Я выдохнул. Как я ни старался, мне было трудно выбросить эти черные мысли из головы.
Я с помощью Виктории натягивал кевларовый жилет, когда ко мне подошли Неформалы. Мрак и Сплетница подошли ближе, разделившись.
"Привет, Хекс", — сказала она, помахав мне рукой. Дождь скатился по ее коже, оставив ее совершенно сухой. Я не мог понять почему, но она продолжала носить одежду ведьмы поверх своего обычного костюма. "Есть минутка? Нам нужно поговорить".
"О чем?" — спросила я, немного поправляя ремни на плечах. Виктория скрестила руки рядом со мной, глядя на меня сверху вниз. Я почувствовал в ней беспокойство.
"Наедине", — попросила Сплетница, глядя на Викторию.
Я подошел ближе, бросив на Викторию единственный озадаченный взгляд. Она молча осталась позади, но теперь я чувствовал легкое нетерпение. Прошло совсем немного времени, прежде чем Левиафан был на берегу. В лучшем случае несколько минут. Может, три или четыре. Даже сейчас нам нужно будет его перехватить, если я действительно подойду к нему, прежде чем он начнет ломать вещи.
"Что происходит?"
"Я знаю, что сейчас не лучшие времена, но я хочу извиниться. Это моя вина". Это было похоже на медленные, размеренные волны сожаления, хлынувшие из ее разума в психическое пространство вокруг нее. Это почти напомнило мне о том, насколько раздавленной чувствовала себя Пьюрити после того, как я победил ее в первый раз. Это тоже напомнило мне волны Левиафана. Вроде, как бы, что-то вроде.
"Ни хрена", — невозмутимо сказал я. "Что-нибудь еще?"
"Я пойму, если ты хочешь..."
"Ничего не изменилось", — перебил я ее. "Мы команда".
Сплетница нахмурилась, как будто не поверила тому, что я ей сказал. "Уверены ли вы?"
"Нет я сказала. "Но пока ничего не изменилось".
Я посмотрел на Метку Андерсайдера. Эмблема нашего союза. Активное представление друзей, которых я завел. Одна слеза с крыльями ангела на каждого члена. Он был сильно потускневшим, как если бы вы постирали черную рубашку с помощью отбеливателя и тщательно вытерли. И одно из крыльев было гораздо более блеклым, чем остальные, и слегка блеклым; более темный оттенок.
Все мои связи, казалось, немного потускнели, но в особенности эта.
Знак Левиафана также изменился. Теперь это был Знак Непрекращающегося. Трио увенчанных колес или, может быть, сфер, расположенных в линию под небольшим углом, как если бы под ними оставалось место для остальных.
Если бы я продолжал заключать пакты так же часто, как и делал, переплетая свою душу с душами других существ, возможно, у меня была бы целая рука покрыта татуировками. Это заставило меня задуматься, где они начнут появляться, когда закончится место. Может внутри моей души? Или, может быть, все татуировки сжались, чтобы освободить место, потеряв при этом некоторую значимость?
Сколько я был на самом деле собой?
Я думала об этом раньше, но иногда мне казалось, что я часто демонстрировал частицу профессионального отношения Брайана, грубое чувство юмора Алека, привязанность Рэйчел к животным. У меня не было ни милости Лизы, ни любви к тому, чтобы разделять людей, но я иногда манипулировал другими в шутливой манере.
К этому моменту я был почти уверен, что со временем, когда я скармливал им свою способность творить магию, они взамен скармливали мне свои личности. Их опыт.
Был ли я просто какой-то составной сущностью? Пустое, полое существо, которое вампиризировало других существ вокруг себя для некоторого смысла и ощущений? Как паразит, связывающийся с человеческими целями и даже с Губители? Какая часть меня на самом деле была моей? Мои навыки магии? Мой гнев, поглотивший других?
"Ты действительно хороший друг и хороший человек", — сказала Сплетница приглушенным шепотом, как будто она не решалась говорить громче, иначе она заплакала бы. Это был первый раз, когда я испытал от нее столько эмоций. "И я ненавижу то, что я сделал с тобой, что я сделал с тобой в прошлом. Это был мой призыв привести тебя к нам, и даже если ты предпочел остаться, я сделал это очень сложноне соглашаться с тем, что уходить было плохой идеей. И я ненавижу это, задним числом "."
Ты манипулировал мной ", — сказал я. Обвинений не было. Просто констатация факта.
" Да, и... "
" Я знала, — перебил я ее. — Я всегда знал. Это не имеет значения ".
Она выглядела удивленной. Она была удивлена." Это... не так? "
На дальнем берегу я ощутил сияние расчетливого присутствия. Это было похоже на жуткий и знакомый механизм, охватывающий целые миры. Сотни миллиардов нитей интеллекта и индустрии, превосходящей цивилизацию, создают силы и манипулируют ими. Он имел чуждый духовный вес, как и сама луна, бледный, но большой. Он приближался, становясь сильнее, его легче было ощутить. Я был знаком с этим существом.
"Я должен идти", — сказал я. "Сделайте все возможное, чтобы выжить".
Регент насвистывал. "Удачи, придурок! Тебе это понадобится".
Он произнес заклинание, когда говорил. Это был тонкий, почти бессмысленный жест, но на самом деле его пожелание удачи было для меня настоящим желанием удачи.
Я улыбнулся ему и вернулся к Виктории. Когда я это сделал, я один раз оглянулся, но Неформалы уже двигались, чтобы оседлать собак Суки.
Мне в грудь прижалось беспокойство. Каждый третий или четвертый вдох моя грудная клетка вздрагивала и выпускала воздух, как будто я собирался заплакать.
"Левиафан вот-вот ударится о берег, я его чувствую. Нам нужно двигаться прямо сейчас", — сказал я ей.
"Я тоже могу", — сказал Оружейник, подходя ближе на своем мотоцикле. Он протянул мне руку. В его пальцах было зажато маленькое ожерелье. Я чувствовал слабое количество энергии на нем. "Это заклинание связи. Оно продлит вам некоторую часть прочности моей брони. Это не так много".
"Еще полезно", — сказал я, беря ожерелье и надевая его. У него была серебристо-хромовая цепочка с подвеской из темно-синего сапфира. "Подобное производит подобное?"
"Да", — подтвердил он.
У меня не было никаких остроумных возражений для него, поэтому я подошел, чтобы позволить Glory Girl понести меня.
Она молча подняла меня, и мы начали лететь вверх против дождя.
"Итак, — начала Виктория голосом, который казался слишком спокойным для наших обстоятельств. Я чувствовал страх глубоко внутри нее. Она боялась дальнейших потерь, но она также почти непоколебимо доверяла мне и верила, что я смогу выполнить свое обещание и остановить Несущих. Внешне она была похожа на кусок стали, хотя и не показывала ни капли беспокойства.
"Когда это кончится", — сказала она, ненадолго повернувшись, чтобы избежать флагштока, — "Я присоединяюсь к вам".
"Ты герой. Ты всегда был героем", — сказал я простым тоном. "Ты действительно не такой".
"Послушайте, я знаю, что говорят СМИ, но я также знаю, что Неформалы не так уж и плохи. Вы уже помогали людям", — иронично возразила она.
"Вы никогда не слышали, чтобы я это говорил, ни в каком контексте", — сказал я, ненадолго остановившись, когда она свернула на другую улицу, — "Но гипотетически представьте, если бы Подопечные занимались наркотиками и рэкетом. Мы за людьми, которых вы должны выслеживать. Я серьезно, Виктория, не делайте этого с собой. Эта жизнь — разочарование за разочарованием ".
"Это не так, Майк", — возразила Виктория, качая головой. Мы немного покачнулись, и она скорректировала свой курс.
"Ты хочешь сделать это для меня", — сказал я, простая догадка. Она определенно не горела желанием становиться злодеем ради подлости, потому что я знал, что Виктория любит быть героем. "Я понимаю это. Но я не хочу, чтобы вы это делали. Это глупо. Я делаю свое дело, потому что оно работает для меня лучше, чем что-либо другое, но это не значит, что это работает универсально или что это работает вообще."
Я мог видеть сигнал с дрона над нами, используя дисплей, который предоставил Dragon.
Он показал, что Левиафан приближается к берегу на большой скорости, что нехарактерно для него незаметно. Сначала он обычно приближался из-под воды, выходя только на видимые уровни, так как находился в нескольких метрах от берега. Как глубоководная рыба, плывущая на сотни метров за секунды в обратном водовороте, падающая в воздух, чтобы нанести первый удар.
Никаких преамбул и серьезной театральности. Он нырнул, будучи погруженным в приливную волну, как острие проливной воды. Напор воды и скорость подбросили его в воздух, как валун, брошенный средневековой катапультой, по длинной дуге вперед.
Волны разбивались о дощатый настил и, что удивительно, даже не разбили магазины и даже не повредили скамейки. Пол тротуара был поврежден, но большая его часть больше походила на побочную херню.
В процессе этого Левиафан оказался на одной из улиц, и он начал спотыкаться в поисках людей.
В этом районе находился гражданский — пожилой мужчина с несколькими рюкзаками, полными своих вещей, — торопливо направлявшийся к своей красной машине, припаркованной в переулке внутри квартала, и почувствовал землетрясение, когда Губитель пересек улицу. Он ненадолго остановился, цепляясь когтями за высокое здание для поддержки, и наклонился, чтобы заглянуть в переулок.
Левиафан увидел его, наблюдал за ним секунду — человек заметил, что Несущий обратно, спотыкаясь и падающий в страхе, — а затем прошел мимо. Он даже не оставил после себя столько водяного эха, как будто намеренно сдерживал себя.
Однако мужчина все же упал, схватившись за колено, и, казалось, стонал от боли.
Тем временем Виктория говорила, а я смотрел. "У тебя была сила, чтобы запустить это. Я знаю, что ты сделал это не специально. Но приложив усилия, ты сможешь контролировать Конечников. Какова конечная цель здесь с таким количеством энергии?"
"Что ты имеешь в виду? Лети вправо и вверх, я вижу, куда он идет, мы его перехватим", — сказал я, когда она подчинилась, а затем прижал палец к наушнику. "Дракон, ты тоже его видишь, верно?"
"Да", — ответил Дракон после короткого потрескивания радио.
"Можете ли вы прислать костюм, чтобы рассердить его и посмотреть, привлечет ли он его внимание? Может, опрыскайте его этими крошечными ракетными роями. Держите его поближе к берегу, если он последует?"
Я не был уверен, что она сделает, как я сказал. Я почти ожидал, что она полностью проигнорирует просьбу и скажет мне, почему я был идиотом из-за траты ресурсов Гильдии.
"Скопируйте это. Два отряда Cawthorne уже в пути".
Мой визор мгновенно переключился на камеры первого костюма. Казалось, что они находились в какой-то схеме ожидания около верхних слоев атмосферы, экономя топливо, планируя по воздуху с парой вытянутых крыльев. Сразу же они оба сложили крылья и полетели, как пули, на землю внизу, а затем двинулись еще быстрее, когда включились форсажные камеры.
Через пару секунд с их точки зрения были видны здания центра Броктона. Я мог видеть Левиафана как крошечную черную фигурку, и костюмы приближались и приближались к нему. Через пару секунд цель была захвачена, и по нему были выпущены ракеты.
Виктория достигла прямой видимости Левиафана одновременно с попаданием ракет.
Их было четверо, они наносили удары в короткой последовательности, как удар за ударом. Все взрывы сотрясали землю и расстраивали Левиафана, заставляя его развернуться, чтобы встретиться с атакующим Коуторном. Скафандры приземлились, усевшись у берега. Обшивка у их плеч открылась, обнажив ракетные батареи.
Левиафан взмахнул хвостом. Опоры ближайшей водонапорной башни начали трескаться и трескаться, когда выскакивали болты. Вскоре после этого он перевернулся, заливая улицу еще большим количеством воды. Все это двигалось как одержимое, в то время как с кожи Левиафана хлынуло еще больше воды. Этого было недостаточно, и он двигался слишком медленно, чтобы представлять реальную угрозу, поэтому костюмы драконов проигнорировали это, когда они выпустили рой сотрясающих ракет по Левиафану, отслаивая кусочки его кожи и заставляя его истекать кровью из последующих отверстий в его теле. тело.
Вода безвредно двигалась под парой костюмов дракона, едва доходя до их драконьего эквивалента колена. А потом внезапно вода закружилась и начала двигаться, на ее поверхности что-то блестело, словно накапливался иней. Казалось, что костюмы драконов не заметили этого, каким бы быстрым и несущественным оно ни было.
В одном из пятен возникла рябь, где вода, казалось, превращалась в мягкий лед, а затем, сразу после этого, шип конденсированной прозрачности выстрелил, как копье, и пронзил один из костюмов дракона. . Он вышел с другой стороны, заливая кучу масла и желтой жидкости и искрящую электронику. Последовало несколько дополнительных ледяных копий, которые разрушили оба костюма или, по крайней мере, пригвоздили их к месту.
Левиафан уже уходил.
"Поставь меня", — сказал я, указывая на улицу поблизости. "Поставь меня и улетай".
Виктория нахмурилась. Она выполнила просьбу и, летя к месту, спросила меня: "Это был лед?"
Дракон тоже казался сбитым с толку. "Он заморозил воду. С каких это пор он сможет это сделать?"
"Он всегда мог это сделать", — объяснил я им. Виктория меня посадила и улетела обратно. "Он никогда не сражался в полную силу, всегда скрывал то, что он действительно мог сделать".
На мгновение по радио воцарилась тишина. "Почему?" — спросил Дракон.
"Я не знаю. Я" Спрошу его после того, как надеру ему задницу ".
Я отключил наушник, а затем закричал на Левиафана, сложив руки вместе.
"Эй! Сюда!"
Первоначально Левиафан воспринимал мир через что-то вроде водолечения или гидропутешествия. Я не был уверен в точном сроке. Он мог определять точное местоположение каждой молекулы воды в невероятно большом радиусе и перемещать их по своему усмотрению.
Но теперь ему были доступны другие чувства. Он обладал приземленным чувством человеческой расы, которым я его наделил. И сверхъестественное чувство волшебника или волшебного существа тоже; просвещенная связь с духовным.
Чтобы он мог меня слышать, когда я его окликала.
Все тело Левиафана застыло, словно от удивления, прежде чем он повернулся ко мне. Напряжение в его теле было снято, когда он подпрыгнул, полетел по воздуху и раздвинул капли дождя, вселив во меня глубокий ностальгический страх, который я отмахнулся. Это было как будто за несколько мгновений до того, как он поймал меня в своих объятиях.
Он приземлился передо мной, оставаясь совершенно неподвижным, ожидая.
"Вы готовы уйти, когда видите, что все в порядке?"
Жабры на его шее спокойно свистели. "Вы не хотите, чтобы мы уходили. Вы желаете уничтожить несколько элементов. Мы здесь, чтобы выполнить вашу волю".
"Я животное?" Я спросил его.
"Да", — ответил Левиафан.
"Я человек?"
"Да", — снова ответил он.
"Что важнее?"
Я позволил ему на мгновение задуматься об этом философском щелкунчике, в то время как я тонко сплетал ману в воздухе, накладывая заклинание. Не было никаких жестов и заклинаний, и я использовал тонкие заклинания, чтобы не спровоцировать его, и я использовалтщательно продуманные заклинания, чтобы гарантировать минимум траты маны. Для этого мне нужно было как можно больше энергии.
