— Мак, ты придурок! — поставила окончательный диагноз я. — Всё со мной в порядке. А вот ты, если продолжишь нарываться, рискуешь схлопотать в лоб!
— А что я? — невинно пожал плечами блондин. — Я всего лишь мечтаю о племяннике. Или племяннице...
— Представь себе, я тоже мечтаю о племяннике! — воодушевилась я. Будем бить врага его же оружием. — Братик, золотце моё, как насчёт порадовать сестричку? Или у меня уже есть десяток племяшей, а я не в курсе?
— Я и сам не в курсе, — хмыкнул Мак. — В Выф точно нету. А по городам я как-то в поисках отпрысков не бродил. Да и по другим Отражениям тоже. Думаю, нет. Все мои женщины были достаточно умны, чтобы не рожать после одной жаркой ночи. Надеюсь.
— А если кто-то из них не хотел избавляться от ребёнка или поздно узнал? — не сдавалась я.
— Трава спорыньи и ягоды чёрного турива продаются свободно и стоят недорого, — цинично заявил Мак. — Стакан отвара в течение суток после мужских ласк — и никаких последствий. Помнишь веярочку, с которой мы повстречались? У неё сушёный турив при себе был, она умничка, после ужина горсточку сжевала так, чтобы я видел. А если кто-то решил оставить ребёнка — их право.
— Тебе кто-нибудь говорил, что ты скотина? — закипая, спросила я. — А если твои дети страдают, если над ними издеваются?
— Сестрёнка, не драматизируй, — брат поморщился. — Я силой никого в кровать не тяну. И ничего никому не обещаю. И с какого перепугу я должен нести ответственность за всех, с кем неплохо покувыркался? Поверь, если женщина не хочет ребёнка, его не будет. А если хочет родить от случайного знакомого — это тоже её решение.
— Идиотская логика и идиотский мир, — буркнула я.
— Да я бы не сказал, — Мак протянул мне меч. — Наоборот, всё проще. Хватит болтать, займёмся делом.
После тренировки он проводил меня к зданию Старшей школы и передал Лестиару. На мой удивлённый взгляд тот пояснил:
— Сегодня я тоже буду на вашей тренировке. Арманаш предполагает, что вдвоём мы быстрее поймём, что мешает тебе перемещаться.
Но снова ничего не вышло, хотя я честно старалась, фокусируясь и на огромной карте во всю стену, и на трёхмерной проекции, находящейся под прозрачным полом. Арманаш и Лестиар о чём-то тихо беседовали, не обращая на меня никакого внимания.
— Всё, больше не могу! — я привалилась спиной к стене. — У меня уже звёздочки перед глазами!
— Если бы ты уже не переносилась, я предположил бы, что эта грань Рэно тебе неподвластна, — Лестиар соизволил отвлечься. — Попробуй восстановить те ощущения, которые испытывала при первом переносе.
— Если бы я помнила! — тут я не лукавила, действительно не помнила, как оказалась далеко от поляны с хищниками. Причём разбойников я тоже уверенно причисляла к последним. — Меня тогда какая-то зубастая тварь за ногу цапнула и была ещё не прочь пожевать, я в обморок от боли и потери крови падала и пожелала, пока не отключилась, оказаться подальше от того гиблого места.
— Не вариант, — согласился Лестиар. — Визуализация тоже не помогает, как я понял.
— Не помогает, — поникшим тоном отозвалась я.
— Друг мой, остаётся медитация, — глава Старшей школы повернулся к Арманашу. — Если не поможет, попробуем задействовать сильные негативные эмоции. Позитив в случае Рины может не сработать.
— Надеюсь, вы меня не собираетесь отдать какому-нибудь хищнику на растерзание? — слова Леста мне не понравились.
— Зачем же так кардинально? — взгляд серо-янтарных глаз был цепок и холоден. Казалось, глава Старшей школы мысленно разобрал меня на молекулы, изучил и собрал обратно. — Злость, ярость, гнев вполне подойдут. Страх смерти часто парализует, нам это ни к чему.
— Это успокаивает, — вздохнула я и жалобно посмотрела на Арманаша: — Я правда больше не могу, устала, как бобик! У меня эта карта уже на внутренней стороне век отпечаталась, наверное...
— Хорошо, можешь идти, — согласился он. — Лест, занятия по медитации сам будешь проводить?
— Первые три проведёшь ты, — чуть подумав, решил маг. — А потом Рина сама справится.
— Тогда жду тебя завтра после восхода третьего солнца у здания Старшей школы, — взглянул на меня огненный маг.
— До завтра, — я отлепилась от стенки и чуть покачнулась. Арманаш тут же оказался рядом, дотронулся до моей руки и мы оказались в моей комнате. Я хотела было возмутиться такому произволу, но рад разнообразия решила промолчать. Тем более внутренний голос настойчиво подсказывал, что сама я бы добиралась долго. Ерел притянул меня к себе, и я почувствовала, как знакомая тёплая волна исцеляющей магии прокатывается по телу, снимая усталость.
— Теперь у тебя есть силы, чтобы хотя бы чаю выпить, — он ласково улыбнулся мне. — Отдыхай, малышка. До завтра.
И исчез. Я даже поблагодарить не успела. Ладно, раз уж так получилось, действительно спущусь вниз. Перекушу хотя бы. Интересно, почему, как только проходит усталость, ей на смену приходит зверский аппетит?
Когда я, сытая и довольная, вернулась в комнату, за окном уже начинало смеркаться. Значит, по местным меркам, два солнца наверху уже сели. Ещё пару часов — и окончательно стемнеет. Решив лечь пораньше, раз уж выдалась такая возможность, и в кои-то веки выспаться, я взяла сорочку и утопала в ванную. Уже переодевшись, стояла у зеркала, заплетая косу, и вспоминала занятие по Рэно. Вроде же всё делаю так, как мне говорят, а всё равно ничего не выходит. Точно такими темпами скоро карту выучу. Например, деревню под названием Тьмеракань, мысленно окрещённую мной Тьмутараканью, я найду с закрытыми глазами. Интересно, почему она на карте была внутри какой-то красной зоны? Нужно будет спросить в следующий раз.
Я взглянула в глаза своему отражению и вдруг дико разозлилась. Такая наивная девочка смотрит на меня из зеркала, аж тошно. Какая Хранительница, к демонам? Даже себе помочь не в состоянии. Вроде дар у меня есть, аж три, а пользоваться худо-бедно только двумя научилась. Могла бы перенестись — перенеслась прямо сейчас, да хоть в эту Тьмеракань, хоть не чувствовала бы себя бездарью!
В голове слегка зашумело, мир вокруг покачнулся, и в следующую секунду я стояла под облезшим указателем, надпись на котором гласила: 'Тьмеракань'. Но возликовать по поводу того, что перемещение удалось, мне не давали сразу несколько фактов, с лихвой перевесивших сей сомнительный плюс. Первое: шёл дождь. Густой, холодный, противный и, естественно, мокрый. Второе: я перенеслась так, как и была: в сорочке, босиком, а в качестве оружия — только гребень. Третье: магия здесь молчала. Совсем. И четвёртое — моё эффектное появление произошло при зрителях. Четыре углусс-арха и два крахханта в островерхих шлемах и доспехах под плащами стояли неподалёку и ошалело пялились на меня. Первым отмер четвероногий крокоптиц с чёрно-сизым оперением. С криком: 'Ведьма!' он бросился ко мне. А я, естественно, от него. Далеко убежать не удалось. Во-первых, углусс-архи бежали быстрее, во-вторых, босиком бегать в принципе неудобно.
— Ты смотри, ведьмочка подготовилась, — хмыкнул один из подошедших краххантов, больно ущипнув меня за грудь. — Почти раздетая сразу, чтоб долго не возиться. Прости, милашка, потерпишь до арестантской, мне зад морозить неохота.
Я дернулась, высвобождая руку из хватки одного из углусс-архов и от души залепила пощёчину наглецу. В ответ он так ударил меня в живот, что я согнулась пополам и упала бы, не держи меня крокоптиц. Второй краххант снял с пояса грубые ручные кандары и протянул командиру.
— Руки вперёд вытяни, ведьмочка, — тот потёр щёку и нехорошо улыбнулся.
Я попыталась создать хотя бы небольшой огненный пульсар, но тщетно. Второй удар получить не хотелось, живот и так ныл при каждом вдохе, поэтому я молча протянула руки. Прикосновение холодного металла было неприятно.
— Это медь, — пояснил державший меня углусс-арх. — Она и так тут повсюду, так что даже не пытайся колдовать. А браслеты для пущей уверенности.
— За мной, — ударивший меня краххант грубо дёрнул за цепь. — Хороший обход, мужики, ещё и сладенького отведаем.
Остальные заржали, поглядывая на меня. Ясно, кого они под 'сладеньким' понимают... Пока мы шли к деревне, я пыталась позвать в астрале хоть кого-нибудь. Но пробиться не получалось. Господи, надо же было так вляпаться? Они же меня... меня... лучше пусть сразу убили бы! Я всхлипнула. А шестеро мерзавцев тем временем в подробностях обсуждали всё, что собирались со мной сделать.
— Токмо вначале господин Керин позабавиться захочет, небось, — озабоченно поцокал языком один из крокоптицев.
— Сид, тебе что, жалко? — загоготал командир. — Ну позабавится часок и нам отдаст. А до утра времени много, все успеем. И не по разу.
Я поскользнулась и упала коленом на камень. Цепь тут же дёрнули, заставляя меня подняться.
— Ещё успеешь так сегодня постоять, — ухмыльнулся стражник. — И не только так.
Я закусила губу, чтобы не разрыдаться от бессилия. Вот ведь угораздило попасть! И даже на помощь никого не могу позвать! Или могу? Я чуть воспряла духом, вспомнив, что Таши при одном из разговоров сказал, что может меня чувствовать из-за того, что пробовал мою кровь. Крепко зажмурила глаза и мысленно позвала его. Но ничего не изменилось. Так же шёл дождь, так же дул холодный ветер, так же гоготали стражники, с нетерпением ожидая развлечения.
Деревня была большая. Простой люд, завидев стражу, спешил убраться с дороги, хотя из окон за нашей процессией наблюдали с интересом. Меня грубо заволокли в единственное каменное здание и швырнули на пол.
— Сид, запри девку в камеру, — скомандовал командир и осёкся, заметив, что в помещении мы не одни.
Высокий усатый мужчина в тёмном плаще с интересом рассматривал меня, а затем перевёл колючий взгляд на стражников.
— Это что? — властно спросил он.
— А вы кем быть изволите? — командир явно пришёл к выводу, что незнакомец непрост, и грубить не стал.
— Я от наместника, — мужчина брезгливо глянул на меня, так и продолжавшую сидеть на полу. — Прикройте плащом её хоть, а то срамота такая.
— Так это ведьма, господин ... — стражник замялся.
— Шир, — подсказал мужчина.
— Мы, господин Шир, обход делали, а тут у столба как засветит — и девка эта в сорочке появилась. Сиду вослом в морду пульнула и дёру! А мы поймали и вот, привели...
— Молодцы, — мужчина произнёс это таким тоном, словно не похвалил, а обругал стражу, и снова перевёл взгляд на меня. — Вовремя я, значит. Наместник приказал всех светловолосых ведьм к нему вначале доставлять. Указ читали?
— А как жеж, читали, господин, — угодливо закивали те.
— Девку обуть и в плащ завернуть, — приказал усатый. — И карету к крыльцу, я её на лошади не повезу, много чести для ведьмы.
— А обувать зачем и плащ? — вякнул кто-то из стражи.
— Делай, что сказано, олух! — рявкнул буквально скатившийся с лестницы колобок. — С представителем наместника спорить вздумал?
— Никак нет, господин Керин! — тут же стянул с себя плащ стражник и набросил на меня. Выскочил на улицу, видимо, чтобы не разуваться, и заорал там: — Махей, где тебя демоны носят? Карету подгоняй!
Передо мной бухнулись поношенные, но относительно чистые сапоги. Второй из краххантов постарался, принёс откуда-то. Под пристальными взглядами мужчин я завернулась в плащ, обулась.
— Карета подана, господин Шир! — отрапортавал вернувшийся Сид. — Сейчас ехать изволите?
— Да, — мужчина смерил меня взглядом. — Идём, ведьма.
Мне было уже почти безразлично, куда он меня повезёт. Лишь бы забрал подальше от этих упырей с их сексуальными фантазиями. Карета оказалась полностью чёрной, без окон, с твёрдыми сидениями. Невежливо подтолкнув меня внутрь, усатый скомандовал сидевшему на козлах кучеру:
— В Акавилор.
Сел напротив меня и захлопнул дверцу. Карета тронулась.
— Спасибо за плащ, — тихо проговорила я спустя несколько минут.
— Пожалуйста... Хранительница, — странно знакомым голосом откликнулся мужчина.
Моё сердце едва не выскочило из груди. Неужели он услышал меня?
— Таши? — боясь собственных догадок, едва ли не шёпотом спросила я.
— А ты ждала кого-то ещё? — скептическим тоном поинтересовался он. — Я же говорил, что чувствую тебя, где бы ты ни была. Хотя удивлён, как тебя занесло к медным рудникам. Тут любой маг бессильней новорождённого шушика. Кстати, дай-ка руки.
Во тьме кареты коротко полыхнула капля крови на его пальце, и кандалы распались. Я потёрла запястья.
— А почему ты так странно выглядел? Я тебя не узнала, — делиться подробностями своего глупого перемещения мне не хотелось.
— Обычная иллюзия, — пояснил Таши. — Удобно, когда неохота светиться, но поддерживать тяжело. Особенно в таких местах. Пришлось всё время магией крови подпитывать, а это неприятно.
— А куда мы едем? — поёрзав на сидении, задала я следующий вопрос.
— Подальше от этой деревни, — ответил маг. — И поближе к границам. Ты же не хочешь застрять тут надолго, верно? Вот и я не хочу.
— Спасибо тебе, — я представила, что было бы, не появись он вовремя, и меня затрясло.
— Просто спасибо? — поддразнил меня младший магистр. — А я так надеялся услышать что-то вроде того, что размер твоих границ не будет иметь никакой благодарности.
— Чего? — не поняла я.
— Успокойся, — посоветовал он. — Ничего страшного не произошло, верно? Не дрожи, как лист на ветру. И приготовься, нам скоро выходить.
Через некоторое время он постучал в стенку за спиной возницы. Карета дёрнулась и остановилась. Снова ярко вспыхнула капля крови на пальце мага. Он открыл дверцу и бросил мне:
— Выходи.
Сосредоточился на кучере. Тот смотрел на него осоловелыми глазами и кивал в такт тихим словам. Затем захлопнул дверь кареты, вскочил на козла и хлестнул лошадей.
— Что ты ему сказал? — я поёжилась от холода, плотней заворачиваясь в плащ. Дождь так и не прекратился, а сумерки сгущались.
— Что он нигде не останавливался и нас не выпускал, естественно, — спокойно ответил маг. — А к наместнику ездил доложить, что посланник обнаружил подходящую под описание ведьму и задержался в Тьмеркани. Кучер заночует при дворе наместника, обратно тронется к обеду, пока доберётся, пока отчитается... В карете остались кандалы, а настоящий посланник наместника валяется с пробитым черепом в кустах за Тьмерканью. Решат, что ведьма, то есть ты, высвободилась, зачаровала кучера, убила посланника и сбежала. Искать будут долго, и в первую очередь — в окрестностях. Пусть ищут, меня это вполне устраивает.
Внезапно мужчина насторожился, притянул меня к себе и зарычал. Низко, угрожающе. У меня аж мороз по коже прокатился. На другой стороне дороги шевельнулись ветки кустарника. И снова наступила тишина.
— Это что было? — боясь пошевелиться, спросила я.
— Одинокая самочка гишелы решила поохотиться вблизи деревни, — Таши отпустил меня. — Пришлось показать, кто тут главный хищник. Не бойся, она уже ушла. Получила информацию, что я крупнее и сильнее и решила не связываться.
— А ничего, что ты выглядишь, как человек? — удивилась я.
