Когда Сила в твоей крови
Пролог.
Стоял обычный летний день. По широким улицам бродили занятые привычными делами люди. Кто-то спешил на работу, нервно поглядывая на часы и хмурясь; кто-то размеренно прогуливался, глазея по сторонам. Люди занимались повседневными, совершенно заурядными и естественными делами — они ели, пили, разговаривали и совершали покупки. Жили, одним словом. Казалось, смотря со стороны на эту идиллию, что данный мир совсем не отличается от тех, где цивилизация пошла по пути технологий, а не магии. Даже немногочисленные эльфы, геро, гномы, орки... в общем, нелюди, не портили технологическую картинку мира, естественно в нее вливаясь. Нестареющие по достоинству смогли оценить технику и возможность полетов на другие планеты — после тысяч прожитых лет не мудрено возжелать какого-то разнообразия.
Но совсем рядом, буквально в нескольких шагах, кипела совершенно иная жизнь. Мужчины в расшитых одеждах и женщины в длинных платьях чинно прогуливались по тихим зелёным улицам среди зданий, построенных в средневековых стилях. Они вежливо приветствовали друг друга, беседовали на разных языках, поминали Богов и стихии. И быть может, в этом ничего и не было странного, мало ли какая царила в этих местах мода. Но здесь витал Дух. Он был невидим, но ощущался всеми, кто ступал на плиты Старого Города.
Дух вечности, дух всемогущества...
...дух магии...
Глава 1.
Станислав.
Он шёл по Новому Городу, скрыв лицо капюшоном традиционного плаща. Привычно летел (хотя скорее уж бежал!) по дороге, не тратя время на разглядывание достопримечательностей. Машинально сворачивал в нужных местах, рефлекторно уклоняясь от людей и машин. Станислав уже долгое время остро нуждался в одиночестве и теперь, получив такую возможность, старался использовать каждую минуту с толком. Столько всего стоило обдумать, проанализировать, расставить наконец-то по полочкам, разобравшись с собственными мыслями.
...надеюсь, Маги нескоро найдут своего предводителя...
В Новом Городе да на такой скорости у Него была реальная возможность хоть ненадолго затеряться. Ведь даже в собственном кабинете покоя Ему не было. Деликатное присутвие помощницы не давило на нервы, но сам факт не давал расслабиться. Так что сейчас Станислав испытывал почти блаженство от ощущения одиночества. Здесь Он был просто прохожим, до которого никому нет дела.
Многое сейчас занимало мысли Первого по Силе. Странная магическая обстановка на планете (напряжение Силы дергалось, как струна под пальцами музыканта), подозрительная активность в пещерах. Да ещё Безверные со своими заскоками...
Правда, демоны все равно оставались наибольшей проблемой, требующей повышенного внимания.
Станислав скривился, словно от застарелой зубной боли. Порождения мрака всегда были костью в горле для Детей Силы. Даже загнанные в ямы, они все равно продолжали, казалось бы, безнадежно проигранную войну. Не говоря уже о высших демонах, которых порой можно было встретить и на нижних ярусах Цитадели, и на свободных землях в ночное время.
...за год погибает почти тысяча мирных жителей...
А разбираться с этим как всегда должен Он. И это притом, что демонами занимается специальный отдел со Вторым по Силе во главе, которому приходится не намного легче.
...у меня хотя бы жены нет, которая внимания требует...
Усилием воли Станислав отбросил эту мысль подальше — Нинейе уже все уши Ему прожужжала о своём ненаглядном, который появляется дома "раз в вечность".
...как будто я могу что-то сделать...
Надо расспросить обо всем Серебряных. У них всегда самый полный и свежий набор информации. Магию Равновесия, в отличие от Тьмы или Света, скрывать гораздо легче, чем и пользуются разведчики этого Дома.
— Станислав! Шиаст [остановитесь] Станислав! — донеслось из-за спины.
...нашли-таки...
...Тьма защити сына своего... от низменного бегства...
Станислав остановился, мысленно вздохнул и обернулся на голос. К Нему бежал незнакомый юноша, которому было явно неуютно в Новом городе. Совсе еще юный, лет сорок не больше. Видимо опять какой-то Наставник Его разыскивает, вот и послал ученика.
...ну, значем?.. зачем отправлять детей на территорию безверных?..
— Лейха [имя]? — отбросив обречённые мысли, Он снова стал тем, кем являлся. Высшим магом Дома Тьмы.
— Крейнешт Лоэр, — юноша вежливо поклонился, стараясь изо всех сил, чтобы не опозорить Наставника. Станислав хмыкнул про себя. Прошло более шестисот лет со дня Его совершеннолетия, но с тех пор воспитатели совсем не изменились. Филигранная точность выполнения поклона, угол ровно такой, каким принято приветствовать Первого по Силе. Когда дело касалось этикета, Наставники драли по три шкуры. И тогда, и сейчас. У Него самого такое поведение оставалось ещё лет триста. Зато потом все поклоны исполнялись идеально, даже в полусне, не то, что на светском приёме. И ведь слушая слова Наставника, кажется, что все проще простого: "поклонись так, чтобы проявить уважение, но не потерять достоинства". А потом мучаешься, пытаясь согнуть спину, одновременно гордо держа голову. Пока не покажут, пока раз сто не отработаешь, не получиться.
...этикет... первый шаг к контролю над собой...
-Иэх сошшет месох, Крейнешт [я слушаю тебя, Крейнешт], — две фигуры с головой закутанные в черные плащи посреди развитого города смотрелись крайне странно, но жители проходили мимо них, не обращая внимания.
— Неишер Ниаррих гойлеш триэс'рра от иис'ишp [Наставник Ниаррих просит у вас встречи], — юноша изо всех сил сдерживался, чтобы не начать крутить головой.
...вот уж любопытный ребёнок...
— Интех теош, вис иэх дошш госсоте'лас тесох ист воссен'э воссен лихорт'э тиасс кии [Скажи ему, что я буду ждать его в половине второй десятины этого круга*], — произнёс Станислав. Дождался прощального поклона и тихого "Шэс" [благодарю], и тут же призвал потоки Тьмы, чтобы переместиться к Дворцу Серебра. Времени на пешую прогулку не оставалось. Собственно, как и всегда.
*круг — сутки по-нашему. У Детей Силы принято 20 часов в сутки и 72 минуты в часе (собственно последние появились с приездом людей).
Ленерея.
Она сидела в кресле и расслабленно созерцала такой знакомый, но все ещё притягательный главный зал Дворца Серебра. Зал, который у Детей считался, как местом отдыха, так и местом деловых встреч. Фонтаны, садики, колонны овитые плющом и вьюнком. Только мрамор и растения, ничего металлического и неестественного. С балконов лилась приятная музыка. И Маги. Темные, Светлые, Серебряные. Ходили, сидели, даже лежали на мягких кушетках обитых вервеном тончайшей работы. Говорили или молчали. Некоторые отдавали должное напиткам в хрустальных кувшинах, другие слушали пение, третьи просто наслаждались тишиной и покоем этого места. В зале совмещалось все: безмолвие и звук, прозрачность и цвет, свет и тень. Не перемешиваясь, но находясь в идеальной гармонии, друг с другом. Даже Ей, как Первой по Силе народа Серебра было здесь легко и свободно. И именно в этом месте встречались Сильные Трёх Домов, дабы ни у кого не возникло мысли: "Что-то случилось...". Не надо лишний раз волновать Магов. Если проблема серьёзная, то рано или поздно узнают, а если нет... Легкие случаи происходили каждую неделю, и узнавали о них максимум семьи и близкие друзья тех, кто участвовал в зачистке.
Она аккуратно поправила юбку свободного синего платья и ещё раз обвела взглядом пространство... Ленерея была заранее готова к разговору. Чистые Тьма и Свет сильнее Равновесия, но разведчики Серебра гораздо лучше умеют маскироваться. Поэтому если Дети Ночи и Дня что-то не знали, то сначала обращались к Равновесным. Благо чистые Силы, чтобы не говорили в своих глупых сказках безверные, никогда не воевали. Понять друг друга иногда не могли, но никогда не начинали кровавую бойню. Хотя бы по причине глупости этого.
И тут Маги в центре Зала начали расступаться — из воздуха возникли сгустки Тьмы, предвестники мгновенного телепорта. Они закрутились воронкой, приняли вид кокона и, постепенно уплотняясь, превратились в высокого человека. Широкие плечи говорили, что это мужчина. То, что он был Темным, сомнений ни у кого не вызывало. Он неспешно двинулся в сторону Первой по Силе, одновременно снимая плащ — выказывая тем самым доверие хозяевам дома. Перед Магами открылось узкое бледное лицо с черными зеркалами вместо глаз, обрамлённое длинными иссиня-чёрными волосами, стянутыми в "свободный" хвост серебряной заколкой. Дети Силы несколько секунд провожали его взглядом, а потом вернулись к своим занятиям — Маги всегда признавали за своими правителями право на личную жизнь, хотя бы потому, что та ничем не отличалась от личной жизни любого другого жителя Старого Города.
— Чистого воздуха, Станислав, — тихо сказала Она.
— Чистого воздуха, Ленерея, — мягко улыбнулся мужчина и присел в кресло напротив.
— Ты пришёл, чтобы что-то сказать, — не стала тянуть Первая, сразу перейдя к делу. Тот сбросил со своего лица легкомысленную улыбку и серьёзно сказал:
— Мой Второй по Силе волнуется, я должен знать больше, — Они так хорошо знали друг друга, что могли общаться вот такими короткими фразами на любые темы, не испытывая дискомфорта.
— Моего супруга тоже беспокоит ситуация, — ответила Ленерея. — Я уже подготовила все документы, их скоро принесёт тебе гонец.
— Твоё мнение, — Станислав магией перенёс к ним графин с кислым фруктовым отваром и пару бокалов. Налил в них напитка и один фужер передал Ей. Ленерея приняла, подавив улыбку. Привычка Темных мужчин носиться с женщинами, как с хрустальной вазой, была приятна представительницам слабого пола. Тем более Сыновья Ночи тонко чувствовали разницу между заботой и навязчивостью. А то, что муж в семье Детей Тьмы обладал непререкаемым авторитетом, как-то забывалось в обществе галантного ухажёра.
— Они что-то готовят, готовься и ты, — Она подняла на него глаза, — Матушке я уже сказала, она может помочь, да только с её ногами разве что Щиты высших уровней держать — за демонами не побегаешь. Я и Эшрих — сам знаешь, послабее вас будем, но в помощи не откажем.
— Ну что ж, — Станислав посмотрел на Неё сквозь хрусталь бокала, — за малую кровь.
— За малую кровь, — отсалютовав бокалами, Они выпили отвар. И сделали вид, что не видят недоуменных взглядов. Не надо обывателям знать, что колебания магии в воздухе — благословение. Самой низкой степени, но единственно возможное на глобальном уровне.
*благословение — заклинание, выправляющее Путь** в более благоприятную сторону. Вероятность выправления Пути зависит от Силы заклинания.
**Путь — термин оракулов, определяющий одну из возможных линий судьбы человека.
Александра
Она сидела за столом и сосредоточенно смотрела на экран компьютера. Информация, которую преподнесло министерство разведки, мягко говоря, была нерадостной. Опять тварюжки взбунтовались. А Маги затихли как мыши под веником. То ли обойдётся одной прогулкой Станислава по горячим местам (а тот пройдёт, мало не покажется — лет на сто тишь и благодать настанет), то ли что-то настолько серьёзное, что оглашать это Первые по Силе не будут. Ни Светлая, ни Тёмный, ни супруги (как положено у Серебра) Эшрих с Ленереей. О последних и говорить нечего. С ними Она практически не общалась, да и возможности не было. Маги Равновесия меньше всего отличались от других рас, но и меньше всех соглашались беседовать на деловые темы, надёжно скрывшись за спинами своих более сильных собратьев. А если учесть, что Серебряные — это во многом совместные дети Темных и Светлых, то становиться понятным, почему себя они считают лишь продолжением Двух Старших Домов.
— Ксан! Ксана, ты ещё занята? — в щели между приоткрытой дверью и косяком появилась белокурая головка. Огромные лучистые глаза наивно "хлопнули" ресницами, как бы невзначай осмотрев комнату, и остановились на хозяйке помещения.
— Почти, Настя. Заходи, — в ответ на приглашение, в спальню бесшумно прошла изящная стройная девушка, одетая в белоснежные футболку и брюки. Кожа бронзового оттенка и лазурные очи дополняли образ сказочной феи.
— Что делаешь? — белокурая аккуратно села на кровать рядом с письменным столом.
— Да вот донесения читаю, — Она повернулась к подруге. — Насть, у вас никаких вестей не было?
— От Матушки? — Настя удивлённо подняла глаза. — Не-эт. А что случилось?
— Да у "животинок" нездоровая активность, — Александра с хрустом размяла шею и облокотилась на спинку кресла. — Силовые потоки скачут, как бешеные. Наши маги каждый день фиксируют новые "рекорды".
— Ты уверена, что это не сезонное? — засомневалась девушка.
— Да, — просто ответила Ксана, устало разглядывая подругу. Та представляла собой обычного Светлого мага-воина. Гибкая пластичная фигура. Цепкие пальцы, одинаково ловко владеющие и мечами, и колдовством. Одежда простая и удобная. Правда, люди предпочитали замечать только хорошенькое личико. Да ещё удивлялись имени, которое точь-в-точь повторяло известное греческое слово. Что ж поделаешь, если первое, что сделали Маги при встрече с новой расой — это наложили заклятье понимания, объединяющие два языка: светлое наречие и родной язык дипломата. Вещь, конечно, удобная, но побочных эффектов избежать не удалось. Один из них: буквальный перевод имён и замена звуков на похожие. В результате: Анэстия стала Анастасией. Звучание похоже, зато смысл совершенно разный.
Она вздохнула. Должность в виде помеси канцлера, телохранителя и главы спецгруппы при правителе людей на этой планете никогда не являлась развлечением. А после того, как Ей впихнули кучку молодняка (да ещё сказали "Госпожа Александра, у вас такой большой педагогический опыт, а мальчикам будет полезно жить рядом с вами"), привычная жизнь превратилась в кавардак.
Только подруга и спасала, разделяя все удовольствие от "дрессировки" молодого поколения. Да и деваться Насте было некуда: с сородичами Светлая жить не могла — слишком сильным оказался шок от потери родителей. Впрочем, вопрос о переезде даже не ставился — смысл бросать родной дом из-за временных неудобств. За триста лет особняк Ксаны давно уже стал филиалом Садов Света — даже фундамент пропитался энергией Насти.
— Странно, — тихо произнесла подруга и откинулась на подушки. — Если бы что-то случилось, Матушка сказала.
— Если только это что-то не выходит за рамки информации, которая доступна общественности, — скептически поморщилась Она: Глава Дома Света при всей своей порядочности оставалась умным и дальновидным правителем. И уж тем более не стоило забывать о том, что проклятие лишило Первую по Силе только возможности ходить, а никак не феноменальных способностей в области магии.
— Столько времени? — Ксана решила сменить тему.
— Без двадцати шесть, на людской манер, — ответила Настя, смотря куда-то в потолок. — Без две трети пятого на магический.
— Пора оболтусов будить, — Александра встала, потянулась и двинулась в сторону ванной — не хватало ещё, чтобы горе-вояки увидели Её с кругами под глазами.
