— Ого, капитан! А как же Лиара?
— Лиара поймёт.
— Шепард, предупреди, когда будешь ей говорить, я хочу оказаться от этого места в паре километров.
— Лейтенант Моро, отставить разговорчики! В капсулу, марш!
— Есть, сэр! — Ехидная ухмылка пилота расползалась по всему лицу. — Помоги встать капитан.
Я только протянул ему руку, как корпус судна потряс ещё один удар чудовищной силы, толкнувший начавшего подниматься пилота обратно в кресло.
— Вот ублюдок!
Не тратя лишние мгновения, я схватил Моро за руку и буквально выдернул его из кресла. У нас оставалось мало времени чтобы устраивать всё как надо. Джокер взвыл от боли, вцепившись свободной рукой в ту, которую держал я. Не обращая внимания на причитания лейтенанта, я потащил его в капсулу. Откинул дверь и подсадил пилота через комингс, чтобы он мог без проблем забраться. Джокер плюхнулся в кресло и успел закрепить раму безопасности, когда корабль видимо решил не расставаться со своим капитаном. Лопнувший под ногами трубопровод захлопнул дверь капсулы и отшвырнул меня в сторону. Помедлив пару секунд, пока я пытался остановить вращение, цепляясь за все обломки вокруг меня, дверь капсулу загерметизировалась и закрылась внешняя створка. Индикатор моргнул и сменился на красный, это значило только одно — капсула стартовала.
Вцепившись руками в то что осталось от переборки, я смотрел на индикатор. Красный. Красный... Это конец. Как же не хочется умирать! Почему именно сейчас, когда я начал надеяться? Тали, маленькая моя Тали, я так и не сказал тебе ничего, не успел. Ну почему так долго тянул?! Страх стал затапливать разум, вытесняя все другие мысли. Ну не может же так всё быть, я не хочу!
Это "Не хочу!" словно встряхнуло, загоняя парализующее чувство куда-то вглубь. Нет, так просто не сдамся, пока я ещё жив. На нижней палубе могли остаться капсулы, часть экипажа погибла, значит не все стартовали! Надо успеть добраться до них быстрее чем этот ублюдок выстрелит снова и до того как здесь вспыхнет новое солнце взорвавшегося ядра. Подтянувшись к палубе и коснувшись её ногами, я почувствовал резкую боль, пронзившую правую ногу. Дёрнувшись от боли, я приник к полу и пополз в сторону двери, стискивая зубы при каждом движении. У меня оставался ещё шанс, я буду зубами за него цепляться, я выживу и вернусь! Хрен тебе, кто бы ты ни был, десант не сдаётся!
Ещё один выстрел неизвестного судна практически перерезал пополам "Нормандию", отделив БИЦ от остального корпуса. Взрыв топливных баков третьего двигателя оттолкнул в сторону обломки, сорвав Шепарда с палубы. Кусок внешнего корпуса, неудачно вертевшийся поблизости, влетел в пролом отсека и намертво застрял, погребая под собой тело последнего капитана "Нормандии". Распадаясь на части, фрегат начал свой последний путь, чтобы навеки упокоиться на мерзлой и пустынной планете, отмеченной на галактических картах как "ничем не примечательная мертвая планета, без планов колонизации и промышленного использования".
Когда "Москва" прибыла на место гибели "Нормандии", крейсер противника давно ушёл. Патрульному соединению оставалось лишь выловить все спаскапсулы фрегата и оказать помощь выжившим. Так получилось, что Кайдана и Лиару подняли на борт первыми и каждая следующая капсула встречалась ими с надеждой. Операция продолжалась час за часом, но, находя всё новых выживших, оба мрачнели. Осталось всего две капсулы чуть в отдалении, больше сигналов не было. Челноки подтащили их к крейсеру и втянули в грузовой люк. Одна была пуста, Лиара с безумной надеждой смотрела на последнюю.
Кайдан разблокировал дверь и открыл капсулу. По его враз помертвевшему лицу, Лиара всё поняла, но не могла заставить себя поверить в это. Оттолкнув лейтенанта, она просунула голову в капсулу. Джокер сидел в кресле с остановившимся взглядом и не поворачивал голову к ним, лишь по его щекам катились слёзы. Азари с неожиданной силой и яростью откинула защитный каркас и выдернула пилота из капсулы.
— Где Шепард? Ты... ты... где он?!
Она кричала ему в лицо и трясла как куклу, Джокер лишь беспомощно смотрел ей в глаза. Кайдан и двое десантников кое-как оторвали девушку от лейтенанта и азари рухнула на палубу, плача и сжимая кулаки от бессилия.
— Старший лейтенант Моро, где капитан Шепард?
Джефф наконец услышал вопрос и посмотрел в глаза Аленко.
— Он... его отбросило взрывом, Кайдан. Дверь захлопнулась, а я был даже без скафандра. Я ничего не мог сделать, Кайдан... Это из-за меня он... остался там.
Патруль доставил всех выживших на Арктур, Андерсон был уже извещён и затребовал к себе всех троих. Под усиленной охраной, Кайдан, Джокер и Лиара отправились на Цитадель, стараясь по пути хоть как-то привести чувства и мысли в порядок. Посол встретил их в отдельном кабинете, отменив пару деловых встреч.
— Совет захочет выслушать вас, но сначала я должен узнать всё сам. Рассказывайте с начала.
Джефф единственный из всех знал, что произошло, и вкратце обрисовал ситуацию. Потом замолчал, не в силах вспоминать последние мгновения.
— Джокер... я понимаю тебе это сложно, но пожалуйста. Ради него, ради меня, расскажи... я должна знать, я не могу больше.
Лиара моляще протянула руки к Джеффу.
— Шепард перебросил меня через комингс... — запинаясь, Моро вспоминал последние секунды. — Потом под ногами взорвался трубопровод и его отбросило спиной об переборку и дальше в БИЦ, выбросив за силовой щит. Последнее что я видел, пока капсула не стартовала, как его относило от переборки вглубь корабля.
— Его искали в обломках судна?
— "Нормандия" упала на Алкеру посол. Дроны не нашли выживших на месте падения. Да и кто может пережить падение через атмосферу в простом скафандре?
— Я организую спасотряд на место крушения фрегата. Тело Шепарда как истинного сына Земли должно быть достойно захоронено. Кайдан, считайте что вы назначены принять командование этим отрядом. Сделайте всё возможное чтобы найти его.
— Слушаюсь сэр.
— Посол, я хотела бы быть в составе этого отряда. — Лиара умоляюще смотрела на Андерсона.
— Боюсь что это может оказаться невозможным. Советник Тевос уже дважды напомнила мне о том что ожидает вас. Мне очень жаль, доктор Т"Сони.
* * *
Харпер размышлял о том что передал ему Торус Мвай. Использовать данные, полученные от Шепарда с помощью того сканера, оказалось практически нереальным Личностная матрица накладывала слишком большие помехи при расшифровке, зачастую сводя на нет кропотливую работу нескольких дней. Но в свете некоторых обнадёживающих результатов исследований, вполне возможно что они всё же окажутся весьма полезными. Теперь, после гибели Шепарда, человечество потеряло огромный козырь, своего рода символ победы. Это крайне не устраивало амбициозного руководителя "Цербера". Необходимо во что бы то ни стало найти способ исправить ситуацию.
ВИ с памятью Шепарда? Нет, бессмысленно и только ухудшит ситуацию. Сделать полный ИИ и интегрировать в него память капитана? Немногим лучше, ИИ слишком механистичен, это не живой человек, а лишь сложная программа. Джек глубоко задумался, когда абсолютно безумная мысль посетила его. Прокрутив её ещё раз, он достал сигарету и глубоко затянулся. Бросить вызов самой Природе, прикоснуться к возможности Творения? Коснувшись терминала, он вызвал секретаря и отдал несколько указаний.
— Смерть — это ещё не конец, Шепард.
