Часть 22. Амнезия-2

— Леди Ритарс? — удивил меня Эльфик знанием моего нового имени, чтобы её запомнил Лиль, неожиданно вынырнувший откуда-то из-под прилавка.

— Да, — внимательно посмотрела на него.

Он заговорчески поманил меня пальцем и я склонилась.

— Профессор Фит просил Вам передать вот это, — тихонько прошептал он, сунув мне в ладонь какой-то свёрточек, уменьшенный до нужного размера, чтобы его можно было спрятать в перстень драконов. — Он велел его не открывать, пока не попадёте туда, где будете ночевать следующую ночь. Там откроете перед сном. Спрячьте и уходите.

— Спасибо, господин Лиль, — поблагодарила и спрятала свёрток в перстень драконов. — Обязательно открою сегодня вечером.

— Идите, леди, идите, — поторопил лилипутик, замахав крохотными ручками.

Не успела отойти на пару шагов, как почувствовала волну Силы, прокатившуюся по этажу. По ощущениям эпицентр был там, где находилась наша аудитория. Кинулась туда со всех ног, испугавшись, что самозванка устроила бойню, ведь в группу попали лучшие из лучших и их смерть ударила бы не только по Высшему Совету, но и по всему миру магов.

Группа была в сборе, а у доски переливался портал 'чистой Силы', как его называли бывалые маги. Такой портал использовался крайне редко, если к этому вынуждали обстоятельства, и о нём рассказывали шёпотом, да и то, далеко не всем. Дед говорил, что создавал такой за всю свою долгую жизнь лишь два раза, но никогда не расказывал о причинах, принудивших его к этому.

Окинула взглядом аудиторию, все были на месте и, как мне показалось, не почувствовали действия Силы. 'Бешеные' стояли по обе стороны портала и, как по команде, уставились на меня.

— Извините, чуть не опоздала, — быстро нашлась с ответом и прошла на своё место, краем глаза заметив, как прищурился Арис.

— Итак, дамы и господа, — спокойно сказал Анри, видимо, продолжая свою речь, — этот портал пропустит в наш временный лагерь только тех, кто готов выполнить задание Высшего Совета. Остальные окажутся там, где впервые услышали о наборе в группу и, конечно же, не будут помнить ни о чём. Если все готовы попытать счастья, прошу, — широким жестом показал на портал и отошёл в сторону, предоставив каждому право принять окончательное решение.

Сосредоточенные лица, плотно сжатые губы, уверенные взгляды. Маги и магини поднимались со своих мест, по одному и парами подходили к порталу и исчезали в нём. Никто не знал, где окажутся, шагнув в прозрачное марево.

Я не торопилась, ожидая, пока в портал войдёт самозванка, и даже немного волновалась: а попаду ли сама туда, куда надо? Вот пошла Илька и к ней присоединился Эль, подхватив её под руку. Ари ушла с Саном, огромным Древним, а самозванке подал руку Анри. На мгновение меня это удивило, но я сразу вспомнила, как Арис сказал, что её берут в группу в любом случае. Это значило, что всех троих сквозь портал провели 'Бешеные', видимо, чтобы Сила пропустила тех, в ком они были заинересованы.

Мне подать руку было некому и я шагнула в сияющий овал сама, надеясь на лучшее.

* * *

Большая поляна, окружённая лиственным лесом, шум реки где-то неподалёку и те, кто всё-таки прошёл портал, собрались под сенью векового дуба, щедро раскинувшего свои могучие ветви. Они напряжённо смотрели на тех, кто появлялся на поляне. Я молча подошла к группе и последовала их примеру.

Следом за мной, прямо из воздуха, на траву ступили Медведь-оборотень и Волчара. За ними молодой Орнит и девушка-Ашерка, кажется, Алиса Брискас. Тика Бош и Берта Брамс, Рэрд, Прада... Последними вышли Альтаир и Левтис. Мерцающий редкими искорками воздух будто разрядился и я поняла, что портал закрылся. Здесь были все, кому удалось преодолеть последний барьер на пути к статусу высшего мага. Остальное зависело от удачи и умений каждого.

— Дамы и господа, — обратился к нам Анри, — в вашем распоряжении вот эти домики, — показал на незаметные с первого взгляда постройки. — Можете выбирать себе соседей, можете не выбирать, потому что здесь тоже царит закон Силы. Она сама подберёт вам соседа, и утром вы проснётесь под одной крышей с теми, кто во время выполнения задания Совета будет защищать вашу спину. И лучше вам подружиться и научиться доверять друг другу, чем пробовать противостоять велению Судьбы.

Он помолчал немного, дав нам время свыкнуться с этой информацией и продолжил:

— Сегодня будем обживаться, охотиться и ужинать за общим столом, а завтра приступим к делам. Старшая по лагерю Тикенция Бош. Главный охотник Эль. Их распоряжения в лагере и на охоте всеми выполняются беспрекословно. Расселяйтесь и возвращайтесь сюда. Обед сам не придёт и не приготовится.

Я огляделась, пытаясь понять, в какой Мир нас занесло, но попытка оказалась тщетной. Вокруг лагеря было установлено мощное силовое поле, то ли оберегающее всех, кто сюда попал, то ли тех, кого надо было защитить от группы.

Мне было всё равно где и с кем жить под одной крышей и я вошла в первый попавшийся домик, на всякий случай шепнув общепринятую фразу приветствия домового, если такой здесь был.

В домике было три комнаты: две спальни и общая гостиная, с кухней и холодильником в уголке. Выбрала первую попавшуюся, по студенческой привычке перекинула подушку на центр кровати, на неё бросила полотенце, чтобы каждому было ясно, что место занято. Осмотрела общую душевую, не проминув заглянуть в зеркало, висевшее над умывальником, убедилась, что выгляжу так же, как и в Академии, и вышла из домика, прямиком направившись к назначенной старшей. Тика в это время сноровисто хлопотала у печи, вычищая мусор и листья, попавшие в трубу.

— Чем помочь? — остановилась в нескольких шагах.

Ашерка оглянулась и кивнула в сторону стола:

— Подмети вокруг. Думаю, найдёшь чем.

Молча кивнула и отправилась в заросли. Нарезать гибких веток с листьями, чтобы сделать метлу, дело пары минут, а вот найти удобную палку среди старинных дубов оказалось не простой задачей. Их ветви были то кривыми, то слишком толстыми и пришлось искать более тонкие деревца.

Река, как и услышала сразу, шумно перекатывалась по валунам. На том берегу, у скалы, ютилась лачуга смотрителя границ ВАМПиКа. Её я узнала бы из сотен похожих. Там меня однажды вернул к жизни старый Бикер, когда я на спор пыталась переплыть на противоположный берег под улюлюкание толпы студентов, побившихся об заклад, смогу или нет. От подбадривающих и оскорбляющих криков кружилась голова и я прыгнула в мерцающее марево в полной уверенности в своей победе... а очнулась в темноте, разжиженной слабым отсветом угасающего в очаге огня. Вот тогда-то Бикер мне и сказал:

— Прыгать очертя голову, не зная куда, способен каждый дурак, а сообразить стоит ли это делать, дано только мыслящим.

Я запомнила его слова и долгие годы навещала старика, пока он не приказал долго жить, а потом навещала его лачугу до того самого дня, как покинула ВАМПиК дипломированным специалистом. О том, что на той стороне реки была территория Академии и я нисколько не сомневалась.

— Эй! Ты что там делаешь?! — вырвал меня из воспоминаний резкий голос самозванки и я обернулась. — Ты что, не слышала приказа Ариса, чтобы в эту сторону не ходили?!

Она была одна и меня это удивило.

— Тогда что здесь делаешь ты? — вопросительно приподняла бровь, спокойно глядя в 'собственное' лицо.

— По просьбе Ариса проверяю, как выполняется приказ, — нахально заявила она, высокомерно подбоченившись и нимало не заботясь, что её ложь видна за версту.

— У тебя получилось, — усмехнулась в ответ и принялась рубить кинжалом подходящее для рукояти молодое деревце.

Самозванка некоторое время наблюдала за мной, а потом спросила тише:

— Хочешь быть моей служанкой?

От неожиданности моя рука ударила кинжалом по деревцу не под тем углом, щепка отскочила в сторону, самозванка ойкнула и в тот же момент я почувствовала, как резануло болью по моей щеке. Резко обернулась. Она схватилась рукой за ту же щёку и из-под её ладони показалась кровь.

— Ох, извини, кажется, я тебя задела, — кинулась к ней в первом порыве желания помочь, оставив клинок в деревце и забыв про собственную боль.

— Пошла вон! — отпрыгнув, взвизгнула 'близняшка'. — Не приближайся ко мне! — и кинулась бежать к лагерю.

Я прижала ладошку к лицу и посмотрела ей вслед, удивившись, что такая же рана появилась и у меня, хотя щепка не могла задеть щёку. Мелькнула мысль, что мы с ней связаны намного сильнее, чем могло показаться на первый взгляд. Если предположить, что ту, прежнюю Дарину Стар пытались убить заклинанием высшей магии смерти, а она успела смягчить удар, то, вполне возможно, что её душа разделилась на части, как у Бореля.

Одна могла остаться в настоящем теле, а вторую отшвырнуло непонятно куда, например, в облик драконши, и она болталась в нём где-то несколько лет, пока не осознала себя и не попыталась вернуться. Тогда это объяснило бы провал в моей памяти, нашу физическую связь и неожиданную встречу в Академии. Не случайную, а по велению Силы.

Подошла к воде, умылась, прошептала заклинание 'заживления раны' и вернулась к своему кинжалу. Однако, внимание привлекло пятнышко на одном из листочков, медленно чернеющем на стебле. Приссела рядом. Это была кровь 'близняшки', брызнувшая из раны, но она почему-то выглядела совсем чёрной и пузырилась на листке, а он скручивался, как от кислоты.

Я замерла. Это не вписывалось ни в какие законы магии, колдовства или чародейства. Машинально вырвала растение с корнем и бросила в реку. До воды оно не долетело. Рассыпалось в полёте пеплом и где он осел, прибрежная листва пожухла прямо у меня на глазах.

Тряхнула головой, будто хотела избавиться от наваждения, но картина не изменилась. Черканула кинжалом по своей руке, капнула кровью на лист. Он набух и на нём появился сначала бутон, а потом и цветок крохотной дикой розы. Вырвала растение, бросила в реку тем же движением, но оно шлёпнулось с тихим всплеском на воду и понеслось дальше вместе с течением.

Я смотрела ему вслед, затаив дыхание, и совершенно не понимала, что всё это значит. Медленно выдохнула, собираясь с мыслями, и ещё раз повторила заклинание 'заживления раны', теперь уже для руки. Метлу сделала быстро и вернулась в домик. Зеркало показало длинную царапину на щеке, почему-то оставшуюся после применения магии. Пришлось мазнуть по следу кремом Фита и он исчез из поля зрения, но на моей собственной коже остался и немного саднил.

Уборка вокруг печи и стола заняла не много времени, тем более, что в неё включились все леди группы, а через час мы уже дружно разделывали принесённые мужчинами с охоты тушки куропаток и зайцев.

Я осторожно наблюдала за 'близняшкой'. Во-первых, на её лице не было ни следа от раны, во-вторых, она старалась на меня не смотреть, за то Волчица не спускала глаз, и, в-третьих, она так и льнула к Анри, видимо, думая, что это Арис. Только я не понимала, что общего может быть у неё, вернее, у меня, с Ашером. Арис тоже исподтишка наблюдал за ней, но делал вид, будто его это не касается, а Анри играл роль неприступного командира, держащего дистанцию с подчинёнными и ни разу не взглянул на самозванку.

Обед был поздним и вкусным. На меня никто не обращал внимания и я тихо радовалась этому. Мне не хотелось общаться, а вот слушать живую речь, весёлый смех и наблюдать за улыбками, непринуждёнными движениями сидящих за столом было приятно. Даже косые взгляды Альта не раздражали. Видимо, соскучилась за людьми и, вообще, любым обществом.

Самозванка весело болтала с соседями по столу и сверкала глазами на Анри, сидевшего по центру стола, рядом с Илькой и Арисом. Медведица и Волчица расположились так, чтобы видеть всё, что происходит рядом с подружкой и настороженно зыркали по сторонам. Мы тоже так делали, чтобы прикрыть друг друга, когда находились в незнакомом обществе во время выполнения заказа, и эта техника контроля ситуации была мне знакома.

Мда-а, изменился мой характер не в лучшую сторону. Или это сказывалось долгое одиночество, или я, действительно, была лишь частью себя. Если бы я была прежней собой, хохотала бы вместе со всеми, остроумно отвечала на шуточки и сыпала анекдотами, как из рога изобилия, радуясь жизни.

Народ то отходил от стола, то снова возвращался, пока совсем не стемнело и небо усыпало звёздами, такими близкими и далёкими, как недостижимая мечта. И огромная луна повисла, как люстра, освещая этот кусочек живого мира своим призрачным светом. И мне тоже хотелось верить в сказку, любовь, верность и добро. Но я знала, что ко мне всё это не имело никакого отношения. Знала, что найду своих врагов и вступлю с ними в схватку не на жизнь, а на смерть, и вряд ли после этого останусь жива.

Домик принял меня тёплой темнотой, душ негой тела, а чистая постель забытым запахом и похрустыванием крахмаленных простыней. Улыбка долго держалась на губах от воспоминаний детства, когда мама укладывала меня в такую же чистую постель, читала книжку или рассказывала сказку перед сном, и было так уютно и тепло, как никогда больше...

'Чёрт! Свёрток!' — вспомнила о передачке Фита.

Зажгла магический светильник, установила защиту от любопытных глаз и вынула из перстня драконов загадочный свёрток, который мне дал Лиль. Внутри нашла скатёрку-самобранку, знакомую с детства, дедов перстень с печаткой в форме звезды Давида и записку.

'Персональное задание.

Охранять Дарину Николс Стар и Ариса Гранд Ардериса. Перстень отдать Дарине перед входом в Храм Головы. Согласовывать действия только с командиром под 'куполом тишины'. О выполнении задания доложить лично.

Старейшина Высшего Совета Мудрецов вселенной

Стар.'

И личная печать деда.

Едва прочитала, пергамент рассыпался пеплом, а тот испарился вонючим дымком.

— Он что, с ума сошёл?! — ошеломлённо выдохнула. -Или совсем из ума выжил?! Может, это не он писал, а кто-то другой? Но почему тогда передал своё послание через Фита и Лиля? Зачем мне её убивать, если она должна привести меня к своейму Мастеру?

Долго крутилась с боку на бок, пока не заснула, измученная бесплодными размышлениями над новыми загадками.

* * *

Утром разбудил вкусный запах яичницы на сале. Потянула носом, улыбнулась сама себе и села на постели, вспомнив где нахожусь и зачем. Пора было знакомиться с соседкой. Не зря же так расстаралась с утра пораньше. Накинула на плечо полотенце и, как была в пижаме, вышла в гостиную.

Это был сосед. Огромный, мускулистый, в трико и домашних тапках, с голым торсом. Он стоял спиной ко мне, орудуя у плиты.

— Доброе утро, — учтиво поздоровалась со спиной.

Обернулся.

Арис!

— Доброе утро, — удивлённо ответил, смерив меня взглядом. — Что ты здесь делаешь, Ритарс?

— Спала.

Он на мгновение задумался, смешно склонив голову набок, как это умеют делать только коты, и снова глянул на меня.

— Здесь? — то ли спросил, то ли подтвердил он.

— В спальне, — кивнула себе за спину.

— Странно, — отвернулся к плите.

— Что странного? — пошлёпала босиком к душевой.

— Странно, что ты оказалась в соседней комнате, — глянул на меня через плечо.