В свое время именно такое неестественное спокойствие сильно напрягло руководство клана Драконов — никто не поверил, что настолько сильный клан как Кожаные Плащи спустит потерю своей твердыни и не попытается ее отбить или хотя бы хоть как-то нагадить захватчикам. Но шло время и ничего. Нет, случалось всякое, но скорее по разряду мелкой возни, чем серьезного дела: разворачивались крутые дела у цитадели Дробителей Костей — главного раздражителя клана, неспокойно было и у других двух цитаделей и даже у самого рудника, а здесь все было по прежнему. Недоумение переросло в паранойю, и несмотря на отсутствие угрозы, именно в этой цитадели был самый большой гарнизон игроков и даже целых 8 ПОСТОЯННО базировавшихся в ней грифонов. Неизвестно, да и не узнать никогда, то ли старшие клана дули на воду и зря отвлекли столько нужных в других местах сил, то ли именно мощный гарнизон и уберег от нападения затаившихся Плащей, но факт оставался фактом — за весь срок оккупации цитадель так и не подверглась атаке.
Еще на подлете их встретила одна из патрульных грифоньих двоек, и обменявшись приветствиями проводила до внутреннего двора, но садиться патрульные не стали, а вернулись в небо — паранойя обитателей цитадели и руководства клана росла, и за несколько дней до конца гарнизон опасался крупной бяки от подозрительно глубоко затихорившихся Плащей.
В отличие от всех остальных посещенных за сегодняшний день цитаделей тут кипела жизнь, и сотни заготовок, зомби и даже игроков тащили, катили, трамбовали в безразмерные сумки или паковали в огромные неподъемные тюки — в общем выгребали последний хабар, самые так сказать сладкие остатки. Из-за относительной тишины в окрестностях и довольно жесткой замятни у трех других цитаделей из нее не очень активно гребли многочисленное добро, стараясь быстрее очистить те, где было тяжело. Но последние две недели ситуация кардинально изменилась: одна за другой пустели оставляемые кланом цитадели, сворачивались работы на руднике и все освободившиеся силы направлялись в единственную оставшуюся толком не обчищенной цитадель.
На этот раз Синьагил не пришлось куда-либо идти — она еще не успела спрыгнуть с приземлившегося во дворе Малыша как увидела хозяина цитадели, быстрым шагом приближавшегося к ней.
— Здорово Маска, парни, здорово летунья (Оаиэль), что нового скажете? — сразу с места в карьер взял быка за рога Миримон.
— Куда торопишься? — спросила так же поздоровавшись Синьагил. — Вроде у тебя все спокойно, а ближайшая армия болотников в 3-5 днях пути, вон сколько у тебя народу пашет — успеете еще цитадель по кирпичику разобрать. —
— Ага, счаз-з! — Миримон не был столь оптимистичен. — Знаешь сколько тут добра собрано?! Я как месяц назад хозяйство принял, так и опупел! —
История продвижения Миримона на командные должности была непростой — воин руками и ногами отпихивался даже от старшинства в рейде, не говоря уж о чем-то большем, давил на свою якобы невыдержанность в бою, пытался прикидываться раздолбаем и еще много чего, явно жалея что в клане частично узнали о его земной биографии. Но так называемые вояки клана не могли смириться с мыслью о том, что офицер с большим опытом службы и умением работать с людьми, пограничник с десятилетним стажем, мается ерундой и не использует в интересах клана свой потенциал. Так что не сразу и с огромным трудом, после долгой планомерной осады, но Миримона все же начали продвигать чуть ли не в буквальном смысле пинками под зад. Старшие клана не ошиблись и не зря теряли время на несговорчивого воина-эльфа — несмотря на его яростное сопротивление из него получился хороший комендант.
— Нельзя было эту цитадель оставлять напоследок и заниматься ей только после всех остальных — золото, камешки, амулеты вычистили и все?! — продолжал разоряться Миримон. — Да тут одной хорошей высокого качества шерстяной ткани 100 тысячную армию хватит одеть, и это только шерстяной! Еще льняная, хлопковая, целые залы забиты рулонами шелка под потолок! Где только Плащи столько тканей разных набрали? И главное зачем?! Они же из человечьей шкуры себе накидки строят! Кстати, человечья тоже есть, как и оркская, эльфийская и разных других рас, не исключая гоблинов и все в товарных, хоть торговлю начинай, объемах. Еще дешевая, но готовая одежда, такое же оружие, десятки тон свинцовых шаров для пращ, сотни ящиков железных и бронзовых наконечников для копий, тысячи кувшинов зерна, поделочный камень, цельные мраморные плиты и колонны, еще... —
— Хватит-хватит! — скрестила руки над головой Синьагил — похоже перечисления должны были затянуться надолго. — Я поняла! Добра здесь еще много! —
— Это очень сильное преуменьшение, — немного успокоился Миримон. — Так что твоих 5-и дней нам вряд ли на все хватит — не хватает рабочих рук, ведь все надо еще с рудника в цитадель перебрасывать. —
— А почему бы тебе не списаться с Королевой? Они там у себя с Карамелькой не знают куда зомби девать — вот тебе и раб-сила, и им бы помог, и у тебя работа веселее пошла бы, — подала как ей казалась заслуживающую внимания мысль Синьагил.
— Уже, — Миримон кивнул на действительно присутствующих во дворе в немалом числе зомби. — Всех каких можно было уже забрали или ко мне, или на рудник. Осталось только гнилье, которое я к тканям, кожам и тем более к зерну на пушечный выстрел не подпущу — еще заразу какую занесут. —
— Ясно, — Синьагил немного смутилась — действительно чего это она? Будто бы если была такая возможность, без нее не догадались. — И что думаешь делать? —
— А что тут сделаешь? Будем таскать до победного, а 3 ли 5 или больше дней, как получится — пусть болотники подавятся тем что останется. Ты вот говорила: болотники далеко, а Лилия (Ласмерил) видела их отряд всего в часе пути отсюда, и еще парочку остальные летуны видели, подальше, но тоже близко. Отряды небольшие, но ведь понятно — это только разведка, а раз разведка уже так близко, то и основные силы скоро подгребут. Так что говоришь 3-5 дней? — Синьагил кивнула. — Думаю все же скорее 3 чем 5 — нужно считать по минимуму. — Синьагил снова кивнула — Миримон был прав. — И все же несмотря ни на что, даже если мы успеем бу...—
— Будет жалко уходить и все оставлять, — закончила за воина фразу магичка и, глядя на его удивленное лицо, с улыбкой пояснила: — Ты уже третий за сегодня кто мне это говорит. —
Синьагил еще десяток минут пообщалась с Миримоном и полюбовалась на разворошенный муравейник внутреннего двора, а затем свистнула своим и вновь полезла на Малыша. Несмотря на аврал, все здесь было организовано четко: маунта уже накормили и напоили, а путникам предложили горячий обед, от которого все они не сговариваясь отказались — воспоминания об экстремальном спуске были еще свежи.
Синьагил махнула напоследок Миримону, и Оаиэль дала команду — маунт взлетел и, мощно подняв ветер чуть не по всему немаленькому двору, устремился в голубое небо. Последняя оставшаяся под контролем клана цитадель осталась позади, больше не планировалось никаких остановок, и путь рейда Синьагил лежал прямо на рудник.
— Рар-гх! — взревел от боли Малыш, когда внезапно прилетевшая стрела пробила ему лапу, другая также как и первая, проигнорировав все щиты, чиркнула по перьям и полетела восвояси, отброшенная мощным взмахом крыла. Третья ударила грифона в грудь, но лишь сумела проколоть кожу и застрять в не пробитой кости. Ну а четвертую и пятую закружил возникший вокруг грифона вихрь — Оаиэль уже сталкивалась с подобными штучками и умела с ними бороться.
— Расщелина справа! — Гуф первым скорее догадался чем увидел, где замаскированная магией засада, и указал рукой, нашаривая лук. Раненый грифон заложил крутой вираж и устремился вниз навстречу новой пятерке стрел и двум огненным шарам, летевшим из пустоты. Оаиэль метнула несколько воздушных таранов вперед, цель для них была слишком далеко, но заклинания остановили стрелы, отбросив назад, и несколько сбили с траектории шары. Гоблинам не дали сделать третий залп: Синьагил и второй рейдовый маг нанесли по удару. Синьагил применила любимую ''капельку'' Света, а маг использовал Зубы Раздора — заклинание школы Тьмы 5-ого уровня, не намного слабей чем чем заклинание 6-ого Синьагил.
Тем временем опытный и сражавшийся в Хлебной именно в рядах летунов друид, зажав ногами кожаную петлю на сбруе грифона, свесился вниз головой и занимался подраненной лапой: правильно вытащил стрелу, прочистил рану и, прочитав два заклинания (от отравления и исцеления), накладывал для верности повязку с травами, и все это на скорости и вниз головой.
Чудовищный взрыв от удара двух могучих боевых заклинаний разметал землю и камень рядом с расщелиной и породил черный воздушный вихрь, впрочем ненадолго. Воины и рейнджеры разочарованно опустили метательное оружие — вряд ли кто сумел бы выжить внизу, а если мощные щиты, их было бы видно. Но разъяренная Оаиэль не удовлетворилась этим, да и знала она уже повадки гоблинов — засада не зря располагалось рядом с расщелиной. Тяжелая специально для грифоньих всадников сделанная бомба размером с некрупную дыню — металлический шар с зажигательной смесью внутри, канула во внутренности расщелины и когда из глубины вместе с яростным огнем ударили крики, Оаиэль издала победный клич.
— Я тут вспомнил, — сказал вернувшийся снизу друид, — был я тут месяц назад с Колобком — эта расщелина сквозная, выходит метрах в двухстах правее и выше по склону. — Больше друиду ничего не нужно было говорить, и отданный летунье приказ Синьагил запоздал — Малыш уже мчался по указанным друидом координатам.
— Вон они е..ые хуе...сы! — заорал один из воинов, раньше остальных заметив две убегающие фигуры.
— Нет! — остановила удивленную хозяйку маунта Синьагил, Оаиэль уже достала жезл и готовилась завершить месть. — Попортишь тушки, — непонятно объяснила командир рейда, так же останавливая второго мага и друида. Синьагил кинула взгляд на рейнджеров — им не нужно было ничего объяснять: два Метких выстрела от одного из них (второй, к сожалению, на сегодня все потратил), и почти одновременно фигуры покатились под уклон и вскоре замерли двумя неподвижными кучками. — Как можно ближе к ним. — Приказ Синьагил был выполнен и грифон осторожно с бережением подраненной лапы приземлился на крутой склон.
Пока друид и хозяйка грифона занимались так и торчавшей в груди зверя стрелой, а второй маг и воины бдили дозором (где один отряд гоблинов, там легко может шататься и другой), Синьагил прогулялась до застреленных трупов и убедилась что ей не показалось с высоты: гоблины из засады были не горцами, а подданными короля Синих болот.
— Так-так и что это значит? — глубоко задумалась эльфийка, машинально ворочая и попинывая мертвые тела, причину ее раздумий и сомнений. — Тут может быть только три варианта: первый, отдельные торопыги поспешили, увидели возможность и напали; второй, маски сброшены, и король разорвал договор; третий, нападение это намек чужакам, то бишь нам, собирать манатки и пока целы убираться раньше положенного срока. — Синьагил в последний раз с раздражением пнула труп и прекратила бесполезное занятие, но поток мыслей в голове так же легко прервать было нельзя: — Какой же из трех? Мне хотелось чтобы первый, но мало ли что мне хотелось бы. Второй: пока я по цитаделям мотаюсь, гоблины могут уже атаковать рудник. Хотя нет, не может быть — мне лучше других известно, что ближайшая их армия в световом дне пути. Даже если они вышли утром и шагали форсированным маршем без авангарда, дозоров, разведки, в общем как по своей земле, дойдут только к позднему вечеру или даже к ночи, и вряд ли после такого марша они смогут атаковать. Хотя могут — зелья творят чудеса. Но что сможет войско в 25 тысяч бойцов там, где многие сотни тысяч сломали зубы? И болотники не могут об этом не знать. Третий вариант — намек: непонятно лучше он первого и второго или хуже, но кое-что ясно — нужно быстрее возвращаться на рудник, сообщить Дримму и думать, как нам поступить. —
Приняв решение Синьагил не потеряла ни одной секунды даром и вскоре взлетевшая туша Малыша на максимально доступной маунту скорости продолжила прерванный путь в сторону рудника, а на склоне сиротливо остались лежать никому не нужные и даже не обобранные трупы.
Кое-кому имущество и тела гоблинов оказались все же нужны: несколько женщин и детей одного с убитыми народа устроили себе пир и еще два дня могли прятаться в пещерах и не выходить на всегда опасные и часто безрезультатные поиски еды.
Глава 32
Гоблинские горы, Большой рудник, окрестности.
Утро 98-ого дня с начала вторжения клана Красного Дракона.
Что может быть лучше утра в горах? Четче видны снежные шапки гор, но робкое солнце не гонит ночную прохладную тьму из спящих долин и ущелий. Совсем недавно закончилась кровавая ночная охота, и жуткие ночные монстры-охотники сыто рыгая исчезли в глубинах пещер, а не менее жуткие дневные еще не покинули свои логовища. На горы опускается тишина, ночные тени становятся все четче, прозрачный воздух звенит, и все замирает в предвкушении. Похожий на выстрел луч — первый луч солнца пробивает небесным огнем еще не ушедшую тьму! За ним другие бьют и бьют — ночь сдает свои позиции — утро вступает в свои права! Побежденная тьма корчится и бежит, но в самых глубоких ущельях пытается дать последний бой, но проигрывает и его — уже совсем ясно видны снежные шапки на пиках гор, и блестит в лучах победившего солнца вековечный лед. С каждым мгновением небо становиться ярче, и все сильнее отступает тьма. И вот наконец происходит то, чего замерев с восторгом ждет мир: над горами появляется огненная колесница — Оа солнечный бог явил миру свой несущий жизнь и тепло лик!
Тысячам, десяткам тысяч гоблинов не было дела до окружающей их красоты — многие из них встали еще до рассвета, а другие вообще шагали всю ночь, ломая ноги на камнях и разгоняя ночных монстров. Король-избранник богов наконец-то отдал давно и с нетерпением ожидаемый приказ — военная машина Синих болот провернулась, и у нее появилась новая цель, настоящая цель, а не уже разбитый и спрятавшийся по еще не взятым цитаделям сброд — королевские армии шли на рудник.
Верные престолу воины и шаманы как на крыльях пролетали разведанные долины и ущелья, бодро шагали по заранее построенным понтонным мостам, чуть скучивались у более сложных водных преград, в которые превратились затопленные игроками долины, но сотни лодок и плотов, а так же кратковременных ледяных мостов проталкивали армию сквозь них и снова стремительное безостановочное движение вперед. Небольшие группы разведчиков вливались в марширующее войско на всем пути до рудника, а некоторые присоединялись даже в непосредственно ведущих на него ущельях. Гоблины шли молча, только крики команд, они знали — перед ними опасный и умелый в бою враг и были настроены на жесткую драку, и в то же время понимали — многим из них не праздновать победу.
