— А Ваш прадед? — Кориал сложил руки на груди и откинулся на спинку кресла.
— А вот с прадедом получилось несколько... нетипично для моей семьи, — почувствовав, что стало немного легче, араделис остановилась. — В тот период Советники имели большое влияние и пытались отменить один очень важный закон. Прадед не хотел этого допустить, но ему требовалась поддержка, поэтому он постоянно интриговал и использовал разные рычаги давления и поощрения. В том числе, возможность породниться с правящим родом. В результате, помолвки моего деда постоянно отменялись. Даже тогда, когда невеста ему очень нравилась. А если учесть то, что и у прадеда, и у деда был не самый простой характер...
— Ваш дед убил вашего прадеда? — предположил мужчина.
— Скорее всего, он его отравил, — признала Ксана. — Если верить словам моего отца, моего деда так достал этот бардак с невестами, что он выбрал при дворе девушку посимпатичнее, соблазнил её и поставил отца перед фактом, что он беременна. А когда тот стал артачится... В течение месяца мой прадед и особо ретивые Советники неожиданно скончались, уснув и не проснувшись. Может быть, это вас удивит, но сердечнососудистая система у всех рас приблизительно одинаковая, и если во сне давление крови сильно понизить...
— То, скорее всего, остановится сердце.
— Именно, — подтвердила Александра и вернулась в кресло.
— А что за важный закон хотели отменить? — полюбопытствовал Кориал. — Я, каюсь, не вникал в законодательство Вашей расы.
— Этот закон, уважаемый Советник, запрещает наследовать какие-либо должности и территории. Все Ваши предки могут входить в Совет, Вы можете быть очень богатым, но ничего из этого не гарантирует, что Вы займёте высокопоставленную должность или станете Лордом земли. Правитель города или комендант крепости. Советник или придворный мастер-оружейник. Чтобы занять это место араделис должен пройти всю карьерную лестницу и за счёт личных заслуг доказать, что достоин подобного доверия.
— Выглядит идеализированно, — Кориал скептически скривил губы. — Официально подобные законы есть во многих государствах.
— Ну, да, — согласилась госпожа канцлер. — Есть забыть об особенностях психики араделис. А именно о том, что дети моего народа обладают вполне приличными способностями к эмпатии. И если взять пару детей лет так шестнадцати и посадить во время собеседования в кабинет, то любые эмоции кандидата становятся достоянием комиссии, в том числе и попытки солгать.
— Интересно... — медленно произнёс Советник. — Но если все так, как Вы говорите, почему тогда Эайзулиан считается наследником Яр Форнеста?
— Потому, что он Предводитель, — для араделис эта фраза объясняла очень многое, но представителю иной расы требовались подробности. — Понимаете, тут многое намешано: и традиции, и философия и даже религию где-то в глубине откопать можно. Мой народ долгое время не имел магов и полностью зависел от мастерства бойцов и профессионализма полководцев. Даже у последнего фермера на поясе всегда был или нож, или топор, а партизанская война считалась самым действенным способом вести боевые действия. Естественно, ведь к нам постоянно кто-то вторгался! Знания о боевых искусствах считались достоянием народа, передавались из поколения в поколение, а любой прославленный мастер считал своим долгом сочинить хотя бы одну книгу, где подробно описывал, как именно он добился подобных успехов. Конспектировали всё: начиная с пространных рассуждений, каким мировоззрением должен обладать истинный воин и заканчивая более практичными способами ковки наконечников для стрел.
В конце концов, всё привело к созданию военных школ, в которых собирались и хранились эти самые книги, и куда отправлялись все мальчики по достижению определённого возраста. Я не знаю, насколько хорошее образование они получали, но благодаря школам каждый мужчина владел тремя обязательными видами оружия, знал, как правильно проводить групповую атаку и умел вести войну на территории леса.
— А спалить Вас не пытались? — задумчиво спросил Кориал, явно представляя, как бы он вёл себя, воюя с лесным народом.
— Регулярно, — кивнул Ксана. — Я читала о том, что люди не раз пытались поджечь наши леса, но рощи на территории араделис насколько древние и дремучие, что устроить пожар сумели лишь после многолетней засухи.
— И чем закончилось дело?
— Договором, — коротко ответила госпожа канцлер. — Правитель северных земель приказал засыпать русло реки, которая являлась основным поставщиком воды в наши земли. Араделис грозила не только интервенция, но и голод, поэтому молитва к Творцам стала единственной надеждой для нас. Хотя то, что нам ответили, иначе как чудом и не назовёшь. Боги очень редко вмешиваются в дела подопечных, мой предок ожидал максимум сезон дождей или какое-нибудь пророчество. До сих пор ходит легенда, что Творец подарил нам магию не без личной выгоды. Просто мы ещё не поняли какой.
— Да, шутки Богов понять трудно, — устало вздохнул маг. — Когда-то в молитве я попросил Духов Ветров дать мне сил, чтобы защитить свою семью. Тогда была очередная война, а мой город стоял на границе, так что искренность в моих словах можно было половником черпать.
— И они дали Вам магические способности, — догадалась Александра.
— Или они просто проснулись в момент душевного напряжения, — опроверг её слова Кориал. В своих Творцов он верил гораздо меньше, чем араделис в своих. — В то время воздух в моём городе аж искрил от магического фона. Двадцать дней осады и ученики трёх магических школ, что имели влияние в нашей провинции. Тогда у многих открылись способности. Ректор одного из заведений даже пошутил, что стоит приплатить Светлым, дабы они почаще приходили стоять под воротами.
— Видимо раса Вашего мира предрасположена к магии, — предположила Ксана. — Так часто бывает, если у планеты очень мощная аура.
— Может быть, — согласился Советник. — Но давайте вернёмся к Предводителю.
— Да, конечно, — кивнула Араделис и, потянувшись к кувшину, налила себе воды. Давно разговор не вытягивал из неё столько сил. Знания, вбитые отцом, вспоминались легко, но отдавались болью в душе. Это были не те воспоминания, к которым хотелось возвращаться. — Как я уже говорила, все араделис достигшие высшего уровня мастерства пытались передать свои знания детям. Но уметь владеть оружием и преподавать — это разные вещи. Не говоря уже о том, что и писательский дар тоже не зависит от бойцовских качеств. Поэтому указом правителя было решено собрать все книги в одном месте и систематизировать все знания, которые в них находились. Группа араделис в течение несколько лет перечитывала все трактаты, вычёркивая лишнее и собирая в одном месте повторяющуюся информацию. Создался единый архив, состоящий из огромного многотомного издания, которое я бы коротко называла "Пособием по искусству войны". И там, уверяю Вас, можно было найти всё. На любую ситуацию, которая могла произойти на поле боя, там найдётся тщательно выверенное правило.
Так вот, к чему я это. Предводитель, уважаемый Советник, является, во-первых, главным хранителем архива, во-вторых, главным военачальником, и самое важное: он, скорее всего, единственный из араделис, кто наизусть помнит весь упомянутый многотомник и в случае утери архива способен восстановить его по памяти.
А ещё, так по мелочи, титул Предводителя единственный после правителя, который является наследуемым. И если Грариан с сыном погибли, то я даже не представляю, как оставшиеся в живых Советники не передрались за право принять на себя эту должность.
— А вот это интересно, — вскинулся Кориал. — Насколько я знаю, с наместником Ваш народ определился очень быстро, и Лордлеса поддержало абсолютное большинство Вашей аристократии.
— В самом деле? — хмыкнула Ксана. — Что ж. Он был приближен к Предводителю, наверняка имел доступ в архив. И в таком случае, самое вероятное, что он оказался способен восстановить большинство утерянной информации. Может быть, архив и успели вынести из дворца, но в это мне верится слабо.
— Хотел бы я в него заглянуть...
— В архив-то? Да, думаю, Вы смогли бы найти там что-нибудь интересное, — покрутив в руках стакан с водой, Александра отодвинула его подальше.
— Итак, — подвёл итоги мужчина. — Мы выяснили главный вопрос, касающийся наместника Лордлеса, но я хотел бы все-таки уточнить: Вы поддерживаете моё предложение?
— Да, — медленно кивнула араделис. — Сейчас у нас большие проблемы, но как только ситуация разрешится, я посещу Ваш мир.
— Кого ж Вы все-таки ловите, что имея столько ресурсов, не можете поймать? — изумился Советник.
— Почему Вы считаете, что мы кого-то ловим? — ловко изобразила удивление госпожа канцлер, давя в зародыше вопрос "Откуда?".
— Старший королевский телохранитель всполошился, увидев, что вы заменили охрану нашего крыла на магов, — пояснил Кориал. — В разговоре с командиром отряда проскользнуло, что у Вас бродит какая-то тварь, хотя я, видят предки, не понимаю, почему защиту усилили именно вокруг нас.
— Что ж, — почувствовав, что они неожиданно дошли до самой важной темы, Алекандра внутренне подобралась. — Я расскажу Вам, тем более что, по словам окружающих, есть предпосылки, что Вы сможете нам помочь.
— Я? — Советник "приподнял" одну бровь. — Интересно. Рассказывайте.
— Вы ведь помните, что было на параде? — спросила она и, получив положительный ответ, продолжила. — Сектантами были вызваны демоны, которых пришлось ловить по всей столице. Но эта была только первая часть Марлезонского балета, как у нас говорят. Дело в том, что это событие совпало с другой внутренней проблемой, которую Дети Силы именуют Прорывом. Он заключается в том, что могущественный демон проламывает магические щиты и подчиняет тело обычного человека. Он очень древний и крайне опасный. И поймать его нужно как можно быстрее.
— И Вы думаете, что демон вселился в кого-то из посольства? — услышав столь "славные" вести, Кориал мрачнел на глазах.
— Жертвой демона может стать только сильный Тёмный маг находящий в подавленном состоянии, — пояснила Ксана. — У нас осталось непроверенными около двадцати человек. Вас же проверили всех.
— Но?
— Но всеми мои инстинкты утверждают, что жертвой стала королева Аредер, — призналась она. — А араделис всегда доверяют своим чувствам.
Услышав подобное заключение, Советник вздрогнул и, помолчав около пяти минут, тихо спросил:
— Почему Вы решили, что я могу помочь?
— Доверенные люди сообщили мне, что Вы стали очень нервным, — рассказала госпожа канцлер, естественно не упоминая имён. — Что Вы считаете, будто королева на Вас обиделась, хотя для этого нет никаких причин. Демон же, заняв тело, имеет доступ только к знаниям. Если он стал королевой, то ему известны Ваши титул и должность, но он понятия не имеет о том, что Вы состояли в более доверенных отношениях, нежели велит вассальная клятва.
— То есть, Вы думаете... — Кориал начал было говорить, но прервался. Советник явно не знал, чего ему больше хотелось: чтобы это оказалось правдой, или чтобы беда обошла его госпожу стороной. — И ведь действительно всё сходится. Но... почему никто ничего не заметил?
— А у неё есть друзья среди членов посольства?
— У неё-то? — мужчина грустно усмехнулся. — Вряд ли.
— Вот видите, — Александра с сочувствием посмотрела на мага.
— Хорошо, — Кориал решительно тряхнул головой. — Что Вы предлагаете?
— Главной проблемой, уважаемый Советник, является то, что я не могу быть на сто процентов уверена, что именно Аредер стала жертвой демона. Будь у меня доказательства, я бы уже давно вызвала Детей Силы, чтобы оттащить вашу госпожу в Сады Света.
Но представьте, что случится, если окажется, что у Леди Вессерийской просто испортилось настроение?
— Будет минимум дипломатический скандал, — с чувством произнёс Кориал, явно представив размах истерики, которая поднимется в Тёмной Империи.
— Именно, — согласилась араделис. — И самое печальное, что это волнует только меня. Тот же Станислав даже раздумывать не станет — общение с демонами отучило Детей Силы от желания решать проблемы дипломатическим путём.
— То есть нам нужно, чтобы демон себя дискредитировал, — сложив руки на груди, Кориал задумчиво посмотрел на стол. — У Вас уже есть какие-то предложения?
— Ну... можно заставить его пройти повторную проверку, — развела руками госпожа канцлер. — Но для этого нужно, чтобы с Аредер сняли все магические щиты.
— И Вы действительно думаете, что моего положения в обществе хватит для насколько беспардонной выходки? — Советник изумлённо поднял взгляд. — Да за такое требование меня отстранят от обязанностей и будут абсолютно правы. Я многое могу себе позволить, но только не ставить ультиматумы собственной королеве.
— Тогда я даже не знаю, что делать, — призналась она. — Пока Эайзулиан не встанет на ноги, у Вас нет причин для отъезда, а за эту неделю демон столько успеет натворить... Разве что нам повезёт, и Леонард отыщет жертву среди пропавших без вести.
— Вокруг столько сильных магов и не один не может ускорить регенерацию раненому? — удивился Кориал. — Неужели в вашем мире нет достаточно сильного целителя? На Вирании мы бы подняли моего помощника в течение пары дней.
— Есть, но с ними не всё так просто. К Тёмным мы не сможем обратиться, минуя Станислава, а к Светлым... Насколько я знаю, сильные Целители никогда не появляются на территории обычных людей. И я не думаю, что они так поступают потому, что боятся посторонних... Мне надо расспросить свою подругу.
— Расспросите, — согласился Советник. — А я пока проверю своих. Если понадоблюсь, Вы знаете, где меня найти.
Глава 37
Анастасия
— Значит, ты хочешь привести во дворец кого-то из наших? — Настя сидела на кровати в ксаниной комнате и, скрестив по-турецки ноги, задумчиво ковыряла чайной ложечкой клюквенное желе. Желе было из настоящей болотной клюквы с минимальным добавлением сахара, а потому отличалось редкостной ядрёностью, что только вегетарианка вроде араделис могла спокойно есть это блюдо и не морщитmся.
Собственно, что та и делала.
— Нам нужно дать виранианцам повод покинуть планету, — Ксана отложила опустевшее блюдечко из-под "десерта" и потянулась к чашке с горячим шоколадом. — А самый простой способ — это поставить на ноги Эайзулиана. Вылечим его в течение этих суток, завтра устроим прощальный обед, а к вечеру делегация засобирается домой. Таким образом, мы дадим демону не больше одной ночи. Или послы просто отправятся по домам, а я переключусь на Леонарда и его подопечных.
— Скольких ещё не проверили? — сама Светлая провела утро менее активно, сначала повалявшись в кровати, а потом отмокнув в ванной. Ей было даже как-то стыдно за подобное ничегонеделание, но по настоятельной просьбе подруги она отказалась от мысли вернуться в госпиталь. Госпоже канцлеру требовалась моральная поддержка, и ни один Боевой маг не опустится до того, чтобы бросить товарища в одиночку встречать врагов.
— Семеро осталось, — устало вздохнула Ксана, с тоской глядя в шоколадные глубины содержимого бокала. — Притом это люди из тех, кто никогда ни о чем не предупреждает родственников. Таких обычно начинают искать только после начисления долга за квартплату. Человек не совершил регулярный платеж — значит, с ним что-то случилось.
