— Ничего необычного, — развела руками сидящая в кресле зелёная русалка, — обозначено, что так было всегда. А ажиотаж в парке — из-за фонтана. Будущий кандидат в народные депутаты развил бурную...
— Кто-то заколдовал твою книгу? — оборвала Натали, повелительно поднимая ладонь.
— Хорошо, если книгу, — выдавила Жаклин, не глядя на сестру, — только что-то непохоже. Все на месте?
— Тьмы нет, — пересчитала головы Салли.
— На мои вызовы не отвечает, — отчиталась Тутэлла, устало усаживаясь и протягивая жадные пальцы к пакету желебонов Сонечки. — "Лунные сласти"? Занятно. Бантик, где Тьма?
— Её похитили? — на всякий случай уточнил Данкан.
— Нет, но тут не указано, где она.
— Есть заботы и поважнее! — гаркнула Жаклин. — Захочет — свяжется, сообщение ведь получила! Бантик, у нас новый враг?
— И как это ты догадалась? — скривилась зелёная русалка. — Но я представления не имею ни кто он, ни где он, ни что ему нужно...
— Прекрасно! А зачем враг сделал так, чтобы весь мир узнал о магии?!
— Весь мир знал о ней всегда, — напомнила русалка.
— Бантик!!!
— Я не знаю, зачем враг это сделал.
— Великолепно, какой-то маразматик... как вообще можно было сотворить подобное?! Какой у него уровень магии?
— Десятый.
— Что?!!
Бантик пожала плечами.
— Ясно! — хлопнула в ладоши Бэлла. — Это наконец-то напала женщина по имени Розалина. Как раз в её духе! Бантик, это Розалина?
— Не написано. Но лично мне кажется сие очень вероятным.
— Значит, ты не в курсе, где замок врага...
— Потому что она никогда не знает, где Розалина! — подхватила Селена.
— Бантик, но простые смертные ведь не понимают, что воины — это конкретно мы?
— Нет. Пока мы в масках, никто не видит сходства. А маски мы не снимаем. Но о правде догадываются в Интерполе, который держит часть из нас под пристальным вниманием уже более полугода. И в этом абсолютно уверены в Ордене прелатов, с которым мы сотрудничаем как воины, но от которого таятся те, кто притворяется в бытовой реальности.
— Чтооо?! Мы сотрудничаем с Орденом прелатов?!
— Да, мы обратились к ним за помощью в борьбе с Ракеллой. Прелаты не отказали такой влиятельной организации и даже не прервали деловые отношения из-за катастрофы, в ходе которой все выданные в аренду артефакты были утеряны. Они уважают и чтят нашу ассоциацию.
— Во имя Милитты, какую ассоциацию?! — простонала Салли. — Что написано в твоей книге?! Когда произошла вся эта ересь?!
— Кто-то отмотал назад время и нейтрализовал заговор против богов? — предположила Бэлла.
— Вовсе нет, — протянула Бантик. — Ассоциация Лунных воинов официально зарегистрирована с мая 2008 года. А люди, обладающие сверхприродными на этой планете способностями, перестали скрываться после Первой мировой войны. С тех пор существует КНМС — Конгломерат Наделённых Магической Силой.
— Что. Ты. Несёшь? — раздельно отчеканил Ника.
— Читаю сгруппированную информацию из окружающей среды, — напомнила Бантик и помахала своей книгой.
— И где ж в такой топовый момент наша Королева Вселенной? — вскинул подведённые брови Джастин. — Равновесие ещё в жизни так ходуном не ходило!
Аня повторно вызвала Тьму по передатчику, но она не отвечала.
— Не исключено, что как раз расхлёбывает эту заваруху, — поморщился Ника.
— Станно, — насупилась Сонечка.
— Не проистекает ли всё как-то от этого Ордена прелатов? — поинтересовался Ансельм. — Вы говорили, что он — серьёзная опасность.
— Артефакты, которыми владели те люди, уничтожены, — замотал головой Эрру. — Прелаты несут мирскую угрозу благодаря своим связям. Но десятый уровень магии — не про них. Или бы адепты давно нашли нас.
— А если обратиться за помощью к Бестии и её сестре? — вспыхнул в чугунной бадье Сайфакс.
— Тебе мало одного врага с десятым уровнем магии?! — гаркнула Смерть. — Хочешь сразу троих?!
— Бантик может указать Ворота, из которых видно Тьму, — вдруг сказал тонкий болезненный голосок Лесты.
— Реально можешь? — уточнил у русалки Джастин.
— Что может? — спросил Данкан.
— Могу, — растерянно подтвердила Бантик, сверяясь с зелёными страницами, а потом нахмурилась. — И это... это Ворота, ведущие в Мир Единорогов.
— V-е измерение, — прошептала, бледнея, Ханна.
— Что?! Тьма в Мире Единорогов?! Но ты же никогда не знала, где он! — возмутилась Тина.
— Я и сейчас не знаю, ни где Тьма, ни где Мир Единорогов. Но зато я знаю, из каких Ворот видно Тьму. И что эти Ворота ведут в Мир Единорогов...
— Ладно, не важно. Зато теперь мы выяснили, как попасть туда, — взволнованно прервала Натали. Ника вслед за Ханной смертельно побледнел. — Впрочем, я не удивлюсь, если этот маршрут нынче в любом путеводителе указан, — скривившись, добавила она. — Не суть. Что бы Тьме там делать?
— Вероятно, Единорожка хочет нам помочь. И выбрала самую сильную, чтобы условиться. Или как смотрительница Земли совещается с Королевой Вселенной.
— Пойдёмте к ним!
Тутэлла благополучно открыла Ворота, показанные Бантик.
На короткий миг воины застыли. Было что-то неуловимо необычное в том странном, неведомом уголке. Мир Единорогов напоминал Потерянный Рай, но при этом... Диковинные, несуществующие в природе растения оплетали всё: побегами плюща с огромными цветами, сеткой полей, жгутами лиан. Овивали разрушенные когда-то очень давно мраморные сооружения: колонны и амфитеатры, треснувшую громадину арки, в тени которой устроились на нежно-розовой траве, пробивающей голубой песок, Тьма и Единорожка.
В небе не светило солнце, но равномерное тепло волнами расходилось от зеленоватых туч, устилающих вышину арабесками геометрического узора.
Где-то вдали паслись на лужайке несколько единорогов разной масти. По кромке каменного плато шла едва различимая фигура в тоге. Прямо перед Аниным носом порхало нечто, похожее на фею Динь-Динь из сказки о Питере Пэне. С овальных гор на горизонте туманом стелились облака.
Тьма, чей привычный строгий брючный костюм подёрнулся пеленой хаотично кружащихся звёзд и планет, как рой вокруг её жезла, сидела на песке, обхватив колени руками и воплощая само отчаяние. Единорожка, мнущая передними копытами землю, смотрела ввысь. Но теперь обе резко и растерянно развернулись к выходящим из широко раскрытых Ворот воинам.
— Ух ти! — восхитилась Сонечка. — Каааасиво! — И подняла керосиновую лампу, которую несла, чтобы и Суффикс ознакомился с видами.
— Как... как вы... откуда вы узнали, какие нужны Ворота, чтобы попасть сюда?! — вскричала Тьма, вскакивая на ноги.
— Бантик сказала, — сдвинула брови Жаклин. — А как здесь оказалась ты?
— Я... меня...
— Её сюда перенесла я, — отозвалась Единорожка. — Здравствуйте, Лунные воины.
— Значит, вы осведомлены, что творится в Днепре? — предположил Ника дрогнувшим голосом.
Сейчас он попал в мир, в котором мог бы вырасти. В мир, где обитают его отец и две его матери. Но пока что — не до того.
— Они что-то сделали с городом?! — побелела Тьма.
— Они?
— Что в городе?
— Человечество в курсе, что есть Лунные воины, и считает нас героями, — отрапортовала Тина. — Ассоциация Лунных воинов вошла в 2008 году в КНМС, Конгломерат Наделённых Магическими Способностями. А так ничего.
Тьма и Единорожка посмотрели друг на друга, и Тьма опустилась обратно на камень.
— Что же это? — прошептала она. — Как это возможно? Разве это вообще возможно?
— А кто они? — с любопытством напомнила Селена.
Королева Вселенной медленно перевела на неё взгляд, как бы раздумывая, стоит ли говорить. Аня чувствовала почти физически надвигающуюся бурю.
— Мои бывшие... мужья.
— Они — их было двое?
— Их было трое. Арма?н Анталу?с ив Сент-Тайсфа?н, Гу?львик Храбрый и Прохор Авдеев. Их существование разделяют сотни лет. И каждый оставил меня вдовой давным-давно. Бесконечно давно. Но сегодня все они появились снова и попытались меня убить... По крайней мере то, что пыталось меня убить, имело именно такую форму. Я не верю, что это действительно они.
— Магия боле не сокрыта? — произнесла Единорожка, будто не слушая.
Воины закивали.
— Один депутат строит в нашем парке фонтан в мою честь, — наябедничала Аня.
— Каким могуществом нужно обладать... — Тьма в ужасе уставилась на Единорожку.
— У твоих супружников десятый уровень чародейства, — поделилась информацией Ханна, взволнованно и напряжённо озираясь — будто радостный абориген с табличкой "порождение Силы" должен непременно встречать её здесь, как в аэропортах встречают иностранных туристов.
— Десятый, — обречённо повторила Тьма.
— Откуда у них десятый уровень?!! — выкрикнула Единорожка.
Тьма глянула на неё странно, растерянно и одновременно укоризненно. Единорожка замолчала на полуслове и яростно затрясла головой.
— Клянусь тебе, — очень тихо выдохнула она, и Тьма отвернулась.
— Но откуда? — пробормотала она, изучая песок. — Могли они... что-то найти? Могло что-то обрести их лики и...
— Им дала силу Розалина, — пожала плечами опирающаяся на руку Данкана Натали. — Это очевидно.
Тьма метнула в Единорожку пылающий взор, но потом сделала жест отрицания.
— Почему нет?
— Бантик, кто дал силу нашему врагу? — спросила Тьма.
— Не знаю.
— Весь мир, — сокрушалась Единорожка. — Как они это воплотили? И как это исправить?!
— Надо их убить — и чары разрушатся, — предположила Тина.
— С чего бы? — отчеканила Единорожка чуть слышно.
— Так обычно бывает...
— Этот случай не обычный! — простонала Тьма. И добавила запоздало: — У них же десятый уровень магии. Даже если они сумеют... даже если они убьют меня, они ведь не остановятся на этом! Ррр... Единорожка, за что они примутся дальше?
— Я... я вообще ничего не понимаю.
— Бантик? — со слезами взмолилась Тьма. Аня никогда не видела эту невозмутимую женщину настолько потерянной и явственно слабой.
— У меня не написано, являются ли врагами Лунных воинов именно мужья Тьмы, но сами они хотят раскрыть цивилизации наше существование и убить свою экс-благоверную. Пока всё.
Тьма застыла, а потом вперилась в светлую смотрительницу Земли.
— Как она может знать это?!
— Она — сгущённая информация, — напомнила Салли.
— Как?! — повторила Тьма, обращаясь только к Единорожке. — Кто ещё способен создать... врага?
— Стоп, — веско вмешалась Жаклин. — Ещё? Тьма, что значит "ещё"?
— Вам неприятности создаёт Розалина, — вставил Джастин.
— Но Бантик сказала, что это не она!
— Нет, не говорила.
— Тогда мне послышалось! Какая разница?! Как бы она сделала врага десятого уровня?!
— А ты считаешь, она не может? — прищурилась Аня. — Мне кажется, легко.
— Зря, — сквозь зубы выдавила Единорожка.
— Постой, дорогая лошадка, ты что, знакома с этой Розалиной? — подозрительно нахмурилась Евгения Витальевна.
Единорожка подняла большие изумрудные глаза.
— Ведаю о её деятельности, но не представляю, где она, — наконец сообщило животное.
— Не спросить ли тебе... у мамы? — осторожно пробормотала Тьма.
Единорожка задумалась, глядя куда-то вдаль. Повисло молчание.
— Не попросить ли помощи? — подбодрила синьора Буйо.
— Хорошо, — произнесла Единорожка. И исчезла в яркой вспышке, мигом погасшей, но чем-то неуловимо и неприятно царапнувшей сознание.
— Какая ещё мама? — напустилась на Тьму Жаклин.
— Её мама Всё... тоже сильная, и вдруг ей что-то ведомо, — запнувшись, ответила Королева Вселенной.
— Другой единорог?
— Эм... н-да.
— Отрекомендуешь нас? — с нескрываемой угрозой наступала жрица Храма Луны.
— Я её не...
— Не знаешь? — вскинула брови Жаклин. — Как так?
— Я и Единорожку не знаю! — взорвалась Тьма. — Она просто меня сюда перенесла!
— И откуда же тогда тебе известно, что у неё есть эта очень сильная мама? — с ликованием уточнила Жаклин.
— Мы с ней беседовали! — Тьма уже кричала. — Искали выход! Она расспрашивала о моих мужьях! Предлагала варианты! Этот — крайний! Почему ты со мной вообще так разговариваешь?! Будто это я создала фантомы с невозможной властью!
Она не сказала большего: тираду прервал разноцветный блик. В нём на необыкновенной лужайке снова возникла Единорожка. Или то, что от неё осталось. Нет, физически она выглядела по-прежнему. Но искажённая мордашка и слезящиеся очи вопиели о непоправимой катастрофе.
— Мама не понимает, откуда у них такая мощь, — с дрожью вымолвила она. — И она тоже не способна их убить.
Тьма опустилась на землю. Медленно, как будто последняя надежда разлетелась в щепки. А следом — рухнул весь мир.
— Она не способна? — тупо повторила Тьма. — Убить моих мужей? Не способна Всё-На... — Тьма сглотнула. — Твоя мама? Не способна?..
Единорожка только помотала головой.
— Но это абсурд... Если... если мои мужья превосходят твою мать... Это неправда! Ведь это значит, что они почти равны... или равны... равны... сама знаешь кому!
— Кому? — быстро спросила Евгения Витальевна.
Единорожка метнула в Тьму сердитый взгляд. И резво растолковала:
— Моему отцу.
— А у тебя-то какой уровень магии, дочь странных родителей? — поинтересовалась Аня.
— Третий.
— Что?! — возмутилась по горло сытая обиняками Жаклин. — Ты убила Ниарсу! С лёгкостью!
— Я использовала дополнительные чары... Чары своей матери. А теперь этих чар недостаточно.
— Неужели началось? — глухо произнесла Тьма. — Ро... Единорожка, где мы можем спрятаться хотя бы на время, кроме этого места?
— В Воротах? — предложила Тутэлла.
Тьма разразилась истерическим хохотом, а вот сидящая на траве Единорожка вскочила.
— Ворота! О Свет Всемогущий! Закройте Ворота! Вы же создали связь! Они найдут нас через них! Кто угодно нас найдёт...
— Я хочу, чтобы вы обе бросили свои недомолвки! — выступила вперёд Жаклин. — Вы осведомлены куда лучше, чем здесь озвучено! С тобой, Тьма, мы ещё разберёмся! Но потом. А сейчас подробнейшим образом отчитывайтесь, что вам известно! И что, по-вашему, "началось"?
Заговорщицы затравленно и растерянно переглянулись.
— Слишком рано, — выдавила Единорожка. — Мы не смогли. Всё пропало. Если это она...
— Или вы сей же час объясняетесь, или...
Жрица запнулась на полуслове — такой ужас вдруг почти физически повеял от Единорожки. Животное смотрело вдаль, за спины Лунных воинов. Все обернулись.
Три силуэта обрисовывались в дымке, выползающей из Ворот.
Рыцарь в латах с убранным забралом, громадный силач в диковинных одеждах и почтенный пожилой господин в камзоле обрели плотность. Когда они синхронно улыбнулись, Тьма пошатнулась и потеряла сознание. Эрру едва успел подхватить сомлевшее тело. Единорожка огромными очами вперилась в двинувшихся к ним мужчин. Рот приоткрылся, а дышать она стала очень медленно. Затем закрученный рог налился мерцающим светом, и троицу отшвырнуло назад, разметав по голубому песку.
Но мужья Тьмы легко поднялись и соединили ладони правых рук.
