— Что случилось? — прошептал хриплым голосом парень.
— Уходим! — так же тихо отозвалась сестра.
— Почему?
— Тебе здесь понравилось? — зашипела на него Делька. — Под замком сидеть? На вопросы отвечать?
— Нет, конечно. Но если мы сбежим, он же за нами погоню устроит!
— А не убежим, он нас убьёт! Меня, по крайней мере, точно! Так ты идёшь?
— Иду, конечно! А где наши вещи?
— Вот упырь! В кабинете его остались, где вчера положили.
— Найдём!
Они тихо пробрались по тёмному коридору, отыскали дверь в оружейный кабинет и тронули дверные ручки. Тихо скрипнув, створки отворились, и Том скользнул в кабинет, оставив Дельку на стрёме. От вчерашнего увальня не осталось и следа. Парень двигался легко и бесшумно. Он изящно обогнул стеклянный столик с многострадальной вазой, подхватил свои торбы из-под большого помпезного кресла, и так же тихо вышел в коридор. Без препятствий они спустились к входной двери, и тут их ждало разочарование. Вход охранялся. Через окно, расположенное рядом с дверью был явственно виден вооружённый охранник, стоявший на крыльце здания.
— Что делать будем? — Том посмотрел на сестру. — Может отвлечь его, чем ни будь?
— Чем?
— Собакой, какой приблудной...
— Как жаль, что у тебя в торбе нет ни одной собаки, — съязвила Делька. — Пойдём другую дверь искать.
Вход для слуг отыскался не сразу. Им пришлось поплутать по незнакомому дому, но Том неожиданно вспомнил, что обычно такая дверь располагалась рядом с кухней, чтобы не таскать через все коридоры продукты и помои. Вожделенная кухня нашлась сразу. Двойная дверь с двухсторонними петлями выделялась среди остальных. И никто её не охранял. Но шум за соседней дверью говорил, что кто-то из слуг уже встал, повар, скорее всего. Том и Делька притаились за большой плитой, когда в кухню, зевая во весь рот и смачно потягиваясь, вошел дородный мужик. Он отпёр огромный висячий замок, закрывавший вторую дверь, вышел во двор и вальяжно прошествовал в некое деревянное строение для уединённых занятий. Том с Делькой не преминули воспользоваться такой удачной возможностью и покинули дом наместника. Им снова повезло. В высоком заборе находилась хозяйственная калитка. Но она была заперта на такой же висячий замок. Том мельком глянул на запорное устройство и метнулся снова к дому.
— Куда? — жалобно простонала Делька.
Том знал что делал. Он вышел из дома, неся ключ от первого замка. Замок на калитке приветливо щёлкнул, выпуская беглецов в безлюдный проулок. Но парень не остановился и на этом. Он снова закрыл калитку на замок, а ключ подкинул на дорожку, ведущую к уборной. Делька, поняв задумку брата, подивилась его находчивости.
— А вот теперь, бежим! — Том потянул Дельку подальше от негостеприимного дома.
— Не бежим, а идём. Торопливо, но, не привлекая внимания.
Повар наместника, возвращаясь в дом, с недоумением уставился на ключ от замка, лежащий у него на пути. Мужчина поднял находку, подумал над загадочным перемещением ключа, на всякий случай оглядел двор, калитку, даже подошёл проверить замок. Убедившись, что ничего подозрительного во дворе нет, он прошествовал в дом. Входная дверь закрылась, через пару секунд снова открылась, демонстрируя подозрительную физиономию повара. Вторично убедившись в отсутствии недругов, мужчина скрылся за дверью и загремел посудой.
Том и Делька спешили покинуть Вон-Вож как можно быстрее, пока их бегство не обнаружили в доме наместника. Хоть утро было и раннее, городские ворота уже впускали крестьянские телеги, везущие продовольствие из ближайших деревень. Стражники лениво поглядывали на мужиков, не считая необходимым проводить досмотр. Вчерашняя трудовая деятельность утомила их на ближайший месяц.
Из города же пока никто не выезжал, что не позволяло беглецам покинуть город незаметно.
— Идём, — Том потянул сестру прочь от ворот. — Я раньше знал один проход в стене. Там стоки городские. Если повезёт, то сможем пройти в том месте.
Он увлёк девушку по знакомым городским улицам. Повернув в один из проулков, они наткнулись на обоз, загородивший узкую улочку. С десяток телег, гружённых неизвестно чем и прикрытых от посторонних глаз огромными дерюгами, двигался им навстречу.
— Посторонись! — весело крикнул парень, сидевший на первой телеге, и щёлкнул кнутом.
Том и Делька вжались в стену дома, пропуская обоз. Когда последняя телега поравнялась с ними, Истома кивнул сестре. Она тоже подумала про такую замечательную возможность незаметно покинуть город, что без раздумий вскочила в телегу. Том устроился рядом с ней, закрывшись так удачно свисающей дерюгой. К их удивлению, телега была загружена пустыми бочками.
— Странные люди, — прошептал Том, — зачем они бочки прячут?
— Какое наше дело? — тихо отозвалась Делька. — Мы с тобой тоже из города выбираемся тайно, хотя можем спокойно выйти через ворота. Даже коней своих назад потребовать!
— По коням нас сразу найдут.
— Согласна. Главное, что бы этот обоз без досмотра из города выпустили.
— Не волнуйся! Ты же видела, как они сегодня службу несут... после вчерашнего.
Стражники без вопросов выпустили обоз из Вон-Вожа. Даже встречный поток телег придержали, чтобы не создавать затора. Странный обоз свернул от города в направлении Кротовьих ям. Это было беглецам как нельзя кстати. Тайно проехав с обозом несколько часов, Том и Делька рассудили, что их бегство уже обнаружено и погоня идёт по следу. Значит, надо покинуть телегу. И сделать это как можно незаметнее.
— Господин наместник! Господин наместник!
По тону, каким Сисидр верещал на весь дом, Змиулан понял, что произошло что-то неординарное. Или Пресветлые вернулись, или напали враги, или... сбежали пленники. Тяжёлый взгляд хозяина остановил верного слугу на пороге.
— Говори.
— Господин наместник!
— Говори, а не ори! Они сбежали?
— Да, господин Змиулан, — Сисидр бросился на колени и стал биться головой об пол.
— Прекрати! Встань и объясни, как всё было?!
— Не могу знать, господин. Бархатная комната отперта, а синяя заперта снаружи! Видно они потом засов на место вернули!
Хозяин скривился от таких умозаключений слуги.
— Как парень мог открыть бархатную комнату? — вопрос он задал прежде всего себе, но Сисидр тут же бросился выдавать ему свои версии.
— Можа, у него амулетик какой с собой был? Сельские, они же ушлые!
— Нет такого амулетика, который бы мог отпереть бархатную комнату! Чего же я в нём не доглядел? Ведь девчонка эта, Делька, мне подозрительной казалась, а не этот увалень!
— А у нас и девчонка была? — озадачился Сисидр. — Так, видать, она их и выпустила!
— Кого, их? — с подозрением поинтересовался Змиулан.
— Да братьев этих растреклятых, кого же ещё! — пояснил Сисидр. — Вы же её запирать не велели...
— Какого упыря ты мне тут рассказываешь? — взбеленился Змиулан. — Два человека вчера у нас чужих было! Два!
— Как же, два? — продолжал упираться слуга. — Ведь сами только что сказали, что была девчонка.
— Сисидр, — подозрительно уставился на слугу наместник, — повтори мой вчерашний приказ.
— Повторю, господин, если вы запамятовали, — с готовностью согласился слуга. — Вы сказали запереть парня в бархатную комнату, а детинушку в синюю.
— Кого? — простонал Змиулан и обречённо упал в кресло.
— Детинушку, — повторил Сисидр, опасливо глядя на хозяина.
— Девушку, болван, упырь тебя задери, девушку! Не детинушку!
— Так не видел я никакой девушки! — позволил себе возмутиться Сисидр. — Два парня только было. Один худой, другой... детинушка.
Наместник больше не мог выслушивать россказни Сисидра про парней и детинушек. Жестом выпроводив слугу из кабинета, он стал думать, куда могли рвануть эти двое?
'А я ей сразу не доверял. Но ты не слушаешь добрых советов!'
'Пошёл вон! С-с-советчик. Где ты бываешь, когда на самом деле нужен твой совет? А сейчас ты мне без надобности!'
'Подумаешь! Советы ему мои не нужны! Ты хоть погоню послал, умник?'
'Пошлю. Только кажется мне, что поймать эту пару будет не так-то просто!'
— Канин! Организуй погоню! — крикнул он в коридор. — И разберись тут, как им удалось сбежать?!
— Слушаюсь, господин наместник! — отозвался помощник. — Погоня уже ушла.
'И источник на месте оказался... Чем ты вчера смотрел, Энан?'
После тряски в телеге в скрюченных, неудобных позах, Том и Делька решили немного передохнуть. Да и бессонная ночь давала о себе знать. Выбрав в лесу уютную полянку подальше от тракта, они расположились на отдых. В торбах нашёлся хлеб, вялые огурцы и три варёных яйца. Делька разделила снедь согласно весу едоков и принялась чистить своё яйцо.
— Дель, — парень последовал её примеру, — а почему мы всё-таки сбежали?
— Я же тебе сказала. Он меня убить хочет, — она дочистила яйцо и откусила от него сразу половину.
— Он тебе это сказал? — удивился Том. — Он, вроде, мужик осторожный.
— Он сумасшедший мужик, Истома. Он прокрался ко мне в комнату поздно ночью, думая, что я уже сплю. Рожа перекошенная, глаза горят, голос какой-то другой, жуткий. Подошёл ко мне и засмеялся. Тихо так, противно. А потом сказал: 'Я тебя всё равно убью! Ты его не получишь!' И ушёл. А дверь в эту комнату на магический замок закрыта была. Я его открыла, когда шаги в коридоре стихли, и к тебе бросилась! Мне что, ждать надо было, когда этот полоумный наместник меня прирежет? Или задушит?
— Или утопит, — добавил Том. Но не смеялся он над страхами сестры, нет. Парень прекрасно понимал, что опасность была реальная. Что наместник этот и впрямь, человек загадочный. Откуда он узнал про то, что поток силы капища покидал своё место? Ведь совсем недолго Делька носила его по лесу.
— Вот именно! Мне теперь срочно надо свои возможности изучать! У этого наместника, между прочим, сила магическая есть! И он это скрывает! Я еле сдерживалась, чтобы не чесаться в его кабинете. А когда он мне руку протянул, едва сумела эту силу его от себя оторвать. Представляешь, — вдруг рассмеялась она, — как бы он удивился, если бы я этого не сделала?
— А зачем он руки-то к тебе протягивал? — нахмурился Том, заподозрив наместника в грязных намерениях.
— Силу мою проверял, физическую. Я же сказала, что занимаюсь гончарным делом. А нам, горшечникам, без сильных рук никак нельзя!
— Убедила?
— А то! Руки у меня сильные... Спать хочу.
— Спи. Я покараулю.
Выслушав доклад Канина о безрезультатности поиска беглецов, Змиулан, как не покажется это странным, даже обрадовался. Наместник чувствовал, что это загадочная семейка ещё обнаружит себя. И при более благоприятных для него обстоятельствах. Как он будет использовать это в своих целях, Змиулан пока не думал, но чувствовал, что пригодится ему ещё эта необычная девчонка. И парень тоже пригодится. С его-то габаритами...
'Глупец ты, Змий! Зря надеешься на эту вертихвостку! Как она тебя вокруг пальца обвела?'
'Не только меня, — усмехнулся наместник, — ты тоже магии её не почувствовал'.
'А и не было никакой магии! НЕ БЫ-ЛО! А вот как она замок магический открыла?.. Разве что...'
'Что, разве что? — как-то очень равнодушно поинтересовался Змиулан. — Выкладывай, раз уж проговорился'.
Подлую натуру своего собеседника он давно изучил, и ничему не удивлялся. Если бы он только мог избавиться от Энана! Нет, избавиться он конечно может. Даже в любую минуту. Но не хочет. Очень не хочет, и даже боится этого. Да, судьба играла им, как ветер играет листом, оторвавшимся от дерева. Взлёты и падения его были так стремительны, что он и глазом не успевал моргнуть, как всё менялось в его жизни. Дар великий, и тут же низвержение в бездну. Снова улыбка судьбы, оказавшаяся при ближайшем рассмотрении оскалом, долгий путь к вершинам власти, и новая возможность падения с высоты. Он не желал больше потерь, не хотел лишений. Поэтому, он будет терпеть этого несносного подселенца. Так надо.
'Ничего я не проговорился... Ну, заглянул я к этой лгунье вчера перед сном...'
'Куда заглянул? — Напрягся наместник. — В бархатную? Сисидр — кретин, но ты-то?! Должен был сообразить?'!
'Ничего я не должен... '
'И зачем ты туда попёрся? Убедиться, что она всё-таки девушка? Она же призналась!'
'Да! А кто твою руку, словно тисками сжимал? Девушки так разве могут?'
'Деревенские могут. А она к тому же глину постоянно месит'.
'Это только её слова!'
'Хорошо, я уточню этот момент. Прямо сейчас'.
— Сисидр! — На пороге мигом появился проштрафившийся слуга и преданно уставился на Змиулана. — Ты слышал что-нибудь про сироткину посуду?
Слуга изобразил мыслительную деятельность, потом отрицательно помотал головой.
— Не слыхал. Дозвольте, на кухне спрошу? Повару всё ж лучше знать про посуду-то.
— Спроси, да поживей!
'И что это докажет? — не унимался Энан. — Ты же горшок не велел ей сделать!'
'Знаешь что, мой ДРУГ, мне подозрительно твоё недоверие к этой девушке! Между прочим, ты не рассказал про окончание твоего визита к ней! Она отбилась от тебя подушкой, судя по отсутствию синяков на моём теле?'
'Не трогал я её! Надо больно! И не в моём она вкусе!'
'Тогда что ты имел в виду под 'разве что'? Дверь забыл запереть?'
'Я этого не утверждаю! Я был в гневе! Мог и забыть...'
'Кретин! За что я только тебя терплю? Ведь, если это ты не наложил на дверь заклинание, то получается, что винить в их побеге можно только себя!'
— Господин наместник, — в кабинет заглянул Сисидр, — разрешите доложить? — Получив согласный кивок от хозяина, мужчина начал обстоятельный рассказ. — Стало быть, посуда такая есть. Повар говорит, что она, посуда то есть сироткина, дороже стоит, чем любая другая. И привозят её аккурат из Больших Ключей. Он свояку горшок наказывал купить на тамошней ярмарке, да беда у них приключилась. Наместник ихний, господин Кедрач, он ведь колдуна у себя держал. Этот колдун его перекидывал волшебным способом в места разные...
— Сисидр, ты можешь короче рассказывать? — нетерпеливо перебил его хозяин.
— Дык, я и так, коротенько. Вот, стало быть, отправился господин Кедрач в Большие Ключи, да промахнулся его колдун, и наскочил на кованый забор. Так на нём дух и испустил, — Змиулан отметил, что этих сведений он пока ещё не получал, а на кухне уже знают. — А господин Кедрач без колдуна остался!
— А горшок тут причём? — начал злиться наместник.
— Так они горшки все побили. Такой убыток причинили! И, говорят, девчушку маленькую затоптали конями. Жуть! Храните меня, Пресветлые!
— Когда, говоришь, это было?
— Намедни свояк повара вернулся, — стал загибать пальцы Сисидр, — надысь в пути был, третьего дня выехал из Ключей. Четыре дня назад, получается.
— Интересно, — пробормотал себе под нос хозяин. — Ты иди, Сисидр. Выходит, она уехала из села сразу после несчастья с наместником Кедрачом... Почему? Расстроилась из-за побитых горшков, или смерть ребёнка, произошедшая у неё на глазах, так подействовала? Очень интересно. Надо ещё разыскать их тётку. Этот увалень что-то рассказывал про тётку, которую они приехали навестить... — и тут наместника посетила одна неординарная мысль. А что, если парочка эта не покидала город, а прямиком отправилась к тётке? И пусть их разыскивают по всем дорогам! А они отсидятся тут, под носом у наместника, а потом, когда всё уляжется, спокойно вернутся в свои Ключи... — Канин! Вели разыскать их тётку!
