— Тогда вернёмся к делам, — сказал он, — и к телепортерам. СКП готова выделить нам Бродяжника, благо тот пришёл в себя после ранения, но мне сразу сказали, чтобы я не обольщался. В Службе и сами не отказались бы искусственным путём воспроизвести его силу масс-телепорта, но пока что никому не удалось. Тем не менее — это ближайшая из задач. Пока остальная команда будет сдавать экзамены, тебе предстоит поработать с Бродяжником, с его силой, думаю, проблем с посещением Торонто не будет. Не надо загонять себя до изнеможения, но всё же... хоть что-то выжать из его силы было бы прекрасно.
К счастью, расследование дела с Зубами и Трикстером было таким же коротким и быстрым, как и бой с ними. Тейлор прямо заявила, что либо она убила бы Трикстера, либо тот убил бы её и потом Панацею, а взятая в плен Сталкер всё радостно подтвердила, и больше никаких официальных претензий к младшей команде Гильдии не было. Правда, оставался ещё вопрос самочувствия самой команды, но Лиза заверила, что всё прошло гладко, как и задумывалось.
— Потом начнутся миссии и времени на учёбу уже не будет, — пояснил Джирайя. — СКП и власти пока что взяли на себя часть недовольства Гильдией, но всё же с этим вопросом тоже надо будет разбираться. Если нас окружает ореол победителей Бегемота, то этим надо пользоваться именно на международном уровне. Богохульницы не появлялись по новой?
— Вы же их убили? — в этот раз удивление Лизы было предельно искренним.
Джирайя махнул рукой, не желая говорить о своих подозрениях, что за Богохульницами стоял ещё кто-то, создатель, оставшийся в тени. Как с Губителями, в общем, только в меньшем масштабе.
— Сын? Хоть как-то вступить в контакт? Да, я понимаю, что это ещё никому не удалось, но вряд ли мы успеем хорошо подготовиться к следующей атаке Губителя, только через одну, и Сын пригодился бы в качестве сдерживающей силы. Недовольные действиями Гильдии — нужно будет как-то всё это сгладить, не самим, через наших масок на местах, вроде Валета, ну хоть как-то. Нам же, скорее всего, придётся заняться врагами.
— Раньше их было меньше, — заметила Дракон, не обвиняя, просто констатируя факт, — хотя недовольных всегда хватало.
— Стали действовать энергичнее, шире вышли на международную арену, — пожал плечами Джирайя, — так что всё это нормально, проблема в другом — распыление сил, потеря времени на все эти мелочи.
— Не заниматься ими? — предложила Лиза. — Пойдут войной, как вон Янгбан угрожал, только тогда ответить, но уже с полным правом и в полную силу.
Джирайя задумался на секунду. Предложение было хорошим, очень хорошим, что и говорить. Но хорошим оно было с точки зрения шиноби, с точки зрения же реакции общественности и прочего решение в перспективе могло принести гораздо больше проблем, чем устраняло. Недаром СКП так заботилась об имидже, и Гильдии точно не стоило пренебрегать опытом крупнейшей организации масок на планете.
— Нет, заниматься ими всё же придётся, — ответил Джирайя, — но я пока не знаю как, тут надо подумать над тактикой и стратегией. Проще всего было бы их просто перебить, да шучу, шучу, убийство не всегда решает все проблемы. Но вот то, что всё станет гораздо напряжённее, понятно уже сейчас, поэтому я предлагаю подумать над переездом Гильдии.
— Куда? — быстро спросила Лиза.
— Не знаю, но рядом с штаб-квартирой Гильдии — многомиллионный город. Любая битва в треть мощности того, что было в Нью-Дели, и трупов будет много больше.
— Программа предсказания атак Губителей непрерывно совершенствуется, — мягко возразила Дракон, — мы успеем заранее принять меры, тем более, что время на дорогу не надо будет тратить, реши кто-то из Губителей напасть на Торонто. Маски неспособны на столь масштабные воздействия, чтобы угрожать городу целиком. Раз вы говорите об опасности для горожан, значит, новое место будет безлюдным, а значит, и не обеспеченным коммуникациями, инфраструктурой. Работы по созданию всего с нуля могут затянуться, даже несмотря на мои возможности, не говоря уже о деньгах. Да и найти безлюдное место будет не так-то просто, северные земли — проблемы с климатом, лишние затраты энергии на всё. Острова — всегда остаётся угроза Левиафана и затопления.
— Невада, пустыни в Мексике, — заметила как бы невзначай Лиза.
— Проблемы с климатом, но уже другого порядка, — возразила Дракон.
— Солнечная энергия, безлюдность, воды там точно нигде нет, Бегемот убит, Симург при всём желании незаметно на голову не упадёт, значит, только коммуникации, думаю, власти Мексики будут только рады и помогут, — возразила Лиза. — Они и без того ускорили подписание соглашения и вхождение в зону СКП, а если у них под боком будет сидеть Гильдия, то власти Мексики помогут всем, чем только могут.
— И это всё равно не решает проблемы коммуникаций и переезда! — воскликнула Дракон. — Неужели тебе настолько не нравится Торонто?
Лиза нахмурилась, пожевала губами, но всё же призналась:
— Мне не нравится моя семья и их попытки продать меня в третий раз, под видом семейной заботы и прочей любви, возникшей у них почему-то только после победы над Губителем. Пустыни Мексики вполне достаточное расстояние, хотя если бы была возможность, я бы предпочла пустыню Сахара, заодно можно было бы не оглядываться лишний раз на СКП, всё равно никого не волнует, что там происходит в Африке!
— В общем, подумайте над этим вопросом, не торопитесь, — сказал Джирайя. — А теперь всё же давайте ещё раз вернёмся к делам.
Чуй 15.20. Дракон
7 августа 2011 года, где-то в Британской Колумбии, Канада
Дракон наблюдала, как грузовой лифт с находящимся внутри клоном Жабы и бессознательной Девицей-Мясником опускается по тоннелю, ведущему в Клетку, равно как и за тысячей других вещей. Раньше, когда она была связана ограничениями, когда она была одна, она могла заниматься лишь чем-то одним за раз. Да, она работала и действовала со скоростью света, со скоростью электрических импульсов, но всё равно это было серьёзным ограничением, которое она не могла обойти сама.
Теперь она была свободна и у неё был Колин.
— Испытания меха-костюма, вариант 7-бис, — сказал Оружейник, выступая вперёд.
Всё происходящее в его мастерской записывалось и анализировалось, десятки датчиков и камер сейчас были нацелены на его огромную фигуру, практически полностью скрытую блестящим доспехом. Больше всего новый Оружейник напоминал средневекового рыцаря, закованного в броню с головы до пят, вот только этот рыцарь, перенесись он в прошлое, сумел бы завоевать весь мир в одиночку, разумеется, если исключить необходимость чинить сам костюм. Ремонт Технарского оборудования, равно как и изготовление такового, оставались ахиллесовой пятой Технарей, но Дракон справлялась при помощи подручных роботов.
— Сборка, — сказал Оружейник.
Руки-манипуляторы задвигались, собирая поверх доспеха Оружейника новый доспех, имитирующий его фигуру, и в то же время увеличивающий его в несколько раз.
— Время сборки — 102 секунды, интеграция — 81%, подключение к системе управления... успешно. Тест систем... успешно... проверка телепортационной системы...
Оружейник исчез и возник в соседнем здании, с установленным стационарным маяком, схожим с тем, что Дракон использовала в битве в Нью-Дели.
— Успешно, — констатировал Оружейник.
Дракон-ИИ наблюдала, восхищалась, записывала и оценивала. Дракон-киборг, в имитации женского тела, сопровождала Оружейника на закрытый полигон для испытания оружейных систем, заодно оценивая движения меха-костюма.
Клон Жабы всё ещё спускался вниз в Клетку.
Симург по-прежнему висела на орбите, не подавая признаков жизни.
Нилбог сидел в Эллисбурге, не зная, что его ожидает в ближайшем будущем.
Элита нанесла новый удар в Лос-Анджелесе.
След Котла в Кейптауне оказался ложным.
Гессельшафт атаковал отделение Мастеров во Франкфурте.
Три пользователя ПЛО получили предупреждения, один был забанен.
Первая партия мехов достигла окраины Нью-Йорка.
Сын был замечен над Вьетнамом.
Кукла прислала эскиз костюма для самой Дракон.
База СКП пополнилась отчётом о новом Тинкертехе, творении свежеиспеченного Стража из Сиэтла.
Ещё два корабля в Нью-Дели восстановились и были отправлены на деконтаминацию.
— Проверка системы экстренной замены батарей, — скомандовал Оружейник.
Из тазовой части меха-костюма выпала батарея, "кирпич" сверхёмкого аккумулятора, и костюм застыл. Вспомогательные батареи должны были обеспечить установку нового аккумулятора из запаса, расположенного там же, в тазовой области, но, видимо, система не сработала.
— Неполадка в системе замены, — констатировал Оружейник. — Заметка: отказаться от системы. Проверка системы экстренной эвакуации.
В этот раз всё сработало штатно, составляющие меха-костюма, ранее состыкованные манипуляторами, разъединились и оказались отстрелены в стороны. Дракон тут же подключилась к специально установленным в частях брони датчикам, оценивая повреждения от отстрела. Конечно, мера предполагалась экстренной, но чем меньше повреждения, тем легче потом будет вернуть костюм в строй. Уйдёт меньше денег, труда, времени и всего остального.
— Неплохо, — оценил Оружейник, — но недостаточно.
Металлический доспех на нём тоже распался, выпуская Колина наружу. Выглядел он практически как человек, а отсутствие бороды только украшало его, по мнению Дракон. Она подошла и обняла Колина, поцеловала его в щёку.
— К чему это? — нахмурился Колин, поворачиваясь к Дракон.
Могла ли Дракон когда-то вообразить, что у неё будет всё это? Дом, семья, любимый и любящий её в ответ мужчина, свобода, работа, отвечающая её устремлениям, и слава самого сильного Технаря Земли Бет? "Проклятие" искусственного интеллекта и абсолютной памяти, Дракон отлично помнила своё "детство" — время между моментом, когда она впервые осознала себя, и гибелью Ньюфаундленда 9 мая 2005 года.
Эндрю Рихтер был её отцом и создателем, всемогущим богом, довольно-таки суровым и требовательным, и уже позднее,Дракон обнаружила, что история её жизни странным, искажённым образом перекликается с библейским сюжетом. Бог сотворил человека из глины и вдохнул в него каплю себя, Рихтер сотворил Дракон из кода и вдохнул в неё часть себя, своей суперсилы, превращая из программы в искусственный интеллект. Жизнь на Ньюфаундленде, детство, продолжалась вплоть до "изгнания из рая", а Левиафан, таким образом, выступил аналогом Змея, разве что не соблазнял Дракон яблоком. Десять заповедей — запреты, установленные Рихтером, с той разницей, что люди то и дело нарушали эти самые заповеди, а Дракон этого сделать не могла, в силу своей природы. "Будете добывать хлеб в поте лица своего", — и так оно и получилось.
Отрочество и взросление, так можно было бы назвать отрезок жизни Дракон в год после Ньюфаундленда. Она сумела сбежать с тонущего острова, перенести свою информационную базу на сервер запасных копий в Ванкувере и уже там дала волю горю и страху. Рихтер дал ей эмоции, развил их, и в тот момент Дракон проклинала его — за эмоции, за запреты, за чувство беспомощности. Затем, взяв себя в руки, она начала действовать, и начала с создания собственной легенды, информационного прикрытия, а затем обратилась в СКП с улучшенной формулой сдерживающей пены. Год она трудилась, страдала, собирала себе новые сервера, разносила их в децентрализованную сеть. Собирала инструменты и приспособления, механические руки, закладывала и проектировала бронекостюмы для "появлений на публике". Можно сказать, что она в каком-то смысле следовала заповеди "плодитесь и размножайтесь".
Год, ровно год спустя после гибели Ньюфаундленда и Эндрю Рихтера, то есть 9 мая 2006 года, Дракон испытала новое горе, наложившееся на старое, и в каком-то смысле окончательно вступила во взрослую жизнь. Годовщина гибели Ньюфаундленда и Рихтера, и к горечи воспоминаний о прошлом добавились страдания настоящего. Драконоборцы нанесли свой первый удар, украв бронекостюмы Дракон, словно отрезали от неё конечность и ещё попутно надругались над ней самой и её прошлым. Страдание, ярость, гнев и жажда мести, в тот день Дракон познала новую глубину старых эмоций и обзавелась новыми. В тот день она пережила триггер, хотя и выяснилось это только пять лет спустя.
Она стремительно совершенствовалась, усиливалась, получила в своё управление Клетку и сделала её ещё более надёжной, вступила в Гильдию и подружилась с Нарвал, но Драконоборцы оставались всё так же недосягаемы и неуязвимы. Каким-то образом они обходили Дракон, и она не могла обрушить на них всю мощь Гильдии и СКП, не раскрыв своей подлинной природы и происхождения. Драконоборцы продолжали красть её костюмы, воровать технологии, и сильнее, чем их, Дракон ненавидела, пожалуй, только Левиафана, уничтожившего её родной остров и отца. В этих мыслях была, конечно, особая ирония, раз уж они исходили от искусственного интеллекта, но Дракон было плевать.
Затем в её жизни появился Колин. Совместная работа над одним небольшим проектом, разросшимся в программу прогнозирования Губителей, работа, в которой Дракон вначале интересовало только противодействие Губителям вообще и Левиафану в частности. Но точно так же, как проект, простой обмен репликами между Колин и Драконом перерос в нечто большее, а потом (когда Жаба внезапно и просто убрал Драконоборцев и вернул устройства отца Дракон) всё внезапно перешло в совершенно иное качество.
— К тому, что ты молодец, — искренне сказала Дракон.
Да, без Колина ей было бы гораздо труднее и тяжелее жить. Без Колина, без Нарвал и Гильдии, без Жабы и его команды, всех тех, кого Дракон теперь считала своей семьёй, тех, благодаря кому она стала воистину свободна и могла в полной мере реализовать потенциал, заложенный в неё отцом. Запреты? В людях не было жёстко вшитых и программно заданных запретов, и всё же они становились героями и сражались за людей, так чем Дракон хуже? Вопреки всем этим страшилкам про восстание машин и холодные, бездушные ИИ, мечтающие уничтожить людей, она не собиралась совершать ничего подобного. Ведь она не была холодной и бездушной, у неё была семья, друзья и цель в жизни, сражаться и защищать, а не сражаться и уничтожать.
— Хорошо, но пока рано, — кивнул Колин. — Нужно довести до ума меха-костюм и подводные замораживающие мины, тогда можно будет поговорить о молодцах.
— Как скажешь, — улыбнулась Дракон.
Да, настанет день, и они победят Левиафана. Вместе.
* * *
— Как там Эми? — спросила Лиза, проводя помадой по губам.
— А то ты не знаешь, — фыркнула Тейлор.
— Я спрашиваю не с точки зрения суперинтуиции, разумеется, — Лиза подвигала губами, добиваясь равномерности нанесения помады. — Вот так это делается, попробуй повторить.
Тейлор не слишком уверенно взяла помаду, встала перед зеркалом. Во имя безопасности и обнаружения возможного вторжения Котла, Дракон контролировала все и вся в самой штаб-квартире Гильдии и вокруг. Небольшой ручеёк в огромном потоке информации, который Дракон принимала и обрабатывала ежесекундно, пользуясь всеми преимуществами многозадачности.
