Катайри

— Как друг, я в восторге, мне даже не приходила мысль подумать в этом направлении. И суммирование. Как ты верно заметила, отличная разумная полезная цель. А вот как Владыка... Все подобные воздействия будет на детей иных Домов, у нас подобного просто нет...

— Как? А защита от химер?

— У Охотников, к которым очень условно можно отнести Дикро, но без метки, и Аймилити, который этим интересовался и меткой обзавелся. Но вот проблема — учеников, заинтересованных в этом направлении, нет. И даже появление одного статистику тебе не сделает. Да и не уверен, что передача чего-то от Владыки можно отнести к подобным опытам.

— Ты прав. Так что насчет Владычества? — насторожилась Ката.

Гишеро поднял руку:

— Я только за, но боюсь, в этом случае лучше начать с консультации с другими. Здесь начинаются интересы Дома и как это лучше осуществить, требуется узнать. Катайри, я с тобой и, если они будут против именем Дома, то закрою глаза на отдельную работу с отдельными пациентами. СЛОВО.

Слово Владыки теплом осело на душе.

— Надо же. Приятно. Спасибо, прости, привычка сразу защищаться сразу, — покаялась Ката.

— Ничего. Мы давно не виделись, времени прошло много, все нормально, — кивнул Ги. — Давай завтра побеседуем с остальными... нет?

— Давай напишу сейчас? Если спят или заняты, то отложим до завтра, но вдруг... до утра еще очень долго.

— Понимаю. Пиши. На мой вестник откликнутся точно.

Ката набросала два послание и оправила Связь-химеру. Та вскоре вернулась пустая. Но зато пришло сообщение от Владыка Аймилити.

— Что за идея, требующая согласования с нами? Чем Гишеро не устроил? Кратко. Я занят.

— Его устроило, но он настоял на уточнении у вас. Идея такая... — Ката в несколько предложений обрисовала суть и замолчала.

Аймилити задумался. Рядом раздался голос мастера Аяши:

— Что такое интересное обсуждается глубокой ночью?

Ката повторила. Мастер тут же заинтересовалась:

— Отличная идея! И в чем загвоздка? Не хотят рисковать? Думаешь, как убедить?

— Нет, еще не пробовала, советуюсь, Гишеро сказал, что это нужно согласовывать.

— А... политика...

И мастер Аяши насмешливо фыркнула, политику она искренне ценила и любила. Видимо, эта реакция вернула в реальность Владыку:

— Сначала попробуй разово сама по себе, потом по результатам решим, как реагировать. Если мысль примут, сообщим о новой услуге Дома, если нет, продолжишь заниматься, не афишируя.

— Благодарю. Тихой ночи.

— Тихой.

Аймилити завершил сеанс, а Ката, повернувшись к Ги, спросила:

— Они с мастером Аяши пара?

— Они даже женаты, причем с божественным благословением, — иронично ответил Ги. — Только не говори, что ты была не в курсе.

— Ну... и давно?

— Лет сто как.

— Боги! И как я это упустила?

* * *

Очередное утро началось поздно, благо сегодня Ката не собиралась идти к целителям, честно предупредив, что займется своими делами. Завтрак прошел в одиночестве, не считая то и дело появляющейся Касс. Размышления на тему — почитать или найти добровольца — и мужественное решение.

— Касс, как далеко Владения темных?

— Смотря с чем сравнивать... — захихикала страж.

— С километром.

— Тогда всего ничего, буквально пятнадцать по дороге, они наши соседи, — закивала Касс.

— А поближе? По морю, например?

— Там меньше одиннадцати, — согласилась страж.

— А самый короткий путь?

— Порталом! — захихикала противная девица.

— Забодай тебя комар, — ругнулась Ката и вдруг ее осенило.

А ведь это идея... но потом.

— Касс, а у учеников когда тренировочные дни? Когда ближайший?

— Завтра вечером, а что?

— Да, кажется, придумала, чем их развлечь. Где Ги?

— Не знаю, покинул Владения и ушел, — обиженно надула губы она.

— Ладно, я в лаборатории. Времени мало, но вдруг успею.

— Проводить? Тебе куда?

— С большими емкостями и хорошими накопителями.

— Дракона делать будем? — восхитилась Касс.

— Нет. Комара.

* * *

Найти подходящую лаборатории оказалось элементарно, ее устроила первая свободная. Найти обыкновенного комара в хранилище еще проще. Задать параметры роста и развития сложнее. По идее дальше купель справится сама, но порой возникали сбои, поэтому, подумав, Ката пошла искать мастера Дикро.

— Касс, солнце, Мастер Дикро где обитает?

— Далеко и глубоко, а тебе зачем? — тут же появилась из тени страж.

— Просьба есть, куда идти?

— За мной...

И Касс уверенно повела ее ... к выходу. В итоге Мастер обнаружился на кухне, завтракающим приготовленными Катой булочками.

— Добрый день, Мастер.

— Добрый, — отозвался он и вернул обращение. — Мастер.

— Что-то случилось? — поразилась Ката.

Как она успела понять, несмотря на окончание обучения и пятнадцать лет вдалеке, считать ее взрослой никто не спешил. Разница в возрасте сказывалась.

— С твоим возвращением тут появилась нормальная еда. Это отличная новость. Что хотела? — без перехода спросил он.

— Присмотрите за комаром. В лаборатории... Касс?

— В седьмой, — отчиталась стаж. — Мы выращиваем гигантского комара.

Дикро рассмеялся:

— Сколько лет знаком, столько же восхищаюсь ее создателем. Что за комар?

— Обычный, только крупнее в несколько тысяч раз. Касс утром натолкнула на мысль. Насколько помню, во времена учебы практикумы по выживанию на природе всегда навевали тоску. С таким натуральным обитателем скучно не будет. Параметры все заданы, он просто увеличен, усилен, чтобы сразу не развалился и подвешен на стандартный контроль. Думаю, на день его хватит. А потом все равно на утилизацию. Я отойду, но вдруг что-то пойдет не так.

— Ладно. Присмотрю. С тебя ужин. Гишеро пока не освоил кулинарию, — хмыкнул Мастер Дикро и налил еще кружку молока.

— Он только учится, — защитила друга Ката. — И спасибо. Касс. Мой походный набор. Пойду творить вечное...

— Бессмертные сине-зеленые микроорганизмы? Так они сами по себе размножились, — фыркнула Касс.

— Опять? Не всех выловили?

— Конечно, не всех, — возмутилась страж и философски добавила. — Детки их теперь пару лет изводить будут, чтобы впредь думали прежде чем делать.

— Поэтому не вывели? — уже по дороге уточняла Ката.

— Ага. Гишеро хотел, но Ишушо запретил, мотивировав, что одна такая ошибка с последствиями на пару лет запоминается намного лучше любых слов. Поэтому вы тоже с той пакостью годами боролись.

— Значит, та плесень не просто так не уничтожалась?! — вскинулась Катайри.

— Нет, никто не вредительствовал, но и не помогал, вы пропускали пару спор, и она возвращалась. Зато отлично научились наводить порядок, — вредно захихикала Страж и помахала рукой на прощание.

Все еще кипевшая возмущением Ката активировала круг. Кто бы мог подумать, они тогда просто проверили один постулат, правда, не в специальной лаборатории, а общей. В итоге плесень выбралась из емкости и размножилась везде. Они с Ги эту лабораторию раз десять полностью вымывали, обрабатывали, обеззараживали и почти дошли до мысли сжечь все до основания, когда Ги нашел очередной рецепт выведения и тот сработал. С тех пор Ката крайне внимательно относилась к возможному заражению и четко осознала, что работа с микроорганизмами не ее призвание. Одно дело — найти и уничтожить крупное, и совсем другое — такую мелочь, что не всяким микроскопом обнаружима.

* * *

Портальный круг Дома Тьмы несколько отличался от привычных столбов и буквально поглощал свет и отражался странными тенями на земле, перемещающимися туда-обратно, туда-обратно...Писк и укус охранной химеры тут же вернули к действительности.

— Мило тут... — пробормотала Катайри, выходя из портального круга.

— Да. Нам тоже нравится, — сообщила тень мужским голосом.

Вот буквально тень, плотная и густая, собранная в мужской силуэт.

— Страж? Ну надо же. А таких нам не показывали, в столице страж иной, — восхитилась Ката, пробуя на глаз оценить, что это такое.

— У вас тоже все стражи разные, — любезно сообщил тень.

— Точно. И да, я по делу. Кто-то Владык присутствует?

— Да, — односложно и безэмоционально.

— А поговорить с кем-то можно?

— Да.

— А с кем?

— Кто интересует?

— Хм... Владычицы? — сделала пробную попытку Ката.

Как-то она не удосужилась узнать, кто здесь живет и кто нужен. Привыкла что у них Владык мало, а в других Домах нужно точно знать, к кому идешь. Стражи отвечают и провожают, но не предлагают. Это девушка помнила точно.

— Владычица Камиф отбыла в столицу.

— А когда вернется? Имеет смысл ждать?

Сработавший портальный круг вызвал восхищение, расползшаяся вокруг тьма и соткавшаяся из нее женщина поразили. Владычица — это Владычица...

— Приветствую дочь великой Тьмы.

— Приветствую мастера, изменяющую мир, — мягким грудным голосом отозвалась та, приближаясь.

— Владычица Камиф? — уточнила Ката.

Та кивнула и сказала:

— Мастер Катайри.

— А... вы уже знаете, кто я, чего и следовало ожидать. О цели моего визита тоже в курсе?

— Что вы...

Тон подразумевал однозначно, знает все и даже больше, но вежливость требовала выслушать гостью.

— Если вкратце, меня заинтересовал один вид операций. Недавно обсуждали возможность повышения разумности учеников путем пересадки им головного мозга. К несчастью, записи предков говорят о бессмысленности подобных манипуляций, никто существенно не поумнел, зато пересадка внешнего проявления сути, такого как метки Тьмы, привязки духов к плоти и прочие физические проявления изменений духа и души, эффективны. Возможно, в вашем Доме есть подходящие добровольцы для подобных воздействий? Я бы провела эксперимент, а кто-то получил опору для дальнейшего совершенствования.

Владычица кивнула и медленно поплыла по дорожке, опешившую Кату подтолкнул страж и девушка неспешно пошла следом. Переход тьмы она даже не заметила, просто сделала шаг, перед глазами мелькнула темная завеса и на очередном шаге стало ясно, что Владение изменилось. А потом сбоку показались работающие с тьмой ученики и Ката поняла, что они в учебном Владении. Парочка учеников вяло и безынтересно отрабатывала удары тьмой и защиту ей же.

— Хотите мы вам комара одолжим? — предложила гостья просто и незамысловато.

— Комара? — остановилась Владычица.

— Да. Есть такое выражение "забодай тебя комар", вот мы и вырастили большого комара. Способного буквально забодать. Просто комар, только крупный, — и девушка развела руки, показывая примерные размеры.

Владычица посмотрела на парочку, махнула в их сторону рукой, отчего сгусток тьмы разделился и принялся душить обоих, и улыбнулась Кате:

— Хочу.

— Хорошо.

— Буду ждать.

И путь продолжился дальше. Свернув в небольшой внутренний дворик, попали на группу из нескольких тьмавиков, включая учеников, и Владыки. Обмен приветствиями и Владычица Камиф представила Кату. А ей снова дали возможность рассказать о своей задумке. Тут пришлось говорить подробнее, сообщить об эффективности, возможных осложнениях и признаться об отсутствии статистики, которую она сейчас и собирает.

Воцарившееся молчание прервала Владычица:

— Дирн, ты просил тьму о шансе. Он перед тобой.

— Вивисектор? — с сомнением сказал молодой парень.

— Мастер вивисекции! — поправила Катайри.

— Да... но...

Он явно задумался. Потом вдруг резко став серьезным, кивнул:

— Да, я готов рискнуть.

— Отлично. Начнем?

— Сейчас? — явно растерялся почти подопытный.

— Естественно, а что ждать? Кто будет донором? — Ката с интересом взглянула по сторонам.

Все промолчали, однако спустя пару минут один солидный умудренный опытом даже на вид воин кивнул. Ката кинула на него сканирование и мысленно присвистнула — за две сотни лет. Мастер, прошедший свой Путь от и до. Отличный вариант.

— Начнем, присаживайтесь. А вы, впечатлительный подопытный, сходите в туалет, справьте естественные потребности, — велела девушка и раскинула походный шатер.

— Вероятно, будет удобнее в помещении лечебницы, — заметила Владычица отрешенно.

— На свежем воздухе тоже хорошо.

— Но мы пройдем в лечебницу, — повторила Владычица с той же интонацией.

— Да? — уточнила Катайри.

— Да, заодно подождем вашего Владыку, — небрежно бросила та и степенно направилась в сторону строения.

А Ката спешно запаковывала шатер обратно, вот не могла сразу сказать...

Перемещение заняло десяток минут с учетом изучения имеющихся в наличии целительских ингредиентов. Надо признать, ассортимент тут был весьма и весьма впечатляющим.

Отворившаяся дверь впустила Владыку Ишушо с учениками. Пока Ката с недоумением осматривала пришедших, один из учеников, проходя мимо Владычицы, поклонился и начал говорить:

— Приветствую всевидящую Тьмунесущую... э... воплощенную... э...

Тьма у Владычицы зашевелилась более чем угрожающе. Владыка Ишушо, идущий последним, остановить этот бред не успел. Ката, оказавшаяся рядом в мгновение, подтолкнула ученика, уронив на колени и пояснила:

— Он этикет начал учить, по свиткам, которые даже в Старой Столице были раритетными.

Владычица перевела взгляд с ученика на Кату и улыбнулась:

— Понимаю, — после чего перевела взгляд на ученика. — Продолжайте, внимательно вас слушаю...

— Э... — замычал ученик.

— Продолжай, Фир, — похлопал его по плечу Ишушо, проходя мимо. — Дом в тебя верит. Ты же прочел не только два первых предложения, верно?!

— Конечно, Владыка... э...

Пока Фир выдавливал из себя что умное и осмысленное, перемежая слова многозначными "эээ" и "ыыы", Ката успела развернуть необходимое и начертить парочку внешних кругов для концентрации. Наконец, кривое, косое и кое-как сляпанное приветствие завершилось. Владычица заметила в ответ:

— Приветствую юное дарование дружественного Дома, начавшее осваивать великую науку дипломатии. Желаю добиться успеха и процветания на выбранном поприще.

Пожелание тут же прибило Фира к полу, оказавшись не то благословлением, не то пророчеством, но чем-то весомым и существенным. Владыка Ишушо скривился от радости. Ката хмыкнула:

— Да, это явный талант. Не только ваш Дом такими богат. Приступим?

Подопытный радостным и воодушевленным не выглядел, но деваться было никуда, и он решительно шагнул в круг. Ката, сплетя базовое начало, принялась сличать суть образца с подопытным. Нарождение, наслоение, сличение, срастание...

Крики подопытного и понимание со стороны эталона. Шаг за шагом. Петелька за петелькой. Символ за символом, выводимые Катой. Снова и снова, просто и обыденно. Понятно и очевидно. Оно случилось. Оно свершилось. Оно произошло.

Парень упал в пропавших кругах и захрипел. Пара малых Исцелений и он смог сесть, чтобы посмотреть вокруг и тихо спросить:

— Зачем, Владычица, зачем?

— Ты искал короткий легкий путь, несмотря на слова окружающих о его специфичности.

— Но так...

— Нельзя испытать всепоглощающую ярость или страх, не имея причины, нельзя ощутить боль потери, ничего не потеряв, — отозвалась Ката отрешенно, занимаясь замерами. — Те шрамы, которые должны возникнуть, возникли, просто с нашей помощью. Не от удара в спину от близкого человека, а от ножа хирурга, но они все равно должны быть. Теперь навыки появились, но их нужно развивать.