Охотник за головами. Приключения в Запретной Зоне

— Допустим.

— Допустим, — повторил пограничник. — Но я так понимаю, что подробности вы сообщать не захотите. Я прав?

— Абсолютно. Я не собираюсь объявлять о своём визите на всю систему ДеГрасс-Тайсон. Иначе соко сбежит, и мне снова придётся его выслеживать по всей Галактике. А это бессмысленная трата моих сил и средств.

— В ваших словах есть логичность, фран Мартелл, — усмехнулся пограничник. — Однако я не могу пропустить вас на Акару без надлежащего досмотра вашего космоплана и проверки документов. Эта система находится в федеральном карантине и обычные правила здесь не работают. В противном случае, вы не сможете пересечь границу карантинной зоны.

— О, это вполне разумно, фран офицер, — миролюбиво согласился дарханец. — Разумеется, я готов пройти все необходимые формальности, ведь я же законопослушный гражданин.

— Ну да, ну да, — тон, которым были произнесены эти слова, выражал явное сомнение в правдивости слов охотника за головами, но Ставросу на это было глубоко наплевать. В конце концов, у этого офицера пограничной службы такая работа. — Я передам коды для стыковки с нашей станцией. Вижу, что у вас боевой космоплан, каспийский перехватчик Гиена. Перед стыковкой со станцией вы должны будете деактивировать все бортовые системы вооружения.

— Нет проблем.

— Хорошо. Передаю коды. — Пограничник наклонил голову куда-то в сторону. — Посадочный док номер пятнадцать, там вас будут ждать наши люди. Приготовьте всё необходимое для досмотра и будьте готовы допустить на борт досмотровую группу. Конец связи.

Пограничник кивнул дарханцу и отключился.

Ставрос бросил взгляд в обзорный блистер пилотской кабины космоплана и понимающе усмехнулся. Естественно, иной реакции от пограничников Федерации, охраняющих границы карантинной зоны, сложно было ожидать. Тем более, если в эту самую карантинную зону лезет охотник за головами. И чисто технически, они имели полное право не пускать Мартелла не то что на Акару — они могли его сразу же после выхода из гиперпространства развернуть ко всем демонам Космоса и послать по всем известному адресу. Но дарханец был более чем уверен, что таким образом поступать пограничники не станут. Гильдия Наёмников с Клиффтона являлась весьма организованной структурой, а не бандой солдат удачи, и имела своего представителя в Федеральном Арбитраже, что означало, что в случае возникновения непредвиденных ситуаций руководство Гильдии могло обратиться за содействием в разрешении проблемы к федеральным властям. И такие прецеденты уже имели место быть.

Пограничная станция появилась в зоне видимости видеоаппаратуры перехватчика через полтора часа. Колесо диаметром двенадцать километров и толщиной три километра с центральной втулкой длиной семь километров и диаметром в два километра, в которой размещались центр управления, гарнизон и хозяйственно-технические отсеки, а также термоядерная энергостанция и генератор щита, которая соединялась с кольцом посредством десяти цилиндрических герметичных туннелей, висело в космическом пространстве на удалении почти в полтора миллиарда километров от третьей планеты Тайсона — Тулантро. Посадочные доки были расположены по внешнему периметру кольца, и как раз в данную минуту отчётливо было видно, как из одного такого дока-ангара выходит патрульный фрегат. Вокруг станции были размещены навигационные маяки, и как раз с одним из таких маяков бортовой компьютер Гиены установил соединение по специальному каналу, по которому началась загрузка данных, необходимых для безопасной посадки на станцию.

Для более крупных кораблей станция имела стыковочные башни, расположенные по периметру кольца через равные промежутки, и как мог сейчас видеть Ставрос, две из них были заняты — к одной из них был пришвартован гипербуксир с контейнерной платформой, на бортах которого виднелась эмблема Комбайна, а у другой башни висел космотанкер с опознавательными знаками Новой Южной Джорджии. Несмотря на установленный Федерацией карантин вокруг системы ДеГрасс-Тайсон, гуманитарные грузы на Акару, Брагос и Фертон всё так же доставлялись грузовыми звездолётами.

Космоплан Ставроса миновал зону безопасности радиусом в пять тысяч километров, установленную вокруг станции, и начал заход на посадку в один из причальных доков, следуя указаниям диспетчерской службы. Пройдя через силовой шлюз, Гиена очутилась в большом прямоугольном ангаре, в котором свободно могли разместиться пять кораблей класса фрегата. Посадив космоплан на металлический пол ангара, дарханец деактивировал большинство бортовых систем и принялся ожидать прибытия досмотровой группы.

Пограничники прибыли через десять минут. Трое людей и гуманоид-скапль с Церио-VII, вооружённых бластерами и облачённых в боевую полуброню, поднялись на борт перехватчика, сопровождаемые небольшим шарообразным дроном, на корпусе которого была выгравирована эмблема Пограничной Службы. Скапль, который являлся старшим досмотровой группы, тщательно проверил документы Мартелла и регистрационные данные космоплана, а ИД-жетон Гильдии он только что на вкус не попробовал. Также весьма тщательно пограничники осмотрели все отсеки перехватчика, хотя там было практически нечего осматривать: пилотская кабина, небольшая каюта с личными вещами Ставроса, крохотная кухня, в которой и одному было тесно, отсек с оружием и оборудованием, грузовой трюм и двигательный отсек — вот и все помещения космоплана дарханца. Особое внимание было уделено лицензиям на право ношения оружия, а при виде находящихся в герметичных контейнерах термоядерных зарядов пограничники очень долго совещались, но в конце концов, сошлись во мнении, что никакого нарушения закона тут нет. Гиена классифицировалась как боевой космоплан, следовательно, ядерное оружие вполне могло находиться на борту перехватчика в качестве штатной единицы.

Задав Ставросу целую кучу вопросов, некоторые из которых граничили с идиотизмом, пограничники записали всё с помощью видеокамеры своего дрона, после чего старший досмотровой группы вручил Ставросу флэшку с электронной подписью и разрешением на пролёт до Акары с последующей посадкой в любом из девяти космопортов планеты. Пожелав дарханцу удачной посадки и посоветовав не встревать в серьёзные переделки, пограничники покинули космоплан, оставив Ставроса в полном одиночестве. Впрочем, нельзя было сказать, что это слишком сильно расстроило охотника за головами. При его роде занятий излишнее внимание бывает весьма вредно для здоровья. А своё здоровье Ставрос предпочитал без крайней необходимости не подвергать чрезмерным нагрузкам. Пусть лучше этим занимаются соко.

Ещё раз проверив работоспособность бортовых систем и сверившись с имевшимися в памяти компьютера картами Акары, Ставрос аккуратно вывел перехватчик из ангара и взял курс на Акару. Поразмыслив над информацией об этой планете, дарханец решил садиться не в столичном космопорту Акары, а в расположенном в восточном полушарии планеты грузовом космопорту Парадайз Фоллс, который являлся основным грузовым космопортом Акары и где шансов найти нужного Ставросу пилота были довольно велики.

1 Пятый класс броневой защиты в данном случае означает, что Росомаха способна без особого вреда для себя и находящихся в ней выдержать попадание реактивного фугаса, выпущенного из переносной противотанковой ракетной установки.

2 CSSD — кристаллический твердотельный накопитель, или иными словами, компьютерный твердотельный накопитель на полихордовых кристаллах.

Глава 7.

На перелёт с пограничной станции до Акары ушло почти девять часов, но в таком деле, как у Ставроса, торопится не следовало. Нужно было всё тщательно взвесить, прикинуть все возможные варианты, чтобы не совершить какую-нибудь досадную глупость. Ведь несмотря на то, что положение дел на Акаре было куда лучше, нежели на Брагосе и Фертоне, всё же следовало держать ухо востро. И здесь можно было попасть в неприятности.

Пока Гиена преодолевала разделяющее пограничную станцию и Акару расстояние, Ставрос нашёл в местном сегменте Интерстара информацию о космопорте Парадайз-Фоллс. Кто и почему дал этому месту такое название1, осталось неясным, только в этой части планеты не было никакого намёка на не то чтобы водопад, а и вообще на водную поверхность — этот район Акары являл собой равнину типа полупустыни с крайне редкими источниками воды. Грузовой космопорт располагался в двадцати километрах от одноимённого города, который являлся административным центром департамента с точно таким же названием, и космопорт этот был самым крупным грузовым космопортом на Акаре. Там постоянно садились космические корабли, причём не только с планет системы ДеГрасс-Тайсон, но и из Федерации — последние доставляли в запретную зону гуманитарные грузы. Именно здесь Ставрос и рассчитывал найти пилота, который мог бы доставить его в миры бывшей Двухпланетной Конфедерации.

Из той информации, которую можно было выудить из источников в Интерстаре, о ситуации на Акаре было известно следующее: планетарное правительство контролировало большую часть планеты, за исключением регионов Западный Данстед и Шалимар, которые находились под контролем так называемой Свободной Аграрной Лиги — военизированной фермерской группировки, не признающей над собой суверенитет центрального правительства, но поддерживающей с ним контакты. С преступностью на Акаре тоже было не всё гладко, однако того беспредела, что царил на Фертоне и Брагосе, здесь не наблюдалось. Корпус Шерифов — так называлась на Акаре полиция — строго следил за соблюдением законов и с преступниками разбирался на свой лад, и лад этот для соко был весьма неприятен. Могли повесить или казнить в газовой камере, а могли и выкинуть в космос. Без скафандра. Зависело от степени тяжести совершённого преступления.

Космоплан дарханца миновал район средневысоких2 орбит и взял курс на восточное полушарие планеты, уже достаточно хорошо видимое в блистере пилотской кабины. Преобладали, в основном, жёлтый, коричневый и серый цвета, кое-где местность имела ярко выраженный красноватый оттенок — свидетельство наличия железосодержащих пыли и песка. Городов в этой части Акары было не слишком много, во всяком случае, с расстояния в двенадцать тысяч километров с помощью аппаратуры видеопоиска можно было различить около тридцати крупных населённых пунктов данного типа. Видны были также транспортные магистрали — автомобильные дороги и линии магнитопланов, связывающие меж собой города и посёлки.

Город Парадайз-Фоллс возник в поле зрения спустя несколько минут. Довольно крупный — по местным меркам — населённый пункт, расположенный на пересечении семи автомагистралей и трёх линий магнитной дороги, он являлся административным центром департамента с таким же названием. Космопорт виднелся чуть южнее города, как уже было сказано, в двадцати километрах от него, и к нему вели автомобильное шоссе и линия магнитной дороги. Не непосредственно к самому космопорту, а к расположенному рядом с ним огромному грузовому терминалу, где осуществлялись все виды грузовых операций. Но это не было тем местом, где Мартелл рассчитывал найти пилота, могущего доставить его на Брагос и Фертон. Такого разумного следовало искать в местах наподобие портовой кантины или транспортного агентства, а вот куда именно в первую очередь нужно будет наведаться, дарханец пока что не решил.

На подлёте к границе атмосферы Акары Ставрос связался с диспетчерской службой Парадайз-Фоллс и сообщил дежурному диспетчеру всю необходимую информацию о себе и о своём корабле, не забыв сообщить номер разрешения на посадку, выданного федеральными пограничниками. В ответ ему передали необходимую навигационную информацию, нужную для безопасной посадки, и осведомились, нужно ли будет предоставить техобслуживание космоплану. Подумав немного, Ставрос ответил отрицательно — топлива на борту Гиены было достаточно, запасов воды и криогенного охладителя тоже хватало, а всё оборудование функционировало исправно, так что нужды в помощи технической службы космопорта не было. А вот запарковать корабль было необходимо, ведь с Акары он планировал лететь дальше на наёмном судне. Но вот сколько времени займёт поиск Трости, никто не мог сказать, поэтому дарханец решил оплатить стоянку своего космоплана в Парадайз-Фоллс на два месяца вперёд. Получив от дежурного диспетчера номер расчётного счёта, на который нужно было перевести средства на оплату стоянки, Ставрос перевёл требуемую сумму, подождал, пока придёт подтверждение поступления средств, и удовлетворённо кивнул сам себе. Самая лёгкая часть работы была сделана, теперь предстояло перейти к основной её части.

Стоянки для космических кораблей в космопортах были двух типов — самое обычное посадочное место под открытым небом и крытый ангар, куда, правда, мог поместиться только небольшой звездолёт, максимум, что туда можно было запихнуть — это внутрисистемный грузовой шаттл. Правда, плата за такую стоянку была несколько выше, но в финансах, как уже было сказано, Мартелл недостатка не испытывал, а держать свой корабль под открытым небом у него не было никакого желания. Так что вполне естественно, что он выбрал стоянку в ангаре.

Воздушное движение в районе космопорта было не сказать чтобы слишком оживлённым, во всяком случае, до того уровня, который можно было наблюдать в столичном космопорту Клиффтона, он точно не дотягивал. Но расслабляться всё равно не стоило, тем более, что прямо перед перехватчиком Ставроса на посадку заходил грузовой корабль с опознавательными знаками Паллады3, а несколькими километрами ниже виднелся взлетающий с планеты суперкарго. К тому же, с юго-востока на Парадайз-Фоллс надвигался грозовой фронт, и нужно было успеть совершить посадку до того, как город и космопорт накроет ливень, сопровождаемый грозой.

Тяжёлый космодромный шестнадцатиколёсный тягач едва успел завести перехватчик Мартелла в ангар, как на космопорт обрушилась непогода. Потоки воды вмиг скрыли под собой стартопосадочное поле, засверкали молнии. Насколько мог судить Ставрос, такие грозы на Акаре были нечастым явлением, при её довольно сухом климате, но иногда всё же они случались, что, вне всякого сомнения, шло местной природе только на пользу. Ведь хорошо известно, что вода — это источник жизни. Но теперь было понятно даже несведущему в навигации разумному, что взлетать в такую погоду мог отважиться лишь очень спешащий капитан космического корабля.

При помощи одного из расположенных в ангаре информационных терминалов Ставрос получил представление о том, куда можно отправиться в поисках наёмного пилота, но сперва дарханец решил немного перекусить. Ведь всегда лучше делать дела на сытый желудок, а не на пустой. И мысли правильные в голову приходят, и настроение хорошее.

Инфотерминал и здесь пришёл на помощь Мартеллу. Оказалось, что ближайшее место, где можно было поесть, располагается практически в здании космовокзала, а если быть точным — в пристроенном к нему трёхэтажном торгово-развлекательном центре. Пешком идти туда было несколько далековато — километров пять, а в такую погоду, как сейчас, нужно было быть полным психом, чтобы пуститься в пеший путь под потоками воды, падающих с неба. Поэтому прибегнув к помощи всё того же инфотерминала, Ставрос вызвал наземный транспорт из портовой службы сервиса.