— Какая красота! — выдохнула я.
Вокруг были белоснежные вершины гор. Теперь было понятно, откуда такой холод в коридоре, ведь он вырублен в скале. Но вокруг нас была зелень. Небольшой садик с лужайкой и привычным фонтанчиком, выложенным из камня, весело звенел прохладной водой. Правда, подойти и окунуть туда руку не возникло желания, зубы до сих пор еще стучали от небольшой прогулки по коридору. Синие, маленькие цветочки расцвели под тенью деревьев, радуя глаз. Сад вдалеке заканчивался невысокой стеной, за которой простиралась безбрежность высоких гор. Лишь только облака величественно проплывали мимо вершин. Выглядело все тихо, умиротворенно и очень величественно. Создавалось впечатление, будто мы находимся на каком-то корабле, а вокруг проплывает остальной мир. Вместо моря у нас были облака, вместо островов — вершины гор, под ногами не шаткая палуба, а высокий выступ на скале, и в моем распоряжении не просто каюта, а удобная комната.
— Очень люблю это место, — шумно и очень глубоко вдохнул горный воздух господин Ситрану. Помолчал и добавил, — Здесь все просто. Вот тут, — он махнул куда-то вправо, — зал для тренировок. Та-ам, — еще один взмах рукой туда же, только чуть в сторону, — Можно прогуляться. Здесь, хозяйственные постройки. Баня, где можно помыться, прачечная и остальное. В общем, ты обживайся, а если будут вопросы, обращайся ко мне. Моя комната почти в конце коридора.
Он вопросительно на меня посмотрел. Конечно, под жарким солнцем я сразу же согрелась, но очень хорошо помнила тот холод, что испытала в коридоре, а ведь еще вечер впереди, здесь горы и ночью должно быть очень холодно.
— Как быть с моей одеждой? — спросила, раз уж разрешили.
Конечно, кроме старого потрепанного и заплатанного платья, в доме госпожи Харис ничего не осталось, а то, что мне выдавала гейша, все равно только ей принадлежало. Но с другой стороны, я ведь не могу остаться без сменного белья и одежда потеплее мне тоже нужна. Это же горы!
— Как-то я об этом не подумал, — озадаченно произнес господин Ситрану, — Но у нас есть женщины в школе, так что я думаю у них можно раздобыть все, что нужно.
Радостный тон последних слов меня несколько пугал. Если женщины примерно такого возраста, как он, то вряд ли они поймут мои потребности. Но разубеждать мужчину не стала. Господин Ситрану выглядел сейчас совсем по-другому, моложе что ли. Вся солидность богатого человека, что флером летала над ним в нашем городе, сейчас развеялась, как ненужное, и он стал таким, каким был на самом деле, веселым, добродушным и по-детски непосредственным. Мужчина будто бы внешне помолодел, и даже седые волосы сейчас смотрелись скорее белыми.
Господин Ситрану увлек меня за собой вправо, туда, где пояснял, будет зал для тренировок. Конечно, мне было любопытно, и в то же время очень хотелось осмотреться, но неужели женщины в этой школе могут находиться в там, где тренируются маги? Для меня привычнее было бы поискать у хозяйственных построек. Однако действительность меня сильно удивила.
Наши шаги были тихими. Если господин Ситрану всегда меня удивлял своей особенностью тихо передвигаться, то я сейчас в своих плетенках тоже бесшумно шла рядом с мужчиной. Может быть из-за того, что нас не было слышно, может быть, в этой школе вообще это было принято, но картина раскрылась передо мной совершенно неожиданная. Женщины стояли с огромными луками, натягивали тетиву и стреляли стрелами, при этом точность их попаданий меня просто изумила. Я замерла на месте и не могла отвести взгляда от точных и уверенных движений женщин. Воительницы, по-другому назвать я просто не могла, были разного возраста. Кто-то старше меня, кто-то примерно моих лет, но, в основном, натягивали тугую тетиву подростки, девчонки, которым еще в куклы играть положено, а они уверенно стреляли в цель.
Женщины были одеты одинаково. Светлые рубашки, туго стянутые поясом на талиях, и длинные темные юбки-брюки. Сразу же оценила удобство такой одежды. Тепло и в то же время в таких брюках можно заниматься любым физическим трудом, не заботясь о том, что платье собьется. Фасон рубашек мне тоже понравился. Широкий крой на груди позволял двигаться свободно, ничто не стесняло, а вот рукава наоборот зауживались и на талии ткань плотно обтянута поясом. Все было нацелено на удобство и комфорт при движении, при этом было нарядно, красиво и шло к женской фигуре. Интересно, мне тоже такую одежду дадут?
Поле для стрельбы находилось на открытом пространстве, а вот мужчины занимались в зале. Солнечный свет проходил сквозь широкие окна и падал не только на тренирующихся воинов, но и высвечивал все пространство вокруг. Благодаря этому смогла рассмотреть, что это помещение тоже находилось в скале, пол выложен разноцветными плитами. Мужчины на нас не обратили никакого внимания, занятые отработкой приемов. Каждый повторял като настолько сконцентрировано, что не обращал внимания на остальных. Сам же господин Ситрану с гордостью показывал свою школу.
Одежда была похожа на ту, что носили женщины, но только цвет ткани был темным, скорее черным. Рубашки такого же покроя и широкие брюки, которые на девушках смотрелись длинными юбками, не мешали движениям.
— Сен, — подошел к нам мужчина, одетый так же, как господин Ситрану.
— Чжей! — обернулся к нему мой сопровождающий, — Показываю Рисе нашу школу.
В подошедшем узнала того самого управляющего, который был в доме господина Ситрану. Сейчас он выглядел спокойнее, а вот взгляд более холодным, чем при нашей первой встрече. Впрочем, это было понятно, тогда я привезла раненого господина Ситрану, и он беспокоился о его здоровье.
Тот, кого считала управляющим, осмотрел меня внимательно и кивнул, даже не произнеся ни единого слова. После этого повернулся и направился к молодым ребятам, что стояли немного в стороне. У них, насколько поняла, като были чуть проще, и движения слаженные. Молодые парни старались отрабатывать одновременно выпады и блоки защиты, причем делали это все синхронно.
Даже не представляю, откуда у меня такие знания вдруг всплыли в голове. Раньше мне никогда не приходилось видеть боевых магов. Даже драки, что случались на моем веку, были среди простых рыбаков и походили на обычный мордобой. А в семье все мужчины были заняты развитием торговли, а вовсе не боевыми искусствами.
— Можешь сама здесь походить и посмотреть, — положил мне руку на плечо господин Ситрану, — Здесь ты в полной безопасности.
Мужчина оставил меня и быстрым шагом направился вслед за своим управляющим. Парни встретили его дружным поклоном. Он что-то начал им говорить, улыбка была на его лице. А вот парни смотрели на него с каким-то обожанием и восхищением, прислушиваясь к каждому слову.
Получив свободу передвижения, решила воспользоваться такой возможностью. Первым делом вышла из зала и направилась туда, где стреляли девушки. Меня очень заинтересовало, как они это делают. Но там уже никого не было, остались стрелы в длинных колчанах, воткнутых в землю и три лука, аккуратно уложенных в тени. Немного помялась и направилась к ним, интересно было подержать это оружие в руках. Луки были очень тяжелыми, и натянуть тетиву с первого раза у меня не получилось. Я пыхтела, старалась, тянула, но сил явно не хватало. Тогда позволила себе небольшую хитрость — выпустила магию и с ее помощью помогла себе. Тетива послушно натянулась, а пальцами едва удерживала окончание стрелы. Тугая струна в руке задрожала от напряжения и с громким "брям!" запустила оперенную летунью мимо цели.
— Фух! — громко выдохнула, опустила тяжелый лук на землю и отерла еще дрожащей от напряжения рукой лоб, откидывая упавшие на него волосы.
Как только эти девочки-подростки справляются с этим оружием? Я старше их на несколько лет, всегда занималась физической работой и считала себя достаточно сильной, но мне это оружие не поддалось с первого раза. Может быть, нужно еще раз попробовать?
С сомнение посмотрела на тяжелый лук в моих руках, и, почему-то, желания поднять его и вновь прицелиться не возникло. Отнесла оружие на место и пошла за стрелой, которая вонзилась в землю за мишенями. Не хотелось показывать свою неумелость перед учениками школы, потому нужно достать стрелу и поставить ее обратно в колчан.
Когда подошла к мишени, до меня донеслись голоса и приближающиеся шаги. Насколько успела заметить, здесь вообще все стараются ходить бесшумно, но в этот раз никто особо не стремился к тишине.
— Тхей, ты этого все равно не сможешь сделать! — донесся до меня громкий голос.
— Лучше сам покажи свое умение! — раздался грозный ответ.
— Тхей, как всегда, победит! — послышались слова поддержки.
— Джун намного искуснее! — кто-то вступил в спор.
Я быстро спряталась за мишень в надежде, что спорщики пройдут мимо и не заметят моего присутствия. Тем более если они спорят о мастерстве, то мне уж никак не хотелось показывать свое неумение. Уверена, для этих мужчин то, что я в этой школе всего первый день, не будет оправданием, потому притихла за толстым деревянным щитом, прижимая стрелу к груди, очень надеясь, что меня никто не заметит.
— Нужно лишь подтвердить свои слова делом! — снова грозно сообщил кто-то из мужчин.
— Поединок! — радостно воскликнули несколько голосов.
Не очень слажено, но достаточно эмоционально. Выдохнула с облегчением, сейчас они пройдут в зал, а я смогу спокойно выйти из своего укрытия, верну стрелу в колчан, и никто меня не заметит. Стояла, прислушиваясь, в надежде услышать удаляющиеся шаги, но спорщики почему-то не торопились. Они переговаривались, обмениваясь короткими фразами, но голоса были тихими, и расслышать толком ничего не могла. Затем они о чем-то договорились, и наступила тишина. Прислушалась, точно, какой-то отдаленный шум, видимо, все ушли.
Я сделала шаг в сторону, чтобы выйти из-за мишени. Дальше все произошло одновременно: звон дрогнувшей тетивы, громкий вскрик парней, увидевших меня. Я расширенными от ужаса глазами смотрела на летящую ко мне стрелу. Время бесконечно растянулось, а мне оставалось жить буквально несколько коротких мгновений, потому что треплющая на ветру оперением стрела направлена была точно в грудь. Но и это еще не все! Двое других парней натянули луки и тоже выстрелили в мою сторону.
От страха и ужаса, охватившего меня, ноги приросли к земле, не позволяя сделать и шагу. Магия вырвалась и понеслась навстречу моей смерти. Голоса до меня доносились, как сквозь туман, слов я не разбирала. Все, что могла сделать, это выставила руку вперед с намертво зажатой в ней стрелой.
Время текло настолько медленно перед моими глазами, что я увидела, как магия из прозрачного ветерка окрасилась в черный цвет, стараясь остановить летящую ко мне смерть, но стрела пролетела насквозь, лишь затормозив свою скорость, расколола мою стрелу и из-за этого немного изменила направление, вонзившись не в грудь, а в плечо. Охнула и тихо опустилась на землю. Вот тебе, Риса, здесь ничего не угрожает. Посмотрела на стрелу в своем плече, она прошла насквозь.
— Кто это?
— Откуда она здесь взялась?
Парни бежали ко мне. Кажется, пристрелить меня у них не получилось, потому меня просто растерзают или выкинут с горы.
— Джун, держи ее. Я вытащу стрелу, — раздался грозный голос рядом со мной.
— Не надо! — шарахнулась от него в сторону.
Не хватало мне еще такого издевательства над собой. Но парни меня не слушали. Парень, подбежавший вторым, внимательно осмотрел и присел за моей спиной, при этом пребольно ухватив за плечи своими руками. Дернулась, не собираясь так просто сдаваться, но ему на подмогу пришли еще несколько человек.
— Отпустите меня! — закричала на них негодующе.
— Царапается, как кошка! — воскликнул один недовольный пострадавший.
— А меня укусила! — вторил ему другой.
А они что хотели? Чтобы я так просто сдалась? В конце концов, это они меня подстрелили, а не я их. Так что так просто расставаться с жизнью, чтобы скрыть их промашку, не собиралась.
— Успокойся! — грозно приказал мне один из них, тот самый, что выстрелил в меня, — Я просто вытащу стрелу.
— Так я тебе и поверила! Сначала убить хотел, а теперь добить пытаешься, — выкрикнула ему.
Укусить или вцепиться ухоженными ногтями, которые мне старательно сделали в доме гейш, не получалось, парни сдерживали меня, а боль от раны становилась сильнее. На меня опустился серый туман, окутывающий разум, но я не сдавалась. Затрясла головой, а моя магия вновь вырвалась на помощь. Чернота окружила меня, отшвыривая всех вокруг.
— Риса! — донесся до меня встревоженный голос господина Ситрану, — Риса! Что здесь происходит?!
Услышав знакомый голос, немного успокоилась, магия тоже стала прозрачной, но прятаться обратно не собиралась. Тогда-то я и увидела, что на меня направлено все оружие, которое имелось у парней, а у некоторых в руках перекатывались различных оттенков вихри. Их я угадала сразу, у меня часто такие получались, едва мне необходимо было зажечь свечу. Подпалить хотят? Магия вновь сменила цвет на черный.
-Что вы здесь устроили? Риса! — подбежал к моей стене из магии господин Ситрану, — Риса, успокойся. Позволь я тебя осмотрю.
Последние слова он произнес тихо, почти ласково. От этого мужчины для себя ни разу не видела ничего плохого. Даже, когда так подумала в его доме, он, оказалось, заботился обо мне. Потому потянулась к нему всей своей испуганной душой, магия вновь стала прозрачной, скорость моего ветра стала тише, а потом начала успокаиваться. Я настороженно поглядывала на парней, оружие они опустили, а всполохи в руках погасли.
— Как она здесь оказалась? — грозно произнес все тот же молодой человек и шагнул ко мне.
Невольно отползла назад, сохраняя то же расстояние.
— Тхей, не пугай девочку, — махнул рукой парню господин Ситрану и тот послушался, остановился.
Я внимательно смотрела на всех, готовая вновь выпустить магию на свободу.
— Риса, как это произошло? — заботливо присел рядом со мной господин Ситрану.
— Я побоялась, что меня увидят, и спряталась за мишень. А когда думала, что все ушли, вышла оттуда, — мотнула головой из своего ненадежного укрытия.
Мужчина покачал головой и стал осматривать мою рану, потом строго посмотрел на собравшихся и спросил:
— Кто стрелял?
— Моя стрела попала, — хмуро отозвался Тхей.
— Остальные тоже стреляли, чуть позже, — наябедничала тут же я.
В конце концов, меня убить хотели, так что нечего мне покрывать их.
— Мы хотели отвести стрелу, — воскликнули те два парня, что тоже в меня выстрелили.
Я мрачно на них посмотрела.
— Тхей, и давно ты стреляешь мимо мишени? — спросил господин Ситрану самоуверенного парня.
— Я стрелял в мишень, а она вышла неожиданно. Рука дрогнула, — с претензией ответил он.
— А дрогнуть не должна была! Тогда бы Риса не была ранена, — строго выговорил ему маг.
Парень опустил голову в знак признания правоты слов мужчины, но я видела, как он сверкнул глазами в мою сторону. Если выживу, то это будет ненадолго. Вон, какого врага себе успела нажить.
