— Мы взаимно неуязвимы друг для друга, — быстро пояснил Регент.
За их спинами продолжало раздаваться лязганье и рычанье Мрака.
— Тогда держи, — Лиза тут же сунула ему пистолет, — и вали её, а я займусь Сукой.
— Какие восхитительные страхи, — донеслось хихиканье Дорогуши. — Братец, ты знаешь, что твоя спутница тоже ненавидит свою семью?
— Шери, на меня подобное не действует, — низким голосом ответил Регент, оглядываясь и пытаясь найти сестру. — И за каким чёртом ты связалась с Бойней?
— Ты же знаешь нашего дорогого папочку, — отозвалась Дорогуша, и Лиза ткнула пальцем. — Вот только не надо этих проблесков надежды! Меня не застрелить так просто, Ампутация усилила моё тело, и это было очень, очень противно!
— Я знал нашего дорогого папочку, — ответил Регент, приближаясь и тихо шипя от боли в сломанной руке.
Пистолет в его второй руке ходил из стороны в сторону, словно стараясь найти сестру Регента.
— О, так это ты его сдал, как интересно, вот только надо было это делать раньше!
— Как Жаба появится, обязательно обвини его в этом! — не выдержав, крикнула Лиза.
— О-хо-хо, кому-то нравится Жаба, — продолжала хихикать Дорогуша, — такой могучий, такой сильный, такой способный защитить маленькую, бедную Умницу от злого Выверта... Твой босс и не догадывается, да, что ты его сдала? Обязательно скажу ему при встрече, пусть порадуется.
— Она тянет время, чтобы Сука пришла в себя, — шепнула Лиза Регенту.
— Я всё слышу, — сообщила темнота, — и да, ты права, Сплетница, но жизнь твоя в руках твоего спутника. Алек, ты присоединишься к Бойне? Я помогу тебе пройти тестирование, по-родственному, а может, даже, ввиду особых обстоятельств, обойдётся и без него, сейчас Бойне немного не до проверки кандидатов.
— Ты же знаешь, что я могу убить тебя, и мне ничего не будет, раз ты вступила в Бойню?
— Нет, — хихикнула Дорогуша. — Не можешь!
Раздался свист, потом рычание, и почти в лицо Регенту выпрыгнул Иуда, тонна мышц, костей и брони, размером с небольшой грузовик, клыки, способные перекусить трубу. Регент отшатнулся, вскидывая бесполезный пистолет, Лиза выдохнула сквозь зубы, ощущая сильнейшее напряжение и головную боль.
— Я бы поболтала ещё, но мне и моей новой подруге надо навестить кое-кого, — повысила голос Дорогуша.
Новый свист, заплетающийся голос Суки.
— Иуда, Брут — ко мне!
Собака скрылась в темноте, и Регент не смог сдержать всхлипа облегчения.
— Рано радуешься, братец, — хихикнула темнота. — Раз ты не принял моё предложение, то ты труп. И все твои друзья, тоже. Пока!
Донеслись топот и рычание, удаляющиеся куда-то на восток.
— Как, блядь?! — взревел Регент.
— Готова поклясться, у неё при себе была какая-нибудь биотехнарская хрень от Ампутации, попутно дурманящая мозг, — тихо сказала Лиза, — и теперь Сука в её полной власти, а значит, и её собаки.
Сверху что-то мелькнуло, и прямо им под ноги приземлилось тело Мрака с огромной дырой на месте сердца. Упало, расплескалось, брызгая им в лица и на костюмы кровью и внутренностями.
— А мы — покойники, — почти твёрдо закончила Сплетница.
Её сила Умника и сила Регента по воздействию на нервные окончания — бесполезны против Манекена. Аиша напугана до чёртиков, а даже если бы и нет, то Манекен её всё равно видел, наверняка в тело его встроены камеры — защита против Скрытников. Можно было бы сбежать на собаках, но на них умчались Сука и Дорогуша.
— Разделиться и бежать, — предложил Регент, словно подслушав ее мысли.
— Убьёт меня, а затем тебя, ты далеко не уйдёшь с Аишей, — на рефлексах возразила Лиза, пытавшаяся придумать план.
О боги, она отдала бы всё за телефон, за возможность позвать хоть кого-то на помощь! Ведь могло же хоть раз случиться чудо, и, скажем, кто-то из героев пролетал бы мимо? Или даже Империя, да хоть Барыги, хоть кто-то! Плевать на угрозы Дорогуши, с Вывертом как-то можно уладить вопрос, но погибать вот так, посреди Доков, от рук... от конечностей спятившего Технаря-робота, уже убившего Мрака?
— Покойся с миром, Брайан, — Лиза присела, сняла маску и закрыла глаза бывшему лидеру.
Совсем рядом появилась смутные очертания человекоподобной фигуры. Лиза бросила взгляд на Регента, тот покачал головой.
— Какие-то живые органы в нём есть, — сказал Алек, — но этого недостаточно. И я не моя сестра, не могу так быстро воздействовать и захватывать.
Цепи Манекена позвякивали, руки его разделились, превращаясь во вращающиеся лезвия. Лиза напряглась, собираясь крикнуть "Бежим!" и, собственно, бежать. Если рвануть в противоположные стороны, да зигзагом, чтобы избежать захлёстывания цепями, то у неё оставались шансы сбежать, особенно если рискнуть и рвануть к бывшему Депо, ставшему Пятном. Не исключено, что странные и продолжающиеся там эффекты смогут одолеть даже Манекена. Так себе план, один шанс из двадцати, но не сдаваться же?
— Давай! — крикнула она, кидаясь влево.
Алек метнулся вправо, но тщетно. Цепи тут же выстрелили, опутывая их, и подтягивая ближе к лезвиям. Манекен что-то скрипел и качал головой, как будто разговаривая. Регент ругался, Лиза пыталась вырваться, сделать хоть что-то.
— Приготовьтесь, — внезапно прощёлкало у неё в ухе, и Лиза решила, что всё, сходит с ума.
В следующую секунду огромная фигура рухнула с небес, разрубая цепи, и тут же облако, нет, плотное ядро из насекомых ударило в Манекена, швыряя на землю. Робот не устоял и упал, испуская облако газа, если Лизу не обманывала её сила. Сама Сплетница упала почти навзничь и тут же вскочила, успела увидеть, как облако мёртвых насекомых с шелестом и скрежетом осыпается вниз. Собственно, Лиза не видела и половины, но её суперсила подсказывала и дополняла, заполняла пробелы. Фигура уже закрутила в руке пронзительно яркий шар голубого цвета и нанесла удар по Манекену. Прямо в торс, туда, где за прозрачной бронёй виднелись внутренние органы и мешанина какой-то электроники.
— Расенган! — взревела фигура, в которой Лиза наконец-то узнала Жабу.
Торс Манекена расплескало, потянуло гарью и палёным мясом, овоиды головы и конечностей разлетелись в разные стороны. Новые облака насекомых тут же ринулись на них и донеслись звуки, словно кто-то долбил камнем в пластиковую дверь.
— Великолепный Жаба, могучий Отшельник и спаситель прекрасных девушек, прибыл! — провозгласил Жаба, принимая эффектную позу и вознося руку к небесам.
От облегчения ноги Сплетницы подкосились, и она упала на колени, тяжело дыша.
Кин-Гэри 9.9
16 мая 2011 года, Броктон-Бей
Центральный вход на базу Выверта располагался в подземном паркинге, был хорошо укреплён и замаскирован. Правда, камеры и системы наблюдения разлетелись осколками, но охрана — трое тренированных Наёмников — не пострадали и находились в полной боевой готовности. По слухам, Босс готовил новый захват города, для чего и стягивал всех на базу.
Поэтому когда ворота, ведущие на базу, развалились на две половинки, Наёмники, не долго думая, тут же врубили тревогу и открыли огонь, всё, как и положено по инструкции, держать оборону до подхода масок. Несколько секунд спустя из пыли и теней вынырнула Сибирь и убила всех троих, буквально одним движением руки. Высунувшиеся из-под потолка крупнокалиберные пулемёты застрочили, разрывая тушу Краулера в клочья, вослед ударили огнемёты, что-то взорвалось, зашипел выпускаемый газ и залязгали падающие решётки. Краулер могучим живым танком прорвался вперёд в один бросок, раны его затягивались на глазах, и ринулся по пандусу вниз, навстречу силам обороны базы. Сибирь, шедшая следом, разорвала лифт и сбросила его вниз в шахту, потом задумчиво посмотрела вослед и прыгнула.
Со стороны грузового лифта донёсся грохот, и Цирк с любопытством посмотрела в ту сторону. Странники, основной ударный состав, отправились наверх, разбираться с причиной тревоги, прихватив с собой десяток головорезов Выверта. В общем зале, помимо Цирк, находились ещё и Послы Аккорда, пятый из Странников, бледный паренёк без маски, и где-то там, в одном из соседних помещений, лежала полуживая Сталкер.
Оптимизм Цирк разом улетучился, сменившись животным ужасом, когда в зал прямо сквозь стену ворвалась обнажённая чёрно-белая девушка, которую знал весь мир. Сибирь. Изобразив участие бесполезным метанием ножей, Цирк сделала вид, что ловко обходит Сибирь слева. Цитрин вскинула руки, а Отелло исчез, но Цирк это мало волновало. Работа на Выверта была прибыльным и не слишком пыльным делом, но всему когда-то приходит конец, не так ли? Из-за спины донёсся грохот, что-то взорвалось, в спину ударила волна воздуха, перемешанного с каменной и пластиковой крошкой, но Цирк даже не обернулась. Она метнулась к лифту — тот оказался разбит, поэтому сразу свернула и устремилась по основной лестнице, едва не влетев в битву.
Сияющая плазменная сфера Солнышка, от которой текли стены базы и плавился пол, тыкала в Краулера, тот хохотал и прикрывался щупальцами, подставлял бока и пятился, словно заманивая за собой. Баллистик поверх голов вёл непрерывный обстрел чем-то мелким, но на него Краулер даже не обращал внимания. Задняя часть его сражалась и плевалась кислотой в летающего монструозного тигра с когтями, шипами и костяной бронёй. Трикстер, в неизменной шляпе-цилиндре и с сигаретой во рту, хмуро наблюдал со спины, потом, словно ощутив появление Цирка, повернулся и помахал рукой.
— Здесь не пройти! — крикнул он.
Цирк и сама видела, что не пройти, но остатки глупой надежды — проскользнуть по стеночке! — сохранялись. Вторая лестница была разрушена и оплавлена, закрыта наглухо, словно Странники собирались сами себя запечатать на базе. Уханье Краулера внезапно резко подскочило по громкости, и он прыгнул вперёд, наваливаясь всей тушей на плазменную сферу и гася её.
— Проклятье! — Трикстер аж сигарету выронил тут же подобрался.
Вихрь предметов замелькал в коридоре, Трикстер словно сооружал бесполезную баррикаду, Баллистик тоже усилил обстрел, а Краулер ускорился, пополз вперёд торопливыми движениями. Солнышко отступила назад, создавая новую сферу, Краулер метким плевком и ударом уничтожил половину летающего тигра, после чего ещё ускорился, хотя это казалось невозможным. Огромная туша, словно гусеница, и куча мелких ножек, он надвигался смертоносным танком, и Странники начали отступать, лишь сдерживая Краулера. Цирк развернулась и побежала прочь, к резервным и секретным туннелям, ведущим с базы, о которых ей не было положено знать, но она знала.
* * *
Джесс очнулась и несколько секунд лежала бездумно, глядя в потолок. Надо было закрыть глаза и вернуться в битву, создать в этот раз кого-то лучше, сильнее, чем материализованный впопыхах летающий тигр. Скажем... могучего горилло-носорога, с лезвиями в руках и чтобы размером не меньше Краулера, плюс, конечно же, кислотоустойчивого. Тогда она сможет застопорить его в коридоре и дать Мариссе... Солнышку время сжечь его.
Но какое-то тревожное ощущение не давало закрыть глаза, Джесс даже потянулась к инвалидной коляске, словно собиралась отправиться к друзьям на выручку живьём, а не в форме одного из своих творений. В этот момент, разнеся дверь в щепки, в её комнату вошла Сибирь, и Джесс замерла. Даже будь у нее здоровые ноги, она не смогла бы убежать. Только не от Сибири. Даже сейчас, полтора года спустя, после того, как Странники оказались здесь, на другой Земле, Джесс, увлекавшаяся масками ещё на Алеф, оставалась самой осведомлённой из группы во всём, что касалось суперсил и их носителей. Сибирь могла уничтожить всех Странников за считанные минуты, и если она не сделала этого, значит, Бойня ведёт одну из своих дьявольских игр.
— Мы можем вылечить тебя, — неожиданно сказала Сибирь.
— Мне не нужны искусственные ноги, тем более от Бойни, — приготовившись к смерти, ответила Джесс.
К её удивлению, Сибирь не спешила нападать. То, что чёрно-белая девушка могла разговаривать, вопреки всем утверждениям, как-то меркло на фоне шока: Бойня предлагает ей, Генезис, лечение!
— С нами Панацея, она вылечит твои ноги, — продолжила Сибирь. — Неужели тебе не хочется летать свободно и знать при этом, что твоё тело не заперто в тесной комнате?
Джесс впилась зубами в язык до боли и крови. Что скрывать, слухи о том, что Выверт привлечёт Панацею к "проблеме Ноэль" будоражили Джесс уже давно. Вылечиться! Встать на ноги! Летать! Сибирь била в самую точку, и только это, пожалуй, и помогало держаться. Слишком хорошо, слишком в цель, и от кого? От Бойни! Кем станет Джесс, если согласится, если продаст душу Джеку? Летающим кошмаром, ночным ужасом масок?
— Только не такой ценой.
— Тогда твои друзья умрут.
— А я? — не удержалась Джесс.
— А ты будешь жить, зная, что дала им умереть и что могла бы летать свободно, — спокойно ответила Сибирь. — Наслаждайся моим подарком, пока можешь.
— К-каким под-дарком?
— Ты слышала мой голос и осталась жива, — пояснила Сибирь и покинула комнату.
В этот раз Джесс даже не раздумывала, сразу потянулась к инвалидной коляске, забыв об остальном. Её химерогибриды не умели разговаривать, значит, она должна найти остальных сама и успеть предупредить! Джесс осознавала, что это часть дьявольской игры Бойни, но какой у неё, в сущности, был выбор? Выкатываясь из комнаты, Джесс увидела разорванного пополам Наёмника, вбитого в стену, как в тесто. Нет, выбора у неё не было, но и сдаваться она не собиралась.
Толкая руками, она покатила коляску туда, откуда доносился шум битвы.
* * *
— Не думал, что скажу такое, но помощь героев не помешала бы! — крикнул Баллистик.
— В жопу героев! — отозвался Трикстер.
— Надо уходить с базы! — последовал отзыв со стороны Солнышка.
— Трикстер, бери остальных, и валим! — поддержал её Баллистик.
— Ноэль! — прорычал Трикстер. — Я не брошу её!
Краулер уже практически добрался до основного зала на минус третьем уровне, центра базы, с которого можно было попасть куда угодно. За спиной Странников тоже шло какое-то непонятное сражение, база содрогалась, попадались мёртвые головорезы Выверта, несколько раз мелькнула Цирк и пропала. Всё это сильно напоминало Трикстеру Мэдисон, ощущением бессилия и хаотичности происходящего, и он подумал, что Марисса права — нужно уходить с базы. Снаружи они смогут больше, смогут сбежать, в конце концов! Здесь же огромная и защищённая, укреплённая база превратилась вдруг в мышеловку. Путь наверх, которым пришёл Краулер, был открыт, но... Ноэль. Трикстер не хотел бросать Ноэль и тем самым подводил группу, но ведь он дал обещание!
— Не бросай! Пусть сожрёт эту ебучую тушу, — Баллистик осыпал Краулера градом ножей и тарелок, как будто указывая, какую именно тушу он имел в виду, — и валим отсюда!
— Тогда держите его!
— Давай, — одобрила Солнышко, — всё равно с твоей силы тут толку нет!
Трикстер на бегу подумал, что это неправда, он несколько раз выдёргивал своих из-под ударов Краулера. К счастью, тот бил редко, больше наслаждался наносимыми ему повреждениями и уроном самой базе. Где коридоры были слишком узкими, Краулер их расширял, а обычных людей просто убивал, системы обороны крушил и ломал. Не сразу, вначале давал себя ранить, потом уже наносил ответный удар, но Странникам это мало помогало.
