Позже я узнаю, что из-за обрушения дамбы утонули пятнадцать человек. Конечно, мне жаль этих людей — а кому бы не было жаль? Но если бы они не умерли, я бы не получила этого задания.
Когда я заканчиваю, уже поздно. Поднялся легкий ветерок, который заставляет звенеть колокольчики. Воздух все еще теплый, как в духовке. Хочется пить, и у меня болит спина от того, что я издалека несла воду.
По всему комплексу начинают гудеть дизельные генераторы. Я слушаю бренчанье колокольчиков, улучив момент, чтобы побыть наедине с собой. Их беспорядочный звон заставляет меня думать о нейронах, работающих в мозге. Меня всегда интересовал разум, неврология. Я мечтала стать врачом по возвращении в Дар-эс-Салам.
Я встаю с матраса и разминаю затекшие мышцы. Иду за Юнис, когда слышу шум, доносящийся откуда-то из-за одной из больших общественных палаток. Неприятности, того или иного рода. Всегда что-то случается. В основном меня это не касается, но я люблю быть в курсе.
— Сойя, — раздается голос. Это Бусуке, моя подруга с двумя сыновьями. — Юнис в порядке, — говорит она мне. — Фанта должна была уйти, но она передала ее Рамату. У тебя усталый вид.
Конечно, я выгляжу усталой. Чего она ожидает?
— Что-то происходит?
— О, ты что, не слышала? — Бусуке заговорщицки понижает голос. — Они поймали эту воришку. Не успела уйти далеко — ее ужалила электрифицированная ограда, и она пряталась неподалеку, ожидая, чтобы на закате броситься к пролому, когда ее схватили. — Бусуке говорит "схватили" так, словно это слово заключено в кавычки.
Я не знала, был ли этот вор мужчиной или женщиной, но, по крайней мере, теперь могу на что-то списать свою ненависть. — Не хотела бы я быть на ее месте.
— Говорят, что до приезда миротворцев она немного пострадала. Сейчас идет большой спор о том, продолжать ли давать ей лекарства.
— Одна женщина ничего не изменит.
— Это принцип, — говорит мне Бусуке. — Зачем нам тратить каплю воды или антибиотики на воришку?
— Не знаю. — Хотелось бы, чтобы мы могли поговорить на какую-нибудь другую тему, кроме воды. — Я должна пойти и найти Рамату.
— Ты слишком много работаешь, — говорит Бусуке, как будто у меня есть выбор.
Раньше лагерь приводил меня в замешательство, но теперь я могу пройти по его лабиринту из сборных домиков и палаток с завязанными глазами. Сегодня ночью на небе сияли звезды. Полная, желтая, на две трети полная луна проплывает над палатками, покрываясь рябью от жара. Полная луна выявляет в людях все самое худшее, говорила моя мама. Но я не суеверна. Это просто скала с людьми на ней.
Мои очки оттеняют ее, прослеживая геополитические границы. Америка, Россия, Китай и Индия претендуют на самые большие территории, но там есть небольшой кусочек Африки, и это меня радует. Я часто показываю его своей дочери, как бы говоря, что мы можем быть чем-то большим, чем сейчас. Этот лагерь не должен ограничивать тебя. Ты могла бы совершить великие дела. Однажды побывай на Луне.
Я наблюдаю, как стремительно поднимается яркая звезда. Оказывается, это японский орбитальный энергетический спутник, находящийся в стадии сборки. Я слышала об этих станциях. Когда они будут построены и выведены на более высокие орбиты, зеркала спутников будут улавливать солнечный свет и изливать его на Землю. Он будет использоваться для таких полезных целей, как обеспечение энергией прибрежных опреснительных установок. Тогда мы будем тонуть в воде.
Меня беспокоит, что я никогда раньше не видела электростанцию.
Я забираю свою дочь от Рамату. Юнис в плохом настроении, голодна и беспокойна. Я показываю ей луну, но ее невозможно отвлечь. В ближайшем пункте раздачи нет еды, но до нас доходят слухи о еде в зеленом секторе. Мы не должны были заходить в эту часть лагеря, но уже делали это раньше, и никто нас не расспрашивал. По пути Юнис может рассказать мне, как прошел ее день в школе, а я расскажу ей кое-что о себе, о бедных людях на Адриатическом побережье.
Позже, когда она засыпает, я пробираюсь к общественной палатке. Толпа поутихла, но здесь все еще оживленнее, чем обычно.
Я проталкиваюсь сквозь толпу других беженцев, пока не оказываюсь вблизи похитительницы воды. Ее уложили на самодельную кровать — стол с матрасом, окруженный миротворцами в белых халатах и медсестрами в зеленой форме. Сейчас здесь присутствует врач, молодой ливанец. Судя по его уверенному и властному поведению, он, должно быть, впервые проходит службу. Это ненадолго. Давно работающие люди нервничают.
Есть также три богомола. Медицинские роботы — это тонкие, но внушающие страх существа со слишком большим количеством конечностей. Обычно на другом конце провода находится врач, который помогает роботу по прямой связи, но не всегда. Это очень сложные, дорогие аппараты, и они могут работать сами по себе.
Эта женщина не просто подверглась жестокому обращению. Ее избили до полусмерти. Один из санитаров-людей меняет пакет с капельницей. Воровка без сознания, голова откинута в сторону. Она выглядит ненамного старше Юнис. Ее кожа покрыта множеством синяков, ожогов и порезов.
— Люди собираются голосовать, — говорит Бусуке, незаметно подходя к ним.
— Конечно. Голосование — это то, что мы делаем. Если есть за что голосовать, мы голосуем.
Я устала от нашей бесконечной микродемократии. В то время как рушатся великие институты мира, мы как будто обязаны воссоздавать их здесь в миниатюре. Не проходит и недели, чтобы черные и белые шары не вынимались ради чего-то.
— Речь идет не о жизни и смерти, — настаивает Бусуке. — Мы не собираемся убивать эту женщину. Просто воздержимся от чрезмерного лечения.
— Что было бы почти тем же самым.
— Почему роботы и врачи должны суетиться вокруг нее, когда они нужны в другом месте? И эти лекарства.
— Они должны были оказать нам всем услугу, — говорю я. — Убить ее сразу, когда поймали.
Это жестоко, но в тот момент я говорила серьезно.
Утром гляжу на экран, установленный на груде коробок с медикаментами. На нем изображена путаница мерцающих линий, стремящихся к перспективным точкам. Блестящие осколки, люди и машины, движущиеся в невесомости. Изгиб Земли цвета индиго, видимый из атмосферы. Внизу, совершенно безоблачная, раскинулась Африка, выходящая из ночи. Я думаю о том, чтобы помахать самой себе.
Оказывается — узнаю это по частям, не сразу, — что на японской энергостанции произошла авария. В нее врезался индийский буксир, и теперь идет гонка по спасению строителей. Конечно, большая часть работы выполняется роботами, но в ней по-прежнему задействованы десятки мужчин и женщин. Позже я узнаю, что из-за рывка станция отклонилась от своего нормального положения, а это означает, что ее зеркала были намного ярче, как и было видно с Земли.
Есть поговорка о плохих ветрах. Я бы солгала, если бы сказала, что не задавалась вопросом, какую пользу может принести мне это бедствие.
Когда я присаживаюсь на корточки перед своим мудрым фиолетовым глазом и вхожу в глобальное рабочее пространство, Пракаш отвлекается. Он сбился с ног, выполняя поручения. Осмеливаюсь спросить, есть ли для меня работа на орбите.
— Им нужна помощь, — признается Пракаш. — Но напомни мне, Сойя. Каков твой накопленный опыт космических полетов? Сколько часов ты отработала в режиме ожидания и невесомости?
Его вопрос риторический, но я даю честный ответ. — Ничего. Ноль часов. Как вы знаете.
— Ну, тогда ладно.
— Это срочно. Никто не оспаривал мой опыт на дамбе Адриатического моря.
— Это было совсем другое. Орбитальные операции отличаются от всего, что ты знаешь. — Пракаш делает паузу — его внимание сегодня сосредоточено на чем-то другом. — У меня все еще есть для тебя работа. Мир не перестал вращаться только из-за этого несчастного случая.
Предлагаемые задания на сегодня: помощь роботу-строителю в проекте "Солнечное зеркало Сарахана". Помощь скребку ракушек на борту китайского супертанкера. Ручное управление при строительстве туннеля в Тасмановом проливе.
Я отвергаю эти оскорбления и соглашаюсь, наконец, на низкооплачиваемую, но приносящую высокую квалификацию работу, помогая одному роботу выполнять деликатный ремонт другого на одном из строительных проектов в Антарктике. Это жалкий ночной пейзаж, освещенный натриевым светом, почти безлюдный. Предполагается, что мы живем в таких местах, только когда они готовы.
Важно то, что это работа.
Но не успеваю выполнить и половины задания, как что-то идет не так. Мгновение пустоты, а затем я оказываюсь в другом месте. Яркий выжженный ландшафт, ослепительно белый под глубоким, безжалостно черным небом.
Задаю себе вопрос вслух, думая, что у кого-то где-то может хватить порядочности ответить.
— Где я?
Пытаюсь оглядеться, но ничего не происходит. Затем вид действительно начинает открываться, и этот пейзаж, каким бы странным он ни был, вызывает знакомые нотки. Земля плавно переходит в безжизненный горизонт, усеянный валунами и булыжниками. На неопределенном расстоянии возвышаются холмы с мягкими очертаниями. Здесь нет ни скал, ни животных, ни растительности. За исключением своеобразного забора, тянущегося от одного горизонта до другого, нет никаких признаков того, что здесь когда-либо были люди.
Затем я вижу тело.
Оно лежит совсем рядом и одето в скафандр.
Приказываю экрану прекратить отслеживание. И снова возникает задержка, прежде чем мои намерения начинают действовать.
Оно — он или она, я не могу решить — лежит на спине, руки по швам, ноги слегка раздвинуты. Визор, закрывающий лицо, отражает небо. Могли уронить здесь, как выброшенную куклу.
Я еще раз взглянула на этот забор. Это толстая металлическая труба, достаточно широкая, чтобы по ней можно было легко проползти, и она держится над землей на множестве А-образных рам. В трубе есть стыки, где одна часть соединяется с другой. Я чувствую себя глупо, потому что не поняла сразу, что это трубопровод, а не забор.
Заставляю своего робота двигаться вперед. Моя собственная тень движется впереди меня, неровная и механическая. Кем бы я ни была, я, должно быть, размером с грузовик.
Наклоняюсь. Не очень разбираюсь в скафандрах, но не вижу ничего плохого. На защитном визоре нет трещин, никаких явных порезов или разрывов. Аппаратура жизнеобеспечения впереди, прямоугольный нагрудный ранец, соединенный с остальным оборудованием трубками и проводами, все еще горит. Часть его мигает красным.
— Пракаш, — говорю я в надежде, что он меня слышит. — Мне бы не помешала помощь.
Но Пракаш не отвечает.
Я протягиваю к нему руки. Робот следует моему примеру, используя свои собственные конечности. Теперь у меня получается лучше предвидеть его задержку и отдавать соответствующие команды. Пракашу не нужно было придавать этому такого значения.
Я подхватываю фигуру, просовывая руки под тело, как будто это мешок с зерном, а я — погрузчик. Лунный грунт ссыпается, оставляя аккуратный человеческий отпечаток.
Фигура дергается и поворачивается, чтобы посмотреть на меня. Я замечаю свое отражение в его визоре: золотистое чудовище из металла и пластика: что-то вроде грузовика с множеством колес, камер и установленных впереди манипуляторов.
Фигура снова двигается. Она протягивает правую руку и шарит по нагрудному ранцу, прикасаясь к кнопкам управления толстыми пальцами своих лунных перчаток. Огни меняют свой танец.
И я слышу, как кто-то говорит, и это не Пракаш.
— Вы нашли меня. — В его голосе слышится огромное облегчение. — Я уже начал думать, что умру здесь.
Голос говорит по-английски. Я достаточно усвоила его.
На случай, если этот человек слышит меня, я спрашиваю его: — Кто вы и что произошло?
Следует пауза, прежде чем он отвечает.
— Вы не Шига.
— Не знаю, кто такой Шига. С вами произошел какой-то несчастный случай?
Ему требуется время, чтобы ответить. — Да, произошел несчастный случай. Мой скафандр был поврежден. Кто вы?
— Никто, и я не знаю, почему мне поручили эту работу. С вами все будет в порядке?
— Скафандр работает в режиме аварийного энергосбережения. Это поможет мне выжить, но только если я не буду двигаться.
Кажется, я понимаю. Системе жизнеобеспечения пришлось бы работать гораздо интенсивнее, чтобы поддерживать того, кто был активен. — И что теперь? Вы что-то сделали с нагрудным ранцем?
— Велел ему выключить аварийный маяк и дать мне достаточно энергии, чтобы поддерживать связь. Он по-прежнему работает на пределе.
Он все еще лежит у меня на руках, как ребенок.
— Вы приняли меня за кого-то другого.
— Как, вы сказали, вас зовут?
— Я не говорила. Но меня зовут Сойя. Сойя Экинья. А вас?
— Латтрелл. Майкл Латтрелл. Вы можете вытащить меня отсюда?
— Было бы лучше, если бы я знала, где мы находимся. Как вы сюда попали?
— Я приехал на машине. "Оверлендер" — это то, чем вы управляете. Шига должен был взять управление на себя, помочь мне вернуться на борт, отвезти меня домой.
— Вы хотите подняться на борт? Полагаю, там есть каюта или что-то в этом роде.
— Просто сиденье, за вашей камерой. Ничего герметичного. Давайте я попробую. Там я буду чувствовать себя в большей безопасности.
Я опускаю его почти на землю, затем наблюдаю, как он неуклюже высвобождается из моих рук. Его движения медленные, и я не уверена, связано ли это со скафандром, или с какой-то травмой, или с его слабостью. Возможно, и с тем, и с другим. Его дыхание затруднено, и он останавливается всего через несколько шагов. — Кислорода мало, — говорит он, его голос чуть громче шепота.
Латтрелл исчезает из поля моего зрения. Я наклоняюсь, когда он переносит свой вес на меня. Через несколько долгих минут его тень оказывается над моей собственной.
— С вами все в порядке?
— Я в порядке.
Я провожу камерой вверх и вниз по трубе. — В какую сторону?
Ему требуется некоторое время, чтобы перевести дыхание, и даже тогда его голос срывается. — Поворачивайте и двигайтесь по следам.
Я выполняю широкий разворот "оверлендера". Нетрудно заметить борозды, которые мои колеса уже проделали в почве. Они тянутся до горизонта, прямые, за исключением тех мест, где изгибаются, чтобы избежать столкновения с валуном или склоном.
— Подальше от трубопровода? — спрашиваю я. — Я думала, мы пойдем по нему, так или иначе.
— Пойдем по следам. Вы должны быть в состоянии развивать скорость до пятидесяти километров в час без особых трудностей.
Я набираю скорость, двигаясь по следам, надеясь, что они уберегут меня от опасности. — Сколько времени это у нас займет?
— Три-четыре часа, в зависимости от обстоятельств.
— А у вас есть запас воздуха и энергии?
— Достаточно.
— Сколько еще, Латтрелл?
— Если я не буду слишком много говорить... — Он замолкает, и проходит долгая пауза, прежде чем я слышу его снова. — Мне хватит. Просто продолжайте ехать.
Вскоре трубопровод остался позади, его скрыл из виду изгиб Луны. Этот мир тесен. Но все же он достаточно велик, когда тебе предстоит совершить путешествие, и рядом есть человек, которому нужна помощь.
