Сердце дракона

Сердце дракона

Пролог

Судьбы простых людей очень сильно зависят от властителей мира сего. Большая политика, которая решает судьбы государств для процветания, часто больно ударяет по простым гражданам. Так произошло и в этот раз. Война, разразившая между Северным государством и Восточной империей, для крестьян началась неожиданно. Как раз начинался сбор урожая, и никто не думал, что Восточная страна может начать захватническую войну.

Черный вихрь войск промчался над землей сопредельного государства, растаптывая посевы и будущий урожай. Крестьяне были разбиты и унижены, женщины плакали, а захватчики шли дальше, разрушая все на своем пути. Многие женщины подверглись насилию, а мужчины убиты. После опустошительного нашествия плач стоял над землями Северного государства.

Пострадавшие от насилия женщины, рыдали над телами свои отцов и мужей, вымаливая прощение, что не смогли сберечь свою честь.

Я была ребенком той войны. Моя мать готовилась выходить замуж, свадьбу собирались праздновать после сбора урожая. Жениха моей мамы убили, а так же всю его семью. Теперь в нашем государстве правила династия Цзен из Восточной империи.

Начало

Мать меня ненавидела. В чем-то ее можно понять. Я была для нее явным свидетельством того, что она, молодая и красивая девушка, стала жертвой насилия, при этом не было никаких надежд на будущее. Для молодых, оставшихся в живых, мужчин были молодые невесты, не пострадавшие от насилия девушки. Шансы моей матери выйти замуж, давно были забыты, мне шел семнадцатый год. Все, что могла для меня сделать семья, это отдать в ученицы продавщице цветов.

Сегодня был жаркий день. В который раз мы выходили с госпожой Тенару, чтобы продать цветы лотоса, которые ранним утром, жутко торгуясь, купила моя учительница у бедняков. Моя задача была улыбаться прохожим, громко кричать, привлекая внимание, а так же предлагать цветы, что делала с великим удовольствием.

Нежные, ранимые, они походили на меня. Ни в чем не повинные, сорванные в угоду прихоти, они напоминали собственную судьбу. Какой-то солдат из захватнического войска надругался над моей матерью, не думая о последствиях такого поступка. Теперь она и я жили в зоне отчуждения даже собственной судьбы, не то, что городка, где сейчас я старалась продавать сорванные цветы. Продать было необходимо до того, как они завянут, об этом моя хозяйка беспокоилась особо, а вот обо мне никто не беспокоился, даже я.

Его заметила сразу же. Он выделялся в толпе. Высокий, мужественный и очень уверенный в себе мужчина одаривал равнодушным взглядом всех торговцев предлагавших высокому господину все, начиная от книг и заканчивая свежей рыбой, выловленной в водах Тенхуей-Эй.

Мы с госпожой Тенару сидели в конце моста, через который шел незнакомец, презрительно посматривая на все вокруг. Видно было, что денег ему хватает, но покупать он ничего не собирается.

— Господин! — выскочила ему под ноги, — купите цветы лотоса!

Мужчина внимательно осмотрел меня, а не цветы, что держала в своих руках.

— Дитя, ты знаешь, что цветы лотоса не могут жить, будучи сорванными? — он внимательно и строго смотрел в мои глаза, даже ни разу не взглянув на цветы, что сжимала в своих ладонях, предлагая ему.

— Господин, купите, — упавшим голосом произнесла еще раз, понимая, что этот мужчина не расщедрится на покупку цветов.

— Так нужно знать, когда собирать цветы, — поднялась со своего места грузная госпожа Тенару.

— Женщина! Лотос не живет, если его сорвать! — резко бросил мужчина и прошел мимо, отбросив меня в сторону.

— Вы правы, господин! — произнесли мы почтительно, присев в заученном поклоне.

На наши слова мужчина никак не ответил, лишь уверенно прошел дальше. Его путь был нам неведом, а потому мы были лишь сорной травой на тропе жизни. Прицепились к нарядным сапогам, нас откинули и прошли мимо — так обычно бывает. Но что-то меня в этом мужчине зацепило, не понятное, не привычное и в тоже время самое обычное. Наверное, из-за своей одинокой жизни, где меня каждый старался ткнуть и попрекнуть происхождением, даже собственная мать из-за разбитых надежд, этот строгий господин был ко мне добр, назвал "дитя", пока не вмешалась госпожа Тенару.

— Ты молодец, Риса, подкатила к богатому покупателю. Жаль, он ничего не купил, — похвалила меня хозяйка и цыкнула языком.

Торговля в тот день шла вяло, лотосы успели завянуть прежде, чем мы их смогли продать. Госпожа Тенару поминала богатого, не состоявшегося покупателя, и кляла его, будто именно этот мужчина проклял сегодняшние продажи. Говорить что-либо против, не было сил, а возражать не посмела. По моему мнению, была виновата солнечная погода, уже который день устоявшаяся в Северной стране, но перечить не посмела, а потому по дороге домой выслушивала сетования моей доброй хозяйки о непосильных расходах на сегодняшний день.

Нужно отдать должное, что за учебу госпожа Тенару с меня денег не брала, как остальные торговцы, а потому я старалась максимально приносить прибыль по мере сил.

— Поберегись! — раздался голос рикши.

Мы привычно отступили в сторону, давая дорогу богатому экипажу. В этот раз рикша вез гейшу. Ее бледное, прекрасное лицо мелькнуло на мгновение, покорив мое представление о красоте.

Бледность, тонкие черты лица, маленькие алые губки и неимоверно сложная прическа из черных волос и еще богатый шелковый халат. Гейша запомнилась мне вся, до самых маленьких деталей.

— Гейша, — презрительно фыркнула госпожа Тенару, — Я-то думала, кто важный.

— Она важная, — робко произнесла я.

Это на базаре моя активность перед покупателями приветствовалась, а потом я должна быть скромной и молчать, не задавая вопросов.

— Важная! — ухмыльнулась моя хозяйка — Для некоторых мужчин.

Больше мне ничего сказали, а я жадным взглядом провожала экипаж с рикшей, где ехала покорившая мое воображение женщина. Разумеется, я понимала, что она совсем по-другому зарабатывает себе на жизнь, не так как обычные бедняки под палящим солнцем гнут спину на рисовых плантациях, а рыбаки тянут свои тяжелые сети из глубин морских. И все же, гейша была красивой, ухоженной. Стоимость одних украшений в прически вполне могла обеспечить семью пропитанием на полгода.

Но больше всего мне запомнилась красота и ухоженность женщины. Гладкое, без следа загара, с искусно наложенной косметикой, тонкие запястья ухоженных рук, едва видные под длинными руками богатого халата. О такой красивой и сытной жизни мне даже не мечтать.

— О чем размечталась? — ворвался голос госпожи Тенару в мои мысли.

— Ни о чем, — тихо отозвалась ей.

Даже устыдились своих помыслов и смелости фантазии. Уже представляла, что это именно я еду в возке, который катит рикша, распугивая зазевавшихся прохожих. Одетая в роскошный, шелковый халат, даже чувствовала, как покачиваются тяжелые серьги в моих ушах. Высокая и тяжелая прическа заставляла держать лишь прямее спину. На ногах удобные сабо с высокой и красной платформой.

Домой не торопилась. Злые слова со стороны матери, работа по дому. Готовка обеда на всю большую семью, где считали, что я достойна лишь прислуживать своим родственникам. Подковырки со стороны двоюродных сестер и презрительные пинки от мужчин. Но другой семьи у меня не было, потому рядом с госпожой Тенару я ощущала себя почти свободной. Добрая женщина не обзывала меня и даже старалась научить торговать, общаться с людьми, а не прятаться в тени домов при встрече с достойными гражданами.

Наш город находился на берегу Тенхуей-Эй, что давало тем, кто не ленился пропитание круглый год. Крестьяне брали оттуда воду для своих полей, рыбаки вылавливали улов, а моя семья занималась тем, что предоставляла услуги перевозки товаров из нашего города в соседний. Мужчины часто отсутствовали, получая заказ на перевозку, и отправлялись на своих больших возах в путь. Я часто смотрела им вслед, стараясь узнать, какая там жизнь, за пределами нашего города? Но осмелиться, чтобы попроситься уехать с ними не могла. Лишь сидя за тонкой стенкой комнат, прислушивалась к рассказам о проделанной работе и пути.

Глава нашей семьи, мой дед Итахау, всегда молчаливо выслушивал, а потом или одобрял, или порицал, а часто давал советы. Меня он никогда не замечал. И мне всегда казалось это справедливо.

Женщины старались передать мне всю работу по дому, но все же предпочитали не видеть меня, отправляя на обучение к госпоже Тенару. Сестры, кто старше, кто младше не признавали себе ровней, потому никогда не делились своими новостями, как они это делали между собой. Но меня это даже не обижало, все же слушать о путешествиях мне нравилось больше.

Время, после того случая на мосту, покатилось дальше. Торговля шла лучше, лотосы отцвели, наступил сезон ирисов, тюльпанов. Я улыбалась покупателям, предлагала им цветы, а госпожа радовалась возрастающим прибылям. Может быть, права была она, что в тот день богатый и красивый господин сглазил нашу торговлю. Иногда Тенару вспоминала о нем и цокала недовольно языком. Но продажи шли все лучше и лучше, а потому тот господин забылся.

Однажды мне удалось очень выгодно продать несколько огромных букетов пионов, на них сезон только начался и покупатель расщедрился на оплату. Он был одет в темную одежду, средних лет, а темные глаза смотрели весьма доброжелательно.

— Приходи еще, господин, — радостно улыбалась мужчине.

Он ничего не ответил и широким, уверенным шагом направился в сторону улицы, продолжающей закончившийся мост.

— Ты знаешь, кто это? — спросила меня Тенару, едва покупатель отошел на такое расстояние, чтобы не услышать ее слов.

— Нет. А кто? — с любопытством спросила ее.

— Господин Ситран, — и многозначительно поджала губы.

О! Надо же! Сам господин Ситран пришел для покупки первых пионов на наш мост. Это был очень важный господин, один из первых лиц нашего небольшого городка. Ведь кроме префекта и мелких чиновников, считающимися практически знатью, жили еще и богатые люди. Чем занимается господин Ситран и откуда у него деньги, чтобы содержать дом, никто не знал, но ходили слухи о каком-то темном прошлом. Они были настолько странными, необычными, что верилось в них с трудом, по крайней мере, мне. Из разговоров, подслушанных мной, ни одной версии не верила. Кто-то господина Ситрана называл пиратом, награбившим в своей жизни достаточно у честных людей, ему повезло остаться в живых и вот теперь он живет на награбленное. Другие версии были даже хуже. Разбойник, наемник чужой армии, убийца из другого государства. Но никто ни разу не говорил о нем, что он может быть чиновником в отставке. Не соответствовала подтянутая фигура мужчины, всегда затянутая в дорогую, но черную одежду, представлению о государственном служащем. Очень он был похож на военного, но только ведь у них не бывает отставок, точнее, я о таком не слышала. Разумеется, к самому господину Ситрану никто с расспросами подойти не смел.

Еще через несколько дней к нам на мосту подбежал мальчишка. Одет хорошо, сразу видно, что в достойном доме служит.

— Мой господин просит прислать ему три букета самых лучших цветов! — громко сообщил парень и четко опустил голову вниз, приветствуя нас.

От таких слов и поведения вышколенного слуги госпожа Тенару сначала обмерла и даже рот открыла. Обычно, наши покупатели средний класс, которые предпочитают заплатить небольшую цену за цветы, чем выращивать самим. А беднякам они вообще без надобности, им свои семьи прокормить надо.

— Какие цветы ваш господин желает? — задала основной вопрос мальчишке и приветливо ему улыбнулась.

— Пионы или другие, какие у вас есть в наличии, — спокойно ответил слуга.

Мы с госпожой Тенару засуетились, собирая цветы в роскошные букеты. В наших мыслях не было подсунуть плохонький экземпляр, чтобы избавиться от вянущего товара. Наоборот, мы старались показать, что достойные торговки, чтобы привлечь такого богатого покупателя еще раз.

— Куда доставить? — спросила я, создав целые клумбы из пышущих свежестью цветочной красоты.

Посмотрела на мальчишку, ведь ему точно столько самому не отнести. Помнет же! Жаль будет потерять покупателя из-за такой оплошности.

— В дом господина Ситрану, — был нам ответ.

Мы с госпожой Тенару понимающе переглянулись. Теперь стало понятно, откуда взялся такой щедрый покупатель. Решение пришло сразу же.

— Госпожа Тенару, вы позволите мне отнести букеты нашему покупателю? — вежливо поинтересовалась у своей учительницы.

Ведь оставить ее одну я не могла, самые продажи начались, вечер опускался на город, молодые люди спешили на свидания, а почтенные мужья заглядывали на мост, чтобы что-то купить в подарок своим женам, ожидающим их дома.

— Конечно, Риса, помоги доставить цветы, — благожелательно разрешила торговка.

Мальчишка подхватил один букет, который получился самым большим, а я взяла в руки более изящные, но при этом не менее красивые. "Как раз получим деньги за них" — подумалось мне.

— Постарайся оплату вперед взять. Это первое правило при торговле, — тихо шепнула мне Тенару.

Я согласно кивнула, мол, поняла, так все и сделаю. Потом мы направились в сторону улицы, ведущей к центральной площади нашего городка. Дом господина Ситрану находился почти в центре. Нужно было пройти площадь с правой стороны, а потом был выход на другую улицу. Вот там и стоял огромный, в несколько этажей дом, в который мы направлялись.

При виде богатства убранства фасада, сразу же вспомнились предположения о пиратстве. Крыша покрыта черепицей из обожженной глины, вздергивая свои углы вверх. Колонны со стороны главных дверей украшены резными барельефами. На окнах висели округлые фонари, которые ночью прекрасно освещали богатый дом. Широкие и низкие ступени будто приглашали по ним подняться. По сторонам от входа находились каменные собачки, своими размерами больше походившие на средних размеров львов. Но их магия, вложенная мастером-скульптором, позволяла охранять дом от гостей, задумавших что-то нехорошее против хозяев.

Разумеется, мы не пошли через центральный вход, не предназначенный для слуг и торговцев. Мы обошли дом по краю, тем самым у меня была возможность разглядеть не только парадный фасад, но и остальные стены дома. Они были сложены из деревянного бруса. Очень надежный материал, если вдруг на хозяев решат напасть. Опять мысли о пиратстве не дают мне покоя. Кто в нашем скромном городе будет нападать на уважаемого господина Ситрану? О нем ходят разные слухи, но к бывшему военному, или пирату, или, и того хуже, наемному убийце, разве кто-то захочет залезть или напасть?

Вход для прислуги был скромным и тоже с деревянной дверью, украшенной изображениями тех же сторожевых собачек. Оскалы зубов предупреждали заранее, что стражи находятся на посту, так что, если у тебя темные мысли, лучше не подходи близко.

У меня же мысли были самые, что ни на есть радужные. Уже второй заказ от господина Ситрану. Так что в следующий раз мы можем закупить больше цветов и лучшего качества. А еще госпожа Тенару собиралась расширить свой бизнес и открыть небольшую лавку, где можно будет продавать цветы в прохладе, а не под палящим солнцем. Тогда можно будет весь день предлагать товар, а не только утром и по вечерам.

Раздумывая над этими планами своей госпожи, я шла за слугой-мальчишкой, указывающего мне дорогу в этом богатом доме. На самом входе я вежливо поклонилась встречным слугам и сняла свои деревянные сабо на давно перетертых шнурках. Меня окидывали снисходительными взглядами, ведь платья мне выдавали лишь те, что относили мои сестры, а потому они часто были потрепанными и плохо сидели на мне. Я старалась их хоть немного подогнать по фигуре, но истертая ткань рвалась под иголкой, а потому чаще всего оставляла все так, как есть. Однако радужные мечты о том, что, услужив богатому господину, мы сами можем немного развернуть свою торговлю, придали мне сил и уверенности. Так что в этот богатый и сверкающий чистотой дом я вошла с гордо выправленной спиной и развернутыми плечами, не забывая при этом вежливо кланяться встречным. Ведь мне нужно заработать деньги, а вовсе не нажить врагов. Пусть лучше я запомнюсь простой и скромной, чем бедной гордячкой.

— Вот сюда, госпожа, — произнес мальчишка, шагнув за перегородку.

Я прошла за ним машинально, как проделывала все до этого, нисколько не ассоциируя себя с обращением "госпожа". Однако мальчишка сделал приглашающий жест, и только тогда до моего понимания стало постепенно доходить, что это именно ко мне впервые вот так обратились. Что-то возразить не посмела, но на сердце разлилось приятное чувство. Уже в третий раз от господина Ситрану получаю любезное отношение. Купил цветы по высокой цене, не торгуясь, после этого заказал еще три букета, а теперь его слуга обращается ко мне уважительно. После всех тычков и попреков в своем доме, это была маленькая и приятная радость, показывающая, что в мире все может быть совсем по-другому.

Комната была по моим представлениям очень большой для своего предназначения. Это была спальня. Первый букет уже красиво стоял на полу в огромной фарфоровой вазе. Для принесенных нами цветов уже были приготовлены такие же красивые, изящные произведения искусства. Их округлые бока с узким горлышком были расписаны замысловатым рисунком, рассмотреть который очень хотелось, но не осмелилась.

Постель была выдержана в коричневых и бежевых тонах, две узкие подушки выглядывали из-под одеяла, идеально расправленного. Красивые ширмы закрывали это место отдыха от любопытных глаз, и были того же тона, что сама постель. Натертый до блеска пол отражал вазы, будто продлевая их. В изголовье, на невысокой подставке стояли в ряд несколько широких свечей, сейчас они не горели. Но было видно, что ими пользуются. Рядом на низком столике лежали несколько свитков, стянутых тугой нитью, не позволяющей распуститься тонким дощечкам.

Я присела на колени перед вазой и стала ставить цветы. Мальчишка с готовностью перехватил у меня второй букет и сейчас ожидал, когда я закончу. Эта обстановка, красота богатого дома, атмосфера спальни, по всей видимости, хозяйской, из-за того, что выдержана в темных тонах, просто подталкивала к тому, чтобы поставить цветы так красиво, как и первый букет уже выставленный в вазе и купленный у нас вчера.

— А кто ставил те цветы? — скромно поинтересовалась у мальчишки.

— Хозяин, сам. Он вообще никому не позволяет делать что-либо в его спальне, — ответил мне слуга.

Рука дрогнула. А не позволяю ли я себе лишнего, и с тревогой посмотрела на парнишку.

— Хозяин сказал, что если госпожа захочет, то может поставить эти цветы в вазы, — ответил на мой молчаливый вопрос он.

Выдохнула и поняла, что теперь нужно приложить максимум усилий, чтобы оправдать доверие мужчины. Через некоторое время увлеклась любимым делом и уже забыла о своих опасениях. Цветы послушно укладывались, переплетались в красивые композиции. Я старалась не просто воткнуть стебли в вазы, а показать каждый цветок в отдельности, но в то же время, чтобы они смотрелись гармонично все вместе. Посматривала на букет, созданный хозяином, и меня переполняло вдохновение, композиции составлялись легко и очень красиво. Так же старалась рассмотреть рисунки на вазах, восхищаясь мастерством художника, передавшим свое видение мира, и старалась, чтобы мои построения и переплетения цветов были в гармонии с ними.

— Прекрасная работа, — неожиданно раздался мужской голос за моей спиной, когда я уже почти закончила со второй вазой.

От неожиданности рука дрогнула, и длинный стебель зацепил край вазы. Фарфоровое чудо на высокой длинной ножке покачнулось, и я с ужасом увидела, что она начала падать. Я постаралась подхватить ее, но хозяин дома оказался быстрее меня, хотя он стоял в трех шагах сзади. Господин Ситрану поймал падающую вазу, и только потом подхватила я. Вода щедро выплеснулась мне на колени. Наверное, если бы не вмешалась, то обошлось без этого, а так мое скромное и потрепанное, но тщательно подшитое, платье промокло насквозь.

— Простите, господин Ситрану, — пролепетала я, поняв какую оплошность только что допустила.

Теперь мужчина может не только не заплатить, но еще и обвинить меня в том, что я чуть не разбила бесценную вазу, настоящее произведение искусства, а так же испортила его постель. Вода не только облила меня, но и быстро заливала пол, рядом с кроватью. Покрывало по нижнему краю уже намокло.

— Это моя вина, — неожиданно произнес хозяин дома, — Я напугал вас неожиданным появлением.

— Чем я могу возместить сотворенное мной? — тихо спросила его, всеми силами души надеясь на то, что он не станет делать перерасчет в оплате за цветы.

— Доделайте икебану, как задумывали, и будем считать, что мы в расчете, — мягко произнес мужчина.

От его слов захотелось плакать. Значит, он не собирается расплачиваться за цветы. Госпожа Тинару будет расстроена. Ведь мы выбрали самые лучшие экземпляры для господина Ситрану, а теперь, из-за моей неловкости, остались без заработка. Но работу свою доделала, привычно стиснув губы. Дома приходилось и похуже, ведь каждый старался уколоть побольнее. Здесь же я подвела свою госпожу, и от этого становилось тоскливо на душе, ведь она очень доброжелательно всегда ко мне относилась.

Букет получился красивым, только радости мне это уже не доставило. Хозяин дома стоял за моей спиной, внимательно наблюдая за моей работой. А мальчишка сразу же убежал, повинуясь приказу своего господина. Вскоре пришла служанка и стала вытирать насухо пол, а потом забрала намокшее покрывало с кровати. Я понимала, что мое нахождение в спальне хозяина дома большая милость, ведь в такие комнаты нет ходу посторонним.

— Я закончила, господин, — поднялась на ноги и поклонилась ему.

Глаза опустила вниз и старалась не смотреть в его лицо, чтобы не показать свое отчаяние.

— Вот твоя оплата за цветы, а это за прекрасные икебаны. Ты их честно заработала, — произнес мужчина и протянул мне два кошеля.

— Господин ... — потрясенно произнесла я и с изумлением посмотрела на него.

Ведь он мог спокойно отказать мне в оплате, сославшись на то, что я испортила ему постель. В это время зашла служанка и стала застилать новое покрывало. Оно тоже было бежевого цвета, лишь небольшие белые лилии, почти незаметные, украшали его.

— Ты отказываешься от оплаты за свою работу? — сурово спросил господин Ситрану.

— Что вы! Я принимаю с благодарностью! — воскликнула в ответ и приняла оба мешочка.

Положить мне их было некуда. У моих сестер были пояса, куда крепились кошели, но мне денег не давали. Даже торгуя цветами, я все передавала сразу же госпоже Тенару. Вот и сейчас я перебирала руками тяжелые мешочки, чувствуя пальцами уголки монеток, там находящихся.

— Касиш! — коротко и очень строго произнес хозяин дома.

На пороге спальни тут же возник мальчишка-слуга, что привел меня сюда.

— Проводишь госпожу, куда она скажет, — отдал приказ господин Ситрану.

Я распахнула глаза на него не в силах поверить в такое расположение мужчины к моей особе. Кто бы стал заботиться о продавщице цветами, тем более, после того, что она тут натворила? Однако это был не сон, мне действительно предложили проводить с деньгами через наш город.

— К госпоже Тенару, — тихо промолвила в ответ.

Мужчина лишь кивнул на мои слова и вышел из комнаты, оставив меня наедине со своими слугами. Мальчишка поклонился и произнес:

— Госпожа, — вежливо показал рукой на выход парнишка.

Опустила взгляд вниз, на свою юбку, она была мокрая и с подола иногда срывались капельки. Идти было неприятно, ткань прилипала к ногам, но это казалось такой мелочью, по сравнению с тем, что в руке я сжимала первые, заработанные именно мной, деньги. Конечно, госпожа Тенару доверяла мне деньги от продаж, но ведь это были ее заработки. А мне заплатили именно за мою работу, за то, что я составила букеты для господина Ситрану. Оглянулась на цветы. Действительно получилось красиво, хотя отличалось от того, что создал сам хозяин дома.

Я шла за мальчишкой по красивому дому, было очень неловко оттого, что после меня оставались мокрые следы на чистом полу, но что можно сделать в такой ситуации, даже не представляла. Не просить же тряпку, чтобы вытереть за собой? Когда мы подошли к двери для прислуги, ко мне подошла девушка, одетая гораздо лучше, чем я.

— Хозяин велел передать вам полотенце, — с вежливым поклоном протянула она мне сложенную ткань.

— Спасибо, — потрясенно произнесла я и приняла еще один подарок от этого доброго к моей судьбе господина.

Стараясь торопиться, чтобы не задерживать слуг господина Ситрану и его самого, быстро вытерла мокрый подол своего платья, подсушивая ткань. Девушка все так же с поклоном приняла от меня обратно полотенце и тихо удалилась, переступая бесшумными шагами по чистому полу.

На сердце было радостно и тепло. Никогда еще обо мне никто не заботился, было очень неожиданно и приятно такое обращение со стороны мужчины. Возвращаясь в дом к госпоже Тенару, я улыбалась своим мыслям, одаряя встречных своим счастливым состоянием и радостью. Обычно я старалась ходить, не поднимая глаз, чтобы не обращать на себя внимания, а сейчас я смотрела вокруг, и мне казалось, что город выглядит совсем по-другому, преобразился, украсившись в лучах закатного солнца.

Крыши из красной черепицы стали более насыщенного цвета. Фигурки, венчавшие острые, загнутые углы, раскрасились розовым, а люди, торопящиеся домой, выглядели не озабоченными своим трудовым днем, а радостными в предвкушении ужина в кругу своей семьи.

Именно тогда я вновь увидела его. Того самого мужчину, что отказался купить лотосы. От неожиданности остановилась, хотя мальчишка-слуга, что провожал меня, прошел вперед. Я смотрела во все глаза на молодого человека, будто увидела его впервые и в то же время, угадала мужскую фигуру сразу же. Волосы стянуты в хвост на затылке, по лбу проходила темная полоска ткани, придерживающая стянутые волосы. Широкие плечи подчеркивались почти по-военному скроенной одеждой, а узкая талия затянута шелковым поясом, опоясывающим стан мужчины несколько раз. А еще у него был меч в очень дорогих ножнах, притом, что остальная одежда не выглядела богатой. Я замерла на месте, уставившись из простого любопытства на молодого человека, любуясь его статностью и красивым лицом.

Все-таки добилась своего. Наши взгляды встретились на некоторое время, а затем мужчина внимательно осмотрел мою скромную фигурку. Вокруг будто все пропало, на улице остались только мы вдвоем. Не было спешащих и покрикивающих на прохожих рикшей, не было торопящихся домой горожан. Лишь только этот взгляд и мы друг напротив друга. Смутиться не успела, его, не выражающий никаких эмоций, взгляд прошелся по мне, а потом он просто перестал на меня смотреть.

— Госпожа, — тихо позвал меня мальчишка-слуга, заставивший вернуться в реальность.

Привычный шум города обрушился на меня внезапно. Я похлопала глазами, стараясь вернуть себе привычное зрение. А вокруг все было в движении, горожане торопились по своим делам, и мне тоже было пора.

— Да, да, идем, — немного рассеянно отозвалась мальчишке.

Оглянулась туда, где еще совсем недавно стоял молодой человек, не купивший лотосы, но там никого не было. Наверное, показалось.

Перемены

Госпожа Тенару была счастлива, что нам удалось столько заработать за два дня. Может быть, для богатых людей это малая толика, но для нас, бедных торговок, это было настоящее состояние. Я честно рассказала женщине, что господин Ситрану заплатил мне отдельно за составление букетов, и показала деньги. Тенару подержала мой мешочек с квадратными деньгами в руке, а потом вернула обратно.

— Это ты заработала сама, — решила женщина.

— Ведь вы хотели деньги пустить в оборот, — произнесла я неуверенно, — может быть, вы возьмете мои деньги? Все равно дома, у меня, их заберут.

— Хочешь стать моей компаньонкой? — улыбнулась женщина, — А что? Неплохая идея, мне нравится, — кивнула женщина.

Домой не шла, а летела, окрыленная сегодняшними событиями. Господин Ситрану, госпожа Тенару, мое решение отдать деньги, чтобы стать компаньонкой, все было внове и странно чудесно! Немного удивляло и озадачивало странное видение молодого господина на улице, но мало ли что под горячим солнце не привидится? Забивать себе голову непонятным явлением не стала. Меня окрыляла перспектива стать компаньонкой в делах продавщицы цветов, и это было главное. Я часто слушала, как мужчины рассуждали о своих делах, и понимала их планы о расширении и процветании семейного бизнеса. Признаваться дома в том, что стала компаньонкой госпожи Тенару, не хотелось, но я понимала, что скрывать такое нельзя.

Терзаемая противоречивыми мыслями и сомнениями: говорить или нет в семье о переменах в своей судьбе — я вошла в родной дом.

— Риса, ты заставляешь себя долго ждать! — прошипела недовольная сестра, встретившая меня первой на пороге.

Я спокойно поставила деревянные и поношенные сабо у входа, оправила привычным жестом нескладную юбку на себе, отметив, что ткань успела высохнуть, так что ненужных вопросов не возникнет. Хотя в этом доме до меня мало кому было дело.

— Тебя ждут, — презрительно поджала губы девушка, внимательно наблюдающая за моими действиями.

— Кто? — удивилась я.

То, что меня ждали все женщины в нашей семье, было нормальным, но об этом вот так вот с порога никогда не говорили и не сообщали. Я просто проходила на кухню и мне вручали все домашние дела.

— Тебя ждут в общей комнате, — произнесла сестра, презрительно поджав губы.

К такому отношению мне не привыкать, но вот то, что кто-то меня может ожидать в общей комнате, куда я входила лишь, для того, чтобы обслужить семью за трапезой, а потом все убрать после нее, меня сначала сильно удивило, потом озадачило и напоследок даже испугало. Кто может ожидать лично меня там?

Направилась в общую комнату нерешительно, отодвинула перегородку и вошла, низко поклонившись. Все, что успела рассмотреть, это деда, сидящего чинно перед гостьей. Вот ее мне было плохо видно из-за света окна, напротив которого сидела женщина. Лишь по силуэту догадалась о том, кто у нас в гостях.

— Что же, вижу, что меня не обманули. Итак, господин Харитан, на каком из предложений вы решили остановиться? — проговорила немного хрипловатым голосом женщина.

Поднять глаза на гостью было страшно. Может быть, дед решил к другой женщине меня пристроить на обучение? Тогда, наверное, поторопилась стать компаньонкой госпожи Тенару? Хотя если я скажу об этом, то меня могут у нее оставить?

— Предпочитаю сумму единым вознаграждением, — произнес дед.

— Вам виднее, господин Харитан, хотя я объяснила, что вам выгоднее получать прибыль еженедельно, — отозвалась гостья.

— Мне не нужна прибыль от такого вида заработков, — презрительно произнес родственник.

— Но, в то же время, не отказываетесь от моих денег в виде выкупа вашей внучки, — захихикала довольная женщина.

Выкупа? Я вскинула глаза на гостью и вот теперь смогла рассмотреть, что передо мной сидела гейша. Самая настоящая! От изумления распахнула глаза и не могла произнести ни слова. Белоснежное лицо приветливо улыбалось мне, а длинные серьги весело искрились в солнечном свете, льющемся из окна, отбрасывая разноцветные зайчики на стены. Дед сидел чуть в стороне. Меня он не удостоил даже взглядом, его губы были презрительно поджаты.

— Это лучший способ, который избавит наш дом от этой девушки, — отозвался дед, даже не поворачивая головы в мою сторону.

Ждать от моих родственников, что ко мне будут хорошо относиться, уже давно перестала. Но сейчас эта ситуация меня совершенно поразила. Дед берет какое-то вознаграждение за то, что отдает меня гейше? Я буду у нее служанкой? Переводила недоумевающий взгляд с улыбающейся женщины на родственника, который во время всего разговора так и не удостоил меня ни единым взглядом, и ничего не понимала.

— Тогда мой слуга принесет вам означенную сумму, а девушку забираю с собой сейчас, — поднялась на ноги гейша.

Огоньки в серьгах погасли, перестав играть отраженными солнечными зайчиками, и она подошла ко мне ближе. Теперь я обратила внимание, что это не молодая девушка, видеть которых было привычно на наших улицах, а взрослая женщина. Кажется, даже старше моей мамы. Гейша подхватила мой подбородок своими пальцами и заглянула в глаза. От нее пахло терпкими и очень дорогими духами, такие могли себе позволить лишь богатые люди нашего города.

— Зеленые, как он и говорил, — отметила женщина цвет моих глаз.

Знаю. Именно из-за этого меня особенно не любила моя семья. Я старалась не смотреть в глаза родственникам, у которых цвет глаз был, как у всех жителей Восточной империи, карие. А вот мне достались такие же, как у того солдата, жителя востока, что подверг насилию мою мать. Цвет моих глаз лишний раз напоминал о трагедии, случившейся двадцать лет назад.

Конечно, уже много времени прошло с тех пор, и все же при виде меня многие, кто потерял в той войне близких, вспоминали об этом. Хотя я тоже была частью страдания нашей страны от захватчиков, людям этого было не объяснить, они старались бросить резкое и обидное слово вслед.

— Как твое имя? — ласково спросила меня гейша.

— Риса, — ответила ей.

Женщина кивнула и направилась к выходу, не оглядываясь назад, уверенная в том, что иду следом за ней. Я же в растерянности посмотрела на своего деда и помялась на месте, не зная, что мне делать дальше.

— Для тебя так будет лучше, — это были первые слова, сказанные дедом мне. — Прощай!

— Прощайте, дедушка, — поклонилась родственнику и направилась на выход за гейшей.

Женщина как подошла к входной двери, ее сабо стояли на полочке и выделялись своим изяществом. Я быстро подошла, наклонилась и стала подавать ей, чтобы обуться.

— Нет, Риса, ты больше не прислуга, — покачала головой женщина, приветливо улыбаясь, — Привыкай к этому. Теперь ты будешь госпожой, и уже тебе будут помогать обуваться.

Я ошарашенно смотрела на нее во все глаза, сидя перед ней на коленях.

— А пока обувайся и идем в твой новый дом, где я надеюсь, ты найдешь свое счастье и призвание, — протянула она мне руку, чтобы помочь подняться.

— Госпожой ... гейшей? — переспросила ее.

— Разумеется, — приветливо ответила она мне.

Поймала любопытный взгляд от своих сестер, которые выглядывали из-за перегородки. Они же, заметив, что я увидела их, презрительно фыркнули и скорчили гримаски.

В таком вот странном состоянии, то ли растерянности, то ли радости поднялась на ноги, обула свои поношенные сабо и направилась на выход из дома так и не ставшим мне родным. Больше не обращала внимания на то, что происходит за моей спиной. Меня ждала новая жизнь, и я даже не представляла, что она преподнесет.

На улице нас ждал рикша. Гейша очень грациозно, несмотря на свою полноватую комплекцию, села в возок и показала рукой, что бы заняла место напротив нее.

Мой новый дом

Передо мной мелькал знакомый с детства городок, а я, впервые в жизни, ехала в возке, который катил за собой рикша, покрикивающий на прохожих. Женщина прикрыла глаза, будто она отдыхала.

— Теперь в твоей жизни все будет по-другому, привыкай, Риса, — произнесла она, не открывая глаз.

А я смотрела на знакомые улицы и старалась понять перемены, произошедшие в моей жизни. Но пока этого не получалось. Слишком странными были события этого дня, который клонился к своему завершению. Впереди меня ждал новый дом, другая постель и, как обещала, эта прекрасная женщина, новая жизнь.

Рикша затормозил свой бег перед домом с огромными яркими, красными фонарями уже вовсю освещавшими фасад здания. Навстречу нам выбежал мужчина и с почтительным поклоном подал руку сначала госпоже, а потом мне. Три ступеньки, на которых по бокам стояли вазы с цветами, а дальше большая двустворчатая дверь, украшенная резьбой. Собачки с магией, вложенной мастером, надежно охраняли этот дом.

— Ниса, определи девочку в комнату, а мне сделай ванную. Что-то я устала от разговора с этим стариком. Не просто ты мне досталась, — улыбнулась на прощание хозяйка этого дома и ушла вглубь своих владений.

— Прошу сюда, — вежливо поклонилась служанка, показывая на лестницу, которая вела на второй этаж.

Она была примерно одного возраста с ее хозяйкой. Я поклонилась в ответ и отправилась вслед за своей провожатой, рассматривая во все глаза свой новый дом.

Узкая лестница вела в комнаты таких же молодых девушек, как и я, лишь покои самой госпожи находились внизу. Рассказывала мне Ниса, самая старшая из всех служанок. Она давно работала здесь, пережила войну, и оставалась по-прежнему преданной своей госпоже. Девушки готовились к приходу гостей, ими сейчас занимались молодые служанки, начиналась горячая пора для ночных жриц любви. Некоторые двери были приоткрыты, потому что девушки бегали между комнатами, передавая и принося друг другу необходимые шпильки, булавки, краски для макияжа. Потому Ниса была свободна, она ухаживала только за госпожой, и поэтому провожала в приготовленную для меня комнату.

Я с интересом и любопытством поглядывала в приоткрытые двери, а Ниса немного рассказывала обо всем, при этом присматривая за молодыми служанками. Иногда покрикивала на них, иногда хвалила.

Моя комната оказалась самой дальней, зато всего одна соседка, как сообщила мне Ниса.

— Сегодня отдыхайте, а завтра подъем в восемь часов. Девочки, что будут с клиентами, просыпаются позже, а такие, как вы, встают рано, — на выходе сообщила мне служанка.

— Спасибо, — поблагодарила ее.

— Обживайтесь, госпожа, — снова поклонилась Ниса и закрыла за собой створку двери.

Я прошла вглубь комнаты, вокруг были сумерки, лишь рассеянный свет из окна разгонял полумрак. С интересом подошла к оконному проему и посмотрела на небо. Скоро совсем стемнеет, нужно найти свечи и зажечь их, иначе рискну поднять шум среди незнакомой обстановки, натыкаясь на мебель. Быстрый осмотр комнаты показал, что искомые свечи находились в ящичке у изголовья кровати на невысоком столике для чаепития. Отодвинув крышку в сторону, достала округлую свечу, осмотрела еще раз ящик в поисках, чем бы зажечь огонь и не нашла. Идти вниз или отвлекать служанок от их занятия не посмела. Было слышно, что приготовления к приему гостей идут к финалу, а гейши переживают и уже прикрикивают на служанок.

Тогда я сделала то, чего всегда опасалась делать. Зажгла свечи сама. Не знаю, откуда у меня такая способность, но стоит мне подумать о том, чтобы зажечь огонь, как какая-то сила вырывается из меня и пламя начинает танцевать свой танец, послушное моей воле. И так было не только с пламенем, которое вспыхивало как будто само по себе. Этой силой могла задернуть ткань или задвинуть перегородку между комнатами. Она была воздушной, легкой и ею было просто управлять, но в тоже время пугала меня до безумия. Ведь в нашей семье ни у кого не было магических способностей, получается, что они достались от отца, как и цвет глаз. Еще одно доказательство моего происхождения. Именно из-за этого всячески скрывала свои способности и старалась не применять. Только в случае крайней необходимости, вот как сейчас.

Вокруг стали стихать звуки суеты, и дом стал успокаиваться. Вот тут меня обожгла неожиданная догадка. Комнаты гейш находятся рядом друг с другом, голоса хорошо слышны, что будет, если к ним придут мужчины? Мурашки пробежались по коже от таких вопросов. Мне ведь отлично слышно, как тихо напевает соседка, готовясь к встрече. Даже слышен звон бус на ее шее, именно их попросила одеть гейша свою служанку. Даже похолодела от этих перспектив на ночь.

Неожиданно дом накрылся тишиной. Вот только что слышались разговоры, голоса в отдалении и чуть ближе, и вдруг стало так тихо, будто на уши упала пелена. Свеча осветила мое перепуганное лицо в зеркале, сглотнула и подошла к распахнутому окну. Ни звука. Странно, очень странно... Единственное объяснение, которое могла себе найти, это то, что госпожа Хариса использует магию тишины для своего дома. Что ж, на магию можно потратить деньги, тем более, если она в таком доме, приносящем стабильный доход.

Всеми силами я старалась думать о чем угодно, о деньгах, о погоде, о своих родственниках, продавших меня в дом к гейшам, о госпоже Тенару, о господине Ситрану, в конце концов, о странном молодом человеке, не купившем лотосы, только бы унять дрожь от того, что мне предстоит самой стать гейшей и принимать в этой комнате мужчин.

Разумеется, я знала, что мужчины и женщины спят вместе, и иногда мне даже слышны были тихие вздохи братьев и их жен, но сама была далека от всего этого. Я была твердо уверена, что мне такое не предстоит. Ведь никто не посватается к девушке, отцом которой был неизвестный солдат из вражеской армии. Пусть мы давно находимся под властью их императора, но люди в нашем городке все равно смотрят на чистоту рода невесты, как, впрочем, и жениха.

Представить же себе такой вариант событий, что меня не просто отдадут замуж какому-нибудь нищему крестьянину, где я буду гнуть спину с утра до вечера, а буду настоящей гейшей, развлекая гостей-мужчин, просто не могла. Даже сейчас, находясь здесь и с испуганным видом оглядывая новое жилище, было страшно и очень одиноко в этом, полном жителей, доме. Может быть, как раз из-за этой тишины, окутавшей меня вокруг.

Я старалась ходить по комнате, перебирала доставшиеся мне вещи, передвигала с места на место столик. Это хотя бы давало какие-то звуки. Дождавшись выхода луны на небе, посмотрев внимательно на звезды, поняла, что время наступило позднее. Я привыкла вставать рано, потому, несмотря на перевозбужденное состояние, после сегодняшнего дня, меня потянуло в сон.

Умылась, вытерлась душистым полотенцем и прилегла на кровать. Потушила огонек свечи и прикрыла глаза, всеми силами надеясь, что завтра будет лучший день, чем сегодняшний.

Проснулась, разумеется, гораздо раньше, чем было нужно. Дом вокруг по-прежнему был в полной тишине, ни одного звука до меня не доносилось. Но понять из-за чего не могла. То ли все еще спят и потому ничего не слышно, то ли потому, что вокруг еще царит магия. Ровно в восемь в доме все стало слышно. Значит, все-таки магия скрывала все вокруг.

Осторожно отодвинула дверь и тихо выскользнула в длинный коридор. Некоторые двери были приоткрыты, другие наоборот очень плотно задвинуты. Вероятно, девушки там отдыхали, как вечером сообщила мне Ниса. Остальные только проснулись, и вид у них был сонный и не очень довольный. Служанки бегали между комнатами, стараясь угодить своим госпожам, капризным с самого утра.

— Вы кого-то ищите, госпожа? — вежливо спросила одна из девушек.

— Ниса сказала, что утром подъем в восемь, — растерянно произнесла я, потому что больше мне никто и ничего не объяснил.

— Ниса прислуживает госпоже Харис внизу, она сейчас занята. Спускайтесь в общую комнату, там накрывают завтрак, — сообщила она мне и побежала дальше выполнять чье-то распоряжение.

За столом собирались молодые девушки. Они выглядели совершенно обыкновенно. Не было привычного макияжа гейши, и они вполне могли сойти за членов огромной семьи, если забыть на время, где я сейчас нахожусь. Девушки приветливо здоровались, присоединялись к трапезе, во время которой перекидывались веселыми замечаниями. Не обходилось и без подколок, заставляющих других смеяться, но вот жертва гневалась и отвечала не менее хлестким словом, что вызывало новый взрыв смеха, а вот первую заставляло либо задуматься, либо обиженно сопеть. Эти гейши хорошо владели такими сложными оборотами речи, что я не всегда понимала, в чем тут подвох, хотя, скорей всего, просто не владела ситуацией.

На внешность девушки были не красавицы. В городе я видела жен богатых людей, взявших себе в спутницы именно красивых женщин. Им не требовалась косметика, чтобы демонстрировать свою красоту, их лица были заметны в тени расписных зонтиков, с помощью которых они прятались от палящих лучей солнца. Здесь же девушки были разной наружности, но в основном прелестные в своей юности. Они с интересом поглядывали на меня, но пока только присматривались. Я же старалась поесть плотно, так как по заведенному правилу, обычно, вторая моя трапеза приходилась уже почти на ужин. Организм привык к такому распорядку, и я с удовольствием макала рисовые шарики в соус, отправляя их внутрь себя палочками.

Постепенно беседа оживлялась, девчонки просыпались, слова становились веселее. Разговор крутился вокруг мужчин. Гейши перекидывались такими знатными именами, будто об обычных людях говорили, а я замирала, во все глаза, рассматривая веселящихся собеседниц. Они не обсуждали никаких подробностей, их пересуды сводились, в основном, к отношениям самих гейш и их избранников.

Как оказалось, у каждой жрицы были свои мужчины, при этом они очень придирчиво присматривались к клиентам других девушек. Вот на этом они, в основном, и практиковали свое остроумие. Схожесть подхода с госпожой Тенару мне вполне напомнила конкурентную борьбу с торговцами цветами на мосту.

— Уже познакомились? — доброжелательно спросила госпожа Харис, степенно выплывая в общую комнату.

Меня как раз потихонечку втянули в разговор, и я отвечала односложно, в основном, но к месту, что привлекло внимание девушек. Хотя и носят звание гейш, но любопытны, как всякие женщины любого возраста.

— Риса — новая гейша в моем доме, — представила меня госпожа Харис.

Женщина была гладко причесана, но по-домашнему. Впрочем, все девушки, присутствовавшие за завтраком, были прилично одеты, ухожены и с легкой прической на голове. Они явно старались выглядеть всегда хорошо и красиво. И мне это очень понравилось.

На лице госпожи Харис не было белил, потому можно было рассмотреть ее в нормальном виде. Доброе выражение лица, улыбчивые глаза, о чем подтверждала сеть мелких морщинок в уголках глаз, небольшой рот, привыкший повелевать, но и улыбаться тоже. От нее исходила уверенность и в тоже время доброжелательность. Женщина оглядывала зорким взглядом девушек за столом и небольшими замечаниями вносила гармонию в разговор. Прекратились колкие замечания, а вот похвала с ее губ срывалась вполне привычно, и гейши расцветали прямо на глазах. Завтрак закончился к всеобщему хорошему настроению. От этого становилось легко на сердце и приятно. Мне тоже хотелось улыбаться, и я не прятала глаза вниз, рассматривая свою новую семью.

Девушки были разными не только внешне, но и характерами. Удивительно, как госпожа Харис легко справлялась со своими гейшами. Еще вот только что они делили господина Сунес, но с приходом хозяйки дома все эти разговоры мирно закончились.

На какое-то время я совершенно забыла о предназначении этого дома, поддавшись всеобщему настроению за столом, но после того, как служанки убрали все стола, началось обучение. Вот тогда-то я вновь вспомнила о предназначении гейш.

Сама же госпожа Харис очень подробно рассказывала о мужчинах, в основном делая акцент на их восприятии мира. Очень интересно было узнать об этом. Кроме моих подслушанных разговоров о торговле моих братьев и деда, совершенно ни о чем таком даже не подозревала. Госпожа Харис отвечала на вопросы девушек, которые они задавали с величайшей охотой. Не одну меня интересовали подробности. Темы сменяли одна другую, было очень интересно, но, в тоже время, мои щеки постоянно горели огнем, потому что госпожа Харис пользовалась очень красивыми фразами, часто аллегориями, но все они были очень откровенными, не оставляющими и тени сомнений в ее словах. А вопросы коснулись не только мышления мужчин, но и их физиологии. Девушки, не стесняясь, расспрашивали, тем самым, заставляя меня опускать глаза и краснеть еще больше.

Вскоре мою реакцию заметили все и гейши стали хихикать надо мной. От этого становилось еще более неловко, но встать и убежать в свою комнату, смелости не хватило. Однако госпожа Харис строго выговорила девочкам за такое поведение, напомнив каждой об их первой реакции.

Вторым уроком были манеры. К нему как раз успели спуститься остальные девушки. Танцы, пение, ведение беседы. Один урок сменял другой, плавно перетекая из одной темы в другую. В тот самый миг, когда у меня в голове все перемешалось и в висках стучало от напряжения, ко мне подошла Ниса и пригласила пройти к госпоже Харис.

С одной стороны, обрадовалась, что немного отдохну от такого потока информации, а с другой — стало страшно от приглашения. Девочки даже не обратили на мой уход внимания, они очень старательно и прилежно занимались. Нужно отдать должное, много нового для себя узнала я не только на первом уроке, который вела сама хозяйка, но и на последующих тоже.

— Риса, присаживайся, — тихо предложила мне госпожа Харис.

На ее губах была улыбка, но я все равно поежилась, чувствуя, что разговор предстоит серьезный. Тихо подошла и присела рядом с ней. Женщина повела рукой, приглашая меня разлить чай в чашки. Я послушно взяла чайник в руки и разлила ароматный настой.

— Как тебе первый день у нас? — мило улыбаясь, спросила госпожа Харис.

— Трудно, — честно отозвалась ей.

— Ничего, ты привыкнешь, — кивнула женщина, принимая мой ответ, — Тебе была не знакома тема, которую мы обсуждали с девочками?

— Нет, госпожа Харис, — ответила ей и тут же покраснела, опустив глаза.

— То есть у тебя не было мужчин? — полуутвердительно произнесла гейша.

— Нет, госпожа, — тихо ответила ей.

— Понятно. Получается, что я приобрела очень ценную девушку, — немного в задумчивости произнесла женщина.

От этого разговора становилось неловко, страшно и совершенно непонятно, как реагировать на все это.

— Риса, с этого момента твоим обучением буду заниматься я лично, — жестко произнесла гейша, — Когда ты будешь готова, мы сделаем представление моей новой гейши. И ты достанешься тому, кто заплатит больше.

Внутри все похолодело. Представить себе, что моя судьба именно так повернется, не могла. Если даже мечтала о том, что я еду в возке в одежде гейши, то это были лишь мечты. Но вот признаться самой себе в том, что я хочу себе такую судьбу, пока не могла. Хотя в этом доме мне очень нравилось. Сама атмосфера теплоты, старания научить и научиться лучшему, легкое соперничество между девушками, выливающееся в стремление узнать еще больше.

— Риса, мы гейши. И наши знания, умения представляют ценность для мужчин. Обычный бизнес, — женщина положила теплую ладонь мне на руку, — Ничего, это первый день, потом освоишься и с девочками подружишься.

Госпожа Харис оказалась права. Прошло всего несколько дней и девушки приняли меня к себе в семью. Они старались где-то помочь, где-то поддержать, а где-то и поддеть беззлобно шуткой. Я отвечала на такие выпады в ответ, и мы смеялись уже вместе. Сама хозяйка присматривала за порядком в своем доме, не допуская склок и обид. При этом любая служанка обязана была докладывать госпоже о каких-либо неприятностях или назревающих конфликтах. Тем самым, госпожа Харис всегда была в курсе того, что происходит, и успевала внести мир между девушками.

Днем моим обучением занималась хозяйка дома. Разумеется, я участвовала и в остальных занятиях. Мне очень нравились театральные подготовки, когда девушки разыгрывали сцены, готовясь к какому-то празднику у клиента. Очень нравились танцы, их нам преподавал профессионал, господин Ченсан. Он был строг и требовал неукоснительно выполнять его требования.

Меня научили не только грамоте, каллиграфии, но так же стихосложению. Очень увлекательное занятие сочинять двустишье, в котором должен быть скрытый, глубокий смысл. Я настолько увлеклась чтением, что, даже падая вечером от усталости в свою кровать, зажигала невысокие округлые свечи и читала, читала, читала, пока свеча не гасла. Впрочем, иногда я засыпала гораздо раньше.

Уроки госпожи Харис касались именно мужчин, где женщина, на мой взгляд, была самым большим специалистом. Гейша заметила, насколько я стесняюсь в присутствии остальных девушек, и потому вела со мной откровенные беседы наедине. Сначала говорила только она, задавала вопросы, а потом потихонечку и я сама стала расспрашивать. Мой интерес всегда поощрялся улыбкой и кивком головы, как будто госпожа Харис провоцировала на откровенность и дальнейшее любопытство.

С каждым уроком мне становилось все интереснее и интереснее. Ее простые слова, без тени ложного стеснения, легко вводили меня в такую сферу, как отношения мужчины и женщины. У гейши было много иллюстраций, которые мы подробно рассматривали и изучали. Если в самом начале я очень стеснялась их, то постепенно привыкала к откровенным картинкам, нарисованным с таким мастерством, что рассматривала со вниманием.

Пришлось признаться самой себе, если моя жизнь повернулась именно так и обратной дороги нет, то нужно смотреть вперед и учиться у лучших. Госпожа Харис приглашала для своих гейш только лучших мастеров музыки, танцев, актеров, художников, преподающих каллиграфию. И я впитывала неизвестные для меня прежде знания, как губка, с жадностью вливаясь в обучающий процесс.

Мне вообще очень нравился этот дом и занятия, расширяющие мое восприятие мира. Госпожа Харис наедине со мной затрагивала и политику государств. Среди клиентов были представители не только северян, но из Восточной империи, а потому нужно было понимать, как общаться и с такими мужчинами. Конечно, гейши в разговоре не касались политики, стараясь ее не привносить в беседы об искусстве, но все же требовалось понимать, кто находиться перед тобой.

Восточная империя навязала народу, чьими коренными жителями мы являлись, свою власть, а потому их богатые люди и чиновники находились в любом городе. Но для гейш национальность не имела значения, это были клиенты, и наша задача была в том, чтобы каждый посетитель захотел вернуться вновь в наш дом и все к той же девушке. Вот из-за этого, в основном, и были утренние перепалки. Девушки очень ревностно относились к своим мужчинам и переживали, если они уходили к другой гейше.

Представление

В одно утро госпожа Харис встретила меня словами:

— Риса, я достаточно тебя подготовила, и теперь ты можешь принимать у себя мужчин, — все это было сказано с доброй улыбкой на губах.

Я запаниковала тут же. Это, видимо, сразу же отразилось на моем лице, потому что госпожа тут же покачала головой, осуждая за то, что не смогла сдержать эмоций. "Гейша должна излучать только доброту и приветливость" — так всегда учила меня Харис.

— Я не смогу, — выдавила из себя.

— Твоих знаний вполне достаточно, — кивнула женщина головой, подтверждая свои слова. — Теперь нам осталось подготовить твое представление. И сделать это нужно, как можно более пышно.

— Хорошо, госпожа, — склонилась в поклоне.

Немного справившись с волнением, отправилась в свою комнату. Ведь для этого меня и готовили в этом доме. Если госпожа Харис считает, что я готова, то значит, так тому и быть. Только в себе не была уверена.

— Риса, что случилось? — встретила меня вопросом Лила, ожидавшая меня в моей комнате.

Девушка была моей соседкой, и мы быстро сдружились, часто спрашивая друг у друга шпильки, ленты и булавки. Нам досталась одна служанка на двоих, Сей была немного младше нас и очень покладистой. Как-то я разговорила ее, и узнала, что, работая здесь в услужении, девушка зарабатывала на то, чтобы помогать матери кормить младших братьев. Отец у нее погиб во время ловли рыбы. Подробностей не знал никто, но семья осталась без кормильца. Теперь же, Сей старалась изо всех сил понравиться госпоже Харис и прижиться в этом доме в качестве служанки.

Лила, была родом из деревни, где в семье кроме нее было много других детей и потому предложение стать гейшей стало радостной новостью для всех. Я промолчала о своем происхождении, сказав, что меня купили у собственного деда. На этом разговоры на личные темы закончились, зато мы втроем часто садились за чай и старались демонстрировать все, чему научились на занятиях по чайной церемонии.

— Риса, что случилось? — встревожилась соседка, заметив мой растерянный вид.

— Госпожа сказала, что мне пора принимать мужчин, — с трудом ответила ей.

— И что в этом страшного? — в недоумении хлопнула глазами подружка.

Она уже год была в этом доме, попав сразу из деревни в богатый дом. Так что стремилась заработать деньги и открыть свое дело. Девушка мечтала о лавке по продаже дорогой одежды для женщин. По ее глубокому убеждению, женщины очень любят тратить деньги на одежду. Госпожа Харис выписывала иллюстрации с новинками моды из столицы, чтобы ее гейши всегда хорошо выглядели. Так что Лила очень вдохновилась, рассматривая новые платья для женщин.

Ответить, что именно так меня испугало, не могла. Я лишь тихо опустилась перед столиком, где нашей служанкой уже были расставлены чашки и тарелочки с пирожным.

— Ты боишься, что тебя могут не выбрать? — выдвинула свою версию Лила. — Не переживай! У тебя очень необычные глаза, такой редкий зеленый цвет, любой мужчина захочет посмотреть в них.

В ее тоне было не только утешение, но и доброе веселье. Лила и раньше подчеркивала, что с моей необычной внешностью, у меня будет много клиентов. А что еще для гейши надо? Умом с ней соглашалась, ведь я здесь для того, чтобы освоить эту профессию, так что нет смысла играть в этом доме в скромность. Разговоры среди девушек только о мужчинах, многие надеялись, заработав здесь, уехать и удачно выйти замуж, имея хорошее приданное, или начать свое дело, что было не редкостью среди женщин в последнее время.

С приходом Восточной империи привычный всем уклад жизни поменялся, и новые веяния в торговле позволяли женщинам самостоятельно вести торговлю, не оглядываясь на мужчин своей семьи.

— Если бы у меня был такой цвет глаз, — продолжала щебетать Лила, — у меня было бы гораздо больше клиентов, чем сейчас. Мужчинам нравится диковинка, так что ты даже не думай. Выше нос! Ты будешь лучшей гейшей в этом доме!

— Лила, я о другом, — запинаясь, проговорила ей, — Ты пришла опытной девушкой сюда, а я ...

— Пф! Опытной! — Смеясь, проговорила подруга, — То, что мы миловались с соседским парнем, еще не говорит об опытности. И мы уже говорили на эту тему. Госпожа тебя прекрасно обучила ... — она помолчала, — Скажу тебе по секрету .... Если тебе встретится опытный мужчина, то ты получишь такое удовольствие от всего, как и он.

Лила лукаво стрельнула в меня глазами и улыбнулась, опустив взгляд.

— Мой господин Женчей очень опытный и приятный любовник, — чуть тихо проговорила подруга, — Именно с ним мне нравится быть больше всего.

— Так вот почему ты не отказываешь от встреч с ним, — понимающе протянула я.

— Он прекрасный любовник, — кивнув, подтвердила мои предположения Лила.

— Но ведь он почти старик, — произнесла вслух.

— И что? — пожала плечами подруга.

Ее слова заставили задуматься. Господин Женчей не был лучшим клиентом, возраст не позволял ему приходить часто в наш дом. Господа Харис задумывалась о том, чтобы передать этого мужчину другой гейше, но Лила всегда мягко отговаривала хозяйку от этого шага. Теперь мне становились понятны ее мотивы. Ведь раньше мне казалось, что девушка просто жалеет старого человека.

— Выкини из головы всяческие сомнения. Тебя обязательно выберут на представлении, — произнесла Лила уже выходя из моей комнаты. — Лишь бы господин Тхерай тебя не выкупил.

— Почему? — в тот же момент спросила ее.

Девушка выглянула за дверь, потом плотно прикрыла и подошла ко мне, склонилась к самому уху и очень тихо прошептала:

— Он из Восточной империи.

Ее слова мне ничего не объяснили, в недоумении уставилась на нее.

— Я была с ним, когда Тинай не могла принять этого господина, — передернула плечами подруга, будто ей стало вдруг холодно, — Он очень жесток. Я потом долго лечилась от порезов и синяков.

Ахнула на ее слова. В первый раз услышала о том, что мужчины могут причинить боль гейшам.

— Ты сказала госпоже Харис? — спросила ее.

— Сказала, — кивнула девушка.

— И что она?

— Попросила никому не рассказывать, — ответила мне Лила. — Но потом она поговорила с господином Тхерай, поставив условия, что если еще одна жалоба на него и ему откажут в приеме.

— И? — продолжала расспрашивать я.

— Во второй раз ... синяков не было, но ... он больно ударял словами, — закончила свой рассказ Лила.

— А как же Тинай?

— Она терпит, — вздохнула подруга, — А я не стала. Но, вроде бы, и к ней он стал относиться лучше.

Я нервно стиснула пальцы рук, сложенные на коленях.

— Не переживай. Вроде бы, он уехал из города по своим делам, так что он вряд ли появится на твоем представлении.

Госпожа Харис задумала устроить настоящий праздник, а не скромное представление среди постоянных клиентов. Женщина наняла еще двух актеров, и мы ставили настоящее представление. Все девушки были задействованы в этом. Мы репетировали днем, забросив привычные занятия, потом я удалялась к себе в комнату, а девушки принимали своих мужчин. Все время было строго расписано. Ко мне в распоряжение перешла Ниса, именно она занималась моим внешним видом.

Мои волосы на несколько часов обмазывались липкой смесью, это должно было придать сияние. Кожа получала свою долю масок и ухода. Еще ко мне был приглашен массажист, который каждый день проводил со мной процедуры в спа-салоне самой госпожи.

Жизнь в доме бурлила. Дни проходили весело в репетициях, вечером все были заняты своим делом. Госпожа развесила по городу объявления о театральном представлении, которое будет проходить в нашем доме, за вход все любопытные могли заплатить три пияна (денежная единица) и посетить наш дом инкогнито, но для таких гостей шла запись. По мере поступления заявок, формировались зрительские места, где было невозможно рассмотреть гостя. Госпожа Харис сияла как новый пиян (денежная единица) и вообще была очень воодушевлена.

Ее расчет был прост. Дело было не в том, чтобы представить новую гейшу в доме, а устроить настоящий праздник, чтобы каждая девушка могла показать себя и привлечь новых клиентов. Потому рекламные листы были развешаны по городу, приглашения разосланы, а девчонки очень воодушевились предстоящим событием.

Нам, вообще, понравилась идея праздника. Ведь можно потанцевать, показать себя во всей красе, веселиться на репетициях, а потом в день события каждая получит клиента, а многие и несколько.

Одним словом, было весело, интересно и мы старались изо всех сил на подготовке праздника.

— Это все никуда не годится! — бушевала госпожа Харис, когда я спускалась утром из своей комнаты.

Вмешиваться, разумеется, не собиралась и замерла на лестнице. Госпожа с кем-то выясняла отношения, что бывало крайне редко. Что такого могло произойти, что женщина, всегда улыбающаяся и приветливая буквально со всеми, ругается так, что даже стены сотрясаются? Ведь только сейчас исчез полог тишины, и ее хрипловатый голос разносился по всему дому.

— Уберите это! Невозможно смотреть! — раздался до меня новый взрыв негодования.

В ответ услышала какое-то бормотание. Слов не разобрать.

— Мне все равно, что случилось с вашей продавщицей .... — еще несколько невнятных слов в ответ, — с поставщиком! Мне без разницы! Завтра на празднике цветы должны быть!

Из интереса спустилась вниз и выглянула в общую комнату. Там, униженно кланяясь, стоял поставщик всех цветочных букетов в наш дом. Мне они не нравились, но сказать об этом госпоже не смела.

— Если к вечеру у меня не будет того, что мне нужно, я найду другого поставщика! — крикнула мужчине госпожа Харис и тяжело опустилась на свою подушечку, заботливо заранее принесенную Нисой.

Мужчина не произнес ни слова, все так же кланяясь, закрыл за собой двери с изображением собачек. И одна все же укусила его. Значит, поставщик в мыслях пожелал хозяйке недоброе, настолько, что охранная магия ответила ему.

— Где я теперь найду цветы? — простонала женщина, понимая, что раз собачка укусила мужчину, значит, больше не впустит его в дом. Но, в тоже время, совершенно не собиралась бежать вслед и уговаривать поставщика продолжить торговлю.

— Если госпожа позволит, я знаю хорошую торговку. У нее всегда цветы свежие, — робко шагнула в общую комнату.

— Риса? Ах, да! Ты же была у Тенару, — вскинула на меня взгляд грозная женщина.

— Мы с ней компаньонки, — честно призналась своей госпоже.

Скрывать это не было никакого смысла. Госпожа Харис находила информацию быстро, потому, если бы она захотела, то узнала бы сразу же о нашем с Тенару решении торговать вместе.

— Госпожа Тенару сама предложила, — скромно опустила глаза.

— А икебаны? Кто мне их составит? — спросила, еще сомневаясь, хозяйка дома.

— Букеты? — переспросила ее. Как правильно называются композиции, что собирала, не знала, — Я могу составить их.

Госпожа Харис не отвечала, поднять глаза решимости не было, но я очень надеялась, что женщина решит вопрос в нашу пользу.

— Хорошо! — решила хозяйка дома, — Я приглашу Тенару к себе, а ты поможешь с цветами. Но ты, надеюсь, понимаешь, что это не отменяет твоих остальных занятий?

В ответ только кивнула. Лучше быть занятой и не думать о завтрашнем дне. Чем ближе приближался сам праздник, тем более противоречивые чувства меня разрывали. Хотелось показаться во всей красе, и, в то же время, было безумно страшно от предстоящего. Конечно, сама театральная постановка мне нравилась и я даже торопила этот день, но, в тоже время, отгоняла от себя все мысли о ночи, что последуют за праздником.

Праздник

Госпожа Тенару была очень польщена таким большим заказом и прибыла сразу же. Все переговоры госпожа Харис вела в моем присутствии, прекрасно помня, что я являюсь компаньонкой цветочницы. Сама Тенару была рада меня видеть, но не знала, что сказать. Я пожала ей руки и сообщила коротко об изменениях в моей жизни.

— Итак, госпожа Тенару и госпожа Риса, я предлагаю вам украсить мой праздник цветами. От вашего усердия и профессионализма будут зависеть наши дальнейшие отношения, — хрипловатым голосом, но очень весомо сообщила нам хозяйка дома.

Моя бывшая учительница удивленно посмотрела на меня, потом сообразила, что к чему и очень низко поклонилась.

— Госпожа Харис, это честь для меня и моей компаньонки, — произнесла она в ответ, — Дело не терпит отлагательств, прошу меня извинить, но я должна сейчас же отправиться заказывать цветы. Думаю, у вас уже есть пожелания и наброски?

Гейша солидно кивнула, подтверждая слова женщины. По выражению ее лица поняла, что такая готовность работать была очень по душе моей госпоже. Женщины разошлись очень довольные друг другом.

— Госпожа Харис, могу я вас попросить разрешения привлечь девочек для помощи мне? — скромно обратилась к гейше я.

— В чем? — повернула ко мне лицо хозяйка дома.

— В составлении букетов. Нам будет весело, а я присмотрю за всем, — поклонилась чуть ниже, чем обычно, ожидая ее вердикта.

— Приказывать им не буду, но, если кто захочет провести рядом с тобой эту ночь, запрещать не буду, — в итоге произнесла она.

Прекрасно понимала ее решение. Во-первых, не все девочки имели склонность к составлению букетов, во-вторых, всем нужно было отдохнуть перед длинным днем праздника. Так что решение хозяйки были вполне справедливым.

Сей рассказала о моем предложении другим служанкам, которые передали просьбу девочкам. Таким образом, я постаралась не ставить их в неудобное положение, если кто-то захочет отказаться, но в лицо это произнести не сможет. Точнее, гейши могли так завуалировать своей ответ, что оставалось только гадать, о чем они говорят. Так что я поступила проще, разослав простую весть: "Нужно украсить праздник цветами, если кто хочет, то может присоединиться к вечеринке".

Результат оказался таким, как я и ожидала. Пришли все, даже сама госпожа Харис. Веселая ночь, проведенная за новым видом творчества, очень вдохновила девчонок, и мы почти под утро разбредались с неохотой. На сегодня вход для клиентов был закрыт.

Утро началось поздно. Наша хозяйка разрешила нам отдохнуть после бессонной ночи, поставив тишину вокруг. Мы не слышали, как на краю города пропели петухи, глашатаи прошлись по улицам, рассказывая о готовящемся празднике в доме гейш, а так же мы не слышали, как госпожа Харис раздавала последние указания в подготовке праздника. Вот она на ногах была с раненого утра. Этот день обещал быть не только насыщенным, но и принести большой доход, потому женщина вкладывала саму себя в каждую частичку будущего действа.

И вечер настал. Солнце закончило свой обход владений и с уверенным видом намеревалось отправиться отдыхать. Мы же, заспанные, но очень довольные, спустились к ужину, когда уже вечерние сумерки заполняли общую комнату. Девчонки почти не разговаривали, поглощенные едой. Никто не знал, когда предстоит поесть в следующий раз, а потому, все старались насытиться и привести себя в порядок до прихода зрителей или гостей. Никому не хотелось, схватившись за живот бежать от своего клиента в уборную. Для прислуги началась самая горячая пора.

Для каждой девушки было заказано новое одеяние, украшение, а прически разрабатывались отдельно и очень долго. Нужно было, чтобы мы смотрелись гармонично все вместе и, в то же время, каждая в отдельности производила впечатление на мужчин. Госпожа Харис каждый день вдалбливала в нас основные принципы, один из которых гласил, что мы должны быть опрятными, красивыми и на пике моды. Именно гейша, по мнению нашей хозяйки, задает тон в одежде в нашем городе. Не знаю, как об этом узнают женщины-модницы, но мужчины точно тонко чувствуют высокий стиль.

Первым делом после сна сбежала вниз и проверила все композиции, что мы сделали сегодняшней ночью с девочками. Госпожа Харис тоже пыталась, но лишь только поняла, что я понимаю, что делаю, отдала власть над составлением букетов мне. Когда одна из девушек заканчивала свою композицию, подходила и при необходимости, поправляла их творчество. Надо отдать должное, хотя приходилось вмешиваться в каждый букет, но сами девчонки старались сделать очень красиво. Мне нужно было лишь внести какой-то нюанс в их композиции, чтобы это заиграло. Девчонки соглашались, признавая мою правоту. В итоге общая комната, предназначенная для театрального представления, была украшена самыми лучшими букетами, или икебанами, составленными девушками. Цветочный аромат плыл по комнате, а вечерний ветерок разносил флер дальше. Хозяйка дома отдавала приказы, как генерал перед сражением с войском противника. Меня встретила дежурной улыбкой, вся поглощенная происходившим действом.

Мне же еще нужно было сегодня пройти последнюю спа-процедуру. Окинула взглядом цветочное украшение в общей комнате, вдохнула привычный аромат и понеслась в свою комнату заканчивать приготовления. Из каждой чуть приотворенной створки двери раздавались взволнованные голоса. Девушки тоже с нетерпением ожидали сегодняшнего праздника.

Я отдалась в руки Нисы, оставив Сей в полном распоряжении Лилы. Подружка возлагала большие надежды на сегодняшнюю ночь, но всегда подчеркивала, что это мой праздник в первую очередь. Если бы не особенность услуг гейш, то вполне можно было провести параллель между свадьбой. Невеста волнуется больше всех, а подружки тоже находятся в возбуждении, надеясь, что найдут себе достойного мужа или хотя бы приятеля на вечер. Так и девушки в доме рассчитывали завоевать сердца мужчин, при этом, прекрасно понимая, что именно я являюсь главным блюдом на этом празднике. Меня же от этого лихорадило только сильнее.

Вчера нам удалось перемолвиться парой фраз с госпожой Тенару, и она постаралась подбодрить меня. Было лестно, но немножко грустно. И все же приятно было видеть, что глаза женщины горят восхищением при взгляде на обстановку, в которой мне приходилось сейчас жить. Бедной женщине нужно очень постараться, чтобы достигнуть такого достатка.

Бум! Бум! Бум! Ударяли огромные барабаны, созывая всех любопытных на праздник. Сейчас никто не ставил тишину в доме. Девушки торопились закончить приготовления, а на улице толпился народ, готовый внимать хотя бы тому, что будет видно. Но окна были закрыты плотными, горизонтальными шторами, и лишь мутные силуэты проступали на них, не обозначивая владельцев.

Барабанщик стоял обнаженный по пояс и размахивал огромными палочками. Он колотил в определенном ритме, привлекая внимание и разгоняя застоявшуюся кровь, если у кого такая осталась. Мне же и без этого хватало эмоций. Ниса спокойными, уверенными движениями доводила мой образ до совершенства. Я давно обратила внимание, что она все делает идеально, что говорило о полном спокойствии духа в любой ситуации. Я бы списала все на то, что ей приходилось множество гейш одевать к представлению, если бы не обратила внимания, что служанка во всем старается добиться самого лучшего результата. Именно поэтому отдалась в ее руки послушно и следовала за тихим голосом, отдающим мне приказания. Бум! Бум! Бум! — снова вздрогнула. Нервы были на пределе.

— Успокойтесь, госпожа, — тихо посоветовала Ниса.

Постаралась взять себя в руки. Сложная прическа, нитка жемчуга обвивала мои волосы. Две, ювелирной работы, шпильки пронизывали насквозь мои локоны. На лице уже давно нанесен макияж, а вокруг моего стана закручивалась широкая лента пояса. Одежду выбирала сама госпожа Харис, а за поставщиками присматривала Ниса. Все примерки проходили в ее присутствии, она же давала рекомендации. Перед тем, как выходить из моей комнаты, ко мне вошла сама хозяйка. Она бывала редко на втором этаже, довольствуясь докладом служанок о том, что тут происходит.

Женщина внимательно осмотрела меня и одобрительно кивнула, после этого начала обход остальных комнат. Вот там уже она давала указания, советуя, как довести до совершенства облик девушек.

Бум! Бум! Бум! — разорялись барабаны, набирая обороты и взывая к собравшимся, чтобы не скупились и платили за вход в дом, где обещается быть грандиозное празднество.

Девушки приготовились и выпорхнули на приготовленную сцену. Они раскрыли веера и под тихую, лирическую мелодию стали танцевать. Еще пару тактов и вышла я. Все же это было мое представление, потому определили мне место в центре.

Нам очень нравился первый танец. Мы грациозно изгибались, распуская веера в руках, менялись, перестраивались рядами, и все же я была главной в этом танце. Гейши были нарядными, одеты по последней, столичной моде. Мы были ярко освещены свечами разной высоты, что позволяло освещать малейшие движения в танце, предоставляя на суд зрителей наше умение и таланты.

А вот гости были в полумраке, в чем помогал вечер, скрывающий сам и других во мраке. Все ложи, указанные инкогнито, были заполнены. Мы танцевали самозабвенно, вкладывая душу в танец, не в силах рассмотреть того, что происходит за линией ярко горящих свечей. Вот он очень живо реагировали на наш танец, пламя послушно танцевало под легким воздушным движением. Большой барабан еще гремел на улице, а здесь музыка лилась нежная, стройная, заставляющая нас танцевать, как никогда на репетициях. Мы старались, и отклик не заставил себя ждать.

Лишь только закончился танец, и мы замерли в последней фигуре, аплодисменты разразились тут же. Они лишь нарастали в своей интенсивности, а мы старались сохранить свою невозмутимость на лицах, но глаза каждой гейши горели огнем.

Снова зазвучала музыка, и девушки перестроились. Я осталась стоять на самой середине. Теперь мой танец. Если до этого все наши движения были отточены в многоразовой репетиции, то сейчас я должна была показать все, чему меня научили. Я точно знала, что госпожа Тенару тоже присутствует здесь, хоть со стороны служебного входа, а не среди гостей, но было приятно ощущать ее невидимую поддержку.

Мои движения были то плавными, то резкими, волосы, оставленные свободными вдоль спины, взметались вместе с тонким шелком одежды, завораживая и привлекая к себе внимание. Танец был недолгим, но достаточно быстрым, чтобы к его концу запыхалась. Когда остановилась, чуть растрепанные волосы рассыпались по плечам, а грудь глубоко дышала. Веера прикрывали мое лицо. На нем была белая краска, но кожа под ней горела огнем.

Девочки выбежали вперед, закрывая меня собой, а я спокойно направилась к выходу. Так было рассчитано, чтобы дать возможность мне отдохнуть. Сейчас же на сцене среди огня свечей гейши творили свое мастерство без меня.

— Он здесь, — сквозь зубы прошипела Лила.

— Кто? — не размыкая губ в улыбке, спросила подругу.

— Тхерай, — произнесла она отрывисто, будто старалась проклясть его одним произнесением имени мужчины.

Пошатнулась. Кажется, я побелела не хуже белил, что были у меня на лице.

— Воды! — подхватила меня под руки Ниса.

Служанки кинулись выполнять ее распоряжения, а я механически переступала ногами в том направлении, что вела меня Ниса. Госпожа Харис сейчас находилась среди гостей, развлекая и отвечая на вопросы. Точнее сказать, она должна была принимать предложения на меня, но думать об этом было страшно. Здесь же, за ширмой общей комнаты, главенствовала ее служанка, распоряжалась, понимая, что необходимо для праздника.

— Вам еще два выхода, — строго проговорила Ниса.

Знаю, в ответ только кивнула. Девушки на сцене порхали, их веера раскрывались и составлялись в красивые композиции, а я старалась унять дрожь во всем теле. Даже красивая прическа и платье меня больше не радовали.

— Выдыхай, не задерживай дыхания, — приказала мне Ниса.

— Может быть, у нее не те дни? — робко предположила одна из служанок.

— Неужели ты думаешь, что мы об этом не подумали. Все с госпожой Рисой в порядке. Переволновалась просто, — строго отчитала служанку женщина.

Я постаралась послушаться совета и начала дышать — ровно, медленно, запуская в легкие живительный воздух. Служанки вокруг старались обмахивать меня веерами, не такими красивыми, что сейчас мелькали на сцене, но вполне годными.

— Скоро твой выход, — предупредили Ниса.

— Иду, — отозвалась ей.

В танце я постаралась забыть обо всем, порхая, как бабочка, отдаваясь легкой мелодии. Пусть этот вечер останется в моей памяти, как самое лучшее воспоминание. Не знаю, что произойдет потом, но я постараюсь веселиться и петь, как последний раз в своей жизни!

Именно с таким настроем я танцевала и пела, декларировала стихи и показывала невероятные движения с веерами, которым научилась на репетициях. Это мой праздник, только мой. У меня такого никогда не было, в моей жизни я всегда прятала свои глаза от встречных взглядов, а сегодняшним вечером наполнялась жизнью. Удивительно, но робость прошла, и со мной танцевала магия. Я не позволяла ей вырваться на свободу, но пламя свечей разгоралось ярче от моих движений, а воздуха мне хватало для того, чтобы петь и декларировать красивые стихи поэтов, не боясь, что у меня перехватит горло.

Увы, мое время закончилось. Я очень долго была одна на сцене, чтобы все желающие могли оценить мои таланты. Пришло время уходить. Лично для меня праздник на этом закончился. Я шагнула со сцены в глубину дома, а меня подхватили руки служанок, чтобы поддержать. Выдохнула.

Кто больше заплатит?

Теперь на сцене царствовали девушки. Этот танец я всегда смотрела с удовольствием. Очень нравилось быть среди всех, двигаться в общем ритме музыки, но и посмотреть на настоящее искусство со стороны тоже было приятно.

Я дышала глубоко, стараясь восстановить дыхание после последней кульминационной части танца, где двигалась очень быстро, почти летала над сценой. Ниса прикладывала влажные полотенца к вискам, стараясь помочь мне. Служанки вокруг обмахивали меня веерами, а я, прикрыв глаза, вспоминала потрясающее ощущение танца. О том, что будет дальше, старалась не думать. Страшные слова о том, что жестокий Тхерай может заплатить сегодня за меня больше всех, отгоняла всеми силами. Моя магия внутри послушно помогала мне в этом. Она пробегалась по телу, стараясь придать мне сил. Еще во время танца мы с магией стали единым целым, я приняла ее, признав факт, что она является моей неотделимой частью.

— Теперь, госпожа, нужно подправить макияж на лице и вы будете полностью готовы, — рядом со мной раздались спокойные слова Нисы.

Открыла глаза, сделала несколько вдохов. Делать вид, что весь этот праздник не для того, чтобы найти мне мужчину, заплатившего больше остальных, не имело смысла. Меня готовили долго к этому дню, и нужно брать себя в руки, ведь именно к этому моменту все было направлено.

Умелые руки Нисы подправили краску на моем лице, прошлись по прическе, закрепляя ослабевшие пряди. И я вновь услышала тихий перестук бусинок в моих волосах.

— Вот теперь просто отлично! — довольно сообщила мне Ниса, — Выше голову, госпожа Риса. Как сказала хозяйка, ставки идут повышенные на всех девушек из-за этого праздника.

Расправила плечи, выпрямила спину, хотя казалось, куда уж прямее, и гордо подняла голову, вновь услышав бусинки в волосах. Ведь дело не только во мне, все девушки ждали этого дня и готовились, многие мечтали о хорошем заработке и новых клиентах. Так что не мне впадать в уныние, тем более что госпожа Харис сама выберет для меня мужчину. Почему-то я была уверена в нашей хозяйке.

Встала и подошла к раздвигающейся ширме. В узкую щелку очень хотелось посмотреть на искусство гейш. Ведь сейчас они блистали во всей красе, это не репетиция, а настоящее представление, к которому очень долго готовились. Девочки двигались настолько грациозно без лишних движений, что это завораживало взгляд. Я узнавала каждую и не узнавала одновременно. Вроде бы вот Лила, подружка, с которой еще недавно весело болтали, и я выслушивала ее планы на будущее, а теперь это прекрасная гейша скользит по сцене, отточенными движениями раскрывая и складывая веер. На ее губах застыла легкая и очень приветливая улыбка, глаза в основном скромно опущены, но вот взмахами своих кистей рук она рассказывает гораздо больше.

Я переводила взгляд с одного красивого лица девушек на другое, наслаждаясь их виртуозностью и мастерством. Когда глаза немного привыкли к освещению, смогла рассмотреть зрителей за полосой света из круглых свечей, стоящих по краю сцены. Если во время танца я была, как будто отрезана от гостей, то сейчас мне не бил в глаза свет и могла разглядеть больше.

Ложи были задернуты полупрозрачной тканью, и рассмотреть сидевших там не удавалось, а вот тех, кто был перед сценой, вполне. Я приглядывалась к лицам мужчин, не сводивших взгляд с гейш, и многих узнавала. Это были постоянные клиенты, они приходили с разной периодичностью, но вот такой большой праздник пропустить не могли. Улыбнулась, поймав на их почти спокойных лицах блеск заинтересованности в глазах. Да, девочки творили красоту на сцене.

Некоторые мужчины, это в основном те, что сидели чуть дальше, мне были не знакомы. Кроме одного лица. Даже вздрогнула, увидев его. Это был тот самый молодой человек, что не стал покупать лотосы на мосту. Я с ним раньше здесь не встречалась. Неужели это и есть тот самый жестокий господин Тхерай? Холодная дрожь пробежалась по телу. Как он выглядел, я ни разу не видела, о нем мне только Лила рассказала. Нет, не может быть. Ведь он очень тепло ко мне отнесся на мосту, хотя и отказался покупать цветы. Но ведь это ни о чем не говорит. В словах он может быть добр, а в делах ...

— Госпожа Риса, хозяйка передала, чтобы вы выходили к заднему входу. Там ожидает возок, — подошла ко мне Ниса и сообщила новость.

— Разве мне придется куда-то ехать? — нахмурилась от таких новостей.

— Господин оплатил ваш визит к себе в дом, — с поклоном сообщила старая служанка.

В этом не было ничего необычного, мужчины часто приглашали к себе гейш в дом. Это стоило дороже, но многие предпочитали такие встречи, чем посещать наш дом, где могут столкнуться с другими мужчинами.

— Я думала, что буду в своей комнате, — произнесла в ответ, цепляясь за тень надежды.

— Господин приглашает вас, госпожа, к себе домой, — еще раз повторила Ниса и позволила себе слегка покачать головой.

Непослушание или упрямство у гейш не приветствовалось. Клиент оплачивает услуги, значит, необходимо выполнять договор. Мир торговли, пусть не цветами, предписывал строгое соблюдение правил.

— Идемте, — произнесла Ниса, поняв, что я не тороплюсь выполнять распоряжение госпожи Харис.

— Кто? — одними губами спросила старую служанку, поспевая за ней к заднему выходу.

— Я не знаю. Имена клиентов не разглашаются, — тихо ответила мне женщина.

Все верно. Это тоже одно из неписаных правил гейш. Никто не захочет иметь дело с теми, кто будет рассказывать о своих клиентах.

Путь наш был недолгим. Задняя дверь была предназначена в основном для слуг и поставщиков, чтобы не отвлекать клиентов. Или вот, как в моем случае, гейшу приглашали в дом к мужчине, то именно сюда подавался возок. Рикша, при виде нас, поднялся с земли и с готовностью, ему тоже хорошо заплатили за этот заказ, и он готов был к работе.

Ниса помогла мне сесть в возок, расправила на мне красивое платье, именно то, в котором танцевала. Ленты из легкого шелка с тихим шелестом пробежались по ткани и успокоились. Едва дверь была за мной закрыта, рикша тронулся с места. Я не знала, куда меня везут, кого там встречу, сердце стучало сильно, перегоняя кровь, и только магия старалась поддержать во мне равновесие, успокоить, прохладным ветерком остужая меня внутри. Бусинки весело позвякивали, отзываясь на все покачивания возка. Все же ямки и кочки ночью не легко рассмотреть. Я выглядывала в окно, стараясь рассмотреть направление, в котором мы движемся. О себе и своей безопасности не волновалась. Из-за праздника в доме гейш все полицейские были на своих постах, об этом особо позаботилась госпожа Харис. Опять же, она точно знает, кто мой клиент.

Возок катился по улицам, а затем свернул в район богатых, а затем дальше на выезд из города. Заволновалась. Неужели мы покинем город? Именно так и случилось. Рикша резво бежал в сторону предместья. Я там никогда не была. Если в богатый район иногда заглядывала из любопытства посмотреть на дома, то так далеко от дома не уходила ни разу. Это предместье было закрытой территорией, где солдаты охраняли покой обеспеченных граждан. Посмотреть хоть одним глазком все равно бы не получилось.

Темная масса деревьев лишь немного освещалась краешком луны, выглядывающей из облаков. Ворота заскрипели, без вопросов пропуская рикшу и меня в возке. По обеим сторонам мелькнули солдаты, которые проводили меня взглядом, но особого любопытства не выказали. Их лица были освещены факелами, бросающие блики на пластины их боевой одежды. Солдаты выглядели строгими, суровыми и не любопытными.

Возок покатился дальше. Рикша точно знал, куда нужно меня доставить, потому задержек не возникало. Улицы освещались белыми фонарями, желтое пламя свечей было защищено от ветра, и ночной мрак отступал, теперь можно было хоть что-то рассмотреть.

Это охраняемое предместье состояло из усадеб. Каждая отгораживалась от соседей невысокой стеной из зелени, были въездные ворота, на которых был нарисован герб владельца, и все это подсвечивалось белыми фонарями. Только благодаря этому освещению, можно было хоть что-то рассмотреть вокруг.

Рикша свернул в распахнутые ворота, которые в тот же миг закрылись за нами. Возок покатился по дорожке из мелких камешков, на что тут же отозвались бусы в моей прическе. Дом, который находился точно перед нами, мне был очень хорошо виден. Широкий, в один этаж, он раскинулся в обе стороны от дорожки, ведущей к нему. Фасад здания был украшен белыми и желтыми фонарями, которые слегка колыхал легкий ветерок, бахрома снизу развевалась, рассеивая и без того неверный свет. На ступенях или перед дверьми никого не было.

Рикша объехал круглую клумбу с цветами, и возок остановился боком перед входом. Ко мне подбежала служанка и, низко поклонившись, подала руку, чтобы помочь выбраться.

— Господин просил вас подождать его в саду у пруда, — напевным голосом проговорила молодая женщина.

Лица ее мне не удалось рассмотреть, но фигура и легкость, с какой она двигалась, подсказывали, что она ненамного старше меня. Женщина пошла вперед, указывая дорогу, а я, чуть помедлив, отправилась вслед за ней. Мне очень хотелось спросить, кто ее хозяин, но чувство неловкости не позволяло. Вскоре сама обо всем узнаю.

В саду каждое дерево было украшено фонарями разных размеров, отчего казалось, что здесь поселилось волшебство. Прекрасно понимала, что это всего лишь игра света, но все было настолько красиво и искусно расположено, что не удивиться такому прекрасному саду не могла.

— Господин специально украсил сегодня сад, потому что вас ждал в гости, — заметив мой интерес, произнесла служанка.

В этот самый момент она оглянулась и я заметила, что оказалась права. Лицо молодой женщины было миловидно и привлекало внимание, приветливая улыбка послушной служанки играла на губах, отчего на щечках образовались ямочки. Странно, что, имея рядом с собой такую милую девушку, мужчина решил оплатить, за мой визит, дорогую цену. В том, что я обошлась по максимальной цене клиенту, даже не сомневалась.

Пруд был небольшим, ухоженным и на маленьких лодочках, послушных ветерку, плавали небольшие фонарики.

— Прошу вас, госпожа, располагайтесь, — с поклоном пригласила меня служанка в беседку на самом краю воды.

Красота места, волшебство фонарей, так искусно подсвечивающие сад и пруд, захватили меня полностью. Я восторженным взглядом рассматривала деревья, подвластные руке умелого садовника, цветы, сложившие в ночь свои бутоны, но от этого пахнущие не меньше, беседку, будто зовущую войти внутрь и присесть у небольшого столика, и потрясающе красивый пруд, с фонариками, путешествующими по его поверхности.

Кто бы ни был хозяином этого дома, но уже за все это волшебство в саду, была ему благодарна. В своей обычной жизни мне бы никогда такого не увидеть.

Я стояла у самой кромки воды, которая была настолько спокойной, что даже ни одна волна, ни разу, не набежала к моим ногам. Руки опущены вниз, а пальцы перебирали ленты из легкого шелка. Тихий ветерок, подгонявший легкие кораблики по глади пруда, овевал мои щеки. Я просто наслаждалась этим моментом, тишиной, и боялась пошевельнуться, будто от этого может пропасть все это.

Служанка ушла, я слышала за спиной ее шаги, и теперь осталась одна, вдыхая полной грудью свежий, ночной воздух.

— Как вам мой сад? — раздался за моей спиной тихий мужской голос.

От неожиданности резко обернулась и покачнулась, рискуя упасть в воду. Мужчина оказался проворнее и успел подхватить меня за талию. Я встретилась с взглядом темных глаз. Это был тот самый молодой человек, что не захотел купить лотосы у меня на мосту. Даже дышать боялась, испуганно заглядывая в бездонную темноту его глаз.

— Как вам мой сад? — еще тише спросил он, не выпуская из своих объятий.

— Волшебно, — честно ответила ему.

Легкая улыбка тронула его губы. Мужчина сделала два шага назад, увлекая меня за собой, и сразу же отпустил, позволяя самой обрести равновесие. Он направился к беседке и сделал приглашающий жест рукой, чтобы последовала за ним. По густой траве в моих сабо было не очень удобно передвигаться, потому шла за ним медленно, впрочем, скорей всего старалась успокоиться от волнения, которое накрыло меня волной от этой встречи. Совершенно не ожидала, что мы встретимся вновь, и даже не знала рада этой встрече или нет.

Молодой человек мне очень понравился, я старалась отгонять эти мысли от себя, как можно дальше. Ведь не его добрые слова запали в душу, а тембр голоса, темные, почти черные, бездонные глаза, и что-то неуловимое во всем его образе, заставляло вспоминать его каждый день. Хотя старательно изгоняла все эти мысли, понимая разницу между ним и мной. И вот сейчас он оплатил мой визит госпоже Харис, и именно он будет моим первым мужчиной.

От осознания этого, сердце стало бешено колотиться, совершенно не желая успокаиваться. Магия помочь уже не могла, она тихо улеглась, предоставив все в мои неуверенные руки.

Медленно шла по темно-зеленой траве. В то время, когда хозяин дома, уже был в беседке, я преодолела лишь половину пути, скромно сомкнув пальцы рук перед собой. На более откровенный жест, говорящий о моей неуверенности, не решилась. Сквозь опущенные ресницы заметила, что мужчина с интересом разглядывает мою фигуру. Именно таким же оценивающим взглядом он посмотрел на меня тогда, когда встретились на улице города.

Ночь

Пол беседки был выстлан тонким ковром, явно дорогим, из шелковой нити. Лишь однажды видела такой в продаже, когда меня отправили расплатиться с продавцом. Сейчас же я робко ступила на такую красоту и замерла на входе. Сабо оставила на входе, как и хозяин дома.

— Присаживайтесь, — приветливо улыбнулся молодой человек и показал напротив себя.

Сделала несколько шагов и очень тихо опустилась на ковер под ногами. Роскошный наряд зашелестел плотным шелком, ленты рассыпались вокруг меня. Заученная улыбка приклеилась к губам, только и спасало это умение держаться, воспитанное госпожой Харис. Прямая спина, расправленные плечи, лицо показывалось мужчине, а не пряталось, потупив взгляд. Единственное, что не могла преодолеть в себе, это поднять глаза и смело смотреть на хозяина дома. Слишком волновалась в его присутствии, хорошо, хоть руки не дрожали от всего происходящего.

— Предлагаю выпить за сегодняшнюю волшебную ночь, — произнес мужчина.

Молодой человек сидел напротив, столик разделял нас, а нем были выставлены небольшие чашки и графинчик. Мужчины в моей семье иногда пили сакэ, но никогда не предлагали ее своим женщинам. Испуганно посмотрела на него. Разумеется, госпожа Харис говорила, что гейша может попробовать сакэ, если хозяин предлагает, это не возбраняется, но я ни разу не пробовала алкоголь.

Мне полагалось развлекать хозяина дома, потому, протянула руку к графинчику с сакэ и налила в две приготовленные чашки. Хозяин взял свою и показал жестом, чтобы я тоже подняла емкость. Молодой человек поднес к своим губам и выпил одним глотком, при этом он старался не спускать с меня глаз. Медленно поднесла чашку с сакэ и сделала один небольшой глоток. Вкус был непривычным, и аромат винограда остался на языке. Посмотрела на мужчину, он улыбался. Его улыбку увидела впервые, она мне очень понравилась.

— Еще? — вежливо поинтересовался он у меня.

— Нет, спасибо, — отказалась в ответ.

Он взял сам в руки графин и налил себе сакэ, поднес чашку к губам и снова выпил одним глотком. У меня даже вновь привкус винограда на языке образовался, при виде этого жеста, сглотнула и отвернулась.

— Как вас зовут? — спросил молодой человек.

— Риса, — ответила ему.

— Мне очень понравилось твое сегодняшнее выступление. Твои движения были плавными, грациозными, — он говорил тихим голосом, и я верила ему.

— У вас очень красивый сад, — улыбнулась ему в ответ.

— Я его украшал для сегодняшнего вечера, — ответил он мне и в его глазах промелькнул отблеск одного из фонариков, плавающего в пруду.

— Волшебство этой ночи необыкновенно, — произнесла я.

— Это только начало, — пообещал он мне.

От смысла его слов по коже пробежались мурашки. Опустила глаза и неожиданно для себя произнесла:

— Еще сакэ?

— Только если ты меня поддержишь, — мягко и как-то вкрадчиво произнес мужчина.

— Хорошо, — отозвалась в ответ.

Первый крохотный глоток, что сделала я, придал немного смелости. Я налила в чашку хозяина дома еще сакэ, и поднесла руку к своей чашке.

— Как вас зовут? — спросила я, отпив половину из своей чашки.

Огонь разбежался по телу, что придало смелости, и в тоже время, отпустив зажатость, скрутившую в ту минуту, когда Ниса сообщила, что мне нужно уехать.

— Эджи, — ответил он мне.

Красивое имя, и очень редко встречается. Означает твердость и огонь, или можно сказать несокрушимый огонь. Это имя удивительно подходило молодому человеку. В нем ощущался внутренний огонь и в тоже время твердость характера, слов и убеждений. Именно его имя раскрыло для меня полностью этого мужчину. Та самая загадка, что витала над ним, сейчас стала мне понятна и доступна.

— Риса, станцуй для меня, — попросил хозяин дома.

— Хорошо, господин, — поклонилась ему.

— Называй меня по имени, — была еще одна просьба от него.

— Хорошо, ... Эджи, — с небольшой паузой произнесла я.

Это очень непривычно незнакомого человека называть просто по имени, не добавляя уважительного "господин". О его фамилии я не спрашивала, рассудив, что никто мне ее не назовет, да и ни к чему она мне. Госпожа Харис ее прекрасно знает.

Поднялась на ноги. Музыкальных инструментов здесь не было, но если меня попросили, я должна станцевать не хуже, чем сегодня вечером. Повернулась лицом к пуду и прикрыла глаза, прислушиваясь к ночи. Фонарики медленно передвигались по темной глади, отбрасывая блики, а легкий ветерок едва шелестел листвой. Магия откликнулась на мой призыв, и я начала свой танец. Музыкой мне были ночные звуки, что рождались вокруг — легкий всплеск тихой волны, шорох листьев на деревьях, ночное небо с далекими звездами и мужчина, чей взгляд заставлял трепетать перед ним, рождая в моей душе непонятное волнение. Именно оно просилось показать все, чему научилась за это время, мне очень хотелось увидеть то же восхищение, что видела у других гостей на празднике, когда они смотрели на танец гейш.

Легкий шелк взлетал, послушный моим движениям. Веер не стала брать в руки, надеясь, что смогу выразить свои чувства без него. Я кружилась под легкий звук ветра, шорох ткани подпевал, а огни фонарей мерцали в ритме танца, так мне казалось. Магия внутри разгоняла скованность, освобождая от замкнутости. Мужчина, чей восхищенный взгляд провожал каждое движение, с каждой минутой волновал все сильнее, притягивал к себе. Лишь опускала глаза вниз, стараясь не выдать те чувства, что сейчас рождались в душе и переполняли меня. Красивый мужчина любовался танцем, восхищался и не скрывал этого. Обстановка, волшебство этой ночи будоражили, побуждая вкладывать в каждое движение свою душу, чувства и немного магии. Получалось это непроизвольно, но мне очень понравилось это единение. Ведь магия была частью меня.

Закончив танец, замерла почти в той же позе, в какой его начинала. Тихо опускались ленты вдоль длинной юбки, а я смотрела на легкую рябь пруда, покачивающую кораблики. Кажется, мы с магией своим танцем заставили разволноваться это тихое место.

— Сними с себя платье, — произнес тихо мужчина за моей спиной.

Тогда я поняла, что он так же, если не больше, взволнован всем происходящим здесь, не только пруд и озеро откликнулись на порывы моей души.

— Мы здесь не одни, — произнесла ему.

Ведь слуги остались в доме, они вполне могут увидеть нас. Я вовсе не собиралась обнажаться перед любопытными взглядами.

— Здесь мы одни, — уже рядом, совсем близко за моей спиной произнес Эджи.

Вокруг все вспыхнуло белым светом. Мы были в самом центре его, а потом он оставил нас и стал расходиться в стороны, постепенно освещая все вокруг. Магия, это была магия, но не моя, а хозяина дома. Удивительно, но свет был белым, нежным, с золотистым отливом. Едва магия касалась цветов, как они начинали распускать свои бутоны, вытягивая свои стебли вверх. Свет дошел до деревьев и остановился, яркость внутри этого круга убавилась, оставляя лишь золотистое сияние в воздухе, и в то же время, создавая уютный, мягкий полумрак вокруг.

Я опустилась на пол у самого края беседки и услышала, что мужчина присел за моей спиной. Руки потянулись к широкому поясу, что перехватывал мой стан вокруг талии. Распустила маленький и очень хитрый узелок, державший весь замысловатый пояс. Потянула ткань в сторону, разматывая, и встретилась с руками мужчины. Молодой человек перехватил инициативу и начал освобождать меня из плена длинного пояса. Он наклонялся к моему плечу, когда необходимо было протянуть ткань впереди меня, и отклонялся назад, если пояс проходил за спиной. Его дыхание касалось моей щеки, а близость мужчины будоражила и волновала. Когда же эта процедура была закончена, а мужчина не торопился с этим, то на мне осталось лишь платье из плотного шелка. Молодой человек замер в ожидании.

Медленно спустила широкий ворот с плеч и остановилась, обернулась в пол взгляда на молодого человека — правильно ли делаю? Горящий взгляд и напряженная фигура стали мне ответом. Отпустила ткань, и она с легким шорохом, под собственной тяжестью упала на пол, накрывая мои ноги.

Мужские руки опустились на обнаженные плечи и мягко погладили. Не ожидала, что это может быть настолько приятно. Теплые ладони согрели и придали уверенности, они скользнули к шее и пальцы слегка помассировали у того места, где начинают расти волосы. Было очень приятно, после сегодняшнего вечера, тяжелой и сложной прически, именно в этом месте было напряжено. А потом мужчина быстрыми движениями избавил меня от всех шпилек в волосах. Тяжелые локоны упали на плечи, прикрывая мою наготу. Эджи перебросил их через левое плечо, и я почувствовала его губы на правом, руки скользнули под моими и обхватили полушария грудей. Он замер, будто давая мне возможность привыкнуть к его присутствию рядом, а потом губы нарисовали дорожку поцелуев к шее. Выдохнула и откинула голову назад, упираясь затылком в его плечо.

Впервые моего тела коснулся мужчина. Это было волнующе и прекрасно. Эджи не торопился, я вообще заметила, что он предпочитает все делать медленно, наслаждаясь каждым моментом. Вот и сейчас его ладони обхватили мою грудь, губы дарили поцелуи, а мне оставалось лишь закрыть глаза и отдаться на волю мужчины, что будоражил не только мое тело своим присутствием, но и душу. В том, что Эджи опытный любовник у меня не оставалось сомнений, он сдерживал свой пыл, но в тоже время не отпускал меня, продолжая ласкать руками и губами. Сердце бешено колотилось в груди, и я совершенно забыла о той скованности, что была в начале вечера. Подняла руки вверх и дотронулась до его волос, выдернула шпильки из мужской прически, которую он сделал, чтобы отправиться на праздник в дом гейш, и с легким облегченным выдохом запустила пальцы в распустившиеся пряди.

Мужчина опрокинул меня на спину, помогая выпутаться из ткани, и я поймала его горящий взгляд, которым он с жадностью осмотрел мою фигуру. Девочки говорили, что я хорошо выгляжу, ведь нам иногда приходилось принимать ванну вместе, и они могли оценить мои данные, что дала природа при рождении. Но сейчас красноречивый мужской взгляд был гораздо ярче любых слов.

— Ты позволишь мне убрать краску с лица? — тихо спросил молодой человек.

— Да ... Эджи, — чуть с заминкой отозвалась ему.

Гейши, обычно, не убирают краску, все же это слишком личное, а макияж позволяет чувствовать себя хоть немного, но защищенной, отстраненной. Сейчас же я испытывала настолько сильные эмоции к этому мужчине, что гейшей быть мне совершенно не хотелось.

Хозяин дома поднялся и скинул широкую рубашку с плеч, ткань прошелестела куда-то в сторону, а мужчина направился к пруду. Я смотрела на атлетически сложенную фигуру, любовалась рисунком мышц, играющих под кожей. Фонари и тот странный, белый, магический свет отбрасывали отблеск на статную фигуру, позволяя рассмотреть мужчину во всем его великолепии. Эджи наклонился к воде и обмакнул небольшое полотенце, прихваченное им около стола. Он здесь был хозяином положения, все было по его правилам, и мне это очень нравилось, чувствовать себя хрупкой рядом с уверенным в себе мужчиной.

Он присел рядом со мной и облокотился на локоть, я не сводила с него глаз, мы встретились взглядами, и он улыбнулся. Мокрое полотенце прошлось по лицу и шее, вытирая кожу от макияжа. Эта забота мужчины заставляла улыбаться и быть послушной, отзываться на каждое движение, слово, взгляд. Лишь только была закончена эта процедура, как его пальцы тут же пробежались по влажным полосам, оставленным полотенцем. Эджи не отказал себе в удовольствии пройтись им по груди, животу и внутренней части бедер. Его пальцы холодили кожу, легко скользили по влаге и очень уверенно исследовали все потаенные места моего тела.

Руки прошлись по груди, сжимая торчащие горошинки сосков, пропуская их между пальцев, затем спустились по животу, устремились ниже и, согнув мою ногу в колене, прошелся по внутренней стороне бедра. Я едва дышала, позволяя мужчине это уверенное исследование. Он чуть наклонился вперед и приник губами к груди, целуя вершину. При этом он коснулся своим боком меня, и я ощутила, насколько его кожа была горячей. Приподняла руку и обняла его за плечи, погладила, стараясь показать, насколько мне приятны его поцелуи.

Наше дыхание уже давно было учащенным, а смущение и смятение покинули меня. Сейчас единственное чего хотелось, это принадлежать красивому мужчине, быть женщиной в полной мере. Его откровенные ласки были нежными и очень настойчивыми, губы в исследовании не отставали от его рук, волнуя и будоража все внутри меня. Я облизывала пересохшие от горячего дыхания губы, и выдыхала свое желание в полной мере быть с этим мужчиной, не осмеливаясь произнести эти слова вслух.

Эджи покинул меня только раз, чтобы скинуть остатки одежды, а потом прижался всем телом, позволяя в полной мере ощутить жар его желания. Я почти уже готова была умолять его сжалиться надо мной и подарить свою любовь. Мои руки ласкали разгоряченного мужчину, чувствуя под ладонями, как его тело напряжено от обуревавшего желания. Но Эджи снова медлил, будто ожидал еще чего-то. Неужели он хочет, чтобы я сама попросила о любви?

Неожиданно он приподнялся надо мной и подхватил на руки. Яркая вспышка света озарила нас. Я с волнением смотрела в глаза мужчины, не в силах понять, что происходит. Едва свет рассеялся, огляделась. Мы больше не были в той беседке у пруда, а оказались внутри дома. Эджи поставил меня на ноги, крепко прижимая к себе, не выпуская из своих рук.

Раздвижные ширмы были распахнуты, можно было видеть тот самый волшебный сад отсюда. Рядом с нашими ногами была расстелена широкая кровать, даже покрывало гостеприимно откинуто в сторону. Слуги позаботились о том, чтобы хозяину было комфортно принимать в своем доме гостью.

Одной рукой мужчина крепко обхватил меня за талию, а второй откинул мои волосы за плечи и, приподняв за подбородок, заглянул в глаза.

— Мы здесь одни? — невольно спросила его, опасаясь, что у нас найдутся свидетели.

— У тебя удивительный цвет глаз, — проговорил он вместо ответа.

Повторять вопрос не стала, а вот неожиданная догадка пришла ко мне. Теперь, кажется, знаю, кто рассказал госпоже Харис обо мне. В то утро было очень солнечно, а я подбежала с цветами к Эджи очень близко, и он вполне мог рассмотреть цвет моих глаз.

Шагнув к кровати, он уложил меня и вновь прошелся поцелуями, будя во мне чуть угасшее возбуждение. Разве сейчас важно, кто рассказал обо мне гейше, если сейчас со мной самый нежный, горячий и очень терпеливый мужчина? Он был настойчив и, в тоже время, не торопился, растягивая время этих ласк. Эджи лежал рядом со мной, я обнимала его руками и даже позволила себе смелость обнять ногой. Все же опытности в любви мне не хватало, несмотря на все обучение и разглядывание рисунков у госпожи Харис. Однако мужчину это не смущало, он продолжал дарить мне удовольствие от его поцелуев и смелых рук. Мне уже почти не хватало дыхания, и терпение было на исходе. Во всем теле пробегалась горячая волна возбуждения, я ловила горячий взгляд мужчины и не понимала, чего же он ждет? Почему оттягивает то, ради чего мы здесь оказались? Уже почти со стоном срывалось горячее дыхание с моих губ, я облизывала и их тихо шептала: "Да". А может быть, просто говорила об этом про себя, и мужчина этого не слышал.

Неожиданно он оторвался от моей груди, взглянул мне в глаза. Такой жесткий взгляд был, будто острым лезвием полоснул по нервам. Вздрогнула от неожиданности. Мужчина чуть привстал, а затем одним движением навалился на меня, подмял под себя, зажимая не только телом, но и руками. Дернуться и двинуться не было никакой возможности. От неожиданности такой перемены в нем, распахнула глаза и поймала его взгляд. Жесткий, властный, подчиняющий. Тут же вспомнились слова предостережения Лилы о господине ... о господине ... имя вылетело из головы.

Мои ноги обнимали мужчину за талию, потому что это было единственное положение, чтобы было хоть как-то удобно, и он ворвался в меня резко, сильно, мощно. Ахнула от его напора и нажима. Все мои знания были лишь теоретическими, потому не могла себе представить, что такое может со мной произойти. Мужчина поймал мой испуганный взгляд и глаза сверкнули.

— Риса, — тихо прошептал он.

И я поняла его. Он оттягивал этот момент, потому что знал, ему придется доставить эту боль, Эджи подготавливал меня своими ласками, чтобы я была готова, а он набирался решимости для этого. Вся его нежность, подаренная мне до этого, была как бы извинением за то, что сейчас, в этот момент, происходит со мной. Но сбежать от его напора, мне не удастся, мужчина очень крепко держал меня. Вцепившись судорожными ладонями в его плечи, чувствовала, как его колотит мелкая дрожь, и поняла, что он сдерживается изо всех сил.

— Эджи, — прошептала ему.

Протянула руку и зарылась пальцами в его волосы, а потом, не в силах сдержаться, притянула его лицо к себе, впиваясь поцелуем, заглушая им свои стоны. Это был первый поцелуй в моей жизни, и он произошел вот так. Я не отпускала его губы, целуя со всей силой мужчину, который сейчас властвовал над моим телом и душой. Старательно заглушая стоны, и не отпуская его от себя, прижималась всем телом к Эджи, доверяя ему и покоряясь мужской силе. Эта пытка на грани боли и наслаждения, страха и полного доверия, подчинения и необыкновенных чувств, что разбудил во мне этот мужчина, была недолгой.

Напряженное тело, как натянутая стрела, еще несколько раз качнулось надо мной и замерло. Я разорвала наш поцелуй, и только тогда поняла, что воздуха мне не хватало. Эджи чуть отстранился и заглянул в мои глаза, в них было беспокойство и нежность. Сама не знаю, как смогла выдержать такой шквал эмоций, охвативший меня за это время. Мужчина наклонился и сам поцеловал. Нежно, трепетно и очень ласково.

Искусник

— Риса, — выдохнул он, отрываясь от меня.

— Знаю, — отозвалась ему.

По его взгляду я понимала все, что он хотел сказать. О том, как он старался не торопиться и не напугать своим пылом, о его желании, которое смог едва сдержать, чтобы довести меня до такого состояния, что готова была сама умолять о любви.

Он откинулся на спину и привлек меня к себе на грудь. Я с благодарностью осыпала его кожу поцелуями. Эджи был терпелив, нежен и старался подарить мне удовольствие от близости с ним еще до нашего слияния.

Все для меня было непривычно, не совсем понятно, но в тоже время к Эджи я испытывала нечто большее, чем просто благодарность за его трепетное отношение с такой неопытной и невинной девушкой. Потерлась щекой о его кожу, мои волосы прикрыли нас обоих.

— Риса, — он чуть хмыкнул, — Ты мне очень нравишься, и ты будь немного осторожнее в своих движениях.

— Не поняла, — приподняла голову и даже чуть подвинулась по его груди вверх, чтобы заглянуть в его темные, бездонные, как сама ночь, глаза, — А то что?

Он улыбнулся в ответ, а потом взял мою руку и опустил ее вниз своего живота. Моя ладонь ощутила твердость его мужской силы, а от моего прикосновения стало становиться еще тверже.

— Предлагаю искупаться в пруду, — улыбнулся он на мой испуганный взгляд.

— Хорошо, Эджи, — ответила ему.

Сказать по правде, меня с первого взгляда манила прохлада воды. Я так выкладывалась в танце в доме гейш и потом в беседке, что с первого же взгляда на пруд хотелось раздеться и окунуться в воду, а жаркая ночь лишь только сейчас начинала остывать. Плавать я умела, но без приглашения хозяина, разумеется, даже не помышляла об этом.

— Мне нравится, как звучит мое имя в твоих устах, — произнес Эджи и легко поднялся, подхватив меня с кровати.

Мы почти бежали до пруда, улыбаясь друг другу и этому волшебству ночи. Фонари вокруг вспыхивали ярче при нашем приближении, и я поняла, что мужчина вновь воспользовался своей магией. У кромки воды остановились, а потом все так же, не размыкая рук, медленно побрели в воду, образовывая полукружья маленьких волн, что сплетались между нами, а вокруг расходились, рассказывая о нарушителях спокойствия пруда. Кораблики с фонарями стали подпрыгивать, неся на своих бортах свой груз, отгоняемые от нас легким возмущением волн.

Глубина у пруда была не большая, мы были почти на середине, а вода едва достигала мне до груди, на которую мужчина бросал короткие взгляды. Это мимолетное признание о вновь пробудившемся желании с его стороны, вызывало горячую волну, пробегающую во всем теле. С удивлением обнаружила, что, несмотря на то, что лишь только сейчас мои мышцы между ног начинают успокаиваться, напоминая о пережитом, мое тело вновь начинает волноваться рядом с Эджи. Удивительный мужчина.

Рядом с ним я чувствовала себя не только желанной, но и красивой, какой-то необыкновенной. Мне хотелось прижаться щекой к его груди, обнять руками и так замереть навсегда. Тянуло к Эджи очень сильно, а так же вновь хотелось испытать его любовь, почувствовать страсть и мужской пыл.

Кажется, он это понял и посмотрел внимательно в глаза, будто стараясь понять, что меня сейчас заботит. Эджи чуть присел в воде, чтобы окунуться, потому что глубина для него была недостаточная. Подплыла к нему и обняла за плечи, мне очень хотелось его поцеловать, даже губы горели от этого желания. Он прижал меня к своему телу рукой, а я обняла его ногами. Поцелуй получился долгим, я не могла оторваться, наслаждаясь этим моментом. Его губы ласкали мои, а я отвечала ему со всем пылом и возрастающим во мне желанием. Животом чувствовала, как его мужское достоинство становится тверже, упираясь в меня, а мое тело уже лихорадило от предвкушения вновь испытать мужскую страсть.

В этом сумасшедшем поцелуе мы увлеклись настолько, что Эджи потерял равновесие, и мы оба ушли с ним под воду с головой. Пришлось разомкнуть объятия и всплыть. Отфыркиваясь и смеясь, мы выскочили над поверхностью воды. Мужчина поплыл ко мне, а я стала отступать, заливисто смеясь от этой погони. Я помогала себе руками, чтобы успеть увернуться и выскользнуть из рук Эджи. Уверена, что такой тренированный мужчина мог спокойно меня догнать, но ему тоже нравилась эта веселая погоня. Кораблики качались на волнах, что мы взметали между собой.

Я пробиралась к спасительной беседке, а Эджи нагонял меня очень быстро. Так получалось всегда, едва я пыталась сбежать по прямой, то он быстро меня нагонял. А беседка стояла на достаточно глубоком берегу, здесь не было пологого спуска. Я подтянулась на руках и запрыгнула внутрь, все так же довольная собой и весело смеясь. Вот только не рассчитала немного. Сзади меня практически накрыл своим телом Эджи. Распласталась под ним, не в силах от смеха сделать ни одного движения, а, может быть, не очень хотела этого.

Его руки упирались рядом с моими плечами, живот упирался в поясницу, а мои ягодицы сразу же почувствовали твердость его намерений. В этот раз он не отпустит меня купаться в пруд. Постаралась обернуться через плечо, но он придавил еще сильнее.

— Попалась беглянка, — сообщил мне довольный мужчина.

Его губы стали поцелуями покрывать мои плечи, потом спустились вниз, пройдясь цепочкой по спине. А затем он просунул руку под живот и приподнял меня. От касания языка по коже по мне разбежались мурашки. Руками он гладил, чуть сжимая полушария ягодиц. Лежать так было не очень удобно, но почему-то мне казалось, что все правильно, так и должно быть, Эджи точно знает что делает.

Пальцы скользнули между ног, и нашли очень чувствительное место, теперь он целовал мою попку, а его рука массировала и возбуждала еще сильнее, чем до этого все его ласки. Это было очень откровенно и так нежно. Я вздыхала, совершенно не стесняясь своих эмоций. Учащенное дыхание Эджи говорило о том, что он сам уже крайне возбужден и находится на грани, но продолжал доводить меня до такого состояния, что чувствовала, еще немного и буду умолять его пощадить меня.

— Эджи, — простонала ему, не в силах сдерживаться.

Мужчина услышал мою мольбу, перевернул на спину и вновь прижал всем телом. Он чуть задержался, заглядывая в мои глаза.

— Да, — тихо прошептала ответ на безмолвный вопрос.

— Риса, — чуть глухим, с хрипотцой голосом отозвался он.

В этот раз не было боли, а только сладкая нега от того, что мы вместе. Я улыбнулась и потянулась за его поцелуем. Теперь даже не старалась скрыть своих стонов, наслаждаясь его вторжением в себя. Каждое резкое движение доставляло такую радость, что готова была петь в его руках. Я, как музыкальный инструмент в руках мастера-виртуоза заиграла, раскрываясь навстречу его любви, отдаваясь во власть мужского пыла, снова покоряясь и подчиняясь. Эджи вел меня по пути блаженства, наращивая темп, заставляя терять голову, забывая обо всем. Сейчас был только он и я во всем мире, а еще наша любовь и страсть, заставляющая раскрывать свою душу перед ним, восторгаться умением моего мужчины любить, нежности и терпению, с которым он готов был сначала возвести меня на пик блаженства, лишь потом думать о себе.

Он был неутомим и настойчив в достижении своей цели, меняя положение наших тел и вновь врываясь в меня с жаром и пылом. Я видела, как жарко горят его глаза, и отвечала откровенным взглядом, не скрывая того желания, что он возбуждал во мне. Мои стоны, вырываемые с каждым движением, заставляли туманиться его разум, и все же он держался, я видела, сколько прикладывает усилий, желая заставить испытать меня то, что сейчас готов испытать и он сам. Это противостояние наших тел было долгим, с каждой минутой подготавливая меня к чему-то. И все же я оказалась не готова, магия во мне гудела от напряжения. Мой мир распался на тысячу кусочков. В последний миг я услышала, что выкрикнула имя Эджи и потерялась.

Нежные, ласковые губы вернули ощущение реальности. Он целовал мои щеки, глаза, шепча мое имя. Руки нежно гладили плечи, груди живот, спускались ниже прошлись ногам. Все тело изнутри вибрировало от только что испытанного, а кожа горела, как в огне.

— Это было ... — облизнула сухие губы и не знала, как объяснить свои ощущения.

— Волшебно, — прошептал Эджи, прижимаясь поцелуем к моим губам и даря саму нежность, чтобы утолить мою жажду.

— Волшебно, — согласилась с ним.

Эта ночь оказалась долгой, казалось, что маг раздвинул узкие рамки времени, позволяя нам обоим наслаждаться этой волшебной ночью, близостью друг друга, поцелуями. По его просьбе я вновь танцевала, подхватив легкие полоски ткани и привязав их к кистям руки. Обнаженный, красивый мужчина возлежал на полу беседки и любовался мной в отсветах фонарей, а позади меня мерцало вода, все еще не успокоившаяся после нашего купания. Даже луна вышла из своей пушистой постели из облаков посмотреть на нас.

Я порхала на небольшом участке между краем беседки и лежащим мужчиной, видела его во всей своей мужественной красоте, улыбалась тому, как вновь в нем пробуждается желание, и загоралась в ответ.

Новая волна любовного пыла подхватила обоих и понесла далеко от этого сада, оставляя лишь волшебство этой ночи. Мой неутомимый мужчина вновь добивался, чтобы доставить в первую очередь удовольствие мне, лишь затем следуя за мной. Я улыбалась ему, глядя прямо в глаза, подчинялась каждому движению и слову, и любила его со всем пылом неопытного сердца. Он был красив, нежен, трепетен и заставлял гореть меня в его руках.

Вода ненадолго остужала наши тела, давая расслабленность, после испытанного наслаждения. А потом наш танец любви начинался снова.

Меня начинала беспокоить мысль о возвращении. Гейша никогда не остается в доме мужчины дольше, чем на одну ночь. Скоро придет то время, когда мне нужно будет покинуть этого мужчину. Время длилось, предоставляя нам возможность постичь друг друга, потому что мы не скрывались, а были очень откровенными, раскрываясь полностью. И все же время расставания пришло. Об этом мне подсказала едва видимая серая полоска на горизонте. Скоро будет рассвет и мне нужно уходить из таких ласковых объятий, где мне дарили любовь и нежность.

— Эджи, мне пора, — потерлась щекой о его грудь.

Он стиснул меня в объятиях, но что-либо возразить не мог. Эта волшебная ночь позволила забыть, что я гейша, а он клиент, который оплатил мой визит в свой дом. Расставаться не хотелось, но реальность все возвращала на свои места, сметая жестокой рукой волшебство того, что произошло сегодня.

Эджи не стал подниматься, а внимательно наблюдал, как я надевала одежду. Мне нравилось, с какой жадностью он рассматривает каждый изгиб моего тела, будто старался запомнить в мельчайших подробностях. Я не стала стесняться, а тоже смотрела во все глаза на его улыбку, чуть грустный взгляд, красивое мускулистое тело и даже ту мужскую часть тела, что возносила ночью на вершины блаженства. Эджи не стал проявлять ложной скромности и прикрываться, оставаясь в предутреннем свете таким же прекрасным, каким был передо мной всю эту ночь. Он не пытался меня остановить, понимая, что против реальности мы бессильны. Мне нужно возвращаться в дом гейш, а он останется в этом поместье.

Расставаться было очень грустно, но, в конце концов, я ведь здесь лишь гостья, за визит которой щедро оплачено. Остается надеяться, что клиент оказался доволен моим визитом. Стиснула зубы и направилась к выходу. Волосы развевались за моими плечами, от встречного ветерка, который остужал горящие огнем щеки, шелк платья раздувался парусами, а я торопилась покинуть поместье, стараясь не думать о том, что, возможно, больше мы никогда не встретимся. Шагов за своей спиной не слышала, значит, мужчина не счел нужным проводить меня до ворот, перед которыми стоял возок, а рядом дремал рикша.

— Уезжаем! — громко и заранее произнесла я.

Оглянулась на дом. По фасаду все еще висели белые фонари, разгоняя предутренние сумерки, но хозяин так и не появился. В возок села сама, без посторонней помощи. Возможно, Эджи был прав и здесь никого из слуг, кроме рикши, не осталось. Что ж, предусмотрительно с его стороны. Если бы его не устроила гейша, всегда можно было ее выпроводить. А вот слуги, и в самом деле, могли помешать.

Рикша покатил по улице возок, а из моих глаз тихо покатились слезы. Даже не знаю точно, что их вызвало. Может быть, напряжение этой ночи сказалось, может быть, от обиды, что мужчина так и не вышел проводить меня. Но скорей всего, потому что теплое чувство, что сегодня зародилось в моей груди, билось несчастной птицей, понимая, что я для Эджи всего лишь гейша, чей визит он оплатил, а больше никто.

Праздник закончился, как и волшебная ночь после него, а теперь я должна буду вернуться в дом госпожи Харис и наравне с остальными девушками принимать клиентов.

Нападение

Дорога была ровной, а потому не сразу вспомнила, что свои украшения — шпильки и бусы из волос, оставила в той беседке. Рикша бежал торопливо, будто хотел до восхода солнца вернуть меня обратно, только я не очень к этому стремилась. Слезы сами катились по щекам и падали на дорогую ткань, даже мне не принадлежавшую, вытирать не было смысла. Казалось, что так станет легче, что душа выплачется, и сердце успокоится. Магия тихонечко подсушивала следы мокрых дорожек на щеках.

Да, я понимала, что мне не на что рассчитывать от этой встречи. Но, в то же время, совершенно не ожидала, что мое маленькое, глупое, доверчивое сердечко влюбится в самого прекрасного на свете мужчину за одну ночь. А теперь я покидала свою любовь, удаляясь все дальше, благодаря быстроте ног рикши.

Булыжная мостовая загрохотала под колесами, сообщая, что мы въехали на территорию города. Наш префект очень заботился о городских улицах, потому ямы заделывались сразу же. Город еще не проснулся, и горожане встречались очень редко, они поглядывали на мой возок, щурясь на утреннем солнце, которое светило уже ярко, но пока еще не жарко. Рыбаки торопились к реке, забрасывать сети, торговцы просыпались чуть медленней, распахивая свои лавки в ожидании первых покупателей, из пекарен шел аромат свежего хлеба, получивший отзыв в моем животе. За всю ночь даже не вспомнила о еде, даже не помню, когда последний раз принимала пищу.

Улицы пошли чуть шире, мы приближались к центральной площади. Здесь было пока безлюдно. Торговые районы остались позади, а здесь жили, в основном, средней руки горожане, еще не торопящиеся просыпаться. В предутренних сумерках ярко выступали стены домов, окрашенные золотисто-розовым цветом от лучей солнца.

Рикша остановился неожиданно, как вкопанный, а я полетела вперед, выставив руки.

— Что случилось? — крикнула я мужчине.

— Здесь человек лежит, — ответил он мне, потом стал сдавать назад, стараясь объехать человека, лежащего на земле.

— Что с ним? — спросила, выглядывая из возка.

— Наверное, напали, — крикнул мне в ответ рикша, — Не беспокойтесь, госпожа, мы сейчас отсюда уедем!

— Стой! — приказала ему и неуклюже вывались на улицу.

Ведь платье на мне было пышное, а выйти из возка никто не помог. Подошва сабо стукнулась о мостовую, а подол юбки едва не макнул в огромную лужу крови, набежавшую вокруг мужчины.

Наклонилась и потрясла за плечо, в ответ услышала слабый стон, живой. Мне удалось перевернуть раненого, и ахнула, узнав его. Это был господин Ситрану. Лицо, конечно, испачканное в пыли и крови, но я его угадала сразу же. Кто мог такое сделать с одним из богатых горожан нашего города?

— Помогите мне усадить его в возок! — приказала рикше.

— Госпожа, не вмешивайтесь. Вдруг это разбойники? — с тревогой в голосе постарался предупредить мои дальнейшие действия мужчина.

— Это господин Ситрану. Я знаю, где он живет. Мы отвезем его домой, — говорила отрывистыми фразами.

Не могла я бросить в беде человека, тем более, если на него было совершено нападение. Что там мои глупые сердечные переживания, если здесь вопрос шел о жизни и смерти. После доброго отношения ко мне, не могла оставить истекать кровью господина Ситрану.

Рикша еще немного помедлил, но все же подошел. Ему очень не хотелось во всем этом участвовать, было видно, что он готов катить возок мимо пострадавшего от нападения, но помогать раненному не горел желанием. Однако бросить меня в такой ситуации не посмел, все же ему платили за то, чтобы доставить меня обратно в дом гейш. Его помощь очень помогла. Мы приподняли господина Ситрану и стали усаживать в возок. На камнях, под мужчиной звякнул металл. Это был его меч. После того, как мы уложили мужчину на пол, я прихватила с собой длинное, и сверкнувшее в ранних солнечных лучах, оружие. Едва поместилась на скамеечке, сабо сбросила с ног, чтобы не мешали, а холодный меч положила уважительно себе на колени. Оружие внушало трепет, но разглядеть, толком, не получалось. На остром лезвии были бурые следы, значит, господ Ситрану ранил своего противника или противников.

Мужчина был почти без сознания. Я видела, что он иногда приоткрывает глаза, и тихим голосом успокаивала, сообщая, что мы едем в его дом. Рикша поменял направление, когда сообщила, куда нужно приехать, и теперь бежал еще быстрее, чтобы избавиться от такого пассажира, от чего возок сильнее подпрыгивал на каменистой дороге.

Подкатили мы к парадному входу. Рассуждать, что в такой ситуации, может быть, нужно войти через вход для слуг и позвать кого-то, не стала, слишком беспокоило состояние господина Ситрану. Рикша побежал к дверям и забарабанил в них со всей мочи, стараясь поднять весь дом, что было правильно, ведь раненого хозяина привезли, а не слугу какого. Шум поднялся сразу же. Слуги выглянули в окна, увидели возок и меня рядом с ним, ничего опасного, а потому к нам сначала вышел управляющий, чтобы узнать, что именно могло понадобиться богато одетой девушке в столь ранний час? Едва он узнал новости, то вокруг все сразу же закружилось, причем особой суеты и ненужных стенаний не было. Слуги тихо передавали новость, управляющий отдавал четкие приказы, больше похожие на команды, и дело двигалось очень быстро.

Я отправилась внутрь дома, вслед за господином Ситрану. Мне, почему-то, было очень беспокойно за него, и я судорожно сжимала рукоятку меча мужчины. Рикша пытался меня остановить, напомнив, что нам нужно возвращаться. Отмахнулась, пообещав, что скоро вернусь.

Каким-то боковым зрением отметила про себя, что весь дом обставлен хоть и богато, но вполне аскетично. Я торопливо шла вслед за слугами, несшими своего хозяина, но меня никто не остановил и не попросил покинуть дом. Уж, не знаю почему. Может быть, узнали меня, а может быть, не решились прогнать девушку, привезшую их хозяина.

Господина Ситрану принесли в ту самую спальню, в которой я составляла свои букеты. Времени прошло достаточно, и моих цветов уже не было, но в одной вазе стояла красивая композиция, видимо, созданная самим мужчиной.

Слуги аккуратно опустили хозяина на постель, и я присела рядом. Вокруг было темно, свечей еще никто не зажигал.

— Несите воду и много сухих полотенец. Необходимо осмотреть раны, — начала распоряжаться я.

Меч передала в руки управляющего и поймала его заинтересованный взгляд.

— Господина Ситрану нашла сегодня утром на улице. Видимо, на него было совершенно нападение, — ответила на его молчаливый вопрос в глазах.

Управляющий наклонил голову в знак того, что таких объяснений ему вполне достаточно. Дальше он передал мои распоряжения слугам. Я же принялась раздевать мужчину. Он приоткрыл глаза, и мы встретились взглядом.

— Господин Ситрану, вы уже дома. Сейчас осмотрю ваши раны, — улыбнулась в ответ, обнадеживая раненого.

Из-за бессонной ночи, событий, чередой врывающихся в мою жизнь, забыла об осторожности. Впрочем, может быть, еще виной было то, что магия всю эту ночь тоже бродила во мне. Одним словом, я зажгла свечи у изголовья кровати своей силой. Это (произошло)сделала настолько непроизвольно, даже не задумываясь. В это время как раз успела освободить грудь мужчины от одежды и теперь с тревогой осматривала глубокие раны. Я не лекарь и сказать точно не могу, насколько они опасны, но как только принесли теплую воду и полотенца, сразу же принялась оттирать подсохшую кровь.

— Лекаря вызвали? — обернулась к управляющему.

Мужчина стоял за моей спиной и с интересом рассматривал зажженные мной свечи. Вот тогда поняла свою ошибку, но было уже поздно что-либо исправлять. Потому просто сделала вид, что к этому не имею никакого отношения.

— Скоро будет, — ответил мне управляющий.

— Спасибо, — едва слышно произнес сам господин Ситрану.

— Молчите. Скоро будет лекарь, и он вам поможет, — постаралась улыбнуться ему и стала смывать кровь со своих пальцев. — А мне пора.

Действительно, все, что могла, уже сделала, время стремительно бежало. Если ночью оно казалось бесконечным, как будто тягучим, растягиваясь в длинные минуты, то сейчас старалось наверстать упущенное и теперь торопилось нагнать свой срок.

— Спасибо, — еще раз произнес господин Ситрану и неожиданно с огромной силой ухватил меня за кисть руки. — Прости, но я не могу тебя отпустить.

Мужчина постарался выдавить из себя улыбку, это получилось у него плохо, а вот странный темный отсвет, блеснувший на миг в глазах, заставил меня насторожиться. Что он под этим подразумевает? Что хотел сказать? Не смог перекупить меня у госпожи Харис и теперь хочет оставить меня здесь?

— Господин Ситрану, мне действительно, пора идти. Госпожа Харис будет волноваться, — попыталась вырвать руку из цепкого захвата пальцев.

Не тащить же мне его за собой через дом в надежде, что он оторвется? Человеколюбие сыграло со мной злую шутку. Всегда старалась идти навстречу тем, кому нужна была помощь, не дожидаясь зова, а получилось, что моей добротой здесь решили воспользоваться. Такое со мной случилось впервые. Бедняки были очень отзывчивы на доброту, а вот богатей, как оказалось, вполне способен воспользоваться своей силой, чтобы сделать, как ему взбрело в голову.

Конечно, я помнила, насколько господин Ситрану был добр ко мне, заплатил не только за цветы и даже за их составление, не стал выгонять меня из своего дома, выговаривая, что испортила ему постель, разлив воду. И все же это не дает ему права распоряжаться моей свободой, несмотря на то, что я гейша. Сколько бы он мне сейчас не предложил, оставаться здесь не собиралась. Мне просто необходимо вернуться в свою комнату и побыть одной.

— Сейчас придет лекарь, он вам поможет, — мягко, будто с больным или умалишенным, начала говорить я.

При этом старалась освободить руку из захвата. Я слишком устала за этот день, мне требовался отдых, и вообще, эта ситуация настораживала и пугала. Внутри стало расти раздражение на мужчину, на себя, что пошла на поводу своей доброты, но старалась сдержаться и продолжала улыбаться заученной, приветливой улыбкой, не забывая выкручивать кисть руки. Получалось плохо, причем абсолютно все: улыбаться и избавиться от захвата.

Да за что на меня так боги ополчились сегодня? Я же старалась быть примерной, обучалась в доме гейш всему, чему учили. И даже сегодня ночью старалась понравиться Эджи. Эджи ... всхлипнула. Это было последней каплей.

Моя магия вырвалась, при этом освобождая меня. Шквалистый ветер разорвал наше "рукопожатие" и отбросил меня назад от господина Ситрану. Все же человеколюбие не до конца во мне погибло, магия раненому не нанесла вреда. Мне была нужна свобода, совершенно не собиралась атаковать обессиленного человека.

Пролетела, сбивая несколько раздвижных ширм, и упала навзничь, пребольно ударившись головой о твердый пол.

— Чжей! Держи ее! — неожиданно крикнул господин Ситрану.

Вот и делай людям добро! Я еще только поднималась с пола, морщась от удара не только головой, но и спина заныла немного погодя, а вокруг творилось неладное. Вихрь закружился вокруг меня, трепя на мне одежду. Я с удивлением и опасением посматривала на то, что творится вокруг. Дома вокруг меня вдруг не оказалось, словно черный вихрь, в эпицентре, которого была я, отрезал от окружающего мира. Стало страшно и очень захотелось сбежать из этого дома, где творится что-то непонятное. Но как?

Я не видела ни одного человека рядом, даже голоса до меня не доносились. Поднялась, придерживая на себе одежду, чтобы не остаться без нее, и попробовала подойти к стене из черного, плотного воздуха, который бешеной скачкой мчался по кругу, оставляя меня своим эпицентром. Я делала шаг и стена сдвигалась вместе со мной, в ту же сторону, с черным ветром происходило то же самое. Под ногами вместо привычного пола из деревянных досок — плотный туман, в котором по саму щиколотку увязали босые ноги. Протянула руку, стоя на месте, чтобы дотронуться до стены, но ничего не получилось, слишком далеко. Тогда оторвала ленту от платья, которая была пришита к ткани и сейчас бешено трепыхалась на порывистом ветру, и бросила в сторону. Ее в тот же миг подхватил ураган, срывающий на мне платье, и кинул на черный ветер. Едва легкая ткань достигла преграды, посыпались искры, и лента сгорела в один миг. Вот теперь я точно попала в крупные неприятности.

— Госпожа, пообещайте, что не будете делать попыток убить моего господина, а так же убегать, пока он с вами не поговорит, — раздался тихий голос управляющего рядом со мной.

— Я не нападала! — в отчаянии прокричала в ответ.

— Если бы вы попытались напасть, то давно уже расстались с жизнью, — донеслось мне в ответ, — Я просто прошу вас пообещать не делать таких попыток впредь. Мой господин не причинит вам вреда.

Я пыталась отчаянно задуматься. Если не считать того, что он ухватил меня за кисть руки и сказал, что не может меня отпустить, со стороны господина Ситрану не было агрессии. Вот и управляющий говорит, что его хозяин хочет только поговорить, но внутри меня все бунтовало, просто не могла позволить в очередной раз себя использовать. Вся моя предыдущая жизнь была сплошное подчинение, я пряталась от людей, от самой себя. Лишь только в доме госпожи Харис мой цвет глаз считался хорошим знаком, а моя магия за сегодняшние сутки из того замкнутого пространства, маленького, свернутого в тугой узелок раскрылась и теперь требовала своего права свободы. Удерживать ее уже не получалось.

— Риса, мне просто необходимо поговорить с тобой. До того, как произойдет непоправимое, — едва слышно произнес господин Ситрану.

— Оно уже случилось! — в отчаянии выкрикнула в ответ, подразумевая то, что творится вокруг.

— Еще нет! — постарался докричаться до меня господин Ситрану, — мы сдерживаем твой напор, но нас надолго не хватит, и тогда ты разгромишь не только дом, но и город. Успокойся! Нам нужно поговорить и я постараюсь все тебе объяснить!

В изумлении оглянулась по сторонам. Получается то, что сейчас носится вокруг меня, принадлежит мне? Это моя сила? Моя магия? Неожиданно захотелось пройтись по городу и домам тех людей, что унижали и подчеркивали происхождение, презрительно поджимая губы и отворачиваясь при виде меня. Вон, какая силища во мне заключена, ведь я, правда, могу разнести весь город. Разгромить, уничтожить все, что напоминает мне о горестях, полученных здесь. Уйти из этого места и никогда больше не вспоминать о том, что здесь было. Сколько боли и обиды пришлось пережить. И еще Эджи ...

Успокоиться не получалось. Наоборот, с каждой мыслью, с каждым воспоминанием, ураганный ветер лишь наращивал свою бешеную скачку, перекрывая своим ревом любые звуки. Ветер трепал длинные волосы, закидывая их мне в лицо, одежда почти срывалась с меня, мне едва удавалось удерживать ее руками.

— Риса! Успокойся! Просто позволь мне все объяснить! — еще раз крикнул господин Ситрану, — Тебе будет легче!

Всхлипнула от всего пережитого. Мне казалось, что это моя душа, обиженная на жизнь, бешено скачет, подгоняя магию. Слезы текли по щекам, ураган подхватывал соленые капли и уносил их в свой водоворот. Я перебирала в памяти лица людей, которые старались ударить побольнее словом или поступком. Душа плакала от обиды на свою судьбу. Даже полюбила впервые того мужчину, что видел во мне лишь гейшу. Эджи. Это было последней каплей, сдерживаться больше не стала, рухнула на колени и расплакалась, отпуская свою боль и обиду через слезы. Ладони, прижатые к лицу, чувствовали, как слезы набирались, а потом стекали по рукам. Еще немного и мне стало немного легче. Слезы выносили из меня всю обиду на несправедливость, скопившуюся во мне за эти годы. Плакать давно себе запретила, в этом не было никакого смысла, никто не жалел зеленоглазую девочку.

Я плакала и плакала, наконец-то выплеснув наружу свои эмоции. Внутри становилось легче, душа очищалась от темноты, с каждым днем там собиравшейся.

Разговор

Мне снился сон. Яркий, реальный. Пруд с корабликами и Эджи, обнимавший меня и дарящий прекрасные поцелуи. Просыпаться не хотелось, слишком было хорошо. Но я уже знала, что это лишь последние мгновения сна. Реальность решительно меня будила. Я старалась еще хоть как-то зацепиться за сон, вернуть его, но он начинал бледнеть, разум включился, а вокруг слышались звуки обычной жизни.

Лежать было удобно и приятно, открывать глаза не хотелось. Память услужливо подсунуло последние мгновения перед сном. Я сижу на полу в доме господина Ситрану и плачу, он подошел ко мне, подскочила на ноги и с мокрым от слез лицом обняла за шею мужчину, спрятавшись на его груди. Мне тогда казалось это самое правильное, так мне будет лучше, спокойнее и безопаснее. Что произошло до этого, почти не помнила.

— Проснулась? — тихо и очень по-доброму спросил господи Ситрану, при этом он погладил меня по руке.

Вздрогнула от неожиданности и распахнула глаза. Я ожидала, что услышу голос Нисы или Лилы, в крайнем случае, скрипучий тембр госпожи Харис, но уж никак не этого мужчины.

Что он вообще делает в моей комнате в доме гейш? или я все еще в его доме? А почему он не отправил меня обратно? Вопросы рождались один за одним, и беспокойство начинало расти во мне очень быстро.

— Тише, — еще раз погладил меня по руке господин Ситрану, — Ты в безопасности. Все хорошо.

Что может быть хорошего, что я до сих пор нахожусь в его доме? Осмотрелась вокруг. Нет, это не привычный моему взгляду дом. Здесь каменные стены, окон нет, зато все очень ярко освещено свечами. Именно поэтому мне показалось, что на улице давно день и светит яркое солнце. Только не было привычной для меня жары, скорее приятная прохлада, отчего хотелось накрыться теплым одеялом. Моя кровать стояла, упираясь изголовьем в каменную стену, пол выложен каменными плитами. Это, определенно, не дерево. Тогда где я?

— Где я? — испуганно прошептала свой вопрос.

— Самое главное для тебя, что ты здесь в безопасности, и никто не причинит вреда, — мягко улыбнулся господин Ситрану.

Он отклонился в сторону к столику и налил в чашку из невысокого и пузатого чайника что-то очень ароматное. Легкий парок заструился вверх. Пить, в самом деле, хотелось, губы пересохли, облизала их языком, но попробовать предложенный напиток не торопилась, хотя протянутую чашку в руки взяла. Как оказалось, на мне была одежда, похожая на мужскую. Не было привычной рубашки, в которой я обычно спала, штаны до колена и короткая похожа на мужской фасон безрукавка. Именно из-за того, что руки были открыты, хотелось накинуть на плечи одеяло.

— Кто меня переодевал? — осмотрев на себе одежду, спросила мужчину.

— Сейчас это не главный вопрос. Риса, нам действительно нужно поговорить, — улыбка мужчины была по-отечески доброй.

Наверное, так улыбаются своим детям мужчины, уговаривая их быть послушными.

— А что главное? — нахмурилась я.

— Выпей отвар, он придаст тебе сил, — взглядом показал на мою чашку господин Ситрану.

— А вы? — спросила его.

— Я тоже, — улыбнулся он моему недоверию и налил во вторую чашку жидкость из того же, с округлыми боками, чайника.

Я дождалась, когда он сделает глоток, и только после этого поднесла к своим губам. Аромат тут же начал меня дразнить. Вкус шиповника, смородины настолько пьяняще ударил в нос, что сомнения у меня пропали. Господин Ситрану прав, обычный отвар для придания сил после долгой болезни. Кстати, о болезни.

— Господин Ситрану, как ваши раны? Вас осмотрел лекарь? — поинтересовалась у него, прищуриваясь, когда подносила ароматный отвар к губам, чтобы сделать глоток.

— Со мной все в порядке. Лекарь меня осмотрел, и уже все зажило, — ответил мне мужчина.

Он приподнял рукав и продемонстрировал едва затянувшийся шрам на предплечье.

— Я проспала столько времени? — удивилась я.

Ведь чтобы затянуться ране, как минимум, должна пройти неделя, а то и больше.

— Риса, — вздохнул господин Ситрану, — Давай начнем с самого начала. Кто твой отец?

Ох, вот это начало! А еще говорил, что я тут в безопасности! Я медленно допила отвар из чашки, поднося ее к губам дрожащими руками. Теперь становилось все понятно, меня вновь начнут попрекать происхождением. Нужно отсюда выбираться, хотя бы к госпоже Харис, там мне не ставили в упрек ни цвет глаз, не упоминали, кто мой отец.

— Молчишь. Ну что ж, тогда попробую сам предположить, — не дождавшись от меня ответа, произнес господин Ситрану, — Твой отец из Восточной империи и он маг. Я слышал твою историю, о том, как война прошлась по вашей семье.

Я опустила глаза и вжалась в подушку. Мне очень не нравился этот разговор. Было совершенно непонятно, чем он может закончиться. Разумеется, маги были особой кастой в нашем обществе, но ведь я дочь неизвестного мужчины, за меня заступиться некому, так что неизвестно, что со мной собирается сделать господин Ситрану.

— Еще в первую встречу на мосту у меня мелькнула догадка, что у тебя есть магия, — тем временем продолжил он, — Цветы рядом с тобой становились, будто наполненные жизнью. Кроме того, ты могла с помощью магии очаровывать покупателей, продавая больше.

Это правда. Госпожа Тенару сразу обратила внимание, что из моих рук цветы расходились сразу и по высокой цене, покупатели почти не торговались со мной. Женщина все это списывала на то, что они очарованы моей молодостью и доброй улыбкой, с которой я предлагала "товар". Лишь только Эджи устоял перед моим обаянием, и теперь мне становилось понятно почему, ведь он тоже был маг.

— Но ты не показывала свою силу, прятала, — говорил дальше господин Ситрану, — Я лишь догадался, что она в тебе есть, потому решил купить еще цветов. Очень интересно было наблюдать за твоим составлением композиций в вазах. Они мне о многом рассказали. Какая у тебя магия, что ты умеешь с ней делать.

Я молчала, потому что настолько привыкла всегда прятать свои чувства эмоции, а уж тем более легкий ветерок, который жил в моей душе. Как-то комментировать слова мужчины не торопилась, предпочитая сначала внимательно выслушать то, что он мне скажет.

— Это было очень интересно, — рассказывал господин Ситрану, — Но, так же было любопытно, как ты ей владеешь. Именно тогда подошел и обратился к тебе. Ты испугалась, и ваза стала падать. Любой маг, умеющий пользоваться своей силой, подхватил бы сосуд не только руками, но и магией. А вот ты этого не сделала, чем меня сильно удивила. Я задался вопросом — почему? Что заставляет тебя скрывать магию? Стал расспрашивать о тебе, о твоей семье. Тогда-то все и узнал.

Я сжалась еще сильнее, даже старалась тихо дышать. Ведь мужчина, что сидел напротив меня все знал о моей судьбе, ему интересно, кто мой отец. Остается вопрос — зачем ему нужна я и вообще, к чему этот разговор?

— Твой отец был из армии Восточной империи. Риса, он был магом, именно поэтому у тебя есть эта сила, — голос мужчины стал твердым. Теперь он не рассказывал, а ставил меня в известность перед фактами. — Узнав подробности твоей жизни, я понял, почему ты скрываешь магию. Не из-за того, что стараешься сделать черное дело и тебя не уличили в этом, а из-за своей семьи, для которой ты была нежелательным ребенком.

Опустила глаза и боялась смотреть на мужчину, зато чувствовала, как во мне поднимается волнение, и магия с готовностью набирает силу, готовая вновь кинуться защищать.

— Успокойся, — тихо проговорил господин Ситрану, — Я тебя ни в чем не обвиняю. Не нужно волноваться, нам прошлого раза вполне хватило, чтобы испытать на себе твою силу.

Быстро подняла на него глаза, чтобы понять, насколько серьезно мужчина говорит, и встретилась с теплотой в глазах и пониманием, добрая улыбка была на губах мужчины.

— Я пришел к твоему деду, чтобы поговорить о твоей судьбе, но, увы, опоздал, госпожа Харис выкупила тебя буквально накануне, — произнес господин Ситрану. — А у нее добиться твоего освобождения просто невозможно, сколько бы я не предлагал.

— Я не знала, — тихо произнесла.

— Старая гейша сразу же оценила твою красоту, потому расставаться с тобой не собиралась, — тихо засмеялся он.

Его смех не был обидным, господин Ситрану тихо хихикал над житейской хваткой старой женщины, а не надо мной, потому в ответ улыбнулась. От госпожи Харис я видела только добро и хорошее обращение, однако, и меня повеселила ее прагматичность. Если мой товар был цветы, то у нее гейши, все те же законы рынка. Один продает, другой покупает.

— Хитрая лиса Харис, — улыбнулся господин Ситрану, — Она ведь постаралась разузнать у меня, чем так привлекла именно ты мой интерес.

— Вы ей сказали? — быстро спросила я и задержала дыхание.

— Нет, разумеется, — ответил мужчина и забрал из моих рук пустую чашку, затем налил еще порцию отвара и подал мне.

Может быть, на меня подействовал этот целебный отвар, может быть, настолько взбудоражил этот разговор, но я уже готова была подскочить на месте и бежать. Только вот куда? Ведь так и не выяснила, где я, и что происходит сейчас вокруг.

— Мне надо возвращаться, — тихо произнесла я.

— Вовсе нет! — взмахнул на меня руками мужчина.

Он сейчас так был похож на благообразного старичка соседа, который всех встречал и провожал лишь добрым словом.

— Ведь меня ждут в доме госпожи Харис, будут волноваться, — весомо ответила ему.

— Уже не ждут, — успокоил он меня, — Я сообщил старой лисе, что тебя она больше не увидит.

Ведь вроде бы солидный мужчина, а смеялся сейчас так, как напроказивший ребенок. Его глаза стали совсем невидны, а в уголках рассыпались лучики морщинок. Невольно и я улыбнулась, несмотря на тревогу, поселившуюся в моей душе после его слов.

— Не понимаю, — произнесла, немного растягивая слова.

Действительно, все было странно и непонятно.

— Риса, у тебя магия скорпионов. Свою силу показала во всю мощь еще в моем доме, — отсмеявшись, стал дальше говорить господин Ситрану, — Если ты вернешься жить к обычным людям, то рано или поздно снова произойдет то, что произошло в прошлый раз. Тебе нужно учиться управлять ей, использовать по своему усмотрению, а не подчиняться выплескам магии. Я тебя научу всему, что умею сам.

— Вы маг? Маг-скорпион? — спросила мужчину.

Голова шла кругом от всего. Спросила, чтобы хоть что-то спросить.

— Да, я маг и моя сила носит название "скорпион", — кивнул господин Ситрану, подтверждая мои слова, — у тебя такая же.

Вспомнилось, что Эджи тоже пользовался магией. Даже мелькнула слабая надежда, а вдруг он на меня посмотрит совсем по-другому, когда узнает, что я тоже маг.

— А как же госпожа Харис? — цеплялась своими мыслями хоть за что-то знакомое, понятное.

— Да, ничего, — спокойно пожал плечами господин Ситрану, — Она столько заработала на том празднике, что вполне способна открыть еще два дома гейш, если ей самой сил хватит за ними присматривать. — Потом поймал мой обеспокоенный взгляд и все же ответил, — Я ей сообщил, что забрал тебя с собой, и выплатил компенсацию. Так что не переживай об этом. — Мужчина посмотрел на меня совершенно серьезно, — А теперь пойдем знакомиться с нашей школой "Скорпионов"!

Название он произнес с гордостью. Было видно, что мужчина очень доволен тем, что будет показывать мне свою, как он сказал, школу "Скорпионов". Он подал мне руку и помог подняться с невысокой постели.

— Кстати, это твоя комната, — обернулся на выходе и показал рукой на пространство вокруг.

— А почему нет окон? — обернулась и уже с другой стороны рассмотрела помещение, доставшееся мне для личного пространства.

— Скоро поймешь, — ответил мне господин Ситрану и гостеприимно распахнул передо мной деревянную дверь.

Странно, что не было привычной раздвижной панели, а стояла именно такая дверь. Но лишь только шагнула за порог, как тут же стала понятна такая предусмотрительность, вокруг нас находился каменный коридор, скудно освещавшийся факелами. Они стояли наклонно в подставках, солнечного света не было видно по-прежнему.

Господин Ситрану направился уверенно вправо, нисколько не сомневаясь, что я иду за ним. Здесь было прохладно, даже обхватила себя за плечи руками, пытаясь согреться. Пригодилась бы рубашка с рукавами, как у впереди идущего мужчины, а не такая, как у меня, безрукавка. Быстро догнала господина Ситрану и засеменила рядом. На ногах были обуты простые плетеные геты, так даже удобнее, чем в сабо, только холодно немного.

Школа Скорпионов

Холод каменного коридора закончился почти сразу, едва господи Ситрану распахнул деревянную дверь с рельефным изображением скорпиона в центе круга. Солнечный свет больно ударил в глаза, прикрыла их рукой и замерла на месте, чтобы хоть немного привыкнуть.

— Какая красота! — выдохнула я.

Вокруг были белоснежные вершины гор. Теперь было понятно, откуда такой холод в коридоре, ведь он вырублен в скале. Но вокруг нас была зелень. Небольшой садик с лужайкой и привычным фонтанчиком, выложенным из камня, весело звенел прохладной водой. Правда, подойти и окунуть туда руку не возникло желания, зубы до сих пор еще стучали от небольшой прогулки по коридору. Синие, маленькие цветочки расцвели под тенью деревьев, радуя глаз. Сад вдалеке заканчивался невысокой стеной, за которой простиралась безбрежность высоких гор. Лишь только облака величественно проплывали мимо вершин. Выглядело все тихо, умиротворенно и очень величественно. Создавалось впечатление, будто мы находимся на каком-то корабле, а вокруг проплывает остальной мир. Вместо моря у нас были облака, вместо островов — вершины гор, под ногами не шаткая палуба, а высокий выступ на скале, и в моем распоряжении не просто каюта, а удобная комната.

— Очень люблю это место, — шумно и очень глубоко вдохнул горный воздух господин Ситрану. Помолчал и добавил, — Здесь все просто. Вот тут, — он махнул куда-то вправо, — зал для тренировок. Та-ам, — еще один взмах рукой туда же, только чуть в сторону, — Можно прогуляться. Здесь, хозяйственные постройки. Баня, где можно помыться, прачечная и остальное. В общем, ты обживайся, а если будут вопросы, обращайся ко мне. Моя комната почти в конце коридора.

Он вопросительно на меня посмотрел. Конечно, под жарким солнцем я сразу же согрелась, но очень хорошо помнила тот холод, что испытала в коридоре, а ведь еще вечер впереди, здесь горы и ночью должно быть очень холодно.

— Как быть с моей одеждой? — спросила, раз уж разрешили.

Конечно, кроме старого потрепанного и заплатанного платья, в доме госпожи Харис ничего не осталось, а то, что мне выдавала гейша, все равно только ей принадлежало. Но с другой стороны, я ведь не могу остаться без сменного белья и одежда потеплее мне тоже нужна. Это же горы!

— Как-то я об этом не подумал, — озадаченно произнес господин Ситрану, — Но у нас есть женщины в школе, так что я думаю у них можно раздобыть все, что нужно.

Радостный тон последних слов меня несколько пугал. Если женщины примерно такого возраста, как он, то вряд ли они поймут мои потребности. Но разубеждать мужчину не стала. Господин Ситрану выглядел сейчас совсем по-другому, моложе что ли. Вся солидность богатого человека, что флером летала над ним в нашем городе, сейчас развеялась, как ненужное, и он стал таким, каким был на самом деле, веселым, добродушным и по-детски непосредственным. Мужчина будто бы внешне помолодел, и даже седые волосы сейчас смотрелись скорее белыми.

Господин Ситрану увлек меня за собой вправо, туда, где пояснял, будет зал для тренировок. Конечно, мне было любопытно, и в то же время очень хотелось осмотреться, но неужели женщины в этой школе могут находиться в там, где тренируются маги? Для меня привычнее было бы поискать у хозяйственных построек. Однако действительность меня сильно удивила.

Наши шаги были тихими. Если господин Ситрану всегда меня удивлял своей особенностью тихо передвигаться, то я сейчас в своих плетенках тоже бесшумно шла рядом с мужчиной. Может быть из-за того, что нас не было слышно, может быть, в этой школе вообще это было принято, но картина раскрылась передо мной совершенно неожиданная. Женщины стояли с огромными луками, натягивали тетиву и стреляли стрелами, при этом точность их попаданий меня просто изумила. Я замерла на месте и не могла отвести взгляда от точных и уверенных движений женщин. Воительницы, по-другому назвать я просто не могла, были разного возраста. Кто-то старше меня, кто-то примерно моих лет, но, в основном, натягивали тугую тетиву подростки, девчонки, которым еще в куклы играть положено, а они уверенно стреляли в цель.

Женщины были одеты одинаково. Светлые рубашки, туго стянутые поясом на талиях, и длинные темные юбки-брюки. Сразу же оценила удобство такой одежды. Тепло и в то же время в таких брюках можно заниматься любым физическим трудом, не заботясь о том, что платье собьется. Фасон рубашек мне тоже понравился. Широкий крой на груди позволял двигаться свободно, ничто не стесняло, а вот рукава наоборот зауживались и на талии ткань плотно обтянута поясом. Все было нацелено на удобство и комфорт при движении, при этом было нарядно, красиво и шло к женской фигуре. Интересно, мне тоже такую одежду дадут?

Поле для стрельбы находилось на открытом пространстве, а вот мужчины занимались в зале. Солнечный свет проходил сквозь широкие окна и падал не только на тренирующихся воинов, но и высвечивал все пространство вокруг. Благодаря этому смогла рассмотреть, что это помещение тоже находилось в скале, пол выложен разноцветными плитами. Мужчины на нас не обратили никакого внимания, занятые отработкой приемов. Каждый повторял като настолько сконцентрировано, что не обращал внимания на остальных. Сам же господин Ситрану с гордостью показывал свою школу.

Одежда была похожа на ту, что носили женщины, но только цвет ткани был темным, скорее черным. Рубашки такого же покроя и широкие брюки, которые на девушках смотрелись длинными юбками, не мешали движениям.

— Сен, — подошел к нам мужчина, одетый так же, как господин Ситрану.

— Чжей! — обернулся к нему мой сопровождающий, — Показываю Рисе нашу школу.

В подошедшем узнала того самого управляющего, который был в доме господина Ситрану. Сейчас он выглядел спокойнее, а вот взгляд более холодным, чем при нашей первой встрече. Впрочем, это было понятно, тогда я привезла раненого господина Ситрану, и он беспокоился о его здоровье.

Тот, кого считала управляющим, осмотрел меня внимательно и кивнул, даже не произнеся ни единого слова. После этого повернулся и направился к молодым ребятам, что стояли немного в стороне. У них, насколько поняла, като были чуть проще, и движения слаженные. Молодые парни старались отрабатывать одновременно выпады и блоки защиты, причем делали это все синхронно.

Даже не представляю, откуда у меня такие знания вдруг всплыли в голове. Раньше мне никогда не приходилось видеть боевых магов. Даже драки, что случались на моем веку, были среди простых рыбаков и походили на обычный мордобой. А в семье все мужчины были заняты развитием торговли, а вовсе не боевыми искусствами.

— Можешь сама здесь походить и посмотреть, — положил мне руку на плечо господин Ситрану, — Здесь ты в полной безопасности.

Мужчина оставил меня и быстрым шагом направился вслед за своим управляющим. Парни встретили его дружным поклоном. Он что-то начал им говорить, улыбка была на его лице. А вот парни смотрели на него с каким-то обожанием и восхищением, прислушиваясь к каждому слову.

Получив свободу передвижения, решила воспользоваться такой возможностью. Первым делом вышла из зала и направилась туда, где стреляли девушки. Меня очень заинтересовало, как они это делают. Но там уже никого не было, остались стрелы в длинных колчанах, воткнутых в землю и три лука, аккуратно уложенных в тени. Немного помялась и направилась к ним, интересно было подержать это оружие в руках. Луки были очень тяжелыми, и натянуть тетиву с первого раза у меня не получилось. Я пыхтела, старалась, тянула, но сил явно не хватало. Тогда позволила себе небольшую хитрость — выпустила магию и с ее помощью помогла себе. Тетива послушно натянулась, а пальцами едва удерживала окончание стрелы. Тугая струна в руке задрожала от напряжения и с громким "брям!" запустила оперенную летунью мимо цели.

— Фух! — громко выдохнула, опустила тяжелый лук на землю и отерла еще дрожащей от напряжения рукой лоб, откидывая упавшие на него волосы.

Как только эти девочки-подростки справляются с этим оружием? Я старше их на несколько лет, всегда занималась физической работой и считала себя достаточно сильной, но мне это оружие не поддалось с первого раза. Может быть, нужно еще раз попробовать?

С сомнение посмотрела на тяжелый лук в моих руках, и, почему-то, желания поднять его и вновь прицелиться не возникло. Отнесла оружие на место и пошла за стрелой, которая вонзилась в землю за мишенями. Не хотелось показывать свою неумелость перед учениками школы, потому нужно достать стрелу и поставить ее обратно в колчан.

Когда подошла к мишени, до меня донеслись голоса и приближающиеся шаги. Насколько успела заметить, здесь вообще все стараются ходить бесшумно, но в этот раз никто особо не стремился к тишине.

— Тхей, ты этого все равно не сможешь сделать! — донесся до меня громкий голос.

— Лучше сам покажи свое умение! — раздался грозный ответ.

— Тхей, как всегда, победит! — послышались слова поддержки.

— Джун намного искуснее! — кто-то вступил в спор.

Я быстро спряталась за мишень в надежде, что спорщики пройдут мимо и не заметят моего присутствия. Тем более если они спорят о мастерстве, то мне уж никак не хотелось показывать свое неумение. Уверена, для этих мужчин то, что я в этой школе всего первый день, не будет оправданием, потому притихла за толстым деревянным щитом, прижимая стрелу к груди, очень надеясь, что меня никто не заметит.

— Нужно лишь подтвердить свои слова делом! — снова грозно сообщил кто-то из мужчин.

— Поединок! — радостно воскликнули несколько голосов.

Не очень слажено, но достаточно эмоционально. Выдохнула с облегчением, сейчас они пройдут в зал, а я смогу спокойно выйти из своего укрытия, верну стрелу в колчан, и никто меня не заметит. Стояла, прислушиваясь, в надежде услышать удаляющиеся шаги, но спорщики почему-то не торопились. Они переговаривались, обмениваясь короткими фразами, но голоса были тихими, и расслышать толком ничего не могла. Затем они о чем-то договорились, и наступила тишина. Прислушалась, точно, какой-то отдаленный шум, видимо, все ушли.

Я сделала шаг в сторону, чтобы выйти из-за мишени. Дальше все произошло одновременно: звон дрогнувшей тетивы, громкий вскрик парней, увидевших меня. Я расширенными от ужаса глазами смотрела на летящую ко мне стрелу. Время бесконечно растянулось, а мне оставалось жить буквально несколько коротких мгновений, потому что треплющая на ветру оперением стрела направлена была точно в грудь. Но и это еще не все! Двое других парней натянули луки и тоже выстрелили в мою сторону.

От страха и ужаса, охватившего меня, ноги приросли к земле, не позволяя сделать и шагу. Магия вырвалась и понеслась навстречу моей смерти. Голоса до меня доносились, как сквозь туман, слов я не разбирала. Все, что могла сделать, это выставила руку вперед с намертво зажатой в ней стрелой.

Время текло настолько медленно перед моими глазами, что я увидела, как магия из прозрачного ветерка окрасилась в черный цвет, стараясь остановить летящую ко мне смерть, но стрела пролетела насквозь, лишь затормозив свою скорость, расколола мою стрелу и из-за этого немного изменила направление, вонзившись не в грудь, а в плечо. Охнула и тихо опустилась на землю. Вот тебе, Риса, здесь ничего не угрожает. Посмотрела на стрелу в своем плече, она прошла насквозь.

— Кто это?

— Откуда она здесь взялась?

Парни бежали ко мне. Кажется, пристрелить меня у них не получилось, потому меня просто растерзают или выкинут с горы.

— Джун, держи ее. Я вытащу стрелу, — раздался грозный голос рядом со мной.

— Не надо! — шарахнулась от него в сторону.

Не хватало мне еще такого издевательства над собой. Но парни меня не слушали. Парень, подбежавший вторым, внимательно осмотрел и присел за моей спиной, при этом пребольно ухватив за плечи своими руками. Дернулась, не собираясь так просто сдаваться, но ему на подмогу пришли еще несколько человек.

— Отпустите меня! — закричала на них негодующе.

— Царапается, как кошка! — воскликнул один недовольный пострадавший.

— А меня укусила! — вторил ему другой.

А они что хотели? Чтобы я так просто сдалась? В конце концов, это они меня подстрелили, а не я их. Так что так просто расставаться с жизнью, чтобы скрыть их промашку, не собиралась.

— Успокойся! — грозно приказал мне один из них, тот самый, что выстрелил в меня, — Я просто вытащу стрелу.

— Так я тебе и поверила! Сначала убить хотел, а теперь добить пытаешься, — выкрикнула ему.

Укусить или вцепиться ухоженными ногтями, которые мне старательно сделали в доме гейш, не получалось, парни сдерживали меня, а боль от раны становилась сильнее. На меня опустился серый туман, окутывающий разум, но я не сдавалась. Затрясла головой, а моя магия вновь вырвалась на помощь. Чернота окружила меня, отшвыривая всех вокруг.

— Риса! — донесся до меня встревоженный голос господина Ситрану, — Риса! Что здесь происходит?!

Услышав знакомый голос, немного успокоилась, магия тоже стала прозрачной, но прятаться обратно не собиралась. Тогда-то я и увидела, что на меня направлено все оружие, которое имелось у парней, а у некоторых в руках перекатывались различных оттенков вихри. Их я угадала сразу, у меня часто такие получались, едва мне необходимо было зажечь свечу. Подпалить хотят? Магия вновь сменила цвет на черный.

-Что вы здесь устроили? Риса! — подбежал к моей стене из магии господин Ситрану, — Риса, успокойся. Позволь я тебя осмотрю.

Последние слова он произнес тихо, почти ласково. От этого мужчины для себя ни разу не видела ничего плохого. Даже, когда так подумала в его доме, он, оказалось, заботился обо мне. Потому потянулась к нему всей своей испуганной душой, магия вновь стала прозрачной, скорость моего ветра стала тише, а потом начала успокаиваться. Я настороженно поглядывала на парней, оружие они опустили, а всполохи в руках погасли.

— Как она здесь оказалась? — грозно произнес все тот же молодой человек и шагнул ко мне.

Невольно отползла назад, сохраняя то же расстояние.

— Тхей, не пугай девочку, — махнул рукой парню господин Ситрану и тот послушался, остановился.

Я внимательно смотрела на всех, готовая вновь выпустить магию на свободу.

— Риса, как это произошло? — заботливо присел рядом со мной господин Ситрану.

— Я побоялась, что меня увидят, и спряталась за мишень. А когда думала, что все ушли, вышла оттуда, — мотнула головой из своего ненадежного укрытия.

Мужчина покачал головой и стал осматривать мою рану, потом строго посмотрел на собравшихся и спросил:

— Кто стрелял?

— Моя стрела попала, — хмуро отозвался Тхей.

— Остальные тоже стреляли, чуть позже, — наябедничала тут же я.

В конце концов, меня убить хотели, так что нечего мне покрывать их.

— Мы хотели отвести стрелу, — воскликнули те два парня, что тоже в меня выстрелили.

Я мрачно на них посмотрела.

— Тхей, и давно ты стреляешь мимо мишени? — спросил господин Ситрану самоуверенного парня.

— Я стрелял в мишень, а она вышла неожиданно. Рука дрогнула, — с претензией ответил он.

— А дрогнуть не должна была! Тогда бы Риса не была ранена, — строго выговорил ему маг.

Парень опустил голову в знак признания правоты слов мужчины, но я видела, как он сверкнул глазами в мою сторону. Если выживу, то это будет ненадолго. Вон, какого врага себе успела нажить.

— Риса, стрелу надо вытащить, — повернулся ко мне господин Ситрану, — Джун, помоги мне.

Тот же парень, что пытался меня удержать в первый раз, и был покусан за руку, мужественно шагнул ко мне. Я посмотрела на него снизу вверх, одним только взглядом предупреждая, что если он сделает что-то плохое, то вновь получит от меня магией. Умирать пока не собиралась.

— Риса, Джун придержит тебя, пока я буду ломать стрелу и вытаскивать, — попытался успокоить господин Ситрану.

— Она меня в прошлый раз покусала, когда хотели помочь, а потом магией всех раскидала, — чуть обиженно нажаловался парень.

— Правильно сделала. Вот научу ее боевым заклинаниям и приемам, тогда вообще близко не подойдете, — пригрозил немного шутливым тоном мужчина Джуну, — А тебе, Риса, разрешаю его еще раз укусить, если сильно захочется.

Он тихо посмеивался и отвлекал словами, в то же время ощупывал пальцами рану вокруг тонкого древка. Парень обижено засопел за моей спиной, но обхватил мои плечи вновь. Господин Ситрану, одним четким движением сломал стрелу, а затем быстро вытащил обломки из меня. Заскрипела зубами, рука Джуна чуть дрогнула. Видимо парень решил, что укушу его, стараясь перетерпеть боль. Но я и это выдержала.

— Джун, неси Рису в ее комнату, — последние слова раздались сквозь шумную пелену в ушах.

Новые и старые знакомые

После моего такого немного неудачного знакомства со школой Скорпионов, жизнь постепенно налаживалась. Несколько дней провалялась в кровати, за мной ухаживала девушка, помогая подниматься и ложиться, приносила еду, одевала. Мы с ней познакомились, она не была магом, но с интересом обучалась военному делу. У нее неплохо получалось стрелять из лука и метать звездочки. На мой любопытный вопрос, что это такое, Тайша показала это оружие. Металлические звездочки с заостренными краями могли нанести серьезную травму.

Тайша много интересного рассказала о школе. Она была с легким характером и очень красочно описывала людей, характеры события. Так я узнала, что господина Ситрану здесь все называют Сен. Это его имя, но тут так принято. Он здесь обучает владению мечом. Почему господин Ситрану оказался в нашем городе, Тайша не знала. Иногда скорпионы уходят из школы, часто на ночные задания, но иногда вот так на долго, как в этот раз Сен. Но вернулся он вместе с Чжей, который нес меня на руках. Вот тот как раз был опытным бойцом. Чжей не просто обучал молодых скорпионов, но и сам уходил на ночные операции. Удивительно, я ведь считала, что господин Ситрану просто богатый гражданин, а Чжей его управляющий, и вдруг оказалось, что они старые приятели, да еще маги-скорпионы. Такие перемены в моей жизни были еще более удивительные, чем когда попала в дом гейш.

Дальше я расспросила о том, как так получилось, что парни в меня стреляли. А вот тут рассказ вообще стал интересным. Тайша хихикала долго, потом извинилась за несколько неуместное веселье, а потом уже рассказала. Два верных друга и соперника во всем — Джун и Тхей — вновь поспорили о своем мастерстве. Один поддел на том, что соперник не сможет пробить уже воткнутую в мишень стрелу. Тхей естественно принял вызов. Никто не знает, смог бы он такое сделать или нет, но факт оказался очевидным. Лишь я вышла из-за своей мишени, где искала защиту от любопытных глаз, рука у скорпиона дрогнула, и он выстрелил в меня, промазав мимо цели. А ведь это был первый выстрел.

Я поворчала на тему "промазал", от всей души жалея себя и обещая отыграться на парнях за мои страдания, чем немало повеселила хохотушку Тайшу.

— Скорпион не должен отвлекаться во время выстрела, — пояснила мне девушка. — Вот если бы я стреляла, то не отвлеклась и попала бы туда, куда целилась, — с гордостью добавила она.

— А в стрелу тоже сможешь попасть? — заинтересовано спросила ее.

— Нет, в стрелу пока не умею, — вздохнула новая подружка, — Но я тренируюсь каждый день.

После слов Сена о том, что Тхей промазал мимо мишени, парень стал посмешищем для всей школы. Бесконечные подковырки, намеки, и даже просто улыбочки, выводили из себя и так горячего скорпиона. Уже состоялось несколько поединков по этому поводу, но учителя об этом не знают, тихим голосом сообщила мне Тайша.

Конечно, Тхей и Джун были лучшими учениками, они давно ходили на задания скорпионов вместе с Чжей и исполняли все просто замечательно. Так что такой промах действительно был обидным для парня. Новая дуэль назначена на завтра. Тхей кинул вызов Лиджу, а тот выбрал оружием стрелы, добавив, что у него есть все шансы выиграть у такого мазилы. Расцепили парней чудом после этих слов.

— Может быть, мне извиниться перед ним? — робко предложила девушке.

Чувствовала свою вину в таком положении парня, когда его все дразнят и веселятся за простую оплошность.

— Что ты! Ты здесь совершенно ни при чем. Скорпион должен не просто следить за своими эмоциями, но и действиями. А если бы кто-то вот так неожиданно вышел на задании, а Тхей случайно убил невиновного человека? Даже не думай о таком. Твоей вины нет! — авторитетно заявила мне подруга.

Раз в день обязательно заходил Сен, иногда один, иногда вместе с Чжеем. Они вдвоем осматривали рану, делали перевязку, лечили магией, снимая воспаление и обезболивая, при этом, не забывая веселить меня рассказами. Часто вспоминали госпожу Харис и ее хитрые уловки для привлечения клиентов. Откуда им самим это было известно, мужчины не признавались, оставляя мне самой размышлять на эту тему.

Однажды господин Ситрану похвалил мои цветы, что были на празднике, устроенном в доме гейш. Оказалось, он тоже там был. Впрочем, там, наверное, половина мужского населения была.

— Почему же только мужского? — хихикнул довольный Сен, — Богатые горожанки тоже посетили этот праздник.

— Женщины? — сильно удивилась я, — Среди гостей были женщины?

— В закрытых ложах, — кивнул на мои слова мужчина, — Для них это тоже развлечение в таком провинциальном городке. Кроме того, им было очень интересно посмотреть на своих мужей, пока те не знали, что их супруги за ними наблюдали.

Я от удивления, кажется, даже рот открыла. Надо же, сколько всего интересного прошло в тот день мимо меня.

— На следующее утро столько было скандалов в благородных и чинных семействах, — веселясь, сообщил мне господин Ситрану.

— Кстати, о том утре, — вспомнился мне вопрос, который уже давно меня мучил, — Сен, кто на вас напал в то утро?

— Драконы, — ответил мне просто мужчина и пожал плечами, будто это само собой разумеющееся.

— Ка-какие драконы? — захлопала на него глазами.

Конечно, я слышала сказки, которые рассказывали мои тетки своим детям. Все же спала я вместе с остальными детьми. Так вот о драконах были самые замечательные и интересные рассказы. Но ведь это лишь сказки. О каких драконах Сен говорит?

— Маги-драконы, — посерьезнел сразу же мужчина.

— Есть другие маги, кроме скорпионов? — продолжала удивляться я.

— Конечно. — Кивнул мне Сен, — Две школы Скорпионов и Драконов уже давно соперничают между собой в мастерстве.

— Они из Восточной империи? — сдвинула брови, чтобы хоть как-то разобраться в этих отношениях.

— Нет, Риса. Для магии вообще нет пределов или границ. Она либо есть у человека, либо нет. Только наша магия имеет черный цвет, она стихия воздуха. А у драконов огненная и цвет от белого до красного. Вот как у тебя, ветер может быть прозрачным, а может окраситься черным, под цвет грозовых туч. Из-за этого разница в способах обучения, — пояснил Сен, — Ведь ты согласишься, что воздух и огонь это разные стихии?

Молча кивнула, стараясь понять и уложить новые знания в своей голове.

— Потому заклинания разные, способы стихиями управлять тоже различаются, — закончил свой недолгий рассказ мужчина.

— А почему соперничают школы, если у них магия, пусть и разная? — потерла лоб, стараясь понять.

Ведь это глупо, так мне показалось. Хотя вон, например, Тхей и Джун между собой соперничают, а тут разная магия.

— Это долгая история. Не мы начали эту почти войну между школами. Если тебе интересно, я дам прочитать книги об этом, — предложил господин Ситрану.

— Конечно, интересно! — с азартом воскликнула я.

— Ты умеешь читать? Знаешь каллиграфию? — поинтересовался маг.

— Знаю. Меня госпожа Харис научила, — ответила ему.

— Старая лиса, — снова развеселился мужчина при упоминании имени гейши. — Знала, как повысить цену своему товару. Извини, Риса.

Меня покоробила такая постановка вопроса. Ко мне очень хорошо относились в доме госпожи Харис, обучали пению, стихосложению, каллиграфии, танцам. Мне очень нравилось, что дают знания, и я впитывала все для себя новое, как губка. И только сейчас посмотрела на всю эту ситуацию с другой стороны, осознав, какие цели преследовала старая гейша, давая образование. Что же приходиться признать, Сен прав, госпожу Харис я интересовала только, как товар, который можно продать подороже. Если до этого иногда беспокоили сомнения по поводу того, что господин Ситрану забрал в школу скорпионов, то сейчас, посмотрев на ситуацию с другой стороны и признав правоту вырвавшегося откровенного выражения от Сена, чувство благодарности, которое испытывала к старой гейше, стало притухать.

— У нас есть библиотека, самая древняя во всех царствах, — с гордостью сообщил мне маг, — там много мудрости собрано. Пока выздоравливаешь, можешь посветить себя чтению, а потом начнем с тобой тренироваться.

Тон при этом был такой, будто добрый дядя разрешил мне незапланированный отдых. Немного поежилась от таких слов. Получалось, что нежиться в постели мне осталось недолго. Но, в то же время, обрадовала мысль, что могу погрузиться в чтение. Конечно, основные иероглифы знала и понимала, но была еще далека от совершенства владения каллиграфией. Часто встречались такие символы, что мне приходилось спрашивать пояснений у Лилы, Нисы или самой госпожи Харис.

Свитки их тонких дощечек принесла Тайша. Она радостно рассказывала, как здорово опередить или обмануть мага-дракона, выйти победителем из битвы с ним. Я такого наивно-позитивного отношения к жизни не одобряла. Все же мне виделось, что нужно будет тренироваться, работать над собой. Простой пример с луком, который смогла согнуть лишь с помощью магии, наглядно показал, что все не так просто. А про холодное оружие и говорить нечего. Я, кроме кухонных ножей вообще ничего в руках не держала. Так что до звездочек и мечей мне было очень далеко.

— Зачем тебе все это старье? — удивилась Тайша, сгрузив мне на колени деревянные дощечки, — Я пока их очистила от пыли, апчихалась вся.

— Так принесла бы мне, я сама их бережно протерла, — посочувствовала девушке

— Не, Сен был категоричен. Утверждал, что тебя нужно беречь от любой грязи и пыли, — замахала руками Тайша.

В ответ улыбнулась подруге и прижала к груди старинные свитки, в которых были написаны легенды времен давно минувших лет, когда наших государств еще и в помине не было.

Легенда

В своем предположении, что углублюсь скорее в сказку, чем в быль, оказалась права. Автор искусно владел каллиграфией, многие символы были мне не знакомы, за переводом обращалась к Сену. Это были старинные иероглифы, значение которых сейчас изображали совсем по-другому. Но это придавало особое очарование прочитанному. Вскоре перевод мне не требовался. Когда встречались неизвестные мне знаки, скорее догадывалась о значении, а потому легенда получилась еще загадочнее и интереснее.

Два друга однажды весь день провели на охоте. Уставшие они прилегли отдохнуть под сень раскидистого дерева. Они старались друг друга перещеголять в количестве добыче, гоняясь по лесу за дичью. Немного переведя дух, оба друга поняли, что в их фляжках вода закончилась, а пить хотелось снова. Мужчины поднялись со своих мест, бросив добычу в тени и побрели на поиски хоть какого-нибудь родника. Искали долго, но старались не отходить далеко от камня, где побросали добытых зверей.

Поиски увенчались успехом. Родник слабо сочился из-под огромного валуна. Подгоняемые сильной жаждой друзья все же смогли сковырнуть огромный камень и перекинуть на бок, давая тихому роднику бежать свободно. Но, увы, покинутый валун зашатался и вернулся на свое место, только родник за это время набрал силу, и вода из него побежала гораздо сильнее. Только теперь она разделилась на ручейка. Парни немного дождались, пока взбаламученный песок осядет, и припали каждый со своей стороны.

Вода оказалась там не простая, а магическая. Не просто так валун ее скрывал от посторонних глаз, уберегал от любопытных. Сила в этом источнике шла от самого бога, который даровал такую благость своим созданиям.

Парни, ничего не подозревая о качестве выпитой воды, расправили плечи, наливая новыми силами, и отправились к своей добыче. По дороге домой они заметили, что ношу нести стало легче, а потом и вовсе странные вещи стали твориться. Один ветер нечаянно вызовет и крышу снесет с дома, второй рядом подожжет ее. Воздушник взлетит почти к небесам на своем ветре, огневик огненной птицей воспарит. И начали парни опять соперничать, хвалиться приобретенной силой. Красуются друг перед другом, бахвалятся.

Вот однажды тот, что владел огненной магией и говорит:

— А я, если захочу, могу в дракона обратиться!

— Что мне твой дракон? Он большой, я вот могу в скорпиона перекинуться и ты меня никогда не найдешь! — ответил ему второй.

Долго ли до нового спора? Один воспарил драконом в небо, второй обернулся скорпионом и скрылся меж камней. Дракон летает, летает, высматривает своим зрением мелкого насекомого, а не видит ничего. Зато скорпион все из своего укрытия видит, как мечется в его поисках огромный дракон по небу, и молчит, выжидает момента.

Только дракон стал снижаться, чтобы на земле поискать своего друга, скорпион вылез из-под камня, где все это время прятался и приготовился атаковать. Дракон плюхнулся на землю и начал поливать пламенем землю, испепеляя даже камни. Скорпион ответил воздушной магией и в первый раз между друзьями завязался настоящий бой. Они боролись своей силой, стараясь победить, применяя умение, которое развили в себе за это время. На окружающий мир они мало обращали внимание, оба были серьезно ранены, но не останавливались. Их соперничество переросло в нечто большее, война пронеслась тогда над миром. Маги дрались не на жизнь, а на смерть, доказывая друг другу, кто из них лучший.

Мое сердце замирало от описываемых событий, будто сам автор находился во время битвы. Вполне возможно, что он просто фантазировал и придумал этот бой, но меня это вдохновляло, заставляло сердце замирать, а дышать чаще.

— Друг! — неожиданно вскричал скорпион, — Посмотри, из-за нашего боя сгорело полмира.

Оба мага замерли и огляделись. Дракон махал крыльями рядом со скорпионом, который парил рядом на своей воздушной магии.

— Ты прав, — произнес второй, — Что же мы наделали? Наше соперничество перешло границы и навредило мирным людям к этому непричастным.

Друзья грустно осмотрелись вокруг, мягко спланировали на землю и обернулись людьми. Они горестно смотрели на дело магии своей. Выжженные поля с посевами, разрушенные города и деревни. Даже многие реки поменяли свое русло в расколотой земле. А ведь все началось с простого соперничества двух молодых и сильных мужчин.

Маги договорились, что каждый займется восстановлением того, что разрушил. Парни поделили мир пополам и принялись за созидание, восстанавливая реки, поля с посевами, деревни. Только во вновь построенных домах будет жить? Кто будет собирать урожай, впрягая мулов в свои плуги?

Парни старались, только те люди, что уцелели, не торопились показываться им на глаза, не доверяя вдруг подобревшим магам. Уцелевшие крестьяне прятались среди почти уничтоженных лесов, в глубоких впадинах и не верили в неожиданно установившийся мир.

Грустные друзья встретились на условной границе, разделившей мир. Они не торопились хвастаться своими достижениями. Никто не верил, что вокруг воцарился мир. Теперь им бы соперничать в созидании мира, но они этого не умели, только разрушать, а в глаза другу смотреть было совестно от сотворенного во время соперничества.

Парни засели за сакэ в грустных раздумьях. Тихо было вокруг, лишь стрекозы летали на улице, весело стрекоча крыльями. Неожиданно раздался веселый девичьих смех вдалеке. Крестьяне не торопились возвращаться в эту деревню, потому этот звук услышали оба парня и встрепенулись. Маги переглянулись и быстро направились на выход, чтобы узнать о причине смеха.

Наверное, боги решили подкинуть еще одну проверку для друзей и послали им навстречу девушку. Она была красива и прелестна в своей юности. Наивные темные глаза взглянули с любопытством на друзей и моргнули на ярком солнце. Стройный стан был обтянут скромной одеждой и все равно не смог скрыть всех прелестей. Нужно ли говорить, что девушка покорила сердце обоих парней?

Друзья, только что помирившиеся и осознавшие свои ошибки, вновь превратились в соперников. Каждому хотелось, чтобы взгляд карих глаз достался только ему. Маги старались привлечь к себе внимание прелестницы, она же лишь скромно опускала глаза, смущенная таким внимание.

Только боги знали, что этой девушке парни нравились одинаково, не могла она сделать выбор. Сердце рвалось то к одному, то к другому. Маги же поняли эти сомнения девушки по-своему. Они стали кидать горячие взгляды в сторону соперника, слово за слово и вновь вспыхнул бой, даже более жестокий, чем прежде. Земля горела, трескалась, а парни никак не могли остановиться.

Сколько времени длилась та битва никто не может сказать. Может быть, мгновение, которое требуется, чтобы закрыть глаза, а может быть, долгие века. Когда же маги смогли спокойно взглянуть на дело рук своих, то земля давно превратилась в пепелище, реки пересохли, а время давно забыло течь привычно.

Друзья вновь ужаснулись содеянному. Девушка, как причина нового соперничества, давно была забыта, розыски ее не дали никаких результатов. Все погибло от магии. Земля раскололась пополам и все родники, речки и речушки бежали в эту расщелину, образовывая огромное море своими водами. Оба мага опустились на иссушенную землю под своими ногами, каждый с разных сторон от раскола. Их вражда не улеглась, каждый считал себя правым.

Бывшие друзья не взглянули больше друг на друга, они развернулись и ушли каждый в свою сторону. С тех пор драконы и скорпионы никогда не были друзьями.

Обе школы жили своей жизнью, но при этом не забывали вызывать друг друга на поединки. Следующие свитки рассказывали об этом. Много жизней было закончено во время в этих сражениях. Когда-то побеждали скорпионы, когда-то драконы.

Читала эти увлекательные сказки, как сказала бы в детстве, и с трудом представляла, что все это происходит на самом деле, точнее со мной. Ведь во мне тоже живет магия воздуха, которой мне еще придется научиться.

Я раздумывала над этими легендами, прохаживалась в комнате, магия бродила во мне от полученных знаний, пламя свечей волновалось. Мне требовался воздух. Оделась потеплее и вышла из комнаты. Ночью в горах всегда холодно.

Погода как будто ждала меня сегодня. Ветер успокоился, даже листики на невысоких деревьях не шелестели от его движения, облаков не было видно, небо распростерло надо мной звездное одеяло, а шаловливая луна висела огромным апельсином над нашей горой, служившей нам укрытием. Лунный свет заливал траву под ногами, делая еще гуще тени под деревьями, но они меня не пугали. Воздух был прохладным и очень свежим. Благодаря заботе Тайши на мне была теплая одежда, а ноги перемотаны тканью и веревочки плетенок крепко прихватывали ее. Куртка была немного широковата в плечах, но зато на меху, а потому было очень тепло. Штаны сели, как влитые, а на голову нацепила меховую шапку, спрятав под ней свои волосы. Мне сейчас было не важно, как выгляжу, мне хотелось простора. Направилась туда, где Сен в первый день сказал можно прогуляться.

Мост

Только я совершенно не ожидала, что это будет мост! Каменный с невысоким бордюром по обоим краям. Каменная кладка была не очень ровной, а выгибалась будто кошка, изогнувшая свою спину. Вид отсюда во все стороны был потрясающим. Удивительно, как только могли люди, пусть даже маги, построить такое чудо здесь в горах?

Широкие арки поддерживали горбатый мост на высоких уступах двух противоположных склонах гор. Под ногами распростерлась темная бездна, где наверняка глубина была достаточная, чтобы сердце замерло и перестало биться еще во время полета вниз. Я закрыла глаза, прижимая к груди свиток со старой легендой, и перед моим взором вновь проплывали из настолько далекого прошлого, что оно давно стало сказкой, и никто не верил, что такое могло произойти на самом деле. Однако, маги-драконы и маги-скорпионы существовали, разные школы двух стихий продолжали соперничать между собой, усовершенствуя свое искусство.

Научиться владеть не только своей магией, но и оружием, было очень привлекательно, но мне не давала покоя старая легенда. Зачем владеть силой? Чтобы хвастаться ею перед соперником? А может быть ... додумать мелькнувшую было мысль не успела.

— Что ты здесь делаешь? — раздался рядом со мной грубый голос. Да и сам тон вежливостью не отличался.

Вздрогнула от неожиданности и покачнулась. Руки грубияна тотчас же меня подхватили и удержали от незапланированного падения. Точнее никто и не думал падать, просто я долго стояла на мосту, у самого края с закрытыми глазами, а от резкого окрика пошатнулась. Сердито отпихнула "спасителя" от себя.

— Не нужно было меня спасать, — буркнула ему недовольно чуть хрипловатым голосом, уверенная в своих силах.

— Решил сигануть с моста? — насмешливо спросил парень.

И вот сейчас я его узнала. Это был Тхей. Закутанная в теплую одежду фигура парня в темноте почти не опознавалась, но грубоватый тон и надменность, просквозившая в нем, подсказали владельца.

— Нет, — односложно ответила и отвернулась.

Парень помолчал, затем подошел вновь и молча остановился. Выждав немного и, не понимая, что происходит, бросила косой взгляд. Тхей стоял примерно в такой же позе, что я перед этим и с закрытыми глазами. А еще меня обвинял, что собираюсь сброситься с моста.

Спокойная поза Тхея немного успокоила. Он меня явно не узнал в этих теплых одеждах, приняв в них меня за парня, так что можно было потихоньку уходить, не разжигая конфликта. Мои тихие шаги за его спиной все же были услышаны.

— Сбегаешь? — резкий вопрос заставил замереть на месте, — Даже не будешь острить?

— Нет, — резко выдала ему, постаравшись понизить тембр голоса.

Еще пара шагов в сторону спасительной площадки, а там уже можно и в комнату бежать без оглядки. А то кто знает, что со мной сделает обиженный парень на этом мосту.

— Что ты тут делал? — чуть помолчав, спросил Тхей.

— Смотрел на звезды, — ответила ему.

— С закрытыми глазами? — с откровенным сарказмом в словах спросил меня парень.

Кажется, я начинаю понимать всех тех, кто теперь с удовольствием подкалывает и язвит этому высокомерному магу. Наверное, он считает себя здесь выше всех, вот остальные и дорвались до слабого места.

— Что там у тебя за свиток? — сделал шаг ко мне Тхей и протянул руку.

Он был настолько уверен в своем праве задавать мне вопросы, что вполне мог и силой отобрать старинный свиток. Сделала шаг назад, опасаясь нападения.

— Не хочешь говорить? — еще шаг в мою сторону.

— Не хочу, чтобы покушались на мою свободу, — глухо проговорила я, готовая в любой момент к отражению атаки.

Тхей остановился, кажется, поняв, что есть пределы его, за которые не следует ему переходить. Парень опустил протянутую руку и сделал шаг назад.

— Ты мне скажешь, что это за свиток? — поборов в себе властность, спросил Тхей.

Я колебалась. Ничего секретного в этом не было, библиотека находилась в школе скорпионов, где парень вполне мог сам свободно взять свиток, так что причин скрывать, что я прижимаю к груди, у меня не было. Просто мне не хотелось говорить именно ему о том, что я читала и какие вопросы, сомнения возникли в голове. Просто образы, воссозданные автором свитка, были настолько живы, что мне не спалось, а прийти ночью к Сену совесть не позволяла.

— Легенда о маге-скорпионе и маге-драконе, — ответила ему, поколебавшись.

Тхей хмыкнул в ответ, повернулся лицом в том направлении, в котором я стояла, и втянул воздух.

— Восток. Да-а, именно там школа драконов, — задумчиво протянул парень. — Тоже мечтаешь достать сердце дракона?

В последних словах просквозила насмешка. Даже не знала, как на это реагировать.

— Сердце дракона? — переспросила я.

— Да. Самое большое достижение для мага-скорпиона добыть сердце мага-дракона, — мечтательно произнес Тхей.

— То есть убить его? — уточнила я.

— Убить всегда можно, а вот завладеть его сердцем может не каждый, — отозвался он в какой-то задумчивости.

Решила этот непонятный вопрос оставить на потом. Меня несколько нервировала близость парня. Он был слишком самоуверен, груб и я постоянно опасалась с его стороны атаки. Нужно уходить, пока он не понял, кто перед ним. Только тихо, чтобы он больше не остановил меня.

Уверена, что как бы я не старалась ступать аккуратно, маг слышал меня, несмотря на его задумчивость. Теперь он горящим взглядом прожигал пространство, будто видел ту самую школу драконов и выслеживал для себя цель. Жутко как-то стало. "Добыть сердце дракона", передернула плечами. Теперь на этом мосту стало неуютно. Никогда скорпионы и драконы не смогут договориться, сейчас поняла с особой ясностью это. Ведь я здесь недавно и многие, привычные скорпионам, парадигмы кажутся вполне нормальными, но меня они страшат. Как например, страшило разделить постель с мужчинами в доме гейш, но опытная госпожа Харис помогла преодолеть мой страх, спокойно рассказывая о всем, что знала сама. Может быть я чего-то еще не знаю, ведь мной прочитала лишь одна легенда, в которой ничего не говорилось о "сердце дракона". Нужно будет завтра расспросить Тайшу подробнее об этом.

В своей задумчивости брела вдоль моста и уже ступила на скалистый выступ, служивший садом у выхода школы, когда меня снес штормовой ветер с ног. Точнее сказать сначала мне так показалось. Меня отбросило к стене, а темный ветер промчался мимо в сторону Тхея. С тревогой оглянулась на парня все еще стоящего у опасного края моста, ведь этот порыв может запросто его опрокинуть в пропасть. Мои ноги понесли меня обратно. Ведь Тхею не желала ничего плохого.

— Тхей! — успела я выкрикнуть.

Два клинка скрестились с лязгающим звуком металла. Когда только маг успел выхватить свой меч, настолько было быстрым его движение? А кто тогда второй? Тайша вроде бы говорила, что у парня должен был состояться очередной поединок. Сегодня? Что-то я с чтением свитков совсем во времени потерялась.

— Сколько раз говорить тебе?! — взревел парень, налетевший черным ветром.

Голос не показался мне знакомым, настолько в нем клокотало бешенство, что даже если бы слышала раньше, то не угадала бы. Парни ходили вокруг друг друга, готовые в любой момент начать бой.

— Тайша — моя невеста! — почти зарычал нападающий.

Ух, ты! А я даже и не знала об этом. Нужно будет обязательно подружку расспросить о подробностях. Маг и вдруг выбрал девушку без магии. Это возможно? Эти мысли промелькнули и где-то потерялись. Сейчас не это было важным.

— Она своего согласия тебе не давала, а, значит, свободна, — жестко и очень высокомерно ответил Тхей.

— Тайша ведь тебе не нужна. Ты на нее внимания не обращал, пока я не стал за ней ухаживать, — взбешенным тоном отозвался соперник.

Лунный свет упал на его лицо, и я опознала в нем Джуна. Вот, значит, как. Опять старые друзья-соперники встретились. Только если раньше предметом спора было их умение владение оружием, то сейчас они пытаются поделить девушку. А ведь Тайша даже ни слова обо всем этом не сказала. Чтобы это значило? Ей не нравится ни одни, или она не может сделать свой выбор? Из любопытства вернулась обратно на мост, смотря во все глаза на двух приятелей, готовых сразиться.

— О чем ты говоришь? — с насмешкой произнес Тхей, — Это я стал за ней ухаживать, а ты тут же решил отбить девушку у меня.

Клинки скрестились и больше слов не было. Парни дрались молча, делая выпады и нанося рубящие удары. Они были настолько легки в своих движениях, будто шагали по воздуху, переворачивались в нем и возвращались на каменный мост, чтобы атаковать вновь. В ночной мгле отчетливо были видны лишь сверкающие клинки, а смутные тени тихо скользили на мосту и над ним. Странно и очень страшно. Неужели парни бьются серьезно? А если из них кто-то будет ранен? Вопросы мелькали в голове, но самый главный "Что делать?" бился в висках. Принять хоть какое-то решение не могла. Что я могу сделать? Вклиниться между их мечами в надежде, что они меня не проткнут ими? Побежать к Сену и рассказать о том, что происходит? Но мне почему-то казалось, что парни не хотят, чтобы об этом знали. Ведь они дерутся из-за девушки, наверняка, это не будет правильно, если об этом узнают.

Я по-прежнему прижимала свиток к груди и не могла ни на что решиться. Бежать обратно в комнату и сделать вид, что меня это не касается? Искать наобум Тайшу? Разбудить Сена? Или ...

Даже решение принять не успела, моя магия взорвалась грозным ветром на мосту. Все же Сен прав, мне нужно управлять своей силой. Парни дрались, и не понятно было, на чьей стороне перевес, а моя магия разразилась грозными молниями между ними. Рванулась вперед, подозревая, что если не вмешаюсь, то мой заряд сражающихся может убить. Сама не знала на что способен грозовой вихрь.

Соперники от неожиданности замерли лишь на мгновение, а потом продолжили бой. В тот миг поняла, что они останавливаться не намерены. В каком-то отчаянии рванулась к ним, воздух подхватил меня и мгновенно перенес между двумя парнями. Если до этого я смотрела со стороны и сердце замирало от каждого выпада, то сейчас серебро стали мелькнуло рядом со мной. Оба соперника среагировали моментально на новую силу, появившуюся между ними. Они в неимоверно быстром взмахе взмахнули мечами и вонзили их в меня с обеих сторон, даже ахнуть не успела. Лишь расширенными от боли и ужаса глазами смотрела в глаза Тхею.

— Джун! — взвыл он неожиданно.

Парень за моей спиной коротко вспомнил всех богов. Их магия замерла и распалась в воздухе, моя же обеспокоенно вернулась в тело и теперь металась, не зная, чем помочь.

— Этот парень, Джун... он же ушел! — в отчаянии просвистел тихим голосом рядом с моим лицом Тхей.

— Я его не видел, — раздался такой же тихий ответ.

— Я девушка, — прохрипела в ответ.

Почему-то мне казалось, что сейчас это самое важное. С меня сорвали шапку, взлохмаченные волосы, которые перед прогулкой закрутила внутрь, рассыпались по плечам.

— Сен меня убьет, — проскрипел Тхей.

— Он убьет нас обоих, — отозвался в тон ему Джун.

Из меня медленно вытащили холодные лезвия мечей. Тхей подхватил мое оседающее тело под мышки, и все же колени коснулись холодного камня моста. Сейчас они сбросят вниз нежелательного свидетеля, и Сен никогда не узнает, что произошло. Моя доброта снова сослужила плохую службы. Пожалела парней, что они могут убить друг друга и получается, что сейчас они избавятся от слишком доброй девушки. Ведь они не ожидали, что за ними наблюдает еще кто-то, а мост находиться над пропастью, очень удобно скрыть следы.

Джун за моей спиной бросил меч на каменный мост с противным металлическим звуком, а затем я почувствовала, что он просунул свои руки по руки Тхея, и быстро перевязал чем-то мой живот, останавливая кровь.

— Тхей, неси ее в комнату, а я за Сеном и Чжеем! — решительно произнес Джун и подхватил оба меча в свои руки.

— Где ее комната? — спросил Тхей.

— Напротив третьего факела, — послышался удаляющийся голос парня.

— Что ж ты все время на моем пути попадаешься? — недовольно произнес Тхей, но только сильнее сжал в своих руках. — Терпи, сознание не теряй, если хочешь, ругай меня или вот лучше Джуна, но не засыпай.

— Больно, — выдохнула ему в ответ.

— Конечно, больно. Тебя же насквозь прошили. Как тебя угораздило влезть между нами? Ты же ушел, то есть ушла, — поправился парень.

Я не видела где мы и куда направляемся, уткнулась в плечо парня, чувствовала, как мое остывающее тело касается теплое дыхание, и старалась следить за словами и стуком горячего сердца.

— Вы могли убить друг друга, — тихо произнесла в ответ.

— Мы не собирались убивать. Мы, конечно, все время спорим, кто лучше в искусстве, но с Джуном друзья, — говорил Тхей.

Я чувствовала, как он быстро идет, но меня он нес очень осторожно, даже не покачивая. Наверное, помогал себе магией. Хорошо как, становилось спокойно, хотя и холодно. Закрыла глаза и начала проваливаться в спасительный сон.

— Не смей. Открой глаза! — рявкнул Тхей мне над ухом. — Не спать. И запомни, если ты сейчас умрешь, я войду в мир мертвый и вытащу тебя оттуда за шкирку!

— Холодно, — пожаловалась ему.

— Согрею, — тут же отозвался мягко парень.

Его губы прижались к моему лбу, потом он отстранился, и я почувствовала его горячее дыхание на коже.

— Смотри на небо, видишь, сколько там звезд? — Приказал он мне.

Послушно запрокинула голову, уставившись на черное покрывало со звездами. Мне казалось еще немного и это станет последнее, что я увижу в своей жизни.

— Не смей умирать! Слышишь? Мы уже почти пришли, Сен поможет тебе, — произнес он твердо рядом с моим лицом.

А потом он дотронулся губами до моей щеки, это был даже не поцелуй, а легкое касание, но его горячие губы обожгли холодную кожу.

— Да, что ж такое делается?! — в отчаянии воскликнул Тхей.

Парень несильно подкинул меня в своих руках, чтобы удобнее было держать, и прижался к моим губам, даря тепло и надежду на то, что я еще буду жить. Горячее дыхание согревало, а мужские губы властно целовали. Тхей долго не разрывал этого поцелуя на грани моей смерти, заставляя, будто удерживал им, не позволяя уйти моему сознанию в другой мир. Его горячие губы говорили, что жизнь здесь, рядом, нужно лишь продержаться и помощь придет. Ведь Джун ушел за Сеном, а он поможет. Мужские руки прижимали мое тело к широкой груди, где я слышала, как тревожно бьется сердце, а ведь парень беспокоится о моей жизни, пусть даже по той причине, что боится обвинения в моей смерти. И все же он добился своим поцелуем того, к чему стремился, мы дошли до моей комнаты, в которой нас уже ждали Сен и Чжей.

Скорпионы

Тхей положил меня на кровать, а оба мага стали меня быстро раздевать и осматривать. Стеснения оттого, что предстану в обнаженном виде перед мужчинами, не было, мое сознание балансировало на грани со смертью, где нет никаких условностей.

— Тхей, Джун, подходите сюда, — быстро распорядился Чжей, — Будете сейчас все исправлять сами.

В ответ я не услышала ни одного слова возражения. Сквозь прикрытые ресницы видела лишь отсвет пламени свечей, а вокруг было тихо. Меня нежно коснулся ветерок, сначала прохладный, потом стал теплым, а затем обжигающе горячий. Он согревал и окутывал все мое тело.

Ориентироваться в пространстве перестала сразу же. Свет свечей погас и вокруг разлилось темное пространство, но страшно не было. Я уже знала, что это моя воздушная магия отгородила от окружающего мира. Только стало странно, ведь сейчас меня не нужно было ни от кого защищать. Или нужно? С беспокойством оглянулась.

С правой стороны от меня стоял Тхей, вид у него был сосредоточенный и я бы сказала грозный, глаза закрыты, руки согнуты в локтях, а пальцы странным образом сложены в какую-то фигуру, очень похожую на те знаки, которыми обмениваются немые, выражая свои мысли. Только парень пальцами не шевелил, а наборот сосредоточено замер.

Напротив него, с левой стороны от меня в такой же странной позе замер Джун. Лишь знак из пальцев был другим. Я с удивлением смотрела на парней, они стояли, замерев на месте, и не двигались. Протянула руку к Джуну, его я меньше боялась, и дотронулась сложенных пальцев парня, он тут же распахнул глаза и в изумлении уставился на меня.

— Ты? — удивился Джун.

— А кто должен быть? — озадаченно переспросила его.

— А Тхей? — вместо ответа задал еще один вопрос маг.

— Вот стоит, — протянула руку в противоположном направлении и тоже дотронулась до пальцев Тхея.

— Теперь вижу, — отозвался Джун.

— Получилось, — выдохнул Тхей.

— Что получилось? — посмотрела на него.

— Твоя магия впустила нас, — ответил он. — Теперь нужно, чтобы наша сила переплелась.

— Риса, — подошел ко мне Джун и взял меня за кисть руки, тон у парня был немного смущенным, а лицо виноватым, — Риса, сейчас будет больно, но так необходимо. Ты ненадолго вернешься в свое раненное тело, а наша магия пройдет сквозь в твои раны. Но по-другому мы не можем вернуть тебя к жизни. Нам удалось пройти сквозь твою силу, но нужно действовать быстро. Держи нас за руки.

Ответа от меня никто не ждал. Парни подошли ко мне и крепко сжали запястья рук, при этом сами тоже сомкнули свободные руки, образуя рукопожатие из нас троих. Я смотрела на них и не знала, что сказать или сделать, надеясь на то, что они знают, как действовать. Меня впечатлили слова о том, что задержалась на грани между жизнью и смертью, потому решила доверить парням.

— Начали, — тихо, но очень властно произнес Тхей, при этом до боли сжал мою руку.

Вокруг нас темная стена начала медленно двигаться в своем движении по кругу, ускоряясь с каждым витком. Потом стена стала неохотно отступать, словно подчиняясь какой-то силе.

— Сейчас войдет наша магия, — предупреждающе шепнул Тхей.

— Началось, — в тон ему прошептал Джун и так же стиснул мою кисть.

Хотела пискнуть от такого немилосердного рукопожатия, но даже не успела. Темная стена из моей магии разорвалась на клочки. Сквозь эти раны ворвалась чужая сила, окутывая нас. Я задохнулась от боли, пронзившей все тело. Кричать было бесполезно. Чужая магия проникала внутрь меня, разрывая не только мою стену из магии, а в каждый орган, в каждую капельку крови, что сейчас бежала по моим венам. Вторжение было жутким, от этой невыносимой боли хотелось кричать, визжать и умолять прекратить это.

— Пора! — крикнул Тхей.

Молнии вспыхнули в грозовом урагане, что сейчас трепал нас троих. Еще один всполох и молнии ударили по самим магам. Удар был настолько сильным, что даже я почувствовала, а парни едва устояли на ногах.

— Риса! — Крикнул мне Джун, — пусти свою магию в нас!

Слова донеслись до меня, но понять, что они от меня хотят, не могла. Было настолько больно ощущать в себе что-то чужое, которое захватывает все мое тело, каждую частичку, что хотелось просто умереть и оставить этот жестокий мир, в котором видела мало радости.

— Риса! — тряхнул меня сильно за руку Тхей, — Магия. Если ты этого не сделаешь, то умрем все трое!

— Отправь свою магию в нас! — крикнул мне Джун.

— Хочу умереть, — едва слышно произнесла я.

Слез не было, а только надежда на то, что после этого будет покой, пусть даже вечный. Мне больше не хотелось страдать и возвращаться к жизни.

— Джун! — крикнул Тхей сквозь рев ураганного ветра.

Парни шагнули ко мне и прижались с двух сторон, сзади и спереди.

— Посмотри на меня! — приказал Тхей.

Я не поднимала глаз. Говорить, смотреть или что-либо вообще делать, просто не хотелось. Покой — вот все, что мне было нужно.

— Подними глаза и посмотри, — прикрикнул маг на меня.

С трудом, преодолевая боль во всем теле, подняла на него лицо.

— Риса, осталось немного и станет легче. Мы все выживем, только запусти магию в наши тела, — он смотрел мне в глаза, и в них было понимание и сочувствие.

Маг знал насколько мне сейчас больно, как я хочу уйти от всего, стремясь к вечному покою, и он продолжал бороться за меня, за нас.

— Мы сейчас нанесли себе такие же тяжелые раны, как у тебя сейчас, — тихо выдохнул Джун рядом с моим ухом.

Он стоял за моей спиной, я чувствовала насколько тяжело ему дышать и говорить, Тхей держался намного лучше, даже дыхание почти не сбилось.

— Я не умею, — отозвалась им.

— Просто захоти это сделать. Мы поможем, направим, — сказал Джун.

— Как? — заглянула с тревогой в глаза Тхею.

— Здесь хозяйка ты, твоя магия борется с нашей. Ей сейчас так же больно, как и тебе в физическом теле, именно поэтому боль намного сильнее, — медленно проговорил маг и внимательно посмотрел на меня, — Понимаешь?

Прикрыла глаза, не в силах даже кивнуть. Казалось малейшее движение головой, и я сломаюсь, рухну на пол бесформенной кучей. Только парни прижимались и придерживали, не позволяя сломаться.

— Теперь позволь своей магии войти в нас, — медленно, делая паузы между словами, проговорил Тхей.

Его глаза будто гипнотизировали меня, заставляя смотреть только на него и не сдаваться великому желаю прекратить борьбу. А ведь тихое безмолвие уже начало под нашими ногами раскрываться. Оттуда веяло покоем и желание нырнуть туда, прекратив все тяготы пути, было невероятным.

— Не смотри вниз! — прикрикнул на меня Тхей, — Магия, Риса, магия.

Зажмурилась, чтоб не видеть его глаз, а скорее, не желая возвращаться взглядом в тишину безмолвия под ногами. "Магия, Риса, магия" — отозвались эхом в моей голове слова парня.

И мир вновь перевернулся. Не знаю, как это могло произойти, но вдруг я больше не ощущала себя замкнутой в круге стены своей силы. Вокруг был простор, светлый искристый и очень красивый.

Зеленая полянка, тихий ручей. Я сидела в тени раскидистого дерева и приятно жмурилась на журчащую воду у моих ног. Белое платье с замысловатым цветочным узором приятно освежало плечи, руки покоились на коленях.

— Риса, — раздался со мной мягкий голос Джуна, — У тебя все получилось.

— Ты смогла, — произнес Тхей.

Обернулась и увидела парней за своей спиной. Они были богато одеты, на поясе весели их мечи, а на губах играла довольная улыбка. Маги подошли ко мне и присели рядом.

— Где мы? — спросила их, с интересом оглядываясь вокруг.

— Это место из моих воспоминаний. У этого ручья мне всегда нравилось отдыхать в самый зной после занятий, — отозвался довольный Джун.

— Здесь красиво, — вдохнув полной грудью, произнесла я.

Воздух был наполнен солнечным зноем, цветочным ароматом, и только легкая свежесть от ручья давала приятную прохладу. Парни молчали. Я рассматривала их лица. Джун довольно улыбался и поглядывал вокруг, будто старался еще раз поймать все ощущения и воспоминания о своем прошлом. Тхей спокойно наблюдал за заливисто говорящим ручейком. А я наслаждалась покоем, того самого, которого мне так не хватало. Боль отступила, будто ее никогда и не было. Подняла руки прошлась по своим бокам, ощупывая. Следов от ран не осталось.

— Здесь все по-другому, — произнес Тхей, заметив мое движение, — Это другой мир.

— Мы еще вернемся обратно, — в тон ему отозвался Джун, — Вот тогда мы все втроем ощутим, что произошло с нами.

— Да, — спокойно отозвался Тхей.

Их слова меня обеспокоили. О чем они говорят? С молчаливым вопросом повернулась к парням, переводя взгляд с одного на другого.

— Пора идти дальше, — вздохнул Тхей и забрал мою руку.

— Жаль, — чуть грустно ответил Джун и перехватил мою вторую руку.

— Куда? — все же спросила их.

Меня очень тревожило то, что вокруг происходит. Все было непонятно, но в тоже время очень красиво вокруг, будто мы все же шагнули в тихое безмолвие.

— Ко мне, — мягко улыбнулся на прозвучавшую тревогу в моих словах Тхей.

Мир вновь перевернулся. Даже глаза зажмурила от мелькания картинок перед глазами. Понять, что происходит и где я, не получалось. Лишь стиснула руки парней. А потом наступила тишина. Распахнула глаза и замерла в восхищении. Передо мной было лазурное море.

Мы стояли на пороге дома, который покоился на сваях. Парни отпустили мои руки и быстро стали раздеваться, словно только и ждали этого перемещения.

— Что вы делаете? — в изумлении уставилась на них.

— Хочу искупаться! — радостно воскликнул Тхей, — Если хочешь, ныряй с нами!

— Море! — радостно выдохнул Джун и оттолкнулся от порога дома, нависающим над водой.

Посмотрела вниз, вода была настолько прозрачная, что очень хорошо было видно дно и рыб, которые испуганно заметались от прыжка парня.

— Риса, идем! — еще раз воскликнул Тхей и нырнул следом за своим другом.

Я ошеломленно смотрела на вид лагуны, который раскинулся передо мной. Небольшая бухта, надежно укрытая со стороны суши густыми деревьями, а со стороны моря острыми, вздымающимися из-под воды, скалами, манила. Волны лениво перекатывались под моими ногами. Но представить себе, что могу раздеться и отправиться плавать вместе с парнями не могла, потому лишь смотрела, как друзья ныряют и шутливо играют в догонялки, будто мальчишки, внезапно вспомнившие детство.

— Риса, иди к нам! — прокричал Джун и вынырнув из воды призывно помахал рукой.

В ответ лишь замотала головой, парни поняли, что меня им не уговорить и продолжили плескаться дальше.

— Зря не искупалась, — отфыркиваясь, сообщил мне Тхей.

Он подплыл к порогу и ухватился за бревно с торчащими в разные стороны палками, видимо служившее лестницей. Джун медленно подплывал к домику, довольно щурясь на яркое солнце.

— Тхей, девушка смущается, — спокойно сообщил приятелю Джун.

Тхей посмотрел на меня и понятливо кивнул.

— Не подумал, — произнес он. — Если хочешь, мы можем уйти в дом, чтобы ты могла поплавать, — предложил парень.

— Что ты спрашиваешь. Поднимайся и оставь девушку наедине с морем, дальше Риса сама разберется, — подплыл к другу Джун и слегка пнул его в плечо.

— Здесь глубоко? — спросила их.

Парни начали подниматься, а я отвела глаза в сторону.

— Не очень, — отозвался мне Джун, — Если что, то мы ушли в дом.

Оглянувшись, поняла, что действительно осталась одна. Только море и я. Лазурная вода плескалась под моими ногами, тихими шлепками касаясь свай. Солнце играло бликами на поверхности, а внизу у самого дня осмелевшие рыбки косяком проплывали занятые поиском корма. Захотелось протянуть руку и дотронуться воды, чтобы убедиться в реальности происходящего.

— Смелей! — раздался веселый голос Джуна из дома.

Сердито оглянулась на дверной проем. Но там было темно, слишком резкий переход от солнечного света, многократно умноженный отсветами на воде, не позволял рассмотреть того, что происходит внутри.

— Риса, купаться не обязательно, но если хочешь, это приятная возможность, — спокойно произнес Тхей из глубины маленького домика.

— А вы? — робко спросила их.

— Не смущайся, мы смотреть не будем, — отозвался Джун.

Помедлив немного, все же решилась. Скинула с плеч своей платье, развязав пояс, и опустила ноги вниз, затем тихо соскользнула. Плавать я умела, только не было такой уверенности, как у ребят. Широкими гребками отплыла от дома, гбгийж наслаждаясь прохладой морской воды. Капельки попадали на губы, и соленый вкус ощущался очень явственно.

— Далеко не заплывай! — раздалось от домика.

Посмотрела парней, они надели на себя штаны, а рубашки не торопились. Они смотрели с улыбкой мне вслед, а я погрозила им кулаком. Значит, так они не будут смотреть? Чем развеселила их еще сильнее. Они уселись на то самое место, где до этого наблюдала за ними я и весело болтали ногами в воде.

— Отвернитесь, — попросила их, подплывая к домику.

Мне ведь еще нужно взобраться наверх и одеться. Друзья согласно кивнули и поднялись со своих мест. Я стала подниматься по импровизированной лестнице, внимательно смотря на то, куда поставить ногу и за что ухватиться руками, потому совершенно не ожидала, что меня поймают мужские руки.

— Тхей! — возмутилась на парня.

Он держал передо мной мое платье, и это единственное, что нас разделяло.

— Риса, прекращай смущаться, я лишь хотел тебе помочь, — немного грубовато отозвался парень.

— Я просила отвернуться, — пробурчала ему, поторопившись облачиться в свою одежду.

Запахнула полы халата и быстрыми движениями завязала пояс на талии. При этом сердито сопела, не поднимая лица на парня.

— Теперь нам пора дальше, — вмешался Джун, — И так задержались здесь. Риса, веди!

— Куда? — в недоумении вскинула на него глаза.

— В свои воспоминания, — ответил он мне.

Даже сердце замерло. В свои воспоминания я точно не хотела возвращаться. Не было у меня в них ни красивого ручья в тени дерева, ни лазурного моря, а только грязная кухня, где я готовила и там же спала в небольшой подсобке.

— Мне некуда вас вести, — отвернулась от парней.

— Риса, — произнес Тхей и положил мне руки на плечи, — Это нужно, чтобы закончить начатое. Это не просто путешествие. Мы открываем свое сознание друг другу, позволяя нашим магиям переплестись и течь сквозь ниши жизни.

Теплота его ладоней немного успокоила, и в словах было что-то такое, что говорило мне о правильности всего происходящего.

— Но мне, правда, некуда вас вести! Я не хочу возвращаться в свое прошлое! — в отчаянии произнесла я, — Там осталось все, что хотела бы забыть и никогда больше не вспоминать об этом.

Парни молчали. Тхей потер мои плечи будто согревая. И правда, я дрожала, несмотря на жаркое солнце, которое щедро поливало своим светом лазурную лагуну.

— Вспомни хоть что-то, где тебе было хорошо, — тихо произнес Тхей и прижал к своей груди, — Пусть недолго, хотя бы мгновение, и мы отправимся вслед за твоими воспоминаниями.

— Не хочу, — тихо выдавила из себя я, — Это слишком больно.

— Риса, мы будем рядом, — участливо произнес Джун.

Маги перехватили мои ладони в свои руки и крепко сжали.

— Веди, — тихо шепнул Тхей, — мы рядом.

Я закрыла глаза и передо мной вновь появился пруд, на ровной глади которого плыли кораблики с зажженными на них фонариками. Как и в тот раз, нас окружала ночь. Беседка на берегу была рядом и была ярко освещена. Все деревья вокруг украшены фонариками. Мне нестерпимо захотелось побежать к беседке и заглянуть в надежде увидеть Эджи. Вдруг он там и ждет меня? Зачем я тогда уехала?

— Это ... — начал говорить Джун и замолк.

— Тише, — едва слышно произнес Тхей.

А я уже не обращала на парней внимания, слезы катились по моим щекам от осознания того, что ту волшебную ночь больше никогда не вернуть. Ужасно было подумать о том, что больше такого в моей жизни не будет и никогда не повториться, было очень больно.

Мужские руки меня обняли и прижали к себе, ладони отирали слезы с щек, а губу коснулись волос.

— Ничего, это все прошло, — прошептал Тхей, — Можно возвращаться. Ты справилась.

— Бедная, — сочувственно прошептал Джун.

Мне показалось, что парни поняли мое отчаяние без слов, без объяснений. Тхей прижимал меня к своей груди, а Джун сочувственно положил руки мне на плечи.

— Можем идти, этого достаточно, — произнес парень за моей спиной.

— Подождите! — вырвалась из сочувственных объятий я и побежала к беседке.

Очень хотелось еще раз посмотреть на то место, где я, хоть и недолго, но все же была счастлива, убедиться, что любимого мужчины там нет, и отпустить печаль из своего сердца. А может быть, наоборот стремилась туда в надежде увидеть его. Но там никого не было. Все было так, как тогда. Низенький столик, шелковый ковер на досщатом полу и даже невысокий графин с двумя чашками для сакэ. Только Эджи там не было.

— Риса, идем, — ухватили меня за руки парни, насильно уводя из беседки, — Достаточно.

Мир перевернулся. Тьма накрыла нас всех троих, и боль вернулась.

— Справилась, моя девочка, — услышала ласковый голос Сена рядом с собой, — Потерпи, сейчас ты уснешь. Теперь все у тебя будет хорошо.

— Сен, думаю, у нас теперь есть скорпионы, — сквозь сонную пелену донесся до меня строгий голос Чжея.

Маги

Дни выздоровления потянулись медленно. Сон сменялся болью, потом перевязками. Тайша сетовала на мою неосторожность, но заботилась обо мне. Ее сменял Сен, и вот в его присутствии чувствовала, как боль отступает. Его теплая ладонь ложилась на лоб, сбивая жар, потом маг уходил, и я крепко засыпала.

— Почему я так много сплю? — спросила Сена однажды.

— Потому что для тебя сон сейчас самое лучшее лекарство, — улыбаясь, сообщил мне маг.

Дни шли, а я начинала поправляться. Тайша стала поить меня мясным бульоном, жар отступил, и мне уже не терпелось выйти на воздух.

— Сен, пустите меня на прогулку, — канючила я в очередной раз.

— Нагулялась уже, — хмыкнул он, — Риса, как только можно тебе будет, сразу же отпущу.

На этом наши разговоры с мужчиной заканчивались. Тайша отвечала мне сочувственным взглядом за спиной мага.

— Прогуляемся? — тихо спросила подруга, едва закончила перевязку в один прекрасный день.

— Ты серьезно? — спросила ее, не в силах поверить в такое предложение, — А Сен разрешил?

— Не-а, — улыбнулась девушка, — Тебя это остановит?

— Не-а, — ответила ей в тон.

Мы обменялись заговорщицкими взглядами. Вставала, конечно, еще с трудом, но меня подгоняла мысль, что смогу глотнуть свежий воздух и увидеть солнце. Но, как оказалось, день давно закончился, и даже вечер. За каменными стенами наших комнат давно царила ночь. Сколько же я провалялась в постели, если даже не почувствовала какое сейчас время суток?

Ноги медленно, но все же передвигались, Тайша поддерживала меня, я почти повисла на ней всем своим телом. Благо, что за время своего выздоровления не набирала вес, а наоборот стала еще легче, и все равно было трудно нести меня.

Мы прошли до невысокой стены по краю выступа, я присела под дерево, где гостеприимно был расположен большой валун. Днем его было видно, но у меня не было возможности осмотреть простор, раскрывающийся с этого места. А он поражал своей красотой.

В эту ночь светлая луна была видна лишь наполовину, а вот звезды из-за этого горели лишь ярче, уверенные в том, что у них нет соперников. Облака всплывали из небытия рядом с луной и вновь пропадали в темноту, теряясь в черноте неба. Горы возвышались огромными исполинами и, в то же время, располагались у моих ног. Казалось, протяни руку и можно дотронуться кончиками пальцев до снежных шапок хорошо видных в ночи. Легкий ночной ветерок едва шевелил листья дерева над моей головой. И этот шепоток приятно ласкал слух.

Тайша отошла в сторону, позволяя мне надышаться свежим воздухом. Ее тихие шаги замерли в отдалении, оставив совершенно одну. Постепенно мир вокруг раскрыл свои объятия, принимая меня, как свою частичку, составляющую. Я стала всем и ничем одновременно. Могла трепетать листиком на дереве, а потом посмотреть на маленькую фигурку сверху глазами далекой звезды. Пробежаться ветром по невысокой стене на краю каменного выступа, а потом подмигнуть озорной снежинкой с вершины горы. Я потерялась в этом мире и в тоже время нашла себя в нем, свое место. И оно было здесь, под этим деревом и всюду, где мне хотелось оказаться.

Я путешествовала на волнах своей памяти, разглядывала мутные воды Тенхуей-Эй с моста, где мы торговали цветами, и возвращалась обратно. Всюду была дома. Это необычное ощущение наполняло силой, потаенным знанием, разрушало рамки, которые всегда жестко держали меня с самого рождения. Теперь они для меня ничего не значили.

— Тайша? — тихо спросила я, услышав шаги за своей спиной.

— Я здесь, — отозвалась подруга и приблизилась.

— Нам пора? — с сожалением в голосе спросила девушку.

— Можно я составлю тебе компанию? — неожиданно раздался рядом со мной голос Тхея.

Испуганно перевела взгляд на парня. Он не выглядел сейчас таким уж самоуверенным как обычно. Видно было, что ему тоже пришлось нелегко, темные тени залегли вокруг глаз. Тхей кутался в теплый плащ, примерно такой же, как у меня, и вид был болезненным.

— Ты плохо выглядишь, — тихо произнесла я. — Что с тобой случилось?

— А ты разве не знаешь? — удивился он.

В ответ лишь мотнула головой, потом оглянулась назад в поисках Тайши и увидела, что рядом с ней стоит Джун. Удивительно, неужели девушка позвала парней на прогулку?

— Чтобы произошло слияние магии, мы с Джуном ранили друг друга, — ответил он мне.

Воспоминание вспышкой промелькнуло перед глазами. Черная стена вокруг и оба мага стоят рядом со мной. Две ярких молнии разорвали пространство и прошили тела друзей.

— Но, зачем? — удивилась его словам.

— Чтобы тебя спасти, нужно было объединить силу, позволить магии протекать сквозь тела всех трех, а это можно было сделать, лишь ранив друг друга, — спокойно произнес Тхей.

— И вы пошли на это? — моему удивлению не было предела.

— По нашей вине ты погибала. Чжей предложил, и мы согласились стать скорпионами, — раздался тихий голос Джуна за моей спиной.

Он тоже устало опустился рядом со мной. Тайша заботливо поправила на нас плащи, с беспокойством заглядывая каждому в глаза.

— Спасибо, — тихо прошелестела ей.

Для меня все эти события было удивительными. Никогда не думала, что кто-то станет меня спасать, тем более наносить ранения, достаточно серьезные ранения, исходя из того, в каком состоянии были друзья. И все же, это произошло. Вот они, живые, идущие на поправку маги, спасли мою жизнь, хотя ничем не обязаны мне были. Да и не такая уж их вина была в том, что я попала под мечи. Сама, не подумавши, кинулась разнимать, так что вполне справедливо поплатилась.

— Спасибо вам, — произнесла парням и нащупала их руки.

Тхей и Джун ответили крепким рукопожатием.

— Но как вы могли на это решиться? — чуть помолчав, спросила их.

— Мы не очень раздумывали, — пожал плечами Тхей.

— Он в тебя влюбился, — хохотнул Джун.

Повернулась к нему и распахнула от удивления глаза, пытаясь понять, шутит или говорит сейчас серьезно. В ответ он чуть прищурился и активно закивал в ответ, чтобы не сомневалась.

— Это наш Джун, в тебя влюблен, — парировал слова друга Тхей.

— Вы опять? — грозно произнесла Тайша и встала перед нами, загораживая прекрасный вид, при этом положила руки себе на талию, словно старалась увеличиться в размерах.

— Не сердись, — смиренно попросил девушку Джун.

— Риса, не слушай их. От их вечных споров, кто лучше, вся школа на ушах стоит. В последний раз меня каждый пытался на свою сторону перетащить, — недовольно произнесла девушка.

— Я жениться собирался, — немного с вызовом произнес Джун.

На эти слова Тхей презрительно хмыкнул. Тайша всплеснула руками и развела их в стороны, будто приглашая всех желающих посмотреть на этот балаган, устраиваемый парнями в свидетели.

— Вот тебе, пожалуйста, — прокомментировала подруга.

— И все же я вам очень благодарна за помощь, — с теплотой в голосе произнесла им.

Несмотря на их вечное соперничество, к парням у меня была искренняя благодарность. Даже не за то, что спасли меня от смерти, а именно за то, что не оставили умирать там, на мосту, а поделились магией, своими воспоминаниями, стали ближе, почти родными, хотя видели до этого всего один лишь раз.

— Мы теперь скорпионы, — серьезным тоном произнес Тхей.

Тайша тут же присмирела и очень уважительно теперь смотрела на парней. Мне тоже такой взгляд достался.

— А что это значит? — спросила Тхея, повернувшись к нему.

— Если просто ответить, то мы теперь команда, — отозвался он.

— Но мы маги, при этом объединили свою силу, так что слово "команда" к нам не совсем подходит. Скорпионы — это нечто большее, — в тон ему произнес Джун.

Я с недоумением посмотрела на Тайшу.

— Я не смогу тебе этого объяснить, — покачала головой подруга, — у меня нет магии.

— Сейчас нам нужно восстановиться, а вот когда будем полностью здоровы, то тогда ты увидишь и поймешь, что это означает, — поняв, что я не очень разобралась в объяснениях, пояснил Тхей.

— Риса, нам пора возвращаться, — оглянувшись на луну, произнесла Тайша. — Скоро полночь уже. Да и вам отдых необходим.

На парней подружка ворчала, но при этом с заботой закутывала каждого в теплые плащи и помогала, если кто-то нуждался, по ее мнению, в этом. Тхей недовольно фыркал на такую заботу, Джун старательно делал вид умирающего, чем вызвал дополнительный выговор со стороны девушки, а я молча приняла заботу подруги, пытаясь понять смысл сказанного этой ночью.

Скорпионы, единение магии, парни серьезно ранили себя, чтобы спасти мне жизнь. Эта ночь стала для меня удивительной своими открытиями. Парни, конечно, были все в том же состоянии соперничества, но в тоже время почему-то стали мне близкими, даже Тхей, которого раньше боялась до дрожи в коленках.

— Тайша. Как ты могла? — разбудил меня утром придушенный возглас.

А потом шептаться стали очень тихо. Приоткрыла глаза: в дальнем углу стояли Сен и Тайша. Маг был чрезвычайно недоволен, у него даже косичка из волос с проседью воинственно торчала и кажется, возмущалась так же как его хозяин. Тайша пыталась что-то объяснить. Скандал явно набирал обороты, но было видно, что оба пытаются говорить как можно тише, чтобы меня не разбудить.

— Потому что ... — голос снова стих, перейдя на возмущенный шепот.

— Сен, Тайша, — позвала их, давая понять, что проснулась.

Оба спорщика моментально замолчали и быстро подошли к моей кровати.

— Что вы обсуждали? — спросила их.

— Мы? — удивленно поднял брови Сен, с самым невинным видом посмотрев на меня.

— Вы, — подтвердила свои слова.

— Ничего особенного, — отмахнулся маг.

— Как это, ничего особенного? — не удержалась импульсивная Тайша, — Сен узнал, что парни тебе сказали про скорпионов.

Я посмотрела на Сена, потом на девушку. Подружка недовольно хмурилась.

— Это был какой-то секрет? — спросила мужчину, — О нем нельзя было мне говорить?

— Что ты! — благодушно произнес мужчина, при этом недовольно зыркнул в сторону девушки, — Просто тебе не время вставать с постели, ты еще не совсем здорова.

Последние слова он произнес с отеческой заботой, растягивая слоги.

— Как может известие, что мы стали скорпионами, повредить моему выздоровлению? И кстати, что это означает "стать скорпионами"? — спросила мага.

Мужчина недовольно заворчал, адресуя свои слова в адрес слишком болтливых девчонок, которых еще воспитывать и воспитывать. Тайша мило улыбалась ему в ответ и мне посылала всяческие знаки поддержки.

— Это так просто не рассказать. Я думал дождаться твоего выздоровления, все объяснить. А эта птаха взяла и поставила тебя перед фактом, — вновь свернул на сетования маг, будто самый настоящий дедушка на несмышленую молодежь.

— Так расскажите сейчас. Зачем все откладывать? Раз я все равно уже частично знаю, парни вчера сказали. Кстати, как они себя чувствуют? Я же не знала, что они тоже восстанавливаются от ранения, — последние слова произнесла с оттенком извинения.

Все же друзья из-за меня пострадали. Нужно будет им еще раз сказать, как я им благодарна за свое спасение.

— Не стоит сейчас занимать твое время, — отмахнулся Сен.

— Я, как раз, никуда не спешу, так что вполне могу послушать, — ответила ему, чувствуя, что мне уже не нравятся эти отнекивания.

Больно уж старается маг оттянуть разговор и не торопится отвечать на мои простые вопросы. Ведь про магию скорпионов он с охотой рассказывал, а сейчас старается навести тень на плетень.

— Тебе завтракать пора, да и мне, — направился к выходу Сен.

— Тайша принесет вам завтрак сюда, — произнесла я и посмотрела на подружку.

Та в свою очередь согласно моргнула, поддерживая в моей настойчивости. В конце концов, мне нужно знать в какую еще передрягу попала. Хотя по поведению Тайши вчера мне не показалось, что это что-то страшное. Только вот поведение Сена меня сильно настораживало, а потому решила узнать все сейчас и сразу же.

— Конечно-конечно. Я все принесу. Сен, оставайтесь, — прощебетала приветливо Тайша и выпорхнула из моей комнаты.

— Присаживайтесь и рассказывайте, — показала приглашающим жестом на мягкую подушечку рядом с моей кроватью.

Ведь раньше маг с таким удовольствием всегда на ней располагался, так что вполне мог и сейчас там присесть.

— Итак? — подтолкнула мужчину, который с явной неохотой уселся на указанное ему место.

— Все очень просто, — преувеличенно бодро начал маг, — Вы стали одной командой.

— Тхей сказал, что это самое простое объяснение. А на самом деле, это значит что-то гораздо больше, — строго выговорила мужчине, показывая, что меня такой оборот не устраивает.

— Больше, — выдохнул как-то недовольно Сен, — Риса, учти, я был бы против, если бы был хоть малейший шанс тебя спасти без этого!

Он даже палец поднял. Ничего не понимаю. Тайша спокойно к этому относится, ребята, вроде бы тоже. И только один Сен недоволен этим фактом, да еще и говорит, что был бы против.

— Поняла, — кивнула ему головой, подтверждая свои слова, — И?

— Тхей и Джун тебя сильно ранили, — со вздохом все же начал свои объяснения маг, — А ведь они прекрасные воины-скорпионы. Это не должно было случиться по определению. Если мы посчитали, что у Тхея рука дрогнула во время выстрела из лука, и он случайно попал в тебя, то в данном случае боги не оставили нам никаких сомнений. Их повеление было слишком однозначным, чтобы трактовать его иначе, — со стороны почтенного мужчины раздался глубокий вздох.

Сен считает, что боги послали им знак. Ведь меня дважды ранил Тхей, а во второй раз с Джуном разом.

— Чжей прав. Этот знак расценить как-то по-другому просто не получилось бы, — помолчав, продолжил маг, — Был еще один спорный момент — пустит ли твоя магия внутрь. Если помнишь, мне с великим трудом удалось достучаться до тебя, практически умолять впустить для разговора.

— Я не помню, что вы смогли пройти сквозь черную стену, — нахмурившись, произнесла я, вспоминая события в доме господина Ситрану.

— Не пустила, — подтвердил мои слова Сен, — Потому я не был уверен, что у ребят это получится. Ты в моем доме убрала магию, лишь тогда я смог прийти к тебе.

Задумчиво проследила взглядом за Тайшей, которая тенью вошла в комнату, неся с собой завтрак для меня и мага. Девушка старалась передвигаться как можно тише, стараясь не мешать нашему разговору, даже глаз не поднимала. Но заметно было, как ей все это интересно.

— Но у Тхея и Джуна получилось, — твердо произнес Сен, — Это было удивительно смотреть на вас. Когда ваши три вихря сливаются в один.

— Но они ранили друг друга, — строгим голосом произнесла я.

— Разумеется. Это было необходимо, чтобы ваши магии объединились, а через открытые раны обмен произошел, как положено, — серьезно сказал Сен, — У вас получилось сделать так, как необходимо. А вообще есть такой ритуал для создания скорпионов. Тогда все участники намерено наносят ранения.

— Ничего не понимаю, — честно призналась вслух, — Ведь вы говорили, что у меня и так есть магия скорпионов, тогда, что означает "стать скорпионом"?

— То и значит, — буркнул Сен, — Говорю же это разговор не одного дня. Для этого нужно понять дух нашей школы, пропитаться им, и уж тогда захотеть стать скорпионом. А у вас все произошло слишком быстро, ты совсем не готова к этому.

— Да к чему я не готова?! — не выдержала спокойного тона беседы.

— К тому, что теперь вы все трое стали единым организмом, — отозвался спокойно на мои эмоции маг, — Твои эмоции, мысли, переживания доступны Тхею и Джуну, и наоборот. Зато вы получили силу двух других скорпионов. Если ты встретишь мага-дракона на своем пути, то драться с ним будешь не один на один, а он один против вас троих. Вы можете общаться мысленно, посылать зов о помощи, переговариваться. Да много что еще.

Тайша смотрела на Сена во все глаза, и в них горел огонь восхищения. Только меня, почему-то, такие новости не радовали. Получается, когда мы путешествовали по нашим воспоминаниям, то открывали самые потаенные закоулки души? А теперь парни могут не только заглянуть ко мне в душу, но и в мысли?

"Риса, я никогда без твоего разрешения так делать не буду" — прозвучал в моей голове голос Тхея.

"Я тоже" — тут же поддержал его Джун.

"Боги. Дожилась! Теперь в моей голове могут копошиться посторонние люди!" — в ужасе подумала я.

"Мы не посторонние!" "Мы скорпионы!" — воскликнули одновременно парни.

— Услышала их? — понял правильно мою растерянность Сен.

В ответ только кивнула. Что с этим делать было совершенно не понятно. Тайша же с азартом рассматривала меня, будто редкое животное. Я же скривилась от боли, причем от головной. Раны на теле столько страданий не приносили, сколько эти голоса, возникающие без моего ведома.

"У меня тоже постоянно голова болит от мыслей Джуна" — недовольно буркнул Тхей.

"Вот кто бы говорил! Я так вот замучился ..." — стал возмущаться Джун, но его резко перебил Тхей: "Хватит!" "Хватит, так хватит" — тут же покладисто согласился Джун. "Ну, приятели, вот это мы попали" — подумалось мне.

— Риса, постепенно вы привыкнете, и будете спокойно относиться ко всему происходящему. Научитесь отстранять свои мысли и убирать из головы посторонние, — постарался успокоить меня Сен, — Правда, есть еще одна особенность....

Мужчина замолчал и как-то странно стал на меня посматривать. Я тут же насторожилась. Значит, это еще не все плохие новости для меня?

— Из-за нее мы стараемся делать скорпионов либо из парней, либо из девушек, — мужчина немного смутился, но все равно продолжил, справедливо предположив, что я все равно узнаю обо всем, — Особенность мышления мужчин и женщин отличается. Парни часто думают о женщинах, так вот их мысли будут часто тебя посещать.

— А мои будут известны им, — осипшим голосом от таких открытий произнесла я.

— Правильно, — подтвердил он мои слова, — Потому ... — он замолчал, покосился на Тайшу, но потом все равно продолжил, — Риса, насколько я знаю, твое сердце свободно. Я тебе очень рекомендую обратить внимание на Тхея и Джуна. Из вас получатся не только хорошие скорпионы, но и замечательная троица ... кхм, чуть не сказал пара, — кашлянул напоследок Сен.

От такого предложения опешила, кажется, не только я. Парни, где-то там в моей голове притихли так же, как и я, пораженные этой рекомендацией. От слов Сена Тайша сжала губы и сильно побледнела. Я явственно в ее глазах читала панику и отчаяние.

— Мне это не подходит, — резко выдохнула в ответ.

— Не горячись, — мягко произнес Сен, — Я сам от этого не в восторге. Вполне возможно, что парни будут себя вести очень прилично. Точнее сказать, я это проконтролирую!

Последние слова прозвучали как угроза. В моей голове наступила долгожданная тишина. Кажется, Тхей и Джун, наконец-то, перестали лезть в мысли, и я немного расслабилась. Ну, и жизнь мне теперь предстоит. Мало того, что надо будет следить за тем, о чем думаешь, так еще и меня отчаянно сосватали, причем двум парням одновременно. Так-то госпожа Харис меня во многом просвещала, и о таких странных союзах тоже рассказывала, но всегда подчеркивала, что мужская логика всегда подвержена доминированию, а потому очень редко какой мужчина захочет делить постель с другим даже через женщину. Она не очень коснулась тогда этой темы, помнится, у меня уши горели то ли от смущения, то ли от негодования, но выслушала тогда обо всем очень внимательно, впрочем, как обычно. Напоследок госпожа Харис сказала, что в ее доме ни разу такого не происходило, что вселило определенную надежду, что и впредь такого не произойдет.

А сейчас мне в открытую порекомендовали обратить на такие отношения внимание. Никогда и ни за что я на такое не пойду! А парни ... пусть думают, о чем хотят, в конце концов, в свое время я очень много в доме гейш рассматривала изображений, чтобы напугаться чьих-то фантазий, пусть даже и мужских. Мне вообще тогда казалось, что только воображение мужчины способно придумать такое разнообразие в любовном искусстве. У женщины любовь в голове, а не в разнообразии. Это я поняла на своем опыте. То волшебство, что произошло той ночью доказало мне свою правоту.

— Риса, главное я тебе сказал, — донесся до меня тихий голос Сена, — а остальное ... Понимаешь, вы ведь теперь скорпионы, связанные магией настолько сильно, что становитесь практически непобедимыми, но тренировки все же нужны, — мужчина вздохнул, — Собственно из-за этого не торопился тебе рассказывать. Я считаю, что тебе сильнее всех досталось. Еще не оправилась от первого ранения стрелой, а уже второе, которое тебя унесло на грань безмолвия. Чжей парней стал обучать простым приемам, чтобы они действовали, как один организм, а вот тебе все это еще так рано, — Он посмотрел на меня немного виновато. — Не уберег я тебя в первый день в своей школе — еще раз вздохнул, а потом весело подмигнул, — Но теперь буду тебе нянькой, никто не сможет тебя обидеть.

От его слов мне легче не стало. Какие-то там тренировки меня пугали гораздо меньше, чем перспектива оказаться между двух парней. А еще очень озадачивала реакция Тайшы на слова Сена, нужно обязательно расспросить подружку.

— Я вот, что придумал, — с заговорщицким видом сообщил маг, — Пристроим тебя по хозяйственной части. Пусть Чжей думает, что ты слишком слаба, но не отлеживаешь бока, а занята делом. Так и на людях будешь и, в тоже время, мой строгий друг не будет доставать тебя тренировками. Согласна?

Я перевела взгляд на Тайшу, подружка активно закивала головой.

— Хорошо, — отозвалась на такое предложение.

Все же хозяйство мне привычнее, чем всяческие приемы. Одна стрельба из лука чего стоит.

Подружки

— Риса, принеси воды, — раздался строгий голос Вейты.

Послушно поднялась на ноги и подхватила ведро, которое стояло рядом с выходом. Родник был рядом, однако, носить полные ведра мне было еще тяжело, но я старалась не навлечь на себя недовольства строгой женщины. Здесь она была главной, под ее взглядом все делалось аккуратно, точно и в срок. Создавалось впечатление, что даже венчики для взбивания становятся наизготовку, едва хозяйка входила на кухню. Девушки были разные, но в основном без магии. Они поглядывали на меня с интересом, каким-то образом уже узнав о том, что произошло.

— Давай помогу, — тихо сказала Тайша, подхватив ведро, едва я вышла из кухни.

С того разговора нам так ни разу не удалось поговорить. Время бежало, подруга была по-прежнему приветлива, заботлива, а вот от моих вопросов очень умело уклонялась. Тхей и Джун иногда появлялись, интересовались здоровьем, но не досаждали, даже в мыслях. Кажется, Сен взялся за них всерьез, что меня бесконечно радовало. Парни сообщили, что Чжен гоняет их на тренировках, где очень пригодилась их готовность к состязанию. Мне же все сочувствовали, помогали, и тренировать не торопились.

Впрочем, сама я тоже не торопилась. Находиться на кухне для меня было привычнее, вот только Вейта не знала никакой жалости ко мне. Гоняла по всем поручениям, едва только в этом возникала необходимость. Вечерами падала от усталости в свою кровать, едва только входила в комнату. Строгая женщина видела, что мне тяжело, но все равно не давала мне прохлаждаться. Учеников в школе было много, кухня почти круглые сутки что-то готовила. Вскоре меня стали привлекать к готовке.

Сегодня как раз только закончила крошить очень неудобным ножом овощи в мясную похлебку, и присела, чтобы дух перевести, как Вейта увидела меня и сразу же отправила за водой.

Горный родник был недалеко, мне даже нравилось ходить за водой. Там было тихо и спокойно. Ущелье заливалось светом, ледяная горная вода выбивалась между валунов, урча от удовольствия, и катила дальше свои неглубокие воды. Часто встречала горных орлов, прилетевших на водопой. Эти гордые, хищные птицы внимательно посматривали в мою сторону, ожидая малейшего намека, чтобы опознать во мне добычу.

Тайша брела рядом со мной, тоже с удовольствием поглядывая на суровую красоту вокруг. Я же все гадала, как ей задать вопросы, которые так и вертелись в моей голове после разговора с Сеном.

— Вейта сильно тебя нагружает? — спросила Тайша.

— Ничего. Я привычная, — улыбнулась на такую заботу ей в ответ.

Дальше говорить почему-то не получалось, что было очень странно. Ведь буквально совсем недавно у нас было столько тем для разговора, а сейчас она вела себя как-то отстраненно, а я все не решалась на свои вопросы.

Вода холодила пальцы, подставила ведерко под сильную струю и стала ждать, пока вода наберется. Перевела взгляд на подругу, Тайша взобралась на большой валун с ногами и теперь в задумчивости смотрела куда-то вдаль. Я присела рядом, решив, что нам торопиться некуда, свою работу на кухне уже выполнила, а ведро воды может и подождать.

— Тайша, я давно хотела у тебя спросить, — начала разговор и запнулась, не зная как выразить то, что меня интересовало.

— Да? — немного рассеянно отозвалась подруга.

Я помялась, потеребила край кофты, а потом решилась. Ведь именно после того разговора с Сеном, свидетелем которого стала Тайша, мы с подругой стали меньше общаться. А мне очень хотелось вернуть прошлые задушевные беседы, когда мы смеялись, обсуждая тех же Тхеня и Джуна.

— Тайша, скажи, что тебя так испугало, когда Сен сказал про скорпионов? — спросила ее.

У меня было время сформулировать вопрос, чтобы он звучал корректно. Мне самой не хотелось поднимать тему, как тогда мужчина назвал? "Троицы"?

— Ничего, — как-то уж совсем безэмоционально отозвалась девушка.

Будто ее совсем не взволновал наш разговор. Но ведь я видела, как она сжала губы и побледнела.

— Тайша, мне вообще не нравится то, что произошло. И если честно, то лучше бы моя жизнь закончилась в тот миг на мосту, чем вот так продолжать свою жизнь, — грустно закончила.

— Риса, не смей так говорить! — возмущенно воскликнула подруга.

— Моя жизнь до этого особо никому не нужна была, а теперь еще эти скорпионы. Я к этому не стремилась, не хотела, а получила. И что теперь с этим делать ума не приложу, — вздохнула в ответ.

— Как это что? — повернулась она ко мне, — Учиться быть скорпионом. Мне, увы, такое не доступно, без магии такое невозможно. Но у тебя есть такая возможность, так пользуйся ей.

В последних словах прозвучал какой-то скрытый намек. Губы девушки вроде бы улыбались, но вот уголки дрожали, а взгляд был слишком холодным и никак не сочетался с горячими словами.

— Чем пользоваться? — спросила Тайшу и посмотрела ей в глаза, надеясь найти ответ.

— Тем, что рядом с тобой Тхей и Джун, — холодно ответила она мне и отвернулась, будто боялась, что на ее лице я прочту больше, чем девушке хотелось бы.

— Так, значит, я правильно поняла, — протянула я.

— Что поняла? — равнодушно спросила Тайша.

— Ты любишь одного из них и тебе очень неприятна мысль, что они будут оказывать мне внимание, — огласила свою догадку.

Мне еще в тот раз, в моей комнате, так показалось, но думала, что поговорю с подругой, узнаю и успокою. А она закрылась, не подпускает к себе. Вот и сейчас на мои слова никак не прореагировала, не отозвалась, будто и не произносила их.

— Тайша, — позвала подругу и тронула за рукав.

Она обернулась и перевела взгляд куда-то за мою спину, глаза на одно мгновение вспыхнули радостью, а потом стали такими же безмятежно невыразительными. Я резко обернулась и увидела Тхея и Джуна, идущих в нашу сторону.

Смотрелись они весьма забавно. Горный родник, что выбивался из-под камней, устроил небольшую запруду, но подойти, чтобы набрать воды можно было лишь перейдя не сильно глубокое озерцо по специально для этого уложенным камушкам. В первый раз мои ноги тоже несколько раз соскальзывали, я шипела недовольно на свою неловкость, на холодную воду, но вскоре приноровилась к такому переходу. Так вот сейчас парни преодолевали этот путь. Незнакомые с поверхностью гладких и округлых камней, они старались балансировать, удержаться и переступить дальше. Удивительно было то, что камни были выложены на ширину не удобную для шага, немного больше. И все же я приноровилась, нося при этом еще и ведра в руках, а вот сейчас с интересом наблюдала за парнями, которые эквилибрировали по переходу.

Бросила косой взгляд на Тайшу, подруга больше ничем не выдавала своего интереса. Точнее сказать она тоже с любопытством смотрела на старания Тхея и Джуна, но я никак не могла понять, кто же из парней ей нравился больше. Девушка веселилась, наблюдая, как такие тренированные и умелые парни вдруг превратились в неуклюжих уток, переваливающихся по камням.

— Весело, да? — недовольно проворчал Тхей, когда ребята подошли к нам.

— Вы очень смешно смотрелись, — подтвердила Тайша, с искренним смехом посматривая на обоих.

Осмотрела внимательным взглядом подругу, ни одного намека, девушка просто веселилась и была рада видеть обоих парней. Почему она так старательно скрывает свои чувства? Ничего не понятно. В доме гейш девушки всегда откровенно говорили о своих симпатиях. Хотя там все же другие отношения были между мужчинами и женщинами, а здесь мне еще нужно будет разобраться в причинах такого поведения Тайши. Одним словом, я решила присмотреться и выспросить по возможности подробности, пусть даже не у самой подружки.

— Почему никто не построил нормальные мостки? Зачем ломать ноги, да еще при этом с ведрами воды в руках? — недовольно проговорил Джун.

Если Тхей всегда старался держаться немного отстраненно, то Джун вел себя очень непосредственно. При этом оба друга смотрелись очень гармонично рядом. Один горячий, вспыльчивый и веселый, а второй уверенный в себе, с жестким взглядом, но при этом не менее вспыльчив. Я протянула руку для пожатия, мне было очень приятно видеть друзей, а после того слияния силы, пожатие рук с парнями стало как-то само собой нормальным. Тхей и Джун тут же ухватились за мои руки, затрясли и оба расплылись в улыбке, чем вызвали очередную волну смеха со стороны Тайши.

— И что ты смеешься? — буркнул недовольный Джун.

Он, кстати, пострадал сильнее при переходе через воду. Обе ноги намокли почти по колено и его плетенки сейчас с громким чваканьем пропускали, отжимая, воду наружу.

— Такие великие воины и вдруг по камням пройти не смогли, — поддела их подруга.

Тхей дернул недовольно щекой на ее слова, Джун покаянно посмотрел на свои ноги, а потом перевел взгляд на Тайшу, такой искренний и такой беспомощный, что мне стало парня жалко.

— Разувайся. Не ходить же в мокрой обуви, — мягко посоветовала ему.

Джун с готовностью уселся на мое освобожденное место у валуна, где сидела Тайша. Сейчас девушка оказалась выше него, и она с интересом поглядывала на парня. Джун? Ей нравится он? Парень стал разматывать веревки с ног, освобождая мокрую ткань из-под них. Тхей остановился рядом с другом, но смотрел не на него, а переводил задумчивый взгляд с Тайши на меня, а потом дальне на горы. Девушка перехватила его взгляд, и видно было, что ей нравится мужское внимание. Тогда, значит, подруге нравится Тхей? Ничего не понимаю. Конечно, у меня не было опыта в любовных делах, но в то же время мне очень хотелось помочь Тайше, только не понятно было, как это сделать?

— Джун, как твоя рана? — спросила парня, который с удовольствием стянул с себя мокрую обувь и подставил босые ноги под солнце, согреваясь в его лучах.

— Ничего, почти прошла, — сквозь довольную улыбку сообщил Джун.

— А как ты, Тхей? — повернулась к парню.

— Хорошо, — кивнул мне в ответ он. — Риса, ты себя как чувствуешь?

— Так себе, — скривилась недовольно.

По моему мнению, если бы меня не гоняли так сильно на кухне, я бы выздоровела гораздо быстрее, но спорить и возражать не смела.

— Чжей нас гоняет на тренировках, — пожаловался Джун и пошевелил пальцами ног.

Тхей его поддержал взглядом, но словами свое неудовольствие не стал выражать. Тайша же вся искрилась смехом, а от замечания Джуна вообще расцвела, готовая снова напомнить о статусе парней — великие воины. Но я покачала головой, прекрасно понимая парней, сама каждый вечер падаю в кровать без сил, так что вполне сознавала о чем речь.

— Какие красивые цветы, — произнесла я, стараясь переключить разговор на другую тему.

На противоположной стене ущелья, на небольшом выступе росли те самые синие, скромные цветочки, которых было вдоволь на площадке перед школой. Но мне просто хотелось отвлечь от разговора про тренировки и здоровье.

— Тебе нравятся? — тут же подскочил на ноги Джун, — Я сейчас принесу!

— Почему это ты? — тут же вскинулся Тхей, — Это я принесу, а ты сиди суши свою обувь.

— Не надо! — запоздало воскликнула я, увидев, как оба парня стремглав кинулись к крутой стене. — Ой, зачем?

— Они такие, — с гордостью произнесла Тайша.

Я окинула внимательным взглядом девушку, подруга явно гордилась парнями и их стремлением к соперничеству. Она во все глаза смотрела, как оба друга стали карабкаться по отвесной стене. Невольно я тоже восхитилась ловкостью и мастерством. Парни так умело карабкались наверх, перехватывая руками и помогая себе ногами, что создавалось впечатление, что это делать очень просто и легко, хотя я точно знала, что ни один человек, даже горная коза не в силах там взобраться. Удивительные парни.

Мы с Тайшой переглянулись и поняли, что наше мнение о друзьях сходится. А, может быть, подруге нравятся оба друга и она просто не может до сих пор сделать выбор? Подумать об этом не успела, Тхей и Джун так ловко и быстро вскарабкались, потом дотянулись до цветов и вновь вернулись к нам, будто делали это на скорость.

— Вот. Вот! — одновременно воскликнули они, отпихивая друг друга плечами.

Причем одежда на их плечах сбилась от физических упражнений, и был очень хорошо виден рельефный рисунок мышц под загорелой кожей. Ничего удивительного, если вспомнить, сколько они проводят времени на тренировках.

Тайша прижала ладони к лицу и довольная очень хихикала. Парни продолжали свое противоборство рядом с нами, а я тоже поддалась общему веселию. Так хорошо, как сейчас, я никогда не веселилась. Было здорово, что рядом подруга и ребята, которые вели себя как настоящие мальчишки, которые не могут никак поделить детскую игрушку.

Результат их толчков не замедлил сказаться. Зажатые в руках цветочки, выдранные вместе с землей и корнями, посыпались на землю. Мы с замиранием сердца следили за быстрыми движениями парней, ловящих падающую зелень. Тайша распахнула глаза и наблюдала за всеми неловкими движениями Тхея и Джуна, а ведь вроде бы они лучшие бойцы в школе.

Достались нам только несколько соцветий и то сильно примятых. Мы с Тайшей приняли их с улыбками, а затем позволили проводить нас обратно. Ведру досталась та же участь, что и цветам. Парни так старались вырвать друг у друга веревку, привязанную к ведерку, что донесли едва ли треть от полного. Строгий взгляд Вейты рассказал, что нужно сделать, чтобы исправить оплошность парней, ярче любых слов. Потому маги подхватили каждый по паре ведер и понеслись к горному роднику. А мы уткнулись в хилые цветочки, помятые буйным нравом ребят, и тихо посмеивались.

— Риса! — гроза повернулась в мою сторону, — Я смотрю, ты себя хорошо чувствуешь. Значит, завтра будешь работать со всеми в полную силу.

Я тихо охнула от суровости тона и поняла, что до этого вполне меня щадили на кухне. А вот завтра начнутся все мои испытания в школе. Может быть, лучше было отправиться на тренировки к Чжею?

Кухня

Уже второй час я месила тесто в огромной кадке. Сноровки мне, конечно, не занимать, все же дома мне приходилось всю работу на кухне делать, да еще по дому успевать. Но здесь объем выпекаемых лепешек просто поражал. Я догадывалась, что в школе обучается много людей, да еще те, кто кормит и поддерживает помещения в порядке, но к таким объемам не была готова.

Но впереди меня ждало еще одно задание. Вейта очень четко рассказала весь список моих дел на сегодня. Тесто, потом резка овощей для похлебки, затем мытье посуды. Одним словом, я не просто должна была все это сделать, но еще и успеть к обеду и ужину со всеми делами. Казалось бы, что проще — замеси тесто, нарежь овощей. Но вот объемы просто потрясали.

— Риса, что там с тестом? — строго произнесла Вейта над моей головой.

— Почти готово, — пыхтя, отозвалась ей.

— Иди к овощам, здесь я сама лепешки раскатаю, — приказала мне строгая женщина.

Учить меня здесь ничему не учили, все было и так понятно и известно мне. Сунули лишь нож с неудобной ручкой и отправили к огромному столу, где меня дожидались перемытые овощи. Я покрутила в руках кухонное оружие в борьбе за пропитание, положила перед собой кочан капусты и рубанула по нему в сердцах. Что ж за жизнь такая? Сначала в родном доме из кухни не выходила, теперь тут. А я ведь вроде бы маг. Слова Сена о том, что он меня жалеет и потому отправил на кухню под присмотр Вейты, обрадовали, но вот сейчас я уже была не рада такой участи. Каждодневное кухарство начинало мне надоедать.

Руки рубили капусту, морковку, лук, а думами я была далеко. В последнее время очень часто вспоминала Эджи. Конечно, здесь мы не встречались, но ведь он маг, а значит, должен быть где-то в школе. Я представляла нашу встречу, как он удивится, а вот потом моя фантазия каждый раз рисовала совершенно разные варианты. Эджи обрадуется, или наоборот он сделает вид, что мы не знакомы, ведь то, что он купил ночь гейши, ничего не значит. Я томилась своими думами и не знала, что делать? Торопить встречу, расспросив у Сена о нем, или наоборот сделать вид, будто меня это совершенно не интересует? Как Эджи ко мне отнесется, если будет знать, что я тоже маг и сейчас мы можем общаться. Мечтать о том, что мы когда-нибудь будем вместе, не могла себе позволить. Слишком было больно вспоминать то, что он не остановил меня, когда на рассвете мне нужно было уйти, но ведь маленькому сердечку трудно объяснить, оно готово биться хоть в малой надежде на то, что будущее будет. Только вот будет ли? Разумом я все понимала, но вот сердцу приказать разлюбить не могла.

— Репа! — зло выдохнула я и замахнулась неудобным ножом.

— Вот ты неумеха, — раздался рядом со мной голос Вейты, — Смотри, как надо нож держать.

Она очень умело провернула на ладони кухонный предмет и перехватила так ручку, обмотанную тряпицей, чтобы лезвие находилось под предплечьем. Затем ловкими и быстрыми движениями нарезала репу. Я с восторгом смотрела на такое мастерство.

— Держи, — сунула Вейта мне нож.

Перехватила в ладони ручку таким образом, как мне показала женщина, основание очень удобно легло в руку. Попробовала нарезать репу. Получалось неудобно, неловко, но зато нож чувствовался, как положено. Значит, все дело в навыке. Ничего привыкну со временем, утешила сама себя и принялась кромсать овощи дальше.

С непривычки, стараясь сделать, как можно лучше, больше не отвлекалась ни на какие мысли. Может быть, это и к лучшему, потому что мысли о Эджи были для меня очень болезненными. Метания не давали покоя, хотя разумом все же понимала, что ничего общего у нас не будет. Однако, глупое, маленькое сердечко надеялось неведомо на что. Мне казалось, что наша встреча будет решающей, хотя разум подсказывал обратное. И все же надежды жили, добавляя сумбур в мою, и так стремительно меняющуюся, жизнь.

Первый день на кухне, когда я должна была работать в полную силу, добил меня окончательно. Мытье посуды превратилось в какую-то эквилибристику. Чан с водой подогревался снизу, так что стоять рядом с ним было достаточно жарко, потому была придумана система обдува, но ветер постоянно вздувал подол платья, и мне приходилось все время его одергивать. Первое время еще стыдливо одергивала ткань, а потом стала ловить течение воздуха и движением тела гасить вздувающийся подол. Первый раз получилось случайно, руки были погружены в отмывание довольно жирной сковороды огромных размеров, и мне не хотелось пачкать платье, которое теперь мне нужно было еще самой и стирать. Ведь я выздоровела, как сказала Вейта, так что теперь обслуживала себя самостоятельно.

Так что поздним вечером я упала в свою кровать совершенно без сил, едва лишь успела раздеться и умыться перед сном. Дни потекли в заботах на кухне. Вейта оказалась верна своему слову и меня ставили на самые нудные и тяжелые работы. Но я старалась их хоть как-то разнообразить. Ведь мне всегда нравилось творчески подходить к любому процессу. Если я продавала цветы, то составляла такие интересные композиции, что покупатели не могли пройти мимо. Если я убирала дом, то старалась развивать ловкость. К кухне это также относилось. Сначала я вырезала из овощей забавные фигурки, маленьких человечков в различных позах, но Вейта, однажды, увидела и строго запретила, потому что это занимало слишком много времени. Скрепя сердце пришлось признать ее правоту.

Чтобы экономить время и заниматься любимым делом, стала привлекать свою магию. Расход сил был небольшим, а пользы много. Мой ветер легко вырывался на свободу и шуршал в луке, очищая шелуху, переносил капусту в чан с водой, потом туда же кидал морковку и устраивал водоворот, отмывая корнеплоды. Получалось весело и забавно. Я даже стала прислушиваться к тихому шелесту ветра и подпевать ему, складывая немудреные стихи, ведь госпожа Харис в свое время научила меня этому.

Из-за того, что я догадалась пользоваться магией, физически уставала меньше, а сила восстанавливалась за ночь. Так что я приноровилась на кухне, хотя утомлялась по-прежнему. Вечером сон накатывал так быстро, что даже не замечала этого перехода между реальностью и сновидением.

Однажды мне приснился Тхей. Парень просто сидел рядом со мной и ничего не говорил. Я же не знала, что спросить, о чем говорить, но это молчание, когда мы держались за руки, было приятным. Мы смотрели на горы, возвышающиеся перед нами, и уже было хорошо. Хорошо ощущать тепло ладони и поддержку от сильного плеча. Все было очень реальным, даже не могу сказать, что это был сон, только я точно знала, что сейчас сплю и никуда из своей комнаты не выходила. И все же, эта молчаливая поддержка во время сна была приятна, я была благодарна ему за это.

Нужно сказать, что ребят с того дня больше не видела, как и Тайшу. Но каждое утро на моем столике рядом с кроватью обязательно были синие цветы, что мне так понравились. Их маленькие соцветия приветливо здоровались со мной на рассвете. Как уж они догадывались, что солнце взошло, для меня было загадкой. Свечи на ночь я тушила, и зажигала только утром. Каменные стены комнаты на меня не давили. Весь день, проводя на кухне, выбегая во двор, я видела солнце и ход всего дня. Я очень радовалась такому проявлению заботы и внимания, улыбаясь, еще не раскрыв глаза и привычным жестом зажигая свечу. Один огромный плюс, что я находилась в школе скорпионов, был в том, что не требовалось скрывать свою магию. Мне нравилось чувствовать себя такой, какая я есть, без стеснения. Вейта, хоть и строгая женщина, но она находилась на своем месте. Под ее зорким взглядом на кухне был идеальный порядок, и еда готовилась в срок. Пусть кушанья не блистали изысками, но все свежее и сытное было для обитателей школы скорпионов.

В следующий раз ко мне в сон пришел Джун. Мы бродили по вечернему лесу и смеялись, ловя на лицах закатные лучи, пробивающиеся сквозь листву. О чем мы говорили, не запомнила, но осталось такое приятное послевкусие от сна, будто душой отдохнула.

Сен иногда появлялся, но в основном на кухне, где поговорить или задать простые вопросы просто не было возможности. Строгий взгляд Вейты сразу же пресекал все лишнее, и мужчина ограничивался простым приветствием. В ответ ему улыбалась, продолжая свою работу.

Вскоре приноровилась к странному ножу и манере резать овощи. Теперь даже не представляла, как можно что-то сделать по-другому. Вейта постепенно стала посматривать в мою сторону одобрительно.

— Риса, — шикнули мне от входа.

Оглянулась. Там стоял Джун и делал мне знаки. Мотнула в ответ головой, на мне сейчас был весь обед. Если раньше меня гоняли за водой, или дровами, то сейчас это я распоряжалась об этом. Так что Джун выбрал не очень удачное время, чтобы вызвать меня из кухни.

— Риса! — неожиданно подошла ко мне Вейта, — Принеси воды, — распорядилась она.

— Хорошо, — послушно кивнула, заглушив замечание: "Я же обед готовлю".

Женщина подхватила огромную поварешку из моих рук, которую пришлось отпустить, чтобы выполнить распоряжение. Послушно скользнула к двери, где стояли приготовленные ведра для воды.

— Риса, — обняли меня неожиданно мужские руки.

— Джун! — тихо, но очень радостно воскликнула я, обняв его за шею.

Прижалась к груди Джуна и прислушалась к стуку его сердца. Удивительно, но сейчас этот весельчак мне казался самым родным и близким. Когда только успела по нему соскучиться? Меня сжимали руки парня, а еще он уткнулся лицом в мои волосы и вдыхал запах, что от меня исходил. Сильно надеюсь, что не вареного лука.

— Риса, — раздался рядом с нами голос Тхея.

Тоже тихий и какой-то очаровательно низкий. На радостях, что вновь вижу этих неразлучных друзей, высвободилась из сильных рук Джуна и кинулась к Тхею, нисколько не сомневаясь, что он тоже радостно меня обнимет. И я оказалась права. Парень прижался ко мне, своим крепким объятием выражая эмоции. Вот тогда поняла, что не только я, но и они очень соскучились.

— А меня за водой отправили, — произнесла я, хотя слова здесь были не нужны.

Парни подхватили ведра и направились к горному роднику. Было так здорово идти с ними рядом, молчать, переговариваться, расспрашивать о тренировках, об их жизни. Тхей в основном молчал, лишь иногда улыбался, едва мы встречались взглядами. А вот Джун наоборот, рассказывал за них обоих. Чжей с каждым днем нагружал все больше, приговаривая, что едва я приду в себя, то наша троица будет не вылезать из тренировок. Как-то слабо верилось в такую угрозу, но парни были слишком серьезны, говоря все это.

— Как ты себя чувствуешь? — улыбаясь, спросил Тхей.

— Тебе ответить так, чтобы вы без меня тренировались, или так, чтобы Чжей нас всех троих постарался уложить? — смеясь, переспросила его.

— Я же не собираюсь бежать к Чжену и сообщать о твоем здоровье, просто интересуюсь, — отвел глаза в сторону парень.

— Мы, правда, о тебе беспокоимся, — ухватил меня за кисть руки Джун.

— Со мной все хорошо. Только устаю на кухне. Вейта не дает особо расслабиться, — отозвалась ему.

Джун понятливо кивнул, хотя даже не представляла, как он может понять, чем я занимаюсь на кухне. Там только совсем мальчишки на подхвате бывают, да и то остальное время проводят в школе.

— Устали ручки, — с улыбкой поднес мою ладошку к губам Джун и поцеловал.

— Джун! — окликнул его Тхей, и в его глазах промелькнула темная молния.

— Не ревнуй! — шутливо отмахнулся Джун.

— Ребята, как же я по вас скучала, — ухватила и Тхея за руку и улыбнулась парням.

Ссор и споров сейчас очень не хотелось, а вот радости от этой встречи было очень много. Я прямо чувствовала, как во мне прибывает сила, а на душе становиться светлее и печаль проходит.

Они были такими разными. Джун весельчак и балагур, всегда находил что-то смешное или в его запасах была интересная история. Тхей, наоборот, серьезный, задумчивый, даже можно сказать замкнутый, но при этом очень вспыльчивый. И вот такие совершенно разные по характеру парни сдружились, вполне возможно, что именно из-за этого стали соперниками. А я между ними чувствовала себя нужной, необходимой. Было приятно ощущать себя частью их дружбы, надеясь, что и меня примут в этот мир.

Лето заканчивалось, синие цветы отцвели на склонах гор, а вода в горном роднике была все так же холодной. Парни постарались пройти первыми по гладким камням, а я легко перебежала вслед за ними. Они еще успели обернуться и оценить мое умение переходить эту запруду.

— В прошлый раз мы были с Тайшей, — со вздохом сказала я.

Подруги и наших задушевных бесед мне не хватало. Однажды сравнивала Тайшу и Лилу. Они обе принимали участие в моей жизни, обе были подругами. И все же они были очень разными, и совсем разные стороны жизни передо мной открывали.

— Она уехала в город, — отозвался на мои слова Тхей.

— Да? — повернулась к парням с интересом, — А что она там будет делать?

— Насколько я знаю, будет помогать при покупке продуктов, — пожал плечами парень.

— Не знала, что можно покидать школу, — произнесла я.

— Почему нет? — Пожав плечами, сказал парень, — Многие, закончив обучение, возвращаются в города.

Я внимательно посмотрела на обоих. Все же интересно, кого из них выбрала Тайша? Может быть, спросить у них? Ведь мы друзья, не могут же парни соврать мне.

— Джун, ты говорил, что Тайша твоя невеста, — начала разговор.

— Тогда на мосту? — кинул на меня быстрый взгляд он, — Говорил.

— А Тхей убеждал, что Тайша тоже ему нравится, — перевела взгляд на второго.

Тот в ответ лишь пожал плечами. Оба стали себя вести несколько натянуто, неестественно. Но я отступать никуда не собиралась, потому продолжила расспросы.

— Так кому Тайша невестой приходится? — задала вопрос напрямую.

Парни не торопились отвечать, наоборот, делали вид, что заданный вопрос к ним никакого отношения не имеет.

— Так все же, — подтолкнула их.

— Риса, понимаешь, сейчас все стало совершенно другим, — тяжело начал говорить Тхей, будто каждое слово обдумывал, прежде чем произнести.

Я перевела внимательный взгляд на парня. Очень интересно, что он сейчас скажет.

— Не то слово. Абсолютно! — очень эмоционально подтвердил слова друга Джун, — Раньше у нас было глупое соперничество, а теперь ...

— Риса, когда начнутся тренировки с Чжеем, ты многое поймешь, — произнес Тхей.

— Все стало совсем другим. Мы теперь скорпионы и на все вокруг смотрим совершенно иными глазами, — Джун подошел ко мне ближе и взял мою руку своей. Он стал перебирать пальчики, опустив взгляд, будто ему есть что сказать, только он не торопится.

— И все же. Мне очень непонятна эта история с Тайшей, — продолжала настаивать я.

— Риса, ты сильно обидишься, если узнаешь, что Тайша нам нравилась обоим? — вскинул на меня глаза Джун.

Он смотрел на меня с беспокойством и тревогой, будто боялся, что сейчас оттолкну в сторону, обвинив в нечестности.

— Что ты. Джун, Тхей! Тайша прекрасная девушка, — улыбнулась парням по очереди.

Протянула руку к Тхею, он обхватил мою кисть своей ладонью и прижал к груди. Его взгляд меня тоже сильно озадачил. Будто своими словами подарила прощение, которые он долго у меня выпрашивал. Странные они какие-то, ведь ни в чем передо мной не виноваты. Я обняла обоих за шею и притянула к себе, стараясь успокоить, что никакой опасности им не грозит. Ведь Тайша действительно хорошая девушка, а мое сердце давно занято, чтобы кого-то из парней к ней ревновать. Мне наоборот хотелось бы помочь подруге с выбором, может быть, хоть она будет счастлива.

Почувствовала теплое дыхание на своей коже и губы парней ткнулись туда, куда достали. Джун неловко поцеловал в шею, а Тхей в уголок губ. От неожиданности вздрогнула и тут же убрала свои руки, однако парни не торопились отпускать из своих объятий.

— Нам пора возвращаться, — решительно произнесла им и стала выпутываться из их рук.

Такой замечательный вечер, и вот так был испорчен. Я поторопилась к ведру, которое щедро выплескивало воду через край, при этом старалась не оборачиваться. Меня озадачило поведение парней, слова. А потом вспомнилось то, о чем говорил Сен: "Из вас получится хорошая троица". Передернула плечами, как от озноба. Только этого мне не хватало. Представить себе, что могут быть такие отношения между друзьями просто не могла. А ведь к Тхею и Джуну относилась именно как самым близким друзьям, хотя у меня никогда в жизни не было мужчин друзей. Интересно, возможна дружба между мужчиной и женщиной? Или это я себе придумала, а на самом деле парни ко мне совсем иначе относятся?

— Риса, давай помогу, — раздался за моей спиной голос Тхея.

Не дожидаясь от меня разрешения, он подхватил наполненное водой ведро из рук и направился к переправе через запруду. Нерешительно поплелась за ним и на первом же камне оступилась.

— Я помогу, — подхватил меня на руки Джун.

— Я сама, — запротестовала тут же.

Ведь мне не привыкать переходить по камням, а оступилась только потому, что задумалась. Точнее сказать, потому что чувствовала себя очень неловко от этой ситуации.

— Ноги промочила, еще заболеешь, — ласково проговорил Джун.

Вот что же это такое делается? Я к парням отношусь, как к друзьям, если, конечно, такое возможно, а они явно рассчитывают на нечто большее. Джун держал меня крепко в руках, дергаться на переправе через запруду с холодной водой, не имело смысла. Но вот зато, когда закончились камни, соскользнула на землю, сердито оправляя на себе одежду.

— Легкая, как перышко, — улыбнулся довольный Джун.

— Понеси тогда ведро, — сунул ему в руки Тхей ведро с водой.

— Лучше мне дайте, — сказала свое веское слово.

— Вот уж нет! Теперь я тебя понесу, — произнес Тхей и не позволил мне даже слова сказать, подхватив на руки.

— Тхей, поставь меня на землю, — потребовала у парня.

— Даже не подумаю. Джун прав, ты ноги промочила, так что нечего в мокрой обуви расхаживать, — заявил мне Тхей, при этом довольно улыбаясь.

Кажется, угодила в самый разгар споров парней. Неужели они теперь будут меня перетаскивать каждый на свою сторону, как в свое время Тайшу? Кстати, о подруге. Ведь я так надеялась помочь ей в любовных делах, а получается, что вечные спорщики перекинули все внимание на меня.

Чжей

— Вейта! Прекрати мне заговаривать зубы! — обрушился на меня грозный окрик Чжея, едва вошла в кухню.

— А я тебе еще раз повторяю, девочка совсем слаба, — наставительно сообщила грозная женщина, помешивая поварешкой в котле.

Размеры посуды и половников меня всегда устрашали. Вроде бы понимала такую необходимость, и все же. Даже сама Вейта сейчас выглядела выше своего роста, и она спокойно отражала возмущение мага, который был вроде бы выше ее, но женщина была на своей территории, а потому чувствовала себя хозяйкой.

"Сбежать, пока не заметили?" — мелькнула малодушная мысль. Но оказалось поздно, Чжей заметил движение у двери и резко обернулся.

— Вот ты где, — произнес маг и направился в мою сторону.

— Чжей, повторяю, девочка еще не готова, — с угрозой в голосе произнесла Вейта и начала наступать на мужчину, поигрывая огромной поварешкой в руке, — или ты оглох? Так я тебе сейчас быстро слух верну!

— Что ты, Вейта! Что ты! Я тебе верю, — примиряющим тоном проговорил Чжей и стал отступать, — Я лишь поздороваться с Рисой хотел.

— Здоровайся и иди своих парней гоняй! А я хочу еще ужин доготовить, — пригрозила поварешкой Вейта.

— Как себя чувствуешь, Риса? — мягко спросил маг, когда повернулся ко мне.

В глазах его играли смешинки, он старался не оборачиваться полностью спиной к грозной женщине, готовой стоять на страже моего здоровья. Сама же я была перепугана этой сценой. Даже не знала, как реагировать.

— Спасибо, хорошо, — поклонилась мужчине в ответ.

— Вот видишь? — резко повернулся к моей защитнице Чжей, — Риса вполне себя хорошо чувствует, а нам она очень нужна на тренировках.

— Что, мальчики никак не могут осилить слияние силы без моей девочки? — усмехнулась женщина, — Так нечего было из них скорпионов делать.

— Вейта, тебя это не касается! Дай тебе волю, так ты бы усадила здоровенных парней за стол и целыми днями только бы и кормила, — фыркнул недовольно маг.

— Конечно! Ты же им отдыха никакого не даешь, а может у них любовь и дела сердечные, — произнесла Вейта и подмигнула мне.

Я, открыв рот, смотрела на эту перепалку, даже не представляя, что делать мне. Причем тут любовь и дела сердечные? Или она намекает на Тайшу? Тогда откуда она вообще о ней может знать? Я ей не говорила, подруга даже от меня скрывается, так что получается, что Вейта на меня намекает? Додумав до этого места, отрицательно затрясла головой, опровергая такие догадки.

— Женщина, у тебя только одна любовь на уме, а мне нужно из них сделать полноценных скорпионов! — возмущался Чжен тем временем, — Риса, завтра приходишь на тренировку. Решено, и это не обсуждается.

Мужчина быстро вышел из кухни, хлопнув при этом тяжелой дверью. Почему-то мне показалось, что это выглядело, как бегство, потому что глаза Вейты полыхнули негодованием на мага, а половник в руке строгой женщины еще никто не отменял. Она проводила тактическое отступление мужчины недовольным взглядом, а потом посмотрела на меня.

— Не уберегла я тебя, Риса, от этого вредного мага, — с сочувствием проговорила Вейта и тяжело вздохнула, — Ладно, иди, отдыхай на сегодня. Завтра этот изверг возьмется за тебя всерьез. Так хоть один денек спать ляжешь пораньше, может и выспаться получиться.

Добрая женщина сунула мне в руки миску с ужином и большой кусок хлеба. На улице меня встретили сгущающиеся сумерки. В последнее время возвращалась в свою комнату гораздо позже, после того, как раздавали всем ужин, да еще мытье посуды было тоже на мне, так что оценила великодушие Вейты. В горах всегда темнеет быстро, солнце будто прячется в зубчатых вершинах, торопясь уйти на покой.

Проснулась от ощущения, будто на меня кто-то смотрит. В комнате было темно, потому сердце от испуга забилось быстрее. Быстро зажгла свечу и невольно отшатнулась. На моей кровати совсем на краешке сидел Тхей.

— Ты что тут делаешь? — испуганно спросила его и подтянула теплое одеяло выше, накрываясь до самого подбородка.

— Вставать пора. Я подумал, что ты вряд ли сможешь так рано проснуться, вот и пришел разбудить. Чжей очень сердится, если опаздывают, — спокойно пояснил цель своего визита парень.

— В такую рань? — не удержалась и зевнула.

— Придется привыкать. Тренировки начинаются задолго до рассвета, — ответил Тхей и сочувственно посмотрел на меня.

— Спасибо, что разбудил, — отозвалась ему, — А теперь выйди, пожалуйста, мне нужно одеться.

Парень продолжал сидеть, будто не слышал моей просьбы, а обдумывал свои мысли. Затем вскинул голову, внимательно посмотрел мне в глаза и решительно начал говорить.

— Риса, хочу тебя предупредить, — начал он, при этом нахмурил брови, — Чжей нагружает нас не только физическими упражнениями, но еще мы практикуем слияние магии.

Вопросительно посмотрела на парня, не очень понимая, к чему он клонит. Ну, слияние силы, вроде бы, уже раньше это делали, ничего страшного в этом не было. Так в чем дело?

— Понимаешь, мысли становятся доступны. Теперь я знаю, о чем думает Джун, а он знает, о чем мечтается мне, — продолжил Тхей.

— И о чем же тебе мечтается? — спросила парня, когда пауза немного затянулась.

Так как маг не собирался уходить, то лучше уж выяснить все, что он хотел мне сказать.

— О тебе, — тихо признался Тхей.

— В каком смысле? — опешила от такой откровенности.

— В том самом. Риса, ты ведь очень красивая девушка, твои зеленые глаза, когда ты смотришь вот так вот, распахнув от удивления, завораживают и притягивают. Я не могу спокойно думать о тебе с того момента, когда встретился с тобой взглядом в первый день, — он говорил не спеша, будто подбирая слова, чтобы выразить свои чувства и эмоции.

— Эффектная получилась первая встреча, — потерла плечо, где уже зажила рана, — Ты меня приколол стрелой, будто бабочку булавкой.

— Прости, — кивнул он, соглашаясь с моими словами, — Ты слишком неожиданно появилась тогда, рука дрогнула. Но Сен прав, скорпиону нужно владеть собой в любой ситуации. — Он немного помолчал, а потом продолжил, — Я тебя хотел предупредить о том, что как только тебе будут доступны мои мысли, ты увидишь ...

— Что? — не выдержала я.

— Мои мечты о тебе, — смутившись, произнес Тхей.

— Помню, — сглотнув в пересохшем горле, произнесла я, — Сен говорил, что мужчины часто думают о женщинах. Вот уж не ожидала, что ты выберешь меня для своих фантазий.

— Почему не ожидала? — удивился маг, — Я видел твои воспоминания, ощутил все те эмоции, что ты испытала на том пруду, и если раньше относился к тебе просто как к красивой девушке, то тогда узнал какая ты на самом деле. Это настолько заворожило меня, что теперь каждую ночь мне снишься только ты.

— Угу. Особенно любовные подробности, — скривилась я.

— Это тоже, — кинул на меня быстрый взгляд Тхей и отвел глаза в сторону, — Риса, я ведь просто предупредить, чтобы ты не пугалась и не удивлялась, а вовсе не настаиваю на ... этом, — на последнем слове он споткнулся.

Неловкая пауза повисла между нами. Парень смотрел в сторону, будто сам не знал, как ко всему этому относиться, мои же щеки пылали огнем. Таких признаний мне никто не делал, так что даже не представляла, как реагировать на все это. С одной стороны, было очень лестно узнать, что настолько нравлюсь мужчине, но с другой стороны не могла дать ему никакой надежды, ведь мое сердце билось только для одного человека.

Протянула руку и накрыла кисть руки Тхея. Мне были понятны его терзания, сама каждый день вспоминала Эджи, нашу волшебную ночь и его горящие желанием глаза. Нет ничего хуже безответной любви, душа рвется на части в ожидании хоть взгляда любимого, а надежды нет никакой. Это слишком больно. Представить себе, что кто-то может ко мне относиться так же, как я к Эджи, ждать, надеяться и ловить хотя бы случайный взгляд, при этом понимать, что твой любимый человек даже не задумывается о твоем существовании, даже не могла. Очень сочувствовала Тхею, мне было жаль его, но, увы, ничем помочь не могла.

— Тхей, прости, — наконец произнесла я.

— Ничего, я все понимаю, — парень посмотрел на меня с нежностью и такой грустью в глазах, что мое сердце невольно сжалось.

— Нам, наверное, пора, — постаралась взять себя в руки.

Попыталась привстать, но Тхей остановил меня.

— У меня нет никакой надежды? — спросил он.

— Тхей, я ... — начала говорить и остановилась, пытаясь судорожно подобрать слова.

— Значит, нет, — опустил глаза парень, — Впрочем, я с самого начала знал об этом.

— Прости, — еще раз произнесла в ответ, чувствую вину перед парнем.

— Риса, еще одно, — снова остановил Тхей мою попытку подняться с кровати.

— Да? — внимательно посмотрела на него.

— Джун ... он тоже мечтает о тебе, — сказал Тхей и быстро поднялся.

— Как? — изумилась еще больше я такому повороту событий.

— Нам доступны мысли друг друга, — ответил он мне и вышел из комнаты.

Эти новости настолько изумили меня, что замерла в неудобном положении на кровати, когда собиралась встать, оперлась на локоть, да так и остановилась. Очнулась от того, что сустав, на который перенесла весь вес тела, болезненно заныл.

Вот это поворот! Совершенно не ожидала, что такое может произойти. Но, с другой стороны, если вспомнить, что наша магия стала общей, воспоминания и душу открыли друг другу, то ничего в этом удивительного не было. Если бы не Эджи, кто знает, чем бы для меня обернулось все это? Вполне допускаю, что парни раскрылись бы для меня совсем с другой стороны, ведь я тоже видела и чувствовала самую человеческую суть парней. Ребята только в жизни были задирами, а в душе это благородные воины, стремящиеся к совершенству. Даже не знаю, откуда была такая уверенность, но точно знала, что для меня стали доступны не только мечты и мысли, но даже самые тонкие движения их души. А внутренний мир у Тхея и Джуна был очень богатый и гармоничный. Конечно, они очень различались, потому что и нрав у обоих друзей разный, но в тоже время было у них много общего. Глубина души, благородство и самоотверженность, стремление к самосовершенствованию — все это было присуще для обоих парней. Не очень разбираюсь, что такое скорпионы, но мне казалось, что они достойны такой судьбы. Только вот я как-то затесалась между ними и тоже стала частью их жизни.

Теперь еще эта ответственность за чувства парней ко мне навалилась. Что с этим делать даже не представляла. Сказать им "не думайте обо мне" не решит проблем. Разве сама я могу перестать думать об Эджи? Нет. Пусть понимаю, что возможно никогда не увижу его больше, но сердцу не прикажешь, каждый день я думаю о нем, вспоминаю, а душа надеется на чудо. Представляю встречу с ним, что скажу я, что скажет он. Иногда замираю от ужаса, представляя, что Эджи сделает вид, будто мы не знакомы и пройдет мимо. И нет никакой надежды ни на встречу, ни на будущее.

Теперь вот и парни попали в такой же плен, где нет взаимности. Тем более, даже не представляла, как можно ответить на чувства обоих, даже просто в теории.

Мысли были заняты, а вот руки делали привычные движения. Умылась, переоделась, легкая зарядка для пальцев. Пасы еще в самом начале выздоровления мне показал Сен, они помогали набраться сил ранним утром. Круговые движения перед грудью на вдох, затем меняю направление в обратную сторону и выдох. Повторенные несколько раз простые упражнения бодрили с утра и придавали сил.

"С мыслями и чувствами будем разбираться" — сказала себе и отправилась на тренировку. Несмотря на все откровения раннего утра, этого никто не отменял, Чжей должен был нас уже ждать. Я торопилась, и все равно оказалось, что опоздала. Маг, Тхей и Джун уже работали с длинными палками. Еще раньше заметила, что когда ученики школы обучались, то использовали длинные шесты, а на оружие переходили позже, когда отрабатывали приемы в парах.

Коротко кивнула на приветствие мужчин и, подхватив такой же длинный шест, встала рядом с парнями. Конечно, с первого раза у меня ничего не получалось. Наоборот Тхею частенько приходилось уворачиваться от моего оружия, чем вызывал хихиканье со стороны Джуна и Чжея. Маг делал мне замечание, поправлял кисть, локоть, а затем тренировка продолжалась. Чжей добивался того, чтобы наши движения выполнялись настолько слажено, будто это делает один человек.

В какой-то момент мне удалось совпасть с движениями Тхея и Джуна. Я почувствовала, как моя магия включилась мгновенно. Движения стали легче, исчезло напряжение от новых упражнений, мысли остановились, а сознание будто поплыло куда-то. На несколько мгновений появилось ощущение единения с ребятами, я стала ощущать не только свои мышцы, но и их, услышала стук сердец парней, а потом все пропало.

— Риса, ровнее шест! — окликнул меня Чжей тут же.

Я снова постаралась в точности повторить движения Тхея и Джуна. Вот они с легкостью размахивали длинным шестом, а мне приходилось прилагать много усилий, не только точно повторять упражнение, но еще и удерживать в нужном положении палку, локти, и правильно ставить стопы, когда нужно было выбрасывать руку с оружием.

— Перерыв, — произнес Чжей, когда я почувствовала, что силы у меня закончились пять упражнений назад, но сдаваться не собиралась.

После разрешения мага рухнула на татами, а палка с громким стуком упала рядом. Уткнулась глазами в пол и дрожала всем телом. Тяжело было очень, а еще мне казалось, что я подвожу парней, ведь они стараются, работают, а у меня ничего не получается, так, какая-то раскоряка.

— Риса, — опустился рядом со мной Тхей.

Тут же подсел к нам Джун.

— Тяжело? — сочувственно спросил он.

— Угу, — кивнула, не смея поднять глаза на парней.

Вот теперь и в этом их подвожу. Ребята стараются, работают, а я настолько слабая, что после первой же тренировки упала без сил, понимая прекрасно, что больше на ноги подняться не смогу, пусть даже по мне магией ударит Чжей.

— Ничего, — положил мне на плечи руку Джун, утешая, — Это в первый раз трудно, потом станет легче.

— Чжей, может быть показать Рисе пассы? — обратился Тхей к магу.

— Можешь показать, — разрешил Чжей.

— Риса, вставай. Сделаешь простые пассы, и тебе станет легче, — потянул меня за руки Тхей.

— Я не смогу, — простонала в ответ.

— Сможешь, я научу, — не принял моего отказа парень.

— Действительно, тебе пригодится, — поддержал друга Джун.

Ничего не оставалось, как подняться на трясущиеся от усталости ноги и даже голову подняла. Что еще хотят со мной сделать эти мучители?

— Смотри, — строго произнес Тхей, — сжимаешь кулаки, поднимаешь руки, сгибая их в локтях, медленно поднимаешь к голове. Вдох. Теперь с силой их разводишь в разные стороны. Выдох.

Я повторяла все, что делал Тхей. После пятого или шестого выдоха в голове появилась легкость и усталость начала проходить.

— Теперь другой пасс, — остановился Тхей, — разжимаешь кулаки, выпрямляешь ладони и делаем два широких круга над головой, назад. Вдох. Теперь руки замерли раскрытыми ладонями на уровне талии и медленно поднимаем их к подмышкам, плечи тоже поднимаются. Выдох.

Тело начало вновь наполняться энергией и жизнью. Если до этого мне казалось, что после тренировки можно лечь и спокойно умереть, то сейчас открывалось второе дыхание.

Мы втроем делали одновременно все движения, я старательно повторяла за парнями, и в какой-то момент зал поплыл передо мной. Исчезли татами под ногами, высокие окна, за которыми высились горные вершины. Остались только я, Тхей и Джун. Они улыбнулись мне, Тхей показал взглядом, что останавливаться нельзя. Магия легко вылетела и стала кружить вокруг. Удивительно, но сила парней тоже освободилась, и они слились вокруг нас. Все было как в прошлый раз, только не было никакой угрозы, не вызывало страха, лишь желание продлить это мгновение, как можно дольше.

Тхей первый остановился. Он улыбнулся мне и шагнул ближе, Джун тоже подошел, и парни обняли меня. Я слышала их глубокое дыхание, как сердца бьются от нагрузок, и была очень счастлива, что у нас получилось вновь объединить магии.

— Молодцы, — скупо похвалил нас Чжей, — Сейчас идите завтракать, потом возвращайтесь.

В столовой мы заняли один столик. Вокруг нас шумели другие ученики, переговаривались между собой, смеялись над какими-то шутками, а мы тихо сидели рядом, сжав ладони в рукопожатии. Так было лучше, и очень приятно. Я улыбалась парням, а они не сводили с меня взгляда. В их глазах поселилась нежность и понимание. Тхей и Джун видели, насколько мне было тяжело в первый день, и были довольны моим старанием и упорством, ведь они сами всегда старались сделать чуть больше, заступая лишний шаг за собственные пределы возможностей.

Чжей не знал пощады. Маг заставлял нас не только махать оружием, но, увидев, что мы смогли объединить магию с помощью пассов, давал и такие задания. Мне это даже больше нравилось, наша связь с ребятами становилась прочнее. Теперь мы часто перекидывались ироничными репликами мысленно, даже во время тренировки. Джун часто шутил, а я прыскала со смеху, не в силах удержаться. Тхею удавалось удержаться, но по его веселым искоркам в глазах понимала, что он тоже едва сдерживается.

Чжей ругался, грозил кулаком и даже однажды пообещал принести поварешку с кухни и настучать нам по головешкам, чтобы ерундой не занимались. Один раз даже сдержал обещание и быстро отправился на кухню, только вот вернулся он со странным видом.

"Видно Вейта рассказала, что она думает по поводу его методов наказания" — прокомментировал Джун мысленно.

"Она никогда со своей поварешкой не расстанется" — прыснула со смеху я, за что получила гневный взгляд Чжея.

Сен почти не появлялся на тренировках. Лишь иногда заглянет к нам, улыбнется и снова исчезал. Мне даже казалось, что он вообще покидает школу. Если вспомнить наше с ним знакомство, то вполне вероятно такое предположение. Ведь за домом в городе тоже нужно приглядывать. Но спросить у самого Сена не получалось, а Чжей отмахивался от тем, не касающихся наших тренировок, как от надоевшей мухи. Мага сейчас интересовало только одно — сделать из нас скорпионов.

Ежедневные тренировки сделали свое дело. Я стала более привычной к нагрузкам, шестом махала почти с такой же легкостью, как парни, и все чаще получалось слиться сознанием в это время. Вот тогда приходило ощущение счастья. Я чувствовала все, что происходит с Джуном и Тхеем. Как работают их налитые мышцы, дышала вместе с ними, мое сердце стучало в унисон, будто напевая песню. Слов не было, лишь ритмичный стук наших сердец заставлял двигаться еще более слаженно. Эти моменты мне нравились больше всего, и по довольным улыбкам парней понимала, что они тоже радуются этому единению.

— Завтра отдыхаете, — неожиданно сообщил Чжей в конце вечерней тренировки, которая затянулась до темна.

Мы обрадовано переглянулись. Вот уж не ожидали, что наш мучитель даст свободный день. Даже минуты передышки для нас были великой радостью. Разумеется, о своем учителе так выражались только мысленно, вслух выказывая ему всяческое почтение. Все же, он не о себе заботился, а о нас, и работал с нами наравне. Маг выполнял вместе с нами все движения като, но наша сила не пускала его магию к нам, потому что он не был нашим скорпионом.

День отдыха

Первым делом утром отправилась в баню. Конечно, мы купались каждый день, чтобы смыть пот после наших тренировок, но вот так чтобы не на скорую руку, а получить наслаждение от процесса, не получалось. Все время было занято физическими нагрузками.

Но в бане я оказалась не первой. Джун и Тхей уже сидели в большой купели и, прикрыв глаза, блаженно улыбались. Замерла на пороге. Как-то не собиралась расслабляться в компании парней, хотя за последнее время уже привыкла к ним.

— Риса, хорошо, что ты пришла. Чжей еще вчера распорядился, чтобы нам приготовили баню, — весело приветствовал меня Джун.

Тхей лишь улыбнулся и приподнялся, приветливо протягивая руку, чтобы помочь подняться по ступенькам. Больше сомневаться не стала, скинула с себя одежду, и смело погрузилась рядом с парнями в горячую воду. Пар вился над нами, и я блаженно прикрыла глаза. Они правы, баня сейчас самое то, что нужно для усталых мышц. Чжей настолько нас загонял, что тело просто одеревенело от таких нагрузок.

Джун подбросил лепестки сушеных листьев в горячую воду, и запах лаванды наполнил воздух вокруг. Окунулась с головой и вынырнула, распахнув глаза.

— Давай помассирую тебе мышцы, — предложил Джун.

Испуганно посмотрела на парней. Тхей пожал плечами и отсел чуть дальше не скамеечке, давая возможность Джуну пересесть поближе. Убегать выглядело глупо, потому лишь замерла под твердыми пальцами парня. Он сначала пробежался по нервным точкам, умело нажимая и добиваясь расслабленности, а потом стал массировать напряженные мышцы шеи, трапеции, плеч. Чтобы было удобнее, он развернул меня к себе спиной, потом я не видела лиц ни Тхея, ни Джуна. Приятная расслабленность постепенно стала растекаться по телу. Это было именно то, что мне так было необходимо в последнее время.

— Вот и все, — тихо произнес Джун, и я почувствовала легкие поцелуи на своих плечах.

— Джун, — возмутилась его действиями.

— Не удержался, — мило улыбнулся парень в ответ.

— Думаю, мне пора, — смутившись, сообщила им.

— Прогуляемся сегодня к роднику? — мягко предложил Тхей.

— Я подумаю, — ответила ему и быстро выскользнула из кадки.

Смутилась окончательно, когда поймала взгляд обоих парней. Купаться совместно мужчинам и женщинам всегда считалось нормальным. Это экономило место и горячую воду. Но вот тот интерес, что проявили парни ко мне, к моей фигуре, заставил затрепетать под их взглядом. Жадным, жарким, они даже не пытались скрыть желания. Быстро растерлась полотенцем и накинула на плечи одежду.

— Фух, — выдохнула, выскользнув из бани, и закрыла за собой дверь.

"Джун!" — раздался в моей голове недовольный голос Тхея. "Не удержался" — стал оправдываться парень. "Возьми себя в руки. Ты ее пугаешь" — зло произнес Тхей. "Тише, мальчики" — примирительно произнесла им и убежала в свою комнату. Больше их голосов не слышала, но мне и этого вполне хватило.

Конечно, когда мы сражаемся втроем против соперников, тех, что выставлял нам Чжей, такое умение переговариваться мысленно только на пользу, а вот в личном плане это было очень тяжело. Сразу же вспоминались слова Сена, когда он очень сожалел о том, что произошло. Теперь я даже понимала, что совет мага, открыться навстречу парням, имел свой резон. Ведь действительно сложно держаться так, будто ничего не происходит, если мысленно мы полностью доступны друг другу.

К роднику я не пошла, решив в этот день дать отдых уставшему телу. Потому забралась в кровать и прихватила с собой несколько свитков, заброшенных мной еще перед ранением. Увлекшись чтением, даже не заметила, как задремала.

Мне снилось, что я держась за руки с Тхеем и Джуном гуляю у того самого горного родника. Мы переговаривались, смеялись, вспоминая мое смущение в бане после поцелуев Джуна. И это перестало казаться чем-то ужасным, меня эта сцена тоже развеселила, когда посмотрела на всю ситуацию со стороны парней, ведь никто не собирался со мной даже целоваться, а я вспыхнула и убежала.

Целоваться.

Лишь только мелькнула эта мысль, и я ощутила на своих губах поцелуй Джуна. Парень обнимал меня, прижимая к себе сильно, властно, будто боялся, что снова сбегу от него в испуге.

— Не страшно? — спросил он, оторвавшись от моих губ.

— Нет, — тихо произнесла я и улыбнулась в ответ.

— Не будь таким настойчивым, — проворчал Тхей рядом.

— Я не боюсь, и убегать не собираюсь, — повернулась к нему.

— А меня поцелуешь? — с каким-то трепетом в голосе спросил Тхей.

— Поцелую, — просто ответила ему.

Джун передал меня в руки своего друга, а меня закружил новый поцелуй. Я чувствовала, как сильные руки сжимают в своих объятиях, почти стискивают, даже дышать стало нечем. Вырвалась из его рук, и сделал глубокий вздох. Только тогда поняла, что сейчас не сплю, а поцелуи были на самом деле.

"Тхей! Джун!" — возмущенно воскликнула я. Парни притихли, будто не они сейчас ворвались в мой сон. "Я знаю, что это вы!" — начала возмущаться. Ведь воспользовались тем, что сплю, а это не честно!

"Риса, не сердись" — произнес Тхей виноватым тоном.

"Мы не думали, что вспомнишь утром этот сон" — поддержал друга Джун.

"Это низко!" — произнесла я в мыслях.

"Вовсе нет! Я же действительно не могу без тебя. Мне очень хотелось попробовать твой поцелуй" — запальчиво начал говорить Джун.

"Поцелуй?" — продолжила я возмущаться, — "А вы бы на нем остановились? Вы хотя бы понимаете, что я против таких отношений!"

"Риса, не сердись. Но я ничего не могу поделать с собой. Каждую ночь брежу этим поцелуем. Мне хочется прижимать тебя к своей груди, слышать твой тихий шепот и целовать, целовать безумно долго, пока ты сама не попросишь о любви" — проговорил Тхей.

Даже замерла от таких откровений. Конечно, в мыслях человек может сказать то, что вслух не каждый решиться, но что мне теперь с этим делать?

"Я провожаю каждый твой жест взглядом, ожидая, когда ты улыбнешься, брежу твоими губами. А сегодня вкусил аромат поцелуя и я ... не остановлюсь на этом. Риса, предупреждаю, что не остановлюсь на этом!" — голос Джуна даже дрожал.

"Замечательно! Теперь я еще буду бояться тебя" — с горечью произнесла в ответ.

Только этого не хватало. Ведь было все замечательно, и вот дружба между нами оборвалась. Впрочем, наверное, между мужчиной и женщиной не может быть дружбы.

"Мы скорпионы. Это нечто большее, чем влюбленные или друзья. Наша судьба связана, мысли, души, сердца объединены так же, как и магии" — немного строго говорил Тхей.

Мысленно я застонала. Вот уж не ожидала себе такой судьбы. Если раньше считала верхом счастья оказаться в доме гейш, потом обрадовалась тому, что попала в школу скорпионов, то теперь даже замужество с крестьянином, где гнула бы спину весь день, казался более приемлемым вариантом судьбы.

"Почему это крестьянин лучше нас?" — возмутился Джун.

"Дом гейш? а что ты там делала?" — неожиданно спросил Тхей, ухватив мою мысль.

Вот ведь! Даже подумать не могу спокойно, чтобы кто-то не подслушал.

"Не возмущайся" — хохотнул Джун, — "Мы ведь сейчас слушаем тебя, потому и услышали твои рассуждения. Так что ты делала в доме гейш?"

Я замялась, нужно ли говорить.

"Нужно! Нужно!" — дружно в унисон воскликнули оба парня.

"Была гейшей" — призналась, скрепя сердцем.

"Вот это да!" — потрясенно произнес Джун. Тхей в этот раз промолчал.

"Может быть, после этого вы успокоитесь, и не будете лезть ко мне с поцелуями?" — с сарказмом произнесла им.

Ведь гейша продает свою любовь, а многим мужчинам не нравится это, если только они сами ее не покупают. Ведь покупная любовь — это несерьезно. Ночь, проведенная вместе, ничего не значит. Мысли вернулись к беседке, откуда был виден пруд с корабликами, несущими фонари. Слезы невольно навернулись на глаза, а ведь в последнее время почти не вспоминала об этом, слишком была занята тренировками. Даже благодарна за это Чжею.

"Не плач" — произнес Тхей, непонятно как, понявший мое состояние.

"Мне все равно, что ты была гейшей" — тепло произнес Джун, — "Для меня важно то, что это ты, а твою душу я видел".

"Мне нужно ваше сочувствие!" — разозлилась на себя и на них.

"Причем здесь сочувствие? — удивился Тхей, — Мы всегда принимали тебя такой, какая ты есть, и ты мне нравишься именно такой"

"Риса, а ты расскажешь ... ну, о том, что умеешь?" — неожиданно произнес Джун.

Мне даже показалось, что парень получил мысленную затрещину от друга, даже улыбнулась на это.

"А что? — обиженно спросил Джун, — Риса, может быть, больше меня знает, а мне вот интересно"

"Ты бы лучше в приемах практиковался и учился. Больше не о чем поинтересоваться?" — приструнил друга Тхей.

"Чжей все жилы вытянет и без моего согласия. А тут мне, правда, интересно" — оправдывался парень.

Сказано это было с такой непосредственностью, что невольно фыркнула его словам. Слезы еще стояли в глазах, а меня уже накрыло смехом над парнем.

"Любопытный какой!" — прокомментировал Тхей слова друга.

"А что в этом плохого? Может быть, в любви я тоже хочу быть лучше тебя. А ты костеней дальше в своем невежестве!" — с вызовом произнес Джун, явно провоцируя друга на новый поединок, как минимум.

"Вот ведь неугомонные!" — фыркнула на эти слова.

"Мастер нашелся" — скептически произнес Тхей.

"А вот давай у Рисы спросим, кто из нас лучше целуется" — тут же нашел повод Джун найти опять во мне эксперта. — "Что скажешь?".

Тхей промолчал, но я чувствовала, как он тоже ожидает моего ответа. А как им сказать? Сон на то и сон, чтобы границы стирались.

"Ребята, я не такой уж специалист, как вам кажется, — примирительно начала говорить им, — Но я могу в подробностях вспомнить все рисунки, что мне показывала госпожа Харис, обучая меня. Если это вас устроит ..."

"Устроит! Устроит!" — вновь раздались оба голоса в моей голове, не дав закончить фразу.

Вот ведь охотники до знаний. Пусть это лишь теоретические познания в любви, ну, а вдруг им это пригодится в жизни? В конце концов, мои пылающие щеки они видеть не будут, а воспоминаниями могу поделиться, тем более что совершенно не собираюсь испытывать с ними практически эти знания.

Сосредоточилась и стала вспоминать огромный, старый альбом с красочными картинками, нарисованными художником настолько искусно, что каждый штрих был заметен. Если бы не специфическая тема, то вполне можно было бы назвать это произведением искусства, хотя с другой стороны, какая разница, что именно там было изображено на старых гравюрах, если это сделано талантливо.

Парни сначала молча наблюдали за моими мысленными картинками, которые старательно восстанавливала в памяти, а потом у них стали иногда прорываться короткие словечки: "Ух ты", "Надо же!", "Вот это да!". Я мысленно улыбалась их интересу, но и продолжала вспоминать. Никто от меня личного опыта не требовал, так что могла себе позволить просто рассматривать изображения и позволять разглядывать парням.

"Собственно, это все, что я помню" — произнесла я.

Ответом мне была тишина, даже немного забеспокоилась.

"Очень познавательно" — чуть осипшим голосом произнес Тхей.

Он первым обрел дар речи, вызвав улыбку своей смелостью. Уши и щеки полыхали так, будто сейчас я им это в лицо и на словах пересказывала. Очень надеюсь, что не буду смущаться при встрече с ними.

"Потрясающе" — выдохнул Джун.

Не иначе все это время даже дышать забыл как.

"До завтра. И пожалуйста, не влезайте больше в мои сны" — попросила парней.

Они совестливо посопели, соглашаясь и смиряясь с моим мнением. Больше я их не слышала. Взяла в руки недочитанный свиток и вновь углубилась в него. Только поднятая тема не давала мне покоя. Картинки напомнили волшебную ночь с Эджи. Где он? Встретимся ли еще раз?

Эти мысли, перемежающиеся воспоминаниями, завладели мной полностью, хорошо, что я была уверена в том, что парни покинули меня, оставив одну. Теперь им тем для обдумывания вполне достаточно, так что за этот момент я не волновалась.

А вот мысли об Эджи меня сильно волновали. Я ворочалась с одного бока на другой, не в состоянии смириться с неизвестностью, но поделать ничего не могла. Не бежать же с расспросами с Сену, в самом деле? Начиная с того, что он может Эджи не знать, и, заканчивая тем, что мой интерес вызовет ненужные вопросы. Ох, как же трудно справиться со своими чувствами. Нужно ли говорить, что вымотав всю душу, уснула поздно и на тренировку явилась, явно не выспавшаяся. Что впрочем, пошло только на пользу, потому что Чжей принялся ругать меня и парней. Так что о смущении и о моих воспоминаниях даже не вспоминали. Джун, как и прежде, старался шутить мысленно, но у него не получалось меня развеселить. После физических нагрузок вообще было не до разговоров.

Задание

Дни потекли по-прежнему. Парни старались ухаживать за мной, по одному или оба вместе, но натыкались на дружеский, но очень твердый отказ. Тренировки каждый день выматывали, иногда Чжей давал нам день отдыха. Его мы использовали со всей возможной пользой для тела и души. Утром горячая вода в купели, массаж Джуна, а потом прогулка к горному роднику. Лето подошло к концу, трава иногда покрывалась инеем, а однажды, в особо холодную ночь к утру у запруды образовалась тоненькая корочка льда. В долинах еще собирали урожай, там весело пели птицы, радуясь теплым дням, а вот в горах осень уже расправила свои красно-желтые крылья. Вершины гор сердито нахлобучили снежные шапки поглубже, укрываясь в них. Снега еще не было, но вот небо часто затягивало серыми тучами.

Тайша больше не возвращалась в школу. Когда же спросила Сена о подруге, он рассказал, что пристроил девушку в городе, нашел ей хорошую работу. Тайша сама об этом попросила. Мне стало тяжело на сердце, потому что понимала свою вину перед подругой. Той больно было смотреть на то, как ее любимый дарит свое расположение мне, а так как она училась в школе давно, то имела представление о том, что такое скорпионы. Да и слова Сена о желательности для нашей троицы быть вместе, Тайша тоже слышала. Мне было жаль, что мы не смогли откровенно поговорить, тогда бы я убедила ее, что не собираюсь отвечать взаимностью на заигрывания парней, вполне могла бы и признаться в своих чувствах к Эджи, чтобы успокоить ее. Но получилось так, как получилось, и мне было очень жаль. И еще меня мучила одна мысль, кроме как с Тайшей, мне не с кем было поговорить об Эджи. Ведь подруга давно обучалась в школе и знала всех магов, даже тех, кто уехал в город, так что девушка вполне могла мне помочь с его розысками.

Ведь не к Тхею с Джуном же мне обращаться, в самом деле, с этой просьбой. Парни так и не оставили надежд на то, что когда-нибудь отвечу им взаимностью. Обоим или хотя бы одному из них. Об этом разговор заходил периодически, они старались быть убедительными, но при этом не давили на меня. Разговоры становились более откровенными, потому что мы стали общаться все больше мысленно, наслаждаясь такой возможностью единения, но при этом друзья соблюдали тактичность, не подслушивали мои размышления без спроса. Мы договорились с ними об условных словах, которые позволяли позвать кого-то, чтобы поговорить и в тоже время всегда уходили из мыслей другого, если нам говорили, что появились не вовремя. Ведь личное пространство должно быть у каждого, это мы понимали все трое.

Остальная школа жила своей жизнью. На нас перестали обращать внимание, приняв как данность, что теперь скорпионы тренируются по своей методике. Вейта старалась прислать мне в комнату что-нибудь вкусненького. Уж, не знаю, как она узнавала, что именно сегодня я устала особенно сильно, но, возвращаясь к себе в комнату, находила свежую булочку или свежие фрукты. Сен часто заходил вечером, и мы с ним обсуждали прошедший день или прочитанный мной свиток в выходной день. Чаще прикоснуться к деревянным дощечкам не получалось. Собеседником Сен был легким и приятным, в его глазах светилось внимание и отеческая гордость, когда рассказывала об успехах на тренировках.

Удивительно, но время, проведенное на кухне, не прошло для меня зря. Навык нарезки неудобным ножом, а так же необычный метод его использования, пригодились во владении мечом. Конечно, сразу никто мне острое оружие не выдал, так что изначально тренировалась деревянным. Но моя ловкость и уверенность владения даже имитацией оружия, понравились Чжею. Еще очень пригодилась та ловкость, с которой преодолевала переправу через ручей, да во время мытья посуды. Любая полоса препятствий мне давалась легко. Очень часто после этого хотелось забежать на кухню и поблагодарить Вейту за пригодившиеся навыки. Догадываюсь, что не просто так Сен отправил меня под крылышко грозной женщины. С одной стороны от изматывающих тренировок Чжея удалил, а с другой — позволил и на кухне приобрести необходимую ловкость и сноровку. Когда же Сену задала вопрос напрямую об этом, мужчина рассмеялся, но ни подтверждать, ни опровергать мои предположения не стал. Впрочем, мне этого и не требовалось, все было понятно и без этого.

Наши слияния магии с парнями развивались с каждым днем. Все чаще во время тренировок мы становились одним целым, сознание смещалось, позволяя чувствовать и ощущать биение сразу трех сердец. Нам даже не было необходимости передавать друг другу мысли, все становилось понятно без слов. Чжен одобрительно смотрел на нас после тренировок, но на следующий раз усложнял задачу. Теперь кроме боевых приемов, мы отрабатывали сложнейшие пассы. Когда же это получалось, то эффект слияния был настолько сильным, что даже не могла бы сказать, где сейчас нахожусь я, а где кто-то из парней. Мы будто путешествовали вместе со своей силой по нашим телам, меняясь местами.

Вечерние посиделки в день отдыха неизменно сводились к моим знаниям гейши. Парни сначала робко, а потом уже как будто, так и должно быть, просили вновь вспомнить картины из старого альбома госпожи Харис. Я сначала отшучивалась, потом возмущалась, и все же уступала. В конце концов, из-за этих тренировок парни ни с кем не встречались, а я упорно не соглашалась на их ухаживания. Сопротивлялась вспоминать гравюры, потому что после этих картин меня уносили воспоминания к Эджи, и сердце вновь начинало болеть от одиночества и любви.

— Сегодня будем готовиться к вашему первому заданию, — начал такими словами Чжей в одно прекрасное утро.

Мы переглянулись, так как не очень понимали, чем это нам грозит. Но, оказалось, ничего сложного, только теперь мы отрабатывали приемы, когда требовалось работать в разных комнатах, при этом отражать нападение нескольких учеников, и мысленно общаться, передавая информацию.

Сначала с непривычки у меня голова кружилась. Одно дело видеть Тхея и Джуна рядом, слушать их голос в своих мыслях, и совсем другое отражать атаки своих противников и ловить образы парней, ведь они тоже в этот момент дрались, на них нападали. Потому понять, где мои противники, а где чужие, было достаточно сложно. Хорошо еще, что Чжей дал нам деревянные мечи, а то бы меня хорошо могли поранить на такой тренировке.

Несколько дней мы бились над тем, чтобы делать разницу между событиями, что происходят с нами и теми, которые происходят с другими. Парням тоже давалось с трудом понимать разницу. И все же, постепенно, мы и с этой задачей справились. Во время коротких перерывов мы обменивались опытом, подсказывали, обсуждали свои находки. Учитель не вмешивался, понимая, что сейчас мы выстраиваем наше общение, он лишь прислушивался к словам и, либо кивал в знак одобрения, либо молчаливо ждал, когда мы сами придем к нужному выводу. А ведь это было чрезвычайно важно. На задании будут настоящие мечи, а не деревянные, а соперниками будут драконы, а не ученики из нашей школы. Так что от того, насколько мы будем готовы, будут напрямую зависеть наши жизни. В том, что нас отправят к драконам, нисколько не сомневались.

Первый снег выпал ночью. Он покрыл толстым слоем площадку перед дверьми в наши комнаты. Еще лежа под толстым одеялом, почувствовала насколько стало холоднее. Зажгла несколько потухших за ночь жаровен, чтобы обогреть комнату. Вылезать из-под теплого одеяла нисколько не хотелось.

Снег своей чистотой восхитил, а прохладный воздух обдал легкие колючим морозом. Изо рта вырвался парок и засеребрился в свете фонаря, установленного рядом с дверью. Ни единого следа еще не было вокруг, кажется, я первая кто высунул свой слегка озябший нос на улицу. Закуталась плотнее в теплую куртку, которую мне любовно выдала Вейта, и направилась в сторону тренировочного зала. Ступила раз, потом второй, и мне стало жаль такую красоту под ногами. Магия легким ветерком приподняла меня над снежным покрывалом и понесла в нужном направлении. Поземка, образовавшаяся от моей магии, занесла два неосторожных шага. Еще посмеялась, вот удивятся парни, когда не увидят моих следов, а я их встречу в зале. Но как раз Чжей и мои парни ожидали меня. Они тоже воспользовались своей магией, чтобы перенестись через снег.

— Что ж, смотрю и с этим заданием справились все, — улыбнулся довольный Чжей.

Я привычно подошла к ребятам, Тхей обнял меня за плечи, а я прижалась к нему, стараясь согреться.

— Сегодня тренировки не будет, — обрадовал нас Чжей, — и завтра тоже. Оба этих дня можете посветить отдыху, а вот послезавтра отправитесь в город, там же вы узнаете, в чем будет заключаться ваше задание.

Тхей радостно прижал меня к себе и потер сильно ладонью по плечу. То, что тренировок не будет, радовало, зато заставляло волноваться наше задание. Уже по опыту знала, что Чжей не скажет ничего, если не посчитает это необходимым.

Эти два дня провела, как в лихорадке. Что-то делала, куда-то ходила, с кем-то говорила, а в голове вертелось постоянное, невысказанное беспокойство. Сцепив пальцы рук, ходила по комнате и очень переживала.

— Риса, сядь и успокойся, — уже в который раз проговорил Тхей.

— Не могу. Это тебе не привыкать отправляться на задание, а у меня это в первый раз, — возражала ему в очередной раз.

— Все бывает в первый раз, — философски произнес Джун, — Мы тоже волновались, да впрочем, и сейчас переживаем. Но ведь мы теперь скорпионы, потому всегда придем на помощь, наша магия станет общая, а мысли мы слышим. Риса, я никогда тебя не брошу и приду на помощь, чего бы мне это не стоило!

— Я тоже помогу тебе, — произнес Тхей.

— Ребята, — растроганно произнесла и уселась на кровать между ними.

— Дрожишь, — произнес Тхей и обнял своей рукой.

— Замерзла совсем, — захватил мои пальчики в свои руки Джун.

Он стал согревать своим дыханием, и тихо, пока я не начала сопротивляться, целовать каждый. Но мне сейчас было совершенно не до этого. Чем ближе приближался час отправления в город, тем сильнее волновалась.

— Готовы? — зашел к нам Сен.

Маг быстро оглядел всех троих, улыбнулся моей группе поддержки и кивнул на выход.

— Пора. Лошади уже ждут, — сообщил мужчина нам.

— Идем, Риса, — поднялся Тхей и поднял меня за плечи, увлекая за собой.

На улице было все так же холодно, солнце уже играло искрами на гранях хрупких снежинок, покрывающих щедрой россыпью все вокруг. Лошади всхрапывали на морозе, отчего из их ноздрей вырывался пар. Нетерпеливый перестук копыт говорил, что нам пора выезжать.

— Сен, — не выдержала я и кинулась к мужчине.

— Ты справишься, — мягко произнес маг, обняв на прощание, — Вы же скорпионы, а ребята очень опытные воины.

На этом прощание не затянулось, вышел провожать Чжей и стал распоряжаться происходящим, так что мы выехали точно в тот час, который был запланирован для этого. Ученики находились на тренировках, кухня гудела в последних приготовлениях перед обедом, так что любопытных вокруг никого не было.

Спуск был крутым, но наши лошади привыкли к горным тропам, потому вполне спокойно относились к осыпающимся камушкам под копытами, глубоким расщелинам, раскрывающими свои голодные пасти то с одного бока, то с другого. Если туда упасть в живых точно не останешься, так что смотреть вниз, с целью рассмотреть дно, было нельзя, иначе глубина затянет в свою утробу.

Парни ехали спереди и позади меня, так как прекрасно знали дорогу, да и я была у них под присмотром, как сказал Тхей.

Город

В долинах еще было лето. Если мы начали свой путь в теплой одежде, то постепенно, приближаясь к подножию гор, стали снимать её с себя, оставшись в легких рубашках и штанах. Ребята знали, что так получится, а потому заранее позаботились о своей одежде и о моей, хотя там, наверху, трудно было представить, что где-то еще достаточно тепло.

Я с удовольствием подставляла лицо под горячие лучи солнца. Волосы были спрятаны под шапкой, так что вполне могла сойти за мальчишку. Впрочем, даже если во мне опознавали девушку, то удивленных глаз не делали, провожая безразличным взглядом.

Город, в который мы добрались спустя два дня, чистотой не блистал. Горожан было мало, рикши не часто встречались на нашем пути. Явно здесь меньше жителей, по сравнению с моим родным городком, а ведь я его считала провинцией. И все равно шум города, после полнейшей тишины в горах, удивлял. Как же я раньше жила в такой городской сутолоке и не замечала всего этого?

Остановились мы в заранее снятом для нас домике. Скромный, ничем не отличающийся от своих соседей в узком проулке, дом встретил приятной чистотой и прохладой. Только вот в горах мечтала о тепле, а сейчас с готовностью забежала в тень, чтобы остыть.

Тхей выделил мне комнату, парни разбрелись по своим. Тонкие перегородки заглушали шаги и голоса ребят, но все равно мы были рядом. Каждый по очереди наведался в мои мысли, спросив, как я себя чувствую, удобно ли мне, хорошо ли перенесла дорогу. Такая забота тронула до глубины души.

Вечером к нам пришел гость. Именно он принес нам свиток, с изображением меча, на лезвии которого красовался дракон. Тхей усмехнулся и передал пергамент Джуну, тот посмотрел безразлично, но покачал головой, потом отдали мне для ознакомления.

Этот мужчина не представился, но и ребята не называли своих имен, лишь внимательно выслушали, что нам будет необходимо сделать.

Задание было с виду простым — войти в дом мага-дракона и забрать его меч. Только парни не шутили, что мы одним щелчком собьем всю спесь с противника, а сердце принесут мне на блюде. С последним пунктом я вообще не была согласна, но все скорпионы были уверены в том, что именно в этом состоит задача мага-скорпиона. Когда-то я с ними спорила, доказывая, как они ошибаются, но парни продолжали настаивать.

Гость не задержался, он рассказал все, что должен был и, поклонившись в знак уважения, покинул наш дом.

— Дела, — протянул Тхей.

— Ничего, Сен прав, мы справимся, — отозвался Джун.

— В чем проблема? Что в этом задании не так? — забеспокоилась я тут же.

— Все, — мрачно произнес Тхей.

— Не говори ерунды! — оборвал его Джун, — Конечно, никто на такое раньше не решался, но и мы скорпионы, а не просто маги.

— Рассказывайте! — потребовала я, — От ваших недомолвок мне еще страшнее становится.

— Нам нужно будет войти в городок, где находится школа драконов, — немного погодя начал говорить Тхей, — Сама понимаешь, это, примерно, то же самое, как если бы драконы захотели пробраться в нашу школу. Единственный недостаток их расположения, если это можно назвать недостатком, является то, что они находятся на острове. Маленький, укрепленный городок, вход в который закрыт для всех, кроме магов-драконов и их учеников.

Воображение тут же нарисовало картину того, как мы вплавь добираемся до острова, а свои мечи держим в зубах. Интересная перспектива, ничего не скажешь. И это если не думать о том, что нужно проникнуть внутрь закрытого городка. Даже сердце стало часто биться.

— Но у нас есть два преимущества, — продолжил Тхей, — у нас есть план не только города, но и того дома, где находится "сердце дракона".

— Сердце дракона? — в недоумении переспросила я.

— Этот меч, его так называют. Он принадлежал магу из легенды, — пояснил мне Джун.

— Дракону? — спросила я, не зная, что обо всем этом думать.

— Дракону. Потому каждый скорпион мечтает завладеть этим мечом, — согласился с моим предположением Джун.

Вот я скорпион, и мне совершенно не хотелось попадать в закрытый город к драконам и похищать старую железяку, пусть она даже имеет историческую ценность.

— А где меч скорпиона? — спросила ребят.

— Маг перековал свой меч для учеников. Он посчитал, что должен поделиться с каждым своим последователем не только магией, но оружием против драконов.

Насколько были разными друзья из той легенды. Вот как Тхей и Джун, но они смогли найти общий язык, и их соперничество теперь направлено на развитие самих себя, а не на разрушение их дружбы и мира вокруг.

— Что там со вторым преимуществом? — спросила Тхея.

— Мы проникнем в их город во время праздника, когда все соберутся на представление в одном месте. Останется только охрана, а нужный нам дом останется пустым. Так что у нас есть очень приличный шанс войти и выйти с добычей, — ответил парень.

— А еще мы скорпионы, — довольно улыбнулся Джун.

Я такой радости парней не разделяла. Почему-то мне казалось, что это немыслимо пробиться туда, где сплошь маги-драконы, мечтающие о том, что отвертеть хвосты наглым скорпионам. Конечно, мы много тренировались, парни перед этим ходили не раз на задания, но я-то ведь никогда этого не делала. Так что мой испуг перед такой вылазкой был огромным.

— Когда? — задала короткий вопрос, думаю, что парни и так все правильно поймут.

— Сегодня ночью, — ответил мне Тхей, — Так что время на сборы и подготовку ограничены. Предлагаю сейчас ужинать, потом отдохнуть и отправляться в путь.

Конечно, я не ожидала, что мы тут проживем долго, но все же такие сроки меня удивили. Сразу же становилось понятно, что Чжей торопил с отъездом, и неизвестный гость пришел сразу же, едва мы вошли в дом. Наверное, так будет лучше. Мы в городе не успеем примелькаться, мало ли кто проезжал по улице. Сегодня был, завтра его нет. И у меня времени на мандраж перед заданием будет меньше.

За ужином кусок в горло не лез, но Тхей настоял и почти с ложечки покормил рисовой кашей, заботливо приготовленной нам в дорогу руками Вейты. Я улеглась на своей узкой кровати и смотрела, почти не мигая на то, как солнце клонится к горизонту. Конечно, весь путь мне не увидеть, в городе его загородят крыши домов, деревья. И все же что-то с болью в сердце мне предвещал этот красный закат.

— Риса, — тихо опустился рядом со мной Джун, — Ну, что же ты так переживаешь?

— Просто боюсь, — протянула ему руку в уже привычном жесте поддержки.

— Не верю. Ведь ты кинулась нас спасать там, на мосту, и тогда ты была храброй девочкой, — улыбнулся он мне и поднес мои холодные пальцы к губам.

— А сейчас резко поумнела и стала бояться, — не очень удачно пошутила я.

— Если мы не сможем пройти охрану, то можем вернуться, — произнес вошедший Тхей, — Еще никому не удавалось сделать то, на что мы сегодня идем, так что никто нас не осудит, если мы не сможем этого сделать.

— А ты себе сможешь простить, если развернешься и уйдешь? — перевернулась на спину, чтобы посмотреть на вошедшего парня.

— Нет, — тихо отозвался он.

— Я тоже так думаю. Не сможем мы уйти, — согласилась с его решением. — Идите сюда, — позвала их.

Парни прилегли рядом со мной и обняли с двух сторон. Тепло их рук согревало и внушало уверенность. Закрыла глаза и почувствовала, как наши магии вновь слились. Мы стояли, обнявшись среди моего бушующего урагана, который показывал, насколько сейчас нахожусь в смятении. Парни обнимали меня, а их магии старались успокоить безумную скачку моей силы. Ветер становился тише, спокойнее, и я восстанавливала в себе уравновешенность.

Не знаю, сколько прошло времени, но мы вновь были счастливы втроем. Прозрачная дымка магии не скрывала больше мир, и внутри меня все успокоилось. Я решила принять свою судьбу такой, какая она есть. Мы сделаем все от себя возможное, ведь именно к этому нас готовили, учили, а дальше только боги будут вести нас, потому что все нити наших судеб в их руках. Решат, что нам должна сопутствовать удача, значит, так тому и быть, если наоборот, что ж вполне достойный конец сложной жизни будет у меня.

— Даже не думай о смерти, — шепнул мне тихо Тхей, — Я не позволю.

— Я тоже хочу, чтобы ты жила. Ты мне еще не все картинки из того альбома показала, — промурчал в другое ухо Джун.

— Ребята, будем побеждать драконов, ведь мы скорпионы, — улыбнулась своим парням и чмокнула обоих, куда дотянулась губами.

Остров приближался. Наша маленькая лодочка смело шла к берегу. Темная громада возвышалась над морем, которое серебристыми бликами показывало лунную дорожку. Страха больше не было. Джун сказал правильно, мы скорпионы. Парень услышал мою последнюю мысль и пожал руку. Тхей сидел на веслах и очень тихо греб. Ночь нам сопутствовала, на темном небе было много облаков, лишь иногда пропускающих лунный свет.

Подплыв ближе, я рассмотрела забор, отгораживающий город от любопытных взглядов, а так от таких не желательных гостей, как мы. Еще в доме мы изучили подробную карту, приметили место, где будем причаливать, и сейчас раскидистый кустарник скрыл наше приближение от охраны, которая прохаживалась с едва видными фонарями. Это было верно с их стороны, ведь ночью человек не может рассмотреть подробности, а фонарь всегда может сжечь бумагу, окружающую свечу, тем самым осветив больше пространства. Зато и нам их было лучше видно, хотя допускали такую мысль, что не все их охраны ходят с фонарями. Теперь мы общались только мысленно, что было очень удобно.

Лодочку запихнули поглубже в кусты, а сами отправились к стене. Перебираться через ограждение решили немного в стороне, чтобы в случае непредвиденных ситуаций лодка не попалась на глаза преследователям. Отсчитали положенное время между парой охранников, которые переговаривались и прогуливались вдоль стены, и вспорхнули вверх, воспользовавшись своей воздушной магией.

Город магов-драконов раскинулся пред нами во всей своей красоте. Здесь действительно начался праздник. На площади была построена сцена, где сейчас давалось представление. О чем шло там действие, было не слышно, но зато до нас хорошо доносились взрывы хохота. Люди отдыхали. Мы быстро огляделись, в голове вспомнился план города, определили дом, который нам был нужен и тихими тенями скользнули вниз. Вовремя, через несколько мгновений вышла еще пара охранников.

Мы замерли в кустах, притаившись в тени. На нас была черная одежда. Облегающие рубашки с длинными руками, узкие брюки, головы и лица спрятаны под косынками. Достаточно было отвернуть лицо и замереть и никакой взгляд охранника не смог бы нас рассмотреть в такой кромешной тьме.

Сердце дракона

Едва охранники прошли дальше, мы тихими тенями проскользнули между домами. Освещение было праздничным, фонари ярко светили на улочках небольшого городка, но в то же время делали еще более густыми тени на задней стороне домов. Нужный нам дом, однако, находился почти в центре. И все же мы к нему почти добрались по темной стороне. Замерли перед освещенным местом и прислушались.

"Никого" — произнес Джун.

"Кажется, тихо" — подтвердил Тхей.

В противовес их словам площадь взорвалась фейерверком, вырвав возглас восхищения у нескольких человек. Разноцветные драконы взмывали ввысь, солнца, звезды раскрашивали темный небосвод. Теперь точно все внимание будет привлечено только к празднику.

Но мы ошиблись. Едва ступили на светлую улицу, чтобы подбежать к нужному нам дому, как двое охранников вышли из-за угла.

— Стой! — выкрикнули они, и их голоса потонули в очередном взрыве на площади.

Джун ловко метнул металлические звездочки и одним взмахам убил обоих.

"Ты их убил?" — задрожав, спросила парня.

"Надеюсь. Иначе они поднимут тревогу и убьют нас" — ответил Джун.

Тхей быстро подошел к поверженным охранникам, проткнул их сердца мечом, а затем подхватил одного и оттащил за ближайший куст. Джун последовал его примеру и поволок второго убитого врага. Я никак не могла прийти в себя. Мы тренировались, наносили удары, готовились к этому заданию, но только сейчас до меня дошло насколько все серьезно. И что сейчас стоит такая ставка — быть живой мне или моему врагу. Но ведь драконы тоже люди!

"Без паники!" — шикнул на меня Тхей, — "Идем!".

Джун подхватил меня за руку и забежал в узкий проход между строениями. И вовремя, очередные охранники как раз повернули из-за угла. Они прошли мимо, ничего не заметив. Фейерверк на площади затих, и продолжилось представление, слышались звуки музыки, девушки нежными голосами пели, барабан отстукивал ритм. Вокруг все дышало праздником, и только я дрожала от того, что, вполне возможно, это не последний убитый на нашем пути. Но ведь у нас есть план, праздник привлекает всеобщее внимание, так что все должно пройти гладко. Однако ноги почти подкашивались от волнения.

"Риса, успокойся!" — прикрикнул на меня Тхей.

Он сохранял спокойствие и уверенность, да и Джун от него не отставал.

"Тхей, ты раньше убивал?" — спросила парня.

"Конечно!" — спокойно отозвался он. Потом оглянулся, встретился с моим испуганным взглядом, и добавил: "Поверь, когда драконы проникают в нашу школу, то они никого не щадят. Именно потому мы свои комнаты расположили в горе".

Слова друга не утешали, но пришлось проглотить комок, застрявший в горле, и отправиться вслед за Тхеем, Джун по обычаю замыкал нашу троицу.

Дом встретил тишиной. Мы долго прислушивались, стараясь понять, есть кто здесь, но шум доносился только с площади. Там иногда вспыхивали огни, высвечивая предметы мебели, выхватывая из тьмы раздвижные перегородки.

"Здесь" — остановился перед одной из комнат Тхей, сверяясь с планом. Точнее, мы все его очень хорошо запомнили, и теперь он стоял перед глазами, достаточно было хоть кому-то вспомнить. Тхей поднял руку, чтобы отодвинуть перегородку, когда я ухватила его за руку, останавливая.

"Мне кажется, там кто-то есть" — сообщила парню.

"Я тоже слышал что-то" — тут же подтвердил мои слова Джун.

"Все равно нужно посмотреть. Вдруг это просто кошка?" — сообщил нам Тхей.

Мы промолчали, потому что предположение вполне было реальным. Ведь хозяев нет, так что домашний питомец вполне мог себе разгуливать везде, где хочет.

"Это не кошка" — произнес Джун.

До меня тоже донеслись тихие голоса. Они переговаривались, а потом наступила тишина. Тхей потянулся за оружием.

"Подожди, может быть это дети. Тогда я выведу их из комнаты" — сделала еще одно предположение.

"Неужели ты думаешь, что дети пропустят представление на празднике?" — недовольно произнес Тхей.

"Даже если дети, они знают, как выглядят скорпионы" — отозвался недовольно Джун. Он тоже потянулся к своему мечу.

"Пусть даже потом расскажут, что тут были скорпионы. Нам уже будет без разницы. Дайте, сначала я посмотрю все же, кто там" — взмолилась к парням. Смерть детей я точно не переживу.

"Хорошо" — неохотно согласился Тхей.

Мягко ступая, почти не касаясь половиц пола, подошла к ширме и еще раз прислушалась. Точно два голоса, хотя почти не говорят, только какие-то обрывки слов слышны и дыхание, наверное. Очень осторожно дотронулась до перегородки и потянула в сторону. Вопреки моим опасениям ширма легко поддалась, образовав небольшую щель. Я примерилась, чтобы рассмотреть, кто находиться в комнате.

Там были двое. Мужчина и женщина. Широкая кровать со сбитой постелью и они, едва прикрытые простыней.

"Это надолго" — прокомментировал тут же Джун, увиденное мной.

Ах, да, ведь они полностью читают мои мысли.

"Посмотри на изголовье" — сказал Тхей.

Перевела взгляд на невысокую полочку в изголовье кровати. Там стояла длинная коробочка черного цвета. На ее гладкой и отполированной поверхности играли блики от нескольких округлых свечей.

"Придется их прервать. "Сердце дракона" здесь" — жестко произнес Тхей.

В этот самый момент я увидела, как пламя свечей заколебалось, в едином порыве устремляясь в сторону черной коробочки, будто показывая направление всех наших помыслов.

Я перевела взгляд на пару, мне до слез не хотелось никого убивать. Девушка тихо засмеялась и назвала мужчину по имени. Вздрогнула и окаменела на месте. "Эджи" — донеслось до меня. Мужчина что-то ответил, и я пригляделась к нему внимательней.

Это был он, мой Эджи, тот самый, о встрече с которым я грезила ночами, отдаваясь днем тренировкам, чтобы стать достойной этого мага. Я старалась стать лучше, чем была, развить в себе магию, чтобы он обратил на меня внимание и больше никогда не отпускал. А сейчас я видела, как он любил другую девушку, доставляя ей наслаждение от близости с ним, совершенно забыв о моем существовании. Если сердце могло разорваться на части от горя и ужаса, то сейчас это произошло со мной. Эджи был не просто магом, а драконом, я же скорпион, мы изначально считаемся врагами.

"Тише, Риса" — положил мне на плечи руки Джун.

"Боги, почему он здесь?" — недовольно прошипел Тхей.

"Вы его знаете?" — выдавила из себя.

"Знаем. Он глава школы драконов. Самый сильный из магов" — ответил Джун.

"Я все равно его убью" — словно сквозь зубы прошипел Тхей.

Больше я никого не останавливала. Парни с тихим шелестом вытащили мечи из ножен, а я тихо опустилась на пол, обхватив руками колени. Больше мне жить было незачем. Я надеялась, что встречу Эджи, он узнает, что я тоже маг и у нас будет будущее. Сейчас же все мои хрупкие надежды рухнули и лежали острыми осколками у моих ног, готовые впиться острыми гранями, доставляя еще большее страдание глупой и наивной девочке, которая достойна только на мосту торговать цветами, или, как судьба распорядилась, собственным телом в доме гейш.

Удар меча Эджи отразил.

"Тайша!" — услышала полный изумления голос Джуна.

"Боги! Она что здесь делает?" — воскликнул Тхей.

Девушка, что дарила свои ласки моему Эджи, была Тайша? Моя подруга? Я повернула лицо к месту битвы. Эджи легко справлялся с обоими парнями. Тайша, едва прикрылась тонкой шелковой тканью, отползла в сторону и следила за поединком. Парни не произнесли ни слова, впрочем, весь их диалог я слышала, только никак не реагировала, потому что он меня не касался. Моя жизнь закончилась, мне больше незачем жить. Глаза горели огнем, но слез не было, просто какое-то опустошение. Жуткая, оголенная правда. Эджи я не нужна, ни как гейша, ни как маг, ни как торговка цветами. Я смотрела на Тайшу, девушку, которую считала своей подругой и пыталась понять, как такое могло произойти?

"Риса, "Сердце дракона", забери его!" — прикрикнул на меня Тхей.

Я безучастно перевела взгляд на коробочку, стоящую в изголовье, потом посмотрела на парней. Чтобы не произошло со мной, мне их предавать нельзя. Мы пришли сюда за этим "Сердцем", значит, нужно доделать это задание ... или умереть от взмаха меча Эджи, если судьба так распорядится.

Магия, которая от потрясения, испытанного мной, сейчас клубилась и только ждала возможности вырваться наружу, бросила меня на кровать, я едва устояла на ногах. Вокруг кипел бой, Тхей и Джун нападали, Эджи защищался. А вокруг меня мир плыл, будто я нахожусь сейчас не здесь, будто это дурной сон, и мне нужно просто проснуться. Перевела взгляд себе под ноги, нога запуталась в одежде, которую сняли с себя любовники.

Еще раз посмотрела на Эджи, как же он был прекрасен.

"Риса! Меч!" — еще раз крикнул изо всех сил Тхей, пытаясь пробудить во мне хоть какое-то восприятие жизни.

Ведь парни очень хорошо чувствовали мое состояние. Может быть, они не догадывались о его причине, но все же очень за меня переживали.

"Риса!" — теперь уже Джун крикнул.

Я протянула руки и взяла черную, длинную коробочку.

— Не позволю, — сквозь зубы прошипел Эджи.

Он сделал шаг ко мне, потом выпад мечом, Джун отразил его атаку, а Тхей пронзил Эджи. Тайша смотрела во все глаза, но тоже не проронила ни звука. Дракон упал на колени, Тхей быстро вытащил меч из поверженного противника.

"Уходим!" — приказал Джун и подхватил меня за талию.

Тхей прикрывал сзади наше отступление. Тайша проводила нас взглядом и кинулась к раненому Эджи, я не выдержала и дернулась в его сторону тоже.

"Тише, Риса, уходим" — удержал в своих руках меня Джун.

Мы выбежали из дома, совершенно не уверенные в том, что Тайша не позовет на помощь. Почему она тут? Что делает на территории драконов? Как оказалась в постели с Эджи?

"Риса, сейчас не нужно думать об этом" — шикнул на меня Тхей.

"Быстро уходим!" — подхватил меня за талию Джун и взмыл в небо.

Я чувствовала, что моя магия послушно отзывается на силу парней, ведь мы учились этому, чтобы действовали слаженно в опасной ситуации, как, например, сейчас. Только мне все было безразлично, мне даже не хотелось жить.

Мы темными размытыми тенями скользили по ночному небу, выкладываясь на полную, тратя магию, улетая из самого страшного для меня города. Здесь я увидела двойное предательство, любимого и подруги. Позади, на острове вспыхнул последний фейерверк, а потом в воздух взмыли драконы. Эти огненные вихри было видно издалека. Они расходились в разные стороны, устремляясь в погоню за нами.

"Эджи мертв" — пронеслось в моей голове.

"Очень на это надеюсь" — процедил сквозь зубы Тхей.

Сердце разрывалось от горя. В руках сжимала ненавистную коробку, где хранился меч со странным названием "Сердце дракона". Если бы не это задание, никогда бы не узнала о том, кто такой Эджи, о его и ее предательстве. Лучше бы я умерла, беззвучно заплакала даже без слез.

Черный вихрь моей силы окружал настолько плотным кольцом, что даже пронесшийся огненный дракон рядом с нами не смог рассмотреть нас. Тхей осторожно летел, постоянно меняя направление, ориентируясь не только на местность, проплывающую под нами, но и оглядываясь на рыскающих по всей округе драконов. Они не могли нас увидеть и начали атаковать на удачу, так что вполне могли попасть в нас просто случайно, тем более, что часто они пролетали в непосредственной близи от нас.

"Сюда" — произнес Тхей и начал снижение.

Люди в городе были возбуждены такой активностью магов-драконов. Многие выбегали на улицу, и в тоже время очень боялись оставаться там, забегали обратно в дома. Тхей выбрал самый темный уголок, мы опустились на землю. Джун быстро нырнул в узкий проулок, где совсем не было света. Он развязал на мне черный костюм скорпионов и расправил походную одежду, в которой я прибыла сюда. Парни тоже скинули черную одежду, оставшись в обычной. Наш необычный вид наверняка бы бросился в глаза любопытным, а нам нельзя было привлекать внимание, хотя мне было все равно.

Мое чувство было такое, что если бы настолько не израсходовала магию при перелете, то сейчас выплеснула бы через свою силу все горе, что поселилось внутри меня, сметая жалкие лачуги, ютившиеся на окраине, где мы опустились на землю. Черная бездна образовалась на месте моей души, я не хотела жить и дышала лишь только по привычке.

Больно, как же больно.

Нежность

Дороги не разбирала, меня вел Джун, обнимая за плечи. Тхей давно забрал из моих рук "Сердце дракона", судорожно сжимавших ящик с мечом. Парни хорошо разбирались в лабиринтах улиц, только мне было все равно куда идти.

До дома дошли достаточно быстро. Тхей удалился с ящиком, Джун медленно и очень аккуратно опустил меня на кровать. Я свернулась клубочком, прижав колени к груди, и смотрела на ночное небо, разрываемое яркими всполохами драконов. Огненная стихия властвовала вокруг, но мне уже было все равно. Жутко, страшно было в моей душе. Если бы была цела магия, то вокруг меня выросла бы стена и туда никого не пустила, даже ребят. Незачем им смотреть на мое горе.

— Как ты, Риса? — тихо спросил Джун, поглаживая по плечам.

Отвечать не хотелось, я потянулась к своей магии, ища защиты у нее, но силы не осталось, все было потрачено на перелет.

— Как Риса? — спросил тихо вошедший Тхей.

Джун не ответил, но и руку с моего плеча не убрал. Парни больше не разговаривали, кажется Тхей вышел, потом вернулся, но почти не замечала того, что вокруг происходит.

— Риса, садись. Выпей это, тебе станет легче, — мягко проговорил Тхей.

Сопротивляться не стала, мне все было безразлично, ничто не могло облегчить моего горя. Тхей поднес к губам маленькую чашечку и заставил сделать глоток. Сакэ. Острый вкус алкоголя обжег язык, еще глоток и еще. Горячий вкус сакэ пробежал внутрь, где взорвался. Тхей налил еще одну чашку и снова заставил выпить. Джун поддерживал меня, я не смотрела на ребят, боясь встретиться с их сочувствующими взглядами. Мне не хотелось, чтобы меня жалели.

— Еще, — потребовала я, когда Тхей отставил чашечку на столик.

Он внимательно посмотрел на меня и понимающе кивнул, после этого налил еще сакэ. Я перехватила руку с маленькой чашкой, поднесла к губам и выпила залпом. Удивительно, но после третьей порции я привыкла к вкусу огненного сакэ. Протянула чашку и потребовала еще.

— Хорошо, пей. Тебе, в самом деле, это сейчас нужно, — согласился со мной Тхей.

Напиться, чтобы забыть увиденное, не получилось. Чем сильнее разгоралось сакэ в моей крови, тем ярче всплывала картина перед моими глазами. Тайша и Эджи. Ее тихий смех сквозь полустон и обнаженный мужчина, дарящий свою любовь девушке.

— Риса, — притянул к себе Джун.

В его голосе была теплота и забота, а так же, выворачивающее меня на изнанку, сочувствие. Вырвалась из его рук и резко поднялась. Если на разум сакэ не подействовало, то на тело даже очень. Я пошатнулась, и Тхей меня удержал, затем он подхватил на руки и прижал к себе.

— Не нужно об этом думать. Забудь, — прошептал парень мне в полголоса. Горячее дыхание коснулось щеки.

— Не могу, — отозвалась ему.

Подняла глаза на Тхея. В его взгляде было понимание, но не сочувствие. Предательство, как же это тяжело. И он это понимал, но не смотрел на меня с жалостью, в его взгляде была нежность и забота, и было еще что-то. Оно звало, обещало подарить надежду, и моя истерзанная душа потянулась к нему, как за спасительной соломинкой.

— Поцелуй меня, Тхей, — попросила его.

— Нет, Риса. Это боль тебя подталкивает, — тихо произнес Тхей.

— Спаси меня, — прошептала и потянулась сама к нему за поцелуем.

Его губы ответили, лишь на миг замерев. Я старалась забыться в этом поцелуе, оставив позади все надежды и свою преданную любовь.

— Риса, — едва слышно выдохнул Тхей, лишь только прекратился наш поцелуй.

— Люби меня, спаси меня, — со стоном отчаяния прошептала ему.

Больше Тхей не задавал вопросов, понимая, что я права. Для меня не было возврата в прошлое, где осталась волшебная ночь, проведенная с Эджи. Эджи ... он купил себе неопытную гейшу, а потом просто забыл ее. Сегодня наглядно видела его предательство, он был с ней, с Тайшей, дарил свою пылкость и нежность.

— Не уходи, — остановила Джуна, который постарался тихо покинуть нас, — Останься, твоя любовь для меня сегодня будет тоже спасением.

Он остановился и посмотрел на меня очень внимательно. Мои мысли были открыты для обоих скорпионов, они знали, насколько велико мое отчаяние.

— Наверное, ты права. Сейчас это именно то, что может помочь, — мягко, стараясь не обидеть меня, произнес Джун и шагнул к нам.

Его губы поцеловали мой затылок, и я, прикрыв глаза, откинула голову ему на плечо. Руки Тхея медленно развязали пояс на моей рубахе, Джун обнял меня за плечи. Именно так, скорпионы должны быть вместе всегда и во всем, потому что мы никогда не предадим друг друга, мы составляем единое целое и наши жизни самое важное для всех троих. Люблю своих скорпионов.

— Я люблю тебя, мой скорпион, — тихо прошептал Джун мне на ухо.

— Я тоже тебя люблю, — глядя мне прямо в глаза, произнес Тхей.

Больше в моей душе не осталось сомнений. Скорпионы это моя судьба, моя жизнь, моя сила, и любовь.

Мужчины не торопясь освободили от одежды меня и себя. В свете свечей смогла рассмотреть их мускулистые и очень поджарые фигуры. Он был красивее ... нет, нет, нет! не думаем об этом. В ответ на мои мысли Тхей завладел моими губами. Он целовал яростно, страстно, заставляя забывать о ком-то и думать только о моих скорпионах. Джун массировал мне плечи, стараясь снять усталость и подарить расслабление от после трудных дней. Его пальцы творили волшебство. Расслабляющий массаж плавно перешел в эротический. Пальцы обхватили полушария грудей и теперь прохаживались по возбужденным вершинам, в то время как Тхей дарил мне очень страстные поцелуи. Чуть сжимая грудь, Джун вызывал во мне волну дрожи и возбуждения.

Тхей нежно, но очень властно оглаживал талию и бедра, прохаживался по животу и спускался ниже, находя самое чувствительное место. Это невольно вызывало мои стоны.

"Джун, поцелуй меня" — попросила своего скорпиона.

Тхей послушно отстранился и коснулся губами груди. Мой стон выпил своими нежными и мягкими губами Джун. Я видела, как парни дрожат от возбуждения, их мысли для меня были полностью открыты, это заставляло самой желать неизбежного, но они держались, стараясь доставить мне столько наслаждения своей любовью до слияния, сколько могли.

Тхей и Джун любили меня не просто физически, они раскрывали передо мной свою душу, где я видела, какое место занимаю в их сердцах. Сейчас была любима обоими мужчинами и знала, что они скорее примут смерть, чем позволят хотя бы в мыслях предать меня.

Мужские губ покрывали мое тело поцелуями, упиваясь моим возбуждением, доводя до такого состояния, что я просто терялась, кто меня целует сейчас и где. Наши стоны ожидания неизбежного сливались почти в один, я чувствовала горячее дыхание на своей коже, а возбуждение нарастало со стремительной быстротой.

— Тхей, — шептала я, не разбирая, чьи губы целую, — Джун.

Они тоже не делали разницы между своими именами, только стремились быть ближе ко мне и отзываться на каждое движение души, читая ее, как открытый свиток. Я стонала от смелых ласк, что дарили мне мужчины, упивалась поцелуями страсти, выдыхая в губы имена своих скорпионов.

Если я целовала одного, то второй обязательно ласкал мою грудь, целуя губами одну, а вторую не выпуская из своих рук. Я прижималась к спине Тхея, обнимая его за талию, пальчиками лаская мужскую твердь, а Джун покрывал поцелуями мои плечи. Если Джун лежал на спине, а я целовала его, усевшись на животе, то Тхей, нежно обняв сзади, проходил руками по моему треугольничку между ног и находил чувствительное место. Любовь парней была огромной, сильной, страстной, подчиняющей и в тоже время безмерно нежной. Их губы, руки дарили мне забвение от предательства, и это сейчас было для меня единственным спасением.

— Люблю, — шептал Джун.

— Люблю, — эхом отзывался Тхей.

— Люблю, — признавалась я своим скорпионом, как единой частичке себя.

Когда же наступил тот момент, что мужчина решительно ворвался в мое естество, то распахнула глаза, ахнув от желания и ожидания этого. Глаза напротив горели огнем любви и желания. Я отдавалась со всей страстью, что пробудили во мне скорпионы. Он доводил меня до безумия, срывая стоны наслаждения, останавливался, давая прийти в себя, и вновь начинался танец наслаждения.

Мои скорпионы. Мы были едины в любви, в страсти и в чувствах. Я желала их и открывалась мужской силе со всей страстью. Мои стоны удовольствия не всегда выпивал тот, кто властвовал над моим телом, и это было справедливо. Языком облизывала пересохшие губы и тянулась за новым поцелуем, требуя еще больше любви. Скорпионы дарили мне все, что я у них просила: нежность, страсть, любовь, но мне было мало. Черная бездна в душе вытягивала не только из меня все силы, но и из моих любимых.

— Еще! — требовала я, едва успев прийти в себя от той эйфории, что накрыла меня совсем недавно в жарких объятиях.

— Да, любимая, — тихо отзывался мужской голос, послушный моим желаниям.

И вновь начинался танец любви. Упоительный, восхитительный и сметающий все условности. Я старалась дарить своим скорпионам столько же удовольствия, сколько и они мне, но где мне угнаться за страстными мужчинами. Они иногда позволяли вести в этом танце, но тут же, охваченные еще большим возбуждением, опрокидывали всю мою инициативу.

Я не сдерживала своих желаний. Мне не нужно было их произносить вслух, скорпионы легко читали мои мысли и все движения души. Все, о чем я только подумала, тут же воплощалось.

Наши мокрые от испарины тела сплетались в невозможной близости, которая дарила наслаждение всем троим. Тихий шепот признаний и громкие, несдерживаемые стоны раздавались в этом доме, где властвовала любовь скорпионов.

За окнами была ночь, а вспышки пламени драконов были каким-то сопровождением нашей ночи любви. Именно сейчас мы становились самыми близкими и дорогими существами на всем свете. Теперь у нас не оставалось тайн, ложной скромности и стеснения. Я любила парней, отдавалась их страсти, и любовь скорпионов постепенно возвращала меня к жизни.

Я стала чувствовать и понимать, что я жива только к рассвету. Тхей улыбался, наблюдая, как я затуманенным взором оттого, что ко мне подкатывает очередной экстаз под напором Джуна, ловила его взгляд. Он потянулся к моим губам и поймал тот самый сладострастный стон, вырвавшийся на пике блаженства.

— Обожаю это. Твои губы легко вибрируют от экстаза. Глаза покрываются темной зеленью, и я тону в них. Хочу тебя снова, — прошептал Тхей.

— Любимый, — облизнув пересохшие губы, прошептала ему в ответ.

— Любимая, — отозвался он и уступил место для губ Джуна, который тут же склонился и подарил полный нежности и благодарности за доставленное наслаждение поцелуй.

Он соскользнул в сторону, расположившись рядом со мной. Я повернула к нему лицо и улыбнулась, вкладывая всю свою признательность.

— Любимый, — прошептала ему.

Тхей настойчиво обнял меня, показывая, что его слова о желании очень тверды. Скользнула рукой по его груди вниз, потом по животу и почувствовала ладонью мужскую твердость. Моя улыбка для Джуна стала немного смущенной. Сейчас наступало время Тхея, а мое тело, едва только начинало приходить в себя от того наслаждения, что подарил Джун. Мой скорпион, получивший сейчас такое же удовольствие, что и я, прижал крепко к себе, и поцеловал, разрешая быть вновь счастливой.

Тхей же покрыл мои плечи поцелуями, а моя рука все так же сжимала его достоинство, даря надежду на продолжение.

— Люблю тебя, — прошептал Джун и отпустил к Тхею.

Мужская любовь вновь закружила меня в своей страсти. Едва пришедшее в себя тело начинало вновь послушно разгораться в руках Тхея. Я выгибалась и едва дышала, мужчина не торопился, давая возможность прийти в себя, чтобы потом не дать пощады. Ведь скорпион собирался вновь возвести на вершину блаженства обоих, а потом в сметающей разум эйфории, обрушить в реальность, где я буду кричать его имя и стонать от наслаждения, чтобы вновь услышать слова: "Любимая" в благодарность.

Робкие лучи рассвета пробились сквозь темноту ночи. Эта безумная ночь отчаянной любви закончилась, возвращая меня к жизни. Она навсегда останется в памяти острой, чувственной, на грани смерти моей души и надеждой на то, что я еще могу быть счастлива с моими скорпионами.

Я лежала в объятиях своих любимых и наблюдала за тем, как медленно разгорался рассвет. Драконы к утру успокоились, не найдя нас. Единственная смерть, которую я желала этой ночью, это умереть в объятиях своих любимых, только они мне этого не позволили, заставляя умирать лишь маленькой смертью в каждом слиянии с ними.

Я улыбалась новому дню, и новым чувствам, что робко начали прорастать в душе. Я видела мысли Тхея и Джуна, и знала, что занимаю в их сердце самое главное место, они отдавались этой любви без остатка, без оглядок на мораль, общество или еще какую-то наносную шелуху. Сейчас для нас было важно только одно — мы едины, потому что скорпионы. Нас объединила магия, открыв самые сокровенные мысли и чувства, это наша судьба, это наша жизнь, куда мы не пустим предательство и измены. Пусть все постороннее остается там, далеко, за пределами нашего единства, потому что мы скорпионы.

Я потерлась щекой о мужской плечо. Уставшие и очень счастливые от того, что между нами произошло, любящие и доверяющие, мы лежали вместе, обнявшись, и встречали рассвет. Сколько признаний в любви было произнесено в эту ночь, не сосчитать. Я открыла свою душу скорпионам и ни разу не пожалела. Парни были очень страстными, но всегда чувствовали все тонкости, мои самые затаенные мысли, а потому эта ночь стала незабываемой. Этот рассвет я встречала в объятиях своих мужчин и была очень счастлива. Такое со мной произошло впервые. Когда закончилась волшебная ночь, мне пришлось уйти, а он меня не остановил.

— Ш-ш-ш, — произнес Тхей и прижал к себе еще сильнее, — Теперь у тебя есть я и Джун. Не думай о прошлом.

Он прав, мой скорпион, с благодарностью прикоснулась губами к груди Джуна. Это моя жизнь и будущее. Тхей в это время был за моей спиной и прижимал к себе в крепком объятии. Удивительно, но сейчас не чувствовала никакого стеснения от того, что мы вместе. Может быть, не стоило раньше отказываться от этих отношений?

— Всякому знанию свой черед, — тихо произнес Джун на мои мысли.

Как же хорошо с ними, мне даже не нужно говорить ничего вслух, чтобы они поняли мои мысли.

Удовлетворенные, ослабленные марафоном любви, мы уснули. Наши тела соприкасались, внушая надежду и уверенность, что утром проснусь в самых крепких и надежных объятиях.

Утро для меня оказалось вечером, потому что проснулась как раз, когда последний луч мазнул своим росчерком по темному небосводу.

— Выспалась?

— Любимая.

Получила одновременно два поцелуя от своих скорпионов. Невольно улыбнулась таким чувствам и парни, поймав мое шаловливое настроение, тут же постарались поцеловать одновременно в губы. Стукнулись лбами и сморщились, почесывая ушибленное место. Я тихо и очень довольно засмеялась. Ночью таких конфузов не случалось, как-то обходилось без этого.

— Риса! — воскликнули оба мага одновременно.

Только еще сильнее начала смеяться над таким возмущением.

— Значит, так? — хитро прищурился Тхей и кинул быстрый взгляд на Джуна.

— Вы что, переговариваетесь без меня? — возмутилась и попыталась подскочить со своего места.

— Попалась, смешинка, — сладко проворковал Джун и присел на колени передо мной.

Тхей в это время ладонями накрыл мою грудь ладонью и губами. Джун посмотрел на меня с хитрецой и чуть приподнялся, чтобы мне было лучше виден темный треугольник между его ног, а его взгляд был прикован к тому, что делал Тхей. Мои тщетные попытки оттолкнуть руками отдохнувших парней не имели успеха. Джун с горящим взглядом наблюдал, как Тхей отпустил ласкаемую грудь и скользнул вниз, широко раздвинув мои ноги своим телом. Откровенная ласка пробрала до дрожи, я задержала дыхание и выгнулась в пояснице, в то же время, наблюдая, как мужская часть Джуна начинает наливаться силой и твердеть. Не выдержала и обхватила ладошкой набирающее силу достоинство. Мужчина улыбнулся на мою ласку и вновь перевел взгляд в соединение моих ног, где Тхей откровенными поцелуями заставлял трепетать в его руках.

Этот вечер вновь стал незабываемым. Мои скорпионы не скупились на ласки, заставляя забыть обо всем. Я едва дышала под мужским напором, отвечала на поцелуи и открывалась всей своей женской сущностью мужской страсти. Мои скорпионы любили меня настолько умело и трепетно, что казалось еще один экстаз, и я по-настоящему умру в их руках. Но поцелуй возвращал меня к жизни.

— Тайша, — произнесла я.

— Тайша, — со вздохом произнес Тхей.

— Тайша, — с горечью в голосе отозвался Джун.

— Расскажите о ней, — попросила парней, когда мы вновь усталые распластались на кровати.

Мои скорпионы молчали, они боялись обидеть, но просто жизненно необходимо было понять для себя, что с ними происходит.

— Наверное, было бы проще открыть тебе свои воспоминания, но понимаешь ... я был с ней, а потому ты можешь все неправильно понять, — наконец после продолжительной паузы произнес Джун.

— Ты любил Тайшу? — от неожиданности даже приподнялась над ним и села.

— Риса, это не то, что ты думаешь, — чуть поморщившись, произнес Тхей, — Я тоже когда-то был с Тайшей.

Я смотрела во все глаза на своих скорпионов и пыталась осознать услышанное.

— Пойми, Риса, я не буду открывать тебе свои воспоминания о ней, потому что ты мне очень дорога, — поспешно произнес Джун.

— Тайша милая девушка, но это была даже не любовь, а соперничество. При этом не за ее чувства, а между нами, — Нахмурившись, произнес Тхей, — Это было еще до того, как ты прибыла к нам в школу.

— Вы были ... — облизнула пересохшие губы, — с ней вместе?

— Нет! Риса! Так и знал, что ты все неправильно поймешь, — с отчаянием в голосе произнес Джун.

— Наверное, все же нужно открыть эти воспоминания, — с какой-то решимостью произнес Тхей.

— Нет! — в ужасе прокричала в ответ.

Перед моими глазами тут же всплыли воспоминания Тайши и Эджи.

— Ш-ш-ш, — тихо сказал Джун, подскочивший и обнявший меня за плечи, — Вот кто тебя просил? — в негодовании произнес Тхею.

— Мне кажется, что так будет честнее, — попытался оправдаться маг.

— Не нужно. Никакой женщине не нужна твоя честность, — сурово произнес Джун, поглаживая меня по обнаженной спине, — Я люблю тебя, только тебя, Риса. Мне нужна только ты, а все остальное в прошлом.

Он не стал добавлять: "в прошлом, как для тебя Эджи", но я поняла его без слов. Мне было стыдно поднять на него глаза. Джун, едва понял мое состояние, тут же приподнял мое лицо и поцеловал в губы.

— Любимая, только ты мне нужна.

Эти слова легли бальзамом на мою израненную душу. Тхей поднялся с кровати и обнял со спины. Его тихий шепот все равно дошел, потому что слова произносились от сердца: "Моя, никому не отдам. Только ты".

Возвращение

Путь обратно занял примерно столько же времени, сколько потратили на проезд в город. Всю дорогу я молчала, парни же переговаривались лишь по необходимости, прекрасно понимая, что каждому требуется свое личное пространство. Моя душевная рана не затянулась, но боль от нее притупилась. А еще я постепенно начинала осознавать, что сделали для меня скорпионы той незабываемой ночью. Они подарили мне веру в жизнь, а еще надежду, что могу быть счастливой. Та ночь отрезала от меня прошлое, оставляя за чертой все, что разрывало мне сердце, и делило жизнь до этого и после.

Мои губы распухли от поцелуев. Как оказалось, такой мужской темперамент оказался для меня слишком сильным. Если в ту ночь я просила, умоляла любить меня еще, то сейчас последствия этого сказывались ноющей болью между ног. Из-за этого было трудно держаться в седле, но я была благодарна своим скорпионам за их любовь, нежность и страсть.

— Риса, ты плохо себя чувствуешь? — заботливо спросил Тхей, подъехав ко мне, едва узкая тропинка это позволила.

— Ничего, — улыбнулась ему.

— Извини, — встревоженно произнес мужчина, — Мы не сдержались, больше такого не повторится.

— А мне бы хотелось ... повторить, — смутившись, закончила фразу.

— Любимая, — прошептал Тхей и очень по-доброму улыбнулся, затем подхватил кисть руки и с нежностью поцеловал, — Обещаю, больше ты не будешь страдать от последствий нашей любви.

Джун через некоторое время, когда тропинка чуть расширилась, тоже подъехал ко мне и прошептал слова извинения. Мне была приятна их забота и трепетность. Мои скорпионы.

Школа скорпионов нас встретила, как победителей. Весть о том, что у драконов было похищено их "Сердце" давно добежала до гор. Вот только мы не подавали никакой весточки. Потому наш приезд был воспринят как триумфальный. Я смущалась и пряталась за спины парней, ведь это их заслуга в том, что нам удалась операция, а я лишь участвовала в этом.

— Девочка моя, — обнял меня Сен, растроганно.

Мои скорпионы в этот момент вручали черную коробочку с мечом в руки Чжея. Ученики с огромным любопытством смотрели на это действо. Маг сдвинул в сторону крышку, посмотрел внутрь и торжественно достал оружие. Оно сурово, с каким-то холодным, воинственным блеском сверкнуло на солнце.

— Свершилось! — торжественно произнес Чжей, — Скорпионы достали "Сердце дракона"!

Вокруг раздались приветственные крики, школа скорпионов ликовала и радовалась. Лишь я стояла грустно в стороне, Сен внимательно посмотрел на меня, потом на парней.

— Джун, Тхей, — тихо позвал он скорпионов.

Те послушно подошли к нам, тем более что теперь не мы стали центром всеобщего внимания. "Сердце дракона" настолько захватило умы окружающих, что на нас перестали обращать внимания.

— Что произошло? — спросил Сен.

— Мы добыли "Сердце дракона" — произнес безэмоционально Тхей.

— Мы стали скорпионами, — тихо произнесла я.

Для меня именно это казалось важным, а не железяка, разрушившая все мои глупые мечты на счастье.

— Стали скорпионами? — вскинул брови Сен, выражая удивление и желание услышать разъяснения.

— Мы скорпионы, — твердо произнес Джун.

Сен внимательно осмотрел нас, переводя свой взгляд на каждого, а потом кивнул.

— Самая замечательная новость, — тепло проговорил он, — Моя девочка, будь счастлива.

Он обнял меня и легко коснулся отеческим поцелуем в лоб.

Нас разместили в одной комнате, так распорядился Сен. Маг прекрасно понял, что именно мы ему хотели сказать, потому разлучать нашу троицу совершенно не собирался.

На несколько дней нас оставили в покое. Магия постепенно возвращалась, придавая сил и уверенность. Днем мы бродили втроем или вдвоем по школе, смотрели на тренировки, уходили на мост или в горы к роднику, а ночи были наполнены любовью и нежностью. Тхей сдержал слово, и теперь каждое утро я просыпалась отдохнувшая и наполненная силами, благодарно улыбалась обнимавшим меня парням и новому дню.

На второй день я сама отправилась к Сену, у меня было столько вопросов, требующих своих ответов, что откладывать еще дальше их не могла. Маг был в своей комнате, он сидя выполнял пассы для концентрации силы, но в тот момент как я зашла, сразу же открыл глаза, в них полыхнуло черное пламя, когда-то заворожившее меня.

— Сен, позволите? — остановилась у дверей.

— Заходи, моя девочка, — тепло улыбнулся маг.

Как-то незаметно он перешел на такое обращение, и я чувствовала себя его дочерью, что было очень приятно. Этот седовласый мужчина с веселым нравом заменил мне неизвестного отца, а своей заботой о судьбе и благополучии — нелюбящую мать, которая ненавидела меня с момента рождения. Только здесь, в школе скорпионов, я получила любовь, доброту, поддержку, и была счастлива. Удивительны перипетии судьбы. Когда я жила в своем родном городке, считала, что нет никого хуже мага, потому что именно он разрушил жизнь мою и моей мамы, а сейчас, оказавшись магом-скорпионом, именно от магов получала самые светлые чувства. Сен был прав, для магии нет пределов и границ. Либо у тебя есть эта сила, либо нет, и не важно, как она у тебя возникла. Ведь все зависит от самого человека, от того с каким намерением он будет использовать дарованную ему богами магию.

— Ты что-то хотела, или просто соскучилась по старику? — весело спросил Сен, при этом он показал мне на мягкую подушечку рядом с его низким столиком.

— Сен, какой же вы старик? — возмутилась такому мнению мужчины о себе.

— Да, да, Риса. Я уже давно старик, и только магия во мне поддерживает такой боевой дух, что мне очень нравится, — подмигнул Сен мне.

Невольно стала улыбаться, маг всегда вызывал во мне светлые чувства, а настроение после общения с ним заметно улучшалось.

— Так о чем ты хотела поговорить? Надеюсь со скорпионами все в порядке? — спокойно спросил Сен.

— Да, — коротко ответила ему и задумалась.

Даже не представляла с чего начать разговор, стараясь выбрать самые главные вопросы, что меня сейчас занимали больше всего.

— Тогда что? — подтолкнул к разговору маг.

Мужчина взял пузатый чайник с небольшой жаровни, где он стоял и подогревался, настаивая крупицы сушенных, ароматных трав, а потом разлил чай по чашкам. Запах лета начал витать по комнате. Было приятно, прикрыв глаза, представлять утренний луг, когда роса уже подсохла, и можно было пройтись по траве, не боясь замочить ноги, а солнце еще не припекает.

— Так давай там прогуляемся, — радостно предложил Сен.

Распахнула глаза и увидела нас сидящими под деревом на самом краю небольшой полянки, а трава была именно такой, как я только что представила. Перед нами стоял небольшой столик с нашими чашками и чайником.

— Это ... — замерла от неожиданности.

— Путешествия сознания. Потом научу, — доброжелательно произнес Сен, — Рассказывай, что тебя так беспокоит?

— Сен, вы знали Эджи? — задала самый волнующий меня вопрос.

— Мага-дракона? — спокойно переспросил он меня, получил короткий кивок головой, отпил из своей чашки чая, и ответил, — Конечно, я его знаю. Очень сильный маг.

— Вы тогда сказали, что на вас напали драконы, когда я увидела вас раненым в то утро, — продолжила я, стараясь собрать свои воспоминания и эмоции вместе.

— Совершенно верно. Их было слишком много, я не смог с ними справиться, — подтвердил Сен, — Но ведь это битва, так что все было вполне нормально. Драконы напали неожиданно, когда я был один, возвращаясь домой с праздника в доме гейш.

Кивнула, так и предполагала.

— Но тогда получается, что Эджи знал о том, что на вас нападут, — произнесла я.

— Скорей всего это был его приказ своим магам. Понимаешь, мы встретились с ним на празднике, не узнать друг друга мы не могли. Мои мысли были заняты тем, как вызволить тебя из дома гейш, убедив старую лису Харис. Дракон же воспользовался такой возможностью, — рассказал Сен.

— А если бы вы были не один, они бы тоже напали? — продолжила расспрашивать.

— Конечно, — кивнул Сен, — Если ты подозреваешь драконов в нечестности, то ошибаешься. Эджи увидел меня и воспользовался случаем, а то, что я был в ту ночь один на улицах города, это полностью моя инициатива. Никого с собой не взял для сопровождения.

— Чжей ... — произнесла я и остановилась.

— Он не был на празднике. Чжей оставался дома, так что никто не знал о случившемся, пока ты не привезла меня в дом, моя девочка, — благодарно улыбнулся Сен.

Я помолчала. В моей голове начинало потихонечку укладываться то, что было непонятно или просто не знала. Но это были еще не все вопросы.

— Что ты еще хотела спросить? — подтолкнул к дальнейшему разговору маг.

— Сен, а "Сердце дракона" ... — начала я и не знала, как спросить.

— Чжей решил, что это будет самая лучшая месть за нападение на меня, — поняв невысказанный вопрос, ответил мужчина. — Эта идея возникла тогда, когда вы слились своей силой и стали скорпионами. Чжей загорелся добыть этот меч, потому что только вам это можно было поручить, никто другой не смог бы справиться.

— Нам передали подробный план города и дома, — чуть приглушенным голосом произнесла я и обхватила руками себя за плечи.

Вокруг нас светило солнце, утренняя прохлада отступала в тень деревьев, а мне было холодно. Холодно изнутри. Озноб пробирал до костей, заставляя все медленнее биться сердце, замирая на все большее время между ударами. Слишком больно было вспоминать ту ночь в городе драконов.

— Это сделала Тайша, — ответил мне Сен, — Чжей предложил ей задание, и она согласилась добыть все эти сведения. У девочки не было магии, потому драконы не могли заподозрить, что она будет шпионом в их городе. Тайша нанялась на работу. Мы постарались найти поручителей за нее, которые дали хорошие рекомендации. Ее взяли, и она справилась со своим заданием.

Тайша ... Тайша согласилась уйти на задание, чтобы не видеть нас. Она передала план города, а так же дома, где хранился меч "Сердце дракона". Кем она была для Эджи? Любимой? А Тайша? Как она могла предаваться любви в его руках, если ее сердце принадлежало одному из скорпионов? Сколько вопросов, сколько боли и тоски от всего этого в моем сердце.

— Ты переживаешь за подругу? — прозорливо поинтересовался Сен.

В ответ только кивнула.

— Что там случилось? Почему ты так страдаешь? — Сен участливо взял в свою руку мою, — Пальцы совсем ледяные. Ну, же, рассказывай!

— Я видела Тайшу и Эджи ... вместе, — выдавила из себя.

В глазах Сена вспыхнула черная магия скорпионов, он внимательно посмотрел на меня и долго молчал.

— "Сердце дракона", где находился меч? — строго спросил Сен.

— В спальне Эджи, в изголовье кровати, — задавленным шепотом произнесла я.

— Понятно, — кивнул маг, — Тогда все понятно. Тайша смогла справиться с этим заданием только потому, что стала близка с драконом. Риса, не переживай так. Каждый сам делает для себя свой выбор. Твою подругу никто не заставлял отдаваться врагу. Если она пошла на это, значит, в этом была необходимость, и она сама сделала свой выбор.

От этих слов мне легче не стало. Себе задала вопрос: "А на что я решилась бы в таком случае?" и ответ не находился.

— Девочка моя, позволь мне тоже задать тебе вопрос, — мягко произнес Сен и погладил ладонями мою замершую кисть руки.

Кивнула, разрешая спрашивать.

— Риса, откуда ты знаешь Эджи, мага-дракона? — мужчина постарался сделать тон мягким, чтобы не обидеть, но мне было ясно, что этот вопрос очень волнует Сена.

— Он купил мою ночь на том празднике у госпожи Харис, — тяжело призналась вслух.

Боль не утихала. Все правильно. Молодой человек приглядел меня тогда на мосту, потом сообщил старой гейше о бедной девушке с зелеными глазами, а на празднике выкупил ночь со мной. Все очень логично и по-мужски жестко. Лишь только мое глупое, маленькое сердечко не могло смириться с такой правдой и поверило в волшебство, полюбило Эджи. А теперь я пожинала плоды своей наивности и глупости. Молодому человеку захотелось воспользоваться любовью молодой девушки с зелеными глазами, и он нашел самый простой способ — передать меня в такие условия, чтобы даже мысли об отказе не возникло.

Это я ждала, надеялась, любила, а он спокойно со мной расстался, забыв о моем существовании. Его жизнь покатилась дальше, где он дарил свою любовь другим женщинам.

Сен лишь с пониманием посмотрел на меня, он не стал говорить никаких слов, и я была благодарна ему за это. Мы сидели на солнечной полянке, в тени дерева, на ветвях которого заливисто напевали птахи, радуясь утру. А в моей душе вновь зияла пустота.

Мне нужно понять, что это прошло, вырвано с корнем. Нужно забыть все, что было в прошлом, забыть волшебную ночь и мужчину, что покорил мое сердце своей нежностью и страстью. Я была для него лишь купленной любовью, и ему было абсолютно не важно, какие чувства испытываю я. Мои надежды были построены из воздуха и не имели под собой никакой основы, ведь Эджи не давал мне никаких обещаний. Молодой человек купил мою первую ночь, а потом забыл о моем существовании. Больно, очень больно.

— У тебя есть скорпионы. Ты с ними будешь счастлива. Время лечит, ты все забудешь, — тихо прошептал мне ветерок, а может быть, это сказал маг.

Только пока мне от этих слов легче не становилось. Сердце, разорванное на куски, не желало заживать. У меня есть мои скорпионы, но я ни к кому из них не испытываю того чувства, что было в моей душе по отношению к Эджи. Наши чувства совсем другие, я прекрасно понимаю Тхея и Джуна, знаю, что они никогда не предадут, и всегда буду любима ими. Может быть, Сен прав, и со временем я смогу излечиться от своей неразделенной любви и подарить свое сердце моим драконам, ведь они заслужили это.

Тайша

— Риса, — обнял меня за плечи Джун, прижал к себе, а потом заглянул в глаза, — Риса, Тайша вернулась в школу.

Дернулась, как от удара, но скорпион меня удержал в своих руках.

— Тише, успокойся, — он еще сильнее прижал к себе, — Поговори с ней. Просто поговори, может быть, все не так, как тебе кажется?

— А ты? — подняла на него глаза и с тревогой заглянула в них.

— Мы с Тхеем твои скорпионы, — улыбнувшись, ответил он мне.

— Спасибо, — выдохнула в ответ.

— Любимая, даже не сомневайся в нас никогда, — легко коснулся моих губ поцелуем.

— Где она? — спросила Джуна.

— В своей комнате, — ответил парень и отпустил меня.

С того разговора с Сеном прошло несколько дней, я почти восстановилась, магия прибывала не очень быстро, зато равномерно, не то, что у парней. У них иногда бывали дни, когда вообще не приходила сила, зато потом резко возрастала магия. В эти дни я сидела рядом с ними и оттирала пот с лица, который катился по коже, настолько жар сильно трепал Тхея и Джуна. На следующий день, едва оправившись, они бежали на тренировку, стараясь сделать выплеск, нагружая себя физически.

Где находится комната Тайши, знала, ведь мы часто с ней бегали в гости, разговаривая и смеясь по всяким пустякам. Сейчас же замерла перед дверью в нерешительности. Как она меня встретит? Что принесет нам обеим этот разговор? А ведь он обещался быть лично для меня очень тяжелым, да и ей радости не добавит, что мы стали в полной мере скорпионами.

И все же дверь отворила и шагнула внутрь. Девушка как раз раскладывала вещи из своего дорожного короба, оглянулась на меня и сжала губы.

— Ты позволишь войти? — тихо спросила подругу.

— Входи. Не думала, что мы так быстро встретимся, — опустила она глаза в низ, стараясь больше не встречаться взглядами.

Мне самой не хотелось заводить этот разговор, и все же нужно было поговорить и как-то договориться. Могу себе представить, как ей больно видеть меня, зная, что ее любимый мужчина делит со мной постель, ведь я сама испытываю ту же разрывающую боль в сердце. Перед моими глазами вновь всплыла картина — Тайша и Эджи, едва прикрытые шелковой простыней.

— Наверное, лучше сразу поговорить, — сглотнув в пересохшем горле застрявший комок, произнесла я.

— Садись, — кивнула мне на подушку у своего столика Тайша.

Девушка продолжила выкладывать вещи из короба, размещая их по своим местам в комнате. Может быть, это даже лучше, что мы не встречались взглядами, слишком больно обеим видеть друг друга. Я присела на указанное место.

— Что ты хотела сказать? — спросила Тайша, как можно спокойным голосом.

— Ты уже знаешь, что мы ... — договорить она мне не дала.

— Стали скорпионами, и ты упиваешься любовью в объятиях обоих парней? — насмешливо произнесла подруга и, обернувшись, вскинула бровь.

— Да, — сдавлено выдавила из себя.

— Это было мне известно с самого начала. Это был лишь вопрос времени, когда бы ты сдалась и признала, что другого пути у тебя нет, — пожала плечами Тайша.

Я видела, что она старается держаться спокойно, но ее всю трясло. Девушка пока справлялась со своими эмоциями, но готова была взорваться в любую минуту. Мне было очень жаль ее чувства, но изменить что-либо была не в силах. Сделанного не воротишь, тем более что любовь моих скорпионов вернула меня к жизни, подарила надежду на то, что со временем смогу забыть Эджи и, если не полюбить Тхея и Джуна, то хотя бы быть спокойно-счастливой рядом с ними.

— Кого из них ты любишь? — жестко спросила я, понимая, что откладывать этот вопрос дальше уже невозможно.

— Люблю? — Вскинула на меня свой взгляд Тайша, при этом в ее тоне сквозил такой холодный сарказм, что мне невольно стало неуютно от всего происходящего, — С чего ты решила, что я вообще кого-то люблю?

— Это Джун? Тхей? — решила проигнорировать ее злой выпад.

— А кого любишь ты? — развернулась ко мне лицом подруга, — Тхея, Джуна, или может быть, Эджи?

При последнем имени она вздернула бровь, явно было видно, что она старается спровоцировать меня, доставить боль, заставить страдать. Откуда она знает об Эджи, ведь я ей не рассказывала об этом? Мы встретились взглядами. Его темные глаза полыхали, казалось, она готова испепелить взглядом. Не знаю, что она прочла в моем, но Тайша ухмыльнулась довольно и, отвернувшись, продолжила заниматься вещами.

— Ты не хочешь отвечать на мой вопрос, — задумчиво протянула я.

— Он не имеет смысла, — пожала плечами девушка, — Вы скорпионы, и это никто не изменит.

— Я могу это изменить, — твердо произнесла в ответ.

— Не можешь, — с холодным безразличием сказала она, — Вы теперь всегда будете вместе. Сен мне это очень доходчиво объяснил. Вас не просто магия объединяет, но и общий мир. Если ты откажешься хоть от одного из парней, то он расценит это как предательство. Ведь ты не собираешься их предавать?

Вопрос, который задала мне Тайша, был слишком серьезным. Даже мысли не возникало, что могу отгородить свой мир от одного из своих скорпионов. Сен прав, это гораздо большее, чем команда. Мы стали единым организмом, представить жизнь без одного из нас было немыслимо. Нас связывал не любовь и страсть, а магия, а вот она никогда не откажется от части самой себя.

— Не предам, — глухо отозвалась Тайше.

— Вот тебе и ответ на вопрос. Не имеет значения, кто мне дорог, если они оба принадлежат только тебе, — очень зло произнесла последние два слова.

— Тайша, я не хотела! — воскликнула в ответ и подскочила со своей подушки.

Я вцепилась в ее плечи руками и заглянула в ее глаза. В них была ненависть, впрочем, прекрасно ее понимала.

— Тайша, поговори с ним, и ты поймешь ... — затрясла ее за плечи.

— Что они во мне видели лишь приз в очередном соперничестве? — прервала она мои слова и скинула руки со своих плеч.

Я опустила глаза. Парни именно так объяснили свое отношение к девушке. Признаться тогда меня это обрадовало, но сейчас видела, насколько больно было Тайше говорить все это, ведь она понимала, что значит для моих скорпионов. Боги!

— Тайша, я не хотела ничего этого, — с горечью произнесла я.

— Еще скажи, что так судьба сложилась, — с горькой усмешкой произнесла она мне, — Судьбу мы всегда строим сами. Нечего было влезать в спор на мосту, тогда бы ничего не произошло!

Последние слова девушка выкрикнула с болью в голосе. Она вся дрожала от возмущения, казалось еще немного и она сорвется. Может быть, слезы ей помогут? Но она смогла взять себя в руки и горькая улыбка, скорее похожая на хищный оскал, расцвела на ее губах.

— Мы сами творим свою судьбу, — повторила она спокойно, но в тоже время, казалось, ее голос утратил человечность, — Я отомстила тебе, — поймала мой взгляд, правый уголок улыбки вздернулся вверх, — не ожидала, что это простое задание — узнать план города и дома, где хранится "Сердце дракона", поможет мне в этом.

Она помолчала, затем кивнула на подушечки у столика, и сама присела, кажется, Тайша решила выговориться, только меня почему-то это не очень обрадовало.

— Эджи был очень мил с новой горничной его последней любовницы, — проговорила девушка.

Я дернулась, как от пощечины. Она заметила и усмехнулась. Видно было, что говорит правду и скрывать ничего не собирается.

— Ариша милая девочка. Чем-то тебя напоминала, только глаза у нее обычные, карие, — с теплотой произнесла Тайша, прекрасно видя, сколько боли доставляет мне, — Мое задание складывалось очень удачно. План города нарисовала быстро, с домом тоже проблем не было. Только мне нужно было точно знать, где находиться "Сердце дракона", — она помолчала, уставившись в стол перед собой, будто погружаясь в воспоминания, — В комнату Эджи никому не позволялось входить, кроме Аришы и его личного помощника, но ведь меня этим не остановить. В какой-то вечер, когда Эджи прогуливался со своей девушкой в саду, я прошла незаметно в его спальню. Любовники только что ее покинули, постель была разбросана, и никто еще не прибирался там. Мне удалось пройти незамеченной, и я торопилась найти меч. Чжей очень подробно описал мне его, так что перепутать вряд ли могла бы, если нашла. Только мне предстояло его еще найти.

Она замолчала, а я очень живо представила эту минуту. Одна, в чужом городе, принадлежащем драконам, в комнате самого главного и сильного мага, Тайша не растерялась, а продолжила задание. В любую минуту могли войти хозяин дома со своей избранницей или личный помощник.

— Первым делом я открыла заветную шкатулку, — после небольшой паузы продолжила девушка, — Эджи часто приносил ее с собой в общую комнату и рассматривал там что-то перед трапезой. Сейчас же она стояла рядом с кроватью, даже крышка закрыта была не полностью. Я распахнула ее, и знаешь, что там увидела? — неожиданно спросила меня Тайша. По ее губам заскользила горькая улыбка.

— Нет, — мотнула в ответ отрицательно головой.

— Рисунки девушки, — продолжила Тайша, — Это были твои портреты, Риса, причем сделанные очень искусно. Сам Эджи их нарисовал. Я вспомнила, как Ариша негодовала на мага, едва он открывал эту шкатулку в ее присутствии, только понять тогда не могла причины. В такие моменты она мне казалась взбалмошной, но едва увидела твое изображение, так сразу поняла ее негодование. Ариша искренне любила своего Эджи и не могла перенести мысль, что он ее выбрал себе в любовницы только по одной причине, она была очень сильно похожа на тебя.

Взгляд, полный ненависти и обвинения, впился в меня. Я не знала, что сказать. Все это для меня было немыслимо и необъяснимо. Эджи нарисовал мои портреты, а потом нашел себе девушку, похожую на меня? Зачем? Это выглядело, как извращенная месть, понять помыслы такого поступка просто не могла. Я во все глаза смотрела на Тайшу и ожидала, хоть какого-то объяснения.

— Ариша не знала, откуда Эджи знает тебя, — продолжила Тайша, — Но была уверена, что маг разыскивал изображенную на рисунках девушку, а ему нашли ее. Это очень огорчало несчастную. Мне было ее искренне жаль, потому что мы обе пострадали из-за тебя. Ты стала для нас камнем преткновения в отношениях с любимыми.

— Зачем он меня нарисовал? — глухим голосом спросила подругу.

— Тебе лучше знать. Интересно только, когда вы с ним успели повстречаться? — внимательно посмотрела на меня Тайша.

— На мосту. Я пыталась продать ему лотосы, — через силу ответила ей, потому что подруга впилась в меня взглядом и отказывалась говорить что-либо дальше.

— И на него это так подействовало? Так я в это и поверила! — возмутилась девушка, — Риса! На тех рисунках ты была обнаженной. Лишь на некоторых подробно и очень искусно было нарисовано лицо.

Я опустила глаза вниз, но признаваться в том, что Эджи был моим первым мужчиной, которого полюбила всем сердцем, не собиралась. "Это все прошлое" — твердила себе я. "Сейчас нужно разобраться с настоящим и жить дальше".

— Не скажешь, — усмехнулась девушка, — Так вот, именно этот факт, что Эджи нарисовал тебя очень подробно, больше всего выводил из себя Аришу, милую и очень приветливую девушку. Я тоже, рассматривая эти рисунки, возненавидела тебя всем сердцем. Мало того, что тебе теперь принадлежат Тхей и Джун, так еще и маг-дракон разыскивает тебя повсюду! Тогда я поняла, как могу тебе отомстить. Соблазнить мужчину ничего не стоит, но мне просто необходимо было, чтобы ты увидела нас. Мне очень хотелось, чтобы ты прошла через ту боль, что доставила мне и этой Арише. Девушка вообще ни за что пострадала, ей не повезло быть похожей на тебя.

Планы все передала и постаралась привязать к себе Эджи, даря ему разнообразие ласк в любви. Ариша ему уже надоела с постоянными претензиями по поводу этих рисунков. Как не заменяй оригинал на копию, все равно получишь лишь копию. Эджи со мной был счастлив, могу тебя заверить. Мы предавались любви каждую ночь, не делая скидок на слуг, обязанности и прочее. Праздник не стал исключением. Нам даже наоборот понравилось, что наконец-то нам никто не будет мешать. Ариша сидела среди остальных, а Эджи дарил мне свою страсть. Я тихо посмеивалась над тем, что должно произойти и ждала вашего визита. Чжей не стал от меня скрывать, кто должен прийти за "Сердцем дракона". Так что в ту ночь я была отомщена.

Вы вошли тихо, но Эджи увидел, как колыхнулось пламя свечей, и вторгся в меня особенно остро, даря такое наслаждение, что мой мир разбился на кусочки. Его меч всегда лежал рядом, об этом я знала, но меня не просили об этом сообщать, так что этого не сделала. Тебя узнала сразу по цвету глаз и по тому, как ты двигалась, будто одеревенела. Ты видела нас? — поймала мой замученный взгляд и продолжила, — Я знаю, что видела, как Эджи дарит мне свою страсть, я таяла в его руках и не могла понять, зачем ты променяла любовь дракона на двух скорпионов?

Сейчас я тоже одеревенела. Тайша правильно назвала мое состояние. Даже сказать ничего не могла, было жутко больно и страшно от ее слов.

— Не только я тебя узнала, — нехорошо усмехнулась девушка, — Эджи тоже узнал тебя по цвету глаз, когда ты оглянулась к нему. Именно поэтому его клинок не убил тебя. Вы уходили, унося с собой "Сердце дракона". Эджи позвал тебя по имени, но ты даже не оглянулась на раненого дракона. Его смертельный стон приняла я, обнимая и поддерживая.

— Что ... было ... дальше? — делая паузы между словами, спросила я, сдерживая в себе стон отчаяния.

— Ничего, — пожала плечами Тайша, — Аришу и меня, как ее горничную, выгнали с острова. Я прожила несколько дней в городе, поддерживая прежнюю версию. Опять же, чтобы драконы успокоились, а затем вернулась сюда.

— Почему? — глухо спросила ее.

— Больше идти мне некуда, — пожала плечами подруга.

— Я спрашиваю, почему ты отдала ему свою любовь? — так же глухо произнесла я.

— Чтобы отомстить тебе. Ты отняла мою любовь, так что теперь мы квиты, — зло произнесла бывшая подруга.

— Тогда я ничего не отнимала! — в сердцах стукнула по столу кулаком перед собой.

— Это был вопрос времени, — спокойно возразила она мне, — Ведь ты сейчас с ним, так что ...

— Я с ними, потому что увидела тебя с Эджи! — вскричала я.

Она безумно расхохоталась в ответ.

— Вот видишь? Сен был прав. Без разницы, что тебя подтолкнет к этому шагу, у тебя не было выбора, — сказала она.

— Всегда есть выбор! — выкрикнула ей в лицо.

Мы мерились взглядами, а потом Тайша отодвинулась и с затаенной горечью произнесла:

— Мне с тобой никогда не сравняться. Ты маг, а я нет. Так что у меня просто не было шансов быть счастливой, — устало и очень печально произнесла Тайша.

Девушка отвернулась, потому что в глазах сверкнули слезы.

Я смотрела на нее и думала. Никогда не предам своих скорпионов, так и останусь им верна, но вот, что делать с Тайшей и ее чувствами? Все же добиться признания, кто из парней ей дорог и отпустить пару, чтобы они были счастливыми? Как же все сложно и непонятно! Я не видела выхода из этой ситуации, очень хорошо понимая состояние Тайши. Она любила и, при этом знает, что ее мужчина дарит любовь мне. Каково это находиться в одной школе и постоянно видеть напоминание об этом? Как же ей должно быть больно, мне было искренне жаль подругу.

Все неимоверно запуталось, выхода я не видела, а потому поднялась и направилась к выходу. Лучше пойти к Сену и все откровенно рассказать. Маг точно должен знать, что со всем этим делать. Это я, как слепой котенок, ткнулась в войну между магами и теперь просто не знаю, что нужно сделать, чтобы поступить правильно. Тайша мне была дорога, я понимала ее боль, потому что сама все это испытала, увидев ее в объятиях Эджи. Но дракон мертв, тем самым разрубив один узел, а вот второй нужно развязать и сделать так, чтобы всем было хорошо. Сама решить что-то не могла. Я твердо убеждена была лишь в том, что своих скорпионов не предам. Нужно будет после разговора с Сеном еще раз с ребятами поговорить откровенно, хотя мне казалось, что это бесполезно. Ведь я видела их души, знала истинные чувства, мотивы и порывы, а потому могла с уверенностью сказать, что ни один из них так просто от наших отношений не откажется. Но ведь я не предлагаю закрываться, а лишь прекратить делить постель, подарив свою любовь очень достойной и любящей девушке. Тайша заслуживала своего счастья.

Я вышла из комнаты Тайши, не произнеся ни слова. Нужно сначала все понять и разобраться в этих переплетениях судеб. Мой путь лежал в комнату к Сену, но его там не оказалось. В это время его можно было еще найти в тренировочном зале. Толкнула деревянную дверь с изображением скорпиона в круге и вышла на воздух. А вокруг была уже зима.

Мороз крепчал с каждым днем, серое небо висело над горами, солнце редко показывалось, чтобы обрадовать все живое на земле. Тучные, наполненные снегом облака, угрожающе и очень лениво пролетали, присматривая то место, где можно было бы вспороть свой надутый мешок и высыпать кучу колючих снежинок, занося не только вершины гор, но все, что не успело спрятаться у их подножья. Сумрачность и неуютность вокруг отражали мое состояние. Хотелось выпустить магию, закружить ее и смести все вокруг, разрушить этот жестокий мир, где невозможно быть просто счастливым. Зябко поежилась, угрюмо посмотрела вслед пролетающей хмурой туче, готовой разродиться ненастьем, и направилась к тренажерному залу. Мне просто необходимо было поговорить с Сеном.

Тропинка точно привела к огромному, но очень теплому помещению. Об этом заботились специально. Здесь всегда занимались парни и девушки, потому жаровни жарко прогревали помещение. Сена и Чжея не увидела, зато зацепилась взглядом за моих драконов. Они выплескивали очередной взрыв магии. Только вчера лежали в горячке, а сегодня старались прийти в себя с помощью физических нагрузок. Чжей им давал простые като, только лишь для того, чтобы они двигались слаженно и уравновешивали свою силу, это очень хорошо помогало.

Вокруг парни и девушки выкладывались в упражнениях. Теперь, прожив здесь достаточно долго, я знала, что магов среди нас было не очень много. Остальные приходили сюда влекомые жаждой познания или просто больше им некуда было идти. Большинство здесь были такие, как Тайша, без магии. Но им преподавали искусство боя, показывали возможности развития себя, это многих вдохновляло, потому что отрывало от реальности, которая царила в наших городах, где талантливым не было роста, а молодые не могли рассчитывать ни на чью помощь.

Мои скорпионы увидели меня и улыбнулись, но продолжали выполнять свои упражнения.

"Где Сен?" — спросила мысленно.

"Ушел с Чжеем. Ты что-то хотела?" — спросил Тхей.

"Как поговорили?" — задал вопрос Джун, при этом встревоженно посмотрел на меня.

"Хотела с Сеном поговорить" — ответила им обоим одновременно.

Во время этого разговора они продолжали делать отточенные движения, даже залюбовалась ими. Слажено, четко и очень красиво. Наслаждалась видом их тренированных тел и невольно улыбалась.

Разговор с Тайшей не выходил из головы. Как же несчастна девушка, и я ее вполне понимала, только за собой вины никакой не чувствовала. Со скорпионами получилось так, как получилось. И мысли о мести мне подруги тоже были понятны. Необъяснимо было только одно — зачем Эджи разыскивал меня и рисовал? Растерзанное еще до этого разговора сердце болезненно сжалось, как от предчувствия беды, но она уже случилась. Эджи погиб от руки Тхея, когда дракон пытался помешать забрать "Сердце дракона". Мои скорпионы спасали меня не только в ту ночь, но и после, стараясь своей любовью вернуть к жизни. Телом ожила, а вот душа умерла той ночью, едва увидела Эджи и Тайшу. Как же больно мне, как же больно ей. Все запуталось настолько, что даже представить не могла, как можно жить дальше. А нужно ли? Передо мной вновь встал этот вопрос.

Тхей и Джун продолжали заниматься, сейчас их мысли слились, и они не слышали моих рассуждений. Я же смотрела на них, любовалась и во мне зрело решение. Все можно закончить, едва наша связь прервется. Ведь есть простое решение, вспорхнуть и уйти из этой жизни, где нет больше Эджи и надежды на его любовь, оставить скорпионов, ведь я свою задачу выполнила — драконы остались без своего "Сердца". Получается, что оставаясь здесь, лишь мешаю Тайше быть счастливой с ее любимым. Все неожиданно оказалось очень просто — нужно уйти, разорвать связь скорпионов и все будут счастливы. Мне не нужна такая жизнь, когда я буду смотреть в глаза Тайши и видеть ненависть из-за того, что ее любимый со мной. А мой Эджи ...

Больше не стала откладывать, развернулась и решительно направилась на выход. Затем повернула в сторону моста. Там все началось, здесь же все и закончится. Я шагну в пропасть и окажусь в объятиях любимого, ведь не сможет же он отвергнуть мою любовь там, на другой стороне? Там нет условностей, только душа и свобода. Эджи, мне нужен только он.

Быстрыми шагами вышла на мост и остановилась ровно посередине. Это не предательство, скорпионы тоже освободятся от меня и нашего единения, а потом Тайша получит свой кусочек счастья. Она мне очень хорошо показала и объяснила насколько это больно видеть, что твой любимый в объятиях другой.

Невысокий бордюр с каждой стороны моста, а там внизу глубокая пропасть и свобода. Свобода ото всего — от жизни, от боли, от любви, отчаяния и горя. Нужно сделать лишь шаг в это тихое безмолвие и получить долгожданный покой, оставив в этой жизни все горести. Ведь моя жизнь никому не принесла радости. С самого рождения я лишь усложняла жизнь всем окружающим. Мама, родные, так и не принявшие меня в свою семью. Первая и единственная любовь в моей жизни оказалась безответной и никому не нужной. Лишь Тхей, Джун и Сен испытывали ко мне искренние чувства, но мне нужно освободить их от себя, чтобы позволить им жить дальше.

Шаг к обрыву. Еще шаг. Невысокий парапет, а дальше полет в бездну.

Драконы

Небо полыхнуло огнем. Вскинула голову в ту сторону и насторожилась. Что это? Разве сейчас, зимой могут быть грозы? Это были огненные вихри, и они стремительно приближались. Моя магия вырвалась упругим ветром и взметнула тело вверх. Одна не смогу справиться со всеми драконами, но хотя бы задержу их. Никто в школе не ожидает нападения, все уверены, что драконы будут долго приходить в себя и восстанавливаться после такого затратного преследования. Мы со скорпионами до сих пор полностью не восстановились, хотя чувствовали себя намного лучше, чем сразу же после возвращения.

Атаковала сразу же, послав мысленный призыв к Тхею и Джуну. Не знаю, услышали они или нет, но мне нужно было остановить разрушающие огненные вихри, которые почти приблизились к нашей скале. Белые, снежные шапки на других горах искрили от огненных всполохов, пролетающих драконов, зрительно увеличивая их количество.

Мой ураганный ветер ударил по ближайшему, летящему первым, огненному вихрю, разрывая плотное пламя на мельчайшие частички. Проявился силуэт человека в этот момент. Еще удар, теперь уже по второму вихрю. И тут же меня стали атаковать. Сейчас было мое время, ночью черный ураган из плотного воздуха очень плохо видно, лишь всполохи от драконов могли высветить темный вихрь в небе.

Я металась между ними, нанося удары и стараясь отвлечь на себя все внимание, улетала в сторону, уводя за собой. Но их было слишком много, драконы разделились. Одни атаковали меня, другие пролетели к школе.

"Тхей! Джун! Драконы нападают!" — взмолилась я к своим скорпионам.

И вот сейчас они меня услышали. Я увидела, как в огромных окнах тренировочного зала замелькали тени. Скорпионы сообщили о моем зове и подняли тревогу. Огненные вихри опустились на мост, где буквально еще недавно стояла я, и на площадку перед дверьми в школу. Их было много, очень много.

Снова удары по мне, драконы смогли меня рассмотреть, и теперь били уже прицельно. Обжигающее пламя с шипением обволакивало вокруг, но моя магия почти успешно отражала удары. В свою очередь атаковала сама. Четыре дракона сейчас окружили меня, и все же мне удавалось вести бой так, как мне удобно.

Моя магия стала продолжением кистей рук, формируясь в привычные для меня мечи, с той лишь разницей, что были более смертоносные. Взмах обеими руками, и драконы, получив глубокие раны магией, отлетели в сторону. Еще взмах, и другие два едва успели отлететь в сторону.

Огненные вихри отлетели на небольшое расстояние и стали превращаться в горящих красным пламенем драконов. Огромные, безжалостные. Вместо тела и крыльев только огонь. Их боевой крик пробрал до дрожи, прокатился между гор, усиливаясь и предупреждая о нападении. Не знаю, как это со мной случилось, но моя магия, которая всегда окружала плотной стеной вокруг тела и скорее напоминала вихрь, стала растягиваться, руки удлиняться, ноги слились и превратились в огромный хвост с острым жалом на конце. Бешено им стукнула по воздуху и пошла в атаку. Злость, ненависть к драконам, жажда убить этих рептилий взыграла настолько сильно, что меня невозможно было остановить. По своим размерам я не уступала противникам.

Магические мечи атаковали первого дракона, он, атакуя, выпустил свое пламя, которое прошлось по панцирю. Больно, спина нагрелась, но магия устремилась туда, стараясь остудить прохладным ветерком. И все же я прорвалась сквозь огонь и ударила обоими мечами в сердце дракона и человека. Противник взревел и стал медленно падать, его сила еще пыталась бороться, удерживая от стремительно приближающейся смерти, но я ударила наверняка.

В этот самый момент меня атаковал следующий дракон. Снова обжигающее пламя прошлось по черному панцирю. Мое тело все же было гибким и получилось почти уйти от атаки, выпустила из хвоста свой заряд магии, и попала. Черная молния пронзила тело огненного дракона, вырвав из его груди предсмертный крик, жуткий, громкий, шипящий.

Развернулась и снова начала атаковать, у меня было еще двое противников. Гибкое тело скорпиона позволяло хорошо маневрировать в воздухе, а на острие хвоста собирался заряд магии, мечи разили лишь на близком расстоянии, но на дальнем противник мог увернуться, а потому стремилась к ближнему бою.

Я наносила взмахами меча удары, вкладываясь в каждый, рубила и колола, стараясь достать драконов. Они поливали меня своим пламенем, панцирь защищал от атак, но постоянно нагревался, больно было очень, будто меня опускали живьем в кипящее масло, все тело горело, мой ветер почти не справлялся с этим напором. С каждым разом мне становилось все хуже. На раскаленные места вновь попадал огонь, я беззвучно кричала от боли, и атаковала еще яростнее, выстреливая черной магией из жала на хвосте.

Драконы поняли мои маневры, научились вычислять движения, и стали атаковать слажено вдвоем. Мне становилось все хуже, приходилось больше защищаться, чем атаковать. Противник явно знал, что делает, а я впервые перевоплотилась в тело скорпиона.

Огонь вспыхнул неожиданно перед лицом, и на какое-то время не могла ничего видеть. Больно. В атаку я пошла, не раздумывая. Пусть не вижу из-за яркой вспышки, но дракон сделал ошибку, подлетев ко мне слишком близко. Оба меча пронзили тело огненной рептилии. Дракон взревел и стал падать вниз. Разворот и яростный рык от меня. Пусть поджарит меня этот мерзкий маг, но я убью его!

Пламя обтекало мой корпус со всех сторон, я же летела вперед, выставив длинные мечи. Дракон не ожидал от меня такой ярости и стал пятиться, стараясь отлететь и сделать поворот, но я нагнала его раньше и вонзила в его тело свою магию, отбирая его жизнь. Этот бой остался за мной.

Развернулась к горе, где была наша школа. Как оказалось, мы отлетели далеко в сторону. Панцирь стал развеиваться и превратился в привычный для меня вихрь. Устремилась в сторону нашей горы, над которой зарево вспыхивающей магии было видно издалека. Там шел бой. Остальные драконы улетели туда, на меня не обратив внимания. Теперь же, я стремилась на помощь ученикам школы, моим скорпионам, Сену и Чжею.

Два дракона атаковали с воздуха, поливая огнем все, что находилось внизу. Вот там шла настоящая кровавая бойня. В большинстве своем у учеников не было магии, но они мужественно сражались против магов-драконов, которые размахивали мечами, заряженными огненной магией. Девушки стреляли из своих луков, подростки приносили им стрелы, потому что заряды слишком быстро заканчивались. Парни рубились на мечах, а маги скорпионы взмыли в небо и вихрями атаковали огненных противников.

Сквозь плотно стиснутые зубы рыкнула, понимая, что сейчас гибнут ученики под огнем драконов. Маги-скорпионы отражали атаки с помощью своей силы. Битва, что разворачивалась передо мной, была жуткая. Школа проигрывала натренированным драконам.

Мое тело от отчаяния вновь приняло форму скорпиона. Во мне еще была магия и я решила в первую очередь атаковать тех драконов, что зависли над площадкой. Первый же огненный вихрь получил от меня неожиданный выпад мечами, пламя распалось, и я увидела силуэт человека, ухватившегося за свое грудь, пронзенную мной. Он стал падать вниз, но я уже не смотрела на него, атакуя следующего. Черные вихри напали на остальных. Вместе мы справились быстрее, убив противника в воздухе, а вот на земле вовсю шла битва.

Быстро превратилась в ветер и опустилась на площадку у дверей в тренажерный зал, мне нужно было вздохнуть, привыкнуть к человеческому телу. Перед моими глазами развернулась вся ужасающая правда, не доступная с высоты. Вокруг лежали тела убитых учеников. Они умерли с оружием в руках, сражаясь и защищаясь. Но сколько их было! Все молодые парни и девушки, их жизнь только начиналась.

Перевела обезумевший от горя взор на двери в школу, они были приоткрыты. Оттуда вышла Тайша, внимательно посмотрела на битву и кому-то подала знак. В разгаре боя никто на нее не обратил внимания, а я не могла отвести от нее взгляда, что-то мне не понравилось в выражении ее лица, в самой фигуре. Ведь она опытный боец, а не участвует в битве, и потом, кому она подавала знаки? Решительным шагом направилась в ее сторону, но подойти не успела. Рядом с девушкой полыхнуло белое пламя, а когда погасло, у входа в школу оказался дракон! Я кинулась на помощь подруге, боясь, что на нее сейчас нападет маг, но она спокойно повернулась к нему спиной и открыла дверь, мужчина вошел следом.

Предательство? Тайша предала скорпионов? Нет, этого не может быть, ведь она выросла здесь. Я не верила своим глазам. В этот момент пришлось отразить атаку, скрестив мечи с противником. Наша битва была недолгой, несколько ударов и мои магические мечи раскроили нападавшего. Оглянулась на дверь школы и поторопилась, чтобы выяснить, что происходит. Там не было никого, а дверь плотно прикрыта. Я побежала туда и дернула за круглую ручку и столкнулась с Тайшей и драконом. Мужчина держал в руках черный, длинный ящик, в котором хранилось "Сердце дракона".

Прошла всего пара мгновений, но мне они показались вечностью. Я посмотрела в глаза бывшей подруги, и все стало понятно. Тайша предала школу скорпионов, а сейчас помогает унести добытый с таким трудом меч. Но почему? Зачем ей это?

Слов и объяснений не потребовалось. Дракон атаковал меня сразу же сгустком огня. Ящик с "Сердцем" он не стал отдавать предательнице, потому мог сражаться лишь одной рукой. Но Тайша тоже напала на меня. Этого от нее я не ожидала, и ее звездочка вонзилась в мою левую руку, только так я могла от нее прикрыться, быстро повернувшись боком, защищая грудь.

Мои мечи полыхали черной магией. Я атаковала дракона и Тайшу одновременно, пелена обиды и злости закрывала глаза. Яркие вспышки огненных зарядов мелькали передо мной, дракон формировал все новые и новые. Мои мечи взлетали, атакуя и защищаясь одновременно. Остановилась лишь тогда, когда оба — дракон и предательница — лежали бездыханные на каменном полу у моих ног. Ящик с "Сердцем дракона" валялся в темноте коридора, пнула его ногой и отправилась в сторону боя за дверьми школы.

"Предательница" — разрывалось на части мое сердце. Зачем ей нужно было это делать? теперь даже не сомневалась, что это Тайша рассказала о школе и ее слабых местах драконам, как в свое время это сделала для нас. Зачем она предала скорпионов? Ответ приходил сам собой, но мне очень не хотелось в это верить. Тайша это сделала из-за меня.

От отчаяния я кинулась в самую гущу боя. Драконы почти победили, это я заметила сразу же.

"Риса!" — воскликнули оба скорпиона мысленно.

"Это Тайша привела сюда драконов" — рыкнула им в ответ.

"Где она?!" — гневно вскричал Тхей.

"Ее больше нет" — глухо отозвалась ему.

Больше мы не разговаривались, охваченные пламенем боя. Я махала мечом, делала выпады, колола и рубила. Вокруг бушевала смерть, магия и пламя. Черное и кроваво-красное. Для меня жизнь перестала существовать, все вокруг слилось в одно сплошное размазанное пятно черно-красного цвета. Я атаковала мечами и магией, отражала нападения, и снова пронзала тела противников. Увы, драконы всё прилетали и прилетали, а мы несли серьезные потери.

В какой-то миг небо разрезало белое пламя. Жуткий шипящий звук огня раскатился по небу, заставив меня вздрогнуть. Кто это? Перевела взгляд вверх. Огненный дракон обрушился сразу же, обдавая своим пламенем все вокруг. Меня тоже отбросила эта ударная волна.

"Риса!" — воскликнул Джун.

"Жива" — отозвалась ему. — "Где Тхей? Тхей!" — позвала мысленно, но ответа не услышала.

В пылу боя перестала обращать внимание на раненую руку, не до того было, а сейчас, приложившись ей о каменную стену, почувствовала боль. Ничего, главное победить, а потом разберемся.

"Здесь" — едва слышно отозвался Тхей, "Ударился головой".

С облегчением выдохнула и поднялась на ноги, пошатываясь, но все еще крепко сжимая в руках свои мечи с длинным, черным лезвием.

Передо мной стоял маг-дракон в облаке своего белого, магического пламени. Страшно не было, но со всей очевидностью поняла, что в этой битве мне не победить. Ну, что ж, значит, принимаем бой с этим магом, и если так будет суждено приму смерть от рук этого дракона. Скорпионов осталось немного, только маги, но все были серьезно ранены. Драконы осмотрелись и пошли в атаку.

— Скорпионы, к бою! — крикнула я, что есть силы, призывая отразить атаку.

Белая магия вспыхнула, и я выставила свои мечи вперед. Они стали продолжением меня, на кончиках лезвий собралась черная сила. Наша магия встретилась и сражение началось.

"Тхей!" — раздался в моей голове полный отчаяния крик Джуна.

"Прощай" — услышала едва слышный голос скорпиона.

Неожиданно меня дернула магия, вливаясь в меня. Откуда? Что это?

"Тхей!" — позвала я.

"Убит" — зло выкрикнул Джун, и я увидела, как он кинулся на своего противника.

"Нет!" — в отчаянии воскликнула я.

Дракон пронзил сердце моего скорпиона.

"Прости" — шепнул Джун.

Магия еще раз дернула меня. Я зарычала от отчаяния, догадавшись, что мои скорпионы погибли, и это их сила передалась мне. С отчаянием и злостью накинулась на своего противника, он был очень силен, отражая мое нападение, но магии у меня теперь было гораздо больше, чем перед самым началом боя. Она буквально распирала меня, заставляя еще более жестко нападать на противника, ненавидеть всем сердцем за смерть моих близких.

Наши мечи скрестились в танце боя, звук металла больно резанул по ушам, будто напоминая, что сейчас вокруг смерть собирает свою жатву. Но останавливаться не собиралась, жажда мести подгоняла, не позволяя останавливаться. Взмах, еще взмах, удар, разворот руки, отражающей удар. Снова выпад, вперед и звон металла, дракон легко отражал мои атаки.

"Тхей, Джун" — мысленно шептала я, надеясь на отклик, хотя разумом понимала, что это невозможно.

— Умри! — прорычала я и кинулась со всем отчаянием души на полыхающего белым пламенем дракона.

— Риса, — произнес дракон и в последний момент отвел свою руку с мечом в сторону, позволяя мне пронзить себя.

Его меч со звоном упал на каменистую землю. Я с испугом посмотрела на мага перед собой, белое пламя стало постепенно угасать, и сквозь него проступал силуэт человека. Мужчина поднял на меня свое лицо, и я его узнала. Эджи. Но ведь этого не может быть! Он умер, так сказала мне Тайша. Предательница Тайша. Она это сказала специально, чтобы сделать мне больнее, она привела сюда драконов, не пожалев жизни таких же учеников, как она, лишь бы отомстить мне.

— Эджи, почему ты не отразил мой удар? — воскликнула я, кидаясь к оседавшей на землю фигуре мужчины.

Белое пламя больше не жалило меня, оно лишь поддерживало жизнь в маге. Я упала рядом с ним на колени и обхватила руками лицо Эджи, заглядывая в любимые глаза.

— Почему не сказал, что это ты? Почему? — с отчаянием произнесла я, заглядывая в черные, как сама ночь глаза.

— Риса, мне не нужна жизнь без тебя. Я тебя искал повсюду и не мог найти, — постарался улыбнуться в ответ Эджи.

— Почему ты не отразил мой удар?! — в отчаянии воскликнула я.

Горячие слезы потекли по щекам, отчаяние захлестнуло меня со страшной силой. Как мне жить без него? Зачем мне жить без него?

— Почему ты не отразил мой удар? — прошептала я.

— Риса, — чуть слышно произнес он, и устало прикрыл глаза.

— Нет! Я не хочу, чтобы ты умирал! — выкрикнула и посмотрела на его меч.

Решение пришло быстро. Если Тхей и Джун могли это сделать для меня, то и я смогу повторить для Эджи. Вложила меч в руку мужчины и со всей силой вонзила его в себя. Что значит боль от раны, нанесенной оружием, если мое сердце разрывается от отчаяния и боли, от страха потерять единственного человека, без которого мне не нужна жизнь?

Яркая, белая вспышка разорвала мрачную ночь, скрыв нас ото всех. Глазам было больно смотреть, но я ухватилась за плечи Эджи и не отпускала его.

— Риса? — услышала чуть удивленный голос дракона.

Распахнула глаза и встретилась со встревоженным и изумленным взглядом любимых глаз.

— Эджи, — выдохнула с облегчением в ответ.

Мне было все равно, умерли мы или остались живы, сейчас важно было лишь то, что мы рядом, вместе. Он обнял меня, а я доверчиво положила ему голову на грудь.

— Что это? — тихо спросил Эджи.

— Слияние магии, — ответила ему, — мы оба ранили друг друга и позволили нашей силе спокойно проникать в наши тела. Ты чувствуешь?

— Да, — прислушиваясь к своим ощущением, ответил он, — будто в каждую частичку моего тела проникает что-то, но это приятное, теплое и такое родное.

— Да, я тоже так себя ощущаю, — согласилась с ним, — Будто искала всю жизнь и вот нашла наконец-то свое счастье.

— Любовь, — отозвался Эджи.

— И любовь, — подняла на него свои счастливые глаза.

Он наклонился, и мы слились в поцелуе. А вокруг нас бушевала радостная магия. Черная моя и белая его. Они не смешивались и не превращались во что-то среднее. Нет, у каждой оставалось своя особенность. Наша сила кружилась в танце, празднуя слияние. А наши сердца стучали в унисон.

ЭПИЛОГ

Этой ночью пошел первый снег в долинах. Еще только вечером усталая после знойного лета и бесконечных осенних дождей земля была серой, неприглядной. А утром люди увидели, как празднично принарядилось, словно завернувшись в пушистое белоснежное покрывало, все вокруг.

Никто не знал о битве магов прошедшей ночью. Сколько погибло драконов и скорпионов в том сражении. Люди выходили на порог своих домов и радовались белому, искрящему снегу, окутавшему дома, улицы, площади и мосты. Дети с восторгом выбегали во дворы и радостно перекрикивались, договариваясь об играх.

После кровавой ночи природа, как будто специально насыпала снега, очищая этот мир от вражды магов, скрывая все следы, потому что все это теперь осталось в прошлом.

Сколько прошло времени с того момента, когда первые маги разошлись врагами и началась эта война между школами, никто не знал, но сегодняшней ночью все закончилось.

Люди смотрели на небо и видели самое потрясающее зрелище, что могло предстать перед ними — танец двух магов. Дракона и скорпиона. Мужчины и женщины. Вихрь двух начал всего сущего на земле. Белая и черная магия кружились в праздничном танце, радуясь тому, что больше не будет противоборства двух сил, а только единство и гармония.

Эти мужчина и женщина смогли преодолеть все разногласия и соединить воедино два противоположных и, в то же время, дополняющих друг друга потока энергии. Они были счастливы и дарили это счастье всему миру.

"Эджи, мой Эджи" — смотрела в любимые глаза и мысленно повторяла его имя.

"Риса, моя ненаглядная и такая желанная. Единственная" — отвечал он мне.

Нам не нужно было произносить вслух слова, чтобы понимать друг друга. Теперь у нас была одна душа на двоих. Эджи знал, сколько горя пережила за время разлуки, а я видела, в каком отчаянии он рыскал по земле в поисках меня. Он не мог поверить, что девушка с зелеными глазами, покорившая его сердце, навсегда пропала. И в ту ночь, в своем доме, узнав меня по цвету глаз, от отчаяния решился напасть на школу скорпионов, с целью или разрушить все до основания, или умереть в этой битве. Свое желание он выполнил, не отразив моего удара, потому что поверил, что мы не сможем быть никогда вместе.

— Чжей, — тихо простонал маг, — Достань коробочку из моего кармана.

— Сен, что? Какую? Из какого кармана? — с беспокойством за жизнь друга бормотал Чжей и пытался достать то, что просил маг. — Эта?

— Выкини ее, — попросил хитрец Сен, — не успел перед боем, так в кармане и кололась все время.

— Что там? — озадачено посмотрел Чжей.

— Мусор со стола, — ответил ему друг.

— Я тебя сам убью, скорпион! — гневно воскликнул маг, недовольный тем, что попался на уловку хитреца.

— Какие еще скорпионы? — невинно захлопал глазами Сен, — Разве ты не видел их? Только Риса смогла это понять и сделать — слить две магии и вернуть мир и гармонию.

— А я говорил! — с нажимом произнес Чжей.

— Нет, это я говорил!

Двое друзей еще долго пререкались, подкалывая и выясняя, кто из них лучше разбирается в боевых искусствах и магии.

Раненые маги помогали друг другу. Теперь уже было не важно, кто из них дракон, а кто скорпион. Все стали свидетелями слияния двух начал и это знание потрясло все умы. Противоборство между школами закончилось навсегда, осталось лишь сделать выводы и принять новую жизнь

"Сердце дракона" переплавили в мечи, добавив немного металла в каждый, ведь теперь в школы должны прийти ученики и им нужно будет дать знания, помочь понять простую истину, что мир это единство двух противоположностей

Сердце дракона

Пролог

Судьбы простых людей очень сильно зависят от властителей мира сего. Большая политика, которая решает судьбы государств для процветания, часто больно ударяет по простым гражданам. Так произошло и в этот раз. Война, разразившая между Северным государством и Восточной империей, для крестьян началась неожиданно. Как раз начинался сбор урожая, и никто не думал, что Восточная страна может начать захватническую войну.

Черный вихрь войск промчался над землей сопредельного государства, растаптывая посевы и будущий урожай. Крестьяне были разбиты и унижены, женщины плакали, а захватчики шли дальше, разрушая все на своем пути. Многие женщины подверглись насилию, а мужчины убиты. После опустошительного нашествия плач стоял над землями Северного государства.

Пострадавшие от насилия женщины, рыдали над телами свои отцов и мужей, вымаливая прощение, что не смогли сберечь свою честь.

Я была ребенком той войны. Моя мать готовилась выходить замуж, свадьбу собирались праздновать после сбора урожая. Жениха моей мамы убили, а так же всю его семью. Теперь в нашем государстве правила династия Цзен из Восточной империи.

Начало

Мать меня ненавидела. В чем-то ее можно понять. Я была для нее явным свидетельством того, что она, молодая и красивая девушка, стала жертвой насилия, при этом не было никаких надежд на будущее. Для молодых, оставшихся в живых, мужчин были молодые невесты, не пострадавшие от насилия девушки. Шансы моей матери выйти замуж, давно были забыты, мне шел семнадцатый год. Все, что могла для меня сделать семья, это отдать в ученицы продавщице цветов.

Сегодня был жаркий день. В который раз мы выходили с госпожой Тенару, чтобы продать цветы лотоса, которые ранним утром, жутко торгуясь, купила моя учительница у бедняков. Моя задача была улыбаться прохожим, громко кричать, привлекая внимание, а так же предлагать цветы, что делала с великим удовольствием.

Нежные, ранимые, они походили на меня. Ни в чем не повинные, сорванные в угоду прихоти, они напоминали собственную судьбу. Какой-то солдат из захватнического войска надругался над моей матерью, не думая о последствиях такого поступка. Теперь она и я жили в зоне отчуждения даже собственной судьбы, не то, что городка, где сейчас я старалась продавать сорванные цветы. Продать было необходимо до того, как они завянут, об этом моя хозяйка беспокоилась особо, а вот обо мне никто не беспокоился, даже я.

Его заметила сразу же. Он выделялся в толпе. Высокий, мужественный и очень уверенный в себе мужчина одаривал равнодушным взглядом всех торговцев предлагавших высокому господину все, начиная от книг и заканчивая свежей рыбой, выловленной в водах Тенхуей-Эй.

Мы с госпожой Тенару сидели в конце моста, через который шел незнакомец, презрительно посматривая на все вокруг. Видно было, что денег ему хватает, но покупать он ничего не собирается.

— Господин! — выскочила ему под ноги, — купите цветы лотоса!

Мужчина внимательно осмотрел меня, а не цветы, что держала в своих руках.

— Дитя, ты знаешь, что цветы лотоса не могут жить, будучи сорванными? — он внимательно и строго смотрел в мои глаза, даже ни разу не взглянув на цветы, что сжимала в своих ладонях, предлагая ему.

— Господин, купите, — упавшим голосом произнесла еще раз, понимая, что этот мужчина не расщедрится на покупку цветов.

— Так нужно знать, когда собирать цветы, — поднялась со своего места грузная госпожа Тенару.

— Женщина! Лотос не живет, если его сорвать! — резко бросил мужчина и прошел мимо, отбросив меня в сторону.

— Вы правы, господин! — произнесли мы почтительно, присев в заученном поклоне.

На наши слова мужчина никак не ответил, лишь уверенно прошел дальше. Его путь был нам неведом, а потому мы были лишь сорной травой на тропе жизни. Прицепились к нарядным сапогам, нас откинули и прошли мимо — так обычно бывает. Но что-то меня в этом мужчине зацепило, не понятное, не привычное и в тоже время самое обычное. Наверное, из-за своей одинокой жизни, где меня каждый старался ткнуть и попрекнуть происхождением, даже собственная мать из-за разбитых надежд, этот строгий господин был ко мне добр, назвал "дитя", пока не вмешалась госпожа Тенару.

— Ты молодец, Риса, подкатила к богатому покупателю. Жаль, он ничего не купил, — похвалила меня хозяйка и цыкнула языком.

Торговля в тот день шла вяло, лотосы успели завянуть прежде, чем мы их смогли продать. Госпожа Тенару поминала богатого, не состоявшегося покупателя, и кляла его, будто именно этот мужчина проклял сегодняшние продажи. Говорить что-либо против, не было сил, а возражать не посмела. По моему мнению, была виновата солнечная погода, уже который день устоявшаяся в Северной стране, но перечить не посмела, а потому по дороге домой выслушивала сетования моей доброй хозяйки о непосильных расходах на сегодняшний день.

Нужно отдать должное, что за учебу госпожа Тенару с меня денег не брала, как остальные торговцы, а потому я старалась максимально приносить прибыль по мере сил.

— Поберегись! — раздался голос рикши.

Мы привычно отступили в сторону, давая дорогу богатому экипажу. В этот раз рикша вез гейшу. Ее бледное, прекрасное лицо мелькнуло на мгновение, покорив мое представление о красоте.

Бледность, тонкие черты лица, маленькие алые губки и неимоверно сложная прическа из черных волос и еще богатый шелковый халат. Гейша запомнилась мне вся, до самых маленьких деталей.

— Гейша, — презрительно фыркнула госпожа Тенару, — Я-то думала, кто важный.

— Она важная, — робко произнесла я.

Это на базаре моя активность перед покупателями приветствовалась, а потом я должна быть скромной и молчать, не задавая вопросов.

— Важная! — ухмыльнулась моя хозяйка — Для некоторых мужчин.

Больше мне ничего сказали, а я жадным взглядом провожала экипаж с рикшей, где ехала покорившая мое воображение женщина. Разумеется, я понимала, что она совсем по-другому зарабатывает себе на жизнь, не так как обычные бедняки под палящим солнцем гнут спину на рисовых плантациях, а рыбаки тянут свои тяжелые сети из глубин морских. И все же, гейша была красивой, ухоженной. Стоимость одних украшений в прически вполне могла обеспечить семью пропитанием на полгода.

Но больше всего мне запомнилась красота и ухоженность женщины. Гладкое, без следа загара, с искусно наложенной косметикой, тонкие запястья ухоженных рук, едва видные под длинными руками богатого халата. О такой красивой и сытной жизни мне даже не мечтать.

— О чем размечталась? — ворвался голос госпожи Тенару в мои мысли.

— Ни о чем, — тихо отозвалась ей.

Даже устыдились своих помыслов и смелости фантазии. Уже представляла, что это именно я еду в возке, который катит рикша, распугивая зазевавшихся прохожих. Одетая в роскошный, шелковый халат, даже чувствовала, как покачиваются тяжелые серьги в моих ушах. Высокая и тяжелая прическа заставляла держать лишь прямее спину. На ногах удобные сабо с высокой и красной платформой.

Домой не торопилась. Злые слова со стороны матери, работа по дому. Готовка обеда на всю большую семью, где считали, что я достойна лишь прислуживать своим родственникам. Подковырки со стороны двоюродных сестер и презрительные пинки от мужчин. Но другой семьи у меня не было, потому рядом с госпожой Тенару я ощущала себя почти свободной. Добрая женщина не обзывала меня и даже старалась научить торговать, общаться с людьми, а не прятаться в тени домов при встрече с достойными гражданами.

Наш город находился на берегу Тенхуей-Эй, что давало тем, кто не ленился пропитание круглый год. Крестьяне брали оттуда воду для своих полей, рыбаки вылавливали улов, а моя семья занималась тем, что предоставляла услуги перевозки товаров из нашего города в соседний. Мужчины часто отсутствовали, получая заказ на перевозку, и отправлялись на своих больших возах в путь. Я часто смотрела им вслед, стараясь узнать, какая там жизнь, за пределами нашего города? Но осмелиться, чтобы попроситься уехать с ними не могла. Лишь сидя за тонкой стенкой комнат, прислушивалась к рассказам о проделанной работе и пути.

Глава нашей семьи, мой дед Итахау, всегда молчаливо выслушивал, а потом или одобрял, или порицал, а часто давал советы. Меня он никогда не замечал. И мне всегда казалось это справедливо.

Женщины старались передать мне всю работу по дому, но все же предпочитали не видеть меня, отправляя на обучение к госпоже Тенару. Сестры, кто старше, кто младше не признавали себе ровней, потому никогда не делились своими новостями, как они это делали между собой. Но меня это даже не обижало, все же слушать о путешествиях мне нравилось больше.

Время, после того случая на мосту, покатилось дальше. Торговля шла лучше, лотосы отцвели, наступил сезон ирисов, тюльпанов. Я улыбалась покупателям, предлагала им цветы, а госпожа радовалась возрастающим прибылям. Может быть, права была она, что в тот день богатый и красивый господин сглазил нашу торговлю. Иногда Тенару вспоминала о нем и цокала недовольно языком. Но продажи шли все лучше и лучше, а потому тот господин забылся.

Однажды мне удалось очень выгодно продать несколько огромных букетов пионов, на них сезон только начался и покупатель расщедрился на оплату. Он был одет в темную одежду, средних лет, а темные глаза смотрели весьма доброжелательно.

— Приходи еще, господин, — радостно улыбалась мужчине.

Он ничего не ответил и широким, уверенным шагом направился в сторону улицы, продолжающей закончившийся мост.

— Ты знаешь, кто это? — спросила меня Тенару, едва покупатель отошел на такое расстояние, чтобы не услышать ее слов.

— Нет. А кто? — с любопытством спросила ее.

— Господин Ситран, — и многозначительно поджала губы.

О! Надо же! Сам господин Ситран пришел для покупки первых пионов на наш мост. Это был очень важный господин, один из первых лиц нашего небольшого городка. Ведь кроме префекта и мелких чиновников, считающимися практически знатью, жили еще и богатые люди. Чем занимается господин Ситран и откуда у него деньги, чтобы содержать дом, никто не знал, но ходили слухи о каком-то темном прошлом. Они были настолько странными, необычными, что верилось в них с трудом, по крайней мере, мне. Из разговоров, подслушанных мной, ни одной версии не верила. Кто-то господина Ситрана называл пиратом, награбившим в своей жизни достаточно у честных людей, ему повезло остаться в живых и вот теперь он живет на награбленное. Другие версии были даже хуже. Разбойник, наемник чужой армии, убийца из другого государства. Но никто ни разу не говорил о нем, что он может быть чиновником в отставке. Не соответствовала подтянутая фигура мужчины, всегда затянутая в дорогую, но черную одежду, представлению о государственном служащем. Очень он был похож на военного, но только ведь у них не бывает отставок, точнее, я о таком не слышала. Разумеется, к самому господину Ситрану никто с расспросами подойти не смел.

Еще через несколько дней к нам на мосту подбежал мальчишка. Одет хорошо, сразу видно, что в достойном доме служит.

— Мой господин просит прислать ему три букета самых лучших цветов! — громко сообщил парень и четко опустил голову вниз, приветствуя нас.

От таких слов и поведения вышколенного слуги госпожа Тенару сначала обмерла и даже рот открыла. Обычно, наши покупатели средний класс, которые предпочитают заплатить небольшую цену за цветы, чем выращивать самим. А беднякам они вообще без надобности, им свои семьи прокормить надо.

— Какие цветы ваш господин желает? — задала основной вопрос мальчишке и приветливо ему улыбнулась.

— Пионы или другие, какие у вас есть в наличии, — спокойно ответил слуга.

Мы с госпожой Тенару засуетились, собирая цветы в роскошные букеты. В наших мыслях не было подсунуть плохонький экземпляр, чтобы избавиться от вянущего товара. Наоборот, мы старались показать, что достойные торговки, чтобы привлечь такого богатого покупателя еще раз.

— Куда доставить? — спросила я, создав целые клумбы из пышущих свежестью цветочной красоты.

Посмотрела на мальчишку, ведь ему точно столько самому не отнести. Помнет же! Жаль будет потерять покупателя из-за такой оплошности.

— В дом господина Ситрану, — был нам ответ.

Мы с госпожой Тенару понимающе переглянулись. Теперь стало понятно, откуда взялся такой щедрый покупатель. Решение пришло сразу же.

— Госпожа Тенару, вы позволите мне отнести букеты нашему покупателю? — вежливо поинтересовалась у своей учительницы.

Ведь оставить ее одну я не могла, самые продажи начались, вечер опускался на город, молодые люди спешили на свидания, а почтенные мужья заглядывали на мост, чтобы что-то купить в подарок своим женам, ожидающим их дома.

— Конечно, Риса, помоги доставить цветы, — благожелательно разрешила торговка.

Мальчишка подхватил один букет, который получился самым большим, а я взяла в руки более изящные, но при этом не менее красивые. "Как раз получим деньги за них" — подумалось мне.

— Постарайся оплату вперед взять. Это первое правило при торговле, — тихо шепнула мне Тенару.

Я согласно кивнула, мол, поняла, так все и сделаю. Потом мы направились в сторону улицы, ведущей к центральной площади нашего городка. Дом господина Ситрану находился почти в центре. Нужно было пройти площадь с правой стороны, а потом был выход на другую улицу. Вот там и стоял огромный, в несколько этажей дом, в который мы направлялись.

При виде богатства убранства фасада, сразу же вспомнились предположения о пиратстве. Крыша покрыта черепицей из обожженной глины, вздергивая свои углы вверх. Колонны со стороны главных дверей украшены резными барельефами. На окнах висели округлые фонари, которые ночью прекрасно освещали богатый дом. Широкие и низкие ступени будто приглашали по ним подняться. По сторонам от входа находились каменные собачки, своими размерами больше походившие на средних размеров львов. Но их магия, вложенная мастером-скульптором, позволяла охранять дом от гостей, задумавших что-то нехорошее против хозяев.

Разумеется, мы не пошли через центральный вход, не предназначенный для слуг и торговцев. Мы обошли дом по краю, тем самым у меня была возможность разглядеть не только парадный фасад, но и остальные стены дома. Они были сложены из деревянного бруса. Очень надежный материал, если вдруг на хозяев решат напасть. Опять мысли о пиратстве не дают мне покоя. Кто в нашем скромном городе будет нападать на уважаемого господина Ситрану? О нем ходят разные слухи, но к бывшему военному, или пирату, или, и того хуже, наемному убийце, разве кто-то захочет залезть или напасть?

Вход для прислуги был скромным и тоже с деревянной дверью, украшенной изображениями тех же сторожевых собачек. Оскалы зубов предупреждали заранее, что стражи находятся на посту, так что, если у тебя темные мысли, лучше не подходи близко.

У меня же мысли были самые, что ни на есть радужные. Уже второй заказ от господина Ситрану. Так что в следующий раз мы можем закупить больше цветов и лучшего качества. А еще госпожа Тенару собиралась расширить свой бизнес и открыть небольшую лавку, где можно будет продавать цветы в прохладе, а не под палящим солнцем. Тогда можно будет весь день предлагать товар, а не только утром и по вечерам.

Раздумывая над этими планами своей госпожи, я шла за слугой-мальчишкой, указывающего мне дорогу в этом богатом доме. На самом входе я вежливо поклонилась встречным слугам и сняла свои деревянные сабо на давно перетертых шнурках. Меня окидывали снисходительными взглядами, ведь платья мне выдавали лишь те, что относили мои сестры, а потому они часто были потрепанными и плохо сидели на мне. Я старалась их хоть немного подогнать по фигуре, но истертая ткань рвалась под иголкой, а потому чаще всего оставляла все так, как есть. Однако радужные мечты о том, что, услужив богатому господину, мы сами можем немного развернуть свою торговлю, придали мне сил и уверенности. Так что в этот богатый и сверкающий чистотой дом я вошла с гордо выправленной спиной и развернутыми плечами, не забывая при этом вежливо кланяться встречным. Ведь мне нужно заработать деньги, а вовсе не нажить врагов. Пусть лучше я запомнюсь простой и скромной, чем бедной гордячкой.

— Вот сюда, госпожа, — произнес мальчишка, шагнув за перегородку.

Я прошла за ним машинально, как проделывала все до этого, нисколько не ассоциируя себя с обращением "госпожа". Однако мальчишка сделал приглашающий жест, и только тогда до моего понимания стало постепенно доходить, что это именно ко мне впервые вот так обратились. Что-то возразить не посмела, но на сердце разлилось приятное чувство. Уже в третий раз от господина Ситрану получаю любезное отношение. Купил цветы по высокой цене, не торгуясь, после этого заказал еще три букета, а теперь его слуга обращается ко мне уважительно. После всех тычков и попреков в своем доме, это была маленькая и приятная радость, показывающая, что в мире все может быть совсем по-другому.

Комната была по моим представлениям очень большой для своего предназначения. Это была спальня. Первый букет уже красиво стоял на полу в огромной фарфоровой вазе. Для принесенных нами цветов уже были приготовлены такие же красивые, изящные произведения искусства. Их округлые бока с узким горлышком были расписаны замысловатым рисунком, рассмотреть который очень хотелось, но не осмелилась.

Постель была выдержана в коричневых и бежевых тонах, две узкие подушки выглядывали из-под одеяла, идеально расправленного. Красивые ширмы закрывали это место отдыха от любопытных глаз, и были того же тона, что сама постель. Натертый до блеска пол отражал вазы, будто продлевая их. В изголовье, на невысокой подставке стояли в ряд несколько широких свечей, сейчас они не горели. Но было видно, что ими пользуются. Рядом на низком столике лежали несколько свитков, стянутых тугой нитью, не позволяющей распуститься тонким дощечкам.

Я присела на колени перед вазой и стала ставить цветы. Мальчишка с готовностью перехватил у меня второй букет и сейчас ожидал, когда я закончу. Эта обстановка, красота богатого дома, атмосфера спальни, по всей видимости, хозяйской, из-за того, что выдержана в темных тонах, просто подталкивала к тому, чтобы поставить цветы так красиво, как и первый букет уже выставленный в вазе и купленный у нас вчера.

— А кто ставил те цветы? — скромно поинтересовалась у мальчишки.

— Хозяин, сам. Он вообще никому не позволяет делать что-либо в его спальне, — ответил мне слуга.

Рука дрогнула. А не позволяю ли я себе лишнего, и с тревогой посмотрела на парнишку.

— Хозяин сказал, что если госпожа захочет, то может поставить эти цветы в вазы, — ответил на мой молчаливый вопрос он.

Выдохнула и поняла, что теперь нужно приложить максимум усилий, чтобы оправдать доверие мужчины. Через некоторое время увлеклась любимым делом и уже забыла о своих опасениях. Цветы послушно укладывались, переплетались в красивые композиции. Я старалась не просто воткнуть стебли в вазы, а показать каждый цветок в отдельности, но в то же время, чтобы они смотрелись гармонично все вместе. Посматривала на букет, созданный хозяином, и меня переполняло вдохновение, композиции составлялись легко и очень красиво. Так же старалась рассмотреть рисунки на вазах, восхищаясь мастерством художника, передавшим свое видение мира, и старалась, чтобы мои построения и переплетения цветов были в гармонии с ними.

— Прекрасная работа, — неожиданно раздался мужской голос за моей спиной, когда я уже почти закончила со второй вазой.

От неожиданности рука дрогнула, и длинный стебель зацепил край вазы. Фарфоровое чудо на высокой длинной ножке покачнулось, и я с ужасом увидела, что она начала падать. Я постаралась подхватить ее, но хозяин дома оказался быстрее меня, хотя он стоял в трех шагах сзади. Господин Ситрану поймал падающую вазу, и только потом подхватила я. Вода щедро выплеснулась мне на колени. Наверное, если бы не вмешалась, то обошлось без этого, а так мое скромное и потрепанное, но тщательно подшитое, платье промокло насквозь.

— Простите, господин Ситрану, — пролепетала я, поняв какую оплошность только что допустила.

Теперь мужчина может не только не заплатить, но еще и обвинить меня в том, что я чуть не разбила бесценную вазу, настоящее произведение искусства, а так же испортила его постель. Вода не только облила меня, но и быстро заливала пол, рядом с кроватью. Покрывало по нижнему краю уже намокло.

— Это моя вина, — неожиданно произнес хозяин дома, — Я напугал вас неожиданным появлением.

— Чем я могу возместить сотворенное мной? — тихо спросила его, всеми силами души надеясь на то, что он не станет делать перерасчет в оплате за цветы.

— Доделайте икебану, как задумывали, и будем считать, что мы в расчете, — мягко произнес мужчина.

От его слов захотелось плакать. Значит, он не собирается расплачиваться за цветы. Госпожа Тинару будет расстроена. Ведь мы выбрали самые лучшие экземпляры для господина Ситрану, а теперь, из-за моей неловкости, остались без заработка. Но работу свою доделала, привычно стиснув губы. Дома приходилось и похуже, ведь каждый старался уколоть побольнее. Здесь же я подвела свою госпожу, и от этого становилось тоскливо на душе, ведь она очень доброжелательно всегда ко мне относилась.

Букет получился красивым, только радости мне это уже не доставило. Хозяин дома стоял за моей спиной, внимательно наблюдая за моей работой. А мальчишка сразу же убежал, повинуясь приказу своего господина. Вскоре пришла служанка и стала вытирать насухо пол, а потом забрала намокшее покрывало с кровати. Я понимала, что мое нахождение в спальне хозяина дома большая милость, ведь в такие комнаты нет ходу посторонним.

— Я закончила, господин, — поднялась на ноги и поклонилась ему.

Глаза опустила вниз и старалась не смотреть в его лицо, чтобы не показать свое отчаяние.

— Вот твоя оплата за цветы, а это за прекрасные икебаны. Ты их честно заработала, — произнес мужчина и протянул мне два кошеля.

— Господин ... — потрясенно произнесла я и с изумлением посмотрела на него.

Ведь он мог спокойно отказать мне в оплате, сославшись на то, что я испортила ему постель. В это время зашла служанка и стала застилать новое покрывало. Оно тоже было бежевого цвета, лишь небольшие белые лилии, почти незаметные, украшали его.

— Ты отказываешься от оплаты за свою работу? — сурово спросил господин Ситрану.

— Что вы! Я принимаю с благодарностью! — воскликнула в ответ и приняла оба мешочка.

Положить мне их было некуда. У моих сестер были пояса, куда крепились кошели, но мне денег не давали. Даже торгуя цветами, я все передавала сразу же госпоже Тенару. Вот и сейчас я перебирала руками тяжелые мешочки, чувствуя пальцами уголки монеток, там находящихся.

— Касиш! — коротко и очень строго произнес хозяин дома.

На пороге спальни тут же возник мальчишка-слуга, что привел меня сюда.

— Проводишь госпожу, куда она скажет, — отдал приказ господин Ситрану.

Я распахнула глаза на него не в силах поверить в такое расположение мужчины к моей особе. Кто бы стал заботиться о продавщице цветами, тем более, после того, что она тут натворила? Однако это был не сон, мне действительно предложили проводить с деньгами через наш город.

— К госпоже Тенару, — тихо промолвила в ответ.

Мужчина лишь кивнул на мои слова и вышел из комнаты, оставив меня наедине со своими слугами. Мальчишка поклонился и произнес:

— Госпожа, — вежливо показал рукой на выход парнишка.

Опустила взгляд вниз, на свою юбку, она была мокрая и с подола иногда срывались капельки. Идти было неприятно, ткань прилипала к ногам, но это казалось такой мелочью, по сравнению с тем, что в руке я сжимала первые, заработанные именно мной, деньги. Конечно, госпожа Тенару доверяла мне деньги от продаж, но ведь это были ее заработки. А мне заплатили именно за мою работу, за то, что я составила букеты для господина Ситрану. Оглянулась на цветы. Действительно получилось красиво, хотя отличалось от того, что создал сам хозяин дома.

Я шла за мальчишкой по красивому дому, было очень неловко оттого, что после меня оставались мокрые следы на чистом полу, но что можно сделать в такой ситуации, даже не представляла. Не просить же тряпку, чтобы вытереть за собой? Когда мы подошли к двери для прислуги, ко мне подошла девушка, одетая гораздо лучше, чем я.

— Хозяин велел передать вам полотенце, — с вежливым поклоном протянула она мне сложенную ткань.

— Спасибо, — потрясенно произнесла я и приняла еще один подарок от этого доброго к моей судьбе господина.

Стараясь торопиться, чтобы не задерживать слуг господина Ситрану и его самого, быстро вытерла мокрый подол своего платья, подсушивая ткань. Девушка все так же с поклоном приняла от меня обратно полотенце и тихо удалилась, переступая бесшумными шагами по чистому полу.

На сердце было радостно и тепло. Никогда еще обо мне никто не заботился, было очень неожиданно и приятно такое обращение со стороны мужчины. Возвращаясь в дом к госпоже Тенару, я улыбалась своим мыслям, одаряя встречных своим счастливым состоянием и радостью. Обычно я старалась ходить, не поднимая глаз, чтобы не обращать на себя внимания, а сейчас я смотрела вокруг, и мне казалось, что город выглядит совсем по-другому, преобразился, украсившись в лучах закатного солнца.

Крыши из красной черепицы стали более насыщенного цвета. Фигурки, венчавшие острые, загнутые углы, раскрасились розовым, а люди, торопящиеся домой, выглядели не озабоченными своим трудовым днем, а радостными в предвкушении ужина в кругу своей семьи.

Именно тогда я вновь увидела его. Того самого мужчину, что отказался купить лотосы. От неожиданности остановилась, хотя мальчишка-слуга, что провожал меня, прошел вперед. Я смотрела во все глаза на молодого человека, будто увидела его впервые и в то же время, угадала мужскую фигуру сразу же. Волосы стянуты в хвост на затылке, по лбу проходила темная полоска ткани, придерживающая стянутые волосы. Широкие плечи подчеркивались почти по-военному скроенной одеждой, а узкая талия затянута шелковым поясом, опоясывающим стан мужчины несколько раз. А еще у него был меч в очень дорогих ножнах, притом, что остальная одежда не выглядела богатой. Я замерла на месте, уставившись из простого любопытства на молодого человека, любуясь его статностью и красивым лицом.

Все-таки добилась своего. Наши взгляды встретились на некоторое время, а затем мужчина внимательно осмотрел мою скромную фигурку. Вокруг будто все пропало, на улице остались только мы вдвоем. Не было спешащих и покрикивающих на прохожих рикшей, не было торопящихся домой горожан. Лишь только этот взгляд и мы друг напротив друга. Смутиться не успела, его, не выражающий никаких эмоций, взгляд прошелся по мне, а потом он просто перестал на меня смотреть.

— Госпожа, — тихо позвал меня мальчишка-слуга, заставивший вернуться в реальность.

Привычный шум города обрушился на меня внезапно. Я похлопала глазами, стараясь вернуть себе привычное зрение. А вокруг все было в движении, горожане торопились по своим делам, и мне тоже было пора.

— Да, да, идем, — немного рассеянно отозвалась мальчишке.

Оглянулась туда, где еще совсем недавно стоял молодой человек, не купивший лотосы, но там никого не было. Наверное, показалось.

Перемены

Госпожа Тенару была счастлива, что нам удалось столько заработать за два дня. Может быть, для богатых людей это малая толика, но для нас, бедных торговок, это было настоящее состояние. Я честно рассказала женщине, что господин Ситрану заплатил мне отдельно за составление букетов, и показала деньги. Тенару подержала мой мешочек с квадратными деньгами в руке, а потом вернула обратно.

— Это ты заработала сама, — решила женщина.

— Ведь вы хотели деньги пустить в оборот, — произнесла я неуверенно, — может быть, вы возьмете мои деньги? Все равно дома, у меня, их заберут.

— Хочешь стать моей компаньонкой? — улыбнулась женщина, — А что? Неплохая идея, мне нравится, — кивнула женщина.

Домой не шла, а летела, окрыленная сегодняшними событиями. Господин Ситрану, госпожа Тенару, мое решение отдать деньги, чтобы стать компаньонкой, все было внове и странно чудесно! Немного удивляло и озадачивало странное видение молодого господина на улице, но мало ли что под горячим солнце не привидится? Забивать себе голову непонятным явлением не стала. Меня окрыляла перспектива стать компаньонкой в делах продавщицы цветов, и это было главное. Я часто слушала, как мужчины рассуждали о своих делах, и понимала их планы о расширении и процветании семейного бизнеса. Признаваться дома в том, что стала компаньонкой госпожи Тенару, не хотелось, но я понимала, что скрывать такое нельзя.

Терзаемая противоречивыми мыслями и сомнениями: говорить или нет в семье о переменах в своей судьбе — я вошла в родной дом.

— Риса, ты заставляешь себя долго ждать! — прошипела недовольная сестра, встретившая меня первой на пороге.

Я спокойно поставила деревянные и поношенные сабо у входа, оправила привычным жестом нескладную юбку на себе, отметив, что ткань успела высохнуть, так что ненужных вопросов не возникнет. Хотя в этом доме до меня мало кому было дело.

— Тебя ждут, — презрительно поджала губы девушка, внимательно наблюдающая за моими действиями.

— Кто? — удивилась я.

То, что меня ждали все женщины в нашей семье, было нормальным, но об этом вот так вот с порога никогда не говорили и не сообщали. Я просто проходила на кухню и мне вручали все домашние дела.

— Тебя ждут в общей комнате, — произнесла сестра, презрительно поджав губы.

К такому отношению мне не привыкать, но вот то, что кто-то меня может ожидать в общей комнате, куда я входила лишь, для того, чтобы обслужить семью за трапезой, а потом все убрать после нее, меня сначала сильно удивило, потом озадачило и напоследок даже испугало. Кто может ожидать лично меня там?

Направилась в общую комнату нерешительно, отодвинула перегородку и вошла, низко поклонившись. Все, что успела рассмотреть, это деда, сидящего чинно перед гостьей. Вот ее мне было плохо видно из-за света окна, напротив которого сидела женщина. Лишь по силуэту догадалась о том, кто у нас в гостях.

— Что же, вижу, что меня не обманули. Итак, господин Харитан, на каком из предложений вы решили остановиться? — проговорила немного хрипловатым голосом женщина.

Поднять глаза на гостью было страшно. Может быть, дед решил к другой женщине меня пристроить на обучение? Тогда, наверное, поторопилась стать компаньонкой госпожи Тенару? Хотя если я скажу об этом, то меня могут у нее оставить?

— Предпочитаю сумму единым вознаграждением, — произнес дед.

— Вам виднее, господин Харитан, хотя я объяснила, что вам выгоднее получать прибыль еженедельно, — отозвалась гостья.

— Мне не нужна прибыль от такого вида заработков, — презрительно произнес родственник.

— Но, в то же время, не отказываетесь от моих денег в виде выкупа вашей внучки, — захихикала довольная женщина.

Выкупа? Я вскинула глаза на гостью и вот теперь смогла рассмотреть, что передо мной сидела гейша. Самая настоящая! От изумления распахнула глаза и не могла произнести ни слова. Белоснежное лицо приветливо улыбалось мне, а длинные серьги весело искрились в солнечном свете, льющемся из окна, отбрасывая разноцветные зайчики на стены. Дед сидел чуть в стороне. Меня он не удостоил даже взглядом, его губы были презрительно поджаты.

— Это лучший способ, который избавит наш дом от этой девушки, — отозвался дед, даже не поворачивая головы в мою сторону.

Ждать от моих родственников, что ко мне будут хорошо относиться, уже давно перестала. Но сейчас эта ситуация меня совершенно поразила. Дед берет какое-то вознаграждение за то, что отдает меня гейше? Я буду у нее служанкой? Переводила недоумевающий взгляд с улыбающейся женщины на родственника, который во время всего разговора так и не удостоил меня ни единым взглядом, и ничего не понимала.

— Тогда мой слуга принесет вам означенную сумму, а девушку забираю с собой сейчас, — поднялась на ноги гейша.

Огоньки в серьгах погасли, перестав играть отраженными солнечными зайчиками, и она подошла ко мне ближе. Теперь я обратила внимание, что это не молодая девушка, видеть которых было привычно на наших улицах, а взрослая женщина. Кажется, даже старше моей мамы. Гейша подхватила мой подбородок своими пальцами и заглянула в глаза. От нее пахло терпкими и очень дорогими духами, такие могли себе позволить лишь богатые люди нашего города.

— Зеленые, как он и говорил, — отметила женщина цвет моих глаз.

Знаю. Именно из-за этого меня особенно не любила моя семья. Я старалась не смотреть в глаза родственникам, у которых цвет глаз был, как у всех жителей Восточной империи, карие. А вот мне достались такие же, как у того солдата, жителя востока, что подверг насилию мою мать. Цвет моих глаз лишний раз напоминал о трагедии, случившейся двадцать лет назад.

Конечно, уже много времени прошло с тех пор, и все же при виде меня многие, кто потерял в той войне близких, вспоминали об этом. Хотя я тоже была частью страдания нашей страны от захватчиков, людям этого было не объяснить, они старались бросить резкое и обидное слово вслед.

— Как твое имя? — ласково спросила меня гейша.

— Риса, — ответила ей.

Женщина кивнула и направилась к выходу, не оглядываясь назад, уверенная в том, что иду следом за ней. Я же в растерянности посмотрела на своего деда и помялась на месте, не зная, что мне делать дальше.

— Для тебя так будет лучше, — это были первые слова, сказанные дедом мне. — Прощай!

— Прощайте, дедушка, — поклонилась родственнику и направилась на выход за гейшей.

Женщина как подошла к входной двери, ее сабо стояли на полочке и выделялись своим изяществом. Я быстро подошла, наклонилась и стала подавать ей, чтобы обуться.

— Нет, Риса, ты больше не прислуга, — покачала головой женщина, приветливо улыбаясь, — Привыкай к этому. Теперь ты будешь госпожой, и уже тебе будут помогать обуваться.

Я ошарашенно смотрела на нее во все глаза, сидя перед ней на коленях.

— А пока обувайся и идем в твой новый дом, где я надеюсь, ты найдешь свое счастье и призвание, — протянула она мне руку, чтобы помочь подняться.

— Госпожой ... гейшей? — переспросила ее.

— Разумеется, — приветливо ответила она мне.

Поймала любопытный взгляд от своих сестер, которые выглядывали из-за перегородки. Они же, заметив, что я увидела их, презрительно фыркнули и скорчили гримаски.

В таком вот странном состоянии, то ли растерянности, то ли радости поднялась на ноги, обула свои поношенные сабо и направилась на выход из дома так и не ставшим мне родным. Больше не обращала внимания на то, что происходит за моей спиной. Меня ждала новая жизнь, и я даже не представляла, что она преподнесет.

На улице нас ждал рикша. Гейша очень грациозно, несмотря на свою полноватую комплекцию, села в возок и показала рукой, что бы заняла место напротив нее.

Мой новый дом

Передо мной мелькал знакомый с детства городок, а я, впервые в жизни, ехала в возке, который катил за собой рикша, покрикивающий на прохожих. Женщина прикрыла глаза, будто она отдыхала.

— Теперь в твоей жизни все будет по-другому, привыкай, Риса, — произнесла она, не открывая глаз.

А я смотрела на знакомые улицы и старалась понять перемены, произошедшие в моей жизни. Но пока этого не получалось. Слишком странными были события этого дня, который клонился к своему завершению. Впереди меня ждал новый дом, другая постель и, как обещала, эта прекрасная женщина, новая жизнь.

Рикша затормозил свой бег перед домом с огромными яркими, красными фонарями уже вовсю освещавшими фасад здания. Навстречу нам выбежал мужчина и с почтительным поклоном подал руку сначала госпоже, а потом мне. Три ступеньки, на которых по бокам стояли вазы с цветами, а дальше большая двустворчатая дверь, украшенная резьбой. Собачки с магией, вложенной мастером, надежно охраняли этот дом.

— Ниса, определи девочку в комнату, а мне сделай ванную. Что-то я устала от разговора с этим стариком. Не просто ты мне досталась, — улыбнулась на прощание хозяйка этого дома и ушла вглубь своих владений.

— Прошу сюда, — вежливо поклонилась служанка, показывая на лестницу, которая вела на второй этаж.

Она была примерно одного возраста с ее хозяйкой. Я поклонилась в ответ и отправилась вслед за своей провожатой, рассматривая во все глаза свой новый дом.

Узкая лестница вела в комнаты таких же молодых девушек, как и я, лишь покои самой госпожи находились внизу. Рассказывала мне Ниса, самая старшая из всех служанок. Она давно работала здесь, пережила войну, и оставалась по-прежнему преданной своей госпоже. Девушки готовились к приходу гостей, ими сейчас занимались молодые служанки, начиналась горячая пора для ночных жриц любви. Некоторые двери были приоткрыты, потому что девушки бегали между комнатами, передавая и принося друг другу необходимые шпильки, булавки, краски для макияжа. Потому Ниса была свободна, она ухаживала только за госпожой, и поэтому провожала в приготовленную для меня комнату.

Я с интересом и любопытством поглядывала в приоткрытые двери, а Ниса немного рассказывала обо всем, при этом присматривая за молодыми служанками. Иногда покрикивала на них, иногда хвалила.

Моя комната оказалась самой дальней, зато всего одна соседка, как сообщила мне Ниса.

— Сегодня отдыхайте, а завтра подъем в восемь часов. Девочки, что будут с клиентами, просыпаются позже, а такие, как вы, встают рано, — на выходе сообщила мне служанка.

— Спасибо, — поблагодарила ее.

— Обживайтесь, госпожа, — снова поклонилась Ниса и закрыла за собой створку двери.

Я прошла вглубь комнаты, вокруг были сумерки, лишь рассеянный свет из окна разгонял полумрак. С интересом подошла к оконному проему и посмотрела на небо. Скоро совсем стемнеет, нужно найти свечи и зажечь их, иначе рискну поднять шум среди незнакомой обстановки, натыкаясь на мебель. Быстрый осмотр комнаты показал, что искомые свечи находились в ящичке у изголовья кровати на невысоком столике для чаепития. Отодвинув крышку в сторону, достала округлую свечу, осмотрела еще раз ящик в поисках, чем бы зажечь огонь и не нашла. Идти вниз или отвлекать служанок от их занятия не посмела. Было слышно, что приготовления к приему гостей идут к финалу, а гейши переживают и уже прикрикивают на служанок.

Тогда я сделала то, чего всегда опасалась делать. Зажгла свечи сама. Не знаю, откуда у меня такая способность, но стоит мне подумать о том, чтобы зажечь огонь, как какая-то сила вырывается из меня и пламя начинает танцевать свой танец, послушное моей воле. И так было не только с пламенем, которое вспыхивало как будто само по себе. Этой силой могла задернуть ткань или задвинуть перегородку между комнатами. Она была воздушной, легкой и ею было просто управлять, но в тоже время пугала меня до безумия. Ведь в нашей семье ни у кого не было магических способностей, получается, что они достались от отца, как и цвет глаз. Еще одно доказательство моего происхождения. Именно из-за этого всячески скрывала свои способности и старалась не применять. Только в случае крайней необходимости, вот как сейчас.

Вокруг стали стихать звуки суеты, и дом стал успокаиваться. Вот тут меня обожгла неожиданная догадка. Комнаты гейш находятся рядом друг с другом, голоса хорошо слышны, что будет, если к ним придут мужчины? Мурашки пробежались по коже от таких вопросов. Мне ведь отлично слышно, как тихо напевает соседка, готовясь к встрече. Даже слышен звон бус на ее шее, именно их попросила одеть гейша свою служанку. Даже похолодела от этих перспектив на ночь.

Неожиданно дом накрылся тишиной. Вот только что слышались разговоры, голоса в отдалении и чуть ближе, и вдруг стало так тихо, будто на уши упала пелена. Свеча осветила мое перепуганное лицо в зеркале, сглотнула и подошла к распахнутому окну. Ни звука. Странно, очень странно... Единственное объяснение, которое могла себе найти, это то, что госпожа Хариса использует магию тишины для своего дома. Что ж, на магию можно потратить деньги, тем более, если она в таком доме, приносящем стабильный доход.

Всеми силами я старалась думать о чем угодно, о деньгах, о погоде, о своих родственниках, продавших меня в дом к гейшам, о госпоже Тенару, о господине Ситрану, в конце концов, о странном молодом человеке, не купившем лотосы, только бы унять дрожь от того, что мне предстоит самой стать гейшей и принимать в этой комнате мужчин.

Разумеется, я знала, что мужчины и женщины спят вместе, и иногда мне даже слышны были тихие вздохи братьев и их жен, но сама была далека от всего этого. Я была твердо уверена, что мне такое не предстоит. Ведь никто не посватается к девушке, отцом которой был неизвестный солдат из вражеской армии. Пусть мы давно находимся под властью их императора, но люди в нашем городке все равно смотрят на чистоту рода невесты, как, впрочем, и жениха.

Представить же себе такой вариант событий, что меня не просто отдадут замуж какому-нибудь нищему крестьянину, где я буду гнуть спину с утра до вечера, а буду настоящей гейшей, развлекая гостей-мужчин, просто не могла. Даже сейчас, находясь здесь и с испуганным видом оглядывая новое жилище, было страшно и очень одиноко в этом, полном жителей, доме. Может быть, как раз из-за этой тишины, окутавшей меня вокруг.

Я старалась ходить по комнате, перебирала доставшиеся мне вещи, передвигала с места на место столик. Это хотя бы давало какие-то звуки. Дождавшись выхода луны на небе, посмотрев внимательно на звезды, поняла, что время наступило позднее. Я привыкла вставать рано, потому, несмотря на перевозбужденное состояние, после сегодняшнего дня, меня потянуло в сон.

Умылась, вытерлась душистым полотенцем и прилегла на кровать. Потушила огонек свечи и прикрыла глаза, всеми силами надеясь, что завтра будет лучший день, чем сегодняшний.

Проснулась, разумеется, гораздо раньше, чем было нужно. Дом вокруг по-прежнему был в полной тишине, ни одного звука до меня не доносилось. Но понять из-за чего не могла. То ли все еще спят и потому ничего не слышно, то ли потому, что вокруг еще царит магия. Ровно в восемь в доме все стало слышно. Значит, все-таки магия скрывала все вокруг.

Осторожно отодвинула дверь и тихо выскользнула в длинный коридор. Некоторые двери были приоткрыты, другие наоборот очень плотно задвинуты. Вероятно, девушки там отдыхали, как вечером сообщила мне Ниса. Остальные только проснулись, и вид у них был сонный и не очень довольный. Служанки бегали между комнатами, стараясь угодить своим госпожам, капризным с самого утра.

— Вы кого-то ищите, госпожа? — вежливо спросила одна из девушек.

— Ниса сказала, что утром подъем в восемь, — растерянно произнесла я, потому что больше мне никто и ничего не объяснил.

— Ниса прислуживает госпоже Харис внизу, она сейчас занята. Спускайтесь в общую комнату, там накрывают завтрак, — сообщила она мне и побежала дальше выполнять чье-то распоряжение.

За столом собирались молодые девушки. Они выглядели совершенно обыкновенно. Не было привычного макияжа гейши, и они вполне могли сойти за членов огромной семьи, если забыть на время, где я сейчас нахожусь. Девушки приветливо здоровались, присоединялись к трапезе, во время которой перекидывались веселыми замечаниями. Не обходилось и без подколок, заставляющих других смеяться, но вот жертва гневалась и отвечала не менее хлестким словом, что вызывало новый взрыв смеха, а вот первую заставляло либо задуматься, либо обиженно сопеть. Эти гейши хорошо владели такими сложными оборотами речи, что я не всегда понимала, в чем тут подвох, хотя, скорей всего, просто не владела ситуацией.

На внешность девушки были не красавицы. В городе я видела жен богатых людей, взявших себе в спутницы именно красивых женщин. Им не требовалась косметика, чтобы демонстрировать свою красоту, их лица были заметны в тени расписных зонтиков, с помощью которых они прятались от палящих лучей солнца. Здесь же девушки были разной наружности, но в основном прелестные в своей юности. Они с интересом поглядывали на меня, но пока только присматривались. Я же старалась поесть плотно, так как по заведенному правилу, обычно, вторая моя трапеза приходилась уже почти на ужин. Организм привык к такому распорядку, и я с удовольствием макала рисовые шарики в соус, отправляя их внутрь себя палочками.

Постепенно беседа оживлялась, девчонки просыпались, слова становились веселее. Разговор крутился вокруг мужчин. Гейши перекидывались такими знатными именами, будто об обычных людях говорили, а я замирала, во все глаза, рассматривая веселящихся собеседниц. Они не обсуждали никаких подробностей, их пересуды сводились, в основном, к отношениям самих гейш и их избранников.

Как оказалось, у каждой жрицы были свои мужчины, при этом они очень придирчиво присматривались к клиентам других девушек. Вот на этом они, в основном, и практиковали свое остроумие. Схожесть подхода с госпожой Тенару мне вполне напомнила конкурентную борьбу с торговцами цветами на мосту.

— Уже познакомились? — доброжелательно спросила госпожа Харис, степенно выплывая в общую комнату.

Меня как раз потихонечку втянули в разговор, и я отвечала односложно, в основном, но к месту, что привлекло внимание девушек. Хотя и носят звание гейш, но любопытны, как всякие женщины любого возраста.

— Риса — новая гейша в моем доме, — представила меня госпожа Харис.

Женщина была гладко причесана, но по-домашнему. Впрочем, все девушки, присутствовавшие за завтраком, были прилично одеты, ухожены и с легкой прической на голове. Они явно старались выглядеть всегда хорошо и красиво. И мне это очень понравилось.

На лице госпожи Харис не было белил, потому можно было рассмотреть ее в нормальном виде. Доброе выражение лица, улыбчивые глаза, о чем подтверждала сеть мелких морщинок в уголках глаз, небольшой рот, привыкший повелевать, но и улыбаться тоже. От нее исходила уверенность и в тоже время доброжелательность. Женщина оглядывала зорким взглядом девушек за столом и небольшими замечаниями вносила гармонию в разговор. Прекратились колкие замечания, а вот похвала с ее губ срывалась вполне привычно, и гейши расцветали прямо на глазах. Завтрак закончился к всеобщему хорошему настроению. От этого становилось легко на сердце и приятно. Мне тоже хотелось улыбаться, и я не прятала глаза вниз, рассматривая свою новую семью.

Девушки были разными не только внешне, но и характерами. Удивительно, как госпожа Харис легко справлялась со своими гейшами. Еще вот только что они делили господина Сунес, но с приходом хозяйки дома все эти разговоры мирно закончились.

На какое-то время я совершенно забыла о предназначении этого дома, поддавшись всеобщему настроению за столом, но после того, как служанки убрали все стола, началось обучение. Вот тогда-то я вновь вспомнила о предназначении гейш.

Сама же госпожа Харис очень подробно рассказывала о мужчинах, в основном делая акцент на их восприятии мира. Очень интересно было узнать об этом. Кроме моих подслушанных разговоров о торговле моих братьев и деда, совершенно ни о чем таком даже не подозревала. Госпожа Харис отвечала на вопросы девушек, которые они задавали с величайшей охотой. Не одну меня интересовали подробности. Темы сменяли одна другую, было очень интересно, но, в тоже время, мои щеки постоянно горели огнем, потому что госпожа Харис пользовалась очень красивыми фразами, часто аллегориями, но все они были очень откровенными, не оставляющими и тени сомнений в ее словах. А вопросы коснулись не только мышления мужчин, но и их физиологии. Девушки, не стесняясь, расспрашивали, тем самым, заставляя меня опускать глаза и краснеть еще больше.

Вскоре мою реакцию заметили все и гейши стали хихикать надо мной. От этого становилось еще более неловко, но встать и убежать в свою комнату, смелости не хватило. Однако госпожа Харис строго выговорила девочкам за такое поведение, напомнив каждой об их первой реакции.

Вторым уроком были манеры. К нему как раз успели спуститься остальные девушки. Танцы, пение, ведение беседы. Один урок сменял другой, плавно перетекая из одной темы в другую. В тот самый миг, когда у меня в голове все перемешалось и в висках стучало от напряжения, ко мне подошла Ниса и пригласила пройти к госпоже Харис.

С одной стороны, обрадовалась, что немного отдохну от такого потока информации, а с другой — стало страшно от приглашения. Девочки даже не обратили на мой уход внимания, они очень старательно и прилежно занимались. Нужно отдать должное, много нового для себя узнала я не только на первом уроке, который вела сама хозяйка, но и на последующих тоже.

— Риса, присаживайся, — тихо предложила мне госпожа Харис.

На ее губах была улыбка, но я все равно поежилась, чувствуя, что разговор предстоит серьезный. Тихо подошла и присела рядом с ней. Женщина повела рукой, приглашая меня разлить чай в чашки. Я послушно взяла чайник в руки и разлила ароматный настой.

— Как тебе первый день у нас? — мило улыбаясь, спросила госпожа Харис.

— Трудно, — честно отозвалась ей.

— Ничего, ты привыкнешь, — кивнула женщина, принимая мой ответ, — Тебе была не знакома тема, которую мы обсуждали с девочками?

— Нет, госпожа Харис, — ответила ей и тут же покраснела, опустив глаза.

— То есть у тебя не было мужчин? — полуутвердительно произнесла гейша.

— Нет, госпожа, — тихо ответила ей.

— Понятно. Получается, что я приобрела очень ценную девушку, — немного в задумчивости произнесла женщина.

От этого разговора становилось неловко, страшно и совершенно непонятно, как реагировать на все это.

— Риса, с этого момента твоим обучением буду заниматься я лично, — жестко произнесла гейша, — Когда ты будешь готова, мы сделаем представление моей новой гейши. И ты достанешься тому, кто заплатит больше.

Внутри все похолодело. Представить себе, что моя судьба именно так повернется, не могла. Если даже мечтала о том, что я еду в возке в одежде гейши, то это были лишь мечты. Но вот признаться самой себе в том, что я хочу себе такую судьбу, пока не могла. Хотя в этом доме мне очень нравилось. Сама атмосфера теплоты, старания научить и научиться лучшему, легкое соперничество между девушками, выливающееся в стремление узнать еще больше.

— Риса, мы гейши. И наши знания, умения представляют ценность для мужчин. Обычный бизнес, — женщина положила теплую ладонь мне на руку, — Ничего, это первый день, потом освоишься и с девочками подружишься.

Госпожа Харис оказалась права. Прошло всего несколько дней и девушки приняли меня к себе в семью. Они старались где-то помочь, где-то поддержать, а где-то и поддеть беззлобно шуткой. Я отвечала на такие выпады в ответ, и мы смеялись уже вместе. Сама хозяйка присматривала за порядком в своем доме, не допуская склок и обид. При этом любая служанка обязана была докладывать госпоже о каких-либо неприятностях или назревающих конфликтах. Тем самым, госпожа Харис всегда была в курсе того, что происходит, и успевала внести мир между девушками.

Днем моим обучением занималась хозяйка дома. Разумеется, я участвовала и в остальных занятиях. Мне очень нравились театральные подготовки, когда девушки разыгрывали сцены, готовясь к какому-то празднику у клиента. Очень нравились танцы, их нам преподавал профессионал, господин Ченсан. Он был строг и требовал неукоснительно выполнять его требования.

Меня научили не только грамоте, каллиграфии, но так же стихосложению. Очень увлекательное занятие сочинять двустишье, в котором должен быть скрытый, глубокий смысл. Я настолько увлеклась чтением, что, даже падая вечером от усталости в свою кровать, зажигала невысокие округлые свечи и читала, читала, читала, пока свеча не гасла. Впрочем, иногда я засыпала гораздо раньше.

Уроки госпожи Харис касались именно мужчин, где женщина, на мой взгляд, была самым большим специалистом. Гейша заметила, насколько я стесняюсь в присутствии остальных девушек, и потому вела со мной откровенные беседы наедине. Сначала говорила только она, задавала вопросы, а потом потихонечку и я сама стала расспрашивать. Мой интерес всегда поощрялся улыбкой и кивком головы, как будто госпожа Харис провоцировала на откровенность и дальнейшее любопытство.

С каждым уроком мне становилось все интереснее и интереснее. Ее простые слова, без тени ложного стеснения, легко вводили меня в такую сферу, как отношения мужчины и женщины. У гейши было много иллюстраций, которые мы подробно рассматривали и изучали. Если в самом начале я очень стеснялась их, то постепенно привыкала к откровенным картинкам, нарисованным с таким мастерством, что рассматривала со вниманием.

Пришлось признаться самой себе, если моя жизнь повернулась именно так и обратной дороги нет, то нужно смотреть вперед и учиться у лучших. Госпожа Харис приглашала для своих гейш только лучших мастеров музыки, танцев, актеров, художников, преподающих каллиграфию. И я впитывала неизвестные для меня прежде знания, как губка, с жадностью вливаясь в обучающий процесс.

Мне вообще очень нравился этот дом и занятия, расширяющие мое восприятие мира. Госпожа Харис наедине со мной затрагивала и политику государств. Среди клиентов были представители не только северян, но из Восточной империи, а потому нужно было понимать, как общаться и с такими мужчинами. Конечно, гейши в разговоре не касались политики, стараясь ее не привносить в беседы об искусстве, но все же требовалось понимать, кто находиться перед тобой.

Восточная империя навязала народу, чьими коренными жителями мы являлись, свою власть, а потому их богатые люди и чиновники находились в любом городе. Но для гейш национальность не имела значения, это были клиенты, и наша задача была в том, чтобы каждый посетитель захотел вернуться вновь в наш дом и все к той же девушке. Вот из-за этого, в основном, и были утренние перепалки. Девушки очень ревностно относились к своим мужчинам и переживали, если они уходили к другой гейше.

Представление

В одно утро госпожа Харис встретила меня словами:

— Риса, я достаточно тебя подготовила, и теперь ты можешь принимать у себя мужчин, — все это было сказано с доброй улыбкой на губах.

Я запаниковала тут же. Это, видимо, сразу же отразилось на моем лице, потому что госпожа тут же покачала головой, осуждая за то, что не смогла сдержать эмоций. "Гейша должна излучать только доброту и приветливость" — так всегда учила меня Харис.

— Я не смогу, — выдавила из себя.

— Твоих знаний вполне достаточно, — кивнула женщина головой, подтверждая свои слова. — Теперь нам осталось подготовить твое представление. И сделать это нужно, как можно более пышно.

— Хорошо, госпожа, — склонилась в поклоне.

Немного справившись с волнением, отправилась в свою комнату. Ведь для этого меня и готовили в этом доме. Если госпожа Харис считает, что я готова, то значит, так тому и быть. Только в себе не была уверена.

— Риса, что случилось? — встретила меня вопросом Лила, ожидавшая меня в моей комнате.

Девушка была моей соседкой, и мы быстро сдружились, часто спрашивая друг у друга шпильки, ленты и булавки. Нам досталась одна служанка на двоих, Сей была немного младше нас и очень покладистой. Как-то я разговорила ее, и узнала, что, работая здесь в услужении, девушка зарабатывала на то, чтобы помогать матери кормить младших братьев. Отец у нее погиб во время ловли рыбы. Подробностей не знал никто, но семья осталась без кормильца. Теперь же, Сей старалась изо всех сил понравиться госпоже Харис и прижиться в этом доме в качестве служанки.

Лила, была родом из деревни, где в семье кроме нее было много других детей и потому предложение стать гейшей стало радостной новостью для всех. Я промолчала о своем происхождении, сказав, что меня купили у собственного деда. На этом разговоры на личные темы закончились, зато мы втроем часто садились за чай и старались демонстрировать все, чему научились на занятиях по чайной церемонии.

— Риса, что случилось? — встревожилась соседка, заметив мой растерянный вид.

— Госпожа сказала, что мне пора принимать мужчин, — с трудом ответила ей.

— И что в этом страшного? — в недоумении хлопнула глазами подружка.

Она уже год была в этом доме, попав сразу из деревни в богатый дом. Так что стремилась заработать деньги и открыть свое дело. Девушка мечтала о лавке по продаже дорогой одежды для женщин. По ее глубокому убеждению, женщины очень любят тратить деньги на одежду. Госпожа Харис выписывала иллюстрации с новинками моды из столицы, чтобы ее гейши всегда хорошо выглядели. Так что Лила очень вдохновилась, рассматривая новые платья для женщин.

Ответить, что именно так меня испугало, не могла. Я лишь тихо опустилась перед столиком, где нашей служанкой уже были расставлены чашки и тарелочки с пирожным.

— Ты боишься, что тебя могут не выбрать? — выдвинула свою версию Лила. — Не переживай! У тебя очень необычные глаза, такой редкий зеленый цвет, любой мужчина захочет посмотреть в них.

В ее тоне было не только утешение, но и доброе веселье. Лила и раньше подчеркивала, что с моей необычной внешностью, у меня будет много клиентов. А что еще для гейши надо? Умом с ней соглашалась, ведь я здесь для того, чтобы освоить эту профессию, так что нет смысла играть в этом доме в скромность. Разговоры среди девушек только о мужчинах, многие надеялись, заработав здесь, уехать и удачно выйти замуж, имея хорошее приданное, или начать свое дело, что было не редкостью среди женщин в последнее время.

С приходом Восточной империи привычный всем уклад жизни поменялся, и новые веяния в торговле позволяли женщинам самостоятельно вести торговлю, не оглядываясь на мужчин своей семьи.

— Если бы у меня был такой цвет глаз, — продолжала щебетать Лила, — у меня было бы гораздо больше клиентов, чем сейчас. Мужчинам нравится диковинка, так что ты даже не думай. Выше нос! Ты будешь лучшей гейшей в этом доме!

— Лила, я о другом, — запинаясь, проговорила ей, — Ты пришла опытной девушкой сюда, а я ...

— Пф! Опытной! — Смеясь, проговорила подруга, — То, что мы миловались с соседским парнем, еще не говорит об опытности. И мы уже говорили на эту тему. Госпожа тебя прекрасно обучила ... — она помолчала, — Скажу тебе по секрету .... Если тебе встретится опытный мужчина, то ты получишь такое удовольствие от всего, как и он.

Лила лукаво стрельнула в меня глазами и улыбнулась, опустив взгляд.

— Мой господин Женчей очень опытный и приятный любовник, — чуть тихо проговорила подруга, — Именно с ним мне нравится быть больше всего.

— Так вот почему ты не отказываешь от встреч с ним, — понимающе протянула я.

— Он прекрасный любовник, — кивнув, подтвердила мои предположения Лила.

— Но ведь он почти старик, — произнесла вслух.

— И что? — пожала плечами подруга.

Ее слова заставили задуматься. Господин Женчей не был лучшим клиентом, возраст не позволял ему приходить часто в наш дом. Господа Харис задумывалась о том, чтобы передать этого мужчину другой гейше, но Лила всегда мягко отговаривала хозяйку от этого шага. Теперь мне становились понятны ее мотивы. Ведь раньше мне казалось, что девушка просто жалеет старого человека.

— Выкини из головы всяческие сомнения. Тебя обязательно выберут на представлении, — произнесла Лила уже выходя из моей комнаты. — Лишь бы господин Тхерай тебя не выкупил.

— Почему? — в тот же момент спросила ее.

Девушка выглянула за дверь, потом плотно прикрыла и подошла ко мне, склонилась к самому уху и очень тихо прошептала:

— Он из Восточной империи.

Ее слова мне ничего не объяснили, в недоумении уставилась на нее.

— Я была с ним, когда Тинай не могла принять этого господина, — передернула плечами подруга, будто ей стало вдруг холодно, — Он очень жесток. Я потом долго лечилась от порезов и синяков.

Ахнула на ее слова. В первый раз услышала о том, что мужчины могут причинить боль гейшам.

— Ты сказала госпоже Харис? — спросила ее.

— Сказала, — кивнула девушка.

— И что она?

— Попросила никому не рассказывать, — ответила мне Лила. — Но потом она поговорила с господином Тхерай, поставив условия, что если еще одна жалоба на него и ему откажут в приеме.

— И? — продолжала расспрашивать я.

— Во второй раз ... синяков не было, но ... он больно ударял словами, — закончила свой рассказ Лила.

— А как же Тинай?

— Она терпит, — вздохнула подруга, — А я не стала. Но, вроде бы, и к ней он стал относиться лучше.

Я нервно стиснула пальцы рук, сложенные на коленях.

— Не переживай. Вроде бы, он уехал из города по своим делам, так что он вряд ли появится на твоем представлении.

Госпожа Харис задумала устроить настоящий праздник, а не скромное представление среди постоянных клиентов. Женщина наняла еще двух актеров, и мы ставили настоящее представление. Все девушки были задействованы в этом. Мы репетировали днем, забросив привычные занятия, потом я удалялась к себе в комнату, а девушки принимали своих мужчин. Все время было строго расписано. Ко мне в распоряжение перешла Ниса, именно она занималась моим внешним видом.

Мои волосы на несколько часов обмазывались липкой смесью, это должно было придать сияние. Кожа получала свою долю масок и ухода. Еще ко мне был приглашен массажист, который каждый день проводил со мной процедуры в спа-салоне самой госпожи.

Жизнь в доме бурлила. Дни проходили весело в репетициях, вечером все были заняты своим делом. Госпожа развесила по городу объявления о театральном представлении, которое будет проходить в нашем доме, за вход все любопытные могли заплатить три пияна (денежная единица) и посетить наш дом инкогнито, но для таких гостей шла запись. По мере поступления заявок, формировались зрительские места, где было невозможно рассмотреть гостя. Госпожа Харис сияла как новый пиян (денежная единица) и вообще была очень воодушевлена.

Ее расчет был прост. Дело было не в том, чтобы представить новую гейшу в доме, а устроить настоящий праздник, чтобы каждая девушка могла показать себя и привлечь новых клиентов. Потому рекламные листы были развешаны по городу, приглашения разосланы, а девчонки очень воодушевились предстоящим событием.

Нам, вообще, понравилась идея праздника. Ведь можно потанцевать, показать себя во всей красе, веселиться на репетициях, а потом в день события каждая получит клиента, а многие и несколько.

Одним словом, было весело, интересно и мы старались изо всех сил на подготовке праздника.

— Это все никуда не годится! — бушевала госпожа Харис, когда я спускалась утром из своей комнаты.

Вмешиваться, разумеется, не собиралась и замерла на лестнице. Госпожа с кем-то выясняла отношения, что бывало крайне редко. Что такого могло произойти, что женщина, всегда улыбающаяся и приветливая буквально со всеми, ругается так, что даже стены сотрясаются? Ведь только сейчас исчез полог тишины, и ее хрипловатый голос разносился по всему дому.

— Уберите это! Невозможно смотреть! — раздался до меня новый взрыв негодования.

В ответ услышала какое-то бормотание. Слов не разобрать.

— Мне все равно, что случилось с вашей продавщицей .... — еще несколько невнятных слов в ответ, — с поставщиком! Мне без разницы! Завтра на празднике цветы должны быть!

Из интереса спустилась вниз и выглянула в общую комнату. Там, униженно кланяясь, стоял поставщик всех цветочных букетов в наш дом. Мне они не нравились, но сказать об этом госпоже не смела.

— Если к вечеру у меня не будет того, что мне нужно, я найду другого поставщика! — крикнула мужчине госпожа Харис и тяжело опустилась на свою подушечку, заботливо заранее принесенную Нисой.

Мужчина не произнес ни слова, все так же кланяясь, закрыл за собой двери с изображением собачек. И одна все же укусила его. Значит, поставщик в мыслях пожелал хозяйке недоброе, настолько, что охранная магия ответила ему.

— Где я теперь найду цветы? — простонала женщина, понимая, что раз собачка укусила мужчину, значит, больше не впустит его в дом. Но, в тоже время, совершенно не собиралась бежать вслед и уговаривать поставщика продолжить торговлю.

— Если госпожа позволит, я знаю хорошую торговку. У нее всегда цветы свежие, — робко шагнула в общую комнату.

— Риса? Ах, да! Ты же была у Тенару, — вскинула на меня взгляд грозная женщина.

— Мы с ней компаньонки, — честно призналась своей госпоже.

Скрывать это не было никакого смысла. Госпожа Харис находила информацию быстро, потому, если бы она захотела, то узнала бы сразу же о нашем с Тенару решении торговать вместе.

— Госпожа Тенару сама предложила, — скромно опустила глаза.

— А икебаны? Кто мне их составит? — спросила, еще сомневаясь, хозяйка дома.

— Букеты? — переспросила ее. Как правильно называются композиции, что собирала, не знала, — Я могу составить их.

Госпожа Харис не отвечала, поднять глаза решимости не было, но я очень надеялась, что женщина решит вопрос в нашу пользу.

— Хорошо! — решила хозяйка дома, — Я приглашу Тенару к себе, а ты поможешь с цветами. Но ты, надеюсь, понимаешь, что это не отменяет твоих остальных занятий?

В ответ только кивнула. Лучше быть занятой и не думать о завтрашнем дне. Чем ближе приближался сам праздник, тем более противоречивые чувства меня разрывали. Хотелось показаться во всей красе, и, в то же время, было безумно страшно от предстоящего. Конечно, сама театральная постановка мне нравилась и я даже торопила этот день, но, в тоже время, отгоняла от себя все мысли о ночи, что последуют за праздником.

Праздник

Госпожа Тенару была очень польщена таким большим заказом и прибыла сразу же. Все переговоры госпожа Харис вела в моем присутствии, прекрасно помня, что я являюсь компаньонкой цветочницы. Сама Тенару была рада меня видеть, но не знала, что сказать. Я пожала ей руки и сообщила коротко об изменениях в моей жизни.

— Итак, госпожа Тенару и госпожа Риса, я предлагаю вам украсить мой праздник цветами. От вашего усердия и профессионализма будут зависеть наши дальнейшие отношения, — хрипловатым голосом, но очень весомо сообщила нам хозяйка дома.

Моя бывшая учительница удивленно посмотрела на меня, потом сообразила, что к чему и очень низко поклонилась.

— Госпожа Харис, это честь для меня и моей компаньонки, — произнесла она в ответ, — Дело не терпит отлагательств, прошу меня извинить, но я должна сейчас же отправиться заказывать цветы. Думаю, у вас уже есть пожелания и наброски?

Гейша солидно кивнула, подтверждая слова женщины. По выражению ее лица поняла, что такая готовность работать была очень по душе моей госпоже. Женщины разошлись очень довольные друг другом.

— Госпожа Харис, могу я вас попросить разрешения привлечь девочек для помощи мне? — скромно обратилась к гейше я.

— В чем? — повернула ко мне лицо хозяйка дома.

— В составлении букетов. Нам будет весело, а я присмотрю за всем, — поклонилась чуть ниже, чем обычно, ожидая ее вердикта.

— Приказывать им не буду, но, если кто захочет провести рядом с тобой эту ночь, запрещать не буду, — в итоге произнесла она.

Прекрасно понимала ее решение. Во-первых, не все девочки имели склонность к составлению букетов, во-вторых, всем нужно было отдохнуть перед длинным днем праздника. Так что решение хозяйки были вполне справедливым.

Сей рассказала о моем предложении другим служанкам, которые передали просьбу девочкам. Таким образом, я постаралась не ставить их в неудобное положение, если кто-то захочет отказаться, но в лицо это произнести не сможет. Точнее, гейши могли так завуалировать своей ответ, что оставалось только гадать, о чем они говорят. Так что я поступила проще, разослав простую весть: "Нужно украсить праздник цветами, если кто хочет, то может присоединиться к вечеринке".

Результат оказался таким, как я и ожидала. Пришли все, даже сама госпожа Харис. Веселая ночь, проведенная за новым видом творчества, очень вдохновила девчонок, и мы почти под утро разбредались с неохотой. На сегодня вход для клиентов был закрыт.

Утро началось поздно. Наша хозяйка разрешила нам отдохнуть после бессонной ночи, поставив тишину вокруг. Мы не слышали, как на краю города пропели петухи, глашатаи прошлись по улицам, рассказывая о готовящемся празднике в доме гейш, а так же мы не слышали, как госпожа Харис раздавала последние указания в подготовке праздника. Вот она на ногах была с раненого утра. Этот день обещал быть не только насыщенным, но и принести большой доход, потому женщина вкладывала саму себя в каждую частичку будущего действа.

И вечер настал. Солнце закончило свой обход владений и с уверенным видом намеревалось отправиться отдыхать. Мы же, заспанные, но очень довольные, спустились к ужину, когда уже вечерние сумерки заполняли общую комнату. Девчонки почти не разговаривали, поглощенные едой. Никто не знал, когда предстоит поесть в следующий раз, а потому, все старались насытиться и привести себя в порядок до прихода зрителей или гостей. Никому не хотелось, схватившись за живот бежать от своего клиента в уборную. Для прислуги началась самая горячая пора.

Для каждой девушки было заказано новое одеяние, украшение, а прически разрабатывались отдельно и очень долго. Нужно было, чтобы мы смотрелись гармонично все вместе и, в то же время, каждая в отдельности производила впечатление на мужчин. Госпожа Харис каждый день вдалбливала в нас основные принципы, один из которых гласил, что мы должны быть опрятными, красивыми и на пике моды. Именно гейша, по мнению нашей хозяйки, задает тон в одежде в нашем городе. Не знаю, как об этом узнают женщины-модницы, но мужчины точно тонко чувствуют высокий стиль.

Первым делом после сна сбежала вниз и проверила все композиции, что мы сделали сегодняшней ночью с девочками. Госпожа Харис тоже пыталась, но лишь только поняла, что я понимаю, что делаю, отдала власть над составлением букетов мне. Когда одна из девушек заканчивала свою композицию, подходила и при необходимости, поправляла их творчество. Надо отдать должное, хотя приходилось вмешиваться в каждый букет, но сами девчонки старались сделать очень красиво. Мне нужно было лишь внести какой-то нюанс в их композиции, чтобы это заиграло. Девчонки соглашались, признавая мою правоту. В итоге общая комната, предназначенная для театрального представления, была украшена самыми лучшими букетами, или икебанами, составленными девушками. Цветочный аромат плыл по комнате, а вечерний ветерок разносил флер дальше. Хозяйка дома отдавала приказы, как генерал перед сражением с войском противника. Меня встретила дежурной улыбкой, вся поглощенная происходившим действом.

Мне же еще нужно было сегодня пройти последнюю спа-процедуру. Окинула взглядом цветочное украшение в общей комнате, вдохнула привычный аромат и понеслась в свою комнату заканчивать приготовления. Из каждой чуть приотворенной створки двери раздавались взволнованные голоса. Девушки тоже с нетерпением ожидали сегодняшнего праздника.

Я отдалась в руки Нисы, оставив Сей в полном распоряжении Лилы. Подружка возлагала большие надежды на сегодняшнюю ночь, но всегда подчеркивала, что это мой праздник в первую очередь. Если бы не особенность услуг гейш, то вполне можно было провести параллель между свадьбой. Невеста волнуется больше всех, а подружки тоже находятся в возбуждении, надеясь, что найдут себе достойного мужа или хотя бы приятеля на вечер. Так и девушки в доме рассчитывали завоевать сердца мужчин, при этом, прекрасно понимая, что именно я являюсь главным блюдом на этом празднике. Меня же от этого лихорадило только сильнее.

Вчера нам удалось перемолвиться парой фраз с госпожой Тенару, и она постаралась подбодрить меня. Было лестно, но немножко грустно. И все же приятно было видеть, что глаза женщины горят восхищением при взгляде на обстановку, в которой мне приходилось сейчас жить. Бедной женщине нужно очень постараться, чтобы достигнуть такого достатка.

Бум! Бум! Бум! Ударяли огромные барабаны, созывая всех любопытных на праздник. Сейчас никто не ставил тишину в доме. Девушки торопились закончить приготовления, а на улице толпился народ, готовый внимать хотя бы тому, что будет видно. Но окна были закрыты плотными, горизонтальными шторами, и лишь мутные силуэты проступали на них, не обозначивая владельцев.

Барабанщик стоял обнаженный по пояс и размахивал огромными палочками. Он колотил в определенном ритме, привлекая внимание и разгоняя застоявшуюся кровь, если у кого такая осталась. Мне же и без этого хватало эмоций. Ниса спокойными, уверенными движениями доводила мой образ до совершенства. Я давно обратила внимание, что она все делает идеально, что говорило о полном спокойствии духа в любой ситуации. Я бы списала все на то, что ей приходилось множество гейш одевать к представлению, если бы не обратила внимания, что служанка во всем старается добиться самого лучшего результата. Именно поэтому отдалась в ее руки послушно и следовала за тихим голосом, отдающим мне приказания. Бум! Бум! Бум! — снова вздрогнула. Нервы были на пределе.

— Успокойтесь, госпожа, — тихо посоветовала Ниса.

Постаралась взять себя в руки. Сложная прическа, нитка жемчуга обвивала мои волосы. Две, ювелирной работы, шпильки пронизывали насквозь мои локоны. На лице уже давно нанесен макияж, а вокруг моего стана закручивалась широкая лента пояса. Одежду выбирала сама госпожа Харис, а за поставщиками присматривала Ниса. Все примерки проходили в ее присутствии, она же давала рекомендации. Перед тем, как выходить из моей комнаты, ко мне вошла сама хозяйка. Она бывала редко на втором этаже, довольствуясь докладом служанок о том, что тут происходит.

Женщина внимательно осмотрела меня и одобрительно кивнула, после этого начала обход остальных комнат. Вот там уже она давала указания, советуя, как довести до совершенства облик девушек.

Бум! Бум! Бум! — разорялись барабаны, набирая обороты и взывая к собравшимся, чтобы не скупились и платили за вход в дом, где обещается быть грандиозное празднество.

Девушки приготовились и выпорхнули на приготовленную сцену. Они раскрыли веера и под тихую, лирическую мелодию стали танцевать. Еще пару тактов и вышла я. Все же это было мое представление, потому определили мне место в центре.

Нам очень нравился первый танец. Мы грациозно изгибались, распуская веера в руках, менялись, перестраивались рядами, и все же я была главной в этом танце. Гейши были нарядными, одеты по последней, столичной моде. Мы были ярко освещены свечами разной высоты, что позволяло освещать малейшие движения в танце, предоставляя на суд зрителей наше умение и таланты.

А вот гости были в полумраке, в чем помогал вечер, скрывающий сам и других во мраке. Все ложи, указанные инкогнито, были заполнены. Мы танцевали самозабвенно, вкладывая душу в танец, не в силах рассмотреть того, что происходит за линией ярко горящих свечей. Вот он очень живо реагировали на наш танец, пламя послушно танцевало под легким воздушным движением. Большой барабан еще гремел на улице, а здесь музыка лилась нежная, стройная, заставляющая нас танцевать, как никогда на репетициях. Мы старались, и отклик не заставил себя ждать.

Лишь только закончился танец, и мы замерли в последней фигуре, аплодисменты разразились тут же. Они лишь нарастали в своей интенсивности, а мы старались сохранить свою невозмутимость на лицах, но глаза каждой гейши горели огнем.

Снова зазвучала музыка, и девушки перестроились. Я осталась стоять на самой середине. Теперь мой танец. Если до этого все наши движения были отточены в многоразовой репетиции, то сейчас я должна была показать все, чему меня научили. Я точно знала, что госпожа Тенару тоже присутствует здесь, хоть со стороны служебного входа, а не среди гостей, но было приятно ощущать ее невидимую поддержку.

Мои движения были то плавными, то резкими, волосы, оставленные свободными вдоль спины, взметались вместе с тонким шелком одежды, завораживая и привлекая к себе внимание. Танец был недолгим, но достаточно быстрым, чтобы к его концу запыхалась. Когда остановилась, чуть растрепанные волосы рассыпались по плечам, а грудь глубоко дышала. Веера прикрывали мое лицо. На нем была белая краска, но кожа под ней горела огнем.

Девочки выбежали вперед, закрывая меня собой, а я спокойно направилась к выходу. Так было рассчитано, чтобы дать возможность мне отдохнуть. Сейчас же на сцене среди огня свечей гейши творили свое мастерство без меня.

— Он здесь, — сквозь зубы прошипела Лила.

— Кто? — не размыкая губ в улыбке, спросила подругу.

— Тхерай, — произнесла она отрывисто, будто старалась проклясть его одним произнесением имени мужчины.

Пошатнулась. Кажется, я побелела не хуже белил, что были у меня на лице.

— Воды! — подхватила меня под руки Ниса.

Служанки кинулись выполнять ее распоряжения, а я механически переступала ногами в том направлении, что вела меня Ниса. Госпожа Харис сейчас находилась среди гостей, развлекая и отвечая на вопросы. Точнее сказать, она должна была принимать предложения на меня, но думать об этом было страшно. Здесь же, за ширмой общей комнаты, главенствовала ее служанка, распоряжалась, понимая, что необходимо для праздника.

— Вам еще два выхода, — строго проговорила Ниса.

Знаю, в ответ только кивнула. Девушки на сцене порхали, их веера раскрывались и составлялись в красивые композиции, а я старалась унять дрожь во всем теле. Даже красивая прическа и платье меня больше не радовали.

— Выдыхай, не задерживай дыхания, — приказала мне Ниса.

— Может быть, у нее не те дни? — робко предположила одна из служанок.

— Неужели ты думаешь, что мы об этом не подумали. Все с госпожой Рисой в порядке. Переволновалась просто, — строго отчитала служанку женщина.

Я постаралась послушаться совета и начала дышать — ровно, медленно, запуская в легкие живительный воздух. Служанки вокруг старались обмахивать меня веерами, не такими красивыми, что сейчас мелькали на сцене, но вполне годными.

— Скоро твой выход, — предупредили Ниса.

— Иду, — отозвалась ей.

В танце я постаралась забыть обо всем, порхая, как бабочка, отдаваясь легкой мелодии. Пусть этот вечер останется в моей памяти, как самое лучшее воспоминание. Не знаю, что произойдет потом, но я постараюсь веселиться и петь, как последний раз в своей жизни!

Именно с таким настроем я танцевала и пела, декларировала стихи и показывала невероятные движения с веерами, которым научилась на репетициях. Это мой праздник, только мой. У меня такого никогда не было, в моей жизни я всегда прятала свои глаза от встречных взглядов, а сегодняшним вечером наполнялась жизнью. Удивительно, но робость прошла, и со мной танцевала магия. Я не позволяла ей вырваться на свободу, но пламя свечей разгоралось ярче от моих движений, а воздуха мне хватало для того, чтобы петь и декларировать красивые стихи поэтов, не боясь, что у меня перехватит горло.

Увы, мое время закончилось. Я очень долго была одна на сцене, чтобы все желающие могли оценить мои таланты. Пришло время уходить. Лично для меня праздник на этом закончился. Я шагнула со сцены в глубину дома, а меня подхватили руки служанок, чтобы поддержать. Выдохнула.

Кто больше заплатит?

Теперь на сцене царствовали девушки. Этот танец я всегда смотрела с удовольствием. Очень нравилось быть среди всех, двигаться в общем ритме музыки, но и посмотреть на настоящее искусство со стороны тоже было приятно.

Я дышала глубоко, стараясь восстановить дыхание после последней кульминационной части танца, где двигалась очень быстро, почти летала над сценой. Ниса прикладывала влажные полотенца к вискам, стараясь помочь мне. Служанки вокруг обмахивали меня веерами, а я, прикрыв глаза, вспоминала потрясающее ощущение танца. О том, что будет дальше, старалась не думать. Страшные слова о том, что жестокий Тхерай может заплатить сегодня за меня больше всех, отгоняла всеми силами. Моя магия внутри послушно помогала мне в этом. Она пробегалась по телу, стараясь придать мне сил. Еще во время танца мы с магией стали единым целым, я приняла ее, признав факт, что она является моей неотделимой частью.

— Теперь, госпожа, нужно подправить макияж на лице и вы будете полностью готовы, — рядом со мной раздались спокойные слова Нисы.

Открыла глаза, сделала несколько вдохов. Делать вид, что весь этот праздник не для того, чтобы найти мне мужчину, заплатившего больше остальных, не имело смысла. Меня готовили долго к этому дню, и нужно брать себя в руки, ведь именно к этому моменту все было направлено.

Умелые руки Нисы подправили краску на моем лице, прошлись по прическе, закрепляя ослабевшие пряди. И я вновь услышала тихий перестук бусинок в моих волосах.

— Вот теперь просто отлично! — довольно сообщила мне Ниса, — Выше голову, госпожа Риса. Как сказала хозяйка, ставки идут повышенные на всех девушек из-за этого праздника.

Расправила плечи, выпрямила спину, хотя казалось, куда уж прямее, и гордо подняла голову, вновь услышав бусинки в волосах. Ведь дело не только во мне, все девушки ждали этого дня и готовились, многие мечтали о хорошем заработке и новых клиентах. Так что не мне впадать в уныние, тем более что госпожа Харис сама выберет для меня мужчину. Почему-то я была уверена в нашей хозяйке.

Встала и подошла к раздвигающейся ширме. В узкую щелку очень хотелось посмотреть на искусство гейш. Ведь сейчас они блистали во всей красе, это не репетиция, а настоящее представление, к которому очень долго готовились. Девочки двигались настолько грациозно без лишних движений, что это завораживало взгляд. Я узнавала каждую и не узнавала одновременно. Вроде бы вот Лила, подружка, с которой еще недавно весело болтали, и я выслушивала ее планы на будущее, а теперь это прекрасная гейша скользит по сцене, отточенными движениями раскрывая и складывая веер. На ее губах застыла легкая и очень приветливая улыбка, глаза в основном скромно опущены, но вот взмахами своих кистей рук она рассказывает гораздо больше.

Я переводила взгляд с одного красивого лица девушек на другое, наслаждаясь их виртуозностью и мастерством. Когда глаза немного привыкли к освещению, смогла рассмотреть зрителей за полосой света из круглых свечей, стоящих по краю сцены. Если во время танца я была, как будто отрезана от гостей, то сейчас мне не бил в глаза свет и могла разглядеть больше.

Ложи были задернуты полупрозрачной тканью, и рассмотреть сидевших там не удавалось, а вот тех, кто был перед сценой, вполне. Я приглядывалась к лицам мужчин, не сводивших взгляд с гейш, и многих узнавала. Это были постоянные клиенты, они приходили с разной периодичностью, но вот такой большой праздник пропустить не могли. Улыбнулась, поймав на их почти спокойных лицах блеск заинтересованности в глазах. Да, девочки творили красоту на сцене.

Некоторые мужчины, это в основном те, что сидели чуть дальше, мне были не знакомы. Кроме одного лица. Даже вздрогнула, увидев его. Это был тот самый молодой человек, что не стал покупать лотосы на мосту. Я с ним раньше здесь не встречалась. Неужели это и есть тот самый жестокий господин Тхерай? Холодная дрожь пробежалась по телу. Как он выглядел, я ни разу не видела, о нем мне только Лила рассказала. Нет, не может быть. Ведь он очень тепло ко мне отнесся на мосту, хотя и отказался покупать цветы. Но ведь это ни о чем не говорит. В словах он может быть добр, а в делах ...

— Госпожа Риса, хозяйка передала, чтобы вы выходили к заднему входу. Там ожидает возок, — подошла ко мне Ниса и сообщила новость.

— Разве мне придется куда-то ехать? — нахмурилась от таких новостей.

— Господин оплатил ваш визит к себе в дом, — с поклоном сообщила старая служанка.

В этом не было ничего необычного, мужчины часто приглашали к себе гейш в дом. Это стоило дороже, но многие предпочитали такие встречи, чем посещать наш дом, где могут столкнуться с другими мужчинами.

— Я думала, что буду в своей комнате, — произнесла в ответ, цепляясь за тень надежды.

— Господин приглашает вас, госпожа, к себе домой, — еще раз повторила Ниса и позволила себе слегка покачать головой.

Непослушание или упрямство у гейш не приветствовалось. Клиент оплачивает услуги, значит, необходимо выполнять договор. Мир торговли, пусть не цветами, предписывал строгое соблюдение правил.

— Идемте, — произнесла Ниса, поняв, что я не тороплюсь выполнять распоряжение госпожи Харис.

— Кто? — одними губами спросила старую служанку, поспевая за ней к заднему выходу.

— Я не знаю. Имена клиентов не разглашаются, — тихо ответила мне женщина.

Все верно. Это тоже одно из неписаных правил гейш. Никто не захочет иметь дело с теми, кто будет рассказывать о своих клиентах.

Путь наш был недолгим. Задняя дверь была предназначена в основном для слуг и поставщиков, чтобы не отвлекать клиентов. Или вот, как в моем случае, гейшу приглашали в дом к мужчине, то именно сюда подавался возок. Рикша, при виде нас, поднялся с земли и с готовностью, ему тоже хорошо заплатили за этот заказ, и он готов был к работе.

Ниса помогла мне сесть в возок, расправила на мне красивое платье, именно то, в котором танцевала. Ленты из легкого шелка с тихим шелестом пробежались по ткани и успокоились. Едва дверь была за мной закрыта, рикша тронулся с места. Я не знала, куда меня везут, кого там встречу, сердце стучало сильно, перегоняя кровь, и только магия старалась поддержать во мне равновесие, успокоить, прохладным ветерком остужая меня внутри. Бусинки весело позвякивали, отзываясь на все покачивания возка. Все же ямки и кочки ночью не легко рассмотреть. Я выглядывала в окно, стараясь рассмотреть направление, в котором мы движемся. О себе и своей безопасности не волновалась. Из-за праздника в доме гейш все полицейские были на своих постах, об этом особо позаботилась госпожа Харис. Опять же, она точно знает, кто мой клиент.

Возок катился по улицам, а затем свернул в район богатых, а затем дальше на выезд из города. Заволновалась. Неужели мы покинем город? Именно так и случилось. Рикша резво бежал в сторону предместья. Я там никогда не была. Если в богатый район иногда заглядывала из любопытства посмотреть на дома, то так далеко от дома не уходила ни разу. Это предместье было закрытой территорией, где солдаты охраняли покой обеспеченных граждан. Посмотреть хоть одним глазком все равно бы не получилось.

Темная масса деревьев лишь немного освещалась краешком луны, выглядывающей из облаков. Ворота заскрипели, без вопросов пропуская рикшу и меня в возке. По обеим сторонам мелькнули солдаты, которые проводили меня взглядом, но особого любопытства не выказали. Их лица были освещены факелами, бросающие блики на пластины их боевой одежды. Солдаты выглядели строгими, суровыми и не любопытными.

Возок покатился дальше. Рикша точно знал, куда нужно меня доставить, потому задержек не возникало. Улицы освещались белыми фонарями, желтое пламя свечей было защищено от ветра, и ночной мрак отступал, теперь можно было хоть что-то рассмотреть.

Это охраняемое предместье состояло из усадеб. Каждая отгораживалась от соседей невысокой стеной из зелени, были въездные ворота, на которых был нарисован герб владельца, и все это подсвечивалось белыми фонарями. Только благодаря этому освещению, можно было хоть что-то рассмотреть вокруг.

Рикша свернул в распахнутые ворота, которые в тот же миг закрылись за нами. Возок покатился по дорожке из мелких камешков, на что тут же отозвались бусы в моей прическе. Дом, который находился точно перед нами, мне был очень хорошо виден. Широкий, в один этаж, он раскинулся в обе стороны от дорожки, ведущей к нему. Фасад здания был украшен белыми и желтыми фонарями, которые слегка колыхал легкий ветерок, бахрома снизу развевалась, рассеивая и без того неверный свет. На ступенях или перед дверьми никого не было.

Рикша объехал круглую клумбу с цветами, и возок остановился боком перед входом. Ко мне подбежала служанка и, низко поклонившись, подала руку, чтобы помочь выбраться.

— Господин просил вас подождать его в саду у пруда, — напевным голосом проговорила молодая женщина.

Лица ее мне не удалось рассмотреть, но фигура и легкость, с какой она двигалась, подсказывали, что она ненамного старше меня. Женщина пошла вперед, указывая дорогу, а я, чуть помедлив, отправилась вслед за ней. Мне очень хотелось спросить, кто ее хозяин, но чувство неловкости не позволяло. Вскоре сама обо всем узнаю.

В саду каждое дерево было украшено фонарями разных размеров, отчего казалось, что здесь поселилось волшебство. Прекрасно понимала, что это всего лишь игра света, но все было настолько красиво и искусно расположено, что не удивиться такому прекрасному саду не могла.

— Господин специально украсил сегодня сад, потому что вас ждал в гости, — заметив мой интерес, произнесла служанка.

В этот самый момент она оглянулась и я заметила, что оказалась права. Лицо молодой женщины было миловидно и привлекало внимание, приветливая улыбка послушной служанки играла на губах, отчего на щечках образовались ямочки. Странно, что, имея рядом с собой такую милую девушку, мужчина решил оплатить, за мой визит, дорогую цену. В том, что я обошлась по максимальной цене клиенту, даже не сомневалась.

Пруд был небольшим, ухоженным и на маленьких лодочках, послушных ветерку, плавали небольшие фонарики.

— Прошу вас, госпожа, располагайтесь, — с поклоном пригласила меня служанка в беседку на самом краю воды.

Красота места, волшебство фонарей, так искусно подсвечивающие сад и пруд, захватили меня полностью. Я восторженным взглядом рассматривала деревья, подвластные руке умелого садовника, цветы, сложившие в ночь свои бутоны, но от этого пахнущие не меньше, беседку, будто зовущую войти внутрь и присесть у небольшого столика, и потрясающе красивый пруд, с фонариками, путешествующими по его поверхности.

Кто бы ни был хозяином этого дома, но уже за все это волшебство в саду, была ему благодарна. В своей обычной жизни мне бы никогда такого не увидеть.

Я стояла у самой кромки воды, которая была настолько спокойной, что даже ни одна волна, ни разу, не набежала к моим ногам. Руки опущены вниз, а пальцы перебирали ленты из легкого шелка. Тихий ветерок, подгонявший легкие кораблики по глади пруда, овевал мои щеки. Я просто наслаждалась этим моментом, тишиной, и боялась пошевельнуться, будто от этого может пропасть все это.

Служанка ушла, я слышала за спиной ее шаги, и теперь осталась одна, вдыхая полной грудью свежий, ночной воздух.

— Как вам мой сад? — раздался за моей спиной тихий мужской голос.

От неожиданности резко обернулась и покачнулась, рискуя упасть в воду. Мужчина оказался проворнее и успел подхватить меня за талию. Я встретилась с взглядом темных глаз. Это был тот самый молодой человек, что не захотел купить лотосы у меня на мосту. Даже дышать боялась, испуганно заглядывая в бездонную темноту его глаз.

— Как вам мой сад? — еще тише спросил он, не выпуская из своих объятий.

— Волшебно, — честно ответила ему.

Легкая улыбка тронула его губы. Мужчина сделала два шага назад, увлекая меня за собой, и сразу же отпустил, позволяя самой обрести равновесие. Он направился к беседке и сделал приглашающий жест рукой, чтобы последовала за ним. По густой траве в моих сабо было не очень удобно передвигаться, потому шла за ним медленно, впрочем, скорей всего старалась успокоиться от волнения, которое накрыло меня волной от этой встречи. Совершенно не ожидала, что мы встретимся вновь, и даже не знала рада этой встрече или нет.

Молодой человек мне очень понравился, я старалась отгонять эти мысли от себя, как можно дальше. Ведь не его добрые слова запали в душу, а тембр голоса, темные, почти черные, бездонные глаза, и что-то неуловимое во всем его образе, заставляло вспоминать его каждый день. Хотя старательно изгоняла все эти мысли, понимая разницу между ним и мной. И вот сейчас он оплатил мой визит госпоже Харис, и именно он будет моим первым мужчиной.

От осознания этого, сердце стало бешено колотиться, совершенно не желая успокаиваться. Магия помочь уже не могла, она тихо улеглась, предоставив все в мои неуверенные руки.

Медленно шла по темно-зеленой траве. В то время, когда хозяин дома, уже был в беседке, я преодолела лишь половину пути, скромно сомкнув пальцы рук перед собой. На более откровенный жест, говорящий о моей неуверенности, не решилась. Сквозь опущенные ресницы заметила, что мужчина с интересом разглядывает мою фигуру. Именно таким же оценивающим взглядом он посмотрел на меня тогда, когда встретились на улице города.

Ночь

Пол беседки был выстлан тонким ковром, явно дорогим, из шелковой нити. Лишь однажды видела такой в продаже, когда меня отправили расплатиться с продавцом. Сейчас же я робко ступила на такую красоту и замерла на входе. Сабо оставила на входе, как и хозяин дома.

— Присаживайтесь, — приветливо улыбнулся молодой человек и показал напротив себя.

Сделала несколько шагов и очень тихо опустилась на ковер под ногами. Роскошный наряд зашелестел плотным шелком, ленты рассыпались вокруг меня. Заученная улыбка приклеилась к губам, только и спасало это умение держаться, воспитанное госпожой Харис. Прямая спина, расправленные плечи, лицо показывалось мужчине, а не пряталось, потупив взгляд. Единственное, что не могла преодолеть в себе, это поднять глаза и смело смотреть на хозяина дома. Слишком волновалась в его присутствии, хорошо, хоть руки не дрожали от всего происходящего.

— Предлагаю выпить за сегодняшнюю волшебную ночь, — произнес мужчина.

Молодой человек сидел напротив, столик разделял нас, а нем были выставлены небольшие чашки и графинчик. Мужчины в моей семье иногда пили сакэ, но никогда не предлагали ее своим женщинам. Испуганно посмотрела на него. Разумеется, госпожа Харис говорила, что гейша может попробовать сакэ, если хозяин предлагает, это не возбраняется, но я ни разу не пробовала алкоголь.

Мне полагалось развлекать хозяина дома, потому, протянула руку к графинчику с сакэ и налила в две приготовленные чашки. Хозяин взял свою и показал жестом, чтобы я тоже подняла емкость. Молодой человек поднес к своим губам и выпил одним глотком, при этом он старался не спускать с меня глаз. Медленно поднесла чашку с сакэ и сделала один небольшой глоток. Вкус был непривычным, и аромат винограда остался на языке. Посмотрела на мужчину, он улыбался. Его улыбку увидела впервые, она мне очень понравилась.

— Еще? — вежливо поинтересовался он у меня.

— Нет, спасибо, — отказалась в ответ.

Он взял сам в руки графин и налил себе сакэ, поднес чашку к губам и снова выпил одним глотком. У меня даже вновь привкус винограда на языке образовался, при виде этого жеста, сглотнула и отвернулась.

— Как вас зовут? — спросил молодой человек.

— Риса, — ответила ему.

— Мне очень понравилось твое сегодняшнее выступление. Твои движения были плавными, грациозными, — он говорил тихим голосом, и я верила ему.

— У вас очень красивый сад, — улыбнулась ему в ответ.

— Я его украшал для сегодняшнего вечера, — ответил он мне и в его глазах промелькнул отблеск одного из фонариков, плавающего в пруду.

— Волшебство этой ночи необыкновенно, — произнесла я.

— Это только начало, — пообещал он мне.

От смысла его слов по коже пробежались мурашки. Опустила глаза и неожиданно для себя произнесла:

— Еще сакэ?

— Только если ты меня поддержишь, — мягко и как-то вкрадчиво произнес мужчина.

— Хорошо, — отозвалась в ответ.

Первый крохотный глоток, что сделала я, придал немного смелости. Я налила в чашку хозяина дома еще сакэ, и поднесла руку к своей чашке.

— Как вас зовут? — спросила я, отпив половину из своей чашки.

Огонь разбежался по телу, что придало смелости, и в тоже время, отпустив зажатость, скрутившую в ту минуту, когда Ниса сообщила, что мне нужно уехать.

— Эджи, — ответил он мне.

Красивое имя, и очень редко встречается. Означает твердость и огонь, или можно сказать несокрушимый огонь. Это имя удивительно подходило молодому человеку. В нем ощущался внутренний огонь и в тоже время твердость характера, слов и убеждений. Именно его имя раскрыло для меня полностью этого мужчину. Та самая загадка, что витала над ним, сейчас стала мне понятна и доступна.

— Риса, станцуй для меня, — попросил хозяин дома.

— Хорошо, господин, — поклонилась ему.

— Называй меня по имени, — была еще одна просьба от него.

— Хорошо, ... Эджи, — с небольшой паузой произнесла я.

Это очень непривычно незнакомого человека называть просто по имени, не добавляя уважительного "господин". О его фамилии я не спрашивала, рассудив, что никто мне ее не назовет, да и ни к чему она мне. Госпожа Харис ее прекрасно знает.

Поднялась на ноги. Музыкальных инструментов здесь не было, но если меня попросили, я должна станцевать не хуже, чем сегодня вечером. Повернулась лицом к пуду и прикрыла глаза, прислушиваясь к ночи. Фонарики медленно передвигались по темной глади, отбрасывая блики, а легкий ветерок едва шелестел листвой. Магия откликнулась на мой призыв, и я начала свой танец. Музыкой мне были ночные звуки, что рождались вокруг — легкий всплеск тихой волны, шорох листьев на деревьях, ночное небо с далекими звездами и мужчина, чей взгляд заставлял трепетать перед ним, рождая в моей душе непонятное волнение. Именно оно просилось показать все, чему научилась за это время, мне очень хотелось увидеть то же восхищение, что видела у других гостей на празднике, когда они смотрели на танец гейш.

Легкий шелк взлетал, послушный моим движениям. Веер не стала брать в руки, надеясь, что смогу выразить свои чувства без него. Я кружилась под легкий звук ветра, шорох ткани подпевал, а огни фонарей мерцали в ритме танца, так мне казалось. Магия внутри разгоняла скованность, освобождая от замкнутости. Мужчина, чей восхищенный взгляд провожал каждое движение, с каждой минутой волновал все сильнее, притягивал к себе. Лишь опускала глаза вниз, стараясь не выдать те чувства, что сейчас рождались в душе и переполняли меня. Красивый мужчина любовался танцем, восхищался и не скрывал этого. Обстановка, волшебство этой ночи будоражили, побуждая вкладывать в каждое движение свою душу, чувства и немного магии. Получалось это непроизвольно, но мне очень понравилось это единение. Ведь магия была частью меня.

Закончив танец, замерла почти в той же позе, в какой его начинала. Тихо опускались ленты вдоль длинной юбки, а я смотрела на легкую рябь пруда, покачивающую кораблики. Кажется, мы с магией своим танцем заставили разволноваться это тихое место.

— Сними с себя платье, — произнес тихо мужчина за моей спиной.

Тогда я поняла, что он так же, если не больше, взволнован всем происходящим здесь, не только пруд и озеро откликнулись на порывы моей души.

— Мы здесь не одни, — произнесла ему.

Ведь слуги остались в доме, они вполне могут увидеть нас. Я вовсе не собиралась обнажаться перед любопытными взглядами.

— Здесь мы одни, — уже рядом, совсем близко за моей спиной произнес Эджи.

Вокруг все вспыхнуло белым светом. Мы были в самом центре его, а потом он оставил нас и стал расходиться в стороны, постепенно освещая все вокруг. Магия, это была магия, но не моя, а хозяина дома. Удивительно, но свет был белым, нежным, с золотистым отливом. Едва магия касалась цветов, как они начинали распускать свои бутоны, вытягивая свои стебли вверх. Свет дошел до деревьев и остановился, яркость внутри этого круга убавилась, оставляя лишь золотистое сияние в воздухе, и в то же время, создавая уютный, мягкий полумрак вокруг.

Я опустилась на пол у самого края беседки и услышала, что мужчина присел за моей спиной. Руки потянулись к широкому поясу, что перехватывал мой стан вокруг талии. Распустила маленький и очень хитрый узелок, державший весь замысловатый пояс. Потянула ткань в сторону, разматывая, и встретилась с руками мужчины. Молодой человек перехватил инициативу и начал освобождать меня из плена длинного пояса. Он наклонялся к моему плечу, когда необходимо было протянуть ткань впереди меня, и отклонялся назад, если пояс проходил за спиной. Его дыхание касалось моей щеки, а близость мужчины будоражила и волновала. Когда же эта процедура была закончена, а мужчина не торопился с этим, то на мне осталось лишь платье из плотного шелка. Молодой человек замер в ожидании.

Медленно спустила широкий ворот с плеч и остановилась, обернулась в пол взгляда на молодого человека — правильно ли делаю? Горящий взгляд и напряженная фигура стали мне ответом. Отпустила ткань, и она с легким шорохом, под собственной тяжестью упала на пол, накрывая мои ноги.

Мужские руки опустились на обнаженные плечи и мягко погладили. Не ожидала, что это может быть настолько приятно. Теплые ладони согрели и придали уверенности, они скользнули к шее и пальцы слегка помассировали у того места, где начинают расти волосы. Было очень приятно, после сегодняшнего вечера, тяжелой и сложной прически, именно в этом месте было напряжено. А потом мужчина быстрыми движениями избавил меня от всех шпилек в волосах. Тяжелые локоны упали на плечи, прикрывая мою наготу. Эджи перебросил их через левое плечо, и я почувствовала его губы на правом, руки скользнули под моими и обхватили полушария грудей. Он замер, будто давая мне возможность привыкнуть к его присутствию рядом, а потом губы нарисовали дорожку поцелуев к шее. Выдохнула и откинула голову назад, упираясь затылком в его плечо.

Впервые моего тела коснулся мужчина. Это было волнующе и прекрасно. Эджи не торопился, я вообще заметила, что он предпочитает все делать медленно, наслаждаясь каждым моментом. Вот и сейчас его ладони обхватили мою грудь, губы дарили поцелуи, а мне оставалось лишь закрыть глаза и отдаться на волю мужчины, что будоражил не только мое тело своим присутствием, но и душу. В том, что Эджи опытный любовник у меня не оставалось сомнений, он сдерживал свой пыл, но в тоже время не отпускал меня, продолжая ласкать руками и губами. Сердце бешено колотилось в груди, и я совершенно забыла о той скованности, что была в начале вечера. Подняла руки вверх и дотронулась до его волос, выдернула шпильки из мужской прически, которую он сделал, чтобы отправиться на праздник в дом гейш, и с легким облегченным выдохом запустила пальцы в распустившиеся пряди.

Мужчина опрокинул меня на спину, помогая выпутаться из ткани, и я поймала его горящий взгляд, которым он с жадностью осмотрел мою фигуру. Девочки говорили, что я хорошо выгляжу, ведь нам иногда приходилось принимать ванну вместе, и они могли оценить мои данные, что дала природа при рождении. Но сейчас красноречивый мужской взгляд был гораздо ярче любых слов.

— Ты позволишь мне убрать краску с лица? — тихо спросил молодой человек.

— Да ... Эджи, — чуть с заминкой отозвалась ему.

Гейши, обычно, не убирают краску, все же это слишком личное, а макияж позволяет чувствовать себя хоть немного, но защищенной, отстраненной. Сейчас же я испытывала настолько сильные эмоции к этому мужчине, что гейшей быть мне совершенно не хотелось.

Хозяин дома поднялся и скинул широкую рубашку с плеч, ткань прошелестела куда-то в сторону, а мужчина направился к пруду. Я смотрела на атлетически сложенную фигуру, любовалась рисунком мышц, играющих под кожей. Фонари и тот странный, белый, магический свет отбрасывали отблеск на статную фигуру, позволяя рассмотреть мужчину во всем его великолепии. Эджи наклонился к воде и обмакнул небольшое полотенце, прихваченное им около стола. Он здесь был хозяином положения, все было по его правилам, и мне это очень нравилось, чувствовать себя хрупкой рядом с уверенным в себе мужчиной.

Он присел рядом со мной и облокотился на локоть, я не сводила с него глаз, мы встретились взглядами, и он улыбнулся. Мокрое полотенце прошлось по лицу и шее, вытирая кожу от макияжа. Эта забота мужчины заставляла улыбаться и быть послушной, отзываться на каждое движение, слово, взгляд. Лишь только была закончена эта процедура, как его пальцы тут же пробежались по влажным полосам, оставленным полотенцем. Эджи не отказал себе в удовольствии пройтись им по груди, животу и внутренней части бедер. Его пальцы холодили кожу, легко скользили по влаге и очень уверенно исследовали все потаенные места моего тела.

Руки прошлись по груди, сжимая торчащие горошинки сосков, пропуская их между пальцев, затем спустились по животу, устремились ниже и, согнув мою ногу в колене, прошелся по внутренней стороне бедра. Я едва дышала, позволяя мужчине это уверенное исследование. Он чуть наклонился вперед и приник губами к груди, целуя вершину. При этом он коснулся своим боком меня, и я ощутила, насколько его кожа была горячей. Приподняла руку и обняла его за плечи, погладила, стараясь показать, насколько мне приятны его поцелуи.

Наше дыхание уже давно было учащенным, а смущение и смятение покинули меня. Сейчас единственное чего хотелось, это принадлежать красивому мужчине, быть женщиной в полной мере. Его откровенные ласки были нежными и очень настойчивыми, губы в исследовании не отставали от его рук, волнуя и будоража все внутри меня. Я облизывала пересохшие от горячего дыхания губы, и выдыхала свое желание в полной мере быть с этим мужчиной, не осмеливаясь произнести эти слова вслух.

Эджи покинул меня только раз, чтобы скинуть остатки одежды, а потом прижался всем телом, позволяя в полной мере ощутить жар его желания. Я почти уже готова была умолять его сжалиться надо мной и подарить свою любовь. Мои руки ласкали разгоряченного мужчину, чувствуя под ладонями, как его тело напряжено от обуревавшего желания. Но Эджи снова медлил, будто ожидал еще чего-то. Неужели он хочет, чтобы я сама попросила о любви?

Неожиданно он приподнялся надо мной и подхватил на руки. Яркая вспышка света озарила нас. Я с волнением смотрела в глаза мужчины, не в силах понять, что происходит. Едва свет рассеялся, огляделась. Мы больше не были в той беседке у пруда, а оказались внутри дома. Эджи поставил меня на ноги, крепко прижимая к себе, не выпуская из своих рук.

Раздвижные ширмы были распахнуты, можно было видеть тот самый волшебный сад отсюда. Рядом с нашими ногами была расстелена широкая кровать, даже покрывало гостеприимно откинуто в сторону. Слуги позаботились о том, чтобы хозяину было комфортно принимать в своем доме гостью.

Одной рукой мужчина крепко обхватил меня за талию, а второй откинул мои волосы за плечи и, приподняв за подбородок, заглянул в глаза.

— Мы здесь одни? — невольно спросила его, опасаясь, что у нас найдутся свидетели.

— У тебя удивительный цвет глаз, — проговорил он вместо ответа.

Повторять вопрос не стала, а вот неожиданная догадка пришла ко мне. Теперь, кажется, знаю, кто рассказал госпоже Харис обо мне. В то утро было очень солнечно, а я подбежала с цветами к Эджи очень близко, и он вполне мог рассмотреть цвет моих глаз.

Шагнув к кровати, он уложил меня и вновь прошелся поцелуями, будя во мне чуть угасшее возбуждение. Разве сейчас важно, кто рассказал обо мне гейше, если сейчас со мной самый нежный, горячий и очень терпеливый мужчина? Он был настойчив и, в тоже время, не торопился, растягивая время этих ласк. Эджи лежал рядом со мной, я обнимала его руками и даже позволила себе смелость обнять ногой. Все же опытности в любви мне не хватало, несмотря на все обучение и разглядывание рисунков у госпожи Харис. Однако мужчину это не смущало, он продолжал дарить мне удовольствие от его поцелуев и смелых рук. Мне уже почти не хватало дыхания, и терпение было на исходе. Во всем теле пробегалась горячая волна возбуждения, я ловила горячий взгляд мужчины и не понимала, чего же он ждет? Почему оттягивает то, ради чего мы здесь оказались? Уже почти со стоном срывалось горячее дыхание с моих губ, я облизывала и их тихо шептала: "Да". А может быть, просто говорила об этом про себя, и мужчина этого не слышал.

Неожиданно он оторвался от моей груди, взглянул мне в глаза. Такой жесткий взгляд был, будто острым лезвием полоснул по нервам. Вздрогнула от неожиданности. Мужчина чуть привстал, а затем одним движением навалился на меня, подмял под себя, зажимая не только телом, но и руками. Дернуться и двинуться не было никакой возможности. От неожиданности такой перемены в нем, распахнула глаза и поймала его взгляд. Жесткий, властный, подчиняющий. Тут же вспомнились слова предостережения Лилы о господине ... о господине ... имя вылетело из головы.

Мои ноги обнимали мужчину за талию, потому что это было единственное положение, чтобы было хоть как-то удобно, и он ворвался в меня резко, сильно, мощно. Ахнула от его напора и нажима. Все мои знания были лишь теоретическими, потому не могла себе представить, что такое может со мной произойти. Мужчина поймал мой испуганный взгляд и глаза сверкнули.

— Риса, — тихо прошептал он.

И я поняла его. Он оттягивал этот момент, потому что знал, ему придется доставить эту боль, Эджи подготавливал меня своими ласками, чтобы я была готова, а он набирался решимости для этого. Вся его нежность, подаренная мне до этого, была как бы извинением за то, что сейчас, в этот момент, происходит со мной. Но сбежать от его напора, мне не удастся, мужчина очень крепко держал меня. Вцепившись судорожными ладонями в его плечи, чувствовала, как его колотит мелкая дрожь, и поняла, что он сдерживается изо всех сил.

— Эджи, — прошептала ему.

Протянула руку и зарылась пальцами в его волосы, а потом, не в силах сдержаться, притянула его лицо к себе, впиваясь поцелуем, заглушая им свои стоны. Это был первый поцелуй в моей жизни, и он произошел вот так. Я не отпускала его губы, целуя со всей силой мужчину, который сейчас властвовал над моим телом и душой. Старательно заглушая стоны, и не отпуская его от себя, прижималась всем телом к Эджи, доверяя ему и покоряясь мужской силе. Эта пытка на грани боли и наслаждения, страха и полного доверия, подчинения и необыкновенных чувств, что разбудил во мне этот мужчина, была недолгой.

Напряженное тело, как натянутая стрела, еще несколько раз качнулось надо мной и замерло. Я разорвала наш поцелуй, и только тогда поняла, что воздуха мне не хватало. Эджи чуть отстранился и заглянул в мои глаза, в них было беспокойство и нежность. Сама не знаю, как смогла выдержать такой шквал эмоций, охвативший меня за это время. Мужчина наклонился и сам поцеловал. Нежно, трепетно и очень ласково.

Искусник

— Риса, — выдохнул он, отрываясь от меня.

— Знаю, — отозвалась ему.

По его взгляду я понимала все, что он хотел сказать. О том, как он старался не торопиться и не напугать своим пылом, о его желании, которое смог едва сдержать, чтобы довести меня до такого состояния, что готова была сама умолять о любви.

Он откинулся на спину и привлек меня к себе на грудь. Я с благодарностью осыпала его кожу поцелуями. Эджи был терпелив, нежен и старался подарить мне удовольствие от близости с ним еще до нашего слияния.

Все для меня было непривычно, не совсем понятно, но в тоже время к Эджи я испытывала нечто большее, чем просто благодарность за его трепетное отношение с такой неопытной и невинной девушкой. Потерлась щекой о его кожу, мои волосы прикрыли нас обоих.

— Риса, — он чуть хмыкнул, — Ты мне очень нравишься, и ты будь немного осторожнее в своих движениях.

— Не поняла, — приподняла голову и даже чуть подвинулась по его груди вверх, чтобы заглянуть в его темные, бездонные, как сама ночь, глаза, — А то что?

Он улыбнулся в ответ, а потом взял мою руку и опустил ее вниз своего живота. Моя ладонь ощутила твердость его мужской силы, а от моего прикосновения стало становиться еще тверже.

— Предлагаю искупаться в пруду, — улыбнулся он на мой испуганный взгляд.

— Хорошо, Эджи, — ответила ему.

Сказать по правде, меня с первого взгляда манила прохлада воды. Я так выкладывалась в танце в доме гейш и потом в беседке, что с первого же взгляда на пруд хотелось раздеться и окунуться в воду, а жаркая ночь лишь только сейчас начинала остывать. Плавать я умела, но без приглашения хозяина, разумеется, даже не помышляла об этом.

— Мне нравится, как звучит мое имя в твоих устах, — произнес Эджи и легко поднялся, подхватив меня с кровати.

Мы почти бежали до пруда, улыбаясь друг другу и этому волшебству ночи. Фонари вокруг вспыхивали ярче при нашем приближении, и я поняла, что мужчина вновь воспользовался своей магией. У кромки воды остановились, а потом все так же, не размыкая рук, медленно побрели в воду, образовывая полукружья маленьких волн, что сплетались между нами, а вокруг расходились, рассказывая о нарушителях спокойствия пруда. Кораблики с фонарями стали подпрыгивать, неся на своих бортах свой груз, отгоняемые от нас легким возмущением волн.

Глубина у пруда была не большая, мы были почти на середине, а вода едва достигала мне до груди, на которую мужчина бросал короткие взгляды. Это мимолетное признание о вновь пробудившемся желании с его стороны, вызывало горячую волну, пробегающую во всем теле. С удивлением обнаружила, что, несмотря на то, что лишь только сейчас мои мышцы между ног начинают успокаиваться, напоминая о пережитом, мое тело вновь начинает волноваться рядом с Эджи. Удивительный мужчина.

Рядом с ним я чувствовала себя не только желанной, но и красивой, какой-то необыкновенной. Мне хотелось прижаться щекой к его груди, обнять руками и так замереть навсегда. Тянуло к Эджи очень сильно, а так же вновь хотелось испытать его любовь, почувствовать страсть и мужской пыл.

Кажется, он это понял и посмотрел внимательно в глаза, будто стараясь понять, что меня сейчас заботит. Эджи чуть присел в воде, чтобы окунуться, потому что глубина для него была недостаточная. Подплыла к нему и обняла за плечи, мне очень хотелось его поцеловать, даже губы горели от этого желания. Он прижал меня к своему телу рукой, а я обняла его ногами. Поцелуй получился долгим, я не могла оторваться, наслаждаясь этим моментом. Его губы ласкали мои, а я отвечала ему со всем пылом и возрастающим во мне желанием. Животом чувствовала, как его мужское достоинство становится тверже, упираясь в меня, а мое тело уже лихорадило от предвкушения вновь испытать мужскую страсть.

В этом сумасшедшем поцелуе мы увлеклись настолько, что Эджи потерял равновесие, и мы оба ушли с ним под воду с головой. Пришлось разомкнуть объятия и всплыть. Отфыркиваясь и смеясь, мы выскочили над поверхностью воды. Мужчина поплыл ко мне, а я стала отступать, заливисто смеясь от этой погони. Я помогала себе руками, чтобы успеть увернуться и выскользнуть из рук Эджи. Уверена, что такой тренированный мужчина мог спокойно меня догнать, но ему тоже нравилась эта веселая погоня. Кораблики качались на волнах, что мы взметали между собой.

Я пробиралась к спасительной беседке, а Эджи нагонял меня очень быстро. Так получалось всегда, едва я пыталась сбежать по прямой, то он быстро меня нагонял. А беседка стояла на достаточно глубоком берегу, здесь не было пологого спуска. Я подтянулась на руках и запрыгнула внутрь, все так же довольная собой и весело смеясь. Вот только не рассчитала немного. Сзади меня практически накрыл своим телом Эджи. Распласталась под ним, не в силах от смеха сделать ни одного движения, а, может быть, не очень хотела этого.

Его руки упирались рядом с моими плечами, живот упирался в поясницу, а мои ягодицы сразу же почувствовали твердость его намерений. В этот раз он не отпустит меня купаться в пруд. Постаралась обернуться через плечо, но он придавил еще сильнее.

— Попалась беглянка, — сообщил мне довольный мужчина.

Его губы стали поцелуями покрывать мои плечи, потом спустились вниз, пройдясь цепочкой по спине. А затем он просунул руку под живот и приподнял меня. От касания языка по коже по мне разбежались мурашки. Руками он гладил, чуть сжимая полушария ягодиц. Лежать так было не очень удобно, но почему-то мне казалось, что все правильно, так и должно быть, Эджи точно знает что делает.

Пальцы скользнули между ног, и нашли очень чувствительное место, теперь он целовал мою попку, а его рука массировала и возбуждала еще сильнее, чем до этого все его ласки. Это было очень откровенно и так нежно. Я вздыхала, совершенно не стесняясь своих эмоций. Учащенное дыхание Эджи говорило о том, что он сам уже крайне возбужден и находится на грани, но продолжал доводить меня до такого состояния, что чувствовала, еще немного и буду умолять его пощадить меня.

— Эджи, — простонала ему, не в силах сдерживаться.

Мужчина услышал мою мольбу, перевернул на спину и вновь прижал всем телом. Он чуть задержался, заглядывая в мои глаза.

— Да, — тихо прошептала ответ на безмолвный вопрос.

— Риса, — чуть глухим, с хрипотцой голосом отозвался он.

В этот раз не было боли, а только сладкая нега от того, что мы вместе. Я улыбнулась и потянулась за его поцелуем. Теперь даже не старалась скрыть своих стонов, наслаждаясь его вторжением в себя. Каждое резкое движение доставляло такую радость, что готова была петь в его руках. Я, как музыкальный инструмент в руках мастера-виртуоза заиграла, раскрываясь навстречу его любви, отдаваясь во власть мужского пыла, снова покоряясь и подчиняясь. Эджи вел меня по пути блаженства, наращивая темп, заставляя терять голову, забывая обо всем. Сейчас был только он и я во всем мире, а еще наша любовь и страсть, заставляющая раскрывать свою душу перед ним, восторгаться умением моего мужчины любить, нежности и терпению, с которым он готов был сначала возвести меня на пик блаженства, лишь потом думать о себе.

Он был неутомим и настойчив в достижении своей цели, меняя положение наших тел и вновь врываясь в меня с жаром и пылом. Я видела, как жарко горят его глаза, и отвечала откровенным взглядом, не скрывая того желания, что он возбуждал во мне. Мои стоны, вырываемые с каждым движением, заставляли туманиться его разум, и все же он держался, я видела, сколько прикладывает усилий, желая заставить испытать меня то, что сейчас готов испытать и он сам. Это противостояние наших тел было долгим, с каждой минутой подготавливая меня к чему-то. И все же я оказалась не готова, магия во мне гудела от напряжения. Мой мир распался на тысячу кусочков. В последний миг я услышала, что выкрикнула имя Эджи и потерялась.

Нежные, ласковые губы вернули ощущение реальности. Он целовал мои щеки, глаза, шепча мое имя. Руки нежно гладили плечи, груди живот, спускались ниже прошлись ногам. Все тело изнутри вибрировало от только что испытанного, а кожа горела, как в огне.

— Это было ... — облизнула сухие губы и не знала, как объяснить свои ощущения.

— Волшебно, — прошептал Эджи, прижимаясь поцелуем к моим губам и даря саму нежность, чтобы утолить мою жажду.

— Волшебно, — согласилась с ним.

Эта ночь оказалась долгой, казалось, что маг раздвинул узкие рамки времени, позволяя нам обоим наслаждаться этой волшебной ночью, близостью друг друга, поцелуями. По его просьбе я вновь танцевала, подхватив легкие полоски ткани и привязав их к кистям руки. Обнаженный, красивый мужчина возлежал на полу беседки и любовался мной в отсветах фонарей, а позади меня мерцало вода, все еще не успокоившаяся после нашего купания. Даже луна вышла из своей пушистой постели из облаков посмотреть на нас.

Я порхала на небольшом участке между краем беседки и лежащим мужчиной, видела его во всей своей мужественной красоте, улыбалась тому, как вновь в нем пробуждается желание, и загоралась в ответ.

Новая волна любовного пыла подхватила обоих и понесла далеко от этого сада, оставляя лишь волшебство этой ночи. Мой неутомимый мужчина вновь добивался, чтобы доставить в первую очередь удовольствие мне, лишь затем следуя за мной. Я улыбалась ему, глядя прямо в глаза, подчинялась каждому движению и слову, и любила его со всем пылом неопытного сердца. Он был красив, нежен, трепетен и заставлял гореть меня в его руках.

Вода ненадолго остужала наши тела, давая расслабленность, после испытанного наслаждения. А потом наш танец любви начинался снова.

Меня начинала беспокоить мысль о возвращении. Гейша никогда не остается в доме мужчины дольше, чем на одну ночь. Скоро придет то время, когда мне нужно будет покинуть этого мужчину. Время длилось, предоставляя нам возможность постичь друг друга, потому что мы не скрывались, а были очень откровенными, раскрываясь полностью. И все же время расставания пришло. Об этом мне подсказала едва видимая серая полоска на горизонте. Скоро будет рассвет и мне нужно уходить из таких ласковых объятий, где мне дарили любовь и нежность.

— Эджи, мне пора, — потерлась щекой о его грудь.

Он стиснул меня в объятиях, но что-либо возразить не мог. Эта волшебная ночь позволила забыть, что я гейша, а он клиент, который оплатил мой визит в свой дом. Расставаться не хотелось, но реальность все возвращала на свои места, сметая жестокой рукой волшебство того, что произошло сегодня.

Эджи не стал подниматься, а внимательно наблюдал, как я надевала одежду. Мне нравилось, с какой жадностью он рассматривает каждый изгиб моего тела, будто старался запомнить в мельчайших подробностях. Я не стала стесняться, а тоже смотрела во все глаза на его улыбку, чуть грустный взгляд, красивое мускулистое тело и даже ту мужскую часть тела, что возносила ночью на вершины блаженства. Эджи не стал проявлять ложной скромности и прикрываться, оставаясь в предутреннем свете таким же прекрасным, каким был передо мной всю эту ночь. Он не пытался меня остановить, понимая, что против реальности мы бессильны. Мне нужно возвращаться в дом гейш, а он останется в этом поместье.

Расставаться было очень грустно, но, в конце концов, я ведь здесь лишь гостья, за визит которой щедро оплачено. Остается надеяться, что клиент оказался доволен моим визитом. Стиснула зубы и направилась к выходу. Волосы развевались за моими плечами, от встречного ветерка, который остужал горящие огнем щеки, шелк платья раздувался парусами, а я торопилась покинуть поместье, стараясь не думать о том, что, возможно, больше мы никогда не встретимся. Шагов за своей спиной не слышала, значит, мужчина не счел нужным проводить меня до ворот, перед которыми стоял возок, а рядом дремал рикша.

— Уезжаем! — громко и заранее произнесла я.

Оглянулась на дом. По фасаду все еще висели белые фонари, разгоняя предутренние сумерки, но хозяин так и не появился. В возок села сама, без посторонней помощи. Возможно, Эджи был прав и здесь никого из слуг, кроме рикши, не осталось. Что ж, предусмотрительно с его стороны. Если бы его не устроила гейша, всегда можно было ее выпроводить. А вот слуги, и в самом деле, могли помешать.

Рикша покатил по улице возок, а из моих глаз тихо покатились слезы. Даже не знаю точно, что их вызвало. Может быть, напряжение этой ночи сказалось, может быть, от обиды, что мужчина так и не вышел проводить меня. Но скорей всего, потому что теплое чувство, что сегодня зародилось в моей груди, билось несчастной птицей, понимая, что я для Эджи всего лишь гейша, чей визит он оплатил, а больше никто.

Праздник закончился, как и волшебная ночь после него, а теперь я должна буду вернуться в дом госпожи Харис и наравне с остальными девушками принимать клиентов.

Нападение

Дорога была ровной, а потому не сразу вспомнила, что свои украшения — шпильки и бусы из волос, оставила в той беседке. Рикша бежал торопливо, будто хотел до восхода солнца вернуть меня обратно, только я не очень к этому стремилась. Слезы сами катились по щекам и падали на дорогую ткань, даже мне не принадлежавшую, вытирать не было смысла. Казалось, что так станет легче, что душа выплачется, и сердце успокоится. Магия тихонечко подсушивала следы мокрых дорожек на щеках.

Да, я понимала, что мне не на что рассчитывать от этой встречи. Но, в то же время, совершенно не ожидала, что мое маленькое, глупое, доверчивое сердечко влюбится в самого прекрасного на свете мужчину за одну ночь. А теперь я покидала свою любовь, удаляясь все дальше, благодаря быстроте ног рикши.

Булыжная мостовая загрохотала под колесами, сообщая, что мы въехали на территорию города. Наш префект очень заботился о городских улицах, потому ямы заделывались сразу же. Город еще не проснулся, и горожане встречались очень редко, они поглядывали на мой возок, щурясь на утреннем солнце, которое светило уже ярко, но пока еще не жарко. Рыбаки торопились к реке, забрасывать сети, торговцы просыпались чуть медленней, распахивая свои лавки в ожидании первых покупателей, из пекарен шел аромат свежего хлеба, получивший отзыв в моем животе. За всю ночь даже не вспомнила о еде, даже не помню, когда последний раз принимала пищу.

Улицы пошли чуть шире, мы приближались к центральной площади. Здесь было пока безлюдно. Торговые районы остались позади, а здесь жили, в основном, средней руки горожане, еще не торопящиеся просыпаться. В предутренних сумерках ярко выступали стены домов, окрашенные золотисто-розовым цветом от лучей солнца.

Рикша остановился неожиданно, как вкопанный, а я полетела вперед, выставив руки.

— Что случилось? — крикнула я мужчине.

— Здесь человек лежит, — ответил он мне, потом стал сдавать назад, стараясь объехать человека, лежащего на земле.

— Что с ним? — спросила, выглядывая из возка.

— Наверное, напали, — крикнул мне в ответ рикша, — Не беспокойтесь, госпожа, мы сейчас отсюда уедем!

— Стой! — приказала ему и неуклюже вывались на улицу.

Ведь платье на мне было пышное, а выйти из возка никто не помог. Подошва сабо стукнулась о мостовую, а подол юбки едва не макнул в огромную лужу крови, набежавшую вокруг мужчины.

Наклонилась и потрясла за плечо, в ответ услышала слабый стон, живой. Мне удалось перевернуть раненого, и ахнула, узнав его. Это был господин Ситрану. Лицо, конечно, испачканное в пыли и крови, но я его угадала сразу же. Кто мог такое сделать с одним из богатых горожан нашего города?

— Помогите мне усадить его в возок! — приказала рикше.

— Госпожа, не вмешивайтесь. Вдруг это разбойники? — с тревогой в голосе постарался предупредить мои дальнейшие действия мужчина.

— Это господин Ситрану. Я знаю, где он живет. Мы отвезем его домой, — говорила отрывистыми фразами.

Не могла я бросить в беде человека, тем более, если на него было совершено нападение. Что там мои глупые сердечные переживания, если здесь вопрос шел о жизни и смерти. После доброго отношения ко мне, не могла оставить истекать кровью господина Ситрану.

Рикша еще немного помедлил, но все же подошел. Ему очень не хотелось во всем этом участвовать, было видно, что он готов катить возок мимо пострадавшего от нападения, но помогать раненному не горел желанием. Однако бросить меня в такой ситуации не посмел, все же ему платили за то, чтобы доставить меня обратно в дом гейш. Его помощь очень помогла. Мы приподняли господина Ситрану и стали усаживать в возок. На камнях, под мужчиной звякнул металл. Это был его меч. После того, как мы уложили мужчину на пол, я прихватила с собой длинное, и сверкнувшее в ранних солнечных лучах, оружие. Едва поместилась на скамеечке, сабо сбросила с ног, чтобы не мешали, а холодный меч положила уважительно себе на колени. Оружие внушало трепет, но разглядеть, толком, не получалось. На остром лезвии были бурые следы, значит, господ Ситрану ранил своего противника или противников.

Мужчина был почти без сознания. Я видела, что он иногда приоткрывает глаза, и тихим голосом успокаивала, сообщая, что мы едем в его дом. Рикша поменял направление, когда сообщила, куда нужно приехать, и теперь бежал еще быстрее, чтобы избавиться от такого пассажира, от чего возок сильнее подпрыгивал на каменистой дороге.

Подкатили мы к парадному входу. Рассуждать, что в такой ситуации, может быть, нужно войти через вход для слуг и позвать кого-то, не стала, слишком беспокоило состояние господина Ситрану. Рикша побежал к дверям и забарабанил в них со всей мочи, стараясь поднять весь дом, что было правильно, ведь раненого хозяина привезли, а не слугу какого. Шум поднялся сразу же. Слуги выглянули в окна, увидели возок и меня рядом с ним, ничего опасного, а потому к нам сначала вышел управляющий, чтобы узнать, что именно могло понадобиться богато одетой девушке в столь ранний час? Едва он узнал новости, то вокруг все сразу же закружилось, причем особой суеты и ненужных стенаний не было. Слуги тихо передавали новость, управляющий отдавал четкие приказы, больше похожие на команды, и дело двигалось очень быстро.

Я отправилась внутрь дома, вслед за господином Ситрану. Мне, почему-то, было очень беспокойно за него, и я судорожно сжимала рукоятку меча мужчины. Рикша пытался меня остановить, напомнив, что нам нужно возвращаться. Отмахнулась, пообещав, что скоро вернусь.

Каким-то боковым зрением отметила про себя, что весь дом обставлен хоть и богато, но вполне аскетично. Я торопливо шла вслед за слугами, несшими своего хозяина, но меня никто не остановил и не попросил покинуть дом. Уж, не знаю почему. Может быть, узнали меня, а может быть, не решились прогнать девушку, привезшую их хозяина.

Господина Ситрану принесли в ту самую спальню, в которой я составляла свои букеты. Времени прошло достаточно, и моих цветов уже не было, но в одной вазе стояла красивая композиция, видимо, созданная самим мужчиной.

Слуги аккуратно опустили хозяина на постель, и я присела рядом. Вокруг было темно, свечей еще никто не зажигал.

— Несите воду и много сухих полотенец. Необходимо осмотреть раны, — начала распоряжаться я.

Меч передала в руки управляющего и поймала его заинтересованный взгляд.

— Господина Ситрану нашла сегодня утром на улице. Видимо, на него было совершенно нападение, — ответила на его молчаливый вопрос в глазах.

Управляющий наклонил голову в знак того, что таких объяснений ему вполне достаточно. Дальше он передал мои распоряжения слугам. Я же принялась раздевать мужчину. Он приоткрыл глаза, и мы встретились взглядом.

— Господин Ситрану, вы уже дома. Сейчас осмотрю ваши раны, — улыбнулась в ответ, обнадеживая раненого.

Из-за бессонной ночи, событий, чередой врывающихся в мою жизнь, забыла об осторожности. Впрочем, может быть, еще виной было то, что магия всю эту ночь тоже бродила во мне. Одним словом, я зажгла свечи у изголовья кровати своей силой. Это (произошло)сделала настолько непроизвольно, даже не задумываясь. В это время как раз успела освободить грудь мужчины от одежды и теперь с тревогой осматривала глубокие раны. Я не лекарь и сказать точно не могу, насколько они опасны, но как только принесли теплую воду и полотенца, сразу же принялась оттирать подсохшую кровь.

— Лекаря вызвали? — обернулась к управляющему.

Мужчина стоял за моей спиной и с интересом рассматривал зажженные мной свечи. Вот тогда поняла свою ошибку, но было уже поздно что-либо исправлять. Потому просто сделала вид, что к этому не имею никакого отношения.

— Скоро будет, — ответил мне управляющий.

— Спасибо, — едва слышно произнес сам господин Ситрану.

— Молчите. Скоро будет лекарь, и он вам поможет, — постаралась улыбнуться ему и стала смывать кровь со своих пальцев. — А мне пора.

Действительно, все, что могла, уже сделала, время стремительно бежало. Если ночью оно казалось бесконечным, как будто тягучим, растягиваясь в длинные минуты, то сейчас старалось наверстать упущенное и теперь торопилось нагнать свой срок.

— Спасибо, — еще раз произнес господин Ситрану и неожиданно с огромной силой ухватил меня за кисть руки. — Прости, но я не могу тебя отпустить.

Мужчина постарался выдавить из себя улыбку, это получилось у него плохо, а вот странный темный отсвет, блеснувший на миг в глазах, заставил меня насторожиться. Что он под этим подразумевает? Что хотел сказать? Не смог перекупить меня у госпожи Харис и теперь хочет оставить меня здесь?

— Господин Ситрану, мне действительно, пора идти. Госпожа Харис будет волноваться, — попыталась вырвать руку из цепкого захвата пальцев.

Не тащить же мне его за собой через дом в надежде, что он оторвется? Человеколюбие сыграло со мной злую шутку. Всегда старалась идти навстречу тем, кому нужна была помощь, не дожидаясь зова, а получилось, что моей добротой здесь решили воспользоваться. Такое со мной случилось впервые. Бедняки были очень отзывчивы на доброту, а вот богатей, как оказалось, вполне способен воспользоваться своей силой, чтобы сделать, как ему взбрело в голову.

Конечно, я помнила, насколько господин Ситрану был добр ко мне, заплатил не только за цветы и даже за их составление, не стал выгонять меня из своего дома, выговаривая, что испортила ему постель, разлив воду. И все же это не дает ему права распоряжаться моей свободой, несмотря на то, что я гейша. Сколько бы он мне сейчас не предложил, оставаться здесь не собиралась. Мне просто необходимо вернуться в свою комнату и побыть одной.

— Сейчас придет лекарь, он вам поможет, — мягко, будто с больным или умалишенным, начала говорить я.

При этом старалась освободить руку из захвата. Я слишком устала за этот день, мне требовался отдых, и вообще, эта ситуация настораживала и пугала. Внутри стало расти раздражение на мужчину, на себя, что пошла на поводу своей доброты, но старалась сдержаться и продолжала улыбаться заученной, приветливой улыбкой, не забывая выкручивать кисть руки. Получалось плохо, причем абсолютно все: улыбаться и избавиться от захвата.

Да за что на меня так боги ополчились сегодня? Я же старалась быть примерной, обучалась в доме гейш всему, чему учили. И даже сегодня ночью старалась понравиться Эджи. Эджи ... всхлипнула. Это было последней каплей.

Моя магия вырвалась, при этом освобождая меня. Шквалистый ветер разорвал наше "рукопожатие" и отбросил меня назад от господина Ситрану. Все же человеколюбие не до конца во мне погибло, магия раненому не нанесла вреда. Мне была нужна свобода, совершенно не собиралась атаковать обессиленного человека.

Пролетела, сбивая несколько раздвижных ширм, и упала навзничь, пребольно ударившись головой о твердый пол.

— Чжей! Держи ее! — неожиданно крикнул господин Ситрану.

Вот и делай людям добро! Я еще только поднималась с пола, морщась от удара не только головой, но и спина заныла немного погодя, а вокруг творилось неладное. Вихрь закружился вокруг меня, трепя на мне одежду. Я с удивлением и опасением посматривала на то, что творится вокруг. Дома вокруг меня вдруг не оказалось, словно черный вихрь, в эпицентре, которого была я, отрезал от окружающего мира. Стало страшно и очень захотелось сбежать из этого дома, где творится что-то непонятное. Но как?

Я не видела ни одного человека рядом, даже голоса до меня не доносились. Поднялась, придерживая на себе одежду, чтобы не остаться без нее, и попробовала подойти к стене из черного, плотного воздуха, который бешеной скачкой мчался по кругу, оставляя меня своим эпицентром. Я делала шаг и стена сдвигалась вместе со мной, в ту же сторону, с черным ветром происходило то же самое. Под ногами вместо привычного пола из деревянных досок — плотный туман, в котором по саму щиколотку увязали босые ноги. Протянула руку, стоя на месте, чтобы дотронуться до стены, но ничего не получилось, слишком далеко. Тогда оторвала ленту от платья, которая была пришита к ткани и сейчас бешено трепыхалась на порывистом ветру, и бросила в сторону. Ее в тот же миг подхватил ураган, срывающий на мне платье, и кинул на черный ветер. Едва легкая ткань достигла преграды, посыпались искры, и лента сгорела в один миг. Вот теперь я точно попала в крупные неприятности.

— Госпожа, пообещайте, что не будете делать попыток убить моего господина, а так же убегать, пока он с вами не поговорит, — раздался тихий голос управляющего рядом со мной.

— Я не нападала! — в отчаянии прокричала в ответ.

— Если бы вы попытались напасть, то давно уже расстались с жизнью, — донеслось мне в ответ, — Я просто прошу вас пообещать не делать таких попыток впредь. Мой господин не причинит вам вреда.

Я пыталась отчаянно задуматься. Если не считать того, что он ухватил меня за кисть руки и сказал, что не может меня отпустить, со стороны господина Ситрану не было агрессии. Вот и управляющий говорит, что его хозяин хочет только поговорить, но внутри меня все бунтовало, просто не могла позволить в очередной раз себя использовать. Вся моя предыдущая жизнь была сплошное подчинение, я пряталась от людей, от самой себя. Лишь только в доме госпожи Харис мой цвет глаз считался хорошим знаком, а моя магия за сегодняшние сутки из того замкнутого пространства, маленького, свернутого в тугой узелок раскрылась и теперь требовала своего права свободы. Удерживать ее уже не получалось.

— Риса, мне просто необходимо поговорить с тобой. До того, как произойдет непоправимое, — едва слышно произнес господин Ситрану.

— Оно уже случилось! — в отчаянии выкрикнула в ответ, подразумевая то, что творится вокруг.

— Еще нет! — постарался докричаться до меня господин Ситрану, — мы сдерживаем твой напор, но нас надолго не хватит, и тогда ты разгромишь не только дом, но и город. Успокойся! Нам нужно поговорить и я постараюсь все тебе объяснить!

В изумлении оглянулась по сторонам. Получается то, что сейчас носится вокруг меня, принадлежит мне? Это моя сила? Моя магия? Неожиданно захотелось пройтись по городу и домам тех людей, что унижали и подчеркивали происхождение, презрительно поджимая губы и отворачиваясь при виде меня. Вон, какая силища во мне заключена, ведь я, правда, могу разнести весь город. Разгромить, уничтожить все, что напоминает мне о горестях, полученных здесь. Уйти из этого места и никогда больше не вспоминать о том, что здесь было. Сколько боли и обиды пришлось пережить. И еще Эджи ...

Успокоиться не получалось. Наоборот, с каждой мыслью, с каждым воспоминанием, ураганный ветер лишь наращивал свою бешеную скачку, перекрывая своим ревом любые звуки. Ветер трепал длинные волосы, закидывая их мне в лицо, одежда почти срывалась с меня, мне едва удавалось удерживать ее руками.

— Риса! Успокойся! Просто позволь мне все объяснить! — еще раз крикнул господин Ситрану, — Тебе будет легче!

Всхлипнула от всего пережитого. Мне казалось, что это моя душа, обиженная на жизнь, бешено скачет, подгоняя магию. Слезы текли по щекам, ураган подхватывал соленые капли и уносил их в свой водоворот. Я перебирала в памяти лица людей, которые старались ударить побольнее словом или поступком. Душа плакала от обиды на свою судьбу. Даже полюбила впервые того мужчину, что видел во мне лишь гейшу. Эджи. Это было последней каплей, сдерживаться больше не стала, рухнула на колени и расплакалась, отпуская свою боль и обиду через слезы. Ладони, прижатые к лицу, чувствовали, как слезы набирались, а потом стекали по рукам. Еще немного и мне стало немного легче. Слезы выносили из меня всю обиду на несправедливость, скопившуюся во мне за эти годы. Плакать давно себе запретила, в этом не было никакого смысла, никто не жалел зеленоглазую девочку.

Я плакала и плакала, наконец-то выплеснув наружу свои эмоции. Внутри становилось легче, душа очищалась от темноты, с каждым днем там собиравшейся.

Разговор

Мне снился сон. Яркий, реальный. Пруд с корабликами и Эджи, обнимавший меня и дарящий прекрасные поцелуи. Просыпаться не хотелось, слишком было хорошо. Но я уже знала, что это лишь последние мгновения сна. Реальность решительно меня будила. Я старалась еще хоть как-то зацепиться за сон, вернуть его, но он начинал бледнеть, разум включился, а вокруг слышались звуки обычной жизни.

Лежать было удобно и приятно, открывать глаза не хотелось. Память услужливо подсунуло последние мгновения перед сном. Я сижу на полу в доме господина Ситрану и плачу, он подошел ко мне, подскочила на ноги и с мокрым от слез лицом обняла за шею мужчину, спрятавшись на его груди. Мне тогда казалось это самое правильное, так мне будет лучше, спокойнее и безопаснее. Что произошло до этого, почти не помнила.

— Проснулась? — тихо и очень по-доброму спросил господи Ситрану, при этом он погладил меня по руке.

Вздрогнула от неожиданности и распахнула глаза. Я ожидала, что услышу голос Нисы или Лилы, в крайнем случае, скрипучий тембр госпожи Харис, но уж никак не этого мужчины.

Что он вообще делает в моей комнате в доме гейш? или я все еще в его доме? А почему он не отправил меня обратно? Вопросы рождались один за одним, и беспокойство начинало расти во мне очень быстро.

— Тише, — еще раз погладил меня по руке господин Ситрану, — Ты в безопасности. Все хорошо.

Что может быть хорошего, что я до сих пор нахожусь в его доме? Осмотрелась вокруг. Нет, это не привычный моему взгляду дом. Здесь каменные стены, окон нет, зато все очень ярко освещено свечами. Именно поэтому мне показалось, что на улице давно день и светит яркое солнце. Только не было привычной для меня жары, скорее приятная прохлада, отчего хотелось накрыться теплым одеялом. Моя кровать стояла, упираясь изголовьем в каменную стену, пол выложен каменными плитами. Это, определенно, не дерево. Тогда где я?

— Где я? — испуганно прошептала свой вопрос.

— Самое главное для тебя, что ты здесь в безопасности, и никто не причинит вреда, — мягко улыбнулся господин Ситрану.

Он отклонился в сторону к столику и налил в чашку из невысокого и пузатого чайника что-то очень ароматное. Легкий парок заструился вверх. Пить, в самом деле, хотелось, губы пересохли, облизала их языком, но попробовать предложенный напиток не торопилась, хотя протянутую чашку в руки взяла. Как оказалось, на мне была одежда, похожая на мужскую. Не было привычной рубашки, в которой я обычно спала, штаны до колена и короткая похожа на мужской фасон безрукавка. Именно из-за того, что руки были открыты, хотелось накинуть на плечи одеяло.

— Кто меня переодевал? — осмотрев на себе одежду, спросила мужчину.

— Сейчас это не главный вопрос. Риса, нам действительно нужно поговорить, — улыбка мужчины была по-отечески доброй.

Наверное, так улыбаются своим детям мужчины, уговаривая их быть послушными.

— А что главное? — нахмурилась я.

— Выпей отвар, он придаст тебе сил, — взглядом показал на мою чашку господин Ситрану.

— А вы? — спросила его.

— Я тоже, — улыбнулся он моему недоверию и налил во вторую чашку жидкость из того же, с округлыми боками, чайника.

Я дождалась, когда он сделает глоток, и только после этого поднесла к своим губам. Аромат тут же начал меня дразнить. Вкус шиповника, смородины настолько пьяняще ударил в нос, что сомнения у меня пропали. Господин Ситрану прав, обычный отвар для придания сил после долгой болезни. Кстати, о болезни.

— Господин Ситрану, как ваши раны? Вас осмотрел лекарь? — поинтересовалась у него, прищуриваясь, когда подносила ароматный отвар к губам, чтобы сделать глоток.

— Со мной все в порядке. Лекарь меня осмотрел, и уже все зажило, — ответил мне мужчина.

Он приподнял рукав и продемонстрировал едва затянувшийся шрам на предплечье.

— Я проспала столько времени? — удивилась я.

Ведь чтобы затянуться ране, как минимум, должна пройти неделя, а то и больше.

— Риса, — вздохнул господин Ситрану, — Давай начнем с самого начала. Кто твой отец?

Ох, вот это начало! А еще говорил, что я тут в безопасности! Я медленно допила отвар из чашки, поднося ее к губам дрожащими руками. Теперь становилось все понятно, меня вновь начнут попрекать происхождением. Нужно отсюда выбираться, хотя бы к госпоже Харис, там мне не ставили в упрек ни цвет глаз, не упоминали, кто мой отец.

— Молчишь. Ну что ж, тогда попробую сам предположить, — не дождавшись от меня ответа, произнес господин Ситрану, — Твой отец из Восточной империи и он маг. Я слышал твою историю, о том, как война прошлась по вашей семье.

Я опустила глаза и вжалась в подушку. Мне очень не нравился этот разговор. Было совершенно непонятно, чем он может закончиться. Разумеется, маги были особой кастой в нашем обществе, но ведь я дочь неизвестного мужчины, за меня заступиться некому, так что неизвестно, что со мной собирается сделать господин Ситрану.

— Еще в первую встречу на мосту у меня мелькнула догадка, что у тебя есть магия, — тем временем продолжил он, — Цветы рядом с тобой становились, будто наполненные жизнью. Кроме того, ты могла с помощью магии очаровывать покупателей, продавая больше.

Это правда. Госпожа Тенару сразу обратила внимание, что из моих рук цветы расходились сразу и по высокой цене, покупатели почти не торговались со мной. Женщина все это списывала на то, что они очарованы моей молодостью и доброй улыбкой, с которой я предлагала "товар". Лишь только Эджи устоял перед моим обаянием, и теперь мне становилось понятно почему, ведь он тоже был маг.

— Но ты не показывала свою силу, прятала, — говорил дальше господин Ситрану, — Я лишь догадался, что она в тебе есть, потому решил купить еще цветов. Очень интересно было наблюдать за твоим составлением композиций в вазах. Они мне о многом рассказали. Какая у тебя магия, что ты умеешь с ней делать.

Я молчала, потому что настолько привыкла всегда прятать свои чувства эмоции, а уж тем более легкий ветерок, который жил в моей душе. Как-то комментировать слова мужчины не торопилась, предпочитая сначала внимательно выслушать то, что он мне скажет.

— Это было очень интересно, — рассказывал господин Ситрану, — Но, так же было любопытно, как ты ей владеешь. Именно тогда подошел и обратился к тебе. Ты испугалась, и ваза стала падать. Любой маг, умеющий пользоваться своей силой, подхватил бы сосуд не только руками, но и магией. А вот ты этого не сделала, чем меня сильно удивила. Я задался вопросом — почему? Что заставляет тебя скрывать магию? Стал расспрашивать о тебе, о твоей семье. Тогда-то все и узнал.

Я сжалась еще сильнее, даже старалась тихо дышать. Ведь мужчина, что сидел напротив меня все знал о моей судьбе, ему интересно, кто мой отец. Остается вопрос — зачем ему нужна я и вообще, к чему этот разговор?

— Твой отец был из армии Восточной империи. Риса, он был магом, именно поэтому у тебя есть эта сила, — голос мужчины стал твердым. Теперь он не рассказывал, а ставил меня в известность перед фактами. — Узнав подробности твоей жизни, я понял, почему ты скрываешь магию. Не из-за того, что стараешься сделать черное дело и тебя не уличили в этом, а из-за своей семьи, для которой ты была нежелательным ребенком.

Опустила глаза и боялась смотреть на мужчину, зато чувствовала, как во мне поднимается волнение, и магия с готовностью набирает силу, готовая вновь кинуться защищать.

— Успокойся, — тихо проговорил господин Ситрану, — Я тебя ни в чем не обвиняю. Не нужно волноваться, нам прошлого раза вполне хватило, чтобы испытать на себе твою силу.

Быстро подняла на него глаза, чтобы понять, насколько серьезно мужчина говорит, и встретилась с теплотой в глазах и пониманием, добрая улыбка была на губах мужчины.

— Я пришел к твоему деду, чтобы поговорить о твоей судьбе, но, увы, опоздал, госпожа Харис выкупила тебя буквально накануне, — произнес господин Ситрану. — А у нее добиться твоего освобождения просто невозможно, сколько бы я не предлагал.

— Я не знала, — тихо произнесла.

— Старая гейша сразу же оценила твою красоту, потому расставаться с тобой не собиралась, — тихо засмеялся он.

Его смех не был обидным, господин Ситрану тихо хихикал над житейской хваткой старой женщины, а не надо мной, потому в ответ улыбнулась. От госпожи Харис я видела только добро и хорошее обращение, однако, и меня повеселила ее прагматичность. Если мой товар был цветы, то у нее гейши, все те же законы рынка. Один продает, другой покупает.

— Хитрая лиса Харис, — улыбнулся господин Ситрану, — Она ведь постаралась разузнать у меня, чем так привлекла именно ты мой интерес.

— Вы ей сказали? — быстро спросила я и задержала дыхание.

— Нет, разумеется, — ответил мужчина и забрал из моих рук пустую чашку, затем налил еще порцию отвара и подал мне.

Может быть, на меня подействовал этот целебный отвар, может быть, настолько взбудоражил этот разговор, но я уже готова была подскочить на месте и бежать. Только вот куда? Ведь так и не выяснила, где я, и что происходит сейчас вокруг.

— Мне надо возвращаться, — тихо произнесла я.

— Вовсе нет! — взмахнул на меня руками мужчина.

Он сейчас так был похож на благообразного старичка соседа, который всех встречал и провожал лишь добрым словом.

— Ведь меня ждут в доме госпожи Харис, будут волноваться, — весомо ответила ему.

— Уже не ждут, — успокоил он меня, — Я сообщил старой лисе, что тебя она больше не увидит.

Ведь вроде бы солидный мужчина, а смеялся сейчас так, как напроказивший ребенок. Его глаза стали совсем невидны, а в уголках рассыпались лучики морщинок. Невольно и я улыбнулась, несмотря на тревогу, поселившуюся в моей душе после его слов.

— Не понимаю, — произнесла, немного растягивая слова.

Действительно, все было странно и непонятно.

— Риса, у тебя магия скорпионов. Свою силу показала во всю мощь еще в моем доме, — отсмеявшись, стал дальше говорить господин Ситрану, — Если ты вернешься жить к обычным людям, то рано или поздно снова произойдет то, что произошло в прошлый раз. Тебе нужно учиться управлять ей, использовать по своему усмотрению, а не подчиняться выплескам магии. Я тебя научу всему, что умею сам.

— Вы маг? Маг-скорпион? — спросила мужчину.

Голова шла кругом от всего. Спросила, чтобы хоть что-то спросить.

— Да, я маг и моя сила носит название "скорпион", — кивнул господин Ситрану, подтверждая мои слова, — у тебя такая же.

Вспомнилось, что Эджи тоже пользовался магией. Даже мелькнула слабая надежда, а вдруг он на меня посмотрит совсем по-другому, когда узнает, что я тоже маг.

— А как же госпожа Харис? — цеплялась своими мыслями хоть за что-то знакомое, понятное.

— Да, ничего, — спокойно пожал плечами господин Ситрану, — Она столько заработала на том празднике, что вполне способна открыть еще два дома гейш, если ей самой сил хватит за ними присматривать. — Потом поймал мой обеспокоенный взгляд и все же ответил, — Я ей сообщил, что забрал тебя с собой, и выплатил компенсацию. Так что не переживай об этом. — Мужчина посмотрел на меня совершенно серьезно, — А теперь пойдем знакомиться с нашей школой "Скорпионов"!

Название он произнес с гордостью. Было видно, что мужчина очень доволен тем, что будет показывать мне свою, как он сказал, школу "Скорпионов". Он подал мне руку и помог подняться с невысокой постели.

— Кстати, это твоя комната, — обернулся на выходе и показал рукой на пространство вокруг.

— А почему нет окон? — обернулась и уже с другой стороны рассмотрела помещение, доставшееся мне для личного пространства.

— Скоро поймешь, — ответил мне господин Ситрану и гостеприимно распахнул передо мной деревянную дверь.

Странно, что не было привычной раздвижной панели, а стояла именно такая дверь. Но лишь только шагнула за порог, как тут же стала понятна такая предусмотрительность, вокруг нас находился каменный коридор, скудно освещавшийся факелами. Они стояли наклонно в подставках, солнечного света не было видно по-прежнему.

Господин Ситрану направился уверенно вправо, нисколько не сомневаясь, что я иду за ним. Здесь было прохладно, даже обхватила себя за плечи руками, пытаясь согреться. Пригодилась бы рубашка с рукавами, как у впереди идущего мужчины, а не такая, как у меня, безрукавка. Быстро догнала господина Ситрану и засеменила рядом. На ногах были обуты простые плетеные геты, так даже удобнее, чем в сабо, только холодно немного.

Школа Скорпионов

Холод каменного коридора закончился почти сразу, едва господи Ситрану распахнул деревянную дверь с рельефным изображением скорпиона в центе круга. Солнечный свет больно ударил в глаза, прикрыла их рукой и замерла на месте, чтобы хоть немного привыкнуть.

— Какая красота! — выдохнула я.

Вокруг были белоснежные вершины гор. Теперь было понятно, откуда такой холод в коридоре, ведь он вырублен в скале. Но вокруг нас была зелень. Небольшой садик с лужайкой и привычным фонтанчиком, выложенным из камня, весело звенел прохладной водой. Правда, подойти и окунуть туда руку не возникло желания, зубы до сих пор еще стучали от небольшой прогулки по коридору. Синие, маленькие цветочки расцвели под тенью деревьев, радуя глаз. Сад вдалеке заканчивался невысокой стеной, за которой простиралась безбрежность высоких гор. Лишь только облака величественно проплывали мимо вершин. Выглядело все тихо, умиротворенно и очень величественно. Создавалось впечатление, будто мы находимся на каком-то корабле, а вокруг проплывает остальной мир. Вместо моря у нас были облака, вместо островов — вершины гор, под ногами не шаткая палуба, а высокий выступ на скале, и в моем распоряжении не просто каюта, а удобная комната.

— Очень люблю это место, — шумно и очень глубоко вдохнул горный воздух господин Ситрану. Помолчал и добавил, — Здесь все просто. Вот тут, — он махнул куда-то вправо, — зал для тренировок. Та-ам, — еще один взмах рукой туда же, только чуть в сторону, — Можно прогуляться. Здесь, хозяйственные постройки. Баня, где можно помыться, прачечная и остальное. В общем, ты обживайся, а если будут вопросы, обращайся ко мне. Моя комната почти в конце коридора.

Он вопросительно на меня посмотрел. Конечно, под жарким солнцем я сразу же согрелась, но очень хорошо помнила тот холод, что испытала в коридоре, а ведь еще вечер впереди, здесь горы и ночью должно быть очень холодно.

— Как быть с моей одеждой? — спросила, раз уж разрешили.

Конечно, кроме старого потрепанного и заплатанного платья, в доме госпожи Харис ничего не осталось, а то, что мне выдавала гейша, все равно только ей принадлежало. Но с другой стороны, я ведь не могу остаться без сменного белья и одежда потеплее мне тоже нужна. Это же горы!

— Как-то я об этом не подумал, — озадаченно произнес господин Ситрану, — Но у нас есть женщины в школе, так что я думаю у них можно раздобыть все, что нужно.

Радостный тон последних слов меня несколько пугал. Если женщины примерно такого возраста, как он, то вряд ли они поймут мои потребности. Но разубеждать мужчину не стала. Господин Ситрану выглядел сейчас совсем по-другому, моложе что ли. Вся солидность богатого человека, что флером летала над ним в нашем городе, сейчас развеялась, как ненужное, и он стал таким, каким был на самом деле, веселым, добродушным и по-детски непосредственным. Мужчина будто бы внешне помолодел, и даже седые волосы сейчас смотрелись скорее белыми.

Господин Ситрану увлек меня за собой вправо, туда, где пояснял, будет зал для тренировок. Конечно, мне было любопытно, и в то же время очень хотелось осмотреться, но неужели женщины в этой школе могут находиться в там, где тренируются маги? Для меня привычнее было бы поискать у хозяйственных построек. Однако действительность меня сильно удивила.

Наши шаги были тихими. Если господин Ситрану всегда меня удивлял своей особенностью тихо передвигаться, то я сейчас в своих плетенках тоже бесшумно шла рядом с мужчиной. Может быть из-за того, что нас не было слышно, может быть, в этой школе вообще это было принято, но картина раскрылась передо мной совершенно неожиданная. Женщины стояли с огромными луками, натягивали тетиву и стреляли стрелами, при этом точность их попаданий меня просто изумила. Я замерла на месте и не могла отвести взгляда от точных и уверенных движений женщин. Воительницы, по-другому назвать я просто не могла, были разного возраста. Кто-то старше меня, кто-то примерно моих лет, но, в основном, натягивали тугую тетиву подростки, девчонки, которым еще в куклы играть положено, а они уверенно стреляли в цель.

Женщины были одеты одинаково. Светлые рубашки, туго стянутые поясом на талиях, и длинные темные юбки-брюки. Сразу же оценила удобство такой одежды. Тепло и в то же время в таких брюках можно заниматься любым физическим трудом, не заботясь о том, что платье собьется. Фасон рубашек мне тоже понравился. Широкий крой на груди позволял двигаться свободно, ничто не стесняло, а вот рукава наоборот зауживались и на талии ткань плотно обтянута поясом. Все было нацелено на удобство и комфорт при движении, при этом было нарядно, красиво и шло к женской фигуре. Интересно, мне тоже такую одежду дадут?

Поле для стрельбы находилось на открытом пространстве, а вот мужчины занимались в зале. Солнечный свет проходил сквозь широкие окна и падал не только на тренирующихся воинов, но и высвечивал все пространство вокруг. Благодаря этому смогла рассмотреть, что это помещение тоже находилось в скале, пол выложен разноцветными плитами. Мужчины на нас не обратили никакого внимания, занятые отработкой приемов. Каждый повторял като настолько сконцентрировано, что не обращал внимания на остальных. Сам же господин Ситрану с гордостью показывал свою школу.

Одежда была похожа на ту, что носили женщины, но только цвет ткани был темным, скорее черным. Рубашки такого же покроя и широкие брюки, которые на девушках смотрелись длинными юбками, не мешали движениям.

— Сен, — подошел к нам мужчина, одетый так же, как господин Ситрану.

— Чжей! — обернулся к нему мой сопровождающий, — Показываю Рисе нашу школу.

В подошедшем узнала того самого управляющего, который был в доме господина Ситрану. Сейчас он выглядел спокойнее, а вот взгляд более холодным, чем при нашей первой встрече. Впрочем, это было понятно, тогда я привезла раненого господина Ситрану, и он беспокоился о его здоровье.

Тот, кого считала управляющим, осмотрел меня внимательно и кивнул, даже не произнеся ни единого слова. После этого повернулся и направился к молодым ребятам, что стояли немного в стороне. У них, насколько поняла, като были чуть проще, и движения слаженные. Молодые парни старались отрабатывать одновременно выпады и блоки защиты, причем делали это все синхронно.

Даже не представляю, откуда у меня такие знания вдруг всплыли в голове. Раньше мне никогда не приходилось видеть боевых магов. Даже драки, что случались на моем веку, были среди простых рыбаков и походили на обычный мордобой. А в семье все мужчины были заняты развитием торговли, а вовсе не боевыми искусствами.

— Можешь сама здесь походить и посмотреть, — положил мне руку на плечо господин Ситрану, — Здесь ты в полной безопасности.

Мужчина оставил меня и быстрым шагом направился вслед за своим управляющим. Парни встретили его дружным поклоном. Он что-то начал им говорить, улыбка была на его лице. А вот парни смотрели на него с каким-то обожанием и восхищением, прислушиваясь к каждому слову.

Получив свободу передвижения, решила воспользоваться такой возможностью. Первым делом вышла из зала и направилась туда, где стреляли девушки. Меня очень заинтересовало, как они это делают. Но там уже никого не было, остались стрелы в длинных колчанах, воткнутых в землю и три лука, аккуратно уложенных в тени. Немного помялась и направилась к ним, интересно было подержать это оружие в руках. Луки были очень тяжелыми, и натянуть тетиву с первого раза у меня не получилось. Я пыхтела, старалась, тянула, но сил явно не хватало. Тогда позволила себе небольшую хитрость — выпустила магию и с ее помощью помогла себе. Тетива послушно натянулась, а пальцами едва удерживала окончание стрелы. Тугая струна в руке задрожала от напряжения и с громким "брям!" запустила оперенную летунью мимо цели.

— Фух! — громко выдохнула, опустила тяжелый лук на землю и отерла еще дрожащей от напряжения рукой лоб, откидывая упавшие на него волосы.

Как только эти девочки-подростки справляются с этим оружием? Я старше их на несколько лет, всегда занималась физической работой и считала себя достаточно сильной, но мне это оружие не поддалось с первого раза. Может быть, нужно еще раз попробовать?

С сомнение посмотрела на тяжелый лук в моих руках, и, почему-то, желания поднять его и вновь прицелиться не возникло. Отнесла оружие на место и пошла за стрелой, которая вонзилась в землю за мишенями. Не хотелось показывать свою неумелость перед учениками школы, потому нужно достать стрелу и поставить ее обратно в колчан.

Когда подошла к мишени, до меня донеслись голоса и приближающиеся шаги. Насколько успела заметить, здесь вообще все стараются ходить бесшумно, но в этот раз никто особо не стремился к тишине.

— Тхей, ты этого все равно не сможешь сделать! — донесся до меня громкий голос.

— Лучше сам покажи свое умение! — раздался грозный ответ.

— Тхей, как всегда, победит! — послышались слова поддержки.

— Джун намного искуснее! — кто-то вступил в спор.

Я быстро спряталась за мишень в надежде, что спорщики пройдут мимо и не заметят моего присутствия. Тем более если они спорят о мастерстве, то мне уж никак не хотелось показывать свое неумение. Уверена, для этих мужчин то, что я в этой школе всего первый день, не будет оправданием, потому притихла за толстым деревянным щитом, прижимая стрелу к груди, очень надеясь, что меня никто не заметит.

— Нужно лишь подтвердить свои слова делом! — снова грозно сообщил кто-то из мужчин.

— Поединок! — радостно воскликнули несколько голосов.

Не очень слажено, но достаточно эмоционально. Выдохнула с облегчением, сейчас они пройдут в зал, а я смогу спокойно выйти из своего укрытия, верну стрелу в колчан, и никто меня не заметит. Стояла, прислушиваясь, в надежде услышать удаляющиеся шаги, но спорщики почему-то не торопились. Они переговаривались, обмениваясь короткими фразами, но голоса были тихими, и расслышать толком ничего не могла. Затем они о чем-то договорились, и наступила тишина. Прислушалась, точно, какой-то отдаленный шум, видимо, все ушли.

Я сделала шаг в сторону, чтобы выйти из-за мишени. Дальше все произошло одновременно: звон дрогнувшей тетивы, громкий вскрик парней, увидевших меня. Я расширенными от ужаса глазами смотрела на летящую ко мне стрелу. Время бесконечно растянулось, а мне оставалось жить буквально несколько коротких мгновений, потому что треплющая на ветру оперением стрела направлена была точно в грудь. Но и это еще не все! Двое других парней натянули луки и тоже выстрелили в мою сторону.

От страха и ужаса, охватившего меня, ноги приросли к земле, не позволяя сделать и шагу. Магия вырвалась и понеслась навстречу моей смерти. Голоса до меня доносились, как сквозь туман, слов я не разбирала. Все, что могла сделать, это выставила руку вперед с намертво зажатой в ней стрелой.

Время текло настолько медленно перед моими глазами, что я увидела, как магия из прозрачного ветерка окрасилась в черный цвет, стараясь остановить летящую ко мне смерть, но стрела пролетела насквозь, лишь затормозив свою скорость, расколола мою стрелу и из-за этого немного изменила направление, вонзившись не в грудь, а в плечо. Охнула и тихо опустилась на землю. Вот тебе, Риса, здесь ничего не угрожает. Посмотрела на стрелу в своем плече, она прошла насквозь.

— Кто это?

— Откуда она здесь взялась?

Парни бежали ко мне. Кажется, пристрелить меня у них не получилось, потому меня просто растерзают или выкинут с горы.

— Джун, держи ее. Я вытащу стрелу, — раздался грозный голос рядом со мной.

— Не надо! — шарахнулась от него в сторону.

Не хватало мне еще такого издевательства над собой. Но парни меня не слушали. Парень, подбежавший вторым, внимательно осмотрел и присел за моей спиной, при этом пребольно ухватив за плечи своими руками. Дернулась, не собираясь так просто сдаваться, но ему на подмогу пришли еще несколько человек.

— Отпустите меня! — закричала на них негодующе.

— Царапается, как кошка! — воскликнул один недовольный пострадавший.

— А меня укусила! — вторил ему другой.

А они что хотели? Чтобы я так просто сдалась? В конце концов, это они меня подстрелили, а не я их. Так что так просто расставаться с жизнью, чтобы скрыть их промашку, не собиралась.

— Успокойся! — грозно приказал мне один из них, тот самый, что выстрелил в меня, — Я просто вытащу стрелу.

— Так я тебе и поверила! Сначала убить хотел, а теперь добить пытаешься, — выкрикнула ему.

Укусить или вцепиться ухоженными ногтями, которые мне старательно сделали в доме гейш, не получалось, парни сдерживали меня, а боль от раны становилась сильнее. На меня опустился серый туман, окутывающий разум, но я не сдавалась. Затрясла головой, а моя магия вновь вырвалась на помощь. Чернота окружила меня, отшвыривая всех вокруг.

— Риса! — донесся до меня встревоженный голос господина Ситрану, — Риса! Что здесь происходит?!

Услышав знакомый голос, немного успокоилась, магия тоже стала прозрачной, но прятаться обратно не собиралась. Тогда-то я и увидела, что на меня направлено все оружие, которое имелось у парней, а у некоторых в руках перекатывались различных оттенков вихри. Их я угадала сразу, у меня часто такие получались, едва мне необходимо было зажечь свечу. Подпалить хотят? Магия вновь сменила цвет на черный.

-Что вы здесь устроили? Риса! — подбежал к моей стене из магии господин Ситрану, — Риса, успокойся. Позволь я тебя осмотрю.

Последние слова он произнес тихо, почти ласково. От этого мужчины для себя ни разу не видела ничего плохого. Даже, когда так подумала в его доме, он, оказалось, заботился обо мне. Потому потянулась к нему всей своей испуганной душой, магия вновь стала прозрачной, скорость моего ветра стала тише, а потом начала успокаиваться. Я настороженно поглядывала на парней, оружие они опустили, а всполохи в руках погасли.

— Как она здесь оказалась? — грозно произнес все тот же молодой человек и шагнул ко мне.

Невольно отползла назад, сохраняя то же расстояние.

— Тхей, не пугай девочку, — махнул рукой парню господин Ситрану и тот послушался, остановился.

Я внимательно смотрела на всех, готовая вновь выпустить магию на свободу.

— Риса, как это произошло? — заботливо присел рядом со мной господин Ситрану.

— Я побоялась, что меня увидят, и спряталась за мишень. А когда думала, что все ушли, вышла оттуда, — мотнула головой из своего ненадежного укрытия.

Мужчина покачал головой и стал осматривать мою рану, потом строго посмотрел на собравшихся и спросил:

— Кто стрелял?

— Моя стрела попала, — хмуро отозвался Тхей.

— Остальные тоже стреляли, чуть позже, — наябедничала тут же я.

В конце концов, меня убить хотели, так что нечего мне покрывать их.

— Мы хотели отвести стрелу, — воскликнули те два парня, что тоже в меня выстрелили.

Я мрачно на них посмотрела.

— Тхей, и давно ты стреляешь мимо мишени? — спросил господин Ситрану самоуверенного парня.

— Я стрелял в мишень, а она вышла неожиданно. Рука дрогнула, — с претензией ответил он.

— А дрогнуть не должна была! Тогда бы Риса не была ранена, — строго выговорил ему маг.

Парень опустил голову в знак признания правоты слов мужчины, но я видела, как он сверкнул глазами в мою сторону. Если выживу, то это будет ненадолго. Вон, какого врага себе успела нажить.

— Риса, стрелу надо вытащить, — повернулся ко мне господин Ситрану, — Джун, помоги мне.

Тот же парень, что пытался меня удержать в первый раз, и был покусан за руку, мужественно шагнул ко мне. Я посмотрела на него снизу вверх, одним только взглядом предупреждая, что если он сделает что-то плохое, то вновь получит от меня магией. Умирать пока не собиралась.

— Риса, Джун придержит тебя, пока я буду ломать стрелу и вытаскивать, — попытался успокоить господин Ситрану.

— Она меня в прошлый раз покусала, когда хотели помочь, а потом магией всех раскидала, — чуть обиженно нажаловался парень.

— Правильно сделала. Вот научу ее боевым заклинаниям и приемам, тогда вообще близко не подойдете, — пригрозил немного шутливым тоном мужчина Джуну, — А тебе, Риса, разрешаю его еще раз укусить, если сильно захочется.

Он тихо посмеивался и отвлекал словами, в то же время ощупывал пальцами рану вокруг тонкого древка. Парень обижено засопел за моей спиной, но обхватил мои плечи вновь. Господин Ситрану, одним четким движением сломал стрелу, а затем быстро вытащил обломки из меня. Заскрипела зубами, рука Джуна чуть дрогнула. Видимо парень решил, что укушу его, стараясь перетерпеть боль. Но я и это выдержала.

— Джун, неси Рису в ее комнату, — последние слова раздались сквозь шумную пелену в ушах.

Новые и старые знакомые

После моего такого немного неудачного знакомства со школой Скорпионов, жизнь постепенно налаживалась. Несколько дней провалялась в кровати, за мной ухаживала девушка, помогая подниматься и ложиться, приносила еду, одевала. Мы с ней познакомились, она не была магом, но с интересом обучалась военному делу. У нее неплохо получалось стрелять из лука и метать звездочки. На мой любопытный вопрос, что это такое, Тайша показала это оружие. Металлические звездочки с заостренными краями могли нанести серьезную травму.

Тайша много интересного рассказала о школе. Она была с легким характером и очень красочно описывала людей, характеры события. Так я узнала, что господина Ситрану здесь все называют Сен. Это его имя, но тут так принято. Он здесь обучает владению мечом. Почему господин Ситрану оказался в нашем городе, Тайша не знала. Иногда скорпионы уходят из школы, часто на ночные задания, но иногда вот так на долго, как в этот раз Сен. Но вернулся он вместе с Чжей, который нес меня на руках. Вот тот как раз был опытным бойцом. Чжей не просто обучал молодых скорпионов, но и сам уходил на ночные операции. Удивительно, я ведь считала, что господин Ситрану просто богатый гражданин, а Чжей его управляющий, и вдруг оказалось, что они старые приятели, да еще маги-скорпионы. Такие перемены в моей жизни были еще более удивительные, чем когда попала в дом гейш.

Дальше я расспросила о том, как так получилось, что парни в меня стреляли. А вот тут рассказ вообще стал интересным. Тайша хихикала долго, потом извинилась за несколько неуместное веселье, а потом уже рассказала. Два верных друга и соперника во всем — Джун и Тхей — вновь поспорили о своем мастерстве. Один поддел на том, что соперник не сможет пробить уже воткнутую в мишень стрелу. Тхей естественно принял вызов. Никто не знает, смог бы он такое сделать или нет, но факт оказался очевидным. Лишь я вышла из-за своей мишени, где искала защиту от любопытных глаз, рука у скорпиона дрогнула, и он выстрелил в меня, промазав мимо цели. А ведь это был первый выстрел.

Я поворчала на тему "промазал", от всей души жалея себя и обещая отыграться на парнях за мои страдания, чем немало повеселила хохотушку Тайшу.

— Скорпион не должен отвлекаться во время выстрела, — пояснила мне девушка. — Вот если бы я стреляла, то не отвлеклась и попала бы туда, куда целилась, — с гордостью добавила она.

— А в стрелу тоже сможешь попасть? — заинтересовано спросила ее.

— Нет, в стрелу пока не умею, — вздохнула новая подружка, — Но я тренируюсь каждый день.

После слов Сена о том, что Тхей промазал мимо мишени, парень стал посмешищем для всей школы. Бесконечные подковырки, намеки, и даже просто улыбочки, выводили из себя и так горячего скорпиона. Уже состоялось несколько поединков по этому поводу, но учителя об этом не знают, тихим голосом сообщила мне Тайша.

Конечно, Тхей и Джун были лучшими учениками, они давно ходили на задания скорпионов вместе с Чжей и исполняли все просто замечательно. Так что такой промах действительно был обидным для парня. Новая дуэль назначена на завтра. Тхей кинул вызов Лиджу, а тот выбрал оружием стрелы, добавив, что у него есть все шансы выиграть у такого мазилы. Расцепили парней чудом после этих слов.

— Может быть, мне извиниться перед ним? — робко предложила девушке.

Чувствовала свою вину в таком положении парня, когда его все дразнят и веселятся за простую оплошность.

— Что ты! Ты здесь совершенно ни при чем. Скорпион должен не просто следить за своими эмоциями, но и действиями. А если бы кто-то вот так неожиданно вышел на задании, а Тхей случайно убил невиновного человека? Даже не думай о таком. Твоей вины нет! — авторитетно заявила мне подруга.

Раз в день обязательно заходил Сен, иногда один, иногда вместе с Чжеем. Они вдвоем осматривали рану, делали перевязку, лечили магией, снимая воспаление и обезболивая, при этом, не забывая веселить меня рассказами. Часто вспоминали госпожу Харис и ее хитрые уловки для привлечения клиентов. Откуда им самим это было известно, мужчины не признавались, оставляя мне самой размышлять на эту тему.

Однажды господин Ситрану похвалил мои цветы, что были на празднике, устроенном в доме гейш. Оказалось, он тоже там был. Впрочем, там, наверное, половина мужского населения была.

— Почему же только мужского? — хихикнул довольный Сен, — Богатые горожанки тоже посетили этот праздник.

— Женщины? — сильно удивилась я, — Среди гостей были женщины?

— В закрытых ложах, — кивнул на мои слова мужчина, — Для них это тоже развлечение в таком провинциальном городке. Кроме того, им было очень интересно посмотреть на своих мужей, пока те не знали, что их супруги за ними наблюдали.

Я от удивления, кажется, даже рот открыла. Надо же, сколько всего интересного прошло в тот день мимо меня.

— На следующее утро столько было скандалов в благородных и чинных семействах, — веселясь, сообщил мне господин Ситрану.

— Кстати, о том утре, — вспомнился мне вопрос, который уже давно меня мучил, — Сен, кто на вас напал в то утро?

— Драконы, — ответил мне просто мужчина и пожал плечами, будто это само собой разумеющееся.

— Ка-какие драконы? — захлопала на него глазами.

Конечно, я слышала сказки, которые рассказывали мои тетки своим детям. Все же спала я вместе с остальными детьми. Так вот о драконах были самые замечательные и интересные рассказы. Но ведь это лишь сказки. О каких драконах Сен говорит?

— Маги-драконы, — посерьезнел сразу же мужчина.

— Есть другие маги, кроме скорпионов? — продолжала удивляться я.

— Конечно. — Кивнул мне Сен, — Две школы Скорпионов и Драконов уже давно соперничают между собой в мастерстве.

— Они из Восточной империи? — сдвинула брови, чтобы хоть как-то разобраться в этих отношениях.

— Нет, Риса. Для магии вообще нет пределов или границ. Она либо есть у человека, либо нет. Только наша магия имеет черный цвет, она стихия воздуха. А у драконов огненная и цвет от белого до красного. Вот как у тебя, ветер может быть прозрачным, а может окраситься черным, под цвет грозовых туч. Из-за этого разница в способах обучения, — пояснил Сен, — Ведь ты согласишься, что воздух и огонь это разные стихии?

Молча кивнула, стараясь понять и уложить новые знания в своей голове.

— Потому заклинания разные, способы стихиями управлять тоже различаются, — закончил свой недолгий рассказ мужчина.

— А почему соперничают школы, если у них магия, пусть и разная? — потерла лоб, стараясь понять.

Ведь это глупо, так мне показалось. Хотя вон, например, Тхей и Джун между собой соперничают, а тут разная магия.

— Это долгая история. Не мы начали эту почти войну между школами. Если тебе интересно, я дам прочитать книги об этом, — предложил господин Ситрану.

— Конечно, интересно! — с азартом воскликнула я.

— Ты умеешь читать? Знаешь каллиграфию? — поинтересовался маг.

— Знаю. Меня госпожа Харис научила, — ответила ему.

— Старая лиса, — снова развеселился мужчина при упоминании имени гейши. — Знала, как повысить цену своему товару. Извини, Риса.

Меня покоробила такая постановка вопроса. Ко мне очень хорошо относились в доме госпожи Харис, обучали пению, стихосложению, каллиграфии, танцам. Мне очень нравилось, что дают знания, и я впитывала все для себя новое, как губка. И только сейчас посмотрела на всю эту ситуацию с другой стороны, осознав, какие цели преследовала старая гейша, давая образование. Что же приходиться признать, Сен прав, госпожу Харис я интересовала только, как товар, который можно продать подороже. Если до этого иногда беспокоили сомнения по поводу того, что господин Ситрану забрал в школу скорпионов, то сейчас, посмотрев на ситуацию с другой стороны и признав правоту вырвавшегося откровенного выражения от Сена, чувство благодарности, которое испытывала к старой гейше, стало притухать.

— У нас есть библиотека, самая древняя во всех царствах, — с гордостью сообщил мне маг, — там много мудрости собрано. Пока выздоравливаешь, можешь посветить себя чтению, а потом начнем с тобой тренироваться.

Тон при этом был такой, будто добрый дядя разрешил мне незапланированный отдых. Немного поежилась от таких слов. Получалось, что нежиться в постели мне осталось недолго. Но, в то же время, обрадовала мысль, что могу погрузиться в чтение. Конечно, основные иероглифы знала и понимала, но была еще далека от совершенства владения каллиграфией. Часто встречались такие символы, что мне приходилось спрашивать пояснений у Лилы, Нисы или самой госпожи Харис.

Свитки их тонких дощечек принесла Тайша. Она радостно рассказывала, как здорово опередить или обмануть мага-дракона, выйти победителем из битвы с ним. Я такого наивно-позитивного отношения к жизни не одобряла. Все же мне виделось, что нужно будет тренироваться, работать над собой. Простой пример с луком, который смогла согнуть лишь с помощью магии, наглядно показал, что все не так просто. А про холодное оружие и говорить нечего. Я, кроме кухонных ножей вообще ничего в руках не держала. Так что до звездочек и мечей мне было очень далеко.

— Зачем тебе все это старье? — удивилась Тайша, сгрузив мне на колени деревянные дощечки, — Я пока их очистила от пыли, апчихалась вся.

— Так принесла бы мне, я сама их бережно протерла, — посочувствовала девушке

— Не, Сен был категоричен. Утверждал, что тебя нужно беречь от любой грязи и пыли, — замахала руками Тайша.

В ответ улыбнулась подруге и прижала к груди старинные свитки, в которых были написаны легенды времен давно минувших лет, когда наших государств еще и в помине не было.

Легенда

В своем предположении, что углублюсь скорее в сказку, чем в быль, оказалась права. Автор искусно владел каллиграфией, многие символы были мне не знакомы, за переводом обращалась к Сену. Это были старинные иероглифы, значение которых сейчас изображали совсем по-другому. Но это придавало особое очарование прочитанному. Вскоре перевод мне не требовался. Когда встречались неизвестные мне знаки, скорее догадывалась о значении, а потому легенда получилась еще загадочнее и интереснее.

Два друга однажды весь день провели на охоте. Уставшие они прилегли отдохнуть под сень раскидистого дерева. Они старались друг друга перещеголять в количестве добыче, гоняясь по лесу за дичью. Немного переведя дух, оба друга поняли, что в их фляжках вода закончилась, а пить хотелось снова. Мужчины поднялись со своих мест, бросив добычу в тени и побрели на поиски хоть какого-нибудь родника. Искали долго, но старались не отходить далеко от камня, где побросали добытых зверей.

Поиски увенчались успехом. Родник слабо сочился из-под огромного валуна. Подгоняемые сильной жаждой друзья все же смогли сковырнуть огромный камень и перекинуть на бок, давая тихому роднику бежать свободно. Но, увы, покинутый валун зашатался и вернулся на свое место, только родник за это время набрал силу, и вода из него побежала гораздо сильнее. Только теперь она разделилась на ручейка. Парни немного дождались, пока взбаламученный песок осядет, и припали каждый со своей стороны.

Вода оказалась там не простая, а магическая. Не просто так валун ее скрывал от посторонних глаз, уберегал от любопытных. Сила в этом источнике шла от самого бога, который даровал такую благость своим созданиям.

Парни, ничего не подозревая о качестве выпитой воды, расправили плечи, наливая новыми силами, и отправились к своей добыче. По дороге домой они заметили, что ношу нести стало легче, а потом и вовсе странные вещи стали твориться. Один ветер нечаянно вызовет и крышу снесет с дома, второй рядом подожжет ее. Воздушник взлетит почти к небесам на своем ветре, огневик огненной птицей воспарит. И начали парни опять соперничать, хвалиться приобретенной силой. Красуются друг перед другом, бахвалятся.

Вот однажды тот, что владел огненной магией и говорит:

— А я, если захочу, могу в дракона обратиться!

— Что мне твой дракон? Он большой, я вот могу в скорпиона перекинуться и ты меня никогда не найдешь! — ответил ему второй.

Долго ли до нового спора? Один воспарил драконом в небо, второй обернулся скорпионом и скрылся меж камней. Дракон летает, летает, высматривает своим зрением мелкого насекомого, а не видит ничего. Зато скорпион все из своего укрытия видит, как мечется в его поисках огромный дракон по небу, и молчит, выжидает момента.

Только дракон стал снижаться, чтобы на земле поискать своего друга, скорпион вылез из-под камня, где все это время прятался и приготовился атаковать. Дракон плюхнулся на землю и начал поливать пламенем землю, испепеляя даже камни. Скорпион ответил воздушной магией и в первый раз между друзьями завязался настоящий бой. Они боролись своей силой, стараясь победить, применяя умение, которое развили в себе за это время. На окружающий мир они мало обращали внимание, оба были серьезно ранены, но не останавливались. Их соперничество переросло в нечто большее, война пронеслась тогда над миром. Маги дрались не на жизнь, а на смерть, доказывая друг другу, кто из них лучший.

Мое сердце замирало от описываемых событий, будто сам автор находился во время битвы. Вполне возможно, что он просто фантазировал и придумал этот бой, но меня это вдохновляло, заставляло сердце замирать, а дышать чаще.

— Друг! — неожиданно вскричал скорпион, — Посмотри, из-за нашего боя сгорело полмира.

Оба мага замерли и огляделись. Дракон махал крыльями рядом со скорпионом, который парил рядом на своей воздушной магии.

— Ты прав, — произнес второй, — Что же мы наделали? Наше соперничество перешло границы и навредило мирным людям к этому непричастным.

Друзья грустно осмотрелись вокруг, мягко спланировали на землю и обернулись людьми. Они горестно смотрели на дело магии своей. Выжженные поля с посевами, разрушенные города и деревни. Даже многие реки поменяли свое русло в расколотой земле. А ведь все началось с простого соперничества двух молодых и сильных мужчин.

Маги договорились, что каждый займется восстановлением того, что разрушил. Парни поделили мир пополам и принялись за созидание, восстанавливая реки, поля с посевами, деревни. Только во вновь построенных домах будет жить? Кто будет собирать урожай, впрягая мулов в свои плуги?

Парни старались, только те люди, что уцелели, не торопились показываться им на глаза, не доверяя вдруг подобревшим магам. Уцелевшие крестьяне прятались среди почти уничтоженных лесов, в глубоких впадинах и не верили в неожиданно установившийся мир.

Грустные друзья встретились на условной границе, разделившей мир. Они не торопились хвастаться своими достижениями. Никто не верил, что вокруг воцарился мир. Теперь им бы соперничать в созидании мира, но они этого не умели, только разрушать, а в глаза другу смотреть было совестно от сотворенного во время соперничества.

Парни засели за сакэ в грустных раздумьях. Тихо было вокруг, лишь стрекозы летали на улице, весело стрекоча крыльями. Неожиданно раздался веселый девичьих смех вдалеке. Крестьяне не торопились возвращаться в эту деревню, потому этот звук услышали оба парня и встрепенулись. Маги переглянулись и быстро направились на выход, чтобы узнать о причине смеха.

Наверное, боги решили подкинуть еще одну проверку для друзей и послали им навстречу девушку. Она была красива и прелестна в своей юности. Наивные темные глаза взглянули с любопытством на друзей и моргнули на ярком солнце. Стройный стан был обтянут скромной одеждой и все равно не смог скрыть всех прелестей. Нужно ли говорить, что девушка покорила сердце обоих парней?

Друзья, только что помирившиеся и осознавшие свои ошибки, вновь превратились в соперников. Каждому хотелось, чтобы взгляд карих глаз достался только ему. Маги старались привлечь к себе внимание прелестницы, она же лишь скромно опускала глаза, смущенная таким внимание.

Только боги знали, что этой девушке парни нравились одинаково, не могла она сделать выбор. Сердце рвалось то к одному, то к другому. Маги же поняли эти сомнения девушки по-своему. Они стали кидать горячие взгляды в сторону соперника, слово за слово и вновь вспыхнул бой, даже более жестокий, чем прежде. Земля горела, трескалась, а парни никак не могли остановиться.

Сколько времени длилась та битва никто не может сказать. Может быть, мгновение, которое требуется, чтобы закрыть глаза, а может быть, долгие века. Когда же маги смогли спокойно взглянуть на дело рук своих, то земля давно превратилась в пепелище, реки пересохли, а время давно забыло течь привычно.

Друзья вновь ужаснулись содеянному. Девушка, как причина нового соперничества, давно была забыта, розыски ее не дали никаких результатов. Все погибло от магии. Земля раскололась пополам и все родники, речки и речушки бежали в эту расщелину, образовывая огромное море своими водами. Оба мага опустились на иссушенную землю под своими ногами, каждый с разных сторон от раскола. Их вражда не улеглась, каждый считал себя правым.

Бывшие друзья не взглянули больше друг на друга, они развернулись и ушли каждый в свою сторону. С тех пор драконы и скорпионы никогда не были друзьями.

Обе школы жили своей жизнью, но при этом не забывали вызывать друг друга на поединки. Следующие свитки рассказывали об этом. Много жизней было закончено во время в этих сражениях. Когда-то побеждали скорпионы, когда-то драконы.

Читала эти увлекательные сказки, как сказала бы в детстве, и с трудом представляла, что все это происходит на самом деле, точнее со мной. Ведь во мне тоже живет магия воздуха, которой мне еще придется научиться.

Я раздумывала над этими легендами, прохаживалась в комнате, магия бродила во мне от полученных знаний, пламя свечей волновалось. Мне требовался воздух. Оделась потеплее и вышла из комнаты. Ночью в горах всегда холодно.

Погода как будто ждала меня сегодня. Ветер успокоился, даже листики на невысоких деревьях не шелестели от его движения, облаков не было видно, небо распростерло надо мной звездное одеяло, а шаловливая луна висела огромным апельсином над нашей горой, служившей нам укрытием. Лунный свет заливал траву под ногами, делая еще гуще тени под деревьями, но они меня не пугали. Воздух был прохладным и очень свежим. Благодаря заботе Тайши на мне была теплая одежда, а ноги перемотаны тканью и веревочки плетенок крепко прихватывали ее. Куртка была немного широковата в плечах, но зато на меху, а потому было очень тепло. Штаны сели, как влитые, а на голову нацепила меховую шапку, спрятав под ней свои волосы. Мне сейчас было не важно, как выгляжу, мне хотелось простора. Направилась туда, где Сен в первый день сказал можно прогуляться.

Мост

Только я совершенно не ожидала, что это будет мост! Каменный с невысоким бордюром по обоим краям. Каменная кладка была не очень ровной, а выгибалась будто кошка, изогнувшая свою спину. Вид отсюда во все стороны был потрясающим. Удивительно, как только могли люди, пусть даже маги, построить такое чудо здесь в горах?

Широкие арки поддерживали горбатый мост на высоких уступах двух противоположных склонах гор. Под ногами распростерлась темная бездна, где наверняка глубина была достаточная, чтобы сердце замерло и перестало биться еще во время полета вниз. Я закрыла глаза, прижимая к груди свиток со старой легендой, и перед моим взором вновь проплывали из настолько далекого прошлого, что оно давно стало сказкой, и никто не верил, что такое могло произойти на самом деле. Однако, маги-драконы и маги-скорпионы существовали, разные школы двух стихий продолжали соперничать между собой, усовершенствуя свое искусство.

Научиться владеть не только своей магией, но и оружием, было очень привлекательно, но мне не давала покоя старая легенда. Зачем владеть силой? Чтобы хвастаться ею перед соперником? А может быть ... додумать мелькнувшую было мысль не успела.

— Что ты здесь делаешь? — раздался рядом со мной грубый голос. Да и сам тон вежливостью не отличался.

Вздрогнула от неожиданности и покачнулась. Руки грубияна тотчас же меня подхватили и удержали от незапланированного падения. Точнее никто и не думал падать, просто я долго стояла на мосту, у самого края с закрытыми глазами, а от резкого окрика пошатнулась. Сердито отпихнула "спасителя" от себя.

— Не нужно было меня спасать, — буркнула ему недовольно чуть хрипловатым голосом, уверенная в своих силах.

— Решил сигануть с моста? — насмешливо спросил парень.

И вот сейчас я его узнала. Это был Тхей. Закутанная в теплую одежду фигура парня в темноте почти не опознавалась, но грубоватый тон и надменность, просквозившая в нем, подсказали владельца.

— Нет, — односложно ответила и отвернулась.

Парень помолчал, затем подошел вновь и молча остановился. Выждав немного и, не понимая, что происходит, бросила косой взгляд. Тхей стоял примерно в такой же позе, что я перед этим и с закрытыми глазами. А еще меня обвинял, что собираюсь сброситься с моста.

Спокойная поза Тхея немного успокоила. Он меня явно не узнал в этих теплых одеждах, приняв в них меня за парня, так что можно было потихоньку уходить, не разжигая конфликта. Мои тихие шаги за его спиной все же были услышаны.

— Сбегаешь? — резкий вопрос заставил замереть на месте, — Даже не будешь острить?

— Нет, — резко выдала ему, постаравшись понизить тембр голоса.

Еще пара шагов в сторону спасительной площадки, а там уже можно и в комнату бежать без оглядки. А то кто знает, что со мной сделает обиженный парень на этом мосту.

— Что ты тут делал? — чуть помолчав, спросил Тхей.

— Смотрел на звезды, — ответила ему.

— С закрытыми глазами? — с откровенным сарказмом в словах спросил меня парень.

Кажется, я начинаю понимать всех тех, кто теперь с удовольствием подкалывает и язвит этому высокомерному магу. Наверное, он считает себя здесь выше всех, вот остальные и дорвались до слабого места.

— Что там у тебя за свиток? — сделал шаг ко мне Тхей и протянул руку.

Он был настолько уверен в своем праве задавать мне вопросы, что вполне мог и силой отобрать старинный свиток. Сделала шаг назад, опасаясь нападения.

— Не хочешь говорить? — еще шаг в мою сторону.

— Не хочу, чтобы покушались на мою свободу, — глухо проговорила я, готовая в любой момент к отражению атаки.

Тхей остановился, кажется, поняв, что есть пределы его, за которые не следует ему переходить. Парень опустил протянутую руку и сделал шаг назад.

— Ты мне скажешь, что это за свиток? — поборов в себе властность, спросил Тхей.

Я колебалась. Ничего секретного в этом не было, библиотека находилась в школе скорпионов, где парень вполне мог сам свободно взять свиток, так что причин скрывать, что я прижимаю к груди, у меня не было. Просто мне не хотелось говорить именно ему о том, что я читала и какие вопросы, сомнения возникли в голове. Просто образы, воссозданные автором свитка, были настолько живы, что мне не спалось, а прийти ночью к Сену совесть не позволяла.

— Легенда о маге-скорпионе и маге-драконе, — ответила ему, поколебавшись.

Тхей хмыкнул в ответ, повернулся лицом в том направлении, в котором я стояла, и втянул воздух.

— Восток. Да-а, именно там школа драконов, — задумчиво протянул парень. — Тоже мечтаешь достать сердце дракона?

В последних словах просквозила насмешка. Даже не знала, как на это реагировать.

— Сердце дракона? — переспросила я.

— Да. Самое большое достижение для мага-скорпиона добыть сердце мага-дракона, — мечтательно произнес Тхей.

— То есть убить его? — уточнила я.

— Убить всегда можно, а вот завладеть его сердцем может не каждый, — отозвался он в какой-то задумчивости.

Решила этот непонятный вопрос оставить на потом. Меня несколько нервировала близость парня. Он был слишком самоуверен, груб и я постоянно опасалась с его стороны атаки. Нужно уходить, пока он не понял, кто перед ним. Только тихо, чтобы он больше не остановил меня.

Уверена, что как бы я не старалась ступать аккуратно, маг слышал меня, несмотря на его задумчивость. Теперь он горящим взглядом прожигал пространство, будто видел ту самую школу драконов и выслеживал для себя цель. Жутко как-то стало. "Добыть сердце дракона", передернула плечами. Теперь на этом мосту стало неуютно. Никогда скорпионы и драконы не смогут договориться, сейчас поняла с особой ясностью это. Ведь я здесь недавно и многие, привычные скорпионам, парадигмы кажутся вполне нормальными, но меня они страшат. Как например, страшило разделить постель с мужчинами в доме гейш, но опытная госпожа Харис помогла преодолеть мой страх, спокойно рассказывая о всем, что знала сама. Может быть я чего-то еще не знаю, ведь мной прочитала лишь одна легенда, в которой ничего не говорилось о "сердце дракона". Нужно будет завтра расспросить Тайшу подробнее об этом.

В своей задумчивости брела вдоль моста и уже ступила на скалистый выступ, служивший садом у выхода школы, когда меня снес штормовой ветер с ног. Точнее сказать сначала мне так показалось. Меня отбросило к стене, а темный ветер промчался мимо в сторону Тхея. С тревогой оглянулась на парня все еще стоящего у опасного края моста, ведь этот порыв может запросто его опрокинуть в пропасть. Мои ноги понесли меня обратно. Ведь Тхею не желала ничего плохого.

— Тхей! — успела я выкрикнуть.

Два клинка скрестились с лязгающим звуком металла. Когда только маг успел выхватить свой меч, настолько было быстрым его движение? А кто тогда второй? Тайша вроде бы говорила, что у парня должен был состояться очередной поединок. Сегодня? Что-то я с чтением свитков совсем во времени потерялась.

— Сколько раз говорить тебе?! — взревел парень, налетевший черным ветром.

Голос не показался мне знакомым, настолько в нем клокотало бешенство, что даже если бы слышала раньше, то не угадала бы. Парни ходили вокруг друг друга, готовые в любой момент начать бой.

— Тайша — моя невеста! — почти зарычал нападающий.

Ух, ты! А я даже и не знала об этом. Нужно будет обязательно подружку расспросить о подробностях. Маг и вдруг выбрал девушку без магии. Это возможно? Эти мысли промелькнули и где-то потерялись. Сейчас не это было важным.

— Она своего согласия тебе не давала, а, значит, свободна, — жестко и очень высокомерно ответил Тхей.

— Тайша ведь тебе не нужна. Ты на нее внимания не обращал, пока я не стал за ней ухаживать, — взбешенным тоном отозвался соперник.

Лунный свет упал на его лицо, и я опознала в нем Джуна. Вот, значит, как. Опять старые друзья-соперники встретились. Только если раньше предметом спора было их умение владение оружием, то сейчас они пытаются поделить девушку. А ведь Тайша даже ни слова обо всем этом не сказала. Чтобы это значило? Ей не нравится ни одни, или она не может сделать свой выбор? Из любопытства вернулась обратно на мост, смотря во все глаза на двух приятелей, готовых сразиться.

— О чем ты говоришь? — с насмешкой произнес Тхей, — Это я стал за ней ухаживать, а ты тут же решил отбить девушку у меня.

Клинки скрестились и больше слов не было. Парни дрались молча, делая выпады и нанося рубящие удары. Они были настолько легки в своих движениях, будто шагали по воздуху, переворачивались в нем и возвращались на каменный мост, чтобы атаковать вновь. В ночной мгле отчетливо были видны лишь сверкающие клинки, а смутные тени тихо скользили на мосту и над ним. Странно и очень страшно. Неужели парни бьются серьезно? А если из них кто-то будет ранен? Вопросы мелькали в голове, но самый главный "Что делать?" бился в висках. Принять хоть какое-то решение не могла. Что я могу сделать? Вклиниться между их мечами в надежде, что они меня не проткнут ими? Побежать к Сену и рассказать о том, что происходит? Но мне почему-то казалось, что парни не хотят, чтобы об этом знали. Ведь они дерутся из-за девушки, наверняка, это не будет правильно, если об этом узнают.

Я по-прежнему прижимала свиток к груди и не могла ни на что решиться. Бежать обратно в комнату и сделать вид, что меня это не касается? Искать наобум Тайшу? Разбудить Сена? Или ...

Даже решение принять не успела, моя магия взорвалась грозным ветром на мосту. Все же Сен прав, мне нужно управлять своей силой. Парни дрались, и не понятно было, на чьей стороне перевес, а моя магия разразилась грозными молниями между ними. Рванулась вперед, подозревая, что если не вмешаюсь, то мой заряд сражающихся может убить. Сама не знала на что способен грозовой вихрь.

Соперники от неожиданности замерли лишь на мгновение, а потом продолжили бой. В тот миг поняла, что они останавливаться не намерены. В каком-то отчаянии рванулась к ним, воздух подхватил меня и мгновенно перенес между двумя парнями. Если до этого я смотрела со стороны и сердце замирало от каждого выпада, то сейчас серебро стали мелькнуло рядом со мной. Оба соперника среагировали моментально на новую силу, появившуюся между ними. Они в неимоверно быстром взмахе взмахнули мечами и вонзили их в меня с обеих сторон, даже ахнуть не успела. Лишь расширенными от боли и ужаса глазами смотрела в глаза Тхею.

— Джун! — взвыл он неожиданно.

Парень за моей спиной коротко вспомнил всех богов. Их магия замерла и распалась в воздухе, моя же обеспокоенно вернулась в тело и теперь металась, не зная, чем помочь.

— Этот парень, Джун... он же ушел! — в отчаянии просвистел тихим голосом рядом с моим лицом Тхей.

— Я его не видел, — раздался такой же тихий ответ.

— Я девушка, — прохрипела в ответ.

Почему-то мне казалось, что сейчас это самое важное. С меня сорвали шапку, взлохмаченные волосы, которые перед прогулкой закрутила внутрь, рассыпались по плечам.

— Сен меня убьет, — проскрипел Тхей.

— Он убьет нас обоих, — отозвался в тон ему Джун.

Из меня медленно вытащили холодные лезвия мечей. Тхей подхватил мое оседающее тело под мышки, и все же колени коснулись холодного камня моста. Сейчас они сбросят вниз нежелательного свидетеля, и Сен никогда не узнает, что произошло. Моя доброта снова сослужила плохую службы. Пожалела парней, что они могут убить друг друга и получается, что сейчас они избавятся от слишком доброй девушки. Ведь они не ожидали, что за ними наблюдает еще кто-то, а мост находиться над пропастью, очень удобно скрыть следы.

Джун за моей спиной бросил меч на каменный мост с противным металлическим звуком, а затем я почувствовала, что он просунул свои руки по руки Тхея, и быстро перевязал чем-то мой живот, останавливая кровь.

— Тхей, неси ее в комнату, а я за Сеном и Чжеем! — решительно произнес Джун и подхватил оба меча в свои руки.

— Где ее комната? — спросил Тхей.

— Напротив третьего факела, — послышался удаляющийся голос парня.

— Что ж ты все время на моем пути попадаешься? — недовольно произнес Тхей, но только сильнее сжал в своих руках. — Терпи, сознание не теряй, если хочешь, ругай меня или вот лучше Джуна, но не засыпай.

— Больно, — выдохнула ему в ответ.

— Конечно, больно. Тебя же насквозь прошили. Как тебя угораздило влезть между нами? Ты же ушел, то есть ушла, — поправился парень.

Я не видела где мы и куда направляемся, уткнулась в плечо парня, чувствовала, как мое остывающее тело касается теплое дыхание, и старалась следить за словами и стуком горячего сердца.

— Вы могли убить друг друга, — тихо произнесла в ответ.

— Мы не собирались убивать. Мы, конечно, все время спорим, кто лучше в искусстве, но с Джуном друзья, — говорил Тхей.

Я чувствовала, как он быстро идет, но меня он нес очень осторожно, даже не покачивая. Наверное, помогал себе магией. Хорошо как, становилось спокойно, хотя и холодно. Закрыла глаза и начала проваливаться в спасительный сон.

— Не смей. Открой глаза! — рявкнул Тхей мне над ухом. — Не спать. И запомни, если ты сейчас умрешь, я войду в мир мертвый и вытащу тебя оттуда за шкирку!

— Холодно, — пожаловалась ему.

— Согрею, — тут же отозвался мягко парень.

Его губы прижались к моему лбу, потом он отстранился, и я почувствовала его горячее дыхание на коже.

— Смотри на небо, видишь, сколько там звезд? — Приказал он мне.

Послушно запрокинула голову, уставившись на черное покрывало со звездами. Мне казалось еще немного и это станет последнее, что я увижу в своей жизни.

— Не смей умирать! Слышишь? Мы уже почти пришли, Сен поможет тебе, — произнес он твердо рядом с моим лицом.

А потом он дотронулся губами до моей щеки, это был даже не поцелуй, а легкое касание, но его горячие губы обожгли холодную кожу.

— Да, что ж такое делается?! — в отчаянии воскликнул Тхей.

Парень несильно подкинул меня в своих руках, чтобы удобнее было держать, и прижался к моим губам, даря тепло и надежду на то, что я еще буду жить. Горячее дыхание согревало, а мужские губы властно целовали. Тхей долго не разрывал этого поцелуя на грани моей смерти, заставляя, будто удерживал им, не позволяя уйти моему сознанию в другой мир. Его горячие губы говорили, что жизнь здесь, рядом, нужно лишь продержаться и помощь придет. Ведь Джун ушел за Сеном, а он поможет. Мужские руки прижимали мое тело к широкой груди, где я слышала, как тревожно бьется сердце, а ведь парень беспокоится о моей жизни, пусть даже по той причине, что боится обвинения в моей смерти. И все же он добился своим поцелуем того, к чему стремился, мы дошли до моей комнаты, в которой нас уже ждали Сен и Чжей.

Скорпионы

Тхей положил меня на кровать, а оба мага стали меня быстро раздевать и осматривать. Стеснения оттого, что предстану в обнаженном виде перед мужчинами, не было, мое сознание балансировало на грани со смертью, где нет никаких условностей.

— Тхей, Джун, подходите сюда, — быстро распорядился Чжей, — Будете сейчас все исправлять сами.

В ответ я не услышала ни одного слова возражения. Сквозь прикрытые ресницы видела лишь отсвет пламени свечей, а вокруг было тихо. Меня нежно коснулся ветерок, сначала прохладный, потом стал теплым, а затем обжигающе горячий. Он согревал и окутывал все мое тело.

Ориентироваться в пространстве перестала сразу же. Свет свечей погас и вокруг разлилось темное пространство, но страшно не было. Я уже знала, что это моя воздушная магия отгородила от окружающего мира. Только стало странно, ведь сейчас меня не нужно было ни от кого защищать. Или нужно? С беспокойством оглянулась.

С правой стороны от меня стоял Тхей, вид у него был сосредоточенный и я бы сказала грозный, глаза закрыты, руки согнуты в локтях, а пальцы странным образом сложены в какую-то фигуру, очень похожую на те знаки, которыми обмениваются немые, выражая свои мысли. Только парень пальцами не шевелил, а наборот сосредоточено замер.

Напротив него, с левой стороны от меня в такой же странной позе замер Джун. Лишь знак из пальцев был другим. Я с удивлением смотрела на парней, они стояли, замерев на месте, и не двигались. Протянула руку к Джуну, его я меньше боялась, и дотронулась сложенных пальцев парня, он тут же распахнул глаза и в изумлении уставился на меня.

— Ты? — удивился Джун.

— А кто должен быть? — озадаченно переспросила его.

— А Тхей? — вместо ответа задал еще один вопрос маг.

— Вот стоит, — протянула руку в противоположном направлении и тоже дотронулась до пальцев Тхея.

— Теперь вижу, — отозвался Джун.

— Получилось, — выдохнул Тхей.

— Что получилось? — посмотрела на него.

— Твоя магия впустила нас, — ответил он. — Теперь нужно, чтобы наша сила переплелась.

— Риса, — подошел ко мне Джун и взял меня за кисть руки, тон у парня был немного смущенным, а лицо виноватым, — Риса, сейчас будет больно, но так необходимо. Ты ненадолго вернешься в свое раненное тело, а наша магия пройдет сквозь в твои раны. Но по-другому мы не можем вернуть тебя к жизни. Нам удалось пройти сквозь твою силу, но нужно действовать быстро. Держи нас за руки.

Ответа от меня никто не ждал. Парни подошли ко мне и крепко сжали запястья рук, при этом сами тоже сомкнули свободные руки, образуя рукопожатие из нас троих. Я смотрела на них и не знала, что сказать или сделать, надеясь на то, что они знают, как действовать. Меня впечатлили слова о том, что задержалась на грани между жизнью и смертью, потому решила доверить парням.

— Начали, — тихо, но очень властно произнес Тхей, при этом до боли сжал мою руку.

Вокруг нас темная стена начала медленно двигаться в своем движении по кругу, ускоряясь с каждым витком. Потом стена стала неохотно отступать, словно подчиняясь какой-то силе.

— Сейчас войдет наша магия, — предупреждающе шепнул Тхей.

— Началось, — в тон ему прошептал Джун и так же стиснул мою кисть.

Хотела пискнуть от такого немилосердного рукопожатия, но даже не успела. Темная стена из моей магии разорвалась на клочки. Сквозь эти раны ворвалась чужая сила, окутывая нас. Я задохнулась от боли, пронзившей все тело. Кричать было бесполезно. Чужая магия проникала внутрь меня, разрывая не только мою стену из магии, а в каждый орган, в каждую капельку крови, что сейчас бежала по моим венам. Вторжение было жутким, от этой невыносимой боли хотелось кричать, визжать и умолять прекратить это.

— Пора! — крикнул Тхей.

Молнии вспыхнули в грозовом урагане, что сейчас трепал нас троих. Еще один всполох и молнии ударили по самим магам. Удар был настолько сильным, что даже я почувствовала, а парни едва устояли на ногах.

— Риса! — Крикнул мне Джун, — пусти свою магию в нас!

Слова донеслись до меня, но понять, что они от меня хотят, не могла. Было настолько больно ощущать в себе что-то чужое, которое захватывает все мое тело, каждую частичку, что хотелось просто умереть и оставить этот жестокий мир, в котором видела мало радости.

— Риса! — тряхнул меня сильно за руку Тхей, — Магия. Если ты этого не сделаешь, то умрем все трое!

— Отправь свою магию в нас! — крикнул мне Джун.

— Хочу умереть, — едва слышно произнесла я.

Слез не было, а только надежда на то, что после этого будет покой, пусть даже вечный. Мне больше не хотелось страдать и возвращаться к жизни.

— Джун! — крикнул Тхей сквозь рев ураганного ветра.

Парни шагнули ко мне и прижались с двух сторон, сзади и спереди.

— Посмотри на меня! — приказал Тхей.

Я не поднимала глаз. Говорить, смотреть или что-либо вообще делать, просто не хотелось. Покой — вот все, что мне было нужно.

— Подними глаза и посмотри, — прикрикнул маг на меня.

С трудом, преодолевая боль во всем теле, подняла на него лицо.

— Риса, осталось немного и станет легче. Мы все выживем, только запусти магию в наши тела, — он смотрел мне в глаза, и в них было понимание и сочувствие.

Маг знал насколько мне сейчас больно, как я хочу уйти от всего, стремясь к вечному покою, и он продолжал бороться за меня, за нас.

— Мы сейчас нанесли себе такие же тяжелые раны, как у тебя сейчас, — тихо выдохнул Джун рядом с моим ухом.

Он стоял за моей спиной, я чувствовала насколько тяжело ему дышать и говорить, Тхей держался намного лучше, даже дыхание почти не сбилось.

— Я не умею, — отозвалась им.

— Просто захоти это сделать. Мы поможем, направим, — сказал Джун.

— Как? — заглянула с тревогой в глаза Тхею.

— Здесь хозяйка ты, твоя магия борется с нашей. Ей сейчас так же больно, как и тебе в физическом теле, именно поэтому боль намного сильнее, — медленно проговорил маг и внимательно посмотрел на меня, — Понимаешь?

Прикрыла глаза, не в силах даже кивнуть. Казалось малейшее движение головой, и я сломаюсь, рухну на пол бесформенной кучей. Только парни прижимались и придерживали, не позволяя сломаться.

— Теперь позволь своей магии войти в нас, — медленно, делая паузы между словами, проговорил Тхей.

Его глаза будто гипнотизировали меня, заставляя смотреть только на него и не сдаваться великому желаю прекратить борьбу. А ведь тихое безмолвие уже начало под нашими ногами раскрываться. Оттуда веяло покоем и желание нырнуть туда, прекратив все тяготы пути, было невероятным.

— Не смотри вниз! — прикрикнул на меня Тхей, — Магия, Риса, магия.

Зажмурилась, чтоб не видеть его глаз, а скорее, не желая возвращаться взглядом в тишину безмолвия под ногами. "Магия, Риса, магия" — отозвались эхом в моей голове слова парня.

И мир вновь перевернулся. Не знаю, как это могло произойти, но вдруг я больше не ощущала себя замкнутой в круге стены своей силы. Вокруг был простор, светлый искристый и очень красивый.

Зеленая полянка, тихий ручей. Я сидела в тени раскидистого дерева и приятно жмурилась на журчащую воду у моих ног. Белое платье с замысловатым цветочным узором приятно освежало плечи, руки покоились на коленях.

— Риса, — раздался со мной мягкий голос Джуна, — У тебя все получилось.

— Ты смогла, — произнес Тхей.

Обернулась и увидела парней за своей спиной. Они были богато одеты, на поясе весели их мечи, а на губах играла довольная улыбка. Маги подошли ко мне и присели рядом.

— Где мы? — спросила их, с интересом оглядываясь вокруг.

— Это место из моих воспоминаний. У этого ручья мне всегда нравилось отдыхать в самый зной после занятий, — отозвался довольный Джун.

— Здесь красиво, — вдохнув полной грудью, произнесла я.

Воздух был наполнен солнечным зноем, цветочным ароматом, и только легкая свежесть от ручья давала приятную прохладу. Парни молчали. Я рассматривала их лица. Джун довольно улыбался и поглядывал вокруг, будто старался еще раз поймать все ощущения и воспоминания о своем прошлом. Тхей спокойно наблюдал за заливисто говорящим ручейком. А я наслаждалась покоем, того самого, которого мне так не хватало. Боль отступила, будто ее никогда и не было. Подняла руки прошлась по своим бокам, ощупывая. Следов от ран не осталось.

— Здесь все по-другому, — произнес Тхей, заметив мое движение, — Это другой мир.

— Мы еще вернемся обратно, — в тон ему отозвался Джун, — Вот тогда мы все втроем ощутим, что произошло с нами.

— Да, — спокойно отозвался Тхей.

Их слова меня обеспокоили. О чем они говорят? С молчаливым вопросом повернулась к парням, переводя взгляд с одного на другого.

— Пора идти дальше, — вздохнул Тхей и забрал мою руку.

— Жаль, — чуть грустно ответил Джун и перехватил мою вторую руку.

— Куда? — все же спросила их.

Меня очень тревожило то, что вокруг происходит. Все было непонятно, но в тоже время очень красиво вокруг, будто мы все же шагнули в тихое безмолвие.

— Ко мне, — мягко улыбнулся на прозвучавшую тревогу в моих словах Тхей.

Мир вновь перевернулся. Даже глаза зажмурила от мелькания картинок перед глазами. Понять, что происходит и где я, не получалось. Лишь стиснула руки парней. А потом наступила тишина. Распахнула глаза и замерла в восхищении. Передо мной было лазурное море.

Мы стояли на пороге дома, который покоился на сваях. Парни отпустили мои руки и быстро стали раздеваться, словно только и ждали этого перемещения.

— Что вы делаете? — в изумлении уставилась на них.

— Хочу искупаться! — радостно воскликнул Тхей, — Если хочешь, ныряй с нами!

— Море! — радостно выдохнул Джун и оттолкнулся от порога дома, нависающим над водой.

Посмотрела вниз, вода была настолько прозрачная, что очень хорошо было видно дно и рыб, которые испуганно заметались от прыжка парня.

— Риса, идем! — еще раз воскликнул Тхей и нырнул следом за своим другом.

Я ошеломленно смотрела на вид лагуны, который раскинулся передо мной. Небольшая бухта, надежно укрытая со стороны суши густыми деревьями, а со стороны моря острыми, вздымающимися из-под воды, скалами, манила. Волны лениво перекатывались под моими ногами. Но представить себе, что могу раздеться и отправиться плавать вместе с парнями не могла, потому лишь смотрела, как друзья ныряют и шутливо играют в догонялки, будто мальчишки, внезапно вспомнившие детство.

— Риса, иди к нам! — прокричал Джун и вынырнув из воды призывно помахал рукой.

В ответ лишь замотала головой, парни поняли, что меня им не уговорить и продолжили плескаться дальше.

— Зря не искупалась, — отфыркиваясь, сообщил мне Тхей.

Он подплыл к порогу и ухватился за бревно с торчащими в разные стороны палками, видимо служившее лестницей. Джун медленно подплывал к домику, довольно щурясь на яркое солнце.

— Тхей, девушка смущается, — спокойно сообщил приятелю Джун.

Тхей посмотрел на меня и понятливо кивнул.

— Не подумал, — произнес он. — Если хочешь, мы можем уйти в дом, чтобы ты могла поплавать, — предложил парень.

— Что ты спрашиваешь. Поднимайся и оставь девушку наедине с морем, дальше Риса сама разберется, — подплыл к другу Джун и слегка пнул его в плечо.

— Здесь глубоко? — спросила их.

Парни начали подниматься, а я отвела глаза в сторону.

— Не очень, — отозвался мне Джун, — Если что, то мы ушли в дом.

Оглянувшись, поняла, что действительно осталась одна. Только море и я. Лазурная вода плескалась под моими ногами, тихими шлепками касаясь свай. Солнце играло бликами на поверхности, а внизу у самого дня осмелевшие рыбки косяком проплывали занятые поиском корма. Захотелось протянуть руку и дотронуться воды, чтобы убедиться в реальности происходящего.

— Смелей! — раздался веселый голос Джуна из дома.

Сердито оглянулась на дверной проем. Но там было темно, слишком резкий переход от солнечного света, многократно умноженный отсветами на воде, не позволял рассмотреть того, что происходит внутри.

— Риса, купаться не обязательно, но если хочешь, это приятная возможность, — спокойно произнес Тхей из глубины маленького домика.

— А вы? — робко спросила их.

— Не смущайся, мы смотреть не будем, — отозвался Джун.

Помедлив немного, все же решилась. Скинула с плеч своей платье, развязав пояс, и опустила ноги вниз, затем тихо соскользнула. Плавать я умела, только не было такой уверенности, как у ребят. Широкими гребками отплыла от дома, гбгийж наслаждаясь прохладой морской воды. Капельки попадали на губы, и соленый вкус ощущался очень явственно.

— Далеко не заплывай! — раздалось от домика.

Посмотрела парней, они надели на себя штаны, а рубашки не торопились. Они смотрели с улыбкой мне вслед, а я погрозила им кулаком. Значит, так они не будут смотреть? Чем развеселила их еще сильнее. Они уселись на то самое место, где до этого наблюдала за ними я и весело болтали ногами в воде.

— Отвернитесь, — попросила их, подплывая к домику.

Мне ведь еще нужно взобраться наверх и одеться. Друзья согласно кивнули и поднялись со своих мест. Я стала подниматься по импровизированной лестнице, внимательно смотря на то, куда поставить ногу и за что ухватиться руками, потому совершенно не ожидала, что меня поймают мужские руки.

— Тхей! — возмутилась на парня.

Он держал передо мной мое платье, и это единственное, что нас разделяло.

— Риса, прекращай смущаться, я лишь хотел тебе помочь, — немного грубовато отозвался парень.

— Я просила отвернуться, — пробурчала ему, поторопившись облачиться в свою одежду.

Запахнула полы халата и быстрыми движениями завязала пояс на талии. При этом сердито сопела, не поднимая лица на парня.

— Теперь нам пора дальше, — вмешался Джун, — И так задержались здесь. Риса, веди!

— Куда? — в недоумении вскинула на него глаза.

— В свои воспоминания, — ответил он мне.

Даже сердце замерло. В свои воспоминания я точно не хотела возвращаться. Не было у меня в них ни красивого ручья в тени дерева, ни лазурного моря, а только грязная кухня, где я готовила и там же спала в небольшой подсобке.

— Мне некуда вас вести, — отвернулась от парней.

— Риса, — произнес Тхей и положил мне руки на плечи, — Это нужно, чтобы закончить начатое. Это не просто путешествие. Мы открываем свое сознание друг другу, позволяя нашим магиям переплестись и течь сквозь ниши жизни.

Теплота его ладоней немного успокоила, и в словах было что-то такое, что говорило мне о правильности всего происходящего.

— Но мне, правда, некуда вас вести! Я не хочу возвращаться в свое прошлое! — в отчаянии произнесла я, — Там осталось все, что хотела бы забыть и никогда больше не вспоминать об этом.

Парни молчали. Тхей потер мои плечи будто согревая. И правда, я дрожала, несмотря на жаркое солнце, которое щедро поливало своим светом лазурную лагуну.

— Вспомни хоть что-то, где тебе было хорошо, — тихо произнес Тхей и прижал к своей груди, — Пусть недолго, хотя бы мгновение, и мы отправимся вслед за твоими воспоминаниями.

— Не хочу, — тихо выдавила из себя я, — Это слишком больно.

— Риса, мы будем рядом, — участливо произнес Джун.

Маги перехватили мои ладони в свои руки и крепко сжали.

— Веди, — тихо шепнул Тхей, — мы рядом.

Я закрыла глаза и передо мной вновь появился пруд, на ровной глади которого плыли кораблики с зажженными на них фонариками. Как и в тот раз, нас окружала ночь. Беседка на берегу была рядом и была ярко освещена. Все деревья вокруг украшены фонариками. Мне нестерпимо захотелось побежать к беседке и заглянуть в надежде увидеть Эджи. Вдруг он там и ждет меня? Зачем я тогда уехала?

— Это ... — начал говорить Джун и замолк.

— Тише, — едва слышно произнес Тхей.

А я уже не обращала на парней внимания, слезы катились по моим щекам от осознания того, что ту волшебную ночь больше никогда не вернуть. Ужасно было подумать о том, что больше такого в моей жизни не будет и никогда не повториться, было очень больно.

Мужские руки меня обняли и прижали к себе, ладони отирали слезы с щек, а губу коснулись волос.

— Ничего, это все прошло, — прошептал Тхей, — Можно возвращаться. Ты справилась.

— Бедная, — сочувственно прошептал Джун.

Мне показалось, что парни поняли мое отчаяние без слов, без объяснений. Тхей прижимал меня к своей груди, а Джун сочувственно положил руки мне на плечи.

— Можем идти, этого достаточно, — произнес парень за моей спиной.

— Подождите! — вырвалась из сочувственных объятий я и побежала к беседке.

Очень хотелось еще раз посмотреть на то место, где я, хоть и недолго, но все же была счастлива, убедиться, что любимого мужчины там нет, и отпустить печаль из своего сердца. А может быть, наоборот стремилась туда в надежде увидеть его. Но там никого не было. Все было так, как тогда. Низенький столик, шелковый ковер на досщатом полу и даже невысокий графин с двумя чашками для сакэ. Только Эджи там не было.

— Риса, идем, — ухватили меня за руки парни, насильно уводя из беседки, — Достаточно.

Мир перевернулся. Тьма накрыла нас всех троих, и боль вернулась.

— Справилась, моя девочка, — услышала ласковый голос Сена рядом с собой, — Потерпи, сейчас ты уснешь. Теперь все у тебя будет хорошо.

— Сен, думаю, у нас теперь есть скорпионы, — сквозь сонную пелену донесся до меня строгий голос Чжея.

Маги

Дни выздоровления потянулись медленно. Сон сменялся болью, потом перевязками. Тайша сетовала на мою неосторожность, но заботилась обо мне. Ее сменял Сен, и вот в его присутствии чувствовала, как боль отступает. Его теплая ладонь ложилась на лоб, сбивая жар, потом маг уходил, и я крепко засыпала.

— Почему я так много сплю? — спросила Сена однажды.

— Потому что для тебя сон сейчас самое лучшее лекарство, — улыбаясь, сообщил мне маг.

Дни шли, а я начинала поправляться. Тайша стала поить меня мясным бульоном, жар отступил, и мне уже не терпелось выйти на воздух.

— Сен, пустите меня на прогулку, — канючила я в очередной раз.

— Нагулялась уже, — хмыкнул он, — Риса, как только можно тебе будет, сразу же отпущу.

На этом наши разговоры с мужчиной заканчивались. Тайша отвечала мне сочувственным взглядом за спиной мага.

— Прогуляемся? — тихо спросила подруга, едва закончила перевязку в один прекрасный день.

— Ты серьезно? — спросила ее, не в силах поверить в такое предложение, — А Сен разрешил?

— Не-а, — улыбнулась девушка, — Тебя это остановит?

— Не-а, — ответила ей в тон.

Мы обменялись заговорщицкими взглядами. Вставала, конечно, еще с трудом, но меня подгоняла мысль, что смогу глотнуть свежий воздух и увидеть солнце. Но, как оказалось, день давно закончился, и даже вечер. За каменными стенами наших комнат давно царила ночь. Сколько же я провалялась в постели, если даже не почувствовала какое сейчас время суток?

Ноги медленно, но все же передвигались, Тайша поддерживала меня, я почти повисла на ней всем своим телом. Благо, что за время своего выздоровления не набирала вес, а наоборот стала еще легче, и все равно было трудно нести меня.

Мы прошли до невысокой стены по краю выступа, я присела под дерево, где гостеприимно был расположен большой валун. Днем его было видно, но у меня не было возможности осмотреть простор, раскрывающийся с этого места. А он поражал своей красотой.

В эту ночь светлая луна была видна лишь наполовину, а вот звезды из-за этого горели лишь ярче, уверенные в том, что у них нет соперников. Облака всплывали из небытия рядом с луной и вновь пропадали в темноту, теряясь в черноте неба. Горы возвышались огромными исполинами и, в то же время, располагались у моих ног. Казалось, протяни руку и можно дотронуться кончиками пальцев до снежных шапок хорошо видных в ночи. Легкий ночной ветерок едва шевелил листья дерева над моей головой. И этот шепоток приятно ласкал слух.

Тайша отошла в сторону, позволяя мне надышаться свежим воздухом. Ее тихие шаги замерли в отдалении, оставив совершенно одну. Постепенно мир вокруг раскрыл свои объятия, принимая меня, как свою частичку, составляющую. Я стала всем и ничем одновременно. Могла трепетать листиком на дереве, а потом посмотреть на маленькую фигурку сверху глазами далекой звезды. Пробежаться ветром по невысокой стене на краю каменного выступа, а потом подмигнуть озорной снежинкой с вершины горы. Я потерялась в этом мире и в тоже время нашла себя в нем, свое место. И оно было здесь, под этим деревом и всюду, где мне хотелось оказаться.

Я путешествовала на волнах своей памяти, разглядывала мутные воды Тенхуей-Эй с моста, где мы торговали цветами, и возвращалась обратно. Всюду была дома. Это необычное ощущение наполняло силой, потаенным знанием, разрушало рамки, которые всегда жестко держали меня с самого рождения. Теперь они для меня ничего не значили.

— Тайша? — тихо спросила я, услышав шаги за своей спиной.

— Я здесь, — отозвалась подруга и приблизилась.

— Нам пора? — с сожалением в голосе спросила девушку.

— Можно я составлю тебе компанию? — неожиданно раздался рядом со мной голос Тхея.

Испуганно перевела взгляд на парня. Он не выглядел сейчас таким уж самоуверенным как обычно. Видно было, что ему тоже пришлось нелегко, темные тени залегли вокруг глаз. Тхей кутался в теплый плащ, примерно такой же, как у меня, и вид был болезненным.

— Ты плохо выглядишь, — тихо произнесла я. — Что с тобой случилось?

— А ты разве не знаешь? — удивился он.

В ответ лишь мотнула головой, потом оглянулась назад в поисках Тайши и увидела, что рядом с ней стоит Джун. Удивительно, неужели девушка позвала парней на прогулку?

— Чтобы произошло слияние магии, мы с Джуном ранили друг друга, — ответил он мне.

Воспоминание вспышкой промелькнуло перед глазами. Черная стена вокруг и оба мага стоят рядом со мной. Две ярких молнии разорвали пространство и прошили тела друзей.

— Но, зачем? — удивилась его словам.

— Чтобы тебя спасти, нужно было объединить силу, позволить магии протекать сквозь тела всех трех, а это можно было сделать, лишь ранив друг друга, — спокойно произнес Тхей.

— И вы пошли на это? — моему удивлению не было предела.

— По нашей вине ты погибала. Чжей предложил, и мы согласились стать скорпионами, — раздался тихий голос Джуна за моей спиной.

Он тоже устало опустился рядом со мной. Тайша заботливо поправила на нас плащи, с беспокойством заглядывая каждому в глаза.

— Спасибо, — тихо прошелестела ей.

Для меня все эти события было удивительными. Никогда не думала, что кто-то станет меня спасать, тем более наносить ранения, достаточно серьезные ранения, исходя из того, в каком состоянии были друзья. И все же, это произошло. Вот они, живые, идущие на поправку маги, спасли мою жизнь, хотя ничем не обязаны мне были. Да и не такая уж их вина была в том, что я попала под мечи. Сама, не подумавши, кинулась разнимать, так что вполне справедливо поплатилась.

— Спасибо вам, — произнесла парням и нащупала их руки.

Тхей и Джун ответили крепким рукопожатием.

— Но как вы могли на это решиться? — чуть помолчав, спросила их.

— Мы не очень раздумывали, — пожал плечами Тхей.

— Он в тебя влюбился, — хохотнул Джун.

Повернулась к нему и распахнула от удивления глаза, пытаясь понять, шутит или говорит сейчас серьезно. В ответ он чуть прищурился и активно закивал в ответ, чтобы не сомневалась.

— Это наш Джун, в тебя влюблен, — парировал слова друга Тхей.

— Вы опять? — грозно произнесла Тайша и встала перед нами, загораживая прекрасный вид, при этом положила руки себе на талию, словно старалась увеличиться в размерах.

— Не сердись, — смиренно попросил девушку Джун.

— Риса, не слушай их. От их вечных споров, кто лучше, вся школа на ушах стоит. В последний раз меня каждый пытался на свою сторону перетащить, — недовольно произнесла девушка.

— Я жениться собирался, — немного с вызовом произнес Джун.

На эти слова Тхей презрительно хмыкнул. Тайша всплеснула руками и развела их в стороны, будто приглашая всех желающих посмотреть на этот балаган, устраиваемый парнями в свидетели.

— Вот тебе, пожалуйста, — прокомментировала подруга.

— И все же я вам очень благодарна за помощь, — с теплотой в голосе произнесла им.

Несмотря на их вечное соперничество, к парням у меня была искренняя благодарность. Даже не за то, что спасли меня от смерти, а именно за то, что не оставили умирать там, на мосту, а поделились магией, своими воспоминаниями, стали ближе, почти родными, хотя видели до этого всего один лишь раз.

— Мы теперь скорпионы, — серьезным тоном произнес Тхей.

Тайша тут же присмирела и очень уважительно теперь смотрела на парней. Мне тоже такой взгляд достался.

— А что это значит? — спросила Тхея, повернувшись к нему.

— Если просто ответить, то мы теперь команда, — отозвался он.

— Но мы маги, при этом объединили свою силу, так что слово "команда" к нам не совсем подходит. Скорпионы — это нечто большее, — в тон ему произнес Джун.

Я с недоумением посмотрела на Тайшу.

— Я не смогу тебе этого объяснить, — покачала головой подруга, — у меня нет магии.

— Сейчас нам нужно восстановиться, а вот когда будем полностью здоровы, то тогда ты увидишь и поймешь, что это означает, — поняв, что я не очень разобралась в объяснениях, пояснил Тхей.

— Риса, нам пора возвращаться, — оглянувшись на луну, произнесла Тайша. — Скоро полночь уже. Да и вам отдых необходим.

На парней подружка ворчала, но при этом с заботой закутывала каждого в теплые плащи и помогала, если кто-то нуждался, по ее мнению, в этом. Тхей недовольно фыркал на такую заботу, Джун старательно делал вид умирающего, чем вызвал дополнительный выговор со стороны девушки, а я молча приняла заботу подруги, пытаясь понять смысл сказанного этой ночью.

Скорпионы, единение магии, парни серьезно ранили себя, чтобы спасти мне жизнь. Эта ночь стала для меня удивительной своими открытиями. Парни, конечно, были все в том же состоянии соперничества, но в тоже время почему-то стали мне близкими, даже Тхей, которого раньше боялась до дрожи в коленках.

— Тайша. Как ты могла? — разбудил меня утром придушенный возглас.

А потом шептаться стали очень тихо. Приоткрыла глаза: в дальнем углу стояли Сен и Тайша. Маг был чрезвычайно недоволен, у него даже косичка из волос с проседью воинственно торчала и кажется, возмущалась так же как его хозяин. Тайша пыталась что-то объяснить. Скандал явно набирал обороты, но было видно, что оба пытаются говорить как можно тише, чтобы меня не разбудить.

— Потому что ... — голос снова стих, перейдя на возмущенный шепот.

— Сен, Тайша, — позвала их, давая понять, что проснулась.

Оба спорщика моментально замолчали и быстро подошли к моей кровати.

— Что вы обсуждали? — спросила их.

— Мы? — удивленно поднял брови Сен, с самым невинным видом посмотрев на меня.

— Вы, — подтвердила свои слова.

— Ничего особенного, — отмахнулся маг.

— Как это, ничего особенного? — не удержалась импульсивная Тайша, — Сен узнал, что парни тебе сказали про скорпионов.

Я посмотрела на Сена, потом на девушку. Подружка недовольно хмурилась.

— Это был какой-то секрет? — спросила мужчину, — О нем нельзя было мне говорить?

— Что ты! — благодушно произнес мужчина, при этом недовольно зыркнул в сторону девушки, — Просто тебе не время вставать с постели, ты еще не совсем здорова.

Последние слова он произнес с отеческой заботой, растягивая слоги.

— Как может известие, что мы стали скорпионами, повредить моему выздоровлению? И кстати, что это означает "стать скорпионами"? — спросила мага.

Мужчина недовольно заворчал, адресуя свои слова в адрес слишком болтливых девчонок, которых еще воспитывать и воспитывать. Тайша мило улыбалась ему в ответ и мне посылала всяческие знаки поддержки.

— Это так просто не рассказать. Я думал дождаться твоего выздоровления, все объяснить. А эта птаха взяла и поставила тебя перед фактом, — вновь свернул на сетования маг, будто самый настоящий дедушка на несмышленую молодежь.

— Так расскажите сейчас. Зачем все откладывать? Раз я все равно уже частично знаю, парни вчера сказали. Кстати, как они себя чувствуют? Я же не знала, что они тоже восстанавливаются от ранения, — последние слова произнесла с оттенком извинения.

Все же друзья из-за меня пострадали. Нужно будет им еще раз сказать, как я им благодарна за свое спасение.

— Не стоит сейчас занимать твое время, — отмахнулся Сен.

— Я, как раз, никуда не спешу, так что вполне могу послушать, — ответила ему, чувствуя, что мне уже не нравятся эти отнекивания.

Больно уж старается маг оттянуть разговор и не торопится отвечать на мои простые вопросы. Ведь про магию скорпионов он с охотой рассказывал, а сейчас старается навести тень на плетень.

— Тебе завтракать пора, да и мне, — направился к выходу Сен.

— Тайша принесет вам завтрак сюда, — произнесла я и посмотрела на подружку.

Та в свою очередь согласно моргнула, поддерживая в моей настойчивости. В конце концов, мне нужно знать в какую еще передрягу попала. Хотя по поведению Тайши вчера мне не показалось, что это что-то страшное. Только вот поведение Сена меня сильно настораживало, а потому решила узнать все сейчас и сразу же.

— Конечно-конечно. Я все принесу. Сен, оставайтесь, — прощебетала приветливо Тайша и выпорхнула из моей комнаты.

— Присаживайтесь и рассказывайте, — показала приглашающим жестом на мягкую подушечку рядом с моей кроватью.

Ведь раньше маг с таким удовольствием всегда на ней располагался, так что вполне мог и сейчас там присесть.

— Итак? — подтолкнула мужчину, который с явной неохотой уселся на указанное ему место.

— Все очень просто, — преувеличенно бодро начал маг, — Вы стали одной командой.

— Тхей сказал, что это самое простое объяснение. А на самом деле, это значит что-то гораздо больше, — строго выговорила мужчине, показывая, что меня такой оборот не устраивает.

— Больше, — выдохнул как-то недовольно Сен, — Риса, учти, я был бы против, если бы был хоть малейший шанс тебя спасти без этого!

Он даже палец поднял. Ничего не понимаю. Тайша спокойно к этому относится, ребята, вроде бы тоже. И только один Сен недоволен этим фактом, да еще и говорит, что был бы против.

— Поняла, — кивнула ему головой, подтверждая свои слова, — И?

— Тхей и Джун тебя сильно ранили, — со вздохом все же начал свои объяснения маг, — А ведь они прекрасные воины-скорпионы. Это не должно было случиться по определению. Если мы посчитали, что у Тхея рука дрогнула во время выстрела из лука, и он случайно попал в тебя, то в данном случае боги не оставили нам никаких сомнений. Их повеление было слишком однозначным, чтобы трактовать его иначе, — со стороны почтенного мужчины раздался глубокий вздох.

Сен считает, что боги послали им знак. Ведь меня дважды ранил Тхей, а во второй раз с Джуном разом.

— Чжей прав. Этот знак расценить как-то по-другому просто не получилось бы, — помолчав, продолжил маг, — Был еще один спорный момент — пустит ли твоя магия внутрь. Если помнишь, мне с великим трудом удалось достучаться до тебя, практически умолять впустить для разговора.

— Я не помню, что вы смогли пройти сквозь черную стену, — нахмурившись, произнесла я, вспоминая события в доме господина Ситрану.

— Не пустила, — подтвердил мои слова Сен, — Потому я не был уверен, что у ребят это получится. Ты в моем доме убрала магию, лишь тогда я смог прийти к тебе.

Задумчиво проследила взглядом за Тайшей, которая тенью вошла в комнату, неся с собой завтрак для меня и мага. Девушка старалась передвигаться как можно тише, стараясь не мешать нашему разговору, даже глаз не поднимала. Но заметно было, как ей все это интересно.

— Но у Тхея и Джуна получилось, — твердо произнес Сен, — Это было удивительно смотреть на вас. Когда ваши три вихря сливаются в один.

— Но они ранили друг друга, — строгим голосом произнесла я.

— Разумеется. Это было необходимо, чтобы ваши магии объединились, а через открытые раны обмен произошел, как положено, — серьезно сказал Сен, — У вас получилось сделать так, как необходимо. А вообще есть такой ритуал для создания скорпионов. Тогда все участники намерено наносят ранения.

— Ничего не понимаю, — честно призналась вслух, — Ведь вы говорили, что у меня и так есть магия скорпионов, тогда, что означает "стать скорпионом"?

— То и значит, — буркнул Сен, — Говорю же это разговор не одного дня. Для этого нужно понять дух нашей школы, пропитаться им, и уж тогда захотеть стать скорпионом. А у вас все произошло слишком быстро, ты совсем не готова к этому.

— Да к чему я не готова?! — не выдержала спокойного тона беседы.

— К тому, что теперь вы все трое стали единым организмом, — отозвался спокойно на мои эмоции маг, — Твои эмоции, мысли, переживания доступны Тхею и Джуну, и наоборот. Зато вы получили силу двух других скорпионов. Если ты встретишь мага-дракона на своем пути, то драться с ним будешь не один на один, а он один против вас троих. Вы можете общаться мысленно, посылать зов о помощи, переговариваться. Да много что еще.

Тайша смотрела на Сена во все глаза, и в них горел огонь восхищения. Только меня, почему-то, такие новости не радовали. Получается, когда мы путешествовали по нашим воспоминаниям, то открывали самые потаенные закоулки души? А теперь парни могут не только заглянуть ко мне в душу, но и в мысли?

"Риса, я никогда без твоего разрешения так делать не буду" — прозвучал в моей голове голос Тхея.

"Я тоже" — тут же поддержал его Джун.

"Боги. Дожилась! Теперь в моей голове могут копошиться посторонние люди!" — в ужасе подумала я.

"Мы не посторонние!" "Мы скорпионы!" — воскликнули одновременно парни.

— Услышала их? — понял правильно мою растерянность Сен.

В ответ только кивнула. Что с этим делать было совершенно не понятно. Тайша же с азартом рассматривала меня, будто редкое животное. Я же скривилась от боли, причем от головной. Раны на теле столько страданий не приносили, сколько эти голоса, возникающие без моего ведома.

"У меня тоже постоянно голова болит от мыслей Джуна" — недовольно буркнул Тхей.

"Вот кто бы говорил! Я так вот замучился ..." — стал возмущаться Джун, но его резко перебил Тхей: "Хватит!" "Хватит, так хватит" — тут же покладисто согласился Джун. "Ну, приятели, вот это мы попали" — подумалось мне.

— Риса, постепенно вы привыкнете, и будете спокойно относиться ко всему происходящему. Научитесь отстранять свои мысли и убирать из головы посторонние, — постарался успокоить меня Сен, — Правда, есть еще одна особенность....

Мужчина замолчал и как-то странно стал на меня посматривать. Я тут же насторожилась. Значит, это еще не все плохие новости для меня?

— Из-за нее мы стараемся делать скорпионов либо из парней, либо из девушек, — мужчина немного смутился, но все равно продолжил, справедливо предположив, что я все равно узнаю обо всем, — Особенность мышления мужчин и женщин отличается. Парни часто думают о женщинах, так вот их мысли будут часто тебя посещать.

— А мои будут известны им, — осипшим голосом от таких открытий произнесла я.

— Правильно, — подтвердил он мои слова, — Потому ... — он замолчал, покосился на Тайшу, но потом все равно продолжил, — Риса, насколько я знаю, твое сердце свободно. Я тебе очень рекомендую обратить внимание на Тхея и Джуна. Из вас получатся не только хорошие скорпионы, но и замечательная троица ... кхм, чуть не сказал пара, — кашлянул напоследок Сен.

От такого предложения опешила, кажется, не только я. Парни, где-то там в моей голове притихли так же, как и я, пораженные этой рекомендацией. От слов Сена Тайша сжала губы и сильно побледнела. Я явственно в ее глазах читала панику и отчаяние.

— Мне это не подходит, — резко выдохнула в ответ.

— Не горячись, — мягко произнес Сен, — Я сам от этого не в восторге. Вполне возможно, что парни будут себя вести очень прилично. Точнее сказать, я это проконтролирую!

Последние слова прозвучали как угроза. В моей голове наступила долгожданная тишина. Кажется, Тхей и Джун, наконец-то, перестали лезть в мысли, и я немного расслабилась. Ну, и жизнь мне теперь предстоит. Мало того, что надо будет следить за тем, о чем думаешь, так еще и меня отчаянно сосватали, причем двум парням одновременно. Так-то госпожа Харис меня во многом просвещала, и о таких странных союзах тоже рассказывала, но всегда подчеркивала, что мужская логика всегда подвержена доминированию, а потому очень редко какой мужчина захочет делить постель с другим даже через женщину. Она не очень коснулась тогда этой темы, помнится, у меня уши горели то ли от смущения, то ли от негодования, но выслушала тогда обо всем очень внимательно, впрочем, как обычно. Напоследок госпожа Харис сказала, что в ее доме ни разу такого не происходило, что вселило определенную надежду, что и впредь такого не произойдет.

А сейчас мне в открытую порекомендовали обратить на такие отношения внимание. Никогда и ни за что я на такое не пойду! А парни ... пусть думают, о чем хотят, в конце концов, в свое время я очень много в доме гейш рассматривала изображений, чтобы напугаться чьих-то фантазий, пусть даже и мужских. Мне вообще тогда казалось, что только воображение мужчины способно придумать такое разнообразие в любовном искусстве. У женщины любовь в голове, а не в разнообразии. Это я поняла на своем опыте. То волшебство, что произошло той ночью доказало мне свою правоту.

— Риса, главное я тебе сказал, — донесся до меня тихий голос Сена, — а остальное ... Понимаешь, вы ведь теперь скорпионы, связанные магией настолько сильно, что становитесь практически непобедимыми, но тренировки все же нужны, — мужчина вздохнул, — Собственно из-за этого не торопился тебе рассказывать. Я считаю, что тебе сильнее всех досталось. Еще не оправилась от первого ранения стрелой, а уже второе, которое тебя унесло на грань безмолвия. Чжей парней стал обучать простым приемам, чтобы они действовали, как один организм, а вот тебе все это еще так рано, — Он посмотрел на меня немного виновато. — Не уберег я тебя в первый день в своей школе — еще раз вздохнул, а потом весело подмигнул, — Но теперь буду тебе нянькой, никто не сможет тебя обидеть.

От его слов мне легче не стало. Какие-то там тренировки меня пугали гораздо меньше, чем перспектива оказаться между двух парней. А еще очень озадачивала реакция Тайшы на слова Сена, нужно обязательно расспросить подружку.

— Я вот, что придумал, — с заговорщицким видом сообщил маг, — Пристроим тебя по хозяйственной части. Пусть Чжей думает, что ты слишком слаба, но не отлеживаешь бока, а занята делом. Так и на людях будешь и, в тоже время, мой строгий друг не будет доставать тебя тренировками. Согласна?

Я перевела взгляд на Тайшу, подружка активно закивала головой.

— Хорошо, — отозвалась на такое предложение.

Все же хозяйство мне привычнее, чем всяческие приемы. Одна стрельба из лука чего стоит.

Подружки

— Риса, принеси воды, — раздался строгий голос Вейты.

Послушно поднялась на ноги и подхватила ведро, которое стояло рядом с выходом. Родник был рядом, однако, носить полные ведра мне было еще тяжело, но я старалась не навлечь на себя недовольства строгой женщины. Здесь она была главной, под ее взглядом все делалось аккуратно, точно и в срок. Создавалось впечатление, что даже венчики для взбивания становятся наизготовку, едва хозяйка входила на кухню. Девушки были разные, но в основном без магии. Они поглядывали на меня с интересом, каким-то образом уже узнав о том, что произошло.

— Давай помогу, — тихо сказала Тайша, подхватив ведро, едва я вышла из кухни.

С того разговора нам так ни разу не удалось поговорить. Время бежало, подруга была по-прежнему приветлива, заботлива, а вот от моих вопросов очень умело уклонялась. Тхей и Джун иногда появлялись, интересовались здоровьем, но не досаждали, даже в мыслях. Кажется, Сен взялся за них всерьез, что меня бесконечно радовало. Парни сообщили, что Чжен гоняет их на тренировках, где очень пригодилась их готовность к состязанию. Мне же все сочувствовали, помогали, и тренировать не торопились.

Впрочем, сама я тоже не торопилась. Находиться на кухне для меня было привычнее, вот только Вейта не знала никакой жалости ко мне. Гоняла по всем поручениям, едва только в этом возникала необходимость. Вечерами падала от усталости в свою кровать, едва только входила в комнату. Строгая женщина видела, что мне тяжело, но все равно не давала мне прохлаждаться. Учеников в школе было много, кухня почти круглые сутки что-то готовила. Вскоре меня стали привлекать к готовке.

Сегодня как раз только закончила крошить очень неудобным ножом овощи в мясную похлебку, и присела, чтобы дух перевести, как Вейта увидела меня и сразу же отправила за водой.

Горный родник был недалеко, мне даже нравилось ходить за водой. Там было тихо и спокойно. Ущелье заливалось светом, ледяная горная вода выбивалась между валунов, урча от удовольствия, и катила дальше свои неглубокие воды. Часто встречала горных орлов, прилетевших на водопой. Эти гордые, хищные птицы внимательно посматривали в мою сторону, ожидая малейшего намека, чтобы опознать во мне добычу.

Тайша брела рядом со мной, тоже с удовольствием поглядывая на суровую красоту вокруг. Я же все гадала, как ей задать вопросы, которые так и вертелись в моей голове после разговора с Сеном.

— Вейта сильно тебя нагружает? — спросила Тайша.

— Ничего. Я привычная, — улыбнулась на такую заботу ей в ответ.

Дальше говорить почему-то не получалось, что было очень странно. Ведь буквально совсем недавно у нас было столько тем для разговора, а сейчас она вела себя как-то отстраненно, а я все не решалась на свои вопросы.

Вода холодила пальцы, подставила ведерко под сильную струю и стала ждать, пока вода наберется. Перевела взгляд на подругу, Тайша взобралась на большой валун с ногами и теперь в задумчивости смотрела куда-то вдаль. Я присела рядом, решив, что нам торопиться некуда, свою работу на кухне уже выполнила, а ведро воды может и подождать.

— Тайша, я давно хотела у тебя спросить, — начала разговор и запнулась, не зная как выразить то, что меня интересовало.

— Да? — немного рассеянно отозвалась подруга.

Я помялась, потеребила край кофты, а потом решилась. Ведь именно после того разговора с Сеном, свидетелем которого стала Тайша, мы с подругой стали меньше общаться. А мне очень хотелось вернуть прошлые задушевные беседы, когда мы смеялись, обсуждая тех же Тхеня и Джуна.

— Тайша, скажи, что тебя так испугало, когда Сен сказал про скорпионов? — спросила ее.

У меня было время сформулировать вопрос, чтобы он звучал корректно. Мне самой не хотелось поднимать тему, как тогда мужчина назвал? "Троицы"?

— Ничего, — как-то уж совсем безэмоционально отозвалась девушка.

Будто ее совсем не взволновал наш разговор. Но ведь я видела, как она сжала губы и побледнела.

— Тайша, мне вообще не нравится то, что произошло. И если честно, то лучше бы моя жизнь закончилась в тот миг на мосту, чем вот так продолжать свою жизнь, — грустно закончила.

— Риса, не смей так говорить! — возмущенно воскликнула подруга.

— Моя жизнь до этого особо никому не нужна была, а теперь еще эти скорпионы. Я к этому не стремилась, не хотела, а получила. И что теперь с этим делать ума не приложу, — вздохнула в ответ.

— Как это что? — повернулась она ко мне, — Учиться быть скорпионом. Мне, увы, такое не доступно, без магии такое невозможно. Но у тебя есть такая возможность, так пользуйся ей.

В последних словах прозвучал какой-то скрытый намек. Губы девушки вроде бы улыбались, но вот уголки дрожали, а взгляд был слишком холодным и никак не сочетался с горячими словами.

— Чем пользоваться? — спросила Тайшу и посмотрела ей в глаза, надеясь найти ответ.

— Тем, что рядом с тобой Тхей и Джун, — холодно ответила она мне и отвернулась, будто боялась, что на ее лице я прочту больше, чем девушке хотелось бы.

— Так, значит, я правильно поняла, — протянула я.

— Что поняла? — равнодушно спросила Тайша.

— Ты любишь одного из них и тебе очень неприятна мысль, что они будут оказывать мне внимание, — огласила свою догадку.

Мне еще в тот раз, в моей комнате, так показалось, но думала, что поговорю с подругой, узнаю и успокою. А она закрылась, не подпускает к себе. Вот и сейчас на мои слова никак не прореагировала, не отозвалась, будто и не произносила их.

— Тайша, — позвала подругу и тронула за рукав.

Она обернулась и перевела взгляд куда-то за мою спину, глаза на одно мгновение вспыхнули радостью, а потом стали такими же безмятежно невыразительными. Я резко обернулась и увидела Тхея и Джуна, идущих в нашу сторону.

Смотрелись они весьма забавно. Горный родник, что выбивался из-под камней, устроил небольшую запруду, но подойти, чтобы набрать воды можно было лишь перейдя не сильно глубокое озерцо по специально для этого уложенным камушкам. В первый раз мои ноги тоже несколько раз соскальзывали, я шипела недовольно на свою неловкость, на холодную воду, но вскоре приноровилась к такому переходу. Так вот сейчас парни преодолевали этот путь. Незнакомые с поверхностью гладких и округлых камней, они старались балансировать, удержаться и переступить дальше. Удивительно было то, что камни были выложены на ширину не удобную для шага, немного больше. И все же я приноровилась, нося при этом еще и ведра в руках, а вот сейчас с интересом наблюдала за парнями, которые эквилибрировали по переходу.

Бросила косой взгляд на Тайшу, подруга больше ничем не выдавала своего интереса. Точнее сказать она тоже с любопытством смотрела на старания Тхея и Джуна, но я никак не могла понять, кто же из парней ей нравился больше. Девушка веселилась, наблюдая, как такие тренированные и умелые парни вдруг превратились в неуклюжих уток, переваливающихся по камням.

— Весело, да? — недовольно проворчал Тхей, когда ребята подошли к нам.

— Вы очень смешно смотрелись, — подтвердила Тайша, с искренним смехом посматривая на обоих.

Осмотрела внимательным взглядом подругу, ни одного намека, девушка просто веселилась и была рада видеть обоих парней. Почему она так старательно скрывает свои чувства? Ничего не понятно. В доме гейш девушки всегда откровенно говорили о своих симпатиях. Хотя там все же другие отношения были между мужчинами и женщинами, а здесь мне еще нужно будет разобраться в причинах такого поведения Тайши. Одним словом, я решила присмотреться и выспросить по возможности подробности, пусть даже не у самой подружки.

— Почему никто не построил нормальные мостки? Зачем ломать ноги, да еще при этом с ведрами воды в руках? — недовольно проговорил Джун.

Если Тхей всегда старался держаться немного отстраненно, то Джун вел себя очень непосредственно. При этом оба друга смотрелись очень гармонично рядом. Один горячий, вспыльчивый и веселый, а второй уверенный в себе, с жестким взглядом, но при этом не менее вспыльчив. Я протянула руку для пожатия, мне было очень приятно видеть друзей, а после того слияния силы, пожатие рук с парнями стало как-то само собой нормальным. Тхей и Джун тут же ухватились за мои руки, затрясли и оба расплылись в улыбке, чем вызвали очередную волну смеха со стороны Тайши.

— И что ты смеешься? — буркнул недовольный Джун.

Он, кстати, пострадал сильнее при переходе через воду. Обе ноги намокли почти по колено и его плетенки сейчас с громким чваканьем пропускали, отжимая, воду наружу.

— Такие великие воины и вдруг по камням пройти не смогли, — поддела их подруга.

Тхей дернул недовольно щекой на ее слова, Джун покаянно посмотрел на свои ноги, а потом перевел взгляд на Тайшу, такой искренний и такой беспомощный, что мне стало парня жалко.

— Разувайся. Не ходить же в мокрой обуви, — мягко посоветовала ему.

Джун с готовностью уселся на мое освобожденное место у валуна, где сидела Тайша. Сейчас девушка оказалась выше него, и она с интересом поглядывала на парня. Джун? Ей нравится он? Парень стал разматывать веревки с ног, освобождая мокрую ткань из-под них. Тхей остановился рядом с другом, но смотрел не на него, а переводил задумчивый взгляд с Тайши на меня, а потом дальне на горы. Девушка перехватила его взгляд, и видно было, что ей нравится мужское внимание. Тогда, значит, подруге нравится Тхей? Ничего не понимаю. Конечно, у меня не было опыта в любовных делах, но в то же время мне очень хотелось помочь Тайше, только не понятно было, как это сделать?

— Джун, как твоя рана? — спросила парня, который с удовольствием стянул с себя мокрую обувь и подставил босые ноги под солнце, согреваясь в его лучах.

— Ничего, почти прошла, — сквозь довольную улыбку сообщил Джун.

— А как ты, Тхей? — повернулась к парню.

— Хорошо, — кивнул мне в ответ он. — Риса, ты себя как чувствуешь?

— Так себе, — скривилась недовольно.

По моему мнению, если бы меня не гоняли так сильно на кухне, я бы выздоровела гораздо быстрее, но спорить и возражать не смела.

— Чжей нас гоняет на тренировках, — пожаловался Джун и пошевелил пальцами ног.

Тхей его поддержал взглядом, но словами свое неудовольствие не стал выражать. Тайша же вся искрилась смехом, а от замечания Джуна вообще расцвела, готовая снова напомнить о статусе парней — великие воины. Но я покачала головой, прекрасно понимая парней, сама каждый вечер падаю в кровать без сил, так что вполне сознавала о чем речь.

— Какие красивые цветы, — произнесла я, стараясь переключить разговор на другую тему.

На противоположной стене ущелья, на небольшом выступе росли те самые синие, скромные цветочки, которых было вдоволь на площадке перед школой. Но мне просто хотелось отвлечь от разговора про тренировки и здоровье.

— Тебе нравятся? — тут же подскочил на ноги Джун, — Я сейчас принесу!

— Почему это ты? — тут же вскинулся Тхей, — Это я принесу, а ты сиди суши свою обувь.

— Не надо! — запоздало воскликнула я, увидев, как оба парня стремглав кинулись к крутой стене. — Ой, зачем?

— Они такие, — с гордостью произнесла Тайша.

Я окинула внимательным взглядом девушку, подруга явно гордилась парнями и их стремлением к соперничеству. Она во все глаза смотрела, как оба друга стали карабкаться по отвесной стене. Невольно я тоже восхитилась ловкостью и мастерством. Парни так умело карабкались наверх, перехватывая руками и помогая себе ногами, что создавалось впечатление, что это делать очень просто и легко, хотя я точно знала, что ни один человек, даже горная коза не в силах там взобраться. Удивительные парни.

Мы с Тайшой переглянулись и поняли, что наше мнение о друзьях сходится. А, может быть, подруге нравятся оба друга и она просто не может до сих пор сделать выбор? Подумать об этом не успела, Тхей и Джун так ловко и быстро вскарабкались, потом дотянулись до цветов и вновь вернулись к нам, будто делали это на скорость.

— Вот. Вот! — одновременно воскликнули они, отпихивая друг друга плечами.

Причем одежда на их плечах сбилась от физических упражнений, и был очень хорошо виден рельефный рисунок мышц под загорелой кожей. Ничего удивительного, если вспомнить, сколько они проводят времени на тренировках.

Тайша прижала ладони к лицу и довольная очень хихикала. Парни продолжали свое противоборство рядом с нами, а я тоже поддалась общему веселию. Так хорошо, как сейчас, я никогда не веселилась. Было здорово, что рядом подруга и ребята, которые вели себя как настоящие мальчишки, которые не могут никак поделить детскую игрушку.

Результат их толчков не замедлил сказаться. Зажатые в руках цветочки, выдранные вместе с землей и корнями, посыпались на землю. Мы с замиранием сердца следили за быстрыми движениями парней, ловящих падающую зелень. Тайша распахнула глаза и наблюдала за всеми неловкими движениями Тхея и Джуна, а ведь вроде бы они лучшие бойцы в школе.

Достались нам только несколько соцветий и то сильно примятых. Мы с Тайшей приняли их с улыбками, а затем позволили проводить нас обратно. Ведру досталась та же участь, что и цветам. Парни так старались вырвать друг у друга веревку, привязанную к ведерку, что донесли едва ли треть от полного. Строгий взгляд Вейты рассказал, что нужно сделать, чтобы исправить оплошность парней, ярче любых слов. Потому маги подхватили каждый по паре ведер и понеслись к горному роднику. А мы уткнулись в хилые цветочки, помятые буйным нравом ребят, и тихо посмеивались.

— Риса! — гроза повернулась в мою сторону, — Я смотрю, ты себя хорошо чувствуешь. Значит, завтра будешь работать со всеми в полную силу.

Я тихо охнула от суровости тона и поняла, что до этого вполне меня щадили на кухне. А вот завтра начнутся все мои испытания в школе. Может быть, лучше было отправиться на тренировки к Чжею?

Кухня

Уже второй час я месила тесто в огромной кадке. Сноровки мне, конечно, не занимать, все же дома мне приходилось всю работу на кухне делать, да еще по дому успевать. Но здесь объем выпекаемых лепешек просто поражал. Я догадывалась, что в школе обучается много людей, да еще те, кто кормит и поддерживает помещения в порядке, но к таким объемам не была готова.

Но впереди меня ждало еще одно задание. Вейта очень четко рассказала весь список моих дел на сегодня. Тесто, потом резка овощей для похлебки, затем мытье посуды. Одним словом, я не просто должна была все это сделать, но еще и успеть к обеду и ужину со всеми делами. Казалось бы, что проще — замеси тесто, нарежь овощей. Но вот объемы просто потрясали.

— Риса, что там с тестом? — строго произнесла Вейта над моей головой.

— Почти готово, — пыхтя, отозвалась ей.

— Иди к овощам, здесь я сама лепешки раскатаю, — приказала мне строгая женщина.

Учить меня здесь ничему не учили, все было и так понятно и известно мне. Сунули лишь нож с неудобной ручкой и отправили к огромному столу, где меня дожидались перемытые овощи. Я покрутила в руках кухонное оружие в борьбе за пропитание, положила перед собой кочан капусты и рубанула по нему в сердцах. Что ж за жизнь такая? Сначала в родном доме из кухни не выходила, теперь тут. А я ведь вроде бы маг. Слова Сена о том, что он меня жалеет и потому отправил на кухню под присмотр Вейты, обрадовали, но вот сейчас я уже была не рада такой участи. Каждодневное кухарство начинало мне надоедать.

Руки рубили капусту, морковку, лук, а думами я была далеко. В последнее время очень часто вспоминала Эджи. Конечно, здесь мы не встречались, но ведь он маг, а значит, должен быть где-то в школе. Я представляла нашу встречу, как он удивится, а вот потом моя фантазия каждый раз рисовала совершенно разные варианты. Эджи обрадуется, или наоборот он сделает вид, что мы не знакомы, ведь то, что он купил ночь гейши, ничего не значит. Я томилась своими думами и не знала, что делать? Торопить встречу, расспросив у Сена о нем, или наоборот сделать вид, будто меня это совершенно не интересует? Как Эджи ко мне отнесется, если будет знать, что я тоже маг и сейчас мы можем общаться. Мечтать о том, что мы когда-нибудь будем вместе, не могла себе позволить. Слишком было больно вспоминать то, что он не остановил меня, когда на рассвете мне нужно было уйти, но ведь маленькому сердечку трудно объяснить, оно готово биться хоть в малой надежде на то, что будущее будет. Только вот будет ли? Разумом я все понимала, но вот сердцу приказать разлюбить не могла.

— Репа! — зло выдохнула я и замахнулась неудобным ножом.

— Вот ты неумеха, — раздался рядом со мной голос Вейты, — Смотри, как надо нож держать.

Она очень умело провернула на ладони кухонный предмет и перехватила так ручку, обмотанную тряпицей, чтобы лезвие находилось под предплечьем. Затем ловкими и быстрыми движениями нарезала репу. Я с восторгом смотрела на такое мастерство.

— Держи, — сунула Вейта мне нож.

Перехватила в ладони ручку таким образом, как мне показала женщина, основание очень удобно легло в руку. Попробовала нарезать репу. Получалось неудобно, неловко, но зато нож чувствовался, как положено. Значит, все дело в навыке. Ничего привыкну со временем, утешила сама себя и принялась кромсать овощи дальше.

С непривычки, стараясь сделать, как можно лучше, больше не отвлекалась ни на какие мысли. Может быть, это и к лучшему, потому что мысли о Эджи были для меня очень болезненными. Метания не давали покоя, хотя разумом все же понимала, что ничего общего у нас не будет. Однако, глупое, маленькое сердечко надеялось неведомо на что. Мне казалось, что наша встреча будет решающей, хотя разум подсказывал обратное. И все же надежды жили, добавляя сумбур в мою, и так стремительно меняющуюся, жизнь.

Первый день на кухне, когда я должна была работать в полную силу, добил меня окончательно. Мытье посуды превратилось в какую-то эквилибристику. Чан с водой подогревался снизу, так что стоять рядом с ним было достаточно жарко, потому была придумана система обдува, но ветер постоянно вздувал подол платья, и мне приходилось все время его одергивать. Первое время еще стыдливо одергивала ткань, а потом стала ловить течение воздуха и движением тела гасить вздувающийся подол. Первый раз получилось случайно, руки были погружены в отмывание довольно жирной сковороды огромных размеров, и мне не хотелось пачкать платье, которое теперь мне нужно было еще самой и стирать. Ведь я выздоровела, как сказала Вейта, так что теперь обслуживала себя самостоятельно.

Так что поздним вечером я упала в свою кровать совершенно без сил, едва лишь успела раздеться и умыться перед сном. Дни потекли в заботах на кухне. Вейта оказалась верна своему слову и меня ставили на самые нудные и тяжелые работы. Но я старалась их хоть как-то разнообразить. Ведь мне всегда нравилось творчески подходить к любому процессу. Если я продавала цветы, то составляла такие интересные композиции, что покупатели не могли пройти мимо. Если я убирала дом, то старалась развивать ловкость. К кухне это также относилось. Сначала я вырезала из овощей забавные фигурки, маленьких человечков в различных позах, но Вейта, однажды, увидела и строго запретила, потому что это занимало слишком много времени. Скрепя сердце пришлось признать ее правоту.

Чтобы экономить время и заниматься любимым делом, стала привлекать свою магию. Расход сил был небольшим, а пользы много. Мой ветер легко вырывался на свободу и шуршал в луке, очищая шелуху, переносил капусту в чан с водой, потом туда же кидал морковку и устраивал водоворот, отмывая корнеплоды. Получалось весело и забавно. Я даже стала прислушиваться к тихому шелесту ветра и подпевать ему, складывая немудреные стихи, ведь госпожа Харис в свое время научила меня этому.

Из-за того, что я догадалась пользоваться магией, физически уставала меньше, а сила восстанавливалась за ночь. Так что я приноровилась на кухне, хотя утомлялась по-прежнему. Вечером сон накатывал так быстро, что даже не замечала этого перехода между реальностью и сновидением.

Однажды мне приснился Тхей. Парень просто сидел рядом со мной и ничего не говорил. Я же не знала, что спросить, о чем говорить, но это молчание, когда мы держались за руки, было приятным. Мы смотрели на горы, возвышающиеся перед нами, и уже было хорошо. Хорошо ощущать тепло ладони и поддержку от сильного плеча. Все было очень реальным, даже не могу сказать, что это был сон, только я точно знала, что сейчас сплю и никуда из своей комнаты не выходила. И все же, эта молчаливая поддержка во время сна была приятна, я была благодарна ему за это.

Нужно сказать, что ребят с того дня больше не видела, как и Тайшу. Но каждое утро на моем столике рядом с кроватью обязательно были синие цветы, что мне так понравились. Их маленькие соцветия приветливо здоровались со мной на рассвете. Как уж они догадывались, что солнце взошло, для меня было загадкой. Свечи на ночь я тушила, и зажигала только утром. Каменные стены комнаты на меня не давили. Весь день, проводя на кухне, выбегая во двор, я видела солнце и ход всего дня. Я очень радовалась такому проявлению заботы и внимания, улыбаясь, еще не раскрыв глаза и привычным жестом зажигая свечу. Один огромный плюс, что я находилась в школе скорпионов, был в том, что не требовалось скрывать свою магию. Мне нравилось чувствовать себя такой, какая я есть, без стеснения. Вейта, хоть и строгая женщина, но она находилась на своем месте. Под ее зорким взглядом на кухне был идеальный порядок, и еда готовилась в срок. Пусть кушанья не блистали изысками, но все свежее и сытное было для обитателей школы скорпионов.

В следующий раз ко мне в сон пришел Джун. Мы бродили по вечернему лесу и смеялись, ловя на лицах закатные лучи, пробивающиеся сквозь листву. О чем мы говорили, не запомнила, но осталось такое приятное послевкусие от сна, будто душой отдохнула.

Сен иногда появлялся, но в основном на кухне, где поговорить или задать простые вопросы просто не было возможности. Строгий взгляд Вейты сразу же пресекал все лишнее, и мужчина ограничивался простым приветствием. В ответ ему улыбалась, продолжая свою работу.

Вскоре приноровилась к странному ножу и манере резать овощи. Теперь даже не представляла, как можно что-то сделать по-другому. Вейта постепенно стала посматривать в мою сторону одобрительно.

— Риса, — шикнули мне от входа.

Оглянулась. Там стоял Джун и делал мне знаки. Мотнула в ответ головой, на мне сейчас был весь обед. Если раньше меня гоняли за водой, или дровами, то сейчас это я распоряжалась об этом. Так что Джун выбрал не очень удачное время, чтобы вызвать меня из кухни.

— Риса! — неожиданно подошла ко мне Вейта, — Принеси воды, — распорядилась она.

— Хорошо, — послушно кивнула, заглушив замечание: "Я же обед готовлю".

Женщина подхватила огромную поварешку из моих рук, которую пришлось отпустить, чтобы выполнить распоряжение. Послушно скользнула к двери, где стояли приготовленные ведра для воды.

— Риса, — обняли меня неожиданно мужские руки.

— Джун! — тихо, но очень радостно воскликнула я, обняв его за шею.

Прижалась к груди Джуна и прислушалась к стуку его сердца. Удивительно, но сейчас этот весельчак мне казался самым родным и близким. Когда только успела по нему соскучиться? Меня сжимали руки парня, а еще он уткнулся лицом в мои волосы и вдыхал запах, что от меня исходил. Сильно надеюсь, что не вареного лука.

— Риса, — раздался рядом с нами голос Тхея.

Тоже тихий и какой-то очаровательно низкий. На радостях, что вновь вижу этих неразлучных друзей, высвободилась из сильных рук Джуна и кинулась к Тхею, нисколько не сомневаясь, что он тоже радостно меня обнимет. И я оказалась права. Парень прижался ко мне, своим крепким объятием выражая эмоции. Вот тогда поняла, что не только я, но и они очень соскучились.

— А меня за водой отправили, — произнесла я, хотя слова здесь были не нужны.

Парни подхватили ведра и направились к горному роднику. Было так здорово идти с ними рядом, молчать, переговариваться, расспрашивать о тренировках, об их жизни. Тхей в основном молчал, лишь иногда улыбался, едва мы встречались взглядами. А вот Джун наоборот, рассказывал за них обоих. Чжей с каждым днем нагружал все больше, приговаривая, что едва я приду в себя, то наша троица будет не вылезать из тренировок. Как-то слабо верилось в такую угрозу, но парни были слишком серьезны, говоря все это.

— Как ты себя чувствуешь? — улыбаясь, спросил Тхей.

— Тебе ответить так, чтобы вы без меня тренировались, или так, чтобы Чжей нас всех троих постарался уложить? — смеясь, переспросила его.

— Я же не собираюсь бежать к Чжену и сообщать о твоем здоровье, просто интересуюсь, — отвел глаза в сторону парень.

— Мы, правда, о тебе беспокоимся, — ухватил меня за кисть руки Джун.

— Со мной все хорошо. Только устаю на кухне. Вейта не дает особо расслабиться, — отозвалась ему.

Джун понятливо кивнул, хотя даже не представляла, как он может понять, чем я занимаюсь на кухне. Там только совсем мальчишки на подхвате бывают, да и то остальное время проводят в школе.

— Устали ручки, — с улыбкой поднес мою ладошку к губам Джун и поцеловал.

— Джун! — окликнул его Тхей, и в его глазах промелькнула темная молния.

— Не ревнуй! — шутливо отмахнулся Джун.

— Ребята, как же я по вас скучала, — ухватила и Тхея за руку и улыбнулась парням.

Ссор и споров сейчас очень не хотелось, а вот радости от этой встречи было очень много. Я прямо чувствовала, как во мне прибывает сила, а на душе становиться светлее и печаль проходит.

Они были такими разными. Джун весельчак и балагур, всегда находил что-то смешное или в его запасах была интересная история. Тхей, наоборот, серьезный, задумчивый, даже можно сказать замкнутый, но при этом очень вспыльчивый. И вот такие совершенно разные по характеру парни сдружились, вполне возможно, что именно из-за этого стали соперниками. А я между ними чувствовала себя нужной, необходимой. Было приятно ощущать себя частью их дружбы, надеясь, что и меня примут в этот мир.

Лето заканчивалось, синие цветы отцвели на склонах гор, а вода в горном роднике была все так же холодной. Парни постарались пройти первыми по гладким камням, а я легко перебежала вслед за ними. Они еще успели обернуться и оценить мое умение переходить эту запруду.

— В прошлый раз мы были с Тайшей, — со вздохом сказала я.

Подруги и наших задушевных бесед мне не хватало. Однажды сравнивала Тайшу и Лилу. Они обе принимали участие в моей жизни, обе были подругами. И все же они были очень разными, и совсем разные стороны жизни передо мной открывали.

— Она уехала в город, — отозвался на мои слова Тхей.

— Да? — повернулась к парням с интересом, — А что она там будет делать?

— Насколько я знаю, будет помогать при покупке продуктов, — пожал плечами парень.

— Не знала, что можно покидать школу, — произнесла я.

— Почему нет? — Пожав плечами, сказал парень, — Многие, закончив обучение, возвращаются в города.

Я внимательно посмотрела на обоих. Все же интересно, кого из них выбрала Тайша? Может быть, спросить у них? Ведь мы друзья, не могут же парни соврать мне.

— Джун, ты говорил, что Тайша твоя невеста, — начала разговор.

— Тогда на мосту? — кинул на меня быстрый взгляд он, — Говорил.

— А Тхей убеждал, что Тайша тоже ему нравится, — перевела взгляд на второго.

Тот в ответ лишь пожал плечами. Оба стали себя вести несколько натянуто, неестественно. Но я отступать никуда не собиралась, потому продолжила расспросы.

— Так кому Тайша невестой приходится? — задала вопрос напрямую.

Парни не торопились отвечать, наоборот, делали вид, что заданный вопрос к ним никакого отношения не имеет.

— Так все же, — подтолкнула их.

— Риса, понимаешь, сейчас все стало совершенно другим, — тяжело начал говорить Тхей, будто каждое слово обдумывал, прежде чем произнести.

Я перевела внимательный взгляд на парня. Очень интересно, что он сейчас скажет.

— Не то слово. Абсолютно! — очень эмоционально подтвердил слова друга Джун, — Раньше у нас было глупое соперничество, а теперь ...

— Риса, когда начнутся тренировки с Чжеем, ты многое поймешь, — произнес Тхей.

— Все стало совсем другим. Мы теперь скорпионы и на все вокруг смотрим совершенно иными глазами, — Джун подошел ко мне ближе и взял мою руку своей. Он стал перебирать пальчики, опустив взгляд, будто ему есть что сказать, только он не торопится.

— И все же. Мне очень непонятна эта история с Тайшей, — продолжала настаивать я.

— Риса, ты сильно обидишься, если узнаешь, что Тайша нам нравилась обоим? — вскинул на меня глаза Джун.

Он смотрел на меня с беспокойством и тревогой, будто боялся, что сейчас оттолкну в сторону, обвинив в нечестности.

— Что ты. Джун, Тхей! Тайша прекрасная девушка, — улыбнулась парням по очереди.

Протянула руку к Тхею, он обхватил мою кисть своей ладонью и прижал к груди. Его взгляд меня тоже сильно озадачил. Будто своими словами подарила прощение, которые он долго у меня выпрашивал. Странные они какие-то, ведь ни в чем передо мной не виноваты. Я обняла обоих за шею и притянула к себе, стараясь успокоить, что никакой опасности им не грозит. Ведь Тайша действительно хорошая девушка, а мое сердце давно занято, чтобы кого-то из парней к ней ревновать. Мне наоборот хотелось бы помочь подруге с выбором, может быть, хоть она будет счастлива.

Почувствовала теплое дыхание на своей коже и губы парней ткнулись туда, куда достали. Джун неловко поцеловал в шею, а Тхей в уголок губ. От неожиданности вздрогнула и тут же убрала свои руки, однако парни не торопились отпускать из своих объятий.

— Нам пора возвращаться, — решительно произнесла им и стала выпутываться из их рук.

Такой замечательный вечер, и вот так был испорчен. Я поторопилась к ведру, которое щедро выплескивало воду через край, при этом старалась не оборачиваться. Меня озадачило поведение парней, слова. А потом вспомнилось то, о чем говорил Сен: "Из вас получится хорошая троица". Передернула плечами, как от озноба. Только этого мне не хватало. Представить себе, что могут быть такие отношения между друзьями просто не могла. А ведь к Тхею и Джуну относилась именно как самым близким друзьям, хотя у меня никогда в жизни не было мужчин друзей. Интересно, возможна дружба между мужчиной и женщиной? Или это я себе придумала, а на самом деле парни ко мне совсем иначе относятся?

— Риса, давай помогу, — раздался за моей спиной голос Тхея.

Не дожидаясь от меня разрешения, он подхватил наполненное водой ведро из рук и направился к переправе через запруду. Нерешительно поплелась за ним и на первом же камне оступилась.

— Я помогу, — подхватил меня на руки Джун.

— Я сама, — запротестовала тут же.

Ведь мне не привыкать переходить по камням, а оступилась только потому, что задумалась. Точнее сказать, потому что чувствовала себя очень неловко от этой ситуации.

— Ноги промочила, еще заболеешь, — ласково проговорил Джун.

Вот что же это такое делается? Я к парням отношусь, как к друзьям, если, конечно, такое возможно, а они явно рассчитывают на нечто большее. Джун держал меня крепко в руках, дергаться на переправе через запруду с холодной водой, не имело смысла. Но вот зато, когда закончились камни, соскользнула на землю, сердито оправляя на себе одежду.

— Легкая, как перышко, — улыбнулся довольный Джун.

— Понеси тогда ведро, — сунул ему в руки Тхей ведро с водой.

— Лучше мне дайте, — сказала свое веское слово.

— Вот уж нет! Теперь я тебя понесу, — произнес Тхей и не позволил мне даже слова сказать, подхватив на руки.

— Тхей, поставь меня на землю, — потребовала у парня.

— Даже не подумаю. Джун прав, ты ноги промочила, так что нечего в мокрой обуви расхаживать, — заявил мне Тхей, при этом довольно улыбаясь.

Кажется, угодила в самый разгар споров парней. Неужели они теперь будут меня перетаскивать каждый на свою сторону, как в свое время Тайшу? Кстати, о подруге. Ведь я так надеялась помочь ей в любовных делах, а получается, что вечные спорщики перекинули все внимание на меня.

Чжей

— Вейта! Прекрати мне заговаривать зубы! — обрушился на меня грозный окрик Чжея, едва вошла в кухню.

— А я тебе еще раз повторяю, девочка совсем слаба, — наставительно сообщила грозная женщина, помешивая поварешкой в котле.

Размеры посуды и половников меня всегда устрашали. Вроде бы понимала такую необходимость, и все же. Даже сама Вейта сейчас выглядела выше своего роста, и она спокойно отражала возмущение мага, который был вроде бы выше ее, но женщина была на своей территории, а потому чувствовала себя хозяйкой.

"Сбежать, пока не заметили?" — мелькнула малодушная мысль. Но оказалось поздно, Чжей заметил движение у двери и резко обернулся.

— Вот ты где, — произнес маг и направился в мою сторону.

— Чжей, повторяю, девочка еще не готова, — с угрозой в голосе произнесла Вейта и начала наступать на мужчину, поигрывая огромной поварешкой в руке, — или ты оглох? Так я тебе сейчас быстро слух верну!

— Что ты, Вейта! Что ты! Я тебе верю, — примиряющим тоном проговорил Чжей и стал отступать, — Я лишь поздороваться с Рисой хотел.

— Здоровайся и иди своих парней гоняй! А я хочу еще ужин доготовить, — пригрозила поварешкой Вейта.

— Как себя чувствуешь, Риса? — мягко спросил маг, когда повернулся ко мне.

В глазах его играли смешинки, он старался не оборачиваться полностью спиной к грозной женщине, готовой стоять на страже моего здоровья. Сама же я была перепугана этой сценой. Даже не знала, как реагировать.

— Спасибо, хорошо, — поклонилась мужчине в ответ.

— Вот видишь? — резко повернулся к моей защитнице Чжей, — Риса вполне себя хорошо чувствует, а нам она очень нужна на тренировках.

— Что, мальчики никак не могут осилить слияние силы без моей девочки? — усмехнулась женщина, — Так нечего было из них скорпионов делать.

— Вейта, тебя это не касается! Дай тебе волю, так ты бы усадила здоровенных парней за стол и целыми днями только бы и кормила, — фыркнул недовольно маг.

— Конечно! Ты же им отдыха никакого не даешь, а может у них любовь и дела сердечные, — произнесла Вейта и подмигнула мне.

Я, открыв рот, смотрела на эту перепалку, даже не представляя, что делать мне. Причем тут любовь и дела сердечные? Или она намекает на Тайшу? Тогда откуда она вообще о ней может знать? Я ей не говорила, подруга даже от меня скрывается, так что получается, что Вейта на меня намекает? Додумав до этого места, отрицательно затрясла головой, опровергая такие догадки.

— Женщина, у тебя только одна любовь на уме, а мне нужно из них сделать полноценных скорпионов! — возмущался Чжен тем временем, — Риса, завтра приходишь на тренировку. Решено, и это не обсуждается.

Мужчина быстро вышел из кухни, хлопнув при этом тяжелой дверью. Почему-то мне показалось, что это выглядело, как бегство, потому что глаза Вейты полыхнули негодованием на мага, а половник в руке строгой женщины еще никто не отменял. Она проводила тактическое отступление мужчины недовольным взглядом, а потом посмотрела на меня.

— Не уберегла я тебя, Риса, от этого вредного мага, — с сочувствием проговорила Вейта и тяжело вздохнула, — Ладно, иди, отдыхай на сегодня. Завтра этот изверг возьмется за тебя всерьез. Так хоть один денек спать ляжешь пораньше, может и выспаться получиться.

Добрая женщина сунула мне в руки миску с ужином и большой кусок хлеба. На улице меня встретили сгущающиеся сумерки. В последнее время возвращалась в свою комнату гораздо позже, после того, как раздавали всем ужин, да еще мытье посуды было тоже на мне, так что оценила великодушие Вейты. В горах всегда темнеет быстро, солнце будто прячется в зубчатых вершинах, торопясь уйти на покой.

Проснулась от ощущения, будто на меня кто-то смотрит. В комнате было темно, потому сердце от испуга забилось быстрее. Быстро зажгла свечу и невольно отшатнулась. На моей кровати совсем на краешке сидел Тхей.

— Ты что тут делаешь? — испуганно спросила его и подтянула теплое одеяло выше, накрываясь до самого подбородка.

— Вставать пора. Я подумал, что ты вряд ли сможешь так рано проснуться, вот и пришел разбудить. Чжей очень сердится, если опаздывают, — спокойно пояснил цель своего визита парень.

— В такую рань? — не удержалась и зевнула.

— Придется привыкать. Тренировки начинаются задолго до рассвета, — ответил Тхей и сочувственно посмотрел на меня.

— Спасибо, что разбудил, — отозвалась ему, — А теперь выйди, пожалуйста, мне нужно одеться.

Парень продолжал сидеть, будто не слышал моей просьбы, а обдумывал свои мысли. Затем вскинул голову, внимательно посмотрел мне в глаза и решительно начал говорить.

— Риса, хочу тебя предупредить, — начал он, при этом нахмурил брови, — Чжей нагружает нас не только физическими упражнениями, но еще мы практикуем слияние магии.

Вопросительно посмотрела на парня, не очень понимая, к чему он клонит. Ну, слияние силы, вроде бы, уже раньше это делали, ничего страшного в этом не было. Так в чем дело?

— Понимаешь, мысли становятся доступны. Теперь я знаю, о чем думает Джун, а он знает, о чем мечтается мне, — продолжил Тхей.

— И о чем же тебе мечтается? — спросила парня, когда пауза немного затянулась.

Так как маг не собирался уходить, то лучше уж выяснить все, что он хотел мне сказать.

— О тебе, — тихо признался Тхей.

— В каком смысле? — опешила от такой откровенности.

— В том самом. Риса, ты ведь очень красивая девушка, твои зеленые глаза, когда ты смотришь вот так вот, распахнув от удивления, завораживают и притягивают. Я не могу спокойно думать о тебе с того момента, когда встретился с тобой взглядом в первый день, — он говорил не спеша, будто подбирая слова, чтобы выразить свои чувства и эмоции.

— Эффектная получилась первая встреча, — потерла плечо, где уже зажила рана, — Ты меня приколол стрелой, будто бабочку булавкой.

— Прости, — кивнул он, соглашаясь с моими словами, — Ты слишком неожиданно появилась тогда, рука дрогнула. Но Сен прав, скорпиону нужно владеть собой в любой ситуации. — Он немного помолчал, а потом продолжил, — Я тебя хотел предупредить о том, что как только тебе будут доступны мои мысли, ты увидишь ...

— Что? — не выдержала я.

— Мои мечты о тебе, — смутившись, произнес Тхей.

— Помню, — сглотнув в пересохшем горле, произнесла я, — Сен говорил, что мужчины часто думают о женщинах. Вот уж не ожидала, что ты выберешь меня для своих фантазий.

— Почему не ожидала? — удивился маг, — Я видел твои воспоминания, ощутил все те эмоции, что ты испытала на том пруду, и если раньше относился к тебе просто как к красивой девушке, то тогда узнал какая ты на самом деле. Это настолько заворожило меня, что теперь каждую ночь мне снишься только ты.

— Угу. Особенно любовные подробности, — скривилась я.

— Это тоже, — кинул на меня быстрый взгляд Тхей и отвел глаза в сторону, — Риса, я ведь просто предупредить, чтобы ты не пугалась и не удивлялась, а вовсе не настаиваю на ... этом, — на последнем слове он споткнулся.

Неловкая пауза повисла между нами. Парень смотрел в сторону, будто сам не знал, как ко всему этому относиться, мои же щеки пылали огнем. Таких признаний мне никто не делал, так что даже не представляла, как реагировать на все это. С одной стороны, было очень лестно узнать, что настолько нравлюсь мужчине, но с другой стороны не могла дать ему никакой надежды, ведь мое сердце билось только для одного человека.

Протянула руку и накрыла кисть руки Тхея. Мне были понятны его терзания, сама каждый день вспоминала Эджи, нашу волшебную ночь и его горящие желанием глаза. Нет ничего хуже безответной любви, душа рвется на части в ожидании хоть взгляда любимого, а надежды нет никакой. Это слишком больно. Представить себе, что кто-то может ко мне относиться так же, как я к Эджи, ждать, надеяться и ловить хотя бы случайный взгляд, при этом понимать, что твой любимый человек даже не задумывается о твоем существовании, даже не могла. Очень сочувствовала Тхею, мне было жаль его, но, увы, ничем помочь не могла.

— Тхей, прости, — наконец произнесла я.

— Ничего, я все понимаю, — парень посмотрел на меня с нежностью и такой грустью в глазах, что мое сердце невольно сжалось.

— Нам, наверное, пора, — постаралась взять себя в руки.

Попыталась привстать, но Тхей остановил меня.

— У меня нет никакой надежды? — спросил он.

— Тхей, я ... — начала говорить и остановилась, пытаясь судорожно подобрать слова.

— Значит, нет, — опустил глаза парень, — Впрочем, я с самого начала знал об этом.

— Прости, — еще раз произнесла в ответ, чувствую вину перед парнем.

— Риса, еще одно, — снова остановил Тхей мою попытку подняться с кровати.

— Да? — внимательно посмотрела на него.

— Джун ... он тоже мечтает о тебе, — сказал Тхей и быстро поднялся.

— Как? — изумилась еще больше я такому повороту событий.

— Нам доступны мысли друг друга, — ответил он мне и вышел из комнаты.

Эти новости настолько изумили меня, что замерла в неудобном положении на кровати, когда собиралась встать, оперлась на локоть, да так и остановилась. Очнулась от того, что сустав, на который перенесла весь вес тела, болезненно заныл.

Вот это поворот! Совершенно не ожидала, что такое может произойти. Но, с другой стороны, если вспомнить, что наша магия стала общей, воспоминания и душу открыли друг другу, то ничего в этом удивительного не было. Если бы не Эджи, кто знает, чем бы для меня обернулось все это? Вполне допускаю, что парни раскрылись бы для меня совсем с другой стороны, ведь я тоже видела и чувствовала самую человеческую суть парней. Ребята только в жизни были задирами, а в душе это благородные воины, стремящиеся к совершенству. Даже не знаю, откуда была такая уверенность, но точно знала, что для меня стали доступны не только мечты и мысли, но даже самые тонкие движения их души. А внутренний мир у Тхея и Джуна был очень богатый и гармоничный. Конечно, они очень различались, потому что и нрав у обоих друзей разный, но в тоже время было у них много общего. Глубина души, благородство и самоотверженность, стремление к самосовершенствованию — все это было присуще для обоих парней. Не очень разбираюсь, что такое скорпионы, но мне казалось, что они достойны такой судьбы. Только вот я как-то затесалась между ними и тоже стала частью их жизни.

Теперь еще эта ответственность за чувства парней ко мне навалилась. Что с этим делать даже не представляла. Сказать им "не думайте обо мне" не решит проблем. Разве сама я могу перестать думать об Эджи? Нет. Пусть понимаю, что возможно никогда не увижу его больше, но сердцу не прикажешь, каждый день я думаю о нем, вспоминаю, а душа надеется на чудо. Представляю встречу с ним, что скажу я, что скажет он. Иногда замираю от ужаса, представляя, что Эджи сделает вид, будто мы не знакомы и пройдет мимо. И нет никакой надежды ни на встречу, ни на будущее.

Теперь вот и парни попали в такой же плен, где нет взаимности. Тем более, даже не представляла, как можно ответить на чувства обоих, даже просто в теории.

Мысли были заняты, а вот руки делали привычные движения. Умылась, переоделась, легкая зарядка для пальцев. Пасы еще в самом начале выздоровления мне показал Сен, они помогали набраться сил ранним утром. Круговые движения перед грудью на вдох, затем меняю направление в обратную сторону и выдох. Повторенные несколько раз простые упражнения бодрили с утра и придавали сил.

"С мыслями и чувствами будем разбираться" — сказала себе и отправилась на тренировку. Несмотря на все откровения раннего утра, этого никто не отменял, Чжей должен был нас уже ждать. Я торопилась, и все равно оказалось, что опоздала. Маг, Тхей и Джун уже работали с длинными палками. Еще раньше заметила, что когда ученики школы обучались, то использовали длинные шесты, а на оружие переходили позже, когда отрабатывали приемы в парах.

Коротко кивнула на приветствие мужчин и, подхватив такой же длинный шест, встала рядом с парнями. Конечно, с первого раза у меня ничего не получалось. Наоборот Тхею частенько приходилось уворачиваться от моего оружия, чем вызывал хихиканье со стороны Джуна и Чжея. Маг делал мне замечание, поправлял кисть, локоть, а затем тренировка продолжалась. Чжей добивался того, чтобы наши движения выполнялись настолько слажено, будто это делает один человек.

В какой-то момент мне удалось совпасть с движениями Тхея и Джуна. Я почувствовала, как моя магия включилась мгновенно. Движения стали легче, исчезло напряжение от новых упражнений, мысли остановились, а сознание будто поплыло куда-то. На несколько мгновений появилось ощущение единения с ребятами, я стала ощущать не только свои мышцы, но и их, услышала стук сердец парней, а потом все пропало.

— Риса, ровнее шест! — окликнул меня Чжей тут же.

Я снова постаралась в точности повторить движения Тхея и Джуна. Вот они с легкостью размахивали длинным шестом, а мне приходилось прилагать много усилий, не только точно повторять упражнение, но еще и удерживать в нужном положении палку, локти, и правильно ставить стопы, когда нужно было выбрасывать руку с оружием.

— Перерыв, — произнес Чжей, когда я почувствовала, что силы у меня закончились пять упражнений назад, но сдаваться не собиралась.

После разрешения мага рухнула на татами, а палка с громким стуком упала рядом. Уткнулась глазами в пол и дрожала всем телом. Тяжело было очень, а еще мне казалось, что я подвожу парней, ведь они стараются, работают, а у меня ничего не получается, так, какая-то раскоряка.

— Риса, — опустился рядом со мной Тхей.

Тут же подсел к нам Джун.

— Тяжело? — сочувственно спросил он.

— Угу, — кивнула, не смея поднять глаза на парней.

Вот теперь и в этом их подвожу. Ребята стараются, работают, а я настолько слабая, что после первой же тренировки упала без сил, понимая прекрасно, что больше на ноги подняться не смогу, пусть даже по мне магией ударит Чжей.

— Ничего, — положил мне на плечи руку Джун, утешая, — Это в первый раз трудно, потом станет легче.

— Чжей, может быть показать Рисе пассы? — обратился Тхей к магу.

— Можешь показать, — разрешил Чжей.

— Риса, вставай. Сделаешь простые пассы, и тебе станет легче, — потянул меня за руки Тхей.

— Я не смогу, — простонала в ответ.

— Сможешь, я научу, — не принял моего отказа парень.

— Действительно, тебе пригодится, — поддержал друга Джун.

Ничего не оставалось, как подняться на трясущиеся от усталости ноги и даже голову подняла. Что еще хотят со мной сделать эти мучители?

— Смотри, — строго произнес Тхей, — сжимаешь кулаки, поднимаешь руки, сгибая их в локтях, медленно поднимаешь к голове. Вдох. Теперь с силой их разводишь в разные стороны. Выдох.

Я повторяла все, что делал Тхей. После пятого или шестого выдоха в голове появилась легкость и усталость начала проходить.

— Теперь другой пасс, — остановился Тхей, — разжимаешь кулаки, выпрямляешь ладони и делаем два широких круга над головой, назад. Вдох. Теперь руки замерли раскрытыми ладонями на уровне талии и медленно поднимаем их к подмышкам, плечи тоже поднимаются. Выдох.

Тело начало вновь наполняться энергией и жизнью. Если до этого мне казалось, что после тренировки можно лечь и спокойно умереть, то сейчас открывалось второе дыхание.

Мы втроем делали одновременно все движения, я старательно повторяла за парнями, и в какой-то момент зал поплыл передо мной. Исчезли татами под ногами, высокие окна, за которыми высились горные вершины. Остались только я, Тхей и Джун. Они улыбнулись мне, Тхей показал взглядом, что останавливаться нельзя. Магия легко вылетела и стала кружить вокруг. Удивительно, но сила парней тоже освободилась, и они слились вокруг нас. Все было как в прошлый раз, только не было никакой угрозы, не вызывало страха, лишь желание продлить это мгновение, как можно дольше.

Тхей первый остановился. Он улыбнулся мне и шагнул ближе, Джун тоже подошел, и парни обняли меня. Я слышала их глубокое дыхание, как сердца бьются от нагрузок, и была очень счастлива, что у нас получилось вновь объединить магии.

— Молодцы, — скупо похвалил нас Чжей, — Сейчас идите завтракать, потом возвращайтесь.

В столовой мы заняли один столик. Вокруг нас шумели другие ученики, переговаривались между собой, смеялись над какими-то шутками, а мы тихо сидели рядом, сжав ладони в рукопожатии. Так было лучше, и очень приятно. Я улыбалась парням, а они не сводили с меня взгляда. В их глазах поселилась нежность и понимание. Тхей и Джун видели, насколько мне было тяжело в первый день, и были довольны моим старанием и упорством, ведь они сами всегда старались сделать чуть больше, заступая лишний шаг за собственные пределы возможностей.

Чжей не знал пощады. Маг заставлял нас не только махать оружием, но, увидев, что мы смогли объединить магию с помощью пассов, давал и такие задания. Мне это даже больше нравилось, наша связь с ребятами становилась прочнее. Теперь мы часто перекидывались ироничными репликами мысленно, даже во время тренировки. Джун часто шутил, а я прыскала со смеху, не в силах удержаться. Тхею удавалось удержаться, но по его веселым искоркам в глазах понимала, что он тоже едва сдерживается.

Чжей ругался, грозил кулаком и даже однажды пообещал принести поварешку с кухни и настучать нам по головешкам, чтобы ерундой не занимались. Один раз даже сдержал обещание и быстро отправился на кухню, только вот вернулся он со странным видом.

"Видно Вейта рассказала, что она думает по поводу его методов наказания" — прокомментировал Джун мысленно.

"Она никогда со своей поварешкой не расстанется" — прыснула со смеху я, за что получила гневный взгляд Чжея.

Сен почти не появлялся на тренировках. Лишь иногда заглянет к нам, улыбнется и снова исчезал. Мне даже казалось, что он вообще покидает школу. Если вспомнить наше с ним знакомство, то вполне вероятно такое предположение. Ведь за домом в городе тоже нужно приглядывать. Но спросить у самого Сена не получалось, а Чжей отмахивался от тем, не касающихся наших тренировок, как от надоевшей мухи. Мага сейчас интересовало только одно — сделать из нас скорпионов.

Ежедневные тренировки сделали свое дело. Я стала более привычной к нагрузкам, шестом махала почти с такой же легкостью, как парни, и все чаще получалось слиться сознанием в это время. Вот тогда приходило ощущение счастья. Я чувствовала все, что происходит с Джуном и Тхеем. Как работают их налитые мышцы, дышала вместе с ними, мое сердце стучало в унисон, будто напевая песню. Слов не было, лишь ритмичный стук наших сердец заставлял двигаться еще более слаженно. Эти моменты мне нравились больше всего, и по довольным улыбкам парней понимала, что они тоже радуются этому единению.

— Завтра отдыхаете, — неожиданно сообщил Чжей в конце вечерней тренировки, которая затянулась до темна.

Мы обрадовано переглянулись. Вот уж не ожидали, что наш мучитель даст свободный день. Даже минуты передышки для нас были великой радостью. Разумеется, о своем учителе так выражались только мысленно, вслух выказывая ему всяческое почтение. Все же, он не о себе заботился, а о нас, и работал с нами наравне. Маг выполнял вместе с нами все движения като, но наша сила не пускала его магию к нам, потому что он не был нашим скорпионом.

День отдыха

Первым делом утром отправилась в баню. Конечно, мы купались каждый день, чтобы смыть пот после наших тренировок, но вот так чтобы не на скорую руку, а получить наслаждение от процесса, не получалось. Все время было занято физическими нагрузками.

Но в бане я оказалась не первой. Джун и Тхей уже сидели в большой купели и, прикрыв глаза, блаженно улыбались. Замерла на пороге. Как-то не собиралась расслабляться в компании парней, хотя за последнее время уже привыкла к ним.

— Риса, хорошо, что ты пришла. Чжей еще вчера распорядился, чтобы нам приготовили баню, — весело приветствовал меня Джун.

Тхей лишь улыбнулся и приподнялся, приветливо протягивая руку, чтобы помочь подняться по ступенькам. Больше сомневаться не стала, скинула с себя одежду, и смело погрузилась рядом с парнями в горячую воду. Пар вился над нами, и я блаженно прикрыла глаза. Они правы, баня сейчас самое то, что нужно для усталых мышц. Чжей настолько нас загонял, что тело просто одеревенело от таких нагрузок.

Джун подбросил лепестки сушеных листьев в горячую воду, и запах лаванды наполнил воздух вокруг. Окунулась с головой и вынырнула, распахнув глаза.

— Давай помассирую тебе мышцы, — предложил Джун.

Испуганно посмотрела на парней. Тхей пожал плечами и отсел чуть дальше не скамеечке, давая возможность Джуну пересесть поближе. Убегать выглядело глупо, потому лишь замерла под твердыми пальцами парня. Он сначала пробежался по нервным точкам, умело нажимая и добиваясь расслабленности, а потом стал массировать напряженные мышцы шеи, трапеции, плеч. Чтобы было удобнее, он развернул меня к себе спиной, потом я не видела лиц ни Тхея, ни Джуна. Приятная расслабленность постепенно стала растекаться по телу. Это было именно то, что мне так было необходимо в последнее время.

— Вот и все, — тихо произнес Джун, и я почувствовала легкие поцелуи на своих плечах.

— Джун, — возмутилась его действиями.

— Не удержался, — мило улыбнулся парень в ответ.

— Думаю, мне пора, — смутившись, сообщила им.

— Прогуляемся сегодня к роднику? — мягко предложил Тхей.

— Я подумаю, — ответила ему и быстро выскользнула из кадки.

Смутилась окончательно, когда поймала взгляд обоих парней. Купаться совместно мужчинам и женщинам всегда считалось нормальным. Это экономило место и горячую воду. Но вот тот интерес, что проявили парни ко мне, к моей фигуре, заставил затрепетать под их взглядом. Жадным, жарким, они даже не пытались скрыть желания. Быстро растерлась полотенцем и накинула на плечи одежду.

— Фух, — выдохнула, выскользнув из бани, и закрыла за собой дверь.

"Джун!" — раздался в моей голове недовольный голос Тхея. "Не удержался" — стал оправдываться парень. "Возьми себя в руки. Ты ее пугаешь" — зло произнес Тхей. "Тише, мальчики" — примирительно произнесла им и убежала в свою комнату. Больше их голосов не слышала, но мне и этого вполне хватило.

Конечно, когда мы сражаемся втроем против соперников, тех, что выставлял нам Чжей, такое умение переговариваться мысленно только на пользу, а вот в личном плане это было очень тяжело. Сразу же вспоминались слова Сена, когда он очень сожалел о том, что произошло. Теперь я даже понимала, что совет мага, открыться навстречу парням, имел свой резон. Ведь действительно сложно держаться так, будто ничего не происходит, если мысленно мы полностью доступны друг другу.

К роднику я не пошла, решив в этот день дать отдых уставшему телу. Потому забралась в кровать и прихватила с собой несколько свитков, заброшенных мной еще перед ранением. Увлекшись чтением, даже не заметила, как задремала.

Мне снилось, что я держась за руки с Тхеем и Джуном гуляю у того самого горного родника. Мы переговаривались, смеялись, вспоминая мое смущение в бане после поцелуев Джуна. И это перестало казаться чем-то ужасным, меня эта сцена тоже развеселила, когда посмотрела на всю ситуацию со стороны парней, ведь никто не собирался со мной даже целоваться, а я вспыхнула и убежала.

Целоваться.

Лишь только мелькнула эта мысль, и я ощутила на своих губах поцелуй Джуна. Парень обнимал меня, прижимая к себе сильно, властно, будто боялся, что снова сбегу от него в испуге.

— Не страшно? — спросил он, оторвавшись от моих губ.

— Нет, — тихо произнесла я и улыбнулась в ответ.

— Не будь таким настойчивым, — проворчал Тхей рядом.

— Я не боюсь, и убегать не собираюсь, — повернулась к нему.

— А меня поцелуешь? — с каким-то трепетом в голосе спросил Тхей.

— Поцелую, — просто ответила ему.

Джун передал меня в руки своего друга, а меня закружил новый поцелуй. Я чувствовала, как сильные руки сжимают в своих объятиях, почти стискивают, даже дышать стало нечем. Вырвалась из его рук, и сделал глубокий вздох. Только тогда поняла, что сейчас не сплю, а поцелуи были на самом деле.

"Тхей! Джун!" — возмущенно воскликнула я. Парни притихли, будто не они сейчас ворвались в мой сон. "Я знаю, что это вы!" — начала возмущаться. Ведь воспользовались тем, что сплю, а это не честно!

"Риса, не сердись" — произнес Тхей виноватым тоном.

"Мы не думали, что вспомнишь утром этот сон" — поддержал друга Джун.

"Это низко!" — произнесла я в мыслях.

"Вовсе нет! Я же действительно не могу без тебя. Мне очень хотелось попробовать твой поцелуй" — запальчиво начал говорить Джун.

"Поцелуй?" — продолжила я возмущаться, — "А вы бы на нем остановились? Вы хотя бы понимаете, что я против таких отношений!"

"Риса, не сердись. Но я ничего не могу поделать с собой. Каждую ночь брежу этим поцелуем. Мне хочется прижимать тебя к своей груди, слышать твой тихий шепот и целовать, целовать безумно долго, пока ты сама не попросишь о любви" — проговорил Тхей.

Даже замерла от таких откровений. Конечно, в мыслях человек может сказать то, что вслух не каждый решиться, но что мне теперь с этим делать?

"Я провожаю каждый твой жест взглядом, ожидая, когда ты улыбнешься, брежу твоими губами. А сегодня вкусил аромат поцелуя и я ... не остановлюсь на этом. Риса, предупреждаю, что не остановлюсь на этом!" — голос Джуна даже дрожал.

"Замечательно! Теперь я еще буду бояться тебя" — с горечью произнесла в ответ.

Только этого не хватало. Ведь было все замечательно, и вот дружба между нами оборвалась. Впрочем, наверное, между мужчиной и женщиной не может быть дружбы.

"Мы скорпионы. Это нечто большее, чем влюбленные или друзья. Наша судьба связана, мысли, души, сердца объединены так же, как и магии" — немного строго говорил Тхей.

Мысленно я застонала. Вот уж не ожидала себе такой судьбы. Если раньше считала верхом счастья оказаться в доме гейш, потом обрадовалась тому, что попала в школу скорпионов, то теперь даже замужество с крестьянином, где гнула бы спину весь день, казался более приемлемым вариантом судьбы.

"Почему это крестьянин лучше нас?" — возмутился Джун.

"Дом гейш? а что ты там делала?" — неожиданно спросил Тхей, ухватив мою мысль.

Вот ведь! Даже подумать не могу спокойно, чтобы кто-то не подслушал.

"Не возмущайся" — хохотнул Джун, — "Мы ведь сейчас слушаем тебя, потому и услышали твои рассуждения. Так что ты делала в доме гейш?"

Я замялась, нужно ли говорить.

"Нужно! Нужно!" — дружно в унисон воскликнули оба парня.

"Была гейшей" — призналась, скрепя сердцем.

"Вот это да!" — потрясенно произнес Джун. Тхей в этот раз промолчал.

"Может быть, после этого вы успокоитесь, и не будете лезть ко мне с поцелуями?" — с сарказмом произнесла им.

Ведь гейша продает свою любовь, а многим мужчинам не нравится это, если только они сами ее не покупают. Ведь покупная любовь — это несерьезно. Ночь, проведенная вместе, ничего не значит. Мысли вернулись к беседке, откуда был виден пруд с корабликами, несущими фонари. Слезы невольно навернулись на глаза, а ведь в последнее время почти не вспоминала об этом, слишком была занята тренировками. Даже благодарна за это Чжею.

"Не плач" — произнес Тхей, непонятно как, понявший мое состояние.

"Мне все равно, что ты была гейшей" — тепло произнес Джун, — "Для меня важно то, что это ты, а твою душу я видел".

"Мне нужно ваше сочувствие!" — разозлилась на себя и на них.

"Причем здесь сочувствие? — удивился Тхей, — Мы всегда принимали тебя такой, какая ты есть, и ты мне нравишься именно такой"

"Риса, а ты расскажешь ... ну, о том, что умеешь?" — неожиданно произнес Джун.

Мне даже показалось, что парень получил мысленную затрещину от друга, даже улыбнулась на это.

"А что? — обиженно спросил Джун, — Риса, может быть, больше меня знает, а мне вот интересно"

"Ты бы лучше в приемах практиковался и учился. Больше не о чем поинтересоваться?" — приструнил друга Тхей.

"Чжей все жилы вытянет и без моего согласия. А тут мне, правда, интересно" — оправдывался парень.

Сказано это было с такой непосредственностью, что невольно фыркнула его словам. Слезы еще стояли в глазах, а меня уже накрыло смехом над парнем.

"Любопытный какой!" — прокомментировал Тхей слова друга.

"А что в этом плохого? Может быть, в любви я тоже хочу быть лучше тебя. А ты костеней дальше в своем невежестве!" — с вызовом произнес Джун, явно провоцируя друга на новый поединок, как минимум.

"Вот ведь неугомонные!" — фыркнула на эти слова.

"Мастер нашелся" — скептически произнес Тхей.

"А вот давай у Рисы спросим, кто из нас лучше целуется" — тут же нашел повод Джун найти опять во мне эксперта. — "Что скажешь?".

Тхей промолчал, но я чувствовала, как он тоже ожидает моего ответа. А как им сказать? Сон на то и сон, чтобы границы стирались.

"Ребята, я не такой уж специалист, как вам кажется, — примирительно начала говорить им, — Но я могу в подробностях вспомнить все рисунки, что мне показывала госпожа Харис, обучая меня. Если это вас устроит ..."

"Устроит! Устроит!" — вновь раздались оба голоса в моей голове, не дав закончить фразу.

Вот ведь охотники до знаний. Пусть это лишь теоретические познания в любви, ну, а вдруг им это пригодится в жизни? В конце концов, мои пылающие щеки они видеть не будут, а воспоминаниями могу поделиться, тем более что совершенно не собираюсь испытывать с ними практически эти знания.

Сосредоточилась и стала вспоминать огромный, старый альбом с красочными картинками, нарисованными художником настолько искусно, что каждый штрих был заметен. Если бы не специфическая тема, то вполне можно было бы назвать это произведением искусства, хотя с другой стороны, какая разница, что именно там было изображено на старых гравюрах, если это сделано талантливо.

Парни сначала молча наблюдали за моими мысленными картинками, которые старательно восстанавливала в памяти, а потом у них стали иногда прорываться короткие словечки: "Ух ты", "Надо же!", "Вот это да!". Я мысленно улыбалась их интересу, но и продолжала вспоминать. Никто от меня личного опыта не требовал, так что могла себе позволить просто рассматривать изображения и позволять разглядывать парням.

"Собственно, это все, что я помню" — произнесла я.

Ответом мне была тишина, даже немного забеспокоилась.

"Очень познавательно" — чуть осипшим голосом произнес Тхей.

Он первым обрел дар речи, вызвав улыбку своей смелостью. Уши и щеки полыхали так, будто сейчас я им это в лицо и на словах пересказывала. Очень надеюсь, что не буду смущаться при встрече с ними.

"Потрясающе" — выдохнул Джун.

Не иначе все это время даже дышать забыл как.

"До завтра. И пожалуйста, не влезайте больше в мои сны" — попросила парней.

Они совестливо посопели, соглашаясь и смиряясь с моим мнением. Больше я их не слышала. Взяла в руки недочитанный свиток и вновь углубилась в него. Только поднятая тема не давала мне покоя. Картинки напомнили волшебную ночь с Эджи. Где он? Встретимся ли еще раз?

Эти мысли, перемежающиеся воспоминаниями, завладели мной полностью, хорошо, что я была уверена в том, что парни покинули меня, оставив одну. Теперь им тем для обдумывания вполне достаточно, так что за этот момент я не волновалась.

А вот мысли об Эджи меня сильно волновали. Я ворочалась с одного бока на другой, не в состоянии смириться с неизвестностью, но поделать ничего не могла. Не бежать же с расспросами с Сену, в самом деле? Начиная с того, что он может Эджи не знать, и, заканчивая тем, что мой интерес вызовет ненужные вопросы. Ох, как же трудно справиться со своими чувствами. Нужно ли говорить, что вымотав всю душу, уснула поздно и на тренировку явилась, явно не выспавшаяся. Что впрочем, пошло только на пользу, потому что Чжей принялся ругать меня и парней. Так что о смущении и о моих воспоминаниях даже не вспоминали. Джун, как и прежде, старался шутить мысленно, но у него не получалось меня развеселить. После физических нагрузок вообще было не до разговоров.

Задание

Дни потекли по-прежнему. Парни старались ухаживать за мной, по одному или оба вместе, но натыкались на дружеский, но очень твердый отказ. Тренировки каждый день выматывали, иногда Чжей давал нам день отдыха. Его мы использовали со всей возможной пользой для тела и души. Утром горячая вода в купели, массаж Джуна, а потом прогулка к горному роднику. Лето подошло к концу, трава иногда покрывалась инеем, а однажды, в особо холодную ночь к утру у запруды образовалась тоненькая корочка льда. В долинах еще собирали урожай, там весело пели птицы, радуясь теплым дням, а вот в горах осень уже расправила свои красно-желтые крылья. Вершины гор сердито нахлобучили снежные шапки поглубже, укрываясь в них. Снега еще не было, но вот небо часто затягивало серыми тучами.

Тайша больше не возвращалась в школу. Когда же спросила Сена о подруге, он рассказал, что пристроил девушку в городе, нашел ей хорошую работу. Тайша сама об этом попросила. Мне стало тяжело на сердце, потому что понимала свою вину перед подругой. Той больно было смотреть на то, как ее любимый дарит свое расположение мне, а так как она училась в школе давно, то имела представление о том, что такое скорпионы. Да и слова Сена о желательности для нашей троицы быть вместе, Тайша тоже слышала. Мне было жаль, что мы не смогли откровенно поговорить, тогда бы я убедила ее, что не собираюсь отвечать взаимностью на заигрывания парней, вполне могла бы и признаться в своих чувствах к Эджи, чтобы успокоить ее. Но получилось так, как получилось, и мне было очень жаль. И еще меня мучила одна мысль, кроме как с Тайшей, мне не с кем было поговорить об Эджи. Ведь подруга давно обучалась в школе и знала всех магов, даже тех, кто уехал в город, так что девушка вполне могла мне помочь с его розысками.

Ведь не к Тхею с Джуном же мне обращаться, в самом деле, с этой просьбой. Парни так и не оставили надежд на то, что когда-нибудь отвечу им взаимностью. Обоим или хотя бы одному из них. Об этом разговор заходил периодически, они старались быть убедительными, но при этом не давили на меня. Разговоры становились более откровенными, потому что мы стали общаться все больше мысленно, наслаждаясь такой возможностью единения, но при этом друзья соблюдали тактичность, не подслушивали мои размышления без спроса. Мы договорились с ними об условных словах, которые позволяли позвать кого-то, чтобы поговорить и в тоже время всегда уходили из мыслей другого, если нам говорили, что появились не вовремя. Ведь личное пространство должно быть у каждого, это мы понимали все трое.

Остальная школа жила своей жизнью. На нас перестали обращать внимание, приняв как данность, что теперь скорпионы тренируются по своей методике. Вейта старалась прислать мне в комнату что-нибудь вкусненького. Уж, не знаю, как она узнавала, что именно сегодня я устала особенно сильно, но, возвращаясь к себе в комнату, находила свежую булочку или свежие фрукты. Сен часто заходил вечером, и мы с ним обсуждали прошедший день или прочитанный мной свиток в выходной день. Чаще прикоснуться к деревянным дощечкам не получалось. Собеседником Сен был легким и приятным, в его глазах светилось внимание и отеческая гордость, когда рассказывала об успехах на тренировках.

Удивительно, но время, проведенное на кухне, не прошло для меня зря. Навык нарезки неудобным ножом, а так же необычный метод его использования, пригодились во владении мечом. Конечно, сразу никто мне острое оружие не выдал, так что изначально тренировалась деревянным. Но моя ловкость и уверенность владения даже имитацией оружия, понравились Чжею. Еще очень пригодилась та ловкость, с которой преодолевала переправу через ручей, да во время мытья посуды. Любая полоса препятствий мне давалась легко. Очень часто после этого хотелось забежать на кухню и поблагодарить Вейту за пригодившиеся навыки. Догадываюсь, что не просто так Сен отправил меня под крылышко грозной женщины. С одной стороны от изматывающих тренировок Чжея удалил, а с другой — позволил и на кухне приобрести необходимую ловкость и сноровку. Когда же Сену задала вопрос напрямую об этом, мужчина рассмеялся, но ни подтверждать, ни опровергать мои предположения не стал. Впрочем, мне этого и не требовалось, все было понятно и без этого.

Наши слияния магии с парнями развивались с каждым днем. Все чаще во время тренировок мы становились одним целым, сознание смещалось, позволяя чувствовать и ощущать биение сразу трех сердец. Нам даже не было необходимости передавать друг другу мысли, все становилось понятно без слов. Чжен одобрительно смотрел на нас после тренировок, но на следующий раз усложнял задачу. Теперь кроме боевых приемов, мы отрабатывали сложнейшие пассы. Когда же это получалось, то эффект слияния был настолько сильным, что даже не могла бы сказать, где сейчас нахожусь я, а где кто-то из парней. Мы будто путешествовали вместе со своей силой по нашим телам, меняясь местами.

Вечерние посиделки в день отдыха неизменно сводились к моим знаниям гейши. Парни сначала робко, а потом уже как будто, так и должно быть, просили вновь вспомнить картины из старого альбома госпожи Харис. Я сначала отшучивалась, потом возмущалась, и все же уступала. В конце концов, из-за этих тренировок парни ни с кем не встречались, а я упорно не соглашалась на их ухаживания. Сопротивлялась вспоминать гравюры, потому что после этих картин меня уносили воспоминания к Эджи, и сердце вновь начинало болеть от одиночества и любви.

— Сегодня будем готовиться к вашему первому заданию, — начал такими словами Чжей в одно прекрасное утро.

Мы переглянулись, так как не очень понимали, чем это нам грозит. Но, оказалось, ничего сложного, только теперь мы отрабатывали приемы, когда требовалось работать в разных комнатах, при этом отражать нападение нескольких учеников, и мысленно общаться, передавая информацию.

Сначала с непривычки у меня голова кружилась. Одно дело видеть Тхея и Джуна рядом, слушать их голос в своих мыслях, и совсем другое отражать атаки своих противников и ловить образы парней, ведь они тоже в этот момент дрались, на них нападали. Потому понять, где мои противники, а где чужие, было достаточно сложно. Хорошо еще, что Чжей дал нам деревянные мечи, а то бы меня хорошо могли поранить на такой тренировке.

Несколько дней мы бились над тем, чтобы делать разницу между событиями, что происходят с нами и теми, которые происходят с другими. Парням тоже давалось с трудом понимать разницу. И все же, постепенно, мы и с этой задачей справились. Во время коротких перерывов мы обменивались опытом, подсказывали, обсуждали свои находки. Учитель не вмешивался, понимая, что сейчас мы выстраиваем наше общение, он лишь прислушивался к словам и, либо кивал в знак одобрения, либо молчаливо ждал, когда мы сами придем к нужному выводу. А ведь это было чрезвычайно важно. На задании будут настоящие мечи, а не деревянные, а соперниками будут драконы, а не ученики из нашей школы. Так что от того, насколько мы будем готовы, будут напрямую зависеть наши жизни. В том, что нас отправят к драконам, нисколько не сомневались.

Первый снег выпал ночью. Он покрыл толстым слоем площадку перед дверьми в наши комнаты. Еще лежа под толстым одеялом, почувствовала насколько стало холоднее. Зажгла несколько потухших за ночь жаровен, чтобы обогреть комнату. Вылезать из-под теплого одеяла нисколько не хотелось.

Снег своей чистотой восхитил, а прохладный воздух обдал легкие колючим морозом. Изо рта вырвался парок и засеребрился в свете фонаря, установленного рядом с дверью. Ни единого следа еще не было вокруг, кажется, я первая кто высунул свой слегка озябший нос на улицу. Закуталась плотнее в теплую куртку, которую мне любовно выдала Вейта, и направилась в сторону тренировочного зала. Ступила раз, потом второй, и мне стало жаль такую красоту под ногами. Магия легким ветерком приподняла меня над снежным покрывалом и понесла в нужном направлении. Поземка, образовавшаяся от моей магии, занесла два неосторожных шага. Еще посмеялась, вот удивятся парни, когда не увидят моих следов, а я их встречу в зале. Но как раз Чжей и мои парни ожидали меня. Они тоже воспользовались своей магией, чтобы перенестись через снег.

— Что ж, смотрю и с этим заданием справились все, — улыбнулся довольный Чжей.

Я привычно подошла к ребятам, Тхей обнял меня за плечи, а я прижалась к нему, стараясь согреться.

— Сегодня тренировки не будет, — обрадовал нас Чжей, — и завтра тоже. Оба этих дня можете посветить отдыху, а вот послезавтра отправитесь в город, там же вы узнаете, в чем будет заключаться ваше задание.

Тхей радостно прижал меня к себе и потер сильно ладонью по плечу. То, что тренировок не будет, радовало, зато заставляло волноваться наше задание. Уже по опыту знала, что Чжей не скажет ничего, если не посчитает это необходимым.

Эти два дня провела, как в лихорадке. Что-то делала, куда-то ходила, с кем-то говорила, а в голове вертелось постоянное, невысказанное беспокойство. Сцепив пальцы рук, ходила по комнате и очень переживала.

— Риса, сядь и успокойся, — уже в который раз проговорил Тхей.

— Не могу. Это тебе не привыкать отправляться на задание, а у меня это в первый раз, — возражала ему в очередной раз.

— Все бывает в первый раз, — философски произнес Джун, — Мы тоже волновались, да впрочем, и сейчас переживаем. Но ведь мы теперь скорпионы, потому всегда придем на помощь, наша магия станет общая, а мысли мы слышим. Риса, я никогда тебя не брошу и приду на помощь, чего бы мне это не стоило!

— Я тоже помогу тебе, — произнес Тхей.

— Ребята, — растроганно произнесла и уселась на кровать между ними.

— Дрожишь, — произнес Тхей и обнял своей рукой.

— Замерзла совсем, — захватил мои пальчики в свои руки Джун.

Он стал согревать своим дыханием, и тихо, пока я не начала сопротивляться, целовать каждый. Но мне сейчас было совершенно не до этого. Чем ближе приближался час отправления в город, тем сильнее волновалась.

— Готовы? — зашел к нам Сен.

Маг быстро оглядел всех троих, улыбнулся моей группе поддержки и кивнул на выход.

— Пора. Лошади уже ждут, — сообщил мужчина нам.

— Идем, Риса, — поднялся Тхей и поднял меня за плечи, увлекая за собой.

На улице было все так же холодно, солнце уже играло искрами на гранях хрупких снежинок, покрывающих щедрой россыпью все вокруг. Лошади всхрапывали на морозе, отчего из их ноздрей вырывался пар. Нетерпеливый перестук копыт говорил, что нам пора выезжать.

— Сен, — не выдержала я и кинулась к мужчине.

— Ты справишься, — мягко произнес маг, обняв на прощание, — Вы же скорпионы, а ребята очень опытные воины.

На этом прощание не затянулось, вышел провожать Чжей и стал распоряжаться происходящим, так что мы выехали точно в тот час, который был запланирован для этого. Ученики находились на тренировках, кухня гудела в последних приготовлениях перед обедом, так что любопытных вокруг никого не было.

Спуск был крутым, но наши лошади привыкли к горным тропам, потому вполне спокойно относились к осыпающимся камушкам под копытами, глубоким расщелинам, раскрывающими свои голодные пасти то с одного бока, то с другого. Если туда упасть в живых точно не останешься, так что смотреть вниз, с целью рассмотреть дно, было нельзя, иначе глубина затянет в свою утробу.

Парни ехали спереди и позади меня, так как прекрасно знали дорогу, да и я была у них под присмотром, как сказал Тхей.

Город

В долинах еще было лето. Если мы начали свой путь в теплой одежде, то постепенно, приближаясь к подножию гор, стали снимать её с себя, оставшись в легких рубашках и штанах. Ребята знали, что так получится, а потому заранее позаботились о своей одежде и о моей, хотя там, наверху, трудно было представить, что где-то еще достаточно тепло.

Я с удовольствием подставляла лицо под горячие лучи солнца. Волосы были спрятаны под шапкой, так что вполне могла сойти за мальчишку. Впрочем, даже если во мне опознавали девушку, то удивленных глаз не делали, провожая безразличным взглядом.

Город, в который мы добрались спустя два дня, чистотой не блистал. Горожан было мало, рикши не часто встречались на нашем пути. Явно здесь меньше жителей, по сравнению с моим родным городком, а ведь я его считала провинцией. И все равно шум города, после полнейшей тишины в горах, удивлял. Как же я раньше жила в такой городской сутолоке и не замечала всего этого?

Остановились мы в заранее снятом для нас домике. Скромный, ничем не отличающийся от своих соседей в узком проулке, дом встретил приятной чистотой и прохладой. Только вот в горах мечтала о тепле, а сейчас с готовностью забежала в тень, чтобы остыть.

Тхей выделил мне комнату, парни разбрелись по своим. Тонкие перегородки заглушали шаги и голоса ребят, но все равно мы были рядом. Каждый по очереди наведался в мои мысли, спросив, как я себя чувствую, удобно ли мне, хорошо ли перенесла дорогу. Такая забота тронула до глубины души.

Вечером к нам пришел гость. Именно он принес нам свиток, с изображением меча, на лезвии которого красовался дракон. Тхей усмехнулся и передал пергамент Джуну, тот посмотрел безразлично, но покачал головой, потом отдали мне для ознакомления.

Этот мужчина не представился, но и ребята не называли своих имен, лишь внимательно выслушали, что нам будет необходимо сделать.

Задание было с виду простым — войти в дом мага-дракона и забрать его меч. Только парни не шутили, что мы одним щелчком собьем всю спесь с противника, а сердце принесут мне на блюде. С последним пунктом я вообще не была согласна, но все скорпионы были уверены в том, что именно в этом состоит задача мага-скорпиона. Когда-то я с ними спорила, доказывая, как они ошибаются, но парни продолжали настаивать.

Гость не задержался, он рассказал все, что должен был и, поклонившись в знак уважения, покинул наш дом.

— Дела, — протянул Тхей.

— Ничего, Сен прав, мы справимся, — отозвался Джун.

— В чем проблема? Что в этом задании не так? — забеспокоилась я тут же.

— Все, — мрачно произнес Тхей.

— Не говори ерунды! — оборвал его Джун, — Конечно, никто на такое раньше не решался, но и мы скорпионы, а не просто маги.

— Рассказывайте! — потребовала я, — От ваших недомолвок мне еще страшнее становится.

— Нам нужно будет войти в городок, где находится школа драконов, — немного погодя начал говорить Тхей, — Сама понимаешь, это, примерно, то же самое, как если бы драконы захотели пробраться в нашу школу. Единственный недостаток их расположения, если это можно назвать недостатком, является то, что они находятся на острове. Маленький, укрепленный городок, вход в который закрыт для всех, кроме магов-драконов и их учеников.

Воображение тут же нарисовало картину того, как мы вплавь добираемся до острова, а свои мечи держим в зубах. Интересная перспектива, ничего не скажешь. И это если не думать о том, что нужно проникнуть внутрь закрытого городка. Даже сердце стало часто биться.

— Но у нас есть два преимущества, — продолжил Тхей, — у нас есть план не только города, но и того дома, где находится "сердце дракона".

— Сердце дракона? — в недоумении переспросила я.

— Этот меч, его так называют. Он принадлежал магу из легенды, — пояснил мне Джун.

— Дракону? — спросила я, не зная, что обо всем этом думать.

— Дракону. Потому каждый скорпион мечтает завладеть этим мечом, — согласился с моим предположением Джун.

Вот я скорпион, и мне совершенно не хотелось попадать в закрытый город к драконам и похищать старую железяку, пусть она даже имеет историческую ценность.

— А где меч скорпиона? — спросила ребят.

— Маг перековал свой меч для учеников. Он посчитал, что должен поделиться с каждым своим последователем не только магией, но оружием против драконов.

Насколько были разными друзья из той легенды. Вот как Тхей и Джун, но они смогли найти общий язык, и их соперничество теперь направлено на развитие самих себя, а не на разрушение их дружбы и мира вокруг.

— Что там со вторым преимуществом? — спросила Тхея.

— Мы проникнем в их город во время праздника, когда все соберутся на представление в одном месте. Останется только охрана, а нужный нам дом останется пустым. Так что у нас есть очень приличный шанс войти и выйти с добычей, — ответил парень.

— А еще мы скорпионы, — довольно улыбнулся Джун.

Я такой радости парней не разделяла. Почему-то мне казалось, что это немыслимо пробиться туда, где сплошь маги-драконы, мечтающие о том, что отвертеть хвосты наглым скорпионам. Конечно, мы много тренировались, парни перед этим ходили не раз на задания, но я-то ведь никогда этого не делала. Так что мой испуг перед такой вылазкой был огромным.

— Когда? — задала короткий вопрос, думаю, что парни и так все правильно поймут.

— Сегодня ночью, — ответил мне Тхей, — Так что время на сборы и подготовку ограничены. Предлагаю сейчас ужинать, потом отдохнуть и отправляться в путь.

Конечно, я не ожидала, что мы тут проживем долго, но все же такие сроки меня удивили. Сразу же становилось понятно, что Чжей торопил с отъездом, и неизвестный гость пришел сразу же, едва мы вошли в дом. Наверное, так будет лучше. Мы в городе не успеем примелькаться, мало ли кто проезжал по улице. Сегодня был, завтра его нет. И у меня времени на мандраж перед заданием будет меньше.

За ужином кусок в горло не лез, но Тхей настоял и почти с ложечки покормил рисовой кашей, заботливо приготовленной нам в дорогу руками Вейты. Я улеглась на своей узкой кровати и смотрела, почти не мигая на то, как солнце клонится к горизонту. Конечно, весь путь мне не увидеть, в городе его загородят крыши домов, деревья. И все же что-то с болью в сердце мне предвещал этот красный закат.

— Риса, — тихо опустился рядом со мной Джун, — Ну, что же ты так переживаешь?

— Просто боюсь, — протянула ему руку в уже привычном жесте поддержки.

— Не верю. Ведь ты кинулась нас спасать там, на мосту, и тогда ты была храброй девочкой, — улыбнулся он мне и поднес мои холодные пальцы к губам.

— А сейчас резко поумнела и стала бояться, — не очень удачно пошутила я.

— Если мы не сможем пройти охрану, то можем вернуться, — произнес вошедший Тхей, — Еще никому не удавалось сделать то, на что мы сегодня идем, так что никто нас не осудит, если мы не сможем этого сделать.

— А ты себе сможешь простить, если развернешься и уйдешь? — перевернулась на спину, чтобы посмотреть на вошедшего парня.

— Нет, — тихо отозвался он.

— Я тоже так думаю. Не сможем мы уйти, — согласилась с его решением. — Идите сюда, — позвала их.

Парни прилегли рядом со мной и обняли с двух сторон. Тепло их рук согревало и внушало уверенность. Закрыла глаза и почувствовала, как наши магии вновь слились. Мы стояли, обнявшись среди моего бушующего урагана, который показывал, насколько сейчас нахожусь в смятении. Парни обнимали меня, а их магии старались успокоить безумную скачку моей силы. Ветер становился тише, спокойнее, и я восстанавливала в себе уравновешенность.

Не знаю, сколько прошло времени, но мы вновь были счастливы втроем. Прозрачная дымка магии не скрывала больше мир, и внутри меня все успокоилось. Я решила принять свою судьбу такой, какая она есть. Мы сделаем все от себя возможное, ведь именно к этому нас готовили, учили, а дальше только боги будут вести нас, потому что все нити наших судеб в их руках. Решат, что нам должна сопутствовать удача, значит, так тому и быть, если наоборот, что ж вполне достойный конец сложной жизни будет у меня.

— Даже не думай о смерти, — шепнул мне тихо Тхей, — Я не позволю.

— Я тоже хочу, чтобы ты жила. Ты мне еще не все картинки из того альбома показала, — промурчал в другое ухо Джун.

— Ребята, будем побеждать драконов, ведь мы скорпионы, — улыбнулась своим парням и чмокнула обоих, куда дотянулась губами.

Остров приближался. Наша маленькая лодочка смело шла к берегу. Темная громада возвышалась над морем, которое серебристыми бликами показывало лунную дорожку. Страха больше не было. Джун сказал правильно, мы скорпионы. Парень услышал мою последнюю мысль и пожал руку. Тхей сидел на веслах и очень тихо греб. Ночь нам сопутствовала, на темном небе было много облаков, лишь иногда пропускающих лунный свет.

Подплыв ближе, я рассмотрела забор, отгораживающий город от любопытных взглядов, а так от таких не желательных гостей, как мы. Еще в доме мы изучили подробную карту, приметили место, где будем причаливать, и сейчас раскидистый кустарник скрыл наше приближение от охраны, которая прохаживалась с едва видными фонарями. Это было верно с их стороны, ведь ночью человек не может рассмотреть подробности, а фонарь всегда может сжечь бумагу, окружающую свечу, тем самым осветив больше пространства. Зато и нам их было лучше видно, хотя допускали такую мысль, что не все их охраны ходят с фонарями. Теперь мы общались только мысленно, что было очень удобно.

Лодочку запихнули поглубже в кусты, а сами отправились к стене. Перебираться через ограждение решили немного в стороне, чтобы в случае непредвиденных ситуаций лодка не попалась на глаза преследователям. Отсчитали положенное время между парой охранников, которые переговаривались и прогуливались вдоль стены, и вспорхнули вверх, воспользовавшись своей воздушной магией.

Город магов-драконов раскинулся пред нами во всей своей красоте. Здесь действительно начался праздник. На площади была построена сцена, где сейчас давалось представление. О чем шло там действие, было не слышно, но зато до нас хорошо доносились взрывы хохота. Люди отдыхали. Мы быстро огляделись, в голове вспомнился план города, определили дом, который нам был нужен и тихими тенями скользнули вниз. Вовремя, через несколько мгновений вышла еще пара охранников.

Мы замерли в кустах, притаившись в тени. На нас была черная одежда. Облегающие рубашки с длинными руками, узкие брюки, головы и лица спрятаны под косынками. Достаточно было отвернуть лицо и замереть и никакой взгляд охранника не смог бы нас рассмотреть в такой кромешной тьме.

Сердце дракона

Едва охранники прошли дальше, мы тихими тенями проскользнули между домами. Освещение было праздничным, фонари ярко светили на улочках небольшого городка, но в то же время делали еще более густыми тени на задней стороне домов. Нужный нам дом, однако, находился почти в центре. И все же мы к нему почти добрались по темной стороне. Замерли перед освещенным местом и прислушались.

"Никого" — произнес Джун.

"Кажется, тихо" — подтвердил Тхей.

В противовес их словам площадь взорвалась фейерверком, вырвав возглас восхищения у нескольких человек. Разноцветные драконы взмывали ввысь, солнца, звезды раскрашивали темный небосвод. Теперь точно все внимание будет привлечено только к празднику.

Но мы ошиблись. Едва ступили на светлую улицу, чтобы подбежать к нужному нам дому, как двое охранников вышли из-за угла.

— Стой! — выкрикнули они, и их голоса потонули в очередном взрыве на площади.

Джун ловко метнул металлические звездочки и одним взмахам убил обоих.

"Ты их убил?" — задрожав, спросила парня.

"Надеюсь. Иначе они поднимут тревогу и убьют нас" — ответил Джун.

Тхей быстро подошел к поверженным охранникам, проткнул их сердца мечом, а затем подхватил одного и оттащил за ближайший куст. Джун последовал его примеру и поволок второго убитого врага. Я никак не могла прийти в себя. Мы тренировались, наносили удары, готовились к этому заданию, но только сейчас до меня дошло насколько все серьезно. И что сейчас стоит такая ставка — быть живой мне или моему врагу. Но ведь драконы тоже люди!

"Без паники!" — шикнул на меня Тхей, — "Идем!".

Джун подхватил меня за руку и забежал в узкий проход между строениями. И вовремя, очередные охранники как раз повернули из-за угла. Они прошли мимо, ничего не заметив. Фейерверк на площади затих, и продолжилось представление, слышались звуки музыки, девушки нежными голосами пели, барабан отстукивал ритм. Вокруг все дышало праздником, и только я дрожала от того, что, вполне возможно, это не последний убитый на нашем пути. Но ведь у нас есть план, праздник привлекает всеобщее внимание, так что все должно пройти гладко. Однако ноги почти подкашивались от волнения.

"Риса, успокойся!" — прикрикнул на меня Тхей.

Он сохранял спокойствие и уверенность, да и Джун от него не отставал.

"Тхей, ты раньше убивал?" — спросила парня.

"Конечно!" — спокойно отозвался он. Потом оглянулся, встретился с моим испуганным взглядом, и добавил: "Поверь, когда драконы проникают в нашу школу, то они никого не щадят. Именно потому мы свои комнаты расположили в горе".

Слова друга не утешали, но пришлось проглотить комок, застрявший в горле, и отправиться вслед за Тхеем, Джун по обычаю замыкал нашу троицу.

Дом встретил тишиной. Мы долго прислушивались, стараясь понять, есть кто здесь, но шум доносился только с площади. Там иногда вспыхивали огни, высвечивая предметы мебели, выхватывая из тьмы раздвижные перегородки.

"Здесь" — остановился перед одной из комнат Тхей, сверяясь с планом. Точнее, мы все его очень хорошо запомнили, и теперь он стоял перед глазами, достаточно было хоть кому-то вспомнить. Тхей поднял руку, чтобы отодвинуть перегородку, когда я ухватила его за руку, останавливая.

"Мне кажется, там кто-то есть" — сообщила парню.

"Я тоже слышал что-то" — тут же подтвердил мои слова Джун.

"Все равно нужно посмотреть. Вдруг это просто кошка?" — сообщил нам Тхей.

Мы промолчали, потому что предположение вполне было реальным. Ведь хозяев нет, так что домашний питомец вполне мог себе разгуливать везде, где хочет.

"Это не кошка" — произнес Джун.

До меня тоже донеслись тихие голоса. Они переговаривались, а потом наступила тишина. Тхей потянулся за оружием.

"Подожди, может быть это дети. Тогда я выведу их из комнаты" — сделала еще одно предположение.

"Неужели ты думаешь, что дети пропустят представление на празднике?" — недовольно произнес Тхей.

"Даже если дети, они знают, как выглядят скорпионы" — отозвался недовольно Джун. Он тоже потянулся к своему мечу.

"Пусть даже потом расскажут, что тут были скорпионы. Нам уже будет без разницы. Дайте, сначала я посмотрю все же, кто там" — взмолилась к парням. Смерть детей я точно не переживу.

"Хорошо" — неохотно согласился Тхей.

Мягко ступая, почти не касаясь половиц пола, подошла к ширме и еще раз прислушалась. Точно два голоса, хотя почти не говорят, только какие-то обрывки слов слышны и дыхание, наверное. Очень осторожно дотронулась до перегородки и потянула в сторону. Вопреки моим опасениям ширма легко поддалась, образовав небольшую щель. Я примерилась, чтобы рассмотреть, кто находиться в комнате.

Там были двое. Мужчина и женщина. Широкая кровать со сбитой постелью и они, едва прикрытые простыней.

"Это надолго" — прокомментировал тут же Джун, увиденное мной.

Ах, да, ведь они полностью читают мои мысли.

"Посмотри на изголовье" — сказал Тхей.

Перевела взгляд на невысокую полочку в изголовье кровати. Там стояла длинная коробочка черного цвета. На ее гладкой и отполированной поверхности играли блики от нескольких округлых свечей.

"Придется их прервать. "Сердце дракона" здесь" — жестко произнес Тхей.

В этот самый момент я увидела, как пламя свечей заколебалось, в едином порыве устремляясь в сторону черной коробочки, будто показывая направление всех наших помыслов.

Я перевела взгляд на пару, мне до слез не хотелось никого убивать. Девушка тихо засмеялась и назвала мужчину по имени. Вздрогнула и окаменела на месте. "Эджи" — донеслось до меня. Мужчина что-то ответил, и я пригляделась к нему внимательней.

Это был он, мой Эджи, тот самый, о встрече с которым я грезила ночами, отдаваясь днем тренировкам, чтобы стать достойной этого мага. Я старалась стать лучше, чем была, развить в себе магию, чтобы он обратил на меня внимание и больше никогда не отпускал. А сейчас я видела, как он любил другую девушку, доставляя ей наслаждение от близости с ним, совершенно забыв о моем существовании. Если сердце могло разорваться на части от горя и ужаса, то сейчас это произошло со мной. Эджи был не просто магом, а драконом, я же скорпион, мы изначально считаемся врагами.

"Тише, Риса" — положил мне на плечи руки Джун.

"Боги, почему он здесь?" — недовольно прошипел Тхей.

"Вы его знаете?" — выдавила из себя.

"Знаем. Он глава школы драконов. Самый сильный из магов" — ответил Джун.

"Я все равно его убью" — словно сквозь зубы прошипел Тхей.

Больше я никого не останавливала. Парни с тихим шелестом вытащили мечи из ножен, а я тихо опустилась на пол, обхватив руками колени. Больше мне жить было незачем. Я надеялась, что встречу Эджи, он узнает, что я тоже маг и у нас будет будущее. Сейчас же все мои хрупкие надежды рухнули и лежали острыми осколками у моих ног, готовые впиться острыми гранями, доставляя еще большее страдание глупой и наивной девочке, которая достойна только на мосту торговать цветами, или, как судьба распорядилась, собственным телом в доме гейш.

Удар меча Эджи отразил.

"Тайша!" — услышала полный изумления голос Джуна.

"Боги! Она что здесь делает?" — воскликнул Тхей.

Девушка, что дарила свои ласки моему Эджи, была Тайша? Моя подруга? Я повернула лицо к месту битвы. Эджи легко справлялся с обоими парнями. Тайша, едва прикрылась тонкой шелковой тканью, отползла в сторону и следила за поединком. Парни не произнесли ни слова, впрочем, весь их диалог я слышала, только никак не реагировала, потому что он меня не касался. Моя жизнь закончилась, мне больше незачем жить. Глаза горели огнем, но слез не было, просто какое-то опустошение. Жуткая, оголенная правда. Эджи я не нужна, ни как гейша, ни как маг, ни как торговка цветами. Я смотрела на Тайшу, девушку, которую считала своей подругой и пыталась понять, как такое могло произойти?

"Риса, "Сердце дракона", забери его!" — прикрикнул на меня Тхей.

Я безучастно перевела взгляд на коробочку, стоящую в изголовье, потом посмотрела на парней. Чтобы не произошло со мной, мне их предавать нельзя. Мы пришли сюда за этим "Сердцем", значит, нужно доделать это задание ... или умереть от взмаха меча Эджи, если судьба так распорядится.

Магия, которая от потрясения, испытанного мной, сейчас клубилась и только ждала возможности вырваться наружу, бросила меня на кровать, я едва устояла на ногах. Вокруг кипел бой, Тхей и Джун нападали, Эджи защищался. А вокруг меня мир плыл, будто я нахожусь сейчас не здесь, будто это дурной сон, и мне нужно просто проснуться. Перевела взгляд себе под ноги, нога запуталась в одежде, которую сняли с себя любовники.

Еще раз посмотрела на Эджи, как же он был прекрасен.

"Риса! Меч!" — еще раз крикнул изо всех сил Тхей, пытаясь пробудить во мне хоть какое-то восприятие жизни.

Ведь парни очень хорошо чувствовали мое состояние. Может быть, они не догадывались о его причине, но все же очень за меня переживали.

"Риса!" — теперь уже Джун крикнул.

Я протянула руки и взяла черную, длинную коробочку.

— Не позволю, — сквозь зубы прошипел Эджи.

Он сделал шаг ко мне, потом выпад мечом, Джун отразил его атаку, а Тхей пронзил Эджи. Тайша смотрела во все глаза, но тоже не проронила ни звука. Дракон упал на колени, Тхей быстро вытащил меч из поверженного противника.

"Уходим!" — приказал Джун и подхватил меня за талию.

Тхей прикрывал сзади наше отступление. Тайша проводила нас взглядом и кинулась к раненому Эджи, я не выдержала и дернулась в его сторону тоже.

"Тише, Риса, уходим" — удержал в своих руках меня Джун.

Мы выбежали из дома, совершенно не уверенные в том, что Тайша не позовет на помощь. Почему она тут? Что делает на территории драконов? Как оказалась в постели с Эджи?

"Риса, сейчас не нужно думать об этом" — шикнул на меня Тхей.

"Быстро уходим!" — подхватил меня за талию Джун и взмыл в небо.

Я чувствовала, что моя магия послушно отзывается на силу парней, ведь мы учились этому, чтобы действовали слаженно в опасной ситуации, как, например, сейчас. Только мне все было безразлично, мне даже не хотелось жить.

Мы темными размытыми тенями скользили по ночному небу, выкладываясь на полную, тратя магию, улетая из самого страшного для меня города. Здесь я увидела двойное предательство, любимого и подруги. Позади, на острове вспыхнул последний фейерверк, а потом в воздух взмыли драконы. Эти огненные вихри было видно издалека. Они расходились в разные стороны, устремляясь в погоню за нами.

"Эджи мертв" — пронеслось в моей голове.

"Очень на это надеюсь" — процедил сквозь зубы Тхей.

Сердце разрывалось от горя. В руках сжимала ненавистную коробку, где хранился меч со странным названием "Сердце дракона". Если бы не это задание, никогда бы не узнала о том, кто такой Эджи, о его и ее предательстве. Лучше бы я умерла, беззвучно заплакала даже без слез.

Черный вихрь моей силы окружал настолько плотным кольцом, что даже пронесшийся огненный дракон рядом с нами не смог рассмотреть нас. Тхей осторожно летел, постоянно меняя направление, ориентируясь не только на местность, проплывающую под нами, но и оглядываясь на рыскающих по всей округе драконов. Они не могли нас увидеть и начали атаковать на удачу, так что вполне могли попасть в нас просто случайно, тем более, что часто они пролетали в непосредственной близи от нас.

"Сюда" — произнес Тхей и начал снижение.

Люди в городе были возбуждены такой активностью магов-драконов. Многие выбегали на улицу, и в тоже время очень боялись оставаться там, забегали обратно в дома. Тхей выбрал самый темный уголок, мы опустились на землю. Джун быстро нырнул в узкий проулок, где совсем не было света. Он развязал на мне черный костюм скорпионов и расправил походную одежду, в которой я прибыла сюда. Парни тоже скинули черную одежду, оставшись в обычной. Наш необычный вид наверняка бы бросился в глаза любопытным, а нам нельзя было привлекать внимание, хотя мне было все равно.

Мое чувство было такое, что если бы настолько не израсходовала магию при перелете, то сейчас выплеснула бы через свою силу все горе, что поселилось внутри меня, сметая жалкие лачуги, ютившиеся на окраине, где мы опустились на землю. Черная бездна образовалась на месте моей души, я не хотела жить и дышала лишь только по привычке.

Больно, как же больно.

Нежность

Дороги не разбирала, меня вел Джун, обнимая за плечи. Тхей давно забрал из моих рук "Сердце дракона", судорожно сжимавших ящик с мечом. Парни хорошо разбирались в лабиринтах улиц, только мне было все равно куда идти.

До дома дошли достаточно быстро. Тхей удалился с ящиком, Джун медленно и очень аккуратно опустил меня на кровать. Я свернулась клубочком, прижав колени к груди, и смотрела на ночное небо, разрываемое яркими всполохами драконов. Огненная стихия властвовала вокруг, но мне уже было все равно. Жутко, страшно было в моей душе. Если бы была цела магия, то вокруг меня выросла бы стена и туда никого не пустила, даже ребят. Незачем им смотреть на мое горе.

— Как ты, Риса? — тихо спросил Джун, поглаживая по плечам.

Отвечать не хотелось, я потянулась к своей магии, ища защиты у нее, но силы не осталось, все было потрачено на перелет.

— Как Риса? — спросил тихо вошедший Тхей.

Джун не ответил, но и руку с моего плеча не убрал. Парни больше не разговаривали, кажется Тхей вышел, потом вернулся, но почти не замечала того, что вокруг происходит.

— Риса, садись. Выпей это, тебе станет легче, — мягко проговорил Тхей.

Сопротивляться не стала, мне все было безразлично, ничто не могло облегчить моего горя. Тхей поднес к губам маленькую чашечку и заставил сделать глоток. Сакэ. Острый вкус алкоголя обжег язык, еще глоток и еще. Горячий вкус сакэ пробежал внутрь, где взорвался. Тхей налил еще одну чашку и снова заставил выпить. Джун поддерживал меня, я не смотрела на ребят, боясь встретиться с их сочувствующими взглядами. Мне не хотелось, чтобы меня жалели.

— Еще, — потребовала я, когда Тхей отставил чашечку на столик.

Он внимательно посмотрел на меня и понимающе кивнул, после этого налил еще сакэ. Я перехватила руку с маленькой чашкой, поднесла к губам и выпила залпом. Удивительно, но после третьей порции я привыкла к вкусу огненного сакэ. Протянула чашку и потребовала еще.

— Хорошо, пей. Тебе, в самом деле, это сейчас нужно, — согласился со мной Тхей.

Напиться, чтобы забыть увиденное, не получилось. Чем сильнее разгоралось сакэ в моей крови, тем ярче всплывала картина перед моими глазами. Тайша и Эджи. Ее тихий смех сквозь полустон и обнаженный мужчина, дарящий свою любовь девушке.

— Риса, — притянул к себе Джун.

В его голосе была теплота и забота, а так же, выворачивающее меня на изнанку, сочувствие. Вырвалась из его рук и резко поднялась. Если на разум сакэ не подействовало, то на тело даже очень. Я пошатнулась, и Тхей меня удержал, затем он подхватил на руки и прижал к себе.

— Не нужно об этом думать. Забудь, — прошептал парень мне в полголоса. Горячее дыхание коснулось щеки.

— Не могу, — отозвалась ему.

Подняла глаза на Тхея. В его взгляде было понимание, но не сочувствие. Предательство, как же это тяжело. И он это понимал, но не смотрел на меня с жалостью, в его взгляде была нежность и забота, и было еще что-то. Оно звало, обещало подарить надежду, и моя истерзанная душа потянулась к нему, как за спасительной соломинкой.

— Поцелуй меня, Тхей, — попросила его.

— Нет, Риса. Это боль тебя подталкивает, — тихо произнес Тхей.

— Спаси меня, — прошептала и потянулась сама к нему за поцелуем.

Его губы ответили, лишь на миг замерев. Я старалась забыться в этом поцелуе, оставив позади все надежды и свою преданную любовь.

— Риса, — едва слышно выдохнул Тхей, лишь только прекратился наш поцелуй.

— Люби меня, спаси меня, — со стоном отчаяния прошептала ему.

Больше Тхей не задавал вопросов, понимая, что я права. Для меня не было возврата в прошлое, где осталась волшебная ночь, проведенная с Эджи. Эджи ... он купил себе неопытную гейшу, а потом просто забыл ее. Сегодня наглядно видела его предательство, он был с ней, с Тайшей, дарил свою пылкость и нежность.

— Не уходи, — остановила Джуна, который постарался тихо покинуть нас, — Останься, твоя любовь для меня сегодня будет тоже спасением.

Он остановился и посмотрел на меня очень внимательно. Мои мысли были открыты для обоих скорпионов, они знали, насколько велико мое отчаяние.

— Наверное, ты права. Сейчас это именно то, что может помочь, — мягко, стараясь не обидеть меня, произнес Джун и шагнул к нам.

Его губы поцеловали мой затылок, и я, прикрыв глаза, откинула голову ему на плечо. Руки Тхея медленно развязали пояс на моей рубахе, Джун обнял меня за плечи. Именно так, скорпионы должны быть вместе всегда и во всем, потому что мы никогда не предадим друг друга, мы составляем единое целое и наши жизни самое важное для всех троих. Люблю своих скорпионов.

— Я люблю тебя, мой скорпион, — тихо прошептал Джун мне на ухо.

— Я тоже тебя люблю, — глядя мне прямо в глаза, произнес Тхей.

Больше в моей душе не осталось сомнений. Скорпионы это моя судьба, моя жизнь, моя сила, и любовь.

Мужчины не торопясь освободили от одежды меня и себя. В свете свечей смогла рассмотреть их мускулистые и очень поджарые фигуры. Он был красивее ... нет, нет, нет! не думаем об этом. В ответ на мои мысли Тхей завладел моими губами. Он целовал яростно, страстно, заставляя забывать о ком-то и думать только о моих скорпионах. Джун массировал мне плечи, стараясь снять усталость и подарить расслабление от после трудных дней. Его пальцы творили волшебство. Расслабляющий массаж плавно перешел в эротический. Пальцы обхватили полушария грудей и теперь прохаживались по возбужденным вершинам, в то время как Тхей дарил мне очень страстные поцелуи. Чуть сжимая грудь, Джун вызывал во мне волну дрожи и возбуждения.

Тхей нежно, но очень властно оглаживал талию и бедра, прохаживался по животу и спускался ниже, находя самое чувствительное место. Это невольно вызывало мои стоны.

"Джун, поцелуй меня" — попросила своего скорпиона.

Тхей послушно отстранился и коснулся губами груди. Мой стон выпил своими нежными и мягкими губами Джун. Я видела, как парни дрожат от возбуждения, их мысли для меня были полностью открыты, это заставляло самой желать неизбежного, но они держались, стараясь доставить мне столько наслаждения своей любовью до слияния, сколько могли.

Тхей и Джун любили меня не просто физически, они раскрывали передо мной свою душу, где я видела, какое место занимаю в их сердцах. Сейчас была любима обоими мужчинами и знала, что они скорее примут смерть, чем позволят хотя бы в мыслях предать меня.

Мужские губ покрывали мое тело поцелуями, упиваясь моим возбуждением, доводя до такого состояния, что я просто терялась, кто меня целует сейчас и где. Наши стоны ожидания неизбежного сливались почти в один, я чувствовала горячее дыхание на своей коже, а возбуждение нарастало со стремительной быстротой.

— Тхей, — шептала я, не разбирая, чьи губы целую, — Джун.

Они тоже не делали разницы между своими именами, только стремились быть ближе ко мне и отзываться на каждое движение души, читая ее, как открытый свиток. Я стонала от смелых ласк, что дарили мне мужчины, упивалась поцелуями страсти, выдыхая в губы имена своих скорпионов.

Если я целовала одного, то второй обязательно ласкал мою грудь, целуя губами одну, а вторую не выпуская из своих рук. Я прижималась к спине Тхея, обнимая его за талию, пальчиками лаская мужскую твердь, а Джун покрывал поцелуями мои плечи. Если Джун лежал на спине, а я целовала его, усевшись на животе, то Тхей, нежно обняв сзади, проходил руками по моему треугольничку между ног и находил чувствительное место. Любовь парней была огромной, сильной, страстной, подчиняющей и в тоже время безмерно нежной. Их губы, руки дарили мне забвение от предательства, и это сейчас было для меня единственным спасением.

— Люблю, — шептал Джун.

— Люблю, — эхом отзывался Тхей.

— Люблю, — признавалась я своим скорпионом, как единой частичке себя.

Когда же наступил тот момент, что мужчина решительно ворвался в мое естество, то распахнула глаза, ахнув от желания и ожидания этого. Глаза напротив горели огнем любви и желания. Я отдавалась со всей страстью, что пробудили во мне скорпионы. Он доводил меня до безумия, срывая стоны наслаждения, останавливался, давая прийти в себя, и вновь начинался танец наслаждения.

Мои скорпионы. Мы были едины в любви, в страсти и в чувствах. Я желала их и открывалась мужской силе со всей страстью. Мои стоны удовольствия не всегда выпивал тот, кто властвовал над моим телом, и это было справедливо. Языком облизывала пересохшие губы и тянулась за новым поцелуем, требуя еще больше любви. Скорпионы дарили мне все, что я у них просила: нежность, страсть, любовь, но мне было мало. Черная бездна в душе вытягивала не только из меня все силы, но и из моих любимых.

— Еще! — требовала я, едва успев прийти в себя от той эйфории, что накрыла меня совсем недавно в жарких объятиях.

— Да, любимая, — тихо отзывался мужской голос, послушный моим желаниям.

И вновь начинался танец любви. Упоительный, восхитительный и сметающий все условности. Я старалась дарить своим скорпионам столько же удовольствия, сколько и они мне, но где мне угнаться за страстными мужчинами. Они иногда позволяли вести в этом танце, но тут же, охваченные еще большим возбуждением, опрокидывали всю мою инициативу.

Я не сдерживала своих желаний. Мне не нужно было их произносить вслух, скорпионы легко читали мои мысли и все движения души. Все, о чем я только подумала, тут же воплощалось.

Наши мокрые от испарины тела сплетались в невозможной близости, которая дарила наслаждение всем троим. Тихий шепот признаний и громкие, несдерживаемые стоны раздавались в этом доме, где властвовала любовь скорпионов.

За окнами была ночь, а вспышки пламени драконов были каким-то сопровождением нашей ночи любви. Именно сейчас мы становились самыми близкими и дорогими существами на всем свете. Теперь у нас не оставалось тайн, ложной скромности и стеснения. Я любила парней, отдавалась их страсти, и любовь скорпионов постепенно возвращала меня к жизни.

Я стала чувствовать и понимать, что я жива только к рассвету. Тхей улыбался, наблюдая, как я затуманенным взором оттого, что ко мне подкатывает очередной экстаз под напором Джуна, ловила его взгляд. Он потянулся к моим губам и поймал тот самый сладострастный стон, вырвавшийся на пике блаженства.

— Обожаю это. Твои губы легко вибрируют от экстаза. Глаза покрываются темной зеленью, и я тону в них. Хочу тебя снова, — прошептал Тхей.

— Любимый, — облизнув пересохшие губы, прошептала ему в ответ.

— Любимая, — отозвался он и уступил место для губ Джуна, который тут же склонился и подарил полный нежности и благодарности за доставленное наслаждение поцелуй.

Он соскользнул в сторону, расположившись рядом со мной. Я повернула к нему лицо и улыбнулась, вкладывая всю свою признательность.

— Любимый, — прошептала ему.

Тхей настойчиво обнял меня, показывая, что его слова о желании очень тверды. Скользнула рукой по его груди вниз, потом по животу и почувствовала ладонью мужскую твердость. Моя улыбка для Джуна стала немного смущенной. Сейчас наступало время Тхея, а мое тело, едва только начинало приходить в себя от того наслаждения, что подарил Джун. Мой скорпион, получивший сейчас такое же удовольствие, что и я, прижал крепко к себе, и поцеловал, разрешая быть вновь счастливой.

Тхей же покрыл мои плечи поцелуями, а моя рука все так же сжимала его достоинство, даря надежду на продолжение.

— Люблю тебя, — прошептал Джун и отпустил к Тхею.

Мужская любовь вновь закружила меня в своей страсти. Едва пришедшее в себя тело начинало вновь послушно разгораться в руках Тхея. Я выгибалась и едва дышала, мужчина не торопился, давая возможность прийти в себя, чтобы потом не дать пощады. Ведь скорпион собирался вновь возвести на вершину блаженства обоих, а потом в сметающей разум эйфории, обрушить в реальность, где я буду кричать его имя и стонать от наслаждения, чтобы вновь услышать слова: "Любимая" в благодарность.

Робкие лучи рассвета пробились сквозь темноту ночи. Эта безумная ночь отчаянной любви закончилась, возвращая меня к жизни. Она навсегда останется в памяти острой, чувственной, на грани смерти моей души и надеждой на то, что я еще могу быть счастлива с моими скорпионами.

Я лежала в объятиях своих любимых и наблюдала за тем, как медленно разгорался рассвет. Драконы к утру успокоились, не найдя нас. Единственная смерть, которую я желала этой ночью, это умереть в объятиях своих любимых, только они мне этого не позволили, заставляя умирать лишь маленькой смертью в каждом слиянии с ними.

Я улыбалась новому дню, и новым чувствам, что робко начали прорастать в душе. Я видела мысли Тхея и Джуна, и знала, что занимаю в их сердце самое главное место, они отдавались этой любви без остатка, без оглядок на мораль, общество или еще какую-то наносную шелуху. Сейчас для нас было важно только одно — мы едины, потому что скорпионы. Нас объединила магия, открыв самые сокровенные мысли и чувства, это наша судьба, это наша жизнь, куда мы не пустим предательство и измены. Пусть все постороннее остается там, далеко, за пределами нашего единства, потому что мы скорпионы.

Я потерлась щекой о мужской плечо. Уставшие и очень счастливые от того, что между нами произошло, любящие и доверяющие, мы лежали вместе, обнявшись, и встречали рассвет. Сколько признаний в любви было произнесено в эту ночь, не сосчитать. Я открыла свою душу скорпионам и ни разу не пожалела. Парни были очень страстными, но всегда чувствовали все тонкости, мои самые затаенные мысли, а потому эта ночь стала незабываемой. Этот рассвет я встречала в объятиях своих мужчин и была очень счастлива. Такое со мной произошло впервые. Когда закончилась волшебная ночь, мне пришлось уйти, а он меня не остановил.

— Ш-ш-ш, — произнес Тхей и прижал к себе еще сильнее, — Теперь у тебя есть я и Джун. Не думай о прошлом.

Он прав, мой скорпион, с благодарностью прикоснулась губами к груди Джуна. Это моя жизнь и будущее. Тхей в это время был за моей спиной и прижимал к себе в крепком объятии. Удивительно, но сейчас не чувствовала никакого стеснения от того, что мы вместе. Может быть, не стоило раньше отказываться от этих отношений?

— Всякому знанию свой черед, — тихо произнес Джун на мои мысли.

Как же хорошо с ними, мне даже не нужно говорить ничего вслух, чтобы они поняли мои мысли.

Удовлетворенные, ослабленные марафоном любви, мы уснули. Наши тела соприкасались, внушая надежду и уверенность, что утром проснусь в самых крепких и надежных объятиях.

Утро для меня оказалось вечером, потому что проснулась как раз, когда последний луч мазнул своим росчерком по темному небосводу.

— Выспалась?

— Любимая.

Получила одновременно два поцелуя от своих скорпионов. Невольно улыбнулась таким чувствам и парни, поймав мое шаловливое настроение, тут же постарались поцеловать одновременно в губы. Стукнулись лбами и сморщились, почесывая ушибленное место. Я тихо и очень довольно засмеялась. Ночью таких конфузов не случалось, как-то обходилось без этого.

— Риса! — воскликнули оба мага одновременно.

Только еще сильнее начала смеяться над таким возмущением.

— Значит, так? — хитро прищурился Тхей и кинул быстрый взгляд на Джуна.

— Вы что, переговариваетесь без меня? — возмутилась и попыталась подскочить со своего места.

— Попалась, смешинка, — сладко проворковал Джун и присел на колени передо мной.

Тхей в это время ладонями накрыл мою грудь ладонью и губами. Джун посмотрел на меня с хитрецой и чуть приподнялся, чтобы мне было лучше виден темный треугольник между его ног, а его взгляд был прикован к тому, что делал Тхей. Мои тщетные попытки оттолкнуть руками отдохнувших парней не имели успеха. Джун с горящим взглядом наблюдал, как Тхей отпустил ласкаемую грудь и скользнул вниз, широко раздвинув мои ноги своим телом. Откровенная ласка пробрала до дрожи, я задержала дыхание и выгнулась в пояснице, в то же время, наблюдая, как мужская часть Джуна начинает наливаться силой и твердеть. Не выдержала и обхватила ладошкой набирающее силу достоинство. Мужчина улыбнулся на мою ласку и вновь перевел взгляд в соединение моих ног, где Тхей откровенными поцелуями заставлял трепетать в его руках.

Этот вечер вновь стал незабываемым. Мои скорпионы не скупились на ласки, заставляя забыть обо всем. Я едва дышала под мужским напором, отвечала на поцелуи и открывалась всей своей женской сущностью мужской страсти. Мои скорпионы любили меня настолько умело и трепетно, что казалось еще один экстаз, и я по-настоящему умру в их руках. Но поцелуй возвращал меня к жизни.

— Тайша, — произнесла я.

— Тайша, — со вздохом произнес Тхей.

— Тайша, — с горечью в голосе отозвался Джун.

— Расскажите о ней, — попросила парней, когда мы вновь усталые распластались на кровати.

Мои скорпионы молчали, они боялись обидеть, но просто жизненно необходимо было понять для себя, что с ними происходит.

— Наверное, было бы проще открыть тебе свои воспоминания, но понимаешь ... я был с ней, а потому ты можешь все неправильно понять, — наконец после продолжительной паузы произнес Джун.

— Ты любил Тайшу? — от неожиданности даже приподнялась над ним и села.

— Риса, это не то, что ты думаешь, — чуть поморщившись, произнес Тхей, — Я тоже когда-то был с Тайшей.

Я смотрела во все глаза на своих скорпионов и пыталась осознать услышанное.

— Пойми, Риса, я не буду открывать тебе свои воспоминания о ней, потому что ты мне очень дорога, — поспешно произнес Джун.

— Тайша милая девушка, но это была даже не любовь, а соперничество. При этом не за ее чувства, а между нами, — Нахмурившись, произнес Тхей, — Это было еще до того, как ты прибыла к нам в школу.

— Вы были ... — облизнула пересохшие губы, — с ней вместе?

— Нет! Риса! Так и знал, что ты все неправильно поймешь, — с отчаянием в голосе произнес Джун.

— Наверное, все же нужно открыть эти воспоминания, — с какой-то решимостью произнес Тхей.

— Нет! — в ужасе прокричала в ответ.

Перед моими глазами тут же всплыли воспоминания Тайши и Эджи.

— Ш-ш-ш, — тихо сказал Джун, подскочивший и обнявший меня за плечи, — Вот кто тебя просил? — в негодовании произнес Тхею.

— Мне кажется, что так будет честнее, — попытался оправдаться маг.

— Не нужно. Никакой женщине не нужна твоя честность, — сурово произнес Джун, поглаживая меня по обнаженной спине, — Я люблю тебя, только тебя, Риса. Мне нужна только ты, а все остальное в прошлом.

Он не стал добавлять: "в прошлом, как для тебя Эджи", но я поняла его без слов. Мне было стыдно поднять на него глаза. Джун, едва понял мое состояние, тут же приподнял мое лицо и поцеловал в губы.

— Любимая, только ты мне нужна.

Эти слова легли бальзамом на мою израненную душу. Тхей поднялся с кровати и обнял со спины. Его тихий шепот все равно дошел, потому что слова произносились от сердца: "Моя, никому не отдам. Только ты".

Возвращение

Путь обратно занял примерно столько же времени, сколько потратили на проезд в город. Всю дорогу я молчала, парни же переговаривались лишь по необходимости, прекрасно понимая, что каждому требуется свое личное пространство. Моя душевная рана не затянулась, но боль от нее притупилась. А еще я постепенно начинала осознавать, что сделали для меня скорпионы той незабываемой ночью. Они подарили мне веру в жизнь, а еще надежду, что могу быть счастливой. Та ночь отрезала от меня прошлое, оставляя за чертой все, что разрывало мне сердце, и делило жизнь до этого и после.

Мои губы распухли от поцелуев. Как оказалось, такой мужской темперамент оказался для меня слишком сильным. Если в ту ночь я просила, умоляла любить меня еще, то сейчас последствия этого сказывались ноющей болью между ног. Из-за этого было трудно держаться в седле, но я была благодарна своим скорпионам за их любовь, нежность и страсть.

— Риса, ты плохо себя чувствуешь? — заботливо спросил Тхей, подъехав ко мне, едва узкая тропинка это позволила.

— Ничего, — улыбнулась ему.

— Извини, — встревоженно произнес мужчина, — Мы не сдержались, больше такого не повторится.

— А мне бы хотелось ... повторить, — смутившись, закончила фразу.

— Любимая, — прошептал Тхей и очень по-доброму улыбнулся, затем подхватил кисть руки и с нежностью поцеловал, — Обещаю, больше ты не будешь страдать от последствий нашей любви.

Джун через некоторое время, когда тропинка чуть расширилась, тоже подъехал ко мне и прошептал слова извинения. Мне была приятна их забота и трепетность. Мои скорпионы.

Школа скорпионов нас встретила, как победителей. Весть о том, что у драконов было похищено их "Сердце" давно добежала до гор. Вот только мы не подавали никакой весточки. Потому наш приезд был воспринят как триумфальный. Я смущалась и пряталась за спины парней, ведь это их заслуга в том, что нам удалась операция, а я лишь участвовала в этом.

— Девочка моя, — обнял меня Сен, растроганно.

Мои скорпионы в этот момент вручали черную коробочку с мечом в руки Чжея. Ученики с огромным любопытством смотрели на это действо. Маг сдвинул в сторону крышку, посмотрел внутрь и торжественно достал оружие. Оно сурово, с каким-то холодным, воинственным блеском сверкнуло на солнце.

— Свершилось! — торжественно произнес Чжей, — Скорпионы достали "Сердце дракона"!

Вокруг раздались приветственные крики, школа скорпионов ликовала и радовалась. Лишь я стояла грустно в стороне, Сен внимательно посмотрел на меня, потом на парней.

— Джун, Тхей, — тихо позвал он скорпионов.

Те послушно подошли к нам, тем более что теперь не мы стали центром всеобщего внимания. "Сердце дракона" настолько захватило умы окружающих, что на нас перестали обращать внимания.

— Что произошло? — спросил Сен.

— Мы добыли "Сердце дракона" — произнес безэмоционально Тхей.

— Мы стали скорпионами, — тихо произнесла я.

Для меня именно это казалось важным, а не железяка, разрушившая все мои глупые мечты на счастье.

— Стали скорпионами? — вскинул брови Сен, выражая удивление и желание услышать разъяснения.

— Мы скорпионы, — твердо произнес Джун.

Сен внимательно осмотрел нас, переводя свой взгляд на каждого, а потом кивнул.

— Самая замечательная новость, — тепло проговорил он, — Моя девочка, будь счастлива.

Он обнял меня и легко коснулся отеческим поцелуем в лоб.

Нас разместили в одной комнате, так распорядился Сен. Маг прекрасно понял, что именно мы ему хотели сказать, потому разлучать нашу троицу совершенно не собирался.

На несколько дней нас оставили в покое. Магия постепенно возвращалась, придавая сил и уверенность. Днем мы бродили втроем или вдвоем по школе, смотрели на тренировки, уходили на мост или в горы к роднику, а ночи были наполнены любовью и нежностью. Тхей сдержал слово, и теперь каждое утро я просыпалась отдохнувшая и наполненная силами, благодарно улыбалась обнимавшим меня парням и новому дню.

На второй день я сама отправилась к Сену, у меня было столько вопросов, требующих своих ответов, что откладывать еще дальше их не могла. Маг был в своей комнате, он сидя выполнял пассы для концентрации силы, но в тот момент как я зашла, сразу же открыл глаза, в них полыхнуло черное пламя, когда-то заворожившее меня.

— Сен, позволите? — остановилась у дверей.

— Заходи, моя девочка, — тепло улыбнулся маг.

Как-то незаметно он перешел на такое обращение, и я чувствовала себя его дочерью, что было очень приятно. Этот седовласый мужчина с веселым нравом заменил мне неизвестного отца, а своей заботой о судьбе и благополучии — нелюбящую мать, которая ненавидела меня с момента рождения. Только здесь, в школе скорпионов, я получила любовь, доброту, поддержку, и была счастлива. Удивительны перипетии судьбы. Когда я жила в своем родном городке, считала, что нет никого хуже мага, потому что именно он разрушил жизнь мою и моей мамы, а сейчас, оказавшись магом-скорпионом, именно от магов получала самые светлые чувства. Сен был прав, для магии нет пределов и границ. Либо у тебя есть эта сила, либо нет, и не важно, как она у тебя возникла. Ведь все зависит от самого человека, от того с каким намерением он будет использовать дарованную ему богами магию.

— Ты что-то хотела, или просто соскучилась по старику? — весело спросил Сен, при этом он показал мне на мягкую подушечку рядом с его низким столиком.

— Сен, какой же вы старик? — возмутилась такому мнению мужчины о себе.

— Да, да, Риса. Я уже давно старик, и только магия во мне поддерживает такой боевой дух, что мне очень нравится, — подмигнул Сен мне.

Невольно стала улыбаться, маг всегда вызывал во мне светлые чувства, а настроение после общения с ним заметно улучшалось.

— Так о чем ты хотела поговорить? Надеюсь со скорпионами все в порядке? — спокойно спросил Сен.

— Да, — коротко ответила ему и задумалась.

Даже не представляла с чего начать разговор, стараясь выбрать самые главные вопросы, что меня сейчас занимали больше всего.

— Тогда что? — подтолкнул к разговору маг.

Мужчина взял пузатый чайник с небольшой жаровни, где он стоял и подогревался, настаивая крупицы сушенных, ароматных трав, а потом разлил чай по чашкам. Запах лета начал витать по комнате. Было приятно, прикрыв глаза, представлять утренний луг, когда роса уже подсохла, и можно было пройтись по траве, не боясь замочить ноги, а солнце еще не припекает.

— Так давай там прогуляемся, — радостно предложил Сен.

Распахнула глаза и увидела нас сидящими под деревом на самом краю небольшой полянки, а трава была именно такой, как я только что представила. Перед нами стоял небольшой столик с нашими чашками и чайником.

— Это ... — замерла от неожиданности.

— Путешествия сознания. Потом научу, — доброжелательно произнес Сен, — Рассказывай, что тебя так беспокоит?

— Сен, вы знали Эджи? — задала самый волнующий меня вопрос.

— Мага-дракона? — спокойно переспросил он меня, получил короткий кивок головой, отпил из своей чашки чая, и ответил, — Конечно, я его знаю. Очень сильный маг.

— Вы тогда сказали, что на вас напали драконы, когда я увидела вас раненым в то утро, — продолжила я, стараясь собрать свои воспоминания и эмоции вместе.

— Совершенно верно. Их было слишком много, я не смог с ними справиться, — подтвердил Сен, — Но ведь это битва, так что все было вполне нормально. Драконы напали неожиданно, когда я был один, возвращаясь домой с праздника в доме гейш.

Кивнула, так и предполагала.

— Но тогда получается, что Эджи знал о том, что на вас нападут, — произнесла я.

— Скорей всего это был его приказ своим магам. Понимаешь, мы встретились с ним на празднике, не узнать друг друга мы не могли. Мои мысли были заняты тем, как вызволить тебя из дома гейш, убедив старую лису Харис. Дракон же воспользовался такой возможностью, — рассказал Сен.

— А если бы вы были не один, они бы тоже напали? — продолжила расспрашивать.

— Конечно, — кивнул Сен, — Если ты подозреваешь драконов в нечестности, то ошибаешься. Эджи увидел меня и воспользовался случаем, а то, что я был в ту ночь один на улицах города, это полностью моя инициатива. Никого с собой не взял для сопровождения.

— Чжей ... — произнесла я и остановилась.

— Он не был на празднике. Чжей оставался дома, так что никто не знал о случившемся, пока ты не привезла меня в дом, моя девочка, — благодарно улыбнулся Сен.

Я помолчала. В моей голове начинало потихонечку укладываться то, что было непонятно или просто не знала. Но это были еще не все вопросы.

— Что ты еще хотела спросить? — подтолкнул к дальнейшему разговору маг.

— Сен, а "Сердце дракона" ... — начала я и не знала, как спросить.

— Чжей решил, что это будет самая лучшая месть за нападение на меня, — поняв невысказанный вопрос, ответил мужчина. — Эта идея возникла тогда, когда вы слились своей силой и стали скорпионами. Чжей загорелся добыть этот меч, потому что только вам это можно было поручить, никто другой не смог бы справиться.

— Нам передали подробный план города и дома, — чуть приглушенным голосом произнесла я и обхватила руками себя за плечи.

Вокруг нас светило солнце, утренняя прохлада отступала в тень деревьев, а мне было холодно. Холодно изнутри. Озноб пробирал до костей, заставляя все медленнее биться сердце, замирая на все большее время между ударами. Слишком больно было вспоминать ту ночь в городе драконов.

— Это сделала Тайша, — ответил мне Сен, — Чжей предложил ей задание, и она согласилась добыть все эти сведения. У девочки не было магии, потому драконы не могли заподозрить, что она будет шпионом в их городе. Тайша нанялась на работу. Мы постарались найти поручителей за нее, которые дали хорошие рекомендации. Ее взяли, и она справилась со своим заданием.

Тайша ... Тайша согласилась уйти на задание, чтобы не видеть нас. Она передала план города, а так же дома, где хранился меч "Сердце дракона". Кем она была для Эджи? Любимой? А Тайша? Как она могла предаваться любви в его руках, если ее сердце принадлежало одному из скорпионов? Сколько вопросов, сколько боли и тоски от всего этого в моем сердце.

— Ты переживаешь за подругу? — прозорливо поинтересовался Сен.

В ответ только кивнула.

— Что там случилось? Почему ты так страдаешь? — Сен участливо взял в свою руку мою, — Пальцы совсем ледяные. Ну, же, рассказывай!

— Я видела Тайшу и Эджи ... вместе, — выдавила из себя.

В глазах Сена вспыхнула черная магия скорпионов, он внимательно посмотрел на меня и долго молчал.

— "Сердце дракона", где находился меч? — строго спросил Сен.

— В спальне Эджи, в изголовье кровати, — задавленным шепотом произнесла я.

— Понятно, — кивнул маг, — Тогда все понятно. Тайша смогла справиться с этим заданием только потому, что стала близка с драконом. Риса, не переживай так. Каждый сам делает для себя свой выбор. Твою подругу никто не заставлял отдаваться врагу. Если она пошла на это, значит, в этом была необходимость, и она сама сделала свой выбор.

От этих слов мне легче не стало. Себе задала вопрос: "А на что я решилась бы в таком случае?" и ответ не находился.

— Девочка моя, позволь мне тоже задать тебе вопрос, — мягко произнес Сен и погладил ладонями мою замершую кисть руки.

Кивнула, разрешая спрашивать.

— Риса, откуда ты знаешь Эджи, мага-дракона? — мужчина постарался сделать тон мягким, чтобы не обидеть, но мне было ясно, что этот вопрос очень волнует Сена.

— Он купил мою ночь на том празднике у госпожи Харис, — тяжело призналась вслух.

Боль не утихала. Все правильно. Молодой человек приглядел меня тогда на мосту, потом сообщил старой гейше о бедной девушке с зелеными глазами, а на празднике выкупил ночь со мной. Все очень логично и по-мужски жестко. Лишь только мое глупое, маленькое сердечко не могло смириться с такой правдой и поверило в волшебство, полюбило Эджи. А теперь я пожинала плоды своей наивности и глупости. Молодому человеку захотелось воспользоваться любовью молодой девушки с зелеными глазами, и он нашел самый простой способ — передать меня в такие условия, чтобы даже мысли об отказе не возникло.

Это я ждала, надеялась, любила, а он спокойно со мной расстался, забыв о моем существовании. Его жизнь покатилась дальше, где он дарил свою любовь другим женщинам.

Сен лишь с пониманием посмотрел на меня, он не стал говорить никаких слов, и я была благодарна ему за это. Мы сидели на солнечной полянке, в тени дерева, на ветвях которого заливисто напевали птахи, радуясь утру. А в моей душе вновь зияла пустота.

Мне нужно понять, что это прошло, вырвано с корнем. Нужно забыть все, что было в прошлом, забыть волшебную ночь и мужчину, что покорил мое сердце своей нежностью и страстью. Я была для него лишь купленной любовью, и ему было абсолютно не важно, какие чувства испытываю я. Мои надежды были построены из воздуха и не имели под собой никакой основы, ведь Эджи не давал мне никаких обещаний. Молодой человек купил мою первую ночь, а потом забыл о моем существовании. Больно, очень больно.

— У тебя есть скорпионы. Ты с ними будешь счастлива. Время лечит, ты все забудешь, — тихо прошептал мне ветерок, а может быть, это сказал маг.

Только пока мне от этих слов легче не становилось. Сердце, разорванное на куски, не желало заживать. У меня есть мои скорпионы, но я ни к кому из них не испытываю того чувства, что было в моей душе по отношению к Эджи. Наши чувства совсем другие, я прекрасно понимаю Тхея и Джуна, знаю, что они никогда не предадут, и всегда буду любима ими. Может быть, Сен прав, и со временем я смогу излечиться от своей неразделенной любви и подарить свое сердце моим драконам, ведь они заслужили это.

Тайша

— Риса, — обнял меня за плечи Джун, прижал к себе, а потом заглянул в глаза, — Риса, Тайша вернулась в школу.

Дернулась, как от удара, но скорпион меня удержал в своих руках.

— Тише, успокойся, — он еще сильнее прижал к себе, — Поговори с ней. Просто поговори, может быть, все не так, как тебе кажется?

— А ты? — подняла на него глаза и с тревогой заглянула в них.

— Мы с Тхеем твои скорпионы, — улыбнувшись, ответил он мне.

— Спасибо, — выдохнула в ответ.

— Любимая, даже не сомневайся в нас никогда, — легко коснулся моих губ поцелуем.

— Где она? — спросила Джуна.

— В своей комнате, — ответил парень и отпустил меня.

С того разговора с Сеном прошло несколько дней, я почти восстановилась, магия прибывала не очень быстро, зато равномерно, не то, что у парней. У них иногда бывали дни, когда вообще не приходила сила, зато потом резко возрастала магия. В эти дни я сидела рядом с ними и оттирала пот с лица, который катился по коже, настолько жар сильно трепал Тхея и Джуна. На следующий день, едва оправившись, они бежали на тренировку, стараясь сделать выплеск, нагружая себя физически.

Где находится комната Тайши, знала, ведь мы часто с ней бегали в гости, разговаривая и смеясь по всяким пустякам. Сейчас же замерла перед дверью в нерешительности. Как она меня встретит? Что принесет нам обеим этот разговор? А ведь он обещался быть лично для меня очень тяжелым, да и ей радости не добавит, что мы стали в полной мере скорпионами.

И все же дверь отворила и шагнула внутрь. Девушка как раз раскладывала вещи из своего дорожного короба, оглянулась на меня и сжала губы.

— Ты позволишь войти? — тихо спросила подругу.

— Входи. Не думала, что мы так быстро встретимся, — опустила она глаза в низ, стараясь больше не встречаться взглядами.

Мне самой не хотелось заводить этот разговор, и все же нужно было поговорить и как-то договориться. Могу себе представить, как ей больно видеть меня, зная, что ее любимый мужчина делит со мной постель, ведь я сама испытываю ту же разрывающую боль в сердце. Перед моими глазами вновь всплыла картина — Тайша и Эджи, едва прикрытые шелковой простыней.

— Наверное, лучше сразу поговорить, — сглотнув в пересохшем горле застрявший комок, произнесла я.

— Садись, — кивнула мне на подушку у своего столика Тайша.

Девушка продолжила выкладывать вещи из короба, размещая их по своим местам в комнате. Может быть, это даже лучше, что мы не встречались взглядами, слишком больно обеим видеть друг друга. Я присела на указанное место.

— Что ты хотела сказать? — спросила Тайша, как можно спокойным голосом.

— Ты уже знаешь, что мы ... — договорить она мне не дала.

— Стали скорпионами, и ты упиваешься любовью в объятиях обоих парней? — насмешливо произнесла подруга и, обернувшись, вскинула бровь.

— Да, — сдавлено выдавила из себя.

— Это было мне известно с самого начала. Это был лишь вопрос времени, когда бы ты сдалась и признала, что другого пути у тебя нет, — пожала плечами Тайша.

Я видела, что она старается держаться спокойно, но ее всю трясло. Девушка пока справлялась со своими эмоциями, но готова была взорваться в любую минуту. Мне было очень жаль ее чувства, но изменить что-либо была не в силах. Сделанного не воротишь, тем более что любовь моих скорпионов вернула меня к жизни, подарила надежду на то, что со временем смогу забыть Эджи и, если не полюбить Тхея и Джуна, то хотя бы быть спокойно-счастливой рядом с ними.

— Кого из них ты любишь? — жестко спросила я, понимая, что откладывать этот вопрос дальше уже невозможно.

— Люблю? — Вскинула на меня свой взгляд Тайша, при этом в ее тоне сквозил такой холодный сарказм, что мне невольно стало неуютно от всего происходящего, — С чего ты решила, что я вообще кого-то люблю?

— Это Джун? Тхей? — решила проигнорировать ее злой выпад.

— А кого любишь ты? — развернулась ко мне лицом подруга, — Тхея, Джуна, или может быть, Эджи?

При последнем имени она вздернула бровь, явно было видно, что она старается спровоцировать меня, доставить боль, заставить страдать. Откуда она знает об Эджи, ведь я ей не рассказывала об этом? Мы встретились взглядами. Его темные глаза полыхали, казалось, она готова испепелить взглядом. Не знаю, что она прочла в моем, но Тайша ухмыльнулась довольно и, отвернувшись, продолжила заниматься вещами.

— Ты не хочешь отвечать на мой вопрос, — задумчиво протянула я.

— Он не имеет смысла, — пожала плечами девушка, — Вы скорпионы, и это никто не изменит.

— Я могу это изменить, — твердо произнесла в ответ.

— Не можешь, — с холодным безразличием сказала она, — Вы теперь всегда будете вместе. Сен мне это очень доходчиво объяснил. Вас не просто магия объединяет, но и общий мир. Если ты откажешься хоть от одного из парней, то он расценит это как предательство. Ведь ты не собираешься их предавать?

Вопрос, который задала мне Тайша, был слишком серьезным. Даже мысли не возникало, что могу отгородить свой мир от одного из своих скорпионов. Сен прав, это гораздо большее, чем команда. Мы стали единым организмом, представить жизнь без одного из нас было немыслимо. Нас связывал не любовь и страсть, а магия, а вот она никогда не откажется от части самой себя.

— Не предам, — глухо отозвалась Тайше.

— Вот тебе и ответ на вопрос. Не имеет значения, кто мне дорог, если они оба принадлежат только тебе, — очень зло произнесла последние два слова.

— Тайша, я не хотела! — воскликнула в ответ и подскочила со своей подушки.

Я вцепилась в ее плечи руками и заглянула в ее глаза. В них была ненависть, впрочем, прекрасно ее понимала.

— Тайша, поговори с ним, и ты поймешь ... — затрясла ее за плечи.

— Что они во мне видели лишь приз в очередном соперничестве? — прервала она мои слова и скинула руки со своих плеч.

Я опустила глаза. Парни именно так объяснили свое отношение к девушке. Признаться тогда меня это обрадовало, но сейчас видела, насколько больно было Тайше говорить все это, ведь она понимала, что значит для моих скорпионов. Боги!

— Тайша, я не хотела ничего этого, — с горечью произнесла я.

— Еще скажи, что так судьба сложилась, — с горькой усмешкой произнесла она мне, — Судьбу мы всегда строим сами. Нечего было влезать в спор на мосту, тогда бы ничего не произошло!

Последние слова девушка выкрикнула с болью в голосе. Она вся дрожала от возмущения, казалось еще немного и она сорвется. Может быть, слезы ей помогут? Но она смогла взять себя в руки и горькая улыбка, скорее похожая на хищный оскал, расцвела на ее губах.

— Мы сами творим свою судьбу, — повторила она спокойно, но в тоже время, казалось, ее голос утратил человечность, — Я отомстила тебе, — поймала мой взгляд, правый уголок улыбки вздернулся вверх, — не ожидала, что это простое задание — узнать план города и дома, где хранится "Сердце дракона", поможет мне в этом.

Она помолчала, затем кивнула на подушечки у столика, и сама присела, кажется, Тайша решила выговориться, только меня почему-то это не очень обрадовало.

— Эджи был очень мил с новой горничной его последней любовницы, — проговорила девушка.

Я дернулась, как от пощечины. Она заметила и усмехнулась. Видно было, что говорит правду и скрывать ничего не собирается.

— Ариша милая девочка. Чем-то тебя напоминала, только глаза у нее обычные, карие, — с теплотой произнесла Тайша, прекрасно видя, сколько боли доставляет мне, — Мое задание складывалось очень удачно. План города нарисовала быстро, с домом тоже проблем не было. Только мне нужно было точно знать, где находиться "Сердце дракона", — она помолчала, уставившись в стол перед собой, будто погружаясь в воспоминания, — В комнату Эджи никому не позволялось входить, кроме Аришы и его личного помощника, но ведь меня этим не остановить. В какой-то вечер, когда Эджи прогуливался со своей девушкой в саду, я прошла незаметно в его спальню. Любовники только что ее покинули, постель была разбросана, и никто еще не прибирался там. Мне удалось пройти незамеченной, и я торопилась найти меч. Чжей очень подробно описал мне его, так что перепутать вряд ли могла бы, если нашла. Только мне предстояло его еще найти.

Она замолчала, а я очень живо представила эту минуту. Одна, в чужом городе, принадлежащем драконам, в комнате самого главного и сильного мага, Тайша не растерялась, а продолжила задание. В любую минуту могли войти хозяин дома со своей избранницей или личный помощник.

— Первым делом я открыла заветную шкатулку, — после небольшой паузы продолжила девушка, — Эджи часто приносил ее с собой в общую комнату и рассматривал там что-то перед трапезой. Сейчас же она стояла рядом с кроватью, даже крышка закрыта была не полностью. Я распахнула ее, и знаешь, что там увидела? — неожиданно спросила меня Тайша. По ее губам заскользила горькая улыбка.

— Нет, — мотнула в ответ отрицательно головой.

— Рисунки девушки, — продолжила Тайша, — Это были твои портреты, Риса, причем сделанные очень искусно. Сам Эджи их нарисовал. Я вспомнила, как Ариша негодовала на мага, едва он открывал эту шкатулку в ее присутствии, только понять тогда не могла причины. В такие моменты она мне казалась взбалмошной, но едва увидела твое изображение, так сразу поняла ее негодование. Ариша искренне любила своего Эджи и не могла перенести мысль, что он ее выбрал себе в любовницы только по одной причине, она была очень сильно похожа на тебя.

Взгляд, полный ненависти и обвинения, впился в меня. Я не знала, что сказать. Все это для меня было немыслимо и необъяснимо. Эджи нарисовал мои портреты, а потом нашел себе девушку, похожую на меня? Зачем? Это выглядело, как извращенная месть, понять помыслы такого поступка просто не могла. Я во все глаза смотрела на Тайшу и ожидала, хоть какого-то объяснения.

— Ариша не знала, откуда Эджи знает тебя, — продолжила Тайша, — Но была уверена, что маг разыскивал изображенную на рисунках девушку, а ему нашли ее. Это очень огорчало несчастную. Мне было ее искренне жаль, потому что мы обе пострадали из-за тебя. Ты стала для нас камнем преткновения в отношениях с любимыми.

— Зачем он меня нарисовал? — глухим голосом спросила подругу.

— Тебе лучше знать. Интересно только, когда вы с ним успели повстречаться? — внимательно посмотрела на меня Тайша.

— На мосту. Я пыталась продать ему лотосы, — через силу ответила ей, потому что подруга впилась в меня взглядом и отказывалась говорить что-либо дальше.

— И на него это так подействовало? Так я в это и поверила! — возмутилась девушка, — Риса! На тех рисунках ты была обнаженной. Лишь на некоторых подробно и очень искусно было нарисовано лицо.

Я опустила глаза вниз, но признаваться в том, что Эджи был моим первым мужчиной, которого полюбила всем сердцем, не собиралась. "Это все прошлое" — твердила себе я. "Сейчас нужно разобраться с настоящим и жить дальше".

— Не скажешь, — усмехнулась девушка, — Так вот, именно этот факт, что Эджи нарисовал тебя очень подробно, больше всего выводил из себя Аришу, милую и очень приветливую девушку. Я тоже, рассматривая эти рисунки, возненавидела тебя всем сердцем. Мало того, что тебе теперь принадлежат Тхей и Джун, так еще и маг-дракон разыскивает тебя повсюду! Тогда я поняла, как могу тебе отомстить. Соблазнить мужчину ничего не стоит, но мне просто необходимо было, чтобы ты увидела нас. Мне очень хотелось, чтобы ты прошла через ту боль, что доставила мне и этой Арише. Девушка вообще ни за что пострадала, ей не повезло быть похожей на тебя.

Планы все передала и постаралась привязать к себе Эджи, даря ему разнообразие ласк в любви. Ариша ему уже надоела с постоянными претензиями по поводу этих рисунков. Как не заменяй оригинал на копию, все равно получишь лишь копию. Эджи со мной был счастлив, могу тебя заверить. Мы предавались любви каждую ночь, не делая скидок на слуг, обязанности и прочее. Праздник не стал исключением. Нам даже наоборот понравилось, что наконец-то нам никто не будет мешать. Ариша сидела среди остальных, а Эджи дарил мне свою страсть. Я тихо посмеивалась над тем, что должно произойти и ждала вашего визита. Чжей не стал от меня скрывать, кто должен прийти за "Сердцем дракона". Так что в ту ночь я была отомщена.

Вы вошли тихо, но Эджи увидел, как колыхнулось пламя свечей, и вторгся в меня особенно остро, даря такое наслаждение, что мой мир разбился на кусочки. Его меч всегда лежал рядом, об этом я знала, но меня не просили об этом сообщать, так что этого не сделала. Тебя узнала сразу по цвету глаз и по тому, как ты двигалась, будто одеревенела. Ты видела нас? — поймала мой замученный взгляд и продолжила, — Я знаю, что видела, как Эджи дарит мне свою страсть, я таяла в его руках и не могла понять, зачем ты променяла любовь дракона на двух скорпионов?

Сейчас я тоже одеревенела. Тайша правильно назвала мое состояние. Даже сказать ничего не могла, было жутко больно и страшно от ее слов.

— Не только я тебя узнала, — нехорошо усмехнулась девушка, — Эджи тоже узнал тебя по цвету глаз, когда ты оглянулась к нему. Именно поэтому его клинок не убил тебя. Вы уходили, унося с собой "Сердце дракона". Эджи позвал тебя по имени, но ты даже не оглянулась на раненого дракона. Его смертельный стон приняла я, обнимая и поддерживая.

— Что ... было ... дальше? — делая паузы между словами, спросила я, сдерживая в себе стон отчаяния.

— Ничего, — пожала плечами Тайша, — Аришу и меня, как ее горничную, выгнали с острова. Я прожила несколько дней в городе, поддерживая прежнюю версию. Опять же, чтобы драконы успокоились, а затем вернулась сюда.

— Почему? — глухо спросила ее.

— Больше идти мне некуда, — пожала плечами подруга.

— Я спрашиваю, почему ты отдала ему свою любовь? — так же глухо произнесла я.

— Чтобы отомстить тебе. Ты отняла мою любовь, так что теперь мы квиты, — зло произнесла бывшая подруга.

— Тогда я ничего не отнимала! — в сердцах стукнула по столу кулаком перед собой.

— Это был вопрос времени, — спокойно возразила она мне, — Ведь ты сейчас с ним, так что ...

— Я с ними, потому что увидела тебя с Эджи! — вскричала я.

Она безумно расхохоталась в ответ.

— Вот видишь? Сен был прав. Без разницы, что тебя подтолкнет к этому шагу, у тебя не было выбора, — сказала она.

— Всегда есть выбор! — выкрикнула ей в лицо.

Мы мерились взглядами, а потом Тайша отодвинулась и с затаенной горечью произнесла:

— Мне с тобой никогда не сравняться. Ты маг, а я нет. Так что у меня просто не было шансов быть счастливой, — устало и очень печально произнесла Тайша.

Девушка отвернулась, потому что в глазах сверкнули слезы.

Я смотрела на нее и думала. Никогда не предам своих скорпионов, так и останусь им верна, но вот, что делать с Тайшей и ее чувствами? Все же добиться признания, кто из парней ей дорог и отпустить пару, чтобы они были счастливыми? Как же все сложно и непонятно! Я не видела выхода из этой ситуации, очень хорошо понимая состояние Тайши. Она любила и, при этом знает, что ее мужчина дарит любовь мне. Каково это находиться в одной школе и постоянно видеть напоминание об этом? Как же ей должно быть больно, мне было искренне жаль подругу.

Все неимоверно запуталось, выхода я не видела, а потому поднялась и направилась к выходу. Лучше пойти к Сену и все откровенно рассказать. Маг точно должен знать, что со всем этим делать. Это я, как слепой котенок, ткнулась в войну между магами и теперь просто не знаю, что нужно сделать, чтобы поступить правильно. Тайша мне была дорога, я понимала ее боль, потому что сама все это испытала, увидев ее в объятиях Эджи. Но дракон мертв, тем самым разрубив один узел, а вот второй нужно развязать и сделать так, чтобы всем было хорошо. Сама решить что-то не могла. Я твердо убеждена была лишь в том, что своих скорпионов не предам. Нужно будет после разговора с Сеном еще раз с ребятами поговорить откровенно, хотя мне казалось, что это бесполезно. Ведь я видела их души, знала истинные чувства, мотивы и порывы, а потому могла с уверенностью сказать, что ни один из них так просто от наших отношений не откажется. Но ведь я не предлагаю закрываться, а лишь прекратить делить постель, подарив свою любовь очень достойной и любящей девушке. Тайша заслуживала своего счастья.

Я вышла из комнаты Тайши, не произнеся ни слова. Нужно сначала все понять и разобраться в этих переплетениях судеб. Мой путь лежал в комнату к Сену, но его там не оказалось. В это время его можно было еще найти в тренировочном зале. Толкнула деревянную дверь с изображением скорпиона в круге и вышла на воздух. А вокруг была уже зима.

Мороз крепчал с каждым днем, серое небо висело над горами, солнце редко показывалось, чтобы обрадовать все живое на земле. Тучные, наполненные снегом облака, угрожающе и очень лениво пролетали, присматривая то место, где можно было бы вспороть свой надутый мешок и высыпать кучу колючих снежинок, занося не только вершины гор, но все, что не успело спрятаться у их подножья. Сумрачность и неуютность вокруг отражали мое состояние. Хотелось выпустить магию, закружить ее и смести все вокруг, разрушить этот жестокий мир, где невозможно быть просто счастливым. Зябко поежилась, угрюмо посмотрела вслед пролетающей хмурой туче, готовой разродиться ненастьем, и направилась к тренажерному залу. Мне просто необходимо было поговорить с Сеном.

Тропинка точно привела к огромному, но очень теплому помещению. Об этом заботились специально. Здесь всегда занимались парни и девушки, потому жаровни жарко прогревали помещение. Сена и Чжея не увидела, зато зацепилась взглядом за моих драконов. Они выплескивали очередной взрыв магии. Только вчера лежали в горячке, а сегодня старались прийти в себя с помощью физических нагрузок. Чжей им давал простые като, только лишь для того, чтобы они двигались слаженно и уравновешивали свою силу, это очень хорошо помогало.

Вокруг парни и девушки выкладывались в упражнениях. Теперь, прожив здесь достаточно долго, я знала, что магов среди нас было не очень много. Остальные приходили сюда влекомые жаждой познания или просто больше им некуда было идти. Большинство здесь были такие, как Тайша, без магии. Но им преподавали искусство боя, показывали возможности развития себя, это многих вдохновляло, потому что отрывало от реальности, которая царила в наших городах, где талантливым не было роста, а молодые не могли рассчитывать ни на чью помощь.

Мои скорпионы увидели меня и улыбнулись, но продолжали выполнять свои упражнения.

"Где Сен?" — спросила мысленно.

"Ушел с Чжеем. Ты что-то хотела?" — спросил Тхей.

"Как поговорили?" — задал вопрос Джун, при этом встревоженно посмотрел на меня.

"Хотела с Сеном поговорить" — ответила им обоим одновременно.

Во время этого разговора они продолжали делать отточенные движения, даже залюбовалась ими. Слажено, четко и очень красиво. Наслаждалась видом их тренированных тел и невольно улыбалась.

Разговор с Тайшей не выходил из головы. Как же несчастна девушка, и я ее вполне понимала, только за собой вины никакой не чувствовала. Со скорпионами получилось так, как получилось. И мысли о мести мне подруги тоже были понятны. Необъяснимо было только одно — зачем Эджи разыскивал меня и рисовал? Растерзанное еще до этого разговора сердце болезненно сжалось, как от предчувствия беды, но она уже случилась. Эджи погиб от руки Тхея, когда дракон пытался помешать забрать "Сердце дракона". Мои скорпионы спасали меня не только в ту ночь, но и после, стараясь своей любовью вернуть к жизни. Телом ожила, а вот душа умерла той ночью, едва увидела Эджи и Тайшу. Как же больно мне, как же больно ей. Все запуталось настолько, что даже представить не могла, как можно жить дальше. А нужно ли? Передо мной вновь встал этот вопрос.

Тхей и Джун продолжали заниматься, сейчас их мысли слились, и они не слышали моих рассуждений. Я же смотрела на них, любовалась и во мне зрело решение. Все можно закончить, едва наша связь прервется. Ведь есть простое решение, вспорхнуть и уйти из этой жизни, где нет больше Эджи и надежды на его любовь, оставить скорпионов, ведь я свою задачу выполнила — драконы остались без своего "Сердца". Получается, что оставаясь здесь, лишь мешаю Тайше быть счастливой с ее любимым. Все неожиданно оказалось очень просто — нужно уйти, разорвать связь скорпионов и все будут счастливы. Мне не нужна такая жизнь, когда я буду смотреть в глаза Тайши и видеть ненависть из-за того, что ее любимый со мной. А мой Эджи ...

Больше не стала откладывать, развернулась и решительно направилась на выход. Затем повернула в сторону моста. Там все началось, здесь же все и закончится. Я шагну в пропасть и окажусь в объятиях любимого, ведь не сможет же он отвергнуть мою любовь там, на другой стороне? Там нет условностей, только душа и свобода. Эджи, мне нужен только он.

Быстрыми шагами вышла на мост и остановилась ровно посередине. Это не предательство, скорпионы тоже освободятся от меня и нашего единения, а потом Тайша получит свой кусочек счастья. Она мне очень хорошо показала и объяснила насколько это больно видеть, что твой любимый в объятиях другой.

Невысокий бордюр с каждой стороны моста, а там внизу глубокая пропасть и свобода. Свобода ото всего — от жизни, от боли, от любви, отчаяния и горя. Нужно сделать лишь шаг в это тихое безмолвие и получить долгожданный покой, оставив в этой жизни все горести. Ведь моя жизнь никому не принесла радости. С самого рождения я лишь усложняла жизнь всем окружающим. Мама, родные, так и не принявшие меня в свою семью. Первая и единственная любовь в моей жизни оказалась безответной и никому не нужной. Лишь Тхей, Джун и Сен испытывали ко мне искренние чувства, но мне нужно освободить их от себя, чтобы позволить им жить дальше.

Шаг к обрыву. Еще шаг. Невысокий парапет, а дальше полет в бездну.

Драконы

Небо полыхнуло огнем. Вскинула голову в ту сторону и насторожилась. Что это? Разве сейчас, зимой могут быть грозы? Это были огненные вихри, и они стремительно приближались. Моя магия вырвалась упругим ветром и взметнула тело вверх. Одна не смогу справиться со всеми драконами, но хотя бы задержу их. Никто в школе не ожидает нападения, все уверены, что драконы будут долго приходить в себя и восстанавливаться после такого затратного преследования. Мы со скорпионами до сих пор полностью не восстановились, хотя чувствовали себя намного лучше, чем сразу же после возвращения.

Атаковала сразу же, послав мысленный призыв к Тхею и Джуну. Не знаю, услышали они или нет, но мне нужно было остановить разрушающие огненные вихри, которые почти приблизились к нашей скале. Белые, снежные шапки на других горах искрили от огненных всполохов, пролетающих драконов, зрительно увеличивая их количество.

Мой ураганный ветер ударил по ближайшему, летящему первым, огненному вихрю, разрывая плотное пламя на мельчайшие частички. Проявился силуэт человека в этот момент. Еще удар, теперь уже по второму вихрю. И тут же меня стали атаковать. Сейчас было мое время, ночью черный ураган из плотного воздуха очень плохо видно, лишь всполохи от драконов могли высветить темный вихрь в небе.

Я металась между ними, нанося удары и стараясь отвлечь на себя все внимание, улетала в сторону, уводя за собой. Но их было слишком много, драконы разделились. Одни атаковали меня, другие пролетели к школе.

"Тхей! Джун! Драконы нападают!" — взмолилась я к своим скорпионам.

И вот сейчас они меня услышали. Я увидела, как в огромных окнах тренировочного зала замелькали тени. Скорпионы сообщили о моем зове и подняли тревогу. Огненные вихри опустились на мост, где буквально еще недавно стояла я, и на площадку перед дверьми в школу. Их было много, очень много.

Снова удары по мне, драконы смогли меня рассмотреть, и теперь били уже прицельно. Обжигающее пламя с шипением обволакивало вокруг, но моя магия почти успешно отражала удары. В свою очередь атаковала сама. Четыре дракона сейчас окружили меня, и все же мне удавалось вести бой так, как мне удобно.

Моя магия стала продолжением кистей рук, формируясь в привычные для меня мечи, с той лишь разницей, что были более смертоносные. Взмах обеими руками, и драконы, получив глубокие раны магией, отлетели в сторону. Еще взмах, и другие два едва успели отлететь в сторону.

Огненные вихри отлетели на небольшое расстояние и стали превращаться в горящих красным пламенем драконов. Огромные, безжалостные. Вместо тела и крыльев только огонь. Их боевой крик пробрал до дрожи, прокатился между гор, усиливаясь и предупреждая о нападении. Не знаю, как это со мной случилось, но моя магия, которая всегда окружала плотной стеной вокруг тела и скорее напоминала вихрь, стала растягиваться, руки удлиняться, ноги слились и превратились в огромный хвост с острым жалом на конце. Бешено им стукнула по воздуху и пошла в атаку. Злость, ненависть к драконам, жажда убить этих рептилий взыграла настолько сильно, что меня невозможно было остановить. По своим размерам я не уступала противникам.

Магические мечи атаковали первого дракона, он, атакуя, выпустил свое пламя, которое прошлось по панцирю. Больно, спина нагрелась, но магия устремилась туда, стараясь остудить прохладным ветерком. И все же я прорвалась сквозь огонь и ударила обоими мечами в сердце дракона и человека. Противник взревел и стал медленно падать, его сила еще пыталась бороться, удерживая от стремительно приближающейся смерти, но я ударила наверняка.

В этот самый момент меня атаковал следующий дракон. Снова обжигающее пламя прошлось по черному панцирю. Мое тело все же было гибким и получилось почти уйти от атаки, выпустила из хвоста свой заряд магии, и попала. Черная молния пронзила тело огненного дракона, вырвав из его груди предсмертный крик, жуткий, громкий, шипящий.

Развернулась и снова начала атаковать, у меня было еще двое противников. Гибкое тело скорпиона позволяло хорошо маневрировать в воздухе, а на острие хвоста собирался заряд магии, мечи разили лишь на близком расстоянии, но на дальнем противник мог увернуться, а потому стремилась к ближнему бою.

Я наносила взмахами меча удары, вкладываясь в каждый, рубила и колола, стараясь достать драконов. Они поливали меня своим пламенем, панцирь защищал от атак, но постоянно нагревался, больно было очень, будто меня опускали живьем в кипящее масло, все тело горело, мой ветер почти не справлялся с этим напором. С каждым разом мне становилось все хуже. На раскаленные места вновь попадал огонь, я беззвучно кричала от боли, и атаковала еще яростнее, выстреливая черной магией из жала на хвосте.

Драконы поняли мои маневры, научились вычислять движения, и стали атаковать слажено вдвоем. Мне становилось все хуже, приходилось больше защищаться, чем атаковать. Противник явно знал, что делает, а я впервые перевоплотилась в тело скорпиона.

Огонь вспыхнул неожиданно перед лицом, и на какое-то время не могла ничего видеть. Больно. В атаку я пошла, не раздумывая. Пусть не вижу из-за яркой вспышки, но дракон сделал ошибку, подлетев ко мне слишком близко. Оба меча пронзили тело огненной рептилии. Дракон взревел и стал падать вниз. Разворот и яростный рык от меня. Пусть поджарит меня этот мерзкий маг, но я убью его!

Пламя обтекало мой корпус со всех сторон, я же летела вперед, выставив длинные мечи. Дракон не ожидал от меня такой ярости и стал пятиться, стараясь отлететь и сделать поворот, но я нагнала его раньше и вонзила в его тело свою магию, отбирая его жизнь. Этот бой остался за мной.

Развернулась к горе, где была наша школа. Как оказалось, мы отлетели далеко в сторону. Панцирь стал развеиваться и превратился в привычный для меня вихрь. Устремилась в сторону нашей горы, над которой зарево вспыхивающей магии было видно издалека. Там шел бой. Остальные драконы улетели туда, на меня не обратив внимания. Теперь же, я стремилась на помощь ученикам школы, моим скорпионам, Сену и Чжею.

Два дракона атаковали с воздуха, поливая огнем все, что находилось внизу. Вот там шла настоящая кровавая бойня. В большинстве своем у учеников не было магии, но они мужественно сражались против магов-драконов, которые размахивали мечами, заряженными огненной магией. Девушки стреляли из своих луков, подростки приносили им стрелы, потому что заряды слишком быстро заканчивались. Парни рубились на мечах, а маги скорпионы взмыли в небо и вихрями атаковали огненных противников.

Сквозь плотно стиснутые зубы рыкнула, понимая, что сейчас гибнут ученики под огнем драконов. Маги-скорпионы отражали атаки с помощью своей силы. Битва, что разворачивалась передо мной, была жуткая. Школа проигрывала натренированным драконам.

Мое тело от отчаяния вновь приняло форму скорпиона. Во мне еще была магия и я решила в первую очередь атаковать тех драконов, что зависли над площадкой. Первый же огненный вихрь получил от меня неожиданный выпад мечами, пламя распалось, и я увидела силуэт человека, ухватившегося за свое грудь, пронзенную мной. Он стал падать вниз, но я уже не смотрела на него, атакуя следующего. Черные вихри напали на остальных. Вместе мы справились быстрее, убив противника в воздухе, а вот на земле вовсю шла битва.

Быстро превратилась в ветер и опустилась на площадку у дверей в тренажерный зал, мне нужно было вздохнуть, привыкнуть к человеческому телу. Перед моими глазами развернулась вся ужасающая правда, не доступная с высоты. Вокруг лежали тела убитых учеников. Они умерли с оружием в руках, сражаясь и защищаясь. Но сколько их было! Все молодые парни и девушки, их жизнь только начиналась.

Перевела обезумевший от горя взор на двери в школу, они были приоткрыты. Оттуда вышла Тайша, внимательно посмотрела на битву и кому-то подала знак. В разгаре боя никто на нее не обратил внимания, а я не могла отвести от нее взгляда, что-то мне не понравилось в выражении ее лица, в самой фигуре. Ведь она опытный боец, а не участвует в битве, и потом, кому она подавала знаки? Решительным шагом направилась в ее сторону, но подойти не успела. Рядом с девушкой полыхнуло белое пламя, а когда погасло, у входа в школу оказался дракон! Я кинулась на помощь подруге, боясь, что на нее сейчас нападет маг, но она спокойно повернулась к нему спиной и открыла дверь, мужчина вошел следом.

Предательство? Тайша предала скорпионов? Нет, этого не может быть, ведь она выросла здесь. Я не верила своим глазам. В этот момент пришлось отразить атаку, скрестив мечи с противником. Наша битва была недолгой, несколько ударов и мои магические мечи раскроили нападавшего. Оглянулась на дверь школы и поторопилась, чтобы выяснить, что происходит. Там не было никого, а дверь плотно прикрыта. Я побежала туда и дернула за круглую ручку и столкнулась с Тайшей и драконом. Мужчина держал в руках черный, длинный ящик, в котором хранилось "Сердце дракона".

Прошла всего пара мгновений, но мне они показались вечностью. Я посмотрела в глаза бывшей подруги, и все стало понятно. Тайша предала школу скорпионов, а сейчас помогает унести добытый с таким трудом меч. Но почему? Зачем ей это?

Слов и объяснений не потребовалось. Дракон атаковал меня сразу же сгустком огня. Ящик с "Сердцем" он не стал отдавать предательнице, потому мог сражаться лишь одной рукой. Но Тайша тоже напала на меня. Этого от нее я не ожидала, и ее звездочка вонзилась в мою левую руку, только так я могла от нее прикрыться, быстро повернувшись боком, защищая грудь.

Мои мечи полыхали черной магией. Я атаковала дракона и Тайшу одновременно, пелена обиды и злости закрывала глаза. Яркие вспышки огненных зарядов мелькали передо мной, дракон формировал все новые и новые. Мои мечи взлетали, атакуя и защищаясь одновременно. Остановилась лишь тогда, когда оба — дракон и предательница — лежали бездыханные на каменном полу у моих ног. Ящик с "Сердцем дракона" валялся в темноте коридора, пнула его ногой и отправилась в сторону боя за дверьми школы.

"Предательница" — разрывалось на части мое сердце. Зачем ей нужно было это делать? теперь даже не сомневалась, что это Тайша рассказала о школе и ее слабых местах драконам, как в свое время это сделала для нас. Зачем она предала скорпионов? Ответ приходил сам собой, но мне очень не хотелось в это верить. Тайша это сделала из-за меня.

От отчаяния я кинулась в самую гущу боя. Драконы почти победили, это я заметила сразу же.

"Риса!" — воскликнули оба скорпиона мысленно.

"Это Тайша привела сюда драконов" — рыкнула им в ответ.

"Где она?!" — гневно вскричал Тхей.

"Ее больше нет" — глухо отозвалась ему.

Больше мы не разговаривались, охваченные пламенем боя. Я махала мечом, делала выпады, колола и рубила. Вокруг бушевала смерть, магия и пламя. Черное и кроваво-красное. Для меня жизнь перестала существовать, все вокруг слилось в одно сплошное размазанное пятно черно-красного цвета. Я атаковала мечами и магией, отражала нападения, и снова пронзала тела противников. Увы, драконы всё прилетали и прилетали, а мы несли серьезные потери.

В какой-то миг небо разрезало белое пламя. Жуткий шипящий звук огня раскатился по небу, заставив меня вздрогнуть. Кто это? Перевела взгляд вверх. Огненный дракон обрушился сразу же, обдавая своим пламенем все вокруг. Меня тоже отбросила эта ударная волна.

"Риса!" — воскликнул Джун.

"Жива" — отозвалась ему. — "Где Тхей? Тхей!" — позвала мысленно, но ответа не услышала.

В пылу боя перестала обращать внимание на раненую руку, не до того было, а сейчас, приложившись ей о каменную стену, почувствовала боль. Ничего, главное победить, а потом разберемся.

"Здесь" — едва слышно отозвался Тхей, "Ударился головой".

С облегчением выдохнула и поднялась на ноги, пошатываясь, но все еще крепко сжимая в руках свои мечи с длинным, черным лезвием.

Передо мной стоял маг-дракон в облаке своего белого, магического пламени. Страшно не было, но со всей очевидностью поняла, что в этой битве мне не победить. Ну, что ж, значит, принимаем бой с этим магом, и если так будет суждено приму смерть от рук этого дракона. Скорпионов осталось немного, только маги, но все были серьезно ранены. Драконы осмотрелись и пошли в атаку.

— Скорпионы, к бою! — крикнула я, что есть силы, призывая отразить атаку.

Белая магия вспыхнула, и я выставила свои мечи вперед. Они стали продолжением меня, на кончиках лезвий собралась черная сила. Наша магия встретилась и сражение началось.

"Тхей!" — раздался в моей голове полный отчаяния крик Джуна.

"Прощай" — услышала едва слышный голос скорпиона.

Неожиданно меня дернула магия, вливаясь в меня. Откуда? Что это?

"Тхей!" — позвала я.

"Убит" — зло выкрикнул Джун, и я увидела, как он кинулся на своего противника.

"Нет!" — в отчаянии воскликнула я.

Дракон пронзил сердце моего скорпиона.

"Прости" — шепнул Джун.

Магия еще раз дернула меня. Я зарычала от отчаяния, догадавшись, что мои скорпионы погибли, и это их сила передалась мне. С отчаянием и злостью накинулась на своего противника, он был очень силен, отражая мое нападение, но магии у меня теперь было гораздо больше, чем перед самым началом боя. Она буквально распирала меня, заставляя еще более жестко нападать на противника, ненавидеть всем сердцем за смерть моих близких.

Наши мечи скрестились в танце боя, звук металла больно резанул по ушам, будто напоминая, что сейчас вокруг смерть собирает свою жатву. Но останавливаться не собиралась, жажда мести подгоняла, не позволяя останавливаться. Взмах, еще взмах, удар, разворот руки, отражающей удар. Снова выпад, вперед и звон металла, дракон легко отражал мои атаки.

"Тхей, Джун" — мысленно шептала я, надеясь на отклик, хотя разумом понимала, что это невозможно.

— Умри! — прорычала я и кинулась со всем отчаянием души на полыхающего белым пламенем дракона.

— Риса, — произнес дракон и в последний момент отвел свою руку с мечом в сторону, позволяя мне пронзить себя.

Его меч со звоном упал на каменистую землю. Я с испугом посмотрела на мага перед собой, белое пламя стало постепенно угасать, и сквозь него проступал силуэт человека. Мужчина поднял на меня свое лицо, и я его узнала. Эджи. Но ведь этого не может быть! Он умер, так сказала мне Тайша. Предательница Тайша. Она это сказала специально, чтобы сделать мне больнее, она привела сюда драконов, не пожалев жизни таких же учеников, как она, лишь бы отомстить мне.

— Эджи, почему ты не отразил мой удар? — воскликнула я, кидаясь к оседавшей на землю фигуре мужчины.

Белое пламя больше не жалило меня, оно лишь поддерживало жизнь в маге. Я упала рядом с ним на колени и обхватила руками лицо Эджи, заглядывая в любимые глаза.

— Почему не сказал, что это ты? Почему? — с отчаянием произнесла я, заглядывая в черные, как сама ночь глаза.

— Риса, мне не нужна жизнь без тебя. Я тебя искал повсюду и не мог найти, — постарался улыбнуться в ответ Эджи.

— Почему ты не отразил мой удар?! — в отчаянии воскликнула я.

Горячие слезы потекли по щекам, отчаяние захлестнуло меня со страшной силой. Как мне жить без него? Зачем мне жить без него?

— Почему ты не отразил мой удар? — прошептала я.

— Риса, — чуть слышно произнес он, и устало прикрыл глаза.

— Нет! Я не хочу, чтобы ты умирал! — выкрикнула и посмотрела на его меч.

Решение пришло быстро. Если Тхей и Джун могли это сделать для меня, то и я смогу повторить для Эджи. Вложила меч в руку мужчины и со всей силой вонзила его в себя. Что значит боль от раны, нанесенной оружием, если мое сердце разрывается от отчаяния и боли, от страха потерять единственного человека, без которого мне не нужна жизнь?

Яркая, белая вспышка разорвала мрачную ночь, скрыв нас ото всех. Глазам было больно смотреть, но я ухватилась за плечи Эджи и не отпускала его.

— Риса? — услышала чуть удивленный голос дракона.

Распахнула глаза и встретилась со встревоженным и изумленным взглядом любимых глаз.

— Эджи, — выдохнула с облегчением в ответ.

Мне было все равно, умерли мы или остались живы, сейчас важно было лишь то, что мы рядом, вместе. Он обнял меня, а я доверчиво положила ему голову на грудь.

— Что это? — тихо спросил Эджи.

— Слияние магии, — ответила ему, — мы оба ранили друг друга и позволили нашей силе спокойно проникать в наши тела. Ты чувствуешь?

— Да, — прислушиваясь к своим ощущением, ответил он, — будто в каждую частичку моего тела проникает что-то, но это приятное, теплое и такое родное.

— Да, я тоже так себя ощущаю, — согласилась с ним, — Будто искала всю жизнь и вот нашла наконец-то свое счастье.

— Любовь, — отозвался Эджи.

— И любовь, — подняла на него свои счастливые глаза.

Он наклонился, и мы слились в поцелуе. А вокруг нас бушевала радостная магия. Черная моя и белая его. Они не смешивались и не превращались во что-то среднее. Нет, у каждой оставалось своя особенность. Наша сила кружилась в танце, празднуя слияние. А наши сердца стучали в унисон.

ЭПИЛОГ

Этой ночью пошел первый снег в долинах. Еще только вечером усталая после знойного лета и бесконечных осенних дождей земля была серой, неприглядной. А утром люди увидели, как празднично принарядилось, словно завернувшись в пушистое белоснежное покрывало, все вокруг.

Никто не знал о битве магов прошедшей ночью. Сколько погибло драконов и скорпионов в том сражении. Люди выходили на порог своих домов и радовались белому, искрящему снегу, окутавшему дома, улицы, площади и мосты. Дети с восторгом выбегали во дворы и радостно перекрикивались, договариваясь об играх.

После кровавой ночи природа, как будто специально насыпала снега, очищая этот мир от вражды магов, скрывая все следы, потому что все это теперь осталось в прошлом.

Сколько прошло времени с того момента, когда первые маги разошлись врагами и началась эта война между школами, никто не знал, но сегодняшней ночью все закончилось.

Люди смотрели на небо и видели самое потрясающее зрелище, что могло предстать перед ними — танец двух магов. Дракона и скорпиона. Мужчины и женщины. Вихрь двух начал всего сущего на земле. Белая и черная магия кружились в праздничном танце, радуясь тому, что больше не будет противоборства двух сил, а только единство и гармония.

Эти мужчина и женщина смогли преодолеть все разногласия и соединить воедино два противоположных и, в то же время, дополняющих друг друга потока энергии. Они были счастливы и дарили это счастье всему миру.

"Эджи, мой Эджи" — смотрела в любимые глаза и мысленно повторяла его имя.

"Риса, моя ненаглядная и такая желанная. Единственная" — отвечал он мне.

Нам не нужно было произносить вслух слова, чтобы понимать друг друга. Теперь у нас была одна душа на двоих. Эджи знал, сколько горя пережила за время разлуки, а я видела, в каком отчаянии он рыскал по земле в поисках меня. Он не мог поверить, что девушка с зелеными глазами, покорившая его сердце, навсегда пропала. И в ту ночь, в своем доме, узнав меня по цвету глаз, от отчаяния решился напасть на школу скорпионов, с целью или разрушить все до основания, или умереть в этой битве. Свое желание он выполнил, не отразив моего удара, потому что поверил, что мы не сможем быть никогда вместе.

— Чжей, — тихо простонал маг, — Достань коробочку из моего кармана.

— Сен, что? Какую? Из какого кармана? — с беспокойством за жизнь друга бормотал Чжей и пытался достать то, что просил маг. — Эта?

— Выкини ее, — попросил хитрец Сен, — не успел перед боем, так в кармане и кололась все время.

— Что там? — озадачено посмотрел Чжей.

— Мусор со стола, — ответил ему друг.

— Я тебя сам убью, скорпион! — гневно воскликнул маг, недовольный тем, что попался на уловку хитреца.

— Какие еще скорпионы? — невинно захлопал глазами Сен, — Разве ты не видел их? Только Риса смогла это понять и сделать — слить две магии и вернуть мир и гармонию.

— А я говорил! — с нажимом произнес Чжей.

— Нет, это я говорил!

Двое друзей еще долго пререкались, подкалывая и выясняя, кто из них лучше разбирается в боевых искусствах и магии.

Раненые маги помогали друг другу. Теперь уже было не важно, кто из них дракон, а кто скорпион. Все стали свидетелями слияния двух начал и это знание потрясло все умы. Противоборство между школами закончилось навсегда, осталось лишь сделать выводы и принять новую жизнь

"Сердце дракона" переплавили в мечи, добавив немного металла в каждый, ведь теперь в школы должны прийти ученики и им нужно будет дать знания, помочь понять простую истину, что мир это единство двух противоположностей