— Уже где-то рядом, — сказала проводник, вертя головой. — Да, вот здесь, — ткнула она пальцем в ничем не отличимое от других место.
Перехода не было. Хотя Дарья неоднократно говорила, что его вблизи видно.
— Ариша, осмотри всё кругом. Агнасан говорила, что маг переход чувствует издалека.
Магичка что-то пробормотала, очевидно пустив поисковое заклинание, и потом уверенно показала рукой:
— Вон там, двести шагов.
Портал был незаметен. Тонкая, еле видная голубая ниточка очерчивала овал, краем уходивший в землю.
— А ведь он больше стал, — заметила Дарья. — Теперь и лошадь пройдёт. Больше и шире, — уточнила она. — Раньше был с небольшую дверь, даже голову нагибать приходилось.
Сержант объехал переход вокруг. Сзади тоже была такая же голубая ниточка.
— Вы в него с какой стороны заходили? — спросил он Дарью.
— С юга на север. Противоположное направление было деревом прикрыто.
— Жора, ты думаешь, что если зайти в переход с разных сторон, то попадёшь в разные места? — спросила Ариша.
— Да, вполне допускаю такую вещь.
— Голубую линию задевать нельзя, — проинформировала лесная. — Обрежет, как ножом. Прошлый раз кусок лука, что на спине висел — отхватило. Хорошо маг заклятье соединения наложил, а то бы пришлось выбросить.
— А как лошадей на ту сторону переводить будем? — спросил сержант.
— Пристроим парочку жердин и между ними коников пустим, чтобы исключить случайности, — предложила решение лесная. — Или за узду тянуть будем. Но жерди лучше, чтобы крупом не зацепили.
Все слезли с коней.
— Ты первая, Дарья, — распорядился Принц. — Переходишь, осматриваешься, если место тоже самое, возвращаешься. Если другое, возвращаешься сразу. Шлем и щит снимаешь, набрасываешь накидку. Включаешь амулет невидимости и вперёд.
Амазонка быстро освободилась от лишнего вооружения, набросила маскировочную накидку, взяла лук в руки, включила амулет и шагнула вперёд. Пространство перехода на секунду зарябило и тут же успокоилось. Дариэль не было пять минут. Все увидели, что переход зарябил снова и лесная вернулась, отключив амулет.
— Всё нормально, Принц, — доложила она. Место старое, где были. Глухой лес, поблизости никого, но лошади не пройдут — в шаге от выхода дерево мешает. Убирать придётся.
— Дерево срезать сможешь? — спросил он у Ариши.
— Запросто! И на куски разрезать!
— Веревку надо, а лучше две, — сказал сержант. — Шнур от растяжки тоже подойдет.
Мила полезла в сумку и достала веревку для подрыва фугаса в пятьдесят шагов и моток шнура для растяжек.
— Укрепи, чтобы не порвалось, — дал он верёвки магичке. Та быстро наложила заклятья.
— Идём на ту стороны втроем: Дарья, я и Арина. Ты Мила остаёшься здесь, с лошадьми. Сначала займёмся деревом, а потом проверкой связи через переход. Надо установить можно ли через амулет связаться, с какого расстояния и с какого направления. Ты Мила пока находишься напротив перехода в десяти шагах. По командам, если будет связь, будешь передвигаться куда скажут. Всем одеть накидки и проверить оружие.
Команду Принца выполнили все. Даже Мила, которая пока оставалась на этой стороне.
В переходе исчезла Дарья, затем шагнул сержант. Честно говоря, было чуть страшновато. Ощущения точно такие, как перед прыжком с парашютом, когда шагаешь с самолёта неизвестно куда. (Два тренировочных прыжка за сержантом числились). Переход на другую сторону осуществился мгновенно. Жора обогнул дерево и стал поджидать Аришку. Переход зарябил и появилась магичка. Все трое были в амулетах невидимости. Из-под амулета виделась прозрачная дымка, окутывающая партнеров.
— Мила, ты меня слышишь?
— Слышу, Жора.
— Поздравляю всех с прибытием за Кромку, — сказал Принц. — Все себя чувствуют нормально?
— Все! — последовал ответ.
— Ну вот и славненько! Работаем!
Г Л А В А 4
Дерево было толстым и большим. Ствол — сантиметров пятьдесят. Высота — метров двадцать. Лиственное. Сержант боялся, чтобы оно не рухнуло на портал перехода. Валить его можно было только в одном направлении — в щель, между двумя такими же великанами. Иначе зацепится ветками и не упадёт. Товарищи поддержат.
Сержант загнал на дерево Дарью и заставил её привязать верёвки к выбранным веткам. После того, как лесная спустилась на землю объяснил задачу Арине:
— Мы с Дарьей начнем тянуть верёвки, пытаясь завалить это дерево в вот в этот прогал, — показал он магичке рукой. — Твоя задача подрезать на треть ствола вот с этой стороны, а потом наискось до первого разреза. Берегись, может вылететь щепа, когда дерево начнет падать.
— Жора, а может мне его левитацией поддержать, чтобы сильно не рухнуло? — спросила Аришка. — Я и направить куда надо могу, поставив воздушную стену.
— А сумеешь? Оно очень тяжелое!
— Должна, — пожала девчонка плечами.
— Тогда пробуй. Мы его будем тянуть, а ты делай как считаешь нужным.
Жора с Дарьей натянули верёвки, Арина обрезала, как сказали, проведя пальцем, и дерево аккуратно легло туда куда указал Принц. Не рухнуло, а именно аккуратно легло. Дольше начались трудовые будни. Нет он не собирался кидать в переход чурбаки, а вдруг порталу это не понравится. Худо-бедно, но пара тонн в этом дереве была — вес двадцати человек. Арина резала на чурбаки, сантиметров по сорок длиной, а они с Дарьей таскали и скатывали в небольшой овраг в пятидесяти шагах от портала. На десятой чурке сержант сдался. Каждый чурбак весил как мешок с цементом. В общем тягали два часа с передыхами. Девчонкам было попроще, вес для них был нормальным, но и они в конце подустали. Пенёк перед входом срезали чуть ниже уровня земли и замаскировали. Связь вполне работала, если не заходить за плоскость портала. Стоило пересечь воображаемую линию и оказаться позади перехода, связь отсекало мгновенно. Но в границах ста восьмидесяти градусов амулет брал с любого направления. Посадив в районе портала наблюдателя с амулетом, можно было организовать связь во все стороны и через портал на Гебу. На той стороне Мила отходила от перехода и влево и вправо, отъезжала на пол лиги, но связь была устойчивой. Сержант боялся, что портал будет сжимать связные волны узконаправленным лучом, но амулеты работали как обычно — во все стороны.
— В трёх лигах на восток должна быть дорога, — сказала лесная.
— Нет, — сказал Жора, — будем возвращаться назад. Переход нашли, с этой стороны побывали. Мила, переходи к нам, — позвал он по амулету амазонку.
Девчонка тут же появилась из перехода, улыбаясь до ушей. (Не забыли!)
— Посмотри внимательно, что ту и как. Походи и постарайся место запомнить, — сказал ей Принц.
— А дорожку к овражку натоптали, — сказала она, вернувшись минут через десять.
— Иначе не получилось, к сожалению, — ответил сержант. — Место мы, конечно, засветили.
— Да нет, обувь следов не оставила, но траву около оврага примяли.
— Сейчас сделаем, — сказала Арина. Она что-то пошептала, развела руки и над землёй помчался вихрь, шевеля траву, подбрасывая листочки и мелкие веточки. Тропка, протоптанная в траве к овражку, исчезла.
— Молодец! — похвалил её сержант. — И дерево ловко опустила и прибрала за всеми. — Двигаем к себе, — указал он на переход и выждав, шагнул вслед за Дарьей.
Лада обрадованно заржала, увидев хозяина. Жора погладил её выше ноздрей и взобрался в седло. Амулеты выключили.
Сержант связался с Ритой, сообщил, что переход обнаружили, на той стороне побывали. Все хорошо. Двигаются к месту предыдущей ночёвки. Обеденное время прошло и когда они вышли к проплешине, все уже хотели есть. Лошадок напоили и отправили пастись, сами плотно пообедали.
— Значит так, — сказал Жора. — Мы с Ариной остаемся на хозяйстве, а вы вдвоем, старшая Дарья, попытайтесь нащупать дорогу с западной оконечности проплешины, — показал он рукой. — Наши обнаружили в лесу еще две подобные проплешины. С западной нащупали дорогу, идущую на север в направлении на переход. Возможно эти проплешины соединены и удастся отыскать дорогу, чтобы протащить фургоны. Сетасан с группой движется в нашу сторону. К вечеру вернуться. Задача ясна?
— Да, Принц, всё ясно, — ответила проводник.
Амазонки уехали.
— Поедем, посмотрим, что там за развалины. Ты сама как себя чувствуешь? Сил то, с той стороны, много потратила.
— Сейчас вполне нормально, — сказала Ариша. — Но на той стороне магичить трудно, уровень магоэнергии вполовину меньше, чем на Гебе. Надо было накопители использовать, а я сразу не сообразила.
Лошадей они трогать не стали, пошли пешком. Тут идти всего двести шагов. Вооружение полное. Предположение сержанта оправдалось. Остался фундамент дома. Дом скорее всего был деревянным и после разрушения остатки стен и кровли сгнили. Вывалилось несколько камней по углам, а так вполне крепкое основание для нового дома. Обошли кругом, а потом Жора залез наверх. А что там залазить — пол метра всего? Домишко оказался не маленьким — десять на десять. В углу сержант рассмотрел металлическую крышку с кольцом вместо ручки. Значит подвал всё-таки в доме имелся. Крышка раньше была завалена всяким мусором, но часть его дожди смыли, обнажив угол крышки и медное кольцо. Он не поленился спрыгнуть на землю, сломить пару веток кустарника и промести люк.
— Подсветка понадобится, — сказал сержант.
— У меня есть две осветительные палочки,— улыбнулась Ариша. — Но имей ввиду, Жора подвал не сильно, но магически фонит.
— У меня хороший амулет — ткнул он в свой орден Красной Звезды. — Маг первого ранга зачаровывал. Но могу и мифриловую кольчугу одеть, хотя нет, не могу. Она в фургоне. Но вряд ли там что-то страшное. Скорее всего лаборатория мага неизвестно каких времён.
Принц потянул за кольцо, но люк не поднялся. Встав с той стороны, где виднелись петли, он поднял кольцо вертикально и попытался его повернуть, предполагая там запор. Кольцо повернулось довольно легко, и крышка поднялась сама, встав на стопор. Сержант отчётливо слышал, как раздался щелчок. Он тут же отскочил в сторону, столкнув Аришку с фундамента и рухнув следам. Больно звук напоминал срабатывание гранатного запала. Бухнуло несильно. Осколки не свистели. Массивная крышка прикрыла. Считай отделались лёгким испугом.
— Это что было, Жора? — спросила Аришка поднимаясь с земли.
— Да кто-то растяжку на люк поставил изнутри. Тебя не задело?
— Нет, — сказала девчонка и опять заскочила наверх.
Жора внимательно осмотрел окантовку люка. В углу была сделана металлическая косынка с лункой для гранаты или артефакта. Остался кусочек крепления от кожаного ремешка и выдернутая плоская чека, болтавшаяся на веревочке, укреплённой за петельку с обратной стороны крышки. Сержант подёргал за шнурок, тот оказался крепким — наверняка укреплялся магией, поэтому и не оборвало. Система простая, как грабли — открыл крышку, шнурок выдернул чеку и граната взорвалась. А поскольку крышку открывала пластинчатая пружина, то взрывалось всегда. Секрет был прост: крышку придержать, просунуть руку и отсоединить шнурок от люка. На гранату правда походило не очень — не визжали осколки, только взрыв, и тот не сильный, видно магический. Эта механическая система предназначалась любопытным магам.
Всё внутри сохранилось нетронутым. Заклятие сохранение, наложенное на подвал, работало. Сержант надломил осветительную палочку и полез вниз. Комната внизу была одна. Принадлежала магу. Тот в мифриловых доспехах сидел в кресле. Сержант сразу понял, что это эльф. Мёртвый эльф.
— Высший! — ахнула Ариша.
— Это мы удачно зашли, — сказал Жора, заметив прислонённый к креслу мифриловый щит. Щиты пропали из столичного арсенала все. Доспехи остались. Ему и женам привезли из Тривиэльсана полные комплекты, но без щитов.
На столе лежал листок бумаги. Исписан до половины. Сержант текста не понимал. Руны были похожи, но не эльфийские.
— Прочитать сможешь? — спросил он у девушки.
— Только приблизительно. Это язык Высших. В гильдии сохранилась одна матрица, но она не востребована.
— Тогда попробуй разобрать хотя бы смысл.
Аришка долго хмурила бровки и шевелила губами, словно пробуя какие-то слова произнести про себя. Потом начала медленно читать:
"На комете разумные. Всю нашу троицу, проникшую в высь силой разума, отследили и попытались уничтожить магическими ударами. За кромку уйти не успели. Одел доспех. Сил нет, чувствую, что умираю. Не от магии, какие-то неизвестные лучи, посланные вдогон. Что-то нарушено в структуре организма. Комета вернётся через тысячу двести лет..."
— Больше прочитать не могу, — сказала магичка. — Только отдельные слова и фразы.
— Да смысл и так ясен. Трое магов решили исследовать комету и наткнулись на разумных. Те их попытались убить, заодно облучили всю планету каким-то излучением, нарушающим структуру ДНК. Наверняка все маги были мужики, поэтому подобранное излучение и действует только на мужчин. А вот за что пытались убить? — Это вопрос. Может просто за то, что узнали тайну кометы. Может Высшие что-то там сами натворили, представ явными врагами. Бумагу эту забери, надо сохранить и пока никому не показывать. Вернёмся в Ярцель — прочитаем полностью. Пустоши две другие, что нашли в этом лесу, надо будет тоже обыскать. Может там тоже тела уцелели.
Добра в подвале было много. Всякого. Жора был не маг, но Аришка только ахала, переходя от стола к столу. Шкаф с магическими книгами привёл её в восторг. Сержанту больше понравились два ящика с золотыми монетами и шкатулка с крупными драгоценными камнями. Увидев камни, Аришка кричала и радостно прыгала минут пять.
— Жора, я возьму себе один? — спросила она.
— Накопитель хочешь сделать?
— Конечно. И накопитель, и амулет, и серию боевых заклинаний записать.
— Возьми. За кромкой, чтоб ты знала, их полно.
Сержант начал осматривать ящики столов. Наткнулся ещё на одну шкатулку с драгоценностями. Здесь были кольца, брошки, серьги, кулоны и прочие ювелирные изделия.
— Ариша иди сюда, себе перстенёк выберешь и Светлане возьми, что понравится.
Девчонка зависла над шкатулкой надолго.
— Бери что нравится, — сказал Жора. Решение он уже принял, всё оставить здесь. Камешки спрятать подальше, люк заварить, тело кремировать, щит забрать. Если он может отражать пули — то ему нет цены. В дальнейшем всё надо вывозить в Ярцель. Библиотеку, артефакты и ценности. Подвал был выплавлен в земле. Сплошной монолит. Даже отдушин для вентиляции не было. Видно имелась какая-то магическая система, позволявшая дышать и обеспечивавшая вентиляцию. Тело эльфа не пострадало. Видно успел и на себя наложить заклятие сохранения. Жора снял с него доспехи и вместе с Ариной вытащили тело наверх. Эльф был красив. В тёмно-бардовом костюме, отделанном серебряной вышивкой. Шкатулки с камнями и драгоценностями он тоже изъял.
— Жора я себе выбрала вот это колечко, серьги и кулон, — показала свою добычу Ариша. — А это — для Сетасан. Камень я назад положила.
Девчонка явно поскромничала. Сержант, конечно знал, что камни на Гебе стоят запредельно много. За перстенёк с маленьким голубым камушком его жена отдала тысячу двести золотых монет. Здесь же этих камней было на миллионы.
