Бегущая по мирам

— Что вам нужно?..— Он точно помнил, что, придя, тщательнейшим образом закрыл входную дверь. Она и оставалась закрытой: не сработали ни электронные замки, ни сигнализация. — Кто вы такой?..

— Начнем с того, что мне нужно, — ответил Бесцветный. — Остальное не так уж важно. — голос у него был невыразительный, тусклый. — А нужен мне напарник, чтобы раскрутить до конца одно дельце. Возможно, этим напарником будешь ты.

— Что еще за дельце? — нервно переспросил Джем.

— Если в двух словах: ряд вполне обычных для нашей жизни эпизодов, по стечению обстоятельств связанных одной общей маленькой деталью.

— Какой же?

— Сначала мы должны договориться, — усмехнулся Бесцветный. — Так что скажешь?

— Скажу, что вряд ли ты назовешь хоть одну убедительную причину, по которой я должен путаться с тобой.

— Путаются с девками, — грубо отрубил незнакомец, — а причин я тебе приведу предостаточно. — Бесцветный растопырил пятерню. — Слушай внимательно. Пригодится... Был лет семь тому назад один студентик с дырявыми карманами и большими амбициями. Парнишка он был толковый, нос держал по ветру, и удачно обделывал кое-какие делишки, занимаясь, помимо учебы и научной деятельности, контрабандой — всякие там предметы старины, произведения искусства... Он, надо отдать ему должное, прекрасно во всем этом разбирался... Неинтересно?

— Нет!

Бесцветный загнул мизинец.

— Продолжу. Часть якобы нелегально ввезенных им вещей была на деле искусной подделкой: он сам их мастерил. Очень профессионально. Некоторые попали в коллекции солидных людей. Можно намекнуть им об этом...

— Это будет долгая песня, — нахально ответил молодой человек, — так что проваливай! Ты меня не убедил.

— Отлично, — спокойно отозвался Бесцветный, загибая еще один палец. — Если мало, то я продолжу. Служба Времени, Музей и еще кое-кто имеет серьезные претензии к одной не очень законопослушной особе...

— Мне хватит денег, чтобы расплатиться с долгами, — перебил Александер, — Проваливай, я сказал!..

— А Головастику ты тоже сможешь вернуть должок?..

— Кому?!

— Есть тут один... Скользкий и ужасно неприятный шизоид. Шестерка Итальянца. Его-то ты, надеюсь, помнишь?.. Ну-у, как же так! Брал у него деньги взаймы, провозил с помощью его людей контрабанду через границу, платил процент, а теперь не помнишь?.. Ну, Итальянец, положим, смотался за кордон, о нем пока можно и впрямь забыть, но должки, что ему здесь причитались, он продал по дешевке своим дружкам поглупее, которые не чуют еще, что запахло жареным... Так вот этот Головастик искусствами не интересуется, он и читает-то, небось, по слогам! — но намерен получить свои бабки до последнего грошика. Меценатство, знаешь ли, не в его привычках... Как? Хватит?..

Испытуемый молчал, а потом выдавил:

— Убирайся...

— Как скажешь, — и Бесцветный встал, все еще держа загнутыми три пальца правой руки.

Критически осмотрев свою руку, он заметил:

— В самом деле не так уж много, даже если я выброшу главный козырь, — и он загнул еще палец. — Можно было с него и начать... Покойниками не интересуешься? — неожиданно спросил он. — Мумию фараона, правда, предложить не могу, а посвежее есть.

— Что?! — Джем встрепенулся. — Хочешь сказать, что тебе известно, где труп моего дяди? — и он в волнении вскочил.

— Угу. Но ты получишь его только тогда, когда мы все закончим.

— Да кто ты такой, черт тебя дери! — взорвался Александер и бросился на незнакомца.

— Я тот, кто послал телеграмму. — невозмутимо ответил Бесцветный и ловким тычком большого пальца, оставшегося не у дел при подсчете, вывел нападавшего из игры.

Когда же тот сумел подняться на ноги, он миролюбиво добавил:

— Вижу, ты согласен. Тогда собирайся, съездим в одно место.

— Не боишься, что сбегу? — поинтересовался Александер, когда они вышли на улицу и прошли пешком квартал, прежде, чем сесть в потрепанную серую машину, такую же безликую, как ее хозяин, и предусмотрительно припаркованную в безлюдном переулке — подальше от любопытных глаз.

Про себя он отметил, что это не та машина, что следила за ним.

— Зачем тебе бежать? — равнодушно отозвался Бесцветный, включая зажигание. — Я тебя не под венец тащу, — при этом он привычно-внимательным взглядом обшарил переулок. — Ты у меня на крючке. Думаешь, как я тебя вычислил?

— Следил!

— Я не ищейка. Просто встретил тебя в аэропорту, а остальное — дело техники.

Александер ждал дальнейших разъяснений, но их не последовало.

— Я не делюсь своими секретами, — пояснил Бесцветный, — это мой хлеб. Утешься тем, что в ближайшее время ты для меня — живой радиомаяк.

По встречной полосе пронеслись, отжимая остальные машины к обочине, несколько крытых брезентом грузовиков, набитых людьми в форме. Осмыслив услышанное, молодой человек вскипел:

— Ты подсыпал мне какую-то дрянь? А если я из-за этого загнусь?

— Если ты и загнешься, то не по моей вине. Что же до побочных эффектов, то страдать приходиться мне: ночи напролет я вынужден слушать твой храп и прочее — музыка, поверь, не из приятных!

Дорогу то и дело преграждали военные и полицейские патрули. Несколько раз они застревали в пробках: в одном месте шоссе перегораживал бронетранспортер, поодаль пылал автобус, стояли машины "скорой" и они заметили несколько носилок, покрытых белым. В другой раз они застряли при въезде на Большой мост: среди водителей нескольких сотен машин ползли слухи о террористах, якобы заминировавших трассу, кто-то говорил о манифестации в центре...

Ни то ни другое особенно не взволновало Александера: всякие заварушки вызывали у него лишь гадливое раздражение — и чего кому-то неймется? Он был глубоко убежден, что все неприятности возникают лишь из-за недостатка денег. Деньги были для него не целью, но — средством, он умел их добывать, и считал, что если не умеешь делать деньги цивилизованно, то есть, не обязательно честно, но без лишнего шума, то лучше сиди и не дергайся. Разговоры же о какой-то там свободе вызывали у него ироническую усмешку: деньги — это и есть свобода, и нет двух других слов, столь близких друг другу по сути.

Он размышлял об этом, пока ехал со своим загадочным спутником, а также о том, что — черт побери! — его дела весьма далеки от желаемого идеала и, что все проблемы очень хорошо можно было бы решить за счет дядюшкиных миллионов, но ...

Потом его мысли переключились было на так некстати всплывшую наследницу. После истории с пустым листком он не был уверен, что тот легавый не блефовал: решил, что нарвался на простофилю, и хотел сорвать легкий куш. Плутишку подвела внешность Александера: этакий типичный умник-книгочей. Но под этой личиной скрывался еще один человек — азартный, беспринципный, опасный. О существовании этого второго он и сам лишь догадывался...

А если "дочурка" и вправду существует? Нет, ерунда... Он точно знал: у дяди не было детей, во всяком случае, он никогда об этом не упоминал. Разве что какие грешки молодости... И потом, старик терпеть не мог женщин, а уж сама мысль о браке и связанных с ним прелестях и вовсе была ему нестерпима: у старого буки были лишь две страсти — наука и деньги. И вдруг — дочь! Хотя... Выяснил же он на днях пикантную подробность из его биографии, а ведь тоже — кто бы мог подумать такое!..

И в этот самый момент он неожиданно снова заметил в боковом зеркальце знакомый белый "форд". Это озадачивало: была ли связь между этой слежкой и его странным знакомцем? Случайно или намеренно, они оторвались от "хвоста". Поколебавшись, он решил ничего не говорить Бесцветному: пусть держат его за простачка.

* * *

Они оставили машину, потом долго петляли переулками. "Хитрит, лиса", — понял Александер. Войдя, наконец, в просторный вестибюль одного приличного многоэтажного дома, они свернули к лифту, но когда открылись дверцы кабины, Бесцветный нажал, не входя, кнопку и лифт уехал пустой.

Они же, тайком от посторонних глаз — консьерж со своего места не мог их видеть — спустились в подвал и пробрались теплыми, попахивающими канализацией, ходами до широкого вентиляционного отверстия. Бесцветный ловко и привычно снял решетку, и они полезли по узкому лазу. Александер потерял ориентацию, но в конце концов они непонятным образом очутились на чердаке одного из строений в конце той же улицы, где стоял дом, куда они вошли в начале своего путешествия.

Джем огляделся: унылое местечко... Кучи пыли, сора и птичьего помета, с балок свешиваются толстые холсты паутины, ею же, вперемежку с пятнами плесени, украшены почерневшие гниющие стены.

— Долго ты собираешься меня здесь держать?..

— Можешь уйти, когда тебе вздумается. Здесь, конечно, не пятизвездочный отель, но он тебе и не по карману.

— Я не бездомный! — заносчиво ответил Джем, принимая из его рук сверток, оказавшийся спальным мешком.

— Жрать хочешь? — и, не дожидаясь ответа, Бесцветный сунул ему пластиковую упаковку "Обеда на скорую руку".

Джем сорвал яркую ленту со дна коробки, и подождав, пока липкий слой, скрывавшийся под ней, изменит свой цвет — значит, пища разогрелась — стал поглощать содержимое.

Бесцветный с непонятным выражением лица следил за его манипуляциями. Потом он с кошачьей ловкостью залез куда-то наверх и достал несколько пухлых кожаных папок. Отбросив пустую упаковку, — Бесцветный тут же подобрал и уничтожил ее, — Джем с любопытством приоткрыл одну из папок... Газетные вырезки, фотографии, копии каких-то документов, записи, сделанные от руки...

— Похоже на картотеку... — заметил он.

Его внимание привлек кричащий заголовок одной из вырезок. Речь шла об одном деле трехлетней давности, когда от рук маньяка погибло очень много людей. К статье было приложено подробнейшее досье, включая копию уголовного дела. Остальное содержимое этой папки носило такой же характер: море крови и грязи. Он с терпеливым отвращением пролистывал страницу за страницей, а перевернув последнюю, невольно затряс головой, точно пытаясь сбросить груз прочитанного.

Бесцветный вопросительно взглянул на него.

— Я всегда подозревал, что род человеческий далек от совершенства, — с деланным равнодушием заметил Джем.

— Здесь собрано слишком много для нормальной психики. Ты не смакуй подробности, а следи за общими деталями. — по-отечески посоветовал Бесцветный.

"... Вы могли бы вырасти в действительно крупную фигуру, Александер,"— говаривал ему в бытность его в Западном университете профессор Швейцер, — Джему повезло работать под руководством светила над дипломным проектом, и он никогда не упускал случая упомянуть этот факт, опуская, правда, конец фразы: "...если бы не ваша склонность к авантюрам и быстрому успеху..." Да что взять со старины Швейцера? — он сформировался совсем в другую эпоху, хорошо хоть хватило ума дать своему питомцу нужные рекомендации... Словом, Александер был далеко не глуп, и к тому же был хорошим исследователем, но сейчас он никак не мог понять: зачем ему всучили всю эту макулатуру?..

— А в этих что? Тоже маньяки? — уныло спросил он, берясь за следующую папку.

— Те же закономерности... — лаконично ответил Бесцветный.

Он просидел над бумагами до рассвета. В последней папке были собраны сведения о нескольких сотнях самоубийств.

Покончив с чтением, Джем почувствовал, что совсем отупел.

— О, мои глаза! — простонал он, с трудом расправляя одеревеневшее за бессонную ночь тело.

Бесцветный все это время просидел рядом с ним, уставившись в одну точку, и почти не двигаясь, но, как бессознательно, отметил про себя Джем, был свеж и бодр.

— Что скажешь? — спросил он.

— Ничего. Есть, конечно, совпадения: случайные, незнакомые люди вдруг начинают действовать по схожему сценарию... Опять же — это характерное отрицание вины, а в случае неопровержимых улик — ссылки на помрачение сознания... И вообще — все эти бесконечные "не знаю", " не помню", "я этого не хотел... не делал"! Если верить их заявлениям, они сами — жертвы. Актеры в каком-то жутком спектакле... Но я не вижу никакой связи между всем этим в целом. Обычные страсти-мордасти.

— Не спорю, — равнодушно отозвался Бесцветный. — ну, а если все это действительно — спектакль? Буйный полет нездоровой фантазии, воплощенный в реальность?..

— Зачем? Зачем столько крови? И ты хочешь сказать, что за всем этим стоит один человек?..

— Для одного слишком много. Скорее, организация.

— С какой целью? Я не вижу здесь никакой логики... Военные? Нет, это бессмысленно... Нелегальное объединение? Но тогда бы их целью были деньги: любая подпольщина ставит своей целью либо наживу, либо захват власти, а лучше — то и другое вместе... Здесь же деньгами и не пахнет!

— Ты кое-что упустил, — заметил Бесцветный. — Есть и другие формы организаций — религиозные, например... — и видя его недоумение, внятно и веско выговорил: — Это секта. Секта — вот что все это значит.

Подумав над его словами, Джем признался себе, что в этом, возможно, и есть что-то, но он не любил ничего принимать на веру.

— Все твои домыслы построены на песке, — скептически заявил он. — Я не вижу никаких доказательств, и во всем этом мусоре нет ничего, что указывало бы на существование сторонней силы. Просто несколько десятков придурков, которым нравилось издеваться над людьми. Кучка чокнутых... Сколько ты собирал всю эту чепуху? Лет десять?

— Эти папки достались мне, скажем так, по наследству от одного человека.

— И кто же он? — насмешливо поинтересовался Джем.

— Твой дядюшка... — лаконично ответил этот странный тип.

— Вот как?! — переварив это сообщение, Джем разразился долгим театральным смехом. — И ты притащил меня сюда, чтобы показать э т о? Да он всю жизнь занимался придурками! Он коллекционировал психов, как другие собирают жуков в коробочки! — Джем с отвращением посмотрел на сидящего перед ним на корточках человека: — Ты и сам, похоже, тронутый, если считаешь, что за всем этим что-то кроется!..

Бесцветный выслушал его молча, без всякого выражения, а потом сказал:

— За всем этим стоят одни и те же люди. Они же и убили твоего дядюшку.

— Откуда ты знаешь?

— Ищи... — с прежним равнодушием отозвался Бесцветный. — Найдешь концы — отыщешь труп... Или косвенные доказательства его смерти. Тебе ведь это нужно.

— Хорошо, — помолчав, сказал Александер. — Ну, а ты чего хочешь? Какой тебе интерес? Кто ты сам?..

Бесцветный молча вытащил из кучи вырезок фото молодой девушки. "И что она в нем нашла?" — с невольной завистью подумал Джем.

— Она погибла, — сказал Бесцветный, — и кто-то должен за это ответить. Теперь — уходи. Быстро!

Джем оторопело посмотрел на него: с Бесцветным творилось неладное — он тяжело дышал, по его лицу пробегали болезненные судороги.

— Ты болен? Тебе нужна помощь?..

— У...ходи! — невнятно повторил Бесцветный.

Его лицо приняло такое жуткое выражение, что Джем не замедлил воспользоваться советом. Но прежде, чем скрыться в люке, ведущем с чердака на лестницу, он бросил быстрый взгляд на своего загадочного знакомца: трясущейся рукой тот направлял на себя маленькую блестящую трубочку — дуло парализатора...