Зараза (общий файл)

У колодца я задерживаться не собирался, но несколько дней бешеной гонки сказались на транспорте. Даже мой горнь, у которого на метаболизм, из-за значительной части меня, тратилось гораздо меньше энергии, сильно устал, что уж говорить о животных, которых я не колонизировал. Пришлось устраивать лагерь, рискуя встретиться с представителями других племён. Формально дружественных, но кто ж их наверняка знает? Да и вероятность встречи с племенем, от которого я сбежал, весьма отличалась от нуля в положительную сторону. А на помощь со стороны образцов пока рассчитывать не приходилось. Удалось только выяснить, что от источника к источнику каждое племя переходит в соответствии с миграцией промысловых животных и их количеством в окрестностях источника. А количество напрямую зависит от числа разумных в племени.

После двух дней безмятежного отдыха, поскольку возвращать полную свободу охотнику, чтобы отправить его на охоту, я не решился, я собрался отправиться дальше, как меня окликнул шаман. После непродолжительного с ним разговора выяснилось, что сейчас уходить от источника небезопасно. Надвигающуюся бурю лучше переждать в этом, наиболее безопасном месте. По каким признакам шаман определил приближение бури, я так и не понял. Для меня она стала заметна только когда высоко вспыхивающие в ней молнии оказались над горизонтом места. До этого же прошло не менее трёх часов после разговора, начавшегося с заявления шамана о гневе духов.

За это время я согнал зверей в кучу и спрятал разумных внутри неё. Никакой лучшей защиты у нас не было. Забыли захватить при бегстве, так сказать.

И как это мне круглому на колёсиках удаётся избегать таких бурь? — думал я, чувствуя как дрожит колонизированный мною зверь и сожалея, что я не имею возможности попытаться ловить молнии. Во всяком случае без риска хорошо зажарить целого горня, — наверное когда я впервые осознал себя в нынешнем теле, то попал в подобную бурю, тогда тоже пропала разница между ночью и днём, и я тоже потерял счёт времени. Но тогда я этого всего не видел и не слышал. Только ощущал. Теперь всё выглядело гораздо страшнее. Особенно когда нас стало заметать. На несколько секунд я даже забыл, что сейчас моё тело не одно и есть тела, находящиеся сейчас в безопасности.

Буря улеглась то ли внезапно, то ли все подконтрольные мне тела устали настолько, что уснули, и я не смог видеть её завершения.

Но во втором бы случае я всё равно бы заметил прошедшее время... — подумал я отряхивая от песка горня, а потом разумных, — значит, всё же, внезапно.

Разумные выглядели как-то... Помято что ли, но были рады, что им удалось пережить гнев духов. В какой-то степени это подняло меня в их глазах. Раз их духи не тронули, значит я обладаю достаточной силой, чтобы с ними справиться.

Выяснив направление на следующий колодец, я устроил всех на животных и повёл караван дальше. По пути рискнул немного ослабить контроль над образцами, обдумывая как это шаману удалось предсказать бурю.

Хорошо если он просто знает какие-то неизвестные мне признаки смены погоды, а если? Над "Если", как бы эта мысль не была дика, следовало подумать. Как минимум нужна была проверка ученика шамана. Жаль, что он один остался.

Размышления прервались когда глаза горня, головой которого я всё равно вертел, надеясь увидеть нечто отличающееся от бескрайнего песчаного моря, которое уже стало надоедать, выхватили на горизонте неясные очертания чего-то искусственного, но явно заброшенного.

Подстёгиваемый любопытством, я попросил всадников перейти с шага на бег и спустившись с бархана погнал караван низинами в направлении замеченного объекта. Несмотря на чувствительность к магнитному полю в итоге получилась ошибка в один бархан вправо и три бархана вперёд. Пришлось возвращаться.

В следующий раз нужно придумать как ставить метки, — решил я.

Заинтересовавшим объектом оказался застигнутый бурей посреди песков караван.

Вышло, что нам ещё очень сильно повезло — буря задела нас отнюдь на самой сильной своей частью.

Предоставив свободу передвижения явно напуганным разумным, я отправил их осмотреть останки, это наиболее правильное слово, каравана.

Наверняка здесь можно найти ценные вещи, считал я.

И не ошибся. Несколько часов копаний в песке принесли неплохое пополнение арсенала, как в виде ружей, так и боеприпасов к ним, несколько образцов местного рабочего инструмента, тоже относящегося к культуре изготовителей оружия.

Почему-то не удивило, что аборигены нисколько не задумывались о том, что занимаются грабежом мёртвых, да и ко мне осознание этого факта пришло довольно поздно.

Да... Всё меньше ассоциирую себя с белковой формой жизни, — мысленно вздохнул я, — хорошо это или плохо? Что будет, если мне придётся воевать с местным населением? Ведь относясь к ним так, я могу просто уничтожить их не задумываясь...

— Что это? — в очередной раз на половине мысли меня прервали.

— Здесь ещё есть живые, — услышал я то ли голос, то ли раньше голоса мысли шамана.

Через несколько минут интенсивной работы нам удалось выкопать... По Земным меркам это была девушка... Отнюдь не дурнушка. Разве что чёрная. А как тут? Из прошлой жизни я помнил, что в слаборазвитых сообществах замуж выходили рано, так что тот маленький пищащий кулёчек, что она держала на руках мог быть с равной степенью вероятности и её братом или сестрой, и её ребёнком, и просто ребёнком кого-то из разумных в погибшем караване. Одежда её лишь орнаментом отличалась от той, что была на моих образцах и была несколько более потрёпанной. Перехватывать контроль над телами разумных я не стал, рискнув проверить их поведение. Последние часы они не выказывали агрессивных настроений в мой адрес, а появление нового разумного, которого они могли считать не захваченным мной, могло показать степень их положительного ко мне отношения.

— 21 —

Мужчины переглядывались. На лицах явно читалось некоторое замешательство. За прошедшие после попытки уничтожить злого духа несколько дней в полном его подчинении они так до конца и не смирились со своим пленом. С другой стороны, получив сейчас некоторую свободу и разбирая останки каравана ни один из них не попытался напасть на злого духа. Почему? Предательство шамана и его переход на сторону поработителя и бессилие остальных против того, что они совершенно не понимают? Каждый пытался найти ответ на этот вопрос сам, одновременно опасаясь, что злой дух его подслушает. Возможно поэтому все трое не обученных шаманов и перестали вынашивать мысли о сопротивлении. Но сейчас у духа появилась новая жертва, пока ещё им не захваченная, и в головах как минимум двоих вновь появились мысли о восстании. Восстании ради спасения женщины от прикосновения зла. Каждый краем глаза следил за остальными, в тайне надеясь, что попытается кто-то другой. Опыт последних дней подсказывал, что убийцу ждёт кара куда более жестокая, чем привыкли жители песков. Нечто, с чем ещё ни один из них не встречался. Порабощение души и тела злым духом с сохранением сознания.

Я внимательно следил за мыслями своих подопечных с момента появления новенькой, ожидая от них какой-нибудь новой подлянки, но пока ни один из них не решался на активные действия. Похоже, что принцип обеспечивавший покорность масс на Земле работал и здесь. Никому из них не хотелось рисковать собой. Столкнувшись со мной, вера предков начала давать сбои. Шаман со мной бороться не только не мог, а даже перешёл на мою сторону, их добрые духи от меня никого из них не защищали, а мои возможности оказались даже побольше, чем я сам ожидал. Вместо простой узкополосной передачи энергии от одного тела к другому я придавил тела-приёмники к поверхности.

ФИУ!! — прервало мои размышления что-то очень быстро пролетевшее рядом с одним из подконтрольных гуманоидных тел.

Аборигены-мужчины сразу схватились за оружие и упали на песок. Один из них сверху только что откопанной женщины. Я, занятый озиранием, вертел головой горня пока забыв об управлении образцами. Шестое чувство, на пару с задним умом, подсказывало, что ситуация принимает дурной оборот.

Горни, похоже, не особенно волновались по-поводу происходящего, а я просто не имел опыта участия в боевых действиях, да уже и привык к тому, что каменное тело не особенно уязвимо для оружия уровня девятнадцатого земного века. При этом я очень быстро сообразил начать интенсивное внедрение в женщину, оказавшуюся сейчас под колонизированным мной телом, не особенно заботясь о том, насколько это тело сейчас важно для происходящего вокруг.

Чтобы тело не особенно сопротивлялось, я перехватил управление им. При чём полностью, чтобы оно не отвлекало этим обстоятельством остальных. Плотно прижав тело к новому потенциальному образцу я начал максимально интенсивно прорастать, жертвуя для этого своим объёмом в уже колонизированном разумном. Уходя со спины старого образца и прорастая в спину нового. В первую очередь в позвоночник для перехвата управления двигательными функциями.

Конечно вряд ли половые различия были столь велики, но возможность ошибки я всё же допускал и потому внимательно следил за электрической активностью в новом теле и общими реакциями на факт моего проникновения. К счастью, внешний фон моего занятия способствовал незаметности моих действий для их объекта.

Из-за взаимного положения прорасти удалось несколько ниже плечевого пояса, что лишило меня пока возможности управлять руками, но гарантировало отключение ног нового образца, поскольку сие занятие привело к полному истощению энергетических ресурсов меня в теле-доноре, от чего это тело впало в подобие спячки. Чувствовать его я не перестал, но на запросы оно упорно не отвечало. Следствие этого явился выход из строя тела ученика шамана.

За потраченное на прорастание время события развивались довольно стремительно. Только то, что неизвестные оказались весьма посредственными стрелками, спасло группу от гибели. Будь на месте противника такие же пустынники, мне бы пришлось начинать внедрение в местное общество заново. С разведывательным же отрядом армии технически развитого государства охотник и вождь расправились весьма не плохо. Потеряв пять особей убитыми...

Я не привыкну или намеренно не называю их людьми?

... противник обратился в бегство, нанеся нам урон в количестве двух горней.

В свете потерь моей группы, это привело к выравниванию численности верховых животных и седоков.

Спрашивать напрямую о том, кто на нас напал я не решился. Дух планеты обязан быть в курсе всего, что происходит на ней. Иначе легенда становится весьма посредственной, мягко говоря. Так что пришлось анализировать воспоминания участников столкновения. Прежде всего двух самых активных, попутно попросив их собрать и вражеское оружие.

Я же в это время больше рассматривал форму погибших и самих погибших.

Во-первых, все они оказались такими же неграми, как и те, что я уже колонизировал.

Колониальные войска? Вполне возможно. Но в воспоминаниях моих образцов об этой стычке не фигурировало ни одного не негра. Хотя почему командир должен был быть, например, белым?

Во-вторых, после осмотра формы и беглого знакомства с оружием, встала необходимость уточнение деталей местной истории. А именно, как здесь развивается техника. Калибр ружей нападавших был таким же, как и у подчинённых мной обитателей пустыни. Но система, похоже, несколько отличалась — если у коренных обитателей пустыни ружья были с подствольным цилиндрическим магазином, то у напавших на нас имели съёмный коробчатый магазин примыкаемый сбоку. Да и гильзы патронов были длиннее, хотя и не бутылочной формы. И радио я точно регистрировал и регистрирую. Форма тоже больше подходила для армии использующей куда более дальнобойное оружие. Визуально тип ткани определить я не смог, но она была явно маскировочного, песчаного, цвета. Форма имела капюшон вместо головного убора и какую-то тряпичную маску закрывавшую лицо. Хотя ниже пояса были привычные для Земли брюки и ботинки на шнурках.

Поэтому мы и не заметили своевременно приближения противника, — заключил я.

В-третьих, знаки различия — не выделяющиеся сильно на фоне одежды, что тоже характерно для широкого распространения высокоточного и дальнобойного оружия, и, больше всего напоминающие формой кошачьи уши, нашивки на рукавах и странные, точно не иероглифические, но и не буквенные символы.

... — мысленно выругался я, пытаясь вспомнить, как выглядит клинопись.

Идти дальше всей группой, тем более с женщиной, было нельзя. И Имба, и Смелая птица были весьма удивлены нападением, хотя и допускали, что их вид может указывать на то, что они пришельцы из других мест, а малочисленность группы, орудующей на останках каравана вполне создаёт им в глазах посторонних облик грабителей и убийц.

— Немедленно собирайте всё, навьючивайте животных, разделывайте убитых животных, забирайте женщину и ребёнка и отправляйтесь в том направлении, воспроизвёл я стрелку в сознаниях троих мужчин, указывавшую на ближайшую мою колонию, фактически отдавая приказ.

Наверно я мог бы отправить их и к центральной колонии, она была гораздо глубже в песках и, следовательно, в большей безопасности, но у разумных могло быть недостаточно воды, для такого перехода, а есть ли на пути колодцы мне было неизвестно.

— Но если мы пойдём в ту сторону, то уклонимся от маршрутов наших кочевий, — подтвердил мои подозрения вождь, — там нет колодцев.

— Колодец будет в пункте назначения. Свяжите горней вместе, — продолжил я командовать, — возьмите с собой всю воду и расходуйте её экономно. Остановок не будет.

Не освоив основательно самостоятельное решение нескольких задач, я был вынужден отдать приказ своему телу в горне двигаться прямо в конкретном направлении. Сам же я, прежде всего, занялся поиском воды. С моей мобильностью задача выглядела не решаемой — рост по нескольку метров в день исключал всякую возможность достичь известных водоносных районов за отведённое время.

Как ни стремился, но, похоже, придётся заняться очисткой воды, которую можно найти в недрах планеты, — мысленно вздохнул я и стал копаться в своих знаниях на тему фильтров. Уж очень не хотелось работать фильтром самому.

С другой стороны, вырастить изолированные трубы я могу. Кран тоже сделаю. Фильтр можно сделать естественным. Главное источник воды на не слишком большой глубине, чтобы не приходилось очищать от ядовитых примесей. Только вот такой я на пути не встречал... Выходит, без моего участия никак. А моё участие может выражаться только в выделении воды из горных пород. Даже не воды, а её компонентов, поскольку в районе нахождения меня воды обнаружено не было.

Первым делом я вырастил тонкие, изолированные кварцем, каналы на поверхность, выведя их в центральную колонну надземной конструкции, украсив отверстие, из которого должна была литься вода, головой горня, разумеется, заизолировав кварцем все намокающие части. Мысли, украсить более изысканно я отмёл после некоторого раздумья, поскольку не представлял, водятся ли аналоги других земных зверей на этой планете. В полу я устроил небольшое углубление, покрытое кварцем, куда и должна была попадать вырабатываемая вода.