Дар Королевы

— Это раньше ты просто миленькой была, — пробурчал Олег, — а сейчас ты думаешь, далеко от Арии ушла? Уж поверь, она бы так вести себя с чужими дядями на улице не стала.

— Зануда, — коротко бросила я, — но за комплимент спасибо!

— Кто идёт?! — раздалось со стороны, в которую мы шли, грозное приветствие.

— Я иду! — радостно крикнула я, махая рукой. Вдалеке стоял Эрик. — А вы не ждали?

XI

В огромном зале я с трудом могла разглядеть человека у окна, если стояла возле двери. Чтобы осветить всё это великолепие на стенах развесили гирлянды, горящие не хуже фонарей разными оттенками жёлтого. Все окна плотно зашторили, а пол застелили тяжёлым бордовым ковром с крупным ворсом. Поэтому зайдя внутрь, я уже оказалась под впечатлением, до конца пропитываясь любовью к этому цветному миру.

Бал проходил как фуршет, а не как бесконечное кружение по паркету. Мы просто разговаривали, обсуждая события в мире и за его пределами. Я по большей части молчала, так как Лайори знала плохо, но зато получала просто тоннами незаменимую политическую информацию.

Например, закрылись они после того, как Деяниру хватило наглости попытаться явиться в этот мир на правах правителя середины миров. Я не знаю, где он откопал переводчика, но его и слушать не стали, выпроводив вон. Карл очень гордился тем, что лично прострелил ему ногу, хотя сам в то время был ещё ребенком. Кстати, Карл, когда прекратил вредничать, стал весьма любезным кавалером.

Только Олегу не нравилось, он опять ворчал:

— Что за праздник? Никто не танцует, да и, если захочешь, на ковре неудобно. И ты постоянно от меня бегаешь к каким-то подозрительным типам. Вчера тоже куда-то делась посреди праздника. Я с тобой вообще потанцую когда-нибудь или нет?

— Вряд ли, — мрачно усмехнулась я. — Меня вчера попробовали научить, но мне не понравилось. Больше не хочу.

Эрик и Карл принесли нам по бокалу вина, предупредив, что сейчас дед поздравит всех. Мы перекинулись парой фраз, и я совершенно забыла о своём 'охраннике'.

— Эгоистка ты, — раздалось из-за спины.

Я молниеносно обернулась назад. Оборотень стоял абсолютно спокойно, улыбаясь всем вокруг и попутно мне. Так, по-моему, у меня начались новогодние галлюцинации.

— Это ты только что сказал?

— Да я, — подтвердил Олег, — моя принцесса хамка и нахалка, которая не думает о том, что я тут один и не знаю чужого языка.

— А почему вид довольный? — неуверенно начала я играть в его игру, тоже выдавливая из себя улыбку. — Ты издеваешься надо мной?

— Нет, я серьёзно. Просто не могу же я на тебя ворчать. Это невежливо — ты ведь принцесса. Но для меня ты навсегда останешься взбалмошной девчонкой, преподающей в академии. Поэтому я тебе всё выскажу. И никто ничего плохого не подумает.

— Да ты сам нахал, как я посмотрю, — усмехнулась я уже искренне. — А ещё жуткий зануда. Хочешь, я больше от тебя ни на шаг не отойду? И буду работать твоим переводчиком?

— А чего я, по-твоему, добиваюсь?

— Вымогатель!

— О чём вы так мило щебечите? — спросил Эрик, влезая в наш разговор.

— Поздравляем друг друга с наступающим. И вас барон Волков тоже поздравляет, желая всех благ! — весело 'перевела' я, не забывая смотреть на часы. Осталось три минуты.

— Огромное спасибо! — поклонился Карл. — Переведите, пожалуйста, барону, что мы желаем ему успехов в работе и продвижения по карьерной лестнице. У него для этого есть все шансы.

— И ещё любви, — патетично изрёк Эрик, почему-то подмигивая мне. — Ведь зачем без любви карьера и работа?

Счастливая, я повернулась к Олегу:

— Они пожелали тебе всего хорошего. Потом напомни, я расскажу, что именно.

— Ты что им на меня нажаловалась? — взволнованным голосом спросил мой провожатый. Конечно, это передо мной можно выпендриваться, сколько угодно.

— Нет, сказала, что ты поздравляешь их с Новым годом! — засмеялась я, видя его удивление.

Внезапно зал замолчал, зааплодировал, и к уже зажжённой елке вышел мэтр Герберт:

— А теперь, друзья мои, время встретить Новый Год! Этот год был не самым простым, но самым радостным за последние шестнадцать лет! Пусть же следующий порадует нас ещё больше! За процветание Лайори, друзья мои!

Король как подгадал — в этот момент куранты громко забили полночь. Со всех сторон начали звенеть бокалы, мы тоже присоединились, громко закричав:

— Ура-а! С наступившим! — поддержала я.

— За мир в наших мирах! — пожелал всем Карл, прежде чем пригубил напиток.

— Главное за любовь! — поправил Эрик.

— Не знаю, за что они пьют, поэтому я пью за свою принцессу.

— Я же у тебя плохая, — поддела я, — или ты пьешь не за меня?

— Я не сказал, что ты плохая. Даже если ты обо мне не думаешь, всё равно останешься хорошей. И вообще, — фыркнул Олег, — принцесса не может быть плохой, а то меня Мирослав удавит.

— Подхалим, — доложила я.

Как и обещала, я весь вечер не отходила от оборотня и переводила ему всё. Он даже повеселел и перестал ворчать, шутил в разговорах. К нам незаметно присоединились мэтр Герберт и его сын с супругой принцессой Эмилией. Она показалась мне странной, постоянно молчала и посматривала на меня подозрительно. В итоге не выдержала и попросила:

— Миранда, мы можем поговорить с вами наедине?

Неуверенно я обернулась к Олегу, перевела. Вот сейчас же опять разворчится. Он ничего не сказал, даже постарался не кривиться, но получилось плохо.

— Миранда, ты не могла бы перевести своему спутнику, что я хочу показать ему мою мастерскую? — попросил мэтр Герберт, видя наши сомнения.

Я снова перевела, оборотень всё же дал добро:

— Ладно, иди уже. Потом расскажешь.

— Знаешь, я сегодня никак не могу понять, кто из нас к кому приставлен, — покачала я головой и ответила королю: — Он благодарен за ваше приглашение. Мы можем идти?

Король кивнул, а я двинулась следом за принцессой. Мы вышли из зала, поднялись на второй этаж. Весь замок освещало тусклое сияние настенных 'ламп', а люди встречались редко.

Ночное небо, усыпанное цветными маленькими звездочками и яркой белой луной, я увидела ещё до того, как мы вышли на просторный балкон.

— Я не знаю, что вы знаете, а что нет, — начала, запинаясь Эмилия, путалась, говорила бессвязно: — Вы так похожи на вашу мать. Мы с ней были хорошими подругами до её смерти. Слышала, что вы на стороне Мирослава... Хочу вас предупредить: это он стоял за всем, это он всё начал. Селена никогда не верила, но Тереза рассказывала...

— Я знаю обо всём, — прервала я, задумчиво глядя в сторону.

— Тогда почему вы с ним?

— Я не вытяну одна, — пожала я плечами. — Мирослав хороший организатор, он разбирается в ситуации куда лучше меня.

— Осторожнее с ним... пожалуйста... Он — властолюбивый убийца.

Я вздохнула. Не знаю, как она сейчас воспримет мои слова, и вообще не понимаю, зачем я это говорю...

— Не знаю, что говорила вам Тереза, насколько близко вы знали Мирослава. Я не хочу его обелить, просто недавно я разговаривала с ним... Он действительно сожалеет о произошедшем. Может, я слишком глупая, но не верю, что он повторит свои ошибки. Он сейчас не жаждет власти, он пытается искупить свои грехи и... ему на самом деле больно. Может, даже больнее, чем нам. Его руки в крови любимой.

— Селена тоже ему верила, — неодобрительно покачала головой Эмилия.

— Если вас успокоит, я ему не доверяю. Но сейчас главное убить Деянира. Думаю, для нас обоих, а потом посмотрим.

— Деянир...

Эмилия облокотилась на высокий балконный парапет, вгляделась куда-то вдаль, где горел огнями и шумел торжествующий город. Затем, после паузы, продолжила:

— Такой мальчик хороший был, общительный, умный, приятный. Я и представить не могла, что он вытворит такое. Мне иногда кажется, что Мирослав его очернил, а он просто спасает город, но мои мужчины даже слушать об этом не хотят. Страшно подумать, что вы собираетесь убить собственного брата, Миранда.

Наверное, хорошо, что я не настоящая принцесса, иначе бы действительно передо мной стоял тяжёлый выбор. А так Деянир совершенно чужой человек, предатель и лицемер.

— Вот вы где. Надеюсь, вы обо всём договорились, потому что мы пришли, — жизнерадостно прервал наш разговор Эрик, заходя вместе с семьёй.

Алик и Карл были спокойны, будто их вообще ничего не волновало, а особенно Новый Год. Мэтр Герберт смотрел с улыбкой, заставляя почувствовать себя маленькой девочкой. Олег шёл чуть поодаль, не совсем понимая, зачем его сюда привели.

— Неужели, уже скоро? — улыбнулась Эмилия.

— Да, минут десять осталось! — заверил её Эрик, уже оказавшись у перил. Он даже хотел залезть на них, пройтись, но мать дёрнула его за полу ярко-жёлтого фрака.

— Ты почему опять безобразничаешь? А если вниз свалишься? Что мы гостье скажем?

— Мам, в чём проблема? Хочешь, я гостью приглашу пройтись вместе со мной?

Младший принц повернулся ко мне и подмигнул, протягивая руку.

— Даже не думай! — в один голос воспротивились Алик и Карл.

— Ой-ой-ой! Как вы только согласились идти смотреть на радугу?

— На радугу? — удивилась я, не ожидая такого поворота событий.

— Ну да, — подтвердил Эрик, — время наступления Нового Года — это время появления радуги. Когда мы встречаем его — её почти не видно, но она уже есть. А сейчас она должна засиять ярче. Тогда праздник и закончится.

Я заметила, что Олег по-прежнему мнётся перед входом, рассматривая что-то в комнате, и подошла к нему, чтобы не кричать. В коридоре царила темнота, так что в лунном сиянии сверкали старые доспехи и статуи со спрятавшими свой настоящий цвет камнями.

— Интересно? — спросила я, пытаясь уловить, на что он смотрит.

— Да, довольно таки. Правда, для оборотня всё это бесполезно.

— А на радугу смотреть пойдёшь?

— На какую радугу? — заинтересовался мужчина, переводя взгляд на меня.

— Так скоро радуга будет. Пошли, — тронула я его за руку и потянула за собой.

Он удивленный и будто завороженный пошел следом, но через два шага нас остановил довольный голос Эмилии:

— А вы под омелой!

Я подняла глаза, отпуская руку Олега. Над нами действительно висел ярко-зелёный венок из веток омелы, перевязанный посередине золотой ленточкой.

— Как хорошо, что у нас её нет, — вздохнул оборотень, тоже заметив украшение. Для того чтобы понять о чём речь, сейчас совсем необязательно было знать чужой язык.

— Кстати, почему? — спросила я.

— Ария вытравила это растение как сорняк. Она даже к мухоморам спокойнее относится.

— Понятно, — улыбнулась я, чего-то подобного и ожидая.

— Вы целоваться будете или как?! — возмутился Эрик.

— Эрик, от кого у тебя столько бестактности? — возмутилась мать.

— Настаивают? — спросил Олег, глядя на мою реакцию.

— Да.

— Ты сама-то как? Можно сказать, что, мол, Мирослав меня за это убьёт и всё такое, — попытался придумать отговорку Олег.

— Мы ему не скажем, — покачала я головой. — Всё-таки традиция, нехорошо нарушать.

Олег очень печально вздохнул и обнял меня, касаясь моих губ своими. Поцелуй был короткий, немного грустный и недосказанный, а на сердце появился странный непонятный осадок. Хоть перецеловывайся нормально.

XII

Когда мы вернулись в Академию, было необычно тихо и даже пусто в таком огромном замке. Эту паутину беззвучья периодически разрушала только Анжела своими криками, но я их слышала не так часто. Я почти безвылазно сидела комнате, отчасти потому что на моём попечении оставался Рэм. Мне очень нравилось наблюдать из окна, как искрится на солнце снег, не тронутый грехами цивилизации. Только ради тренировки я оставалась в облике Миранды. Поначалу было странно видеть себя такой, но постепенно я привыкала, и лицо девочки с голубыми волосами казалось чужим.

Никогда не представляла себя блондинкой, но быть настоящей красавицей мне очень нравилось. Я мечтала, глядя на растущие сугробы, как все увидят меня, удивятся. И в тайне надеялась, что Юра перестанет меня воспринимать как приятельницу. Я же теперь даже не простой преподаватель, я принцесса. Он так отреагировал на мое появление тогда в коридоре... Наверное, даже то, что это всё та же я, не испортит ему настроение.

Хотя не знаю, насколько я оставалась собой. Во-первых, я казалась старше, чем раньше. Во-вторых, облик сам по себе был какой-то спокойный и взрослый. Я двигалась иначе, говорила не так, осанка стала намного ровнее. Настолько неуютно было спускаться в столовую с другим лицом.

Пару раз ко мне забегали Олег и Анжела, пытаясь вытащить на природу. Если учитывать, что я быстро прятала за спиной дракона, с которым Игорь отказывался сидеть больше получаса, то никуда я не выходила. И только шестого числа, когда приехала Ария, забрав своего питомца, я смогла выбежать белой волчицей на кристальный снег, перепугав всех встречных студентов. Недовольно подумала, что таких нервных надо на отчисление, но лиц запомнить не успела.

На улице было снежно и по-новогоднему свежо. Я с удовольствием пробежала пару кругов вокруг замка, гоняя редкую лесную живность. Свои забавы я бросила только тогда, когда передо мной, мягко улыбаясь, предстал знакомый Женя.

— Добрый день, — поздоровался он, когда я настороженно на него посмотрела, пытаясь изобразить настоящего волка.

Всё настроение безжалостно испортили, поэтому я только обернулась человеком, поплотнее закутавшись в белую шубку.

— Что-то случилось? — с намёком спросила я. Искренне хотелось от него сейчас отделаться, потому что шальной свежий воздух намного приятнее при волчьем беге, а не когда человеком мёрзнешь на улице.

— Нет, я просто хотел с тобой прогуляться, — признался он, протягивая мне розу.

Я удивлённо моргнула, чуть смущённо улыбнулась, но пройтись согласилась. Волчица внутри помянула недобрым словом цветок, который в принципе, абсолютно бесполезен, но выкинуть его и побежать дальше у меня ни рука, ни лапа не поднимались. Астрид, кажется, заразна. Ария в этом плане куда более практичная приятельница.

— Почему ты не уехал домой, к родителям? — начала я разговор издалека.

— Я из Рейхарда, отец сейчас на задании, с матерью мы поругались. Она очень не любила Селену и идею возвращения на трон её дочери восприняла в штыки.

— Извини, что спросила, — смутилась я, утыкаясь носом в страдающую на холодном ветру розу.

— Не страшно, я не вижу смысла таить от тебя что-либо, — сказал он, глядя в небо.

— Почему? — насторожилась я отчего-то.

— Конечно, может ещё слишком рано об этом говорить, но ты мне очень симпатична.

Внутри что-то оборвалось, когда он посмотрел на меня. Почему-то не было того безумного самоудовлетворения, как после взглядов Юры со Стёпой или разговора с бароном Георгием. Да, появилось желание сейчас прижаться к Жене, но внутри грязным комком роилось что-то мерзкое.

— Может, ты не откажешься стать моей королевой?

Я вздрогнула, когда он взял мою руку.

— Прости, — покачала я головой. По сути-то его королевой я, при удачном исходе, скоро стану, но он явно не это имел в виду.