Кошмары Изумрудного города

"Элли Гейл, 11 лет. Покойся с миром, доченька".

Элли едва не закричала.

Сзади послышались шаги. Девочка от страха едва не лишилась чувств. Все детские страшилки мигом ожили в её памяти... Она спряталась за плитой.

Высокий человек в белом, в остроконечном колпаке и маске, с карабином наперевес, подошёл к свежей могиле. Затем, опустив голову, забормотал:

— Боже, услышь верного раба и пса твоего, и не оставь молитву искреннюю без знамения благого! Ты отнял у меня дочь — я не ропщу, ибо сердце моё готово к испытаниям, как мученик Иов, готов я всё отдать во славу твою... Но дай знак мне, господи, чтобы знал я, куда идти мне дальше. Я не могу оставаться здесь — всё напоминает о ней, моей дочурке... Идти ли мне в землю дальнюю, возглавлять ли далее Ку-Клунс-Клан, дарить ли жизнь или сеять смерть? Дай знак мне, господи, дай знак...

— Папа, — прошептала Элли. Она поднялась из-за плиты и направилась к отцу.

— Папа! — сказал она. — Папа, я пришла к тебе! Я вернулась!

Джон вздрогнул. Отточенным движением вскинув винчестер, он воскликнул:

— Кто здесь? Изыди, привидение!

Элли остановилась.

— Пап, это я!

Джон опустил карабин.

— Элли? Ты вернулась... с того света?

— Ну, можно и так сказать. Быть может, Волшебная страна — и есть потусторонний мир?

— Ты... жива?

— Н-не совсем.

Луна снова выглянула из-за туч. Джон посмотрел на девочку. Узнав её, он отбросил оружие и кинулся к ней.

— Элли... милая Элли! Даже если ты призрак, я безумно рад тебя видеть!

— Папочка, почему ты здесь? Почему тут моя могилка? Почему ночь?

— Прошло уже много дней с тех пор, как мы потеряли тебя. Мы установили кенотаф — пустую могилу — и я каждую ночь ходил молиться сюда. И вот бог услышал мои молитвы! Это величайший знак из всех!

— Папочка, но я... немножечко мёртвая.

— Ничего, это ничего. Мы придумаем что-нибудь.

Джон поднял обессилившую Элли на руки и понёс к выходу из кладбища. Тотошка весело побежал за ними.

К рассвету они были возле домика Джона. От взгляда Элли не укрылось, что вместо фургончика здесь стоял прочный каменный дом. "Сколько ж меня не было, раз они успели его построить?" — подумалось ей.

— Анна, скорее сюда! — закричал Джон. — Элли вернулась!

Анна Гейл — похудевшая, бледная, с заплаканными глазами — вышла сразу, точно и не спала.

— Джон?.. Ты сошёл с ума? Завидую тебе... Погоди, Джон, кто это с тобой?! Элли?! Элли!..

Анна бросилась обнимать и целовать девочку.

— Но погоди, милая, почему ты бледна и из тебя торчат кости?

Элли опустила голову.

— Мама, я это... согрешила. Я бы так хотела стать прежней... Мне жаль, я...

В этот момент стало подниматься солнце. И, едва первые лучи коснулись Элли, она стала преображаться. Раны и рубцы затягивались, кости скрылись за свежей румяной кожей. И скоро девочка стояла совершенно такая же, как прежде.

— Это чудо, Джон! — воскликнула Анна.

— Воистину. Аллилуйя! — обрадовался Джон.

Элли неожиданно вздрогнула.

— Мне... мне холодно! — воскликнула она. — И есть хочется...

— Конечно, конечно, сейчас!.. — захлопотала Анна и бросилась на кухню.

А Джон тихонько взял девочку за руку и повёл к "ураганному погребу". Подойдя, он открыл дверь.

— Проходи, Элли.

Девочка спустилась в прохладную тьму и неуверенно огляделась.

Перед нею, в ржавых Тотошкиных цепях и ошейнике, сидел... великий Гудвинус. Джон кивнул на пленника:

— Он говорил мне, что если я буду молиться на твоей могиле, ты появишься. Он говорил, что какая-то магия... я не понял до конца, но решил пока не убива... кхм... не отпускать его. Расскажи, вы знакомы?

— Гудвинус! — воскликнула Элли.

— Элли! — обрадовался негр. — Прошу, помоги!

— А почему вы тогда улетели?

— Э-э... ветер порвал канат, я не хотел...

Девочка вздохнула.

— Ну да. Я так и думала.

— Значит, знакомы? — ещё раз спросил Джон.

Гудвинус поднялся.

— Послушай, Джон... Настало новое время. Время, когда уже не нужно убивать всех негров. Время сложить оружие. Я обещал, что дочь вернётся к тебе — она вернулась. Отпусти меня, Джон. И прекращай заниматься линчеванием негров. Бог дал тебе знак!

Джон опустил голову.

— Да, я уже думал об этом. Как скажет Элли, так и будет. Элли! Отпустить этого негра?

— Отпусти, — попросила девочка. — Всё-таки он хороший человек. И если ты занимался... плохими вещами, то перестань, пожалуйста.

Фермер кивнул.

— Хорошо. Ради тебя, ради такого праздника... Уходи, Джеймс Гуди, или как там тебя. Вот ключи.

Гудвинус, не веря своей удаче, поспешно раскрыл замок и побежал прочь. А Джон незаметно сунул белую накидку куда-то в дальний угол.

— Думаю, теперь, когда ты вернулась, девочка, для меня тоже нужно начать новую жизнь, — сказал он.

— А почему ты так негров не любишь? — спросила Элли.

— Поначалу мы убивали только преступников. Но почему-то так всегда получилось, что преступниками были негры. Им дали свободу, но не научили зарабатывать — вот они и подались в криминал, бывшие рабы.

— Но они тоже люди!

— Ну... ладно. Отныне я буду одинаково уважать и людей, и негров!

— А представляешь, папочка, если лет через сто негра выберут, например, в президенты США?..

Джон рассмеялся.

— Скорее я поверю, что президентом станет наш Тотошка. Одно дело — приравнять негров к людям, но чтобы в президенты...

Вошла Анна.

— Элли, милая, я приготовила есть! Пойдём скорее! И расскажешь о своих приключениях. Ты ведь вела себя благочестиво, как велит наша вера, и не совершала грехов?..

Элли покраснела. Джон рассмеялся, обнял её, и они вместе вышли из "ураганного погреба".

* * *

Вот так, дорогой мой читатель, закончились удивительные странствия маленькой девочки Элли. Впрочем, ей пришлось ещё пережить немало удивительных приключений — но об этом в следующий раз.

Конечно, она рассказала о своих приключениях родителям, но благоразумно умолчала о некоторых деталях. В это время к Джону приехал его давний друг, Лаймен Фрэнк Баум, и Джон рассказал ему историю Элли, как запомнил. Баум опубликовал сказку, назвал её "Волшебник страны ОЗ", причём многое изменил в ней, а название и вовсе взял из домашней картотеки — в одном ящичке были книги от А до Н, во второй — от О до З (последней буквы в английском алфавите), и поэтому — "Страна ОЗ".

А ещё позднее, в далёком Советском Союзе писатель А.Волков по-своему пересказал сказку для советских детей, изменив её ещё больше. Именно эту книжку ты, читатель, скорее всего и читал в детстве.

Спустя время Сергей Сухинов, писатель из России, напишет много продолжений к этой сказке. Правда, продолжения будут так себе, анонимус гарантирует, что читать их скучно и уныло в сравнении с Волковым... И вот уже спустя годы и десятилетия в далеком Донбассе, во время войны за независимость Луганской Народной Республики, некий автор наконец-то написал историю в первозданном виде — так, как оно было изначально.

Так что книга, подобно бессмертной "Алисе в Стране чудес", продолжает жить, снова и снова переживая своих авторов. И кто знает, где и когда следующий автор в очередной раз заставит переродиться прекрасную сказку, чтобы она вновь дарила людям радость, веселье и хорошее настояние.

Люди охотно верят в чудеса. Вера в них и позволяет снова и снова перерождаться книгам, подобным "Волшебнику". Придёт время — не будет ни тебя, мой читатель, ни меня, ни кого-либо из тех, кого мы знаем или можем знать, и память о нас сотрётся — а очередной ребёнок с трепетом раскроет книжку и снова, как раньше, начнёт с упоением читать: "Среди обширной Канзасской степи жила девочка Элли..."

И это бессмертие хороших книг и есть настоящее чудо.

КОНЕЦ.