Аркус и Креава выпрыгнули из тёмных углов и, обнажив кинжалы, бросились к Мурене. Тот изменил направление бега и устремился прочь от них, двигаясь в сторону центра крыши. Сезакра поморщилась. Действия Мурены казались неправильными. Он загонял себя в капкан, рискуя быть окружённым. После нескольких недель осторожной слежки на эту глупость нельзя вестись.
Её товарищи тоже это поняли и побежали к своим местам. Мурена резко остановился и устремился за ними, словно предлагая бой. Сезакра могла представить лишь два объяснения такому поведению.
Первое — Мурена был безумен и глуп. Второе — он был не один.
Аркус неожиданно споткнулся. Встав с колена, он снова распластался на крыше. Мурена махнул рукой — в лунном свете блеснуло лезвие кинжала — и пробежал мимо, преследуя его товарища.
Сезакра шёпотом ругнулась и, схватившись за верёвку, оставшуюся после человека в белом, побежала вниз по стене. Мурена и его противник кружились друг вокруг друга, не предпринимая ни одной попытки атаковать.
Девушка минула Аркуса — тот лежал лицом вниз, не шевелясь. Что с ним случилось? Сезакру и Мурену разделяли десять шагов. Внимание убийцы в белом было целиком отдано Креаве.
"Сейчас!" — воскликнула девушка и, замахнувшись кинжалом, прыгнула на спину врагу.
В тот же миг Креава упал замертво, стоя в паре шагов от Мурены.
"Как?!" — мелькнула в голове паническая мысль.
Убийца в белом развернулся и вскинул руку со щитом. Раздался металлический звон, и Сезакра по инерции ушла вниз и в сторону. Скользнув по поверхности щита, кинжал прошёл в паре сантиметров от плеча врага.
Девушка откатилась в сторону, Мурена вонзил стопу в то место, где мгновение назад была её голова. Раздался треск черепицы. Сезакра крутанулась на боку и подсекла ноги убийцы. Тот упал, дав ей несколько секунд.
Они вскочили почти одновременно. Свободная рука Мурены устремилась к кинжалу на поясе. Сезакра опередила его, ударив кулаком по локтевому суставу. Мужчина издал тихий стон боли, и она услышала это так, словно приложила к нему ухо.
Девушка отдалась собственным рефлексам, отточенным за десятилетия службы. Она сделала шаг к Мурене, тот попробовал отшатнуться. Её пятка вонзилась в его стопу, свободная рука ударила в горло — судорожно захрипев, мужчина упал. Сезакра прыгнула на него, метя кинжалом в горло врага.
И вдруг почувствовала, как в её собственную вонзилось что-то крошечное, но невероятно острое. Холод тотчас же устремился вниз по шейным позвонкам, к рукам и пояснице. Не в силах вдохнуть девушка вскрикнула и последним контролируемым движением метнула клинок в голову Мурене.
Тот резко отдёрнулся и кинжал звонко завибрировал в черепице у самого его подбородка.
Сезакра завалилась набок. Сознание её помутилось, мир вокруг расплылся. Ей показалось, что вместо одного Мурены над ней стоят трое. А перед тем, как тьма окончательно заволокла её, она услышала другой голос — хриплый и полный мстительного удовольствия.
-Вы меня не разочаровали.
4
Гекатис и его братья-близнецы обернулись. Готис переложил короткий меч с одной руки в другую и обратно. Горидус с наслаждением расправил плечи и, запрокинув голову, с шумом втянул в себя ночной воздух.
Все трое посмотрели на коренастого мужчину в кожаной куртке. Его волосы тронула седина, блестевшая в лунном свете, в крепких руках покоился полуторный чуть искривлённый меч. Гекатис тут же узнал его.
-Круг замкнулся, — сказал Горидус. — С того самого момента, когда я увидел тебя возле дома Коппли Велантис, судьба тянула нас навстречу друг другу. Мы ждём достойного боя, Драконий Клык Конрад.
Воин склонил голову набок, разглядывая их. Гекатис задавался вопросом, какой бой он предпочтёт. Трое на одного было не слишком честной схваткой. С другой стороны, несмотря на своё умение убивать, ни он, ни братья не любили рукопашных схваток.
-Так значит, вы все и есть Мурена? — спросил Конрад, подойдя ближе. — Интересная стратегия.
-Как ты будешь драться? — спросил Готис, глядя на него исподлобья. Гекатис чувствовал, как брат тискал рукоять меча. Тот был полной противоположностью Горидуса, любившего пафосные речи и почитание боя. Он предпочитал завершать дело быстро, и убийство Карлета Стиджаса было тому подтверждением.
Вместо ответа Конрад просто пошёл вперёд, одной рукой держа меч пером. Казалось, обычное дело, с каким все трое сталкивались не раз, особенно в пору ранней юности, при битве на Кебее. После такого должна была последовать короткая развязка с кинжалом в горле Драконьего Клыка.
Гекатис встряхнул головой, когда осознал, что Конрад уже среди них. Мужчина махнул мечом, и все трое брызнули в стороны, пытаясь занять удобную позицию и взять врага в кольцо.
Конрад быстрым шагом сместился влево, чтобы оказаться один против Готиса. Гекатис и Горидус внезапно обнаружили, что находятся за спинами брата. Раздался яростный звон. Готис действовал коротким, выверенными рывками, то и дело пробуя защиту Конрада на прочность.
Драконий Клык парировал один укол за другим. Шестым чувством Гекатис уловил в его движениях какую-то ленцу. Он отступал назад, Готис следовал за ним, наседая со всех сторон, пытаясь пронзить ту или иную конечность мужчины. Неужели Драконий Клык позволял себе неуважение к таким противникам, как они?
-Скажите, вы также совершили покушение на Шаку Отраз?
-Не понимаю, о чём ты говоришь.
Мечи столкнулись, в воздухе брызнули искры.
-Кто-то пытался её отравить. Мы думали, это ваших рук дело.
-Мы никогда не пытаемся. Мы убиваем. Покушение на Шаку Отраз не наших рук дело.
Гекатис обнаружил, что Конрад уводит Готиса всё дальше от них. Дёрнув щекой, он бросил быстрый взгляд на Горидуса. Тот поморщил нос. Тогда Гекатис сам достал из-за пазухи духовую трубку и начал целится.
Драконий Клык двигался и выбирал позицию превосходно. Он реагировал на каждое движение Готиса, занимая такое положение, что тот неизменно оказывался между ним и Гекатисом. Однако в какой-то миг убийца увидел крошечную точку прострела.
"Есть!"
Отравленный дротик бесшумно исчез в воздух. Конрад просто махнул мечом перед собой. Раздался тихий звон, означавший, что игла угодила в клинок и отскочила в сторону. Гекатис тихо прошипел и бросился вперёд. Нужно было положить конец этой схватке. Цеппеуш Мендрагус должен быть убит. Величие ждёт крови.
Он и Горидус догнали брата и одновременно набросились на Конрада. Тот танцующей походкой уклонился от нескольких взмахов и разорвал дистанцию. На его лбу проступили капельки пота. Горидус хмыкнул.
-В конце концов, ты уже старик. Жаль, мы не можем переведаться с молодым тобой.
-Молодые имеют слишком острые клинки и слишком слабую броню, парень, — Конрад снова занял удобное положение, стоя лишь напротив Горидуса. Гекатис и Готис с рычанием начали вновь заходить с двух сторон. — Старость даёт некоторое преимущество. Например, делает человека слабым и дряхлым. Для большинства людей это справедливо. Но у некоторых людей эти черты иллюзорны.
Мужчина резко повернулся к Горидусу боком, пропустив мимо живота его меч, и ударил кулаком по плечу. Брата развернуло спиной к Драконьему Клыку и отбросило на шаг вперёд, лицом к Гекатису и Готис.
Конрад двумя руками обрушил клинок на его затылок. Раздался тупой хруст, лезвие с жуткой плавностью вошло в череп Горидуса. Брат успел бросить посмотреть в глаза Гекатису и затем умер. Его тело с гулким шорохом распласталось по черепице.
Гекатис открыл рот, чувствуя, как по телу пробегают волны шокирующего холода.
Конрад сделал шаг вперёд и Готис скользнул ему навстречу. Брат любил выверенные и прагматичные движения. Гекатис был уверен, что он как минимум не уступит в дуэли Драконьему Клыку.
Готис атаковал Конрада подобно разозлившейся змее. Он прянул вперёд, чтобы ошеломить врага смертоносностью своих выпадов, но вместо того, чтобы отступить, старик... нет, далеко не старик — остался стоять на месте. Словно камень, который неожиданно оборачивается спящим драконом.
Конрад позволил клинку Готис вспороть рукав кожаной куртки. Он не пытался парировать его удар. Он лишь отклонил его в сторону рукой, шагнул вперёд и вонзил свой меч в горло противника.
Гекатис посмотрел на то, как брат сползает с окровавленного лезвия и заваливается на спину. Глаза его были неподвижны.
И тогда внутри мужчины что-то сломалось. В горе войны и радости семейной жизни, в грязи убийств и чистоте простого бизнеса они всегда были Муреной. Теперь от белой рыбы осталась лишь голова. Братья не разделят с ним славы.
Горечь и боль потери заполонили всё нутро Гекатиса. Он шагнул к Конраду, который лишь начал поворачивать корпус в его сторону, и с воплем вонзил свои кинжал в подмышку мужчины. Драконий Клык громко зарычал.
Два крика смешались, отозвавшись эхом, в стенах пророческого дворца. Гекатис провернул оружие, желая причинить Конраду как можно больше боли.
"Этого не достаточно!" — возопило сознание.
Мужчина боднул врага в голову, выдернул кинжал и пинком опрокинул на пол. Он знал, что делать. Если это не уничтожит Клыка, то хотя бы нанесёт ему рану, сравнимую с той, что он нанёс Гекатису этой ночью.
Убийца побежал в сторону башни. Верёвка, по которой он спустился вниз, всё ещё висела. Вложив кинжал в ножны, он намотал её на руку и принялся взбираться по стене, быстро перебирая ногами по каменным блокам. Добравшись до разбитого окна и ступив на подоконник, он посмотрел вниз.
Конрад бежал к краю крыши, очевидно, намереваясь добраться до покоев Цеппеуша Мендрагуса обычной дорогой. Он не успеет. Пока он преодолеет многочисленные коридоры и лестницы дворца, Гекатис сделает то, зачем его наняли.
Он впрыгнул в коридор и прислушался. Из-за угла доносился лязг шагов. Стража, наконец, сообразила, что случилось нечто странное. Спрятавшись и затаив дыхание, мужчина ждал.
Двое солдат выбежали из-за угла, громыхая доспехами. Гекатис вонзил кинжал одному из них прямо в щель забрала. Оттуда брызнула кровь, и солдат с криком упал на пол, ударяя по забралу ладонями.
Второй стражник развернулся. Гекатис ударил его между ног ногой и вскрикнул от боли. Вместо того, чтобы ударить мужчину, солдат потянулся к мечу в ножнах. Зря. Мужчина с размаху всадил кинжал в едва заметную щель между шлемом и горжетом. Стражник захрипел и, сделав пару шагов назад, упёрся спиной в стену.
Не став наблюдать за истекающим кровью врагом, Гекатис побежал дальше, слыша далеко впереди поднимающихся по лестнице солдат. У него было всего минута, чтобы добраться до комнаты Мендрагуса.
Он бежал по коридорам, освещённым магическими лампами, не думая ни о чём, кроме своей цели. Братья мертвы, их уже не вернуть, и жизнь никогда не будет прежней. Арстапор, заменивший им отца, скоро умрёт, так и не узнав, что они предали его, польстивший на щедрые посулы джустикария Кабреге.
Осталось выполнить последнее задание. И тогда Мурены не станет.
Он открыл дверь и вошёл в покои Цеппеуша Мендрагуса. Сердце Гекатиса замерло — в постели никого не было. Он подошёл к кровати, заглянул под неё. Неужели парню опять демонически повезло, и он отправился к шлюхам, как в прошлый раз?
Яркая синяя вспышка сбоку выбелила комнату, заставив Гекатиса машинально поднять руку, чтобы прикрыть глаза. Сквозь пальцы он увидел источник света. По шее пробежал холодок, встопорщив волосы. Мужчина не видел мага. Рука его привычно махнула в ту сторону кинжал. Раздался звон металла.
А потом мощнейший порыв ветра швырнул его в стену. Гекатис рыкнул, пытаясь пошевелить конечностями, но напор стихии не думал ослабевать, пригвоздив его к поверхности. Источник света приблизился, и он смог разглядеть лицо врага. Это был мужчина в коричневой робе. На бледном лице чёрной щёткой блестели усы.
Оскалившись подобно зверю, маг встал перед Гекатисом, держа рефрактор над плечом.
-Кто тебя послал? — спросил он.
Убийца оскалился в ответ.
-Мне нечего терять. Закончи это.
-Мне нужна информация, ублюдок. Даже если ты умрёшь, это не будет быстро, обещаю.
-Я готов.
Мужчина пожал широкими плечами. И с размаху ударил его кулаком в лицо. Гекатис потерял сознание.
Глава 63. Элеурская ночь.
Поразительно, как Время способно искажать Истину.
В этом заключается истинная ценность вечной жизни — возможность не дать этому случиться.
Моисей-Джаркат, год неизвестен.
1
Джензен смотрел вслед убегавшим врагам, чувствуя, как внутри бурлит разъедающая ненависть. Сейчас ему казалось, что брат был прав в своём презрении к низкосортным. Ради краюхи хлеба эти люди брались за самые отвратительные дела.
"Возможно, без них мир был бы лучше".
Он перевёл взгляд на жезл, который держал в опущенной руке. Тёмно-фиолетовая жидкость сочилась по острым граням кристалла и растекалась по земле зловещим дымом. Юноша скривил губы и выключил оружие.
"Даже на вид это выглядит отвратительно".
— Они всё видели, — голос Валерии вернул его в реальность, и вместе с тем вызвал лишь новую волну гнева. Не вмешайся она и он бы вытащил из ублюдков всю информацию.
— Мне не хватило всего нескольких секунд, — сказал Джензен, пряча взгляд, чтобы девушка не увидела его глаз. — Я бы узнал, кто их послал.
— Ещё несколько секунд, и ты бы их поубивал, — тихо сказала Валерия и неожиданно пошла в ту же сторону, куда убежали враги. — Но теперь их точно нельзя отпускать. Они всё видели.
Юноша ускорил шаг и поравнялся с ней, стыдясь своих чувств. Это было ещё одной проблемой. Как можно эффективно контролировать других людей, если ты не в ладах с самим собой?
— Я не уверен, что мы сможем их нагнать. Они могли побежать в любую сторону.
— Они вряд ли покинут этот квартал. У Чешуйчатых и Лазурных ворот полно стражи. Люди в чёрном, запыхавшиеся и испуганные точно вызовут подозрения. Давай-ка прочешем эти улицы.
Джензен кивнул. Спорить не хотелось, а бег позволит ему на некоторое время отвлечься от мыслей.
Они побежали по пустынной улице, направляясь в сторону Нижнего Яруса. Свет фонарей чередовался с участками полумрака, белоснежные стены выныривали из тёмных зарослей декоративных растений. Джензен бежал, вслушиваясь в тишину, среди которой гулко отдавалось биение сердца.
Валерия не отставала. Он с лёгкой завистью подумал, что та была гораздо выносливее его. Жизнь вне дома сделали девушку более стойкой. О скольких опасностях, которые она пережила за эти полгода, он ещё не знал? Могла ли она что-нибудь от него утаивать?
"Может заглянуть ей в голову?" — пришла крамольная мысль. Джензен покосился на Валерию. Девушка смотрела только вперёд; волевой подбородок не дрогнул ни на секунду. Она не думала ни о том, что он преступник, ни о том, что он предатель. Она не боялась его.
"Она боялась за меня" — вспыхнуло в части сознания, которое не было занято бегом и сохранением дыхания. — "Тогда, в парке, она была напугана не мной, а тем, что я чуть не сделал".
В тот же миг ему захотелось разломить жезл пополам и выбросить половинки в разные стороны.
