Процессия остановилась где-то на половине пути до столицы, после чего разделилась на две части. Одна, состоящая по большей части из монахов и частично воинов, стремительно двинулась на восток, взяв курс на храм. Вместе с ними же двинулся и паланкин жрицы вместе с группой ее помощников и помощниц. А вторая направилась на северо-запад вдоль широкой, но вместе с тем на удивление мелкой реки, постепенно углубляясь в лес. Этот отряд состоял уже в основном из воинов и небольшой группы, окутанных в темные плащи с ног до головы людей, среди которых была и сама жрица.
Полуторадневный поход проходил в отдалении от поселений. Отряд избегал встречи с людьми, предпочитая оставаться вдали от них. Действовали так, чтобы остаться незаметными. В разные стороны рассылались патрули, которые должны были перехватывать случайно оказавшихся рядом охотников и отгонять их от маршрута следования.
Они остановились у водопада, рядом с которым разбили лагерь. Быстро установили шатер для жрицы, а воины устроились под спешно возведенными небольшими навесами из подручных материалов. Выставили дозоры....
Было уже близко к утру, кода под светом убывающей луны окутанная во все черное фигура вышла из своего шатра и направилась к вершине холма рядом с лагерем. Вскинувшиеся было дозорные, были успокоены легким движением ее руки и лишь один из них получил позволение следовать за ней. Это было нарушение всех мыслимых правил, но сила, которой была наделена эта личность, позволяла ей без труда влиять на волю других людей.
Ее путь закончился на самой вершине, где одурманенный воин отошел в сторону, оставив наедине со звездами. Так она и стояла некоторое время, рассматривая небо, пока в какой-то момент она не скинула капюшон, открыв светлые длинные волосы, сплетенные в косу, что исчезала под плащом в районе груди. Лунный свет упал на миловидное лицо с бледной кожей и тонкими чертами, в котором наиболее примечательным были красивые необычного цвета глаза. Цвет сирени.
Ее взгляд упал на тень ближайших деревьев, куда не проникал свет луны.
— Выходи, — сказала женщина.
И буквально через мгновение там возникла человеческая фигура, что сделав всего пару шагов, вышла на свет. Женщина вздрогнула.
Перед ней был скорее монстр из кошмара, чем человек. Высокий, худощавый, с белой кожей и лицом, скрытый в тени, на котором буквально горели устрашающие желтые глаза.
— Я, конечно, надеялся на встречу, но не думал, что меня выйдет встречать такая красотка, — хмыкнул 'монстр', подходя все ближе к женщине. Которая в ответ на эти действия показала из под плаща свою руку с отчетливо видным серебряным браслетом, к которому был прикреплен небольшой прозрачный шарик. Что явно не осталось без внимания, — Да и еще сама жрица Страны Демонов. Весьма неожиданная и чего уж там говорить, приятная встреча.
— Ты направляешься к печати. Зачем? — совершенно спокойным голосом задала вопрос женщина, уже демонстративно поднимая руку с шариком, который начал слабо испускать слабый фиолетовый отсвет. Ее собеседник, увидев это, остановился.
— Я не ошибся. Ты действительно жрица. И даже можешь видеть будущее.... Интересно. А в твоих видениях ответа на твои вопросы не было?
— Кто ты?
Свет в шарике стал куда ярче, осветив скрытое в тени лицо существа. От которого жрица невольно вздрогнула еще раз и сама не зная почему сделала шаг назад.
— М-да, похоже, видения открывают не очень многое. Что же, очень жаль. Это могло решить кучу вопросов и позволило бы сэкономить уйму времени.... Да не бойся ты так. Я тебя не съем. Уж это ты должна была знать. Или ты решила, что я и есть то самое зло, с которым тебе следует разобраться и потому вышла встречать меня?
Женщина вернула самообладание практически сразу.
— Просто ответь на мои вопросы. И тогда уже я решу, моя ли ты проблема или же нет.
— Теперь твой тон мне нравится. Что ж, не будем тратить время. Мое имя... хм.... Да ладно, чего уж там... Зови меня Широ. Я тебе не враг, и до Страны Демонов мне нет никакого дела.
— Это я знаю....
— Эм... что?
— Я знаю, что тебе нет до страны никакого дела. Я задала другой вопрос. Печать! Зачем она тебе?
— Хм.... М-да.... Ладно, до печати мне тоже нет никакого дела. Сейчас моя задача такая же, как и у тебя. Я не знаю, хочешь ли ты этого на самом деле, или же это просто навязанная тебе миссия, не суть.... Я должен защитить ее. Не дать тому, кто заточен в ней вырваться и обрести былую силу. А затем начать творить добрые дела в его понимании этого слова.
— Вот как.... И с чего я должна тебе верить?
— Я все еще стою перед тобой.
— А это что-то означает?
Широ хмыкнул.
— Будь все иначе, я возможно, не стал бы встречаться с тобой, просто пройдя мимо, а если же ты попыталась бы меня остановить, то я мог бы просто тебя убить...
Видя, как свет шара стал еще ярче, он расплылся в улыбке, которая на его лице смотрелась по-настоящему жутко.
-... или же попытаться это сделать. Я ведь так и не понял, насколько может быть опасна жрица, способная заточить демона для меня.
Свет в шаре в какой-то миг дрогнул, на мгновение сформировав настоящую сферу, окружившую все тело женщины, а затем снова вернулся в привычное состояние. Улыбка 'монстра' стала шире.
— Хотя видимо, это было бы очень сложно. Твоя защита просто восхитительна.... Так, что же мы ты можешь мне теперь сказать? Веришь мне? Или по-прежнему опасаешься. Хотя о чем это я говорю. Я же тоже опасаюсь тебя.
Женщина перевела дух. Молниеносный выпад ее собеседника, призванный проверить на что способна ее защита, застали ее врасплох. И если бы не заранее активированная защита, все могло закончиться плачевно. Доверять этому монстру было опасно.
— А быть может, ты просто хочешь выведать у меня местоположение печати. Ты ведь не знаешь Страну Демонов.
— Не без этого, — согласился Широ, кивнув с уже серьезным видом.
— Тогда, с чего бы мне тебе доверять?
— Хм, как ты думаешь, зачем мне вообще сдалась эта твоя печать? Выпустить демона наружу? Спасибо, мне и без него в этом мире не так уж и хорошо живется, а с могучим демоном-завоевателем и подавно... Захватить печать и угрожать людям, что я выпущу их ночной кошмар, если они не будут мне приносить красивых девственниц...— оценивающий взгляд 'монстра' на мгновение прошелся по скрытой плащом фигуре жрицы, — ну, как вариант, конечно, но надеюсь, ты в это уж точно не поверишь.... Что еще? Ну, как варианты, надругаться над тем местом, вынести оттуда сувениры, чтобы потом распродать любителям диковинок....
— Говоришь складно. Но....
— Собственно говоря, жрица.... Хм.... А ведь я до сих пор не знаю твоего имени. Быть может, мы решим этот вопрос?
— Мисаки, — ответила она, немного поколебавшись.
— Красивое имя под стать столь прелестной женщине.... Приятно познакомиться. Так о чем это мы? Ах да. Собственно говоря, Мисаки, мне в общем-то нет никакого дела до этой печати. Если ты сможешь ответить мне на один вопрос, то местоположение печати можешь оставить в тайне.
— Эм, что за вопрос?
— Где сейчас Морье?
Весь лагерь с утра стоял на ушах. С того самого момента, как из очередной ночной прогулки вернулась жрица и привела с собой нечто... Которое кстати, сейчас с совершенно невозмутимым видом сидел прямо напротив ее шатра и с интересом рассматривал как воинов, окруживших его со всех сторон (на почтительном расстоянии, разумеется), так и монахов, расположившихся напротив него, перекрывая тот самый вход. Несмотря на то, что гость не проявлял никаких признаков враждебности, да и более того, пытался выглядеть вполне себе дружелюбным, но ни у кого не возникло желания подойти к нему и просто побеседовать. Облик этого существа ужасал всех сам по себе, а если уж приплести сюда странную ауру вокруг него, отголоски которой время от времени доносились до всех.... Тут же и говорить не о чем.
Жрица предпочла ничего не объяснять, сразу же приказав ее не беспокоить и присмотреть за гостем, исчезла внутри шатра, откуда не выходила вот уже несколько часов. Что с каждой минутой создавало все больше напряжения. Никто в этом лагере не был дураком и прекрасно осознавал, что в случае чего справиться с монстром будет крайне сложно. Если вообще возможно. Силу, что пропитывала его, чувствовали все.....
Когда полог шатра отошел в сторону, и жрица махнула рукой гостю, тот как ни в чем не бывало, шагнул вперед, вызвав нехилое беспокойство воинов. Но увидев холодный взгляд своей госпожи, они лишь склонили головы. Та не была настроена на споры.
— Ну, так что?
Мисаки тяжело вздохнула и посмотрела на расположившееся напротив нее существо. И отрицательно покачала головой.
— Я не смогла его увидеть. Такой чувство, что все в порядке.... Но в то же время я продолжаю ощущать какую-то тревогу. Чувство надвигающейся опасности. Но не могу определить, откуда она исходит.
— Жаль. Я-то рассчитывал на серьезное ускорение процесса благодаря твоим видениям, — протянул Широ.
— Видения не произвольны! — раздраженно бросила жрица, — Я не выбираю, что видеть. Лишь иногда мне удается разглядеть то, что мне по-настоящему хочется увидеть. Или почувствовать.
— Это плохо. В чем прелесть видеть будущее, если не можешь увидеть того, что нужно? Ну, да ладно. Впрочем, есть у меня одна мысль.
— Говори.
— Возможно, тут дело не в твоих способностях, а скажем, в умениях нашего дорого демона. Раз уж история о жрице Страны Демонов оказалась правдой, то не вижу причин не верить слухам о том, что именно она и заточила его в свое время. Он это знает, и прекрасно понимает, что если будет действовать грубо и прямолинейно, то, скорее всего ты примешь меры и встанешь у него на пути. Я не знаю всего, просто предполагаю, но если у тебя есть способности заточить полноценного демона, то наверняка есть и способы укрепить печать. Потому и старается не отсвечивать.
— Странно то, как много ты знаешь обо всем этом для чужака. Даже слишком многое....
— Мой вид должен кричать о том, что я не совсем обычный человек.
— А ты человек?
— Ну.... Не ошибусь, если скажу, что когда-то им я точно им был. В нормальном понимании этого слова. А теперь.... Теперь человек в несколько ином смысле.... Однако мы отвлеклись. Говоря о демоне. Морье прекрасно знает, на что ты способна, и потому старается действовать тихо. А учитывая то, что он уже должно быть в курсе того, что сюда и я приплелся, то осторожности от него следует ожидать в первую очередь.... Я, собственно говоря, тоже пытался его обнаружить, но у меня к сожалению, ничего не вышло. На границе моей чувствительности его сущность не маячит.
— Может, я буду не слишком оригинальной, но скажи мне, кто ты такой еще раз.
— Я же уже говорил. Два раза. Я Широ. И я не враг. Что еще требуется?
— Ладно. Спрошу иначе. Почему тебя опасается Морье?
— Сложно сказать.... Собственно, меня-то сейчас уже почти не опасается. Хотя может и опасается, если почуял, что я собой представляю. Но в любом случае, не так сильно, как опасается тебя, которая может заблокировать саму возможность его возрождения. Если это произойдет, то я в принципе потеряю какую-либо возможность что-либо ему противопоставить.
— Это мне не многое дало.
— Я, конечно, мог бы сейчас сесть и начать объяснять кто я и так далее, но это займет много времени. Которое было бы разумнее потратить на решение нашей проблемы. Морье набрался сил. Судя по всему, он уже нашел свое тело. Использовать его он не может без запечатанного духа, потому он подпитался силой, что была в нем. И сейчас движется сюда.
Жрица вздохнула и легким движением руки налила себе в небольшой кубок напиток красного цвета. И затем краем глаза заметила то, как странно скривился ее собеседник.
— Я так понимаю, тебе не предлагать?
— Верно.
— Не буду спрашивать почему. Мне все равно не интересно....
— Благодарю.
— Это был сарказм.
— Хорошо.
— Пф... Ладно, что ты предлагаешь?
— Предлагаю.... Сложно сказать. Мы знаем цель нашего врага. Мы знаем, куда он должен явиться, чтобы реализовать свой план. И в то же время, нам известно, что он мастерски скрывается. Причем так, что ни ты, со своими видениями, ни я со своими некоторыми умениями вычислить его местоположение не можем. Так-то у меня есть один вариант. Что-то вроде западни.
— Хочешь поджидать его у печати?
— Не у самой печати. Это чревато тем, что, даже остановив его, мы можем разрушить ее, и как результат, Морье выйдет победителем. Нужно место, откуда можно контролировать район с печатью, но чтобы она оставалась как бы за спиной, под прикрытием. В достаточном отдалении.
— Это сложно, — задумалась жрица, — Такого места в принципе не существует. Если ты закрепишься западнее, он может прийти с юго-востока, или с северо-востока. И среагировать ты не успеешь. А с него вполне станется прийти с моря. Каменные солдаты когда-то маршировали по дну океанов и достигали других континентов.
— Я в курсе.
— А.... Э, ладно. Твои варианты?
— Окружить печать?
— Окружить печать? Как?
— Создать защитный периметр, который будет реагировать на любое проявление противника.
— Как вариант. Но... Мои люди....Они...
— Нет необходимости привлекать твоих воинов. Вполне хватит и моих.
— Твоих? Каких?
— Я не стал рисковать и таскать на нашу встречу своих 'людей'.
— Они такие же как и ты?
— В каком-то смысле.
Жрица замолчала, внимательно изучая собеседника. Тот занимался тем же самым. Так они и просидели несколько минут, таращась друг на друга, пока женщина не ощутила до боли знакомое чувство где-то на краю сознания и на мгновение погрузилась в себя. Очередное видение само просилось к ней, и она на этот раз была абсолютно уверена, что оно касается ее гостя.
'Темные небеса, раскаты молнии, сильный ветер, холод.... Медленно поднимающийся зеленый туман и восемь человек, один за другим склоняющиеся перед фигурой в белом плаще, у которого из под капюшона мерным светом горят желтые глаза. Резкий крик и все восьмеро растворяются во тьме, а у тень фигуры стремительно разрастается, покрывая все поле, а из нее тянутся восемь щупалец, охватывающих восемь огромных скал вдали. Желтые глаза медленно наливаются красным....
'Орроччииии' — завывает ветер между теми скалами'.
Жрица вздрогнула и пришла в себя под серьезным взглядом своего собеседника. Судорожно вытерев поступивший на лоб холодный пот, она осторожно перевела дыхание, при этом не отрывая взгляда от эти пугающих желтых глаз.
— Значит, вот оно как бывает, когда приходят видения, — понимающе кивнул между тем Широ, и задумчиво потер подбородок, — Что-то новенькое? Морье объявился?
— Нет, — успокоившись ответила Мисаки и пригубила бокал. Некоторое время сидела молча, перебирая в памяти, где она могла видеть эти восемь скал. Но то ли память оказалась дырявая, то ли она просто еще не совсем отошла от столь неоднозначного видения, потому решила отложить это на потом.
— Широ-сан....
— М?
