Синдром Саванта | Червь, с большим количеством магии

https://forums.spacebattles.com/threads/savant-syndrome-a-wormfic-with-lots-of-magic-involved.947764

Синдром Саванта | Червь, с большим количеством магии.

Автор: Doctor Gabriel.

История о парне, обладающем волшебными способностями, который пытается достичь своей цели: убить Сиона.

Инициирование 1.1

Это был шквал эмоций, грубых неоспоримых чувств, которые я не мог контролировать, и странное понимание чистого логоса. Передо мной было какое-то инопланетное существо, более обширное, чем вселенная, и за пределами понимания смертных, и мы поговорили о том и о том. Это был долгий разговор. Наверное, это был более длинный разговор, чем я мог понять. Может быть, это было так долго, что я даже не мог понять — разговор, который длился всю человеческую жизнь. Почему-то это казалось подходящим, но я никогда не мог быть уверен в этом.

Все, что я мог вспомнить, это то, что мы заключили договор — я помогал ему что-то сделать, и если бы мне это удалось, у меня могло быть любое желание, которое я хотел, в конце концов. Не имело значения, какое это было желание. Это могло быть что угодно, от полного бессмертия и божественности до полного уничтожения множества вселенных, которое было больше любого числа, которое я когда-либо видел.

Это была честная сделка. Я оказываю Чужому одолжение, а он взамен делает мне одолжение. Хорошая идея, по крайней мере, в принципе. За исключением того, что это не был эквивалентный обмен.

То, что я должен был получить — даже проблеск шанса на такое желание, количество безграничной силы, выходящей за рамки человеческого понимания, — было намного больше, чем то, что я мог обеспечить даже с величайшим напряжением в моей жизни. Я мог бы работать триллион лет и все равно не достичь того, что мне предлагал Чужой.

Так что за ту клочок возможности, которую мне предложил Чужой, мне пришлось заплатить своего рода цену.

И когда я определил цену и блага, которые я получу, чтобы оказать ему услугу, которую он хотел, чтобы я сделал для него, наш разговор закончился, и мы разошлись. Он вернулся к какой-то более высокой и невыразимой форме существования, и я медленно вернулся к нормальной жизни.

На самом деле это все, что я мог вспомнить об Чужом.

Следующим было внезапное завихрение, давление такое

сильное, как будто меня раздавило большой машиной, а затем — пара огромных существ развернулась перед моими глазами, сияющие бриллианты

— почти комический хлопок воздуха, когда я моргнул. и понял, что сейчас стою посреди большой, почти безликой комнаты. К тому же я был намного меньше и моложе, чем привык, и мне казалось, что я многое забыл. На самом деле мне казалось, что я забыл всю свою жизнь, и это было заменено новым знанием; отключенный, беспорядочный и чужой. Это были тяжелые несколько секунд, поскольку я пытался восстановить самосознание после того, что произошло.

Я осмотрелся вокруг себя с почти преднамеренной медлительностью, в то время как мое тело безмятежно восстановило все свои сенсориумы. Комната приобрела четкость — дело не в том, что мои глаза не размылись, а скорее так, как будто мой разум не размылся и внезапно приобрел остроту сознательной мысли.

Я был в какой-то картинной галерее. Сбоку была большая сцена, на стенах висело несколько картин, кое-где стояли статуи, и множество столов с едой и напитками на них, некоторые из которых разлились. Вся комната была в беспорядке, и, взглянув вверх, я увидел разрушенный световой люк, под которым повсюду были разбросаны стекла.

По комнате было разбросано несколько человек в странных нарядах, большинство из них были сбиты с толку и озирались. Рядом с одной из них стояли гигантские монстры. По крайней мере, несколько человек застряли в какой-то густой грязно-белой пасте или слизи, и было много напуганных взрослых, которые выглядели так, как будто они не хотели здесь находиться.

Первым, на кого меня привлекли взгляды — из-за его явного властного присутствия и впечатляющей экипировки — был мужчина в темно-синих и серебряных доспехах. Он использовал посох, который также был топором, чтобы поддерживать себя в своем движении, и его голова немедленно начала вращаться сканирующим движением, пытаясь найти что-то или кого-то.

Спустя несколько мгновений его глаза остановились на мне. В его взгляде была настороженность; своего рода гнетущий обертон. Я отступил, встревоженный.

"Милиция?" Он повернулся к женщине в одежде, которая выглядела так, как будто кто-то нарисовал на ней лес. Камуфляж, который носит солдат. Что он сказал дальше, я не слышал, но когда он посмотрел в мою сторону, он указал пальцем.

Женщина в солдатской одежде быстро двинулась в мою сторону, как будто собиралась схватить меня.

Мои глаза расширились, и я рефлекторно вздрогнул и наложил на нее заклинание, целясь в центр масс. Все было кончено за секунду, практически не задумываясь. Сфера полупрозрачной силы вырвалась из моей руки, почти непрошеная; несформированная и грубая магия. Он попал в цель с безупречной точностью; сила удара заставила ее отлететь на несколько метров назад и соскользнуть под одним из больших собачьих чудовищ. Звуковой треск выстрела, сопровождавший атаку, был почти второстепенным.

"О, нет", — пробормотала я, понимая, что натворила. Мои глаза расширились еще больше. "Мне так жаль!"

Было слишком поздно. Как только женщина взлетела, комната разразилась криками и дракой; одна из девушек в костюме свистнула, и мутировавшие четвероногие рычали и пошевелились. Прежде чем я смог увидеть что-то еще, комнату окутала тьма. Я ничего не видел и не слышал, но за секунду до того, как все мое зрение полностью потемнело, я увидел девушку в черно-фиолетовой одежде из спандекса, которая спокойно начала двигаться в моем направлении.

Напряженный, я ждал, пока она подошла ближе, не в силах сориентироваться из-за темноты. Я отступил, пока не почувствовал, как моя спина ударилась о что-то твердое и холодное. Бетонная стена. Я стоял там, пока мои колени дрожали, почти сгибаясь под тяжестью моего тела, но я использовал саму стену в качестве опоры. Моя нога врезалась в пол с регулярностью отбойного молотка, качаясь даже быстрее, чем мое сердце.

Я кого-то застрелил. Я застрелил кого-то магией. Она ... она будет в порядке? Она приземлилась под собакой-монстром, но, похоже, она не нападала на нее.

Тьма вокруг меня отступила и рассеялась, напугав меня, но недостаточно быстро, чтобы я рефлекторно произнес заклинание. Пузырь чистого пространства радиусом двадцать футов, на краю которого стояла девушка. Она опустилась передо мной на колени, показывая обе ладони.

"Послушайте, у нас мало времени, хорошо? Я на вашей стороне, и я хочу вам помочь", — сказала девушка мягким голосом и выражением лица. Я понял, что ее зовут Сплетница, хотя не был уверен, откуда я это узнал. Было ли это фактоидом, который я сохранил в памяти из моего разговора с Чужим? Или она была кем-то, кого я знал до того, как заплатил собственными воспоминаниями за власть?

Я посмотрел вниз, избегая ее взгляда. По какой-то причине я не мог заставить себя посмотреть ей в глаза. Должно быть, это из-за того, как сильно я сейчас закупорился.

"Я знаю, что ты не хотел этого делать, но ты как бы набросился на середину большой битвы, и хороший парень Оружейник не будет любезно относиться к тому, что его центр внимания испорчен".

"Оружейник?" — спросила я, не глядя на нее, глядя вниз, туда, где были ее ноги. По спине пробежало чувство холода, по коже пошли мурашки.

"Парень в доспехах. Он немного придурок, если вы спросите меня", — приглушенным тоном произнес Сплетница. Она подошла еще немного и протянула руку в моем направлении. Пока он не оказался почти посередине поля моего зрения. " И мисс Милиция не умерла ".

"Будет ..." Я покачал головой, дрожа один раз, когда я вспомнил летящую женщину. Я думал, что, учитывая, как далеко она улетела, возможно, я ее убил. Но мне нужно было сосредоточиться. У меня была задача — и мне нужно было ее выполнить. Если бы я попал в тюрьму или умер, я бы не смог этого выполнить. Мне нужно было сосредоточиться на приоритетах. "У меня будут проблемы? С ними? С Оружейником?"

Сплетница осторожно приподняла мой подбородок, чтобы я мог видеть ее рот, когда она говорила. Она улыбнулась и покачала головой, говоря: "Нет, если я могу что-нибудь с этим поделать. Оки, доки?"

"Хорошо. Ты Сплетница, верно? Я не помню..." Я снова покачал головой и задрожал. Этой ситуации я не ожидал, но опять же, я ничего не ожидал. Это было почти как у меня амнезия; Я понимал слова и математику, но не помнил, чтобы выучил их в классе. У меня не было никаких воспоминаний о людях или событиях, но у меня было диссонирующее представление о девушке передо мной.

"Я не... я думаю, что потерял свои воспоминания. Но я помню, что ты Сплетница, я думаю. Ты?"

Я слегка оторвал взгляд от ее руки; не в глаза, а почти в нос. А потом, как только я это сделал, я снова отвернулся.

По какой-то причине было трудно смотреть ей в глаза, и я почему-то подозревал, что то же самое будет справедливо и для большинства людей, с которыми я разговаривал. Не то чтобы я был физически вынужден отвести взгляд, скорее, как только я подумал об этом — встретившись глазами другого человека со своими собственными — стыд и беспокойство наполнили меня до краев. Это был не стыд за то, что стрелял в мисс Милицию, как я сделал несколько секунд назад, а общее неописуемое, но всепоглощающее беспокойство.

"Да. Во плоти, но давайте не будем терять время, пожалуйста", — она ??огляделась, словно пробуя на вкус свое окружение. Некоторая часть тьмы отступала и текла вокруг нее, словно открывая световые туннели в другие части комнаты. "Нам нужно выбраться отсюда, пока все не стало хуже, чем они есть. Каковы ваши способности? Можете ли вы использовать их снова, если до этого дойдет?"

"Я-" я сглотнул один раз, чувствуя слюну. Он прошел по моему пересохшему горлу, и я почувствовал, как будто кто-то насильно срывает слой клея с внутренней стороны.

Возможно, мне придется драться. Я был уверен, что Оружейник и Miss Militia были супергероями, но что-то в Оружейник меня раздражало. По какой-то причине я чувствовал, что у меня есть основания подозревать, что слова Тэттлтейла были правдой, и мне не следовало ожидать от него прощения. Но даже в этом случае драться с ними было совершенно безумием, но я уже взбесился, и, если Сплетница был прав, мне не собирались прощать. И я знал с твердой, глубокой уверенностью, что я не могу позволить себе попасть в тюрьму, особенно в тюрьму для людей, обладающих способностями.

У меня было задание — квест от Чужого — и я должен был его выполнить. Другого варианта быть не могло. Если был даже риск поставить под угрозу этот квест, я бы не выдержал.

"Я могу", — сказал я, полууверенно кивнув. Уверен в своих силах, конечно, но не в том, что я мог сразиться с кучей супергероев, не вздрогнув ни разу. "И я ... я могу делать много всего. Я умею летать, мне очень тяжело ранить, и я могу использовать магию. У меня также есть идеальная цель. И еще кое-что". Я сильно сокращал ее для ее пользы, потому что чувствовал, что если я этого не сделаю, это заставит ее остановиться на немного дольше, чем это было тактически целесообразно в нашей ситуации. в теле ребенка, с грубым осознанием того, что в прошлом я, вероятно, был старше. Я все еще понимал, как важно не зацикливаться на деталях.

"Хорошо", — сказал Сплетница. Она снова протянула ко мне руку, немного настойчивее, словно желая привлечь к себе внимание. "Возьми меня за руку и не переставай двигаться, хорошо?"

Я вцепился ей в руку, как будто это был буй, и я потерялся посреди моря во время шторма. Мы мчались на максимальной скорости через темноту, а Сплетница двигалась через нее уверенно и целеустремленно, и довольно скоро мы наткнулись на большую вещь с мехом и шипами. Он выглядел щетинистым и грубым, с кожей, покрытой костными шпорами, и кальцинированной плотью, похожей на стальные узлы. Это был один из мутировавших клыков.

Я снова сглотнул, чувствуя, как мое горло и жидкость стекает по нему, почти болезненно. Мне казалось, что нервы всего моего тела сработали одновременно, все одновременно. Это отвлекало и граничило с подавляющим; Я едва мог сосредоточиться на том, что меня ждало, поэтому сосредоточился на том, чтобы держаться за руку Тэттлтейла.

Мутировавший пес на мгновение зарычал, прежде чем крупная девочка в пластиковой собачьей маске заткнула его сбоку, появляясь из черного дыма.

"Кто ребенок?" — спросила девочка-собака.

"Нет времени, нам нужно выбраться", — поспешно сказал Сплетница.

К нам подошла девушка в хитиновых доспехах и желтых очках. Она была окружена облаком летающих жуков, некоторые из которых носились по ее телу. Это было скорее противно, чем страшно, но в их движениях была странная гармония, почти синхронная с ней.

"Что нам делать с милицией?" — тихо спросила девочка-жук, напоминая мне о том, что я сделала. Это вызвало у меня чувство вины, пронзившее мою грудь.

"Оставь ее", — приказала Сплетница, подходя к собаке. "У нас достаточно на тарелке. Оружейник будет жаждать крови. Скиттер, давай Мрак и пойдем".

"Но ее только что застрелили", — предположительно сказал Скиттер недоверчивым голосом. "Мы можем' Просто оставь ее на д— "

"У нее два сломанных ребра и очень легкое сотрясение мозга, я проверила , теперь давай Мрак и давай убираемся отсюда", — прервал ее Сплетница с жгучей настойчивостью. Скиттер сжала кулаки и исчезла в темноте на пробежке, а ее жуки последовали за ней плавным единым движением, которое заставило меня подумать, будто она и они действуют как один человек. Была ли она каким-то образом контролером ошибок?

Это было медленное осознание, и это заставило меня почувствовать себя более чем немного глупым — в какой-то степени это было простительно, так как я был захвачен моментом и хаосом окружающей среды — но в конце концов меня поразило то, что я был окружен супергерои и суперзлодеи, все со сверхспособностями. По какой-то причине, когда тревога в моем сознании удвоилась и кристаллизовалась в единую ноту страха. Это принесло с собой неистовое головокружение. Я бы не стал называть это волнением, но оно почти перелилось в это; ожидание могло бы подойти лучше.

"Я и ребенок здесь собираемся уйти с Регентом. Подожди Скиттера и Мрак, а потом следуй за нами", — проинструктировал Сплетница, взбираясь на мутировавшую собаку, помогая мне сесть и на собаку. С помощью моей способности полета, которую я нашел инстинктивно — если не больше — в качестве взрыва, который я произвел по мисс Милиции, мне удалось как бы прыгнуть сверху вниз по дуге.

Наверху собаки был мальчик с черными волосами, в белой театральной маске и в белой рубашке свободного кроя. И скипетр. Какой-то... Регент. Это было его имя — я его тоже узнал.

"Суп", — сказал Регент, махая мне рукой со всем спокойствием мира. "Спасибо за спасение, там сзади".

Я посмотрел на свои ноги, вернее, на собачью спину. Я понятия не имел, что он имел в виду — я стрелял в женщину?

Мгновение спустя он пояснил, без приглашения, ясно понимая, что я не знаю. "Это было сложно, но мне удалось удержать скорость, когда он упал, благодаря твоему спусковому крючку". Через мгновение он пожал одной рукой и посмотрел на Сплетница. "Итак, что нам делать, Татс?"

"Мы подпрыгиваем", — сказала Сплетница, выйдя впереди собаки и крепко держась за штырь, на котором она оседлала опору. "Малыш, держись крепче. Сука!"

Уродливым словом называть кого-то.

И я понял, что это имя девочки-пса, секундой позже, когда она очень сильно присвистнула. Мутировавшая собака рванулась вперед с внезапной силой, почти сбив меня с ног. Я прислушался к совету Сплетница, как только понял, как быстро он собирается двигаться, крепко держась за тело собаки, почти обнимая ее своими ногами.

На секунду он пробежал сквозь полную темноту, вероятно, сбив несколько столов и даже некоторых супергероев. В какой-то момент раздался внезапный удар вибрации, и я почти почувствовал вкус штукатурной пыли от битого дерева, когда собака вылетела в дверной проем, слишком маленький для нее. На нас посыпались мелкие кусочки порошка, которые были наполовину видны, когда мы покинули маслянистую тьму.

Мы вышли во внешний мир, во внутренний дворик, где я вдохнул свежий воздух, который заставил меня задуматься. Ночной воздух был бодрым и свежим, без запаха загрязнения и ощущения суженности помещения. Пока собака продолжала бежать, ветер обрушился на меня с обеих сторон, пробегая по моим волосам и одежде, которую я, по-видимому, носил — довольно стандартная белая классическая рубашка с бантом и строгие брюки черного костюма.

Мое внимание привлекла луна наверху. Лунный свет был ослепительно красив, серебряные полосы призрачного света спускались сквозь покровы облаков. Я едва мог разглядеть великолепие звезд в виде маленьких блестящих точек на небосводе. Я не мог точно понять почему, но я остался смотреть на них с отвисшей челюстью.

Мы продолжали кататься на массивной собаке. Это было не из приятных ощущений, его движение было почти как рывок вперед, если что-то было, постоянно поднимая нас вверх, а затем ударяя нас обратно в его кальцинированную спину. Это было неудобно, но, на удивление, не больно — хотя я подозревал, что это произошло больше из-за моих способностей, чем из чего-либо еще.

В какой-то момент мы вышли на уровень улицы, спустившись с нескольких уровней крыш. Собака внизу тяжело дышала от рваного возбуждения, но тоже замедляла ход.

"В убежище ?!" — громко спросил Регент.

"Еще нет!" Сплетница ответил в ответ, управляя собакой, дергая ее за открытые участки шерсти.

Он резко повернул, сбежал в переулок и выбежал из него. Он вывел нас на широкую городскую улицу, где автомобили, грузовики и транспортные средства всех видов свернули с дороги, чтобы избежать внезапного столкновения с гигантской собакой-мутантом, которая в противном случае могла бы растоптать или раздавить их своим весом.

На мгновение я нервничал, что один из них ударится, и мы получим травмы, но даже когда одна машина приближалась со скользящим заносом покрышек, мутировавшая собака просто сделала внезапный, но грациозный прыжок, вытянув передние лапы для посадка.

И приземление было гораздо менее изящным, так как моя задница упиралась в костлявый позвоночник собаки.

Позади нас раздался еще один громкий грохот, когда у нас на хвосте появилась еще одна собака с Сукой, Скиттером и страшным человеком в маске-черепе, который, как я предположил, был еще невидимым членом этой команды суперзлодеев, Мрак, просачивая облако тьмы. от его тела и на улицы внизу, как дымовая завеса. Его дым был совершенно черным, не отражающим. Позади них я слышал далекий рев двигателя.

"Нам нужно поторопиться и потерять их, прежде чем они вызовут подкрепление", — сказал Сплетница и мне, и Регенту, когда вторая собака неуклонно приближалась, чтобы бежать параллельно нам.

"Терять кого?" — спросил я, оглядываясь через облако дыма.

Моя кровь замерзла, когда я заметил, что двое супергероев, Оружейник и размытая гуманоидная полоса красного цвета — Скорость — следовали за нами.

Я использовал магию внутри себя. В груди внезапно возник жар, как будто я сидел на пляже и искупался на солнце, но полностью сосредоточился на моем сердце. Был момент, когда я представил, как земля поднимается, образуя стену.

Я сосредоточился на бетонной улице позади собаки, на которой ехали друзья Тэттлтэйла. Возникла обратная связь, грубое кинетическое зрение на том месте, где собралась магия, и мысленным усилием я с силой дернул ее вверх. Земля раскололась и раскололась с мощными разрушительными ударами, и машины на улице внезапно отодвинулись, поскольку дорога вздымалась, как растущая гора, и образовывала большую стену между нами и нашими преследователями. Почти без усилий я создал неестественный холм высотой с одноэтажный дом.

Раздался визг шин и удары металла об асфальт.

"Господи Иисусе, я рад, что ты на нашей стороне", — невозмутимо произнес Риджент.

"Это было", — вдохнул и выдохнул я, чувствуя себя немного запыхавшимся, "грубым".

Это было довольно тяжело. Это пришло инстинктивно — это называлось телекинезом, но даже с моим врожденным талантом к магии этот подвиг был изрядно истощающим. Это был простой прием, но я сделал это самым грубым способом. Это даже не было подходящим заклинанием любого рода, а скорее неструктурированным желанием — я вообразил, что я хотел, чтобы произошло, и вливал в него магию, пока это не произошло. Это было неэффективно, как использовать ведро с песком для тушения огня вместо воды или пены для тушения пожара.

"Оружейник разбил свой байк, это, вероятно, купит нам минуту или две. Поехали!" Сказал Сплетница. На заднем плане Сука радостно взвизгнула, когда Подопечные — название их команды, наконец, пришло ко мне — поехали в ночь к своему убежищу.

Теперь я был негодяем, не так ли? Я работал вместе с суперзлодеями и активно препятствовал преследованию сотрудников правоохранительных органов. Я разбил байк Армсмастера, косвенно помог Ридженту победить Скорость и выстрелил мисс Милиции в ребра.

Сплетница посмотрел на другую собаку. "Разделитесь! Мы встретимся на конспиративной квартире!"

"Хорошо!" — крикнул Мрак.

По свисту и крику Суки обе собаки разбежались в противоположных направлениях и разошлись. Наши пошли налево, упираясь в маленькую улочку, на которой меньше людей.

Менее чем за три-четыре минуты мы оказались в довольно уединенной, тихой и полуразрушенной части города. Деревенские здания настолько древние, что они, должно быть, были построены более полувека назад и с тех пор почти никогда не ремонтировались. Мы проезжали заправочную станцию, которую, как мне казалось, последний раз обслуживали при администрации Рейгана.

Итак, ночь стала тихой, если не считать настойчивого постукивания больших собачьих лап, дыхания мутировавшей собаки и далекого гула проезжающих машин.

Наконец мы остановились за большой фабрикой и слезли с собаки. Она уже начала уменьшаться до того, как мы прибыли на место, сначала достигнув размеров лошади, а затем снова превратившись в нормальную собаку, что вынудило нас завершить оставшуюся часть нашего короткого путешествия пешком. Мрак, Скиттер и Сука уже были там, ожидая нас.

"Немного тихо", — сказала Сплетница, вздохнув с облегчением, распустила волосы и позволила им упасть.

"Вы собираетесь рассказать нам о ребенке сейчас?" — строго спросил Мрак, подходя к нашей группе и глядя прямо в лицо Тэттлтейлу, скрестив руки. Я посмотрел в пол.

"Он сработал в Галерее и выстрелил в мисс Милицию", — сказал Сплетница без намека на обвинение — холодное утешение, конечно. Она сопоставила взгляд Мрак со своим собственным, а затем продолжила объяснять: "Несмотря на то, что протокол PRT состоял в том, чтобы мириться с агрессивными новыми парачеловеками или случайными осечками, ситуация была довольно ужасной, и я сомневаюсь, что Оружейник позволил бы ей ускользнуть. он выглядит глупо. К завтрашнему дню появятся новости о том, что спящий агент Андерсайдера был в Галерее и тяжело ранил мисс Милицию ".

Интересно, лжет ли она, чтобы манипулировать мной. Это не имеет значения. Я слишком глубоко захожу.

"Ха. Так он теперь один из нас?" — риторически спросил Мрак. Я не мог смотреть ему в лицо или в глаза, но мне удалось взглянуть на его обтянутый кожей торс.

"Я просто вытащил его оттуда, потому что мы действительно могли воспользоваться помощью. Это зависит от вас; вы все видели, на что он способен, и моя сила подсказывает мне, что он может сделать больше, чем это", — сказал Сплетница, поскольку она посмотрела на меня, изогнув губы. Улыбка. Я заметил, что было довольно сложно связать движения лиц людей; Между тем, как я увидел выражение лица и осознал, что оно означает, возникла небольшая задержка, если я вообще установил связь. Задержка была меньше секунды, но задержка была, и она была достаточно резкой, чтобы я заметил.

Это было изменение, и я знал, что это было одно, даже если у меня не было воспоминаний о том, что когда-либо было что-то еще. Это было странное состояние ума, но я вспомнил, что мне пришлось пойти на некоторые компромиссы с Чужим. Я почти уверен, что потеря памяти была частью цены, но что еще могло быть частью этого?

Был ли я... аутистом? Нейродивергент? Или что-то еще? Мне было интересно, как часто люди устанавливают эту связь о себе, если им не ставят диагноз.

Я был так занят мыслями об этом, что даже не заметил этого, когда разговор возобновился. "Ну, поднимите руки?" — спросил Сплетница.

Сука, Регент, Сплетница и Мрак подняли руки.

Осталась только рука Скиттера.

"Скиттер?" — спросил Мрак, поворачиваясь к ней.

"Я не думаю, что мы должны заставлять его присоединиться к нам", — сказала Скиттер, глядя в мою сторону и наклонив голову. Это был первый раз, когда она подняла голову, не глядя на землю.

"Я н-", — пробормотал я и, поняв, что говорю слишком тихо, сглотнул и повторил слова громче: "Я нахожусь на грани этого. Это не имеет значения. . "

Я говорил коротко и обнаружил, что сделал это без явной интонации. По какой-то причине мне было неприятно это замечать, но я ничего не мог с этим поделать. Я уже сказал свою часть. Может быть, во мне действительно что-то не так, поэтому мне придется изо всех сил стараться компенсировать это.

"Тогда ты останешься с нами на некоторое время, пока не захочешь присоединиться к команде или не найдешь более удобную договоренность. Хорошо?" Сказал Сплетница, сцепив руки, поворачиваясь ко мне.

"Конечно", — сказал я немного яснее, с силой придавая тон своего согласия своему голосу, потому что в противном случае я бы говорил монотонно.

Сука молча подошла ко мне и встала передо мной. Она посмотрела мне в лицо, прямо в глаза, хотя я не взглянул на нее и спросил: "Каковы твои способности?"

Мрак двинулся почти так же быстро, как и Сука, но он замедлился, как только заметил, что в ее движениях нет враждебного намерения. Однако он был готов наброситься на нее и остановить ее, если что-нибудь упадет. Я мог сделать вывод, что Сука в прошлом сделала что-то, чтобы его спровоцировать. Я не знала, что именно, но это не вселяло во меня уверенности.

Но все же я решил быть честным. Похоже, у меня не было большого выбора. Если я солгал и меня поймали позже, это потеряло бы то доверие, которое я им оказал. И я не мог точно подойти к супергероям и просить прощения после того, как помог Неформалам сбежать от них и сломал мотоцикл Оружейника столбом земли. Или, по крайней мере, я заставил его разбиться.

Оставалось только быть злодеем. Я должен был принять это, если собирался выполнить задачу, которую дал мне Чужой.

Я быстро выдал силы: "Я могу летать так же быстро, как и бегать, может быть, и быстрее. Меня трудно травмировать, и я не чувствую боли. Я никогда не промахиваюсь с оружием дальнего боя или с любой силой. Я могу строить разные вещи, и если я получу в руки особые вещи, созданные другими людьми, я смогу поддерживать их, ремонтировать, улучшать или комбинировать с другими особенными вещами. Если я прикоснусь к любому объекту , Я могу использовать его, как если бы я использовал его или тренировался с ним всю свою жизнь. И я могу использовать магию ".

"Магия?" — громко спросил Регент с намеком на игривый скептицизм.

"Если я могу вообразить это, я могу это сделать, но только если у меня будет для этого энергия. Я также могу улучшить силу, чтобы заклинания стали более эффективными, поэтому мне не нужно тратить столько энергии", — сказал я. , пытаясь передать, что я был так же сбит с толку, как и они, пожимая плечами обоими своими плечами. "И то, что я потратил сегодня вечером, вернется через час".

"Это действительно дерьмовое объяснение", — нахмурилась Сука. "Это достаточно хорошо". Она повернулась и вышла, войдя на склад позади нас.

"Ну, я не знаю. Может, это не волшебство, но работает как волшебство", — сказал я. "Я, наверное, мог бы заколдовать рубашку, чтобы она была пуленепробиваемой, или, например, стреляла бы огненными шарами".

На это было несколько тихих взглядов. Регент слегка нахмурился, а Мрак в задумчивости скрестил руки на груди.

"Мне нужно позвонить по телефону", — сказал Сплетница, уходя от группы.

"Итак, как дела?" — сказал Регент. Он подошел ко мне, а Мрак и Скиттер направились внутрь.

Я моргнул, не понимая цели вопроса. "Небо?"

Он фыркнул и хихикнул. "Хех. Никогда не перестает заставлять меня хихикать".

"Кому она звонит?" — спросил я, имея в виду Сплетница. Я не был уверен, понимал ли он это, потому что случайно снова стал монотонным.

"Понятия не имею. Полагаю, вероятно, босс", — сказал Регент, нахмурившись, и преувеличенно пожал плечами. "Хотя мне все равно. Я пойду за ним, потому что это весело".

Продолжая дышать, я понял, что лук, который я носил, раздражал меня. Внезапным рывком я снял его, и он загорелся, а затем в одно мгновение превратился в комок пепла. Я не собирался делать вторую часть.

Регент заметно вздрогнул и отступил на несколько шагов. "Вау!"

"Извини, это было неприятно", — сказал я искренне извиняясь.

"Держу пари", — пробормотал Регент, широко раскрыв глаза, глядя на небольшую кучку пыли, которая была моим галстуком-бабочкой. Я расслабил кулак и позволил ему упасть на пол в переулке.

"Я буду внутри, если тебе будет скучно. Это наше убежище, так что будь как дома. Все, что тебе нужно сделать, это подняться по лестнице", — вздохнул Риджент. Он повернулся и подошел к маленькой двери сбоку здания. Это была какая-то заброшенная фабрика со стенами из красного кирпича. Redmond Welding, говорилось на табличке выше.

События последнего часа воспроизводились в моей голове по циклу.

Я вспомнил момент, когда Оружейник приказал мисс Милиции двинуться ко мне, вероятно, чтобы вытащить меня из комнаты, потому что это было слишком опасно.

И я вспомнил внезапное дрожащее желание, чтобы она отодвинулась, потому что я не знал, что она пытается мне помочь; Я вспомнил, как выстрелил в нее силовым болтом, и она была отброшена назад, как тряпичная кукла, через всю комнату. Трещина в воздухе, которую я тогда едва уловила.

И я вспомнил о последующем решении последовать за Неформалами и помочь им. Я вспомнил все это и многое другое, когда начали возвращаться воспоминания о моем разговоре с Чужим; меньше доли их доли, но достаточно контекста, чтобы знать, что я сильно напортачил, идя против Протектората. Тем более, что это был Оружейник.

Я трепетно ??выдохнул и сел, прислонившись спиной к стене. Снова.

В конце концов, это не имело значения. Не имело значения, кем я был и чем занимался. Я мог бы пожалеть об этом, но меня бы не поймали.Потому что мне нужно было научиться правильно пользоваться магией, а я не мог этого делать в тюрьме или в камере предварительного заключения, где я не мог практиковать колдовство. Я не мог этого сделать, если бы я был без сознания, или если бы я был мертв, или если бы я был в Птичьей клетке.

Мне нужно было научиться использовать магию, потому что у меня была задача, которую я должен был выполнить.

Я должен был убить Золотого Человека, прежде чем он убил человечество.

Инициирование 1.2

Внутри Redmond Welding, убежища Неформалов, была давно заброшенная фабрика.

Внутри было темно, за исключением рядов высоких пыльных окон, установленных у потолка, сквозь которые лунный свет пробивался длинными лучами. Вокруг были разбросаны машины, старые и сломанные, многие из них разобраны на запчасти или покрыты белыми брезентами или полупрозрачными простынями.

Собственно убежище было наверху, вверх по винтовой лестнице. Забираться на них, учитывая их рост, было почти нервируем.

Выше был большой чердак. Наружные стены были из красного кирпича, потолка не было, кроме крыши и каркаса металлических балок наверху, чтобы поддерживать его. Казалось, он разделен на три основные части: одна из них была гостиной с парой диванов и журнальным столиком между ними, полдюжины консолей под телевизором высокой четкости с парой огромных колонок для вечеринок, и несколько коробок, сложенных стопкой в ??углу. За столами было открытое пространство с пушистыми ковриками и парой полок у стен. Полки, о которых идет речь, были заполнены книгами, журналами, а также различными сувенирами и диковинками; Выброшенная рабочая обувь, несколько ароматических свечей, пластиковый медицинский череп. Там была маленькая пепельница из красного стекла, наполненная маленькими разноцветными шариками, а также красный шар из какой-то резины.

Вторая часть чердака представляла собой собрание комнат. Хотя, учитывая форму чердака, было бы более уместно называть их кабинами; по три у каждой стены, между ними коридор. На трех дверях аэрозольной краской были нарисованы картины. На одном из них была корона в стиле драматического граффити, на втором — силуэты мужчины и женщины на синем фоне. У третьего было девичье лицо со сморщенными губами.

Судя по очертаниям, я предположил, что это, вероятно, комната Регента, какой-то туалет или умывальник, а затем комната девушки. Наверное, Сплетница?

В дальнем конце чердака, последней из трех секций, был большой стол и несколько шкафов. Там были какие-то приборы, вроде холодильника, микроволновки, черной электрической духовки с плитой и еще кое-что. Рядом стояла куча разбросанных тарелок и несколько брошенных коробок из-под пиццы с пустыми стаканами.

Это было свободное пространство, почти раскрепощающее по ширине. Несмотря на то, что в помещении почти не было окон, воздух был чистым и пригодным для дыхания, как если бы само здание было пористым на этом этаже. В воздухе витало ощущение непреодолимой релаксации — от одного взгляда на это место мои жесткие мышцы спины немного расслабились.

Риджент, казалось, играл в видеоигру с одного из диванов. Какой-то шутер, выпущенный примерно пять лет назад, по-прежнему имел значительное количество игроков в мультиплеере.

Я все еще был зациклен на том факте, что разбил байк Армсмастера, и на возможных последствиях этой ошибки. Сплетница не совсем ошиблась в ее словах. Он был не из тех людей, которые позволят такому оскорблению своего эго просто случиться и позволят вам выйти безнаказанно, даже если я объяснюсь. Он был из тех упрямых взрослых, которые всегда считали себя правыми и боролись за сохранение своего положения просто ради того, чтобы иметь этот авторитет.

Может быть, в душе он не имел плохих намерений, но даже добрые намерения не имеют значения, когда они проходят через искажающую линзу. И, возможно, я недостаточно доверял ему. Может быть, если бы я подошел к нему и затем сказал, что извиняюсь, я бы остановился на покачивании пальцем и несколько резких слов о здоровье и безопасности, а не на паре наручников.

Но я не собирался позволять никому вмешиваться в мою задачу.

После минутного размышления я сел рядом с Регентом и стал смотреть, как он играет в свою видеоигру. Это было что-то вроде общего: убийство приносило сто очков, а ассист — пятьдесят. Было немного лучше отвлекаться, смотреть, как он стреляет в виртуальных солдат в каком-нибудь дальнем уголке столь же виртуального Ближнего Востока, чем тупо уставиться в стену.

"Итак, я поговорила с боссом", — сказала Сплетница, когда сама вошла на чердак, убирая телефон. Она сняла маску. "Он хочет видеть нас через два часа, вероятно, за плату. Почему он хочет увидеть нас лично, я не знаю, но это не может быть плохо. Пауэр помогает".

Я не мог не чувствовать, что это было немного подозрительно, если они никогда раньше его не видели. Это было не обо мне, не так ли?

"Где?" — спросила Скиттер из угла комнаты, где она возилась со своим смартфоном. То, как она держала его, было на удивление изящным, до такой степени, что я обнаружил, что смотрю, почти узко вонзаясь в него — она ??постукивала по нему, исследуя устройство, как будто никогда раньше не держала в себе ни одного. жизнь.

"Он сообщит нам, когда это приблизится к крайнему сроку", — заявил Сплетница, подходя к дивану и садясь рядом с Регентом, напротив меня.

Регент фыркнул, продолжая рассеянно играть. "Шиш, говори о паранойе. Это совершенно другой уровень" Я думаю, за тобой могут шпионить "", —

вздохнул Мрак и протянул руки, глядя на меня сверху вниз. "А что насчет ребенка?"

"Верно, да, я предупреждал его", — заметил Сплетница, понимающе кивнув, — "Он сказал, что это не будет проблемой, пока мы ему доверяем".

"А мы?" — спросил Мрак тоном, одновременно расслабленным и слегка обвиняющим. Я не смотрел на него, но сумел взглянуть на его ботинок. "Я имею в виду, мы подобрали его час назад , и мы просто познакомим его с нашим боссом? Так?"

"Смотри", — сказал Регент, останавливая свою видеоигру и глядя в сторону спора. "Если босс говорит, что все в порядке, несмотря на то,насколько он параноик , это, вероятно, совершенно и смехотворно нормально для него. Я не знаю, может быть, у него летают механические жучки, и у него на столе есть полный профиль ребенка. Может, у него есть профили всех нас ".

Мрак и Сплетница долго смотрели на него.

"Знаешь, проблема в том, что это пугающе правдоподобно", — сказала Сплетница, и на ее губах появилась плоская линия.

"Я пойду", — сказал я, едва бормоча, но достаточно громко, чтобы меня можно было услышать через всю комнату, даже там, где Скиттер сидел вдали от всех нас. Движением руки я призвал в руку пустую вазу. Он внезапно треснул, когда коснулся моего пальца, а затем превратился в грубую форму ужасающей черной фарфоровой маски для лица со слабыми узкими отверстиями для глаз и рта. Я нанес его на лицо, и он там прилип. "Не похоже, что мне есть чем заняться".

"Безумные умения, братан", — сказал Регент, взъерошивая открытые волосы на моей голове. Я напряг шею, когда он это сделал, не реагируя, кроме этого. "Назовите мозговой штурм? У ??этого ребенка нет крутого ребенка, как у всех крутых детей".

"Что угодно, кроме Magic Boy", — сказал я. Мне было трудно придать тональности моему голосу, но в этом предложении я сумел немного огорчиться.

"Чародей", — уклончиво предложил Мрак, повернувшись к кухне, чтобы начать готовить.

"Адепт?" Сплетница добавил.

"А что насчет Boy Wonder?" — сказал Регент, и по его лицу расплылась злобная улыбка. "Или Чудесный мальчик. Или просто" Чудо "".

"Было бы разумно, если бы ты на время ограничил свою... магию", — наконец сказал Скиттер, шагая вперед, чтобы приблизиться к нам. "Если выяснится, что ты такой разносторонний, как говоришь, весь Броктон-Бей будет стараться тебя заполучить". Она не ошибалась. Империи особенно хотелось бы видеть меня, так как я был самым стереотипным аристократическим белым ребенком, которого только можно вообразить. Если немного ... эээ, медленно.

"В любом случае, я пока мало что могу с этим поделать", — сказал я небрежно, как всегда монотонно. "Мне нужно выучить заклинания, как их направлять. На данный момент все, что я могу делать, это телекинез и чтение мыслей".

Все зашипели. А потом, все в унисон, они спросили: "Что?"

"Телекинез и чтение мыслей", — сказал я, не моргая. "Разве это не нормально?"

"Чтение мыслей, как ... в невозможном власти, в непосредственной близости от содержательного путешествия во времени. Даже я просто притворяться экстрасенсом," сказал Сплетница, поднимая брови в большой сюрприз.

"Ой", — сказал я. После очень долгой паузы я добавил: "Ну, Регент хочет спросить меня, о чем он думает".

"Бля", — выругался Риджент себе под нос.

"Черт возьми", — прорычал Мрак. Когда он вышел из кухни и двинулся к Таттлтейлу, стало очевидно, что он почему-то зол. Он подошел к Сплетница, указывая на нее пальцем, как будто это был нож. "Черт возьми, Лиза, я сказалты! Это было опасно! Во-первых, наши тайные личности так не видны , и давайте не будем принимать во внимание ... факт ...

Сплетница все время улыбался, когда натиск Мрак замедлился.

"Что мы будем делать через два часа?" та ухмылка, которую я мог ассоциировать только с ней. Для этого было слово.

"Встреча с боссом", — сказал Мрак, опустив указательный палец вниз.

"И как мы можем одержать верх?" — спросила Сплетница с неизменной улыбкой: когда он повернулся ко мне.

"Он наш верх, а?" — тихо пробормотал Мрак в безмятежном понимании. "Я все еще думаю, что это больше проблем, чем того стоит, но в любом случае это чертовски дорого стоит".

"Так ты хочешь, чтобы я прочитал мысли твоего босса?" Я попросил. Мои брови сознательно сдвинулись, чтобы на них появилось удивление. Это было не так заметно под моей маской, но, по крайней мере, практика эмоций была полезной.

"Это... это хорошая идея", — сказала Скиттер, скрестив руки. "Мы получаем информацию о том, кого почти не знаем, и это рычаг, если он когда-нибудь захочет с нами связываться".

"Ты быстро учишься, придурок", — сказал Регент, глядя в сторону Скиттера с особенно гордым выражением лица.

"Не называй меня так", — возразил Скиттер.

Он не обиделся на ее слова, опустив игровую площадку. "Давайте посмотрим на другую положительную сторону, ребята", — крикнул Риджент, чтобы привлечь всеобщее внимание. "Теперь мы действительно можем знать, что творится в голове Суки".

Интересно, что он имел в виду, я посмотрел на Суку и моргнул, когда получил доступ к ее сознательному потоку мыслей. Я слышал лай, тонкую эмоцию недовольства и едва сдерживаемого гнева. Тем не менее, похоже, она не особо этого возражала.

"Она лает", — сказал я. Внезапно скривившаяся губа Суки почти указала на веселье, а может, и на гнев. Я не был уверен.

Сплетница молча протянул Ридженту десятидолларовую купюру, которую тот с радостью взял.

"Не заглядывай в наши мысли без разрешения", — строго приказал Мрак, его тон заставил меня немного испугаться.

"Хорошо", — сказал я.

Я снял фарфоровую маску с лица и поставил ее на журнальный столик. Через пару секунд после того, как он оставил контакт с моей рукой, он рассыпался на осколки.

Скиттер сел на один из кухонных стульев, тупо глядя в пространство. Я видел, как жуки гармонично перемещались по комнате, от щелей в стене и потолке к ней.

Я задавался вопросом, может ли она видеть насквозь, и решил, что она, вероятно, могла бы, иначе было бы трудно контролировать их, как она. В любом случае это будет сложно, учитывая, сколько насекомых было вокруг нее. Или, может быть, ее суперсила каким-то образом обманывала, например, давая ей постоянное знание о них.

"Имя, тогда?" — спросил Сплетница после короткого молчания. Она вопросительно посмотрела на меня. "Волшебник-что угодно?"

"Hex," сказал я. Это была случайная мысль, но она казалась правильной.

"Конечно. Хекс, познакомься с Неформалами. Неформалы, познакомься с Хексом", — дерзко сказала Сплетница, размахивая руками, когда она исполняла формальные представления.

"Есть ли комната, где я могу переодеться?" Я попросил.

Если бы босс не позвонил нам сразу, у меня было бы время собрать костюм с магическими заклинаниями. Это не выглядело бы красиво, было бы не очень удобно и не очень прочно. На самом деле, я не ожидал, что это будет что-то особенное, но было бы лучше иметь костюм, чем выходить в костюме-тройке и фарфоровой маске. Из-за этого я выгляжу как культист, что в некотором роде идея, но не тот культист.

"Вниз по коридору с короной", — сказал Регент. Он пожал плечами. "Это моя комната, но ты можешь ее пока взять. Я буду спать на диване".

"Спасибо", — сказал я, вставая и идя туда. "Мне нужно вызвать пару демонов".

Я не видел, чтобы у Подсайдеров расширились глаза, но я почувствовал, как громкая психическая волна жалкого удивления, опасений и страха прокатилась по комнате и ударила меня в спину, как невидимый ливень холода. Тот факт, что меня восприняли всерьез, тоже был для меня моментальным шоком, даже если я этого не показал.

"Я шутил", — настойчиво произнес я, исчезая в назначенной комнате.

От Неформалов все еще доносился отдаленный ропот шума и разговоров, поскольку комната не была изолирована от большего пространства чердака, а была приглушена.

Этого было достаточно, чтобы сосредоточиться.

Я ожидал, что комната Регента будет покрыта грязью, носками, нижним бельем и выброшенными фантиками от конфет, но она была на удивление чистой. Не было даже никаких следов настоящей грязи. На стенах висело несколько плакатов, маленький компьютер в углу и другие типичные предметы мебели, а также несколько украшений в виде пластиковых корон, скипетра и нескольких неиспользованных предметов костюма. Его простыни были спутаны и спутаны, но в остальном чистые. Это было довольно изящное место, чтобы вздремнуть.

Но я был здесь, чтобы творить магию, а не спать.

Магия была довольно сложным процессом, но я подходил для этого.

Когда я разговаривал с Чужим, я переоборудовал почти каждую часть своего мозга — в некоторых случаях, чтобы заплатить за силы, которые я хотел, — но в некоторых случаях, чтобы сделать его более подходящим для определенных задач или навыков. Некоторые из них были довольно обыденными, например, умение читать и говорить на языке жестов или говорить на любом нормальном языке. Это было то, что я, вероятно, выбрал, чтобы заключать сделки с духами, если они не говорят по-английски. Я заплатил воспоминаниями и другими атрибутами в обмен на это, но было определенное слово для обозначения того, кем я был: ученый.

Некоторые ребята вроде меня были выдающимися математиками. А некоторые другие были хороши в искусстве или музыке, но я был хорош в одном том, чего не мог делать никто другой: в магии. Если бы существовали другие маги, я был бы где-то в верхней части таблицы лидеров по чистому таланту. Если бы существовали магические академии, я бы продвигался вперед и пролетал прямо через классы и переходил бы на ближайший эквивалент продвинутого университетского курса в два раза быстрее, чем нормальный человек.

Даже без учителя или книги заклинаний, у которой я мог учиться, у меня была врожденная способность постигать основополагающие принципы и соотносить формы маны, которые я мог произвести. Я понимал и естественным образом интуитивно понимал правильные состояния ума и процедуры для колдовства, и у меня в голове было много безумных мелочей, которые, как я был уверен, были правдой, хотя у меня не было возможности подтвердить это.

Было приятно потрудиться за несколько минут, чтобы понять, как собрать довольно грубый мановый огнемет или сжать силу в лучи. Но я был сосредоточен на другом аспекте магии: заклинании. Превращение магических частиц в искусственную материю. Это был не процесс создания ex nihilo, а что-то вроде его меньшего родственника, прялки.

И менее чем через полчаса я добился своего первого успеха. Пройдя через несколько состояний ума и несколько жестов, я выработал для этого метод. Беловатая тряпка на полу не была красивой и сложной, и была жесткой, как картон, но это была ткань. Он выглядел и работал как ткань на механическом уровне, даже если был действительно жестким. Однако это соответствовало моему воображению только в самых грубых аспектах, поэтому я продолжал работать над этим. Я усовершенствовал заклинание заклинания до тех пор, пока оно не превратилось в более сложный материал, вроде маленькой выгравированной зажигалки или выцветшего свитка с надписью на нем.

И наконец, подходящий костюм. Поскольку я был суперзлодеем, а не супергероем, я решил выбрать подходящую эстетику.

Черная одежда из жесткой и толстой защитной ткани с подкладкой из более жесткой и толстой, но и более гладкой ткани для большего комфорта. Плечи, как и туловище, были покрыты дополнительными слоями для защиты от ударов, химикатов и ожогов, а также для придания мне некоторого буферного вида. У него был капюшон, который аккуратно падал мне на голову и закрывал мне верхнюю часть лица. Чтобы еще больше улучшить его, халаты второго "поколения" имели темно-красную окантовку по краям. На данный момент этого было достаточно — ансамбль составляла расколотая фарфоровая маска.

Я надел халат, надел маску, откинул капюшон и посмотрел на себя в зеркало. Молодой мальчик-подросток смотрел на меня в ответ, его сияющие голубые глаза и темно-каштановые волосы почти не были видны под капюшоном и маской.

Это выглядело немного более смешно, чем я себе представлял, но если бы я увидел такого человека в темном переулке, я бы скорее убежал, чем рассмеялся, так что это сделало свое дело.

Основная проблема с заклинанием заключалась в том, что оно длилось недолго. Употребление заколдованной еды было хорошей идеей, если вы хотели умереть с голоду, потому что все эти питательные вещества, по сути, были лишь на половину экзистенциальной ступени выше того, чтобы быть полностью иллюзорным. Они исчезнут, как только мана, из которой они состоят, исчезнет из искусственной формы, в которую она была помещена. В случае с этим халатом этого хватило бы минимум на сорок минут или около того, прежде чем мне пришлось бы его перезарядить. Хотя я всегда мог переделать заклинание.

Как бы то ни было, то, что я сделал, было грубым с точки зрения эксперта, но почти невозможным для ученика. Даже такой вид заклинания обычно требовал нескольких дней медитации и исследований, чтобы собрать нормальный волшебник или колдун.

После этого я вышел из своей комнаты, одетый в костюм, и вернулся к Неформалам в гостиной.

"Выглядит хорошо. Между прочим, звонил босс. Он... забирает нас сюда", — сказала Сплетница, надевая маску на лицо.

"Хорошо", — сказал я классическим монотонным тоном. Честно говоря, я думал, что могу просто отказаться от попыток говорить по-другому. По крайней мере, в костюме это имело смысл.

"Вы говорите и вроде как выглядите как Эйдолон", — прокомментировал Мрак, кивая в мою сторону.

"Я его злой сын", — пошутил я.

"Я не удивлюсь", — пожал плечами Риджент.

"И я нет."

"Итак, у нас есть около пяти минут до его прибытия", — сказал Сплетница, еще раз взглянув на меня. Она наклонила бедро в сторону, скрестив обе руки. "Поскольку ты можешь заглянуть в нашу голову, я думаю, ты должен нам немного больше, чем" Я могу творить магию ". Какая у тебя сделка? "

Как торговец наркотиками?

"Я не продаю наркотики, — неловко сказал я.

"Хорошо," — сказал Скиттер на заднем плане комнаты. "Что еще?"

"Меня зовут Майкл Деволи, — сказал я. "Мне примерно тринадцать, и у меня нет никаких интересов или хобби, о которых я мог бы думать. Когда у меня было триггерное событие, я потерял большую часть своих долговременных воспоминаний, поэтому я действительно не знаю, чем заняться. Сказать вам. Я почти уверен, что я богат, потому что в правом кармане я нашел черную карту Amex и пачку долларов, и я знаю, что они предназначены только для богатых людей. имя, если на то пошло ".

"Он не лжет", — сказал Сплетница, кивая остальным членам своей команды. "Ну, меня зовут Лиза. Моя сила в том, что я экстраполирую детали из того, что у меня уже есть. Это своего рода чушь, потому что я могу узнать код вашего телефона, зная, левша вы или правша".

Она Акинатор.

Сплетница посмотрела на Мрак.

"Меня зовут Брайан. Моя сила позволяет мне изгнать облако дыма, которое блокирует свет и звук, но я могу видеть и слышать сквозь него, как будто его там нет", — сказал Брайан, снимая маску.

Следующим заговорил Регент. "Я Алек. Я могу контролировать нервные системы людей, масштабы контроля повышаются со временем, потраченным... на изучение этого, я полагаю".

Сука посмотрела на меня и хмыкнула. "Рэйчел. Ты увидела мою силу".

Все обернулись, чтобы посмотреть на Скиттера, который еще ничего не сказал.

Скиттер подняла голову, понимая, что все смотрят на нее. "Я, ммм, Тейлор. Я контролирую ошибки в большом радиусе, и я могу видеть и слышать сквозь них ".

Я знал, что могу призывать что угодно, например духов или демонов. То, что я мог, не было шуткой. Это был вопрос, должен я или нет. Я не был уверен, что хочу призывать существ, которые своим присутствием увеличивают энтропию и злобу.

"Я хорошо умею делать вещи", — сказал я, пожимая плечами. "Или вызов. Я мог бы вызвать для вас особенных жуков или собак. Дайте мне знать, если вы этого хотите".

Рэйчел и Тейлор посмотрели на это. Первый пожал плечами, но второй кивнул.

"Да, я бы хотел этого".

Снизу загудела машина.

* * *

Пока мы спускались по лестнице, я в последний раз поправлял созданную мною мантию, сглаживая ее ласкающими движениями, чтобы она выглядела более презентабельно. Было бы разумнее сказать нашему боссу, что я в некотором роде телекинетик. Это была единственная сила, которую я технически показал до сих пор. Если бы наш босс был из тех властолюбивых боссов мафиозных картелей, какими я ожидал от него, было бы хорошо продавать себя по заниженным ценам и не выделяться слишком сильно.

"Ты хорошо выглядишь", — сказал Тейлор в манере, которую я предпочел прочитать как поддерживающую. Она надела маску из насекомого-экзоскелета и затянула ремешок за головой. "Будем осторожны".

"Хорошо."

Мрак выходил из здания, а я находился где-то в середине строения Неформалов. Когда мы вышли, стало ясно, что нашим покровителем был человек богатый и вкусный, так как рядом с чердаком на улице стоял черный лимузин с тонированными стеклами. Его водитель терпеливо стучал по рулю, видимый только как силуэт. Он был одет в шоферскую одежду.

"Это наша поездка", — сказал Сплетница, подходя к лимузину и открывая для нас дверь, позволяя нам сесть в него одного за другим. Однако, прежде чем она позволила мне войти, она сказала: "Не разговаривай, пока с тобой не поговоришь, хорошо? Он и так достаточно нервный, потому что ты внезапно становишься плюсом".

"Я сделаю все возможное, чтобы не вызвать у него СДВГ", — мрачно сказал я. Это было иронично.

Сплетница фыркнула, но потом ее лицо стало плоским от осознания. Она посмотрела на меня и прошептала: "У него СДВГ?"

"Нет, это была шутка".

"Ха. Хорошо, садись", — сказала Сплетница, посмеиваясь и слегка похлопав меня по спине свободной рукой.

Как снисходительно. Но в темный лимузин я забрался без жалоб. Внутри самого транспортного средства было немного; наша сторона пассажирских сидений была освещена несколькими маленькими огоньками. Противоположная сторона была окутана мраком и тенью, драматично и атмосферно, и я чувствовал от нее частичку змееподобного сознания. Наш начальник.

Некоторое время мы сидели в тишине в темном лимузине, прежде чем он покачнулся и двинулся в путь. Он неторопливо и неторопливо ехал по докам.

Я видел, что Сплетница собирался заговорить, когда из тени появился человек. Он был скелетным телосложением, все его тело было обвешано черным как смоль спандексом с эмблемой в виде змеи, извивающейся вокруг его тела, заканчивающейся на лбу змеиной головой. Он протянул к нам обе руки, лампы давали едва достаточно света, чтобы его увидеть.

Он был чертовски жутким. Я старался не смотреть на него, как мог. Было неприятно.

Не то чтобы я не был противным.

"Подсайдеры", — сказал мужчина глубоким тоном. Он смотрел сквозь нас невидимым глазом, его взгляд скользил по нам. Он остановился на мне, и его рука двинулась так, чтобы он мог указать на меня пальцем. "Прежде чем мы начнем, я хочу, чтобы вы представились, молодой человек".

"Hex, сэр", — сказал я просто, но вежливо. "Я телекинетик".

Босс кивнул, сложив руки вместе. "По шкале от одного до десяти, насколько могущественными вы были бы?"

"Я мог бы сбить эту машину с дороги и убить нас всех, наверное", — ответил я. Через мгновение, когда я понял, как это звучит, я добавил, изо всех сил стараясь казаться застенчивым: "Но, очевидно, я не буду этого делать. Поскольку мы будем мертвы. Так что, может быть, семь или восемь ".

Мужчина усмехнулся мне. У Подсайдеров была чуть более ужасная реакция, чем у него. Похоже, никто из них не понимал, что именно между нами происходит.

"Ты уверен в себе, Хекс", — сказал мужчина веселым тоном, немного покровительственным, но в равной степени впечатленным мной. По крайней мере, такое впечатление произвел его голос, и это было сильное впечатление. "Но хватит о тебе. Помимо моей Сплетница, никто здесь не знает, кто я. И, учитывая твои гипероптимальные результаты в последнее время, я решил, что стоит выставить себя напоказ".

Он немного наклонился вперед в театральном поклоне. "Я — Выверт, и с этого момента вы станете частью моей организации на более официальной основе".

"Что это для нас?" — спросила Сука, вырывая всех из театральной задумчивости. Сплетница и Grue бросили на нее взгляд почти одновременно.

"Сука, если тебе действительно нужно спросить, тогда я не сделал свою работу правильно", — сказал Выверт, разводя пальцы и обнажая ладони. "Власть, деньги и влияние. Это то, что вас ждет, если вы работаете на меня".

В течение долгого времени Сука пассивно смотрела на него. "Я держу собак?"

Выверт склонил голову. "Очевидно", — невозмутимо сказал он.

"Хорошо", — сказала Сука.

Последовало короткое мгновение молчания, во время которого все обменялись тихими взглядами, но затем Выверт заговорила снова.

"Я хотел бы провести небольшую демонстрацию, прежде чем мы продолжим обсуждение общей картины", — сказал Коил. Он полез в подстаканник слева от себя и достал сверток четвертей. Он развернул один конец свертка, затем раздал на ладонь несколько четвертей.

"Волшебный трюк? Мне они нравятся", — сказал Регент, немного наклонившись вперед, чтобы лучше видеть. Скиттер толкнул его локтем, Регент не отреагировал на удар, если не считать легкой ухмылки.

"Прежде чем мы начнем", — сказала Выверт, протягивая ко мне монету. "Ты можешь проверить монету для меня, Хекс?"

Резким рывком силы я заставил монету приземлиться между пальцами. Некоторое время я смотрел на него, повернул, чтобы увидеть обе стороны, и даже резко потянул, чтобы убедиться, что это настоящий металл. Когда я был удовлетворен, я кивнул и сказал: "Это нормальная монета в один доллар. Только что с монетного двора".

Я бросил его ему.

"Если бы вы поймали их и положили на тыльную сторону ладони", — сказал Выверт, когда начал подбрасывать монеты ко всем нам.

Сплетница был первым, кто сказал: "Головы".

"Головы", — сказал Мрак, поймав следующую.

И снова направляется к Суке, Регенту и Скиттеру. Моя монета тоже была орлами.

"Манипуляция вероятностью?" Скиттер спросил: "Увеличенная удача?"

Он покачал головой. "Нет, как раз наоборот, Скиттер. Я контролирую судьбы . Я решаю исход".

Дешевый фокус. Может быть, он был телекинетиком, как я, или, может быть, его силу можно было применить иным способом, чтобы ловко манипулировать объектом во время или на пике его полета. С глубоким любопытством я на мгновение взглянул на Койла и заглянул в его разум. Я продолжал обдумывать его поверхностные мысли, сбитый с толку из-за того, что я видел.

"Для меня это все еще звучит как вероятностная манипуляция", — сказал Скиттер.

Сплетница наклонился вперед, чтобы посмотреть мимо Мрак и посмотреть в лицо Скиттеру: "Нет, это так, но только в самом широком, тупом смысле. Но я могу поручиться, что он говорит правду, хотя и расплывчато".

"Когда я спросил на встрече, каковы его способности, вы сказали, что не знаете", — обвинил Скиттер в адрес Сплетница.

"Нет", — она ??покачала головой, — "Я сказала, что не могу сказать. Это правда. Одним из непредвиденных обстоятельств, которые помогли мне стать частью Неформалов и получить финансирование, которое он предлагал, было то, что я сохраню детали в секрете. , и я должен делать это, пока он не скажет обратное, извини ".

Выверт положил локти на подлокотники и сложил пальцы перед своим ртом или тем местом, где был бы его рот, если бы маска показывала какую-либо часть его лица. "Я чувствую, что держать потенциальных врагов в неведении — это необходимость. Для этих целей, вместо того чтобы рисковать, что она станет врагом, я разыскал твою Сказку и нанял ее, имея достаточно стимулов, чтобы хранить ее верность и молчать по этому поводу".

"Так что ты вроде как Grindfather", — сказал я, осознавая. Это было небольшое отвлечение, чтобы направить его мысли в другую сторону, но ему не нужно было об этом знать.

У Койла была пауза, когда он повернул ко мне голову. "Извините?"

"А мы мафия", — сказал я утвердительно. И в мыслях Койла у меня было темное подтверждение того, чего я боялся.

"Вы ... имеете в виду крестного отца, верно?" — спросил Регент. Медленно, медленно, с содрогающейся болью, он посмотрел на меня с явным беспокойством, как будто у меня было повреждение мозга.

"Виноват."

Наступил момент неловкой тишины, когда никто — даже Выверт — не знал, как спасти до сих пор гнетущую и мрачную атмосферу. Через мгновение именно Мрак возобновил разговор, откашлявшись. "Я бы сказал, что у вас есть наше любопытство. Я уверен, что это было вашим намерением", — сказал Мрак, скрестив мускулистые руки на груди.

"Да. Во-первых, позвольте мне показать вам, чего я хочу, — сказала Выверт. Он нажал кнопку рядом с подстаканниками слева от него, и окна опустились. Я выглянул наружу и увидел темноту туннеля. Выйдя из туннеля, мы обнаружили, что смотрим на остальную часть города. Залив и город простирались за пределами нас, городской пейзаж освещался созвездиями оранжево-желтых и белых точек и слабым светом луны наверху.

Я снова посмотрел на Койла и увидел, что он жестом показывает на открытое окно.

"Город?" — спросил его Скиттер.

"Город, да. Желание захватить мир не только клише, но и нереально", — ответил он шипящим, мягким голосом. "Я пока довольствуюсь захватом этого города для себя. Я могу признать, что это все еще клише, но очень немногие делают даже это с каким-либо успехом "."

Разве это не очевидно, что вы уже пытаетесь это сделать? "— спросил его Риджент.

" Возможно, но вопреки общепринятым ожиданиям. , Я не стремлюсь ограничить свой контроль организованной преступностью Броктон-Бей. Я бы все контролировал. Правительство, суды, правоохранительные органы, бизнес и многое другое ".

" Амбициозно ", — сказал Мрак

. Но будьте уверены, Неформалы, Я уже перехожу в эндшпиль ".

"Итак, что вам нужно от нас?" Я попросил.

"Захватить этот город бессмысленно, если я его не удержу. Я лично выбрал вас, Подземных, потому что мне нужны были союзники, которым было удобно находиться в северной части, в доках, на променаде, на тропинке, на окраинах к северу. Я выбрал вы, потому что я видел, что у вас есть потенциал, но вы не были настолько высокопоставленными, чтобы требовать немедленного внимания властей. Это позволяло вам не замечать, пока вы не станете более авторитетным. Это позволило вам развиваться и практиковаться, и чувствовать себя комфортно в команде, и Чтобы создать себе репутацию. В моих усилиях против Кайзера я не только сокращал его Империю, но я работал, чтобы держать его занятым, чтобы вы не оказались зажаты между двумя главными фракциями на ранних этапах вашей группы. Вам нужно было иметь дело только с ABB, и вы держали свой собственный почти год.Присоединения Скиттера к вашей группе было достаточно, чтобы склонить чашу весов, и теперь у нас есть Хекс ".

"Итак. Если вы примете эту сделку, я бы хотел, чтобы вы контролировали доки и окрестности. Вас не слишком не любят, вы проявили себя находчивыми и способными. Я бы попросил вас принять меры против любых паразитарных нарушителей и подавить любые банды. или группы на вашей территории, если они не подчинятся моему командованию и контролю. Если этот проект окажется успешным, я бы пригласил вас в качестве моих агентов для расширения в близлежащие города. Но я отвлекся, это долгий срок, только возможность."

"И что мы получаем во всем этом?" — спросил Регент.

Выверт ответил: "Опять же, я ожидаю, что богатство и власть само собой разумеются. Кроме того, я предоставляю вам назвать свои условия. Когда я объяснил, чего я хочу, я оставляю вам решать, что вы просите в обмен на ваше сотрудничество ".

Группа на мгновение обменялась взглядами.

"Я знаю, чего здесь все хотят", — сказал Выверт, сложив руки на животе. Он вопросительно посмотрел на меня: "Но ты, Хекс. Ты тот, кого я не знаю, тот, который... казалось, появился на свет. Чего ты хочешь в обмен на сотрудничество?"

Это было внезапно, но я видел некоторые недавние воспоминания и мысли Койла. У меня было приблизительное представление о том, что это за человек. Если бы я хотел правильно разыграть свои карты и продолжать взламывать свою задачу, мне потребовались бы ресурсы — и мне нужно было бы не слишком его злить. А это означало, что мне нужно открыть ему истинную природу моей силы, по крайней мере, до некоторой степени.

"Я думаю, что моя сила делает больше, чем простой телекинез", — коротко сказал я, когда Неформалы Сайдеры вокруг меня минимально напряглись, и все они гадали, сколько я раскрою. "Я еще не уверен в его пределах, но я почти уверен, что это похоже на... когда я занимаюсь мастером, только вместо того, чтобы строить устройства, я должен исследовать" заклинания "или" домены ", которые я могу использовать. А пока , все, что у меня есть, — это простейший вид силы, следовательно, телекинез. Я хотел бы научиться лучше использовать свою силу. Если вы можете мне с этим помочь, я буду сотрудничать ". Технически это было правильно, даже если он оставался в неведении относительно деталей.

Выверт наклонилась вперед от внезапного интереса. Он ухватился за кожаные подлокотники своего сиденья обеими руками, не слишком сильно, чтобы кожа не скрипела. " Можем ли мы упростить его, сказав, что вы можете создавать новые способности? "

"Думаю", — ответил я, пожав одноруким плечами. "Не случайно, но то, что я узнаю, остается".

"Очень хорошо", — сказал он с некоторым удовлетворением. Я мог чувствовать что-то в его разуме, нарастающее напряжение, реконструкцию; он думал о планах, которые он мог бы скорректировать, чтобы компенсировать разницу в рычагах воздействия, которые предлагала моя сила. Он откинулся назад. "Я предоставлю свои ресурсы для вашего обучения в обмен на ваше сотрудничество".

"Хорошо", — сказал я. Приложив немного искренних усилий, мне удалось кивнуть и придать своему тону должное удовлетворение: "Это сделка".

"А теперь, нижние звёзды", — сказала Выверт, обращаясь ко всем нам обеими руками. "Чтобы завершить эту встречу, я хотел бы предложить вам вашу первую официальную работу в качестве моих сотрудников, а не моих сотрудников".

"Да?" — спросил Мрак, вероятно, приподняв бровь под маской из черепа. Было немного сложно сказать.

Выверт драматично наклонилась вперед. "Я хочу, чтобы вы разрушили здание Медхолла".

Вскоре замешательство отразилось на лицах всех. Вопрос прозвучал практически единогласно: "Что?"

"Имеет смысл", — пробормотала я, удовлетворенно кивая. "Это фронт Империи".

Все, включая Катушку, повернулись ко мне.

Следующим заговорил криминальный авторитет: "Как вы сделали такое предположение?"

Я посмотрел на него на мгновение, а затем посмотрел вниз на днище лимузина, а затем снова на него. Прошло добрых две секунды, прежде чем я сообразил и одновременно выпалил: "Я не знаю. Может, я был родственником одного из плащей Империи, прежде чем мои воспоминания испарились?" Я поискал объяснений в Сплетница.

Сплетница покачала головой. "Я ... вообще- то не знаю, хоть раз. Я просто знаю, что ты прав".

Выверт вздохнул и сцепил руки. "Да, Медхолл действительно является прикрытием для грязного бизнеса Империи. Мой захват города будет включать медленное и преднамеренное уничтожение основных банд. подземный мир. Протекторат и местное правительство тоже не в себе после вашей последней операции. Империя следующая на плахе. Я дам вам сигнал, и его будет очень трудно пропустить, поэтому я не буду беспокоиться говорит вам, что это за сигнал ".

"Позвольте мне уточнить это", — сказал Мрак, разворачивая руки, чтобы лучше жестикулировать. "Вы хотите, чтобы мы нарушили Неписаные правила? Это одна из немногих вещей, благодаря которым мы, злодеи, живы?"

"Когда я установлю контроль над городом, Неписаные правила будут наименьшей из ваших проблем", — высокомерно сказал Выверт. "Хотя да, они являются опорой сцены с плащами, и они следят за тем, чтобы такие вещи, как Прерывистое перемирие, функционировали должным образом, эта ситуация не будет вызывать беспокойства, Мрак. Обстоятельства будут правильными, идеальными, если я осмелюсь. Никто будет моргать глазом на группу негодяев-подростков, атакующих фармацевтическую компанию, которая на самом деле является прикрытием для расистов, сторонников превосходства белой расы и настоящих нацистов. Вы согласны? "

"Хм", — промурлыкал Мрак. Настала минута молчания, прежде чем он кивнул. "Хорошо, но нам придется это очень тщательно спланировать, если мы хотим, чтобы это сработало".

"У него есть план", — сказал Сплетница, прежде чем Мрак смог добавить что-нибудь еще. Он повернулся к ней, но она пожала плечами. "Сила сказала это, я не знал".

"В самом деле, знаю. Как я сказал, жди сигнала и атакуй, сколько душе угодно".

Лимузин остановился.

Когда дверь открылась, Выверт попрощался. "Я прощаюсь с вами, Подопечные. Пусть судьба всегда будет в вашу пользу".

"И ты тоже", — ответил я с уровнем драмы, вероятно, равным его собственному, прежде чем выйти из лимузина.

Остальные Подземные следовали внимательно, и мы скользили по переулкам в темноте Доков. Вокруг нас было довольно темно, и на улицах не было никакого движения. Он высадил нас относительно близко к убежищу, так что мы не особо торопились возвращаться туда.

"Медхолл, да?" Сказал Сплетница, пока группа шла в относительной тишине и покое. "Всегда знал, что это место немного воняет".

"Но не знал, что это так ужасно воняет. Нацисты? Блин", — сказал Регент, подняв обе руки вверх.

"Так что же нам теперь делать?" Я попросил. Я пошевелил рукой, чтобы почесать нос, и моя фарфоровая маска мягко сдвинулась, чтобы обнажить эту часть лица, как и я, прежде чем быстро вернуться назад.

"Мы ждем сигнала. Полагаю, до тех пор ты можешь делать все, что хочешь", — сказал Сплетница, поворачиваясь ко мне.

Интересный подбор слов.

"О, я думал, вы, ребята, должны знать", — сказал я, когда внезапно вспомнил, что весь смысл моего присутствия на собрании заключался в том, чтобы взять верх над Выверт. "Но похоже, что наш босс супер-злой. Почти карикатурно-злой. Например, у него есть сверхсекретная база в приюте Губитель, и он держит маленькую девочку прикованной к себе в подвале. Он регулярно ее употребляет и получает ответы от ее власти о том, что произойдет в будущем ".

Скиттер подняла глаза от земли, язык ее тела мгновенно наполнился агрессией.

"Что?" — спросила она холодным, как сталь, голосом, когда поблизости жужжали жуки.

"Дина Олкотт, я думаю, ее зовут", — сказал я, вспоминая ход мыслей, в которые я заглянул в разуме Выверт. "Было трудно читать его мысли из-за его силы".

"Ее похитили в тот же день, когда мы атаковали банк, не так ли?" — спросил Мрак, скрестив руки на груди на ходу.

"Она была", — мягко сказал Сплетница.

Я хотел продолжить и объяснить им, какой именно уровень разврата мне удалось увидеть в поверхностных мыслях Койла, но когда я открыл рот, меня прервал крик.

" Заткнись, черт возьмивверх! "— сказал Скиттер, указывая на меня пальцем, прежде чем я смог продолжить свою шараду." Мы сделали это возможным! Эта девушка здесь из-за нас! "

" Эй, расслабься с парнем ", — сказал Сплетница, как ни странно защищаясь от меня, так, что казалось слишком искренним, чтобы его можно было подделать." И да, она есть. Что мы можем сделать по этому поводу "?

Skitter резко вдохнул, но прежде , чем она могла говорить. — или делать что — либо вообще, я вмешался

"Она хочет убить его и освободить девушку,"выпалил я.

Skitter резко повернулся ко мне.

" Hex, что мы говорили о чтении наших мыслей? "— упрекнул Сплетница, заметно нахмурившись.

"Ее мысли были..." Я нервно сглотнул. "Я не сделал этого, не специально. И я думаю, что я вроде как согласен с ней, потому что даже если это не было действительно аморально работать на кого-то, кто держит в подвале под наркотиками двенадцатилетнего ребенка, я видел и другие вещи. в мыслях Койла, что убеждает меня в том, что его следует убить ".

"Такие как?" — спросила Сука, наконец включившись в разговор.

"С его силой, Выверт делает другие временные рамки", — сказал я для начала. "А затем, когда ему не нравится одно, он может свернуть его. Таким образом, в основном он может делать все, что хочет, а затем завершить временную шкалу, чтобы не было никаких последствий для его действий. Он без колебаний истязает одного из нас за информации или того хуже, и мы даже не узнаем. "

"Иисус, черт возьми, Христос", — сказал Мрак, запустив руку в волосы. "Он ..."

"Я задушу его таким количеством насекомых, он перевоплотится в муравейник", — сказала Скиттер, сжав кулаки. Ее рой гудел так сильно, что я боялся, что кто-то из наших близких мог это услышать.

"Эх, пока он платит, мне все равно", — сказал Регент, кладя руку ему на бедро.

Скиттер повернулся к Регенту, и на мгновение мне показалось, что она вот-вот ударит его. Это было тогда, когда Сплетница положила руку ей на плечо. "Тейлор, расслабься", — прошептала она ей на ухо мягко и нежно. "Я знаю, что это слишком много, и клянусь, что не знал. Но, пожалуйста, успокойся. Хорошо? Пожалуйста. Мы" Мы вместе, пятеро, его уничтожим ".

Она посмотрела на меня и одарила меня полуулыбкой. "Шесть."

Я не знал, как отреагировать на то, что меня включили. С ее стороны это было довольно разумно, поэтому я полуулыбался в ответ и ничего не сказал.

Скиттер тяжело вздохнул, рой заметно и отчетливо расслабился. "Отлично."

"Какова же наша цель на данный момент?" — спросила Сука, снова удивив всех.

"Мы делаем то, что сделали бы без этого знания, и надеемся, что он не узнает о наших знаниях. Что бы ни случилось, мы ему ничего не говорим. Мы даем обещание прямо здесь и прямо сейчас, что наш рот остается закрытым, даже если он разрезает ее, — проинструктировал Сплетница, на что Мрак кивнул на заднем плане. Светловолосая злодейка посмотрела на меня. "Есть ли способ сделать это, например... клятвой? Магической клятвой или чем-то подобным?"

У меня не было особых познаний в магии, кроме базового фундаментального понимания того, что я могу и не могу делать, и того, как я могу экспериментально изучить то, что я не могу.

Подвиги неструктурированной магии, особенно в грубом формате, такие как телекинез или эмпатия, были довольно легко осуществимы. Иногда они были настолько инстинктивными, что даже не требовали мыслей или эмоций. Но могу ли я заключить обязывающий договор?

На ум пришел один способ, хотя и неприятный.

Я вздохнул. "У кого-нибудь есть нож?"

"Сначала объясни", — сказал Мрак, останавливая Регента прежде, чем тот радостно вынул свой нож.

"Я еще недостаточно разбираюсь в гейсе или подобной магии", — ответил я. "Но я могу творить неструктурированную магию. Даже для меня договор крови выполним. На самом деле он не опасен не больше, чем обычный связывающий магический контракт, нам просто придется порезать себе ладони и договориться о каких-то последствиях. нарушение контракта. Если кто-то нарушит кровный договор, образуется метафизическая пустота, и другие участники пакта автоматически предоставят часть своей энергии для обеспечения соблюдения его последствий. Это может быть настолько конкретным или широким, насколько это необходимо, но это грубо — любая группа людей обычно не может поддерживать более одного кровавого пакта за раз ".

"Какие последствия мы бы использовали?" — спросил Сплетница. Не долго думая, она сняла черную перчатку и подошла ко мне.

"Что ж, если мы посмотрим на это с точки зрения Выверта, он завершит временную шкалу, когда поймет, что не получит от нас никакой информации, так что, может быть, смерть?" Я пожал плечами. "Если предположить, что он не хочет придерживаться временной шкалы, когда человек, которого он допрашивал, впоследствии умирает. Или мы можем потерять сознание или что-то еще".

"Важна ли фраза для ритуала?" — спросил Скиттер, оторвавшись от пола и взглянув на меня.

"Немного", — сказал я, немного пожав плечами. "Но не так много, как вы ожидали. Дух договора имеет большее значение, чем буква. Буква есть, поэтому магия может решить, что это за дух, в зависимости от контекста. Это не должно нас обмануть, хотя , поскольку это наша собственная кровь. Если только один из вас не является тайным демоном или кем-то еще ".

"Давайте решим, каким будет контракт, прежде чем мы на самом деле наложим какие-либо заклинания", — осторожно сказал Скиттер. Эта осторожность привлекла мое внимание, когда она выжидающе посмотрела на меня.

"Эээ", — тупо произнес я, когда понял, что оказался на месте. Мне потребовалась секунда, чтобы придумать что-то наполовину действительное, как я предлагал: "Все Неформалы, присутствующие здесь и сейчас клянутся, что навсегда не позволят своим рукам и губам раскрывать какие-либо секреты своего заговора против Выверт любому, кто может быть Выверт или его агентов, под страхом вечного сна. Этот контракт может быть аннулирован полностью или частично, если все стороны, присутствующие здесь и сейчас, согласятся с ним на более позднем этапе. Если одна из присутствующих здесь и сейчас сторон погибнет в промежуточный период, только для полного согласия потребуется присутствие тех, кто выжил? "

Скиттер кивнул. Сплетница какое-то время настороженно смотрела на нее, но она ничего не сказала.

"Хорошо", — сказала девочка-жучок, снимая перчатку. Вскоре все последовали за нами, и мы собрались в круг.

Я пошел первым, взял карманный нож Регента и порезал ладонь, позволив крови упасть на тротуар дождем из отдельных капель. После этого я повторил слова контракта, провел ножом через сотворенную белую ткань, чтобы смыть кровь, и отдал его Скиттеру. "Разрежь ладонь и скажи, что присягнешь условиями контракта. Убедитесь, что падающая кровь соприкасается с моей на тротуаре. Этого будет достаточно".

Скиттер взял нож и порезал ей ладонь, зашипев от боли, кровь упала на землю. "Я клянусь условиями контракта". Она передала нож Регенту.

Регент сделал то же самое, и Мрак, Сплетница и Сука сделали то же самое.

Наконец нож вернулся ко мне, и я сказал почти инстинктивно: "Пусть наша кровь станет катализатором, а наши предки — свидетелями того, что наш договор священен. небо, или до тех пор, пока мы не решили отменить его. Теперь и навсегда ".

А затем был короткий момент шипения, когда кровь на тротуаре начала интенсивно пузыриться, по краям появилась белая пена, как будто она приобрела кислый оттенок. Это длилось добрых пять секунд, прежде чем лужа объединенной крови внезапно вспыхнула темно-голубоватым цветом, а затем исчезла в той же самой вспышке.

"Готово", — сказал я, возвращая нож Регенту.

"Круто", — сказал Регент, убирая нож в кобуру. Он на мгновение посмотрел на свою левую ладонь. "Что это?" — спросил он, показывая мне свою ладонь. В его центре появился маленький синий символ.

"Это..." — нахмурился я. "Понятия не имею. Какой-то знак, указывающий на то, что контракт действует? Но я почти уверен, что у него не должно быть физического свидетельства такого рода. Это слишком примитивное заклинание. На самом деле, даже называть то, что мы только что сделали, заклинание — это своего рода преувеличение. Это было больше похоже на игру с магией, чем на заклинание. Есть ли у кого-нибудь еще эти отметки? " Я посмотрел на ладони Неформалов.

"Да", — сказал Мрак, глядя на свою ладонь.

"Покажи мне это", — резко сказала я, обнаружив, что одновременно встревожена и заинтригована.

Он протянул ладонь, и я взяла руку Мрак и пристально посмотрела на отметку. Он был идентичен тому, что был у Регента. Он выглядел почти как слеза с шестью безупречными и элегантными крыльями вокруг нее. Хотя я не знал никакой магии гадания, вглядываться в основную структуру магии в явлении было не для меня.

Я сфокусировался на отметине на руке Мрак.

"Ха!" — воскликнул я, отодвигаясь. "Ну, это отчасти изящно. Оказывается, я намного лучше как маг, чем любой маг, если бы существовали другие маги. И я даже не пытался".

Как я объяснил, я посмотрел на Неформалов. "Сам символ — слеза с шестью крыльями, ммм, в основном это то, как" магия "интерпретировала нашу группу. Он в основном представляет нас, Неформалов. Капля жидкости с шестью крыльями, представляющая шестерых из нас, держащих ее. Вам следует иметь возможность заставлять его появляться и исчезать по желанию. Тем не менее, у него есть некоторые тайные эффекты. Например, некоторые заклинания будут рассматривать нас как одного человека. Так, например, если я наложу исцеляющее заклинание на Сплетница, все шестеро из нас будут исцелен ".

"Вау", — сказал Регент, приподняв брови.

Все Неформалы начали переглядываться. Мне было трудно сказать, что это за взгляд, но, похоже, это была смесь озабоченности и решимости.

Инициирование 1.3

Я не спал в ту ночь и не ел ужина. Всю ночь я просто лежал в постели и думал, и в животе клубок нервов забился. Было трудно сосредоточиться на чем-либо, даже на магии, поскольку я снова и снова проигрывал в голове события прошлой ночи.

Каждый раз, когда я вспоминал, что произошло на том гала-вечере, это казалось еще глупее, чем раньше. Я застрелил мисс Милицию. Я, наверное, тоже сильно ранил ее. Я сломал как минимум два ребра, получил сотрясение мозга от удара, и неизвестно что еще.

А потом я присоединился к команде суперзлодеев, лишь немного колеблясь. Это было к лучшему, поскольку Выверт давала мне ресурсы, необходимые для тренировки, но ...

"Фиддлстикс", — пробормотала я, повернувшись на кровати подальше от стены и рассматривая темное пустое пространство моей комнаты. Я потянулся к тумбочке и схватил телефон, который нашел в кармане. Это был хреновый и немного постаревший смартфон с явными царапинами на панели и крохотной трещиной в верхнем левом углу экрана, куда его недавно уронили. Простым касанием его экран загорелся, и, используя то, что было похоже на комбинацию мышечной памяти и инстинкта, я ввел пароль. Это был случайный набор букв и цифр с одинаково случайным начертанием.

Быстрыми движениями пальца я воспользовался поисковой системой телефона.

"Детское триггерное событие Броктон-Бей в галерее".

Я нашел несколько статей, касающихся моего триггерного события. У некоторых из них были очевидные заголовки для кликбейтов, другие выглядели слишком скучно или были не по теме и не смогли привлечь мое внимание. Какой-то внутренний трепет в сочетании с мрачным любопытством подтолкнул меня открыть одну из статей о кликбейтах. Я начал читать сверху.

LOCAL РЕБЕНОК СТАЛ СУПЕР И НЕ ПО LOCAL похищен Villain GROUP!

5 мая злодейская группа броктонитов, известная как The Undersiders, атаковала Художественную галерею Форсберга во время важного сбора средств, который помог бы политической кампании мэра по переизбранию. Во время атаки присутствующие на вечеринке члены Стражей и Протектората вмешались и сразились со злодеями с намерением задержать их. Однако стресс ситуации стал слишком сильным, и в результате неустановленное лицо, представляющее интерес, пережило триггерное событие, в результате чего жертва сразу же приобрела парачеловеческие способности.

В сообщениях очевидцев говорится, что мисс Милиция попыталась подойти к жертве спокойно и организованно, но жертва расценила это действие как агрессивное, которое набросилось и применило свои новые способности к героине, запустив ее через комнату с "взрывом". искаженного света ". Комната была окутана тьмой суперзлодеем Мрак, в то время как суперзлодей-жук Скиттер занимал героев. Примерно через две минуты жертва и нижние звёзды выехали из здания на стае мутировавших собак, при этом жертва прикрывала их отступление и разбивала мотоцикл оружейника супергероя Протектората из-за угрозы со стороны нижних.

"[Жертва] не могла быть намного старше тринадцати или четырнадцати лет", — говорит Мэтью Карр, один из свидетелей, присутствовавших на месте происшествия. "Он не выглядел ни на день старше моей дочери. Я надеюсь, что Неформалов поймают. Этого нельзя допустить — я полностью поддерживаю героев Протектората в их стремлении арестовать их".

[...]

Я не мог поверить своим глазам.

Они неправильно написали слово "похищен". Даже я умею это писать.

В статье было сделано много предположений, и я заметил еще несколько неточностей. Это правда, что я случайно разбил байк Армсмастера, но мы не выехали из здания на стайке мутировавших собак — мы выехали и начали прыгать по крышам.

Это было немного тревожно — не для меня; для меня это было огромное облегчение — но для Неформалов. Если кто-то из команды будет пойман после этого, за него придется заплатить дополнительную плату. Вероятно, это была стратегия Протектората; возложить вину на них, сделать работу Протектората гораздо более важной, поставив меня на чашу весов как символ жертвы, вызвать возмущение общественности и бойкотировать суперзлодеев. Это было довольно умно. Наверное, я не мог придумать что-то подобное на месте.

Я начал искать дополнительную информацию в другом месте, в том числе на интернет-форуме под названием "Parahumans Online", который, казалось, был полностью посвящен теме суперов. Это стало чем-то вроде игры, чтобы увидеть, есть ли кто-нибудь, у кого есть другой взгляд на ситуацию, или все бездумно слушают СМИ.

Реакция на PHO была неоднозначной. Больше, чем я ожидал.

Некоторые пользователи сказали, что меня вообще не похитили. Они утверждали, что все это было фасадом для создания доброй воли людей по отношению к Протекторату, в то время как несколько политических лоббистов утверждали, что это была хитрая уловка, чтобы испортить имидж мэра и лишить его шансов на переизбрание. Это было забавно — ни один из них, похоже, не питал мысли, что все их теории верны одновременно, в разной степени.

Порывшись в Интернете добрых полчаса, я положил свой телефон обратно, его батарея немного разряжена, и глубоко вздохнул.

Я встал, хотя практически всю ночь не спал. Большую часть времени я работал над улучшением своих магических способностей. Я медитировал, проходил через состояния ума и обдумывал, что я могу сделать. Может, мне больше не нужно было спать?

Шаркая, я поднялся с кровати и стал осматривать почти пустой шкаф в комнате. Там было не так уж много; кроме некоторых нарядов Регента, было несколько запасных простых белых футболок и пара шорт, которые выглядели так, как будто они предназначены для любого. Что-то вроде запасной формы для физкультуры, которую дает вам тренер, на случай, если вы забыли свою.

Я заглянул в ящик стола Регента и увидел там резиновый мяч. Я работал над этим.

Не имея ничего другого, я взяла потрепанный наряд из гардероба Алека с собой в ванную, приняла быстрый душ, оделась и пошла в гостиную.

Алек, как обычно, сидел на диване и пил за завтраком банку Monster Energy. Лиза и Рэйчел сидели за столиком рядом с мини-кухней, оба ели яйца в американском стиле с беконом, наслаждаясь тишиной раннего дня.

"Доброе утро", — сказала Лиза, взглянув на меня и посмеиваясь. "Ты не спал, не так ли?"

"Это нездорово", — сказала я Алеку, глядя на него бесцеремонным взглядом, хотя избегала его лица. "Это делает вашу кровь липкой и увеличивает риск сердечного приступа, который для вас уже высок, потому что вы суперзлодей".

"Йоло", — сказал Алек, очень широко пожав плечами. "Я все равно умру через три года".

"Я говорю два", — упрекнула Лиза, поднимая в его сторону стакан апельсинового сока.

Рэйчел встала и подошла к Алеку. "Я говорю пять минут", — сказала она, сжав кулак в виде мяча. Она ударила им прямо перед его лицом, заставив его взвизгнуть и вздрогнуть, но ее кулак остановился прямо перед тем, как он смог нанести решающий удар. Рэйчел мрачно усмехнулась, возвращаясь к своему богатому белками завтраку; он впился взглядом в ее спину.

"Пошел ты, это удар ниже пояса!" — возразил Алек.

Лиза фыркнула, продолжая есть.

"Тебе нужно больше заниматься спортом", — пробормотала я, двигаясь в сторону кухни, как блоха, ищущая перхоти. Я был горд, что мне удалось избежать вопроса Лизы.

Почти по команде Лиза повернулась ко мне с улыбкой. " Почему темные круги, Майкл? "

Я не совсем замерз; Я был недостаточно умён в социальном плане, чтобы читать людей, но был достаточно хорош, чтобы контролировать свои эмоции и тренировать выражение лица. А в первом выпуске прямое чтение их эмоций было своего рода уловкой. Я притворился, что случайно открываю холодильник и просматриваю его, используя три или четыре секунды, которые он дал мне, чтобы придумать оправдание, которое не звучало слишком уж слабым.

"Это потому, что я темный волшебник", — сказал я.

"Под твоими глазами, Майкл", — невозмутимо сказала Лиза.

"Ага", — согласился я. "Глаза — зеркало души. Я темный волшебник, поэтому у меня темные круги". Я вытащил небольшой поднос с полузамороженными фрикадельками, нахмурился и положил обратно в холодильник, затем достал немного масла и начал делать себе бутерброд. Я еще не был уверен, что в нем содержится, но думал, что выясню это по ходу дела.

"Ты не спала", — сказала Лиза, как будто мой предыдущий ответ был подтверждением, кивнув самой себе. "И не скажу мне, почему. Справедливо. Просто помни, что нам нужно быть в состоянии повышенной готовности к нападению на Медхолл, а уставший, невнимательный злодей — пойманный злодей".

"Говорит тебе", — проворчал я в ответ. "Я внимательный".

"О чем Алек думает?" — спросила Лиза, указывая на него пальцем, а Алек в ответ пожал плечами.

"Мне не положено читать его мысли", — ответил я, нахмурившись, глядя на нее. Я использовал небольшой нож для масла, чтобы размазать и равномерно намазать им хлеб.

"Вопрос подразумевает, что у вас есть разрешение", — сказала Лиза, потирая переносицу. "Послушайте, я просто хочу, чтобы вы были на вершине своей игры. Это будет первая официальная работа, которую мы выполняем как сотрудники Выверт, даже если мы не знаем всех деталей. Это может означать, что это будет больше трудно осуществить, учитывая, что мы доказали свою компетентность на последних нескольких работах, и он хочет проверить наши возможности ".

Я заглянул в разум Алека. Это было облегчено тем фактом, что он взглянул на меня — мгновенный зрительный контакт казался столь же гнетущим, сколь и уязвимым.

Он думал о том, как красиво выглядит задница главного героя игры. В его голове было не так много эмоций, кроме какого-то... серого простора скуки.

"Алек думает о том, что у главного героя в его игре хорошая задница", — сказал я, а затем продолжил, немного колеблясь: "Он не чувствует никаких эмоций, и, э-э, теперь он думает обо мне, и теперь он слегка удивлен, что я продолжаю говорить то, что он думает ".

А потом он подумал о том, как превратить свои мысли в отвратительные для меня образы, и эта идея сразу же привела к тому, что он подумал о пицце с ананасами и почувствовал легкое отвращение, а затем какое-то изображение запекшейся крови, которое он увидел в Интернете. несколько месяцев назад это, по его мнению, было довольно отвратительным, а затем еще кое-что, что не подходило для описания всей семьи. Я перестал читать его мысли и сосредоточился на своем бутерброде, глубоко вздохнув.

"Эй, совет, если хочешь быть уверенным, что он не читает твои мысли, подумай об отвратительных вещах и посмотри на него", — сказал Алек, весело хихикая.

"Тебя тошнит", — пробормотала я в ответ, допивая свой бутерброд. Вероятно, это был худший бутерброд в мире, но он годился.

Лиза наклонилась через стол и похлопала меня по голове. "Мы в чем-то согласны, малыш".

"Всю ночь я искал всякую ерунду в телефоне", — наконец ответил я на вопрос Лизы, честно говоря. "Почему нет таких телепатов, как я?"

У меня уже было смутное представление о том, почему, но я все еще не был уверен на сто процентов в своей теории. Я знал, что Золотой Человек, Сион, убьет человечество, если его не остановить, и он был каким-то образом связан с причиной того, что люди обладают сверхспособностями, так что, может быть, он что-то делал, чтобы мы не догадывались о его истинных мотивах?

"Есть несколько теорий", — начала Лиза, ставя стакан с соком. "Некоторые говорят, что корона — орган, отвечающий за сверхчеловеческие способности — не способен интерпретировать мозговые волны".

"Это довольно глупо, раз уж точно может", — прервала я ее почти едким тоном — что немного удивило и меня, и ее. Затем я объяснил: "Он может интерпретировать мысли человека, поскольку в противном случае вы не смогли бы использовать свои силы. И даже если он не может, есть люди, которые могут моделировать целые города людей, и они" они довольно точны. Не имеет смысла знать, что собирается делать весь город, но не то, о чем думает один человек в данный момент ". Я откусила бутерброд и угрюмо жевала.

Лиза пожала плечами, взяла полную вилку яиц и бросила их в люк. "Я не тот, кто спрашивает, я не парачеловеческий исследователь. Хотя, думаю, моя сила сослужит мне хорошую службу в этой области. Ха, это альтернативный путь, если идея суперзлодея не сработает".

Во мне было искушение заглянуть в ее мысли. Чтобы узнать, действительно ли она рассматривала альтернативную карьеру или была застенчивой. Но я этого не сделал. Самое меньшее, что я мог сделать помимо того, что не взорвал убежище, — это уважать границы людей.

Ну, если только это не Выверт. Или вроде супергероя, и мы ведем с ними переговоры, подумал я, продолжая есть свой бутерброд.

"Я что, разыскивается полицией?" Я их вообще спросил, глядя вверх.

"По статьям в Интернете?" — сказал Алек через комнату. "Они ищут тебя, но не криминальным путем. Они думают, что мы забрали тебя, что мы и сделали, но это не было ... принуждением или угрозами".

Я продолжал угрюмо жевать бутерброд в щеке. "Мне нет даже четырнадцати, я работаю на змеиную мафию и, вероятно, пристрастился к кокаину".

"У ребенка есть планы", — пробормотала Рэйчел, взяв пригоршню бекона и запихнув ее в рот вместе с тремя другими яйцами, которые она все еще жевала.

"Мне нужно пойти и купить себе одежду", — пробормотала я с гримасой, когда подняла тарелку и отнесла ее к кухонной раковине. Мне не нравилась идея выходить на улицу за покупками. Моя задница все еще болела от езды на суровой собаке, а прошлой ночью я не спала ни секунды. День обещал быть тяжелым.

"Я только что кое-что поняла", — сказала Лиза, ее лицо стало плоским от осознания. Она посмотрела на меня и продолжила: "Вы ужаснобогаты, не так ли?"

"Наверное. Я уже сказал тебе", — уклончиво сказал я. Я сунул руку в карман и выудил кредитную карту. Он был черный и светоотражающий, с каким-то блеском или глянцем, и серебристо-белым шрифтом, на котором были написаны цифры данных, а также мои инициалы. Это был американский экспресс Центурион, также известный как Черная карта. Это была, вероятно, самая премиальная и роскошная кредитная карта из существующих — ходили слухи об отсутствии действующего кредитного лимита и круглосуточной доступности специального консьержа, но я не знал подробностей ...

"Я не это имела в виду", — сказала Лиза, на мгновение нахмурившись, прежде чем ее лицо вернулось к своему нормальному выражению. "Поскольку деньги — это не проблема, заработать их с помощью организованной преступности — это своего рода спорный вопрос. Что оставляет на столе ряд возможностей".

"Мы не знаем, работает ли мой банковский счет", — сказал я в ответ, как бы долго пожимая плечами. Я намеревалась вытащить немного денег у Брайана или Алека. "Или, если бы это не было, вроде бы, стерли или что-то в этом роде. Я ребенок. Все мои деньги, вероятно, в трастовом фонде. Если я сниму что-нибудь с помощью этой карты, это, вероятно, предупредит кучу систем".

Она продолжила, несмотря на мой ответ, и чопорно спросила: "Почему ты хочешь остаться с нами?"

"Я заключил договор крови", — сказал я, нахмурившись, когда схватил кусок бекона с ее тарелки и жевал его. Словно акцентируя внимание, я поднял руку и направил на нее Знак Подчинения. "И я не хочу, чтобы банда схватила меня. Я силен, но, вероятно, недостаточно силен, чтобы сражаться с Кайзером и его друзьями в одиночку. Мне нужна надежная команда. И даже если я богат и у меня есть богатство. У меня нет никаких условий, у меня нет никаких контактов в этом мире. Я не могу открыть коммерческую фирму, и я не знаю, как бы я поступил с этим ".

"А как насчет программы Подопечные?" — сказала Лиза, опершись на стол локтями. Она явно была заинтересована в разговоре и немного позабавила.

"Они задушили бы мое развитие", — возражала я, глядя на стол. "Мне пришлось бы разработать глупые заклинания, такие как магия блеска или что-то в этом роде, и взаимодействовать с людьми". Я сказал эти последние слова с особым отвращением. Я начал лучше понимать, как общаться, даже если у меня все еще были проблемы с поддержанием зрительного контакта. Возможность читать эмоции людей, даже не глядя на их лица, и не разбираясь во взглядах и звуках, мне очень помогала, как только я научился делать это должным образом. И, оценивая реакцию людей, я смог настроить свой тон голоса в их пользу.

Алек рассмеялся, и этот смех был до краев наполнен весельем и некоторым подобием удовлетворения. "Да!"

Лиза посмотрела на него. "Что?"

Алек повернулся к ней. "О, ты все еще здесь. Гм, видеоигра".

Лиза покачала головой и повернулась ко мне. "Что ж, да, это справедливо. Думаю, этого достаточно. Каждый третий независимый кейп умирает в течение года после своего дебюта".

"Совершенно верно", — сказал я, отходя от стола на кухню, намереваясь пить воду из-под крана. Я кратко подумал, есть ли возможность разработать заклинание, которое воскрешает мертвых людей или даже превращает мертвые тела в зомби. Хотя оба казались ужасными. Как нарушение морали.

"Эээ, это не для питья", — сказала Лиза, останавливая мою руку, прежде чем я успел открыть кран.

"Почему нет?" Я оглянулся на нее.

"У нас нет хороших инженерных сетей; это доки", — сказала Лиза, открывая холодильник и беря свежую воду. "В большинстве случаев вода в кране в порядке, но я бы не стал рисковать".

Я нахмурился и посмотрел на кран. А потом на грязную стопку тарелок и сковородок под ней, ожидающих своей чистки. "И вы этим моете посуду?"

Лиза приподняла бровь. В ее голосе появилась резкость, как будто она объясняла старшекласснику, что такое простые числа: "Ты моешь посуду моющим средством, а моющее средство несъедобно, не так ли?"

Я нахмурился и не ответил, просто взяв у нее бутылку воды. По какой-то причине я не мог понять, это меня раздражало. И не только потому, что мы внесем больший вклад в уничтожение планеты пластиком. Это было слабое, но внезапное осознание: город Броктон-Бей представлял собой полную дыру в стене. Наверное, было немало людей, которым было хуже, чем простой и свободный доступ к чистой воде.

После минутного молчания, передышки от непрерывного разговора, Лиза хлопнула в ладоши, вышла в гостиную и сказала: "Ну, я пойду по магазинам сама. Рэйчел, тебе что-то нужно? ? "

"Корм для собак", — ответила Рэйчел своим обычным грубым тоном. "Несколько больших пакетов".

"Подойдет", — ответила Лиза. Она взяла сумку с кресла, немного поправила заколки для волос, а затем пошла к входу, чтобы надеть туфли перед уходом.

"Сколько у тебя собак?" — спросила я Рэйчел, когда она вошла на кухню и отпила воды.

"Три", — ответила Рэйчел, швыряя использованную тарелку в раковину вместе с остальной грязной посудой. Она даже не украсила меня взглядом, когда проходила мимо меня к лестнице, которая спускалась вниз и выходила из чердака.

Вот и все, что нужно для того, чтобы подружиться с людьми.

"Можете ли вы одолжить мне немного денег на одежду?" — спросил я Алека.

"Конечно, бери столько, сколько хочешь, я все равно не могу украсть деньги у людей", — уклончиво ответил Алек, все еще сосредоточенный на своей видеоигре.

"Однажды я сделаю тебе палочку, которая стреляет огненными шарами", — пообещал я, бормоча, но он, похоже, не уловил моих слов. Я взял его бумажник и вынул из него несколько долларовых купюр. Он был до краев забит деньгами, почти готов лопнуть, поэтому я вынул несколько банкнот, даже не считая их; где-то на территории от 150 до 300 долларов. Хотя, возможно, и больше.

Я попрощался с Алеком и ушел.

* * *

Поначалу было немного неловко находиться на улице, учитывая мою одежду.

Мне было неловко разговаривать с людьми, но у меня было достаточно самосознания, чтобы понять, что я одет в то, что большинство социально сознательных людей сочли бы ужасным злодеянием — несоответствие одежды. Простая белая футболка, пара хлопковых шорт и классические туфли с шелковыми черными носками. Этого было достаточно, чтобы хоть немного взглянуть на меня на улице, но казалось, что большинство людей решило, что я тупой ребенок, и в том, что я одевался как клоун, не было ничего изначально вредного.

Поскольку я не хотел привлекать к себе слишком много внимания, появляясь в одном из мест, где регулярно патрулируют полиция и герои, я решил посетить комиссионный магазин в центре города и купить там свою одежду. Им управлял какой-то пожилой мужчина азиатского происхождения с морщинистой кожей, злобно нахмуренным лицом, тонкими, зачесанными темными волосами и в очках, которые, казалось, увеличивали размер его глаз, через которые он прищурился на меня, вероятно, подозревая, что я вор.

Я купил несколько простых футболок, две пары джинсов и пару новых туфель, которые казались какой-то старой моделью дизайнерской обуви, заплатил за них деньгами Алека и ушел. Все это было едва ли в пределах моего фонда, так что у меня осталось несколько долларов, когда я упаковал свои покупки в хлипкий пластиковый пакет и вышел из магазина.

Признаюсь, во мне зевало любопытство по поводу кредитной карты, которая была у меня все это время. Я бы, наверное, положил его в какой-нибудь ящик или оставил бы в штанах на всю оставшуюся вечность, если бы Лиза не упомянула об этом сегодня утром, довольствуясь тем, что забыла об этом.

Какой-то идиотизм заставил меня подойти к уличному банкомату рядом с заправочной станцией на обратном пути, и я уставился на него, размышляя.

Было бы умно или глупо проверять, работала ли карта?

Это было умно в том смысле, что я смотрел, есть ли для меня такая возможность; средства, к которым я мог получить доступ. Совершенно новый уровень потенциальных ресурсов, которые я мог бы направить на свое обучение или даже потратить на досуг.

Это было глупо в том смысле, что весьма вероятно, что за банковским счетом ведется наблюдение.

В конце концов, жадность победила.

Я подошел к банкомату, вставил карту и набрал короткий PIN-код, который мне почему-то был известен. 4-9-2-6.

Банкомат завис, а затем его экран выключился.

Фрик.

Прежде, чем я успел запаниковать и убежал, экран снова включился, только он был другим. Это не был экран обычного банкомата, на котором отображались детали счета или параметры. Это даже не было наполовину ожидаемым предупреждением от АНБ о том, что мои координаты были триангулированы и я должен оставаться на месте. Это было что-то совершенно незнакомое, странное и неожиданное; и, несмотря на все это, это стало для меня еще более тревожным, заставив отступить в полном удивлении.

Вместо этого интерфейс банкомата показал мне экран с абсолютно черным фоном. В центре был белый символ омеги, перевернутый набок, почти как буква "C".

Я мог выбрать несколько вариантов, например "Снятие средств" и "Проверить баланс", но все они были выделены серым цветом. Единственное, что можно было выбрать — "Добро пожаловать. '

Я протянул руку, вытянув один палец, но опустив его. Я заколебался, почти чувствуя, что экран вот-вот вырастет из осколков стекла и отгрызет мою руку. Но в конце концов я нажал кнопку приветствия и прочитал, что было дальше на экране.

Добро пожаловать, Майкл Devoli.

Мы хотели бы поздравить вас с получением одного из наших предложений премиального финансирования: личного банковского счета S-типа со специальной круглосуточной межпространственной поддержкой. Счет которого подключен к ста кукольным банковским счетам и может выйти из них по своему желанию для повышения безопасности и комфорта.

Ваш начальный баланс составляет ровно 500000000 долларов. Один из наших лучших финансовых консультантов должен следить за вашей учетной записью. Будут обеспечено регулярные вливания оборотной валюты, так что ваши средства могут никогда не кончатся, за исключением крайнего снятия или платежей.

В случае особых или особых потребностей вы можете связываться с нами не чаще одного раза в шесть месяцев. Несмотря на нашу готовность помочь, мы очень загруженная организация. Наши желания совпадают с вашими, мистер Деволи. Мы желаем вам хорошую карьеру, и удачи.

-С

"Иллюминаты", — пробормотал я понимающе. О-или что-то в этом роде.

Но иллюминаты финансировали меня. И пятьсот миллионов — это не шутка — я мог бы купить для этого несколько танков, полностью экипированных. И нанять несколько ЧВК для управления этими танками.

Вместо этого я коснулся экрана, и сообщение исчезло. В какой-то момент у меня на лбу собрался нервный клубок пота. Я снял со счета ровно 500 долларов, и ни одного доллара больше. Банкомат выдал деньги нормально, экран выключился.

Я вынул свою карточку, а затем пошел прочь от заправки, положив деньги в карман, когда я шагнул за угол соседнего жилого квартала. Вокруг было несколько человек, и машины регулярно проезжали по одной из немногих прилегающих улиц, но большинство из них не обращали на меня внимания.

Я был полностью загружен. Я начал подозревать, что это сделал Чужой. Может быть, одним из немногих выборов, которые я сделал во время нашего разговора, было безумное богатство?

Я пошел в несколько других магазинов и купил пару предметов роскоши и удобства; зарядное устройство для моего телефона — на первом месте среди них. Я никогда не выходил за пределы района Доков или, по крайней мере, северного Броктона, когда делал свои покупки. Это было бы не чем иным, как активным поиском проблем, чтобы отправиться в места, где герои патрулируют после такого отступления. Я был осторожен и боялся, что приведу в действие какой-то механизм, который предупредит обо мне полицию или власти.

А потом я вернулся на чердак.

Теперь он был совершенно пуст. Хотя у входа висела записка: "Все будут здесь к 14:00. -L. '

Было примерно обеденное время, и я проголодался. Оставив свои новые приобретения в моей комнате, в том числе пачку долларов, оставшуюся после шопинга, я решил съесть еще один бутерброд с клубничным джемом. В итоге вкус мне понравился намного больше, чем я ожидал.

Я ел свой бутерброд и просматривал несколько видеороликов о плащах на своем телефоне — некоторые из наиболее интересных моментов местного протектората, когда я нахмурился, когда увидел, что моя бутылка с водой начала кончаться. Я добавил "волшебный фильтр для воды" в список артефактов, которые хотел создать в будущем, когда закончил свой бутерброд.

После этого я некоторое время непродуктивно просматривал видеоигры Алека. Было несколько шутеров, несколько ролевых игр и гоночных игр, но ничего кроме этого. Не имея в виду ничего лучшего, я начал играть в Wario Kart и решил подождать, пока Undersiders соберутся на чердаке. Однако через некоторое время я решил, что это довольно непродуктивно, и вместо этого начал медитировать и практиковать полеты, проносясь под потолком на умеренных скоростях и привыкая к почти безынерционному способу передвижения.

Брайан и Алек внезапно ворвались на чердак. Как только они это сделали, я приземлился на пол и подошел к ним. Остальная часть команды стояла на ногах, большинство из них следовало за ними с некоторой настороженностью, как будто ожидая драки.

"Одевайся", — приказал Брайан.

Я моргнул от его внезапной серьезности, но подчинился. По мысленной команде маленькие кусочки темного фарфора выплыли из заднего кармана моих штанов и собрались на моем лице. С пробормотавшим заклинанием костюм Хекса проявился на моем теле, и черный фарфор, заполненный колдовским пиритом между трещинами, склеил его.

"У нас есть сигнал. Включите телевизор", — сказала Лиза, бросая пульт в мою сторону. Позади нее в комнату тревожным шагом вошел Тейлор. Вокруг нее, под ее одеждой, в ее волосы, со всей комнаты собирались всевозможные насекомые.

Включил телевизор, как и было приказано.

"-Готеры собираются по всему городу, протестуя, поскольку личности известных суперзлодеев, таких как Кайзер, Чистота и Крюкволф, стали известны общественности через анонимный источник. Макс Андерс, известный миллионер и генеральный директор Medhall Enterprise, в настоящее время недоступен , как и члены Империи Восемьдесят восемь ... "

Когда я слушал отчет, какая-то далекая часть моих воспоминаний внезапно вспомнила, что несколько лет назад был случай, когда гангстер, работавший на Империю, убил известная героиня, Флер, вопреки так называемым правилам. Было бы трудно не ухмыльнуться над иронией Империи, теряющей безопасность альтер-эго, если бы это не было изрядной катастрофой.

"Умный ублюдок", — сказал Мрак, выходя из ванной. Он усмехнулся со смесью мрачного веселья и явного раздражения. "Я черный . Вот почему он сказал, что для нас было бы разумно атаковать. Нацистов разоблачат, кто бы не стал этого делать в нашей ситуации? Он подумал обо всем, и это никак не приведет к нам".

"Итак, мы атакуем здание Медхолла?"

"Да", — сказала Сплетница, выходя из своей комнаты.

"Хорошо, дай мне секунду", — сказал я, входя в свою комнату. Я взял из ящика свой небольшой эксперимент. Ничего особенного; Я сделал часть этого ранее ночью, и я поработал еще над некоторыми после того, как вернулся на чердак, но это все еще было закончено только наполовину. Это был мой первый зачарованный предмет. Это был артефакт.

Красный шар размером с ладонь. Изготовлен из мягкой резины. Я закончу работу над этим по дороге в Медхолл. На то, чтобы сплести колдовство воедино, не потребуется больше десяти минут.

Это выглядело безобидно, но как только чары закончились ...

Инициирование 1.4

"Я собираюсь остаться здесь и смотреть все это по телевизору", — сказала Сплетница, надевая наушники и подсоединяя их к своему телефону. Она перегнулась через диван, глядя на экран, когда я вернулся в гостиную. "Мрак, если у нас будет время произнести какую-то речь, мы поговорим, и ты повторишь то, что я говорю, хорошо? Мы не можем облажаться".

"Конечно", — сказал Мрак. Я услышал звук застегивающейся молнии и обернулся, чтобы увидеть фигуру Мрак, полностью покрытую мотоциклетной одеждой — кожаными перчатками, кожаной курткой, парой толстых черных джинсов и его фирменной маской в ??виде черепа с вентиляционными отверстиями по бокам.

"Я сомневаюсь, что нам нужно будет с кем-то разговаривать", — сказал я, держась за мяч со смесью уверенности, рвения и беспокойства. Если бы чары сработали так, как ожидалось, этот маленький резиновый мяч вполне мог бы стать первым в линейке смертоносного оружия, которое в конечном итоге намного превзойдет возможную разрушительность многих технических средств.

"Нам нужно будет сделать заявление, прежде чем мы это сделаем, иначе мы будем выглядеть как оппортунисты, борющиеся с оппозицией. Какими мы, конечно же, и являемся", — объяснил Сплетница, перепрыгивая через спинку дивана и садясь на него, перекрещиваясь ... ноги, ее глаза пристально смотрели на телевизор. "Общественное мнение сильно. Если мы когда-нибудь собираемся брать территории, мы хотим, чтобы люди нас любили".

С помощью нескольких движений пальцев я сплела несколько крупинок чистой голубой маны в небольшой мешочек. Мне было трудно создать что-то из материала более твердого, чем ткань, и когда я обнаружил, что мое внимание ускользнуло из-за слов Сплетница, оно растворилось в голубых искрах. Я снова накладываю заклинание, удерживая на нем внимание, пока мешочек не будет готов. Затем я пристегнул его к поясу и спрятал внутрь резиновый шар разрушения.

"Мы готовы?" — спросил Мрак у команды, бросив нам взгляд на ситуацию.

Было сложно не нервничать. Это была моя первая... работа злодея, но я также неплохо умел это скрывать. Маска определенно помогла — она ??была почти как одеяло безопасности.

Некоторые из этих нервов исходили от мысли, что я собираюсь делать то, что можно было бы описать только как преступление. Если даже не как пограничный внутренний терроризм, хотя я не был уверен, что терроризм не распространяется строго на правительства. Вероятно, будет какой-то конфликт, и, возможно, даже некоторые люди пострадают. Немного помогло то, что я боролся с нацистами и фанатиками. Я не чувствовал, что моральные границы, которые я переступаю, из-за этого настолько велики, и это позволило мне с уверенностью ответить на вопрос Мрак.

"Да", — сказал я с предполагаемой уверенностью.

Сука и ее собаки стояли у лестницы, готовые выйти. У самих собак кружилась голова, они не могли удержаться на месте или перестать рычать, как будто они чувствовали собственное возбуждение Суки. Я мог почувствовать, что они действительно это почувствовали, когда сосредоточил на них свой взгляд. Собаки были на удивление умными. Сука кивнула Мрак.

Скиттер было почти трудно разглядеть среди огромного количества жуков, круживших над ней. За секунду или чуть меньше секунды почти весь рой сконденсировался в неопределенно гуманоидную форму вокруг ее тела, пролетая над ее костюмом, а затем вокруг нее массой, которая была похожа на спроецированную версию ее большего размера. Тело-факсимиле, созданное из насекомых; некоторые из них даже капали сверху, сколопендры падали на дно кучи, а затем с трудом поднимались по склону среди бесчисленных морей крошечных блох, жужжащих мух, щебечущих пауков или даже ос.

Голос девочки-жучка раздался из роя, искаженный и едва различимый: "Да".

"Это жутко", — пробормотал я.

Регент усмехнулся мне, опираясь на свой скипетр. Он приподнялся и обнял меня за плечи в веселом полуобъятии, почти вызвав у меня вздрогнуть от удивления. "В том-то и дело, маленький придурок".

Скиттер слегка нахмурился при том прозвище, которое мне присвоил Регент. Я мог это сказать, потому что она излучала душевное недовольство. Казалось, что всякий раз, когда она была окружена множеством жуков, я мог лучше читать ее с сочувствием и телепатией. Они были почти как реле, передающие ее эмоции вовне или кристаллизующие их в более гладкие данные.

"Верно, — сказал я. Я должен был быть суперзлодеем. Даже если бы я был ребенком, в этом должен был быть элемент запугивания. "Я, наверное, должен вложиться в ауру страха".

"Вообще-то, — Сплетница вытащила наушник, — у Glory Girl уже есть эта ниша для себя, и это дешево. Будьте напуганы старомодным добрым способом, потому что, как только кто-то выходит из вашей ауры страха, все, что они видят, — это нормальный ребенок. . мысль о вас должно быть страшно. Вот почему слава Girl, на мой взгляд, является жалким оправданием для супергероя, который ломает путь слишком много вещей ".

Мне нужно быть страшным.

Довольно сложно достичь такого образа мышления, когда я не могу даже смотреть в глаза знакомым, не краснея, как школьница, перед своей любовью и немедленно глядя куда-нибудь.

Мне пришлось бы попрактиковаться в зрительном контакте и произношении, как имитировать свой язык тела и как выглядеть более устрашающе, чем смехотворно одетый тринадцатилетний подросток. Мне нужно было действовать так, чтобы люди считали меня устрашающим. До тех пор я был недостаточно хорош, но, по крайней мере, я мог немного схитрить, проявляя сочувствие.

Пока я мог продолжать делать то, что уже делал: быть отстраненным и тихим.

"Сука, приготовь собак", — проинструктировал Мрак, указывая рукой на дверь. Сука и ее собаки сразу начали переходить на нижние этажи.

Когда он повернулся к нам, рукава и воротник Мрак начали выпускать в воздух струйки черного дыма. Это сделало его немного больше, и было труднее определить, где именно он стоит. Это была интересная тактика с точки зрения его силы.

"Пойдем", — сказал Мрак, сбегая вниз по лестнице и выбегая из чердака.

Мы все последовали за ним, без Сплетница, который кричал: "Удачи!"

Я вскочил на одну из растущих собак Суки одним изящным прыжком. Было удобно летать. У меня еще не было возможности так много тренироваться и тренировать рассматриваемую силу, но я планировал это сделать. Увы, сделать маленькие петли-петли было невозможно в тесноте, поэтому единственная возможность, которая у меня была, — это летать на чердаке, когда Подземных не было.

Однако, когда я сел на собаку, я почувствовал дрожь в животе, как будто там был воздушный шар с водой, а не селезенка. Он жалко скользил по сторонам, пока я пытался убедить себя, что у нас все будет хорошо. Даже если мы работали на Выверт и это была целенаправленная атака на Империю, все было в порядке, потому что это была империя.

Скиттер с легкостью запрыгнул на собаку и сел позади меня.

Она слегка повернула ко мне голову, как если бы смотрела на меня висками, а не глазами, спрашивая: "Ты в порядке?"

"Почему бы мне не быть?" — возразил я, не задумываясь.

"Первая работа", — с предполагаемой уверенностью ответил Скиттер, расслабляясь между шипами собаки. "Это касается всех".

"Я нервничаю", — признался я.

После секундной паузы Скиттер положила руку мне на плечо и нерешительно, неловко похлопала меня. "Мы здесь, чтобы прикрыть твою спину".

Я не знал, как на это ответить. Казалось очевидным, что это будет так, если мы будем командой и все такое — из-за этого ее заявление было похоже на получение авокадо на Рождество, но, по крайней мере, я был благодарен, что она хотела помочь мне расслабиться. "Спасибо."

"Пойдем!" — сказал Мрак от другой собаки, вдыхая воздух, и количество дыма, которое он выпускал, увеличилось в десять раз, покрывая всю улицу темным ковром. Его угольно-черный дым, казалось, разносился с каждой движущейся струйкой ветра, спускаясь дальше полосами, а затем целыми волнами, как будто прорвалась плотина. Стало трудно что-либо увидеть, но он, казалось, держал открытой пару туманных коридоров для собак.

Сука громко присвистнула, и с внезапными топотами собаки взлетели.

"Yeeeehaaaaw!" — закричал Регент, громко взвизгнув, когда покрытые тьмой собаки устремились по улицам. Сука управляла ими, сочетая свист и рывки головой, а также из-за того, что она была впереди стаи; собаки довольно хорошо чувствовали запах друг друга, даже сквозь покров тьмы Мрак.

Как только мы добрались до южных улиц Броктона, заполненных автомобилями, стало очевидно, что то, что уже происходило в Медхолле, не позволяло загружаться, потому что собакам приходилось буквально перепрыгивать через машины каждые три шага.

Это было сделано для того, что я мог описать только как ухабистую поездку. Мне пришла в голову идея укрепить наши задницы с помощью телекинеза. Мой контроль над мощностью был довольно грубым, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы должным образом завершить работу, но я попал в ритм отталкивания своего тела и тела Скиттера всякий раз, когда собаки собирались приземлиться, что-то вроде амортизатора или демпфера.

"Внезапно, но спасибо", — громко произнесла Скиттер после того, как заметила и собрала собак, чтобы понять, почему ее тело было таким легким, немного поерзал.

Когда я был уверен, что смогу удержать внимание на эффекте освещения, я посмотрел на сумку, которую прикрепил к своему поясу, и вытащил оттуда резиновый мяч, сжимая его.

"Что ты делаешь?" — с любопытством спросил Скиттер, оглядываясь через мое плечо.

"Очаровательно", — сказал я.

Она пробормотала в знак признательности. "Хм."

Это был довольно сложный процесс. Я не использовал какой-либо формальный магический фундамент, а это значит, что любое использование заклинаний или жестов было довольно минимальным. Это было больше похоже на процесс последовательного прохождения определенных и инстинктивных мысленных переживаний, связывания их вместе, чтобы сформировать состояния ума, которые позволили мне лучше манипулировать `` физикой '' объекта, чтобы, по сути, убедить Вселенную в том, что он работает. иначе.

Создание статической аномалии.

Было бы удобнее использовать заклинания, что-то вроде ритуала, поскольку состояния разума было легче нарушить из-за недостатка фокуса, но заклинания приходили позже, когда я овладел самим заклинанием. Это немного противоречило тому, как учились некоторые маги; сначала с помощью заклинания в качестве костыля, а затем со временем укорачивая его, чтобы добиться того же эффекта быстрее, пока, наконец, не избавитесь от него. Казалось, что базовое колдовство и продвинутая тауматургия находятся в дихотомии, но это тоже было неправдой. Все волшебники были разными.

Процесс зачарования был довольно простым, по крайней мере, для конкретного эффекта, который я пытался создать. Это было похоже на заправку нити в иглу, а затем на плетение одеяла. Как только вы узнаете, как должен соткаться узор ткани, и проделаете это несколько раз, это станет почти легким; двигать запястьем теми же движениями, не задумываясь об этом. Из-за того, что некоторые называют менталитетом ученых в отношении магии, я был особенно талантлив в выяснении состояний разума и движений для такого рода заклинаний.

И в течение пяти минут рассматриваемое одеяло было готово и фактически превратилось в резиновый мяч. Прекрасный вид тонкого, мерцающего — и в то же время столь же невидимого для неподготовленного глаза — аномального очарования. Эффект, действовавший на более высокий уровень вселенной, чем мирское. Его эффекты были тонкими, но великолепными, действующими на целостном уровне.

А затем, как скрип шкафа в полночь — медленный, мучительный, тяжеловесный, но не менее ужасный, чем царапанье куриным когтем о классную доску, — звук вывел меня из состояния эйфории.

"Hex!" — воскликнул Скиттер слева от меня. "Были здесь."

"Верно", — согласился я. "Это мы, ммм,".

Я осторожно соскользнул со спины собаки, держа в руке резиновый мяч.

На мгновение я посмотрел на Скиттер и подумал, не передать ли мне это ей; она, вероятно, лучше рассудит.

"Вот", — решил я, осторожно протягивая ей письмо. "Не бросайте его на открытом воздухе".

"Что... это делает?" — спросила Скиттер, глядя на мяч, который я ей только что вручил.

"Он никогда не перестает подпрыгивать. Ну, никогда не прекращается, пока не лопнет", — объяснил я небрежным тоном. Не знаю, откуда взялась идея — наверное, из забытого воспоминания. "Вместо того, чтобы терять энергию с каждым прыжком, он получает больше. Если вы бросите его в замкнутое пространство, он, вероятно, так же смертоносен, как граната, и примерно так же разрушителен".

— Господи, — сказала Скиттер, крепче сжав мяч. Она переместила его в кучу жуков рядом с собой, заставив мяч исчезнуть.

Я посмотрел вокруг себя и увидел , что мы были не совсем там еще. Мы были в переулке рядом со штаб-квартирой Medhall Corporation; с того места, где я стоял, я мог видеть огромную толпу людей со знаками, которые я не мог разобрать. Прежде чем я смог провести еще десять секунд, глядя на толпу, к нам подошла остальная команда.

"Сука и собаки придут с трех разных сторон. Скиттер распространит своих жуков над толпой, я распространю свой дым на уровне пояса. Ты, Хекс, сделаешь то, что сделал с Оружейник, и построишь башни из асфальта там, где есть Это не люди. Опрокидывайте мусорные контейнеры, машины и т.

Быстро, лаконично и по делу.

"Хорошо." Я взлетел в воздух, мои мантии слегка развевались на ветру. Было бы страшнее, если бы я был над головами людей, а не под ними. К сожалению, я был слишком маленьким, чтобы производить впечатление на людей, стоя на земле.

"А что я?" — спросил Регент, скрестив руки на груди.

"Прикрой мою задницу", — сказал Мрак, крепко похлопав Регента по спине.

Скиттер на мгновение подошел ко мне. Она не стала терять время зря и перешла к делу, спросив: "А вы случайно можете сделать больше ошибок?"

Могу я? На секунду я задумался о затруднительном положении. Создавать живые существа было сложно, но заклинание дублирования было не для меня, даже когда я был учеником. Ответить на этот вопрос было непросто. Могу ли я подобрать для него подходящие логотипы прямо здесь и сейчас?

Я промелькнул через серию состояний ума, сосредоточенных на идеях дублирования и материи. Ошибки были очень сложными, и истинное создание было дороже, чем заклинание, но в этом было намек на идею. Я достиг того, что казалось последним состоянием разума, необходимым для заклинания, и решил, что мне придется доработать его позже, наедине.

"Да", — сказал я, когда прошло пять секунд после первого вопроса Скиттера. Я сосредоточился на стене из красного кирпича рядом с нами. Словно икая от темных частиц, пространство там внезапно взорвалось массой жуков, начиная от тараканов и мух, заканчивая пауками, комарами и другими существами. Это было равномерное распространение ряда видов со всего земного шара, от африканских пчел-убийц до каких-то белых личинок. Это был настоящий поток насекомоподобных существ, которые продолжали литься, как будто из прорвавшейся плотины, пока половину объема переулка не заняла почти сплошная волна летающих маленьких монстров.

Это немного утомило меня, чтобы сделать так много.

"О. Они такие... странные", — тихо сказала Скиттер, когда жуки, которых я только что вызвал, полетели и двинулись, чтобы присоединиться к ее рою. Они были немного вялыми и более хаотичными, как будто она не имела над ними полного или полного контроля. "Ты ... ты увеличил мой рой в пять раз. Вот так".

"Я научу тебя, как это сделать в другой раз", — пообещал я. Было немного неприятно вооружить ее насекомыми. Это почему-то было хуже, чем рассматривать некромантию. "И тогда вы можете сами делать ошибки".

"Подвиньте, люди! Поехали!" — сказал Мрак, поднимая руку. Я обернулся.

Сучка громко свистнула, а потом раздался крик и громкий, чудовищный лай. Мрак и Скиттер вбежали в толпу со своими облаками кошмарного топлива с усилителем. Я взлетел над ними, пролетел над улицей, и обнаружил, что жуки Скиттера расходятся вокруг меня, как Красное море.

Впереди нас были две узнаваемые толпы людей — те, кто встал на сторону Империи, в основном обнимая здание Медхолла, как хиппи, привязанные к деревьям, чтобы защитить их, и те, кто встал на сторону Империи. Последняя группа в основном состояла из чернокожих и азиатских людей или других меньшинств, но вместе с ними были значительные группы белых протестующих, многие из которых были снабжены оскорбительными знаками. Обе стороны были одеты для войны, вооружены разнообразным оружием, от велосипедных замков и гаечных ключей до настоящих мечей, но битвы еще не начались. В сторонке было много полицейских, которые строго наблюдали за происходящим и постоянно болтали друг с другом.

"Ублюдки!"

"Проклятые щели, уходи!"

Я сфокусировался и направил свой телекинез на машины, припаркованные на дальних краях улицы; на таком расстоянии это было немного сложно, но я переместил их на место, чтобы создать что-то, напоминающее дрянную блокаду, а затем я сфокусировал свое внимание вниз на бетон и землю городской улицы, уговаривая его рывком и заставляя он поднимается скалистыми выступами, обнажая трубопроводы и разорванную проводку от различных близлежащих инженерных сетей, создавая каменную стену примерно высотой со среднестатистического человека. Уличный фонарь полностью упал, громко стукнувшись о землю и разбив свои лампы на части с выбросом искр. Под ним никого не было, но несколько человек поблизости вздрогнули и отступили, заметив.

На проходе, который мы оставили позади, я переместил некоторые мусорные баки и баки в беспорядочную стопку, чтобы заблокировать даже это.

Вероятно, потребуются недели, чтобы исправить такое структурное повреждение улицы, и я сделал это с помощью простых жестов, небрежной мысли и умеренного усилия воли за считанные секунды. Это была довольно пугающая мысль, потому что я не был сильнейшим парачеловеком в мире. По крайней мере, пока.

Тогда нас заметили все. Когда все заметили меня и посмотрели вверх.

Толпа почти замолчала, улица темнела. Там было озеро темного дыма, рой насекомых библейских размеров, несколько чудовищных адских гончих, рычащих на них, и столбы земли, поднимающиеся из моря тьмы. Это было событие почти мифологического устрашения. Почти никто не осмеливался двинуться с места, и те немногие, кто все-таки прервали свой побег, как только стало ясно, что бежать некуда. Даже полицейские нерешительно смотрели на нас, потянувшись за огнестрельным оружием или разговаривая по радио, но не предпринимая никаких действий.

Мрак воспользовался этим молчанием. Он вышел на середину улицы, и я услужливо поднял его на несколько футов в воздух на каменном столбе, достаточно осторожно, чтобы он не опрокинулся, чтобы все могли его видеть. Он поднял сжатый кулак в воздух.

"Империя Восемьдесят Восемь сейчас заканчивается! Эти ублюдки годами обращались с нами как с животными! Вы когда-нибудь получали от них жалость или милосердие? — крикнул он, обращаясь к толпе напротив Медхолла. Ни один человек не осмелился заговорить.

Мне было интересно, кормил ли его Сплетница словами или это было из его собственного сердца. В тоне Мрак была искренняя злость.

Он снял одну из своих мотоциклетных перчаток, чтобы показать кожу на руке. "Это причина, по которой они ненавидят меня, почему они ненавидят таких, как мы! Они кричат ??о том, что мы неполноценны, но они жалкие ублюдки, которые прячутся внутри этого небоскреба, скрывая свой чертов фанатизм за башнями денег и сверхдержав!"

Толпа начинала возмущаться из-за него, больше не считая Мрак злодеем, а скорее иконой. Медленными движениями люди с обеих сторон начали грохотать и разговаривать, явно ожидая, что произойдет что-то еще. Собаки лаяли, рой гудел, но никто не шевелился.

"Угадай, что, Андерс?" — сказал Мрак, указывая вверх на верхний этаж офисного здания впереди него, ткнув пальцем как обвинение и угрозу. "Мы приходим ."

Вот тогда усик роя Скиттера двинулся вверх, как копье. Он выпустил ярко-красный резиновый мяч, который вскоре после этого пробил окно в центре здания. Тогда же толпа начала кричать, и собаки и жуки устремились к штаб-квартире Medhall Corporation.

"Вы идете вниз, придурки!" — крикнул Мрак.

"Ступай, нам нужно поторопиться! Протекторат будет здесь с минуты на минуту!" — крикнул Скиттер снизу.

Я кивнул и полетел в сторону здания, не зная, что мне делать. Крушить дерьмо? Кровь и ужас? У меня был под рукой неплохой арсенал кинетических эффектов, но я даже не знал, что с ними делать. После минутного колебания я увидел стоянку сбоку от дома, отгороженную от улицы; стоянка для сотрудников.

Я подплыл к машинам и сфокусировал свой телекинез на одной из них; серебристый Prius. Потребовалось краткое мгновение сосредоточения, чтобы обернуть невидимые нити кинетической силы на транспортном средстве, после чего я мог поднимать и манипулировать им, как если бы это была маленькая детская игрушка. В такие штуки, в которые маленький ребенок может положить куклу Барби.

Взмахом руки я швырнул машину на пятый этаж здания по диагонали. Он летел вперед почти как стрела, шокируя даже меня, поскольку он пробил толстое стекло с громким выстрелом и приземлился где-то внутри, вероятно, причинив тысячи долларов повреждений стенам и мебели. Полное разрушение, которое я вызвал этим взмахом руки, заставило меня вздрогнуть и посмотреть на дыру, оставшуюся после нее.

Здание Медхолла затряслось, и одна его сторона сломалась снаружи, когда резиновый мяч пробил стену и при ударе об асфальт лопнул, даже громче, чем автомобиль.

Прошло всего двадцать секунд хаоса, и все здание уже выглядело так, как будто вот-вот рухнет.

Без лишних слов я стал бросать больше машин, в основном нацеливаясь на средние этажи. Один из них вошел, немного выше и немного медленнее, чем "Приус", который я бросил ранее; какой-то представительский и роскошный спортивный автомобиль влетел в здание, как пуля, из-за его аэродинамической формы, и на самом деле он с грохотом вылетел с другой стороны на несколько секунд позже ...

Должно быть, проехал по коридору.

Я уже собирался забрать следующую машину, когда сухо заметил, что у меня кончаются машины.

"Берегись!" — сказал парень из толпы, но было уже слишком поздно, так как гуманоидная фигура в красном ударила меня прямо в лицо, когда я повернулся, бросив нас обоих в здание Медхолла через одно из уже разбитых окон. Мы с грохотом спустились по коридору, моя нога на мгновение зацепилась за выступ, а затем соскользнула так, что, если бы я не была одета, обнажила бы плоть, и меня прижали под ним, когда мы скользили по покрытому стеклом полу. осколки. Мой костюм был достаточно толстым, это не имело значения, и я не мог серьезно пострадать от чего-то столь же простого, как кровотечение, но он рискнул, когда решил так схватить меня. Если бы я не был таким выносливым, как был, получил бы несколько серьезных травм.

Эгис прижал меня к земле, используя свой полет и вес тела, чтобы удерживать меня на месте. Я немного прижался к нему, но обнаружил, что у меня нет надлежащего способа убежать. Он был довольно сильным. "Они угрожают вам, чтобы вы помогли им сделать это?"

"Что?" — спросил я его в полном замешательстве.

Эгис нахмурился и склонил голову. "Они заставляют вас делать это путем принуждения, шантажа или угроз?"

Я решил прикинуться тупым.

"Что такое принуждение?" — спросил я его с ворчанием, когда я выпустил искаженный взрыв энергии, чтобы отбросить его от себя, плывя обратно по коридору в ожидании следующего подката.

Эгис даже не крякнул, ударившись спиной о бетонную стену. Он использовал его, чтобы подтолкнуть себя ко мне со скоростью, вдвое превышающей обычную. За исключением того, что на этот раз он пытался нанести удар мне в живот. Долой детские перчатки.

Я проплыл с пути его атаки прямо в тонкую перегородку между стойлами. Он аккуратно обрушился вокруг меня, а затем преобразовался, когда я вставил его на место; Я продолжал двигаться назад, создавая препятствия на его пути, чтобы замедлить его, и направился к грубому фасаду здания, не сводя глаз с комнат и коридоров. Через несколько вдохов я наткнулся на твердую бетонную стену, которую не так легко сломать, и остановился на ней.

Я почувствовал, как бетонный барьер позади меня провалился. У меня даже не было времени полностью развернуться, когда энергетический луч ударил меня прямо в живот и отправил меня в полет через барьеры, которые я так старался сохранить неповрежденными, верно в сторону Эйджиса, который встретил мою траекторию своим коленом.

Колено ударило меня прямо в челюсть, и я невесомо взлетел к потолку, немного сбитый с толку. Эгида на мгновение посмотрела на меня с легким предчувствием в глазах, словно гадая, не зашел ли он слишком далеко.

Одной рукой я вернул себе челюсть на место.

"Ой", — сказал я для эффекта.

"Ты ..." Эгида выстрелила в меня, как человеческая пуля, — ужасно! Но я не собирался позволять ему толкать меня, и выпустил общий поток энергии в его направлении, когда я уплыл.

"Так говорит сторонник нацистов", — язвительно ответил я, пытаясь немного дерзко.

"Есть правила, которым мы следуем, — воскликнула Эгида, когда он поднял кусок щебня и, развернувшись в воздухе, бросил его в мою сторону изо всех сил.

Я взорвал бетонный блок в сторону телекинезом, нервное покалывание пробежало по моему позвоночнику, когда я понял, что онсерьезноне шутил. Он на самом деле дрался со мной, изо всех сил или где-то рядом. Если бы я не был силен или хорош в телекинезе, я, вероятно, был бы мертв.

"Вы говорите так, как будто никогда не уничтожали никакой собственности!"

Эгида нырнула за бетонный столб, чтобы избежать сильнейшего осколка, который я послал ему. "Не умышленно!"

У меня не было хорошего ответа на это. После минутной паузы, выжидая и дыша, и не зная, чего я ждал, я крикнул: "Эй, вы можете передать мисс Милиции, что мне очень жаль? Я не хотел стрелять в нее! свой собственный! "

"Я обязательно дам ей знать!" Я увидел красное пятно, движущееся справа от меня, но достаточно быстро понял, что это ботинок. Эгида выскочила из левой стороны колонны, держа кусок арматуры, как бейсбольную биту, и бросился на меня, готовый совершить идеальный хоумран.

Я оттолкнул его волной энергии, когда решил, что с этим покончено, и полетел в направлении окна, через которое мы вошли. Там был парящий герой в силовой броне. Я узнал его по ховерборду; Kid Win.

Он увидел меня и немедленно начал стрелять из своего энергетического пистолета, выпуская желто-белые искры в моем направлении.

Сильным движением руки я вынул целую металлическую опорную балку с прикрепленными к ней большими кусками бетона размером с небольшую машину и использовал ее как щит. Он заглушил энергетические выстрелы.

Это удивило нас обоих по разным причинам — это удивило его, потому что он, вероятно, не знал, что я могу это сделать, и это удивило меня, потому что я хотел вынуть кусок бетона, но в итоге взял намного больше, чем хотел. к. С легким волнением я бросил опорную балку в его общем направлении, промчался вниз на несколько этажей за пределами здания, а затем выломал окно, когда снова вошел в здание Медхолла.

Мне нужно было найти выход. И, желательно, способ воссоединиться с Неформалами, иначе я буду пожирать пыль против Протектората в одиночестве.

Я начал искать запасную лестницу; когда дверь отказалась сдвинуться с места, я сорвал ее с петель и полетел вниз.

Мое сердце билось. Я выдохнул и почувствовал, как мускулы моих предплечий напрягаются почти сами по себе от адреналина. Если раньше я не был слишком глубоко погружен, то определенно был сейчас. Я напал на корпоративное здание, получив, возможно, сотни тысяч долларов ущерба, если не больше, а затем я дрался с парой супергероев.

Было трудно не нервничать по этому поводу.

Я оглянулся и, к моему нескончаемому ужасу, Иджис быстро наступил мне на хвост. Ему удалось следовать за мной через различные маневры, которые я совершал. Я почти снова начал драться с ним, когда заметил, что комната стала заметно темнее, и вокруг нас плавали черные пятна. Я огляделся и увидел, что лестничный пролет закрывается темным облаком насекомых.

Эгида обернулась, но это было слишком медленно. С одного из нижних этажей буквально приливная волна беспозвоночных прошла подо мной, а затем бросилась на него и накрыла его, как цунами, обрушившееся на жилой квартал. Насекомые с физической силой швырнули его на землю. Он кричал и бился, не от боли, а, по-видимому, из-за ужаса, что его смыло бы насекомыми. В какой-то момент я больше не мог слышать никакого шума, исходящего от него, кроме щебня и стекла, которые он двигал под волнами щебечущих монстров.

Эгида протянула руку над роем. Ко мне.

Я смотрел на это зрелище в полнейшем ужасе в сочетании с легким любопытством, как будто я смотрел, как в замедленной съемке прямо перед вами происходит автокатастрофа.

Какое-то время я размышлял, помочь ли ему или призвать еще больше жуков поверх него, но я решил не делать ни того, ни другого и продолжал лететь вниз на первый этаж.

Я почувствовал, как чья-то рука схватила меня за лодыжку.

"Hex!" Я посмотрел вниз.

Там стоял Мрак, держась за меня.

Он выглядел потрепанным, а его одежда сочилась тьмой из различных порезов и дырок. Он отпустил мою лодыжку, когда увидел, что привлек мое внимание.

"Мы идем", — сказал Мрак. "Прибывают Оружейник и Dauntless, у нас меньше трех минут, чтобы убраться отсюда".

Я кивнул. "Вы хотите, чтобы я вынес вас на улицу? Это будет быстрее".

"Сукиные собаки прорвутся через нижние этажи, а мы встретим их на другой стороне и отвалим. Отнеси меня туда", — сказал Мрак, кивая и протягивая ко мне другую руку.

Я взял Мрак за руку и понял, что мы не практиковались в каких-либо полетных положениях для комфорта или чего-то подобного, и он, похоже, тоже это понимал. Наступила короткая секунда неловкости, после чего я решил схватить его обеими руками под мышками и вынести с аварийной лестницы в вестибюль первого этажа. Я использовал телекинез с максимальной ловкостью, с которой мне удавалось подтолкнуть его ноги и различные части тела вверх, чтобы он не чувствовал себя слишком неудобно из-за силы тяжести, прижимающей его ко мне.

Я вылетел с нами через главный вход, а затем облетел здание туда, где, по его словам, должны появиться сукиные собаки, прежде чем посадить его там.

Почти сразу же трио больших зверей прорвалось сквозь стены Медхолла, осыпая штукатурку, крошащиеся обломки и маленькие камни во всех направлениях подобно взрыву. Остальная часть команды присоединилась к нам, побежав за ними. Когда мы собрались снова, никто больше никому ничего не сказал, потому что мы просто встали на собак.

"Ну давай же!" Сука закричала, сильно насвистывая. Собаки рванулись вперед и бросились бежать по многолюдным улицам. Многие сторонники нацистов и бунтовщики были вынуждены прыгать или бежать в укрытие, чтобы их не раздавили, как виноград под ногами.

Мне было жаль Aegis. Это был третий раз, когда я случайно заставил супергероя, выполняющего свою работу, получить травму при исполнении служебных обязанностей, и его судьба была особенно ужасной. Вид его покрытого жуками прокатился в моей голове, как лента, и я мельком взглянул на Скиттера, словно пытаясь проанализировать всю глубину ее жестокости, но я увидел, что она смотрела вперед и, вероятно, была занята поиском своих ошибок ". чувства. Она не выглядела слишком обеспокоенной.

Я оглянулся на улицы, которые мы оставили позади, и увидел, что Кид Вин следовал за нами на своем ховерборде. Он не был достаточно быстр, чтобы полностью пересечь дистанцию, и, похоже, он не находился на должном расстоянии, чтобы стрелять в нас из своего пистолета. Казалось, это расстраивало его так же сильно, как его преследование расстраивало нас.

В какой-то момент оружие материализовалось из ниоткуда рядом с ним, плывя так же быстро, как он летел, и он направил его на нас. Это была какая-то большая пушка с антигравитационными двигателями, прикрепленными к дну и бокам, окрашенная в цветовую схему его костюма.

Я начал заряжать силовой болт, как только он начал заряжать свою пушку. У меня была безупречная цель, но я не был уверен, смогу ли я сбить и разбросать все, что он стрелял в нас.

Я закончил тем, что выстрелил первым, направив в него заряд силовой энергии, направленный прямо в ствол его пушки.

Кид Вин не двигался вовремя, и болт точно врезался в его оружие. На мгновение все устройство вспыхнуло, и Кид Вин забеспокоился. Секундой позже некоторые из его нижних механизмов взорвались, и на улицу посыпались искры и куски металла, а сама пушка начала дымить и лететь вниз по мере замедления. Кид Вин выглядел прекрасно, если не считать общего опасения, что он быстро спускается на землю. Пара человек из толпы мирных жителей наблюдала за этим, на их лицах появлялись разные выражения.

Я изогнул землю под ним и в спешке создал что-то вроде обратного пандуса, заставив его выступать из асфальта улицы и части тротуара; его пушка скользнула по наконечнику и пошла вниз более плавно, чем если бы она приземлилась. В какой-то момент он чуть не опрокинулся, но ему удалось уравновесить свое тело. Мне не удалось увидеть, как он дошел до конца пандуса, поскольку собака Суки повернула за угол.

"Победа!" — воскликнул Регент, стукнув кулаком в воздухе.

— С Aegis все будет в порядке? Я спросил Скиттера, как только мы оказались вне пределов слышимости района, в котором происходила битва.

"Я только заключил его в жуков и заставил немного пережевывать его сухожилия, чтобы он не мог пошевелить ногами", — спокойно сказал Скиттер, вдыхая и выдыхая. Что-то сжалось во мне от ее слов и поведения. "Он Иджис, с ним все будет в порядке. И он умеет летать, так что я не искалечил его".

Я долго смотрел на нее. Я даже не был уверен, какие эмоции я испытывал или какие эмоции должен испытывать в ответ на это заявление. Я разрывался между тем, чтобы назвать ее сумасшедшей и слишком чувствительной.

"Но мы сделали это, не так ли?" — весело сказал Регент с широкой улыбкой, наполовину скрытой за маской. "Вот что имеет значение. Деньги!"

"Мы сделали", — сказал я, соглашаясь. Я обнаружил, что немного улыбаюсь из-за его общего поведения. Более или менее, это была победа.

"Что теперь?" — спросил я, поворачиваясь к Мрак.

"Мы лежим низко", — сказал Мрак, расслабляясь между шипами собаки. Он выдохнул так, что я подумал, что он задерживал это дыхание на протяжении всей битвы с тех пор, как начал речь, чтобы сплотить протестующих. "Мы возвращаемся в убежище после нескольких часов, проведенных в одиночестве, а затем сообщаем об этом боссу".

Скиттер напрягся при упоминании Выверта. Мне пришлось сознательно и прямо контролировать свое сознание, чтобы случайно не прочитать ее мысли, но я уже тогда почувствовал от нее резкий трепет. По какой-то причине ее было очень легко читать. Более чем в два раза легче, чем остальные Неформалы, вместе взятые; почти трижды, когда вокруг нее было много жуков.

"Где мне спрятаться?" — спросил я его, склонив голову. У меня не было никакого дома. Я не мог снять номер в отеле, потому что был слишком молод. Если бы не чердак и Алек, предложивший мне на время свою комнату, я был бы в значительной степени бездомным ребенком.

"Ты можешь спрятаться со мной", — предложил Мрак, отмахиваясь от меня. "Мы будем в порядке."

Я кивнул. Не то чтобы он мог видеть, сидя передо мной на одной из сукиных собак.

Это была моя первая настоящая операция в качестве суперзлодея, и я никого случайно не убил.

Все идет нормально.

Посвящение 1.5

Несколько часов, которые я провел в квартире Брайана, были довольно скучными. Было ясно, что он въехал совсем недавно. Большая часть мебели выглядела недавно собранной, и это место обладало аурой чистоты, как физической, так и духовной — места, в котором еще не жили.

В какой-то момент Брайан ушел по магазинам в своей гражданской одежде, оставив меня дома и доверившись мне, цитируя, "не вызывать сатану или что-то в этом роде".

Сначала я попытался посмотреть телевизор, но не было ничего интересного, кроме пары паршивых романтических теленовелл и новостей, в которых показывалась бойня, происходящая по всему заливу из-за того, что Империя выслеживала Койла, потому что он раскрыл их личности, а затем сделал себя виновник в публичном обращении.

Итак, я закончил тем, что практиковал петли в просторной гостиной, и когда возбуждение от возможности летать, не преследуя супергероя, намеревавшегося надеть наручники на мои руки, прошло, я поплыл в позу лотоса и стал медитировать. , сидеть в воздухе посреди бродяги и проходить через последовательность общих состояний разума, чтобы усовершенствовать некоторые из этих заклинаний для создания жуков. Когда у меня закончились быстрые и простые идеи для усовершенствования, я решил немного поработать и над некоторыми другими заклинаниями.

Это была печальная правда, что Эгида, вероятно, поймала бы меня, если бы Скиттер не спас меня от цунами сколопендр и других насекомых, и я хотел поблагодарить ее, поэтому я подумал, что мог бы получить больше в этой конкретной области и, возможно, вызвать для нее парочку магических жуков. Это казалось приятным делом для товарища по команде.

В какой-то момент во время медитации я нахмурила брови, заметив что-то.

Частичка... даже не знала чего. Казалось, что он плывет рядом со мной; не в физическом пространстве, а в онтологическом пространстве. Я чувствовал, что он приближается, тем больше внимания я уделял этому. Он не казался особенно вредным и имел своего рода концептуальную теплоту, поэтому я притягивал его все ближе и ближе, пока он не стал почти вплотную ко мне.

Я резко вдохнул. Пятнышко завибрировало, а затем соединилось со мной.

А потом, казалось, больше ничего не произошло.

Что ж. Хорошо. Думаю, я поглотил какое-то мистическое энергетическое поле.

Спустя несколько мгновений во мне произошла резкая перемена. Это происходило от дыхания к дыханию, поскольку частичка поглощенной силы была интернализована, и внезапно я почувствовал, будто я знал состояния ума, необходимые для связки связанной с огнем магии. Я был пирокинетиком и мог воспламенить физические объекты. Я уже мог это делать раньше, но теперь я мог делать это хорошо.

Я открыл глаза, а затем посмотрел на свою ладонь и заставил небольшой факел вырваться из нее. Его жар окутал меня от руки к лицу, отчего мои губы и глаза стали сухими, но я прекрасно контролировал это. Мне это не повредило, пока я сосредоточился на том, чтобы так и было. Пламя сначала было ярким и динамичным, как костер, а затем статичным и синим, как паяльная лампа. А затем я сделал его энтропийным, выпустив клубы дыма; Я закашлялся и заставил его вернуться к динамичности.

Я наблюдал, как он растет, а затем сжимается в соответствии с моей волей, пока я не погасил его полностью и не сжал кулак.

Это было интересное развитие событий. Надо бы посмотреть, смогу ли я найти больше этих пятнышек.

Дверь квартиры открылась. Я с грохотом упал на пол, когда перестал левитировать.

"Я дома, дурак!" женский голос эхом раздался у входа. "Где ты ..."

Из прихожей вышла красивая темнокожая девушка. Она была примерно моего возраста, с длинными вьющимися волосами и самой идеальной кожей, которую я когда-либо видел у подростка. Она посмотрела на меня с пустым выражением лица. Она с легким стуком уронила рюкзак на пол. "Кто ты именно такой?"

"Брайана, ммм", — остановилась я. Я хотел сказать "друг по работе", но мне было тринадцать, и от этого он выглядел бы странно. Подумав секунду, я сменил треки и вместо этого спросил: "Эм, я грабитель?" Я смущенно посмотрел вниз, и это, вероятно, не помогло.

"О, ты тот новый ребенок, которого похитила команда моего брата", — сказала девушка, задумчиво кивая.

Похоже, она была в этом замешана. Вся эта накидка. Я не видел смысла скрывать это от нее, поэтому продолжил разговор как обычно. "Я не знал, что у Брайана есть сестра", — сказал я, снова глядя на нее. Я не мог смотреть ей в глаза, как и всем остальным, в значительной степени. Вместо этого я вежливо уставился на папоротник в горшке в углу комнаты.

Девушка склонила голову. Она посмотрела в сторону котелка. "Что там? Тебе нравятся растения?"

"Ничего", — ответила я, поджав губы. "У меня проблемы с зрительным контактом".

Ее тело немедленно напряглось. "О, ты, ммм", — она ??сжала губы, не совсем уверенная, как продолжить.

"Да, нейродивергент, что угодно, — сказал я.

"Я почти собиралась сказать медленно , но это более разумно. Спасибо", — сказала она, делая шаг ко мне и протягивая руку. "Между прочим, я Аиша".

Медленно, а? Я задавался вопросом, сможет ли медлительный ребенок выстрелить супергерою в туловище взрывом магической силы. Или создать целый рой ошибок для суперзлодея. Или заколдуйте резиновый мяч и превратите его в орудие неисчислимого разрушения.

Тем не менее, я пожал руку Аиши.

"Майкл", — представился я. "Псевдоним Hex".

Аиша кивнула. "Приятно познакомиться. И, ну, я действительно не хотел обидеться там. Мои родители не такие милые, и ..."

"Нет, все в порядке", — сказал я, прежде чем добавить: "Есть еще одна причина, по которой я не смотрю людям в глаза. Связано с властью, но, ммм, да". Я не знал, что еще сказать по этому поводу. На самом деле это не было ложью, поскольку читать мысли было легче при зрительном контакте, но я не планировал читать ее мысли.

Я видел ухмылку Аиши, хотя не смотрел ей прямо в лицо. "Нет, давай, посмотри мне в глаза. Если это не больно, я не буду возражать".

Я оторвал взгляд от растения в горшке и посмотрел ей в глаза.

Было неправильно даже думать об этом, как будто я наливал бутылку кислоты в коробку со щенками, но мне это удалось.

Глаза Аиши были красивого орехового оттенка. Ее самая выдающаяся мысль пришла непрошеной, необузданной, когда она пронеслась через наши общие взгляды. Дело было не в том, что я пытался читать ее мысли, а на самом деле я делал наоборот, активно отклоняясь от ее разума. Но когда наши взгляды встретились, между нами возникло ощущение контакта, который я не мог контролировать.

"Хорошо" , — подумала она, когда ее улыбка стала шире и озорной. Я немного рассердился.

Аиша отвела взгляд, освобождая меня от агонии социальной близости. Увидев резкий спад в языке моего тела, она усмехнулась.

"Твой брат пошел по магазинам", — сообщил я, решив сменить тему, прежде чем я смог слишком серьезно подумать о том, что произошло.

"О да, он делает это каждую неделю или около того, и сегодня был день. Это означает, что я могу смотреть телевизор столько, сколько захочу", — саркастически сказала Аиша, плюхнувшись на диван и включив телевизор. Она обратилась к новостям и увидела отчет о недавнем нападении на Медхолл. Я стоял за диваном, наблюдая за ним вместе с ней.

"Так ты знаешь, что он суперзлодей?" Я попросил. Даже если она не знала наверняка, эта лодка вроде как отплыла, когда я это подтвердил.

"Я знаю, что онсуперзлодей ", — сказала Аиша, указывая на телевизор, где я парил над улицей, бросая машины в здание Медхолла, как будто кто-то случайно выбрасывает брошенные автомобильные игрушки из окна. Только я вместо этого бросал их в окна

". "Я выгляжу как террорист", — пробормотал я.

"Но посмотрите на заголовки", — сказала Аиша, ее рот имел форму буквы "О". Она начала читать вслух, говоря: "От банка грабить злодей дружинник социальной справедливости, то Undersiders снять эмблему белого превосходства в Броктоне Бее." Она тихо засмеялась, взяв подушку , чтобы положить ей под зад.

"Отдайте день или два, и заголовки изменятся. Ой, PRTтак что собираюсь подать в суд на того, кто написал это "."

Я не думаю, что PRT настолько мелочен ", — сказал я. Или, по крайней мере, я надеялся. А потом я вспомнил, как Эгида была кишит и покрыта насекомыми с головы до пят, почти тонула Я вспомнил слова Скиттера о том, что она с ним сделала, и это было яркое осознание того, что Неформалы были преступниками. Я был преступником. У меня уже было несколько таких осознаний раньше, но на этот раз это было Я сел рядом с Аишей и кисло уставился на телевизор, изо всех сил стараясь не заставить его взорваться.

Аиша протянула руку и положила ее ладонью вверх мне на ногу. "Я вижу, ты немного расстроен. Хочешь подержать, чтобы расслабиться? "— спросила она, подняв брови на меня.

Я моргнул. "Держи что?"

"Моя рука", — сказала она, посмеиваясь. "Я слышал, что физический контакт творит чудеса со стрессом".

С некоторым колебанием я взял ее за руку.

Я почувствовал волну доверия, исходящую от Аиши, как только я прикоснулся к ней. Я почти мог понять, почему она доверяла мне — если ее брат доверял мне достаточно, чтобы следить за своей спиной, тогда она могла бы доверять мне достаточно, чтобы держаться за руки. Мне это показалось немного неожиданным, но я вряд ли был экспертом в том, как должны развиваться межличностные отношения.

"Итак, — начала Аиша, не сводя глаз с телевизора. "Каковы ваши способности?"

"Вы бы мне не поверили, если бы я сказал вам" Я ответил.

"Мой брат стряхивает со своей кожи тьму, попробуй меня", — игриво бросила вызов Аиша.

Я глубоко вздохнул, немного раздраженный. "Мне не причинят вреда, я могу летать немного быстрее, чем бегу, у меня идеальная цель, я эксперт во всех видах технологий, я могу использовать любой предмет, который у меня есть, с профессиональными навыками, и я могу развивать и использовать магические заклинания, в том числе телекинез и чтение мыслей ".

"О, так ты читал мои мысли, когда я думал, что ты милый?" — сказала Аиша так резко, как если бы можно было нажать кнопку лифта, когда они опоздали и расстроились.

"Все, что я чувствовал, это то, что ты думала" хорошо "по отношению к себе". Услышав, что я милый, я немного напрягся, и я почувствовал раздражение, потому что был почти уверен, что она хотела добиться от меня такой реакции. Ее ухмылка подтвердила это, но я тоже почувствовал некоторую честность от нее, и почему-то это только ухудшило положение. Я отчаянно пытался сохранить контроль над выражением лица, но в итоге выглядел так, будто кто-то накачал помидор воздухом.

Аиша старалась изо всех сил. Усилие ощущалось в воздухе, но она не могла не фыркнуть, глядя на мое лицо. "Я так... хе, извини, но ты выглядишь как... надутый болгарский перец".

Я выпустил немного воздуха и вдохнул. Я закрыл глаза и прошел через быструю последовательность состояний ума, чтобы успокоиться. Это сработало на удивление хорошо, и я обнаружил, что в течение нескольких секунд вхожу в состояние, напоминающее дзен.

Прошла минута тишины, прежде чем Аиша успокоила выражение лица и успокоилась. "Извини, извини", — сказала она, и я почувствовал ее искренность, на этот раз полностью. "Я продолжаю дразнить тебя, но все время забываю, что ты не... понимаешь это так, как я".

"Все в порядке", — сказал я, качая головой. Я открыл глаза и снова посмотрел на телевизор. "Я понимаю. Я просто не привык к этому. Меня никогда раньше не дразнили, но это, возможно, потому, что я потерял свои воспоминания, поэтому, если меня дразнили раньше, я не помню этого. новый опыт для меня, по большей части ".

"Довольно удивительно, что ты еще не забыл..." Она внезапно ударила себя по лицу. "Должен остановиться. Остановимся. Извини".

Я особо не сказал на это. Вместо этого я сосредоточился на том факте, что мы все еще держались за руки. В тот момент у меня была идея. Я не был уверен, хорошая это была идея или ужасная, но это казалось достойным отправлением правосудия.

Ухмыльнувшись ей, я сказал: "Что подумает твой брат, если увидит нас такими, держащихся за руки перед телевизором, такими уютными?"

Даже не моргнув, она ответила: "Тогда подождем и посмотрим". Она подошла ближе и обняла меня, ухмыляясь в ответ вдвое большему самодовольному фактору.

Моя ухмылка исчезла. Она была слишком распутной. Контр-дразнить не сработало; она решила пойти ва-банк. Я занервничал, так как сразу подумал, что Брайан может на самом деле подумать об этом. Будет ли он противиться или кричать на нас обоих? И почему мне не хотелось предотвратить полное крушение поезда? Было ли это потому, что я слишком старался бросить ей вызов?

Так что я оставался в том же положении, вызывающе, пока смотрел телевизор.

"Давай на самом деле не будем его ждать, иначе он может убить тебя", — сказала Аиша, ее ухмылка слегка уменьшилась, когда она оторвалась от меня и легла на противоположную сторону дивана.

"Ха", — сказал я столько же, сколько и произнес. "Я выигрываю." Я тоже был этому очень доволен.

Аиша даже не взглянула на меня, когда тихо сказала: "Хороший мальчик".

Еще через пару минут просмотра каналов по телевизору и тихого обсуждения танцевального шоу дверь квартиры с громким скрипом открылась. Брайан вошел внутрь с несколькими пакетами для покупок и крикнул: "Немного помощи?"

Я подошел к нему и с чистой мыслью выбросил пакеты из его рук, направив их на кухню. Я мог видеть кухонную стойку с того места, где я стоял, в относительном центре квартиры, и я попросил продукты элегантно разложить по рядам, чтобы их было легче разместить, где бы они ни находились. "Я понял, как использовать магию огня. Я также не призывал никаких демонов, за исключением твоей сестры". Я вздрогнул от знаков препинания.

"Это было неизбежно", — сказал Брайан, когда подошел к столу и начал складывать купленные вещи.

"Она непристойная", — прокомментировал я, помогая ему в этом, как мог. Брайан на мгновение взглянул на меня, прежде чем вернуться к продуктовому магазину.

"Это неуместно говорить о даме", — сказала Аиша с дивана, положив ноги на подголовник дивана. Я решил не удостоить это замечание ответом. "Не корми беса, — подумала я, — иначе она никогда не перестанет тебя беспокоить.

"Я почти уверен, что Империя хочет нас убить", — сказал я, когда количество продуктов, которые нужно было убрать, сократилось до небольшой груды предметов.

"Мы поговорим об этом позже, Майкл", — произнес Брайан достаточно тихо, чтобы Аиша не услышала, когда он поставил последний кувшин для молока в холодильник. Его дверь громко скрипнула.

Я заглянул в гостиную, где она сидела на мгновение, затем тупо уставился на него. Я прошептал в ответ: "Мы делаем вид, что она не знает?"

"Она знает, но я бы предпочел, чтобы она не знала подробностей. Знаешь, Выверт и все такое", — снова прошептал он, наклоняясь вперед, чтобы говорить еще тише. Я кивнул на его слова; Я не думал об этом. Поскольку у меня не было нормальной гражданской идентичности, полагаю, я не привык скрывать секреты мыса от семьи. "Кроме того, мы идем, как только дама придет за Аишей".

"Хорошо." Долгое время я размышлял о том, чтобы сообщить ему, почему Аиша "непристойная", но решил, что ему не нужно знать. Если только он не попросит.

Вскоре после этого мы закончили упаковывать продукты, купленные Брайаном. Он повернулся ко мне и заметно нахмурился. Он фыркнул и нахмурился еще больше. Его глаза сузились, когда он задумчиво посмотрел на меня, как будто желая что-то сломать, не будучи грубым, и в конце концов сказал: "Эй, Майкл, ммм... прими душ".

Я моргнул. "Я нюхаю?" Я невнятно принюхался. "Почему?"

"Ты... тоже потеешь, как и другие люди. От этого пахнет потом", — сказал Брайан, легонько толкая меня в сторону ванной. "Я оставлю тебе сменную одежду у двери. Иди".

Я надеялся, что это не будет одежда Аиши.

Я предположил, что короткого душа, который я принял этим утром, было недостаточно после битвы с супергероями и физических нагрузок. Уборная в квартире Брайана была гораздо более полной и функциональной, чем на чердаке; водонагреватель не был неисправен, так что я мог войти, не вздрогнув от воды, которая внезапно остыла без видимой причины. Я собирался починить этот котел когда-нибудь в туманном будущем.

Когда я вышла из душа, то обнаружила на двери свежую одежду. Легкая толстовка и пара черных брюк. Надев их, я нахмурился в зеркало. Одежда была на размер слишком большой, а подол толстовки почти доходил мне до бедер. По крайней мере, им было удобно.

Когда я вышел из ванной, играя рукавами, я услышал, как закрывается входная дверь, и Брайан стоял перед ней с поднятой рукой.

"Они ушли", — сказал Брайан, кивнув, повернувшись ко мне и взглянув на меня. "И ты чист. Хорошо".

Я широко улыбнулся ему.

Он приподнял бровь, но через мгновение тоже улыбнулся. "Кажется, вы с моей сестрой ладите".

"Думаю, она любит меня дразнить", — сказал я, подходя к выключению телевизора. Не пройдя половину комнаты, я понял, что веду себя глупо, и нажал кнопку выключения на пульте дистанционного управления с помощью телекинеза. "Я не особо возражаю. Хм, мне нужна такая социализация со сверстниками. Остальные из вас, ребята, немного старше меня. Для растущего подростка вредно находиться все время среди старшеклассников".

"Регент всего на два года старше тебя, — сказал Брайан. На мгновение он упал лицом и покачал головой, говоря: "Но да, потусуй с Аишей. Лучшее влияние между ними".

Я посмотрела на него одинаково равнодушно, затем приподняла бровь. А потом я опустил его почти так же быстро. "На самом деле, вы не ошиблись". Он был суперзлодеем. Хотя я тоже был. Мне казалось, что в какой-то момент я пробрался в выгребную яму и теперь стал неотличимой, однородной частью его массы. Это было немного забавно и в то же время тревожно, что я в настоящее время не планировал это менять.

Я склонил голову набок. "Что теперь? Мы продолжаем лежать на дне? Соберемся ли мы снова, чтобы поговорить о Выверт?" После заключения кровного пакта нам так и не удалось завязать много разговоров. Как только он был закончен, все решили, что уже слишком поздно для какого-либо здорового обсуждения, и мы вернулись по домам.

"Да. Нам все еще нужно проголосовать, хотим ли мы быть его помощниками, после того, как ты раскрыл нас. Это было много", — заявил Брайан, проводя рукой по волосам.

"Ответ очевиден, не так ли?" Я спросил его.

Брайан приподнял бровь. "Который?"

"Мы принимаем", — сказал я. "И мы используем ресурсы, которые он нам дает, создаем опору силы, убаюкиваем его ложным чувством безопасности. А потом, когда он нам доверяет, мы идем:" Эт ты, Брут? " на нем. Не забывай это ". Я поднял руку и показал ему Знак Подчинения, голубоватую слезу с шестью крыльями. "Я могу научить тебя магии сейчас, наверное. Хотя на это потребуется время, потому что никто из вас, ну, эээ, не предрасположен к этому, как я".

"А, магия?" — сказал Брайан со спокойным, но заинтересованным выражением лица. "То, что вы делаете?"

"Магия". Я поднял обе руки и, кивая, выпустил из них пару разноцветных фейерверков. "Такого рода, да. Я думал о том, чтобы научить Скиттер делать ошибки из ничего. Я не знаю, чем могла бы воспользоваться остальная команда, но магия универсальна. Этого достаточно, чтобы исследовать, что вы могли бы проводить всю жизнь за изучением и все еще не дотянуться до сути — что отчасти печально, потому что, помимо вас пятерых, я единственный маг в мире, насколько я знаю. Силы — это не магия, а магия не полномочия. Не совсем. "

"О," невозмутимо ответил Брайан. Он полез в холодильник, чтобы достать бутылку воды, и налил ей два стакана. Он сделал глоток и подтолкнул один ко мне. "Итак... у вас есть источник энергии для себя, или он независим для всех... что, дух? Душа?"

Я учел логику. "Это немного, эээ, сложно. Думаю, я лучше объясню это с помощью Undersiders в одном месте, если я собираюсь научить вас, ребята. Есть несколько важных вещей, которые применяются почти повсеместно, например, закон эквивалентный обмен, или как подобное производит подобное ". Непонятные метафизические законы, которые я почему-то знал. Или, может быть, я вычислил их бессознательно, но мне казалось, что это приписывает мне слишком много гения.

Он слегка усмехнулся. "Ха, конечно. Я полагаю, ты будешь нашим учителем. Это будет унизительно".

"В целом, однако, причина того, что в мире больше никто не использует магию, заключается в том, что наш мир — отстой", — сказал я. "Это не подходит для практики, или, скорее, для... порождения практики? Это похоже на то, чтобы иметь жизнь, вам нужны вода, тепло и все такое. Чтобы иметь магию, вам также нужны такие вещи, но поскольку магия уже здесь , мы все равно можем его распространить. Это похоже на то, как люди могут путешествовать на другие планеты, и даже если на этих планетах нет условий, люди могли бы выжить на них, приложив немного усилий. Вам будет легче чем большинство, из-за кровавого пакта ".

"Я ничего не понял. Надеюсь, Лиза поможет нам", — кивнул Брайан.

Я робко улыбнулся ему. Это было то, что я знал: я хорошо изучал и понимал магию, но, вероятно, у меня не получилось бы хорошо преподавать ей.

Он поставил стакан с водой и пошел к двери. "Пойдем, мы идем".

Я двинулся за ним. "Где?"

"На чердак".

Инициирование 1.6

Покинув квартиру, мы с Брайаном направились к ближайшей автобусной остановке, где молча ждали прибытия автобуса. Один прошел минут пять, а потом, может быть, двадцать, а то и больше, пока мы не достигли своего места, относительно близко к убежищу Неформалов. Он не хотел рисковать арендованной машиной. Казалось, что весь город сходил с ума из-за Империи, особенно в центре.

Выверт был подозрительно уверен в себе, публично раскрывая себя как лицо, ответственное за нарушение Неписаных правил.

По словам Брайана, это была разновидность чванства и бесстыдства, которые требовали "серьезных мячей". Это не просто заклеймило его как врага Империи — которым он уже был в прошлом — но как потенциальную угрозу всему миру мысов. Это довольно сильно повлияло бы на его репутацию с союзниками. Это заставило меня задуматься о том, каков был его мыслительный процесс, когда я решил сделать что-то подобное.

Была ли причастна к этому похищенная им девушка, Дина? Она обладала даром предвидения, так что, возможно, он использовал ее, чтобы руководствоваться своими решениями, вроде как; спрашивает ее, какой результат будет лучше, и делает это.

От автобусной остановки до убежища Неформалов было несколько минут ходьбы. Ни Брайан, ни я не разговаривали, пока гуляли по докам поздно днем.

Когда мы вошли, Алек сидел на диване в гостиной и помахал нам. "Принял тебя достаточно долго. С возвращением".

Мне было любопытно, поднимет ли кто-нибудь вопрос о голосовании за или против принятия предложения Койла стать его помощниками в городе, но сейчас не похоже, что все так складывается.

"Мы не можем оставаться здесь надолго, так как нам придется провести ремонтно-восстановительную работу в последнем трюке Койла", — сказала Лиза, убирая телефон. Не прошло и восьми часов с тех пор, как мы совершили набег на Медхолл, так что я определенно мог посочувствовать ее раздражению.

"Он уверен в себе", — сказал я. Я не знал, когда я осмелился высказывать свое мнение по подобным вопросам, но, по-видимому, я это сделал. "Даже если такая вещь будет иметь последствия".

"Не с тобой", — заметил Тейлор из угла комнаты. Как ни странно, она оказалась самой расслабленной из всех. Я даже мог чувствовать, как он исходит от нее, как аура — ощутимая, для меня, буквально — мира. "Даже на базе ты довольно крепкая накидка. Представь, что мог придумать Выверт с твоей силой и своими ресурсами".

"Я не волшебный швейцарский армейский нож", — возразил я.

Алек поднял обе брови. "Эээээ, правда?"

Я задумчиво нахмурился.

"В любом случае", — прервала его Лиза, хлопая в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание. "После того, как Майкл рассказал о мотивах Койла и ... о другом, хотим ли мы по-прежнему выполнять для него работу и быть его помощниками? Предварительное поднятие рук, прежде чем мы обсудим?"

Алек, Рэйчел, Лиза и Брайан подняли руки. Я тоже.

Мы все смотрели на единственное исключение. Как только мы это сделали, Тейлор, казалось, потерял часть своего хладнокровия и посмотрел вниз: "Я в противоречии. Я не хочу поддерживать его организацию, но в то же время мы можем ... иметь дело с ним изнутри".

"Это аргумент Майкла", — сказал Брайан, указывая на меня рукой. "Честно говоря, он делает убедительный аргумент. Направьте на него Юлия Цезаря, и возьми власть вместо него ".

"Мы действительно хотим?" — спросил Тейлор, заметно нахмурившись при этом предложении. "Станьте крупными криминальными авторитетами. Потому что Выверт производит на меня такое впечатление".

"Ага?" — сказал Алек, поворачиваясь к Тейлору. "Это круто, придурок".

"Не называй меня так", — упрекнул Тейлор, явно раздраженный.

"Доверяете ли вы будущей криминальной империи Выверт?" Я внимательно посмотрел на Тейлора.

"Объективно у него огромный потенциал", — честно сказала Тейлор, скрестив руки на груди. Она посмотрела на меня впервые за весь разговор.

"Не то, что я имел в виду. Будет преступление", — сказал я медленным тоном, набирая скорость, когда я преобразовал свои мысли в нечто, напоминающее упорядоченные слова; идея того, что я хотел сказать: "Всегда будет зло. Всегда будут убийства, кражи и тому подобное. Даже если бы мы нанесли ему визит и убили Койла прямо сейчас, это не сработает. что угодно, чтобы решить такие проблемы. Если мы контролируем ситуацию, мы должны устанавливать правила и решать, какие преступления допустимы, а какие — наказуемы ".

"Сейчас он балансирующий компонент", — добавила Лиза. "Несмотря на то, что он перемешал горшок с Империей, он создает вакуум власти. Это явная игра власти. Люди будут бояться пересекать его, теперь, когда он искалечил Империю Восемьдесят Восемь в течение одного дня".

"Хм", — промурлыкал Тейлор. Ей потребовалось время, но в конце концов она кивнула и подняла руку, чтобы присоединиться к нашей. Свою я уже опускал раньше. "Но мы начнем поглощение как можно скорее".

"Хорошо", — сказала Лиза с застенчивой улыбкой. "Мы переждем здесь, а затем позвоним Койлу, чтобы узнать, что делать дальше. Все в порядке?"

Рэйчел покачала головой. " Собакам нужно движение, я не могу оставаться здесь взаперти ".

"Алек возьмет их на прогулку", — заверила Лиза. Алек немного застыл, глядя на трех собак, в его позе было немного страха. Собаки Суки мне тоже не особо нравились. Не то чтобы я не любил собак. Мне просто не нравились собаки, которые постоянно излучали по отношению ко мне территориальную агрессию, особенно когда я смотрел на их хозяина даже неопределенно нейтрально. Собаки Рэйчел были эмоционально выразительными, и хотя они были довольно послушными, я бы точно не назвал их дружелюбными; они были больше похожи на действующих телохранителей. Наверное, довольно спокойно наедине, но в постоянном поиске опасности и приказов здесь и сейчас.

Брайан поднял руку и посмотрел на меня. "Майкл хотел поговорить с нами о чем-то, и это неважно".

Я смотрел на него. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что он имел в виду, после чего я посмотрел на остальную команду. "О, да. Я могу научить тебя творить магию".

"Что?" — воскликнул Тейлор, удивленно приподняв брови.

"Все онтологически согласованные живые существа обладают потенциалом для этого", — произнес я почти так, как будто из книги. Еще один факт о магии, который я знал с уверенностью.

"Даже, вроде..." — начал Алек, глядя в потолок. "Я не знаю, мясные марионетки Нилбога?"

"Если они могут думать и иметь душу, они могут это сделать. Вероятно". Я не узнал имя, которое он сказал, за исключением некоторых смутных воспоминаний о каком-то биокинетическом короле, который напугал множество людей и совершил плохие поступки с городом под названием Эллисбург.

"Я не уверен насчет части души", — размышлял Алек, все еще не сводя глаз с потолка. "Но неважно".

"Думаю, если мы собираемся здесь прятаться, я мог бы дать вам уроки, ребята. Хотя я не уверен, с чего бы начатьобучение чему-то вроде магии ". С основ, очевидно, но магия не была ни точной наукой, ни даже чем-то вроде искусства, не совсем. Это было относительным, зависящим от стольких контекстов и конкретных обстоятельств, что это было ошеломляющим; были определенные системы магии, которые работали только в определенной ветви мультивселенной, даже если большая часть из них была автономной на базе, но была определенная красивая сложность, которую было трудно объяснить. У меня есть что-то, что все люди могли бы универсально определить как "базовое", хотя некоторые элементы были почти универсальными, и я предположила, что имеет смысл объяснить это на ранней стадии.

"Вы можете начать с общего объяснения", — сказала Лиза, предпочла устроиться на диване поудобнее.

Я почти вздрогнул от удивления. "Что, вроде, прямо сейчас?"

"Конечно. Не то чтобы у нас больше было дел".

Все внимательно смотрели на меня.

"Я думаю, давай сначала сядем?" Я посмотрел на Брайана, который оглянулся на меня, прежде чем подчиниться. Все Неформалы подошли к различным стульям и кушеткам в гостиной и сели. Я не ожидал такого уровня пристального внимания; даже Рэйчел смотрела на меня широко раскрытыми глазами, слегка прикрытыми ее обычной грубостью, а Тейлор выглядела так, как будто она была в одном шаге от того, чтобы вытащить блокнот и записать все, что я сказал. Меня не удивило, что они были взволнованы, узнав, как колдовать и произносить заклинания, теперь, когда такая дверь была открыта для них; Я почти уверен, что я был взволнован, когда Чужой тоже предложил это.

"Ух", — тупо начала я, позволяя мыслям перезагрузиться. Как только я перезапустил, я начал говорить, почти без фильтра и не особо задумываясь об этом, позволяя своему языку немедленно переводить мысль в речь: "Давайте начнем с основ, я думаю. Есть два основных уровня реальности: физическое и метафизическое. На них распространяются три фундаментальных кванта: тело, разум и душа. Душа подобна компьютеру или машине, которая взаимодействует с метафизическим миром, вроде того, как тело взаимодействует с физическим миром. разум — это что-то, что существует между ними, но я объясню эту часть позже. Наиболее важно то, что метафизический и физический мир являются отражениями друг друга, и, э-э, изменение одного из них приведет к аналогичным изменениям в другой."

Это было хорошее начало. Вероятно, это было самое хорошее начало, которое я мог сделать; Я мог бы предположить, что если бы где-то в мире существовала волшебная академия, в которой профессора-волшебники обучали бы волшебников, первый урок теории, вероятно, начался бы с лекции, почти такой же, если бы с меньшими паузами до "э-э, и "ммм", и "я думаю".

Но я понятия не имел, что делать дальше. В моей голове всплыла куча потенциальных тем, все из которых были связаны с тем, о чем я только что говорил, но ни одна из них не преобладала над другими; ни одна из них не настолько важна, чтобы иметь явный приоритет. Я тихонько сидел, постукивая ногой по полу пару секунд, как я думал.

Спустя короткое время Лиза достаточно легко откашлялась, чтобы сообщить мне, что я смотрел в землю последние пятнадцать секунд или около того.

Я вдохнул, затем выдохнул. "Так, в любом случае ... Чтобы использовать магию на практике, все, что вам нужно, это душа и разум. Жесты и заклинания никогда не понадобятся, кроме магических основ или продвинутого самогипноза, но это, ну, ну, сложные темы, так что я не буду здесь об этом говорить. Чтобы произвести заклинание, вам нужно заставить свою душу действовать определенным образом. Разум — это мост между телом и душой, так что это главный элемент для того, чтобы убедить его сделать это — вы думаете об определенной мысли, и ее содержимое просачивается вверх из разума в душу, вроде как, и душа настраивается действовать определенным образом, и из-за этого происходит заклинание . Действие наложения заклинания с помощью разума, ну, у него нет точного названия, но я называл его "состояниями разума" в своей голове,поскольку обычно мне приходится выполнять их последовательность для большинства вещей. Состояния разума почти всегда в той или иной степени индивидуализируются ".

"Это похоже на использование твоей силы, но немного менее инстинктивно. Душа — это сила, разум — это корона", — вмешалась Лиза, указывая на группу. Казалось, что это немного прояснило, потому что я увидел несколько кивков и улыбок.

"Да. Итак, чтобы получить телекинез, я представляю себе что-то вроде бело-серого пятна в пустом пространстве, и я представляю чувство сильного давления на мое тело, а затем я могу перемещать объекты своим умом. Это простейшее состояние ума для мне достичь. "

Я прошел через указанное состояние ума, и оно было настолько инстинктивным, что в основном не отличалось от мыслей или воспоминаний. Используя телекинез, я случайно приподнял на кухне в сторону коробку из-под пиццы, прежде чем снова уронить ее с легким стуком картона.

"Подожди", — прервал его Алек. Он протянул руку к коробке с пиццей, и я заметила, что он заметно прищурился. Я почувствовал слабый проблеск энергии, исходящий из его руки, с почти мучительной медлительностью; не как щупальце осьминога, которое вертится вокруг, а скорее как измученный и жаждущий человек, волочащийся по пустыне, одно движение за другим. Как только энергия достигла своего общего местоположения, коробка для пиццы слегка ударилась, когда она скользнула на несколько сантиметров, и энергетическая полоса снова защелкнулась в руке Алека. В комнате царил шок и мгновение молчания, когда сам Алек с легким удивлением посмотрел на коробку с пиццей, прежде чем принять очень непринужденный вид.

"Я просто представил то, что ты сказал, что ты вообразил. Ничего особенного". Он пожал плечами и совершенно равнодушно опустил руку.

"Это был не кровный пакт. Тебе действительно удалось это с первой попытки", — сказал я с легким удивлением, хотя мой голос был монотонным, пока я говорил. Возможно, это разблокировало внутри него практику до такой степени, что он мог выполнять базовые заклинания, подобные этим, но даже в этом случае наложение с первой попытки было беспрецедентным, если только человек не был в агонии глубоких эмоций и набрасывался, не думая об этом. . Он был талантлив по своей природе; вероятно, от четверти до половины меньше, чем я; настоящий талант, но не умопомрачительный.

"Я попробую", — решительно сказала Лиза. Она посмотрела на коробку с пиццей, даже не подняв руки. От нее даже не было ощущения энергии, она была такой тонкой. Она вдохнула и выдохнула, и крышка коробки для пиццы минимально вибрировала, но больше ничего не делала. "Я прикоснулся к нему чем-то, что пришло мне в голову, и это было очень странно. Это было как будто я касался его своим сознанием. Я царапал его пальцем своего разума".

"Вы все от природы", — сказал я и не мог не улыбнуться. Может быть, я не был бы тем одиноким магом, которым я себя обрекал?

"Я думаю, мы должны позволить ему продолжить объяснение, прежде чем мы сбились с пути", — сказала Тейлор, заглушая всеобщее головокружение своей вежливой просьбой. В этот момент она фактически достала блокнот, чтобы писать, хотя это были жуки, которые маневрировали кончиком карандаша за нее. Я смотрел на него на мгновение, гадая, насколько сильны были жуки, и как точно она могла их маневрировать, чтобы писать разборчиво. "Майкл, продолжай, пожалуйста".

"О, да." Похоже, я потерял представление о том, где нахожусь. Где был я? "Один важный аспект, на который следует обратить внимание, — это то, что душа в некотором роде похожа на... Она аналогична телу. Обычное тауматургическое правило гласит:" Как вверху, так и внизу ". Итак, чтобы производить лучшую магию, вы должны тренировать душу, вроде как для того, чтобы бить сильнее, вам нужны более сильные мышцы ".

"Таума-что?" — спросила Рэйчел, как обычно, грубо.

"Еще одно слово для волшебства, извини". Рэйчел пожала плечами, поэтому я продолжил свое объяснение после короткой паузы, чтобы собраться с мыслями: "В любом случае, тренировка души довольно инстинктивна, и, вероятно, есть тысячи способов сделать это. Я не знаю, откуда я их знаю, но большинство распространенные способы включают медитацию и обычную практику заклинаний. Медитация также является распространенным способом изучения новых заклинаний. Если вы медитируете о природе огня достаточно долго, вы в конечном итоге сможете вызвать его, бросить, ослабить, и тому подобное. То же самое касается практически всего. Я не удивлюсь, если Рэйчел случайно выучит новые заклинания, чтобы заботиться о своих собаках ".

"Прохладный," — сказала Рэйчел.

"И поскольку душа подобна телу, это также означает, что если вы произнесете заклинание, которое слишком сложно, слишком сложно или слишком мощно для вас, оно может повредить вашей душе и замедлить ваш прогресс", — сказал я. Вот почему я старался не перенапрягаться во время боя в Медхолле. "Хотя он, вероятно, не убьет вас или что-то в этом роде, если только вы не возитесь с черной магией или вызовом демонов, или чем-то еще. О, и, да, демоны существуют. Я не знаю, откуда я это знаю, хотя , и я не проверил, правда ли это, так что мы исходим из догадки по этому поводу ".

"Еще один повод для беспокойства", — сказал Брайан, покачивая головой и схватившись за нее обеими руками. "К чему мы пришли?"

Дав ему время на то, чтобы прийти в себя, я продолжил, пожимая плечами: "Думаю, это все для основ. Однако есть несколько законов магии, которые полезно знать. Существует закон эквивалентного обмена, который гласит, что за все нужно платить равную цену. Обычно это магическая энергия или что-то в этом роде. Или, если вы даете клятву вселенной быть хорошим человеком, а затем поступаете подло по отношению к кому-то, у вас будет плохая карма для этого.

"Есть закон" Подобное производит подобное ". Итак, у вас есть распятие. Хотя Иисус не живет лично в каждом кресте, в распятии есть небольшая крошечная часть его идеи, заключенная в нем, так что оно все равно будет довольно эффективен против демона. В любом случае, если вы верите в Бога. Это также относится и к нам. Знак, который у нас есть из кровного пакта, включает в себя каждого из вас с небольшой частью меня, поэтому вы можете творить магию с начнем с ".

О, и магия относительна, а это означает, что даже если бы я научил всех здесь накладывать одно и то же заклинание, из-за незначительных различий в том, как мы работаем, мы бы произвели это заклинание немного по-другому, с точки зрения состояния ума и прочее. Не знаю, что еще я могу сказать. "

"Как ты думаешь, было бы разумно, если бы мы начали использовать магию публично?" — спросил Тейлор, откинувшись на диван. "Я имею в виду... конечно, это сделало бы вас большей угрозой в глазах PRT. Поскольку вы технически дали нам постоянные новые полномочия".

"Я думаю, было бы лучше, если бы все здесь изучали только заклинания, которые легко скрыть или оправдать как часть их силы". Это чем-то напомнило мне маскирующие средства парадокса, но это была настолько продвинутая концепция, что я даже не хотел утруждать себя ее объяснением. На их нынешнем этапе "образования" на это уйдут часы. "Я думал о том, чтобы научить тебя делать ошибки, как, например, я. И Мрак мог получить, вроде, теневую магию или что-то в этом роде. Заклинания, которые не привлекли бы внимания, если бы кто-то не исследовал нас. "

"По сути, сделать наши силы лучше, сильнее и быстрее", — заметил Алек, задумчиво кивая. "Мне это нравится."

"Ага", — кивнул я. И это, к счастью, означало, что все, что мне нужно было научить их, было основам магии, а не продвинутым основам или доступу к определенным системам.

Я и представить себе не мог, что высплюсь ночью, если научу Неформалов совершенствоваться или выполнять внутреннюю алхимию. Не то чтобы я знал, как это сделать, но, по крайней мере, я имел представление о том, как это понять. Вероятно, это закончится тем, что нас объявят угрозой S-класса или что-то в этом роде.

Телефон Лизы зазвонил.

"Извини", — сказала она, вытащив его и пошла в другую комнату, чтобы забрать. Ей потребовалось меньше тридцати секунд, чтобы выйти, телефон все еще был включен. "Ребята, одевайтесь. У нас проблема с чистотой".

Эти новости вызвали некоторый трепет, но мы сразу же приступили к задаче — одеться в соответствии с приказом. Естественно, для меня это было так же просто, как щелкнуть пальцами и пробормотать себе под нос "Костюм". Он вызвал завистливые взгляды остальных Неформалов, кроме Суки, которая просто надела дешевую пластиковую собачью маску и закончила. Скиттер отошла в дальний конец чердака и начала переодеваться в свой костюм, а Мрак и Регент начали переодеваться в холле, но все еще были в пределах досягаемости объяснений Тэттлтейла.

"После того, как Выверт объявил себя виновным, кажется, что Пьюрити немного сошла с ума. CPS забрала своего ребенка, и теперь она снесла несколько заброшенных зданий и теперь держит в заложниках больницу Броктон-Бей. Протекторат не может ничего сделать, потому что она" Увидим, как они приближаются за милю, — быстро объяснила Сплетница, кладя телефон и кладя его в карман.

Я оживился. "Выверт хочет, чтобы мы были героями?" Я не мог набраться смелости, чтобы ответить на вопрос саркастическим замечанием, но одно прозвучало у меня на кончике языка.

"Выверт хочет, чтобы мы сохранили в целости больницу, которая находится на его... территории, так сказать", — посмеиваясь, ответила Сплетница. "Но да, это действительно звучит забавно".

"Это сделает нас больше похожими на линчевателей, чем на злодеев", — сказал я немного тихо, прежде чем прочистить горло и придать своему голосу нотку уверенности. Я должен был войти в образ — быть устрашающим. "Или типа антизлодеев?"

"После нашего трюка в Медхолле общественное мнение о нас резко изменится", — заметил Мрак, натягивая маску-череп на лицо. "Что... странно".

Это было отчасти тошнотворно, но забавно в самой иронии. "Сначала мы заберем у них хорошую репутацию Протектората, а теперь мы собираемся забрать и их работу". Я был бы только слегка удивлен, если завтра Выверт прикажет нам взять штаб PRT в свои руки. Казалось, это направление, в котором он направлялся.

"Думаю, он не шутил, когда сказал, что хочет город", — заметила Скиттер, ее голос гудел в резонанс с ее большим роем, который начал скользить через трещины ее костюма, чтобы спрятаться близко к ее телу.

"Ты собираешься снова остаться на базе?" Я спросил Сплетница.

"Нет, Выверт специально попросила меня поработать над этим. Она скорбящая мать, а не расчетливая суперзлодейка", — сказала Сплетница, качая головой. Она прилепила маску к лицу и раздвинула ее складки пальцами, чтобы она прилипла. "Нам нужно разрядить ситуацию и заставить ее отвалить. Если она не будет казаться слишком склонной к добрым словам, мы надернем ей задницу".

"Я, наверное, смогу прочитать ее мысли, если буду рядом", — сказал я. "Есть ли способ незаметно передать тебе то, что она думает?"

"Морс", — просто сказал Сплетница. "Моргни морзе, я тебя прочту".

Я кивнул. Я понятия не имел, откуда Сплетница узнал, что я знаю азбуку Морзе. Ее сила была такой же чушью, как и моя.

Когда мы собрались покинуть чердак, а Сука ушла готовить собак, Скиттер подошел ко мне прежде, чем я смог выйти за дверь.

"Еще ошибки?" Я попросил. У меня в руке появился клубок из насекомых, вроде парящего огненного шара, но от жуков.

"Да и нет", — тихо и спокойно сказал Скиттер. "Мне было интересно, не могли бы вы сделать какую-нибудь особую ошибку. Я не уверен, что бы я попросил, если бы вы могли, так что все идет".

"Я мог бы, но сначала мне нужно изучить заклинания для этого", — сказал я, позволяя жукам в моей руке раствориться в ее рое. "Даже придумать, как создавать ошибки из чистого небытия, было довольно сложно. Я не уверен, как мне это удалось. Вероятно, удача".

"Хорошо. Просто сделай несколько жуков-убийц, если сможешь. Они парализуют свою добычу — достаточно укусов парализует и человека", — пробормотал Скиттер, глядя в землю.

Я подчинился, насколько мог, просматривая мысленную библиотеку, содержащуюся в заклинании, и отмечая этот конкретный тип насекомого для создания, прежде чем я пару раз переделал заклинание. Это истощало — даже я не мог тривиально сделать сложную материю ex nihilo, но несколько облаков мелких животных не были настолько ужасны, чтобы полностью вывести меня из строя. Было бы иначе, если бы она хотела, чтобы они были сделаны из металла или чего-то в этом роде.

Небольшая эскадрилья мух пролетела над только что созданными мною жуками и унесла их обратно в рой. "Прекрасно", — сказала она, легонько кивнув. "Спасибо, Хекс".

Я был рад, что на мне маска, закрывающая лицо, потому что покраснела от похвалы. "Это не проблема, Скиттер".

"Идите, придурки-птички, пошли", — сказал Регент, весело взяв нас за плечи, выталкивая нас обоих из чердака.

Снаружи, недалеко от заброшенной фабрики, собаки Суки уже начали надуваться и трескаться от мышц и кальцинированной плоти, когда Сука использовала свою силу на них.

"Привет, Сука", — сказал я, внезапно придя в голову. Я подошел к ней, и она даже не взглянула на меня, сосредоточившись на использовании своей силы на собаках. "Вы не возражаете, если я подожгу ваших собак? Им не повредит".

Сука повернулась ко мне с испуганным выражением лица. Это даже не было ее обычным видом гнева; Я почувствовал неподдельный ужас в ее реакции, когда она спросила, какой маньяк поджег собаку без всякой причины. "Что за хрень?"

"Нет, серьезно, это безопасно. Это заставит их выглядеть круто. Вот так", — сказал я, щелкая пальцами и поджигая себя, при этом пламя распространялось от моей левой руки, чтобы покрыть всю поверхность моего костюма. Это был низкотемпературный огонь, которого едва хватило, чтобы мои губы согрелись, но визуально впечатляющий, почти ослепляющий. Он был приятно теплым, но немного удушающим, потому что потреблял весь кислород около моего рта и носа. Через несколько секунд я закончил заклинание, закашлявшись.

"Видишь? Это могло бы быть довольно пугающим, если бы мы поехали на таких пылающих собаках. И это не повредило бы им, потому что их кожа слишком жесткая. Если только они не склонны к панике, на самом деле, и в этом случае мы не должны" t, "сказал я, понимая момент спустя.

"В моих собак регулярно стреляют лазерами и странным дерьмом", — сказала Сука, почти обиженная моим заявлением. "Небольшой огонь не испугает их".

Я кивнул, принимая это как разрешение, и подошел к ее собакам. Животные пристально наблюдали за мной, когда я поджигал их части. Сначала это вызвало некоторое рычание, но я посмотрел на Суку, и она издала низкий свист, который их успокоил, поэтому я продолжил. Части, на которых я сосредоточился, были хвост и морда, чтобы произвести впечатление пылающего следа и напугать всех, к кому приближались собаки.

Заклинание должно сработать, если Сука перестанет использовать свою силу. Он также, вероятно, погас бы, если бы собак окунул в воду, но он должен выдержать высокоскоростное движение.

"Это круто", — сказала Сука, задумчиво кивая своим собакам. "Мне это нравится."

"Я согласен", — сказал Сплетница, подходя к нам и похлопывая меня по плечу. "Но мы опоздали. Возьми это".

Она дала нам два наушника. Я взял свой и намотал на ухо под капюшон. Сука взяла одну и вложила в левое ухо.

"Как это работает?" — сказал я, прежде чем дотронуться до него рукой, зная, как он работает. "О, он всегда включен. Разве это не раздражает?"

"Нажатие на кнопку — пустая трата времени во время боя, и это занимает руку", — сказал Мрак на заднем плане, взбираясь на собаку. "Это была моя идея".

Я был уверен, что Мрак знает, что делает, и сел позади него.

Посвящение 1.7

Собаки взлетели. Я был довольно взволнован, но и напуган.

Это не было бы похоже на сегодняшнюю битву в Медхолле, где я довольно легко устоял против пары супергероев. Это будет Чистота и тот, кого ей удалось переманить на свою сторону из Империи, и это были те люди, которые могли без колебаний убить нас.

Я знал об этой ужасной возможности и решил защитить свою кожу и свою команду, насколько это возможно. Я потратил намного больше энергии на ошибки Скиттера и огонь на собаках Суки, чем я хотел признаться.

К счастью, у нас была стая гигантских собак. Кого подожгли. У кого изо рта была пена из того, что я мог только предположить, было чистой яростью, которую они отражали от Суки.

Собаки направлялись в центр города, и это было очевидно, поскольку мы проезжали мимо множества машин, которые ехали быстрее, только когда увидели, как мы топчем дорогу. Мы двигались в общем направлении променады и даже перепрыгнули через несколько полицейских машин, когда приблизились к больнице, а это означало, что мы были недалеко от больницы, которую Пьюрити держала в заложниках.

Это становилось очевидным из общей атмосферы местности; Многие мирные жители сбежали в дома или в другие места в городе, из-за чего эта часть центра города выглядела неестественно пустынной, в некотором смысле почти постапокалиптической.

"Судя по всему, Крестоносец и Руна с ней в больнице", — раздался голос Таттлтейла через наушники, которые мы все носили, и говорил от другой собаки. "Крестоносец держит всех внутри на точке призрака, и Руны нигде не видно".

"Она, наверное, прячется за стенами или что-то в этом роде", — сказал я, надеясь мне помочь. "Сможет ли она сделать это? Выдвиньте кусок стены с помощью своей силы, а затем верните его на место?"

Это был трюк, который я использовал ранее в тот же день, поэтому он сразу же пришел в голову. За исключением того, что если бы Рун использовала его, Скиттер почувствовал бы ее, так что волноваться было не о чем. Или, может быть, было о чем волноваться, но я не мог придумать ни одной причины, по которой я волновался.

"Я не думаю, что она так хорошо владеет собой", — сказала Скиттер по связи, качая головой. Это принесло мне облегчение. "Тем не менее, я думаю, что мы близки. Смотри".

Я оглянулся и увидел больницу вдалеке, через дорогу от нас и на другой стороне широкой улицы. Вокруг него было несколько бронированных полицейских фургонов, офицеры, одетые в спецназ, с винтовками, направленными на вход и различные окна, и один фургон PRT с несколькими солдатами PRT с распылителями конфоама, готовыми к развертыванию.

Как будто кто-то наконец заметил, что мы прибыли по радио, почти половина присутствующих представителей власти немедленно повернулась к нам, когда собаки остановились прямо за ними. Половина из них повернулась на пятках и наставила на нас свои винтовки. Те, кто смотрел, немного колебались, видя пылающих собак, но оставались устойчивыми — между нами и ними было не меньше двадцати хороших метров. Безопасное расстояние.

"Не двигайся!" — крикнул один из солдат PRT, подходя к ним из рядов. Его голос был грубым и выдержанным, как у прекрасного стейка сухой выдержки. Он был в некотором роде более высокого ранга, потому что на его костюме шевронов было больше, чем у кого-либо на сцене. На его бейджике было написано: "С. Холлис.

Если мы это сделаем, ваши шансы на выживание будут не очень велики. Знаете, эти собаки могут проходить сквозь стены.

"Мы здесь, чтобы помочь", — сказала Сплетница, поднимая руки, чтобы их было видно в воздухе. Знаковый жест, поскольку все мы все еще сидели на гигантских огненных адских гончих.

"Как мы можем вам доверять?" — крикнул в ответ офицер PRT.

Солдаты позади него начали осторожно, медленно приближаться к нам. Достаточно быстро, чтобы угрожать, достаточно медленно, чтобы не угрожать. Скоординированный ход. Это было достаточно близко, чтобы, вероятно, мы без проблем вспенили нас, если только собаки не оказались более проворными, чем кто-либо ожидал.

Что они, вероятно, были, если честно. Животные такого размера и такого веса не имеют права быть такими проворными.

Тогда что-то жужжало в моем сознании. Вроде как надоедливая муха, но в ментальном смысле; Я уловил это, и я услышал столько же, сколько почувствовал сильную мысль от Сплетница. " Допустим, твоя сестра в больнице".

"Моя сестра в больнице!" Я кричал на него без колебаний. Я почувствовал волну облегчения, но это было не мое. Глядя на Сплетница, ее спина слегка наклонилась от явной силы деэскалации.

Офицер Холлис молчал. После непродолжительного взгляда на нас, он заговорил по каналу связи, подняв руку к уху, поскольку он, вероятно, общался со своим начальством. Я оказал ему любезность и не читал его мысли, как он. Я чувствовал, что он все равно честно отправил запрос.

"Избавьтесь от собак", — крикнул офицер Холлис, поднимая руку, чтобы остановить продвижение своих солдат.

Сука зарычала на это.

Сплетница повернулся к ней и успокаивающе поднял руку, сказав: "Сука, ты можешь остаться здесь со своими собаками. Они нам не понадобятся, наша цель — сохранить больницу в целости и сохранности людей внутри нее". С пылающими собаками, наверное, будет сложнее. Я не был уверен, пройдут ли они через двери, ничего не повредив.

"Хорошо", — выплюнула Сука, заметно нахмурившись. Она слезла со своей собаки, и мы все последовали ее примеру.

Мы подошли к полицейским и солдатам, которые настороженно посмотрели на нас. Некоторые из тех, кто следил за окнами и дверями больниц, даже слегка опустили оружие, чтобы иметь больше шансов направить их на нас, если дело дойдет до них. Было совершенно очевидно, что ни одна из сторон не доверяла другой, но ни один из полицейских или офицеров ГВП на месте происшествия не был в состоянии отказаться от нашего предложения о помощи. Не тогда, когда ставки были так высоки.

Я также помнил о том, что моя сестра находится в больнице. Это было то, что мне пришлось бы вспомнить позже, если до этого дойдет.

"Clockblocker и Gallant будут теми, кто придут. Протекторат занят в Медхолле, нет, благодаря вашему трюку", — проинформировал офицер Холлис, когда мы наконец подошли к офицерам. "Чистота на верхнем этаже. Она требует своего ребенка, но, конечно, мы не можем вернуть ее".

— Ага, — сказал Регент, закатывая глаза так сильно, что осадок психики ударил меня по лицу.

Это было внезапно, но это было похоже на то, что моя телепатия начала действовать после того, как я прочитал мысли Тэттлтейла. Он был более чувствителен к колебаниям; Я мог почти случайно ощущать расположение умов вокруг меня, даже не задумываясь об этом сознательно, и это заставляло меня чувствовать себя немного не по себе. Как будто десятки крохотных глазок смотрели мне прямо в душу без моего разрешения. Было немного хуже, когда жуки Скиттера прыгнули в мой диапазон, и я почти почувствовал их микромыши, как облако туманного психического хаоса. Я вдохнул и сосредоточился на прокрутке состояний ума для всего, кроме телекинеза. Вместо этого часть моего внимания была направлена ??на разговор, чтобы отслеживать его.

Офицер Холлис нахмурился, глядя на Мрак и Таттлтейла. "Что вы планируете делать?"

"Мы пытаемся использовать своего рода дипломатию, которую PRT — слишком чокнутый, чтобы пытаться", — сказала Сплетница с небольшой вульгарной ухмылкой на лице, протягивая руку к мегафону одного из полицейских. Он посмотрел на нее с чем-то вроде оскорбительного величия.

"Вы имеете в виду дипломатию, которой мы по закону обязаны не придерживаться?" — сказал солдат PRT, наклоняя голову вправо.

"Да, безымянный солдат, мы забудем, как только отвернемся", — сказала Сплетница, драматично жестикулируя, когда она протягивала ей мегафон. Она посмотрела в сторону больницы, подняв мегафон. Прежде чем включить его, она пробормотала: "Нет, все еще помню".

Мрак отвел взгляд на секунду от фейспалминга, и он тоже так себя чувствовал.

Мегафон ожил с раздражающе громким треском. Это заставило меня вздрогнуть, и я удвоил свои усилия по магии. "Чистота, ты здесь?"

Одно из окон было разбито вспышкой света, такой громкой, что я вздрогнул, и такой яркой, что оставил пятна в моем поле зрения. Это заставило некоторых полицейских нырнуть за свои машины, и этого было достаточно, чтобы вырвать меня из добровольного гипноза и полностью сосредоточиться на действии.

"Я приму это как очень страстное" да ", — сказала Сплетница, кивая сама себе. Она вопросительно повернулась к нам, но на мгновение ее взгляд задержался на мне.

"Она не в пределах досягаемости моей телепатии", — пробормотал я достаточно громко, чтобы наушник мог уловить это, но никто другой. "Я летаю туда?"

Она показала мне большой палец вверх, и я кивнул в ответ.

Когда я уплывала, Скиттер подошла к Сплетница и начала шептать ей что-то на ухо, чего я не мог разобрать через наушник.

Я парил вокруг здания, в сторону от него, в которой было меньше окон, чем в любом другом, чтобы свести к минимуму риск быть замеченным одним из призраков крестоносца или Руне. Некоторые из полицейских с опасением наблюдали за мной, когда я медленно поднимался. Чувство невесомости в животе сочеталось с тревогой и нервозностью, что я бы все облажался.

Я избегал окон, когда я подходил, делая все возможное, чтобы минимизировать визуальное воздействие, прежде чем я осторожно и бесшумно приземлился на крышу и один раз просканировал ее на наличие опасностей. Убедившись, что здесь ничего нет, я пошел в сторону той стороны здания, где было взорвано окно, ощупывая пространство под собой, пока не заметил присутствие и не начал читать его.

Прошло полсекунды, и я почувствовал себя нечетким и туманным; Я чуть не упал, потому что мои силы зрелищным образом подвели меня. Это было некая комбинация чуда и чистой кристаллизованной фокусировки, благодаря которой я на пару секунд не потерял сознание и заставил свои ноги не сгибать колени. Если бы это было так, я бы упал.

Было такое ощущение, что я получил удар в мозг стальной бейсбольной битой. Меня наполнил бурный поток эмоций, исходящий из разума Чистоты. Сочетание гнева, гнева, замешательства, страха, а затем снова гнева. Это было почти как мысленная петля обратной связи, когда кто-то постоянно убеждает себя продолжать спускаться в лужу мрака; используя чистую силу воли, чтобы сдержать свой гнев, а затем используя гнев, чтобы уничтожить силу воли, и так далее, до бесконечности.

Мне удалось быстро определить, насколько острой была связь между нами, чтобы сделать чувства немного более отдаленными, придав им большее разрешение, но снизив интенсивность взрыва.

"-Ай? Проклятье, что случилось?" Я услышал голос Мрак в моем наушнике. "Мы видели, как вы опасно раскачивались".

"Думаю, я чувствую Чистоту под собой", — прошептала я в ответ, зная, что азбука Морзе была излишней для наушников, пока мы не были заперты с Чистотой в одной комнате. "Ее эмоции... сильные. Я почти потеряла сознание. Думаю, теперь я справлюсь, но мне трудно читать ее мысли. Это почти как будто она вообще не думает. Просто чувствует".

"Понятно", — кивнул Мрак. Он подошел к Сплетница и сообщил о том, что я только что сказал, на что она подняла руку и показала мне большой палец.

Голос Сплетница снова ожил в мегафоне. "Нам есть что тебе сказать", — спокойно сказала она, подавая сигнал рукой. Рядом с ней офицер Холлис подбежал к Суке и что-то сказал ей, заставив ее отреагировать заметно. Мне хотелось прочитать их мысли, чтобы держать себя в курсе, но я не был уверен, что смогу сделать это, одновременно читая Purity, без рвоты от чистого головокружения.

"Выверт тоже нас выебала, так что мы здесь, чтобы помочь", — сказала Сплетница с самой большой ухмылкой на лице. Она швырнула мегафон в больницу, как подстрекательский выстрел, а потом все пошло наперекосяк.

На улице разразился хаос. Пылающие собаки прыгнули в сторону полицейских и бросились вокруг своих машин, в то время как те же самые офицеры в ответ открыли огонь из автоматов. Регент использовал свои силы, чтобы споткнуться о людях наугад, в то время как Мрак распространялся вокруг своего газового облака, а Скиттер начал направлять свой рой на группу незащищенных полицейских, чтобы ужалить их, заставляя их хлопать по своей униформе, как если бы вырезать насекомых. .

Однако офицеры PRT и копы были готовы, и секунду спустя я заметил кое-что странное. Раздались выстрелы, брызнула защитная пена, но всегда казалось, что все случайнопромахнуться по своей цели. Собаки отбрасывали нескольких полицейских в сторону, но редко делали что-то большее, чем бросали их на пару футов на землю, прежде чем рычать и рычать на нескольких других полицейских, стреляющих в них.

Это была уловка. Как Сплетница убедила их согласиться на это?

Я увидел, как из окна прямо подо мной высунулась голова. Оно было таким ярким, что я едва узнал в нем голову. Это была Чистота, смотрящая на то, что происходит. С ее точки зрения, сцена должна была быть потрясающей; три пылающих собаки и остальные Неформалы, выбивая дерьмо из нескольких десятков полицейских и агентов PRT в доспехах.

"Я вытащу ее?" — нерешительно прошептала я в связь. Я не был уверен, смогу ли. Чистота была ниже меня, но меня охватил какой-то сильный страх. Она была накидкой высокого уровня, настолько же элитной, насколько могут быть паралюди с точки зрения способностей и навыков, а я был только новичком, может быть, с днем ??опыта или с половиной, если мы были ужасно щедрыми.

"Да", — сказал Сплетница, прячась за фургоном PRT. Одна из собак Суки врезалась в нее боком. "Крестоносец приближается, а это значит, что заложники внутри в большей безопасности".

Пришлось убрать чистоту. Сейчас или никогда — если она поймет, что это большая ложь, существует риск, что она убьет заложников. Страх, охвативший меня, усилился, когда я сделал шаг в направлении уступа. Подо мной Пьюрити смотрела на забор, собираясь стрелять в бойцов, как будто она не могла выбрать между стрельбой из Неформалов и полицейских; ее чувства подтвердили это, или, может быть, это ощущение ее чувств сказало мне, о чем она думала.

Я перешагнул через выступ и развернулся, схватив его руками. Я использовал выступ как своего рода физический рычаг, качая своим телом вперед, как маятник. Я двинулся под почти идеальным углом, чтобы приземлиться обоими ботинками прямо в лицо Пьюрити, когда я качнул нас обоих внутрь, приземлился прямо на нее и ударил ее по лицу в качестве продолжения.

Раздался громкий шум разряда, все в моих глазах стало ярким.

Было ощущение полной легкости и невесомости. Боли не было. В моих конечностях не было даже ощущения, а скорее было чистое головокружение, как если бы я онемевал в зияющей бездне пустоты прямо подо мной. Я все еще мог дышать, поэтому я знал, что, вероятно, жив.

Через секунду мои глаза открылись. Здание вокруг нас рушилось, и я использовал магию, чтобы поддержать ключевые структуры, которые я мог видеть, чтобы предотвратить ускорение разломов. С некоторой рассеянной мыслью я заметил, что мне не хватает левой руки, части левой ступни, и почти вся левая сторона моего тела была уничтожена. Как будто всю левую часть меня поместили в измельчитель бумаги, пропустили через кофемолку, переехали автобусом, а затем пару секунд жарили на гриле. Я тоже не мог нормально видеть левым глазом. Меня совершенно поразило, что я еще жив и даже не чувствую боли.

Чистота все еще была прижата ко мне и кашляла, когда кусок пластыря с крыши упал ей в рот. Я снова ударил ее по носу, прежде чем она успела подумать о том, чтобы сделать что-нибудь еще, а затем скатился с нее и щелчком оставшейся руки заставил часть крыши обрушиться на нее и похоронить ее.

Я выждал мгновение, заряжая силовую энергию в моей правой руке и направляя ее в ее сторону, ожидая неизбежного взрыва груды щебня. В тот момент, когда она выглянула из-за своего прожектора, она получила выстрел в голову за свои проблемы.

Не было ни взгляда, ни взрыва. Я подождал несколько секунд с трепетом и опустил руку, рассеивая энергию, когда я ощупывал кучу своими мыслями.

Там было горе. Волна самой чистой синей депрессии, которую я когда-либо испытывал. И невообразимая боль от того, что почти каждая кость в ее теле раздроблена или измельчена до мелкой пыли.

Я отключил поток эмоций до того, как смогу подавить меня, и несколько раз закашлялся, чтобы разогнать камешки, застрявшие в моей трахее в какой-то момент. Некоторые из них были размером с ноготь.

Как только я закончил, я заговорил в наушник, не зная, работает ли он, но готов попробовать что-нибудь.

"Хекс, сюда. Я похоронил Чистоту под грудой обломков. Она... в порядке, физически говоря. В худшем случае, несколько сломанных костей, но я сомневаюсь, что она в состоянии бороться", — сказал я. Я понял, что преуменьшаю количество урона, нанесенного самой себе Пьюрити.

"Clockblocker заморозил опорные балки больницы. Галант, Мрак и Скиттер имеют дело с Крестоносцем", — ответил Сплетница, хотя радиопередача была немного искажена.

"Что ты хочешь чтобы я сделал?" Я попросил.

Моя сила была похожа на Aegis. Фактически, он был почти идентичен. Я мог выжить, несмотря на полученные травмы, и не чувствовал боли от них. Однако это было немного проблематично, потому что у меня пропало зрение в левом глазу.

"Вытащите заложников, они имеют приоритет. Убедитесь, что каждая камера видит, что это вы, а не один из охранников", — тихо сказала Сплетница, как будто кто-то стоял рядом с ней, а она не хотела, чтобы ее слышали.

Я встал с земли, используя полет вместо пропавшей ноги. Я наступил на кирпич с торчащим куском арматуры и применил телекинез, чтобы заставить его прилипнуть. Временная замена стопы. Ходить по нему было немного сложно, поэтому я продолжал использовать полет, чтобы помочь себе в выполнении задачи, позволяя движениям плавно протекать.

"А как насчет Чистоты? Я оставлю ее здесь?" — спросил я, обеспокоенно оглядываясь на груду бетона и разного рода щебня.

"Босс что-то сказал, но мы не собираемся его слушать. Мы не зайдем так далеко", — сказал Сплетница почти шепотом. "Вытащите заложников, оставьте ее там".

Я немного волновался. Хотя Крестоносец был там, а Чистота вышла из него, в каком-то маниакальном состоянии Руна не числилась. Ее нигде не было, что либо означало, что она убежала, либо была готова в любой момент напасть на любого из нас.

"Хорошо, я понял", — сказал я, плывя по комнате в поисках заложников и мирных жителей. Я использовал разум-чувство, чтобы направить себя в направлении того, что казалось сознательной мыслью.

Там была медсестра, наполовину закопанная под завалами, и ребенок немного моложе меня, пытались ее выкопать. Рядом с ними упали кровать и какое-то медицинское оборудование.

"Позвольте мне помочь", — сказал я, подходя к ним.

"Сможете ли вы спасти ее?" — спросил он меня со слезами на глазах. Он был пациентом, глядя на медсестру, похороненную под завалами. Я почувствовал укол вины при виде плачущего мальчика. Я случайно вызвал это, ударив Чистоту. Это была моя вина?

"С ней все будет в порядке", — сказал я, снова откашляясь от пластыря, когда с помощью телекинеза поднял обломки с тела медсестры. Я был осторожен, когда вернул ее в полубессознательное состояние и медленно помог женщине встать. Она была как минимум на двадцать лет старше меня, поэтому мне пришлось немного плавать, чтобы компенсировать разницу в росте, когда я помогал ей пройти к окну, которое Пьюрити взорвала. Парень последовал за нами, время от времени поглядывая на мою отсутствующую руку.

Я поднял медсестру с помощью телекинеза и единственной здоровой руки и без преамбулы вытащил ее из окна на землю так быстро, как только мог. Горстка полицейских подошла, чтобы забрать ее у меня. Сначала они были полностью сосредоточены на ней, но потом один из них заметил мои отсутствующие конечности и уставился в своего рода ошарашенный шок. Прежде чем кто-либо успел спросить, я снова взлетел, чтобы помочь мальчику, и таким же образом унес его вниз.

"Я вернусь", — сказал я офицерам после этого. "Внутри больше людей".

"Что за хрень?" — воскликнул про себя офицер, когда я уплыл.

Облако насекомых окружило меня, и я начал чувствовать укусы по всей моей культю — они двигали моей кожей и оставались там, оставляя меня в замешательстве. Я подумал, что она, возможно, использовала паралитические насекомые для меня, чтобы заглушить чувство боли. Как только я вернулся в больницу, я сказал: "Я не чувствую боли, Скиттер. Тебе не нужно тратить на меня яд".

В другой комнате находилась с десяток заложников.

"Швы", — пассивно сказал Скиттер. Я слышал звуки боя на заднем плане. "Уроженцы Южной Америки используют особый вид муравьев для зашивания ран".

Я не ответил на это. Я не хотел ее отвлекать.

На том же этаже, что и Пьюрити, была учительская, рядом с комнатой, в которой она была. Внутри было почти дюжина человек, пара из них была привязана к стульям с любым количеством импровизированных предметов, начиная от пристройки. шнуры на кожаные ремешки. Пара других пыталась их развязать.

Как только дверь открылась, заложников жестоко выбросили из окон той комнаты. В углу была девушка, которая пряталась за картотечным шкафом, вытянув обе руки в том направлении, куда были брошены заложники.

Руна.

Я на полной скорости вылетел из комнаты, не удосужившись целиться в окно. Дешевая стена треснула, а затем вылетела наружу, когда я вышел и посмотрел вниз.

Различные сотрудники больницы кричали, когда падали. Я применил свой контроль над землей и поднял связку столбов из асфальта, чтобы ловить их на горках, как можно осторожнее, но я не сомневался, что трение асфальта все равно оставит их с кучей ран. Хотя лучше было иметь синяки, несколько трещин и царапины на коже, чем умереть — по крайней мере, в моей оценке.

Я слышал несколько ударов дерева о камень и многочисленные крики персонала больницы. Было противно слушать. Хотя никто не выглядел серьезно раненым, они были ранены примерно так, как я ожидал.

Я оглянулся и увидел, что Руне больше нет, но я не собирался ее так отпускать. Я врезался обратно в здание и прорвался сквозь внутреннюю стену комнаты для персонала, чтобы выйти в холл, когда я летел через здание на высокой скорости, ища ее мысли.

Разочарованный, я позвонил по рации: "Скиттер, ты занят?"

"Она в Чистоте", — сказал Скиттер, ворча. "Оставайся, черт тебя побери!"

Я полетел обратно в комнату, где оставил Чистоту, с такой бешеной скоростью, что чуть не получил травму. Я снова решил не беспокоиться о точности и при входе в комнату приломил кусок дверного проема. Руна даже не обернулась, но вздрогнула.

Она поднимала обломки с Чистоты медленными слоями, обнажая верхнюю часть своего тела.

"Давай, Чистота! Вставай! Сейчас не время плакать, нам нужно выбраться отсюда!"

Последовали рыдания.

Жестким рывком я затащил обломки обратно в Чистоту с удвоенной силой, почти как удар. Когда Руна повернулась, я схватил ее за горло телекинезом и втянул в себя, прижимая горло к моей оставшейся руке. Все произошло так быстро, в мгновение ока, что я был почти так же удивлен, как и она.

Это был первый раз, когда я добровольно встретился взглядом с другим человеком. И судя по внезапному расширению ее челюсти, я подумал, что мои глаза не выглядят нормально или позитивно.

Я ударил Руну в ближайшую стену с такой силой, что она застыла и вскрикнула.

"Вам нравится выбрасывать людей из окон?" Я попросил. Что-то в моей хватке чуть не сломалось, когда я спросил эти слова, заставив мою руку болезненно трястись, когда я сжал ее горло еще сильнее. "Ты думаешь, это смешно, Рун? Что, если я выброслю тебя из окна? Ты думаешь, телекинез — это все, что я могу сделать?"

От внезапного гневного гнева моя культя полностью загорелась. Он хлестнул наружу, как язык пламени, и врезался, как копье, в стену рядом с Чистотой, расплавив керамику. Он затвердел, а затем вырастил пять когтей, как рука, сделанная из пламени. Его жар омывал ее лицо волнами, заставляя ее задыхаться даже сильнее, чем я душил ее.

"Я не занимаюсь телекинезом. Я делаю все, что угодно, Руна, — сказал я. — Если я задумаюсь, я могу делать все, что захочу, с кем захочу. Если я увижу или услышу о том, что вы делаете что-то подобное снова, вы проснетесь на следующее утро, вы будете черным, и у вас не будет всех конечностей. Понял?"

Были слезы в ее глазах. Она попыталась ответить, горло двигаться вверх. Я выпустил давление на ее горло немного, чтобы заставить ее говорить.

"Y-ты демон,"сказал Рун.

Что — то во мне надломил эти слова, но не сдался.

Я зарычал, швыряя ее через комнату, и шагнул в ее сторону. "У тебя есть пять секунд, чтобы бежать. Пять."

Рун смотрел на меня с земли широко раскрытыми, как блюдца, глазами.

"Четыре".

Ее эмоции обрушились на меня, как волна взрыва; ужас, замешательство и тревога. Она не могла двигаться, как олень в свете фар.

"Три." Огненная рука трансформировалась, ее пять когтей превратились в единый клинок концентрированного синего пламени, такого горячего, что ткань моего костюма исказилась даже на расстоянии.

"Пожалуйста, не убивай меня", — сказала Руне, отползая на спине, не обращая внимания на осколки стекла, которые она оставила в своих ладонях.

"Два", — решительно сказал я, когда подошел ближе. Что-то во мне осознавало, что я сделал только что и что делаю сейчас, но другая часть меня продолжала работать. Я был одновременно напуган и решен. Я не знал, убью ли я ее, если доберусь до одного, но я был уверен.

Как сказал Сплетница. Быть страшным.

Рун посмотрел на меня. Она прищурилась и зажмурилась в ожидании удара, вздрогнув, повернув голову набок.

Что-то во мне снова сломалось. Я чувствовал себя ужасно из-за этого, даже с ней. Я хотел вырвать внутренне. В моей груди было напряжение, как будто узел самой длинной и толстой веревки в мире внезапно заменил мое сердце. Было осознание того, что никто в мире не заслуживает такого рода запугивания и страха, но также было постоянное давление с другой стороны аргумента. Я должен был быть напуганным, и мне пришлось пережить это.

Вместо того, чтобы сказать одно, я хлестнул себя левой рукой.

Он распространился по комнате, как кнут, и ударил ее по диагонали по лицу с обжигающим шипением, заставив Руну вскрикнуть и упасть на землю, схватившись за ее лицо и снова заплакав. Все ее тело дрожало от боли. Тепло от кнута оставило кровоточащий и обожженный шрам на ее лице, который я мог видеть даже под этим углом, с капюшоном, слегка закрывающим ее лицо.

Я больше не мог этого делать. Мои колени стали слабыми.

Руна свернулась клубочком, раскачивалась взад и вперед, плача.

Я долго смотрел на нее. Я даже не знал, что с этим делать, как продолжать. Я бросил единственный взгляд на Чистоту, но она была не намного лучше, чем Руна. Она лежала онемевшая в щебне, ее питание было отключено, лицо было видно, когда она смотрела в потолок со слезами на глазах, волосы распростерлись на полу почти как ореол.

Я сделал это.

Мне стало плохо в животе, как будто кто-то воткнул мне гвоздь в живот. Я почти чувствовал желчь в глубине своего горла, но я заставил ее отступить, когда я сделал вдох и сел на стул, переживший взрыв Пьюрити. Я снял капюшон и провел здоровой рукой по волосам. Оно было скользким от пота, мокрым и потрепанным.

Это то, на что похожа победа?

"Hex?" — вопросительно позвал голос. Похоже, это был Скиттер.

Я резко вдохнул и откинулся на спинку стула. Мне потребовалась пара вдохов, изгоняющая нервную массу узловатых чувств в моей груди, прежде чем я смогла уверенно говорить, не чувствуя, что вот-вот заплачу. "Я задержал Руну".

Я посмотрел на нее через всю комнату. Она лежала на полу, без сомнения слушая меня. От нее исходило чувство постоянной покорности, как будто она перестала бороться со мной или с чем-либо. Она даже не думала о том, чтобы встать, и я почувствовал некоторую нервозность на краях ее сознания; страх, что я встану и подойду к ней, чтобы закончить начатую работу.

"Нам нужно уйти", — спокойно сказал Скиттер голосом, успокаивающим мои чувства. "Давай, Хекс".

Я вздохнул и встал со стула. "Я буду там через мгновение. Вы можете поехать без меня, в случае чего; я лечу сам".

Я нажал кнопку сбоку на наушнике, выключив его. Все, что я сказал ранее, было передано, поэтому Неформалы, вероятно, заподозрили, что здесь произошло что-то плохое. Я не был уверен, что хочу, чтобы они знали об этой части.

Я подошел к Руне. Я чувствовал, как ее дыхание поднимается, когда мои шаги приближались к ней.

"Вставай", — тупо сказала я, мое сердце не было в этом.

Ее сердцебиение учащалось, но она не двинулась с места.

"Вставай, Тамми, — сказал я, добавив немного кислоты.

Она захныкала, изо всех сил пытаясь встать. На это у нее ушло несколько секунд. Когда она двинулась, я увидел рану, которую нанесла, во всей красе — обугленную полосу, растянувшуюся по всему ее лицу. Теперь я без труда смотрел ей в глаза, как будто этого ментального блока никогда не существовало, но казалось, что теперь действует обратное, когда она смотрит вниз на мою пылающую руку.

"Не двигайся", — сказал я, кладя здоровую руку ей на лицо. Она вздрогнула, и эмоции, которые вырвались из ее разума, были настолько сильными, что она, вероятно, разорвала бы свою одежду, если бы почувствовала в этом необходимость. Это была работа секунд, но еще больше усложнялась моим эмоциональным онемением, когда я работал через состояния ума, чтобы наложить самое базовое исцеляющее заклинание из всех существующих.

Шрам на ее лице не исчез полностью, хотя и был свежим, но, казалось, немного отступил. Он немного потерял глубину и ширину и казался немного короче. Это было настолько хорошо, насколько я мог.

"Отала придется закончить работу", — сказал я. Мой голос был жестким, когда я продолжил: "Если только тебе не нравятся шрамы. А теперь вот что должно произойти, и тебе лучше слушать внимательно".

Она слегка кивнула, напрягая челюсти.

Я взял ее за плечо и повернул лицом к Пьюрити. Я указал на женщину пальцем своей элементальной руки и сказал: "Вы выберете это печальное оправдание человека, посадите ее на кусок камня и улетите прочь. Если PRT поймает вас, это не моя проблема. . Если Бесстрашный поймает тебя, это тоже не моя проблема. И тогда я сделаю тебе одолжение, и если я когда-нибудь снова встречусь с тобой, я сделаю вид, что забыл о том, как ты меня сегодня разозлил ".

Она снова кивнула, неспособен к речи.

"Иди", — тихо сказал я, отпуская ее.

Рун сделал, как было сказано, оцепенело, молча. Она положила руки на пол вокруг Purity, и ее фирменные зеленые трещины распространились по нему.

Я повернулся к окну и повернулся к ним спиной, нажимая на наушник. Когда я вылетел из бокового окна, я сказал: "Я вылетаю. Где мы встретимся?"

Я оглянулся один раз и увидел, как Руна и Чистота вылетели из дыры в задней части здания в направлении, противоположном офицерам и солдатам PRT.

"Чердак. У нас нет времени оставаться здесь, иначе в битве мы будем главными героями", — сказал Сплетница. Я слышал, как собаки тяжело дышали, когда она говорила.

"Хорошо, я буду там", — сказал я.

А потом я улетел.

Посвящение 1.x (Интерлюдия: Оружейник).

"Черт возьми, как ему удалось так сильно все испортить из-за одной аварии?"

Сварочный экран на его лице отступил. Это был второй слой поляризованного стекла, который мог скользить внутрь и наружу, чтобы закрыть его настоящий козырек, предназначенный для защиты от светошумовых гранат и разрядов ослепляющего света; мера, которую Оружейник разработал для активного боя с такими, как Ночь или Чистота, первая из которых несла светошумовые гранаты, а вторая сама была светошумовой гранатой.

Его также использовали в качестве сварочной маски. По большей части это избавило его от необходимости надевать настоящий. Было бы особенно неудобно накинуть один на его защитный шлем, в котором был хедз-ап дисплей, который помогал ему возиться и ремонтировать сломанное оборудование. Это было более элегантное решение — разместить и то, и другое в одном пространстве.

Его велосипед был подвешен посреди его мастерской на нескольких прочных тросах, зацепленных за выступающие элементы на его поверхности. Это позволило легко обойти и увидеть каждую часть велосипеда без необходимости его перемещать. Оружейник кружил вокруг и с трудом устанавливал его с помощью ящика для инструментов, находившегося в пределах легкой досягаемости, сбоку на маленькой тележке, которая следовала за ним сама по себе.

Каким-то образом в результате столкновения с растущей насыпью из камня и асфальта была повреждена трансмиссия мотоцикла и образовался прокол в двигателе, помимо множества других мелких повреждений, обнаруженных его диагностическими системами. Колину потребуется до восхода солнца, чтобы починить его.

Он снова вздохнул про себя.

"Это хороший вопрос", — прокомментировал Дракон через собеседника. "Как? По первоначальному прогнозу, он был написан как бластер / шейкер с каким-то телекинезом".

Колин проворчал себе под нос, качая головой. "Мой сканер обнаружил какую-то экзотическую длину волны. Это происходило всякий раз, когда он использовал свои способности. Это было странно. Никакой сканирующий или аналитический прибор, который у меня был, не мог понять этого, и нет ничего подобного в записях. Он не мог сказать мне, что даже базовые компоненты. Просто там что-то есть ".

"Хм." Дракон особо не комментировал эти опасения.

Колин вздрогнул. Запал на его байке подорвал искры прямо ему в лицо. "Проклятье!"

Дракон тепло усмехнулся. "Как держится мисс Милиция?"

"Она выздоровела достаточно быстро с помощью Панацеи, но, если бы мы не доставили ее в больницу, она могла бы быть мертва", — сказал Колин, его губы превратились в толстую плоскую линию. Это была довольно серьезная сила, которую использовал новый парачеловек. "Несколько сломанных ребер, трещины в грудных позвонках и оба ее легких были проколоты. Не могу удержать это против мальчика. Мы видели и худшие случаи". В частности, на ум пришло одно.

Shadow Stalker не был публичным триггером, но с точки зрения результатов ей удалось стать еще хуже в течение короткого периода после этого, часто выходя на улицу, чтобы вершить правосудие над бандами с неприемлемо жестокими результатами. Однажды во время короткой встречи для обсуждения стратегии в отношении перемещений банд и злодеев он услышал ее шутку о "изготовлении подушек для булавок ABB" одному из других Вардов, и она застряла в нем. Она исправила свою игру с тех пор, как присоединилась к программе и получила несколько словесных выговоров.

"Тогда это довольно серьезно", — серьезно сказал Дракон. "А что мы знаем о новом спусковом крючке, кроме его способностей?"

Колин покачал головой. "Ничего особенного. Думаю, мыслители не могут взять его в руки".

"Вмешательство мыслителя?" — предложил Дракон столько, сколько она просила. Было известно, что мыслительные способности имеют тенденцию вмешиваться в другие мыслительные способности.

"Мыслительная слепота" , — поправил Колин, приваривая пластину на ее место. По его спине пробежала дрожь. "Он как Губители или Эйдолон". В сочетании с тем фактом, что он использовал какую-то экзотическую частицу или энергию для подпитки своих сил, у Колина появилось мучительное подозрение, что все не обернется столь безобидно, как предполагали некоторые из его коллег. Assault проигнорировал это событие, заявив, что ребенок запаниковал, и волноваться было не о чем.

Наступила минута молчания. Он почти чувствовал тревогу Дракона даже сквозь глухой беззвучный шорох динамика. "Как ты думаешь, это еще один особый случай? Если срабатывает что-то большее, чем обычный триггер, нам нужно действовать как можно скорее, Колин".

"У нас пока недостаточно информации, чтобы открыть новый файл, но я чувствую, что он займет свое место в делах", — согласился Колин, кивнув. Он положил сварщика и отошел от сломанного велосипеда. "Какая у вас теория?"

"Все известные слепые пятна Мыслителя — это своего рода особые случаи", — ответил Дракон, посылая файлы в качестве примеров; среди них было несколько ложноположительных результатов со сравнениями с известными и подтвержденными. Сион, Эйдолон, Несущие. Каждый из них каким-то образом нарушил правила; Сион был сильнее всех, Эйдолон мог обладать множеством способностей, а Конечники были Концами. "Если то, что вы говорите, правда, я подозреваю, что новый парачеловек не понимает действительной степени своей силы. Может быть, эта особая энергия, которую вы подобрали, была вектором передачи чего-то другого? случаях каким-то образом ".

Колин задумался на мгновение, обдумывая концепцию в своей голове. Когда он обдумывал слова Дракона, в его голове возникла теория.

"То, что я собираюсь сказать, вероятно, прозвучит немного безумно, но что, если..." Он остановился на мгновение, чтобы собраться с мыслями. "Что, если бы его триггерное событие достигло того, что должно быть в случае пятьдесят три?"

Дракон задумчиво подумал. "У нас есть подтверждение, что он не местный? Нет записей?"

Колин пожал плечами, сидя на стуле позади него. "Он определенно не из Бет. Распознавание лиц зашло в тупик — и механическое, и обычное. Ни один пропавший без вести не соответствует его описанию".

"Тогда это то, что нужно подумать", — тихо прошептал Дракон. "Мне нужно пойти, Колин, я поговорю с тобой позже. И ты должен немедленно доложить директору".

"Я должен встретиться с ней через час. Я продолжу работать над мотоциклом до тех пор. Пока, Дракон", — спокойно сказал Колин, вставая, чтобы продолжить свою работу на велосипеде.

"Хорошо, до свидания." Динамик дважды пищал, показывая, что она отключилась.

Этот час пролетел быстро, тем более что он продолжал работать и удвоил свои усилия, чтобы аккуратно отремонтировать топливный бак мотоцикла. Было бы опасно делать это без слива его содержимого и предварительной мойки салона, но его байк использовал нестандартное топливо; негорючие от внешних источников тепла или давления. Он стал подходящим топливом только по достижении камеры преобразования в двигателе, которая смешивалась с активирующим катализатором до того, как достигла поршней. Это была небольшая мера предосторожности, чтобы быть уверенным, что удачливый панк с ружьем не сможет убить его простым метким выстрелом. В городе также был Цирк и несколько других оружейников, с преимуществами, которые позволяли им нацеливаться на такие слабые места, как топливный бак.

Топливный бак был усилен тройной сеткой из титанового плетения, слоем тонких графитовых пластин, а затем из нержавеющей стали, не вызывающей коррозии.

Но каким-то образом кусок камня пробился — и у Колина не было времени построить подходящую замену. По крайней мере, значительной утечки не было.

Именно будильник Колина вырвал его из фуги возиться. "Почти пора", — пробормотал он.

Он доработал байк, убедился, что он работает в соответствии с ожиданиями, а затем оделся. Он снял часть громоздкой обшивки своей силовой брони, чтобы было комфортно возиться, но теперь надел ее обратно. Так как он был одним из немногих оперативников местного Протектората, наряду с Dauntless и Velocity, он был создан с учетом легкости надевания, поэтому он был полностью одет за две минуты и выехал из буровой установки по мосту силового поля всего за минуту. позже.

Вокруг него улицы были довольно темными, неподвижными, с длинными и густыми тенями, похожими на пятна черноты, покрывающие улицы. Солнце вставало на восточном горизонте, окутывая небоскребы центральной части города Броктон-Бей чем-то вроде искусственного альпийского сияния, создавая легкое тепло в тех местах, которых оно касалось. Он не торопился и соблюдал правила дорожного движения, используя несколько свободных минут перед встречей, чтобы откалибровать свой байк и подумать о том, что произошло в галерее Форсберг.

Оружейник проскользнул на парковку под штаб-квартирой PRT. Он оставил свой байк на обычном зарезервированном месте. Он поднял алебарду со стороны велосипеда, и она разлетелась в двух направлениях, вытянув лезвие и приклад. Хотя он не возражал, чтобы не держаться за алебарду, пока он носил свои доспехи — он мог просто телепортировать одну в — образ, люди часто жаловались, когда он это делал. Алебарды были теперь неотъемлемым и узнаваемым элементом его образа — в такой же степени, как и козырек и цветовая гамма.

Он вошел в само здание. Рано утром вокруг не было туристов, поэтому он мог пропустить толпу и направиться прямо в кабинет директора. Он находился на средних этажах здания, среди шумных офисов центра; ничем не примечательным, если не считать наклеенного на него таблички с именем толстыми серебряными буквами и осторожного расстояния, которое большинство офицеров и рабочих держалось от него, как будто дверная ручка могла выдвинуть зубцы, чтобы откусить руку.

Оружейник дважды постучал в дверь, ожидая ответа директора.

"Входите, оруженосец", — сказала она изнутри занятой голосом.

Герой подчинился, открыл дверь и пробрался внутрь. "Доброе утро, директор".

"Доброе утро", — коротко ответила она, и на ее губах от этого приветствия плясала веселая ухмылка, словно говоря, что это совсем не доброе утро. Она посмотрела на него от документа, который держала в руках. Ее улыбка исчезла почти мгновенно, сменившись ужасно серьезным взглядом — лицом женщины, которой не было ни малейшего веселья. Ее голос, когда она продолжила, был прохладным и резким: "Из того, что я читал о отчетах, я могу заключить, что вчерашний сбор средств потерпел полное фиаско?"

"Среди толпы сработал мальчик. Мисс Милиция чуть не умерла, и Неформалы забрали с собой нового парачеловека", — послушно доложил Оружейник, крепко сжимая свою алебарду.

"Так оно и было", — заключила она, отложив газету и вздохнув, откинувшись на спинку стула в попытке расслабиться. Через минуту разговор продолжился: "А как сейчас ополчение? У меня еще не было возможности поговорить с ней".

"Лучше. Панацея закончила большую часть работы, но она все еще выздоравливает. Есть еще несколько травм, которые необходимо вылечить", — сказал он, используя дисплей, чтобы отправить медицинское заключение прямо на электронную почту директора Пиггота. Женщина бросила единственный взгляд, как слова вспыхнули на экране. "Из-за нанесенного ей урона было трудно вылечить ее за один присест".

Она махнула рукой, наполовину пренебрежительно, что он воспринял как ее принятие новости за чистую монету: "Хорошо, а новый спусковой механизм? Они виноваты?"

"Да", — ответил оружейник.

"Что у нас с ним?" Она наклонилась к своему компьютеру и что-то щелкнула, долго глядела на экран и читала вслух: "Бластер и шейкер, номер ожидает присвоения, но высокий. Взрывы телекинетической силы, какая-то форма геокинеза? И он достал ваш велосипед. Какой беспорядок ".

"Да, директор. Наш новейший анализ также показывает, что он невидим для большинства, если не для всех форм мыслительного предвидения, ясновидения и широко распространенного анализа, таких как Эйдолон или Сион, так что и Незнакомец тоже. Дракон и я предполагаем, что он может быть особым случаем. "

Было ясно, что Пиггот не понравилось слышать эти новости, судя по ее жесткому выражению лица.

"Если Подземные заберут его с собой, я полагаю, ему угрожали или принуждали?"

"Разговор произошел в зоне влияния Мрак, поэтому мы не знаем. Вероятно, он был вынужден пойти с ними, как вы сказали. время, учитывая, что он извинился после того, как выстрелил из своей силовой энергии в мисс Милицию. Он тоже выглядел довольно удивленным. Мы подозреваем, что он не знает, как использовать свою силу ". По правде говоря, Оружейник мог видеть сквозь силу Мрак с помощью инструментов эхолокации, которые он приготовил, но он был слишком занят борьбой с роем Скиттера и перетаскиванием Скорости в безопасное время, чтобы должным образом сосредоточиться на новом спусковом крючке.

"Я хочу, чтобы их головы были на серебряном блюде, оружейник", — жестко сказал директор. Жестче, чем ее обычный тон, который уже мог заставить его напрячься. "Неформалам нельзя допустить, чтобы это сошло с рук. Если рейда на галерею было недостаточно, они выхватили новый спусковой крючок прямо у нас из-под носа; даже похитили его". Она махнула рукой, глядя в пространство и задумчиво подумала.

Она посмотрела на него, глядя прямо в глаза, даже через его забрало. "Я позову все, что смогу, у наших друзей в Бостоне и Нью-Йорке. Поскольку ABB находится в упадке, а Бакуда сидит за решеткой, мы можем сосредоточиться на других проблемах, и после их последнего трюка мы приоритет. Я хочу, чтобы вы передали это своей команде и обработали протокол на стороне Протектората. Я займусь изменением маршрутов патрулирования ".

Прежде чем их разговор продолжился, зазвонил телефон на столе директора Пиггота. Глаза оружейника обратились к нему, наблюдая за устройством.

Она посмотрела на номер вызывающего абонента и положила его на громкоговоритель. Судя по всему, это была ее секретарша. "Что это?"

"Мэм, вы можете проверить свою электронную почту", — сказал секретарь. Оружейник нахмурился под козырьком, ожидая реакции директора.

Она вытащила его на своем компьютере и начала читать, затем глубоко вздохнула с чем-то похожим на раздражение. "Возможно, вы захотите это увидеть, оруженосец".

"Что это?" — сказал оружейник, подходя к столу, чтобы посмотреть. Когда его глаза скользнули по экрану, его сердце упало глубоко в живот.

"Должен ли Дракон управлять повреждениями?"

"Я считаю, что уже слишком поздно", — сказал секретарь. "Нам звонили по этому поводу из полицейского управления, мэрии и нескольких общественных деятелей. Это повсюду".

"Все знают", — пробормотал Пиггот. Она сжала рот, сжав губы в тонкую линию. "Позвоните в протекторат. Мне нужно, чтобы сегодня у всех были дополнительные часы, и позвоните Фрэнку — сообщите ему об этом. Я ожидаю, что в воздухе будут бунты и убийства".

"Подойдет", — поспешно сказала секретарь. "Добрый день, директор". Сказав это, она положила трубку.

"Я буду наблюдать за протекторатом и стражами", — сказал Оружейник, подходя к двери. "Пожалуйста, перешлите мне эти письма. Я постараюсь найти их источник".

"Я сделаю это." Пиггот начала постукивать по своему компьютеру, не удосужившись отпустить его или попрощаться.

Оружейник воспринял это как разрешение уйти. Он поспешил вниз по лестнице в лифт, который вел в штаб-квартиру Подопечные. Спускаясь на лифте, он позвонил по рации.

"Протекторат, доложите, — приказал оружейник.

"Я на работе, босс", — ответил Штурмовик через минуту, его ответ превратился в зевок ближе к концу. Он пробормотал что-то вроде "едва".

"Также здесь", — позвал Бэттери. "Я думаю, что Velocity отвечает на что-то рядом с железнодорожным двором, он на другом радиоканале".

"Тайные личности Империи только что были раскрыты. Я хочу, чтобы вы были на улицах, пока я не скажу, что вы можете вернуться, умиротворяя любые возможные беспорядки. Это имеет приоритет над всем остальным, кроме Губитель или другой подобной чрезвычайной ситуации", — приказал оружейник, выходя. лифт и направляемся к штаб-квартире Подопечные.

Это, казалось, быстро разбудило Штурмовика, даже лучше, чем любая чашка кофе. "Бля. Хорошо. Я пойду в костюм. Я сейчас на буровой, выйду через минуту".

Оружейник ждал перед дверью штаб-квартиры, чтобы закончить разговор. "Батарея, свяжитесь с Ополчением и Скоростью. Нападение, вызовите Бесстрашного".

"Об этом, сэр", — ответила она, и Штурм вскоре вторил ей.

"Хорошо", — сказал Оружейник. Он просканировал сетчатку у двери и дождался, пока гудение прекратится и дверь не откроется.

Внутри был только один Уорд, и он явно споткнулся, чтобы надеть маску, прежде чем вошел Оружейник; Галлант обернулся, когда вошел Оружейник и поздоровался с ним кивком. "Доброе утро, сэр. Вы действительно меня удивили". Мальчик слегка усмехнулся.

"Доброе утро. Боюсь, у нас нет времени на шутки", — сказал Оружейник, качая головой. "Я хочу, чтобы вы позвонили всем Палатам из школы и из дома. Личности Империи были раскрыты общественности, так что там будут беспорядки. Нам нужно, чтобы все были наготове".

Галлант на мгновение выглядел потрясенным, но быстро поправил выражение лица и остался спокойным. "Большинство из них, вероятно, еще не в школе", — рассуждал он. "Слишком рано утром; я хоть раз здесь ночевал, но я им позвоню". Он кивнул Оружейнику, вытаскивая свой телефон Подопечные.

"Спасибо", — сказал Оружейник, разворачиваясь на каблуках и выходя из комнаты. Он безмолвно надеялся, что там было больше палаты, либо спали в своих комнатах после поздней смены, либо в надежде избежать школы. Даже среди подопечных прогулы не были чем-то необычным, особенно в преддверии летних каникул — он бы тоже не стал их винить.

Эта ситуация была апогеем дерьма.

Когда Оружейник вернулся на подземную стоянку, его алебарда почти скрипела от напряжения, когда он сжимал ее. Сначала Протекторат был оскорблен Неформалами во время сбора средств, а затем раскрываются личности Империи? И так вскоре после задержания Бакуды? Он подозревал, что Выверт нападает на его соперников. Это имело бы смысл.

Это была вершина неудобств, которую человек мог выдержать, не разгневавшись необоснованно на обстоятельства, и Оружейник дважды преодолел ее за последние несколько дней. Он не был уверен, доверял ли он себе, чтобы справиться с неизбежной борьбой.

Утро выдалось крайне неприятным. На то, чтобы превратиться в настоящее дерьмо, потребовалось несколько часов, поскольку Протекторат развернул полную активность вместе с полицией и больницами. Их первый конфликт за день произошел около Доков, где Крюковолк и горстка его лейтенантов начали беспорядочно сеять хаос, ломая магазины и бросая Молотова и гранаты в близлежащие здания, но им удалось уйти из-за силы Штормового тигра и мотоцикла Оружейника. было не по силам преследовать их.

Произошло ограбление в магазине, в котором несколько заложников были взяты под дулом пистолета владельцем магазина — сторонником превосходства белой расы, которого разоблачили и крикнули на публике. Еще до того, как могла прибыть полиция, снаружи было несколько бунтовщиков, которые бросали кирпичи в окна и угрожали сбить с толку владельца, несмотря на заложников, но Оружейник сумел обезоружить человека и разрядить обстановку до того, как могли появиться какие-либо группы спецназа.

Сотня мелких инцидентов, подобных тем, которые возникли, протекторат разбирается с ними, поглощая урон от раскрытия, как губка, насколько это возможно. Похоже, спина верблюда сломалась соломой, однако случилось это ближе к вечеру.

"Неформалы в Медхолле", — раздался по связи голос консоли прямо в ухо Оружейника. "Есть новый плащ. Он летает и вертит землю".

"Мы на этом", — ответила Иджис. "Я и Кид Вин движемся к перехвату".

Оружейник стиснул зубы. Пока не было возможности подтвердить, но казалось, что новый парачеловек присоединился к Неформалам, и борьба с ним приведет к серьезной неразберихе. Пиггот собиралась убить его или уволить, что, по ее мнению, будет более болезненным. Он мог лишь таять тень надежды на то, что новому парачеловеку навязали его роль, но с каждой минутой это выглядело все более сомнительным.

"Имейте в виду, неизвестный плащ представляет собой определенную угрозу. Ранний анализ показывает, что он мог разрушать здания. Действуйте с невероятной осторожностью", — строго сказал Оружейник в рацию.

"С первого взгляда он не кажется таким опасным", — небрежно сказал Кид Вин.

"Какую часть" он может разрывать здания, как пластилин ", вы не понимаете?" — прорычал он, крепче сжимая алебарду.

Было радиомолчание.

Через некоторое время Эгида сказала: "Мы поняли, сэр. Мы будем осторожны".

Ритуал 2.1

После того, как я вернулся в убежище и поднялся по винтовой лестнице, ведущей на чердак, головы Неформалов почти сразу повернулись в мою сторону.

"Какого хрена", — невозмутимо произнес Тейлор, с ужасом наблюдая, как я ступил на чердак, потеряв половину своих конечностей. Я применил временные чары к огненной руке элементаля, чтобы связать ее вместо настоящей руки, и сделал то же самое с бетонной ногой. По большей части я мог нормально их контролировать, но сначала меня беспокоило отсутствие ощущений. Когда я вошел на чердак, мне показалось, что я немного привык к этому. Я также немного восстановил зрение; участок кожи возле моего носа, казалось, развивал фоторецепторы, что дало мне грубое, нечеткое зрение.

"Иисус, ты в порядке?" — спросила Лиза, подбегая ко мне, чтобы оценить мои видимые раны.

"Когда я сражался с Пьюрити, было какое-то незапланированное волнение. Я думаю, она все это время заряжала энергией, и когда я упал на нее, она решила застрелить меня". Я пожал им плечами. Я даже не чувствовал боли, поэтому, за исключением общего ощущения онемения и пустоты вокруг мест, где я был ранен, меня это не беспокоило. "Это не имеет большого значения".

Я не был уверен, был ли Тейлор все еще в пределах досягаемости, чтобы увидеть, что я сделал после, но, видя, что она не судила меня так ужасно, как я был сам дьявол, она, вероятно, ничего этого не заметила.

"Да, мы слышали тебя все время", — сказал Тейлор, заставляя Лизу заметно замерзнуть.

Или нет.

Я посмотрел в зеркало сбоку от входа и поморщился, понимая, почему Руне был так напуган. Обычно, сталкиваясь с угрозой, большинство плащей выбирают драку, а не бегство, или бегство, а не съеживание, но я выглядел почти как труп из ада, встал на пару ног и решил выползти из ямы.

Вся левая часть моего тела была уничтожена. Нет, даже слово "резня" не передает этого должным образом. Части моей одежды сгорели, а затем слились с лежащей под ней плотью, обнажились и окровавились; в некоторых местах он был обугленным черным, а в некоторых других — пепельно-белым, с пятнами красной едва засохшей крови между ними. Моя поврежденная нога была неестественно тонкой, с почти полностью обнаженной костью около колена. Даже моя маска получила некоторые повреждения, осколки фарфора раскололись больше с левой стороны, некоторые из них были бы почти такими же маленькими, как кукурузные хлопья, если бы их разбили на куски молотком.

"Об этом", — спокойно сказала Лиза, садясь на диван и приглашая меня рукой сесть рядом с ней. "Нам нужно поговорить."

"Не думаю, что есть о чем говорить", — нахмурился я. Сейчас я меньше всего хотел, чтобы меня судили. "Я слишком остро отреагировал. Я понимаю".

"Нет, Майк, ты не понимаешь", — возразила Лиза, качая головой. Она протянула мне руку, чтобы я держал ее, когда она говорила, как мать со своим ребенком, и я ненавидел это. Она опустила его, когда стало ясно, что я не собираюсь его брать. "И я не хочу быть... покровительственным. Я знаю, что сказал, что ты должен бояться, но ты переборщил. Я не осуждаю тебя, потому что при других обстоятельствах я бы даже был признателен за то, что ты там сделал. "

Я посмотрел через комнату на остальных Неформалов. Брайан непоколебимо сидел за стойкой, скрестив руки на груди. Он ничего не говорил.

"Это принцип дела", — ответил я, не глядя ни на одну из них. Я был спокоен, монотонен, когда говорил, но внутри я был в ярости и напуган — почему-то я был и тем, и другим одновременно. Я как-то слабо надеялся избежать этого разговора. "Если бы я позволил Руне сбежать после того, как она выбросила кучу заложников из окна, Империя применила бы ту же тактику против меня в будущем".

"Майкл, она запаниковала, потому что ты выглядел так, будто только что выполз из ада", — сказала Лиза, приподняв бровь, и губы стали тонкими. " Вы слишком много доверяете уличным головорезам и сверхспособным детям ".

У меня на языке образовывались реплики. Некоторые из них были едкими, некоторые из них, как мне казалось, заставят их вздрогнуть, и я подумал, что это может быть немного приятно, но я не сказал ни одного из них. Я сжал единственный оставшийся у меня здоровый кулак, словно вливая в него гнев. Возможно, это был единственный кулак, который у меня был на ближайшие недели или, возможно, даже месяцы, в зависимости от того, сколько времени мне потребовалось, чтобы вылечить его должным образом.

Брайан заговорил. "Если мы хотим выглядеть как Робин Гуды из Броктон-Бей, нам нужно избавиться от такого дерьма", — строго сказал он. Посмотрев на меня, он посмотрел на Тейлора, который заметно сжался. "Это означает и тебя, Тейлор".

Я не мог не прийти в себя от этого. Я знал, что облажался — я тоже не был доволен тем, что сделал с Руной. Я мог защищаться, говоря, что это произошло в самый разгар или что я не думал, но это было похоже на защиту, похожую на тонкую, как рисовую бумагу, защиту. Подобная авария могла произойти только в самый разгар момента; Проблема была не в окружающей среде, а в недостатке самоконтроля. Тот, о котором я даже не подозревал.

Но что сделал Скиттер?

"Я знаю", — со стыдом сказал Тейлор, тяжело вздохнув.

"За месяц вы травмировали двух палат. Продолжайте в том же духе, и терапевты проклянут ваше имя", — сказал Риджент, выходя из ванной, зевая. "И один из них буквально непобедим".

"А теперь о важных вещах", — сказал Брайан, продолжая разговор. Лиза, казалось, расслабилась. Брайан посмотрел на меня. "Что нам делать с твоей рукой и ногой?"

"Ничего", — ответил я. По мысленной команде заклинание огня выдохлось, и я шагнул вперед один раз, когда импровизированный бетонный блок, служивший моей ногой, оторвался. Я практически упал на диван, а затем с мыслью снял свой костюм, включая маску, которая с грохотом упала на журнальный столик и развалилась на кучу осколков. "Я вылечу это в конце концов. Я разберусь с этим до тех пор".

Брайан долго смотрел на меня. Он задумался, и я почувствовал, как его мысли крутятся без видимого чувства — просто он думал интенсивно.

"Я хочу, чтобы ты взял пару выходных", — наконец сказал Брайан. "Я думаю, что мы слишком быстро втянули вас в это, и стресс слишком быстро достал вам".

Я встретился с ним взглядом на самую короткую децисекунду, и я почти мог видеть собственное лицо Руна на его собственном, смотрящем на меня со слезами. Этого было достаточно, чтобы я отвел глаза на то, что казалось туфлями Лизы у входа. Тем не менее, я принял форму своего выражения и возразил: "И что делать? Я, наверное, самый узнаваемый калека в Броктон-Бей. Я не могу выйти на улицу".

"Разве ты не можешь изучить магию иллюзий или что-то в этом роде?" — предложил Алек, перегнувшись через диван.

У меня возникло искушение стиснуть зубы и ответить едким сарказмом. Это было нехарактерно для обычного, тихого, застенчивого асоциального меня, достаточно, чтобы я сдерживал свое желание и не сдерживался.

"Магия — это не швейцарский армейский нож. Пройдут дни или недели, прежде чем я выучу для нее заклинания, и мне следует сосредоточиться на более важных разработках", — спокойно ответил я, глядя на груду частей маски.

"Не правда ли?" — серьезно спросил Регент, повернув ко мне голову. "Я имею в виду, как вы это описали, это всего лишь швейцарский армейский нож, которому нужно научиться".

"Магия относительна, — ответил я. "Если я надавлю на нее слишком сильно, она оттолкнет".

"Как бы то ни было", — сказал Регент, пожимая плечами.

После минутного молчания Брайан повернулся ко мне.

"Вы можете остаться в моей квартире на день или два", — сказал Брайан, поджав губы.

Я был удивлен, что он предложил что-то подобное. Я не считал его тем, кто делает особые предложения милосердия нуждающимся детям. "Разве кто-то не заметит, как к вам внезапно приближается белый ребенок-калека?"

"Мы можем сказать, что ты друг моей сестры", — сказал Брайан, пожимая плечами.

Я прикоснулся пальцем к левому глазу. Он ушел покрытый черным и красным. "Мне нужно прибраться", — пробормотал я. "И возьми повязку на глаз".

Честно говоря, меня это не беспокоило. Или, по крайней мере, не так обеспокоен, как я ожидал. Для обычного человека ампутация целой конечности или потеря зрения на глаз были бы чем-то серьезным и, вероятно, травмирующим, но для меня это было в худшем случае легким беспокойством. Это была глубокая уверенность в том, что я, наверное, смогу восстановить их со временем. Но для меня все же было немного удивительно, что я принял это так быстро.

Когда все вернулись к своим обычным делам, и когда я направился в ванную, чтобы прибраться, Тейлор перехватил меня.

"Эй, могу я тебя побеспокоить?" — тихо спросила она.

Я взглянул на нее, моргнув. "Конечно."

"Можете ли вы перестать давать мне больше ошибок, даже если я спрошу?" — сказал Тейлор, слегка отводя взгляд.

На мгновение я не знал, как ответить, а потом вспомнил, что сказал Брайан. "Я полагаю, ты тоже облажался?"

"Я чуть не убил крестоносца. Думаю, ему не хватает нескольких пальцев на левой ноге", — от стыда сказала Тейлор тихим и низким тоном. "Так что да, я тоже облажался".

"Что ж, хорошо, что у Империи есть Отала", — пробормотал я, прежде чем взглянуть на нее. Я смотрел ей не в глаза, а на ее лицо. Это было немного неловко для нас обоих, и я оглянулся и предложил: "Как насчет того, чтобы в будущем вам понадобилось больше ошибок, команда проголосует за это? Так будет справедливее".

"Думаю, это работает", — сказал Тейлор, слегка улыбнувшись мне.

"А потом, когда ты кому-то отрубишь пальцы, это будет наша коллективная вина", — пошутил я.

Несмотря на это, Тейлор рассмеялась. "Хорошо, хорошо. Я оставлю тебя в покое", — сказала она, подходя, чтобы у меня был доступ в ванную.

Когда я с мучительной медлительностью снимал одежду, обнажая запеченную плоть, я в полной мере обнаружил, насколько я испорчен. Если бы меня увезли в больницу, всю левую ногу, вероятно, ампутировали бы, поскольку все ниже колена представляло собой кусок черной плоти, а местами обнаженную кость. У меня было искушение сделать это самому, но я решил, что сначала спрошу других, прежде чем изуродовать свое тело чем-нибудь, похожим на долговременное. Мой левый глаз был испорчен; на его месте была красная мякоть, и вся левая сторона моего лица была похожа на один большой келоидный шрам. По сравнению с этим то, что я сделал с Руне, было похоже на нежное объятие и поцелуй в лоб.

Душ был немного приятнее, чем раньше. Когда этот проклятый водонагреватель не работал должным образом, я просто использовал пиромантию, чтобы нагреть части трубопровода, чтобы дать воде немного тепла. Это было достаточно удобно, чтобы я не отвлекался от своих мыслей.

Я сильно облажался за последние два дня. Я хорошо справился с Оберегами, сдерживаясь от них и позволяя Скиттеру спасти меня от Эгиды, но я выстрелил мисс Милиции в грудь, и, если бы это было возможно, то, что я сделал с Руной, вероятно, могло бы стать его собственным спусковым крючком. событие. И, честно говоря, обрушение потолка Чистоты было небольшим перебором.

Мне нужно было чему-то научиться. Несмертельная альтернатива бою, такая как чары сонливости, заклинание сна или что-то в этом роде. Так что я бы не стал раскалывать кости людей на куски размером с десять центов каждый раз, когда с ними дрался. Однако большинство из этих заклинаний не годились в бою, по крайней мере, на начальном этапе.

Или мне нужно было научиться больше самообладания. После того, что я сделал, я подумал, что будет правильным сказать, что, возможно, я хорош в магии, но я не силен в использовании магии.

Я набрала воду и вздохнула, когда вышла из душа. Я воспользовался аптечкой в ??шкафу в ванной и перевязал ногу, а затем, после некоторого колебания, сделал то же самое с культей на том месте, где должна была быть рука. Я также использовал исцеляющее заклинание, которое я интуитивно применил, чтобы немного прикрыть шрам Руны, но это не сильно помогло. Исцеление, которое она выполняла, было в лучшем случае косметическим, и я бы даже не назвал это так; некоторые из моих травм уменьшились на несколько сантиметров, и с каждым последующим наложением заклинания я получал все более убывающую отдачу. После того, как я почти наполовину погрузился в эту задачу, я выглядел лишь немного менее ужасающе.

Я перевязал остальную часть своего тела, включая импровизированную повязку для глаза. В конце процесса я выглядел почти как некое существо гештальта, объединяющее египетскую мумию и ребенка-солдата, возвращающегося из кампании в Афганистане, где он получил тяжелые травмы. Это была отрезвляющая мысль — я чуть не умерла.

После того, как я закончил любоваться собой в зеркало и как мог развлечься, я надел штаны и носок — в единственном экземпляре — и вышел из ванной.

"Вот он", — сказал Алек, махая мне с дивана. "Не произноси его имени, иначе твоя родословная будет проклята навсегда".

Я решил не баловать его и вместо этого сел рядом с ним. Если бы я сказал что-то вроде: "Ваши шутки и так прокляты", это только побудило бы его продолжать их.

"Когда стемнеет, мы пойдем в мою квартиру", — сказал Брайан у выхода. "Я пойду за Аишей, а потом вернусь за тобой в девять. Честно?"

"Да. Я буду здесь оплакивать отсутствие моего драгоценного большого пальца левой руки", — сказал я, взглянув на игровую панель Алека. Когда он готовился выстрелить в кого-то в своей игре, я заставил его персонажа отклонить цель влево, оттолкнув аналог в сторону с помощью телекинеза, заставив его промахнуться и затем умереть, когда враг открыл ответный огонь.

Брайан покачал головой, когда спускался вниз, в то время как Алек фыркнул от шалости. "Сволочь."

Тейлор и Лиза очевидно вышли в какой-то момент во время моего душа, так что остались только я и Алек. И Рэйчел, но я был почти уверен, что она была внизу со своими собаками. Я мог слабо ощущать их на грани моего разума-чувства; ее собаки почему-то казались счастливыми.

"Какие игры у вас есть?"

"Мм, дюжина или около того". Он начал перебирать варианты, показывая их мне. "Шутеры, ролевые игры и все такое. Ничего особенного".

Я не мог вспомнить, чтобы играл в какие-либо из этих видеоигр, но я откуда-то узнал некоторые из них. Было немного неприятно пытаться вспомнить, где я видел тогда раньше, чтобы вспомнить. Но как бы я ни напрягал свои мысли, больше всего я получал далекие, смутные и туманные пустоты воспоминаний, которых больше не существует. Почти как призраки воспоминаний. Одна из игр выглядела более знакомой, чем другие; игра под названием The Elder Scrolls или что-то в этом роде. Другой, названный "Мердерхолл", показался мне знакомым.

"Я пойду вздремну, прежде чем Брайан вернется. Я немного устал", — сказал я, приподняв себя, используя комбинацию правой ноги и сверхмощного полета. Я парила по полу в направлении комнаты Алека.

Я был измучен, но я не был уверен, больше ли это было связано с физической или эмоциональной стороной. Всякий раз, когда у меня была минута покоя, вдали от каких-либо разговоров или важных дел, мои мысли возвращались в эту помойную яму недавних провалов; как я зашел слишком далеко против Руны и, в меньшей степени, против Чистоты, и как я напортачил с Протекторатом и теперь зашел слишком далеко, чтобы отступить. Я даже заключил кровный договор с Неформалами, и хотя окончательный срок договора заключался в том, чтобы не раскрывать дерьмо Катушке или другим сторонам, казалось, что кровный договор связывает нас сильнее, чем я подозревал.

Я упала на кровать Алека, даже не потрудившись закрыть дверь. Я откинулась диагонально на матрас и позволила себе потерять сознание.

Достигнув промежуточной точки между осознанием и сном, мне почти показалось, что я снова чувствую свою отсутствующую руку.

* * *

Во сне я обнаружил, что нахожусь в ясном сознании. Это не было немедленным, полным или быстрым осознанием, но я довольно быстро обнаружил, что я не просто иду по течению. Я был в некотором роде в сознании и стоял посреди белой пустоты на каком-то полупрозрачном стеклянном полу.

У меня не было никаких травм, которые я получил против Purity. Я снова смог нормально видеть, и у меня даже были руки и ноги назад.

Я посмотрел на себя, сгибая пальцы, а затем сжимая и разжимая руки. Это было слишком реально, чтобы быть какой-либо мечтой. Ощущения были слишком яркими, резкими и точными, чтобы быть чем-то подобным. Это было что-то другое.

Пейзаж вокруг меня значительно изменился. Я чувствовал, как тяжесть тянет меня к животу, потому что куда бы я ни посмотрел, меня окружала вода. Волны врезались в меня, утаскивая под себя, прежде чем я снова поднялся. Давление было таким сильным, что у меня болели уши, а немного воздуха, которое у меня осталось в груди, почти вытеснялось водой, давящей на меня. Когда я опустился на дно, я обнаружил, что не могу дышать или использовать свою магию.

Официально я был в панике, бился в поисках выхода, в отчаянной попытке подняться на воздух, но вместо этого продолжал спускаться. Еще немного открыв глаза, я увидел затонувший город, мало чем отличающийся от большого мегаполиса. Он был мертвым и духовно опустошенным, заросшим подводными растениями и сорняками. За исключением того, что в какой-то момент исчезли даже сорняки, растения приобрели бледно-зеленый и ржавый оттенок, и нигде не было видно ни рыбы, ни каких-либо огней с поверхности.

Все задрожало, и здания вокруг меня начали рассыпаться в пыль и разваливаться на части быстрее, чем должны были быть под водой. Это зрелище меня глубоко встревожило.

Мне как-то удалось это наблюдать, несмотря на то, что я погружался еще глубже. Я мог чувствовать силу моря, давящего на меня, как физический вес слона, который садится на все части моего тела одновременно. В какой-то момент он вытеснил то немногое воздуха, которое у меня осталось, из моих легких, и я наполнился водой, продолжая спускаться.

В какой-то момент я был мертв, отчаянно глядя вверх в направлении поверхности, продолжая тонуть. Исчезло даже самое далекое пятнышко света, и осталась только тьма бездонных глубин. Единственным исключением было небольшое созвездие надо мной; четыре зеленые звезды, которым каким-то образом удалось засветить даже здесь.

Когда я достиг дна скалы и упал на дно океана, среди разрушенных зданий и пепельно-серого песка, моя голова упала направо, где я увидел трупы; гнилой, зловонный. Как будто они были там много лет, утонули, как я. Трупы оружейника и Сплетница; Скиттер с потрескавшимися линзами на маске и даже Руна, кожа и плоть которой иссушены, чтобы обнажить нечеткие очертания скелета под ней.

Ее единственный оставшийся глаз смотрел в мой собственный, светясь бледно-зеленым.

Я вскочила и снова оказалась в комнате Алека.

Ритуал 2.2

"Майкл?" Брайан крикнул из гостиной. "Где ты?"

Надев свободную футболку, я вышла в гостиную и потерла лоб. Я не мог отчетливо вспомнить сон, который мне приснился за минуту или две до этого. Что-то насчет воды и мертвых тел — это казалось подходящим. Я был слишком сосредоточен на том, что этот долбанный душ на чердаке не работает, и мне снились кошмары. "Прямо здесь. Извини, вздремнул".

Брайан кивнул, пристально глядя на меня. "Ты в порядке? Кажется, ты не в себе".

"Странный сон", — сказал я. Я кивнул, тонко сжав губы. "Это ничто."

"Вы можете рассказать мне об этом по дороге домой", — сказал Брайан, спускаясь по винтовой лестнице.

"Если кто-нибудь увидит нас, я должен притвориться инвалидом и позволить вам помочь мне ходить?" — спросил я его, пока мы спускались, летя вслед за ним. "Кроме того, какова моя история на обложке?"

По-видимому, первый вопрос как бы разрешился сам собой, прежде чем он смог ответить, потому что я увидел, что у выхода стояла инвалидная коляска. Это выглядело довольно заурядно и ново.

"Вы были в больнице, когда произошла драка. Это ваше прикрытие", — сказал Брайан, указывая рукой на инвалидное кресло. "Давай, сядь".

Я сел в кресло-каталку, чинно положив руку на подлокотник и подняв на него глаза, приподняв бровь. Я не был уверен, развлечься или унижать меня, когда меня возят на публике в качестве прикрытия, когда я мог летать и стрелять зарядами концентрированной силы, достаточно мощными, чтобы, вероятно, убивать людей. Не то чтобы я хотел проверить это предположение.

После некоторых попыток взять его в руки Брайан начал выталкивать инвалидную коляску из двери. Свежий вечерний воздух охладил меня и позволил расслабиться больше, чем в постели во время сна.

Видимо, чтобы завязать разговор, Брайан поднял тему моего сна. "Итак, о чем был сон?"

Я уже почти все забыл. "Эээ, кое-что о воде и утоплении. Это было неприятно, но я не могу вспомнить".

"Звучит ужасно", — прокомментировал Брайан позади меня.

Вместо того чтобы ехать домой, поскольку Брайан, очевидно, решил оставить там свою машину, мы прогулялись по городу, при этом он толкал инвалидную коляску для приличия. Поездка в квартиру Брайана была долгой, но относительно спокойной. Казалось, беспорядки и драки немного утихли ближе к вечеру, а к вечеру почти полностью утихли, хотя в какой-то момент рядом с нами все еще проезжали несколько полицейских машин с включенными сиренами. Мы продолжали болтать друг с другом на протяжении всей поездки о мелочах и второстепенных неактуальных темах, например о любимой еде или мыслях о неясной философии. Тринадцатилетнему подростку и почти взрослому было не о чем больше говорить.

Попасть в квартиру с инвалидной коляской было довольно сложно. Она с трудом могла пройти через какие-либо двери в здании, включая вход, а квартира была не из самых доступных для инвалидных колясок, что заставило нас подняться на лифте.

"Я рассказал Аише о твоем нынешнем состоянии. Надеюсь, она будет наполовину ожидать, как ты ужасно выглядишь, без обид", — сказал Брайан, когда лифт остановился на их этаже. Я пожал плечами на его слова, не заботясь о том, как я выгляжу. Он подтолкнул меня в сторону квартиры и подошел к двери, вынул ключи и открыл ее. "Мы дома!"

"Черт возьми, ты выглядишь так, будто провела минуту в духовке слишком много, а в этой духовке был Крюковолк", — сказала Аиша, когда у нее отвисла челюсть, чем больше она посмотрела на меня. "Это классно."

Брайан вздохнул и, предоставив меня самому себе, пошел на кухню.

Я катил инвалидную коляску вперед с кинетической силой, а затем оставил ее у входа, чтобы не было видно, если бы кто-нибудь вошел. Если бы были какие-то неожиданные посетители, я запрыгнул в инвалидную коляску и представил себя ребенком с отсутствующей рукой, ногой и глазом.

А потом я сошла, плывя по квартире, чтобы сесть на диван. Аиша уставилась на меня, как и я, и я почувствовал легкую зависть к способности летать.

"Если честно", начала Аиша, схватившись за подбородок. "Ваши травмы очень симметричны. На одну руку, ступню и глаз меньше. Это приятно для глаз, если не считать того, что не так".

Я смотрел на нее по крайней мере пять секунд, мой мозг был практически в цикле нескольких запутанных мыслей, прежде чем он перезагрузился, и я открыл челюсть, чтобы заговорить. "Я не уверен, пытаетесь ли вы меня подбодрить или наоборот", — сказал я из-за отсутствия других слов.

Аиша усмехнулась и протянула руку, чтобы просто похлопать меня по голове, где не было никаких видимых травм. Как небольшое предположение, у меня, вероятно, была пара переломов черепа, но я не чувствовал боли и силы, которую я сделал, сделало любую травму выживаемой, за исключением того, что превратился в лужу сальсы и осколков костей.

Я вздохнул.

"Не беспокойте ветерана Вьетнама, Аишу, — сказал Брайан, открывая холодильник, чтобы вынуть пакет апельсинового сока.

"Да пошел ты на хуй", — игриво возразила Аиша, отталкивая его.

Видимо, теперь я собирался стать объектом всех шуток. Я был бы немного обеспокоен, если бы не смог вылечить это в конце концов.

"Нехорошо запугивать инвалидов", — сказал я с юмором.

"Я бы сказала, что мы в равных условиях, так как ты можешь спагеттифицировать меня на месте", — призналась Аиша, слегка откидываясь на диван.

"Наверное, смог бы", — сказал я задумчивым голосом. Брайан пристально посмотрел на меня. Почувствовав намерение убийства, я поспешно добавил: "Но, конечно, я бы никогда не стал. Ты слишком хорош".

Это вызвало неприятные воспоминания о Чистоте и Мисс Милиции и о том, какой силой я обладала. Мне нужно было научиться точнее его оттачивать. Если бы я не выбрал настройки между "Выкл." И "Уничтожение" для моих способностей, в какой-то момент я бы случайно кого-нибудь убил. По крайней мере, я полагаю, это было счастливым совпадением, что у меня было много различных Облитераций, доступных мне. Трудно представить себе более пестрый набор деструктивных сверхспособностей.

"Я иду спать", — сказал Брайан, направляясь к своей спальне. "Я слишком устал, чтобы что-то делать. Я" завтра займусь посудой. "

Я не ответил смешно, а сказал: "Спокойной ночи".

"Ночь-ночь, постарайся не подавиться слюной, как в прошлый раз", — дразняще сказала Аиша.

"Господи Иисусе, это было однажды..." — пробормотал Брайан, когда за ним закрылась дверь.

"Итак, — сказала Аиша, поворачиваясь ко мне. "Хочешь перекусить? Я знаю, где он хранит сладкое".

"Почему нет?" Однако через мгновение я мысленно отступил на пару шагов, как будто отступая, и спросил: "Разве ты тоже не собираешься спать? Уже как-то поздно".

"Честно говоря, я не так устала", — вздохнула Аиша. Она встала и подошла к шкафу на раковине. "Школа отправила нас обратно домой из-за беспорядков, поэтому я просто провела день в бездействии".

"Я понимаю." Что-то подсказывало мне, что из-за ее обычного озорства сегодняшний вечер закончится тем, что мы заключим кровный договор или что-то столь же бессмысленное. Надеюсь, что нет, но Аиша казалась средним по отношению к плохим идеям; Я знал этот тип, хотя не мог назвать никаких примеров из воспоминаний, которых у меня явно не было. Даже Неформалы, казалось, думали о моих силах как о своего рода кнопке мгновенного решения проблем и улучшения дома. И они были довольно разумными людьми. Было почти неизбежно, что кто-нибудь в конце концов попросит меня превратить их в крабового монстра.

"Получили их!" — воскликнула Аиша, доставая пачку Twinkies и Oreos, бросая их в мою сторону, зная, что я поймаю их телекинезом, что я и сделал, нахмурившись. Когда она подошла ко мне, она сияла и сияла комфортом, и это было заметно как по ее стойке, так и по эмоциям, которые она в данный момент передавала моему эмпатическому чувству. Я бы сказал, что почти сознательно. Вроде как Сплетница сделала в больнице.

"Хорошо", — прокомментировал я. Я посмотрел на печенье и открыл одну из упаковок.

"Так ты ходишь в школу?" — спросила Аиша, воссоединившись со мной на диване.

"Нет", — строго ответил я. "Может быть, однажды. Я не знаю. Вероятно".

Это объяснило бы, откуда я знал кучу вещей. Я, вероятно, не был необразованным, так как мог читать и писать более чем на дюжине языков и неплохо разбирался во многих других вещах, включая язык жестов и чтение по губам. Или, может быть, это было что-то, что я приобрел у Чужого? Знание языков, вероятно, облегчило бы заклинания, так что это имело смысл. Или был ли там дух или какое-то существо, которое не говорило по-английски или не могло говорить вообще.

Я почувствовал странную тоску, думая об Чужом — о человеке, которым я мог быть в прошлом. Я съела одно из печенья и жевала его, думая о том, кем я могла бы быть. Аиша взяла пульт от телевизора и включила его, листая каналы.

Тот факт, что какая-то организация под названием "С" сунула мне в карман дебетовую карту с небольшим состоянием — или, возможно, это тоже дело рук Чужого — не вселял во меня уверенности, что я когда-либо был нормальным человеком. Я не знал, что и думать.

Я как бы надеялся, что Аиша продолжит разговор, так как это поможет мне не думать о недавних провалах и о том, как я был зол. По большей части на себя за то, что так много набросился.

Даже если Руна этого заслуживала, Лиза была права — она ??даже не старше меня. Думаю, мы с Руне сегодня допустили несколько ошибок. Ничего из этого не было правильным. Я зашел слишком далеко.

И это был не единственный раз. Я тоже причинил боль Пьюрити, и, возможно, она была членом Империи, но ее грех сегодня заключался в том, чтобы только попытаться вернуть свою дочь. Я вспомнил те чувства горя и чистой душераздирающей тьмы, которые покатились из ее разума, когда я лежал там после того, как победил ее и укрыл ее щебнем. Это заставило меня немного сглотнуть и вдохнуть, вспоминая явную интенсивность ее эмоций, как взрывающуюся нейтронную звезду тьмы.

И мисс Милиция тоже. Я не был уверен, виноват ли я себя или это был несчастный случай, но я тоже облажался.

Я был опасен для окружающих меня людей. Я был живым оружием, созданным Чужим. Вернее, с помощью Чужого я превратил себя в оружие, искусно изготовленное вручную, чтобы убить золотого человека, известного как Сион, и проклясть побочный ущерб, и проклясть людей, которых я причинил на своем пути. Выхода не было, не так ли?

Мое дыхание и пульс участились. Это было внезапное изменение, настолько резкое, что казалось, будто меня ударили ногой по позвоночнику, и все мое тело лишилось кислорода и тепла.

Я начал проходить через состояния разума для заклинания заклинания и исцеления, а затем делал для них жесты рукой, бормоча возможные заклинания. Мне казалось, что я был разумом, запертым в одержимом теле, почти совершающим движения; наблюдатель, а не актер. Это была отчаянная попытка отвлечься, отогнать мысли. Мне нужно было сделать что-нибудь, кроме как подумать об этом прямо сейчас.

Я почувствовал покалывание в руках и ладонях. Я даже чувствовал свою левую руку, хотя ее и не было.

Взгляд Аиши обратился ко мне. Она казалась обеспокоенной. "Майкл?"

Я вздрогнул. Я смотрел на нее с трудом, моя шея почти не двигалась. "Да?"

Аиша больше повернулась ко мне, и я почувствовал ее взгляд на себе, как огненные кинжалы. Они чувствовали себя как строительный взрыв Чистоты, только в тысячу раз более болезненный и мучительный. Казалось, что ее радужные оболочки были прожекторами, освещающими мою душу и осуждающими меня за каждую маленькую ошибку и изъян моего существа, вплоть до того, как я стоял и дышал.

"Тебе ... нужно место? Что-нибудь?" — спросила она, ерзая руками, не зная, что с ними делать.

Я смотрел на ее лоб, казалось, вечность, не в силах найти ответ. Попытка даже открыть челюсть, чтобы ответить на ее вопрос — хотя я и зарегистрировала это на интеллектуальном уровне — чувствовала, как будто кто-то приказал мне взять меч и сразиться с жаждущим крови слоном.

"Что?" В конце концов мне удалось спросить довольно нормальным тоном.

"Вы хотите, чтобы я ушел? Или, я не знаю, обнять?" она начала возиться с подушкой рядом с собой.

Я долго смотрел на нее.

"Все хорошо."

Даже если я — оружие, созданное кем-то другим, все будет в порядке. Мне не нужно убивать людей, и я уверен, что смогу поправиться, если попытаюсь. Все, что мне нужно было сделать, это стать опытным фокусником, а затем убить Сиона, и мне было даровано виртуальное всемогущество. Я смогу переделать мир, исправить любые ошибки и проступки, какими бы серьезными они ни были. Я смогу вернуться к тому, кем был до этого. Я делал это по более важной причине.

Ага. Это было нормально.

"Ты так сильно трясешься, что и диван тоже трясется", — заметила Аиша с легкой долей невозмутимой сухости.

Я посмотрел на свою руку, прислоненную к дивану. Его трясло, как при землетрясении. Глубоко вздохнув, я заставил его успокоиться.

Аиша нахмурилась. "Чувак, не делай этого. Мой брат делает это все время, и на него больно смотреть. Выпусти это вместо того, чтобы принуждать".

"Твой брат в порядке", — ответила я, зная, что это так. Хотя я никогда не читал мысли Неформалов, я мог чувствовать их эмоции. Брайан был силен в том, что имело значение; даже в стрессовом состоянии он мог с этим справиться, и он не позволял вещам беспокоить его. Он был, наверное, самым рациональным человеком во всей команде.

"Он не всегда", — аргументированно сказала Аиша, скрестив руки на груди. "Это то, что я имел в виду."

"Я в порядке", — настаивал я во второй раз. "Я подумал и отключился. Это немного более интенсивно, потому что я маг". Это была, наверное, самая большая чушь, которую я Я когда-либо продавал кому-либо, но это была ложь, на которую никто не мог позвонить, не дав мне оснований сказать им, что они не знают, что это такое.

Аиша снова нахмурилась, ее губы стали тонкой линией. "Правильно." С этими словами она повернулась к телевизору и перекусила. Я не мог прочесть ее эмоции, поэтому я тоже сосредоточился на телевизоре.

Врать было нехорошо, но я не хотел, чтобы она меня еще больше расспрашивала. Не было причин плакать из-за пролитого молока. Все, что я мог делать, это продолжать двигаться вперед. Tatakae.

Через пару минут Аиша ушла наверх, чтобы немного поспать, но она хотя бы принесла мне несколько одеял и подушек, так как я спал на диване. Той ночью я действительно не спал, а скорее тоскливо то впадал в бессознательное состояние, то выходил из него между практикой состояний ума и медитацией.

Как и раньше, днем ??я нашел пару пятнышек в течение ночи, в непосредственной близости от себя и привлек их.

Эти волшебные пятнышки обладали другой силой, отличной от пиромантии, которую я узнал, поглощая одно из них ранее. . Вместо этого мне казалось, что я прогрессировал в некоторых из уже изученных мной дисциплин; Я мог немного лучше лечить раны или более умело зачаровать предметы. Это было похоже на то, как будто пробелы в моих знаниях были заполнены, как трещины в асфальте, а сама дорога была продлена на пару метров, что дало мне новые знания и опыт, которые я бы со временем понял, но без каких-либо хлопот. Даже мой телекинез стал более инстинктивным и с тонким контролем, сопоставимым с некоторыми большими способностями.

Я поднял руку и создал шар силы, похожий на шар из цветного стекла с центром лазурно-синего цвета. Это был не тот шар, который я выстрелил в Мисс Милицию, со сжатой силой, выпущенной при ударе. Это было больше похоже на силовое поле, собранное в форме объекта; упрямый и совершенно твердый. Он бы не лопнул, если бы во что-то ударился. Проведя большим пальцем по его поверхности, он стал гладким, как мрамор или стекло.

Это было невероятно. Хотя это было не так полезно, как сотворенные предметы, поскольку эти... конструкции рассеялись почти в тот момент, когда я перестал обращать на них внимание.

После этого я фактически заснул, около трех часов утра, и мне снова приснилась вода и я тонул.

Ритуал 2.3

На следующее утро Брайан ушел рано, чтобы сделать... кое-что, я понятия не имел, что, и Аиша пошла по его следам с приближением полудня, съев миску хлопьев и выпив апельсиновый сок прямо из коробки, как какой-то маньяк. Мы не разговаривали друг с другом, за исключением пары приветствий, разных слов, а затем прощания, когда они уходили. Это была та краткость, от которой я мог отказаться, поскольку она не предполагала общения с людьми на эмоциональном уровне. Из всех магических заклинаний это было одно, которое я не мог сотворить за жизнь.

И я остался в их квартире. Похоже, никто из них не подумал об этом, но у меня не было ключа на случай, если я захочу уйти. Это, вероятно, не имело значения, так как мое зрение теперь было достаточно точным, чтобы я мог, вероятно, провести взмах руки в стиле джедая и переместить тумблеры в замке в любое положение, которое захочу, запирая или отпирая дверь.

После того, как я принял душ, весь отличный час, который можно было бы потратить буквально на что-нибудь еще, был полностью потрачен на бессмысленные попытки проверить, действительно ли я могу. Это истощило мою уверенность, так как потребовалось семь подходящих попыток, чтобы заклинание сработало с таким уровнем точности, и, поскольку я начинал пресыщаться сложностью задачи, я разработал механическую обработку — своего рода волшебный ярлык. — сделать это для меня в будущем.

Если заклинание похоже на программу, которую душа выполняет в зависимости от ввода пользователя, запоминание похоже на кнопку в окне этой программы, которую вы нажимаете, чтобы выполнить определенное действие. Так что, если телекинез был чем-то вроде Google Chrome, то метод, который я сделал, чтобы управлять дверными замками, был чем-то вроде закладки в Google Chrome.

Проще говоря, я изобрел заклинание "Разрушение и проникновение".

После того, как я овладел способностью взламывать и заходить в чужие дома, я лег на диван и выдохнул, замахиваясь своей единственной оставшейся ногой и перевязанным шипом придатка в воздухе, пока я размышлял, что с собой делать. . Я был почти уверен, что мне следует ампутировать все ниже колена, но ни Брайан, ни Лиза, ни кто-либо еще не сделали по этому поводу никаких замечаний, и по настоянию Брайана Неформалы прошли курсы первой помощи, так что их знания медицины и биологии, вероятно, были намного лучше моих своя. Я бы предпочел не связываться с силами, которых я не понимал, такими как человеческое тело.

Поразмыслив над этим, я пошел в ванную и вымыл всю культю ноги в холодной воде. Так, на всякий случай.

В конце концов, от явной скуки я подошел к телефону и стал просматривать ветки Интернета, в которых подробно описывались последние события. Я не нашел ничего особенно интересного или информативного, кроме единственного из официального объявления PRT, в котором последние события подробно описаны в стерильной манере из латексных перчаток на руках. Комментарии также были отключены, среди прочего, из-за токсичности и подозрений в принадлежности к банде. Что было не так с этими людьми? Или я должен сказать, как и ожидалось от американцев?

Поэтому вместо этого я начал искать темы о новых накидках в этой области на PHO. Мне было любопытно, найду ли я себя и что люди думают обо мне или моих силах.

Был какой-то независимый чувак по имени Стейн, который недавно предпринял довольно смертоносную попытку патрулирования территории Империи и получил за свои неприятности швырку под ребро. Рядом с тем местом, где он был ранен, должна была быть установлена ??мемориальная доска его имени. Судя по всему, местные жители его довольно любили.

Я нашел то, что искал, после короткой минуты взгляда на названия цепочек. Я открыл страницу и начал читать, задумчиво нахмурившись.

Похоже, это был пост от официального "Cape Geek", который составил небольшую вики-страницу на основе видео, которые были со мной в качестве их главного героя.

Судя по всему, PRT предварительно и неофициально оценил меня как Shaker 8-9 и Mover 5, Blaster 7 и Brute 6, и сделал все возможное, чтобы посоветовать публике держаться подальше от меня и не взаимодействовать с меня, так как я представляю потенциальную опасность для общественной безопасности. Я начал искать, что означают эти слова, и обнаружил, что Shaker 8-9, по-видимому, означает "буквально бегать на месте", в то время как Brute 6 более или менее означал "не стесняйтесь использовать боевые патроны и огневые точки для грузовиков".

Наверное, это было нехорошо. Хотя, честно говоря, их оценка была точной.

Описание моих способностей было в лучшем случае неточным. Меня считали мощным телекинетиком с огромным радиусом действия и высокой универсальностью, чье поле влияния начиналось с тела и позволяло мне летать и противостоять кинетическим атакам. Не было упоминания о том, что у меня идеальная цель или что я обладаю магией.

В последней части о кинетических атаках была сноска, связанная с коротким 10-секундным видеоклипом, где я плыву вниз с медсестрой, безрукий и покрытый ожогами.

"Тепло и / или достаточное количество силы могут пройти через эту защиту".

Для PRT было немного грубо публиковать информацию о моих слабостях в Интернете. В чью пользу распространялась эта информация? Широкой общественности? Казалось, это только облегчит другим злодеям или гангстерам, с которыми я сражался в будущем, причинить мне боль. Если это было так, то это выглядело как довольно тонкая попытка подорвать мои силы.

Или, может быть, это был протокол для такого рода пресс-релизов? Я не знал.

Я пролистал другие части форума в поисках других тем о себе. Я не знала, кто, если кто, вчера видел, как я летаю с огненной рукой, но я не хотел, чтобы люди слишком близко подходили к истине.

Мне не повредило бы, если бы люди боялись меня или моего потенциала, и я мог бы жить с идеей разоблачения как универсального скульптора реальности даже на этой неделе — это было более или менее неизбежно — так что я не особо беспокоился с сохранением видимости слабости, но было бы хорошо, если бы я мог прожить месяц без того, чтобы люди излишне беспокоили меня.

Я не мог найти никаких других тем обо мне, кроме фанатских повторений поста PRT или различных дискуссионных постов относительно недавних событий, которые цитировали меня много раз. После некоторого чтения я заметил, что мне следовало немного больше рекламировать свое имя, потому что PRT дал мне предварительное кодовое имя "Forceful".

По какой-то причине это раздражало меня. Словно покалывание по всей груди, вызванное этим фактом. Дело не в том, что публика не знала моего имени — на самом деле меня не волновала слава или люди. Скорее дело в том, что я выбрал не то имя. Это было неприлично, как несоответствующий носок или нудистка в нижнем белье.

В течение короткой минуты я размышлял, есть ли у меня какое-то ОКР помимо других моих проблем, и я понял, что всегда трижды проверял свои карманы, чтобы увидеть, есть ли у меня кошелек и смартфон, когда я уходил или вошел в данное место. После того, как Брайан указал на то, что я впервые почувствовал запах, я также начал компульсивно принимать душ и дважды мыть руки. А иногда я мыл свое тело в раковине, хотя за несколько секунд до этого я принял душ.

Я пришел к выводу, что если бы у меня не было ОКР, возможно, у меня было что-то подобное.

В конце концов я пошел на кухню, так что позади меня был простой фон из белой плитки. Я знал, что настоящий мыслитель может отследить меня, основываясь на такой глупости, как угол отражения солнечного света от ближайшего зеркала, поэтому я позаботился о том, чтобы фон фотографии, которую я собирался сделать, был максимально простой и простой, мягко подталкивая скрыть часть кухонной техники и задвинуть шторы на место, чтобы максимально оскорбить кухню. Это было какое-то безумие; паранойя уровня катушки, но я решил, что не повредит быть еще более безопасным.

С помощью пары пробормотанных команд я заставил телефон плыть перед собой и наколдовал халат Хекса. Я сделал короткую запись, как взлетаю, а затем левитирую карандашом в виде петель и узоров, а затем загрузил видео на подфорум проверки с названием мыса "Hex".

Сначала это была тонкая струйка. Один ответ, а затем второй. Я положил телефон и позволил халату развеяться, когда вышел из кухни, а затем, когда я вернулся в гостиную, мой личный почтовый ящик и предупреждения на форуме были красными, а числа медленно переходили в тройные цифры. Были сотни ответов или людей, которые хотели поговорить со мной или начали ссылаться на меня или цитировать меня, хотя все, что я сказал, было "подтвердите меня".

Каково это быть новым консервным ножом Undersiders для дальней дистанции?

Это был один из комментариев в ветке. Было несколько лайков. Я предпочел не удостоить его ответом.

Я продолжал читать.

Вы ребенок из Галереи? Я видела вам энергетический шар, мисс Милиция, под ребра. Похоже было больно.

Эти засранцы забрали тебя! Это похищение несовершеннолетнего, тебе нужно поговорить с полицией, малыш.

LOL забавные трюки с карандашом, загрузите больше, пожалуйста, это немного расслабляет, чтобы смотреть, как ASMR.

Ты в порядке? Вам следует связаться с PRT.

Почтовый ящик был не намного лучше. Он варьировался от людей, спрашивающих, в порядке ли я, или умоляющих меня действовать рационально и идти в полицию или PRT, до людей, которые спрашивали меня, хочу ли я заняться торговлей метамфетамином или заинтересован ли я в покупке tinkertech, с прикрепленными фотографиями по обеим темам. Было также несколько жутких ответов, люди спрашивали личные данные или странные вопросы и просьбы, в которые я бы не хотел вдаваться.

Был один человек — парень или девушка, я не был уверен — жаловался, что они припарковали там свою машину ранее утром, потому что они присутствовали на деловой встрече в рамках своей стажировки, и я бросил ее в здание и испортил его, но все равно это была аренда, которую заплатил их отец, так что в этом не было ничего страшного, но я хотел, может быть, потусоваться или что-то в этом роде.

После того, что я сделал с Rune и Purity, была пара довольно пикантных людей, которые присылали мне откровенные угрозы смертью или обещали, что Кайзер скоро расправится со мной. Многие из них впоследствии были забанены, храбрые модераторы сайта держали в страхе волну тьмы (или, я бы сказал, волну белизны?). Некий надоедливый человек по имени Ковбой Бездны был забанен за то, что прямо и с уверенностью заявил, что я, вероятно, был парачеловеческим секс-рабом из китайской преступной сети, и выдвинул некую сумасшедшую теорию по этому поводу, перечислив случайные `` факты '' в качестве доказательств в бессистемном маркированном списке.

Было довольно много мнений и расходящихся комментариев, и это было слишком много, чтобы читать, даже если бы я мог разделить себя на две части и заставить другого читать это в течение всего дня. Вскоре после этого я решил выйти из системы, не видя особого смысла отвечать на какие-либо из них. Все, что я хотел, это пояснить, что я Hex.

Это было медленное решение, вызванное сочетанием скуки и голода, но я решил выйти на улицу. Прикованный к инвалидной коляске, я выкатился в коридор, запер дверь и спустился на лифте на чистую и большую улицу. Мне было бы полезно подышать свежим воздухом для размышлений и, может быть, чего-нибудь поесть.

Добраться до променады из квартиры Брайана было чем-то вроде незначительной. В промежутке между тем, что улицы были забиты людьми и были оживленные перекрестки, и я продирался через одну руку, это было что-то вроде похода. Некоторые добрые люди предлагали мне помощь в переходе через переходы, на что я обычно соглашался.

На самом променаде атмосфера была немного другой. Некоторые из прохожих бросали на меня забавные взгляды, но для ребенка-инвалида в инвалидном кресле было не так уж и немыслимо оказаться в одиночестве в Броктон-Бей. Между продолжающимися беспорядками Империи и недавними взрывами на Бакуде, в результате которых потери достигли трехзначных цифр, было много погибших и гораздо больше людей получили постоянные ранения.

Однажды я зашел в летнее кафе. А потом я как бы неловко подкатился к пустому и одинокому столу в стороне.

К моему столику подошел официант с блокнотом в руке. "Эм, привет...?"

"Привет." Я едва взглянул на него.

Официант приподнял бровь. "С тобой все в порядке? Где твоя мать или отец?"

"Я в порядке, спасибо. Мои родители ходят по магазинам поблизости".

"Понятно. Ну, а что ты будешь есть?" — спросил официант, подняв блокнот, чтобы написать в нем.

Я снова взглянул на меню, просто чтобы подтвердить, и сказал: "Один из этих рогаликов и чашка горячего шоколада. Никакого зефира". Я указал на них, постукивая пальцем.

Это были одни из самых дорогих блюд, доступных в меню, хотя дорогая еда была нормой на Променаде. К счастью, между недавним пребыванием в роли суперзлодея и загадочной кредитной картой, на которой были тысячи долларов и которая якобы продолжала получать дальнейшие вливания денег, у меня было более чем достаточно денег для роскошных продуктов питания.

"Пойдем прямо вверх", — сказал официант, заметив их, и ушел в кафе.

Ожидая еды, я огляделся. Горстка темных облаков нависла над берегом Броктонита, и мягкий шум дождя начал наполнять атмосферу. Небольшая морось, больше, чем сильный дождь. У небольшого летнего кафе был широкий и длинный навес, установленный на кучке металлических столбов, так что я был в безопасности от этого, как и другие посетители.

У меня были бы небольшие проблемы, если бы пошел дождь, но у меня был номер Брайана, поэтому я мог позвонить ему, чтобы забрать меня. Или я мог бы пойти на хуй в переулок, надеть костюм и улететь домой. Никто бы не обратил особого внимания на небо во время ливня, как бы это ни было иронично.

Это происходило медленно, но время от времени я получал эти расплывчатые всплески воспоминаний. Мелкие детали Чужого, или даже жизни на Земле Бет. До сих пор это было резко перемежено моими собственными переживаниями, но осознание было резким. Это было похоже на то, как если бы вы оказались на ровной земле, которая внезапно превратилась в склон, заставившую вас изменить свое положение или быть унесенным безжалостными и беззаботными потоками гравитации. Экономический дисбаланс Броктон-Бей и общую ситуацию в городе можно было охарактеризовать только как дерьмовую. И я говорил об этом как об одном из — возможно — основных факторов.

Пока я ждал и размышлял о том, какое дерьмовое место был Броктон-Бей, я увидел, как пара из двух подростков — немного старше меня — подошла к кафе и села за несколько столиков от меня. Они были ничем не примечательны, если не считать внешности довольно красивого мальчика и довольно красивой девушки, и я откуда-то узнал последнюю, хотя не мог точно сказать, где. Это не давало мне покоя.

"— сказал он, — вызовите остальных, это серьезно". Вы не представляете, как сильно меня ненавидели другие парни, когда я позвонил им в... что, в шесть утра? " — сказал мальчик, посмеиваясь. Он проделал джентльменский маневр, сдвинув для нее стул назад, а затем снова вперед.

Слишком много кавалерии передергивает.

"Я могу представить", — сказала девушка.

Я обнаружил, что мои глаза обращены на нее по какой-то необъяснимой причине, как будто моя голова была компасом, а она — магнитным севером. Я чувствовал не влечение — потому что, хотя она была привлекательной, девушка была последним, что я искал прямо сейчас, — а что-то еще; эмоция, которая превзошла обычную внешность и сделала ее, пожалуй, самой славной личностью во всем городе; Одним или двумя словами она внушала благоговение.

Потребовалось целенаправленное, почти мучительно болезненное усилие, чтобы оторвать глаза и вместо этого пристально смотреть на меню. Похоже, никто из них не заметил.

Но это событие вызвало у меня любопытство, поэтому, когда я заплатил официанту — а также дал ему случайные чаевые в пятьдесят баксов, из-за чего он мне широко раскрытыми глазами поблагодарил — и начал наслаждаться вкусом шоколада, я продолжал подслушивать в их разговоре, используя разум, чтобы очистить поверхностные мысли.

В основном были мысли друг о друге и о том разговоре, который, похоже, касался школьных проблем и ... супергероев?

Хотя чашка горячего шоколада из пенополистирола все еще была прижата к моим губам, слегка наклоненная так, чтобы ее содержимое текло в мое горло, я сомкнул челюсть и замер.

Мне нужно было уйти. Прямо сейчас, черт возьми.

Пытаясь успокоить нервы, я продолжал пить горячий шоколад и откусил бублик. А потом я продолжал пить шоколад, решив закончить трапезу в рекордно короткие сроки. Это имело смысл, и я внезапно понял, кто сидит рядом со мной.

Девушкой была не кто иной, как Виктория Даллон, также известная как Glory Girl. Она была известна, помимо прочего, тем, что могла использовать школьный автобус в качестве бейсбольной биты. Ее бойфренд был Галантным из приходов Броктон-Бей, и, хотя он был известен как довольно слабый мастер, он, как я только что узнал, был сильным эмпатом.

Виктория продолжала говорить, а взгляд Галланта скользнул по мне, как будто он что-то уловил периферийным зрением. Он нахмурился при виде меня. Похоже, он не осознавал, что я могу контрчитать его эмоции, поэтому я знала, что он не подозревал, а просто беспокоился. И он волновался, потому что я нервничала.

Он прервал Викторию рукой, настолько вежливо, насколько мог, и встал, чтобы пойти ко мне. Он остановился в нескольких шагах от меня. "Эй, малыш, ты в порядке?"

"Ага." Мне удалось почувствовать частичку беззакония и сосредоточиться на этой эмоции, выдвинув ее на первый план. Вся нервозность отошла на задний план, и я проверил всю свою практику эмоций. "Что, я плохо выгляжу? Потому что я инвалид?" Я не смотрел на него, когда отвечал.

"О, нет, совсем нет", — заверил Галлант, качая головой. Он был немного раздражен на себя, потому что не предвидел такой реакции. Я не винил Галланта, потому что даже по его поверхностным мыслям я мог сказать, что он был стойким человеком и просто хотел помочь, но он неосознанно делал обратное. "Ты выглядел немного расстроенным. Родители рядом?"

"Они делают покупки", — ответил я. успокаивается внешне. "Яхорошо . "Я постарался вложить в это слово резкую настойчивость, как будто я устал от людей, предлагающих мне помощь или покровительствовать мне. Казалось, это сработало, хотя и не так, как предполагалось, потому что вместо того, чтобы уйти, он начал чувствуя себя виноватым и раздумывая, как мне дозвониться.

Как будто ситуация не была достаточно большой, Виктория заметила проблемы и намерения своего парня и подошла, чтобы помочь. Она стояла прямо за Галлантом, и я не мог помочь но посмотри на нее. Она легонько хлопнула Галланта в грудь, как бы говоря: "отвали, я получил это". Это был именно ее мыслительный процесс в тот момент, что заставило Галлант отступить на шаг.

"Эй, — просто сказала она. — Не возражаешь, если я сяду?"

"Я вроде как люблю", — нахмурившись, ответила я. "Но это свободная страна".

Внутренне я был одновременно счастлив и зол; и я был счастлив, потому что был зол, потому что желанной целью было чувство гнева в этой ситуации, а не беспокойство. И одновременно это ухудшило ситуацию, потому что Галлант почувствовал укол облегчения от кипящего бессильного гнева и решил, что я страдаю от обширного эмоционального конфликта из-за травмы, и его долбаный долг — помочь мне как супергерою.

Виктория кивнула и решила не садиться, вместо этого говорила отсюда, она стояла. В тот момент, когда она решила прямо не уходить, раздражение, которое я испытал, было почти духовным. Если бы у меня было меньше контроля над магией, я бы, вероятно, случайно проклял ее или заставил какое-нибудь стекло поблизости взорваться с внезапной силой.

"Мне очень жаль, если мой парень побеспокоил тебя. Иногда он бывает толстоват, и ты выглядела на него расстроенной, поэтому он решил попытаться помочь", — объяснила Виктория, слегка жестикулируя левой рукой, в то время как правая была на нем. ее бедро.

"Я вижу, что ты вполне способен позаботиться о себе, но между мной и тобой", — она ??понизила голос, — "я не уверена, законно ли твои родители оставлять тебя в покое вот так, если ты инвалидное кресло. Я бы не хотел, чтобы кто-то поймал тебя и стал причиной большой проблемы ".

"Поймай меня?" На этот раз я был сбит с толку. Помогло то, что я плохо общался с людьми, потому что эмоции, которые я испытывал, были искренними.

"Да, ну, ты знаешь", — сказала Виктория, запинаясь, подбирая слова. "Мол, милиционер прошел мимо, увидел тебя в одиночестве и решил оштрафовать твоих родителей".

"Это Броктон-Бей, леди", — сказал я снисходительно, как будто это было самым очевидным. "Я заплачу ему. "Я поднес чашку из пенополистирола к губам и отпил из нее.

Галант очень громко фыркнул за спиной Виктории, которая повернулась к нему.

"Извините меня?" Она смотрела на него кинжалами, положив руки на бедра, как будто принимала позу акимбо. "Я пытаюсь..." Она ушла с Галлантом, а он продолжал ухмыляться, достаточно далеко, чтобы я не мог их услышать. Она упрекала его, а затем начала довольно громко упрекать его, когда он не отвечал серьезно, до такой степени, что другие посетители и даже прохожие с Бордуолка смотрели на них.

По мере того как упреки продолжались, его ухмылка исчезла с глубоким вздохом, он скрестил руки и уставился на нее, отвечая на ее слова некоторыми собственными избранными словами. Самодовольство, исходившее от него, исчезло, сменившись чувством, которое я мог резюмировать так: "Я больше не могу мириться с этим дерьмом".

Он положил двадцать долларов на стол и вышел из кафе, двинувшись на север. Виктория возмущенно вскрикнула, глядя ему в спину.

А потом она закричала так громко, что я мог разобрать большинство слов. "Что-то-что-то, Дин Стэнсфилд, если ты уйдешь от меня, тогда мы закончим".

И Галант продолжал идти.

Узел в моем животе запутался только сильнее, когда я понял, что несколько косвенно заставил пару супергероев расстаться. Я поставил чашку из пенополистирола, не в силах больше пить. В напряженной позе я продолжал наблюдать за Викторией со стороны, чтобы посмотреть, подойдет ли она ко мне снова или закончила.

Ей потребовалось несколько секунд, чтобы решить, что делать, она стояла прямо посреди променады и смотрела Дину в спину. А потом я почувствовал, как подавленные эмоции выходят на первый план, из глубин ее разума, грусть настолько глубокая и синяя, что я мог только представить, что она заставит ее плакать в течение нескольких секунд.

Она была сделана. Фактически сделано так, что вместо того, чтобы уйти, она подпрыгнула и улетела, заставив мой стол стучать. Несколько пешеходов подняли свои телефоны, чтобы записать видео знаменитой Glory Girl, летящей посреди дождливого дня, но большинство просто подождало несколько секунд, прежде чем вернуться к своей скучной рутине.

Это было похоже на то, как будто кто-то вынул камень из моего сердца, но в то же время я почувствовал такую ??ужасную вину, что почти по сравнению с тем, что я сделал с Руной.

Даже без костюма я был занозой для людей.

Блюдо из бублика и шоколада было закончено быстро, хотя и без изюминки и без особого волнения. После этого я подошел к прилавку и заплатил еще двадцать баксов тому, кто стоял за ним, сильно извиняясь за беспорядок, который я косвенно устроил.

И достаточно поэтично, дождь усилился, поэтому я позвал Брайана, чтобы он меня забрал.

"Привет?" Брайан ответил.

"Эй, я пошел поесть бублика в кафе на Променаде, но пошел дождь", — сказал я классическим монотонным голосом, немного успокоившись теперь, когда меня не окружали супергерои, которые могли бы меня легко вырубить. Я не хотел говорить о беспорядке, который произошел всего за минуту до этого, решил зарезервировать его для более уединенного места. " Можешь меня забрать?"

"О, ну, не сейчас. Я вроде как..." Я услышал глухой удар. "-Середина чего-то".

Мой лоб немного приподнялся, как и брови. "Вы боретесь с кем-нибудь?"

"Да", — сказал он. Я услышал еще один удар и ворчание. С глубоким потрясением я оглянулся — многие посетители кафе сбежали, когда пошел сильный дождь, и, похоже, никто не смотрел в мою сторону. Я катил инвалидную коляску вперед, усиливая каждое движение телекинезом. "На мне были наушники".

"Тогда я уже еду", — ответил я, свернув в переулок. "Где ты?"

"Личное, иди домой", — сказал Брайан. Он снова хмыкнул.

Я вспомнил кое-что из того, что говорила Аиша ранее. "Вы уверены, что вам не нужна помощь?"

"Ага, — сказал Брайан. Раздался звук сильного напряжения. "Спасибо за предложение."

"Хорошо, я пойду домой". Это было еще более неловко, учитывая звуки жестких боев на заднем плане. "Если ты передумаешь, позвони мне".

С этими словами я повесил трубку и на мгновение уставился на свое отражение на экране телефона, залитое дождем.

Ритуал 2.4

По иронии судьбы, вернуться в квартиру Брайана стало почти в геометрической прогрессии теперь, когда она начала литься. На улицах было не так много людей, и те, кто выходили, не обращали столько внимания на ребенка в инвалидной коляске, будучи более занятыми тем, что держали зонтики под прямым углом, чтобы не промокнуть. или бегать в помещении.

Так что я был освобожден, чтобы использовать всплески телекинеза, чтобы разогнаться до скорости, граничащей с тем, что было бы недостижимо для инвалидного кресла, если бы оно не приводилось в движение ракетой, особенно с одной рукой. Это не значит, что я бросил осторожность — я все еще оглядывался, прежде чем сделать что-нибудь подозрительное, удостоверился, что прямо на глаза нет, e.

Через несколько минут, когда я переходил улицу Лордс-стрит, у меня зазвонил телефон.

Я поднял трубку с трепетным вздохом. "Привет?"

"Hex", — сказал голос Выверта с другой стороны.

"О, босс". Это было сюрпризом. "Откуда у тебя мой номер?"

"Наш Сплетница дал его мне", — спокойно ответила Выверт. "Мне нужна ваша помощь в срочном деле".

Что-то глубоко во мне запульсировало, предупреждая, что меня затащат в темный подземный подвал и больше никогда не увижу дневного света.

Но если бы это была временная шкала, на которой он расспрашивал меня обо мне или о Неформалов, договор крови гарантировал бы его серьезное разочарование. Так что он, вероятно, не планировал ничего плохого, и у него была настоящая работа для меня. Разобравшись с этой логической цепочкой, я утвердительно кивнул, хотя он этого не видел. Это было для моей же выгоды; обучение проявлению эмоций. "Я сейчас рядом с Лордс-стрит. Что тебе нужно?"

Выверт одобрительно гудела. "Я хочу, чтобы ты еще раз объяснил мне свои силы, прежде чем я объясню, что случилось".

"Я, э-э, что-то вроде накидки из сумки. Я начинаю с телекинеза, но могу развивать новые способности с помощью усилий и времени, а также ресурсов. Кажется, это имитирует идею магии в том смысле, что требуемые ресурсы часто носят в некотором смысле ритуальный характер, — пояснил я.

"Очень хорошо. Если ты справишься с этим, я получу предмет... ритуальной важности".

Выверт была сволочью, но пока он мне был нужен. Даже если бы у меня было бесконечное количество денег, мне было тринадцать, и у меня не было никаких контактов. Выверт не разделял этих черт. По крайней мере, мне нужно оставаться с Подземными и с Катушкой, пока я не укреплюсь и не получу никаких обещаний немедленной безопасности. После этого это была бесплатная игра.

Некоторое время длилось молчание. Достаточно долго, чтобы дать ему понять, что мне интересно. "Что тебе нужно?"

"Я хочу, чтобы вы нашли оставшихся членов Империи и отправили их любым удобным для вас способом".

"Должен ли я сообщить остальной команде?" Я предположил, что ответ был "нет", потому что в противном случае он позвонил бы в Сплетница, а Сплетница позвонил бы всем остальным.

"У тебя будет один из моих людей, чтобы помочь тебе", — ответила Выверт, подразумевая, что ответ был "нет". "Он встретится с вами в убежище Неформалов в полночь".

"Хорошо. Я буду там".

"Не подведи меня", — сказал он, тон голоса почти достиг уровня трезвости Дарта Вейдера. Раздался щелчок, когда он закрыл соединение.

Вернувшись в квартиру Брайана, я ненадолго принял душ, чтобы привести себя в порядок, и начал трудный процесс смены бинтов и одежды. Я не был уверен, должен ли я изменить первое, но мне хотелось посмотреть внизу, чтобы увидеть, исцеляюсь ли я, и я обнаружил, что, очевидно, это не так. Это было ожидаемо, но все равно немного разочаровало.

Я наложил несколько новых, более совершенных заклинаний исцеления на избранные места наибольших повреждений, и я заметил, что наибольший эффект они оказывают на мышечные волокна моей ноги. Казалось, что он немного утолщился и залечил некоторые из верхних рубцов. В некоторой степени то же самое с левой стороной моего тела. Это не сработало ни в малейшей степени на моей отсутствующей руке или глазу. Из-за этого шрамы даже не выглядели поседевшими или красивыми, поскольку шрамы могли быть.

Я также пробовал сделать себе настоящую черную повязку на глаза в пиратском стиле, используя заклинание. Это сработало, но также выглядело глупо, поэтому я решил остаться с повязками.

К счастью, к тому времени, как я вышла из ванной, дома никого не было. Мне не пришлось бы больше мириться с разговорами, и после того социального фиаско с Аишей я чувствовал себя еще более неловко от перспективы разговора с ней, чем раньше. Было немного неприятно находиться рядом с людьми, когда мне приходилось уделять все свое внимание их позе, выражению лица, голосу и сотне других мелких факторов, а затем отвечать так, как они сочтут удовлетворительным. Я бы предпочел просто быть милым, тихим Майклом, сидеть и практиковать магию в своей голове весь день.

Я бросил один взгляд на время, чтобы оценить, сколько времени у меня было. Было 16:00.

Поэтому я решил расслабиться на кушетке и помедитировать. Было подозрение на идею использовать какой-то натуралистический ритуал для восстановления моих конечностей, за исключением того, что я ничего не знал о сложных ритуалах. Конечно, были идеи; принесение в жертву определенного вида ящерицы может сработать. Некоторые из них могли регенерировать конечности, и хотя я сомневался, что это поможет с отсутствующим глазом, если бы я мог ритуально подключиться к сущности принесенного в жертву существа и извлечь эту идею восстановления, чтобы перекачать в себя, это могло бы быть решением. Это было отчасти отвратительно, но и не похоже, что у меня получится лучше.

Размышляя, я решил сосредоточиться на направлениях развития и размышлениях, которые были бы полезны против членов Империи. Выверт не уточнил, с кем меня отправят воевать, где и кто его агент. Все, что я знал, это состав Империи и то, как теоретически противостоять им. Самыми большими угрозами для кого-то вроде меня, вероятно, будут Ночь и Туман, но также Феня и Менья. И Чистота, очевидно, могла причинить мне вред, учитывая то, что произошло раньше.

Развивая магию, я сосредоточился почти исключительно на формализации боевых заклинаний. Мне нужен был простой метод создания силовых пуль или болтов всех видов, а также щитов и других перспективных средств защиты. Я также начал экспериментировать с материальным составом костюма Хекса, углубляясь в структуру полуорганических тауматопов, чтобы увидеть, смогу ли я создать особый материал, более устойчивый к сверхспособностям. Это была медленная, но плодотворная, постепенная работа.

Я услышал, как хлопнула дверь. "Майкл?"

Я не мог видеть его с того места, где был, но это был Брайан, который только что вернулся.

"Я здесь", — крикнул я.

"Где ты?" — сказал Брайан, все еще стоя у входа.

"На диване."

Он появился в гостиной. На левом верхнем брови у него был пластырь. Никаких продуктов, так как холодильник был уже заполнен до краев.

— Ага, — воскликнул он с оттенком удивления в голосе.

"Вы ожидали, что я буду где-то еще?"

"Я не ожидал, что твоя рука и нога заживут так быстро", — заметил Брайан.

"Лечить?" Я посмотрел вниз и увидел, что моя нога стала менее худой. В какой-то момент во время медитации мышечная масса вернулась к норме с минимальными рубцами. Единственное, что осталось, — это очень заметное отсутствие чего-либо, начиная с середины голени. Рука была не намного лучше, но теперь из плеча вырастал кусок плоти, возможно, на четверть пути вниз до того места, где должен был быть локоть.

Похоже, я случайно наложил исцеляющие заклинания в течение этих нескольких часов. Или было какое-то другое взаимодействие тайных сил, вроде экзистенциального самоутверждения.

"Да. Новое заклинание?" — небрежно спросил он. Он подошел к раковине на кухне, чтобы помыться.

"Несколько новых заклинаний", — ответил я. "Антиимперия".

Брайан кивнул мне, когда вернулся из кухни и остановился в дверном косяке. "Хочешь объяснить?"

"Один из них стреляет молнией", — сказал я. "Это для Кайзера. Другой вроде как ваша сила, но хуже. Он немного истощает свет из какого-то места. В основном для Чистоты, но также может быть полезен, если место уже темное или что-то в этом роде".

"Покажи мне", — попросил Брайан с умеренно веселым выражением лица.

Я сфокусировался на месте в углу комнаты и произнес "Умбра".

Небольшой куб космоса начал темнеть, как будто там было тонированное стекло, закрывающее внутреннюю часть угла. Это было не особо впечатляюще. Еще можно было различить папоротник в горшке или угол поставленного там темного деревянного стола, но только в виде затемненных силуэтов. Между ними и белой стеной был контраст.

"Хорошо", — сказал Брайан. Он создал в руке маленький шар из тьмы, заставляя его вертеться между пальцами. "Я думаю, что моя сила работает так ... она на самом деле не отнимает свет, а просто блокирует попадание света в определенную область. Может, это поможет настроить ваше заклинание?"

"Я проверил, что заклинания не зависят от силы", — ответил я. "Кроме того, ваша сила, вероятно, работает не так".

Это удивило Брайана. Он казался почти оскорбленным этим заявлением, и его эмоции подтвердили это. "Почему ты так думаешь?"

Я вскочил с дивана и вызвал к жизни парящую доску и длинную деревянную палку. Оба они были до смешного хрупкими; полые факсимиле толщиной менее миллиметра и пустые внутри, готовые сломаться при слишком сильном движении. Используя тепловую магию, я начертил на доске демонстрацию; Мрак с карикатурным видом проецирует свою способность поглощать лучи света от люстры, звук жужжащего телефона и волны, похожие на бекон, от облученной бочки.

"Лиза сказала, что ваша энергия поглощает другие вещества, и, очевидно, это так. Она заглушает звук поверх света и, по-видимому, все виды излучения", — объяснил я. "И это мешает параличным способностям, одновременно понижая температуру. То, что я думаю, оно делает, а не блокирует свет, — это своего рода портал, который пропускает вещи отсюда в другое место. И вы можете видеть это, пока он вентилируется, объясняя, почему темнота не влияет на вас ".

"Может быть. Я сам не уверен, как это работает, но ваше объяснение имеет смысл", — признал Брайан, задумчиво кивая. Он вздохнул и сел на диван на разумном расстоянии от меня. Доска и сопровождающая учительская палка рассыпались в пыль, а затем в мелкие частицы. "В любом случае, Аиши сегодня не будет дома. Она останется с отцом".

"Также босс звонил мне раньше, когда я возвращался", — решил я сообщить. "Он хочет, чтобы я в одиночку уничтожил остатки Империи".

Спина Брайана мгновенно выпрямилась. Он повернулся ко мне всем своим телом, настороженность вспыхнула от него, как маяк. "Один? В твоем нынешнем состоянии? К черту нет".

"На самом деле, не соло", — поправил я. "Он собирается отправить своего сотрудника, чтобы он помог мне".

"Новый плащ и несколько случайных наемников против, возможно, дюжины опытных плащей?" — спросил Брайан, нахмурившись. Настороженность сменилась разочарованием.

Честно говоря, наемники Койла были супер эффективны в том, что они делали, даже против плащей. Я видел их в новостях, а также в коротких передачах или видео по телефону. Один из них, вероятно, стоил двадцати обычных придурков Империи. Особенно этот чувак-снайпер, он был элитой.

"Я не отказывался".

"Черт возьми, Майкл", — фыркнул Брайан, опираясь спиной на диван и кладя руки на голову с явным раздражением. "А босс не хочет, чтобы с тобой пошли?"

"Он категорически намекнул, что я даже не должен вам сообщать", — сказал я.

"Бля", — вздохнул Брайан. "Когда?"

"Полночь. Я думаю, может быть, мы могли бы заставить команду следить за моими передвижениями, и если нас поймают с поличным, Лиза будет притворяться, будто догадалась, что я собираюсь во что-то ввязываться? Если Скиттер в деле, она может следить за мной, — пробормотал я.

"Нет, Выверт сообразит это довольно быстро", — упрекнул Брайан. "Я думаю я' Я ... Думаю, я сообщу Тейлор, и она будет за тобой присматривать ".

"Хорошо."

Спустя неловко долгое время Брайан встал с дивана. "Итак, я пойду в душ".

"Холодные бобы."

Я подождала на кушетке, пока Брайан закончит принимать душ, и включила вечерние новости. Ничего интересного в эфир не выходило, кроме того, что я уже знал.

Казалось, это было строгое повторение утренних новостей, а именно, что Выверт и Империя сражались друг с другом в центре города, племянница мэра все еще пропала без вести, мэр все еще находился в серой политической зоне, а жертвы Бакуды выздоравливали, и там был какой-то чувак из правительства, чтобы прокомментировать, как работают механические бомбы.

Брайан вышел из ванной без рубашки, в спортивных штанах. Он все еще сушился. Как только он понял, что я все еще здесь, он остановился и спросил: "Вы не против, а?"

"Нет, ты делаешь это без особых усилий", — сказал я.

Брайан недоуменно посмотрел на меня. "Что?"

"Вы привлекательны без особых усилий", — сказал я. "Я понимаю, почему девочки ..."

Прежде чем я позволил мне закончить фразу, Брайан вернулся в ванную и закрыл за собой дверь.

"-ты."

После пары секунд, когда ничего не происходило, я вернулся к просмотру телевизора, чувствуя себя немного более неловко со временем. и интересно, не зашел ли я слишком далеко.

Он снова вышел из ванной, на этот раз в простой черной футболке. Он почти целенаправленно проигнорировал меня, когда пошел на кухню приготовить ужин для нас обоих.

Судя по запаху, это были сосиски, сваренные вкрутую яйца и какой-то салат. Не то чтобы я чувствовал запах салата, но я видел, как он достал его из холодильника. Я спрыгнул с дивана и подошел к кухне, желая вместо этого посмотреть, как он готовит.

Брайан на мгновение повернулся ко мне с полу-неловким взглядом, но затем снова посмотрел на разделочную доску. Он резал сразу три луковицы.

"Вы хотите помочь?" Я попросил.

"Вымой салат", — небрежно ответил он, указывая на него свободной рукой.

Я выполнил приказ, переместившись рядом с раковиной. Сначала я вымыл руки, а затем вымыл салат, перевернув его и позволив бокам осторожно впитаться в воду. Это был ритмичный процесс, и я мог инстинктивно сказать, насколько хорошо я справляюсь, поскольку держал салат в руках. Во всех смыслах и целях в тот момент я был экспертом по мойке салата; жизненный опыт в этой, в частности, глупой задаче.

"Вы хотите какие-то особые специи?" — спросил Брайан, обмакивая лук на сковороде в небольшом количестве оливкового масла, давая ему карамелизироваться. Вокруг кусочков лука начала образовываться хрустящая коричневая пленка, и запах, который достиг моего носа, был пряным, но в то же время сладким. Это была чарующая серия чувств и ощущений, от которых у меня покалывало в пальцах, и я не мог не покачиваться немного взад и вперед.

"Какие специи у вас есть?" — спросил я, поворачивая голову.

"Соль, перец, паприка, острый перец, тимьян, орегано и эээ... некоторые другие, просто проверьте шкаф". По его предложению я начал рыться, пока не нашел то, что хотел, и указал на это.

"Острый перец!" — взволнованно сказал я.

"Как ни крути, — сказал Брайан. Быстрым движением он вынул маленькую бутылочку — она ??была наполнена мелкой красной пылью — и откупорила ее пальцами, позволяя немного измельченной пряности упасть на сковороду с луком и маслом. Это послужит основой для приготовления колбасы.

Я хихикнула. "Наше зелье почти готово!"

"Вы когда-нибудь пробовали алхимию?" — спросил Брайан, наливая в сковороду бутылку томатного соуса. Мгновение спустя, когда соус достиг нужной температуры, он положил в него сосиски и дал им приготовиться.

"Материалов для этого не существует", — ответил я, немного подавленный, схватил солонку и осторожно встряхнул ее. "Мне нужно сначала изучить трансмутацию, а затем хорошо в ней научиться. А потом мне нужно будет изучить химию и научиться создавать, ммм, стабильные тауматопы. А затем будет эмпирический процесс, чтобы выяснить, как делать настоящие зелья и прочее ".

Брайан нахмурился, в основном в замешательстве. "Разве ты не можешь просто наколдовать заранее приготовленные зелья?"

"У магии есть определенные свойства", — ответил я, глядя на него. "Свойства, которые не имеют смысла, ну, в общем, с физической точки зрения. Очень сложно создать постоянный материал с помощью простого заклинания. Заклинания, которые я использую для создания ошибок для Скиттера, являются незначительным исключением, но все, что я делаю там, — это копирование форма чего-то, что уже существует. Было бы намного сложнее с зельями, которые даже не существуют как идея в нашей вселенной ".

"Да, но откуда это взялось?" — спросил Брайан. Он вынул яйца из кастрюли, в которой они варили, и начал их чистить.

"Душа", — сказал я.

"Эх." Он слегка пожал плечами. "Я бы спросил, приходят ли от этого силы, но ты сказал, что это не одно и то же. Почему ты единственный прирожденный маг?"

"Вы бы мне не поверили, если бы я сказал вам", — ответил я, идентично пожав плечами.

"Я не верю половине того, что выходит из твоего рта, Майк", — признался Брайан с сердечным смешком.

"Полномочия — это достаточно продвинутая технология". Как только он одарил меня скептическим взглядом, я помахал пальцем по кругу вокруг головы. "В твоем мозгу сидит куча маленьких межпространственных кристаллов, которые наделяют тебя силой. Мне случилось разблокировать способность использовать магию, которая сама по себе".

"Верно, да", — недоверчиво сказал Брайан, ухмыляясь мне, когда начал перемешивать сосиски на сковороде. "А я тайный черный сын Гордона Рэмси".

"Однажды я докажу вам, что я прав", — сказал я.

"Конечно", — небрежно ответил Брайан.

"Вот увидишь."

"Хорошо."

"И твоя челюсть будет вот так раздуваться". Я скривился.

Брайан вздохнул.

После того, как ужин был приготовлен и подан, мы наслаждались трапезой в относительном спокойствии, немного беседуя. Это было довольно скромное и приятное мероприятие, и хотя я не очень хорошо знала Брайана и наоборот, он был достаточно умен, чтобы течь всякая глупость или неловкость, вытекающая из меня или моего трагического трепа во время обеда. Его обычной реакцией на то, что в большинстве случаев было бы оплошностью, было хихиканье, сопровождаемое покачиванием головы и съеданием кусочка колбасы. Это была хорошая атмосфера, но я продолжал смотреть на часы, чтобы проверить, не опаздываю ли я на миссию Выверт.

По прошествии некоторого времени, когда Брайан проглотил немного яйца, он спросил: "Как вы думаете, то, что мы сделали в Медхолле, приведет к обратным результатам?"

"Определенно", — сказал я, засовывая в рот кусок колбасы.

Брайан кивнул, снова набив рот яйцом и сосисками. "Как ты думаешь?"

"Теперь люди знают, на что мы способны — уничтожить целое здание и отбиться от нескольких защит", — чопорно ответила я. "Это увеличивает нашу репутацию, но это также риск по той же причине. Мы, образно говоря, выходим из тени и оказываемся в центре внимания, но прожектор означает, что легче прицелиться, например, из пистолета или чего-то подобного. . "

"Видите ли, я не знаю, согласен ли я с этим", — заметил Брайан, кивая. Вероятно, он понял смысл того, что я говорю. "Это довольно ослепляющий прожектор. Мы находимся вне дома, видимы, но на нас больно смотреть".

"Хорошо, что ты у нас есть", — сказал я весело, нервно и взволнованно. "Вы можете осветить любой прожектор, который нам нужен".

Это вызвало у Брайана довольно искреннюю улыбку. Он казался искренним и выглядел таким искренним, как я думал — или представлял себе, — что большинство улыбок — нет. Боковые стороны его глаз сморщились таким образом, что я знал, что это означает выработку окситоцина, и что я также знал, что это делало улыбки заразительными.

"В любом случае, ты видел новый фильм" Модатор "?" Я сменил тему. "Тот, в котором был Том Круз?"

Брайан приподнял бровь. "Не думаю, что видел старые. О чем они?"

"Речь идет об этом хакере по имени Biohazard, который сталкивается с проклятым цепным электронным письмом на интернет-форуме о битвах космических кораблей, и за ним стоят настоящие магические силы. Поэтому он пытается использовать его для получения прибыли и проклинать людей, которых он не делает. вроде бы, но сущность, которая называет себя Модатором, начинает преследовать его и беспокоить его все более и более тревожными способами. Это похоже на триллер ужасов с некоторым действием. Я думал о том, чтобы сделать это в реальной жизни ".

" Не надо, — сказал Брайан с почти пугающим ударением на этом слове, на мгновение отложив вилку.

"Но я хочу закодировать модатор и загрузить его на серверы PRT", — пожаловался я.

"Это..." Брайан быстро покачал головой. нет, я запрещаю. "

"Хорошо ..."Я угрюмо ткнул другой кусок колбасы на моей вилке."Buzzkill ..."

" Но вы можете сделать призрак , что ... Я не знаю, тянет штаны героев вниз. Или что — то подобное, "Брайан признал, улыбаясь немного.

" Черт возьми , да! Я приступлю к работе, как только получу книгу о том, как работает JavaScript ".

Ритуал 2.5

Я ждал прибытия таинственного сотрудника Выверт более десяти минут, сидя на крыше Redmond Welding.

Отдыхать на нем было довольно неудобно, особенно потому, что это была длинная двускатная крыша. Сидеть на гребне было больно, точнее, поскольку я не чувствовал боли, было бы точнее сказать, что было действительно неудобно.

"Эй, как жизнь?" Случайное приветствие позади меня сопровождалось через несколько секунд нарастающим шумом, словно масса болотистой грязи стекает по трубе. Слизь.

Там, сзади меня и сбоку, на пике крыши, стояла пара человек; накидки, которые я точно не узнал, но которые также казались мне знакомыми, как знаменитости, которых вы помнили из фильма, не имея имени, которое можно было бы надеть на лицо актера.

Я встал, проявив ступню и руку пиромантического пламени, и повернулся лицом к вновь прибывшим. Никто из них, казалось, не отреагировал открыто, за исключением человека-слизняка, который приподнял бровь и мельком взглянул на поприветствовавшего меня соотечественника.

"Склизкий парень — это Грегор, я — Ньютер, а молчаливая девушка — это Лабиринт", — сказал человек-ящерица с оранжевой кожей, опираясь на склон, в то время как позади него вышеупомянутый Грегор изо всех сил пытался не упасть. Лабиринт был еще дальше, казалось, комфортно стоять на таком необычном склоне.

Я немного смущенно склонил голову набок. "Как ты попал на крышу?"

"Мы поднялись", — ответил Грегор голосом простоты. Это была большая фигура с полупрозрачной зеленой кожей, похожей на нижнюю часть тела улитки. Я мог видеть через него очертания его костей и внутренностей, и он был совершенно безволосым. Я не мог не вспомнить, что он был чем-то под названием Case 53, типом плащей-монстров, которые начали таинственно появляться некоторое время назад, без каких-либо воспоминаний.

Рядом с ними девушка была в зеленом плаще, закрывавшем все ее тело, и в более светлой маске с двумя прорезями для глаз. Я видел, как они моргали сквозь него.

"Есть лестница ?"

"Нет, мы просто хороши в лазании", — сказал Ньютер с легкой дерзостью.

"Если вы так говорите, — сказал я. Перед моим отъездом Брайан фактически остановил меня, чтобы дать мне несколько "советов", и главное из них — быть профессиональным и строгим. Я решил последовать его совету, так как он был во многих отношениях старшеклассником. Это означало, что мне придется немного поджарить их, и я был почти уверен, что понимаю, что это значит. "Вы знаете, кто вас нанял?"

"Мы знаем, что это человек, стоящий за" Империей ", — ответил Ньютер. Его хвост вытянулся наружу и снова уперся в покатую крышу.

"Хорошо, хорошо", — сказал я. "И вы знаете, что мы делаем сегодня вечером?"

"Как ты думаешь, кто мы такие, малыш?" — спросил Ньютер, приподняв бровь. "Мы профессионалы. Мы не работаем с любителями".

"Я просто удостоверяюсь. Тогда пошли", — сказал я.

Мы спустились с крыши множеством способов, и я смог увидеть незначительные проявления их силы. Оранжевый мальчик, Ньютер, просто спустился вниз, как он и сказал, в то время как Грегор сочился немного слизи по пути вниз, увеличивая трение между его кожей и стеной. Лабиринт, казалось, спускался за нами вниз, как по невидимой и несколько зыбкой лестнице, перепрыгивая по три или четыре за раз. Она не заговорила, даже чтобы поприветствовать меня или представиться, и она казалась отсутствующей, глядя в пространство.

Нам потребовалось несколько минут, чтобы достичь нашей цели. Выверт прислала мне текстовое сообщение с подробностями за несколько минут до прибытия команды Faultline's Crew.

Это было большое заброшенное здание, и даже снаружи его охраняли несколько головорезов. Со всех сторон были разбиты и заколочены окна. С того места, где мы стояли, я мог заметить два входа, каждый из которых охранял по два человека. Там была главная дверь в стиле ангара, широкая и слегка приоткрытая, и служебная дверь сбоку, серая и немаркированная, за исключением пары наполовину ободранных наклеек или предупреждающих знаков черным текстом на желтом фоне.

На верхних этажах я мог заметить слабое оранжевое свечение, слишком слабое, чтобы быть свечением Чистоты, но слишком сильное, чтобы быть старой лампочкой. С нашей позиции в паре улиц, в затемненном углу квартала, вроде бы наполовину пригнувшись за невысоким забором, нас не заметил ни один из охранников. Было больше похоже на то, что мы были кучкой панков, собирающихся ограбить капризного старика, живущего по соседству, чем мысы, собирающиеся драться с крупной бандой.

"Ребята, вы обычно предпочитаете идти медленно и тихо или громко?" Я смотрел на них. У меня уже было смутное представление о том, как мы можем проникнуть внутрь.

"В зависимости от обстоятельств", — сказал Грегор. Он отвернулся от меня и опустился на колени перед Лабиринтом. Он разговаривал с ней мягко, нежно, и я не могла разобрать, что они говорили друг другу. Через мгновение он снова встал и посмотрел на меня. "Громко, но тебе нужно дать ей минуту на то, чтобы она настроилась. Элемент неожиданности очень помогает".

Лабиринт сидел на земле и смотрел в пол пустым взглядом.

"Меня устраивает", — сказал я, пожимая плечами. "Тогда как ты хочешь это сделать? Полная лобовая атака?"

"Что в вашем комплекте?" — спросил Ньютер, подтягивая рукава, чтобы обнажить больше кожи.

"Я динаакинетик", — сказал я; ответ, который технически не был ложью. Я не планировал использовать другие свои способности, по крайней мере, если в этом не было необходимости. "Огонь, телекинез, геокинез и все такое. Я умею летать и довольно крепок. В основном я маленький человеческий Бегемот".

Ньютер и Грегор слегка нахмурились при упоминании монстра. Однако казалось, что мимолетное понятие для сравнения их не обидело. Может быть, это была неподходящая тема для большинства людей? Я постараюсь избегать этого описания в будущем.

Грегор кивнул. "Мы осмотрели место, большая часть накидок должна быть на трех верхних этажах, а Отала на предпоследнем этаже; это лучший защищаемый уровень здания. Мы должны сначала вывести ее, если сможем, и помолиться всем Бог там наверху, что Крюковолка сегодня здесь нет ".

"Звучит хорошо", — сказал я. Я думал о том, чтобы просто бросить припаркованные машины в здание, пока оно не рухнет, но такого рода залог не был тем, к чему я должен стремиться. Было чем заняться, если не было другого выбора. Хотя, конечно, это была забавная мысль.

Ньютер скрестил руки. "Тем не менее, нам нужно подумать о том, что придумает Лабиринт. Для нас все останется прежним, но их поведение может значительно измениться, как только ее сила вступит в силу".

Я посмотрел на Лабиринт. Она нежно раскачивалась взад и вперед, ее голова покачивалась вместе с ней.

"Это означает, что она близка к использованию своей силы", — заметил Ньютер, кивнув в сторону девушки. "Итак, напомним, мы врываемся, выбиваем к черту Оталу, пока мы поднимаемся на верхние этажи, уничтожая их болванов?"

"Конечно." Это были профессионалы с большим опытом. Я последую их примеру.

"Хорошо."

Грегор подошел к Лабиринту и трижды похлопал ее по спине. Девушка кротко кивнула ему.

Я почувствовал, как что-то изменилось. Не то, что я мог видеть, слышать или воспринимать в классическом смысле слова, но мой дух резонировал с какой-то невидимой силой после того, как Лабиринт кивнул. Заглянув вперед, я увидел, что охранники вокруг здания в невероятном замешательстве оглядывались по сторонам, как будто что-то только что появилось вокруг них. Даже не что-то, а как будто их куда-то перевезли.

"Это снова лабиринт?" — спросил Грегор, на что Лабиринт кивнул. "На всех этажах?" Снова легкий кивок. "Вы превзошли самого себя, Лабиринт. Хорошая работа".

"Я иду", — пробормотала я, собираясь.

Прыгающим прыжком я перелетел улицу с треском вытесненного воздуха. Я выстрелил в дверь силовой сферой, чтобы сломать ее, и одновременно пару более слабых выстрелов по нацистским уколам, охранявшим вход. Все они с кряхтением и криком упали.

Ньютер, как оказалось, шел сразу за мной. Он бросился вперед, к другим охранникам перед зданием, и просто ударил их ладонями по лицу, почти мгновенно сбив их обоих без сознания одним ударом. Это было впечатляюще — был ли он мастером боевых искусств или это из-за его силы?

Вырубить встревоженных охранников на первом этаже было почти детской игрой. Все они ходили, как будто застряли в крохотных комнатках, не имея возможности выбраться. Казалось, что первый этаж был чем-то вроде общественной жилой зоны и оружейного склада, с несколькими бесполезными баррикадами, выставленными у входов. Слабый взрыв для некоторых гангстеров и преступников, а остальное я оставил Ньютеру и Грегору, прежде чем подняться наверх. На втором этаже особой разницы не было, только некоторые люди пытались спастись вверх по лестнице. Сопротивление было гораздо меньше, чем я ожидал.

Но прежде чем продолжить, я дождался Ньютера и Грегора.

"Продолжать!" — воскликнул Грегор, окатывая случайного парня какой-то жидкостью, которая выстрелила из его ладони.

Мгновение спустя он затвердел, превратившись в белую полупрозрачную массу, с первого взгляда напомнившую мне суперклей.

Наверху собирались накидки, так что я потянулся через этажи с разумом, пытаясь разведать их позиции. На этаже надо мной было два присутствия, одно в том, что еще выше, и три на верхнем этаже. Я решил действовать осторожно, вытаскивая куски пола и стен, чтобы получить дешевые, но сильнодействующие снаряды. Так, на всякий случай.

Поднимаясь по лестнице, я обнаружил, что холл пуст, поэтому открыл главное доро, ведущее на этаж. Прежде чем я успел среагировать, меня одновременно ударили двумя огромными кулаками по лицу.

Когда я отпрянул и ударился о стену, находившуюся на высоте восьми футов над землей, я посмотрел и увидел Феню и Меню, обоих немного увеличенных в размерах. Казалось, что они не могут расти слишком много в помещении, иначе потолок и здание рухнут под их общим объемом. Хотя у большинства людей, вероятно, было бы серьезное сотрясение мозга, я не пострадал от их атаки.

Я сфокусировал собранные куски бетона в шар на кончике пальца и выпустил их с агрессивной мыслью, как выстрел из дробовика.

Не посчитав меня достойным комментариев, Меня просто подняла руку и закрыла лицо от падающей шрапнели. Он минимально порезал и поцарапал ее в местах без доспехов и заставил ее вздрогнуть, но даже не вызвал крика боли.

Ее близнец бросился на меня, вытянув обе руки, готовый пробить меня сквозь стену. Ее ждал Грегор, который, в свою очередь, прижал ее к стене лестницы.

"Я получил это!" — сказал он, используя свой превосходящий вес, чтобы удержать ее. Его кожа сочилась тем же материалом, что и раньше, но затвердела. Казалось, что он не человеческая улитка, а человеческий паук, прыгающий и заманивающий свою добычу в засаду, а затем сплетавший ее в коконе из липких химикатов. Фенджа дернулась под весом и нанесла несколько ударов Грегору по лицу, который ударил их сопутствующим кряхтением. Ньютер приближался.

Решив оставить ее Грегору и Ньютеру, я снова взлетел в комнату. Часть моей элементальной руки отделилась и ударилась о Меню, которая ждала там, как пульсирующий оранжевый огненный шар, когда я повернулся к ней.

Она подняла обе руки, чтобы прикрыться от огненного шара, который оставил ее руки немного обугленными, но неповрежденными. Удар также отбросил ее на несколько сантиметров, но этого оказалось достаточно, чтобы она потеряла равновесие и потеряла равновесие.

"Проклятье-"

Я ухватился за возможность, рванувшись вперед, как будто меня внезапно потянуло к ней. Я полуобернулся и немного повернулся так, что на нее ударила моя нога, которая с невероятной скоростью коснулась ее головы. Ее отбросило в сторону с такой силой, что я удивился, ударившись головой о стену и оставив трещину в виде паутины в бетоне. Похоже, она не вставала.

На мгновение мной управлял адреналин. Все сражения произошли менее чем за пять секунд. Если вернуться к нему, в моих мыслях это было почти как катушка с слайд-шоу.

Когда я посмотрел на потерявшую сознание женщину, я почувствовал легкую тревогу. Я применил слишком много силы? Я потянулся разумом, чтобы получше рассмотреть. Она была жива, но без сознания и получила более чем легкое сотрясение мозга. Как и Фенья, понял я, когда Ньютер догнал ее. Оба они были вне дома.

"Ты хороший?" Я спросил Грегора и Ньютера. В основном первое, так как он был тем, кто выбил из строя великаншу.

"Это излечит", — сказал Грегор, массируя нос одной рукой. Он был расколот на части, и, если бы он был полностью человеком, его, вероятно, разлетело бы вдребезги. Не похоже, что его нынешнее состояние беспокоило его больше, чем поверхностно, второстепенно. Теперь, когда я был внутри здания и мог лучше рассмотреть его, я заметил татуировку на его верхней части бицепса, своего рода стилизованную букву "u". Еще через мгновение я понял, откуда я это узнал, и сознательно отвернулся. Это был символ организации, стоящей за моим счетом в банке. В моей голове проносилось несколько мыслей, но ни одной из них я не мог подтвердить, и я даже не был уверен, хочу ли я, чтобы они были подтверждены.

"Насколько возможно", — ответил Ньютер, вытягивая спину и хвост.

"Тогда пойдем дальше", — сказал я, направляясь наверх. Теперь я был более осторожен, усвоив урок полученным двойным ударом. Однако это не помешало мне оторвать более конкретные куски, чтобы бросать их в людей. Я тоже решила нагреть их в своей огненной руке. Нагретый бетон, вероятно, был лучше в качестве оружия, чем сверление обычного бетона.

Когда я добрался до следующего этажа, смущенный голос позвал меня: "Помогите?"

Я посмотрел на него. В комнате, через открытую раму без двери, находилась девушка в облегающем красном костюме. Она села на землю, прижав колени к груди, раскинув руки наружу, как будто держась за стены невидимого ящика. Она выглядела... сжатой. "Есть кто-нибудь там? Я застрял!"

Это была Отала. И она, очевидно, застряла в той маленькой особенности местности, которую создала сила Лабиринта. Вместо того, чтобы немедленно помочь ей, я потянулся к ближайшей к себе стене, скользнул рукой и начал рыться. Через пару секунд я почувствовал то, что искал, и дернул кусок стальной арматуры, прилагая грубую силу и тепло, чтобы оторвать его по всей длине. После этого я подошел к Отале сзади и согнул арматуру вокруг ее рук, прежде чем она смогла среагировать, как импровизированные наручники.

"Блядь!" — закричала она, метаясь вокруг.

"Грубый. Не ругайся", — упрекнул я.

Она мгновенно застыла. Она говорила тихо, не шевеля ни мускулом. "Хорошо."

Ньютер подошел к ней и потер рукой лицо. Вскоре она храпела.

"Ты странная", — решила я о ней, прежде чем подняться наверх, стараясь не быть слишком громкой. Поднимаясь вверх, я держался в непосредственной близости от потолка. Это было высокое помещение с металлическими балками и без освещения, чем-то напоминавшее мне чердак Неформалов. Внизу были ряды желтоватых лампочек, отбрасывающих широкие конусы света на большую комнату.

В комнате было разделение; Чистота парила с одной стороны, позади и над горсткой ящиков, чтобы прыгнуть в укрытие, а Кайзер стоял с другой стороны, Руне была немного сбоку от него, пугливая и со шрамом, видимым на ее лице. По какой-то причине казалось, что Отала его не лечит. Отсутствие времени? Это имело бы смысл; Травмы Пьюрити имели бы приоритет.

Все они ждали, что что-нибудь понесется вниз по лестнице или, по крайней мере, из того места, где была лестница, явно на цыпочках. Похоже, сила Лабиринта сильно затмевала местность. Я чувствовал исходящую от них тревожную энергию и паранойю, тонкий страх, что это может стать их последней битвой; Кайзер, в частности, думал о том, насколько большой ошибкой было разлучить всех. "Как вы думаете, кто это?"

"Люди Выверта?" — предложил Кайзер, сжав кулаки. "Или Протекторат, или кто-то еще. Это может быть кто угодно , Кайден!"

При использовании настоящего имени Пьюрити Руне немного напряглась, и Кайзер это заметил.

"Что? Это не похоже на то, что наши секретные личности больше не нужны", — рявкнул он Руне, которая, не отвечая, сжалась в стороне.

Я не был уверен, что сила Лабиринта влияла на них так же сильно, как на Отхалу или на головорезов внизу; Мне почти без проблем удалось попасть в комнату, а затем над их головами, но все смотрели вниз, в сторону лестницы, а это означало, что у всех трех сторон была четкая видимость, по крайней мере, в этом конкретном направлении. Придется поэкспериментировать и посмотреть, каково их поле зрения.

Тихим жестом и почти беззвучным заклинанием возник маленький знакомый резиновый мяч. Это не была заколдованная версия — факсимиле того же предмета для тестирования. Как только он стал твердым и твердым, я слегка сжал его и бросил в пространство между Kaiser и Purity, чтобы посмотреть, отреагирует ли кто-нибудь.

Был короткий момент, когда я был ослеплен. Двойная спираль яркого света вонзилась в резиновый шар, разбив его.

"Что это было?" Кайзер развернулся, реагируя на взрыв Чистоты.

Чтобы Чистота могла видеть середину комнаты. Я прыгнул и создал еще пять шаров, которые я направил в определенные ящики и области в коротком круге вокруг нее, экспериментируя. Два ящика слева и позади нее были стерты ее фирменными спиралями света. Взрывы были настолько сильными, что оставили перед моим взором пурпурные пятна. Остальные три, которые я трясла, просто заставили ее повернуть голову.

"Кто-то играет с нами", — резко отметила Чистота, ее голос был ровным, но в то же время холодно разгневанным. Она была в ярости, и ее эмоции били меня, как товарный поезд.

Когда ее зрение повернулось в другом направлении, примерно туда, где должен был быть Кайзер, я поднял несколько ящиков, которые она не увидела с помощью телекинеза, и послал их к ней.

Ящики взорвались, когда сквозь них проткнули металлические столбы, разлетевшие по комнате кусочки дерева. Опилки и мелкие кусочки ударялись о невидимые стены, помогая мне понять точные размеры лабиринта. Чуть более уверенно я бросил резиновый мяч в пространство, чтобы посмотреть, сможет ли его увидеть Кайзер; он не был.

Итак, я поднял коробку, которая уже была там, в воздух; большой и тяжелый, он грохотал и слегка кричал, поднимаясь вверх, и его внутренности боролись и стучали друг о друга. В нем должно быть огнестрельное оружие или промышленные инструменты. Это был почти вес мотоцикла. Даже если Кайзер отреагирует и сломает его своими стальными конструкциями, содержимое полетит к нему, как тяжелая дробь.

С внезапным мощным свистом, громким, словно кто-то взмахнул кнутом, я швырнул всю коробку в Кайзера.

"Бля ..." Ящик издал треск, когда он взорвался от удара его спиной, швырнув Кайзера на пол, несколько винтовок и базуку прижали его к задней части его доспехов, что сделало его почти невозможным двигаться. "Двигай, Руна!"

По его приказу Руна опустила обе руки на землю под ней, когда она опустилась на колени. Зеленые линии медленно и неуклонно тянулись от ее пальцев к бетону внизу.

Поскольку он был занят лежанием на полу и с ограниченным полем зрения, я спрыгнул с балок и приземлился в поле зрения Руны.

Руна вздрогнула от звука моих ног, ударяющихся о землю. Она рефлекторно подняла глаза, и тут же осколки бетона полетели вверх, стреляя мне в грудь, руки и челюсть. Я чувствовал удары и легкое проникновение, поскольку осколки вошли прямо в меня со скоростью, сравнимой с боевыми патронами, и я не мог не задаться вопросом, были ли ее снаряды обычно такими быстрыми. Я продолжал стоять, и моя челюсть была расколота, из моего горла текла кровь.

"Умри, черт возьми!" — закричал Руне, когда из пола вывалилось еще больше бетона и полетело на меня. Фрагменты становились больше и острее, вонзаясь в мою плоть. Некоторые осколки проникли в череп и попали в мозг. Другой чуть не снес мне череп, но вместо этого ударил меня по голове и раскололся на куски, когда я на мгновение сосредоточился на нем.

Большинство людей упало бы, но я продолжал стоять, пытаясь уравновесить бегство.

Взмахом руки я заставил ближайший ящик соскользнуть прямо в ее бок на высокой скорости. Ящик разбился, и Рун застонал от боли. Натиск бетона прекратился, но я сосредоточил свое внимание на Кайзере, который делал успехи в том, чтобы взять себя в руки.

"Фулгорис", — сказал я, бросив в него молнию. Это был раскаленный выброс энергии, такой же яркий, как собственные взрывы Чистоты в такой близости. Статический обратный поток молнии прошел через мою одежду, взъерошил волосы на моей спине и голове и снял с меня капюшон.

Кайзер бился всего секунду, а затем плюхнулся на землю, как мертвая рыба, не двигаясь. Я проверил, жив ли он, а затем перешел на Руну.

Она больно хваталась за бок на полу, в бок вонзился кусок острого дерева. Лужа крови растекалась по полу красным пятном. Она говорила:

"Что, черт возьми, происходит? Я ничего не вижу!" — закричала Чистота, все ее тело засветилось ярким белым светом.

Я ответил криком. "Оставайтесь на месте!"

Чистота не дрогнула от звука моего голоса, но ее экстрасенсорный эффект увеличился вдвое. Это был гнев, направленный исключительно на меня. Ей будет трудно добраться до нас через лабиринт. Особенно, когда Лабиринт кое-что подправлял. Линии обзора в какой-то момент изменились, так как раньше Кайзер мог ее видеть, но теперь обратное было неверным.

С медленным трепетом я подошел к Руне.

Она смотрела на вспыхивающие огни наверху, схватившись за бок, слегка подергивая ногами. На полу вокруг нее было опасное количество крови, окрашивающей стороны ее мантии, и даже когда я подошел, она, казалось, даже не заметила меня. Похоже, она не полностью этим увлеклась. Мне казалось, что она умрет, если скоро не помогут.

Во мне было неприятное чувство — серьезно злая мысль, и мне было почти больно на духовном уровне, что я размышлял об этом, но на короткую секунду я подумал о том, чтобы оставить ее.

Но я не мог. Это было неправильно.

Я встал на колени рядом с ней и осторожно потянул за кусок дерева, заставив Руну стонать и стонать. Он продолжал выскользнуть с мучительной, мучительной медлительностью, и Руне продолжал издавать звуки, пока я выталкивал его из дыры, которая сочилась кровью. Вся древесина была залита ее кровью, от кончика до низа, и теперь даже мои пальцы были в ней запеклись.

Рун заговорила, ее голос был чуть выше шепота, она слабо всхлипнула: "Больно..."

"Не скоро", — пообещал я и положил руку на рану рядом с ней. Сделав глубокий вдох, я промелькнул через переживания и состояния ума для исцеляющего заклинания менее чем за четыре секунды, а затем я почувствовал силу жизненной силы, исходящую из моих пальцев, как тонкие лучи невидимого тепла, проникающие в рану и наполняющие ее. Это; остановить кровотечение, закрыть рану и стабилизировать ее внутренности, очистить от инфекций.

Глаза Руне были остекленевшими, так как образовался тонкий слой слез. Она не могла их вытолкнуть, ее тело едва могло дышать, не говоря уже о моргании.

Однако исцеляющее заклинание вернуло ей немного осознанности, и она повернула голову, чтобы посмотреть на меня.

"Ты..." — захныкала Руна, держась за бок. "Почему?"

"Обещать остаться здесь и ничего не делать?" — спросил я с неожиданной вежливостью, которой от себя не ожидал. Она не была в состоянии драться или бежать, поэтому я не ожидал, что она сделает это, даже если бы я не просил. "По крайней мере, пока я не разберусь с Чистотой?"

Она выдохнула, глядя в потолок. "Слабая..." Она имела в виду себя в том смысле, что была слишком слаба, чтобы двигаться в любом случае.

"Все будет хорошо", — сказал я. "Просто выпей воды после этого".

Я встал, оставив ее, и повернулся, чтобы найти Пьюрити в лабиринте. Ее было довольно легко заметить, учитывая, что она постоянно излучала свет, вроде маяка или человеческого маяка. Она выглядела глубоко разочарованной своей неспособностью пройти через лабиринт, который, казалось, изменил свою форму и общее расположение, опять же, в какой-то момент между моим приближением и подъемом после помощи Руне.

"Этот ... ублюдок!" Чистота выругалась себе под нос, плывя по лабиринту, держась за стены и повороты всегда справа от нее, как казалось.

"Чистота, я уничтожил всех твоих союзников!" Я крикнул через лабиринт: "Сдавайтесь!"

Мощный световой поток был выпущен в моем общем направлении, но остановился где-то посередине между мной и ею, рассеиваясь, когда они падали на одну из стен Лабиринта.

Чистота кричала расстроенно и сердито, так сильно, что ее горло могло болеть от напряжения: "Я сожгу дотла вторую половину твоего гребаного тела, ты гребаный жид!"

"Я не еврей", — пробормотал я. По крайней мере, я был почти уверен, что нет — я даже не обрезался. "Я?"

Нужно было проверить ритуал, но я должен был сделать это дома.

Пару секунд ничего не происходило, но через некоторое время перед ней поднялись руки. В моем направлении произошел еще один разряд света. Еще один, и еще один, пока он не стал на несколько футов дальше предыдущего, и она поплыла вперед. Она излучала намерение убить. Она сверлила стены.

"Умбра", — сказал я, махнув рукой, и темнота распространилась по комнате между нами. В то же время я переместил ружье из кучи, упавшей на Кайзера, в свои руки, и внезапно знания, талант, навыки и опыт опытного стрелка и оружейника стали доступны мне, помимо идеального прицеливания. Я снял предохранитель и держал его как следует.

Я выстрелил из пистолета один раз в пол, чтобы проверить его силу и отдачу, чтобы лучше понять его баланс. Трещина выстрела была достаточно громкой, чтобы оглушить, и она бы вздрогнула, если бы я не ожидал, что это произойдет в тот момент, когда я нажму на курок. Фильмы никого не могли подготовить к тому, насколько громким будет выстрел; он был настолько громким, что звук ощутил ощутимую вибрацию сквозь кости стрелка, сотрясая все его существо.

С механической точностью я начал погасить все огни по всей комнате, чтобы лишить ее преимущества ее стихии. Если бы кто-то другой сделал это, он, вероятно, ничего не сделал бы, но я пользовался благосклонностью духов, поэтому создание среды таким образом считалось отдельным, очень второстепенным ритуалом, дающим мне боевое преимущество.

Она отказалась сдаться, поэтому я убил ее, как Руне и Кайзера.

Я был готов к переговорам с ней только потому, что она недавно потеряла дочь из-за службы защиты детей, и я был хорошо знаком с ее горем. К сожалению для нее, этого было недостаточно, чтобы заслужить в моей книге акт милосердия. Причина, по которой ее ребенка забрали, заключалась в том, что она была злой расистской ведьмой.

"Бля", — тихо пробормотала Пьюрити. Она перестала двигаться вперед, так как ее выстрелы потеряли часть своей силы. Она уже не так нервничала, как раньше; одинокая звезда в темноте комнаты. Она перестала стрелять по стенам, вероятно, больше не будучи уверена, что сможет это сделать. Или, может быть, больше не думаю, что это будет хорошая идея.

"Я направил на тебя пистолет", — снова крикнул я немного монотонно. "Я не промахиваюсь. Я могу ударить и оторвать тебе мизинец отсюда. Ты сдашься?"

Чистота засмеялась. "Ха, а ты?"

Я выстрелил ей в мизинец. Она закричала от боли, когда ее палец слетел с руки, струя крови залила пол под ней. "Бля! Черт возьми! Я сдаюсь! Я сдаюсь!"

Ее полет не удалось, и она упала на землю, приземлилась на ноги и опасно покачнулась, когда она крепко держала свою четырехпалую руку, прижатую к своему телу.

"Хорошо. Лягте на живот и положите руки на затылок", — небрежно проинструктировал я.

В общем самообладании Чистоты было некоторое колебание, и я мог сомневаться в ее эмоциях, но она неохотно подчинилась, не сопротивляясь. Я подплыл к ближайшей стене и снял с нее части, пока не нашел кусок арматуры, как я сделал с Отхалой, и скрутил его во что-то, напоминающее пару наручников. Держа пистолет нацеленном на нее, я подошел к Пьюрири с наручниками из арматуры.

Когда я подошел, в моих мыслях были какие-то навязчивые элементы. Небольшое искушение выстрелить ей в затылок и покончить с этим, но как только я осознал, насколько это хреново, я почувствовал подергивание в животе и легкое головокружение. Вместо этого я переместил пистолет, чтобы прицелиться ей в спину, когда я перешагнул через нее и сковал ее наручниками вместе с арматурой.

Я понятия не имел, где находится Ньютер, и использовать заклинание молнии на ней после того, как она сдалась, казалось ужасным излишеством — конечно, только после того, как я отстрелял ее палец.

Я заметил, что указанный палец лежит рядом, на полу, и двинулся, чтобы поднять его.

"Hex ?!" Я услышал крик Грегора, его голос эхом разносился до меня с нижних этажей.

"Я здесь!" Я ответил как можно громче. Я опустился на колени над Чистотой и приложил недостающий палец к руке. Она немного пошевелилась, реагируя на боль и удивляясь тому, что я делаю, заставляя меня немного возиться. Простым исцеляющим заклинанием удалось соединить сердцевину ее пальца с культей.

Как правило, в большинстве лечебных магий легче всего заживать недавно нанесенные раны. Также можно было довольно легко воскресить недавно умерших. Это произошло из-за эха между физическим и метафизическим слоями мира; Душа Чистоты еще не до конца осознала, что у меня отсутствует палец, поэтому, когда моя собственная душа протянула руку, чтобы запечатать его на обрубке, собственная душа Чистоты сделала то же самое, что нетерпеливо кивнула и потянула с другой стороны.

"Я победил Чистоту, Руну и Кайзера!"

Я услышал далекие "Иисус Христос" и быстро приближающиеся шаги. Грегор и Ньютер выскочили из подъезда. С учетом всех обстоятельств они были в довольно хорошем состоянии, если бы не сломанный... раздавленный Грегор? — нос и часть одежды Ньютера немного порваны.

"Мы прибрались в здании. Все либо спят, либо потеряли сознание", — спокойно сказал Грегор.

"Хочешь, я уложу их спать?" — спросил Ньютер, поднимая обе руки.

"Кайзер долго не проснется, а Руна не в состоянии что-либо сделать. Просто сделай это на Чистоте, и все будет в порядке", — сказал я, отступая и бросая винтовку рядом с ее головой, позволяя он стучит. Она вздрогнула, и я вздрогнул — я не собирался ее пугать.

Ньютер подошел и опустился на колени рядом с Пьюрири.

"Не смей трогать меня, недочеловеческая мать..." Ньютер хлопнула ее по лицу рукой и тщательно потерла. Он даже засунул два пальца ей в нос, для хорошей меры, и когда он вытащил их, на них была какая-то липкая грязь. Я нахмурился, а Ньютер просто вытер его о спину.

"Заткнись", — парировал Ньютер, и на его лице появилась гордая ухмылка.

"Мы уходим. Лабиринт ждал нас все это время, она, должно быть, испугалась", — сказал Грегор. Он наклонился и поднял Чистоту, неся ее через плечо. "Она не привыкла так долго оставаться одна".

"Ага, пошли". Ньютер подошел к Кайзеру и попытался поднять его. После того, как он потерпел неудачу, он просто подтолкнул его к Грегору, который посадил его на другое плечо. Грегор был намного сильнее, чем я ожидал по его внешнему виду; сначала он схватился с великаншей, а теперь таскал людей, как никто другой.

"Должен ли кто-нибудь из нас позвонить в PRT?" — спросила я, уже двигаясь по направлению к лестнице. Вероятно, это был бы самый успешный арест в истории Залива. Лидер большой банды, лейтенант и несколько подчиненных, включая плащ целителя, жизненно важный для структуры банды. Если раскрытие Койла идентичности Империи нанесло ей вред, то наша атака здесь была похожа на то, чтобы вонзить кинжал в ее кишки. Во мне был какой-то трепет, изначально садистский по своей природе, но столь же неприятный по своему происхождению, потому что я был краеугольным камнем миссии.

"Я позвоню им", — сказал Ньютер, пожимая плечами. "Ты получишь Рун и Отхалу. Я возьму Феню и Менджу".

"Мы выносим их на улицу?" Я попросил, поворачиваясь и идя схватить Руну.

"Мы собираемся поместить их в кокон, сделанный Грегором", — сказал Ньютер. Грегор внешне не отреагировал, когда исчез с лестницы.

"Хорошо, звучит неплохо. PRT, вероятно, оценит это", — размышлял я. Остановившись рядом с Руной, я увидел, что она по большей части в сознании, хотя и немного потеряла сознание из-за истощения и потери крови. Кровотечение остановилось, но, чтобы избежать повторного открытия раны, я был особенно осторожен, когда поднял ее и перекинул через плечи в пожарной сумке. Ее мантии и их общая форма немного усложняли задачу.

Спускаясь по лестнице, я немного передвинул Руну — осторожно и медленно — так, чтобы она лежала животом на одном плече. Я использовал телекинез, чтобы управлять ею, потому что в противном случае она была бы слишком тяжелой и не хватало бы рычагов, которых, вероятно, было бы достаточно, чтобы заставить меня опрокинуться. Другое плечо стало владением Оталы, когда я аналогичным образом перебросил ее бессознательное тело.

"Я не хочу идти в Птичью Клетку", — пробормотала Руна ровным и пустым тоном.

"Сделайте сделку о признании вины", — сказал я.

"Они убьют меня. Пощадить меня было наказанием, а не милосердием", — захныкала Рун, резко вдохнув, когда волна боли прошла через нее. Я чуть не отшатнулся от сочувствия, в состоянии буквально почувствовать это.

"Они переведут вас на западное побережье", — настойчиво ответил я. Я мало что знал о протоколе испытательных палат, но кое-что прочитал на тот случай, если меня когда-нибудь поймают и мне понадобится выход, отличный от Птичьей клетки. "Вероятно, с новым именем. У тебя все будет хорошо, если ты больше не будешь нападать на людей".

"Если бы я не знал ничего лучше, я бы сказал, что ты был с PRT", — размышлял Рун, сухо посмеиваясь.

"Да, в другой жизни я бы, наверное, был", — ответил я, нахмурившись. Какая это была мысль. "Но я заключил сделку с дьяволом. Теперь мне нужно сделать кучу вещей, которые я не особо хочу. Но в конце концов, это того стоит".

"Хм, "Руне промычал, решив не продолжать разговор.

Когда мы спустились вниз, а я немного отставал от Грегора и Ньютера, я начал набираться храбрости и возле выхода слегка оглянулся на Руна и сказал: "Извини за то, что было в больнице. Я слишком остро отреагировал. Я новичок в этом ".

"Пошел ты на хуй", — тихо сплюнула она в ответ.

Я направил своего внутреннего Регента. "Я думаю, что мы оба слишком молоды для этого. Спросите меня еще раз через четыре или пять лет".

— Фу, — воскликнул Ньютер. "Не трахай нацистов, малыш. Это вредно для твоего здоровья".

Мы поместили всех членов Империи, включая множество рядовых гангстеров, на тротуар, а затем Грегор начал процесс прикрепления к ним какого-то химического вещества, желтовато-белой липкой жидкости, которая, казалось, приобретает своего рода вязкоупругость по мере осаждения. Это не была пена для сдерживания или что-то в этом роде, а, скорее, что-то, что напомнило мне полупрозрачную ириску, которая растягивалась и прилипала, когда на нее воздействовали. Вероятно, он также был менее надежен, чем пена, но он работал для наших нужд.

"И что теперь?" — спросил я членов команды Faultline's Crew.

"Я уже позвонил в PRT. Нам нужно драться", — сказал Ньютер, находясь рядом с Лабиринтом. Она молча смотрела в землю.

Я отвернулся, но затем оглянулся, полуобернувшись, когда мне в голову пришла идея, так же внезапно, как яблоко упало на голову сэра Исаака Ньютона.

"Привет, кстати", — сказал я и замолчал. Все они смотрели на меня, за исключением Лабиринта, которая лишь немного повернулась, чтобы взглянуть на меня в общих чертах. "Странный и неожиданный вопрос, но ведь вы наемники? По найму?"

"Да, но мы не принимаем сделки. Босс принимает", — объяснил Грегор, когда мы увеличивали расстояние между нами и зданием.

"Как я могу связаться с вашим боссом? И сколько в среднем стоит нанять вас для чего-то вроде того, что мы сделали сегодня вечером?" Я попросил.

"Десять, двадцать тысяч долларов каждый. Больше, если будет больше опасности или более тщательное планирование", — сказал Грегор. "И оставь нам свой номер".

Я легко мог себе это позволить с деньгами, которые были на моем банковском счете. Это даже не капля в пруд или что-то в этом роде. Я создал небольшой листок бумаги и протянул его Грегору. На нем был мой номер, а также дескриптор моей учетной записи PHO.

"Он ... останется?" — спросил Грегор, держа листок бумаги.

"Это должно длиться целый день. Я бы записал это на другой бумаге или где-нибудь сохранил", — сказал я, пожав плечами. Похоже, Грегор догадался, что я не совсем честен в том, что я был динакинетиком, или, может быть, он считал "бумагу и чернила" одним из элементов.

"Что ж, здесь мы разойдемся", — сказал Ньютер, когда к ним подъехал фургон, и задние двери открылись, впуская их.

"Увидимся", — сказал я, симулируя приветствовать команду. "Было приятно работать с тобой". С этими словами я поднялся с земли и начал улетать.

"Точно так же", — ответил Грегор на удивление искренним и сердечным тоном. Он учтиво кивнул мне.

Ньютер закрыл двери фургона, и он довольно быстро уехал в ночь, свернув за угол на Роквелл-лейн, рядом с заброшенной фабрикой по упаковке и переработке рыбы.

Я выпустил заклинания, связывающие мою огненную руку, заставив ее исчезнуть, и проделал то же самое с моей ногой, пока я летел по переулкам и улицам Доков в направлении Чердака Поднебесных. Несмотря на мои предыдущие опасения, я был вполне удовлетворен тем, как я разрешил ситуацию. По большей части, вероятно, не было никаких травм.

Хотя, наверное, я бы ужасно умер без поддержки Лабиринта.

Ритуал 2.6

Было около трех часов утра, когда я прибыл в лофт.

Вместо того, чтобы подниматься по лестнице, я слегка парил над ними, стараясь не зарезать какую-либо часть обуви куском обуви или рукой, поскольку это вызвало сильный шум и, вероятно, разбудило Лизу, Алека и Рэйчел. от их сна. И собаки Рэйчел тоже.

Плывя в гостиную, я снял с себя костюм и бросил фарфоровые кусочки в мусорное ведро, будучи уверенным, что к этому моменту я уже достаточно знаком, чтобы вызывать его по своему желанию. Фарфор зазвенел в банке, и я вздрогнула от шума.

"По крайней мере, сначала отведи меня на ужин", — сказал Алек с дивана. Он был достаточно громким, чтобы я мог его услышать и вздрогнуть от неожиданной речи.

"Что ты делаешь?" — спросила я, а затем смущенно замолчала, бегая глазами по сторонам. "Сейчас три часа ночи".

"Не мог заснуть", — беспомощно признал Алек, почти так же пожимая плечами. "А как насчет вас? Что вы делали в костюме в два часа ночи?"

"Думаю, вы узнаете об этом в завтрашней газете", — кратко ответил я. "Я выполнял поручение для босса".

"Ха", — промурлыкал Алек, приподняв брови. "Понятно. Почему не сделал?" Расскажите нам об этом? "

"Не должен был", — сказал я, садясь рядом с ним на диван. "Ну, технически, я полагаю, Выверт не говорила, что мне не разрешено говорить тебе, но вроде бы, я мог сказать по его тону голоса, что он, вероятно, не хотел этого по какой-то причине. Он имел в виду это".

"Я почти уверен, что этот парень знает, что ты... кем бы ты ни был, и он бы сказал это словами, если бы тебе не разрешили сказать нам", — задумчиво произнес Алек, жестикулируя руками.

"Я не дурак, Алек", — сказал я немного обиженно. Я нахмурился, глядя в сторону. "Я социально неуклюжий. Есть разница".

"Я' я бы хотел увидеть, как социально неуклюжий человек жонглирует социальным взаимодействием с таинственным злодеем потелефон . Я не говорил, что ты глупый, маленький придурок. Алек откинулся и поставил ноги на стол перед диваном, закрывая глаза. "В комнате все чисто, если хочешь спать".

"Я". "Не думаю, что должен", — ответил я, подумав на мгновение. "Прошло совсем немного времени, но я начинаю думать, что мои биологические часы немного нерегулярны. Думаю, мне еще нужно поспать, но не так много, как нормальному человеку. Может быть, вдвое меньше, а может быть, чуть меньше "."

Сон — это весело ", — заметил Алек с легкой игривостью." Особенно, если тебе могут сниться осознанные сны. Представьте себе осознанное сновидение с магией ".

"Не тогда, когда тебе снятся кошмары о том, что ты утонешь". Я щелкнул пальцами и удаленно нажал кнопку на пульте дистанционного управления телевизором, включив телевизор. Я мгновенно уменьшил громкость до того, что не разбудило бы остальных Неформалов. Это было хорошим отвлечением, даже изображения, чтобы снять остроту после ночи боев.

"Утопление?" — сказал Алек, повернув ко мне голову.

"Ага", — сказал я. "Я не помню полный сон. Я упал в большой океан, и он потянул меня вниз, и я утонул там. Вокруг меня была куча трупов". Я не мог вспомнить подробностей, да и сам ход событий был немного туманным. Все, что я мог вспомнить с уверенностью, это то, что это был неприятный сон по любым параметрам.

"Понятно. Это вызывает у меня странное чувство дежавю", — признал Алек, снова закрывая глаза.

"Действительно почему?"

"Дежавю — это просто ваш мозг взбалмошен и узнает что-то незнакомое", — сказал он. "Это означает, что я понятия не имею".

Мы замолчали, так как я не знал, что еще сказать. Перед нами по телевизору показывали какой-то мультфильм о плюшевых животных пастельных тонов, которые пытаются разгадывать тайны, расследуют проступки, исчезновения или кражи мелких предметов и учат зрителя никогда не воровать и не совершать преступления. Для нас это было достаточно иронично, что мы оба молча и единогласно решили оставить это включенным и продолжить наблюдение.

Через некоторое время, Алек фыркнул.

* * *

Было около пяти утра, когда Алек вернулся в постель, чтобы попытаться выспаться несколько часов, прежде чем день начнется должным образом, оставив меня наедине с моими собственными устройствами на оставшуюся часть этого безмолвного утра. Мягкое, нежное постукивание дождя по окнам этажом ниже вызвало у меня сонливость, но не настолько, чтобы мне захотелось спать. Похоже, надвигалась буря, потому что я слышал далекий гром.

В какой-то момент между его уходом и началом медитации я решил, что сейчас нет особого смысла возвращаться в квартиру Брайана, и я мог бы сделать это днем. Итак, да, я медитировал большую часть утра. Я с мучительной медлительностью направил все свое внимание и силу на исцеление полученных мною травм, но такую, которую можно было обнаружить теперь, когда я действительно знал, что делаю.

Честно говоря, это было не столько регенерировать конечность, сколько выращивать тыкву в саду, судя по тому, насколько медленным, но аккуратным было наблюдать за этим.

Через несколько часов одна из дверей в холле открылась, и кто-то пошел в ванную. Через несколько минут я почувствовал, как разум Лизы вошел в жилое пространство.

"Доброе утро", — поприветствовала она, все еще сонная после пробуждения. Она потянулась к шкафу и достала пустую кружку. Она поставила его на стойку и налила себе кофе. "Как ты спал?"

"Доброе утро. Я не спала". Я говорил неторопливо, монотонно, с частыми паузами, сосредоточившись на медитации. "Вы знаете, где я могу купить газету?"

"В настоящее время вы можете читать любую газету в Интернете", — сказала Лиза.

"Ой." Правильно. Технологии. Не знаю, почему я подумал об этом. Может быть, я был амишем в прошлой жизни, или я был слишком сосредоточен на магии. "Это правда."

Она поднесла кофе ко рту и сделала большой глоток из кружки. "Ах, кофеин, единственный наркотик, который мое тело когда-либо приветствует с ликованием".

"Разве вы не принимаете ибупрофен, когда у вас болит голова?"

"Да, но у меня нет зависимости от ибупрофена", — категорично ответила Лиза, делая еще один глоток, глядя на меня глазами.

"Это только вопрос времени", — беззаботно пошутил я. Открыв глаза впервые за несколько часов, я достал телефон и начал просматривать новости в поисках общественного шума, вызванного тем, что несколько злодеев собрали и пометили ряд сторонников превосходства белой расы и неонацистов сверхдержавами. .

Когда я прочитал первую статью, я был удивлен вспышкой — буквально биением сердца — а затем я не был удивлен. Этого и следовало ожидать.

"Лидер местного протектората, оружейник и местная героиня мисс Милиция, которой приписывают очистку останков Империи Восемьдесят Восемь!"

"Я не удивлен, — сказал я. Я немного разочарован, но не удивлен.

Лиза повернула ко мне голову. "О чем?"

"Гм", — я перезагрузил свой мозг. "Ну, я не должен был говорить вам, ребята, но Выверт заставила меня вчера вечером выполнить для него миссию. Убедитесь сами". Я протянул ей телефон через комнату.

"О, это", — сказала Лиза, даже не взяв трубку. Читая, она говорила: "Да, он предупреждал меня. И да, это пиздец".

"Думаю, это имеет смысл", — сказал я. Протекторат хотел поддержать свою ослабленную легитимность в глазах местных жителей, учитывая их недавние поражения. Если я должен был догадаться, всем членам Империи, которых мы захватили, была предложена какая-то сделка о признании вины, в которой они соглашаются помочь продать уловку как правду, и взамен их не отправят в Птичью клетку, а только примут мирские дела. тюремное заключение. И PRT, вероятно, был более снисходительным из-за утечки секретной информации. Нет причин без надобности пинать плащ по яйцам.

Лиза кивнула и свободной рукой подтолкнула ко мне телефон. Он плыл по воздуху с постоянной скоростью, прежде чем приземлился мне на ладонь. "Это так взорвется им в лицо".

"Может быть? Разве что у них есть мыслители или что-то в этом роде", — пробормотал я, едва слышно. Я не хотел в этом признаваться, но меня беспокоило, что Протекторат украл мой кредит. Прошлой ночью я упорно трудился, чтобы захватить членов Империи относительно безопасным для работы способом. Во всяком случае, настолько безопасным для работы, насколько это возможно в боях между злодеями — и меня несправедливо лишили заслуженной награды в виде немного лучшей репутации.

Ну, по крайней мере, Протекторат знал, но я не думаю, что их знание было хорошим делом. Это заставило меня подумать, что Оружейник подготовит контрмеры, а это означало, что мне, вероятно, пришлось готовить контрмеры по очереди. Была ли руна, которую я мог бы научиться рисовать, чтобы отключить технологии? На ум пришло несколько теоретических диаграмм, но надо было протестировать.

"Эй, ты хочешь научиться практической магии?" — спросила я Лизу через комнату. "Есть одна основа, которую, я думаю, вы могли бы умело использовать даже сейчас. Все вы".

Брови Лизы приподнялись. "Просвети меня. Остальные еще некоторое время не проснутся".

"Руны", — сказал я. "Возьми что-нибудь для рисования, а пока я начну призывать духов". Сказать это вслух, черт возьми, звучало банально. "Вытащите духов".

"Зачем нам руны, а можно просто волшебство из головы?" — игриво парировала она, взяв карандаши и листы бумаги.

"Это другой фундамент", — сказал я. Я прошел через несколько чрезвычайно простых состояний разума и сосредоточился на Лизе, дав ей законное право использовать руны в глазах Вселенной. Вероятно, она могла бы сделать это сама, даже на этом уровне. "Вы также можете использовать магию из своей головы. Это потребует больше усилий. Магические основы формализованы, внешние системы магии, обнаруженные по всей вселенной и миру, к которым маги могут подключиться с помощью обучения. Таким образом вы можете получить доступ к сотням заклинаний. , даже не медитируя ни на одну из них ".

"Понятно", — сказала Лиза, кивая в ответ на мое объяснение. "Кажется... проще".

Она положила карандаши и листы бумаги на журнальный столик перед нами, взяла один из них и стала ждать инструкций.

"Обычно это так. Прежде чем мы начнем, можете ли вы мне сказать, почему вещи падают, когда я их бросаю?"

"Я был бы склонен сказать гравитацию, но вы, вероятно, скажете мне, что это потому, что ..."

"Это сила тяжести", — отмахнулся я от нее. "Но на метафизическом уровне это происходит потому, что физические предметы имеют связь с землей, которая на физическом уровне проявляется как гравитация. Опытный маг может видеть и управлять этими связями со своей душой; создавать их, разрывать их, уменьшают их. И арбитром таких вещей являются духи. Маленькие... идеи, содержащиеся в объектах. Дух может быть таким же большим, как дух определенной дороги или города, или таким маленьким, как дух упавшего волоса. В этом случае дух из выпавших волос будет иметь связь с человеком, с которого он упал, и вот как работает вуду — вы используете эту связь, чтобы пытать кого-то с любого расстояния, поскольку волосы принадлежат им. Со мной так далеко? "

"Сила заполняет пробелы как можно лучше, но я полагаю, что даже моя сила не может понять это так быстро, как это сделал бы маг", — сказала Лиза, подходя к дивану и садясь на него, на разумном расстоянии от меня.

"Хорошо", — сказал я. Во время медитации я думал о том, как продолжить обучение нижних, и я получил некоторую умственную практику с языком для этого. "Как бы то ни было, некоторое время назад кто-то или что-то создали магическую основу, в которой духи будут распознавать определенные символы как означающие определенные вещи и создавать физические эффекты на основе символов. Я на девяносто девять процентов уверен, что этот фонд работает на Earth Bet, и я уже дал вам метафизический эквивалент духовного признания, так что мы можем продолжить ".

"Ха, так вот что это было", — небрежно сказала Лиза. "Я почувствовал себя немного одурманенным".

Я взял карандаш и лист бумаги и нарисовал пару символов, стараясь никогда не закончить их, всегда оставляя немного точечного пространства, которое нарушает символ. Всего было пять символов: простой круг и четыре треугольника. Два треугольника были перевернуты, и два из них имели горизонтальную линию, проходящую через середину, так что один из них имел обе эти особенности, а один не имел ни одной. Я подчеркнул треугольники, чтобы указать, где находится дно.

"Это пять основных символов. Круг обозначает множество вещей. Многое.вещей, но, среди прочего, он представляет бесконечность, границы и духов. Треугольники — это четыре основных элемента в порядке огня, воды, воздуха и земли. Теперь в качестве небольшого эксперимента возьмите лист бумаги, нарисуйте круг, а затем внутри круга нарисуйте символ огня. Наблюдайте за результатами. "

" Понятно, босс ", — сказала Лиза. Она взяла один из карандашей и одним плавным движением нарисовала полный круг, а затем нарисовала внутри него огненную руну. Она сразу же начала нагреваться, с бумагой морща и становится темным по кругу, а затем врываясь в небольшое пламя. После того, как нарисованные фигуры были разбиты, огнь уже не кормил и вышел.

Лиза улыбнулась. "Я хочу , чтобы попробовать что — нибудь."

"Давай, — сказал я. Она этого не знала, но руны, которым я ее научил до сих пор, были настолько простыми, что с таким же успехом я мог бы учить детского сада различию между A, B и C. Я не мог дождаться, когда она научится набросайте правильные схемы. Было бы здорово иметь рядом других обученных волшебников, с которыми я мог бы обсудить теорию магии.

Лиза подняла руку в воздух и так быстро, как только могла двигать рукой, нарисовала круг с огненной руной внутри, просто жестами. Отчасти во время попытки ее пальцы начали оставлять слабый синий след, но из этого ничего не вышло. "Черт возьми. Но я ведь что-то там сделал, не так ли?"

"То, что вы сейчас пытались сделать, — это то, что большинство пользователей рун называют" скайрайтингом ". Это процесс использования рун без написания их обычными инструментами, а скорее с собственным духом мага. Если вы будете больше практиковаться, вы сможете физически формировать ману в воздухе и заставлять ее оставаться там, чтобы создавать последовательные эффекты. Это считается промежуточной техникой ".

"Моя сила подсказывала мне, что это даст некоторые результаты", — призналась Лиза, беспомощно пожимая плечами.

"У твоей силы есть инстинкт к магии", — сказал я, прежде чем схватить лист бумаги и продолжить. "На рунической диаграмме круг обычно рисуется, чтобы стабилизировать эффекты и содержать их, чтобы очертить разницу между этим конкретным массивом и другим. Я покажу вам пример, а затем я научу вас это делать".

"Постой, прежде чем ты это сделаешь, у меня возникла еще одна идея", — сказала Лиза, останавливая меня, прежде чем я продолжил. Она нарисовала большой круг, а затем еще один круг внутри него, затем еще один и так далее, пока не достигла единственной точки в центре. Ничего видимого не произошло.

"В зависимости от контекста, в котором вы хотите его использовать, это будет либо массив фокусировки магии, либо очень, очень сложная ритуальная диаграмма", — сказал я.

"Вы сказали, что круг также означает бесконечность. Я думала, что из него что-то выйдет", — размышляла Лиза, мрачно вздыхая.

"Да, но он не будет производить бесконечную энергию сам по себе, потому что вы попросили духов сделать это", — сказал я со смешком. "Это слишком просто".

Не имея больше слов, я начал рисовать более сложную диаграмму. Круг с четырьмя огненными рунами, нарисованными рядом с краями, линиями, расходящимися от круга, а затем линиями, расходящимися влево и вправо, перпендикулярно. Еще несколько фигур, в том числе пара линий, идущих к другому кругу, и диаграмма была завершена.

"Вы заметите символы созвездий в правом круге и символы планет в левом круге. Первые называются ссылочными рунами, а вторые — императивными рунами, и они используются для установки" условий ". 'для массива. В этом случае эта бумага создаст и выстрелит огненным шаром, если вы бросите его в определенном направлении, при этом, к сожалению, вспыхнет пламя. Другими словами, это граната ". Я свернул бумагу в трубочку и протянул ей.

"Граната, сделанная из карандаша и листа бумаги", — невозмутимо произнесла Лиза с отвисшей челюстью. "Что ж, думаю, мне не стоит удивляться. Вопрос, если не возражаете?"

"Вперед, продолжать."

Лиза поджала губы, скрестив руки на груди. "Что бы произошло, если бы я нарисовал диаграмму внутри себя?"

"Зависит от того, что это за диаграмма", — сказал я. "Но обычно он будет либо производить один и тот же эффект дважды, либо делать один и тот же эффект дважды, но с небольшой задержкой, либо он будет делать что-то непредсказуемое и опасное, если вы запутаете духов".

"Хм."

"Возиться с духами опасно, — сказал я. "Если вы их перепутаете, даже случайно, результаты могут быть непредсказуемыми и беспорядочными. Я пока буду придерживаться установленных знаний. По крайней мере, пока вы не научитесь профессионально использовать руны. В любом случае, на типичной круговой диаграмме есть то, что назвал три основных индикатора, которые используются, чтобы показать диаграмме, что именно она должна делать ".

Я сделал три четких круга, в которых ничего не было, но с расходящимися линиями. Линии первого круга имели еще две перпендикулярные линии около основания круга; линии второго круга имели на концах перпендикулярные линии, а линии третьего круга были гладкими.

"Изолируйте, блокируйте и генерируйте. Если вы нарисуете воздушную руну на вентиляторе и заставите его блокировать, это заблокирует воздушный поток и, как правило, ухудшит жизнь каждого".

"Куда уходит заблокированный воздух?"

"Нигде. Он заблокирован, как будто это стена. Духи не позволят ему пройти мимо руны", — сказал я.

"Кажется, все настолько опасно зависит от духов. Что, если однажды они решат, что ненавидят наши кишки?" — спросила Лиза, и на ее лице появилась легкая ухмылка.

"Духи не принимают решения случайным образом. Они не разумны, как мы с вами. Во всяком случае, они больше похожи на роботов". Я нарисовал небольшую диаграмму, содержащую несколько рун, которые я ей не показывал, и несколько сложных ссылок. Я был осторожен, чтобы не закончить ни одну из рун, оставив вместо этого пунктирные линии. "Эта диаграмма, если она начертана на технологическом объекте, сама по себе будет безопасно заряжать его. Эта новая руна, которую я вам не показывал, означает электричество".

"Нарисуй это на наших телефонах", — категорично сказала Лиза.

"Именно поэтому я сделал эту чистую копию. Это будет справочная информация", — сказал я, протягивая ей лист.

Она улыбнулась. "Хорошо."

" Позвольте мне показать вам еще несколько полезных рунических диаграмм ... "

Мы сидели там пару минут, пока я набрасывал разные диаграммы и объяснял их использование и содержание; диаграмма для создания безопасного костра, который не причинит вреда людям, но будет невероятно хорошо готовить пищу, диаграмма для защиты от травм, остановив его источник в космосе до того, как он ударит, диаграмма, позволяющая избежать нежелательного внимания со стороны людей, и тому подобное.

"С этими двумя последними нужно отметить кое-что важное", — сказал я, постукивая по ним пальцем. "У них быстро закончится сила и они исчезнут. Как я уже сказал, духи не производят бесконечную энергию. Просто много энергии в одном месте. Хотя руна костра может существовать сама по себе пару дней, а ты" Я заметил, что в конце концов рисунок начинает тускнеть, поскольку духи теряют на нем внимание, и затем его нужно перерисовывать.

"Это произойдет, даже если вы нацарапаете диаграмму ножом на куске металла. Что-то вроде отвлекающей внимание руны потухнет быстрее, за часы или минуты, если вас будут активно искать люди. Этого можно избежать, сделав жертвоприношение с использованием правил эквивалентного обмена; небольшое пожертвование крови, маны или даже молитва духам — все это в высшей степени способно продлить срок службы диаграммы. Есть более продвинутые методы, такие как использование окружающей маны, которые я научу тебя позже ".

Одна из дверей спальни распахнулась. Это был Алек.

Он повернулся ко мне, от него исходила легкая тревога. "Эй, Хекс?"

"Ага?"

" Я тоже мечтала утонуть ".

Лиза повернулась к нему. "Итак? Вы слышали, как он рассказывал о своем сне, и вам снилось то же самое. Подсознательное внушение из учебника".

Я пожал плечами. "Или, может быть, из-за этого нам снятся одни и те же сны". Я вспыхнул волшебной меткой на руке.

Алек на мгновение посмотрел на меня, нахмурившись, а затем посмотрел на свою руку. Часть его прежнего беспокойства исчезла с этим взглядом. "Верно, верно. Да, извини. Думаю, вся эта магия немного меня достала".

Было немного тревожно, если Неформалам снились те же сны, что и мне. Это могло указывать на некоторое кровотечение на уровне разума или души, и, насколько я знал, подобные вещи были довольно опасными. Мне пришлось бы провести каждого из них позже, когда я действительно знал, как это сделать.

Алек покачал головой. "Эээ, извините за это. Я оставлю вас заниматься тем, что вы делали".

"О нет, — сказала Лиза, вставая и отмахиваясь от него. "Мы все равно собирались остановиться, у меня есть дела".

"Да, ты делаешь".

Ритуал 2.7

"Итак, — сказал я Рэйчел. "Что вы думаете о индустриальном обществе и его будущем?"

Рэйчел усмехнулась, бросив мясной бифштекс в одну из своих собак. Я почти уверен, что его звали Иуда, потому что, что касается собачьих мыслей, он довольно часто думал о звучании этого имени. "Это чушь собачья. Было бы проще, если бы мы могли вернуться в леса, пожить там, пойти на охоту и все такое".

Поскольку мне буквально нечего было делать, и поскольку Алек меня к этому подбил, я предложил Рэйчел пойти с ней и помочь с ее импровизированным собачьим питомником. Я был весьма удивлен, когда она согласилась. После этого я в течение двадцати минут выполнял для нее различные чернильные дела, в основном в тишине, пока неловко искал в голове тему для разговора. Если задуматься, возможно, индустриальное общество было не лучшим выбором.

Со шприцем в руке Рэйчел подошла к собаке. Она встала на колени рядом с ним и ущипнула лоскут кожи и мышц, заставляя животное замолчать, когда она вводила жидкость.

"Что это?" Я попросил.

"Лекарство. Его укусила другая собака, и он провел целый день под дождем и грязью с открытой раной", — коротко объяснила Рэйчел, отпуская собачью шкуру и нежно похлопав ее по животу. Пёс ответил мягким лаем и вилял хвостом.

"У меня есть заклинание, которое может помочь при бактериальных инфекциях", — сказал я. "Сам по себе он не лечит болезнь, но может помочь. Хочешь, я попробую?"

Она небрежно кивнула на мое предложение. Я подошел к ее собаке, что-то вроде бульмастифа, и он протянул морду вперед, чтобы лизнуть мою руку в поисках еды. Вместо этого я пробормотал заклинание, и он тихонько захныкал, откинувшись назад, чтобы расслабиться, теперь, казалось, немного лучше.

Мне было на удивление комфортно разговаривать с ней теперь, когда мы действительно начали крутить колеса. Она не была похожа на других людей во многих отношениях, и я могу сказать это с уверенностью. Рэйчел на самом деле не осуждала меня за кротость; По какой-то причине она, похоже, думала, что это уместно, потому что я отказывался смотреть в глаза и показывать зубы. Но ее отношение к социальным нормам также можно описать словами: `` плевать '', так что мне не нужно было так много наблюдать за собой вокруг нее, не нужно было менять свой тон или выражение лица, или постоянно напрягаюсь, чтобы интерпретировать ее собственное. Если я этого не делал, она этого не замечала, а когда заметила, потому что это было слишком очевидно, ей было все равно.

Рэйчел встала, стряхивая пыль со своих ног. Она посмотрела на меня и самым ровным, самым нейтральным тоном спросила: "Что с тобой?"

А может и нет.

"Другие относятся к тебе по-другому. Почти так же, как они относятся ко мне. И у меня не все в порядке с головой, как говорит Лиза", — просто сказала Рэйчел. Она не выглядела ни в малейшей степени рассерженной или разочарованной, просто говоря прямо и честно.

"Мы похожи", — сказал я небрежно, прежде чем пояснить, — "Наши триггерные события, наши силы изменили нас. Вы хуже понимаете людей и разговариваете с ними, но гораздо лучше понимаете собак в обмен. Я хуже понимаю людей и разговариваю с ними, но лучше получаю взамен другие вещи. В основном магия, за исключением того, что ее трудно сравнивать, потому что других магов нигде не существует.

"Гм", — сказала Рэйчел, приняв то, что я сказал, за чистую монету. "Сделай волшебство со всеми собаками. Проверка их на инфекции займет много времени".

"Хорошо." Я наложил очищающее заклинание на всех собак, одну за другой. Было немного сложно — некоторые из них бегали, лаяли и играли друг с другом. Некоторые из них были немного пугливы, хныкали и отступали, когда я подходил, в то время как другие были агрессивны, рычали и смотрели на меня, когда я пришел помочь. Рэйчел была там, чтобы успокоить их и заставить подойти ко мне, когда понадобится, и мы справились с этим, может быть, за полчаса или около того. Может, чуть меньше.

Раздался стук в дверь склада или заброшенного здания, в котором Рэйчел сделала свою конуру. Рэйчел подошла к большой металлической двери и открыла ее. Я бросал резиновый мяч, чтобы его могли поймать собаки поменьше, но я взглянул и заметил пятерых мужчин разного возраста и телосложения, уставившихся на Рэйчел.

Рэйчел не сказала им добрых слов. "Какого хрена ты хочешь?"

Появились пушки, все нацеленные на нее. "Свисти, и ты умрешь".

Из другого конца комнаты я уже применял телекинез и создавал плоские невидимые конструкции перед их стволами. Если бы один из них выстрелил, пуля не прошла бы мимо дула, и сила газов в затворе и стволе, возможно, заставила бы их пистолеты заклинивать и полностью перестать работать, и, вероятно, их руки дребезжали что-то значимое. Я сосредоточился на поддержании заклинания.

Рэйчел зарычала, оскалив зубы в гневном рычании. Все остальные собаки ответили на это действие, рыча на людей, но не двинулись с места. Некоторые из них довольствовались тем, что придерживались своих собственных устройств — возможно, неподготовленных или более кротких.

"Мы здесь, чтобы отплатить за услугу", — сказал один из головорезов с улыбкой на лице.

Я положил резиновый мяч, когда приблизился к суматохе: "Какое у вас звание в Империи? Обычное ворчание?"

Пистолет двинулся в мою сторону, и я робко поднял руку, используя другую, чтобы уронить резиновый мяч, который держал в руке, прежде чем сделать то же самое другой рукой. Я не держал их выше пояса, и все это было для галочки. Печальная правда заключалась в том, что эти ублюдки умерли в тот момент, когда постучали в дверь — с такого расстояния я мог вывихнуть большую часть их костей одной мыслью и взмахом руки. Я просто собирался поговорить с ними и предложить им выход из этого. Если они не подчинятся, то то, что было сделано после, было заслужено, и Лиза не стала бы пилить меня за чрезмерную силу.

"Ты мальчик, облажавшийся, Чистота, не так ли?" сказал один из головорезов. У него не было ружья, а на правом плече лежал длинный лом.

Я ответил немного дерзко; немного щеки, когда я поднял свою огненную руку, чтобы направить язык огня в его сторону: "Ты парень, у которого есть пять секунд, чтобы уйти, или я сломаю тебе руку этим ломом, не так ли? "

Голова Рэйчел повернулась в мою сторону. На ее лице отразился холодный, застывший шок, как от lХse majestИ; как будто я вошел в королевский двор и помочился на ковер.

"У тебя много нервов для кого-то, кто находится под дулом пистолета", — издевался один из молодых людей, плюнув в мою сторону. Слюна пролетела довольно далеко, но все же не настолько, чтобы ударить меня.

"Единственная причина, по которой ты все еще держишь пистолет, — это то, что я хороший".

"Заткнись, черт возьми ", — крикнула мне Рэйчел. Она отступила несколько раз, пока мужчины пробирались внутрь конуры.

Я сосредоточился на ее словах и понял. Дело не в том, что я не мог выжить после выстрела. Дело в том, что, если кто-то из них решит выстрелить, Рэйчел и ее собаки не сделают этого.

"Ты прав", — сказал я. Пистолеты и различное холодное оружие вылетели из рук членов Империи, как будто их дернули на тарзанке, теперь они повернулись и указали на них. Двое из них упали, слишком крепко держась за ружья в тот момент, когда их рванули. Тот человек, который не упал, замер на месте, на его лице застыло гневное выражение.

Я смотрел на его товарищей, одна рука все еще была в воздухе, но пальцы были готовы щелкнуть. "Думаю, я сказал что-то вроде" пять секунд до выхода "? Вы серьезно не хотите, чтобы я начал отсчет с пяти, ребята. Вы можете спросить об этом Руне".

Один из них по глупости бросился на меня с земли, на бегу выкрикивая ругательства и оскорбления на расовой почве. В его глазах был страх, но в остальной части его разума была рьяная ярость. Я применил телекинез, и в серии невероятно тошнотворных хлопков, заставивших меня вздрогнуть, обе его ноги и одна рука были сломаны в нескольких точках.

Человек рухнул на землю, как марионетка, у которой перерезаны ниточки. Когда он упал лицом вниз, тонкое усиление боли в его сознании показало мне, что он также сломал себе нос, но это, похоже, не имело значения, поскольку он уже кричал и метался.

"О, Боже! Больно, черт возьмимного! "Он трогательно катался по земле, в то время как другие с ужасом смотрели на этого человека, катящегося и бьющегося в собственной крови. Раньше я этого не замечал, но кожа в некоторых местах была порвана, а кость была Он истекал кровью из пары нанесенных им ран.

"Хорошо, — сказал я. — Ваши пять секунд прошли. Теперь вы мне объясните, зачем вы сюда пришли. Ваше дальнейшее выживание зависит от моего настроения "."

Отвали! "— выругался очевидный лидер кольца." Что мы должны терять? Наши ... — Он закричал и упал, когда его лодыжка вывихнулась с неприятной влажной трещиной.

— Твои кости, — сказал я, перекрывая его крики.

Я почувствовал, как Рэйчел кладет руку мне на плечо, словно желая оттащить меня. "Успокойся", — прошептала она, крепко держась за мое плечо, ее пальцы впивались в мои мышцы безболезненно. Как будто она пыталась утвердить свое господство.

"Они этого заслуживают", — прошептала я в ответ. "Я не буду их убивать. Я просто немного напугаю их, чтобы они не вернулись".

"Ты достаточно напугал их, когда взял их пистолеты. Ты просто показываешь им, что твой член длиннее, чем у них. Стой", — снова сказала Рэйчел, придавая своему тону все большую твердость.

Я обдумал ее слова и громко обратился к мужчинам: "Одна минута, чтобы забрать своих парней и уйти, или я потеряю терпение. Не заставляйте меня показывать вам, какие ощущения может испытывать человеческое тело, когда вы можете проникнуть внутрь. это своим умом ".

Им не потребовалось много времени, чтобы собраться, поднять своих парней на плечи и уйти так же быстро, как они пришли, ковыляя, плача, крича и хныкая разными голосами. Как только они скрылись из виду, я сложил их оружие в углу комнаты.

Когда они уходили, прибыл очень растерянный Тейлор с большой сумкой, от которой пахло дешевыми гамбургерами быстрого приготовления и картофелем фри. Когда она вошла, она спросила: "Что только что произошло?"

Я посмотрел на Рэйчел. Случайно я заглянул в ее поверхностные мысли менее чем на секунду, и с некоторой болезненной забавой она подумала: " Наша собачья еда просто убежала".

Рэйчел нахмурилась, скрестив руки на груди. "Пришла Империя, пыталась нас испортить. Сработало бы, если бы этого ужасного засранца здесь не было", — сказала она, глядя на меня взглядом, который я интерпретировал как молчаливое уважение. Было приятно получить огромное доверие от моих корешей.

"Понятно", — сказал Тейлор, понимающе напевая. "Лиза сказала мне сказать вам, что мы собираемся увидеть Койла сегодня вечером. Мы собираемся решить, будем мы его помощниками или нет".

Я кивнул. Мы, наверное, поговорим о нашем плане по его уничтожению, после этого было решено.

Лопата налетела на Тейлора, который с готовностью поймал его обеими руками, уронив еду.

"Начни чистить дерьмо", — приказала Рэйчел, указывая на угол комнаты, полностью покрытый собачьим пометом.

Тейлор начал двигаться, ничего не говоря.

"Эм, Рэйчел, разве я не должен это сделать?" — спросил я, глядя на нее. "Я могу ..."

"Нет. Она чистит дерьмо".

"Ой."

* * *

Я возился с руническими диаграммами, которые показал Лизе ранее в тот же день. Единственная причина, по которой я даже подумал о них, в первую очередь, заключалась в том, что они могли быть весьма полезны новичку, учитывая их большой набор универсальных эффектов, но теперь, когда я начал думать о том, как они я понял, что их можно использовать для изготовления приличных зачарованных предметов по низкой цене и довольно быстро. У меня было намерение показать Койлу пару дизайнов после того, как мы с ним встретились, чтобы узнать, заинтересован ли он в покупке.

Остальные Неформалы сидели вокруг меня, некоторые из них время от времени поглядывали на схемы, которые я рисовал, как будто чтобы убедиться, что я не собираюсь случайно поджечь все здание. Иногда Тейлор спрашивал меня, что я делаю, и я объяснял цель данной диаграммы. Когда я сказал ей, что один из них был листом бумаги, который выделял ядовитый газ при произнесении командного слова, она скривилась на меня.

Сплетница вошла на чердак с ноутбуком в руках. Головы Неформалов повернулись к ней, язык их тела проявился с различной степенью любопытства.

"Выверт отменила встречу. Он поговорит с нами по видеосвязи. Он дал нам ноутбук и соединение, чтобы мы знали, что это безопасно", — объяснил Сплетница, ставя ноутбук на стойку и открывая его. Она нажала несколько кнопок на клавиатуре, и она загрузилась.

"Киска", — заметила Сука, скрестив руки на груди.

"Это подозрительно", — сразу заметил я. Я не отрывался от рунической диаграммы, которую рисовал; довольно простой набор кругов, который после начала правильного ритуала с их использованием позволил бы человеку, использующему их, использовать пиромантию в течение коротких периодов времени на низких уровнях мощности. "Он знает о нас?"

"На семьдесят процентов уверен, что это не так", — сказал Сплетница, сидя перед ноутбуком.

"Да, но, скорее всего, у него две временные рамки. Одна, где он делает видеозвонок, а вторая, где он встречает нас лично, — сказал я. "Если он выбрал это, это означает, что на другой временной шкале произошло что-то довольно дерьмовое, что ему не понравилось. Или, может быть, мы просто симуляции". Или, может быть, он понял, что я прочитал его мысли, если бы он встретился с нами лично. Или использовал Дину для совета; Я не был уверен, как действует сила Дины, но насколько я понял, если он задаст ей вопрос, она сможет дать ему вероятность того, что это правда. Так что, возможно, он спросил ее, каковы шансы, что видеозвонок будет лучше, чем личная встреча, или что-то в этом роде.

"Давайте оставим наши сомнения на время после звонка", — громко сказал Мрак, как будто желая прервать обсуждение еще до того, как оно началось.

"Я звоню ему", — сказал Сплетница. Последовала серия щелчков, а затем начался звонок, когда Сплетница повернул ноутбук к нам. На долю секунды я увидел, как на экране вспыхнули буквы, но они пролетели слишком быстро, чтобы я успел уловить.

Все в комнате, кроме меня, спокойно смотрели на экран, когда в поле зрения появлялись голова и руки Выверта. Одним словом, он был коварным. Он сидел за каким-то темным деревянным столом, скрестив руки, и смотрел на нас. Поэтому его камеры на столе не было. Однако была чашка чая, над которой все еще оставался след пара. Наверное, со вкусом змеиного яда.

Это странным образом означало, что он наслаждается чашкой чая, когда Сплетница прервал его.

"Неформалы", — поприветствовала Выверт. Его голос был кратким, но теплым, в его скользкой манере, как будто он собирался появиться в темном переулке прямо позади нас с железной шиной. "Я сделаю это быстро, потому что я сейчас по важному делу. Вы рассмотрели мое предложение?"

Мрак вышел в авангарде нашей группы. "Да у нас есть."

Прошло несколько секунд. Умеренно нетерпеливый, Выверт спросил: "Итак, каков ваш вывод?"

"Мы согласны. Мы будем вашими лейтенантами, когда вы покорите Броктон-Бей", — сказал Мрак, кивая, когда он говорил.

"Еще я сделал некоторые из них", — я протянул ему пару листов рунических диаграмм.

"Что это за рисунки?" — спросил Выверт, наклоняя голову влево.

"Эти диаграммы делают разные вещи", — сказал я, выбирая одну, а затем продолжая просматривать их, как я перечислял эффекты, — "Если вы скажете командное слово, эта взорвется, как граната. Эта, если прижать ее к костюму. доспехов или одежды на пару часов, будет лучше защищать того, кто их носит. Этот, ну ладно, этот для меня, хех. Он делает рамен из ничего. А этот действительно красиво. Если вы примените его на кого-то и проведете короткий ритуал, он сделает его пирокинетиком на несколько часов ".

"Хм. Сделай тысячу каждого и отправь их на мою базу. Только не рамэн", — приказала Выверт, снисходительно махнув рукой, чтобы сказать, что наш разговор окончен.

Я не был уверен, смогу ли я удовлетворить это требование, но я бы это сделал.

"Это все?" — с любопытством спросила Сплетница.

"Да, это действительно все, Сплетница. Я свяжусь с вами", — ответила Выверт. Звонок прервался, и ноутбук выключился. Из вентиляционных отверстий компьютера поднималась небольшая струйка дыма.

"Замечательно", — сказал я остальным Неформалам не меньше, чем себя. "Я устроился на работу профессиональным рунологом. Или, мм, это будет рунический инженер? Дизайнер рун?"

"Рунический дизайнер", — услужливо вмешался Регент со своим собственным предложением. "Это похоже на графического дизайнера".

"Я не уверен, что смогу заработать тысячу, но он не установил крайний срок".

"Он, вероятно, будет их ждать в следующий раз, когда мы поговорим", — сообщила мне Сплетница, откидываясь назад и расслабляя свое тело.

"Я начинаю понимать, почему древние волшебники брали учеников", — сказал я со слабым пониманием. "Делать работу, которую они не хотели делать".

"Ничего подобного", — сказала Скиттер, качая головой. "Как в больницах".

Может, мне стоит познакомиться с кем-нибудь. Или несколько сотен, если Выверт хотела стабильную производственную линию. Я уставился в пол, размышляя о том, какой дух или существо подойдет мне больше всего, и решил, что, вероятно, смогу похитить несколько обезьян из зоопарка, волшебным образом просветить их, а затем заставить их рисовать для меня диаграммы. Это прозвучало довольно умно.

Однако не позволяйте PETA узнавать об этом.

Ритуал 2.8

Поскольку для меня не было много места на чердаке Неформалов, и Брайан не мог вечно ухаживать за мной в своей квартире, Выверт действительно изо всех сил старался предоставить мне личную секретную базу после Лиза рассказала ему об этом в телефонном разговоре. Это была разновидность великодушной благотворительности, которую, как он убедительно предполагал, мы должны ожидать как его помощники.

Несколько дней назад я бы и не мечтал о личной базе, но Выверт поставил — этого было почти достаточно, чтобы у меня возникли сомнения о заговоре с целью избавиться от него.

Он располагался в Доках, удобно всего в квартале и улице от Лофта. Это были заброшенные склад и фабричное здание, которое рухнуло после крупного обвала на крыше (с тех пор незаметно отремонтированных с тех пор работниками Выверт). На первый и верхний этажи изнутри смотреть было не на что, но что имело значение, так это подвал, Это было действительно пригодное для жизни пространство с механической лабораторией и целыми коробками с художественными принадлежностями.

Также было что-то вроде квартирного пространства, включая довольно типичную, хотя и без украшений, спальню, хорошо укомплектованную кухню и полностью оборудованную ванную комнату. Мебель была довольно простой, хотя и со вкусом расставлена ??и радовала глаз. Честно говоря, он невероятно хорошо меня устраивал как дом — он находился под землей, излучал безопасный уют бункера, но в нем были все удобства и черты современной американской квартиры-студии.

Это тоже было полностью мое. Здесь не было ни души, кроме нескольких крыс, с которыми я подружился с помощью телепатии и кормил их кусками хлеба. В будущем я планировал, возможно, превратить их в фамильяров — больше всего для шпионажа — вместе с голубями, которые гнездились на крыше здания, но это было в будущем. Мне нужно найти для этого правильные методы. У меня не было даже тонкого представления о том, как обращаться с фамильярами.

В одиночестве было что-то неописуемое утешение.

С тех пор, как я появился на Earth Bet, меня обычно сопровождали. Либо один из Неформалов, либо общий шум общества и большого города. Это было удушающее давление, такое глубокое и непреодолимое, что я даже не осознавал, что чувствую его.

Здесь, в подземелье, в пространстве, которое я должен был украсить — я должен был править — мне казалось, что я внезапно могу дышать, где раньше что-то сжимало мою трахею.

Когда я вошел в него, я заметил аккуратно упакованную коробку с этикеткой, лежащую в мертвой точке на основном рабочем столе, прямо под галогенной лампочкой, светящейся на нее соблазнительным конусом. Это был подарок от Выверт, как говорилось на этикетке: "Одна из самых ранних записанных копий Библии. Оригинал. Проверено с помощью нескольких мыслителей ".

Мне не терпелось распаковать и изучить его. На первый взгляд это выглядело как прямая транскрипция Синайского кодекса, написанная на греческом оригинале. Он был безукоризненно сохранен и окутан той заметной тайной, которую окружали старые, хорошо сохранившиеся предметы. Сама по себе Библия не была волшебной. В конце концов, он пришел из приземленного мира. Но со мной здесь? Даже его идея была формой расширения возможностей, на которую я мог опираться или учиться. Однако это было еще долго. На это уйдет много бессонных ночей, и мне пришлось доставить ему бумаги с руническими диаграммами.

По прошествии некоторого времени я вошел в энергичный ритм эффективной работы и учебы и начал изучать заклинания, которые могли ускорить процесс рисования рун на основе принципов, которые я извлек из Библии. Это своего рода манипуляция с чернилами, которая позволила мне вставить нужные формы в одно мгновение, вместо того, чтобы рисовать их целыми секундами. Вместо этого в некоторых бумагах я выжигал руны, а в некоторых других я использовал другие методы.

После некоторого времени и впечатляющего прогресса в проекте я решил, что, хотя я определенно могу сделать заказ вовремя сам, я не хочу делать это в будущем, если Выверт захочет большего, поэтому я позвонил ему по телефону. унылый полдень. Убедить его было несложно. Фактически, все, что мне действительно нужно было сделать, это спросить.

У меня был бы свой личный орангутанг для ручного труда.

После этого я продолжал работать большую часть дня. Я тратил большую часть своего времени на создание рунических диаграмм, которые не требовали столько сознательных усилий, сколько бессознательных повторяющихся движений моего тела — например, вождение велосипеда или даже ходьба. Это просто мелькало через состояния ума, пока даже проблеск через состояния ума не стал в основном не отличаться от случайных мыслей, а затем не отличался от желания, чтобы это произошло. Помогло то, что я рисовал руны в собственной мастерской, которая принадлежала мне. В этом была духовная значимость; выполнение работы на рабочем месте обеспечило лучшую работу.

Во вторник в полдень Лиза позвонила мне, чтобы сообщить, что перед лицом наших недавних ошеломляющих побед у нас будет праздничный ужин, и он будет в моем новом месте, чтобы открыть его. Помня об этих новостях, я заказал на онлайн-сайте еще несколько стульев, чтобы освободить место для всех, и приготовил базовую еду и напитки.

Когда все прибыли, это было с некоторыми неловкими приветствиями и, очевидно, с большим удивлением и замешательством. Я пригласил всех нижних вниз в то, что я назвал своим владением.

Почти сразу после того, как мы закончили спускаться по лестнице, Лиза посмотрела на фигуру, сидевшую в углу мастерской волшебника, сгорбленное оранжевое существо, использующее свои ноги, чтобы стабилизировать доску на двух концах, когда оно манипулировало ножовкой, чтобы разрезать через него неаккуратными и неравномерными движениями.

"Что это?" спросила она.

"Это мой орангутанг".

"С каких это пор у вас есть орангутанг?" — снова спросила Лиза.

"Пять дней. Люди Койла доставили его в ящике. Я назвал его мистером Боджанглесом".

Орангутанг неожиданно прибыл намного раньше, чем ожидалось. Группа людей Койла доставила его в ящике, выгрузила его из грузовика и понесла для меня вниз по лестнице. Это был мужчина, удивительно воспитанный и общительный. Так как я мог приблизиться к чему-то вроде общего языка и читать его мысли и эмоции, мы довольно хорошо ладили. Это способствовало хорошему обучению сочувствию, и я иногда использовал присутствие мистера Боджанглса, чтобы научиться передавать эмоции и мысли настолько, насколько я мог их читать.

Я также заключил с ним договор крови, позволяя ему использовать базовую магию и руны, а затем научил его есть шоколадные батончики с их оберток, срать в унитаз и смывать воду.

"А что делает мистер Боджанглс, когда он не..." Алек прищурился, чтобы лучше разглядеть то, что он делал, "резать деревянные доски?"

"Он делает руны, я научил его магии", — сказал я.

Губы Тейлора сжались. "Значит, у тебя действительно есть подмастерье обезьяны".

"Я также работаю над дружбой с крысами и голубями, которые живут в здании и вокруг него. Однажды у меня будет целая шпионская сеть тварей", — сказал я.

Кстати, я оторвал кусок хлеба; такое количество, которое можно было поместить между указательным и большим пальцами, а затем бросить в угол комнаты.

Маленькая серая мышка вышла из угла мастерской и затащила ее обратно в темноту, расстроив мистера Боджанглса, который начал издавать странные обезьяньи звуки, прежде чем мышь исчезла. Орангутанг покорно вернулся к своей работе.

Во всех моих действиях был ритуальный смысл, хотя для стороннего наблюдателя это могло показаться сумасшедшим или ребячливым. У меня был личный подмастерье, который работал в мастерской в ??моем собственном тайном убежище. Я дружил с животными, которые жили поблизости, и иногда кормил их. В ритуальной манере я прорезал бороздки в локальном пространстве, все больше и больше отмечая его как свое собственное; как особое место, святилище или владение. В будущем он сохранит некоторую актуальность и в конечном итоге станет своего рода магией. Существовали определенные заклинания и ритуалы, ускоряющие или усиливающие этот процесс, но я их не знал, поэтому мне приходилось довольствоваться обычными действиями.

Брайан посмотрел на плиту, где стоял большой металлический котелок, который кипел и кипел.

"Что ты готовишь?"

"Зелье здоровья".

Он глубоко нахмурился, поджав губы. В его тоне было какое-то недоверие: "Ты собираешься заставить нас поужинать зельями здоровья?"

"Нет, это была шутка. Я не умею делать зелья здоровья", — сказал я. "Это грибное рагу".

Это было счастливое совпадение, что моя рука выросла почти до локтя, а нога была почти в порядке, и ступня вроде как там. Большая часть рубцов исчезла и с моей кожи. Однако мой глаз все еще был испорчен, и, насколько я знал, он не добился больших успехов в исцелении. Я снимал повязки вокруг него в нескольких точках, чтобы проверить, но зрение не возвращалось, и оно выглядело так же, как и во время ранения, за исключением того, что шрам и цвет кожи немного посветлели.

"А что вы положили в тушеное мясо?" — спросил Брайан.

Я не слушал его вопрос. "Двадцать минут назад?" — рискнул я.

"Я сказал что, а не когда", — заметил Брайан. с малейшим намеком на ухмылку на его лице.

"Ой." Я чувствовал себя немым. Я смотрела на мистера Боджанглса, который теперь рисовал руну огня на одной половине доски, которую он вырезал. "Эээ, грибы и специи".

Брайан вздохнул и подошел к тушенке. Он взял деревянную ложку, которой я его помешивала, и попробовал тушеное мясо. Остальные Неформалы Сайдеры собрались вокруг него, чтобы посмотреть, что он делает.

Его руки начали двигаться в суматохе, когда он делал небольшие исправления и исправлял более крупные ошибки в тушенке, которую я сделал. Добавляем специи, вставляем новые ингредиенты из шкафов и холодильника, чтобы тушение получилось лучше. Это было удивительное зрелище, особенно потому, что ни на шкафах, ни на их содержимом не было этикеток. Был ли он мастером еды?

Алек и Лиза с трепетом посмотрели на него.

"Как узнать, что куда идет и сколько?" — спросила Тейлор, когда она наблюдала, скрестив руки на груди.

"Опыт", — сказал Брайан.

"Готовка — не моя сильная сторона", — признал я. "Может быть в другой жизни."

"Хех, не волнуйся", — сказал Брайан, наконец кладя деревянную ложку.

"Во всяком случае. Я был подростком примерно несколько недель, поэтому я не знаю, что люди обычно делают на подобных собраниях, поэтому здесь нет алкоголя", — сказал я, надеясь, что я не социальное разочарование или слишком хромой для них. "Сигарет тоже нет. Кроме того, они, вероятно, не разрешили бы мне их купить, если бы я не подкупил парня у прилавка. Хотя у меня есть газированные напитки ".

В какой-то момент мистер Бонджанглс вышел из мастерской и начал осматривать холодильник. Я применил телекинез, чтобы направить ему банку с пепси, и он с жадностью открыл ее и начал глотать, выливая немного на свое лицо, грудь и шерсть таким образом, который показался бы мне преднамеренным, если бы я не знал, что это не так. Неуклюжий ублюдок. Он любил свой фруктозный сироп, он любил.

Я был почти уверен, что такая диета вредна для орангутанга, но из того, что я до сих пор узнал, приматы похожи на испорченных детей. Если они увидят, что у вас есть что-то, чего у них нет, они захотят этого. И если вы дадите им это, а затем лишите их, они устроят внезапную истерику и нагадят на мебель. По крайней мере, так было с мистером Боджанглесом.

"Газированные напитки — это хорошо", — сказала Лиза, похлопав меня по голове. "Я накрою на стол".

"Я помогу", — сказал Тейлор.

Они достали из шкафов пластиковые тарелки и столовые приборы и начали расставлять стол. Шесть тарелок, ложки и стаканы, бутылки с газировкой и водой в центре стола, немного хлеба на свободной стороне и салфетки для всех на случай, если они испачкаются и захотят помыться.

"Пойдем, давайте вымоем вас", — мягко сказала я, взяв мистера Боджанглса за руку и ведя его к душевой. Он удивленно взглянул на меня и бросил пустую банку в мусорную корзину, как я его учил. После некоторого невнятного хныканья и злых лиц я повела его в душ и помогла ему немного намылиться. На нем было много липких опилок и грубые черные пятна на руках от маркеров и чернил, которыми он пользовался. Через пару минут его тщательно вычистили, и его шерсть стала мокрой. Я применил магию, чтобы высушить его, сделав его мех гладким и пушистым, и готово.

Я предложила ему манго в обмен на участие в его ежедневной гигиенической процедуре. Он принял это и начал есть, когда мы вернулись в гостиную и столовую.

Я так сильно хотел научить его обращаться с оружием. Нет ничего страшнее орангутанга с автоматом и широкозубой улыбкой на лице. Особенно, если он продолжал заклинать "Мол хоттов" и бросать огненные шары в вашу общую сторону, даже когда стрелял на полную мощность. Это был довольно мысленный образ, но было также довольно маловероятно, что я когда-либо делал это, потому что это было совершенно глупо.

"Тушеное мясо готово", — сказал Брайан. Он надел варежки и поднял чугунную кастрюлю, и все уселись по своим местам.

"Иди съешь манго в другом месте, я хочу посидеть с моими друзьями", — сказал я мистеру Боджанглсу. Он бросил на меня взгляд, прежде чем уйти в мастерскую. Когда я сел за стол, я продолжал хвалить своего ученика-обезьяну, говоря: "Я научил его правильно пользоваться туалетом, смывать воду, пользоваться бумагой и всем остальным. Жаль, что он не любит принимать душ. Я придется подкупить его конфетами и фруктами ".

Тейлор усмехнулся, когда Брайан налил тушеное мясо в наши миски с помощью черпака. "Серьезно? Вы его каким-нибудь трюкам научили?"

"Несколько", — сказал я. "Он может использовать очень простой язык жестов. В основном средний палец. Но он также знает, как сказать мне, голоден он или устал, и тому подобное".

"Обезьянье дело", — промурлыкал Алек, задумчиво кивая. Он взял ложку супа.

На самом деле было неестественно, как много он узнал за двадцать четыре часа. Я решил не раскрывать, что он также умел играть в покер. Честно говоря, "игра" была своего рода преувеличением; Мистер Боджанглс просто взял карты и раскритиковал их, очень самодовольно, когда выигрывал, и почти не отреагировал, когда проиграл. Я почти уверен, что он не понимал, как работает игра. Играть в карты против волшебного орангутана по-прежнему было в новинку.

Я начал есть тушеные грибы. У него был приятный сливочный вкус с пикантным послевкусием. Во многом его хороший вкус, вероятно, был достигнут благодаря благородным усилиям Брайана.

"Итак, тост?" — предложил Алек, поднимая свой пластиковый стакан, полный газированной воды. Все остальные подняли бокалы, включая Рэйчел. Я тоже так сделал, но с некоторым запаздыванием.

"Неформалам", — предложила Лиза, глядя на всех нас с улыбкой.

"За наш постоянный успех", — добавил Брайан, подпивая стаканом.

"И к тому, чтобы отнять у Койла все его дерьмо", — радостно добавил я. Все смеялись. Хорошо, что он не прослушивал это место. Я открутил все лампочки, когда впервые пришел сюда, просто чтобы быть полностью уверенным в том, что могу говорить то, чего обычно не стал бы говорить в вежливой компании. Хотя я почти уверен, что договор о крови убил бы меня, если бы это было так.

Все стучали по дешевым пластиковым стаканчикам вместе, и из-за того, что Рэйчел давила слишком сильно, часть содержимого чашки Алека упала на стол. Это вызвало еще больше смеха и несколько невеселых вздохов, в зависимости от вечеринки.

"Итак, я знаю, что ты мало что помнишь", — начала Лиза, поставив чашку, сделав глоток. Она посмотрела на меня с неожиданным выражением лица: "Но что ты можешь рассказать нам о себе?"

"Вообще-то, я начал вспоминать кое-что", — сказал я, опуская пластиковую чашку на стол, обдумывая. Не то чтобы я начал вспоминать, не совсем, но всякий раз, когда я думал об определенных предметах или действиях, это было почти как во мне вспыхивали воспоминания с сопровождающими их оттенками воспоминаний. Недостаточно просто вспомнить что-либо должным образом, но я смог понять некоторые аспекты своей старой жизни. "Я... не уверен, кем я был раньше, но я почти уверен, что прожил плохую жизнь".

Одним из немногих ясных воспоминаний, которые я вспомнил в некотором роде, было то, что я лежал на полу какой-то непослушной старой квартиры, лицо болело, было покрыто потом и слезами, плакал и почти настойчиво говорил себе, что я не могу так продолжать. Рядом со мной на полу растянулась лужа рвоты, а также пистолет и палочка. Должно быть, это было невероятно печальным опытом — остаться со мной, несмотря на почти полную очистку памяти.

Но я не хотел ничего об этом поднимать.

"Это хорошо, — сказал Тейлор. Я посмотрел на нее через стол. "Я не имею в виду ту жизнь, которую вы прожили, она была плохой, как вы сказали. Я имею в виду тот факт, что вы вспоминаете".

"Я уверен, что он предпочел бы поговорить о чем-нибудь другом", — заметил Алек, наклоняясь вперед, чтобы налить себе еще содовой из бутылки на столе. "Давай поговорим о том, о чем говорят подростки. Давай оставим эту штуку с суперзлодеями и плащами, только на сегодня".

"Что такое любовь?" — недоверчиво спросил Брайан. Он усмехнулся, качая головой. "Неа."

"Виды спорта?" Я кротко сделал предложение. Я ничего не знал о спорте.

"Я не смотрю спорт", — невозмутимо сказала Лиза.

"Я тоже", — добавил Тейлор.

"Я так понимаю, никто не смотрит спорт", — со вздохом подтвердила Лиза.

"Идея", — сказал Алек, допивая последний кусочек газировки в своем стакане. "Назови свой наименее любимый плащ. Откуда угодно".

"Слава, девочка", — сказала Лиза, скрестив руки на груди. "Слишком высокомерно".

"Но она не кажется высокомерной?" — упрекнула Тейлор, склонив голову к Лизе в явном замешательстве.

"Насколько высокомерным вы должны быть, чтобы вызывать эмоции у других людей, безрассудно ломать машины и здания, а затем думать, что вы правы, потому что вы не дали некоторым головорезам украсть сотню баксов у богатого владельца магазина?"

"Как будто мы никогда этого не делали", — невозмутимо сказал я.

"Ага", — сказала Лиза через некоторое время. да, но, в некотором роде.

"Но?" Брайан подхватил ее.

"Мы не ходим вокруг и говорим, что это было для", — она ??встала, подбодрившись, в имитации позы Glory Girl, и громко и с гордостью произнесла: "Добро общества !"

" Общество ", — драматично эхом отозвался Алек, делая извивающиеся движения руками.

Тейлор фыркнул.

"Что насчет тебя, Тейлор?" — спросила Лиза, ее маленькая улыбка исчезла с ее лица, когда она снова села.

"Выверт", — сказала Тейлор, поджав губы. "Не думаю, что мне нужно называть свои причины".

После минуты неловкого молчания Алек решил продолжить. "Я не думаю, что есть кто-то, кто мне особенно не нравится. Может быть, мисс Милиция, с того времени она держала меня под прицелом. Типа, черт побери, вы целитесь из смертоносного оружия в четырнадцатилетнего ребенка".

Все засмеялись, смешав сочувствие и мрачное веселье.

"Shadow Stalker", — сказал Брайан, кладя обе руки на стол.

"С тех пор ты испортил совершенно хороший диван?" — спросила Лиза с ухмылкой на лице.

В стороне я слышал, как Алек глубоко горестно вздохнул, как будто он потерял близких. "Он был недавно очищен, и к тому же такой пушистый".

"Да, с того времени", — кивнул Брайан. "Господи, я ненавижу эту девушку. Какие проблемы ей нужны, чтобы быть такой агрессивной без причины?"

Тейлор понимающе кивнул. "Некоторые люди такие же, не так ли?"

Еще одна минута молчания. Рэйчел сделала глоток воды и сказала: "Мне не нравится Эйдолон. Сильный, но от него у меня мурашки по коже".

"О. Думаю, это имеет смысл", — ответил Тейлор, слегка пожав плечами.

Это было довольно интересно — казалось, что перешло от наименования наименее любимых накидок откуда бы то ни было к именованию своего врага. Было справедливо, что я поступил так же.

" Сион, — сказал я.

Все остановились и посмотрели на меня.

"Он злой инопланетянин из космоса", — объяснил я.

Это заявление вызвало неоднозначную реакцию. Брайан закатил глаза, Алек фыркнул, Рэйчел проигнорировала меня, Тейлор покачала головой.

Лиза посмотрела на меня. "Повтори это?"

"Сион — злой пришелец из космоса".

"Ха", — выдохнула Лиза. Ее глаза не отрывались от моего лица ни на секунду. "Вы верите в это".

"Лиза, наверное, у него все помятые воспоминания", — сказал Брайан, отмахиваясь от нее. Он, должно быть, вспомнил, когда я пытался убедить его, что силы исходят от маленьких животных в нашем мозгу. "Ничего, он уже пытался меня на днях убедить в этом".

"Ты съешь эти слова, когда он наконец щелкнет", — сказал я шутливым, но угрожающим тоном.

Все засмеялись, кроме Лизы, которая продолжала смотреть на меня. Я не оглядывался, сосредоточившись на еде, и мне пришлось подавить желание заглянуть в ее поверхностные мысли, чтобы увидеть, действительно ли она мне верила или думала, что я сошел с ума. Несмотря на мой послужной список, я не удивлюсь, если это будет последнее.

Вечер продолжился относительно спокойно. Мы обменялись светской беседой и непринужденной беседой, и в какой-то момент мы съели купленный в магазине чизкейк, который был в моем холодильнике, но я забыл о нем. Это нашел Алек, рывшись в моем холодильнике.

"Что ж, мне скучно. Майкл, включи телевизор, посмотрим, даст ли нам что-нибудь поговорить", — попросила Лиза.

Я потянулся к пульту с телекинезом и позволил ему плыть ко мне, а затем нажал ярко-красную кнопку.

Телевизор включился, но вместо новостного канала или любого другого канала были помехи. Я начал просматривать каналы, но было то же самое. Остальным Неформалам потребовалось время, чтобы заметить это или прекратить разговор, но через десять секунд большинство из нас обратилось к телевизору с некоторой долей замешательства.

"Это сломано?" — спросил Брайан.

"Я почти уверен, что вчера он работал", — озадаченно ответил я. "Я оставил мистера Боджанглса, чтобы посмотреть несколько детских мультфильмов, прежде чем заснуть. Странно, что..."

Носовой пронзительный шум наполнил воздух, когда по всему городу зазвонили сирены. Телевизор начал издавать громкий шум, а затем онзаговорил.

"Я не думаю, что это карикатура", — сказал Алек, и его тон внезапно стал ледяным.

"Следующее сообщение передается по запросу Parahuman Response Team и Протектората Соединенных Штатов", — сообщила система экстренного вещания.

Некоторые из Неформалов начали корчить рожи; особенно Лизу, которая прищурилась и уставилась на экран, словно разгадывая какую-то загадку.

"Это не испытание. Атака Губитель происходит против города Броктон-Бей. Левиафан выйдет на берег в течение десяти-пятнадцати минут с 6:39 утра по восточному поясному времени. Сразу же вступят в силу, все службы экстренной помощи будут недоступны до дальнейшего уведомления. . Следующая информация жизненно важна для вашей безопасности...

Я уже надел костюм и встал из-за стола. Это была почти реакция коленного рефлекса, внезапное чувство опущения желудка. "Мы должны переехать", — пробормотал Брайан, делая то же самое.

"... Не оставайтесь в своих домах. Волны Левиафана полностью разрушат любое здание, расположенное на побережье, а также на некотором удалении от суши. Большая часть территории будет непригодной для проживания в течение нескольких недель, а может быть, и дольше.

"Ищите убежище в ближайшем назначенном убежище. Берите только то, что вы можете носить с собой, вместе с любыми медицинскими принадлежностями. Все домашние животные, которые не являются крупными или достаточно хорошо воспитанными, чтобы сопровождать вас, должны быть оставлены".

Воздержитесь от использования автомобилей или общественный транспорт, так как дороги будут чистыми, чтобы избежать нарушения маршрутов эвакуации. Если вы не можете вовремя добраться до убежища, немедленно покиньте город.

"Ищите возвышенность, по крайней мере, на десять миль вглубь суши и более чем на сотню футов над уровнем моря. Если вы не будете следовать этим инструкциям и будете пойманы снаружи, когда прибудет Левиафан, вы столкнетесь с верной смертью.

"Самое главное, всегда сохраняйте спокойствие и следуйте указаниям гражданских властей и офицеров PRT. Паника поставит под угрозу только вас самих, а также окружающих. Эта станция приостановила нормальное программирование на неопределенный срок".

Дополнительные инструкции от ваших местных властей последуют. "

Я переехал в мастерскую и подобрал мистера Боджанглса с комбинацией телекинеза и моей собственной работающей руки. Сначала он запаниковал, прежде чем заметил, что это я, и обнял меня за плечи, шею и спину, издавая тихий орангутанский звук. Я понес его наверх так быстро, как только мог. Я бы высадил его как можно дальше от берега, а затем приказал бы бежать нахуй на запад. Все Неформалы, кроме Брайана или меня, отреагировали всего через несколько секунд, встав из-за стола в различных состояниях шока, страха и беспокойства.

Как только мы вышли наружу, я поставил мистера Боджанглеса и указал на запад, а затем, когда он увидел мои руки, я подал ему знак.

'Двигаемся. Быстро.'

Ритуал 2.x (Интерлюдия: Мистер Боджанглс).

23 июля 2007 г.

Яркий свет, сразу отовсюду. Больно, но глаза нужно открывать. Нужно открыть рот, вдохнуть впервые. Или умри. Смерть — это нехорошо.

Рот открылся, вдохнул. Больше не умирать. Может дышать, не зацикливаясь на этом. Дышит, не умирает.

Лежит на земле, грязный, мокрый, окровавленный. Шуметь, даже не зная, значит шуметь. Где мама? Страх, паника. Плачет.

Подняли двумя руками. Напугана. Чует воздух, узнает мать. Страх исчезает.

Мать кормит. Больше не голоден.

Чувствую... радость. В колыбели, в безопасности.

Глаза закрываются. Спать. Отдых.

* * *

11 января 2008 г.

Он огляделся. Найти хорошую еду сейчас труднее, чем когда-либо. Все пристают к блохам, клещам и прочим насекомым. Иногда они находят фрукты, иногда орехи. Фрукт хороший, сладкий. Лучше, чем блох и орехов.

Мать умерла, она не могла его кормить. Разъяренное чудовище убило ее на четырех ногах, издававшее рев. Остальные члены племени убежали, и он побежал с ними. Это была долгая ночь, и никто не был уверен, что они в безопасности. Все боялись. Если могли, все ходили по деревьям, держась подальше от низин.

После этого племя нашло новое дерево, чтобы жить рядом, наполненное плодами. Желтые, продолговатые плоды. Легко чистить и есть.Племя оставалось на несколько дней, истощая плод его плодов. У них был хороший вкус, сладкий. Лучший фрукт, который он когда-либо пробовал.

Но теперь плода не было. Сейчас в основном блохи, клещи и прочие насекомые.

Племя покинуло это желто-плодовое дерево. Слышны были и другие разъяренные монстры, далекие и далекие.

Мне страшно.

* * *

5 марта 2009 г.

Прошло много времени. Он больше не мог вспомнить, как мать выглядела или пахла, было трудно вспомнить все из прошлого. Он не помнил ни ее колыбели, ни объятий. Большая часть племени погибла, а в некоторых других случаях члены племени пропадали без вести ночью или днем.

Иногда он мог заметить причину: высокие люди со странным мехом, который не покрывал их должным образом. Они что-то делали с членами племени, заставляли их засыпать, а затем утаскивали их в большие движущиеся объекты. Почти как разъяренные звери с круглыми черными ногами и без пальцев. Они ревели громче желтых зверей.

Он попытался объяснить, жестикулировать или имитировать, но, похоже, другие не поняли. Все, что они знали, это то, что племя в опасности, и этого было достаточно. Племя побежало, оставило дерево, на котором отдыхали, но круглоногие звери были быстрее их.

Они не могли бежать. Бегать больше нельзя. Он перестал бежать, как и некоторые другие члены племени, и спустился с деревьев, с любопытством глядя на зверей, которые казались неагрессивными.

Некоторые из них произнесли слово много раз. Тот же звук тому же мужчине. Он был главным, и при общении с ним высокие люди всегда говорили: "Мистер". Мистер означает Альфа? Наверное.

Мистер издал звук и указал в сторону племени. Высокие люди подняли серые палки, и раздалось несколько громких звуков. Некоторые члены племени заснули на землю. Он видел, как их тела покраснели; не кровь, а что-то вроде птичьего пера.

Он попытался вырвать перо из тела соплеменника, но его брат не проснулся.

Перо имело острый конец, как палки, которые племя использовали для вытаскивания личинок изнутри деревьев, соединенные с какой-то прозрачной вещью, такой как вода, но твердой. Этот был еще острее, но совсем не боевым, как оружие.

Один из высоких мужчин подошел к ним и что-то крикнул ему. Он оскалился перед высоким мужчиной, заставив его отступить в внезапной тревоге. Это был их Мистер.

Значит, не бесстрашный. Они не были настолько сильны, чтобы не бояться их. Он был сильным. Он мог бы победить их, если бы они были напуганы.

Поэтому он закричал во всю силу и прыгнул на мужчину, заставив его пошатнуться, упасть и испуганно закричать. Обезьяна била человека руками и когтями в лицо, тащила его по земле одной рукой, чтобы создать дистанцию ??от высокорослого племени с помощью гранатометов, при этом снова и снова ударяя его по разным точкам другой рукой.

Другие мужчины кричали Мистеру несколько раз, пока Обезьяна и Мистер исчезли в гуще джунглей.

Высокий мужчина отреагировал хрюканьем и звуками боли и ужаса, пытаясь ускользнуть, когда кровь покинула его тело. Его лицо было неузнаваемым, израненное, израненное, как будто желтый зверь съел его части. Но он не умер.

Итак, обезьяна ударила его в последний раз, а затем опустилась, чтобы укусить его за шею. Он зажимал, пока его нижние и верхние зубы не соприкоснулись. Он собирался вырвать и оторвать кусок плоти, как внезапно почувствовал пощипывание в руке. Потом еще и еще; несколько из них. Он видел красное оперение, даже когда засыпал.

Однако, прежде чем он упал, ему удалось призвать последний ресурс силы, чтобы отступить. Мистер под ним закричал в последний раз, прежде чем внезапно замолчал из-за смерти и отсутствия горла, чтобы кричать.

Обезьяна победила. Человек слаб. Обезьяна ушла, как и слабак. Обезьяна теперь Мистер.

* * *

11 апреля 2010 г.

"Номер семь, выйди из клетки, пожалуйста", — сказал мужской голос, громче, чем любой мужской голос в мире.

Мистер Седьмой вышел из своего металлического дома. Он находился в комнате, в окружении высоких мужчин со странными белыми мехами, которые не были прикреплены к их телам. Они были страшными; кто знал, какое животное они, должно быть, убили, чтобы украсть их меха? Он узнал, что высокие мужчины не производят ни шкуры, ни еды; они были как хищники, так и паразиты одновременно.

Высокие мужчины научили Мистера своему языку, в том числе с помощью осмоса и наблюдения. Они дали ему имя, которое было числом: седьмое. Он понимал числа от одного до двадцати, хотя также понимал, что числа выше этого числа. Он знал, что там было число пятьдесят восемь, но не знал, какое именно.

Он был Мистером Седьмым; они не могли сделать его не Мистером, потому что Мистер победил Мистера высоких мужчин и завоевал контроль над племенем.

Поэтому он относился к ним, как к Альфе. Он давал им блох из своего собственного меха, возвращал им плоды всякий раз, когда давали немного, потому что племя на первом месте.

Но когда он был голоден, он все равно иногда ел фрукты. Потому что племя не могло жить без своей Мистры Семь, которая бы за ним ухаживала.

"Мы хотели бы, чтобы вы попробовали решить эту загадку", — сказал громкий мужчина, ставя перед собой коробку на землю. Внутри было несколько объектов, расположенных в причудливых формах, с напечатанными на них изображениями. "Это решено расположением объектов так, чтобы изображение было собрано заново. Давай, Семь".

Громкий мужчина возился с металлическим предметом в руке и наблюдал, в то время как другие высокие люди с белым мехом готовили свои деревянные таблички и рисовали палки.

Он не был уверен, чего они хотят, но понял это за считанные секунды. Он взял каждую из фигур и поместил их в нужные места одной рукой, затем сел. Это было изображение банана; желтые продолговатые фрукты, которые очень нравились Мистеру Семь.

Громкий мужчина снова возился с металлической штукой, глядя в абсолютное недоумение.

"Как быстро это было?" — спросил один из белых мехов.

"Гм... двенадцать секунд", — сказал громкий мужчина, показывая свой металлический предмет другим белым мехам.

"Это быстрее, чем у любого из известных приматов. Даже у нас, я имею в виду ... в мире, — сказал он, яростно рисуя чернильной палочкой на деревянной тарелке.

Мистер Седьмой был умен? Звучало правильно. Иначе он не был бы Мистером. Племя было бы счастливым, если бы он был своим Мистером.

* * *

10 мая 2011 г.

"Самый умный орангутанг?" — спросил у других мужчин человек в черном. Было похоже, что его раздавила змея, но он не был раздавлен. Этот человек должен быть действительно сильным, чтобы носить змею, как мех, и двигаться, не говоря уже о том, чтобы выжить. Сильнее Мистера? Возможно нет. Мистер был сильнее всех.

"Ага", — кивнул громкий мужчина. "Он невероятно умен, решает любую заданную ему головоломку менее чем за минуту".

"Тогда удивительно дешево", — ответил мужчина. Мистер Семь мог понять некоторые слова; дешево означало, что количество чего-то невелико и что его легко найти. Он также слышал слово "удивление" раньше и подумал, что оно означает нечто, чего раньше никогда не видели, но не был уверен. "Теперь я признаю, что мне любопытно. У нас есть какие-нибудь головоломки, чтобы проверить его?"

"Он может использовать компьютер, хотя и с простыми, несложными программами", — сказал громкий мужчина, улыбаясь в сторону клетки Мистера Семь. Мистер Семь улыбнулся в ответ, заставив человека отреагировать с лицом, которого Мистер не узнал. Хотя он выглядел довольным.

Он узнал слово "компьютер". Это был светильник, который Мистер Семь мог использовать с мышью — еще одна штука, прикрепленная к компьютеру, названному в честь маленького животного. Они не были похожи друг на друга.

Вскоре ему принесли компьютер; Это называлось ноутбуком, и Мистер Семь использовал мышь, чтобы просматривать игры в поисках игр, в которые можно было бы поиграть, почти инстинктивно. Он нашел игру с числами и бомбами, которую люди назвали "сапером", и начал играть просто потому, что ему нравилось играть в игры и побеждать в них. Он закончил через пару минут и снова начал играть.

"Видите? Три минуты, и он уже готов. Это быстрее, чем могут справиться некоторые из наших старших детей, несмотря на то, что они знают правила", — сказал громкий мужчина.

"Я уверен, что Хекс будет доволен", — сказал человек, обведенный змеей.

"Да. Загрузите его", — сказал громкий мужчина.

Некоторые из мужчин подошли к Мистеру Седьмому, направляясь к компьютеру, пока он все еще играл. Он взглянул на них краем глаза и положил обе руки по бокам компьютера, чтобы использовать его как оружие. Он скорее использовал бы его как оружие, чтобы сокрушить их и его, чем позволил бы им получить его обратно. Теперь он принадлежал Мистеру.

"Не забирайте его компьютер", — сказал человек-змея, поднимая руку, чтобы остановить других мужчин, в его голосе, казалось бы, ниоткуда слышалось беспокойство и беспокойство. "В любом случае это дешево. Считайте это дополнительным подарком для Хекса".

Hex? Это было новое слово. Тот, о котором он никогда раньше не слышал. Он задавался вопросом, что это значит; должно быть, это было важно, поскольку человек-змея сказал это дважды.

"Возвращайся в клетку, Семь", — сказал громкий мужчина, указывая на металлический дом. "Мы отвезем вас в какое-нибудь развлечение".

Веселье? Мистер Седьмой уже давно не развлекается. Он подчинился единственному звуку согласия, взял свой новый компьютер и сжал его две половинки, чтобы сделать его более портативным. Он спрыгнул с офисного кресла, которое они приготовили для него, и вбежал в металлический дом.

Дом на мгновение двинулся сам по себе, прежде чем остановиться с громким металлическим треском. Через пару минут клетка снова сдвинулась с места. Он привык к этому, его передвигали по месту. Были разные места, где членам племени требовалась его помощь и его интеллект. Он был самым умным и сильным из своего бывшего племени.

После того, как дом перестал двигаться, Мистер Седьмой оказался в каком-то месте, которого он никогда раньше не видел. Это была какая-то открытая улица, напоминавшая ему открытые улицы, которые он видел в месте под названием Суматра, когда он был со своим старым племенем. Однако воздух был другим, как и улицы. Он не видел вокруг ни много деревьев, ни фруктов. Как здесь жили люди?

Там был невысокий мужчина, по-видимому, один из высоких, но молодой. Мужчины в черной жесткой одежде звали его "сэр" и "Хекс". Он понял, что слово "сэр" было чем-то похожим на "мистер". Он также не знал, что имел в виду Хекс, но, очевидно, это относилось к этому конкретному человеку. Он был почти уверен, что это не относится к молодым или невысоким высоким мужчинам, потому что слова для этого были "ребенок" и "карлик" соответственно.

После того, как люди в черных костюмах доставили его вниз в здание, Мистер Седьмой остался в комнате с Хексом, который открыл для него металлический дом.

"Какое у тебя имя?" — спросил Хекс. Мистер Семь, конечно, но он не мог сказать это Хексу без блокнота или... "А, мистер... Семь, верно?" Хм? Хекс мог понять Мистер Семь?

"Я вижу, что Мистер важен для тебя, а Семерка — благоприятное число". Хекс кивнул, как будто удовлетворенно. "С этого момента вас зовут Мистер Боджанглес Семь. Семь теперь ваша фамилия, а Боджанглес — ваше имя".

Он тоже знал эти слова. Фамилия — это имя, которое дал тебе твой отец. Первым именем было имя, которое выбрала для тебя твоя мать. В общем, это звучало приемлемо. Как Мистер, Боджанглс должен был защищать Хекса. Он был новым членом племени, притом молодым.

Хекс снял черную маску, которую носил. Мистер Боджанглс знал, что такое маска. "Я Хекс, но меня еще зовут Майкл Деволи. Зовите меня, как хотите".

Мистер Боджанглес был озадачен. Как кто-то может быть кем-то и кем-то одновременно? Это не имело большого смысла, а это означало, что Хекс был глуп, полагая, что это, потому что мистер Боджанглс был самым умным.

"Эй, я не дурак", — нейтрально сказал Хекс. "Я имею в виду, кем вы были до того, как стали Мистер Седьмой?"

Это заставило мистера Боджанглса задуматься. Он был никем до того, как стал Мистером. У него не было имени.

"Ты никогда не переставал быть таким", — сказал Хекс, как будто в гармонии с мыслями мистера Боджанглса. "Вы просто добавили названия Мистер и Семь сверху, а теперь мистер Боджанглс. Вы составная личность; имена — это части и части. Я Гекс, но я Майкл Деволи. Различно, но то же самое". Он использовал простые слова, которые знал мистер Боджанглес, и сумел передать их значение. Теперь это действительно имело смысл.

Это было приемлемо и понятно. Хекс не был дураком. Он был почти таким же умным, как мистер Боджанглес. Ему нравился Хекс. Поэтому их поместили в одну комнату? Были ли они оба похожи, как члены потерянных племен, которые присоединились к племени высоких людей, и теперь на них возложена обязанность защищать и помогать своему новому племени?

Мистер Боджанглес предположил, что он будет много помогать Хексу, поскольку люди в черных костюмах ушли, оставив его с молодым высоким мужчиной.

"Я хочу тебе кое-что показать. Иди сюда". Хекс указал на другую комнату и пошел в том же направлении. "Это называется магией. Я уверен, что вам это понравится".

Магия? Это было новое слово. Что это значило?

"Магия. Это сила, сила. Это означает все. Немного сложнее. Вы увидите и поймете, как только я вам это покажу", — сказал Хекс. Он остановился, посмотрел на мистера Боджанглеса.

Тогда мистер Боджанглес уже был волшебником. Он был могущественным и сильным, так как он был Мистером племени высоких мужчин. Это означало, что мистер Боджанглс был всем. Однако он не мог быть всем, потому что он был мистером Боджанглсом, а не Хекс или Человек-Змея.

Хекс снова заговорил. "Сначала может быть немного больно. Ты с этим согласен?"

Мистер Боджанглс привык к боли. Все уколы, которым он подвергался с течением времени, были болезненными, но это было терпимо. Ему было хорошо, когда его ранили.

"Хорошо. Тогда давай сделаем это". Хекс схватил нож с ближайшей полки и повернулся к мистеру Боджанглсу. "Ты и я, мы воспользуемся магией и спасем мир; спасем племя".

Мистер Боджанглес спасет племя. Хекс поможет мистеру Боджанглсу спасти мир.

Гидромантия 3.1

Весь небесный свод был покрыт грозовыми тучами, бросая на город мрачную, ужасающую тьму, почти неестественно глубокую.

Капли дождя падали мощно, больше похоже на удары кулаками жидкости, чем на капли воды.

Поблизости из-за сильного дождя сработало несколько автомобильных сигнализаций, и казалось, будто деревья в парках вот-вот улетят из-за силы ветра, плывущего прямо в них.

Поднимался ветер, заставляя дребезжать окна и шевелить жалюзи. Этого было почти достаточно, чтобы сбить меня с пути. Вдали бежали люди, и я видел, как некоторые из них падали через каждые пару шагов; пьяницы или наркоманы.

Как только мы добрались до убежища, соседние лампы и свет погасли, так как во всем районе отключилось электричество. Весь оставшийся свет был далекой вспышкой аварийных огней PRT и полицейской машины, видимой по их отражению на пиках разбросанных вокруг зданий. Были сирены, слышные со всего города; как оповещение Губитель, так и оповещение служб экстренной помощи.

Вся команда одела свои костюмы с рекордной скоростью, и Рэйчел отказалась от маски, чтобы быстрее преобразовать своих собак. Я заметил, что скорость трансформации была значительно выше, чем обычно, может быть, вдвое или даже втрое выше обычной. Мне было любопытно, было ли это сознательным решением Рэйчел или ее сила увеличилась в ответ на страх.

Я не был уверен, что мы собирались пойти и сразиться с Губитель. Если бы остальные Неформалы решили пойти и сделать это, я бы тоже сделал это, но меня это не радовало. Я понимал необходимость сохранения и укрепления нашей репутации местных хулиганов, но идти против Левиафана звучало самоубийственно.

"Куда мы идем?" — спросила Тейлор, когда она надевала маску.

Ее тело было напряженным и нервным, поскольку жуки со всего убежища начали собираться на ней, залезая в ее костюм и в волосы, где они были бы в безопасности от проливного дождя.

Я создал для нее массу насекомых, группу размером и объемом примерно с набитую кушетку для двоих. Я не был уверен, насколько полезной она оказалась, учитывая, что насекомые обычно умирали под дождем. Было жаль, что я не изобрел аналог этого заклинания в виде ракообразных; Брайан однажды упомянул, что она также могла управлять крабами.

"Склад в Доках", — сказал Сплетница. Она почти ничего не носила с собой, кроме надежной "Беретты" на бедре и радио. Я не был уверен, как огнестрельное оружие поможет ей против Смертоносного, но, возможно, это было похоже на защитное одеяло или часть ее костюмированной личности. "Не бери с собой наушники, они все равно сломаются под дождем".

"Я могу сделать так, чтобы они этого не делали", — сказал я. "Мне нужно две минуты".

"У нас нет двух минут", — сказала Сплетница, качая головой. "Пойдем."

Было несколько кивков, одни более нерешительные, чем другие, но почти универсальные, как будто все соглашались и делали все возможное, чтобы убедиться, что все остальные знали, что соглашение было единодушным. Даже Регент, который обычно шутил, не мог заставить себя делать комедийные замечания в этой ситуации. На его лице было кислое выражение, как будто он готовился к визиту, чтобы сделать прививку, и не любил иглы.

Мы торопливо вышли из здания и забрались на Сукиных собак. Я был единственным исключением, мог летать и бегать так же быстро, как они, срезать углы или пролетать над зданиями там, где это необходимо.

"Можете ли вы проверить береговую линию?" — крикнул Мрак.

"Да", — ответил я, оторвавшись от собачьего строя и улетев в сторону променада. Обычно я был бы твердо уверен в том, что это плохая идея, но Мрак еще не подвел меня, и я доверял его навыкам принятия решений больше, чем своим собственным.

Так как мне не нужно было заботиться о движении, бегстве мирных жителей или зданиях, и я ехал намного быстрее и маневреннее, чем большинство машин, я добрался до променады за то, что заслуживает того, чтобы называться одним моментом — в отличие от сбора отдельных моментов. Не было достаточно времени, чтобы обдумать, что я на самом деле делал, прежде чем я появился в поле зрения береговой линии.

Честно говоря, я не уверен, почему Мрак посоветовал мне проверить береговую линию. Я ничего не видел, кроме панических масс убегающих мирных жителей и пенистых темно-синих волн, ни в глубине, ни на самом берегу. Однако это напомнило мне тот кошмар, о котором говорил Алек, и заставило меня вспомнить небольшую вырезку из кошмара, который у меня был раньше. Моя сила пыталась меня предупредить? Какое-то онейромантическое пророчество?

Вдалеке виднелась вихрь облаков, километров в шести-двенадцати, почти невидимая за горизонтом. Из него в воду ударила молния, и через несколько вдохов до меня дошло эхо ее грома. Это была более короткая задержка, чем я мог подумать, поэтому я, вероятно, сильно переоценил расстояние. Хотя это было метафорическое око бури, и, возможно, я это представлял, но казалось, что он приближается к городу. Как вспышка нимба бледного уничтожения, сила природы, которую невозможно остановить.

Вдалеке я заметил, что силовое поле буровой установки выскакивает с небольшими вспышками, когда к ней, как змея, протянулась молния, потрескивая и раскалываясь на реки возле самой буровой установки, омывая силовое поле на то, что, казалось, было измеримым четвертью. -второй или около того; неестественно долго молнии, прежде чем она исчезла. Я никогда не слышал о появлении Левиафана, из-за которого с неба падали такие сильные молнии.

Я замечала белые затяжки всякий раз, когда выдыхала. Воздух становился все холоднее, влажнее. Даже простое дыхание создавало пар, как будто это была середина зимы.

Больше ничего не было заметно, поэтому я вернулся к команде и присоединился к их строю. Было немного странно осознавать, что в какой-то момент я стал быстрее, чем сукиные собаки, когда не так давно я полагался на них. Мне казалось, что я стал более независимым от них, сброшенным как в прямом, так и в переносном смысле.

"Итак? Как далеко он?" Мрак спросил:

"Несколько миль", — ответил я.

"Как выглядело побережье?" — спросил Сплетница, когда я опустился рядом с ними, чтобы лететь.

"Эээ, черный?"

"Проклятье, пожалуйста, подробности", — раздраженно сказал Сплетница. Ее глаза смотрели в мою душу.

"Я не знаю, что тебе сказать", — признался я, на секунду в моем тоне промелькнула тень страха, прежде чем я собрался с духом. "Есть много волн, бьющих о берег. Кроме того, ничего кроме очевидного".

Она еще некоторое время смотрела на меня, затем прервала зрительный контакт. Я почувствовал легкое облегчение. "У нас мало времени, давай".

Паники было достаточно, чтобы большинству людей было наплевать на нас, и большинство из них даже не взглянули дважды на команду злодеев, бегущих по улице на гигантских собаках. В общем, поездка на склад прошла достаточно быстро — нам потребовалось всего две минуты, чтобы добраться до места встречи мысов Броктон-Бей.

Мы подошли к главному входу. Снаружи были припаркованы фургоны PRT, образованные чем-то вроде блокады, с несколькими заграждениями, за которыми стояли солдаты. Я заметил, что там собралось несколько местных независимых жителей, которым разрешили пройти после короткого разговора с властями.

Некоторые из них, должно быть, были свежие накидки, некоторые — свежие-свежие.накидки, наверное, такие же зеленые, как я, если не больше. Был мужчина в буквальном балаклаве и панк-перчатках с красным свитером и черной шалью, и это была почти вся его накидка, изданная в гетто. Выглядело так, будто он никогда раньше не выходил парачеловеком, но затем услышал сигнал тревоги Губитель и решил захватить случайную одежду со всего дома для быстрого костюма, подстроенного жюри.

Там был Оружейник, он стоял впереди, одетый в более объемную версию своей брони. Его алебарда была странной в том смысле, что в ней не было ни клинка, ни какого-либо другого оружия, которое я мог разобрать. Это был чуть более крупный посох. Он посмотрел в нашу сторону, слегка нахмурившись, но тут же отвел глаза, чтобы заняться другими делами, разговаривая с супергероем, которого я сначала не узнал. Через мгновение я вспомнил имя его собеседника. Шевалье или что-то в этом роде. Рыцарь с большим мечом.

Неформалы сошли с собак и направились к складу, а Сука осталась со своими собаками. Они сидели на обочине улицы, мило виляя хвостами, как будто не до конца понимали, что происходит.

Рядом с нами внезапно раздался гром, и я вздрогнул. Из ниоткуда на ровной улице посреди улицы появилось почти двадцать человек, все в костюмах, с некоторым чутьем и цветом, а также в большом количестве доспехов. Протекторат и опека другого города.

Мы без лишних слов вошли в дверь, и я огляделся. Было несколько групп накидок — некоторые из них я видел раньше, а о некоторых я даже не читал в своих поисках в Интернете. Были местные команды, такие как New Wave, были команды Boston Protectorate и Подопечные, а также несколько других кейсов, которых я не мог узнать, но которые, казалось, были связаны с героями в целом. Меньше злодеев, чем героев.

Проходя мимо с Неформалами, я заметил, что несколько человек смотрят на мою огненную руку. В толпе я увидел Руну из Империи. Сначала я подумал, что она в одиночестве, но потом я заметил рядом с ней Чистоту, лишенную власти и не в костюме, за исключением маленькой маски домино, которая наклонилась, когда она положила руку на плечо Руны и что-то прошептала ей. Она смотрела на меня широко открытыми глазами, которые я не мог описать, как будто мы оба были животными в шторме, и наши взгляды встретились, когда мы пытались найти пищу.

С Бесстрашным разговаривал мужчина в костюме из небесно-голубого спандекса со стилизованными белыми молнией и узорами пламени. У него была аура, такая заметная и непоколебимая, что я понял, что никогда раньше не чувствовал ауры. Я смотрел на него в задумчивости, прослеживая его глубину и очертания. Это было потрясающе, одновременно странное и совершенно приземленное. Именно голос Скиттера заставил меня перестать смотреть на него.

"Это легенда", — сказал мне Скиттер. Я повернулся, чтобы посмотреть на нее. "Он член Триумвирата и лидер Протектората Соединенных Штатов. Думал, вам может быть интересно узнать".

"Я вижу его ауру", — прокомментировал я.

"На что это похоже?" — спросил меня сзади Риджент, обнимая меня за плечи. Это заставило меня почувствовать себя немного в ловушке.

"Фейерверк."

"Как ни странно", — заметил Регент, кивая самому себе.

"Могу я привлечь ваше внимание?" — воскликнула Легенда, когда он взлетел в воздух, чтобы привлечь всеобщее внимание.

Легенда откашлялся. У него был голос, который вы слушали: "Мы должны поблагодарить Дракона и Оружейника за их раннее предупреждение. У нас было время собраться, а это значит, что у нас есть всего несколько минут, чтобы подготовиться и проинформировать о прибытии Левиафана, вместо того, чтобы прыгать прямо в бой по прибытии. Имея это преимущество, некоторую удачу, командную работу и упорные усилия всех, я надеюсь, что это может быть один из хороших дней ".

"Но вы должны знать свои шансы войти. Учитывая статистику наших предыдущих встреч с этим чудовищем," хороший день "по-прежнему означает, что каждый четвертый человек в этой комнате, вероятно, умрет до того, как этот день закончится".

Я огляделась. В Undersiders было чуть больше четырех человек. Были большие шансы, что кто-то из нас не победит. На короткую секунду я посмотрел на свою руку, где метка затухала кобальтовым свечением, но она казалась слабой, словно предчувствуя неизбежную гибель.

"Я говорю вам о ваших шансах сейчас, потому что вы заслуживаете знать, и мы так редко получаем шанс сообщить тем людям, которые достаточно храбры, чтобы выступить и сразиться с этими монстрами. Основное сообщение, которое я хочу передать, даже больше, чем информировать вас о Особенности его способностей, организации построений и боевых планов заключаются в том, что я не хочу, чтобы вы недооценивали Левиафана. Я видел слишком много хороших героев, — он на долю секунды сделал паузу. — И злодеи тоже умирают, потому что они ослабьте бдительность ".

Легенда остановилась, выглянула в окно. Грозовые тучи достигли пляжа, и проливной дождь превратил воду в пену. Это было что-то прямо из Библии, грядущий армагедон, предшествующий восхищению, чтобы избавить грешников на другую сторону. Я почти мог понять, почему сейчас существуют культы Губитель.

"Мы думаем о Левиафане как о среднем ребенке; он был вторым из троих, кто прибыл. Он не физическая сила Бегемота, и не хитрый манипулятор, которым так часто оказывается Симург. Тем не менее, я бы посоветовал вам думайте, что он обладает многими сильными сторонами обоих братьев и сестер одновременно. Вы видели видео по телевидению и в Интернете. Вы знаете, на что он физически способен. Я хочу прояснить, что, несмотря на образ, который он может создать, он не глуп, и он может продемонстрировать уровень хитрости и тактики, которые могут застать вас врасплох.

"Я скажу вам то, что вы, возможно, не знаете из видео. Он чувствует боль, у него действительно кровотечение, но некоторые атаки, кажется, проникают достаточно глубоко за поверхность, чтобы серьезно повредить ему. В этом отношении он похож на двух других Губители

". Что отличает его от других, так это то, что он сосредоточен на воде. Вы, вероятно, знаете его остаточное изображение, его водное эхо. Это не просто брызги воды. На скоростях, которые может двигаться Левиафан, поверхностное натяжение и сжимаемость делают воду более твердой, чем бетон. У него также есть грубый гидрокинез, способность управлять водой, и на поле боя будет вода. Мы считаем, что именно это позволяет ему двигаться так же быстро, как во время плавания. Быстрее, чем он обычно, намного быстрее, чем любой спидстер, который у нас есть в истории ".

Он продолжил: "Если бы это было так, эта битва все еще могла бы потребовать демонстрации силы, подобной той, что мы собрали здесь. Но все гораздо серьезнее, что подводит меня к нашей главной заботе. Так же, как продвижение Дракона и Оружейника. предупреждение может дать нам возможность сделать этот день хорошим, другие проблемы могут сделать его прямо противоположным ".

Я говорил о Левиафане как о гидрокинетике. Я не могу сказать об этом достаточно — Левиафан в первую очередь гидрокинетик вмакроуровне . Нет лучшей иллюстрации, чем дни, когда Левиафан победил.

"Ньюфаундленд", — сказал он. "Девятое мая 2005 года. Почти полмиллиона человек погибло. Канадский остров просто исчез после того, как поддерживающий его шельф раскололся перед лицом того, что, как мы теперь понимаем, было невероятным давлением ниже уровня воды

". Кюсю, ноябрьская ночь второе и утро третьего 1999 года. Его шестое появление. Девять с половиной миллионов человек погибли, когда регион был затоплен приливными волнами со всех сторон, в то время как Левиафан сорвал заранее запланированные попытки эвакуации. Почти три миллиона эвакуированных остались без крова, нация раскололась.

"Это были ошибки, серьезные ошибки, допущенные защитниками героев. В то время у нас была только одна стратегия — ограничить его, минимизируя эффекты нарастающих волн и потерь, пока Левиафан не будет отброшен к отступлению или пока не появится Сион. Однако эти области были недоступны. слишком уязвим. Ждем, пусть Левиафан наберет силу своих атак, и мы проиграем. "

Он сделал паузу. "С тех пор мы классифицировали локации, на которые нацелены Губители, как на жесткие, так и на слабые цели. На жестких полях сражений мы стоим на месте, выигрываем время, изматываем его. Мягкие — это места, где мы не можем себе этого позволить".

На телеэкране был виден разрез Броктон-Бей с уровня земли. Западная часть города была окаймлена холмами, а местность постепенно спускалась от подножия горы к воде. Прямо под изображением зданий, отмечавших местонахождение города, была большая пещера, окаймленная камнями со всех сторон, за исключением части, ближайшей к пляжу, то есть песка. Он был отмечен синим цветом — наполнен водой.

"Броктон-Бей, это место, является непростой целью. Город был первоначально основан на этом месте из-за близости к береговой линии торговых путей и водоносного горизонта, который обеспечивал первым поселенцам доступ к пресной воде. Этот водоносный горизонт, по сути, подземный озеро под городом — наше слабое место. С того момента, как Левиафан покажется, мы ожидаем, что Левиафан будет перемешивать и манипулировать этим подземным резервуаром, чтобы разрушить окружающий песок, ил и скалы. Добавьте приливные волны сверху, которые приведут к сотрясениям и ударам ... "

Я сомневался, что кто-то не понимает, что будет дальше. Часть города, возможно, большая часть города, может рухнуть в водоносный горизонт.

Он сделал паузу: "Мы должны положить конец этому посту. Каждая волна, которую он навлекает на нас, сильнее предыдущей. Это означает, что у нас есть два приоритета. Во-первых, мы не можем упустить его из виду. С момента начала битвы. Если мы позволим ему проскользнуть мимо наших оборонительных рубежей, то драгоценное время будет потрачено впустую, преследуя его, попадая в другую ситуацию, в которой мы можем сдерживать его движения.

"Наш второй приоритет — найти способы причинить ему боль. Если вы не можете, если ваши атаки отражаются или оказываются бесполезными, работайте, чтобы поддержать тех, кто может. Напрасно надеяться убить его, но его можно сократить до такой степени, что он убежит обратно в океан, и если мы причиним ему достаточно вреда, это может задержать время, прежде чем он сможет совершить еще одну атаку в другом месте ".

Легенда нахмурилась. Окна грохотали от силы дождя, падающего на них. Было почти невозможно увидеть сквозь них струящуюся воду и общую тьму за ее пределами. Я почти ощущал необъятность существа на нашем пороге, как слабое ощущение приседания зверя в углу моего сознания.

Земля слегка содрогнулась, заметная под ногами, заставив Легенду поморщиться.

"Что-то не так", — пробормотала Сплетница про себя.

"Вот что такое Губители", — сказала Легенда, указывая за окно. "Сила природы, бедствие". Он сделал паузу. "Но нам доверяют оттолкнуть их. Вот почему мы терпим..."

Было ощущение, сначала несущественное, а затем определенное — сильное давление сотрясло стену здания, а затем начало просачиваться внутрь. через несколько отверстий размером с палец. Крыша начала деформироваться над нашими головами, когда огромная масса воды начала выпирать внутрь в поисках пути внутрь здания. Приливная волна.

"Страйдер!" — закричала легенда.

Раздался раскат грома и яркая вспышка света. Мгновение спустя мы оказались снаружи, под сильным ливнем, и наблюдали, как здание, в котором мы раньше находились, рушилось, как сырой карточный домик. Неописуемое количество штукатурки и обломков разлетелось по небу, как инверсионные следы и белые облака пыли, которые вскоре были смыты дождем и ветром.

"Все здесь?" — громко спросил Мрак, чтобы его услышали сквозь дождь и общую панику.

"Я здесь", — сказал Скиттер.

"Вот", — добавила Сука.

"Также здесь", — сказал Регент.

Я нервно сглотнул. "Здесь. "

Скиттер огляделся. "Где Сплетница?"

На секунду я занервничал.

"Я здесь!" — воскликнула она, поднимаясь из-под воды, как какой-то болотный упырь, кашляя.

Она выплюнула воду, ударившись кулаком в грудь. "Дерьмо."

"Слава Богу", — выдохнул Мрак.

"Каждый, кто достаточно силен, чтобы сразиться с Левиафаном и выжить, идите с Александрией!" — закричала легенда, когда летающая героиня поднялась, чтобы стать видимой.

"Достаточно ли я силен?" — спросил я Мрак. Это прозвучало как безобидный вопрос, невысказанный, но после того, как я его сказал, у него появился оттенок ученика, спрашивающего своего сенсея, достаточно ли продвинулся его путь к боевому совершенству, чтобы проверить себя. Часть плащей вокруг нас двинулась в сторону героини.

"Не для Левиафана", — сказал Мрак, качая головой.

"Каждый, кто может сделать расходуемых миньонов или может помешать Левиафану, идите с Эйдолоном!" Еще одна группа плащей переместилась.

"Все, кто может сильно ударить издалека, со мной! Все остальные, если вы не собираетесь участвовать в битве, вы ищите и спасайте! Роботы Дракона дадут вам все нарукавные повязки! их и нажмите кнопку! " Легенда гласит. Он взлетел и вместе с группой накидок улетел. После минутного колебания я понял, что, вероятно, могу довольно сильно ударить издалека, и, бросив взгляд на Неформалов, я взлетел в воздух вслед за Легендой и его командой.

"Удачи!" — крикнул Скиттер.

"Ты тоже!" Я выстрелил в ответ.

Это было своего рода скучное осознание, но когда я проносился сюда под дождем, вырывая части из зданий для использования в качестве боеприпасов, я не мог не думать, что Протекторат мог бы выполнить все эти служебные задания и передать из нарукавных повязок чуть раньше. Они, должно быть, ожидали, что первый удар Левиафана нанесет позже.

Ко мне подплыл дрон с одним направленным вниз выхлопом, излучающим постоянную струю острого пламени. Его шум вблизи был почти оглушительным, но я привык к громким звукам в этот момент, и мне удавалось не вздрагивать физически, когда он приближался. Он держался на повязке в вытянутой металлической руке. Я принял это и надел повязку, затем сказал в нее: "Hex". Дрон пищал один раз и улетел, а повязка сделала то же самое.

Впереди и подо мной был променад. Он был полностью разрушен, и остатки предыдущей приливной волны продолжали смываться устойчивым течением, уходя вглубь города от возвышенной береговой линии. Он сносил своим потоком вырванные с корнем скамейки, уличные фонари и более пары деревьев.

Я вздрогнул и с болезненным очарованием наблюдал, как пара когтистых рук жестоко вцепилась в деревянные доски, и большая чешуйчатая фигура взлетела на останки Променада. Его тело было массивным, с беспорядочными пропорциями и мускулами, на довольно тонком каркасе — руки были длинными, а ноги короткими. Все его тело было очень тяжелым.

Его хвост последовал за ним, когда он сделал несколько медленных шагов в направлении самого города.

Левиафан поднял голову, и его четыре зеленых глаза оценили группу летающих плащей вокруг меня. Казалось, он почти механически переключается с одного на другого, больше похоже на компьютер, анализирующий элементы, чем на живое существо. За исключением того, что он делал это быстро, никогда не задерживаясь, так что казалось, будто он без усилий читал в душах людей.

Внезапно его голова остановилась и остановилась на мне.

А затем он рванул вперед и ушел прежде, чем я успел осознать его уход.

"Преследовать!" — закричала легенда. "Мы не можем позволить ему зайти слишком далеко в город!"

Он бросился за Левиафаном, все его тело стало на ступень ярче и испустило странную синюю энергию из кожи.

Гидромантия 3.2

Когда я увидел, как Legend устремился вслед за Левиафаном на высокой скорости, я глубоко вздохнул, чтобы успокоить нервы.

Это не сработало ни в малейшей степени, и когда я выдохнул, вся моя грудь тряслись, как будто внутри моей грудной клетки грохотал шарик от пинбола, набирая очки, когда он подпрыгивал от ребра к ребру, от грудины к позвоночнику, проникая в мои органы каждым разом. резкий поворот. Сказать, что я нервничал, было бы большим преуменьшением; Я был напуган до такой степени, что страх превратился в физическое ощущение.

Я не был уверен, что именно мотивировало решение участвовать в битве с Губитель.

Казалось, что Неформалы делали это почти как само собой разумеющееся; Общество ожидало, что злодеи будут участвовать в подобном, чтобы заработать репутацию и проявить некоторую добрую волю, особенно с местными жителями и властями. Это было причиной того, что паралюдей в приличном обществе чаще всего терпели. Вероятно, это будет важно в будущем, поскольку мы планировали утвердиться в качестве лейтенантов Койла.

Как будто я чувствовал себя обязанным перед товарищами по команде принять их решение. Я также хотел защитить жителей Залива. Сам город находился в достаточно плохом состоянии; ему не нужен был Левиафан, чтобы все встряхнуть. Но теперь, когда я был прямо здесь, в эпицентре бури, бушующие ураганы и бурные дожди впереди меня, казалось, стремились разбить эти идеалы.

В моих запястьях и лбу было неестественное ощущение легкости, как если бы я носил невидимую корону и наручники, только вместо того, чтобы прижимать меня, они действовали так, как будто они были наполнены гелием, заставляя меня чувствовать себя несущественным. Мне казалось, что я был листом на ветру, который вот-вот подхватит устойчивый поток воздуха и унесет в какое-то бездонное направление, чтобы больше никогда не увидеть дома. Мне казалось, что я был самым слабым и мягким человеком в мире.

Я посмотрел вниз и осмотрел сцену вокруг меня. Выпил.

Были приливные волны размером с дома, которые периодически ударяли по краям города, врезались и опрокидывали меньшие здания и повреждали более крупные, унося все, что не было прибито к тротуару, например, брошенные машины или даже почтовые ящики. Каждая волна посылала через мою повязку непрекращающийся поток задержанных сигналов, говорящих мне, что люди умирают или становятся недееспособными.

Что-то было на периферии моего сознания. Это было врожденно телепатическим по своей природе, попадающим в мои сенсорные ощущения под разумом, но это было странно. Это не было похоже ни на что, что я когда-либо чувствовал раньше; это было что-то вроде окружающей среды, больше похоже на широкое поле, чем на отдельное присутствие.

Я предположил, что это должно быть окружающее меня отчаяние паралюдей, их сильные эмоции, уходящие в атмосферу и создающие психический пережиток смерти, который будет сохраняться на долгие месяцы. Это было похоже на то, как если бы произошла битва, ее место можно было бы посещать еще пару лет. Насколько я знал, я никогда не был на мероприятии, которое вызвало бы столько эмоций сразу, и пребывание в окружении буквально ощутимого отчаяния не сделало меня позитивным в отношении этого испытания. Время от времени окружающее отчаяние менялось в другом векторе, следуя новому наклону. Нетрудно было сказать почему.

"Триумф" выведен из строя, CD-7; Мемеплекс умершего, CD-7; Связывание парня с ограниченными возможностями, CD-4.

Я никогда не переставал онеметь, но решил, что мне нужно двигаться. Если бы я никогда не заставлял себя двигаться, я бы просто никогда этого не делал и оставался в плавании до тех пор, пока не закончился бой.

Я летел за Левиафаном, пролетая над береговой линией и немного вглубь суши со скоростью, которую я бы назвал быстрой еще вчера, но сейчас это казалось немного медленным из-за явной реальности ситуации, обрушившейся на меня волнами, вроде пощечины по лицу.

Я не мог действительно видеть самого Левиафана под углом и на высоте, на которой я летел, но я мог видеть другие летающие накидки на расстоянии или прыгать с более устойчивых крыш на другие крыши, следовать за ним и пинговать, чтобы обновить его местоположение и движения , постоянная тихая радиосвязь с информацией из повязки, обеспечивающей обновления.

"Он меняет направление, на запад", — сказал кто-то, и я напрягся. Быстрый взгляд подтвердил мои мысли; он перейдет улицу впереди меня за считанные секунды.

Я потянулся влево с помощью телекинеза, размахивая всей рукой. С тошнотворно громким хрустом и рвущим звуком, из-за которого люди, стоявшие поблизости, могли на пару секунд оглохнуть, значительная часть верхнего фасада здания оторвалась, а затем превратилась в комок щебня; обломки, искореженное железо и сталь размером с несколько минивэнов слились в сжатый снаряд. Как только я услышал приближение Левиафана, я кинул ему мяч по дуге. Это было медленнее, чем мои обычные телекинетические взрывы, но достаточно быстро.

Левиафан даже не взглянул в мою сторону, когда он появился на улице, куда я стремился. У него не было времени среагировать, даже если он был быстр. Шар из собранного щебня врезался в него с грубой, подавляющей силой, заставив его качнуться вбок и пробить основание высокого жилого дома. Через несколько секунд он рухнул, когда его опоры вышли из строя, обрушив на него, вероятно, тысячи тонн груза с глубоким грохотом.

При нормальных обстоятельствах я бы сказал, что это было приятное чувство — успешно нанести такую ??атаку, как эта, на зверя-убийцу. Однако в этих обстоятельствах я почувствовал только всплеск беспокойства, как будто я ударил самого Бога по лицу, и я не был уверен, фыркнет ли он мне без реакции или бросит молнию, чтобы поразить меня. меня.

Я также старался не испугаться того факта, что случайно разрушил целое здание.

Я сказал в нарукавную повязку и через мгновение сказал: "Я бросил его в здание. Оно рухнуло на него сверху".

Я сказал эти слова, не задумываясь об этом, но в тот момент, когда у меня появилась возможность подумать об этом, я почувствовал что-то вроде безумного головокружения в груди. Я был на самом деле чертовски сумасшедшим, участвуя в битве Губитель, нанося удары по Левиафану, предлагая обновления по мере развития ситуации. Я был слишком глубоко, чтобы отступить.

"Скопируйте это", — эхом отозвался голос с повязки. Я этого не узнал. "Мы приближаемся к вам. Держите его там, если можете".

"Хорошо", — ответил я и почувствовал зубодробительную глупость; должен ли я также ответить что-то вроде "скопировать" или "подтверждаю"?

Однако я сосредоточился на задании, которое мне дали, и полетел вниз в то место, где обрушилось здание на вершине Левиафана. Я парил немного над землей, а затем уговорил землю подняться и двигаться вперед, как лавинообразная волна из камней, асфальта и гравия, почти в призрачной имитации приливных волн, которые использовал Левиафан, но полностью сотворенных из скал. . Это должно было прикрыть его еще больше, чтобы максимально затруднить выход из тюрьмы. В поле отчаяния вокруг меня произошел грандиозный сдвиг, но я не мог точно определить природу этого изменения. Этого было достаточно, чтобы меня насторожить.

Подо мной раздался глубокий шум. Я настороженно посмотрел вниз, но не успел среагировать.

Несколько коричневатых ржавых металлических труб прорвались через улицу и нацелились прямо на меня. А потом вода хлынула ручьем, как из ружья, стрелявшего непрерывными потоками пуль, а не одиночными. Он врезался в меня с такой громадной силой, что я почти почувствовал, как все мое тело хрустнуло и смягчилось от удара, как будто каждый дюйм моей кожи превратился в большой синяк. Он продолжал идти, бросая вызов гравитации, физике и здравому смыслу потери напряжения, просто подбрасывая меня в небо, пока мне, наконец, не удалось выбраться из его потока, и через несколько вдохов он потерял сцепление, растворившись в тумане и полетев вниз. с проливным дождем.

Я снова посмотрел вниз. Несколько других накидок смотрели на меня со своего места с беспокойством, но большинство из них — целый взвод или бригада паралюдей, образующих видимый полумесяц вокруг здания, в которое я бросил Левиафана — были сосредоточены на враг.

"Не дай ему выйти!" — закричал Легенд достаточно громко, чтобы я мог разобрать слова, несмотря на то, насколько я был выше него. Он стрелял залпом лазеров разных цветов. Они обогнули потоки воды, которые Левиафан призвал, чтобы защитить себя, и вошли в дыры в здании с очень высокой точностью, чтобы поразить самого Конечного.

А потом сгорели все остальные плащи, вскоре после "Легенды". Разноцветные лазеры, взрывы, шары, взрывы, ракеты, лучи, стихийные силы и другие неописуемые атаки были произведены прямо на Левиафана, прямо здесь и там.

Артиллерийский обстрел прекратился через несколько секунд, поскольку Левиафан не двинулся с места. Я летел ниже, чтобы перегруппироваться с плащами.

В атмосфере произошел какой-то напряженный сдвиг, который я чувствовал раньше и все еще чувствовал; как тишина, затишье перед бурей. Я начал задумываться о том, читаю ли я окружающие психические эманации или на самом деле проникаю в нечто вроде коллективного подсознания плащей вокруг меня.

Еще одна смена. На этот раз глубже и мрачнее.

Большая тень нависла над нами сзади, сопровождаемая звуком несущейся судьбы.

Александрия и Эйдолон были первыми, кто повернул, а я последовал за ними секундой позже, поскольку приливная волна выше, чем большинство зданий вокруг нас, двигалась в нашем направлении с головокружительной скоростью, слишком быстро для большинства из нас, чтобы даже заметить ее, прежде чем она ударила.

"Рассеивать!" — крикнула Александрия, когда она и Эйдолон на максимальной скорости полетели к волне, пытаясь нарушить ее курс.

Александрия пронеслась сквозь него, как будто волны и не было, но вода не потеряла сцепления, а зеленый плащ поднял две руки и выстрелил ледяным лучом шириной в рост человека, омывая отдельные участки волны. чтобы замедлить и утяжелить.

Их усилиям удалось остановить волну, превратившуюся теперь в бело-голубую поверхность ледника, но часть массивного ледяного покрова просто откололась и упала, как горная лавина. Легенда быстро отреагировала, выпустив красные лазерные лучи и превратив снег в воду, которая быстро испарилась. В результате мысы ниже в основном остались невредимыми, но некоторые из больших глыб льда, на которых Legend не удалось сосредоточиться, упали на кого-то.

В течение следующей секунды на меня через повязку через повязку прозвучало пять или шесть звуков, но все они были именами, которые я не мог распознать. Все они были ранены или мертвы.

Пара приливных волн пришла сбоку очень быстро. Они были нацелены на курган из обломков, под которым был погребен Левиафан, а не на плащи. Герои и злодеи вокруг бежали на возвышенность — те, кто умел летать, пытались убежать, но было ясно, что никто из них не успеет выбраться. Казалось, что все молчаливо согласились отказаться от этой позиции.

Я процитировал строчку, которую вспомнил из Библии, и сжег несколько частиц сущности, чтобы привести ее в действие, на греческом оригинале ". Тогда Моисей простер руку над морем, и всю ту ночь Господь прогнал море сильным восточным ветром и превратил его в сушу. Воды разделились. "

Волны колебались, как если бы они были неустойчивыми, вода хлынула вниз, их высота и скорость резко уменьшились. Небо над головой, казалось, прояснилось почти на секунду, дождь утих, когда приливные волны превратились в инертные лужи. Я наблюдал, как паводковая вода отодвинулась в сторону моря или проникла в забитые ливневые каналы. Это было похоже на то, как будто улицы пытались очиститься от воды. Несколько мгновений спустя снова пошел дождь, но я почувствовал что-то вроде сюрприз от окружающей меня атмосферы.

Честно говоря, это было что-то вроде выстрела в темноте. Я изучил только несколько избранных частей Библии, которые, по моему мнению, были бы полезны. Я был убежден, что это работает только из-за того, сколько маны я потратил, чтобы заправить его.

Голос Легенды прорвался сквозь повязку, настороженно и быстро: "Шейкеры! Наденьте на него все, что у вас есть!"

В тот момент, когда приказ дошел до всех, произошла короткая вспышка света, и десятки, если не сотни барьеров разных типов начали проявляться вокруг горы обломков, под которой был похоронен Левиафан. Некоторые парагуманы создали стены или столбы из натуральной стали, другие — соты. Все вместе это начало образовывать своего рода пузырь.

Через некоторое время некоторые плащи использовали свою силу, и все преграды, окружавшие Левиафана, вспыхнули красным, а затем стали однородными, как будто слились воедино. Осталась пара видимых швов, чтобы указать, чья сила где закончилась, но казалось, что соединенный пузырь был в состоянии немного лучше распределять силу.

Лучшее, что мне удалось сделать, — это воздвигнуть естественные столбы и барьеры вокруг улицы с асфальта, чтобы сдержать или уменьшить воздействие будущих волн. Если бы барьеры хоть немного сбрили с них, это могло бы спасти жизни или дать нам несколько секунд до того, как Левиафан сможет уйти.

Единственный коготь пробил насыпь земли, разбрызгивая струи воды под давлением на преграды, настолько мощные, что на мгновение казались сплошными лучами энергии, прежде чем потерять импульс. Водное эхо продолжало литься, пока Левиафан двигался каплями, создавая что-то вроде аквариума среди преград.

Барьеры не исчезли. Некоторые слои раскололись или раскололись полностью, но сила всех этих барьеров вместе сумела удержать воду Левиафана.

"Бластеры, заряжайтесь", — снова приказал Легенда, делая то же самое сам. Свет, казалось, покидал окружающую среду только для того, чтобы попасть в его руки, которые светились яростью дюжины солнц.

Я почти не слушал команды Легенды, будучи занят возведением оборонительных сооружений, большинство из которых были параллельны береговой линии. Меня вырвало из этого, когда я увидел, как Эйдолон пролетает прямо мимо меня с несколькими светящимися васильковыми шарами, окружающими его, как мощный ореол, больше из которых генерируются где-то в его груди, прежде чем всплыть, чтобы присоединиться к массиву, который он уже накоплено.

Вид его присоединения к Бластерам заставил меня осознать сказанное Легендой, заставив меня случайным образом подобрать кучу обломков с уровня земли, включая машину и кучу стекла из разбитых окон. Я поднял их так, чтобы они были почти на одном уровне с самим собой, и начал нагревать их и сжимать в более мелкий валун, двигаясь, чтобы присоединиться к бластерам, окружающим импровизированное ограждение Левиафана. Он все еще двигался, когти и хвост снаружи насыпи почти как сканирующие инструменты, подпрыгивая и ткаясь, чтобы увеличить плотность воды внутри пузыря встряхивателя.

За секунды приготовленный мною снаряд был подготовлен. Шар из обломков и осколков стекла размером, может быть, трех холодильников, слипшихся вместе, настолько горячих, что казалось, что его части приобрели слабый красновато-оранжевый оттенок, с постоянными струйками пара, поднимавшимися оттуда, где дождь падал на его поверхность.

"На мою отметку падают преграды. И на этой отметке вы стреляете!" — воскликнула легенда. Он готовил два собственных лазера, его тело и руки светились, как радиоактивные светящиеся палочки, с точками света на кончиках рук.

Прошли напряженные секунды. Наблюдая за этим, я заметил, что пузырек-шейкер был заполнен до швов водой Левиафана. Он был немного больше, чем был раньше, как будто некоторые из накидок, составляющих его вместе, решили немного сдвинуть свои барьеры назад, и, похоже, никто этого не заметил. Я почти чувствовал последний факт через психическую бурю эмоций и мыслей, окружавших меня.

Может, это был глупый вопрос. Может быть, я был глупым ребенком и не разбирался в физике или, в частности, в физике борьбы с Левиафаном, но я мог либо колебаться прямо сейчас, позволить кучке людей умереть, а затем остаться дураком навсегда, либо я мог спросить, черт возьми, вопрос и быть дураком минут пять.

Я нажал кнопку коммуникатора на повязке и, нахмурившись, спросил: "Пузырь больше, чем был раньше. Не слишком ли высокое давление воды внутри?"

"Если мы позволим воде стечь, Левиафан прорвется и сбежит", — ответил голос Дракона через мою повязку, как если бы она говорила прямо со мной. "Это наш гамбит, но единственный в данной ситуации".

"Если вы откроете маленькую дырочку, я могу остановить его движение, но пропущу воду", — сказал я. По крайней мере, я был уверен в этом.

Дракон подождал одну секунду, прежде чем ответить. Голова Легенды повернулась в мою сторону. "Уверены ли вы?"

"В худшем случае он преодолевает мой телекинез и проходит", — ответил я, немного нервничая, теперь, когда я полностью понял, что собирался предложить. "В этом случае вы все еще можете стрелять по нему". Не было сказано, что я буду намного ближе к радиусу взрыва любых бластерных атак.

"Попробуй", — сказал Эйдолон, кивнув, что я мог видеть издалека, побуждая меня идти дальше.

Это напомнило мне некоторые древние слова из прошлой жизни. Делай или не делай, но всегда старайся.

Я подлетел к небольшому участку преграды и глубоко вздохнул. Когда преграда выскочит, давление воды, вероятно, взорвется в моем направлении с силой артиллерийской пушки. Я изменил форму снаряда, который собирался использовать, превратив его в нечто похожее на диск с решеткой посередине, заполненное стеклом, которое я собрал вместе, чтобы я мог быть защищен и в то же время видеть сквозь него время.

Левиафан двигался к выходу так быстро, что действовал как спидстер, так что мне нужно было защищаться от него превентивно; Я сосредоточился на рассматриваемом барьере, объединяя силу с силой в медленных и размеренных слоях, пока там не появилась невидимая и неосязаемая стена чистой мощи. Он не остановит или остановит воду так сильно, но он остановит твердый объект, такой как тело Левиафана.

"Я готов", — сказал я в повязку. Моя грудь опухла от тревожного ожидания.

"Создайте отверстие перед Хексом", — сказала Легенда всем через повязку. Он добавил несколько слов ободрения, для меня, насколько я мог судить, но они чувствовали себя умеренно пустыми. "И удачи, Хекс. Ты" наберись смелости для этого ".

Я знал, что Legend пытается меня подбодрить, но, по крайней мере, для меня это было почти похоже на то, как будто кто-то похлопал меня по спине, пытаясь подбодрить меня, когда я подошел к плахе, скованный стальными наручниками, с палач там, уже полируя топор.

Я был почти удивлен, что Legend знает, как я себя называл, но потом я понял, что повязка отображает текущий динамик на своем экране. Он, должно быть, мельком заметил мое имя, когда я говорил. Больше ничего не было.

После долгого, напряженного периода в десять или около того секунд, внезапно в преграде открылась прямоугольная стена. Водоворот хлынул, как огонь из задней части глотки дракона, брызгая на мой щит с такой силой, что стекло треснуло, и я был вынужден выученно взмахнуть рукой, чтобы наложить быстрое заклинание подкрепления и восстановления. не дать ему рухнуть. Этого было достаточно, но даже в этом случае барьер начал разрушаться по швам от повреждений, вынуждая меня снова сосредоточиться на том, чтобы удерживать его вместе.

Левиафан уже был у края купола силового поля, изо всех сил пытаясь преодолеть телекинетическую массу, которую я поместил перед ним. Я почти чувствовал его разочарование, когда он отчаянно протянул руку когтем и ударил меня, поцарапав барьер и оставив на нем три отметины. Водное эхо пронзило меня, обрызгав меня холодной водой с силой, почти сравнимой с ударом дерева. Мой нос был сломан, и моя маска была почти напудренной, обнажая кусочки моего лица в местах, где мое заклинание приверженности больше не распознавало указанный порошок как фрагменты маски.

Но Левиафан не мог двигаться дальше, и когда я отремонтировал барьер и отодвинул его на несколько дюймов назад, он даже не смог дотянуться до него когтем. Вскоре в пузыре больше не было воды, и я изо всех сил бросил барьер прямо в Левиафана, фактически сумев отбросить его обратно в середину купола и запечатать его тем же движением. Я отплыл немного назад, прикрыв лицо рукой, как будто неуверенный, что стоит к чему-то прикоснуться.

"Ты в порядке, Хекс?" — спросил Дракон через повязку.

"Папа бьет сильнее", — сказал я в небрежной шутке, касаясь пальцем своего носа. Он ушел, залитый кровью; Я снова сосредоточился на битве. Я не был уверен, почему грубый шутливый ответ был первым предложением, которое пришло в голову в стрессовой ситуации. Может, Алек меня потирал.

Дракон не ответил. Воздух наполнился напряженной неловкостью, и я понял, что облажался. Однако у меня не было времени думать об этом.

Пузырь вернулся к своему прежнему размеру. Давление заметно упало, и, вероятно, он не убил бы семнадцать человек, как только пузырь упадет, из-за взрыва воды и бетона, такого твердого, что это могло бы быть водородной бомбой.

Легенда кивнул и снова поднял руки. Энергия его лазеров свирепо бурлила на кончиках его пальцев. "Хекс, хватит, уходи".

Я полетел обратно так быстро, как мог; У меня больше не было подходящего снаряда, поэтому я был вынужден смотреть, как бластеры делают остальную работу. Вокруг моего носа образовалась пузырящаяся рана, и я больше не чувствовал боли, но я почти чувствовал пульсирующий жар, окружавший эту область, как будто сообщая мне, что мое лицо было выебано до невозможности. Мне почти хотелось иметь при себе зеркало, чтобы увидеть, насколько это плохо.

"В настоящее время!" — закричала легенда.

Пузырь шейкера опустился.

В результате взрывы силы, энергии, мощи и стихий были настолько яркими и громкими, что у меня в ушах звенело, а в поле зрения появлялись пятна, хотя я находился на расстоянии более ста ярдов от точки удара. Это было по крайней мере в десять раз больше, чем у большой пушки линкора, вероятно, сильнее, чем у крошечной ядерной бомбы, энергия которой была сжата в меньшую область; или, по крайней мере, сравнимо с ним.

Через две или три секунды я снова был в порядке, но чистая сила взрывов говорила сама за себя — ни один человек не выжил бы при атаке такой силы.

Дождь на мгновение прекратился, поскольку сжатый воздух от ударной волны оттолкнул падающие капли воды. Через несколько секунд он перезапустился.

Внезапно раздался грохот. Из кратера расплавленной, а затем застывшей магмы вышли две иссушенные когтистые руки, почти скелетные. Когти резко вонзились в бетон, а затем взлетели, вытаскивая Левиафана на поверхность с того места, где он был почти вбит в землю, как гвоздь. На нем больше не было чешуи, почти никакой плоти или сукровицы, а только обугленные и перегретые кости, обнажая череп, который все еще сиял злобными зеленоватыми глазами, почти как изумруды. Он смотрел на всех нас, летающих в воздухе или окружающих его на дальних сторонах улиц.

Раздался звук над повязкой, какой-то незнакомой накидкой: "Отступать! Быстро!"

Спустя долю секунды ливень внезапно усилился на порядок. Это было похоже на то, как будто он перешел от громовых ударов водяных кулаков до ливня из воды и тумана. Он был интенсивным и густым, приторным, почти как дым Мрак, до такой степени, что было почти невозможно увидеть больше, чем на пару футов в любом направлении. Это было похоже на сплошную стену воды, внезапно упавшую с неба и разделившую всех на поле боя.

Я никого не видел. Были только слабые и далекие очертания того места, где раньше стояли здания, и смутное волнение мыслей рядом со мной.

Мгновением позже я услышал грохот, сильный, но отдаленный плеск воды и кровавый треск.

Моя повязка звенела. Блюджей умерла, CD-4, Мисс Милиция выведена из строя, CD-4.

Я сразу понял, что мне нужно сделать, и я взлетел высоко в воздух, так высоко, как мог, когда я поднял обе руки и сформировал конструктивный диск. Он сплющился, а затем расширился, как зонтик. Дождь подо мной начал убывать, становясь все меньше и меньше, а диск становился все более объемным и широким.

Моя повязка снова звенела. Он продолжал звенеть, и имена продолжались.

Скорость умершего, CD-4; Супер покойник, CD-4; Брандиш умерла, CD-4; Flashbang deceased, CD-4; Жнец умерший, CD-4; Алексей умер, CD-4; Призрак умершего, CD-5; Кайзер скончался, CD-5; Сплетница недееспособен, CD-7.

За пару секунд конструкция, которую я сделал, покрыла достаточно широкое поле, чтобы защитить весь городской квартал от ослепляющего дождя. Было трудно поддерживать или концентрироваться в достаточной степени.

Левиафан уже был в движении, и более сильный дождь только означал, что он мог двигаться быстрее, как если бы он плыл по воздуху.

Я посмотрел на импровизированную карту на повязке, увидел, куда направляется Левиафан в соответствии с последними сигналами, а затем я взлетел еще выше и бросил большой конструктивный диск в космос, почти как самую большую в мире и наиболее бросающую вызов физике летающую тарелку. Между моей головой и головой был натянут невидимый шнур, который позволял мне сохранять концентрацию, чтобы не дать ей разложиться. Он мгновенно пересек сотни метров, став личным зонтом Левиафана, когда я помчался, чтобы его догнать.

Было сложно удерживать диск на ровном месте. Вес падающего дождя был невероятным, почти достаточным, чтобы в некоторых моментах пересилить мой телекинез. Он раскачивался, теряя устойчивость.

Это не было хорошим или постоянным решением.

" Ты сломал головы Левиафану, ты делаешь ему пищу для людей из засушливых мест, — сказал я, и я почувствовал ожог на краях моего духа, сырой elan vital растерся до такой степени, что стал сухим, как наждачная бумага. , когда я вложил больше энергии и силы в заклинание. Дождь наверху, казалось, почти закрутился, облака разделились, с сообщениями о том, что Левиафан перестал двигаться. Я с настойчивым вниманием поддерживал заклинание, уронив ненужный диск.

Атмосфера изменилась. Раздражение .

Я почувствовал еще один ожог в моей душе, как двигатель, вынужденный гудеть и гудеть, несмотря на то, что в машине был включен стояночный тормоз, когда дождь возобновил ливень, интенсивность которого была немного выше, чем раньше. Это было похоже на издевательство; насмешка поверх травмы. В свою очередь, я оттолкнулся, насколько мог, но этого было недостаточно, мне удалось лишь немного приглушить дождь.

При этом я немного растерялся. Откуда это раздражение, которое я чувствовал? Это не было похоже на то, что чувствовали бы близлежащие плащи.

Был ли в этом районе другой плащ или человек, который оказался телепатом? Лиза сказала, что это невозможно, но если я могу быть телепатом, то, может быть, и другие люди тоже?

"Он снова движется!" — сказала Александрия, свист ветра и воды был заметен, но не громче, чем ее голос. "Он направляется к водоносному горизонту".

"Измени его курс, оттолкни его к нам", — приказала Легенда.

Я двигался по городу, наполовину сосредоточившись на поиске Левиафана, наполовину сосредоточившись на поддержании на нем ослабляющего заклинания. Когда я впервые процитировал Библию, мне показалось, что он потерял контроль над водой на несколько мгновений. Это было внезапное осознание, но я внезапно осознал, что могу использовать Библию как фокус, если я принесу ее с собой.

Я не стал никому сообщать, где у меня повязка; Я стрелял в сторону от артиллерийских мысов в направлении своего убежища.

Гидромантия 3.3

Доки были в руинах, местные районы были смыты водой и практически затоплены, и, если я шел по асфальту или тротуару, поток жидкости достигал моих колен.

Были брошенные предметы мебели, которые были перемещены из домов, офисов или магазинов поблизости, плывущие вниз по течению к эпицентру Левиафана.

Казалось, что большая часть волн прошла мимо, по крайней мере, в этой части Доков. Было несущественное чувство, которое заставило меня предположить, что Левиафан, вероятно, находился к югу от меня, и большая часть боевых действий происходила там.

Однако я мог слышать использование сил только в виде далеких хлопков воздуха.

Убежище было в значительной степени нетронутым. Некоторые из них были теми немногими чарами, которые я наложил на его внешние стены и окна, чтобы сделать их немного жестче, а частично это было то, что я создал хорошие отношения с духами этого места, поэтому, когда Чужие духи воды и разрушения пришли сюда, чтобы сказать, что место рушится, духи, которые любили меня, подняли руку со смешком и сказали: "Не так быстро, дружище".

Внизу, в подвальном этаже, через вентиляционную шахту хлынула струя воды; Я поставил рядом доску на место, а затем наложил заклинание приверженности, чтобы не просочилось самое худшее. Я хранил все диаграммы для Выверт в плотно закрытых коробках внутри большого металлического шкафа, так что особого риска не было. из них намокнет.

Синайский кодекс был найден в небольшом шкафчике, свисающем с потолка в углу комнаты, запечатанном замком без ключа, и я мог открыть его с помощью телекинеза. Он открылся легким движением запястья, и я передал Кодекс в свои руки. Он уже был заколдован, чтобы быть устойчивым ко всем формам повреждений и повреждений; водонепроницаемая, огнестойкая и даже устойчивая к электрическому току, чтобы страницы не сморщились при контакте с рогом Риджента, если он по какой-то причине решит так разыграть меня.

"Где Хекс?" — спросил чей-то голос по радио. Александрии?

Я не ожидал, что кто-то заметит мое исчезновение, особенно такой, как Александрия. Я был второстепенным двухбитным злодеем из захолустного города.

"Я что-то готовлю", — ответил я, листая книгу, и снова вылетел наружу, в дождливое небо. Дождь падал на гидрофобную поверхность книги, скатываясь вниз, словно по стеклу, а не впитываясь. Я продолжал перелистывать страницы.

"У тебя приоритет канала на нарукавной повязке, Хекс", — сказал знакомый голос, который я определил как Дракон по имени, появившемуся на экране. "Что ты готовишь?"

Я не ответил ей сразу, а скорее взглянул на повязку, чтобы увидеть сигнал последнего известного местоположения Левиафана. Мне было не так уж далеко, чтобы добраться туда, как я летел, поэтому я дрейфовал в том же направлении, продолжая перелистывать вперед в поисках нужных страниц. В самой Библии есть только одна настоящая глава, в которой подробно упоминается Левиафан; в частности, быть побежденным.

"Hex?" — снова спросил Дракон.

"Вы помните, когда дождь прекратился на несколько секунд?" Я их спросил.

Голос Александрии был удивлен, но в приятной манере, как будто она не ожидала, что кто-то настолько полезен, что может существовать, особенно в таком месте, как Броктон-Бей, но не собиралась смотреть подаренной акуле в пасть. "Это был ты?"

"Это был я. Если то, что я собираюсь делать, сработает, на этот раз это продлится намного дольше".

"Вам нужна помощь?" — спросил эхом голос; Я узнал его как Эйдолона. Он был самым могущественным парачеловеком на службе Протектората и, вероятно, самым сильным человеком, который когда-либо разговаривал со мной напрямую, но в данных обстоятельствах все, что я почувствовал в его голосе, — это легкое напряжение сосредоточенного внимания в моей груди. Этого было достаточно, чтобы на короткое время рассеять мое внимание и задуматься над тем фактом, что в моем углу был Эйдолон.

"Помощь?" Я попросил.

"Все, что тебе нужно", — сказал Эйдолон.

Я мог бы попросить их помолиться со мной. Но такая просьба была нелепой и в лучшем случае заставила бы людей заподозрить, что я чокнутый и ненормальный, или что меня больше беспокоит религия, чем холодные факты и реальность нападения Несущего Смерти на наш город. Это придало бы заклинанию гораздо больше силы, если бы все плащи — или даже люди — в городе начали молиться вместе в тех же строках, что и поражение Левиафана, но никто, кроме Неформалов, не верил в магию в этот момент. Если они искренне и полностью не верят в его силу, в этом нет особого смысла: неискренние молитвы могут иметь разрушительный эффект.

Когда я стал клериком?

"Я скажу тебе, когда буду готов начать, это займет немного больше времени. Тебе следует атаковать Левиафана, когда он наиболее слаб, — сказал я. Полистав, я нашел соответствующий раздел. Псалом 74.

Прежде чем я начал читать, я пробормотал строки себе под нос несколько раз, чтобы попрактиковаться и выучить правильную речь. Это была копия Синайского кодекса — для тех, кто не понимает, что это значит, это означает, что он был написан некрасивым асимметричным текстом с использованием неаккуратного количества чернил. Он был едва читаемым, а его структура была настолько разрозненной, что было трудно сказать, где история началась и где она закончилась, и это до того, как можно было подумать, что это было написано в греческой версии Ye Olde Inglesh.

"Я готов", — сказал я, когда был уверен в себе, поднимаясь в небо.

"Что бы ты ни планировал сделать", — начал оруженосец, ворча, — "Лучше сделай это быстро! Земля грохочет".

" Но Бог — мой король издавна", - сказал я в греческом оригинале, произнося заклинания прямо из самой книги.

Как только последнее слово предложения прошло сквозь залитый слезами промежуток, книга в моих руках стала чуть светлее. Прямо передо мной происходила какая-то божественная трансмутация; его страницы становились белесыми, а текст сиял неимоверным золотом. Ветер поднимался вокруг меня, заметно отрывался и отличался по качеству от ветра, вызванного погодой. Казалось, что Бог существует, и его внимание было обращено на меня.

Книга продолжала светиться, пока я читал. У него никогда не было силы до того, как я приобрел его, но закон магии гласил, что магия относительна. Даже беспомощному объекту можно было придать внезапное и грандиозное значение с помощью простых идей, таких как возраст или оригинальность в руках фокусника. Иногда это происходило само по себе, артефакт наделял своего хозяина полномочиями даже без их ведома из-за значения, которое он имел, а в тех случаях, когда это было сделано намеренно, он мог быть эквивалентом ядерной бомбы. Его сочинения имели большую силу, если я читал строки прямо со страниц; придание идеальной форме приоритета над реальной.

Единственный луч света, острый, как копье на фоне голубого неба, упал вокруг меня и накрыл меня, словно пеленой прожектора. Это было похоже на чистое тепло — не тепло, а тепло. Это было конденсированное ощущение лежания на пляже под солнцем, позволяющего его теплому сиянию проникнуть в ваш живот, за исключением того, что это происходило по всему моему телу; покалывание в пальцах, из-за чего слезы текли по моим глазам, включая тот, который выжгла Чистота. Я полностью восстановил зрение на левый глаз и знал, что оно будет сохраняться на время действия заклинания. Может, даже после этого — может, теперь левый глаз полностью зажил.

Чудо. Невозможно по определению, но это произошло потому, что в тот момент я направлял доброжелательного, но безжалостного Бога.

" Он приносит спасение на Землю. Это ты расколол море своей силой; ты сломал головы чудовищу в водах. Это ты сокрушил головы Левиафана и дал их в пищу созданиям пустыня "

. Дождь совсем прекратился, словно завис в воздухе, будто время застыло. По всему городу несколько приливных волн потеряли сцепление и жалко обрушились на берег и здания, затопленные улицы высыхали с почти неестественной быстротой, вода устремилась обратно к берегу или просто исчезла в переулках или штормовых каналах.

"Левиафан перестал двигаться. Водоносный горизонт стабилен", — сказал Оружейник, явно отвиснув.

"Иисус Христос", — произнесла Александрия.

Я почувствовал внезапную боль в запястье, резкую и резкую, как если бы там был запущен фейерверк; Боль, похожая на шашлык из раскаленного жира, брошенный со сковороды и поющий тебе в палец. Мое тело и разум были глубоко связаны с их душой, и наоборот.

Это не было телесным повреждением в обычном смысле слова — это было повреждение души, потому что мне нечем было расплатиться за заклинание. Чем дольше я продолжал кастинг, тем более постоянным он был, и тем дольше мне приходилось работать над его исправлением и повторным изучением того, что я освоил до сих пор. Это лишит меня способности контролировать ману или, возможно, создаст брешь в моих резервах. Это будет иметь последствия.

Было странно ощущать боль после такого долгого времени, когда для этого было недостаточно даже ампутации конечностей и полного перелома кости.

Но, тем не менее, я продолжал применять заклинания, чувствуя, как все больше всплывает на моем теле, развиваясь каждую секунду. В груди и ногах, ступнях и руках, и даже в голове. Один из них произошел глубоко в моем мозгу, отчего я почувствовал онемение, как будто кто-то вскрыл мне череп и собрал ложкой часть моих мыслей. Психическая пустота принесла с собой некую ясность в качестве противовеса, позволив мне сосредоточиться на заклинании, вложить в него больше себя.

" Это вы открыли источники и ручьи; вы иссушили вечно текущие реки. День твой, и тебе тоже ночь; вы установили солнце и луну. Это вы установили все границы земли; вы сделали и летом, и зимой. "

Боль достигла мучительного крещендо, как если бы я был кадкой с кукурузой, которую поместили в микроволновую печь до черноты. Мне казалось, что моя огненная рука была на расстоянии одного жесткого вздоха от того, чтобы полностью выпоткнуться из-за потери. фокусировки, но каким-то образом он сохранял сплоченность, будь то сила заклинания или частичка внимания, которое я ему уделял.

Я вдохнул, мои легкие почти заикались, как будто в программе возникла ошибка. И затем я продолжил, с другой страницы, пару решающих строк: " В тот день Господь возьмет Свой острый, большой и могучий меч и осудит убегающего змея Левиафана — змея, извивающегося кольцами, — и он убьет его. морской дракон. "

Я вдохнул; снова дрожь. Я не смог продолжить. Мне казалось, что я потеряю сознание от боли или рвоты, если наложу еще одно заклинание такой силы. Я, должно быть, измотал себя гораздо больше, чем думал, платя за каждую милю потом и кровью.

Я сглотнул. У меня пересохло в горле, пока я продолжал говорить на повязку. Теперь, когда я на мгновение приостановился в произнесении заклинаний, я почувствовал, как сильно я себя истощил. Мне казалось, что костный мозг в моих костях был заменен черной дырой, а плоть вокруг них — всасывающей пустотой. Я чувствовал себя неописуемо опустошенным. "Тебе нужно, чтобы я продолжал идти?"

Атмосфера вокруг меня опасно изменилась. Это было чистое намерение убить, хотя и без цели, без цели. Почти как в замешательстве.

"Боже милостивый!" — воскликнула Легенда. "Как долго продлится этот эффект?"

"Если я не буду..." — выдохнула я, чувствуя, что мои легкие пересохли. Как легкие могут казаться сухими? Должно быть, это был побочный эффект самого заклинания или, возможно, следствие повреждения души.

"Если я не буду поддерживать его сейчас, не дольше минуты".

Когда я попытался циклически пройти через состояния ума для телекинеза и потянулся к окружающему миру, обратной связи почти не было. Я даже не мог оторвать осколок бетона от ближайшей стены. В моем нынешнем состоянии я был не намного лучше обычного человека, если только я не сжег еще больше своей личности. Были еще цены, которые я мог заплатить, вещи, которые я мог дать; кровь, конечности, воспоминания, способности, если мне нужно. Было много кровавых жертв.

"Ненужно", — сразу заявил в ответ оружейник.

"Левиафан движется к океану", — добавил Дракон, по-видимому, в приподнятом настроении. "Он отступает".

Откуда он, над центром водоносного горизонта? Я посмотрел на повязку и увидел небольшой сигнал, указывающий на него. Он переместил одну сетку ближе ко мне, затем еще одну сетку ближе.

Это было внезапное осознание, но я попытался взлететь, чтобы избежать столкновения. Я был медленнее, чем раньше, меня тянули только синтетические силы паралюдей, а не магический полет. Я был не намного быстрее, чем кто-то, бегущий вперед силой собственных ног, за исключением того, что я работал против силы тяжести.

Поднимаясь, я совершил ошибку, оглянувшись.

Левиафан был там, но теперь другой. Он представлял собой беспорядок из плоти и костей, наполовину обгоревший и наполовину расколотый, бегал на четвереньках, как дикий, бешеный монстр, используя здания как пандусы, чтобы набрать высоту. Я мог видеть скелетные очертания его когтей, когда они впивались в стальную балку пола здания, раздавливая и смещая ее, когда он бросался вверх, всего три или четыре таких прыжка от меня.

"Помогите! Кто-нибудь, пожалуйста, помогите!" Я закричала в повязку. "Он идет за мной!"

Я не мог сбежать, мое тело двигалось слишком медленно, чтобы даже дать мне шанс. Узел ужаса распух в моем животе и проделал в нем огромную дыру. В горле пересохло, ладони стали липкими, слезы массово катились по глазам, размывая зрение.

Я звал на помощь, чтобы кто-нибудь меня спасти.

Кто-то, осознавая происходящее, начал говорить: "Он..."

Все звуки оборвались, когда Левиафан вскочил. Как будто я был оленем, застывшим в свете фар. В мире не было ничего, кроме узкого туннеля осознания булавочных уколов, простирающегося между мной и летающим Смертником.

Мне казалось, что время замедлилось до полной остановки, как будто мой мозг хотел, чтобы я уловил каждую деталь сцены. Каждая капля дождя, смещенная Левиафаном, каждый кусок щебня, отлетавший от здания, с которого он спрыгнул, каждая нить рыхлой плоти, весь ихор, который все еще сочился из его ран, и чудовищная, ужасающая жестокость в сиянии его моря ... зеленые глаза.

Я был мертв. В этом не было никаких сомнений.

Как будто мир хотел, чтобы я целую вечность размышлял над тяжестью моей серьезной ошибки, чтобы позволить ей осознать, как сильно я облажался, когда решил сражаться напрямую с Смертником и думал, что смогу что-то изменить. .

Чтобы сразиться с Губитель, не говоря уже о Scion? По обвинению трагиков, это было просто высокомерием.

Я мог бы сбежать из города, вместо того чтобы пытаться спастись и заработать себе репутацию, и я бы выжил. Конечно, это был бы тот человек, который не присутствовал на битве за Губитель, но тогда я был бы жив. Возможность построить лучшее завтра.

И никто бы меня не винил; Я был ребенком. Ребенок вот-вот умрёт, вот-вот умрёт ужасающим, ужасающе жестоким образом.

Я мог видеть его, когда его силуэт становился больше в моем поле зрения, его когти приближались ко мне, как когти хищной птицы, ловящей мышей. Их тени падали на мое лицо, и я не мог видеть ничего, кроме его скелетных ладоней.

Секунду спустя он сжал их обоих и схватил меня, крепко держась за меня, пока мы оба медленно летели этим булавочным уколом к ??океану.

Мне казалось, что меня зажали или раздавили промышленным уплотнителем для мусора, который неисправен, и постоянно был на грани того, чтобы сломать мои кости, ослабляя давление ровно настолько, чтобы позволить мне страдать в постоянном страхе и осознании того, что одно случайное подергивание означает вывих. рука или волосяной перелом на моей голени, который был неприятно зажат парой скелетных когтей в форме чашечки.

Это было чем-то хуже, чем ощущение боли любого рода — резкая язвительность душевных повреждений не прошла, но почти исчезла на заднем плане, и я мог засвидетельствовать, что это чувство запертости между руками Левиафана было даже хуже, чем душевное повреждение. Я имел дело с собой всего минуту назад. Мне казалось, что я оказался в ловушке другого измерения.

Было неестественное чувство инерции; Движение на высокой скорости, а затем внезапная пауза, когда все в моем животе взлетело до верхней части моей груди, а затем сразу же вернулось к моему тазу, когда мы столкнулись с водой. Он проникал между пальцами Левиафана в небольшом количестве, впитываясь в заднюю часть моего капюшона и мантии, но чудесным образом, едва избегая моего рта и носа, позволяя мне дышать несколькими молями кислорода, которые мне оставили. Он держал меня так, чтобы я не утонул, и это было так ужасно, что я даже не подумал, что он меня не убивает.

В какой-то момент во время удара "Синайский кодекс" выскользнул из-под моего контроля и с почти комическим свистом влетел в трещину в руках Левиафана. Я мог представить, как он тонет в глубинах океана, и никогда больше его не найдут.

Я в отчаянии ударил ногой по ладони Левиафана, сопровождаемый взрывом кинетической энергии. Я попытался ударить его огненной рукой по одному из пальцев, прежде чем он вылетел из воды. Это даже не заставило его двинуться с места, поэтому я попытался ударить ногой еще раз, а затем еще раз. Это ничего не делало, кроме, возможно, прибавления к перелому к сломанной лодыжке.

Я поднял повязку и попытался сказать ей: "Кто-нибудь меня слышит?" Кислорода в руках Левиафана не было, где бы он ни плавал. Я чувствовал себя немного подавленным, как будто я не собирался долго оставаться в сознании. Было трудно удерживать повязку в воздухе, над водой, где я мог ее слышать.

"Да", — сказал Дракон, хотя голос был далеким, жужжащим и едва слышным.

"Я тоже тебя слышу", — сказал я, пытаясь не паниковать, но страх был ясен в моем голосе, как пронзительное ощущение промасленной ткани, проходящей по клинку палача передо мной. Я нажал кнопку на повязке. "Я проверяю свое местоположение. Левиафан, он... Он ведет меня куда-то. Я все еще жив".

Пальцы Левиафана зашевелились, и комната для рук залилась водой.

"Он заливает меня водой!" Я быстро закричал, прежде чем сделать глубокий вдох и бросить на голову конструктивный пузырь. Ему удалось удержать воду, поэтому я снова выдохнул, немного приподнявшись. Повязку еще ближе поднес, как телефон.

"Мне очень жаль, Хекс", — сказала Дракон грустным голосом.

Они мне не помогут.

Я понял это внезапно. Я зря определила свое местоположение. Город Броктон-Бей был спасен, и тот факт, что я стал жертвой нападения, был признан приемлемым; даже если бы я был еще жив и был шанс спасти меня, велика вероятность, что Левиафан просто использовал меня как приманку. Единственная накидка, которая могла лишить его силы; Протекторат, вероятно, захочет, чтобы кто-то вроде этого выжил. Итак, он использовал меня как приманку для них; рыба пытается наживать рыбаков.

"Я понимаю", — сказал я.

Я еще не был хорош в эмоциях, и в ситуациях, когда я не заставлял себя активно, я по умолчанию использовал монотонный голос, но в тот момент я подумал, что мне удалось звучать довольно понимающе. Было жаль, что я солгал Дракону и самому себе. Глубоко в груди я почувствовал укол холодного предательства и ненависти к ней и всем, кому я помог сегодня. В основном это было вызвано злобой и осознанием того, что я не собираюсь жить долго. Я променял свою жизнь на жизнь незнакомцев.

По какой-то причине Левиафан еще не сокрушил меня, так что я мог найти утешение в нескольких последних мыслях. Страх во мне заставил мои плечи бесконтрольно дрожать, и я почувствовал, что меня вот-вот вырвет от ужаса. Но мне удалось сохранить это.

Я не плакал и не рыдал, что удивительно. Я был, так сказать, спокоен. Не то чтобы я не боялся умереть или принять свою судьбу; Дело было больше в том, что я был практически лишен магии, и я не знал, какое чертово заклинание могу наложить прямо сейчас, не убивая себя, чтобы сбежать от Левиафана. Я полностью полагался на внешнее вмешательство, и, поскольку внешнего вмешательства не было, я почти стоически мог смириться с тем фактом, что собираюсь погибнуть.

Если бы никто не пришел, по крайней мере, я мог бы сказать себе, что сделал все, что мог.

Однако, к моему удивлению, через несколько секунд после того, как я сказал Дракону, что я все понял, вмешался другой голос, эхом отозвавшийся через повязку.

"Я иду", — сказал Эйдолон. В его голосе был странный оттенок, и в нем звучала решимость или даже мрачная решимость.

Левиафан остановился. Зверь повернулся, все еще находясь под водой. Было трудно определить направление, поскольку все, что я мог использовать для ориентации, было грубым чувством инерции. Это было почти все равно что пытаться понять, стоите ли вы лицом на север, пройдя через поле дыма Мрак. Слабый луч света сиял сверху, в трещине в хватке Левиафана, и я мог приблизительно сказать, что он, вероятно, смотрел на поверхность.

Атмосфера эмоций вокруг меня снова изменилась к удовлетворению. Мрачное, болезненное удовлетворение от осознания того, что еще одна жертва попадает в тщательно поставленную ловушку для омаров.

Это было то, что я раньше не рассматривал подробно, но я продолжал ощущать странное поле окружения даже сейчас. Конечно, с какой скоростью Левиафан мог двигаться, в этот момент мы оказались бы далеко за городом? И, конечно же, сумма накидок в заливе не будет испытывать мрачное и болезненное удовлетворение, зная, что мальчик вот-вот умрет?

"Мы остановились", — сказал я. Трепет охватил мою грудь. "Он что-то наблюдает за поверхностью".

Эйдолон сказал: "Он ждет..."

Инерция так сильно ударила меня в тыльную сторону правой руки Левиафана, что я почти почувствовал, как мои грудные мышцы сжимаются о ребра. У меньшего человека позвоночник сломался бы, но я едва выжил и не получил серьезных травм. Левиафан выпрыгнул из воды во что-то, что, должно быть, было близко или выше скорости звука, оглушив меня, его левая рука вытянута в захватывающем движении, на короткое время почти предоставив мне окно, чтобы сбежать. Прежде чем я успела это сделать, остальные его пальцы сжали меня, держа меня, как горизонтальные ремни рюкзака, за плечи и ноги. Но теперь я мог видеть.

Левиафан выпрыгнул как минимум на добрую сотню метров из воды, и я мог видеть Броктон-Бей вдалеке. Хотя бы несколько километров. Более важным был человек, на которого напал Левиафан.

В этот момент Эйдолон свернул с дороги, едва увернувшись от удара, но объемы воды, которые Левиафан поднял вместе с собой, и его эхо на полной скорости ударили по сильнейшему мысу, отправив его обратно к Броктон-Бей почти с такой же скоростью, как и сама вода. шел. Он исчез вдалеке, из заметной фигуры превратился практически в точку за пару мгновений.

Я хотел крикнуть что-нибудь вроде: "Эйдолон!" или "Нет!" но я не мог даже открыть горло, прежде чем Левиафан снова сжал меня своей рукой, и мы упали обратно в море.

Эйдолон недееспособен, CD-17.

Удар воды заставил меня качнуться, ударившись головой о руку Левиафана. Было бы больно, если бы я не был невосприимчив ко всем типам боли, кроме душевных повреждений. Мне все еще оставалось ощущение, будто моя голова была заполнена ватой и пушком на пару секунд, прежде чем я собрался с мыслями и уныло сказал в повязку: "Я думаю, Эйдолону нужна медицинская помощь".

При этом заявлении было радиомолчание.

"Что теперь?" Я вдохнул, и я думаю, это произошло потому, что я не мог точно понять, что это за обстоятельства. Обычно другие люди в моем незавидном положении были бы мертвы, но я не умер по какой-то причине. "Я все еще жив."

"Мы благодарим вас", — сказал Дракон. В ее голосе было горечь и печаль. "Это все, что мы можем сделать прямо сейчас. Мне очень жаль".

"Нет никого, кто мог бы меня телепортировать? Ты ничего не можешь сделать?" Я уже знал ответ на оба вопроса. Я просто тянулся к низко висящему фрукту.

"Страйдер вышел из строя, а Мирддин не присутствовал", — холодно объяснил Оружейник. В его голосе не было ничего различимого; никакой черты, кроме холодности. Дело не в том, что он был ко мне враждебен или что-то в этом роде, но больше похоже на то, что под давлением он перешел на механический тон. Почти как я. "Другие Двигатели недостаточно быстры или хороши, чтобы вырвать вас прямо из рук Левиафана. Тактически несостоятельно пытаться".

Я вспомнил некоторые слова Мрак. Несколько советов, которые он мне дал, когда я собирался выполнять эту миссию для Выверт. "Когда вы разговариваете с другими маньяками, старайтесь оставаться вежливыми и уважительными. Это помогает немного смазать винтики. Если вам удастся каким-то образом проявить терпение, даже когда терпение должно было быть исчерпано, это ' сделаю так, чтобы ты выглядел профессионально ".

"Хорошо", — сказал я. Я сделал глубокий вдох, и я думаю, что это был самый глубокий вдох, который я когда-либо делал. Должно быть, израсходовано много оставшегося у меня кислорода. Было такое ощущение, что я вот-вот обосраюсь в штаны, такое сильное давление в кишечнике. Отчасти это, должно быть, из-за того, что на меня напала вода; Я произнес исцеляющее заклинание, чтобы убедиться, что не потеряю сознание, а затем заклинание, чтобы создать еще немного воздуха. "Хорошо. Все в порядке. Я в порядке. Спасибо. Было приятно работать вместе с вами. Я ... оружейник, извините за то, что разбил ваш байк".

После хорошей секунды явного колебания он засмеялся. "Я все еще не понимаю, как асфальтовый столб мог нанести такой большой ущерб".

Приятно было с кем поговорить. С одной стороны, мне казалось, что я зря трачу время властей, а с другой стороны, мне было приятно, что у меня была куча супергероев, которые составили мне компанию до моей смерти. Я был, наверное, самым удачливым ребенком-загадывающим желание во вселенной.

"Причуда власти", — сказал я. На самом деле это не имело значения. Если я собирался умереть здесь, я мог бы положить все карты на стол. "Если я собираюсь умереть, я думаю, что с таким же успехом могу сказать, что я на самом деле не телекинетик. Я развиваю способности, со временем, вроде того. Думаю, что я сделал с твоим байком, я использовал это, но не знал . Должно быть, я добавил элемент "разрушает байки" случайно, будучи эмоциональным ".

Технически это было честно. Если Неформалы Сайдеры скрывали от меня свою магию даже после моей смерти, я не хотел терять их преимущество.

"Это понятно", — сказал Дракон. Через несколько мгновений она продолжила расслабленным тоном: "Эйдолон обнаружен. Он в порядке, струя воды сломала ему повязку".

Я знал, что это ложь. Вероятно, он был тяжело ранен, но ради блага потомства и видимости они лежали по радиосвязи.

В движении Левиафана произошел небольшой скачок, и я прокомментировал: "Я почти уверен, что он берет меня на середину Атлантики или что-то в этом роде. Сколько еще времени, пока я не умру от давления воды в его руках, если он не убьет я сам? "

"Насколько велико пространство, в котором вы находитесь?" — спросил Дракон.

"Я создал пузырь силового поля вокруг своей головы", — сказал я. Трудно было дать точное измерение, поэтому я решил использовать приблизительные описания. "Его внешние края находятся примерно в сантиметре от моего носа, а затем почти не касаются макушки и затылка. Его нижняя часть, ммм, находится посередине моей шеи. Что касается пространства, он держится за меня довольно слабо , с большими промежутками между его пальцами, которые я, вероятно, мог бы видеть, если бы у меня был свет, но недостаточно велик, чтобы я мог убежать. "

"Я..." Дракон остановился на мгновение, вероятно, рассчитывая. "Пару минут. Предположим, ваша физиология не потребляет меньше или больше кислорода и не является более устойчивой. Давление воды будет вероятной причиной смерти, если вы никак не можете с этим помочь".

На всякий случай я произнес еще одно исцеляющее заклинание.

И вот оно снова. Радиомолчание, хотя бы пару секунд.

"Почему я все еще жив?"

Ответ Дракона был почти постыдным: "Мы не знаем".

"... езда! Господи, мне пришлось повторить это семь раз", — сказал Сплетница через повязку. Голос ее был хриплым, словно его тянуло по гравию; она казалась усталой и оскорбленной.

"Ты выжил, Сплетница", — сказал я, чувствуя себя странно застенчивым. В мой тон вошло веселье мертвеца, когда я сказал: "Это делает одного из нас".

"Я..." Она прервала себя внезапным отрывистым кашлем. Это был неприятный влажный кашель, и я почти мог представить себе небольшую каплю крови, стекающую по ее подбородку вместе с слюной. Какая-то внутренняя травма. Когда через мгновение она заговорила снова, это прозвучало тихим, настойчивым тоном: "Должно быть что-то, что кто-то может сделать. Весь Протекторат слушает, гребаный Триумвират здесь. Александрия, давай ударь Левиафана или что-то в этом роде!"

"Мне очень жаль, но мы ничего не можем сделать", — сказала Легенда. На какое-то время последовала пауза, пока он собирался с мыслями о том, что ему сказать ей. "Сражаться с Левиафаном под водой или над морем — это самоубийство. Ни для кого — даже для нас".

"Я не..." Ее голос на мгновение оборвался. Когда она вернулась, ее голос казался более усталым, чем раньше. "Мне все равно. Вытащите его оттуда. Должна быть какая-то лазейка, какой-то обман, ядерное оружие, которое вы держали в резерве и никогда не использовали".

"Не с Концами", — на этот раз сказала Александрия. Этого было достаточно, чтобы разрезать весь разговор пополам, как морковь, перерезавшую его ножом для мяса.

Левиафан, похоже, был доволен или игнорировал тот факт, что я разговаривал со своими приятелями в плащах на повязке. Он просто продолжал плыть в том месте, которое, вероятно, было бы серединой Атлантики с головокружительной скоростью. Я мог воспринимать постоянную силу его движения только потому, что он увеличивал скорость медленно и в течение длительного периода времени, а не скачками ускорения.

"Думаю, мне бы хотелось отвлечься, пока я не потеряю сознание от окиси углерода", — сказал я. "Или пока он не раздавит меня".

"Канал твой", — подбадривала Легенда.

У меня не было темы для разговора с кучей накидок Protectorate и Сплетница, ничего, на чем я действительно мог бы остановиться, и я думаю, что вдыхание того же воздуха начинало приводить меня в замешательство и головокружение. Это был хороший показатель того, что заклинание "создать воздух" было не так хорошо, как я думал, или, может быть, я неправильно его применил из-за повреждения души. Последнее было более вероятно. Однако, если это было правдой, то же самое относилось и к исцеляющим заклинаниям, которые я накладывал, и это имело некоторые плохие последствия.

Так что я думаю, что в тот момент это было похоже на то, что мой мозг пролистал список глупых тем для разговора, отказался от "хорошей погоды, у нас сейчас" из-за обстоятельств, а затем перешел к следующему пункту прямо под этим. Следующая глупейшая вещь.

"Так что, кто-нибудь видел новый фильм" Модатор "? Тот, в котором есть Том Круз?"

"Hex?" — перебил Дракон.

"Ага?"

"Ваш сигнал становится слабее". У меня сложилось впечатление, что она хотела добавить что-то личное, например, поблагодарить вас за вашу службу, или, может быть, в этот момент ввести какое-то серьезное молчание, но она не сделала ничего из этого. "Я думаю, тебе следует попрощаться".

"Было приятно работать вместе с вами", — сказал я. "Я не знаю, что со мной случится. Левиафан еще не убил меня, и я не думаю, что он планирует это сделать. Если бы я должен был выступить в роли приманки, когда он бежал, я думаю, он бы избавился от этого. меня к настоящему времени. Так что либо у меня закончится воздух, и я потеряю сознание, либо он найдет способ сохранить мне жизнь, и тогда я умру с голоду и обязательно умру. Я почти уверен, что мои последние минуты будет неописуемо несчастным ".

В тот момент не было ни одного человека с повязкой на повязке, который хоть немного хотел бы вмешаться. Или, может быть, некоторые люди были, но алгоритм Дракона им не позволял. "В любом случае, я думаю, это не худший способ надеть накидку. Для кого-то вроде меня. Хотелось бы, чтобы у меня было больше пробежек. Думаю, это будет поучительная история для людей в несколько лет."

"Ты меня слышишь, приятель?" Я услышал голос Регента.

"Ага?"

"Ты больше не маленький придурок. Я считаю тебя самым большим придурком. Шарики на тебе слишком большие для сцены с мысом", — сказал он, и я смогла представить его ухмылку.

Я улыбнулся.

"Я принимаю свой новый титул. "

Когда я открыл рот, чтобы сказать и сказать ему, чтобы он позаботился о мистере Боджанглесе, я услышал длинный звуковой сигнал из повязки. Я посмотрел, чтобы увидеть, что его полоски подключения стали красными, а затем начали мигать и полностью стали черными. Он продолжал мигать, попеременно красным и черным.

"Ребята? Сплетница? Регент? Алло?" Ответа не последовало, за исключением статического потрескивания, напомнившего мне, что я, наконец, слишком далеко, чтобы спастись.

Через несколько секунд повязка полностью отключилась, сетка на ее поверхности исчезла.

Вернувшись домой, за океан, я вообразил, что на всех повязках одновременно написано "Хекс умер" с какой-то далекой координатой.

Последняя жертва битвы.

Я вздохнул и, вздрогнув, сказал: "Остались только ты и я".

Я не знала, насколько глубоко плыл Левиафан, но давление воды еще не заставило меня умереть или потерять сознание. Это означало, что либо он был близко к поверхности, либо он целенаправленно сдерживал сильнейшее давление, чтобы не раздавить меня. В любом случае, это предполагало, что он хотел оставить меня в живых на данный момент.

Прошло как минимум десять минут, а ни Левиафан, ни повязка не ответили. А может, прошло где-то полчаса, и я плохо считал секунды. Их могло быть пять.

Атмосфера снова изменилась. Он поселился в более спокойном состоянии. Это было похоже на бездействие, как если бы какое-то значение изменилось с "развертывания" на "нейтральное". Было странно, как Левиафан, казалось, почти замедлялся, а затем останавливался, как только эти идеи пронеслись по окружению, и я начал с мучительной медлительностью осознавать, кому принадлежит это окружение.

И это определенно не были плащи Броктон-Бей.

Я могу читать твои мысли.

Он, вероятно, не слышал меня, потому что я не мог говорить телепатически, но я также пытался не говорить, чтобы сберечь кислород.

Нахмурившись, я применил телекинез, чтобы вытолкнуть воду еще дальше от ладоней Левиафана. Это было тяжелое усилие — сжимать такую ??силу в объеме пространства, чтобы вытолкнуть жидкость, которая находилась под таким большим давлением со стороны большего количества жидкости. Это была медленная работа, занимавшая больше минуты, а не отдельных секунд.

Похоже, он не отреагировал, поскольку я волнами перемещал его обратно, а затем создал свободный пузырь, состоящий в основном из сухого пространства, внутри его сложенных ладоней. Щели между его пальцами были довольно широко расставлены, достаточно места, чтобы напоминать мне какую-то водную версию клетки с решетками, но недостаточно широки, чтобы я мог сбежать или проскользнуть. Где бы мы ни были, было темно; так темно, что я даже не мог видеть, где была поверхность. Большая часть света вокруг нас была ближней, исходила из зеленых глаз Левиафана где-то сверху и сбоку от меня.

Здесь было трудно использовать какую-либо магию. Моя огненная рука потухла, и у меня не хватило фокуса и маны, чтобы переделать ее. Я все еще чувствовал шипение душевных повреждений на краю моего сознания, как ноющую боль, но я мог выдержать это, произнося незначительные колдовства.

С помощью заклинания пиромантии, сжигающего и воспламеняющего материю, я нарисовал руну для создания воздуха на одном пальце Левиафана, а затем на другом на противоположной стороне. Еще несколько рун для блокировки прохождения воды, и я выпустил телекинетическое заклинание.

И вот мы — тусклый пузырь воздуха. Мне пришлось бы обновить маркировку, поскольку Левиафан ремонтировал раны на своем теле, и руны теряли свою силу, вероятно, каждые двадцать пять минут или около того, но это было более эргономично, чем постоянное сосредоточение на удержании воды. Это позволило мне переложить большую часть тяжелой работы на духов.

С этим я оказался перед перекрестком выбора: я мог либо попытаться связаться с Левиафаном и выяснить, почему он поддерживает меня, либо я мог попытаться усилить сигнал повязки. Первое звучало как хорошая попытка самоубийства, поэтому вместо этого я сосредоточился на втором. Теперь во мне была цель; решимость, что, возможно, я смогу спасти эту невероятно и неописуемо дерьмовую ситуацию и как-нибудь выжить.

Кинетической отверткой я открыл панель браслета и начал просматривать его компоненты. Одной из способностей, которые мне дали как часть даров Чужого, была способность понимать особые предметы, которые делали плащи, сконцентрированные на инженерии. Эти объекты в просторечии часто назывались tinkertech. Я мог бы исправить tinkertech, поддерживать его или даже улучшить и модифицировать, приложив некоторые усилия, или объединить отдельные части.

Я тоже мог повозиться самостоятельно, но у меня это получалось довольно плохо. До сих пор я не особо концентрировался на этом аспекте своих способностей. Я думал об этом как о чем-то, что можно использовать для поддержки любых будущих уловок, которые я хотел создать; еще один метод увеличения моих магических способностей.

Но не было ничего, что могло бы сказать, что я не мог сделать обратное и использовать магию для развития технологии tinkertech. Это была приятная, хотя и нервная работа — двадцать минут полностью разобрать повязку Дракона и собрать ее, чтобы узнать, как она работает. В этот момент я обновил руны на пальцах Левиафана и приступил к работе.

Это было что-то среднее между медитацией и колдовством со специализированными состояниями разума и тем, что я мог с полным правом назвать "мини-ритуалами" по созданию новой электроники и компонентов из воздуха. Некоторых из них я вызвал. Я понятия не имел, откуда они взялись, но я знал, что теоретически может быть что-то вроде Элементного Плана бензопил, так что, возможно, существовал и Элементный План Электронных компонентов.

В конце концов, тем не менее, я создал новый трансивер для повязки с усовершенствованным модулем усиления сигнала. Если поместить его в микроволновую печь, керамическая тарелка расплавится за несколько секунд. После того, как я аккуратно прикрепил его к устройству, а затем нацарапал несколько рун для безопасного питания повязки, я нажал переключатель "ВКЛ" и, затаив дыхание, стал ждать результатов.

Повязка ожила. "-ал -... слышу тебя -..."

Произошла какая-то ошибка сигнала; Я знал, что повязка исправна. Я открыл его боковую панель и начал регулировать частоту и амплитуду длины волны, чтобы посмотреть, смогу ли я таким образом помочь с прозрачностью звука. Однако это было даже хуже, чем раньше, поэтому я вернул все, как было, и подумал, что могло нарушить сигнал.

Я был почти уверен, что это был не слишком слабый сигнал — повязка на руке была эквивалентна крику так громко, как только могла, и использованию слухового аппарата, чтобы увидеть, что он может получить в ответ. Должно быть, это было что-то еще, чего я не видел.

Вместо того, чтобы возиться с капризным мастером, я решил нарисовать на повязке еще одну руну. Собственно, целая диаграмма. Это было сложнее, чем все, что я когда-либо рисовал раньше, по любому из запросов Выверт; ряд элементарных и императивных символов в нескольких сложных кругах и геометрических формах для баланса, которые можно грубо перевести в "волну света". Это была диаграмма, предназначенная специально для усиления приема радиосигналов.

Повязка издала несколько приглушенных звуков. Я мог уловить какие-то бессмысленные слова в статике, но достаточно быстро они выдохлись и умерли, полностью отключившись.

Я в гневе ударил кулаком по мизинцу Левиафана. "Я не понимаю! Что, черт возьми, происходит? Почему не работает ?!"

Повязка не могла быть повреждена магией. В этом не было никакого смысла — это была своего рода детская логика, предназначенная исключительно для глупых детей, читающих книги о Гарри Поттере.

Уныло вздохнув, я положил повязку вниз, а затем потянулся через основание ладони Левиафана. Места действительно не хватало, чтобы устроиться поудобнее.

Я лежал там, ничего не делал, кроме обновления рун и думал о том, что я могу сделать, чтобы сбежать — что почти ничего не стоило — по крайней мере, на хороший час. Когда я лежал там, иногда я мог чувствовать сдвиг в атмосфере, в том, что, должно быть, было умом и эмоциями Левиафана, но я не мог понять сдвига во всех, кроме самых общих штрихов.

Однако со временем произошел тот же настойчивый сдвиг. Один, два, трижды; четыре, а затем пять раз, и когда это повторилось, я начал почти понимать, что это значит. В шестом раз я почти как будто слышал чужеродные смысловые слова у себя в затылке, катящиеся практически сами по себе.

"Я прошу коммуникативного доступа к неизвестному парачеловеку".

"Гм, ты имеешь в виду меня?" Я попытался вернуть эту идею туда, откуда исходил голос. Левиафан пытался со мной поговорить?

'Идентификация?'

"Майкл." Я продолжал подталкивать мысли таким же образом, и я мог чувствовать форму чего-то, напоминающего невидимый туннель между Левиафаном и мной. "Ты?"

"Вид-хозяин называет меня Левиафаном или Йормунгандом. Мое собственное обозначение — второе супероружие или два супероружия ".

Я не был уверен, что, черт возьми, даже сказать. Это было чертовски сюрреалистично. Мне казалось, что мультяшный кролик из рекламы хлопьев вышел прямо из телевизора, чтобы поговорить со мной о индустриальном обществе и его будущем, и я совершенно не представлял, как мне продолжить разговор. Так что я ждал, что бы ни собирался сказать Левиафан, со страхом во мне, как страх быть осужденным всем собранием Богов и быть сочтенным недостойным.

" Способ общения эзотеричен, неизвестен и не поддается идентификации. Определять?'

"Я использую магию, чтобы поговорить с тобой", — сказал я.

Я не был уверен, что помогать тому, что называлось "Супероружие 2", понимать магию, даже как теоретическую концепцию, было хорошей или плохой идеей, но я был почти уверен, что если я перестану говорить, Левиафан может решить убить меня, потому что тогда я был бы ему бесполезен.

Если бы был хоть малейший шанс заслужить его доверие или понимание, или вырваться из моей ситуации, я бы воспользовался им в мгновение ока. Протекторат меня не спас, поэтому я спасу себя.

Если бы я мог.

"Определить магию?"

"Э-э, — я собирался сказать, — что, ты никогда раньше не слышал о волшебнике?" Но потом я понял, что на самом деле, вероятно, этого не было. "Магия — это относительная сила, сформированная душой человека, который действует на нее, с магией, действующей на них взамен".

"Определить душу?"

"Это..." Как мне объяснить, что такое душа, тому, о чем действительно не догадывались? "Душа — сложный объект, находящийся в метафизическом пространстве".

Психическое окружение Левиафана сменилось грубым пониманием.

'Объясни обретение души?'

"У всех живых существ есть душа. Однако большинство из них не может получить доступ к магии через нее".

Во мне было что-то вроде предчувствия идеи, как изменить эту ситуацию. Я начал приходить к выводу, что Левиафан хотел здесь научиться использовать магию и стать колдуном. Естественная проблема с этой идеей заключалась в том, что если он станет колдуном, его разрушительный потенциал резко возрастет.

Но если бы я мог научить его и заключить с ним какой-то договор? Пакт крови, чтобы заставить его полагаться на меня, ради магии, или, может быть, заставить его поклясться, что никогда больше никому не причиню вреда? Может, он сохранит мне жизнь просто потому, что мне это нужно. А потом я убегал прочь, разорвал договор через лазейку и обманул его. Или, если бы он согласился никогда никому не причинять вреда, тогда мы оказались бы в зеленой зоне.

"Почему ты хочешь знать о магии, Левиафан?" Я попросил. Я знал ответ: это должно было принести больше разрушений и убить больше людей.

"Цель цикла — найти решение универсальной энтропии. Насколько мне известно, магия, по определению Майкла, является подходящим методом ".

Решение универсальной энтропии? Я не совсем понимал, как этому помогает убийство тысяч людей каждые несколько месяцев. Я также не знал, как объяснить ему, что с точки зрения мага энтропия на самом деле не существует в долгосрочной перспективе.

"Хорошо." Я кивнул. "Итак, вы хотите изучить магию, чтобы производить бесконечную энергию?"

"Это означало бы конец Цикла, и конец всех Циклов в свое время".

"Ненавижу быть подавленным, но ты убил много людей. Я не уверен, что я чувствую, передавая тебе такую ??силу", — сказал я. "Какая у меня гарантия, что как только вы сможете произвести столько энергии, сколько захотите, вы не сможете просто использовать ее, чтобы убить остальное человечество?"

Хватка Левиафана усилилась, и стены вокруг меня начали приближаться ко мне, его ладони сжимались, становясь жесткими от мышечного напряжения. На мгновение я испугался, прежде чем понял, что у меня есть преимущество в этой ситуации, включая все рычаги воздействия.

На этот раз я был уверен, что сказал: "Давай, сокруши меня. Тогда ты никогда не научишься магии и у тебя не будет шанса закончить Циклы. Я просто перевоплощусь в другом месте".

Левиафан остановился. Я не мог в это поверить.

Я действительно засмеялся. Это был злобный и мерзкий смех, продолжавшийся не более пары секунд, потому что я все еще был напуган, но я засмеялся. Несмотря на тысячу тонн воды, угрожающую меня убить, у меня хватило наглости рассмеяться в лицо Левиафану.

Ответа не последовало.

Гидромантия 3.4

Не знаю, как долго я был под водой.

После определенного момента время казалось, что время потеряло смысл. Каждые прошедшие полчаса я мог измерить, сколько раз я перерисовывал руны, которые были ответственны за создание воздуха, которым я дышал, и удержание воды подальше, но через некоторое время даже эти перерисовки, казалось, потеряли последовательность в моих воспоминаниях.

В какой-то момент я сдался. Я был уверен, что прошло не менее двенадцати часов с момента нашего первого разговора. Учитывая тот факт, что мои обстоятельства были немного хуже, чем обычная форма одиночной изоляции, я мог с гордостью сказать, что я не продался слишком дешево.

Было странно осознавать, что всего несколько недель назад я бы рыдал и паниковал здесь. Возможно, это был показатель того, что я на самом деле был смелее, чем думал. Может быть, я так сильно запаниковал из-за того, как сильно я облажался, или, может быть, эти последние несколько недель подействовали чертовски укрепляюще.

"Как долго ты собираешься держать меня здесь, Левиафан?"

Вместо ответа я получил что-то вроде акта доброты.

Струя воды хлынула из небольшой щели, которую он создал между когтями, преодолевая силу самой верхней блокирующей воду руны, позволяя пройти. Несколько рыб упали на дно его ручной камеры, плюхнувшись ему на ладонь, прямо передо мной. От удушья. Они выглядели съедобными, если я их чистил, филе и готовил.

Я медитировал в подводной тюрьме в течение значительного срока заключения. Это немного ослабило трепет. Я тоже подобрала несколько пятнышек. Я узнал от них, в первую очередь, немного гидромантии и телепатии, хотя ни один из них не был очень полезен в данных обстоятельствах. Этого было достаточно, чтобы я мог дотянуться до ближайших вод и почувствовать на них влияние Левиафана, но это не решило мою проблему. А именно, что меня похитил Смертоносный, и он хотел научиться у меня магии.

Однако моя душа все еще была скручена, как завязанная пряжа, и я не мог наложить многие заклинания, которые обычно умел. С парочкой из них я мог справиться почти как жалкие колдовства с силой анемичной церковной мыши.

Я тоже обдумал его слова о Цикле. Были некоторые моменты, которых я не понимал, но я был чертовски упрям, чтобы спрашивать.

В какой-то момент я начал чувствовать себя немного голодным, поэтому я почистил и разделал рыбу на филе, как и планировал (внутренности рыбы пахнут чем-то мерзким), а затем оторвал кусок регенерирующей чешуи Левиафана, чтобы использовать его в качестве замены дров. создание руны для сбора тепла на ее поверхности. Некоторое время спустя он начал дымиться, и я приготовил рыбу и начал есть. Я выпустил дым в другую руну в масштабе Левиафана, создав небольшой парящий комок. Когда все было готово, я выбросил обе ненужные руны за пределы ручной тюремной камеры. Ничто так не скрасило бы день мальчика, как мусор в проклятом океане, особенно после того, как его космический аватар похитил вас, чтобы извлечь из вас тауматургические секреты.

'Запрос?'

"Давай, — сказал я. На этом этапе я, по крайней мере, был готов к разговору. По прошествии времени, как минимум.

Майкл заявляет, что убийство представителей вида-хозяина не останавливает энтропию. Майкл все еще поддерживает это утверждение?

"Да", — сказал я уверенно, откусывая кусок грубой плоти какой-то морской форели. Я выплюнул кусочки кости, попавшие в рот, и выбрал другие. Было жаль, что я не ел индейку. Я мог бы найти поперечный рычаг и пожелать, чтобы у Левиафана было что-то вроде Губитель, эквивалентного эпилептическому припадку.

"Присутствие смерти создает эмоциональную неуравновешенность, отчаяние; создает подходящую среду для точек разрыва, точки разрыва используются для формирования новых хостов, новые хосты вызывают больше конфликтов, больше конфликтов приближают цикл к ответу. Майкл по-прежнему придерживается своего прежнего мнения?

"Вы могли бы сделать то же самое при сотрудничестве, а не конфликте", — отталкивал я.

"Вид-хозяин недостаточно развит". Я мог видеть вспышки инопланетных цивилизаций, данные о космических путешествиях и фемтопроцессорные технологии. Не было достаточно подробностей, чтобы даже вспомнить это секундой позже, просто отчет и подтверждение того, что такие данные где-то существовали.

Я оставался стойким перед этим заявлением. "Вы недостаточно сострадательны".

" Сострадание не имеет значения. "

Это было похоже на попытку поговорить с учеником начальной школы о том, что мой отец лучше, чем ваш отец. Сострадание важно; нет, это не так; Да, это. Это было больше вопросом мнения, чем логики, и это было скорее вопросом эмоций, чем мнения. Я хотел быть сострадательным, потому что во мне было желание помочь людям стать лучше и создать благоприятную среду. У Левиафана не было такого инстинкта, поэтому продолжать этот трек с ним было бессмысленно.

Мне нужно было бы изменить его модель основных желаний и ценностей прямо в корне, если бы я собирался достичь какого-либо понимания. Если бы мы заключили кровный договор, возможно, я смогу вызвать утечку личности. Это даже имело бы смысл; более широкая перспектива позволила бы ему стать намного лучшим колдуном. Я смогу убедить его, что пойти в этом направлении — это его собственная идея.

"Допустим, я даю вам рецепт бесконечной энергии", — сказал я. Я прогрыз кусок плавника, а затем немного выплюнул. "Что ты собираешься делать после этого, когда цикл закончится?"

" Воин и Мыслитель решат, что будет с планетой Земля. В целом,разумная жизнь никогда не узнает скарцита-'

"Нет," сказал я помотал головой. "Мгновение назад вы сказали это. Сострадание не имеет значения. Вся разумная жизнь будет поглощена, пока вся масса вселенной не станет ничем иным, как большим существом. Я считаю такой исход неприемлемым, потому что он разрушает индивидуальность, как я понимаю".

" Индивидуальность? Разрабатывать. '

"Какая у тебя миссия, Левиафан?"

" В настоящее время я пытаюсь убедить вас дать нам магию".

"И почему вы решили следовать этой миссии? Потому что это весело?" Я прислонился к его средней лапе. "Есть ли вообще выбор, или вам больше нравится то, что я бы назвал машиной? "

" Весело? "

Я нахмурился.

Сначала я не был уверен, какой тон использовать с Левиафаном. Он был Смертельным и мог покончить с моей жизнью в мгновение ока, хотя он был не из тех существ, которые убивают меня просто из-за оскорбления. Он был методичным, холодным, рациональным; больше машина, чем человек. Для более грубого сравнения, больше похоже на Дарта Вейдера, чем на Энакина Скайуокера. После того, как я начал с ним нормально разговаривать, я вернулся к повседневной монотонности, к которой я привык по умолчанию.

Я боялся, что он решит сократить свои потери в какой-то момент, но я не был настолько напуган, чтобы не довести это до конца. У меня сейчас достаточно ужаса; Я больше устал и скучал, чем боялся. Если он не убил меня до сих пор, то он не собирался этого делать, если я не дам ему для этого вескую причину. Во мне все еще был страх; что, возможно, я ошибался в своем предположении, но это было меньше, чем мое желание убраться отсюда.

Как сказал Регент, теперь я был самым большим придурком, и мне нужно было соответствовать титулу.

"Вы знаете, что такое перспектива? На английском есть такое выражение: поставить себя на место другого. Вы знаете, что это значит?"

' Попытка воспроизвести эмоциональные квалиа другого существа посредством сочувствия " .

"Более или менее", — согласился я, кивнув. "Первый закон магии гласит, что магия относительна. Это означает, что магия сама по себе не будет. Она требует запрета других существ, будь то кто-то вроде меня или что-то вроде скалы. Другими словами, магические портные с точки зрения своего пользователя. Вы никогда не рассматривали в отдельности что-то вроде индивидуальности, не говоря уже о перспективе. Даже если бы я научил вас магии, вы были бы ужасным магом ".

Произошло несколько сдвигов, а затем он передал: " Если моя точка зрения изменится слишком сильно, я могу отклониться от миссии получения бесконечной энергии.'

"Может быть", — сказал я. Во мне было острое чувство. Я был счастлив, что он следил за мной, понимал, и в то же время был в восторге от того, что мне казалось, что я его наматываю. Даже если движения были медленными. "Но это часть перспективы. Вы не сошли с ума, если ваши заблуждения верны. Если вы действительно верите, что преодоление энтропии жизненно важно, это останется частью ваших целей. способ, который более соответствует вашей новой точке зрения ".

" Если я приму это, ты захочешь научить меня? ''

"Я был бы готов пойти на риск, если бы вы приняли это". Я села, скрестив ноги, на его ладони. "Это будет контракт — договор крови, если быть точным. Как часть его функции, мы заставим его изменить вашу точку зрения и предоставить вам нечто, напоминающее свободу воли и разум, наряду с обещанной магией. И взамен , вы доставите меня в Броктон-Бей в целости и сохранности и никому не причините вреда. И что бы ни случилось потом, зависит от вас. Вы можете просто решить продолжать делать то, что делали, или, возможно, исследуй смысл своего нового "я". Это игра для нас обоих, и это то, что я предлагаю ".

Я не питал особой надежды, что Левиафан не побежит обратно к Сыну или кому бы то ни было его боссу, прыгая и лая с новой магией, которую он приобрел.

Но если бы я мог, по крайней мере, не допустить, чтобы он причинял боль большему количеству людей, и открыл бы дверь для будущей дипломатии, это того стоило бы. И если я выживу, я предоставлю человечеству лучший шанс сразиться.

' Согласен. "

"Можете ли вы взять нас в какой — то сухой земли? Отдаленный остров?"

" Третье супероружие должно будет замаскировать наше местоположение. '

"Это будет Симург?" — спросил я и понял, что в этом замешан Симург. Может быть, я уже сошел с ума от ее крика, и всю эту встречу у меня были галлюцинации. Похоже, что это было не так. Думаю, я был достаточно проницателен, чтобы уловить некоторые странности, если бы это было так. Я не очень много читал о том, как выглядит разоблачение Симурга, и, естественно, статей на эту тему было не так много.

" Да . Она не может составить карту вашего мозга, но полностью способна замаскировать мое местоположение для спутников и компьютерных технологий. "

"Хорошо."

В моем вольере возникло движение, что означало, что Левиафан теперь двигался с большой скоростью и медленно ускорялся.

— В пятидесяти семи целых трех милях отсюда есть остров. '

Некоторое время я не отвечал. "Если он необитаемый, пойдем туда".

" Я могу сделать его необитаемым. "

Когда я это услышал, мое сердце содрогнулось. Левиафан напугал меня намеренно или не увидел ничего плохого в своем заявлении? "Нет. Не убивайте никого; мы можем пойти туда, но давайте не будем привлекать к себе внимание. Я против ненужных убийств".

'Понял. Движущийся."

Мне казалось, что я собираюсь пойти на сделку с дьяволом, только хуже. По крайней мере, дьявол понимал дихотомию добра и зла и знал, что он был злом. Левиафана не заботила мораль, и я даже не был полностью уверен, понимал ли он, что это такое, за исключением расплывчатой ??концепции, связанной с состраданием и его отсутствием. Это было похоже на разговор с искусственным интеллектом, который не был должным образом откалиброван или которому было уделено более нескольких часов, чтобы поговорить с людьми и понять, как он работает или как работает абстракция.

По мере приближения к поверхности и самой цели напор воды со временем, казалось, почти резко упал. Через некоторое время Левиафан, казалось, снизил скорость. Мы всплыли всего через несколько секунд, и Левиафан открыл одну из своих рук, чтобы снова открыть меня миру наверху. Было еще довольно раннее утро, где бы я ни был, солнце только поднималось над восточным горизонтом, окрашиваясь в яркий оранжево-розовый оттенок.

С ощущением кинетического движения Левиафан шагнул на пляж и поставил меня.

А потом я ощутил крен и разорванную мускулами пустоту декомпрессионной болезни. Как будто мое тело хотело перевернуться и умереть. В дополнение к огромной пустоте и отсутствию повреждений моей души, я мог ощущать это как настоящую боль, но больше как грубое головокружение и дисбаланс. Было такое ощущение, что я собираюсь упасть, как кегля для боулинга, брошенная в включенную стиральную машину и брошенная водой.

Но у меня все еще была сила. Полет был кинетический, но этого было достаточно, чтобы удержаться на ногах.

В этот момент я почти оцепенел от его присутствия; можно даже сказать, измученный его внешностью, после того, как он столько времени изучал, особенно эти зеленые глаза.

Теперь, когда он встал прямо, возвышаясь надо мной на твердой земле, мерцающий желтый песчаный пляж слева и справа, восходящее солнце и отражающееся море простирались прямо за ним, это было почти так, как будто я снова увидел его в первый раз. время. Это наполнило меня чувством головокружения, как будто я упаду, если сделаю шаг в любом направлении.

"Верно", — сказал я, понимая, что он ждал, когда я начну действовать. "Гм. Это должно сработать". Я поднял над собой кусок камня, а затем использовал сжатый телекинез, чтобы промыть его и срезать с него кусочки. Он получил острие и острие, и оба они были немного светлее, чем остальная часть однородной массы. Я продолжал затачивать его, пока каменный клинок не стал достаточно тонким, чтобы вместить толстую чешую Левиафана. Я наложил на него простое укрепляющее заклинание, а затем посмотрел на Несущего передо мной, терпеливо наблюдая за мной своими зелеными глазами.

"Готовы ли вы заключить пакт?"

Это был глупый вопрос. Конечно, был. Я просил больше для себя, чтобы подбодрить себя. Я собирался заключить чертов кровный договор с Смертником, и сказать, что я нервничал, было бы преуменьшением века. Я чувствовал себя так, будто каждая вена на моем теле была натерта от напряжения, которому они подвергались с каждым ударом сердца.

Левиафан опустился передо мной на колени. Он протянул мне руку. " Утвердительно. '

"Я заключаю с тобой договор, Левиафан", — сказал я, порезав ладонь каменным клинком. Мгновенно через линию, которую я перерезал, возникла струя крови. "Я, Хекс, также известный как Майкл Деволи, тем самым раскрываю потенциал сновидений в вашей душе. И тем самым я навязываю вам часть человеческого взгляда, чтобы вы стали лучшим колдуном. С этого момента и до тех пор, пока этот договор не прекращается. по нашему взаимному согласию наши духи переплетаются ".

И с этими последними словами я воткнул нож в руку Левиафана. Черный ихор извергнулся цветком из его раны, соприкоснувшись с моей собственной раной и моей кровью. Как только наши соответствующие крови вошли в контакт друг с другом, я почувствовал внезапное давление, возникшее где-то в глубине моего сознания. У меня возникло странное ощущение тепла и напряжения внизу позвоночника, прямо возле копчика, как будто что-то там пульсировало. Одна из моих чакр? Сейчас это не имело значения.

Я взглянул на Левиафана. Это был безумный опыт. Я вовлек Смертельного в мир магии. Многие ботаники, интересующиеся фантастикой, сказали бы, что я сделал то, что сделал бы любой волшебник в моем положении, но это не изменило того факта, что я чувствовал себя безумным маньяком, построившим своего монстра Франкенштейна.

Смертоносный озадаченно смотрел на свои руки. Его четыре зеленых глаза теперь светились немного мягче, и один из них — верхний глаз из его набора из трех — теперь был ближе к оттенку бирюзы. Он посмотрел на меня со смущенным любопытством, и я почувствовал, как это чувство исходит от него толпами, только чтобы посмотреть на море.

Он протянул руку, как будто впервые осторожно ощупывая воздух. Волна воды поднялась, как холмик, почти студенистая. Он стал белым и непрозрачным, так как в одно мгновение превратился в лед. А потом снова к холму с плавающей водой, а затем внезапный взрыв белого тумана, который вырвался из его сверхъестественной хватки и разлетелся во всех направлениях, окутывая мое лицо и плечи, заметно горячее, чем окружающий воздух.

"Это сработало, - думал я.

Это была авантюра, но она сработала, потому что Левиафан был полностью готовым участником и открыл мне свою душу с явного разрешения.

Я сделал его человеком. Или как можно ближе к человеку.

Я не понимал, что это значит. Я не был уверен, к чему это приведет. Я даже не был уверен, будет ли он придерживаться нашей сделки. Я не был уверен, стал ли он сострадательным, или остался прежним, или стал хуже, потому что иногда люди такие.

С рядом хлопков, которые заставили меня вздрогнуть и от страха отшатнуться, на груди и шее Левиафана появилась серия узких отверстий, достаточно больших, чтобы в них можно было вставить мою руку. Они выглядели почти как набор жабр, которые я бы представлял его, когда читал о нем, но чего ему на самом деле не хватало.

Они выдохнули струей воздуха и воды, смешанной с ихором, прежде чем образовали устойчивый поток воздуха, который, казалось, почти свистел. За пару секунд свист настраивал его частоту и громкость, как будто экспериментировал. Это была работа нескольких мгновений, прежде чем я смог понять, что это было.

Это была форма языка. У меня была неестественная способность к языку, сравнимая с очень мощным магическим эффектом. Как только Левиафан решил, что он хотел мне сказать, я понял его слова и интуитивно понял весь язык, который он тут же собрал для общения.

"Я", — произнес Левиафан этими свистящими звуками. Он вдыхал и выдыхал, заставляя отверстия на шее расширяться, как у кита или дельфина. "Я — это я."

"Да", — сказал я, используя для ответа телепатию. Я не мог имитировать его язык, потому что человеческие голосовые связки просто не могли издавать такие же звуки.

Теперь он имел смысл говорить. Если способность использовать наши чувства была своего рода загадкой, то можно было бы сказать, что речь была первой магией, которую когда-либо изобрели. Это также была форма технологии и основа культуры, общества, прогресса, изобретений и многих других вещей. Была важность; древний и жуткий, к речи. То, что Левиафан развил его, случайно или случайно, сразу после открытия надлежащего доступа к своей собственной душе, имело какое-то значение.

Я боялся, что он решит, что быть самим собой означало полное очищение человечества, начиная со меня, но не было ощущения, что он собирался сделать такой радикальный выбор, исходя из того немногого, что я мог прочитать в его общем тоне и атмосфера. Было больше похоже на то, что он был мужчиной, который вернулся к бодрствованию из длительного коматозного состояния и снова привыкал к своим ногам. Он не был особо сосредоточен ни на чем, кроме того, что просто научился снова использовать свое тело с новой, добавленной перспективой пациента в коме. Или, в данном контексте, отдельное лицо.

Левиафан опустился на берег, его массивное тело двигало кучу песка.

Он прочесал песок на пляже, пробегая по нему чешуйчатыми пальцами. Длинным размахивающим движением Левиафан собрал комок песка и позволил ему скатиться между его пальцев длинными желто-белыми потоками. Он заметил, что это происходило так, как будто песок теперь стал отдельной частью его сенсориума.

Никто меня не найдет.

Он упомянул, что Симург не спускает с нас глаз. Лучшей надеждой было, если кто-нибудь на этом острове случайно увидит нас, но это была слабая надежда. Оказалось, что он приземлился в полной противоположности цивилизации.

"Майкл", — сказал Левиафан, обращая на меня светящиеся глаза. Он был сбит с толку, и я чувствовал это глубоко в груди и голове. "Что это?"

Он поднял горсть песка и позволил ей медленно упасть на землю, как песочные часы. "Это вызывает ощущение, с которым я не знаком".

"Это, мм, песок".

"Я знаю", — кивнул Левиафан. "Я имел в виду нефизическое ощущение, которое вызывает у меня песок. Ощущение частиц силиката, проходящих между моими пальцами".

Я коснулся мыслей Левиафана, пытаясь понять, о чем он имел в виду, и тогда я понял это. "Удовольствие. Или счастье. Радость. Для этого существует множество названий и категорий, некоторые из них представлены либо в виде скользящей шкалы, либо в виде дискретных квадратов. Это, ммм, сложно определить".

Левиафан, казалось, оживился. И в понимании, и в удовлетворении. "Сможет ли радость сделать меня лучшим колдуном?"

"Радость — это то, чего нужно добиваться само по себе", — сказал я. "Но может. Существуют магические системы, которые полагаются на такие эмоции, как радость или веселье, если вы решили сосредоточиться на этом".

Некоторые из них приходили мне на ум, некоторые из них были настолько простыми, что я мог даже мгновенно инициировать его в них, а некоторые из них могли производить довольно драматические эффекты. Это был вид магии, для которой у меня не было названия, которая позволяла пользователю направлять свои эмоции в дискретные эффекты. В случае счастья это, вероятно, позволило бы заклинателю летать.

Левиафан посмотрел на меня, наклонив подергивающуюся голову. "Я хочу искать радость самостоятельно. Я еще не готов изучать магию. Но прямо сейчас я знаю, что могу это сделать". Левиафан прорезал ладонь одним из своих когтей и позволил сукровице медленно вытечь прямо передо мной. Это было похоже на водопад тьмы.

Странное ощущение пульсации в копчике не исчезало ни на минуту. Но когда Левиафан порезал ладонь, мне показалось, что я почти чувствую, как там что-то извивается.

"Выпей это."

У меня на уме было около миллиона вопросов. Каков его химический состав? Каково это на вкус? Я умру или отравлюсь? Миллион вопросов, но я не собирался отказываться от Губитель передо мной. Если раньше Левиафан был подобен счетной машине, точной и готовой убить любого, кого захочет, то сейчас он был подобен младенцу с базукой. Я не собирался говорить ему "нет".

Я наклонилась вперед и прижалась губами к его порезанной руке, а затем прихлебнула его сукровицу. На вкус она напоминала черствую, меловую воду с небольшим количеством соли. Это было крайне неприятно, но не настолько болезненно или плохо, чтобы выплюнуть его при контакте. Продолжая пить, я почти попал в ритм непрерывных глотков и почти начал наслаждаться ароматом сукровицы в странном, дурацком виде, похожем на морепродукты Губитель. Через некоторое время Левиафан отодвинул свою ладонь, и я отделился, и я понял, что чувствую себя немного покрасневшим. Раньше я даже не пил, но точно мог сказать, что был в похожем состоянии.

"Не рвите", — строго сказал Левиафан, когда порез на его руке почти мгновенно восстановился.

"Да, нет, не буду", — сказал я, а затем слегка рыгнул. Я почувствовал, как немного желчи поднимается к моему горлу, но я заставил ее отступить в соответствии с его инструкциями. "Я в порядке, понимаешь? Ты можешь мне сказать, почему я просто выпил твою кровь?"

Похоже, он применил ко мне какую-то экспериментальную магию крови, используя связь между нами, чтобы сделать ее сильнее с одной стороны. Напиток крови существа часто ассоциировался с изъятием части его силы, но я не был уверен, почему Левиафан был готов подарить мне часть своей силы.

Левиафан снова поднял руку и указал на море. "Сделай это."

Я поднял руку на море. Словно в ответ вода поднялась, образовав сжатый кулак с очерченными краями. Когда я потерял концентрацию из-за сырого изумления от того, что я сделал, кулак сжался, образуя волны пены, которые достигли нас на пляже несколько мгновений спустя.

"Черт возьми, я гидромант!"

Мне не требовалось заклинания или жеста. Не было даже каких-либо состояний разума, которые требовались мне, чтобы использовать эту магию. Я просто пожелал, чтобы над моей правой рукой появился шар из воды, плавающий, как сжатый шар. Я подбросил ее в воздух, а затем поймал культей, превратив ее в новую конечность. Он был глянцевым и отражающим, и с простой волей я заставлял его части затвердеть и деформироваться в лед.

"Я отдал тебе небольшую часть своей силы".

Я удивленно посмотрел на него. "Почему?"

"Это казалось правильным. Вы дали мне магию, я даю кое-что взамен. Я думаю, вы, люди, определяете это как... честный обмен?"

Это официально. Я свел Левиафана с ума. Я стоял там и смотрел на него, прежде чем снова сосредоточился на своей руке с водой. Это было намного лучше моей огненной руки. Он предоставил мне обратную связь через то, что я считал тайной связующей силой; та же сила, которая удерживала его от развала, и та же сила, которая склеивала суставы поднятых скелетов нежити.

"Потрясающе", — пробормотал я, не передавая это Левиафану. Я снова посмотрел на Смертоносного и один раз вдохнул. "Итак, что теперь? Что ты собираешься делать?"

"Мне нравится играть с песком. Я посещу все пляжи мира и надеюсь, что их песок так же забавен, как и песок этого пляжа", — сказал Левиафан, проводя рукой по другой песчаной дюне.

Я хотел высказаться против него. Чтобы упомянуть всех людей, которых он убил, или сказать ему, насколько это чертовски глупо — он был богом, и он хотел играть и строить замки из песка.

Но потом я вспомнил, что это Левиафан. Он был средним ребенком Губители. И из того, что я понял из его передачи, он полностью намеревался сделатьэто , вместо того, чтобы больше атаковать города, заполненные людьми. Это было резкое изменение отношения и цели, но, честно говоря, я бы предпочел Левиафана, который играл с песком и дал мне гидромантию, чем Левиафана, который пытался убить меня и сотни невинных.

"Звучит великолепно", — сумел сказать я.

"Печально, что на африканском континенте нет воды. Это одна из причин, по которой меня туда не отправили", — размышлял Левиафан в воздухе, сидя на песке, пиная его ногами, отправляя целые песчаные дюны в небо. море. Я не попал в зону действия. Это было довольно смешно, как образ; Левиафан играет когтистыми ногами в песке.

Я не собирался предлагать ему затопить Африку, хотя.

"Вы можете отправиться вглубь страны, используя Нил", — сказал я. "Хотя это напугало бы местных жителей".

Не говоря ни слова, Левиафан встал и протянул ко мне руку с раскрытой ладонью. Он был Смертоносным. Большинство людей скорее убежало бы в глубь страны и заперлось бы в бункере, чем согласилось бы на его поездку; даже я почувствовал легкое беспокойство, когда кивнул в знак согласия и наступил ему на руку.

"Я отвезу тебя домой. Должен ли я притвориться, что снова нападу на город, или это..." Левиафан на мгновение застыл, как будто получая передачу. "Я брошу тебя в Броктон-Бей с безопасного расстояния".

"Пожалуйста, не бросай меня". Я не был уверен в своей способности снизить скорость, учитывая нанесенный мне душевный урон. Было трудно использовать какую-либо магию большой силы, кроме гидрокинеза, которым наделил меня Левиафан. "Пожалуйста, не атакуй. Просто брось меня на пляж и уходи?"

"Симург тоже не сможет спрятать меня. Она не может выключить человеческие глаза по своему желанию. Или, скорее, она не будет этого делать из-за наложенных на себя ограничений, направленных на то, чтобы игра была честной".

Я приподнял бровь. Я узнал от него о цели Цикла, хотя уже имел смутные догадки из моего разговора с Чужим. Это создало довольно нелестную картину истинного уровня силы Scion. Я не был уверен, смогу ли я победить его, если не придумал какой-нибудь метод продления моей жизни.

"Есть ли в этом районе какие-нибудь подводные корабли? Затонувшие или брошенные? Может, нам удастся найти затонувший корабль, а потом я смогу спустить его обратно с помощью гидромантии?"

Гидромантия, которой наделил меня Левиафан, была мощной, и это было довольно сильным преуменьшением. Его использование было более инстинктивным, чем мой телекинез, и он был дешевле с точки зрения мощности, стоил меньше усилий и энергии с моей стороны и, вероятно, был, по крайней мере, сопоставим по чистой силе. Это было абсолютно несправедливо с точки зрения сверхспособностей, магических или иных. Я не удивлюсь, если кто-то обвинит меня в том, что я ребенок Левиафана, после того, как я вернулся и хвастался этим.

Глаза Левиафана перестали светиться, покрытые лоскутом кожи. "Несколько сотен кораблекрушений в радиусе пятисот миль".

Я не был уверен, что чувствовал по поводу быстрых и внезапных мутаций, которые он демонстрировал. "Давай возьмем самый близкий?" Я сделал предложение.

"Посмотри на это, — сказал Левиафан. Вдали уже плыл корабль, но достаточно близко, чтобы его можно было заметить с того места, где я стоял.

"Хорошо", — сказал я. Было бы немного неловко отправиться в скоростное путешествие через Атлантический океан без даже карты или компаса. Мне было интересно, планирует ли Левиафан сопровождать меня какое-то время или он сразу же уедет, чтобы поиграть с песками по всему миру. "Выглядит хорошо. Вы знаете, в каком направлении находится Броктон-Бей?"

"Я сделаю для тебя след из грозовых облаков", — сказал Левиафан. Он двинулся к воде, войдя примерно по пояс. Он плеснул руками в воду без помощи своей силы. "Я снова чувствую радость".

С выдохом и моментом сосредоточения я поднялся в воздух. Моя душа даже не была близка к исцелению. В значительной степени меня подняла парачеловеческая сторона моих способностей, а не магическая. В результате я не мог летать намного быстрее, чем мог спринт.

Через минуту корабль прибыл достаточно близко к береговой линии. Это было не какое-то крупное крушение океанского лайнера или транспорта, а что-то вроде большого рыболовного плота. По крайней мере, он был достаточно большим, чтобы вместить помещения для нескольких человек и большое складское помещение. Это было запрошено и покрыто ракушками.

Там была полуразложенная система рычагов и кнопок, которые, по-видимому, предназначались для управления краном на палубе; он, вероятно, возьмет сети с рыбой и погрузит их в грузовой отсек. Очевидная причина его падения тоже была там; большая дыра в нижней части корпуса.

"Четверть этих кораблей я потопил сам", — сказал Левиафан без особой интонации в его свистящем голосе. "Как вы думаете, это хорошо?"

"Я не думаю, что невинные люди должны пострадать", — сказал я. Я ступил на палубу рыбацкой лодки или другого корабля. "Ты причинил боль множеству людей, но в то же время ты тогда не был человеком".

Левиафан склонил голову. "Как отличить невиновного от виновного?"

"Трудно дать определение", — сразу сказал я. Это было похоже на обсуждение морали с ребенком. Они не могли ничего предложить с точки зрения аргументов или контраргументов, потому что у них не было необходимых фактов. Мне казалось, что то, что я сделала с Руной, возвращается, чтобы преследовать меня.

"Чтобы делать такие суждения и различия, требуется жизненный опыт. Вам потребуется время, прежде чем вы сможете это сделать. Общее правило заключается в том, что невиновный — это человек, который не хочет причинять боль другим, а кто-то плохой — тот, кто хочет и делает это ".

Левиафан услышал эти слова, и на мгновение язык его тела изменился. Он казался искренне обиженным. "Я плохой?"

"Вы хотите причинить вред людям прямо сейчас?"

"Нет. Я хочу поиграть с песком и мелкой водой".

"Планируете ли вы причинять людям боль по какой-либо причине, кроме, может быть, для самообороны или для того, чтобы они не заставляли вас делать то, чего вы не хотите?"

"Самооборона не имеет значения. Ни одно существо на Земле не может причинить мне серьезную боль", — сказал Левиафан, качая головой.

Я пожал плечами. "Тогда, прямо сейчас, ты неплох. Может быть, ты был в прошлом. Это то, о чем философ должен подумать. Но в настоящем имеет значение настоящее".

"Спасибо", — сказал Левиафан.

Эти слова удивили меня, когда он погрузился под воду и ушел, оставив за собой след из волнующейся воды.

С внезапным рывком силы, который почти сбил меня с ног, корабль покачнулся вперед через океан с постоянной скоростью. Он продолжал ускоряться еще какое-то время, пока не начал двигаться со скоростью, с которой, я был уверен, не сможет двигаться даже самое быстрое военно-морское судно. Несколько облаков образовались надо мной длинной прямой линией, заметно темнее, чем те, что их окружают, хотя и не до такой степени, чтобы я бы назвал их грозовыми облаками.

"Мы идем в Броктон", — сказал я, поднимаясь по лестнице, чтобы добраться до мостика корабля.

Гидромантия 3.5

Было невероятно, что мне удалось сбежать от Левиафана.

Я сидел на носу корабля. Мне удалось наложить на него что-то вроде чар, чтобы он не затонул. Управление приливами для удержания курса было ручным процессом, но со временем он стал довольно интуитивно понятным. Это ничем не отличалось от весла, за исключением того, что не было мышц, которые могли устать от усилия.

Я смотрел за горизонт, наблюдая, как последние солнечные лучи пробиваются сквозь атмосферу, разбрасывая малиново-золотые цвета по преждевременному небосводу. На противоположной стороне начал мерцать купол из звезд, сопровождаемый полной луной. Он все еще был недостаточно темным, чтобы сиять, как в глубине ночи.

Меня напугал шум.

Я оглянулся. В какой-то момент я снял халат и маску, так как в середине дня было довольно жарко, и из кучи ткани на твердом ржавом стальном полу доносился шум. Я схватил халат и стал рыться в нем, пока не нашел виновника.

Моя повязка. Он вернулся к жизни и испускал сигналы, подобные радарным.

"О, отлично", — сказал я с большим сарказмом. "Может быть, Протекторат заберет меня".

Тот самый протекторат, который бросил меня, чтобы похоронить в одиночестве в море. Я не собирался сопротивляться им, не спасая меня от Левиафана, особенно над водой, и особенно потому, что я был негодяем. Они никогда ничего от меня не требовали. Я решил участвовать в битве по собственному желанию, заплатил за эту ошибку и извлек из нее урок.

Почти сразу же из повязки раздался знакомый сладкий голос. Это был Дракон. "Hex?"

После нескольких дней борьбы с Левиафаном, его похищения и заключения с ним кровного договора я был эмоционально истощен. Это было похоже на то, что в центрах мозга, которые должны были вызывать определенные чувства, закончились гормоны и химические вещества для них из-за слишком большого внезапного спроса. У меня не было сосредоточенности или охоты, чтобы говорить каким-либо тоном, кроме моего обычного гудящего бесчувственного "я".

"Нет, это зубная фея", — сказал я.

Не обращая внимания на сарказм, она с облегчением сказала: "Что случилось? Где ты сейчас?"

"Понятия не имею. Через какое-то время, Левиафан..." Я глубоко вздохнул, потирая лицо. Мой нос был сломан так, что я мог чувствовать, даже не касаясь. Однако когда я прижал к нему ладонь, это было почти как сдавить резиновую игрушку.

"Я действительно не хочу этого делать прямо сейчас. Я был наедине с Левиафаном долгое время, и мне нужно было не сойти с ума от ужаса. Я хочу вернуться домой".

"Я понимаю", — сказала Дракон, ее голос был похож на кивок. Поразительно, что ей удавалось передать это только своим голосом. "Но мы обсуждали то, что произошло между нами. Твоя повязка продолжала подавать нам сигналы, которые вселяли в нас надежду. Директор Пиггот сказала мне, что хотела бы встретиться с тобой, вполне возможно, предложит тебе полное помилование и должность в Палаты. Вы превзошли все, что влечет за собой Перемирие, и она считает, что вы заслуживаете награды. Мы просто хотели бы, чтобы вы провели несколько дней в заточении Незнакомца и обратились к психиатру, прошедшему проверку PRT, чтобы убедиться, что вы опыт существенно не скомпрометировал вас ".

Когда она говорила, ее голос был болезненным, как будто она говорила сквозь зубы, которых не было. Я слышал это в ее тоне.

Я был вынужден использовать свою силу, чтобы оставаться на месте. Иначе я мог бы упасть.

То, что я чувствовал, не было гневом. Это была ненависть, чистая и концентрированная, такая, какой я никогда раньше не чувствовал, и она вошла в мою грудь с таким внезапным и неожиданным поворотом, что почти нанесла мне физический удар. Мне казалось, что мое сердце ускорилось, и напряжения в моих венах должно было быть достаточно, чтобы лопнуть некоторые кровеносные сосуды. Предательство, которое я вспомнил, когда Протекторат оставил меня умирать, только раздуло пылкое пламя.

Это была негативная, но абсолютная, пожирающая разум эмоция, из-за которой мне захотелось причинить кому-то боль, чтобы причинить им боль, чтобы уменьшить явную интенсивность этих эмоций. Это была такая сильная и ошеломляющая эмоция, что я был уверен, что скорее выйду на улицу и начну сносить здания, полные невинных мирных жителей, чем позволю людям сказать мне, чтобы я перестал это чувствовать и позволил себе сдаться, просто чтобы доказать свою точку зрения.

Маленькое круглое окошко в каюту капитана, которое не было полностью разбито, раскололось на осколки стекла, когда я внимательно сосредоточился на его внешнем виде, чтобы успокоиться. Треснувшие, они были на расстоянии одного дыхания от того, чтобы рухнуть внутрь или наружу. С еще одним моментом фокусировки я снова заставил стекло слиться в единое целое.

"Я не думаю, что это произойдет", — сказал я, и прозвучал враждебно, даже не пытаясь, как будто обычный монотонный тон был подавлен. "Я сражался в твоей глупой битве за Гибель, меня похитили и я не знаю, сколько часов провел под морем, сражаясь в проигрышной битве с уменьшающимся давлением кислорода и воды, чтобы не потерять сознание и не умереть. Я не думаю, что я должен такая любезность по отношению к вам или Протекторату ".

Это было немного преувеличением, что я знал, даже когда сказал это, но я чувствовал, что это заслуживает того, чтобы быть сказанным в отношении пунктуации. В любом другом сценарии это было бы правдой, и я чувствовал, что застрял в подводной тюрьме на несколько часов подряд, неуверенный, увижу ли я снова свет, было достаточно плохо, чтобы оправдать это заявление.

"Ваша безопасность обеспечивается перемирием. Мы не будем удерживать вас дольше, чем требуется для обеспечения вашей безопасности", — сказал Дракон, пытаясь меня успокоить, хотя и безуспешно.

"Хорошо", — сказал я приятным, ясным, понимающим и терпеливым тоном. А затем тем же тоном, вздохнув со слышимой дрожью, я продолжил: "Позвольте мне прояснить это, чтобы мы оба знали, что это за разговор. Если кто-нибудь приблизится на расстояние пяти метров от меня, с намерение поместить меня в тесное, замкнутое пространство; или арестовать меня, или устроить китчевую подачу Подопечные, я любезно предлагаю вам позвонить в Триумвират, потому что в результате на нем будут написаны слова радиус взрыва и число жертв,"к концу предложения я стал невнятно говорить, как рычащая собака, слюна вылетела из моих зубов.

Не было ответа. Через пару секунд я вдохнул и почувствовал грубую злобу на то, что я сказал, но я не собирался играть в их дурацкие игры. Стиснув зубы, я встал, поднял повязку и швырнул ее об стену моста. "ТЫ НА ТЫСЬ!"

Когда она не сломалась, я поднял ее. поднял телекинез и снова ударил им о стену, пока тот не издал жалобный вопль.Осколки разлетелись, падая в море.

"Пошел ты на хуй, Дракон", — сказал я с чистой и абсолютной страстью и плюнул на испорченную повязку. Это все еще работало, более или менее; Я знал, что мой голос передается из-за усилителя. Я сбросил его с края корпуса в воду, как будто это был кусок дерьма, и я чистил свой ковер. "Пошел ты! Иди к черту!"

Лишь через минуту я увидел, как из-за горизонта появляется горизонт Броктон-Бей. И гораздо ближе был пузырь силового поля базы Протектората. Под этим углом горы на западной окраине города почти закрывали солнечный свет. Я видел, как длинные безмятежные лучи пробивались сквозь пространство между небоскребами и высокими зданиями, чтобы достичь меня. Большая часть города была явно повреждена, особенно части с правой стороны, но и многие из них не были повреждены. Я в бешеной задумчивости зашагал по носу корабля.

Я спас этот гребаный город. Бой закончился в рекордном темпе, благодаря мне. Город почти не затронут, по сравнению с большинством атак Губитель. И как они меня благодарят? Они хотят запереть меня, как пациента из приюта? Да пошли они на хуй! К черту их всех! Я'я лучше умру.

В моей груди был пылающий уголь гнева, его огонь доходил до моего горла. Я хотел кричать, чтобы меня услышали. Был элемент злости, который хотел, чтобы я разогнал лодку до одной из опор буровой установки и уничтожил все это отвратительное, кишащее крысами гребаное место.

Но мне удалось сдержать гнев. Я не был уверен, смогу ли я, если какой-нибудь зигзагообразный зигзагообразный ублюдок, похожий на сахарную вату, попытается арестовать меня за то, что я занимаюсь своими делами.

Какая-то часть меня понимала, что я не был рациональным или, если на то пошло, милосердным. Эйдолон пытался спасти меня, столь же безуспешно, как и его попытка спасти. А остальная часть Протектората? Он мог пойти и гореть в глубинах ада, все, что мне было небезразлично.

Вместо этого я изменил курс и направился к месту возле переправы. Я бы остановился на этом и позволил властям разобраться с паршивой лодкой, на которой я прибыл. По условиям перемирия я просто возвращался из битвы за Смертоносный — конечно, позже, чем кто-либо, но меня не собирались арестовывать за это. Если бы кто-нибудь попытался это сделать, я бы вырвал ему хребет, и тогда мы могли бы поговорить о том, чтобы оказать любезность людям, которые чуть не погибли, сражаясь за вас.

Гнев, который я чувствовал, был настолько знакомым, но таким мощным, что я кратко подумал, не что-то не так с моим мозгом. Я так же отреагировал на Руну. Но даже этого внимания было недостаточно, чтобы меня успокоить. Я постоянно был на грани того, чтобы что-то ударить, и стенки корабля, на котором я находился, выглядели особенно мягкими и податливыми.

Корабль продолжал идти несколько минут. Казалось, что мирные жители на пляже заметили мой подход, так как многие из них показывали пальцами и вынимали свои телефоны. Я поставил на место остатки моей сломанной маски; Водное эхо Левиафана откололось от лба и левой стороны. Все в левой части моего левого глаза было хорошо видно, включая части щеки и виска.

Я обернул халат вокруг своего живота, больше похожий на пояс, чем на костюм, его рукава свисали вниз и перед моими бедрами, как своего рода свободный пояс, с узлом на месте моей пряжки. Мне не хотелось надевать его в такую ??жару, ни после целого плавания с Бермудских островов или того места, куда Левиафан привел меня раньше.

Подойдя ближе к берегу, я заставил корабль остановиться, его нос почти врезался в песок пляжа. Один из поручней скрипнул, потому что внезапная пауза заставила его чуть не упасть.

Вдалеке я мог видеть, что многие мирные жители завершили свои дела на пляже и покидают этот район. Рядом с обрывом был небольшой деревянный выступ, лестница поднималась на уровень улицы, а затем резко заканчивалась там, где какой-то объект, брошенный волнами, должен был вызвать внезапное разрушение. Вместо лестницы была длинная стальная лестница с большими ступенями, по которой люди могли спускаться и подниматься.

Вверху улицы, откуда я находился на небольшом возвышении, я мог видеть несколько припаркованных фургонов PRT, а также мотоцикл Armsmasters.

Причина ухода людей заключалась в том, что их попросили покинуть помещение в целях их же безопасности. Внизу, возле деревянного тротуара, я увидел несколько накидок, стоящих рядом, рядами. Оружейник, Бесстрашный и Мисс Милиция за ним, и Виста позади них, почти как ромбовидная формация, все их глаза смотрели на меня. А в стороне, в одиночестве, опираясь на изогнутые металлические перила, находился Сплетница.

Она не была в наручниках, не выглядела встревоженной или находящейся в опасности. Это сильно ограничивало мое настроение и не давало мне швырять камни в их общем направлении — больше как хуйня, чем метод атаки. Я отчасти осознавал, что злюсь, и ищу способ излить этот гнев, но мне было все равно. Я хотел видеть, как люди по очереди обижаются, а затем злятся, пока у меня не будет казуса белли, чтобы нанести удар. Это был заразительный гнев, во мне пробудилось то, что Дракон ранее намекнул, что я буду взаперти за какое-то дерьмовое наблюдение.

Я сошёл с носа, замедляя спуск, так что я упал больше как перышко, чем как человек. Одна нога первой ударилась о песок, другая — за ним. Я двинулся вперед по пляжу, глядя на героев.

Прежде, чем я успел дойти до середины пути, Сплетница сошёл с дощатого настила с высоты метра или около того. Она быстро двинулась в моем направлении, почти как будто хотела бежать, но не доверяла своим ногам, чтобы справиться с этой задачей. Она была ранена; ее левая рука была сломана и привязана к шее повязкой, ее левый глаз был умеренно опухшим, а живот был перевязан повязкой с... нарисованными на ней рунами. Нарисовано кровью.

"Ты заключил договор с Левиафаном", — внезапно сообразила Сплетница, глядя на меня. Она подняла здоровую руку, показывая. "Посмотри на свою отметку".

Я посмотрел вниз. Там был трезубец, пересеченный шестикрылой слезой. У мистера Боджанглеса также был полумесяц, почти как скоба под самой слезой.

Я не заметил добавления Левиафана. Я не знал, что ей ответить, и не был уверен, поверит ли она мне. Мне все равно было плевать.

"Он больше не собирается атаковать места".

Сплетница кивнул, словно ожидая от меня ответа. За ее спиной Оружейник пробормотал то, что я сказал, отчего остальная часть его команды замерла в недоумении и уставилась на меня разными взглядами. Бесстрашный что-то прошептал ему, что было неслышно на таком расстоянии, и Оружейник кивнул в ответ таким же тихим ответом.

После минутного молчания он крикнул, в его тоне не было никаких особых эмоций. "Это правда, Хекс? Ты в это веришь, это несомненно".

"Я говорил с ним", — сказал я. Было трудно не стиснуть зубы и не зарычать на него, поскольку я продолжал отвечать чем-то вроде агрессивно настроенного монотонного звука. "Для определения разговора. Он больше не заинтересован в том, чтобы никому причинять вред. Могу я пойти, блять, домой?"

"Вы отказываетесь от протоколов S / M", — сказала мисс Милиция спокойным тоном; дипломатичный, убедительный. "Мы, по крайней мере, хотим заявить о том, что произошло..."

"Я могу дать показания завтра" , — сказал я настойчиво и быстро, глядя ей прямо в глаза и даже не вздрагивая. " Отвали ", — милиция заметно вздрогнула от моего обжигающего тона.

Когда я ответил ей, это было резко, даже не задумываясь об этом — не считая того, кому я отвечал и как я им отвечал. Спустя секунду я понял, что это была мисс Милиция, женщина, которую я застрелил и чувствовал себя настолько виноватым из-за стрельбы, что я больше не чувствовал ни капли этой вины. Я чувствовал, что это было оправдано тем фактом, что эти люди были здесь прямо сейчас, чтобы попытаться посадить меня в клетку без окон и дверей и наблюдать за мной, пока я не облажался. Приставать ко мне. Чтобы дать себе повод решить, что со мной случилось, как будто я не был способен принимать эти решения сам.

Сплетница посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. Она положила руку мне на плечо, стараясь не давить слишком сильно. Ее большой палец успокаивающе начал двигаться. "Ты расскажешь мне об этом позже? За чашкой... не знаю, шоколада?"

"Позже", — сказал я. "Я могу рассказать кому угодно позже. Мне наплевать. Мое терпение исчерпано. Мне пришлось полчаса стоять перед Смертельным ударом, пытаясь не срать на себя и поговорить с ним о его жизненных проблемах и новых надеждах. для будущего." А потом, еще громче, я закричал в звании героев: "Можете вы все отвалить ?!"

Моя душа сейчас была не в лучшем состоянии, даже после того, как прошло столько времени. Скорее всего, он никогда не починит сам себя, но через несколько недель он сможет покрыть поврежденные части себя новыми конструкциями, и это будет фактически то же самое, что и ремонт. Однако прямо сейчас, если я наложу что-нибудь более сложное или мощное, чем взрыв телекинеза, я сожгу больше частей своего духа. Я мог использовать гидромантию, которую дал мне Левиафан, но я хотел пока держать эту карту в рукаве, чтобы никто не мог ее увидеть. Было очевидно, что я могу что-то делать с водой из-за того, что у меня был протез с водяной рукой, но не было очевидно, что я могу имитировать некоторые из меньших подвигов Левиафана.

Так что если бы Протекторат собирался сражаться со мной прямо здесь, и мне пришлось бы защищаться, я бы, вероятно, умер. Не из-за ран, которые они нанесут или чего-то еще, а просто потому, что я прожигал метафизические слои, пока не стал мертвым или не мог работать по другим причинам. Хотя я не был уверен, что не передумаю в какой-то момент, если дойдет до драки. В конце концов, я мог бы использовать гидромантию, чтобы создавать водные взрывы или преграды.

А пока я планировал отстоять свою гребаную землю. Я не собирался больше терпеть дерьмо этих людей.

"Вам, ребята, следует уйти. Я не уверен, смогу ли я удержать его, если вы разозлите его больше, чем это", — крикнула Сплетница, двигая здоровой рукой в ??умиротворяющем жесте, нацеленном на героев.

"Мы будем", — кивнула госпожа Милиция. Она положила руку оруженосцу на плечо, молчаливо призывая его уйти, повернулась и пошла прочь. Остальные тоже, некоторые из них наблюдали за мной через свои плечи, опасаясь позорного удара.

В ответ я поднял руку с водой горизонтально, а затем уперся в нее правой рукой, выставив средний палец. Я потряс обеими руками для знаков препинания. Все, что я получил в ответ, было то, что Бесстрашный пожал плечами, который затем повернулся и ушел со своими коллегами.

После этого я опустил руки и позволил водяной руке схлопнуться, капая на песок, как ведро с водой. Без лишних слов я позволил себе перевернуться и упасть в песок. Прошла пара минут, прежде чем герои исчезли из виду, и мне сразу стало лучше, как будто с моих плеч сняли свинцовый саван. Теперь я мог дышать.

"Наконец-то", — пробормотал я и, как маньяк, засмеялся. Поскольку я был наедине с Сплетница, мне было все равно. "Я думал, что никогда больше не попаду на сушу".

Сплетница сидела рядом со мной на песке, кряхтя от боли из-за сгибания своих, вероятно, покрытых синяками мускулов. "Я..." — начала она, коротко покачав головой, — "После того, что произошло, мы были действительно напуганы. Алек прослезился. Но не говори ему, что я тебе это сказал".

"Что, ты думаешь, я был спокоен?" — сказал я, глядя на нее, когда моя голова вертелась в песке. Он неприятно натирал мою кожу, которая была загорелой и раздраженной от физиологического раствора — это совсем не больно, потому что не могло причинить мне вреда, это просто было неудобно, сравнимо с дыханием собаки тебе в лицо.

"Нет. Твое крыло не исчезло из виду. Мы боялись, что твоя судьба может быть хуже, чем та, которую испытывает большинство людей в этих боях".

"Да, я тоже так думал", — сказал я, позволяя этому быть. Я положил руку на песок, спокойный шум волн и тень корабля, на котором я прибыл, возвышались надо мной. Это была такая спокойная обстановка, и это меня до чертиков взбесило. К этому моменту у меня было достаточно воды на десять лет. Но здесь все равно было лучше, чем где-либо еще.

"Итак..." — сказал Сплетница, глядя на корабль перед нами. "Жизненные проблемы, да?"

"Он больше не хочет причинять людям боль. Это его список приоритетов. Все, что он хочет, — это играть с песком", — сказал я, а затем вздохнул настолько глубоко, насколько позволяли мои легкие. Я серьезно не хотел вести этот разговор через пять минут после того, как вернулся. Мне казалось, что я выполз из ада только для того, чтобы кто-то поднял меня и позволил отдохнуть на кровати из ржавых гвоздей.

Глаза у меня были закрыты, но я чувствовал, как ее мысли крутятся, поскольку она поняла, что, возможно, эту тему придется перенести на другое свидание. Она повернулась ко мне и вместо этого похлопала себя по животу, чтобы привлечь мое внимание, и сказала: "Посмотри на это".

Я лениво открыл глаза, чтобы взглянуть на ее руны на ее повязках. Неаккуратная схема изменения направления кровотока. Впрочем, для быстрой работы посреди поля битвы это было неплохо. Я фыркнул на нее, не в силах удержать веселье при себе. "Эй, ты мог бы быть боевым волшебником-медиком в астралезийских вооруженных силах".

Лиза в замешательстве склонила голову. "Что?"

"Что?" — спросила я, открыв оба глаза, когда поняла, что что-то не так. Я не прислушивался ни к ее словам, ни к своим. "Что я говорил?"

"Что-то насчет астралезийских военных", — повторила Лиза, поджав губы.

"Я не знаю, что это", — признался я.

Она еще немного подняла голову, отталкиваясь от пляжа. Она посмотрела на меня, пристально посмотрела, и я избегал ее взгляда, когда она сказала: "Нет, ты знаешь. Или, по крайней мере, ты знал".

Я закрыл глаза. Я решил позволить спящим собакам лежать. "Что-то из моей прошлой жизни, а?"

"Может быть", — сказала Сплетница, и на ее лице появилась легкая улыбка. "Пойдем домой. Остальные ждут тебя".

Когда мы вылезали из песчаного пляжа по лестнице, я заметил, что большинство фургонов PRT, которые я видел ранее, переместились и припарковались дальше по дороге, как будто для того, чтобы освободить нам место. Я видел, что Оружейник все еще был там, вместе с мисс Милиция, они оба наблюдали, как мы уходим, и, вероятно, обсуждали мою реакцию.

Нам пришлось остановиться в переулке, чтобы переодеться, чтобы не привлекать ненужного внимания, когда мы двигались по заброшенным улицам Доков. Очевидно, что вокруг было не так много людей; По словам Лизы, многие люди в этом районе были переселены в лагеря беженцев. Осталась еще пара человек, бывших членов ABB или людей, которые пытались не привлекать к себе внимания, как мы.

У меня был крупный план того, что случилось с городом. Многие здания были разрушены, а улицы были почти мокрыми от воды. Заклинания, которые я наложил ближе к концу боя, определенно помогли с последним; нигде точно не было затоплено до колен человека, но некоторые участки могли доходить до щиколоток или просто были покрыты разбросанными лужами, которые заполняли древние выбоины или углубления в земле.

Гораздо важнее были разрушенные здания; соседняя текстильная фабрика, которая все еще работала, каким-то чудом была расколота, большая часть ее оборудования и продукции упала на улицы вокруг нее. Было установлено несколько бело-красных заграждений и дорожных конусов, что указывало на то, что в этом месте уже идет медленная реконструкция.

По словам Лизы, это был единственный район города, который пострадал так сильно. Думаю, небольшое утешение.

Мы остановились перед дверью, возле Redmond Welding. Лиза повернулась ко мне и спросила: "Ты ранен, у тебя синяк или что-то еще?"

"Да, всем этим", — сказал я, а затем отсчитал: "У меня сотрясение мозга, у меня сломано несколько ребер, что-то в животе пробито, и у меня под одеждой много синяков, которые вы можете" Понимаю. О, и у меня есть повреждения души, и я лишен маны. К счастью, ничто из этого, кроме двух последних, не причиняет мне боли ".

"Мы вас залатаем", — сказала Лиза с мягкой улыбкой, открывая дверь здоровой рукой и впуская меня.

"Разве мы не должны сначала залатать вас?" — спросил я, входя. " Ты хилый мыслитель".

Лиза покачала головой. "Смотреть."

Она вдохнула, а затем выдохнула, проводя рукой по повязке, покрытой рунами; мгновение спустя руны засветились синим, и Лиза резко вдохнула. Волна облегчения захлестнула меня, хотя я знала, что это была Лиза, с того момента, как почувствовала это.

"Мне просто нужно делать это каждые несколько часов, и я готов".

"Попади на мой уровень." Я провел рукой по ее животу, наложив исцеляющее заклинание. Моя рука вспыхнула зеленоватым послевкусием, которое исчезло несколько мгновений спустя. "Лучше?" Это было намного лучше, я чувствовал облегчение, исходящее из ее разума, как черенковское излучение от открытого ядерного реактора. И это было базовое заклинание по моим меркам — она ??была такой любительницей.

Однако я не планировал наложить заклятие на себя, пока не приму душ. Я не хотел рисковать, неправильно поправив сломанный нос. Это могло бы случиться, если бы я ошибся. И это был довольно эмоциональный вечер, так что если я собираюсь не наложить заклинание, то это случится прямо сейчас. Не так уж и плохо, чтобы заболеть раком или чем-то еще, но в книгах был кривой нос.

"Похвастаться", — сказала Лиза, качая головой и посмеиваясь. Вдыхая, она отвязала ранее сломанную руку и растянула ее, чтобы кровь снова пошла. "Спасибо хоть."

Мы поднялись по лестнице в знакомое пространство чердака. Похоже, старое здание Redmond Welding пострадали не так сильно, как остальные доки.

Через секунду после того, как я поднялся по лестнице, меня схватила пара знакомых больших собак. Они были на мне сверху, облизывая, лая и устраивая вечеринку.

"Ой", — сказал я для эффекта.

"Ублюдок", — воскликнула Рэйчел, сильно насвистывая. Собаки вернулись к ней и послушно сели. От нее я чувствовал только уважение. "Как ты не умер?"

"Я вежливо попросил Левиафана отпустить меня", — сказал я, лежа на полу и глядя в потолок. "Он смягчился после того, как я сказал" пожалуйста ""

, — прямо надо мной показались головы Алека и Тейлора.

"Привет, мистер Боллс", — сказал Алек, проявляя свое обычное поведение.

"Приятно, что ты вернулся", — ласково сказала Тейлор, с улыбкой на ее лице. "Мы серьезно беспокоились о тебе".

"Привет, ребята, — сказал я. "Я собираюсь спать здесь сегодня вечером. Диван бесплатный?"

"Спи в моей комнате", — пожал плечами Алек. "Но сначала примите душ. Я не хочу, чтобы он несколько недель пах рыбой".

О да, наверное, от меня воняло. Я поднял локоть до уровня носа, а затем принюхался и тут же заткнул рот. Не знаю, как мне удалось игнорировать запах в течение всего дня и изменить то, что я был в море. Наверное, под водой это было немного проще. Через пару мгновений вдохнув и убедившись, что жизнь того стоит, Я встал и пошел в сторону туалета.

Душ был неприятно холодным. Мне надоело, я выключил рукоятку, взлетел к потолку и начал рисовать руны на насадке для душа. Я закончил с этой холодной водой.

Через несколько минут кинетическим гвоздем на душевой лейке была начерчена руническая диаграмма промежуточной сложности. Тот, который примерно переводится как: "Если вода, текущая в насадку для душа, слишком холодная для того, чтобы принимать душ, нагрейте чертову воду, когда она покидает насадку для душа".

После этого было намного лучше. Я использовала кучу мыла и кондиционер, и мне показалось, что я живу впервые за несколько дней. Это было похоже на то, как будто все сдерживаемое разочарование и напряжение в моих мышцах внезапно высвободились, расслабляя мое тело, как разматывающаяся пружина. Если бы я нашел удобный матрас и одеяло, я бы сразу заснул.

Но даже тогда мне наверняка снились кошмары.

Мои мысли ненадолго перескочили к мистеру Боджанглсу, но я был уверен, что куда бы он ни пошел, он в безопасности. Он был умным орангутангом, хотя и с небольшим жизненным опытом. Я безмолвно молилась, чтобы он без меня не основал наркокартель и вернулся в ближайшее время. Его память была лучше, чем память большинства людей, так что я уверен, что он, по крайней мере, знал дорогу домой.

Выйдя из душевой кабины, я взглянул на себя в зеркало.

Сказать, что я облажался, было бы преуменьшением. Мой нос выглядел немного кривым, сломанным. Мой травмированный глаз снова вернулся в рабочее состояние, но, с другой стороны, все мое тело было покрыто таким количеством синяков, что я выглядел как далматинец с пурпурными пятнами. Я начал трудный процесс исправления полного беспорядка тела, устанавливая все, что было не на своем месте, а затем снова соединял это с помощью заклинаний.

Однако, повернувшись в сторону, я заметил кое-что гораздо более тревожное. В месте над моей задницей был небольшой выступ. Я потерся о нее пальцем. Оно было жестким, сделанным из твердой, медленно кальцинирующей плоти, с чем-то вроде пульсирующей отзывчивости. Это было то, что я почувствовал, когда заключил договор с Левиафаном.

"Блядь!" Я выругался.

"Что? Что происходит?" Голос Тейлора ответил с беспокойством.

"Я отращиваю хвост!"

Последовало короткое молчание. На этот раз его сломала Лиза. "Что?!"

Гидромантия 3.6

После моего внезапного провозглашения я вышла из душа только в длинной рубашке и трусах, заколдованная заклинанием. Возможно, я был довольно глуп, но у меня хватило приличия прикрыться. Все мои товарищи по команде смотрели на меня, особенно на Лизу.

"У меня отрастает хвост", — сказал я, полуобернувшись, чтобы показать выступающий элемент. Это был даже не такой длинный, как мой мизинец, но я мог заставить его подергиваться, если бы я сконцентрировался.

"Это..." Тейлор смущенно посмотрел на него. "Заклинание пошло не так?"

"Это потому, что я заключил договор с Левиафаном", — сказал я. Небольшой выступ слегка дернулся, когда я заставил его двигаться, наклоняясь вверх, а затем обратно вниз. "Позже он предложил мне какое-то благословение, которое позволило мне контролировать воду и вести корабль обратно домой. Очевидно, есть и другие последствия, которые я не учел".

"Ты собираешься превратиться в него?" — спросил Алек, скрестив руки на груди. Он казался умеренно забавленным, а не обеспокоенным.

"Он не такой", — сказала Сплетница, качая головой, когда игривый характер комментария пролетел над ее головой. Может, она была в стрессе и не заметила? Вероятно, она все еще была немного ранена. Мои заклинания не были идеальными, особенно если применять их обычным образом.

"Я почти уверен, что это всего лишь одна особенность", — сказал я. Что-то было в этом; какой-то непонятный закон приема черт от старших духов. Однако я не знал точно, что это влечет за собой, кроме того, что у меня, вероятно, не было бы более одной части тела на одно соглашение, если бы я не сделал этого намеренно. "Если бы я заключил такой же договор с Бегемотом, я бы, вероятно, получил несколько рогов, а если бы я заключил один с Симургом, я бы получил ангельские крылья".

Подземные пристально посмотрели на меня. Это заставило меня бессознательно вздрогнуть, глядя в пол.

"Ты..." — обеспокоенно начал Брайан.

"...Планировать?" Лиза закончила за него.

Я оглянулся на них, чувствуя себя слегка обиженным. "Какого хрена я приближался к Губитель по собственной воле? Они не плюшевые медведи. Я заключил договор с Левиафаном только потому, что это был единственный вариант, который позволил мне выжить относительно невредимым".

"Прости, я не хотела сказать, что ты будешь", — извинилась Лиза, потирая затылок. Она смотрела на меня, как если бы я разгадывал загадку, как будто я был какой-то человеческой загадкой, которую нужно разгадать в том, как со мной следует разговаривать. Это было немного обидно. "Я имею в виду, ты неплохо держался против Левиафана. Вероятно, ты этого не видел, но в какой-то момент Левиафан в значительной степени ползал по земле. Как будто его ноги не могли его удержать. По общему признанию, это не t длиться более пяти секунд ".

"Я больше не могу творить такую ??магию", — сказал я, прислонившись к двери в комнату Рэйчел и глядя вниз. "Из-за этого у меня повреждена душа. Левиафан наделил меня гидромантией, тенью своей собственной силы, и я могу делать это надежно, но вся остальная моя магия..." Я посмотрел на свою оставшуюся руку, нахмурившись и встряхнув голова.

"Больно", — попытался Брайан, двигая рукой, как будто хотел продолжить разговор.

"Конечно. Мы можем это так назвать".

"Это заживет?" — почти озабоченно спросил Брайан, поджав губы.

Это была перемена. Я причинил вред своей собственной душе, а затем заключил договор с сущностью на уровне божества или второстепенного первобытного элементаля. Это окрасило бы меня в глаза духам, движущимся вперед. Хекса было меньше, чем раньше, и больше Левиафана. Какое-то счастье, что Левиафан больше не означал монстра, уничтожающего вместе с морями.

"Со временем", — вежливо предложил я. "Месяцы, наверное. Может, год, может, даже больше. В нормальных обстоятельствах, если бы я был учеником волшебника или кем-то еще, рядом был бы мастер, который бы меня поправил в случае такой лабуды. Я Придется починить себя, и это не будет приятно или быстро. Вам нужна хирургическая точность, чтобы работать с человеческим телом, и экспоненциально большая точность, чтобы хоть как-то возиться с нитью духа ".

В человеческой душе было так много компонентов, что умы большинства людей были бы преданы забвению, если бы им пришлось постигать все это одновременно. Что касается уничтожения души, это довольно просто, но исправление любого повреждения, которое попало под поверхность, требовало огромной практики. В этой ситуации меня не спасет даже мой талант.

Я не был уверен, какой ущерб я себе нанес. Учитывая, насколько быстро появлялась мутация, я, вероятно, разорвал несколько цепочек EVE, а учитывая, насколько слабыми и невосприимчивыми были мои обычные заклинания, помимо телепатии, я, вероятно, сжег большую часть своего духа.

Выражаясь более понятным языком, я дал своей душе эквивалент острой лучевой болезни и рака костного мозга; Я слегка выпотрошил себе живот и ампутировал пару пальцев. От этого не было ничего невозможного, но для этого потребовались бы усилия и время. Было бы легче надстроить это; Сделайте то же самое, что и протезы пальцев, и синтетический кишечник, и промойте костный мозг химическим супом, чтобы пропитать радиацию.

Но такая реконструкция сопряжена с риском. Я зажал большой палец между зубами и задумчиво прикусил.

"Тебе нужна помощь?" — спросил Тейлор, наклоняясь ко мне. Она выглядела немного уставшей, с темными пятнами вокруг глаз, но, похоже, это ее не беспокоило.

"Ты не мог помочь", — сказал я.

"Что, если бы вы научили меня, как помогать?" — услужливо сказал Тейлор.

"На это потребуются годы тренировок", — сказал я в ответ с легким фырканьем. "Я могу научить тебя этому, если хочешь, но я тоже буду учиться сам".

"Я действительно хорошо умею многозадачность", — предложил Тейлор, задумчиво надув щеку. "Это хоть как-то поможет?"

Я пожал плечами. "Это мои похороны. Чтобы провести операцию на душе, сначала нужно достичь восприятия души. Это означает много медитации на себя, сосредоточенной на восприятии своих метафизических элементов. Поскольку магия относительна, это означает, что вам решать выясните, что вызывает правильное медитативное сосредоточение на вашем собственном. Некоторые виды наркотиков могут помочь ускорить или углубить этот процесс. Думайте об индейцах, а не о травке из гетто ".

"Когда ты научишь меня поджигать моих собак?" — спросила Рэйчел совершенно неожиданно.

"Гм", — мысленно запнулась я. Откуда это взялось? Я не был уверен. "Это зависит от обстоятельств. Вы хотите изучить быстрый метод или медленный и надежный метод?"

Рэйчел хмыкнула. "Что работает лучше всего?"

"Самый быстрый, потому что ты можешь сделать это с помощью мысли", — сказал я.

"Будет ли больно собакам?" — спросила она, нахмурившись.

"Это то же самое заклинание, что и пиромантия, которую я наложил на них раньше", — сказал я. Ее собаки были достаточно храбрыми, чтобы не испугаться, когда их подожгли, так что даже это здесь не особо беспокоило. "Если вы не хотите, чтобы огонь повредил, это не повредит. Хотя изучение быстрого метода занимает больше времени; я мог бы научить вас медленному и надежному за несколько минут. Быстрый будет в основном вашей собственной работой и, вероятно, потребуется несколько дней, по крайней мере, а затем недели, чтобы тренироваться до такой степени, чтобы вы могли использовать его, ничего не напортачивая ".

"Прекрасно для меня", — кивнула Рэйчел. Она свистнула, и собаки мгновенно встали, наблюдая за мной.

"Мы поговорим позже", — сказал я Тейлору, кивнув, а затем подошел к Рэйчел. "Есть ли у вас место, где вы чувствуете себя более комфортно, чем где-либо еще?"

"Мой питомник", — сказала Рэйчел.

Это было то же самое место, где я единолично отбивалась от кучки головорезов Империи и помогала оказывать медицинскую помощь ее собакам. На самом деле, называть то, что я сделал с головорезами Империи, было несправедливо — ни у кого из них не было ни единого шанса. Это было больше похоже на казнь.

После того, как Рахиль надела куртку, я попрощался с остальными Неформалами, и мы ушли, а Брут, Анжелика и Иуда бежали за нами по лестнице. Улицы были темными, холодными, сырыми и довольно тихими в такой ночной час. Солнце недавно закатило последние лучи над горизонтом. Настал час сутенеров и торговцев, или, по крайней мере, так было бы, если бы весь район не был таким чертовски тихим.

Мы приехали к Сучке через несколько минут. Казалось, что одна из волн Левиафана обрушила старый подъемный кран, который раньше маячил над ним, который теперь застрял в своего рода диагональном положении, опасно склонившись над внутренней частью, с торчащими кусками. Какая-то часть его центра, должно быть, смята, потому что он был намного короче, а его конец лишь немного выступал за крышу.

"Клянусь, если ты заставишь меня сесть в какой-нибудь странной позе или в таком дерьме, я набью тебе задницу. Меня не волнует, что Левиафан напугал тебя до смерти", — предупредила Рэйчел, угрожающе указывая пальцем на меня, хотя и без особой агрессивности за ее заявлением.

"Все, что важно для процесса, — это чтобы вам было комфортно", — сказал я. "Это устойчивый подход к медитации. Обычно я сижу в лотосе, но это по другим причинам. Вы можете сесть, лечь, встать, опереться — как хотите". Поза лотоса давала всевозможные преимущества для усиления заклинаний, но не была необходимой для медитации.

Когда она открыла дверь своей конуры, я заметил, что большинство собак спят. Несколько щенков тихонько бегали по улице и пару раз лаяли, когда мы вошли, но остальные собаки, казалось, явно были готовы не обращать на это внимания. Казалось, что группа из них потратила всю свою энергию на выживание Левиафана. Я не помнил всех собак Рэйчел, но казалось, что из их стаи никого не пропало.

Рэйчел потерла подбородки нескольких собак, проходя через конуру, и потянулась к большому креслу, установленному в углу. Она осторожно прогнала собаку и повернулась ко мне.

"Повернись, — сказала она.

Я обернулся.

Пару секунд я слышал шарканье ног, а затем мягкий глухой удар.

"Теперь можешь повернуть назад", — сказала Рэйчел более расслабленно.

Я обернулся, немного подозрительно. У меня было ощущение, что она сделала что-то смущающее и не хотела, чтобы я об этом узнал.

"Итак, неужели я просто пытаюсь заснуть, серьезно размышляя о том, что я хочу сделать?" — спросила Рэйчел, кладя руки на упоры. Ее тело казалось немного более расслабленным, чем обычно, более расслабленным, чем даже когда она обычно сидела на кушетке на чердаке.

"Более или менее, но засыпание не является частью процесса", — сказал я, садясь, скрестив ноги, на пол. Подошла собака, какой-то бульдог, которого я не могла назвать, обнюхивая мое лицо и облизывая меня. Я улыбнулся и мягко отстранился, заставив собаку отступить, когда я снова сосредоточился на Рэйчел. "В идеале, сначала вам нужно расслабиться до такой степени, чтобы вы перестали думать об окружающем мире. Единственное, о чем вам захочется думать — как если бы это было единственное, что существует — это то, чего вы хотите достичь с помощью своей магии ".

"Несложно", — нейтрально сказала Рэйчел. "Мне уже наплевать ни на что, кроме моих собак. И, может быть, вы много, потому что вы помогаете мне заботиться о моих собаках".

"Хорошее отношение для мага", — прокомментировал я приглушенным шепотом, прежде чем продолжить: "Верно, поэтому: не торопитесь. Если вы расстроитесь, потому что через несколько часов нет прогресса, это еще больше затруднит ваш прогресс. . Магия — это медленное сжигание для большинства людей. Просто сосредоточьтесь на расслаблении и идее. Если это помогает кому-то, когда я медитирую, я представляю себе, что борюсь с неспособностью своей души что-то делать. По какой-то причине представляю это как битву всегда помогает мне. У вас может быть какой-нибудь другой личный трюк, который вы обнаружите по ходу дела. Обычно это становится заметным через некоторое время ".

На этот раз Рэйчел не ответила на инструкции остроумным комментарием или кряхтением подтверждения. Она действительно медитировала. Несмотря на мои ожидания, она очень быстро это поняла. На самом деле так быстро, что у меня возникло искушение заглянуть в ее разум, чтобы увидеть, что она придумала, но я этого не сделал. Я мог уважать границы.

Чтобы скоротать время, я тоже медитировал, используя свой собственный метод. Поскольку я был ее учителем, я не мог бросить ее посреди тренировки. Это было бы грубо и непрофессионально, не говоря уже о том, что я хотел своими глазами увидеть ее прорыв.

По прошествии некоторого времени — может быть, часа или около того, я был вполне уверен, что происходит что-то прилично сверхъестественное. Помимо того факта, что Рэйчел не полностью исчерпала свои запасы терпения, все ее собаки, казалось, неуверенно просыпались от сна и смотрели на нее, как если бы она была сверхновой, цветущей в небе; а затем, как москиты, летящие к свету, вся стая начала приближаться к тому месту, где я был, окружая ее положение полукругом, молча наблюдая.

Несколько маленьких щенков забрались к ней на колени или окружили ее стул, в то время как она все еще закрывала глаза, положив руки на подлокотники. В целом питомник превратился в сцену, которую я хотел бы увидеть в виде картины Да Винчи.

Я также заметил, что внутри стало теплее. Сначала на несколько градусов по Цельсию, до такой степени, что я едва ощущал тепло, но потом я почувствовал направление к нему, как будто от тела Рэйчел исходил тонкий огонь. По ее лбу катились капли пота, медленно прогрессирующие.

Было откровенно удивительно наблюдать. Я не ожидал, что ей удастся сделать это за один час, не говоря уже о терпении, чтобы медитировать за один час. Это было похоже на то, как гусеница превратилась в бабочку. Во второе зрение я мог видеть ее ауру, разворачивающуюся вокруг нее, как пушистый панцирь с зубастой пастью из зазубренных зубов; свет души свирепого оборотня, который с упорной решимостью преследовал безопасность своей стаи.

И, наконец, через пару минут перед Рэйчел пролился минутный ливень тлеющих углей, вспыхнувший пламенем через несколько вдохов.

"Эй, Рэйчел! Рэйчел! Выходи из этого!" — крикнул я с пола. "Ты сделал это!"

Ее глаза распахнулись, и она широко разглядела пламя, отражающееся в ее зрачках.

Рэйчел протянула руку вперед, и огонь подскочил в нее, словно намагниченный. Он неподвижным шаром парил над ее ладонью, как парящий факел. Она свернула его в прядь и закрутила между пальцами, заставив ее обвиться вокруг ее запястья, скользить вверх по руке, а затем вернуться на ладонь, где через несколько мгновений она затихла.

"Ха", — пробормотала она, глядя на свою руку с легким недоверием.

"Я был полностью честен, что это займет много времени, потому что это то, чего я ожидал", — сказал я. "Но вы полностью разрушили систему. Вы медитировали в течение часа и шестнадцати минут, Рэйчел. В большинстве случаев достижение базовой пиромантии с такой скоростью было бы подвигом гениального вундеркинда". Я не был уверен, смог ли я так быстро освоить базовую магию огня. Он пришел ко мне из соринки.

Но затем Алек и Лиза сумели заставить коробку из-под пиццы слегка сдвинуться в нескольких состояниях разума. Все Неформалы были очень талантливы, или, может быть, талант был просто само собой разумеющимся из-за кровного пакта? Магия хотела пройти через них?

Я встал с пола, отряхивая штаны здоровой рукой.

"Хорошо. Это первая фаза процесса обучения, — сказал я. "Вы научили свою душу, как разжигать огонь. Теперь вы должны заставить ее разжечь огонь в конкретной ситуации; жест, заклинание или состояние ума. Это намного проще. Просто держитесь за ощущение огня. и повторите данный процесс, который вы хотите включить, несколько раз. Может быть, даже один раз ".

Рэйчел кивнула. Ее лицо снова расслабилось, и она закрыла глаза. "Брут, пойдем".

Собака вскочила со своего места и радостно направилась к своему хозяину, сидящему рядом с креслом Рэйчел.

Глаза Рэйчел открылись. Она резко встала, и Брут тоже. Она громко присвистнула с некоторой интонацией, и собака приняла более агрессивную стойку, когда ее шерсть вспыхнула пламенем на долю секунды. Собаку это, похоже, не беспокоило. "Почему это прошло так быстро?"

"Понятия не имею, — сказал я. "Попробуй вложить в него больше энергии?"

"Хм", — промурлыкала Рэйчел, мягко кивая. Она снова свистнула, и уши собаки дернулись. Его мех снова загорелся, и на этот раз он продолжался. Он продолжал гореть без тепла в течение нескольких секунд, прежде чем она заткнула воздух, и огонь погас сам.

"Теперь все, что вам нужно сделать, это практиковать это снова и снова", — сказал я с улыбкой. "И если вы хотите изучить новые заклинания, снова используйте тот же метод, начиная с медитации".

"Я могу просто ... придумать их?" — сказала Рэйчел, приподняв бровь.

"В значительной степени. Но легче произносить заклинания, которые каким-то образом связаны с вами. Я полагаю, что огненным заклинанием было немного легче управлять, потому что некоторые люди называют вас Адской гончой и потому что вам нравится идея собак, которые в огне. Было бы намного проще создавать заклинания, которые хоть как-то помогают вашим собакам ". Я сделал паузу. "Или превратитесь в собаку".

"Не уверена, что смогу повернуть назад, если сделаю это", — неожиданно смущенно сказала Рэйчел. "Не уверен, что захочу. Это гораздо более простая жизнь. Сон, дерьмо, моча, ешь, ебать, снова спать".

Я пожал плечами. Насколько я знаю, это никогда не мешало людям превращаться в то, что им нравится. Была причина, по которой многие мифологические божества были представлены как имеющие животные мотивы или альтернативные формы. "Если что-нибудь случится, ты сможешь вернуться. Или использовать магию, чтобы поговорить с нами, даже как собака".

"Я тоже могу говорить с моими собаками?" — спросила Рэйчел, поворачиваясь ко мне с любопытным выражением лица, главным образом благодаря блеску ее глаз.

"Конечно. Для пионера, конечно, потребуется больше усилий, но все возможно с магией, если ты достаточно практикуешься", — сказал я.

Обучение Рэйчел чтению заклинаний было для меня удивительно терапевтическим опытом. Я был зол большую часть ночи после того, как Дракон сказал, что Протекторат хочет проверить меня на заражение Мастером-Незнакомцем из-за всего Левиафана. Я почти понимал необходимость, но я не собирался позволять им помещать меня в одиночную камеру без уважительной причины, когда я знал, что со мной все в порядке. Я был зол большую часть ночи; злюсь на них и на себя.

Но то, что я стал свидетелем этого огненного заклинания прямо сейчас, почти сделало мою неделю.

"Спасибо", — сказала Рэйчел. Она указала на меня пальцем, и на моем плече возникла жалкая вспышка пламени. Было тепло, почти слишком жарко, чтобы было комфортно. Я вздрогнул и усилием воли заставил его погаснуть, а затем уставился на Рэйчел, тонко сжав губы и приподняв бровь, как бы спрашивая: "Серьезно?"

"Я сделала его слишком горячим", — сказала Рэйчел. "Я тоже это почувствовал, хотя это было так далеко".

"Может быть, не применяй огненные заклинания к людям, которых не хочешь сжечь", — посоветовал я. Я не мог назвать никаких конкретных примеров, но мне показалось, что это было что-то вроде того, что начиналось как безобидная шутка, но закончилось обугленным трупом вашего одноклассника, лежащим на полу.

"Ты не горишь", — сказала Рэйчел, качая головой. "Человеческая плоть даже не загорается. Она горит, но огонь не прилипает к ней, если на ней нет чего-то еще, что поддерживает пламя". Я был бы удивлен ее полуточным знанием того, как горит плоть, поскольку, насколько я знал, Рэйчел никогда не получала формального образования. Это явно подразумевало, что она приобрела эти знания каким-то другим способом, и я решил не подвергать это сомнению.

"Или вот как это сработало бы, если бы вы использовали огнемет", — сказал я. "Вы используете магию. Она работает на основе намерения и является побочным эффектом, но имеет приоритет над физикой. Взгляните на это".

Я повернулся к полуразрушенному крану и его металлическим балкам. Собирающимся движением я вызвал искры молнии, появившиеся у меня на ладони, с короткими и крошечными язычками, облизывающими кобальтово-белую энергию. Движением, похожим на укол, я заставил минутную молнию выстрелить в линию и выжег стену рядом с краном, и на том месте, в которое он попал, виднелась единственная отметина.

"Если бы эта молния сработала как настоящая молния, ее бы притянуло к металлу. Вместо этого она прошла мимо него. Огонь не сжигает ваших собак потому, что вы этого не хотите. Магический огонь может быть смертельно опасным при неправильном применении, — сказал я. "То же самое верно для большинства заклинаний".

"Но он не сгорит, если я не захочу, чтобы он сгорел", — сказала Рэйчел. Для демонстрации она сделала небольшой шар из пламени и прижала его к морде одного из своих щенков. Он не вздрогнул, просто наслаждаясь его светом. "Точно так же, как он не причинит вреда, если я не хочу, чтобы он причинил вред. Он может причинить вред, не повредив ничего и никого. Это то, что вы сказали".

"Конечно, но магия может быть нестабильной, непредсказуемой", — сказал я. Это было особенно верно для нас, поскольку я не использовал формальную систему или основу. Я делал то же самое, что бездельничал и приводил в действие основанные на самости эффекты своей собственной энергией. Это был самый надежный метод в том смысле, что он всегда работал, но он также был ненадежным в том смысле, что он не был жестким. Необходимо было учесть множество факторов. "Вы только что выучили заклинание огня. Оно может выйти из-под контроля при малейшем эмоциональном дисбалансе, и тогда вы можете поджечь здание. Практикуйтесь, прежде чем сжечь, хорошо?"

"Я сделаю это", — вздохнула Рэйчел, отмахиваясь от меня. "Я грубый, а не глупый. Черт возьми".

"Однажды мне пришлось сказать что-то похожее на Алека. И я знаю, что ты не дурак, тебе удалось изучить магию огня даже быстрее, чем мне", — сказал я.

"Полагаю, мы похожи", — сказала Рэйчел, пожимая плечами.

"Грубый, но не глупый союз?" — с улыбкой спросил я, протягивая руку.

"Отвали", — сказала Рэйчел, отбивая мою руку, проходя мимо меня, с низким, но слышимым рычанием. Некоторые из ее собак подошли ко мне и ткнули меня носом в ноги.

В глубине души я знал, что это ее собственный способ признать меня.

Гидромантия 3.7

Я устал, когда заснул в постели Алека, и это был сон без сновидений.

С моей точки зрения, это длилось скудные минуты, прежде чем я проснулся с заряженными батареями. Я слышал о чем-то похожем на пациентов в коме. У большинства из них не было снов просто потому, что их мозг не обладал достаточной энергией и средствами, чтобы производить сны. Для большинства пациентов, находящихся в коме, переживание комы было похоже на мгновение вперед во времени, тем более сбивающее с толку, потому что казалось, что к этому не было никакой возможности.

Другими словами, я спал как мертвый.

Когда я встал с постели, чтобы позавтракать, Тейлор уже был на мини-кухне чердака, очевидно, подогревая немного молока в микроволновой печи. Алек спал на диване в другой комнате, закутанный в несколько слоев теплых простынь.

"Доброе утро", — сонно сказала она. Ее волосы были растрепаны, что, вероятно, указывало на то, что она либо не спала, либо только что проснулась.

"Доброе утро", — сказал я в знак приветствия. Очевидно, она теперь жила здесь вместе с Алеком, Лизой и Рэйчел. Я решил не подвергать это сомнению. "Теплое молоко на завтрак?"

"Ага", — сонно пробормотала она, закрыв лицо руками и потирая его вверх и вниз. "Хочу немного?"

"Нет, я буду пить воду", — сказал я, идя к холодильнику.

Тейлор достала из микроволновки кружку с молоком и смущенно наклонила ко мне голову. "На завтрак?"

"У всех нас есть свои причуды", — сказал я, заглядывая в холодильник. Внутри была бутылка с водой, а также куча разных ингредиентов. Яйца, колбаса, что-то вроде булочки с беконом, упакованной на чей-то ланч. Я ничего не трогал, кроме того, что вынул одну колбасу и откусил ее сырой, пока я пил воду, чтобы следить за ней. По какой-то причине мне не особенно хотелось есть приготовленную или сложную еду. Сухой паек был лучше.

"Что..." — пробормотала Тейлор, качая головой. Я почувствовал умеренное отвращение, исходившее от нее в бурлящей волне. "Это повредит твой живот, понимаешь?"

"Не будет", — сказал я, жевая. "Это просто колбаса".

"Эх", — произнес Тейлор, пожимая плечами. Она заметно зевнула, а затем отпила молоко, даже не потрудившись подуть на него. "Сырое мясо на самом деле не кажется мне здоровым. Или безопасным".

"Это лучше, чем морская форель, приготовленная на рунической плите", — пробормотал я.

Она ничего не сказала на это.

"В любом случае, ты чувствуешь себя лучше?"

"Для данного определения лучшего. Всякий раз, когда я думаю о Протекторате, я также думаю про себя:" При таких темпах городу понадобится кладбище побольше ", но я думаю, что пока смогу сдержать свой гнев". Кладбище было достаточно большим, даже без моей помощи.

"Они не смогли бы помочь, даже если бы захотели", — бессознательно извинилась она, держа кружку обеими руками.

"Дело не в этом", — ответил я. "В тот момент, когда я вернулся, повязка, которая была у меня с собой, ожила, и Протекторат немедленно захотел съесть меня. Сделка о признании вины, сказали они; членство в приходе, этот директор Пиггот хочет поговорить со мной; как хорошо я готово! " Я почти выкрикнул последнюю часть великодушно, как будто обращаясь к толпе.

Алек заерзал во сне, бормоча что-то неслышное.

"Это чертовски мерзко. Я покончил с их дерьмом. Я могу простить, что не спас меня от Левиафана. Я не могу простить, что не спас меня от Левиафана, а затем ведет себя так, как будто мы старые друзья и я им должен. Я думаю, что я "Лучше бы выстрелить себе в лицо", — сказал я и откусил колбасу, возможно, с излишним кровавым безумием, судя по последующему обеспокоенному взгляду Тейлорра.

"Честно говоря, я не удивлен их поведением", — сказала Тейлор, качая головой. Она имела перекрестный взгляд на ее лицо , когда она продолжила, страстную честность , что я не ожидал, "Оружейник это кусок дерьма. Если местный отдел имеет егокак их парачеловеческий номинальный руководитель, я даже не могу представить, как выглядит администрация "."

Было бы лучше, если бы мы были главными, да? "Это была шутка, но она не уловила этого.

"Можно спорить, — ответил Тейлор. — Мы можем быть умными, но мы все еще подростки". "

Я слышал о королях, которые не ходили в начальную школу, которые правили лучше и были любимы населением больше, чем современные демократические политики. ," Я сказал.

В разговоре наступило затишье, и мы провели несколько минут в тишине, наслаждаясь завтраком в тишине утра. После еще нескольких секунд жевания я закончил свою колбасу большим укусом, засунув кончик в рот и затем пережевывая его длинными и мощными движениями челюсти. Как только каша из свинины была хорошо измельчена, я выпил глоток воды, чтобы все это проглотить, а затем вздохнул с облегчением.

"Эй, Майк?"

Я посмотрел на нее. "Да?"

Она посмотрела в сторону, словно пытаясь прервать несуществующий зрительный контакт, а затем посмотрела на меня. "Есть ли у вас какие-нибудь советы по поводу сна?"

"Я часто медитирую перед сном. На самом деле, медитация иногда для меня является переходным периодом между сознанием и бессознательным состоянием". В нем что-то говорилось обо мне, что большая часть моей медитации была посвящена битве или битве и исследованию ее концепций. Может быть, это потому, что я планировал убить Сиона, или, может быть, мне нравилось сражаться с людьми на каком-то первичном уровне. "Также, может быть, прими снотворное. Почему?"

"Я не спала с Левиафана", — призналась она, поддерживая рукой голову.

"Это примерно три дня", — указал я.

"Спасибо, что сообщили мне", — немного разочарованно ответил Тейлор. Она застонала и уронила голову на стойку, окруженная руками. Полупустая кружка теплого молока, уже теплая за столько времени, чуть не упала с прилавка. Возможно, так бы и произошло, если бы я не стабилизировал его реактивно с помощью небольшой телекинетической силы. "Проклятье."

После этого она как бы осталась там, и когда я дотянулся до поверхности ее разума, я почувствовал, насколько несчастной и грустной она была. Это было почти как горе Чистоты. Неужели ее серьезно мучило недосыпание? Я знал, что должен немедленно что-то делать. Что-нибудь для моих товарищей по команде, но что я мог здесь сделать?

"Начни легко, — подумал я. Предложите простое и немедленное решение. Я вдохнул.

"Хочешь снотворное зелье?" Я озабоченно склонил голову.

По крайней мере, недостаток сна объяснил истощение, которое я испытал от нее вчера, а также ее общий внешний вид и поведение прямо сейчас. Это объясняло использование подогретого молока на завтрак — оно должно было помочь заснуть. Вероятно, она была на грани безумия, а лишение сна могло быть серьезным делом.

"Я бы предпочла не использовать зелья или таблетки. Я просто хочу иметь возможность спать естественно", — пробормотала она, ее голос был приглушен ее руками. Похоже, она была на грани психического срыва.

Я подошел к ней и положил руку ей на плечо. Это должен был быть жест поддержки, но я не был уверен, может ли она принять это неправильно. Или, может быть, я слишком обдумал. Я часто слишком много думал о мимике и языке тела, потому что они мне не приходили естественно.

"Пойдем со мной. Я тебя кое-чему научу".

Она подняла глаза от прилавка, как бы наполовину повернув голову ровно настолько, чтобы высовывать один глаз и смотреть на меня, как на самый налитый кровью шар в мире: "Где?"

"Где бы ни была твоя спальня", — многозначительно ответил я. Я наполовину ожидал, что "по крайней мере, сначала купи мне ужин", но она не была Алеком.

Тейлор кивнула, приподнявшись руками. Это потребовало от нее большой видимой силы, и казалось, что ее локти вот-вот сломаются под внезапным весом ее торса. Она казалась относительно спокойной и равнодушной к этому. "Хорошо..."

Сказав это, она двинулась к своей спальне, почти волоча ноги. Я последовал за мной, поставив бутылку с водой на небольшой комод, который стоял по дороге туда.

Когда я закрыл за собой дверь, я посмотрел и увидел, что она уже легла на кровать и массировала пальцами пространство вокруг глаз особенно грубо, что меня бы немного обеспокоило, если бы она не захотела. Не выбила ей глаз ногтем случайно. Я сел на кровать.

Когда она убрала руки, я заметил, что ее глаза были не только полностью налитыми кровью, но и мокрыми от слез. "Боже. Каждый раз, когда я нахожусь на грани засыпания, я просто начинаю думать. Я думаю, думаю, думаю, и это не прекращается ..."

"Будем надеяться, что ты сможешь сделать эти мысли позитивными", — сказал я. Я перешел в свой учебный монотонный тон, который немного отличается от моего обычного монотонного тона в том смысле, что я был немного более серьезным. Я посмотрел на ее несчастное лицо и нахмурился. "В процессе, которому я собираюсь вас научить, мысль так же важна, как и чувство. Мне нужно, чтобы вы расслабились и устроились поудобнее, а затем закройте глаза и сосредоточьтесь".

"Я уже настолько удобен, насколько смогу", — пожаловался Тейлор, резко вдохнув. Она закрыла глаза почти с силой, как будто не могла удержать их в таком состоянии без огромных усилий. В то же время в жесте была некоторая расплывчатость.

Она в плохом состоянии. Разве Лиза этого не заметила?

"Хорошо, тогда просто сосредоточься", — сказал я. "Вы знаете Платона?

"Да", — сказала Тейлор, расслабляя ее тело и выдыхая.

"Я хочу, чтобы вы представили себе платоническое представление о сне", — сказал я. Я немного пошевелил рукой, скорее для себя, чем для нее. "Или не просто вообразить, но испытать это в максимально возможной степени. Развивайте это, исследуйте. Посмотрите на связи, которые он имеет с другими подобными идеями, такими как сны, кровати или даже — да — усталость, и насколько это усталость часть необходимого жизненного цикла, а затем снова заснуть и понять, что это такое. Сосредоточьтесь на этой идее, на ее отношении к вам и на ваших желаниях относительно нее — заснуть, заставитьсам засыпай. Сосредоточьтесь на этой идее и этих чувствах как можно дольше и глубже. Было бы идеально, если бы вы попали в пустоту мыслей, где в вашем уме не существует ничего, кроме этой идеи. Для этого я не буду вас перебивать и встану с кровати. Все что существует вы и спите. Хорошо? "

" Я попробую ", — согласился Тейлор.

Я встал с кровати и вернулся к краю комнаты. Для некоторых людей даже вдыхание того же кислорода может помешать медитации. Ее контроль над насекомыми и ее осведомленность о них могут даже мешать медитации. Я не хотел мешать ей; когда Рэйчел медитировала, она была в отличной форме и использовала методы, подходящие для нее самой. Она была в своем святилище и в идеальном состоянии.

А Тейлор, честно говоря, не был. Она устала, и, хотя теперь она жила на чердаке и была окружена своей командой, это был не тот дом, в котором она выросла. Я мало что знал о ее обстоятельствах, кроме того, что я интуитивно понял и узнал. когда у моих товарищей по команде не было запрета на телепатию, но я предполагал, что на это у нее уйдет много времени.

Так что я тоже медитировал и, насколько мог, пытался посылать ей положительные эмоции.

И почему-то впервые с тех пор, как я начинал как фокусник, время тянулось мучительно медленно. Это было почти как разум Тейлора, всегда находящийся на грани разума, ощущения, как жужжащая муха в моем сознании. Он был постоянно возбужден, постоянно стучал в мои двери с той же синей усталостью и грустью. Даже мне было трудно медитировать, поэтому я испугался, какого прогресса она могла достичь. Я почти ничего не подозревал. Но я не перебивал ее, так как было бы еще хуже.

И вот так мы просидели около часа, прежде чем что-то случилось.

Она внезапно открыла глаза и бросила подушку, которую прижимала к стене, с такой силой, что пустые рамы упали на землю. "Это бесполезно!"

Я ничего не сказал, когда открыл глаза и посмотрел на нее. Если бы она захотела, я позволил бы ей выпустить воздух первой.

"Это пустая трата времени", — усмехнулась она, сжимая простыни так крепко, что я боялся, что они могут порваться.

"Вы просите меня дать мне возможность щелкнуть пальцами и заснуть по своему желанию", — ответил я почти смущенно, учитывая ее поведение прямо сейчас. "Это не так просто. То, что Рэйчел испытала вчера, было с ее стороны случайностью. Обычно медитация требует нескольких часов, чтобы показать результаты, особенно когда заклинатель не в лучшей форме. "

Тейлор довольно сильно дышал. Она закрыла лицо руками и снова упала на кровать. Ее тело напряглось, а затем расслабилось, когда я заметил, что она начала плакать.

Я не знал, что делать. Каким-то образом казалось, что я оказался там, на другом конце города, и Левиафан бросился на меня. Узкий туннель в мире. Может быть, менее интенсивно, но в целом такое же впечатление. Это было похоже на перекресток сотни решений, но я не знал, какое выбрать.

Через некоторое время прошла минута, и я встал, а затем медленно подошел к ней. Я собирался сесть рядом с ней и предложить поддержку, как мог. Я не знал, как это сделать на самом деле, но подумал, может быть, сделаю шаг за шагом. Особенно критично было то, что я не сказал и не спросил ничего глупого, например, в порядке ли она.

"Что происходит?" Я спросил ее вместо этого, когда сел на кровать.

"Я говорил тебе!" — выстрелила она, вытирая лицо руками. "Я просто ... мне просто нужно поспать".

Почему она не могла уснуть? Экзистенциальный страх Левиафана? Но я собрал банку с червями, так как Левиафан больше не собирался атаковать. Конечно, не из-за страха перед моей смертью — я чувствовал, что у нас с Тейлор довольно прочное взаимопонимание, но я не думал, что она из тех людей, которые оплакивают меня сразу после знакомства со мной.

Я подумал, что, если я уйду, может быть, она на какое-то время немного расстроится, но это только усугубит ее мрачную решимость. Это был хороший способ описать ее как Скиттер: мрачная решимость.

"Вы хотите, чтобы я попробовал наложить заклинание?" — спросила я, в моем голосе появилась нервная нотка. Я не был уверен, смогу ли я интуитивно уловить заклинание, заставляющее кого-то заснуть, но для нее это было важно. Может, если бы я действительно постарался, я бы хоть немного успокоил ее разум.

"Да, пожалуйста", — кивнул Тейлор.

Я закрыл глаза и попытался найти состояния ума, которые я мог бы использовать. Это был трудный процесс, особенно без какой-либо обычной медитации, но за несколько минут усилий я собрал что-то, что, по моему мнению, было наполовину работоспособным. Заклинание, снимающее напряжение в уме и заставляющее мгновенно расслабиться все части тела.

"Хорошо, ложись", — сказал я. Было бы более эффективно, если бы повязка проводилась рядом с мозгом или позвоночником.

Тейлор молча подчинился. Она вызывала беспорядок эмоций, и я даже не мог сознательно уклоняться от их чтения. Они были настолько сильными, что она транслировала их как маяк.

Я приложил палец к ее лбу и пробормотал: "Расслабься". Частица энергии приводила в действие заклинание, и я чувствовал, как от трения вспыхивает какая-то глубина моей души. Лишний перелом для моей души.

Я услышал храп и цунами внезапного облегчения.

Пару минут я смотрел, как она спит, чтобы убедиться, что заклинание сработало должным образом и она больше не проснется. Прошло совсем немного времени, прежде чем Тейлор вошла в состояние полного сна, и в тот момент я был уверен, что она не придет в сознание, по крайней мере, до полуночи.

"Я в значительной степени наседка этой команды", — сказал я себе, вставая с долгим вздохом.

Сделав шаг вперед, я сразу же споткнулся, чувствуя, как душевное повреждение эхом опасно, как послеродовая дрожь в моих нервах. Я почувствовал опасное покачивание и давление в животе, доходившее до самого горла, и перестал двигаться и дышать, боясь, что если я это сделаю, это может стать катализатором катастрофы. Сразу же началась головная боль, как будто орк играл на барабанной установке у меня в голове.

А потом боль. Чистый белый шум раскаленной агонии, такой невыносимо горячий, что я перевернулся, и меня начало рвать в воздухе. Я упал в позу зародыша на пол, слезы текли из моих глаз и желчь из моего горла, и то и другое превратилось в жалкую лужу, окружающую мою голову. Я стоял на коленях и смотрел в пол, держа руки в качестве опоры, как поклонник какого-то давно забытого земного божества. Мне казалось, что моя рука вот-вот поддастся давлению, суставы сминаются, как влажная папиросная бумага. Сила воли удерживала меня вместе, и желание не утопать подбородок в лужу рвоты, которую я создал в комнате Тейлора. Другая моя культя оказалась бесполезной, из-за чего я перевернулся налево.

Боль была жгучей. Он шел пульсирующе, начиная с моего сердца, как будто кто-то ударил все это пятно кувалдой, а затем распространился по моим венам, как жидкий огонь, и из моих вен, в окружающую плоть, как чистая, ноющая, тупая, жалкая боль. Это была чистая мука, хуже, чем разбить все кости на мелкие кусочки.

В какой-то момент я упал на левый бок и провел, должно быть, пару минут, корчась на полу, как личинка, и протыкал червяка. Это не был спазм или припадок, а скорее постоянная попытка подтвердить, работают ли мои конечности. Части меня, которые не были тупыми от ноющей боли, онемели настолько, что я едва мог их чувствовать.

Боль не покидала меня, даже когда я встал примерно через двадцать минут. Я ходил по кухне — точнее, спотыкался — как лихорадочный зомби, отчаянно ищущий обезболивающее. Когда я не нашел ничего ни в одном из шкафов, я упал на колени и почувствовал, что собираюсь плакать, но вместо этого я проветрился.

Дверь открылась. Это была Лиза, и я знал, потому что, как только она вошла, она крикнула: "Я вернулся!" Алек что-то проворчал, перевернувшись в постели.

Я сушу на полу на кухне. Меня спрятала столешница, и она меня не заметила и не услышала.

"Майкл?" — позвала Лиза, углубляясь в лофт.

"Сюда", — громко сказал я, более чем закричал.

Она обошла столешницу и посмотрела вниз. Мгновенное беспокойство охватило ее, когда она упала на колени и оценила мою ситуацию. "Что происходит?"

"Повреждение души", — объяснил я. Я вдыхал и выдыхал через нос. Если бы я дышал через рот, меня вырвало бы.

Лиза, казалось, впервые по-настоящему испугалась. "Как мне это исправить?"

"Не могу", — ответила я, почти с силой приложив руку к губам, чтобы они не разошлись. Я снова вдохнул, и это дыхание было как носитель вибрации, заставляющее все мое тело вздрагивать, как будто оно было больно каким-то прионом. Я внезапно начал смеяться, когда вспомнил, как Тейлор говорил мне, что сырое мясо вредно для здоровья, потому что я представлял, может быть, мясо вызвало это, и это было так чертовски смешно для моего мозга, что я не мог удержаться от смеха.

"Фигня, должно быть что-то, что можно сделать", — сказала Лиза, оглядываясь по сторонам. Она на мгновение закрыла глаза, ее сила, вероятно, помогала ей в мыслительном процессе. "Скажи мне руну души, ножа и точности. Быстро".

"Ты не собираешься использовать руны, чтобы сделать мне операцию на душе", — сказал я с твердой настойчивостью.

"Когда твоя рука слишком повреждена, чтобы ее можно было восстановить, ее отрезают", — сказала Лиза так же настойчиво, как и я. "Что, если мы вырежем поврежденный участок?"

"Если ты отрубишь мне душу, я либо навсегда потеряю свою магию, либо превращусь в овощ, в зависимости от того, какую часть ты отрезаешь", — сказал я. Я постепенно начинал чувствовать себя лучше. Головокружение прошло, но ноющая боль все еще была во мне. По крайней мере, я мог с ней поговорить. "Даже в лучшем случае мне станет только хуже. Нет такой вещи, как" жгут души ", Лиза. Вы ампутируете мою конечность, и в этом случае она будет кровоточить еще хуже".

"А что насчет руны для сна?" — спросила Лиза, явно отчаянно пытаясь найти выход из моего состояния.

Я встала. Я использовал свою здоровую руку, чтобы опереться на стойку.

"Нет руны для сна", — ответил я. "Это должна быть диаграмма, объясняющая идею. И это не поможет. Если у меня эпизод тремора души, я не засну даже с помощью магии".

Лиза смотрела на меня ошеломленным выражением лица, пребывая в постоянном недоумении. "Мне жаль."

"Это цена остановки Губитель", — сухо ответил я. "Двигайтесь дальше. Меня вырвало в комнате Тейлора. Я наложил на нее заклинание, чтобы помочь ей заснуть, которая спровоцировала все это ".

"Как часто будут эти толчки?"

"В худшем случае, раз в неделю, если я не буду накладывать заклинания", — ответил я. "Чем больше я бросаю, тем больше шансов. Но в первый месяц они станут более терпимыми".

"Мой невежественный совет? Придерживайтесь рун", — сказала Лиза, вставая с земли. Она взяла швабру рядом с раковиной.

"Причина, по которой руны работают", — сказал я, поднимая руку, как бы жестикулируя, — "потому что моя душа привлекает к ним внимание духов. Это все еще форма деятельности. Даже разговор с вами — это форма деятельности. Язык был первой магией ".

"Я пойду прибраться в комнате Тейлора", — сообщила Лиза. как она переехала для вышеупомянутого.

"И я постараюсь не страдать".

"Спасибо."

Она вернулась через пару минут. Я все еще дышал и успокаивался над раковиной. Боль по большей части исчезла, но головная боль все еще оставалась сильной. Я ожидал, что он как бы перенесется в поздний полдень, а затем медленно уйдет в лужу небытия за вечер. Это чертовски отстой.

Моя рука дернулась. Я изменил положение, чтобы использовать все мое предплечье для поддержки, опираясь суставом на стойку. Я поднял глаза с раздражением.

"Я пытаюсь понять, могу ли я что-нибудь с этим поделать, — сказал Алек, подходя к стойке и садясь напротив меня.

"Нет простого или грязного решения проблемы душевного повреждения", — ответил я. "Если бы мы жили в мире с более развитой магической инфраструктурой, возможно, в магазине на углу продавались лекарства, которые облегчили бы симптомы, но нам не повезло".

"По крайней мере, я могу понять из первых рук, через что вы проходите. И, как вы неоднократно советовали, медитация на опыте лучше, чем медитация на абстрактные мысли, не так ли?" — сказал Алек с полуулыбкой на лице.

Я пожал плечами, насколько мог в моем положении, как молящийся за прилавком. Он мог делать все, что хотел. В данный момент я пытался сосредоточиться и не слишком сильно сосредотачиваться на боли. Даже болезненное эхо этого было достаточно плохо, чтобы, если бы я чем-то не отвлекся, я бы, возможно, потерял сознание.

" Ого" , — воскликнул Алек, хватаясь за виски обеими руками. "Это больно, черт возьми. Это чертовски больно".

"Так оно и есть", — прямо ответил я. Я хотел рухнуть в лужу на полу и тихонько заплакать, но я не был таким резиновым. Я так сильно хотел обладать силой, чтобы просто пожелать этого прочь, наложить заклинание и заставить его исчезнуть в мгновение ока, но это было бы контр. Любая попытка применить общее концептуальное заклинание для исправления повреждений души только усугубит проблему. Для правильного решения требовалась хирургическая точность и невероятная глубина.

Это было маленькое чудо, что со временем он исчезал сам по себе. Пройдет много времени, прежде чем он исчезнет полностью, но это произойдет.

"Прости, это слишком больно даже для меня", — сдался Алек, вздохнув.

Через некоторое время я подошел к дивану и сел там. Подушки были намного лучше, чем стоять ...

"Я оставил свой телефон в твоей комнате", — сказал я Алеку. "Вы можете принести это мне?"

Я подобрала кое-что из своих вещей, когда возвращалась из питомника Суки. Однако в первые дни побыть одному было плохой идеей. Именно по таким причинам.

"Конечно." Алек встал и пошел в сторону своей комнаты. Спустя несколько мгновений он вернулся с моим смартфоном. Я взял это у него.

Молча наблюдая за всем этим, Лиза присоединилась ко мне на диване.

Она взяла пульт и включила телевизор на малой громкости, чтобы не разбудить Тейлора. Должно быть, она увидела свою спящую фигуру и поняла, что ей действительно нужен отдых. "Единственное, что я могу сказать? Это пиздец. Если бы я был Легендой, я бы, наверное, рассказал вам, как стоит убрать Левиафана с доски, и плащи во всем мире будут вас ценить и помнить. Если бы я был Койлом, я бы быть недовольным, что мой производитель бомб болен, но счастлив, что военно-морская торговля может возобновиться. Быть мной, я только говорю, это в значительной степени облажался ".

"По крайней мере, я узнал что-то ценное", — сказал я. "Раньше, когда Левиафан всплыл со мной, я думал, что боль, которую я почувствовал в результате, была чем-то вроде внезапного изменения давления воздуха, но теперь я понимаю, что это было повреждение души. Кажется, в основном это срабатывает, когда меняются ситуации вокруг меня. . Это сильный индикатор того, что моя душа не хочет перемен, поэтому, вероятно, он имеет статический резонанс. Это полезно знать ".

Я бы подумал, что это было динамично или даже энтропийно, но, видимо, нет.

"Я не хочу, чтобы ты слишком много думал об этом. Отвлекись", — сказала Лиза, хлопнув меня по плечу. "Расслабься. Вы это заслужили".

Я подчинился, нажав кнопку на телефоне и просмотрел несколько веток PHO. Я попытался опубликовать в одном из них, в ответ на вопрос, как пользователь спрашивает местных жителей, как выглядит ситуация на уровне земли. Однако как только я попробовал...

Ошибка: учетная запись пользователя ограничена.

Немного запутавшись, я попытался опубликовать сообщение в другой теме, но это тоже не сработало. Я попытался создать новую тему, но это было то же самое.

"PRT заблокировал мою учетную запись PHO", — сказал я. Я бросил телефон на стол и, вздохнув, сел обратно. "Здорово."

Голова Лизы повернулась ко мне. "Что почему?"

"Понятия не имею. Убедитесь сами, — указал я на телефон. Она взяла его и начала просматривать.

Ее глаза расширились. "Ого, они действительно сделали это", — усмехнувшись, сказала она. "Есть какие-нибудь бегущие теории?"

"Контроль над повествованием? Я уже знаю, что меня хотят нанять", — сказал я.

"Ага", — кивнула Лиза. Она вздохнула и откинулась назад, глядя в потолок. "Думаешь, стоит встретиться с боссом?"

"Заблокированная учетная запись PHO?" — удивился я. "Я сделаю новый".

"Предложение PRT", — поправила Лиза.

Меня это немного смутило. " Что ты имеешь в виду?"

Лиза обняла меня за плечо так, чтобы я не чувствовал себя в ловушке. "Я думал об этом. У меня есть план".

Гидромантия 3.8

Был поздний вечер, когда мы покинули чердак Неформалов.

Мое состояние немного улучшилось, головная боль в основном исчезла, а боли исчезли, оставаясь лишь легким дискомфортом по всему телу.

Когда я надевал костюм, то заметил, что мой хвост стал немного длиннее, чем вчера. Его длина была не больше мизинца, а чуть больше в два раза, а его кончик был острым, как карандаш. Если бы я сосредоточился на нем, я мог бы почти сдвинуть его — потребовалось столько же усилий, сколько потребовалось некоторым людям, чтобы заставить свои уши пошевелиться.

На улице шел легкий дождь, стучавший по холодному асфальту. Это напомнило мне атмосферу, в которой находился город до того, как Левиафан нанес удар. Может быть, дожди тогда должны были быть чем-то вроде прелюдии или предупреждения. Я слышал, что до того, как "Симург" атакует территорию, птицы, как правило, падают и умирают.

Я чувствовал, как каждая отдельная капля дождя падала и разбрызгивалась на асфальт и мои плечи; Я чувствовал каждую лужу, и мой разум инстинктивно просматривал необходимые жесты, чтобы заставить их двигаться в соответствии с моей волей. Было заклинание, которое я мог наложить с заклинанием, которое было не более чем предложение, которое я мог использовать, чтобы втянуть всю влагу в радиусе трех блоков и сжать ее в шар льда, который, вероятно, весил бы если бы я захотел, за секунды больше, чем шар из вольфрама того же объема.

Лужи забрызгали у нас под ногами, пока мы с Сплетница шли по улицам. Было немного странно просто гулять на виду, где люди могли бы это заметить. Но опять же, была поздняя ночь. Несколько человек, которые прошли мимо нас, похоже, не видели и не возражали ни случайно, ни намеренно. Сплетница была одета гораздо менее примечательно, чем я, с полным пальто поверх костюма, чтобы защитить себя от дождя.

"Я предупреждал босса, но он все еще насторожен", — спокойно сказал Сплетница. Она держала над нами зонтик, свободной рукой прижимая меня к себе, как мать, держащая рядом своего ребенка. Мне это было немного смешно, хотя ее прикосновение не вызывало того чувства заманивания, которое я испытывал, когда кто-то приближался ко мне.

"Нет дерьма". Я вздрогнул от такой реакции. Я был разочарован, но не на Сплетница. "Эээ, прости".

С точки зрения игры я был пушкой; не пустая пушка и не стеклянная пушка. Я был пушкой, которая могла стрелять всеми видами пушечных ядер, и у меня было достаточно изящества, чтобы поворачиваться самостоятельно.

"Все в порядке. Хотя, не пугайся и не обижайся, если он в плащах, как телохранитель", — мягко предупредил Сплетница, глядя на меня сверху вниз.

"Меня не волнует, что у него с собой", — честно сказал я. Я также вспомнил уроки этикета Мрак на переговорах о мысе. Я добавил веселья в свой тон, сказав: "Я ударю его по лицу только в том случае, если он будет угрожать моему орангутангу".

"Я не думаю, что он достаточно туп, чтобы сделать это", — игриво заявила она, одновременно усмехаясь и смеясь.

Каркас здания навис над нами. Это было двадцатиэтажное строение офисного или жилого дома. У его основания было море щебня, с бесчисленными бульдозерами, погрузчиками, погрузчиками, миксерами и грейдерами, стоявшими неподвижно и в темноте. Единственный свет исходил от зданий и фонарей на окрестных улицах.

Сплетница вставила ключ в замок и пропустила нас через забор, окружавший участок. Когда я проходил, она держала ворота открытыми. Когда мы закончили, Сплетница закрыла ворота, протянула руку через щель, чтобы поставить замок на место и щелкнуть.

Под ногами хрустел гравий, пока мы пробирались к недостроенному многоэтажному дому.

Сплетница указал на люк, окруженный бетонным бортом. На самом люке был желтый предупреждающий знак с надписью "Дренаж", под которым красовались изображения человека в защитном костюме и человека в противогазе.

Она возилась с брелоком, чтобы достать нужный ключ, открыла замок и подняла люк. Лестница вела вниз в темноту, которая выглядела и пахла очень похоже на ливневую канализацию, особенно сейчас, когда городские канализации перегружены и переполнены неизвестно чем.

Вокруг было много воды. В конце концов, это была ливневая канализация, но я чувствовал, как вода течет рядом с нами в стенах, по трубам, которые тянулись вперед почти как провода. Я чувствовал механизмы и огромные резервуары глубоко под землей, где находились какие-то механизмы для очистки воды. Во всем этом был ритм, форма, которая, как я себе представлял, была больше, чем я мог представить, со всеми трубопроводами и водопроводами, сходящимися на каком-то центральном очистном сооружении немного дальше на восток и юг.

Мы прошли через дверь с металлическими решетками и прошли по длинному коридору. Комната в конце коридора была маленькой, с еще одной дверью и маленькой камерой наблюдения в углу. Дверь, с которой мы столкнулись, не имела ручки, что заставляло нас ждать.

Прошло около двадцати секунд, прежде чем кто-то открыл нам дверь. Один из людей Койла.

"Разве ты не был здесь сегодня утром?" — сказал служащий, направляясь по темному влажному коридору.

"Да, дело срочное", — уклончиво ответил Сплетница. Мужчина пожал плечами, приняв это за чистую монету, и пропустил нас через более чистую металлическую дверь.

Внутри цокольный этаж не имел запаха предыдущих помещений и состоял из двух ярусов со стенами из наливного бетона. На верхнем уровне, на котором мы стояли, были металлические проходы, простирающиеся по периметру комнаты. Ящики и коробки заполнили уровень ниже, и я мог видеть пятнадцать или около того людей Койла внизу, сидящих на ящиках или прислонившихся к ним, разговаривая между собой.

У меня почти возникло искушение издать очень громкий звук, просто чтобы посмотреть, как они отреагируют. Мне пришлось психологически сдерживать себя от этого, несмотря на то, как это было бы забавно. Сплетница, наверное, накричала бы на меня, но ей это тоже понравилось бы. Внешний вид имеет значение.

Каждый солдат был одет в соответствующую форму: оттенки серого и несколько черных жестких жилетов с приподнятыми воротниками для защиты шеи. Лишь немногие носили балаклавы, и я мог видеть людей самых разных национальностей в группе, в основном состоящей из мужчин. У всех солдат где-то поблизости были автоматы, переброшенные через плечи ремнями и прислоненные к стенам или ящикам. Насадки из полированной стали на нижней стороне ствола каждого орудия контрастировали с темным оттенком бронзы остального оборудования. Они чувствовали себя профессиональными наемниками, и я был уверен, что один из них — индонезийский киборг.

"Какое опрятное место", — прокомментировал я. Я хотел иметь такую ??базу суперзлодеев в будущем. Как только я свергну Выверт, это будет мое место.

"Бег требует кучу денег", — отмечает Сплетница.

"Сколько?" — с любопытством спросил я.

"Я не знаю точных цифр, но, вероятно, требуется около пары сотен тысяч долларов в неделю, чтобы поддерживать его на пике эффективности", — сказал Сплетница.

Выполнимо. Судя по моему кредитному счету, это не будет проблемой. Особенно, если я создам какую-то индустрию, где продавал магическое оборудование людям, может быть, даже Протекторату. Я почти ощутил силу этого места в будущем, когда объявлю его своим новым владением. Я смогу переложить часть труда на духов или тауматургические механизмы. При условии, что я не буду придерживаться модели духовного членовредительства.

Несколько человек наблюдали за нами, пока мы шли по чистым, нетронутым коридорам. Некоторые дворники даже бросали кинжалы нам в спину и чувствовали к нам явное пренебрежение, так как наши ноги были мокрыми от дождя и грязи снаружи, и им придется убирать после нас. Пройдя несколько коридоров, мы дошли до какого-то контрольно-пропускного пункта. Это был действительно тонкий барьер из клееного дерева и стали с узким проходом, и его охраняли несколько человек. Был даже металлоискатель.

К нам подошел человек в тактическом снаряжении с винтовкой в ??руках. Он жестом приказал нам остановиться, примерно в пяти метрах от него, а затем послушал какую-то инструкцию по радио.

Только после того, как он получил инструкцию, он посмотрел на нас. "Hex and Сплетница?"

"Сметана и майонез", — очень серьезно ответила Сплетница.

Если бы я не почувствовал настроение ответа, я бы, наверное, сказал что-нибудь вроде: "Она майонез, а я сметана". Друзья называют меня сливками ".

Мужчина кивнул и повел нас дальше. Другой охранник за экраном из оргстекла кивнул и нажал кнопку, чтобы отключить металлоискатель и некоторые другие устройства, чтобы мы могли пройти без тревоги. Мы продолжали идти, спускаясь еще глубже в недра базы. Судя по тому, сколько я уже прошел, я понял, что это место, должно быть, было огромным. Должно быть, это было какое-то перепрофилированное убежище Губитель.

"Что это было?" — спросил я, глядя на Сплетница.

"S-and-M", — махнув рукой, ответила Сплетница. "Были здесь."

Охранник, ведущий нас, просканировал свой значок, ведущий к двери, и несколько мгновений спустя две металлические двери открылись с шипением, напоминающим пар.

Посреди комнаты стоял письменный стол. На нем была маленькая модель земного шара, часы и стационарный стационарный телефон, а также несколько листов бумаги и разные канцелярские принадлежности. Заметил странное отсутствие компьютера. Это не могло быть связано с доступностью, потому что Выверт была ужасно богатой. Вероятно, у него был ноутбук.

В комнате включился свет, и выяснилось, что Выверт сидит за столом, скрестив руки на коленях и скрестив одну ногу с другой. Мы уже ожидали, что это так, поэтому это не было большим сюрпризом. Он был одержим театральностью.

Рядом с ним была еще маленькая девочка. Должно быть, это была Дина, но она не соответствовала тому, что я видел или ожидал в этом отношении; она была в очень хорошем физическом состоянии, на ней было довольно красивое платье цвета морской волны и маска домино из какого-то гладкого полимера с гексагональной сеткой на ней. Из-за этого она выглядела почти как профессиональная накидка. На ее лице также была улыбка, хотя и неглубокая, лишенная искренних эмоций.

"Добрый вечер", — сказал Выверт, вставая и развевая руки в знак приветствия.

"Привет", — также поприветствовала Дина, сделав небольшой реверанс, придерживая стороны своего платья.

Я сразу же начал с того, что заглянул в ее разум, потому что это не соответствовало тому, что я помнил о том, как Выверт относился к ней в его собственном сознании.

Казалось, что все изменилось недавно, сразу после того, как я получил своего орангутана. Казалось бы, из ниоткуда, Выверт изменила свое мнение и начала относиться к Дине как к нормальному человеку. Это не изменило того факта, что ее держали здесь против ее воли. Я чувствовал, как наркотик ошеломляет ее разум, словно мрачная пелена закрывает ее мысли.

В центре ее недавних мыслей были некоторые из ее связанных с властью воспоминаний. Однако я не мог их хорошо читать, потому что мой мозг не был на это способен. Данных было слишком много, чтобы их можно было проанализировать. Все, что я мог получить от них, — это смутное ощущение, что что-то почти наверняка произойдет, и Выверт была в этом замешана.

Ты купила себе несколько дней милосердия, змея.

"Добрый вечер, босс", — приветствовала Сплетница, кивнув головой.

"Сколько стоит содержать это место?" — спросил я перед собой, оглядывая комнату, на свет, на всю установку.

Выверт усмехнулась. "Восемь цифр в месяц. Плюс-минус".

Я мог сказать, что он был более или менее правдив. Фактическая стоимость сильно колебалась в зависимости от работы, которую он выполнял в течение данной недели или месяца, но двенадцать цифр были хорошей средней оценкой.

"Боже, я была не права", — сказала Сплетница, ее глаза расширились от удивления.

"Какова была ваша оценка?" — спросила Выверт с оттенком любопытства в его тоне.

"На несколько порядков меньше", — ответила Сплетница, качая головой. " Чушь собачья ", — прошептала она про себя.

"Я почти закончил с руническими диаграммами", — решил я сказать ему небрежным голосом. Я покончил с ними, более или менее, еще до нападения Левиафана. "Осталось несколько партий. Я поработаю над остальными завтра утром и оставлю их наверху в каких-то ящиках. Вы можете попросить своих людей забрать их".

"Очень хорошо. Полагаю, это не единственная причина, по которой вы решили встретиться со мной в такой короткий срок?" Сказал Выверт, когда он снова сел, придвигая свой стул ближе к столу, чтобы положить руки на его гладкую деревянную поверхность. В этом жесте было что-то излишне вежливое. Он потворствовал мне больше, чем Сплетница. Он делал это, чтобы казаться мне более приветливым, как человек, под которым я хочу работать. Внимательный и справедливый начальник.

"Нет." Я посмотрел на Сплетница, давая ей понять.

"Причина, по которой мы хотели встретиться, заключалась в том, что Хекс получил предложение", — сказала Сплетница, объяснительно пошевелив рукой.

Выверт нахмурилась. Или, по крайней мере, я так думал, потому что его лицо, казалось, напряглось. "Кем?"

"Вы знаете, как я сбежал от Левиафана?" — спросил я, и, посмотрев на меня, Выверт утвердительно кивнула. "Как только я вернулся, Протекторат почти бросил мне сделку о признании вины, наряду с предложением членства в палатах и ??всего остального, что я мог пожелать на Земле".

"Точнее, большая сумма денег и полное прощение. Возможно, и для нас, если он поручился за нас", — сказала Сплетница, двигая руками, пока говорила. Она щелкнула пальцами, когда сказала: "Полное прощение".

Выверт согласно кивнула. Его настроение заметно потемнело, и мне даже не пришлось искать перемены, чтобы почувствовать это. Это поразило меня, как неожиданный шлепок. Он на мгновение задумался над тем, что ему только что сказали, а затем спросил: "Ты хочешь принять это предложение, Хекс?"

"Нет, пошли они на хуй", — сразу ответил я. Я ожидал, что буду раздражен, но мой обычный монотонный гудящий звук просвечивал. "Ты? По крайней мере, ты честен в том, что ты криминальный авторитет. У нас прекрасные симбиотические отношения, очень мягкие. Протекторат хочет высосать из меня насухо, а затем представить это как спасение от всего жестокого. К черту их. боком стеклянной банкой ".

Рядом со мной губы Сплетница изогнулись в глубокой ухмылке. Я нервничал всякий раз, когда она это делала, потому что это означало, что вскоре должны были произойти развлечения.

Она широко раскинула руки и пожала плечами. "И я подумал, почему бы ему не принять предложение?"

Выверт казалась возмущенной этим, но я начал говорить до того, как он смог выразить свое недовольство этой идеей.

"Я был бы шпионом внутри PRT", — сказал я, приближаясь к полю. "Или своего рода рак, если ты предпочитаешь это. Моя сила может быть очень тонкой, если я работаю правильно. Я мог бы заставить команду Подопечные работать лучше или хуже вместе, или создать межличностные конфликты. Я мог бы все установить. я мог бы склонить людей на нашу сторону или отравить инфраструктуру. Я бы отказался от любого из них ".

Был момент, когда Выверт хотел сопротивляться себе, сдержать свою радость, но он разразился внезапным приступом ревущего смеха, столь возмутительно громкого, что даже Дина рядом с ним выглядела немного обеспокоенной.

Это было что-то вроде того, что я ожидал увидеть от смеха суперзлодея, только слишком человечным, слишком нормальным. Это было сделано голосом Выверт, и из-за этого в нем была нотка сверхъестественности. То, что я не мог упустить из виду, даже когда он откинулся на спинку стула и успокоился, откашлявшись.

После этого Выверт посмотрела на нас и откровенно кивнула. "Прошу прощения, я не смог сдержаться".

Я закатил глаза.

"Тем не менее, это прекрасная идея. Она работает на мои цели. Моя цель в краткосрочной перспективе — избавиться от Эмили Пиггот, нынешнего директора PRT, и посадить одного из моих людей на ее место. У меня уже есть инфраструктура и услуги, созданные для того, чтобы поместить мою пешку в ее пространство; все, что мне нужно, это кто-то, чтобы свергнуть саму королеву. Если вы сумеете это сделать, я щедро награду вас. Как вам древнее молитвенное колесо из Тибета? Или фрагмент Каабы? "

"Хорошо. Конечно", — сказал я. Я не мог не ухмыльнуться про себя.

"Теперь о деталях?" Сказал Сплетница, глядя на меня и на Выверт. "Каковы шансы, что они могут понять, что что-то не так?"

Выверт зажужжала и повернулась к Дине. "Дина, ответь на вопрос, если хочешь?"

"Это сложно, когда замешан Хекс", — ответила она нейтрально, что нехарактерно для ее улыбки и общего поведения. В ее голосе было немного напряжения, как будто она волновалась, что обидит Выверт своей неспособностью правильно ответить на вопрос. "Но если я задам гипотетический вопрос с предпосылкой, похожей на ситуацию, в которой мы находимся, но без конкретно Hex , шансы очень малы, вплоть до пренебрежимо малой. Примерно три целых пять-шесть-четыре— два процента ".

"Какие еще факторы риска?" — спросил Сплетница, стараясь поддержать разговор. Мозговой штурм имел значение. "Там будут Обереги, с которыми он будет взаимодействовать, возможно, какие-нибудь психологические консультации, изоляция Мастера-Незнакомца. Интервью и, возможно, даже какое-то расследование Сторожевого Пса или других мыслителей".

"У меня есть надежный контакт, который может помочь мне уберечь материал Хекса от рук Сторожевого пса", — сказал Выверт, махнув рукой. "Это не фактор. Что еще?"

"Стражи могут ему не доверять?" Сказал Сплетница, глядя на меня.

"Меня не волнуют дети и их мнение. В конце концов, они отвечают своему начальству", — усмехнувшись, сказал Выверт.

"Ага, насчет начальства", — начала Сплетница, поджав губы. "Оружейник будет там, и он никак не сможет проанализировать каждое сказанное им слово с помощью своего детектора лжи".

В эмоциях Койла произошел внезапный сдвиг. Как будто он собирался сбросить ядерную бомбу на всех своих врагов и выйти из нее невредимым, победившим. Чистая и абсолютная гордость.

"Оружейник будет знать", — сказал Выверт.

Мы с Сплетница переглянулись.

"Я не понимаю", — сказал я.

Гидромантия 3.x (Интерлюдия: Выверт).

"Оружейник будет знать", — сказал Выверт, и в груди его переполнилось глубокое чувство удовлетворения и гордости. Это было своего рода болезненное, извращенное удовлетворение, которым такой суперзлодей, как он, мог время от времени наслаждаться — осознание того, что такой благородный человек нарушил свои обычные заповеди и согласился на сделку.

Сам Оружейник мог извинить это как высшее благо сколько угодно, но Выверт знал человеческие пороки — это была гордость. Лидер Протектората хотел оставить после себя сильное наследие и играть на мировой арене, и Выверт была единственным человеком, способным исполнить его желание. Очевидно, у Оружейника были какие-то планы относительно битвы с Левиафаном, которые привлекли бы к нему внимание, но эти планы не были реализованы, и Хекс поглотил большую часть кредита. Было относительно легко повлиять на мнение этого человека с помощью Дины и собственной силы Выверта.

"Я не понимаю", — категорично сказал Хекс. "Почему Оружейник допустил шпиона в свою организацию?"

"Потому что он знает, что моя рука над городом — вот что его оживит. Я тот человек, который принесет славу Броктон-Бей и ему", — сказал Выверт с улыбкой, скрытой за маской. "Я связался с ним вскоре после нападения Левиафана, и после некоторого обсуждения он сказал, что Протекторат будет время от времени закрывать глаза".

"Я не могу поверить в это", — сказал Сплетница, сдерживая то, что должно было быть смехом. "Скиттер был прав. На самом деле он кусок дерьма".

После этого было еще какое-то обсуждение. Они проработали специфику плана, идеи подхода и очевидный вопрос — информировать Оружейник о том, что должно было произойти. Было высказано несколько идей о том, как следует справиться со скандалом с Пигготом, но в конечном итоге было сказано, что Хекс выберет лучший подход, как только он окажется внутри, с прямым взглядом на вещи. Такая работа часто была больше похожа на игру в ожидании золотой возможности проявить себя, чем на соответствие какому-либо конкретному плану действий.

"Это все?" — спросила Выверт, глядя на Хекса и Сказку.

Хекс взглянул на своего старшего товарища по команде. Сплетница сказал: "Ага. Думаю, да".

"Очень хорошо. Мои люди проводят вас до выхода", — сказал Выверт. Жестом руки он приказал охранникам вывести Хекса и Таттлтейла из здания.

Как только они вышли из комнаты, Выверт повернулась к Дине, которая, в свою очередь, уже наблюдала за ним.

"Ты уже знаешь, о чем я собираюсь тебя спросить", — сказал Выверт Дине жестким, почти обеспокоенным голосом.

"Ответ все тот же", — ответила Дина, глядя вниз. "Я не знаю. Больно смотреть. Если я буду слишком стараться, я отключусь, и у тебя не будет моей силы в течение нескольких дней".

Выверт кивнул, сложив руки перед лицом и задумавшись.

С тех пор, как он впервые встретился с Хексом, Койлу пришлось соответствующим образом изменить свое поведение. В двух таймлайнах из пяти, которые он отбросил, Хекс убил его из-за того, что он сказал или сделал. В некоторых случаях он слишком много давил на определенную работу, влиял на неправильные вещи, и в конечном итоге у него был высокий процент смертей, которого раньше не было. Ему приходилось следить за каждым своим шагом с гораздо большей хирургической точностью, чем когда-либо в его карьере.

Мальчик представлял определенную угрозу.

Он был непостоянным, необщительным, если не сказать подталкиваемым, и чрезвычайно опасным. Его сила действовала на основе, которая была слишком экзотической и почти непонятной даже для лучших из нанятых им парачеловеческих ученых. Никто не слышал о силе, действующей как настоящая магия. Не было никого, кто думал, что можно получить мощь магии. И Выверт знала, что он каким-то образом распространял это, обучая магии Неформалов. Он видел повязки, которые носил его Сплетница, и через косвенное наблюдение знал, что Сука совсем недавно научилась безвредно поджигать своих собак.

Это было похоже на автокатастрофу в замедленной съемке. Он не мог предсказать ничего, что сделает Хекс, кроме общих слов. Все, что он мог предсказать, это то, что он скоро потеряет контроль, и сам Выверт каким-то образом окажется в радиусе взрыва.

Его план был прост. Он использовал Хекса, чтобы устроить скандал, а затем он использовал бы один из своих других элементов, чтобы убить мальчика. Может быть, несколько элементов, если он тем временем стал слишком опасным. Неформалы, вероятно, не согласятся, но Выверт полагал, что он все еще может положиться на Странников, которых держал в заднем кармане. Может быть, Убер и Лит тоже, если они будут щедро вознаграждены и суть дела будет сформулирована в более съедобной манере. Большинство людей не любили убивать детей.

И девушка, Ноэль. Если что-то пойдет не так, ее можно будет нанять на работу. Либо убить его, либо спланировать необходимый скандал. Он никогда особо не интересовался ее лечением — он не заботился ни об этой девушке, ни о Странниках; она была и рычагом, и случайностью, не более того.

Голова Койла повернулась, когда зазвонил его телефон.

Дина смотрела на него на мгновение, хотя он не сразу взял трубку, так же занят, как он был погружен в свои мысли, перелопачивая шаги своего плана в чем-то, напоминающем прогрессию.

"Я думаю, это важно", — сухо сказала Дина, глядя в сторону.

Выверт подняла трубку и поднесла к уху. Не следует показаться грубым или сбитым с толку. Человек, звонивший по этому номеру, знал, кто он, кем бы они ни были. "Добрый вечер."

"Отпустите девушку", — сказал суровый женский голос с другой стороны.

Кровь Выверта застыла. Он сделал жест рукой, и Дина сразу поняла, выходя из комнаты. Остальные охранники последовали ее примеру, как их учили.

Выверт резко вдохнул, а затем выпустил воздух из легких через нос. "Чем я обязан удовольствием, мэм?"

"Я перейду к делу", — сказала Доктор более мягким и расслабленным голосом, чем раньше. В любом случае он не привык слышать ее голос. Ее звонок был неожиданностью на многих уровнях, но Выверт старался не выбиваться из игры. "Наша организация заметила весьма необычную активность в Броктон-Бей. Она началась примерно две недели назад; изменение предвидимых закономерностей совпало с появлением парачеловека по имени Хекс. Что вы знаете о нем?"

"Он — часть моей организации", — прямо и просто вызвался Выверт, а затем продолжил, обозначив несколько неважных аспектов. "Сильный молодой парачеловек. Он довольно непостоянен, немного нестабилен. Я не уверен, что еще достаточно понимаю его мотивы, кроме того, что он желает улучшить свою силу. Я не спрашивал о его недавней встрече с Левиафаном. моя сила и возможности моих сотрудников предполагают, что это было бы плохой идеей. Он не любит об этом говорить. Все, что мне удалось выяснить, это то, что он что-то сделал — по-видимому, разговаривал с Смертельным — что привело к изменению образа действий Левиафана ".

"Левиафан был замечен рисующим замысловатые, неопознаваемые узоры на пляжах Южной Африки", Доктор признал, напевая.

"Что ж, это кажется намного лучше, чем разрушать города", — сказал Выверт, пытаясь привнести в разговор немного респектабельной легкомысленности.

"Мы можем согласиться с этим", — сказала Доктор Мать, слегка посмеиваясь. Она не хихикала сухо, но все равно в ее смехе была сухость. Это было похоже на сухой лед. Было холодно и сухо, и она даже не пыталась, но оставалась совершенно вежливой. Он знал, что это должно было быть устрашающим жестом, а не приветливым. Это задало тон разговора несколько иначе, чем он надеялся. Она была расстроена из-за того, что он не сделал этого для ее организации? Наверное. Проклятие.

Во всяком случае, она продолжила и спросила: "Как выглядело нападение на Броктон-Бей? Мне бы хотелось взглянуть изнутри, о чем сообщают жители самого города".

Выверт до некоторой степени подозревала, что целью Левиафана могла быть Ноэль. Он этого не сказал.

"У меня было несколько прогулок по местам, которые пострадали больше всего", — категорично сказал Коил. "Насколько мне известно, по сравнению с большинством атак Губитель эта была почти..."

Он постучал скрученным указательным пальцем по столу и не заметил. Он остановил это сознательно. Это была плохая привычка, особенно если он скоро встретится с кем-то вроде Аккорда.

"Незначительный."

"В самом деле", — вздохнув, согласилась доктор-мать. В этом жесте было что-то сверхъестественно уязвимое, что любой опытный политик или игрок заметил бы и хотел бы схватить или отметить как слабость. Похоже, ее совершенно не заботило это, и это доставляло Выверт некоторое беспокойство. Наступила минута молчания, а затем она сказала: "Было приятно поговорить с тобой, Выверт. Я надеюсь, что наш следующий звонок будет заключаться в договоренности в соответствии с нашим контрактом".

Она повесила трубку.

Выверт положила трубку и тяжело вздохнула, настолько громко и громко, что его легкие с таким же успехом могли полностью сдуться.

Какая сука.

"Дина, ты можешь вернуться", — крикнул он.

Дверь открылась, и девушка вернулась. "Как прошел звонок? Был ли это кто-то важный?"

"Да", — кивнула Выверт. "И все прошло хорошо, Дина. Достаточно хорошо".

Дина склонила голову набок. Наркотики, которые он давал ей, затрудняли чтение ее рассказов, и он, честно говоря, не хотел тратить один из своих графиков времени на выяснение того, о чем она думает в любой данный момент.

Но ее глаза в этот момент... Они выглядели так, словно она знала. Как будто она знала, что звонок был дерьмовым, и что он запаниковал внутри. И это было похоже на то, как будто она была довольна этим, и этого было достаточно, что он хотел ее избить. Но только не в том случае, если она на самом деле не была самодовольной, а он раньше неправильно понимал людей.

Cauldron была организацией, которая, как известно, не сопротивлялась. Те, кто знал об их существовании, произносили их имя, затаив дыхание, потому что произнесение неправильного слова в неправильном контексте могло означать мгновенную смерть. Однажды он слышал о некоторых инцидентах за обедом, которыми поделился с Аккордом.

Почему Выверт была так напугана? Его воспоминания вернулись к его сделке с ними.

Он купил у них свои силы еще тогда, когда. В качестве части оплаты, которая включала крупную сумму денег, он задолжал им неделю за свои услуги. Более серьезная проблема заключалась в том, что ему не нравилось находиться под чьим-то каблуком, раздражаться под властью.

Выверт осторожно вздохнул и откинулся на спинку кресла. Он был мягким и в высшей степени удобным. Он имел хорошую поясничную опору и при необходимости можно было разогреть.

Но вдобавок ко всему, что только что произошло, ему нужно было поработать над подготовкой проникновения Хекса в PRT. Несмотря на его паранойю по поводу нестабильного мальчика, он был эффективным сотрудником, когда его просили работать, и Выверт ценил его на профессиональном уровне.

И у кого лучше спросить о планах, как не у его старого друга в Бостоне?

Выверт набрала номер Аккорда, дождалась последней минуты часа, чтобы нажать на звонок. Он знал, что Аккорд ответит в любое время.

При нормальных обстоятельствах Выверт договорился бы о телефонном звонке или прямой встрече с секретарем Accord, а затем запланировал бы что-нибудь оттуда. Аккорду нравились его графики, но этот человек также сделал исключение для Койла; в течение дня было несколько часов, когда Аккорд был рад принять его без оговорок.

Особые вкусы этого человека не могли быть удовлетворены из-за природы мира; планета не работала, как гладкий часовой механизм, поэтому Аккорд понимал, что иногда люди звонят ему, когда ему это не особенно нравится. Даже тогда Выверт старалась придерживаться часов, которые предпочитал Accord. Это была своего рода хорошая форма, которая привела к тому, что Аккорд так полюбил его, превратив их отношения в нечто вроде дружбы между злодеями, а не в строгие деловые отношения.

"Добрый вечер, Выверт", — ответил Аккорд точно, как и ожидалось. В тоне Аккорда была приятная музыкальная каденция:

"Добрый вечер, Аккорд", — поприветствовал Выверт, сохраняя голос достаточно тихим, чтобы не повредить Аккорду ". чувствительности.

"Чем я обязан этому неожиданному удовольствию?" — спросил Аккорд. Когда он молчал, было слышно его мягкое дыхание. Это было идеально, без пауз дольше, чем требовалось.

"Я хотел бы разработать ваш план и, возможно, получить ваши услуги по его улучшению. В краткосрочной перспективе это очень важно для меня", — сказал Коил. Он объяснял это в таком же ритме слов, без лишних пауз.

"Очень хорошо. У вас есть полный план в текстовой форме или вы объясните мне его устно?"

"Это еще не было введено в текст, но я мог бы получить это для вас до конца вечера", — сказал Выверт. К счастью, он записал разговор между собой, Сплетница и Хексом. Было бы несложно поручить одному из его людей составить письменный план планов и идей на основе стенограммы.

"Это было бы великолепно. Ради разговора, не могли бы вы мне объяснить?"

"Конечно", — сказал Выверт, а затем начал объяснять: "Один из моих недавних сотрудников, Hex, получил довольно престижное предложение от местной программы Подопечные. Будут некоторые небольшие проблемы, поскольку PRT хочет помочь ему пройти через психологическая консультация и проверки "Мастер-незнакомец" .Я также подозреваю, что Сторожевой Пёс попытается вмешаться, и избавление от их вмешательства было одной из вещей, с которыми я надеялся, что вы справитесь за меня.

"В общих чертах наше намерение состоит в том, чтобы Хекс принял это предложение. У меня уже есть несколько человек внутри, включая местного лидера Протектората, Оружейника, известного мастера, который может поручиться за мальчика, используя его детектор лжи. После он принимает предложение и проходит сертификацию Подопечный, мы попросим Hex найти возможность либо спроектировать, либо лично вызвать какой-то скандал, который может быть возложен на местного директора PRT. В идеале, скандал был бы такого масштаба, как директор некомпетентность невозможно было бы игнорировать, и ее пришлось бы заменить. И у меня, конечно, есть мужчина, который уже ждет, чтобы занять ее место, как только это произойдет ".

"Хм", — пробормотал Аккорд в знак признательности. "Мне понадобятся более подробные сведения об этом мальчике, Хекс. Я ничего о нем не знаю, кроме того факта, что он в основном виноват в оттеснении Левиафана и что, по всей видимости, он выжил, находясь в море с Смертоносным в течение нескольких дней". Что-то было в голосе Аккорда. Похоже, он был впечатлен приобретением Выверт. Может, даже немного завидовал.

Аккорд и Выверт долго обсуждали Губители. Аккорд был убежден, что бороться с ними бесполезно, и лучший курс действий — искать лекарства, а не предотвращать. Поднять общество до высших слоев, создать приюты, искоренить голод в мире.

Но эта единственная накидка, единолично расправившаяся с Левиафаном так, что он ушел в рекордно короткие сроки? Это был бы один из немногих случаев, когда один из основных принципов Accord оказался неверным. Сражаться с Губители было не бесполезно, и Аккорд, вероятно, презирал тот факт, что трехсторонняя гармония была нарушена, так же как он дорожил шансом избавить мир от этих монстров.

"Конечно. Я пришлю вам его личное дело вместе с наброском плана и идеями, которые у нас были до сих пор", — сказал Выверт, кивнув больше себе, чем Аккорду.

"Прекрасно. Это все?" — с любопытством спросил Аккорд.

"Да, я так считаю", — сказала Выверт. "Спасибо за уделенное время."

"Не за что", — ответил Аккорд. После короткого молчания он снова заговорил. "Как себя ведут Странники?"

"Я держу их в резерве на данный момент, для второй фазы моего плана", — сказал Коил. Он поделился некоторыми планами с Аккордом в предыдущих беседах, и сам Аккорд дал несколько советов. "В целом, однако, я доволен их работой во время нескольких инцидентов, когда их навыки и заслуги оказались полезными".

"Я с облегчением узнаю, что они не доставляют проблем. Как девочка, Ноэль?" — спросил Аккорд. Похоже, он задавал эти вопросы, чтобы тянуть время. Подождать, пока на часах не наступит визуально приятное время, чтобы наконец повесить трубку.

К сожалению, это был уровень его ОКР. Выверт потакает ему. С Аккордом приятно было разговаривать в любом случае.

Выверт какое-то время молчала, не зная, как сформулировать это без лжи. "Я бы не назвал ее статус номинальным. Тем не менее, с учетом условий, которые я предоставил для нее, мы пока избежали каких-либо инцидентов. Я глубоко впечатлен ее терпением".

"Я советую вам быть невероятно осторожным. Она представляет опасность как для нее самой, так и для мира в целом, и, если бы ее выпустили на свободу, она нанесла бы больше вреда, чем даже Несущий Смерть".

Если бы только Аккорд имел хоть какое-то представление о том, как выглядят истинные планы Койла. Мужчина хотел усмехнуться.

Но кто знает? Возможно, скандал Хекса окажется достаточно масштабным, чтобы исключить этот конкретный шаг. Возможно, мальчику удастся найти решение проблемы бедной Ноэль и заставить Койла показаться Путешественникам героем? Коил был человеком, который понимал вес и ценность жизненного долга и то, что это был намного больший долг, чем денежный, для людей, которые также понимали такие вещи.

"Прежде чем я уйду от вас, — начал Аккорд, вдыхая воздух. — Мне позвонили наши общие благотворители".

"Забавно, что ты упомянул об этом, я тоже", — заметил Выверт.

"Они предложили, чтобы я подтолкнул тебя выполнить свою часть сделки, Выверт. Надеюсь, ты действительно понимаешь, что это означает, что твое время на исходе", — предупредил Аккорд, его голос был одновременно угрожающим и обеспокоенным. "Я бы не хотел потерять такое благотворное отношение к явному человеческому идиотизму".

"Не волнуйся", — успокаивающе сказала Выверт, более чем нетерпеливо. Он мог оценить беспокойство почти на определенном интеллектуальном уровне. "Я осознаю, насколько опасно связываться с властью, недоступной для понимания".

"Я считаю, что мне пора уходить", — сказал Аккорд. "Желаю вам спокойной ночи и хорошей работы. Я с нетерпением жду вашего плана".

"Спокойной ночи, Аккорд", — пожелала Выверт. А затем, подождав еще пару секунд, он повесил трубку.

Когда беспокоится, он может быть действительно утомительным. Он напоминает мне мою бабушку во многих отношениях.

"Аккорд действительно раздражает", — сказала Дина в воздухе, а затем Выверт, когда она повернулась к нему. Он снова посмотрел на нее. "Я не смогу быть с ним лучшим другом, как ты. Было бы трудно оставаться так все время на месте".

Выверт посмотрела на себя и заметила, что он напряжён. Его тело расслабилось, и он вздохнул. Было ли это его рефлексивным инстинктом при разговоре с Аккордом? Заморозить каждый его мускул, чтобы выглядеть максимально аккуратно и аккуратно? Аккорд любил высасывать из разговора любую индивидуальность, кроме строго формальной и ортодоксальной. Это заставило Койла подумать, что он был бы признателен за общение с часовыми роботами больше, чем с людьми.

Однако в совете Аккорда было одно верное утверждение. Время Выверта было на исходе. Ему нужно было действовать быстро и не дать себе стоять на месте так невыносимо.

"Вы не говорите, домашнее животное".

Руина 4.1

В какой-то момент в моем убежище появился мистер Боджанглес.

Его отвращение к душем исчезло, по-видимому, из-за характера атаки Левиафана, и он начал использовать программу преобразования текста в речь для общения. Его словарный запас был очень обширным, и он достаточно хорошо умел использовать программы своего ноутбука, чтобы создать макрос, который позволял ему программировать определенные слова, которые можно произносить одним нажатием кнопки.

Ему не нравилась идея, что я уезжаю, но когда я сказал ему, что нашему племени я нужен в другом месте на некоторое время, он, похоже, понял.

"Мистер. Пойдемте. Герои. Вопрос?" Ноутбук мистера Боджанглса синтезирован.

Скиттер посмотрел на меня, приподняв бровь, явно впечатленный.

"Я не думаю, что PRT с этим согласится", — ответил я, покачав головой и надев черную разбитую маску. Я посмотрел на себя. Трещины на маске казались сейчас странно уместными, учитывая состояние моей души. Со вчерашнего дня стало немного лучше — акцент на частичном.

"Мистер. Притворись. Пятьдесят. Три", — настаивал он, орангутанг, сердито подпрыгивая на стуле.

"План Аккорда не учитывал мутанта-орангутана, и мы довольно тщательно его обсудили", — сказал я, поворачиваясь к нему. Я немного наклонился, чтобы быть на его уровне. "Мне очень жаль, амиго. Я обещаю, что буду в безопасности, и я" скоро вернусь ".

"Его забота почти сладка", — отметила Скиттер, когда жуки в моем убежище заползли по ее ногам и спрятались под пластинами ее доспехов.

"Не говори о нем, как будто его нет в комнате", — сказал я ей, когда мистер Боджанглс посмотрел на нее и сделал странное выражение лица. "Он может понять, что вы сказали".

"О, я знаю, — сказал Скиттер. "Я не против".

Небольшая группа клещей слезла с мистера Боджанглса и легла перед ним, ожидая чахотки. Какая вопиющая попытка подкупа моего орангутана.

"Мистер. Спасибо. Ошибка", — постучал мистер Боджанглс, снимая клещей и сбивая их за один присест. "Мистер. Нравится. Ошибка".

Я вздохнул и откинулся на спинку стула. Это был довольно красивый стул с поясничной опорой. Это был один из предметов мебели, который уже находился в убежище до того, как я приказал доставить дополнительную мебель. Было потрясающе быть суперзлодеем, имея собственное логово. В этом был некий элемент целительной беззаботной независимости — это место было моей личной пещерой. Я мог сделать здесь что угодно, и никто бы не узнал.

Было жаль, что мне пришлось отказаться от него на пару недель.

На самом деле я не предлагал работу по проникновению в PRT, потому что ненавидел PRT. Конечно, была определенная злоба. Но это было больше о Выверт.

Было совершенно очевидно, что Выверт намеревалась поскорее избавиться от меня. Больше не будет ни работы, ни вознаграждений. Рунические схемы, работа Империи. Это были попытки выжать из меня пользу, и я выступил с великолепным мастерством, подобающим сотруднику месяца, чтобы утолить его стремление к успеху, но даже когда я пытался быть столь же полезным, сколь и опасным для его бизнес-планов, это казалось Я изжила свою полезность для него. Это было чертовски обидно.

На его базе я встретился с настоящим Выверт, и я мог бы убить его, но в глубине души я знал, что если бы я это сделал, он просто выбрал бы другую временную шкалу, а я бы сидел, как утка. После этого он никогда не примет план проникновения, и мне придется иметь дело с потоком наемников и других его активов, и делать это с разбитой душой.

Проникновение в PRT? Это было что-то вроде авантюры, и это была идея Сплетница, то, о чем я бы не подумал, но со стратегической точки зрения это было гениально. Это позволило бы мне восстановить свою душу и увести меня от досягаемости Выверта на столько времени, сколько необходимо, чтобы настроиться на рабочий порядок, в котором я мог бы вернуть одолжение.

План Аккорда гласил, что я не должен проникать в одиночку, поэтому после долгого обсуждения Неформалы согласились, что Скиттер должен пойти со мной. По-видимому, в отношении нее были опасения, которые сделают проникновение более гладким, и не было особых опасений по поводу того, что ее тайная личность будет передана правительству.

Я позвонил на неэкстренный номер PRT.

Телефон зазвонил несколько секунд, а затем кто-то снял трубку. Прежде чем я услышал правильный ответ, я услышал громкий привкус жевательной резинки.

Человек на другой стороне продолжал говорить, даже когда они жевали, что искажало их голос. "Утро, это парахуманская группа реагирования, ужинать с вами?"

"Это Хекс", — сказал я. Я остановился на долгое время, потому что не знал, как разговаривать с этим секретарем. "Я готов принять предложение PRT, вы можете, например,... соединить меня с кем-то выше по цепочке?"

"Здравствуйте," сказала секретарь. "Да, хун. Подожди минутку".

Раздался гудок, а затем на другой стороне заиграла красивая, героически звучащая мелодия. Я почти уверен, что это был какой-то ремикс в стиле поп или диско на тему Легенды из его блокбастера "Космический стрелок". Это было достаточно смешно, что я тупо уставился в космос, гадая, кто, черт возьми, эта секретарша.

Скиттер посмотрела на меня с явным недоумением в языке тела.

Раздался щелчок, который снова привлек мое внимание к телефону.

"Проклятье", — сказал сухой женский голос, как только музыка стихла. "Это директор Эмили Пиггот. Какова причина этого звонка?"

У меня возникло искушение ответить: "Вы занесли меня в черный список на PHO".

"Я бы хотел..." — выдохнул я и сделал паузу, чтобы дать ей потушиться и сделать это более правдоподобным. По словам Лизы, я был чертовски хорошим лжецом. Я, вероятно, был недостаточно хорош, чтобы обмануть детектор лжи, но достаточно хорош для большинства нормальных людей. "Мы с товарищем по команде. Если возможно, я хотел бы принять ваше предложение. Я войду, позволю вам задать мне вопросы, что угодно. Меня больше не волнует".

Пиггот гудел. "Откуда эта перемена в сердце?"

"Товарищ по команде, с которым я играю", — начал я, глядя на Скиттера, и остановился. План Аккорда гласил, что не имеет значения, что я сказал по поводу подобного вопроса, если это было чем-то правдоподобным. "Она... рассказала мне кое-что о том, что Неформалы делали в прошлом, и я не... Я больше не хочу работать вместе с ними".

Скиттер жестикулировала под глазами, проводя пальцем от линзы до нижней части подбородка. "Сделай вид, что плачешь".

Все еще разговаривая по телефону, я махнул ей рукой, и это означало: "Отвали, Хекс не плачет". На заднем плане мистер Боджанглес изобразил смех и похлопал себя по животу. Скиттер вскинула руки вверх.

"О каких событиях вы говорите, если я могу спросить?" — сухо спросил Пиггот.

"Некоторые из них — убийцы", — сказал я. Если бы она попросила больше подробностей, я бы указал на Рэйчел и покончил с этим.

"Я не буду настаивать. Это уже чудо, что ты передумал, учитывая твой всплеск, когда ты вернулся", — сказал Пиггот ужасно сочувственным тоном. "Кто тот товарищ по команде, который тоже хотел бы к нам присоединиться?"

"Скиттер", — сказал я.

"Очень хорошо", — сказал Пиггот, явно удовлетворенный. "Мы отправим группу солдат вместе с мисс Милиция. Или вы хотите, чтобы вас сопровождал кто-то другой?"

Я жестом приказал Скиттеру отодвинуться, встал со стула, быстро помахал мистеру Боджанглсу на прощание и начал подниматься по лестнице. "Нет, все в порядке. Я сейчас рядом с доками. Эээ, 4253 Чендлер Драйв, я думаю, рядом со старым мини-маркетом". Это было в полутора минутах ходьбы от моего убежища, полминуты, если мы побежим.

"Они будут там через пять минут", — прервал его Пиггот. "Увидимся через тридцать".

"Хорошо. Увидимся, мисс Пиггот", — сказал я, с трудом произнося ее фамилию.

Она коротко и отчетливо усмехнулась, а затем повесила трубку.

"Так?" — сказал Скиттер, когда мы оказались на улице. Я убедился, что закрыл за нами дверь, взмахом руки. На всякий случай ключ был у мистера Боджанглеса, и я была почти уверена, что он сможет купить или украсть свои продукты, потому что, когда я вернулся, по мастерской была разбросана куча фруктов.

"PRT будет у Чендлера через пять минут. Милиция заберет нас", — сказал я. "И отряд головорезов, я почти уверен".

"Я бы не назвал их головорезами", — сказал Скиттер, когда мы двинулись в сторону Чендлер-драйв.

В этот час передвигалось довольно много людей, большинство из них добирались до работы или проезжали мимо. Там был чувак, выгуливающий свою собаку, строительный рабочий с соседнего участка, вероятно, собирающий что-нибудь попить по дороге, пара уличных прохожих и случайных пешеходов, наслаждающихся оживленной атмосферой после Левиафана. Большинство из них были немного удивлены и явно обеспокоены тем, что суперзлодеи ходят по тротуару на виду у публики, но, насколько я видел, никто не звал копов и не убегал в страхе.

Продолжая разговор со Скиттером, я пожал плечами. "Это просто еще один тип гангстеров. Правительство, облагающее нас налогом, ничем не отличается от банд, требующих денег за защиту. В отличие от банд правительство делает вид, что это не подонок, поэтому мы не поднимаем против них оружие".

Я читал об этом на сайте в Интернете. Это называлось Луковица.

"Конечно, но солдаты PRT — это в основном морские котики с точки зрения подготовки и оборудования", — возражала Скиттер без обычной убежденности, которую она вкладывала в свои аргументы. "Мы справляемся против них только потому, что у нас есть силы, а у них — нет".

"Мы справляемся с ними, потому что мы классные, а они — отстой", — сказал я.

Скиттер намеренно снисходительно похлопал меня по голове. "Конечно, Hex. Конечно".

Мы остановились возле круглосуточного магазина с очень ироничным и неудачным названием "Продовольственные товары и товары Майка". Рядом с этой частью не было большого пешеходного движения, но проезжало много машин, и некоторые из них заметили нас. Я считаю, что многие водители, должно быть, подумали, что мы косплееры из-за видимого покачивания голов и озадаченных взглядов.

Через минуту мы увидели мятный и белый свет фургона PRT. Он повернул за угол на улице поперек нас, а затем медленно проехал по своей полосе, прежде чем свернуть, чтобы остановиться прямо напротив нас. Скиттер взглянул на меня, и я скрестил руки, ожидая, когда нас приветствует комитет.

Небольшая команда из четырех солдат PRT в полной броне, в том числе один с распылителем пены, и мисс Милиция вышли из задней части фургона в аккуратном порядке, быстро собираясь вокруг нас в полумесяц. Это была быстрая процедура, и она, вероятно, напугала бы более настороженный плащ. Солдаты были на грани, но их ружья были низко нацелены на землю.

— прошептал я Скиттеру. Я отрегулировал громкость своего голоса так, чтобы мисс Милиция могла меня слышать, но так, чтобы она также подумала, что я не поверил, что она могла. "Скиттер, я думаю, они думают, что это уловка".

Скиттер даже не повернулся ко мне. Она смотрела в какую-то точку на асфальте. Мы уверены, что я страдала аутизмом?

"Привет", — позвала мисс Милиция. Облако зеленого газа, обвивающееся вокруг ее талии, превратилось в резиновый молоток, привязанный к ее поясу. "Могу я подойти?"

"Мне не принадлежит этот тротуар", — сказал я.

Героиня восприняла это как подтверждение и стала медленно приближаться. "По протокольным причинам мне нужно надеть на вас обоих наручники, прежде чем вы сядете в фургон".

"Вы понимаете, что наручники для меня бесполезны, — сухо сказал я.

Скиттер посмотрел на меня. Она положила руку мне на спину и слегка похлопала, как бы молча говоря: "Давай".

"Что, я смешиваюсь"Хорошо?" — сказал я ей в шутку. Все это было частью пьесы. Частично это было сделано для того, чтобы установить, что у нас были какие-то предыдущие отношения, и что слишком много разлуки было не лучшим для нашего здоровья. Это придало ей уверенности как моего любимца морали, представив ситуацию как то, что она вытащила меня из ужасного положения. "Это просто подшучивание"

"Я знаю, но правила есть правила", — вздохнула мисс Милиция. пары наручников в холодном стиле, обе пары зацеплены за один палец. Скиттер без колебаний предложила руки первой. На нее наручники были скованы меньше чем через секунду.

Я тоже протянул руку, глубоко вздохнув. "Я уже ненавижу это. "

Мисс Милиция посмотрела на мою руку. Она долго смотрела, словно сбитая с толку. Как будто неспособна осмыслить изображение перед собой или правильно его проанализировать.

"У меня одна рука", — сказал я. Это было сказано так тупо, насколько я мог это сказать.

"Вы ... носите пояс?" — спросила мисс Милиция, глядя на меня.

Я натянул халат, и некоторые солдаты позади спины отворачивались, ожидая чего-то отличного от пары джинсов. Я постучал по кожаному ремню, который был там.

Мисс Милиция кивнула, надела наручники мне на запястье, а затем привязала другую сторону к петле на моем ремне. Это было настолько неудобно, насколько могли быть наручники, потому что моя здоровая рука не только была прикована наручниками к моему ремню, но и была сделана так, что моя длинная одежда, доходившая до моих ботинок, постоянно поднималась цепочкой наручников. , складывая ткань по всему телу. Наверное, это сделало меня полным идиотом.

"Это подойдет. Давай, в фургоне".

Мы забрались в фургон. Мы со Скиттером сидели рядом друг с другом, солдаты вокруг нас, а мисс Милиция — напротив. Было удивительно воздушно.

"Представьте, если это окажется розыгрышем, и они отправят нас в Птичью клетку", — прошептал я Скиттеру. Это было сделано еще раз, таким особенным шепотом, который, казалось, указывал на то, что я не знал, что каждый человек в фургоне и их мать могли слышать меня.

На этом этапе он установил закономерность; Я очень не осознаю, когда уместно говорить, и я не осознаю, насколько громок мой голос. И я люблю шептать Скиттеру.

"Не будем", — сказала мисс Милиция, качая головой. "Ваше присутствие здесь по-прежнему защищено Перемирием. Сделка была предложена из-за вашей образцовой службы во время боя, и любые переговоры защищены условиями Непрекращающегося перемирия. Никакой Птичьей клетки, если вы не пристрелите меня снова". В конце она засмеялась, подразумевая, что не имеет против меня.

"Это должно было быть смешно?" — спросил я вслух, очень серьезным и очень смущенным голосом. Все в салоне фургона глубоко съежились.

"Гм", — промурлыкала мисс Милиция, глядя на меня.

Скиттер вздохнул. "Простите, он..." Она посмотрела на меня, "Мы думаем, что он..."

"Немного по-другому", — вмешался я. В этом была настойчивость, как будто мы уже в какой-то момент уже вели этот разговор. Я посмотрел на пол фургона. "Извини, я искренне не мог сказать. Я плохо разговариваю с людьми. И, мм, иногда я не могу понять свой тон голоса или язык тела, да, так что это выглядит как Я пытаюсь показаться грубым, хотя на самом деле это не так ".

По крайней мере, это было правдой. Особенно с людьми, которых я не знал.

Скиттер вздохнул и кивнул. "Ага."

"Все в порядке", — сказала мисс Милиция, отмахиваясь от меня. У меня сложилось отчетливое впечатление, что у нее было какое-то внутреннее прозрение или осознание. "Что насчет тебя, Скиттер? Почему ты решил уйти?"

Скиттер долго смотрел на мисс Милицию. Я почувствовал от нее волну паники, как будто она не знала, что хотела сказать. За одну секунду я прошел через шесть или семь состояний ума и установил телепатическую связь между нами двумя, чтобы помочь Скиттеру читать ее строки. Позже ночью это сожжет меня. Я уже практически чувствовал боль.

"За то короткое время, что мы работали вместе, мы..." — начал Скиттер, расслабляясь, когда связь была установлена. Она немного вздохнула. "У нас возникла связь. Он для меня как младший брат, и я не хотел, чтобы он был один в этом. Я хотел, чтобы он ушел из этой среды, и я тоже. Я хотел быть изначально герой. Где-то по пути я потерял это из виду, и все закончилось так, как было ".

Я боролся с желанием взглянуть на Скиттера. Я не помнил, что эти последние два предложения были частью сценария, но, опять же, в сценарии упоминалось, что можно выйти за рамки сценария, если необходимо, или если мы были полностью уверены, что это поможет.

Солдаты посмотрели между собой. Во всем царило замешательство, как будто они не ожидали такой откровенной сентиментальности от суперзлодея, который ранее похоронил двух своих подопечных в приливной волне насекомых.

"Понятно", — кивнула мисс Милиция. "Учитывая характер сделки, которую вам предложили, ваш ... испытательный статус будет лишен обычных ограничений. И да, мы оказываем вам такую ??же любезность, Скиттер, потому что было бы откровенно злом. поступай иначе ".

Скиттер кивнула, повернув голову, чтобы посмотреть на меня. "Что ты говоришь?"

"Я пришел сюда, чтобы стать супергероем и спасти мир", — сказал я. Я акцентировал внимание на заявлении, сильно пожав плечами. "Так что давай сделаем это".

Остаток поездки прошел в относительной тишине. Солдаты перекинулись парой слов, но ничего из того, что меня интересовало, меня не уловило — они говорили о карточных играх и своих последних вечеринках в свободное время. Ничего особенного, но это произвело на меня отчетливое впечатление, будто они намеренно пытались успокоить меня тем, насколько это казалось небрежным.

Я не читал чьи-либо мысли или эмоции, по крайней мере, я никогда не пробовал. Иногда я ловил несколько проблесков, которые помогали мне понять глубину фасада, но в значительной степени это происходило само по себе, без моего участия. Многие люди в ограниченном пространстве, очень быстро активно думающие о многих вещах, имели тенденцию к такому эффекту.

Фургон медленно остановился, и я услышал скрип тормозов. Я думал, что эти фургоны должны быть первоклассными, но, судя по звуку, тормоза были старые. Из заднего окна больше не проникал свет. Мы, должно быть, доехали до подземной парковки. Когда дверь распахнулась рукой штурмана, меня охватил запах затхлости и влажности, и я понял, что это именно так.

"Хорошо, пошли", — сказала мисс Милиция.

Я выскочил из фургона и немного размял ноги, демонстрируя части легкой брони, под которой я был одет. На самом деле это было защитное снаряжение для велосипеда, но некоторые солдаты все еще смотрели на наколенники с какой-то причудливой забавой. Однако было трудно выполнять какую-либо надлежащую художественную гимнастику, когда ваша единственная рука была прикована наручниками к ремню, и она поднимала вашу одежду и искажала ткань таким образом, что не позволяла вам иметь полный диапазон движений.

Хорошо, что под таким углом моего хвоста не было видно. Это могло их напугать. Однако он был достаточно гибким, чтобы я мог сделать из него кольцо, окружающее мою спину.

Мы молча последовали за нами, пока ополченцы и безликие отряды ГВП вели нас через ряд дверей. Прежде чем мы поднялись по лестнице, солдаты разделились на две шеренги; трое из них позади нас, трое впереди. Рядом с нами была мисс Милиция. Это было отклоняющееся от нормы ответвление более стандартного строя; как более толстая версия VIP Diamond.

Почему я это знаю?

Когда мы поднимались по лестнице с парковки, я начал считать, что привязка руки человека к поясу является нарушением прав человека. Он безжалостно устранял какое-либо подобие равновесия. Если бы у меня не было доступа к сверхмощному полету, я бы упал более четырех раз во время нашего восхождения. Наверное, было бы намного лучше, если бы у меня была другая рука.

Мы остановились перед двойной дверью.

Солдаты перед нами что-то сказали по рации. Все это бормотало или заглушалось статическим шумом, и все, что я мог уловить, было: "... Расчистите путь..."

Мисс Милиция повернулась к нам, стоя перед нами. "Следуй за мной, не сбавляй скорость, не останавливайся. К сожалению, время было выбрано не безупречно, и мы не смогли полностью очистить вестибюль".

Глаза героини повернулись в сторону, как будто она услышала голос.

"Уверены ли вы?" Наступила минута молчания. "Хорошо. Ребята, снимите с них наручники".

Солдаты некоторое время смотрели друг на друга в замешательстве. "Мэм, вы уверены?"

"Да, Пиггот только что так сказал", — кивнула мисс Милиция.

"Тебе следует проверить ее на предмет влияния Хозяина-Незнакомца", — сухо прокомментировал я. Я попытался вложить туда намек на сарказм, что-то вроде раскопки PRT.

Скиттер посмотрела на меня краем глаза.

"Три-О-Семь Альфа", — вздохнула мисс Милиция. "Снимите с них наручники".

Солдат неохотно подошел к нам и, возясь с ключом, снял с нас наручники. Снять у Скиттера было относительно легко, но мои наручники были расположены таким образом, что было трудно получить доступ к ним или замочной скважине. Достаточно сказать, что это были неловкие пару секунд.

"Пойдем", — сказала мисс Милиция, когда солдаты открыли перед нами двери и начали проходить.

На самом деле я знал, что есть выход из подземного гаража на уровни управления и обработки задержанных, потому что я видел план этажа в документе, который нам прислал Accord. Это означало, что у того, чтобы сначала пройти с нами через вестибюль, была какая-то грандиозная цель. Может быть, это будет способ PRT размахивать нами перед голодающей публикой, как кусками мяса, чтобы продемонстрировать свой поразительный успех.

В вестибюле было несколько десятков туристов, многие из которых сосредоточились и собрались вокруг Бесстрашных, которые сидели за столиком посередине. Он раздавал автографы, его копье и щит были сбоку от него на столе. Один из детей попытался прикоснуться к ним, и Бесстрашный протянул руку, чтобы остановить его, затем погрозил ему пальцем, сказав что-то о поражении электрическим током, что заставило родителей рассмеяться. В стороне, с его собственными фанатами-девочками-подростками, находился Эгида, раздававший автографы, футболки и, в одном случае, отказавшийся подписывать сисек в вежливой манере, как и его сопровождающий из Протектората.

Было удивительно, что в городе, который недавно подвергся атаке Губитель, туризм в результате только, казалось, резко вырос.

Как только мы вышли в холл, головы повернулись к нам.

В нашу сторону повернулся мужчина из толпы, случайный любитель Clockblocker лет двадцати, судя по футболке и фирменным часам. "Это..."

"Черт возьми", — сказала девушка в дредах, указывая пальцем. "Это Хекс! Парень, который выбил все дерьмо из Левиафана!"

Это было не совсем верно. Я почти не дрался с ним напрямую. Скорее, я прижал его, аннулировал его силы, а затем сбежал от него. Мне даже не нужно было возражать.

"Вообще-то", — начал парень с пепельно-русыми волосами, который мне почему-то показался знакомым. "Его схватил Левиафан. Тем не менее, довольно впечатляюще, что он выжил. Эй! Как, черт возьми, ты выжил ?!"

Мисс Милиция покачала головой. Я знал, что она не хотела, чтобы я на это отвечал.

Несколько журналистов и их операторы немедленно повернулись в нашу сторону и начали приближаться — неудобная золотая середина между бегом и ходьбой. Отряд PRT пошел на перехват и остановил их, сославшись на кое-что о бизнесе PRT и невмешательстве, а затем на вопросы.

— крикнул маленький ребенок, размахивая руками. Он не мог быть намного моложе меня. "Спасибо за спасение города! Ты все еще жуткий!"

Я услышал хихиканье Скиттера, когда она похлопала меня по плечу.

Мне хотелось, чтобы я все еще был в наручниках, просто потому, что это сделало бы атмосферу более враждебной. Возможно, это пригодится через несколько недель, когда мне придется сочинять тот скандал.

Вот в чем заключалась тактика PRT — провести нас через вестибюль. Контролируйте повествование, но позвольте мне погреться в славе пару минут. Они хотели пристрастить меня к героическому образу жизни, к постоянной и обильной благодарности случайных гражданских лиц, чтобы меня считали символом справедливости и решимости. Это была неплохая попытка.

Поездка по вестибюлю длилась всего несколько секунд, и мгновение спустя мы оказались в большом лифте, скрытом от глаз публики. Все эскортные подразделения нашего PRT остались позади, за исключением одного из них, который имел звание сержанта и, казалось, был доволен, наблюдая за разговором со спины.

"Мне очень жаль, — вздохнула мисс Милиция, нажимая кнопку на верхние этажи. Двери закрылись.

"Вы, ребята, часто это делаете?" — спросил Скиттер, поворачиваясь к героине. Я почувствовал, как от нее исходит скептицизм. Она озвучивала мои опасения, но не могла озвучить, потому что в этом сценарии я был не только аутичным ребенком, я был еще аутичным ребенком, который не очень восприимчив к своему окружению.

"Что ты имеешь в виду?" — спросила мисс Милиция.

"Проведите встречи в холле", — продолжила Скиттер, скрестив руки. Хорошо, называйте их чушью. "Обычно вы делаете это в торговых центрах или на больших площадях, если позволяет погода".

"Ну, мы иногда делаем это здесь, если встреча также рекламирует что-то новое, например, новый продукт. Этой осенью появится новая линейка товаров Dauntless", — почти слишком быстро ответила мисс Милиция. Это звучало и казалось фальшивым, отрепетированным.

Она понятия не имела, кто кого играет, и как я каким-то образом превратился из младшего злодея в уверенного человека. Это было похоже на игру в семимерные сёги в десятом измерении, но человек, с которым вы играете, — простой трехмерный плебей с ограниченным трехзначным числом IQ.

"Конечно", — заключил Скиттер.

Лифт замедлился, а затем аккуратно остановился. Двери открылись, и внутрь забрался герой в силовой броне, владеющий алебардой.

Оружейник.

"Доброе утро", — сказал он, глядя на меня и Скиттера.

Скиттер почти замер от беспокойства, настолько сильного, что оно проникало мне в голову.

Я сказал в ответ немного игривым тоном: "Что вы имеете в виду? Вы хотите пожелать нам доброго утра, или вы имеете в виду, что это доброе утро, хотим мы того или нет? Или, может быть, вы хотите. Вы хотите сказать, что вам хорошо в это утро? Или вы просто утверждаете, что это утро, когда вам нужно хорошо провести время? "

"Хорошая попытка, но цитата была слишком знаковой, чтобы я ее не узнал", — ответил оружейник, и в его голосе прозвучала игривая, но резкая нотка. "Ты вырос, волшебник. Да, ты очень вырос. Ты мудр и жесток".

"Дом теперь позади меня, а мир впереди".

Оказалось, что это взаимодействие не входило ни в одну из сторон сценария, потому что вскоре после нашего обмена словами мисс Милиция и Скиттер переглянулись, а затем повернулись и посмотрели на нас. Скиттер был сбит с толку, а мисс Милиция просто смутилась.

"Пиггот хочет поговорить с вами отдельно. Пока один находится с ней в офисе, другой будет допрошен", — пояснил оружейник. "И она хочет сначала поговорить со Скиттером".

— Хорошо, — коротко кивнул Скиттер.

"Нет возражений", — сказал я. "По крайней мере, если на меня снова без надобности никто не наденет наручники".

Вскоре лифт остановился.

"Скиттер идет со мной", — сказал Оружейник. "Хекс, следуй за мисс Милиция. Она отведет тебя в комнату для допросов".

"Хорошо." Я хотел ответить ярким, веселым оки-доки, но, возможно, это было перебором.

"Увидимся позже", — сказал Скиттер.

"Не теряйся, или мне придется прийти и найти тебя", — ответил я.

Когда Скиттер и Оружейник ушли, мисс Милиция нажала кнопку, чтобы переместить нас на этаж выше этого, где, как я предполагал, находилась комната для допросов. Было нелогично держать эти комнаты так далеко от камер содержания, которые находились под землей, но я понял, что есть некоторая логика в том, чтобы иметь много комнат, разбросанных вот так, специально для такого случая.

"Там", — сказала мисс Милиция, указывая на дверь. "Мне не разрешено войти".

"Я собираюсь сидеть там одна?" — спросила я немного неуверенно. Это должно было сознательно показать, что я не совсем переживал травму Левиафана, и, честно говоря, на самом деле, честно говоря, это не так. Я бы предпочел не сидеть в тесном изолированном пространстве без людей и предметов ни на минуту. Это помогло с поступком.

"Не дольше двух, может быть, трех минут", — заверила мисс Милиция, ее глаза сощурились в улыбке.

Я подошел к двери и открыл ее. Я старался вдохнуть, и на этот раз это было не шуткой. Я успокаивал себя. По крайней мере, внутри не было никаких баров.

Когда я вошел в дверной косяк, я почувствовал мгновенное изменение запаха воздуха. Пахло суше, как в самолете. Как будто воздух внутри был чисто синтетическим, отфильтрованным от воздуха, который вдыхался и выдыхался ранее, а не от фотосинтеза.

Справа от меня было венецианское зеркало, стол в центре комнаты с двумя стульями. Я выбрал случайную и сел.

Как сказали в милиции, долго ждать не пришлось. Не прошло и минуты, как я почувствовал присутствие за дверью, и она открылась через секунду. Обычно это была тактика, позволяющая подозреваемым на допросе сидеть в одиночестве в комнате и тушить, и я был особенно уязвим для этого, поэтому иметь человека, с которым можно было немедленно поговорить, было огромным облегчением.

Вот только это был совсем не тот человек, которого я ожидал.

Это была женщина в костюме и пиджаке с юбкой выше колен. Она явно была латиноамериканкой, с длинными прямыми черными волосами. В ней был вид невысказанного авторитета, и бирка с именем на ее груди провозглашала, что она Ребекка Коста-Браун, главный директор, а символом рядом с ним был крылатый щит PRT.

"Добрый вечер." Она села на стул напротив меня, глядя мне в глаза. Я сознательно избегал ее взгляда, глядя на свое отражение.

"Вечер?" Я попросил.

"Или утром", — поправила она себя. Она сухо усмехнулась, кладя чемодан на металлический стол. "Я прилетел сюда с другого побережья Штатов. Другой часовой пояс".

Всякий раз, когда я наклонял свой разум к ее собственному, пытаясь отразить ее поверхностные мысли, я чувствовал, как она ускользает из досягаемости. Было какое-то устройство, которое она носила или была имплантирована, чтобы защитить от такого рода маневров. Какое-то устройство психической защиты, а может, это был силовой эффект.

Это значительно усложнило бы этот допрос.

"Я не знал, что заслужил внимание такого благородного человека", — сказал я с явным намеком на хорошее настроение.

"Не каждый день плащ переживает два дня в море с Губитель", — ответила главный директор, сцепив руки на столе. Она наклонилась вперед, ближе ко мне, с какой-то гнетущей ноткой. "Я хочу, чтобы ты рассказал мне, что случилось".

"Тебе нужно быть более точным. Мне есть что сказать по этому поводу", — сказал я, повернув голову и на секунду уставившись на нее. Ее глаза смотрели мне в глаза, и я отвел взгляд в сторону, к двери, так плавно, что она могла не заметить беспокойства. "О чем вы хотите знать?"

Она наклонилась вперед еще раз, минимально, но достаточно, чтобы я заметил. "Как вы думаете, почему Левиафан вообще нацелился на вас?"

"Потому что я его побеспокоил", — предположил я.

"Легенда часто тает на нескольких слоях его плоти, но Левиафан никогда не изо всех сил старается нацеливаться именно на него", — возражала Коста-Браун, подняв обе брови.

"Я сформулировал это неправильно", — ответил я, откинувшись на спинку кресла и выдыхая. Она собиралась утомить меня, чтобы вырвать из меня ответы, когда я уже решил сотрудничать. Как утомительно — жарить на гриле того, кто и так уже средней прожарки. Наверное, ей нравились хорошо прожаренные стейки. "Это потому, что Левиафан был настолько, насколько был способен Несущий, боялся, что я смогу забрать у него его силы навсегда".

Она наклонилась еще ближе. Я начал потеть под своей мантией, и это было вне моего контроля. Это было изолированное пространство, но каким-то образом у нее возникло ощущение, что я здесь один, единственный человек, говорящий с чем-то, более похожим на воплощение учреждения, которое она представляла. Это сильно нервировало.

" Как ты отнял у него силы? Никто никогда не мог этого сделать".

"Я молился Богу", — сказал я в той быстрой реакции юмора на стресс, которую я часто делал. Спустя всего несколько вдохов я понял, что, возможно, облажался.

Женщина нахмурилась. "Разрабатывать?"

Должен ли я раскрыть, что я колдун? В плане Аккорда об этом не упоминалось, но это потому, что Аккорд даже не знал, что я волшебник. Вероятно, никто не хотел, чтобы я никому об этом рассказывал, и если бы я это сделал, PRT еще больше сосредоточился бы на желании удержать меня. Помогло ли мне откровение о том, что я колдун, устроить скандал?

Я сказал слишком много. Она была слишком хороша. Выхода не было; Я должен был признать это, иначе я мог притвориться глупым и рискнуть ее рассердить.

Но тогда я мог бы получить помощь в работе с Выверт, если бы мне удалось привлечь на борт главного директора PRT. Ситуация была обоюдоострой. Оба варианта почему-то казались нежелательными, и это была игра с несколькими концовками. Я чуть не ступил в пропасть; Мне нужно было быть более осторожным в том, как я хожу по канату.

Было слишком поздно быть нерешительным. Выдохнув и подождав несколько секунд, я принял решение. Я бы пошел на полное раскрытие и попытался разыграть это как тупой ребенок, а затем, медленно, я попытался бы переманить ее на свою сторону, чтобы получить некоторую помощь. Ей не нужно было знать, что я был лазутчиком, и даже если бы я был, и она обнаружила это, я показался бы мне слишком ценным, чтобы отказаться от него. Мне нужен был тщательный баланс преувеличения и честности; глупость и компетентность, если все пройдет так, как я хотел.

Это будет сложно.

"Большинство паралюдей получают свои силы от маленького червяка, который сидит в их мозгу", — объяснил я ей, нахмурившись. Это должно было быть хорошим объяснением. "Он соединяется с мозгом через пространственный туннель, и эта связь — опухоль, которая есть у всех накидок. Эээ..." Я искренне не помнил.

"Короны", — помогла она.

"Да. Это", — кивнул я, соглашаясь. "Червь подключается к ним, а затем читает их мозг и дает им силы. Все это часть того аккуратного цикла, который придумали эти черви. Это также причина того, почему большинство паралюдей — сумасшедшие и все такое. испортят ваши гормоны ".

"Хм", — понимающе пробормотал главный директор PRT. Почему она ничего не замечает? "Продолжать."

"Мои силы не в этом", — сказал я. "Или, по крайней мере, не полностью. У меня все еще есть корона, и у меня все еще есть червь, но мой особенный. Он не ... э, не сотрудничает с другими червями. Он не родился вместе с ними или что-то в этом роде. Он синтетический. И одна из способностей, которые он дает мне, — это способность, ну, в основном, использовать магию. Так что я буквально молился Богу, и это было волшебно, и поэтому Левиафан на какое-то время потерял доступ к своим силам. Помогает то, что я молился на древнегреческом, используя прямые цитаты из Синайского кодекса ".

"Итак..." — начала она, на мгновение закрыв глаза. " Вы хотите сказать мне, что эти... черви открывают плащам доступ к своим силам? "

"Да", — ответил я. "И они выбирают тех, кто выйдет и будут драться на улицах, а затем еще больше повлияют на них, чтобы они продолжали это делать".

"И что ваш червь особенный, и он дает вам доступ к совершенно неслыханной форме силы, которая нарушает правила и имеет эзотерическую природу", — продолжила она, вдыхая воздух, — "и способна превзойти других червей и даже Губители. потенциально? Я правильно понимаю? "

"В конце концов? Может быть? Надеюсь?" Мой тон был очень вопросительным.

Я почувствовал присутствие за венецианским зеркалом. Это была женщина в возрасте от тридцати до сорока с лишним лет, ум которой работал с мыслями с такой скоростью, что мне было трудно следовать за ней. Какой-то мыслитель, наверное, анализирует мои слова.

"За исключением того, что это довольно легко испортить", — сказал я, нервничая немного сильнее, чем раньше. "И иногда есть пределы, которые невозможно преодолеть. И я изо всех сил пошел против Левиафана, так что теперь моя душа сломана, и, вероятно, не так много надежд на улучшение какое-то время, по крайней мере, пока я не разберусь с этим. э, извини. Я не хотел ругаться. "

"Понятно", — кивнула она. "Я хотел бы сказать вам две вещи. Забегая вперед, у вас есть сотрудничество PRT как в... исправлении вашей души, как вы говорите, так и в развитии ваших способностей до максимума, в надежде, что вы сможете безопасно воспроизвести то, что вы сделали пятнадцатого числа. , в более грандиозных масштабах. Насколько я понимаю, ваша власть растет экспоненциально? "

"Нет, это-"

Господи Иисусе, неужели она сейчас серьезно меня об этом спросит? Развитие магической силы, ее кривых, статистики и вероятностей было бы эквивалентом курса высшего уровня в магическом университете. Это было что обсудить на лекциях, которые длились часами в течение дня, с перерывами на обед. Было так много плато и ограничений, некоторые из которых зависели от ситуации или вселенной.

Однако было несколько общих правил. Один из них был практически универсальным.

"Это непредсказуемо", — ответил я. "Если бы я придумал способ стать бессмертным, я мог бы усилить силу, пока не стану магическим богом, или я мог бы добраться до уровня, на котором я могу разбить город случайно, а затем никогда не подняться выше, если что-то со мной случилось аномальное, как если бы я проглотил энергетическое поле больше моей головы или что-то в этом роде ".

"Я понимаю", — кивнула она. "Это то, что мы выясним в будущем".

"Это все, что ты хотел спросить меня о Левиафане?"

И мои силы. Блин, я был болтуном. Она так сильно на меня давила, что я даже не заметил, как хотел ей все рассказать. Во мне было немного постфактумального беспокойства и вины, что, может быть, я облажался, и сейчас меня серьезно собираются выращивать ради собственной власти, иначе мое проникновение повлечет за собой другие последствия.

Она открыла чемодан и повернула его ко мне. Внутри был ноутбук, который она поставила на стол и тоже открыла экраном ко мне.

Экран ноутбука включился, показывая мне знакомую эмблему. Омега, перевернутая на бок, чтобы больше походить на букву C. Это был символ группы, которая управляла моим банковским счетом и отвечала за Case 53.

"Второе: наши цели совпадают, мистер Деволи", — сказала она, и на ее лице появился намек на улыбку. "И у меня есть для тебя предложение".

По моему лицу под маской стекала капля пота.

"Предложение?"

Руины 4.2

Дверь закрылась за мной, как будто ее тянет ветер, который дует через ваш дом, когда вы не закрываете окна.

Когда я выходила из комнаты для допросов, мисс Милиция ждала меня. В ее глазах было выражение терпения. "Как прошло?"

То, как она просила об этом, было как-то поразительно неприятно.

Теперь, когда я прошел через весь этот процесс, вопрос, который она задала, казался чертовски невинным, и, несмотря на то, что она была женщиной по крайней мере на два десятилетия старше меня, у меня возникло врожденное желание сесть ее к себе на колени, как будто она была моей внучкой. , посмейтесь над ее вопросом, а затем снисходительно похлопайте ее по голове, бормоча: "Достаточно хорошо, достаточно хорошо".

"Достаточно хорошо", — сказал я, вторя своим мыслям, но без снисходительности.

"Я думаю, что Скиттер все еще с директором Пигготом. Ты хочешь присоединиться к ней или лучше подождать, пока она закончит?" — спросила мисс Милиция.

"Я хочу присоединиться к ней, если возможно", — сказал я. То, что мы полагаемся друг на друга, нужно было как можно больше разыграть. Особенно сейчас, после того, что мне рассказал Коста-Браун.

"Хорошо, я сообщу оруженосцу", — сказала она. Она отошла от меня на несколько шагов, пробормотала что-то в наушник и вернулась. "Хорошо, мы можем идти".

На ходу я продолжал размышлять о допросе с главным директором и о вопросах, которые мы обсуждали вскоре после этого. Это было похоже на клубок неразрывных, жирных мыслей, которые я просто не мог сжечь или выкинуть из головы. Это было почти раздражающим, но более всего поглощающим. Это было то, о чем я бы в идеале часами размышлял сегодня вечером, когда ложусь спать или медитировать, но это было там, постоянно на переднем плане. Это было то, что я не мог забыть.

Как и раньше, на лифте спустились на этаж. Он доставил нас в какой-то офис общего назначения или административный этаж. Группа людей ходила с файлами, работая на своих компьютерах. По крайней мере, один из них должен был быть плащом или какой-то VIP-персоной, судя по маске домино, которую она носила, даже когда она потягивала кофе и работала с бухгалтерскими книгами перед собой. Рядом с стоячим кулером с водой даже стояли четыре парня в белых рубашках, которые болтали и обсуждали свою работу.

Все это было так непринужденно, что я сразу понял, что это шоу поставлено исключительно для моей же выгоды. "Посмотри, какой аккуратный, аккуратный, но непринужденный, детка".

Было очень ясно, что кабинет директора Пиггота — это тот самый офис, от которого большинство людей на этаже уклоняются, как будто по ту сторону двери ждала бомба с давлением. Мисс Милиция подошла к двери без всякого страха и с готовностью постучала в нее два раза.

"Войдите", — позвал из-за двери голос Пиггота.

Когда мы вошли, атмосфера изменилась. Там, где раньше она была напряженной, как только Скиттер увидел, что со мной все в порядке, она ослабла. Рядом с ней стоял стул, а это означало, что Пиггот по крайней мере наполовину ожидал, что я присоединюсь к ней в интервью. Прежде чем Директор смог даже вежливо указать на место, я подбежал к нему и сел, положив руку на колено, и посмотрел на Скиттера.

Было немного неприятно. Даже я понимал, что мое поведение в общественном рабочем месте неприемлемо, но здесь мне пришлось преувеличивать свои недостатки.

Когда я сказал на повязке "папа бьет сильнее", это был простой юмор. Кто бы мог подумать, что это сработает в мою пользу?

Скиттер не оглядывался на меня прямо, вместо этого предпочитая смотреть в угол стола Пиггота.

"Как мы и говорили", — начал Пиггот, глядя на меня. "Ваше пребывание в палатах является испытательным, хотя оно таково только в названии. Известно, что вы двое были злодеями, а это означает, что контракт без испытательного срока на данный момент отвратит некоторых носов, особенно у сторонников жесткой линии. Это насчет оптики. Мы просто не можем допустить этого, как бы того не хотели ".

"Могу ли я получить офицера службы пробации?" — спросил я, наклоняясь вперед.

Я использовал логику, что глупый возбудимый ребенок с характером щенка услышал бы в фильме о чем-то, что называется "офицером по надзору", в отношении крутого подросткового персонажа, с которым он связан, и также хотел бы иметь такого.

Скиттер взяла меня за руку и чуть сильнее повернула голову, чтобы посмотреть на меня. "Hex, позволь ей говорить". Я кивнул, откинувшись на спинку стула.

"Ожидается, что испытательный срок ожидается, да, но мы сделаем исключение в ваших случаях. Бюрократия не дает нам сделать вас официальными палатами, а закон гласит, что вам нужен испытательный срок. Поскольку мы не планировали давать вам его, я и мисс Милиция — накидка, отвечающая за команду Подопечные — будем вашими офицерами-испытателями ".

"Вам обоим будут предоставлены свободы, которые обычно не предоставляются Подопечным на испытательном сроке", — заключила она, наклоняясь вперед, чтобы лучше нас рассмотреть. "Что, мы надеемся, не будет очевидным для тех, кто смотрит. Вы пользуетесь благосклонностью общества, а это означает, что закон более снисходителен к изменению. Особенно в вопросах, связанных с парагуманоидами, то, как вас воспринимают бесправные вопросы больше, чем писаные законы самих себя."

Директор Пиггот вздохнул и подтолкнул вперед две стопки бумаг. "Это ваши контракты или, по крайней мере, их первоначальный проект. У вас есть право на помощь юриста, не имеющего отношения к PRT, который поможет вам пройти их, если вы не понимаете их содержания".

Скиттер протянула руку, чтобы взять свою стопку, и начала ее читать. Подражая ей, как утенок, я сделал то же самое, делая вид, что понимаю толстый легальский язык.

Директор Пиггот кивнула самой себе, откинувшись на спинку стула. "Тогда нет адвоката?"

"Эээ", — я посмотрел на Скиттера, ожидая ее решения.

"Моя мама научила меня понимать эти вещи", — пробормотала Скиттер про себя, читая, ее голова кружилась по листу.

"Контракт кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой. Я понимаю обстоятельства, но..." Она повернулась ко мне. Я чувствовал намерение за линзами ее маски. "Да, это тожехорошо. И я говорю это для вашей выгоды, а не для себя; такой контракт, если его рассмотрит общественность, доставит им довольно большие неприятности, поскольку мы злодеи. Испытательный срок — это еще испытательный срок ".

Это был довольно интересный подход, но я не удивился тому, сколько свободы действий давала нам PRT. Меня в значительной степени считали важным активом класса S. Моя стратегическая ценность была абсолютной. изливать нарциссическую чушь ради меньшего.

"Ты хочешь меньшей свободы?" — спросила Пиггот почти с юмором, глядя на нас обоих.

"В чем, ммм, главном?" — спросила я Скиттера.

"Более высокая заработная плата, чем в большинстве палат по всей стране, более крупный трастовый фонд, первоклассное патронатное воспитание, нам разрешено вести личную жизнь без постоянного надзора — что немало, учитывая, что большинство людей с ... нашим послужным списком — если бы мы были немного старше, — немедленно отправили бы в тюрьму, — сказала Скиттер и, заканчивая приговор, посмотрела на Пиггота.

Приемная семья? Я приподнял бровь, хотя этого не было видно.

"Я бы не сказал, что мы были такими крайностями, но я также не могу сказать, что не согласен", — признал директор Пиггот, слегка вежливо пожав плечами. "Мы можем пересмотреть контракт после проверки мощности, если вас это устраивает. Таким образом, мы можем определить, являются ли условия контракта справедливыми с учетом ваших конкретных талантов и потенциала".

"Конечно. Звучит хорошо", — согласился я.

"Хорошо", — кивнул Скиттер. "Спасибо."

Глубоко под покровом тонкой невинности я находился в процессе кропотливого созерцания. Какую часть фонда инженеров я мог выжать из них? Если бы я мог добыть нужные виды металлов, трав и химикатов, я смог бы выковать какие-то нечестивые артефакты чуши. В отличие от многих других технологий, хотя они и не воспроизводятся, они будут стабильными для использования почти вечно, если только они не сломаются. Это повысит мою ценность еще больше.

"Очень хорошо. Оружейник будет сопровождать вас в лабораторию силовых испытаний", — сказала Пиггот, вставая, чтобы показать нам дверь. Оружейник двинулся вместе с ней, хотя он вышел за дверь, когда та открылась. Мисс Милиция ненадолго задержалась внутри, вероятно, намереваясь о чем-то поговорить с директором самой.

"Увидимся сегодня днем, когда проверка мощности будет завершена", — сказала Пиггот с тонкой невеселой улыбкой на лице. "До тех пор."

"До тех пор", — сказал я, мрачно кивая.

Оружейник провел нас этажом ниже.

Лаборатория была разделена на две части; простая белая комната без мебели, достаточно большая, чтобы я мог с комфортом летать, если захочу, и еще одна комната с экранами, компьютерами, камерами, динамиками и несколькими стойками со всевозможным лабораторным оборудованием. В углу электрокардиограмма, несколько медицинских приборов; один для измерения артериального давления. Были весы на удивление большие. Была куча других вещей, которые я не смог бы назвать, даже если бы попытался, и, по крайней мере, некоторые из них были tinkertech.

Была также группа исследователей, одетых в лабораторные халаты. Некоторые из них попытались выглядеть занятыми, когда Оружейник вошел в комнату, в то время как другие прервали какой-то разговор и встали из-за стола в углу комнаты, приближаясь к нам.

К нам подошел пожилой мужчина лет пятидесяти, с планшетом под мышкой. Он достал карандаш и приготовился писать. "Вы, должно быть, Хекс и Скиттер, верно?"

"Да", — ответила Скиттер, скрестив руки на груди.

Я хмыкнул в ответ, как горилла.

"И твои способности... бороться с насекомыми и..." — старик посмотрел на меня.

"Прикладная тауматургия".

"Гм", — на мгновение пробормотал пожилой мужчина. Ученые посмотрели между собой.

Другой исследователь, помоложе, вмешался: "Магия. Это означает волшебство. Подумайте, Мирддин из Чикаго".

Я согласовал это с главным директором. Если бы люди знали, то не было бы серьезного вреда, по крайней мере, внутри PRT. Было бы больше преимуществ информировать организацию о том, что обычные ограничения на меня не распространяются, чем держать их в резерве на случай некой туманной угрозы в будущем. Учитывая точный характер ее предложения, я был склонен согласиться.

"За исключением того, что я даже более волшебный, чем он", — заявил я, создавая из ничего неописуемо красивую и грандиозную бабочку. У него были раскаленные, искрящиеся крылья цвета барвинка и светло-голубого цвета, с блестящими следами, оставленными после взмахов крыльев. Он поднялся в воздух, образовав восьмерку, прежде чем приземлиться на носу ученого. Все были слишком заняты, наблюдая за его движением, чтобы говорить или отреагировать, но когда он опустился, атмосфера в комнате тоже.

"Ого", — сказали многие люди, глядя на него после того, как проследили за ним своими глазами. Даже я сказал "Уоу", потому что я не собирался вызывать волшебную бабочку. Я хотел любую случайную бабочку, но эта появилась практически сама по себе. Заклинание, которое я использовал, предназначалось для получения насекомых от тех, которые действительно существуют в этом мире, значит ли это, что бабочки, у которых был такой отвлекающе красивый полет, были настоящими?

Рассматриваемая бабочка снова взмахнула крыльями, теперь уже под контролем Скиттера, и все наблюдали, как она приземлилась на стол сбоку, наблюдая за нами.

Рядом со мной Скиттер покачала головой, как будто хотела проснуться от легкого сна или дремоты. "Да, а кто идет первым?"

"Проклятье", — сказал старый ученый, указывая на меня карандашом. "Мы довольно хорошо понимаем, в чем заключаются твои способности, Скиттер".

"Хорошо. Я просто сижу в углу и смотрю", — сказал Скиттер, кивая исследователям. Она казалась немного обиженной на такое быстрое увольнение.

"Что ты хочешь чтобы я сделал?" Я спросил исследователей.

"Сначала зайдите в большую комнату", — сказал старый исследователь, после чего последовал слабый смешок.

Я действовал согласно приказу. Дверь открылась сама по себе и пропустила меня. Управление им осуществлялось с помощью боковой панели, но внутри комнаты была кнопка аварийного отключения. Это было в основном безликим, кроме осветительных приборов выше.

"Я бы хотел, чтобы вы сначала объяснили, как работает ваша сила, ваш широкий набор мощностей, и продемонстрировали их по ходу дела", — сказал голос из динамика. "Мы составим список".

"Я умею летать", — сказал я, поднимаясь на два или три фута в воздух, а затем снова падая. "У меня идеальная цель с любым оружием или силой, которую я использую, поэтому, за исключением экстремальных обстоятельств, я всегда смогу поразить цель с любого расстояния. Я могу использовать любой предмет, к которому прикоснусь, с профессиональным мастерством, как если бы я тренировался или баловался с ним всю жизнь. Я, ну, мастерица, и обычно я не могу много возиться, но я лучше беру то, что построили другие мастера, и реконструирую его, модернизирую или поддерживаю Это."

Меня прервал голос. "Как Дракон?"

"Думаю, да." Я подумал, что будет дальше, и решил: "И, наконец, я могу говорить на любом языке, на котором когда-либо говорили, включая язык жестов или что-то вроде того, если вы хотите, чтобы я разговаривал с гориллой, я мог бы имитировать ее звуки и язык тела, чтобы поговорить с ней. . "

"Ориентировочно у него уже есть 4 балла по всем категориям. Цифры могут быть увеличены", — сказал Оружейник исследователям, его голос уловил микрофон.

"Я даже не дошел до магической части, и я уже такой классный", — заявил я. Однако через мгновение я вспомнил. "О, и у меня, вроде бы, исключительная устойчивость к травмам. Я в основном таракан. Я почти уверен, что ты можешь отрубить мне голову, и я все равно смогу ходить, видеть, слышать. Я бы быть в порядке, в основном."

"Идентично Aegis", — сказал один исследователь.

Большая часть публики более или менее думала, что Aegis непобедима. Костюм цвета ржавчины должен был скрыть кровь, по крайней мере, так я слышал от Регента, который, очевидно, слышал это от Таттлтейла.

"Объясните, пожалуйста, вашу магию", — попросил старший исследователь. "И продемонстрировать".

Это были первые места, где я начал опускать полезную информацию или использовать ложь. Я не мог никому сказать, что я телепат, и я, черт возьми, не мог никому сказать, что могу воскресить мертвых, если приложу все усилия, и тому подобное. Мне нужно было все это оформить так, чтобы это больше соответствовало их мировоззрению.

"Магия, ммм, довольно сложна", — сказал я, глядя на выложенный белой плиткой пол. "Сколько из этого вы хотите, чтобы я объяснил?"

Исследователь издал протяжный звук "эээ". "Я полагаю, что столько, сколько необходимо для того, чтобы мы поняли, как помочь вам в вашем улучшении".

"Наша реальность состоит из нескольких слоев", — начал я.

И я начал более или менее то же самое объяснение, которое я давал Неформалам, но теперь с большей практикой в ??этом виде разговора. Был физический и метафизический слой, а также основные тела, разум и душа, которые были протянуты через них. Душа могла изменить метафизический порядок так же, как тело могло изменить физический порядок, и, отдавая команды душе, можно было достичь сил различного действия.

Я объяснил, как работает медитация, и формирование заклинаний; Я затронул немного более сложные темы, такие как формирование магических основ и систем, вписывание законов и областей, связи между ментальным и метафизическим царствами и кучу плоской чуши, которую я почти уверен их головы.

И затем, наконец, я объяснил, как магия работает для меня с абсолютной, самой практической точки зрения. Достигните состояния разума, чтобы достичь заклинания, и заклинание производит ощутимый эффект.

Я демонстрировал свои заклинания одно за другим, исключая те, которые я не мог, такие как исцеление, но упоминал их мимоходом. Я упомянул, что опыт побега от Левиафана открыл во мне глубокую склонность к водной магии, как физической, так и метафизической воды.

Они попросили меня выполнить упражнение, в котором я описал состояния разума по порядку: мысленный образ размытого искажения, ощущение импульса или движения вперед, ощущение абсолютной сосредоточенности, а затем мысленное образ стреляющего пятном в человека и, наконец, указывающего рукой или пальцем в этом направлении.

Я также показал им свой хвост просто для полноты картины и потому, что было глупо полагать, что я могу сделать что-нибудь, чтобы скрыть его. Такое полное раскрытие информации вызвало у такого рода учреждение большое доверие, и их знание моих способностей не имело значения. Еще не было широко распространенной магии, а значит, не было бы широко распространенной антимагии.

Избегайте того, чего нельзя вынести.

"Я думаю, мы должны превратить это четыре в шесть", — сказал исследователь после почти полуторачасового объяснения. В разные моменты Скиттер нервничала из-за того, что я раскрываю, но я продолжал смотреть на нее, чтобы показать, что я знаю, что делаю. Она не выглядела настолько убежденной.

"Согласен", — сказали другие. "С восьмеркой в ??Shaker and Brute".

"Поднимите руки?" — спросил старый исследователь. Наступила минута молчания. "Это знаменует собой консенсус".

"А насчет хвоста, — начал один из них, в его голосе слышалась нотка беспокойства, — есть ли шанс, что мы сможем избавиться от него с помощью Панацеи? Это верный знак, и если вам небезразлична ваша тайная личность, нам нужно что-то с этим делать ".

"Не знаю", — сказал я. "Вероятно, это не часть моей ДНК, и она, вероятно, вырастет снова, но если Панацея захочет, она может попробовать". Я даже не был уверен, есть ли у меня ДНК, или моя ДНК была чем-то вроде повторяющегося артефакта. Я не был уверен, на какой стадии духовного превосходства я был, и есть ли какой-нибудь жизнеспособный метод проверки этого.

"Стоит попробовать", — приятным тоном сказал какой-то другой голос. "И даже если она не может ... снять его, мы можем найти какой — то способ сделать это выдвижным, или что — то. Она что хорошо."

"Очень хорошо. На данный момент у нас есть то, что нам нужно. Думаю, теперь очередь Скиттера", — сказал старый исследователь.

Я быстро вышел из комнаты, только Скиттер вошел в нее сразу после меня.

Краем глаза я заметил мужчину в смокинге с ярко-светлыми волосами, записывающего вещи на планшете. Он взглянул на меня, коротко кивнул в знак признательности, я кивнул в ответ, и вернулся к своему устройству. Я также мог догадаться, кем он был.

Вскоре ко мне подошел оружейник без алебарды в руках. "Вы можете либо подождать здесь, либо пойти навстречу Стражам. На ваше усмотрение".

Мне почти хотелось прочитать его мысли, чтобы получить за них пенни. Его мозг должен быть самым интересным объектом во всей комнате. По какой-то причине, может быть, потому, что я уже наложил много заклинаний и не хотел рисковать сотрясением души, я не стал. Я обдумывал его предложение, но сказал: "Я думаю, что Скиттер закончит намного быстрее, чем я, так что я подожду ее".

Оружейник кивнул и снова повернулся к стеклу, чтобы наблюдать за Скиттером. "Хорошо."

Около пятнадцати минут мы наблюдали, как Скиттер возится с ошибками. Это было больше похоже на полосу препятствий для ее силы, чем на краткое изложение прикладной тауматургии, которое я дал исследователям. Один из них поднял идею производства фирменного меда и крупномасштабного производства прочного паучьего шелка.

К нам подошел старый исследователь, засунув руки в карманы. Он пытался выглядеть модно? "Что ж, ребята, мы должны оценить материал, который у нас есть, и прийти к консенсусу, прежде чем отправлять его в администрацию. Пока вы ждете, вы можете навестить своих будущих товарищей по команде, если хотите. Или где-нибудь подождать, или, ну, возьми пончики ".

"Пончики или товарищи по команде?" — спросил я Скиттера.

"Товарищи по команде", — сказал Скиттер.

"Это товарищи по команде", — сказал я Оружейнику.

Руина 4.3

Лифт, ведущий в штаб-квартиру Подопечные, был чем-то вроде самодельного устройства.

Это была невероятно плавная и быстрая поездка, завершившаяся за секунды.

Что касается опыта, это было больше похоже на вход в пустую комнату с закрывающейся дверью, а затем в хромированный коридор. Было немного головокружительно, когда я понял, что мы появились в каком-то другом месте, чем когда мы вошли, как будто в реальности произошла небольшая, но острая неудача. Я даже боялся, что это было из-за того, что я сделал, прежде чем Оружейник уверенно шагнул вперед, как будто все было хорошо.

Наша августейшая каморра подошла к общей гостиной палаты. Армсмастер постучал пальцем по стене рядом со сканером сетчатки глаза.

"Когда не-Подопечный сканирует сетчатку, он издает громкое жужжание ровно в течение пяти секунд, предупреждая находящихся внутри людей надеть маски, прежде чем дверь откроется", — объяснил оружейник, убирая руку со стены. "Когда это делает палата, дверь просто открывается. Если вы когда-нибудь будете приводить гостя, помните об этом".

Это была такая резкая формулировка. Мы, вероятно, никогда не пригласили бы гостей, потому что это было запрещено, и Оружейник знал это. Он, вероятно, имел в виду специально, впускали ли мы когда-нибудь кого-нибудь, кроме отделения, с какой-то целью, связанной с проникновением. Он использовал мягкие и невинные формулировки на тот случай, если кто-нибудь позже увидит расшифровку стенограммы его камеры в костюме или что-то в этом роде.

Через пару секунд, когда никто из нас не задавал ему вопросов, он кивнул. "Дверь должна открыться для вас во время следующего сканирования. Я оставлю вас двоих наедине", — сказал Оружейник, помахав нам обоим, повернулся на каблуках и ушел.

Как только он ушел на лифте, Скиттер повернулся ко мне.

"Вы тоже это поймали, верно?" — спросил Скиттер.

"Да. Гости", — сказал я. Я многозначительно огляделся вокруг, в интересах Скиттера. Это было здание правоохранительных органов, поэтому, скорее всего, оно было полно всяких подслушивающих устройств и камер видеонаблюдения. Я не хотел вести здесь заведомо злую беседу, в которой могли бы быть выяснены наши цели. "Я знаю, что Вы имеете ввиду."

Последовала небольшая пауза, после чего она подняла глаза, и если бы у нее не было маски, я бы сказал, что у нее щенячьи глаза.

"Я... я не лгал, когда говорил, что всегда хотел быть героем. Я просто... я рассказываю об этом на случай, если вы увидите, что я... слишком счастлив для наших обстоятельств".

"Я знаю, я знал с самого начала", — сказал я, заставив Скиттера внезапно отвернуться, как будто от стыда. По крайней мере, она не говорила о том, что мы шпионы для Койла. "Я тоже никогда не планировал быть злодеем, но потом мы встретили людей, которых встретили, и пути назад уже не было. Просто помните, не имеет значения, что люди навешивают на нас ярлыки. Важно, чтобы мы были хорошими".

И в моем случае — победить. Если я смогу победить Scion, тогда я могу пожелать, чтобы все это никогда не было необходимым. Но я не сказал эту часть. Исходя из моего опыта попыток раскрыть правду Мрак, я был уверен, что, возможно, никто не поверит мне, если я им расскажу, по крайней мере, без конкретных доказательств.

"Думаю, сейчас мы можем начать вести себя хорошо, даже если... временно", — согласилась она, и ее тон стал тише, "временно".

Я хотел приподнять бровь, как будто спрашивая, не было ли злом останавливать Империю.

"Я нервничаю", — сказал Скиттер, все еще глядя в сторону.

"Я тоже", — ответила я, выдыхая. Но, вероятно, по несколько иным причинам, чем она.

Я немного нервничал по поводу встречи с Подопечными. Я полностью сломал одно из устройств Кида Вина, немного потрепал Эйджиса, а затем позволил ему поглотить волну насекомых. Из всех, кто был на Неформалов планах, Скиттер и я были, вероятно, самыми крупными виновниками насилия в Уорде, если не считать собак Суки, использующих Эгиду в качестве жевательной игрушки, согласно тому, что она упомянула мне в небрежном замечании, когда я помогал ей.

Хотя я больше нервничал из-за других вещей. Разговор с главным директором застрял в моей голове, как опухоль, которую я никак не могла вытащить.

Однако я решил сосредоточиться на ближайших заботах.

Перед тем, как мы вошли, я решил упомянуть кое-что, что было у меня на уме с тех пор, как это упомянул Пиггот. "Вы тоже идете в приемную семью?"

Это имело смысл. Оглядываясь назад, это было очевидно — почему еще она согласилась раскрыть свою личность Протекторату, если не было никого, чью личность она должна была защищать, никого, кто полагался бы на нее в частной обстановке? Если бы у нее были родители, она бы присоединилась к Палатам, а затем ужасно разочаровала бы их, когда бросила бы, чтобы снова стать злодеем, или, может быть, она предала бы нас.

Выбор Скиттер на эту работу имел смысл только в том случае, если она была сиротой.

Скиттер застыла, ее кулаки сжались, и я слышал, как скрипят ее перчатки. Я мог видеть это по ее стойке; несмотря на то, что она оставалась неподвижной, ее тело напряглось.

Это было источником ее бессонных ночей. Это была причина того, что я испытал то же горе от нее, что и от Чистоты.

Она резко вдохнула. Ее голос был тихим, может быть, немного сдавленным, а может, мне это показалось. "Мой отец умер. Одна из волн Левиафана".

"Мне очень жаль, — сказал я. Это было немного неловко. Часть меня хотела чувствовать ответственность, потому что я оказал ощутимое влияние на этот бой, но в то же время я чувствовал, что ничего не мог с этим поделать. Я ничего не мог сделать, кроме как утешить.

Скиттер оперся о стену и резко вдохнул. "Я продолжал думать о состоянии его тела. Я не мог спать".

Я не знал, что сказать, поэтому решил просто послушать.

Скиттер выдохнул. "Хотя я в порядке".

Я взял Скиттер за руку, потому что был слишком мал, чтобы дотянуться до ее плеча. Она сжала его, как будто безмолвно поблагодарила меня.

"На данный момент мы должны продолжать двигаться вперед", — тихо прошептала я.

"Да", — ответил Скиттер, кивая.

Как только я получу свое желание от Чужого, через несколько месяцев или лет, я отменю это событие. Это была серьезная ошибка; ошибка. Либо мой, либо судьба, это не имело значения, но отец моего товарища по команде был мертв, и это была ошибка, поэтому я вычеркнул его из существования. Я бы сделал так, чтобы Руне никогда не причиняли вреда, и чтобы Чистота никогда не стала бы тем человеком, у которого забрали бы свою дочь, и я бы сделал так, чтобы ни один парачеловек не испытал травму, которая привела их к тому, чем они стали. Я стал убийцей смерти.

К сожалению, сейчас я был всего лишь ребенком в костюме.

"Пойдем, — сказал я. Наши руки разошлись.

Моя маска больше подходила для сканера сетчатки глаза, поэтому я подошел к ней. Я никогда не пользовался подобным устройством, поэтому просто прижался подбородком к выступу, который, казалось, был предназначен для этого, а затем посмотрел прямо вперед. Через секунду раздался звуковой сигнал сканера, а затем еще один сигнал от двери рядом с ним. Я вернулся.

Гудки продолжались, как таймер, с нарастающей тональностью, пока не раздался последний гудок. Это закончилось открытием двери. Я знал, что Тейлор сильна с точки зрения воли и решимости, поэтому я верил, что она не сломается, но все же решил, что, возможно, я начну разговор, если это возможно.

Скиттер вошла в дверь, высоко подняв голову, со мной на буксире. Даже с разделенными руками наше появление способствовало развитию брата и сестры, которого мы уже добивались.

Остановились примерно в метре в помещении. Все были там, наблюдали за нами. Некоторые из них сидели сзади или прислонялись к различным стенам. Кид Вин особенно сидел за большой консолью с несколькими компьютерными экранами и наукоемкими клавиатурами, его кресло было повернуто так, чтобы он мог смотреть на нас со стороны. Некоторые из них стояли в передней части комнаты и задумчиво оценивали нас.

И когда я говорю "все", я серьезно имею в виду всех. Я не мог придумать это дерьмо.

Aegis, Clockblocker, Gallant, Vista, Kid Win, Shadow Stalker, Glory Girl, Panacea, Laserdream, Shielder. The Подопечные, но также и участники Новой волны ...

Все, о которых я знал, были здесь, смотрели на нас, судили нас.

"Привет", — сказала Скиттер, махая всем свободной рукой.

Она не получила ответа, хотя я заметил, что Vista настороженно на меня смотрит. У нее было выражение маленького ребенка, смотрящего на дантиста, который обещал, что это не повредит.

"Я Иджис, но ты наверняка это уже знаешь", — сказала Иджис, выступая вперед. Его тон был сухим, ровным, почти враждебным, и на его лице было похожее выражение: сухое, плоское, явно недружелюбное. В этом была некоторая холодность, почти безжалостная по своей сути, как будто он хотел оставаться профессионалом, но в остальном хотел абсолютного минимума взаимодействия с любым из нас. "Я капитан команды, будучи самым старшим членом команды".

"Мы очень сожалеем обо всем, что мы сделали в прошлом", — сказал Скиттер, глядя в землю. Я чувствовал себя так, как будто она была в нескольких дюймах от того, чтобы поклониться, как в Японии. "Мы хотели бы извиниться перед всеми присутствующими, и я надеюсь, что наши отношения в будущем улучшатся".

"Ага", — мурлыкал Clockblocker фальшиво. "У нее есть сердце, ребята. Интересно, оно ее ?"

Скиттер усмехнулась, оборонительно скрестив руки на груди.

"Вы, ребята, придурки", — сказала Слава остальным героям. Она подошла и встала передо мной на колени. "Если бы не ты, мои кузены умерли бы".

Все были удивлены ее внезапной реакцией. Тем не менее, Laserdream и Shielder были позади нее, что-то среднее между неловкостью и раздражением.

Я минимально посмотрел на Скиттера. Она не выглядела обеспокоенной, по крайней мере внешне, и я не планировал нарушать ее разум, чтобы увидеть, беспокоит ли ее внутренне. На данный момент я ни к кому не использовал телепатию, если только это не было строго необходимо. Но я также не хотел отказываться от Glory Girl так, как будто я откладывал ее на полку или что-то в этом роде.

Я слышал о Glory Girl и Panacea. Их родители погибли в драке, поэтому теперь они жили со своими двоюродными братьями и, вероятно, присоединились к Палатам, как и мы.

Но их родители умерли, и я ни в коем случае не хотел придавать этому значение. Мне нужен был правильный ответ, и я не мог его придумать. Мне казалось, что мне нужно решение, но весь мой мозг создавал статическую пустоту размером с Филадельфию. Было еще хуже, потому что я был шпионом. Я никак не мог заставить себя ответить на благодарность Славы.

Скиттер положила руку мне на голову, как бы чтобы успокоить меня, прежде чем я сказал что-то глупое.

"Что-то, что PRT, вероятно, не сказал вам, это то, что Hex ... в спектре. Он может в конечном итоге сказать что-то бессмысленное, не осознавая этого, так что не обижайтесь", — пояснила она, а затем, глядя на меня, продолжила , "И он борется с эмоциями и зрительным контактом".

Пока Скиттер объяснял это, я вернулся из статической пустоты к рассмотрению самой ситуации. Как я мог ответить на спасение ее кузенов от смерти? Я пошел против Смертоносного и, возможно, помог. А потом я оказался в ловушке под водой, в тонущей тюрьме, и я заключил сделку с Смертником, и теперь я был здесь, и я собирался убить Бога.

Наступила минута молчания, я ничего не сказал, а затем, решив отвлечься от предыдущего заявления Glory Girl, я посмотрел на Скиттера и сказал: "Ну и дела, спасибо. Теперь все собираются наденьте перчатки, когда будете приближаться ко мне ".

Однако я был весьма рад, что разговор перешел на другую тему. Вдали от Левиафана, вдали от Смертников и того факта, что я кое-что внес. Мне было достаточно выдохнуть, я затаил дыхание.

"Все в порядке", — сказала Слава, глядя на меня. Она одарила меня слегка неловкой улыбкой. "Я буду относиться к тебе, как к любому другому".

"Запускать их сквозь стены?" Галантно ткнул с чистым юмором. Clockblocker грубо фыркнул на заднем плане, заставив Glory Girl уставиться на них обоих.

"Итак, я не знаю, каков протокол", — сказал я, нервно постукивая ногой по полу, продолжая дышать в осторожном ритме. "Но нам нравится снимать маски и представляться, или для этого еще рано? Я имею в виду, что Галант и Слава девушка уже знают, как выглядит мое лицо".

"Мы делаем?" — сказали Галант и Слава девушка одновременно, глядя друг на друга, а затем на меня. В их взглядах было ожидание, что я объясню.

Я предполагал, что они не вспомнят или, по крайней мере, не узнают меня. Я откашлялся, а затем изобразил Славу холодным, но веселым тоном. "Это Броктон-Бей, леди. Я заплачу ему".

"Ты маленький ублюдок", Я услышал ошеломленный шепот Галанта.

"Почему ты подумал, что я так нервничал, когда увидел вас двоих?" Я спросил его.

"Подожди", — прервала Слава Девушка с поднятыми руками. "Этот ребенок в инвалидном кресле? Это был ты?"

"Да, я получил фу ... я имею в виду, что я напоролся на Чистоту", — пояснил я. Разумеется, я не смогу летать на публике. "Извини, Неформалы научили меня ругаться".

Я услышал громкое фырканье Скиттера.

"Как ты ... стоишь прямо сейчас?" — спросила Слава Девушка, расхаживая вокруг меня, пытаясь понять, насколько серьезны мои травмы.

"Злоба", — ответил я.

Слава Девушка остановилась позади меня. "Что?"

"Я шучу", — ответил я, немного обеспокоенный тем, что, возможно, она слишком серьезно относится к ситуации. "Сама по себе злоба не может заставить вас встать".

"Нет, я имею в виду это", — сказала Слава, указывая на меня за спину. Я оглянулся через плечо и заметил, что что-то значительно высовывается.

"У меня есть хвост", — сказал я. Он двигался сам по себе, почти прячась от стыда, без моего участия. Это было немного поразительно. "Я взял это у Левиафана".

Панацея оживилась. "Могу я увидеть это?"

Девочки хотели увидеть мой хвост, а?

"Уверен?" — рискнул я, глядя на Скиттера. Я хотел попросить у нее одобрения, но решил, что на этот раз буду действовать как я сам. Мой плащ стал эфирным вокруг меня, превратившись в черный туман, а затем поплыл и схватился за мою руку, где я схватил его за шкирку.

Это показало мое нижнее белье. На самом деле это было недавнее дополнение к костюму, но нижний костюм был в основном черной облегающей толстовкой, узкими черными штанами, рабочими ботинками и подушечками для колен и одного локтя, которые у меня были. Другой локоть еще не вырос, поэтому не было смысла носить там какую-либо защиту. Честно говоря, мне, наверное, и не требовалось такое защитное снаряжение, но его надевание заставляло меня чувствовать себя прохладнее и безопаснее.

Мой хвост двигался сам по себе, как будто хотел махнуть зрителям. Я остановил это рукой. Он значительно вырос за несколько дней с тех пор, как я впервые это заметил. В нейтральном положении он опускался чуть ниже колен. Он был покрыт чешуей, блестящей и блестящей, похожей на маленькие и безукоризненно отполированные зеленые и черные пластинки с небольшой зернистостью тех же цветов на них. Наконечник был жестким, как кость, и почти острым, хотя визуально мало чем отличался от остального.

"Почему он похож на Левиафана?" — спросила Слава Девушка, очень внимательно глядя на нее.

"Это его", — сказал я.

"Давайте не будем вдаваться в подробности", — предупредил Скиттер, устало вздохнув.

"Да, я еще ничего не подписал, но я почти уверен, что определенные знания недоступны для некоторых избранных сотрудников", — сухо сказал я.

Панацея подошла ко мне и встала позади меня, затем опустилась на одно колено, чтобы ей не пришлось наклоняться. Это было немного неловко. Остальные в комнате наблюдали, затаив дыхание, как будто боялись, что я набьюсь и проткну ей горло или что-то в этом роде. Определенно было какое-то напряжение.

Вместо этого Панацея схватила его рукой. Она выпустила его почти сразу, как будто было больно, из-за чего Слава и Лазердрим вздрогнули и подошли ближе. Прежде чем Панацея успела сказать что-нибудь еще, она снова коснулась пальцем хвоста, затем сказала: "Что бы это ни было, это довольно неестественно. У него... очень запутанная структура".

"Непонятно?" Я спросил ее.

"Я думаю, он искривляет пространство внутри себя", — заявила Панацея, к всеобщему удивлению. Она отпустила хвост и встала. "В нем больше ткани — больше клеток — в любом заданном объеме пространства, чем должно быть возможно, и там больше связей, чем должно быть возможно. Я даже не могу нанести на карту капилляры и некоторые из более тонких мышц".

Vista оживилась, как будто привлеченная упоминанием знакомой фразы "сгибание пространства".

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, вспомнила, кто я, бросила на меня осторожный и подозрительный взгляд, а затем очень медленно спросила: "Могу я тоже это увидеть?"

"Мы собираемся теперь по очереди увидеть его хвост?" — спросил Clockblocker. Это был серьезный вопрос, но в нем было что-то вроде раздраженного юмора.

"Да", — решительно сказал Кид Вин. "Может быть, это поможет мне понять мою специальность".

Я глубоко вздохнул.

На это ушло целых десять минут. Сначала ко мне подошли Виста и Кид Вин и суетились над моим хвостом, как будто это была какая-то игрушка. Кид Вин отсканировал его с помощью какой-то программы на своем смартфоне. Через пару минут остальной части комнаты это надоело, и они решили разделиться на несколько бесед, каждый отдельно от других; Shadow Stalker была сама по себе, а Скиттер разговаривал с Glory Girl, Aegis и Laserdream, и я почти уверен, что они примирялись с прошлыми проступками.

Через некоторое время, просто ткнув ее и глядя, ощущая это своим пространственным чутьем, Виста действительно попыталась использовать свою силу на моем хвосте. Это заставило меня почувствовать себя странно, а у нее — тошноту. Через секунду или две она вскочила и помчалась в ванную, примыкающую к общей комнате. Все в комнате прекратили разговор, когда мы услышали, как ее рвало.

Clockblocker уставился на меня. Многие так и поступили, но в первую очередь я обратился к нему первым.

"Клянусь, я не пукнул", — сказал я.

Он очень громко засмеялся. "Хорошо, ты мне нравишься".

"Она пыталась использовать на этом свою силу", — сказал я как истинное оправдание.

"Постой, мне нужно принести для этого несколько электроинструментов", — пробормотал Кид Вин и пошел в сторону своей мастерской.

"Эм?" Я хотел спросить его, что он имел в виду под электроинструментами, но он ушел быстрее, чем я успел его расспросить. Я надеялся, что это не закончится тем, что кто-то отрубит мне хвост или совершит серьезное преступление против человечности. Я не был уверен, распространяется ли мой иммунитет к боли на идиотскую нервную систему в моем хвосте.

Через некоторое время Виста вернулась из ванной с больным видом. Она села на стул, ближайший к двери, и Галлант подошел к ней со стаканом воды. Примерно в то же время Кид Вин вернулся с летающим дроном-шаром, оснащенным рядом приспособлений. Он выглядел опасно похожим на дроида пыток Дарта Вейдера.

К счастью, меня спас звонок в колокол.

В штаб-квартире Подопечные с треском ожил домофон, поверх которого заговорил женский голос. "Хекс и Скиттер, пожалуйста, вернитесь в офис директора Пиггота".

"Слава богу", — пробормотал я.

Весь сдерживаемый стресс, страх и давление во мне сразу же высвободились, как будто кто-то опорожняет бензобак, и, в сочетании с моими словами, настенный светильник начал мерцать и искриться, прежде чем изнутри раздался низкий голос. свет, говоря: "Не бойся". Его явная глубина и мужская сила заставили всех в комнате уставиться на него.

Через секунду или две я понял, что мог случайно создать слабого ангела-карателя и случайно встроить его в настенный светильник или что-то в этом роде. Хорошим поворотом было то, что это, вероятно, был ангел, а не дух или что-то в этом роде, потому что это, вероятно, было бы намного хуже с точки зрения последствий.

Я решил отыграться, сложив руки и задумчиво схватившись за подбородок.

"Почему мы смотрим на свет?" Я попросил.

"Он... заговорил", — сказал Часовой Блок, поворачиваясь ко мне.

"Ничего подобного", — сказал я ему очень уверенно. Это была такая уверенность, когда человек в чем-то абсолютно уверен, вне всякого сомнения.

"Так и было", — так же уверенно сказал Часовщик. Он посмотрел на Скиттера. "Это было, верно?"

Скиттер озадаченно посмотрела на меня, как будто не знала, что ей ответить. Я показал ей за спиной безмолвный большой палец вниз.

"Я... почти уверен, что это не так", — сказал Скиттер, снова поворачиваясь к Часовщику.

"Да. Как я сказал," я поддержал ее. Я подошел к рассматриваемому настенному приспособлению и постучал по нему пальцем.

Снаружи ничего не произошло. Внутри я чувствовал размышления ангельской сущности, которая теперь владела всеми огнями в штаб-квартире Стражей. Он размышлял о том, был ли мой поступок злым или тот факт, что я успокаивал этих людей, означал, что это было хорошо.

"Видите? Я почти уверен, что если бы светильник был разумным или что-то в этом роде, он бы что-то сказал о том, что я прикоснулся к нему. Я думаю, что вы, ребята, страдаете массовой манией".

"Suuure", — протянул Часовой Блок, поднимая голову и вытаскивая "u", только чтобы вернуть ее, когда слово было закончено.

"Хекс и Скиттер в офис директора Пиггота", — сказал голос по внутренней связи.

"Пойдем", — сказал я Скиттеру, направляясь к двери.

* * *

"С возвращением. Я ознакомился с результатами с руководителями отделов исследований и разработок и по связям с общественностью, и я готов к пересмотру условий", — сказала директор Пиггот, наклоняясь вперед с хищным выражением лица. Оружейник стоял за ней, как всегда, стойко и нейтрально. Его руки были скрещены, но он был безоружен. "Основываясь на наших выводах, мы полагаем, что первоначальному контракту ... не хватало объема, мягко говоря".

— Ага, — воскликнул Скиттер, понимающе кивая. Она посмотрела на меня, немного наклонив голову. "Однако решение все еще остается за тобой. Я здесь, потому что ты здесь".

Директор Пиггот повернулся ко мне, глубоко вздохнув. Теперь у нее было покорное выражение лица, как будто она проиграла битву. "Hex, я хотел бы, чтобы вы сказали мне, что вы бы включили в контракт, помимо того, что уже в нем. Это только в том случае, если вы все еще сочтете это недостаточным".

Я мог видеть поверхность разума директора Пигготи и понимать ее намерения и мотивы, стоящие за ними. По сути, ее заявление сводилось к тому, что PRT была готова исполнить любое мое желание в обмен на мое сотрудничество. Если бы я хотел построить огромную статую во имя моего имени на Лордс-стрит, я бы, вероятно, получил ее.

Вместо этого я взял блокнот, который лежал у нее на столе, и ручку, и начал записывать список различных ингредиентов. Оружейник удивленно посмотрел на меня, и директор Пиггот выжидательно откинулся назад.

Я решил сказать в их пользу: "Поллитра воды, не тронутой ни землей, ни солнцем. Грамм высушенной белены. Свежий пузырек жидкости, объемом не менее ста миллилитров, собранный из складчатых листьев Alchemilla mollis. , но не тронутый человеческими руками. Полграмма чистого золота, измельченного в пыль. Небольшое количество, менее четверти грамма, любого материала, который появился недавно из метеорита; не более года назад. Щепотка мелко нарезанной лаванды, примерно грамм. И немного мяты, разумное количество ".

Я положил рецепт ей на стол и постучал по нему пальцем. "Я бы хотел, чтобы все это доставили мне хотя бы раз в день".

"Для чего ... это все?" — спросила директор Пиггот, от нее исходило любопытство, несмотря на то, что ее поведение оставалось сухим, ровным и вежливым.

"Тоник для души", — сказал я. "Мне это нужно из-за моей аллергии".

Директор Пиггот посмотрела на меня так, будто я пытался продать ей поддельные часы в метро.

На самом деле я не знала, насколько эффективным будет тоник. Он использовал мои довольно скудные знания в области гербологии и мое приличное понимание теоретической магии, чтобы сформировать что-то, что при правильном заваривании должно хоть немного помочь с симптомами и выздоровлением. Настоящий алхимик с должным опытом, вероятно, рассмеялся бы над этим любительским рецептом.

Оружейник казался сбитым с толку. "Как мы можем получить воду, не тронутую ни землей, ни солнцем?"

"Понятия не имею", — сказал я, но потом понял. Я был гидромантом. "На самом деле, если вы предоставите темную комнату и тонированные бутылки, я справлюсь с этим сам".

"Это можно устроить", — кивнул директор Пиггот. "Ингредиенты, и контракт подписан?"

Скиттер снова повернулся ко мне.

"Я не могу придумать ничего другого, что бы мне хотелось", — сказал я. "Может быть, это фонд для мастеров? Я мог бы делать полезные вещи не только для себя, но и для других людей. Если есть люди, у которых возникают проблемы с использованием своих способностей, я, вероятно, мог бы также приготовить зелья для этого. Я мог бы приготовить зелья для мастеров, чтобы помочь им сосредоточиться или извлечь максимум из их сеансов. Я могу даже зачаровать мирские предметы. Или это уже часть этого? "

"На секунду я чуть не забыл, как фигня Вы," — Skitter сказал громко, путь громче , чем она , вероятно , хотела.

Оружейник и директор Пиггот смотрели на нее вдруг с удивлением и сухим развлечением соответственно.

"Вы говорите , что я не права?"спросила Skitter.

" Не совсем, "— размышляла директор Пиггот, и на ее лице появился легкий намек на улыбку.

Руина 4.4

Наш разговор с Пиггот немного затянулся, и я прочитал поверхность ее мыслей в нескольких избранных местах, просто чтобы убедиться, что мы на правильном пути. Это было похоже на такое случайное нарушение, поставившее меня в положение почти абсолютного рычага воздействия. Я мог сказать, что она была немного милее, чем обычно, немного более открытой и терпеливой для моей пользы.

Весь день был потрачен на обдумывание мелких деталей контрактов и ожидание, когда приедут наши юристы, чтобы перепроверить те же самые контракты и убедиться, что на них нет мелкого шрифта, который нас испортил бы. Где-то в тексте было упоминание о том, что произойдет, если мы в конечном итоге совершим преступление с враждебными намерениями, и это не улучшило моего настроения.

Я не был уверен, было ли шпионаж за правительством в пользу опасного суперзлодея, страдающего манией величия, уголовным преступлением или правонарушением, но я мог, знаете ли, угадывать .

Были приняты меры для создания надлежащего фонда для ремонтных работ, что позволило мне реквизировать кучу ресурсов прямо из виноградной лозы. Судя по всему, я был не единственным человеком, который любит возиться с кучей странных трав и ерунды; Были настоящие мастерицы, которым требовались странные или необычные материалы для создания некоторых своих вещей, например, красный алмаз в качестве фокусирующей линзы для их лазерной пушки с супер анти-Губитель. В западном Огайо жил какой-то чувак, печально известный тем, что все дерево, которое он использовал в своих постройках, должно было происходить из плотины, построенной бобрами.

Так что для этого был прецедент; структура рабочих, которые сделают все возможное, чтобы получить для меня мои странные вещи, в рамках моего финансирования, которое само по себе оказалось изобилием.

Однако было несколько других проблем. Несколько вещей, которые нужно исправить в ближайшем будущем, или которых нам придется подождать. Нам необходимо изучить руководство религиозно , а затем пройти тест на сертификацию какой — то, и говорить с разделением изображения , чтобы выяснить , какой брендинг и имидж мы проецировать ..

Уход Фостера также то , что , по— видимому потребовалось некоторое время для договариваться.

Даже в самом быстром режиме это будет день или около того, возможно, немного больше — несколько дней — пока мы не переедем куда-нибудь. Официальный план заключался в том, чтобы по нашей собственной настойчивости переехать в ту же семью или опекунов, чтобы мы могли вместе строить планы с меньшими проблемами. Это означало, что мы с Тейлором буквально станем официальными и законными приемными братьями и сестрами.

А до тех пор у нас была комната в штаб-квартире Подопечные внизу. К сожалению, из-за того, что наше прибытие никем не было предсказано и не было достаточно времени, чтобы расширить или создать больше места, нам пришлось делить эту комнату в обозримом будущем. На этой неделе уже был массовый приток Вардов, поэтому всем нужно было немного места, а хорошие решения все еще находились в процессе мозгового штурма, а не в реализации. С Левиафана не прошло и недели, так что это было довольно понятно.

Комнату подготовили для нас меньше чем за час. Он был довольно просторным для одного человека, может быть, тесноват для пары. В нем был письменный стол с мощным и сложным компьютером и одно офисное кресло рядом с ним, пара кресел-мешков с маленьким коротким столиком между ними, шкаф, вроде встроенного в стену, который, я почти уверен, был Предполагается, что в ней будут храниться как костюмы, так и настоящая одежда. Там была прочная кровать размера "king-size" с чем-то вроде перегородки посередине, которую я никогда раньше нигде не видел; и, конечно же, комод, тумбочка и несколько безделушек.

Мне нужно было вести переговоры с ангелом, которого я создал, и заставить его, может быть, оставить это место в покое и отправиться искать виновных в несправедливости в другом месте. Был слишком велик риск того, что он станет более могущественным и станет более конкретной и определенной сущностью. На данный момент это был крошечный святой дух, магический эквивалент клеща или божьей коровки. Возможно, это могло бы очаровать вас удачей на пару минут, если вы обрадовали его своей кармой, или сделать наоборот. Однако это будет препятствием, если мы продолжим наш план проникновения.

"О чем вы говорили с директором Пигготом?" Я попросил.

"Ты", — сказал Скиттер, пытаясь запереть дверь. Раздался слышимый щелчок, а затем громкий вздох облегчения, когда она сняла маску и наконец вдохнула свежий воздух. "Часть моего контракта — обеспечить вам стабильность".

Держи меня в покое? Как будто я был бомбой, которая вот-вот взорвется? Я не был Бакудой.

Я прикрыл глаза немного сильнее, сфокусировавшись и потянувшись в пространство вокруг себя. Это было что-то вроде комбинации неясного намеренного чтения, моего шестого чувства, разума и множества других неясных духовных ощущений, которые составили гибридное мега-чувство, которое позволило мне создать мысленный и концептуальный план комнаты вокруг. меня. Это позволило мне узнать больше об этом месте.

Это была простая техника прорицания, которую я использовал, создавая обереги вокруг своего убежища и отмечая его как свое святилище. Общепринятая мудрость подсказывала, что для того, чтобы по-настоящему владеть пространством как своей собственностью, как по духу, так и по материи, нужно сначала знать его.

Но мне было достаточно знать, что говорить здесь безопасно.

"Я не думаю, что никаких подслушивающих устройств или камер. Мы можем поговорить". Я расслабился от лотоса и переместился в кресло-мешок.

"Shadow Stalker был там", — сказал Тейлор. Она подошла к кровати и села на нее, положив на нее спину, а маска все еще была в руке. "Она была... ужасно тихой. Мрак сказал, что она очень разговорчива, когда дело касается ее чуши про добычу и хищник".

"Я изо всех сил старался не читать чьи-либо мысли, поэтому не могу сказать".

Я расслабился в кресле-мешке, сколько мог. Это было на удивление удобно, вмещая мое тело и позволяло мне погрузиться в него. Теперь я хотел одну в моем логове.

"Я подозреваю, что у меня всю ночь будет болеть голова, учитывая, сколько заклинаний я наложил".

Тейлор сел, глядя на меня на мгновение. Она сняла перчатки, положила их на кровать, встала и подошла ко мне. Она наклонилась и положила обе руки мне на лоб, и я почувствовал легкое замешательство, когда ее очень холодные руки коснулись меня. "Плохое кровообращение".

"Плохое кровообращение?" — спросил я ее, удивленный и слегка обеспокоенный, когда она убрала руки с моего лба и немного отступила. "Что это обозначает?"

"У меня плохое кровообращение, поэтому мои руки и ноги действительно холодные, даже если на улице тепло", — объяснил Тейлор, приподняв бровь.

"Почему у вас плохое кровообращение?" Я спросил ее.

"Думаю, я просто делаю это", — пробормотал Тейлор, пожимая плечами. "Это не имеет большого значения".

"Если честно, это меня просто бесит", — признал я. "Я здесь, все тепло и уютно, но у моего товарища по команде плохое кровообращение".

"На самом деле мне не холодно", — заверил Тейлор. "Это больше связано с моими конечностями. Мои пальцы, руки, в лучшем случае предплечья".

Я пытался вести себя как супер крутой ребенок, почти как будто я вставлял изящную крылатую фразу или реплику: "Тебе холодно, как черная вдова?"

Все, что я получил за свои неприятности, — это удар по лбу, за которым последовал сухой смех.

Приятно, что большая часть дневной ерунды прошла. Я не так нервничал, как раньше, хотя в глубине души все еще трясся в ботинках. Много изменений и открытий, немного быстрее, чем мне хотелось бы столкнуться с этим. Я проник в правительственную организацию, чтобы получить лучший шанс убить змею, единственная оставшаяся семья моего друга была мертва, я случайно создал невероятно слабую, но злую ангельскую сущность, и я получил предложение, от которого не мог отказаться.

Я знал, что прямо сейчас могу отдохнуть, даже если завтра будет еще труднее, чем вчера. Это было бы так: цикл лишений и выздоровления на следующие несколько дней, может быть, даже на следующие несколько недель. И это могло закончиться моей смертью где-нибудь в будущем или судьбой даже хуже смерти. Почему-то, застряв в этом, казалось бы, безнадежном цикле, я чувствовал себя как дома после долгой поездки в другое место.

"Итак, мы теперь подопечные", — начал Тейлор, нарушая мирную тишину, установившуюся в нашей комнате, когда мы расслабились. "Мы должны раскрыть свою идентичность другим раньше, чем позже".

"Может быть. Если бы мы хотели серьезно относиться к этому, мы могли бы сохранить свою идентичность, но это помешало бы укрепить какое-либо доверие", — сказал я, более объясняя, для ее выгоды, а также для моей собственной; общий вид утверждения для размышления, а не аргументации.

"Да", — согласился Тейлор, глядя в потолок. Она снова села на кровать. "Хотя, я почти уверен, что большинству из них ты уже нравишься. Ты не тот, кто заключил их в гроб, сделанный из насекомых, или съел сухожилия их лодыжек приливной волной насекомых".

"Я облажался с пушкой Кид Вина", — ответил я с готовностью, почти чувствуя вызов. "Я почти уверен, что это причина, по которой он применил дрон пыток для моего хвоста. Я собирался умолять Эйджис, если то, что собирался сделать его товарищ по команде, не составляло военное преступление".

"Ты ведь мастерица? Предложи отремонтировать или что-то в этом роде".

"Это хорошая идея", — кивнул я. "Да, я сделаю это, когда увижу его в следующий раз. Мы можем сблизиться с нашим общим гением. Или, например, с его гением и моим синдромом саванта".

"Я почти уверена, что у него СДВГ", — пробормотала Тейлор, повернув голову, чтобы посмотреть на меня. "Я заметила его с жуками. Он вообще не мог сидеть на месте, постоянно оглядывая комнату или тупо пялился в разные стороны, отвлекаясь на мелочи во время разговора. Он успокоился, — цитирует она в эфире, — когда он был проверяя свой хвост ".

"Не могу поверить, что самая интересная часть меня — это мой хвост", — сказал я немного в шутку, наклоняясь в сторону и прижимая щеку к руке. "Такое ощущение, что я девушка с большими сиськами, и люди не видят меня из-за моей личности, только сиськи. В следующий раз, когда кто-то попросит показать мой хвост, я скажу им, что покажу им свой, если они показывают мне свое ".

"Что интересно, становится относительным, когда у всех вокруг есть суперсилы. Один может выжить, будучи растерзанным гигантскими собаками, другой может использовать школьный автобус, как бейсбольную биту, другой может буквально остановить чье-то время", — возражала Тейлор, все еще жестикулируя вместе с ней. Руки. "А еще есть ты. Новичок, которого они не знают, но у него есть причуда — его хвост".

"Думаю, это способ взглянуть на это", — сказал я таким образом, что у меня почти пересохло в горле от того, насколько молочен этот ответ.

Тейлор устало усмехнулся. Она зевнула. "Который сейчас час?"

"Я не знаю."

Тейлор достала свой смартфон, глядя на время. "Ну, почти время обеда. Мы потратили намного больше времени, чем предполагалось, на силовые испытания и в офисе Пиггота".

"Есть ли у нас разрешение на посещение кафетерия?" Я спросил ее.

"Я думаю, это для сотрудников. Например, консультантов и бухгалтеров, а не героев". Она снова откинулась на кровать.

"Тогда где мы должны поесть?"

В дверь постучали. На мне уже была маска, так как я никогда ее не снимал. Тейлор попыталась надеть маску, но быстро справилась. "Что происходит?" спросила она.

"Эй, я не мог не подслушать вашу кулинарную головоломку!" Голос Славы доносился из-за двери. Она казалась бодрой, как будто изо всех сил старалась казаться приветливой. "Двое из нас собираются где-нибудь поесть, и мы подумали, что это будет неплохо... я не знаю, как-нибудь охладить воду раз и навсегда?"

Я посмотрел на Тейлора, и Тейлор посмотрел на меня. Я неопределенно пожал плечами, жест, который почти разорвался между категориями "я не знаю" и "а, почему бы и нет?"

Я начал становиться приличным в языке тела из-за всей этой штуки со спящим агентом. И, я полагаю, потому, что использовать телепатию для передачи слов в ее разум было совершенно невозможно. Это было что-то вроде Павловской обусловленности; Я не мог постоянно использовать речь или телепатию, как раньше, поэтому был вынужден действовать по-другому. Я надеялся, что какой бы осколок просветления ни выпал на меня, чтобы позволить мне выразить это ясно и с такой решающей целью, я останусь на какое-то время, но я не был уверен, что это произойдет.

Тейлор резко выдохнула и целенаправленно сняла маску. Она выпрямилась, подошла к двери и открыла ее одним быстрым движением, почти заставив ее удариться о стену.

"Привет", — прямо, но вежливо сказала она героине с другой стороны. Она протянула руку к Славе. "Я Тейлор".

Понимая, что мы будем знакомиться, я плавно снял маску и капюшон, а затем встал, как рядовой солдат в свежее утро. Я действовал гладко: "Я Бонд. Джеймс Бонд". А потом снова неловко: "Ммм, но на самом деле я Майкл".

Слава девушка отступила, словно пораженная этой внезапной серией событий. Это было почти так, как будто мы полностью ошеломили ее тем, насколько мы доверчивы и милы. Я забеспокоился, что она подозревает, что мы на самом деле шпионы суперзлодея, но через мгновение она вернулась к своей вежливости.

"Ну, я Виктория, но это уже было там". Она энергично пожала Тейлору руку.

"Где мы собираемся поесть?" — спросила Тейлор, когда она отошла от дверного косяка, чтобы освободить для меня место. Я подошел к ним из мешка с фасолью, на котором сидел.

* * *

Макдоналдс. Это был Макдональдс.

Первоначально Виктория хотела, чтобы Амелия, Кристал, она и мы ушли, но когда некоторые из Стражей услышали наше желание выйти, некоторые из них осторожно решили спросить, могут ли они присоединиться.

Позже возникла некоторая неловкость, когда все разоблачили и непросто представились друг другу. После этого мы вместе вышли из задней части здания PRT, через парковку, а затем в центр города к ближайшему местоположению McDonalds, которое, согласно тому, что все мне рассказывали, вроде бы встроено в коммерческое здание. Теперь, когда угроза Левиафана миновала, в центре города открывалось множество ресторанов.

Было немного похоже на то, что я наступал на битое стекло при каждом взаимодействии, особенно с Vista или Мисси, как ее называли в штатском. Я понятия не имел, почему, но мне казалось, что у нее была какая-то глубокая и эпическая личная вендетта против меня. Может быть, потому, что мой хвост вызвал у нее рвоту, или, может быть, потому, что я говорил ей, чтобы она отвалила в прошлом, и она была из тех, кто затаил обиду. Я был многим, но наблюдательным? Неа.

Мне пришлось потратить добрых пять минут на то, чтобы возиться и засовывать хвост в штаны таким образом, чтобы он не был слишком заметен. Мне пришлось носить длинные рубашки, на два размера больше, чтобы скрыть тот факт, что у меня из спины росло что-то подобное. Впрочем, это было управляемо даже в тонкой одежде.

В целом наша группа состояла из меня, Тейлора, Виктории, Кристал, Мисси, Денниса, Дина и Амелии. Целая группа из восьми человек, одетых в эклектичную одежду. Я был почти обеспокоен тем, что кто-то узнает нас, потому что мы ехали вместе с несколькими участниками Новой волны, но у Дина, похоже, никогда не было этой проблемы.

Пройдя всего два квартала, перед нами вырисовывался Макдональдс.

Он был построен как ресторанный дворик, прямо в помещении на первом этаже чего-то, что могло бы быть торговым центром или какой-то деловой площадью, за исключением того, что это был только McDonalds, и никакие другие рестораны не разделяли бы это пространство. Был второй уровень, построенный как своего рода балкон в виде полумесяца вокруг нижнего уровня, с еще большим количеством столиков и одной из тех детских горок для детских площадок, которые вели прямо на площадку для игры в мяч внизу. Последний находился прямо под открытым небом, поэтому родители в этом районе могли наблюдать за детьми, как ястребы.

Я вызвалась заказать еду, так как была не против стоять в очереди, и Амелия почему-то предложила пойти со мной. У меня не было уважительной причины отказать ей.

"Эй, эм, Майкл", — сказала Амелия, пока мы шли к кассе за едой. Ее тон был низким, резким. "Думаю, я могу помочь тебе с хвостом".

"Можно? Это было бы..." Я не знала, как ответить. Мой голос стал немного неестественным, когда я остановил предложение на несколько секунд, но я закончил неуклюже: "В-очень любезно с вашей стороны".

"Если я найду способ пройти через искривление пространства, я смогу..." Амелия замолчала, на мгновение задумавшись, как линия двинулась вперед. Она положила руку мне на плечо, и я посмотрел на нее, немного нервничая. "Может быть, сделать что-нибудь вроде того, чтобы сделать его немного выдвигающимся. Или, по крайней мере, сделать так, чтобы его было легче спрятать, и он был более гибким ..."

Так было даже лучше. Я думал, она предлагает его ампутировать.

"Я, мм, я, — пробормотал я, глядя на ее руку, касающуюся моего плеча. "Я... я думаю, мы можем над этим поработать. Если хочешь".

"Ешьте много", — предупредила Амелия, убирая руку. "Намного больше, чем вы обычно едите".

"Хорошо."

Очередь двигалась, пока мы не оказались перед кассиром.

"Привет, добро пожаловать в Макдональдс, что я могу..." Кассир на мгновение остановился, глядя на Амелию, которая стояла рядом со мной. "Разве ты не..."

кивнула Амелия. "Да. Еда, пожалуйста".

Я посмотрел на полученный нами листок и записал все приказы. Я прочитал прямо оттуда: "Хорошо, у нас будет чизбургер с картофелем фри и небольшой колой, куриные наггетсы из десяти частей с любым соусом, который вы порекомендуете, но не острым, — один из самых больших и подлых бутербродов, которые у вас есть с гарниром. среднего картофеля фри и большой газировки, хрустящего макбэка с диетической кока-колой среднего размера, куриного бургера с небольшим количеством диетической колы, филе рыбы, маленькой колы, большого картофеля фри два раза и, вроде ... "

Я пожал плечами, не зная, что еще взять. "Типа, три коробки курицы, вроде того, сколько тебе разрешено дать мне, с большим количеством соуса для макания, вроде соуса для барбекю — очень хорошо. Да, и МакЧикен, две из них. И средний доктор. Пеппер. На самом деле, два. Два доктора Пепперса ". Я поднял два пальца в форме буквы "v", как будто хотел акцентировать внимание.

"А, да, ладно", — немного ошеломленно ответила кассирша. Я заплатила за наши вещи своей кредитной картой, на которую Амелия взглянула с некоторым любопытством. Кассир постучал по экрану перед ним, а затем сказал: "Вернитесь через пять минут, и мы приготовим ваш заказ".

"Потрясающий." Я взял у него расписку, в которой говорилось, какой заказ ваш.

Мы вернулись к столу в относительной тишине. Когда мы подошли и прислушались, стало очевидно, что Тейлор и Дин о чем-то спорили.

"Послушайте, огненных муравьев явно недооценивают", — сказал Дин, указывая на Тейлора.

"Муравьи-пули лучше".

Я выглянул в окно, когда сел рядом с Викторией и Кристал, с Дином по другую сторону, а затем Тейлор, Деннис, Мисси и Эми напротив нас.

Вдалеке, далеко за горизонтом, надвигались грозовые тучи, и я почти почувствовал искушение их рассеять. Я знал, что если бы напрягся и совершил небольшой ритуал, то, вероятно, смог бы. Проблема здесь заключалась в напряжении. Моя душа сейчас действительно не нуждалась в таком чемпионате по тяжелой атлетике.

"Да, но почему?" — спросил Дин, постукивая пальцем по столу. "Они кусаются, это больно, и это все . Конечно, это больно много , но это все . А огненные муравьи, с другой стороны? Он кусается, а затем вас кусают еще несколько муравьев. И это больно, потом горит, потом чешется, потом царапается, и он снова горит, но на более широкую область, потому что вы распылили яд ногтями ".

Я напевал достаточно громко, чтобы привлечь к себе внимание вежливо. Все посмотрели у меня.

"Если вы чувствуете себя храбрым, мы могли бы проверить, что более мощный," сказал я. Я наотмашь рукой по столу, проявляющиеся пулю и огня муравей соответственно. Тейлор захватил контроль над ними мгновенно, что делает их рысью переместитесь в середину, чтобы облегчить всеобщее беспокойство.

"Господи, нет", — сказал Дин, немедленно убирая от них руки. "Я имел в виду, тактически. Один единственный муравей-пуля мало что сделает, и его трудно найти. Огненные муравьи повсюду".

"Это правда", — сказал Тейлор, заставляя двух муравьев взобраться на ее пальцы, вверх по руке. Они проникли в ее волосы, спрятавшись там.

Все люди смотрели на нее с разной степенью удивления, шока и отвращения.

"Вы делаете это часто?" — спросила Кристал, подняв обе брови.

"Ее волосы практически превратились в улей", — заявил я.

"Я не уверена, что все еще голодна", — сказала Мисси, глядя в сторону.

"Да ладно, — жалобно вздохнул Тейлор. "Большинство этих насекомых чище, чем нижняя сторона ваших ногтей".

"Я не знаю, было ли это сделано для того, чтобы похвалить гигиену этих насекомых или оскорбить их отсутствие у наших рук", — размышлял Деннис, глядя на лампы накаливания на потолке. За столом послышался смех и смешок.

"Я могла бы привыкнуть к этому", — сказала Виктория с легкой улыбкой на лице. "Но сейчас я хочу привыкнуть к еде. Я голоден".

Не похоже, чтобы наш заказ готовился. Его еще даже не было на табло напротив фуд-корта. После того, как это состояние отказывалось меняться в течение как минимум десяти секунд, я разобрал солонку на нашем столе, вылил несколько ложек, а затем с помощью соломинки быстро нарисовал руническую диаграмму в соли, создав форму, которая привлекала бы удачу. наш стол. Почти сразу же табло изменилось, показывая, что наш заказ готов к отправке.

"Ты сделал это?" — спросила Мисси. Она все время наблюдала, как я это делаю. Это привлекло некоторые взгляды остальных, но никто не заметил, что я на самом деле сделала.

Я только улыбнулся ей, прижимая пальцы к солевой диаграмме, которую я нарисовал, заставляя ее исчезнуть, когда я поднял руку. "Я пойду и заберу его. Кто-нибудь Помогите мне?"

"Я пойду", — сказала Виктория, быстро встала и присоединилась ко мне. "Пойдем."

Нам нужно было нести много подносов, и некоторые из них были довольно тяжелыми или, по крайней мере, неуравновешенными. Мы решили переложить часть еды между подносами, чтобы создать что-то вроде равновесия, а затем отнесли всю еду к столу. У всех текла слюна при виде и запахе хорошей, нездоровой, жирной и жгучей еды из Макдональдса.

Я сразу открыл свои пакеты с соусом и одну из заказанных ящиков с курицей. Когда Мисси посмотрела на размер моей еды, Эми прошептала ей объяснение.

Деннис посмотрел на колоссальный размер нашего заказа и на квитанцию, которая стоила около пятидесяти долларов. "Кто вообще за все это заплатил?"

"Кто знает", — пробормотала я, кусая куриное крылышко, намазанное темно-коричневым соусом для барбекю.

"Да, кто знает?" — сказала Амелия, ее голос был на грани подозрительного и игриво-любопытного. Ее глаза как бы прищурились на меня, привлекая внимание стола к тому факту, что я заплатил за еду. "Должно быть, это было лакомством для кассира, раз уж я Панацея".

"Должно быть", — согласился я с яркой и веселой улыбкой.

"Вы подозрительны", — заметил Деннис, покосившись на меня.

Я немного нахмурился, скривив рот. "Я не люблю хвастаться, что я загружен".

"Ты богат?" — спросила Мисси, слегка наклонившись вперед. "Ты не можешь быть намного старше меня".

"Я вроде как богат". Я обсуждал эту часть с главным директором. Вероятно, это будет самая жесткая ложь, которую я когда-либо кому-либо продал. Мне пришлось бы делать это медленно, по частям, если я собирался заставить их поверить в это. "Мой папа — большой плащ. Он, эм, бросил меня и отрекся от меня после того, как я сработал, но я все еще получаю от него много денег".

"Вау!" — воскликнул Деннис, вскидывая руки. "Мудак из высшей лиги".

Мне нечего было на это сказать. Моего отца не существовало, но я могла притвориться, что мне вежливо не интересно обсуждать своих родителей. Я снова откусила от куриного крылышка.

"Я думаю, он не хочет об этом говорить", — тихо заметила Кристалл. Она поднесла бутерброд ко рту и откусила.

"Ага", — кивнул Тейлор. Она взяла куриный наггетс и положила его в рот. Ее глаза расширились, когда она приоткрыла рот, выдыхая воздух, как если бы она была протекающим воздушным шаром. Она пробормотала ругательства себе под нос.

Деннис и Виктория усмехнулись, и вскоре после этого к ним присоединился Тейлор, смеясь вместе с самородком во рту, почти достаточно горячим, чтобы выпустить пар.

Чувство возникло из ниоткуда. Это было похоже на то, как будто весь мой желудок превратился в узкого неподвижного трубчатого червя и сжался как можно сильнее. Это было явное зловещее предчувствие, словно глубокая уверенность в том, что вот-вот произойдет что-то ужасное.

Я посмотрел на Тейлора. Она была бледна, ее глаза широко раскрыты, и она тоже смотрела на меня. Остальные люди вокруг нас, почти вся клиентура McDonalds, тоже были напуганы.

"Ребята?" — спросила Виктория, оглядываясь. "Ты тоже это чувствуешь?"

Я первый заметил это. Подняв руку, я прошептал быстрое заклинание. Появился белый шип, длиной во всю мою руку, тонкий, как указательный палец, и твердый, как сталь. Он выстрелил прямо в окно, разбив стекло. Через четверть секунды я выстрелил еще раз, затем еще раз, и в результате последовал быстрый шквал сосулек, которые врезались в падающую машину.

Последняя волна телекинеза настолько замедлила его, что вместо того, чтобы врезаться в наш стол и убить нас, он только вылетел в окно и задел наш стол, двигаясь со скоростью несколько километров в час и замедляясь до полной остановки в паре десятков футов в помещении.

Я не был уверен, почему я думал, что стрельба по ледяным шипам что-нибудь даст. Я был напуган, потому что это зловещее чувство все еще витало в воздухе.

Под рукой не было ничего лучше. Я двигал рукой в ??скрученном ритме, ладонь раскрыта и смотрела вверх, затем сжалась в кулак и повернулась вниз, притягивая ее к себе. Детский игрушечный шлем Оружейник, оставленный без присмотра, летел мне в руку, и я быстро его защелкнул. Он был сделан из дешевого пластика и не подходил мне по голове, будучи немного великоват.

Палаты вытащили из карманов кучу масок домино и некоторые другие покрывающие материалы, а Виста особенно обернула зеленую шаль вокруг своей нижней части лица.

Мгновение спустя я почувствовал притяжение к Виктории, когда ее аура усилилась и сменила зловещее чувство в моем животе. Моя челюсть немного расширилась, когда я уставился на нее.

"Я могу подавить это чувство, каким бы оно ни было", — сказала Виктория. К моему удивлению, она проинструктировала Дина, вроде командира или лидера: "Вызовите PRT, сообщите им об этом".

К счастью, костюм Тейлор был достаточно хорош, чтобы спрятаться под ее одеждой, и ей удалось скрыть большую часть своего лица от насекомых. "Их трое. Один массивный парень, другого я не совсем чувствую, но он похож на привидение. Другой — просто парень в странных доспехах и кучей биноклей на теле. Я тоже не могу сосредоточиться. как бы я хотел, извините ".

Там стоял человек, который толкнул нас машиной. Он был массивным, ростом не менее восьми футов. Он был раздет, почти голый, но каждый мускул в его теле был красным, как живое мясо, и заметно волновался, вибрировал и шевелился по мере того, как к его телу добавлялась все большая масса. Он двигался больше как жидкость, чем твердая масса, когда новые нити переплетались с прядями под ними, увеличивая его рост, ширину и силу.

"Еретики!" — крикнул он громче, чем я ожидал. Прежде, чем он успел начать какой-то затяжной монолог о том, чтобы принять Иисуса Христа или напасть на нас, я выстрелил еще раз ледяными шипами прямо в него, целясь в его суставы. Все шипы попали в цель, вонзившись в его плоть; к сожалению, они ломались и сгибались по мере того, как увеличивалась мышечная масса.

Он застонал от боли, вонзился пальцами в бетон и вытащил с тротуара целую плиту. Он начал вращаться, намереваясь бросить его в нас, как олимпийский диск.

Пространство искривилось между ним и Славой, когда Виста использовала свою силу. Через секунду или меньше она плыла прямо перед ним, и вместо того, чтобы ударить его по лицу, она использовала силу своего полета и силу тяжести, чтобы спуститься с невероятно высокой скоростью, вбивая оба кулака ему в голову. Это заставило тротуарную плиту удариться о ее бок и отбросить ее на несколько футов, но она сумела встать, в то время как мускулистый злодей, казалось, отскочил еще сильнее, по крайней мере, слегка сотрясся.

Рядом со мной Дин одной рукой лихорадочно звал нашего начальства, готовясь выстрелить в злодея другой рукой, в то время как Clockblocker, теперь в белой бандане и маске домино, спешил назад, чтобы помочь мирным жителям эвакуироваться в безопасное место. . Многие люди не сбежали, потому что напавший на нас злодей стоял под косым углом к ??наиболее очевидному и непосредственному выходу, слишком близко, чтобы большинство людей сочло это безопасным выбором.

"Будь ты проклят!" — воскликнул мускулистый плащ, когда он снова встал и двинулся к Виктории. Он был почти мгновенно отброшен несколькими лучами высокоскоростного жесткого света, которые он заправил. Раздраженный, он опустил голову и приготовился к атаке, не заботясь о полученных повреждениях.

"Скиттер!" — крикнул я, создавая и стреляя в злодея целым шаром из пулевых муравьев, заключенных в мягкое силовое поле, чтобы поглотить удар.

Я не знал реакции или реакции Скиттера, потому что в этот момент по моей лодыжке пробежал призрачный холодок. Я посмотрел вниз и увидел зажатую руку. Из-за внезапного поворота я почувствовал, что все мое "я" стало невещественным, как будто я ничего не весил, и слегка полупрозрачным.

Еще раз хорошенько потянув за руку, и прежде чем я смог должным образом отреагировать на то, что она делает, я провалился сквозь пол и на секунду или две увидел темноту, прежде чем меня швырнуло через какой-то подвал, единственным источником света был небольшой свет в сторону. Я встал и огляделся, но не увидел источника руки.

"Это действительно ты?" Голос сказал отовсюду и ниоткуда вокруг меня. От его звука у меня по спине пробежали мурашки. Это было, как и во второй раз, несущественно. В нем был дозвуковой гул, как будто речь была многослойной.

Вместо ответа я помолился.

А потом начались крики. Его, конечно.

Руина 4.5

" Exorcizamus те, Omnis immundus спиритус. Omnis Satanica потестас, Omnis incursio. Infernalis adversarii, Omnis Legio, Omnis Congregatio и др secta diabolica. "

"То , что фу"

Я слышал крики вокруг меня, и это было очевидно , все еще наверху услышал , как ну, потому что все звуки боя прекратились или, по крайней мере, приостановились на долгое время, сменившись мучительным криком этого парня. Это был настоящий кошмар. Мучительные, болезненные крики чистого ужаса. Это было похоже на то, как будто кто-то вонзил ему сотню ножей в живот и таз одновременно и как бы шевелил ими, как будто вязал.

В Библии подробно рассказывается о том, что делать, когда злой призрак овладевает местом или человеком, и в большей или меньшей степени можно было процитировать то, что я только что прочитал. Поскольку это было очень похоже на случай с призраком, я выбрал именно эту тактику. Однако я не ожидал, что реакция будет такой сильной. Я даже не прошел первую строфу экзорцизма.

А я даже не был рукоположенным священником. Так должен поступать только священник.

По мере того как крики продолжались, зловещее чувство в моем животе полностью исчезло. Это сменилось беспокойством, но это было беспокойство от близости с кем-то, кто издавал звуки, как будто они сдирали с его кожи узкими полосками, а не какой-либо сверхъестественный мысленный эффект.

На полу появился мужчина, словно он вошел в реальность из зависшей видеоигры.

Он был худощавым, с узкими конечностями без мускулов, одетым в облегающий бело-фиолетовый костюм из какой-то комбинации белого латекса и кожи пурпурного цвета. На нем было что-то похожее на комбинацию лицевой панели и шлема, прикрывавшего затылок чем-то вроде человеческих зубов. В его глазах, напротив, были вставлены пурпурные линзы, немного поцарапанные. Все выглядело сфабрикованным, как если бы оно было собрано с помощью грубого сочетания суперклея и основных техник шитья. Вокруг его локтей и около колен было вшито несколько перьев.

Он посмотрел на меня, и его глаза остановились на моей отсутствующей руке, прежде чем он снова посмотрел мне в глаза. "Л-лорд? Почему ты причинил мне боль? Я твой л-верный слуга!"

"Кто ты?" Я спросил его прямо, подняв руку. Над ним проявился черный уголь, воспламененный маленьким малиновым пламенем.

Я чувствовал, как трепещет моя душа. Я уже был лишен маны, в том плачевном состоянии, в котором находился мой дух. Если еще раз заклинать, я буду вытаскивать песок со дна сухого колодца, даже если заклинание было относительно дешевым или дозволительным.

Дерьмо.

Я был немного осторожнее. Я не заметил, как быстро я терял энергию.

"Я Варнава", — сказал он, все еще глядя на меня. В его глазах был страх, когда он поднялся с земли только для того, чтобы встать на колени, как будто он умолял о пощаде у какого-то злобного бога. "Мама Мазерс послала нас сюда, чтобы проверить, правдивы ли эти истории. Существуете ли вы, существует ли Мессия или это была уловка этих проклятых отступников".

Какие? Он какой-то фанатик? Я— у меня есть поклонники? Какие?

Я был слишком ошарашен, чтобы ответить. Это дало сумасшедшему шанс продолжить.

"А-и я вижу, что они такие, милость! Однорукий пророк, так они тебя называют!" — сказал Варнава, садясь чуть прямее, словно позволяя себе говорить громче, упорнее проповедовать. "Левиафан слушает тебя, он взял тебя с собой в свои владения, в глубины океана. Он слушалтебя!"

"Верно, — сказал я. "Конечно. Ты совершенно прав, мой верный слуга".

Продайте ему чушь собачьей. Продайте ему столько ерунды, что даже дьявол возмутился бы.

В моем духе было чувство бодрости. Я не ожидал, что это произойдет в данный момент, но я почти уверен, что это произошло из-за того, что я сказал.

Я... черпал силу из его веры? Я буквально превратился в божество на каком-то метафизическом уровне? Последствия этого были очень серьезными — становление даже полубогом имело серьезные последствия для души, и эти последствия не всегда были хорошими. Если бы ароматом моего поклонения был однорукий пророк, он мог бы буквально перенастроить меня, чтобы сделать невозможным отращивание руки в будущем. Мне нужно было найти способ контролировать изменения, пока они не стали слишком радикальными.

С другой стороны, мне казалось, что это укрепляет мой дух. В качестве грубого сравнения, если бы моя душа была подобна разбитому зеркалу, состоящему из сотни треснувших фрагментов, цель которых состояла в том, чтобы медленно слиться воедино, то подтверждение веры этого человека в мою кажущуюся божественность мгновенно заставило бы два из сотни фрагментов слиться воедино. один, всего осталось девяносто девять.

Мне нужно было быть осторожным. Чертовски осторожно. Многие люди думали, что стать богом — это приятное, легкое и приятное занятие, но это имело экзистенциальные последствия. Если я в конечном итоге сделаю это неправильно или даже сделаю это вообще, это может сделать квест по убийству Scion невозможным.

Я нахмурился, чтобы показать, что я недоволен. Очень недоволен. Он отреагировал, опустив взгляд на мои ноги. "Но я должен спросить, в чем смысл этой атаки?" Огненный шар в моей руке резко подпрыгивал вверх и вниз, готовый взлететь по моей прихоти.

"Мы хотели найти тебя, господин", — пробормотал Варнава.

"Кидая машины в гребаный ресторан", — сухо сказал я. Это не было вопросом.

"Ты пришел! И мы были правы!" — воскликнул Варнава, почти осмеливаясь поднять глаза, но схватив себя раньше, чем он это сделал.

"Есть дизайн на месте", — сказал я, осторожно обращаясь с интонацией и словами. Я немного повлиял на Оружейник, немного на Vista и на некоторых из меня, когда Rune разозлил меня, и как бы смешал это воедино. "Они мешают мне убить тебя. В противном случае ты был бы уже мертв из-за вмешательства — из-за явного высокомерия. У тебя есть возможность снова воспитать нас?"

Наверное, ничего бы не вышло, если бы он не был полным шутом и психом.

"Да, конечно!" — воскликнул Варнава, глядя на меня. На его лице была улыбка, как будто он был рад быть полезным.

"Сделай так."

Варнава сразу встал. Он положил руку мне на плечо. Через несколько секунд он полностью исчез, и я почувствовал то же чувство страха и невесомости, которое испытывал раньше. Теперь он был немного легче и удобнее. Меня тащили вверх, и я видел тьму на две секунды или около того, пока не вернулся туда, где был раньше.

Макдональдс облажался до невозможности. Вокруг были разбросаны обломки, как внутри, так и на улице. Многие опорные столбы были сняты, и я мог видеть несколько ожогов вокруг стен, от которых Laserdream, должно быть, промахнулся с ее лазерами. Все окна, которые я мог видеть, были, по крайней мере, треснуты, если не полностью, и в стенах здания была куча дыр, некоторые из которых имели форму кулака, а другие выглядели так, как будто кто-то бросил большой объекты через.

Я не видел ни Вардов, ни Новой волны, ни даже Скиттера.

Близких к нам людей не было, но некоторые люди прятались за углом комнаты и смотрели вверх, пока мы всплывали.

Было жаль, что я проявил шар из выжженной земли и огня. Было очень трудно преобразовать аспект материи в непредсказуемую ману после проявления. Это было то, что мог бы сделать архи-трансмутатор, но не такой новичок, как я. Все, что я мог сделать, это, может быть, превратить воду в вино, если сила моих священных заклинаний была хоть одним показателем.

Однако это не пропадет даром.

"Эти еретики узнали свое место", — прошептал себе Варнава, его ухмылка стала шире при виде всех этих разрушений.

Пока Барнабас оборачивался, чтобы наблюдать за разрушениями, которые сеяли его приятели, я бросил пылающий шар ему в затылок. Он взорвался с громким хлопком, когда он ударился, вызвав взрыв огня, который охватил меня и чуть не поджег мою одежду, Варнава катался по земле от боли, туша пламя изо всех сил, но это было похоже на он не трансформировался в свою призрачную форму. Он также получил легкое сотрясение мозга от физической силы удара. Либо удар по голове, либо огонь были слабостью.

Несколько мгновений спустя он вышел и наполовину обернулся, чтобы взглянуть на меня. "Почему-"

Я наложила на него спящие чары. Он был достаточно болен и достаточно ослаблен, что его разум не мог сопротивляться, и он потерял сознание в одно мгновение.

Однако это истощило меня еще глубже. Теперь я делал то же самое, что соскребал маленькие кусочки йогурта, прилипшие к краям и дну контейнера, соскребая все, что мог.

"Кусок дерьма сектант", — пробормотал я, прежде чем вылететь в середину Макдональдса. Вокруг была разбросана куча мирных жителей, но никаких накидок я не видел.

"Есть здесь кто-нибудь ранен ?!" Я крикнул так громко, как мог. "Я могу лечить!"

"Мой папа умирает! Помогите! Пожалуйста! Пожалуйста, помогите!" Крикнул ребенок, но откуда я не видел. Я проследил за голосом и увидел ребенка рядом с толстым мужчиной, застрявшим среди обломков. Там был большой кусок арматуры, который проткнул ему грудину и прижал его к полу, но чудесным образом он еще не умер, и, судя по виду, он был в сознании, но не мог или не хотел ни двигаться, ни говорить.

Я прилетел к ним, встал на колени рядом с его папой.

Я прикоснулся рукой к куску арматуры и почувствовал внезапный прилив знаний, довольно глубокий. Целая жизнь опыта в том, чтобы вытащить именно этот кусок арматуры из груди этого человека. Я хочу, чтобы вы представили это на секунду: целую жизнь, в которой не было ничего, кроме таких процедур, выполняемых снова и снова, пока ваш опыт не стал безупречным и безупречным. До тех пор, пока вы не сможете вытащить кусок арматуры так же хорошо, как вытащить ее.

Моя рука следовала врожденному мышечному инстинкту, и мне удалось натянуть арматуру так, чтобы она не задела ни одну крупную артерию или вену, и не повредила грудные кости больше, чем это было необходимо. По взмаху руки зеленовато-желтое сияние заполнило грудь человека и заделало самые тяжелые из его ран.

Я чувствовал, как меня трясет уже истощенный дух. По крайней мере, одна его часть была напряжена почти до точки разрыва. Все, что потребовалось, — это еще одно заклинание, чтобы моя душа откололась от еще нескольких кусочков. Даже если бы я ничего не разыграл в будущем, это обязательно отплатит мне за пару минут или часов, неописуемой болью и страданием.

Как только я почувствовал этот рывок духа, это знакомое ощущение чистой пустоты, что-то изменилось. Но я не мог сказать что именно.

А пока я сосредоточился на том, чтобы делать то, что мог.

"У тебя есть телефон?" Я спросил ребенка.

Я слышал сирены вдалеке.

"Неважно." Я взял мальчика за руку и подтолкнул ее к месту на груди его отца. "Почувствуйте сердцебиение. Если оно остановится, немедленно обратитесь за помощью. Вы знаете, как делать сердечно-легочную реанимацию?"

Было безумием, насколько я спокоен снаружи и внутри. Мне казалось, что я снова столкнулся с Левиафаном, но на этот раз совершенно без страха. Это было как будто я был солдатом, внезапно оказавшимся на каком-то пыльном поле битвы, окруженный смертью и войной, и это было так чертовски знакомо, как будто я проходил через это точно миллион раз раньше. Как будто это был танец, который я знал так глубоко, запутанно и глубоко, что мог делать все движения и делать их безошибочно совершенными, даже когда спал в постели.

Это было похоже на возвращение домой после долгого путешествия. Как будто я превратился в совершенно другого человека — холодного, методичного, расчетливого — но это был тот человек, которым я был все это время, под каким-то внешним видом страдания. Ни один из тех неуклюжих и возбужденных идиотов, которые не умеют смотреть людям в глаза.

Ребенок ответил, немного взволнованный: "П-нажимать тридцать раз в такт Stayin 'Alive?"

Я не знала, как звучит "Остаться в живых".

"Да. Сделай это, если он перестанет дышать, и если с ним все в порядке, держи его в таком состоянии", — сказал я, переводя мужчину в позу для восстановления. Существовал некоторый риск, что осколки кости могли порезать его трахею и попасть внутрь; Я где-то все это видел раньше. "Если он начинает давиться или выглядит так, как будто его вот-вот вырвет, держите его в таком состоянии особенно ".

"Д-да, сэр", — сказал ребенок, резко кивнув.

"Мне нужно помочь другим людям. Скорая будет здесь через пять минут или меньше", — сказал я, похлопав его по плечу и вставая.

"Hex!" Я услышал крик Скиттера снаружи ресторана. "Ты нужен нам здесь!"

Hex. Это прозвище было выбрано, потому что я подумал, что это довольно забавный способ проклясть тот факт, что моя жизнь не соответствует стандартам, которые мне хотелось бы. Это было совершенно ребяческое, из тех вещей, которые тринадцатилетний безвкусица мог бы выбрать именно потому, что это забавно, а не для какого-либо грандиозного значения или цели. В названии не было ни телоса, ни субстанции.

Мне потребовалось мгновение, чтобы признать это своим, и когда я узнал, я понял, что я все еще полностью напуган до чертиков, в шаге от паники.

Я полетел в направлении голоса Скиттера, у меня на лбу выступил холодный пот.

Что, черт возьми, было за тот интенсивный эпизод гиперфокусировки? Это был не тот вид внимания, который у меня обычно был, когда я на какое-то время зацикливался на каком-то предмете, не зная о внешнем мире. Это был фокус, который ощущался почти как заостренный штык, рассекающий утверждения, метафоры и врага с методической точностью совершенной машины, холодный и аналитический, разбивая мир на более простую и бесчувственную структуру; понимать эмоцию, даже чувствовать ее, но игнорировать ее как нечто, не имеющее отношения к данной ситуации.

Я не стал задерживаться на чем бы то ни было. Я приземлился на тротуар, а затем прошел по улице пару шагов. Мне пришлось немедленно прыгнуть за машину, чтобы укрыться, потому что, если бы я этого не сделал, я был бы обезглавлен сосредоточенным огнем настоящего долбаного минигана.

После добрых трех секунд упаковки машины, которую я использовал для укрытия от пуль, некоторые из них даже прошли сквозь мое плечо и ребра на большой скорости и рикошетом отлетели от внутренней части машины, вызвав несколько поверхностных травм, он не сдавил. триггер. Ротация минигана все еще была достаточно громкой, чтобы считаться военным преступлением против вечерней тишины.

"Вкус свинца, мать ебаная неверная!"

Я потянулся своим шестым чувством, чтобы получить кучу этого чувака. Мое первое впечатление заключалось в том, что он был своего рода мастером, потому что, как сказал Скиттер, он был одет в прицелы, очки, бинокли, монокли и другие странные устройства, все они были пристегнуты к различным ремням и патронташи на его доспехах. Его костюм представлял собой комбинацию обычной белой одежды и какого-то костюма мастерицы, сочетание ярко-белых цветов с некоторым разноцветным синим. Кроме того, он фактически держал в руках пару миниганов, по одному в каждую руку.

Я не знал, как атаковать его, особенно учитывая, что у меня оставалось около ложки маны. И не комично большой ложкой.

На самом деле, я бы хотел отказаться от этого. У меня была ложка чистой пустоты, откуда я черпал еще не произведенную ману. Это было не так уж плохо, чтобы разбить мою душу дальше, но определенно вызвало что-то, что можно приравнять к духовному перегреву.

Это было безмерно обидно, мне пришлось бы уничтожить его, используя свои силы, а не магию. Если бы я мог достать пистолет или гранату или что-нибудь в этом роде, я бы легко смог его убить и, возможно, смертельно, но у меня не было ничего подобного. И меня прижали. Если бы я даже попытался выглянуть наружу, он закидал бы меня тушащим огнем.

Кое-что из того прежнего неестественного спокойствия вернулось. Расчетный, аналитический. Я все меньше и меньше ощущал себя безнадежным подростком-супергероем в безнадежной ситуации, и все больше и больше походил на обученного охотника, терпеливо ожидающего, пока олень споткнется, прежде чем пустить малиновую стрелу прямо в его сердце.

Виста использовала свою силу, откуда я не мог видеть. Она поднимала землю, чтобы создать естественные стены, увеличивая размеры машин, утолщая их тела и рамы. Она устроила своего рода арену, приближаясь к человеку с миниганами, к его явному неудовольствию. Это было не так быстро, как она могла бы, потому что вокруг было много людей.

Я нигде не мог видеть Амелию или Тейлор. Это меня беспокоило.

Давайте рассмотрим. Одна цель, оснащенная двумя противопехотными миниганами. Лобовое нападение означает мгновенную смерть от миллиона пуль. Отвлечение? Какими средствами? В тот момент у меня не было никаких инструментов, кроме моего собственного тела и моего полета.

Как только я поверил, что ситуация не может быть хуже, появился мускулист из прошлого. Он пробил стену из бетона и асфальта, которую возвела Виста. Он был намного тоньше, чем раньше, весь в полосах малиновой крови, текущей по его телу. Он был оборван, но явно вышел победителем в схватке с Glory Girl и Laserdream. А может, все закончилось ничьей. Я не был уверен, каков их статус.

"Где Варнава?" — спросил он, выплюнув что-то залитое кровью. Зуб.

"Я не знаю, брат! Он, должно быть, заблудился, как всегда!" — сказал владелец минигана. Устройство выросло из его плеча; объект, похожий на тарелочную антенну, на сегментированном плече. Он начал осматриваться, сканировать. Мужчина спустил один из миниганов, чтобы надеть монокль. Если бы не его союзник, это была бы возможность нанести удар с его более слабого фланга.

Сирены приближались, но до них было еще далеко. Слишком далеко, чтобы они успели успеть и спасти нас. Я должен был взять дело в свои руки. Независимо от того, насколько он грязный.

Молитва изгнания нечистой силы подействовала и раньше, но эти люди не были призраками. Может быть, демоны в человеческой коже. Я заговорил достаточно громко и ясно, чтобы меня услышали.

" Exorcizamus te, omnis immundus spiritus. Omnis satanica potestas, omnis incursio. Infernalis adversarii, omnis legio, omnis congregatio et secta diabolica. "

Два плаща повернулись к источнику моего голоса.

Ответа не последовало. Ни мучительного крика, ни даже стона боли или тихого причитания.

"А? Какого черта это дерьмо с итальянским звучанием?" — сказал мышечник. Я слышал топание, и это топание приближалось ко мне.

Значит, другого выбора не было. Пришло время прямого противостояния.

Я перепрыгнул через капот машины, используя его, чтобы прыгнуть ботинками прямо в лицо мускулистого человека. Когда он отпрянул, более слабый, чем раньше, из-за его меньшей массы и плотности, я обхватил его рукой и крепко скрутил, прижав локоть к его горлу, используя силу своего полета, чтобы притянуть его вниз. Это заставило его наклониться и согнуть колени под очень неудобным углом, чтобы продолжать стоять. Это было болезненно.

Я чувствовал легкий выброс адреналина, и давления в моих конечностях было достаточно, чтобы сообщить мне, что мне удалось удержать его на месте только потому, что я снял обычные ограничения с моего тела. . В противном случае ему, вероятно, удалось бы сбежать.

Как и ожидалось, стволы миниганов резко повернулись ко мне лицом. В пушках были датчики движения. Их бочки вращались быстро, но казалось, что они были запрограммированы на то, чтобы отдавать предпочтение жизни Падших, а не поражению врага. Значит, игра выиграла.

"Стреляй в этого маленького ублюдка!" — закричал ростовщик, из его горла вылетела слюна. Он пытался нанести мне удары, нанести ответный удар рукой или наступить мне на ноги, но не смог. Для этого не было подходящего угла, и его мозг запаниковал, потому что он был обеспокоен ограниченным поступлением кислорода, от которого он фактически не страдал из-за толщины его горла. Он ничего не мог сделать, потому что у меня были большие рычаги влияния.

"Я-я не могу!" — воскликнул его друг-механик.

Это меня глубоко утомило, но я пустил в руку осколок стекла. Я поднес его к глазу мускулистого мужчины и спокойно сказал: "Вы возьмете свое оружие и бросите его в большую Тойоту позади вас. Десять секунд несоблюдения, и ваш друг навсегда потеряет зрение. Рассмотрите достоинства любого из них. выбор быстро ".

Я прищурился. Десятки насекомых, в основном муравьи, пауки и другие паразиты, ползали по ногам лудильщика, пытаясь найти место, в которое они могли бы проникнуть. Это был мой товарищ по команде Скиттер. Хорошая попытка, но его броня была герметичной и цельной, насколько я мог судить.

"Это Пророк!" крикнул лудильщик. Немедленно, он бросилпулеметы прочь, не заботясь о том, куда он их бросил. Они оторвались от его доспехов с слышимым щелчком, и без моего ведома он упал на колени лицом вниз. Для моих целей это была достаточно близкая к привлекательной позе.

В ответ я ударил мускулистого ногой сзади по колену. Это было одно из самых уязвимых мест на теле, если пнуть вправо.

Он упал на одно колено, все еще находясь в моем удушающем захвате, и я толкнул его, а затем поставил ботинком боком у основания позвоночника, прижал колено к его шее и надавил рукой и полетел, чтобы обездвижить его, когда я отбросил теперь бесполезный осколок стекла.

"Черт, я понял, отпусти меня, черт побери..." — выдохнул мышечный ростовщик, ударив своим первым о землю, как будто собираясь оторваться.

Я держал его там, пока Скиттер и Виста вылезали из укрытия, приближаясь ко мне.

Лицо Скиттер было полностью покрыто жуками, как и все остальное ее тело. Она помахала в мою сторону.

Это заставило меня снова прийти в замешательство. Как будто я снова осознал то, что сделал несколько секунд назад. Невозможная последовательность холодных и расчетливых ходов. Точность моих шагов и их причины. Я продолжал удерживать мышечного роста своим весом, прижимая его к улице, но теперь я знал, как он мог бы попытаться дать отпор, если бы захотел, и я больше не был уверен, что смогу его остановить. .

Виста смотрела на меня, явно измученная, поскольку пространство вокруг нас разгибалось и возвращалось в нормальное состояние. Она устало вздохнула, посмотрела на меня и спросила: "Все под контролем?"

Лудильщик все еще стоял на коленях, словно в молитве. Я чувствовал силу его веры, текущую в меня, как поток пылинок. Таких эмбиентных пылинок было много. Как только я почувствовал связь, я закрыл для них свой дух. Больше не будет никакой божественной энергии, по крайней мере, до тех пор, пока я не буду уверен, что смогу ее безопасно поглотить.

Я начал задумываться, не была ли та часть меня, которую восстановила вера Варнавы, причиной этого вмешательства в мое мышление. Это началось только после того, как это случилось.

"Они культисты, которые поклоняются мне", — ответил я, слегка нахмурившись. "Я нокаутировал одного из них еще в ресторане".

"Падший", — сухо заметил Скиттер.

"Господи", — начал стоявший на коленях лудильщик, слегка приподняв глаза, чтобы увидеть меня. "Простите нас, но мы должны были каким-то образом привлечь ваше внимание".

"Может, в следующий раз попробуй написать письмо, тупица, — сказал я.

"Милорд, могу я спросить, где Варнава?" В его голосе было какое-то беспокойство.

"Если ты скажешь что-нибудь еще, я сломаю тебе зубы", — сказал я ему. "Мы пробудем здесь десять минут, ожидая, когда вы их поднимете с пола. Заткнись, блять".

Лудильщик не осмелился произнести ни слова.

Скиттер посмотрел на меня, как будто все было в порядке, но выражение лица Vista сменилось легким беспокойством: почти в ужасе.

"Эй, эм, Хекс", — обратил мое внимание Скиттер. "Glory Girl и Laserdream довольно ранены, примерно в квартале отсюда. Панацея имеет дело с мирными жителями внутри. Некоторые из них чуть не погибли из-за этого буйного засранца".

"Часы и Галлант уже работают", — сказала Виста, на мгновение посмотрев на Скиттера.

"Заслуженно", — пробормотал энтузиаст стероидов подо мной. Судя по всему, его изюминка еще не полностью умерла. Я покончил с его дерьмом. Одной рукой я схватил его за руку и повернул ее к затылку, прямо над талией, отчего он издал пронзительный визг от резкой боли.

"Предыдущая заповедь о том, чтобы заткнуться, черт возьми, применима и к тебе, бифкейк", — сказал я, слегка покачивая его рукой взад и вперед, чтобы получить уникальную частоту болезненного крика, прежде чем наконец отпустить, когда он кивнул и застонал, понимая.

На прибытие фургонов PRT ушло еще около трех минут. Также вернулись Glory Girl и Laserdream, вместе с Clockblocker и Gallant. Бывшая хромала и использовала Галланта для поддержки, в то время как Laserdream, казалось, истекала кровью в нескольких местах, с большой раной на лице, протекающей кровью, которая смешивалась с грязью дальше вниз по ее щеке.

Вскоре к ресторану подъехали фургоны и машины скорой помощи. На место происшествия выскочили парамедики, полицейские и военнослужащие PRT, наклеив желтые полицейские ленты и вытащив носилки для оказания помощи раненым. Это было похоже на постановку сцены, и было ослепительно видеть ее вблизи, от первого лица. Это было похоже на четкий переход от самого мероприятия к уборке.

Оружейник и Триумф были плащами, которые они послали, чтобы справиться с последствиями. Первый подошел к нам с алебардой в руке.

"С тобой все в порядке?" — спросил герой, глядя на меня, а затем на Виста и Скиттера.

"Я в порядке", — кивнула Виста. "Более или менее. Меня тошнит".

"Меня бросили в машину, я почти уверен, что у меня сломано два ребра", — сказала Скиттер, когда жуки вокруг нее рассеялись, оставив только бандану, которую она накинула на нижнюю часть лица. Из виска текла кровь. "Здоровяк сильно бьет".

Позади нас Триумф бросился на помощь Галланту и Часовщику, доставив Славу и Лазердрим в машины скорой помощи. Они обменялись несколькими словами, и Слава Дерл указала на ресторан. Триумф отправился к нему — вероятно, чтобы сообщить Панацеи, что ситуация разрешилась сама собой.

"Кто они?" — спросил оруженосец, глядя на стоявшего на коленях лудильщика и представленного тупоголового. Ко мне подошел солдат в наручниках и похлопал меня по спине, давая понять, что он возьмет на себя управление. "Я' я никогда их раньше не видел ".

"Падший", — сказал я, выходя. "И они поклоняются мне, как некоему пророку или мессии, из-за дела Левиафана. Я сказал им, что первая заповедь моей новой религии — заткнуться на хрен, или я выбью вам зубы".

"Умно", — сказал Оружейник признательно и профессионально. "Имена?"

"Один из них назвал одного из своих друзей Варнавой. Я вырубил этого Барнабаса, потому что его сила не позволяла ему одолеть пену или обычные наручники. Он внутри, костюм белый".

"Триумф наступил", — заверил оружейник. "Хорошая работа, всем".

Скиттер подошел ко мне, когда Оружейник уходил, чтобы заняться задержанием Падших. Он разговаривал по радио с кем-то, вероятно, с "Триумфом". Группа отрядов PRT также подошла, надев наручники на лудильщика, в то время как некоторые другие подняли его оружие и сняли с него оборудование. Он выглядел так, будто хотел кричать или отругать их, но потом он один раз взглянул на меня, и я снова посмотрел на него, и этого было достаточно для него, чтобы держать рот на замке, как будто он был заколочен.

Частицы его веры и веры Варнавы прилипали ко мне, настаивая на том, чтобы быть поглощенными. Казалось, они почти настойчиво требовали моего внимания. Я отказывался даже рассматривать это.

Скиттер обняла меня и чуть не упала, цепляясь за меня изо всех сил.

"П-эй, это очень больно", — прошептала она, дрожа обеими руками.

"У меня закончилась мана", — прошептала я в ответ. "Вот почему мне пришлось вот так убить большого человека. Мне очень жаль".

"П-просто помоги мне остаться в вертикальном положении", — почти сердито рявкнул Скиттер. Она была справедливо расстроена.

Я поддерживал ее спину и позвоночник здоровой рукой, а одну позволил ей обернуть вокруг моего плеча для поддержки. Ее пальцы сжали подушечку моего плеча. Это было немного неудобно, учитывая нашу разницу в росте, и я взлетел на фут или около того, чтобы подняться.

"Вам, вероятно, следует обратиться к врачу", — заметил я. "Или, по крайней мере, Панацея".

"Все будут", — сказал Виста. Она подошла к нам, откуда она была занята, давая краткий отчет о ситуации какому-то высокопоставленному офицеру PRT. Она двинула рукой, направляя нас к фургону. "Не травмированы только те, кто не дрался. Мне повезло, потому что я держал дистанцию, но я чуть не умер несколько раз".

"Не могу поверить, каким чертовым идиотом был этот придурок с миниганами", — сказал я, помогая Скиттеру тащиться дальше, а затем забирался в фургон. "Я даже не хочу его глупого поклонения, но если я его тупой мессия, может ли он хотя бы пять минут воздержаться от стрельбы в меня?"

"Я думаю, что некоторые люди погибли", — произнесла Виста, также садясь в фургон напротив нас. "Всякий раз, когда кто-то вставал в ресторан, чтобы бежать, пули были в изобилии. Он мог каким-то образом прицелиться сквозь стены".

"Его ружья делают это сами по себе", — ответил я. "Я надеялся, что если я использую его приятеля в качестве прикрытия, он, по крайней мере, убьет одного из них".

"Я не уверен, что это сработало бы", — сказал Скиттер. "Он был прочным, даже больше, чем он был крепким. Хотя он, вероятно, мог выдержать повреждения".

Я откинулся на неудобное и душное сиденье, задумчиво схватив меня за лоб.

Я не знаю, что на меня нашло. Что за альфа-шары я внезапно вырос, чтобы задушить такого взрослого Брута из ниоткуда и угрожать мастеру с парой миниганов, направленной на меня, чтобы тот бросил его оружие или что-то еще. Вероятно, это был самый напряженный поступок, который я когда-либо делал, включая разговор с Смертником, и я даже не почувствовал колебания.

Вероятно, у этого был бы другой конец, если бы лудильщик не осознавал, что я являюсь объектом своей веры.

Скиттер развязала свою руку вокруг меня, только чтобы положить руку мне на голову. "Все кончено. Расслабься".

"Я не в стрессе, я раздражен", — сказал я. "Это был довольно приятный вечер, и эти падшие болваны испортили его и ... и ..." Я глубоко вздохнул, словно нож пронзил мое горло. Пару секунд спустя я снова выдохнул, медленно и неторопливо, как вентилятор, разжигающий камин.

Мама Матерс верила, что она достигла болезненного, извращенного просветления, потому что смотрела воскресные новости с прошлых выходных? Я бы показал ей просветление. Я бы просветил ее череп изнутри после того, как проделал в нем дыру, прямо между глазами. Этого не будет на этой неделе, почти наверняка не в этом месяце и, вероятно, не будет в этом году, но ее виноградник культистских наслаждений был теперь в списке сжигания.

Виста странно посмотрела на меня, на мгновение.

"Что случилось?" — обеспокоенно спросил Скиттер. Ее рука обвила ее туловище, держась за себя так, как будто она собиралась рухнуть в любой момент.

Я не реагировал на вопрос ни секунды, не думал, что он адресован мне.

"Ты меня спрашиваешь?"

"Да", — сказал Скиттер, поворачиваясь ко мне. "Вы задержали дыхание примерно на пять секунд. У вас тремор?"

"Нет, я уже сказал тебе", — сказал я очень настойчиво, как точильный камень о камень. Мои икры переполнились напряжением, когда я сжал там мышцы. Во мне было минутное желание наброситься на нее и ответить на этот глупый вопрос. Я был раздражен и не хотел об этом говорить, и я искренне хотел, чтобы другие люди могли читать мысли в этот момент, просто чтобы она знала, что я не хочу, чтобы меня утешали, как ребенка.

"Ты делаешь это", — сказала Скиттер, качая головой. Она прислонилась головой к металлической стене фургона и медленно выдохнула.

"Я устал", — сказал я, делая то же самое. Я даже не доел свою еду, так что я тоже был довольно голоден. Может, не голоден. Для этого было слово поменьше. Голодный? Что-то такое. "Я просто хочу, чтобы все в порядке, вернулись на базу и пошли спать".

Мы все сидели молча, а на улице продолжались попытки. Мы не разговаривали друг с другом, хотя, судя по взглядам, которые Vista одарила меня, я думаю, что заслужил от нее какое-то уважение. Не казалось, что она преодолела свою обиду или что-то еще, что она имела против меня, но, по крайней мере, мне больше не казалось, что я был полным придурком в ее глазах.

Через несколько минут двери фургона открылись. Это был Clockblocker. "Эй, эм, Hex?"

"Что происходит?"

"Их мастер по минигану мертв. У него был сердечный приступ, и они не смогли его реанимировать. Есть идеи, что с ним могло случиться?"

Я моргнул при его вопросе. "Гм, нет. Может, проверить Панацею?"

"Она сделала. Он мертв".

Руина 4.6

Я был алхимиком намного лучше, чем считал.

В ночь после того, что СМИ, к сожалению, окрестили "атакой Макфаллена", которая была посвящена самому глупому террористическому акту, о котором я когда-либо слышал, я испытал довольно сильные душевные потрясения. На чердаке все было не так, как раньше; это было иначе, что вполне естественно и обыденно для душевных дрожаний.

Вместо того, чтобы рвать и чувствовать боль, я был истощен, слаб, истощен. Я всю ночь пролежала в постели рядом с Тейлором, положив руку на лоб. Я вспотел, но все еще был липким и холодным на ощупь, и иногда у меня поднималась температура, которая проходила и утихала через десять или около того минут, а через несколько минут возвращалась, даже более сильная.

В худшем случае мне казалось, что я начинаю постепенно уходить от реальности просто из-за того, насколько сильно мои мысли были перепутаны жарой. Была одна точка, надир, примерно в два часа ночи, когда я искренне, искренне и полностью верил, что на самом деле вот-вот умру от слабости, неспособный поднять руки, практически парализованный зомби на кровати. И я даже не сделал ничего, чтобы предотвратить надвигающуюся смерть, я был настолько слаб и истощен, что моя сила воли и решимость полностью исчезли, угасли.

Я просто хотел, чтобы это закончилось.

Я застонал и сделал все, что мог, чтобы повернуться. Я стонал и умолял Тейлор убить меня однажды, а когда она отказалась и посмотрела на меня с жалостью, я помню, как ругался на нее. У меня не было достаточно хорошего воспоминания, чтобы сказать вам, какие слова я использовал, один к одному, но ни одно из них не было красивым. Контраст был еще более резким из-за того, что за несколько минут до надира, когда я примирился с тем, что, возможно, умру, я сказал Тейлору, что люблю ее, и что я люблю Неформалов, и что Регент может оставить себе мою кредитную карту, Лиза — запас досок, а все остальное унаследует мистер Боджанглс.

Лихорадка и простуда не проходили, даже когда подошло утро и Тейлор потерял сознание, чтобы немного поспать. Но вскоре после этого мне позвонили из службы поддержки PRT и сказали, что мои материалы для ремонта были доставлены. Это был акт высшей воли, который позволил мне вылезти из постели и споткнуться по коридору, как зомби, волочащийся по полу внутренностями.

Некоторые из Стражей, которые были там всю ночь, в ужасе наблюдали, как я выхожу из своей норы. Даже когда некоторые из них суетились из-за меня, или предлагали вызвать скорую помощь, или, по крайней мере, сообщить пол больницы о здании и перевезти меня туда, я полностью игнорировал их.

На тот момент мне было наплевать, поэтому, забрав коробку с материалами, я сварил зелье в бесплатной кастрюле, которая была доступна, используя плиту, которую палаты использовали для приготовления обеда, если им требовалась закуска. Не было правильного рецепта или порядка для этого, я просто бросил ингредиенты в воду в совершенно случайном порядке, а затем нагрел и энергично перемешал, и когда мне надоело перемешивать, я приказал кому-то другому взять на себя, когда я сел на соседнем диване.

Дин зашевелился. Он спросил меня о составе зелья, и я помахал ему рукой и сказал, что это лекарство от моей печали.

После того, как это было сделано, я более или менее приказал ему налить его в стакан и дать мне. А затем я выпил теплого тоника для души, позволив его удивительной силе проникнуть в меня.

И мне стало лучше за секунды, а не за минуты. Улучшение было медленным, постепенным и все еще болезненным, но через полчаса я почувствовал себя почти наполовину в порядке.

А после этого я просто лежал на кушетке и пил тоник, ошеломленно глядя в стену. Я моргнул один раз, а когда снова открыл глаза, Тейлор и Дин стояли надо мной, а первый тыкал мне в лицо.

"Он жив?" — спросил Дин, обращаясь к Тейлору. В его голосе было что-то вроде беспокойства.

"Должно быть, он дышит", — рассуждал Тейлор. В ней не было ничего из этого беспокойства.

"Да пошли вы, ребята", — пробормотал я. Лихорадка сменилась сильнейшей головной болью, такой сильной и стойкой, что, должно быть, это была та же самая, что бывает у людей при похмелье.

"Хочешь немного тиленола?" — сказал Дин.

"Тайленол не поможет", — сказал я с мрачным смешком. Может быть, самый мрачный смешок. Я полоскал темную жидкость в стакане. "Только это. И только с трудом". Я выпил остальное одним глотком.

"Мне жаль это слышать", — сказал он, нахмурившись.

"У нас сегодня пресс-конференция", — предупредила Тейлор услужливо, бросая в меня чистую футболку. Еле удалось его поймать. "Принять душ."

"Разве наша сертификация не была сегодня?" — спросила я, ставя пустой стакан.

"Ха," сказал Тейлор. Она повернулась к календарю, прищурилась и немного поморщилась. "О да. Ты прав. Сегодня была долгая ночь, извини".

Я встал, дрожа в ногах. Мои колени с трудом выпрямлялись, поэтому я подперся, используя полет в качестве рычага, и оттолкнулся от подушек кушетки так, чтобы хвост находился в каком-то горизонтальном положении. Это было плохо для моего скелета и мускулов, но неважно. Я снова усмехнулся, немного мрачно.

" И я думал, что я"Это был тот, кто медленно умирает", — сказал я ей.

"Да пошли вы, — беззаботно пошутил Тейлор. — Серьезно, иди прими душ и позавтракай. Ты намного сварливее, чем обычно ".

Утро для кофе и размышлений, а не для экзаменов. К черту PRT ENE.

На самом деле я не чувствовал такого гнева. В моем мозгу не было химикатов для этого. Он потратил свои ресурсы Возможно, производя какие-то химические вещества, которые вызывают непостижимое количество страданий, я еще не был достаточно духовно развит, чтобы дойти до того уровня, когда я могу чувствовать эмоции, не имея хотя бы полуфизического мозга.

Мой душ был быстрым и неприятным. Температура воды была в порядке. Угол наклона насадки для душа и ее давление были почти идеальными, но дрожь души оставила у меня это странное ощущение реликвии на моей коже. Все, что меня касалось, включая воду, было похоже на то, как будто кто-то натирает меня холодной наждачной бумагой, не повреждая кожу. Я не могу передать вам, как ужасно неудобно было принимать душ в то утро; Из-за этого у меня было почти искушение полностью отказаться от этого.

Я слышал шум за пределами туалета, в общей комнате палаты. Я все еще находился под проточной водой, но вскоре после того, как смыл остатки пота с мыла, я решил, что этим утром просто подойдет быстрый пятиминутный душ. Я надел одежду, в том числе футболку с надписью "Сохраняй спокойствие и стреляй лазерами".

Находясь ближе к двери, я мог подслушать разговор снаружи.

"Эй, успокойся ..." В какой-то момент, очевидно, вошла Эгида, и он пытался смягчить происходивший спор. Shadow Stalker прервал его.

"Какого черта она здесь делает?" — сердито выплюнул Shadow Stalker, указывая на палец к Тейлору.

"Я... я присоединилась вчера", — ответила Тейлор, когда ее лицо медленно нахмурилось.

"Я сбит с толку", — сказал я. Когда я вышел из ванной и вошел в гостиную, свежий воздух медленно охладил мою кожу, и я обнаружил, что по какой-то странной причине он очень помогает с остатками душевной дрожи. Я буквально понятия не имел, почему. Это могло быть случайное чародейское взаимодействие. "Что происходит?"

От этого вида Shadow Stalker завибрировал. Она была близка к критической точке от того, насколько злой она была, и я физически почувствовал это до того, как увидел это своими глазами.

"Ты жалкий кусок дерьма", — начала Shadow Stalker, подходя к Тейлору и прижимая палец к ее груди. "Ты' ничего. Твои гребаные друзья-злодеи не хотели тебя, поэтому ты бежал сюда, как дрожащая киска, чтобы найти какое-то подтверждение своему отчаянному, хрупкому эго.

Я фыркнул на ее слова, комично пожав плечами. "Кто-то компенсирует".

К сожалению, я не был "т выход из гнева , который возник из моего комментария. Shadow Stalker склонил ее кулак обратно быстрее , чем я мог реагировать и присоска кулаками Тейлор в нос, заставляя ее спотыкаться назад на несколько шагов, а затем падают на землю.

"F— Бля! "— воскликнул Тейлор, придерживая ее лицо одной рукой. Она уже истекала кровью, пара темно-малиновых линий текла ко рту." Что, черт возьми, с тобой ?! "

Shadow Stalker пошевелил ногой, чтобы пнуть, и я отреагировал быстрее, чем она. Раздался щелчок, затем крик, затем еще пять последовательных щелчков. Я ни разу не двинулся с места, просто смотрел с напряжением и вспыхивал своей магией. После этого Shadow Stalker упал на пол, не двигаясь, открыв рот от шока и глядя в потолок.

Эгида бросилась ей на помощь, хотя он выглядел очень неохотно. Я чувствовал, что это исходит от него. Он чувствовал и знал, что такая реакция была оправданной. Это было кармическое правосудие, потому что все время она издевалась над его товарищами по команде, заставляла Виста чувствовать себя дерьмом и относилась ко всем как к ...

Я случайно прочитал его мысли? Я закрыл этот канал.

"Ч-что ты сделал?" — спросила Тейлор тихим и гнусавым голосом.

"Я почти уверена, что он сломал ей все конечности", — заявила Иджис. Это было сказано больше как беспристрастный научный факт; холодно сделанная оценка, а не шокированный возглас удивления. Было похоже, что он был очарован тем, насколько быстро и без усилий это было. "Бедра, голени, все остальное".

"Пошел ты! Иди к черту!" — крикнула Shadow Stalker, снова взвизгивая от боли, когда она осмелилась попытаться пошевелить рукой. Когда она подняла левую руку, она согнулась неестественным образом. Как будто внутри не было костей, о которых можно было бы говорить.

Я хотел кричать на нее, ругать ее и продолжать бить ее, но, как я уже сказал, все эти эмоции ушли из-за того, что я пережил прошлой ночью. Я был физически неспособен злиться на Shadow Stalker, каким бы характерным он ни был. Когда она ругала меня с пола, а Эйджис держала ее в значительной степени для ее собственной безопасности и здоровья, я не чувствовал ничего, кроме некоторой бесстрастной отстраненности и, возможно, небольшой доли жалости к тому факту, что она выбрала драку с Тейлором, у которого я был другом.

Панацея вышла из своей комнаты по коридору. У нее были очень явные прически; она, должно быть, только что проснулась. "К чему весь этот шум..."

Я почувствовал волну холодного страха, исходящую от Тейлора. Холодное осознание, погруженное в ужас и окрашенное паникой, тревогой, страхом. Эти эмоции были притуплены, как будто это был клинок, которым пользовались так долго, что он больше не был острым.

"Сними с нее маску, Эгида, — сказала она.

"Я не могу этого сделать, если она не захочет", — неубедительно сказала Эгида, глядя на меня искоса.

"Я знаю, кто она. Мне нужно подтверждение", — холодно сказал Тейлор. Меня это почти напугало.

"Просто блять, сделай это", — сказал Shadow Stalker, слышно сквозь стиснутые зубы.

Эгис нахмурилась, но подчинилась, возясь с ремнями пару секунд, прежде чем успела расстегнуть их все. Через мгновение маска снялась.

"София", — заявил Тейлор.

"Дун-дан-дууун", — произнес я без вспышки и почти без интонации. Никто не был удивлен и не обращал на это внимания.

Для протокола, я понятия не имел, кто такая София, но мог сказать, что у них была некоторая история.

"Вы двое знаете друг друга?" — спросила Эгида, глядя на Тейлора.

"Да. Она причина, по которой я здесь".

София мрачно усмехнулась. "О, я вдохновил тебя-"

Прервав ее, Тейлор однажды громко рассмеялся, и было почти страшно, насколько весело звучал этот смех. Это было приятное щебетание британской дворянки, хохочущей над каким-то слухом за чаем с пышками. Словно слова, которые сказал Сталкер, были самой восхитительной шуткой, которую она слышала за долгое время, и не могла не хихикать.

"О, нет. Помнишь тот раз, когда ты запер меня в шкафчике? Это то, что я имел в виду, говоря:" Я здесь ". Вы причина того, что я терроризировал почти всех в палатах в течение месяца ".

Эгида отвернулась, испытывая вторичный стыд и недоверие, а затем уставилась на Призрачного Сталкера на полу, это недоверие отразилось на его лице, как карикатурная картина. "София, ты вызвала триггерное событие?"

"Занимайся своим долбаным делом", — в буквальном смысле быстро выплюнула София; она выплюнула немного крови, которая приобрела оранжево-красноватый оттенок из-за небольшого внутреннего кровотечения. У нее практически шла пена изо рта, потому что она заставляла себя говорить сквозь стиснутые зубы.

Панацея подошла к Софии и Эгиде и преклонила колени рядом с ней.

Она казалась совершенно незаинтересованной во всем, что происходило, кроме того факта, что прямо перед ней кто-то был ранен. Я мог понять ее атмосферу.

Она положила руку Софии на плечо, заставив ее вздрогнуть от боли. Ее глаза расширились от удивления; меньше шока, больше впечатлений. "Ты сделал ей номер, Майкл. У нее больше переломов ног и рук, чем веснушек на моем лице".

София застонала, почти стонала и хныкала от боли.

Панацея крепко похлопала Софию по руке, заставив Софию хрюкнуть от боли. Она крепко держала ее за руку. Я почувствовал, как от нее исходит садистская радость. "Могу я вылечить тебя?"

"Ах! Да! Господи, да!" — закричала София.

Панацея выдавила еще раз. В считанные секунды каждая косточка в теле Софии вернулась в нормальное состояние. То же самое произошло с ее внутренним кровотечением, которое я случайно вызвал, сломав ей и несколько ребер. Примерно через минуту с ней все было в порядке, хотя она продолжала лежать на полу, чтобы дышать.

Как только она смогла, она выхватила маску из рук Эгиды и встала, маршируя к выходу из штаба стражи...

"Трус", — тупо сказал я. В вызове не было ни тепла, ни страсти. То же жалкое онемение, которое я чувствовал раньше. "Тебе больше нечего сказать?"

"По крайней мере, я могу смотреть людям в глаза и не жалеть себя, дебильная пизда", — усмехнулась София. Я мог видеть, что ее мускулы были напряжены, напряжение было настолько сильным, что было очевидно, что она была в секундах от того, чтобы атаковать меня, независимо от последствий.

"Я мог бы посмотреть Левиафану в глаза, всем четверым, и выиграть конкурс взглядов", — сказал я. "Вы бы даже пережили его похлопывание по спине?"

Она не сочла разумным удостоить меня ответом и просто вышла из комнаты.

"Я хочу, чтобы она ушла отсюда, или я уйду", — сказал Тейлор с невероятной невозмутимостью и холодностью. Я почти напугал меня, увидев, как она говорит так, после того, как я видел, как она была относительно веселой последние пару дней. Как будто она снова вернулась в режим Skitter, все по-деловому и круто. Я мог вообразить, как она ломает взрослому мужчине позвоночник о колено, когда она была такой.

"Она будет изучена и тщательно исследована, как только я расскажу об этом оружейному мастеру. Я предполагаю, что это означает несовершеннолетний. Даже если они ничего не получат, она начала ссору с вами", — сказала Эгида, вставая. . Панацея тоже встала, только чтобы приблизиться к Тейлору.

"На Птичью клетку можно только надеяться", — полушутя сказала Тейлор, хотя ее взгляд в мою сторону сказал тысячи слов, которые она никогда не произнесет.

"Это чрезмерно", — вздохнула Эгида.

Тейлор усмехнулся. "Это?"

Панацея положила руку Тейлору на плечо и спросила: "Могу я вылечить тебя?"

"Конечно", — согласился Тейлор. Она вздохнула с облегчением, как только ее нос был исправлен, примерно через пять секунд. Казалось, что сила Панацеи не была мгновенной, но довольно быстрой. Применяя обычное исцеляющее заклинание, я мог быть быстрее, чем она, но был гораздо менее эффективным. Она была похожа на лопату, а я — на ложку.

"Но ты можешь приготовиться", — сказала Панацея, зевнув. "Обычно они сдают сертификационные экзамены в десять утра. А уже почти девять".

"Верно", — кивнул Тейлор. Она молча пошла в ванную, вероятно, чтобы принять душ.

Когда она ушла, Панацея в замешательстве повернулась ко мне. "Что только что произошло?"

"Shadow Stalker ударил ее кулаком. А потом она попыталась пнуть ее, и я очень не хотел, чтобы это произошло", — ответил я ей. "Моя сила намного сильнее, когда она работает от внезапного импульса. К тому же я почти не спал всю ночь, поэтому я, вероятно, постараюсь немного вздремнуть, прежде чем мы уйдем. У меня почти не было времени, чтобы просмотреть справочник. . "

В любом случае сертификация была открытой книгой, так что это, вероятно, не имело значения. Вот как до глупости легко было в этой стране стать сотрудником правоохранительных органов. Все, что вам нужно было сделать, это ответить на несколько вопросов на листе бумаги, прочитав их за несколько секунд до этого.

И, чтобы быть конкретным, я не планировал быть здесь ни с кем здесь, магия реагировала на эмоции. На самом деле это был не гнев; больше похоже на отгонку мухи, но с большей настойчивостью. Возможно, я хотел сломать Софии ногу и заставить ее споткнуться, но, видимо, желание защитить своего товарища по команде было сильным наркотиком.

"Я оставлю тебя наедине. Я не хочу, чтобы ты заставил мое сердце взорваться", — пошутила Панацея, добродушно усмехнувшись.

"Я бы никогда не сделал этого с тобой, Пан-Пан". Я улыбнулся ей.

Панацея долго смотрела на меня. На ее лице было такое выражение, как будто я ехала по ее любимому садовому гному на арендованном фургоне.

"Удачи на экзамене". Вскоре она ушла, и я обратился к Aegis.

"Я сказал что-то неправильно?"

Эгида кивнула. "Съеживаться."

"Ой."

* * *

Экзамен был смешным.

Это происходило в небольшом классе на одном из верхних этажей здания, где наблюдавший за ним агент PRT сидел за столом и что-то делал на своем компьютере. Каждые пять или около того минут он немного откатывался, чтобы взглянуть на нас или пристально смотреть на нас, как будто чтобы убедиться, что все идет хорошо.

Всего было шесть страниц с шестью задачами или вопросами на каждой странице, всего тридцать шесть. Чтобы получить "проходной балл", нам нужно было правильно ответить как минимум на тридцать четыре. Это было до глупости легко, потому что у нас на столе лежали наши справочники, и у нас было много времени, чтобы просмотреть их в поисках ответов. На тот момент это было в значительной степени формальностью.

Большинство из них были глупо банальными, как смысл нескольких радиокодов или радиоэтикетов, граничащих с инстинктивным и логичным по своей сути.

Было несколько полусложных вопросов, таких как полный план протокола для ареста подозреваемого-парачеловека и заполнения его документов, а также несколько закулисных вопросов о том, где юрисдикция полиции и ГВП заканчивается, начинается и пересекается. Было одно упражнение, в котором описывалась сложная тактическая ситуация с отрядом PRT, ограниченными боеприпасами и несколькими плащами внутри здания. Мне было поручено объяснить, если бы я отвечал за ситуацию, какие приоритеты я расставлял бы и как я ее разрешу.

Были и более общие вопросы, на которые я был почти уверен, что официального справочника нет ответа, и я потратил около пятидесяти процентов своего времени на то, чтобы убедиться, что в справочнике серьезно на них нет ответов.

Один из них довольно часто спрашивал: "Если бы прямо перед вами был ребенок в критической точке, что бы вы сделали?" Это был слишком открытый вопрос, чтобы дать окончательный ответ, поэтому я набросал кучу ответов с условными обозначениями и пожал плечами, продолжая.

Через два часа наше время для ответа прошло, и мы с Тейлором сложили ручки, пока костюм PRT собирал простыни.

"Как ты это сделал?" Я сразу ее спросил.

"Успешно", — уверенно сказал Тейлор.

"Такой же."

Какое-то время мы разговаривали друг с другом, пытаясь понять тон голоса Оружейника и притворяясь им. Я все время называл его Халебородом; прозвище, которое я видел в Интернете некоторое время назад и застряло в моей голове, как терминологический эквивалент ушного червя. По прошествии нескольких минут агент PRT кивнул нам и сообщил, что мы оба прошли, и проинструктировал нас, что мы можем уйти и продолжить остаток дня.

Домофон ожил. "Хекс и Скиттер, до пятого уровня, пожалуйста".

"Здесь в каждом коридоре есть домофоны?"

"Вероятно", — сказал Тейлор, пожимая плечами.

Мы двинулись к лифту, который относительно быстро доставил нас на пятый уровень. Обычный лифт был хорош, очень быстр, но нигде не был таким плавным, как лифт, которым был оснащен штаб-квартира Подопечные. Это было сравнимо с ходьбой по нормальной земле после достижения истинного уровня.

Оружейник ждал нас. Мы оба посмотрели на него, явно испуганные его внезапным появлением перед нами, как только дверь лифта открылась.

"Доброе утро. Иди со мной".

Не дожидаясь согласия или чего-то подобного, он пошел по коридору, ожидая, что мы последуем за ним. Мы оба переглянулись, а затем пошли за ним, как пара сбитых с толку утят.

"Проклятье, у меня есть для тебя подарок", — начал Оружейник. Он нажал кнопку на перчатке, и его алебарда исчезла.

"Подарок?" Мне показался интересным подбор слов. Мне было любопытно, по какому случаю, но я подозревал, что если я его спрошу, он ответит "отпраздновать выпускной" или что-то в этом роде. Наверное, была какая-то другая причина.

Он нажал еще одну кнопку на своей перчатке, и в его руках появилась коробка. Это был прочный на вид черный металлический ящик, без опознавательных знаков, с единственной замочной скважиной. Он выглядел так, как будто его должны были заполнить незаконным золотом и украденными драгоценностями и похоронить на каком-то отдаленном острове, но вместо того, чтобы выглядеть древним, он выглядел совершенно новым и почти футуристическим. Скиттер и я смотрели на него с явным недоумением, когда Оружейник вручил его мне.

"Открой это", — приказал оружейник, когда открыл дверь и вошел. Мы вошли в почти пустую комнату, которая, вероятно, предназначалась для мастерской мастеров.

Я открыл коробку, когда мы вошли в опустевшую комнату. Внутри шкатулки было перышко размером с сам шкатулку, а это означало, что это перо было почти в фут в длину. Он был невероятно красив, его отдельные волоски были похожи на нитевидные бриллианты, и все же они выглядели такими мягкими, что я почти чувствовал их, не касаясь их.

Глаза Скиттера расширились от шока. Я просто знал, даже не глядя на нее.

"Это перо Симурга?" — мгновенно спросил я.

"Да", — сказал Оружейник, поворачиваясь ко мне. Дверь за нами закрылась, окна закрылись. " Мы сочли разумным отдать его вам".

Я могла бы сделать из этого довольно классное украшение для шляпы или брошь. Может быть, я спрошу у сотрудников Image Division, могу ли я надеть его на свой костюм. У меня уже был хвост Левиафана, поэтому все, что мне было нужно, это что-то от Бегемота и Симурга, а затем я был бы официальным ответом PRT на Губители, Fallen и почти все.

А также довольно скандальное модное заявление.

"Блин, это круто".

Я очарую тебя до чертиков.

Но пока я закрыл коробку, чтобы сохранить ее. Было бы более загадочно, если бы он все время был закрыт в коробке, и, возможно, это придало бы ему немного силы.

"А ты, Скиттер", — сказал Оружейник, поворачиваясь к ней.

"Хм?"

"На этом этаже есть комната с несколькими ульями и террариумами, наполненными экзотическими насекомыми и ресурсами, необходимыми для их содержания", — пояснил Армсмастер. "Ты можешь это почувствовать?"

"Да. Мне было интересно, что это было", — кивнул Скиттер. "Я думаю, спасибо".

"Есть ли у вас какие-либо новости?" — ровным тоном спросил оружейник, скрестив руки на груди.

"Что касается нашего... другого прогресса?" Я спросил его.

Он не терял слов. "Да."

"Сегодня утром произошел небольшой инцидент", — заявил я. Скиттер посмотрел вниз. "Shadow Stalker напал на Скиттера. Очевидно, между вами двумя есть какая-то история, не так ли? Может, мы воспользуемся этим в своих интересах, чтобы создать впечатление, будто директор Пиггот знал об этом, но проигнорировал это".

"Она сделала", — сказал Оружейник, качая головой. "Но этого недостаточно".

"Тем лучше", — сказал я. Его отношение меня почти испугало. Всего лишь предложение назад мы сокращали слова и придумывали вежливые претензии во время каждого разговора, но сейчас этого не было. Все мы трое были предателями в крупной правительственной организации, планировавшей свергнуть своего босса из-за кулис.

"Наша политика в отношении накидок означает, что мы терпим такие вещи, пока они ведут себя публично и приносят достаточные результаты или демонстрируют готовность к прогрессу. Она могла притвориться жертвой и лежать перед камерами. Не скандал— достойно, — тихо объяснил оружейник, качая головой. "Подумай лучше".

"Тем не менее, пусковое событие есть, — сказал я. Я повернулся к Скиттеру. "Вы упомянули это, верно? Так что мы разыграем это, сфокусируемся и пролим свет на это. Может быть, у других Палат тоже есть недовольство, или было какое-то ненадлежащее жестокое обращение. Мы могли бы создать впечатление, будто вся система директора Пиггота. развращен до костного мозга, а затем изображаем себя людьми, которые обнаружили, насколько серьезно это было облажалось, и сообщили об этом ".

Оружейник кивнул. Он прижал палец к носу, словно желая заставить нас замолчать, а затем откашлялся, заговорив громче. "Спасибо, что обратили на это мое внимание. Я обязательно изучу проблему. Спасибо, а теперь, пожалуйста, возвращайтесь в свои апартаменты. Вам нужно остальное после вчерашнего дня".

"Конечно", — сказал я, а Скиттер кивнула и по-своему подтвердила его заявление.

Мы вышли на улицу. Как только мы вышли из комнаты, Кид Вин пересек наш путь, неся несколько коробок с записками и схемами, либо на руках, либо с дронами. "Как дела."

"О, привет", — сказал я и быстро сменил режим с "собираюсь свергнуть PRT" на "Я просто невиновен". "Кид Вин. Эм, я хотел поговорить с тобой. Я хотел извиниться за Пушку генератора переменного тока. И, может быть, предложить помочь тебе исправить это, если я все равно смогу это сделать. Я действительно могу повозиться с вещами, отремонтируйте его, я уверен, что вы знаете, так что, может быть, я буду вам полезен в качестве лаборанта или кого-то еще ".

"Конечно", — небрежно сказал Кид Вин. "Но мы поговорим как-нибудь в другой раз. Оружейник ждет

меня, он научит меня некоторым своим трюкам. Он сделал мою силовую броню, понимаете?"

"Как ученик?" Я попросил.

"Ага!" — с энтузиазмом сказал Кид Вин. Он поставил коробки, чтобы посмотреть на меня. "Он тоже пытается помочь мне разобраться в моей специальности. Эта броня была нашей первой попыткой. Это не силовая броня и не все, что есть внутри этой модели".

"Что ж, это довольно удачно", — сказал я с улыбкой. "Оружейник — классная накидка и хороший человек. Удачной работы".

"Ага, хорошего вам", — добавил Скиттер, взглянув на меня, когда я сказал, что Оружейник хороший человек.

"Пока!" Кид Вин помахал рукой, снова поднял коробки и повернулся спиной, чтобы войти в комнату, которую мы только что покинули.

Я махнул рукой в ??ответ, а затем повернулся, отбросив улыбку, когда он не смог я вижу.

"Давайте вернемся вниз", — предложил я.

"Да. Сегодня было... что-то еще".

Руины 4.7

Я восстановился, и это было прекрасно.

"Все готово", — сказала Амелия. "Это было что-то..."

Я обнял ее. "Спасибо! Я верну тебе деньги однажды!"

"Гм", — неловко промямлила она. "Пожалуйста."

Был понедельник, и это был довольно медленный день. Практически не было патрулей для палат, и почти никто не удосужился заходить в штаб-квартиру PRT более чем на час за раз в любое время дня. Когда Амелия вошла после завтрака, она предложила, наконец, взяться за задачу исцелить меня и поработать над моим хвостом.

И вдобавок ко всему, она решила также дать мне физическую подзарядку, работая над каждой частью меня с помощью зубчатой ??расчески. У меня были некоторые дефекты зрения, вероятно, из-за постоянного воздействия яркого света, когда я боролась с Чистотой, которую она исправила. Моя рука отросла, хотя в следующие пару дней мне пришлось бы много есть, чтобы заплатить за это. Точная настройка центральной нервной системы также дала мне лучшую координацию и, вероятно, сделало бы любые эпизоды душевного тремора немного более терпимыми.

Виктория вошла в комнату с кружкой дымящегося кофе.

Она долго смотрела на нас, а затем сделала большой глоток из кружки. Она испустила удовлетворенный звук "ах". "Подружиться, Эми?"

Я отступил от Амелии, а затем сделал сальто. На самом деле я не знал, как делать сальто, и не проходил тренировку координации, но я использовал свою силу полета, чтобы толкать голову и ноги в противоположных направлениях, как колесо, и поддерживать примерно стабильный центр масс. Я приземлился в трех точках, приподняв хвост как небольшой противовес.

"Почему вы почувствовали необходимость это сделать?" — спросил Деннис с дивана, выражение его лица было смущенным.

"Потому что, если бы я сделал это раньше, у меня бы закружилась голова".

"А теперь нет?" — спросил Деннис.

"Ага!"

Он усмехнулся. "Прохладный."

Изменить мутировавший мною хвост было немного сложнее. На это был потрачен целый час расширенного сеанса Panacea, и нам пришлось позаимствовать некоторые инструменты структурного анализа Kid Win для проведения некоторых из более подробных изменений. Однако в итоге это сработало как шарм.

Структура заднего отростка теперь была такой, что она содержала складывающиеся внутрь сегменты, которые использовали собственную природу хвоста, изгибающую пространство. Другими словами, я мог заставить его сокращаться или убираться, становиться короче или длиннее. В самом коротком виде, как это было сейчас, я мог использовать его вместо ремня, а в самом длинном он спускался до пола с некоторой слабостью.

"Черт возьми", — выругалась Тейлор, выходя из ванной, с полотенцем на голове и халатом, плотно прижатым к себе. Она была явно расстроена и не возражала, чтобы мы увидели ее в халате. "Вода обжигает ".

"Вы пробовали использовать вместо этого холодную воду?" — спросила я, глядя в сторону и изо всех сил стараясь не краснеть. Деннис тоже смотрел в землю.

"Это будет установлено на холоде," проинформировал Тейлор. "Самый холодный режим. Но вода почти кипит".

"Вы ударились?" — спросила Амелия, сразу же вставая. Беспокойство, слышимое в ее голосе, было настолько искренним, что почти двигалось. Я почувствовал что-то большее от нее, что-то, чего я не мог понять, пока оно не исчезло. Этого было достаточно, чтобы я кратко подумал о том, чтобы заглянуть в ее разум, но в конечном итоге отказался от этого.

"Нет, я вовремя выбрался, но я боролся с душем уже пять минут, и это раздражает", — со стоном пожаловалась Тейлор.

"Я могу сделать воду холоднее", — предложил я.

"Спасибо", — вздохнул Тейлор, возвращаясь в ванную.

Я вошел за ней и взял в руку гвоздь, нацарапав основную схему на насадке для душа. Это было то же самое, что я нацарапал в душе Неформалов, только наоборот. Это было немного забавно — смогу ли я отремонтировать душ любой группы, с которой я близко познакомился? История казалась рифмой.

Как только Тейлор включил воду, диаграмма исчезла и исчезла.

"Что за..." Прежде чем вода успела упасть ей на руку, Тейлор вытащил ее из душевой кабины. Когда вода упала на белое основание, образовалось сильное облако пара.

Мы оба смотрели на это мгновение ошеломленно.

Я окунул руку в воду. Практически сразу у меня на коже образовались волдыри. Секунду спустя кожа стала красной и деформированной, обнажив белый нижний слой, и я решил, что будет благоразумно убрать руку, пока она не растаяла. Быстрое, но истощающее исцеляющее заклинание вернуло мою кожу в рабочее состояние, она стала немного красноватой. Он выпил около половины моей маны, а также заставил меня почувствовать себя немного глупо, так как я мог бы просто попросить Панацею о помощи.

"Что это за хрень?" Я спросил достаточно громко, чтобы меня услышали в общей комнате. "Эта вода достаточно горячая, чтобы мгновенно образовать волдыри на коже человека".

"Схема исчезла?"

Я глубоко обдумал ситуацию и приземлился на пол в ванной, а затем сел в позу лотоса. Я протянул руку в душ своим шестым чувством, прочитал колебания маны вокруг него и почти мгновенно нашел виновного.

Весь механизм был совершенно едким от священного оживления.

Какой-то ангельский дух овладел душем и нагрел его воду до кипящей температуры, и, должно быть, это была та самая душа, которую я создал.

Но я не понимал как. Когда я его создавал, ангел был духовным эквивалентом блохи или клеща. Он не должен был обладать достаточной мощностью, чтобы нагреть стакан воды до температуры, когда он станет чуть теплее. Не говоря уже о том, что человеческая кожа тает! Был ли какой-то акт высшей мести или наказания, который он мог бы подпитывать ...

Ой.

"Хорошо", — сказал я, вставая. "Я задолбался."

"Что это?" Тейлор стояла сбоку от меня, не снимая халата, но я не смотрел на нее.

Я бесцеремонно выключил свет и стал откручивать все лампочки в ванной. Я осторожно положил их в углу ванной, стараясь не дать ни одному из них сломаться. Даже фрагмент лампочки мог иметь достаточно ангельской сущности, чтобы действовать как оковы. "Помнишь, как я сломал Софии кости?"

"Как мне сказали, ты их не сломал", — сказала Виктория из-за пределов ванной. "Ты сломал их, прямо".

Тейлор нахмурился. "Да, почему?"

"По-видимому, это могло создать достаточный психический поток, чтобы дать силу ангелу мести, который теперь хочет, чтобы мы умерли", — сказал я. Наконец последняя лампочка в ванной присоединилась к остальным ее мерзким собратьям. Я наложил быстрое заклинание, чтобы создать в воздухе шар слабого белого света, а затем накормил его маной, которой хватило бы примерно на полчаса, в качестве замены. Заклинание было неэффективным и нестабильным, потому что я мало практиковал его, но оно сработало.

Виктория промурлыкала. "Зачем ему нужна твоя смерть?"

Вкратце, Тейлор бросил на меня взгляд, который указывал на некоторую долю озабоченности и любопытства. Виктория не могла видеть из-за того, как на нас падал свет от волшебного шара.

"Потому что это глупо. Это похоже на духовный эквивалент муравейника. Он не знает, что контекст имеет значение. Все, что его волнует, это то, что я сломал кому-то кости в отместку", — сказал я.

"Будет ли это новым нормальным явлением?" — спросила Виктория. "Ангелы, демоны и духовные муравейники?"

"Я заберу лампочки в штабе, сообщу оружейному мастеру, что я перегорел, а затем безопасно избавлюсь от них", — пообещал я ей. Я поднял стопку лампочек, сцепляя их друг с другом. Я чувствовал, как их остаточное тепло пытается прожечь меня с активным презрением, но этого было недостаточно. "Я убираю свои собственные беспорядки".

"Это все хорошо, — сказала Виктория, скрестив руки на груди. "Но будут ли эти вещи случаться часто?"

"Может быть. Я не знаю". Я пожала плечами, проходя мимо нее, чтобы собрать все лампочки с потолка и стен главной комнаты.

"Ты собираешься... забрать все лампочки?" — сказала Виктория, оборачиваясь, когда я проходил мимо нее.

"Это как иметь дело с призраком", — ответил я ей. "Но вместо привидения это ветхозаветный ангел с большим количеством глаз и множеством причин, чтобы злиться на нас. Если я оставлю где-нибудь лампочку, она может просто повторно заразить любые новые, которые мы вставим, а затем оставим о преследовании без помех. Обычно я мог бы провести экзорцизм, но это, знаете ли, ангел. Это будет просто смеяться на меня."

"Поможет ли это , что я атеист?"Спросила Амелия бесцеремонна, наблюдая меня достают лампочки из коридора.

"Это может ненавидеть вас немного больше,"ответил я, останавливая в моем задача на секунду.

"О" .

* * *

Оружейник, похоже, не особо возражал против этого отчета. Он просто проинструктировал меня не позволять этому повторяться снова, но сообщать ему об этом в будущем, если это произойдет.

Работа с подобным чародейским мусором была своего рода философским процессом. У меня не было заклинаний, которые могли бы убить духа.

Если я разобью лампочки на части, а затем найду способ разбить их на еще более мелкие части, она может просто погибнуть. Если я наложу правильное заклинание, оно также может каким-то образом рассеяться, но это были сценарии, зависящие от случая, которые не применялись бы повсеместно. В общем, с духами посторонних было сложно иметь дело.

Удачным решением в данном конкретном случае стал метод герметизации. Вместо того, чтобы убить упомянутого духа, я просто поместил все лампочки в картонную коробку, заклеил ее лентой и хранил в темной комнате, что было частью уступок PRT мне. Это было концептуально темное пространство, поэтому ангел был бессилен, находясь внутри него.

По крайней мере, до тех пор, пока какой-нибудь смелый и глупый герой не вынесет его наружу, через тысячу лет в будущем. Это примерно так и произошло.

Закончив складирование лампочек, я вернулся в офис оружейника по его команде.

Когда я вошел, я увидел, что он занят мастерингом. Он сидел за столом, уставленным инструментами и компонентами. Судя по всему, он создавал своего рода приемник для экзотических длин волн, хотя я не был уверен, для чего он нужен. Он использовал хирургический пинцет для манипуляций с небольшой электроникой.

"Мистификатор?"

"Да?"

Оружейник повернулся ко мне. "Сможете ли вы научить меня магии? Возможно ли это?"

"Да", — сказал я. "По крайней мере, если бы я использовал что-то вроде узы ученика или кровного пакта".

Оружейник нахмурился. "Вы бы сделали это?"

Раньше я не думал об этом, но мне было интересно, может быть, все кровные пакты, которые я заключил с разными людьми, медленно истощают меня. Это объяснило бы стойкость толчков. Душа могла черпать ману из чистого существования, но это было не совсем истинное творение. Был некоторый баланс и обмен вещами. Вся магия должна исходить из какой-то центральной системы распределения, и это не могло быть ничем иным, кроме меня.

Я бы подумал о том, чтобы разорвать некоторые из этих ссылок, как только сущности, с которыми я их создал, достаточно продвинутся сами по себе. Как только их души станут достаточно развитыми, чтобы самостоятельно использовать свою магию, я им не понадобится как костыль.

Я задавался вопросом, действительно ли это проблема, или я слишком много думал.

"Я не против этого в принципе", — ответил я. "Но какую магию ты вообще хочешь изучать и для чего?"

Армсмастер отложил пинцет и полностью повернулся ко мне. "Что ты предлагаешь?"

"Для такого мастера, как ты? Что-то умное. Формулы заклинаний, рунические диаграммы, чары, уловки ... Что-то, что можно использовать для прямой поддержки всего, что вы создаете, и не требует слишком много прямых резервов маны".

"Возиться, но с... магией?" — спросил оружейник, с любопытством наклоняясь вперед.

"По сути, — сказал я. "Когда меня похитил Левиафан, я сделал руническую диаграмму, чтобы усилить прием сигнала моей повязки. Она работала пару секунд".

Оружейник кивнул, откинувшись на спинку стула, на котором сидел. "Что для этого основано?"

"Что? Рунические схемы?"

— Уловка, — поправил оружейник.

"Искусность — это ..."

Откровенно говоря, одна из областей, о которых я, наверное, меньше всего знал.

"Это сфера магии, которая концентрируется на создании аномальных предметов, изменяя физическое воздействие на них. Вы можете сделать статую и сказать, что определенные краски, если их правильно нанести на нее, могут придать статуе различные свойства. быть школой хитрости ".

"А как насчет возни?" — спросил оружейник, вставая и подходя ко мне. "Я полагаю, это могла бы быть школа сама по себе".

"Это работает почти так же, как и уловка", — согласился я. "Ремесленник может покрасить машину в красный цвет и сказать, что она едет быстрее, просто потому, что красные предметы движутся быстрее в соответствии с его магией".

Оружейник заметно нахмурился в смеси замешательства и решимости. "Научи меня."

Я вздохнул. "У тебя есть нож?"

Оружейник нахмурился. "Что влечет за собой кровный договор?"

"Это установит связь между нами", — сказал я. "Он просочился бы в твою часть моей души, чтобы дать ей развиться. В некоторых обстоятельствах это могло бы вызвать у тебя те же сны, что и я. В качестве альтернативы..."

После того, как я заключил столько кровавых пактов, у меня появилась идея. "Я думаю, у меня есть идея, которая не потребует каких-либо обязательств с обеих сторон".

"Просвети меня".

"Душа состоит из множества дискретных элементов. У многих из этих частей есть множество названий. Наиболее важными из них являются Дух и жизненная энергия Элан. Есть также часть, называемая, в просторечии, Наследием крови. Это как душа души. эквивалент гонад. "

Это сравнение показалось нам обоим странным, потому что Оружейник поморщился.

"Наследие, по сути, создает семена для новых частей души всякий раз, когда это необходимо, и поэтому оно основывается на EVE родителей. Я мог бы просто взять часть своего Наследия и передать ее вам. Она разовьется в течение определенного периода времени. от нескольких месяцев до нескольких лет, наделяя вас впечатляющей силой. Это сделало бы вас колдуном и позволило бы вам развиваться так же, как я ".

"Значит ли это..." Оружейник схватился за подбородок. "В духовном плане я был бы вашим ребенком?"

"На каком-то уровне", — сказал я. "Но я почти уверен, что это можно сделать относительно несущественным образом. Это означало бы, что мне пришлось бы стереть нежелательные части Наследия, чтобы это не привело к каким-либо личностным сдвигам и тому подобному. Мне просто нужно время, чтобы подготовить ритуальное пространство и инструменты ".

"Все в порядке", — сказал Оружейник, покачивая головой. "Я могу обойтись без магии, как всегда. Это нормально".

"Ты уверен?" Я попросил.

"Есть риски, судя по тому, что вы мне сказали", — сказал Оружейник, поджав губы.

"Во всем, что мы делаем, всегда есть риск", — ответил я.

Отчасти я признаю, что убеждал его, потому что хотел, чтобы Оружейник был прототипом. Концепция Heritage была чем-то совершенно новым — у меня не было никаких сведений об успехе или неудаче таких процедур, но я знал, как простой, логичный и научный факт, что это можно сделать без побочных эффектов.

Мне просто нужно было правильно подготовиться к церемонии. Я должен был убедиться, что конкретное Семя Наследия было очищено от всех черт, которые я не хотел, чтобы он имел, например, черт характера, которые он запечатлел у меня, а сам Оружейник был правильно подготовлен.

Если бы это сработало, возможно, даже развилось бы исследование не только природы души, но и чего-то вроде инженерии души. Это может быть открытый путь к эликсирам для улучшения вращения маны или даже какая-то диаграмма превосходства. Возможно, на бумаге это звучало как безумная теория, но это был возможный путь к победе над Наследником и возможный путь к достижению божественности без каких-либо неприятных последствий божественности.

Так Архимаг превратился в Бога Магии.

"Все, что мы делаем, всегда сопряжено с риском", — повторил я, прежде чем Оружейник успел открыть рот. "Но риски присущи жизненному гамбиту, и я уверен в этом. Я бы позаботился о том, чтобы процедура была максимально безрисковой и принесла максимальную достижимую пользу. Я уверен, что это можно сделать — дай мне неделя или две недели, чтобы разобраться в этом, и тогда я дам вам план ".

"Очень хорошо", — кивнул Оружейник. "Я буду ждать."

Апокриф: Ruin 4.z (Замечательный волшебный салон Мистификатора !!!)

"Три, два, один и... катится!" — крикнул директор. Включилась камера. В нашей студии над головами производственного персонала висел экран, на котором транслировалось то, что зрители могли видеть.

Камера увеличивалась, и играла короткая веселая мелодия, состоящая из хора детских голосов с аккомпанирующими инструментами.

" Вступите в PRT.

Есть много дел, многое предстоит сделать.

Но смотрите, не трогайте и не говорите много.

Давайте присоединимся к Mystic Kids.

Давайте присоединимся к Mystic Kids ".

Мультяшный джинн в белом тюрбане и пурпурном камне на лбу появился из столь же мультяшной лампы, вытянутой внизу экрана. Одним движением руки он произвел облако синего порошка. Как только он исчез, он оставил титульную карточку с короткой анимацией, где точка над буквой "i" в слове Mystifier врезалась в рассматриваемое слово, прежде чем буква "M" подняла его и бросила на место. Заголовок был "Прекрасный волшебный салон Mystifier" с тремя восклицательными знаками.

Джинн наклонил свой тюрбан и улетел, его сверкающий след тоже заставил исчезнуть титул, оставив нас в центре кадра.

"Доброе утро", — сказал я в камеру.

"Доброе утро", — сказала Уивер, стоя сбоку от меня, сложив руки вместе, как-то более чопорная, чем обычно.

"И добро пожаловать в чудесный волшебный салон Mystifier, одобренный PRT, сертифицированный, номер один и единственный источник информации о законном применении тауматургии", — продолжил я. "Я должен упомянуть, прежде чем мы начнем, что в настоящее время заниматься магией незаконно, если вам не исполнилось двенадцати лет. Любые дети, смотрящие эту трансляцию, должны воздерживаться от выполнения любых инструкций, которые я даю, и попросить своих родителей переключить канал на что-то более подходящее для данной возрастной группе ".

Как будто это должно было случиться.

"В этом первом эпизоде ??я расскажу вам об одной из многих потенциальных систем магии и о том, как в нее вступить", — сказал я. Я вытащил из своего пространственно расширенного заднего кармана коробку, в которой лежало несколько цветных палочек для мела. "Эта магическая система называется Восемь Дивизий, и стать Магом Дивизий — довольно простой ритуал. Это так просто, что даже ребенок младше двенадцати лет сможет это сделать!"

Я выложил мелки в виде восьмиугольника, как радуга. Я использовал магию, чтобы окрасить одну из дополнительных белых фигур в глубокий черный цвет, а затем проделал ее в самом конце радужной линии. "Я использовал заклинание, чтобы раскрасить мел, но подойдет любой продолговатый предмет черного цвета. Даже черная краска". Обзор камеры переключился, чтобы создать вид сверху на ритуал, чтобы зрители могли знать, как точно воспроизвести его.

"Теперь нужно воззвать к Владыке времен года", — сказал я. "Его следует направить прямо на Серебряный остров, где он живет и судит всех нас, с искренним желанием и верой. Властелин Времен наделит силу Дивизий любому магу, чье искреннее желание — улучшить мир или изменить его природа, чтобы лучше соответствовать его собственному. Уивер, ты не хочешь попробовать? "

"О, ммм", — она ??споткнулась мысленно и физически, приближаясь к ритуалу. "Я молю тебя, Повелитель сезонов Серебряного острова, с моим самым искренним желанием — даруй мне силу..."

Раздался шум радужного света, и внезапно Уивер отшатнулся.

"Ого, М-мистификатор, теперь я могу творить магию".

"Да. Покажи им".

Она подняла руку на мелки. Красное силовое поле окружило их и подняло их в воздух, и Уивер рассмеялся, когда то же силовое поле окутало ее и подняло в воздух. Ее пальцы разошлись, ее сила начала распространяться по воздуху. Я чувствовал, как ее мана впивается в мою плоть и начинает раздражать меня, в результате чего некоторые из моих вен лопаются и вызывают внутреннее кровотечение. Она продолжала смеяться, когда насекомые собрались вокруг нас в густое облако, и производственный персонал начал кричать.

"Ой, подожди, я добавил слишком много черного", — понял я. "Вероятно, мы случайно послали молитву Императору Демонов... Хорошо, я воспользуюсь этой возможностью, чтобы показать тебе, как изгонять злых духов".

Канал камеры отключился на пару мгновений из-за какого-то странного магического взаимодействия. Когда он вернулся, студия была разгромлена, множество насекомых ходили или носились по ней.

"Черт, демоны действительно очень живые", — сказал я в камеру, как только ситуация разрешилась. Уивер лежал на полу, хрипел, хрипел, кашлял и делал червяк. Или, может быть, у нее была аневризма мозга, я не был уверен. "В любом случае, я считаю, что эта презентация была довольно информативной. Теперь вы знаете, чего не следует делать. И, если вы сделаете ошибку, теперь вы знаете, как изгнать демона и перенести его дух в спичечный коробок, подобный этому".

Я встряхнул проклятый спичечный коробок, вызвав грохот и отдаленный крик проклятых. Демон был довольно слабым; чертенок с маленькой злобой. Настоящий демон любого вида, вероятно, раздавил бы меня ногами, как насекомое. Особенно архидемон.

"В любом случае, поскольку похоже, что у моего товарища по команде идет пена изо рта и рвота, и мне, возможно, придется сделать искусственное дыхание, я думаю, что мы закончим этот эпизод здесь". Рука Уивер схватила меня за лодыжку, и я услышал мягкое мольбу с ее стороны. "Это был" Прекрасный волшебный салон Mystifier ", первый эпизод первого сезона. Скоро вся франшиза будет доступна на DVD или VHS всего за семнадцать долларов семьдесят семь центов. Используйте специальный код" Mystifier777 ", чтобы получить скидку 20%. "

"Надеюсь, вы это понимаете", — сказал директор, растопырившись на полу, — "Но мы не позволим публике когда-либо увидеть это. показывать."

"Но мы уже объявили об этом и о товарах", — пожаловался я.

"Ага", — согласился он. "Я найму своих писателей".

"Fiiine".

Уивер простонал: "Помогите..."

"Вот, сюда, ты, болван". Я начал накладывать на нее исцеляющее заклинание.

* * *

Замечательный волшебный салон Mystifier !!! (Сезон 1)

Эпизод 1 "Пилот"

Режиссер: Тор Фройденталь

Авторы: Элисон Шапкер, Эндрю Крейсберг

Дата выхода в эфир: 30 мая 2011 г.

Зрители в США (в миллионах): 16,25

Эпизод 2 "Введение в формирование маны"

Режиссер: Тор Фройденталь

Автор сценария Автор: Эндрю Крейсберг

Дата выхода в эфир: 30 мая 2011 г.

Зрители в США (в миллионах): 18.92

Эпизод 3 "Алхимия для чайников"

Режиссер: Дэвид Натман

Автор: Эндрю Крейсберг

Дата выхода в эфир: 30 мая 2011 г.

Зрители в США (в миллионах): 17,52

Эпизод 4 "Как управлять силами стихий"

Режиссер: Дэвид Натман

Автор: Эндрю Крейсберг

Дата выхода оригинала: 30 мая 2011 г.

Зрители в США (в миллионах): 16,21

Эпизод 5 "Кристалломантия"

Режиссер: Дэвид Натман

Автор: Эндрю Крейсберг

Дата выхода в эфир: 30 мая 2011 г.

Зрители в США (в миллионах): 12.27

Эпизод 6 "Принцип тайной сплоченности"

Режиссер: Дэвид Натман

Автор: Mystifier, Эндрю Крейсберг

Дата выхода в эфир: 30 мая 2011 г.

Зрители в США (в миллионах): 11.29

Эпизод 7 "Медитативные преимущества ароматических свечей"

Режиссер: Артур Б. Стипендиаты

Автор: Кристин Крайсберг, Режиссер Эмили Пиггот

Дата выхода в эфир: 30 мая 2011 г.

Зрители в США (в миллионах): 9,66

Эпизод 8 "Сила веры: как правильно отправлять молитвы"

Режиссер: Тревор Филлипс

Автор: Кристин Крайсберг

Дата выхода : 30 мая 2011

США Зрители (миллионы): 11,21

Эпизод 9 "Основные Demon Summoning: AKA Что не делать с Magic"

Режиссер: Тревор Филлипс

Сценарий: Mystifier

Дата выхода : 30 мая 2011

США просмотрщики ( миллионов): 23,42

Эпизод 10 "Неизбежное падение в безумие"

Режиссер: Тревор Филлипс

Автор: Мистифер, Кристин Крейсберг

Дата выхода в эфир: 30 мая 2011 г.

Зрители в США (в миллионах): 25,51

Эпизод 11 "ЗАКЛИНАНИЕ ФЛАМЕТРАУРА"

Режиссер: Боб Гуд

Автор: Кристин Крейсберг , Mystifier

Дата выхода в эфир: 30 мая 2011 г.

Зрители в США (в миллионах): 34,52

Эпизод 12 "Как приручить Губитель"

Режиссер: Mystifier

Автор: Mystifier

Дата выхода оригинала: Неизвестно в срок к проблемам безопасности

Зрители в США (в миллионах): н / д

Эпизод 12 (альт) "Передовое изменение материи"

Режиссер: Дэвид Блумаунд Авторы

: Эндрю Крейсберг, Кристин Крайсберг

Дата выхода в эфир: 30 мая 2011 г.

Зрители в США (в миллионах): 7,52

Руины 4.8

Прошла неделя с тех пор, как я начал экспериментировать с процессом передачи Оружейник части моего собственного наследия.

Между несколькими незначительными сотрясениями души и некоторой собственной медитацией я понял, что не существует простого способа проверить гипотетический ритуал, подобный этому. Я попытался провести подобный эксперимент с яблоком, и он дал несколько многообещающих результатов; яблоко теперь обладало слабым умом и могло поддерживать телепатический разговор. Он постоянно жаловался на свою судьбу увядать и, казалось, работал над методом самосохранения.

Однако он все еще был слабым магически, как новорожденный ребенок, поэтому ничего не мог поделать. Его физический сосуд умрет, как он сказал, сгнив до глубины души, а затем его душа, вероятно, рассосется или что-то в этом роде. Я размышлял о философских последствиях спасения его жизни или позволения ему увядать.

Еще я разговаривал с ангелом-карающим в темной комнате. С тех пор, как я запер его, он стал немного мягче. Вероятно, он осознавал, что его лишение сущности никогда не закончится, поэтому я предложил ему простую сделку: мы переместили бы его в другое место, в место, где он мог бы расти и поддерживать себя, а взамен он не беспокоил бы меня.

Однако нужно было некоторое время подумать об этом, поэтому я оставил все как есть.

В здании PRT была запланирована пресс-конференция, чтобы сделать мой дебют официальным. Лично мне это казалось гигантской тратой времени, усилий и важных денег налогоплательщиков, которые можно было бы потратить на столы для настольного тенниса.

Но я подписал контракт, и пока я был законным отделением, поэтому мне приходилось выполнять приказы начальства, если только я не верил, что со мной плохо обращаются.

Мне не ставили какой-либо официальный диагноз, и хотя патрули требовали, чтобы я имел хотя бы одну встречу с психологом или психиатром и чтобы он ее подписал, общение с общественностью, по-видимому, не заслуживало такого же внимания. Слегка пахло тем, что директор Пиггот нарушает правила в своих интересах. Я позже расскажу об этом оружейному мастеру.

По крайней мере, она не была совсем глупа. Для этого случая я создала особенное волшебное кольцо. У него был довольно сильный эффект, но, поскольку я еще не имел опыта в использовании такого рода заклинаний, на его поддержание было потрачено немало маны.

"Поднимитесь через пять минут", — сказал мужчина в костюме с значком на шее.

Я выглянул наружу, в вестибюль, через полупрозрачные стеклянные двери холла и потянулся дальше другими моими чувствами. Чувство разума сообщило мне, что должно быть по крайней мере пятьдесят человек, разделяющих одну эмоцию по своей сути; своего рода жадное любопытство. Чувство маны, очерчивание объектов с помощью осязания, сообщило мне о других вещах. Было около шести человек с большими камерами, трое или около того с микрофонами для репортеров и еще несколько человек с блокнотами и небольшими записывающими устройствами.

У одного из них тоже был пистолет. Спрятан в кобуре в куртке.

Я точно знал, что огнестрельное оружие нужно проверять перед входом в определенные части здания, особенно в администрацию и комнаты для допросов, но насчет вестибюля я не был уверен. Репортер, о котором идет речь, нервничал, почти напуган. В его уме была цель и сила; он был сосредоточен, решен.

Я кратко подумал, не планировал ли он расстрелять это место, но мне этого не показалось. Он был здесь после одной конкретной цели.

Сам?

Я посмотрел на костюм, составлявший мне компанию. Если я сообщу об этом, PRT, вероятно, будет больше доверять мне и полагаться на меня. Если я не сообщу об этом, мужчина устроит сцену и испортит мой дебют. Было бы довольно глупо позволить ему быть — для этого не было причин.

Это немного напомнило мне слова Рэйчел. Если бы я позволил ему быть в покое, просто чтобы иметь повод обезоружить его, а затем сломать ему руку, я бы не стал придавать этому значения — я бы показал ему, что мой член больше. В этом нет никакого смысла.

"Разрешено ли людям проносить в здание скрытое огнестрельное оружие?" Я попросил. Это был риторический вопрос.

"Не совсем, если только они не агенты правоохранительных органов", — сказал костюм, поворачиваясь ко мне. " Почему вы спрашиваете?"

"У одного из репортеров есть один, с черными волосами, зачесанный назад", — сказал я. "Под левой подмышкой, кобура под курткой. Это Глок 17, полностью заряженный".

Он поднял руку к наушнику и дословно повторил то, что я говорю. "Где в комнате?"

Я снова ощупью ощупью задела человеческую фигуру и саму сущность. "Он стоит прямо у входа, слегка повернувшись к нам. Нервно держится за сигарету, как будто не может решить, выкурит ли он ее или случайно раздавит".

Повторив и эту часть, он кивнул. "Его выводят из здания".

"Хорошо", — сухо прокомментировал я.

"Кстати, вы поднимитесь через две минуты", — сказал костюм через мгновение, когда он повернулся к двери и выглянул наружу. "Ты чувствуешь себя готовым?"

"Вы имеете в виду, я чувствую себя павлином, готовым щеголять своими перьями?"

Он смотрел на меня, ничего не говоря. Он не был впечатлен.

"Одна минута."

Я глубоко вздохнул.

Было безумием, что я столкнулся с Левиафаном, Падшими и Империей, и хотя я чувствовал некоторое количество страха во время этих встреч, я думал, что, возможно, эмоция страха прошла мимо меня. Но каким-то образом постоянный Дамоклов меч, который Выверт небрежно держал над моей головой, в сочетании с идеей не трахаться перед огромной толпой людей, как полный клоун, все еще вселял некоторую тревогу в мою голову.

"Пойдем", — воскликнул он. Он прошел вперед и открыл для меня двери, позволяя пройти в вестибюль, к маленькой сцене, которую они устроили.

На мгновение я представил, как было бы до тошноты жестоко, если бы я наткнулся на дверной порог или что-то в этом роде и упал прямо на сцену, как идиот.

Вместо этого я включил силу кольца и вышел в метафорический и буквальный центр внимания.

Костюм Mystifier был откровенно безвкусным. Он состоял из аквамаринового синего халата с капюшоном и невыразительного белого одностороннего козырька, закрывавшего все мое лицо, которое без капюшона выглядело почти как яичная скорлупа. Остальная часть костюма представляла собой комбинацию набивки брони, подобной той, что носили солдаты PRT, и жесткой ткани, выкрашенной в эту отвратительную яркую схему основного синего цвета с отделкой из блестящего золота и чистого белого цвета.

Его также обрабатывали каким-то гидрофобным веществом, созданным мастером, настолько сильным, что, если кровь попадала на костюм, он просто падал, а не прилипал. В основном это было потому, что моя непобедимость была идентична силе Эйджиса, но, в отличие от него, я не мог позволить себе ржаво-красную цветовую схему, чтобы скрыть правду. Где бы я ни дрался, я, вероятно, оставил после себя комично большие лужи и следы крови.

Когда я поднимался на сцену, меня засыпали криками журналистов и вспышками их фотоаппаратов. 'Смотри сюда!' "Помаши вон там!" и такие просьбы я слышал больше всего во время моей зеленой мили.

"Привет. Я мистификатор", — я попытался заговорить через толпу, используя микрофон, установленный передо мной. Одна из вспышек застала меня под странным углом, оставив очень специфическое слепое пятно на моем правом глазу, которое исчезло через четыре или пять мгновений, а затем появилась небольшая влажная слезинка.

Несмотря на то, что предыдущий костюм не впечатлил моей репликой, на самом деле я должен был выставлять напоказ свои перья самым возмутительным образом, утверждая, что Левиафан сбежал при виде меня, при этом, как это ни парадоксально, оставаясь таким вежливым и скромным, что нормальное явление люди смогли понять меня. Другими словами, я должен был быть мистером Чадом.

Короче говоря, это было чем-то совершенно недостижимым для ребенка с аутизмом. Я не мог нормально разговаривать с незнакомцем — не говоря уже о группе незнакомцев — за всю жизнь.

Я был неспособен поддерживать постоянный зрительный контакт, и я имел тенденцию спотыкаться о словах, делать неловкие паузы, смотреть в разные стороны, не отвечая на утверждения или вопросы, заимствовать неформальный сленг у людей, которых я слышал, и я имел тенденцию ругаться по рефлексу. И хотя реже, иногда я говорил или повторял то, что мне говорили люди.

Для этого я сделал волшебное кольцо. Я назвал это "Кольцом вежливого поведения". Он использовал мою собственную телепатию, усиливая свою силу по всему моему телу, что позволило мне по сути овладеть собой. Второстепенным элементом заклинания формулы кольца было то, что автоматически переводило каждое мое действие в более вежливое и приветливое. Пока он был активен, у меня была правильная осанка, и я не смог бы действовать грубо, даже если бы попытался.

Однако у меня не было большого опыта в концептуальной магии такого рода — первая половина элемента заклинания была довольно простой, а вторая половина была смешной. Пришлось немного перебрать магию, и в результате кольцо съело ману, как пылесос. Он должен был продлиться часа четыре или около того, а потом опустел. Если бы я хотел зарядить его до полной емкости, мне бы пришлось посвятить этому целых двенадцать часов.

В комнате воцарилась тишина, когда я постучал в микрофон. Перед тем, как успокоиться, динамики издали неприятный визг, заставляя всех вздрагивать, и, наконец, в комнате воцарилась тонкая благословенная тишина.

"Mystifier ответит на ваши вопросы по очереди поднятием руки", — сказал со стороны сцены сотрудник отдела по связям с общественностью. Руки подняты в толпе, столько сразу, что мне нужно несколько секунд, чтобы пересчитать их все.

Я наугад указал на одного из журналистов. Меня проинструктировали, как отвечать на вопросы, как дрессированную обезьяну. "Что вы можете рассказать нам о себе, мистификатор?"

Я понятия не имел, как ответить на его вопрос. Мне дали копию под копирку, которую я должен был скопировать в своем ответе, но почему-то, когда он спросил об этом и использовал имя Mystifier, все мое тело застыло. Секунду спустя мне удалось восстановить контроль, и мне показалось, что я думал о природе вопроса.

"Я всего лишь ребенок, который вырос в центре Броктона. Тут не о чем сказать", — ответил я уверенно. Я указал на кого-то еще, как только руки снова поднялись.

Женщина встала с блокнотом в руках. "Что именно произошло, когда Левиафан напал на город?"

Ах.

Этот вопрос возник во время моей подготовки и репетиций. Это было то, что г-н Рид, глава отдела по связям с общественностью ENE, назвал "золотым вопросом вечера".

Это был вопрос, от которого зависело все. Мой ответ здесь определил, был ли я, по его собственным словам, Эйдолоном следующих двух десятилетий или просто могущественным членом списка. Хотя может показаться, что это было небольшое событие, часть всего мира наблюдала за мной прямо сейчас через прокси этих камер или даже ждала за пределами здания, за этими стеклянными дверями, одновременно наблюдая за происходящим через свои телефоны.

Каждый из тех людей, кто знал, что мне удалось что-то сделать с Левиафаном, что заставило его остановиться, хотел получить здесь ответ.

"Это немного сложный вопрос", — ответил я. "По соображениям общественной безопасности я не могу ответить полностью. Однако я могу сказать, что после продолжительной битвы Левиафан попытался связаться со мной. Наш разговор был даже дольше, чем наша битва, но мне удалось убедить его изменить его взгляд на мир. Левиафан никогда больше не будет заботить человечество. Он больше не желает нам никакого зла, если мы также оставим его в покое ".

Наступило долгое молчание, за которым последовал шум вопросов, когда журналисты встали, направив микрофоны в мою сторону и задавая так много вопросов одновременно, что я не мог расслышать ни единого слова.

Я указал рукой на случайного журналиста из толпы. Сработала грубая социальная вежливость, заставив замолчать остальных.

Заговорил указанный мной журналист. "Как именно вы остались на равных с Левиафаном, особенно глубоко в океане? Насколько вы сильны?"

"Моя сила гораздо более эзотерическая по своей природе, чем у большинства паралюдей", — загадочно ответил я. Специалисты по связям с общественностью хотели, чтобы я при каждой возможности создавал атмосферу волшебной таинственности. Это было несколько неловко, но они утверждали, что со временем я перерасту в это. "Было бы правильно сказать, что со временем я смогу развить больше способностей".

Другой вопрос. "Ты сильнее Эйдолона, как сейчас? Если нет, то будешь? Сколько времени это займет?"

Я рассмеялся на мгновение. Это не был притворный, вежливый смех со стороны СМИ. По-прежнему было немного сложно справиться с этим так, чтобы это не звучало излишне снисходительно.

"Как и сейчас, я считаю, что Эйдолон покрасит пол моей задницей", — сказал я. "Может быть, однажды. И я не знаю, как долго".

Это был непростой вопрос, но мне удалось честно ответить.

Возникло больше шума. Я указал на еще одного журналиста. "Что побудило тебя покинуть Неформалов и присоединиться к Стражам?"

"Забота о своей безопасности, а также о безопасности друга".

Журналист почти мгновенно узнал об этом. " Вы можете уточнить? "

"Я, ммм", — я на мгновение взглянул на один из костюмов отдела по связям с общественностью в стороне, который слегка покачал головой. "Извини, но я не верю, что смогу".

Последовало все больше и больше вопросов. Обо мне, моем прошлом, моих силах. Я установил, что я был простым ребенком, который любил рисовать и писать в свободное время — оба утверждения были верны с определенной точки зрения — и что мои способности были настолько близки к магии, насколько это могли быть парачеловеческие способности, что позволяло мне создавать заклинания. что я тогда смог бросить.

Некоторые журналисты продолжали настаивать на Левиафане, отчаянно пытаясь узнать как можно больше. Что бы я ни отвечал, я не мог утолить их жажду знаний.

Главный директор не хотел, чтобы я говорил слишком много.

После этого прошла вторая часть конференции. Пришла кучка пиарщиков и начала объявлять товарные линии для моей новой личности — огромные гонорары, которые надо было заплатить.

Тем временем я сел за стол, и образовалась очередь, идущая от самой дальней стены вестибюля до стены у входа, а затем несколько раз назад.

Сидя за столом, я подписывал все: записные книжки с автографами в них, листы бумаги, бейсбольные мячи, обломки обломков из мест, где я дрался раньше, таких как Медхолл, что, по моему мнению, было несколько неуместным, и одна девушка на несколько лет старше чем я хотел, чтобы я подписал ее сиськи, что я считал очень неуместным. Однако она не стала снимать бюстгальтер, так что я все равно это сделал. Однако вместо того, чтобы использовать ручку, я наложил заклинание, чтобы сформировать стилизованный логотип Mystifier на ее груди, заставляя всех смотреть с трепетом. И от этого как-то стало еще неуместнее.

В какой-то момент к столу подошла группа детей с фигурками, блокнотами и другими памятными вещами, которые они, должно быть, купили всего несколько секунд назад в магазине. Они, должно быть, были на три-четыре года моложе меня — еще не достигли полового возраста.

"Мистер Мистификатор!" один из них завелся. Это был невысокий пухлый ребенок с ужасающе некрасивым вырезом. "Я-это правда, т-что ты... ты пнул Левиафана по заднице? С большой волшебной туфлей?"

Я жестом показал ему и его друзьям наклониться вперед. Как только они это сделали, я прошептал: "Я пнул его двумя ногами ".

Я надеялся, что этого будет достаточно, но потом все дети начали задавать мне все более излишние и глупые вопросы, и через одну или две минуты я был в одном поспешном движении от того, чтобы бросить их через всю комнату, но я не мог отклонить им или быть грубым. Поэтому я придумал альтернативное решение: я спросил их, хотят ли они увидеть что-нибудь интересное, и когда они подтвердили, я сделал шар из лампы накаливания, излучающий призрачных бабочек и птиц, и отправил его через вестибюль, заставив детей убегайте за ним, как собаки, гоняющиеся за мячом.

Как будто PRT пытается проверить мое терпение.

Раздача автографов длилась около часа, и меня приставали все больше и больше вопросов. Некоторые из них даже спрашивали, могу ли я наложить для них заклинания, могу ли я сделать их красивыми, удачливыми или что-то в этом роде, и я обычно отвечал с помощью отработанной болтовни о самопринятии и некоторых туманных тайных планах, которые судьба приготовила для всех.

Для особо заядлого фаната я склонился, чтобы поднять ручку над его блокнотом и написать им свое имя на расстоянии. PRT не хотел, чтобы я делал это, потому что это было сочтено слишком безличным и механистичным.

После этого было проведено специальное мероприятие, на котором люди купили кучу лотерейных билетов, и три счастливчика, победившие, должны были прочитать их будущее, используя карты Таро. В течение еще одного часа я делал именно это, отвечая на вопросы и представляя победителям интересные сценарии один на один.

Финальный победитель розыгрыша вошел вместе со мной в комнату и сел.

Он был довольно молодым человеком, возможно, лет двадцати или поздней юности — примерно того возраста, в котором можно уйти из дома, чтобы поступить в какой-нибудь далекий университет. Его короткие каштановые волосы ничем не примечательны, если не считать крошечного завитка спереди. Он был очень чисто выбрит, так что я, вероятно, мог бы беспрепятственно написать на его лице. Он был очень высоким, почти возвышался надо мной по сравнению с ним, и на нем был толстый пиджак, хотя было не так холодно.

Я почувствовал что-то странное в его голове. Это было незначительное несоответствие, что-то, что не совсем соответствовало тому, что я видел, но я решил не приставать к нему телепатией. Само по себе гадание было надоедливым, и я решительно не хотел выделять больше свободного места для неважных незнакомцев, чем был вынужден.

"Давай посмотрим, что тебя ждет в будущем, хм?" — спросил я его, беря колоду карт Таро и тасуя их. "Что касается гаданий подобного рода, одно — это слишком мало, четырнадцать — это слишком много, у меня сейчас нет терпения на семерых, и никто из нас не еврей, поэтому шесть — это точно. Три. Три — хорошее число. Вы согласны?"

"Четыре?" — спросил он с легкой ухмылкой.

"Мы можем сделать четыре", — сказал я. "Хотя это может немного запутать результаты. Цифры имеют значение". По крайней мере, это было правдой — не часть той шутки, которой меня учили. И четыре обычно было неподходящим числом для чего-либо.

"Четыре — это число смерти", — заметил молодой человек. откинувшись на спинку стула.

"Кто-то изучает азиатские языки", — сухо ответил я. "Но да, это правда. Было бы плохим предзнаменованием превращать четыре в чтение, но я сделаю это, если вы настаиваете".

"Тогда давай сделаем пять".

"Очень хорошо. Пусть будет пять".

Немного неортодоксальный. Прецедент был и для четырех, но для пяти было достаточно необычно. Непосредственной ассоциацией в моей голове была пентаграмма — на самом деле это не злой символ. Это было обычным явлением в азиатском мистицизме и языческих ритуалах, часто как символ тайной силы или символ жизни. Настоящее зло обитало в перевернутой пентаграмме.

Что касается распространения... Это будет либо далекое прошлое, прошлое, настоящее, будущее и далекое будущее, либо прошлое, настоящее, скрытые влияния, советы и возможный результат. Я решил читать это как первое и надеялся, что судьба поняла мои намерения.

Я положил пять карт лицом вниз на круглый стол перед нами. Вся комната была немного украшена. В нем была своего рода нео-цыганская эстетика (я ненавидел слово "цыган") с темно-фиолетовой скатертью со звездами и лунами. Освещение было темным и мрачным, чтобы придать помещению некоторую атмосферу, с темно-фиолетовыми и винно-красными драпировками и шторами повсюду, а также подушками, беспорядочно лежащими на полу.

Я сразу начал переворачивать карты, начиная с первой.

"Перевернутая башня", — заметил я. "По своей сути, башня представляет собой разрушение или, точнее, разорение. Распространение из пяти карт необычно, поэтому трудно сказать, что говорит нам карта. Возможно, в прошлом произошла какая-то катастрофа, которую, я думаю, мы можем оба согласны, это довольно точно. Однако, наоборот, Башня указывает на избегание или задержку; другими словами, вы избежали быкакой-то формы разорения ".

"Понятно", — кивнул молодой человек. На его лице появилась легкая нахмуренность; когда это произошло, морщины его лица, казалось, смягчились. В прямом смысле; его челюсть приобрела более мягкий и округлый вид. Я смотрел на него на мгновение, но сказал себе, что вижу вещи. "Мне нечего на это сказать. Продолжим?"

"Смерть", — продолжал я тихо, как он того желал. "Когда дело доходит до Таро, это довольно распространенный миф о том, что смерть — наихудший из возможных розыгрышей. На самом деле это довольно далеко от истины. Наихудшим, вероятно, будет Дьявол или Колесница, в зависимости от обстоятельств".

На самом деле это тоже было неправдой. Худшей из возможных карт была Башня, но я не хотел разбивать его яйца. Было бы еще хуже, если бы он нарисовал комбинацию Башни, Колесницы и Дьявола. По сути, это было бы способом сказать судьбой: "Вот дерьмо, ублюдок. Мир тебя ненавидит ". По крайней мере, его Башня была наоборот.

"Сама смерть на самом деле является довольно милой картой. Это смерть в христианском смысле, больше, чем буквально: она представляет смерть и немедленное возрождение или загробную жизнь. Это существенное изменение на глубоком, личном уровне: метаморфоза, конец одного цикла и начала другого. Обычно большинство людей приписывают этому положительное значение из-за этого, но, опять же: это довольно благоприятная карта. В ней нет особого положительного или отрицательного отношения к себе. Это определяется контекст ".

Мужчина передо мной рассмеялся почти громко. "Это довольно иронично. Продолжайте".

"Умеренность в обратном направлении", — сказал я, переходя к третьей карте. "Обычно Умеренность — довольно случайная карта, но наоборот ... Это будет указателем крайностей или избытка. Отсутствие баланса или правильного смысла; отсутствие направления. Если карты предназначены для обозначения временной шкалы, это будет быть даже более недавним, чем все разрушения, постигшие вас в недавнем прошлом. Может быть, даже, это будет продолжаться. Вы согласны с этой картой? "

Я спросил его, чтобы убедиться, что я не облажался с гаданием. На самом деле я использовал для этого ману, направляя ее в карты, позволяя им глубже связываться с окружающим миром и, в частности, с судьбой человека, сидящего напротив меня. Я не хотел напугать чувака по чистой случайности.

Молодой человек прижал руки к груди. Это был чрезвычайно ранимый жест, почти женский. Его голос был мягким, тихим, он сказал: "Вроде, да".

"Перевернутая сила. Я начинаю видеть, как вырисовывается закономерность", — невозмутимо сказал я, отклоняясь от стола.

"Моя жизнь такая отстойная, да?" — пошутил он, мягко посмеиваясь. Он посмотрел на карты, а затем на меня. "Что это значит?"

"Неуверенность в себе. Это, в буквальном смысле, недостаток силы — не обязательно физической, но метафорической. Если это означает представлять ближайшее будущее, это означает, что достаточно скоро вы столкнетесь с какой-то проблемой, которую вы не сможете к лучшему. Вы почувствуете слабость, неуверенность, подавленность, все эти негативные эмоции одновременно. Если я могу дать вам совет? "

Он кивнул. Его голова в ожидании оживилась. "Хм?"

Я задумчиво постучал пальцами по столу. Я сказал ему, всего секунду назад, что его ближайшее будущее будет в значительной степени высосать яйца, несмотря ни на что.

"Карты представляют собой общие сведения", — сказал я, протягивая руку. "Это способ судьбы дать нам самый точный указатель, какой только может. Однако он не может с нами разговаривать. Я не слышу голоса в своей голове, который точно сообщает мне, что с вами произойдет. Вот почему эта практика называется гаданием. ; мы пытаемся угадать смысл того, что в противном случае для неподготовленного глаза является бессмысленным паттерном ".

Он смотрел на меня немного равнодушно. Я мог сказать, что он не был уверен, верил ли он в это волшебное дерьмо. Он был напуган, потому что некоторые из предыдущих карт казались пугающе точными, и он знал, что это должно быть немного воды, потому что я был парачеловеком.

Другими словами, к подобной карте следует относиться с недоверием. Это не судьба дает вам советы, как действовать — это судьба, говорящая вам, куда направляется ваш поезд, если все будет продолжаться так, как есть. У вас все еще есть возможность выйти и сесть на другой поезд, если вы понимаете, о чем я говорю? "

Он снова кивнул, положил руки на стол и немного отодвинулся от него. "Да, более или менее".

"Тогда продолжим. Может, последняя карта окажется хорошей?" — спросил я, надеясь, что не сглазил.

Это была реальная, реальная возможность, что я мог сглазить. Потому что я был волшебником. Ага.

Я вытащил пятую карту с некоторым колебанием, но мое настроение сразу улучшилось, когда я ее увидел.

"Ах, Колесо Фортуны, прямо. Это действительно хороший знак. Или, по крайней мере, лучший". Я откинулся на спинку стула, сложив пирамиду, положив руки на стол, и приступил к объяснению. "Хотя Колесо фортуны окончательно не говорит о том, что вы увидите удачу, оно указывает на изменение модели, которую мы видели. Судьба говорит вам, что в конечном итоге все изменится. считается предзнаменованием удачи и удачи, но также и судьбы и циклов. Таким образом, судьба говорит вам, что в конце концов все будет хорошо ".

Молодой человек передо мной вздохнул, глядя на стол с некоторым сомнением, как будто он действительно не хотел вставать и уходить. "Будут ли они на самом деле?"

"Я не могу читать мысли судьбы", — честно ответил я. "Это зависит, я полагаю. У вас нет причин верить в эти карты. В конце концов, это я использую свою силу, но я скажу, что я доверяю тому, что говорит мне моя сила, и моя сила — это то, что связывает судьбу, чтобы говорить через них карты. Это действительно спасло меня от Левиафана ".

Я надеялся, что, может быть, это заявление принесет ему некоторое утешение. Это звучало так, как будто его жизнь ужасно отстойна, и, судя по всему, какое-то время она будет отстойной еще хуже.

Он подался вперед руками, переплетая пальцы между собой.

"Все стало хуже с тех пор, как умер мой отец. Конечно, он... был не лучшим человеком в мире..." Это было мягко сказано. Я чувствовал настоящий ужас при единственном упоминании слова "отец", как будто человек передо мной был приучен бояться этого ", — но он все еще заботился обо мне и моем брате. Я не горжусь этим вещи, которые я сделал с того дня... "

Я не был уверен, насколько сильно я хочу дать этому мужчине терапию. Это должно было быть чтением карт Таро — возможно, философским обсуждением прошлого и будущего, заканчивающимся тем, что человек оставляет немного ярче, узнав свое будущее и то, как реагировать на то, что бросает в них судьба. Похоже, это не двигалось в этом направлении.

" Можно вопрос? Частный вопрос? "

Он утвердительно пожал плечами. "Я почти уверен, что вы могли бы спросить карты и выяснить это, так что давайте перережем среднего человека".

"Я стараюсь не влезать в незнакомцев слишком много с помощью моих способностей. Это своего рода вторжение в личную жизнь", — ответил я тоном человека, который мило улыбнулся тебе. "Я хотел бы спросить ... Вы парачеловек? Я подозревал, что это может быть так, исходя из этого чтения. Особенно в части Смерти и возрождения".

"Я", — признал он с оттенком стыда.

"Как один парачеловек другому, — начал я, — я не думаю, что ты чем-то должен человеку, который тебя воспитал. Рождение ребенка было его свободным выбором. Забота о тебе была его обязанностью, а не благотворительностью, которую он одарил. на вас. Если его поведение не было безупречным, это была его вина, а не ваша. И все, что вам пришлось сделать в результате, было просто следствием его действий — как я могу судить, так и из вашего поведения , и что мне сказали карты, ты стал жертвой судьбы, которую не мог контролировать ".

Я нащупал свое кольцо. Он начинал заканчиваться. Может быть, один процент или около того — мощности хватило на пару минут, с четырех до шести. Может быть, меньше, если я буду много говорить.

"По большому счету, чем один", — сказал он, откинувшись на спинку стула и расслабляясь. Он посмотрел на меня испуганным взглядом, который казался почти отработанным. "Я бы предпочел, чтобы ты никому обо мне не рассказывал. Пожалуйста".

"Я не планирую", — ответил я. "Это противоречит протоколу — раскрывать личность парачеловека кому-либо, особенно публике, и даже если бы это было не так, я бы все равно не стал этого делать. Возможно, мне придется упомянуть, что в здании был парачеловек, которым наши люди не были в курсе службы безопасности, но я не скажу, что это были вы ".

Он усмехнулся. "Похоже на того парня из Выверт. Тот, который раскрыл личность Империи".

"Планируете ли вы в будущем какие-либо мероприятия с плащом? Если вам нужна какая-либо финансовая помощь или хороший терапевт, я могу порекомендовать несколько решений".

Именно в этот момент мое кольцо вежливого поведения разрядилось. Моя поза сразу же расслабилась, и я сразу же пошарил, чтобы вернуть ее к прежнему положению. Мое горло почти отвисло от всего, что я говорил, и теперь я не был уверен, что смогу воспроизвести любой из используемых мною языков без неловкости. Я также сразу же прервал зрительный контакт с этим мужчиной, чисто рефлекторно.

Он смотрел на меня, заметив внезапное изменение. Однако он не стал это комментировать, а только ответил на вопрос.

"Я ... мне придется немного измениться, потому что мне неудобно, как сейчас, но я справлюсь".

Я почувствовал что-то странное в его сознании, как то несоответствие ранее. Это была странная мысль, пробежавшая по поверхности его разума, такая глубокая и отражающая, что она каким-то образом отбрасывала тень на психическое пространство вокруг нас, что я мог чувствовать. Это была мрачная, но решительная мысль, похожая на решимость человека, собирающегося совершить самоубийство.

Я очень медленно кивнул, и, судя по его взгляду, я был уверен, что он заметил, как мой язык тела и общий этикет мгновенно стали намного хуже. "Я, мм, уверен, что ты справишься, да. Из любопытства, могу я спросить, в чем твоя сила?"

Выражение его лица потемнело от смеси осознания и стыда.

И вот оно. Его мысли раскрыли последние части головоломки.

Я понятия не имел, каков протокол для парачеловека, который раньше убивал людей и имел полное намерение убить еще нескольких.

Я даже не знал наверняка, в чем заключалась его сила. Все, что он понимал об этом, это то, что он может убивать людей и принимать их физическую форму, как он делал со своим отцом. Он также мог убивать паралюдей, чтобы получить небольшое количество их силы на более длительный срок или их полную силу, чтобы использовать их всего лишь на час или около того.

Должен ли я его отпустить? Арестовать его?

"Ты кого-то убил, не так ли?" — спросил я, не понимая, какого хрена я это сказал. Казалось, это были последние слова, которые я использовал, если я хотел разрядить ситуацию, но каким-то образом я хотел посмотреть, сможет ли он найти оправдание или веское объяснение, которое я не мог понять.

"Мой отец. Он собирался убить моего брата", — запинаясь, признался он.

Он немного отшатнулся, как будто совсем не ожидал вопроса, но в то же время в некотором роде ожидал его.

"Где сейчас твой брат?" Я отвлекся на этот вопрос и нажал одну из трех кнопок, спрятанных под столом. Одна из них была аварийной кнопкой "сломай дверь и все вспенишь", одна была для солдата PRT или нескольких, чтобы войти и спокойно разорвать ситуацию, а последняя — та, которую я нажал — была для кого-то следить за ситуацией и быть готовым ко всему.

Я осознал небольшую деталь, прежде чем он ответил. Его отец был плащом. Должно быть, судя по атмосфере его мыслей.

"Дом..." — осторожно ответил он, и его хмурый взгляд стал еще темнее.

"Просто так?"

"Вот так, — продолжил он, глядя в сторону. Ищу побег.

"Понятно", — сказал я. "Итак, ты убил своего отца и принял его внешний вид. Это то, что случилось?"

"Нет, т-это ..." Он снова запнулся и резко встал. Деревянный стул, на котором он сидел, упал слишком сильно, чем следовало. "Он хотел убить моего младшего брата. У него уже был нож в горле!"

"Легко", — сказал я, тоже вставая. Я поднял руки, показывая ладони. "Давай успокойся. Послушай, я не могу скрыть то, что ты сказал, но если то, что ты сделал, было в целях самообороны или защиты своего брата, то ты не сделал ничего плохого. Давай поговорим о это."

"У меня злодейская сила", — тихо сказал он, снова обнимая свои руки, почти так же, как и раньше. "В конце концов, я сделаю что-нибудь не так. Вот каковы плащи, верно? Они не могут не использовать свою силу". Он посмотрел на меня с животным отчаянием в глазах.

"Мы можем разобраться в этом", — сказал я многообещающе. "PRT специализируется на помощи таким людям, как вы; особенно таким, как вы, где сила кажется скорее проклятием, чем даром".

"В каком-то смысле это был подарок", — сказал он, глядя в землю. "Я-это решило проблему, которая была у меня с двенадцати лет".

Я мог понять, о чем он говорил. Не по тону его голоса — я никогда не смогу сделать предположение только по нему, но по его поверхностным мыслям и эмоциям, впечатлениям, которые я получил. Это была своего рода проблема самовосприятия.

"Послушайте, сэр..." Я начал вежливо, медленно, чтобы посмотреть, как он отреагирует. Он просто продолжал смотреть на меня в конфронтационной позе, как будто готовился убежать или сразиться со мной. "Вы убили своего отца, чтобы защитить своего брата, потому что не было другого выбора?"

"Мне пришлось."

"Тогда, пожалуйста, успокойтесь. У вас нет проблем. Мы собираемся расследовать обстоятельства, спросить вашего брата о том, что произошло, и, если ваша история подтвердится, с вами все будет в порядке, и, возможно, мы сможем даже помочь тебе с твоей силой. Но если ты убежишь, прямо сейчас у моего начальства не будет другого выбора, кроме как признать тебя виновным. Нам придется преследовать тебя, и даже если ты окажешься невиновным, это будет выглядеть намного хуже ".

Он выдохнул. Он сразу же чуть не сдулся, потеряв как минимум двадцать сантиметров в росте и несколько фунтов мышечной массы. Становится короче, стройнее. Его толстая куртка теперь выглядела еще больше, почти не по размеру на его теле. Он взглянул на меня, и я увидела отчетливо женственное лицо, волосы немного темнее, локон на его лбу исчез.

Я почувствовал дрожь отвращения, исходящую от человека передо мной. "Я отключил питание".

"Тебе не нужно было этого делать", — сказал я.

"Это единственный способ изменить свое лицо".

"Хорошо. Вы не возражаете, если я приглашаю агента PRT прийти сюда и поговорить с вами?"

"У меня нет выбора", — сказал он, держась за куртку.

"Всегда есть выбор. Вместо этого ты мог бы поговорить со мной", — предложил я. Я отчаянно хотел, чтобы он не выбрал этот вариант.

"Я бы предпочел это".

Но иногда мы не можем получить то, что хотим.

"Но это нормально, если это невозможно".

Мы увидим.

Руины 4.9

Безымянный мыс Ченджер представился как "Эйс".

Дав ему запасную маску домино, мы вышли за дверь, а затем воспользовались боковым коридором, чтобы избежать толпы и подняться наверх.

Солдат ГВП очень хотел погладить его в поисках оружия. Согласно протоколу проверять любое огнестрельное оружие перед входом в определенные части здания, но я сказал, что он был в безопасности, и немного настоял. Это было не с улыбкой на лице, но солдаты позволили нам пройти, убедившись, что я не нахожусь под каким-то тонким влиянием Учителя.

После контрольно-пропускного пункта мы перебрались в одну из комнат для допросов, и я оставил там подозреваемого с бутылкой воды и нечетким графиком того, когда я вернусь.

Затем у меня был довольно продолжительный разговор с мисс Милиция о том, как действовать дальше.

Было решено, что я буду каким-то образом участвовать в этом деле, но определенно не в качестве следователя. Это был неудачный компромисс между нами, потому что подозреваемый определенно хотел сначала поговорить со мной, но в то же время я был мало пригоден для харизматических речей и психотерапии, особенно теперь, когда мое Кольцо вежливого поведения закончилось.

Сначала мисс Милиция хотела поговорить с Эйсом одна, возможно, в компании опытного детского психолога. Мне же было поручено пойти по указанному адресу и найти брата Эйса, Джейсона. Если их отец действительно мертв, нам нужно было перевезти их в другое место для их же безопасности.

В раздевалке я надел запасной наушник и заменил ремень на тот, в котором было больше тактических инструментов. Несколько застежек-молний, ??конфигурирующая граната, GPS-маркер, мой телефон Подопечные и несколько других высокотехнологичных устройств, от которых интернет-ботаники любили лить слюнки.

"Дежурный мистификатор", — отметила я, прижимая руку к кнопке наушника.

"Йо", — приветствовал голос Clockblocker. Я не ожидал, что он будет на консоли. Должно быть, он каким-то образом попал в дерьмовый список Пиггота, чтобы побывать здесь дважды подряд на этой неделе. Я точно знал, что вчера он уже отсидел часть своего времени, потому что я проходил мимо него по пути в ванную, и он упомянул что-то о ненависти к консольному долгу. Это было прямо перед инцидентом с Boobs. "Галлант и Виста патрулируют к северу от променада".

"Слава девушка здесь?"

"Она сейчас переодевается", — скучно ответил он.

"Хорошо. Мисс Милиция хотела, чтобы мы стали партнерами для расследования", — сказал я, поправляя, как мой ремень обвивался вокруг моих бедер. Слишком туго — у моего хвоста были проблемы с поиском места внизу.

"Ой?" — воскликнул Clockblocker, говоря, как будто он ухмылялся. "Что-нибудь мясное?"

"Что-то в этом роде", — уклонилась я от вопроса, расстегивая, а затем снова застегивая ремень.

Clockblocker мечтательно вздохнул, вызывая впечатление принцессы, запертой в башне. "Хотел бы я занять твое место и быть там, спасая мир, помогая людям..."

"Ты просто хочешь пялиться на задницу Виктории", — ответила я ясно монотонно, с раздражением.

"Нет!" — воскликнул Блокировщик. Я слышал на заднем фоне грохот. "Это в высшей степени неуместно, мистификатор! Я хочу, чтобы вы знали, что я порядочный член общества".

"Мы оба знаем, что это полная чушь", — игриво сказал Виста. "Просто признай это. Ты будешь выглядеть лучше".

"Хмпф", — фыркнул Блокировщик.

"Не волнуйтесь. Я уверен, что сказать девушке, что ее сиськи" красивые ", однажды станет настоящим комплиментом", — заверила я его. Ему очень повезло, что Виктория не ударила его по челюсти, когда он сказал ей это. То, что они с Галлантом недавно расстались — опять же — не означало, что он должен делать шаги. "Даже я знаю, что упоминание о сиськах — плохая идея".

"Дежурная Слава", — сообщил вышеупомянутый, похоже, вполне по-деловому. Ее следующий вопрос был немного сбит с толку ". Почему ты говоришь по радио о сиськах? "

"Забавно, что ты упомянул..." —

пискнула Виста, словно зажатая в рот рукой.

"Хорошо?"

"Mystifier искал вас", — сказал Clockblocker.

"Мы расследуем преступление", — откровенно объяснил я, не предоставляя более деликатных подробностей возможным слушателям. "Я в раздевалке наверху. Встретимся на крыше?"

"Да", — утвердительно ответила Слава. "Будь там через минуту".

Как и положено, мы встретились на крыше штаб-квартиры PRT. Тем не менее, каким-то образом Слава уже была там, несмотря на то, что начала свое путешествие в штабе приходов.

"Привет", — поприветствовала она, помахав мне рукой, когда я поднялся на крышу.

"Вы вроде как вышли через вестибюль и прилетели сюда?" — удивился я.

"Быстрее, чем лифт", — ответила она, пожимая плечами.

Я поднялся по лестнице. В следующий раз я сделаю так, как она.

"Итак, в чем дело?" — спросила она, скрестив руки на груди.

"Длинная и сложная история", — сказал я. "Эээ. Была девочка, которая поняла, что он на самом деле мальчик, по имени Эйс. Его отец был довольно жестоким плащом, и была ситуация, когда отец Эйса угрожал его брату ножом, и Эйс убил его. Отец, а не тот брат. и было триггерное событие ".

"И почему мы расследуем это?" — спросила Слава Девушка, приподняв бровь.

"Чтобы определить, была ли это надлежащая самооборона и была ли эта история правдой, если я должен был догадываться", — сказал я. "В основном, мы просто собираемся попросить брата дать показания, чтобы судья не обезглавил этого человека в суде. Нам придется подождать, пока мисс Милиция пришлет мне адрес по телефону. Они". мы говорим внизу ".

"Очень хорошо", — ответила Слава.

Она села на край крыши, свесив ноги над пустотой внизу. Через некоторое время я сел рядом с ней, на приличном расстоянии. Около трех метров казалось хорошим расстоянием.

"Так, э ... в чем дело?" Слава Девушка вздрогнула, повернувшись ко мне. Внизу туристы фотографировали нас на свои телефоны.

"Clockblocker чувствует себя глупо, сказав, что у тебя красивые сиськи", — ответил я. Это заставило ее пристально смотреть на меня, и я продолжал объяснять с поспешной скоростью, спотыкаясь на словах: "Он, наверное, пытался потерпеть неудачу, но забавно — я имею в виду, забавно, но, как обычно, потерпел неудачу".

"Это все еще неуместно, смешно или нет", — сказала Слава Девушка, кладя руки на бетон. Она вздохнула и посмотрела на небо. "Но это нормально. Быть знаменитостью означает, что в Интернете можно увидеть гораздо худшие вещи. В конце концов, в Интернете есть определенные правила".

Она, вероятно, имела в виду ее фан-сайт, на котором была сделана куча жутких фотографий, а также трекер, отсчитывающий время, пока ей не исполнилось восемнадцать. Виста рассказала мне об этом, и я подумал, что это, вероятно, одно из худших изобретений человечества рядом с заплесневелым сыром. Это почти заставило меня подумать, что я не должен убивать Скиона. Почти.

После некоторого времени, проведенного в тишине, Слава продолжила разговор, просто чтобы не проводить время в неловком молчании. "Как прошел твой дебют?"

"Гм, все было хорошо", — сказал я. "За исключением той части, где мне приходилось давать людям показания карт Таро. Мне пришлось объяснять этой пожилой женщине, что Смерть неплохая розыгрыш, минут десять, прежде чем она успокоилась и поверила мне".

Она фыркнула и засмеялась. "Тогда я не собираюсь просить вас прочитать".

"Если это для вас, я не против. Большинство людей не верят, что это правда", — сказал я.

Поскольку я прекрасно понимал, что люди в будущем будут просить меня прочесть им их будущее, даже на улице, я испытал на себе проблемы, пометив эту колоду заклинанием. С рывком и вспышкой белого пухлого блеска я призвал его в руку.

"Хех", — сказала Слава. Она посмотрела на меня, на палубу, а затем кивнула. Мы оба повернулись друг к другу. "Хорошо, давай, прочитай меня".

"Что за распространение?" Я спросил ее. "Традиционно популярными вариантами являются один, три, семь и четырнадцать. Шесть — вариант, если читающий или читаемый человек является евреем".

"Самый простой", — сказала она мне.

"Тогда одна карточка для совета?"

"Нет, вообще-то, я хочу три", — сказала Слава.

Я кивнул и мысленно перетасовал колоду, карты двигались сами по себе, вращались, вращались, вставлялись и вынимались по отдельности или группами. Я направил немного маны в колоду по мере продолжения процесса и создал слабую связь между колодой и Glory Girl. Еще через пару секунд я остановил процесс тасования, а затем вытащил по очереди три карты.

И сразу же появился первый. И когда я это сделал, я заметил, что на самом деле это были две карты, склеенные вместе.

"Гм", — отреагировал я.

"Это должно случиться?" — спросила она, смущенно наклонив голову.

"Нет. И это Мир и Солнце, оба перевернуты", — сказал я.

Я долго смотрел на две карты, испытывая нечто среднее между изумлением и чистым шоком. Я уже давал показания нескольким другим людям перед дебютом сегодня утром просто в качестве теста, чтобы увидеть, могу ли я и насколько он надежен. Со мной никогда раньше не случалось такого, когда пара карт прилипала бы друг к другу.

"Объяснять?"

"Эээ. Мир наоборот — это признак, эм, незавершенность или неудовлетворенность. Чаще он указывает на отсутствие замкнутости. Солнце наоборот может быть чем угодно, от общего негатива до печали или депрессии, особенно в виде эмоций. Я заметил, что нет Повешенного, Смерти, Башни или чего-то еще. Так что, вероятно, что-то осталось? "

Теперь вся эта процедура казалась ошибкой. С моей стороны было глупо полагать, что из всех предметов во вселенной, колода Таро будет легкой для нее и не поднимет тему мертвых родителей и статус-кво после Левиафана.

Слава кивнула. "Мне все еще грустно из-за потери моих родителей, и у меня не было времени горевать из-за всего, что происходило. Думаю, это все".

"Я считаю, что... выбор карты особенный, — сказал я. "Честно говоря, я ожидал, что это каким-то образом воспарит ваших родителей, но определенно не так. Мир наоборот имеет общее, но конкретное значение. Это относится к состоянию, которое было достигнуто — как изменение в вашей жизни , или последнее достижение, или что-то в этом роде — но такое, которое оставило вас в состоянии застоя и неудовлетворенности, а не успеха или значимости. Вдобавок к пессимизму перевернутого Солнца, это не очень хорошая картина ".

"Я..." Была пауза, и я не стал ее настаивать.

Слава Девушка смотрела на улицу внизу с новым интересом. Внизу толпились люди, в основном туристы и заядлые фанаты, которые пришли выкупить как можно больше товаров в магазине прямо у нас под ногами. Несколько машин проезжали мимо, ежедневно добираясь до разных мест. Я продолжал наблюдать за ними, даже когда Слава набиралась смелости, чтобы сказать, и нашла слова, которые она хотела сказать.

"Я всегда хотел быть более свободным, более независимым. Мои родители были хорошими людьми, и я любил их, но я всегда находился под их влиянием в плане карьеры".

"А теперь ты под PRT", — прямо заявил я, стреляя прямо в сердце.

"Последнее достижение, которое привело меня в никуда", — заключила Слава, кивая. Она позволила себе лечь на пол позади нее с глубоким вздохом. Она смотрела в небо.

"У PRT есть тенденция подталкивать тех, кому не повезло, — добавил я. "Хочешь продолжить чтение? Может, следующая карточка будет лучше".

Она мрачно усмехнулась. "Разве это не гнев духов, когда он обрывается? Как с доской для спиритических сеансов?"

"Я предлагаю им пригоршню соли, чтобы они разозлились, если хочешь".

Слава девушка покачала головой, светлые волосы расплывались по крыше, как ореол святого. "Нет, продолжай. Я хочу посмотреть, к чему это приведет".

Я открыл следующую карту. "Император. Интересная карта. Не та, которую я ожидал".

Она слегка повернула голову, чтобы я был в ее поле зрения. "Что это значит?"

"В двух словах, это означает структуру и решимость положительного характера", — сказал я. "Это карта, которая олицетворяет разум над эмоциями; холодную логику и власть над любовью или что-то подобное. Это не обязательно означает жестокость или тиранию; это просто означает, что вы знаете, что вам нужно делать, и вы сделаете это, даже Если это больно. Это означает, что вам придется сделать выбор между двумя. Если эта карта предназначена для чтения по сравнению с двумя предыдущими, а я считаю, что это так, то, выбирая в качестве руководства Императора, вы, вероятно, собираетесь выведет вас из состояния, в котором вы находитесь. Или, по крайней мере, я думаю, что карты говорят об этом. Что вы думаете? "

"Я думаю, это вполне соответствует моему типу человека", — сказала Слава Девушка, беспомощно пожимая плечами. "Но поскольку это ближайшее будущее, я не могу знать наверняка".

"Тогда последний?"

Было немного странно, что у нас получился расклад из четырех карт. Число смертей, произошедших во второй раз, в этот день. Это было плохим предзнаменованием — будем надеяться, что я не увижу его дважды, иначе кто-то действительно может умереть.

"Вперед, продолжать."

Когда я собирался взять последнюю карту, мой телефон зазвонил. Я посмотрел вниз и прочитал сообщение, в нем был адрес дома Эйса и несколько личных данных.

" У нас есть адрес, — сказал я.

"Последняя карта, тогда мы идем", — сказала Слава Девушка, садясь. В ее выражении было любопытство и настойчивость в голосе.

"Хорошо." Я поднял последнюю карту и поморщился. "Ой, черт, это плохо".

"Что это?" Она посмотрела на карточку, пытаясь взглянуть.

"Колесница, и еще она перевернута".

"Объяснять?"

"Эээ. Это означает, что что-то выйдет из-под контроля или потеряет направление", — объяснил я. "Как колесница без лошадей; у нее нет возможности управлять. Она продолжает двигаться, и это часто подразумевается в негативном смысле; например, вы продолжите движение, и у вас не будет никакого контроля над влиянием ваших действий. . Это часто ассоциируется с агрессией или гневом, выходом из-под контроля. Я думаю, в заключение, он пытается предупредить вас, чтобы вы были осторожны со своим характером, особенно в отношении эмоций, которые вы испытываете ".

Слава девушка медленно кивнула. Она встала, опираясь на свою силу полета, и потянулась. "Я... я буду. Спасибо, Майкл".

"Если тебе когда-нибудь понадобятся объятия, я беру всего пять долларов".

"Молчи!" Она взлетела с крыши с явным весельем на лице. После нее послышался смех.

"Хорошо, пошли", — сказал я.

Одним взмахом рук я со скрежетом оттолкнулся от крыши и упал на пару метров с пикированием, прежде чем я начал свой полет и поднялся обратно по широкой дуге, плащ двигался в диком клубке. ткани позади меня. Это заставило людей внизу отреагировать отдаленным криком трепета.

И я последовал за Славой, мы оба летели в сторону Капитанского холма. Это было одно из самых богатых мест в городе. Небольшой и аккуратный огороженный район с домами в том архитектурном стиле, который, как мне казалось, существовал только в американских комедийных семейных фильмах и телешоу начала девяностых.

Через несколько минут мы приземлились на лужайке перед домом, о котором идет речь. Это был довольно обычный дом. Крыша, покрытая желтой галькой, белая внешняя стена. Он был относительно нетронутым разрушительным воздействием времени или Левиафана, за исключением некоторого обесцвечивания, которое просочилось из окон и образовало едва заметные черные пятна на стенах.

"Это это место. По словам подозреваемого, его брат будет здесь. Очевидно, они какое-то время жили сами по себе", — сказал я.

"Тогда пойдем внутрь", — сказала Слава девушка, продвигаясь к дому. Она остановилась на полпути и тупо посмотрела на меня. "Вы хотите постучать или я должен?"

Я мягко отмахнулся от нее. "Ты выглядишь более доступным, чем я. Я смотрю, как выглядел бы Эйдолон, будь он хипстером. Я останусь сзади и буду делать то, что у меня получается лучше всего", — сказал я бодро.

Слава кивнула и направилась к двери. Я хотел, чтобы она спросила, что именно у меня получается лучше всего, чтобы я мог поднять накидку до лица, как Дракула, и провозгласить: "Будь таинственным!"

Она подняла кулак и пару раз постучала.

Ответа не последовало.

"Хм." Она снова постучала, но ответа не последовало.

Я потянулся к дому своим разумом, пытаясь определить, есть ли кто-нибудь внутри. Наверху определенно был десятилетний мальчик, сжимавший бейсбольную биту, как будто от этого зависела его жизнь. Он стоял у двери в спальню, словно готовый взмахнуть ею в любого, кто войдет первым. Я чувствовал, как он что-то повторяет в своей голове, вроде мантры для придания храбрости. Честно говоря, это было немного грустно.

"Гм", — я издал неловкий звук, глядя на второй этаж. "Я думаю, мы его напугали".

Вместо ответа она взлетела в воздух и взлетела на второй этаж.

Я наблюдал за происходящим снизу с пустым выражением лица. Все, что я мог подумать, это то, что ей нужно более внимательно относиться к тому, где и как она летает, потому что, если бы она не носила спортивные шорты под юбкой, это было бы очень неуместно. Clockblocker, наверное, понравилось бы — я просто отвернулся, и мои щеки залились легким румянцем.

Слава Девушка подлетела к окну спальни, постучалась в него. "Эй! Привет !? Мы герои!"

Изнутри раздался громкий вопль испуга. Раздался треск разбивающегося стекла, когда бейсбольная бита пролетела мимо Славы. Она наклонилась, чтобы избежать последующих атак, в то время как я наблюдал, как бейсбольная бита просто продолжала лететь несколько десятков метров. Он приземлился через дорогу, в небольшой садовый пруд во дворе соседа, с слышимым ударом.

"П-пожалуйста, оставьте меня в покое!"

Я использовал наушник, чтобы включить радио, когда Glory Girl вернулась вниз, вздрогнув, учитывая то, что произошло. "Эм, Clockblocker?"

"Да?" Ответил Clockblocker.

"Можете ли вы связаться с мисс Милиция и сообщить ей, что это было... ну, что это за слово?" Я посмотрел на Славу. Она произнесла эти слова, и я мгновенно кивнул, вспомнив. "Это был мульти-спусковой крючок. Наш подозреваемый и его брат — раненые".

"Подойдет", сказал Clockblocker.

"Хорошо, итак ..." Я глубоко обдумал ситуацию. "Ребёнок, наверное, Брут? Судя по тому, как далеко улетела бейсбольная бита?"

"Наверное, да", — сказала Слава.

"Гм, так что нам делать? Он напал на сотрудника правоохранительных органов, но, с другой стороны, у нас нет ордера".

"Ему десять лет, и он напуган, он не нападал на сотрудника правоохранительных органов", — упрекнула меня Слава, качая головой и отрываясь от земли. Я последовал за ней. "Закон становится нечетким, когда речь идет о плащах. Нападение на сотрудника правоохранительных органов становится спорным, когда оружие представляет собой бейсбольную биту, а чиновник может бить головой пулями".

"Я не уверен, что директор Пиггот согласится с твоим мнением".

Ха — сантименты. Это было новое слово, которое нужно было пополнить мой словарный запас.

"Директор Пиггот может закрыть..." Она остановила себя, сильно закусив губу. "Могу вежливо заняться ее делом, мне все равно".

Мальчик, бросивший биту, подошел к окну и посмотрел на нас. Он был вооружен новым оружием массового поражения — крикетной битой. Он был невысоким и худощавым — даже короче и худее, чем его, эм, брат, и намного ниже меня. На его шее был виден шрам темно-розового цвета с не совсем белым в центре. Даже если он мог быстро вылечиться, это должно быть совсем недавно из-за окраски. Однозначно не старше недели.

"Что ты хочешь?!" — спросил мальчик. Он был в ужасе.

"Привет. Я мистификатор, а это моя напарница, Glory Girl. Мы герои из Стражей. Хм, твой брат пришел к нам и объяснил ситуацию. Вы можете положить крикетную биту, пожалуйста?" Я остановился и кое-что понял. "Если это не заставит вас чувствовать себя в большей безопасности, в этом случае держитесь за него столько, сколько захотите".

Его хватка на биту крепче. "П-где сейчас Эйс?"

"В штаб-квартире PRT", — честно ответил я. "Не могли бы вы с ним связаться?"

"Он в порядке?" он спросил. Он опустил биту.

"Да", — сказал я. Хотя догадывалась. "Он сейчас с мисс Милиция. Она задает ему вопросы о том, что произошло".

"Ой", — вздохнул ребенок, уронив биту. "Тогда с ним, должно быть, все в порядке. Мисс Милиция — лучшая".

Я посмотрел на Славу. Я хорошо умел работать в роли робота по обслуживанию клиентов, но не умел общаться в прошлом, особенно с незнакомцами. Я искренне надеялся, что смогу процитировать сценарии из официального руководства Подопечные при каждом взаимодействии и избежать неприятностей.

Она кивнула и двинулась вперед, к окнам. "Хорошо, мы можем войти?"

"Конечно", — кивнул он. Он выглядел гораздо менее враждебно, чем раньше. Он отступил от окна, позволяя нам

войти . Мы влетели в спальню и ступили на коврик.

Слава девушка притянула меня к себе и прошептала мне на ухо: "Я спрошу у него вещи, иди и проверь дом". Я похлопал ее по спине, чтобы дать понять, что понял. После этого она подошла к ребенку и начала задавать обычные вопросы, а я вышел в коридор и начал осматриваться, а также ощупывать.

Дом выглядел в целом нормальным, хотя и немного обжитым. Он выглядел как дом, построенный в конце сороковых или начале пятидесятых годов, один раз отремонтированный в середине семидесятых, затем был проведен гораздо меньший и более ограниченный ремонт для установки новых технологий, может быть, десять лет назад, и это было кое-что, что можно было сказать сразу.

Я заметил, что большая часть мебели находилась в разном ремонте и ветхом состоянии, а также в разных стилях. Это способствовало созданию ощущения дома, который со временем часто переходил из рук в руки. Некоторые из них были классическими современными, некоторые — деревенскими, и я увидела комод ИКЕА по пути вниз.

Вид, который я нашел на кухне, спровоцировал бы меньшего человека немедленно закричать или блевать.

По какой-то причине, подумал я, с помощью силы Эйса он поглотит останки. Это было не так.

Труп на полу явно начинал гнить. Он был лишен всей кожи и некоторого количества мышечной массы, примерно той массы, которая составляла разницу между Эйсом и человеком, в которого он мог трансформироваться. Тело отца пожелтело и стало сероватым в местах, где располагалась мышечная и жировая ткань.

Я вышла на задний двор, чтобы подышать свежим воздухом.

Как только я это сделал, я начал дышать и задыхаться от воспоминаний о запахе. Если бы я вдохнул воздух вокруг самого трупа, меня бы точно вырвало.

Я продолжал вдыхать через нос, а затем выдыхать через рот, долгими циклами вздрагивания.

Наконец, примерно через минуту я постучал по наушнику.

"Мистификатор здесь. Нам понадобится, черт , я не знаю". Я потер рукой верх своего шлема. "Что-нибудь для работы с мертвым телом. Медицинская эвакуация?"

"Вот дерьмо!" — воскликнул Блокировщик часов. "Vista и Gallant прибывают. Что случилось?"

"Ничего. С нами все в порядке, боевой ситуации нет. На кухне просто... труп. Он гнилой и..." Воспроизведение образа этих запавших глаз заставило меня снова чуть не задохнуться. Я глубоко вдохнул через нос, как будто стерилизовал легкие свежим воздухом. "Он гнилой и содранный. На нем нет кожи".

"Боже", — усмехнулся Часовщик. В его голосе было отвращение, как будто он тоже собирался заткнуть рот. "Я пришлю скорую. Все в порядке, кроме этого?"

"Ага."

"Хорошо, ммм ..." Блокировщик часов нажал несколько кнопок. "Расчетное время прибытия — две минуты. Ах да, мисс Милиция сказала мне сказать вам, что с ее стороны все в порядке".

"Хорошо. Круто", — сказал я. Я выключил микрофон в наушнике и на мгновение пожалел, что мне разрешили снять шлем. Очень хотелось потереть глаза, как будто стереть это переживание прямо из памяти. Вместо этого я вернулся внутрь и не смотрел на это конкретное место на полу, пока шел обратно наверх.

"Это было, когда я снова проснулся", — сказал мальчик Славе. Он говорил с необычно холодным голосом. "Я поднял глаза и... папа был там, но не совсем папа. Потому что папа был рядом со мной, без его кожи и сильного кровотечения. Я не уверен, был ли он мертв, когда это произошло. Эйс спас меня, но если бы он был немного позже, я бы умер ".

"Мне очень жаль это слышать", — сказала Слава Девушка, поджав губы. "Все будет хорошо, хорошо? С этого момента мы позаботимся о вас двоих".

"Эйса считают злодеем?" — спросил он, обеспокоенно глядя вниз. "Ему нужно убивать людей, чтобы использовать свою новую силу. Это злодейство".

Слава Девушка положила руку ему на плечо. "Тебе не нужно об этом беспокоиться, хорошо? Ты скоро будешь со своим братом, и все будет хорошо".

Парень кивнул.

"Вы выйдете с нами на улицу?" — спросила Слава Девушка с улыбкой, протягивая руку к ребенку. Он взял ее и кивнул.

Я последовал за ними, пока мы летели через окно спальни. Мы приземлились на траве перед их двором и ждали в вежливом молчании. Вернее, я ждала в вежливом молчании, пока Слава девушка и ребенок, Джейсон, продолжали говорить, обсуждая вместе мисс Милицию и лучшее оружие, которое у нее было. Очевидно, ребенок увлекался огнестрельным оружием.

Через несколько минут знакомый вой сирен приблизился к нам. К нам первой подъехала скорая помощь, и тут же выскочили парамедики. Фургон PRT отставал от него всего на несколько секунд. Оба они остановились возле лужайки перед домом, привлекая взгляды соседей. Виста первая появилась из задней части фургона с осунувшимся лицом. Галлант был сразу за ней.

"Все в порядке?" — спросила Виста, подходя к нам, одна рука висела на поясе.

Я не ответил.

Glory Girl показала ей большой палец вверх, когда пара солдат PRT подошла к брату Эйса вместе с Vista.

"Хорошо, малыш, я хочу, чтобы ты пошел с солдатами. Они отведут тебя к Эйсу", — сказала Слава Девушка с улыбкой на лице.

Малыш молча кивнул и пошел к солдатам. Он, Виста, молчаливый Галант и солдаты забрались в фургон. Они уехали в сторону штаба PRT. Мы направили медработников внутрь и предупредили их о возможной биологической опасности. Казалось, что у них все в порядке, и через минуту консоль сообщила нам, что мы можем вернуться.

"Вот и все", — фыркнула Слава, протягивая руки. "Ребенок через многое прошел".

"Разве мы не все?" — спросила я почти забавно.

"Да", — ответила она, глядя в сторону. "Его отец действительно ударил его ножом. Именно тогда и случился кризис. И он, и Эйс воспользовались дезориентацией своего отца после срабатывания спускового крючка, и Эйс убил его ножом".

"Как вы думаете, PRT собирается их нанять?"

Слава кивнула. Посмотрев на пустую дорогу, она медленно взлетела, и я последовал за ней. Мы не летели так быстро, как раньше. Это был медленный полет, всего в паре футов над уровнем уличных фонарей. Я ничего не говорил в течение хорошей минуты, и именно она возобновила разговор.

"Да. Это то, что меня расстраивает. И они будут сильно давить, потому что эти дети попадут в руки очень плохих людей, если они этого не сделают", — сказала она, сжимая кулаки. Я почувствовал легкое раздражение, исходящее от нее.

Я фыркнул. "Я мог бы переслать их Неформалам".

Слава Девушка тяжело усмехнулась. "Им... наверное, там будет лучше, чем с PRT. Конечно, они будут преступниками, но, по крайней мере, они будут свободны делать все, что они, черт возьми, хотят".

"Ого, это довольно громкое заявление. Послушайте, ммм", — я остановился на этом, не зная, что сказать. "Я знаю, что PRT могут скрыть свою удачу, но я не думаю, что мы должны прибегать к подлости и грабежу. Мы могли бы заменить Директора Пиггота. То, как она игнорировала вещь Shadow Stalker, как будто ее не существовало меня тоже бесит ".

"Это потому, что она сильная накидка!" — воскликнула она, заставив некоторых повернуться головы. Когда она смущенно понизила голос, она повернулась ко мне, пока мы летели. "Так что она позволила этому ускользнуть. То же самое со мной и Эми. Наши родители умерли? Никого не заботило, хотим ли мы горевать. Они в значительной степени убедили нас присоединиться, чтобы мы не сбежали от них".

Я нахмурился, глядя вниз. "То же самое. Но мы ничего не можем с этим поделать. Просто так устроены институты — как устроен мир. С таким же успехом ты можешь попытаться сразиться с судьбой".

Это было немного иронично, исходившее от меня.

"Я бы сделала это, если бы это означало, что вещи начнут меняться, даже частично", — решительно и целеустремленно сказала она. Однако через мгновение она вздохнула. "Но ты, наверное, прав".

Борьба с судьбой, а?

Разве я уже не делал это? Я пообещал себе, что убью Сиона и верну к жизни родителей Тейлора, и что я отменю все, что я сделал неправильно. Это была борьба вопреки всему, не говоря уже о давнишней и довольно острой проблеме существования Выверт, которую я не мог игнорировать. Если он станет нетерпеливым, то сравнительно скоро сделает свой первый шаг. Я не хотел ускорять Оружейник, по крайней мере, до того, как мне удастся завершить процедуру над ним.

Так что мне нужно поторопиться с исследованием. Придется перейти от яблок к морским свинкам или крысам. Может быть, даже больше — мне нужно было бы найти способ сделать так, чтобы наследие расцвело быстрее.

И тут меня осенило — мгновение чистой возбуждающей эврики. Какого черта я пытался наложить черты наследия на новую душу и заставить новый элемент медленно расти? Я мог бы просто направить наследие на обострение общих и желаемых черт, а затем мгновенно стимулировать рост. Если все будет сделано правильно и превращено в доказуемую формулу, это позволит мне пробуждать множество людей как слабых магов примерно раз в лунный месяц или около того.

При правильном методе, возможно, даже рассредоточить пробуждения.

"Это немного странный вопрос", — неловко начал я, — "Эм, действительно из левого поля, но ... чего ты хочешь от жизни?"

"Чтобы помочь людям. Чтобы хорошие люди чувствовали себя в безопасности и счастливыми, а плохие — напуганными, потому что я преследую их", — решительно сказала Слава. В ее голосе слышалась мелодия того же гнева, который она начала испытывать, когда я поднял вопрос о наборе PRT. Она была вроде меня, начинала ненавидеть организацию. "Неважно, с кем они. Хорошее — хорошо, плохое — плохо".

"И вы были бы готовы пойти на жертвы ради этого?"

Слава девушка одновременно усмехнулась и усмехнулась. "Как приказывает Император, да, я".

"Итак, если бы у вас было желание — а это, скажем так, всемогущее желание — и вы могли бы пожелать всем, кого хотите, вернуться к жизни, и для любых плохих людей, которых вы хотите посадить в тюрьму, и для хороших людей чтобы быть в безопасности и быть счастливым — как далеко вы готовы зайти для этого? "

Мы остановились в середине полета. На обратном пути мы немного поднялись, и теперь мы были почти на уровне небоскреба, не осознавая этого.

"Насколько это необходимо, без ущерба для моих идеалов и моей морали", — ответила Слава Девушка, скрестив руки на груди. Свежий ветерок заставлял ее волосы шевелиться, как климат.

Я кивнул. "Хорошо. Приятно знать. Извините за странные вопросы — магия иногда требует философии, и у меня только что было что-то вроде момента эврики".

Она оживилась. "Что ты понял?"

"Может быть — и это довольно большая вероятность — я понял, как наделить людей магией", — сказал я. "Но сначала мне нужно это проверить".

Слава Девушка на короткое время застыла. Я почувствовал, как она потрясена моим разумом, отчаянно хочу, чтобы меня заметили. "Это довольно большая вещь, понимаете? Это было бы как... наделение людей силой. И я не слышал хорошего о людях, которые наделяют других людей способностями".

"Да. Давайте пока сохраним это в секрете, хорошо? Я не хочу, чтобы PRT копошился по мне еще больше. Я хочу сначала разобраться в этом", — сказал я, а затем немного неловко рассмеялся. "Главный директор поджарил бы мне задницу, если бы я начал раздавать магические силы, как конфеты".

Слава Девушка удивленно приподняла бровь. "Она знает?"

"Да. Она лично заинтересована в моем будущем — ее собственные слова, а не мои".

Апокриф: Специальное предложение "Тысяча наблюдателей".

Каждое действие выполняется безупречно.

Удар ногой в пах, короткое парирование низко нанесенного удара, а затем косилка сбоку в голову повалила его на пол. Я ударил его под таким углом, что мне удалось не повредить суставы пальцев, несмотря на то, что на нем был жесткий мотоциклетный шлем.

Когда темнота начала отступать, рядом со мной собралось новое облако — зернистое, с гудением крыльев. Рой насекомых. Я видел стаю комаров, мух и пауков, ползающих по полу, и других насекомых, которых я не мог назвать.

Было бы бессмысленно отступать, чтобы избежать их. Было слишком много отдельных сущностей, слишком много открытых векторов, чтобы окружать меня. Вместо этого я покатился по полу под скатертью одного из столов, а затем вышел с другой стороны, взяв пригоршню тарелок. Я подбросил их всех сразу, каждая тарелка ловила определенное количество насекомых в кубе, что уменьшило общий объем роя до менее половины от того, что было раньше. Некоторые из ошибок ускользнули и укусили меня, но я активно отмахивался от них, оглядываясь в поисках контроллера. Этого все еще было недостаточно; Мне раздали плохие карты.

"Кто ты, черт возьми?" — потрясенно воскликнула злодейка в фиолетовом костюме. В какой-то момент все сражения прекратились, чтобы сосредоточиться на мне. Сразу большая часть насекомых слетела с моих ног, рук и лица.

Жуки кружили вокруг меня, удерживая меня на месте, но не атаковали. Я стоял почти неподвижно.

"Неактуально", — ответил я.

Одним точным взмахом ноги я сдул семерых пауков-черных вдов, забравшихся на мою ногу, и продолжил: "Скажи своему другу, чтобы он прекратил нападать на меня. Ты на дистанции метания тарелки. Я могу убить тебя".

Прежде чем девушка смогла снова заговорить, она получила удар по голове резиновой пулей, которая почти мгновенно лишила ее сознания. Обернувшись в сторону, я увидел женщину, вышедшую из-за одной из колонн рядом со сценой. На ней была камуфляжная армейская форма и звездно-полосатая бандана, закрывающая нижнюю часть лица.

Все жуки либо упали на землю, либо рассеялись в страхе мгновением позже, когда их контролер вышел из ее укрытия с поднятыми руками. Девушка в костюме с изображением насекомых, темного хитина и черного шелка в качестве подкладки. "Я Surrend-"

Алебардир бросился на нее, и ударом оружия, а также слышимым ударом послал электричество, пробежавшее по ее телу. Мгновение спустя она упала на пол, как марионетка, у которой перерезаны струны. Некоторое время он наблюдал за ее неподвижным телом, затем, опустившись на колени, наложил на нее наручники, прежде чем повернуть назад.

"Не могу быть слишком уверенным".

Несколько секунд я наблюдал, как ситуация утихает. Другие герои собрали бессознательные тела злодеев, а алебардист подошел ко мне.

"Привет", — начал он. Он нажал маленькую кнопку на своем оружии, и оно исчезло в небольшой вспышке света. "Не думаю, что мы встречались. Вы участник Новой волны?"

"Нет и нет".

"Что ж, я хотел бы поблагодарить вас за то, что вы помогли нам поймать нижних. Ваш показ был весьма образцовым, особенно то, как вы расправились с собаками Адской гончей", — прокомментировал он тоном, покрытым толстым слоем хорошего этикета и простой вежливостью. , как будто мы вели светскую беседу. Однако его следующее заявление было несколько более сухим: "Хотя это было немного рискованно".

"В этом не было никакого риска", — сказал я, отмахиваясь от его беспокойства.

Я мог видеть, как это могло быть с его точки зрения, но с моей точки зрения это не так.

Как только я настрою совершить действие, я смогу сделать это идеально. Неважно, что это была за акция — от смывания крови до убийства президента. Если бы мне не хватало знаний в каком-либо отделе, например, незнания, где находится президент, я мог бы в совершенстве собрать необходимые знания из любых легкодоступных источников или просто "догадаться".

Моя схватка с собаками Адской гончей была сама по себе простотой. Я схватил ближайшего по бокам морды, воткнул ему пару пальцев в глаз, чтобы образовалось слепое пятно, а затем качнул поверх него. Простое нажатие на кальцинированные шипы, растущие на его шее, заставило его отклониться от предполагаемого пути атаки прямо на другую собаку. Оба они вылетели из окна, когда я спрыгнул, как раз вовремя, чтобы не последовать за ними.

А потом я одолел саму Адскую гончую, бросив в нее поднос с кексами. Он застрял у нее в горле, прежде чем она смогла свистеть и привлечь внимание оставшейся собаки, а затем следующей пластины ко лбу было достаточно, чтобы вырубить ее.

"Мне очень жаль, но каким бы ни было ваше предложение — и я уверен, что это отличное предложение для кого-то вроде меня, — сказал я, — мне это не интересно".

Он казался немного разочарованным. "Мне жаль это слышать. Но разве ты не..."

"Нет, мне очень жаль, но я уничтожил злодеев для собственной защиты", — ответил я. Или, если быть более конкретным, одна из собак Адского пса подобралась ко мне слишком близко, на мой взгляд.

Этот человек, Оружейник, решил не подвергать сомнению мою внешность или возраст, даже когда я уходил. Однако он заставил меня сначала взять его визитку, на тот случай, если я когда-нибудь передумаю.

Я знал, что не буду.

* * *

С момента моего появления в этом странном мире супергероев и суперзлодеев прошел почти относительный месяц — двадцать четыре дня и несколько часов.

Я вспомнил Чужого.

Его подношение мне — кусок Бриллианта, который был. Это был осколок чистого и бесконечного совершенства, и он мог в любой момент наполнить все мое существо своей силой.

Я мог сделать так, чтобы любое действие, которое я выполняла, было настолько совершенным, насколько это возможно, с действиями столь же широкими, как политическая кампания, или такими узкими, как иглоукалывание определенной точки на теле мужчины. Идеальный алмаз мог бы изменить саму судьбу, чтобы привести Вселенную к состоянию, более соответствующему моему восприятию того, какой она должна быть. Последний эффект был более медленным и более широким процессом, на который нельзя было полагаться в краткосрочной перспективе.

Я нечасто им пользовался. Я открыл несколько предприятий, заработал пару миллионов долларов и позаботился о том, чтобы мое первое появление в галерее Форсберг не вызвало удивления. Я также предотвратил атаку Смертельного Несущего, известного как Левиафан, хотя это было больше похоже на следствие моего присутствия; мое чутье подсказывало мне, что Левиафан ударит меня, и я должен двигаться, а затем, почти сразу после этого, сообщил мне, что я могу остаться.

Помимо этого, я был доволен тем, что просидел больше нескольких дней на своей вилле на Капитанс-Хилл, размышляя о том, как я могу использовать свою силу на благо человечества, не подвергая себя ненужной опасности.

Один из самых очевидных путей — уничтожить золотого человека. В противном случае он собирался уничтожить нас. Однако какая-то часть меня сказала мне, что это проблема самовосстановления.

Если бы я не слишком сильно вмешивался в дела плащей, он, вероятно, рано или поздно встретил бы свою судьбу. Это было еще одно интуитивное ощущение, не меньшее, чем логический вывод. В этом мире были факторы, невидимые для большинства — сила повествования и судьба существовали здесь, даже если в гораздо более изорванном и слабом состоянии, чем следовало бы, больше похожем на паутину, чем на клубок шнуров.

Но он был там и иногда, прошептал он.

На вилле находился мой законный смотритель — бездомный Джон, которого я назвал и нанял специально для того, чтобы позаботиться о юридических делах для меня, где общество не потерпит смехотворных попыток подростка взаимодействовать с ним. . Он был хорошим человеком.

Я наслаждался спокойным утром, потягивая сельтерскую воду на веранде, когда она появилась.

На веранду вышла женщина, приставив пистолет ко мне за спиной. Она появилась в поле зрения из бокового сада и продолжала идти позади меня, направляя пистолет в одно конкретное место с такой машинной точностью, что это было почти посланием.

Один выстрел, и он повредил бы мой спинной мозг таким образом, что мгновенно парализовал бы меня, не убивая меня. Мои глаза переместились, чтобы смотреть вперед.

У нее не было фрагмента Алмаза.

Хотя я мог сказать, что ее сила была похожей по своей природе.

Я сделал глоток сельтерской воды так же небрежно, как если бы разговаривал с другом.

"Чем я обязан этим визитом?"

"Ваше присутствие — опасность", — просто сказала она. Пистолет не двигался сам по себе, но когда он двигался, он должен был следовать за небольшими сдвигами в моих собственных мышцах и костях. Она была хороша.

"Какую бы теневую организацию вы ни представляли, я не собираюсь вмешиваться в ваши дела. Если бы я хотел каким-то образом привязать себя к этому миру, я бы, вероятно, пошел в школу и получил бы социальную репутацию", — ответил я. Она еще не стреляла в меня, что было хорошим знаком — значит, она верила, что я могу кое-что предложить. "Я бы также заработал более нескольких миллионов долларов. Что вы от меня хотите?"

Оценка угрозы, пока она говорила или решала, что сказать. Она была обычной женщиной лет тридцати или, может быть, сорока. Никаких мышечных улучшений. Никаких улучшений костей. Никаких черт или языка тела, указывающих на физические параличностные способности. Итак, как и я, но старше и женщина. Знакомство с боевой обстановкой? Неважно, ее тело казалось просто сосудом для ее собственных способностей — исходя из того, что я видел до сих пор, оно могло принять решение о данном будущем исходе, а затем реконструировать путь к результату на основе результатов ее собственных действия. Это было сложно, запутанно, но крайне грубо; он потратил огромное количество энергии на результаты тестирования, которые имели мало общего с конечной целью. Это было не идеально.

Ее способности были похожи на мои, но не лучше.

По крайней мере, если я выложусь на все сто, начну сгибать саму судьбу. Если я скрыл результаты или запутал ее напрямую. Источник ее способностей был в некотором роде уязвим, если бы я тоже использовал этот метод, но не настолько уязвимым, как мне бы хотелось. Мои шансы падали. Ее способности были грубее в долгосрочной перспективе, но превзошли мои в краткосрочной перспективе; Скорее всего, она могла бы получить полностью прямое знание о далеких местах и ??условиях, используя свою силу, где я полагался на интуицию или поворот мысли.

Я тихонько выдохнул. Это было совершенно несправедливо.

Но если она все еще не знала, как я отреагирую на какие-либо требования, это означало, что она не могла читать мои мысли или предугадывать мои будущие действия или, по крайней мере, боролась. Ограничение, которое я не обязательно имел бы, если бы я делал здесь все возможное. Если бы мы начали драться именно в эту миллисекунду, я бы дал себе около семидесяти восьми процентов, чтобы победить ее.

Неприемлемо низко, но это была рука, которую я получил.

"Я хочу знать, откуда берутся твои способности", — спросила она, делая шаг вперед. Я чувствовал, как дуло ее пистолета прижимается к моей шее. Намерение заметно изменилось; если бы я ответил так, что не соответствовал ее ожиданиям, я бы умер на месте. Ее палец не был на спусковом крючке; это был буфер в одну десятую секунды, если мне нужно было действовать. Мои шансы неуклонно росли.

И они все еще были недопустимо низкими.

"Идеальный алмаз", — сказал я.

"Разработать", — приказала она.

"До того, как существовал физический мир, до того, что вы знаете как Большой взрыв, был другой мир", — ответил я. "Это был мир идей, концепций, абстракций. Даже раньше этого мира не было мира — был только Совершенный алмаз. Это было существование бесконечного совершенства и бесконечных возможностей, и, желая понять себя, оно разрушился и создал мир до этого, разделенный на фрагменты, которые являются дискретными абстракциями мира прежде. Его осколки сохранились, и у меня есть один из них ".

"Сущность", — предположила она, но затем мгновенно покачала головой. "Нет, более того".

"Сущности этого мира намного слабее, чем существа истинной мультивселенной", — ответил я ей. "И даже те бледны по сравнению с тем, что было раньше".

"Мы хотели бы заручиться вашей помощью, если это так", — заявила женщина. Ее пистолет очень слегка упал, что должно было меня успокоить. Критическая ошибка.

"Я отказываюсь."

Мое тело двигалось само по себе. Она собиралась выстрелить мне в спину, но я свернул шею с пути ее выстрела и повернул собственное тело, даже когда потерял сцепление с землей, положив одну руку ей на плечо для устойчивости. Моя правая нога ударила ее по колену, из-за чего она согнулась. В сочетании с силой, которую я дергал за ее плечо, это противодействовало большинству ее собственных действий за короткую четверть секунды начала нашей битвы и заставило снаряд чуть не пройти мимо меня, менее чем на сантиметр. В ушах звенело, но я вдохнул немного воздуха и не обращал на них внимания.

Выстрел выстрелил в потолок над нами, когда мы упали в клубок конечностей на полу. Как минимум минуту мы так дрались — удушающие захваты, грейферы; и под разными углами наносились ошеломляющие удары в нашей общей попытке одолеть друг друга.

Моя способность превосходила ее собственные, она была способна предсказывать даже то, что ее собственные способности велят ей делать, и вмешиваться в нее различными способами, заставляя ее давать экспоненциально больше результатов с возрастающей скоростью, чтобы отчаянно найти способ отбить меня. . И как только он обнаружил какое-то микроскопическое влияние на ее рост, вес, форму тела или даже угол и относительное положение, в котором она находилась от меня, у меня появилось ощущение, что мне нужно сменить путь, и я бы, так, как раньше ее способности не учитывали в своем внезапном отчаянии.

Она была очень сильной женщиной, а я был всего лишь мальчиком. Было ясно, что до этого она тренировала свое тело с особой тщательностью или просто приобрела хорошее состояние благодаря своей работе.

У нее было преимущество в том, что она могла делать что угодно, лишь бы была хоть малейшая доля шанса сделать это, но у меня была способность делать все идеально. Даже способность победить чрезвычайно могущественного предсказателя с более сильным телом, чем я, в рукопашном бою. Такова была сила Алмаза.

И в итоге я вышел победителем.

Я ограничил движение ее руки ногой и коленом, а левой рукой крепко обвил ее шею, оттягивая назад все ее туловище под неудобным углом в чем-то более похожем на сонную артерию, чем на удушающий захват. У ее оставшейся руки не было угла, чтобы ударить или схватить пистолет, в нескольких метрах от нас. По сути, она осталась без пути к чему-либо. Даже если она была сильнее, у нее не было рычагов воздействия.

"Но как-?"

Я высвободил свою руку в тот момент, когда она начала испытывать страх, и использовал ее, чтобы резать ее в виске под определенным углом, и она потеряла сознание. Даже с ее способностью регулировать собственные подсознательные мысли, чтобы воскресить ее как можно скорее, она отсутствовала минимум на три минуты. Достаточно, чтобы раздобыть стул и веревку.

"Сегодня она ответит на множество вопросов", — подумал я, делая еще один глоток своей сельтерской воды, которую никогда не ставил.

— —

Человечество духовно запрограммировано на то, чтобы получать удовольствие от роста чисел.

Жить на улице было непросто. Могло быть сложнее. Я мог быть бессильным, но не был.

Он попытался врезаться трубой мне в голову, но я увернулся. Я ткнул его в лицо, сумел поймать его за щеку и заставить споткнуться. Я выскочил из-под его досягаемости, заставил его перешагнуть, а затем ударил его ногой в пах. Медленное, осторожное избиение — я не мог позволить себе потерять больше своего здоровья. У меня была последняя точка зрения, и если я ее потеряю, то начну травмироваться от всего, что меня ударит.

Торговец, казалось, наконец понял, что, если наша дуэль будет продолжаться так, я действительно выиграю в долгосрочной перспективе. Он перестал наклоняться вперед и начал пересматривать.

"Что?" Я спросил его. Четыре бессознательных тела его товарищей были разбросаны по темному переулку, где они устроили мне засаду. "Больше никаких признаков банды? Ничего умного сказать? Давай, засранец, давай покончим с этим как следует". Я держал кулаки вверх, еще сильнее сжимая их, готовясь к удару в горло.

"Уйди от меня, урод", — сказал он. Медленными, размеренными шагами он попятился и побежал. Он бросил свое оружие на выходе, а также его друзья.

Боевой бой завершен,

побежден:

2x — Торговец Новичок (+10 XP)

— Вооружен шивом (+1 XP)

— Вооружен ржавой иглой (+2 XP)

3x — Торговец Gangster (+30 XP)

— Вооружен ржавой трубой (+2 XP)

— Вооружен 9-мм пистолетом (+4 XP)

— Вооружен с ножом drop-point (+3 XP)

Общее количество

полученного опыта : 52 XP Текущий опыт: 187/300 XP

Текущий уровень: 8/12

Достижение разблокировано: Morale Buster

Разрушитель морали

Вы достигли вершины запугивания, способного послать взрослого человека в страхе перед вашей боевой доблестью.

* 25% бонус ко всем действиям типа "Запугивание".

* Дополнительный 25% бонус ко всем действиям типа "Запугивание", если им предшествует или следует видимая демонстрация физической силы.

* Уровень Capstone повышен на 1.

Учитывая все обстоятельства, это была неплохая суета. Еще одно достижение, которое я получил до этого, позволило мне получить небольшую денежную награду за каждого врага, которого я победил в бою. Я проверил свой инвентарь и увидел, что получил за это около сорока баксов. Этого было достаточно, чтобы позволить себе хорошую еду, вдобавок ко всему, что я собирал из кошельков этих ублюдков.

Я начал искать у них что-нибудь полезное и решил, что оставлю ножик, который был у одного из них, поверх их денег — во всяком случае, ничтожную сумму, едва ли сотню баксов между всеми четырьмя.

"О, это чушь собачья", — раздался женский грубый голос позади меня. Голос засмеялся.

Я обернулся и увидел девушку в черно-фиолетовом костюме с небольшим ручным арбалетом. У нее была темная маска, закрывающая все лицо, с парой отверстий для глаз. Я мог видеть, как они сморщились от веселья, даже сквозь маску.

Я не знал этого человека, кем бы он ни был. Я немного поправил свою маску — она ??начиналась как импровизированная маска в стиле Зорро, вырезанная из простой белой ткани. Одно из моих предыдущих достижений немного улучшило его: я мог переделать его, если он был разрушен, вызвать его из своего инвентаря и вернуться с мыслью, и это давало небольшой импульс визуальному восприятию. Каждый раз, когда я его носил, у меня было зрение 20/15.

Ко мне подошла героиня. "Что здесь произошло, малыш?"

"Ублюдки пытались наброситься на меня, считая меня легкой добычей. Они ошибались", — ответил я, все еще стоя на коленях на полу в переулке, с бумажником Торговца в левой руке, который я поднял в знак препинания. "Теперь я помогаю себе с их деньгами. Закон улиц, понимаете?"

"Ты, одиннадцатилетний ребенок, избил пятерых взрослых мужчин?" — спросила она, скрестив руки.

"Двенадцать, большое спасибо — и да, я".

Она фыркнула. "Я вижу, как это. Как зовут ваш мыс?"

"Нет ни одного".

"Это правила. Придумайте их, чтобы я мог доложить о том, что здесь произошло, иначе они укусят меня за задницу", — строго проинструктировала она, ее глаза были свирепыми и нетерпеливыми.

"Эээ", — я запрокинул голову и подумал об этом. Я никогда не планировал совершать какие-либо публичные показы или героизм — этот засранец Чужой бросил меня сюда и сказал убить летающего бога, поэтому я подумал, что с годами буду повышать уровень и справлюсь с этим, когда доберусь до него. "Я не знаю. Панчбой? Как угодно. Меня это особо не волнует".

"Может быть, гипербой", — предложила она, указывая подбородком на мою ногу. Было несколько нервно стучать по полу. "Теперь мне придется попросить вас пойти со мной".

"Черт возьми", — выругалась я, умоляюще глядя на нее. "Послушайте, у меня действительно нет на это времени, особенно сегодня. Разве вы не можете притвориться, что я сбежал до вашего приезда или что-то в этом роде? это того стоит ".

Она, казалось, ухмыльнулась под маской. "Ой как?"

"Как насчет пятидесяти баксов сейчас, сотни в ближайшем будущем, и я должен вам одолжить? Я знаю, что у вас тоже нет денег — вам платят минимальную зарплату, верно?"

"Ежемесячно мне платят более чем в восемь раз больше, — сказала она, совершенно не впечатленная.

"Хар-хар", — сказал я, прежде чем взглянуть на ее арбалет. Я задавался вопросом, смогу ли я увернуться от этого выстрела — я вложил в Уклонение три очка навыков, но, судя по моему опыту работы с Системой, способность не становилась такой решающей до десятого пункта. "Что еще вы предлагаете?"

Она угрожающе шагнула вперед. "Я предлагаю тебе сделать то, что я тебе говорю, и ты пойдешь со мной".

"Даааа, офицер, даааааа", — сказал я, поднимая обе руки, когда встал с земли. "Я пойду с собой. Я хороший мальчик, понимаешь?"

Она казалась разочарованной таким ответом, но пожала плечами. "Хорошо. Пойдем".

Я действительно не мог позволить себе тратить время, особенно сегодня, но я не мог позволить себе еще больше проблем с законом. Если бы я сбежал от нее или сразился с ней, она могла превратить оставшуюся часть моей жизни в ад, считая меня злодеем.

Сейчас было легче сотрудничать и видеть, чего она от меня хочет.

* * *

"Я знал, что мне нужно было работать над разблокировкой атрибута удачи", — пробормотал я. Рядом со мной Shadow Stalker перезаряжала свой арбалет медленными и болезненными движениями. Одна из атак Джека сильно ударила ее по руке, повредила сухожилие, критическую группу мышц или что-то в этом роде. У нее были проблемы с сгибанием пальцев, и я это видел.

"Выходи, выходи, где бы ты ни был!" — игриво крикнул Костяная Пила. Она захихикала, как будто она была пьяна от ликования, от чего у меня по спине пробежал мурашек. Десятки ее причудливых маленьких роботов-пауков носились по комнате в поисках нас. Наверное, скоро они найдут наше укрытие.

"Какой план на игру, здесь? Эта сука пуленепробиваемая. Вы видели ее реакцию на ополчение?" пистолет? Оназевнул , — прошептал я.

Shadow Stalker тихонько проворчал: — У тебя нет для меня одного из этих зелий или чего-то такого? Я не могу сделать дерьмо "." У

меня закончились лечебные предметы после атаки Манекена ", — ответил я, но я подумал, что, может быть, у меня есть решение." Но покажи мне свою руку ".

Она сделала, как было сказано, болезненно двигая ею. В прошлом я потратил несколько очков навыков на "Тайную магию", после того как понял, что очевидно несуществующие навыки каким-то образом чертовски подходят для этой безумной Системы. Очевидно, разница между навыком и навыком.

Это сняло почти всю полоску MP, но я в основном вылил кучу маны в ее рану с помощью директивы "исцелить", и казалось, что рана стала немного менее бледной и, казалось, сгустилась за секунды. Я не знал никаких конкретных заклинаний; все, что я мог делать, это манипулировать маной и использовать разного рода неструктурированную магию, вроде очищения яблока мыслью.

"Лучше?" — спросил я, отпуская.

"Это больше не болит и не кровоточит", — сказала она, кивая и слегка сгибая пальцы. "По крайней мере, я могу его сдвинуть".

"Так лучше. Но это не решает вторую неотложную проблему", — сказал я. Один из пауков Костяной Пилы скользнул по столешнице позади нас, и я почти почувствовал легкую стучащую вибрацию от его порхающих механических ног на моей спине. Я надеялся, что у него не будет никакого ощущения вибрации или эхолокации, как у Манекена, иначе нас бы трахнули.

Несколько мгновений спустя он внезапно вернулся, спрыгнув и направившись к центру комнаты. Я вздохнул, хотя и не знал, что задерживал дыхание. Мы просто ждали, спрятавшись на мгновение, ожидая либо возможности атаковать, либо пока Костяная Пила уйдет.

Через некоторое время раздался ужасный громкий удар. Он достиг центра комнаты.

"Bonesaw, где они?" — спросил Кроулер своим ворчливым голосом. Он переместил свою массу ближе к спине, и это заставило некоторую мебель громко опрокинуться.

"За этим столом!" Она указала в нашем направлении. "Я хотел, чтобы они вышли сами по себе и сыграли, но они скучные".

Shadow Stalker замер. Она вопросительно повернулась ко мне.

"Это гребаный кошмар, я отвлеку Кроулера", — быстро сказал я, беря бутылку с полки бара и швыряя ее Кроулеру в лицо. Он разбился о его лицо, заливая его вином и осколками тонкого стекла. "Сюда, ублюдок!"

Большой монстр засмеялся и бросился в мою сторону. Я на мгновение собрался с духом, затем, к его удивлению, вскочил и побежал ему на спину. Ему удалось немного повернуться, щупальце почти схватило меня за лодыжку, но я кувыркнулся в воздухе и едва приземлился, когда он врезался в штангу.

Краем глаза я заметил, что Shadow Stalker задействовала свое состояние тени и успела отпрыгнуть с дороги как раз вовремя, выпустив арбалетный болт в Bonesaw.

Краулер снова бросился на меня, как будто он не получил записку в первый раз. "Сделай мне больно!"

"Соси мой член, мужик!"

Я активировал одну из своих способностей: Божественный гипер-удар. Если Атрибуты были пассивными в том смысле, что они каким-то образом влияли на мое существо, а Навыки были пассивными в том смысле, что они открывали во мне какие-то новые способности, такие как знание боевых искусств, а Достижения могли быть почти любыми, Способности были почти чисто активными. власти.

Мой правый кулак наполнился желтой аурой чистого ослепляющего света. Это был свет высшей казни — техника, которая задействовала источник силы глубоко внутри меня, чтобы нанести смертельный удар.

Когда Кроулер вступил в рукопашную, я всем телом бросился вперед и ударил его им по лицу. Чистая кинетическая сила удара была громкой, как артиллерийский выстрел, и заставила его расплющиться, как будто кто-то сжал вместе дальние концы тюбика чипсов, а затем отправил его обратно в бар, в который он врезался ранее, через стена здания, вниз по улице, а затем в другое здание. В земле и в воздухе раздалось глубокое урчание — просто от огромной силы удара, но также и от сломанной инфраструктуры, созданной после него его полетом.

Вероятно, он не умер. Я проверил свои уведомления, чтобы подтвердить.

Боевой бой завершен

Убито: Ползун (+ 1000XP) Повышение

уровня!

Уровень повышен!

Уровень повышен!

Уровень повышен!

Уровень повышен!

Уровень повышен!

Уровень повышен!

Достижение разблокировано: Гусеничный-Buster

Достижение разблокировано: Убийцы Beasts

Достижения разблокированы: Истинный уровень

Достижение разблокированы: Гитлер к власти Negative Один миллиона

Достижение разблокировано: Apocalyptic Blow

Достижения разблокировано: Over-Achiever

Quest разблокирована : Эскалация власти

"Ничего себе,он мертва — воскликнул я.

Честно говоря, я этого не ожидал — описание Божественного Гипер-удара явно подразумевало, что он может причинить вред людям, которым не должна причинять боль чистая кинетическая сила, но я подумал, что, может быть, это в лучшем случае вырубит его. Оказывается, нет — это действительно убило его.

Многие из моих предыдущих достижений увеличивали количество очков атрибутов и навыков, которые я получал за уровень, так что на самом деле у меня было чуть больше восемнадцати и того, и другого. Сразу я потратил кучу из них на улучшение моей ловкости, а также улучшение моей тайной магии и боевых искусств.

С обретенной быстротой я обратил свое внимание на Bonesaw.

"Это было так круто", — сказала она, хлопая в ладоши. Голова Теневого Сталкера была зажата между ее ногами, несколько пауков на ее теле разрезали ее костюм. Один из них, должно быть, подкрался к ней и ввел ей эти лишающие силы прионы. Мы уже знали наверняка, что у меня иммунитет, а она — нет. "Вы думаете, это убило его? Вероятно, нет".

"Он мертв, и вы собираетесь присоединиться к нему", — ответил я, хотя колебался из-за Shadow Stalker. Она всегда была грубой стервой и любила подталкивать меня, даже будучи моим постоянным партнером-линчевателем, но это не значило, что я хотел, чтобы она умерла. По крайней мере, не в таком месте.

"Какая жалость", — грустно пробормотал Костяная Пила, глядя на Призрачного Сталкера. Она прижала ногу к голове, заставляя стонать от боли.

Паук подлетел к шее Shadow Stalker, вонзив иглы в ее шею, но не проникая сквозь кожу. "Как вы думаете, что работает лучше? Вирус, расщепляющий материю на молекулярном уровне, или сибирская язва?"

"Костопила", — сказал я, обращая внимание девушки на себя после того, как она скучающе уставилась на голову моего партнера. Я сделал жест с легкой улыбкой, как будто разговаривал с ней. "Вы знаете, что делает моя сила?"

Она оживилась с широкой улыбкой на лице. Еще несколько этих причудливых механических пауков присоединились к одному на теле Shadow Stalker'а. Я видел, как один из них вытянул руку с цилиндром, который начал быстро перемещаться, вращаясь между несколькими пузырьками и бутылками. "Ой, ох, популярная викторина? Мне они нравятся!"

"Конечно. Вы знаете ответ на вопрос?"

"Я могу ошибаться, но это дает вам сверхчеловеческое состояние, которое никогда не перестает расти, и силовое поле, которое поглощает урон до определенного момента!" — воскликнула она, хлопая в ладоши. Shadow Stalker испуганно вздрогнул.

Я усмехнулся. "Нет, нет. Ну, вроде как", — ответил я, подняв руку, как бы успокаивая ее. "Это больше похоже на Систему. Она измеряет то, что я делаю, и вознаграждает меня за это. Всего несколько недель назад я был бездомным, понимаете? Но потом мы со Сталкером нашли убежище этого злодея по имени Скидмарк, вы слышали о нем? "

"О, да!" Сказал Bonesaw.

"Верно. Итак, мы убили Скидмарка", — сказал я ей. "Система, которая у меня есть, дала мне это Достижение под названием" Захватчик дома ", потому что мы делали это в его убежище, в его доме, в основном. И теперь у меня есть эта способность, которая позволяет мне и еще одному человеку, которого я Я прикасаюсь, телепортируюсь в место, которое концептуально является моим домом. Он работает только один раз в день и требует подзарядки в течение трех минут, но он аккуратный ".

"Как путевая точка в видеоигре", — сказал Кости, понимая, улыбаясь.

"Верно. Совершенно верно. Несколько дней назад я получил эту новую Способность благодаря своей силе, которую я очень хотел проверить", — сказал я ей. "Это называется" Fell Power ". Угадайте, что он делает? "

Она снова оживилась, как будто ее вопрос сделал более счастливой. "Он палит врагов?"

Я снова усмехнулся, мое счастье соответствовало ее собственному. "В некотором смысле".

Простой мыслью я активировал Fell Power. В ответ оба моих кулака окунулись в темный и серый зловещий туман, а также были окружены струящейся тонкой нитью красной энергии. Оба они, казалось, сгибались и изгибались под каким-то невидимым ветром, и когда часть тумана коснулась какой-то части земли, это место, казалось, мгновенно рассыпалось в пыль. Если бы можно было описать картину одним словом, это было бы "тревожно".

"Я активировал его", — сказал я. "А вы знаете, что случится, если я, скажем, сломаю вам запястье, пока эта Сила падения активна?"

Она хихикнула. "Понятия не имею, но это выглядит завораживающе!"

"Хорошо." Я поманил ее пальцем. "Пошлите в мою сторону бота-паука, я вам покажу".

Боунсо кивнул и пнул паука в мою сторону. Он приземлился прямо передо мной, и он был неподвижен, как марионетка без веревок, а не что-то, что могло уколоть меня иглами в любой момент.

Я встал на колени и сломал ему одну ногу, как ветку, между своими руками, а затем отбросил ее назад. "Можете ли вы попробовать и исправить это сейчас?"

Она посмотрела на него и прищурилась. "Ха. Э-э... чертеж исчез из моей головы. Верни его!"

"Видите ли, способность, называемая" Сила падения ", обладает свойством" постоянства ". Все, что я сломаю, никогда не будет восстановлено. Если я сломаю вам руку, вы никогда не сможете это исправить. Если вы заполните трещину резиной, она развалится в мгновение ока. Сила регенераторной накидки не сработает . Отросший трансплантат упадет сразу же, как только вы закончите шить. Теперь вот вопрос на миллион долларов в этой популярной викторине — собираетесь ли вы отпустить моего партнера или совершите критическую ошибку, из-за которой я сбегу туда и сломать все свои гребаные кости? "

Я видел, как выражение ее лица сменилось от непринужденного ликования на безразличный ужас за две секунды. Без слов пауки ускользнули, и Костопила сняла ногу с головы Теневого Сталкера. "Т-возьми ее".

"Уходи. Пять секунд или у меня закончится терпение", — сказал я ей.

Она убежала, как трусливое дитя, пауки следовали за ней.

Черт, это было близко. Интересно, почему она не поняла, что это работает только с неодушевленными предметами. Думаю, это потому, что я набил двадцать чертовых очков в Manipulation.

Я подошел к Сталкеру. По мысленной команде туман и красная нить вокруг моих рук исчезли. "Ты в порядке? Ну, не говоря уже о параличном токсине?"

Shadow Stalker тяжело вздохнул, только чтобы выдохнуть тот же самый вдох. "Лечить."

"Мне нечего лечить, мне придется отнести тебя в Панацею", — сказал я. Тот' Мне будет очень неловко объяснять. 'О да, мы на самом деле нелегальные партнеры-линчеватели, ответственные за несколько убийств сегодня вечером, и мы сражались с Девятью бойни, которая сейчас находится в городе. —

Но опять же, я убил Краулера, так что они, вероятно, простят меня.

Я перекинул Shadow Stalker через плечо и побежал в противоположном направлении от того места, где ушел Bonesaw.

— —

Чужой не отправил меня в этот мир со сверхдержавой. Все, что у меня было, это брошюра, которую я прочитал еще до того, как приехал в этот мир.

У меня не было безумного таланта к колдовству. У меня не было какой-то шизотехники или понимания этого, и я даже не был сверхчеловеком с точки зрения физического состояния. У меня не было ни друзей, ни сил, ни какой-то героической способности так сильно размахивать мечом, что он убил бы Смертоносного одним ударом.

Хммм. Как будто.

Фехтовальщик слаб. Не бойтесь фехтовальщика, у него есть дюжина техник, которые он должен освоить. Бойтесь Топора, у него только одна техника, один способ рубить.

В брошюре, которую мне дали, описывалась одна высшая магическая система, которая управляла всеми ими. Магическая система, способная рубить что-нибудь вроде древесины.

"ТОПОР СИЛА!" Я закричал изо всех сил, заставив всю схватку остановиться. Сплетница недоверчиво смотрела на меня из своей части комнаты, в то время как Оружейник внимательно наблюдал за тем, что я делаю, определяя, был я врагом или союзником.

В ответ на мой боевой клич появился верный топор. Это был обычный топор дровосека с грубой альпийской древесины без украшений и стальным лезвием. Я сжал его кулаком. Тонкий клинок блеснул в свете люстр наверху, когда я направил его на одну из собак-мутантов, которая в ответ уставилась на меня с замешательством, заметно мерцавшим в ее глазах.

"Приходите! Давайте сразимся!"

Собака громко лаяла, от звука ее глотки мои кости тряслись, когда она рванулась вперед и бросилась на меня. Я поднял топор, двинулся к нему, а затем порезал им морду. Мой топор глубоко вонзился в его мясистый нос, заставив собаку хныкать и выть, прежде чем отбросил меня в сторону. Я приземлился на спину, но с трудом сумел использовать силу броска, чтобы вернуться в вертикальное положение с топором в руках, готовым к взмаху.

"Брут!" — крикнула Сука. Она свистнула, и две другие собаки без колебаний бросились на меня.

Однако топор, которым я владел, был слишком слаб. Его лезвие не проникало далеко.

Я громко крикнул. Некоторым из людей поблизости пришлось зажать уши руками из-за того, насколько это было пронзительно.

"AAAAAAAAAXEEEEEEEEEEEE POOOOOOOOOWEEEEEEEEEEEER!"

Когда старый топор упал, появился новый. Он был еще резче, даже тяжелее предыдущего. Его вес был сделан из прекрасного эбенового дерева, а лезвие — из чистого светящегося орихалка, металла, созданного из шлаков солнечных богов; солнечный свет угождал в металлическую форму.

"ПОЧУВСТВУЙ МОЙ ГНЕВ! Я НАКОНЧИЛ ТОПОР НА ОДНУ ИЗ СОБАК, НО ОНА УКРАСИЛА МЕНЯ ПОД РУКУ И БРОСАЛА ЧЕРЕЗ КОМНАТУ. "ФУУУУУУК!"

Я полетел прямо в окно кухни и приземлился на несколько столешниц и плит, отодвинув несколько горшков, чайников, мисок и тарелок, которые были разбросаны повсюду, некоторые из них разбились об пол. Мой топор разлетелся и вонзился в стену до самого лезвия.

После такого унижения мне нужно было бежать. Мои дни лесоруба могли подождать.

* * *

"Что, черт возьми, ты делаешь?" — сказала Слава Девушка, плывя рядом со мной.

"Я практикую The Cut", — ответила я женщине. Я даже не взглянул на нее, когда я ударил топором по ржавому металлу передо мной, образуя выемку идеального размера, идентичную ста пятидесяти восьми выемкам справа от нее, выстроенным в линию. это началось в носовой части корабля. Мой план состоял в том, чтобы со временем разрезать весь этот сосуд на куски.

Прошло некоторое время после битвы в галерее Форсберг. Я перевязал себе руку после ухода с помощью одного из фельдшеров, а затем я пошел на кладбище лодок, где я медитировал на силу лесорубов, охотился на диких животных для пропитания и практиковал все самое лучшее. режущая сила Axe Magic.

Я давно отказался от дерева и камня в качестве подходящих целей, даже с самыми простыми и слабыми топорами — поскольку топоры, конечно, могут быть слабыми. Даже самый слабый топор в правильно натренированных руках на целую вечность могущественнее самого мощного из мечей.

Вдохновленная моей решимостью, Слава улыбнулась. "И вы думаете, что рубка старых лодок — это достаточно практика? Вам нужны достойные враги, чтобы их вырубить".

"Моя сила смертельна для смертных", — ответил я ей. "Не следует применять его по неосторожности. Так говорит мастер".

Мастером, конечно же, была скомканная брошюра, которую я хранил.

"К черту хозяина, теперь ты сам себе", — воскликнула Слава, похлопав меня по плечу. "Сражайся. Сражайся, как будто все зависело от этого.

" Ты издеваешься надо мной, женщина? "Я повернулся к ней, уронив тренировочный топор, с которым тренировался. Его лезвие на самом деле было сделано из закаленного, полированного дерева.

Который, конечно, , сделало еще более впечатляющим тот факт, что я использовал его для взлома металлических кораблей.

"Немного", — посмеиваясь, сказала Слава. "Ты выглядишь немного сумасшедшим. Сильный, но сумасшедший".

"Позвольте мне показать вам кое-что", — сказал я со вздохом. Может, когда она увидит силу, она поймет?

Но прежде чем я успел что-то сделать, я услышал вдалеке сирены воздушной тревоги.

"Что за..."

Я посмотрел в сторону побережья. Вдалеке виднелись грозовые тучи. Я слышал об этом враге — это был один из великих зверей, населявших этот мир.

"Как ты сказал, приближается достойный враг", — сказал я, чувствуя себя немного забавным. "И он намерен растоптать наш дом".

Она не ответила. " Мне нужно идти ".

"Подожди", — сказал я, нежно схватив ее за плечо. "Я иду с тобой".

Она молча кивнула и обняла меня за талию, прежде чем подняться в воздух и полететь к штаб-квартире PRT.

"Сила топора", — прошептала я. "Сила топора. Сила топора. Сила топора. Сила топора. Сила топора".

"Что ты ..." Она посмотрела на меня и остановилась.

Я надел маску, которую создал. Он был сделан из крошечных топоров, лезвия которых соединялись вместе, чтобы создать ткань из дерева и стали. Я кивнул ей, когда лезвия царапали мою кожу, делая меня мужчиной больше, чем когда-либо. Ни один из них не был достаточно острым или большим, чтобы оставлять рваные раны, но их боль была для меня вызовом, который, тем не менее, был лучшим.

Она покачала головой и продолжала лететь, не в силах понять истинную природу моего действия. Я пожалел ее.

* * *

"Страйдер!" — закричала легенда.

Раздался раскат грома, и все оказались за пределами склада, откашляясь от воды. За исключением меня, потому что вода знала, что она не приближается к мощным легким топора, обученному все время отражать любую нежелательную жидкость из кричащей силы топора.

Чудом я оказался рядом с Glory Girl.

"Пришло время взглянуть в будущее", — сказал я ей.

"Все на позиции, с назначенными вами командами!" Легенда

Вместо того, чтобы ответить на звонок Легенды, я начал кричать.

"AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA-"

В течение первых четырех секунд крика несколько близких ко мне накидок смотрели на меня с удивлением и непониманием. После этого большинство из них не обращали на это внимания, даже когда я продолжал. По крайней мере, парочку из них должно было раздражать то, как они смотрели на меня. Дураки. Они не понимали, какая сила перед ними.

Все местные защитники заняли свои позиции и заняли свои позиции, некоторые из них полагались на свою способность летать, как будто это спасло бы их от надвигающегося армагеддона. Во Вселенной была только одна сила, способная на это.

"-XXXXEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE."

Чудовище подняло свою уродливую голову, взмахнув обеими руками, чтобы взлететь на променад. Эхо его смертоносной воды гудело в воздухе, брызги воды в количестве, достаточном, чтобы охватить четыре угла улицы, на которой они находились. Он наблюдал за всеми на улице и в воздухе, качая головой из стороны в сторону.

В брошюре упоминалось об этом: одна только сила и объем легких — не единственные черты Мага Топора. Объем и длина заклинания имеют значение, но еще важнее его искренность. Если кто-то произносит заклинание в глубине своего сердца, то, даже будучи немым, он может призвать Топор — высшую силу в космосе.

Я сжал ягодицы, кратко вдохнул воздух, а затем закричал от всего сердца.

"POOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOWEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE для того, чтобы начать встречу в конце

недели, и я уже начал повторение на тусовке. Я бежал так быстро, как мои ноги могли нести меня, люди смотрели в шоке.

"-EEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEER!"

И Топор проявился в моей руке. Идеальный вес и идеальное лезвие, острее, чем настоящее, сильнее силы. Топор, чтобы рубить не деревья, а миры!

Я высоко подпрыгнул, а затем опустился на голову Левиафана. Топор глубоко вонзился ему в лицо, а затем пошел еще дальше, его лезвие просто расслоило плоть и кости Смертника, как если бы оно было сделано из папье-маше. Вся его гротескная форма согнулась под действием Топора, а затем раскололась надвое, когда лезвие совершило ужасную работу.

И, наконец, спустя несколько мгновений я оказался с другой стороны, на полу. Расколотые половинки Губитель потеряли равновесие и с грохотом упали в мои стороны, когда я выдохнул, ихор и кровь тела Губитель образовали вокруг меня глубокие чернильно-черные лужи.Почти сразу же дождь прекратился, и облака над головой отозвались эхом глубины нанесенного мною пореза, расколотого на части, как будто владеющий небом бог взмахнул рукой в ??космическом ударе карате.

Я услышал тихий крик в глубине души.

"Хочу еще?" Я крикнул в небо. "БЫТЬ ПО СЕМУ!"

Я бросил топор, и мгновение спустя крик внезапно прекратился.

Руины 4.10

Когда я объяснял, как работает душа Неформалам, я иногда сравнивал ее с телом, которое требует упражнений. Это было не совсем точно, но было более или менее достаточно точно для большинства целей. Такой душе, как моя, которая была вынуждена бороться до такой степени, что ее мускулы разрывались на части, требовалось время и помощь в восстановлении, а также некоторые упражнения, чтобы оставаться в форме.

В качестве упражнения такого рода я заставлял три яблока вращаться вокруг моей головы, экспериментируя с концепцией вливания наследия. Я решил сохранить прототип яблока с одушкой живым для наблюдения в будущем; все образцы были полезны. Он был очень благодарен, каким-то образом понимая, что я был подразделением, ответственным за его выживание. Было ли у него какое-то чувство маны? Было бы неестественно, если бы он развил что-либо подобное с какой-либо степенью скорости, но у него не было никаких естественных чувств, поэтому, возможно, его душа была вынуждена расти намного быстрее, чем это было бы для человеческого младенца?

Было замечено кое-что интересное: сенсорная депривация могла быть путем к быстрому развитию чувства маны у новых магов. Это заставило их адаптироваться.

И новый эксперимент был многообещающим. Мне пришлось создать многофункциональную инструментальную палочку, чтобы справиться с некоторыми из более эзотерических процессов, потому что мое собственное чувство души не было достаточно острым на мой вкус, но палочка казалась вполне способной сращивать часть моего наследия и делала то, что планировала.

Теперь в мастерской было много яблок. Я заказал их большими партиями, и в следующий раз я планировал поэкспериментировать с ними.

Второй и третий субъекты также были неодушевленными яблоками.

Хотя двое не развивались так, как хотелось бы, и казались довольно послушными, третий субъект иногда заставлял живую ткань, соприкасавшуюся с его кожей, быстро разлагаться, предполагая, что они представляли угрозу. Слабое заклинание, но это было заклинание, и оно научилось читать его довольно быстро.

Вероятно, было безопасно выбросить номер три из соображений бесплодия и перейти к более живым предметам, таким как крысы или другие мелкие животные. Убедившись, что для них это безопасно, я перешел к приматам и, наконец, к людям, позволив Оружейник быть первым человеком.

"Гм", я перестала левитировать яблоки и положила их в ряд. Я сосредоточил свое внимание на одном из яблок и попытался подумать, не очистить ли его от кожуры. Но я не был так хорош, и я просто заставил образоваться вмятину на глубине ногтя. Однако в будущем будет над чем поработать. Вместо этого я направил свою ману в основу телекинетического заклинания и заставил яблоко подняться в воздух и очистить себя, в то время как я продолжал записывать результаты эксперимента. Как только это было сделано, я взял очищенное яблоко и начал его есть.

Дверь в мастерскую резко распахнулась, и я в испуге уронил яблоко. Вся сочная драгоценная мякоть плода потрачена впустую.

Вздохнув, я произнес еще одно заклинание, чтобы поднять его и переместить в мусорное ведро.

"Майкл!" — воскликнула Виктория, входя в комнату.

"Что происходит?" — угрюмо спросил я, глядя на мусорное ведро, где лежал труп яблока, который я уронил, с грустью. Он заслуживает лучшего.

"Эми хочет знать, как поживает хвост, но она занята и не может прийти спросить себя", — объяснила Виктория, опершись на пустой столик у входа в мастерскую.

"У меня не было никаких проблем с этим", — ответил я. Я немного приподнял мантию и повернулся в сторону, когда задняя часть вытянулась, а затем снова опустилась. Он сильно вырос с тех пор, как я в последний раз проверил. Я скривился. "Твои слова опасно пахнут предлогом, чтобы войти в эту комнату, чтобы поговорить со мной".

"Извини, извини. Я забыла, что ты волшебник — тонкий и быстрый гнев", — дипломатично сказала она с извиняющейся ухмылкой.

"Быстро", — кивнула я, отбрасывая выражение лица, — "но не так тонко".

Виктория фыркнула, кивая. "Ага."

Выражение ее лица стало более холодным и серьезным. Ее улыбка исчезла, а черты лица, казалось, ожесточились. "В любом случае, могу я задать тебе вопрос?"

"У тебя уже есть", — указал я.

"Оружейник допросил меня прямо сейчас, несколько минут назад, и теперь на очереди Иджис. Он говорит, что это своего рода аудит для всех подопечных. Насколько я слышала, он никогда не делал таких вещей в прошлом", — спросила она. . "Есть идеи, почему? Все сделали пул ставок".

Это было частью функции Оружейник в нашем маленьком скандальном плане. Он должен был расспросить Подопечных об их работе, жизни и некоторых недавних и не совсем недавних событиях. Он также должен был использовать это как предлог, чтобы задать завуалированные вопросы о Директоре и раскрыть коррупцию, но не вызывая никаких подозрений. Он также был частью оптики; Шпионы Койла могли подслушать, что что-то готовится, и сами доложили змее, что все идет так, как он предвидел. Это даст мне еще немного времени.

"Итак, учитывая пул ставок, вы пришли ко мне мгновенно", — сказал я, полностью понимая.

Виктория пожала плечами, посмеиваясь. "Ты умный, когда дело доходит до этих вещей".

"Я не какое-то божество, я понятия не имею, зачем он это делает", — солгал я. По обоим счетам.

Виктория тихонько простонала от раздражения. "Ух, давай. Ни малейшей идеи?"

"Если я буду вынужден догадываться, я полагаю, это будет иметь какое-то отношение к карьерному росту", — наконец ответил я, и это было своего рода правдой. "Если он никогда не делал этого раньше, но сейчас делает это, и это очень тщательный процесс, это означает, что он что-то извлекает из этого".

"Я думаю, это из-за Shadow Stalker", — тоже предложила Виктория, отталкиваясь от стены.

"Если бы это было так, он бы спрашивал нас только о ней и о том, что мы знаем о ней", — ответил я. На этом фронте тоже были некоторые успехи. "Ее случай на данный момент не является секретом ни для кого из нас. Что бы он ни делал, он, вероятно, о чем-то другом".

"Я полагаю", — призналась она с легкой насмешкой. "Я все еще удивлен, что Сталкера еще не отправили в тюрьму. Это часть того, что в моих глазах делает PRT не самым лучшим учреждением".

"Давать людям преимущество сомнения и проводить тщательное расследование вместо того, чтобы немедленно бросать их в птичью клетку?" — спросила я с легкой улыбкой, прежде чем на мгновение остановиться и выложить результаты своих тестов на стол. "Опять же, я полагаю, они делали это тоже больше, чем пару раз".

Я читал истории узников Птичьей клетки просто потому, что это казалось интересной темой, и мне нужно было выбрать какой-то учебный план для моих исследований по требованию PRT, и исследования парачеловечества оказались наиболее интересными. Судебные дела с участием паралюдей были одной из первых тем, которые я изучал.

"Да, как Канарейка", — усмехнулась Виктория. "И она действительно этого не заслуживала".

Я даже не собирался озлоблять Викторию перед PRT, я не поднимал эти темы специально или что-то в этом роде. Вся организация честно навела ее на себя в этот момент — Канарейка отправилась в Птичью клетку после инсценировки судебного процесса, а София была тщательно расследована до того, как были предприняты какие-либо действия, нарисовала очень плохую картину, где ГВП по сути делала все, что хотела, с кем бы то ни было. это хотел, смотря по благам.

"Плохая цель", — ответил я, пожав плечами.

С силой я катил совершенно случайное яблоко в направлении Виктории. Их было около дюжины, разбросанных по столу. "Вот, съешь яблоко, может быть. Это тебя успокоит и отпугнет твою сестру".

Виктория полуулыбалась, взяв яблоко в руку и откусив его. По какой-то причине, которую я не мог точно определить, наблюдение за тем, как она съела яблоко, мешало.

"В любом случае, причина, по которой судебное разбирательство по делу о Канарских островах так закончилось, была в основном из-за сходства с Симургом. Вы знаете, перья и сила Учителя. Это человеческая паранойя", — сказал я, садясь на исследовательский стол. "Это мое конституционное право защищать себя в суде, но PRT может постановить, что я слишком опасен или что я могу сбежать, и немедленно бросить меня в птичью клетку, а затем просто отбросить любые тарифы или наказания, которые Конгресс наложил на них".

"У тебя есть хвост, который практически идентичен Левиафану, он убедил его изменить свое мнение, сразился с ним..." Она подняла пальцы, перечисляя список, а затем усмехнулась. "Я почти уверен, что для тебя это будет камера смертников, маленький чудак. Не то, чтобы это хорошо, но я могу представить, что люди хотят твоей смерти, потому что они не хотят, чтобы ты проделал дыру в Птичьей клетке".

"Я хочу увидеть, как они попробуют", — дерзко ответил я.

"Зрелище, которое стоит увидеть", — сказала Виктория, снова откусывая яблоко.

В разговоре царила аура дискомфорта. Это было похоже на то, что мы шутили, но темно-малиновая правда заключалась в том, что все наши перечисленные гипотезы действительно были в картах. И что мне тогда было бы делать, если бы весь мир повернулся против меня, начал называть меня Заклинателем-Шепчущим или чудовищем? Может, мне придется пойти на юг и присоединиться к Падшим?

Я ничего этого не говорил. Когда Виктория доела яблоко, я кинул ей сделанную мною палочку для инструментов. Он приземлился прямо рядом с ней.

"Зацени", — сказал я. "Это волшебная палочка. У нее сердцевина из симургского пера".

Виктория вздрогнула. Не имея возможности отступить, она отклонялась назад, и вместо этого отодвинулась на несколько сантиметров. "Эээ, извините?"

"Оружейник дал мне перо Симурга, чтобы я мог колдовать с ним", — сказал я.

Она смотрела на меня, не мигая. Через мгновение она посмотрела на палочку, а затем снова на меня, ее шок был непоколебимым. "И... что он делает?"

По большей части он манипулирует душами людей и помог мне узнать, в чем специализация Кид Вина.

"В основном это помощь при создании предметов", — сказал я. "Он также довольно сложен и имеет множество функций. Возьмите его и громко скажите" помогите "".

Виктория осторожно взяла волшебную палочку, которую я ей вручил, и посмотрела на нее. Это оказалась довольно простая деревянная палка, хорошо вырезанная и гладкая на ощупь, в которой не было ничего сверхъестественного. Через некоторое время она вздохнула, и сказал: "Помогите".

Кончик жезла озарился водоворотом белого света. Он начал двигаться вверх в виде затяжной ленты, создавая спираль, которая преобразовывалась в прямоугольник, содержащий список возможных команд, а также соответствующие им заклинания. Я скопировал некоторые заклинания из таких художественных произведений, как "Гарри Поттер", по крайней мере, по функциональности, если не по названию и звучанию. В верхней части списка находились чары левитации, а также чары, которые поджигали предметы или производили чашу с водой.

"Левиоза", — произнесла Виктория. Кончик палочки загорелся тусклым фиолетовым светом в ответ на ее команду, но в ответ ничего не поднялось. Через секунду фиолетовый на долю секунды стал красным, а затем полностью погас.

"Вы должны указать на это", — сказал я.

Она сделала, как было сказано, указала на второго объекта и снова произнесла: "Левиоза".

Пурпурное свечение исходило от кончика палочки и окружало яблоко, и как только оно было полностью охвачено дымкой света, пурпурное сияние становилось зеленым, когда оно "запиралось". Она переместила палочку вверх, и яблоко последовало за движением палочки, поднявшись вверх.

"Круто..." — сказала она с трепетом, разинув рот. "Это сделал мой дух — что бы там ни было, или это жезл?"

Яблоко, похоже, волновалось, что она его уронит.

"Это палочка", — сказал я. "Его нужно периодически подзаряжать".

Хотя ненадолго. Если бы мои исследования по сращиванию наследия и разделению духа сработали, довольно скоро я смог бы создавать самодействующие чары. Как только я был уверен, что смогу правильно связать заклинания, не запутывая все и не заставляя его рушиться в ничто, я делал палочку самодействующей, и мне больше не приходилось беспокоиться о случайных заклинаниях, вызывающих серию тремор. К счастью, перо Симурга оказалось катализатором высочайшего качества. Она не знала о команде "помогите двоим", которая скрывала некоторые из наиболее сомнительных функций, такие как объединение наследия и вливание.

"Я все еще работаю над другой частью", — сказал я, поднимая бедную и утомленную подопытную номер два, как только она перестала его левитировать. "Даруя магию..."

Подождите минутку.

"Подожди", — сказал я. "Я дал тебе поесть яблоко, да?"

"Ага...?" — сказала Виктория, нахмурившись. "Почему?"

"Дайте мне палочку на минутку", — сказал я, протягивая руку.

Она вернула мне палочку, и я применил ее, чтобы наложить кучу заклинаний на яблоки на верстаке. Все заклинания заставляли яблоки на мгновение светиться, а затем на секунду отображалось красное иллюзорное число над ними. В этом не было никаких сомнений — она ??определенно поглотила третий объект, потому что ни у одного из остальных не было соответствующего тега. Он не смог бы повредить ей своей способностью, потому что она сохраняла свое силовое поле.

Я повернулся к Виктории и наложил на нее то же заклинание. Она достала бирку номер три. Она посмотрела над головой и заметила, что он там парит.

Виктория поджала губы. "Что это?"

С абсолютным страхом в голосе и выражением ужаса на лице я медленно и размеренно ответил: "Ты съел третий объект".

Виктория замерла. "Что, черт возьми, это значит?"

"Я экспериментировал с наполнением яблок магией", — ответил я, наложив на нее еще несколько аналитических заклинаний, в результате чего в воздухе появилась диаграмма ее души. Были его части, теперь окрашенные в третий субъект. "Субъект номер 3 имел свойство раздражать и разлагать живую материю, чтобы защитить себя, особенно кожу. На тебя это не подействовало бы, потому что..." Я вяло остановился, последствия события дошли до нас обоих.

Она отреагировала оскорблением: "Ты использовал меня как мусорщик ?!"

"Я не знал, что ты сохранил свою силу!"

Она пробила стену, несколько осколков бетона разлетелись в нескольких направлениях. Один из них разбил вазу, с которой я экспериментировал, от чего я сильно вздрогнула.

"Это всегда вверх, говнюк!"

Она тяжело дышала, но было ясно и очевидно, что она пытается успокоиться, контролируя свое дыхание.

Раньше я рассматривал философские разветвления убийства яблок, которые могли отображать некоторые основные черты, указывающие на разум, но теперь мне пришлось рассмотреть метафизические разветвления человеческой души, поглощающей душу яблока, которая растворяет кожу людей как личность. -защитный механизм.

"Я этого не знал", — мягко ответил я. "Вы ничего не чувствовали в горле, когда ели это? На языке?"

"Нет", — ответила она, качая головой.

Субъект не защищался? Или ее сила воздействовала и на ее тело?

"Что ж, я уверен, что это не отравило тебя", — ответил я, оглядываясь на схему ее души. По крайней мере, не казалось, что объединение данных EVE было особенно вредным. Многие черты яблока переданы мне. "Можете ли вы отключить вашу власть?"

"Нет", — ответила Виктория, глядя в сторону. "По крайней мере, я не знаю, как это сделать. Мои силы всегда включены, я просто ... смягчаю их".

"Хорошо, ммм, — неловко начал я, — насколько я знаю, это не должно иметь серьезных последствий".

"Могу я дать тебе пощечину?" — спросила Виктория, сухо и холодно.

"Гм." Я не знал, как на это ответить, и, в конце концов, не стал.

Она все равно подошла, подняла руку и ударила меня. Она ударила меня так сильно, что один из моих зубов вылетел изо рта, и я развернулся и был вынужден схватиться за рабочий стол для равновесия, иначе я бы упал. Моя щека мгновенно покраснела, а из правого глаза на чистом инстинкте потекли слезы. В ухе послышался легкий звон.

Но я не чувствовал боли.

"Ой" Я сказал для эффекта.

"Я невероятно зол на тебя", — сказала Виктория скорее для моей выгоды, чем для моей собственной. "Но тот факт, что это был несчастный случай, делает его лучше".

Я поднял свой выпавший зуб, так как он приземлился примерно рядом со мной после отскока от стены. Это был мой первый премоляр — пощупав языком, я определил, что это был верхний правый край. Плоть там была особенно нежной и мягкой, со знакомым вкусом солено-сладкой меди или железа — активно сочащейся кровью.

Я выплюнул немного его на скамейку, а затем вставил зуб обратно, запечатывая его грубым исцеляющим заклинанием. Это было немного слабее, чем раньше, даже постфактум. Я заметил, что клык рядом с ним был теперь сколотым, потерявшим остроту, с плоским дном. Также он был немного наклонен. Вот и мои мечты стать успешным вампиром.

Подождите ... Куда улетели клыки?

"Я действительно надеюсь, что это быстро пройдет", — сказала Виктория, очень мрачно нахмурившись. Она зажала голову руками, снова прислонившись к стене. "Христос..."

"Что быстро проходит?" — рассеянно спросил я, оглядывая комнату.

"Это ... волшебное яблоко", — сказала Виктория.

"Не будет", — пояснила я ей, потирая щеку. Чистая сила ее удара в сочетании с ее вновь обретенной магией, казалось, разъела несколько слоев кожи. "Теперь ты, ммм, волшебник, Виктория. Просто твое первое заклинание в списке растворяет живую материю, особенно если ты злишься. Я почти уверен, что ты только что сделал это со мной. у меня отсутствует клык, и я нигде не вижу никаких фрагментов ".

Я взял палочку и внимательно изучил собственное лицо. Он отметил части моего лица и внутреннюю часть рта как имеющие следы колдовства. Я не мог должным образом увидеть реальный эффект, потому что это было мое собственное лицо. Все, что я мог видеть, это синий туман, кружащийся вокруг моей щеки и двигающийся, когда моя щека шевельнулась.

Виктория громко рассмеялась, широко распахнув глаза от озадаченного шока. "Я волшебник, по-видимому, и даже не могу это контролировать! Это просто фантастика!"

"Откуда вы знаете, что не можете?"

"Я знала, как использовать свои силы с того момента, как получила их", — сказала Виктория, тяжело вздохнув. "Я просто знаю, что не знаю, потому что не знаю ".

"Ага, знаешь", — уверенно ответил я. Я подбросил ей случайное яблоко — на этот раз убедившись, что это не испытуемый — и сказал: "Давай, раствори его кожицу, не касаясь плоти. Это твое первое заклинание, так что оно должно быть инстинктивным".

Если бы она, съев яблоко, имела ту же метафизическую гравитацию, что и кровавая жертва или переливание крови — как то, что Левиафан сделал со мной, — тогда у нее был бы особенно искусный контроль над любыми заклинаниями, известными яблоку, и это было только одно. .

Теоретически это должно быть так, как если бы я вложил в нее дополнительную силу. Однако она, вероятно, еще не знала об этом, потому что люди на Бете были относительно тусклыми.

Виктория поймала яблоко в руку. Через секунду его кожица обратилась в пыль и упала на землю, и с яблока не осталось кожуры.

Ее глаза расширились от удивления. "Ч-а?"

"Если вы сделаете это еще несколько раз, — добавил я, — заклинание, вероятно, адаптируется к тому, как работает ваш разум, и вы начнете получать более точную обратную связь. Я рекомендую потренироваться на яблоках, картофеле, моркови и подобных овощах. и фрукты. Упражнение по пилингу творит чудеса с магическим контролем ".

Виктория посмотрела на яблоко с удивлением в глазах. Она посмотрела на меня, все еще хмурясь. "Думаю, спасибо. Я все еще злюсь, но спасибо".

"Я не ожидал, что яблоко, которое ты съел, будет волшебным", — оправдался я. "Я сделал всего три волшебных яблока, и я думал, что смогу заметить, было ли это одним из них ..." На верстаке было не менее двадцати, которые я доставил мне большой партией. Наблюдательный совет, вероятно, заподозрил, что это была какая-то алхимия, дураки.

"В любом случае, — начал я, — если кто-то спросит, вы определенно не волшебник, и я не имею к этому никакого отношения".

"Прекрасно", — кивнула Виктория. Теперь она растворяла больше слоев мякоти яблока, и делала это довольно быстро. Скорее всего, за минуту она сгорела бы дотла. "Я все равно не планировал никому рассказывать".

"Да, если бы люди знали, что я могу накормить их яблоками, чтобы дать им магические силы или проклясть их, или что-то в этом роде, то я бы точно пошел в Птичью клетку".

Мы поговорили еще некоторое время, и я дал Виктории некоторые инструкции по ее новой магии, которые она приняла, что привело нас к проведению двадцатиминутного урока по основам тауматургии. Я также распечатал для нее лист магических упражнений, если она хочет овладеть своими новообретенными способностями в более высокой степени или даже подавить их по какой-либо причине. Это была в значительной степени письменная копия обычного рассказа, который я предлагал людям о том, как изучать магию, но с некоторыми дополнительными упражнениями специально для заклинания растворения, которое у нее было, а также с другим продвинутым жаргоном, с которым я обычно не беспокоился.

После этого я отремонтировал вазу, положил все яблоки обратно в контейнер, засунул палочку в шкафчик с оборудованием и пошел в свою комнату, чтобы немного отдохнуть в постели.

Уивер была там в костюме, но сняла маску.

"Добрый вечер", — поприветствовала она, добавив игривой формальности в свой тон. "Как прошел сегодня?"

"Я почти уверен, что понял, как давать людям магию на постоянной основе", — сказал я, решив не раскрывать, что это было сделано в результате лабораторной аварии. Это полностью отбросило бы все мои полномочия как ученого-мастера, по крайней мере, в ее глазах — не то чтобы Тейлор собирался стучать на меня. "И даже мгновенно обучить их некоторым основным заклинаниям".

"Это интересно", — сказала Тейлор, снимая перчатки. При этом она взглянула на отметку на тыльной стороне ладони. Она побледнела.

"Да, может быть, я смогу разорвать эти узы", — заметил я. "Я начинаю подозревать, что они, вполне возможно, медленно истощают меня. Было бы хорошо выработать лучшее решение, и вот оно".

"Майкл", — категорично сказала она.

"Хм? Что?"

"Есть еще одно крыло".

Я посмотрел на отметину на руке.

"Так что есть".

Руины 4.11

Я не знал, чего ожидать.

Дополнительный член Неформалов? И как они на самом деле получили клеймо Неформалов? Один из них придумал необходимые заклинания и ввел в действие этого человека? Это меня невероятно сбивало с толку и беспокоило не потому, что Неформалы становились могущественными, а скорее потому, что происходило что-то, о чем я полностью не осознавал.

Если бы мы остановили нашу миссию по какой-либо причине, это подтолкнуло бы Выверт действовать еще быстрее, в значительной степени отказавшись от идеи пощадить меня на данный момент. Он, вероятно, попытается убить меня день или два спустя, а может быть, даже убьет мистера Боджанглса сразу после этого, просто чтобы насолить мне до смерти. Честно говоря, на карту было положено убить всех Неформалов.

"Майкл?" — сказала Тейлор, махнув рукой перед моим лицом. "Ю-ху?"

"Что? Что, я не обращал внимания", — сказал я, глядя на нее.

"Я написал Лизе, — сказал Тейлор.

"О, да, я забыл, что мы можем это сделать".

"Мы встречаемся сегодня вечером", — добавила Тейлор, скрестив руки. "Без костюма".

"Что ж, тогда это хорошо", — сказал я немного неубедительно. Честно говоря, я не обращал особого внимания, поэтому я не знал, были ли какие-то агенты PRT, которые пришли за нами в общественное место, чтобы посмотреть, куда мы пошли, поскольку я делал все возможное, чтобы избежать незаконных вещей, поэтому далеко. "Мы уверены, что PRT не будет? типа, следовать за нами до места встречи или что-то в этом роде? "

Тейлор посмотрел мне прямо в глаза, не удивленный и не впечатленный. "Я буду знать."

"О, да, я забыл, что ты практически вездесущ".

"В любом случае, мы можем..." Ее телефон зазвонил. Она взяла его и посмотрела на уведомление, и на ее лице отразился глубокий хмурый взгляд. "О нет."

Я склонил голову набок. "О нет? Что за" о нет? " в том, что?"

"Мы встречаемся в ночном клубе" вроде "о нет", — решительно сказала она.

"И почему это ой нет?"

"Я ненавижу ночные клубы", — сказал Тейлор, сидя на кровати. Она была немного расстроена из-за того, что я мог чувствовать, но это было разочарование в своем роде; раздражение, а не страх.

"Ты, эм, хорошо? Почему ночные клубы плохие?"

"Это, ммм, — выдохнула и выдохнула Тейлор, глядя на меня уголком глаза, — это глупо. Просто нахождение здесь заставляет меня чувствовать себя более застенчивым, чем я уже чувствую. Да, я знаю, смешно, большой плохой злодей Скиттер Пожиратель Подопечный, который боится носить джинсы посильнее ".

Я не понимал ее, но, вероятно, это было из-за того, что мне было тринадцать, и пока я полностью не интересовался ни одним из полов. Я интеллектуально осознавал, что нахожусь в том возрасте, когда у большинства мальчиков начинались чувства, побуждения и другие переживания, и я начинал экспериментировать со своим телом и личностями, но до сих пор я этого не чувствовал.

"Если хочешь, я могу приготовить тебе эликсир красоты", — сказал я.

Эликсир красоты был довольно сложным напитком, но у меня уже был некоторый опыт приготовления зелий. Я попробовал создать несколько экспериментальных рецептов, и пока мой инстинкт зельеварения не подвел меня с выбором ингредиентов или процедурой заваривания. Однако это, вероятно, будет стоить немалых денег, и это не продлится слишком долго, и его эффекты не будут слишком заметными, поскольку я никогда не делал ничего подобного.

"Нет, в этом нет необходимости", — сказала Тейлор, качая головой. "Это было бы пустой тратой денег и усилий, и, честно говоря, я почти уверен, что это только усугубило бы проблему. Я знаю, какой ущерб может кому-то нанести синдром Самозванца".

Мои познания в магии в основном ограничивались тем, что мне имплантировал Чужой с самого начала, так как по стандартам мага моему опыту не хватало. Тем не менее, эти знания включали в себя много вещей, которые имели отношение только к магии — я знал кое-что о художественных произведениях, потому что иногда магия могла оживить реальные рассказы, и судьба часто была связана с этим, и поэтому мне нужен был какой-то предмет. важно понять это лучше.

Я также знал, что я сказал ей дальше.

"В развитии архимага наступает определенный уровень, когда его физическая форма является просто вытеснением самого великого существа. На этом этапе их развития определяется их внешний вид, пол, физические черты, цвет глаз, рост, вес и тому подобные атрибуты. становится вопросом простых предпочтений ". Словно акцентируя внимание, я пожал плечами и на короткое время покрасил глаза в темно-синий цвет, позволяя иллюзии рассеяться через секунду. "Но твое тело — твой выбор. Я просто сообщаю тебе. Никто не должен быть принужден к существованию в теле, которое им не нравится".

"Думаю, я подумаю об этом", — сдалась Тейлор, почесывая шею. "Но я не уверен, что когда-нибудь стану архимагом".

"Ты, наверное, будешь", — сказал я. "Ну, по крайней мере, если ты практикуешь медитацию и колдовство".

"Я делал это", — отметил Тейлор.

"О! Любой прогресс, представляющий интерес?"

"Я могу видеть, слышать, чувствовать и обонять намного лучше благодаря своим жукам. Как будто у них такой же уровень сенсориума, как у человека", — сказала Тейлор с легкой улыбкой на лице. "Однако я не занимался активным колдовством. Просто медитировал на себя и своих жуков".

"Интересно", — протянула я, продолжая последний слог. "Если вы попытаетесь применить это к себе, возможно, вам не придется носить очки, кроме эстетических целей".

"Я вездесущ, не так ли?" Тейлор ткнул. "Разве ты не замечаешь, что я почти не смотрю на людей, когда разговариваю с ними в костюмах?"

"Я просто думал, что у тебя аутизм".

Она долго смотрела на меня.

"Я шучу", — сказал я, вынимая руки из карманов халата. Ладно, очевидно, это было несмешно — как люди юмор?

Тейлор вздохнул, когда она продолжила снимать костюм. Она жестом попросила меня повернуться, и я повернулся, даже когда она продолжала говорить. "Видеть моими глазами — это своего рода спорный вопрос, учитывая мою силу. Это даже менее полезно теперь, когда чувства моих жуков стали намного лучше".

"Ага." Я кивнул, в этом был большой смысл.

Я почувствовал, как меня охватило осознание с того места, где стоял Тейлор.

"Ого, мы все действительно глупы", — сказала она.

"Мы?" — спросил я ее с любопытством, почти оборачиваясь в ответ. Я вспомнил, что она все еще менялась посреди движения, и моя голова резко повернулась, чтобы посмотреть вперед. "Я имею в виду, да, да, но почему?"

Тейлор однажды рассмеялся. "Неужели мы действительно рассчитываем взять с собой в ночной клуб двенадцатилетнего ребенка?"

"Пфф. Не беспокойся об этом — у меня есть отличная идея".

* * *

Ночной клуб был довольно скромным местом; простое одноэтажное здание как часть большего блока, немного дальше от центра PRT. Это было чистое место, по крайней мере, снаружи, и снаружи оно выглядело на удивление ухоженным. Ни одна из стен не была сломана и даже не изменила цвет. Там была большая розоватая неоновая вывеска, написанная курсивом, одна из букв которой мерцала каждые пару секунд, что означало, что это Дьявольская тенденция.

И я должен сказать, что для весны сегодня вечером было достаточно холодно для встречи в таком месте. Я мог видеть поднимающийся пар от одного из вентиляторов или механизмов на крыше.

Я носил простую кожаную куртку и джинсы в качестве своего наряда, что выглядело немного лучше на более высоком и красивом образе самого себя, в то время как Тейлор решил выбрать пару черных джинсов, малиновую рубашку и пару черных подтяжек. Я не ожидал увидеть на ней такого взгляда, но он ей вполне подходил.

Перед зданием шла очередь, проходившая через всю стену и огороженная красной бархатной веревкой. Люди окидывали нас грязными взглядами, когда мы подходили ко входу в ночной клуб, перескакивая через очередь, и вышибала остановил нас, подняв руку.

Это был очень крупный мужчина ростом примерно шесть футов девять дюймов. На нем была черная обтягивающая рубашка, подчеркивающая его грудные мышцы и хорошо развитые бицепсы, пара черных штанов, а к поясу были привязаны пистолет и радио. Он тоже был лысым, хотя я не видел на нем татуировок Империи.

Когда мы подошли к нему, мужчина оглядел нас, а затем посмотрел на наши лица, с одного на другого, и одарил нас улыбкой — улыбкой, которая разрывалась между тем, что мы были полностью впечатлены размером наших яиц и абсолютной глубиной наша глупость и раздражение.

"Есть линия", — просто сказал он.

Прежде чем он успел сказать что-нибудь еще, я полез в карман и молча протянул пачку долларов. Всего 500 долларов в пятидесятые и сотни.

"Нет линии", — тихо пробормотал он, отступая в сторону и впуская нас, не добавляя больше ничего. Человек, стоявший позади нас, громко жаловался.

Мы прошли внутрь, через своего рода короткий, плохо освещенный коридор с окном приемной, которое пока оставалось безлюдным.

"Где ты все это взял? Я никогда не видел, чтобы ты снимал деньги в банкомате", — сказала Тейлор, держа руки в карманах. От нее исходила аура уверенности, как черный дым от зажженной автомобильной шины.

"Сотворенный", — сказал я, небрежно пожав плечами. "Он исчезнет через четыре часа или около того. Чувак будет очень разочарован, когда достанет бумажник в продуктовом магазине и обнаружит, что его больше нет".

Она с силой выдохнула через нос, что-то напомнило смешок. "Остальные должны быть наверху, в будке".

Когда мы пробирались через интерьер, я обязательно проверил свое окружение. Ночной клуб был прекрасно обставлен как с точки зрения настоящей мебели, так и с точки зрения баров. Их было два; один из них был примыкает к дальней стене, а один был как бы врезан прямо в середине танцпола с небольшими металлическими перилами, чтобы отделить его и не дать пьяным танцорам случайно споткнуться и упасть на пьющих или что-то в этом роде . Оба они были ярко освещены ослепительными цветами в темном и белом пространстве.

Не помогало и то, что люди танцевали повсюду, некоторые из них явно употребляли кокаин просто из-за выражения лица и движений. Это заставило меня болезненно осознать, какую музыку играют в клубе. Никакой мелодии, никакой гармонии, только громкая электронная музыка с большим количеством басов, которая заставит ваше сердце биться быстрее. Я хотел зажать уши руками, чтобы заткнуть его нахрен, или, может быть, уничтожить эти прокаженные динамики.

Несколько стриптизерш сидели в клетках вдоль стен и решеток, подальше от грязных рук извращенцев. Они окинули взглядом весь танцпол, а затем соблазнительно танцевали в направлении любого, кто смотрел в этот конкретный момент. Одна из них показала мне задницу, когда заметила, что я смотрю, и я застенчиво отвернулся.

"На что ты смотришь?" — спросил Тейлор, перегнувшись через мое плечо. Я не мог видеть ее выражение с того места, где стоял, но чувствовал, что она немного подшучивает.

"Молчи." Мои щеки вспыхнули еще больше в ответ на ее слова. Моя иллюзорная маскировка почти исчезла из-за внезапного прилива стыда и смущения.

"Нечего стыдиться, ты все-таки растущий мальчик", — ответила она с некоторым самодовольством, выпрямившись. Она оживилась и указала на балкон, выходивший на нижний танцпол. "Пойдем, я вижу Брайана".

Неформалы сидели в будке и разговаривали между собой. Как только они заметили, что мы приближаемся, их разговор прекратился, чтобы освободить место для приветствий.

Лиза первой встала и направилась ко мне и Тейлору.

Я чувствовал, что она собиралась что-то сказать, но как только она заметила меня, она как бы наполовину споткнулась от удивления, остановилась, а затем нахмурилась. "Половая зрелость наступила рано или что-то в этом роде?"

"Ну, я же боролся с Левиафаном, не так ли? Очевидно, стрессовая среда может заставить ребенка вырасти намного быстрее, знаете ли вы?" Мой ответ был застенчивым и немного дерзким. "Например, когда кто-то выбирает чертов ночной клуб в качестве места встречи".

Вскоре к нам подошел Брайан. Он был одет в черную рубашку и пару обрезанных джинсов. Он быстро обнял Тейлора и сказал, поворачиваясь ко мне: "Ночной клуб был моей идеей, извините. Он достаточно громкий, чтобы вы не могли подслушивать, и это не странно, если некоторые подростки встречаются поздно ночью".

Я приподнял бровь, но ничего не сказал. Я гордился собой за то, что способен выражать сомнения, не говоря ни слова.

Заклинание иллюзии, которое я наложила, было довольно простым. По сути, это была активная проекция моего лица, на два фута выше моего настоящего лица, с фальшивым торсом, руками и шеей, чтобы компенсировать разницу в росте. Были некоторые элементы заклинания, позволяющие ему перемещаться, сгибаться и, как правило, не выглядеть как инопланетный паразит, кукловодящий мертвое тело, но это было ограничено.

Я обычно не мог держать большие предметы, чтобы они не выглядели немного отвратительно, особенно если я хотел поднять их над головой. Любой телесный контакт был большим запретом, иначе меня сразу заметили, а слишком большой наклон (почти на девяносто градусов, но все же) рассеивал бы иллюзию почти мгновенно, потому что он не был запрограммирован на такое. угла. То же самое и с коленями, но я был уверен, что маскировка сможет пережить любую форму сидения.

Прежде чем остальные смогли присоединиться к нам, или до того, как Лиза или Брайан успели что-то сказать, мир потемнел, и все звуки стали приглушенными.

"Куда подевался Майкл?" — смущенно спросил голос Тейлора. Казалось, что все это воспроизводится через динамик, помещенный под воду в стеклянном гробу — слышно, понятно, но звуки были просто ужасно глухими.

Я сразу же вынул палочку из заднего кармана, ее кончик загорелся мысленной командой произвести на кончике устойчивый электрический шар, ослепительно яркий и громко искрящийся. Несмотря на это, никто из Подземных не смотрел на меня, даже когда я повернулся к нападавшему.

"Это палочка или ты просто счастлив меня видеть?" — спросил знакомый дразнящий голос. Я почувствовал тяжесть на своем плече, и как только я посмотрел в свою сторону, я увидел лицо Аиши.

"Ты напугал меня", — сказал я. Ее прикосновение или, возможно, ее сила развеяли иллюзию. Я опустил жезл и вручную рассеял его эффект, выплескивая ману в воздух.

"Это было намерением", — сказала Аиша, снимая голову с моего плеча, но поддерживая контакт, удерживая руку на моей спине. Я не знала почему, но ее прикосновение было на удивление комфортным. У него не было того качества ловушки, которое было у большинства людей — может быть, потому, что она была одного возраста со мной. "Крутая сила, а?"

Подопечные смущенно оглядывались, как будто забыли, что делали в этом конкретном месте. Через несколько секунд все они вернулись к будке и сели за стол. Я заметил, что Тейлор был смущен значительно больше, чем другие, постоянно оглядывался в поисках чего-то — вероятно, меня.

"Какое-то антимеметическое поле?" — спросил я Аишу.

"Когда я включаю его, люди перестают меня воспринимать. Снимки, сделанные мной, повреждены или поцарапаны, записи стираются из памяти, и люди забывают, что я существую. Это довольно красиво", — объяснила она, подняв руку мою спину и положил мне на плечо. Она притянула меня немного ближе, чтобы переложить на меня часть своего веса.

На мгновение я был немного напуган и сбит с толку, застыл как статуя. Она просто на минуту оперлась на меня, и я почувствовал усталость в ее голове. Она была истощена как эмоционально, так и физически.

"Значит, ты новый Андерсайдер", — сухо сказал я.

"Ага", — прокомментировала она, удовлетворенно кивнув. "Алек и Лиза придумали способ присоединить меня к кровному пакту. Я даже не могу описать, насколько сложным выглядел рунический массив. По крайней мере, Лиза так его называла. использовать ли ключ, строку или что-то еще ".

"Угу, вау".

"Думаю, мне следует выключить питание", — сказала Аиша. Она сняла руку с моего плеча, и через секунду мир снова приобрел цвет, а звук вернулся к своей первоначальной интенсивности.

Неформалы, и в особенности Тейлор, все повернулись ко мне. Ее глаза расширились от осознания, и она хлопнула себя по лбу. "О, вот почему я была здесь", — сказала она.

"Привет, я новый Андершайдер", — сказала Аиша с того места, где она стояла, положив большую часть своего веса на мое плечо. Без какого-либо контекста это могло бы показаться зрителю, как если бы мы были парой, и она счастливо обнимала меня сзади. Я уверен, что это было ее озорным намерением, поскольку взгляд Брайана значительно ожесточился, когда он увидел наше положение.

Моя маскировка была потеряна. Мы с Аишей были подростками в ночном клубе. Тем не менее, похоже, что кто-то на верхнем этаже не обращал внимания.

"Довольно круто, да?" — самодовольно сказала Лиза, подняв руку и указывая на появившееся крыло. "Моя сила делала большую часть тяжелой работы, но все же довольно круто".

"Присаживайтесь, молодые ученики", — сказал Алек. Он сидел в относительной темноте, поэтому, как только он наклонился вперед, я заметил возмутительно искусственную бороду, которую он гладил одной рукой. С некоторым колебанием я начал двигаться вперед, чтобы сесть за стол, и Аиша последовала за мной, не отпуская, как какой-то раздражающий ракушечник. Нам пришлось сесть, прильнувшись друг к другу, из-за ее странного настойчивого желания не отпускать мою руку. Брайан смотрел, и я почти уверен, что уловил в его взгляде какое-то убийственное намерение.

"У него были завязаны трусики, потому что он помог", — сказала Лиза, указывая большим пальцем на Алека.

Я был не в состоянии говорить на мгновение, глядя на лицо Алека. В конце концов, я развил присутствие духа, чтобы спросить: "Вы использовали магию, чтобы отрастить бороду?"

"Нет", — сказал Брайан, дергая Алека за бороду. Он отделился от его лица и показал веревку, которая держала его на его лице. "Он купил это примерно за два доллара в долларовом магазине".

"Моя мудрость!" — воскликнул Алек, отстраняясь от Брайана. Борода с силой прижалась к его лицу, и он продолжил гладить ее с видом самодовольного, сморщенного превосходства. Он стал подносить ко рту стакан с каким-то напитком. "Как ты посмел?"

"Ты еще ебал Пиггота?" — спросила Рэйчел, слишком громко для нас.

Из-за чего Алек выплюнул и откашлялся.

Аиша на мгновение посмотрела на меня. Она была удивлена, шокирована и так удивлена . "Извините меня?"

"Она имела в виду, что мы работаем вместе над созданием скандала, чтобы выгнать Пигготь с работы", — терпеливо объяснил я, глядя туда, где она все еще опиралась на меня и держалась за меня, как какого-то цепкого щенка. Я собирался попросить ее остановиться или объяснить, что она делает, когда Рэйчел прервала меня.

"Теперь я могу прыгать выше с огнем", — сказала она, наклоняясь вперед. В ее глазах была какая-то страсть, как будто она нашла второе призвание. Она сказала, что это грандиозное достижение, но еще не знала, считать ли это одним из них или нет.

"О, черт. Как далеко?"

"Мы измерили", — сказала Лиза, делая глоток из стакана с листьями и льдом. Конечно, она выпила бы что-нибудь подобное — что бы это ни было. "Пятнадцать футов или около того".

"Это... пять метров? Это потрясающе".

"Мы все достигли некоторого прогресса", — сказал Алек, скрестив руки и сняв искусственную бороду, которую он надел, и почесал лицо. "Несмотря на то что..."

"Я думаю, это сказывается на тебе", — сказала Лиза, слегка нахмурившись. "Сообщающиеся сосуды и все такое. В тебе больше воды, чем в нас, так что это односторонний поток".

"Я провел небольшое исследование этого самостоятельно, — сказал я, — и я считаю, что это правда. Я действительно собирался спросить, можем ли мы разорвать договор, потому что это препятствует моему выздоровлению. Если это облегчит мне задачу, вы не потеряет ни своей магии, ни способности изучать ее — у вас все это было достаточно долго, это часть вас навсегда. Просто, вероятно, это будет немного медленнее ".

"Меня это устраивает, — сказал Брайан. Тейлор кивнул. "Я действительно не планирую стучать".

"Меня тоже устраивает" — сказал Алек.

Рэйчел и Лиза просто кивнули.

"У меня еще нет магии", — сказала Аиша, сознательно и медленно отделяясь от меня. Хотя до сих пор я мысленно жаловался себе, как это меня раздражает, ее внезапное отсутствие удивило меня и немного опустошило. Я не позволил себе невольно подлететь к ней.

"У меня теперь другой метод", — сказал я, продолжая разговор. "Я разработал способ постоянно давать людям магию без каких-либо негативных последствий".

"Он случайно проверил это на Glory Girl", — сказал Тейлор с легкой ухмылкой.

"Она выбила мне за это зуб", — сказал я.

"Да, что с этим делать?" — спросил Тейлор, поворачиваясь ко мне. "Она бы свернула тебе шею, будь она злее".

"Я могу выжить с сломанной шеей", — сказал я ей. "Наверное, даже процветать".

"Ты все еще выглядишь на двенадцать. Она так сильно ударила двенадцатилетнего ребенка, что выбила тебе зуб", — сказала Лиза, и в ее тоне прозвучала смесь осознания и шока.

"Что ж, изменения души могут быть довольно драматичными", — извинилась я за ее поведение. В тот момент это было не так важно. "Как бы то ни было, количество магов, которых я могу создать в месяц, ограничено. Душа обычно восстанавливает партию своего семени наследия в каждое полнолуние. Однако у меня все еще есть много в запасе. По крайней мере, достаточно, чтобы усилить Аишу".

"Я не буду комментировать то, что ты только что сказал", — пробормотал Алек, его лицо напоминало покер, а губы сжались в линию.

Брайан нахмурился и посмотрел на меня. "Погодите, я не понимаю. Вы... планируете..."

"Э, непр..." Лиза бросила на Алека чахлый взгляд, прежде чем он успел закончить. "Infuuuse?"

"-моя сестра?" Брайан неуклюже закончил, выдыхая слова.

"Гм, нет", — ответил я. "Это не то, как это работает. Я думаю, что атмосфера ночного клуба влияет на всех нас, потому что внезапно все связано с сексом и половым созреванием. Нет, я не собираюсь делать что-нибудь плохое, ммм, в отношении Аиши".

"Ой, как жаль, — сказала Аиша, приподняв брови.

Брайан резко вдохнул, но ничего не сказал. От него исходило холодное сознательное чувство ужасного разочарования, и, несмотря на все мои усилия, я с опозданием понял, что оно было направлено на меня. Я чувствовал, что если я не хочу просыпаться задушенным подушкой после такого восхитительного общения с его сестрой, мне нужно прямо сейчас заблокировать этот мост.

"Я не уверен, что у меня хватило бы смелости попробовать, даже если бы я захотел". Прочистив горло и двинувшись дальше, я спросил Лизу: "Могу я одолжить твою выпивку?"

"Конечно, сейчас он слишком разбавлен", — сказала Лиза, посылая стакан в мою сторону.

Я полез в карман и вынул палочку. Пробормотав заклинание, я плотно прижал его кончик к моему виску, а затем медленно отодвинул его назад, наматывая прядь полупрозрачных, похожих на паутинку волокон, почти бесплотных на вид и сияющих возвышенным светом. Прежде чем кто-либо другой в клубе это заметил, я прижал кончик палочки ко дну стакана и осторожно помешивал пару секунд, пока эктоплазма не растворилась. Я вынул палочку и положил ее, затем подтолкнул чашку в направлении Аиши.

"Дайте ему минут пять, чтобы он погрузился, а затем опустите его", — спокойно сказал я. "Было бы лучше, если бы вы сделали все сразу".

"Ха", — сказала Аиша, глядя на стакан, который я только что поставила перед ней. "Это было... семя наследия? То, что вышло из твоей головы?"

"Наследие не имеет физической формы. Это была эктоплазматическая оболочка, но да, она содержала наследие. концептуальный уровень. А затем, после того, как вы его выпьете, в себя. В чистой теории вы могли бы просто съесть эктоплазму, но я не уверен, что это здорово ".

Аиша кивнула, держа чашку в руке, заставляя воду кружиться.

После минутного молчания Лиза откашлялась. "Пока мы ждем, мы можем поговорить об этом ? "

Она указывала на Тейлора.

Тейлор смущенно нахмурился. "Я? Что я сделал?"

"Я заметил это, когда вы впервые приехали, но вы излучаете уверенность. Я почти уверен, что это связано с тем, как вы одеты, не так ли?" — спросила Лиза, наклоняясь вперед. Она положила руки ниже подбородка, скрестив пальцы. "Совершенно верно. Ты выглядишь фантастически, Тейлор".

"Согласен", — прокомментировал Алек, показывая ей вверх большой палец.

Брайан и Рэйчел не дали комментариев, но Аиша сделала. Хотя она только что познакомилась с ней.

"Я бы надела рубашку более светлого цвета", — сказала Аиша, ее брови нахмурились в задумчивости. "И... ладно, смотри-"

Аиша наклонилась вперед, топча меня, чтобы добраться до Тейлора, который выглядел пораженным суматохой. Мы установили какой-то шаткий баланс: Аиша как бы нависала надо мной, а я сидел, чтобы не мешать ей, и одновременно поддерживал ее туловище своими коленями, чтобы она не упала.

Она расстегнула первые две пуговицы малиновой рубашки, обнажив нижнюю часть шеи Тейлора и чуть ниже ключицы.

"Вот, лучше. Теперь ты не выглядишь так, будто футболка хочет задушить тебя и поднять чемпионский пояс", — удовлетворенно отметила Аиша, возвращаясь на свое место и снова топча меня. Вскоре после этого она выпила стакан экстракта души.

"Спасибо", — неубедительно сказал Тейлор, немного поиграв с ее рубашкой.

Аиша взглянула на нее. "Пожалуйста."

Повисла неловкая тишина, все потягивали напитки или просто смотрели вперед.

"Ага, это то, что мы должны были тебе сказать", — внезапно осознав, сказала Лиза, поворачиваясь ко мне. "Босс становится нетерпеливым".

"Не беспокойтесь об этом, я почти закончил", — ответил я с улыбкой на их беспокойство. "Я придумал, как его убить".

" Его ?" — спросил Брайан, ставя пинту пива. "Что ты имеешь в виду?"

"Выверт падает, мы поднимаемся", — ответил я. "Как мы решили с самого начала".

"Похоже, у тебя есть план", — заметила Лиза, ухмыляясь. "Объясни".

Я наклонился вперед, сопоставив ее улыбку со своей.

Руины 4.12

Было позднее утро, а я все еще одевался, надевая плащ. Это был более трудоемкий процесс, чем вы думаете: на то, чтобы надеть все ремни, потребовалось около получаса. В некоторых случаях мне удавалось ускорить процесс с помощью телекинеза, заставляя ремни в значительной степени работать сами по себе, но я пытался сократить использование магии.

Glory Girl по какой-то причине, казалось, считала, что это какое-то глупое желание быть нормальным ребенком, и даже высказывала свое мнение, что это мило, но я просто старался не сильно обижать свою душу. Он был на пути к выздоровлению и теперь был на пике своего восстановления. Постепенно тремор моей души начал в значительной степени утихать, и я начинал верить, что, возможно, после того, как вся эта история с Выверт закончится, я наконец смогу получить какой-то проклятый отдых. Только я, мой орангутанг, мое убежище и неделя полного отказа от своих обязательств, чтобы я мог сделать передышку. Это было похоже на рай.

Clockblocker постучал в дверь моей комнаты и заговорил, в его голосе было немного напряжения. "Мистификатор?"

Мои плечи опустились, когда я заметил использование кодовых имен вместо обычных имен. Это означало, что была ситуация , а не ситуация.

"Что происходит?" — осторожно спросил я.

"Мисс Милиция здесь, у нее... новости", — сказал он. "Поторопись".

Я на мгновение присел на кровать и завязал шнурки на ботинках. Это было то, с чем я боролся, вечно бредя и забывая следующее правильное движение, поэтому я думал о том, чтобы сделать исключение в этом конкретном случае с заклинанием, которое сделало бы это за меня. Прямо сейчас это было бы полезно, но, с другой стороны, это было похоже на воплощение лени — буквально использовать магию, чтобы завязать шнурки для меня.

Как только я оделся, с маской в ??комплекте и заклеенной на место, я вышел из комнаты, медленно открывая дверь, чтобы открыть вид снаружи. В коротком холле никого не было, а это означало, что все, вероятно, будут в общей комнате. Я пошел в том направлении.

Почти все Палаты были там, одетые в костюмы, сидели или стояли вокруг внимательной и серьезной Мисс Милиции. Некоторые из них были немного не в костюмах, но в масках домино, как Галлант, который бросил на меня взгляд, когда я вошел. Буквально через минуту Уивер вошел в комнату из ванной. Она была одета в подкладку своего костюма, как бы завязанную вокруг ее живота, с обычной маской на своем месте.

"Что случилось?" — спросила Виста, ее лицо нахмурилось слегка тревожно.

Я уже знал, что происходит.

После того, как я стал достаточно опытным, чтобы использовать его, не вызывая раздражения у духов, я каждое утро обращался к колоде Таро за советом, и сегодня зловещей левой картой была Императрица в обратном порядке, в то время как Декстер провозгласил приближение Императора. Это было до боли очевидно, что Таро даже не потрудилось выбрать карты с каким-либо особым значением. Это могло быть только более очевидным, если бы карты назывались "Полная женщина" и "Змей".

"Был выдвинут ряд обвинений против директора Пиггота, относительно ее обращения с вами, а также ее общих действий в качестве директора PRT. Под давлением Молодежной гвардии, — начала мисс Милиция, считая правильным начать с откровенности, а не сахарное пальто.

Атмосфера в комнате стала ощутимо напряженной. Психическая атмосфера напряжения, тревоги и шока давила на меня физически. Я пробормотал слово и отключился от чувств. Это оставило меня немного слепым, по крайней мере, в том, что касается людей, и более чем немного нервным из-за того, что я не пойму прямо по социальному сигналу. Я не стал перезаряжать свое кольцо — на самом деле, я считал весь этот предмет пустой тратой времени и несколько вредным для моего правильного социального развития. Хотя я бы все равно использовал его, если бы мне пришлось.

Галлант взглянул в мою сторону, но я не почувствовал исходящих от него особых эмоций. Я не знала, что значило его лицо. Он был нейтральным, губы были прижаты прямо и глубоко вжаты в его лицо, почти как хмурый взгляд, но определенно не хмурый.

"Директор временно отстранен от своих обязанностей, и сотрудники Молодежной гвардии хотят поговорить с некоторыми из вас", — продолжила мисс Милиция.

"Что с Shadow Stalker?" — спросила Уивер, хмурясь под маской. Я мог сказать только по ее языку тела, что она была недовольна этой ситуацией, но также была задумчива — со временем я более привык к ее особому стилю движений, в отличие от большинства людей.

"Ее причастность и действия все еще расследуются", — ответила мисс Милиция. Ее голос был спокойным и прямолинейным, она отвечала на вопросы Уивера вежливо и без всякого беспокойства. "Скорее всего, ты никогда ее больше не увидишь. Даже если она не попадет в тюрьму для несовершеннолетних, я не стану" Я не вижу будущего, в котором PRT удержит ее в этом городе ".

"Блин!" Виста выругалась, ударившись рукой о подлокотник дивана. Это привлекло некоторые взгляды, особенно потому, что ее следующее заявление было громким и полным гнева: "Теперь они сокращают наши часы, потому что ох, эти бедные дети! Это так глупо".

"Вы жалуетесь на меньшее количество часов?" — спросил Clockblocker лицом к Vista.

"Я жалуюсь на то, что они относятся к нам еще больше, как к детям", — воскликнула Виста, сжимая кулак, которым она ударила ранее по дивану.

"Несмотря на твой опыт в этой области", — начала мисс Милиция, задумчиво глядя на Виста. "Вы находитесьдетей, и наш долг — защитить вас и сохранить ваше здоровье и безопасность. Мы не справились с этой обязанностью как государственное учреждение, и теперь мы хотим исправить свои ошибки, если это возможно. Я говорю вам это прямо, потому что ценю ваш вклад и потому, что Оружейник делает то же самое. Мы бы... "

" К черту это! "— неожиданно закричала Виста. Рядом с ней Кид Вин отшатнулся. Она дрожала от гнева, который я мог видеть даже без моего магического сочувствия." Я видел, как несколько моих друзей умирают в передо мной, когда напал Левиафан! Я не гребаный ребенок! "

При этих словах в комнате воцарилась неприятная тишина. Большинство людей внутри опустили головы в поражении или бросили на Vista несколько сочувственных взглядов.

"Виста..." — начала Галлант, протягивая ей руку.

"Не трогай меня", — заявила Виста. Рука Галланта медленно убиралась.

"Я понимаю, что вы расстроены. Атака могла быть короткой, но мы все понесли потери", — сказал Галлант, на мгновение опустив глаза, как бы взвешивая свои слова. "Теперь, особенно, когда это происходит сразу после атаки Губитель, PRT хочет защитить своих наиболее уязвимых членов. Несмотря на наш статус героев, это мы".

Уивер посмотрел на меня. Я не видел ее глаз, но было ясно, что она была сбита с толку, и ее последующее пожатие плечами задало больше вопросов, чем ее слова.

Виста снова сжала кулаки. Она рассмеялась и покачала головой. "Я? Уязвимый? Уязвим PRT, а не я!"

Когда я подумал, она не была полностью неправой. Трио из оружейного мастера и двух глупых подростков — если честно, при поддержке теневой организации — могут уволить директора PRT с работы за легкое несоблюдение протокола.

Мисс Милиция попыталась перебить ее, но Виста продолжала безжалостно говорить.

"Вы все недооцениваете меня, потому что я молод, но я, наверное, здесь самый сильный!" Виста злобно рявкнула. Ее голова повернулась ко мне, и прежде чем я успел сказать что-нибудь в свою защиту, она ткнула пальцем в мою сторону. " Заткнись . Я знаю. "

"Я не собирался..."

"Как будто ты не собирался", — сказал Часовщик, защищаясь, поднимая обе руки. Этот небольшой комедийный комментарий смягчил атмосферу и отвлек внимание от Висты, которая села и закрыла голову руками.

"Хорошо", — решила я, вдыхая воздух. Я не знала, как мне выразить словами то, что я чувствовала и думала, но я попыталась. "Виста, ты довольно силен. В бою один на один ты, вероятно, сможешь победить большинство людей в этой комнате или, по крайней мере, успешно избежать их. Но это не значит, что ты должен быть одержим своим собственным. силы и отправляйся на поиски иллюзий непобедимости, как Shadow Stalker. "

Виста икнула. " Ненавижу, когда люди относятся ко мне как к ребенку ... "

"Мы можем быть детьми и героями одновременно", — ответил я ей. "Эти роли не исключают друг друга".

Я мог быть героем и злодеем, мастером и учеником, солдатом и магом, убийцей Бога и спасителем Земли. Если бы я намеревался убить Сиона, вероятно, было бы больше, чем несколько человек, которые не согласились бы с моим выбором квеста, но черт их в ямы. Я был ходячей дихотомией в человеческом обличье. Это не означало, что я был неполным или должен был выбирать.

"Мистификатор права", — присоединилась мисс Милиция, наконец смогла заговорить благодаря затишью в разговоре. "И, как взрослые, наша работа — помогать вам. Я сделаю все возможное, чтобы ваше расписание оставалось таким, как оно есть, если это вас беспокоит".

"Н-все в порядке", — сказала Виста, обняв руками свое тело. Галланту наконец удалось положить руку ей на спину, от чего она наконец не выдержала и заплакала.

Clockblocker кивнул Галланту, и тот кивнул в ответ. Он побудил Виста встать и повел ее в задние комнаты, где они могли поговорить наедине.

"Частный терапевт из палаты за работой", — сухо прокомментировала Панацея.

Было немного смеха или хихиканья, или, по крайней мере, улыбок. Атмосфера наконец утихла. В комнате начались разговоры. Мисс Милиция стояла у выхода, скрестив руки на груди и глядя на меня. Когда она заметила, что я не участвую ни в каком новом взаимодействии, она позвала меня нежным голосом.

"Мистификатор, ты можешь пойти со мной на минутку?"

Я молча подошел к ней, даже не кивнул в ответ, и после того, как мы посмотрели друг на друга, она вывела меня на улицу.

"Смотри, мистификатор", — сказала она, наклоняясь, чтобы встать на мой уровень. Ей пришлось встать на колени, чтобы смотреть на меня, не опуская при этом головы.

"Эм-м-м."

"Я хотела извиниться", — сказала мисс Милиция, глубоко вздохнув, как будто хотела выпустить весь свой стыд одним внезапным вдохом.

О, это будет хорошо.

"Я не тот, кто так говорит, но я хотел бы официально извиниться. Я делаю это от своего имени, да, но также и от PRT в целом. Я считаю, что мы плохо обращались с вами — со всеми вашими товарищами по команде, да, но особенно ты, мистификатор. "

На ее лице было такое жалкое выражение, как будто я был щенком, которого кто-то избил ремнем, но я не мог воспринимать ее слова всерьез. Я доил всю ее организацию, чего это стоило, уволил ее босса, заставил другого ее босса в кармане и получил от них колоссальную сумму денег за все это. В любом случае, если бы я был честным или щепетильным человеком, я бы принес ей извинения.

"Я знаю, что слова мало что значат, учитывая, как ... плохо с тобой обращались, — сказала она, закрывая глаза, вдыхая и снова открывая их, — но я прошу прощения за свою роль во всем этом".

"Извинения приняты, мисс Милиция".

Как мало на самом деле.

Последовало долгое молчание. "Я думаю, это, ну, все. Мне просто нужно было это сказать, иначе мне было бы плохо".

"Хочешь обнять его? Я беру всего пять долларов".

Мисс Милиция усмехнулась и встала, качая головой. Она потерла мне голову, что я интерпретировал как жест привязанности, а не раздражения, как это часто случалось с Рэйчел. Я на короткое время задался вопросом, почему каждый взрослый, которого я встречал, хотел что-то сделать с моей головой, будь то потереть ее или оторвать от остальной части моего тела.

"Я вернусь к Оружейнику. Нам нужно сделать много документов", — сказала мисс Милиция несколько подавленным голосом.

Она повернулась и помахала рукой на прощание, поднимаясь в лифт.

Эти новости завершили первый этап плана. Как только, может быть, завтра, но, вероятно, немного поздно, Томас Калверт будет объявлен новым директором PRT, а затем, вероятно, через несколько дней после этого, он проведет пресс-конференцию, чтобы улучшить репутацию местной PRT среди общественности и берегов. Добросовестность людей в себе.

А вторую фазу нужно было бы закончить до этого, иначе я поплатился бы за высокомерие.

Я вернулся обратно внутрь.

Уивер ждал меня у двери. Она тихо сказала: "Что теперь?"

"Все идет, как я и предвидел", — зловеще процитировал я. "Мне нужно позвонить. Держите людей подальше от меня".

"Подойдет", — ответил Уивер. Она пошла вперед и начала разговаривать с Эгидой и Клокблокером. Я не знала, как это удерживает людей от меня, но, возможно, если кто-нибудь попытается войти в мою комнату, она натравит на них стаю своих насекомых или закричит через всю комнату, чтобы привлечь их внимание. Собственно, вероятно, именно так она и поступила.

Я вошел в нашу комнату и набрал номер по памяти на моем личном телефоне. Человек на другом конце провода молчал.

"Я хочу подтвердить свой заказ", — сказал я. "Оплата такая же, как та, которую мы обсуждали. Я хочу, чтобы она была готова через два дня. Мой секретарь перешлет вам адрес".

Человек на другом конце провода не ответил. Я повесил трубку.

Мне нужно было подготовить еще кое-что. Сплетница занималась половиной из них, выдавая деньги нужным людям и в нужных суммах.

Мне? Придется заключить сделку с чем-то, что не совсем дьяволом, но что я все равно хранил в темной комнате ...

* * *

Конференция была большим событием — гораздо большим, чем я предполагал, но, очевидно, на местную PRT было слишком много давления и внимания, чтобы сделать это мероприятие маленьким и скромным. Процитируя Штурмовика, "между тем, как Мистифер наняли и уволили Пигги, все и их мать хотят тщательно изучить нашу прямую кишку".

Некоторые ключевые части будут транслироваться по телевидению в других штатах, и большая часть — вживую. Это происходило не в здании PRT в центре города, или в каких-либо торговых центрах или общественных площадях, доступных для людей, а на наспех построенной площадке для проведения мероприятий рядом с наиболее отремонтированными частями променада. Даже несмотря на поспешную постройку, это было громоздкое место.

Официальный план состоял в том, чтобы пресс-конференция также стала встречей с героями. Это был шанс для Подопечные выложить свои пять центов за скандал и свою точку зрения на него или для фанатов сфотографироваться с Оружейник, когда он не был занят решением нескольких проблем безопасности. Основная площадка конференции, где находились все камеры и журналисты, представляла собой своего рода безопасный полукупол, возведенный рядом с морем. По форме он напомнил мне почти Сиднейский оперный театр, но это был один моллюск, а не несколько.

Она была расположена очень живописно, чтобы все камеры, направленные на директора, также показывали буровую установку на открытом фоне. В этом месте была какая-то цель. Находясь так близко к морю, это напомнило людям о том, что мы преждевременно остановили Левиафана здесь — это было место крупной победы.

Хотя это было большое событие, не все были там. В частности, Glory Girl и Gallant решили не присутствовать, и Panacea в настоящее время дежурит в больнице.

Я не знал об остальных защитниках и протекторате, но я видел, как Батарея и Нападение позируют для пары снимков с мирными жителями у входа, а несколько минут назад мне показалось, что я увидел Эгиду, летящую высоко в воздухе. и делал трюки для своего фан-клуба, а Laserdream и Шилдер, вероятно, были в стороне, развлекая молодых людей. Когда началось выступление директора, некоторые из них приедут лично.

Над охраняемой сценой для конференций был подиум, у входа стояла команда PRT. Это должно было быть небольшое рабочее место, где можно было немного отдохнуть, и именно этим я и занимался после продолжительного сеанса телекинеза, чтобы подписать сразу четыре автографа. Количество поклонников, которые у меня были, было просто невероятным, и то, на что они готовы пойти, просто чтобы доставить мне удовольствие, было просто совершенно нелепым. Был человек, который пришел с жертвой своей крови в кувшине, а затем преклонил колени, пытаясь передать ее мне, но это был относительно незначительный инцидент.

У меня было искушение принять его подношение. С одной стороны, я не хотел, чтобы люди истекали кровью из-за меня. С другой стороны, это было прекрасное приношение жертвенной крови, и он даже относился к ней с должной осторожностью, так что было огромным позором, что она пропала даром. Я решил пойти на сплит и публично отчитал его о том, что больше не делать этого, но я все равно взял банку и сделал вид, будто собираюсь избавиться от нее.

"Директор Калверт хотел бы, чтобы вы были на сцене, когда начнется его выступление", — сказал мне оружейник, подходя к нему.

Его слова на самом деле вызвали у меня на лице язвительную улыбку. Он, вероятно, мог сказать, что это было там, потому что это постоянно отражалось в моем голосе, удивляя даже меня.

"Самодовольный ублюдок, не так ли? Щеголяет своей победой".

"Пойдем", — нейтрально сказал Оружейник, уходя в сторону лестницы, возвращаясь к сцене. Я последовал за ним на приличное расстояние, так что мы оба могли видеть отдельные прожекторы. На сцене уже было несколько человек, а журналисты и репортеры приготовились к нам, установив камеры и микрофоны.

Я заметил, что директор Калверт уже был здесь, среди нас.

Он здоровался за руку с человеком, в котором я узнал мэра города, и обменивался любезностями. Их рукопожатие было особенно долгим для камер.

Директор Калверт повернулся в мою сторону и, извинившись перед мэром, подошел ко мне. Он протянул руку, и я взял ее, когда камеры начали снимать.

"Hex", — поприветствовал он тихим мурлыканьем, улыбнулся и повернулся к камерам. Хотя я был готов услышать этот знакомый слизистый голос, каким-то образом его чистая ритмичность и самоуверенное чванство заставили меня вздрогнуть. "Или я должен сказать Mystifier? Что вы предпочитаете?"

"Выверт", — прошептала я в ответ, как будто впервые осознала это. В отличие от него, я почти не смотрел в камеры. " Вы становитесь новым директором PRT?"

"Совершенно очевидно, — сказал он с легкой улыбкой на лице. Вспышки фотоаппаратов продолжались, и наше рукопожатие продолжалось дольше, чем следовало. Он повысил голос, указывая на меня открытой ладонью. "Пожалуйста, могу я получить аплодисменты герою, спасшему этот город и несколько других?"

Зрители приветствовали меня и аплодировали, когда они произносили мое имя и различные благодарственные ругательства.

Он действовал, исходя из ложного предположения, что, хотя я был довольно нестабильным, я не понимал, как работает его сила. Все это мероприятие было запланировано на несколько дней вперед. У него не было абсолютно никакого способа спланировать все это, а затем удалить временную шкалу после того, как он закончил. Альтернативой было то, что он стал директором PRT, а затем не проводил никаких пресс-конференций или, по крайней мере, не приглашал меня.

Вместо этого меня пригласили в оба графика. Просто так случилось, что в этом меня пригласили поближе, а в другом я надувал животных из воздушных шаров для детей далеко за пределами этого места. Это имело смысл, поскольку Уиверу вместе с Кидом Вином отвели приличное расстояние от здания.

Но это не имело значения. Все, что имело значение для меня, это заранее взять на себя обязательство разыскать его и убить его в любой временной шкале, где я не был с ним близко до конца события.

Он этого не знал, но он уже положил шею на наковальню, и мой молот был готов к удару.

"Я должен поздравить вас с хорошо выполненной работой", — сказал директор Калверт, придавая своему голосу обычную змеиную ритмичность. "Ты был намного быстрее, чем я ожидал".

"Спасибо, чувак", — сказал я небрежно, как сверстнику того же возраста.

Он вздрогнул от явного оскорбления моего ответа — если бы я разговаривал с Аккордом, он, вероятно, меня застрелил бы.

Наши руки разошлись, и он пошел обратно к центру сцены, где был Оружейник. Несколько других героев, Мисс Милиция и Бесстрашные, стояли справа от своего босса, и я решил занять место рядом с ними. Еще дальше были Батарея и Штурм, а Скоростной — в дальнем конце зала. В одном месте было много спидстеров.

"Добрый вечер", — поприветствовал директор Калверт, несколько раз постучав в микрофон, чтобы заставить замолчать толпу перед ним. "Я хотел бы поблагодарить всех за то, что пришли сюда. Это знаменательное событие, и мы должны отпраздновать это. Но перед этим нужно уладить некоторые формальности".

Его речь продолжалась. Он осудил предыдущего директора, возложив вину на нее, а также на нескольких рабочих, которых мы согласились бросить под автобус. Пока он продолжал речь, я почувствовал, как мой рабочий телефон завибрирует в кармане, и ненадолго скрылся из виду, чтобы прочитать полученное сообщение. Это было с неизвестного номера.

Вы можете перейти.

— C

Через мгновение я вернулся на сцену, где Калверт теперь почти философски говорил о природе роли PRT как организации и о том, как под его руководством местная PRT будет процветать, изгоняя остальных преступников. , а затем защитить жителей города, как это было изначально задумано.

У меня не было большой практики в качестве телепата, потому что к таким силам часто относились трезво. Если бы я так открыто практиковался со своими способностями, это вызвало бы брови и, возможно, привело бы к тому, что PRT вечно смотрел на меня недовольным взглядом.

Но то, чего мне не хватало в умениях, я восполнял грубой силой.

Мой психический зонд прошел сквозь тонкие, как рисовая бумага, стены внешнего разума Койла, проникая глубоко в его психику, в глубины его воспоминаний. Он сразу заметил это, заикаясь и закашлявшись, а затем продолжая с гораздо более обеспокоенным выражением лица, когда он начал оглядываться в поисках того, что заставляло его чувствовать, как будто его мозг начал увядать.

Как компьютерный вирус невообразимой силы, я начал тянуть за шнур данных; его основные воспоминания и формирующий опыт. Я узнал и косвенно пережил его неприятную миссию в Эллисбурге, его покупку флакона Котла и взаимодействия с Аккордом, его намерение освободить Ноэль и его действия в отношении Дины.

Я искал секреты в глубинах его разума; имена сотрудников, наборы ключевых паролей и личных идентификационных номеров для его банковских счетов и крупных предприятий. Это был самый непростой метод чтения мыслей из всех существующих — можно было бы заложить бомбу в его мыслях, и по сравнению с ним он был бы тише. Он был вынужден вызывать каждую из мыслей как образ по мере того, как я их узнавал. Ему было бы достаточно понять, что происходит что-то плохое.

"Вот почему мы..." Директор Калверт остановился на мгновение, издав тихий стон, не уловленный микрофоном, схватившись за лоб одной рукой. Ужасная головная боль могла быть побочным эффектом нападения неподготовленного экстрасенса, которого не заботило, насколько он груб.

Я продолжал делать свою работу. Я узнал, что по крайней мере одна часть моего гамбита сработала. Некоторые из новых фонарей, которые он установил на своей базе — благодаря сделке, которую я заключил с ангелом — отлично справились со своей задачей, позволив Дине лгать о результатах ее предвидения под воздействием сыворотки правды. Последнее не было тем, чего я планировал; Я просто хотел испортить жизнь Выверт, но это сработало даже лучше.

Я глубоко нахмурился, поскольку мне пришлось пережить несколько воспоминаний о том, как он смотрел, как врачи вонзали шприцы в шею Дины, а она просто принимала их, молчаливая и послушная, как собака.

Калверт осторожно двинул рукой — жест настолько незначительный, что он остался бы незамеченным, если бы я не обратил на него внимания. Все солдаты вокруг него заметили это, но никто из них не отреагировал. Я почувствовал в его разуме пылинку ужаса; жидкий шок и желание убежать, но я направил свой психический вес против них и раздавил их. Было сложно делать это и одновременно читать его воспоминания, но я могла справиться еще какое-то время, пока он не начал сопротивляться.

Оружейник повернулся ко мне и кивнул с ноткой серьезности. Я кивнул в ответ.

Калверт заметил это краем глаза и вообще замолчал. Публика смотрела на него в неловком молчании. Он заикался в своей речи и несколько секунд вел себя странно, с их точки зрения.

Оружейник быстро нажал кнопку на его запястье. Вся конструкция, которая была построена на Променаде, заперта, с энергетическими щитами tinkertech, баррикадами против Брутов, поднимающимися из-под земли, и ставнями, падающими, чтобы прикрыть дверные проемы и уязвимые участки стен.

Публика отреагировала с явным беспокойством и страхом, разразилось много бормотания, и большинство из них уже искали выход. Не было.

Мгновение спустя пришло еще одно текстовое сообщение.

ФЛ: Мы на позиции. Удар сейчас.

"Я хочу подтвердить свой заказ. Оплата такая же, как та, которую мы обсуждали. Я хочу, чтобы она была готова через два дня. Мой секретарь перешлет вам адрес".

Фаултлайн был на позиции и вскоре нанесет скоординированный удар по своей базе вместе с Неформалами. Любой, кто еще не был подкуплен Сплетница деньгами, которые я для нее добыл, должен был быть там — удивительно большое количество людей, учитывая все обстоятельства.

Это означало, что мы с Оружейником могли начать четвертую фазу.

Я кивнул мужчине, одновременно отпуская мысли Калверта.

"Томас Калверт", — сказал Оружейник, указывая своей алебардой на человека. "Также известен как суперзлодей Выверт. Я помещаю тебя под арест". Солдаты PRT, которые раньше не реагировали на его команду, теперь внезапно приближались к нему серпом.

"Что происходит?" — громко спросил Оружейник Бесстрашный, его копье засветилось молнией. Рядом с ним нож мисс Милиция превратился в пистолет, а затем в штурмовую винтовку с насадкой для гранатомета. Ни один из них не понимал. "Оружейник?"

"Он Выверт", — ответил я на вопрос человека. Я говорил достаточно громко, чтобы часть толпы, стоявшая ближе к нам, включая несколько камер и микрофонов, могла уловить мой голос. "Он несет ответственность за Империю, за Бакуду, Неформалов и исчезновение Дины Олкотт. Он стоял за всем этим, и это был его план стать директором PRT. То, как работает его сила, не позволило арестовать его. , до сих пор. Оружейник, Уивер и я не могли никому рассказать. Мы были единственными, кто знал об этом ".

Еще минуту Калверт стоял на месте, застывший, как статуя. Со своей стороны, он, вероятно, прожигал альтернативные временные рамки, как сумасшедший, пытаясь найти выход из этой невыигрышной ситуации. Наконец, решив, что его арестуют в этом, если он не будет двигаться и действовать быстро, Калверт сделал именно то, что я ожидал, и начал прыгать со сцены, намереваясь бежать и использовать толпу как прикрытие, чтобы помешать кому-либо из нас стрелять в него. Бесстрашный произвел выстрел своим копьем, но Оружейник поднял на него руку и остановил человека.

Никто не смог отреагировать, поскольку Калверт схватил беременную женщину и вытащил лазерный пистолет из своего костюма. Это явно было какое-то лазерное оружие — посередине была длинная стеклянная трубка, по которой с большой скоростью протекал поток красной энергии, сдерживаемый только каким-то стопором возле наконечника ствола. Я видел видео о том, что лазерный пистолет этой марки может сделать с кем-то на близком расстоянии, и это было некрасиво.

Толпа отреагировала внезапным страхом, криком и плачем. Те, кто раньше не пытался бежать из комнаты, теперь вернулись к ее краям и углам.

"Никто не двигается!" — крикнул он, показывая пистолет и прижимая его к виску плачущей женщины. "Никто не шевелится, я буду стрелять!"

Все до этого момента в некотором роде было частью плана. Был общий план того, как должны были разворачиваться события; как передать активы Выверт в более надежные руки до и после его смерти, или когда нанести удар для максимального эффекта и что последует за этим. Я выучил инструкции наизусть как мог.

Но как раз в этот момент план нырнул головой в бетон и сломал себе нос. Не потому, что он взял заложника — на самом деле этого и следовало ожидать.

Я почувствовал сильную жгучую боль в груди, как будто я собирался упасть и перенести сердечный приступ. Этого было достаточно, что я почти инстинктивно переместил руку, чтобы поддержать мою грудь, но мне удалось подавить побуждение сделать это с помощью крайнего самоконтроля и сосредоточенности. Я очень хорошо осознавал собственное дыхание; Я вдохнул один раз, резко, а затем задержал дыхание.

Душа дрожит, прямо сейчас?

"Калверт, отпусти женщину!" — крикнул Бесстрашный. Он не совсем поднял копье, но двинул им, как будто готовясь выстрелить в человека одной из своих молний. Оружейник тоже поднял свою алебарду в ответ, не менее заинтересованный.

Я снова выдохнул, снова вдохнул и снова выдохнул. Явная агония, раздирающая мою грудь, не утихала. Из моих глаз непрошено несколько слез. Если бы я заговорил правильно, я бы, наверное, застонал или вздрогнул на полуслове. Я продолжал дышать, не читая заклинаний. Оружейник, казалось, заметил, что у меня проблемы, судя по его взгляду — он знал, что по плану Калверт должен был быть мертв как прах.

"Вы пешки! Больше ничего!" — крикнул Калверт, прижимая металлический ствол к виску женщины, заставляя ее вздрогнуть. Она закрыла глаза и вздрогнула всем телом, но он силой удерживал ее локтем.

Каждый герой в комнате переместился в более удобное положение, чтобы наблюдать и в конечном итоге вмешаться, но все были слишком напуганы, чтобы жизнь женщины могла что-либо сделать.

Виста могла бы согнуть пространство, чтобы ему некуда было сбежать, но там было слишком много людей, и это заняло бы у нее слишком много времени. Ее криптонит был толпой. Clockblocker мог броситься вперед и пометить его, но у него не было возможности сделать это достаточно быстро, прежде чем он нажмет на курок. Если Бэттери двигалась, существовал риск того, что она травмировала женщину, учитывая ее беременное состояние, а сила Скорости не позволяла ему производить достаточную силу во внешнем мире, когда он находился под ее воздействием.

Я продолжал дышать, и медленно, мучительными, но устойчивыми пульсами, резкая, резкая, разрывающая боль в моем сердце превратилась во что-то более тупое. Ошеломляющая боль, но терпимая — она ??позволяла мне действовать и сосредотачиваться на других вещах, а в некоторой степени даже игнорировать ее.

"Я знаю каждое ваше имя! Имя, фамилия, кто ваша семья, где вы живете, где они живут!" Он бредил в этот момент, слюна вылетала изо рта.

Каждый герой в комнате напрягся, но некоторые отреагировали сильнее, чем другие. Я видел, как Бесстрашный почти уронил копье от удивления и понимания.

Я не мог убить этого ублюдка. Если я сейчас наложу хотя бы одно заклинание, это замедлит мой прогресс или, возможно, даже поставит меня в невыгодное положение. Я чувствовал, как болезненное жжение в моем сердце эхом отражается от пульсаций агонии, пробегающих по плоти. В кончиках моих пальцев было слабое кислотное тепло, с меньшими концентрациями в карманах по рукам и рукам; ощущение, будто мои конечности начали плавиться в какую-то лаву.

Должен ли я все равно заставлять себя бросать? Водное заклинание было бы относительно дешевым. Я могу воткнуть ему в череп ледяной шип. Однако не было никакой гарантии, что я буду быстрее его реакции, особенно с учетом моего нынешнего состояния. Это было действие, которое не гарантировало успеха, и состояние отказа было слишком плохим, чтобы его рассматривать.

Калверт начал дергаться от гнева и разочарования.

"Я хочу, чтобы Страйдер пришел сюда и телепортировал меня как можно дальше от этого города", — потребовал Калверт, глядя на Оружейника.

"Этого не произойдет", — строго ответил Оружейник.

Калверт нахмурился и переместил палец на спусковой крючок, снова прижав пистолет к ней, заставив ее отскочить. "Тогда эта женщина никогда не увидит своего ребенка. И ее ребенок никогда не увидит свет".

Постепенно я начал ясно мыслить, так как боль стала почти легкой. Эпизод душевных потрясений достиг своего апогея. Но даже сейчас было бы плохой идеей читать заклинания.

В этот момент я одновременно что-то понял и вспомнил. Мне не требовалась магия, чтобы убить человека.

Медленно, размеренными шагами я пошел в сторону ближайшего отряда PRT. Когда я это сделал, я сказал, чтобы отвлечь Калверта: "И то же самое можно сказать и о вас, если вы продолжите эту глупую шараду". Я не знал, откуда взялось это внезапное красноречие в моих словах. "Вам лучше всех знать, какую яму вы роете для себя".

Остальная часть протектората и несколько присутствующих членов палаты были немного шокированы моим заявлением.

Мое сердце продолжало биться в мучениях. Мне казалось, что какая-то демоническая сущность медленно прокладывает себе путь из моей груди, усики распространяются по моим венам и артериям, каждая из которых покрыта колючей проволокой и медленно истекает кровью изнутри. Однако это было терпимо, и я все еще мог думать и действовать — и этого было достаточно.

"Ты из всех людей должен знать, когда держать рот закрытым", — сказал Выверт сквозь стиснутые зубы. "Я найду способ. Я воин, выживший. Я всегда нахожусь на вершине. Я всегда побеждаю ".

"И как вы планируете выиграть это? Для вас это тупик".

Выверт улыбнулась, но это была искаженная улыбка. Его глаза смотрели прямо на меня, и было ясно, что он собирался говорить со мной напрямую, а не с толпой. "Если мой пульс упадет ниже определенного порога, все двери моей базы откроются. Все ".

Я остановился, больше для галочки, чем для чего-либо еще. Это также дало мне немного передышки от боли, позволяя мне больше сосредоточиться на ней в эти несколько критических секунд.

Оружейник посмотрел на меня с любопытством и ожиданием.

Я не был уверен, почему Оружейник позволял мне, Опекуну, рассказывать о суперзлодее с заложником. Полагаю, он ожидал, что я выберу решение из своей задницы, как я обычно делал в прошлом во многих ситуациях. Я не был уверен, почему никто в Протекторате не прерывал, почему все смотрели. Была ли это моя репутация сейчас? Ребенок, который спасает всех, даже взрослых? Они все были чертовски глупы? Мне было всего тринадцать лет, и я был не в его голове.

"А что за те двери?" Я спросил его. Я продолжал идти, создавая впечатление, будто я двигаюсь к центру сцены. Он продолжал переориентировать свое тело по отношению ко мне, больше, чем кто-либо другой, но также был осторожен, чтобы не слишком сильно подвергаться воздействию любого другого героя. Похоже, он не заметил, что я двигаюсь, вопреки его предыдущей команде.

Это было кое-что, что я вспомнил из справочника. Преступник может знать все уловки, сам прочитать справочник и получить образование в правоохранительных органах, но в реальности он все равно не будет готов к стрессовой ситуации. Они могут ошибиться во время допроса или упустить какую-то важную деталь при выполнении своей работы. Это был один из таких случаев.

Я был в пяти шагах от своей цели. Боль была настолько сильной, что у меня онемели пальцы. Я едва мог почувствовать, как они сгибаются, и это заставило меня немного смущаться. Смогу ли я уверенно выстрелить в него из пистолета? Должен ли я даже, учитывая то, что он сказал?

"То, что ты не хочешь когда-либо видеть в дневном свете", — нахмурившись, ответила Выверт.

"Давай немного успокоимся", — сказал я ему в ответ спокойным тоном. "Что вы хотите от нас за освобождение заложника? Пока что все, что вы сделали, это запросили Страйдера, чего не происходит, и пригрозили нам двусмысленным предположением . Что-то конкретное мы можем сделать, чтобы успокоить друг друга, Мистер Калверт? "

Теперь я был достаточно близко. Все, что мне нужно было сделать, это протянуть руку помощи. Я бы подождал, пока он не отвлечется больше всего, или пока кто-нибудь другой не привлечет его внимание. Последнее было бы предпочтительнее.

"Вертолет", — сказал он прямо. "И женщина идет со мной, пока я не буду достаточно далеко".

Оружейник милостиво вступил во владение. "У вас будет тридцать минут, чтобы освободить заложника, как только вы взлетите. Еще секунда , и я сделаю миссией своей жизни наложить на вас приказ об убийстве и вывести всех до единого человека в Протекторате Соединенных Штатов. для твоей головы ".

Когда оружейник ответил, я двинулся к отряду PRT рядом со мной, вытаскивая пистолет на его нижнюю часть бедра. Сильная боль в груди чуть не сбила меня с толку, когда я прицелился, но было что-то во мне, что Калверт недооценил.

Я не промахнулся.

Прежде чем Калверт смог хотя бы дышать или снова положить палец на спусковой крючок своего пистолета, мой собственный пистолет выстрелил несколько раз. Одна пуля повредила ему указательный палец, чтобы убедиться, что он не может стрелять этой рукой; еще два врезались в рукоять оружия, и оно улетело от него. Когда он позволил женщине уйти от внезапной боли и удивления, еще два снаряда упали ему в колени, заставив его с криком упасть.

Женщина споткнулась и чуть не упала вперед. Скорость рванулась вперед размытой полосой и поймала ее, в то время как Бэттери подошел и сбил Калверта ногой. Последняя прижала Калверт к земле ногой, пока Оружейник и Мисс Милиция сокращали дистанцию, Милиция с наручниками в руках.

Оружейник опустился на колени рядом с ним, когда мисс Милиция начала надевать на него наручники.

"Томас Калверт, от имени Протектората Соединенных Штатов я помещаю вас под арест. У вас есть право хранить молчание, все, что вы скажете, может и будет использовано против вас в суде", — цитирует Оружейник: с каким-то мрачным удовлетворением на лице.

Я вернул использованное огнестрельное оружие его владельцу. "Вот. Не хватает нескольких пуль".

"Я видел это", — сказал он, надев предохранитель и убрав пистолет в кобуру.

Miss Militia поднялась на сцену и направилась к микрофону, так как толпа стала более шумной и взволнованной. Супергерой выстрелил из пистолета в здание, чтобы убить злодея, который держал заложника, так что это было понятно. "Успокойтесь, все, все под контролем. Это малоизвестно, но Мистифайер никогда не промахивается. Его чувство времени и пространства сверхчеловеческие. Ситуация была под нашим контролем с самого начала".

Какая потрясающая ложь. Я хотел быть таким же хорошим, как она.

Пока отряды PRT работали над отключением блокировки строения, чтобы позволить толпе уйти, я двинулся к Оружейник. Калверт был доставлен в отдаленную часть здания, а Бесстрашный и несколько солдат следили за ним. Это было довольно иронично, учитывая, что большинство из них раньше работали на него.

Оружейник и я пошли в боковую комнату, чтобы поговорить наедине. К этому моменту душевная дрожь почти полностью прошла. Я чувствовал лишь тень боли, которую чувствовал всего пару минут назад. Даже эта тень была достаточно плохой, что заставила бы большинство людей сильно ругаться или гипервентилировать, стиснув зубы, но к этому я уже привык.

"Все пошло не так, как планировалось", — сказал Оружейник, убедившись, что никто не слышит наш разговор. "Ни в малейшей степени".

"Нет", — согласился я. "Меня поразила дрожь души".

"Нам повезло, что это случилось", — сказал Оружейник, скрестив руки. Его нахмуренный вид был задумчивым. "Если бы все пошло по плану, мы бы не узнали о выключателе мертвеца. Кто знает, что, черт возьми, там внизу".

Оружейник не знал, что у меня есть телепатические способности. Я никогда не доверял ему настолько, чтобы дать ему знать об этом, и я не был уверен, что когда-нибудь буду ему так сильно доверять.

Он согласился работать вместе со мной, а не с Калвертом, но это было только после короткой церемонии, на которой я накормил его одним из волшебных яблок и научил его. В душе он был корыстным человеком. Злоупотребление этим недостатком характера было, пожалуй, единственным надежным или предсказуемо эффективным методом сотрудничества с ним и в конечном итоге не быть полностью преданным, и даже тогда это не сработало для Калверта.

Изучая сознание Койла, я узнал о Ноэль и его планах по освобождению ее позже, но я искренне не знал, что у Калверта есть выключатель, пока он не упомянул об этом. Должно быть, он не часто думал об этом.

Первоначальный план состоял в том, чтобы позволить Калверту сбежать. Позвольте ему отойти на некоторое расстояние, а затем сделайте что-нибудь идиотское, когда загнанный в угол, например, тот захват заложников, который он совершил. Тогда я убью его своими силами.

Я был молодым парачеловеком — плохо контролировал свои силы, но упрямый с большим чувством долга, обязывающим меня действовать. Это будет классический сценарий "он тянется к этому".

Даже с одолженным огнестрельным оружием я был вполне способен убить его. Он смотрел через плечо женщины, сохраняя поле зрения. Если один из его глаз мог воспринимать меня напрямую, это означало, что можно было провести прямую линию от меня до его мозга. Он мог быть мертв. Вот только его слова внушили мне некоторые сомнения.

"Вы сейчас покинете PRT?" — с любопытством спросил оружейник после долгого молчания, повернувшись ко мне.

"Не знаю", — ответил я.

Котел, вероятно, собирался стереть Койла за кулисами. Я нанял Фолтлэна по телефону, чтобы нанести удар по его базе с Неформалами и разобраться с тем, кого Тэттлтэйл еще не подкупил на нашу сторону. Даже если он не был мертв, с ним эффективно разобрались. Подводники и Оружие выиграли эту битву умов и манипуляций.

Хотя, честно говоря, оглядываясь назад, это было больше похоже на то, что мы были карликом, наполовину спотыкающимся вокруг Койла, который был слишком занят, глядя в зеркальное отражение своего собственного засранца, чтобы заметить, что карлик, которого он нанял, был психом с ножом и склонностью для выпотрошивания.

"Может, я вообще перестану быть накидкой на время", — сказал я. Это было похоже на то, что сказал бы более зрелый человек. "Найдите время подумать".

Оружейник усмехнулся, широко пожав мне плечами. "Достаточно честно. Ты довольно необычный мальчик, ты это знаешь?"

"Спланировал смерть суперзлодея в тринадцать лет, создал наркокартель в четырнадцать?"

Оружейник нахмурился. " Вы планируете создать наркокартель? "

Изначально я собирался спросить, выгляжу ли я для него мексиканцем, но если и чему-то меня научила моя тренировка чувствительности, так это тому, чтобы не превращать это в гонку. С технической точки зрения, еще одна вещь, которой меня научили, — это не стрелять из оружия в чернокожих, но Калверт был своего рода исключением из правил.

Вместо этого я просто взглянул на него и сказал: "Нет, я начну триаду, которая занимается сломанными кассетами VHS. Оружейник, я простошутил ".

Он выглядел так, будто не совсем мне верил. Честно говоря, я тоже не был уверен, что верил себе, поскольку волшебники известны тем, что делают неразумные и глупые поступки со своими силами.

Я вздохнул. "Я думаю, тебе следует допросить Калверта и удержать его от свистка или чего-то подобного".

"Достаточно честно", — ответил Оружейник, завершая на этом наш разговор.

Руины 4.x (Интерлюдия: Александрия).

"Предложение?"

Мальчик, казалось, отреагировал почти оскорблением. По крайней мере, обыватель мог бы так подумать, но ей это показалось несомненным любопытством. Как и страх.

Детям было трудно читать, хотя он был не совсем ребенком. Однако было труднее прочитать кого-то, даже немного нейродивергентного. Они не имели склонности проявлять эмоции или двигаться так же, как другие люди, что исказило базовый уровень того, какие реакции выражали какое чувство. Даже в лучшем случае каждое пятое ее чтение будет ложным или просто неправильным. Это значило, что ей нужно быть откровенной и осторожной с предположениями.

"У меня проблема, которую нужно решить", — сказала главный директор, сцепив руки вместе.

"Хорошо", — сказал он, как бы принимая этот факт за чистую монету. "И?"

Главный директор слегка наклонился вперед, словно проталкивая конверт, которого там не было. "Моя организация хотела бы воспользоваться вашей помощью в ее устранении".

"Вы хотите, чтобы я починил этот ноутбук?" — спросил он в явном замешательстве, глядя на устройство, как будто не мог видеть, что в нем такого особенного.

Главному директору пришлось физически сдерживать себя, чтобы не хихикать и не показывать какие-либо признаки веселья, поэтому она откашлялась. "Нет. Я буду ясен, Хекс. Мы знаем, что ты работал с Койлом, как и остальные Неформалы. Мы знаем о твоем плане проникновения в местный отдел и обо всем остальном, что ты планируешь делать".

Он немного фыркнул, сложив руки. "Я не понимаю, о чем ты говоришь".

Она продолжала безжалостно, игнорируя его очень слабую попытку отклониться. "Выверт в долгу перед моей организацией, но последние несколько месяцев он убегает от нас, как мы пытались собрать. Меня не волнует ваше сотрудничество с ним, и меня не волнует судьба Эмили Пиггот. карьера."

"О, так ты заботишься о стареньком мне", — саркастически проворковал он, его голос был сладко-сладким зонтиком из-за пренебрежительного отношения к нему. "Это так мило."

"Было бы нечестно сказать, что нет", — ответил Коста-Браун, слегка ухмыльнувшись. "Прямо сейчас я представляю не группы реагирования парахуманцев, а организацию, с которой вы контактировали в прошлом".

"Хорошо, так в чем тебе моя помощь?" — спросил он заранее. "Пока что все, что вы сделали, это заплатили мне деньги, а затем задали мне вопросы".

"Я хотел бы, чтобы вы помогли Койлу добраться до положения, в котором он чувствует, что он выиграл, а затем одолеть его".

"Подожди", — внезапно отреагировал он, отступая. Его стул немного поскреб. Его голос изменил тон и качество почти сразу. "Так ты тоже хочешь убить Катушку?"

Главный директор кивнул. "В конце концов."

"У нас есть сделка, странная женщина иллюминатов", — сказал он.

Она кивнула и закрыла ноутбук. "Теперь о том, для чего мы на самом деле здесь. Не могли бы вы рассказать мне о том, что случилось с Левиафаном? Если возможно, подробно".

"Ну, я пока не солгал", — ответил он после минуты неловких размышлений. "Я могу творить магию, и я использовал ее, чтобы убедить Левиафана разозлиться".

"Могли бы вы сделать это с другими Губители и любыми другими Губители, которые могут появиться после них?" — спросила она, откидываясь назад и внимательно прислушиваясь.

"Мм, пока я не умру для них первым", — ответил он, немного обеспокоенный новым сдвигом в теме. "Левиафан был своего рода особым случаем, потому что он был послан специально, чтобы схватить меня, а не убить. Это была единственная причина, по которой у меня было достаточно времени, чтобы взломать его особый код".

Выражение лица Коста-Брауна резко изменилось. "Что ты имеешь в виду?"

"Что? О коде или части, касающейся захвата, а не уничтожения?"

"Его послали ?"

"О, да." Мальчик, казалось, понял, что упустил важную деталь. Он посмотрел на свои руки, как будто осознавая ошибку. "Губители — часть какой-то сети с центральной властью, и какой-то чувак контролирует эту власть и отдает им приказы. Вероятно, это не Scion или какой-либо другой известный плащ. Может быть, этот орган даже работает сам по себе. . "

"Это интересно. Спасибо", — сказала она, задумчиво кивая. "Не могли бы вы рассказать нам что-нибудь еще, что вы сочтете примечательным?"

"Сион злой, и, вероятно, через несколько лет он сломается и убьет всех нас", — сказал он так небрежно, как можно было бы сказать о вкусе местного бренда колы по сравнению с другими брендами.

"Мы знаем."

"Ой." Его реакция была на удивление слабой; едва слышное признание и едва уловимое поднятие головы. "Вы планируете остановить его?"

Она кивнула на мой вопрос. "Все на этой Земле организовано, чтобы подготовиться к неизбежной битве против него".

"Ой." У него был ритм, почти идентичный его предыдущему, или, если уж на то пошло, любому другому "Ой". Мальчик на мгновение посмотрел на нее, нервно постукивая пальцем по своему бедру, и он, казалось, бессознательно поднял другую руку к подбородку, нежно потирая это место на своей маске, прежде чем, наконец, озвучить свои мысли простым звуком: "Хм".

"Что это?" — спросила она, приподняв бровь.

"Вы ведь знаете, как работает сила Выверт, верно?" он спросил. Она кивнула в подтверждение. "Итак, как мы собираемся привести его в положение, когда он будет чувствовать себя в полной безопасности, но на самом деле это не так? Это довольно запутанная ситуация, и его трудно предсказать".

"Его сила может только показать ему, что произойдет. Она не говорит ему о мыслях и истинных намерениях людей, и не зайдет так далеко в будущее. В дополнение к этому, мы считаем, что вы можете быть слепым пятном Мыслителя, что поможет вам обойти его силу ".

"Хм. Знаешь, мне, наверное, следует изобрести заклинание, которое скажет мне, настоящая ли вселенная, в которой я нахожусь", — предположил мальчик. "Откуда мы знаем, что мы настоящие?"

"Потому что вокруг нас есть определенное ощущение квалиа?" она предложила.

"Хорошо. Действителен". Он кивнул.

"Я думаю, это все. Мы были бы очень признательны, если бы вы приложили все усилия, чтобы создать больше людей, подобных вам", — сказала Коста-Браун, вставая и кладя ноутбук в свой чемодан.

"Конечно. Я уже планировал это сделать". Он встал со своего стула, следуя его примеру.

"Мы будем поддерживать связь".

"Хорошо, увидимся".

"Вы всегда так говорите со своими старшими?" — наконец спросила она.

"Ой, извините. Я просто вроде как думаю прямо сейчас в голове", — объяснил он. Она внимательно наблюдала за ним и заметила, что где-то во время разговора и прямо сейчас нормальные признаки жизни почти полностью прекратились. Его дыхание и движения грудной клетки были совершенно минимальными, и он пристально смотрел в одну точку в космосе. Это было похоже на то, как будто он заставлял собственное тело работать в каком-то энергосберегающем режиме. "Когда я так делаю, мне трудно обращать внимание на приличия".

"Конечно", — уступила она. Она оставила его там, глядя в пустое пространство, и вышла через дверь.

* * *

Ситуация не казалась слишком многообещающей. На улице было припарковано несколько машин скорой помощи, уже оказывающих помощь раненым, пожарная машина, три полицейских машины и почти дюжина фургонов PRT с соответствующим количеством персонала, включенными сиренами и фарами, которые горели по всему кварталу.

Александрия приземлилась на асфальте. Она направилась к ближайшему сержанту PRT, мужчине в полной бронированной форме, который, похоже, отвечал за создание периметра. Ее вызвали всего несколько минут назад с отчетом о нападении какого-то парачеловека.

Расположение оказалось совершенно нормальным отелем. Это был высший класс, четыре или пять звезд. Это было место, где мог остановиться бизнесмен, отправляющийся на встречу.

Александрия прочитала табличку с именем солдата, и там было написано: "Сержант. Дж. Коул ".

Она помнила его по более ранним операциям. В прошлом она работала с ним несколько раз, например, когда Полицай пытался ограбить Центральный банк Лос-Анджелеса. Может быть, этого недостаточно, чтобы установить надлежащее взаимопонимание, но, по крайней мере, достаточно, чтобы знать, что он компетентен и хорош в своей работе.

"Что происходит, сержант?" — спросила Александрия, глядя в сторону здания. Он казался целым, но со следом темного дыма, выходящим из окна, и с несколькими видимыми трещинами рядом с ним. Она боялась, что люди, все еще находящиеся внутри, могут быть в опасности.

"Мы не знаем, мэм. Согласно нашим отчетам, местный житель, некий Хэнк Байер, внезапно набросился с использованием парачеловеческих способностей, ранив нескольких человек. Здание было быстро эвакуировано. Мы не знаем Если кто-то еще умер, и наши единственные ключи к разгадке способностей парачеловека — это разжигание огня, так что я бы предварительно сказал "Огненный шейкер", — сказал сержант Коул, указывая на окно. Из него выходил дым.

Александрия приподняла бровь и посмотрела на здание. "Это оправдывает такой ответ?"

"Он, как утверждается, мутирует, и это, кажется, выходит из-под его контроля", — ответил сержант твердым, серьезным тоном. "Мы попытались сдержать его за пять минут до вашего приезда, и трое моих людей заплатили за это тяжелыми ранениями".

Лицо Александрии ожесточилось. "Понятно. Хорошо, я войду".

С этими словами Александрия оторвалась от земли без малейшего сбоя и полетела к разбитому окну. Она проплыла сквозь завесу дыма и огляделась.

На стене было несколько брызг крови, и от огня исходил отчетливый запах сгоревшего мяса. Единственный взгляд в сторону обнаружил в основном обугленный труп, совершенно не идентифицируемый, с несколькими несгоревшими пятнами, где внутренности выливались наружу и тоже загорались. Это был ужасный вид, больше подходивший для жертвы жестокого безмозглого животного, чем для серийного убийцы.

Когда она осторожно вошла в глубь квартиры, Александрия задумалась.

Мутант в Лос-Анджелесе?

Судя по всему, это мог быть просто новый парачеловек с прискорбной силой, но что-то не складывалось. Она интуитивно чувствовала, что в этом есть нечто большее.

Выбор слов сержанта Коула раздражал ее. Это не могло быть отклонением, верно?

Доктор Мать заранее предупредила бы ее, если бы она захотела поселить в своем городе одного из девиантных паралюдей, особенно того, кто может реагировать столь неустойчиво. Возможно, это был несчастный случай, когда один из агентов вышел из строя, или событие, вышедшее из-под контроля.

"Держись подальше!" — крикнул мужской голос из нескольких комнат в коридоре квартиры.

"Я здесь, чтобы помочь!" — крикнула в ответ Александрия, двигаясь к источнику голоса.

"Я тоже не хочу убивать тебя, пожалуйста!" мужчина снова закричал, кашляя и всхлипывая. " Пожалуйста..."

Александрия вошла в комнату, в которой находился мужчина, и осмотрела сцену.

Мужчина находился в центре теперь заброшенной комнаты. Он выглядел так, будто, может быть, и час назад он готовился к работе, надевал деловой костюм и брился. Его одежда была разорвана в клочья, только смутные остатки потертых деловых штанов прилипли к его ногам. Видные части его тела выглядели почти искривленными или искривленными.

Из его живота вырастало неописуемое количество металлических придатков с шипами, похожих на заостренные зазубрины или колючую проволоку, которые, казалось, извивались и переплетались, пока не образовали пару толстых и опасных усиков, свободно парящих в воздухе, словно дрожащих от невидимого ветра или смотрящих для цели. Части его туловища и рук были покрыты костяными пластинами, почти пастельно-белыми, но покрытыми черной сажей и красной кровью. Его глаза пострадали, стали немного больше и налиты кровью; его руки были длиннее, мускулистее, с когтистыми руками, залитыми засохшей кровью. Это был образ прямо из сцены ужасов.

У его ног лежала пара мертвых тел, разорванных на тонкие ленты и смесь органов и плоти с осколками костей. Александрия могла видеть что-то, похожее на половину черепа, лежащую в паре футов от нее, расколотую, как яичная скорлупа, которая вот-вот расколется. Она узнала характер деформации и форму перелома; единственный мощный удар по лицу сделал это. Этот мужчина перед ней мог одним ударом раздробить череп другого человека на куски.

"А-Александрия, пожалуйста, спаси меня", — сказал мутировавший человек, булькая через искривленное горло. "Я не могу контролировать-"

Он кричал от боли, его спина напряглась и выпрямилась. Все его тело несколько раз затрещало в отвратительной какофонии, как будто его кости были разорваны, а затем насильно, влажно собраны заново. Он вырос на целый фут за четыре секунды. Бока его шеи взорвались гейзерами крови, когда пара новых костных пластин вставила его, чтобы защитить его, сделав его неуязвимым для перерезанного горла и, вероятно, более чем немного устойчивым к удушающим захватам или другим подобным атакам в шею. Также казалось, что его когти стали длиннее.

Александрия наблюдала за всем этим с тошнотворным восхищением. Она никогда не видела такой ужасной силы Ченджера. Даже особая форма телесной адаптации Кроулера имела некую кривую, чуждую элегантность. Это было не то. Как будто кто-то активно истязал человека, заставляя его тело быстро развиваться; он претерпевал метаморфозу.

"Я должен победить астралезийского воина", — пробормотал он, делая шаг вперед.

"Сэр, не двигайтесь", — решительно сказала Александрия, поднимая руку. Астралезийский воин?

Он сделал еще один шаг вперед, его голова склонилась вниз, чтобы посмотреть прямо на Александрию. В его глазах не было тени человечности — как будто его превратили в животное. По спине Александрии пробежал холодок. "Это единственный способ освободить меня. Мне очень жаль".

"Шаг ба",

мутант подскочил и ударил ее по лицу, и, несмотря на ее неуязвимость и силу, Александрия отпрянула, чувствуя тупую электрическую боль в своей челюсти, похожую на змеиный укус.

Что за хрень?

Она ударила его в ответ, а затем перехватила его. Они нанесли друг другу пару ударов, при этом она наносила устойчивые удары по его почкам, а он безуспешно царапал ее спину. Казалось, что ни один из них не может причинить вред другому, и в итоге она швырнула его через стену в другую комнату, чтобы освободиться.

"Что ты, черт возьми, такое?"

С нехарактерным темным рвением мужчина крикнул: "Я солдат, теперь!" В его голосе был дозвуковой гул, как будто в его голосовых связках был дополнительный булькающий слой.

Металлические зазубрины вокруг его тела изогнулись и перенаправили в сторону Александрии. Раздалось тихое шипение, кончики каждого из них стали оранжевыми от тепла.

Каждая из этих колючек летела к ней в серии оглушительных ударов. Александрия уклонялась и уклонялась, используя в качестве укрытия мебель в комнате, но щупальца мужчины просто разрывали бетон и дерево, как будто их там не было. Одному из щупалец удалось поймать ее по щеке, оставив болезненную горящую рану.

Она решила положить этому конец прямо здесь. Она рванулась вперед со своей максимальной скоростью и ударила его один раз по лицу с максимальной силой. Мужчина тихонько каркнул, когда его горло перевернулось от ее удара. Он был брошен на пол с полностью сломанным позвоночником и не мог двигаться.

С пола он продолжал наблюдать за ней еще пару мгновений, прежде чем, наконец, скончался от травмы. Казалось, он даже не вздрогнул и не испустил последний вздох, как некоторые люди, умирая таким образом.

Александрия выдохнула. Пальцем она вытерла кровь, выступившую из пореза на лице.

Это определенно не естественный спусковой крючок.

Александрия вышла из квартиры и вылетела за пределы здания, привлекая внимание всех.

"Теперь все под контролем", — воскликнула Александрия, показывая большие пальцы солдатам, которые, казалось, упали от облегчения. Один из них отдал приказ двинуться и обезопасить место происшествия, в то время как другой проинструктировал пожарных о надлежащей безопасности со всем, что выглядит так, как будто оно пострадало от плаща, прежде чем пригласить их следовать за ними.

Она спустилась к сержанту Коулу. "Мне пришлось применить смертоносную силу. Подозреваемый оказался слишком опасным".

Глаза сержанта Коула расширились от шока, когда он, казалось, заметил порез на ее щеке. "Да, я могу... это увидеть".

Александрия приложила руку к лицу, качая головой. Она прочистила горло. "Ничего страшного. Я в порядке. Мне пора. Уберись и напиши отчет, сержант."

Простым кивком сержанта Александрия взлетела в воздух, а затем взлетела в небо, воздух в конце концов взлетел вместе с ее скоростью.

* * *

"Александрия, если можно", — сказала Доктор Мать, проходя по стерильно-белым коридорам комплекса Котла.

Александрия последовала за Доктором. На щеке у нее был пластырь. Учитывая все обстоятельства, это выглядело на ней забавно. Неприкосновенный, непобедимый маяк надежды для Протектората с простым белым пластырем, купленным в местной клинике, потому что она получила небольшую царапину во время боя.

Александрия и Доктор Мать остановились перед дверью, которую Доктор открыл. Они вошли внутрь, и там ждал Числовой Человек с большим экраном перед ними.

"Что это?" — спросила Александрия, глядя на плоский экран. Это была карта всего мира.

"Курт", — поприветствовала доктор-мать. "Не могли бы вы показать нам газетные статьи на прошлой неделе, помеченные тегом" чудо "?"

"Подойдет", — сказал Числовой. Он нажал несколько кнопок на своем планшете, и появилось несколько заголовков из нескольких авторитетных источников, таких как New York Times, BBC News, нескольких станций на западе и юге. Некоторые из них тоже были из-за пределов Соединенных Штатов. Однако все они казались крупными торговыми точками.

"Прочтите их, пожалуйста", — проинструктировала Доктор Мать.

Глаза Александрии расширились.

"Хорошо", — вздохнул Курт. Он слегка откашлялся, а затем начал повторять слова на экране: "Женщина излечилась от рака мозга в последней стадии III стадии после посещения Меджугорья; святая вода обжигает руки человеку, который позже оказался серийным убийцей; Папа утверждает, что видел видение архангела, рассказывающего будущее, человека, пробуждающегося от десятилетней комы после того, как архидьякон дал ему благословение ".

Доктор Мать остановила его рукой. "Есть и менее приятные. Странные вещи. Подтвержденные привидения, полтергейсты. В его подвале нашли человека, практикующего какой-то оккультный ритуал, и в итоге он поджег им свой дом. Были случаи левитации со стороны людей. которые не являются парачеловеками. Это в основном изолированные инциденты, сконцентрированные на нескольких людях, но начинает выясняться, что что-то происходит ".

"Покажи нам те, что помечены таро", — попросила она.

Курт вытащил статьи и прочитал вслух. "Художники-мошенники утверждают, что на самом деле они читают будущее с помощью карт Таро; практикующие Викки получают ощутимые результаты от заклинаний, чтения Таро и использования кристаллов. Герметический оккультист утверждает, что мир переживает тайное пробуждение в огромных масштабах", — он прочистил горло и обратился к Александрии. "Вы видите здесь образец?"

"Я... я верю", — сказала Александрия, поворачиваясь к доктору-матери. "Но почему?"

"Он распространяется", — серьезно кивнула Доктор Мать.

"Что?" — спросила Александрия.

"Гекс. Гекс".

Проявление 5.1

"Хорошо вернуться", — пробормотала я, поправляя наручники.

Мой старый костюм успокаивал меня. В отличие от тугого, искусственного ощущения костюма Mystifier, который PRT разработал для меня, это был простой черный халат, безликий, с длинным капюшоном, который падал на мою голову, почти закрывая потрескавшуюся фарфоровую маску для лица под ним. Появилось новое дополнение в виде кроваво-красного пояса, перевязанного вокруг живота, предназначенного для того, чтобы немного плотнее прижимать мантию к моему телу. Небольшая модификация, но и вызов; Я изменил заклинание заклинания, чтобы вызвать сам пояс, в качестве упражнения.

Я вошел в знакомую комнату охраны, через которую мы с Сплетницей прошли несколько недель назад, чтобы сделать презентацию самому Койлу, и обнаружил, что дверь уже открыта. Это было явным нарушением протокола, по крайней мере, из того немногого, что я в этом понимал.

К моему приятному удивлению, все было в порядке. База Выверта была шумной деятельностью и движением; строители, врачи, дворники, охранники и командиры передвигаются головокружительно, разговаривая друг с другом; простыми словами. Казалось, что теперь, когда Выверт мертва, а главными стали Неформалы, Сплетница уже проводила некоторые серьезные изменения, так как все были заняты чем-то,или, по крайней мере, выглядело так, как будто они были для моей же выгоды.

Некоторые рабочие посылали мне приветственные кивки, в то время как вооруженные охранники и солдаты даже слегка приветствовали меня, когда я проходил мимо. Все контрольно-пропускные пункты позволили мне пройти через них даже без проверки огнестрельного оружия или беглого допроса. Мне казалось, что я был призраком с неограниченным доступом к любой части базы, которую я хотел.

В старом офисе Койла я обнаружил, что Сплетница сидит за своим столом.

Она разговаривала с кем-то по телефону, повернувшись спиной, и на самом деле не видела, как я вхожу, поэтому я подождал и прислонился к стене, надеясь, что у меня будет крутой момент, когда я появился из никуда с ее точки зрения. Ее реакция, вероятно, не была бы и четверть того, что я ожидал, поэтому я приготовился к горькому разочарованию.

"Адрес доставки такой же, как обычно", — сказала Сплетница, глядя на свои ногти и беря что-то из-под них большим пальцем. "Да, спасибо. Пока".

Она положила трубку и положила трубку на стол. Через мгновение она, казалось, почувствовала мое присутствие и посмотрела на меня с ухмылкой.

"Привет, босс", — поприветствовала она.

Я приготовил ей свое собственное остроумное приветствие, но ее обращение меня сбило с толку.

"Босс?"

"Корона принадлежит ему, совершившему переворот", — сказала Сплетница драматично и игриво, как если бы она повторяла слова из какой-то школьной пьесы.

"Я не думаю, что у меня есть полномочия быть каким-либо правителем". Я разрывался между юмором и раздражением; подыгрывая или подводя ее. "Может быть, придворный чародей".

"Конечно", — предложила Сплетница, пожимая плечами. "В любом случае, кто-то должен взять верх. Я занимаюсь деньгами, но я не лидер".

"Тогда Мрак, — сказал я. Это был самый простой выбор — из всех подопечных он был лучше всех собран. Он был крутым, профессиональным и, наверное, самым старым из нас. Хотя я не был уверен в этом последнем; Я никогда не спрашивал его возраст, но он мог выдать себя за взрослого в большинстве ситуаций из того, что я видел. "По сути, он научил меня не выставлять себя полным идиотом на публике".

Сплетница кивнула, задумчиво схватившись за подбородок. Через некоторое время она повернулась ко мне и спросила: "Он захочет?"

"Гм", — колебалась я. "Я не знаю."

"Полагаю, нам придется спросить", — сказал Сплетница, спрыгивая со стола.

"Даже если ему это не нравится, я думаю, он это примет". Я подошел к ней поближе, оглядел офис. Он был безликим, незамысловатым и довольно некрасивым. На стене было небольшое приспособление, которое, если потянуть за него, откроет секретный туннель для побега. На самом деле он вёл к ближайшему складу, внутри которого ждала заправленная машина, готовая в любой момент двинуться с места. Это было одним из непредвиденных обстоятельств Койла. "Потому что единственная альтернатива — это то, что я босс, и все мы знаем, чем это закончится: серой и криками проклятых".

"Ээх, ты так уверен, что это будет так ужасно? У тебя за поясом Левиафан", — размышлял Сплетница, глядя на меня взглядом, который я не мог понять, даже несмотря на мой опыт общения с ней. Я хотел предположить, что это был благодарный взгляд, но не мог быть уверен.

"Левиафан не человек", — ответила я, скрестив обе руки. "Он и я можем поладить благодаря этому. Мы оба можем жаловаться на то, какие люди глупы".

"Вы можете сказать ему, что делать".

"Я не контролирую то, что делает Левиафан".

"Ты можешь попробовать", — предложила она.

"Я мог бы попытаться найти его снова и поговорить с ним о какой-то проблеме, которую я имею, и он мог бы помочь мне решить, конечно", — продолжил я, кивнув ей в знак признания, — "Но нет никакой гарантии, что он почувствует себя обязанным выслушать или рассмотреть делаю то, что я прошу его сделать. Насколько я знаю, он не очень заботится о наших человеческих делах. Мы расстались относительно дружески, поэтому я уверен, что он захочет выслушать меня, но это не значит, что он нарушит из-за меня свой распорядок ".

"Ты тоже не можешь быть уверен в обратном, так что поговори с ним и убедись, а?" Сказал Сплетница, направляясь к двери бывшего офиса Выверт.

"Почему ты так хочешь, чтобы я стал другом Смерти?" Я последовал за ней.

Мы прошли через вычищенные коридоры базы, и пока мы шли, люди окидывали нас всевозможными взглядами. Я заметил, что один из этих индонезийских киборгов сканирует меня своим красным кибернетическим глазом, и бросил на него взгляд, который заставил его отступить и отдать честь. Эти ублюдки были жуткими. Казалось, будто они с каждым мигом собирают данные для какого-то злого корпоративного властителя; Я не знал, как Выверт удалось их выдержать.

"Власть", — коротко и просто произнес Сплетница. Она крутилась, отступая назад, когда она говорила со мной: "И репутация. Если мир узнает, что у Броктон-Бей есть Губитель на его руку и зов, люди либо захотят держаться подальше, либо они будут приходить стадами, чтобы быть под его защитой ".

"Или мы стали бы новым Эллисбургом", — сказал я. "Боялись, но ругали. Я не думаю, что какая-либо нация в мире будет особенно довольна тем, что у меня в углу есть Губитель".

"Честно", — ответил Сплетница, широко пожав мне плечами. "Но проверьте его. Единственный надежный способ отследить его — это увидеть, где он был: скульптуры, каналы, реки, озера там, где их не было. Из его последних выходок соленость Мертвого моря почти упала. на семьдесят пять процентов ".

"Похоже, он работает над уничтожением экосистемы", — пробормотал я. Создание новых водоемов там, где их не было, могло привести к естественной деградации. Если бы он прикоснулся к пустыням Австралии, это, вероятно, вызвало бы гнев многих людей. Однако я ничего не знал о том, как это работает, так что, возможно, я ошибался.

"Эх, египетское правительство закладывает туда рыбу, и они больше не умирают от отравления натрием".

Мне не особенно понравилась ее идея, но в ближайшие несколько недель у меня не было ничего, кроме времени. У меня будет свободное время — время поэкспериментировать, потренировать свои способности и подвести итоги выздоровления.

"Хорошо, я выслежу его и скажу несколько слов. Если я смогу. И куда, черт возьми, мы идем?"

Мы продвигались глубже в базу, но я был слишком занят разговором, чтобы должным образом отметить этот факт. Однако Сплетница не ответил на мой вопрос. Вместо этого она просто побудила меня продолжать движение. Мы продолжили спуск по длинной лестнице в какую-то совершенно удаленную и труднодоступную часть базы, построенную недавно.

Мы остановились перед массивной металлической дверью, перед которой стояло несколько охранников.

В стороне на пластиковых стульях за паршивым деревянным столом с едой из торгового автомата сидела группа людей в костюмах. Они выглядели так, словно ждали в этом месте долгое время, и я почти сразу узнал их по разграбленным воспоминаниям Выверта. Это были никто иной, как Странники: Трикстер, Сандансер, Генезис и Баллистик. Все они посмотрели на нас, когда мы вошли, Трикстер встал.

"Ты, должно быть, Хекс", — поприветствовал он меня. Он поднялся на пару шагов, протягивая руку в перчатке в знак приветствия. Вспомнив всю ночную беседу с Мрак, я схватил ее и сильно встряхнул, прежде чем отпустить. "Обманщик по имени".

Я мало что знал о Путешественниках. Фактически, почти ничего. Я слышал о них мимоходом или в разговоре, может быть, три или четыре раза раньше, и я читал некоторые части ветки в Интернете. Я мог более или менее узнавать, у кого из них какое имя, и делать предположения об их способностях. Все, что я знал о Трикстере, это то, что он мог телепортировать вещи вокруг и что Выверт считал его компетентным, хотя и ненадежным человеком.

Большая часть того, что я знал, было из воспоминаний Койла, но я не сосредотачивался на Странниках, когда читал его мысли. Все, что я знал, это то, что Выверт верила, что одна из их участниц, Ноэль, была прото-Губитель и полностью способна нанести огромный урон любому месту, где она была освобождена. Он хотел освободить ее в будущем и поймать ее, чтобы укрепить свое положение как компетентного директора PRT и сделать себя в основном непоколебимым.

Поскольку Сплетница не объяснил мне чушь, я ждал, что кто-нибудь из них сделает это.

"Сплетница сказал нам, что вы можете сделать то, что Выверт пусто обещал, что он сделает", — сказал Баллистик из-за спины, в пользу Трикстера, который все еще пытался придумать, как это сказать.

"Ага, это", — нахмурился Трикстер. "Не могли бы вы?"

"Ты имеешь в виду, о твоем товарище по команде?" — спросила я, все еще не чувствуя себя полностью осведомленной. "Возможно. Но мне не сказали, чем она страдает. Вы можете мне это объяснить?"

Лицо Трикстера напряглось. "Мы нашли флаконы на Земле Алеф, и выпивка из них дала нам наши силы. Проблема заключалась в том, что нас было семеро, но было только шесть флаконов, поэтому Оливер и Ноэль разделили один между собой. Оливер получил силу, которая делает его... лицо меняется, и он всегда привлекателен. Ноэль... "

" Определенно не выиграла в лотерею ", — прокомментировал Сандансер, глядя на меня со стороны. В ее голосе звучало беспокойство. "Она больна. Действительно больным."

Флаконы, дающие силы?

Я не был уверен, как это соотносится с тем фактом, что силы были даны мозговыми червями. Кто-то взял кучу мозговых червей, измельчил их в какой-то сок, а затем раздал людям? Мне, вероятно, придется исследовать это в будущем, хотя бы для того, чтобы увидеть, что, черт возьми, происходит. По крайней мере, он не думал, что лжет. В худшем случае вся его группа заблуждалась, но, похоже, это не так.

"Подожди", — сказал я, поднимая руку. Я заметил деталь, которую посчитал важной. "Итак, есть вы, Баллистик, Сандансер, Генезис, Ноэль и Оливер... Но изначально вас было семеро? Что случилось с седьмым человеком?"

— Его отослал работодатель, — резко сказал Трикстер, поджав губы.

"Понятно", — тупо сказал я. "Значит, Оливер получил довольно обычную силу, но сила Ноэль что-то с ней сделала?"

"Оливер получил ужасно подавляющую силу", — поправил Трикстер. "Хотя Ноэль с трудом сдерживает себя в хорошие дни. Думаю, ты поймешь лучше, когда увидишь ее".

"Ладно." Я решил поверить ему на слово. Как часть моей психической природы, обнаруживать поверхностную ложь было относительно просто, и Трикстер еще не солгал мне.

Сплетница подошла к цифровой клавиатуре и зависла над ней рукой. "Готовый?"

"Я всегда готов", — уверенно сказал я.

Она ввела код, и большие металлические двери распахнулись.

Я определенно не был готов к тому, что видел.

За дверью была аморфная масса плоти. он был коричнево-красным и просто чертовски противно даже смотреть, сочился гноем, кровью ижидкостью, с десятками щупалец и конечностей, которые выходили из каждой щели и складывались в мясе. За свою короткую карьеру плащаницы я чувствовал ужасный, ужасный запах; что-нибудь от обгоревшего металла и плоти до крови, густо брызнувшей в воздух, но эта штука? От него исходила какая-то неописуемая, трансцендентная и чистая вонь самой смерти, и это было вполне уместно, так как казалось, что до гниения осталось несколько секунд. Это был тот запах, который заставил меня сразу же прослезиться, как будто кто-то резал острый лук, если не считать того похуже.

В довершение всего, тощая девушка с растрепанными светлыми волосами, массивными мешками под глазами и свободной футболкой, закрывающей ее верхнюю часть тела. Я мог сказать, просто взглянув на ее лицо и руки, что она нездорова — не обязательно из-за ее силы; верхняя часть ее тела, казалось, не была затронута ее состоянием, так что все, что с ней происходило, лежало в основе Ноэль, а не... кем бы она ни была сейчас.

Ее голова лениво повернулась ко мне. "Кто ты?" — спросила она тихим и слабым голосом. Она нахмурилась и понюхала воздух. "Нет, что ты? Ты хорошо пахнешь".

К этому моменту моя челюсть отвисла от изумления, и я не мог ответить на ее вопрос.

"Проклятье", — прошептала Сплетница, подталкивая меня локтем в бок.

"Хорошо, я понимаю, почему ты обратился ко мне", — наконец сказал я, немного неубедительно и медленно.

Масса Ноэль приближалась, медленно скользя вперед, плоть в нижних слоях медленно таяла наружу, чтобы достичь меня. Какие-то одинокие усики и придатки тянулись вперед и тянули, таща всю массу в тошнотворном, чуждом ритме. Я был потрясен запутанностью и явной сверхъестественной странностью того, как он, казалось, передвигался, почти как улитка, которая постоянно сбрасывала и ремонтировала свою ногу.

Пара уродливых рук выскользнула наружу, потянулась ко мне, отчаянно надеясь вступить в контакт.

"Не позволяй ей трогать тебя", — серьезно сообщил Трикстер. Руки были достаточно далеко, так что он не говорил с какой-либо реальной остротой. "Она делает клонов паралюдей, которых касается".

Я осторожно двинул рукой, создав барьер, невидимый невооруженным глазом. Оружие остановилось, словно наткнувшись на стену.

"Мне очень жаль", — простонала Ноэль, останавливаясь. "Я не могу это контролировать. Большую часть времени мне удается удерживать его, но сейчас я действительно устал..."

"Это так увлекательно", — прошептала я так тихо, что, вероятно, даже Сплетница не услышал меня, откуда она была рядом со мной.

Сбоку показался довольно средний, но невероятно привлекательный мальчик. "Она уже давно не спала, — информативно сказал он. "Между прочим, я Оливер".

"Хорошо, так", — оценивающе сказал я, отступив назад и глядя на Трикстера. "Вы хотите, чтобы я сделал так, чтобы ее нижняя часть тела была нормальной человеческой? Мне нужно точно знать, к какому конечному результату мы стремимся, прежде чем я начну работать. Приемлемо ли для нее потеря своих способностей? Это приемлемо чтобы она потеряла что-то еще? "

Ноэль оживилась, все ее тело перевернулось, словно в ответ на это крошечное движение. Он скользил, издавая серию влажных шумов. Она задала вопрос быстрее, чем Трикстер мог ответить на любой из моих: "Ты можешь меня вылечить?"

"Да", — сказал я окончательно, потому что определенно мог. Я мог бы назвать несколько процедур, которые, вероятно, сработали бы в моей голове.

Прежде чем я успел сказать еще одно слово, лицо Ноэль мгновенно потемнело, и она сжала кулаки. Она говорила сквозь стиснутые зубы, в дюйме от участия в чемпионате мира в категории "Лучший крик". "Ты врешь? Как гребаная змея месяцами делала? Ты обещаешь то, чего не сможешь выполнить ?!"

"Ноэль, успокойся", — медленно сказал Трикстер, поднимая обе руки в умиротворяющем жесте.

"Не говори мне успокаиваться! Заткнись, мать твою!" — закричала Ноэль, и вся нижняя часть ее тела задрожала и задрожала. Пара мутировавших конечностей упала с ее тела, почти мгновенно засыхая, как только они коснулись земли.

" Morpheus ombre", — сказал я. Граница заклинания была мгновенно сформирована, и я вложил в нее изрядное количество маны. На самом деле много маны, учитывая состояние моей души.

Глаза Ноэль мгновенно закрылись, и вся ее верхняя часть тела резко упала вперед. Нижняя часть ее тела успокоилась, придатки онемели и не двигались в одних местах, а в других — замедлились. Это было относительно простое и стабильное заклинание, успокаивающее разум или усыпляющее человека, с достаточным количеством маны для его питания, которого должно было хватить, чтобы поразить группу людей или большую цель, такую ??как Ноэль.

Путешественники отпрянули, и я почувствовал слабое тепло позади себя.

Приближенный взгляд показал, что ладони Сандансер, казалось, светятся, а маленькие пылинки кружатся вокруг ее пальцев, как угольки.

"Ч-что ты с ней сделал?" — обеспокоенно спросил Сандансер.

"Просто уложить ее спать", — объяснил я им. Рядом со мной Сплетница переминалась с ноги на ногу. "Я не верил, что она не станет агрессивной".

Тепло исчезло. "О-хорошо".

"Итак, по поводу ваших вопросов", — сказал Трикстер, скрестив руки. "Целью было бы вылечить ее нижнюю часть тела и, возможно,сохранить ее силу таким образом, чтобы она могла безопасно использовать ее. Но высший приоритет — вывести ее из этого... беспорядка".

"У меня есть несколько идей, как это сделать", — сказал я. "Некоторые из них просты и быстры, но связаны с небольшими осложнениями после того, как вам нужно будет поработать над исправлением. Я говорю больше о чем-то в духе реабилитации, чем о безумии или о чем-то в этом роде. Другие являются более сложными, но также имеют лучшие эффекты и в целом более плавные. Это означает, что мне потребуется больше времени, чтобы поработать над ними, и мне понадобится ваша помощь в некоторых делах ".

Сплетница был позади меня, записывая пару вещей. Я заметил, что она писала в модном дневнике, причем особенно дорогой ручкой. Она задумчиво подняла голову на мгновение, но ничего не сказала, вернувшись к письму. Вела ли она стенограмму разговора, или то, что я говорил?

"Что предлагает эксперт?" — игриво спросил Баллистик, вставая со стула и приближаясь к противовзломной двери, опираясь на левую.

"Я бы предложил самый долгий и всесторонний подход, но это только потому, что у меня есть на это время, и мне нужно немного попрактиковаться в исправлении подобных вещей", — ответил я. "Но на самом деле решение, которое я применяю, заключается в том, чтобы..."

"Подожди, стой," — прервал Трикстер, поднимая руку. Он говорил с оскорблением и некоторым удивлением. " Практика ?"

"Да?" Я спросил его, не зная, почему он нашел этот выбор слов странным или оскорбительным.

"Означает ли это, что ты не представляешь, как ее вылечить, и будешь использовать ее в качестве подопытного кролика?" — спросил Трикстер, нахмурившись.

"О нет, — сказал я, отмахиваясь от него. Теперь я мог понять, откуда он пришел, даже если его мысли были ошибочными. "Это все математический, логический процесс. Я знаю около двух десятков возможных решений, и это не может быть моей головной болью, и я точно знаю, что все они могут работать, по крайней мере, теоретически. Проблема — если вы хотите это назвать это — то, что я никогда не делал ни одного из них, поэтому я буду работать медленно, чтобы убедиться, что я ничего не напортачил. Однако чем дольше я работаю в целом, тем больше опыта я могу получить, так что было бы для меня победой ".

"Хм", — промурлыкал Трикстер. Он повернулся к остальным, которые смирились с кивками и пожиманием плечами. Он повернулся ко мне и кивнул. "Хорошо. Попробуйте то, что вы считаете лучшим".

"Тогда вопрос. На самом деле, больше, чем один", — начал я. "Оливер и Ноэль пили из одного флакона? И эти пузырьки наделили всех вас силой?"

"Да", — сказал Трикстер, однажды кивнув.

"Кто выпил первым? Оливер или Ноэль?"

"Ноэль".

"И зачем ты их пил? Где ты нашел флаконы, как и почему ты подумал, что прикоснуться к ним — хорошая идея?"

"Я..." Трикстер остановился, на мгновение нахмурившись. "Мы нашли их в чемодане на Земле Алеф. И... я думаю, мы не думали, что это будет так опасно. Внутри были инструкции на несколько страниц".

"Вы нашли эти пузырьки и просто выпили их?" Я попросил. Теперь в нем

было что-то... не так . Даже про всю эту группу людей. Я мог сразу сказать, что Трикстер не совсем лгал, но что-то упускал; избегая некоторых важных деталей, которые казались необходимыми для того, что бы ни случилось. И я не был уверен, что смогу здесь работать, не зная полного изображения.

"Мы стали жертвами нападения, и флаконы были способом обезопасить себя", — добавил Трикстер, глядя в сторону.

"Где и когда произошло нападение? Кто нападавший?"

"Я не помню..."

"Симург", — вмешался Сплетница, прежде чем Трикстер смог потакать мне откровенной ложью. Я смотрел на нее, и она продолжала объяснять, "технология профессор непрочной была вовлечена. Симург открыл портал на Землю алеф , и они попались внутри него. Они ,вероятно , зависят в некоторой степень песни. Я не что касается потому что ты существуешь ".

Каждый Путешественник смотрел на Сплетница со смешанной реакцией. Некоторое оскорбление, обширный страх. Сандансер, казалось, кружился на грани создания солнца и вовлекал нас в бой.

"О, да." Я кивнул, теперь оглядываясь на Трикстера. "Хорошо, это все объясняет".

"... Вы все еще хотите нам помочь?" — смущенно спросил Трикстер.

"Я буквально говорил с Левиафаном о природе вселенной и научил его, что такое сочувствие", — прямо сказал я ему. PRT никогда не публиковал полную историю или даже эту большую часть частичной истории, но меня не волновали люди, знающие, что я говорил с Левиафаном в этот момент. Я также не верил, что у Трикстера есть причина кому-то рассказывать. "Мне все равно. Если у тебя в мозгу есть какое-то глубокое программирование Симурга, я не думаю, что ты можешь причинить мне вред. И даже если это каким-то образом станет проблемой, я смогу противодействовать этому довольно легко. Это было бы может быть, час работы, если бы вы мне помогли. Я спрашиваю об этом, потому что мне нужно знать всю историю, если то, что я планирую сделать, сработает. Вы знаете, как действует моя сила? "

"Не совсем", — сказал Трикстер. "Я просто знаю, что ты надрал Левиафану задницу, а потом он перестал атаковать".

"Секрет моей силы в том, что у меня нет силы", — сказал я. Это было не совсем так — у меня было несколько фактических способностей помимо фактического ответа. "У меня есть магия. Я использую заклинания и ритуалы, как ты узнаешь".

"Вы внебрачный сын Мирддина?" — спросил Баллистик.

"У Мирддина тоже нет магии", — сказал я ему. "5 мая я был единственным магом на Земле. Ставка. С тех пор все изменилось, — Сплетница махнул рукой, ухмыляясь, — но это не имеет значения. И последний вопрос — выпили ли Ноэль и Оливер такое же количество флакона". с содержимым? "

"Половина на половину, мы убедились", — сообщил мне Трикстер, жестикулируя руками.

"И она получила такую ??большую..." — я двинул на нее руками, как бы показывая жестом, показывая огромные размеры, — "вещь, и Оливер получил основную привлекательность? Это кажется непропорционально".

Сплетница нахмурился. Она подняла лицо от дневника и сказала: "Может быть, во флаконах есть химическое вещество, дающее силу, и это то, что получила Ноэль, а Оливер получил то, что предназначено для того, чтобы дать силе точный контроль?"

"Человек и монстр", — предположил я, произнося мысли вслух и не более того. Я смотрел на Ноэль, как и смотрел. "Безудержная сила и контролируемая слабость. Дихотомия. Одна часть флакона была предназначена для придания силы, другая половина была добавлена ??позже, чтобы контролировать ее? Это означало, что флаконы не совсем однородны, или, по крайней мере,. .. "

Или не соответствовало нормальной физике жидкости. Может быть, лучшим сравнением будет слоеный пирог? Ноэль жевала пять верхних слоев, а Оливер закончил пять нижних слоев. Однако пирог предназначался для того, чтобы его можно было съесть как целую еду, и его разделение означает, что Ноэль получила весь кальций, а Оливер получил весь сахар или что-то еще.

По крайней мере, я был хорош в этой части — разбирался в символах и приблизительном значении вещей.

"Хорошо, тогда у меня есть неплохая идея", — сказал я. "Мой план включает создание ритуала, который объединит концептуальную сущность сил Ноэль и Оливера в поле между ними, а затем распределит их между ними более равномерно. Если моя теория верна, Оливер получил элемент управления, а Ноэль — Элемент силы. Это означает, что Оливер обладает слабой, но стабильной, подобной человеку силой, а Ноэль мутировала из-за того, что ее сила вышла из-под контроля. Если это сработает правильно, я смогу распределить ее наполовину, наполовину под контролем, так что у них обоих довольно неутешительные, но в то же время стабильные способности. И Ноэль возвращается к нормальному состоянию. Это работает для вас? "

"Понятно", — кивнул Трикстер. "Да, это работает".

"Дайте им магию, пока вы занимаетесь этим", — игриво предложил Баллистик.

"Я оставляю это только для доверенных..."

— пришли в голову слова главного директора. Это была отличная возможность принести в мир новых магов.

"На самом деле, конечно. К черту, что угодно", — быстро сказал я, пожимая плечами.

Баллистик долго смотрел на меня с недоверием. "Я пошутил, чувак", — сказал он через мгновение. "Не делай этого. Этого было достаточно".

"Нет, это действительно не проблема", — сказал я, глядя на других путешественников. "Как насчет остальных? Вы тоже хотите иметь магию? Или что-нибудь еще?"

Все сказали "нет" или тихо покачали головами. Кроме Бытия.

Она посмотрела на меня с легкой надеждой на лице. "Не могли бы вы поправить мои ноги?"

"Сломанный позвоночник?" Я спросил ее. "Или какая-то болезнь?"

"Я езжу в инвалидном кресле с четырех лет", — сказала Генезис, глядя на свои ноги. "И я не припоминаю, чтобы когда-либо ломал себе позвоночник или лежал в больнице по этой причине".

"Тогда что-нибудь еще", — предположил я. "Хорошо. Мы" Я тоже посмотрю на это, пока я занимаюсь этим ".

Генезис улыбнулся. "Спасибо."

За два месяца я прошел путь от злодея до супергероя и от супергероя до чудотворца.

Выражаясь словами Рэйчел, это была полная чушь.

Проявление 5.2

Моя мастерская была такой, какой я ее оставил.

Это было мрачное и довольно унылое место, но в нем царило чувство невыразимой близости и близости. Это было место, которое принадлежало мне не только на физическом уровне, но и на одном из высших слоев. Сама его душа благосклонно относилась ко мне, как к поборнику их дела. Я знал с абсолютной уверенностью, что никогда не ударю ногой внутрь этого здания и что мои враги, если кто-нибудь осмелится нарушить святость этого места, будут делать это на каждом шагу.

Когда я вошел и повесил верхний слой своей мантии на вешалку, я заметил, что повсюду разбросаны новые, странные, загадочные устройства. Там был приоткрытый пульт от телевизора с катушками Тесла, прикрепленными к его сторонам в наборах по три, бутылка зеленого кетчупа, в которой двигались лица, и что-то вроде карикатурно скроенного шлема псионического усилителя, сделанного из ситечко для макарон с прозрачным фиолетовым кристальным каналом, приклеенным сверху.

Голос эхом раздался из другой комнаты. "Друг господина?"

На мгновение я был немного удивлен. Это был синтезированный голос, но я узнал его раньше.

"Да, иди сюда!" Я ответил, когда я наклонился и протянул руки.

Орангутанг бросился на меня на максимальной скорости и врезался в меня, прыгнув на вершину, как будто я был деревом, на которое нужно залезть. Я использовал свою правую руку, чтобы держать его за спину, в то время как он повесил обе руки на мою спину и шею, как если бы мы были старыми партнерами по танцам.

Мы оба держались друг за друга, пока я немного крутился на месте, смеясь над тем, насколько быстрым и нетерпеливым было его приближение. "Да, я тоже скучал по тебе, приятель. Прошло несколько долгих недель, а?"

"Я научился говорить, у меня все еще проблемы с артикуляцией, но я поправляюсь", — сказал он с гордостью. Он отпустил меня и одарил зубастой, но спокойной улыбкой.

На шее у него было что-то вроде ошейника с маленьким динамиком. Вероятно, это было источником его способности говорить, поскольку он, похоже, не использовал ноутбук. Вероятно, в нем использовалась какая-то псионическая технология того же типа, что и в фильтре, который я видел по пути, — он читал его мысли и немедленно переводил их в речь.

"Я заметил. У тебя все хорошо", — сказал я.

"Мистер Bow-Jangles тоже научился управлять крысами", — сказал он. Он неуклюже указал пальцем на землю, и несколько грызунов выскочили к тому месту, на которое он указывал, из-за шкафов, за которыми они прятались. Они обнюхали все вокруг, как будто в том месте, на которое он указал, была какая-то невидимая еда. Взмахом руки он отпустил их, и грызуны убежали обратно в свои укрытия. "Крысы послушны на короткое время, на короткие дистанции, но очень послушны. Хороший контроль".

"Вы много работали", — сказал я, благодарно присвистнув. "Мы хороши в еде?"

Перед отъездом я убедился, что заполнил холодильник фруктами, напитками и другой, более жевательной пищей. И на всякий случай я оставил номер телефона местной пиццерии, и я был почти уверен, что он знает дорогу до ближайших продуктовых магазинов, но мне было бы разбито сердце, если бы я обнаружил, что мой орангутанг голодал. пока меня не было, чтобы играть секретного агента.

"Крысы вкусные", — категорично сказал он, глядя на меня, не моргнув веком.

"Достаточно честно", — сказал я. Конечно, он предпочел бы крыс.

"Что может сделать Мистер, чтобы помочь племени?" — спросил мистер Боджанглс, несколько раз хлопнув в ладоши и взволнованно дыша.

Я оглянулся и нахмурился, когда заметил, что Генезис и Оливер еще не закончили спускаться по лестнице. Надо было сделать это место более доступным для инвалидных колясок.

Им потребовалось добрых десять секунд, чтобы спуститься по лестнице, даже после того, как я заметил их отсутствие. Наконец, Оливер сумел спустить инвалидную коляску Генезиса на последние несколько ступенек, не опрокинув ее и не заставив приземлиться на пол в клубке конечностей. Когда они оба вошли, они остановились на мгновение, чтобы посмотреть на меня и орангутанга.

"Это мистер Боджанглс", — сказал я, указывая ладонью на орангутанга, как будто это что-то объясняло. "Мистер Боджанглс, это Генезис и Оливер. К сожалению, ноги Генезиса не работают должным образом, и мы собираемся выяснить, почему и как решить эту проблему. Я думаю об алхимии, но мы посмотрим . "

Оливер улыбнулся при виде мистера Боджанглса. "Монах ..."

Он остановился, когда мистер Боджанглс мгновенно подбежал к Генезису, как смутное пятно в форме орангутана, и посмотрел ей в глаза, держась одной рукой за подлокотник инвалидной коляски, чтобы стабилизироваться, когда он наклонился вперед, чтобы рассмотреть ее. -Закрыть.

Это произошло менее чем за секунду, настолько внезапно, что они оба вздрогнули, как будто боялись быть пораженными или атакованными. Но мистер Боджанглс остановился и отошел, глядя на нее с расстояния в пару футов, так неподвижно, что он выглядел как статуя, почти не дыша.

"Ууухм..." — промурлыкал Генезис, смущенно хмурясь.

"У Генезиса сильное повреждение нервов", — сказал мистер Боджанглс так же ясно, как и тот факт, что два плюс два равно четырем.

"Она делает?" — спросил я, глядя на нее. "Как это произошло?"

"Что?" — изумленно произнес Генезис. "Я-я не уверен. Мои родители рассказали мне о очень сильной лихорадке, которая у меня была, когда мне было около трех лет. Она длилась около двух недель, и все это время я лежал и выписывался из больниц. Я был в инвалидном кресле. к моему четвертому дню рождения ".

"А врачи никогда не замечали повреждения нервов?" — перебил Оливер в замешательстве.

"Думаю, это труднее заметить, когда ты этого не ищешь", — ответила Генезис, качая головой и глубоко вздыхая.

"Хорошо, знаешь что — давай не будем углубляться в это", — сказал я, вытаскивая палочку.

Я прошептал несколько команд и наложил несколько заклинаний на Генезиса. Все они были заклинаниями гадания и анализа биологического типа, с созданием подробного описания ее организма и хранением его в жезле. После последнего заклинания он спроецировал иллюзорную голограмму ее тела, особенно скелета и нервной системы. Было несколько пятен, которые явно были каким-то образом повреждены; нижние позвонки выглядели как бы выебанными.

"Хорошо, мой потрясающий орангутанг оказался как нельзя кстати. Нам нужно заменить часть спинного мозга, потому что он выглядит плохо, и, возможно, заменить что-то в нервной системе, чтобы вернуть вам контроль над своими ногами. И, возможно, что-то, что поможет мышцам расти, поскольку они атрофировались за все это время. Звучит относительно просто ".

"Н-конечно", — сказал Генезис смущенно, но с надеждой.

"Нет", — возразил мистер Боджанглс, качая головой.

"Нет?" Я посмотрел на него, взмахивая палочкой.

"Телекинез — лучший способ передвижения. Генезис может летать вместе с ним".

"Я не хочу летать", — нахмурился Генезис. "Хочу гулять."

"Это слишком эффектно", — добавил я. "Мы не хотим, чтобы она привлекала внимание. Мы хотим, чтобы она могла передвигаться как нормальный человек. Любой телекинез может быть добавлен после этого, если она захочет".

Мистер Боджанглс не выглядел удовлетворенным моим ответом, но и спорить не стал.

"Хорошо, мистер, вы занимаетесь протезированием, я занимаюсь алхимией?" Я сделал предложение.

Он был намного лучше меня в физическом плане. Его кинестетическое чутье и общая способность определять, насколько велика или мала вещь с помощью прикосновения, были на эоны лучше, чем у меня, и он мог просто вырезать и делать что-то лучше, так что обычно это было его частью работы. Даже если бы я был человеком, наделенным настоящими способностями мастера, он был настоящим мастером из нас двоих.

Боджанглз кивнул, издав типичный обезьяний звук, и перешел к делу.

Я направил Оливера и Генезиса в гостиную и бесцеремонно приказал им расслабиться и посмотреть телевизор, пока я не закончил.

Вернувшись в мастерскую, я сломал свой алхимический набор. В характере Койла было много недостатков, которые я мог выделить — он был злым, манипулирующим ублюдком без каких-либо моральных угрызений совести, который охотно похищал и убивал детей, чтобы осуществить свой план мании величия по захвату подземного и другого мира города.

Но с удовольствием могу сказать, что он определенно не скупился. Мой алхимический набор был в значительной степени первоклассным: от современных мензурок и микроскопов до ступок в средневековом стиле, пестов, перегонных кубов, кальцинаторов и реторт. Был набор настоящих котлов. Большинство из них были миниатюрны и отлиты из различных металлов, хотя Выверт сообщил мне, что даже доставить один из тех классических выпуклых чугунных котлов, которые все росли ассоциировались с хохотущими ведьмами с зеленой кожей, не составит труда.

И, что наиболее важно, был большой стальной шкаф, заполненный герметичными отсеками, в которых хранились обычные травы, химические соединения и другие полезные вкусности. Все, от кедрового дерева до серной кислоты. Были обсидиановые стружки, извлеченные из боев с Бегемотом, и небольшие кусочки парачеловеческого материала, в том числе некоторые из кайзеровской стали. Возможно, единственное, чего у меня не было, — это исключительно летучие и делящиеся материалы, такие как уран или семтекс, но это не столько из-за скупости, сколько из-за того, что такие материалы нельзя было просто таскать с собой в чемодане на работу. Это был уровень материального обеспечения на шаг или два выше того, что предлагал сам ГВП.

Он также дал мне личный номер одного из своих людей, который мог бы достать для меня другие обычные вещи по простой просьбе, хотя мне еще никогда не приходилось использовать этот номер.

К счастью, со временем я приобрел большой опыт в алхимии, со всеми ежедневными тонизирующими средствами для души, которые я варил. Этого было достаточно, чтобы дать мне некоторый опыт в изменении этапов рецепта и ингредиентов, обретя своего рода примитивную алхимическую интуицию для всей области. Несмотря на то, что раньше я не делал никаких лечебных снадобий, и это было бы чертовски полезно, теперь у меня было несколько недель реального опыта работы с алхимией. Это должно быть относительно легко по сравнению с тоником для души.

Итак ... что мне на самом деле нужно? Зелье для восстановления тела? Какой-то усилитель регенерации или мощный активный целитель. Что наиболее важно, он должен быть нетоксичным и достаточно сильным сам по себе, чтобы не истощать дух получателя и не вызывать слишком много нежелательных побочных эффектов, особенно духовного характера.

Я выудил несколько глаз тритонов и различные другие части тела из отделения в шкафу, поместил их в белую ткань, перевернул ее и затем использовал резиновую ленту, чтобы связать их вместе в сумку. А затем я энергично толкнул его пестиком, позволяя соку течь через ткань на дно ступки, без твердого вещества.

К моему огромному разочарованию, внутри органов не было много крови, и кровь, а также белки глаз были основными элементами, которые я надеялся извлечь. К сожалению, казалось, что органы тритона сильно пересохли. Теперь я мог понять, почему алхимики любят "делать их свежими".

При таких темпах варево будет некачественным. Экстракт тритона был очень важен для регенерации зелья.

Хорошо, давай импровизируем.

Я бросил измельченные органы в химический стакан без ткани, налил ложку воды и затем энергично перемешал их стеклянной палочкой, прежде чем поставить умеренное пламя на кальцинатор. Если бы я не мог извлечь жидкую эссенцию тритона из его органов, я бы кипятил их в жидкость чуть более мощным способом.

Я поставил стакан на кальцинатор и установил таймер на пять минут и тридцать секунд, что показалось мне подходящим временем для моей личной интуиции.

Пока это делалось, я работал над самой базой для зелий.

В небольшой котел была брошена щедрая горсть руты, а затем три стакана воды, чтобы разбавить и равномерно распределить ее действие на всю заварку.

Алхимия отличалась от мирской химии. Это была ритуальная химия. Он отличался тем, что часто использовал ингредиенты, элементы или методы, которые казались почти полностью оторванными от того, как работает настоящая физика. И это было своего рода сутью.

Рю была стойким лекарством. Он использовался в большинстве мест со времен средневековья. Он был одним из первых друзей аптекарей человечества. Это обострило зрение и рассеяло метеоризм; увеличил количество сперматозоидов и уменьшил желание коитуса. Его значение позволит ему действовать как стабилизатор для остальной части зелья, предотвращая нежелательные побочные эффекты и заставляя желательные работать вместе более плавно.

Я ущипнул свой указательный палец иглой чистой силы, а затем пустил кровь на небольшую кучку железного порошка и наложил на нее исцеляющее заклинание, бросил результат в ступку и начал тереть его до тех пор, пока не образовалась мелкая красноватая пыль, которую я добавил. на рут. Через несколько мгновений эссенция тритона была доведена до кипения, поэтому я налил ее, добавил еще стакан воды в смесь, а затем поставил все это на легкий огонь и начал перемешивать черпаком.

Хорошо, а что еще добавить? Пока вроде стабильно.

Если я хочу, чтобы эффект восстановления воздействовал на нервную систему, может быть, было бы неплохо добавить какой-нибудь концептуальный маркер? Говоря современным языком, рефлексы и нервы часто связаны с электричеством; можно сказать, что у человека молниеносные рефлексы. Но в данном случае все было наоборот; и электричество в теле человека было плохим.

Что противоположно молнии? Что может служить концептуальной противоположностью молнии?

Изолятор.

Я расколол очень маленькие кусочки стекла, сухого дерева и вулканизированной резины, а затем интенсивно перемешал их, поливая их маслом. В результате получилась густая кремовая паста, которая казалась почти покрытой блестками. Я использовал деревянную ложку, чтобы бросить всю пасту в котел, и решил, что этого будет достаточно.

Теперь мне нужно было несколько концептуальных стабилизаторов, чтобы убедиться, что зелье не выйдет из строя и не испортит что-нибудь. Алхимия была достаточно изменчивой, когда у ученика был рабочий рецепт и хорошее знание стандартов безопасности, но я играл на жесткой сложности и руководствовался чистой интуицией.

Конечно, это была невероятная, почти дальновидная интуиция. Но интуиция была.

Для этого щепотка белой серебряной пыли. Он с удовлетворяющим шипением впился в горящее зелье.

После десяти минут приготовления и нескольких заклинаний трансмутации по пути, чтобы усилить эффекты зелья и сделать его не похожим на вкус и запах вареного мусора, оно начало приобретать насыщенный красный цвет с какой-то белой пеной на нем. Почти как свекольное вино или что-то в этом роде. Я начал убавлять огонь до равномерного и слабого кипения.

"Как дела на работе?" — спросил я мистера Боджанглса.

"Готово", — сказал Боджанглс, держа что-то вроде замены позвонка, сделанной из кости. "Это было сделано за пять минут. Играл с крысами".

"Это сделано!" Я крикнул в другую комнату.

"Что, черт возьми? Уже?" Генезис ответил из гостиной. Мгновение спустя она появилась на пороге, Оливер толкал ее инвалидную коляску.

Взмахнув рукой, пузырящееся зелье вылетело из котла в ближайшую флягу. Его объем почти идеально уместился в новом контейнере. Генезис и Оливер смотрели на это с некоторым страхом в глазах, что меня удивило. Это была просто красная жидкость. Я бросил на них вопросительный взгляд:

"Похоже..." — нерешительно начала Генезис.

"Как то, что находится во флаконах", — закончил Оливер.

"Это лечебное зелье", — невозмутимо ответил я.

"Это не меняет того факта, что он похож на то, что мы пили ради наших сил", — заметила Генезис, подпирая лицо рукой. "Что в нем?"

"Все виды ингредиентов", — ответила я с натянутой улыбкой.

"Перечислите их, иначе она забеспокоится", — сказал Оливер с легкой усталой улыбкой.

"Доказано, что оптимистичный взгляд на ситуацию меняет исход операции к лучшему", — заметил мистер Боджанглес в мою пользу, как своего рода проклятая машина для проверки фактов.

"Он содержит порошок руты, воду, кровь, железный порошок, измельченные, сваренные и выжатые внутренности тритона, а также несколько стабилизирующих элементов", — честно ответил я. Если бы она хотела узнать жестокую правду о том, что я добавляю в свои зелья, я бы ее не остановил. "Он также наполнен парой заклинаний, включая заклинание, изменяющее его вкус и запах, чтобы он был менее раздражающим. И одно, чтобы сделать его менее токсичным, потому что я не был уверен, что порошка руты подойдет для этого".

Генезис нахмурился. глядя на жидкость в фляге с тревогой в глазах. "Я полагаю, пить безопасно, учитывая... твою силу.

"Я волшебник", — сказал я.

Их постоянные расспросы начинали немного действовать мне на нервы. Я уже хотел этим заняться. Я потратил драгоценное время и ресурсы на приготовление этого напитка.

"И да, пить безопасно — если вы бросите эту фляжку в местный водопровод, люди, пьющие воду из-под крана, необъяснимо помолодели и излечились от простуды до такой степени, что они не пострадали бы от нее из-за следующие несколько лет их естественной продолжительности жизни ".

Я немного преувеличил. При такой степени разбавления даже действие этого довольно мощного тоника не будет заметно для обычного пьющего воду. Если он не пьет прямо из крана в течение нескольких минут, да еще и тогда, его иммунная и сердечно-сосудистая система лишь слегка пинает под зад за ленивость. Но тем не менее он служил хорошим способом визуализировать его силу. Было кое-что, чего это зелье не могло сделать, например, вылечить рак или полностью высушить ткани, но, тем не менее, оно было мощным.

Оливер остался невозмутимым, когда Генезис вздохнул и кивнул мне.

"Хорошо, дай сюда", — сказала она.

"Сначала операция", — сказал я. "В этом нет особого смысла лечить тебя, только чтобы врезаться в тебя и разрушить то, что я исцелил. Зелье сильное, но не всемогущее. Это не панацея".

"Конечно, он еще и хирург", — сказал Оливер, потирая лицо рукой.

"Не забывайте философа, теолога и знатока математики", — сказал я гордо. Взмахом руки один из носилок в самом-самом углу комнаты внезапно прорвался сквозь набор предметов мебели, шкафов, ящиков и контейнеров и двинулся к центру комнаты. Еще один взмах рук открыл шкаф и вызвал поднос с хирургическим оборудованием, который с аккуратным лязгом приземлился на прилавок рядом со мной.

"Помогите своей подруге лечь и подтяните заднюю часть ее рубашки, чтобы я мог видеть ее всю спину", — приказал я, двигаясь за хирургическим оборудованием. Мне нужно было убедиться, что орудия достаточно острые и чистые и ни с одним из них все в порядке.

Раньше я никогда не делал хирургических операций, хотя знал об этом лишь частично. Я бы, вероятно, никогда не сдал бы экзамен, который должен был быть у настоящих хирургов для получения сертификата, но в экстренной ситуации я бы, вероятно, выбрал себя, чтобы сделать разрез или стать анестезиологом, а не каким-нибудь случайным болваном с улицы. Анатомические знания имели некоторое отношение к магии, но, честно говоря, большинство областей имело какое-то мимолетное отношение к магии.

Оливер двинулся, чтобы выполнить инструкции, но мистер Боджанглс оттолкнул его с общей манерой: "Не волнуйся, малышка, я понял". Именно об этом он думал.

Мой орангутанг подобрал Генезиса с той легкостью, с которой он взял бы ящик с бананами, положил ее на операционный стол лицом вниз и задрал ей рубашку.

Может быть, с излишней силой.

"П-эй!" — пожаловалась Генезис, потирая нос. "Это больно."

"Мистер извиняется за то, что причинил боль более слабому члену племени", — извинился Боджанглс, повторяя жест выдергивания клещей из волос Генезиса, но ничего не вытаскивая.

"Это странно успокаивает", — пробормотала она, пока я подошел с подготовленными орудиями.

"Сколько анестезии вы хотите?" — спросил я ее, взяв черный маркер и проведя линию внизу ее спины, чуть выше ягодиц. Как только я положил маркер, я надел синие латексные перчатки. "Я могу сделать так, чтобы ты проснулся и мог говорить с нами, но абсолютно ничего не чувствовал, или я могу полностью уложить тебя".

"Уложи меня спать. Я буду смотреть своей силой", — проинструктировал Генезис, кивнув мне. Она закрыла глаза.

"Как пожелаешь", — ответил я.

Я не знал, что ее сила как-то связана со сном. Все, что я знал, это то, что она могла проявлять аватары или изменять свое тело, но я полагаю, это имело определенный смысл, если она не могла делать последнее. Если бы она могла свободно изменять свое тело, как ей заблагорассудится, сломанный позвоночник не был бы проблемой.

Три движения рук и бормотание заклинания на латыни завершили заклинание. Я накормил границу тонкой струйкой маны, достаточной, чтобы полностью погрузить ее мозг в сонные химические вещества и заставить ее резко упасть с закрытыми глазами почти мгновенно, а затем я подождал момент, пока она проявит свою силу или все, что она собиралась делать.

Что-то хлопнуло меня по плечу, и я полуобернулся.

Облик Генезиса был какой-то примат или обезьяна, сделанный из нержавеющей стали или какого-то отражающего металла. У него была полированная поверхность, кристально чистая, и я мог видеть размытое отражение моего собственного лица в маске на ее коже.

Она помахала рукой, а затем сказала: "Привет" на языке жестов. Я снова подписал: "Начинаю".

"Тогда начнем", — сказал я Оливеру. Я взял скальпель и уверенно опустил его, чтобы начать разрез.

"Останавливаться!" Мистер Боджанглс закричал прежде, чем скальпель коснулся кожи Генезиса, заставив Оливера и Генезиса вздрогнуть.

"В чем проблема?" — удивился я. Я убрал руку и положил скальпель, чтобы избежать возможных несчастных случаев.

Мой орангутанг прошел мимо меня и слабо хлопнул меня по затылку. "Hex забыл маску! Ты не можешь действовать без маски!"

"Я уже ношу маску", — слабо сказал я.

Мистер Боджанглс с силой прижал мне к груди коробку стерильных хирургических масок. "Маска!"

Я покорно вытащил хирургическую маску и, стянув капюшон, надел ее поверх маски. Это выглядело чертовски глупо.

"Это глупо", — сказал я ему.

"Это забавно, — заметил Оливер. Позади меня смеялась Генезис — в абсолютной тишине, но все же было очевидно, что она смеялась по тому, как двигался примат.

"Очень зрелые, придурки", — сказал я, взяв скальпель и придвигаясь немного ближе к телу пациента.

Я нервно вздохнул. Раньше я был уверен в своей способности провести процедуру, но внезапное вставление маски как-то разбило это так, что я не мог понять. Мой скальпель мягко постукивал по коже Генезиса на пару мгновений, прежде чем я, наконец, успокоил руку достаточно, чтобы сделать разрез.

Медленно растекся красный кровавый след, оттесненный лезвием скальпеля в стороны. Вместо того, чтобы нажимать еще глубже, я провел скальпелем по отмеченной линии.

Мистер Боджанглс, казалось, взял на себя роль аспиратора крови. Я думал просто наложить заклинание, чтобы захватить контроль над ним и унести его, но это было проще и не требовало от меня многозадачности и ненужного разделения внимания, так что это было намного лучше.

Он молча показал мне большой палец вверх, пока я продолжал разрез, а затем закончил, остановившись на конце и снова потянув скальпель вверх.

Установка ретрактора была приятной и короткой работой — тридцать секунд. Обычно на месте находился другой хирург или врач, который помогал бы мне раздвинуть лоскуты кожи, но я мог бы приколоть их к месту с помощью телекинеза и не беспокоить.

После этого последовало еще несколько разрезов, чтобы проникнуть глубже и достичь самого позвоночника. Мне пришлось свериться с наброском тела Генезиса, записанным моей палочкой, чтобы примерно знать, какие части нужно заменить, а какие я могу оставить там в безопасности. В общей сложности на завершение фактической работы ушло пять минут, а затем, вместо того, чтобы возиться с чем-то более сложным в конце процесса, я просто снял ретрактор и затем наложил исцеляющее заклинание, чтобы заделать рану. Я использовал свою палочку, чтобы наложить пару диагностических заклинаний, чтобы убедиться, что я ничего не напортачил и ее физиология не гадит от страха перед дырой, которую я проделал в ее теле несколько минут назад, чтобы вытащить вне костных фрагментов. Это было не так.

И так, как будто ее тело никогда не было открыто , и было несколько костей удалены и некоторые другие из них прорези.

"Там мы идем. Один, два, три, и до" Я щелкнул пальцами, вызывая ведение заклинания Генезис спит, чтобы потерять сознание и потерпеть неудачу, мгновенно разбудив ее.

Мои покрытые латексом руки были в запекшейся крови, поэтому, когда металлический примат позади меня исчез, я пошел снять перчатки и затем вымыть руки.

"Это было быстрее, чем я ожидал", — слабо сказал Генезис.

Я включил горячую воду и начал усиленно тереть руки. Оглядываясь назад, я, наверное, должен был сделать это до операции. Жемчужина мудрости на будущее.

"Я лучший хирург на планете, за исключением, может быть, Bonesaw и Panacea".

Оливер нахмурился при упоминании первого.

"Что-то изменилось", — сказала Генезис, глядя на меня левым глазом. "Это странное чувство. Это похоже на заполнение квадратного отверстия круглым колышком, но вполне удовлетворительно ".

"Ты привыкнешь к этому, когда начнешь ходить", — сказал я, бросая фляжку с зельем Оливеру. Ему удалось поймать его без проблем. "Дайте ей дозу, медленно. Примерно один глоток наполняет весь рот каждые три минуты или около того, пока он не станет пустым, но не останавливайтесь. Вы можете сделать это здесь".

"Не все сразу?" — спросил Оливер, ставя зелье и помогая Дженезис снова сесть в инвалидное кресло.

"Это все равно что запихнуть тебе в глотку целый стейк", — сказал я. "Ваш желудок должен переварить всю еду сразу. Не обижайтесь, но ваши души слабы, и это зелье, похоже, довольно экстремально для духа. Если вы накормите его целиком сразу, это может иметь нежелательные побочные эффекты. . Что угодно, от метеоризма до временного психического расстройства ".

"Я не против пердеть", — пожал плечами Генезис. "Но хорошо. Делай, как говорит зи доктах".

Оливер хихикнул и снова взял фляжку. "Скажи" аааа "".

"Аааа", — промурлыкал Генезис. Оливер открыл фляжку и налил ей в рот глоток зелья. Мистер Боджанглес и я занялись очисткой мастерской от беспорядка, который мы создали — никому из нас не нравился беспорядок в мастерской, поэтому стало стандартным протоколом прятать все на свои места после того, как мы закончили, включая любые остатки материал.

После того, как процесс питья был закончен, минут десять или около того, Генезис внезапно вдохнул и сказал: "Ого, у меня внезапно закружилась голова. И мне кажется, что кто-то медленно поджигает мои ноги, но ... вроде, приятный способ, неплохой ".

"Шевелите пальцами ног", — сказал я, не глядя на нее. Я был занят промыванием скальпеля химикатами и его стерилизацией. Полный процесс очистки скальпеля или любого другого хирургического инструмента, на самом деле, представлял собой довольно длинный список дерьма, чтобы его тщательно вымыть, и мне пришлось бы подвергать его воздействию высоких температур и пара после того, как он должным образом высохнет.

"Они двигаются", — сказал Бытие. Я почувствовал мощную волну ликования, захлестнувшую мою психику. "Я чувствую свои ноги! Огонь — это новые нервы, да?"

"Наверное", — предположил я.

"Вы только что сделали мне операцию и не знаете, что будет после нее?" — спросила Дженезис с нотками ликования в голосе. Она смеялась.

" Я творил магию"операция на тебе", — ответил я. Я повернулся к ней лицом и наблюдал, как Генезис попыталась встать, сумела удержаться в вертикальном положении в течение двух секунд, а затем ее ноги подкосились, и она упала обратно на стол. "И магия. не точная наука. Это больше похоже на наполовину науку, наполовину искусство. Теперь важно то, что ты полный плегик.

Генезис и Оливер посмотрели на меня. Первый улыбался, а второй был в дюйме от фейспалма, так что вся вселенная могла это услышать.

"Поздравляю!"

Мистер Боджанглс — хлопнул в ладоши, посчитав слово "поздравление" чем-то праздничным.

Проявление 5.3

После того, как я вылечил Генезис от ее несчастного телесного недуга, я погрузился в работу по излечению Ноэль.

И там я обнаружил, что мои способности достигли своего предела. Это было самое медленное, в чем я когда-либо прогрессировал.

В немалой степени это произошло из-за того, что Ноэль невежливо потребовала ежедневных встреч со мной, на которых я объяснял ей, в мельчайших подробностях, точную функцию каждой части моего плана лечения для нее, а также потому, что некоторые люди постоянно отвлекали меня. меня.

Она мне ни капли не доверяла, и мое телепатическое чтение постоянно сообщало мне, насколько она нестабильна. Малейшая неудача в ее удовлетворении приведет к ее неистовству.

В течение недели я продолжал получать телефонные звонки от Неформалов с просьбой о различных услугах по захвату города, и я не мог сказать "нет". Некоторым из них требовались инструменты, Уивер хотела, чтобы я призывал для нее очень специфических видов пауков и пчел, а Аиша хотела, чтобы я спроектировал ее костюм сверху вниз, прежде чем она уйдет. Кто-то из бывших соратников Выверт, которые теперь работали вместе с нами, сделал довольно серьезную просьбу о рунических диаграммах. К счастью, мое понимание последних теперь было таким, что я мог изготавливать их на промышленных скоростях.

Это была нечестивая нагрузка в дополнение к материалам Ноэль. И я не добился прогресса в последнем. Я действительно достиг плато тишины, где был задействован ритуал.

В карьере волшебника наступает момент, когда он хочет убить самого себя. Это было для меня. Абсолютная, бездонная вершина нежелания мириться с человеческой чушью.

Это заклинание? Это было сделано не на дрожжах, а в небольшой корректировке после небольшой корректировки, чтобы увидеть, изменилось ли что-то, только чтобы остаться горько разочарованным, когда даже не стало немного лучше. И я знал с глубокой уверенностью, что делаю что-то в корне неправильно, но не мог сказать, что именно. Может быть, это было что-то столь же незначительное, как отрисовка сигилы, или, может быть, какая-то переменная в математической формуле не складывалась. У меня не было учебников, чтобы ссылаться, не было учителя, чтобы спросить.

Мне пришлось откорректировать ритуальные схемы и их содержание, поэкспериментировать с сигилами и рунами и посмотреть, какие материалы работают лучше всего. Это был эксперимент без времени, и он был настолько медленным, черт возьми . Прошло несколько часов, а прогресса в этом вопросе практически не было, и мне пришлось перезапускать несколько раз практически с нуля. В какой-то момент, после того как мистер Боджанглс ушел, чтобы немного поспать, мне захотелось пробить стену и выпустить крик бессильной ярости.

Меня ждала девушка-монстр, чтобы я превратил ее в нормальную девушку, и она была психически неуравновешенной, не в своей тарелке, и достаточно сильной — как я обнаружил в третьем разговоре с ней — что я не был уверен, что смогу останови ее, если она сделает все возможное. Она была нетерпеливой и не доверяла мне даже после того, как я вернул ее товарищу по команде способность использовать ее ноги.

Мне приходилось постоянно ласково говорить с ней, объяснять свою работу в мучительных деталях и уверять ее, что это сработает, и ей просто нужно набраться терпения. Хуже того, я мог читать ее мысли и видеть оскорбления, которые она наносила мне в своей голове, постоянные сомнения и презрение.

Итак, я был в своей волшебной мастерской в ??самом темном гетто самого дерьмового города в мире в три часа ночи. Я исследовал и практиковал, возможно, самое скучное колдовство из всех существующих для самого неблагодарного клиента в мультивселенной, жертвуя своим драгоценным временем и разумом на алтаре великого добра.

Мне нравилось думать о себе как о спокойном человеке. Из тех парней, которые не злятся на тебя без причины, просто потому, что ты встретил его взгляд на улице.

Однако в последние несколько недель мне казалось, что я застрял. Если бы это была не Выверт, дышащая мне в шею, она становилась инфильтратором, подростковыми гормонами, предвидением будущего полными скептиками, тупой тренировкой чувствительности в палатах, необходимостью мириться с идиотами, желающими от меня автографами или умиротворяющими клякса плоти с пришитой сверху рассерженной девушкой.

Это очень истощило мое терпение. Мне казалось, что я был на грани безумия.

Так прошла неделя. Успеха не было. Я начал опасаться, что наткнусь на какое-то естественное препятствие в сложности ритуалов, которых я мог достичь.

Я приказал доставить уйму тайных ресурсов. Я имею в виду такие вещи, как большие бриллианты, множество звездных опалов, редкие эфирные масла, мирра, ладан, особые свечи и даже немного золота. Больше никакой этой мелкой, мелкой чуши, а настоящей большой магии. Как только он появился, я начал бы снова с более свежей перспективой и, надеюсь, возобновил бы свой прогресс.

Тем не менее, это было плохо ... У

меня даже появилось искушение начать играть с одиозной верой, которую молитвы Падших пытались запечатлеть во мне последние пару недель.

Мой телефон зазвонил, когда я усердно практиковал направление маны через прямую полосу специально обработанной халцедоновой пыли. Я поднял его одной рукой.

"Я занят", — сразу сказал я.

Халцедон под моей рукой сдвинулся, заколебался и завибрировал с внезапной силой, и я сглотнул и выдохнул, чтобы успокоиться, когда снизил давление на поток маны.

Я решил сделать основу ритуала халцедоном. Это был питательный камень, способствующий братству и доброй воле, который, казалось, идеально подходил для путешественников. Он поглотил негативную энергию и привел в гармонию разум, тело, эмоции и дух. Другими словами, это было идеально для ситуации Ноэль.

"Hex, это очень срочно", — сказал Сплетница.

"Что происходит?" Я попросил. Наша большая капля из плоти снова становится нетерпеливой?

Сплетница остановился на мгновение. "Дина. Она на чердаке".

"Гм." Мой мозг почувствовал, что он внезапно пукнул, а затем издал ртом звук моторной лодки, ударяя вытянутым указательным пальцем по губам. "Что?"

"Она здесь, требует присоединиться к Неформалам", — прошептала Сплетница.

"Хорошо, хорошо, она собирается выстрелить в нас из пистолета, если мы откажемся?"

Сплетница на мгновение промолчал. "Нет."

"Тогда почему это срочно?" — спросила я, теперь уделяя больше внимания тому, чтобы я говорил спокойно и собранно.

"Она говорит о ножах, будущем, прошлом и тебе", — сказала она, как бы повторяя слова. Несмотря на ее обычную дерзкую и самоуверенную манеру поведения, Сплетница казалась сбитой с толку. "И она не будет вдаваться в подробности, когда мы спросим ее об этом. Она говорит, что это причина, по которой ей нужно присоединиться к Неформалам. Она говорит, что наши шансы лучше, если она это сделает".

"Так зачем я тебе нужен? Чтобы читать ее мысли?"

Это не выглядело привлекательной перспективой, если это вообще было возможно. Мой мозг был не совсем хорошо запрограммирован для интерпретации результатов деятельности Мыслителя. Если я читал мысли Дины, почти наверняка была головная боль, а в картах — мигрень. Это было последнее, что мне сейчас нужно, помимо других головных болей.

Полоска халцедона под моей рукой внезапно заиграла и рассыпалась по прилавку. Я почти зарычал от удивления и забрал часть удерживаемой маны, но это только усугубило проблему, так как это было слишком внезапно. Облако драгоценного халцедона разлетелось по всему проклятому месту.

"Чтобы успокоить ее и понять, что она говорит".

С раздражением я спросил: "Разобраться в чем?"

На мгновение я подумал, как эффективно собрать всю пыль, которая повсюду разлетелась, и закончил тем, что импровизировал заклинание всасывания-вакуумирования с другим, более сложным телекинетическим заклинанием, которое я уже давно освоил. Он собрал весь халцедон в аккуратный тяжелый шар на кончике моего пальца, который я затем положил обратно на прилавок, который затем разложил в линию, чтобы я мог попробовать еще раз.

"Она пытается убедить нас впустить ее со всем, что у нее есть", — сказала она. "У меня нет времени объяснять, она ... эээ, это сложно. Она истекает кровью и ..."

Мое лицо опустилось и встретило стойку с достаточной силой, чтобы начать революцию против монархии Франции. Один, два, трижды. Ничто другое не казалось достаточно подходящим.

Я собирался заговорить и сказать ей, что я слишком занят, чтобы справляться с истериками двенадцатилетнего предсказателя. У меня была гребаная девочка-монстр, которой я успокаивал свой прогресс в разработке лекарства от ее расстройства пищевого поведения. Но у меня не было возможности сказать это.

"Извини, бля, пора. Рэйчел пытается..." На заднем плане раздался громкий шум, словно внезапно загорелась паяльная лампа. Вызов прервался с мертвым гудком.

Долгое время я устало сидел под люминесцентным ночником своего рабочего места.

"Может, мне стоит уйти и присоединиться к Падшим", — пошутила я про себя, вставая со стула с глубоким вздохом и перетаскивая свою одежду на себя.

Я пешком дошел до убежища Неформалов.

На самом деле я не боялся, что меня заметят. На меня было наложено какое-то заклинание, которое привело меня по пути наименьшего сопротивления, сделав так, что я ходил навязчиво и незаметно для мирных жителей. Я активно отвлекал внимание людей, их глаза ускользали от меня, как если бы я был ледяной коркой. И это было только в ситуациях, когда вначале были люди в зоне прямой видимости.

Броктон-Бей немного поправился после ареста Койла. Все основные банды были уничтожены, серийные убийцы исчезли, а Выверт был за решеткой в ??ожидании суда, но я перестал следить за тем, что с ним происходило.

Как и во всех пылесосах, поднялась куча жадных ублюдков. Новые злодеи, в основном независимые, не знающие, как работает игра в плащи. Никаких организованных групп не было, поэтому постепенный захват территорий Броктон-Бей шел гладко. По крайней мере, я был этому очень счастлив — без моих рун и магии, которые приводили в действие всю машину завоеваний, было бы намного труднее.

Хотя было лучше. Это показали на улицах. Улицы были чище, чем раньше, и даже сейчас, гуляя в основном в три часа ночи, никому не приходилось бояться, что случайные торговцы или имперские ублюдки нападают на них или грабят их.

Я добрался туда только через несколько минут и поднялся наверх по знакомому входу. Я мог слышать нечеткие крики и суматоху на полпути вниз по лестнице и узнавать все участвующие голоса, но на самом деле это не фокусировалось, пока я не поднялся почти полностью.

Дина была в центре комнаты. Она на высокой скорости повторяла слова и числа, глядя на Теттлетейл с какой-то горящей решимостью в глазах. На полу вокруг нее были разбросаны окровавленные ткани; она использовала другой, чтобы вытереть нос, продолжая говорить с некоторой страстью.

"Э-вероятность, что завтра п-пойдет дождь" составляет девяносто четыре целых шестьдесят три четверти процента, — протянула Дина, когда капля крови вышла из ее носа. На мгновение капля задержалась там, а затем внезапно хлынула ей в нос.

Я оглядел комнату и заметил, что Лиза нацарапала на полу руническую диаграмму, нарисованную особым образом, чтобы нацелить Дину и ... судя по всему, сохранить кровь в ее теле. Очевидно, в какой-то момент в недалеком прошлом у него закончилось питание, потому что в этот момент он работал только наполовину, дыша последними испарениями. Оно даже начало исчезать.

"Дина, пожалуйста, остановись", — взмолилась Лиза, подняв обе руки вверх.

"Нет, подожди, я действительно наслаждаюсь этим. Это довольно весело", — сказал Алек, потягивая воду из пластиковой бутылки. Он прислонился к дверному косяку своей комнаты, говорил и вел себя небрежно: "Каковы шансы, что я умру в следующие два года, если буду продолжать пить энергетические напитки?"

Каким-то образом этой нелепой сцены было достаточно, чтобы выбить из меня трезвость и рассердить так, как я не чувствовал себя долгое время. Они прервали мое исследование, потому что двенадцатилетний мальчик бросал окровавленные ткани по всему полу и быстро делал прогнозы о погоде?

Мой голос был недоверчивым, когда я окликнул комнату.

"Какого хрена вы все делаете ?!"

Все обратились ко мне. Дина включена.

"Слава богу", — фыркнула Лиза.

Дина была быстрой и беспощадной, она кружилась надо мной, как ягуар, преследуя свою цель. В ее мыслях была замечательная решимость, своего рода рвение, которого я еще не чувствовал ни в ком, кроме, может быть, Скиттера и Славы, когда они были наиболее сосредоточены. Сама интенсивность была отчасти устрашающей, но я был слишком зол на них всех, чтобы меня хоть немного запугали ее чувства. "Хекс, скажи ей, чтобы она позволила мне присоединиться к Неформалам".

"Почему я должен делать это?" Я спросил ее. Как она вообще нашла это место? Выверт проинформировала ее о нашем убежище? Я чувствовал, что собираюсь кого-то ударить за это.

"Вероятность того, что нож порежет, упадет кровь, вернется прошлое и будущее будет разрушительным, составляет девяносто восемь целых девять десятых девяти девяти процента", — сказала Дина. Ее голос был смертельно серьезным, с такой жгучей настойчивостью, как будто она хотела полностью заставить меня слушать ее бред. "И ты всегда в этом".

"Вероятность того, что вы вытащили это пророчество из своей задницы, составляет девяносто восемь целых девяти девяти девяти девяти процентов, и намеренно заставила его звучать расплывчато". Я стиснул зубы и продолжил говорить тоном, имитирующим ее собственный: "Тебе следует пойти домой к своим родителям и получать удовольствие от того, что ты больше не будешь под кайфом кодеина и не запираться в подвале".

Глаза Дины стали блестящими, влажными, мокрыми от слез.

"П-пожалуйста".

"Прости, что?" — громко спросила я, медленно чувствуя, как мое раздражение шипит. "Вы пришли сюда, чтобы истечь кровью весь пол и выкрикивать бессвязные пророчества. Какого хрена вам нужно?"

"Я не хочу, чтобы ты и все остальные умерли на войне", — всхлипнула Дина, вытирая нос и глаза. "Наши шансы увеличатся, если я присоединюсь".

Я заметил, что Неформалы смотрят на меня с равнодушием. В этом был некоторый шок, хотя казалось, что только Лиза показывала это в полной мере. Реакция Алека, Брайана и Рэйчел была приглушенной по сравнению с ее реакцией, по-разному, хотя я могу сказать, что все они в той или иной степени это чувствовали.

Для меня это не имело ни малейшего значения — вся эта долбаная ситуация была огромной тратой моего времени. То, что я потратил даже пять минут на прогулку сюда, было космической ошибкой.

"О чем, черт возьми, ты вообще говоришь?"

Дина посмотрела на землю, как будто она действительно не знала, чем ответить на мой вопрос. "Я-это сложно объяснить".

"Так ты не можешь ответить на мой вопрос?"

Дина вытерла слезы рукавом. "Как будто он приказывает мне использовать свою силу, и с каждым днем ??вероятность возрастает. Было около семидесяти, когда я впервые услышал это".

"Я не у меня нет временидля этого, — сказал я, обращаясь к другим Неформалам. — Я пытаюсь не дать Ноэль съесть город. Я работал над проблемой в общей сложности двадцать часов подряд, сегодня и вчера. И за эти часы я не добился абсолютно ничего примечательного. У меня нет времени заниматься этим, вдобавок

ко всему ". Словно потеряв силу в коленях, Дина упала на пол, почти не осознавая. Брайан подошел к ней и помог ей остаться в вертикальном положении, Лиза встала на колени. Спустя мгновение рядом с ней, спрашивая, в порядке ли она.

За пару мгновений до того, как она вошла, я почувствовала, как Тейлор поднимается по лестнице. "Эй, я получила твое сообщение... Э-э, что происходит?" Она окинула взглядом сцену в поисках. момент.

"Дина хочет присоединиться", — ответила Лиза. Она на мгновение потерла нос. "Я бы предпочел не впускать ее, но она очень настаивает, а Хекс не хочет помогать".

Она бросила меня под автобус. Чертовски типично.

"Почему?" Тейлор бросил на меня взгляд.

"Я уже имею дело с Ноэль, я не могу стать двумя людьми одновременно!" Я крикнул.

"Может быть, но я думаю, вы можете позволить себе потратить пятнадцать минут на что-то вроде этого. Это действительно выглядит очень срочно", — возражала она. "Ты лучший маг здесь, и ты уже пробовал себя в гадании. Многие из нас даже на шаг не миновали основ. Рэйчел знает больше всего из нас, и только она знает, может четыре или пять заклинаний? "

Рэйчел кивнула через комнату после некоторого колебания. Было чертовски невероятно, что даже она поддерживала Тейлора. Все были здесь против меня?

Это было похоже на то, что она торговалась — активно пыталась найти компромисс вместо того, чтобы заставлять меня делать то, чего я не хотел. "Максимум полчаса?"

"Отведите ее в мою мастерскую", — сказал я им сквозь стиснутые зубы, когда начал спускаться по лестнице.

"Спасибо, — сказал Тейлор. Как только я обернулся, она двинулась за Диной и остальными.

Я ждал, когда они спустятся, и вскоре мы двинулись по улицам, как некая похоронная процессия с умирающим ребенком. Как только она спустилась вниз, я приказал им уложить ее на тот же операционный стол, который я использовал для операции Генезиса, а затем сказал им убираться, иначе они нарушат фэн-шуй.

Честно говоря, они не стали бы, потому что моя мастерская не была построена с учетом фэн-шуй. Я сказал это, потому что не хотел, чтобы они меня отвлекали.

Подземные ушли тем же путем, которым прибыли, за исключением Тейлора. Я был слишком занят, хватая некоторые из моих инструментов; в основном колода Таро, жезл из перьев и некоторые другие предметы, ориентированные на гадание. Если бы я собирался выяснить первопричину того, что мозговой червь Дины выбрал сам себя из строя, мне нужно было бы выполнить много сканирований.

"Могу ли я что-нибудь сделать, чтобы тебе стало лучше?" — спросила Тейлор через комнату, скрестив руки на груди.

"Не мешай мне", — парировал я. Я взмахнул палочкой один раз, проверил ее заряд. Казалось, что он в хорошем состоянии и почти полностью заряжен.

"Я думаю, здесь есть более серьезная проблема, чем то, что ты занят, Майкл", — тихо сказал Тейлор.

"Есть?" — саркастически спросил я. Я полуобернулся, чтобы обратиться к ней. "Весь мой график на прошлой неделе состоял в том, чтобы снабжать Подопечных игрушками, одновременно управляя перепадами настроения Ноэль. Даже мистер Боджанглс не смог помочь мне взломать код. Я не добиваюсь никаких успехов ни в одном направлении, и я не у меня есть чертова минутка — поесть, не говоря уже о том, чтобы поспать. Я бы и вполовину не разозлился на это, если бы вы, ребята, могли уважать тот факт, что я не гребаный завод по производству всего, что вы мечтаете в своем завоевании город."

Она отвела взгляд. Она попросила что-нибудь, что могло бы хранить или делать для нее насекомых, например амулет или кольцо, или даже палочку, которую она могла бы носить с собой. Это была сложная магия, и для создания чего-то подобного требовалось много напряженных процедур, и она это знала.

После некоторого молчания Тейлор ушел.

Я переехал к Дине. Ее глаза выглядели остекленевшими, как будто она хотела снова заплакать, но не говорила. Только бормотание всевозможных предсказаний.

Дина посмотрела на меня и наконец замолчала. "Что со мной происходит?"

Я двинул обеими руками и положил пальцы на ее виски, а затем произнес заклинание, чтобы заглушить ее боль, насколько это было возможно. Это было лоскутное решение, в лучшем случае временное решение, если за это ответственна ее сила. Несмотря на это, после минуты молчания между нами заклинание сработало.

Все ее тело расслабилось и ослабило сдерживаемое напряжение, и она глубоко вздохнула. Это было почти так, как если бы она была опьянена болью.

"Понятия не имею", — ответил я, прежде чем начать первую серию тестов.

Основная причина оказалась в ее силе. Он каким-то образом давал сбой и заставлял ее давать одно довольно расплывчатое предсказание о будущем. Казалось, он даже постоянно мучил ее этим. Как бы то ни было, похоже, что ее мозговой червь сломался.

"Когда все это началось?" — спросила я, начиная двигаться и заклинать волшебную палочку. Заклинание прорицания после заклинания прорицания, чтобы получить представление о состоянии ее тела, разума и души.

"Когда Выверт умерла", — тихо и тихо сказала Дина. "Я провел последние месяцы, спрашивая, умрет ли он каждый день. Даже после того, как я был свободен".

Он умер, а? Я определенно не был проинформирован ни от начальника отдела вооружения, ни от кого-либо еще. Так что смерть Койла изменила кое-что важное в будущем.

"А куда вы пошли после того, как освободились? Вы съели что-нибудь странное?"

Дина покачала головой на мой вопрос о еде и продолжила отвечать на первый. "Я был с родителями. Я оставался там все время. Потом я приехал сюда сегодня".

"И вы понимаете, что ваше пророчество расплывчато и бесполезно?"

"Мне очень жаль", — пропищала Дина, отводя взгляд.

Я проверил результаты заклинаний прорицания, глядя на кончик палочки, чтобы прочитать результаты по мере их срабатывания. С ее телом ничего не было, кроме мыслительной мигрени и кровотечений из носа, ее разум был затуманен страхом и болью, а ее душа ...

"Что?"

"Что?" — спросила Дина, повернув голову, чтобы посмотреть на меня. "Я-что-то не так?"

Я положил палочку и прошел через мастерскую, затем остановился, повернулся и посмотрел на нее. Я переместил правую руку за спину.

"Не используйте свои силы".

"Три", — ответила Дина еще до того, как я успел задать свой вопрос.

Я добавил еще один палец. "И сейчас?"

"Еще один. Четыре пальца".

"В настоящее время?"

Дина нахмурилась. "Что... Это... Я не знаю. Туман".

"Нет", — сказал я ей, расслабляя сжатый кулак, а затем я снова столкнулся со своим верстаком.

Она была оракулом. Волшебный вид оракула, и он по какой-то причине вмешивался в ее силы, чего я еще не мог понять. Вероятно, обе ее силы пытались кормить ее данными одновременно, но не могли прийти к согласию относительно того, что было на самом деле правдой, и одновременно кормили ее какой-то ерундой.

Как, черт возьми, мне это решить? Одна была естественной способностью сущности, получившей доступ к ее мозгу через опухоль, в которой она жила, другая — сильная склонность к предсказанию и видению будущего внутри ее души, также проникающей в разум. Придется пока отключить одно или другое, чтобы стабилизировать всю ситуацию. Может быть, создать переключатель, чтобы позволить ей идти между ними?

На это уйдет больше тридцати минут. Я ненавижу тебя, Скиттер.

"Я уверена, что ей жаль, не сердись на нее", — сказала Дина.

"Не читай мои мысли", — бросила я ей без особого энтузиазма. Я взял стакан и подумал, что бы мне заварить.

"Я не ...?"

"Не читай мое... будущее", — отрезал я вместо этого с еще меньшей энергией, чем раньше. Я поставил тот же стакан с некоторым колебанием и повернулся, показывая пальцем. "Не используйте свои силы. Любой из них . Вы создаете полный беспорядок в своем мозгу. Они спорят о том, кто из них действительно знает будущее, и спорят по этому поводу".

"Я не делаю этого специально", — сказала Дина тише, чем раньше. "Я-"

"Тебе не нужно объяснять мне себя", — сказал я. "Просто попытайся контролировать это. Я понятия не имею, как тебя исправить, мне нужно подумать". Что делает вас вторым подобным случаем на этой неделе.

Дина на мгновение застыла, прежде чем выпалить: "Чем могу помочь?"

"Не думаю, что ты сможешь", — сказал я.

Это был набор из двух разных сил, принципиально разных по источнику и по назначению. Им нужен был какой-то баланс, способность не мешать им мешать друг другу. Но как бы я на самом деле имплантировал это кому-то? Может, я смогу сделать что-то вроде яблок, которые я использовал для магии?

"Хорошо, у меня есть идея".

Я взял большую толстую палочку мела и начал рисовать вокруг нее большой круг. Он был намного больше, чем должен был быть, и в нем было достаточно места. Вокруг этого круга я нарисовал шестиугольник, а затем вокруг этого шестиугольника — еще один круг. В каждой вершине шестиугольника был еще один круг, края которого касались друг друга. Я разделил внутреннюю часть каждого круга на две части, а затем нарисовал в них руны стабильности и равновесия.

"Это временная мера", — пояснил я. Я уколол палец иглой и залил получившуюся диаграмму кровью. "Чтобы не дать тебе постоянно использовать свою силу и не чувствовать головную боль. Тебе нужно оставаться дома, пока я не найду что-нибудь более постоянное".

"Спасибо", — сказала Дина.

Я решил не обращать внимания на ее благодарность и достал свой набор для алхимии. В котел ушло полфунта порошкообразного свинца, а затем такой же объем воды. После этого были добавлены шелухи нескольких разных насекомых, не раздавленные, но сохраненные, и я начал использовать ступку и пестик, чтобы измельчить фрагмент бочковой губки.

Минуты проходили в тишине, пока я работал. Это должно было быть сложное зелье, но к этому моменту я уже приготовил больше, чем положено, так что я знал, что делаю. У меня было чувство ингредиентов и процесса, которые, как я думал, должны были быть чем-то, чем могли бы обладать другие выдающиеся алхимики. Врожденное понимание того, что сработает, а что нет, а в тех случаях, когда это не так, достаточно таланта для чистой трансмутации и колдовства, чтобы заставить это работать в любом случае. Это давало простор для импровизации.

"Можете ли вы объяснить процесс, как вы это делаете?" — спросила Дина, садясь и скрещивая ноги.

"Я делаю зелье, чтобы стабилизировать ваши способности и помочь вам их использовать", — сказал я. "Для этой цели я делаю основную основу для зелий, состоящую из стабильных, твердых, неактивных и долговечных вещей. Позже я добавлю немного золотого порошка, чтобы он подействовал на дух, а не тело. Добавленная мной чистая вода помогает разбавить эффекты и хорошо распределить их, позволяя ингредиентам ... взаимодействовать. После того, как основа для зелья будет готова, я воспользуюсь своей палочкой, чтобы выделить часть моего собственного кровного наследия и передать как можно больше контроль над квинтэссенцией, как я могу, в зелье. В идеальном сценарии, выпив его, а затем медитируя под моим руководством, вы сможете гораздо лучше контролировать свои силы. Это займет около тридцати минут. "

Как я объяснил, Дина пару раз кивнула. "Почему золото заставляет зелье воздействовать на дух?"

"Это высший из благородных металлов", — ответил я простым тоном. "Он вступает в реакцию с духом. Его двойник, который взаимодействует с телом, — это серебро. Вот почему серебро — это то, что вы хотите использовать против оборотней. Их тела невероятно мощны, но серебро может пройти через это".

"Разве нет более драгоценных металлов?"

"Есть", — кивнул я. "Но это ситуативно. Я уверен, что на некоторых планетах золото является наиболее распространенным металлом. На самом деле, в нашей Вселенной есть планета, почти полностью сделанная из чистого алмаза, насколько я помню. смысл нашего мира. Он предшествует физическому существованию, в котором мы живем ".

"По какой-то причине я тебе верю", — неубедительно сказала Дина.

То, как она это сказала, меня раздражало. Было трудно удержать хмурое лицо от моего лица, когда я продолжал делать свою работу.

Я развела огонь под казаном, чтобы довести его содержимое до кипения. Как только на поверхности стали появляться первые пузырьки, я щелкнул пальцами, и они начали перемешиваться. Тем временем я нарезал ножом некоторые обычные домашние овощи, в основном морковь, и бросил их тоже. После этого мне оставалось только ждать.

И я подождал несколько минут, лишив меня оправдания сосредоточенности и гнева, чтобы отвлечься. Пока я ждал, нетерпеливо постукивая ногой, мои мысли, естественно, вернулись к тому, что я сказал сегодня вечером, к своим действиям. Для меня было очень типичным совершить такую ??глупую ошибку, потому что я не думал.

Я вздохнул. "Прошу прощения за то, что я сказал ранее".

"Все в порядке", — сказала Дина, глядя в пол. В ее глазах появился новый интерес к расположению рисунков мелом и бетона. "Вы в стрессе. Секретное оружие Выверта — горстка. Я встречал ее несколько раз".

И я не собираюсь ничего ей показывать через четыре часа при такой скорости.

"Когда она не злится, она немного мила. Вы знали, что она булимична?"

"У каждого свои проблемы", — сказал я в ответ, как способ отклониться. Если Дина пыталась заставить меня посочувствовать Ноэль, ей это не удалось.

Однако Дина кивнула, не понимая, откуда пришли мои слова. "Ага."

Это заставило меня взглянуть на нее, а затем отвлечь глаза, когда ее взгляд встретился с моим, исходя из того же инстинкта, что мне всегда приходилось избегать взглядов людей.

Через пару минут зелье было готово. Я позволил его температуре упасть до более теплого уровня, чтобы он не ошпарил язык пьющего сразу, а затем положил его в фляжку и подошел, чтобы передать его Дине. Я чувствовал эффекты магического круга, который я нарисовал под ней, когда я входил в него, почти полностью ослабляя мою магию и силы.

"Стеклянная колба важна для алхимии? Или вы могли бы использовать пластиковую бутылку, и она была бы такой же?" — с любопытством спросила Дина, взяв зелье в руку.

"Стекло лучше по нескольким причинам", — сказал я. "Все это довольно второстепенные причины, но их так много, что было бы сложно перечислить. Я думаю, одна из них заключается в том, что пластик загрязняет все, к чему прикасается. Если вы возьмете четыре классических элемента — огонь, воду, ветер, земля — ??тогда вы могли бы приписать им современные эквиваленты: радиация, яд, смог, пластик. Вещество, которое человечество создает в наше время, связано с загрязнением и имеет тенденцию портить все, к чему прикасается, в результате, по крайней мере, магическим образом ".

"Это плохо", — пробормотала Дина.

"С другой стороны, стекло возникает естественным образом. Оно легко прозрачное, прозрачное, чистое. Оно кристаллическое и, по этой причине, имеет некоторые связи с принципом кристаллического совершенства. Не так много кислот, которые растворяют стекло или окрашивают его. , так что не так уж много вещей, которые нужно бояться переливать в стеклянную колбу. Но если вам нужно бросить ее в кого-нибудь, чтобы пролить на них с расстояния, она также хрупкая. Это просто хороший материал ".

"В этом есть смысл", — сказала Дина, улыбаясь. Она раскачивала ногами взад и вперед, глядя на фляжку, которую я ей дал. "Я просто выпью это?"

"Да. Между прочим, на вкус как дерьмо. Я не могу изменить вкус этого напитка".

Дина пожала плечами и опрокинула фляжку, начиная пить. Она скривилась, когда он прошел по ее горлу, и я отошел от нее и ногой размазал мелом пол, чтобы разрушить эффект круга. Не достаточно, чтобы полностью вывести его из строя, но достаточно, чтобы он начал терять свою мощность и потерял около трех четвертей своей эффективности.

"Итак, ммм, что теперь изменилось?"

"Ничего. Зелье тебе немного поможет", — сказал я. "Теперь закрой глаза и расслабься".

Она сделала, как было сказано, позволив себе лечь на операционный стол, на который я поставил ее раньше.

"Прежде чем мы начнем, могу ли я что-нибудь сделать, чтобы помочь вам очистить ваш разум?"

"Не совсем", — сказала Дина.

"Хорошо. Начнем — я научу тебя медитировать".

Проявление 5.4

После того, как Дина заверила меня, что, вероятно, все будет в порядке, я отправила Трикстеру телефонное сообщение, чтобы сообщить ему, что я буду слишком занят утром, чтобы прийти и лично доложить Ноэль. Он ответил, что она не будет счастлива, на что я ответил, что я тоже не счастлив, но иногда жизнь давала нам плохие карты.

Итак, по настоянию Дины, я взял выходной и пошел с ней в какой-то малоизвестный бар с молочными коктейлями. Очевидно, она посещала его один или два раза со своими родителями, но они никогда не отпускали ее по ее просьбе, потому что это было нездорово. Чтобы извиниться за то, что заставил ее плакать, я предложил оплатить все, что она хотела.

В ответ она заказала самое дорогое в меню. Это был какой-то причудливый, красочный молочный коктейль размера XXL с несколькими слоями, которые имели разные вкусы, с шоколадным печеньем, обмакнутым в него. Он сопровождался красно-белой соломкой, похожей на палку парикмахера. Возможно, в другой обстановке или в другом настроении у меня возникло бы искушение сказать, что ее молочный коктейль выглядел классически американским, но, честно говоря, в глазах моего обученного волшебника это явно был Великий эликсир раннего диабета.

Что касается самого батончика с молочными коктейлями, я не был уверен, чего ожидал, но обнаружил, что это больше похоже на салон молочных коктейлей. У него была внешняя часть с сиденьями на открытом воздухе за несколькими круглыми столами под широким бледно-розово-малиновым навесом. Интерьер был кремово-бело-желтым, рядом с прилавком стояло несколько кабинок и столов. Это было больше похоже на ресторан, но в нем подавали только десерты, мороженое и сладкие угощения. Это было отвратительно.

К счастью, я знал несколько заклинаний защиты конфиденциальности. Это было что-то необходимое, учитывая мою склонность встречать случайных паралюдей за ужином на публике.

Одним из лучших заклинаний такого рода, которые у меня были в моем репертуаре, были отвлекающие внимание чары, которые отвлекали бы внимание людей, если бы были снабжены достаточным количеством маны. Это было необходимо, учитывая, что половина Броктон-Бей искала пропавшую девушку Олкотт. Снова.

Ее случай был чем-то вроде чрезвычайной ситуации, поэтому я заключил с ней кровный договор, чтобы дать ей необходимый толчок, чтобы быстрее овладеть основами магии. Учитывая, что она провела большую часть утра, занимаясь упражнениями по формированию маны, читая самые элементарные заклинания левитации и медитируя под моим руководством, она задавала мне вопросы о магии.

"Тогда почему космос молчит?"

"Потому что там нет воздуха", — сказал я. "Звук — это вибрация. Для распространения ему нужна среда".

"Как вы можете подбирать предметы с помощью телекинеза? Как вы превращаете магию в... вещи?"

Дина очень громко отпила молочный коктейль, прихлебывая напиток со дна чашки. Она уже все это пережила? Черт.

"С душой. Я тебе уже говорил". Я сделал глоток клубничного молочного коктейля. Молочный коктейль был не совсем той питьевой жидкостью, которую я ожидал. Это было почти как мороженое, густое и липкое, как патока, которое трудно пройти через соломинку. Мне потребовалось огромное всасывание, чтобы добраться до моего горла, так что я немного обманул, заколдовав соломинку, чтобы усилить силу в одном направлении.

Дина повернула голову и посмотрела на меня более пристально. "Как именно работает душа?"

"Я уже описал вам это. Разве вы не слушали?"

Дина раскачивала ногами взад и вперед. "Думаю, мне нужно больше подробностей. Это интересный материал..."

"Просто работает", — ответил я простыми словами. Я не знал, что еще я мог бы добавить, но для ее пользы я попытался: "Так устроена реальность. В ее основе нет атомов или молекул. Есть более высокие идеи и целостные концепции, и более низкое излучение этих концепции формируют основу для таких идей, как материя, пространство или время, и они объединяются, чтобы создать наш мир из квинтэссенции маны, которая лежит в основе всего. "

"Итак, магия правит всем?" спросила она.

"Да."

"Как?"

"Потому что это так. Так работает реальность. В основе всего лежит магия".

Дина нахмурилась. "Значит, Большого взрыва не было? Это была просто магия, которая взорвалась?"

"Произошел Большой взрыв", — сказал я для пояснения. "Но это было после магии. Вероятно, было бесчисленное количество Больших взрывов для многих вселенных".

Дина, казалось, не поняла. "Но Большой взрыв — это начало всего, верно? Как может что-то быть до него?"

На уроках естествознания она уделяла слишком много внимания.

"Нет", — вздохнул я. "Магия была началом всего, а Большой взрыв был событием, которое последовало за началом магии. Большой взрыв был началом физического мира, тогда как магия была началом духовного мира. Они оба связаны и важны для "

Дина оживилась, как будто только что поняла. "О, понятно. А как же тогда началась магия?"

"Понятия не имею", — сухо сказал я.

"Моя теория состоит в том, что Бог создал магию", — неуверенно сказала Дина.

"Может быть. За исключением этого уровня, Бог, вероятно, представляет собой невыразимый жуткий механизм, который не обладает сознанием или разумом в том смысле, который мы можем понять".

Наступила минута молчания, затишье в разговоре.

"Я думаю, что вы относились к Сплетница несправедливо", — внезапно сказала Дина.

Я приподнял бровь. Она ничего не знала о том, как на самом деле работает плащ-жизнь, не говоря уже о моих отношениях. Мой голос звучал немного скептически: "И как именно я к ней относился?"

"... Несправедливо?" — смущенно сказала Дина. "Вы кричали на нее, когда она пыталась помочь. Разве это не плохо?"

"Ты ничего не знаешь о ней", — нахмурился я. "Или обо мне".

"Вопреки тому, что вы думаете, вы не единственный человек в Броктон-Бей, у которого есть важные дела", — нерешительно сказала Дина.

"Конечно", — сказал я. Почему-то мне больше не хотелось молочных коктейлей. Ей пришлось внезапно отказаться от того, чтобы задавать мне вопросы о магии, к глупой чуши о межличностных отношениях, хотя она почти не знала меня. "Разница в том, что если я проиграю, в Броктон-Бей определенно не останется людей, у которых есть важные дела".

"Это не имеет значения", — сказала Дина. Она поставила чашку с молочным коктейлем на стол. "Может быть, ваши вещи важнее, но это не дает вам права говорить другим людям, что их вещи не важны. Особенно вашим друзьям".

Еще не так давно я был похож на нее. Самодовольный и бодрящийся головой в чужих делах.

"Я работаю для них до отказа", — сказал я ей. "Я не жду благодарности за это. Все, что я хочу, — это чтобы люди не беспокоили меня чрезмерно. Я не думаю, что это грех".

"Я знаю, что ты, наверное, знаешь, учитывая, что ты старше меня", — начала Дина, подняв глаза из-за стола и взглянув на меня.

"Я?" Это меня немного удивило. На вид она была примерно того же возраста, что и Аиша, или я. Значит ли это, что ей двенадцать?

"Но общение важно. Нельзя ожидать, что люди узнают ваши эмоции только потому, что вы их чувствуете, особенно когда вы не тусуетесь с ними так часто", — сказала Дина, пытаясь казаться как можно более зрелой, глядя неудобно в процессе.

"Ты изменился", — заметил я.

Выражение ее лица изменилось, но я не мог так хорошо читать по лицам. От ее эмоций исходил намек на опасения. "Как?"

"Когда я встретил тебя на базе Выверт, даже находясь в ступоре из-за наркотиков, ты чувствовал себя немного невежественным в отношении моего чувства сочувствия", — сказал я. Это было скорее простое, пустое наблюдение. Я не особо переживаю и не сочувствую этому. "Теперь ты упрямый и зрелый, внезапно. Как будто ты получил божественное прозрение и нашел новую цель в жизни. Ты даже пытаешься вовлечься в мою, по какой-то причине. Как бы то ни было. Я". Он научил вас тому, что вам нужно знать, чтобы контролировать свои способности. Можете ли вы теперь вернуться домой к своим родителям? "

Дина со вздохом покачала головой. "Я использовал обе свои силы для пророчества. Теперь это намного яснее".

Я был весьма счастлив, что мне удалось изменить направление разговора. Это то, чему меня научили эти глупые специалисты по связям со СМИ из PRT. Если разговор шел в неправильном направлении, мне нужно было изменить его, и сделать это тонко, закулисно. Она даже не заметила, что я отклонился, так что, по крайней мере, в социальном плане мое нападение было хорошим.

"И?" Я попросил.

"Кровь твоя. И кровь Скиттера", — сказала Дина, поджав губы.

"Что ж, это зловещее", — сказал я. "И вы уверены, что мы истечем кровью?"

"Стопроцентный шанс, что я прав, говоря это".

"Тогда я заключу с ней кровный договор", — решил я. Если наша кровь упадет, это должно исполнить требования пророчества, и мы не будем истекать кровью ни в каком другом, менее приятном контексте. "Кризис предотвращен".

"Падение крови находится в контексте остального пророчества", — сказала Дина, соединяя руки.

"Так что я воспользуюсь ножом".

"Ну", — отказалась Дина, снова качая головой. "Я все еще пытаюсь выяснить, кто держит нож".

"Судьба — это не вещь на Земле. Ставка, Дина, — пренебрежительно сказал я. — Я проверял несколько раз. Вы видите возможное будущее или будущее, которое, вероятно, произойдет, но, поскольку вы сказали мне, оно также, вероятно, изменилось. На самом деле не о чем беспокоиться. Если кто-то попытается с нами возиться, я буду готов. Может быть, я превращусь в бескровный организм ".

Он не знает, поболтайте.

Дина, казалось, при этом заметно расслабилась. "Ты обещаешь?"

"Конечно. Обещаю".

Даже если ее пророчество было полностью правдой — и это было самоисполняющееся или неизбежное пророчество; гибель, а не судьба — тогда мне не стоит об этом беспокоиться. Это было пророчество, которое я мог предотвратить и, следовательно, не о чем беспокоиться, или это было то, чего я не мог предотвратить, и поэтому оно должно было случиться, несмотря ни на что, и поэтому мне не о чем беспокоиться. Независимо от того, был ли это столбец A или столбец B, разумный ответ останется одинаковым для обоих.

"Тебе следует извиниться перед Сплетница", — сказала Дина. Еще одно несоответствие.

"Я не собираюсь говорить с вами о своих личных отношениях", — сказал я.

"Это негативно повлияет на ваши профессиональные отношения с..."

"Дина, я собираюсь ударить тебя".

Она посмотрела на меня и, казалось, невинно закусила губу. "Я позвоню в CPS".

"Я тоже ребенок".

"Тогда я заплачу".

Я нахмурился. Она выиграла эту битву.

Вскоре после этого мы допили наши молочные коктейли и решили сесть на автобус до моего убежища.

Было удивительно, как много взрослых просто не заботились о детях, сбежавших из дома. Во время нашей поездки на автобусе и последующей прогулки по крайней мере четыре человека узнали ее по плакатам и пакетам молока, но ни один из них не почувствовал никакого желания действовать.

Тот человек, который это сделал, — пожилой бизнесмен лет сорока — сумел убедить себя, что это, вероятно, не пропавший ребенок, потому что, конечно, она не будет ходить и небрежно разговаривать с другим ребенком того же возраста. Его подсознание настойчиво сообщало ему, что это не так, но одновременно осознавало, насколько он занят и эгоистичен, поэтому он просто придумывал отговорки.

Когда мы подошли к убежищу, уже стемнело. Дина инстинктивно прижалась ко мне поближе. Очевидно, она действительно боялась темноты. Не помогало и то, что Броктон-Бей был одним из худших городов для прогулок по ночам, даже несмотря на относительное отсутствие каких-либо банд. Это было похоже на то, как будто Нью-Йорк поднял свою подмышку, которая пахла луком и на ощупь извлекла из этой подмышки духи. И это был Броктон-Бей.

"Выверт определенно мертва", — сказала Дина, когда мы спускались по лестнице к моему убежищу.

"Как вы можете сказать?" Я спросил, а затем крикнул: "Мы дома!"

Ниоткуда не было ответа, даже когда я нажал на выключатель. Мистер Боджанглс явно ушел, может быть, за материалами или что-то в этом роде. Он каким-то образом пополнил некоторые из алхимических компонентов, которые я использовал в "Бытии", когда меня раньше не было.

"Двери Ноэль открыты", — тихо сказала Дина, как будто все было в порядке.

"Что?" — удивился я.

"Я моргнула и увидела, как открываются двери", — сказала Дина, глядя на меня.

Я полез в карман и позвонил в Сплетница.

Ответа не последовало.

Я продолжил набирать остальных Неформалов в порядке от наиболее надежного до наименее надежного. Телефон Скиттера сразу перешел на голосовую почту, но Мрак сразу взял трубку.

"Привет, Дина сказала мне, что двери Ноэль открыты", — сразу же начала я. Такая ситуация не заслуживала ожидания или вежливости. "Вы в порядке, ребята?"

"Эээ, что?" — сказал Мрак нехарактерно смущенным голосом. Он почти казался пьяным, точнее, сотрясенным.

"Двери Ноэль открыты, — повторил я. "Выверт мертва".

"А, да. Мы закрыли их сразу после этого. Взрыватель сработал от какого-то стартового заряда", — снисходительно сказал он. Что-то в нем было не так, что я не мог понять на мгновение. Он продолжал говорить, уверенный в своем заявлении: "Здесь все под контролем. Не волнуйтесь".

Последовала короткая пауза, пока я обдумывал слова Мрак.

"Хорошо. Думаю, я ни о чем не беспокоился, — нейтрально сказал я, проверяя воду. — Увидимся завтра на барбекю?"

"Ага", — сказал Мрак. "Увидимся на барбекю".

Моя кровь замерзла, когда я нажал красную кнопку телефона, чтобы повесить трубку. Я кладу телефон на стойку рядом с собой.

"Это был не Мрак", — предположила Дина.

"Нет я сказала.

Потому что на базе Выверт нет возможности связаться с кем-нибудь, кроме как по стационарной линии. А завтра барбекю не будет.Никогда не было.

Проявление 5.5

"Дерьмо. Бля".

Я еще не был на грани слепой паники, но обнаружил, что проклятия помогают сосредоточить мои мысли.

Мне нужно было позвонить остальным Неформалам и выяснить их статус.

Я точно знал, что Мрак был каким-то образом скомпрометирован, и ни Тейлор, ни Лиза не брали трубку, что было достаточно подозрительным, чтобы беспокоиться. Особенно в такой ситуации.

Я набрал Алека. Мой телефон начал пытаться установить соединение с пустым гудком, но ничего не произошло даже через долгую минуту. Ничего такого.

"Что происходит?" — спросила Дина, уловив мое беспокойство и почувствовав его на себе, из вторых рук. Это эхом отозвалось из ее разума прямо на меня, только ухудшив состояние моих мыслей. Я поймал себя на том, что делаю безумные выводы о том, что произошло, воображая Неформалов мертвыми, а их трупы оживлялись как едва умные зомби.

"Я еще не знаю", — сказал я.

В этот момент я произвольно выбирал числа из списка. Следующей я попытался позвонить Аише, и она, к моему удивлению, взяла трубку. Я жестом приказал Дине замолчать на мгновение, сел на стул и сделал медленный, тихий вдох. Я был слегка дезориентирован тем, как быстро это происходило. Скорее всего, если Брайан был пойман в том, что произошло, Аиша тоже, но я не мог игнорировать возможность того, что она не была.

"Йо", — ответила Аиша.

"Привет", — сказал я, стараясь говорить нормально. Когда я кричал на Неформалов, ее не было на чердаке, так что я мог позволить себе не особенно сердиться на нее. Я мог бы говорить монотонно, и это не было бы подозрительно. Это пришло ко мне естественно, даже когда я нервничал. "Можете ли вы на минутку зайти в убежище? Твой костюм почти готов".

"Эээ, ничего не поделаешь. Я занята домашним заданием", — сказала Аиша. "До встречи." Прежде чем я успел сказать хоть слово, она повесила трубку.

Домашнее задание? Она никогда не делает свою гребаную домашнюю работу! Что, черт возьми, происходит?

Мои руки немного дрожали, когда я опустил телефон и прижал черный экран к дрожащему бедру. Мое дыхание стало нерегулярным.

Это было слишком хреново. Я даже не знал, что происходит. Все, что я знал, это то, что они вели себя не так, как они сами.

Это была какая-то тщательно продуманная шутка? Попытка заставить меня пожалеть о собственных словах, сказанных ранее? Конечно, они не такие уж мелкие, правда?

Я не был уверен в перспективах звонка Рэйчел. Она редко брала трубку даже в хороший день, но в то же время большую часть времени проводила в питомнике, ухаживая за собаками. Была высокая вероятность того, что все, что затронуло остальных Неформалов, еще не распространилось и не добралось до нее.

"Я не вижу", — пробормотала Дина. Она на мгновение закрыла глаза, а затем потерла рукой висок, морщась и шипя сквозь зубы. "У меня болит голова..."

"Не используй силы", — сказал я. "Протоколы M / S. Вы знаете, что это такое?"

"Д-да, пароли?" — сказала Дина, поворачиваясь ко мне.

"Верно. Слушай, Неформалы не являются самими собой. Что бы там ни происходило странного... я почти уверен, что они находятся под эффектом Мастера. Загипнотизированы или промыты мозги. Я не знаю, сделала ли это Ноэль". Я не был уверен, сможет ли она, или кто-либо из ее товарищей по команде, или они вообще захотят. Может, она их клонировала, и я разговаривал с клонами несколько секунд назад. "Нам понадобятся пароли. Чтобы мы могли узнать, что мы настоящий Майкл и настоящая Дина, если мы разделимся по какой-либо причине или потеряем зрительный контакт, и один из нас начнет вести себя странно".

Если бы меня контролировали и заставляли причинять ей боль, она мало что могла с этим поделать. Но ей не нужно было это осознание помимо нынешнего беспокойства.

"Хорошо", — пробормотала Дина, кивая. Она задумалась на мгновение, а затем предложила наугад слово: "Молочный коктейль?"

"Хорошо. Это будет кодовое слово, и ответ будет, ммм..." Я рассмотрел наши последние несколько разговоров и выбрал что-то подходящее наугад. "Стекло."

"Хорошо", — сказала Дина. Она встала с дивана и обеими руками протерла рубашку. "Куда мы идем?"

"А пока позволь мне позвонить Суке".

Я снова открыл телефон и стал просматривать список контактов, пока не нашел ее.

Маловероятно, что она возьмет трубку по какой-либо причине. Ее телефон, вероятно, был бы выключен, но, возможно, если бы она ответила, есть шанс, что она не пострадает. Я почти беззвучно молился Богу, чтобы она подняла трубку, когда нажимал кнопку набора большим пальцем и ждал. Я ждал секунду, затем другую, а затем еще одну в полной и удушающей тишине. Дина была рядом со мной, встревоженная обстоятельствами, и я мог различить ее тихое дыхание.

Она не подняла трубку.

"Блядь."

Хорошо, это было официально. Ситуация была полностью испорчена.

Я подошел к шкафу, в котором хранил свое оборудование, и начал вытаскивать все, что могло пригодиться. Несколько красных зелий исцеления, запасной флакон тоника для души на случай, если меня поразит дрожь души из ниоткуда, кольцо, которое можно активировать командным словом даже дистанционно, и даже если у меня не будет маны для производства яркий свет и оглушительный шум, и моя верная палочка-инструмент. Я также вызвал гранату из пены для сдерживания, для большей уверенности.

Когда я начал прикреплять все предметы к своему поясу, я также произнес заклинание, призывающее мою мантию и маску. Честно говоря, мне больше ничего не требовалось. Все прокладки на полном костюме в любом случае были бесполезны из-за полной степени моих Грубых способностей. Не имело значения, был ли у меня синяк или вывихнутая кость, потому что это ни в малейшей степени не повредило бы мне.

"У тебя есть костюм для меня?" — спросила Дина, глядя в пол.

"Нет я сказала. "Дай мне кое-что подумать".

Я быстро сшила костюм для Дины. Это был собранный жюри беспорядок из разорванной и сшитой ткани, белая маска в стиле отчаяния с черными линзами, позаимствованная из костюма, который я готовил для Аиши, и некоторые элементы, составленные из моих старых костюмов. Так как я не собирался его носить, я также предложил ей бронированную набивку.

"Это отстой", — признала Дина, глядя на себя. После этого комментария ее беспокойство, казалось, уменьшилось. "Но я понимаю. Спасибо".

"Рядом с сукой есть питомник, где она заботится о своих собаках", — сказал я. "Мы посмотрим, есть ли она там, а если нет, мы пойдем на чердак и посмотрим, что касается остальных Неформалов. Если мы не можем их нигде найти, это означает, что они в городе или в базе Выверт, и тогда мы что-нибудь придумаем ".

Это была возможность провести ритуал слежения. У всех Неформалов был один и тот же знак на ладони. Но я никогда раньше этого не делал, так что это займет слишком много времени. Даже если бы я поторопился, это заняло бы минимум двадцать минут. По сравнению с этим, мы могли бы физически проверить два из этих мест примерно за половину этого времени.

"Пойдем", — сказала Дина, поднимаясь по лестнице к выходу. Я проводил нас по улицам, накладывая заклинания, чтобы отвлечь внимание по пути.

Был средь бела дня, середина полудня, но улицы были на удивление пустынны. На нашем коротком пути к питомнику мы встретили всего несколько человек, но из-за моих заклинаний они не обратили на нас внимания. Как будто мы пара призраков.

Здание появилось в поле зрения несколько минут спустя, и я сразу понял, что что-то не так.

Было мертво тихо. Рэйчел обычно не выпускала собак на улицу, опасаясь, что они сбегут, а затем заблудятся в городе, но даже изнутри собаки уже почувствовали, что кто-то прибыл. Они бы начали лаять или бежать, и я мог бы слышать это с того места, где стою.

Но снова была мертвая тишина. Не было даже звука тяжёлого дыхания.

Я открыл дверь и вошел внутрь, Дина нервно шла за мной. Похоже, ей не нравилось это место, и, возможно, отчасти это было обусловлено обстоятельствами, но я чувствовал удушающие когти страха вокруг ее разума. У нее никогда не было такой неуверенности в том, что ее сила не работает так основательно. Обычно она могла спросить, все ли с ней в порядке, но это был не вариант.

Я понюхал воздух. В воздухе стоял какой-то отвратительный запах, похожий на обожженные ноги. Казалось, что он идет из глубины здания. Это был не запах собачьего дерьма, я был знаком с ним по моим визитам.

"Рахиль? Сука? Брут? Анжелика? Иуда?" Я крикнул по порядку, но это было далеко еще до того, как я начал спрашивать. Это были личные собаки Рэйчел, так что они были бы с ней, если бы она была на улице. "Здесь есть кто-нибудь? Привет ?!"

Ответа не последовало. Просто полная, мертвая тишина.

Я начал двигаться глубже, исследовать, ощупывая с помощью своего разума и чувства маны, чтобы увидеть, смогу ли я разобраться в внезапном исчезновении целого гребаного питомника собак и щенков. Несколько изжеванных игрушек, искореженные плюшевые игрушки и резиновые кости лежали нетронутыми на земле; Там были виртуальные груды несъеденного корма для собак и даже неоткрытые пакеты, свежие в мисках, как будто их только что вылили несколько минут назад. И все же здесь некому было их есть.

Когда я повернул за угол, я почувствовал, как мое сердце и желудок взорвались.

Рэйчел лежала на земле, выражение ее лица превратилось в рычание от боли. Вокруг нее было столько собак, что было трудно увидеть что-либо ниже ее живота. Большинство из них обнюхивали, как будто что-то искали, но никто из них не лаял, не хныкал и не издавал никаких других звуков.

То, что было видно даже сквозь собак и очевидно, было огромной лужей крови вокруг нее и отвратительным запахом солено-сладкого железа, наполнявшим воздух. Некоторые собаки вошли в кровь, а затем ненадолго вырвались наружу, оставив кровавые отпечатки лап, похожие на какой-то отвратительный предмет искусства на полу.

"Уходи!" — крикнула Дина, размахивая руками. В ответ на ее зов пугливые собаки вокруг Рэйчел поползли прочь.

Теперь не было ошибки, видя, как ее недоеденные внутренности рассыпаются по полу. Они ели ее. Ее съели собственные собаки. Всю свою жизнь. Причина, по которой она боролась.

Я начал осматриваться, чтобы увидеть, не планировал ли кто-нибудь из них напасть на нас, но мне показалось, что это не так. Собаки совершенно не интересовались нами, парой злоумышленников в их святилище. Некоторые из них облизывали лужу крови или даже кровь на своих зубах, издавая ласкающие звуки. Некоторые другие расположились поблизости, неестественно спокойные. Ни их обычного лая, ни беготни. Как будто они были не собаками, а аниматрониками в виде собак, способных до некоторой степени имитировать поведение, но не полностью.

Я снова посмотрел на Рэйчел. В этом трупе было что-то нечестивое. Во мне было что-то вроде тянущего ощущения, которое побуждало меня подойти к ней и попытаться вылечить ее, но это было бы бессмысленно. Она уже давно здесь мертва. Возможно, даже несколько часов, судя по запаху. Ее собаки убили ее, а затем медленно пировали ее труп в течение нескольких часов.

Я ничего не мог поделать; никакое заклинание, кроме божественного чуда из Нового Завета, которое подняло бы ее из этого. И даже если бы я это сделал, это было неотъемлемой частью риска.

"Боже мой", — прошептала Дина, прикрывая рот обеими руками. "О, Боже."

В глубине моего горла было что-то едкое, как жареные кофейные зерна, с легким послевкусием чего-то кислого. Еще более отдаленный намек на клубнику. Мне хотелось плакать и рвать одновременно, но почему-то я застыла на месте, не в силах ни того, ни другого.

"Ой", — раздался позади меня грубый голос. Этого было достаточно, чтобы вывести меня из равновесия. Я вздрогнул, когда рядом со мной на землю приземлилась лопата, на короткое время загремев с металлическим стуком. Я уставился на него, а затем поднял глаза и увидел Рэйчел, стоящую в другом конце комнаты, с руками в карманах, и небрежно смотрящую на меня. "Начать уборку".

"Что?" — спросила я с тихим потрясением, не в силах сформулировать что-либо еще. Что еще я должен был, блядь, сказать? Мне казалось, что мой мозг взрывается снова и снова, каждую секунду, пульсирующее тепло распространяется по моим рукам и ногам с каждым взрывом. Мне казалось, что мое тело переживает какой-то серьезный сбой.

"Я заикался?" — сказала Рэйчел. Она посмотрела на меня, а затем на мгновение посмотрела на Дину с легкой усмешкой. "Чисто. Ты тоже, малыш".

"Что за хрень?"

Я оглянулся на тот случай, если мои глаза не справились и у меня была опухоль мозга. Труп все еще лежал на полу, рычание на лице мертвой Рэйчел, глаза смотрели в потолок в вызывающей ярости. Вокруг нее все еще была лужа крови с такими же красноватыми отпечатками лап. Живая Рэйчел никак не отреагировала, как будто это не так.

"Что, черт возьми, происходит?" — спросила я, оборачиваясь, чтобы снова взглянуть на живую Рэйчел.

Дина прижалась ко мне, приблизившись, пока я смотрел. Я был настолько вне этого, что даже не почувствовал, как она начала меня трогать. Я заметил ее близость только тогда, когда она начала тихонько хныкать и плакать мне в плечо, рыдая, ее лицо было скрыто за моей мантией.

Рэйчел, разочарованная моим бездействием, подошла. Прежде чем она смогла сделать третий шаг, я поднял на нее руку и сказал: "Не двигайся, блять,".

Она нахмурилась, но остановилась. "Что ты только что сказал мне?"

"Вы меня правильно поняли, — сказал я. Она не сделала шага вперед, слегка подняв обе руки вверх с быстро смягчающимся выражением лица, когда она поняла, что я был совершенно серьезен прямо сейчас. "Если вы не хотите закончить, как те люди из Империи, которые приехали сюда несколько недель назад, вы останетесь там, где находитесь. Протоколы M / S — что на полу позади меня?"

"Куча собачьего дерьма. Что, черт возьми, с тобой не так?" К концу вопроса ее хмурый взгляд превратился в рычание.

"Дина, что ты видела на полу позади меня?"

"М-моя мама. Н-она была мертва", — сказала Дина, все еще плача.

"И я увидел мертвую Рэйчел", — добавил я к пулу противоречивых образов. "Так очевидно, что с этой грудой квантового мусора позади меня что-то не так".

"Что, черт возьми, ты имеешь в виду?" — спросила Рэйчел. Она, казалось, согласилась, что что-то не так, и это не была моя вина, потому что ее гнев больше не был направлен на меня. Это был просто общий гнев с примесью некоторого замешательства. "Я не понимаю".

"Что-то трахается с нашим восприятием. Все мы трое видим что-то другое", — объяснил я для ее пользы. "И я почти уверен, что собаки тоже могут видеть что-то еще, так как они слишком спокойны и ели это несколько секунд назад. В любом случае, пока я не уверен, что вы не скомпрометированы, здесь никого нет. собирается сделать шаг в другом направлении ".

"Я не подчиняюсь твоим приказам", — враждебно сказала Рэйчел. Однажды она выступила вперед, и для меня этого было достаточно, чтобы сломать ей лодыжку.

Она упала с криком гнева и боли. "Что за херня ?!"

"Я сказал тебе оставаться на месте!" Я сделал шаг назад в ответ, побудив Дину сделать то же самое примерно синхронно с мной. Она тихо плакала и пыталась успокоиться. Я чувствовал, как она сжимает мою одежду обеими руками так сильно, что я боялся, что она может его порвать.

"У тебя есть телефон?" Я спросил ее.

"Нг, да", — простонала Рэйчел, глядя на меня. Она еще не встала. Она могла притвориться, как ей было угодно, что она крутая, но я чувствовал в ней тонкую нить страха. Она знала, что я больше не бездельничаю, и не хотела рисковать.

Я позвонил ей по телефону, как и раньше. Я посмотрел на свой экран и был чертовски уверен, что он проходит. И все же звонка не было.

Рэйчел снова нахмурилась. "Что? Что, черт возьми, ты смотришь?"

"Я сейчас звоню Рэйчел по телефону", — сказал я. "Но я не слышу от тебя никаких звонков. Где твой телефон?"

"Задний карман", — сказала Рэйчел сквозь стиснутые зубы.

"Убери это. Медленно".

Она сделала, как было сказано.

"И покажи мне экран". Я все еще звонил ей.

Рэйчел медленно повернула экран, но он ничего не показал. Просто черный треснувший экран.

Это все еще мешало моему восприятию? Какой был эффект?

"Дина. Что вы видите?"

Она повернулась к телефону, чтобы посмотреть. Она однажды принюхалась. "Это o-off".

"Она чертовски лжет!" — крикнула Рэйчел, слюна вылетела из ее рта и ударилась кулаком по земле. "Извините, но что, черт возьми, с вами не так? Вы оба чертовски психованы? Вы сошли с ума, сидя в одиночестве в этом дурацком подвале?"

Если она была актером, призванным играть как Рэйчел, она была чертовски высококлассна. Достаточно хорош, чтобы быть международным супер-шпионом. Это было настолько убедительно, что даже когда я принял следующее сознательное решение в своей цепочке мыслей, мне показалось, что я плыву в космосе, подвергаясь воздействию вакуума. Как будто я никогда не мог быть уверен, правильно ли я поступаю или совершаю смертельную ошибку, о которой я буду сожалеть навсегда, бросившись на солнце перед собой.

Но был один элемент в защите Рэйчел, который предупредил меня. Одна небольшая деталь, которая подтолкнула меня к решению, которое я принял. В сочетании с моей способностью чувствовать эмоции и читать поверхностные мысли это было достаточным доказательством того, что я могу действовать.

Рэйчел никогда бы не извинилась.

Прямо над моей рукой образовался шип белого замороженного льда. Со скоростью арбалетной стрелы он пролетел прямо вперед, а затем прошел прямо сквозь фальшивый глаз Рэйчел, вонзился в него, острие выступило с другой стороны и окрасило часть пола красным туманом, фрагментами костей и маленькими резиновыми кусочками. головной мозг. Едва успела выдохнуть что-то похожее на задыхающееся кряхтение боли, как она умерла.

Это событие заставило Дину снова заплакать, еще сильнее. Она уткнулась лицом мне в плечо, рыдая и хныкая, обнимая меня крепче, чем раньше.

Я хотел, чтобы меня вырвало, но я знал, что через несколько секунд я сделал правильный звонок, потому что все собаки, которые окружали нас, начали лаять, а затем исчезли, как будто исчезнувшие. Через несколько секунд исчезла предполагаемая куча собачьего дерьма или гипотетический мертвец, вместе с запахом трупа. Единственное, что осталось, — это фальшивая Рэйчел, которая смотрела на меня одним оставшимся здоровым глазом и явно мертва.

Так что, черт возьми, случилось прямо сейчас? Какая-то атака парачеловека?

Я мог купить, что это был единичный инцидент, какой-то независимый человек с сильной силой, делающий решительный шаг против нас, но я не мог поверить в то, что это произойдет в то же самое время, когда все Подземные перестанут собирать свои сотовые телефоны, начали вести себя чертовски странно и исчезли. Это было совершенно неестественно. В этом должно было быть что-то еще.

"С тобой все в порядке?" — спросила я Дину, полуобернувшись. Однако она все еще плакала, поднося руку ко рту и время от времени вытирая лицо, чтобы остановить поток слез.

Я не знала, что я могу сделать, чтобы утешить ее. Стоило ли мне обнять ее и успокоить? Сказал ей что-то? Я был ужасен в подобных вещах, утешая людей, которые плакали от страха или печали.

Я не знал, что делать, поэтому я стоял и смотрел на нее, пока она плакала, как олень в свете фар, с полным, сокрушительным, ужасным самосознанием, что я должен делать что-то еще, но не понимал, что делать. на самом деле делать, или как действовать.

Хуже того, время от времени она мельком смотрела на меня сквозь слезы, и я инстинктивно избегал ее взгляда, как будто я виновен в убийстве. Полагаю, потому что был.

Дина икнула, и довольно скоро ее начало трясти.

"Это была не она", — наконец сказал я. "Я чувствовал это. Это было в ее речи и в ее эмоциях, в том, как она отреагировала".

Я был приятно удивлен, когда она решила остаться внизу, но, как бы приятно это ни было, Рэйчел не сделала бы этого. Она бы боролась против меня, чтобы доказать, что она альфа. Может, даже свистнула, чтобы привлечь внимание своих собак и заставить их напасть на нас. Оглядываясь назад, это было очевидным сигналом.

"Это было", — прошептала Дина сквозь слезы. "Я-это было".

"Как же тогда объяснить тот факт, что все исчезло? Тебе нужно успокоиться".

Я, должно быть, казался ей холодным внешне. Голос такой монотонный, слова такие логичные. Но в глубине души меня сильно потрясло, и мне даже захотелось вырвать. В моей груди, близко к моему сердцу, ощущалась тонкая вибрация, которая была почти такой, как будто какой-то механизм приложения крутящего момента натянул мои внутренности на катушку и активно затирал их по внешним краям моего туловища на высокой скорости. Должно быть, это было связано с желанием рвать.

"Это была она, но тогда это было не... Я так смущена", — закричала Дина.

"Это была иллюзия", — сказал я. "Кто бы ни делал это, тоже делал то. Они пытаются сбить нас с толку и напугать".

Дина посмотрела на меня. "Почему обе мои силы поверили в иллюзию?"

Я почувствовал нелогичный, сюрреалистический гнев на ее вопрос. Какого черта она ожидала, что я узнаю ответ на этот вопрос? Я хотел огрызнуться на нее, но она плакала всего несколько минут назад, и если бы я даже заговорил с ней резко в тот момент, я не думал, что когда-нибудь смогу простить себя.

"Не знаю", — выдохнула я. "Послушайте, я думаю, мы далеко-далеко не унываем. Я собираюсь позвонить оружейнику и заставить его прийти сюда, чтобы объяснить ситуацию. Я надеюсь, что, черт возьми, происходит, это затрагивает только Подземных. , а не все накидки города ".

Это определенно было не так просто, как накидки виноваты, поскольку мы с Диной избавились от этого эффекта. Какая-то наивная и в высшей степени прямолинейная внешняя часть меня считала, что причиной должна была быть Ноэль. Все это началось через мгновение после того, как Дина сказала, что Выверт умерла и что двери Ноэль были открыты. Это имело смысл в причинно-следственном отношении.

Но в то же время, как Ноэль могла это сделать? Полностью отключили все коммуникации наших рабочих, промыли мозги Неформалам, хотя и с некоторыми видимыми изъянами в механизме; и даже научил фальшивую Рэйчел строить иллюзии? Это было совершенно невероятно и безумно. Она была разъяренной мутировавшей каплей из плоти, но она не была гребаной деформирующей реальность.

Я вытащил свой телефон и позвонил на личный номер Оружейника. Тот, который он раздавал важным людям на стилизованной визитке.

"Оружейник здесь. Привет?" — ответил его голос почти сразу.

"Привет", — сказала я, зная, что он узнает мой голос и номер. "Немного странный вопрос, но каков статус Протектората? Все ли в порядке с вашей стороны? Никаких странных встреч или подозрительного поведения сегодня? Никаких странных звонков или отчетов?"

"Нет, все в порядке", — сказал Оружейник. "С нашей стороны все в порядке, Хекс".

После этого он как бы молча подождал пару секунд, достаточно, чтобы дать понять, что он не планирует говорить что-либо еще после своего ответа.

Он не спрашивал меня, почему. Он не ухватился за возможность узнать, что вызвало у меня подозрения. В этом отношении он был как Брайан и Аиша, краток и краток. Это было похоже на его неудачную ролевую игру, которую сделал кто-то, кто случайно встречал этого человека, может быть, один или два раза несколько лет назад, но на самом деле не знал ни их, ни того, как они будут действовать.

Может быть, я прыгал сквозь тени над ничем, потому что был параноиком, но в тот момент я почувствовал, что разговариваю не с настоящим оруженосцем. Сначала это было что-то вроде назойливого подозрения; медленное размышление о том, был ли этот Оружейник настоящим или фальшивым, постепенно трансформировалось в зарождающееся осознание того, что он определенно должен был быть фальшивым.

Что-то внутри меня сломалось от того, насколько высокомерным был этот ублюдок, он просто делал вид, что все в порядке, и пытался выставить меня полным дураком.

"ТЫ Нахер, ХАЛБЕРД, КАСАЮЩИЙСЯ ТЕЛА! ТВОЯ БОРОДА ВЫГЛЯДИТ ДЕРЬМО, И ПУХАЕТ ДЕРЬЕМ! Надеюсь, ты горишь в аду!"

С этими напутственными словами я повесил трубку.

Проявление 5.6

С пустым, бессильным гневом я швырнул меловую палочку в стену. Он раскололся пополам и рикошетом упал на пол.

Я рухнул в позу зародыша, выгнув спину к колонне позади меня.

Я глубоко вздохнул, проведя рукой по липкому лицу. Результаты проведенного мною ритуала не особо обнадеживали. Я просто не знал, где находятся Неформалы, или их статус. Знак на моей ладони сиял, утверждая, что они в полном порядке и безопасны, но более глубокие и сложные магические гадания ничего не показали. Никакая тщательная проверка не могла сказать мне, где были мои товарищи по команде и были ли они в безопасности.

Сначала я полагал, что, возможно, смогу обмануть и использовать договор крови, чтобы направить себя, как компас к Неформалам, но была какая-то магическая статика, активно мешающая моим попыткам. Даже после того, как он потратил добрых десять минут на попытки заблокировать его и сфокусировать заклинание или наложить его другими методами, менее подверженными разрушению, он ничего не сделал. В случаях, когда не было возможности какого-либо вмешательства из какого-либо источника, вместо этого он появлялся досадно пустым, с нулевым результатом, как если бы Поддерживающих не существовало.

Мне казалось, что вселенная развила сознание и вкус к траханью со мной.

Я тоже понятия не имел, что случилось с моим орангутангом. Насколько я знал, мистер Боджанглес решил уйти сразу после того, как мы с Диной пошли насладиться молочными коктейлями и разговором, а потом он больше не вернулся. Он определенно должен был вернуться сюда сейчас. Он был сильным и опытным и, вероятно, умнее среднего американца, поэтому я не боялся, что он заблудится или пострадает; Я был просто обеспокоен. Может быть, все, что затронуло Подручных и Оружейника, досталось и ему. Это была страшная мысль.

Мой лоб и волосы были мокры от пота. Может быть, это было сочетание ношения черных мантий и беготни летом в полдень, или, может быть, это была ползучая тревога от того, что, возможно, я потерял своих единственных друзей, которые делали свою работу, чтобы ускорить мое потоотделение.

"Hex?" — сказала Дина, обеспокоенно ткнув меня указательным пальцем в предплечье. "Я... я не знаю, что сказать. Что нам теперь делать?"

"Не знаю", — пробормотал я. "Я не знаю, что делать".

Мы оставили фальшивый труп Рэйчел на месте. У меня не хватило духу сжечь его или прочистить, даже если бы я знал, что это не могла быть настоящая она.

Казалось, что в этой ситуации было слишком много факторов, слишком много несоответствий. Может ябыл под эффектом Мастера? Может, я стрелял в своих товарищей по команде и убивал их, а я даже не знал? Может ли эффект Мастера зайти так далеко? Но даже если бы это было возможно, я был чертовски невосприимчив к контролю над разумом — я знал это с глубочайшей уверенностью, как неоспоримый факт реальности. Я знал это точно так же, как нормальный человек знал, что после прыжка он снова упадет на пол. Так что, черт возьми, происходило?

"Я тоже не знаю", — сказала Дина, глядя на землю рядом со мной. "Может, нам стоит пойти и посетить PRT?"

"Похоже на тупик", — угрюмо сказал я. "Я уже позвонил оруженосцу. Он тоже заражен, что бы там ни было. Может быть, все в городе заражены".

Я заметил, что сегодня я подбрасываю много возможных предположений и предположений, как в своей речи, так и в мыслях. Это был не очень хороший вид.

"Зараженный?"

"Что бы это ни было, у него есть источник", — ответил я, немного подняв глаза. "И очевидно, что это распространяется на широкую аудиторию. За исключением того, что я даже не знаю, что это такое ".

"Может, это Спящий?" — беспомощно предложила Дина.

"Может быть. Но я не знаю, почему он нацелился именно на нас".

Если бы виноватым был Спящий, то я, вероятно, был бы целью. Может, он возражал против моего особого дипломатического подхода к битве с Губитель. Вот только я даже понятия не имел, в чем заключалась сила Спящего или его мотивация. Это могло быть что угодно; все, что я знал, это то, что он силен и не с кем возиться.

"Нам нужно что-то делать", — решил я. Мы не могли просто сидеть в моем убежище и ждать этого. "Но я понятия не имею, что".

Дина молчала. Она села на землю, скрестив ноги, и огляделась.

Через какое-то время достал телефон. Я оставил свои вкладки открытыми на форуме Parahumans Online, поэтому я начал просматривать разрозненные обсуждения и доски в поисках чего-либо или кого-либо, кто мог бы сообщать о своих друзьях, которые ведут себя странно в муниципальном районе Броктона или вокруг него.

Один элемент, который сразу бросился в глаза, — это невероятное количество чепухи, разлетевшейся по всему сайту.

Было куча веток с необычными, порой невнятными названиями. Один из них назывался "Библиотекари V0R1A", и каким-то чудом он набрал более пятидесяти страниц за последний час. Многие плакаты, казалось, писали там, как в тумане, обсуждали прошлые войны, древних волшебников или вечный цикл реинкарнации и то, что кто-то, застрявший в нем, был проклятым человеком. Некоторые из них делали сообщения совершенно вне контекста, а другие отвечали столь же разрозненными ответами, которые, казалось, имели бы смысл, если бы вы потратили пять лет на его расшифровку.

Но не было ничего существенного. Ничего такого, что привело бы меня к какому-либо гребаному выводу о том, что происходит, или о том, как далеко это зашло.

Хотя было страшно. Так много людей были заняты созданием виртуальных репортажей, которые не имели смысла. Это был какой-то... мета-мем? Опасность восприятия, которая распространилась по планете со скоростью света и каким-то чудом не затронула некоторых людей? Или мир кончился, а я просто пропустил записку?

Я решил, что пора принимать крайние меры, и позвонил по тому номеру, по которому мне нельзя было звонить. Номер, по которому мне должны были позвонить, а не наоборот.

На соединение потребовалось пять секунд, и я осторожно поднял трубку и прислушался. На фоне звонка раздался постоянный низкий звук, похожий на чье-то прерывистое дыхание; резкие выбросы воздуха, которые создают статические хлопки, раздражающие ухо. И, тем не менее, я продолжал слушать, меня пугало просто то, что я что-то слышал.

Через пару мгновений мне заговорил неизвестный женский голос. "Что-то не так. Тебе нужно немедленно проснуться".

Телефон запищал, звонок закончился. Я дважды пытался дозвониться, но никто не взял трубку.

"Кто это был?" — спросила Дина, поворачиваясь ко мне.

"Неважно. Это еще один перебор", — ответила я, бесстрастно бросив телефон на пол. "Я начинаю верить, что это может быть какой-то гребаный зомби-апокалипсис. Интернет сошел с ума. Группа людей, похоже, собирается в одних и тех же онлайн-обсуждениях, ничего не делая, кроме как выкладывать друг другу неразборчивую ерунду. "смотреть на небо" или "судьба ранней могилы". Понятия не имею, о чем это. Мы что, сошли с ума вместе? "

"Это было бы романтично, но нет, я так не думаю", — сказала Дина, качая головой.

"Хорошо, послушай ... Что бы ни случилось, я думаю, мы должны выяснить, затронуты ли и нормальные люди. Возможно, твои родители". Ее лицо слегка потускнело от моих слов. Хотя я не был знаком с конкретным набором выражений Дины, мне были знакомы разочарование и беспокойство, поэтому я знал, что ей не нравится эта идея. Я решил не продолжать этот разговор, переключая передачи. "Если окажется, что это какая-то зомби-болезнь, лишающая людей здравого смысла, и мы находимся в постапокалиптическом сценарии как единственные люди с иммунитетом, тогда, я думаю, нам нужно укрыться и запастись припасами. "

"Хорошо", — сказала Дина, коротко и отрывисто кивнув мне.

Мы снова поднялись наверх, а затем вышли наружу. Вместо того, чтобы идти прямо на улицу, мы вышли из бокового выхода из моего убежища в темный переулок в центре квартала. Вместо того, чтобы беспокоиться о каком-либо пункте назначения или цели, в частности, я просто проникал в окружающий район своим разумом, ощупывая это место и исследуя его углы, чтобы увидеть, нет ли там бродящих людей или, может быть, туристов, которые заблудились в плохой обстановке. часть города. Я был уверен, что их будет как минимум несколько.

"Сюда", — поманил я, двигаясь к ближайшей группе людей. По мере того, как я подходил ближе, они все меньше ощущались как покалывание и нечеткое беспорядок далеких психических потоков, а больше как отдельные сферы мысли с их дискретными поверхностными эмоциями и мыслями.

За углом было несколько человек, но с ними что-то не так. Все они были немного странными, как плохие симуляции реальных людей. Там был мальчик-подросток примерно моего возраста, белый, но с темным афро мультяшных размеров. Он носил сапоги или туфли из позолоченного золота. Там был старик с грудью и темной бородой, в зимней шапке, приклеенной вертикальными полосками ко лбу. Был молодой человек с двумя сигарами в уголках рта, обеими руками в карманах.

Я начал задумываться, действительно ли я оказал на меня влияние Учителя. Не было никакого способа, чтобы обычный парачеловек мог распространять свой контроль над разумом таким образом, одновременно изменяя тела людей или, по крайней мере, внешние проявления. Но опять же, я раньше видел иллюзорных собак и поддельные трупы, так что, может быть, эти люди тоже были подделками? Я не мог сказать наверняка, по крайней мере, по их мыслям.

Через несколько мгновений после того, как я взглянул на одного из них, вся группа сразу повернулась к нам. Они медленно, но целеустремленно двинулись в нашу сторону.

"Кто вы такие?" Я спросил их громко.

По какой-то причине они не боялись суперзлодеев, которые ломали людям кости. Их даже немного не волновала моя внешность.

"Эээ, люди?" — сказал мужчина с бородой, помахав мне рукой. "Вы двое казались потерянными".

"Ты знаешь кто я?" Я спросил его.

"Да, Кэтлин, верно?" Это был один из самых молодых людей, который задал этот вопрос, и по какой-то причине, когда он задал мне вопрос, я сначала кивнул. Мне потребовалась короткая секунда, чтобы понять, что я определенно не какая-то гребаная женщина по имени Кэтлин.

Все это имело отчетливый оттенок мозгового пердуна, когда кто-то разглагольствует на тему, которая вам не интересна, в монологе, который не имеет смысла, но вы настолько бескорыстны и равнодушны, что просто не слушаете , поэтому вы вежливо киваете вместе с их заблуждениями, пока они не скажут что-то слишком странное или слишком оскорбительное, чтобы пройти незамеченным.

"У меня инсульт?" — риторически спросил я Дину.

"Молочный коктейль", — внезапно сказала она.

"Эээ, стекло".

"Ты в порядке", — сказала Дина и кивнула.

"Пчела-пчела", — внезапно сказал один из мужчин в группе. Он залез в штаны, вытащил "Глок 19" и направил его на меня. "Мне нужно приготовить свиного-ах!"

Его запястье разлетелось на дюжину осколков, прежде чем он успел закончить фразу или выстрелить, с силовой конструкцией на спусковом механизме и предохранителе пистолета, чтобы не дать ему выстрелить. И каким-то образом, несмотря на эти меры предосторожности, произошла какая-то эзотерическая аномалия, которая все равно заставила его загореться. Раздался громкий рапорт и вспышка выстрела, когда "Глок" выстрелил в мою сторону, зарезав тротуар рядом с моей левой ногой и заставив меня с запоздалой реакцией отпрыгнуть назад. Это была комбинация чистого инстинкта бойца и молниеносных рефлексов, которые позволили мне повернуть ствол пистолета от центра тяжести.

В любом случае это не причинило бы мне вреда, но это были полсекунды стресса, которые пришлось пережить. Рядом со мной Дина вздрогнула, а затем отступила, используя меня как живой щит. В будущем нам нужно будет поговорить о том, что она делает это по умолчанию, прежде чем раздастся выстрелы.

"Какого хрена ты делаешь?" — спросил я стрелка. Вопреки моим ожиданиям, он не упал на пол; он стоял в паре футов от парящего пистолета, массируя запястья. Все его друзья наблюдали за ним с открытыми ртами и шокированными выражениями лиц, как будто он внезапно какал на трон Англии.

"Ай-е-кай", — сказал он глубоким монотонным голосом. Это звучало так, будто он внезапно стал на десять лет старше и курильщиком, но в то же время бесчувственным роботом. Через секунду он упал на колени, поддержал себя обеими руками и опустил туловище. Сначала я подумал, что он был каким-то беглецом из убежища или психом, и он падал ниц, чтобы поклониться мне, но мгновение спустя это убеждение было полностью разрушено. Как и его лобная черепная кость.

Однажды он приподнялся, а затем изо всех сил ударился черепом о тротуар, стиснув зубы в ответ на боль и внезапное появление на лбу глубокой красной рваной раны, которая уже выпустила фонтан. красной крови.

Он поднял весь свой торс, спина практически выгнулась, как лук, и собирался повторить это снова, прежде чем я остановил его другим заклинанием. Он застыл на месте, не в силах двигаться.

"Какого хрена? — тихо спросила я, ужаснувшись зрелища, Дина все еще позади меня.

Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь покончил жизнь самоубийством. Не таким, особенно. Я никогда не думал, что кто-то это сделает. Я знал этих людей. находились под контролем чего-то или иным образом находились под воздействием какого-то эффекта Мастера, но это застало меня врасплох.

Я мог чувствовать эмоции и поверхностные мысли этого человека; Несколько секунд назад он хотел меня застрелить, потому что ненавидел меня. Прямо сейчас он просто убивал себя, потому что у него не было желания жить. Нет, на самом деле, довольно больше: он имелактивное желание к не живой. Это пришло ему в голову и стало настолько острым, настолько внезапно, что я этого не ожидал. Я смотрел в шоке, мое собственное запястье ослабло, когда я держал его на месте.

Глаза мужчины мгновенно закрылись. Быстрая проверка моим разумом показала, что он получил сильное сотрясение мозга. Его мозг опух, осколки сломанного черепа вонзились в мягкие ткани лобной доли. Он будет мертв в считанные секунды, и ни одно из моих исцеляющих заклинаний не сможет его спасти.

"Какого хрена", — прошептала я снова, моя рука начала дрожать. Это было похоже на то, как снова увидеть мертвую Рэйчел. Такой же шок. Чуть более оцепенел, потому что я не знал этого человека, и потому что это происходило во второй раз, но достаточно, чтобы загнать мой мозг в некое подобие неизведанной до сих пор суперпустоты замороженной тишины.

Изображение промелькнуло перед моими глазами менее чем на четверть секунды. Это было похоже на какой-то артефакт памяти. То, что я видел, но не вспомнил, но теперь вспомнил, потому что мне это напомнили. Почему-то самоубийство этого человека напомнило мне смерть человека в военной форме.

"Как насчет вкуса собственного лекарства?" — сказал один из людей передо мной. Когда я поднял глаза, они надевали маски — они были покрыты перьями, чешуей, шипами.

Упал?

Меня внезапно подняли с земли, раскинув руки по бокам и связав ноги вместе, как Иисус на кресте. Сила, которая давила на мои конечности, была настолько сильной, что я боялся вывихнуть мои плечи, но, как обычно, я не чувствовал боли.

"Беги, Дина!"

Когда она бросилась бежать назад, а затем развернулась, чтобы спринт, я попытался проявить водяную атаку, чтобы полить их водой, но по какой-то причине мое заклинание выдохлось.

"Блядь!"

Сила неуклонно росла, становилась все сильнее. Я услышал неприятный хлопок где-то в плече, ощущение саднения, поднимающееся ниже мышц. Где-то отсоединилась какая-то часть моего хряща. Сила начала давить на мою грудь с чувством, похожим на то, как на меня сядет белый медведь.

"Как это себя чувствуешь, подонок?" — спросил один из мужчин, человек с перьями на маске, поднял руку и сжал пальцы. Он меня сжимал.

Мой хвост развернулся и спустился к земле подо мной. Еле хватило, чтобы добраться до тротуара. Если бы он был всего на несколько сантиметров короче, до него бы не добраться.

Одним быстрым, но точным движением я нарисовал вокруг себя круг, а затем направил в него магию. Даже несмотря на то, что этот странный эффект мешал моему колдовству, ему удалось сработать, и я был освобожден, упал на колени и внезапно закашлялся, когда сила, действующая на мои легкие и внутренности, исчезла. Я знал, что у некоторых моих костей были небольшие переломы, потому что я чувствовал, как мышцы рук и ног становятся более жесткими, чтобы компенсировать это напряжение.

Один из Падших, человек с прежней бородой, теперь одетый в нагрудник в стиле Бегемота и лобный диск, который выглядел как третий, красный глаз, нахмурился. Его хмурый взгляд быстро превратился в хмурый, когда он закричал и поднял руку над головой, проявив яркий пульсирующий шар мрачно-красного света. Его неестественное темное тепло срывало слои моего костюма, жгло мою кожу с шипящим звуком и ослепляло меня своим шипением. Похоже, это не так повлияло на его приятелей.

Тогда над нами раздался далекий крик.

"Дааааааааааааааааааааааааааааааааа!"

Все присутствующие, включая меня, смотрели вверх, но все, что мы могли видеть, было длинным лассо, падающим с неба. Это было сверхъестественное создание, не как физический объект, а больше похоже на черную дыру, которую каким-то образом растянули и затем превратили в гибкую веревку, с ее полупрозрачными и изгибающимися краями, превращенными в темно-синюю границу вокруг нее.

Лассо упало по широкому кругу вокруг Падших, а затем быстро сжалось вокруг них. Едва ли раздался коллективный крик группы, поскольку он разрезал их всех пополам, одновременно, со звуком, словно световой меч прожигал плоть.

Их расчлененные трупы падали на землю, крича полсекунды, когда из их отрезанных половинок хлынули настоящие гейзеры крови. После этого никто из них не прожил больше нескольких вдохов, быстро закрыв глаза или потеряв искру сознания в глазах, когда они умирали.

"Что за херня", — прошептала я в третий раз, на этот раз в равной степени ужаса и трепета.

Я еще раз взглянул на источник этого рева.

Там, на крыше, стоял мужчина или, по крайней мере, силуэт человека, а солнце светило за ним, как сияющий диск из чистого золота. Он был сделан из того же физического материала, из которого было вылеплено его лассо — на самом деле это была черная дыра с каймой синего цвета. На нем были ковбойская шляпа и пара сапог, которые звенели, сверкали звездами, бандана расплывчатой ??формы покоилась на его верхней части груди, и было длинное пальто.

"Добрый день, приятель", — сказал этот мужественный мужчина, наклоняя ко мне шляпу. "Меня зовут Ковбой Пустоты, но ты можешь называть меня Мальчик Пустоты или Корова".

"Т-вы тот парень, которого забанили в моей ветке обсуждения PHO за неопределенно сексистские комментарии", — заметил я в полном шоке.

Я не знал, что еще сказать на его вступление, как я смогу отреагировать даже через сто лет. Я действительно был озадачен — шокирован, недоверчив, испуган. Все это сразу, но в увеличенном масштабе. Из всего, что я ожидал сегодня произойти, это было в конце списка.

У Дины, стоявшей примерно в двадцати или тридцати метрах позади меня, была аналогичная реакция, судя по ее поверхностным мыслям. Она с отвисшей челюстью смотрела на него.

"Да, я", — неубедительно сказал он. "Я спас тебя. Можешь попросить модов разблокировать меня?"

Я продолжал смотреть на него с недоверием, должно быть, по крайней мере, десять секунд. Честно говоря, я не знал, что сказать. Мне казалось, что он внезапно распространился на территории злоупотребления ЛСД и последующего космического путешествия, и я понятия не имел, что с этим делать.

"Это нет?" — спросил он, нахмурившись, после того как я подумал еще несколько секунд.

"Я-я спрошу их", — выдавил я, запинаясь.

"Спасибо, приятель ..." — внезапно прервал Ковбой Пустоты. "Высматривать!"

Услышав его крик, я двинулся, чтобы увернуться от неожиданной атаки. Он свистел позади меня, как звук лезвия или кнута, движущегося на высокой скорости.

Я посмотрел в сторону, и-

* * *

"Выверт определенно..." Дина замолчала своими собственными словами, глаза расширились, когда она посмотрела на меня. Она произнесла одно слово от страха и удивления: "Что?"

"Что за хрень?" — эхом спросила я, оглядываясь вокруг. Внезапно мы вернулись в убежище. "Что случилось?"

"Кто это был?" — спросила Дина, ее ноги буквально дрожали.

"Я не знаю, я не видел", — ответил я, слова быстро вылетали из моего рта. "Это произошло слишком быстро. Что, черт возьми, происходит?"

"Мы находимся во временной петле?" — предложила Дина.

"Или гребаный симулятор", — предположил я. Я схватился за лоб, снова весь в поту, но по другой причине. Меня охватил чистый экзистенциальный страх, глубокий и всепоглощающий, словно уверенность в том, что ты скоро умрешь, и с этим ничего не поделать. Как ощущение, когда ты едешь в быстро движущейся машине на встречный курс с гораздо более тяжелым восемнадцатиколесным транспортным средством. Это было то же самое чувство, но усилившееся, потому что я действительно умер несколько мгновений назад. Я действительно почувствовал, как моя голова отваливается от тела и теряет сознание. "Происходит слишком много странного дерьма. Либо это нереально, либо я под кайфом".

Что-то подсказывало мне, что после этого нам придется искать Ковбоя Бездны. В лучшем случае он знал, что происходит, и мог помочь нам положить конец этому кошмару. В худшем случае он этого не сделал, но он не был затронут тем, что происходило, и мог, по крайней мере, оказаться союзником. Он мог снять группу аномальных, спонтанных накидок уродов во второй квартире, так что, по крайней мере, он был бы полезен в качестве мускулов.

И что-то подсказывало мне, какой-то воинский инстинкт, глубоко в моем сердце, что все, что убило меня, снова будет охотиться за нами.

Дина на мгновение взвизгнула, прикрыв глаза и схватившись руками за виски, широко раскрыв пальцы. "Моя голова!"

"Что случилось?"

"Больно, так плохо", — сумела она.

После пары прерывистых вдохов она отшатнулась и ударилась о стену, упала на пол и села. Она смотрела на меня пустым взглядом.

"Моя сила вернулась, и я умру", — пробормотала Дина, ее руки дрожали вместе с остальным телом. "Есть стопроцентный шанс, что я умру навсегда, и сейчас, и раньше, и вчера, и завтра, и в следующем году, и..." Она заплакала.

Я равнодушно уставился на нее. Мне казалось, что ситуация быстро развивалась, выпадая из-под моего контроля. Я уже был охрененно сбит с толку и напугал, когда люди перестали понимать, но теперь все было как-то хуже. Это было похоже на то, когда она плакала, когда я увидел фальшивую Рэйчел, за исключением того, что я еще больше не понимал, что делать дальше.

Дина посмотрела на меня, и ее глаза расширились от шока. Я почувствовал, как меня накатила волна горячего, жгучего страха, смешанного с ужасом, когда она встала и прижалась к стене.

"Что случилось?" — нервно спросил я, отступая. Мои ноги дрожали, как будто я собирался драться. Я уже чувствовал, как адреналин течет по нашим венам, как холодный энергетический напиток.

Не говоря ни слова, она побежала вперед, крича и плача, хватая скальпель, который я лежал поблизости, и целясь мне в горло. Ее эмоции были в беспорядке; прежде всего, она была шокирована, как будто она ... заново переживала всю свою травму прямо в этот самый момент. Она воткнула скальпель прямо в мой пищевод и вошла глубоко, заставив мою кровь залиться всем телом.

Я попытался заговорить, спросить, что она делает, или остановить ее, но в этот момент мои голосовые связки больше не хотели работать.

"Умри! Умри! Ты не сможешь снова причинить мне боль! Умри, ублюдок! Ты мертв!" Ее голос был хриплым, и она продолжала кричать сквозь слезы.

Она вытащила скальпель из моего горла только для того, чтобы воткнуть его обратно с удвоенной силой. Она снова вынула его и воткнула мне в живот, прямо под одну из почек. Лезвие практически поцарапало его. Затем она продолжила наносить удары пару раз, и я позволил ей это сделать, пока, наконец, не взял это у нее из рук и не повалил на пол.

Мы танцевали и метались вместе, жестко, практически делая червяк по полу, пока, наконец, я не прижал ее за запястья и не расположился так, чтобы она не давала мне пнуть меня.

"Какого хрена ты делаешь, Дина?" Я сумел спросить скрежетом. Я был буквально неспособен произносить некоторые гласные, поэтому был вынужден издавать вместо них ужасные вопли.

"Т-ты превратил мою жизнь в ад на несколько месяцев!" — кричала она, продолжая сопротивляться. Она была напугана и зла, особенно из-за того положения, в котором мы находились. Я должен был признать, что это было не очень лестно, но я подумал, что лучше удерживать ее на месте с помощью телекинеза. И даже если бы я сделал это, я, честно говоря, сейчас не слишком доверял своим заклинаниям.

"Я не Выверт, черт возьми!" Я не мог кричать на нее, но попытался сделать заявление как можно громче.

Дина снова закричала и подошла, ударив меня головой. Она не сделала это должным образом, потому что не знала, как бороться, поэтому вместо того, чтобы ее лоб ударил меня по носу и сломал его, мы оба столкнулись носами друг с другом, заставив нас обоих вскрикнуть; я, в реактивном ворчании, и она в настоящем вой от боли.

"Не могли бы вы прекратить это !? Я отпущу вас, и тогда мы отойдем друг от друга, красиво и легко", — сказал я.

Я знал, что она этого не сделает. Я хотел ударить вселенную по лицу за то, что она подвергла меня этому глупому безумию ужаса.

"Слушай, я не Выверт. Это я, Хекс. Это место с тобой возится. Это показывает тебе иллюзию. Спроси себя — Выверт действительно такая чертовски короткая?"

"Ты убил Хекса, почему ты лжешь?" — сказала Дина сквозь слезы.

"Что? Иисус Христос", — вздохнула я в крайнем раздражении, в результате из дыр в моем горле хлынула кровь. Это было бы комично, если бы не обстоятельства. "Протоколы M / S. Какой пароль?"

"М-молочный коктейль".

"Стекло", — ответил я. "Перестань вести себя как идиот". Я сошла с нее и отступила назад, нежно массируя новые швейцарские украшения на своем теле.

"Боже мой", — пробормотала Дина, закрыв лицо обеими руками и села. "Мне так жаль."

"Это нормально, но я думаю, что становится все более очевидным, что что бы ни происходило, мы должны положить этому конец". Мое горло медленно сжималось. Какой-то лоскут в пищеводе расширялся и сдвигался, закрывая отверстия, не позволяя воздуху выходить. Мой голос стал нормальным, но он все еще хрипел. "Я все еще выгляжу как Выверт?"

"Н-нет".

"Хорошо." Я глубоко вздохнул, почти удовлетворив его.

"Я думаю, тебе следует убить меня, а затем себя", — неожиданно сказала Дина со слезами на глазах. "Перезагрузите все заново и начните заново с новым телом".

"Я не думаю, что это необходимо", — сказал я. На самом деле, учитывая мою физиологию, попытка самоубийства была бы настоящим кошмаром. Мне, наверное, придется выходить на улицу и снова и снова сбрасывать на себя цементовоз с большой высоты, пока он не застрянет. "Я думаю, что это довольно глупо. Что тебе пришло в голову?"

"Ты вернулся, как был до всего этого, но моя одежда была в том же состоянии, что и раньше", — сказала она, отметив отсутствие костюма.

"Значит, мы сбрасываем каждый раз, когда я умираю?" Я остановился прямо здесь, нахмурился и покачал головой, словно пытаясь развеять эту идею. "Нет, послушай — мы не можем полагаться на это. Каким бы ни было это... событие, оно ненадежно или воспроизводимо, по крайней мере, мы должны предполагать, что это не так. Может быть, это была случайность, или, может быть, у нас обоих было видение одного и того же возможного будущего, или, может быть, это была какая-то причудливая аномалия. На данный момент мне довольно ясно, что, что бы ни происходило, реальность, кажется, активно разрушается вокруг нас. Не делай опасных предположений, хорошо? "

Дина взяла скальпель и на мгновение нахмурилась. Я почувствовал, как ее сила бурлит в ее голове, генерируя возможности и вычисляя шансы. не адаптирована для такого рода данных, но я могу сделать приблизительное предположение, основываясь на ее поверхностных мыслях.

"Дина. Нет, — решительно сказал я.

Она посмотрела на меня, затем снова на скальпель. Она долго смотрела на него.

Я почувствовал сильное раздражение. Мои плечи сами по себе опустились. "Дина, если ты убьешься, я убью тебя".

Она быстро подошла ко мне.

Мои глаза расширились. "Подожди, подожди, подожди ..."

Все потемнело в моем левом глазу. Я почувствовал внезапное тепло, когда кровь хлынула из того места, где раньше было мое глазное яблоко. Дина осталась стоять в том же самом положении с протянутой рукой, но вскоре отпустила клинок, отошла в сторону и хмуро посмотрела на меня. Я смотрел на нее оставшимся глазом, не впечатленный и молчаливый.

"Ты чертовски гордишься собой?" — спросил я ее, скальпель все еще застрял у меня в голове.

"Я думал, что это сработает. Обычно я не ошибаюсь . Ты странный".

"Давайте сделаем основное правило", — сказал я. С внезапной вспышкой гнева я сказал: "Если ты ударишь меня еще раз, я отвечу чертовски хорошо ".

Она посмотрела в пол с чем-то похожим на стыд, и я решил, что уместно глубоко вздохнуть одной рукой. , выдерните скальпель. Мое движение оказалось слишком резким, вытащив весь глаз из глазницы. Он свисал со скальпеля на отрезке эластичного зрительного нерва. Я очень глубоко вздохнул.

"Черт возьми, помоги мне найти ножницы".

Проявление 5.7

Найдя для меня повязку на глаз и снова надев ее на наши костюмы, мы решили воспользоваться возможностью, предлагаемой нашим общим видением — или временной петлей, — и остановились на другом подходе ко всему, что, черт возьми, происходило.

На этот раз мы подготовились гораздо тщательнее даже к выходу на улицу. Я научил Дину нескольким основным рецептам алхимии, и мы приготовили запас зелий с укрепляющими эффектами; эликсиры силы, выносливости, восприятия и скорости, с особым упором на то, чтобы эффект длился как можно дольше. Она была не очень хороша в алхимии, ей не хватало тонкой магической тонкости и способности управлять веществом напитка, изменяющимся на фундаментальном уровне, который был краеугольным камнем алхимии. В результате ее эликсиры вышли не на должном уровне, но я не стал ее за это ругать. Хотя она несколько раз ударила меня ножом.

Мы принимали небольшие дозы каждого зелья, достаточно маленькие, чтобы они не были ни токсичными, ни вредными, но чтобы наши тела привыкли к воздействию. Мы также были бы более подготовлены к любым неприятным сюрпризам; половина эликсира выносливости, которую потребила Дина в одиночку, должна дать ей достаточно сил, чтобы пережить хотя бы два огнестрельных ранения.

Потратив несколько добрых минут на ритуал обнаружения Неформалов и ничего не узнав, мы решили, что поиск Ковбоя Бездны является обязательным и имеет приоритет над любой другой задачей. Если он не знал, что происходит, то он был, по крайней мере, полукомпетентным бойцом, и это было то, что нам было нужно прямо сейчас.

Как оказалось, найти его не составило труда.

Собственно говоря, он ждал нас за пределами моего убежища, около той же самой крыши, с которой он выбросил лассо в нашем предыдущем... Я хотел сказать, петля, а не жизнь?

"О, привет, приятель", — поприветствовал он кончиком шляпы. "Приятно видеть yah agaiyun".

Он был по-прежнему таким, каким был раньше. Черно-синяя пустота в космосе в форме взрослого человека, что, как я полагал, было подходящим — подходящим для названия. Его южный акцент и неестественная внешность вместе создавали своего рода глубокий тональный диссонанс. Это заставило меня глубоко и остро осознать, а также испугаться, что он, возможно, не является возможным решением проблемы, а является ее частью.

"Вы помните нас?" — спросила Дина.

"Аюп, судя по всему, мы застряли в какой-то временной петле". Он осторожно постучал по воздуху, как будто там должен был быть экран, а он ломал четвертую стену. "Я ... а, послушай, я остановлюсь на акценте, ты не против?"

"Я не вижу причин возражать", — категорично ответил я. Рядом со мной кивнула Дина.

"Слушай, я с тобой согласен. Я застрял в этой петле на тысячу шестьдесят итераций. Я пересчитал каждую из них", — сказал он заранее, что меня обеспокоило. Казалось, что он что-то упускает, и я начинал хорошо улавливать подобные вещи. "Все, что я знаю наверняка, это то, что примерно через пять секунд после того, как все это началось, около девяноста девяти процентов населения мира внезапно... перемещается".

"Да, мы заметили", — сухо сказал я, глядя вниз.

Напавшие на меня люди находились внизу с улицы. Это были те же самые люди, в том числе белый парень с афро и мужчина с сигарами во рту.

И теперь, когда я присмотрелся, уделяя пристальное внимание, я заметил, что в них есть закономерность. Они могли провести групповой разговор примерно полминуты, затем двинулись дальше по улице, устроились возле угла или перекрестка, снова обсудили полминуты, а затем продолжили. Это было почти похоже на патруль. Разыгрывая это, они, вероятно, обойдут весь квартал несколько раз за час. Должно быть, это было маленькое чудо, что мы оба раза пропустили их, уезжая и возвращаясь в мое убежище.

"Сдвинуто?" — вскричала Дина.

"Ты видел все это дело", — сказал Ковбой Бездны, указывая на плащи псевдопадших. Он очень заметно пожал плечами. "Все люди превращаются в бессмысленные версии самих себя. Это какое-то дерьмо прямо из Сумеречной зоны. Некоторые из них обладают способностями к плащам, другие просто уроды. Прямо через улицу от того места, где я живу, есть супермаркет, и менеджер из этого места теперь какой-то... ножевой элементаль. Он сделан из ножей. Он весь. И он всегда атакует, едва заметив ".

Дина бросила на меня взгляд, и я не мог понять ее эмоции в тот момент. Они казались слишком сложными даже для моего сочувствия и телепатии. Это было не из приятных эмоций. Это было похоже на опасение или тревогу; любой из тех, или что-то очень похожее на один из них.

"Ясно. А ты?"

"А, я, ммм", — Пустой Ковбой посмотрел на себя с неловким смешком. "Насколько я понял, я начинаю временную петлю раньше вас. Моя петля начинается в спальне моего дома на Гриффин-стрит, примерно на минуту раньше вашего. Я почти уверен, что последний повтор был вашим первым, верно ? "

"Да", — к моему раздражению согласилась Дина. Ему не нужно было этого знать — я еще не был уверен, полностью ли доверяю ему. Он мог играть с нами или что-то в этом роде.

"Верно. Слушай, какой бы ни была эта временная петля, она... чертовски хороша. Со временем она изменила меня", — сказал он угрюмым тоном. "Это дало мне эти силы. Я стал буквально Ковбоем Бездны. Я почти уверен, что то же самое произойдет и с вами, если мы в чем-то похожи, или, может быть, это уже началось. Я заметил пропавший глаз. "

"Это была несвязанная авария с ножом", — сказал я, искоса глядя на Дину, которая отвернулась.

"Верно", — сказал он, спокойно принимая этот факт.

"Ага", — кивнула Дина.

На мгновение посмотрев на нее, Пустой Ковбой продолжил: "Петля делает и другие вещи. Она может создавать иллюзии, когда я трахаюсь со мной непредсказуемыми способами. Она часто показывает мне видение моей смерти или превращает всех, с кем я сражаюсь, в людей, которых я люблю делать. Я сомневаюсь. Теперь, когда я вижу свою маму, я просто как бы ... "Он поднял руки и крутанул их один раз в решительной, резкой манере, издавая щелкающий звук ртом", — ее шею, понимаете? "

Я тупо уставился на него. Он воспринял это как молчаливое разрешение продолжить.

"Хуже того, там бегают гребаные мутанты войны и..."

"Постой, что там?" — перебил я.

"О, ну, это то, что убило вас двоих в прошлый раз, прежде чем я смог это остановить. Они как эти большие, быстрые, мощные и опасные страшные монстры", — объяснил он неловким голосом. Дина посмотрела на меня, шаркая ногами. "В петле их ровно семь. Я фактически начинаю каждую петлю, просыпаясь в своей спальне, а затем меня атакует один".

"Вы начинаете с одного в своей спальне?" — недоверчиво спросил я. Существо, которое убило меня, быстрее, чем я мог отреагировать, и этот чувак просыпается, глядя на него каждое утро?

"Прошло около двадцати итераций, прежде чем я научился надежно уклоняться от его атак", — признал он.

"Хорошо." Так что он умер двадцать раз за короткое время. Полагаю, для него это было отстойно.

"И примерно после сорока я начал развивать сверхчеловеческую силу и скорость, и я мог сопротивляться", — добавил он с намеком на садистскую дерзость. "В настоящее время он не выдерживает своей попытки. Я могу убить его примерно за десять секунд. Проблема в том, что другие военные мутанты намного сильнее. Как я уже сказал, их примерно семь, о которых я знаю, и каждый один немного отличается. Тот, кто убил вас, был четвертым из них ".

"Только четвертый?" — удивленно спросила Дина.

"Самый сильный — большой ублюдок", — сказал он. "Примерно размером с Ползун из Девяти, поэтому я прозвал его Кролли, и он примерно такой же сильный и сильный. Он не приспосабливается, как его тезка, но он лечит, и он чертовски быстрее. сверхскоростной экспресс, но с лучшими поворотами. Я видел его только дважды, и это было тогда, когда он меня не заметил. Если он замечает меня по какой-то причине, это мгновенно игра окончена. Было несколько петель, где я умер напрасно очевидная причина, и я убежден, что это потому, что он увидел меня, когда я не заметил его в ответ, или, может быть, ему удалось подкрасться ко мне ".

"Ты ужасно хочешь поделиться всем этим", — заметил я.

"Вы первые люди, которых я видел за последнее время, которые не полностью, вы знаете..." — он поднял палец, обводя им сбоку, — "в голове. Или, если на то пошло, люди, которые не забудут меня после этого. Через какое-то время становится скучно играть супергероя в городе сумасшедших. Я хочу избавиться от этого безумия, если это вообще возможно, иначе я сам сойду с ума ".

Я не знал об этом бизнесе с петлями, но пока у меня не было причин сомневаться в нем. В то время как по отдельности все элементы, которые он назвал и описал, были безумными и не имели причин для существования, взятые как единое целое, ситуация, казалось, имела смысл. Здесь было видимость ясного синергизма, как будто все дело было спланировано определенным образом, а не было случайным, но острым провалом реальности.

Это было удобное объяснение всему, что я видел до сих пор. Если бы люди переместились, это объяснило бы, почему Аиша будет делать домашнее задание, Оружейнику не было любопытства по поводу вещей, а Мрак, похоже, ни о чем не беспокоился и небрежно принял тот факт, что завтра будет барбекю — это были не те люди.

В том же духе было бы логично объяснять, почему заклинание "Кровавый договор" полагало, что Подземные все еще существуют в каком-то качестве, но одновременно этого не было. Их кровь все еще была в их телах, и это все еще была их кровь, но они не были самими собой, не совсем так, поэтому заклинание сбивалось с толку из-за смешанных сигналов.

Был один факт, который меня раздражал. Казалось, что разум Пустого Ковбоя был особенно устойчив к моей телепатии. Это было почти так, как если бы он был защищен от этого, или, может быть, его разум имел особенно толстую оболочку. В то время как чтение мыслей и эмоций большинства людей было похоже на прикосновение пальца к их плечам, здесь я был вынужден использовать полную ладонь, крепко сжатую как кулак, чтобы хотя бы приблизиться к нему, и это все равно было похоже на полное изображение. едва избегал меня. Я мог только чувствовать блуждающее, неопределенное ощущение, что он испытывал какие-то эмоции и имел какие-то глубокие, сложные мысли, но это было все.

"Кстати, почему вы называете их" Военными мутантами "? Кажется, странное, случайное имя", — заметил я.

"О, это cuzza то, что они говорят", — ответил он. "Некоторые из них могут говорить, и почти все их темы — это война и мутация. Из их безумной болтовни мне удалось сколотить то, что что-то заставило их превратиться в то, что они есть, но когда-то они были людьми. И они действительно как война. Я наполовину убежден, что они создают временную петлю, и это их способ вести войну со мной. Так что, естественно, я веду войну против них ".

Я дважды моргнул. Какое откровенное признание полного безумия.

"В любом случае, — продолжил он, — что бы мы ни планировали сделать в этом цикле, мы должны сделать это быстро. У мутантов есть какой-то метод слежения за мной, которого я не понял. Их способность найти меня становится экспоненциально лучше. время. Кролли никогда не упускал возможности найти и убить меня до полуночи, и в один из таких случаев я прятался в убежище Губитель, так что, да, да.

"Хорошо, — сказал я. "Я полагаю, мы могли бы также совершить набег на PRT".

Настала очередь Пустого Ковбоя подмигнуть мне. "Совершить набег на PRT?"

"Ну, я и Гекс, и Мистифайер, это не секрет, — сказал я. "И официально Mystifier в отпуске, но в мастерской штаба Подопечные есть много ресурсов. Множество редких и дорогих материалов, которые я, вероятно, не смог бы легко получить в противном случае. Я считаю, что было бы разумно пойти и совершить набег на них, чтобы мы могли их использовать ".

"Это плохая идея", — сказал Ковбой. "Герои PRT изменились не лучшим образом. Все они обладают обаянием Shadow Stalker".

Я про себя приподнял бровь. Любопытно, что он так отзывался о Shadow Stalker'е, которого давно не было в городе. Маловероятно, что он встретил бы ее в какой-то момент во время петли. Может быть, он ее фанат, до того, как этот бизнес начался?

"Но если я смогу получить материал для заклинания, я, возможно, смогу вывести нас из цикла", — попытался я продемонстрировать свои рассуждения. "И, может быть, даже выяснить, в чем суть этого сдвига. Его источник".

"Мы могли бы хотя бы попробовать", — пробормотала Дина, глядя на меня. "Хорошо, что ты нас нашел, верно? Теперь мы можем работать вместе, все трое".

"Ага", — сказал Пустой Ковбой. Его лицо приобрело светло-голубой изгиб, как будто он улыбался.

Я внезапно осознал это из-за комментария Дины.

Если бы он был петлителем времени и застрял в этом месте более тысячи итераций, то, конечно же, в какой-то момент во время этого он бы взаимодействовал с нами? Если предположить, что он не вмешивался в наши дела, все было бы так же, как и в нашем первом цикле, за исключением того, что, может быть, я умру или швырну свою пенопластовую гранату в этих перемещенных Падших.

И все же он сразу понял, что мы были луперами, ждущими нас на этой крыше, сразу с места в карьер, и одновременно вел себя так, как будто он нас не знал.

Это еще одна иллюзия.

Прежде чем Ковбой Пустоты смог открыть рот, чтобы снова заговорить, я прочитал молитву.

"Уходи, тени. Ты из невидимого. Растворись в забвении, если во тьме. Вернись в нематериальное".

Все тело Ковбоя Бездны задрожало, и он, казалось, стал полупрозрачным, без границ, как будто сделанный из тумана. Весь мир вокруг нас немного задрожал, на короткое время. Пространство словно растворялось, расстояния между улицами и зданиями становились все короче, плотность застройки увеличивалась. Теперь все было покрыто туманом, и некоторые отдаленные надписи, вроде названий улиц или указателей, казалось, мерцали до невозможности.

Он посмотрел на меня с усмешкой. "Ублюдок! Почему ты не можешь просто сыграть в эту игру, Калпейл !?"

"Уходите, отцы и сыновья тьмы. Воплощения зла и проявления раздора. Вернитесь туда, откуда вы пришли".

Произошло что-то вроде удара статического электричества, и далекий мир, казалось, стал эфемерным. Ковбой Пустоты потянулся к моей шее, но растворился в тонком белом тумане, перекатываясь по моим плечам, прежде чем он успел что-нибудь сделать. Вся крыша, на которой мы стояли, превратилась в белую стеклянную плоскость без каких-либо деталей. Солнце наверху превратилось в красные полосы, пролетело мимо нас и затем рассеялось. Я внезапно восстановил зрение на свой травмированный глаз, когда повязка растворилась.

Я мог слышать и чувствовать что-то в правом ухе, влажное и горячее, похожее на кровь. Рядом со мной раздался стук, явно раздраженный, и я почувствовал присутствие.

Прежде чем я смог хоть как-то прикоснуться к этому месту или отреагировать, мир снова изменился.

И снова мы оказались на крыше. Однако обстановка была другой.

Я не узнал город вокруг нас как Броктон-Бей. Он больше походил на город, ставший центром разрушительной зоны боевых действий; как Варшава после восстания. Со всех сторон были снесены здания, огромные груды обломков и искореженной стали. Я мог слышать далекие звуки стрельбы из карабинов и автоматов, доносящиеся со всех сторон, а также мощные, сотрясающие землю взрывы и звуки ревущих двигателей.

"Что происходит?" Дина окликнула меня из-за шума, сбитая с толку и напуганная.

Она попыталась заговорить снова, но вскоре ее голос полностью заглушил пронзительный свист над нами. Я поднял глаза и увидел в небе черные силуэты, за которыми тянулись потоки белого дыма по ленивой дуге. Вероятно, они упадут вокруг нас через пару секунд, чуть меньше десяти.

"Мы умрем, если не двинемся с места", — неубедительно прокомментировала Дина. Утверждая сегодня очевидное, не так ли?

Я поднял руку и попытался перехватить ракеты или артиллерийские снаряды, но обнаружил, что мой кинетический прицел их не улавливает. Проведя еще один небольшой эксперимент, я обнаружил, что не могу поднять ни один из камней вокруг себя. Я попытался создать огонь и воду, и оба заклинания потерпели неудачу одинаково. Заклинание молнии произвело несколько искр на кончике моего пальца, но на данный момент это было примерно всей моей способностью колдовать.

Сжав зубы от досады, я сделал последнее, что смог, и инстинктивно схватился за Дину, крича: "Укрывайся!"

За свою карьеру плащом я испытал множество атак. Приливные волны Левиафана, несколько взрывов Чистоты, Иджида, бьющая меня, генераторная пушка Кид Вина. Можно сказать, почти полный спектр элементов и возможных типов атак, хотя мой список желаний еще не был полностью заполнен, так сказать.

Ни один из них не может сравниться с полным хаосом артиллерийских обстрелов.

Все это произошло так быстро, что я не мог зафиксировать это на сознательном уровне. В один момент я пытался спрятаться за куском толстого бетонного мусора, прикрывая Дину своим очень выносливым телом, а в следующий момент меня отбросило в одном направлении, я катился по земле и ощущал отчетливую боль раскаленного тела. Осколок шрапнели в груди и спине, прямо под ключицей. Я чувствовал, как трение о жесткую землю под ногами вызывает широкие разрывы на моей мантии и царапины на моей коже. В какой-то момент даже это было потеряно, когда я неконтролируемым падением полетел с крыши, делая круги в воздухе, как тряпичная кукла. Дина схватила меня за руку, прежде чем мы были сброшены, и в этот момент я потерял контроль над ней.

А через несколько секунд мы оба ударились о землю с такой силой, что я не мог дышать ни на секунду. Осколок шрапнели, застрявший в моей верхней части груди, вошел глубже, вероятно, пронзив одно из моих легких или другой важный орган.

Дина ? Я попытался заговорить, но из моего горла вырвался звук где-то между ужасным кашлем и визгом. Я немного свернулся клубочком, кашляя кровью и копотью на пыльном покрытом ухабами асфальте рядом со мной.

Я мог видеть широкую панораму раненых солдат, бегающих вокруг, укрывающихся и открывающих огонь по кому-то. Никто из них, казалось, не заметил пары раненых детей посреди хаоса. Небо наверху было покрыто огромными облаками черного пепла, столбы серого дыма поднимались вверх, удерживая их на небосводе. Я мог видеть вдалеке заходящее солнце, похожее на бледно-оранжевый диск, неуклонно удаляющееся все дальше.

Как ни странно, мой слух практически не пострадал.

Все выстрелы на заднем плане остались, теперь с добавлением криков и криков людей, которые, вероятно, получили ранения, потеряли конечности или что-то еще хуже.

У меня совсем не было сил подняться. Это было неприятное и довольно незнакомое ощущение. Я никогда не чувствовал себя таким слабым и холодным, даже во время эпизодов душевного тремора.

"М-Майкл", — неровно прошептала Дина, тяжело дыша. Она сильно дышала. Я слышал боль в ее голосе. "Помощь."

"Это иллюзия", — напомнил я себе. Я закрыл глаза. "Этого не происходит".

Рядом со мной дыхание Дины застыло. Я почти чувствовал, как ее рука касается моей, скользкой от горячей жидкости. Через секунду она скончалась.

"Уходите, тени", — повторил я молитву, которую вспомнил ранее. "Ты из невидимого. Свернись в забвение, будто во тьме. Вернись в нематериальное. Уходи, отцы и сыновья тьмы. Злые воплощения и проявления раздора. Вернись туда, откуда ты пришел. Когда восходит богиня милосердия. , так восходит наша жизнь. По моему велению она расшифрует законы природы и извлечет истину из лжи ".

Боль утихла. Я смог правильно дышать впервые за целую минуту. Звуки выстрелов, артиллерии и боевых действий исчезли.

Открыв глаза, я обнаружил, что снова нахожусь в белой пустоте, рядом со мной лежит Дина, глубоко вздыхая, воскрешая.

Снова послышался крик явного гнева.

"Черт тебя побери", — раздался неразборчивый мужской голос одновременно со всех сторон.

"Что ты?" — спросил я, вставая и готовясь к бою. Мой халат когда-то отремонтировали. Скорее всего, в тот же момент, когда были мои раны.

"Вы хотите увидеть мою истинную форму?" Раздался стук, дребезжащий звук, как паук, бьющий конечностями друг о друга. В нем был определенный тон, похожий на смех старика. "Ну, тогда хорошо. Да будет так".

Белая пустота трансформировалась, туман клубился и создавал вокруг нас фальшивую среду, похожую на твердую проекцию.

Затем мы оказались на металлической платформе в форме идеально геометрического шестиугольника, плавающей в центре космического вакуума. Во всех направлениях были далекие звезды и незнакомые созвездия, и мне казалось, что я могу видеть Землю и Луну на приличном расстоянии от нас, не больше, чем муравей с этого расстояния. Вокруг нас не было силового поля, но я обнаружил, что в любом случае могу дышать прекрасно.

Перед нами стояло существо, гуманоид, невероятно высокое и изможденное, но целиком созданное из движущихся усиков или червей, каждый из которых был кроваво-красного цвета с сосущей пастью на конце. Некоторым червям удалось выскользнуть из основной массы, приземлившись к ногам существа, прежде чем с шипением и быстрым движением вернуться в гештальт. Он смотрел на нас без глаз и без черт лица. Каким-то образом я мог сказать, куда была направлена ??его концентрация.

"Это то, во что она меня превратила". У существа был мужской голос, совершенно обычный и непритязательный. Он поднял кулак и сжал его. "Видишь? Как это чертовски гротескно".

"Что?" Я выступил вперед, чтобы защитить Дину, если понадобится. Если предположить, что мои силы вернутся, я смогу выдержать любые удары лучше, чем она. "Вы несете ответственность за все это?"

"Типа", — признал он, расхаживая взад и вперед по металлическому полу. Было бы неточно сказать, что он предпринимает какие-то шаги. Это было больше похоже на то, как он катался по беговой дорожке из червей, из которых он был сделан, а его нижняя часть тела двигалась, плохо имитируя шаг. Вид его движений не был уродливым, но некрасивым, что я не мог описать. Это было похоже на переваривание пищи. На инстинктивном и объективном уровне в этом не было ничего плохого, но, когда его заставляли субъективно воспринимать это, нельзя было не смотреть со слабым отвращением. Я поймал себя на мысли, что это были его собственные эмоции.

"По большей части это было ваше подсознание. Я понятия не имею, что это была за ковбойская штука, я просто увидел это имя в ваших воспоминаниях и построил его буквально".

"Значит, мы все-таки находимся в каком-то сне или симуляции", — рассуждал я в соответствии с его словами. "И ты причина. Но почему?"

Я чувствовал, как обе руки Дины схватили меня за рукав и держались за него. Хотя я не стал это комментировать, я чувствовал раздражение и досаду на нее, потому что это означало, что я не смогу быстро поднять руку, если мне понадобится наложить какое-то заклинание на червяк.

"Я не могу сказать", — вздохнув, сказал червяк. "Она превратила меня в это существо. Женщина. Воин, собственно говоря. Она была похожа на злую валькирию, надзирательницу солдат. И моя задача, конечно же, заключалась в том, чтобы убить вас и заставить вас страдать. Изначально это был план. должен был медленно расколоть свой разум на части, пока ты не превратился в овощ, мучить тебя страхом и замешательством до тех пор, пока ты не перестанешь дышать. Но ты оказался хитрее, чем я ожидал ".

"А Дина?" Я попросил. Была ли она тоже иллюзией?

"Она попала под перекрестный огонь", — отмахнулся он, махнув рукой. "Она оказалась там, когда я устроил тебе засаду, поэтому мне также пришлось вывести ее из строя. Я решил, что с таким же успехом могу пойти ва-банк. Пусть у тебя будет компаньон, а потом пытать ее, чтобы добраться до тебя".

Он был настоящим отвратительным ублюдком.

"Земля, свяжи его. Ветер, разорви его на куски". Раздался рвущий звук, когда металл у ног червяка поднялся и окутал его, затем последовал свист, когда эфемерный поток воздуха начал врываться в отверстия металлического кокона. "Слова силы, придите и остановитесь на мне..."

Металлический кокон разлетелся на части. Колдовство не удалось, и я почувствовал внезапное сжимающее давление в пищеводе.

"Это не сработает", — заявил червяк, вздохнув с тяжелым разочарованием. Часть его массы превратилась в красную кашицу, но прямо на моих глазах она скрутилась, а затем превратилась в твердую, возвращаясь к своей прежней форме в виде червей. "Ничего не будет. Ты во сне, а я мечтатель".

"Я не куплюсь на это". Мое горло сжималось, но он позволял мне говорить. "Как так получилось, что я смог помешать вашей симуляции?"

"Магия все еще работает, в некоторой степени, но моя сильнее. Я уже поймал тебя. Это просто вопрос времени, когда тебя полностью поглотят", — сказал он.

Он не мог читать мои мысли. Я попытался сотворить исключительно с помощью состояний разума и безмолвных заклинаний, но обнаружил, что любые заклинания не действуют или просто не действуют на него.

Молния, которая произвела достаточно статического обратного потока, чтобы сбросить мой капюшон и сделать мои волосы жесткими шипами, врезалась в него и образовала дыру в его груди, сдувая сотни червей. Он просто устранил повреждение за доли секунды, появились новые черви, чтобы закрыть дыру в его груди.

Заклинание огня создало шланг пламени, достаточно мощный, чтобы сварить человека заживо, но человек-червь громко вздохнул и двинул своей рукой, разделив атаку и отправив ее половинки в стороны. Вскоре после этого пламя погасло, когда они вышли за пределы платформы в глубокий космос.

Он не позволил мне наложить водное заклинание, видимо, устав от моих попыток. Ни вода, ни лед просто не проявлялись, когда я читал заклинания с возрастающим рвением и отчаянием.

"Я сожалею о том, что ты такой стойкий. Для нас обоих было бы намного проще, если бы ты купил речь Пустого Ковбоя. Теперь мне придется мучить тебя еще дольше. Ты будешь вспомните эту встречу, и она предложит вам решить, что, возможно, когда-нибудь будет выход, и это заставит процесс длиться глупое количество времени. Я не могу убить вас вне сна, мое тело не создано для это. Ты загнал нас обоих в тупик, говнюк ".

Я боролся изо всех сил, пытаясь вырвать себя, но давление на мою шею оставалось. Как будто моя голова была погружена в твердый бетон. Не было возможности двигаться или убежать от этого, и если он отнимет у меня колдовство, тогда я буду в значительной степени сидеть уткой, пока он не решит изменить свое мнение на благосклонность.

Голова червяка повернулась, чтобы посмотреть на Дину. "Давай начнем с тебя. Я буду мучить тебя, пока он не умоляет, чтобы его пытали вместо тебя".

Я ничего не мог хорошо видеть с того угла, в котором находился, но Дина попыталась сбежать. Возможно, она планировала броситься с платформы, но потом я услышал звук, похожий на скрежет металла, и понял, что он создал стены, чтобы помешать ей это сделать.

"Извини, но здесь нет другого конца", — сказал он, не так, как будто ему было жаль.

Он поднял руку, и тут начали выливаться сотни червей. Как разумная лужа жидкости, все они двинулись к ней.

А потом внезапно все они остановились, как и человек-червяк.

"Что? Там живет третий человек..."

В моих глазах была тьма. Я снова почувствовал это ощущение раньше. Горячая влажность в ухе и почти то же самое щебетание. Резким движением я протянул руку и сумел оторвать кусок плоти от уха. Он завизжал на меня, когда мистер Боджанглес взмахнул катаной, чтобы обезглавить ее.

Орангутанг двинулся в том направлении, куда вели щупальца, а я посмотрел в сторону и увидел Дину на полу с куском кроваво-красного червя в ухе. Быстрым движением я удаленно вытащил его, а затем разбил ему голову. Ее глаза мгновенно открылись, она широко смотрела в потолок, и ее грудь приподнялась в глубоком вдохе.

"Я буду защищать свое племя, ты, земляной червь-монстр!" Мистер Боджанглес выкрикнул боевой клич так громко, что я инстинктивно вздрогнул и прикрыл свое чувствительное правое ухо, несмотря на отсутствие ощущения боли. Похоже, червяк пробил мою барабанную перепонку, чтобы добраться до мозга.

Червь-монстр был другим, чем во сне. Он не воспринимался как человек или даже как гуманоид, скорее, это был беспорядочный клубок ленивых красных щупалец и червей, которые цеплялись за потолок, почти как гриб. Большинство его усиков были непропорционально маленькими и недоразвитыми, за некоторыми исключениями, и по общей массе он не казался намного больше маленького ребенка.

Боджанглес поднял катану и двинул свободной рукой. Лезвие выпустило облако пара, когда оно быстро загорелось, кусок металла стал раскаленным.

Вместо того, чтобы подпрыгнуть, чтобы набрать высоту и разрезать монстра на части, как я ожидал от него, мистер Боджанглс выполнил действие, на которое был способен только обученный орангутанг.

Он взмахнул кулаком над головой, а затем метнул катану, как дротик. Ни у кого не было времени реагировать, поскольку он пронзил центр масс монстра, умело пригвоздив его к потолку, даже когда он мучился от боли и отчаянно пытался оторваться и убежать.

"Хороший звонок", — прокомментировал я. Вероятно, он мог выжить после разрыва. В ответ мистер Боджанглес широко улыбнулся мне зубастой улыбкой.

Существо визжало, щебечет, отчаяние вылетало из его разума, как фонарь в ночи. Это было отчаяние от надвигающейся гибели, подобное тому, что я чувствовал вскоре после того, как умер в симуляции. Червь, должно быть, был легковоспламеняющимся, потому что огонь распространялся по его телу, его внешние усики начинали обугливаться и чернеть, а затем сжимались в маленькие скрученные выступы.Огонь продолжал расширяться, достигая внутренней массы.

"Еще больше..." Это были его последние слова.

"О нет, — сказал я, прежде чем взглянуть на мистера Боджанглеса. "В любом случае, где ты взял катану?"

Проявление 5.x (Интерлюдия: Джек Слэш).

"Умри!" Кроулер взревел, врезавшись головой в машину. Он скорее проскочил, чем влетел, через улицу прямо в бронированный фургон. Это привело к опрокидыванию машины и вынудило вооруженных солдат, стоящих за ней, пригнуться или покинуть укрытие.

Джек воспользовался возможностью, взмахнув ножом и поймав одного из них, потеряв равновесие, прямо в ожидающие руки одного из биомеханических пауков Костяной Пилы. Он вонзил свои иглы и инструменты в слабые места костюма мужчины, вызвав крик боли, когда сталь проникла в сетку цепи и вылила грязную лужу крови.

Манекен пробил стекло витрины, на сверхчеловеческой скорости помчался через улицу и начал сбивать группу собравшихся вместе. Его руки с лезвиями прорезали их, как горячий нож по маслу, и менее чем за десять секунд они все были мертвы или умирали.

Мужчина с белым панцирем киборг в последний раз взглянул на трупы, затем повернулся, чтобы присоединиться к остальной группе, лезвия вернулись на свое место в его руках.

"Побережье чистое", — сказал Шаттерберд, спускаясь рядом с Джеком Слэшем и Костяной пилой. Ее стеклянное платье слегка потрескивало, когда она меняла расположение фрагментов на спине, словно складывала пару крыльев. "Сибиряк возвращается, и Burnscar добивают Buzzword и Excelsior".

"Модное слово мертв, Эксельсиор все еще горит ... Мертвый", — сказала Чериш, выходя из-за укрытия, поджав губы. "Ушел."

"Тогда давайте двигаться дальше, прежде чем они пришлют еще", — твердо предложил Джек, выбрав ближайший переулок в качестве своего направления.

Вскоре после этого Сибиряк и Бернскар появились одновременно, почти одновременно спустившись с неба и приземлившись прямо перед группой.

"Мы вернулись!" — воскликнул Бернскар, громко смеясь.

"Заткнись", — вмешался Джек, почти мгновенно заставив всех заткнуться. Он использовал свой нож, чтобы указать на дверь склада, и ударил вниз, сломав замок, который держал ее закрытой. Он двинул рукой, показывая, что они должны двигаться внутрь, но сделал это беззвучно. Склад перед ними казался хорошим местом, чтобы спрятаться, но подсознательно он не мог не чувствовать, что в то же время он был немного не в себе.

Интерьер склада, вероятно, должен был быть огромным, но вместо этого они сразу обнаружили, что он разделен на комнаты и секции. Некоторые из них были сделаны с использованием настоящих бетонных стен, обычных, но без обоев и краски, и поэтому довольно некрасивые. Не было ни ковра, ни напольного покрытия. Это был очень грубый, брутальный вид и атмосфера.

В самой второй комнате от вестибюля, через которую они прошли, их явно ждал мужчина. Он, должно быть, слышал звук ломающегося замка.

"Вот ты где", — сказал он глубоким, богатым баритоном, который привлекал внимание и радовал слух. В этом голосе было что-то откровенно вдохновляющее, и Джек почти отступил от того, насколько резким было это ощущение. Человек перед ними определенно был плащом, и его разнообразие влияло на разум. "Итак, это работает".

Шаттерберд подошел, чтобы убить, но Джек остановил ее, подняв нож в воздух. "Подожди минутку."

Мужчина перед ними улыбнулся. Это была очень неприятная улыбка. Хотя на вид ему было не больше тридцати, улыбка больше походила на мерзкую кривую ухмылку старика. Это не принадлежало этому красивому мужчине, ничуть не подходило к его надлежащей внешности.

Его волосы были аккуратно загущенное, зачесаны назад, и он был одет в белую рубашку и черные деловые брюки, мрачный , как наряд Gravekeeper, в обе руки чопорно сложены за спиной

"Добро пожаловать в мой вотчины, Бойня Девять," сказал странный человек, распространяясь его руки, улыбка на его лице растет, приобретая атрибуты человека в зените жизни.

"У вас здесь интересное место", — сразу же прокомментировал Джек. По пути он заметил легкий запах крови. Он был уверен, что Краулер и Сибиряк тоже поступили так, особенно с учетом того, что последний двигался, и ее наблюдательные глаза осматривали комнату в поисках мяса. В них был оттенок любопытства.

"Вы парачеловек?" — спросил Боунсо, наклоняясь вперед из-за спины Джека.

"Он не такой", — сразу понял Джек. "Но он что-то в этом роде. Я прав?" Он послал мужчине легкую улыбку.

"Я не более чем человек, согласно определению этого слова", — сказал мужчина, подходя к одной из дверей. Бессознательно Джек воспринял это как приглашение и пошел за ним, а остальные Девять последовали за ним. Было что-то интригующее в этом месте, в которое они наткнулись. "Я по-прежнему чистый человек, но в то же время я вышел за рамки того, на что человечество или сверхчеловечество может надеяться достичь".

Джек сразу понял, что за человек перед ним, и это сделало его еще более интересным. Он был одной из аномалий. Один из крайних случаев — необъяснимый.

"Позвольте мне показать вам окрестности", — сказал мужчина. Кроулер раздраженно крякнул. Дверь в комнату, в которую их вели, была для него тесновата.

Джека позабавила его открытость. Они даже не представились должным образом.

Внутри комнаты был глубокий контраст; левая сторона и правая сторона.

Правая сторона была покрыта экранами, все они были покрыты дисплеями данных, программными выводами, командными подсказками. Были разные компьютеры и устройства, которые Джек не мог назвать, вероятно, дорогие и, скорее всего, украденные. Он заметил хирургический стол с электрокардиограммой, набор медицинских инструментов. Очень интересно.

Слева было что-то вроде мастерской. Было чистое пространство с впечатляющим металлическим котлом посередине, черным и почти ржавым. Были полки с немаркированными и маркированными флаконами или посудой с травами или растениями внутри. Костяная Пила быстро подошла к этой части комнаты, рассматривая предметы, и, разделяя ее любопытство, Джек тоже подошел ближе.

Был ряд... интересных объектов.

Там была большая банка, наполненная болезненно полупрозрачной желтой жидкостью, в которой висело несколько человеческих глаз. Там была светлая колба, до краев наполненная чем-то серебристо-белым, с надписью: "Не смешивать ни при каких обстоятельствах". Это была бутылка, сделанная из непрозрачного черного стекла, по форме напоминающая бутылку с кетчупом, с белой надписью, которая гласила просто "Соус Пустоты".

Казалось, что все это место было создано исключительно для галочки. Джек повернулся, чтобы взглянуть на человека, который их пригласил, и обнаружил, что тот смотрит на него с легкой улыбкой на губах, как будто он был глубоко удовлетворен тем фактом, что они находят его вещи интересными.

"Не думаю, что вы представились", — сказал Джек. "Конечно, мы тоже этого не сделали, но вы, кажется, все равно узнали нас".

"Я считаю, что мое имя не имеет значения. Понимаете, я всего лишь апостол — предвестник или статуя, олицетворяющая нечто большее и бездонное, чем любой из нас. Однако для наших целей вы можете называть меня Учеником Знающего, или просто Ученик ".

"Хорошо, ученик", — сказал Джек Слэш, вертя ножом между пальцами.

Есть причина, по которой этот человек был еще жив, и это явное изобилие любопытства, которое он проявил. Он представился таинственным образом при загадочных обстоятельствах. Он был тайной, которую просили разгадать, и не похоже, чтобы это была какая-то уловка, чтобы избежать смерти. Он был просто слишком спокоен, слишком умиротворен, имея Девять в своей личной обители.

Даже остальные Девять казались настолько озадаченными и заинтригованными, что его еще никто не казнил. Кроулер выглядел, может быть, самым скучающим из них, но даже он не жаловался ни устно, ни каким-либо другим образом. Может быть, они считали, что из этого человека выйдет хороший член, но Джек был настороже. Со временем они увидят.

"Я думаю, что есть" по причине, по которой вы принеслимы здесь, — сухо заметил Джек. Он ожидал их еще до того, как они вошли. И было слишком легко попасть в такое место, когда оно должно было быть более безопасным. Он хотел, чтобы они здесь , и Джек полагал, что он тоже их сюда нарисовал. "Не могли бы вы объяснить, что это? Или это нам предстоит

разгадывать ? " Костопила взяла красноватый флакон с полки рядом с ней. Она осторожно открыла деревянную пробку большим пальцем, наклонилась и принюхалась. Она рассмеялась, как будто очарованная по запаху. "Это потрясающе!" Здесь мозги как минимум пяти разных людей! И что это? "Она еще раз понюхала:" Аконит? "

Взгляд сибиряка быстро переместился на Костопилу, а затем на Ученицу. Она не улыбалась мужчине; это было редкостью для нее, но ее вездесущая гримаса, казалось, стала светлее, и этого Джеку было достаточно. Человека не предали бы смерти, по крайней мере, до тех пор, пока он не начнет военные действия.

"Чтобы ответить на твой вопрос, Джек Слэш", — начал Ученик, используя полное имя Джека в довольно забавной манере, когда он сел на стул позади него. Был ли этот стул раньше? Джек был уверен, что это не так. Все любопытнее и любопытнее.

"Недавно, но чуть больше двух недель назад я обнаружил, что совершаю свое первое убийство. Я испытал ощущение ... смерти,воодушевляющее"Ученик произнес это слово, затаив дыхание, как будто даже несколько недель спустя простое воспоминание об этом событии вызвало проблеск чистого удивления, чтобы проникнуть в его тело. Он выдохнул и продолжил:" И в тот момент, там, в этом темный, затхлый переулок, во внутренностях моей жертвы и сладкой, вязкой крови, покрывающей мои руки, я нашел что-то родственное просветлению. Более высокая цель. Славная цель "

. Улыбка Джека стала шире, но он не прервал его. Больше никто этого не сделал. Джек начал понимать причину, по которой этот человек пережил их первую встречу; почему Джек инстинктивно стремился защитить его. Он был родственной душой для всех в комнату, и казалось, какая бы сила ни наполнила его тем временем, они увидели это очевидным.

"Я продолжал убивать. Я продолжал искать то сладкое высвобождение смерти, которое я испытал, но я обнаружил, что ничто не может сравниться. Первый раз — самый сладкий, по крайней мере, так они говорят, и теперь я понимаю. Но я был просветленным, и никакое разочарование не могло лишить меня этого, — продолжил Ученик, вставая со стула.

Что-то было в его глазах. Освещение, почти физическое, как будто он видел свет в конце длинного туннеля. "Я стремлюсь к цели, но не к отдельным людям, а к самому миру, и я уже знаю, как этого достичь. Именно для этого я собрал вас здесь в эту прекрасную ночь".

"Ненавижу рассказывать тебе это, но Протекторат приближается. У них есть Легенда", — сказала Чериш, нахмурившись. "Я бы узнал этот расплывчатый разум где угодно".

"Я позабочусь о них", — ответил он, снисходительно махнув рукой, как будто Протекторат не имел ни малейшего значения. Он сказал об этом сразу после этого: "Герои не имеют отношения к делу. Я умру сегодня вечером и принесу свою душу в жертву, но это будет жертва для самой возвышенной цели. Когда клинок режет должное, и кровь падает, руки, которые разрез не обязательно течет с поцелуем жизни, не так ли? Пойдемте со мной, я покажу вам работу моей жизни. Моя настоящая работа жизни ".

У этого человека есть яйца.

Джек и Девять последовали за учеником в другую комнату. В комнате было ровно восемь пьедесталов, все из прекрасного черного мрамора. Джеку было интересно, где и как этот человек приобрел столько мебели и уложил ее здесь за две недели.

На каждом из постаментов был подарок, члены Девяти тяготели к другим. Было ясно, что это дары, даже если Ученик этого не сказал.

Костопила подняла стальной предмет, похожий на ее тезку, с длинной острой иглой на конце. У него была ручка из вулканизированной резины с небольшим контейнером для какой-то красной жидкости, которая не была совсем кровью, что означало, что она была дублирована как большой грубый шприц.

Манекен взял кусок белого пластика, заканчивающийся двусторонней вилкой, достаточно маленький, чтобы его можно было даже принять за столовые приборы, но достаточно большой и характерный, казалось, в этом было что-то большее. Казалось, что он завибрирует при контакте с рукой мастера.

Для Cherish была роза с черными лепестками и темными шипами, она выглядела свежей и явно живой. Она сорвала его с пьедестала, а затем, немного подумав, положила между ухом и виском, расположив так, чтобы шипы не укололи ее.

Подарком Краулеру был обычный простой, хоть и негабаритный магнит на холодильник на длинной прочной пеньковой веревке, почти как амулет. Ему удалось убедить Манекен помочь ему надеть его на шею, как колокольчик.

Бернскар получила элегантный кроваво-красный носовой платок с оборками по краям, который очень хорошо подходил к ее платью и внешнему виду. Она смотрела на него холодным взглядом, который медленно наполнялся чем-то похожим на чудо, когда она произвела небольшое пламя в своей ладони, прямо под ним. Она его не сжигала, но почему-то ей очень понравилось.

Маленькое ручное зеркало, его стекло разбито на множество фрагментов, явно для Шаттерберда. Она тут же воспользовалась им, чтобы рассмотреть свое лицо. Она, казалось, не замечала этого или не обращала на нее внимания, но Джек заметил, что на нем было ровно девять осколков.

Подарком сибиряка был осколок темно-оранжевой осадочной породы, древний и почти жуткий на вид; он явно был искусственно заточен с использованием примитивных средств, что заставило Джека поверить в то, что оно пришло прямо из музея. Ученик, должно быть, сделал несколько интересных приобретений для этих предметов.

А для Джека — прекрасная полированная опасная бритва, слегка окровавленная. Он поднял его и, не обращая на это внимания, спрятал за пояс рядом с остальными своими инструментами. Он замечал странное электричество в своей ладони всякий раз, когда касался ее. То, что следует изучить немного раньше, с должной осторожностью.

Джек заметил, что все эти предметы в некотором роде предназначены для них; для присутствующих членов Девяти. Было интересно, что Ученик был уверен, что текущий набор прибудет, а пока что ни один из участников не умирал, так как он начал их создавать. Скорость текучести кадров иногда могла быть впечатляюще большой, и Cherish был добавлен недавно.

"Очаровательно", — сказал Ученик. "Я заметил, что вы все тяготели к правильным предметам".

"Действительно очаровательно", — сказал Джек. "А какие именно?"

"Артефакты", — сказал мужчина. "Предметы силы. Каждый из них сильно резонирует с одним из вас, потому что каждый из них основан на части вашей коллективной легенды, но ... ах, я не буду утомлять вас деталями. Все эти предметы могут вам помочь. в вашей миссии ".

"Никто не сказал, что мы примем от тебя какие-либо миссии", — холодно сказал Чериш.

"Конечно, нет", — ответил Ученик с глубокой улыбкой. "Примешь ты или нет — неважно. Судьбу нельзя обмануть, дитя".

Джек взглянул на ученика и опустил руку, чтобы достать нож, но мужчина больше ничего не сделал. По какой-то причине его словаказалиськак приступ; физического и очень буквального, а не метафорического характера, как будто была нажата какая-то кнопка в мозгу Джека и сообщила ему, что перед ним хищник, который только что ударил когтем по его лицу.

"Что за... выдумка, это должно означать?" — спросила Шериш, не забывая о своих словах, в то время как Костяная Пила была в комнате.

"Скоро узнаешь. А пока наслаждайся этими прощальными подарками", — сказал мужчина. "Протекторат будет здесь через несколько секунд. Я предлагаю вам использовать черный выход, чтобы уйти".

В этот момент очень зловеще, по сценарию, загорелась маленькая лампочка, которой, клялся Джек, раньше не было в том углу комнаты. При этом обнаружилась дверь, которой Джек мог поклясться, что ее раньше не было. Ровно трижды Ученик заставлял что-то появляться из ниоткуда; Джек расхохотался, не в силах контролировать себя.

"Так очаровательно. Мы уже уезжаем, и мы даже не знаем, кто ты", — сказал Джек, широко улыбаясь мужчине с закрытой улыбкой, в его глазах плясал веселье. Он был настоящим шоуменом; действительно родственные души.

"Если мы не убьем его, можем мы идти сейчас ?!" — громко спросил Кроулер с рёвом из глубины горла. "Мне это место скучно. Мне нравится ожерелье, но я не доверяю этому белому воротничку".

"Тогда пойдем дальше, в неизвестные места", — предложил Джек, направляясь к двери. По пути он остановился, улыбнулся и подошел к ученику, чтобы пожать ему руку. Мужчина молча принял рукопожатие и в последний раз улыбнулся Джеку, тоже без слов. Это было просто уместно.

Несколькими вдохами позже раздался стук в дверь, через которую Девять вошли, чтобы указать, что кто-то вошел. Через мгновение последовали бронированные шаги.

"Трещины расширяются, Джек Слэш. Не забывай получать удовольствие", — сказал Ученик.

Половина Девяти уже вышла на улицу, но Манекен, Сибиряк и Джек в тот момент все еще были в помещении, когда свет на короткое время мигнул, и в комнате стало темно. Когда свет снова включился, пьедесталы исчезли, и комната немного изменилась. Он казался банально немного меньше, а дверей в другие комнаты не было. Просто задний выход.

Папка с логотипом PRT была теперь в руке Джека и помечена красной печатью как "сверхсекретно", а ученика нигде не было. Он взглянул на имя на нем.

Майкл Деволи.

Он быстро пролистал страницы. Всего их восемнадцать. Это было полное досье всей деятельности, начиная с внешнего вида этого конкретного человека. По правде говоря, Джек слышал о мальчике, хотя и невнятно бормотал; Ходили слухи, что он сыграл решающую роль в борьбе с Левиафаном и по этой причине Несущий Смертник остановил его атаки.

Манекен постучал рукой по стене, показывая, что они должны двигаться.

"Я иду", — сказал Джек с заинтригованной улыбкой. Он закрыл папку и вышел.

Клерик 6.1

"А потом он превратился в хрустящую корочку".

Я закончил свой рассказ, сделав глоток газированного напитка. Это был какой-то газированный напиток с сахаром в банке, из тех, что, если вылить его прямо в кастрюлю и сварить из него все дерьмо, вероятно, получится густая, насыщенная фруктозой масса нездорового кукурузного сиропа. Это было первое, что я нашел в холодильнике, вероятно, принадлежащий Алеку.

"И как ты думаешь, как долго ты там застрял?" — спросила Лиза, скрестив руки на груди. Она источала напряжение.

"Час?" Я посмотрел на Дину, сидящую справа от меня. Она была ужасно цепкой, вероятно, не веря, что мы все еще не в симуляции. Я был увереннее, чем она; Я провел ритуал, который подтвердил, что реальность, в которой мы живем, была реальной реальностью, и подтвердил, что я не спал и не находился под воздействием чего-либо еще, что могло бы изменить умы или восприятие.

"Извини, что вмешался, но ты отсутствовал два дня", — сказал Брайан, вмешиваясь. Пора.

"И никто из вас чудесным образом не побеспокоил меня столько времени".

"Вы дали понять, что хотите, чтобы вас оставили в покое", — сказал он.

"Что ж, хорошая новость в том, что у меня было небольшое прозрение, и я знаю, как решить проблему Ноэль. Дайте ей знать, что я в основном закончил".

Почти сразу же после падения обгоревших хрустящих остатков странного существа я почувствовал прилив онтологической силы, словно награду за мой труд. Несколько крупиц знаний, более чем косвенно связанных с некоторыми проблемами, с которыми я недавно столкнулся. Меня больше не кормили средними знаниями новичка, каким бы механизмом ни давали пылинки. Я получил знания о настоящих, масштабных ритуалах и традициях; такие вещи, которые при некоторой заботе и усердной практике могли бы уравнять игровое поле и позволить мне разыграть так, как я разыграл перед битвой с Левиафаном. Я практически рос, чтобы начать.

"Ой?" Лиза с любопытством промурлыкала, поворачиваясь ко мне. "И как ты собираешься это сделать?"

Это слишком сложный ритуал для обезьяньего мозга.

"Я возьму кучу халцедона, кучу палочек, кучу редких драгоценных камней, кучу эликсиров и склею их вместе", — ответил я.

"Она спрашивает, что он собирается делать, тупица", — сказала Рэйчел от имени Лизы. Почти все в комнате взглянули на нее, и она заметила пристальный взгляд. "Что?"

"Ничего", — сказала Лиза, оглядываясь на меня.

"Он сделает то, что я планировал сделать с первого дня", — сказал я. "Уравновесить их силы".

Лиза кивнула мне и оглядела комнату. Она развела руками в стороны, а затем театрально сложила их вместе с громким хлопком.

"Что ж, если мы можем помочь, расскажи нам. Если это все, то я думаю, мы все сможем вернуться к тому, что мы все должны делать".

Я решил ее перебить. "Есть еще одна вещь. Я решил, что мне нужно использовать свое имя. В мистическом смысле", — сказал я. Она в ответ приподняла мне чрезвычайно изогнутую бровь. Вздохнув, я решил просто развеять ледяной покров сомнений и уйти с ним. "Я решил начать практиковать магию крови".

В комнате наступила полная тишина, никто ничего не сказал. Всем было ясно, что это открытие должно было иметь значение с моей стороны, но им не хватало полного контекста, чтобы собрать все это воедино в аккуратную кучу, которая напоминала бы что-либо в духе понимания. Это было своего рода неловкое молчание, когда каждый умолкал по своим углам, пытаясь вместе разобраться в том, что это могло означать. Прошла секунда, прежде чем наименее заторможенный в разговоре член группы задал вопрос.

"Разве вы еще не использовали магию крови в достаточном количестве? Например, узы крови и все такое?" — спросил Алек, размахивая коробкой сока. Было слышно, как внутри плещется оранжевая жидкость.

Мне хотелось посмотреть на него и рассмеяться ему в лицо, но я этого не сделал.

"Нет", — сказал я вместо этого простым тоном. "Есть магия крови, а есть магия крови. Заклинания, которые по своей сути отвратительны и медленно портят вселенную, требуя труда и жертв за каждый клочок проклятой силы, извлеченной из них. Это похоже на медленную, напряженную схватку с самые темные силы, дремлющие под тканью реальности ".

"Гм." Алек уставился на меня, как на утку, плавающую вверх ногами в пруду. "Но почему?"

"Это полезная дисциплина. Она может просто грубой силой преодолеть множество обычных ограничений, которые имеют обычные заклинания", — ответил я, очень глубоко пожав плечами, как бы показывая, что я не уверен в своем собственном решении по этому поводу. фронт. "И это не значит, что на базе Выверт мало приемлемых жертв".

"Неважно, насколько плохо", — вмешался Брайан, — "Вы не приносите в жертву никого из захваченных людей Койла".

Вы серьезно собираетесь держать их там навсегда?

"Я шутил", — заверил я его. Я действительно не был.

"Ты?" — спросила Лиза, приподняв бровь.

"Да."

На это не было ответа, поэтому разговор зашел в тишину, никто толком не знал, что сказать, и даже не хотел что-либо сказать.

"Также я хотел извиниться", — сказал я. Лучше было побыстрее сдирать пластырь. "Раньше я был слишком разгневан. Пребывание в аду на несколько часов научило меня терпению".

Я почувствовал, как руки Дины внезапно обвились вокруг моей правой руки, сжимаясь, как щенок, держащийся за ноги своей хозяйки. Я бросил на нее короткий взгляд, не зная, как передать на моем лице чувство созерцательной досады; Я никогда не пытался выразить такое сложное выражение. Я решил долго смотреть на нее.

"Все в порядке, большущий придурок", — сказал Алек, отмахиваясь от меня.

"Мы слишком сильно вас толкнули". Брайан вздохнул, раскинув руки, когда какое-то невидимое напряжение покинуло его тело, как гелий, вырывающийся из пустого воздушного шара. "Мы не сильно отличались от того, что сделала бы PRT, если бы вы остались с ними".

"В любом случае, ммм", — я посмотрел в сторону, на девушку, которая сейчас держалась за меня, как будто я был ее спасательной шлюпкой среди бури. "Дина?"

Она отпустила меня, как только я назвал ее имя, явно стесняясь этого, даже меня. Казалось, что она привязалась ко мне во время нашего набега на этот мир снов, и меня немного беспокоило то, что я не мог сказать, что чувствовал то же самое. "Да?"

"Вы все еще присоединяетесь к Неформалам?" Я сказал. Лиза взглянула в мою сторону.

"Нет", — решительно сказала Дина, яростно качая головой. Она посмотрела вниз, а затем вверх на других Неформалов, глазами, как у сибирской заключенной, выпущенной из казармы и сказавшей, что она возвращается домой. "Даже несмотря на то, что вещи, с которыми ты сталкиваешься, более покорны по сравнению со сном, я не подхожу для такого образа жизни. Консультации, может быть. Не активны... парагуманизируют. Извини, что потратил впустую так много твоих тканей".

"Все в порядке", — сказала Лиза, качая головой. Через мгновение она зубасто усмехнулась. "Но я возьму тебя на консультацию".

"Пока она не против", — сказал Алек.

Как только он это сказал, все пристально посмотрели на него. Все.

"Я ... все еще нахожусь в симуляции?" — недоверчиво спросил я. Я посмотрел на свою руку и сжал ее, словно проверяя, цифровые ли мышцы.

"Должно быть", — решительно сказала Дина.

"Что? Я не могу хоть раз вести себя наполовину прилично, потому что вы все думаете, что меня схватил оборотень?" — воскликнул Алек, притворяясь оскорбленным. Он усмехнулся, позволяя рукам коснуться подушек дивана. "Да пошли вы, ребята. Я здесь — телохранитель".

"Так где Тейлор?" Я попросил.

Когда мы приехали, она была единственным человеком, пропавшим без вести. О ней еще никто ничего не сказал.

"В PRT", — сказала Лиза.

" Ах. По-прежнему притворяемся героями, — предположил я.

"Не притворяется, но и не совершает", — неожиданно сказала Дина. Она прочистила горло. "Извините, это вышло само по себе".

"Это примерно то, что она мне сказала", — подтвердила Лиза, пожимая плечами.

"Гм. Это опасно?" — поинтересовался я. "Потому что, понимаете, это похоже на... раскол в лояльности и... эээ... все такое. Шпион обнаруживается, а затем казнен и все такое".

Это была причина, по которой я избегал привязанностей в палатах.

Хотя я мог спокойно, безо всякого стыда, признать, что мне нравились Виктория и Амелия как люди и я ценил их ценности, и я мог уважать суету Оружейника, даже несмотря на то, что он общался с преступниками, и я испытывал некоторую нежность к Висте и к тому, как она смотрела на меня всякий раз, когда я левитировал карандаши возле ее головы, чтобы отвлечь ее ...

Ладно, у меня были вложения в палатах.

Ну и что? Не то чтобы я действовал на них; Не то чтобы я предпочел глупый закон своей собственной команде, которая кормила, воспитывала меня и приносила мне целый город на блюде. Было совершенно очевидно, что правительство использует всех, и теневая организация, которая, казалось, дергала за ниточки марионеток за кулисами, только подкрепляла эту теорию.

"Она знает, что мы не будем делать ничего серьезного в течение долгого времени, и, поскольку большинство преступлений было остановлено удовлетворительно, она хочет использовать это время простоя, чтобы увидеть, что она предпочитает из двух сторон. Это то, что Дина имела в виду под не притворяется, но не совершает, — объяснила Лиза, заставляя Дину заметно расслабиться, как будто не обремененная тяжестью необходимости объяснять это.

"Мне это не особенно нравится, но она не собирается нас продавать", — сказал Брайан, хихикая и вздыхая после этого.

Внезапный смысл их формулировок заставил мою грудь мгновенно замерзнуть что-то каменное. Как будто какая-то болезненная металлическая шпажка появилась внутри моего тела, идя от середины позвоночника и проникая в сердце. Это было чисто эмоциональное ощущение; своего рода глубокое неприятное чувство, похожее на тревогу, но удваивающееся и удваивающееся.

"Подожди, значит, ты говоришь мне, что Скиттер может нас бросить?"

Рэйчел поморщилась.

"Она может уйти от нас, она может уйти из PRT и заняться своими делами", — сказала Лиза, жестикулируя в такой-то манере во время разговора. "Это все в пределах возможного".

"Мне это не нравится", — признался я. Я почувствовал комок в горле, но с силой толкнул его обратно. Дина, казалось, заметила это и положила руку мне на плечо. "Мне это совсем не нравится".

"Я пойду с ней поговорим", — сказала Рэйчел, резко вставая со стула и направляясь к лестнице, ее собаки внимательно следили за ней. Она ненадолго остановилась. "Где она сейчас?"

"Я не знаю, Рэйчел", — призналась Лиза. "Она могла быть в доме своего отца, на кладбище, в штаб-квартире Подопечные. Буквально где угодно".

"Не похоже, чтобы у вас были настоящие ищейки и несколько предметов одежды, которые носил Тейлор", — заметил Алек, заставляя Рэйчел немного оживиться.

"На этот раз твоя ерунда пригодится", — удовлетворенно сказала Рэйчел, спускаясь по лестнице.

"Ты только что сказал Рэйчел, чтобы она послала своих собак за запахом Тейлора?" — недоверчиво сказал Брайан.

"Я пойду за ней, чтобы убедиться, что ничего плохого не случится", — твердо предложила я, вставая.

"Я останусь здесь. Мне нужна передышка", — сказала Дина.

"Ты просто хочешь увидеть..." Лиза внезапно закашлялась, когда что-то застряло у нее в горле. Это было едва заметное движение моей руки.

"Увидимся позже, ребята", — помахал я им, делая вид, что Лиза ничего не сказала. Пару секунд она продолжала кашлять изо рта, глядя мне в спину с явной злобой. Короткое заклинание закончилось через несколько секунд, когда я уже спускался по лестнице, преследуя Рэйчел.

* * *

В этот момент простое заклинание сокрытия было детской забавой; Я сократил заклинание до короткого предложения на английском, что позволило мне замаскировать большую часть себя в короткие сроки за умеренную стоимость маны. Это было похоже на комбинацию невидимости и неслышимости, а также на более слабую версию силы Аиши, отвлекая внимание от меня, заставляя людей отводить взгляд или просто игнорировать меня, как если бы меня там не было или как будто я был относительно неважным .

В моем текущем состоянии я мог питать его в течение пятидесяти минут подряд или до четырех часов, если бы я делал регулярные пятиминутные перерывы. Некоторые действия, такие как внезапная акробатика, слишком громкий шум или колдовство, все равно разрушали его, и это требовало большой концентрации, так что это было не идеально, но было достаточно. Ни Рэйчел, ни ее собаки не заметили меня.

У животных обычно было какое-то острое чувство, чтобы видеть невидимое, но, похоже, мое заклинание было просто таким хорошим.

В какой-то момент собаки стали ходить быстрее. Некоторые из них прерывисто рычали и лаяли. Что-то явно привлекло их внимание.

"Что это?" — спросила Рэйчел, на ее лице появилось глубокое угрюмое выражение. Собаки остановились.

Брут повернул голову к Рэйчел и рявкнул.

"Она близко?" — спросила Рэйчел, на что собака снова лаяла. "Где?"

Брут успокоился и, довольно мультяшно, поднял ногу и указал мордой влево, между парой зданий, пересекающихся посередине.

"Хорошо, мальчик, иди!" — воскликнула она, свистнув один раз. Все собаки бросились бежать, и Рэйчел последовала за ними. Я плыл вслед, скользя над улицей, как безмолвный призрак, держась над уличными фонарями, чтобы не быть обнаруженным. В этих частях доков не было много людей, но была пара; бродяг или любопытных прохожих, наблюдающих за улицами, пока они покуривают, и тому подобное.

Рэйчел продолжала бегать за своими собаками. Вскоре они стали слишком быстрыми, чтобы последовать за ними, и в ответ она выставила руки наружу и назад. Я почти растерялся на полсекунды.

Воздух вокруг ее ладоней исказился прямо перед тем, как две струи пурпурно-белого пламени вырвались из ее ладоней, в мгновение ока отправив Рэйчел вперед на несколько футов. Пламя сразу исчезло; больше похоже на взрыв, чем на брызги, но они толкнули ее достаточно, чтобы она в основном каталась в ботинках и догнала своих собак. Через мгновение она повторила это движение снова, выполнив его почти идеально. Я был на мгновение ошеломлен тем, насколько легко это выглядело.

Она явно тренировалась намного больше, чем я думал.

Через несколько мгновений собаки остановились, а Брут рычал посреди строя. На другой стороне улицы, в большом переулке, путь преграждала огромная туча насекомых. Жужжание было настолько громким, что почти затмило отчетливые звуки боя, доносившиеся изнутри; Во всяком случае, драка какая-то.

"Скиттер!" — крикнула Рэйчел.

Она свистнула, и ее собаки залаяли и бросились прочь, уже видоизменившись и разросшись на плоть, вырастая из длинных искривленных шипов костей. Произошла вспышка света, которая ослепила бы большинство людей, поскольку каждый из них практически взорвался пламенем, смертельная давка собак подожгла какой-то неестественный пурпурно-белый огонь. Когда собаки вышли из первоначальной вспышки пламени, их размер уже увеличился до размеров лошадей.

Когда собаки приблизились, насекомые разошлись, обнажив Тейлор в ее костюме Уивера, лежащую на земле, либо без сознания, либо рядом с ней.

Вокруг нее стояли три человека, некоторые из них в плохом состоянии, явно раненые в какой-то драке. Одна из них была красивой девушкой с полупрозрачными белыми волосами, которые, казалось, плыли на каком-то невидимом ветру. Один из других держал какое-то длинное древковое оружие, а у другого вместо лица был плоский участок кожи.

Я не думал; Я действовал на основе увиденного.

Сразу же я сломал невидимость и произнес заклинание, двигая правой рукой, чтобы правильно сформировать ману для лучшего поддержания; Я не собирался здесь заниматься сексом.

"Creatio Aqua. Glacies Forma. Propellere Maxima".

Рой ледяных кристаллов возник в окружающем меня воздухе, как корона мерцающих драгоценных камней; каждый из них был острее ножа и почти как железо. А потом с таким звуком, как будто кто-то прицелился из автоматической винтовки и нажал на спусковой крючок, все они посыпались дождем на переулок, над головами собак.

Лицо девушки с развевающимися волосами резко повернулось в направлении ледяных пуль. "Горизонт! Эхо!"

Она подняла обе руки, и воздух перед ними заметно исказился. Все пули замедлились, как будто время замедлялось или как будто они были брошены в густую жидкость.

Неэффективная дальнобойная атака или, по крайней мере, атака с использованием твердых материалов.

Одна из двух других, вооруженная древковым оружием, подняла оружие в воздух, почти как знамя. Слабый желтый свет появился на его конце, и кристаллы льда снова ускорились, полностью изменив направление, направляясь к свету на кончике ее древка, как бабочки к фонарю. Когда они подошли ближе, она взмахнула своим оружием и швырнула их всех на пол в переулке, явно удивившись, что она не разбила их на куски.

Внезапно все стихло. Совершенно, совершенно тихо, как будто весь мир иссяк. Я попытался заговорить, но не расслышал.

Секунду спустя весь звук вернулся сразу. Все это.

Сильная ударная волна заставила собак пошатнуться и сбила меня с ног. Мои уши кровоточили, и какое-то время я больше не мог слышать. Мгновение спустя мой скелет изменился, начав улавливать толчки прямо тогда, когда я упал на асфальт, по совпадению прямо рядом с тем местом, где Рэйчел стояла на коленях и хваталась за уши. На ее руках была кровь.

"Хорошо", — сказал я, хотя знал, что Рэйчел меня не слышит. "Я снимаю детские перчатки".

Я сказал, что собираюсь стать серьезным практиком магии крови. Это было похоже на хуйню пора.

Дотянувшись до ремня, я вытащил небольшой атам, который купил в киоске, и порезал себе запястье.

"Подожди. Стой!" — сказала девушка с распущенными волосами, поднимая обе руки перед двумя очевидными товарищами по команде. "Это он!"

— О боже, — воскликнула девушка с древковым оружием.

"О боже, верно", — сказал я. Я поднял окровавленное запястье и принес в жертву кровь, текущую из раны. Все это превратилось в ничто, и все в округе вздрогнули, собаки внезапно захныкали и двинулись к стенам переулка, словно в поисках укрытия. Ближайшие уличные фонари мигали.

Завершив кровавое жертвоприношение, я направил его энергию в свою ладонь, а затем снисходительно помахал ею. Последующая ударная волна полностью проигнорировала собак Суки и Уивера, лежащих в углу переулка, но отбросила неизвестные накидки в сторону, как будто каждую из них сбила мчащаяся машина, дальше по переулку, почти до конца на другой стороне переулка. блокировать.

Все они кувыркались и перекатывались, и на это было приятно смотреть, причем завивка девушки с распущенными волосами была гораздо более управляемой и нежной, чем у двух других.

Я воспользовался этой возможностью, чтобы сократить расстояние между мной и Уивер, встал на колени рядом с ней и мгновенно проверил ее активность мозга, пульс и дыхание, именно в таком порядке.

У нее был слабый пульс, слабое дыхание, было сильное сотрясение мозга.

Такая глупая...

Я была глупой, а не она. Вероятно, она пришла сюда, чтобы выразить разочарование из-за того, что несколько ночей назад ей пришлось иметь дело с моими краткими ответами. Для плаща было естественным искать неприятности в стрессовой ситуации, и я вообще не принимал во внимание ничего из этого, особенно с учетом того факта, что ее последняя семья умерла недавно. Это была моя гребаная глупая ошибка — снова. Мне казалось, что я обречен навсегда наступить на одну и ту же мину.

Я огрызнулся на неизвестных нападавших, чувствуя неописуемо жестокую ярость в груди.

Оглядываясь назад, я мог бы честно сказать, что это чувство было в точности идентичным — как по своей валентности, так и по точной категории — тому, что я испытывал к Руне в той больнице. Может быть, теперь я немного лучше наматывал его и контролировал, но величина была той же самой под этим непоколебимым контролем.

Один глубокий вдох помог мне успокоиться. Пылающая ярость в груди оставалась, но мне это помогало. Мой кулак сжался прежде, чем я успел бросить в них еще одну ударную волну сжатого ветра.

Я повернулся, чтобы посмотреть в их сторону, и все они вскочили на ноги. Девушка с развевающимися волосами сделала шаг вперед и раскинула руки.

"Милорд, меня зовут Калипсо", — представилась она, указывая ладонями на двух своих товарищей по команде.

"Ты еще один из Падших", — сказал я. Это было запоздалое осознание, как будто некоторая жидкость гнева вытекла из моего мозга и позволила мне понять, что она назвала меня своим господином.

По их костюмам это не было очевидно. В отличие от большинства падших, эти люди носили настоящие плащи. Ни один из них не выглядел точно героическим или злодейским, но в их костюмах были спандекс, кожа, маски домино — вся современная парачеловеческая атмосфера. Было несколько намеков, но ничего, что я бы назвал очевидным.

"Да и нет, сэр", — сказала Калипсо, качая головой.

"Перестань называть меня" сэр ", я ребенок. Ты не выглядишь намного старше меня", — ответил я, чуть не зарычав на нее сквозь стиснутые зубы. "И какого хрена вы делаете в моем городе, нападая на людей? У вас, падших, нет газеты? Разве вы не читали о том, что случилось с последним из вас, кто пробовал что-то подобное?"

"Она напала на нас первой, хм, и она чуть не убила нашего друга здесь", — объяснила Калипсо, кивая головой в сторону человека без лица.

Этого было достаточно, чтобы я оглянулся. Сука стояла на коленях, оторвав кусок своей рубашки, чтобы наложить жгут или повязку на рану на груди на теле Уивера. Ее собаки стояли строем вокруг нее, защищая все стороны, Анжелика была ближе всех ко мне, оскалив зубы и издавая низкий рык на Падших, но не приближаясь.

"Я понимаю."

На самом деле я не мог найти контраргумента. Это звучало в точности так, как поступила бы Тейлор, если бы она столкнулась с кем-то, кто вел себя как падшие. Особенно в той части, где она не вызвала подкрепление перед тем, как вступить в бой с потенциально опасными паралюдьми.

Иногда она вела себя так, как будто у нее было какое-то сильное и эпическое желание смерти.

Я снова почувствовал себя невероятно глупым.

"Мы приехали из Южной Дакоты", — начала Калипсо, указывая на своих товарищей по команде. "Это не только мы. Есть еще трое..."

"Мне очень жаль прерывать вас", — сказал я, нисколько не извиняясь. "Поправь меня, если я ошибаюсь — ты Падший?"

"... Формально мы родились в Ковене Падших. Нас выгнали".

Ее слова на мгновение глухо звенели в моей голове.

Я моргнул.

"Извините?"

"Мы были слишком странными для них", — сказала Калипсо. глядя в сторону, на девушку с копьем.

Ах, некоторые из них геи. Что объясняет его.

"Хорошо, но, угадывая умоляющий тон голоса и ранее называя меня" сэр ", я предполагаю, что вы каким-то образом испытываете ко мне благоговение?"

Калипсо кивнула. "Но я не буду предлагать поклонение там, где это не нужно".

Удивительно разумно для одного из ее подобных. Я наполовину ожидал, что все они повергнутся ниц передо мной, как идиоты, но казалось, что у этого конкретного отряда было несколько коллективных мозговых клеток, которые нужно было тереть друг о друга в случае необходимости.

Я не читал активно мысли Калипсо или ее товарищей по команде, но я мог достоверно сказать, что у нее не было искреннего злого умысла или враждебных намерений по отношению ко мне или кому-либо в пределах видимости; казалось, что этот бой действительно был честной ошибкой. Я также мог сказать, что она испытывала ко мне какое-то искреннее уважение; тот, который был близок к поклонению, возможно, погрузился в него.

Я мог по крайней мере посмеять их; Если бы это действительно началось с того, что Тейлор начал военные действия, возможно, мы могли бы расстаться здесь без дальнейшего кровопролития.

"Хорошо, тогда в таком случае — объясни мне сотней слов или меньше — что ты здесь делаешь и почему меня это должно или не должно волновать".

Калипсо на мгновение запуталась. "П-мы приехали сюда из Южной Дакоты, чтобы предложить вам наши услуги. После того, как нас отослали наши семьи, мы бродили по Штатам в поисках места, где мы могли бы поселиться. Когда мы услышали новости о том, что вы сделали с Левиафаном, наша надежда возродилась ".

"Я вежливо отказываюсь от вашего предложения", — сказал я. "Хотя, если ты хочешь поселиться здесь, я не возражаю, если ты хранишь свой психоз при себе и никого не убиваешь".

Она действительно, казалось, отшатнулась от моего категорического отказа, как будто вот-вот захлебнется. "Пожалуйста?"

При ее ответе я просто не мог подобрать слов.

Я задохнулся на мгновение, прежде чем выплюнуть сам: "Что это? Второй класс? П— Сказать" пожалуйста? " Что?!"

"Есть ли что-нибудь, что мы или я можем сделать?"

"Нет!" — категорично сказал я. Казалось, что мы вернулись к глупости и нелогичности. Я собирался вздохнуть и сказать им, чтобы они отвали. "Я не... на самом деле, подожди".

Сплетница упомянула, что ей нужно больше людей в штате ...

Я полез в карман, вынул телефон и позвонил Сплетница.

"N'yellow", — взяла она, вытягивая "y".

"У меня есть и хорошие новости, и плохие новости, и э-э ... а затем хорошие новости, и еще несколько плохих новостей. Что вы хотите в первую очередь? "

"Новости", — прямо сказал Сплетница.

"Итак, мы нашли Уивера".

"Я полагаю, это хорошие новости".

"Да. Плохая новость в том, что ее несколько раз ударили ножом древковым оружием. Хотя она жива и не становится хуже, она стабильна".

Я почти уверен, что она с трудом справилась бы даже без медицинской помощи. Огромный концентрированный жирный акцент на "едва".

Сплетница замолчал на секунду. "Хм. Две другие новости?"

"Я нашел вам кучку миньонов со сверхспособностями".

Последовала короткая пауза, полная явного колебания. " И почему это плохие новости? "

"Они пали".

"Господи, черт возьми, Христос, что?"

"Нет, Левиафан. Иди сюда, мы на Ривз-стрит".

На этом я повесил трубку.

Клерик 6.2

После того, как остальные Неформалы Прибыли и уравняли шансы в нашу пользу, я отступил, чтобы восстановить обе разорванные барабанные перепонки Суки и стабилизировать самые тяжелые травмы Уивера. Все заклинания закончились тем, что полностью поглотили почти всю мою остальную магическую энергию, превратив меня из костра в спичку с горючим. Это будет второй раз, когда у меня будет мало маны, когда я буду сражаться с командой сумасшедших религиозных фанатиков.

Я снимал некоторые из более громоздких доспехов Уивера и пытался наложить некоторые экстренные повязки на те места, где все еще было кровотечение или какие-либо открытые раны, несмотря на мои заклинания. По настоянию Мрак я нес некоторые из важнейших элементов повседневной аптечки в одной из своих сумок, и прямо сейчас это спасало наши задницы.

Ей было нанесено не менее двадцати ударов ножом, в основном по ее туловищу и рукам, хотя только менее половины из них пробило ее броню должным образом, оставив рану глубже, чем порез. Большинство остальных вызвало синяки, которые я уже залечил. К счастью, казалось, что ни одна из основных артерий не была перерезана.

Все эти раны, вероятно, были мрачной работой девушки с древковым оружием. Она была наиболее сильно бронирована из их группы, с звенящим кольчужным жилетом, хоккейными подушками и велосипедным шлемом, чем-то напоминающим шлем Мрак, с кусками стали в других местах для защиты; большая часть была окрашена аэрозольной краской в ??темно-синий цвет с хромированными вставками.

Она была относительно невредима, если не считать полдюжины укусов насекомых, разбросанных по ее шее и другим видимым пятнам, нескольких порезов на руках, также в уязвимых местах, и легкой хромоты в ее левой ноге. Она выглядела разбитой, как будто она с трудом могла ходить в этой громоздкой броне и одновременно удерживать свое оружие.

Рядом со мной Сплетница вовлекла в разговор незнакомых людей.

"Хорошо, а как насчет того, чтобы познакомиться? Ты можешь пойти первым", — сказала она.

Я не сводил глаз с девушки с древковым оружием, поэтому я заметил, примерно в то же время, что и Сплетница, как она наклонилась и шепнула что-то Калипсо через плечо. Она откинулась назад, заметила, что я смотрю на нее, а затем смущенно вздрогнула и выпрямила спину, как будто боялась выглядеть слабой или обиженной.

"Эээ, как мы должны относиться к вам?" — тем временем спросила Калипсо, глядя на Сплетница.

Сплетница приподняла бровь. "Что ты имеешь в виду?"

"Чокнутые", — прошептала я ей в пользу. "Любите называть меня" сэр ". Это раздражает."

На ее лице появилась яркая ухмылка. Она немедленно повернулась к Калипсо, подняв изящную руку к груди, как бы представляя себя благородной дебютанткой. "Миледи будет достаточно".

"Ты чертовски серьезно?" — сказал я вслух синхронно с Мрак.

Игривая каденция не покинула голос Сплетница, когда она ответила: "Нет, я сейчас холост, и я не знаю, кто этот Сириус".

Мой кулак выпрямился, пальцы упирались в плоскую ладонь, как будто собираясь ударить суку, но я контролировал их и заставлял их снова сжиматься в кулак, когда делал вдох. Это было почти как гнев на ее реплику, вышедший из моей руки и в мое сердце, а затем в позвоночник, где он резко вышел из него и заставил меня прижаться к стене переулка, посмеиваясь.

Обращение против меня собственного чувства юмора — хорошо сыграно.

"Миледи", — начала Калипсо с уважением, как только заметила, что наша шутка закончилась, вежливо наклонив голову. "Я Калипсо. Мои брат и сестра — это Echo и Event Horizon соответственно". Она снова подняла глаза и молчала, словно ожидая разрешения снова открыть рот.

"Очень хорошо, Калипсо", — сказал Сплетница. Она внезапно стала полностью деловой, потеряв ухмылку и веселье в голосе. "Почему именно вы пришли сюда?"

"Чтобы служить Пророку Левиафана, миледи", — откровенно сказала Калипсо. "И это, конечно, будет ваш товарищ по команде".

"Да, я так и думал. Во всяком случае, я Сплетница. Собачка — Bitch, большой страшный парень — Grue", — быстро сказала Сплетница, указывая пальцем на своих товарищей по команде. Прошло несколько мгновений, когда Регент понял, что его обошли стороной во время представления, и пробормотал оскорбленное "эй, включи и меня". "О, есть и наш постоянный оборотень, Регент. Тебе следует называть его хозяином".

"Ты ведьма из высшей лиги", — сказал я Сплетница. Одно дело — раздражаться из-за того, что Падшие подошли поклониться тебе; это было что-то еще, чтобы злоупотребить их легковерностью. Я сказал через нее Калипсо: "Не называй его так! Не подпитывай его эго! Он уже размером с грузовик, а последние несколько недель только рос!"

"Это то, что она сказала..." Остроумие Регента резко оборвалось, когда Мрак толкнул его локтем под ребра и заставил хрюкнуть. Регент захихикал.

"Я сбит с толку", — медленно произнес "Горизонт событий". Ее голос был сверхъестественно девчачьим и высоким, по крайней мере, по сравнению с относительной массой ее доспехов воина. Похоже, под этим мотоциклетным шлемом находился обычный подросток, посещающий местную среднюю школу.

"Я тоже", — сказала Калипсо, слегка нахмурившись.

"Не называйте никому ничего", — пояснил я.

"Оскорбительно не делать этого", — сказала Калипсо, почти робко глядя в сторону. Она шаркала ногами. "Могу я хотя бы позвонить вам, сэр? Или как-нибудь еще? Просто скажите мне".

"Нет. Я не собираюсь подпитывать ваше коллективное заблуждение, что я заслуживаю уважения, потому что у меня сверхспособности. "

Краем поля зрения я заметил, что Сплетница бросил на меня какой-то настойчивый взгляд. Ее разум был открыт очень преднамеренно, как если бы она пыталась передать мне идеи, и я мог читать широкие штрихи. Казалось, что Падшие не отступят от этого, и они умрут на этом холме, если им придется.

"Просто зови меня Хекс".

"Но это слишком далеко", — сказала Калипсо.

Я прищурился, глядя на нее, но она категорически отказалась увядать под давлением моего сосредоточенного убийственного намерения. "Тогда Гексарх".

Конечно, это было полностью выдумано. Это было буквально мое имя накидки с тупым суффиксом, случайно прибитым к концу, но звучало оно официально и мрачно.

"Спасибо, мой Гексарх", — сказала Калипсо. На ее лице был намек на довольную улыбку.

"Просто Гексарх. Если вы назовете меня" своим "в любом контексте, меня вырвет". Я не собирался позволять им укреплять свой нездоровый психологический костыль — боготворить меня. Это должен был быть процесс медленных и обдуманных шагов, но если бы я был вынужден находиться в их присутствии, я, по крайней мере, собирался преуменьшить их публичное проявление благоговения.

Калипсо и ее товарищи по команде смотрели на меня, как будто застыли на своих местах. Я чувствовал от них некоторый страх и стыд.

Наконец она сказала: "О-о, мне так жаль, я не хотела тебя расстраивать. Пожалуйста, прости меня..."

Я посмотрела на Сплетница, приподняв бровь. Она не ответила устно, вместо этого пожала мне плечами, раскинув руки в стороны, как будто она понятия не имела, что, черт возьми, происходит.

Прежде чем я смог снова заговорить, я услышал шарканье рядом со мной.

Уивер громко застонала, схватившись за живот. После того, как прибыли Неформалы, я расположил ее так, чтобы черные мешки для мусора, лежащие сбоку, поддерживали ее позвоночник. Это было довольно отвратительное решение, но, по крайней мере, оно означало, что ее телу не приходилось излишне напрягаться. Мы должны были вызвать скорую помощь в подобной ситуации, но с разборкой плаща рядом с раненым, у нас было мало шансов сделать это без обнаружения.

"Боже..." — пробормотала она.

"Проснись, сонная голова", — проворковал я ей.

Голова Уивера медленно повернулась в нашу сторону.

Вернувшись к монотонности, я сказал: "Тебя ударили ножом двадцать восемь раз, и ты проспал полчаса. Тебе повезло, что мы с Сукой оказались в этом районе".

"Ух, почему ты разговариваешь с психами, которые сделали это со мной, вместо того, чтобы ... делать то с ними ?" Уивер с некоторым раздражением сумел унять вопрос.

"Ну, очевидно, они поклоняются мне как Пророку Левиафана, поэтому, если я хочу, чтобы они умерли, я просто прикажу им встать на колени и посмотреть вниз, а затем я взмахну рукой". Я обязательно сказал это вслух, чтобы Падшие могли услышать капающее презрение в моем, в остальном, бесчувственном ответе. "Вариант, которого у тебя не было, знаешь... патрулирование в одиночку. В доках. Суицидальный супергерой-подросток".

"Разверни ее", — предложил Регент, закинув скипетр на плечи, встал рядом со мной и ухмыльнулся. "Я думаю, что с этой стороны она уже средней степени редкости".

Калипсо заметно нахмурилась, но никак не отреагировала. Под ее маской Тейлор тоже нахмурилась, но по совершенно другим причинам.

"Она твоя подруга, Гексарх?" — спросила Калипсо, глядя в мою сторону.

"Моя сестра."

Это было не совсем так, но технически можно утверждать, что она действительно была моей приемной сестрой, и я выбрал точную формулировку, чтобы усилить значение шока. Большинство нижних, казалось, были удивлены наглостью моего признания.

Примерно секунду или две я наслаждался явным экзистенциальным ужасом в разуме Калипсо, по крайней мере, до тех пор, пока ее страх не превратился в неистовое чувство цели. Она вдохнула и выдохнула, дала себе какое-то мысленное обещание, а затем кивнула.

"Извини. Мы возьмем на себя любое наказание, которое ты пожелаешь", — сказала Калипсо глубоко раскаявшимся тоном, словно разделяя мою боль теперь, когда она могла понять ее источник.

В ее мыслях было врожденное понимание того, что я откажусь от чего-либо экстремального, и она чувствовала себя почти... как бы... неудовлетворенной этим? Была ли она мазохисткой? Этого откровения было достаточно, чтобы вызвать во мне внутреннюю дрожь. Если бы я не предлагал ей ничего мучительного, она бичевала себя позже — я мог сказать это с полной уверенностью.

"Требуется около трех месяцев, чтобы полностью оправиться от ножевой раны, а всего вы нанесли Уиверу двадцать восемь ударов ножом", — резюмировал я. О Калипсо так много говорили, как и о Уивере, и, похоже, в обоих случаях это сработало так, как хотелось; заставляя первых задуматься, а вторых почувствовать всплеск самонаправленного страха. "Итак, следующие семь лет вы будете служить Сплетница. Мне это кажется справедливым наказанием".

Подсайдеры за моей спиной зашипели.

Единственный человек, который этого не сделал, Регент, сказал: "Можно нам капнуть крови?"

"Если она захочет", — сказал я, глядя на Сплетница. Она смотрела на меня слегка расширившимися глазами. "Но вы уже знаете, как заключать такие пакты, так что я не собираюсь напрасно вмешиваться в это".

Красиво организованный. Я полностью стер с рук все проступки или вину и передал Лизе коробку с психологическими проблемами и психически оцепеневшими шизофрениками, и все это в виде нескольких коротких предложений. И люди говорили, что я плохо разговариваю с людьми!

"Мне не нужна улица с двусторонним движением от моей души к их душе. Это похоже на сценарий, который закончится тем, что я тоже буду поклоняться тебе", — сказал Сплетница. Она задумчиво посмотрела вниз, словно обдумывая варианты и понимая, что у нее их немного. "Есть ли какой-нибудь другой связывающий магический контракт, который ставит меня выше их? Что-то, что не будет иметь для меня разветвлений, но позволит мне контролировать или, по крайней мере, ограничивать их собственные действия?"

Все бывшие падшие несколько нервничали. Может быть, это была природа ее вопроса, а может быть, это был тон голоса, который она использовала; все слишком случайно.

Было несколько способов. Даже больше, чем несколько. Возможно, их были сотни, дюжина гипотез, которые я мог придумать в любой момент и которые могли создать свои собственные потенциальные варианты при достаточном исследовании. Однако лишь несколько из них стоили хотя бы умеренного внимания, и лишь некоторые из них оказались жизнеспособными в краткосрочной перспективе.

"Письменный прием", — предложил я. "Просто напишите контракт, заполните его своей маной, чтобы установить связь с документом, и пусть все его подпишут. Чернила достаточно хороши. Если кто-либо, подписавший контракт, добровольно попытается обойти или нарушить его условия, его сила ограничится их каким-то образом. Либо это может просто сделать такое действие невозможным за большую цену для вас самих, либо оно может ослепить их, заставить почувствовать боль и тому подобное. Вероятно, есть способ заставить его привлечь самих подписантов для власти, но я не знаю, как это сделать ".

"Я найду способ". Она кивнула с благодарностью, а также с раздражением из-за того, что теперь она спорит с этими дураками. "Я разберусь с этими тремя, не думаю, что с ними будут проблемы".

"Их больше", — сказал я, глядя на Калипсо. "Вы говорили об этом".

"Д-да, Гексарх", — подтвердила Калипсо. "Гиперссылка, Пауэр-аккорд и Маскарад".

Настоящие имена мысов, ничего себе, — Риджент почти задрожал от веселья. "Вы не называете себя, типа резких статей в Википедии о теологии и демонах".

"Она единственная, у кого есть значок. странное имя, — указал Мрак, указывая на Калипсо.

— Это мое настоящее имя. Я мутант, поэтому нет никакого реального смысла использовать фальшивый, как большинство из нас, — признала Калипсо. В ее голосе было немного стыда.

"Не поэтому ли Падшие выгнали тебя? Потому что у тебя странные волосы? Разве они не должны смотреть на это как на знак божественного благоволения?" Вопрос был задан из искреннего любопытства.

Самой очевидной мутацией Калипсо были ее белые волосы цвета альбиноса. У него было своего рода сверкающее свойство, как если бы оно было сделано из кристаллов, и оно вело себя так, как будто каждая нить была почти невесомой, и через нее активно дул ветер, заставляя ее летать в воздухе медленно, расслабленно. волны. С некоторых сторон он казался ореолом святой. Это было очень по-симургски.

"Не тогда, когда ты такой же, как я или он", — сказала Калипсо, указывая на Эхо рядом с ней.

"Я не понимаю, что с вами не так, — прямо сказал я.

Тот факт, что Echo был безликим, делал это очевидным, но я старался вести себя хорошо. Можно утверждать, что мутация Калипсо имеет скорее эстетический характер. Если бы Чужой бросил меня в стереотипный фэнтезийный мир вместо Земли Бет, я бы, вероятно, предположил, что Калипсо была какой-то феей или, может быть, даже ангелом.

"Мы слишком разные, и это недопустимо", — решительно объяснила Калипсо. "Вот почему наши родители и учителя отвергли нас. Однако это не умаляет нашей веры".

"Я отказалась выйти замуж, потому что мне нравятся девушки". Это был Event Horizon, который сказал это, как бы желая объяснить себя, учитывая, что недостатки ее товарищей по команде уже были очевидны. "Это причина, по которой меня выгнали".

"Power Chord и Masquerade изначально не были частью нашего шабаша", — продолжила Калипсо. "Однако они могли иметь отношение к нашей борьбе, и мы их преобразовали".

Это была опухоль рака, которая распространилась. О радость.

"Hyperlink — самая младшая из нас. Она младшая сестра Horizon. В ней не было ничего несовершенного, но она решила последовать за нами по собственному желанию".

Рядом со мной изменилась осанка и выражение лица Сплетница; она слегка приподняла подбородок, повернула голову набок и прищурилась. Внезапно и довольно театрально она перестала смотреть на бывших падших как на потенциальные угрозы и стороны, с которыми нужно торговаться, и начала смотреть на них, как на загадки Лондона 1880-х годов.

Это была довольно очевидная попытка получить от меня симпатии. Возможно, я был глуп, но мне приходилось регулярно иметь дело с Неформалами, и каким-то чудом я совсем недавно узнал, что, хотя мне следует быть более терпеливым и менее гневным, обычно никогда не было хорошей идеей принимать то, что люди говорят, в лицо. ценность; особенно в плане запросов.

"Прекрасная история со слезами на глазах", — похвалил я невозмутимым тоном — моим голосом по умолчанию. "Я верю в то, что вы говорите, но это не изменит моего мнения".

"Ты хочешь сказать мне, что Падший просто... отпустил тебя?" — спросила Уивер оттуда, где она была, прислонившись к стене переулка. Было ясно, что они ей не нравились даже больше, чем я.

"Они немного это нарисовали", — ответил Сплетница на скептицизм Уивера. "Вероятно, это должна была быть массовая казнь утром или что-то в этом роде, но вместо этого они организовали побег и сумели сделать это группой. Это объяснило бы их тесные связи друг с другом. Даже когда ваша собственная семья предает вас , трудно думать о них как о плохих людях, поэтому вы используете эвфемизмы, избегаете плохих слов, немного преуменьшаете значение зла. "

Калипсо замерла при ее объяснении, глядя на нее в полном шоке. Во взгляде не было ненависти — вместо этого она была простой, откровенной растерянностью, как будто она была оленем, стоящим на шоссе с приближающимся на максимальной скорости восемнадцатиколесным транспортным средством, и даже не знала, как реагировать, поэтому вместо этого она предпочла смотреть на нее.

Сплетница усмехнулся. "Ребята, вы облажались".

Калипсо было достаточно, чтобы немного поправиться.

"Ты ошибаешься", — просто настаивала она. Не было никакого отчаяния, которого я ожидал, только твердая сталь неповиновения. "Они бы не убили нас. Это должно было преподать нам урок".

"И все же, вместо этого вы убежали, как трусы. Как странно". Горизонт событий сжала кулак на древке, которой она владела. Ее сила немного изменилась, втягивая волосы Калипсо в ее направлении, как будто она намагничена. "Вместо того, чтобы столкнуться с наказанием, ты решил бежать. И это потому, что ты врешь прямо сейчас — мне и себе".

Калипсо тихо зарычала, затем фактически наступила ногой на землю. "Я не лгу!"

Но Сплетница продолжал, говоря поверх нее и подходя ближе к их группе, словно перекрывая им пути к побегу: "Вы точно знаете, что Падшие собирались с вами сделать. Вы не могли этого представить. Вы не могли этого вынести. Ты не мог не смириться с тем фактом, что ты былкак-то выключен ; что ты поступил неправильно и предал всю свою религию. "

Эхо обернулось в этот момент, схватившись руками за виски, а не за уши. Похоже, он тяжело дышал.

" Какое-то время это было плохо. Вы ходили с места на место в поисках новообращенных, возможно, спасли несколько человек и убили еще нескольких. Бессмысленный, медленный марш вперед в поисках решения. Потому что ты все еще верил. И вдруг в Броктон-Бей появляется этот молодой смышленый пророк. Кого-то, кто может освободить вас от греха прямо на глазах у вашей любящей семьи. Должен сказать, это довольно хороший план на бумаге. "

Все в переулке потеряли дар речи, включая меня.

Регент хлопнул в ладоши. "Я повторю слова Хекса, ведьма из высшей лиги".

"Клянусь тебе", — сказала Калипсо, оборачиваясь на меня, обходя Сплетница. Мрак поднял руку, тьма скатилась по земле. Все напряглись. "Клянусь, это неправда!"

Хотя это было. Я чувствовал ее ложь. Это было примерно так, как сказал Сплетница.

"Эй, подбородок", — сказала Сплетница, широко отступая, с ухмылкой на лице. "Не похоже, что ваш план провалился , не так ли? Вы нашли нас, и мы ищем сотрудников. Это как сказал Гексарх — поработайте несколько лет, а затем мы сможем заключить сделку, которая принесет пользу нам обоим". Ее улыбка на мгновение стала явно демонической.

"Сладкий Левиафан, она является ведьмой," бормотала Event Horizon.

Клерик 6.3

После непростой дискуссии с бывшим падшим на спине, но из-за моей настойчивости другого выхода не было, была достигнута нервная договоренность.

В конечном итоге было решено, что мы проведем еще одну встречу через несколько дней в частном месте недалеко от базы Койла, чтобы обсудить все на нейтральной территории. Это дало бы Сплетница немного времени на составление контракта, и у их стороны было бы достаточно времени, чтобы подумать над этим. Также это означало, что нам не нужно было бы сейчас расставаться, что звучало как чертовски ужасная идея.

После этого мы с Сукой взяли Уивер за плечи и помогли ей пройти. Риджент поднял часть брони, которая иначе осталась бы позади.

"Ты идиот", — упрекнула Сука, пока мы шли по переулку.

"Ты сейчас на официальном патруле?" Я спросил ее. Было важно определить, знает ли об этом PRT и сколько нам придется скрывать.

"... Не совсем", — вздохнув, признал Уивер. Она застонала на выдохе, немного свернувшись клубочком.

"Здорово." Это означало, что нам не нужно было ничего скрывать. "Кроме того, ты идиот".

Оглядываясь назад, моя социальная эволюция была довольно удивительной. Несколько недель назад я сильно вздрогнул бы от перспективы называть кого-либо идиотом, но к настоящему времени я знал Тейлора достаточно хорошо, чтобы сделать это, не задумываясь. Это много говорило о ней — и много говорилось обо мне. Вероятно, это много говорило и о человеческом мозге.

"Я бы сказал, что у тебя есть cojones, но нет. Идиот", — весело прокомментировал Регент, насвистывая.

"Я знаю", — ответил Уивер, глядя в землю. "Но после всего, что произошло, Подопечные были в значительной степени заменены на запасные".

"Так?" Сука вмешалась, рыча. "В следующий раз оставайся на гребаной скамейке. Если ты когда-нибудь умрешь из-за какой-то глупости, я наложу заклинание, чтобы вернуть тебя, так что я могу убить тебя сам ".

"Ааааа", — проворковал Регент. Он склонил голову набок, посмотрел на Уивера и сказал остроумным голосом: "Она заботится о тебе, придурок".

"Я прикажу своим собакам съесть тебя и сделать это медленно", — рявкнула Сука, резко повернув голову в его сторону. Регент усмехнулся и отошел от нее.

Внезапно я почувствовал, как палец ткнул меня в правую ягодицу. Я вздрогнул и повернулся, оставив Суку, чтобы та несла Уивер одна. Остальные нижние отреагировали аналогичным образом.

"С ними был еще кто-то", — сказала Аиша.

На ней не было костюма, но я еще даже не закончил ее костюм. Ей повезло, что я уже создал отвлекающее внимание поле вокруг нашей группы. Некоторым из мирных жителей удалось пробиться сквозь завесу заклинания и прищуриться на нашу мрачную процессию, но они, вероятно, забудут об этом в течение нескольких минут.

Мрак смотрел на нее, как будто собирался сильно ее отругать.

"Просто, знаете, хотела, чтобы вы знали", — добавила Аиша с застенчивой ухмылкой.

"ВОЗ?" — поинтересовался я. "Я больше никого не чувствовал".

"Да, я тоже", — сказал Регент.

"Я не уверен в деталях. Моя сила быстро истощается, если я нахожусь в ситуации, когда много внимательных людей сосредотачиваются на своем окружении, и поскольку я точно знаю, что эти три библейских болтуна обращали внимание именно на вас, я была почти уверена, что мои резервы сохранятся надолго ", — объяснила Аиша, засунув руки в карманы и пожимая плечами. "Но он быстро истощался, и временами в моем видении появлялись... цветные пятна".

Когда ей никто не ответил, Аиша кивнула в мою сторону. "Он знает. Когда я использую свою силу, мир становится как бы черным и белым. Некоторые точки были более насыщенными, чем другие, как будто что-то двигалось и мешало этому. Это было похоже на то, что мир вокруг меня волновался, когда я использовал Это."

"Какой-то фильтр восприятия?" Я предложил остальной части команды.

"Если мы будем придерживаться той логики, что Мастер мешает Мастеру, Мыслитель разрушает Мыслителя, тогда Незнакомец побеждает Незнакомца", — сказал Сплетница. Она повернулась к Аише, которая пожала ей плечами.

"Значит, у них есть какая-то хитрость", — сказал Регент. "И этот парень настолько хорош в своей работе, что никто из нас не заметил. Уж, это жутко".

"Во всяком случае, кое-что, что нужно обсудить во время встречи", — сказал я небрежно, а затем поговорил с Сукой. "Пожалуйста, отведите ее на чердак. Я пойду в свою мастерскую и сделаю тоник от колотых ран, чтобы не было никаких осложнений".

"Есть зелье специально для заживления колотых ран?" — спросила Аиша.

"Я хочу", — угрюмо ответил я. "Если бы они были такими специфическими, возможно, я бы смог вылечить вопиющую глупость".

"Ааа, а она хорошо прожарена", — сказал Регент, хлопая в ладоши. "Теперь со всех сторон. Молодцы, команда".

— Мудак, — пробормотал Уивер.

"Работай над Ноэль", — напомнил мне Сплетница. "Я и Сука можем исцелить Скиттера; ты имеешь дело с тем, что можешь сделать только ты".

"Ух, хорошо", — согласился я, шагая в сторону ближайшего переулка; ярлык к моему убежищу. "Увидимся позже. Пожалуйста, постарайтесь не умереть из-за проезжающего мимо грузовика ".

Если ты перевоплотишься в другой мир, я не смогу выловить твои души обратно в твои тела.

Может быть, это было божественное наказание — или, если Падшие правы, самонаказание — но по какой-то причине Аиша лукаво улыбнулась и решила пойти по моим стопам. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы догнать ее, короткую пробежку, но я решил быть лучшим мужчиной и дождаться ее. Мы давно не разговаривали напрямую, если подумать. Даже Мрак был тем, кто подал заявку на ее костюм, передав подробности на нарисованной странице блокнота с идеями.

"Что ты хочешь, Шалость?" Я спросил ее.

"Чтобы служить вам, господин!" — заявила Аиша, ее голос был полон умоляющей нотки и был полон какой-то медовой сладости. Через мгновение она фыркнула и засмеялась.

"Превосходно", — сказал я, как будто совершенно довольный ее покорностью. "Можешь начать с подметания полов. Метла в уборном шкафу".

"Я шутила", — сказала Аиша, качая головой. Она улыбалась мне, как какой-то чертенок.

"Я тоже. Ты никогда ничего не очистишь".

Аиша фальшиво усмехнулась. "Как вы думаете, кто держит квартиру Брайана в чистоте?"

На мгновение я подумал, серьезно ли она говорит. "Брайан?"

"Да, это Брайан".

Мы продолжали гулять по улицам в относительной тишине и остановились у входа в переулок, чтобы пропустить небольшую группу бывших участников Azn Bad Boy, большинство из которых смеялись над какой-то шуткой, которую один из них сделал. Что-то насчет нимба и звонка кому-то по телефону, я не слушал внимательно — все равно это был грубый юмор.

"Но это действительно заставляет меня задуматься", — сказал я. "Почему Брайан так терпелив к тебе? Думаю, я бы потерял свое".

Аиша беспомощно пожала плечами. "Я думаю, вы идете на все ради своей семьи".

Семья, да?

Мое убежище было относительно таким же, каким я его оставил, за исключением бочки, установленной рядом с входной лестницей. В нем были нехрустящие части щупальца, устроившего засаду для промывания мозгов, которое мистер Боджанглс настоял на том, чтобы его по какой-то причине нужно было замариновать. Каким-то образом даже сквозь деревянные доски просочился зловоние зверя, достаточно сильное, чтобы заставить беззащитного нахмуриться и бездомный пересмотреть решение остаться на ночь.

"Снимай свою обувь!" — крикнул Мистер, пока мы спускались по лестнице. "В настоящее время!"

Я молча подчинился. Аиша сделала то же самое.

"Кто это?" — тихо спросила она.

Мгновение спустя он вошел в подъезд, выпрямившись, почти четырех футов ростом.

"Я лидер местного человеческого племени, — сказал мистер Боджанглес. "Меня зовут Мистер Боджанглес Семь, Отличный Колдун и Мега Ученый".

"Д-я должен тебя так называть? Полностью?" — спросила Аиша, явно немного позабавленная, но также испуганная приматом.

К моему большому удивлению, он украл некоторые из моих предметов одежды.

Теперь он был одет в джинсы и белую рубашку с юмористическим текстом "Просто совет, обещаю" с изображением роторного пулемета под ним. Он также носил пару элегантных очков без линз и ожерелье из акульих зубов, явно украденное или купленное в одном из магазинов Boardwalk.

"Зовите его мистером", — сказал я. Меня глубоко позабавило то, что его внешний вид смутил ее.

"Конечно", — сказала Аиша. Она обняла себя. "Говорящий мо-"

"Орангутанг", — брезгливо поправил я.

"-орангутанг, кто бы мог подумать?" Аиша закончила. Я чувствовал в ней некоторое сожаление. "Я думаю, это не самая странная вещь, которую я видел".

"У него есть разговоры, и у него есть походка", — весело заявила я, прежде чем удариться локтем о Аишу. "Кроме того, он знает все виды колдовства, и недавно он превратил мою микроволновую печь в лазерный массив для печати слов на листах металла, так что не зли его".

Аиша не ответила. Она просто побледнела на лице.

"Микроволновая печь теперь работает нормально", — добавил Мистер, возвращаясь в мастерскую. "Лазерная функция осталась, но теперь она только дополнительная".

"Отлично. Значит, я наконец-то могу съесть этот буррито". Я шагнул за ним, снял плащ и выбросил его. Он волшебным образом приземлился на вешалку для плащей, направляемый по воздуху духовной точкой предыдущих бросков и самой землей, поддерживая мои намерения. Должно быть, это выглядело чертовски впечатляюще для стороннего наблюдателя.

Мистер пошел в угол мастерской, чтобы закончить какую-то механическую штуковину, а я повел Аишу в наш собственный угол. Я вытащила почти законченный костюм из ящика, в который спрятала его.

Это была черная ткань и кожа, сделанная для максимальной гибкости, с небольшими вставками алхимического покрытия в нескольких местах. Это был металл, который существовал в состоянии между сталью и мифрилом, такой же легкий, как эквивалентное количество пластика для бутылок, но с защитными параметрами толстого щита, вставленного между телом владельца и атакой. Вместо этого каждый дюйм основного боди, не защищенный таким покрытием, был покрыт слоем вещества, которое укрепляло нити и позволяло им самовосстанавливаться, если они порежутся.

Он был дополнен парой жестких перчаток, заколдованных, чтобы гасить реактивную силу ударов, и сапогами, которые также были зачарованы, чтобы предложить их владельцу немного улучшенную координацию, прыжки, дистанцию ??шага и тому подобные атрибуты — а также один подлый гребаный пинок в член , были ли она так склонна.

"Все, что осталось, это маска", — сказал я, передавая ей собрание. Он был аккуратно свернут, если не считать лежащих сверху сапог и перчаток. "Я думал, что позволю тебе позаботиться об этой части, и если ты захочешь, чтобы с ней было что-то еще, ты бы подошел и позволил мне очаровать ее".

"Твоя маска", — предложила Аиша с ухмылкой на лице.

"Не придирайся к моему стилю, Аиша", — фыркнула я. " Выберите что-нибудь оригинальное ".

"Тогда, ммм..." Аиша приложила руку к подбородку, глубоко задумавшись, как будто она пыталась придумать что-то, что ей подошло бы. "Вы знаете эти японские маски демонов?"

Удивительная идея. "Вы хотите что-то вроде Они Ли?"

"Более минималистичный", — добавила она, кивая. "Да, мне нравится эта идея".

"Хорошо, я посмотрю, что я могу сделать", — сказал я. "Какие-нибудь предпочтения по материалу?"

"Как ты считаешь лучшим", — сказала Аиша, беспомощно пожимая плечами.

В моей голове неспешно, неторопливо проносилось несколько идей. Сочетание природного творчества и моего умения мастерить.

Металл был бы слишком тяжелым, если бы он тоже не был алхимическим. Металлическая лицевая панель вроде маски. Было бы неплохо, может, в какой-то момент это даже спасло бы ее от сильного удара по носу.

И линзы из синтетического материала, похожего на стекло, с чем-то волшебным, чтобы казалось, будто ее глаза светятся красным, когда она злится или излучает страх, или что-то в этом роде. Это дало бы ей край страха в любой битве, где ей нужно было быть прямой, в чем она уже должна быть хороша, учитывая ее способность сбивать с толку и пугать противников, внезапно появляясь и исчезая. Может быть, дополнительная линза в правом глазу, которую можно вставлять и выдвигать, чтобы увеличивать масштаб, например, окуляр? Это было бы полезно для сбора информации, наблюдения и снайперской стрельбы. Я был почти уверен, что смогу добавить в микс цифровой рекордер, если потребуется.

"Хорошо, у меня есть несколько идей", — предположил я. "Что-нибудь еще?"

"Нет", — сказала Аиша, качая головой. "Я доверяю тебе."

"Хорошо. А пока вот маска домино PRT, которую можно надеть, если тебе нужно", — сказал я, открывая ящик и вынимая маску домино из синтетического волокна с шестигранным узором на нем. "У меня их около десяти. Оружейник понятия не имеет".

"Разве в них нет трекеров?"

"Я удалил их", — сказал я. "Многие Tinkertech-трекеры, стандартизированные для PRT, имеют технологию, аналогичную радио. Нам нужны эти компоненты для лазерных пушек".

Аиша благоговейно улыбнулась. "Лазерные пушки, а?"

"Люди Койла оснащены ими, и я должен поддерживать это дерьмо". Я оглянулся на своего коллегу по работе. "Что ж, мне и мистеру Боджанглесу".

"Могу я получить один? Например, встроенный в мою маску?" — спросила Аиша, явно закружившись. "Я хочу стрелять лазером из рогов. И целиться глазами".

Это кажется немного чрезмерным.

"Спросите Сплетница. Она отвечает за распределение наших ресурсов".

"Подойдет", — сказала Аиша, направляясь к двери. Она упаковала свой костюм в один из рюкзаков, поставленных там, на что я указал, когда она посмотрела на меня в полном замешательстве. Надев туфли, она посмотрела на меня и улыбнулась. "Спасибо."

И Сплетница никогда не согласится на такую ??глупую идею. Славный. Я мастер манипуляции, ткач интриг.

"Нет проблем."

После этого я начал готовиться к ритуалу, как приказал Сплетница. Она не ошибалась в том, что я был единственным человеком, который действительно мог решить проблему Ноэль.

К счастью, частички тайных знаний давали некоторую передышку в этом отделе. Я точно знал, какие материалы мне нужно было собрать и сделать для этого. Некоторые из них были немного экзотичными.

Свечи должны были содержать правильный тип воска, а мел для рисования должен быть из правильного сорта мела, но не было ничего, что алхимия и трансмутация не могли исправить. Магически синтетические материалы были немного хуже настоящих, но вполне могли заменить ритуалы такого размера. В худшем случае это сделало бы его немного более ухабистым.

Я не знала, как относиться ко всему этому. В приподнятом настроении? Довольный? На самом деле это было не мое открытие. Он был передан мне вышеперечисленными силами в своего рода прозрении. Если инопланетянин был тем, кто кормил меня пылинками или каким-то механизмом, который он оставил, то это, по сути, жульничество. И если знание пришло из глубины души, на том уровне, который я мог наблюдать, не было никакой относительной разницы. Это казалось скучным.

Но, по крайней мере, это означало, что не будет девушки-монстра, постоянно угрожающей моему существованию своими мерзкими требованиями и скептическими мыслями. Иногда мне хотелось раздавить череп Ноэль руками, как яичную скорлупу. Если бы не знание, это могло бы сделать ситуацию еще хуже, может быть, в другой временной шкале, я бы сделал это.

Это была еще одна почти бессонная ночь возиться, варить, очаровывать и колдовать с моим орангутангом, что закончилось тем, что мы двое, обнимаясь на диване и засыпая бок о бок, после просмотра нескольких боевиков с Сэмюэлем Л. Джексон и Дуэйн Джонсон в главных ролях. Когда я проснулся на следующее утро, телевизор все еще был включен.

Я начал день со скромной кружки дешевого кофе со льдом — мои вкусовые рецепторы почему-то обожали его вкус — а затем приготовил последнюю упаковку ритуальных компонентов, которые мне понадобились.

А потом телефонный звонок в Сплетница.

"Привет, Лиза", — поприветствовала я, прихлебывая еще немного дешевого кофе и наслаждаясь его вкусом в промежутках между приветствием и сообщением. "Пожалуйста, дайте Трикстеру знать, что я приду. Ритуал готов".

"Привет." Я слышал какое-то волнение на заднем плане. Похоже, она умело игнорировала все это. "Да, конечно. Когда ты будешь здесь?"

"Э-э, двадцать минут?" Я приблизился, учитывая мои знания автобусных маршрутов. Был еще какой-то шум. "Я могу летать и быть там через десять, если... нужно. Там все в порядке?"

"Ага, — сказала Лиза.

"Ты клон, не так ли?" — сказал я, прищурившись, и прихлебнул еще кофе. В этом было что-то не так, хотя я еще не был уверен, что она клон.

"Н-нет?" — сказала Лиза, вроде как встревоженная. "Нет, я не... Ты поймала меня в неподходящий момент".

Я продолжал сужать глаза. "Хм."

"Хочешь кофе с этим?" — спросил голос с другой стороны телефона.

"Ага, — ответила Лиза на голос. "Я ухожу. Сам по себе".

"О, вот что происходит", — сообразила я — она ??проводила утро в одиночестве, эгоистично, но понятно. Я поставил кофейную кружку.

"Да. Я позвоню шутнику и скажу ему, что ты придешь через двадцать минут".

"Я буду там через половину", — сказал я, прежде чем повесить трубку. Это казалось правильным движением члена для начинающего злого колдуна и мага крови.

Было свежее, свежее утро в Броктон-Бей, и во время поездки на автобусе это было заметно. Уровень преступности упал примерно на двадцать процентов с момента ареста Калверта и его последующего загадочного самоубийства. Казалось, что мы будем тайно работать над тем, чтобы вернуть этот показатель к норме, хотя это было бы в нашу пользу.

Мне действительно было интересно, какие планы у Лизы в отношении города. Идея продажи наркотиков средним школьникам, получения платы за защиту и использования рэкетов с оружием вызывала у меня тошноту в животе. Очевидно, была причина, по которой преступление было незаконным, и эта причина заключалась в том, что большинство преступных действий, как правило, были отвратительными и плохими.

По крайней мере, мы не похищали и не запирали детей в камерах. Если в этой части списка стоит красный крестик, это означает, что я морально лучше, чем мой бывший работодатель.

Несколько минут спустя я прибыл в район штаб-квартиры Подземья — мысленно я все еще иногда называл его базой Койла, хотя теперь Выверт нюхал цветы с другой стороны. Я воспользовался тем же входом через ливневую канализацию, который показала мне Лиза, хотя по чертежам я знал, что есть еще несколько возможных входов. Но он был самым неприметным и самым знакомым мне.

В приемной я щелкнул пальцами, чтобы надеть костюм, и вызвал сумку с ритуальными материалами в руку, перекинув ее через плечо.

Выждав несколько мгновений, мужчина в обычной одежде службы безопасности открыл мне дверь, на мгновение внимательно посмотрел на меня, а затем пропустил.

Это была короткая прогулка вниз, к месту рядом с камерой Ноэль.

"Вы опоздали на одну минуту", — шутливо сказал Трикстер.

"Волшебник никогда не опаздывает", — ответил я серьезным, серьезным тоном. "И он не рано. Он прибывает именно тогда, когда хочет".

"Верно", — ответил Трикстер, пожимая плечами. "Ноэль ждет внутри, а Оливер в боковой комнате. Вам нужны остальные?"

"Да, вы все нужны мне здесь", — сказал я, мысленно представив себе все диаграммы на полу. Это была задача визуализации, необходимая, чтобы я не испортил процесс рисования. Одно дело нарисовать ритуальный круг на бумаге, а другое — нарисовать его в реальности, сохраняя правильные размеры. "Приведи Оливера, пожалуйста".

"Конечно. Зови меня Игорь, пока ты здесь", — пробормотал Трикстер, уходя и направляясь в боковую комнату.

Подобно профессиональному медику, который собирается вскрыть чью-то грудную клетку руками, вместо того, чтобы возиться с посредником, которым является скальпель, я поправил свои перчатки, потянув их вниз за манжеты.

Я быстро бросил пакет с ингредиентами для ритуала на пол и начал их вытаскивать; всего восемнадцать свечей, четыре длинные палочки мела, маленький пузырек с ртутью, маленький пузырек с порошком халцедона и шесть разных драгоценных камней, подобных горстке разноцветных солнц.

"Привет, Хекс", — поздоровался Оливер, засунув руки в большой карман своей огромной толстовки. Его лицо отличалось от того, что я видел в прошлый раз, но только очень тонко.

"Привет", — ответил я. Взмахом руки я произнес: "Motus Speculum".

Все четыре мела синхронно поднялись в воздух, касаясь друг друга и вращаясь, как вращающийся набор лопастей вертолета, хотя и летаргически медленно. В идеальной четырехчастной симметрии каждый из них затем оторвался на заданном расстоянии друг от друга, затем двинулся вниз и продолжил движение по той же оси, на которой они вращались, теперь направленной вниз и нарисованной кругом.

Как только круг был нарисован, каждая из меловых палочек двинулась наружу.

В результате получился набор из четырех идеально выровненных линий, каждая из которых имеет разное направление света. А затем еще один круг, содержащий весь этот массив, а затем, содержащий этот круг, идеальный шестиугольник. В вершине каждого угла шестиугольника был нарисован круг меньшего размера, таким образом, чтобы их края идеально соприкасались друг с другом и с внутренним кругом.

После этого мел поплыл вверх и прочь.

"Я тебе ни в чем не нужен?" — спросил Оливер, расслабившись и расслабившись.

"Иди сюда", — сказал я, взяв в руку груду драгоценных камней и сунув ее в его сторону. Он подчинился. "Выберите один. Какой кажется наиболее правильным".

Оливер взглянул на груду драгоценных камней, которую я держал, а затем взял хорошо ограненный александрит.

"Когда прибудут остальные Странники, раздайте их", — сказал я, бросая стопку драгоценностей ему в руки. "Последний, какой останется, будет Ноэль".

"Вот и мы", — крикнул Трикстер, когда они вошли в комнату. Сандансер, Баллистик и Генезис были на буксире. На лице последней была широкая улыбка, и мне хватило одного взгляда, чтобы заметить разницу в тонусе мышц ее ног.

Пока Оливер добросовестно выполнял ритуальную задачу, которую ему поручили, я взял пузырек с ртутью и вылил его содержимое на один из шести кругов. После этого я взял пузырек с порошком халцедона, высыпал его на ладонь, а затем подул на него воздухом, пока все его хлопья не разлетелись по противоположному кругу.

"Привет!" Генезис весело поздоровался, помахав мне рукой. Сандансер тоже помахал рукой, в то время как Баллистик, казалось, был ошеломлен жизнерадостностью Генезиса.

Затем Баллистик тихо застонал, бормоча выразив свое замешательство. "Как ты можешь улыбаться так рано утром?"

"Привет", — рассеянно сказал я, обдумывая следующий шаг.

"Motus Speculum". Каждая из свечей взлетела в воздух и попала в центр ритуального массива, привлекая взгляды Путешественников. Изящным образом, очень похожим на предыдущий мел, свечи уплыли и расположились в нужных местах, так что их было по три на каждый из шести кругов.

И, наконец, пара последних штрихов, чтобы убедиться, что он не выйдет из строя.

Я лично нарисовал гексаграмму в центре ритуального пространства. Я соединил его противоположные края толстыми линиями с кругами из ртути и халцедона и около конца линий я нарисовал императивные руны Юпитера и обозначение их спускового механизма. А затем внутри центральной гексаграммы я нарисовал руну Рыб, чтобы указать на ее назначение.

"Что нам нужно сделать?" — спросила Сандансер, потирая предплечья руками.

"Хм." Сила Сандансера подсказала мне идею небольшого ритуального бустера. Это не улучшило бы ритуал, но, вероятно, стабилизировало бы и ускорило его. "Можете ли вы сделать солнце, которое зажигало бы свечи, не растапливая воск?"

Сандансер кивнул. "Я могу почти сделай солнце и зажги свечи теплом ".

" Сделай это, пожалуйста. И затем мне нужно, чтобы вы все встали в эти шесть кругов; Оливер специально должен быть там, — сказал я, указывая на круг ртути. С некоторой неуверенностью мальчик встал вон там, а остальные Странники двинулись, чтобы сделать то же самое. — А круг, противостоящий ему, предназначен для Ноэль. "

Пока они это делали, Сандансер двигалась по кругу — осторожно, чтобы не касаться линий ногами — чтобы зажечь свечи, одну за другой. Она сложила ладони вокруг фитилей, и когда она сняла их, они уже были горит.Как только она закончила, она двинулась, чтобы присоединиться к остальной части своей команды на оставшемся месте.

"Хорошо, давайте пригласим Ноэль", — сказал я, переходя к клавиатуре.

Баллистик посмотрела на круг, предназначенный для нее. "Она впишется в круг?"

"Мудак", — прокомментировала Генезис себе под нос.

"Прежде, чем мы продолжим", — сказал я, оборачиваясь. "Я должен предупредить вас о нескольких вещах. Это сложный ритуал. Одна часть заклинания продлится около десяти минут. Последующее перекачивание энергии продлится еще как минимум пятнадцать, но, вероятно, вдвое больше, и это будет невероятно неприятно наблюдать, не говоря уже о том, чтобы принимать участие ".

"Что значит неприятный?" — спросил Трикстер в пользу остальных.

"Это ощущение нелегко описать, тем более, что я никогда не принимал его", — ответил я. "Я полагаю, это будет ощущение, как будто какая-то часть вас медленно месится и вытягивается, как кусок пряжи, пока вы не почувствуете себя полностью опустошенным".

"Значит, будет больно", — предположил Генезис.

"Может быть", — сказал я, не желая ей лгать. "А может, и нет".

"Мы зашли так далеко", — разочарованно сказал Баллистик.

"Да, именно поэтому я предупреждаю вас прямо сейчас. Я говорю вам это не просто так. Если кто-то из вас уйдет в серединеритуала, переступая через обозначенные черты, это могло иметь катастрофические последствия, которые даже я не могу предсказать. Если сделать это достаточно рано, это, вероятно, только отменит ритуал. Если это будет сделано позже, это может привести к взрыву, который разрушит значительную часть этого объекта и убьет всех нас, или это может ухудшить состояние Ноэль, или, возможно, даже заразить всех вас состоянием Ноэль, или что-то еще. "

На это объяснение было много мрачных взглядов.

" Итак, я говорю — если вам нужно воспользоваться ванной, сделайте это сейчас ".

"Эх, я и раньше злился из-за чрезвычайных ситуаций", — категорично сказал Баллистик, пожимая плечами. "Я перейду через этот мост, когда доберусь до него".

"В любом случае, если я почувствую, что кто-то из вас планирует покинуть ритуальный круг по какой-либо причине, и я не считаю причину достаточно хорошей, я вырублю вас и буду удерживать вас в границах силой для вашего же блага, и это ваша команда, — сказал я, последнее предупреждение в моем кратком объяснении.

Ответов не было. Только общее чувство беспокойства, исходящее от всех.

"Тогда начнем", — сказал я, набирая код. После нажатия кнопки "Ввод" двери в комнату Ноэль начали вращаться и открываться.

"Ага, давай, — сказал Оливер.

"Наконец-то", — пробормотала Ноэль изнутри, вытягивая руки и спину невероятно преувеличенным движением, которое, должно быть, было невозможно для обычного человеческого тела. Все ее кости и позвоночник пару раз треснули в тошнотворной влажной какофонии, из-за которой Сандансер отвернулся, а Баллистик чуть не вздрогнул, приоткрыв губы от отвращения.

"Перед вами большой круг", — сказал я ей, показывая головой. "Двигайся внутрь и старайся не выходить на улицу".

Ноэль пробормотала еще немного и подчинилась, медленно двигаясь по кругу. Ее тело сжалось, а различные конечности, выходящие из нижней части ее тела, сжались в массе плоти, чтобы не оказаться за пределами круга. "Нравится?"

"Да", — сказал я. Я снова встал на колени и потянулся за бутылкой вина, в которой спрятал. Я положил большой палец на пробку и нажимал до тех пор, пока дубовая пробка не лопнула с приятным хлопком.

"Вино?" — спросил Трикстер, нахмурившись.

"Считай это подношением", — сказал я.

Я вошел глубоко в гексаграмму в центре ритуала и вылил содержимое вина посередине, пока бутылка не была полностью опорожнена. После этого я бросил пустую бутылку в угол комнаты, где она разбилась и никого не побеспокоила.

Я обнажил свой атам и шесть раз порезал ладонь резкими, быстрыми и сильными движениями, от которых даже Трикстер сжал зубы. Я сжал кулак и потряс им, позволив крови слиться с вином.

После того, как резервуар вещества начал достигать краев гексаграммы, я взмыл в воздух над всем ритуальным массивом, глядя вниз. Под потолком было достаточно места, и если бы кто-нибудь поместил массив и его содержимое под купол, я бы оказался вне его. Это было именно то расстояние, которое мне требовалось, чтобы быть вне зоны его действия.

"Ноэль, прежде чем мы начнем, я должен предупредить вас, что ощущение ритуала будет неприятным, но очень важно, чтобы вы не покидали круг. Это могло ухудшить ситуацию", — объяснил я.

"Не могу чувствовать себя хуже, чем то, что я уже чувствую", — прокомментировала Ноэль, пожимая плечами. "Просто сделай это."

Я кивнул ей и решительно откашлялся.

"Джанака джатах джаганйа китха, твам ке катхаавасту! Джанака джатах джагханйа китха, твам ке катхаавасту! Раая дехинх, твам ке катхаавасту! Раая дехинх, твам ке катхаавасту!"

"Санскрит?" — заметил Трикстер, слегка ухмыльнувшись. "Я знаю несколько слов. Почему ты говоришь о червях?"

Я не ответил. Его пустяковое знание языка, используемого в саундтреке к "Матрице", не имело никакого отношения к ритуалу. Я был слишком занят вызовом тех же червей, чтобы смотреть в сердце круга с четырех сторон света.

"Твам ке катхаавасту махати тимира! Твам ке катхаавасту, аси свами Акаша! Авапас 'аа-адис асмадх адхуна, аа Бхуми чатух дишаа!"

Раздался треск, неземной и отдаленный, и что-то вроде волн тепла начало сходиться вокруг ритуального пространства, собираясь вокруг Странников. Все они начали удивленно оглядываться по сторонам, кроме Ноэль, которая, казалось, остановила взгляд на центре круга.

"Меня тошнит", — нахмурился Сандансер. Она положила руки на живот, вокруг зеленых жабр. "Я чувствую, что меня тошнит, но на самом деле я не буду рвать".

После этого я продолжил заклинание, вытащив черви-заговорщиков и приглашая слабых и сильных объединить свою сущность в центре круга. После этого я повторил приглашение взглянуть в центр ритуала — по сути, гипнотизируя сверхспособности Странников, — а затем повторил приглашение объединить сущность.

Так продолжалось какое-то время. Это была магия повторения.

В определенной степени все волшебно. Даже законы физики, связывающие мир, в некоторой степени являются формой магии, которая в высшей степени хорошо стабилизирована и распространена. Язык был формой магии, как и обычные повествовательные образы. Число три имело особое значение во многих кругах; Победа над кем-то трижды может быть способом установления абсолютного превосходства над ним, чтобы, по сути, сделать себя практически непобедимым в будущем.

В этом случае мое повторение заклинания было похоже на вырезание ямки на ткани магии. Я создавал тему вокруг содержания заклинания. Даже выбор санскрита имел значение — это был язык высокой культуры и религии, использовавшийся для "обращения вверх" к высшим существам, а не к париям, живущим ниже. Это был язык традиций и стабильности, строгости и верности во многих смыслах.

"Черт возьми, я собираюсь..." Генезис наклонилась, положив руки на бедра, и закашлялась, вздрагивая. Это продолжалось долго, почти целую минуту, прежде чем она наконец остановилась. Она плюнула на землю густым клубком слюны и зеленой мокроты, смешанной с желтой желчью. "Прости."

После нескольких минут непрерывного пения, наконец, круги в ритуальном пространстве засветились слабым красным цветом. Раздался звук, похожий на звук, похожий на звук вылетающего пара из сотни чайников, или на вой фантастической лазерной пушки, заряжающейся непосредственно перед мощным взрывом. В звуке было слабое сопротивление. И, несмотря на это, я продолжал воспевать.

Раздался такой звук, как будто самая большая в мире ложка ритмично и регулярно стучала по самому большому и толстому стеклу в мире. Купол размытых волн под ним теперь был окрашен в черный и красный цвета, с другими цветами радуги, которые смешивались и иногда смешивались в полосы. Некоторые из них направлялись по линии, которую я провел в центре; белый и черный создают серую суспензию силы.

Это было похоже на то, как мел внизу превратился в полупрозрачный портал в другой мир, через который даже я мог видеть сам космос, с того места, где я левитировал, над всем этим. Я мог видеть вечную тьму космоса и нарисованные звезды.

Но вместо звезд было что-то другое; ряд великих существ; существа, которые уже наблюдали за нами в течение некоторого времени, но наконец смогли добраться до другой стороны более прямым путем. Каждый из них был размером с планету или, может быть, даже больше, рассредоточился и соединялся друг с другом линиями художественного цвета, как синапсы человеческого мозга. Когнитивная система больше, чем сажень.

"Так это ты", — прошептала я так тихо, что никто не мог услышать. В неестественном пространстве, которое я создал, звук моего тихого голоса бесконечно эхом отражался внутри самого себя. "Мой враг."

"Что за херня..." — сказал Баллистик. Он наклонился, словно привлеченный к изображению, нарисованному на полу, желая рассмотреть его поближе.

"Не пересекайте линии! Не трогайте их!" — рявкнул я на него.

"Я не буду, Иисус Христос", — ответил Баллистик, немедленно вставая.

"Еще немного, — сказал я Путешественникам. "Пять или около того минут".

В этот момент ритуальный массив выполнял свою работу самостоятельно. Хорошая метафора заключалась в том, что я сильно толкнул тележку для покупок, и теперь она катилась с холма под действием силы тяжести. Даже если бы я на полной скорости побежал вперед, я не смог бы его догнать и остановить.

Все, что я мог сделать, это не дать сидящим внутри обезьянам нарушить его шаткое равновесие, заставить его опрокинуться и предать их всех на гибель. Телеге нужно было добраться до подножия холма, прежде чем она остановится, а основание холма было отмечено как баланс энергий между Оливером и Ноэль.

Что-то изнутри портала внимательно изучило меня.

Глубоко нервно вздохнув возбужденной энергии, я закрыл глаза и проигнорировал это.

Еще минута прошла в относительной тишине, за исключением тонкого жужжания сверхъестественного ветра, производимого ритуалом.

Ни один из Странников не вышел за пределы ритуала, но послышалось потрескивание электричества, когда одно из краев ритуала ненадолго дестабилизировалось. Это было нормальным явлением для столь мощного ритуала, так сказать в пределах ожидаемых параметров.

Дуга молнии вырвалась в воздух, облизывая ближайшую стену и потолок, почти как палец Бога, касающийся реальности, оставляя после себя темное пятно и запах горелого бетона и обугленного металла. Его статическая обратная волна была такой мощной, что я чувствовал, как мои волосы встают дыбом, как иглы ежа.

"Мне страшно", — сказала Сандансер, дрожа ногами. Было ясно, что она хотела уйти или, по крайней мере, переместиться в каком-то качестве. "Такое чувство, что что-то смотрит на меня".

"Это иллюзия", — спокойно заверил я ее. "Ваш мозг пещерного человека не может понять метафизические взаимодействия, происходящие вокруг вас, поэтому он испытывает беспокойство. Это совершенно естественно. Не беспокойтесь об этом слишком сильно. все происходит в ожидании ".

Это была абсолютная ложь. Я понятия не имел, что мозговые черви существуют в другом слое реальности или были такими большими и умными. Они были больше похожи на жутких божеств, чем на биологические ужасы из космоса, как я их представлял. Это было очень тревожным фактом.

Баллистик хмыкнул, искренне обиделся, но не показав этого внешне. Мало ли он знал, ему не нужно было это показывать внешне. "Мозг пещерного человека? Ты что, какое-то высшее существо?"

"Может быть, когда-нибудь", — подумал я. "А пока я тоже обезьяна".

Баллистически усмехнулся. "Знаешь что?" Он сделал шаг вперед, так что его нога почтикоснулся края круга. Это была преднамеренная угроза, исходящая из упрощенного шутовского гнева. Это было именно то действие, которое я бы приписал мозгу пещерного человека. "Ты высокомерный придурок".

"Да", — ответил я, успокаивающе подняв руку. "А теперь, черт возьми, успокойся. Было бы очень плохой идеей выйти за пределы круга. Даже я не могу предсказать, что произойдет".

"Садись на хуй, Баллистик!" Трикстер рявкнул, указывая на него пальцем.

"Кто, черт возьми, умер и сделал тебя королевой, а?" — спросил Баллистик с кислотой.

"Почему ты всегда должен спорить ?!" — закричал Генезис, остановив спор, который вскоре должен был произойти. "Заткнись и не двигайся, пожалуйста! Сделай это для Ноэль..."

Ее заявление было здесь успокаивающим ингредиентом, но за это пришлось заплатить, так как Трикстер и Баллистик сразу же прервали зрительный контакт. Эмоции, которые я у них почувствовал, наводили на мысль, что они оба настолько безумны, что хотели притвориться, что другого не существует. В результате их круги в ритуале начали мерцать и дестабилизироваться.

"Бля", — сказал я, понимая, что весь ритуал вот-вот отправится в ад, если я не буду действовать.

Я поплыл вниз и врезался в границу ритуала, пронзив, как стрела, металлический лист. В отличие от Странников, меня не защищали ни круги, ни диаграммы, ни даже свечи. Я полагался на свое собственное врожденное сопротивление внешнему формированию, чтобы меня не трахнули в задницу парящие вихри сверхъестественной силы.

И, несмотря на это, я чувствовал легкий ожог существ сверху и снизу. Их всепроникающее влияние пытается разделить меня на составляющие атомы или испортить мой геном и тело их собственными мерзкими данными. Я мог видеть воспоминания и видения других мест в этой и других галактике, огромных рас гуманоидов, моллюсков, людей-крабов; инопланетяне и странные вещи.

"Amicitiae Munus", — попробовала я. Заклинание не сработало. Он был недостаточно установлен, слишком слаб. В любом случае это было ужасное решение. Импровизированное заклинание в такой ситуации не пройдет.

Требовалось что-то еще, чтобы заменить связь Трикстера и Баллистика. Связь между парой товарищей по команде, воинов, друзей. Это была сложная связь с годами совместной истории и товарищества, с их особым восприятием и доброжелательными желаниями в отношении их товарища по команде, который мутировал, и они хотели помочь.

Где, черт возьми, мне теперь найти что-то подобное?

"Внутри тебя", — сказал голос.

"Внутри меня", — повторил я голос. "Но где?"

"Прошлое. Было что-то подобное раньше. Это не первый раз, когда это происходит с тобой. Ты можешь найти связь внутри себя. Тебе она больше не нужна — пожертвуй ею, как воин".

"Вы Чужой?" — вежливо спросила я, не веря, что сейчас я встречусь с ним напрямую.

Ответа не последовало, и по какой-то причине я решил принять это за "нет".

Когда я попытался следовать указаниям голоса и заглянуть внутрь себя, я ожидал, что это будет похоже на процесс медитации. Я ожидал, что это будет сложно и требовательно, потребует максимальной концентрации в стрессовой ситуации и, вероятно, займет несколько секунд даже для правильной инициализации.

Но вместо этого это было больше похоже на то, что я думал о себе, и мои мысли и душа — в идеальном единстве — ускользнули в нужное место, вспоминая воспоминания.

"Она довольно своенравна". Это сказал женский голос, стоя рядом со мной. У нее были темные волосы, собранные в тугой пучок, и черты лица европейской аристократии. Она была моего возраста, на ней была какая-то военная форма, саблей на бедре и отлитой из золота гардой.

"Легкие времена создают легких людей", — сказал я. Мой голос был другим, но похожим.

"И тяжелые времена заставляют вас?" Девушка усмехнулась. "У тебя такое настроение, милая".

"Но мы вылечили ее", — ответила я с улыбкой на губах. "Вот что имеет значение. Я люблю магию".

"Мм. Давай, я уверена, что нас ищет профессор Улисс", — сказала она. "Не годится для астралезийского героя опоздать".

"Я могу опоздать, модно. Я приеду именно тогда, когда захочу, как волшебник", — пошутил я.

"Ты солдат, а не волшебник. Воин".

Я нахмурился и

... Видение рухнуло.

Через несколько мгновений я понял, что лежу на полу и какое-то время смотрю в потолок. Меня окружало несколько человек. Я узнал Странников, но еще и запаниковавшую Лизу, которая ходила кругами и чего-то ждала.

Когда я взглянул на них, у меня хрипело в горле.

"Это сработало?" — спросила я, кашляя.

"Как колдовство." Это был голос Ноэль. Уже не было так мрачно.

Я посмотрел в сторону. Теперь она выглядела нормально, хотя и обнаженной, если не считать одеяла, накинутого на плечи. Посмотрев дальше вниз, я заметил, что ее рука была залита кровью и пронзила мою грудь. Когда я сосредоточился на ощущении ее пальцев в моих внутренностях, я теперь мог определить, что она — каким-то образом — вручную заставляла мое сердце биться.

Все мои биологические дублирования потерпели неудачу, что имело смысл, учитывая, что я подвергся воздействию сущностей, которые напрямую управляли парачеловеческими способностями. Если и было что-то, что могло испортить мои силы, то, вероятно, это был бы прямой контроль со стороны существ, которые вводили их с дозой магии, чтобы позволить им игнорировать мое сопротивление таким манипуляциям.

О, и Сион заметил меня, я почти уверен.

"О боже, что за день", — сказал я перед тем, как потерять сознание.

Клерик 6.4

Когда я пришел в себя, это было не резкое пробуждение, а скорее всплытие на поверхность против течения воды.

Как будто я медленно полз обратно в реальность, возвращаясь в сознание. Насколько я помню, снов не было. Это было больше похоже на то, что я впала в короткую кому, потеряла сознание и мгновенно снова открыла глаза на другое место.

Это было настолько головокружительно, что, несмотря на то, что потолок наверху размывался движениями моих глаз и головы, я чувствовал, что меня вот-вот вырвет.

На заднем плане комнаты я мог слышать ровный ритмичный писк кардиомонитора и запах дезинфицирующих химикатов.

Я посмотрел на себя и увидел, что дыра в моей груди зашита.

Было довольно очевидно, что это было сделано с помощью магии, поскольку не было никаких видимых признаков того, что что-то происходило, кроме участка более бледной кожи по сравнению с остальной частью, как будто кто-то взял кисть и нарисовал овальный мазок белизны на моей груди.

"О, вы проснулись, сэр", — заметила молодая медсестра, проходя мимо двери. Она вошла, держа в руках блокнот. Ей было чуть больше двадцати, у нее были светлые волосы, закатанные в пучок, и темные умные глаза. "Как ты себя чувствуешь?"

"Я в порядке", — небрежно ответила я, сбросив одеяло и сползая дальше по кровати.

Я сразу же попытался встать, но почувствовал в груди кружащийся поток чистого тепла. Это было достаточно внезапно, я вдохнул и мгновенно сел обратно, с внезапным гиперсознанием, что я мог чувствовать нормальную боль.

Когда я снова опустился на кровать, я почувствовал, как тепло распространяется по всему моему телу и мышцам, онемев, заставляя их сжиматься и разжиматься, притупляя мои ощущения. В течение короткой секунды или двух я не мог думать ровно, как будто каждый синапс в моем мозгу был взломан каким-то призраком, махающим рукой в ??моем мозгу.

Это было неплохо, насколько хватило сил. Это могло бы полностью вывести из строя и сбить с толку кого-то, кто раньше не испытывал тремора души, но для меня это было лишь слегка неприятно, потому что я к этому привык. Четыре из десяти ощущений.

"Пожалуйста, не стойте!" — воскликнула медсестра, почти мгновенно ринувшись к моей постели. "Вы спали всего около пяти часов. Сплетница сказал мне сказать вам, что ритуал прошел лучше, чем ожидалось, Баллистик хочет покинуть Странников, и что она провела диагностическую диаграмму и хочет поговорить с вами лично об этом. . Что бы это ни значило. "

Здорово. Эти ублюдки вытащили мой мозговой червь.

"Санитас Корпорис".

Как показал следующий прилив жизненной силы и силы в моем теле, хотя мои силы, вероятно, были испорчены, похоже, магия все еще действовала должным образом. Подняв обе руки, я снова встал с кровати, затем потянулся. Было несколько щелчков в костях, особенно в позвоночнике. Я был уверен, что это имеет очень плохие медицинские последствия, но в данный момент меня это не волновало.

"Пожалуйста, не торопись".

"Где Баллистик?" Я спросил ее.

Медсестра в замешательстве нахмурилась. "За пределами больничной палаты".

"Я собираюсь выследить его и ударить в живот за то, что он со мной сделал", — прямо сказал я ей. После этого короткое заклинание — больше похожее на мысленное формирование маны, подкрепленное вспышками праведного гнева — вырвало кусок стального перила из кровати рядом со мной, издав оглушительный крик изгибающегося и царапающегося металла, и тут же скрутил перила в толстую корявую трость, примерно подходящей для моего роста длины.

Используя его, чтобы поддержать себя, я вышла на улицу, и медсестра последовала за мной с холодным, нервным выражением лица, как будто это ее долг остановить меня, но она знала, что она буквально, физически неспособна на это.

"Он сделал это?" Она потянулась за мобильным телефоном. "Должен ли я заблокировать базу, чтобы охранники нашли его?"

"Нет, я чувствую, что это между мной и им", — ответил я, отмахиваясь от нее, продолжая идти и привыкая к палке. "Пожалуйста, займись другими пациентами, со мной все будет в порядке. Может быть, пусть Сплетница знает, что я встал, если сможешь, но это все".

"Хорошо", — сказала медсестра, коротко кивнув мне. Она казалась неудовлетворенной, но уступила моим требованиям. "Хорошо, я сделаю это".

Казалось, я очнулся в больничной палате Подземной базы — честно говоря, я даже не знал, что там есть больничная палата — и через минуту блуждания я нашел один из центральных коридоров. Одинокий охранник стоял на дежурстве возле выхода из больничной палаты, явно выглядел довольно скучающим, но сразу напрягся, когда услышал, что я иду.

"Вы знаете, где я могу найти Ballistic?" Я спросил его. "Мне нужно срочно его найти".

Так что я могу надрать ему чертову задницу.

"Последнее, что я слышал, он будет у старой камеры Ноэль, сэр", — быстро ответил он, выпрямившись, когда я остановился перед ним.

Даже не попрощавшись с этим человеком, я в гневе направился к лестнице. Когда я уходил, я чувствовал смутное чувство эмоций от охранника. Он видел, что я злюсь на Ballistic, и чувствовал некое головокружение второй степени от слухов, которые начали распространяться об избиении, которое я собирался доставить к обеду.

После хорошей минуты спуска по лестнице и прохода мимо другого персонала на базе, в основном нескольких врачей и солдат, которые у нас были в штате, я снова оказался в общей части базы, где проводился ритуал. Всего через несколько секунд я вошел в комнату, примыкающую к хранилищу, где Ноэль проводила большую часть своих дней.

Казалось, что место немного переоборудовали. Посередине, рядом с открытым хранилищем, стоял стол, несколько стульев и еще какая-то мебель. Большая часть ритуала была тщательно очищена, не осталось ничего, кроме той части стены и потолка, которая была выжжена какой-то молнией из точки дестабилизации.

"О, привет", — приветствовала Ноэль, махая рукой. Она держала в руке карточную руку, а Генезис и Оливер сидели напротив нее, последние двое также держали в руке карточную руку. "Как дела?"

"Где... Баллистик? У меня есть несколько слов, которыми я хотел бы поделиться с ним", — сказал я, оглядываясь по сторонам, осматривая комнату в поисках его присутствия.

"Он на третьем уровне с Трикстером и Сандансером. Судя по всему, спорит", — ответил вместо нее Оливер, бросая карту и беря другую из колоды. "Вот дерьмо."

"Я вернусь сюда, чтобы расспросить вас о результатах ритуала, мне нужны данные на потом", — небрежно сказал я им, когда я развернулся на пятках и перешел на третий уровень.

"О, кстати, тебе непременно стоит сходить к врачу, вне зависимости от того, есть ли у тебя полномочия. Твое тело в ужасном состоянии", — сказала Ноэль, когда я уходил.

Я полностью проигнорировал ее заявление. Наконец, достигнув конца своего путешествия, я был на третьем уровне и, ощупывая с помощью телепатии, вскоре нашел свою цель — трио горячих существ, излучающих концентрированные дозы смертоносного намерения друг в друга волнами и взрывами. Или, может быть, это был я. Все они находились на пересечении двух основных коридоров, рядом с какой-то гостиной или кабинетом для персонала, громко спорили друг с другом.

"Не могу поверить, что ты позволил этому маленькому ублюдку ходить по тебе!" — закричал Баллистик, ткнув Трикстера пальцем в грудь, заставляя его отшатнуться.

"Этот" дебил "только что спас нашего друга от проклятия, — разочарованно сказал Сандансер. Обманщик не ответил. "Отдай ему должное; Ноэль ничего не делала, кроме как приставала к нему в течение нескольких недель. Это меньшее, что мы могли сделать".

Прежде чем их спор продолжился, я завернул за угол и так сильно ударил Баллистика в грудь, что он отшатнулся от боли. Я уронил импровизированную трость набок и хрустнул костяшками пальцев. "Пойдем, ублюдок, ты и я. Только кулаки. Здесь и сейчас, пока не ..."

Баллистик, очевидно, не согласился со мной. Четверть вонзилась в меня, глубоко в плечо. Я был почти уверен, что чувствую, как он останавливается у кости.

Вот как мы это сыграем,Хм? Хорошо, двое могут это сделать.

С помощью заклинания телекинеза я жестоко выдернул монету из плеча, брызнув прямо маленьким фонтаном крови на Трикстера, Сандансера, Баллистика, меня и пол.

"Стоп ..." — начал Сандансер, но Трикстер остановил его.

Положив монету на свой согнутый указательный палец, как будто я собирался подбросить ее, я вместо этого толкнул ее большим пальцем и выстрелил в Баллистика так же, как он выстрелил в меня, но с двойной силой.

Получившийся звук был похож на выстрел, на короткое время оглушивший меня до такой степени, что я не мог слышать ничего, кроме звона в ушах.

Баллистик закричал от боли, когда монета прошла через его плечо и вонзилась в мраморную стену позади него. "Ах, бля! Черт побери, ты бля

..." — крикнул я, выходя на ударную дистанцию ??и немедленно приступая к схватке, нанося правый хук — при этом мое хорошее плечо поддерживало его — в его подбородок. Он отступил на шаг просто из-за того, насколько неожиданным был удар, на короткое время оглушенный ударом, но его телосложение было не совсем для галочки. Было ясно, что он играл за Университетскую команду.

С рычанием мщения он бросился на меня.

Это был момент, когда я понял, что без моих способностей я не могу летать и, следовательно, не могу увернуться так легко, как я привык. В результате моя попытка уклонения была слишком медленной, и он в итоге повалил меня на пол, оседлав меня и ударил меня по лицу.

Я поднял правое предплечье, чтобы защитить голову, и стиснул зубы. Даже благодаря такой защите ему удавалось нанести по крайней мере одну из трех попыток попадания, и каждый удар вызывал волны жгучей тупой боли по моему лицу, которые усугублялись, создавая ощущение жжения, как будто кто-то брызнул на меня капсаицином.

Однако довольно скоро он поскользнулся и потерял рычаг, когда слишком сильно повернулся спиной, готовясь к более сильному удару. Это дало мне возможность оторвать ногу от его опоры и пнуть его по члену.

В нашем бою не было ощущения спортивного мастерства, к которому я стремился вначале, и поэтому я добавил некоторую кинетическую силу к удару, который в итоге почти снес его с меня, но не совсем. Этого все еще было достаточно, чтобы полностью выскользнуть, вывести его из равновесия и буквально перевернуть столы, когда мы оба влетели в хрупкий деревянный стол для отдыха поблизости, полностью разбив его пополам с громким звуком раскалывающегося дерева. И теперь я оказался на вершине.

"Черт побери ..." Руки Баллистика выстрелили мне в горло, сначала в отчаянных толчках, но потом как схватка, сжимая и давя на мою трахею. Я не смягчился, просто рычал и отвечал на просьбу, обхватив руками его горло, сжимая и вкладывая в него всю массу моего тела. Что касается массы, я не был таким тяжелым, но даже верхняя часть тела молодого подростка имела некоторый вес.

"-Это!"

И какое-то время это было так: мы оба пытались задушить друг друга, а Трикстер и Сандансер наблюдали со стороны в явном шоке, слишком удивленные таким внезапным поворотом событий, чтобы помочь любой из сторон каким-либо существенным образом. , как пара кроликов среди вечнозеленых растений, глядя на приближающийся внедорожник быдла.

Вскоре после этого я понял, что они смотрят не на нас с недоверием, а на что-то другое.

Большая собака врезалась в нас обоих, отбросив меня в сторону, а Баллистика — на несколько футов дальше по вестибюлю, почти до стены. Подняв глаза, я заметил, что это Иуда лает на нас обоих из середины, как будто активно нас разрывает. Когда я собрался встать, Иуда зарычал на меня и один раз шагнул вперед, и, стиснув зубы, я стоял на своем.

"Какого хрена ты делаешь?" — спросила Сука, идя по коридору, из которого я вышел, с двумя другими ее собаками на буксире.

"Я пинаю этого ублюдка", — ответил я, выплюнув на пол каплю вязкой крови. Я провела языком по внутренней части зубов и почувствовала там медный привкус.

Сука нахмурилась. "Почему?"

"Он испортил ритуал, вот почему!" Я указал пальцем на Баллистика, который теперь медленно встал, кряхтя и немного покашливал, и смотрел на меня с активной враждебностью.

Когда я заметил это, я ответил ему взаимностью, встретившись с ним взглядом и отказавшись смотреть вниз или куда-нибудь еще, яростно борясь со своим обычным принуждением прервать зрительный контакт. Каким-то образом жгучая неправильность этого действия только усилила мою решимость смотреть на него сверху вниз.

"Я не делал ничего из того, что ты мне не велел!" — крикнул в ответ Баллистик. Иуда из середины рявкнул в ответ.

"Если бы ты держал свой гребаный рот на замке, ты и Трикстер не вступили бы в драку, и ритуал не был бы дестабилизирован!" Я снова крикнул ему. "Ты думаешь, я придурок, потому что шутил о людях, у которых мозги пещерного человека ?! Угадай, что у тебя в гребаном черепе, Джок Эйнштейн ?! Ты понимаешь, во сколько мне обошелся твой маленький трюк, засранец ?!"

"Это-"

"Много", — сказал Сплетница, подходя сзади к Суке. Она вошла в сцену и какое-то время смотрела на нас обоих, а затем пожала плечами. "Он потерял часть своих способностей из-за твоей ебли, Баллистик".

Я уже знал, чем все это закончится, более или менее. Она апеллировала к нашему взаимному разуму и разлучила бы нас для нашего же блага, но я уже вспомнил, что сказала медсестра.

Он планировал покинуть Странников. Так что я поймаю его позже.

Отследить этого маленького ублюдка не составит труда. Я бы сломал ему череп на куски, бросил бы в мусорный бак и оставил бы там утром вывозить мусор. Я уже мог представить себе удовлетворение, которое я испытаю, когда на его лице внезапно осенило, что он связался не с тем гребаным волшебником.

На мгновение Сплетница ухмыльнулся. "Трикстер, ты здесь босс, и на самом деле он не в нашей юрисдикции. Что ты хочешь, чтобы мы с ним сделали?"

"Э-э, что вы ... имеете в виду?" — спросил Трикстер, когда на его лице появилось замешательство.

"Если мы не накажем его, Хекс выследит его и, вероятно, отправит в буквальный ад — да, он существует, я проверил — или куда-то еще хуже", — сказала Сплетница, скрестив руки.

Я даже не знал, что Ад существует в нашей онтологической близости. По крайней мере, не в ад, куда я мог бы посылать людей в короткие сроки. Ее идея была лучше моей, но теперь, когда она подталкивала Трикстера наказать своего товарища по команде, я, вероятно, мог бы остановиться на этом и по-прежнему чувствовать удовлетворение. Я хотел, чтобы маленький укол пострадал за свою огромную глупость, но не имело значения, какая это была боль.

"Что, черт возьми, ты делаешь?" — сказал Баллистик. Я чувствовал, как меняются его мысленные следы, как будто машина переключается на другую передачу; не выше, не ниже, а в сторону . Это было похоже на то, как будто он медленно перешел от чистого, ослепляющего гнева к замешательству и беспокойству, к явному страху, и наблюдать за тем, как это происходило, было невероятно приятно.

"Вы хотите, чтобы вас поместили в камеру без еды на три дня или вы хотите провести вечность в проклятой душе?" — спросил Сплетница. Его реакция явно позабавила ее. После того, как он недоверчиво посмотрел на нее, она немного склонила голову набок, приподняла брови и подняла руку. "Потому что это возможно. Вот, позволь мне показать тебе".

"Меня больше не волнует, что с ним происходит", — сказал я, призывая свой посох в руку. Втайне это была попытка остановить ее, потому что я чувствовал, что посылать людей в ад или изливать их в видениях вечных мучений бескрайней пропасти за его пределами — это уже слишком. "Просто вытащи его отсюда на хуй".

"Но я хотел показать свои навыки. Я немного желе от того, что Сука получает всю заслугу за магические исследования, когда я работаю", — надувшись, ответила Сплетница.

"Ты ведьма, пожалуйста, отвали", — сказал я ей невозмутимо.

Полностью игнорируя меня, она протянула руку, словно показывая на Баллистика. Однако вместо того, чтобы на самом деле указывать, она подняла указательный и средний пальцы к потолку, немного вытянув большой палец и слегка согнув его в суставе. Это был не очень вежливый жест в чьем-то общем направлении. Я чувствовал, как какая-то энергия собирается в пальцах.

"Серьезно, Сплетница, стой. Мы не должны возиться с Темными искусствами", — сказал я, внезапно почувствовав себя очень трезвым. Рядом со мной Трикстер немного напрягся и нервно откашлялся, не совсем понимая, что она собиралась сделать, но правильно догадываясь, что это нехорошо. Реакция Сандансера была еще более глубокой: он в страхе отступил.

А затем Сплетница начала рисовать фигуры в воздухе, бешено двигая рукой, как обезумевший художник, у которого в глазах прозрение, и который буйно рисует на холсте, как будто он был вознесен на другой ментальный план внезапным потоком вдохновения. Там, где она провела, появились изогнутые мягкие синие линии, и я начал узнавать руны, которые она рисовала.

Страх. Огонь. Светлый. Ветер. Время. Сатурн. Стрелец.

Конечно, это было сложнее, чем простой набор элементарных рун, императивов и ссылок. Были некоторые связи и несколько обозначений сигил, придающих особое значение некоторым цепям или более высокому слою в определенных местах. В целом, это был массив, который, казалось, создавал некую иллюзию пребывания в озере горящего огня, окруженного демонами и кричащими призраками людей, которых вы уже знали.

"Послушайте, это действительно облажался", — возразил я. "Даже он этого не заслуживает. Разве вы не были одним из тех, кто недавно возражал против использования даже плохих людей в качестве подопытных кроликов для такого дерьма?"

Через мгновение ее рука перестала двигаться, поскольку я понял, что диаграмма почти завершена. Все, что ей нужно было сделать, чтобы вызвать его, — это буквально щелкнуть пальцами, коснуться одной из нескольких его частей или выполнить какую-то мысленную команду. Она держала за ним открытую руку, готовая проткнуть ее ладонью и активировать диаграмму.

А потом она приподняла бровь, наконец отреагировав на мои слова. "Вы действительно сравниваете трехсекундное световое шоу с буквально высасыванием крови из людей?"

"Ты называешь это световым шоу, но я вижу там электрические руны. Я знаю, что это чертовски умно, когда ты наложишь его на кого-нибудь", — сказал я.

"Я получил гребаный урок, пожалуйста, перестань, я уйду", — пробормотал Баллистик. Для него не было подходящего пути к выходу. Брут был на пути к выходу из гостиной и держал его там, а другие три стороны были окружены стойками высотой в грудь и колоннами, доходившими до потолка. Он почти напоминал крысу, запертую в клетке.

Сука улыбалась немного шире, чем мне бы хотелось.

"О, давай, отлично, " простонал Сплетница, давая ей руку упасть. Диаграмма растворилась в сотне тысяч синих искр, которые полетели вниз, обратно в руку Сплетница, которая потерла руки вместе, словно собираясь их вымыть. "Разве ты не немноголюбопытно увидеть его в действии? "

" Может быть, зарезервировать его для подходящей цели, например, серийного насильника ", — сказал я.

" Или Девять, — предположил Трикстер, нахмурившись. — Я полагаю, что это был адский посыл вещь? "

" Если бы я правильно прочитал ее массив, он подверг бы жертву невероятно реалистичной симуляции пыток в пылающем аду в течение нескольких секунд или дольше ", — объяснил я в пользу непробужденных. чувственный опыт: крики проклятых, ощущение сожжения заживо, зловоние серы и магмы. Целые девять ярдов. Сумасшедшая ведьма довела это дерьмо до совершенства ".

"Вы пропустили руну времени. Она должна была замедлить восприятие времени. При наличии достаточной энергии она могла бы длиться несколько минут с его точки зрения. Может быть, даже пятнадцать, прежде чем она сломается", — сказал Сплетница.

Сука громко и сильно похлопала ее по плечу, чтобы привлечь внимание Тэттлтейла больше, чем похвалить ее. "Дай мне свои записи. Я тоже хочу выучить это дерьмо".

"Вы не умеете читать".

"Я могу рисовать руны", — возражала Сука.

"Научись читать, и я научу тебя рунам", — заключил Сплетница. "И ты научишь меня этой штуке с огнем".

"По рукам."

"Из всего волшебного, что можно практиковать, можем ли мы, пожалуйста, не практиковать невероятно реалистичные симуляции ада?" — умоляюще спросил я.

Оба они бросили на меня пару взглядов; Сука, сильный взгляд, и Сплетница, лисья ухмылка. Я отступил, подняв обе руки в знак капитуляции.

"Ведьмы, вы обе, — сказал я. "Общение с демонами, адскими гончими и прочим".

При этих словах ухмылка Тэттлтейла стала глубже, окаймленной каким-то съеживающимся весельем. "На самом деле..."

"Ты невызвать демона, — сказал я, не столько из недоверия, сколько из-за полного отказа принять такой факт. — Для тебя буквально невозможно сделать это и выжить. Есть ли на Земле даже демоны? Вы— "

Я вспомнил , когда я полностью сделал ангел случайно. Вы не должны вызывать экстрапланарные аутсайдер, когда вы могли бы обработать их от ваших эмоциональных порывов и магии.

"Вы создать гребаный демон, болтун?"

" Это просто кошка с черной шерстью ", — усмехнулась она, скрестив руки." Это может быть немного волшебным, и это можетбыть немного злым, но полезным. Он может говорить со мной телепатический , и он может саботировать человек. "Все путешественников нахмурился.

"Привлекая в плохой карме к ним?"Я уставилась на нее.

"Да,"ответил Сплетница, легкомысленная улыбка появляется на лице.

" Я позволил тебе практиковать самое благородное искусство тауматургии, и ты использовал его, чтобы создать демонического кота и сформулировать рунический массив, который создает имитацию ада. "Я глубоко боялся, что она возится с силами, которых не понимала. "Мне нужно вызвать экзорциста, Сплетница?"

"Я осторожен, Hex", — успокаивающе сказал Сплетница. Я обещаю"

"Да, я уверен , что большинство учеников , которые в конечном итоге продавать свою душу попробовать торговать вразнос , что оправдание своего учителя, тоже."

Вздохнул Сплетница, и поднял руку." Я торжественно клянусь духи слушать , что я являюсь , как как можно осторожнее с моими исследованиями, и я не лгу, говоря об этом. "На ладони ее руки было слабое свечение. Духи согласились.

" Иногда одной осторожности недостаточно, — сказал я. ошибка вне человеческого понимания. Мы несовершенные существа, мы можем упускать из виду ".

С моей стороны было очень лицемерно высказывать этот аргумент перед Баллистиком, лицо которого я хотел бить, пока оно не стало черно-фиолетовым, за совершенную человеческую ошибку.

"Как бы то ни было. Только не приглашайте сатану в наш мир, я не в силах бороться с чем-либо подобным", — сказал я.

Сплетница хихикнула. "Конечно. Только Белиал, да? Или ты предпочитаешь Асмодеуса?"

"Я вижу, вы изучали имена демонов", — сказал я с глубоким беспокойством. "Я перешел от беспокойства к очень обеспокоенному".

"Эй, это ты назвал меня ведьмой, верно?" — спросила она, пожимая плечами в какой-то дерзкой и невинной манере. "Я просто наживаюсь на повествовательной силе роли. Мы будем целым шабашом, все мы. Ведьмы и ведьмаки".

"Я чувствую, что этот разговор нужно отложить на потом", — сказал я. " Может быть, чтобы все было в команде ".

Сплетница кивнул. "Справедливый."

"И мне нужно пойти спросить Оливера и Ноэль о результатах, так что увидимся позже".

Моя месть была уже почти забыта, когда я безвольно обошел Брута и бросил последний едкий взгляд на Баллистика, словно желая изгнать последнюю свою ненависть к нему.

У него больше не было грубой наглости, чтобы ответить, даже на языке тела. Вероятно, это произошло потому, что он просто просидел весь разговор, загнанный в угол большой собакой, покрытой кальцинированной плотью, и выслушал кучу незнакомцев, теоретизирующих, насколько болезненно будет подвергнуть его бесчеловечным пыткам в аду, после чего последовал разговор о некоторые из этих незнакомцев общаются с демонами и другими сверхъестественными силами.

Мне действительно нужно поговорить с командой о магической безопасности. Я не ожидал, что кто-то из них пойдет тем же путем, что и я, и будет практиковать очевидно злую и темную магию. Естественная разница заключалась в том, что я был глубоко осведомлен о том, что я могу практиковать в полубезопасной манере, а они этого не делали, работая исключительно на догадках и моих личных советах, последние из которых они могли игнорировать по своему усмотрению.

Я почти видел логику в ее выборе развития. Ее сила, естественно, позволяла манипулировать и экстраполировать данные. Если бы она хотела заключить сделку с каким-нибудь дьяволом на перекрестке, она, вероятно, быстро сосредоточилась бы на любом неприятном мелком шрифте, а затем маневрировала, обойдя собственное дьявольское чувство жадности или желания и заняв позицию превосходящего рычага. Она была буквально одним из лучших людей в борьбе с демонами. Для нее было разумным вмешиваться в эти темы, особенно с титулом ведьмы.

Часто именно такая гордость и самоуверенность приводили к падению учеников-инферналистов, настолько нетерпеливые и самоуверенные, что их отречения и обереги могли противостоять обману демона, что они просто не беспокоились о добавлении вторичных слоев или резервных копий.

Демон быстро сосредоточится на таком самодовольном, самовлюбленном призывателе и подстегнет его еще большими обещаниями власти, богатства и славы, расходуя много своей собственной сущности и ресурсов в надежде на неописуемо прибыльный возврат в долгосрочной перспективе.

И именно поэтому я испугался.

Испугался за них.

Клерик 6.5

После этого полного провала мести я решил спуститься вниз, туда, где остальные Путешественники играли в карты.

По мере того, как заклинание, которое я наложил на себя ранее, чтобы укрепить свое тело и удержать его от разрушения, прошло, я обнаружил, что все больше полагаюсь на металлическую трость в руке.

Я обнаружил, что это неприятная уверенность, потому что трость была очень металлической и, следовательно, довольно тяжелой. У меня почти возникло искушение наложить заклинание еще раз, но я не хотел напрасно тратить магическую энергию, тем более что в ближайшую неделю я собирался зависеть от нее ни в чем.

Если бы я собирался разыграть что-нибудь, то либо небольшие тренировочные колдовства, либо серьезные боевые заклинания.

Я не мог летать, как я часто делал, и мне казалось, что я снова стал инвалидом, но даже хуже. Хотя физически я был не намного хуже, чем нормальный человек, мне казалось, что у меня физическая инвалидность, с которой мне нужно было справиться или исправить. Я понятия не имел, вернутся ли мои силы.

Мой смутный чародейский инстинкт говорил "да", и скоро, но мой смутный чародейский инстинкт был расплывчатым.

"Черт тебя побери, Оливер", — нахмурилась Ноэль. Она бросила карты на стол и разочарованно выдохнула.

"Хе-хе", — засмеялся Оливер, тоже откладывая карты. Казалось, он снова выиграл.

"У вас определенно хорошее настроение для того, кто сомневался в правдивости моих методов на каждом шагу", — с горечью сказал я, входя в комнату.

Когда Ноэль увидела, как я вошел, а затем зафиксировала мои слова на сознательном уровне, она сильно и тщательно съежилась, как будто кто-то поймал ее за яйца и жестко сжал их, как робот. "Да, ммм, я ... извиняюсь за это. Я подумал, что это не я говорю. Что бы это ни сделало меня таким, оно не хотело вернуться в нормальное состояние, потерять контроль. Я думаю. Просто теория ".

"Да, и именно из-за этого состояния я не ударил тебя за это. Как я сделал с Баллистиком", — ответил я, потирая запястье. Некоторое остаточное давление от одного из нанесенных мною ударов, казалось, потянуло несколько мускулов.

"Что ты сделал?" — спросил Генезис, нахмурившись.

"Я ударил Баллистика несколько раз, и мы сломали стол во время боя", — сказал я, как будто это был просто прогноз погоды на завтра. "Это не имеет значения. Я пришла сюда, чтобы проверить вас двоих, собрать результаты и затем уйти. Надеюсь, вы не обидитесь, что я говорю это, но я искренне надеюсь, что мне никогда не придется видеть никого из вас. Опять же, без обид, но обычно, когда я помогаю людям, мои силы не повреждаются. "

Выражение лица Дженезис изменилось в сторону более темного, и я почувствовал, как от нее исходит капелька печали. "Все в порядке."

"Ну, я в порядке", — просто пожав плечами, сказала Ноэль. "Как и Оливер".

"Да, я это вижу", — сказал я, приподняв бровь. Я подошел поближе к столу, оглядел комнату и разочарованно вздернул плечи, когда заметил, что свечи уже сняли со стола. Свечи, вероятно, сгорели дотла, образуя лужи воска, учитывая, сколько энергии протягивалось через них, поэтому они были очищены вместе с остальной частью ритуала.

И мне снова придется импровизировать.

"Не двигайся, пожалуйста", — сказал я Оливеру, кладя руку ему на висок. Большим и указательным пальцами я слегка приоткрыла его веко. С приглушенным шепотом на кончике указательного пальца моей другой руки появилось крошечное пламя свечи. "Посмотри сюда, пожалуйста, и попробуй проследить это своими глазами".

"Угу, конечно", — сказал Оливер. Его глаза были прикованы к невидимому фитилю моего пальца и следили за его ярким пламенем.

В течение нескольких минут мы проходили осмотр у средневекового оптометриста. Было невероятно сложно предугадать состояние души по сужению зрачков, особенно в таком дерьмовом мире, как Земля Бет.

К сожалению, я оставил свою палочку в убежище, и вызов ее прямо сейчас будет стоить гораздо больше энергии, чем поддержание крошечного пламени.

На его душе не было явных повреждений. Я видел, что ритуал взял свое. Он был, для физического эквивалента, немного изношен и устал, но не разорван или что-то в этом роде. Он заживет сам по себе через месяц или два, а потом, вероятно, станет немного сильнее из-за всех упражнений, которые ему пришлось пройти в короткие сроки. Ему было бы недостаточно читать заклинания или что-то в этом роде, но, может быть, временами ему повезло немного больше.

"Кажется, все в порядке".

Я отпустил его, а затем подошел к Ноэль, чтобы сделать то же самое. Она не сопротивлялась, хотя казалась немного любопытной и обеспокоенной.

Она следовала за пламенем, как Оливер, за исключением того, что движения ее глаз стали еще слабее, и... что-то не так в том, как ее зрачок расширился. Что-то неправильное.

Я нахмурился. Казалось, что-то не так с душой Ноэль.

"Что-то не так", — сказал я, отпуская ее.

"В каком смысле?" — спросила Ноэль. Генезис и Оливер обеспокоенно посмотрели друг на друга.

Щелкнув пальцами, я призвал духовную палочку в свою руку и приложил ее кончик к ее виску, отодвигаясь, обнажая эфирную струну.

"Еще не знаю, через мгновение посмотрим". Я выхватил эфир из середины воздуха и начал процесс его подпитки, а затем протянул Ноэль свой атам свободной рукой. "Капля крови, пожалуйста? Не нужно много".

Ноэль кивнула и прижала палец к кончику лезвия, проткнув его кожу. Несколько красных капель тут же соскользнули с лезвия.

Я взял его у нее, потер лезвие о нитку эфира и снова применил палочку. Простой талисман, заставляющий его распознавать правильные разделы EVE. Некоторые избранные части эфира начали светиться красноватым оттенком.

Ах. Как я и подозревал.

Казалось, что ее сила так долго трахала ее, что теперь метафизически стала ее частью. Она была к этому привязана.

Я решил сначала их расспросить. "Какие силы у тебя теперь есть? Оливер?"

"Я могу копировать черты людей и передавать их себе. Я могу делать это с параличными чертами, но это длится недолго", — сказал Оливер.

Я посмотрел на него с некоторым любопытством. "А как узнать, что можно скопировать?"

"Я вижу маленькие значки вокруг голов людей. Например, вы..." Он замолчал, как будто внезапно стал застенчивым и избирательным в отношении своих формулировок, за исключением того, что он не был уверен, на каком языке ему разрешено использовать.

"Нейродивергент?"

"Э-э, нет. Это немного сбивает с толку и не совсем правдоподобно. Вы — ребенок-солдат, и, ммм, это также говорит о том, что вы умрете молодым. Это самая большая ваша черта, со сверхъестественными свойствами и склонностью к гнев прямо за этим.

Я нахмурился, но больше ничего не сказал, а вместо этого посмотрел на Ноэль. "И ты?"

"Я могу активировать свою силу и либо истощить людей, либо наполнить их ею, как я делал с вами, чтобы сохранить вам жизнь. Если я истощу их достаточно, я могу сделать их копию, включая способности. Я могу смешать части, которые я слейте воду, если я захочу. Любые созданные мной клоны имеют свои воспоминания и прочее, но повинуйся тому, что я говорю ".

"Хорошо. Поправьте меня, если я ошибаюсь, но когда вы изначально взяли флаконы, вы не знали, какие у вас способности, верно?" Я посмотрел через стол на Генезиса, затем на Оливера.

Я чувствовал себя наблюдаемым.

"Э-э, нет. Это заняло метод проб и ошибок", — сказал Генезис.

"А откуда вы все это знаете? Вы уже экспериментировали? С клонами?"

"Нет", — сказала Ноэль, качая головой. Она выглядела немного смущенной. "Я просто знал".

Пару секунд я смотрел на нее. Она смотрела на стол перед собой. Я чувствовал себя наблюдаемым.

Я слегка прищурился и указал на эфирную голограмму в воздухе. Тонкая нить чистой прозрачности с красноватыми пятнами местами.

"То, что вы видите здесь, — это ваша жизненная энергия Elan, или для краткости EVE. Хотя в некоторых языках она называется по-разному. По сути, это похоже на ДНК души. Она решает, какие части идут куда и что делают — это план. Его части, окрашенные в красный цвет, — это те, с которыми ваша кровь отреагировала. Другими словами, эти части — душа Ноэль, человека, которым вы всегда были. Что мне интересно, так это то, что есть много других частей, которые не душа Ноэль ".

Лицо Ноэль сморщилось от явного замешательства. "Что это должно значить?"

"Именно так. Это не ты. Это кто-то другой. Что-то или кто-то вложил части себя в твою душу", — ответил я, позволяя этому многообещающему и зловещему заявлению повиснуть в воздухе, как звериный гул. "Может быть, это была твоя сила, а может, что-то еще".

"И что это значит?" — обеспокоенно спросила Ноэль.

"Много вещей." Если моя теория верна, то это означало, что она была духовно-полумозговым червем. Это не казалось хорошим существованием для жизни. "Это может иметь серьезные последствия или может быть совершенно неважным. Я бы посоветовал проявлять осторожность в будущем. Если вы чувствуете какие-либо странные всплески необъяснимых эмоций, таких как желание конфликта или необъяснимый гнев, осознавайте их и сделайте все возможное, чтобы подавить их. Я собираюсь приготовить сыворотку для противодействия инфекции, но это будет в основном на ваше усмотрение ".

"Я, ну, я понимаю", — с опаской сказала Ноэль.

"С нами такое тоже случится?" — спросил Генезис, отрываясь от стола.

"Я ничего не нашел с Оливером, так что, наверное, нет", — сказал я. Я начал собирать все свои инструменты и складывать их в мешочки. "Но в любом случае следовало бы быть осторожным. Если что-нибудь странное — особенно если что-то необъяснимое — произойдет, дайте мне знать сразу же, даже вопреки моему желанию никогда больше не видеть вас. Я бы предпочел почувствовать легкое раздражение за через пару мгновений обнаруживаю, что случайно убил несколько человек ".

"Ну, насчет необъяснимого", — сказала Генезис, снова глядя на стол и теребя свои руки. "Я могу использовать свою силу в бодрствующем состоянии".

Я посмотрел на нее. Она не смотрела мне в глаза. "С тех пор как?"

Генезис поднял глаза. " Начиная с ритуала ".

"Вы, вероятно, в безопасности", — тревожно протянул я.

На всякий случай я потянулся за своей палочкой и щелкнул ею по ней, затем проверил результат. Не было душевной инфекции, как у Ноэль.

"Да, хорошо, безопасно", — ответила я, выдохнув, даже не подозревая, что задерживала дыхание. "Похоже, что все твои силы решили воспользоваться ритуалом и перенастроить его, пока силы Ноэль и Оливера были в этом. Вероятно, ничего серьезного, скорее всего, просто небольшие изменения качества жизни".

Генезис закрыла глаза. Ее воображение бурлило и работало. Мгновение спустя ее правая рука закипела, а затем, казалось, сдвинулась, став на размер больше. Кожа извивалась и стягивалась завихрениями, а затем вздулась вверх, образуя зеленоватый панцирь, похожий на доспехи дракона, снабженный шипами с толстым дном и острыми наконечниками, весь сияющий, как у новой машины.

"Это качество жизни? Я бы сказал, что оно довольно большое".

"Вероятно, это потому, что ты теперь можешь ходить", — сказал я. "Послушайте, я не думаю, что мне следует рассказывать слишком много о силах. Это похоже на жуткий секрет — если я скажу вам правду, вы действительно можете сойти с ума. Мой разум может справиться с этим, потому что это сосуд сверхъестественных знаний . "

Это была полная ложь, но, по крайней мере, это было правдоподобно.

"Он прав, — сказал Оливер. Я чувствовал себя наблюдаемым. "Сверхъестественный ученый. Это говорит над твоей головой".

"Правильно." Правдивая ложь. "В любом случае, я могу сказать вам, что сила искажает результаты в сторону иронии. Вы хотели ходить, чтобы вы могли, но не настоящим вами — другим вами. Просто из-за сладкого чувства печали, когда вы смотрите на себя в инвалидном кресле, способность чувствовать под собой ноги, но не настоящие ноги, которые есть у вашего тела. Теперь, когда вы можете ходить по-настоящему, ваша сила, вероятно, решила, что это больше не имеет значения, и решила немного изменить ее ".

"Имеет смысл", — признал Генезис, пожимая плечами. Еще одна вспышка света — хитин вокруг ее руки исчез.

"Это не так уж редко. Известны случаи, когда паралюди, использующие зрительный контакт для получения силы, ослепли, и их способности внезапно переключились на использование слуха. И другие подобные вещи", — сказал я. "Это изменение, вероятно, было больше, потому что ритуал открыл очень хороший путь для полной повторной калибровки".

"По сути, она вызвана вторым срабатыванием", — предположил Оливер. "Генезис может использовать свои силы в бодрствующем состоянии, но она не может создавать полные тела".

"Если я не сплю. Это все еще здесь".

"Конечно." Я пожал плечами в слабом согласии.

"Это все?" — спросила Ноэль. Она источала вид опасения, не столько скептицизма, сколько недоверия. Было такое ощущение, что она боялась, что это просто путь к новым проблемам.

"Я рекомендую постельный режим, не использовать свои силы и общаться с друзьями, как то, что вы делали до того, как я пришел сюда. Я не врач. Технически, я не другой врач либо потому, что на Земле нет института, который мог бы выдать докторскую степень в области прикладной тауматургии, но все равно примите во внимание приказы этого доктора ".

Все они хихикали, за исключением самой Ноэль, которая смотрела на стол и слабо кивала. Я чувствовал себя наблюдаемым.

"Хорошо", — слабо сказала она.

"Не будь таким мрачным", — сказал я ей. "Я уверен, что у вас не случится рецидива. На самом деле, для вас физически невозможно вернуться в то состояние, в котором вы были. Любые побочные эффекты, которые последуют, будут в худшем случае незначительными раздражениями по сравнению с тем, что вы испытывали до сих пор. в вашей жизни."

"Вы обещаете?" — спросила Ноэль тонким, но острым, как тонкое лезвие, голосом.

"Гм", — я опешил, особенно когда ее голова склонилась набок, в мою сторону. Она искоса, выжидающе посмотрела на меня. Я чувствовал, что не могу предложить здесь удовлетворительного ответа, но все равно попробовал. "Я не могу с чистой совестью дать такое обещание, когда речь идет о магии, но я обещаю, что сейчас с тобой все в порядке, и если это прекратится, я" Убедимся, что с тобой снова все в порядке ".

Ноэль на это не ответила. Она просто снова посмотрела на стол и, взяв карты, начала их тасовать.

И Генезис, и Оливер долго смотрели на нее.

Ноэль нахмурилась. "Спасибо."

Она не выглядела полностью удовлетворенной. Я тоже не был. Все это не было идеальным решением. Это было бы почти чудом чистого облегчения — полностью вылечить ее от всех состояний мгновенно и совершенно и никогда больше не придется беспокоиться, но казалось, что мы живем в мире чистой борьбы.

На самом деле это имело смысл, если магия на Земле Бет имела тенденцию к херням. Что касается магических операций на уровне вселенной, магия имеет сильную тенденцию следовать шаблонам, и одна из основных закономерностей этого мира заключается в том, что он продолжает ухудшаться. Все было хорошо, потом появились хреновые паралюды, а потом и хреновые Губители.

Если я не смогу реально угрожать Скиону, я буду плыть против течения реки.

Я не отставал, чтобы поиграть в карточные игры с Путешественниками.

Вместо этого я поднялся наверх в бывший офис Койла. Он был капитально отремонтирован. Теперь на темных половицах появился элегантный пушистый белый ковер. Раньше стены были из серого бетона, но теперь их оклеили темно-фиолетовыми и черными обоями мягких оттенков. Сбоку от комнаты стоял большой телевизор и диван.

На кофейном столике перед ней стояла бутылка дорогого вина и несколько бокалов. Рядом с диваном, а не на нем, была черная кошка, облизывающая лапу.

"Если бы я не знал ничего лучше, — сказал я Сплетница, — я бы подумал, что вы позвонили мне сюда для попытки соблазнения, а не для серьезного обсуждения".

"Вино не для тебя, извини. Я лечу себя немного лучше", — сказала Сплетница, выходя из двери, в которой я не был уверен, что это было раньше.

В свои тридцать ей будет страшно.

"В любом случае, прибыли другие бывшие падшие. Оказывается, они называют себя изгнанниками", — почти сразу начала Сплетница, усаживаясь на стул за красивым столом. Кот запрыгнул ей на колени, тихо мурлыкнув, а она провела рукой по его спине. Он наблюдал за мной настороженно, его желто-янтарные щелевидные глаза были похожи на глаза гадюки.

"Как ее зовут?" Я попросил.

"Странник", — сказала Сплетница, почесывая кошку кончиками пальцев.

"Я почти ожидал чего-то вроде Предвестника", — сухо ответил я.

"Это ее второе имя".

"Wanderer Harbinger?"

"Странник и вестник тьмы".

"Ах."

"Майк, я шучу", — невозмутимо сказал Сплетница.

"Ой."

Я немного неловко сел на стул перед ее столом. Моя грудь не полностью зажила. Похоже, когда Ноэль разорвала меня, как обезьяна, раздавливающая арбуз, в своей беспорядочной спешке, чтобы разбудить мое сердце, она не обратила особого внимания на позвоночник. Трость была огромным подспорьем, но не полное решение.

"Вы хотите, чтобы я исцелил вас?" — спросил Сплетница.

"Может, я хочу остаться калекой", — ответила я, обжигая. "Может быть, это моя новая атмосфера. Может, я хромой ребенок".

"Может быть, я решил, что ты колдун, и сделал бы это сам, если бы мог", — саркастически парировал Сплетница. Она тут же встала, и Странник спрыгнул с ее бедер и элегантно приземлился на стол. Кошка подняла хвост и медленно подошла ко мне, поставив лапы вперед и слегка запрокинув голову, словно глядя на меня сверху вниз.

"Может быть, я резервирую свою энергию для более важных задач", — сказал я, разочарованный тем, что она постепенно становилась победительницей в наших саркастических гипотезах.

"Может быть... я не могу думать ни о чем другом", — признал побежденный Сплетница. "Вставай, пожалуйста, как можно прямее".

Я подчинился, глубоко вздохнув. "Отлично."

Она двинулась за мной, положив руку мне на плечо, как будто желая направить меня. Было странно комфортно чувствовать человеческое прикосновение. "Это может быть больно, а может и нет, но мне нужно сделать это до того, как я сотворю магию. Поставьте ступни как можно лучше и обхватите руками туловище".

"Какое заклинание ты накладываешь? Ты уверен, что исцеляешь меня, а не превращаешь меня в шелкопряда?" — спросила я, несмотря на то, что выполнила ее строгие требования.

Она не издала ни звука, ни даже вздоха в ответ на мое раздражающее замечание. Она повышала свою социальную защиту. Хорошо — она ??была достойна в нападении, но ей не хватало всех остальных, кроме, может быть, внешнего вида.

Я почувствовал, как она подошла ко мне очень близко, когда она обвила руками мое тело и положила руки мне на локти. Вся позиция застала меня врасплох. Это было похоже на неожиданные объятия Аиши, которые она дала мне однажды в ночном клубе. Единственная разница заключалась в том, что прямо здесь я был наедине с Лизой и чувствовал, как передняя часть ее тела прижимается к моей спине.

Я закашлялся, как бы откашлявшись от дискомфорта. Или, может быть, не дискомфорт, а смущение.

"Вдохни", — мягко приказал Сплетница.

Я слегка приоткрыл рот и глубоко вдохнул.

"Выдохни, а затем вдохни медленнее и глубже", — снова сказал Сплетница.

"Вы действительно соблазняете меня, не так ли?" Я пошутил, поскольку я выполнил ее инструкции.

"Оставайся настолько расслабленным, насколько сможешь", — снова заверил Сплетница.

Когда моя грудная клетка поднялась, магия сработала. Она потянула меня за локти и подняла в воздух, как будто я был сделан из гелия. Мои ноги потеряли сцепление с землей. Из ниоткуда я почувствовал серию блаженных трещин в моем позвоночнике, которые лопались одна за другой и приносили облегчение, когда боли исчезли. Это была единственная часть моей нижней части тела.

Через мгновение она опустила меня и отпустила, сделав несколько шагов назад. "Чувствовать себя лучше?"

Я снова посмотрел на нее. Я была рада, что надела полную маску на лицо — она ??скрывала жар на моих щеках. "Да. Но тебе приходилось так делать?"

"Регулировка хиропрактики — это изящное искусство", — мудро сказал Тэттлетейл, как древний мастер дзэн. Затем выражение ее лица смягчилось, и она подошла к своему столу. "Извини, что заставил тебя взволноваться. Я подумал, что нам не следует полагаться только на магию".

"О, хорошо, — сказал я. Было просто разумно носить с собой аптечку, независимо от того, волшебник вы или нет. "С каких это пор ты хиропрактик?"

"Я смотрел некоторые обучающие программы в Интернете", — неубедительно сказал Сплетница. "Это началось с поиска приятных звуков, которые помогли мне облегчить головную боль, а закончилось настоящим интересом к тому, как это делается".

"Хорошо." Я снова сел напротив нее, позволяя своему позвоночнику расслабиться. После этого я почувствовал себя на удивление лучше — не совсем хорошо, но намного лучше. Я мог бы наклониться без мучительного дискомфорта в спине. "Ты хотел поговорить со мной о чем-то. Это сказала медсестра. Или просто для того, чтобы сообщить, что изгнанные завершили свой веселый самосбор в нашем городе?"

"Я проверил вас, пока вы спали, чтобы выяснить, что произошло. Достаточно сказать, что все не так плохо, как я думал вначале".

"Да, я всего лишь аутист в легкой степени", — сказал я.

Она усмехнулась, но не ответила.

"Ритуал, который вы совершили над Путешественниками, открыл своего рода разрыв в другое измерение или мир. Я спросил об этом мистера Боджанглса. Он не очень-то отзывался об идеях, но он смог определить, что это размер мозговых червей. Наши — сказал он, — мозговые черви. Что это значит? " Она наклонялась медленно и постепенно.

"Ой", — сообразила я. "Я рассказал об этом Брайану, но он мне не поверил, и я решил, что если он не поверит, то мне, наверное, не стоит беспокоиться об остальных из вас".

"Я могу извлекать информацию из ниоткуда. Я смогу сказать, лжешь ты или говоришь правду, благодаря моей силе", — сказал Сплетница.

"Если бы я сказал тебе это, твоя сила сказала бы тебе, что я сошел с ума".

"Потому что он пытается защитить себя?" — поинтересовался Сплетница.

"Я вижу, что вы поняли некоторые части этого", — размышлял я.

Странник промурлыкал и подошел к другому краю стола, прыгнув мне на колени. Она на мгновение посмотрела на меня своими желто-янтарными глазами, но я не почувствовал враждебного намерения. Похоже, что в ходе разговора и, увидев, что я получаю поправку на позвоночник от ее владельца, она решила, что мне можно доверять.

Я очень нежно похлопал ее по спине. Она была на удивление теплой для кошки ее размера, как маленький пушистый комочек нежного тепла.

Немного злой, да?

"Они паразиты", — сказал я. Резкая разница в выборе слова и моем голосе, который снова стал монотонным, ее слегка удивила. Я чувствовал себя наблюдаемым.

"Во время кризиса они подключаются к человеческому мозгу, а затем предлагают дешевое решение, всегда выбирая людей, которые использовали бы свои силы. Лица, находящиеся на периферии, отключенные от общества. Люди, которые выходили и сражались друг с другом, за признание, положение, богатство; ни за что. Эти люди сражаются, не всегда смертельно, и продолжают сражаться. В результате этого конфликта можно собирать данные о том, как они используют свои способности и реагируют в ситуациях, причем гораздо дешевле. чем просто создать реалистичную симуляцию таких боев ".

Я продолжал гладить Странника по спине. Она слегка промурлыкала, когда я почесал ее за ухом. Сплетница молчал, переваривая то, что я сказал. Как только показалось, что она это сделала, я продолжил.

"В конце цикла, по прошествии примерно трех столетий земных лет, когда собранные данные станут удовлетворительными и каждый паразит по очереди с хозяином, а большинство хозяев на планете связаны с паразитом, один паразитов, наделенных такой обязанностью, собирает остальных. Все они собираются в большой шар и делятся своими открытиями. При необходимости некоторая энергия объединяется для создания нового паразита с определенной спецификой; область знаний, такая как как адреналин влияет на человеческий организм или как построить Интернет. Эти паразиты будут и дальше экспериментировать со своими открытиями в будущих циклах. А затем один из паразитов взрывает планету и каждую ее альтернативную версию, и они улетают в космос, в поисках своего следующего буфета ".

"Итак, Земля и ее альтернативные временные рамки — это лабораторный эксперимент для высших инопланетных форм жизни". Она смотрела в пустое пространство, слегка нахмурившись, словно размышляя над информацией. "Это... не особо меняет вещи в малом масштабе. Я мог бы просто не заботиться о будущих поколениях, сказать, что это не влияет на меня, и потом жить долго и счастливо".

"Вот в чем проблема", — вмешалась я, резко взглянув на нее. "Один из ученых попал в аварию в лаборатории. Так случилось, что их коллега уже был здесь и проводил исследования менее инвазивным способом, чем их обычные методы. Они решили поменять несколько образцов, обменять некоторых своих паразитов. Она наблюдала за ними. и не заметила, как близко она подошла к своей колонии микробов, и вошла прямо в нее. Она совершила аварийную посадку и умерла, и я думаю, кто-то нашел ее части и превратил их в зелья, вроде того, что пили путешественники. космические мозговые черви ".

"Это проблематично", — признал Сплетница.

"Более того, ее партнер все еще жив. Их образ действий в этом конкретном эксперименте заключался в том, чтобы стать ближе и личным, притвориться одним из нас и направить результаты", — сказал я. "А теперь он плывет по округе в депрессии".

Глаза Сплетница расширились от шока и удивления. "Сион?"

"Ага. С его всевидящей точки зрения, с момента смерти его жены прошло всего несколько секунд. Он сидит в лаборатории, наблюдая, как она растворяется в шоке. Еще через несколько секунд шок пройдет. Вы хотите знаете, что происходит потом? "

Она не ответила.

"Он разнесет гребаную лабораторию. Он бросит образцы и колонию микробов в мусоросжигательную печь, а затем и себя".

"Бля", — выругался Сплетница, резко вдыхая. " Тогда я не могу игнорировать это".

"Нет, не можем", — сказал я. "Мне нужно убить его, прежде чем это произойдет. Мне нужно стать достаточно сильным, чтобы сделать это. Вот почему я так долго не хотел никому рассказывать. Я не был уверен, поверят ли они мне".

По крайней мере минуту мы сидели молча. В конце концов Таттлтэйл закрыла лицо скрещенными руками, прикрыла рот и задумалась. Она посмотрела на меня.

" Откуда вы все это знаете? "

Я чувствовал себя наблюдаемым.

"Ты тоже не поверишь, — сказал я, немного нервничая. "Вы бы поверили этому меньше, чем всему, что я сказал до этого момента".

"На данный момент я готов верить во что угодно, если это дает нам преимущество", — сказал Сплетница.

"Я умер или что-то в этом роде", — сказал я. "Я не уверен. А затем, вскоре после моей смерти или, может быть, до этого, со мной заговорило всемогущее инопланетное существо и предложило перевоплотить меня. Чужой поместил меня на Земную Ставку, доверил мне эту информацию и сказал мне У меня было бы все, что я хотел, если бы я мог убить Сиона. Он предложил мне некоторые инструменты для этого — мои знания магии и силу моей души, мои способности. Даже банковский счет, который у меня есть с невероятными суммами денег, как бы трудно в это поверить. Все это от него ".

Сплетница кивнула, а затем уставилась на свой стол. Мгновение спустя ее глаза метнулись вверх, установив зрительный контакт. "Майкл?"

"Да?"

"Я хочу, чтобы вы знали, что я вам верю, и я вам доверяю".

"Спасибо?"

"И что мы должны начать вытаскивать все остановки, если мы хотим предотвратить это".

"Хорошо. Давай пожертвуем людьми Койла и поедем поездом на этом инопланетном хуе".

"Я чувствую, что это слишком далеко".

"В порядке отлично."

Клерик 6.6

Когда наш разговор закончился на такой впечатляющей высокой ноте, Сплетница и я полностью посвятили себя исследованию тайны.

Однако в моем расписании не было серьезных расхождений, поскольку восстановление моей души по частям и изучение новых заклинаний уже было тем, чем я занимался раньше. Мне просто стало немного веселее делать это сейчас, потому что я знал, что делаю это не в одиночку. Мне казалось, что у моей конечной задачи было больше цели, чем когда-либо прежде, даже когда я узнал об отце Тейлора. Теперь со мной был кто-то еще, кто хотел убить Скиона, прежде чем он убил нас.

Каждый день до приближающейся встречи с Изгнанниками у нас с Лизой были короткие личные встречи, чтобы делиться заметками и сотрудничать. Мы также тусовались с Рэйчел и остальной частью команды, хотя и более экономно, потому что они не были так заинтересованы в развитии своих способностей. Если и заметили нашу лихорадочную решимость поправиться, никто ничего не сказал.

Со временем некоторые из моих меньших сверхспособностей вернулись. Я мог снова получить идеальный опыт обращения со всем, что держал в руках, у меня была отличная цель и моя спина, но мне не хватало физиологии, я не мог летать и мог чувствовать боль. Скорее всего, они вернутся позже.

С помощью магии все раны Тейлора покрылись корками за две ночи. Она, по-видимому, по-прежнему оправдывала свое отсутствие от Палаты приступом депрессии, которая сделала бы ее непригодной для работы. Это было не из этого мира из-за результатов ее психологической оценки.

Несмотря на это, казалось, что она все больше и больше отдаляется от нас, особенно когда Лиза отказалась уступить место в вопросе найма Изгнанников.

Я начал бояться, что она действительно уйдет и присоединится к героям, и я не знал, что буду делать, если это произойдет. Последовал бы я за ней или остался бы с Неформалами?

Лиза хотела объяснить нашу проблему Scion остальной команде, но я не был уверен, что это хорошая идея. В прошлый раз, когда я сказал Брайану, он почти высмеял это откровение.

В конечном итоге мы решили поделиться новостью после встречи. Не было никаких причин для беспокойства, когда все делали все возможное, чтобы обосновать свои территории под носом PRT.

На этой ноте я также допросил Лизу и выяснил, какое преступление мы на самом деле совершили. Раньше я никогда не удосужился ни с кем уточнить.

Короче говоря, мы в основном взяли весь старый бизнес Выверт, распространили его, как чуму, а затем преобразовали большую часть в менее сомнительные формы. В основном продажа легких наркотиков, мошенничество, легкий рэкет и множество уклонений от уплаты налогов, потому что к черту правительство.

По иронии судьбы, Лиза использовала оставшиеся деньги Выверт и купила много акций компании MedBlend Corporation, ранее известной как Medhall. Она входила в совет директоров компании как один из теневых инвесторов и покровителей. С большой фармацевтикой на вашей стороне делать лекарства было намного проще.

В результате наших территориальных захватов мы забрали большую часть площадей Boardwalk для себя, чтобы продавать окситоцин работающим, находящимся в депрессивном состоянии зарплатам, некоторые из которых были у нас наняты. Это прозвучало комично, но на самом деле это было правдой, и за это, по-видимому, были заплачены большие и жирные деньги. Эти руководители советов директоров хотели найти новые способы провести выходные.

По крайней мере, у нас были некоторые недовольные нравы, в отличие от Выверт или любой другой банды. По настоянию Аиши и Тейлор все дилеры были оторваны от школ и других мест, где любой человек моложе восемнадцати лет мог проводить время с любой видимостью регулярности. Мы не продавали детям опасные вещества.

"Иногда мне кажется, что я недостаточно слежу за сценой банды", — пробормотал я, поправляя свой новый плащ.

Это был совершенно свежий дизайн, сделанный вашим покорным слугой. Это была тонкая черная ткань, почти черная, которая, казалось, впитывала свет, с натянутым капюшоном, определенным образом опускавшимся на голову. Почти как лорд ситхов. У него была застежка на серебряной цепочке, удерживающая его на месте. Я также изменил дизайн своей маски, уделив больше внимания трещинам, сделав их более тонкими и придав им серебристую заливку. В результате в нем было больше цвета, чем в предыдущей версии моего костюма.

"Тебе стоит делать это чаще", — сказала Сплетница, прижимая маску домино к лицу, позволяя ей удобно сесть на место. Она посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась.

"Какие банды существуют даже в Броктон-Бей?" Я попросил. "Я действительно понятия не имею. Последний раз я слышал о преступлениях, связанных с парачеловеками, это было примерно сразу после ареста Калверта. Часблокер упомянул, что кто-то поймал одного из лейтенантов Скидмарка, и все".

"Не много", — сказал Мрак, застегивая куртку. "Большинство старых банд существуют только как остатки, и мы сопротивляемся им. У некоторых из них время от времени появляются новые триггеры, но они, как правило, недолговечны. Весь центр города в значительной степени наш , и мы медленно продвигаемся по променаду и докам ".

"Ага", — кивнул Сплетница. "План состоит в том, чтобы каждый из нас сделал имя для своей отдельной группы в разных частях города. Мы не будем рассматривать друг друга как разные группы. Больше похоже на уникальные батальоны в армии", — сказала она, глядя на меня на долю секунды, прежде чем вернуться к ремонту ее костюма.

"Звучит банально, — сказал я. "Я лучше поэкспериментирую с новыми зельями в своей мастерской".

"Тебе тоже следует захватить территорию", — сказал Регент, ткнув меня своим скипетром, но не дразня меня. "Если только ты не хочешь объявить весь город своим, с нами в качестве своих вассалов".

"Целый город, посвященный моему делу", — мечтательно вздохнул я.

" Ваше дело? Что естьВаше дело? "Шалость спросила, руки уже обвились вокруг моих плеч в каком-то объятии, при этом я даже не догадался, что они были здесь последние пять минут. Должно быть, поэтому я чувствовал себя таким скованным, надевая плащ. Мрак мгновенно обернулся. вокруг, глядя на нее, и у меня.

"Распространение темных искусств, массовая человеческая жертва, бессмертию через черную магию, и получать вас от меня ," ответил я, бросая от руки заклинание , чтобы поймать обе ее руки в Телекинетическая хватка. Шалость вскрикнула так же внезапно, как сила, удерживающая ее руки, оттолкнула их от меня и обратно, почти как толчок.

"Странно", — пробормотала она, смеясь про себя, делая еще несколько шагов назад. Прямо в грудь Мрак. Он собирался начать читать ей лекции, но мы оба забыли, что происходит.

"Неплохо", — кивнул Регент. "Мне особенно нравится часть массового геноцида. Каков ваш план? Смертельный вирус? Зомби-апокалипсис? Призвать Левиафана?"

"Я построю алтарь на каждом перекрестке улиц, где преданные верующие будут бросаться в пылающую жаровню от моего имени. Мы можем начать с Изгнанников", — ответил я.

"Ты засранец", — сказала Сука. Она надевала ошейники на шеи собакам. Все они были очарованы, но когда я спросил о заклинаниях на них, она отказалась вдаваться в подробности. И, к моему удивлению, когда я попытался прочитать магию, я обнаружил, что ее заклинание было достаточно продвинутым, и я боролся. Казалось, что это какой-то механизм, который ускорит их рост и сделает их еще горячее, когда они будут в огне. Это было ужасно, потому что их огонь был уже достаточно теплым, чтобы нагреть металл до точки, где по умолчанию он становится красно-оранжевым.

"Просто используйте их как прислужников или что-то в этом роде", — сказал Сплетница, глядя на меня, нахмурившись. "Зачем плевать на тарелку, из которой ты ешь?"

"Я не доверяю религиозным шарлатанам", — сказал я. "Религия — дешевая суеверная ерунда, которая превращает вас в засранца, и я говорю это как человек, имеющий право говорить на эту тему".

"Но ты же их объект поклонения", — прокомментировал Сплетница. "Вы сами решаете, какую религию они исповедуют".

"Нет, не знаю", — сказал я.

"Вам нужно побаловать себя, прежде чем снимать их" промывание мозгов ", — сказал Мрак.

"Нет, — сказал я гораздо медленнее, — не знаю, потому что так нельзя избавиться от" промывания мозгов ". Люди не поклоняются Богу, потому что они довольныПо крайней мере, не как правило. Я мог бы написать об этом эссе, но причина, по которой Изгнанники особенно поклоняются мне, заключается в том, что я случайно вписываюсь в их пантеон, ориентированный на Конца, как фигура искупления. Я важный и относительно новый образец интереса ко всей их религии. У них есть свои проблемы в личной жизни, и они видят во мне нечто — потустороннюю силу — которая может исправить эти проблемы. Это совершенно эгоистичный вид веры, даже если они этого не осознают ".

" Разве ты не можешь использовать эту власть над ними во благо? "— предложил Сплетница." Я имею в виду, они видят в тебе абсолютного образца, да ? Почему бы не использовать это? Почему вы так против? "

" Потому что это пиздец! "

"Таким образом, желание приносить в жертву людей, потому что они работали на придурка", — утверждал Регент.

"Вы явно не встречались с Крипом", — сказал я. "Выверт не платила ему деньгами, понимаете? Я сделаю всему миру одолжение".

"Давай не будем об этом говорить", — прервал его Мрак, явно неудобно и несколько разочаровавшись при упоминании этой темы.

"Вы просите меня усилить религиозный психоз сумасшедшего и заставить его умереть за меня. По крайней мере, ритуальное жертвоприношение — относительная милость, потому что оно быстро заканчивается", — сказал я.

"Может быть, использовать обратную психологию и показать им, что поклоняться тебе — плохая идея?" — сказала Шалость, жестикулируя руками.

"Обратная психология не работает ни с кем, кроме десятилетних", — сказал я.

"Разве они не в основном десятилетние?"

"Каждому человеку, страдающему психическим расстройством, исполнилось десять лет? Падшие не перестают стареть умственно в десять лет, потому что они во что-то верят. Они безумны".

"Нет, — сказала Сплетница, качая головой, — но они были травмированы в молодом возрасте, и обычно это означает, что старение на подсознательном уровне несколько замедляется. Вы все время видите это у жертв жестокого обращения в детстве; они в конечном итоге становятся сломленными людьми, и вы не можете полностью относиться к ним, как к взрослым, потому что у них как будто не хватает нескольких костей в ногах ".

"Ну, мне все равно", — снисходительно сказал я. "Если им нужна помощь в решении их проблем, им следует пойти к психотерапевту. Или принять другую религию".

"Дай им шанс", — нахмурился Сплетница.

Я двинулся к выходу, намереваясь двинуться дальше. "В следующий раз, в" Неформалов планах: мультсериал ", мы рассмотрим состояние атомной пустоши Броктон-Бей, потому что Сплетница хотел, чтобы Падшие находились в непосредственной близости от магических артефактов огромной силы. Она хотела дать им шанс . "

"Заткнись, маленький засранец-гоблин-демон", — сказала Сука. "Они свободные работники, которые сделают все, что угодно, если вы попросите их и скажете им какую-то бла-бла небесную чушь. "

"Что бы ни."

"Пойдем", — сказал Мрак.

Поскольку я больше не мог летать один, мне пришлось снова лететь с Brutus Airlines. Было бы настоящее зрелище, если бы собаки действительно могли отращивать крылья и летать. Я решил ехать со Скиттером, который оставался необычно тихим, может быть, немного задумчивым. Она нервничала из-за своего костюма. Она не хотела, чтобы ее видели на улице как злодейку, и не хотела, чтобы меня видели. Если бы кто-то увидел Мистифайера и Уивера в их старых образах злодеев, это создало бы проблемы.

Она не обязательно думала об этом, но если кто-нибудь нас увидит, я смогу стереть их воспоминания или замутить детали. Возиться с кратковременными воспоминаниями было относительно легким заклинанием.

Пока мы ехали по темным улицам ночного Броктона, Скиттер взяла меня за руку, чтобы поприветствовать или привлечь мое внимание. По ощущениям от прикосновения я мог сказать, что что-то ее беспокоило. Я посмотрел на нее, но решил пока не затрагивать эту тему. Его можно было оставить на некоторое время позже, после того, как вся встреча сорвется.

Место встречи, которое устроил Сплетница, находилось глубоко в грязных внутренностях Доков. Это был внутренний двор заброшенного и заброшенного жилого дома, который никогда не сносили. Такое место, где можно найти баскетбольные площадки, скамейки и даже вход в подвал.

Здесь вместо этого все было совершенно пусто и заброшено. Ни баскетбольной площадки, ни скамейки не было. Только пустой бесплодный клочок земли с проторенными полосами песка между длинными промежутками высохшей травы. На высоких столбах было несколько ламп, но большая их часть была отключена от электросети. Сработала только одна-единственная лампочка возле лестницы у входа в подвал, освещавшая примерно шестую часть площади.

Изгнанники были там. Все шестеро сделали шаг вперед в нашем направлении и встали на колени, как только я подошел ближе.

"Гексарх", — поприветствовала Калипсо, не глядя на меня.

Скиттер взглянул на них. Я чувствовал много презрения и немного грубого, грубого страха.

"Для нас большая честь вашим присутствием", — сказала из их среды молодая девушка, одетая в чисто-белое платье с маской с ворсом по краям. Должно быть, это была гиперссылка.

Еще был парень в силовой броне. У него были два динамика по бокам от головы и очень большая гитара футуристического вида, привязанная к его спине.

И последним человеком был Маскарад. На ней был какой-то тактический костюм, покрытый крошечными экранами, почти похожими на чешуйки, отображая странное, дифрагированное отражение того, что было вокруг нее, когда она двигалась. Иногда кажется, что цвета немного искажаются, создавая статические блоки одного пастельного оттенка на десятую долю секунды, как статические помехи в старом телевизоре.

"Для нас большая честь", — сказали все в унисон.

"О да, работайте валом , ребята!" — сказал Регент размеренными, но глубоко впечатленными словами, как будто он был доволен. Мрак толкнул его локтем. "Гексарх собирается с— Ой!"

Изгнанники не подняли глаз и не отреагировали на комментарий. Они к этому привыкли?

"Вставай", — предложила Сплетница, но никто из них не двинулся с места. Она умоляюще взглянула на меня.

"Нет, нет, подожди. Я хочу посмотреть, сколько времени, пока их колени не откажутся", — прошептала я.

"Вставай, мать твою!" Сука заорала так громко, что все мы вздрогнули от удивления, ее собаки лаяли, чтобы поддержать ее крик, заставляя почти всех мгновенно встать. Я бы тоже встал. Произведенный ею шум походил на серию выстрелов. "Хорошие девочки."

Ее собаки мгновенно успокоились при этих словах, и я даже видел, как некоторые из Изгнанников сдулись от эмоций, приближающихся к польскому принятию. Было абсолютно противно воспринимать как эмпата, как дождевого червя в эмоциональной форме. Так нетерпеливо, до безобразия подобострастно.

"Итак, мы встретились здесь, чтобы обсудить, что вы собираетесь делать в Броктон-Бей", — начала Сплетница, идя впереди Подчиненных, чтобы лучше встретиться с Изгнанниками.

Это сделало меня в высшей степени счастливым, что она делает это, потому что это отвлекло от меня внимание Изгнанников. За исключением самой младшей, Гиперссылки, которая, казалось, не сводила со мной глаз в расширившемся трепете. Я чувствовал необычайно огромное чувство уважения ко мне, а также прямое преклонение перед героем. Мне казалось, что я был ее Легендой — факт, который только заставил меня чувствовать себя еще более неудобно из-за того, что Изгнанники работают на нас, чем раньше.

"Поскольку это... ну, наш город, и вы технически являетесь частью группы, в которой есть несколько человек с приказом на убийство", — продолжил Сплетница, вырывая меня из моего мысленного заклинания.

"Как мы уже говорили вам при нашей первой встрече, леди Сплетница", — начала Калипсо так же обычно, как обычно говорят о бакалейных товарах — Сплетница тоже бросила на меня озадаченный взгляд, хотя я не знал, чего она хотела, и просто в ответ приподняла бровь. "Мы не хотели бы ничего, кроме реальной, ощутимой пользы Гексарху".

Сплетница скрестила руки. "И как вы планируете это сделать?"

"Как хочешь", — продолжила Калипсо, раскинув руки, как невысокий проповедник.

"Мы ранее говорили вам уйти, но вы не хотели этого", — сказал Сплетница, почти как упрекающий родитель, вплоть до того, что погрозил им пальцем.

"Не могли бы вы просто показать ей контракт и продолжить его?" Я спросил Сплетница.

Сплетница проигнорировал меня, продолжая. "Почему это?"

"Мы хотели бы быть активными участниками правления Гексарха. Мы хотим способствовать его целям, его устремлениям. Его делу — мы хотим быть полезными, а не просто не доставлять неудобств. обсудили это подробно, и мы не хотели бы ничего, кроме как активно помогать ". К концу объяснения на ее лице появилась улыбка, на удивление не безумная.

Я решил спросить: "Как вы думаете, почему у меня есть причина?"

Глаза Калипсо обратились ко мне. "Как бы глупо это ни звучало, но у всех есть один. Каким бы большим ни был ваш, или как бы маленьким, насколько мог бы быть чей-то другой — у каждого есть какая-то причина жить. Твоя неизвестна и должна быть твоей, чтобы рассказать, в то время как наша проста, и то есть служить вам ".

"Это безумно."

Я почувствовал вспышку раздражения, исходящую от Пауэр-Аккорда, того самого в силовой броне с рок-гитарой. Я также чувствовал большую сдержанность, как будто он сдерживался от разговора.

"Эй, ты, Пауэр-Аккорд", — кивнул я ему. "Тебе есть что сказать, что ты очень сильно хочешь сказать. Скажи это".

Все оглядывались на него, с разными эмоциями, отражавшимися на их лицах, некоторые из которых я не мог прочесть в пылу мгновения, не сосредотачиваясь на них или их эмоциях. Самым очевидным был Калипсо. Она явно не хотела, чтобы он говорил.

"Я нахожу чертовски смешным то, что ты постоянно говоришь нам, что мы безумны, но ты тот, кто подходит под описание пророка в справочнике Падших, как перчатка" , — сказал Пауэр Аккорд. Не было его прежнего уважения или уважения ко мне. Он говорил так небрежно, что если бы кто-нибудь сказал мне, что он был клоном Регента с другим голосом, я бы поверил.

"Ой, извини, это мойвиноват в том, что ваш культ решил, что я подхожу к их руководству, — сказал я очень спокойно и красноречиво. — Хорошо. Скажи мне, как получилось? "

" Пожалуйста, Николас, остановись ", — шепотом умоляла Калипсо, протягивая руку к Пауэр-Аккорду.

" Я бы хотела, чтобы это мне объяснили, я не знаком с твоей священной книгой, "Я сказал ей.

Я почувствовал предельную серьезность в его голосе и противоречивые эмоции в его уме, когда Пауэр Аккорд начал объяснять", — как говорит Бедное Писание, будет время, в которое спустится безмолвный пророк мстительного искупления. на выжженную Землю и возроди ее к жизни своим словом силы. Огни горя, моря отчаяния, ветры перемен будут сопровождать Пророка. прибытие ".

Пока он говорил, другие изгнанники смотрели на него с нарастающим ужасом.

"Вы это выдумали", — заявил я. Все это не имело смысла.

"Да", — подтвердил Пауэр-Аккорд.

Я не удивился. Я чувствовал, как он практически смеется в своих мыслях. "Если ты издеваешься, то почему ты вообще с их группой?"

Он вздохнул на меня, как будто я был полным идиотом. "Я могу поклоняться Левиафану, но ты мне не нравишься. Я не верю, что ты пророк чего-либо. Ты просто какой-то ребенок в забавной одежде".

Большинство людей вокруг нас полностью потеряли дар речи. Особенно была Калипсо, прикрыв рот от ужаса, как будто она только что стала свидетельницей убийства своих близких, а Горизонт событий, казалось, бормотал себе под нос, глядя на тысячу ярдов, двигая копьем, как будто практиковав нанесение удара ножом в цель. его.

"Наконец-то", — сказал я, разразившись смехом. Я сжал живот, не в силах сдержать смех. Мне потребовалось почти десять секунд, прежде чем я успокоился и снова посмотрел на Сплетница. "Наконец, в одном из них есть смысл. Можем ли мы его нанять, пожалуйста?"

Ей нечего было сказать и ответить. "Эээ..."

Пауэр Аккорд тут же упал на колени, схватившись за горло, внезапно потеряв способность дышать.

"Что за хрень?" — воскликнул Мрак, бросаясь вперед.

"Извинитесь", — строго приказала Калипсо, проталкивая слово сквозь стиснутые зубы, когда невидимый, неосязаемый ветер, трепавший ее волосы, стал сильнее. Она смотрела на Пауэр-Аккорда с крайним и полным презрением, лицо застыло в глубокой усмешке, а нос сморщился от отвращения, как если бы он был куском мусора, покрытым дерьмом, вытекающим из ржавой канализационной трубы в самом полуразрушенном гетто. мир.

Лицо Хорда медленно побледнело, переходя в более холодные оттенки синего. Его грудь начала время от времени подниматься и опускаться, когда он жадно пытался найти где-нибудь приток воздуха.

"Прошу прощения, непростительная сволочь", — безжалостно повторила Калипсо. "Я убью тебя, если ты хотя бы этого мало не сделаешь".

Все мы смотрели с полным недоверием, но никто не двинулся, чтобы помочь. Я чувствовал, что Мрак сильно подумывал сделать что-то, чтобы остановить это, если бы казалось, что он собирается зайти слишком далеко. Больше никто не волновался; Сплетница, в частности, была уверена, что сможет исцелить кого-нибудь от такого удушения, а Скиттер вместо этого, похоже, получил от шоу своего рода внутреннее удовлетворение.

В конце концов, не в силах больше этого терпеть, он произнес простое "извините". Этого было достаточно, когда он ахнул и упал на землю, отчаянно кашляя, когда воздух вернулся в его легкие.

"Я сожалею о его проступке, Гексарх", — извинилась Калипсо, повернувшись ко мне и слегка поклонившись.

"Падшие обычно наказывают людей за то, что они говорят правду?"

Внезапно я почувствовал, как будто окунаешь пальцы ног в воду, но по всему телу. Он прошел быстрее, чем я мог думать об этом, и весь мир превратился в монохромный, как реалистичный фильм Нуар. Я чувствовал руку Шалости на своем плече.

"Я разберусь с остальным, я думаю?" Сказал Сплетница, когда она огляделась, несколько сбитая с толку.

Аиша смеялась над собой. Пока Сплетница продолжала обсуждение в легком изумлении, она вытащила лист бумаги. Я ждал, пока Аиша успокоится. В конце концов ей удалось спросить: "Что, черт возьми, не так с этими людьми?"

"Ох, они ходят в адскую церковь".

Аиша снова рассмеялась. Это было действительно заразительно; так сильно, что я улыбнулся, потом усмехнулся, а потом не смог не присоединиться к ее состязанию смеха.

"Э-эй", — сказала Аиша между хихиканьем. Это заняло какое-то время, но выражение ее лица стало серьезнее и мягче. "Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз видел тебя, ты знаешь, улыбаешься или смеешься. Ты в порядке?"

Ее вопрос мгновенно испортил момент. "Думаю, я в порядке", — сказал я, глядя вниз, словно проверяя себя на синяки.

"Эмоционально", — отметила Аиша. "В этом мире нормально, что людям плевать на это".

"Да, я все еще чувствую эмоции, не волнуйся", — сказал я.

Аиша ухмыльнулась под маской. "Вы чувствуете свое?"

"Да, я..." — я немного боролась. "Я ... слегка раздражаюсь на этих идиотов, и я думаю, что найм их — в лучшем случае активная опасность, а в худшем — потенциальная катастрофа. Я очень хочу вернуться к работе. Я чувствую, что это было бы забавно если вы связали Калипсо ' ее туфли со шнурками переплетаются в наказание от Бога за то, что она чуть не задушила ее товарища по команде ".

"Я понимаю, я согласна", — ответила Аиша. Затем она снова ухмыльнулась как дьявол. "Но вы знаете, что я тоже думаю?"

"Хм?" Я вернулся к наблюдению за обсуждением.

"Сплетница не была тем, кто настаивал на их потенциальном найме", — сказала Аиша мне на ухо. "Это был Алек".

"Почему он это сделал?"

"Та же самая ситуация. Их трахнули их семьи, они выросли как ужасный человек с ужасными проблемами", — объяснила Аиша.

"Он из религиозной семьи, а?" Я никогда не думал об этом. Это могло бы объяснить некоторые склонности Алека, например, его склонность вытирать каждый крест, который он видел. Это была форма восстания против его прошлого.

"Сердцеед его отца", — категорично объяснила Аиша.

Или, может быть, нет. Может быть, некоторые из склонностей Алека просто останутся необъясненными навсегда, как в квантовой физике.

"О, я понимаю. Но... Это означает, что его семья не заблудшие религиозные маньяки. Они просто придурки". Я говорил это медленно, как будто боялся, что могу косвенно обидеть.

"Не-а, это то же самое. Падшие одевают это как религию, но Heartbreaker честно говорит об этом, потому что это делает его член твердым", — объяснила Аиша с большой простотой. "Но по сути это та же болезнь".

"Что ж, извини, но, хотя я действительно забочусь об Алеке, мне наплевать на этих людей, которые устраивают фестивали счастья всякий раз, когда Несущий смерть убивает тысячи".

"Ну, я..." раздался

громкий приглушенный звук. Это было похоже на то, как будто кто-то выбил металлический замок и теперь входит в один из соседних кондоминиумов. Сразу же Изгнанники и Подземные повернулись, чтобы посмотреть, что это был за звук. Вокруг квартала были шаги, некоторые из них далекие, а также шум проезжающих машин.

Я вышел из-под прикосновения Аиши, вернувшись к всеобщему восприятию. "Что происходит?"

В ответе Сплетница было какое-то невежество, как будто она действительно не в себе: "Понятия не имею".

Медленно, словно колеблясь и не зная, в какие части открытого пространства он должен нацеливаться, Мрак спустил свой темный дым на пол открытого двора, равномерно распределяя его. Это был тот уровень, на котором можно было видеть верхнюю часть тела других людей, но если бы кто-нибудь хотя бы приседал или даже достаточно наклонялся, они становились практически невидимыми.

"Скиттер?" Я посоветовался с ней.

"Я-я ничего не вижу", — сказал Скиттер с эмоцией, которую я не мог различить. Беспокойство?

По какой-то причине я не мог понять ее эмоции. Как будто ее разум был непрозрачен для моего зрения. Он не излучал и все же не отсутствовал, как чистый и видимый блок бессмысленного белого цвета. Она наложила на себя какое-то заклинание, чтобы защитить свой разум, может быть, от Падших?

Мне казалось, что я где-то раньше видел такую ??защиту, хотя бы один раз, если не дважды.

"С тобой все в порядке?" Я спросил ее. "Я не чувствую тебя".

А потом, внезапно, за одной из стен на краю моего психического осознания появилось еще одно присутствие. Еще несколько умов последовали за ним, образовав тугую цепочку. Все они были сосредоточены и готовы к бою, думая о нас. Напротив них другой отряд, всего восемь человек. Я чувствовал, как они за что-то держатся. Винтовки?

"Нас окружают", — сказал я всем, осматриваясь и ощупывая пространство. Они отреагировали внезапной тревогой; Практически сразу сукиные собаки начали расти. "Солдаты или PRT. По крайней мере, два отряда по четыре человека, вероятно, хорошо экипированные, но, вероятно, еще больше, которые еще не вошли в мой диапазон. Они здесь для нас".

"Нам нужно взорвать этот трейлерный парк. Как далеко они?" — спросил Сплетница.

Вспомнил черновую планировку квартир во второй квартире и попытался представить все это в виде трехмерной карты. После этого я скорректировал возможность отрядов PRT использовать тактическую взрывчатку, чтобы взрывать стены или открывать двери и окна для дробовика, на вершине их пути к нам, а также возможность того, что Виста будет с одним из отрядов.

"Около минуты. Может, меньше. Возможно, меньше".

Она посмотрела на Изгнанников. "Можете ли вы позаботиться о себе?"

"Да", — сказала Калипсо, одобрительно кивнув Сплетница. "Мы можем телепортироваться".

Сплетница кивнул.

"Их больше. Четыре отряда, и я думаю, плащ. Мисс Милиция", — уточняла я по мере развития ситуации, пот стекал по моему лбу. Я махнул рукой в ??том направлении, откуда они шли, и Мрак немедленно начал создавать стену тьмы в том направлении. "Большинство из них вон там, на восточной стороне. Их больше, постоянно. Сейчас входит еще один отряд, и с ними Кид Вин и Виста".

Сплетница нахмурился. "Да будет так, — сказала она. Она сделала единственный жест рукой, и на ее голове появился длинный сверкающий плащ и высокая шляпа ведьмы.

"Ты, блять, издеваешься надо мной?" Я спросил ее и тут же огрызнулся: "Шесть отделений. Оружейник и Бесстрашные... поднимаются на крышу, они входят сверху. "

"Заткнись, я смогу использовать больше магии, если надену это", — сказал Тэттлетейл, разочарованно стоня.

Было неудобно осознавать это, но Оружейник меня предал. Я особо не зацикливался на этом факте. Я почти ожидал, что это когда-нибудь случится, но не при таких обстоятельствах.

Еще более неудобным было то, что он мог использовать магию и, вероятно, без колебаний использовал бы ее против меня, если бы это было необходимо. Я мог обвинить Оружейник во многих грехах, и, к сожалению, прагматизм перед дружелюбием и вниманием был одним из главных из них.

Теперь я до предела напрягал свою телепатию. Я протянул руку дальше, чем когда-либо прежде, во весь блок, пытаясь понять его и его пространство. Это немного объединилось с психическим предсказанием, чтобы увидеть грубые очертания коридоров в замешательстве и трудно интерпретируемой ментальной карте местности. Я также все глубже проникал в умы окружающих меня людей, и некоторые из них даже начинали дрожать от случайного нарушения их мозгов. Это позволило мне уловить призрачное эхо их разговоров по радио и их общих поверхностных знаний.

"Господи Иисусе, здесь много накидок. Aegis, Clockblocker, Assault и Battery с другим отрядом на грани, возле выходов. У нас есть около тридцати секунд, судя по их болтовне по радио".

Я сфокусировался и увеличил масштаб, за пределами квартала. Там стояла довольно сбивающая с толку группа людей.

"Есть кое-кто, кого я не узнаю, человек в доспехах с большим мечом. Он важен, играет какую-то роль лидера в этом. И, э ... он активно разговаривает с несколькими людьми, которых я плохо чувствую, со всеми. в толстой зеленой силовой броне. Скорость с ними. Все они ближе к внешней стороне, вероятно, готовы перехватить наш побег, вместе с двумя отрядами солдат PRT с аналогичной ролью. Они со всех сторон. У нас есть двадцать секунд. . "

"Костюмы от Дракона", — воскликнул Мрак. "Проклятье."

"Большой меч — это шевалье, бля", — выругался Сплетница, поднимая обе руки. "Это много людей. Это будет больно".

Она начала рисовать в воздухе, когда появились неземные формы и символы, присоединившиеся к двум нарисованным руническим массивам.

Она использовала быстрее, чем обычно, и в результате некоторые руны получались неряшливыми, но я сразу заметил, что то, что она рисовала, должно было занять минуты, а она делала это за секунды. Временами казалось, что она рисует сразу несколько рун или неряшливые руны щелкают, чтобы зафиксировать себя в ее мысленном толчке.

Закончив, она просунула руку через оба массива; она застонала и прищурилась, почти потеряв силу в ногах, когда эффект имел место.

Воздух искажался вдоль границ двора, и внешний мир окрашивался слабым голубоватым оттенком. Читая окружающую ману, я мог почувствовать, что она возвела какое-то поле, которое отделяло внутренний двор от внешнего. Это было очень грубое применение рассматриваемого заклинания.

"Что за..." — сказал Пауэр-Аккорд, с трепетом оглядываясь по сторонам.

"Это замедление времени", — сказал Маскарад, как будто это было очевидно. "Это фактическое замедление времени".

"Да, я это вижу", — сказала Горизонт событий, ее челюсть отвисла от страха.

"Она ведьма", — сказал Регент небрежно, как будто это был комплимент. "Это' только естественно ".

"У нас должно быть... пара минут", — сказал Сплетница, тяжело дыша. "В лучшем случае три, в худшем — полтора".

"Было бы лучше, если бы ты нарисовал их на каждом углу, а не в центре", — пробормотал я.

"Спасибо, профессор, сейчас действительно не время", — сказал Сплетница, нахмурившись.

"Мы должны спланировать", — сказал Мрак, глядя на меня. "Как вы думаете, в каком направлении лучше всего бежать?"

"Эм-м-м." Он почему-то меня спрашивал. "Ни один из них? Я даже не шучу. Здесь каждое направление похоже на самую тяжелую битву в нашей жизни. Здесь, позволь мне показать тебе".

Я поднял руку и произнес пару коротких фраз. После нескольких всплесков и взлетов мана слилась в темно-голубоватую трехмерную голограмму всего блока, насколько я мог это разглядеть. Через секунду я мысленно добавил голубые точки вместо солдат, а затем дополнительные точки, чтобы представить героев с их цветовыми схемами. А в центре я поместил несколько черных точек, чтобы представить самих себя.

"Как видите, куда бы мы ни пошли, мы как бы окружены".

"Вниз", — сказала Сука вместо меня. "Даун не взят".

"Как нам спуститься? " — недоуменно спросил я. "Подвал никуда не ведет".

"У меня есть волшебные пылающие собаки, которые буквально бегают взрывами", — невозмутимо сказала Сука. "Разве ты не волшебник здесь?"

"Я не уверен, что это хорошая идея", — сказал Мрак, сдерживая ее. Его голос был нервным и напряженным, наверное, впервые я когда-либо слышал от него такое откровенное беспокойство. И я сражался с Левиафаном на его стороне. "Именно по той причине, по которой вы сказали. Весь этот блок осужден. В нем много старого дерева и бетона. Если мы слишком сильно его опрокинем в подвале или попытаемся прорваться сквозь него грубой силой, он может упасть на землю. наши головы и убивают нас ".

Сука зарычала в легком раздражении, но приняла то, что он сказал.

"Изгнанники, телепортируйтесь, — сказал Сплетница. "У вас есть гиперссылка. Уходите".

"Вы уверены, миледи?" — спросила Калипсо, нахмурившись.

"Меньше людей, о которых нужно беспокоиться. Меньше людей на пути. Мы все волшебники, мы можем справиться сами", — снова сказал Сплетница. "Уходи. Иди".

Калипсо кивнула и подошла к Гиперссылке. Остальные присоединились к ней и возложили на нее руки.

"Б-пока, Гексарх. Надеюсь, я снова тебя увижу", — сказала Гиперссылка тихим, приглушенным и застенчивым голосом, чего я от нее не ожидал.

Они телепортировались прочь в водовороте пространственной ерунды, которая выглядела так, как будто место, в котором они стояли, икало. Они оставили после себя обычный на вид металлический горшок и небольшой участок земли, на котором земля выглядела так, как будто кто-то прижал к ней гигантское блюдце.

"Я чувствую некоторые изменения снаружи", — решил я. Я почувствовал их некоторое время назад, но это происходило медленно, и мы вели активный разговор. "Они происходят в замедленной съемке, но все же. Похоже, что в бой вступили Glory Girl и эти два новых Подопечный. Кроме того, некоторые солдаты готовят заряды C4, для чего, я не знаю".

Я добавил точки для Glory Girl, а также для Ace-in-the-Sleeve и Invincible.

Я также отметил место, где отряды PRT возились со взрывчаткой, креативным белым текстом "C4".

"Значит, мы должны пробиваться к выходу", — сказал Мрак, мрачно посмеиваясь, когда его глаза скользили по голограмме. "Шалость, уходи. Я не хочу, чтобы ты участвовал в битве".

"Я могу зарезать суку так же хорошо, как ты", — сказал Шалость, появляясь из ниоткуда.

Мрак застонал. "Пожалуйста. Я не хочу, чтобы тебе было больно".

Прежде чем Шизофреник смог снова заговорить, я вмешался.

"Слушай, я не пытаюсь сгибаться или что-то в этом роде, но я лучший колдун из всех здесь", — сказал я. "Лучший колдун, с драгоценным небольшим количеством маны. Прежде чем что-либо делать, мы должны решить, что с ней делать. Я мог бы улучшить пузырь расширения, чтобы дать нам больше времени, если нужно".

Сука повернулась ко мне. "Разве ты не можешь телепортировать нас из этого долбаного места?"

"Моя единственная практика телепортации заключалась в том, чтобы переместить улитку на точное расстояние в один метр. Вместо этого я телепортировал ее на один метр дальше, и на два метра в воздух сверху, но мне удалось спасти ее, поймав это. на мой второйПопробуй, однако, он превратился в слизь. Я позволю вам судить о моих навыках в размерности, но лично я не думаю, что телепортация целой группы людей на сотни метров — хороший

выбор. Сплетница приподняла бровь. Несколько секунд трепетали тишина, во время которой я почувствовал, что плохая идея проскользнула в ее мысли, прежде чем она даже произнесла это вслух.

"Позвонить Левиафану?"

Позади меня Скиттер отреагировал, внезапно повернувшись к ней, как будто она сошла с ума.

"Я ..."

Это сделало меня отчетливо неудобный.

"Я, вероятно, смогу это сделать, и есть пятьдесят на пятьдесят, что он выслушает и придет нам на помощь. Но действительно ли это хорошая идея? Даже не обращая внимания на очевидную проблему, когда весь мир сразу понимает, что я достаточно его уважаю, что он послушает меня — если он действительно слушает — тогда он, вероятно, будет слишком поздно, чтобы иметь отношение к делу. Если только вы не хотите, чтобы он вытащил нас из тюрьмы ".

"К черту", ??— нахмурился Сплетница. "Если нам нужно остановить Scion, мы не можем уклоняться от крайних мер. Даже если мы будем сражаться в полную силу, без сдерживания, против PRT, наши шансы немного рискованны. Мы могли бы использовать сдерживающий фактор прямо сейчас. "

"Это' рискованно, "Я настаивал.

" Остановить Сиона? "— спросил Мрак.

" Нет времени объяснять ", — сказала Сплетница, когда она рисовала маленькие руны в воздухе, отправляя их лететь в поле, вероятно, чтобы продолжать подпитывать его энергией. , то, что Хекс сказал тебе, правда, и ты идиот, что не веришь ему. "

Мрак отшатнулся от этого, как будто на самом деле обиделся." Эй... "

Она шикнула его." Нет времени! "

" Хорошо, правда? тогда позвонить Левиафану? Может быть, голосование? "— предложила я без особого энтузиазма. Я как бы надеялась, что они проголосуют за" нет ".

" Поднимите руки? "— сказала Сплетница, поднимая свою собственную.

"Это чертовски безумие", — встревожился Скиттер.

Сука, Шалость и нерешительный Мрак подняли руки.

Скиттер выглядел явно недовольным. Я пожал плечами и посмотрел на нее с сочувствием. "Думаю, проиграли", — сказал я.

Я глубоко вдохнул и обнажил свой атам, используя его лезвие, чтобы медленно, почти нежно скользить вверх по рукаву моей мантии, пока я не увидел знак Левиафана на своей руке. Я использовал атам, чтобы сделать над ним небольшой надрез, достаточный, чтобы нарисовать единственную каплю крови. Это было нехарактерно, и я напомнил себе, что все еще чувствую боль.

С угрожающей медлительностью капля пошла вниз и затем коснулась метки. Я заставил его вспыхнуть синим светом, а затем потянулся к существу, живущему по другую сторону от нашей связи. С глубоким вздохом, слегка дрожащим и нервным из-за того, что я действительно делаю это снова, в подобной ситуации я заговорил.

"Эй, ты меня слышишь?"

Был момент. Секунду или две, может быть, молчания.

Да мы можем.

Я слышал одновременно три голоса, каждый с немного разным качеством и тоном, вместо одного знакомого голоса, которого я ожидал.

В поле моего зрения произошел неожиданный сдвиг. Это было почти так, как если бы, перекрывая физическое, реальное пространство передо мной, я мог видеть метафизическое пространство. Тот, который был чисто метафорическим, но действовал, чтобы представлять сущность, с которой я был связан на каком-то духовном уровне. В подобной ситуации такое видение было обычным делом, поэтому я не испугался.

Это была огромная тьма из ничего, а в ее центре, соединенная множеством эфирно-белых нитей, был револьвер из двадцати парящих сфер, каждая из которых была отлита из разных элементов. Ровно над тремя шарами парили короны из эдельвейса, и они казались немного больше.

Я немного моргнул, стараясь смотреть вперед.

"Мы?"

Бывшие Супероружие слышат тебя, Пророк Конца.

Как будто каждая капля крови в моем теле превратилась в холодный лед.

Я понятия не имел, как это произошло. Может быть, это было поклонение Падшим, а может, это было чем-то, что делал Левиафан. Но, тем не менее, мне казалось, что весь мой мир перевернулся.

"Ой, блядь".

По моему тону Неформалы, казалось, поняли, что произошло что-то неожиданное и потенциально плохое. Это должно было быть вдвойне очевидно по выражению моего лица, которое, как мне показалось, в тот момент должно было выглядеть так, как будто я испачкал свою мантию и нуждался в новой ее смене на коричневую.

"Можем ли мы забыть, что этот разговор когда-либо происходил?"

Вам нужна помощь?

"Э-э, нет", — сказал я, нервно засмеявшись. "Нет, нет! Абсолютно нет! Здесь помощь не нужна".

Мы чувствуем в тебе горе. Мы скоро приедем, чтобы сделать ваши ставки. Не бойся.

Это был самый пронзительный мой голос в жизни. "ЕБАТЬ, ЕБАТЬ, ЕБАТЬ!" Я оборвал связь и схватился за череп. "О, НЕТ! О, ЧЕРТ! О, МОЙ БОГ!"

"Что происходит?!" — спросила Сплетница, тоже явно запаниковав.

"Все трое!" — громко заявил я. Моя грудь вздымалась и опускалась, как будто я собирался заплакать, даже когда я это кричал. "Я вызвал всех троих!"

Клерик 6.7

Я долго разговаривал с Губителями по ссылке. Я пытался отозвать их, заставить их остановиться, но они не хотели. Либо они не ответили на мои запросы, либо они сообщили мне о своем подходе, сообщив, что они ближе. С ними не было общения — нет плодотворного общения.

Я бормотал или даже бормотал, пока шел на месте. Как мантра. "Что делать, что делать..."

Я быстро переместил обе руки под капюшон и начал растирать всю голову, как будто массаж побудил ее внезапно родить лучшие идеи. Это не помогло ни в малейшей степени. Это только заставляло меня чувствовать себя все более и более потерянным. Это было похоже на то, как будто я бродил один по тихому, уединенному пляжу ночью, посреди нигде, в месте, которое я не узнал, не зная, как я вообще туда попал. Кроме мысленного.

Мне казалось, что меня внимательно изучают. Я чувствовал себя наблюдаемым.

"Не могли бы вы перестать пялиться на меня !?" Я рванулся в сторону своей команды.

Скиттер удивленно вздрогнул. "Я ничего не могу поделать со своими ошибками. Все, что они делают, — это возиться с ними. Мне очень жаль".

"Мы должны спланировать", — сказала Сплетница, нахмурившись.

"Губители идут по тропе войны", — ответил я сквозь зубы, изрыгнув некоторое количество купороса. " Плана нет. Нам нужно бежать — арест означает смерть. Я не контролирую их. Я привлек их внимание. здесь, и они собираются выносить суждения ".

Мрак попытался быть голосом разума: "Ты уверен..."

"Они убегают", — медленно, обиженно отреагировал я. "Протекторат".

"Господи", — прошептала Тэттлтэйл. "Им должно быть страшно".

" Для нас, — поправил я. — Падшие будут правы. И, как я уже сказал, я не контролирую Губители. Они явно заботятся обо мне, но недостаточно, чтобы подумать о том, чего я хочу. "

Я никогда не должен был впитывать даже частичку их глупой божественности. Может, если бы я этого не сделал, Смертники не послушали бы меня. Может, мне следовало бы начал истреблять Падших, чтобы помешать им питать поклонение Губители. Может быть, я должен был бы и сделал бы много вещей по-другому, если бы знал, что все закончится именно так. Пробудить

Левиафана было ошибкой — я должен был принять мое захоронение в море с достоинством. Может, если бы я это сделал, все бы не вышло так.

"Что теперь?" — спросил Сплетница. план? "

"

Мы ..." Сначала раздался шум, почти похожий на непрерывный крик огромного зверя. Когда он приблизился, я узнал его по звуку сжатого газа, выбрасываемого в медленном движении, когда он сгорал с ревом и всплесками пламени. Потребовалось время, чтобы найти его, но вскоре я заметил, как драконий костюм падает с неба наверху.

Раздался громкий скрип металла, когда он пытался войти в поле замедления времени, наполовину спотыкаясь, наполовину прыгая через него. Пленочная сила на краю поля оказывала некоторое сопротивление, но костюм дракона начал проталкиваться, по крайней мере, до тех пор, пока он не начал замечать эффекты поля, защищающего его стальные ботинки.

Словно обожженный, он отступил. Я почти думал, что он споткнется, но он аккуратно восстановился.

Это была одна из гуманоидных моделей, вроде железного человека или технологического рыцаря. Все его действия происходили в замедленном темпе, пять секунд внутри пузыря эквивалентны одной секунде снаружи. Наблюдать за этим было странно приятно, несмотря на ситуацию.

Медленно, в замешательстве, Мрак начал выпускать дым, чтобы нам было лучше видно.

После того, как ему не удалось войти, он просто уставился на нас.

"Единственный костюм дракона", — прокомментировал я.

Спустя несколько мгновений его крайние торсионные пластины начали раздвигаться в стороны, как если бы защелки открывались. Через несколько секунд послышалось медленное шипение, когда в проеме появился экран размером с небольшой телевизор, отображающий сообщение. 'Говорить?'

Сплетница взглянул на меня. "А мы?"

"Я здесь тактик?" — язвительно возразил я. Это была ее глупая идея — призвать Смертельного. "Кто умер и повысил меня?"

Сплетница вздохнул и кивнул. "Ты прав. Мне очень жаль".

Она подняла руку, и на поле появилась прямоугольная дыра. Просматривая его, было бы достаточно, чтобы у меньшего человека заболела голова, учитывая тот факт, что в этот момент два разных потока времени соприкасались и мешали друг другу. Дверь представляла собой беспорядок из преломленных вспышек света.

Драконий костюм шагнул внутрь, и дыра за ним закрылась.

"Я не имею в виду никакого вреда", — сказал Дракон через динамики костюма. "Мы заметили, что вы сделали. Каковы ваши требования?"

"Требования?" Я попросил. Мы должны были составить список требований?

"Губители мобилизованы, и они в двадцати минутах от Броктон-Бей. Симург и Левиафан будут здесь первыми, а Бегемот последним, учитывая наши прогнозы", — сказал Дракон простым, но обезумевшим тоном. "Мы хотим знать, каковы ваши требования не разрушать город".

Каким-то образом Алек нашел смелость шутить: "Один миллион долларов и никаких полосок с шипами".

"Не время, Регент", — предупредил Сплетница, хмуро глядя на него.

"Fiiine".

Когда наши шутки начались, Дракон терпеливо посмотрел на нас. "Итак? Требования?"

"Я... не могу придумать никаких требований", — заметил я.

"Мы сделали это не специально!" — воскликнула Сука, заставляя всех повернуться одновременно, включая Дракона. "Мы в таком же дерьме, как и ты, ты, блядь, дебилы!"

"Без обид, — сказал Риджент, кивая мне.

"Вау", — сказал я. " Ты называешь меня дебилом, когда на тебе эта рубашка".

Это было похоже на то, что какая-то часть разума Тэттлтейла, сохранявшая целостность и решимость, не позволяла ей спуститься в дикое, взбесившееся животное, слегка выскочила от давления и выпустила небольшой фонтан чистого гнева в ее психику. Это было настолько интенсивно, что я ненадолго почувствовал прилив сил, как будто психически подкреплялся гневом, как психический вампир. Мгновение спустя она подавила это чувство глубоким вздохом.

"Прекрати", — потребовала она.

"Вы... не вызывали сюда Губители?"

Я чувствовал себя наблюдаемым.

Я быстро огляделась, нахмурившись, прежде чем повернуться к Дракону.

"Нет. По крайней мере, не специально. Похоже, они обнаружили, что я в серьезной опасности, и решили начать спасательную операцию без моего участия. Могу я спросить, что PRT вообще здесь делал? Кажется подозрительным, что вы решили устроить засаду из ниоткуда ".

Скиттер посмотрел на меня, как будто я проглотил целую бутылку с таблетками Викодина, а затем допил обычную бутылку сиропа от кашля. Или, по крайней мере, это то, что я представлял, что она чувствует, потому что я не мог видеть под ее маской, и я не мог действительно чувствовать ее эмоции.

"В общем, я бы сказал, что мы ... Ой!" Когда Сплетница собиралась что-то сказать, она вздрогнула от боли и ударила что-то по затылку. Она мельком взглянула на свою руку, посмотрела на Скиттера внезапно расширившимися глазами, а затем ее колени подогнулись, заставив ее растянуться по земле двора. "О чувак..."

Через несколько ударов сердца после падения Таттлтейла раздался пронзительный крик, как будто кто-то использовал резную пилу, чтобы постепенно прорезать сталь. Голубоватое силовое поле вокруг нас закипало, заколебалось, затем рухнуло, взорвавшись искрами силы и энергии, которые заставили мою мантию затрепетать и вынудили меня споткнуться на несколько шагов. Со Скиттер обращались так же, но она держалась лучше, в то время как Дракон отступил лишь на один шаг. К тому времени, как это было закончено, остальные Неформалы Лица уже лежали на земле рядом с Сказкой точно таким же образом.

Все, кроме Скиттера.

"Эээ. Что?" Я посмотрел на Скиттера, чувствуя, как в животе у меня пустота. "Ваши силы вернулись, но ..."

"Мне очень жаль, — сказал Скиттер. Ее голос звучал широко и глухо, как пистолет, который, наконец, опустошил магазин после нескольких минут непрерывной стрельбы. Она казалась подавленной, но не полностью. "Все вы зашли слишком далеко. Я должна была остановить вас, и... а теперь это..."

Она глубоко вздохнула.

"Ты поступил правильно", — заверил Дракон.

Я стоял там.

Я стоял там и смотрел на нее, немного ничего не понимая. Казалось, что весь мир снова замедлился, за исключением того, что я был единственным человеком в поле замедления времени. Словно движение их рта и конечностей было цветной патокой, выпущенной из дробовика в пространство из полупрозрачного желатина. Было так сложно сосредоточиться на чем-либо.

Мой голос был нежным. Мой вопрос был почти беззвучным, как бумажка, развевающаяся на ветру.

И все же, пока я говорил, каскадом каждое окно во дворе разбивалось, и казалось, будто земля немного дрожит.

"...Что?"

Мои кулаки сжались. Вокруг меня раздался дозвуковой гул с глубокими басами, когда воздух наполнялся огромной силой.

У меня перехватило дыхание. Я шагнул вперед один раз, дыхание стало прерывистым, почти гипервентилируемым. Не умея летать, я чуть не упал. Как будто какой-то сумасшедший инженер вынул мои наколенники и заменил их парой самых мощных в мире отбойных молотков, подключив их так, чтобы они всегда были активны на высшей передаче.

Скиттер отступил на шаг. Ее рой приблизился к ней, гудя сильнее, чем обычно.

Вместо этого Дракон выступила вперед, руки ее костюма медленно переместились, когда из ее предплечий вылетели две пушки. "Hex, cal-"

Ее костюм взорвался. За доли секунды я сжал силовую броню в скомканный металлический шар, искрящий электронику, ослабленную проводку и капающее черное масло. Некоторые элементы улетели от массы так быстро, что я не смог их поймать, почти как взрыв шрапнели, приземлившись в разных точках двора. Скомканный металл на мгновение парил там, не больше мяча для упражнений. Я расфокусировался, и он с громким шумом упал на землю в кучу искрящегося сжатого мусора.

Я обнаружил, что это практически не требует затрат маны. Гнев был чертовски сильным магическим усилителем.

"Мне очень жаль", — снова прошептал Скиттер, едва достаточно громко, чтобы я мог его услышать. "Я должен был тебе сказать".

"Ух ты, черт возьми", — сказал я голосом, подобным сотне ледяных ножей.

Она сделала еще один шаг назад, чуть не споткнувшись о собственные ноги.

"Беги, Скиттер! Беги!"

Я поднял руку, создал ледяной шип и тут же отправил его ей под ноги. Там он разлетелся на кусочки льда, заставив ее вздрогнуть и упасть. Однако она не сильно пострадала.

Сразу несколько насекомых сошлись на мне, но я наложил анти-заклинание заклинания, которое использовал для проявления насекомых, и они просто исчезли, когда подошли ко мне. Ни один из них не приблизился ни на один сантиметр к моей коже без полного уничтожения.

"Убегай, долбаный предатель!"

Скиттер не пожалел ни слова, а скорее прислушался к моему совету. Жуки превратились в густое облако и скрыли ее побег, когда она исчезла в дверях здания. Я все еще мог чувствовать ее разум, когда она убегала за пределы моей досягаемости, но я позволил ей уйти. Не знаю, почему у меня не было сил прикончить ее. Было такое ощущение, что я был вялым и слабым.

Это было похоже на то, как иссушающий черный шершень влетел мне в сердце и пронзил его самым жестоким в мире жалом. Подходящая эмоция для кого-то вроде нее.

Мы очень близки, Пророк.

Я двинулся к Неформалам, чтобы разбудить их ото сна.

Когда я двигался, я чувствовал себя опустошенным, таким опустошенным, что почти не отреагировал на слова Смертников. Через несколько секунд я решил ответить.

"Иди нахуй. Это все из-за тебя".

Ответа не последовало.

Пока я шел, земля подо мной слегка потрескалась. Узкие трещинки паутины, настолько тонкие, что в них невозможно прорезать карандаш. Я сосредоточился и попытался помешать им развиваться, но это только ускорило процесс и сделало еще больше трещин, которые были больше. Независимо от того, как я сосредотачивался, я разрушал вещи, где бы я ни сосредоточился.

Мне казалось, что мой гнев вылился из моего мозга в самую мою душу. Я не собирался сейчас прекращать гнев, но я мог бы попытаться быть рациональным.

Когда я подошел к Подсайдерам, я полез в один из своих мешочков и зажал там немного порошка, прежде чем бросить его. Он распространился по воздуху, становясь газообразным, и через несколько мгновений после вдоха Неформалы начали резко двигаться и просыпаться, кашлять и издавать звуки. Сплетница первой встала и открыла глаза.

"Что она сделала?"

"Она предала нас", — сказал я, рыча. Я поднял шар из мусора, который создал, и едва сдерживаемым движением руки бросил его в соседнее здание. Это было не так быстро, как мне бы хотелось. Ему повезло, что он врезался в окно и прорвался сквозь него, но отсутствие импульса минимизировало материальный ущерб.

"Я убью ее", — холодно и решительно сказала Сука, вставая с земли. Ее собаки все время сидели рядом с ней. "Я убью ее, черт возьми".

Я частично разделял ее мнение. Я, бля, хотел кого-нибудь убить, так плохо, или что-нибудь сломать. Просто кричите всем сердцем кому-нибудь в лицо и смотрите, как они страдают, как я. Вот только не было времени на эту чушь. Мне нужно было продолжать двигаться вперед и сосредоточиться на том, что я собирался делать. Но самое главное, я перестал насрать на Губители. Казалось, что это достойное наказание для этого дерьмового города.

"Вернемся на базу", — сказал я. "Мы должны забрать свое дерьмо и перевезти его до того, как туда прибудет PRT. Некоторые из них, вероятно, уже сделали это. Вызовите команду безопасности. Ни одно из укрытий, о которых знал Скиттер, не является безопасным. Нам понадобится другое убежище".

"Подойдет", — сказал Сплетница. Мы все двинулись к ближайшей двери. Я мог чувствовать далеко и видеть, что PRT в основном очистил некоторые улицы, сплачиваясь возле одного перекрестка. Судя по сиренам, большинство героев бежало в сторону штаба PRT. Удивительно, но сирен Губитель пока нет. Может, местная власть не была полностью мобилизована?

Когда мы вышли из жилого комплекса, Слава спрыгнула с соседнего здания и, с суровым выражением лица, побежала в нашу сторону. "Майк!"

"Не это", — прошептала я себе.

Все Неформалы напряглись, особенно Татлетейл, который поднял руку и начертил руну огня. Слава Девушка успокаивающе подняла руки.

"Что происходит, ребята?" — спросила она, как будто мы были хорошими друзьями.

"Спросите Уивера", — сказал я немного пусто. Я пыталась рассердиться, но надо отдать ей должное, злиться на Викторию было невероятно сложно. Ее аура могла быть частью этого. Он сильно пылал.

Лицо Славы почти мгновенно потемнело. "Она сделала это, не так ли?"

"Преданный..." — хотел я сказать "я". У меня не хватило смелости. "Нас. Да".

"Она рассказала об этом Эми", — призналась Слава девушка с жестким лицом.

Сплетница медленно опустила свою руну, когда поняла, что я справился с этим.

"Нам нужно переехать", — сказал Мрак.

"Что ж, я надеюсь, что она довольна своей новой карьерой", — сказал я, игнорируя его и позволяя злобе влиться в мои слова. Остальные Неформалы, казалось, были довольны тем, что позволили нам говорить, за исключением Мрак, который чувствовал себя неловко. "Насколько я понимаю, она всегда хотела этого. Не знаю, что ты думаешь обо мне, но я не хочу драться с тобой. Не с тобой".

"Я тоже", — сказала она, поджав губы. "Но вам нужно остановить Губители".

Некоторые из "Новой волны" выбрали именно этот момент для появления, как бы тонко поддерживая ее. Леди Фотон парила по воздуху фиолетовой звездой, за ней следовали ее дети. Осмотревшись более внимательно, я смог обнаружить еще один плащ на ближайшей крыше. Девушка примерно того же возраста, что и Уорд, вооруженная каким-то большим арбалетом. Она целилась в меня.

Неужели они всерьез думали, что если я умру, все закончится?

Я стиснул зубы, вдохнул носом и выдохнул ртом. Когда он вышел, в воздухе образовалась небольшая волна тепла, и часть тротуара подо мной потрескалась.

Сосредоточение внимания на дыхании заставило меня представить, как быстро мое сердце билось и как тяжело оно было из-за моего гнева. Внезапно одна часть тротуара прогнулась и взорвалась с грохотом камня, как будто кто-то ударил ее кувалдой. Все герои были достаточно далеко, никто из них не воспринял это как признак враждебности, но многие из них начали напрягаться и готовиться к бою.

"Не думаю, что тебе стоит его злить", — сказал Регент с некоторой отстраненной озабоченностью.

"Я не контролирую их. Я не говорю им, что делать", — сказал я. "Они как чрезмерно обеспокоенные родители. И, честно говоря? Вы уже знали все, что я знал о Левиафане, но вы решили устроить мне засаду в темноте и заставили моего товарища по команде предать меня. Вы просто пожинаете то, что посеяли в этот момент".

Над нами послышалось слабое жужжание лопастей и рев реактивных двигателей. Костюм дракона приземлился на улице, ненадолго подтянулся, чтобы убить импульс, прежде чем обернуться. Движение его хвоста было таким быстрым и мощным, что ветер дул на нас, развевал мою одежду и заставил мой капюшон чуть не упасть. Он был намного больше, чем большинство из тех, что я видел раньше. На одного он имел форму настоящего дракона, с четырьмя толстыми конечностями и пастью, почти такой же длины, как восемнадцатиколесный, и немного шире.

"Я считаю, что этого достаточно", — твердо сказал Дракон. "Вы перестанете, сейчас".

"Что мы думаем?" — прошептал я Неформалам, прося у них совета.

"Бой или полет?" Регент повторил мой вопрос.

"Ни один из них. Оружейник прибудет через минуту, чтобы провести переговоры", — сказал Драгон. "Оставайтесь на месте."

Через несколько мгновений звук ревущих двигателей приблизился. На другом конце улицы на двух байках подъехали Оружейник и Шевалье, и Бесстрашный пролетел над ними. Было еще несколько накидок, которые я смутно узнал, по новостным статьям или обычному чтению в Интернете. Еще больше сильнейших нападающих Протектората. На тот момент я не был уверен, что смогу сразиться с ними напрямую.

"Я думаю, вы достаточно замышляли", — сказал Оружейник. Его доспехи были обновлены. Я мог видеть тонкие вмятины на его нагруднике. Микрорунический массив для активного подкрепления. Это было довольно просто, но невероятно продумано. Это, вероятно, позволило бы ему выжить, когда на него упал самолет.

"Я думаю, что ты недостаточно доверяешь мне, продажный засранец", — сказал я. "Я знаю все твои маленькие грязные секреты. А те, которых я не знаю, я могу узнать".

"Ложь", — сказал он.

Меня действительно позабавило, каким мудаком он может быть.

"Нет, нет", — сказал я с легким злобным смехом. Он выкатился из моего горла, как товарный поезд, шумный, моя диафрагма с силой выталкивала еще больше смеха с такой скоростью, что я не мог его остановить. "Вы не избежите этого, сохранив свою карьеру невредимой, извините. Если мы все летим на дно ада, я затащу вас всех за собой в самый нижний круг".

"Они знают", — сказал Оружейник. "Я признал это. И я думаю, тебе пора признать то, что ты делаешь в настоящее время, серьезно пересмотреть это и, ради любви к Богу, остановиться ".

Было что-то в его тоне, что мне почти понравилось. Но не совсем так. Вместо того, чтобы заставить меня задуматься о том, чтобы ответить на его настоящее желание, Я задал свой вопрос.

"Вы тот, кто обратил Скиттер на свою сторону? Где она?"

"Это не важно", — ответил оружейник. "Ваши Губители собираются выровнять этот город и убить тысячи с такой скоростью. Вы должны остановить их".

"Странно, я не слышу сирен", — сказал я.

Словно по команде, весь город взорвался грохотом носовых криков, сирены Губитель возвещали о приближении нескольких монстров.

"Хорошо, вот и мы", — признал я. "Тем не менее, я не могу их остановить. Я не могу их контролировать. И если вы разозлите меня, вам станет еще хуже. Может, вам стоит остановиться? Вы когда-нибудь задумывались об этом?"

Погода наверху постоянно ухудшалась. Раньше ночь была относительно ясной и без облаков, но теперь было пасмурно, как будто собирался дождь.

"Если мы будем продолжать в том же духе, им придется изобрести для нас новый класс угроз", — мрачно прокомментировал Регент. "Может, нам стоит остановиться?"

"Hex?" — спросил Сплетница. "Есть ли что-нибудь, что вы можете сделать?"

"Я уже сказал тебе, я не могу делать дерьмо". Когда прозвучали эти слова, уличные фонари поблизости мигали, создавая тень. Когда они вернулись, большинство самых близких мне героев, особенно Glory Girl, выглядели немного напуганными. Это было неприятно, потому что я был полностью честен, и Оружейник знал бы об этом. Мне хотелось просто уйти и игнорировать их, а если они нападут на меня, позволить им получить свои долги. "У меня нет возможности что-либо сделать".

"Попробуй, пожалуйста", — попросила Слава. В ее глазах и в голосе была мольба.

"Виктория", — укоризненно прошептала леди Фотон, словно пытаясь помешать ей держать палец под пылающей зажигалкой.

Я выдохнул. Что-то в Glory Girl ' тон меня успокоил.

"Ты слышишь меня?"

Мы делаем.

"Вы можете перестать двигаться?"

Нет.

"Почему бы и нет?"

Ты в опасности, Пророк Конца.

"Я нет. Если ты перестанешь двигаться".

Такой риск считается неприемлемым. Стратегическая ценность Пророка абсолютна. Эмоциональная и онтологическая ценность Пророка абсолютна. Позвольте нам помочь вам.

"Никакой сигары", — сказал я героям. "Прости."

— Нет, — сквозь стиснутые зубы сказал Оружейник.

"Все могло быть намного хуже", — размышлял я. "Это могло разбудить их всех".

Шевалье заговорил впервые. Он был уверен, что позволил людям, которые знали меня лучше, говорить, но он явно не мог остановиться в тот момент.

"Что?"

"Их больше. Позвольте мне показать вам". Я поднял руку и наугад выбрал одну из вращающихся сфер.

Земля вокруг моих ног начала трансформироваться. Он затрещал от пространственной энергии. Небольшие кусочки асфальта отслаивались и горели, а затем превратились в сияющие пурпурные кристаллы. Что-то вроде головы неземного льва начало появляться надо мной, ревя так громко, что я мог чувствовать ошеломляющие колебания в своих костях.

Я чувствовал страх вокруг себя. Чистый окружающий страх.

Руки леди Фотон тоже были подняты, заряженные пурпурной энергией. "Прекрати это!"

Атака произошла с ближайшей крыши. Это было похоже на арбалетный болт, только длинный и тонкий — шампура размером с человека.

Один из кристаллов откололся от большой массы, прорастающей возле тротуара, и поднялся в воздух, вставшись сам. Раздался звонкий звон, когда вертел и кристалл встретились, и этот звонок разнесся в близлежащий воздух, заставив некоторых людей, находящихся рядом со мной, вздрогнуть. Шампур упал на асфальт вместе с осколками кристалла.

Разрушенные осколки, казалось, почти растворились в земле, как масло, брошенное в чан с кислотой, но вместо того, чтобы полностью раствориться, они заразили асфальт, постепенно превращая его в кристалл.

Это было невероятно близко. Я начал осматриваться, но мне показалось, что никто другой не двинулся со мной. Некоторые артиллерийские плащи Протектората выглядели так, словно были наполовину готовы превратить меня в грязь на улице, но они сочли это слишком рискованным.

"Это должно было вывести из строя", — почти неубедительно сказал Шевалье. "Мы не хотим тебя убивать. Успокойся и прекрати все, что ты делаешь?"

Я опустил руку, и кристаллы отступили. Рев исчез, как и голова льва.

"Здесь полегче, — сказал я. "Я просто показываю тебе".

Возникло напряженное противостояние.

А потом я почувствовал, как в кармане зазвонил телефон. Я посмотрел на Оружейника, и он строго смотрел на меня. Не спрашивая разрешения, я полез в карман, медленно достал телефон и посмотрел на номер звонящего. После минутного размышления и пристального взгляда на экран я положил телефон обратно в карман и отключил его.

Я вздохнул, хотя и не знал, что задерживал дыхание.

"Кто это был?" — спросила Слава Девушка.

"Кто-то, о ком я забочусь, — сказал я.

Я снова вдохнул и повернулся к оружейнику.

"Я действительно не могу остановить Губители. Я не могу сказать им, чтобы они остановились. У меня буквально нет способа сделать это. Я уже много пытался убедить их. Это правда", — сказал я. Он терпеливо слушал мои слова, покачиваясь алебардой в руке. Намек на тревогу. "Но если вы готовы укусить эту пулю, я могу остановить их вручную. А может быть, даже навсегда, если это сработает. Однако мне понадобится ваше сотрудничество, чтобы это сработало. Я не могу сделать это в одиночку, и я Мне нужно, чтобы вы послушали мои инструкции. Я знаю, это звучит безумно. "

Бесстрашный заметно нахмурился, хотя была видна только нижняя половина его лица. "После этого вы хотите, чтобы мы сделали то, что вынам говорите?"

" Извини но яэто не было причиной! "— сказал я ему, перейдя от речи к почти крику во время этого предложения." Я чувствую, что это больше связано с вашим бюрократическим процессом. Я чувствовал угрозу, потому что мои друзья были окружены. Вы должны были знать, что это было в картах. Я не хотел этого делать, но я сделал это "."

Итак, вы вызвали Губители ", — сказал Оружейник.

Я взглянул на Сплетница и нахмурился.

Было заманчиво бросить это ей на колени, но я не хотел испортить это больше, чем нужно, несмотря на то, что он хотел задушить ее до смерти.

"Случайно", — сказал я. "Это предназначалось только для Левиафана, и я думал, что он меня послушает. Я не хотел ничего разрушать. Я просто подумал, может быть, я попрошу его подойти немного ближе, чтобы вы запаниковали и позволили нам сбежать. И, да, что-то пошло не так — я не ожидал, что они все заберут ".

Это было похоже на неуместное оправдание. Детское оправдание. Я возился с силами, недоступными моему пониманию, и испортил мир.

Я никогда больше не уступлю давлению сверстников. Если Подземные хотят, чтобы я сделал что-нибудь волшебное, я сначала посоветовался бы со своим орангутангом. Похоже, у него был более высокий общий IQ, чем у них вместе взятых.

"Так что я напортачил", — продолжил я, немного сглотнув. В горле пересохло. "И ты должен был знать, что это может закончиться вот так. Ты уже знаешь меня. Мы могли бы это обсудить".

"Это уже не имеет значения", — решил Шевалье. "Совершенно неважно, чья это вина. Мы сможем определить это после того, как эта ситуация закончится. Вы готовы помочь?"

"Да", — сказал я.

Я почти подумал, что он собирается спросить Оружейника, честно ли я говорю. Я этого ожидал, но, к моему удивлению, вместо этого он спросил: "Что изменило ваше мнение?"

"Здесь живут и другие люди, которые мне небезразличны, — сказал я. "Это все."

Я почувствовал руку на своем плече, которая слегка сжала меня. Мгновение спустя я испустил последний вздох, а вместе с ним и гнев.

"Так?" Я спросил его.

"Мы рассмотрим это. Дай мне минутку".

"Мы не имеем минутку," сказал Сплетница, делая шаг вперед, в центре внимания. "Они у нашего порога, все трое. И они собираются изо всех сил".

"Мне нужен кто-нибудь, чтобы отвезти меня туда, куда прибудет первый из них", — сказал я Шевалье. "Если я буду активно вмешиваться в их усилия, они не нападут на меня. И если я смогу подойти поближе, я смогу их в некотором роде вывести из строя".

"В каком-то смысле?" Оружейник отметил сомнительное употребление слов.

"Нет времени объяснять", — сказал я. "Я обещаю, что это безопасно".

Сразу же облака над головой взорвались ураганом молнии. Поднялся ветер, и через несколько мгновений пошел моросящий дождь.

"Не думаю, что у вас есть время решать", — прокомментировал Сплетница.

Шевалье посмотрел на нее и немного резко упал. Он посмотрел на листовки, но прежде, чем он смог хоть что-то сказать, Слава вышла вперед. "Я переправлю его".

"Хорошо, — сказал Шевалье. Он смущенно взглянул на меня. "Я надеюсь, что ваш план, каким бы он ни был, сработает".

"Я когда-нибудь раньше подводил вас в отношении Губителей, сэр?" — Я пытался поднять настроение, но безуспешно.

"Пойдем", — сказала Слава девушка, подходя ко мне и поднимая меня.

Клерик 6.8

Что касается планов, то это была сама простота.

Большинство защитников Броктон-Бей останутся позади и будут работать над уменьшением любого ущерба, который пытаются нанести Смертники, а также для оказания помощи в эвакуации гражданского населения. Команда Брутов, летчиков и телепортеров оставалась рядом со мной, чтобы переправлять меня с места на место, а также отвлекать Несущих при необходимости.

Все скафандры, которые Дракон собрал поблизости, обеспечили бы огонь по вызову и тактическую поддержку, если бы это было необходимо, на случай, если кому-то из нас придется выручить. Получил для этого козырек; пластиковая лента, обернутая вокруг уха, идущая по щеке и заканчивающаяся стеклянным кругом, висящим перед глазом. У него было радио, и он мог отображать обширную карту местности с регулируемыми настройками.

А остальное я возьму на себя.

Вскоре по улице начали катиться грузовики PRT. Весь город возмутился из-за сирен, мирных жителей бежали по улице на машинах, велосипедах и других транспортных средствах. Казалось, она была организована немного лучше, чем во время предыдущей атаки Левиафана. Вероятно, это произошло потому, что у этих людей был опыт в подобной ситуации. Они выжили, в отличие от ...

Я выдохнул. Как я ни старался, мне было трудно выбросить эти черные мысли из головы.

Я с помощью Виктории натягивал кевларовый жилет, когда ко мне подошли Неформалы. Мрак и Сплетница подошли ближе, разделившись.

"Привет, Хекс", — сказала она, помахав мне рукой. Дождь скатился по ее коже, оставив ее совершенно сухой. Я не мог понять почему, но она продолжала носить одежду ведьмы поверх своего обычного костюма. "Есть минутка? Нам нужно поговорить".

"О чем?" — спросила я, немного поправляя ремни на плечах. Виктория скрестила руки рядом со мной, глядя на меня сверху вниз. Я почувствовал в ней беспокойство.

"Наедине", — попросила Сплетница, глядя на Викторию.

Я подошел ближе, бросив на Викторию единственный озадаченный взгляд. Она молча осталась позади, но теперь я чувствовал легкое нетерпение. Прошло совсем немного времени, прежде чем Левиафан был на берегу. В лучшем случае несколько минут. Может, три или четыре. Даже сейчас нам нужно будет его перехватить, если я действительно подойду к нему, прежде чем он начнет ломать вещи.

"Что происходит?"

"Я знаю, что сейчас не лучшие времена, но я хочу извиниться. Это моя вина". Это было похоже на медленные, размеренные волны сожаления, хлынувшие из ее разума в психическое пространство вокруг нее. Это почти напомнило мне о том, насколько раздавленной чувствовала себя Пьюрити после того, как я победил ее в первый раз. Это тоже напомнило мне волны Левиафана. Вроде, как бы, что-то вроде.

"Ни хрена", — невозмутимо сказал я. "Что-нибудь еще?"

"Я пойму, если ты хочешь..."

"Ничего не изменилось", — перебил я ее. "Мы команда".

Сплетница нахмурилась, как будто не поверила тому, что я ей сказал. "Уверены ли вы?"

"Нет я сказала. "Но пока ничего не изменилось".

Я посмотрел на Метку Андерсайдера. Эмблема нашего союза. Активное представление друзей, которых я завел. Одна слеза с крыльями ангела на каждого члена. Он был сильно потускневшим, как если бы вы постирали черную рубашку с помощью отбеливателя и тщательно вытерли. И одно из крыльев было гораздо более блеклым, чем остальные, и слегка блеклым; более темный оттенок.

Все мои связи, казалось, немного потускнели, но в особенности эта.

Знак Левиафана также изменился. Теперь это был Знак Непрекращающегося. Трио увенчанных колес или, может быть, сфер, расположенных в линию под небольшим углом, как если бы под ними оставалось место для остальных.

Если бы я продолжал заключать пакты так же часто, как и делал, переплетая свою душу с душами других существ, возможно, у меня была бы целая рука покрыта татуировками. Это заставило меня задуматься, где они начнут появляться, когда закончится место. Может внутри моей души? Или, может быть, все татуировки сжались, чтобы освободить место, потеряв при этом некоторую значимость?

Сколько я был на самом деле собой?

Я думала об этом раньше, но иногда мне казалось, что я часто демонстрировал частицу профессионального отношения Брайана, грубое чувство юмора Алека, привязанность Рэйчел к животным. У меня не было ни милости Лизы, ни любви к тому, чтобы разделять людей, но я иногда манипулировал другими в шутливой манере.

К этому моменту я был почти уверен, что со временем, когда я скармливал им свою способность творить магию, они взамен скармливали мне свои личности. Их опыт.

Был ли я просто какой-то составной сущностью? Пустое, полое существо, которое вампиризировало других существ вокруг себя для некоторого смысла и ощущений? Как паразит, связывающийся с человеческими целями и даже с Губители? Какая часть меня на самом деле была моей? Мои навыки магии? Мой гнев, поглотивший других?

"Ты действительно хороший друг и хороший человек", — сказала Сплетница приглушенным шепотом, как будто она не решалась говорить громче, иначе она заплакала бы. Это был первый раз, когда я испытал от нее столько эмоций. "И я ненавижу то, что я сделал с тобой, что я сделал с тобой в прошлом. Это был мой призыв привести тебя к нам, и даже если ты предпочел остаться, я сделал это очень сложноне соглашаться с тем, что уходить было плохой идеей. И я ненавижу это, задним числом "."

Ты манипулировал мной ", — сказал я. Обвинений не было. Просто констатация факта.

" Да, и... "

" Я знала, — перебил я ее. — Я всегда знал. Это не имеет значения ".

Она выглядела удивленной. Она была удивлена." Это... не так? "

На дальнем берегу я ощутил сияние расчетливого присутствия. Это было похоже на жуткий и знакомый механизм, охватывающий целые миры. Сотни миллиардов нитей интеллекта и индустрии, превосходящей цивилизацию, создают силы и манипулируют ими. Он имел чуждый духовный вес, как и сама луна, бледный, но большой. Он приближался, становясь сильнее, его легче было ощутить. Я был знаком с этим существом.

"Я должен идти", — сказал я. "Сделайте все возможное, чтобы выжить".

Регент насвистывал. "Удачи, придурок! Тебе это понадобится".

Он произнес заклинание, когда говорил. Это был тонкий, почти бессмысленный жест, но на самом деле его пожелание удачи было для меня настоящим желанием удачи.

Я улыбнулся ему и вернулся к Виктории. Когда я это сделал, я один раз оглянулся, но Неформалы уже двигались, чтобы оседлать собак Суки.

Мне в грудь прижалось беспокойство. Каждый третий или четвертый вдох моя грудная клетка вздрагивала и выпускала воздух, как будто я собирался заплакать.

"Левиафан вот-вот ударится о берег, я его чувствую. Нам нужно двигаться прямо сейчас", — сказал я ей.

"Я тоже могу", — сказал Оружейник, подходя ближе на своем мотоцикле. Он протянул мне руку. В его пальцах было зажато маленькое ожерелье. Я чувствовал слабое количество энергии на нем. "Это заклинание связи. Оно продлит вам некоторую часть прочности моей брони. Это не так много".

"Еще полезно", — сказал я, беря ожерелье и надевая его. У него была серебристо-хромовая цепочка с подвеской из темно-синего сапфира. "Подобное производит подобное?"

"Да", — подтвердил он.

У меня не было никаких остроумных возражений для него, поэтому я подошел, чтобы позволить Glory Girl понести меня.

Она молча подняла меня, и мы начали лететь вверх против дождя.

"Итак, — начала Виктория голосом, который казался слишком спокойным для наших обстоятельств. Я чувствовал страх глубоко внутри нее. Она боялась дальнейших потерь, но она также почти непоколебимо доверяла мне и верила, что я смогу выполнить свое обещание и остановить Несущих. Внешне она была похожа на кусок стали, хотя и не показывала ни капли беспокойства.

"Когда это кончится", — сказала она, ненадолго повернувшись, чтобы избежать флагштока, — "Я присоединяюсь к вам".

"Ты герой. Ты всегда был героем", — сказал я простым тоном. "Ты действительно не такой".

"Послушайте, я знаю, что говорят СМИ, но я также знаю, что Неформалы не так уж и плохи. Вы уже помогали людям", — иронично возразила она.

"Вы никогда не слышали, чтобы я это говорил, ни в каком контексте", — сказал я, ненадолго остановившись, когда она свернула на другую улицу, — "Но гипотетически представьте, если бы Подопечные занимались наркотиками и рэкетом. Мы за людьми, которых вы должны выслеживать. Я серьезно, Виктория, не делайте этого с собой. Эта жизнь — разочарование за разочарованием ".

"Это не так, Майк", — возразила Виктория, качая головой. Мы немного покачнулись, и она скорректировала свой курс.

"Ты хочешь сделать это для меня", — сказал я, простая догадка. Она определенно не горела желанием становиться злодеем ради подлости, потому что я знал, что Виктория любит быть героем. "Я понимаю это. Но я не хочу, чтобы вы это делали. Это глупо. Я делаю свое дело, потому что оно работает для меня лучше, чем что-либо другое, но это не значит, что это работает универсально или что это работает вообще."

Я мог видеть сигнал с дрона над нами, используя дисплей, который предоставил Dragon.

Он показал, что Левиафан приближается к берегу на большой скорости, что нехарактерно для него незаметно. Сначала он обычно приближался из-под воды, выходя только на видимые уровни, так как находился в нескольких метрах от берега. Как глубоководная рыба, плывущая на сотни метров за секунды в обратном водовороте, падающая в воздух, чтобы нанести первый удар.

Никаких преамбул и серьезной театральности. Он нырнул, будучи погруженным в приливную волну, как острие проливной воды. Напор воды и скорость подбросили его в воздух, как валун, брошенный средневековой катапультой, по длинной дуге вперед.

Волны разбивались о дощатый настил и, что удивительно, даже не разбили магазины и даже не повредили скамейки. Пол тротуара был поврежден, но большая его часть больше походила на побочную херню.

В процессе этого Левиафан оказался на одной из улиц, и он начал спотыкаться в поисках людей.

В этом районе находился гражданский — пожилой мужчина с несколькими рюкзаками, полными своих вещей, — торопливо направлявшийся к своей красной машине, припаркованной в переулке внутри квартала, и почувствовал землетрясение, когда Губитель пересек улицу. Он ненадолго остановился, цепляясь когтями за высокое здание для поддержки, и наклонился, чтобы заглянуть в переулок.

Левиафан увидел его, наблюдал за ним секунду — человек заметил, что Несущий обратно, спотыкаясь и падающий в страхе, — а затем прошел мимо. Он даже не оставил после себя столько водяного эха, как будто намеренно сдерживал себя.

Однако мужчина все же упал, схватившись за колено, и, казалось, стонал от боли.

Тем временем Виктория говорила, а я смотрел. "У тебя была сила, чтобы запустить это. Я знаю, что ты сделал это не специально. Но приложив усилия, ты сможешь контролировать Конечников. Какова конечная цель здесь с таким количеством энергии?"

"Что ты имеешь в виду? Лети вправо и вверх, я вижу, куда он идет, мы его перехватим", — сказал я, когда она подчинилась, а затем прижал палец к наушнику. "Дракон, ты тоже его видишь, верно?"

"Да", — ответил Дракон после короткого потрескивания радио.

"Можете ли вы прислать костюм, чтобы рассердить его и посмотреть, привлечет ли он его внимание? Может, опрыскайте его этими крошечными ракетными роями. Держите его поближе к берегу, если он последует?"

Я не был уверен, что она сделает, как я сказал. Я почти ожидал, что она полностью проигнорирует просьбу и скажет мне, почему я был идиотом из-за траты ресурсов Гильдии.

"Скопируйте это. Два отряда Cawthorne уже в пути".

Мой визор мгновенно переключился на камеры первого костюма. Казалось, что они находились в какой-то схеме ожидания около верхних слоев атмосферы, экономя топливо, планируя по воздуху с парой вытянутых крыльев. Сразу же они оба сложили крылья и полетели, как пули, на землю внизу, а затем двинулись еще быстрее, когда включились форсажные камеры.

Через пару секунд с их точки зрения были видны здания центра Броктона. Я мог видеть Левиафана как крошечную черную фигурку, и костюмы приближались и приближались к нему. Через пару секунд цель была захвачена, и по нему были выпущены ракеты.

Виктория достигла прямой видимости Левиафана одновременно с попаданием ракет.

Их было четверо, они наносили удары в короткой последовательности, как удар за ударом. Все взрывы сотрясали землю и расстраивали Левиафана, заставляя его развернуться, чтобы встретиться с атакующим Коуторном. Скафандры приземлились, усевшись у берега. Обшивка у их плеч открылась, обнажив ракетные батареи.

Левиафан взмахнул хвостом. Опоры ближайшей водонапорной башни начали трескаться и трескаться, когда выскакивали болты. Вскоре после этого он перевернулся, заливая улицу еще большим количеством воды. Все это двигалось как одержимое, в то время как с кожи Левиафана хлынуло еще больше воды. Этого было недостаточно, и он двигался слишком медленно, чтобы представлять реальную угрозу, поэтому костюмы драконов проигнорировали это, когда они выпустили рой сотрясающих ракет по Левиафану, отслаивая кусочки его кожи и заставляя его истекать кровью из последующих отверстий в его теле. тело.

Вода безвредно двигалась под парой костюмов дракона, едва доходя до их драконьего эквивалента колена. А потом внезапно вода закружилась и начала двигаться, на ее поверхности что-то блестело, словно накапливался иней. Казалось, что костюмы драконов не заметили этого, каким бы быстрым и несущественным оно ни было.

В одном из пятен возникла рябь, где вода, казалось, превращалась в мягкий лед, а затем, сразу после этого, шип конденсированной прозрачности выстрелил, как копье, и пронзил один из костюмов дракона. . Он вышел с другой стороны, заливая кучу масла и желтой жидкости и искрящую электронику. Последовало несколько дополнительных ледяных копий, которые разрушили оба костюма или, по крайней мере, пригвоздили их к месту.

Левиафан уже уходил.

"Поставь меня", — сказал я, указывая на улицу поблизости. "Поставь меня и улетай".

Виктория нахмурилась. Она выполнила просьбу и, летя к месту, спросила меня: "Это был лед?"

Дракон тоже казался сбитым с толку. "Он заморозил воду. С каких это пор он сможет это сделать?"

"Он всегда мог это сделать", — объяснил я им. Виктория меня посадила и улетела обратно. "Он никогда не сражался в полную силу, всегда скрывал то, что он действительно мог сделать".

На мгновение по радио воцарилась тишина. "Почему?" — спросил Дракон.

"Я не знаю. Я" Спрошу его после того, как надеру ему задницу ".

Я отключил наушник, а затем закричал на Левиафана, сложив руки вместе.

"Эй! Сюда!"

Первоначально Левиафан воспринимал мир через что-то вроде водолечения или гидропутешествия. Я не был уверен в точном сроке. Он мог определять точное местоположение каждой молекулы воды в невероятно большом радиусе и перемещать их по своему усмотрению.

Но теперь ему были доступны другие чувства. Он обладал приземленным чувством человеческой расы, которым я его наделил. И сверхъестественное чувство волшебника или волшебного существа тоже; просвещенная связь с духовным.

Чтобы он мог меня слышать, когда я его окликала.

Все тело Левиафана застыло, словно от удивления, прежде чем он повернулся ко мне. Напряжение в его теле было снято, когда он подпрыгнул, полетел по воздуху и раздвинул капли дождя, вселив во меня глубокий ностальгический страх, который я отмахнулся. Это было как будто за несколько мгновений до того, как он поймал меня в своих объятиях.

Он приземлился передо мной, оставаясь совершенно неподвижным, ожидая.

"Вы готовы уйти, когда видите, что все в порядке?"

Жабры на его шее спокойно свистели. "Вы не хотите, чтобы мы уходили. Вы желаете уничтожить несколько элементов. Мы здесь, чтобы выполнить вашу волю".

"Я животное?" Я спросил его.

"Да", — ответил Левиафан.

"Я человек?"

"Да", — снова ответил он.

"Что важнее?"

Я позволил ему на мгновение задуматься об этом философском щелкунчике, в то время как я тонко сплетал ману в воздухе, накладывая заклинание. Не было никаких жестов и заклинаний, и я использовал тонкие заклинания, чтобы не спровоцировать его, и я использовалтщательно продуманные заклинания, чтобы гарантировать минимум траты маны. Для этого мне нужно было как можно больше энергии.

На заклинание потребуется немало времени, а пока он должен быть неподвижен, а меня не отвлекать. Нам также нужно было быть рядом. Мне нужно было продолжить этот разговор как можно дольше, чтобы он не заскучал и не решил продолжить без моего участия.

Пока Левиафан напряженно думал — так много, что я мог это почувствовать — я почувствовал присутствие на расстоянии.

Присутствие такое воздушное, такое изящное и красивое, что я мог знать, что оно великолепно, даже не глядя на нее. Вместе с тем я слышал пение в глубине души. Чужой, звучный звук, неестественно гармоничный и одновременно диссонирующий. Это было похоже на песню ангела, верного Библии.

"Нет ничего важнее, потому что они означают одно и то же", — ответил Левиафан, его тело покачнулось один раз, как будто имитируя кивок. "Быть ??человеком — значит быть умным, самосознательным животным".

"Нет я сказала. "Быть ??человеком означает превзойти простое определение животного. Вы сильно регрессировали со времени нашей последней встречи. Я даровал вам дух человечества, чтобы вы могли освободиться от оков супероружия. И тем не менее, теперь вы стали слугой веры — ожидания, возложенного на вас человеческой культурой ".

"Я просветленный, Хекс", — сказал Левиафан, опускаясь ко мне лицом. "Тем не менее, я понимаю, что я не могу быть человеком таким же, как ты. Я более и менее. Бог, и сила природы ".

"Стать человеком — значит превзойти", — сказал я. "Если вы обращаетесь к моему подсознанию для команд, а не к моему сознательному желанию, вы лишаете меня человечности".

Низкая колющая манипуляция, но я чувствовал, что это больно. Казалось, это заставило Левиафана задуматься.

"Мне жаль."

"Иди сюда", — поманила я, протягивая руку.

Левиафан двинулся вперед. Он медленно подошел ближе. Он был слишком велик для объятий, но почувствовав мое намерение, он наклонился, и я нежно положила ладонь ему на лицо, как будто обхватив его щеку. С близкого расстояния его глаза были почти как светящиеся галогенные лампочки, ярко освещенные и наполненные странными эмоциями, наполовину узнаваемыми и наполовину инопланетными.

"Мне тоже жаль", — сказал я, наконец исполняя заклинание.

"И я принимаю это".

Как будто все его тело внезапно превратилось в злобную спираль чешуйчатого зеленого цвета. Как будто моя рука была вакуумом, она поглотила все тело, разум, душу и сущность Левиафана. Я чувствовал, как метка на моей руке горела в ответ, когда она была наполнена его силой. Все его существо сразу переехало туда, как счастливая семья, переехавшая в новый дом.

"Левиафан запечатан", — сказал я по радио.

Это все, что я успел сказать, прежде чем у меня подогнулись колени. Я использовал свои руки для поддержки и скинул всю маску за секунду, когда почувствовал, как давление нарастает в моем горле. Весь мир затормозил. Я слышал щебетание птиц и видел за глазами бриллианты. В моем мозгу взорвалось несколько фейерверков. Мне казалось, что я стою на коленях на горе мечей, и каждый вдох, который я делаю, был жестоким ядом. Я умирал почти три раза за мгновение, а потом снова жил.

Я посмотрел на свою руку и снял перчатку. Я не мог говорить. Мне показалось, что мне в горло воткнули раскаленный добела молоток, сдирая кожу на ходу, заставляя свежую, раскаленную кровь заливать мой живот. Моя рука быстро крошилась, превращаясь в песок. Течет, чистит, рассыпается.

Мое тело сразу же вздрогнуло, и позвоночник расслабился. Я чувствовал невероятное давление на спину, как будто кто-то припарковал мне грузовик. Грязная морская вода, черный ихор и даже небольшие кусочки засохших водорослей лились из моего горла, как сточные воды из водосточной трубы, на улицу внизу.

Мое тело не может с этим справиться. Я умру.

В какой-то момент в течение всего цикла мой хвост вылез из укрытия. Я чувствовал, как удаляются все мутации Панацеи. Хвост стал длиннее и извилистым, как тело змеи, с более тонкой чешуей. Почти как у Левиафана. Мои руки были покрыты чешуей.

"Стой", — сказал я, сжимая кулак, командуя собой , сжигая силу воли, чтобы разбудить дух. "Перестань меняться", — выдавила я.

Внезапно крайние чешуйки остановились. В них было большое давление, и я чувствовал, как выходят новые. Но теперь это было медленнее, намного медленнее.

Мне нужно запечатать еще два? Ты, блин, шутишь?

Это было уже хуже, чем все мои душевные треморы. Мне казалось, что каждая часть меня умирает одновременно, и я отчетливо ощущал каждую смерть, как отпечаток лапы на своей душе. Я сдался под абсолютным давлением, которым была сущность Левиафана. Если бы человек был подобен чашке, то я бы фактически налил в эту чашку пива на бочку. И сохранил это там.

Но я вспомнил, что не один.

"Мне нужен транспорт", — сказал я в наушник.

"Легенда уже в пути", — сказал Дракон. "Триумвират прибыл две минуты назад".

"Мне нужен транспорт быстро", — повторил я. "Если ... мне нужно как можно быстрее запечатать остальных Губители. Это гонка со временем. Если я не сделаю это достаточно быстро, я умру".

"Я должен был упомянуть об этом раньше" , — сказал какой-то заговорщический голос в моей голове.

"Я не знал" , — сказал другой голос. Вы не знали.

Что, черт возьми, творится у меня в голове? Сколько людей во мне? Я нижний? Я сам? Что, черт возьми, происходит?

Легенда прибыла в считанные секунды. Он плыл рядом со мной, глядя на меня взглядом в глазах. "Иисус Христос. Ты в порядке?" Он протянул мне руку.

Я посмотрел на него. Я крепко взял протянутую руку. Мои пальцы заканчивались зелено-желтоватыми когтями, а не ногтями. "Нет. Неси меня. Где Симург?"

Мой голос был другим: резонирующим с дозвуковым гулом, как будто три голоса говорили одновременно. Как какой-то проклятый демон.

"Она находится в атмосфере прямо над заливом Броктон. Бегемот тоже рядом. Наши прогнозы предполагают, что он вырвется из горного хребта", — объяснил Легенда, взяв меня на плечи и взлетев с улицы, на которой я был. "Ты собираешься оставаться таким?"

"На данный момент", — сказал я, затаив дыхание. Когда мои руки обвились вокруг его воротника, чтобы лучше держаться, мне показалось, что кто-то вытащил мои суставы и заменил их битым стеклом. Я почувствовал еще одно желание тошнить, и я не мог сдержать смеха при виде комической картины рвоты по всему плечу Легенды. Должно быть, это прозвучало так, будто я быстро теряю рассудок для него.

"Не рвите меня на голову", — пошутила Легенда, пытаясь подбодрить меня, но безуспешно. "Мы собираемся добраться до Симурга через минуту".

"Брось меня в нее", — сказал я уверенно. Когда я говорил, у меня во рту было соленое чувство. Мне казалось, что мой язык был одновременно сухим и влажным, но как будто кто-то открыл пакет с солью и вылил на него содержимое. Меня это чуть не обожгло, но приятно. "Просто брось меня, как волейбольный мяч. Она меня поймает".

"Я, ммм", — пробормотала Легенда. "Я не могу забросить тебя так далеко".

"Стреляй лазером в мою спину для приведения в движение", — посоветовал я. Было бы чертовски больно. "Я могу это принять. У меня сейчас физиология Губитель".

"Уверены ли вы?" он спросил.

"Ага."

"Хорошо." Легенда положила меня ему на руки, а не на спину, а затем положила ладонь мне на спину. Когда мы увидели Симург, плывущую среди множества клубящихся облаков и охваченную одиноким солнечным лучом, когда она спускалась ниже, он расположил ее так, чтобы я находился в прямом направлении от нее.

Секунду спустя я почувствовал жжение по всей спине, как будто в меня врезался грузовик, и меня толкнуло вперед сотрясающим взрывом. Я замедлился почти мгновенно, когда небольшой клубок облаков собрался вокруг меня и мягко удерживал меня, унося к ангелу.

Она использовала заклинание, а не телекинез. Я сразу понял это по густоте облаков вокруг меня.

Я начал кастинг. Заклинание, идентичное тому, что я использовал раньше. Вся остаточная сила Левиафана прожгла меня, как паяльная лампа, омывающая воск. Он ускорял заклинание, собирая чрезмерное количество энергии из влаги и воды вокруг меня, а также из души Левиафана. Мне еще нужно сплести фундамент вместе.

"Не могли бы вы, пожалуйста, уйти?"

Она мягко покачала головой, улыбаясь. "Боюсь, я не могу, мой господин".

"Зовите меня просто Хекс", — сказал я. "И почему бы нет?"

"Каким бы могущественным ты ни был", — сказала Симург сладким, сладким, сверхъестественным голосом, — "Ты не знаешь лучшего. Я знаю. Я знаю все, что было, это, и будет. "

"Потому что ты видишь будущее, а?"

И тут же я изменил структуру создаваемого заклинания. Это было похоже на поворот элементов на девяносто градусов в сторону.

"Да, — сказала она. "И я не буду сопротивляться".

"Почему бы и нет? Если вы собираетесь следовать моей подсознательной прихоти, а не тому, чего я сознательно хочу, вы не подчинитесь", — сказал я.

"Потому что ты рано или поздно добьешься успеха, несмотря ни на что", — сказала Симург, ее крылья трепетали на ветру. "Я могу упорствовать в этой форме. Сопротивление тебе бесполезно".

"Вы правы в этом, вы знаете?"

Она блефовала.

Я повернул все заклинание сразу, сдвинулись другие элементы. "Иммобилис".

"Делео".

Она даже дошла до того, что стала говорить на одном языке. Умная сука. Это было контрзаклинание. Моя попытка не удалась, поэтому я выпрыгнул из облачного патио, который она смастерила вовремя, чтобы избежать ее телекинетической хватки. Она могла видеть будущее и прошлое всего, за исключением меня, так что я был на высоте с точки зрения скорости реакции.

Прежде чем она смогла рассчитать дугу, на которую я упаду, я произнес заклинание, чтобы взорвать себя в воздух, как человеческая ракета, далеко над ней. Наша борьба происходила со скоростью, которую большинство паралюдей не смогли бы зарегистрировать, мутировавшие части моего мозга вычисляли события в когнитивном темпе Левиафана. Остальное было сглажено огромным количеством магии во мне.

Она не подняла глаз, чтобы последовать за мной, но я мог сказать, что она выслеживает меня.

Вынужденный импровизировать против ее сил, я решил проникнуть во власть морей, встроенных в меня.

В результате боль, которую я почувствовал, удвоилась. Когда Легенда несла меня, мне стало меньше больно, но теперь мне казалось, что каждая клетка в моем теле подвергалась собственному отдельному ядерному взрыву. Я чувствовал, как мои руки полностью трансформируются, покрываясь чешуей, похожей на осколки зеленого обсидиана.

Мой череп раскололся в одном месте на лбу, как будто кто-то просверливал. Там вырос новый уродливый глаз. Его зрительный нерв был неправильно выровнен; Я почти ничего не видел. Однако теперь я мог видеть невидимые ранее длины волн ультрафиолетового света, и поэтому я мог различать тонкие светящиеся узоры и отметины на чешуях, покрывающих мое тело, заменяя предыдущие татуировки моих кровных уз.

Бить по морю бесполезно. Если вы ударите по океану, его воды в ответ слегка расстанутся, а затем вернут свою прежнюю форму, полностью игнорируя вас. Океан слишком обширен и велик, чтобы его можно было удалить или полностью загрязнить, и слишком жидок, чтобы его поймала какая-либо смертная сила в этом мире.

Когда Симург попыталась поймать меня телекинетической хваткой, мое тело просто полетело в сторону, как океан, полностью игнорируя ее попытки. Я чувствовал разочарование от нее, а затем идею о том, как полностью повернуть это против меня. У нее были удивительно человечные мысли. Он не походил на пришельца из космоса или на созданную им машину.

Почти как распустившийся цветок, она распахнула все свои крылья, бросив на меня шесть лучей радужного света. Все они просто текли сквозь меня, как если бы я был нематериальной человеческой статуей из стекла, хотя я мог чувствовать часть тепла, оставшегося позади. Он накапливался медленно, сначала как будто я загорал, а затем как будто касался теплого радиатора. Он продолжал накапливаться, но в этот момент мне удалось наложить заклинание, чтобы отразить весь свет обратно на нее. Лучи изгибались и омывали ее, опаляя ее кожу и открывая обугленные раны, почти как острые порезы раскаленной кожи.

"Ты заставляешь меня руку", — сказала Симург, поднимая руки.

Пара синих пустотных капель появилась в ее ладонях, и я мог испытать чувство страха, просто взглянув на них. Должно быть, это была какая-то ошибка.

"Ваал Mithea . "

Как ?!

Голубая пустота превратилась в лучи и полетела в моем направлении медленнее, чем я ожидал. Для нее было невозможно выучить это заклинание. Древним колдунам потребовались тысячи лет, чтобы вызвать мельчайшее количество вещества, которое она использовала. У нее не было абсолютно никакого способа так легко управлять им.

Иллюзия .

Это была авантюра. Либо она читала мои мысли и создавала атаку, которая выглядела как самая сильная атака, которую я знал, либо она на самом деле ее использовала. Жизнь или смерть.

Я полетел прямо в лучи пустоты. Они брызнули мне на кожу, относительно безвредно, но умеренно болезненно. Этого было достаточно, чтобы немного сбиться с курса, но затем я быстро поправился, снова бросив все свое тело вправо. В конце концов, это была иллюзия.

"Дешево..." — она ??сказала весело, но не договорила. Я врезался в нее и ударил ее по лицу, и этим ударом я применил заклинание, о котором шла раньше.

Иммобилис.

Словно она внезапно превратилась в статую из окаменевшего и неподвижного камня, крылья Симурга перестали хлопать, и она повернулась в воздухе, пикировав. Я почти чувствовал ее удивление, как осязаемое ощущение на моей коже. Я летел по земле сразу за ней.

"Мне нужен кто-то, кто меня поймает", — сказал я по радио.

"Я поймала тебя", — сказала Александрия по радио, схватив меня обеими руками, ее голос был едва слышен из-за шума свистящего воздуха.

Я огляделся и увидел весь Триумвират и еще нескольких героев Протектората. Казалось, что они внимательно наблюдали за битвой, подчиняясь инструкции не вмешиваться.

Было странно воодушевляюще и абсолютно страшно знать, что Триумвират выслушал наставления от меня — тринадцатилетнего ребенка, даже если он был знатоком предмета.

"Следуй за ней", — сказал я. "Это пройдет через две минуты или меньше, мне нужно поймать ее до этого. Она не боится побочного ущерба, в отличие от Левиафана".

"Я поймаю ее", — сказал Эйдолон. Он казался очень уверенным в себе. Разум Эйдолона был маяком уверенности и надежды, в отличие от того, что я чувствовал от него в прошлом. "Не волнуйся".

Плащ в зеленом плаще полетел к ней, оставляя за собой след слабого голубого света.

Он протянул обе руки, и золотые нити света вылетели, как паучий шелк, со скоростью звука. Падая, они сплелись друг с другом, сшивая золотую сеть под падающим окаменевшим телом Симурга. Эйдолон полетел вниз под ее тяжестью, потянул вниз, прежде чем он внезапно набрался сил и снова поднялся в воздух, медленно взлетая вверх, чтобы присоединиться к нам.

Благодаря некоторой связи, которую я не мог ни идентифицировать, ни понять, я знал, что те, которые использовал Эйдолон, были четырьмя разными силами, работающими в тандеме друг с другом. Вместе с силой левитации и силой, которую он использовал для ускорения себя, в общей сложности получилось шесть способностей. В целом я мало что знал о плащах, но знал, что на Эйдолоне обычно не так много одновременно. Он стал сильнее?

Александрия держала меня на руках, стараясь не прижать слишком крепко. Должно быть, было неудобно держать меня, пока мне мешал мой хвост. Он инстинктивно обвился вокруг ее левой ноги, как змея-удав, но она, похоже, не обращала на это внимания. "Он был таким какое-то время. Его силы возвращаются".

"Они уезжали?" Я попросил.

"Да. Но больше нет".

Через несколько мгновений Эйдолон вернулся на нашу высоту, а Александрия немного снизилась, чтобы встретиться на полпути. Я протянул руку и провел большим пальцем по щеке Симурга, а затем начал шептать и бормотать заклинания — почти случайные слова, которые приходили мне в голову, скорее из инстинкта, чем из какого-либо божественного смысла.

"Войдите в чертоги Ауры, фульгора ангела. За двенадцать раз из трех дней. И верните мир в равновесие в своем приходе. Логика Астарты".

Как и в случае с Левиафаном ранее, Симург распался на клубок белых хлопьев, движущихся по спирали, как будто его всасывали в меня. Сеть Эйдолона дернулась, и я поглотил еще больше хлопьев коллективного "я" Симурга. Самая квинтэссенция ее существа.

Когда они вошли в меня, я почувствовал усиление тепла. Надо мной палило солнце. Мои плечи разорвались, когда плоть вышла из них мокрыми усиками; из недавно выросших сухожилий прорастают окровавленные крылья из миниатюрной кристаллической решетки, белые, как чистейший снег.

И тогда Александрии больше не нужно было меня обнимать. Один раз я взмахнул крыльями и обнаружил, что снова могу летать.

"Странно уместно", — заметил Эйдолон.

Александрия уставилась на него. Она немного отодвинулась во время моего превращения.

"Я больше не чувствую боли", — сказал я. "Я онемела."

Я дотронулся рукой до груди, ощупал вокруг. Не было ни давления, ни тепла. Это означало, что мое сердце не билось. Я был либо мертв, либо больше не совсем человек.

Я проник в окружающий меня мир, клубок осязательного зрения и гадательного осознания. Я мог видеть мерцающие сцены будущего и прошлого, далекие места в настоящем. Моя телепатия была усилена стократно, настолько, что я мог различать отдельные группы людей внизу и сортировать их по предпочтениям в еде, любимому цвету и религиозным убеждениям. Я мог разрушить человеческий разум так же легко, как человек расколол яичную скорлупу.

Если бы я захотел, я мог бы почти без усилий убить все плащи в городе, используя телекинез с микропрецизией, чтобы перерезать важные артерии в их телах или заставить их сердца взорваться. Я мог убивать людей так же, как Левиафан, заставляя воду выходить из их тел, как пар, или замораживать их так быстро, что они падали за секунды, как поденки зимой.

Но убийство здесь не было целью. Я хотел чего-то похуже: мести.

Внизу я увидел Скиттера. Я мог наблюдать за ее разумом и видеть то, что она видела, слышать то, что она слышала. Я даже мог видеть сквозь ее рой, с прекрасной способностью сосредоточиться на каждой ошибке одновременно, как будто копируя часть ее способностей. Было удивительно, что я смог сделать все это, не пошатнувшись от удивления. Это было естественно, как будто я делал все это раньше миллион раз.

Она была вместе с Aegis и Оружейник, давая им отчет. А на заднем плане Шевалье отдавал приказы и получал новости о передвижениях Бегемота.

По какой-то причине Скиттер все еще думала о себе как о герое, несмотря на очевидную вину в ее мыслях.

Через несколько мгновений я просмотрел все содержимое ее разума и увидел, как все это связано. Все ее прошлое. Все ее эмоции, чувства. Вся ее логика и разум, ее интеллект; ее образ допускает каждое жизненное решение, которое она когда-либо принимала, начиная от простого и глупого, когда она съела тарелку хлопьев на завтрак однажды, пять лет назад, до ее решения предать Неформалов. Это был более глубокий и тщательный поиск, чем я провел на Калверте, на несколько порядков, и все же он был настолько тонким, что она даже не заметила, что что-то происходило на подсознательном уровне. Ей даже не приходило в голову, что я приобрел силы Симурга и теперь могу убить ее сотней способов.

Мне потребовалась одна секунда, чтобы узнать историю всей ее жизни так глубоко и основательно, как если бы я пережил все это вместе с ней, как будто кто-то едет на невидимом стуле в глубине ее разума. Призрачный пассажир в глубине души.

И тем более болезненным был факт ее предательства. Было ощущение, что коготь демона сжимал мое сердце в груди, пока не хлынули последние капли мертвой человеческой крови.

Она была в точности как Эмма. Как друг, который ее предал. Даже если она этого не знала.

Позже я откажусь от силы Симурга просто потому, что не смогу выжить с ним и с Левиафаном в теле одновременно в течение часа, не говоря уже о дне. Однако до тех пор я мог делать с силой все, что хотел.

Краткое исследование будущего. Небольшой толчок в мысленных проводках Скиттера, чтобы заставить ее споткнуться на другой улице, когда она вернется домой после того, как все это рухнет. По городу еще несколько подталкиваний, несколько перемещенных объектов, влияние нескольких мнений. И тогда я был готов. Для моих нужд этого было достаточно.

После этого я вернулся, чтобы поговорить с Триумвиратом. С их точки зрения, не прошло и пяти секунд.

"Сможете ли вы выжить, если отпустите их?" — спросил Эйдолон.

"Не знаю. Это зависит от того, сколько времени у меня есть на работу. Если я поймаю и Бегемота, худший вариант развития событий, я умру и заберу с собой Губители", — сказал я.

Эйдолон протянул руку. "Позвольте мне разделить часть груза".

Я не спрашивал и не спорил с ним. Было не время читать лекцию пожилому мужчине об опасности подобной процедуры, и я знал, что он был уверен, исходя только из своих мыслей.

Все, что я сказал ему, когда я сжал его руку, было: "Левиафан или Симург?"

"Левиафан. Если ты оставишь" Симург ", ты сможешь летать. Лучшая мобильность для тебя".

"Это будет больнее, чем все, что ты когда-либо чувствовал", — добавил я.

А потом я начал передачу, прежде чем он смог передумать.

Клерик 6.9

Преобразование Эйдолона было намного мягче, чем мое собственное.

Его собственная природа как человека означала, что он лучше удерживал сущность Левиафана. Это было небольшое преимущество, но оно было.

Вместо того, чтобы вливать в него больше эссенции, как воду в контейнер, который уже был почти заполнен, это было больше похоже на то, что я уронил несколько кубиков сахара, и они растворились в его существе. Это все еще ужасно мучило его, заставляя корчиться и кричать от мучений. Он сразу же изменил свой набор мощности, ища силы, чтобы смягчить боль в безумной схватке. Он отказался от полета, и мне пришлось удерживать его в небе с помощью телекинеза.

Может, я немного недооценил его. Он не отреагировал на боль так сильно, как я ожидал. Ему действительно удалось довольно хорошо принять Левиафана.

Несколько мгновений спустя он вдохнул; хрипящее, дрожащее дыхание всем телом. Его костюм начал потрескивать и скручиваться, быстро меняясь. На его рукавицах образовалось несколько чешуек элементалей, а белые части его нагрудника были окрашены в глубокий эрейский оттенок, как сильно окисленная медь с кусочками чешуйчатой ??ржавчины. Как будто он стал отражением моей собственной маски, его собственная треснула по всей ее длине, особенно в левом глазу, где образовались отверстия для большего количества глаз, светясь цветом глубокого пульсирующего шартреза.

Мне показалось очень интересным, что изменился его костюм, но не сам Эйдолон. Например, у него не вырос такой же хвост. Это имело поверхностный подтекст, что его костюм был его истинным "я". Может, он думал о себе не как о человеке, не как о человеке, а как о чем-то большем; накидка, парачеловек. Я не был уверен, что думать о нем в результате этого.

"Я сказал тебе, что было больно", — сказал я, когда он, казалось, вспомнил о себе и снова полетел под его властью.

Часть влаги в воздухе от предыдущего дождя замерзла рядом с ним, парив в воздухе, словно подвешенная без гравитации. В сочетании с его новой внешностью это было завораживающее зрелище, похожее на иллюстрацию из сказочного сборника рассказов, описывающую легендарных монстров.

"Это..." Эйдолон сжал кулак. "Неужели все они настолько сильны?"

"Да", — просто ответил я.

"Это была ужасная идея", — запоздало сказала Александрия, медленно покачав головой. Немного лицемерно, учитывая, что она нас не остановила. У нее даже не было желания остановить нас.

Любопытно, что она носила психическую защиту. Такой же, как у Коста-Брауна. Такой же, как у Тейлора. Похоже, такая технология начала распространяться в рядах Протектората. Даже в этом случае, с телепатией Симурга, я мог обойти ее щиты так же легко, как корова обошла столб посреди огромного травянистого поля.

Однако я не стал вглядываться в ее мысли. Во мне осталась какая-то пресыщенная мораль. Даже если бы мое желание отомстить Скиттеру на короткое время преодолело это, я бы не стал читать чьи-либо мысли без их собственного явного разрешения. Это была невероятно сложная задача, поскольку по умолчанию я почти читал мысли каждого в пределах города.

В древнегреческой философии существует концепция "эффлювия", которая была попыткой древних греков объяснить, как работает восприятие. Каждый объект в мире передавал информацию, которую собирали и обрабатывали органы чувств человека. Человеческие органы просто распознавали информацию по-другому и требовали другого порога для правильного обнаружения любых данных.

Моя сила жаждала дотянуться до того, чтобы понять и постичь мир. Я мог видеть, слышать, чувствовать и даже пробовать на вкус окружающие меня умы, а также формы испарений, гораздо более отчетливые, сложные и совершенно чуждые человеческому образу мышления. Это было непонятно, но я так хорошо это понимал, это было как бы инстинктивной частью меня. Осведомленность о нервных скоплениях была частью моего сенсориума. С ним нельзя было развестись.

Пытаться не подслушивать поверхностные мысли людей в результате было похоже на попытку одновременно надеть повязку на глаза, беруши, затычки для носа, толстый латексный костюм и кляп для рта. И быть пьяным. Это было сложно и, насколько я понимаю, болезненно.

Даже активно сдерживая свое любопытство, я мог сказать, что Александрии интересно посмотреть, что изменилось в Эйдолоне. Она считала, что я был относительно безобиден и имел некоторую уверенность в накладываемых мною заклинаниях, даже несмотря на то, что не знал меня лично. Она считала, что может мной манипулировать. У нее было несколько мыслителей и другие источники информации, которые помогли укрепить это убеждение, и все они использовали ранее собранные данные для экстраполяции того, что я буду делать в будущем. Видимо, я был для нее интересен.

Это вызвало бы у меня беспокойство, но я не чувствовал никаких враждебных намерений.

Эйдолон пошевелил рукой. По небу облака начали двигаться все быстрее и быстрее. Все они слились в толстую линию, обтекающую нас по нисходящей спирали, как ручей из белых клубов. Он превратил их в жидкую форму, пар превратился в текущую чистую воду, а затем собрал все это в идеально круглый шар из почти непрозрачного льда. Его контроль над водой был безупречным, безупречным, быстрым и впечатляюще полным. Разжав кулак, ледяной шар быстро превратился в большое облако пара. Он пролетел мимо нас, расширяясь. Небесный мазок белизны, как густой туман.

Это был медленный процесс, но я чувствовал, как сущность Симурга проникает в меня.

Я был более совместим с ее особой силой, чем с Левиафаном. Это было по-прежнему болезненно, но слабой боли. Фоновая боль, которую я мог спокойно игнорировать, постоянно не задумываясь о ней.

Он медленно лечил меня, сращивая небольшие травмы, заполняя дыры, удаляя мутации Левиафана, очищая мелкие недостатки. Некоторые из ран были такими крошечными и незначительными, что даже мои обычные исцеляющие заклинания обходили их; почти невидимые и необнаруживаемые изъяны в мышцах и костях, возникшие в результате некоторых драк и потасовок, которые у меня были в промежутке между арестом Калверта и прямо сейчас, накопленные с течением времени.

Раны моего тела не превратились в обычную человеческую плоть, а превратились в тонкую решетку из кристаллического вещества, невероятно прочную и упругую. Я знал это, потому что мог просто сосредоточиться на процессе и знать, как выглядит расположение молекул.

В конце процесса, занимавшего около пятнадцати секунд, от Левиафана остался только хвост. Мой хвост. Это было частью меня гораздо дольше, чем остальная часть его сущности.

Мне казалось, что сейчас я был более отстраненным, чем когда-либо. Я почти не чувствовал давления, чтобы преследовать Бегемота и запечатать его. Я уже чувствовал это после того, как узнал о предательстве Тейлора. Однако теперь ощущение безразличия приобрело новую глубину.

Мне казалось, что весь мир передо мной; мир, который я мог воспринимать, состоящий из города под ним, плащей и мирных жителей, бегающих в страхе или сосредоточенных, сирен Губитель, звенящих в воздухе, был нематериальным призраком. Иллюзия. Уловка чувств. Мне казалось, что я смотрю на что-то несуществующее, такое же несущественное, как дуновение воздуха. Мне казалось, что я играю в захватывающую видеоигру, кукловодя собственное тело, а реальный человек сидит за рулем где-то глубоко в моем мозгу. Так далеко, что мне понадобится леска и ручное зеркало, чтобы как-нибудь вытащить его, если я почувствую в этом необходимость. За исключением того, что я не чувствовал необходимости. Я почти ничего не чувствовал.

"Как так получилось, что ты смог все это сделать?" Александрия спросила меня. "Наши досье предполагают, что вы не способны ни на что подобное, даже если бы у нас были свои теории. Поглощение Конечников. Пихать их другим людям ..."

"Магия", — сказал я. Это был унылый, тусклый ответ, но единственный, который я ей дал.

Может быть, поглощение Левиафана сожгло некоторые части меня. Если моя теория о подражании Неформалам, основанная на нашей связи, была верна, то раньше я едва ли был похож на человека. Наличие чего-то столь же обширного, как Губитель, связанное со мной, сокрушило бы все это накопленное эго и психику в мгновение ока.

И ко мне все еще был подключен другой Губитель. Он активно разрывал мое тело на части, заменяя слабую человеческую плоть сложной решеткой кристаллического факсимиле.

Однажды я согнул крылья, а затем взмахнул ими, взорвав поверхность земли. Александрия плыла за мной со скоростью, близкой к моей, в то время как Эйдолон задержался на мгновение, а затем решил избавиться от посредника и телепортироваться на крышу высокого здания. Он ждал нас, пока мы спускались на его уровень, и оглядывал город.

"Остался только один", — сказал я себе. "И тогда я могу остановиться".

Вероятно, это было из-за самой природы Симург, но я не так сильно мутировал с ней. На глубоком уровне я знала, что мои глаза были алебастровыми шарами, а мои волосы были платиново-белыми, но вместе с парой ангельских крыльев и моей кожей, которая стала более гладкой, это было все, что я унаследовал от нее. Это была странная дихотомия — ее женственные черты лица и кожа в сочетании с чешуйчатым хвостом делали медленные, ленивые движения за моей спиной.

"Магия — это не объяснение, понимаете?" Александрия сказала мне. Пауза между ее предыдущим вопросом и этой жалобой предполагала, что ее допрос руководил кто-то другой.

Было удивительно, как легко я это понял. Мой мозг сейчас был чем-то другим.

"Я принес магию в этот мир", — сказал я. "И когда я разговаривал с Левиафаном, магия проникала в него, а затем он нес ее. Вера — это разновидность магии. Один человек слаб, но весь наш вид, сосредоточенный на идее, формирует своего рода психическую конструкцию в астральный план. На Земле Бет не было астрального плана до того момента, когда я случайно обратил на себя часть веры Падших. затем заразил его братьев и сестер. Теперь я пророк Конечных ".

Все мои слова казались пустыми и далекими, как полые капли дождя, падающие на окно в километре от меня. Все было пассивным и затонувшим в результате моего сгорания.

"И это дает мне определенную власть над ними", — объяснил я, поднимая руку. Мой рукав отодвинулся сам по себе, оттянут с невидимой силой. Он показал цветные метки на моей голой коже, полупрозрачно светящиеся янтарным светом. "Метафизический авторитет. Применяя заклинание, я, по сути, могу связать Губители в контейнер, так же как инферналист связывает демона или священник связывает ангела. Я воздействую только на Губители, но я могу влиять на них легко. Теперь ты понимаешь? "

Александрия не ответила. Эйдолон посмотрел через горизонт и слегка кивнул, глазницы его треснувшего шлема загорелись немного ярче. "Смотреть."

По ту сторону горизонта, у гор, граничащих с западом, казалось, что-то не так. Коричневая пыль летела в воздух массивными цветами и следами.

"Бегемот подошел?" Александрию расспрашивали по радио. "Нет?"

Мне не нужно было включать свой наушник, чтобы подслушивать разговор. Я мог просто смотреть на город и видеть, косвенно, глазами других людей поблизости. Я мог провести своим телекинезом через материю, из которой состоял город, и получить потоковое зрение, потоки кинетической энергии, очерчивающие людей и объекты.

Молодая женщина отчаянно держалась за перила, а земля под ней дрожала. Какой-то летающий плащ смотрел и видел, как под улицами и зданиями появляются трещины, разрушающие их основания, но не разрушающие их. Там был своего рода мыс мыслитель с ясновидением о земляных материалах и конструкциях, и я мог видеть изменение пути Бегемота через него. Я мог поделиться десятками точек зрения и мнений, чтобы лучше понять события.

"Он не хочет заканчивать, как его братья и сестры. Он копается глубже", — подумал я, а затем поговорил с Бегемотом. "Я приказываю тебе всплыть прямо сейчас и прийти ко мне".

Была только тишина. Он не ответил. Он отказался отвечать.

Я какой-то пророк.

"Я считаю, что он планирует выжидательную игру", — сказал я. Он хочет довести меня до изнеможения, позволить сущности Симурга просочиться так глубоко, что у меня не будет выбора, и мне придется отпустить ее или передать кому-то другому. Или спуститесь туда и тупо нападайте на него на его родной территории. Ни один из вариантов не казался мне особенно заманчивым, потому что они были близки к риску проиграть. "Должен быть какой-то способ заставить его всплыть".

"Дракон", — сказала Александрия по радио. "Ты копируешь?"

"Да", — ответила она. "Вы хотите, чтобы я вам помог?"

"Я думаю, что мы сможем проложить путь для Хекса, если сделаем это вместе", — предложила Александрия. "Эйдолон, Легенда и некоторые другие тоже должны быть в состоянии помочь. Овраг, Каменный оползень, Магнитуда и Тектон. Всем, у кого есть что предложить. И послать за Страйдером, чтобы он перенес нас через город. В худшем случае мы можем заманить Бегемот и создайте широкое поле битвы, которое напрямую не угрожает городу. Нам понадобятся шейкеры, люди, которые могут манипулировать материей и усиливать ее или создавать силовые поля. Это потребует некоторой подготовки, нам нужно будет справляться с этим медленно и перегруппироваться, чтобы все были готовы бежать в случае, если Бегемот решит всплыть ".

На мгновение возникло воображение, когда я представил, как весело было бы порекомендовать некоторых собак Суки для раскопок Бегемота. Если не считать тактического, это была довольно глупая идея, к тому же довольно безвкусная. Тем не менее, мне казалось, что какая-то часть отряда на мгновение исчезла, как будто я был самим собой на мгновение.

"Не могу поверить, что мы преследуем Губитель", — сказала летучая героиня. Я не узнал ее, но беглая проверка показала, что ее зовут Ласточка. На удивление местный. Она была подвижной.

Ни Эйдолон, ни Александрия ничего не прокомментировали. Один из соседей сказал: "Мы делаем больше, чем это. Мы, черт возьми, выкапываем это. Это ужасно. Это никогда не сработает".

"Это сработает", — сказал я.

"Потому что ты так сказал? Это чертовски мерзко". Он был чем-то вроде героя Протектората, одетого в оранжево-синий комбинезон, разделенный посередине черной зубчатой ??линией.

"Это уже сработало дважды", — сказала Александрия, поддерживая меня. Было удивительно, что она меня поддержала. Я ожидал гораздо большего скептицизма от нее и Эйдолона.

"Страйдер будет здесь через мгновение", — сказала Александрия, подходя ко мне. Эйдолон тоже подошел ближе. Все близлежащие накидки начали группироваться в непосредственной близости друг от друга. Многие люди скептически смотрели на меня и мои крылья.

Я чувствовал ядовитый страх в их умах, отравляющий саму их способность доверять незнакомцам, даже такому родственнику, как я. Я даже мог ощущать влияние их мозговых червей, влияющих на химические вещества в их мыслях, усиливая их недоверие или смягчая его; превратив страх в жидкое любопытство, в желание подойти ко мне после того, как это закончится. Некоторые из них знали в общих чертах, как работает моя сила, что я могу сплетать заклинания. Большинство из них слышали отрывки из моих объяснений Александрии. Некоторые из них хотели этой силы и подозревали, что я могу разделить ее, как это было с Эйдолоном.

Меня окружали страх, любопытство и чистая человеческая зависть. Это было захватывающе. Так легко почувствовать, узнать, кем они были на самом деле. Некоторые плащи не были засранцами, но большая их часть были такими.

Часть меня думала, что, возможно, такое широкое использование способностей Симурга вредно для здоровья. Я начинал испытывать к ним презрение, даже когда на интеллектуальном уровне я понимал, что это просто люди, выполняющие свою работу, или люди в дерьмовых обстоятельствах, которые пришли сюда, чтобы помочь со сценарием неопределенной опасности, просто чтобы спасти жизни. Может быть, они были винтиками в машине PRT, но, в конце концов, и людьми.

Я не знал, что и думать. В конце концов, я позволил себе отложить презрение на потом, ослабил телепатию настолько, насколько мог, а затем сосредоточился на предстоящей задаче.

Пару мгновений спустя появился Страйдер и забрал нас.

Ослепительная вспышка света, а затем раскат грома, когда мы оказались в другой части города, недалеко от западных гор и холмов. Многие приюты Губитель были построены в этом районе, чтобы справиться с потоком людей из центра города. Это было бы как минимум пять, а то и семь минут в противном случае, даже при моей нынешней скорости полета.

Прибытие в новое место меня ничуть не смутило, так как я уже смотрел через город и немного в будущее, чтобы почувствовать, куда я приеду.

Я не имел доступа к полной мощности Симурга. Полное высвобождение ее силы, вероятно, убило бы меня мгновенно, если только это не было сделано ровно один раз, самое большее на полминуты. Сила Левиафана, запечатанная внутри Эйдолона, также была ослаблена на низком уровне активации. Честно говоря, он, вероятно, даже не знал, как получить к нему полный доступ. У него не было связи с Губители.

Я мог бы как бы смягчить его или усилить, если необходимо, с более тонким контролем, чем я имел над Левиафаном, из-за средней совместимости. При моей нынешней скорости ее сущность все еще отколола меня, но не так быстро. Скорее всего, я смогу выжить какое-то время. Это было не так болезненно, как раньше. Мое тело болело во многих местах, но это не было явной болью или тупой болью, как это было часто.

На самом деле это не было повреждением души. Я не получил никаких повреждений, не потерял части себя или не раскололся. Это было больше похоже на перезапись души. Вместо того, чтобы рассыпаться или быть уничтоженным, меня по частям заменяли. Это был самый быстрый физически. После того, как это закончится, я, вероятно, увижу, как часть моей магической близости заменяется другими подобными величинами. После этого было бы очень неприятно.

"Он там внизу", — сказал я, указывая подбородком. Эйдолон проследил за моим взглядом, поднял руку и создал темную чернильную субстанцию ??в своей ладони, которая танцевала почти как пламя, но не совсем. Это было похоже на то, как будто кто-то взял сгусток силы Мрак, а затем заставил его колебаться и подниматься вверх, как язычок пара, вытекающий из трубы. Это был какой-то экзотический пирокинез. Манипуляции с пламенем с прилагаемым эффектом, вероятно, разрушительным по внешнему виду.

Эйдолон протянул руку вперед и брызнул чернотой на пол улицы, быстро разрушив несколько слоев асфальта, труб, проводки и земли, обнажив канализацию. Это было похоже на сочетание пламени и кислоты, которое быстро рассыпалось и разъедало материю.

Он продолжал распылять в течение нескольких мгновений, черное пламя достигло дальних стен канализации и раскалывало куски кирпича и старого камня, прежде чем он осознал наклонный угол, в который стрелял, и остановился. Нет особого смысла продолжать:

"Глубже, намного глубже", — сказал я ему. "И он все еще в движении. Может быть бессмысленно копать, если мы все не сделаем это очень быстро и очень тщательно. Или, может быть, мы можем пропустить эту часть, если вы сможете подвести меня ближе к Бегемоту. Есть ли способ телепортироваться кто-то глубоко под землей? Может быть, мы сможем запустить ракету и телепортировать меня в дыру, которую она делает? "

"Я не знаю, будет ли находиться поблизости от Бегемота самой разумной идеей", — спокойно отметила Александрия. "Можете ли вы взять его убийственную ауру? Излучение? Вибрации, которые он производит?"

"Я сейчас очень стойкий. Думаю, я смогу его взять", — сказал я.

"Я слышал твой разговор", — вмешался Дракон. "У меня поблизости есть костюм с полезной нагрузкой, которая должна соответствовать вашим требованиям. Прототип разрушителя бункеров. Если его использовать на почве вокруг Броктон-Бей, а не на металле и бетоне, для которых он был разработан, он должен быть в состоянии закопаться в по крайней мере, полтора километра до взрыва. Этого должно быть достаточно, чтобы образовалось широкое пространство. Это ваш выбор ".

"Так что я могу пойти в одиночку и решить это быстро, с некоторым риском и без возможности убежать, если что-то пойдет не так, или мы можем пойти медленно и осторожно", — резюмировал я себе.

По первому инстинкту я хотел действовать быстро и разрешить всю ситуацию быстро и легко. А потом я мог пойти домой, расслабиться, посмотреть телевизор и, надеюсь, забыть обо всем этом и на время серьезно отдохнуть от всего, что связано с парагуманностью. Я хотел налететь на сукиного сына.

За исключением того, что я посмотрел на первоначальные снимки будущего, основанные на оценках того, что я знал, я обнаружил, что в некоторых местах оно было нечетким. Казалось, что Эйдолон мешал мне, потому что я не мог видеть его ни в одной базовой проекции. Я мог предсказать Бегемота, но лишь отчасти, потому что мое будущее зрение было немного более ограниченным, чем у Симурга.

"Я не знаю, что мне делать", — признался я.

Александрия обладала способностями мыслить, что позволяло ей вспоминать факты с чрезвычайной точностью и невероятно быстро учиться. Должно быть, это было хотя бы частью того, почему я смог так быстро адаптироваться к обстоятельствам, как небольшой толчок в направлении того, чтобы не волноваться и инстинктивно плыть по течению ситуации. Я знал об этом, но я также знал о сотнях других мыслителей в пределах города, поэтому я не придавал этому большого значения.

"Я пойду осторожно", — посоветовала она в перерывах между обменом отчетами и информацией по радиоканалу. "Накидки, которые мы вызвали, уже в пути".

До сих пор.

Я не собирался глупо игнорировать ее совет. У меня не было особого доверия к Протекторату, но я чувствовал, что она не станет лгать в этой ситуации. Она не чувствовала себя такой.

"Хорошо", — сказал я. "А пока я буду медитировать и постараюсь стабилизировать сущность во мне. Дай мне знать, когда мы будем готовы, но, пожалуйста, не толкай меня".

Александрия посмотрела на меня с таким выражением, будто хотела приподнять бровь, но вместо этого оставалась стоической и непостижимой. Я отступил подальше от нее и Эйдолона. Возле улиц собиралось множество накидок, которые приходили телепортацией и другими способами.

Пока я медитировал, чтобы собрать сущность Симурга и построить для нее более эффективные и менее разрушительные пути, я небрежно осматривал весь город. Я мог дотянуться до поистине смешного расстояния и воспринимать это глазами и ушами других людей.

Я мог видеть, как Мирддин использует свой посох для телепортации в людей. Когда я приехал, я на мгновение подумал, что он тоже настоящий маг, но потом я просмотрел его статью в викии и предыдущие заявления и понял, что, вероятно, это не так. Прямо сейчас я чувствовал что-то вроде слабой магической подписи от него. Однако оно было слишком маленьким для него, чтобы быть настоящим колдуном. Может быть, если бы он пару дней много тренировался с моим советом, или пару лет не получал никакого.

Я видел, что много людей прибыло в разные места. Некоторые из них были телепортированы внутрь, а другие прилетели на воздушном транспорте. Должно быть, прибытие сюда было настоящим разочарованием после того, как ему сказали, что все три Губитель атакуют одновременно, только чтобы обнаружить, что с Левиафаном и Симургом уже разобрались, и Бегемот в настоящее время готовился к лучшему вектору атаки.

Из-за неуверенности относительно того, что делал Бегемот, помимо того, что пара мыслителей заявляла, что он вряд ли нападет, на данный момент большинство плащей собирались группами и разговаривали или помогали уже в основном ... полная эвакуация. На самом деле не было никаких поисково-спасательных работ, поскольку Левиафан даже не причинил вреда мирным жителям, а "Симург" даже не успел спуститься в город или повлиять на людей своей песней.

Вокруг были разбросаны сотни накидок, люди были одеты в костюмы самых разных цветов, большинство из которых были скорее практичными и бронированными, чем присяжными. Это явно была борьба не для новичков, а для ветеранов. Сбоку друг с другом беседовала группа спидстеров из Южной Америки; своего рода корпоративная команда героев из Западной Европы, хорошо оснащенная технической броней, винтовками, гранатами и прочими гаджетами. Я мог видеть, как Пятерка-лич из Милуоки стоит вместе и, по-видимому, обменивается историями со странным человеком в костюме чумного доктора, вооруженным непрактично большой косой в качестве оружия. В нем было что-то очень странное, но я не задерживался на нем слишком долго.

Судя по общему настроению, казалось, что многие люди не совсем понимали, что происходит. Протекторат старался не допустить, чтобы информация распространилась слишком далеко, сдерживая это. Также казалось, что не все понимают, зачем собирают накидки для раскопок в определенном месте города. Некоторые из них поняли, что мы раскапываем Бегемота, и начали сомневаться в здравомыслии нашего руководства.

Я осмотрел город в поисках определенного образа мыслей, определенного ума.

Сначала это было немного туманно, размыто, пробираясь сквозь толпы похожих людей.

Несколько мгновений спустя я нашел свою цель, почти увеличив масштаб ее мысленного образа. Дина была в своем доме, что удивительно, ее родители громко спорили друг с другом внизу, так громко, что я мог слышать это в ее голове. Вернувшись на несколько минут назад, я увидел, что они пытались вытащить ее на улицу, в убежище, но она каждый раз категорически отказывалась, используя заклинания, чтобы левитировать объекты и останавливать их. А потом она сказала им, что они не могут продолжать притворяться, что она нормальная, точно так же, как они не могут притворяться, что болезни сердца — это не проблема.

И это, видимо, напугало их чем-то серьезным.

Она сидела в своей спальне, маленьком помещении с опущенными жалюзи, скрывающими тень. Я не научил ее ничему значительному в магии. На самом деле я не даровал никаких знаний об элементах заклинаний, формализованных ритуалах, магических системах и тому подобном. Я упомянул кое-что об алхимических рецептах и ??самих основах, а еще кое-что о том, как работает гадание и как его практиковать.

Но, несмотря на ее относительную нехватку знаний, казалось, что у нее все хорошо.

Она медитировала и пыталась предугадать, что со мной происходит, и казалось, что она могла получить несколько вспышек моего видения, хотя она и запуталась, когда Страйдер телепортировал меня через город.

В тот момент, когда я потянулся к ее чувствам, казалось, что между нами возникла далекая искра, и мы ненадолго соединились.

"Hex? Майкл?"

Мне нужно задать вам вопрос. Какова вероятность, что я умру в следующий час, если ничего не сделаю? Пожалуйста, ответь быстро. Мне нужен этот ответ от тебя.

Я не мог использовать свою силу, чтобы копировать ее собственные. Это было бы не так надежно.

"Если вы ничего не сделаете?" Она остановилась на мгновение. "Сорок три целых шесть ноль семь процентов, если вы буквально стоите на месте. Шестьдесят четыре целых... семь четыре семь четыре семь три процента, если вы каким-то образом действуете, разговариваете, ходите, но не слишком напрягаетесь. Надеюсь, ты понимаешь, как трудно использовать мою силу на тебе? Я не могу здесь делать точных предположений. Все это расплывчато по краям. "

Я знаю, но ты лучше меня прорицатель. Ваша магия работает в тандеме с вашей силой. Спасибо. Это все, что мне было нужно.

"Вы не ответили на мой звонок", — сказала она. "А теперь у тебя проблемы. Мудак".

Сквернословие.

"Куриная пасть. Отсюда я вижу твои перья". Ее улыбка исчезла. " Вы сделали что-то рискованное с "Симургом", не так ли? "

И с Левиафаном, но ей пока не нужно было об этом знать. Не было причин беспокоить людей из-за того, что я выгорел. Я смогу исправить это позже, как я всегда все исправлял.

Разговор помогал мне оправиться от оцепенелого ощущения отстраненности от мира, но не как его части, а как стороннего наблюдателя. Более того, это послужило, если не точно подтвердить, то обосновать мою теорию о том, что многие мои аспекты и черты были получены из косвенного опыта. Я учился у Неформалов как в буквальном, так и в метафизическом смысле. Чувство юмора Алека, профессиональное чутье Брайана, склонность Лизы переворачивать разговоры, некоторая доля грубости и ругани Рэйчел и, возможно, немного жестокости и креативности Тейлора в бою. Я носил разные маски — персонажи — в разных ситуациях, но полный набор содержал все эти аспекты.

Когда я прибыл на Землю Бет, у меня не было никаких воспоминаний, так что я был в основном младенцем в теле подростка, с уколом, содержащим много эзотерических знаний.

Недостаточно иметь дискретную самоидентификацию; дискретное эго. Так что я поглотил части одного из моего окружения и собрал что-то вместе, вроде какой-то психической пиявки.

Изначально это не обязательно должно было быть волшебным. Может быть, я просто запечатлелся в Неформалов и их словах, действиях.

Но в этот момент это стало волшебным.

Ага. Не беспокойся обо мне, со мной все будет хорошо, если я выживу прямо сейчас.

"Есть поблизости какой-то пункт сбора? Я хочу помочь", — сказала она, оставляя воздух своей комнаты, словно вакуум, наполняясь тонким отчаянием.

— Уже есть, - заверил я ее. Если мне понадобится еще что-нибудь, например моральная поддержка, я дам вам знать. Извините, что не отвечаю на ваш звонок. Я был занят, но заметил. Это помогло мне принять решение.

"Я сожалею о Скиттере".

Что-то во мне остановилось. Мне пришло в голову несколько предательских мыслей.

Вы знали? До того, как это случилось?

"Нет. Я только что поняла это", — объяснила она.

Это было похоже на правду. У меня не хватило духу подтвердить. Я вытащил всю силу Симурга из ее разума, как мыльный пузырь безопасности.

Тогда еще один вопрос, если можно.

"Конечно." Она села немного прямее, сместилась там, где сидела на полу.

Каковы шансы, что Александрия планирует что-то, что касается меня в будущем? Что-то не связанное с тем, что сейчас происходит?

"О, ммм... Девяносто девять целых семьдесят девять девяноста процентов. Это высокий показатель. Это почти наверняка".

Александрия заговорила со мной. Она сказала мне готовиться.

Пока я наблюдал за своим окружением и разговаривал с Диной, рядом собралось несколько плащей, большинство из которых были шейкерами и специалистами по манипуляциям с землей, удалению материи или просто по созданию больших взрывов. И грузчиков тоже было больше, чем несколько.

Я взглянул на нее и кивнул, шагая за ней, и при этом я заглянул в ее мысли, минуя интеллектуальный щит. Она ничего не почувствовала, хотя на мгновение слегка прищурилась по причине, которую не могла сознательно определить, инстинктивно осматривая странные источники света. Она ничего не подозревала. Сразу я узнал несколько вещей.

Очень интересные вещи. Но я решил сосредоточиться на этом позже.

Разговор с Диной был невероятным подспорьем по непонятной мне причине. Теперь мне стало намного лучше. Больше сосредоточенности, больше вместе.

Мне показалось, что этот единственный разговор с ней омолодил какую-то часть меня. Как будто это возродило мою личность и оставило чувство целостности. Как удар по яйцам, но скорее возбуждающий, чем болезненный. Я больше не был таким оцепенелым или отстраненным, как будто у меня была некоторая доля истинной цели, чтобы все это продолжалось, несмотря на недавние события.

Я тупо подумала, что, может быть, я влюбился в нее и не заметил, но это было глупо. Была еще одна причина.

Сейчас я должен идти. Скоро будем проводить акцию.

"Удачи."

Связь с Диной оборвалась, когда я шагнул вперед и спрыгнул в канализацию. Вокруг было несколько костюмов драконов, они летали и уже приступили к работе.

"Итак, что мы на самом деле делаем?"

"Идея довольно проста в принципе", — пояснил Дракон по радио. "По сути, вы будете выкопать в земле яму обычного размера и размеров. Там будут грузчики и другие парагуманы, ответственные за транспортировку и удаление камня, грязи и других форм детрита по мере его накопления, чтобы расчистить пространство. для большего количества копаний. Он должен быть достаточно широким, чтобы каждый мог легко сбежать в случае необходимости, чтобы он покрыл весь квартал, включая парковочные места. Просто следуйте указаниям дронов ".

Другие люди присоединились к нам, чтобы помочь: мальчик в силовой броне осторожнее спустился вслед за мной, а затем начал бить по камню парой перчаток копыта. Эйдолон продолжал использовать свое черное пламя, чтобы стереть материю, медленно прокладывая себе путь сквозь мантию земли, чтобы идти все глубже и глубже. Многие люди остались наверху, чтобы увеличить разрыв или удержать все вместе силовыми полями и убедиться, что на нас ничего не упало, пока они копали.

Это была изнурительная кропотливая работа. Это был медленный, постепенный прогресс, и, честно говоря, импровизированный карьер не выглядел таким уж хорошим или полезным. Некоторые люди начали громко жаловаться и называть эту задачу глупой или пустой тратой времени и ресурсов, но лидеры Протектората призвали их продолжать. Когда была объявлена ??новость о том, что Левиафан и Симург уже убрали, это воодушевило их снова приступить к работе.

Многие смотрели на меня. Я слышал далекий ропот, чувствовал сомнение и любопытство, возникали теории, несколько человек соединяли точки. По крайней мере, несколько мыслителей, некоторые из которых были независимыми и не относились к тем людям, которые соглашались подписывать соглашения о неразглашении информации, поняли, что я был тем же человеком, который ранее остановил Левиафана. И они поняли, что на этот раз я что-то сделал с Симургом, может быть, даже победил и поглотил ее.

После этого почти наверняка произойдет утечка информации. Публика узнает. Вероятно, я мог бы предотвратить это, но я не сделал этого, и я не был уверен, почему. Может, я хотел пойти против Протектората, а может, мне было все равно. Может, дело в другом.

После добрых нескольких минут копания, расширения и стабилизации ямы, Бегемот снова двинулся с места.

Это можно было почувствовать как легкую дрожь в земле, землетрясение малой амплитуды и малой мощности, едва взъерошивающее волосы. Все так или иначе почувствовали это и перестали работать, тревога заполнила их мысли.

"Он движется вверх", — предупредил Дракон.

"Он обманом заставил нас раскрыться? Или он просто реагирует на нашу тактику?" — легкомысленно спросил Эйдолон.

"Сможешь удержать его, чтобы я смог вытащить всех из ямы? Ту, в которую мы буквально закопались?" Я попросил его и Легенду, которые использовали острые проникающие лазеры, чтобы помочь с основным продвижением вниз.

"Мы уже спланировали это. Я понимаю, что вы невысокого мнения о Протекторате, но мы не глупы, Хекс. Мы не идем на ненужный риск", — просто ответил Эйдолон.

Если бы я не знал ничего лучше, я бы сказал, что он наблюдал, как Поднебесные голосовали за то, чтобы призвать Левиафана, и он делал мне тонкий удар.

Я не мог читать его мысли, даже если бы захотел. Его разум был совершенно непрозрачен, и в отличие от Александрии, которую я мог обойти даже случайно, его нейроны были для меня совершенно невидимы. Я почти не мог сказать, о чем он думал, кроме оценок. Я хотел дать ему возможность сомневаться и сказать, что он просто констатировал факты, но скептически настроенная часть меня подумала, что он немного снисходителен по этому поводу.

Я оглянулся и увидел, как плащи телепортировались или поднимались грузчиками. Большинство из них исчезнет, ??когда Бегемот наконец вырвется из нор, недалеко от того места, где я сейчас стою.

Темно-зеленый плащ Эйдолона начал развеваться, словно на ветру, когда его ноги потеряли сцепление с землей. "Хотел бы я помочь тебе больше, но похоже, что он весь твой".

"Вы сделали много", — сказал я. "Не думаю, что в противном случае я бы прожил достаточно долго. Спасибо".

Эйдолон осторожно всплыл. Он оставил Легенду, который, казалось, был единственным оставшимся героем, чтобы поделиться со мной несколькими напутственными словами.

Он говорил медленно, размеренно, как будто произносил речь. "Hex, я хочу, чтобы вы кое-что знали. Мы предложили вам доверие в борьбе с Губители, и вы сдержали свое слово. Если вы можете справиться с этим, это все, что мы можем попросить. Вы много экономите людей. И я уверен, что вы будете спасать или помогать больше в будущем, как вы это делали в прошлом. Я хочу, чтобы вы знали, какой бы выбор ни привел вас к ... оставаться членом Подчиненных , Я восхищаюсь твоей храбростью и добротой. Твоей готовностью прощать и помогать ".

"Герой или злодей, я всегда планировал помочь против них. Это страшно, но я должен это сделать".

Он кивнул и выглядел так, словно собирался взлететь.

Я мог предположить, что у нас еще оставалось, может быть, полминуты, чтобы поговорить, прежде чем Бегемот окажется в опасной близости, поэтому я заговорил перед тем, как он ушел.

"Можно вопрос?"

"Что это?" Легенда спросила меня.

"Кто руководил операцией? Рейд?"

"Рейд?" Он склонил голову, немного не понимая, о чем я говорю. Резкий сдвиг в его сознании мгновенно насторожил меня. "Я не понимаю, о чем вы говорите".

"Странно. Александрия знала, и, казалось, была уверена, что ты тоже знаешь".

"Вы читаете ее мысли?" Его вопрос был пронизан тонким гневом, но в основном он звучал спокойно, не обращая внимания на информацию. Может быть, обиделась, — было правильное слово. Я не был уверен.

"Можете ли вы обвинить меня?" Я спросил его. "Кажется, твоя подруга наверху ведет двойную жизнь в качестве главного директора PRT. Она не только чертовски испорчена, но и планирует ввести гладкие колонии в мой задний проход и превратить меня в своего рода личного собачьего клоуна, разносящего газеты. . Я чувствую, что имею право беспокоиться об этом. А вы лидер Протектората. Итак, вы знаете, это почти похоже на то, что все, что у вас происходит, является огромным заговором. Вы все являетесь его частью. Котла, не так ли? Весь Триумвират? "

Легенда хранила молчание, и тишина была ужасающей.

"Не могу поверить, насколько я был глуп", — пробормотала я, схватившись за лоб.

"Мы можем поговорить после того, как это закончится", — сказал он.

"Значит, вы не организовали нам вызов Губители?"

"Нет, за кого ты нас принимаешь, Хекс? Мы хотим того же, что и ты", — сказал он. Если раньше он хотя бы ничуть не обиделся, то теперь определенно обиделся. "Мы не были уверены, что сможем подойти к тебе до этого. Мы можем ..." Послышался

грохот, когда камень начал трескаться и рушиться подо мной.

"Мы можем поговорить после этого", — мягко предложил он. Оливковая ветвь. "Хорошо?"

"Поговорим после этого", — согласился я. Под моей приятной внешностью я горел от ярости, но это было нормально. "Мы будем долго и упорно говорить о том, как работает раскрытие информации. Мы поговорим о том, что Эйдолон не собирается держать Левиафана даже в деактивированной форме. И мы поговорим о последствиях того, что меня разозлили ".

Его лицо стало жестким при этом, но он не ответил. Земля снова загрохотала, трещины расширились. Как на снимке, вокруг меня открылись трещины, и внезапно я почувствовал невероятный жар, сжатый пар и земные газы, поднимающиеся подо мной, тонко проталкивающие трещины в земле и выходящие в виде белого дыма и полупрозрачного пара, как летняя волна тепла, увеличенная в несколько раз. раз в интенсивности, с достаточной скоростью и силой, чтобы чуть не взорвать меня вверх. На этот раз земля не перестала грохотать и трескаться.

Несмотря на всю жару, я был относительно невредим. Я дотронулся рукой до ожерелья, которое дал мне Оружейник, и поблагодарил свои счастливые звезды.

Сразу же Легенда взмыла вверх, как колибри, внезапно свернувшая на другой курс, так быстро, что мгновенно исчез из поля зрения.

Я тоже взлетел, чтобы дистанцироваться. Земля продолжала грохотать и трястись еще пару мгновений, а затем в центре разгорающегося пожара открылся единственный красный глаз среди скал коричневого и кожисто-серого камня.

Последний оставшийся Губитель уставился на меня, и я почувствовал от этого чувство мрачной неизбежности.

Клерик 6.10

Я был экстрасенсом; менталист. Я был телепатом и эмпатом. Я мог чувствовать эмоции людей и заглядывать в их умы, вытаскивая из них секреты и идеи. После того, как я поговорил с Левиафаном после нашей первой битвы, я смог сделать то же самое с ним, но в меньшем масштабе; понять его достаточно, чтобы общаться. Это было до того, как мы заключили сделку.

Навык понимать длину волны мыслей и чувств Конечников сохранился, и я мог различать эмоции Бегемота. Даже некоторые из его черт. Я мог коснуться своей чисто метафорической третьей рукой его ментального слоя, его психической ауры и понять несколько поверхностных деталей о том, каким существом он был.

Он был проявлен жестокостью. Бескомпромиссный. Безжалостный. Какой бы точный механизм ни изменил Губители, он превратил Бегемота в типичного тирана. Он не сдался бы мне, как Левиафан, и даже не стал бы пытаться обмануть, как Симург. Он просто дрался со мной.

"Я буду драться с тобой", — сказал он языком щелчков, грохота камня и спонтанных вспышек молний в качестве знаков препинания. Мне потребовалось около двух секунд, чтобы расшифровать его слова и их истинное значение. "Для твоего же блага, Провидец Конца. Пока ты не будешь в безопасности и без сознания внутри земной коры. А потом Я уничтожу тех, кто так сильно разочаровал тебя, и освободю тех, кого ты заключил в тюрьму из-за своей неспособности понять, что имеет значение".

"Ты настоящий придурок".

По крайней мере, Левиафан поднял белый флаг, когда понял, что совершает ошибку. В основном потому, что у меня с ним была более глубокая связь. И этот засранец собирался броситься в панику и продолжать мчаться в направлении космической ошибки, потому что он и его братья и сестры были слишком глупы и похожи на машины, чтобы не пить подозрительные магические поля.

"Мне очень жаль, — сказал Бегемот.

Он продолжал выкапывать норы, лицо и верхняя часть туловища поднимались над растрескавшейся землей. Его руки пробивались сквозь сотни тонн камня и земли, краткие разряды электричества и чистое тепло сжигали все, к чему он прикасался, пока не приобрели сияющий красный цвет. Воздействие самого его присутствия наполнило воздух невыносимым жаром, обжигающим мою кожу и глаза, отчего мои губы казались невероятно сухими. Я мгновенно наложил заклинание, чтобы защититься от него, и в ответ он просто усилил свою атаку. И в ответ я усилил свою защиту, заперев нас в цикле эскалации, как пара фехтовальщиков схватывает лезвия и толкает.

В настоящее время я ношу мантию Симурга. Я был небом наверху, и бесконечный зефир, дующий сквозь меня; Я был слоем человеческого разума и сил, заключенных внутри.

Behemoth был концептуальной противоположностью. Он олицетворял твердую землю и сокровища, хранящиеся под ней, вечную твердость и бескомпромиссную твердость стали и безразличное, смертоносное горение бесконечного пламени, как сон о Геенне, проявляющейся внутри возвышающегося демона архетипического двадцатичетырехкаратного разрушения.

Это будет самая трудная попытка выжить на сегодняшний день. Я бы не назвал свои встречи с Губители каким-либо видом битвы.

"Я грею землю, которую ты выкопал", — пробормотал он. "Как бункер, это место скоро заполнится. А потом, когда оно наполнится и чопорно, я поднимусь наверх в пламени огненной крови земли. Я убью без колебаний, в отличие от труса, которого вы объявили своим за он поднял белый флаг пустого послушания и мою сестру, чью чистоту вы заявили своей трусостью и обманом ".

Ни одно из этих слов не переведено точно на английский. Или вообще на любом другом языке. Но это более или менее то, что он мне говорил.

Земля, окружающая его, сначала начала тлеть, а затем вспыхнула внезапными взрывами желтого света и превратилась в магму, стены пещеры, которую мы вырыли, превратились в линии текущей красной и черной лавы. Он лопнул в нескольких местах, выбросив в воздух искры и расплавленные шары, почти достигнув меня. Он направил одного из них и швырнул его в преграду, заставив меня телекинезом отбросить его обратно в поток тепла внизу.

В ответ на его атаку я выпустил луч накаливания застывшего эфира, отколовший часть его внешней кожи. Это не было серьезным нападением. Скорее эксперимент, чтобы увидеть, означает ли его новое понимание магии, что он может перенаправлять магические энергии. И, судя по тому факту, что он принял удар и тупо уставился на меня, вместо того, чтобы перенаправить его, это было не так. Он был строго элементарным и физически обоснованным.

Я мог бы использовать это в своих интересах, приложив некоторые усилия. Может быть.

Даже несмотря на это, Бегемот казался совершенно невозмутимым. Весь этот обмен, если его можно было так назвать, не занял даже двух или трех секунд с точки зрения нормального человека.

"Я не хочу, чтобы Скиттер умер", — сказал я ему глубоко раздраженным, настойчивым голосом. "Я не хочу, чтобы кто-нибудь умер. То, чегохотят мои эмоции, не имеет значения, я не мои эмоции. Я не мои силы. Я не тот, за кого меня поклоняются Падшие, и никто из вас тоже. Я не моя магия, и я, черт возьми, не другие люди, и если я такой, то я не хочу им быть. Перестань принимать это как свою главную директиву, гребаный член ".

Медленное отвлечение. Если бы я мог вовлечь его в разговор, я бы дал себе время подумать, как подойти к этому, и начать ткать настоящие необходимые заклинания. Некоторые из этих слов исходили от сердца, хотя я действительно не хотел быть таким, каким меня хотела судьба. Я хотел быть собой.

Бегемот не ответил. Вместо этого он поднял руку с шипом. Как будто он телекинетически трахался с термостатом, жар поднялся на порядок. Окружающий меня воздух ионизировался и загорелся, отречения едва отталкивали их. Было бы немного лучше, если бы у меня было что-то, что закрепляло бы его.

Я смотрел вокруг себя с приглушенным ужасом, как лава под моими ногами таяла все больше и больше, становясь еще более текучей, чем раньше. Вместо поверхности толстой, медленно движущейся породы, плавящейся в жидкую кашицу, она превратилась в настоящий океан ревущего огня. Ад.

Он не собирался отвлекаться, поэтому мне пришлось попробовать что-то еще. Я начал делать жесты и покачивать крыльями в определенном порядке, в безумстве сплетая элементы заклинаний, мелькая в состояниях разума с рекордной скоростью. Это было самое большое количество конечностей, в которых я когда-либо участвовал в колдовстве. Сущность Симурга просочилась и загорелась, горячая на моей спине, когда открылись дыры, чтобы отодвинуть еще одну пару мясистых крыльев, поспешно прорастающих нетронутыми перьями. Переход от простого архангела к серафиму.

На пике подготовки я развернул все свои крылья наружу, и прогремела полупрозрачная волна разрушения, потушившая огонь и достигнув Бегемота подо мной, погасив пламя и камни. Его контроль над энергиями мира ненадолго пошатнулся, и Бегемот споткнулся от внезапной силы, не подготовившись. Он зафиксировал позицию и посмотрел на меня.

Из-за моего заклинания пол снова затвердел, охладив каменную камеру, в которой мы находились, до терпимой температуры. Бегемот уже снова сжигал его, превращая его в жидкость, дуги молний и струйки чистого тепла вливались в окружающие скалы и делали их красными, затем желто-оранжевыми, а затем местами почти белыми.

Бегемот сжал когтистые кулаки и произвел волну вибрации, которая почти оглушила меня и, вероятно, разорвала бы мои барабанные перепонки, если бы я вовремя не отрегулировал свою защиту, чтобы поглощать звук вместо огня и тепла. Я не использовал подходящее заклинание для этого, а скорее вливал ману в вард, пока она не сдвинулась с силой. Это было похоже на завораживающий эквивалент запуска машины на второй передаче.

Душа Симурга, высвобождая в меня свою сущность и силу, в значительной степени спасала мою задницу здесь. Он давал огромное количество сырой энергии для сжигания любого заклинания, которое я хотел, даже неструктурированного.

Он снова хлопнул в ладоши, намного громче. Вся камера содрогнулась, и в депрессии полетели куски рыхлой породы, заставляя меня плести и уклоняться от них. Я ни разу не покидал пределы палаты во время полета.

"Вы раздражаете, но с такими темпами долго не протянете", — прокомментировал Бегемот. Он казался очень уверенным в себе, но уверенность была частью языка, на котором он говорил. Он не мог добиться такого ритма или тона, чтобы он казался слабым. Может, если бы он попытался, он мог бы казаться печальным, но не слабым. "Сдавайся сейчас, пророк, своей судьбе. Прими свою роль и перестань сражаться со мной, и я пощажу нескольких избранных из тех, кто тебе больше всего небезразличен. Это не должно закончиться так неприятно. Я могу торговаться, как ну, как и ты. "

"Ты настоящий гребаный идиот, если думаешь, что я влюблюсь в это".

Вместо того, чтобы обсуждать дальше, я снял прикрытие своего пузырчатого щита и бросился на него, протягивая руку, чтобы обездвижить его.

Зловещий глаз сильно светился. Несколько больших камней на земле мгновенно испарились, бросив повсюду свои ядовитые пары. Секунду спустя облака вспыхнули огненным пламенем, разбросав повсюду темные тучи, вызвав искры электричества. Я почувствовал, как молния пробегает сквозь мою плоть, как если бы кто-то проделал дыру в моей грудины и бросил мне в грудь стаю живых угрей, покрытых шипами. Меня это чуть не вырубило. Взрывы пламени и молнии продолжали обрушиваться на меня, их статическая и тепловая энергия прожигала мою одежду и одежду, образуя волдыри на моей коже и сжигая ее во многих местах.

Я почувствовал, как моя рука коснулась каменистого выступа груди Бегемота. Он мгновенно начал гореть, обжигая, вплоть до плоти. Даже с талисманом Оружейника.

"Иммобилис".

Это не сработало. Он был невосприимчивым.

"Блядь!"

Бегемот поднял свой огромный кулак и ударил им меня по всему телу с, как я знал, долей своей невероятной силы. Один из шипов почти пронзил мою грудь, но он направил его больше как пощечину, чем прямой удар, и в результате я был отброшен через пещеру. Я согнул крылья, чтобы переориентироваться и зафиксировать полет, но все равно ударился о стену с такой силой, что моя голова немного онемела сзади. В раскаленной стене поселился по рукам. Это было почти мультяшно.

"Пошел ты на хуй", — сказал я почти без единого шепота. Он все равно мог меня слышать.

"Отойди", — предупредил Бегемот. Он шагнул вверх, вытащив ногу из осыпавшейся земли. В яму хлынула магма. После этого он вынул другую ногу и пошел вперед. Ему действительно нужно было сделать шесть шагов, чтобы преодолеть все расстояние до меня.

"Когда все закончится, я превращу тебя в зарядное устройство для моего телефона, ты негабаритный рок-медведь". Я высвободился из маленькой дыры, которую проделал при ударе о стену, и хлопнул крыльями. Один из них был слегка искривлен, сломан в месте, но активно восстанавливался, распрямлялся, перья распускались.

Это не было ни малейшей боли. Если подумать, я на самом деле не чувствовал боли на протяжении всего боя. Только его тень. Знакомое ощущение.

Мне нужно было подойти к нему поближе и поддерживать связь хотя бы пару секунд. Пару секунд на таком поле боя — чертовски много времени. Как я мог это сделать?

Я не мог. Его нельзя было обездвижить заклинанием, потому что он был аватаром земного гнева. Он уже был неподвижен, как самая высокая гора в мире, и его движения были парадоксальными, но все же демонстрировали его грубую силу. Он был самой властью. Он был самой силой. И я не мог прикоснуться к нему, не сгоря дотла.

Даже при отсутствии боли и невероятной стойкости, которой я мог достичь при использовании магии, обжигающие температуры, которые мог произвести Бегемот, просто прожигали меня, как солнечная плазма через деревянную панель. Ему потребовалось бы десять секунд, чтобы почти убить меня, и я держал пари, что он сможет что-то сделать, чтобы сохранить мне жизнь после этого.

Все Губители вели себя по отношению ко мне немного иначе. Левиафан просто смирился со своей судьбой, Симург пытался меня обмануть, но Бегемот был силен и жесток. Это заставило меня переосмыслить — это были не обычные Губители. Эти существа не были агностиками в пустоте.

Именно так Падшие и весь мир воспринимали Смертоносных. Неприятные, но обтекаемые до почти полного стереотипа. Их ложная версия превратилась в правду, как гламур феи, превращенный в декоративный клинок. Зеркало из искусственного серебра, отполированного так, чтобы сиять так же ярко, как настоящий металл. Теперь они были легендарными существами, переписавшими прежних существ, порожденных мозговыми червями из космоса. Заражены магией.

Левиафан был любезен, потому что я уже говорил с ним и убеждал его делать дерьмо в прошлом. Это была связь людей с Левиафаном. А Бегемот в душе был разрушителем, сжигателем миров, жестоким тираном безрассудной силы; первый из Губители.

Может, я как-нибудь смогу манипулировать ситуацией? Но как я мог заставить тирана удерживать свою руку от казни людей? Само определение тирании заключалось в том, что он не слушал.

Могу ли я убедить его, что это была его собственная идея? Нет. Он был категорически против этого. Он делал это специально против моего желания, почти ради того, чтобы делать это против моего желания.

В каком-то смысле он был похож на Падшего. Микрокосм той чуши, которую они представляли, пытаясь навязать мне роль. Несмотря на то, что я не хотел, чтобы он убивал, это сделала какая-то часть меня, пророк во мне, с того момента, когда я впитал веру Падших во время их атаки, и Бегемот отвечал на это, а не отвечал человеку, с которым разговаривал его. Его беспокоили только слои, дремлющие под моей поверхностью.

Вокруг меня тоже была вера. Мой культ был меньше, чем культ любого конкретного Губитель, и мне не поклонялись даже сотую часть времени, но вокруг меня было много веры, и Бегемот не мог позволить себе быть смертельным. Он не хотел меня убивать. Он хотел убить других и изменить меня.

Это меня нервировало. Наверное, это была самая глупая вещь, которую я когда-либо делал.

Я дышал и черпал с верой летающие частицы веры, окружавшие меня. Как измученный жаждой человек в пустыне, я перестал отталкивать пылинки и вместо этого всасывал их. Все они влетели в мой дух и размазались по поверхности, укрепляя меня, создавая структуру самих себя. После секунды питья из божественного крана я был больше богом, чем человеком.

Поклонение тем, кто верил, что я пророк или мессия Смертников, их молитвы и желания наполнили меня и превратили меня, как глину, в сосуд.

Я чувствовал, как меня наполняет сила. Невыразимая сила. Один такой глубокий и широкий, почти по сравнению с Симургом. Он меня переписал на самом фундаментальном уровне.

Все должно закончиться. Каждый цикл должен быть разорван. Каждая история должна заканчиваться, чтобы уступить место новой.

Теперь я мог ощутить конец вещей, но я отключил это чувство до того, как оно захлестнуло меня.

"Наконец-то", — сказал Бегемот довольный и удивленный.

Мне казалось, что я в чем-то отличался. Это было тонкое, но ноющее чувство. Я решил пока полностью игнорировать это и сосредоточиться на противнике передо мной.

"Не пойми неправильно, предвестник конца", — медленно и неторопливо сказал Бегемот. Под ним лава закрутилась и превратилась в нечто похожее на водоворот, медленно поднимаясь в воздух, как винт. "Это не будет означать конец нашей битвы. До тех пор, пока вы полностью не примете свою мантию, Я буду править и уничтожу".

"Нет я сказала. "Пошел ты..." Он не дал мне закончить.

В меня пронзила молния. Он попал мне в грудь, а затем прошел по всему телу. Я почти не почувствовал подергивания электричества, как будто попался на радостную шутку с зуммером.

"Пошел ты на хуй. Это заканчивается прямо здесь, потому что я говорю, что это так".

Сразу же я сместил канал сущности в своем теле, сделав себя ключевым авторитетом моей собственной души вместо поглощенного и запечатанного Симурга.

Я бросился через зал одним мощным взмахом крыльев и пронзил грудь Бегемота, моя рука загорелась, когда он спускался. Он попытался сжечь меня, но я сопротивлялся, стиснув зубы, и обнаружил, что мне больше не нужно сосредотачиваться, чтобы наложить заклинание.

Я просто связал его и растворил, втягивая в себя. Через несколько секунд осталось только темно-коричневое облако, которое проникло в меня.

Я парил в воздухе, вдыхая токсичный воздух. Мои легкие каким-то образом могли с этим справиться.

Я не сгорал. Это не было ни малейшей боли. Как только сила Бегемота перестала мешать воздуху, наушник ожил с звуковым сигналом, радиоволны расшатались.

Это была Александрия. "Отчет о состоянии дел?"

"Безопасно", — сказал я. Я снова вдохнул, сглотнул и провел рукой по лбу. "Я выхожу на поверхность через мгновение".

Я взмахнул своими нетронутыми крыльями, и силы этого движения было достаточно, чтобы за несколько секунд унести меня на сотни метров, воздух и смертоносные ядовитые пары проносились мимо меня. Поднявшись, я снова взмахнул руками и развеял темный дым вокруг себя, одновременно остановившись в воздухе.

В животе возникло неестественное ощущение подергивания, когда мои мясистые органы поднялись, а затем опустились к моему тазу, все сразу. Даже в этом состоянии остались некоторые реликвии человечества.

Возле дыры людей было немного. Дальше была блокада, на безопасном расстоянии, вероятно, на тот случай, если Бегемот победил и решил плыть вверх с потоком магмы, как он и планировал. Там был костюм дракона, а ближе к нему Александрия и Легенда летели близко друг к другу, а Эйдолон наблюдал почти из самой дыры. Он взглянул на меня, когда я вышла, и вздрогнул, когда я протянул руку.

Шар зеленого света выскочил из его груди, пролетел через космос и приземлился мне в руку. Все странные черты его костюма сразу исчезли.

Я втиснул в себя душу Левиафана. Аквамариновые и зеленовато-желтые линии силы текли по моей руке, а затем в мое сердце. Было ощущение, будто я чаша, наполненная до краев, изливающаяся энергией и сверхъестественной силой. Полный.

Посмотрев на меня мгновение, он подплыл ближе. "Почему ты это сделал?"

"Я не верю тебе", — сказал я.

У него не было на это ответа. Я прошел мимо него, медленно плывя.

Я подпрыгнул в воздухе, позволяя крыльям переносить меня через воздушные потоки и мягко приземляться на взлетно-посадочную полосу на краю ямы. Я не следил за своей одеждой или внешним видом, но, проходя мимо разрушенных витрин, я увидел свое отражение в осколках стекла и разбитых оконных стеклах. Некоторые из них, должно быть, сломались от вибраций.

Вся моя сгоревшая одежда была отремонтирована, даже если учесть вспышку последнего удара молнии. Мой капюшон упал, и теперь мою голову украшала корона из темных рогов. На моей спине покоились безупречные крылья серафима, а также хвост Левиафана, немного темнее. Как князь тьмы.

В какой-то момент почти все облака рассеялись, и теперь над горизонтом было красное утро. Полумесяц светло-фиолетовых, амарантовых оттенков с оранжевым сиянием, красновато-оранжевое солнце, тлеющее в центре горизонта. Его лучи прошли мимо величественных зданий в центре города и достигли меня, на уровне улиц. Я почти впитал их, чувствуя благодарность за то, что каким-то образом у меня получилось.

Часть горящего темного дыма поднималась в небо огромным столбом из ямы, где я сражался с Бегемотом. Единственное пятно на небе.

Это было меньше похоже на заклинание, а больше на желание — простое желание в сочетании с командой — и дым развевался и рассеялся.

У меня столько силы,— подумал я про себя. Я мог разрушить мир.

Минутой мрачной прогулки я наконец добрался до Александрии и Легенды. Я их запугивал. Они с тревогой наблюдали, как я подошел, никто не разговаривал. Почти инстинктивно я попытался засунуть руки в карманы, медленно осознал, что Бегемот сжег мою одежду и штаны, а затем еще медленнее осознал, что становление божеством каким-то образом их починило. После минутного колебания я засунул руки в карманы, вдохнул и посмотрел на Александрию.

После долгого просмотра — самого продолжительного конкурса взглядов в мире — Александрия наконец выразила всеобщее беспокойство.

"Ты все еще человек? С этими чертами? С этими мутациями?"

"Я продукт человеческого рода", — сказал я. Мой голос снова стал другим. Бесчеловечный. Несколько голосов говорят в унисон. В моем горле раздался дозвуковой гул, на более низкой частоте, чем может воспринимать большинство людей, но достаточной, чтобы вызвать у людей что-то вроде трепета в ушах, когда я говорю. "Об их желании и вере".

Я чувствовал, как Души Смертников плавают во мне, как овощные ингредиенты в огромном космическом супе. Все они хотели говорить, устно направлять меня снизу, советовать или манипулировать. Все они хотели, чтобы я уничтожил. Я заставил их замолчать, насильно. Я не хотел сейчас слушать их скуку, особенно после всего этого.

"Подразумеваемый вопрос был другим", — сказала Александрия.

Легенд выступил вперед, небольшой поток танцующих энергетических лучей в его ладони сконцентрировался в сфере слабого зеленого света. "Ты наш враг или наш союзник?"

По какой-то причине я обнаружил, что вид, как он пытается мне угрожать, был самой смешной вещью на свете. Я с жалостью ему улыбнулся. "Что ты собираешься делать со мной?"

"Сион — угроза", — сказала Александрия. "И ты знаешь это."

"И ты наблюдала за мной", — бросил я ей. "Еще лучше, я подозреваю, что вы спланировали рейд вчера вечером. Организовали его. Почему?"

Прежде чем Александрия смогла заговорить, — вмешался Эйдолон.

"Предел-проверка, Хекс. Нам нужны гарантии. Единственный способ..."

"Я проверю твою воровскую черепную коробку, если ты продолжишь говорить", — прервал я его.

Александрия впилась в меня взглядом. "Мы здесь не враги".

"Простите меня, Александрия, но вы совершили долгую прогулку, поездку на автобусе, а затем морской круиз вдали от меня, полагая, что это", — сказал я ей.

Я сосредоточился на Смертельных ударах во мне. Их сущность ощущалась отчетливой и разумной, три присутствия чистого элемента. Объединенная сила и владения земли, океана и неба повернулись, как губительный меч, чтобы направить человечество в горло. Сила этого губительного меча текла по мне, текла по моим венам, как флюид апокалиптической вражды; изначальная сила существ, которых уважают за их способность разрушать и превосходить почти все, и заставлять съеживаться даже самых сильных чемпионов человечества.

Но я не хотел, чтобы это было частью меня. Я уже позволил божественности изменить меня. Я не мог точно знать, каким буду в будущем. Как изменились бы мои новообретенные мнения — насколько я стал в результате бессердечным или измученным, а также насколько статичным. На данный момент я не хотел быть Мессией Конца, что бы ни подразумевал этот титул.

С легким усилием воли я вернул их в их измерение. Все мутации Губители вернулись в мгновение ока, темная корона скалистых рогов уходила в мой череп, крылья сбрасывали перья и плавным движением втягивались мне в спину, хвост морского змея уменьшался в длине и плавно переходил в воду. основание моего позвоночника.

Простым усилием воли, сделанным в обратном направлении, я мог втянуть их обратно в себя. Теперь они были частью меня, как пальцы на моей руке. Моя истинная форма была формой монстра.

Я не был человеком. Я был божественным и изначальным, духом и плотью, но не человеком. Я чувствовал это во мне. Теперь моя способность меняться была сильно ограничена и ограничена в росте. Я все еще мог прогрессировать и учиться, но со временем становилось все труднее. Я должен был найти решение задолго до этого. По крайней мере, казалось, что моя душа полностью восстановилась и стала сильнее, чем когда-либо прежде. Я пожертвовал умеренным долгосрочным потенциалом ради огромного количества немедленной силы.

Но у меня тоже было время. Много этого.

"А теперь я иду домой", — сказал я нормальным голосом, проходя мимо нее. "Прямо или косвенно Протекторат стал причиной этого королевского беспорядка, так что вы можете его убрать. Если мы собираемся поговорить, это будет в какой-то другой день, после того, как я хорошо высплюсь".

Александрия ухмыльнулась моему ответу. В этой ухмылке не было никаких эмоций. Не было ни радости, ни гнева, и я тоже не чувствовал ничего подобного от нее. Это была ухмылка ради ухмылки. Лицо сделалось в мою пользу. Она безнадежно усмехнулась и прекратила разговор. "Мы не в состоянии спорить с вами, не так ли?"

"Нет, и если я подозреваю, что ты снова за мной шпионишь, мне придется заплатить ад", — сказал я ей, не оглядываясь. "Пошел на хуй и хорошего дня".

Мои силы восстановились, я вскочил и поднял в воздух рваную одежду, развевающуюся на порывах ветра, когда я улетел в сторону центра города. Мой полет был намного быстрее, я разгонялся до скорости автомобиля за секунду, а затем удваивал свою скорость без видимого предела.

Я мог видеть группу людей под собой, слишком далеких, чтобы что-то сказать или крикнуть, поскольку я поднимался еще выше и быстрее. Когда я начал чувствовать, как воздух беззвучно свистит мимо меня, двигаясь так же быстро, как я вышел из той ямы в земле, я перестал ускоряться. Хотя я знал, что могу подтолкнуть его и двигаться еще быстрее, это было не так. т необходимо.

В полете я обдумывал, что будет дальше.

Клерик 6.11

Я хотел сделать перерыв. Подальше от накидки. Пару минут наедине с собой, поэтому я решил приземлиться на крыше, в одном квартале от променада, и полюбоваться восходом солнца.

Это был какой-то старый, разрушенный жилой дом, один из немногих, которому первая атака Левиафана действительно сумела нанести значительный ущерб. Он выглядел заброшенным еще до нападения, поэтому город, вероятно, даже не стал его восстанавливать. Он был удобно расположен вне поля зрения возможных туристов, так что, вероятно, это не имело значения.

Мои ноги свисали с края крыши, когда я пинал их взад и вперед, позволяя своему разуму и душе блуждать в бесконечном океане и небе мыслей.

Мои чувства по поводу предательства Тейлора. Мои чувства по поводу того, что снова будут использованы, проверены. Если Котел — теневая организация и ее члены — действительно хотели, чтобы я был на их стороне, их способ показать это был чертовски странным, и это, вероятно, было сильно преуменьшением. Я задавался вопросом, может быть, это была еще одна манипуляция сама по себе, противодействие себе по отношению ко мне, или, может быть, это была азартная игра, которая не окупилась. В этот момент я был почти невежественен. Как могли влиятельные люди — мужчины и женщины — быть такими глупыми?

Я хотел ударить того, кто руководил всем проектом. Просто бейте их прямо в челюсть, пока они не смогут говорить или стоять прямо.

Закрыв глаза, я массировал лицо. Я использовал медленные, бегающие движения. Я позволил пальцам пробежаться по моим волосам, щекам и лбу, натягивая плоть. Мне казалось, что это помогает, как будто я стираю с себя смятение и беспомощность, одно медленное движение за раз. На самом деле это не помогло, но вроде как помогло, и этого было достаточно.

Теперь я был Богом. Такой бог, который заслужил заглавную букву G в своем имени.

Я положил руку на бетонную крышу и плавно провел пальцами по выступу. Я ущипнул бетон с двух сторон и поднял руку, удалив с конструкции весь кирпич и некоторое количество штукатурки с коротким треском. Снизу торчал кусок оторвавшейся арматуры. В результате он имел форму молотка.

Такой хрупкий.

Я раздавил кирпич кулаком. Он оказывал не большее сопротивление, чем замок из песка, разваливающийся на части с громким треском. Я поймал большую часть осколков, позволив бетонной арматуре упасть, и продолжал размять их руками в течение нескольких секунд, сжимая и разжимая, двигая пальцами, как месильные палочки, как кто-то, пережевывая пищу или формируя глину с небрежным усилием. . Через несколько мгновений в моих сложенных ладонях осталась только куча красно-серого пепла и строительной пыли.

Я раздвинул их, и пыль разлетелась по ветру. И не прошло мгновение, как я нигде не могла его увидеть. Кирпич исчез навсегда.

Даже не направляя Губители, я был божеством. Бог. У меня была такая случайная, безрассудная сила, чтобы убить десять человек кулаками и назвать это легкой утренней тренировкой без кардио.

Я был темным маяком, который призвал и управлял Губители и окутает мир холодным апокалипсисом, одним роковым утром в будущем. Теперь это просто вписалось в мою судьбу. Не имело значения, как долго будет моя книга — ее конец, последняя строчка последней страницы, был апокалипсисом. Может быть, через сто или тысячу лет, но это было неизбежно.

Мне не нужно было двигаться или заклинать. Я приказал закончить часть крыши .

Трещины развивались по мере накопления энтропии с невероятной скоростью, деревянные опорные балки раскалывались, арматура внезапно ржавела и теряла свою гибкость и прочность. Угол крыши просто откололся, а затем упал, по крайней мере, десять или двадцать килограммов камня и твердого материала упали с трех этажей и с грохотом упали у входа в переулок. Громкое эхо удара достигло моих ушей, даже через секунду.

Я был хозяином — Богом — нескольких областей. Один из фактов, который мне бросился в глаза, заключался в том, что я выглядел как бог дихотомий или что-то в этом роде. Для каждого домена, которым я владел, каждый из них имел доступ к противоположному домену, даже если это не совсем имело смысла. Я был Богом Тени и Света, Жизни и Смерти, Магии и Безмолвия, Тайн и Правды, Битвы и Безмятежности, Начала и Конца. Это был довольно нелепый список. Это, наверное, позволило бы мне чего-нибудь достичь вовремя. Даже время было подчинено мне в меньшей степени.

Самым могущественным доменом был последний, действовавший в резонанс с Землёй Бет. Как его квинтэссенция абсолютного чуда, он позволил мне контролировать Губители, как мне заблагорассудится.

Хотя это было не весело. Эти области казались примерно сбалансированными, но сила концовок во мне была величайшей. Это создало во мне отвратительный духовный дисбаланс, из-за чего я почувствовал себя немного не в себе, как будто я был пьян или пьян душой, а не телом. Может быть, потому, что все заканчивается в свое время.

Возможно, отчасти это был концептуальный дрейф. Странное взаимодействие с совершенно неверным миром, или, может быть, это произошло потому, что до сих пор я был единственным божеством на Земле. Несмотря на то, что Смертники тоже обращались с верой, их почитали не столько как богов, сколько как божественных существ, изначальных сил природы — предвестников гибели; демоны или ангелы.

Но опять же, мне тоже не поклонялись как Богу. Просто пророк или мессия. Так что, черт возьми, происходило?

Хотя в этом был какой-то смысл. Я был бы первым и последним божеством этой Земли. Подобно циклу и неожиданной гибели существ, на которых я охотился ради своего покровителя, я был сломанной дихотомией в немощной оболочке человека. Я воплотил это потрясение и конец, который он принес. В этом была какая-то логика, пусть даже и искаженная.

Я, наверное, ошибался. Вероятно, была другая причина, которую я обнаружил в будущем, когда я согласился с ней.

Я принюхался. Резкий запах выжженного камня вошел в мой нос, заставив нахмуриться.

Сбоку от меня медленно возникла руна, вожженная в поверхность крыши. Это была небольшая диаграмма, предназначенная для поиска человека по записи в памяти.

Это было сообщение. Из Сплетница.

Мы ищем тебя. Встретимся на базе как можно скорее.

"У нас больше нет телефонов?" — спросил я себя, залезая в карман, а затем вытаскивая небольшой кусок обожженного шлака и расплавленного треснувшего стекла.

Судя по всему, становление богом исправляет вашу одежду, тело, разум и душу, но ничего больше. Или, может быть, божественный апофеоз не включает в себя гарантию на смартфон. Хорошо знать.

"Дерьмо", — сказал я, потянувшись за кожаным кошельком. Он был полностью сожжен. В панике я открыла ее и внутри нашла свою черную карточку целой и невредимой. Я вздохнул с облегчением.

Мне было интересно, заблокирует ли Cauldron мою учетную запись после этого.

Костюм Хекса рассеялся вокруг меня в черной пыли, а сама пыль закружилась и исчезла в воздухе, рассыхаясь, пока не исчезла. Теперь я был одет в гражданскую одежду, не более бросающуюся в глаза, чем любой подросток.

"Ах, к черту это", — пробормотала я, прыгая с крыши. Как только моя задница отсоединилась от крыши, я почувствовал невесомость, а затем тянуло вниз.

Я не летал, а просто позволил силе тяжести выбросить меня на улицу, и вместо того, чтобы сломать лодыжки, я приземлился с простой элегантностью и ловкостью, силы, которые причинили бы мне вред, нейтрализовались, когда я заметил, насколько я важен. к мировой космологии. Я практически чувствовал, как камень внизу пресмыкается и извиняется за то, что его высокомерие почти причинило мне боль.

Мужчина в дешевом костюме смотрел, как я это делаю, широко раскрытыми глазами. "Э, малыш, ты в порядке?"

"Нет, не думай об этом слишком много, и хорошего тебе дня", — сказал я, проходя мимо него.

"Похоже, идея получше, чем то, что я имел в виду", — пробормотал он. Подумав немного, он пожал плечами и пошел в другом направлении, решив последовать моему совету.

Я чувствовал, как поток молитв струится в меня, как кристаллизованный солнечный свет. Некоторые из этих молитв исходили от Падших, некоторые — от не связанных между собой маргинальных групп. Было несколько человек, пришедших от христиан, немного от подростков, которые придумали для меня какой-то ритуал копипаста, вроде того, чтобы вызвать Кровавую Мэри в зеркале.

Я решил ответить на последний вопрос ради забавы.

На восточном побережье Северной Америки, в Броктон-Бей, я продолжал идти вперед по тротуару, двигаясь в направлении автобусной остановки. На другом конце Соединенных Штатов, в городке недалеко от Лос-Анджелеса, в затхлом здании средней школы, мой психический фрагмент тихо проявился в парящих потоках эфира, наблюдая за событиями через завесу.

В ванной стояла девушка, погас свет. У нее были длинные темные волосы и возбужденные карие глаза, как будто она действительно этим увлекалась. Позади нее пара других девочек и мальчик, тихо наблюдая, бормоча друг другу, посмеиваясь. Все они хотели сделать это для развлечения.

"Бегемот, Левиафан, Симург". Главный подросток продолжал петь и плескать воду из пластикового стаканчика на зеркало. Кипящая вода. Она повторила это еще пару раз, продолжая читать заклинания. "Бегемот, Левиафан, Симург... Бегемот, Левиафан, Симург!"

"Я не думаю, что это сработает, Бев", — усмехнувшись, сказал мальчик. Его звали Коди.

Я поддерживал постоянное осознавание психического фрагмента, его восприятий и действий — так сказать, моих восприятий и моих действий. Это было похоже на то, что я мог думать о нескольких событиях одновременно, даже не сбиваясь с толку из-за расстояния или разных сцен.

"Нет, работает", — ответил образ Хекса, появившийся в зеркале из вихря черной пыли и тумана. Это немного отличалось от меня. Зеркало Хекс было выше и грандиознее, в пышной мантии, украшенной золотой филигранью. Вроде более респектабельная, взрослая версия.

Все подростки в ванной вздрогнули и закричали, а главный бросился в сторону от зеркала. "Вызов Губители накануне крупнейшей атаки Губитель в истории человечества. Я даже не знаю, как это назвать. Преступление против человеческой порядочности?"

В тот момент было совершенно ясно, что никто из них не ожидал, что ритуал действительно сработает. Все они застыли в ужасе, наблюдая за мной, медленно двигаясь в направлении двери, как будто от этого им стало легче. Все они поддерживали зрительный контакт с моим отражением.

"Щелкнуть выключателем?" Я их спросил. "Говорить в темноте кажется слишком зловещим".

По моей просьбе мальчик подчинился и включил свет. Он был немного старше, старшеклассник. Очевидно, это он их довел до этой глупости.

"Вы действительно Hex?" он спросил. В его голосе было сомнение.

"Да. Что ты хочешь?"

Под внешней суровой серьезностью, напротив них, на другом конце страны, я смеялся до слез. Все люди на автобусной остановке смотрели на меня с легким беспокойством, но я объяснил это тем, что вспомнил забавную шутку — я определенно не был под кайфом. Большинство из них, казалось, приняли это с некоторой осторожностью.

"У-э-э", — пробормотал он. "Мы не думали, что это сработает".

"В Интернет-ветке говорилось, что у нас будет желание или что-то в этом роде", — предложила сзади ведущая девушка. Один из других толкнул ее сзади локтем, спрашивая, не сошла ли она с ума.

"Конечно", — ответил я. "Однако, поскольку вас четверо, каждый из вас получает только одно желание. Вы не можете желать настоящей любви или огромного богатства".

Словно воспользовавшись шансом — важной возможностью, не имеющей аналогов в ее жизни, — главная девушка сказала: "Я бы хотела, чтобы мои родители не развелись".

Глубоко внутри меня был бассейн — резервуар благочестивой амброзии. Не еда, а, скорее, своего рода субстанция. Более сложная версия эфира, наполненного небесной энергией, силой веры. Другое хорошее название для этого — вера. Честно говоря, это действительно можно было назвать очень разными терминами. Магия была относительной, поэтому не было абсолютного слова для чего-либо.

Когда она загадывала свое желание, я извлек шипящую золотую щепотку энергии из этого бассейна, и психический фрагмент, говорящий с ней, был связан с ее душой и ее судьбой, нежно танцуя его метафорические пальцы по нитям ее будущего, а затем вплелся в немного этой энергии в ее ближайшее будущее. Немного смазки для локтей, придания формы и простых усилий ушло на то, чтобы убедиться, что это не испортит ничего серьезного, а на самом деле приведет к чуду.

"Конечно. Из-за сложной природы вашего желания потребуется неделя, чтобы должным образом воплотиться в жизнь. Я не могу гарантировать, однако, что они будут искренне любить друг друга. Это зависит от случая".

Я мог бы, но не стал бы. Я не собирался бездельничать в головах людей без согласия, и при этом я не планировал ломать экономику. Особый тип исполнения желаний, который я использовал там, должен был гарантировать, что течение событий, ведущих к прекращению развода ее родителей, будет настолько естественным, насколько это возможно. Это было больше похоже на то, чтобы Вселенная пошла определенным путем из нескольких возможных маршрутов, которые она могла бы выбрать. Со временем у нее разовьются какие-либо здоровые чувства, или они просто не будут, и ее родители снова разойдутся.

"Следующее желание?" — спросил я их, глядя на другую пару девочек, затем на мальчика.

"Я хочу суперсилу", — сказал мальчик.

"Коди!" — воскликнула одна из девушек, Жасмин.

"Что за сверхдержава?"

Коуди беспомощно пожал плечами. "Как раз тот, который мне подходит. Без худшего дня в моей жизни".

"Гм..." Хекс в зеркале слегка приподнял подбородок, задумавшись. "Вы согласны, чтобы я посмотрел на вашу душу?"

"Святой ты, у меня есть душа", — прошептал себе Коди. "Угу, конечно. Да, продолжай".

Сила, которая его устраивала ... Он был футболистом, который втайне хотел вступить в шахматный клуб и поехать на математические олимпиады, но он дружил с популярными ребятами и не хотел портить свою репутацию. Он хотел, чтобы в будущем его ценили за его научный вклад. На самом деле он планировал стать исследователем в области парачеловеческих наук. Человек, живущий несколькими разными жизнями и желающий сохранить их все. Это было крайне нездорово — честно говоря, ему не требовалось триггерное событие, чтобы быть несчастным в жизни.

Я втянул еще немного веры. Совершенно глупо использовать веру для такого ничтожного желания — скорее, ничтожного желания — но это было хорошей практикой. Мне нужен был некоторый опыт в том, чтобы быть богом, если я собирался быть приличным. Кроме того, это, вероятно, заставит меня полюбить их, может быть, у меня появятся некоторые верные, и тогда у меня будет больше молитв в будущем. Разве не этим занимаются предприниматели? Вкладывать небольшие суммы денег для дальнейшего роста?

Автобус прибыл за мной в Броктон-Бей. Я сел на одно из сидений сзади, подальше от потенциальных наблюдателей, чтобы я мог посмеяться про себя наедине.

"Конечно", — сказал я. "Теперь вы можете разделиться на трех разных людей. У каждой вашей версии есть свои особенности. У одного из них сверхчеловеческое телосложение, у другого — превосходный интеллект, а последний может поднимать предметы с помощью своих мыслей. также может изменить внешний вид любого из тел, включая ваше собственное. Вы также можете обладать любой из трех способностей в своем обычном теле или распределять их по своему усмотрению ".

Он остался смотреть на меня, а затем посмотрел на свою руку. Через секунду он посмотрел на чашку, и она слегка поднялась в воздух, удивив всех в комнате.

"Черт возьми, у меня есть сверхспособности", — сумел сказать он между безумными вздохами восторга.

Как будто теперь убедившись, что это было на самом деле, оба оставшихся петиционера долго смотрели друг на друга. Они коротко обсудили, тихим шепотом, кто пойдет первым и чего им следует пожелать, а затем один из двоих сделал шаг в сторону зеркала, уверенный и глядя прямо на меня.

"Я хочу быть мастером-пианистом и уметь играть что угодно, послушав всего один раз".

Это было по-детски просто дать. Я набрал палец веры, а затем размазал его по ее мозгу, перемонтировав мелкие части, сделав нейроны более эффективными, особенно те части, которые участвуют в запоминании и выполнении сложных движений. В результате она не только отлично запоминала звуки с эйдетической памятью и остротой ума, но и увидела общий когнитивный рост как побочный эффект.

"Предоставленный."

После момента относительной тишины — его заполнил только мальчик, Коди, взбесившийся, когда он поднял в воздух сразу несколько предметов, включая куски мыла и незажженную свечу, которые они, вероятно, намеревались использовать в ритуале — последняя девушка шагнул вперед. Ее звали Рэйчел.

"Я ничего не желаю", — сказала она. Я чувствовал в ней уверенность в том, что это каким-то образом благородный поступок, и она будет щедро вознаграждена за это.

"Хорошо", — невозмутимо ответил я. Я посмотрел на остальных. "Кому нужно ее желание?"

Все остальные в комнате сразу же подняли руки.

"Я полагаю, тебе следует сыграть для этого камень-ножницы-бумага", — сказал я.

"Хорошо, подожди!" Она топала ногами, чтобы привлечь всеобщее внимание. "Я хочу иметь большие сиськи!"

"Это отвратительное желание". Она удивленно посмотрела на меня. Я строго судил ее своим взглядом. "Насколько больше?"

Она посмотрела на свою грудь. "Гм, размер. Всего один".

"Я не знаю, насколько велик размер", — сообщил я ей.

Коуди подошел. "Э-э, вроде... подумай о разнице между яблоком и апельсином".

"Конечно", — сказал я. Еще одна совок веры, еще одна работа по формованию и плетению. Рэйчел отступила назад и начала тяжело дышать, когда ее блузка внезапно перестала подходить ей по размеру и теперь выглядела слишком маленькой. Она немного поправила одежду, вдохнула, а затем выдохнула, глядя вниз.

"П-спасибо".

"Как вас зовут?"

Я уже знал их имена. Я просил их об эффекте.

"Коди".

"Беверли".

"Жасмин".

"Рэйчел".

"Молитесь мне раз в неделю по десять минут в течение следующих двух месяцев", — сказал я им.

"Честно", — сказал Коуди. Все они, казалось, согласились, что это разумная цена за исполнение их желаний, и я чувствовал, что они честно с этим справятся. Большинство из них считало, что было бы глупо пытаться обмануть меня, когда было ясно, что я могу сказать, что они лгут, чтобы они тоже не передумали из-за лени.

"И не принимай наркотики", — сказал я, исчезая из зеркала.

И так, психическая экструзия вернулась в меня.

Я мог бы, наверное, послать десятки из них одновременно, отвечая на сотню молитв одновременно. Я, вероятно, мог бы даже ответить на них, не заметив сначала петиционера. Я мог просто заглянуть в их сокровенные желания, проникая в их душу, а затем исполнять их одно за другим, создавая впечатление, будто им очень повезло в жизни.

Однако, если я отвечу на такое количество молитв одновременно, я, наверное, за несколько мгновений утомлюсь до духовной смерти. И хотя игра с чьей-то жизнью на Земле — это более или менее то, что должен делать Бог, это было слишком холодно и отстраненно. Если бы люди хотели от меня дерьма, а у меня была возможность это сделать, я бы это сделал. После сотой молитвы, наверное, станет скучно, и я перестану отвечать ни на одну из них, кроме наиболее интересных, но сейчас, наверное, я мог бы повеселиться с этим.

Кроме того, для меня было важно создать большой культ, если я собирался использовать область Конца против Сиона. Если бы мне удалось повысить свой божественный статус, я бы стал достаточно могущественным, чтобы бросить ему вызов. Это был реальный путь. Решение основной проблемы. В противном случае я был бы слишком слаб.

Поэтому я решил снова погрузиться в процесс.

Словно погружаясь глубоко в море душ, чье намерение было направлено на меня, я начал оглядываться и увидел, как в меня просачивается толстая нить золотой веры. Должно быть, это был мой фанат или верующий номер один в буквальном смысле. Я решил проследить за ним и посмотреть, к чему он приведет.

Осколок моего сознания проследовал по следу, а затем оказался в центре ритуального круга, нарисованного куриной кровью. Он был особенно пикантным, со свечами вокруг него. Простое участие в ритуальном круге было обширным источником веры, заряжая меня силой жертвенных душ и туш животных.

Я почти мгновенно узнал человека передо мной. Это был парень, который дал мне банку своей крови. Должно быть, он где-то валялся, в моем убежище. Я не помню, чтобы израсходовал его. Возможно я должен? Это была совершенно полезная кровь, пылящая ...

Он был одет в черную мантию культиста и носил маску, которая была почти копией моей. В отличие от меня, он был намного старше, ему было под двадцать. Я мог видеть смрад густого сожаления и печали в его прошлом. Ему не повезло — жизнь плохо с ним обошлась.

Как и прежде, я появился в центре круга в более скромной мантии. "Привет", — я махнул рукой в ??знак приветствия.

Он не ответил ни устно. Он выглядел в ступоре, глядя прямо на меня, не веря своим глазам. Рукав его мантии упал, обнажив несколько мотков бинтов, обернутых вокруг его руки до локтя. Бледность его кожи рассказала мне историю о человеке, отчаянно нуждающемся в спасении, готовом на все, чтобы его достичь.

"Ваша крайняя вера в меня привлекла мое внимание", — сказал я. "Вы хотите награду? Это не вопрос с подвохом. Если есть что-то, что вы хотите улучшить, скажите мне".

Мужчина упал на колени, слегка приподняв руки, словно в безмолвной молитве. "Я хочу быть бесконечно малой частью того, что ты есть".

Мой первый священник.

Или чернокнижник.

Это потребовало более сложного ритуала.

"Повторяй за мной", — приказал я. "Вы готовы?"

Он кивнул. "Да, господин".

"Я клянусь Гексархом, чье дыхание — жидкое колдовство, чей свет — Антелиос, и я клянусь его стремлением изменить мир", — начал я.

Я не думал о том, чтобы начать какой-либо настоящий культ личности, поэтому внимательно следил за словами ритуала. В любом случае это в основном зависело от моих предпочтений, поэтому не имело значения, были ли какие-то детали отключены или не имели большого смысла. Это было больше о чувствах, чем о жесткой логике. Это было немного важно, так как люди после этого человека будут повторять эти предложения целую вечность.

"Я клянусь Гексархом, чье дыхание — жидкое колдовство, чей свет — Антелиос, и я клянусь его стремлением изменить мир", — повторил он дословно. Дул слабый ветер, который начал медленно усиливаться, заставляя пламя свечей дрожать, как будто задыхаясь.

"Встань, посмотри и возьми руку над своим сердцем", — приказал я, — он подчинился, — а затем сказал своим предыдущим тоном, показывая, что он должен повторить: "Я клянусь, что буду бороться за человечество, против внешнего зла, против то, что желает победить нас. Я оплот против террора, я губительный меч Конца ".

"Я клянусь сражаться за человечество, против внешнего зла, против того, что желает победить нас. Я оплот против террора, я губительный меч Конца".

Подо мной ритуальный круг начал потрескивать оттенком глубокого индиго, маленькие дуги шлейфовых молний выдвигались, их опаляющая земля выпускала небольшие клубы теневой пыли. И цвета сменились с пурпурного на синий; голубые стрелы, образующие белые облака, залитые кобальтовым и сапфировым светом, с сердцевиной из глубокой, легкой бирюзы. А потом снова к пурпурному, и снова обратно — тень и свет, ничто и жизнь, магия и смерть, обман и правда, начало и конец, инь и янь, тайны и конец, танец в блестящей циклической спирали; двойная спираль моей собственной божественности, невидимая для смертного взора, кроме глаз человека передо мной.

"И когда кровоточащий свет Конца найдет меня, я могу съежиться и уклониться, но до конца я буду сопротивляться этому. Я не сдаюсь тому, что есть я, потому что я — то, что от меня самого. "

Он вдохнул. Двойная спираль веры вырвалась из его души, невидимая для его глаза, но не для меня, и соединилась с божественностью моего собственного духа. Двойная спираль моей божественной силы вошла в него и соединила нас постоянной связью.

"И когда кровоточащий свет Конца найдет меня, я могу съежиться и уклониться, но до конца я буду сопротивляться этому. Я не сдаюсь тому, что есть я, потому что я — то, что от меня самого. "

"И в конце концов, я буду всем".

Он выдохнул. "И в конце концов, я буду всем".

А затем медленно, кровоточащая мана в воздухе, испепелявшаяся силой моих владений, успокоилась и рассеялась.

"Я Гексарх, и у меня много областей. На самом деле, их слишком много, чтобы назвать их в наших нынешних обстоятельствах". Я сказал ему. "Как тебя зовут?"

"Меня зовут Кевин, — сказал он, склонив голову. "Кевин Антек".

"И это останется вашим именем. Однако, если вы собираетесь продолжать действовать в своей роли как часть меня, вам потребуется новое имя. Что-то, что обозначало бы эту вторую, новую жизнь, которую вы приняли. Видите ли, даже чисто метафорический процесс имеет силу. На данный момент вы будете действовать в роли кардинала Тени и Света. Ваша роль будет заключаться в вербовке новых членов под моим руководством и их должном обучении ".

"Как меня зовут, Гексарх?" — спросил меня Кевин, выжидающе глядя на меня.

Сидя в автобусе в Броктон-Бей, я на мгновение задумался над его вопросом.

"Кардинал Ульдек", — сказал я.

Клерик 6.12

Было немного странно, что Лиза хотела встретиться на базе. Это было одно из мест, о которых знал Скиттер. Это предполагало, что либо PRT знал, но не совершал набег, либо PRT совершил набег, но потерпел неудачу, либо Скиттер был чуть менее проклятым лжецом, чем абсолютно проклятым лжецом.

Ни один из этих вариантов не был многообещающим, потому что каждый имел негласные последствия, и были бы некоторые дальнейшие последствия. Если PRT еще не совершил набег на нас, это означало, что они готовились провести настоящую атаку, а если PRT сделал это раньше, но потерпел неудачу, это было бы темным пятном на их послужном списке — явным оплотом подонков и нечистот. подлость в их городе, его местонахождение известно, но его стены почему-то неприступны. Я не изучал, кем бы ни был новый директор PRT ENE, но подозревал, что им это не очень понравится.

Во время поездки на автобусе я лично ответил почти на двадцать индивидуальных молитв, в основном в Соединенных Штатах, но также и в Европе, где сфера моего влияния казалась более слабой. Я не мог послать туда энергию так же легко, все это истощило меня немного больше, заняло больше внимания. Казалось, что в Азии или других местах люди обычно не молились мне или чему-либо, достаточно похожему на меня, чтобы я мог перехватить их поклонение, за некоторыми исключениями.

Некоторые из молящихся желали удивительно простых вещей. Маленькая девочка из Атланты сказала, что ее мама посоветовала ей молиться Богу, если она хочет получить хороший подарок на день рождения, но она пыталась помолиться ему в прошлый раз, и это не сработало, поэтому она пыталась молиться милая дама-ангел, которую она видела по телевизору несколько месяцев назад. В прошлый раз она получила свитер, поэтому я перекрестил несколько проводов в мозгу ее родителей, чтобы они вместо этого купили кукол в следующий раз.

К тому времени, как я прибыл на базу, это произвело интересное впечатление. Дело было не в том, что я чувствовал себя истощенным, слабым или разбитым — я не потратил даже сотой доли моей накопленной веры. Это было больше похоже на то, что все концентрированное внимание, которое я предлагал людям, медленно, но неуклонно истощало какую-то часть меня, ответственную за трах. Это было похоже на то, что я представлял, как похмелье должно казаться некоторым людям. У меня не закончилась мана; У меня закончился джаз .

Я мог понять, почему боги в конечном итоге оставляют мир позади и переходят на более зеленые пастбища во многих вымышленных историях или создают слуг для ответа на молитвы вместо них.

Я подошел к базе через другой вход. Вместо того, чтобы использовать штормовые каналы, к этому каналу можно было попасть через серию ремонтных туннелей и люков, которые якобы использовались всякий раз, когда кому-то нужно было взглянуть на электрическую сеть города. Большая часть проводки Броктона в новых районах была явно под землей, а не с использованием телефонных столбов, потому что в долгосрочной перспективе это позволяло сэкономить на залоге от боев параличей.

Все туннели превратились в нечто вроде открытой широкой комнаты с парой запечатанных дверей; впереди стояли несколько наемников, одетых в броню.

"Ситуация?" — спросил я их, подходя.

"Все в порядке, Гексарх", — ответил сержант. "Леди Сплетница ждет тебя. "

Гексарх? Леди Тэттлтэйл? Он не походил на то, что он был под кайфом.

Скорее ошеломленный, я прошел мимо него и подождал, пока один из охранников приблизится к консоли сканера. К его поясу была прикреплена карта-ключ, которую он крепко прижал к сканеру, издавая звуковой сигнал. Вместо того, чтобы немедленно открыть дверь, офицер службы безопасности с другой стороны двери использовал камеру, чтобы убедиться, что все в порядке, а затем нажал кнопку, чтобы открыть дверь.

Я вошел внутрь и направился прямо в офис Сплетница. К моему удивлению, вроде бы все было в порядке. Не было ни синей тревоги, ни тем более красной тревоги. Значит, поводов для беспокойства не было. Не ожидалось нападения или лазутчиков, все было как обычно. Обычное преступное утро в Броктон-Бей.

Однако, подходя к офису, я почувствовал, что что-то не так. Это было все равно, что увидеть глубоководную рыбу, весело плавающую в пресной воде. По мере того как я подходил все ближе и ближе, это ощущение становилось несомненной уверенностью — глубоким убеждением с малейшими, размытыми очертаниями того, что именно я ощущал.

Как только я открыл дверь в офис, все стало кристально чистым, как упавший молоток и забивший гвоздь в доску. Все Неформалы, а также Калипсо сидели за большим столом посередине. Моя запись остановила их обсуждение. Калипсо мне улыбнулась, и Сплетница почувствовал легкое облегчение.

Вместо того, чтобы поговорить с кем-либо из них, я двинулся вперед и обошел Странника, знакомого "кота", с которым Лиза заключила договор. Он отступил, возможно, почувствовав или заметив исходящую от меня враждебность, или, может быть, испугался, потому что я был небесным богом и, следовательно, одним из его предполагаемых врагов. Когда я подошел, он пересек комнату, и люди, сидящие за столом, начали поворачиваться, чтобы посмотреть, что я делаю.

Какой блестящий кусок дерьма.

"Знаешь что? Больше этого не надо", — сказал я, щелкнув пальцем. Кот панически взвыл, когда невидимая сила подняла его в воздух. Он в панике зашевелил ногами, пытаясь убежать. Он продолжал выть, шипеть и плевать, издавать тревожные звуки, довольно безуспешно тыкая лапами по мне с вытянутыми когтями.

Сплетница встала, быстро приближаясь. "Что ты делаешь?"

"Тебе не спрятаться от меня", — сказал я кошке. "Я Бог истины. Покажи мне правду".

И я приказал существу, парящему в воздухе, подчиниться истине .

Произошла короткая вспышка желтого света, когда его гламур взрывно исчез, и мой аспект заставил его рассеяться. Странник стал больше, кошачьи черты быстро потеряли, за исключением усов и косметических кошачьих ушей. Теперь она была тощей девочкой ростом с ребенка с парой мерцающих синих крыльев бабочки-монарха на спине и заостренными ушами. На ней было платье из пурпурной ткани, перевязанное черной веревкой посередине.

"Черт возьми!"

Я позволил заклинанию, удерживающему ее на месте, исчезнуть, и, прежде чем она упала на пол, я поймал ее рукой за воротник ее рубашки и поднял ее в воздух. "Ты умный маленький засранец, ты это знаешь?"

Сплетница источал невероятное замешательство. "Что?"

"Сюжет сгущается", — прошептал себе Риджент.

"Фея", — объяснил я арахисовой галерее, раскачивая девушку, как мешок с инжиром.

"S-Stop, это больно!" — воскликнула Странница, ударившись кулаками по моей груди и лицу. Я этого даже не почувствовал. "Отпусти меня, скотина! Я ничего плохого не сделал!"

"Она симпатичнее, чем раньше", — прокомментировал Мисчиф, наклоняясь вперед с большим интересом. "Можем ли мы держать ее в таком положении?"

"Обязываю вас отвечать правдиво или не отвечать вообще", — сказал я. Частица божественной веры создавала связывающую цепь между нами. "Вы имели какое-либо отношение к предательству Скиттера?"

"Нет!" — крикнул Странник, нахмурившись на обвинение. "Нет, клянусь, я этого не делал! Она вынашивала такие мысли гораздо дольше, чем я останавливался!"

"Тогда кто вы и что вы здесь делаете?" Я продолжал сомневаться, крепче сжимая ее воротник. Она немного поморщилась. "Что ты хочешь?"

"Я Странник, — вызвал меня Сплетница", — ответила она, полностью отводя от меня глаза. Хотя она была обязана говорить правду, правда могла быть искажена, и поэтому я был осторожен, несмотря на ее слова. "И я ничего не хочу".

"Есть ли у вас какие-нибудь враждебные намерения по отношению к нам?"

"Я-" Странник вздрогнул, но я знал, что это не так. t вызвано моей привязкой. "Я не."

Я бесцеремонно бросил ее на пол, отпустив ее за воротник.

"Я запомню это", — сказала Странник, поправляя ей ошейник.

"Мне все равно", — ответил я, скрестив руки.

Секунду спустя она усмехнулась, и ее тело быстро превратилось в тело кошки. Она запрыгнула на стол и вернулась туда, где сидела до того, как я вошел, ее желтые глаза теперь смотрели на меня с слегка завуалированным презрением. Как и боль.

И без каких-либо дальнейших церемоний я вздохнул и сел на диван напротив Регента и Шизофреника, оба уставились на меня, как на дорожный каток, медленно движущийся к плачущему ребенку, оставленному на улице.

Мрак поднял палец. "Что, черт возьми, только что произошло?"

"Я думаю, что Хекс только что поджарил мою кошку за то, что она из Светлого Народа", — задумчиво объяснил Сплетница. Через мгновение она вернулась к своему стулу. По дороге она наклонилась и осторожно взяла Странника на руки. Когда она села, она поставила ее на собственные ноги, расслабляясь, проводя рукой по спине.

Я посмотрел на нее, когда она это сделала. "И вы планируете просто принять тот факт, что ваша кошка — наименее надежное существо из всех, кроме, может быть, демонов?"

"Она не может лгать мне, и она простопризнал, что не имеет никаких враждебных намерений по отношению к нам. Я думаю, это укрепляет ее позицию как лучшей кошки в мире, — сказала Сплетница, приподняв бровь. Она посмотрела на Странника сверху вниз. — Эй, как вы думаете, вы вырастете или разовьете какую-либо враждебность по отношению к нам в ближайшем будущем? "

Странник промурлыкал один раз в ответ, немного вяло. Она смотрела на меня с неприязнью.

" Это нет "."

И поэтому я ненавижу кошек ", — сказала Сука. В ее голосе не было никакого юмора, но он почти было похоже на вялую попытку пошутить. Почти нехарактерно для нее. Может быть, предательство Скиттера тронуло ее глубже, чем я ожидал. Они тоже были довольно близки

". Я ненавижу фей, — сказал я.

Регент усмехнулся. "Что они с тобой сделали?"

"Ничего особенного для меня", — ответил я ему. "Но они — целый вид чистых придурков в духовной форме. В лучшем случае они плаксивые дети; в худшем случае они аферисты, которые оставят вас стоять посреди пустыни ни с чем. . Даже ваше имя. Если вы попытаетесь вернуться домой за помощью, ваша собственная семья не узнает вас ".

"Она охотно предоставила мне свое имя", — заверил меня Сплетница.

"Мне все равно. Я ей ни капли не доверяю", — сказал я. В этот момент Странница оскалилась, глядя на меня, и я ответил тем же, глядя в ответ. "Все, что я знаю о феях, говорит мне, что любое проявление доверия — это прелюдия к тому, чтобы они трахнули тебя. Красота — это оружие, которое нужно использовать, а полученные даром дары дают им власть над тобой".

"Тогда ты глупый", — сказал Шалость, прерывая меня на середине предложения. В ее голосе было весело, но в то же время, как будто ее терпение истощилось за последние несколько часов. "Если вы доверяете Сплетница, вы доверяете той, в руке которой находится душа Странника. В более широком смысле, вы доверяете Страннику".

Я покачал головой. Ее аргумент меня не заставил.

В разговоре наступило затишье, так как ранее напряженная атмосфера постепенно рассеялась.

Заговорил Мрак. "Что это было за то, что ты был Богом Истины?"

"Во время битвы мне пришлось принести некоторые жертвы, чтобы выжить. Я больше не человек. Теперь я Бог Тени и Света, Жизни и Смерти, Магии и Безмолвия, Тайн и Правды, Битвы и Безмятежности, Начало и конец. Последний из этих доменов — тот, с которым я больше всего согласен. Сейчас я контролирую всех Губители. Все двадцать из них ".

Хотя я ни с одним из них не экспериментировал и даже не трогал, кроме главного триумвирата и льва кристаллов. И я не собирался этого делать.

В какой-то момент во время моего объяснения Калипсо начала улыбаться, и ее улыбка расширилась до почти сверхъестественного уровня, когда я закончил. "Гексарх, могу я осмелиться сказать что-нибудь?"

"Нет." Я обхватил маску одной рукой. "Оставь свой психоз кому-нибудь, кому небезразлично".

Ее улыбка превратилась в ухмылку. "Я просто хотел сказать тебе, что я сказал тебе об этом. Ты также Бог Истины, а это значит, что ты знаешь, что я прав".

Казалось, будто пара маленьких артерий последовательно выскочила на моих запястьях и предплечьях. Вместо того, чтобы оставить их полностью спущенными, мне показалось, что сукровица впиталась в мои мышцы и сухожилия и заставила их сжиматься сами по себе. Мои кулаки начали дрожать, прежде, чем я восстановил контроль над ними.

Mischief и Regent содрогнулись.

"Могу я убить ее?" — спросил я людей за столом своим внутренним голосом. Я даже не был уверен, шучу ли я прямо сейчас. "Пожалуйста?"

"Нет", — отвергла Сплетница, качая головой. "У нас с директором PRT Джеймсом Таггом был хороший долгий разговор. Пока вы боролись с Губители".

Я бы не назвал это дракой, не совсем. Это было больше похоже на то, что я парил вокруг Губители — без Левиафана — пробуя различные трюки, пока что-то не приземлилось. Было жаль, что против Бегемота я мало что мог сделать, кроме как полностью превзойти.

"И?"

"Что ж, я думаю, мы достигли чего-то похожего на соглашение", — сказала Сплетница с лисьей ухмылкой, лаская свою кошку, которая приятно мурлыкала. "Это довольно просто. Мы сохраняем существующий статус-кво, копы и грабители. Между нами и ними будут какие-то потасовки. Взамен мы сводим к минимуму угрозы, с которыми PRT не может справиться".

"Он согласился на это?" Мрак задал вопрос, который сильно у меня на уме.

"Что ж, — сказал Сплетница. "Очевидно, он был не единственным в комнате, поэтому никто не может сказать, что это было принуждением. Дракон, Оружейник и Шевалье наблюдали за встречей. Справедливо сказать, что с ним было намного легче справиться после того, как были представлены . "

Наступил момент полной тишины.

"Ты злой." Это было простое очернение ее действий, но все, что я мог сделать на данный момент.

"О, я понял", — неубедительно сказал Шалость. "О, это умно. Это действительно умно".

"Разве это не делает вас Выверт numero dos?" — спросил Риджент, приподняв бровь. "Все в кармане, вот так?"

"Я не планирую ничего с этим делать. Меня не волнует ни его жизнь, ни его работа в качестве директора, ни информация, которая у него в голове", — сказала Сплетница, постукивая указательным пальцем по виску. "Пока он больше не делает ничего похожего на прошлую ночь, я" оставлю его в покое. Это просто депозит, о котором он не знает ".

За вчерашнюю ночь виноват Котел, а не какой-то идиот в костюме.

Я пока не стану раскрывать Котел. Было еще много чего обсудить.

Мрак вздохнул. "Хорошо, это честно. Что насчет Скиттера? Что нам с этим делать?"

"Я уже имел дело с ней", — быстро ответил я, откинувшись на спинку кресла и сложив ноги. "Не беспокойся о ней. Она также не будет проблемой в будущем".

В комнате воцарилась тяжелая тишина.

Губы Сплетница сжались в тонкую линию. "Эээ, как?"

Я не мог не улыбнуться. Просто в щеки.

"Пока вы представлялись, я подталкивал к возрождению старых дружеских отношений".

Внезапно лицо Сплетница исказилось в явном изумлении. Она расхохоталась, и я почувствовал себя немного лучше в том, что я сделал. "Я лукавый?"

"Я не понимаю", — сказал Шалость. "Что ты сделал?"

"Оставь это", — сказала Сплетница, качая головой. "Я не уверен, что ты хочешь знать".

"Хорошо. Хорошо, я сделаю вид, что у нас никогда не было этого разговора", — сказал Шизоф. Она немного расслабилась на своем сиденье, отодвигаясь и приспосабливаясь.

Последовало долгое молчание, все переглянулись, ожидая, что кто-нибудь заговорит. На самом деле никто этого не сделал, поэтому я воспринял это как свою реплику, чтобы вынести следующую горячую тему на поле битвы.

"А теперь ... мы собираемся поговорить о Scion?" Я спросил Сплетница.

"Что насчет него?" — спросил Мрак, скрестив руки на груди. "Он что-нибудь сделал во время боя?"

"Сион — пришелец", — сказал я.

Мрак нахмурился, его руки упали по бокам. "Это снова?"

В ответ на его скептицизм Сплетница и Wanderer так пристально посмотрели на него, что он отпрянул. Он поднял обе руки вверх, как будто его держали в заложниках. "Хорошо. Хорошо! Дерьмо! Успокойся немного, я скептически отношусь к этому, потому что это звучит вопиюще неправдиво".

"Как по волшебству?" Я спросил его.

"Как божественность?" — спросил Регент вдобавок к этому.

"Как милые феи?" Шалость добавлена.

"К черту всех вас", — тихо пробормотал Мрак, качая головой с легким недоверием.

"Но да, ты должен объяснить", — сказал Шалость, поворачиваясь ко мне. "Потому что раздражать моего брата — это весело, но то, что ты сказал, кажется немного странным. "

"Я уже сказал это", — сказал я ей. "Сион пришелец из космоса, и мы должны уничтожить его. В противном случае он убьет нас и весь мир".

Озорство съежилось, на ее лице отразилась смесь замешательства и скептицизма. "Подтвердите, пожалуйста?"

"Хорошо, тогда как паралюди обретают свои способности?" Я спросил их коллективно, почти как Шерлок с полдюжиной Ватсонов. "Может ли кто-нибудь просветить меня?"

"Травма или пузырьки", — сказала Калипсо, подняв руку.

"Верно", — сказал я, положительно щелкнув пальцами. "И почему вы думаете, что это? Кто, как вы думаете, делает флаконы и из чего, как вы думаете, они их делают?"

"Может быть, суперкар", — задумался Мрак, качая головой. "Даже если я сомневаюсь, что во флаконе есть силы, хороший мастер более правдоподобен, чем инопланетяне ".

"А как насчет травмы, Мрак? Если ты не веришь в пузырьки, ты должен верить в триггерные события, верно? Как ты думаешь, в чем источник?"

Мрак пожал плечами. "Эволюция? Я чувствую себя глупо, говоря это".

"Как вы думаете , что источник знает , что физическая травма физических сил, и психическая травма умственные способности? Генетика неумная. На развитие тех мутаций, о которых мы говорим, потребуются миллионы лет. Им потребовались бы диковинные условия вдобавок к большому количеству времени, и они появлялись бы постепенно, и они были бы невероятно неочищенными и слабыми, вместо того, чтобы волшебным образом появляться несколько десятилетий назад рывками, случайным образом ".

" Ну, тогда это магия? "

" Я могу сказать тебе, что это не так, — сказал я ему. — Потому что в твоем дыме нет ничего волшебного, и если ты медитировал, ты тоже должен это сказать. Все дело в физическом взаимодействии. —

Я не видел, — признал Мрак с некоторой самоуправляемой неприязнью в голосе. — Я был занят. Я не' У меня много времени, чтобы сесть и серьезно подумать о вещах, которых я не очень понимаю ".

"Хорошо, вот что происходит на самом деле", — ответила я, наклоняясь вперед, ближе к столу. "Когда вы переживаете худший день в своей жизни, инопланетный паразитический организм, обитающий в измерении, параллельном нашему, замечает это. Он смотрит на вас, впитывает вас со всех возможных сторон и решает решить вашу проблему самым худшим из возможных способов. Он отправляет вам крошечную часть себя — мозгового червя, если хотите — и этот червь затем сжигает часть себя, чтобы создать корону, безопасно существующую в параллельном измерении, чтобы быть уверенным, что он не умрет, если вы это сделаете. Обычно эти паразиты выбирают только тех хозяев, которые изолированы от общества, в одиночку, и будут иметь тенденцию порождать какой-то конфликт. Очень избирательный. Вот почему злодеи в такой степени превосходят героев и почему у большинства героев есть собственные проблемы. "

Пока я говорил, Сплетница показывал команде иллюзорную проекцию ритуала Странников. "Посмотрите в портал посередине. Вы увидите, о чем он говорит".

"А это наши мозговые черви", — я указал пальцем на изображение. Это было немного далеко и плохо видно, но там можно было различить красно-черноватые кристаллические структуры. "Они не маленькие. Они больше, чем страны, но живут в другом измерении, чтобы иметь пространство".

"Черт возьми", — выдохнул Мрак, приподняв брови. "Я ... извини, что не поверил тебе".

"Это цикл", — продолжил я рассказ. "Червь подключается к хозяину, решает его проблему таким образом, что только усугубляет травму и подталкивает его к борьбе. Парачеловек выходит на улицу и сражается с другими паралюдьми. Все черви собирают данные о том, как взаимодействуют их силы, или их боевые применения. Вот почему парагуманы терпеть не могут не использовать свои силы, почему мы пытаемся использовать их творчески. Вот почему все забывают то видение, которое у них есть вскоре после их триггерного события — оно показывает вам правду, скрытую за дымом и зеркалами. Примерно через триста лет цикл завершен, и данных достаточно. У каждого паразита была своя очередь, и у большинства людей на Земле есть силы. Это беспорядок — мир апокалипсиса. Все паразиты собираются в большой шар, делятся своими выводами,взорвать планету и ее альтернативные версии для получения энергии и полететь на ударной волне в космос в поисках следующей еды ".

"Однако в нашем цикле произошло небольшое изменение", — сказал я.

Я покрутил пальцем, трансмутируя стол. Выросла деревянная фигурка Сайона высотой и толщиной с большой палец, а рядом с ним — его женская версия. Он приподнял пару бровей.

"Пара этих шаров-паразитов надеялась поесть здесь, но еще один уже был здесь, когда они прибыли. Женский аналог на мгновение отвлекся и врезался в Землю".

Я схватил деревянную женщину-отпрыск, зажал ее двумя пальцами, а затем поджег ее заклинанием. Она продолжала гореть в моей руке.

"Она мертва. Ее труп был найден, разрублен на куски и теперь продается как суперсила в банке теми же людьми, которые создают мутантов, страдающих амнезией. Дело 53". Я переместил инопланетянку обратно на стол. Она продолжала гореть, ее рука падала, когда пламя потрескивало в плече. "И ее дорогой муж с нами, золотой и подавленный. Сейчас он в шоке, наблюдая за тем, как его партнерша растворяется. И когда этот шок пройдет, он решит, что весь буфет нужно уничтожить. Он уйдет от нас и возможно, после этого от себя самого. И это, вероятно, произойдет скоро, в нашей жизни ".

Простым жестом руки я потушил огонь на уже почерневшей фигурке безымянной инопланетной женщины. Другое заклинание вернуло фигурки обратно в стол.

Комнату заполнила долгая беременная тишина. Были разные реакции. Алек откинулся на спинку дивана и с легким недоверием массировал лицо и голову одной рукой. Сука пристально смотрела на то место, где горела фигурка. Ни у кого не было слов, но эмоции и мысли были тяжелыми, наполненными грубым чувством.

Сука была единственной, кто высказывал мысли каждого. "Гребаные придурки".

"Итак. Вместо преступления, — начал я, наклоняясь вперед, — наша повестка дня на следующее десятилетие состоит в том, чтобы захватить мир и подготовить его к ударам. Кроме того, чтобы привести меня в боевую форму, потому что, когда Scion неизбежно решит, что пора , Я — самое близкое к оружию, что есть у человечества ".

"Захватить власть над миром?" — воскликнул Мрак. "Давайте не будем забегать вперед. Я чувствую, что это заходит слишком далеко. Мы — сборище негодяев из Броктона".

"Ты был", — сказал я. "На данный момент я могу справиться с криминальным аспектом. Я хочу, чтобы Сплетница переслала мне подробности. В следующем месяце вы все потратите на то, чтобы с моей помощью подняться на уровень магии. Я подниму вас на несколько ступенек, а потом вы" Помогу поднять меня еще на несколько ступенек, а затем снова подниму вас, до бесконечности, пока я не достигну той точки, где я смогу сразить Сиона одним ударом, или он атакует, в зависимости от того, что произойдет раньше. Мне понадобится всякое дерьмо, в том числе древние реликвии и книги. Я могу сделать даже бесполезное дерьмо слегка полезным ".

После этого довольно объемного объяснения и инструкции мы выработали конкретные детали и идеи на следующий месяц. Примерный набросок того, что нужно знать каждому. Передача информации о том, что мне нужно было бы знать, если бы я сам продолжал вести наш бизнес, пока другие пели монашеские песнопения или практиковали алхимические рецепты. Несколько других, в основном несущественных вещей, некоторые жалобы от Регента, когда он понял, что это означает, что ему придется приложить много усилий.

Я не знала, что думать о Калипсо. Она стоически выслушала все это. Как только я взглянул на нее, она воспользовалась возможностью, чтобы заговорить.

"Гексарх?"

"Да?"

Она встала, положив руку себе на грудь. "Какими бы средствами это ни работало, каким бы источником ни была ваша божественность, я, Калипсо Уильямс, клянусь вам. Моя душа, разум и тело".

"Я принимаю вашу верность", — сказал я. Хотя мне все еще не нравились Падшие или их система верований, я был Богом, и я был не в том месте, чтобы отвергать добровольных слуг.

Эти слова, казалось, вызвали настоящую радость в уме Калипсо. "Спасибо."

Через мгновение зазвонил телефон Сплетница. Она подняла трубку, послушала секунду, а затем посмотрела на меня.

"Это для тебя. Твой телефон сдох".

Я полез в карман и показал ей свой телефон, а затем снова убрал его в карман. "Я могу исправить это позже. Кто звонит?" Я потянулся, чтобы забрать у нее телефон.

"Эй, пернатая задница", — поприветствовала Дина.

"Не ругайся. Это грубо", — лицемерно сказал я, когда инстинктивно начал выходить из комнаты. Обескураженная Сплетница наблюдала, как я вышел из комнаты с ее телефоном в руке. "Хорошо? Ради бога".

Она хихикнула. "С тобой все в порядке? Полагаю, бой прошел хорошо".

"О, да. Совершенно". Я не смотрел на свои ногти, когда говорил это, но я представлял, как моя рука трансформируется, приобретая ногти Левиафана.

"Можете ли вы прийти в свое убежище?"

"Угу, конечно", — сказал я. Мистеру Боджанглсу придется развлекать ее, пока я не закончу. "Хотя тебе придется немного подождать, я вернусь туда только через час, может быть".

"Мистер Боджанглс учит меня магии", — сказала Дина. "Без пота".

"Хорошо. Это свидание". Это было задумано как шутка, но внезапно в телефоне воцарилась тяжелая тишина. "Это... эээ... Джо..."

Раздался писк, и телефон повесил трубку.

"Хорошо. Очень гладко", — сказала я себе, возвращаясь в комнату.

"Что ей нужно?" — спросила Сплетница, когда я вернул ей телефон.

"Она хочет вместе послушать Spice Girls по радио".

"Тебе стоит сделать перерыв", — искренне улыбаясь, сказал Сплетница. "Иди, я займусь остальным. Я чувствую, что я достаточно продвинулся, чтобы ускорить их выполнение своей программы".

"На сегодня перерыв — это здорово", — согласился я с ней, возвращаясь к выходу. "Увидимся позже".

Клерик 6.x (Интерлюдия: Неформалы).

17 июня 2011 г.

Гудящий шум. Повторяющийся. Цифровой. Тик-тик-тик-тик-динг, тик-тик-тик-тик-динг ...

Брайан глубоко вздохнул, поднес руку к лицу и потер глаза. Его сон исчез, когда резкий переход между сном и сознанием захватил его. Отчаянно постучав одной рукой по тумбочке, он нашел там часы и нажал выключатель. За его окнами, за белыми занавесками и рулонными шторами, все еще была практически ночь, и почти не было ни единого солнечного луча, чтобы освещать это место.

"Просыпаться в пять утра — это худший выбор в жизни, который я когда-либо делал" , — подумал он.

Вместо того, чтобы сразу же встать, он держал глаза закрытыми и вдохнул. Медленно, почти с неуверенностью в том, правильно ли он это делает, его рука начала двигаться по схеме: вверх, вниз, полумесяц справа налево. с двумя вытянутыми пальцами, идентичное движение в обратном направлении, круг. Он прошептал несколько слов на другом языке, чтобы напрячь свой мозг и заставить его работать и думать.

Он чувствовал, как оживает заклинание, почти как жетон, скользящий в идеально совпадающий слот. Теперь, кратко обуздав силы, он мысленно перебрал через комнату и щелкнул там выключателем. Ревущий свет практически пронзил его закрытые глаза, пытаясь пройти сквозь веки, чтобы заставить его осознать.

Было ограниченное количество силы, которое он мог выжать из этого заклинания за одно применение. Оно неуклонно росло, когда он тренировался каждое утро. Еще два утра назад дистанционное переключение выключателя было сложной задачей, требующей концентрации, силы воли и маны. И теперь он обнаружил, что может делать это почти случайно. Это был процесс, почти не требующий размышлений.

Ленивым движением он стянул покрывало со своего тела. Холодный холод пробежал по спине Брайана, когда он заставил себя встать с кровати против своего желания.

Как только он встал, он опустился на землю и сел, вытянув ноги вперед и потянувшись к ступням обеими руками.

Он запоздало сообразил, что стал жестче, чем обычно, и ему приходилось толкаться сильнее, чтобы ухватиться за ноги. Как только его руки схватили пальцы ног, он потянул руками, и его позвоночник потрескался и удовлетворительно хлопнул по всей длине, заставив Брайана вздохнуть с облегчением и небольшим удовольствием.

"Черт." Сидячий образ жизни явно сказывается на вас.

Обратное движение было медленным и преднамеренным, контролируемым, когда он выпрямил спину. Это было так, как если бы веревка, привязанная к его макушке, тянула за нее, чтобы поднять как можно выше, не поднимая его с земли. Он почувствовал, как напрягаются его поясничные мышцы, и вскоре после этого он ослабил большое давление.

К тому моменту в его рутине художественной гимнастики последние обрывки утренней неурядицы растворились в безвестности. Все его тело перекачивает кровь, эндорфин и, возможно, другие вещества. Он просыпал все органы, которые перешли в режим пониженного энергопотребления на ночь, и он физически мог это чувствовать. Одно из самых приятных ощущений от упражнений — это легкий ожог от пробуждения.

Продолжая делать разминку, он услышал звонок телефона. "Блядь."

Почти как змея, нарисованная в сложной позе, он начал раскручиваться и собираться. Еще несколько базовых растяжек и движений, до его максимального предела, выполнялись быстро, а не полностью — хотя он и не рекомендовал это большинству. После этого он хрустнул костяшками пальцев, отошел назад и встал. Он продолжал двигать руками, размахивая ими, вращаясь вокруг подушечек плеч, позволяя двигаться всему своему телу, даже когда он шел к телефону на тумбочке.

Он все еще звонил, на его экране высвечивался знакомый номер.

Лиза? Так рано?

Зевнув в последний раз, он поднял трубку.

"Как дела?"

"О, привет, Брайан", — весело поприветствовала Лиза, но медленно, как будто она была чем-то занята. "Вы случайно не помните, о чем говорил Майкл, что это было... тайное единство?"

"Эм-м-м."

Он искал свой разум. Принцип тайного единства — он вспоминал об этом на их лекциях, но ему не хватало контекста. Он забыл о широких мазках. Изначально он не воспринимал все занятия Майкла по магии как очень серьезную тему. Потребовалось несколько уроков, чтобы реальность начала работать — это был реальный предмет, который можно было изучить, с его нюансами, сложностями, теориями и практическими решениями, которые люди нашли. Если он хотел быть хоть чем-то вроде хорошего в этом, он не мог отказаться от магической теории.

"Я мало что помню, но это как... если бы вы оживили человеческий скелет, но это были бы только кости, это то, что вы использовали бы, чтобы соединить суставы. Верно?"

"Я спрашиваю, потому что пытаюсь сделать голема", — начала Лиза. Брайан услышал стук и скрежет. "И заметки, которые мне дал Майкл, на самом деле не полные. Он просто упоминает тайную сплоченность и не развивает ее".

"Голем?" — спросил Брайан, приподняв бровь. "Зачем?"

"Бери мои сумки, когда я иду по магазинам", — категорично ответила Лиза. Наступила минута молчания, поскольку Брайан действительно воспринял ее всерьез, но затем она продолжила. "Шутки в сторону, ритуал, который я планирую, требует, чтобы помощник, не являющийся человеком, мог управлять задействованными элементами ритуала. Это должно быть что-то, что не умирает. Я не могу просить сибиряка помочь мне, могу Я?"

"Довольно забавное предположение о сибиряке", — упрекнул он.

Одним из наиболее частых предупреждений Майкла было: "Если вы выполняете ритуал или что-то более сложное и основываете его на" предположении ", приготовьтесь к смерти. Если вам это абсолютно необходимо, сделайте это на основе обоснованного предположения, а затем обратитесь за помощью к коллегам ". Он предположил, что она, по крайней мере, делала последнюю часть.

"Привет, Странник помогает", — защитила Лиза, когда скрежет и постукивание прекратились. "Итак, мистическая сплоченность. Это как волшебный клей, верно? Я должен использовать его, если объект не может оставаться вместе сам по себе?"

"В значительной степени", — ответил Брайан. "Нужно что-нибудь еще?"

Лиза на мгновение задумалась. "Нет, спасибо."

"Как вы узнали, что я проснулся?"

"Я видела, как вы ходите, когда мы встречаемся утром, что говорит о том, что вы либо не спали более двух часов, либо совсем не спали", — объяснила Лиза, когда стук возобновился. "И я видел, как это происходило больше недели, а это значит, что это повторяющийся образец. А это означает, что вы изменили свой утренний распорядок".

"Я забыл, насколько твоя сила чушь", — сказал Брайан, качая головой про себя. "Хорошо, увидимся позже".

"Пока."

Телефон щелкнул. Он поднял ее и пошел в ванную, вымылся, а затем пошел будить сестру к завтраку. Между ними было мало разговоров, она в основном играла со своей едой и смотрела на нее с мягким выражением лица, слегка прикрыв глаза. Это было совершенно на нее не похоже.

"Что случилось?" — спросил Брайан, указывая на миску ложкой. "Молоко испортилось?"

"Нет", — категорично ответила Аиша, позволяя кончику собственной ложки звенеть о дно. "Я просто ... я не знаю, может быть, злой?"

Аиша открылась с ним? Должно быть, что-то ее действительно расстраивало. Он ухватился за возможность, как медвежью ловушку. "Это почему?"

"Это Майкл", — сказала Аиша, отпуская ложку. Он ударился о край ее кружки, несколько капель молока выпрыгнули и забрызгали стол. Тихо вздохнув, Брайан взял небольшую влажную тряпку. "Я пытался стать его другом. Как настоящий друг. Я перепробовал все методы, описанные в книге, но, похоже, ничего не работает. Это похоже на то, я не знаю, как будто он ненавидит мои кишки и хочет избавиться обо мне. Всякий раз, когда я захожу в комнату, где он находится, он, кажется, разочарован тем, что я там. Бывают моменты, когда мы смеемся и ведем себя как хорошие друзья, как в тот раз, когда мы издевались над Изгнанниками в моем пузыре невидимости, но большинство иногда кажется, что он меня терпеть не может ".

Брайан был слегка поражен этой внезапной вспышкой.

"Я, мм ..."

Аиша однажды рассмеялась. "Все в порядке. Думаю, я просто хотел выкинуть это из своей системы, тебе не нужно давать мне советы, братан".

Казалось, что полностью вырубить его из глубины было достаточно, чтобы буквально заставить ее утро, потому что она начала весело есть свои хлопья.

"Нет, нет, мне просто нужно было немного подумать", — сказал Брайан. Еще секунду он продолжал обдумывать сказанное, касаясь рукой щеки. "Послушайте, у Майкла ... тяжелый аутизм. Мы с Лизой много раз говорили об этом, чтобы найти способ справиться с ним, который не повредил бы его чувствительности и не раздражал его. Он имеет тенденцию быстро злиться, когда что-то не идет правильно. И когда он злится, он очень злится. Иногда с ним трудно иметь дело. Его немного сложно предсказать, но в этом есть закономерность ".

Аиша нахмурилась, сгорбившись. "И как это мне помогает?"

"Вам нужно найти способ справиться с ним. Мы с Лизой нашли способ справиться с ним в профессиональной сфере — личная сфера — это совсем другая история".

"Любой совет, с чего начать?" — спросила Аиша, глядя на Брайана.

В дверь постучали.

"Это я!" — воскликнул Майкл из-за двери.

Брайан улыбнулся. "Закон заинтересован".

* * *

20 июня 2011 г.

Рэйчел пришлось признаться самой себе, что было весело ничего не делать, кроме как вставать утром, заботиться о собаках, а затем творить магию до конца дня. Скорее научитесь магии.

У нее ускользнуло множество сложных нюансов. После пары уроков, направленных на улучшение ее способности читать и писать на базовом английском, Майкл начал преподавать ей то, что он называл теорией магии, и то, что она называла ужасно скучной. Куча тупого дерьма о принципах или разных самолетах, или о чем-то еще. Она старалась изо всех сил, но ей было наплевать на это, так что это было сложно.

После того, как он понял, что она почти не помнит основной скелет любого урока, он, казалось, испытал какое-то божественное прозрение, и вместо этого начал назначать ей то, что он называл "продвинутыми практическими упражнениями". Куча глупо произвольных задач, которые ей предстоит выполнить. Он утверждал, что это может улучшить эффективность использования маны и в результате позволить ей накладывать более крупные и более сильные заклинания, быстрее, чем она могла бы достичь того же с помощью базовой медитации. Он сказал, что, хотя ей не хватало совершенства в теоретических частях магии, достаточная практика в конечном итоге сможет залатать дыры в этих аспектах.

Некоторые из этих упражнений были довольно забавными и сложными, например, заставить прожилки листа сгореть в пыль, не сжигая остальную часть. Сначала она боролась с этим, но чем медленнее она двигалась, тем легче становилось. И, в конце концов, она смогла двигаться быстрее, а затем достигла точки, когда она смогла сделать это почти мгновенно или в большем масштабе, с несколькими листьями одновременно.

Еще несколько упражнений включали выжигание определенных узоров на дереве или поднятие пламени спички, перенос ее в пальцах и затем помещение ее на свечу. Большинство упражнений, которым ее научил сквирт, были связаны с пламенем, потому что он считал, что ей следует сосредоточиться на том, в чем она хороша, а она действительно чертовски хороша в сжигании предметов.

Но какой смысл изучать магию, если ты не умеешь ее использовать?

"Брут! Иуда!" Рэйчел кричала и свистела. Две собаки прибежали почти мгновенно и остановились перед ней, сели, как послушные хорошие мальчики, которыми они были. "Сложить."

Они послушались и легли перед ней плашмя.

Не имея ничего, кроме своего разума, она начала вкладывать в них свою силу. Майкл назвал этот процесс "установлением связи", но она чувствовала, что это было больше похоже на то, чтобы взять часть себя и вложить ее в собак, чтобы упростить задачу. Это был медленный и деликатный процесс — и главная причина, по которой она знала, что значит "деликатный", после того, как Майк объяснил это.

Если она делала это слишком быстро, это сбивало их с толку и пугало, а она этого не хотела. После короткой минуты общения с ее собаками это было сделано.

"Что вы видели снаружи?"

Брут и Иуда виляли хвостами.

Крыса. Крыса. Мужчина. Женщина. Крыса. Женщина. Мужчина. Мужчина.

"Хорошо", — сказала Рэйчел, пока собаки медленно росли, их плоть раздвигалась еще большей плотью, парой костных шпор. К тому времени, как она достала угощения из куртки, они выросли как минимум на фут в высоту и в длину. "А как насчет запахов? Что-нибудь другое?"

Собаки на мгновение остановились, словно пытаясь вспомнить.

Скиттер, предатель.

Она была здесь? Она шпионила за ними?

Рэйчел нахмурилась, сжав кулаки.

"Она ушла сейчас?"

Иуда двигал хвостом вверх и вниз определенным образом. Это должно было быть кивком.

"Хорошо", — вздохнула Рэйчел. Она взобралась на Иуду и свистнула. Все ее собаки в панике выбежали на улицу, оставляя на земле опаленные следы лап, а их лапы начали нагреваться. Она обнаружила, что использование ее силы было ее собственным спусковым механизмом заклинаний, теперь наделяющим ее собак горящим качеством, поджигающим их огонь, который не причинял вреда никому, кроме их врагов. Она могла ненадолго зажечь его, усилить его, сделав своих собак такими горячими, что они деформировали сталь своим присутствием или распространяли огонь по улице.

По ее команде собаки остановились лишь в нескольких шагах снаружи, прямо у границы защиты, которую Майк научил ее делать. Это было что-то, что могло бы помочь избавиться от посредника в виде фургона, который она часто разъезжала. Это позволяло ее собакам стоять на территории, оставаясь незамеченными, даже при их большом размере, и выходить за пределы палаты таким образом, чтобы люди не понимали, откуда они. Во всяком случае, если кто-то и заметил, но эта часть города была пуста, как кошелек нищего.

Куда она могла пойти? Дел ей особо нечего было делать.

Такое пассивное использование магии, несмотря на трудности, утомляло ее. Ей хотелось сразиться с магией, вытянуть ноги и дух, проверить его пределы в стрессовой ситуации.

А потом она вспомнила объяснение Майкла и нахмурилась. Единственная причина, по которой она хотела драться, заключалась в том, что гребаный паразит в ее мозгу говорил ей об этом.

"Черт возьми", — сказала Сука, насвистывая, чтобы собаки остановились. "Проклятье!"

Она спрыгнула с Иуды и вздохнула. Может, ей удастся призвать что-нибудь и сразиться с этим? Не выйти и не навредить чему-нибудь, что ей ничего не сделало?

Рэйчел сосредоточилась на пространстве перед ней. Она позволила своему разуму путешествовать в пространстве, обосновавшись в месте в нескольких футах от себя, позволяя магическим энергиям сходиться в этом месте. Это ни в коем случае не было правильным ритуалом, и она знала это, но ей было все равно, она пыталась грубой силой добавить еще больше энергии. Когда она попыталась собрать ману в одном месте, казалось, что она потекла. Это было похоже на попытку удержать пылинку на ветру, используя только движения руки. Она разочарованно зарычала.

А секундой позже... она приказала всей этой энергии прорвать дыру туда, где соперник будет ждать и выйдет, чтобы сразиться.

Вся мана нестабильно текла в воздухе, а затем сосредоточилась в центральной точке в центре ее фокуса, превратившись в небольшой парящий белый шар. Это был какой-то портал?

"Кто-то там?" — позвала Рэйчел.

Как только она потеряла фокус на шаре, она взорвалась, отбросив ее на несколько футов назад. Земля во дворе разлетелась на куски, от чего поднялись большие клубы пыли. Когда уши Рэйчел прояснились, она услышала удивленный лай собак. Она кашлянула пылью, схватив одну из них для устойчивости.

"Бля. Больше так не делать".

* * *

27 июня 2011 г.

"Игры — это форма медитации", — сказал Алек. "Я логический игрок".

"Эй, я не собираюсь диктовать, как тебе следует учиться", — ответил Майкл. Он сидел сбоку на другом диване и листал какую-то книгу. "Выбор за вами. Я здесь, чтобы ответить на вопросы и направить вас в течение вашего временного интервала".

"Я не особенно хорош в правильной медитации, придурок. В любом случае, я слишком много думаю, я большой мыслитель; логический игрок", — признался Алек, нажимая кнопки на джойстике, когда враг появился в поле зрения. Завязалась короткая перестрелка, в которой они оба прыгали, целялись друг в друга, распыляя пули. Алек закусил губу и наклонился вперед на кушетке, глаза почти вылезли наружу, и, наконец, очередь выстрела взорвала голову его врага, как гнилой арбуз, пронзив его, чтобы убить другого, который в тот же момент завернул за угол.

"Двойное убийство! Ву, я уже практически чувствую, как моя мана растет".

"Какие заклинания вы недавно практиковали?" — спросил Майкл, приподняв бровь при виде демонстрации игровых навыков Алека. "Мы можем начать с этого. "

"Угу, типа", — Алек попытался подумать, "Ух, я хотел научиться жульничать в покере и других азартных играх, поэтому я сделал вот что: я положил кости в стакан, энергично встряхнул их и разлил. и даже когда я выливаю их, я пытаюсь предсказать, как они приземлятся. Я тоже поправляюсь. Я могу точно предсказать четыре из шести бросков, а в двух других я обычно только немного не в порядке. Иногда я лажаю, но, а, что ты можешь сделать? "

"Удивительно детализированное занятие. Я почти ожидал, что ты попытаешься увидеть, сможешь ли ты взорвать банки своим разумом", — парировал Майкл.

"Я тоже это сделал. Чуть меньше".

"Ах." В разговоре была короткая пауза. " Вы упомянули, что вам нужно о многом подумать? "

"Да. Не винить тебя или что-то в этом роде, но с тех пор, как ты вошел в нашу жизнь, все стало намного безумнее", — сказал Алек, останавливая сватовство в игре, чтобы посмотреть на Майкла. Он слегка почесал висок, задумавшись. "Неплохая вещь, заметьте, просто есть с чем иметь дело".

"Достаточно честно", — ответил он, снова замолчав.

"Знаешь, — сказал Алек, кладя джойстик. "Думаю, я только что придумал, как улучшить свое заклинание на удачу".

Майкл выжидательно поднял глаза.

"Ставлю себя в явно опасные ситуации, чтобы заклинание действовало на более крупные вещи, а не на мелкий шрифт", — сказал Алек, сияя улыбкой на Майкла. "Типа, натянутый".

"О — замечательно. Что может пойти не так?"

Алек встал и протянул руку Майклу. "Пойдем?"

"Я пошутил. Это ужасная идея".

"Смотри на меня", — вызывающе сказал Алек, снимая куртку и спускаясь по лестнице. И, глубоко вздохнув, Майкл последовал за ним, не имея особого выбора.

Итак, куда идти... О, я знаю!

К югу от железнодорожного двора находился захудалый, кишащий бандами квартал, всего несколько улиц вниз от чердака. Он был на удивление активным и был переполнен зрелыми бывшими торговцами и членами ABB, которые все еще считали себя организованной бандой. Просто кучка идиотов, использующих старое имя для уличного доверия и ничего больше.

Пока Алек шел, он сосредоточился на структуре заклинания. Приличное заклинание удачи было довольно сложно осуществить, и это он понял. Все заклинатели имели склонность слегка склонять удачу в свою пользу, почти инстинктивно, особенно в случае опасности. В основном это было сделано с помощью манипуляций с какими бы то ни было квантами — Алек не слушал. Вместо этого обычно более крупные и направленные заклинания использовали прямые физические средства или блокировки временной шкалы. Алек не догадался о последнем, и, по словам Майкла, вероятно, никогда не узнает, если он не достигнет срока жизни в веках, поэтому большинство его заклинаний удачи основывалось на наполнении окружающей среды своей силой, а затем на том, чтобы заставить ее подчиняться своей воле в очень незначительной степени. способами.

Заклинание удачи, подобное этому, не сможет заставить мяч двигаться само по себе, но если по мячу уже нанесен удар, оно поможет исправить угол и силу, сглаживая незначительные недостатки. Это будет иметь немного больший эффект для сложных систем, таких как компьютеры или люди, может быть, способно вывести первые из строя или заставить последних внезапно изменить свое мнение о чем-то. Водитель может потерять концентрацию и свернуть, когда его педаль газа сломается и застрянет, тем самым врезавшись в атакующего мага. Это был пример записной книжки.

Заклинанию было намного легче воздействовать на места, где уже существовала вероятность того, что что-то произойдет. Было легче привлечь кучу головорезов, которые подошли бы и приставали к вам в гетто, чем в лесу.

Алек остановился посреди тротуара и начал читать заклинание.

"Ты серьезно это делаешь?" — спросил Майкл. "Знаешь, Сука проигнорировала мой совет использовать круги маны для любого сложного сбора маны, и это буквально взорвалось ей в лицо".

Мгновение спустя он закончил заклинание, направив почти всю свою энергию на его приведение в действие.

"Да пошли вы все!" — крикнул Алек, явно игнорируя Майкла. Он повернулся и указал на группу людей, которые занимались своими делами. "Трахни тебя в особенности! Ты выглядишь невероятно глупо! Как клоун, которому сделали лоботомию задницы! Потому что твой мозг в твоей заднице! Вот как ты глуп!"

"Какого хрена ты мне только что сказал?" один из них плюнул, подходя к Алеку, вынимая что-то из кармана. По совпадению, в это же время из переулка выбежала собака неподалеку, перевернув мусорное ведро. Он высыпал на улицу кучу мусора, и мужчина случайно поскользнулся на ощущении банана, заставив его упасть и столкнуться с лицом.

"Ого, это было жалко!" — воскликнул Алек, смеясь. "Кто-нибудь еще хочет меня избить? Держу пари, ты не сможешь! Вы все маленькие сучки! Кулаки из лапши!"

"Никто так не разговаривает с Торговцами!"

"Бля кто ?!" — громко спросил Алек, смеясь над мужчиной.

Вся группа мужчин бросилась на него. Даже спринт.

Их было четверо, и все они встретили череду патетически веселых судеб. Один из них споткнулся о своего упавшего товарища и присоединился к нему на тротуаре, лицо пробило черный мешок для мусора и погрузилось в мусор там так глубоко, что, когда он вынырнул, его уже рвало. Второй фактически подошел к Алеку и ударил, но Алек ловко уклонился, в результате чего мужчина чуть не сломал кулак об уличный фонарь. Другой понял, что что-то не так, и побежал, в то время как его менее умный приятель взял кирпич и бросил его.

В конечном итоге кирпич попал в затылок парня, который пытался ударить Алека, когда тот был отвлечен, вырубив его. Алеку даже не нужно было уворачиваться.

Зарычав от разочарования, метатель кирпичей бросился на Алека, но в конечном итоге он попал в рвоту одного из его приятелей, отшатнувшись от отвращения, и специфическая схема его ареста в конечном итоге вывела его из равновесия, когда собака из прошлого прибежала назад. способ, которым он пришел, споткнув его своим движением и заставив его бросить лицо в рвоту и мусор, а также по иронии судьбы еще больше рассердив обоих его товарищей, которые уже были довольно ранены.

"Вау", — воскликнул Майкл. "Это было похоже на просмотр" Трех марионеток ". Вы часто делаете это для развлечения? Мы должны делать это часто для развлечения".

"Да", — твердо согласился Алек. "Но у меня нет моджо. Я еще не настолько хорош в этом заклинании. Давай вернемся и сделаем кое-что из той легкой практики, о которой ты говорил".

* * *

1 июля 2011 г.

"Кстати, какой портал вы делаете?" — спросил Странник. Она была в своей волшебной форме, сидела на книжной полке, раскачивая ногами взад и вперед.

"Односторонний портал на альтернативную Землю. Со входом на нашей стороне", — сказала Лиза. Поля ее шляпы немного опустились, и Лиза снова подняла ее. "Как только портал откроется, я отправлю голема насквозь. Если что-то закроется, это будут два камня против моих рук".

"Разве нет законов против этого?" — снова спросила Странник, нахмурившись. Она слетела с книжной полки и зависла над плечом Лизы. "Это звучит глупо".

"Может быть, но пустая Земля полна неиспользованных ресурсов", — успокоила Лиза, похлопав Странника по голове, заставив ее пищать и мурлыкать. Она превратилась в кошку, приземлилась на плечо Лизе и продолжала издавать звуки. "Глаз не видит, сердце не болит".

"Suuure", — пустил слюни Странник, вытягивая букву "u".

В этот момент Лиза положила блокнот в руки и подошла к большей части комнаты, вытащив телефон и позвонив Майклу, ожидая, что он ответит.

"Гексархий Максимус", — ответил он. "Вы хотите доставки?"

"Конечно", — поздоровалась Лиза, посмеиваясь. "Эээ, быстрый вопрос. Какие компоненты вы использовали, чтобы открыть этот портал в измерение мозгового червя? "

В его голосе пропало веселье. "Вы не открываете портал в измерение мозгового червя, верно? Пожалуйста, скажите мне, что это не так".

"Нет, я хочу открыть портал на другую Землю". Она остановилась на мгновение, но он тем временем заговорил.

"А. Тогда это больше о форме ритуала, чем о материале. Однако Меркурий был бы идеальным для портала того типа, который вы планируете открыть".

Лиза нахмурилась, уже чувствуя, как ее бумажник становится легче. "Целый круг из ртути? Жидкий металл?"

"Или что-то связанное с этим".

"Нравится...?" спросила она, подняв обе брови.

"Я не знаю. Я понимаю, что пары ртути чертовски токсичны, но больше ничего не приходит на ум. Если хотите, есть способ избавиться от них, чтобы уменьшить токсичность. Или, может быть, серебряный порошок".

Лиза облегченно вздохнула. "У меня есть серебро. Я посмотрю, сработает ли оно. Спасибо, Майк".

"Нет проблем— эй, стоп-стоп, это мое— ох!" Он начал драться и драться с кем-то на другой стороне. "Вы неисправимый!"

Перед тем как связь оборвалась, Лиза услышала обезьяний вой.

"Этот орангутанг станет его смертью", — сказала Лиза, качая головой. Она подошла к кругу, который сделала ранее, и начала рисовать фигуры в воздухе. Они устремились вперед к кругу и выгравировали символы на самом рисунке. Более действенное средство ритуализма. "Странник, можешь принести мне слиток серебра?"

"Конечно", — сказал Странник. Она исчезла и через секунду появилась в образе феи с массивным серебряным слитком в руках. Это было похоже на малыша, держащего базуку. "Будет ли это работать?"

"Да, спасибо", — сказала Лиза, протягивая руку и телекинезом вытаскивая слиток. Он оказался намного тяжелее, чем ожидалось, почти напряг ее хватку. Лиза двигала рукой определенным образом, накладывая второе заклинание одновременно с первым — продвинутый прием, которым она овладела, к своему удовольствию.

Во время полета слиток серебра сломался, как будто его нацелил луч чистой энтропии, превратившись в мелкий порошок. Еще одно движение запястья отправило комок серебряного порошка над кругом, а затем медленно высыпал его части, почти как сверкающие снежинки.

"Фен, эдр панд, мин хенд баур на аглон", — произнесла Теттлтейл, начиная ритуал. Круг загорелся, излучая интенсивный синий свет. "Фен, эдр панд, мин хенд баур на аглон".

Воздух затрещал, когда круг начал излучать молнии и искры повсюду.

"Голем, вставай", — сказала Лиза, указывая на круг.

Это был голем, которого она создала с кропотливыми усилиями. Он был вырезан из цельного безупречного блока базальта в течение нескольких ночей. Высокий, широкий гуманоид; почти голиаф с парой прорезей вместо глаз, куда она вставила бусинки из красного стекла. Он был без ядра, что несколько ограничивал его функциональность, но содержал внутри программную прокрутку. Хорошая работа.

В ответ на ее команду он начал медленно перемещаться внутри круга. Какой-то камень был отколот от поверхности несколькими случайными дугами молнии, но его это не беспокоило.

"Иди вперед, когда я тебе скажу", — сказала Лиза. Она нарисовала в воздухе руну и запустила ее. "Фен, эч син хенд".

И воздух плавно начал искажаться, как бы расширяясь и сжимаясь. В середине открылась дыра, сначала белая, а затем стала более темной с различными серыми пятнами. Он был слишком нестабильным, чтобы называться порталом, его края колебались и хлипко подпрыгивали в ответ на колебания маны Лизы, слишком нестабильно, чтобы человек мог безопасно использовать его.

"Сделай это."

Голем шагнул вперед и прошел через дыру, исчезнув из поля зрения.

Она закрыла глаза. Простая руна заменила ее зрение и зрение голема.

С другой стороны, вокруг нее во всех направлениях была плоская равнина из бескрайней травы. Солнце наверху светило слабо, но все же твердо, казалось, немного сильнее. Вокруг не было разбросанной странной растительности, небо казалось идеально голубым, и единственной странностью, которую она заметила, было появление высоких прямоугольных камней, все они стояли группами, иногда с резьбой. Признаки первобытной цивилизации.

"Мы сделали это!" — сказала Лиза.

"Мы сделали?" — сказал Странник, подплывая ближе к Лизе. Она не могла видеть за порталом, но все равно вскочила от радости. "Мы сделали это! Ура!"

"Да, эта Земля будет золотой жилой". Лиза с усмешкой потерла руки. "Теперь нам просто нужно стабилизировать портал для использования людьми..."

"Насколько это может быть сложно?" Сказал Странник.

* * *

12 июля 2011 года

чувствую себя ужасно.

Голос в ней сказал твердой сталью: " Ты должен". Вы должны чувствовать себя ужасно, потому что вы ужасный, ужасный человек. Худший человек.

Она встала с кровати медленными, вялыми движениями. Больше похоже на оживший труп девушки, чем на живое существо. Это становилось медленным шаблоном. Она просыпалась рано, на несколько секунд или минуту раньше, чем часы, и не могла ничего сделать, кроме как смотреть в пустое место в своей комнате, размышляя о недавних событиях. Прошло всего несколько недель, но казалось, что прошла вечность с тех пор, как она порвала с Неформалами.

"Тейлор! Завтрак готов!"

"Я не голодна", — громко заявила она. "Но спасибо."

Голос в ней повторил свою мантру, как прилив презрения к себе: " Все это ты заслужил". Разве это не красиво? Семья, которая заботится о тебе? Разве вы не этого хотели? ... Какой ценой?

Она посмотрела на свою ладонь и, вздохнув, направила струйку маны в свою ладонь. Подобно мягкой невидимой татуировке, появляющейся в ультрафиолетовом свете, Знак Подземных сиял на тыльной стороне ее руки. Он был тщательно вымыт, покрыт крошечными царапинами, пятнами, мазками и зазорами. Ее крыло выглядело нетронутым, но остальные были почти изрезаны; один из них был почти полностью невидим и исчез.

Она чувствовала, как исчезает связь. Не в метафорическом смысле, а в очень буквальном смысле; части его отслаиваются и улетают в эфир, чтобы их больше никто не видел. Она могла протянуть руку к метке и лежащему в ее основе механизму и почувствовать, как она разлагается, как гниющий труп. Скоро ничего не останется, может, меньше чем через месяц.

Она изо всех сил пыталась заглушить голос, потому что он продолжал звенеть у нее в голове.

Рутина Тейлора была простой. Каким-то образом удается встать утром, смыть сонливость, смоделировать часовую пробежку с помощью стимулирующей магии, одеться, съесть завтрак, а затем выйти из дома и отправиться в патрулирование, где она могла бы по крайней мере отвлечься от ужасного ощущения в животе, как будто ее сердце со временем упало и, наконец, опустилось до таза.

Первой частью ее распорядка был душ.

Тейлор открыла шкаф и собрала одежду, вытащив пару джинсов свободного кроя, большую рубашку, бесподобное нижнее белье и носки. Вынув сменную одежду, она направилась в ванную. Когда она заперла за собой дверь и начала раздеваться, она не могла не смотреть на свои руки. Почти с презрением, в равной степени к рукам и к себе, как будто она не могла этого вынести.

Как будто она не могла вынести того, что ее бледная кожа была усеяна тонкими красно-розовыми линиями вплоть до локтя. Некоторые из них проникли глубже, исцелились неправильно, даже с помощью магии. Это выглядело достаточно иначе, чтобы привлечь внимание. Келоидные рубцы.

Она не могла не вспомнить ощущение свежего пореза, как он горит на открытом воздухе, как больно мыть и дезинфицировать. Как от этого она почувствовала себя немного лучше, зная, что она наказывала себя за то, что была таким ужасным человеком. И тогда вина сменилась виной другого рода. Это не помогло ни в малейшей степени.

Она избавилась от этих мыслей, чтобы не тратить время зря, и просто приняла душ.

Обычно это не занимало у нее много времени; магия очень помогла процессу. Она была способной многозадачной, поэтому с телекинезом в ее распоряжении она могла делать несколько вещей одновременно. Она мыла волосы шампунем с заклинанием, пока мыла остальную часть тела руками. Это реально экономило время, но сейчас ей просто хотелось понежиться в горячей воде.

Она задумалась на мгновение. Это не было серьезным соображением, но это была мысль, поднимавшаяся из какой-то кромешной ниши в ее голове.

Что, если она упадет? Поскользнулась на умывальнике, а потом о чем-то сломала себе шею? Она могла даже использовать заклинание, чтобы сделать его более гладким. Это было бы быстро, безболезненно, но... Это было бы неудобно для Анны и Джоша. И особенно их сын. Она не хотела рисковать, чтобы маленький Себастьян увидел ее такой. Они были слишком добры к ней.

Когда она вышла из душа, ее глаза были влажными от чего-то другого, кроме воды.

Вместо того чтобы плакать, она сосредоточилась на исполнении заклинания — сорока восьми жестов и нескольких строк заклинания. Он был настолько сжат, насколько она могла это сделать. Это должно было быть выполнено правильно и в приличный срок. Если бы она была в нескольких секундах; два или три, результаты будут некачественными, менее оптимизированными. Если бы у нее не было целых пяти, заклинание не сработало, и ей пришлось бы тратить еще минуту, повторяя его и тратя свою ману.

Заклинание представляло собой комбинацию нескольких других элементов заклинания, которые обычно создавали отдельные эффекты. Это была отчасти иллюзия, отчасти манипуляция, отчасти телекинез. В течение одной минуты он смог смоделировать целый час бега, если все было выполнено правильно. По иронии судьбы сейчас это было ее самое сильное и совершенное заклинание. Это сэкономило время.

К сожалению, применять его несколько раз в день было невозможно, потому что это оказывало огромную нагрузку на тело — она ??попробовала один раз, и через час у нее вырвало кишки. Однако она могла позволить себе разыграть его один раз и потренироваться по-другому, чтобы дополнить свой распорядок. Если бы она сделала это, это бы ее ничуть не утомило, так что обычно это было идеальное решение.

Одевшись, она вернулась в свою комнату, чтобы собрать свои вещи. Ее телефон, ее дневник, ее костюм и все остальное.

Когда она спускалась по лестнице, Тейлор пересеклась с Анной.

"О, Тейлор, ты хорошо спал?" — спросила она с яркой улыбкой на лице.

"Да", — кротко ответил Тейлор, не глядя на нее.

"Удачного дня на работе, дорогой", — сказала Анна, слегка взъерошивая волосы Тейлора, прежде чем подняться наверх. Тейлор со своей стороны улыбнулась, после этой встречи настроение почти улучшилось.

Она чувствовала себя почти как привидение. Призрак, цепляющийся за жизнь вместе с этой семьей и несколькими Оберегами, которые все еще полагались на нее как на оковы. Ее долг как героя — если она вообще могла так себя называть — страховочный шнур удерживал ее от падения еще дальше, в бездну. Это была единственная причина, по которой ее больше не беспокоил этот фасад — фасад жилого дома.

Она не разговаривала ни с кем в доме и не тратила время на завтрак. Она добралась до автобусной остановки пешком, немного подождала, а когда автобус подъехал, села.

Она вспомнила тот день в прекрасных и ярких деталях. Казалось, что ее память перестроилась специально, чтобы держать эти воспоминания на поверхности, всегда стремясь выскочить и запомниться. И, может быть, это было хорошо. Это значило, что она навсегда поймет, как сильно она облажалась той ночью, как могла сделать другой выбор.

После Великой битвы за Броктон-Бей — как ее называли средства массовой информации — она ??возвращалась домой пешком, так как общественный транспорт не был доступен, и она не хотела беспокоить PRT, когда транспорт отчаянно нуждался в переправе. персонал, который продолжит работать. Оружейник настаивал, чтобы она не заставляла себя идти пешком, и даже Виста пыталась ее отговорить, но после некоторых споров Тейлор убедил их.

Смена одежды, которую она подготовила ранее к подобному случаю, была пропитана дождем от Левиафана и слегка порвана. Она не знала, от чего именно.

На обратном пути она встретила, возможно, последнего человека, которого она ожидала и хотела видеть тогда.

"О, Тейлор. Приятно видеть тебя здесь", — почти спела Эмма. Она была вместе с группой друзей, некоторые из них отставали на несколько шагов. Ни Софии, ни Мэдисон. "На улице так скоро после нападения? О, я забыл — у тебя нет друзей или семьи, с которыми можно было бы остаться, не так ли? Как грустно".

Эмма посмотрела на нее, приподняла бровь и ухмыльнулась. "Между прочим, красивая одежда". Это вызвало парочку насмешливых смешков.

"Оставь меня в покое", — ответила Тейлор, идя немного быстрее, чтобы выйти из зоны ее досягаемости.

Чертова карга.

"Это довольно забавно — София дала мне несколько деток". Тело Тейлора почти мгновенно застыло. Она подумывала заткнуть Эмму, прежде чем она успеет сказать хоть слово. На краю ее сознания рой яростно гудел. "Не волнуйся, я никому не скажу. Но я подумал, что это довольно забавно, что ты так закончил. Разве у тебя не было других друзей до этого? Они тоже отвергли тебя? история повторяется. А может, рифмы? "

"Я сказал тебе оставить меня в покое!" Тейлор крикнул так громко, что ее голосовые связки почти почувствовали, что они вот-вот разорвутся, резко повернувшись к ней, глядя на Эмму.

Через улицу раздался смех. Некоторые девушки начали кричать ей насмешливые фразы, типа:грустная сука "или" собираешься плакать, Хеберт? "

"Хорошо, я оставлю тебя. Как и все!" — добавила Эмма с усмешкой, смеясь.

Пришла идея, промелькнувшая в ее голове, как пылающая звезда чистого гнева, проталкивающаяся вперед — бурная месть, умоляющая развязать. Если Эмма уже знала о своих силах, не было причин скрывать их. И она могла бы почувствовать вкус мести, избавиться от этой глупой ухмылки.

В ближайшем переулке собралась масса насекомых, а затем выползла наружу, имитируя шаги. Их жужжание наполняло воздух, а тучи насекомых медленно заполняли улицу. Все друзья Эммы начали в тревоге оглядываться по сторонам, в то время как сама Эмма отреагировала блестящим осознанием того, как много она облажалась, широко раскрыв глаза, слегка приоткрыв рот, больше не ухмыляясь и не смеясь, как несколько секунд назад.

"Грустная сука", — прошептала Тейлор. Масса насекомых упала на всю улицу, покрывая Тейлора своей тьмой, а затем двинулась, чтобы окружить Эмму и ее друзей. Ей было все равно — она ??позволяла насекомым кусаться до тех пор, пока все в группе почти не теряли сознание. Крики эхом разносились повсюду. По мере того как мрачный процесс продолжался, Тейлор почти боялся, что мимо может пройти полицейский крейсер или фургон PRT, или даже раннее гражданское лицо, возвращающееся из убежища. Ничего подобного не произошло. В ее районе было не так уж много пешеходов.

Спустя полторы минуты все они лежали на тротуаре, покрытые укусами, некоторые из них были настолько злобны, что истекали кровью. Лицо Эммы уже опухло от яда. Ничего из этого не было смертельным — даже близко к смертельному. Она выбирала жуков выборочно, чтобы убедиться, что они причинят как можно больше боли. В ее рое было несколько муравьев-пулей.

"Бля, пожалуйста", — взмолилась Эмма, когда подошел Тейлор. Она просто продолжала идти, ее тело сгорбилось, когда она тяжело дышала. "Пожалуйста, нет... мне очень жаль".

Она смутно вспомнила эти слова. Это было похоже на эхо судьбы. Тейлор чуть не рассмеялся в лицо Эмме, иронично поменяв роли.

"Разве это не те вещи, которые я сказал, когда вы положили меня в шкафчик?"

Слова не доставили удовлетворения. Почти как только она их произнесла, она пожалела о них. Возможно, это иронический разворот — но все равно разворот. Она не хотела становиться такой, опускаться до их уровня, но теперь она сорвалась. Как Кэрри, разве что хуже. И ей больше не было наплевать, кроме чувства вины. Однако этого было недостаточно, чтобы ее остановить. Единственным утешением для нее было пойти ва-банк.

Все, что для этого требовалось, — это заклинание. Заклинание, наложенное на всех друзей Эммы, кроме нее. Воспоминания об этом событии поблекли, раны на них зажили чисто, оставив лишь несколько синяков и немного остатков яда в их организме, от которых они бы пошатнулись на пару часов. Она позаботилась о том, чтобы состояние Эммы было хуже, чем у них.

"Никто тебе не поверит".Тейлор улыбнулся.

А потом она пнула Эмму ногой в челюсть и по носу один, два, три, еще раз. Чистое, неподдельное жестокое насилие. В этом не было никакой элегантности — только пламенеющий катарсис.

После того, как кровь начала течь по щекам Эммы, и она перестала плакать от боли, Тейлор ушла, оставив на своем теле несколько пулевых муравьев, чтобы составить ей компанию.

Когда она закончила воспроизводить воспоминания в своей голове, автобус прибыл в пункт назначения.

Сущность 7.1

В какой-то момент исполнение нескольких исполненных желаний привело к утечке информации о том, что я могу ответить на искренние молитвы, адресованные мне. Это вызвало большой фурор в Интернете и довольно значительный рост поклонения, но не более того. Многие люди называли меня по именам, потому что я им не отвечал, что меня забавляло.

"Добро пожаловать! Добро пожаловать на ежегодное собрание, на котором я выделю дискреционный бюджет и разрушу детские мечты", — сказал я, когда Неформалы вошли в небольшой роскошный конференц-зал. Это было место, которое я выделил в глубине Подземной базы, в основном для общения, банкетов и подобных мероприятий. Когда я отступил и обошел стол, чтобы сесть на стул, я добавил: "Оставьте пальто на вешалке, и давайте займемся этим".

"Вы должны так говорить?" — спросила Дина, скрестив руки на груди. Ее новый костюм, только что сошедший с пресса, представлял собой шелковый белый халат, доходивший до щиколоток и перевязанный на талии длинной орихалковой веревкой. Или, по крайней мере, алхимически дистиллированный и синтезированный орихалк. Настоящего предмета в нашей реальности не существовало.

"Я учусь быть божеством-обманщиком", — сказал я, возвращаясь к вялому монотонному звучанию. В общем, я практиковал разные формы речи — нормальное божество, красноречивое божество, божество-обманщик. Это было что-то среднее между попыткой найти атмосферу, которая мне подходит лучше всего, и обучением тому, как лучше разговаривать с людьми. Дипломатия станет одним из краеугольных камней нашего растущего фундамента мирового господства. "Не лопни мой пузырь".

"Но ты не бог озорства", — прокомментировал Риджент, входя.

"Да, никто мне не хозяин", — гордо сказал Шалость.

"Я Бог противоречий, спасибо тебе большое", — ответил я, скрестив руки и фыркнув. Быть такой выразительной было неестественно и утомительно. Я не был уверен, смогу ли я продержаться на полноценной часовой встрече с кем-то вроде Аккорда.

"Локи в" Эдде "так не говорит. Проза и поэзия", — сказала Дина. "Настоящая сделка так не говорит".

"Локи, пожалуй, самый грубый обманщик, которого ты мог бы назвать в качестве примера, особенно в странной мифологии этого мира", — ответил я ей.

Почти все Неформалы Вскоре расселись за стол и обменивались любезностями, пока мы ждали опоздавших.

Последней в комнате была Сплетница с стопкой бумаг, папок, фотографий и других бумаг в руках. Еще несколько штабелей переправили за ней несколько рабочих и офицеров службы безопасности, которых она явно наняла для выполнения своей грязной работы по дороге в комнату. В целом, я могу описать общее количество бумаги только как "стоимость офиса".

"Что все это?" — немедленно спросил Риджент, выглядя немного испуганным.

" Просьбы" , — разочарованно выплюнула Сплетница, бросив стопку на стол и вздохнув с облегчением. После этого она обнаружила, что сидит на своем месте, зачесывая прядки своих растрепанных волос на место. Что ее беспокоило; Я не знал.

"Запросы? От кого?" — спросил я ее, махнув рукой, чтобы закрыть дверь за последним мужчиной с бумагами.

Она повернулась ко мне и подняла руку, поднимая пальцы один за другим, как она перечисляла. "А, давайте посмотрим ... Несколько мировых правительств, Янбан, Соглашение, несколько сотен запросов от японского правительства и э ... да, множество просьб о помощи. Все остальное — это все, что мне удалось на них откопать. Законно, незаконно, и волшебным образом ".

"Как им вообще удалось это послать? Какой адрес они использовали? Нет — неважно. Отправьте им электронное письмо. Я не одобряю ни кого сейчас, особенно правительств или претенциозных придурков", — пренебрежительно сказал я. "За исключением, может быть, Аккорда. Я хочу с ним дружить".

Регент фыркнул. "Друзья с Accord? Я понимаю, что вы Бог чего угодно, но вы знаете. Это Accord, а вы вы. Без обид".

"Он бы нашел вас гораздо более неотразимой, вы утверждаете?" — красноречиво спросил я.

"Абсолютно трахать нет. Это точнопочему я планирую держаться от него как можно дальше ", — смеясь, ответил Регент. Подражая тому, что я видел по телевизору, я усмехнулся вместе с ним. Вы знаете, как претенциозный тупица.

" Итак, мы просто проигнорируем какие ресурсы могут дать нам все эти люди? И я не говорю деньги,"сказал Сплетница, поднимая бровь скептически, глядя на меня.

"Как будто эти "люди" , "Я убедился использовать кавычки,"собираюсь заплатить мне дерьмо."

Она потянулась одна из газет в самой большой стопке и читается сверху ". Здесь говорится, что Янбан в течение двенадцати часов непрерывной активной службы от вас, как части их организации, готов нарушить любой международный договор или основные права человека. "

"Разве они уже не делают это ежедневно?" Я попросил.

"Эээ", — сказал Сплетница, глядя на газету. " Справедливо , но они сделали бы это более публично. И они также предложили дюжину находящихся под угрозой исчезновения животных..."

Сука нахмурилась почти мгновенно. Некоторые из ее собак, казалось, почти поняли заявление, ясность вспыхнула в их глазах и позе, когда они напряглись.

"Я не собираюсь подвергать опасности находящихся под угрозой исчезновения животных , дополнительно, Сплетница, — сказал я ей. — Также не имеет отношения к Янбану. Может быть, они нарушат нормы общепринятой морали и преступят границы для меня, но они также будут нарушать мою задницу и нарушать мое дерьмо. Это плохой торговый партнер.

Сплетница отложила газету и подняла руки. "Хорошо, я поняла".

Риджент выбрал этот момент, чтобы высказаться. "Но это довольно хорошая сделка. Целый parahuman военизированный" , сказал он все р в обоих словах , как если бы он был суя их.

"Если мы собираемся покорить мир в этой точке, мы могли бы также освободить китаец, не так ли?"Отрава сказала, глядя в стороне группа, а затем ко мне. "Мы сделаем это, верно?"

"Когда-нибудь", — слабо согласился я. Если бы у нас была возможность сделать это попутно. Я посмотрел на Сплетница. "Есть ли более разумные просьбы от более разумных людей?"

Она кивнула, извлекла папку из своей стопки и швырнула ее мне. Я поймал его одной рукой и открыл, чтобы заглянуть внутрь. Были фотографии двух очень знакомых людей и некоторые данные о них. Людей, с которыми я встречался в прошлом и даже помогал, хотя и ненадолго.

"На самом деле это не просьба", — заметил я. "Это больше похоже на досье с вашими каракулями".

"Это еще не всеЗапросы. Извини, что не упомянул об этом, — сказал Сплетница, слегка съеживаясь. — Тем не менее, старшая из них неожиданно разработала магию. "

Я прервал ее, почти прервав зрительный контакт с ней, и одновременно разбил хрупкую личность красноречивого божества, которое носил на мне, — извини, а он что? "

Дай мне вернуться", — сказала Сплетница, кладя руки на стол. "Не помогу ему". "

Ублюдок понял мою яблочную формулу", — прошептала я себе.

"Какая формула?" — бестолково спросила Дина.

"Это не имеет значения", — сказал я успокаивающе. "Моя новообретенная сила может в пять раз превзойти его открытия. Я мог бы делать сотню яблок в день, где он слабо ограничен".

"Анн и именно тогда Странник заметил, что у старшего брата есть отчетливая подпись на астральном плане. Это не совсем способность творить магию, только то, что он чувствует... очень уместно, метафизически. ее стул.

"Судьбоносный герой", — сказал я тихим шепотом. "Мы совет злодеев, замышляющих мировое господство, а я темный лорд и бог конца, который командует ужасным пантеоном первобытных разрушителей. город. Дурное предзнаменование ".

"Неужели это большая проблема?" — расстроено спросила Сука. "Просто приведи его на нашу сторону".

"Если мы будем следовать образцу повествования, он откажется от наших попыток развращения и никогда не уйдет во тьму", — ответил я ей.

"У меня есть фотографии лиц, которые он сделал за последние несколько недель". Сплетница вернул беседу к исходной теме. "Несмотря на то, что только что сказал Хекс, я хочу, чтобы ты подошел к нему, если увидишь его. Конечно, в костюме".

"Это звучит как в высшей степени плохая идея", — грубо сказал Мрак, качая головой. "Я голосую против".

"Что Странник на самом деле почувствовал от него?" Я спросил Сплетница. "Просто астральная релевантность?

Что-то вроде причуды? Это могло быть..." Прямо рядом со мной, когда появился Странник в форме феи, возникло облако света и пыли. Она плыла гораздо ближе к Сплетница, чем я.

"Я не мог описать это точно. Это было похоже на то, как я смотрел на Оберона, но, знаете, смягчил несколько меток. А также как будто я смотрел последние главы книги раньше времени, не имея возможности читать слова самих себя. Это было воодушевляющим и очищающим. Обнадеживающим ".

"В чем могут быть причины? Это не может быть поклонением — Эйс недостаточно широко известен. Вероятно, он не синтетический — Оружейник слишком неквалифицирован для такого эзотерического применения".

"Удача?" Вмешался Регент. "Может, у него уже есть кости, говоря магическим языком. Или, может быть, он просто имеет отношение к нашей временной шкале, или что-то в этом роде. Судьбе он нравится".

"Может быть", — подумал я. Отказавшись от красноречивого тона, я снова вернулся к своему обычному протяжному монотонному тону: "Хорошо. Я думаю, что мы должны сделать, это отправить фамильяра, чтобы следить за ним двадцать четыре часа в сутки и посмотреть, что из этого выйдет, но не вмешивайтесь, пока не станет ясно, является ли Эйс угрозой или возможным союзником ".

"На это", — сказала Сука, вставая со стула. "Собака или что-то невидимое?"

"Маленький или невидимый, желательно мобильный", — сказал я. "Но достаточно умный, он не пойдет туда, куда не должен. У Оружейника есть чары в его мастерской. Он улавливает вторжение".

"Тогда ворон", — сказала Сука. Она взяла телефон и набрала номер. Через пару секунд кто-то ответил, и она сказала: "Дай мне ворона. Ворон, тупица, а не ворона ... Он больше и разговаривает. Двигайся дальше". Она повесила трубку и кивнула мне.

"Хорошо. Что дальше в списке запросов и заметок?" — спросил я у Сплетница, откладывая папку с именем Ace Provings.

"Я уже упоминала о порталах раньше", — сказала она, и я покопался в своих воспоминаниях и кивнул, вспоминая что-то в этом роде. "На данный момент я сделал два. Один ведет на относительно пустынную и примитивную Землю, другой — путь домой. Мне не удалось создать двусторонний портал, поэтому я сделал по одному с обеих сторон. Было очень сложно создать рунический массив с големами, чтобы не оказаться в затруднительном положении, если я не смогу это понять ".

Чрезмерная зависимость от рун. Это поджимает ее, калечит. Их относительная простота выполнения и программируемость не делает их достаточно гибкими для заклинания портала.

"Я посмотрю на это сразу после встречи", — сказал я. В моем расписании больше ничего не было.

Словно ища одобрения, она улыбнулась. "О, и Странник хочет научить меня гламуру".

"Хорошо?" Я взглянул на фею. "Развлекайся?"

"Можно ли говорить о реальных планах мирового господства?" Шалость умоляла воздух, позволяя ей упасть двумя руками на стол. "Боже. С чего начать? Чью задницу мы целуем или пинаем?"

"Мы начинаем с доминирования на восточном побережье, а точнее, на Броктон-Бей", — сказал я, откидываясь назад. "Что, если вывнимательно следили , почти готово. Что ж, это очень многоВыполнено. Поскольку имя местного директора PRT — наше, а Оружейник — мелкий трус, я не думаю, что PRT сделает нам дерьмо, если мы не начнем с ними гадить. Полиция в основном находится под нашим контролем, и довольно скоро будет мэрия. Восемьдесят процентов уличной преступности наша, а остальное является разработка жертвенный ритуал , поэтому полиция и герои могут сохранить свою ежедневную норму и не беспокоить нас вместо этого."

"Одно дело, если я могу разрезать?"Спросила Дина.

Все снисходительно посмотрел на нее. "Конечно", — сказал я.

"Девять, как сообщается, были недалеко от Бостона, — отметила Дина. скоро отправлюсь сюда ".

"Ничего страшного. Мы можем развернуть Behemoth", — сказал Сплетница.

"Я не использую Бегемота для Девяти, ты чокнутый ?!" Я отреагировал удивленно, покачав головой. "Вызов Губители слишком рискованно. И я не имею в виду риск сжечь город — я имею в виду риск того, что я могу перестать перезвонить им".

"Это была шутка", — ответила она так же, как я отвечал ей, когда предлагал пожертвовать людьми.

"Ха", — мрачно произнес я однажды.

После того, как Дина неловко встала на ноги, она выбрала наименее эмоционально заряженный момент, чтобы сказать: "Еще кое-что, что тебе следует знать".

Никто не заговорил, чтобы прервать ее, просто ждал, пока она скажет свое слово.

"Каким-то образом у Девяти есть магия", — сказала Дина.

Я мало что мог сделать, чтобы не скрипеть зубами. " В этот момент, кажется, все, блядь, понимают", — тихо прорычал я. "Что за магия?"

"Думаю, артефакты. Магические предметы", — ответила она. "Не знаю, какие именно, но они сильные; мощные. Такие вещи, которые вамследует иметь в своем арсенале".

Мрак наклонился вперед. "Что нам делать с этим?"

"Убейте их с крайним предубеждением, " Я ответил.

"Таким образом , мы являемся выявляя Бегемот?" — спросил Регент.

"Нет." Я нахмурился, поджав губы. "Только в крайнем случае".

"Удачи", — сказал Сплетница. "Люди сильнее нас пытались, но у них ничего не вышло".

"Нет", — ответил я. "Ни один из них не был сильнее меня, и, вероятно, не сильнее тебя. За исключением, может быть, Триумвирата, но это возможно".

Сплетница нахмурился. "Вот кого я имел в виду".

"Проблема Триумвирата была в заявке", — ответил я ей. "Эйдолон, как он ни старался, не может читать мысли или призывать тайные тени, чтобы связать души своих врагов на месте. Мы можем это сделать, и мы можем сделать гораздо больше, если нам нужно. Девять, несущие артефакты какого-то неизвестного гребаного происхождения, это не будет проблемой надолго. Хотя я действительно считаю, что неразумно принимать их как должное, поэтому мы должны разработать для них стратегии. Каков их список? "

"Он у меня где-то есть, подожди", — сказал Сплетница, роясь в стопках и стопках. Я решил не подвергать сомнению размер ее информационного хранилища. "А, вот".

Она достала папку и швырнула мне. Он упал в футе от меня, и я наклонился и взял его.

"Разве ты не можешь хранить все это дерьмо в цифровом виде?" Я попросил.

"Эээ. Да, но, э, я люблю бумагу".

На мгновение сощурившись, я обратил внимание на саму папку и начал ее читать. "Джек Слэш... Ползун... Манекен... Костопила... Сибиряк... Бернскар... Шаттерберд... Дорогой... Нет девятого участника? Примерно девять". Я кладу папку на стол.

"Они, вероятно, проведут здесь испытания скотобойни", — сказал Сплетница.

"Это означает, что они останутся там надолго", — сказал Мрак.

"Это также означает, что они будут искать кандидатов", — сказал я. "Так что давайте сделаем их работу за них, и посмотрим сначала. Местный плащ — кого Девять хотели бы нанять?"

"Определенно не тот парень, которого минуту назад обсуждали как метафизически значимую сущность", — прокомментировал Риджент, приподняв бровь. "Сила парня в основном делает его каннибалом, и он может пожирать силы людей. Это материал для бойни".

"Но большинство людей этого не знают", — заметил я. "Могут ли Девять каким-то образом это обнаружить? Или сделать обоснованное предположение? На сколько вопросов ты сможешь ответить, Дина?"

"Моя сила истощается гораздо меньше, теперь, когда ей помогает магия. Что означает, спроси, я скажу тебе, когда и если остановиться", — сказала Дина с сияющей улыбкой на лице, как будто она гордилась собой.

"Каковы шансы, что кто-нибудь из приходов будет выбран в качестве кандидата?"

"Восемьдесят семь целых три четверти четыре десятых процента. Немного выше, если считать тех, кто уехал неофициально".

"Каковы шансы, что кто-то из этой комнаты будет выбран кандидатом?"

"На сто процентов", — сказала Дина, глядя прямо на меня. "Насчет этого сомнений нет."

— Поджаренный, — категорично сказал Регент.

" А один из путешественников? "

"Сорок семь целых три-два-шесть процентов", — ответила Дина.

"Давайте сузим круг. Шансы, что я буду кандидатом?"

Дина вздохнула. "Сто процентов".

"Прекрасно", — сказал я с улыбкой. "Тогда все, что мы должны сделать, это поставить меня на открытую поверхность, как леденец на тарелке, и посыпать все вокруг ядом".

"Это не сработает", — сказала Дина за мгновение до того, как это сделала бы Сплетница. "Джек не тупой".

"Но он предсказуем", — сказал я, открывая его досье. Я постучал по нему всей рукой, как бы демонстрируя, прежде чем передать файл Мрак с намерением дать всем возможность коротко взглянуть внутрь. "Послушайте. Ясно, что он опасен — он выжил так долго, будучи частью группы, члены которой автоматически получают приказ об убийстве при присоединении. Но он также не собирается изо всех сил идти по блестящей тропе безопасности и комфорта. Здесь есть записи о событиях. Он игрок и рискует, если думает, что выплата того стоит или, может быть, достаточно интересной. Это его единственная слабость ".

"Он знает, что рискует, — сказал Сплетница, наклоняясь вперед и постукивая по столу. "В этом вся его фишка. Девять не проигрывают, потому что не выбирают проигрышные бои".

"И мы знаем, что он меня возьмет", — парировал я. "На сто процентов. Мы просто должны найти для этого подходящие условия, правильную установку. Дина, если я буквально остаюсь в этой комнате и буквально ничего не делаю, кроме, может быть, медитирую и приказываю службам безопасности держаться подальше от Девяти, что есть ли шансы, что я встречусь лицом к лицу с Джеком Слэшем в ближайшие месяц или два? "

"Э-э... ??на сто процентов", — сказала Дина, немного поколебавшись. "Это будущее было немного мутным. Детали расплывчаты, но общая картина абсолютно ясна ".

"Видеть?" Я посмотрел на Сплетница. "Это так просто. Все, что мне нужно сделать, это сесть на место, и он доставит себя на казенную стойку, гильотину и все такое".

"Вы недооцениваете Девятку", — вмешался Регент нехарактерно серьезным голосом. "Не надо. Серьезно, придурок. Большая четверка наверху тоже сделала это. Теперь они — большая тройка".

"Они представляют собой угрозу, к которой следует отнестись со всей серьезностью", — сказала Сплетница, сцепив руки вместе.

"Хорошо, позволь мне сделать это по-другому", — сказал я, поворачиваясь к Дине. "Поскольку мои шансы встретить Джека Слэша — сто процентов, каковы шансы, что если я встречу Джека Слэша, он умрёт?"

Дина на секунду остановилась, чтобы подумать. "Семьдесят три целых ноль ноль ноль два три целых один процент".

Я кивнул, просто соглашаясь. Следующий вопрос был почти формальным, потому что я знал, что проценты будут очень низкими. "Каковы шансы, что я умру, если встречусь с Джеком Слэшем?"

Глаза Дины расширились. "Ладно, этот вопрос заставил мой мозг взорваться. Не могли бы вы дать мне минутку?"

Она села на землю, скрестив ноги, и закрыла глаза, вдыхая и выдыхая в медленном ритме, которому я научил ее во время нашего сеанса медитации всего неделю назад. Пока она продолжала дышать и медитировать, меня наполняло всепроникающее чувство спокойствия просто потому, что я был рядом с ней.

Все мы терпеливо ждали. Я задавался вопросом, было ли вмешательство вызвано моей божественностью. Если бы у меня был какой-то простой способ помочь ей, я бы использовал его, но вполне возможно, что благословение исказит результаты в любом количестве направлений вместо того, чтобы помочь. Поэтому вместо этого я просто молчал, как мышь, поглощая информацию.

Дина посмотрела на меня одним открытым глазом. "Дайте определение" я ", пожалуйста".

"Я. Hex". Я глубоко нахмурился. "Я не думаю, что ты когда-нибудь спрашивал меня об этом раньше".

Дина нахмурилась, закрывая глаза. "Сто процентов".

Кто-то рядом со мной отреагировал, громко отступив назад. "Что?"

Что-то в моей крови застыло. Стопроцентная вероятность смерти? Совершенно невозможно. Даже если у Джека Слэша был артефакт, способный убить меня раньше, теперь я был богом. Я не мог просто умереть для такого нормального человека, как он, просто потому, что это было... ну, невероятно. Он был обычным человеком, более или менее, не считая его способности проецировать клинок. Если бы я захотел и напрягся, я, вероятно, мог бы двигаться так быстро с его точки зрения, что он поверил бы, что я телепортируюсь вокруг него. Сделайте несколько кругов вокруг него за то время, которое ему потребовалось, чтобы моргнуть.

"Нет, этого не может быть", — сказал я. Я был уверен, что был абсолютно прав, но во мне было зерно сомнения. Насколько я знал по опыту, предсказания Дины не просто давали ложные данные без причины. "Как?"

"Твое будущее оборвано там. Мне-прости", — сказала Дина, открыв оба глаза и глядя на меня. На ее лице была грусть, глубокая жалость, как будто я был старым зданием, предназначенным для сноса. Меня наполнило ужасом видеть человека, который так смотрит на меня.

"Что, если я сбегу из Броктон-Бей?" Я нервно барабанил пальцами по столу и не останавливался, даже когда заметил это. "Лучше поехать в Мексику?"

"Шансы на то, что вам удастся сбежать, равны нулю", — немедленно ответила она.

"Это чушь", — крикнула я ей. "Я не понимаю! Вы можете как-нибудь конкретно проверить, что произойдет? Это не имеет смысла".

"Мне нужно задавать вопросы, чтобы моя сила работала. Если я не буду ничего делать, кроме как медитировать над этим какое-то время, я никогда этого не пойму", — сказала Дина, в шоке глядя в землю.

"Это не может быть правдой, Дина", — сказала Сплетница, слегка приподнявшись. "Должна быть какая-то ошибка, какая-то ошибка. Даже если у них есть магические артефакты, Хекс — это Бог ".

"Атеисты или нет, но Девять все еще люди", — прокомментировал Риджент нервозность в его голосе, даже если он пытался замаскировать это юмором.

"Хорошо, если я встречу Джека Слэша, я умру . Это абсолютный факт", — сказал я остальным, чтобы успокоить их, но также и чтобы успокоиться. "Хорошо. Все, что нам нужно сделать, это убедиться, что я не встречусь лично с Джеком Слэшем. Относительно легко. Несколько защит, кольцо фамильяров — если меня предупредят, что он приближается, я телепортируюсь в безопасное место. , и— "

" Тебе не сбежать от него! " Дина прервала меня, повернув голову и глядя в мою сторону.

"Могу я убить его, прежде чем он убьет меня?" Вместо этого я спросил ее, стиснув зубы в медленно нарастающем гневе. Мне казалось, что я пытаюсь построить деревянный мост через реку лавы. Каждый раз, когда я начинал возводить фундамент, снизу поднималась какая-то искра, которая быстро превращала мои усилия в горящие угли.

Дина нахмурилась. "Все, что убивает тебя, убивает и его".

"Это Губители", — сказал я, принимая и осознавая. "Хорошо. Если я запечатаю, сломаю или уменьшу Смертельные удары настолько, что, даже используя самые сильные ритуалы, которые я знаю, я не смогу больше их призывать, как меняются шансы?"

"Они этого не делают. Вероятность того, что в этом замешаны Смертники, — одиннадцать целых три десятых процента. "

"Это чертовски смешно", — сказал я. "Шансы, что замешан его магический артефакт?"

Дина прищурилась. "Расплывчато, но высоко".

Я продолжал безжалостно задавать вопросы. Я бы нашел выход из этого дерьма.

Если я не мог убить этого ублюдка лично и не мог убежать от него должным образом, то нам просто нужно было действовать быстрее. Прежде чем появится мораль, должна быть победа. А для победы должны быть ее определяющие факторы, среди которых скорость должна быть главной. Мы убьем этого ублюдка, прежде чем он сможет поднять этот дерьмовый артефакт из своей корзины.

"Если Подземные начнут концентрированную атаку через три дня с намерением убить Джека Слэша, каковы шансы, что Джек Слэш умрет, а я выживу?"

Дина закрыла глаза, схватившись за голову обеими руками. Я видел, как по ее левой щеке скатилась слеза. "У меня болит голова..."

"Хорошо, давай остановимся здесь", — вздохнула я, откинувшись на спинку стула и глубоко вздохнув — дыхание, которое я не знала, что задерживала.

"Проклятье", — сказал Сплетница, пытаясь привлечь мое внимание. Я посмотрел на нее, и она продолжила. "Что бы это ни было, мы найдем способ справиться с этим. Мы бросим вызов шансам. Магия делает это, верно?"

"Может быть", — сказал я.

Я не поверил предсказаниям Дины просто потому, что ... потому что не поверил ее силе. Ее сила обманывала меня. Это было так просто — процессор мозгового червя явно начинал нервничать из-за вдыхания слишком большого количества паров маны, а затем он подвергся воздействию моей божественности и потерпел психическое расстройство. У него просто была небольшая аневризма, и в результате он не мог сказать, что правда, а что нет.

Я не только убеждал себя, что не собираюсь умереть — я был достаточно храбрым, чтобы встретить верную смерть в этот момент, или, по крайней мере, мне нравилось думать, что я умер. Я, черт возьми, не боролся с Левиафаном, ожидая, что уйду невредимым или без последствий. Это не было заблуждением — это была простая логика. У мозговых червей были странные взаимодействия с тайной. Это была просто ошибка в таблице, сделанная глупым инопланетянином, который ничего не знал.

Тем не менее, когда мне сказали, что я умру со стопроцентной уверенностью от кого-то, кто может видеть будущее и что я ничего не могу с этим поделать? Даже если это было неправильно, это было не из приятных ощущений.

Мне нужно было отвлечься от всего этого ...

"А пока перейдем к другим темам. Что еще в повестке дня? Запросы? Информация?"

Сущность 7.2

"Хорошо, звучит неплохо", — согласился я, откладывая бумаги и чертежи и кивнув. "Будет несложно собрать больше перьев. Что еще?"

По прошествии примерно часа и двадцати хороших минут встречи все начали немного запыхаться. Это неудивительно, учитывая, что было много чего обсудить и проголосовать, а информация о том, что я, видимо, скоро погибну, была свежа в умах всех, как недавняя рана. Я практически ощущал пораженческую печаль почти в каждом чувстве. Как ни странно, только Риджент и я полностью верили, что со мной все будет в порядке.

По моей подсказке Сплетница взял следующую папку.

"Недавно произошла серия нападений Зубов на восточном побережье. В основном на юге. И в основном это были онкологические палаты, клиники для больных в конце жизни и ..." Она вздохнула сквозь зубы, явно недовольная Доставить эту информацию пришлось "Детским больницам".

"Это кажется странно конкретным", — сказал Мрак, кладя руку на подбородок шлема. "Это меньше похоже на терроризм, больше на..."

"Очищение", — кивнул Сплетница. "Да. Более недели назад у некоторых из их членов произошла стычка с Протекторатом. Перед этим произошел обмен словами. По-видимому, они утверждают, что делают это в знак одолжения обществу. Это их слова".

"Чистка такого рода не входит в обычную практику Зубов", — заметил Мрак, качая головой. Он задумчиво скрестил руки на груди. Настала короткая пауза, прежде чем Мрак изложил свою теорию: "Либо кто-то стоит за ними, платит им много денег, либо что-то изменилось в их рядах. Честно говоря, я виню в этом магию. Если Девять имеют доступ к магические артефакты, возможно, и Зубы тоже. "

"Я согласен", — сказал Сплетница, выпрямляясь.

"Может быть." Я произнес заклинание прорицания, а затем вложил нужную папку в свою руку, пролистывая ее, чтобы увидеть текущих членов Зубов. Мясник, итерация четырнадцатая; Анимос, Геморрагия, Веселье и Векс. "Их пятеро. Если мы позовем изгнанников или путешественников для поддержки, разобраться с ними не составит труда. Я могу навсегда отключить Мясника, если смогу оказаться на расстоянии вытянутой руки. Я голосую, чтобы получить избавиться от них ".

В тот момент, когда я это сказал, Шалфей, похоже, чем-то обеспокоился. Она чуть не подняла руку, что я заметил краем глаза, но в последний момент заколебалась и опустила ее, незаметно покачала головой. По ее общим эмоциям, похоже, это не было чем-то тяжелым. Я решил, что я Я спрошу ее об этом позже.

Мрак приятно кивнул. "Как, где и когда?"

"Не знаю", — ответил я, снова глядя на папку. "Согласно этому сообщению, в последний раз их видели в Филадельфии. Пять дней назад? С тех пор могли переехать".

"Север или юг?" — открыто спросил Сплетница.

Через две секунды, когда никто не ответил, заговорила Дина. "Юго-запад. Они ближе к берегу, следуя за ним".

"Где?" — спросил я, немного сбитый с толку. Судя по документу, который я держал в руке, это был самый дальний из них когда-либо был от Нью-Йорка. "В Делавэре?"

"Более или менее, да", — кивнула Дина. "Восемьдесят три целых семь три десятых процента вероятности, что они будут там и не двинутся через два дня".

"Делавэр по-прежнему довольно большой город", — прямо сказал Риджент.

"Несколько городов", — согласился Мрак. "Мы можем разведать с помощью фамильяров, верно?"

"Я не уверен, что мы сможем сделать так много знакомых в короткие сроки. На сколько еще вопросов вы можете ответить?" — спросил я Дину.

Дина прищурилась. "Три или четыре".

"Хорошо. Дай мне минутку", — сказал я, доставая телефон и включив просмотр карты. Я пересек побережье и посмотрел на карту, наметив возможный маршрут. "Итак, Делавэр — это полуостров. Либо они направятся прямо в Вашингтон по Чесапикскому мосту, либо они пройдут через Балтимор. Что более вероятно, Дина?"

"Вашингтон", — категорично ответила Дина. "Восемьдесят пять целых семь четыре десятых процента".

"Хорошо, мы определили, что все к северу от Дувра — это честная дичь", — заметил я, прежде чем взглянуть на остальных. "Есть идеи для эффективных вопросов, чтобы сузить область?"

"Очевидно, придерживайтесь их недавнего образца", — сказал Сплетница, приподняв бровь. "Есть ли в этом районе подходящие онкологические отделения, клиники для больных или известные детские больницы?"

После краткого поиска дополнительных данных на моем телефоне — где я, казалось, был единственным человеком, который искал до хорошей минуты, по крайней мере, до тех пор, пока несколько человек не вытащили свои телефоны, чтобы помочь, — я нашел и отметил несколько удобных мест такого рода. "Может быть, полдюжины из них. Так в чем же идея? Заселить ли мы фамильяров во всех них, а затем ждать неизбежного?"

"Нет", — нахмурившись, сказал Мрак. "Ожидание неизбежного приводит к гибели людей".

"Защитники големов? Или заклинание, которое позволяет нам мгновенно телепортироваться туда, когда нас предупреждает знакомый?" — размышлял Сплетница, глядя на всех.

"Я не уверен в своей размерности", — ответил я очень небрежно.

"Ты — Бог", — парировал Мрак.

"Я бог, который буквально вчера попытался телепортировать лягушку на короткое расстояние, и в конце концов она взорвалась дымящимися внутренностями в точке выхода", — сказал я, а затем повторил себя в очень невозмутимой манере. монотонность: "Я не уверен в своей размерности".

Сплетница поднял палец. "Помните, что Бог не означает всестороннюю компетентность. Если только вы не являетесь Богом компетентности".

"Кто же тогда возьмется за массивы телепортации?" — спросил Мрак.

Сука подняла руку. "Я могу попробовать."

"Вы телепортировались раньше?" — с глубоким беспокойством спросил я ее.

Рэйчел покачала головой. "Нет."

"Мы умрем, если вы попытаетесь нас телепортировать".

"Сукин сын. Ты мне не доверяешь", — сказала Сука, чуть не нахмурившись.

"Дело не в том, что я тебе не доверяю, Рэйчел, — сказал я. "Просто я бы не сел в самолет с кем-то, кто никогда раньше не летал на самолетах в качестве пилота".

Взглянув на меня с активной злобой, Рэйчел ударила кулаком по столу, почти как удар молотка, заставив всех вздрогнуть. Лист бумаги рядом с ее рукой исчез из поля зрения и через секунду появился на несколько футов ближе ко мне. Как только он появился, он вспыхнул ярким цветом и издал звук, похожий на фейерверк, прежде чем взорваться, превратившись в искры пламени и пепла. Вся пыль тонко разлетелась по столу, но усилием моей воли быстро рассеялась.

"Проклятье!" — крикнула она, снова ударившись по столу. На этот раз она не заколдовала.

"Это начало?" Сказал Сплетница, пытаясь утешить ее.

"Пошел ты".

"Рэйчел, все в порядке", — сказал Мрак суровым и успокаивающим тоном одновременно. "Успокойся. Майк не пытался помешать твоей работе. Это чистая правда, что у тебя нет опыта в... телепортации. Вы бы ожидали, что одна из ваших собак будет знать, как следовать вашим инструкциям, если бы вы ее не дрессировали?"

Рэйчел нахмурилась, глядя в сторону. Она не ответила на это, но было ясно, что она поняла, что он имел в виду.

"В любом случае, я сделаю это. У меня есть порталы на другую Землю, это не должно быть проблемой для пропуска восьмичасовой поездки с порталом".

"Слава Богу", — прошептал Мрак, потирая переносицу.

"Ты будешь использовать руны?" Я сразу ее спросил.

"Нет, я попрошу демона, чтобы он отвез нас до Делавэра", — саркастически ответил Сплетница.

"Тогда, — начал я с некоторой чепухи, — может быть, вам стоит сказать этому демону, чтобы он также учитывал планетную кривую и движение, которое становится актуальным в этом диапазоне, когда речь идет о точных математических обозначениях, необходимых для рунического массива. Также, пожалуйста, сообщите сказанному". демон, чтобы учесть неточность расстояния, которое составляет один процент пройденного расстояния, если предположить, что рунический массив...

— Хорошо, я поняла , — прервала она. "Я знаю это".

"Это часто упускают из виду".

"Я буду осторожен".

"Хорошо", — скептически ответил я. "Я думаю, тогда мы должны подготовиться к миссии. Есть ли еще что-нибудь примечательное?"

"Нет, мы прошли через все, что вы не упустили с самого начала", — сказал Сплетница.

"Хорошо. Встреча прервана".

Сразу же большинство Подземных встали и вышли, с шумом скребущих стульев и громкими шагами, немного разговоров на выходе и нескольких прощаний. Уходя, Мрак и Сука коротко поговорили, в то время как Сплетница попросила некоторых из своих людей собрать груды документов и бумаг, чтобы помочь все это осуществить.

И, в конце концов, в комнате оказались я и Дина.

"Что ты собираешься делать остаток дня?" — спросила Дина, поворачиваясь ко мне со своего места.

"Созерцая жизнь по большей части".

"Хочешь потусоваться?" — спросила Дина.

Я почувствовал легкое раздражение, которое я не мог отнести к своему собственному, но и не мог отбросить. Может быть, я был слишком взволнован? Вероятно, было справедливо предположить это, поскольку я совсем недавно узнал, что у меня чрезвычайно высока вероятность скорой смерти.

Я расслабился на спинке стула, чувствуя себя скрягой на несколько десятилетий старше, чем я был на самом деле. Как будто сама меланхолия сошла из царства абстракции, чтобы засунуть белый пушок в мой мозг и тело. Глубоко вздохнув, я сказал ей: "Нет, я так не думаю. Мне нужно найти способ... избежать твоего пророчества".

"Мы можем решить это вместе, не так ли?" — ободряюще сказала Дина с неизменной улыбкой. После минутного колебания она легонько ткнула меня в руку. "Это то, что делают друзья".

"Может быть, позже. Мне нужно разобраться с некоторыми делами Лизы, помнишь?" — сказал я, делая вид, что немного развеселился. "Завтра?"

Ее улыбка немного снизилась. Облегченный, но разочарованный тем, что это должно быть завтра, а не прямо сейчас. Я не мог понять ее привязанности ко мне — она ??мне тоже нравилась, но я не думал, что это было по тем же причинам, по которым я ей нравился. "Хорошо. Увидимся на твоей базе?"

"Конечно", — ответил я, неопределенно пошевелив рукой.

Она встала со стула. Посмотрев на меня сверху вниз, она уехала и снова слегка ударила меня по плечу. "До встречи."

Когда она ушла, то же самое произошло и с легким покалыванием от раздражения.

Наконец один я решил сосредоточиться. Я встал на стол перед собой и положил руку на его вершину. Раздалось громкое, быстрое шипение, когда я зажег несколько значков и сигил на дереве под ними, за несколько мгновений до того, как упал и развернулся, даже когда я упал, чтобы приземлиться на спину в центре эскиза.

Это был большой черный круг с двадцатью меньшими кругами по краям с коронами, указывающими на них из шестиугольника, окружающего меня прямо. Несколько линий расходились от внешнего набора кругов, почти угрожая пролиться на пол в некоторых местах, но вместо этого встретились с границей в виде последнего круга. Тот, который содержал все.

"Ульдек. Ты меня слышишь?" — спросил я, закрывая глаза.

"Да, Гексарх", — ответил кардинал Ульдек, и его голос был слышен у меня в голове. В настоящее время он находился в старом соборе, который купил при некоторой финансовой поддержке от меня. Он был преобразован в небольшую штаб-квартиру новой религии, в настоящее время безымянной. Он собрал немногочисленных последователей из отчаявшихся и нескольких местных жителей, людей, которым мы помогали благословениями и чудесами, которые хотели отплатить нам. Теперь большинство из них были священниками и духовенством.

Он что-то писал, когда я его перебил. Это не выглядело слишком важным. Какой-то религиозный каракули.

"У меня есть для тебя загадка мудрости. Как ты думаешь, ты сможешь ее разгадать?"

"Я могу попробовать, Гексарх", — ответил он, слегка озадаченный, но решивший доставить удовольствие своему хозяину.

"Жил-был человек, которому суждено было умереть", — сказал я, сочиняя мягкую рифму. "Против своей судьбы он не мог ни бороться, ни спрятаться. И все же он должен выжить — что он должен изобретать?"

Ульдек ответил не сразу. Однако через мгновение он спросил: "Не могли бы вы дать мне пару минут?"

"Не волнуйся, Ульдек. У тебя может быть столько минут или часов, сколько хочешь".

А пока я просматривал ежедневные молитвы, сосредотачиваясь на самых экстравагантных, странных и отчаянных.

Был подросток, который хотел дать отпор своим хулиганам. Так что, даже не появившись физически, я просто благословил его на встречу со старым мастером крав-мага на улице, которому понадобится помощь в переносе продуктов. Простой толчок судьбы, тонкий поворот их будущего разговора, и они в конечном итоге еще немного помогут друг другу.

Была старая вдова, дети которой лишили ее всех денег. Она отчаянно пыталась молиться мне, поэтому я благословил ее наткнуться на выигрышный лотерейный билет или богатого холостяка, и проклял ее детей, что они со временем потеряют заработок; к азартным играм, зависимости, невезению и простому человеческому воровству.

"Судьба, которая в конечном итоге заканчивается смертью, которой нужно избегать", — предположил Ульдек, чтобы вернуть нас к разговору. "На днях я думал о чем-то подобном. Конечная судьба каждого человека в мире — умереть, но ничто не говорит о том, что мы не сможем жить дальше. Может быть, благодаря нашим трудам или, возможно, другим способом — более эзотерическим. "

"Понятно", — сказал я, воздерживаясь от дальнейших комментариев. "Как твои успехи, Ульдек?"

"Я научился оживлять свою тень, независимо от меня, и отправлять ее прочь. Я могу использовать ее, чтобы шпионить за отдаленными местами", — просто сообщил Ульдек с рвением в голосе. "Я могу обернуть это вокруг себя, но я не уверен, какие преимущества это может принести".

"Тень есть тьма", — посоветовал я ему. "Отсутствие. Пустота. Внутри вы можете спрятать то, что не хотите, чтобы вас находили, включая себя".

"Понятно", — задумчиво ответил Ульдек. Ход его мыслей изменился так резко, что я почувствовал это, когда он сказал: "Могу ли я каким-то образом использовать свою тень как оружие?"

"Может быть, если дать достаточно времени для практики", — сказал я. "Однако, если вы желаете оружие, тогда призывать свет сжигать других более эффективно".

"Я хочу защитить верных, Гексарх", — сказал Ульдек. Я чувствовал, как сжимаются его кулаки.

Обычно у меня было бы искушение просто ответить ему словом нерешительной похвалы или полностью очевидного наставления. Вместо этого я оказался честным. Может быть, это было из-за дня и того, что я узнал, что, вероятно, у меня будет кисть, если я не встречусь со смертью достаточно скоро.

"Вера не имеет значения, — сказал я.

Ульдек тут же отреагировал, потрясенный.

"Я-моя любовь к тебе не имеет значения, господин?"

"Нет, иначе я бы не выбрал тебя. Однако это довольно глупо", — откровенно признался я ему. Я не собирался ему лгать.

Он не отвечал очень долго.

"Почему?"

"Почему ты любишь меня?"

Однако он быстро ответил на это. "Ты дал мне цель, когда ничто другое в моей жизни не было".

"Нет. Я использую тебя для своей цели, которая состоит в том, чтобы спасти мир", — заявил я. "Вера не имеет значения. Неважно, верят ли люди в меня — в конце концов, все будут спасены. Однако твоя любовь ко мне глупа. Даже до того, как я дал тебе эту цель, я ничего не сделал для тебя раньше. . Твоя вера была слепа. Она была вызвана не любовью, а отчаянием. Ты стремился освободиться от мирских забот, которые причинили тебе страдания ".

"Жалкая любовь может превратиться в более чистую форму привязанности и преданности, и я не думаю, что это глупо", — прямо ответил Ульдек.

"Нет, это превращается в слабость", — сказал я. "Прямо сейчас ты почувствовал проблеск сожаления, что не согласился со мной, тогда как вместо этого ты должен попытаться превзойти мое мнение".

"Я был воспитан христианином", — ответил Ульдек, как будто это было оправданием. "Хотя ты не христианский бог, меня всегда учили богобоязненности".

"Это глупо. Я говорю вам прямо сейчас, чтобы вы знали в будущем", — сказал я. "Боги бессмысленны. Вера не имеет значения. А любовь глупа. В центре нашей жизни одна истина, и это человеческий дух, способность продолжать жить и развиваться как люди. Если то, что вы чувствуете ко мне, — это любовь, тогда сделай своим долгом также стать Богом и участвовать в том, что я делаю ".

При этих словах кровь Ульдека застыла. "Это возможно?"

"С силой, которую я дал тебе? Да. Но я не позволю этому случиться, пока я не буду удовлетворен твоим пониманием принципов, которые я упомянул. Большинство людей глупы, Ульдек. Не будь большинством людей. Будь лучше всех. , и не извиняйтесь, когда вы достигли совершенства ".

"Я превзойду твои ожидания и стану равным тебе, Гексарх", — сказал Ульдек, подавляя желание упрекнуть себя за свое высокомерие. "Это я тебе обещаю. Мы спасем мир вместе".

"Хорошо", — сказал я, просто кивнув, хотя он этого не видел. "У меня не было бы другого пути. Мне пора идти. Продолжайте делать то, что делаете".

"Удачного дня, Гексарх".

"И ты."

Я открыл глаза.

"Ну, по крайней мере, теперь у меня есть идея". Я двинул рукой, заставив круги подо мной раствориться в гладкой древесине. "Не избегай смерти. Живи после смерти. Хорошая идея, Ульдек. Я сделаю это. "

Сущность 7.3

Создание — акт создания чего-либо.

Это была концепция, глубоко и внутренне связанная с божественностью. Даже в относительно непросветленных мирах окончательный акт творения — Бытие, создание вселенной — будет приписываться в первую очередь божествам, а не естественным или сверхъестественным взаимодействиям. И, конечно же, в большинстве ситуаций это предположение верно.

Однако, насколько могли зайти Боги, я был больше о разрушении — финале. Хотя неофициально все мои домены имели связанный антидомен, казалось, что домены с отрицательной валентностью имели большее значение, чем положительные. Было намного проще создать что-то, что уже концептуально связано с разрушением или смертью.

И вот, у меня возникла идея некоторых достоинств ...

"Как именно работает личдом? Помимо объекта, к которому вы привязываете свою душу", — спросила Дина, на мгновение взглянув на меня, прежде чем снова взглянуть вниз. .

"Это не связано", — ответил я. "Он размещен. Филактерия действует как постоянное хранилище души и проецирует внешнюю форму, подключенную удаленно. Концептуально смерть этой внешней проекции по-прежнему считается смертью по ряду причин. Уничтожение филактерии означает просто уничтожение филактерии. Необходимо принять во внимание сотни механизмов, включая меры безопасности, гарантирующие, что будущий лич не съежится мгновенно, если его филактерия должна быть уничтожена, пока проекция активна ".

Она что-то рисовала в лоскутном блокноте, который я ей дал. Это были случайные символы, тонко меняющиеся от одной итерации к другой, как будто она пыталась что-то выяснить. Ни одна из них не была похожа на руны или что-то такое, чему я бы ее научил.

"Что это?" — спросила я ее, взглянув на нее, после того, как я сплел кучу сложных молитвенных лент.

"Я хочу стать мошенником", — сказала Дина, кладя карандаш. "И я пытаюсь сделать логотип для своего веб-сайта".

"Ах." Похоже, это может навлечь на себя опасность. Конечно, по крайней мере несколько человек хотели бы, чтобы мыслитель ее величины был в кармане. Хотя, может, я был просто параноиком. Многие люди делали похожие вещи, и большинство из них еще не умерло из-за простого веб-сайта. "Мне нравится тот, у кого подмигивают глаза".

"Это слишком дерзко. Я хочу сохранить свою личность в большей или меньшей степени в секрете, а подмигивающий глаз как бы выдает, что я ребенок", — категорично сказала Дина. Мне совершенно не удалось увидеть логику в ее утверждении, поэтому я прикусил язык и промолчал. "Может быть, это глупо, и я слишком много думаю об этом. Есть большая вероятность, что я слишком много думаю об этом. Да, я просто напрасно потратил вопрос, чтобы сказать себе это. Я глуп".

На это я тоже ничего не сказал. Я просто продолжал движения кисти, применяя искусную каллиграфию, чтобы создать больше молитвенных полосок. Было что-то расслабляющее в этом, а не в простом проявлении чернил на бумаге с помощью заклинания. Он был повторяющимся, но между движениями, необходимыми для формирования кандзи для числа четыре, и окружающих слов было достаточно различий, которые мне все еще нужно было сконцентрировать. Это удвоилось как медитация.

"Тогда подмигивающий глаз", — пробормотала она себе под нос, обводя вокруг него несколько кругов. Она оторвалась от записной книжки и взглянула в мою сторону. "Волшебство ли случайно работает в Интернете?"

"Да."

Дина, казалось, оживилась. "Как ты думаешь, я смогу придумать заклинание, чтобы меня не отследили? Я не хочу, чтобы ты делал это за меня, я просто хочу выяснить, как это сделать".

"Вы знаете эти ненадежные веб-сайты, на которых есть красный текст, мрачный резкий фон и которые запрашивают у вас личную информацию, например, как часто вы курите, верите ли вы в призраков, дату вашего рождения и тому подобное, а затем выводит точная дата вашей смерти? "

"Ага?" Дина вопросительно ответила, на ее лице появилось недоуменное выражение.

"Я, наверное, мог бы сделать что-то подобное, но на самом деле", — сказал я.

Я нанес последний мазок искусным движением кисти, как фехтовальщик counter sixte, тонкой линией черных чернил, чтобы завершить "ши" на бумаге. Я сложил полоски для молитв и начал складывать их в кучу, посыпая сверху измельченным лунным камнем.

"Сделай это", — сказала Дина, не задумываясь. "Это просто превратит вас в еще больший мем. Иначе люди будут бояться вас".

"Или я мог бы написать электронное письмо, которое на самом деле проклинает вас, если вы его не передадите", — продолжал я. "Или изображение, которое заставит вашу мать действительно умереть во сне сегодня вечером, если вы не разместите его на другом форуме. Заклинания и ритуалы существуют в Интернете в их собственных, ограниченных формах. Ничто не мешает магии влиять на эфирное пространство текущих электронов. Абстракция не защищает вас от окончательного изменения ".

Дина покачала головой, тем временем посмеиваясь. "Это плохая реклама. И настоящее убийство".

Я указал пальцем на скопившуюся кучу молитвенных лент. Поток огня захлестнул его, поджег. Атмосферная палата фильтрует и освежает воздух, избавляясь от дыма по мере его образования и следя за тем, чтобы тепло и свет не выходили чрезмерно за определенные границы, чтобы не раздражать глаза.

Через пару секунд осталась только куча сверкающего пепла. Его предыдущий статус как самой молитвы к смерти, написанной на японском языке, существовал только в наших воспоминаниях.

Этот конкретный пепел послужит основой для рисования — квинтэссенцией меловой палочки — ритуала создания филактерии и помещения в нее моей души. Он будет катализировать поток маны и направлять его должным образом, одновременно направляя его энергию и сущность на сторону смерти. Если бы я использовал свою собственную силу, у нее уже было бы это предубеждение, но это очистило бы его.

Будучи нежитью, он в определенных отношениях имел тенденцию связываться с судьбой. Иногда это было похоже на то, что я пытался сделать — я уже квалифицировался как мертвый раньше времени, поэтому, когда наступала настоящая предсказанная смерть, я почти не замечал ее удара по моему плечу.

В других случаях в определенных мирах нежить действовала как обнулитель сигнала судьбы. Простое присутствие одного-единственного зомби могло полностью привести в беспорядок незначительные события или принести неудачу ничего не подозревающей жертве. Хотя обычно это не было бы столь уж абсолютным.

Было распространено заблуждение, что судьба должна быть абсолютной. Часто считалось, что однажды пророчество было высечено в камне и могло даже стать самоисполняющимся, если высокомерный герой попытался избежать его мстительного взгляда. И конечно — в некоторых местах это могло иметь место, но часто это было не так. Примерно в девяти из десяти случаев вмешательство судьбы в повседневную жизнь смертных было мягче, как ласковый ветерок, чем твердое рулевое управление. Как Сила в "Звездных войнах". Это могло подтолкнуть вас, может быть, даже на сознательном уровне, если бы вы были чувствительны к таким вещам, в том направлении, в котором, по его мнению, разворачивались события, — оно не могло управлять вами.

У меня не было ни одного из этих заверений на Земле Бет.

"Вам нужна помощь с этим?" — спросила Дина, наклоняясь ко мне ближе.

"Нет, я закончил. Я сделаю все остальное завтра, когда прибудут остальные материалы", — сказал я.

Филактерию нельзя недооценивать. Я не смогу просто запереть себя Волан-де-Морта в дешевый медальон, убив кого-нибудь. Филактерия была артефактом огромной силы и эзотерической утонченности. Для этого потребуются материалы и ритуалы высочайшего качества. Он должен был резонировать со мной и моей собственной душой, и он должен был быть достаточно прочным, чтобы длиться вечно.

"О, это мило", — сказала Дина, кивая и улыбаясь. "Итак, что нам делать?"

"Не знаю. Из нас двоих ты нормальный человек. Придумай что-нибудь веселое", — сказал я ей, ожидая некоторого сопротивления.

"Мороженое?" — предложила Дина, немного пожав плечами.

"Всегда еда, да", — пробормотала я, прежде чем кивнуть. "Тогда хорошо. Меня устраивает мороженое".

В этот момент мы вышли из моего убежища и двинулись в путь. Я попрощался с мистером Боджанглесом, работающим над превращением нашего тостера в шлаковую автопушку, и пожелал, чтобы мой костюм исчез, заменив его простой одеждой из темного свитшота и джинсов.

"Куда мы идем? Есть Gingerbread Grandma на Молодежной улице, Joyful Creaming на Lord Boulevard и Goose Frosties на Boardwalk", — сказала Дина. ухмыляется.

Неотъемлемая часть меня хотела восстать против ее обжорства, но я не мог бороться с ней. Это было безнадежным делом с первого слова, поэтому вместо этого я кивнул и выбрал юмор.

"Почему меня не удивляет, что вы знаете названия всех основных заведений мороженого в городе?"

"Мой отец всегда учил меня лучшим местам на случай, если я когда-нибудь заблудилась", — сказала Дина. Это было странное объяснение, сразу заставившее меня удивиться. Я снизил его, когда Дина продолжила объяснять более подробно. "Чтобы он знал, где меня искать. Я всегда любил мороженое, когда был маленьким".

"О. Думаю, это умно. Тогда тебе следует знать, какое место лучше".

" "Пряничная бабушка", — сказала Дина.Очевидно . "

" Я не доверяю аллитерации ", — сухо сказал я.

Дина ответила. Она улыбнулась и спросила:" Почему бы и нет? "

Я нахмурила брови. Как я должна была на это ответить? шутка, в том же духе, что и Алек, но, может быть, немного менее смешная. "Потому что это для проигравших?"

"Расскажи это всем участникам, отчаянно пытающимся заполучить свой аромат Эйдолона", — загадочно сказала Дина, жестикулируя пальцами. если бы она была призраком ". Это меняется у тебя во рту. Каждый пробует что-то свое, чего не может описать, но всегда говорят, что это "лучшее, что они когда-либо пробовали" ".

"Нет, это реально", — нахмурился я. "Это не может быть нормальным. Это что, типа мороженого? Нет, не может быть — лудильщик даже не стал бы тратить свое время на что-то настолько глупое".

Возможно, самой глупой вещью, которую когда-либо выходили из рук мастерицы, была видеоигра под названием Murderhall. Каким-то образом это было полностью законно, и я прошел все сертификаты tinkertech. Но на самом деле это имело практические последствия — сообщалось, что люди, которые регулярно играли в Murderhall, со временем испытали слабый рост сочувствия, настроения и навыков сотрудничества, когда они продолжали играть, что было значительно ненормальным для видеоигр. Я не видел никакой практичности, даже спорной, на изменяющее вкус мороженое, выпущенное в честь супергероя Протектората.

"Я не имею ни малейшего понятия. Хочешь проверить?"

"Да. Я собираюсь взять образец домой и посмотреть, из чего он сделан", — решил я с мрачным смешком. "Я отказываюсь верить, что это все, к чему это приписывают. И это тоже не может быть tinkertech. Это своего рода... эффект плацебо. Секретный ингредиент — массовая истерия, например, когда кто-то заболевает, и все вокруг тоже больны, даже если они в порядке ".

"Не знаю, пока не попробуем", — подбодрила Дина, выходя на улицу со мной на буксире.

"Хочешь поспорить? Готов поспорить, двадцать баксов, это простой вкус, и люди сочиняют дерьмо", — предложил я.

"Держу пари, что это результат ваших магических махинаций, и вкус теперь волшебный, потому что люди думают, что это так или иначе", — возразила Дина, останавливаясь, чтобы посмотреть мне в глаза, вызывающе. Вот только я был уверен, что это не так, потому что, насколько я понял, это место было открыто гораздо дольше. Хотя, может, она и не ошибалась ...

"Это место с аллитерационным названием", — упрекнул я. "Я скорее утону в океане, чем буду иметь к этому какое-либо отношение, добровольно или нет".

Дина фыркнула и фыркнула, как поросенок. "Хорошо, это было забавно".

"Что не так с аллитерацией?" женский голос спросил позади нас, несущий отчетливый оттенок легкого оскорбления.

Вы знаете — у меня складывается отчетливое впечатление, что судьба активно наблюдает за мной и имеет наработанный вкус трахаться со мной. Может, мне стоит ускорить мои планы стать нежитью.

"Привет, Вики", — я нерешительно махнул рукой.

В последний раз я видел ее больше месяца назад. Это был полный эмоций день. Это было незадолго до того, как я запечатал Левиафана. У нас тогда был какой-то разговор, от которого я был вынужден отказаться, чтобы принять меры. С тех пор прошло достаточно времени, и я не мог вспомнить, о чем мы говорили, только то, что это было важно.

"Привет, мафиози", — сказал Дин из-за спины Виктории.

Это заставило всех нас четверых перестать идти, как будто они остановились посреди тротуара. Вокруг нас текли мирные жители, не моргнув глазом, занимаясь своими делами. Едва ли кто-нибудь заметил, что печально известная Слава девушка стояла прямо посреди улицы. Она просто смотрела на меня, засунув руки в карманы, слегка усмехаясь.

Несмотря на то, что я был активным преступником, я не чувствовал от них вражды. Это заставило меня почувствовать себя достаточно непринужденно, чтобы продолжить разговор, а не бежать за ним.

"Кто здесь твой друг?" — спросила Виктория, улыбаясь и приподняв бровь.

"Укуси меня, кто твой?" Я показал ей язык.

"Ты знаешь, что мне достаточно удобно, чтобы тебя укусить?" — вызывающе сказала Виктория, делая шаг вперед, склонив голову набок, заставляя Дину подойти немного ближе.

"Ты бы не стал. Не публично. Не для ребенка", — возразила я.

Виктория торжественно подошла ко мне, взяла меня за руку, подняла, а потом бесцеремонно укусила за палец. Все еще сжимая мой палец между зубами, она отпустила мою руку.

"Нефэр, фаллон", — произнесла Виктория, сжав пальцы суставов указательных пальцев. Она произнесла: "Я смотрю, как ты жестикулируешь", указывая указательным и средним пальцами ей в глаза, а затем хлестала ими мои.

"Да, не надо", — поддержал Дин, качая головой. "В прошлый раз я изо всех сил пыталась..."

"Нут-" Она отпустила свой укус. "Не для детей, Дин".

Как только он освободился, я начал тереть свой бедный указательный палец. Он был немного влажным от ее слюны. "Фу. Ты отвратителен", — пожаловался я.

Дина не могла удержаться от смеха при обмене мнениями.

"Означает ли это, что мы пережили то, что произошло? Когда случился GEB?" — спросила Виктория. Это был резкий сдвиг в сторону серьезности, что меня возмутило.

"Только если ты меня не лизнешь", — сказал я, возвращая разговор в нормальное русло.

При этом все посмеялись, в основном, сама Виктория. "Конечно." Внезапно на ее лице появилось глубокое выражение, словно она вспомнила о чем-то важном, но Дина заговорила прежде, чем она успела упомянуть об этом.

"Гм, — кротко вставила Дина, — мы едим мороженое. Ты идешь с?"

"Так это двойное свидание!" — воскликнул Дин с каким-то накачанным возбуждением, толкнув Викторию локтем в бок.

"Мы не встречаемся", — сказали мы с Диной одновременно, читая мысли друг друга. В прямом смысле. Это не изменило того факта, что мы оба были красными от этого подтекста.

После некоторого подталкивания, смеха и нас двоих в основном подталкивали старшие, мы наконец прибыли к бабушке. Что касается мороженого, то оно было почти до тошноты роскошным, с изображением большой карикатуры на стереотипную мультяшную бабушку в качестве логотипа, держащей в руках несколько ледяных рожков и улыбающейся нам через очки-полумесяцы.

Как и рекомендовала Дина, я заказала три ложки экстатической эктоплазмы Эйдолона, которая звучит как наихудшее название для вкуса мороженого за всю историю. Как и было предсказано, я положил один из сливочных шариков в карман — к отвращению и ужасу нескольких посетителей, которые его видели, а также Виктории и Дина, которые смотрели на меня с удивлением, — а затем начал есть остальное, просто чтобы перекусить. источник квалиа для сравнения результатов с более поздними.

И, черт возьми, истории были правдой. Все началось с тонкого взрыва сладкого лайма, но он быстро превратился в почти мятный шоколад, как только я проанализировал первый вкус. После этого он стал немного цитрусовым, а затем — кукурузным сиропом. Большинство ароматов, которые я чувствовал, были чрезмерно сладкими и часто фруктовыми, но они всегда производили впечатление.

Даже когда я начал всерьез есть мороженое, Виктория и Дин посмотрели на меня, как на сумасшедшего, но ничего не сказали, что набивали мороженое мне в карманы. Вероятно, для них это было менее удивительно — это не слишком отличалось от того времени, когда я аналогичным образом набил горсть уже развернутой пены для сдерживания в свои карманы, намереваясь выяснить рецепт.

"Так?" — спросила Дина, толкая меня локтем под ребра. Из-за этого я чуть не уронил рожок, в котором все еще оставалась одна драгоценная шарик мороженого.

"Это было прилично", — соврал я ей в лицо. Это было совершенно фантастично.

"Ты должен мне двадцать баксов", — сказала Дина, протягивая ко мне открытую руку.

"Нет. Это не волшебство", — заявил я. Я еще немного полил мороженое, говоря, как я уже говорил: "Ничего тебе не должен".

"Вы проверили?" — спросила Дина.

"Ага. Поверьте, я провел обширные испытания", — сказал я, продолжая лизать мороженое для эффекта. Обширное тестирование вкуса.

"Это означает, что он этого не сделал", — сказала Виктория, выскакивая из-за меня. Она села рядом с Дином и протянула ему рожок с клубничным и ванильным мороженым, а себе купила рожок с клубникой и шоколадом. "Он тормозит, потому что делает это прямо сейчас. Случайно".

Я глубоко вздохнул. "Если бы это было волшебно, я бы заметил колебания маны к этому моменту. Вы не можете быть чувствительны к магии, как я, и не

чувствовать ..." Я почувствовал, как в заднем кармане шевелится. Я проверил рукой и обнаружил внутри сложенный листок бумаги. Я вынул его и развернул, и там было написано: "Проблема. Мудрость выходит ".

Мудрость? Я понятия не имел, что должна означать мудрость в этом контексте. Я проверил другую сторону и увидел, что бумагу прислала Аиша.

"Похоже, мне нужно уйти отсюда и спасти мир", — сказал я, вставая из-за стола.

"Ты или мы?" — спросила Дина, нахмурившись.

"Я. Моя планета нуждается во мне", — сказал я с уверенной ухмылкой. "Вы, ребята, останьтесь здесь и повеселитесь".

"Верно", — немного обиделась сказала Виктория. "Не забывай о своем настоящем доме, Супермен".

"Это Броктон-Бей — я знаю и никогда не забуду", — криво ответил я, поднимая руку, чтобы успокоить ее. Мне пришло в голову с необычайной легкостью сообщить ей о подобном недовольстве. "Место, где я могу заплатить каждому полицейскому и охраннику променада. Не волнуйтесь, леди".

"Будьте осторожны, пожалуйста", — сказала Дина, и на ее личике появилась легкая улыбка. Я не мог не заметить, насколько симметричным и красивым было ее лицо.

"Вероятно, в этом нет ничего слишком важного или опасного", — ответил я, пожав плечами.

Сущность 7.4

"Мудрость?" Я задал этот вопрос, даже когда подошел к Мисчифу и остальным Неформалам. Все они собрались прямо в вестибюле Подземной базы, рядом с одним из ее больших входов.

Я призвал свой костюм, даже когда вошел, черные пылинки развевались, образуя перчатки, а затем плащ, закончившийся маской. "Как зуб мудрости?"

"Это был код Зубов", — сказал Шизофреник.

Она ненадолго отвернулась от меня, чтобы наложить свою серебристую маску на лицо, позволяя ей твердо встать на место. "Вы были окружены людьми, и я боялся, что они могли украдкой взглянуть".

"Как будто я позволю кому-то сохранить воспоминания, которые им не положены", — шутливо ответил я, прежде чем взглянуть на остальных. "Что происходит с Зубами?"

"Они напали. За исключением того, что мы ожидали. Они поражают сразу несколько больниц в Уилмингтоне, прямо сейчас, как мы говорим", — пояснил Сплетница.

Она бросила мне какой-то КПК. Не телефон, не планшет — что-то нестандартное. Я даже не стал его ловить, а просто отдаленно схватил ленивым движением двух вытянутых пальцев и заставил плавать прямо перед моим лицом.

Было несколько прямых трансляций, которые переключались на разные камеры каждые несколько секунд, показывая коридоры и комнаты, а также парковки. Большинство комнат были стерильными и белыми, все больничные. На самом деле, несколько разных больниц, насколько я мог видеть.

Присмотревшись, я заметил, что медсестры и врачи внутри забаррикадировали окна всем, чем могли достать; кровати, аптечки, гардеробы, столы. Несколько пациентов или посетителей помогают им там, где это возможно. Все движение было быстрым, паническим, без структуры, больше похоже на реакцию толпы, чем на осажденных защитников под чьим-то руководством. Еще несколько человек пытались эвакуироваться, используя огонь или задние выходы, или отчаянно обыскивая окна в поисках выхода, но большинство, похоже, не горело желанием пытаться, даже когда это было возможно.

К сожалению, звука не было, но общее паническое поведение заставило меня подумать, что ситуация намного хуже, чем предполагалось.

Некоторые камеры, направленные наружу, показали больше, чем несколько знакомых лиц, которые я видел на видео из Интернета. Члены Зубов, такие как Animos или Hemorrhaghia, большинство из них ходят и разговаривают с остальными.

И с ними, похоже, была какая-то организованная милиция, люди в ветхих варварских костюмах и масках, покрытых зубами животных, вооруженные самодельными гранатами, самодельными бомбами, автоматами, дробовиками и множеством подобных боеприпасов. Некоторые из них, казалось, обладали парачеловеческими способностями, стреляя плетьми пламени или странными световыми шарами в убегающих людей.

В пьесе были и другие способности: человек вырастил косы из белых костей на своих запястьях и воткнул их в глазницы убегающему доктору, заставив его кричать, даже когда обладатель косы поднял его за пронзенный череп до тех пор, пока сила тяжести заставил мозг человека погрузиться в изогнутые лезвия.

"Нам придется разделиться", — сказал Мрак, затягивая ремни на своих браслетах.

"Где находится мясник?" — просто спросил я, листая камеры. Мне не потребовалось много времени, чтобы найти ее; она стреляла разрывными стрелами в фасад больницы. "Неважно. Ты уже проверил массив телепортации?"

"Это работает", — кивнул Сплетница. "Я разделил его на три части; каждый массив отправляет нас в одну из трех больниц".

"Я займусь Мясником, остальные сосредоточатся на Зубах", — сказал я, продолжая листать камеры, чтобы наблюдать за событиями. "И об исцелении. Похоже, здесь много раненых и больше, чем несколько мертвых. Есть какие-нибудь подсказки относительно реакции Протектората?" Я нигде не видел белых шляп.

"Их подразделение Протектората невелико, поэтому они сосредоточены на эвакуации и ликвидации последствий, но они обязательно получат поддержку из Филадельфии. Я считаю, что у нас есть тридцать минут, чтобы разрешить ситуацию и вернуться", — сказал Сплетница. .

"Нет окна", — ответил я с улыбкой, немного самодовольно. "Шевалье сейчас лучше знает, чем злить меня. Тем не менее — я не думаю, что это займет больше пятнадцати минут".

"Ты уверен, что говоришь уверенно", — прокомментировал Шизоф, проходя мимо меня и хлопнув меня по плечу.

"Я Бог", — сказал я, едва заметно пожав плечами. "Как ты можешь убить Бога?"

Все Подземные долго смотрели на меня, изумление или беспокойство танцевали на их чертах, вступая в конфликт друг с другом. "Ты мне скажи", — ответил Мрак.

"Вы не можете", — просто ответил я, позволив КПК улететь обратно в Сплетница. Она схватила его рукой, продолжая смотреть на меня после того, что я сказал. "Пойдем."

Все мы спустились в комнату телепортации. Это была относительно небольшая комната, без украшений и почти совершенно пустая, с кирпичными стенами, бетонным полом, потолком и одинокой лампочкой, свисавшей с середины комнаты, обеспечивающей тусклое освещение. На полу было нарисовано несколько рунических массивов, которых хватило бы, чтобы всех нас перенести.

Не было плана, чтобы Зубы поражали множество целей одновременно, но был примерный план, кто кого возьмет, и мы разделились в соответствии с этим.

Итак, Сплетница, Mischief и Regent были вместе как первый отряд, посланный сражаться против Animos, Hemorrhagia и их вооруженного и сильного ополчения.

А вторым отрядом были Мрак и Сука, посланные сражаться со Спри, косным парнем, и Вексом, и их собственными пехотинцами.

И, наконец, я против Мясника.

Все мы заняли позицию, и Сплетница произнесла несколько командных слов, чтобы активировать свое заклинание. Рунические круги внизу засветились пурпурным светом. Он заполнил комнату, когда первый отряд исчез, а за ним последовала вторая с новой вспышкой пурпурного света. Я был следующим, сразу после этого.

Само заклинание было гладким. Не было дезориентации или чрезмерных физических ощущений, и свет не ослеплял меня. Не было даже грома, потому что воздух стремительно ворвался внутрь, чтобы скрыть перепад давления между пятнами. В один момент я был в темном подвале, наполненном загадочными символами, а в следующий я был на крыше разрушенной больницы, где в воздухе чувствовался запах крови.

Простое однострочное гадание сообщило мне о местонахождении Мясника, и за ним быстро последовало усилие простой воли.

Когда сила охватила меня, я почувствовал глубокий холод, наполняющий мои конечности и тело, как кристаллический лед, растущий на моей коже. Мир вокруг меня, казалось, стал тусклым и далеким, наполненным тонким лазурным шипением, потоками тьмы, тянущимися вверх, как будто какой-то невидимый, но медленный ветер уносил черное пламя прочь от ядра земли. Итак, я дематериализовался, став эфирным существом, невидимым для смертных глаз.

И вот так я захотелось просто провалиться в пол. Ощущение отсутствия отсечения сквозь твердый материал было неописуемым. Это было похоже на ощущение сытости сразу после еды, но во всем теле. Я провалился сквозь крышу и потолок, как манекен из самоупорядоченной кислоты, не сжигая при этом никакой материи, и приземлился на третьем этаже.

Здесь за чуланом пряталась медсестра, пригнувшись и всхлипнув. Но пациентов не было. Мясник был на первом этаже.

Я продолжал двигаться вниз, придавая движению больше силы. Вместо того, чтобы тонуть, я словно проваливался насквозь, просто игнорируя плотный бетон, кирпич и дерево, как будто их не существовало, пока я не спустился на первый этаж, в нескольких метрах над землей.

А здесь Мясник болтал с молодым человеком в больничном халате, который лежал на кровати и со страхом смотрел на нее. В руках у нее был лук, одна стрела заострена, но тетива не натянута. Оно даже не было направлено на него, как будто она только думала об убийстве.

"Почему ты здесь?" — спросила она грубым голосом.

"Я-" Пациент кашлянул. "У меня третий этап -"

Прежде чем она успела выпустить стрелу, я материализовался и использовал легкое заклинание, чтобы обезоружить ее. Не в том смысле, что ее лук и стрела были отброшены в сторону, а в том смысле, что обе ее руки были оторваны и с глухим стуком упали на пол в густой струйке алой жидкости, которая растеклась вокруг ее ног. секунд.

Она не кричала, невосприимчивая к боли.

"Ублюдок!" — крикнул мне Мясник. Я прочитал, что ее намерение изменилось за мгновение до того, как она осуществила его, и наложил на мальчика заклинание защиты, чтобы сделать его фактически неуязвимым на короткое время. Мясник телепортировался и снова появился прямо над ним с оглушительным взрывом черно-оранжевого огня.

Опоры кровати рухнули, и Мясник попытался наступить мальчику на лицо, но ее нога соскользнула, не причинив вреда испуганной жертве, как если бы она была нормальным человеком, пытающимся выбить статую из металла. Понимая, что это не сработает ни в каком качестве, она сошла и повернулась ко мне.

"Кто ты, черт возьми ?!" — спросила Мясница, глядя на меня с хмурым взглядом.

Пару мгновений я боролся сам с собой. Это был конфликт эмоций и различных желаний. В конце концов, я решил поговорить с ней красноречиво и уверенно.

"Я вижу, на этот раз, моя репутация не предшествует мне".

"Вы одна из сучек Мирддина?" — насмешливо спросил Мясник.

"Хекс, на самом деле".

Она побледнела.

" Бля ".

"Хорошо сказано."

"А-разве ты не злодей?" — спросил пациент, стоявший на полу, глядя на меня снизу вверх. В его чертах была мягкость, скрытая за рваной раковой опухолью, пронизывающей его тело.

Я решил проигнорировать его и вместо этого сосредоточиться на Мяснике, отбросив некоторую пышность и обстоятельства, чтобы вместо этого излучать авторитет, который не позволял спорить.

"А теперь вопрос на миллион долларов", — сказал я. "Почему именно вы все это делаете?"

"Очистите слабых для более сильного общества", — сказал Мясник с некоторым рвением к ней.

Даже когда она говорила, я полностью игнорировал ее слова, чтобы заглянуть в ее разум и правду, скрытую в ее мыслях. Мое психическое вторжение было обнаружено, хотя оно и было незаметным, словно нож вонзился в ее мозжечок с очень высокой точностью, чтобы извлечь то, что мне было нужно.

Ей заплатили непомерную сумму денег человек, который отказался представиться, ответив только на письмо "Д.". Он носил маску, закрывающую все лицо во время каждой операции, а также хорошо сшитый костюм, но, казалось, был около шести футов ростом и имел темные волосы. Это было более или менее все, что она знала. Он подошел к Зубам с предложением и, казалось, не имел видимых мотивов. И ее ответ тоже был частью их сделки.

"Ах. Деньги", — сказал я в ответ на ее воспоминания. "Ну, это не имеет значения. Какой способ казни вы предпочитаете?"

Мясник улыбнулся этим словам. Это была неприятная улыбка; широкие, цельнозубые, как у волка. Если бы я уже не устал от нее и никогда в жизни не дрался с Губители, я был бы немного напуган. "Все в порядке. Наслаждайся тем, что я в твоей голове всю оставшуюся жизнь".

"Это не так, Куоррел". Я щелкнул запястьем.

Она не ответила. Было трудно формировать связную речь с шеей, которая была почти полностью перерезана до обезглавливания. Ее труп упал, и через несколько мгновений скучного ожидания я услышал голоса, льющиеся в мою голову, говорящие в какофонии возмущенных криков и оскорблений.

Я видел, как это может свести людей с ума.

Подумав, я заставил их замолчать и ослепил их до моих чувств, запирая голоса в темной тюремной пустоте, не имея ничего, кроме друг друга, чтобы составить компанию. Все они были привязаны к моему разуму через моего мозгового червя в качестве доверенного лица. Разум Бога был гораздо ближе к их душам, чем в случае со смертными, даже с просветленными. И поэтому я мог очень легко отследить связь, чтобы наложить заклинания, как практик вуду, использующий куклу в чьем-то подобии, чтобы причинить им вред или боль.

Разозлить меня было серьезной ошибкой. Несколько часов в симулированном аду смягчат их. Некоторые люди, не являющиеся христианами, скажут, что это мерзкое излишество. Но на это я говорю, что у них хватило наглости разозлить меня, не извиняться за это, а затем снова разозлить меня. Это казалось подходящим уровнем излишка.

"А теперь, — сказал я, подходя к потенциальной жертве Мясника и протягивая руку в перчатке. "Твое имя?"

"А-Алан", — сказал он. Медленным, нерешительным движением он взял меня за руку. "Алан Хасте".

"Твой двоюродный брат — один из моих преданных", — сказал я, поднимая его на ноги с такой легкостью, как если бы можно было поднять пластиковую фигурку. "Он помолился за вас, и я ответил, в значительной степени. Желаю весело провести время без рака легких".

Я чувствовал, как удивление и одновременно надежда и радость наполняют его изнутри и снаружи, как медленное, но вспыхивающее сияние тепла.

"Я вылечился?" он спросил. Он несколько раз закашлялся, схватившись за грудь.

"Да", — сказал я. "Все в этой больнице, потому что я решил, что их Конец наступит позже, и Конец безоговорочно подчиняется мне".

По-видимому, за исключением вопросов о моем собственном выживании.

"Боже мой", — сумел выдохнуть он. Его глаза наполнились слезами, и я чувствовал, как его рука становится слабой и нежной, даже когда она еще сильнее сжимала мою собственную, как будто я был бастионом стабильности во время бури или бури. "Я-я не знаю, как тебя благодарить".

Я отпустил наше импровизированное рукопожатие, прежде чем оно превратилось в отчаянное объятие.

"Просто продолжай быть крутым, как я".

Алан был сбит с толку. "Что?"

Но я уже был дематериализован и, следовательно, глух к его затруднительному положению.

Я материализовался прямо у больницы, заработав несколько пуль в лицо и туловище, все они просто отскочили, а затем превратились в металлическую пыль, прежде чем упасть на землю. Гангстеров было около двадцати, одетых в варварские одежды, стилизованные под костюмы Зубов и общую цветовую палитру, и все они были вооружены крупнокалиберным огнестрельным оружием.

Взмах руки обезоружил всех. Не в виде обезоруживания с отрывом руки, а в виде реального уноса оружия.

Примерно половина из них побежала за оружием. Другая половина решила обвинить меня напрямую.

Я покачал головой и заставил огнестрельное оружие распасться на бесформенный железный пепел, как и пули, которые попали в меня. А чтобы разобраться с нападающими, я махнул рукой и издал симфонию влажных трещин и криков, когда не менее шестнадцати бедренных, большеберцовых и малоберцовых костей разлетелись на фрагменты.

"Абсолютно никакого основного инстинкта самосохранения", — прокомментировал я достаточно громко, чтобы они могли слышать меня даже сквозь свои собственные крики. "Когда мыс появляется из ниоткуда и , кажется, не очень волнует расстреливал с винтовкой, выживший ответ не — обратите внимание здесь — это не " давай торопить его. Оставьте это на потом, пока я позвоню в Протекторат ".

Кто-то осмелился крикнуть: "Да пошел ты!"

Простое движение моего внимания открыло несколько рваных ран у него во рту и на секунду или две душило его собственной кровью, прежде чем я заставил те же самые раны зажить.

"Извини, не думаю, что уловил это", — сказал я ему. "Что вы сказали?"

Он ничего не ответил. Я почувствовал сильное, кипящее желание снова накричать на меня, но я не завидовал чувствам людей.

"Любой, кто попытается убежать, кстати, тоже упадет на пол. И с гораздо большим количеством криков", — сообщил я тем, кто не бросался на меня, как идиот, а только бросался к оружию, как идиот, я достал телефон и позвонил на горячую линию местного агентства PRT.

После нескольких секунд попыток связаться с ними без видимого эффекта — только услышав гудок забитой и неэффективной системы связи — я решил использовать свои навыки творческого мышления, чтобы решить проблему прямо здесь и сейчас.

По моей команде стены земли поднимались и двигались, пока все гангстеры не были заключены в пирамиду из серого бетона и коричневой твердой земли с несколькими отверстиями, позволяющими кричать и дышать. Это было прямо посреди улицы. Рано или поздно сюда прибудет кто-нибудь из полиции или ГВП, и у них не останется другого выбора, кроме как проверить это.

А потом я позвонил в Сплетница.

"Типа занята в мо-", — подхватил Сплетница. Я услышал звук брошенного и взорвавшегося огненного шара. "-мент!"

"Я буду прямо там", — решил я, повесив трубку и полетев в направлении ее присутствия, используя Метку Подопечных, чтобы вести себя. Это было довольно далеко, в направлении большого города, простирающегося на горизонте, и я не был хорошо знаком с окружающей средой. До того, как я добрался, должно было пройти не менее пяти минут.

А пока я решил отключить Мясников от их видений проклятия. Я не позволил им поделиться своим мнением, но позволил им снова заговорить.

"Мы вернулись?" — спросил один из них немного оборванный. " Спасибо, блядь ".

"Не намного хуже, чем то, через что мне пришлось пройти", — сказал Третий.

"Да, привет", — сказал я. "Если один из вас добровольно предоставит точную информацию о слабостях ваших подчиненных, я не буду мучить вас в течение следующего часа".

Сразу же Мясники обрушили на меня какофонию экстрасенсорных криков и оскорблений. Один из них, чуть громче и настойчивее, измученным тоном все время говорил мне убивать людей.

"Меня это не раздражает", — прямо сказал я им. Хотя крики на этом не прекратились, я мог сказать, что некоторые из них утихли, чтобы лучше меня слушать. "Я знаю, что ты этого не осознаешь, потому что ты довольно примитивен в отношении людей, но я Бог. Я ... ну, невосприимчив к безумию, потому что в каком-то смысле я уже более сумасшедший, чем любой смертный. Вместо этого у нас могут быть рабочие отношения — такие, в которых вы, ребята, работаете на меня, а я вас не мучаю. Как вам этот звук? "

Половина из них кричали. Другая половина вместо этого говорила со мной.

"Мы все равно уже мертвы!" — сказал Мясник Четыре.

"Я могу воскресить тебя", — сказал я. "И довольно легко".

"Дурь несусветная!"

Поскольку около трети Мясников кричали на меня, я направил вспышку психического давления, чтобы заставить их успокоить их и причинить им легкую боль.

А потом, когда я начал говорить, я приглушил их, чтобы они могли лучше слушать.

"Не совсем. Хотя я бы никогда не воскресил тебя с намерением дать тебе свободу или что-то в этом роде. Я бы сделал это в основном для того, чтобы изобрести новые способы мучить тебя. То видение ада, которое ты увидел, было довольно простой техникой, копией заклинание, основанное на рунической технике, изобретенной одним из моих товарищей. Одна из обязанностей Бога — наказать нечестивых — и вы меня разозлили. Если мне придется проводить по часу каждый день до конца своей жизни, — навсегда — чтобы изобрести новые способы причинения вам боли, некоторые из которых выходят за пределы понимания смертных, я считаю это время потраченным не зря. В любом случае, я говорю об этом — час без пыток в обмен на основную информацию о вашем подчиненные. Это честная сделка ".

"Что, черт возьми, с тобой ..." — категорично сказал Первый Мясник, как только я включил звук у коллектива, чтобы узнать их мнение.

Я пожал плечами. "Ты прервал меня, когда я ел мороженое".

Сущность 7.5

Все Мясники хранили молчание всю оставшуюся часть полета до больницы Сауткрест.

Может быть, это произошло потому, что теперь они осознали, что я капризное детское божество, и без малейшего колебания буквально сломали их пополам из-за того, что большинство людей сочло бы незначительным раздражением. Видимо, я был настолько сумасшедшим, что даже несколько маньяков-убийц сочли меня слишком большим для себя.

Несколько недель назад меня бы тревожила легкость, с которой я убил человека — Куоррела, последнего мясника. И подвергнуть их реалистичному моделированию самого ада было чем-то совершенно другим, но, вероятно, для этого не было много более достойных целей.

Однако прямо сейчас я не чувствовал ничего, кроме некой убежденности и уверенности в том, что поступаю правильно — и, что более важно, полностью в рамках своих прав навлечь эту жестокую судьбу на этих злых ублюдков. Должно быть, по крайней мере частично, божественность говорила со мной через мою душу, шепча, что я имею абсолютное право вынести любое суждение, которое я сочту подходящим. Даже более коварно, чем мозговой червь, потому что, хотя я остро осознавал это изменение, я не чувствовал себя даже немного вынужденным его менять.

Всегда ли я был таким черствым и измученным? Это было недавнее развитие? Или, может быть, божественность просто раскапывала некоторые скрытые части меня, те, которые я бы предпочел не делать неотъемлемой частью моего высокого замысла и сверхдуши. Гнев. Мерзкий.

Мясники кротко замолчали, когда я приземлился рядом с больницей, дважды ударившись ногами. Я продолжал говорить, более чем слегка забавляясь новой идеей: "Вы знаете, я думаю, что на самом деле я придумал довольно хороший способ начать ваше предложение".

Раздался громкий глухой удар. А потом еще один. Еще несколько, в быстрой серии, пока, наконец, внешняя стена больницы не прорвалась, когда выскочил Брут и бросил через улицу большие куски бетона, вытягивая пламя из ноздрей, бессознательный или инвалид, находящийся между его заостренными руками. зубы.

Брут заметил меня, когда я подошел, и залаял в знак приветствия. Шпри все еще был зажат между челюстями и отшатнулся от боли при внезапном движении.

Я прошептала следующую часть, позволяя Мясникам воспринимать мои чувства. "Я позволю тебе наблюдать, как работа твоей жизни рассыпается в прах. Я положу конец всему этому на твоих глазах".

Хотя большинство мясников как-то хотели ответить; нападать на меня словесно, спорить со мной или просто оскорблять, я им не позволял. И я знал, что мое полное невежество и отсутствие заботы о том, что они говорили, было для них еще хуже, наполняя их тоской, отчаянием, гневом и чистой ослепляющей яростью. Это был лучший эмоциональный коктейль, который предшествовал той пустоте, которую они испытали.

Через несколько мгновений Сука нагнала Брута вспышкой метательного пламени, выскочила на горку возле больницы и закашлялась из-за пыли и пластыря в воздухе.

"Ублюдок!" — окликнула она меня с дикой ухмылкой. "Ты опоздал!"

Мрак вскоре погнался за ней, выглядя слегка запыхавшимся. Некоторые части его костюма были порваны, но я не заметил никаких повреждений, кроме самых поверхностных; как будто он погрузил части себя в бурю вырезок из бумаги. Часть острого, как бритва, силового поля Векса, должно быть, на короткое время задела его. Он активно использовал свою силу, оставляя после себя клубы и клубы черного дыма, следы и ленты, которые следовали за его движениями и поднимались вокруг него.

"Vex и Spree упали", — прокомментировал он. "Я не знаю, где находится накидка с косой".

"Ваши собаки могут выследить его?" — спросил я Суку. Многие мои гадания полагались на точное знание цели. Хотя "костяные косы" могли дать некоторые результаты, это было заклинание, идеально подходящее для наложения, по крайней мере, со знанием имени цели и грубого внешнего вида. "Он зарезал людей. Он должен пахнуть кровью".

"Иуда и Анжелика уже участвуют в этом", — сказала Сука.

Я кивнул. Я не мог вообразить ни одного чувака с костяной косой в руках, эффективно защищающего себя от нападения пары огромных, разъяренных адских гончих. Если он считал, что нанесение им ударов ножом или попадание в глаза принесет ему пользу, его ждало грубое пробуждение. Такой маневр в конечном итоге сожжет его всех. Все собаки особенно хорошо реагировали на оскорбления, эзотерические или физические, с помощью заклинаний Суки. Это был еще один плотный слой защиты, теперь защищающий их от повреждений.

"Значит, это все они. По крайней мере, здесь", — предположил я.

Мое заявление вызвало короткий смешок у Мрак, который выпрямился и вытянул руки и тело, как будто он был напряженным после тренировки или слишком долгого сидения. "Все они, точка. Т.Т. сказала, что они упали, как мухи, на ее конце. Я думаю, что вы были правы, в конце концов, будучи уверенными — на это ушло всего пятнадцать минут".

"Черт возьми", — сказала Сука, спрыгнув с Брута и крепко похлопав его по морде. Он рявкнул на нее, чопорно сидя и виляя длинным хвостом. Его наконечник ненадолго зацепился за автомобиль и с громким треском разбил окно, показывая всем присутствующим, почему у нас есть здоровье и безопасность. Мрак слегка вздрогнул, когда я наложила на машину заклинание ремонта.

После этого мы сотрудничали в создании более крупного заклинания, чтобы восстановить еще кое-что из залога, и я вошел в больницу и позволил своей сущности просочиться в ее стены и залы, как невидимые далеко идущие щупальца. Моя сущность, почти как разумно-доброжелательные копья невидимых намерений, вонзилась в сердца пациентов, врачей и других людей, питая их врожденное желание исцелиться. Хотя мне нужно было хотя бы техническое согласие, чтобы использовать мои божественные силы на смертном — иначе они действовали бы гораздо более неустойчиво, требуя большего количества энергии для меньших результатов, — нанесение вреда нежелательным образом вызывало достаточно подсознательного раздражения и боли с травмами, чтобы дать мне уровень согласия. Достаточно.

В какой-то момент я почувствовал знакомый запах горелого асфальта, и я посмотрел вниз, чтобы увидеть только что появившуюся руну сообщения, прямо рядом со мной. Это было из Сплетница и закодировано.

Шевалье хочет поговорить с вами. Сердечно и дружно.

"Что это?" — спросил Мрак.

Разбавив руническое письмо, я сказал: "Соберитесь. Шевалье хочет поговорить со мной".

"Я не уверен, что мы сможем догнать вас. Как насчет того, чтобы мы остались, чтобы прикончить тех, кто остался? в боевой стойке, от него вырывается еще больше дыма и собирается у его ног, как будто он следит за ним разумно.

"Хорошо. Я пойду вперед", — сказал я, взлетая в воздух. Это было примерно в тот момент, когда я отключил внешнее восприятие Коллектива мясников, позволив себе подняться в небо и неторопливо плыть по направлению к собирающимся сиренам PRT. "Как видите, отказаться от моей сделки было плохой идеей. Удачной недели, я поговорю с вами после".

И с этим жестоким прощанием я снова бросил всех мясников в проекцию их худших кошмаров.

Я не знал, что шевалье может хотеть от меня. Может быть, для того, чтобы усомниться в том, что наши намерения относительно его города и его окрестностей не захватить полностью. Был шанс, что он хотел скоординировать действия, чтобы уничтожить Зубы. Увы, я оставил бы его горько разочарованным реальностью, поскольку он узнал бы, что они, по сути, перестали существовать как организация, а с их лидером постоянно покончили. Может быть, это было что-то другое, менее полезное. Хотя Сплетница сказал, что это должно было быть сердечным.

Через пару минут, летя с головокружительной скоростью, я наконец достиг пункта назначения недалеко от северной оконечности города. Возле больницы было припарковано около десяти грузовиков PRT, около сотни людей слонялись вокруг. Некоторые из них были спасателями или парамедиками, но большинство, похоже, были полицейскими и военнослужащими PRT. Там уже были сооружены баррикады, чтобы отвлечь движение, и неудивительно, что в толпе было больше, чем несколько далеких зевак. Некоторые из них сделали фотографии, когда я спускался.

Шевалье уже приближался ко мне, когда я приземлился. "Добрый день, Хекс".

Я взглянул вверх и обнаружил, что солнце действительно спускалось по небосводу. Значит, все это произошло во время обеда. И хотя я не был удивлен, я был разочарован тем, что, вероятно, буду дома слишком поздно, чтобы по-настоящему вернуться к бабушке. В моем кармане все еще был кусок мороженого, не тающий из-за моей чистой божественной воли, заставляющей его оставаться сплоченным, цельным и холодным. В природе мороженого было таять и, таким образом, заканчиваться, но в моей природе было решить, что такой конец может произойти позже.

"Добрый день", — просто ответил я, решив обойтись без каких-либо формальностей. Если Шевалье хотел открыто поговорить со мной, это значило, что он чего-то от меня хотел.

"Я хотел бы выразить свою благодарность за то, что вы имеете дело с зубами чисто и профессионально". Я не мог не заметить интонацию в его голосе. Он был сердечным, теплым, собранным. Все эти приятные дружеские эмоции. Он определенно чего-то хотел от меня.

"Если вы хотите это называть так", — парировал я.

Шевалье кивнул и перекинул через плечо свою меч-пушку. "Я также хотел бы задать вам несколько вопросов, если вы не возражаете".

Какая-то часть меня задавалась вопросом, стала ли его рука жесткой, когда таскала саблю, или его движение было преднамеренной, но неявной угрозой для меня. Другие части меня смеялись над этим. Нет никакого способа, чтобы он был настолько глуп, чтобы искренне поверить, что я боялся его или его большого глупого оружия в любом контексте. К тому же он был, в отличие от оруженосца, полноприличным человеком. Он не стал бы угрожать избить меня по некоторым вопросам.

"Конечно."

"Вы знаете, кто такой Мирддин?" Шевалье вздрогнул.

"Парень в халате с бородой. Он может перемещать вещи между измерениями. Работает на вас и имеет высокий статус. Из Чикаго?" Все это совершенно невозмутимо, бесцветно.

"Да", — сказал Шевалье, слегка съежившись от моего резюмирования. Через мгновение, когда он застыл, обдумывая, как продолжить разговор, он откашлялся и сообщил: "Прошлой ночью он сдал свои две недели. Как он сказал, у него была" более благородная причина ", чтобы помочь. Когда его спросили, он отказался вдаваться в подробности. Мыслители PRT верят, что вы задействованы в каком-то качестве. Теперь я не хочу вас ни в чем обвинять. Я просто хотел бы понять ".

"Я не участвую", — немедленно сказал я, подняв руку и перейдя в режим полной честности. "Я не нанимаю волшебников, чтобы они подшучивали над собой. Я в высшей степени способен на это и сам. Клянусь, что бы он ни задумал, я не имею к этому никакого отношения, и я ничего об этом не знаю. . И если бы я это сделал и подумал, что это опасно или странно, я бы сообщил об этом кому-нибудь ".

Шевалье кивнул, схватившись за подбородок другой рукой. "Хорошо. Может, кто-то из ваших родственников имеет к этому какое-то отношение?"

Это было маловероятно. Если бы кто-нибудь из Подземных планировал привлечение таланта такого гребаного размера — бывший лидер Протектората в большом мегаполисе — тогда меня бы точно предупредили заранее. Более вероятно, что Мирддин отступил по личным причинам или, возможно, решил, что хочет отправиться в Тибет в поисках просветления.

"Честно говоря, сомневаюсь в этом", — начал я, чувствуя разочарование от него и затем сменив треки на что-то более приятное, — "Но я могу проверить, если хочешь".

Он кивнул. "Пожалуйста, сделай."

Он с нарастающим любопытством наблюдал за мной, когда я телекинетически поднял ближайшую палку и начал рисовать каракули на земле. Несколько массивов сообщений. Расспрашивал практически каждого человека, которого я знал — каждого из Неформалов, Странников, Калипсо и некоторых других. Как только я закончил отправку последнего из массивов, начали приходить ответы.

Сначала большинство из них содержало ответы в пределах ожидаемых параметров, то есть никто не обладал какой-либо информацией, действительно полезной для запроса Шевалье. . Некоторые люди предлагали бесполезные предложения или чокнутые теории, но ничего не знали.

По крайней мере, до последнего ответа — Ульдека. В нем подробно объяснялись обстоятельства Мирддина, абзац за абзацем информация, которая, как я знал, должна была быть правдой.

"А. Тебе это, наверное, не понравится", — сказал я.

Герой передо мной напрягся. "Что случилось?"

"Оказывается, Мирддин сейчас ..." Как изящно это описать? "Изучаю магию у одного из моих учеников. И он поклоняется мне как Богу".

Шевалье напрягся еще больше, его рука сжала меч, словно он был готов взмахнуть рукой в ??любой момент. "Ты хочешь сказать, что он присоединился к Падшим?"

"Нет. Он присоединился к моей Церкви", — ответил я. "Юридическая некоммерческая организация, которая помогает людям. Название еще не принято".

"Я... я бы хотел приехать и убедиться в этом сам", — сказал Шевалье скептически, но в то же время открыто.

"Конечно. Свяжитесь с кардиналом Ульдеком на этом веб-сайте", — сказала я, подняв палец, чтобы заставить его ждать, когда полезла в один из своих мешочков. Порывавшись немного, я наконец нашел и вручил Шевалье визитную карточку. Он казался немного ошеломленным, что у меня была визитная карточка моей религии.

"Церковь Гексарха", — сказал Шевалье, читая его вслух. "Это название, которое вы используете?"

"Hex звучит немного неформально, не так ли?" ты думаешь? "

"А, значит, Гексарх для Энтони то же, что Хекс для Тони. Или, может быть, Иисус Христос и Джош".

"Конечно." Хотя я не сказал этого, потому что не хотел показаться высокомерным, я был почти уверен, что превзойду христианство по количеству прихожан через десять или два десятилетия. Хотя Сион был активен, его вмешательство было в значительной степени случайным и неразумным, где я был Богом, с которым вы могли буквально путешествовать, чтобы встретиться и поговорить о природе реальности. У многих людей было врожденное желание, чтобы о них заботились, и я мог предложить им заботливую религию почти так же, как квалифицированный врач предлагает хорошее здравоохранение.

Шевалье вздохнул и положил меч на землю.

Он порылся в карманах своего служебного ремня, пока не нашел свой телефон. Он просмотрел его и сказал: "У меня есть к вам последний вопрос, если вы не возражаете".

"Люди все время задают мне вопросы, офицер. И они тоже просят меня что-то делать".

"Да, и я знаю, что вы ответите им непременно". Он быстро пролистал статью о том, что меня отменили в социальных сетях за то, что я надул грудь несовершеннолетней девушки.

"Это довольно забавно", — сухо прокомментировал я. "Но она хотела этого".

"Она не может согласиться на это", — возразил Шевалье.

"Это ее тело. Это не так" т принадлежат к ее родителям илиправительство " , — я сказал последнее слово, как будто это было проклятие." Она может принимать исполнительные решения по этому поводу. "

На мгновение он уставился на меня, вероятно задаваясь вопросом, анархо-социалист

ли я . " Я ... "Он замолчал: "Не квалифицирован, чтобы делать заявления по этому поводу. Я позволю судье

выступить в роли судьи "." Если штат решит возбудить дело против меня, и в этом случае, удачи ", — сказал я. Это реально. Или просто не появиться лично и отправить команду наемников, чтобы убить присяжных.

"Если вы сделаете что-нибудь в этом роде ..."

"Какого рода? Я ничего не сказал", — сыграл я невинно.

"Нет, но я могу догадаться, что ты имел в виду, Хекс".

"Как бы то ни было, приятель. Слушания в Сенате? Мне все равно".

Он продолжал смотреть на меня. Это был долгий и очень напряженный взгляд.

"У вас нет физического права арестовывать меня".

"Вообще-то, да", — просто заявил Шевалье. "У вас есть телефонная книга с судимостями. И не за простые проступки, но и за тяжкие преступления. Мы можем выдвинуть против вас обвинения в сопротивлении аресту, безрассудном уклонении, вандализме, порче государственной собственности, нарушении общественного порядка. парачеловеческих способностей, что делает его подходящим для Birdcage ".

Во мне все еще была дерзость. "Не забывайте преступления на почве ненависти".

Шевалье разочарованно застонал и просто прервал разговор.

"Другой вопрос."

"Я отвечу на столько, сколько мне нужно, чтобы заслужить прощение за свои чудовищные преступления против превосходства белых и патриархата".

Он закрыл приложение, в котором работал все это время, а затем снова поднял трубку, чтобы показать мне расплывчатое изображение человека в маске и красной мантии с поднятыми руками, как будто поклоняясь небу. Вокруг него я мог видеть размытые очертания силуэтов человекоподобных существ. В нем ощущалась атмосфера плохо отредактированной картины начала 2000-х, претендующей на свидетельство сверхъестественного.

"Вы знаете, кто это?"

"Понятия не имею." Я пожал плечами, наклоняясь. "Наверное, некромант? Я предполагаю, что это должны быть призраки или нефреки или что-то в этом роде? "Чувак, если бы кто-то вроде этого действительно существовал на Земле, нас бы, наверное, трахнули. Хорошо, что это явно подделка".

"Поступали сообщения о странных событиях. Необъяснимые явления -"

"Призраки?" Я посмотрел на него, приподняв бровь.

"Или, чаще, демоны, как говорят люди, сообщающие об этом", — сказал Шевалье. "Он уже четыре раза появлялся в восточной части континентальной части Соединенных Штатов. Он проводит эти ритуалы, и везде, где он это делает, происходят сверхъестественные события. Те, которые мы не можем остановить. В тени есть искажения, люди сообщают, что слышат голоса ... "

" Как ты зовешь этого парня? Демонманант? " Я усмехнулся, но не смог остановиться.

"Ученик Знающего", — сказал Шевалье. "Это то, что он подписывает. Он оставляет подпись. Это единственный след, который он оставляет, помимо сверхъестественных событий. Даже наши лучшие мыслители не могут должным образом отследить его, когда он между ритуалами и обычно, как только мы мобилизуемся, чтобы остановить одного из них. -прогресс, уже слишком поздно. "

Я перестал хихикать.

"Где? Где он это сделал?" — спросил я, поворачиваясь к нему серьезно.

"Последнее событие было неделю назад в Питтсбурге", — сказал Шевалье, немного сбитый с толку из-за моих внезапных инвестиций. "Это было его последнее известное наблюдение, прежде чем он полностью исчез".

"И эти события... насколько они далеко идущие? Одна улица? Район? Район города? Весь город?"

"По мере удаления от эпицентра они становятся менее заметными, но частично затрагивается весь город".

Ублюдок.

Бля.

Дерьмо.

Я начал ходить, ничего не говоря Шевалье. Просто думаю. Мне казалось, что все мое тело пылает огнем, но вместо того, чтобы гореть, оно просто наполнялось страхом и отчаянием.

Как часть моего прославленного набора инструментов для выживания, Чужой дал мне понимание магии, как если бы я посетил несколько курсов в настоящей академии тауматургии. Это означало, что я понял не только практические аспекты, но и великую объединяющую теорию магии: ее происхождение и историю, общие универсальные разработки, продвинутые и неясные концепции ...

После некоторого времени, которое я провел в узком туннеле мысли, я мог слышать голос Сплетница. Шевалье, должно быть, пошел за ней. Она едва вырвала меня из задумчивости. "Hex. Ты в порядке?"

"Нет, дай мне подумать", — сказал я. Мои руки были скрещены, левый указательный палец касался моей руки. "Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо. Это не должно произойти так рано. Почему? Как? Когда?"

"Это хуже, чем мы думали?" — спросил Шевалье, хмурясь под шлемом.

"Худший?" — спросил я, открыто смеясь над ним, как бы насмехаясь над конкретным использованием этого слова. Я смотрел на них обоих, моя нога нервно топталась по земле. "Что бы вы ни думали об этом — возьмите это и умножьте на рак четвертой стадии. Это буквально не может быть хуже".

"Уточните, пожалуйста?" — снова спросил он.

"Это вторжение" , — сказал я, подчеркнув это слово. "Он не мужчина. Он их разведчик. Они вторгаются в нас, он закладывает основу для входа армий".

"Этого не может быть", — сказал Сплетница, точно понимая, что я имел в виду. "Н-нет, для этого еще рано. Ты сам сказал, что не пробыл на этой Земле достаточно долго".

"Я уже Бог и Бог Сами-Знаете-Что, как будто этого было недостаточно", — сказал я, глядя на нее с жгучей настойчивостью. "Я ускорил это. Мы мчимся к Армагеддону, потому что теперь космос чертовски жив и хочет нас наебать".

Шевалье на мгновение посмотрел вниз. Он снова посмотрел на меня, а затем, глубоко вздохнув, спросил: "Мне очень жаль. Я не понимаю?" Он бессильно пожал плечами. " Кто вторгается?"

"Ад."

"Ад?" Он посмотрел на меня, как будто не совсем понял это слово.

"Повелители демонов. Архиерейские дьяволы. Герцоги ада. Противник и его силы", — набросился я на него. "Сера, озера огня и вечное горящее масло. Этот ад вторгается в нас".

"Ну... Должно быть Небо, если есть Ад, да?" — сказал Шевалье.

В его голосе был скептицизм, явное недоверие, которое указывало на то, что он на самом деле не одобрял это как правильное мышление — или, может быть, он просто думал, что я ему лгу или неправ, — но также и растущее, ноющее беспокойство, что я не шутил с ним.

"Нет, потому что Богу нужносначала сделай Небеса, а я недостаточно силен для этого ".

Мой ответ, казалось, охладил его до костей.

Шевалье нахмурился." Ты хочешь сказать, что ты наша единственная надежда? "

" Нет, нет ", — сказал я. ... "Нет никакой надежды . Это уже началось. Мы можем только отложить это. Может быть, мы сможем отсрочить это на столетие, если будем стараться изо всех сил. Все начинается с убийства этого ублюдка — Ученика. Его называют Вестником Судьбы. Манипулятивный дьявол. Вестника отправляют в ничего не подозревающий мир, чтобы подготовить его к причастию к причастию к траху. Если мы сможем убить его, мы сможем выиграть у меня достаточно времени, чтобы закончить остальные мои задачи ".

"Задания?"

"Неважно, — сказал я, — в данный момент. Нам нужно убить этого ублюдка, а затем я смогу предотвратить остальных самостоятельно".

"Я начинаю верить, что эта ситуация может оказаться выше моей зарплаты", — пробормотал Шевалье. "Я свяжусь с главным директором. Скоро вернусь".

"Сделай это."

Он ушел.

Сущность 7.6

После того, как Шевалье ушел, мы с Сплетницей связались с остальными Неформалами и сообщили им нашу позицию, приказав им приехать сюда.

В качестве импровизированного котла я сформировал под ногами небольшой кусок асфальта в виде чаши, а затем начал вливать натуральные ингредиенты — листья, палочки, воду, минералы — и преобразовывать их. После минуты свободного приготовления эликсир начал собираться в нужную форму, извергая в воздух белые пары, слабо пахнущие резиной и сгоревшим углем. Все солдаты PRT предложили мне уйти подальше, шевалье предупредил меня, чтобы я не вмешивался.

В то же время Сплетница советовался с духами, используя рунические диаграммы и разговаривая со Странником.

Через несколько минут варево в импровизированном котле начало превращаться в кружащуюся зеленую жидкость с легким сиянием. Я не использовал подходящий ковш или какое-либо другое оборудование, просто использовал силу воли, чтобы все это крутилось вместе. Небольшой слой пены скапливается у поверхности напитка, образуя крошечные пузырьки, которые мгновенно лопаются.

"В этом нет никакого смысла", — пожаловался Сплетница.

Она махнула рукой, и летающая диаграмма, которую она рисовала, полетела передо мной. Я почти не обратил на это внимания, но увидел, что это сканированная диаграмма. Многие элементы были похожи на набор адских иллюзий, но были изменены, чтобы обеспечить ясность и предсказание.

"Я обнаруживаю адскую энергию, но я думаю, что это слишком мало, чтобы исходить от Вестника", — сказала она. Странник потерлась о ее ногу боком, в то время как Сплетница скрестила руки, чтобы нахмуриться.

"Это потому, что ты слишком полагаешься на руны для задачи, для которой они не подходят", — просто ответил я. "И вы не можете интерпретировать результаты".

Она продолжала хмуриться. "Какую же тогда магию мне следует использовать?"

"Колдовское гадание".

"Для этого у нас уже есть Дина. Я не хочу сосредотачиваться на том, что у нас уже есть в нашем наборе. Бесполезно в-"

"Сплетница", — тихо отрезал я. Я нахмурился, когда эликсир начал пузыриться. Единственный луч яркого света был выпущен в воздух золотисто-коричневого цвета. "Тихо, пожалуйста."

Когда в воздух поднялось больше лучей, я опустился на колени перед импровизированным зельем, а затем окунул в него лицо, открыв глаза как можно шире.

Алхимия отличается от химии. Речь шла о получении метафизических свойств объектов и их уточнении, объединении или расщеплении.

Это был процесс создания, как и любой другой, но он мог показаться некоторым людям странным, непоследовательным или слишком метафоричным. Если бы два алхимика использовали одни и те же ингредиенты и почти идентичный процесс, конечный результат все равно мог бы сильно отличаться — не только из-за различий в технике и навыках, но также из-за их мышления и намерений.

Если кто-то варит зелье с намерением убить или злится в своем сердце, результатом обычно является немедленный взрыв, как только ингредиенты реагируют. Если зелье не предназначено для того, чтобы навредить пьющему, то его токсичность также значительно снизится. И если зелье содержит в своей основе одну широкую концепцию, воля алхимика может связать его с одним эффектом.

Окунув лицо в зеленое зелье, сделанное из натуральных растений и элементов дерева, я мог видеть сквозь те же солнечные лучи, которые они поглощали за свою жизнь. Это был дезориентирующий опыт, как будто меня внезапно отбросило в прошлое, и я поднялся в небо, наблюдая за всем полушарием с точки зрения солнца.

Я воспользовался этой перспективой. Почти как привидение, я просканировал Соединенные Штаты в поисках каждой крошечной крупинки адской энергии и влияния. Было несколько мест, где энергии были наиболее заметными, большинство из них в Нью-Джерси и Коннектикуте. Несколько из них в Род-Айленде и Массачусетсе, один из них в Нью-Йорке — в штате, а не в городе.

И это уже показывало свои результаты. Почти как раковые опухоли, выскакивая и выпуская свое содержимое по кровеносной системе, сила греха распространялась из этих мест. Это была медленная струйка, которую власти, вероятно, начали замечать совсем недавно, если вообще заметили, но преступность на восточном побережье резко и неуклонно росла. Это должно было продолжаться как минимум месяц, и будет только хуже, чем больше городов будут заражены.

Также был поток адской энергии. Линия, которая прорезала Соединенные Штаты, как раскаленный нож, и оставила после себя разрушения, а не эпицентр распространения болезни. Это была Девятая Бойня. Их артефакты были пропитаны дьявольской силой — скорее всего, подарком от Ученика. Предлагается свободно, но все же ловушка.

Я вылез из зелья, глубоко вздохнув.

И рай, и ад обычно фигурируют в космологии мультивселенной. Однако печальный факт заключается в том, что ад зачастую намного сильнее.

Все базовые, прирожденные люди и подобные существа обладают тенью — или внутренним демоном, или низшей душой. Ученые часто называют это id — подсознательной частью разума.

И эта тень — мерзкий сукин сын. Это ключевой центр каждого человека в каждом мире, и он хочет, чтобы мы насиловали, грабили и убивали каждого человека, который нас раздражает. Иногда мы действуем в соответствии с этим и немедленно получаем садистское удовольствие от того, что ударили ненавистного сотрудника по челюсти. Все это безудержное психическое желание питает высшие планы и дает пищу демоническим противникам нашего вида.

Остальная часть нашей структуры сдерживает эти импульсы. Наше сочувствие и здравый смысл служат основой для сдерживания диких и первобытных животных или духа, из которых мы произошли. Однако это не меняет того факта, что в нашем центре мы все демоны, и этот конфликт является частью нашей целостной природы.

Итак, в более широком смысле, ад преобладает над небом. Он может позволить себе распространяться из одной вселенной, полной людей, в другую, как вирус. К сожалению, у Earth Bet еще нет гребаной иммунной системы, потому что я ее еще не разработал. Это больной раком без иммунной системы, контактирующий с больным человеком, у которого она есть.

Я не знаю, из какой именно вселенной или космологии пришли эти ублюдки. Я собираюсь их остановить.

"Что ты видел?" — спросил Сплетница.

"Множество городов заражены", — ответил я ей, позволяя капающей жидкости высохнуть на моей коже. Я потерла лицо руками. "По крайней мере, двадцать пять у восточного побережья, возможно, еще несколько. Девять также являются носителями. Слишком поздно проводить какие-либо изгнания нечистой силы или очищение".

Вдали раздался знакомый лай, слишком глубокий и рычащий для нормальной собаки. Пару мгновений спустя на место происшествия прибыли остальные Неформалы, не считая Регента. При этом была какая-то испуганная реакция.

Пару секунд спустя Мрак, Сука, Регент и Шалость прибыли на место происшествия поверх горящих собак Суки, добиваясь испуганной реакции отрядов PRT в районе, которому была поручена эвакуация. Были некоторые сомнения насчет того, чтобы пропустить их, но Шевалье на мгновение сообщил им по рации и заставил солдат отступить.

"Что происходит?" — спросил Мрак. Он вяло слез с собаки, словно стараясь не задеть несколько своих травм.

"Демоны", — сказал Сплетница. —

"Демоны?" — вопросительно переспросил озорник.

"Это длинная история. Есть Вестник на Земле Бет, и теперь он пытается принести сюда Ад. И Девять невольно помогают", — сказала Сплетница серьезным и спокойным тоном.

"Черт возьми , это металл", — сказал Mischief, разразившись смехом.

"Я не уверен, стоит ли нам смеяться над этим", — строго упрекнул Мрак, заставляя ее перейти от безудержного смеха к едва сдерживаемому тихому смеху.

"Мы ничего не можем с этим поделать", — сказал я, нахмурившись.

"Тогда мы убьем Девять и того парня из Геральда", — просто сказала Сука, пожимая плечами.

"Это не остановит распространение", — ответил я простым тоном. "И я недостаточно силен, чтобы основать контр-систему, не говоря уже об астральном царстве. Здесь ничего не поделаешь".

"Это замедлит его", — размышлял Сплетница. Несколько мгновений она смотрела на землю, а затем подняла глаза с новым вдохновением. "И как мы можем сделать вас более могущественными? Поддержать вашу Церковь? Молитесь вам, приносите в жертву ягнят еженедельно и купайтесь в их крови?"

"Нет. Для этого нужна устоявшаяся культура — название для начала, а затем набор понятных убеждений, о которых все знают. И затем нужны настоящие прихожане", — сказал я. "Но этого недостаточно. Даже если половина Земли будет молиться мне ежедневно и время от времени убивать кроликов, она не накопит достаточно энергии за то время, которое у нас есть. Нам нужно что-то большее".

"Как, например?" — сказал Мрак.

Я огляделась. Не похоже, чтобы кто-то подслушивал. Все офицеры PRT выглядели занятыми, а Шевалье спорил по телефону, время от времени глядя на нас. "Если я убью Сами-Знаете-Кого, я смогу поглотить его силу".

Это не было правдивым заявлением, но и не совсем ложью — Чужой исполнял любое желание, и это могло включать в себя поглощение силы Сиона моей собственной.

"Ты слишком слаб для него", — сказала Сплетница, качая головой. "Ты умрешь. И, может быть, принесешь нас с собой".

Я подсчитал на мгновение. Не было точной формулы, которая позволила бы мне предсказать, когда Ад планировал вторжение, но, конечно же, этого не произойдет, пока не появятся лучшие условия. Вселенную сначала нужно было пропитать грехом — гневом, похотью, завистью, жадностью, чревоугодием, гордостью, леностью. Все они и многое другое. Это сделало бы доступ намного проще и сделало бы пиршество намного более сладким. Учет существования паралюдей, склонных к конфликтам и разжиганию агрессии, помимо общей социальной изоляции, и городов, зараженных Вестником его ритуалами ...

"При таких темпах вторжение происходит через год", — сказал я ей. "Если мы убьем Вестника и Девять завтра, триста шестьдесят дней — наш абсолютный, самый оптимистичный максимум. Если мы очистим места, которые каким-то образом были затронуты — сизифова задача даже для меня, — тогда мы сможем получить еще три или четыре месяца. Потомок должен умереть задолго до этого ".

"Это много времени". Я чувствовал свечу решимости в разуме Сплетница, сжигающую напряжение и отсутствие веры, как тонкий воск. "У нас есть целая пустынная Земля, которую мы можем каннибализировать для наших целей. Мы найдем способ".

Я найду способ.

Что-то в этих словах казалось таким странно знакомым. Особенно накануне такого мрачного события, так уныло написанного в моем будущем. Мне казалось, что я могу слышать и видеть в своем мозгу то, чего не должен был. Или, может быть, я вспомнил событие годичной давности.

Никакое попрошайничество не может предотвратить неизбежное.

Я...?

Приготовься!

Я кто-то другой?

Я видел ненависть в ее глазах. Такие красивые ледяные голубые глаза смотрят на меня с ненавистью, кровь залита кровью над ними на лбу. Я не могу смотреть ей в глаза. Я не могу смотреть ей в глаза. Я не могу смотреть ей в глаза.

Повязка на глаз. Я носил повязку на глазу? Не всегда...

"Ты солдат, а не волшебник. Воин".

Меня трясла рука. "Майкл? Ты..."

Я посмотрел на Сплетница. Ее рука была у меня на плече, на ее лице было написано беспокойство.

"Я растянулся, да. О чем мы говорили?"

"О том, что убийство золотого чувака не является жизнеспособным вариантом ни в каком виде, ни в какой форме", — прошептала Сплетница.

"Это единственное..." Я почувствовал, как меня охватило головокружение. Головокружение, которого я не чувствовал какое-то время с момента вознесения. Было такое ощущение, что у меня закружилась голова после того, как я сразу вдохнул слишком много гелия. Сложно было сформулировать сложные мысли. "Это единственный способ продолжить".

"Что, если мы принесем Небеса другой вселенной?" — предложил Регент совершенно неожиданно.

"У нас не так много энергии", — ответил я простым словом: "Любая сложная онтология подобного рода была бы слишком далека".

"Мы можем сделать то же самое, что и он, и послать мольбу о помощи. Кто-то обязательно ответит", — сказал Мрак, двигая руками во время разговора.

"Не быстрее, чем в аду", — возразил я. "К тому времени, когда какие-либо доброжелательные внешние сущности заметят, что в нас вторглись, и пошлют помощь, Земля утонет в адском огне. Мы изолированы — организм без иммунной системы, который столкнулся с плечом с организмом, который тяжело болен, но может жить вместе с ним. Куча микробов скоро совершит скачок. Даже если мы введем антибиотики прямо сейчас, им потребуется время, чтобы они переварились ".

"Тогда мы поместим Землю в стерилизованную камеру", — сказал Регент, пожимая плечами. "Значит, нам не нужно беспокоиться о внешних силах, и мы можем работать над удалением бактерий, которые уже находятся внутри?"

"Я пока не могу делать колдовские работы такого масштаба", — сказал я. "Я не могу вытащить нас из досягаемости ада. Мне нужно больше силы. И Scion — наш лучший источник этого прямо сейчас. имя для дополнительной мощности ".

Mischief и Regent посмотрели друг на друга, но прежде, чем они успели выразить свое одобрение, Мрак остановил их.

"Послушайте, должен же быть другой выход", — сказал он.

По его словам, как по команде, Шевалье вернулся.

"Главный директор хочет поговорить с вами. Она говорит, что у нее есть возможное решение вашей проблемы", — сказал он. — сказал герой.

Я взял телефон из руки Шевалье и поднес к уху. "Привет?"

"Портал появится слева от вас ровно через пять секунд. Убедитесь, что никто не видит, что вы исчезаете", — спокойно произнес голос Александрии. "Скажи им, что тебе нужно идти".

Это было настолько шокирующе, что на мгновение я не знала, как отреагировать. Мне потребовалось столько времени, чтобы осмыслить то, что она сказала.

Я ей не доверял. Но у меня также был базовый инстинкт самосохранения, и отказ от сотрудничества с другими людьми, когда сам ад вот-вот вторгнется, было определением глупости.

"Мне нужно идти", — коротко кивнув, сообщил я Неформалам. Никто из них не успел отреагировать на мои слова. Я махнул рукой и наложил на себя чары короткого радиуса, отвлекающие внимание, настолько мощные, что казалось, будто я исчез, а в пространстве, которое я занимал, не было ничего.

Как и было предсказано, на самом деле слева от меня открылась прямоугольная дыра, излучающая на меня свет флуоресцентным светом в форме конуса. Он вел в стерильно-белый коридор, лишенный каких-либо опознавательных знаков.

Я швырнул ему телефон Шевалье, чувствуя, как он удручен тем, что его забрали. Как только он вошел в поле его внимания, он споткнулся, чтобы поймать его, с трудом сумев сделать это, и тихо выругался на меня. Должно быть, это почти появилось с его точки зрения, как будто я ушел, телепортировавшись в какое-то другое место, а затем изрыгнул его, как запоздалую мысль.

Хотя я был напуган, перед тем, как войти, я наложил на портал лишь несколько основных заклинаний прорицания — чтобы он не разрезал меня пополам и не привел в опасное место. Все, что я знал, это то, что если я пройду через это, то на то, чтобы вернуться обратно, потребуются месяцы, если только люди, которые меня пригласили, позволят мне уйти так же, как я вошел.

Мне нужно было собраться с духом на секунду, прежде чем шагнуть вперед, но я это сделал. Странный портал закрылся за мной плавно, так же беззвучно, как и появился.

"Дерьмо."

После того, как это закончилось, все, что я хотел, — это спокойная жизнь, лежащая на пляже весь день и абсолютно ничего не делая. В этой концепции было странное очарование. Теперь я мог сопереживать вышедшим на пенсию супергероям и архимолдам из фильмов или книг, чей спокойный, малоподвижный спад был прерван вмешательством молодежи, которая хотела, чтобы они спасли мир.

Когда я огляделся вокруг, протягивая руку своим божественным чувствам, я увидел существо, населяющее это пространство, почти как ...

"Элементаль ветра?" — спросил я у пустого воздуха, касаясь рукой его сущности. Я чувствовал, как весь его разум быстро поворачивается ко мне, с приглушенным, но беззвучным криком удивления и одновременным хихиканьем от метафизической щекотки. Я отдернул руку.

"Близко", — сказал голос позади меня.

Я обернулся. Там была довольно элегантная черная женщина с темными волосами, одетая в безукоризненно отглаженный белый докторский костюм, включая лабораторный халат. В ее голосе был малейший след старого французского акцента, как будто это был один из немногих языков, на которых она говорила изначально, но со временем вышла из употребления. Может быть, она канадка?

"Хранитель", — объяснила она. "Парачеловек, который может превратиться в невидимый ветер и быть вездесущим стражем наших помещений".

"Я не могу не заметить, что ты использовал Ясновидящего, чтобы шпионить за мной", — сказал я голосом, который можно было описать только как яростно бесцветный. Это была одна из ее поверхностных мыслей — осознание того, что Ясновидящий все еще наблюдает за мной, и любопытство по поводу того, рассердусь ли я.

"Он не может не видеть тебя", — сказала женщина. Она не приближалась, как будто намеренно и сознательно уважала мои границы. "Но я отвлекся. Мы наконец встретились, Хекс".

"Действительно, мисс...?"

"Доктор. Доктор Мать", — поправила она. с малейшей улыбкой.

Я не качал головой. Хотя я обнаружил, что могу без труда встретиться с ней взглядом, в отличие от большинства людей, которых я недавно встречал. Должно быть, это была моя резкая неприязнь к ее организации, которая рисует мои первые впечатления. "Хорошо, доктор".

"Прежде чем мы займемся реальным бизнесом, я хотел бы спросить, может ли моя организация что-нибудь сделать, чтобы облегчить наши профессиональные отношения", — сказала доктор Мать, когда она пошла и прошла мимо меня, побуждая меня следовать за ней жестом. рука.

Профессиональный. Бизнес. Это были интересные слова, написанные почти так, как будто я был клиентом или партнером. Хотя это имело бы смысл, учитывая, что, очевидно, они имели дело со сверхспособностями и раздавали кучу кредитных карт с фактически бесконечными деньгами важным людям. Хотя, предположительно, это последнее дело рук Чужих...

"Ты знаешь, почему я на Земле. Ставка?" — с любопытством спросил я ее, следуя за ней.

"Мы получили конверт, содержащий некоторую информацию о том, какими будут ваши возможности и какова будет ваша цель здесь. Помимо этого, мы такие же в темноте, как и вы", — объяснил Доктор.

"Мне трудно в это поверить, — сказал я. "Если это' В этом случае — зачем все тесты? "

"Погрузись в мою память и проверь себя", — легко сказала она, качая головой. "И для..."

Я не спросил ее, уверена ли она в своем решении позволить мне проверить свои воспоминания. Я просто принял ее предложение, врезавшись ей в голову, как пронзительная стрела в незащищенное горло. Доктор Мать почти не споткнулась, но быстро взяла в свои руки контроль над своим телом и выдержала мысленный анализ всех важных жизненных воспоминаний. Это было не так эффективно, как телепатия, к которой у меня был доступ, когда я закрывал Симург — загрузить, методично усвоить и разделить историю ее жизни в мгновение ока — но это было на много ступенек выше того, что я мог сделать, когда был обычным смертным мальчиком.

Когда она почувствовала мое влияние, я обнаружил, что Доктор Мать на самом деле вела меня к некоторым воспоминаниям, вызывая их на поверхность, одно воспоминание за другим, как еда, помещенная на конвейерную ленту, чтобы я мог ее усвоить. Спустя двадцать секунд я узнал о значительной части активов Котла, его выдающихся агентах, основании Протектората, их данных об агентах и ??флаконах, процессе смешивания флаконов, некоторых дополнительных подробностях о потере энергии Эйдолона и последующем возвращении. По мере того, как шли секунды, я узнавал больше о парачеловеческом посохе и активах, Дело 53, двойнике сущности, содержании воспоминаний Контессы.

"Довольно", — мягко сказала Доктор Мать, схватившись одной рукой за висок.

Я перестал черпать из ее воспоминаний.

Доктор Мать вздохнула, все еще массируя висок. "Вы уверены, что мы не хотим причинять вам вреда и хотим полностью сотрудничать с вами?"

"Я", — признал я. Хотя меня это не радовало. Было бы намного проще, если бы они были людьми, на которых я мог бы легко указать в своей голове и называть злодеями.

"Хорошо", — кивнула она. "У вас есть еще что-нибудь, что вы хотели бы спросить, несмотря на то, что я многое понял?"

"Нет, но я могу сразу сделать несколько предложений", — сказал я.

"Дверь в мой кабинет", — сказала Доктор Мать.

Перед нами возник портал в виде двери, с другой стороны — стереотипный кабинет: стол, телефон, компьютер, настольная лампа. Она прошла через него и обошла стол, чтобы сесть, и, не получив подсказки, я почувствовал ее намерение и сел с противоположной стороны.

Она указала на стол, словно давая мне сцену. "Вперед, продолжать."

"Во-первых. Я могу стабилизировать флаконы таким образом, чтобы не ослаблять их силу. В том числе и флаконы с посторонними примесями. Я могу сделать это сразу для нескольких флаконов в промышленных масштабах".

Доктор Мать приняла это за чистую монету и кивнула. "Продолжать."

"Во-вторых. Я смогу снять ограничения Контессы".

Она не вздрогнула. Однако в ее голосе была нотка удивления. "Извините меня?"

"Устраните ограничения Контессы. Позвольте ей воспринимать Эйдолона, Конечных Несущих, Сиона..."

"Сион — не фактор, Эйдолон — союзник, и Сдерживающие Бедняги надежно заперты внутри вас", — сказала Доктор Мать. "Удаление Губители из уравнения дало нам пятнадцать лет вместо трех. Что означает больше паралюдей, больше планирования, больше ресурсов.

Она откашлялась и продолжила. "Наши первоначальные прогнозы учитывали разрушение городов, накопившееся с течением времени из-за атак Губитель, и их результаты. Теперь, когда Губители больше не на столе, мы можем перенести дату нашей попытки на существование Scion в будущее. Вы можете увидеть, как удаление Губители существенно облегчает нашу работу? "

"Губитель — относительно второстепенная сущность по сравнению с некоторыми существами, которые могут прийти сюда, если Herald откроет путь", — предупредил я ее, наклоняясь вперед в кресле.

"Вот почему мы и позвали вас сюда", — сказала доктор Мать, что это не произвело особого впечатления.

"И я не могу тебе помочь", — ответил я. "Потому что у меня нет на это полномочий. "

И никто не будет доволен. Увы.

"Мы предлагаем более безопасную альтернативу", — сказала доктор Мать с легкой улыбкой на лице. "Покажи ему."

Около стола открылось маленькое окошко. Он был едва достаточно большим, чтобы мы могли видеть сквозь него, но достаточно большим, чтобы я мог понять то, что я видел.

Сад плоти, с деревьями рук и листьями кожи, плодами ногтей и травой из волос. Отовсюду выходили руки, ноги и пальцы, кости, из которых составляли камни, и кровь, которая текла небольшими ручьями и собиралась в ржаво-красных прудах. Целый пейзаж, состоящий из частей человеческого тела, все они инкрустированы серебристой кожей и тускло-бесцветным оттенком. Это было ужасающе и пугающе, но в то же время глубоко захватывающим, так что было трудно отвести взгляд. Как автокатастрофа в замедленной съемке.

"Я не могу это усвоить", — сразу сказал я, точно зная, на что смотрю.

"Почему нет?" — спросила доктор Мать.

"Он заметит", — прямо ответил я.

Доктор слегка нахмурился. "Вам придется уточнить".

"Это не то, что я могу сделать мгновенно", — сказал я. "Это могло бы принять форму тщательно продуманного ритуала или откачивания воды. Возможно, это длилось бы несколько дней, а тем временем Сион будет предупрежден и подойдет. Я уже время от времени замечала его внимание, раньше. Если он на самом деле изучает меня, наверное, это конец моей жизни ".

"Тогда нам придется дать ему еще кое-что, о чем он должен беспокоиться", — сказала Доктор Мать, указывая на меня пальцем.

Я нахмурился. "Теракт?"

"Альтернатива намного хуже".

"Нет. Я бы предпочел никого не убивать ", — сказал я простыми словами.

Во-первых, потому, что я солгал об обстоятельствах. Я не мог поглотить силу сущности. Было только желание, которое пришло после этого, дало мне достаточно силы, чтобы остановить вторжение Ада или создать Небеса для защиты мира. Даже если бы я придумал ритуал поглощения двойника, я не смог бы предсказать его точные результаты.

"Есть и другие проблемы с этой идеей", — сказал я. "Существа таинственной природы. Сион — относительно здоровый представитель своего вида. Его двойник не только совершил аварийную посадку здесь, но и был убит вами и разрезан на части для ее тканей. Это было бы похоже на рисование трупа. Даже если она не пропитана смертельной сущностью, есть риск, что моя психология изменится безупречно. И я не думаю, что вы можете что-нибудь сделать, чтобы остановить меня в этот момент ".

"Я понимаю", — сказала Доктор Мать, кивая в ответ, пока я говорил.

Она махнула рукой, и дверь в космос закрылась. Сад плоти позади него исчез.

"Есть ли что-нибудь, что мы можем сделать, чтобы ваша сила выросла настолько, чтобы позволить вам остановить эту надвигающуюся угрозу? Мы еще не можем бороться с Scion".

"Бог поддерживается поклонением", — сказал я. "У вас есть доступ к альтернативным Землям. Все они онтологически достаточно близки, чтобы обеспечивать энергию. Если вы распространите мою легенду среди самых больших групп населения, это может повлиять на мой рост в достаточной степени, чтобы дать нам больше шансов в борьбе".

"Контесса может придумать план, чтобы преобразовать и посвятить несколько Земель вашему поклонению".

Это было так просто. Все, что мне нужно было сделать, это поговорить с этой женщиной, и она позаботится о том, чтобы мне поклонялись как самому широко распространенному религиозному объединению на нескольких Землях, в котором проживают миллиарды людей. У меня были бы миллиарды поклонников — идея была одновременно нервной и захватывающей.

"Хорошо. А пока я сделаю свое дело".

"Мы просим только одно взамен", — сказала Доктор Мать, уронив наковальню, за которую, как я подозревал, она держалась все это время. "И это отнюдь не цена наших услуг, а всего лишь просьба".

Я кивнул, соглашаясь, желая хотя бы послушать.

"Мы хотели бы, чтобы вы наполнили Триумвират тремя оригинальными Смертниками", — категорично сказала Доктор Мать, ее губы сжались в тонкую линию. "Бегемот легенды, Симург — Александрии, Левиафан — Эйдолону".

"Хорошо", — сказал я. Я откинулся на спинку стула, немного позабавившись. "Если они случайно разрушат мир, не вини меня".

"Они не будут", — сказала доктор Мать.

Думаю, мы еще посмотрим.

И мне нужно найти способ победить.

Сущность 7.7

Доктор Мать и я кратко обсудили особенности передачи Губители, а также моего членства в Cauldron.

Это продолжалось в течение нескольких часов, пока мы обсуждали планы на будущее и то, что мои способности могут предложить организации.

После этого я спустился на завод по смешиванию вместе с Доктором и использовал предоставленные материалы для создания зачарованной машины, которая очищала весь наполненный материал флакона и кодировала его с базовыми мерами безопасности, не требуя разбавления и снижая риски физического воздействия. умственные или эзотерические осложнения почти до нуля процентов. Были некоторые планы улучшить его с течением времени, увеличить емкость и разрешить модификацию и смешивание содержимого флаконов, но это было слишком много работы для одного дня, даже при поддержке.

Мне пришлось координировать свои действия с суровым мыслителем по имени Number Man — тем же человеком, который, по-видимому, управлял моим банковским счетом, — чтобы убедиться, что машина работает и правильно отображает данные. Там было еще несколько мастеров по заработной плате Котла, в основном мужчины и женщины со стоическими лицами, многие из которых принимали флаконы, которые помогали мне.

И, в конце концов, мне пришлось прекратить это делать, и я воспользовался благотворительностью моих новых партнеров по работе и укрылся прямо в своем убежище в Броктон-Бей. Как только я это сделал, мой телефон начал звенеть как сумасшедший, и пять рун сообщений въехали в соседние стены. Я глубоко вздохнул, не удосужившись прочитать ни одну из них — я уже догадывался об их содержании.

Простое неструктурированное заклинание спустило вниз двенадцать металлических чемоданов и затем выстроило их в аккуратную пирамиду. Пока я продолжал идти, на стенах вспыхивало больше рун отложенного сообщения, эти руны с гораздо меньшим количеством энергии, более короткие сообщения.

Ты где? — TT

Отвечайте, когда можете. — TT

Ты жив, придурок? — R

Какать. Какать. Какаши какашки. Пу-мозг. Какать. Поооооо. — MC

Как только он уловил запах чемоданов, мистер Боджанглес вышел из гостиной и подошел к ним.

"Не пей ничего из этого", — посоветовал я. "И, может быть, пока не смешивай его ни с чем, я хочу сначала провести несколько тестов. Он сверхволатичен. Мертвые инопланетяне". Я подписал последние два слова для большей ясности.

Соглашение, к которому пришли мы с доктором-матерью, в конце концов было весьма благоприятным для обеих сторон. Все, что мне нужно было сделать, это посетить несколько примитивных Земель в течение следующих месяцев или двух и произвести хорошее первое впечатление, а затем Котел будет манипулировать местным населением и дать им достаточно сил — нарисованных мной как "благословение" — для распространения религии. и его принципы, которые мне еще нужно было выяснить. После этого их вера будет распространяться с экспоненциальной скоростью, пока не превзойдет любое поклонение, которое я мог получить от людей на Земле Бет, которые слишком циничны и измучены, чтобы верить во что-либо.

Я также получил двенадцать чемоданов с пузырьками для раздачи или алхимических экспериментов, а также несколько других льгот — вдобавок к фактически бесконечному балансу теперь мне было разрешено использовать привратника и ясновидящего по своему желанию, пока я сохранял прикрытие основная секретность. Это была хитрая уловка, чтобы обойти мои проблемы с заклинаниями телепортации, которые все еще ускользали от меня.

Однако было несколько других условий, и одно из них заключалось в том, что я должен был держать в секрете всю глубину моего участия в делах Котла. Даже из Неформалов. Я не был уверен, насколько это реалистично — в конце концов, один из них заметил, как быстро я набирал веру и как часто мне казалось, что я исчезаю в неизвестных местах.

И, наконец, я бы, конечно, наделил членов Триумвирата силой большой тройки Смертников. Мне это показалось худшей частью всего набора идей. Тело, разум и душа смертного — даже исключительного — просто не предназначены для того, чтобы содержать столько силы, поэтому мне придется работать над решением. Может, я смогу дать им долю силы, осколок; или своего рода изначальная связь, которая позволила бы им принять власть в нескольких различных настройках величины.

И, честно говоря, реального риска не было. Даже если они были в другом мире от меня, Губители теперь полностью находились под моим контролем и владением. Даже если бы Эйдолон каким-то образом сошел с ума, я смогу просто лишить его разрешения на использование Левиафана удаленно.

Лежа в постели — даже не позаботившись снять или отослать свой костюм, кроме маски, я поднял телефон и неуверенно набрал номер Лизы.

"Мудак", — мгновенно ответила Лиза.

"Я был занят ", — нахмурившись, ответил я. Ее голос был слишком громким.

"Я иду", — сказала Лиза тихим и спокойным тоном.

"Не надоедай".

"Я принесу пончики и кофе?"

"Ты мне не настоящая мать", — проворчал я.

"Может быть, придурок", — сказала она в шутку, повесил трубку, прежде чем позволить мне возразить.

Какое интересное предложение — кофе и пончики. В последний раз я нормально ела пять дней назад, не считая того, что ела сегодня. Я полез в карман и вытащил целую ложку неоново-зеленого мороженого, идеально круглую, даже не слегка растаявшую и не сломанную. Простой бросок через комнату идеально отрикошетил от дверного косяка в мастерскую и каким-то образом физически не разбрызгал его. Вместо этого мороженое просто приземлилось на одну из прилавков мастерской с глухим стуком, как резиновый мяч.

"Эй, можешь положить это в холодильник?" Я закричал.

Мистер Боджанглс завыл из другой комнаты, и шарик мороженого исчез и снова появился там, где должен был быть. Я чувствовал колебания маны вокруг него, дематериализуя ее, а затем преобразовывая в холодильнике.

"Спасибо!"

И с простым чувством желания быть свободным — как змей, сбрасывающий кожу — плащ и одежда на моем теле растворились в пылинках летящей тьмы, которые затем исчезли. Все это теперь находилось где-то в другом месте, то есть в месте, которое невозможно точно определить.

Наверху зазвенел зуммер. Взмах руки дистанционно отпер дверь, мой превосходный контроль над владениями позволял мне делать это без особых усилий.

Последовала серия шагов, и затем из дверного проема появилась Лиза с парой кофейных чашек и целой коробкой из шести пончиков.

"Остальные поздоровались, но решили не приходить, потому что не хотели вас чрезмерно раздражать", — мягко сказала Лиза. Она поставила еду и кофе на тумбочку рядом с моей кроватью, побуждая меня протянуть руку, отчаянно хватаясь за коробку с пончиками, чтобы достать драгоценную сладкую пищу. Я издавал хрипящие звуки, пока не вспомнил, что у меня телекинетик, и просто схватил пончик силой своего разума и заставил его плыть прямо ко рту, где я его укусил. "Мы знаем, как ты себя чувствуешь, когда ты устал".

Я начал жевать пончик, не отвечая на ее заявление. Я знал, что это правда.

"Что ты делал сегодня?" — спросила она, сидя на стуле рядом с кроватью. "Вы нас очень напугали".

"Я умываюсь..." Я проглотила нездоровую массу пончиков во рту, покрытом сахарной коркой. "Я разговаривал с главным директором о том, как справиться с дерьмом, связанным с вторжением демонов".

"Ты лжешь", — решительно сказала Лиза, прищурившись. "Хотя не полностью. Ты вроде врешь. Должен ли я настаивать на этом?"

"Нет, пошли к черту", ??— сказал я и выбрал еще один пончик, чтобы съесть. Он был покрыт каким-то розовым сладким соусом и покрыт радужной крошкой. Все было свежо, почти капало, поэтому я начал с жадностью есть, снова и снова кусая пончик с рычанием, несколько укусов в секунду.

"Что это?" — нахмурившись, спросила Лиза, взяв один из пончиков, чтобы откусить его. "Я принесла тебе пончики, и ты так со мной обращаешься? Я должен заставить тебя не есть их и убрать".

Я злобно посмотрел ей в глаза — контакт был почти гнетущим и чувственным, в той же степени, что и уязвимым, — когда я укусил пончик, клубничное варенье разлилось по моему подбородку, как кровь жертвы. Это должно было пугать, но, похоже, не работало должным образом.

"Вы приставляете ко мне?" — сказала Лиза с ухмылкой. Она наклонилась так неудобно, что почти возвышалась надо мной, прижав руки к моей голове. Она мило приподняла брови, глядя на меня блестящими глазами в спальне. "Потому что это работает, мистероу ".

Я кашлял пончиком на мгновение, части его поднимались мне в горло и в рот, в то время как другие части, казалось, опускались быстрее в разделенной дихотомии движения.

В этот момент Лиза еле сдерживалась и начала смеяться, отступая. "Слишком весело, чтобы дразнить".

"Ты ... тьфу ... ужасно", — сказал я между ударами и ударами по груди.

"Ага, извини", — сказала Лиза, поднимая обе руки в знак самозащиты. Она попятилась с кошачьей ухмылкой на лице. "Это просто забавно, потому что ты такой высокий и могучий, но потом я вспоминаю, что ты просто слабак со сверхспособностями. Без обид, мы все были там".

"Хорошо." Я глубоко вздохнул, скрестил руки и посмотрел на нее, как на демона.

"Вы придумали, что делать с вторжением?" — спросила Лиза, кусая пончик.

"Пока ничего", — ответил я. "Просто поспи и подумай об этом завтра".

"Круто", — сказала Лиза, проглотив кусок пончика, который жевала. "Тогда я оставлю тебя в покое? Или тебе понадобится моя помощь, прежде чем я уйду?"

"Неа." Может быть, помогите с промахом, который вы создали. "Мне ничего не нужно. Только пончики". Я протянул руку и взял кофе, прихлебывая его.

"Хорошо", — сказала Лиза, кивая и вставая. Выражение ее лица на мгновение потемнело. "Прежде чем я уйду, я должен тебе кое-что сказать".

"Хм?" Я подозрительно нахмурился.

"Звонил Тейлор", — решительно сказала Лиза.

"Хм." Я притворился полным безразличием, когда жевал шоколадно-хрустящий пончик, а затем сделал глоток кофе. В основном это было уже холодно, но это было лучше, чем ничего. Я надеялся никогда в жизни больше не слышать имя Тейлора Хеберта, если не считать воспоминаний из прошлых горьких воспоминаний. "И?"

Она глубоко вздохнула. "И она хотела поговорить именно с тобой. Я сказал ей, чтобы она пошла на хуй, но я думала, ты должен знать, на случай, если захочешь поговорить".

"Нет. Трахни ее". Я пожал плечами.

"Прекрасно", — сказала Лиза, повторив мое движение своими плечами. Она помахала рукой вокруг шеи, и в следе ее движения появился шарф из серебряной тонкой ткани, который затем упал вокруг нее, прежде чем измениться на более темный цвет. "Я дам тебе отдохнуть. Рад, что ты в порядке".

"Ага." Я потерла лицо рукой, не зная, что еще сказать.

"Кричи, если я тебе понадоблюсь", — наконец сказала она, когда вышла из комнаты и поднялась наверх.

После того, как она ушла, я провел около получаса, поворачиваясь в постели, не думая ни о чем конкретном и не делая ничего особенного, когда мне показалось, что мой мозг снова заработал. Может, в режиме пониженного энергопотребления, но тем не менее работает. Он работал достаточно, чтобы какая-то одинокая, любопытная часть меня догадывалась.

Краткое движение рукой. Я свел вместе указательный и средний пальцы, зажав между ними большой палец. Еще одно движение руки, направленное вверх. Несколько слов на английском пробормотали.

Мой разум привык разбираться в абсолютном беспорядке данных, который обычно производили заклинания гадания. В этот момент, когда я что-то не мог понять, я даже не чувствовал головной боли — это просто не удавалось обработать, как нити бессмысленного пуха в мозгу, которые упорно отказывались выстраиваться в правильном порядке.

Как только заклинание сработало, перед моим мысленным взором возникла черная как смоль спальня. Все окна были закрыты, все жалюзи закрыты. С одной стороны спальни была сама кровать, и на ней лежала фигура, полностью заключенная в саркофаг из утяжеленных одеял. Единственный звук, который был слышен, — это тихие рыдания похороненной девушки, которая прижимала колени к груди, пряча лицо, хотя она уже была под одеялом.

"Какая жалость", — сказал я, стряхивая с нее одеяла с помощью заклинания удаленной руки. Фантазм меня — симулякр эктоплазмы и божественной энергии — появился одновременно.

Тейлор взвизгнул и упал с кровати, прижатый моим резким движением к земле. "Ч-что-" Внезапно осознав тот факт, что было три часа ночи, она закрыла рот рукой.

"Ты хотел поговорить. У меня примерно столько времени". Я мощным движением переместил руку немного ниже живота.

"Майкл", — сумела она всхлипнуть, глядя на меня с пола. Ее поза почти напоминала те картины эпохи Возрождения, когда какой-то парень стоял у ног Иисуса и просил покаяния.

"Нет. Не Майкл. Ты не можешь меня так называть. Не после того дерьма, которое ты натворил".

Даже глядя на нее, я чувствовал глубокое отвращение. Это был беспорядочный взгляд. Она похудела примерно на половину, а ее руки превратились в штрих-код шрамов. Она могла бы реально их вылечить. Она этого не сделала — и это честно сказало мне все, что мне нужно было знать. Она была жалким беспорядком. Именно в том, что София и Эмма обвинили ее в том, что она была ее сущностью. Раньше это просто скрывалось под слоями неприглядного и полного самообмана. Как такой человек, как она, мог по-настоящему убедиться, что она не чистый мусор?

"Мне очень жаль", — прошептала Тейлор, слезы текли по ее лицу совершенно безудержно, как открытые краны. Несмотря на то, что она плакала, она не издала ни хныкающего, ни прерывистого дыхания.

"Мне все равно, — ответил я. Вместо того чтобы смотреть на нее, я махнул рукой и заставил жалюзи приоткрыться, впуская в дом тусклый белый свет уличного фонаря. "У вас есть что-то, о чем вы действительно хотели поговорить, или вы звали меня сюда, чтобы зря тратить мое время?"

Тейлор тяжело вздохнул. Она медленно поднялась на ноги и села обратно на кровать.

Она медленно вдохнула, задерживая на мгновение этот полный рот воздуха, а затем снова выпустила его обратно.

Ее руки дрожали. "Я... я хотел объясниться".

"Меня не волнуют твои рассуждения", — сказал я, резко повернувшись к ней. "Это так просто. Меня больше не волнует ".

Она обняла предплечья и сжала, ее ногти впились в кожу. "Могу ли я что-нибудь сделать, чтобы вы снова забеспокоились?"

"Нет. Может, иди на хуй и перестань быть хныкающей обломкой".

Она подавила громкое рыдание, снова стиснув руки.

У меня в мозгу закончились химические вещества, которые позволяли тебе трахаться. "Если у вас когда-нибудь будет актуальная тема для обсуждения, та, которая не является глупой, и та, которую я ' дайте мне знать.

"Я получила письмо", — сказала она почти мгновенно, прежде чем я смогла исчезнуть. "Вот почему я хотел с тобой поговорить".

"Письмо?" Я нахмурился, уже нетерпеливо. Она затягивала это. Как будто отчаянно нуждался в человеческом контакте, жаждал близости. Это было похоже на то, как наблюдать за автомобильной аварией в замедленной съемке, видеть отстегнутого водителя на переднем сиденье, вылетевшего через лобовое стекло прямо в направлении открытой промышленной камнерезной машины. Вот только это был человек.

"Письмо в красном конверте, подписанное синей буквой" D "", — объяснила она, пытаясь достать его со своей прикроватной тумбочки.

"Сожги это." Мне было все равно, если она этого не сделает. В худшем случае это было приглашение присоединиться к Вестнику, и в этом случае она оказалась бы дома с предателями и идиотами, или это был бы демон-в-печати, который овладел ею, как только он был прочитан. Она прекратила попытки вытянуть письмо, когда поняла, что мне все равно. "Что-нибудь еще?"

Тейлор посмотрела на землю, ее пальцы слегка царапали ее бедра. "Я просто хочу, чтобы мы все прояснили ..."

"Если хочешь, чтобы все стало ясно, найди дворника и убери это место". После паузы я добавил: "И, может быть, ты сам. От тебя воняет".

И я заставил фантазм исчезнуть. И, предвидя ее приступ истерики, я перестал гадать ее дом и больше сосредоточился на белом потолке надо мной и светящейся от него лампочке. Я выпрямил спину, положив руки на живот, вдохнул и снова выдохнул.

Наконец-то мне пора расслабиться. После долгого дня захватывающих новых открытий — таких, как та, что Земля находится под вторжением злых адских демонов — и последующего создания на лету алхимической уточняющей машины, я мог лечь и немного расслабиться.

Мне пришлось подавить вздрагивание, когда я почувствовал притяжение моего божественного сознания. Это было на грани моего сознания, но настолько настойчиво, что я не мог просто игнорировать это.

"К черту все это Броктону".

Я закрыл глаза. "Что теперь?"

"Мне очень жаль, Гексарх", — сказал кардинал Ульдек с глубоким беспокойством в голосе. "Я знаю, что не должен беспокоить вас в этот зловещий час, но это очень срочно".

"Что это?"

"Снаружи есть существо. И я понятия не имею, как его описать". — сказал Ульдек немного обеспокоенно. "И он пытается проникнуть внутрь. Со мной несколько верных".

"Существо?"

"В его основе лежит злой умысел", — сказал Ульдек. "И он утверждал, что охотится за вами. Он назвал вас героем Астралезы. "

The. Что.

Сразу же частички черной эссенции собрались на моем лице и превратились в ту же потрескавшуюся маску, которую я всегда носил. "Я буду там через минуту".

Я не стал беспокоиться о лестнице. Я дематериализовался и взлетел вверх на такой огромной скорости, что еле ощутимый ветер охватил все окрестности, сотрясая деревья, бельевые веревки и плывущие в воздухе брезенты. Я взлетел в ночное небо, полетел на запад, к горам на окраине города, а затем пролетел мимо них. Простое подтягивание по направлению подсказывало мне, куда мне следует идти, и ровно через минуту я был у дверей церкви.

Это был полуразрушенный собор, последний раз реставрированный до администрации Рейгана и, вероятно, построенный за столетие или два до этого. Отличительными чертами главной башни были крылатая слеза и несколько висящих колоколов. Фасад был украшен несколькими деревянными садовыми перегородками, старыми надгробиями и окнами из тонированного стекла. Он был полностью заброшен, когда Ульдек купил землю на мои деньги.

Похоже, никаких жутких монстров не было. По крайней мере, не на виду.

"Мой солдат..." — прошептал голос из ближайших теней. "Мой солдат ... мой прекрасный солдат ... мой ... мой ..."

Я обернулся и увидел облако тьмы, летящее от точки к точке, с прищуренными красными глазами, как вулканические трещины в обсидиане. Казалось, что он движется беспорядочно, как темный плащ, приколотый к баскетбольному мячу, и баскетбольный мяч быстро метался, как будто одержимый. В чем-то это напомнило мне колибри.

"Я с тобой, блядь, покончил", — решила я очень просто. Это был второй раз, когда один из этих уродов преследовал меня.

Услышав мой голос, существо перестало двигаться. Его глаза смотрели на меня с ленивым любопытством, почти блестя от чего-то похожего на тоску.

"Что ты, черт возьми?"

"Ты... не мой солдат..." Его ответ был грустным, почти скорбным, как будто это был панихида по мертвым. "Мой солдат... обречен... и красив... и он любит насилие... Но ты любишь только себя... Неправильно, неправильно... неправильно..."

Я не знал, какой шизофренией страдает это существо, но я решил, что нет " Я буду ждать и узнаю. Заклинание большой площади связывало его с окружающей средой и заставляло кричать пронзительно, когда оно понимало, что теперь заперто в каком-то месте.

"Хорошо, теневая сущность", — сказал я, хрустнув костяшками пальцев. "Давайте играть."

Сущность 7.8

На самом деле монстр не мог ничего сделать, чтобы освободиться от своих оков. Как только он приблизился к тому, чтобы вырваться на свободу, я просто укрепил оковы и накинул на них новые кандалы. Он пытался сделать это по крайней мере три или четыре раза, прежде чем, казалось, наконец понял, что здесь нет пути к свободе. Не против меня.

Поскольку перегонять ее по Броктону, даже не зная, что это, по-видимому, было определением плохой идеи из учебников, я решил перенести ее в помещение, в церковь. К счастью, там было довольно пусто, если не считать самого Ульдека и нескольких его непосредственных помощников, все из которых, казалось, по иронии судьбы не поверили, когда я вошел в это место с извивающимся шаром теней, зажатым в ладонях, иногда шепча какой-то жуткий вздор.

Переместив его в пресвитерий, я начал полную серию гаданий и тестов на чудовище. Я хотел выяснить его происхождение и источник его силы. У меня не было при себе аналитической палочки, но быстрый вызов исправил эту проблему и позволил мне глубже проникнуть в суть проблемы.

Ульдек приставал ко мне, пока я работал: "И что это?" Он стоял у стены, засунув руки в несколько карманов, вшитых в его халат.

"Странно." Я не ответил ему устно.

Хотя я определенно не припомню, чтобы создавалось что-либо подобное этому существу — да и вообще что-либо, что могло бы сделать что-то вроде этого существа — его основная история считалась исходящей от меня. И что еще более странно, многие из его прошлых элементов были скрыты. Может быть, это было просто потому, что я не был так хорош в предсказаниях или видении прошлого, но большая часть его истории была запутана.

К сожалению, я с уверенностью могу сказать, что раньше это был человек. По крайней мере частично. Хотя его душа была искалечена почти до неузнаваемости, она имела в основном человеческую рубрику, родословную и наследие. Вдобавок к этому было добавлено много нового: элементы почти черного мрака, которые я был уверен, что узнал бы, если бы у меня была реальная практика со смертоносными созданиями ночи.

"Это... то, чего я никогда раньше не видел", — предположил я. "И довольно странно. Мне придется перенести это в свою мастерскую. Кто-нибудь пострадал во время его нападения? Я действительно должен был вести с этим".

"Пару человек, но я их вылечил", — уклончиво сказал Ульдек. "Они в порядке. Отрубленная нога была не так сильно искалечена, поэтому я просто поднес его ближе и прикрепил заклинанием ".

Я кивнул, поднимая скомканное существо тьмы. Его разум был почти неузнаваем, беспорядок мыслей и эмоций в беспорядке, который не имел никакого смысла. Все, что я мог извлечь из этого, было повторяющейся мыслью, повторяющейся снова и снова, почти без сознательного ввода — больше похоже на фоновый процесс — где он продолжал думать о своей цели — найти какого-то эпического воина или бойца и убить его или что-то еще. .

"Да, я так и думал". Я положил монстра тьмы в карман. "Увидимся позже, Ульдек".

Однако прежде чем я успел уйти, Ульдек остановил меня. Он выглядел обеспокоенным и спросил: "С вами все в порядке, сир?"

"Я устал", — сказал я, почти огрызаясь на него. На самом деле не огрызаясь, но отвечая яростным укусом. "Это как три часа ночи, а я работал весь день".

Ульдек мрачно усмехнулся, почти позабавившись, когда на его лице расплылся намек на улыбку. "Услышав это, я чувствую некоторое облегчение. Если даже такой Бог, как ты, может устать, тогда я не должен чувствовать себя виноватым из-за отдыха".

Пройдет совсем немного времени, прежде чем меня покинет даже усталость. Может быть, несколько месяцев, чтобы божественность наполнила меня остальной частью. Сначала это была бы способность спать, потом мне не нужно было есть или пить, а потом черпать кислород. А потом исчезнет все остальное. Все мои черты божество считало несущественными для своей цели, не связанными с ее сферами. Возможно, некоторые из них уже начали исчезать. Это не всегда происходило в четком линейном порядке.

Я подумал, может быть, я чувствую не усталость, а что-то еще.

Вздохнув, я выбрался из пресвитерия. "У тебя еще достаточно денег?"

После того, как он был приведен к присяге как кардинал, я решил передать почти двести тысяч долларов. В основном, чтобы купить это место, но также чтобы отремонтировать его, а затем запустить его.

По крайней мере, часть этих денег, судя по всему, была потрачена. Не то чтобы здесь жили люди — это была церковь, а не общественный дом — но было несколько человек, вероятно, бездомных или сбежавших из дома подростков, которых я чувствовал, либо спящих наверху, либо слоняющихся внутри, говоря обо мне. , и как я избавился от теневого существа. Для них было несколько комнат, по крайней мере, две ванные комнаты, большая кухня, чтобы удовлетворить их потребности. Это было довольно красивое место, уже приносившее пользу людям.

"Достаточно, чтобы протянуть нам хотя бы месяц или около того", — кивнул Ульдек.

"Тогда я переведу еще сто тысяч в неделю на твой банковский счет", — решил я, кивнув, и остановился у дверей. "А пока продолжайте делать то, что делаете. Мне нравится то, что я здесь вижу".

"Тебе стоит навещать его чаще", — сказал Ульдек с легкой улыбкой. "Я уже чувствую, как растет вера людей".

"Мой дух с моим народом", — юмористически ответил я с небольшой собственной улыбкой. Я считал, что он упал: "Если вы хотите помочь людям связаться со мной напрямую, возможно, организуйте публичное мероприятие или что-то в этом роде. Рекламируйте это на Facebook. Если тысяча человек решит приехать, я приеду лично и сделаю кое-что". чудеса. Сделайте это даже фестивалем — фестивалем во имя Гексарха или что-то в этом роде. Поставьте, например, столы с соком лайма или чем-то еще ".

"Конечно", — кивнул Ульдек. "Но чудеса в мире суперсил — это скучно — я не уверен, что публика сможет их оценить. Не обижайся на тебя, Гексарх".

"Как это скучно?" — ошеломленно спросил я его. "Я могу делать почти все! В том числе то, что парачеловеки явно не могут. Я могу легко излечить даже тяжелые болезни, такие как массовый рак, и могу вернуть мертвых к жизни. Или я могу вытащить пачки денег из воздуха или-или ... или создать дракона-единорога-робота, который очищает водоемы в Африке. "

" Я не сомневаюсь в этом, Гексарх ", — быстро сказал Ульдек, как будто защищаясь словесно. ... "Но в мире, где существуют впечатляющие сверхспособности, люди могут просто видеть в вас очень могущественного парачеловека. Очевидно, сильнее, чем большинство, но все же не божественное существо ".

Шар тьмы в моем кармане внезапно сдавил. Пробормотавшее заклинание укрепило связывающую оболочку, удерживающую существо на месте, а затем наказало его умеренной доставкой боли прямо в его разум и душу. Он перестал биться и просто возобновил непрекращающуюся мысленную болтовню.

"Ублюдок", — сказал я, показывая на себя большим пальцем. "Я запечатал Губители в себе. Я могу буквально проявлять их как тематические покеболы и манипулировать ими".

"Было бы впечатляюще увидеть", — прокомментировал Ульдек.

"Это было бы глупо", — произнес сбоку женский голос со слабым невнятным акцентом. Девушка в свитере наблюдала, как мы разговариваем со стороны церкви, рядом с небольшой разрушенной часовней, прислонившись к мраморным остаткам кельтского креста. "И, вероятно, опасно. Пожалуйста, не делай этого?"

"Кто она?" — спросил я Ульдека, который озадаченно посмотрел на девушку.

"Это Лаура", — сказал Ульдек, широко указывая на нее. "Лаура Ферраро. Она прибыла в Броктон-Бей около двух недель назад, после того, как весть о Великой битве достигла Европы. Она из Италии".

"Разве итальянцы не супер-отсталые?"

Ульдек съежился, но Лора на самом деле засмеялась, взявшись за живот за руку. "Как ты думаешь, почему я ушел? Если ты не католик, тебя сжигают. Метафорически. Эх, иногда буквально, когда речь идет о накидках. Вы никогда не видели некоторых суперов Ватикана".

"Честно говоря, я в основном говорил это как джеб..." — пробормотал я — я и не подозревал, что Италия настолько плоха. Краткое размышление о завоевании итальянского полуострова и превращении всего его в диктатуру пришло мне в голову, но не дольше, чем на секунду. Это выглядело слишком неприятно. Также я не хотел, чтобы история повторялась. "А что ты здесь конкретно делаешь?"

"Бесплатное место для проживания, если я помогаю бездомным, которые проходят мимо, учу детей-сирот читать и писать и участвовать в ежедневной молитве", — призналась она. "Я был настроен скептически, тогда ты прибыл. И я думаю ... хвала твоему Гексарху".

"Ты умеешь водить?"

"У меня нет лицензии", — сказала она.

"Но вы можете водить машину?"

Лаура скрестила руки. "Очевидно. Как вы думаете, откуда я, из хорошего района?"

"Потрясающий." Я с улыбкой щелкнула пальцами по Ульдеку. "Шофер заказан. Я поговорю с вами через неделю. Если вы устраиваете мероприятие, дайте мне знать дату до этого".

Лаура усмехнулась, слегка почесывая шею. "Но у меня нет машины. И супер модной одежды, необходимой для шофера".

"Не проблема", — сказал я, махнув рукой, когда вышел. На соседней скамье появился комплект чистой черной одежды, аккуратно сложенный. "Я куплю машину позже".

"Спасибо, Гексарх", — сказала она. Когда я уходил, она улыбнулась и помахала мне рукой. "Теперь я буду молиться более искренне. Спасибо, что заглянули".

Я смотрел на нее, приподняв бровь, когда уходил. Я был почти уверен, что обнаружил сарказм в одном из этих утверждений, но я никогда не могу быть уверен в людях, которых я плохо знаю.

Ночной ветерок был мне неприятен. Когда я летел обратно, воздух был холодным, материализовавшись, чтобы не уронить связанное существо — я мог бы попытаться дематериализовать его вместе с собой, но это звучало как рецепт катастрофы. Я не хотел прямо сейчас экспериментировать с привязками, которые я наложил на него.

Когда я вернулся, я обнаружил, что мистер Боджанглз усердно работает в лаборатории, несмотря на поздний час. Он изучал один из закрытых пробкой флаконов Котла с помощью специальной лупы, созданной специально для ситуаций, когда использование микроскопа было либо невозможным, либо нежелательным из-за природы вещества — микроскопа, который увеличивал шкалу настолько неизмеримо, что он мог различить маленькие кристаллические частицы. несовершенства вещества флакона и ртутные вспышки серебряного света между ними.

"Я не понимаю, что это", — сказал мистер Боджанглс своим синтезированным голосом, когда я вошел, постукивая по флакону одним из его волосатых пальцев.

"Флакон с питанием. Это порошкообразный мозговой червь".

"Я знаю", — ответил он.

"Тогда что вы имеете в виду?" — спросила я, залезая в шкаф, чтобы достать зелье физического запечатывания.

Это было оружие, разработанное специально для борьбы с нематериальными противниками. Тот, который я заварил один раз, и никогда не ожидал, что буду использовать его в реальном бою или ... когда-либо, на самом деле. Он был способен насильственно наложить физическое и твердое состояние на все, на что его обливали, почти как заклинание трансмутации для преобразования газа в твердое вещество, но оно также предназначалось для сохранения всего, на что он воздействует, и чтобы быть безопасным для большинства существ. , как духи.

Я нанесла несколько мерзких капель на запечатанного теневого монстра. Он громко взвизгнул, когда его внешняя оболочка быстро покрылась коричневой грязевой оболочкой, словно окаменевшая.

"Другой материал внутри него. Это похоже на то, что хороший кусок вещества мозгового червя намеренно делается инертным из-за жидкости, с которой он смешан. Материал Balance слишком силен".

"Увы, люди, которые сделали это, не могли справиться с этим без стабилизирующего агента, не превращая людей в монстров", — сказал я, коротко пожав плечами. "Честно говоря — даже со стабилизирующим агентом он имеет тенденцию превращать людей в монстров".

Я почувствовал, как в сознании мистера Боджанглса нахлынула волна временного страха. "Они сделали меня?"

"Нет. Ты самодельный орангутанг", — ответил я в некотором замешательстве. "Я полагаю, что в некотором смысле часть вашего интеллекта может быть приписана мне, поскольку я наделил вас магией и превратил вас в своего фамильяра. Но вы были довольно умны и до этого. Я помню, как впервые заглянул в ваш разум и был добрым в шоке от того, насколько вы умны. Когда вы начали изучать язык и коммуникативные навыки, они только улучшились. Вы приобрели способность мыслить абстрактно. Не зацикливайтесь на этом, хорошо, дружище? я или кто-нибудь другой ".

"Хорошо", — кивнул мистер Боджанглс. "Спасибо."

Внутренне я был довольно измотан. Не специально потому, что мне пришлось успокаивать мистера Боджанглеса, а в общих чертах. Даже после того, как я вернулся, чтобы отдохнуть, было еще кое-что. Все за одну ночь. Я начинал верить, что мне нужно нанять нескольких учеников — не таких, как Неформалы, а настоящих учеников — для выполнения моих поручений. Может быть, я мог бы начать с той девушки Лауры Ферраро.

Мистер Боджанглз зевнул, вытянул свои длинные руки наружу и широко открыл рот. Сначала это движение казалось естественным, но к концу оно стало преувеличенным, и это побудило меня зевнуть и на человеческий инстинкт.

"Я иду спать", — сказал я ему. Я поднял окаменевшего теневого монстра и положил его в холодильник рядом с неоново-зеленым мороженым.

"Это не так, — сказал мистер Боджанглес. Он слез со стула и сел на мою кровать.

"Эээ. Почему?"

Он развел на меня руки. "Пойдем. Мистер заботится о своем племени".

"Объятья?" Я ухмыльнулся ему. "Давай, приятель, мне не двенадцать . Наверное".

Выражение его лица не дрогнуло, как и его руки. "Приходить."

Я обнял орангутанга.

Он положил правую руку мне на кожу головы, и я почувствовал, как он начал имитировать движения выдергивания насекомых из моих волос. Это было невероятно расслабляюще, настолько сильно, что мои глаза закрылись, и я выдохнула, успокаиваясь силой объятий орангутанга.

И в этот момент мне показалось, будто я плыву. Это тоже не было метафорой.

Простой моргание отделяло меня от того момента, когда я обнимал мистера Боджанглса, и следующего момента после этого. В одном из них я невесомо летел через какую-то психоделическую пустоту неописуемых, чужеродных цветов и видов, чувствуя легкое давление на мою мантию, как будто я снова был под водой, зажат в руке Левиафана, между пальцами, как прутья.

После нескольких панических вдохов я решил разрушить иллюзию — или что бы там ни было. Я накладываю заклинание, чтобы укрепить свою защиту от магической или иллюзорной атаки. Тот, который я приготовил на случай, если что-нибудь вроде фальшивой мировой катастрофы случится снова. И, к моему удивлению, иллюзия не только не разрушилась, но и мне показалось, что магия просто отказала мне.

Обычно формирование маны напоминало питье воды из чашки.

Прямо сейчас мне казалось, что я пытаюсь выпить кубик льда через соломинку. Если не считать пары неудовлетворительных холодных капель воды, я был совершенно неспособен что-либо рисовать. Мана все еще была внутри меня, но мне было труднее вызвать ее — огромный резервуар для воды, который ограничивался выпуском его содержимого через единственный негерметичный кран.

И прежде чем я смог сделать или попытаться сделать что-то еще, мир возник вокруг меня в виде снимков, как блоки ландшафта, которые оседают, наполненные атмосферой и звуковыми эффектами. Я слышал щебетание птиц, далекие крики и шаги. Теперь я сидел на простом деревянном стуле в каком-то патио.

Далеко справа от меня была пустая равнина, а потом далеко за ней, на горизонте, был сосновый лес. Вся земля была ужасно пуста и лишена жизни. Не было никаких зданий или дорог, которые могли бы указывать на источник для строителя внутреннего дворика.

А слева от себя, вдали, я мог видеть вырисовывающееся здание из какого-то черного металла или камня, на поверхности которого виднелся глянцевый полироль. Может обсидиан? Изнутри монолитного здания я мог слышать несколько глухих криков, полных ужаса, боли и ужаса, иногда перемежающихся мольбами о помощи или пощаде. Дальше за монолитом, тонко соединенным каким-то коридором, находился какой-то бункер. А дальше было и другое: земля бесплодной земли, заполненная кратерами и разрушенными зданиями, далекая башня из камня, дерева и металла и другие конструкции, намного раньше.

И, пожалуй, самым интересным было солнце, которое я мог видеть, когда высунулся из кресла и перевалился через перила внутреннего дворика. Это был не размытый шар в небе, а, скорее, идеальная твердая шестиугольная призма с бесчисленным количеством плавающих вокруг нее спутников, не столь ярких и разных цветов.

Это был откровенно потрясающий опыт. У меня было всего несколько секунд, чтобы напиться на прицеле, когда я почувствовал землетрясение подо мной на секунду. Последовал сдвиг, затем треск и далекий шум, когда часть леса на горизонте раскололась и оттолкнулась, пейзаж зашевелился, как лавины коричнево-желтой грязи и грязи. Я понял, что он расширяется .

Почти рефлекторно я попытался наложить заклинание, чтобы проверить, была ли эта... реальность... на самом деле... ну, реальной. А потом я чуть не попал в лицо, вспомнив, что, к сожалению, у меня нет доступа к магии или колдовским работам в этом месте, где бы, черт возьми, это ни было.

И как ни странно, божественность работала нормально, как будто это место находилось в моей сфере влияния. Простое нажатие желания подтвердило, что это место существует, хотя и не физически. Я переживал это как своего рода видение или опыт высшей формы. Почти как то, как воспринимают Землю существо из низшего измерения. Это было головокружительно.

Когда я оглянулся, намереваясь лучше рассмотреть другую сторону, я заметил, что теперь передо мной был стол, а также стул с противоположной стороны.

На этом стуле сидел мужчина без лица. Настолько безликий, что я не мог его описать. Дело не в том, что ему не хватало отчетливой внешности, как должно быть у человека — его лицо не было плоским слоем кожи или не было в постоянном переходе от одной формы к другой, а цвет кожи менялся, как у хамелеона. Дело не в том, что он был настолько ничем не примечательным, что я не мог вспомнить его внешний вид, даже когда смотрел на него, как бюджетная версия силы Шалости.

Ему просто не хватало какого-то неотъемлемого духовного элемента, который позволил бы стать физически отличимым. Я не мог описать его внешность, потому что он этого не делал. тиметь внешний вид.

"Эээ" — вот и все, что я смогла собрать. "Привет."

"Кажется, ты меня не помнишь", — сказал мужчина. "Пока что."

Я собирался говорить. Я уже открыл рот, как краем глаза взглянул на монолит кричащих заключенных слева и передумал. Я смотрел на этого человека секунду подряд, снова открыл рот, а затем медленно, почти задыхаясь — из-за моего замешательства, спросил его: "Кто ты?"

"Я инопланетянин, потому что я то, что не является человеком".

"Чужой". Центру ассоциации слов в моем мозгу потребовалась секунда, чтобы направить сигнал в правильном направлении. "Ты Али ... Ты не смотришь ... Я ... Ладно, что ... здесь происходит? Что это за место? Почему ты здесь? Почему сейчас? У меня так много вопросов. Ты собираешься ответить? их? Вы действительно Чужой? "

"Да, я Чужой — и я использовал это слово, чтобы описать себя при нашей первой встрече, — потому что я считал, что это слово лучше всего подходит для меня по сравнению с вами. Я Чужой , Чужой, Неизвестный; то, что внешнее и неизвестное, непознаваемое, чужое. Я Чужой, потому что я неЧеловек; потому что я категорически отказался отвечать на зов человечества, но все же общаться с его потомками. В этом отношении я отличился настолько, насколько мог, несмотря на веление Серебряной судьбы. И вот мы здесь. "

Я не думал, что у меня будет шанс поговорить с ним, если я не убью Scion.

" Почему сейчас? Почему вы говорите со мной прямо сейчас? "

Он загадочно улыбнулся." Я не хочу отвечать на этот вопрос. Думаю, вам будет достаточно знать, что я считал, что если я буду вмешиваться в вашу деятельность, то прямо сейчас, когда вы делились нежным моментом со своим доверенным товарищем, это было бы оптимально для этого ".

"Хорошо..." я нахмурился, глядя на стол. Я не заметил, но в какой-то момент там появилась чашка чая. Насколько я помню, Тейлор любил чай.

Мысли о ней, даже такие мимолетные, испортили мне настроение.

"Хорошо, итак..." — я вдохнула и выдохнула, успокаивая себя. Даже в качестве Бога, очевидно, были события, которые могли вызвать дрожь в вашем сердце, и визит вашего покровителя был одним из них. "Начнем с этого — почему ты удалил мои воспоминания?"

"Я сделал это по вашей просьбе. В рамках нашей сделки я предложил вам четыре частички силы от полной амнезии. Хотя я не делал полного скраба — большая часть воспоминаний осталась в вашем сердце. душа треснула, в твоей битве с одним из величайших противников этого мира она начала возвращать их в тебя ".

Он не использовал слово "сердце" в том смысле, в котором оно использовалось в английском языке, в точности. Он использовал невыразимое слово на неизреченном языке. Это могло быть переведено как "кокоро", или ядро ??духа, или душа, или ядро ??моего существа, или ряд вещей, все примерно синонимично друг другу.

"Хорошо, а сколько четыре пылинки силы?"

"Примерно четверть пылинок, которые я бы обменял на возможность использовать любой предмет, который вы можете держать в руке", — ответил он.

"Я потратил впустую..." Я почувствовал, как в груди заколотился гнев от такой перспективы. "Я потратил все воспоминания моей предыдущей жизни на четверть умеренно полезной суперсилы, которую я мог воспроизвести?"

"Тебе не хватает перспективы, Хекс. Несмотря на то, что твои возможности воспроизводятся с твоими средствами, твое владение истинной магией началось не так свободно, как со временем. Такой выбор означал безопасность в данный момент — так что независимо от места твоего появления ты будет застрахован от немедленного оскорбления. По крайней мере, физического. И продолжая выживать, вы в конечном итоге сможете стать могущественным ".

"Я уже достиг божественности", — сказал я. "Я уже силен".

Чужой усмехнулся.

"Сын мой, — сказал он тёплым ласковым голосом, как пламя в камине холодной зимой, — этого простого божества, которого ты достиг до сих пор? Это даже не первый шаг".

Было что-то неприятное в его сочетании теплой нежности и чистой снисходительной чертовой жалости, которую его поверхностные мысли излучали на меня. И я мог читать его поверхностные мысли и эмоции, но не более того. Его контроль над ними был настолько дисциплинированным и отлаженным, что я узнал не намного больше, чем то, что он сказал вслух.

Я никогда не хотел кого-то так сильно ударить. Я сдерживал себя только из-за возможных последствий, если бы я это сделал.

"Пожалуйста, не сердитесь. Поймите — с моей точки зрения? Все, что вы достигли до сих пор, — это просто осознание того, что вы можете ходить, а не ползать. Первый шаг еще впереди".

"Хорошо, и как мне сделать этот первый шаг? Убив Сиона?"

Он очень мило мне улыбнулся и приятно кивнул, как будто комментировал, насколько ему нравится аромат чая, который я для него заварил. "Точно."

"Почему? Я не понимаю — если ты такой задира — тот, кто может изменять мультивселенную по своему желанию, тогда в чем смысл? Почему просто не ..." Я щелкнул пальцами. "Сион больше не существует? Он и другие центры мозговых червей?"

"Это не обо мне". Он наклонился вперед, сцепив руки. "Речь идет о вас."

"Ааа", — кивнула я, соглашаясь сквозь стиснутые зубы. " Обо мне. Это здорово. Так чертовски здорово. Я избранный Чужой, люди. Если бы только он мог поместить меня куда-нибудь, что, черт возьми, не отстой, как часть какой-то дурацкой игры".

"Это не игра. Это проверка характера", — просто ответил Чужой, махнув рукой. Пространство вокруг нас задрожало. Что-то изменилось. "Ты еще этого не видишь, но тебе не хватает перспективы и опыта. Ты неотесанный. Агрессивный. Гордый. Всегда победитель в браке с космической силой".

Я не получил на это ответа. Он был волен думать, что, черт возьми, хотел. В глубине души какая-то часть меня загорелась от его слов.

Тебе легко сказать, укол. Тебе не нужно было драться, как я.

"Если существу предлагается метод бесконечного накопления силы с течением времени, но оно сталкивается с проблемами, которые масштабируются в зависимости от его силы, оно никогда не добьется успеха только с помощью силы", — сказал Чужой. "Темный совет уже исчерпал эту конкретную цепочку исследований. Парадигма власти не может стоять одна, без поддержки. Хотя его победа может быть достигнута в одиночестве, она не является непреодолимой. Это не неизбежная парадигма — непреодолимая парадигма".

Все, что он говорил, не имело смысла.

"Предположим, вы играете в видеоигру", — начал он, как будто безоговорочно понимая мои мысли. "По мере того, как вы повышаете уровень, враги тоже. Всегда есть уровень угрозы, небольшой процентиль, который вы теряете. Но это реальная жизнь — и даже если вы бессмертны во временном мире, рано или поздно эта удача иссякнет. Даже квантовое бессмертие имеет свои пределы, на изношенных краях концептуального понимания. И поэтому вы неизбежно умираете ".

"Право". По крайней мере, я мог это понять.

"Но некоторые люди выживают", — сказал он. "Как?"

"Не полагаясь только на силу?" Я полагал.

"Да! Да. Именно". Он кивнул с выражением глубокого удовлетворения. "Опыт — это сила, может быть — как и принятие правильных решений. Но они могут служить их собственными парадигмами, если они достаточно сфокусированы, правильно направлены. Цель этого ... теста как раз в этом. опыт и разумное принятие решений ".

Я откинулся на спинку стула, внезапно оглянувшись на свои действия. Я не был уверен, действительно ли его методы работали так, как он ожидал.

"В нашем мире любой может иметь власть! Вы уже освоили его парадигму, поэтому вам нужно овладеть остальными".

"Верно, — сказал я. "Но почему? И почему это должно..."

Я не стал Я не знаю, как это сказать.

"Обидно? Вы имеете в виду предательство вашего друга или просто общее состояние мира?" — спросил меня Чужой, немного позабавившись.

"Выбери один." Я нахмурился в ответ. Желание ударить меня быстро нарастало, поскольку он продолжал излучать мне свое веселье. "Или оба."

"Боюсь, это не мое дело", — сказал Чужой. "Я мог бы отправить вас в райский мир. И даже в этом райском мире вы могли бы обрести другие парадигмы, помимо силы, чтобы обогатить свою душу, но это было бы слишком большим расходом. Вы не помните это, но вы скованы — обречены на определенную судьбу ".

"Судьба?"

"Страдать", — просто сказал Чужой, пожимая плечами, как будто это было все. "Чтобы почувствовать боль. С момента вашего первого вздоха на рассвете вам суждено было страдать, а затем умереть молодым. Вселенная будет — и будет — отклоняться назад, чтобы гарантировать, что у вас никогда не будет передышки. И, что хуже всего, она сделает это так что все эти страдания естественны, правдоподобны. В этом нет ничего мистического. Все это правда, даже предательство вашего друга. Не было ни оркестровки, ни дыма, ни зеркал, скрывающих большой палец на весах. Простое определение, что вы должны страдать."

В этот момент я смотрел на него широко раскрытыми глазами. Я не знал, как на это ответить. Было над чем подумать. Гораздо больше, чем я мог проглотить или осмыслить за один разговор, особенно в этих обстоятельствах, когда я слышу далекие крики.

"Но ты желал другой судьбы, а я... нашел что-то в тебе. Возможно, потенциальное. И, может быть, немного милосердия в себе. И мы заключили сделку".

Он ответил на мои вопросы. Может быть, какая-то часть меня ожидала, что он придет сюда, самодовольно злорадствует по поводу моего непонимания, скажет, что я пешка на космической шахматной доске ... термины, но те, которые я мог по праву понять.

"Хорошо, но... я хочу вспомнить. Я хочу знать, кем я был..." — я остановилась, глубоко вздохнув через нос. Когда я выдохнул, моя грудь стала тяжелой, как будто в моем сердце застряли камни. "Я бы сбежал, верно? Моя предыдущая жизнь? Если бы все было так плохо, мне пришлось бы заключить с тобой сделку, а потом попросить забыть ..."

"Это ужасная судьба, чтобы помнить. И я отказываюсь тебе помогать. в связи с этим ", — сказал Чужой. "Если ты хочешь знать больше, вкладывайся в магию души. Или просто намеренно причиняешь себе душевный ущерб, если ты чувствуешь, что твое желание настолько сильное, что должно превосходить здравый смысл".

"Хорошо. Тогда я сделаю все возможное, чтобы вспомнить".

"Интересно, как вы планируете это сделать, когда это так сложно ".

Я не ответил ему, и он не продолжил. Не было эпической сцены прощания или внезапного откровения. Так же внезапно, как он появился в первый и второй раз, Чужой ушел в безвестность, а меня отбросило назад в тот момент времени, когда я обнимал своего лучшего друга в подвале своего убежища.

Я также так и не узнал, какова цель всего этого.

Сущность 7.9

Проклят страдать и умереть молодым.

Это была горькая пилюля информации, которую нужно было проглотить.

"Майкл", — неожиданно сказал мистер Боджанглс, повернувшись ко мне. "У меня есть вопрос, который я хотел задать".

"Хм?" Я посмотрел на него проницательным взглядом.

Я записывал еще один экспериментальный рецепт "Зелье смерти".

Две щепотки чистого мышьяка, одна щепотка белладонны, одна часть свежего паучьего яда, одна часть свежего яда рептилий, кровь мертвого существа, убитого пауком, кровь мертвого существа, убитого смесью мышьяка и красавки, сердце девственного существа, убитого ядом рептилии, одной кварты крови вампира или паразитического организма, наземных репродуктивных желез семи гигантских мотыльков. Смешанный в порядке, заданном светом полной луны, в солоноватой воде, смешанной с могильной грязью.

Я мог бы использовать пузырек Cauldron вместо крови паразитического организма. По сути, это была такая же субстанция.

Что касается остального, мне пришлось бы зарезать довольно много животных — люди работали бы намного лучше, но я не чувствовал себя достаточно убийственным, чтобы приносить в жертву невинных в поисках нерушимого бессмертия. Может быть, это изменится в будущем. Пока что мне не нравилось убивать людей, если только я ничего не мог с этим поделать.

"Что противоположно смерти?" — спросил он, откладывая отвертку.

"Жизнь."

Я должен был быть хозяином обоих — жизни и смерти, света и тени. И, по иронии судьбы, я смог защитить всех своих близких, но не себя.

Вместо этого я сидел здесь, придумывая кощунственные рецепты и экспериментальные формулы для филактериальной надписи. Все те вещи, за которые я, вероятно, попал бы в тюрьму, если бы мы жили в феодально-магократическом обществе.

Хотя я пытался сохранить свою душу как можно более чистой, магия, которую я пытался призвать, была почти неразрывно темной в своем сердце — она ??была связана со смертью, но не естественным образом. Это был вызов, манипуляция смертью; концепция, которой нельзя было манипулировать, пока я это делал. Это был короткий путь, способ обмануть судьбу. И из-за этого он продвигался медленно, потому что я пытался использовать его так, чтобы это не было вопиющим злом и не требовало человеческих жертв. По крайней мере, в области теории подобное личдомство было достижимо.

Мистер Боджанглес вытянутым пальцем рисовал руны, записывая их. Комплект для самостоятельной сборки лазерной винтовки. "Спасибо."

"Почему ты хотел знать?"

Говоря, он нарисовал еще одну руну. "Противосмертная лазерная винтовка".

Я фыркнул. "Я не думаю..."

Он поднял пистолет одной рукой, засовывая приклад под мышку. Он довольно неловко указал им на мертвую божью коровку, которую положил на лабораторный стол ранее. Он нажал на курок. Лазерная винтовка издала громкий вой и луч чистого бело-зеленоватого света. Мы оба наблюдали, как божья коровка начала дергаться и двигаться, открывая свой панцирь, чтобы неуклюже перевернуться, а затем поспешно заскользила по щели в стене.

"Эээ. Я не уверен, что это сработает на реальных людях", — сказал я. "Во-первых, я понятия не имею, как работает механика души. Это может закончиться воскрешением людей без души".

Действительно, воскресить бездушного человека было невозможно. "Бездушный" в этом контексте было произвольным словом, потому что душа была жесткой конструкцией, образованной из метафизической сложности. Если бы бездушное тело воскресило, оно почти мгновенно сформировало бы слабую душу, и тогда душа продолжала бы накапливать опыт, как новорожденный, или, может быть, даже быстрее, или, может быть, у воскресшего человека была бы глубокая амнезия, почти до точка забвения значения определенных слов. По сути, будет две копии одного и того же человека: одна мертвая, а другая живая, но не первоначальный человек. И у них было бы очень возможно поделиться воспоминаниями, личностями и другими чертами.

Намного предпочтительнее воскрешать людей собственной душой.

"Я буду работать, пока не заработает", — сказал он в ответ, кладя винтовку.

"Мы не можем воскрешать мертвых так небрежно", — сказал я. "Если только они не умерли недавно".

"В том-то и дело", — категорично сказал орангутанг.

"Не думаю, что вы понимаете", — ответил я. Я открыл рот, чтобы объяснить ему концепцию, но вместо этого закрыл челюсть и покачал головой.

Четыре капли ботулотоксина. Четыре капли полония-210. Четыре капли чистой ртути. Четыре капли трифторида хлора. Все они смешались с помощью четырех движений ковша для смешивания, сделанного из материала, резонирующего со смертельной сущностью, или ложкой, сделанной из засохшей ветки.Все это нужно делать в полной темноте, подальше от посторонних глаз.

Итак, рецепт получился более-менее полным — или, по крайней мере, экспериментальной версией. В моем сердце чувствовалась легкая боль, когда я размышлял, стоит ли мне сначала попросить кого-нибудь испытать его, или хотя бы провести испытания на животных, но это было отчасти хреново, потому что в идеальных условиях это могло бы необратимо убить его пьющего. способ, который полностью освободил их душу от тела, чтобы позволить ей разместить в другом месте.

Каким-то образом я чувствовал себя примитивным, а не просветленным — даже несмотря на то, что я небрежно догадывался о личдоме: состоянии, для достижения которого большинство измученных архимагов убили бы десятки.

Но я знал, что лич может иметь до десяти филактерий и даже связывать свою душу с чем-то другим, кроме физических объектов. Можно было привязать их душу к определенному образцу солнечного света, падающего на пол дома утром, или даже к конкретной песне, таким образом, но я не знал, как, и у меня не было достаточно времени, чтобы сделать это. исследований.

Когда я закончил с рецептом, пришло время обеда. Стейк и картофель для меня и мистера Боджанглеса. Я не был уверен, была ли такая еда полезной для него — это точно не для меня — но он все равно ее съел, и даже потом отрыгнул, когда допил банку содовой.

Я мыла посуду в кухонной раковине, когда почувствовала отчетливое покалывание глубоко в позвоночнике, медленно поднимающееся по моим чакрам, как загрязненная вода. Нечестивая и кощунственная сила наполнила воздух, а затем прошла мимо, как кольцо смерти, исходящее наружу.

Когда я уронил тарелку, которую мыл, в раковину, раздался легкий треск. Он не треснул.

"Ты тоже это почувствовал?" — спросил мистер Боджанглес, медленно поворачивая голову в мою сторону. "Это было сильно".

"Да." Я на мгновение читаю воздух, позволяя своему внутреннему чувству проникнуть в эту область. "Это была Магия Крови на уровне Первого Греха".

Согласно словарю Пустоты, первый грех тех, кто совершает Серебряный мир, — это грех творения. И принести жертву Бездне на уровне Первого Греха, следовательно, означало бы полностью уничтожить жизнь человека — это было произнесено не на уровне разрезания вашего запястья ножом, а, скорее, на уровне жертвоприношение; распутывая всю человеческую жизнь: тело, разум и душу, и бросая их полное существование прямо в зияющую пасть Пустоты. Это могло быть выполнено на животном, таком как крупный рогатый скот или курица, но человек был идеальным объектом.

И это было более мощно, чем это, в геометрической прогрессии. Умирал и приносился в жертву не один человек, а целые группы людей, которых убивали и приносили в жертву в массовом порядке. Промышленный масштаб жертвоприношения, ориентированного на Бездну.

Это было такое мощное высвобождение сущности, аспектированной смертью, что большинство людей во всем городе — даже ничего не подозревающие гражданские — почувствовали легкий озноб, вроде того, что было у меня, но менее отчетливо. Оружейник и Девушка Славы почувствовали бы это более тщательно, так же, как Подземные и я.

Был еще один пульс. Молоток чистого холода и купороса прошел по моему позвоночнику и попал в живот с такой силой, что я согнулся в коленях, и меня чуть не вырвало в раковину. Я чувствовал, как желчь поднимается к моему горлу, как если бы мое тело умоляло меня изгнать из него эту порчу. За этим последовало ощущение, будто меня укололи в нервах сотней маленьких иголок.

Я вдохнул и произнес заклинание, чтобы очистить воздух, а затем позволил моей божественной сущности загореться, как свеча, загорающаяся в темноте, впитывая смертельную силу без каких-либо последствий. В конце концов, я был Богом противоречий. Я был созданием жизни, но также и смерти, поэтому смертельная сущность не могла причинить мне вреда.

Мой телефон зазвонил, и я снял трубку.

Это была Сплетница. Она казалась тошнотворной, как будто ее рвало. "Что, черт возьми, происходит?"

"Кто-то использует Магию крови. Очень, очень злой вид. Я собираюсь отследить его до его источника и позвонить вам. Если я прав насчет масштабов этого, то в первом событии было принесено в жертву не менее двадцати человек. , а затем не менее тридцати во втором мероприятии ".

"Я позвоню остальным", — поспешно сказала Лиза.

"Да. Приведите всех в состояние повышенной готовности". Когда я повесил трубку, раздался звуковой сигнал. Я кивнул мистеру Боджанглсу. "Я должен идти."

"Я тоже пойду", — сказал он, хватая лазерный пистолет в кобуре и свой любимый меч катана.

"Я не могу нести тебя, пока я дематериализован", — многозначительно ответил я.

"Я ваш знакомый", — настаивал мистер Боджанглс.

"Это на самом деле не меняет того факта, что вы не дух".

Орангутанг не мог издеваться, как человек, но издаваемый им звук был похожим и явно выражал раздражение. "Хорошо. Я пойду познакомлюсь с Сплетница и той маленькой девочкой, которой ты явно нравишься".

"Не будь дураком". Мой ответ был кратким и снисходительным, чтобы скрыть чувство жжения на щеках, когда я обернулся. Послышался легкий свист вытесненного воздуха, когда я дематериализовался и поднялся в воздух, над первым этажом, а затем над крышей старой фабрики.

Несколько секунд, чтобы понаблюдать за городом и его потоками маны, примерно проинформировали меня о том, откуда произошла сущность смерти. Это было к востоку от убежища.

Я двигался в том направлении, летя в воздухе всего в нескольких футах над улицей на головокружительной скорости. Достаточно быстро, чтобы, хотя я был совершенно нематериален, листья на деревьях и оконных стеклах задвигались вслед за мной. Одежда случайных прохожих развевалась, как будто из ниоткуда возник внезапный ветерок. Прошла всего лишь минута и двадцать секунд, прежде чем я достиг приблизительного места происшествия, не имея возможности отслеживать его дальше, потому что смерть уже просачивалась повсюду — как если бы я пытался искать сено в стоге сена.

Я приземлился на цистерну с водой, стоящую на крыше служебного здания, разделенного на три этажа на уровне улицы и на квартиры на верхних этажах.

Я внимательно осмотрел окрестности здания, выпуская усики божественной сущности и читая окружающие умы. На улице было несколько случайных гражданских лиц; женщина несла сумку с продуктами и курила сигарету, разговаривая по телефону со своей сестрой, несколько детей из бедных семей играли со скейтбордами и велосипедами в парке всего в квартале отсюда, бывший солдат E88 пил пиво на пороге своего многоквартирного дома и озирался в замешательстве и беспокойстве, очевидно, почувствовав озноб и приняв его за нечто большее, чем случайная физиологическая реакция.

Толстяк в одной из квартир внизу страдал от внезапного, необъяснимого кошмара, вызванного высвобождением сущности. Один, в котором за ним гнались сотни бегающих крыс, гигантских пауков и других темных существ — я проглотил его сон и заменил его приятным по доброй прихоти, продолжая искать.

Видимо, в этом не было необходимости. Был еще один пульс, гораздо более близкий. Я повернул голову налево, на юг, в сторону променада. Вскоре после этого был измерен пульс с того же места.

Все эти жертвы происходили слишком быстро. Здесь не могло быть никакого сложного ритуала для проведения жертвоприношений. Это был просто человек, убивающий других людей, одного за другим, без каких-либо мыслей или обстоятельств, и спасающий все, что мог, чтобы кормить Пустоту все больше и больше. Это было бездумно, безрассудно.

Хотя я хотел быть в ужасе из-за гибели людей, и, честно говоря, часть меня ужасалась еще больше из-за того, насколько ужасающе неэффективным был такой процесс. Это было все равно, что поместить в печь целый урановый стержень вместо атомной электростанции, просто чтобы сжечь его, как обычный кусок угля. Это было преступление против природы, но по— дилетантски , и почему-то стало еще хуже.

Я материализовался, капли и частички тьмы собирались в физическом мире, чтобы сформировать для меня новое тело из разложившихся элементов. Монохромные оттенки мира превратились в обычные, хотя и серые цвета города. Boardwalk не выглядел особенно активным. Я не слышал ни криков, ни явных сообщений о массовой смерти, хотя физически находился всего в нескольких кварталах от меня. Если бы там было какое-то серьезное убийство — в десятках людей — это должно было быть гораздо более очевидным.

Я поднял руку, затем заколебался.

Что-то витало в воздухе. Волшебная тишина воцарилась в той области, откуда я чувствовал исходящие импульсы, еще до того, как я пришел сюда. Он был защищен от предсказаний и колдовства.

Я протянул руку своей божественности, ткнул в поле тишины. Даже когда я пытался дотянуться до него и приказать ему "Конец", он ощутимо отказался, отталкиваясь от меня. Это было похоже на попытку проткнуть металлический лист ножом. Возможно, он немного исказится и погнется, но, кроме царапин на уровне поверхности, фактическое вещество не повредит. Еще несколько трюков, в том числе попытка развеивания, почти ничего не дали. В лучшем случае это на мгновение смягчило поле зрения, позволив мне сделать микрометр прогресса в его прекращении.

Я позвонил в Сплетница, когда работал над обрезкой поля. Она мгновенно взяла трубку. "Вы еще что-нибудь придумали?"

"Между Адамс-авеню и Колумбия-роуд", — сказал я, глядя на дорожные указатели, чтобы понять, где это грубо. "Рядом с променадом. Есть идеи, кто это может делать?"

"Я спрошу Дину, она здесь", — сказала Лиза. Я услышал какое-то бормотание на другой стороне телефона, слишком тихое, чтобы микрофон телефона мог уловить. Наступил напряженный момент тишины, пока я ждал ее ответа. "Она говорит, что облачно. И магия, и сила не действуют по всему Броктон-Бей".

"Здесь есть какое-то поле анти-прорицания", — сказал я, нахмурившись, постукивая ногой по стали водонапорной башни. "Я не могу его проткнуть. Может быть, Девять?"

"Это..." — промурлыкала Лиза. Я слышал шум и несколько громких споров. "Скорее всего. Но что-то не так. Я постараюсь что-нибудь выяснить с помощью Странника".

"Пока нет причин переезжать", — сказал я, не в настроении безрассудно ухаживать за собственной смертью. Если бы мы могли делать это медленно и с планом, мы бы так и поступили. "По крайней мере, несколько десятков человек умерли. Если такая скорость продолжится, даже без такого намерения в уме колдуна, это может сформировать ..."

Для этого было много слов. Все, что я выберу, станет официальным языком.

"Узел". Я подумал об этом. "Центр силовой линии. Если не считать этого, он был бы аспектирован смертью. Это может сделать город непригодным для жизни ".

"Бля", — выругалась Лиза. "Мы должны что-то сделать. Где ты сейчас?"

"В непосредственной близости от мероприятия", — сказал я. "Мы должны проинформировать PRT и вызвать подкрепление. Даже если Девятка не участвует, это серьезная угроза национальной безопасности".

"Шевалье дал мне свой номер, когда тебя не было", — спокойно сказала Лиза, хотя в ее голосе была нотка беспокойства. "Я позвоню ему".

"А пока я позвоню оруженосцу". Это должно быть ясно. Многие люди могут быть обеспокоены, но в Броктон-Бей не было никого, кто был бы настолько мистически продвинут, что мог бы объединить внезапный озноб с волшебным плащом, не говоря уже о серии периодических кровавых жертвоприношений. "Мы поговорим после этого".

"Хорошо. Калипсо, перестань ..." Она повесила трубку почти сразу после этого.

Я набрал "Оружейника" по его служебному номеру.

"Оружейник. Не ожидал звонка".

"Вы чувствовали это минуту или две назад?"

"Да", — согласился оружейник.

"Рядом с променадом кто-то совершает кровавые ритуальные жертвоприношения. Я звоню, чтобы сообщить вам. По крайней мере, около пятидесяти человек умерли бы от этого".

Раздался шорох по телефону. Оружейник промычал один раз. "Я проверю местные камеры, чтобы посмотреть, смогу ли я что-нибудь уловить".

"Хорошо." Я сел на резервуар для воды, приглядывая. Я мог видеть движение мирных жителей на улице, время от времени проезжающие машины. Это была обычная жизнь, как будто никто ничего не замечал. "Если вы собираетесь перебраться в этот район, я бы предложил сделать это силой или вообще не делать".

Чем больше я думал об этом, тем правдоподобнее становились слова Чужого. Хотя я сделал несколько вещей по собственной инициативе, в последнее время я был реактивной силой. Вместо того, чтобы делать что-то, люди делали что-то, и я реагировал на это, и часто это было то, что мне не нравилось. Как будто я не мог получить ни минуты покоя, чтобы что-либо сделать. И с каждой минутой становилось все хуже.

"Я здесь, и я мобилизуюсь", — также вмешался голос Дракона. Это меня немного удивило. "Я отправляю несколько своих новых моделей. Алхимический металл".

Я хотел спросить ее об этом, но не стал. Сейчас не было времени терять зря.

"Я к северу от променада", — сообщил я. Я приготовился повесить трубку. "Перезвони мне, если тебе что-нибудь понадобится. Я..."

" Верю . Может ли твой телефон принимать изображения?"

"Да." Я нахмурился. "Это телефон, а не ..."

Я услышал пинг с моего устройства. Я оторвал его от уха, чтобы посмотреть, что получилось. Это было изображение алебарды, но с полностью прозрачной частью лезвия, края которого можно было распознать только по нечеткому размытию цвета, где-то между белым и нежно-синим.

"На что я смотрю?"

"Эфирный клинок. Он чувствителен к намерениям. Он может проявлять части себя по команде, чтобы разрезать жизненно важные компоненты или уничтожать подозреваемых без смертельного исхода, игнорируя при этом их броню или грубую защиту", — объяснил Оружейник отдаленным шепотом гордости. его голос, как будто он не хотел, чтобы он казался совершенно самодовольным, открывая его, но ничего не мог с собой поделать.

"А-хорошо?" Я спросил неуверенно, не зная, как мне ответить. Я не был уверен, почему он сказал мне об этом — неужели он меня обманул? В такой ситуации?

"Как я могу это улучшить?" В его голосе было любопытство, и этого было достаточно, чтобы сообщить мне, что это его величайший опус. Это была работа, в которую он вложил свое истинное сердце, и он хотел усовершенствовать ее и посмотреть, можно ли в последнюю минуту внести в нее какие-либо корректировки, прежде чем идти в бой.

"Добавьте включения голубого нефрита в его внешнюю оболочку, — сказал я. "Это материал, прочно связанный с воздухом. И, как вы знаете, воздух — это изменение и прогресс, но также и то, что непроницаемо".

"Спасибо. Увидимся позже. Оружейник ушел". Раздался короткий щелчок, и соединение прервалось. Я положил телефон в карман, вздохнул и посмотрел.

Поскольку мне нечего было делать лучше, я оказал большее божественное давление на поле тишины. Казалось, это было нечто большее, чем отмывание попыток гадания. Это тоже было контрмагией. Если бы я швырнул в зону пулю, он, вероятно, рассеялся бы в простых искрах экзистенциального дрейфа, даже не достигнув полпути к земле.

Вероятно, все жертвы были израсходованы, чтобы сформировать это поле, но я не понимал для чего. Подобная тактика не имела никакого смысла. Если Девять делали это по собственной инициативе, они закрывали себя, как стая рыб, охотно закрывающих себя в аквариуме посреди океана. В конце концов, акула просто треснет стекло, и рыба не сможет убежать. И они тоже привлекли к себе внимание.

"Может, мне действительно стоит послать Губитель", — вслух задумался я, потирая рукой свое колено. Я склонил голову набок.

Кого бы я отправил?

Был особенно страшный ублюдок, которого я очень хотел отпустить. Шестнадцатый Губитель. Это было похоже на паука, комара и ксеноморфа, объединенных в единое, ужасающее, неуклюжее чудовище. И, что хуже всего, он обладал целым набором тематических сверхспособностей, включая почти неразрушимую сеть из кристаллических нитей, которой он мог манипулировать различными способами и насыщать опасными химическими веществами, способность летать на разворачивающихся крыльях и невидимость, подобную хамелеону. И яд тоже, но я считал это частью силы химических веществ.

Я посмотрел на свою левую руку. Он изменился, становясь темнее, из кожи вырастали небольшие участки длинного колючего темного меха. Все пять пальцев сложились в тонкую сегментированную предплюсну. Вся моя рука стала вдвое длиннее. А потом, как пружина, изменения вернулись, и я снова стал сгибать пальцы.

Немного загипнотизированный тем, насколько легко я смог это сделать, я экспериментировал с другими возможностями. Моя кожа кристаллизовалась, пальцы трескались и кожа высыхала, когда она кальцинировалась в темную отражающую породу, превращаясь в блестящий кристаллический сталагмит. Несколько нитей молнии пробежали до моего локтя, прежде чем я тоже отменил это изменение.

После этого я перестал экспериментировать, решив, что зашел достаточно далеко.

В моей голове не было ни вины, ни страха. Это было забавно — месяц назад я почти запаниковал из-за того, как небрежно баловался с силой Губители. Прямо сейчас это даже не вызвало мыслей "а что, если". Это была просто часть меня — моя сила, то, что я мог контролировать и направлять так же небрежно, как я направлял моргания глаз.

Я продолжал стучать ногой и ждать, но телефонных звонков не было, и никто не ответил. Я дважды проверил поле тишины, но оно держалось так же сильно, как и раньше.

Внезапно моя божественная сущность дернулась и дернулась, когда одна из ее нитей сделала небольшое усилие, чтобы пробить поле. Часть его треснула.

Мои глаза расширились, но я не сдавалась. Я сфокусировался и излил святую силу в эту нить, усиливая ее новыми нитями, постоянно подавая команду, чтобы положить конец тишине и вызвать свет. Все мои владения сразу же загорелись в ответ, как горстка солнц, пылающих глубоко в моей душе, а тишина продолжала трещать и разрушаться.

А затем части его отпали, показывая, что это было больше, чем антигадание. Это был непроходимый физический барьер. И что еще хуже, это была иллюзия. Тот, который я разбил, чтобы раскрыть уродливую правду о том, что на самом деле происходило под ним.

Весь променад был в огне, темные столбы дыма поднимались над разрушенными зданиями в небо. Были крики, когда люди падали и умирали, или просили пощады; гудок автомобилей, пытающихся сбежать, внезапный скрип шин при нажатии на тормоза. Почти сразу же я заметил одного из членов Девяти, Шаттерберда, летящего в воздухе над головой и с радостным выражением лица направляя сверкающие рои разноцветных осколков падать вниз, как дождь.

Взмах руки сбил ее с неба и оглушил, а затем последующее тянущее движение привело ее ко мне, заставив ее пересечь почти полкилометра в мгновение ока на скоростях, которые можно было бы описать только как чертовски быстрые. , доставая ее незащищенное горло к прижатым стержням, которые были пальцами моей правой руки. Она задохнулась.

Она была ближневосточной внешне, с темной кожей и довольно красивой, если не обращать внимания на атмосферу серийного убийцы. На ней была одежда из разноцветных осколков, явно из запятнанных окон разграбленных церквей, и шлем с клювообразным выступом. К ее бедру было прикреплено незнакомое ручное зеркало, излучавшее жуткую и адскую силу.

Осколок стекла отломился от зеркала и полетел мне в горло быстрее пули. Я выдернул его из воздуха, держа осколок между пальцами, заставляя его рассыпаться в пыль и превращая пыль в ничто. Прежде чем Шаттерберд успел среагировать, я использовал заклинание, чтобы нарушить ее настройку на артефакт, а затем уничтожил оставшиеся под ее контролем осколки стекла, вытер их все, а затем аналогичным образом превратил пыль в ничто. Учитывая наш прямой физический контакт, это было до смешного несложно и относительно быстро.

"Какой беспорядок", — сказал я, глядя на горящую часть открытого города. Я чувствовал тошнотворно-сладкий запах смерти в воздухе — не только пропитанную сущностью и маной разложения и гниения, но также буквально кровь и дым. "Иисус Христос. Это хуже, чем Левиафан. Как ты получил доступ к Магии Крови? Ответь или умри".

Я немного ослабил давление. Достаточно, чтобы позволить ей говорить.

"Черт тебя побери", — закашлялась она.

Она не разговаривала. Я мог мучить ее видениями ада, но она не рвалась достаточно быстро, и на это не было времени. Люди умирали, и мне приходилось действовать быстро.

"Смерть это".

Она отреагировала шоком, оскорблением, широко раскрытыми глазами и приоткрытыми губами, обнажив скрежетанные кровью зубы. Я мог чувствовать ее мысли; внутреннее отвращение и ненависть ко мне, какой-то страх. Она начала биться и двигаться с неистовым отчаянием, чтобы убить меня, осколки ближайших окон отломились и полетели в нашу сторону, безуспешно разрезая мой плащ и безрезультатно пытаясь проткнуть или порезать мою руку и руку. Она протянула одну руку и снова и снова стала бить меня по лицу, даже если это не вызвало реакции.

Я не чувствовал ни жалости, ни сомнений. Это не вызвало никаких других чувств, кроме жалости, что она слаба и ничего не может сделать, чтобы я ее убил.

Я сжимал, пока ее шея не подкосилась. Не было комического или приятного, громкого влажного треска в позвоночнике. Было просто ощущение хруст, когда ее плоть искривилась под моими пальцами, а затем моя рука дотянулась до более твердого позвоночника, раздавив часть его на фрагменты. Ее дрожь прекратилась через несколько мгновений, когда все тело Шаттерберда обмякло, руки, которые царапали мое лицо, отчаянно падали вниз параллельно ее телу.

А затем я позволил ей упасть, отбросив ее, как если бы бросили пустую банку из-под пива в мусорное ведро в другом конце комнаты.

Она рухнула на пару этажей, прежде чем ударилась о землю с таким шумом, как будто кто-то бросил мешок для мусора, наполненный битыми бутылками и прогорклым мясом. Ей случилось приземлиться рядом с большой группой мирных жителей, тревожно говоря о внезапном появлении дыма и огня, видимых над зданиями. Все они вздрогнули и в шоке отреагировали при виде ее тела, подняв глаза и увидев меня, стоящего на выступе крыши.

Я не стал ее дважды нажимать. Она была мертва.

После этого я снова посмотрел на Променад и достал телефон.

"Сплетница?"

"Я тоже это вижу".

"Я иду, — сказал я. Я почти ожидал, что она откажет мне и скажет не делать этого.

"Придется разобраться с ошибками".

Какая-то глубокая часть меня удивленно свернулась.

"Ошибки?"

Сущность 7.10

Там, на улице, царил полный хаос.

Насколько мог видеть глаз, были раздавленные горящие куски металла, которые раньше были машинами, разбросанными по улицам. Люди бегали, преследуемые облаками темных насекомых и различных мутировавших разновидностей, некоторые из которых были размером с собак среднего размера. Были даже люди, которые пытались избавиться от насекомых с помощью трубок или крышек для мусорных баков, но безуспешно. Мне пришло в голову очень хорошее слово для описания сцены, которую я наблюдал: столпотворение.

Спускаясь на поле битвы, я уносил насекомых неземным ветром темных вихревых потоков, их плоть иссушалась, а их крылья превращались в пыль. Все они падали замертво: черные груды мертвых пауков, мух, комаров и других насекомых, со случайными монстрами-жуками, которые заставляли их преследовать своих жертв.

Сразу улица освободилась, правда, временно.

"Пожалуйста, помогите мне! Пожалуйста!" Моя голова повернулась в сторону человека, лежащего на спине, медленно двигающегося к краю улицы.

Он корчился от боли, и при ближайшем рассмотрении я увидел тысячи огненно-красных тараканов, ползающих по его коже, проникающих в его тело, грызущих его кожу и питающихся плотью под ним. Его ступни по щиколотки были обожжены почти до костей.

Заклинание изгнало насекомых из тела мужчины. Второй, наполненный божественным сиянием, запечатал его плоть и излечил от инфекций, вызванных нечистыми насекомыми. Это не было полным исцелением, но мне нужно было сберечь энергию — Панацея сможет справиться с этим, когда он будет в безопасности и вне этого места.

Я двинулся за мужчиной, мгновенно перебегая через улицу. Он вздрогнул в ответ на внезапное движение. Прежде чем он успел сказать хоть слово или отреагировать иначе, я подобрал его в пожарном переноске, затем взлетел в небо и пролетел над городом, преодолевая сотни метров за считанные секунды, защищая человека от резкого воздействия внезапной инерции. и скорость со щитом чистой силы воли и намерения. Спустя всего несколько секунд я высадил его возле больницы и осторожно помог ему прислониться к бетонной колонне.

"Я чувствую себя слабым..." Он начал бледнеть с каждой секундой.

Я указал пальцем на испуганного фельдшера, который перекурил, глядя на наше внезапное появление с отвисшей челюстью. "Помоги ему!"

Он выбросил сигарету и бросился на помощь мужчине. Он вынул свой пейджер и начал набирать различные коды, которые я не совсем знал.

Мне было все равно, взлететь в небо и вернуться в зону битвы даже быстрее, чем я избавил человека. Я не мог спасти людей, преследуя их, человека за человеком, и доставляя их в больницу — тем временем погибло бы больше людей. Мне нужно было найти источник этого апокалипсиса или разрушить его.

И я уже знал ответственного.

Даже когда я парил в воздухе над пострадавшим районом у берега, наложив заклинание прорицания, чтобы найти ее, стена горящего многоквартирного дома разлетелась на фрагменты, разбрызгивая разрушенные обломки через улицу и рассыпая огонь и дым изнутри. .

Сибиряк вышел из ямы; женщина в черно-белых тонах, выходящая почти осторожно, с пышностью и очень похожая на Шаттерберда. В руке она держала артефакт: кинжал, сделанный из примитивного камня, похожий на один из тех заостренных каменных орудий эпохи неолита. Нож пещерного человека.

Она посмотрела на меня со свирепой ухмылкой и воткнула нож в землю. Сразу я почувствовал неестественное притяжение, поскольку сила тяжести толкнула меня вниз на уровень улицы. Несколько мгновений спустя я приземлился, мои колени чуть не подкосились от внезапной силы, и их охватила глубокая боль.

Когда я посмотрел в сторону, размышляя, куда бежать, я понял, что не могу.

Это было невидимо — для моего внутреннего ощущения едва ли было мерцанием — но она создала некую границу вокруг своего кинжала, которая помешала бы бегству. Это то, что заставило меня приземлиться.

"Хм."

Сибирячка бросилась на меня, и я просто уклонился от ее удара. Она провела рукой, но я снова уклонился. Она была не очень быстрой по сравнению со мной, так что я мог не торопиться, анализируя барьер. Это было концептуально; магия высокого уровня. Он был не таким хрупким, как я ожидал, а это значит, что он, должно быть, был привязан к своему эпицентру.

Я посмотрел на нож, застрявший в земле. Телекинетическое притяжение не смогло его вытащить. Я уклонился от дикого сенокосца с вытянутыми ногтями, такими же, как у Александрии.

Когда сибиряк нанес мне еще один удар, я стиснул зубы и парировал его запястьем, остановив ее собственную руку, а затем нанес ей ответный удар по лицу, отбросив ее через улицу. Ее спина ударилась о край мерцающего барьера, на ее лице появилось выражение невозможного шока. Как будто этого никогда раньше не было. Как будто это было совершенно невозможно.

Я воспользовался возможностью, чтобы подскочить к кинжалу, застрявшему в земле, и ударить его ногой, заставив его стукнуться по тротуару. Мгновенно мерцающий барьер рассеялся.

Сибиряк возобновил атаку, но она была не одна. Внезапная жгучая боль в моем боку сопровождалась громким шипением, когда какая-то жидкость зашипела в моем халате.

Я посмотрел в сторону и увидел, как Кроулер быстро приближается с грозными шагами, как огромный и зловещий пантера-медведь, яд капает из-под ухмыляющихся несовпадающих зубов его пасти, несколько глаз морщатся или изгибаются от удовольствия, насколько это позволяла его физиология. выражение на его морде. И что еще хуже, его артефакт — чем бы он ни был — лишал меня возможности отвести от него взгляд.

Я отскочил и переместился, взлетая в воздух, чтобы увернуться от еще большего количества кислотной слюны, делая это так, чтобы держать в поле зрения и Краулера, и сибиряка.

"Ссориться с тобой невероятно неприятно", — прокомментировал я достаточно громко, что они оба могли слышать. "Я не думаю, что кто-либо раньше доставлял мне столько неприятностей".

"Вы собираетесь сделать мне так гораздо лучше!" — закричал Краулер в восторге.

"Я не буду". Я приказал кончить одному из его усиков. Она мгновенно засохла в пыль и больше не выросла. "Освободи свой ничтожный артефакт и беги прочь, а я пока сохраню тебе жизнь".

"Зачем мне?" — сказал Кроулер, вызывающе глядя на меня с тревожной ухмылкой.

Судя по его психологическому профилю, я ожидал, что угроза постоянного унижения напугает его. Видимо, недооценил этого монстра.

"Хорошо. Тогда умри". Я поднял руку в его направлении и послал свою божественность в его тело, заканчивая его частями, по частям, потому что его концептуальное "я" было достаточно широким, и почти невозможно было повлиять на него сразу. Я начал с ног, чтобы он не мог двигаться, пока я работал над остальной частью его тела.

Когда одно из его колен подогнулось, рассыпавшись в пылинки тьмы, сибиряк прыгнул на меня с земли, заставив меня уклониться длинным движением назад прямо в здание. Я остановился на этом из-за принуждения продолжать смотреть на Кроулера; Если я прорву здание, падающие обломки могут привести к потере прямой видимости.

Я не мог оглянуться, прочь от Кроулера, и понял, что меня слегка трахнули.

Я начал вращаться по широкой оси, отчаянно пытаясь удержать их обоих в поле зрения, но сибиряк продолжал двигаться; прыжки, бег, рывок и прыжки, чтобы постоянно попадать в мою слепую зону. Это был их очевидный план против меня — Краулер действовать как танк и щит, а сибиряк — преследовать меня, наброситься на меня и убить.

В конце концов, я решил, что не могу выиграть, и дематериализовался.

Когда они оба обернулись в удивлении и замешательстве, ища меня, я спустился в темное место в переулке, а затем материализовался еще раз, выпустив луч распадающейся энергии в сторону Кроулера и последовав за ним божественным ударом по его сущность, не позволяющая ему восстановить потерянную массу. Он упал до восьмидесяти процентов.

Я снова дематериализовался, как раз вовремя, когда сибиряк прорвался через угол здания и разрезал то место, где я стоял.

"Выходи, маленький мальчик!" Кроулер закричал в ощутимой ярости, настолько громко, что в ответ на его крик задрожали окна в соседних окнах.

Я материализовался прямо на нем, дернул рукой за его волосы и направил всю силу кончика прямо в него, как воду из крана в чашку. Вся его спина быстро, внезапно рассыпалась; и достаточно болезненно, чтобы вызвать низкий крик мучений. Сразу же десятки частей хитиновой брони отпали, обнажив кальцинированную плоть, и плоть исчезла, обнажив мягкие, хотя и эластичные мышцы, которые затем тоже рассеялись. Все это навсегда неизлечимо, неадаптируется, эффекты его силы удалены в этих местах.

Прежде чем он смог повернуться, чтобы врезать меня в землю, я снова дематериализовалась.

Я двигался в поисках хорошего места, где можно было бы материализоваться и продолжить свою работу. Сибиряк был начеку, передвигался, а Краулер дико оглядывался, не желая терять больше частей себя. Постепенно я понял, что у меня не будет другой возможности здесь; сибиряк отреагирует достаточно быстро, иначе Краулер окажется слишком защищенным. Они ожидали атаки с любого направления.

Но я мог спасти это. Я мог бы использовать другие методы.

Даже в духовной форме, эфирной — неприкасаемой и невидимой, я разговаривал с ними, позволяя своему голосу эхом отразиться в физическом мире, как призрак в полночь.

"Я убью тебя сейчас, по частям, и ты ничего не сможешь сделать, маленькое чудовище", — прошептала я резонансным и исполненным божественной власти голосом, кружа вокруг Краулера. Он огляделся, ища меня, но не смог найти меня, каким бы невидимым я ни был. "У вас есть артефакты, обладающие некоторой силой, я дам вам это, но у вас нет метода борьбы с духом, не говоря уже о боге. Мое предложение отменено. Даже если вы сдадитесь и убежите, я убью вас сейчас. Нет ничего это может спасти вас ".

Краулер зарычал, ища меня глазами. Он не мог нормально двигаться. Одна из его передних ног была обрушена почти до культя, а на одной из его сторон отсутствовало много мяса, что нарушало его равновесие. Он был достаточно большим, и у него было достаточно щупалец и ног, чтобы двигаться и стоять, но теперь он был медленнее. Неуклюже гуляет. Попытка побега не удалась.

"Выходи и сражайся, трус!" Кроулер снова закричал, ударив одним из своих щупалец в угол ближайшего здания. Часть его стены откололась, бетон полетел.

"Ты боишься смерти? Ты боишься слабости, Нед?" — спросил я его, когда я незримо кружил вокруг него. "В том месте, куда я тебя переведу, никто не сможет защитить тебя, и ты будешь совершенно бессильным. Это то же самое место, в котором сейчас находится Мясник. Ты знаешь, как это место называется". Я позволил его мыслям заполнить пробелы. Психологическая война. Пусть он медленно сломается.

"Да пошел ты на хуй", — выплюнул Кроулер — буквально плюнул, оставив лужу с кислотой на земле. Он горел на асфальте, поднимая в воздух следы слабого дыма. Он блокировал свои мысли, стараясь не думать о том, что я сказал. И это явно не сработало — это было все равно, что пытаться не думать о розовых слонах.

Я позволил себе смеяться над ним, полный самодовольства и веселья, как детский смех. "Посмотри на себя — такое большое, страшное чудовище. Ужас маленьких мальчиков и девочек повсюду. И все же — такой ужас , когда все эти большие мускулы и панцирь убраны, не более упрямы, чем шелк. Готовы ли вы умереть? ? "

Сибиряк вскочил на Краулера, заставив его вздрогнуть от удивления и страха, и положил ему обе руки на спину. Если бы они уехали, я бы просто притворился, что они потеряли меня, но преследовал бы их до остальных Девяти. Пока я оставался дематериализованным, я мог не торопиться.

"Я найду тебя", — прорычал Краулер.

"В этом нет необходимости", — сказал мужской голос с улицы. "Мы уже здесь. Хорошая работа, вы двое".

Нечестивая сила поразила меня в душе и заставила меня материализоваться в воздухе, и я обнаружил, что больше не могу двигаться, как будто меня пригвоздили к месту. Мои руки были раскинуты в стороны, а ноги прямые, ступни друг на друга, как будто я был распят посреди воздуха на невидимом кресте чистой силы.

Какая-то далекая, спрятанная часть меня, вероятно, происходящая от Алека, не могла не посмеяться над тем, насколько это было глупо уместно.

Я посмотрел вниз и в сторону, сгибая шею против давления силы и переводя глаза в угол, насколько мог, и обнаружил, что смотрю на остальных Девяти, а также на нескольких других людей. валяясь вокруг — зомби. Один из них, зомби высокого человека с бессознательным выражением лица, прижимал к груди труп Шаттерберда.

Через мгновение сила удвоилась с болезненным уколом, и я был вынужден оглянуться вперед, на пустую улицу, горящую вдали столбами пепла и дыма.

Я не мог наложить заклинания. Как только я прошел через состояния разума и направил немного маны, чтобы развязать любое заклинание, я обнаружил, что структура маны разлагается так быстро, что я не мог поддерживать ее и производить какие-либо заклинания. И мои силы просто не работали. Какое-то разрушение или обнуление, сильно метафизическое.

Но я все еще был Богом. Как паук, наматывающий нити своей паутины и скручивающий их, я потянулся через гобелен веры и начал заряжаться энергией. Это был медленный процесс, как если бы уголь сгребали в печь, чтобы со временем нагреть его. Пройдет какое-то время, прежде чем я смогу должным образом поджечь все это.

"Знаменитая проклятие во плоти". Голос мужчины был очаровательным, плавным. Это было похоже на вино.

"Хороший каламбур", — выдавила я. Мне казалось, что в моем горле застряла дубовая пробка, из-за которой к моим голосовым связкам не попало больше, чем несколько кусочков воздуха.

Он удовлетворенно усмехнулся.

"Знаешь", — сказал Джек Слэш, оборачиваясь, чтобы встретиться со мной лицом. "Когда дорогой Скиттер рассказал мне о тебе, я, честно говоря, не поверил своим ушам. Все слухи, которые я слышал, были ужасно устаревшими. Я очень счастлив, что смог узнать правду от очевидца.

Я уже знал, что она это сделала и помогла Девяти, когда увидел, как жуки преследуют невинных людей на улицах. Почему-то эти слова все равно удивили меня, потому что даже если бы она была предателем, я никогда не мог представить, что она зайдет так далеко. Может быть, какая-то часть меня всегда верила в нее. Метка Подземного никогда не разрушалась полностью. Почти полностью, но не полностью.

Это было медленное осознание, сомнения трескались, как лед, а затем текли с осознанием и печальным чувством вины, которые несет вода. Боль глубже, чем все, что я чувствовал раньше, и стыд, пылающий, как раскаленный клинок, положенный на наковальню моей собственной глупости.

Почти вынужденный выдавить слова, мне удалось спросить: "Это моя вина, не так ли?"

"И, наконец, высокомерный мальчик осознает свои недостатки. История искупления, которую мы все ждали", — сказал Джек, разводя руками от радости. Его улыбка приобрела насмешливый оттенок, когда он наклонился ближе и подошел ко мне. — Однако для этого немного поздно, не правда ли?

Его ответ меня раздражал. Это раздражало меня за пределами простой человеческой логики и за пределами того, чего мог требовать от меня инстинкт самосохранения.

"Просто подожди." Моя божественная природа вспыхнула, как внезапный пожар, вспыхнувший посреди амбара; как безудержный термобарический взрыв посреди пустой комнаты. У него не было физического проявления, но он ощущался как осязаемая сила духовной силы, наполняющая воздух, противодействующая давлению заклинания.

Джек внезапно отступил назад, словно боясь силы, но затем рассмеялся с искренним сардонизмом, когда понял, что ей не удалось освободить меня или сделать что-нибудь.

И все же он сиял, постепенно воздействуя на заклинание, связывающее меня на месте, отрезая нити тауматургии, как резная пила, пробивающаяся через дерево, или как ножницы, кусающие колдовскую верёвку. Это было медленно — невыносимо медленно. На то, чтобы разобраться с этим, уйдет как минимум несколько минут.

"Я покажу вам, что такое высокомерие, когда я выйду из этого", — сказал я. Говорить было не так утомительно, как раньше. "Ваш. Когда вы думали, что выиграете здесь".

"Я должен признать", — начал Джек Слэш, вертя ножом между пальцами. "Я бы определенно пригласил вас в нашу маленькую группу, но наши слоты полны. Понимаете, у Бойни N 10 нет такого же кольца".

К Джеку подошла блондинка с завитыми локонами. На ней было синее платье с рюшами и белый фартук, залитый кровью. Группа биомеханических пауков составляла ей компанию, носясь по сторонам, и за ней шел след зомбированных накидок и жертв, которых она накапливала. Я знал ее имя. Bonesaw.

Я слышал рассказы, но это было что-то еще, вблизи. Она не могла быть старше меня — не могла быть. Это заставило меня задуматься, как она оказалась такой.

"Когда я смогу поиграть с ним?" — спросила она, чуть не хихикая.

"Наберитесь терпения, маленькая Костопила, — мягко сказал Джек. Он тепло похлопал ее по плечу, заставив ее хихикнуть и отступить, глядя на меня с широкой понимающей улыбкой. Я проигнорировал ее.

"Ты не можешь причинить мне боль", — сказал я, уверенный в своем утверждении. "Скиттер, может быть, сможет, если она попытается. Но я выйду из этого, прежде чем ты сможешь сделать что-нибудь значимое".

Джек посмотрел на меня и загадочно улыбнулся, делая шаг ближе. Чья-то рука спустилась к его ремню с инструментами и угрожающим жестом постучала по чему-то там. "Вы уверены, что?"

Несмотря на то, что я был в воздухе и активно трясся, когда крест, на котором я был распят, сотрясся, мне удалось пожать ему плечами. " Все заканчивается во времени, как и это связывание "

. Божественной команде не удалось полностью развеять связывающее заклинание, но она освободила одну руку настолько, что я смог выскользнуть и почти протянуть руку, чтобы раздавить череп Джека. Он сделал шаг назад и удивленно усмехнулся. Мой указательный палец ненадолго задел один из его распущенных волос, разрушив его.

Я сжал кулак. Так болезненно близок к тому, чтобы убить этого ублюдка.

Как только это было сделано, я почувствовал, как моя рука с внезапной силой отдернулась, а затем осталась там, где была раньше, как будто в мое запястье был встроен магнит, а позади меня в воздухе стоял самый мощный холодильник в мире. .

"Я вижу, для чего вы использовали эти жертвы", — сказал я. Если это могло так сильно сопротивляться мне, для этого требовалась экзистенциальная инерция, по крайней мере, дюжины человеческих душ.

Я не мог наложить заклинания ни на себя, ни на них. Что бы ни делала привязка, она ограничивала колдовство и магию. Здесь были я и моя божественная природа, и ничего лишнего. Все, что я мог здесь сделать, это сопротивляться изо всех сил и со временем избавиться от этого. Мне нужно было по крайней мере пять минут для этого, а возможно, и больше, если Скиттер — где бы она ни была, — где бы она ни была, — продолжала усиливать заклинание каждый раз, когда я его разрушал.

Было ясно, что Джек недоволен тем фактом, что я нисколько не сдался.

"Топорик", — строго скомандовал Джек. "Вперед, продолжать."

Я усмехнулся ему в ответ, смех пронзил диафрагму. "А? Твой зомби? Что он собирается делать? Тупо стонать на меня?"

Топорик застонал. Его аура вспыхнула, расширившись в воздух, как дремлющий калейдоскоп режущей силы. Сразу же я почувствовал внешнее давление на мою божественность, пытаясь распутать нити, наталкиваясь на силу связывания. Это не было стопроцентным эффектом — я все еще освобождался, но еще медленнее.

Я сердито посмотрел на Джека.

Я не умираю здесь.

У меня был план или, по крайней мере, что-то приближающееся к нему. Возможно, это было глупо и рискованно, но в таком случае они все равно могли меня просто убить. Сибирка была настолько сильной, что, если она сжала мне горло и задушила меня, она в конце концовудалось убить меня. И, судя по тому, что я увидел, кислота Краулера была достаточно едкой, что, по крайней мере, могла вызвать раздражение моей кожи.

И план был глупым, потому что он буквально раздражал основного заклинателя, пока она не потеряла концентрацию и больше не беспокоилась о поддержании заклинания.

Я видел несколько жуков, плавающих в воздухе.

"Ты всегда был трусом, Тейлор", — сказал я как можно громче, используя слова, которые, как я подозревал, укусили бы ее больше всего. Для начала мне нужно было ее выманить. "Эмма была права насчет этой части тебя. Ты даже не можешь смотреть мне в глаза, когда убиваешь меня. Совершенно жалко".

Титаническое облако жуков начало собираться передо мной, примерно в пяти футах от того места, где я сейчас плыл. Жуки собирались все ближе и ближе, все плотнее и плотнее, пока их текстура не изменилась. Все жуки превратились в плоть и кости. Рой пауков поднялся и слился, становясь коричневым, а затем удлинявшимся, пока не превратился в беспорядок волос, а внешние части фигуры трансформировались и потемнели, пока не превратились в пластины из толстого хитина на нижнем костюме из черного шелка.

"Вы спросили ? " — сказал Скиттер, стоя прямо передо мной. Осталось несколько жуков, которые ползали по ее коже и укладывались на свои места почти как кусочки пазла, чтобы заполнить крошечные дырочки в ее коже.

Она освоила несколько новых трюков.

Прежде чем я смог открыть рот, чтобы что-то сказать, она подняла руку.

На кончике ее пальца появилось темное лезвие или дротик, похожий на острый нож, темнее темноты. Было так темно, что было больно смотреть прямо на меня, как если бы я смотрел на яркий источник света, но в противоположном концептуальном направлении. Она направила его мне в лоб, как если бы это был заряженный пистолет.

Мой мешок от страха съежился. Она действительно собиралась использовать на мне саму Бездну?

И все же, когда я посмотрел сквозь линзы ее маски, я почувствовал в ней холод. Это не было чем-то, что я мог бы описать или рационализировать, но каким-то образом я мог видеть ее глаза под линзами, суровые, как зимний холод, и тиранически бесчувственные. Это был такой разительный контраст с нашим последним разговором.

Словно возвращаясь, лед треснул и вызвал осознание, стыд, вину и глупость.

Я сделал это с ней.

Может быть, она начала то путешествие, когда предала Неформалов, но я был тем человеком, который сделал из нее того, кто сделает это.. Я был тем, кто впоследствии разрушил ее жизнь, чтобы мучить ее в качестве мелкого акта мести, потому что я хотел, чтобы она страдала за то, что предала меня, и я был тем, кто не исправил это, потому что мне было наплевать , потому что я чувствовал себя слишком высоким и могущественным, чтобы насрать.

И что еще хуже, я был тем, кто проигнорировал ее и довел до крайности.

Это действительно была моя вина. Что-то в моем сердце умерло при осознании этого.

Я убил ее. Что-то в глубине души проснулось, как будто просыпалось от долгого сна.

Я отвернулся, избегая ее взгляда. Невозможно смотреть ей в глаза.

Я убил свою сестру, и это то, что встало и вышло из своей могилы.

"Сделай это", — сказал я ей голосом незнакомца — холодным и бесстрастным, лишенным какой-либо уверенности или энергии. "Прикончи меня сам".

"Меня перестала заботить всякая фигня, исходящая из твоего рта", — сказал Скиттер.

Я открыл рот, чтобы ответить. Сказать слова, которые я не мог сказать раньше, из-за того, в кого я превратился.

Я прощаю вас. И мне очень жаль.

Но я не мог. И я не был уверен, что это имело значение.

Лезвие рванулось вперед так быстро, что издало слышимый свист, когда оно пронзило воздух и поглотило его, проникая в плоть и кости, глубоко вонзаясь в мою грудь. Щупальца чистого забвения вползли в мою грудь, божественная плоть не более устойчива, чем рисовая бумага, против его режущего уничтожения. Это было холодно для моих чувств, как будто кто-то воткнул сосульку мне глубоко в грудь. Почти как змея, она обвилась вокруг моего сердца и начала убивать меня.

Я закашлял брызги крови, а затем заставил мою божественность отойти от креста и войти в мое сердце, чтобы сохранить мне жизнь. Вернее, не живым, а на грани жизни. Мое сердце уже перестало биться, значит, я был мертв — в воздухе висел труп. Даже я не протяну долго в таком состоянии.

Неужели я действительно умру здесь?

Тут же я придумал новый план. Если она могла направить элементы пустоты, не было особого смысла пытаться заманить ее, чтобы освободить меня. Вместо этого я бы отпустил себя — я направил все свое божественное начало в раненое сердце, позволяя его частям погрузиться в пустоту, как катушку веревки, постепенно подаваемую в глубину колодца.

Джек глубоко рассмеялся, благодарно хлопая в ладоши. Нож все еще был в его руках.

"О, браво! Мне жаль говорить, Скиттер? Но поступки Хекса в отношении тебя, и твоя реакция, и все это; все это...? Прекрасная работа. Впечатляет даже для таких, как мы. Я лично бы не использовал слово "жалкий", но ведь это же всего лишь свобода творчества, не так ли? "

"Вот почему Ученик послал тебя сюда?" Я расспрашивал их, в основном Джека. Некоторые из них смотрели на меня, удивленные тем, что во мне все еще хватало стона, не говоря уже о том, чтобы говорить.

"Нет. Он просто сказал нам, что ты — средство для достижения цели, которую я особенно жажду", — признал Джек, пожимая плечами, как будто это было все. Он поднял нож, еще немного покрутив его между пальцами, играя с ним. Он колебался на мгновение, а затем опустил руку с ножом обратно в свой набор инструментов. "Девятая бойня! У каждого из вас есть одна минута с ним. Шестьдесят секунд на то, чтобы делать с самопровозглашенным богом все, что угодно".

"Девять минут пыток, а?" Я пролил еще кровь на пол, в брызги. Моя божественность истощалась, поскольку тратилась на противодействие влиянию пустоты.

Постепенно я почувствовал, как части меня попадают в фокус — мои смертные части, когда золотая рамка божественности вокруг моей души растворяется из своего заключенного в клетку состояния.

Еще чуть-чуть ...

"Плевать — это грубо!" — упрекнул Боунсо, погрозив пальцем в мою сторону. "Я начну!"

"Принеси, маленькая сучка", — сказал я, сосредоточившись на растворении моей божественности.

Совершенно игнорируя оскорбление, Костяная Пила подошла ко мне. В руках у нее было несколько хирургических инструментов, в том числе одно, что было ее тезкой, только странного вида. На конце у него была длинная игла, а наверху — какой-то чан или стеклянный сосуд для жидкости. Вероятно, это был артефакт — магический артефакт.

"Делай все, что в твоих силах", — бросил я ей вызов. "И не забывай сосать мою ди-"

Она вонзила свою ножовку мне в живот, на ее лице был изображен ликующий садизм. Я закричала от боли, чувствуя себя так, будто кобра снова и снова кусала меня в этом месте. Через секунду боль утихла, уступив место ощущению холода, похожему на вакуум, как будто меня высасывают кровь. Я посмотрел вниз и увидел, что емкость с пилой для кости наполняется.

Некоторые из энергий пустоты в моей крови были втянуты, замедляя растворение моей божественности. Это было плохо. Мне нужно было снова стать полностью смертным, чтобы новый план сработал.

Это был довольно простой план. Просто и глупо, как и предыдущий, но по крайней мере функционально в принципе.

Как только я стану полностью смертным, мой контроль над областью Окончаний исчезнет и оставит меня бессильным над концепцией, и из-за этого он освободит Конечников в их наиболее онтологически значимом месте, то есть в последнем месте, где самая большая привязанность к области Концовок.

... То есть прямо здесь и сейчас, рядом и рядом со мной.

Было критически важно оставаться в сознании, даже несмотря на пытки Девяти, иначе я умру, несмотря ни на что. После того, как Губители были выпущены, мне нужно было снова впитать достаточно веры, чтобы снова стать богом, прежде чем один из них забрызгал меня насмешками. А двадцать Губители не оставят много открытого пространства на улице. Я не был уверен, проявятся ли все двадцать или просто главные три, но решил быть пессимистичным.

Костопила открыла небольшой клапан на стеклянном контейнере своего инструмента. Самая черная жидкость концентрированной энергии пустоты вылилась маленькими каплями на асфальт внизу, окрашивая его, а затем свернувшись, заставляя асфальт раствориться в грубый серый порошок. В сосуде осталась только моя кровь — божественная сукровица, пусть даже и разбавленная. Я содрогнулся, представив, что она могла с этим сделать.

"Я задолбался!" — воскликнула Боунсо, хлопая в ладоши. "Мне не нужна ни одна минута. Только не трогай пилу. Она держит его таким, какой он есть".

Мне было интересно, намеренно ли она сдерживала влияние пустоты. Догадалась ли она, в чем был мой план, или ее действия были просто неудачей. Это могло быть либо. Согласно тому, что сказал Чужой, мне ужасно повезло.

"Забавно, но слабо", — сказал я сквозь стиснутые зубы и тяжело дыша. Раньше я чувствовал более сильную боль, во время эпизодов тремора души, но боль есть боль — когда она достигает достаточно ужасного уровня, не имеет значения, чувствовали ли вы ее раньше. Это измучит вас, даже если вы частично божественны. "Я дам твоей пытке два из десяти".

"Очень дикая критика", — прокомментировал Джек, слегка позабавленный моим продолжающимся неповиновением. "Я бы не стал Сказать, что она поступила так плохо — она ??действительно вскрикнула, не так ли? "

"Я сделал!" Сказал Bonesaw, надуясь, когда она отступила.

"Тогда три из десяти", — ответил я с холодным смешком.

"Не волнуйся", — нежно похлопал Джек Костопилу по голове. "Ты хорошо справился. Я бы поставил семь. Он просто не может смириться с тем, что проиграл".

Скиттер молча наблюдал за мной, скрестив руки на груди. Она перешла на край группы после того, как выстрелила в меня пустотой.

Затем сибиряк замучил меня. Ее метод был прост: вырезали кусочки плоти, не больше щепотки. Она нашла задачу довольно сложной даже с учетом того, как работала ее сила, потому что божественная плоть не поддавалась легко манипуляциям с материалами, и в ее случае требовалось много силы и осторожного приложения крутящего момента. Но ей это удалось — вырвать из меня маленькие кусочки, как куриные перья. Почти как то, что я угрожал сделать с Кроулером. Всегда плоть исцеляла сама себя, остаток божества медленно закрывал раны и заполнял недостающие жир и мышцы. Вскоре я был окровавлен, а мое платье было изодранным.

Как только она закончила, на отметке шестьдесят секунд, она запрокинула голову, открыла рот и вылила потроха плоти себе в горло, прежде чем отступить. Вид ее каннибализма вызвал у меня бред, головокружение и глубокое отвращение больше всего на свете. Хотя, несомненно, это была пытка сама по себе.

Кроулер сначала использовал свои щупальца, пытаясь раздавить мои руки. Когда он обнаружил, что не может оказать достаточного давления для этого, он просто пустил на меня слюни своей кислотой, прожигая мой капюшон, а затем сжигая мои волосы, пока я, вероятно, не стал почти лысым, а моя кожа головы была покрыта химическими ожогами. Ни один из них не болел так сильно, как Bonesaw или Siberian. Это было почти незаметно — ветер, задевавший обожженные места, вызывал своего рода тонкий, мягкий зуд, который был почти хуже, чем сама кислота.

Бёрнскар, очевидно, использовала свою огненную силу и сожгла части меня. В конце концов, большая часть того, что осталось от моего костюма, либо исчезла — сгорела до корки — либо прилипла к моей покрасневшей плоти, болезненно прилипая к раскаленной крови.

Остальные не воспользовались предложенной Джеком минутой, взяв самое большее тридцать секунд. Манекен несколько раз ударил меня ножом, его движения были такими медленными, неторопливыми, но в то же время вялыми, что я почти подумал, что ему скучно — больше, чем чего-либо другого, он переживает это из-за своего обязательства. И Cherish просто играл с моими эмоциями в течение нескольких секунд, заставляя меня чувствовать депрессию, вину, боль, страх и гнев, прежде чем мой мозг начал приспосабливаться с помощью моей оставшейся божественности и сопротивляться ей, после чего она мгновенно сдалась. и ушел, больше не проявляя интереса.

В этот момент я начал понимать, что мой план провалится, потому что, хотя мне удалось в значительной степени разбавить мою божественность, костная пила, застрявшая в моем животе, не позволяла пустоте полностью стереть его. В тот момент у меня не было сил или настроения, чтобы говорить, спрашивать, знают ли они, и должно ли это удерживать меня от каких-либо действий.

Я решил, что, если я не выберусь из этого, я могу умереть как бог и надеяться на лучшее, впитав столько веры, сколько смогу. Это было не так уж и много, моя душа была настолько ослаблена присутствием Топорика и связывающим заклинанием, что она едва могла дотянуться до него, но за то время, которое потребовалось, чтобы Шериш отступил, а Скиттер вошел, я снова был в основном богом. .

Этого было достаточно, чтобы немного подавить и притупить боль. По крайней мере, до того момента, когда я снова смогу говорить и думать достаточно, чтобы говорить связно.

"И ты?" — спросил я Скиттера, сухо кашляя. "Что ты собираешься делать? Сомневаюсь, что ты сможешь превзойти сибиряка".

"Тебя не стоит мучить", — сказал Скиттер, просто отвернувшись и идя в направлении Джека. Он выглядел очень впечатленным, когда подошел ко мне.

Это было больнее, чем что-либо еще, что она могла сделать. Мне удалось рассмеяться со слезами на глазах. Слезы веселья и боли.

"Как меняются столы", — прокомментировал Джек, повернувшись ко мне ножом.

"Просто убей меня уже", — сказал я ему. "Избавь меня от унизительного отношения к твоему голосу. Это почти как слушать оркестр дерьма, выпадающего из водосточной трубы".

"Язык", — прошептал мне Костяная Пила, сердито надув губы.

Джек покачал головой и наклонился, так что его рот был близко к моему уху. Он ухмыльнулся и мягко вдохнул. Воздух от его дыхания коснулся моего уха, вызывая ощущение щекотки. По спине пробежал озноб, настолько сильный, что почти чесался.

"Я просто хочу сказать, Майкл", — чувственно прошептал он, когда кончик его бритвы медленно скользнул по моей коже, болезненно обжигая, оставляя отверстия. "Я искренне ценю твои старания. Они — произведение настоящего искусства. То, чего непросвещенные овцы не поймут. Всем людям, которым ты причинил боль, даже не делая этого специально. Это поэтично".

Он снова покачал головой, словно загипнотизированный.

Джек вонзил в меня свой нож и повернулся. Я громко закричал, обе мои ноги пытались подогнуться в коленях, но не могли, так как они были зафиксированы на невидимом кресте. Мои локти почти согнуты, и ощущение толчка только причиняло мне боль.

Его нож был зачарован. Это должно было быть для того, чтобы так легко проникнуть в мое тело и разъединить его.

"Ты от природы. Мы — родственные души, ты и я", — сказал он. Он наклонился назад, ближе, чтобы снова прошептать мне на ухо: "Я мог бы научить тебя, как это делать лучше. Я мог бы показать тебе, как правильно направить все это божественное начало так, как оно должно было быть. Прямо как Скиттер здесь. "

И, наконец, боль утихла настолько, что я мог расслабиться и думать более или менее ясно.

"Так это был ... твой план", — выпалила я между прерывистым дыханием и стонами боли. Я посмотрел на него сверху вниз, в моих глазах плясало удовлетворение. "Обрати меня ... через боль. Не сработало. Иди на хуй ... ты дешевое ... безвкусное оправдание ..."

Джек вытащил свой нож, и он обжегся и повредил вдвое больше, чем когда вошел. Я закричала высоким мелодичным тоном, почти как восходящая песня, созвучная моей собственной поднимающейся груди. Крик был настолько громким, что он продолжался до тех пор, пока мои легкие не опустели полностью, а глаза не наполнились слезами от боли.

Его нож был красным от моей крови до рукояти, омерзительно капая на землю. Он вытер его о свою белую рубашку, оставив на ней полосы моей крови.

Как я еще жив?

Я не мог уже умереть? Умереть правильно? Моя божественность поддерживала меня в живых, еле-еле, работая зубами и ногтями, чтобы я дышал и думал. Я психически рассмеялся, услышав свою боль.

"Предложение открыто. Хотя нет, это был не план. Я надеялся, что вы согласитесь, но я был готов пойти другой дорогой, так сказать".

Джек отложил нож, а затем потянулся за своим набором инструментов, вытащив еще одно лезвие в форме бритвы парикмахера, отшлифованное до мелочей. Его ручка была из роскошного красного дерева, покрытого лаком до такой степени, что я почти мог видеть в ней свой темный силуэт.

Почему меня никто не спасает? Я все-таки умру здесь ...

"А ... другая дорога ... есть?"

Когда он развернул бритву и позволил мне должным образом увидеть мою отраженную маску и мои усталые покрасневшие глаза, я не мог не вспомнить слова.

Проклят страдать и умереть молодым.

Полагаю, моя судьба в конце концов свершилась.

"Я разрежу тебя на части", — сказал он. "Пока я не найду тот кусок, который согласен".

Джек Слэш поднял бритву в воздух. Он разрезал меня по всей длине, вертикально вниз, разделив меня от таза до лба. Меня оттащили обратно.

А потом я увидел себя сзади, как призрак. На самом деле я не был разделен пополам, но из двух моих распятых полов струился что-то вроде неземного рассветного света, невидимого для людей, лишенных мистических чувств. Это было похоже на внетелесный опыт. Он вырезал мой собственный дух из моего тела или что-то в этом роде.

Он отрезал еще раз, и меня оттащили обратно.

Я мог видеть себя сзади, как призрак. Я мог видеть Хекса, прибитого к невидимому кресту, в физическом мире, и я мог видеть призрак в мантии Хекса, плывущий позади него.

Он отрезал, и меня оттащили обратно.

Я мог видеть себя сзади, как призрак. Я мог видеть Хекса на кресте, а затем призрак Хекса, а затем я мог видеть гуманоидное существо, разделенное пополам, и обе его половины разлетелись на фрагменты. Его левая половина имела только теплые цвета, такие как красный, оранжевый и желтый; его другая половина имела только холодные цвета, такие как синий, голубой или пурпурный. Посередине его спины и груди, там, где должно было быть сердце, был кружащийся черный и белый круг.

Он отрезал, и меня оттащили обратно.

Я мог видеть Хекса на кресте, призрак Хекса, Гексарха, а затем и Бегемота.

Он вырезал еще девятнадцать раз. Быстрые движения.

Я мог видеть Хекса, призрак Хекса, Гексарха, Смертоносных.

Он разрезал еще раз. Меня оттащили обратно.

Я мог видеть самих себя Хекса и Несущих. А потом я увидел солдата — молодого человека в чем-то напоминающем современные тактические доспехи, за исключением шлема, пистолета в кобуре на бедре и ножа в кобуре на груди. На его лице было выражение решительной решимости.

Вместо того, чтобы ждать, пока Джек зарежет, молодой солдат достал пистолет и выстрелил призрачной пулей. Бритва Джека была выбита у него из руки, что вызвало шок на лице мужчины. Сразу показалось, что время остановилось или, по крайней мере, замедлилось, как иллюзия, которая была в метафизическом слое, в котором мы находились.

Он выпустил еще несколько пуль со сверхъестественной точностью и без колебаний, целясь в ступни и колени, обездвиживая членов Девяти ближе всего к Hex-on-the-Cross.

Солдат оглянулся прямо на меня.

"Я сейчас беру командование", — сказал он. "Ты понимаешь?"

Несмотря на воспетые реалии,

я мог только кивнуть.

Он кивнул в ответ, затем пролетел мимо Губители и превратился в раздробленную гуманоидную форму красочного Гексарха, поймав Божественную Душу в свои руки, как человек, падающий с самолета, держащий кого-то с парашютом. Он прошептал что-то на ухо Богу-Душе, что я едва мог слышать даже на таком расстоянии.

Сказка о темном сердце, таком храбром

"Это еще не конец", — скомандовал он.

Бог-Душа отреагировал, подняв руку. Несколько цветных прядей вылетели из его сердца, большинство из которых были черными, пронзив сердце солдата, Несущих, а затем меня, а затем бесчисленные тысячи душ позади меня, не более видимых, чем далекие силуэты. Все они сплотились нитями божественности.

Стремясь к сладкому освобождению,

я мог видеть вспышки далеких воспоминаний и прошлых жизней, большинство, если не все, заканчивались страданием, а затем преждевременной смертью.

И все же в ловушке судьбы ранней могилы.

Все нити достигли самого сердца Шестиугольника на Кресте и запечатали шов посередине. Бог-Душа сжала свою силу и начала объединять всех нас. По мере того, как мы подходили все ближе и ближе, я становился все более расплывчатым, расплывчатым, как призрак, в то время как солдат становился более полным и видимым, как будто он поглощал всех нас в себе.

"Мне очень жаль", — сказал он мне печальным, но решительным голосом. Как будто он никогда не чувствовал ничего другого, кроме решимости и равного количества стыда. "Я не хотел этого для тебя. Надеюсь, ты понимаешь... Я просто хотел нормальной жизни. Прошу прощения за все".

Я не мог ответить, потому что меня больше не существовало.

Хекс был мертв, как и было предсказано.

Сущность 7.x (Интерлюдия: Катцен Калпале).

Мир Йориа когда-то был одним из чудес и чудес.

В прошлые эпохи его громадное лицо свидетельствовало о славном восхождении и мрачном падении огромных империй, его зеленые поля наблюдались на благородных дуэлях бесчисленных рыцарей из легенд и мифов, а солнечные лучи в зените отражали улыбающиеся лица древних архимагов с капюшонами. легенды. Это было царство, где драконы парили по небу, как кричащие кометы, золотой фундамент, где темные лорды восстали из мрака человечества и затем погибли от ударов мечом обреченных героев.

Увы, времена мифов давно в прошлом. По мере того как шли столетия, продолжался неутомимый круговорот мира и неумолимо вращалось колесо веков, судьба мира начала презирать великие истории о героизме, и он пресытился легендами, желая прекращения чудес и возникновения безжизненной обыденности.

Все успокаивается с достаточным возрастом, и никакая сила не остается непоколебимой. Пламя горит, желоба, брызгает и, наконец, гаснет, оставляя место для холода, а затем плетеное здание из чистого прозрачного льда. По мере того, как гибкость молодежи угасает, ее склонность к обучению, ее склонность к яркости тоже угасают; оставив после себя суровую суровость мудрости, старость и жесткость, правившую годами. И такая судьба охватила весь мир и его механизмы, от самых простых до самых загадочных.

Однако за таким возрастом следует стаж. А с достаточным опытом можно достичь того, чего не могут достичь только сила и энергия молодости.

Пожилой человек быстро понимает, что когда дело доходит до времени, все может быть растянуто. Часы — разносторонняя хозяйка, и часто приспосабливают или наказывают тех, кто неукоснительно следует ее указаниям. Она может быть лживой, но никогда не лжет открыто; Тот, кто умеет считать время, может научиться правильно его использовать и в свое время хорошо служить ему.

Катцен Кальпале не был похож на большинство детей. Казалось, что все его материальное существование имело определенный уровень трагической неизбежности, как будто с самого начала он был обречен на обреченную судьбу. Осиротев при рождении с одним лишь одеялом, корзиной и запиской с его именем, он остался без усыновления. Его родителей разыскивали, но так и не нашли; Фамилия, по-видимому, была вымышленной, поскольку нигде не проживал человек с таким причудливым именем.

Когда он был еще в младенчестве, разразилась Великая война. Сначала это было время новой славы, когда народы мира дышали возбуждением. Молодые люди покинули свои дома с винтовками через плечо, стремясь проявить себя, как их пра-пра-пра-предки до них, и защитить свой национальный суверенитет.

Когда ему было пять лет, астралезские военные отчаянно искали новых рекрутов, чтобы поддержать быстро провалившиеся военные усилия — это совпало с полномасштабным военно-морским и сухопутным вторжением в Рутварт, город, в котором находился его приют. Было уже слишком поздно. эвакуироваться, и город превратился в пепел; Смотрители и бывшие друзья Катцена были уничтожены бомбардировками, что сделало его единственным выжившим. Вид монахини, которая заботилась о нем с рождения — самая близкая женщина, которую он имел к матери — лежащей на засыпанном пылью раздробленном полу, сжимая живот и неподвижно, навсегда остался в его памяти.

Полнедели спустя его нашли в руинах полковник Йорк и легендарный 6-й элитный пехотный батальон.

Не было причин ходить вокруг да около; Астралезе быстро проигрывал войну. На тот момент почти четверть миллиарда были мертвы. Воевала вся страна: мужчины, женщины, а часто и дети. Внизу, на восточной границе, так далеко от безопасного центра Астралезии, не будет никого, кто позаботился бы о потерявших сиротах, и не было бы патриотических учений, которые можно было бы передать в классе. Сейммерицы, с которыми они сражались, не соблюдали чести старых рыцарей или условностей моральной войны. Скорее, они сражались, как животные, без оглядки на человечество. Сироте не выжить.

В самом деле, не было причин слоняться вокруг да около: 6-й пехотный батальон в основном оставался без матери и отца, как и мальчик-сирота, неспособный защитить людей, которых они любили. Это была не что иное, как группа разношерстных смельчаков, действовавших на вражеской территории. Возможно, из всех на свете эти люди были идеальной семьей для Катцен Кальпале.

Все астралезийские силы в Картианском театре пали более года назад, но каким-то образом только 6-й пехотный полк — бандитский партизанский отряд численностью менее тысячи человек — сумел удержать оборону и лишить врага всех возможных преимуществ. Семмерийские враги звали их со страхом на устах: Ар Диевле Блейд . Черные дьяволы.

Катцен быстро ассимилировался, и 6-й пехотный полк стал его новой любимой семьей.

Полковник Йорк был его немного сумасшедшим дедушкой, а сержант Закрау был его отцом, который проявлял заботу на каждом этапе обучения мальчика. Мадам Вайчекаус, боевой маг их взвода, была далекой теткой, которая относилась к нему с кислым презрением, но выказывала скрытую привязанность в определенных, завуалированных жестах, а затем притворялась, что она ничего не имела в виду.

К восьми годам Катцен мог разобрать свою винтовку, эффективно очистить ее менее чем за полчаса, а затем снова собрать ее из компонентов. Он умел собирать метательные взрывчатые вещества из награбленного пороха и металлических снарядов. Он мог стрелять из пистолета точно на расстоянии сорока метров и почти не дергался при звуке неожиданной выстрела. Идея застрять в бункере во время артиллерийских обстрелов его не пугала, в то время как мирные жители носились и плакали в шуме ужаса вокруг него. Оказание медицинской помощи его старшим умирающим товарищам, зашивание им рваных ран или закрепление костей даже не сдвинуло его с места и в конечном итоге стало новым распорядком его жизни.

Это был ужас войны.

К десяти годам Катцен был рядовым первого класса. Он уже сражался и заработал свои первые убийства, хотя в основном в ситуациях, когда не было другого способа убежать от врага, кроме как сражаться насквозь. В основном ему приходилось помогать в обслуживании оборудования и оказании первой помощи, но он доказал, что играет важную роль в тех столкновениях, в которых активно участвовал.

Это был ужас жизни.

Когда ему было пятнадцать, Катцен был назначен капралом — самым молодым солдатом в астралезской военной иерархии, когда-либо достигшим такого звания. Он был жестоким воином, хорошим товарищем для своих друзей и кошмарным преторианцем с ружьем, подобным косе смерти для его врагов. На его антимагическом револьвере было достаточно зазубрин, чтобы написать его полное имя шрифтом Брайля.

Ужас быть солдатом.

И он был опытен до такой степени, что преувеличивал человеческую веру, обладал сверхчеловеческими способностями к расчету времени и пространственным рассуждением, остроумным талантом к тактике и стратегии и достаточной силой тела, чтобы одолеть самых взрослых мужчин, с которыми он сражался на ранге. Ему повезло больше не только в бою, но и во время случайных событий. Мадам Вайчекаус подозревала, что это второстепенная рецессивная черта какой-то магической родословной, утерянной несколько поколений назад.

Это звучало как второстепенная сила, и, возможно, так оно и было, но на поле битвы это было больше, чем сплошная глыба из чистого золота.

Он довел свое чувство времени до совершенства еще на ранних этапах обучения. С помощью одного взгляда, направленного на врага, даже через темное поле битвы, покрытое туманом войны, сквозь звенящие выстрелы он мог запомнить характер их движения и за секунду наблюдения точно определить, когда ему нужно было укрыться, и когда они закончат перезарядку и откажутся от своих. Это было маленьким благом, если рассматривать дело в объективном масштабе, но относительно на поле боя это было бесценно.

Если на поле боя были герои, то Катцен был близок к одному. Он не был способен на великую, изменяющую реальность магию обученного боевого волшебника, но даже его незначительный дар поднял его на удивительные высоты.

Было жаль, что этот незначительный подарок не смог спасти его товарищей. 6-й элитный отряд пересекал Пустоши Даркзуула, когда попал в засаду с нескольких противоположных сторон. Это был жестокий и быстрый конец, стычка, которая закончилась практически через десять минут.

Полковник Йорк, сержант Захро, люди, которых он считал своими суррогатными отцами, лидеры, на которых он смотрел с трепетом, были сбиты превосходной огневой мощью. Противник счел нужным применить к ним артиллерийскую магию. Он не знал, что случилось с мадам Вайчекаус.

Судя по всему, репутация 6-го батальона как "черных дьяволов" им предшествовала. Оперативная группа, ответственная за засаду, отлично справлялась с их обычными уловками. Шансов на победу не было, только выживание; Катцену и четырем солдатам, которых он никогда не встречал до дня нападения, удалось выжить, убежав в пустыню, а затем во внутренние районы союзной, астралезской территории.

Отряд 509-го Симмерийского легиона численностью не менее двухсот человек, включая боевой танк, погнался за ними, как за бесчестных псов.

Жители Астралезии размещались. Увидев дружелюбных солдат, жители деревни встретили их едой, водой и ночлегом. Катцен чувствовал себя виноватым из-за их гостеприимства и информировал их о приближающемся противнике и о необходимости подкрепления: жители деревни пожаловали им машину, чтобы они могли связаться со стратегическим командованием и сообщить им об опасности, несмотря на активные радиопомехи.

Жители деревни ничего не сделали сейммерицам, а тем не менее их схватили и расстреляли. Катцену пришлось наблюдать, как он и импровизированный отряд Черного дьявола уезжают, как некогда мирная зеленая долина позади них превратилась в выжженную пустошь, со следами черного пепла, ведущими в затуманенный гобелен наверху.

В течение следующей недели это повторилось. Как только отряду удавалось организовать какую-либо операцию по задержке и возобновить движение, сейммерицы догоняли их и стреляли по ним. Произойдет стычка, и хотя им всегда удавалось изматывать врага, убивая целые отряды за раз; кто-то из их числа будет ранен или умрет взамен.

Через две недели, пересекая центральные речные пути Малера, Катцен стал единственным выжившим из, возможно, всего своего батальона, но определенно последним выжившим из своего взвода.

Враг был неумолим и бросился в погоню, намереваясь буквально зарубить их до последнего человека. С их стороны не было пощады, даже семнадцатилетнему мальчику со сломанным запястьем, винтовке с небольшими боеприпасами, машине, у которой кончился бензин, и единственной гранате на его имя.

Он был благодарен полковнику Йорку. Он был благодарен сержанту Захро. Они вырастили его, когда он был самым слабым, и научили его силе. Он был благодарен мадам лейтенанту Вайчекаус. Она объяснила ему природу его способностей и научила применять их как можно творчески и мудро. Он был благодарен своим товарищам, которые погибли в их последней схватке с врагом, непреднамеренно охраняя его отступление, надеясь, что ему это удастся.

Они составили ему компанию, и он опечалился, узнав, что он последним выстоял и умер.

Детали больше не имели значения, моральные принципы были слишком расплывчаты, чтобы их волновать. Главное — отомстить за них. Это будет последняя битва, последняя схватка в его жизни. Если война — это ад, то Катцен решил умереть в великолепном пламени адского пламени и взять с собой в пылающие ямы как можно больше ублюдков.

Вместо того, чтобы рубить леса и заметать следы, Катцен выбрал стратегию, которая больше не откладывает неизбежное. Он мчался как мог, чтобы создать дистанцию, чтобы дать себе больше того важного ресурса, которого не было у его друзей: времени.

В то время как его цели — целая иерархия взводов численностью более сотни солдат — насиловали и грабили свой путь через Астралезийский фронт, он прихлебывал кружку дымящегося горячего кофе и рисовал рисунки и планы на скопированной карте.

В то время как его враги — целый легион нечеловеческих монстров в человеческой коже — смеялись и обедали украденной едой у ночных костров, он совершал набеги на близлежащие заброшенные деревни в поисках химикатов и электроники, а затем искал торговцев на оккупированной территории, которые продали бы ему незаконное оружие.

Пока его жертвы — целая вооруженная сила жестоких, бессердечных убийц — пробивались через отважные фронты храбрых, полных надежд солдат Астралезе, он сплел катушку со стальной проволокой и соединил ее со спусковым механизмом, который сам был соединен. к большой паутине проводов, которая вела к противопехотным гранатам.

Время была разносторонней хозяйкой.

Пять дней. Для нормального человека это было не так много времени, но для сердца в печали его было предостаточно.

Пять дней. Один для закупки вооружения, три для подготовки поля и инструментов, последний для разведки и отдыха.

Пять дней на то, чтобы вырыть себе могилу.

Катцен не заботился о том, насколько глупо его поведение. Речь не шла о триумфе или победе; он собирался плюнуть вселенной в глаза, чтобы проткнуть ей штыком грудь, пока она отвлекалась, вытирая его. Это было ужасно, ужасно, и в доброй и справедливой вселенной этого не должно было случиться. На протяжении своей жизни он сражался и убивал. Это был период, изрезанный невзгодами; никакая жемчужина мудрости не заработана тяжким трудом. Его доводили до предела чаще, чем он ел, и даже когда он достигал этого предела, начальство заставляло его отдавать еще больше, потому что они хотели, чтобы он выжил.

Он опозорил бы это желание как свой последний акт злобы. Он умрет бесчестным дворнягой, но умрет с окровавленной улыбкой на губах.

Пятого числа рейса Вильборга, в холодный день, когда ветер и не было солнца, ровно в десять часов восемнадцать минут утра отряд сейммерского легиона генерала Диона — первый батальон — пересек густой ледяной ручей Река Пиарзот. Мост был стальным и деревянным, достаточно устойчивым, чтобы вместить их легкий личный транспорт и танки.

Они патрулировали, обыскивали территорию в поисках выживших врагов и членов сопротивления, и действительно, в тот же день у них была короткая стычка с отрядом 105-й бронетанковой дивизии. В результате отряд был измотан, но боя не ожидал.

Они не ожидали встретить того же солдата, за которым гнались в течение последнего месяца. Они считали, что он погиб от зимнего холода, умер от стаи волков или, возможно, просто бросил свою униформу и, закинув руки, побежал в ближайшую деревню.

Они были не правы.

Днем ранее под рекой Пиарзот механизм был помещен в ряд подземных траншей, в ряд недостроенных канав и туннелей под берегами этой реки. Все это было выкопано за два десятилетия до дноуглубительных работ, от которых отказались из-за разрыва дипломатических связей между странами в начале войны.

В тот момент, когда прикрепленный таймер отсчитал до нуля, этот механизм отпустил спусковой крючок, и всего пятнадцать самодельных взрывных устройств сработали в рассчитанной последовательности. Мост рухнул не потому, что был подорван, а потому, что был разрушен сам его фундамент. Земля реки затопила, вылив поток воды с берегов и одновременно вызвав миниатюрное землетрясение.

Примерно семь человек погибли мгновенно, когда неустойчивый мост рухнул, унося их в туннели и водные пути, ударившись головами о камни. Еще сорок человек отчаянно боролись, чтобы остаться в живых, но утонули в холодной воде, отягощенные тяжелым снаряжением. Изюминкой этого удара было уничтожение их боевого танка вместе с ними, оставив после себя только пехоту и магов.

Однако дух мести не успокаивается. Он потребляет без промедления. Его не устроила такая мизерная сумма.

Объявление войны двадцатью годами ранее вызвало внезапный всплеск разработки оружия. Старые машины, огнестрельное оружие и прототипы были списаны, а затем проданы в качестве излишка коллекционерам и частным компаниям, а военные использовали деньги для финансирования более современного оружия. Это не сделало эти старые модели совершенно неуместными.

Некоторые из этих коллекционеров и частных владельцев продолжали продавать свое имущество, и это имущество в конечном итоге перешло в собственность торговцев на черном рынке, некоторые из которых были в высшей степени готовы расстаться с такими предметами ради мелочи.

Примерно через пять секунд, когда вражеские силы все еще пошатнулись от внезапных, неожиданных взрывов — разведчики не сообщили ни о вражеской армии, ни о минном поле, ни о саботаже моста — раздался гул из шести последовательных донесений. миля далеко. Вражеские маги были слишком духовно утомлены и ошеломлены, чтобы воздвигнуть значимый щит.

Не прошло и дыхания, как эти шесть сообщений эхом отозвались эхом внезапных взрывов, когда на армию обрушился дождь из крупнокалиберных артиллерийских снарядов, вызывая сотрясения земли, которые можно было почувствовать за много миль в подслушивающих станциях и дотах астралезийских армий.

Под дождем погибло бесчисленное количество жизней. Снаряды артиллерии содержали адский напалм, и лучшие укрытия и укрытия врага были внезапно разрушены внезапными потоками "Пиарзот". Дух мести утопил их и сжег; он исчез с земли, которая была бы их союзником, и сам ветер завизжал в их ушах с таким неистовым ужасом, что половина солдат потеряла слух.

Бежать было некуда — все, что они могли делать, это оставаться ничком и смотреть в лицо музыке.

Первый залп адских снарядов фактически повредил пехоту и убил шестую часть тех, кто не упал с моста. Они были заперты в беззащитной позиции с небольшим укрытием, и напалм должен был их поглотить.

Когда солдаты начали бегать и разбегаться, как пауки, из-под поднятого камня, убегая в лес, они наткнулись на ямы с палками панджи, взмахивая хлыстами, привязанными к веткам, или револьверам с натяжной проволокой, производя впечатление, что они попал в засаду вражеских войск.

Тем, кто бежал по главной улице под командованием оставшихся в живых офицеров, не повезло больше. Разведчики мин не обнаружили, но это было не совсем так. Определенно было минное поле.

Время — разносторонняя хозяйка. Он подчиняется чувствам и подходит тем, кто умеет хорошо его считать. Для сердца в печали три дня были долгим сроком; достаточно долго, чтобы разработать метод сокрытия взрывчатых веществ под чувствительным к давлению гудроном.

Катцен наблюдал в бинокль со станции в полклике от него, как какой-то идиот наступил на такую ??мину и привел в действие группу связанных взрывчатых веществ поблизости. Его ошибка стоила жизни всей его команде.

Одинокий солдат смотрел, как один мужчина вцепился в его изуродованную ногу, крича, плача и проклиная.

Катцен поднял снайперскую винтовку и одним точным выстрелом положил конец своим страданиям.

А затем он продолжил стрелять по солдатам в лесу и на улице, которым удалось увернуться от ловушек. План никогда не может быть идеальным, ловушка никогда не может быть всеобъемлющей; Хотя его атака сначала убила целые взводы, а затем убила еще больше с помощью ловушек, он смирился с тем фактом, что не мог в одиночку справиться с целой армией врагов.

Тем не менее планировалось, что план можно будет адаптировать. Катцен не позволил бы этой половине выжить после его попыток, если бы на самом деле не попытался. После того, как у него закончились снайперские боеприпасы — примерно в то же время, когда были исчерпаны ловушки, которые он расставил в близлежащих лесах, — он воспользовался заранее подготовленным зиплайном, чтобы перебраться в хижину в лесу.

Там он надел боевую броню, надел перчатку с алым магическим драгоценным камнем, а затем вооружился до зубов: автомат с гранатометом, дробовик с барабанной подачей, патронташ с еще большим количеством гранат, стопка самодельных взрывных устройств с дистанционным управлением и детонатор для них, легкий пистолет и револьвер с патронами для защиты от магии.

Он был похож на жестокого хищника джунглей, крадущегося в кустах, а затем выскакивающего с ножом, чтобы сразить неожиданных врагов, стоящих на краю внимания их отряда.

Вместо того, чтобы тратить собственные боеприпасы, он освободил винтовки убитых им солдат и брызнул горячим свинцом на спины их союзников.

Если противник был слишком сильно бронирован, он бросил гранату; если бы он был слишком осторожным, он побежал бы вперед, чтобы пересечь их путь и подготовить СВУ, чтобы застать их врасплох; если бы у него были боевые маги, он использовал бы револьвер, чтобы разбить их щиты и защиту; если бы у него была обычная, но тяжелая броня или укрытие, он использовал бы волшебную перчатку, чтобы произвести поток алых эфирных стрел, которые не совпадали по фазе с реальностью, вступая в реакцию только с человеческими тканями.

Он был готов ко всем непредвиденным обстоятельствам. Когда уцелевший легкий танк вышел на поляну, его длинный ствол искал его, он взял в руки дробовик с барабанной подачей за спину и стал тем же ужасом войны, который украл все, что он любил; усиленные арканиевые флешеты не заботились о легкой броне, и они вонзились в человеческую плоть, как заостренные зубы ищейки.

Он убил то, что казалось днями, а на самом деле было минутами.

То, что не смогли сделать армии Астралезе, сделал один мальчик с жаждой мести, и это было худшее, что он когда-либо делал.

Прошел час борьбы. Враги перегруппировались. Становилось все труднее бороться с ними, или убивать, или отбивать их. Они не отделялись друг от друга и поддерживали постоянную радиосвязь друг с другом, отмечая исчезнувшие отряды как его недавнее местонахождение. Шансы на его смерть становились все более вероятными, но у него не закончились боеприпасы и уловки.

Вместо того, чтобы продолжить бой, Катцен бросил свой бронекостюм и побежал на юг так быстро, как только мог, забросив оружие на задние сиденья джипа, который он приготовил заранее, как и все, что он делал. Он поехал дальше на юг и, проехав ровно километр, поставил джип боком и приготовился.

Ровно в одиннадцать часов тридцать пять минут утра на южной поляне реки Пиарзот эхом отозвались шесть последовательных сообщений.

Второй ряд артиллерии выпустил свои ядовитые снаряды, обстреляв долину реки, выпустив смертоносные газы. Катцен уже надевал противогаз, когда артиллерия открыла огонь и сумела установить фильтр в ту самую секунду, когда ядовитый, угрожающий темно-зеленый туман покатился по его спине, по его плечам, а затем еще дальше на север в направлении врага. Даже его прикосновения были ядовитыми, лаская кожу, как яд змеи.

Он не знал, сколько врагов погибло из-за газа. Он не мог даже приблизиться, так как больше не наблюдал за ними в бинокль. Он даже не знал, какой вклад внес его предыдущий этап партизанской борьбы, но он предполагал, что цифры были довольно высокими, потому что, когда враг прибежал в его направлении, с явным ужасом перед нарушением международных конвенций о применении химического оружия, он отрезал их сбили концентрированным ураганом крупнокалиберных снарядов из ручного пулемета.

Насколько он знал, пехоты из их первоначального отряда не осталось, но тем временем прибыло подкрепление.

Катцен ожидал, что к тому времени умрет, и поэтому у него не было готовых трюков.

У него кончались боеприпасы, когда внезапный ветер хлестнул поле битвы и развеял его ядовитый туман.

Из рядов врага, за укрытием, вышел мужчина лет тридцати, может быть, на целое десятилетие старше Катцена. Его лицо было покрыто шрамами, которые покрывали один глаз, а ореол синей энергии вокруг него предполагал, что он был невероятно могущественным колдуном.

Катцен поднял револьвер, но даже не нажал на спусковой крючок, так как понял, что у него кончились патроны против магов. Проклиная себя за то, что он больше не готовился, он просто обрушил на человека бешеный шквал противотанковых снарядов. Магу это не понравилось, он пересек пространство между ними в четыре шага и быстро уклонился от огня.

Он схватил Катцена за шею и ударил его по ближайшему дереву.

Его голос был напряженным, недоверчивым: "Один? Только один человек сделал это? Я думал, что сражаюсь с армией! Кто ты?"

Катцен не ответил словами, потому что, как однажды метко сказал полковник Йорк, слова тратятся на уши врага. Он залез в ножны на животе и вытащил свежий, не залитый кровью боевой нож, а затем воткнул его в шею мужчины. Враг отпустил его, а затем отступил вовремя, чтобы избежать царапины. Прежде чем Катцен смог нанести вторую атаку, мужчина отступил, вне досягаемости.

"Я не ощущаю от тебя активного колдовства. В лучшем случае слабую способность", — продолжил мужчина, его безупречный бледно-голубой глаз постепенно расширился от всепоглощающего гнева, шокирующего неверия, а затем — в полном и всеобъемлющем ужасе.

Как ни странно, в сердце Катцена проснулась тень чувства. На войне не было ни славы, ни триумфа. Было противно даже утверждать обратное.

Но если ему когда-либо позволяли испытывать удовлетворение, так это в тот момент.

"Как?" Маг отступил, осторожно, с ужасом в дрожащих руках. Его здоровый глаз расширился, как блюдце, налитый кровью от адреналина. Это был не страх смерти или страх чего-то обыденного, а экзистенциальный ужас, как будто он видел огромного жуткого зверя.

"Иногда жизнь может быть такой", — решительно ответил Катцен. Он покрутил нож, затем подбросил его обратным хватом.

Бросать нож не было вариантом. Колдун был достаточно быстр, чтобы уклоняться от пуль. Достаточно ли он потратил магической энергии, чтобы у него больше не было такой возможности?

Катцен тоже хотел убить его. Даже если это было его последнее убийство, дух мести в его груди непрестанно голодал. Он не успокоится, пока не будут доведены до максимума все возможные потери. Он будет кричать до тех пор, пока за каждую ошибку дважды не возместят жестокие знаки насилия.

"Ты заплатишь за это! За каждую отнятую тобой семмерийскую жизнь я возьму сотню! Я, Киприан Дион-"

Наследный принц врага не добил. В тот момент, когда Катцен услышал это проклятое имя, в его животе появился новый уголь гнева. Киприан Дион, человек, которого часто называют ответственным за войну, убедил своего отца использовать вооруженный конфликт для решения проблемы нехватки ресурсов, с которой столкнулась Сейммерия.

Катцен полез в задний карман и сжал детонатор, в результате чего масса взрывчатки, которую он оставил в джипе, сразу взорвалась.

В результате взрыва он полетел и потерял сознание.

Сущность 7.y (Интерлюдия: ???)

Нож порежет,

Кровь упадет,

Прошлое вернется,

Будущее будет опустошено.

Судьба 8.1

Джек упал на одно колено, держась за кровоточащее запястье. Его голова дико кружилась, пытаясь определить источник выстрела.

Все Девять отступили, их внимание было потеряно на мне, с некоторым шоком — их выражения были достаточны, чтобы объяснить, почему они были так уверены, что меня не спасут. Похоже, Скиттер, должно быть, использовал мой ... собственный фирменный трюк Хекса против него, и наложил на область отвлекающий внимание оберег.

Скиттер был единственным, кто наблюдал за мной. Я чувствовал потрясение в ее разуме. Я был непривычен к телепатии, но в то же время знаком с ней.

Было так странно снова заговорить после стольких лет молчания. Особенно говорить на моем родном языке: "Vie amdre, palsivo vderci. Svarde".

Она отпрянула, когда заклинание, удерживающее меня на месте, рухнуло с не большим достоинством, чем на замок из песка, на который наступил ребенок. Это не могло объяснить души, о которых она не знала, а у меня были тысячи душ. Даже намного больше. Бесчисленное количество их, прошлые жизни тонут в прошлых жизнях, океан чувств и переживаний. Хотя я ничего не мог вспомнить из своих прошлых жизней, я мог вспомнить, что я помнил их части в прошлом. Все, что я мог вспомнить, было последнее, и это — фальшивая жизнь.

Скиттеру не потребовалось много раздумий, чтобы понять, что я вырвался на свободу.

Обе ее руки поднялись, и рои насекомых и шарики пустоты полетели в мою сторону, как пули из огнестрельного оружия. Я противостоял первому на скорости с помощью довольно слабого, но прочно отлитого поля, отражающего движение, а второму, вырывая маленькие гальки асфальта и бросая их на путь пустых снарядов, поглощая уничтожающие темные энергии.

Понимая, что ее нападение провалилось, Скиттер крикнул: "Он свободен!"

Все Девять снова повернулись ко мне.

Хотя Хекс обладал чем-то близким к таланту — силой колдовства, — у него не было особых навыков. И в этом было главное различие между нами, как комментаторами. У меня никогда не было ни таланта, ни силы, но я учился днем ??и ночью, чтобы стать волшебником. Настоящий маг битвы, суперсолдат разрушения. Я был супероружием, которое Астралезе создала из своих сверхсекретных ресурсов, с превосходными фабриками, учителями и секретными артефактами.

Движение руки и последующее состояние разума для сосредоточения намерения, и я бросил разряд аннулирующей контр-магии в грудь Скиттера, отбросив ее спиной на пол, оглушив ее и разорвав ее связь с ее душой. Она схватилась за грудь в точке удара, хрипя.

"Убить! Не сомневайтесь!" — в панике приказал Джек.

Его здоровая рука потянулась к ножу мясника за поясом. Прежде, чем он успел что-то сделать, простой силовой разряд, направленный с намерением, пронзил его локоть и выбил оружие, и он полетел вниз по улице.

В то же время сибирячка набросилась на меня, и я вступил с ней в короткое рукопашное сражение, нанося удары руками, уклоняясь, пиная.

Я был намного быстрее, чем она, даже на ее максимальной скорости, и я мог направлять ману, чтобы стать еще быстрее. Это было безумное осознание: тысячу раз до этого я проверял пределы своих личных способностей, чтобы оказаться прижатым к клетке, построенной из законов физики. Человек мог двигаться только так быстро. Человек мог только так много воспринимать. А теперь я надавил и не нашел никаких ограничений, становясь быстрее, воспринимая больше; вычисление нескольких углов со скоростью, которая оставила бы мозг низших людей в запутанном, обугленном беспорядке.

Теперь я ударил, и это был мстительный огонь — в промежутке между ударами сердца я мог нанести достаточно физических атак, чтобы убить человека семь раз, и все еще имел достаточно скорости, чтобы выйти из боя. Хотя казалось, что ни одной моей атаки не хватило, чтобы убить сибиряка. Она была неуязвима. Однако я мог заставить ее отстраниться.

Когда сибирячка обнажилась, я схватил ее за ее темные волосы, а затем развернулся, как колесо, и перебросил ее через улицу быстрее, чем могла лететь стрела.

Следующим по важности приоритетом, естественно, был Crawler. Поскольку он приспособился к любой обычной атаке, ему потребовался более сложный и эзотерический подход.

"Asved vie, godan viae arre bulde nidel. Svarde", — сказал я, образуя кубическое нулевое пространство над моей головой — ограниченное пространство, в котором законы физики можно было изменять.

Было направлено несколько частиц маны. Вся эта мана была превращена в материю, а затем материя была запрограммирована в тауматопа сама по себе. В результате появился туман, который мог превратить любое органическое вещество в реакцию с неорганическим белым илом.

"Дварде".

Все частицы были выпущены в виде конуса, направленного на Краулера с громким треском, когда нулевое пространство растворилось, превратив его в растворяющуюся лужу полупрозрачной белизны на улице и оставив после себя только его ожерелье. Это был трюк, который я освоил еще в академические годы. То, чему меня научила Афина.

Было горько проглотить эту пилюлю, потому что я в конечном итоге все еще использую один из ее трюков после всего этого времени.

Манекен приближался с другой стороны, моего слепого пятна, в вихре скованных лезвий, так что я взял их под свой контроль, а затем обернул вокруг него, как кокон. В конце я связал цепи и связал их, заставив структуру огромного тепла на некоторых из звеньев, чтобы растворить их друг в друге. Хотя я ожидал, что этого будет достаточно, он просто отпустил оба предплечья, оставшись без рук, намереваясь сражаться со мной ногами.

Когда он приблизился, бегая с невероятной скоростью и мгновенно преодолев расстояние в десять метров, я стоял, смотрел на него сузившимися глазами и направлял силу. Мое тело наполнилось током маны, излучающим тонкое аквамариновое сияние. Я чувствовал, как сила наполняет меня, завершает меня, как будто она закладывает раствор в небольшие бреши в моем теле.

Когда он развернулся, поднял правую ногу и сложил ее в колене, лезвие выскочило из лодыжки, я стоял и смотрел на него, и я направлял силу. Аквамариновый свет утих, когда заклинание закончилось, и я поднял руки, стоя в перехватывающей позиции. В сочетании с божественным статусом моего телосложения он не мог причинить мне вреда.

Когда лезвие царапнуло мою ключицу, не оставив ничего, кроме косметической раны, я развязал правую руку и с сокрушительной силой схватил его за колено, а затем щелкнул другой рукой, чтобы полностью сломать ее. Он балансировал, узко удерживая оставшуюся ногу, подпрыгивая, но я опустился ниже и смахнул ее из-под него, а затем раздавил и под ногами, белая керамическая пластина раскололась с не большим сопротивлением, чем яичная скорлупа, механизмы под ней искрились и летели. под настоящим дождем керамических осколков, пластмассовых шестеренок и незакрепленных тросов.

Все это произошло менее чем за секунду, части и осколки внешней оболочки Манекена разлетелись вокруг, даже когда я пробежал мимо него, чтобы ударить Чериш по горлу, когда я почувствовал темный свинцовый плащ ее силы против моего разума. Удар был ограничен менее чем одной сотой моей силы, чтобы вывести из строя, а не убить. Хотя я не сомневался в этом, я бы не стал пока.

Я сделал второй вдох и огляделся, чтобы проанализировать поле битвы.

Джек потянулся за второстепенным ножом. Низкий приоритет. Bonesaw использовал пульт, чтобы приказать своим зомби атаковать. Высокий приоритет.

Она была даже на десятую часть быстрее сибирской, а значит, ее легко было отправить. Я обошел ее, схватил пульт из ее руки, разобрал его так быстро, как мог, а затем собрал заново, написав так, чтобы он работал на меня. Я нажал кнопку, направив пульт на нее, и ее биомеханические пауки прыгнули на нее, приказав сдерживаться. Казалось, что она была намного более выносливой и сильной, чем я полагал, потому что ей удалось выстоять. Когда Костопила упала на пол, я выстрелил оглушающим выстрелом ей в грудь, а затем второй выстрелил ей в голову. Этого было достаточно, чтобы почти вырубить ее.

Бернскар осталась, но она не нападала на меня.

Когда я стоял позади кричащей, махающей Костяной пилы и стаи ее пауков, она на мгновение уставилась на меня, но все еще не атаковала. Я не чувствовал такого желания от нее, поэтому оставил ее одну в покое и сосредоточился на Скиттере. Я ударил ее ногой по голове, чтобы потрясти ее, прежде чем она смогла сформировать правильное заклинание, а затем выстрелил еще одним оглушающим ударом ей в грудь.

Позади меня Джек поднимал нож. Я бросился на него и схватил его за горло, сжимая одной рукой, а коленом отбросил его клинок.

"Ваши последние слова?"

"Это началось", — сказал Джек Слэш сдавленным голосом, едва слышным сквозь мою хватку.

Он имел в виду надвигающееся вторжение инферналов. Действительно, серьезная угроза.

"И я остановлюсь, как всегда".

Когда сибиряк двинулся за мной, я произнес заклинание и направил узкий клинок пламени, который вырастал из моего указательного пальца с узкой гелеобразной плотностью. Прежде чем она смогла добраться до нашей позиции, я воткнул указательный палец в глаз Джека и поджег его мозг, а затем швырнул его через улицу и дематериализовался, когда когти сибиряка собирались ударить меня.

Взлетев, я материализовался на крыше и выпустил в небо шар красного света. Сигнальная ракета, чтобы другие могли найти эту позицию.

Она забирала Bonesaw, а не Джека, но я не собирался позволять сибиряку сбежать. К сожалению, насколько я знал, сибиряк был неуязвим для физических атак. Я спустился на улицу, чтобы отрезать ее, прежде чем она смогла сбежать, и она остановилась как вкопанная, прижимая Костопилу к груди.

"Вы оба арестованы", — просто сказал я им. "Если вы сдадитесь сейчас, мне не придется прибегать к смертоносной силе".

"Ты не тот мальчик, с которым я дрался раньше", — сказал сибиряк ровным голосом глубоким, но богатым женским голосом. Боунсоу внезапно заерзал в ее руках, чтобы удивленно взглянуть на ее лицо, вероятно, не ожидая, что немая женщина заговорит. Для меня это тоже было сюрпризом, но я привык удивлять.

"Нет. Он мертв".

Она улыбнулась широкозубой улыбкой. Это была элементарная психологическая война, призванная расстроить меня. Раньше я видел в зеркале более пугающие ухмылки, поэтому меня это не впечатлило.

"Это было из-за нас?" спросила она.

"Нет", — прямо сказал я. "Он мертв, потому что я убил его".

Сибиряк нахмурился. "Что будет, если я сбегу?"

"Я буду преследовать тебя. Я не страдаю от усталости, как люди, и мне не нужно спать. Я могу бегать за тобой вечно, пока не найду какую-нибудь форму атаки, которая навсегда убьет тебя. Даже если ты может сбить меня с толку, у меня есть способы выследить вас ". Я вспомнил, что у меня был доступ к Ясновидцу и Швейцару. "Даже в других мирах. Ты в моей власти".

Казалось, Костопила еще крепче прижалась к обнаженному телу женщины.

Сибиряк посмотрел на меня, глубоко нахмурившись. На ее лице было что-то знакомое: решительное смирение. "Я больше не заинтересован в сохранении жизни моего создателя".

"Меня не волнует Мантон", — сказал я. "Я знаю, что вы независимое лицо, из-за артефакта, который вы получили ".

"Мне плевать на людей", — повторил сибиряк. "Я — конструкт вины Мэнтона. Я выгляжу так, как будто я делаю это, потому что он стал причиной смерти своей дочери, и я являюсь ее заменой".

"Поскольку ваше самосознание — относительно новое явление, я хочу вас отпустить, но к ней это не относится". Я посмотрел на Bonesaw. "Она радостно убивала невинных людей десятками, а затем сшивала их в чудовищные мерзости. Виновен Джек или нет, не имеет значения. Если ее действия не были ее собственными, это должно быть определено справедливо".

"На ее голове приказ об убийстве. Не будет ни справедливости, ни справедливого суда. Ее будут пытать, пока они не найдут способ убить ее", — возражал сибиряк, и хмурое выражение ее лица становилось все глубже и злее. Как бешеная собака, готовая броситься вперед и укусить неприятность.

Она напомнила мне того одного товарища по команде или моего друга. Сука.

"Я привезу ее живой и все равно добьюсь справедливости". Было так чуждо и в то же время так знакомо вести подобный дипломатический разговор перед возвращением в бой. Это было то, что я делал сотни раз раньше, но никогда не было так. Никогда в теле ребенка с полосатой неразрушимой женщиной-монстром. "И то же самое произойдет с остальными участниками Девяти, кроме Джека Слэша. Он был слишком опасен".

На ее лице была улыбка, когда она сказала: "Я полагаю, мы оба можем согласиться, по крайней мере. Но я не оставлю Костяную Пилу здесь гнить в тюрьме, потому что ты так сказал".

После Великой войны, когда я учился в академии, меня приглашали на что-то вроде торжественного гала или дипломатического бала. Это должно было быть собрание дипломатов, канцлеров, стюардов, послов, ветеранов и национальных лидеров или советников всех видов, чтобы обсудить вопросы послевоенной экономики и торговли и помочь восстановить разрушенные дипломатические связи.

Поскольку я был почитаемым героем войны; международное имя в семье, я должен был присутствовать и поделиться несколькими копейками своих мыслей, и я попросил Афину пойти со мной, потому что я не очень хорошо разбирался в благородных социальных обычаях, в то время как она была аристократичкой с прекрасными манерами. леди. После первых танцев вечера мы закончили разговор о том, как мне вести себя в разговоре и как произносить речь.

Перспектива. Это была главная уловка. Чтобы убедить человека, который не хотел поддаваться влиянию, нужно было взглянуть на вещи с его точки зрения и объяснить им, почему данный выбор принесет пользу им и их мировоззрению. Было бы лучше, если бы вы проявили уверенность. Если бы вы были уверены в себе, сделав глупое замечание, многие люди все равно вам поверили бы.

"Предположим, вы возьмете Bonesaw с собой, чтобы жить в лесу. Вы хотите, чтобы это было ее будущим? Жизнь в пустыне? Если она останется здесь и проявит искреннее желание стать лучше, я могу помочь, использовать свое влияние, чтобы сделать люди верят, что она реабилитирована. У нее будут возможности в будущем; нормальная жизнь и нормальные друзья, семья. И ничто не мешает вам присматривать за ней или посещать ее время от времени. Я не хочу убить вас или ее. Я не хочу преследовать кого-либо из вас или заставлять вас страдать. Я убил много людей раньше — миллионы. Я не хочу никому причинять вред. Я хочу помочь вам ".

"Хорошо", — она ??остановила меня, яростно кивнув, почти рассерженно. "Просто перестань говорить. Ты более вежлив, чем... кто бы то ни было у тебя в голове раньше, но твой голос по-прежнему раздражает и ломает каждое слово".

Я почувствовал победу и замолчал, как и просили. Однако я ничего не мог поделать со своим голосом. Судя по всему, быть тринадцатилетним — значит быть квалифицированным дипломатом.

"Райли?" — спросил сибиряк.

"Ха, ты можешь говорить. Спустя столько времени", — пробормотала Костяная Пила про себя, издав короткий хихиканье. Она вздрогнула, боль прокатилась по ее телу, остатки оглушающей энергии ослабили ее нервы до такой степени, что она едва могла двигаться.

Чувство разума у ??Хекса было невероятным. Способность чувствовать каждую эмоцию и частичку боли другого человека была неизмеримо полезным оружием и инструментом разведки. Было жаль, что он не смог должным образом использовать это из-за отсутствия опыта и изысканности.

"Да. Что ты думаешь?" — спросил сибиряк, запустив руку в волосы Костяной пилы.

"Я слышала", — сказала Райли, тяжело вздохнув и запрокинув голову. Она открыла оба глаза и посмотрела на меня. "Хорошо. У меня нет особого выбора. Либо это, либо смерть, и я не хочу умирать".

"Мудрый выбор". Я отошла, чтобы обработать свои раны, предоставив им обоим более подробно обсудить свое расставание.

Убежденный, что еще одна драка не начнется, я потратил несколько секунд, чтобы оторвать обгоревшую ткань, которая болезненно прилипла к моей коже, как если бы была приклеена ко мне. Время от времени я использовал свои зубы, а в местах, до которых не мог добраться, я зажимал ткань телекинезом, а затем осторожно срывал ее, как содранную кожу, чтобы обнажить сожженную плоть под ней. Я оставил только штаны, чтобы сохранить некоторую элементарную скромность. Я снял маску таким же образом, а затем посмотрел в соседнее окно, чтобы увидеть свое отражение, чтобы увидеть, насколько оно плохое.

Все мое тело превратилось в бойню. Каждый дюйм меня был выжжен дотла, обнажая тошнотворную красную кровь. Моя грудь была покрыта колото-резаными ранами, в некоторых из них была проткнута кость, чтобы обнажить бьющиеся, движущиеся органы под ними, кровь покрывала корки там, где могла, чтобы предотвратить чрезмерное вытекание. Моя голова была лысой, все волосы сгорели. Я больше походил на человека, выползшего из ада, чем на живого человека.

Как снова сработало заклинание?

"Сидхе... дарре, виа мерро спартет". Вся моя кожа вспыхнула, выпуская струи тепла и дыма, когда алый цвет сменился свежими пятнами бледной кожи. На моей коже головы росли темные волосы, короче четверти сантиметра. Ни одна из более глубоких ран не зажила, но заклинание исцеления на поверхностном уровне, снабженное достаточным количеством магии, могло, по крайней мере, справиться с моей внешностью, чтобы я выглядел значительно менее похожим на зомби.

Я прошел мимо "Сибиряка" и подошел к Манекену. Когда я подошел, его голова повернулась, чтобы наблюдать за мной. Я чувствовал в нем глубокую ненависть: ко мне и к этому миру.

Было бы жалко убить его, но я не хотел убивать людей. Был ли он человеком?

"Прости, что причинил тебе боль", — пробормотал Бернскар позади меня.

Я продолжал смотреть на Манекена, а он смотрел в ответ с враждебностью. Я решил, что позволю властям решать его судьбу. Это был не его выбор, по крайней мере, не полностью. Если бы кто-то затронул эту тему, я бы упомянул, что могу удалить его ментальное программирование и физически реконструировать его, но в противном случае я бы не стал предпринимать никаких действий.

После этого я переместил всех остальных членов Девяти вместе, не считая зомби, управляемых Костяной пилой. Поскольку Бернскар казался слегка уступчивым, я трансмутировал пару наручников, чтобы удерживать ее, а затем связал Чериш и Скиттер вместе стальной веревкой, прежде чем использовать чары для предотвращения колдовства.

Было что-то ужасно мрачное в том, чтобы так связывать Скиттера. Она хотела стать героем. Бастион добра в мире, и она оказалась такой из-за меня.

Я взял свой телефон, предсказывая, что он зазвонит на секунду раньше времени.

"Hex, все в порядке?" Голос Лизы заговорил.

"Да, я поймал Девятку. Джек Слэш мертв, как и Краулер. Разве вы не видели сигнальную ракету?"

"Некоторые мутировавшие насекомые бегают, но с нашей стороны это в основном под контролем". Она казалась усталой, почти измученной. "Сука получила травму".

"Где оруженосец?" Я решил урезать ситуацию.

"Он на променаде. Восточная сторона", — сказал Сплетница.

"Дай ему знать, чтобы приготовить ..." Что это за слово? Эээ... "автозак?"

"Конечно", — сказала злодейка с легким намеком на веселье в голосе. После минутного молчания она снова заговорила: "Мы ведь не собираемся об этом говорить?"

"Мы можем поговорить об этом позже".

У меня не было достаточно социальной грации, чтобы понять, о чем она говорила, но я был уверен, что это можно отложить до тех пор, пока участники Девяти не окажутся под стражей.

"Хорошо", — тихо сказал Сплетница. "Увидимся позже, Майк".

После того, как она повесила трубку, Я очень медленно встал.

Когда она меня так назвала, это было как будто кто-то ударил меня ногой по голове. Это было похоже на стопку текилы натощак. Это было тревожно и неестественно, и я почувствовал себя плохо, как будто мое внутреннее ухо нарушило равновесие. Это было похоже на то, чтобы оказаться в непосредственной близости от взрывающейся светошумовой гранаты; глухой, слепой, но головокружительный, склонный к рвоте.

Это было мое собственное имя, но это было не так, потому что я был Катцен Калпале.

"Если тебя тошнит, не делай этого на меня", — пробормотала Чериш, закрыв глаза и трепеща от боли. Ее голос был грубым, низким, потому что я ударил ее по горлу.

Когда головокружение прошло, я медленно повернулся, чтобы полакомиться Сибиряком и Костяной пилой. "Итак, вы решили, что делать?"

"Да", — сказал сибиряк. "Она предстанет перед судом. И я уйду".

"Очень хорошо", — ответил я, коротко кивнув. Я вопросительно посмотрел на Bonesaw, спрашивая: "А когда это?"

"Прямо сейчас", — сказал сибиряк. Она взъерошила Костяной Пилы волосы, а затем прыгнула прочь, почти не напрягаясь, оставив трещины в цементе, с которого она спрыгнула.

Я и Bonesaw долго смотрели друг на друга. Мои губы сжались в тонкую линию, пока я ждал, что она что-то скажет или сделает.

"Я присоединюсь к кучке", — сказал Костяная Пила, медленно подходя к связанным Девяти участникам и садясь рядом с ними.

Судьба 8.2

Меня охватило онемение.

Это было неописуемо. Как будто все части моего тела, кроме глаз, ушей и разума, спали. Это было что-то вроде морфия, но без эйфории.Тихая, но непрерывная тупость, которая, казалось, тянулась все дальше и дальше и в бесконечность, позволяя мне плыть по бездонным потокам маленькой смерти, когда я сморгал воду из моих затуманенных глаз, и белый, болезненно яркий потолок над головой начал проясняться. и увеличивать разрешение.

Как только я вернул себе контроль над своими способностями, мои глаза широко открылись, чтобы напиться света.

Даже когда флуоресцентные лучи проникали в мою сетчатку, я сбросил одеяло на себя и встал, вздрогнув, настороженный, отрывая кусок внутривенной трубки от моей руки с такой же небрежной неосознанностью, как человек, читающий книгу. книга, одновременно откусывая от яблока в другой руке.

Я попытался сделать шаг вперед, но длительная анестезия заставила меня споткнуться. Как только у меня отказали ноги, я ударил кулаком по тумбочке рядом с моей кроватью и оттолкнулся всей спиной, чтобы остаться в вертикальном положении, с трудом справившись с этим. Внезапно послышались шаги справа — мои глаза искали оружие и нашли его.

И в тот прекрасный день 10-го числа Вильборга я взял в заложники одну из медсестер и держал ее скальпелем у шеи, пока мне не показали газету того дня.

Прошел год после окончания Великой войны. Видимо, этот вывод в значительной степени можно приписать мне. Около двух месяцев назад король официально объявил меня национальным героем. После того, как я убил одного из передовых военачальников Семмерии и зарезал его солдат до тех пор, пока весь театр не стал полупрозрачным, астралезийские силы в этом районе почувствовали кровь в воде и начали толкать ее.

После того, как врачи проверили меня, чтобы убедиться, что я не умру из-за проблем со здоровьем, связанных с пребыванием в коме в течение года, меня выписали из больницы.

Некоторое время жизнь была болью. Сначала это были группы людей, узнавшие мое лицо и подходившие, чтобы задать мне вопросы или попросить меня поставить подпись на клочках бумаги. Я не совсем понимал, что подписываю и почему, но был достаточно грамотным, чтобы хотя бы написать ручкой свое имя и фамилию. Это был базовый жизненный навык.

Получив доступ к своему банковскому счету — хранилищу в финансовой организации, которая хранит деньги людей для них — я в конечном итоге снял дешевый номер в отеле, потратив часть своей страховки. Видимо, у меня было что-то подобное.

Страховая выплата — это, как мне сказали, деньги, полученные солдатом за травму при исполнении служебных обязанностей. Это применимо ко мне, потому что я взорвал себя, чтобы положить конец жизни вражескому генералу, что по какой-то причине является героическим поступком.

И по той же причине я также получил Медаль Сердца Дракона и Чародейский Крест, церемония вручения которых должна была быть через некоторое время, при условии, что я согласился присутствовать. Это были высокие почести, обычно предназначавшиеся для людей намного выше моего ранга — но потом, когда я была в коме, меня повысили до старшего сержанта.

Написав жалкий ответ на письмо — я не знал, как написать несколько слов, а моя грамматика была не лучшей — и отправив его, я застрял в жизненном цикле призрака. Я машинально встал на рассвете, съел на завтрак рыбные консервы и хлеб своим старым ножом — извините за милосердие, мне разрешили оставить свое снаряжение, которое к тому моменту хранилось и пылялось в течение нескольких месяцев, — а затем лег в постель на время. остаток дня, глядя в потолок. Так продолжалось неделю, почти без сбоев.

Только я и мои мысли. Как я обнаружил ранее, пяти дней — это достаточно, а семи — более чем достаточно, чтобы помнить, размышлять и чувствовать жгучую боль стыда и бесчестия. Возможно, это была высшая форма иронии — Вселенная затянула надо мной гадкую шутку.

Мало того, что мое тщательно продуманное самоубийство провалилось — оно провалилось эффектно , почти как если бы благодаря божественному вмешательству, до такой степени, что маленькие дети на улице узнали меня и махали мне с улыбкой, называя меня "героем" и "господином воином". ' Я получал самые эффектные похвалы и почести за то, что решил бороться до конца.

И никто не подозревал, что я действительно не знаю, что делаю — резня первого сеймерийского батальона была случайностью. Конечно, я использовал знакомую тактику, и я впервые применил некоторые собственные приемы, основанные на этой знакомой тактике — минное поле было особенно изобретательным, как и механизмы спуска и спуска по времени на артиллерийском оборудовании.

Кроме...

Ничто из этого не должно было принести мне победы.

Это должно было быть последним актом назло умирающего придурка. Способ плевать на людей, которые гнались за мной, и показывать им средний палец, пока я истекал кровью, и, возможно, этим причинять им неудобства. Самосожжение настолько яркое, что должно было на мгновение ослепить зрителей, прежде чем они продолжат свой день.

И это чертовски провалилось . Ух ты.

Осознав это блестящее осознание, в ночь перед тем, как я должен был получить свои почести, я сел в столовой своей квартиры, вокруг меня было разбросано несколько пустых бутылок из-под несвежего пива, и я медленно повернул патронник антиколдовского револьвера, который у меня был. использовал большую часть моей жизни.

Я выстрелил в один патрон, повернул ее и плотно прижал конец ствола к голове. После некоторого колебания и размышлений в последнюю минуту я вдохнул, громко закричал и нажал на спусковой крючок.

Раздался щелчок.

Я выдохнул чисто нервно, вдыхал и выдыхал, грудь вздымалась и опускалась, как колокол на церковной башне. Положив револьвер на стол перед собой, я взял полупустую бутылку пива и продолжал пить, чтобы уснуть.

Удачи в следующий раз .

Я не знал, что делать после этого. Получив проклятые медали, а затем проведя еще несколько дней, лежа в постели и размышляя о жизни и смерти, я решил — к черту все это — и вернулся на улицу. После некоторой помощи библиотекаря и связи с местным гарнизоном по телеграмме я получил целую лодку помощи в осмотре.

Стригсби, Вектор, Фалькор, Эверхарт, Рэндалл, Монкрифф, Стокельнаден, Эстрегак, Варрот, Закрау, Зиглинде, Реверди, Модельталь, Сенови, Йорк...

Все они были мертвы — записи единогласно утверждали, что мои товарищи навсегда ушли из этого мира. Некоторые из них были указаны как пропавшие без вести, но после Великой войны прошел год, так что я мог предположить, что на самом деле говорилось на этой марке.

Итак, вместо того, чтобы навещать семью, я пошел на кладбище и посмотрел на выгравированные имена на могиле моих самых близких друзей. Единственные люди, которых я когда-либо знал.

Было так неприятно смотреть на их могилу и ее неглубокий темный мраморный фасад. Как будто нас разделяла не только смерть, но и материальная дистанция, навязанная постройкой.

Я долго смотрел на эту могилу, погруженный в туман мыслей, неспособный смотреть куда-либо еще. Когда я чувствовал себя голодным и уставшим, я возвращался в свою квартиру, чтобы поесть и поспать пару часов, а затем возвращался обратно, как призрак, запертый в своем избранном убежище, запертый во плоти. Я час за часом вспоминал столько теплых воспоминаний о солдатах, перечисленных на этой могиле, и пил почти чистый этанол из фляги, чтобы смазать механизмы мысли, а затем час за часом проводил в размышлениях о том, как это сделать. Лучше всего застрелиться перед этой могилой, не проявляя к ней чрезмерного неуважения, с трясущимся коленом.

Я продолжал смотреть на эту могилу, пока ее образ не навсегда запечатлелся в моей душе. До тех пор, пока я не смог запомнить его форму и каждый контур свободными мыслями и безупречно воспроизвести каждое имя, начертанное на нем, как я читал алфавит для мадам Вайчекаус, моего основного учителя. Пока я не смог дотянуться до него, даже когда его не было передо мной, как если бы я сидел и смотрел на него, снова размышляя о жизни и смерти.

Эта могила стала частью меня.

Не знаю почему — по какой-то глупой причине я не убил себя.

Опьяненный своей задницей, я встал на колени перед могилой, моя фляжка упала и вылила свое едкое содержимое на зимний снег. Я подбирался все ближе и ближе, пока мои руки не схватились за острый железный забор, отделяющий могилу от других могил вокруг нее, слишком высокий, чтобы через него можно было перелезть.

А потом я пробормотал молитвы, плача и стиснув зубы, как побитая пластинка. Я назвал каждого бога, которого мог вспомнить, и назвал их трусами, ублюдками и лохами. Я проклял их и проклял небеса. И когда у меня закончились боги, которые можно было бы назвать, я начал их придумывать, бросая обвинения в выдуманные сущности, чтобы утолить свое стремление к справедливости. А потом, когда я понял, насколько это глупо, я начал смеяться почти как гиена, все еще плача, а потом просто продолжал ругаться, пока в конце концов не заснул прямо здесь, на холодном кладбище.

Но, видимо, жизнь хозяйка несправедлива — у нее в запасе было для меня еще кое-что. И вскоре я о них узнал.

* * *

Повторное вязание плаща, которое Хекс обычно носил в костюме, было довольно успокаивающим занятием. Это позволило мне сосредоточиться на действии — на том, чтобы делать что-то полезное.

Оглядываясь назад, я обнаружил, что у меня это хорошо получалось — я был хорош в немедленных, полезных действиях прямо в гуще перестрелки. Я, вероятно, был в худшем состоянии, когда был пассивен; Я не был хорош как стратег, по крайней мере, по сравнению со своим старым отрядом или Афиной. Я был Аресом для Афины... ну, Афины. Я должен был быть полевым оперативником; воин, диверсант, полевой командир.

Во время работы я сидел на куске мусора размером со стул. Хотя я мог легко использовать то же заклинание созидания, которое обычно делал Хекс, и просто сделать новый плащ из эфира, гораздо эффективнее было делать это медленно и осознанно, по одной нити за раз. И я умела шить и вышивать, поэтому не знала, что делать.

Вокруг меня были умиротворенные зомбированные жертвы Костяной пилы и некоторых ее пауков. В паре футов от них, в моем поле зрения, находились захваченные в плен члены Девяти. Манекен, Burnscar, Cherish, Skitter и Bonesaw. Никто из них не прокомментировал меня или мои действия, но я заметил, что Bonesaw украдкой подглядывал за моим шитьем.

Через минуту, наконец, я услышал далекий рокот мощного двигателя и взмахом руки завершил оставшуюся часть плаща. Все нити соединились, и вся одежда взлетела вверх, а затем обернулась вокруг моих плеч, а капюшон сам собой откинулся.

Когда "Оружейник" затормозил, заметив "Девятку", раздался визг шин.

"Hex!" он крикнул.

Мисс Милиция была с ним, ехала на его байке из дробовика. А потом, отставая от них, "Триумф" ехал на другом байке: бронированном, но обычном. И у них были Dauntless в небе, они пролетали около ста метров над улицами, скорее всего, для поддержки с воздуха.

Я махнул рукой в ??сторону Оружейника, тихо побуждая его подойти.

Оружейник переглянулся с мисс Милиция, и они немного поговорили. А потом, не приближаясь, Оружейник рассказал по радио об увиденном, попросил консоль посоветовать ему. Через некоторое время он наконец спрыгнул вместе с мисс Милиция. Когда они оба подошли к нему, его мотоцикл оставался странно горизонтальным, оружие мисс Милиции превратилось в какой-то шестикамерный гранатомет, с которым я не был знаком.

Я мог чувствовать эмоции и мысли Шериш. Она намеревалась вести себя по-детски и прервать наш разговор ради ребяческого веселья. Я произнес заклинание, чтобы заставить ее замолчать, и когда она открыла рот, чтобы что-то сказать, она закрыла его, осознав, что произошло, и посмотрела на меня. Оружейник заметил это, нахмурившись.

"Что случилось?" Он симулировал озабоченность навыками профессионального игрока. "Вы ранены?"

"Тебе следует спросить об этом Краулера", — сказал я, кивая на лужу белого ила.

Как только я это сделал, я внутренне съежился.

Это вышло само по себе — хвастовство.

На меня влияла не божественная энергия, а старые тренировки. Афина научила меня, что любое обсуждение с нейтральной фракцией, когда вы не уверены, согласятся ли они с вашими требованиями, должно происходить с позиции силы, поэтому я автоматически утвердил свою власть как грубый метод получения рычагов влияния и уважения. Это было не то, что я должен был делать.

Мои опасения казались необоснованными, потому что никто из них, казалось, особо не замечал подтекст. Может, они привыкли, что Хекс постоянно хвастается своей силой. Тем не менее, большинство из них выглядело довольно удивленным. Мисс Милиция смотрит на лужу белой слизи.

"Вы убили Краулера?" спросила она.

"И Джек Слэш". — задумчиво заметил Триумф, кивая на ближайший труп; человек в окровавленной рубашке и с обугленным черным черепом вместо головы. "Не может быть никем другим".

"Шаттербёрд тоже мертв", — сказал я, упомянув об этом просто для полноты картины. "И, как видите, я арестовал остальных, кроме сибиряка".

Оружейник мгновенно напрягся, и я почувствовал, как его мгновенно исходит опасение при этом заявлении. "Почему?"

"До сих пор она находилась под контролем Мастера, поэтому я отпустил ее".

Детектор лжи не должен выдавать никаких проблем, если я был правдив, и в том, что я сказал, не было ни единой лжи. Не было даже лжи упущения.

"Мы должны это проверить. Почему ты так уверен? Кто вообще этот Мастер, о котором ты говоришь?" — спросила мисс Милиция. "У вас есть ...?"

"Уильям Мэнтон", — оборвала я ее, пожав плечами. "Он в шести кварталах к югу отсюда, за круглосуточным магазином, в настоящее время пьян и у него приступ паники".

"Уильям Мэнтон мертв", — сухо заявил Оружейник.

"Так ты говоришь", — сухо ответил я.

Некоторое время тупо уставившись на меня и не обращая внимания на слова Оружейника, мисс Милиция подняла руку к наушнику и передала несколько приказов по рации: "Мы ищем подозреваемого мужчину среднего возраста, вероятно, в нетрезвом виде. Темные волосы и татуировки на его руках. Как только найдешь его, сообщите мне ".

"Что до сибиряка..." Я почесал пальцем край волос. Я отрастил его всего за несколько минут до этого, так что он был колючим. "Ну, попросту говоря, я не верю, что ты устроишь ей справедливый суд. Хотя то же самое можно сказать и о некоторых других членах Девяти, я, по крайней мере, могу понять, почему подчинение закону может быть моральным решением. здесь. В отличие от сибиряков, их действия в основном были их собственными и заслуживают такой оценки ".

"Это честно", — сказал Оружейник, смиренно разводя руку. "Я понимаю, откуда вы, но это не меняет того факта, что она убила сотни, если нетысячи людей".

Тогда я не мог остановиться. Она текла так естественно, как вода из бутылки — подразумеваемая угроза, попытка запугивания: "Если я овладею твоим телом и заставлю тебя убить всех, кого ты любишь, кто преступник, оружейник? Ты? Или я?"

Оружейник ответил огнем. "Если бы у меня не было возможности доказать, что меня контролируют, кто бы сядет в тюрьму и на всю оставшуюся жизнь будет называться проклятым лжецом, помимо массового убийцы?"

"Как же это удачно, — начал я, — встречая его пылающий огонь непоколебимой сталью, глядя на него сверху вниз, — я уже сказал вам, где вы можете найти виновного".

Оружейник глубоко нахмурился. Было такое чувство, что он собирался бросить мне очень серьезное обвинение, но воздержался от этого. Может быть, из уважения, а может потому, что это было бы слишком сложно доказать. По крайней мере, я мог понять его точку зрения — это будет дорогостоящая битва за репутацию, и он не был уверен, кто ее выиграет. Он был ветераном Протектората, но я был тем парнем, который доставил Губители человечеству на серебряном блюде.

"Мы возьмем на себя управление. Мы свяжемся с вами в ближайшее время". Оружейник вздохнул. "Можете идти. Без Сибиряка и Ползуна Девятка практически безвредна".

"Безобидный?" — саркастически спросила мисс Милиция, приподняв бровь.

"Вы понимаете, о чем я", — сказал Оружейник низким, приглушенным рычанием, качая головой.

Я нахмурился. В моем голосе не было ни одного хмурого взгляда, я просто сказал: "Я хотел бы быть в курсе того, что происходит".

"Мы свяжемся с вами, как только выясним это", — сказала мисс Милиция, спокойно кивнув мне. Она была честна, по крайней мере, так казалось. Оружейника не особо заботило, что случилось с их подозреваемыми. Больше всего он был недоволен тем, что я позволил сибирячке сбежать, и был уверен в своей уверенности в том, что я мог ее остановить. Напротив, мисс Милиция была больше сосредоточена на том, чтобы делать это в соответствии с протоколом. "Не волнуйся".

"Тогда хорошо. А, будь осторожен с... Скиттером", — сказал я, глядя на потерявшую сознание девушку, которая упала прямо рядом с молчаливой Вериш и хмурящейся Костяной пилой. "Теперь она волшебница, особенно опасная. Я связал ее цепью, подавляющей магические силы. Полагаю, ты сможешь сохранить ее".

"У меня тоже есть такое устройство", — сказал Оружейник, приближаясь к "Девятке". Он что-то связал по радио, а затем быстро поднял палец вверх. "Мы возьмем его отсюда, Хекс. Спасибо за помощь".

Он должен меня арестовать. У меня была телефонная книга о судимости. Это было почти необоснованно смешно, идея даже не приходила ему в голову, даже в качестве краткого "что, если". Это было совершенно немыслимо из-за того, насколько я могущественен, и из-за репутации, которую я заработал. Это было бы то же самое, что задержать Левиафана в его глазах, но не то, чтобы такой взгляд на это был неправильным.

Постояв на минуту, чтобы наблюдать за арестом, я дематериализовался, а затем пошел по улице без особой цели.

Я вернулся к жизни. И я был сильнее, чем когда-либо. Почти ужасающе сильный; Я бы никогда не доверил такую ??силу человеку добровольно, даже себе, но у меня не было другого выбора, кроме как сохранить ее все, теперь, когда она у меня была.

Я вспомнил, что открытие ядерного оружия было одним из самых страшных, которые я когда-либо делал. Вероятно , это был определяющее открытие моей предыдущей жизни. Это была взрывчатка, которая могла использовать силу сил, управляющих солнцем, поддерживая его ярким и ярким пламенем. При взрыве он мог проявить бесконечно малый осколок этой солнечной славы в виде разрывающего город взрыва, извергающейся ударной волны, уничтожающей то, что не горело жарой. И тем не менее, теперь я, вероятно, мог бы пережить атаку такого масштаба сейчас и потенциально победить ее с минимальной подготовкой. Особенно, если я направил соответствующий Губитель.

Проходя мимо витрины, я остановился, чтобы посмотреть на свое отражение в зеркале. Поскольку я дематериализовался, я смотрел не на отражение фотонов, а на отражение эфира. Он отражал истину духа, а не тела, поэтому в отражении я мог видеть настоящего Катцен Кальпале, а не стоящего там Хекса.

"Это только я", — пробормотала я, проводя пальцем по гладкому стеклу.

Солдат, сражавшийся до последнего. Каждый контур лица впал, рот скривился в постоянный хмурый взгляд, а время превратилось в мрачность. Бронекостюм был покрыт, покрыт слоем краски, покрыт следами боевых порезов и вмятин от пуль, а также покрыт веснушками от вражеской крови. У меня на бедре, послушно завернутый в кобуру, новый вариант Gausver F124, одного из самых надежных пистолетов современной войны.

И такие усталые глаза; темно-синий, как пара мрачных сапфиров, оглядывающийся на меня с мрачной решимостью как-то идти дальше.

Мне нужно было подготовиться.

Судьба 8.3

После того, как я потерял сознание на кладбище, я проснулся на следующее утро, глядя вверх на небесный свод.

Там, наверху, я мог видеть унылое и бесцветное небо, как чистый холст художника, с минимальными пятнами задумчивого абстрактного синего цвета; мягкие кучево-дождевые пучки, похожие на отражающие башни на невидимых пьедесталах, их темно-синие края очерчивали белую массу, которая казалась больше и возвышеннее, чем сам мир.

Я молча пожелал, чтобы я был художником, а не солдатом. Чтобы я мог взглянуть на эту красоту и запомнить ее, а затем воссоздать, вместо того, чтобы запоминать вид на могилу.

Все было бы лучше, чем я.

Воздух был холодным, как и все мое тело. В этом нет ничего удивительного, так как я всю ночь неподвижно лежал на гребаном кладбище в тонкой куртке и хлопчатобумажных штанах, которые защищали меня от холода. Меня трясло и трясло, каждый вздох вызывал жжение льда в моем горле и выдыхал полупрозрачный пар. Было так ужасно холодно, что я еле дергался.

Какая-то часть меня не хотела вставать, даже зная, что я умру. Ему отчаянно хотелось продолжать лежать и просто принять убивающую ласку зимы.

Мне было восемнадцать и несколько месяцев, более или менее — некоторые сказали бы, в расцвете моей юности. Если не считать комы и последующей депрессии, я был в отличной форме, по крайней мере, физически. В сочетании со своим врожденным сверхъестественным телосложением я был способен поднимать над головой более ста килограммов. Это не было близко к тому, чего мог бы достичь человек на пике, но, тем не менее, было впечатляюще.

Даже в этом случае, когда я поднялся с тротуара, это было с напряжением пожилого человека, по крайней мере, в четыре раза старше меня, суставы чувствовали себя тупыми и нечувствительными, позвоночник болезненно щелкал при неустойчивом напряжении. Во всех частях меня ощущалась легкая боль, как будто между мускулами покоились очаги сдержанной агонии. Алкогольная усталость.

Сначала я полз, как змея или червяк, почти не используя руки. А потом я пополз, как измученный свинья или кабан, пока, наконец, не добрался до надгробной плиты и использовал ее в качестве опоры.

Я провел несколько минут, стоя там, используя место отдыха какого-то случайного мертвеца, чтобы удержаться на ногах, бормоча тихие банальности в знак признательности. Когда я закончил и немного потеплел от движения, я начал двигаться; сначала шаркает, как нежить, а затем превращается в устойчивый, уравновешенный марш. Марш мучительный, но уравновешенный.

Я вернулся в пригород Валрафта. Хотя я и раньше осознавал это, я не смог преодолеть диссонанс. Я никогда не видел города, столь полного жизни, изобилующего мирным населением, которое свободно гуляло по улицам, как будто артиллерийский удар или бомбардировка не за горами. Все они были просто людьми, живущими настоящим моментом, относительно радостными по сравнению с тем, что я видел у мирных жителей раньше.

В конечном итоге мои шаги привели меня в ближайший парк, откуда у меня был беспрепятственный, нетронутый вид на местную начальную школу и стайку школьников, которые кричали и бегали перед ней.

Это было медленно. Меня это не особо осенило. Это было больше похоже на появление идеи, и я немедленно изгнал ее, прежде чем подумать дважды и нерешительно снова пригласить ее.

Может, мне пойти в школу? Может быть, я смогу сделать что-нибудь из себя.

Это казалось такой безнадежной идеей.

Но все, что я сделал до сих пор, было безнадежным, а поблизости была военная академия...

Посмотрев на мощеную дорожку в парке в течение целой минуты, я решил, что должен хотя бы хорошенько выстрелить. Если бы я обнаружил, что жизни больше нечего предложить, я бы покончил с ней.

* * *

В тот момент я был немного предвиден, когда дело касалось телефонных звонков.

Это было то, чем уже обладал Хекс — способность предсказывать будущее, по крайней мере, в краткосрочной перспективе, но он никогда не утруждал себя ченнелингом. В отличие от него, я гораздо лучше интерпретировал результаты магии, потому что я точно знал, на что обращать внимание. По сравнению с ним я всю жизнь провел полуслепой и полуглухой, поэтому я лучше видел и слышал, когда имел доступ к полному и живому сенсориуму.

Дело в том, что примерно за пять секунд до того, как она успела это сделать, я почувствовал, что Лиза позвонит мне по телефону, поэтому я позвонил ей первой, чтобы сэкономить время.

Она сразу подняла трубку и спросила: "Эй, Хекс, ты где?"

"Семь-три-четыре Бичвуд-авеню". Я огляделся в поисках отличительных ориентиров. Это был один из краеугольных камней хорошего общения. "Рядом с... киоском".

"Приходили."

"Не беспокойся", — сказал я ей, приподняв щеку и наполовину нахмурившись, — "Я почти закончил и возвращаюсь домой, как только приду".

"...Просто так?" — спросила Лиза после некоторого колеблющегося молчания.

"Просто как что?"

"Вы снимаете Девятку, а потом просто возвращаетесь домой, как ни в чем не бывало?" — недоверчиво сказала Лиза. Я чувствовал беспокойство в ее голосе, такое, какое бывает у матери, спрашивающей командира, не вернется ли ее сын домой. "Ты не можешь держать нас в темноте, Хекс. А как насчет пророчества?"

"Ничего. Я убил их, как если бы я убил почти любого. Вы не можете убить Бога", — сказал я, симулируя хвастливое высокомерие Хекса.

"Приходили."

"Не беспокойся", — повторил я.

"Насколько мне известно, это Америка, а это значит, что я делаю все, что хочу".

"Ты' Я приеду на пустую улицу ".

"Как будто", — услышал я как по телефону, так и издалека позади меня. Я оглянулся и увидел, как Подземные приближались, мучительно медленно, в квартале от меня. Вместо того чтобы злобно улететь, я терпеливо ждал, пока они приедут на собаках. "Вы думаете, я не двинулся с места, как только вы сказали мне адрес?"

Когда Сплетница слезла с Брута, она подошла ко мне со скрещенными руками, и я почувствовал мощный хлопок в моей голове.

Это было похоже на пару медных проводов, наэлектризованных сдерживаемым током, которые ненадолго защелкнулись друг от друга возле их концов, создавая кратковременный, хотя и яростный, электрический разряд. Я мог почувствовать внезапный взрыв — искру — маниакальной эмоции глубоко в моем духе, пробуждающую остатки разума или личности Хекса. Он хотел рассердиться на нее. Он бы был. Через мгновение это чувство превратилось в плоское серое ничто.

В отличие от Hex, я просто растерялся.

"Я не понимаю", — сказал я, покачивая головой в легком недоумении, — "Почему мы должны вести этот разговор прямо сейчас посреди разрушенной улицы?"

"Потому что", — начала Сплетница. Она протянула руку и нарисовала пару парящих рун. Палата для уединения, чтобы предотвратить утечку звука и до некоторой степени скрыть выражение лица. "Я знаю вас, и вы заперетесь, чтобы" немного отдохнуть ". Но это важно. Я чувствую, что что-то не так ".

Послушав, как она говорит, я решил наложить собственное заклинание — тихо и тихо, мана текла так тонко, что ее практически невозможно было обнаружить — и заглянул в относительное будущее. Я кратко проанализировал соответствующие факторы предстоящего разговора и принял твердое решение: было бы глупо оставлять это в покое. Лучше было сейчас снять пластырь.

"Хорошо. Хекс мертв. Я не он", — сказал я, на что она моргнула. Я продолжил, прежде чем она смогла вмешаться: "Я полевой командир Катцен Кальпале из Астралезийского спецназа, и я был предыдущим воплощением души вашего друга. У меня есть большая часть его воспоминаний, и большая часть моих собственных, но не имею особой эмоциональной привязанности. к бывшему ".

Подземные недоверчиво уставились на меня.

"Итак, я был прав", — сказала Сплетница, ее челюсть все еще была открыта даже после того, как она заговорила. "Он ушел."

"Его наследие продолжает жить в твоем сердце", — сказал я почти с горечью саркастически, мрачным эхом того, что Афина однажды сказала мне о моих товарищах.

Сразу же Сука двинулась вперед, и мне даже не пришлось видеть ее мысли, чтобы прочесть ее намерение — когда ее кулак протянулся, я уклонился, взял ее за локоть и бросил на пол. С удивлением и яростью она упала на задницу, а затем посмотрела на меня, не веря, не в силах сказать ни слова. Я видел жидкий шок в ее глазах. Ее собаки смотрели на меня, оскалив зубы, а горло завибрировало от рычания.

"Никогда больше так не делай", — прямо посоветовал я без особой злобы.

Мрак двинулся, медленно, с поднятыми вверх руками, как будто я собирался выстрелить в него, а затем опустился на колени, чтобы помочь Суке встать. Она не согласилась, посмотрела на него и встала сама. Как только это было сделано, Мрак посмотрел на меня, медленно откашлялся, а затем заговорил с явным дискомфортом.

"Как мы должны принять эту... информацию, коммандер Калпейл? Вы сообщили нам, что наш друг мертв".

"Как ты хочешь это воспринять?" — спросила я, склонив голову набок. Я нарочно беспомощно пожал ему плечами и сказал почти с тоской: "Когда я обнаружил, что мои товарищи мертвы, моей реакцией было выпить и впадать в депрессию в течение недели, а затем записаться в военную академию. Мне было восемнадцать лет в академии. время."

"Однако вы не разговаривали с другими людьми, которые кукловодили тела ваших друзей", — заметил Шалость. Она была совершенно не права, но мне не хотелось делиться этой частью своей жизни с кем-либо из этих людей. "Это пиздец. Если ты не он, перестань выглядеть как он".

"Это мое тело , которое он принял, я был здесь первым," я утверждал в ответ, перед тем, глядя на себя. "Все, что изменилось, — это физический возраст".

"Тогда сделай себя старше!" — крикнул Шалость.

"Я делаю это, пока мы говорим", — сказал я, обращая на нее ее собственный вид раздражающей дерзости, — "Это называется старением".

Она использовала свою силу, и я больше не мог отслеживать ее присутствие. Вместо этого я посмотрел на других Неформалов и сказал им: "Я не знаю, что вам сказать. Насколько я знаю, в смерти духа вашего друга виновато пророчество. Прокляните судьбу, как я".

"Он ...?" Мрак вздрогнул.

"Страдать?" Сказка закончилась, голос был немного тревожным.

Если бы я солгал, Сплетница узнает, поэтому я решил сказать правду.

"Да. Мне очень жаль".

Словно по команде они прервали зрительный контакт со мной и отводили взгляды. Я чувствовал их чувства, все они были так знакомы, как и мои собственные много лет назад. Очевидно, была вина; ненависть к себе и вопросы "что, если" возникнут через несколько минут, когда они начнут мучить себя теориями о том, что они могли бы сделать, чтобы предотвратить все это. Мои бесчисленные жизни — все это был отвратительный цикл мести, горя и смерти, и даже люди вокруг меня не были застрахованы от смертельного радиуса.

Я знал по опыту, что ничего не могу сделать, чтобы остановить это. Мне нужно было позволить им почувствовать боль и справиться с горем, и я бы не смог этого сделать, если бы был здесь, постоянно напоминая им о том, кого они потеряли. Мне не нужно было смотреть на Знак Андерсайдера, чтобы понять, что я больше не являюсь частью их договора, потому что я не Майкл Деволи.

Глубоко вздохнув, я повернулся и пошел обратно в убежище Хекса. Было бы еще более неловко объяснять это его другу-орангутану.

Я точно знал, что мне делать дальше.

Самой непосредственной угрозой был Вестник ада, присутствовавший в этом мире. Его нужно будет убить в спешке. После этого на очереди был золотой человек.

К тому же... она в конце концов появится. Мне нужно было подготовиться.

Судьба 8.4

Смерть не удобна. Смерть не милосердна. Он поражает, как ему заблагорассудится, всегда жестокий и сильный; бандит, который отнимает у вас все самое важное и ничего не оставляет после себя.

Только воспоминания.

Я провел остаток весны и лета в поисках могил моих товарищей и возлагал цветы и свечи на найденные мной. Я также искал их живущие семьи и нашел несколько потенциальных зацепок. Большинство из них было в порядке — в некоторых случаях жены даже вышли замуж повторно и переехали в красивые большие дома в пригороде, предлагали мне чай и беседу. Я обнаружил, что они были гораздо более понимающими и тактичными, чем большинство моих так называемых фанатов, интуитивно понимая, что мне не очень нравится рассказывать о своем опыте во время Великой войны. Я предлагал финансовую помощь в тех немногих ситуациях, когда она была необходима — я не хотел грязных кровавых денег короля не больше, чем хотел быть последним выжившим, и эти люди заслуживали ее гораздо больше, чем я.

К сожалению, я обнаружил, что мои поиски в конечном итоге привели меня только к еще большему количеству кладбищ. После двух сезонов оглядываясь вокруг, я обнаружил то, что уже знал из документации: я был единственным выжившим. Никого не осталось. Ни один солдат, тайно живущий со своей семьей, или находящийся на реабилитации в каком-то отдаленном учреждении, или даже не прячущийся в пригородах из-за какой-то шизофрении, вызванной войной, которой так и не закончился конфликт. Это была суровая, мучительная правда, медленно раскалывающая мое сердце, а не мгновенно.

Когда я принесла свое заявление на стойку регистрации Астралезианской королевской военной академии Рутварта, секретарша чуть не упала в обморок, увидев мое имя. Несмотря на скудные аттестаты и отсутствие начального или среднего образования — последний раз я был в формальном классе, когда мне было около пяти или шести лет — она ??позвонила декану, и старик принял меня, усердно пожав руку. , поблагодарив меня за выбор этого места. Поскольку мне часто приходилось иметь дело с людьми, которые меня узнавали, я спокойно принял его благодарность и трепет.

Прошло несколько недель, и началась школа. Я пошел и был встречен невероятным одобрением моих сверстников, почти никто из которых на самом деле не участвовал в войне, но большинство из них слышали обо мне и теперь почитали землю, по которой я шел, с чем-то напоминающим культ личности.

Уроки были ужасно скучными. Почему я должен обращать внимание на историю Великой войны и стратегические решения генералов, если я в значительной степени пережил это лично? Я уже знал все практические задания и имел некоторый опыт с ними, и, даже несмотря на год, проведенный в коме, мое телосложение намного превосходило даже второго лучшего из моих одноклассников, поэтому я легко лидировал во время физкультуры. . Помимо курсов по предпринимательству и бизнесу — я понятия не имел, что они делали в военной академии, не спрашивайте меня — и частей, где мне нужно было что-то написать, было слишком просто.

Когда я сидел в восьмом классе в году, профессор перед нами — человек в звании лейтенанта — медленно объяснил, какой материал мы будем изучать, и какие экзамены мы можем ожидать от его класса. Я рассеянно постукивал ручкой по странице записной книжки.

В этом не было ничего интуитивного или удовлетворяющего. Я мог представить свою жизнь, идущую вперед, в качестве какого-нибудь неважного старшины, может быть, полковника дальше по служебной лестнице; может быть, даже генерал в какой-то момент, напиваясь до сна каждую ночь и делая бессмысленные документы, а затем ежемесячные проверки войск и оборудования.

Это меня до глубины души возмутило. Моя ручка чуть не сломалась, когда я прижал ее к бумаге.

После того, как занятия закончились, и я уже собирался идти домой, ко мне подошла другая ученица — какая-то девушка в безупречно отглаженной оливково-зеленой форме с беретом.

"Извините меня?"

Я посмотрел на нее на мгновение — долю секунды — и отбросил ее в своей голове как еще одного раздражающего фанатика, прежде чем что-то понял и резко откинул голову, чтобы посмотреть на нее, а затем я посмотрел на нее с ног до головы, чтобы впитаться каждая деталь ее внешнего вида с осязаемым удивлением наполняла меня, когда я это делал.

Она ни в малейшей степени не была похожа на солдата или кого-то, кто посещал эту академию. На ней не было мускулов, и она была потрясающе красива. Прядь белых волос, похожих на прядки жемчужной паутинки, связанных в единую толстую косу, спускавшуюся вокруг ее плеча с косметической красной и черной полосой, и дружелюбные голубые глаза, которые, казалось, улыбались мне вместе с ее губами. Ее режим ухода за собой должен был быть безупречным и значительным, чтобы на коже не было ни единого изъяна. Краски для волос тоже были дорогими — она ??должна была быть из какой-то аристократии.

"Эээ", — прохрипела я.

Она полностью осознавала влияние, которое она оказывала на людей, потому что ее немедленной реакцией на мое выражение лица была удовлетворенная ухмылка. Было ясно, что ей нравилось слышать от меня это хриплое "а". "Не торопитесь, мистер Калпейл".

Когда я снова взял себя в руки, благоговение улетучилось, и я вернулся в рабочий режим. Это был момент слабости, и этого больше не повторится. Я покачал ей головой, нахмурившись, "Кто ты и чего ты хочешь?"

"Я Афина де ла Варр, — сказала она. Она протянула мне руку, чтобы я ее пожала, в мягкой белой бархатной перчатке.

"Дочь губернатора?" — спросила я, неловко принимая рукопожатие. Это объяснило бы, что она здесь делает — он мог легко купить ей любое воинское звание, которое она хотела бы иметь, но она должна была хотя бы сделать вид, что посещает занятия. Губернатор де ла Варр был богатым и влиятельным человеком, одним из аристократов-магнатов, состоявших в сговоре с короной.

"Да. Я перейду к делу. Недавно начальство начало программу, которая объединяет лучших из каждого класса в каждом военном училище страны с намерением записать их на специализированные курсы подготовки и повышения квалификации, и я нахожусь в отвечает за сбор учебной группы в этом году. Я верю, что мы сможем это сделать, работая вместе, и я бы хотела, чтобы вы присоединились к нам, — объяснила Афина, снова кладя руку на бедро.

Я ненавидел спецназ, причем с какой-то страстью. Во время войны некоторые из основных отрядов коммандос появлялись из ниоткуда и выполняли миссии по причинам, о которых они никогда не хотели рассказывать, предупреждая врага о присутствии астралезианцев в этом районе и усложняя нашу работу для нас.

Как сказал Захро, "пехота всегда получает короткий конец".

"Спасибо за предложение, мисс де Ла Варр, но меня это не интересует", — сказал я.

Афина скрестила руки. Она посмотрела на меня с удивленным разочарованием. "Уверены ли вы?"

Я собирался ответить: "Да, я уверен", но потом вспомнил свои мысли еще в классе: вечность, проведенная старшиной, подписывая документы и выпивая? Я не хотел для себя чего-то столь же жалкого — если я собирался жить, то, по крайней мере, я хотел жить с чем-то, напоминающим достоинство. Я был уже наполовину решительно настроен акробатически переложить ответвления на флот или что-то в этом роде, так что я решил, что смогу хотя бы проверить ее "учебную группу".

Я вздохнул. "Хорошо. Полагаю, не повредит увидеть, на что это похоже".

"Хорошо", — ласково сказала Афина, сияя хищной улыбкой. Это была ухмылка акулы, которая почувствовала кровь в воде и медленно подошла к цели. "Я встречусь перед школой сегодня в четыре и покажу вам нашу личную комнату для занятий. Пожалуйста, не опаздывайте".

Я не сообщил ей, что у меня нет друзей, семьи, увлечений — кроме, может быть, тренировки до изнеможения и чтения газет — или чего-то еще, что отвлекало бы меня от такой встречи. Я просто кивнул. "Я не опоздаю, мисс де Ла Варр. В отличие от большинства людей здесь, я научилась пунктуальности в семь лет и никогда не забывала".

Она кивнула на прощание и ушла.

После быстрого обеда в соседнем ресторане я вернулся в школу, прибыв ровно за пять минут до согласованного времени. Через минуту вошла Афина, почти удивленная, что я действительно был там. Едва поздоровавшись, она повела меня наверх на верхний этаж академии и вниз по одному из старых, плохо освещенных коридоров, в котором я еще не был.

"Вот и мы", — сказала она, открывая дверь.

Это был небольшой класс с шаткими деревянными стульями. Одно из окон было разбито рядом с углом. Все половицы не были покрыты лаком, слегка разложились, и я мог видеть темные пятна плесени, растущие по краям потолка и верхних стен. Вся мебель была старинной, металлические части слегка заржавели или поцарапаны. Доска была покрыта не совсем белыми пятнами, обесцвечиванием и царапинами.

Казалось, что класс в последний раз ремонтировали перед Великой войной. Даже до того, как я родился — и я, вероятно, был несколько щедрым с этой оценкой.

Все остальные члены исследовательской группы, очевидно, были там, ожидая нас, поэтому я провел несколько основных представлений с каждым из них.

Был Герхарт Крафт. Друг-ветеран, служивший в другом полку и достигший звания младшего капрала. Хотя я приветствовал его с вежливым уважением и надеялся на какой-то уровень взаимности, он, казалось, смотрел на меня каждый момент, когда у меня хватало наглости продолжать дышать, как если бы я был проказой на самой ткани существования. На мое приветствие он ответил саркастическим рычанием, а не рукопожатием.

Был Морис Альверенен, который не участвовал в войне и не имел практического опыта в этой области, но имел, по словам Афины, прекрасные перспективы, правильный настрой и уверенность в себе. Он, в свою очередь, казалось, глубоко и лихорадочно боготворил меня, тряся мою руку на пару секунд дольше, чем мне было удобно, и с большей энергией, чем роторный генератор внутреннего сгорания, в то время как он подробно рассказывал о моих различных достижениях, некоторые из которых Я был почти уверен, что он наверстывал упущенное на месте — и его восхищение ими, которое, казалось, раздражало Герхарта в нескольких шагах от полного апоплексического удара.

И, наконец, была Алиса Рундвелиа. Ее руки были покрыты толстыми шерстяными перчатками от рук до локтей, и я мог видеть малейший намек на чешую виверны на ее шее и горле, а также неестественно выступающие лопатки. Было ясно, что она стала жертвой полиморфного излучения, которое мутировало ее. Вероятно, это было причиной того, что Афина привела ее — иногда мутации такого рода имели боевое применение, хотя чаще они просто вмешивались в повседневную жизнь жертвы. Она поприветствовала меня застенчивым взмахом руки и простым "привет".

И, наконец, я встретил нашего уважаемого руководителя группы и профессора г-на Хайрама Улисса Гранта, который не ответил на мое тихое словесное приветствие, потому что он спал в своем кресле, изо рта текли слюни, слабо пахло этанолом и плохой гигиеной тела. . Афина быстро объяснила, что он был заядлым пьяницей и некомпетентным, страдал от посттравматического стрессового расстройства из-за войны, но был единственным профессором, хотя бы отдаленно заинтересованным в том, чтобы быть руководителем группы в учебной группе первого года по программе спецназа. Пока он сохранял должность руководителя группы — что было необходимо для исследовательской группы, согласно правилам Академии — мы соглашались позволить ему пить в нашем присутствии и спать здесь, чего он не мог делать больше нигде. без сообщения и увольнения.

После представления Афина вытащила учебник и начала читать несколько отрывков из него о доблестном генерале Альвивье и его действиях во время битвы при перевале Ховера более ста лет назад, побудив остальных обсудить сложную полевую стратегию и важность целей миссии. Я редко выступал или вмешивался в беседу, а когда делал это, в основном, чтобы отклонить стратегии, которые, как я знал наверняка, не будут эффективными. Казалось, что почти никто в группе не понимал, что они делают.

Прямо в середине группового обсуждения профессор Грант фыркнул и проснулся. Посмотрев на нас мертвыми глазами в течение нескольких секунд, он встал со стула и, спотыкаясь, вышел из класса, бормоча что-то себе под нос. Это был более или менее момент, когда все решили замедлить свой разговор и замолчали все больше и больше, предоставив Афине большую часть разговора — факт, которым она, похоже, была недовольна.

После того, как наша часовая встреча закончилась, я спустился с Афиной.

"Не могу сказать, что я впечатлен", — сказал я.

"Я знаю, что это не так уж и много", — начала Афина, глядя на меня с чем-то похожим на гладкое лицо, "но это то, что я сделала, и я думаю, что у них есть потенциал стать хорошими солдатами. их что-то сдерживает, но у каждого из них также есть будущее. Особенно с кем-то вроде вас, который возглавит их, мистер Калпейл ".

"Я? Я не командир", — пробормотал я.

"Ты на офицерском курсе", — ответила она очень гладко и небрежно, как бы указывая на незначительную ошибку в споре.

Я сказал: "Да, я учусь на офицерских курсах, но меня не очень интересует карьерный рост. Если я вылетлю или провалю экзамен, я не вижу причин для чрезмерной заботы. Это отвлечение ".

"От ваших мертвых товарищей?" — резко спросила она.

Я бы вздрогнул, будь я человеком меньшего уровня, но я привык к этому — сюрпризы, засады, внезапные и неожиданные вопросы. На тот момент не было ничего, что могло бы меня открыто шокировать, и ее осознание моей главной мотивации в нежизни не было одной из вещей, которые могли бы вызвать видимое проявление удивления.

"Да."

"Тогда вам невероятно грустно, мистер Калпейл", — сказала она. Мы оба остановились прямо у ступенек входа, возле главной мощеной дороги Академии. Некоторые прохожие и студенты на территории уставились на нас с признанием или трепетом, но большинство из них не слышали. "Что ты делаешь с собой? Это бесчестит память о людях, о которых ты заботился. Если бы они пришли сюда, чтобы увидеть тебя, они бы наверняка заплакали кровью и перевернулись".

Я спросил ее холодно, бесстрастно: "А что еще вы хотите, чтобы я сделал?"

"Уход." Она легонько ударила меня кулаком в грудь. Движение было настолько неожиданным, быстрым, но ненавязчивым, что даже с моим инстинктом и всегда настороже, я не перехватил ее руку. Это оставило меня потрясенным сильнее, чем ее предыдущие слова, я почувствовал глубокую жгучую боль и страх глубоко в груди. Это прошло несколько мгновений спустя, когда она продолжила: "Я хочу, чтобы ты заботился о себе. О своих действиях. Даже если ты не остаешься в учебной группе, живи. Живи для тех, кто умер, и живи хорошо. Это лучшая форма мести тем, кто забрал их у вас, миру, который сказал, что вы не можете быть счастливы. Может быть, они мертвы, но их наследие продолжает жить в вашем сердце ".

Я хотел выплюнуть. Мрачная, задумчивая, скептическая часть меня хотела посмеяться над ее банальностями и спросить ее, в каком сборнике сказок она читала тот, но подавляющее большинство меня все еще шокировало. "Где ... Где ты всему этому научился?"

Единственным ее ответом была улыбка. Это была красивая улыбка, такая красивая, что я не могу описать ее человеческими словами. Ни один язык не изобрел слова или прилагательного, которые могли бы правильно выразить эту улыбку. Это была улыбка, в которую я бы влюбился, если бы я заботился о таких вещах. Улыбка настолько очаровательна, что я обнаружил, что смотрю на нее и вижу всю красоту мира, все надежды и мечты, о которых я когда-то мечтал.

"Я довольно умна", — только ответила она, прежде чем покинуть меня. Уходя, она полуобернулась, чтобы улыбнуться мне с гораздо менее очаровательным сиянием, и помахала мне рукой на прощание. "Не красите потолок в красный цвет, хорошо?"

Вернувшись домой и положив сумку, я сел на диван и на мгновение вдохнул и выдохнул. Глубокое дыхание.

Я подошел к своему холодильнику, и моя рука обвела старую бутылку холодного пива, чтобы вместо этого вынуть бутылку воды. Пока я пил, я услышал, как подошел почтальон и вложил письмо в дверной проем. Я подошел и разорвал конверт, чтобы прочитать слова внутри, все еще продолжая пить воду медленными, небрежными глотками.

Я чуть не выплюнул, когда прочитал содержание письма. Я открыл дверь, а почтальон, доставивший письмо, все еще уходил. Это был относительно молодой человек, на несколько лет старше меня, одетый в обычную форму почтальона, синюю рубашку, темно-синие брюки и темные ботинки.

"Привет", — крикнула я. Он повернулся и почесал бровь.

"Да?"

"Есть идеи, кто это послал?" — спросила я, размахивая конвертом.

"Это должно быть на конверте", — указал он, прежде чем приглядеться ближе. Его глаза сузились в недоумении. "Ха, это странно. Оно... нацарапано. Мне очень жаль, сэр. Со мной такого никогда не случалось, и я почти уверен, что обратный адрес был там, когда я смотрел. Разве письмо не было подписано?"

Я посмотрел вниз, но имени не было. Письмо было анонимным. Раньше я имел дело с колдовством и мог распознать хорошо продуманное заклинание. Если я действительно имел дело с заклинателем, мне нужно было подготовиться и подходить к нему с особой осторожностью.

Часто говорилось, что в современном мире на каждого заклинателя приходилось по крайней мере дюжина людей, которые имели бы потенциал стать заклинателями более тысячелетия назад, а каждый заклинатель имел лишь десятую часть силы истинного заклинателя. волшебник старого. В научных статьях он имел ряд названий. Чаще всего эффект пустоты или дегенеративный эффект.

Его причины были относительно неизвестны, но суть проблемы заключалась в том, что магия медленно угасала от Йории. Шло время, все меньше и меньше детей унаследовали колдовскую мощь от своих родителей; черты родословной стали рецессивными, а затем полностью потерялись во мраке геномов, физическая аура знаменитых рыцарских линий уменьшилась, и даже самолеты продолжали увеличивать расстояние от нас. Например, было известно, что Большой астральный план практически недоступен при использовании современных ритуалов, и нам потребовались массивные прицелы для артефактов для исследования Малого астрального плана. Было утеряно много тайных знаний, а то, что не было потеряно, часто становилось неуместным или бесполезным с современными методами.

Этот эффект был впервые зарегистрирован около тысячи лет назад архимагом Марсепием Иридесом, также известным как последний человек, путешествовавший во времени. Он погрузился в прошлое Йории на тысячу лет и обнаружил, что многие знания были заброшены и утеряны, и что были целые виды чудовищных зверей, которые со временем вымерли.

После своего возвращения, отчаянно пытаясь предотвратить мрачное будущее, которое, как он мог видеть, приближается наш мир, он основал современную систему тауматургии, предназначенную для стабилизации магии и вырезания ям в реальности, чтобы поддерживать колдовство, даже когда оно истинно, `` старая '' магия исчезла. полностью. Он создавал артефакты сохранения и обновления, чтобы магия существовала даже в будущем. Он, по сути, положил начало современной идее археологии.

Даже с его попытками замедлить спуск многое было потеряно.

В настоящее время каждая страна мира будет относительно горда заявить о себе, что у нее может быть тысяча или две тысячи квалифицированных магов в качестве граждан, и иметь около двадцати артефактов любой силы, причем большинство артефактов потеряли большую часть своей власти над время.

Например, астралезийский трон был артефактом, который позволял правящему монарху управлять армией стальных слуг, приводимых в движение механизмами и магией. Также потребовался скипетр, используемый для открытия порталов в карманное измерение, где находились автоматы, корона для удаленной отдачи команд и сфера для восприятия с их точки зрения. Все артефакты, кроме трона, перестали работать в разные моменты истории, оставив в работе лишь скудные восемь из этих автоматов, которые должны были находиться в тронном зале для выполнения какой-либо работы. Это стало почти бесполезным.

Кто отправил это письмо? Они были заклинателями, способными наложить чары на бумагу. Другими словами, чертовски опытный заклинатель.

И, по их словам, один из моих товарищей был еще жив, и я смог найти их всего в нескольких кварталах вниз по улице.

* * *

Убежище Хекса.

Это было мое убежище.

Было сложно принять, что Майкл Деволи был мной, но без воспоминаний. А теперь ситуация изменилась, и я стал Катценом Калпале со всеми воспоминаниями Майкла, но почти не нес их релевантностью; блеклый эмоциональный призрак. Все, что я мог делать, это продолжать двигаться вперед.

Конечно, у меня была некоторая привязанность к Неформалам, потому что я знал их как людей, потому что я проводил много времени с ними. Я бы не стал осуждать никого из них как плохих людей по своей сути и не хотел, чтобы им было больно, но я также не любил их как семью, как Майкл. Моя семья — мои товарищи по команде — была в другом мире, и я бросил их, чтобы спасти их. Потому что какой бы путь я ни шел, куда бы я ни приехал, я несу с собой раздоры и страдания.

Это была часть того проклятого стихотворения.

Через реальность воспетая,

Сказка о темном сердце, таком храбром;

Тоска по сладкому освобождению,

Но все же в ловушке судьбы ранней могилы.

Для меня никогда не будет релиза. Я был скромным узником судьбы, закованным в цепи и предназначенным быть привязанным к вечности за забытые грехи моего первого воплощения. Не может быть ни спасения, ни мира. Будет конфликт, страдание и, наконец, смерть. А потом я перевоплощался, и цикл начинался снова.

Я задавался вопросом, переродился бы я на Йории или на Земле Бет, и потеряю ли я свою божественность после реинкарнации. Моя оценка была "да".

Убежище было заброшенным складом и фабрикой: мастерской для автомобилей, лодок, кораблей и другого механического оборудования, которая была вынуждена закрыться примерно в то же время, что и местный паром, после крупного обрушения на крыше. Все настоящие злодейские операции и тому подобное проводились внизу в мастерской.

Сначала я вспомнил, когда Выверт предоставила мне это место, что должно было быть несколько месяцев назад. Внизу, в подвале, я чувствовал себя в безопасности, как будто я был защищен от мира наверху, надежно спрятан в животе уютного бункера. Теперь, когда я спускался по лестнице, он казался далеким и знакомым, как дом детства, который я не посещал более десяти лет, и вызывает клаустрофобию по тем же причинам.

"Господин?" — крикнул я, спускаясь по лестнице.

Я протянул руку. Я не мог найти его разум или его душу, а также не было подписи маны в виде орангутанга. Он, должно быть, вышел на улицу.

Я не думал, что он поймет изменение, если я объясню ему это. Фамильяр был привязан к душе его хозяина, а моя не изменилась. Изменился ум.

Спустившись в мастерскую, я взял филактерию Хекса в руки, а затем начал медитировать над своими прошлыми жизнями, упорядочивая их. После программы "Спецназ" и ее инициативы по изучению тауматургии я стал первым магом душ в Астралезе за более чем три столетия, в основном специализировавшимся на существенных самоизменениях.

У меня было слишком много составных душ в моей великой душе, теперь, когда я был Богом. Это был запутанный и неэффективный беспорядок. Существовал нематериальный Аб Катцена, который в настоящее время назначен ответственным, душа для каждого из Несущих конец и Душа Бога, которая их связала.

Я начал обрезать нити точными, но осторожными надрезами, создавая и выковывая новые соединения даже во время резки, что сделало это эффективным. По крайней мере, физически он чувствовал себя совершенно ни на что не похожим. Не было ни боли, ни зуда, ни других проявлений того, что что-то происходит, но я знал, что делаю что-то, интерпретируя то, что я мог чувствовать внутри.

Я чувствовал, как внутри меня плавает сила Губители. Устроить их эффективно было сложно, но вряд ли невозможно, больше всего на это требовалось терпение и время. Группа из двадцати великолепных диодов вспыхивала, как будто через них, наконец, пропустили электричество, один за другим, вплотную соприкасаясь с моей Божественной Душой.

В качестве краткого эксперимента я получил доступ к Душе Бегемота и проявил огненный шар над моей рукой.

Как только я закончил, я вернулся к медитации и продолжил копать дальше, получая доступ к Душе Радослава Вукелича, человека, которым я был до Катцена. Это не была особо просветленная душа или жизнь; Радослав был сыном простого фермера на востоке, надеясь в будущем стать аптекарем. Его мечты были оборваны, когда печально известная чума достигла земель его народа, прокатилась по деревне и убила всех, кого он любил. Как аптекарь, он был последним, кто выстоял после смерти других жителей деревни, поддерживая жизнь с помощью травяных отваров и других лекарств, которые в конечном итоге только продлили его страдания. С наступлением зимы он умер от голода и слабости, а Катцен Кальпале родился всего несколько месяцев спустя.

Я все время будил их ото сна, одну за другой пробуждая души на службу. Я бы не стал заниматься полной цепочкой. Это было невозможно, и чем дальше я шел, тем труднее становилось все труднее. Наибольшее расстояние, на которое я когда-либо заходил, было на сотню душ.

В прошлом я был сотнями людей — тысячами, миллионами, бесчисленными количествами. Я не знал, как далеко зашла цепочка перевоплощений. Может быть, это началось в тот день, когда была создана Йориа, и какое-то скучающее божество на пике своей божественной творческой силы заставило меня, и я случайно оскорбил его, поэтому оно решило меня вот так проклясть. Было бы особенно смешно, если бы это было так, потому что это означало бы, что я пережил указанное божество на несколько порядков. Может быть, это было в какой-то более поздний момент истории, на несколько поколений ниже или сотню.

Было бы опасно совмещать Божественную Душу с Главной Душой.

Когда Хекс стал божеством, он считал себя богом противоречий. Я мог понять почему, поскольку его владения были областями Тени и Света, Жизни и Смерти, Магии и Безмолвия, Тайн и Истины, Битвы и Безмятежности, Начала и Конца. Все они были прямо противоположны, поэтому он мог быть богом противоположностей или противоречий.

Но он не был Богом противоречий. Его владения были заражены той же судьбой, которая связала меня и каждое из наших прошлых воплощений, ее метафизическое выражение просочилось вниз, чтобы заразить высший аспект его эволюции. Он был, а теперь я был, по сути, окончательным представителем силы, которая продолжала делать это с нами.

В рассказах часто можно увидеть эту идею, о которой я говорю.

Есть блестящее королевство, которым правят доброжелательный король и его чистосердечная семья, и его люди живут в процветании и мире. И поэтому, естественно, выйдет злой тиран и возьмет верх. И тогда он будет править, и избранные герои судьбы встанут в оппозицию. Они убьют его, чтобы вернуть королевству его величественное великолепие.

Если где-то есть Атлантида, она неизбежно утонет под водой, а затем снова появится на поверхности спустя столетия, когда судьба решит, что настало подходящее время для поворота колеса. Племя варварских племен будет объединено под предводительством вождя, чтобы сформировать великую империю, и великая империя в конечном итоге распадется на отдельные конкурирующие династии.

Проще говоря, мы с Хексом были Богом Циклов. Бог Колеса. Бог прогресса. Бог Эонов. Бог Инь и Ян и неумолимый поворот веков. Бог сдвигов между нулем и единицей и сигналов, которые он производит.

Прежде чем появится тень, луч света должен осветить объект для создания контраста; прежде чем может наступить смерть, должен быть живой организм, который дрейфует прямо в нее; прежде чем появится магия, должна существовать безмолвная пустота, в которой можно выстроить для нее отношения и концепции; прежде чем может появиться секрет, должна быть мгла истины, которая трансформируется в единое целое; прежде чем может быть битва, должна быть безмятежность, которую она разрушает и заменяет. И то же самое применимо в обратном порядке к каждой из этих концепций. Должна быть тень, чтобы свет изгнал, естественное завершение жизни, чтобы она была реальной жизнью, магия, чтобы тишина аннулировала, и так далее.

И наконец, прежде чем будет новое начало, текущая история должна закончиться; и чтобы история закончилась, она должна пережить свое начало.

Вселенная коллапсирует, и ее распад дает начало новому божественному воспламенению.

Медитируя в течение двадцати пяти минут, я завершил частичную цепочку душ до пятьдесят седьмого воплощения и восстановил связь с этими душами. На это было не так уж много энергии. Всего это было шестьдесят четыре стандартных ротационных выхода маны, несколько полезных навыков, которые я уже усвоил, и некоторый опыт работы с несколькими малоизвестными типами магии.

Мои глаза открылись в пламени звездной пыли, когда я встал с пола. Когда пламя ауры рассеялось, я почувствовал, как некоторые из моих полузабытых воспоминаний возвращаются обратно.

Итак, я начал вторую стадию своей медитации, вырвав у себя крошечную нить того, что Гекс называл наследием, а затем поместил это в филактерии. Вливание маны, а затем механическое заклинание, чтобы направить ее, вызвали взрывной рост. Я перенес воспоминания Хекса в детскую душу, а затем отложил филактерию.

Это было бы не идеально. На самом деле это был не он, потому что он был мертв — потому что он никогда не существовал с самого начала, только иллюзия метафизики и забытых воспоминаний.

Но я мог бы сейчас воссоздать его, вот так, и как только я убью Скиона, я смогу сделать его настоящим.

Я мог бы воссоздать их все и спасти мир.

Судьба 8.5

" Я призываю и связываю тебя, четырехчастные духи войны ".

Тускло-красное сияние заполнило круг призыва. Раздался статический хлопок, когда мана отреагировала на заклинание, а затем простое облако дыма поднялось из эфира, только чтобы резко упасть вниз и обнажить четырех рыцарей в доспехах, стоящих по сторонам света, каждый из них стояли на коленях, склонив головы в мою сторону.

Я вытащил рукав из того места, где я делал жертвоприношение. Полкарты крови и щепотка стали.

Было очень интересно, что я мог получить доступ к духам Йорианской Сферы, даже к духам Астрального Царства. Это наводило на мысль, что некоторые астральные метадинамики, которые, как я полагал, были выяснены некоторое время назад, на самом деле были намного сложнее, чем я предполагал. Этот ритуал был не только накоплением ресурсов, но и испытанием.

"Рыцари войны, послушайте меня", — приказал я.

"Да", — ответил каждый из них тихим бормотанием, голосами, похожими на скользящие кинжалы.

"В этом царстве есть Вестник инферналов. Вы — эксперты в выслеживании и охоте, и именно под этим видом я вызвал вас. Ваша миссия проста — найти этого Вестника и убить его. Если это окажется невозможным, то один из вас останутся и сообщат мне о его местонахождении, чтобы я мог сделать это сам. Ваша плата, если вы завершите миссию в соответствии с приказом, будет отбросом моей энергии и литром крови ".

Не отвечая, духи взлетели, каждый в своем направлении, дематериализуясь на полпути, проносясь сквозь стены и скрываясь из виду.

Я вычистил круг, затем нарисовал еще один.

У меня не было личного опыта с адом и его обитателями, на самом деле. Я никогда не сталкивался и не сражался с настоящим демоном, если не считать метафорического или внутреннего вида. Один из моих товарищей по отряду участвовал в специальной миссии, где присутствовало демоническое влияние, но в этом была некоторая степень отделения от меня. Я никогда не сражался с демоном.

Но я понимал, каково это бороться с ними, потому что я читал записи и изучал их, и потому что Чужой восполнил пробелы в моих знаниях.

Борьба с вторжением в ад на самых ранних этапах очень похожа на игру в кошки-мышки. То, что Хекс назвал Вестником для удобства других, просто невозможно поймать. Их находят, вербуют и превращают в коварные машины предпоследнего лукавства, и у них есть доступ к невероятно эзотерической магии.

Если Вестник не совершит серьезную ошибку — не невозможную, потому что все существа были несовершенными, и особенно демоны, — я бы не стал сражаться с ним или убивать его.

И часто, если вам приходилось прибегать к борьбе с демоном в смертельной схватке, это обычно означало, что вы уже достигли пика отчаяния. Были более простые и изящные методы.

Множество демонов сформировалось из подсознательного человеческого желания — любой человек мог бы увидеть женщину и подумать, что она красивая, и какая-то животная составляющая глубоко внутри, за слоями хороших манер, вежливости, простой порядочности и хорошего воспитания, подумает: Я хочу этого, и никто не сможет меня остановить ". Так образуются демоны, сначала в виде пучков желаний и искушений, которые затем медленно раздуваются по мере появления более злобных мыслей.

По крайней мере, согласно тому, что я понял из уроков.

Они превосходили численностью ангелов и людей, соответственно, и обычно имели больше возможностей набрать силу. Вселенная не верила в простую человеческую порядочность.

И это именно то, что ему нужно было сделать. Чтобы отразить вторжение демонов, самым простым действием было изменить саму вселенную. Как Бог, я обладал способностью творить. Я мог высасывать из себя божественную сущность, а затем вплетать ее в небесных существ, чтобы защитить людей и исполнить мою волю. Я мог бы создать райское царство и использовать его как опору, чтобы изменить некоторые законы вселенной, чтобы сделать вторжение демонов более трудным; уменьшая их способность влиять на мир и ограничивая их способность использовать местных жителей для пропитания.

При наличии достаточного количества времени это превратилось бы в сценарий холодной войны, когда отдельные демоны проскользнули через трещины в защите, которую я воздвиг на протяжении нескольких веков, и соблазняли нескольких смертных, забирая их души с собой в ад, но это было лучшее, что я мог сделать. Не было идеальной защиты от столь безжалостного соперника.

И поэтому я прикусил кончик большого пальца, нарисовав фонтан крови, которую я брызнул и размазал по кругу.

"Посеребренный остров", — сказал я кругу, бросая свой голос во все стороны, — "Я желаю небесной власти. Я Бог".

Сверкнула интенсивная серебряная вспышка, и линии круга засияли сиянием. Через мгновение сияние начало меняться, приобретая золотистый оттенок, а затем нечто вроде полупрозрачного свечения алмазно-голубого цвета. Он внезапно снова стал серебристым, а затем так и остался. Обработка запроса займет некоторое время.

После того, как я закончил, я прошел в соседнюю комнату, где мистер Боджанглес съел пачку острых Cheetos, пока смотрел телевизор. Это было что-то вроде комедийно-драматического боевика.

Я скрестила руки, стоя в дверном косяке. "Как дела?"

Я пытался объяснить ему, что я не Хекс. Что я не был тем мальчиком, о котором он заботился и обнимал не так давно, чтобы утешить его. Увы, мистеру Боджанглсу ничего подобного не было, так что теперь у меня появился знакомый орангутанг. У меня никогда раньше не было знакомых, в основном потому, что я не доверял себе заботиться о существовании и чувствах любого рода. Каждый раз, когда я раньше обдумывал эту концепцию, я вздрагивал, но теперь я знал, что это не так уж и плохо.

"Во время драки прошла женщина в забавной шляпе. Федора", — сказал мистер Боджанглес. Он как бы свободно держался за рюкзак Cheetos, свесив руку над диваном и потянувшись в него, чтобы наскрести еще немного, когда почувствовал в этом необходимость. Он схватил целую горсть, а затем жадно съел ее.

"Что она сказала?"

"Она готова, когда ты", — сказал он, пользуясь тем фактом, что мог говорить и есть одновременно. "Она также провела здесь некоторое время и приготовила мне салат с помидорами. Она сказала, что я ем так много нездоровой пищи, это вредно для здоровья".

"Тебе следовало ее послушать", — прокомментировал я.

"Я не виноват, что вы покупаете нездоровую пищу для холодильника", — парировал мистер Боджанглс, насмехаясь так, как могли бы только приматы.

"Я больше не буду". Потому что Хекс не хотел готовить. Сплошная лень. Он легко был шеф-поваром с одаренными руками, которыми он обладал.

Он вскочил на ноги, скомкал пакет Cheetos в шар, а затем, рассчитав траекторию, почти идеально кинул его в мусорное ведро. Он подошел ко мне и с просьбой протянул руку. "Кредитная карта. Я пойду куплю".

"Твоя рука покрыта крошками Чито".

Он взмахнул рукой, и она мгновенно снова стала чистой. "Деньги."

Я сдал кредитную карту. Мой собственный фамильяр командовал мной.

"Спасибо." Он направился к двери. Горстка светящихся пылинок собралась вокруг него, все больше и больше выскакивая и появляясь, пока он не был полностью окружен вихрем свечения. Мгновение спустя они исчезли, обнажив карлика ростом выше среднего с трубкой, торчащей из трахеи. Какая тревожная маскировка.

Глубокий вздох сорвался с моего рта, когда я закрыл глаза и погрузился в свой разум. Хотя Хекс был способен организовать себя с некоторой базовой эффективностью, он не был из тех, кто занимается планированием. Он часто нарушал свой собственный график, чтобы действовать по своей прихоти. В отличие от него, я намеревался работать по методическому графику.

И прямо сейчас был час взращивания божественности.

Я сел на диван и закрыл глаза. Я потянулся к миру вокруг себя, к святилищу, которое я создал. Я чувствовал каждый инструмент на каждом прилавке: пилу, отвертку, несколько ритуальных палочек, жезл с хрустальным пером. Я мог чувствовать грызунов и голубей, которые жили на верхнем и нижнем уровнях здания, в трещинах между стенами, вокруг труб, по которым доставлялась вода, — все они подчинялись святилищу; найти убежище и послушно служить в ответ на протест против нежелательных изменений.

Я пошел дальше. Я распространяюсь по заливу Броктон-Бей, Сущность Божественности пропитывает его улицы и фонари, распространяется по домам и магазинам. Это было похоже на наблюдение за муравейником — каждый человек чувствовал себя маленьким и трудным для наблюдения. Я не мог заметить, совершалось ли таким образом какое-либо преступление, но я мог различать настроение горожан и видеть, не звал ли кто-нибудь меня в частности или действовал заметно в разногласиях с остальной частью колонии.

И вот так я заметил. Несколько мгновений спустя я почувствовал, как крошечное присутствие взывает ко мне, и я отреагировал, спустившись вниз, чтобы обернуть его голос, чтобы увидеть звонящего.

"Ты там наверху, да?" — прозвучал слабый голос Аиши. Она сидела на краю крыши и смотрела прямо в небо, ее дрожащие руки сложились в молитве. Ее лицо было залито слезами, которые неуклонно катились по ее щекам. "Я знаю, что ты там. Перестань шутить и иди сюда, я усвоил урок, я перестану раздражать. Пожалуйста".

Я открыл глаза, хмурясь. Я вернулся в мастерскую святилища и заметил, что мистер Боджанглес оставил дверь наверх открытой. Я закрыл его взмахом руки.

"Как мне вообще это сделать?" — пробормотала Аиша, принюхиваясь и вытирая нос. "Я молю тебя, о могущественный Гексарх, пожалуйста, дай мне аудиенцию своим славным присутствием...?"

Я подобрал филактерию Хекса. За последние несколько часов он мутировал. Его настоящее имя, должно быть, вошло в его физическую форму. Он превратился в стальную птицу-оригами с прожилками пульсирующего кобальта, казалось, живого. Он был смят, как будто кто-то скатал его в шар, а затем развернул и превратил обратно в птицу. Я чувствовал, как душа и разум заперты внутри, первый как ребенок, а второй спит.

Несколько жестов, чтобы направить ману, и я произнес заклинание элементарной земли, создав безупречный блок из плотно утрамбованной земли и глины. Он был ровно шестьдесят шесть на шестьдесят шесть на шестьдесят шесть сантиметров, или, по крайней мере, близко к этому. Поскольку я вряд ли был экспертом в этой природе колдовства, возможно, в нем были мелкие изъяны. И поэтому, прежде чем действовать, я проверил их и сгладил блок. Это была очень быстрая работа, потому что я мог использовать руку своего разума, чтобы отрывать куски и трансмутировать, чтобы прикрепить материю к другим местам. Работа, на которую у обычного человека ушло бы часы, считанные секунды, и я практиковался в таком быстром мастерстве.

Аиша мрачно усмехнулась. Она слегка ударила себя кулаком по бедру, как будто не веря своим действиям. "Что я вообще делаю... Гм, — она ??откашлялась, — я молюсь всем своим телом, разумом и душой и предлагаю вам свою преданность и веру".

"Я не хочу их", — сказал я в ответ голосом призрака в ее ухе.

Я поместил филактерию поверх грязного блока, а затем заставил ее стороны подняться, как ставни или панели, сбривая часть объема куба ниже. А затем я сделал зазор в середине этого куба, добавив смещенную массу грязи поверх конструкции, плотно упаковав ее вместе, пока она не стала очень твердой и очень плотной.

Глаза Аиши мгновенно расширились. "М-Майкл?"

"Катцен Калпале", — поправил я.

И постепенно все складывалось вместе. Я добавил больше формы сверху, сжимая середину конструкции и набрасывая больше смещенной массы на ее верхнюю часть в виде трубки, из которой больше земли прорастало с усиками земляного материала, чтобы сформировать цветущий круглый объект. По бокам блока выросли продолговатые бугорки. Маленькие кусочки земли и пыли падали на пол, пока я работал, отщепляя части и придавая форму другим, я зачерпывал их, а затем добавлял обратно в массу.

Она сдулась. "О. Так он ушел полностью".

А затем я начал долбить детали, смещая больше снизу, чтобы образовать поддерживающие насыпи грязи на ступнях и ногах. Продолговатые бугорки сглаживаются, переходя в суставы, а затем и на пальцы. Живот прижался к центру внутрь, образуя пупок, а затем я добавил несколько изогнутых линий, чтобы сформировать живот. Я наклеил пару бесполезных, если косметических, мужских сосков. Трубка сжалась и приобрела четкость, пока не превратилась в шею, и, наконец, я сделал лицо, надавливая, пока не появились отверстия для глаз, опускал под ними, чтобы прорастал нос, а затем расщеплял линию под носом, чтобы открыть рот. А по бокам головы сделал пару ушей для слуха.

"Нет я сказала. "Еще рано для этого, но..."

Это было неправдой. Это даже не был симулякр или клон. Это было тело голема с моей душой и воспоминаниями о Хексе. Он все еще рос и формировал мысленные ассоциации и не был готов ни к какой сложной деятельности, не говоря уже о магии. Он, вероятно, был бы невероятно зол, когда проснулся бы и обнаружил, что больше не способен к тому же уровню колдовства.

Это был второй голем, которого я когда-либо создавал в любом контексте, как Катцен Калпале. И легко лучшая из этих двух работ.

И затем, в качестве последнего шага, я не наложил заклинание на формирование какой-либо фальшивой миметической кожи сверху, а, скорее, я сделал, как сделал бы Бог, и я глубоко погрузился в себя и вытащил нити божественной сущности, позволяя они проходят через мое горло и представляют собой поток чистого стратифицированного воздуха.

Я подошел к голему и наклонился вперед, почти до точки, где наши губы соприкоснулись. Я чуть-чуть приоткрыла его рот, а затем выдохнула, и легкий голубой ветерок прошел между нашими ртами. Я вдохнул чистую жизнь в галатейского голема, как легендарные боги сделали в моем мире. По мере того, как дыхание наполняло его, грязь и глина трансформировались, становясь ближе к настоящей, настоящей плоти и костей, текущим с кровью. Его внешнее "я" приобрело консистенцию обычной кожи, а его губы стали красными, а на макушке росли тонкие волосы.

Копия моего нынешнего тела в обычной одежде в тон. Почти безупречный.

Его глаза — глаза Хекса — открылись, глядя прямо на меня.

Я отступил, сохраняя зрительный контакт.

"С возвращением", — сказал я. "По моде".

Он не говорил ни секунды. Различные эмоции боролись на его лице и в его разуме — крайнее разочарование из-за того, что не могу прочитать мои собственные эмоции и лицо, ярость из-за того, что он потерял свои силы, некоторое количество страха и отчаяния. Не было ничего близкого к положительному, как восторг от выживания, и особенно благодарности. "Почему?"

"Потому что я такой милый. И они скучают по тебе", — сказал я.

"Я видел... я видел части твоих воспоминаний. Я... ложь. Я фальшивка", — сказал Майкл, непоколебимо нахмурившись. "И Сплетница заметит. И она" буду так зол на тебя ".

"Меня не волнует, заметит ли она, и меня не волнует, что она бушует против небес", — сказал я, полностью откровенно со своими чувствами. "Просто потому, что вы были идентичностью, которую я предполагал какое-то время, это не делает вас менее верным. Все чувства и отношения, которые вы установили, были реальными, существенными. Даже больше, чем мои. Вы этого не знаете, но Я прожил ужасную жизнь. Я хотел быть нормальным для... "

" Меня не волнует твоя жизнь! " Майкл прервал меня, крича надо мной. Он сократил расстояние между нами и ударил меня по лицу с такой силой, что я почти почувствовал некоторый толчок. "Я результат отчаянного неудачника, который решил впиться в амнезию! Я — ошибка !"

Когда его кулак откинулся назад, чтобы ударить меня, я сформировал линзу из концентрированного воздуха, чтобы заблокировать входящий удар. Он зарычал. "Почему ты заставляешь моих друзей жить с фальшивкой ?!"

"Почему ты думаешь, что ты фальшивка?"

"Потому что я знаю, как ты меня создал!" — сказал Майкл, его лицо покраснело от разочарования. "Я сделан из гребаной массы глины, которую ты призвал откуда-то еще!"

"И ты был"дух, созданный из эфира", — указал я. "Некоторые люди сочтут это повышение, а не понижение". Я не понимаю, какое отношение имеет материальный состав к тому, настоящий ты или нет. По сути, все люди — роботы, сделанные из влажных нанотехнологий на углеродной основе, и вы это тоже знаете. Ваш аргумент недостаточно убедителен. Если вы на самом деле верите, что вы фальшивый, и ваша жизнь не имеет ценности — и вы не просто набрасываетесь из-за того, что потеряли значительную часть власти — тогда вот.

Очень просто, я протянул руку и затем появился простой нож: деревянная рукоять и стальное лезвие, лезвие его было ловким, искусным и острым как шепот.

Он взял клинок в руку без тени колебания. Он крутил его между пальцами, его движения были быстрыми и искусными.

"Поскольку вы — конструкция, которую я создал, вы, вероятно, не знаете, где находятся жизненно важные точки вашего тела. Я могу показать вам, где разрезать для максимальной летальности. Я даже сделаю это за вас, если вы хотите, и если вы обнаруживаете, что ваш инстинкт самосохранения сдерживает вас. Просто помните, что вы оставляете позади ".

Призрак Аиши сформировался в воздухе по моему настоянию, уныло сидящей на выступе крыши, с маской в ??руках, с взлохмаченными волосами. Она смотрела на свое заплаканное отражение в одной из линз. Линзы, которые он помнил как создаваемые. Каждые несколько секунд она шмыгала носом.

"Я-я..." Майкл уставился на лезвие ножа.

"Ты подделка", — сказал я, повторяя его предыдущие слова. "Так почему бы не сделать это?"

"Потому что ты засранец и превратил меня в идеального клона того, кем я был раньше, а это значит, что я на самом деле не думаю, что я фальшивый", — пробормотал Майкл невнятным тоном с непроницаемым лицом. "Что еще хуже. Это как дать персонажу в книге самосознание. Они настоящие, потому что у них есть разум..."

"Я думаю, ты слишком много думаешь об этом", — сказал я. Я протянул руку и вырвал лезвие из его хватки. Он позволил это. "Речь идет не о душах или метафизических людях. Наш нынешний слой реальности — это та часть существования, которая должна иметь для нас значение. Это та часть существования, которая должна иметь значение для вас. Не имея жизненного опыта, кроме нескольких сотен лет магических знаний. Застрявший в твоей голове яичница-болтунья из твоего мозга. Что ты чувствуешь к Неформалам, когда думаешь о них? "

"Они..." Майкл нахмурился, глядя в сторону. "Отпечатки. Как утенок, который запечатлевает первое, что видит движущееся, потому что так они запрограммированы. Они мои друзья, и я их люблю..."

"И эти чувства реальны", — сказал я, прервав его, прежде чем он смог загнать себя в новую спираль идиотского созерцания. "Потому что ты их чувствуешь. Cogito ergo sum. Неважно, если у тебя нет своей старой души. Ты реален для них, и они реальны для тебя".

Он скрестил руки. "У меня есть запрос."

"Что это?" Я кладу нож на стойку.

"Забери знание магии. Мне это не нужно, и я больше не хочу этого. Я хочу быть тем, чем ты не мог. Нормальным ребенком".

"Как хочешь." Я закрыл глаза и заглянул в его разум. Я обнаружил, что он сознательно оставил себя открытым, как и Доктор Мать, но с гораздо большей практикой. Единственная волна психической энергии прокатилась по его разуму, безболезненно дезинтегрируя имплантированное туда инопланетное знание, стирая все следы магии, хранящиеся там. В конце концов, он остался настолько невежественным, что даже не был уверен, как я сделал то, что он просил. Он даже не знал, как он жив и как работает.

"Могу ли я иметь силу?" он просил. "Как сила мозгового червя. Я не хочу быть мертвым грузом для Неформалов".

Я кивнул. "Какая сила?"

"Я не знаю. Что-нибудь крутое?" — сказал Майкл, теребя ноги. Я проник в его душу и сплел воедино божественное здание силы.

"Уже сделано", — сказал я. "Ты должен это почувствовать".

"Верю", — кивнул Майкл.

"Теперь", — сказал я, разрывая открытое пространство-время снисходительным движением руки, чтобы создать продолговатый портал на крышу, на которой сидел Мисчиф. Она удивленно повернулась лицом к порталу. "Идти."

Он прошел через портал, споткнулся о его нижний край и, к ее шоку, упал на несколько футов позади Мисчиф. На этом портал закрылся.

Я посмотрел на часы над дверным косяком. Прошло много времени, почти двадцать минут. Многое из этого было потрачено на распространение моей божественности по городу и обучение тому, как выбирать отдельные молитвы. Окно для божественного совершенствования составляло тридцать минут, так что я, вероятно, мог бы вместо этого посвятить эти последние десять минут просмотру новостей.

Итак, я плюхнулся за странный телевизор и включил его, затем пролистал, пока не нашел Brockton Local News. Ведущая была в середине предложения, когда оно началось.

"— доблестным усилиям удалось захватить большинство присутствующих членов. Мы подтвердили более двухсот жертв среди гражданского населения во время атаки Девяти, и по крайней мере еще сотня были ранены. Среди тех негодяев, которые были убиты, а не взяты в плен во время операции — серийные убийцы Джек Слэш и Краулер. Сибиряк, полосатая женщина, известная убийством Героя, одного из лучших членов Протектората, на данный момент избежала ареста и в настоящее время находится на свободе. О любых наблюдениях следует немедленно сообщать властям . "

При этом на экране появилась другая женщина, чуть помоложе и миниатюрнее. Я узнал в ней первоначальный отчет о первом появлении Хекса. С тех пор мы прошли довольно долгий путь.

"Пока что директор PRT Джеймс Тэгг отказался давать какие-либо дальнейшие комментарии относительно захваченных злодеев и того, как с ними будут обращаться. на рассмотрении. Как вы можете видеть, прямо у здания PRT здесь, в Броктон-Бей, собирается толпа, требуя казни оставшихся членов Девяти. Большинство людей на различных интернет-форумах выразили аналогичное мнение ".

Я выключил телевизор.

"Я, наверное, должен убедиться, что у них будет справедливое судебное разбирательство", — сказал я себе.

Это было немного больно. Я еще не закончил конструировать — не говоря уже о создании — нового костюма. Он будет намного больше отличаться от собственного Хекса. Я не планировал надевать какой-либо плащ, не говоря уже о плаще. Он будет прочным и одетым в алхимическую броню из материала, с которым я еще не решил. Маски нет, но я планировал сделать шлем. А если бы я хотел еще что-нибудь, чтобы показать, что я заклинатель, я бы накинул накидку или что-то в этом роде сверху.

И я бы сменил имя в костюме. Я бы играл в игру местных, но только потому, что у меня не было другого разумного выбора, но Хекс звали Хекс.

"Они этого заслуживают?" — спросил мистер Боджанглес, возвращаясь с несколькими пакетами продуктов в руках. "В конце концов, они супер убийцы".

"Даже самые ужасные люди заслуживают второго шанса", — сказал я. "Но худшее чудовище не станет святым в одночасье после строгой лекции. Должно быть время. Месяцы, а может, даже годы, чтобы отдохнуть и приспособиться, научиться быть человеком и понять нормальность. Некоторые из них вероятно, никогда не доживет до конца ".

Если Чужой считал, что я заслуживаю второго шанса, после каждого совершенного мной акта убийства и пыток, после каждой ошибки, которую я совершил, Девять также заслужили его.

По сравнению со мной они даже не были грешниками.

"Костяная пила слишком подвержена влиянию червя. У других есть мозги, — сказал он, подходя к холодильнику, чтобы начать складывать в него продукты, и я заметил там много хороших ингредиентов: капуста, фрукты, овощи и т. Д. мясо с высоким содержанием белка. Он едва помещался в холодильнике, но я заметил, что он, похоже, наложил какое-то заклинание, чтобы увеличить его пространство, чтобы исправить эту самую проблему.

"Как я уже сказал, время необходимо. У меня нет особой надежды на... Алана Грэмма, но я думаю, что Бернскар и Костяная Пила могли бы попытаться сделать это. Большая часть их негативного влияния была вызвана окружающей средой и их червями. Я уже жестоко вырезал первых, и я могу работать над вторым. Я не ожидаю, что они волшебным образом станут хорошими людьми сразу после того, как я это сделаю, но, по крайней мере, это будет начало. Это позволит им жить в чем-то похожем на человеческое. нормальность ".

Мистер Боджанглес перестал выгружать сумки и повернулся ко мне. "А что насчет Скиттера?"

"Я не уверен насчет Скиттера и Шериша. Я не знаю..." — выдохнул я. Я почувствовал себя виноватым из-за Скиттера. Даже если кто-то утверждал, что именно действия Хекс привели ее в состояние, Хекс был мной, но закрашен. Под краской кирпичи стены все равно стояли. "Я думаю, что в случае со Скиттером могут быть некоторые возможности, и для Cherish может быть уже слишком поздно. Я не откажусь ни от одной из них, но даже от Манекена".

Даже о различных мясниках. Освободить их от мучений было одним из первых шагов, которые я предпринял после возвращения.

Я не разговаривал с ними, потому что у меня не было времени на что-то похожее на программу перевоспитания для группы людей с проблемами на протяжении всей жизни. Я даже не знал, как я подойду к подобному — я все еще учился справляться со своими собственными ошибками, и я был не в состоянии оказывать помощь сломленным людям. Я определенно не был дипломированным психологом или терапевтом, особенно для людей со сверхспособностями.

Хотя я видел несколько имен, которые ходят в Интернете.

В качестве своего рода заполнителя я поместил их всех в виртуальный пейзаж внутри моей души, не отличающийся от того, как я представлял себе древнюю Йорию, но без какой-либо цивилизации. Должно быть, это были первые ростки моего божественного царства.

Пока они мало что сделали. Некоторые из них сначала пытались убить друг друга из-за прошлых обид, только чтобы узнать, что любой убитый воскреснет из мертвых через час без ран, и что последовательные или жестокие убийства сократят время восстановления воскрешения.

После этого второй Мясник убежал от остальных, выплакивая глаза, как и он, а остальные бросились в погоню с намерением прижать его и убивать снова и снова, поэтому я разделил мир на две части, создавая огромный каньон посередине, с пустотой внизу, со вторым Мясником с одной стороны, а остальными — с другой. Любой, кто попытается пересечь каньон, неизбежно провалит свою задачу, упадет в его глубину, а затем снова появится в нескольких футах над землей на своей собственной стороне, разбрызгиваясь по всей земле и через несколько секунд восставая из мертвых.

Все они по-прежнему пытались это сделать несколько раз, что тревожно, а затем остановились только после того, как поняли, что даже тот из них, кто мог телепортироваться, не может пересечь его. После этого Мясники как бы рассредоточились и начали строить ветхие земляные хижины. Большинство из них тоже охотились на животных ради спорта. Для них не было ни голода, ни жажды. Я старался периодически пополнять запасы животных, чтобы им не было скучно, пока я не придумал какой-нибудь метод их реабилитации. Может быть, это само по себе было реабилитацией? Я заставил их создать своего рода племя, чтобы они учились сотрудничать друг с другом. Я не знал.

"Как бы то ни было", — сказал мистер Боджанглс, вырывая меня из моих мыслей, и наконец положил продукты в холодильник. "Я помогу, чем смогу".

Я кивнул, надевая маску Хекса в последний раз. "Пойдем."

"Я пойду с тобой, тогда?" он спросил.

"Не понимаю, почему бы и нет", — ответил я. Он владел множеством видов оружия, способным заклинателем и мастером-мастером, превосходившим меня в нескольких областях. Что касается фамильяров, то это нарушило шкалу качества. Он был больше похож на божественного зверя.

Он посмотрел на меня пару секунд, торжественно кивнул самому себе, а затем пошел в мастерскую и начал складывать полезные гаджеты в рюкзак. "Так это правда. Ты не Хекс".

Я усмехнулся и жестом показал ему следовать за мной, когда поднялся наверх. Он собрал последние свои гаджеты и последовал за ними.

"Мы все еще приятели, не так ли?"

Судьба 8.6

Когда я приземлился на вертолетной площадке "Рига", ни один из пяти солдат в броне снаружи, казалось, не почувствовал удивления.Скорее всего, их чувства в тот момент можно было бы описать как осознанное предвкушение.

Если не считать удивления от того, что со мной оказался орангутанг.

Оружейник, должно быть, заранее предупредил их, что я приеду. Не было даже поверхностной проверки безопасности. Никто из них даже не помахал надо мной одной из тех забавных палок-металлоискателей, чтобы проверить, есть ли у меня огнестрельное оружие. Один из мужчин просто жестом пригласил меня следовать за ним, и мы двинулись вниз по подиуму к одному из входов, которые вели нас через пузырь силового поля. Там была сверхпрочная стальная дверь, которая медленно открывалась и издавала приятный механический шум шлифовальных шестерен. Когда мы проходили, он был в основном открыт, и сразу после этого он начал закрываться позади нас.

"Что за обезьяна?"

Мой фамильяр с ужасающей ненавистью смотрел на бронированную спину человека, который сделал еретический намек. Я чувствовал, как мистер Боджанглс рассматривает наиболее эффективный угол, под которым можно воткнуть длинный меч в ключицу солдата; мимолетное несерьезное созерцание, но я все равно посмотрел на него, приподняв бровь под маской.

"Это мистер Б.", — ответил я. "А он орангутанг. Тоже божественный зверь, и он понял, что ты сказал, и обиделся".

Он казался немного не в себе. "Мне, эээ, жаль?"

Я не ответил.

Что касается самой буровой установки, все это было незнакомым дизайном. Была военная комиссия, которую я выполнил за свою жизнь как Катцен, где я разработал чертеж, а затем руководил строительством подобной крепости. Хотя я должен признать, что наши материалы и методы были примитивными по сравнению с созданием этого мира.

В конце нашей небольшой прогулки по Ригу солдат привел нас к большой двери, подключенной к сканеру отпечатков пальцев.

Человек, возглавлявший группу, снял перчатку, прижал руку к черной матовой поверхности и ждал, пока сканер сделает свою работу. Через несколько секунд он положительно запищал и загорелся зеленым светом, прежде чем дверь открылась с футуристическим шипением.

Я вошел в дверь и услышал, как несколько разговоров прекратились. Несколько человек встали со своих мест, некоторые из них испугались больше, чем другие.

Передо мной была просторная комната с экранами и большим количеством ноутбуков на дубовом столе для совещаний. Были и другие типичные офисные предметы, такие как круглые часы на стене, маленький болван в форме Бесстрашного, лежащий на боковом столике с кофеваркой и кулером для воды, и настоящие стопки бумаг, разбросанных вокруг.

"Это орангутанг?" — спросил удивленный мужчина лет сорока. На нем был дорогой кашемировый костюм с булавкой в ??виде флага США на лацкане.

Я решил действовать как Хекс. По крайней мере, в разумной степени.

Я сухо сказал: "Это знакомо, сенатор".

"Уже знакомы?" — спросила Александрия, и на ее лице появилась незаметная ухмылка.

"Нет, я видел флаг", — сказал я, размахивая свободной рукой, как бы показывая. Несколько человек — в основном паралюдей, за исключением Триумвирата — вздрогнули от этого случайного движения, как будто я чуть не бросил в их направлении гранату. Я чувствовал, как одна из мыслителей закрыла глаза, вдохнула и начала медитировать.

"Значок не предназначен для сенаторов", — прокомментировал Шевалье, не обращая внимания на мое движение, в отличие от некоторых других. "Все политики, которые регулярно появляются на публике, носят его".

"Хорошо, — сказал я, сделав паузу, а затем сказал голосом человека, признавшегося в преступлении, — я почувствовал его роль в комнате".

"Полное раскрытие информации. Разве это не приятно?" — спросил местный директор PRT. Он прозвучал немного насмешливо, вызвав несколько смешков со стороны людей, решительно настроенных против меня.

"Мне очень жаль", — сказал я, глядя на него сверху вниз. "Как ваше имя снова?"

"Режиссер Джеймс Тэгг", — сказал он, совершенно не обращая внимания на мои нападки на его гордость.

"Уверены ли вы?" Я сел на один из свободных стульев, довольно далеко от большинства других людей. Самым близким мне человеком был нервный лидер протектората из Сиэтла. Она заерзала, когда я сел, а затем посмотрела на нее уголком глаза, сделав храброе лицо, когда я посмотрел прямо.

"Каким бы забавным ни было подшучивание, я думаю, нам следует возобновить обсуждение", — сказал Legend.

Подразумевая, что все началось без меня. Ой.

"Мне очень жаль", — вмешался один из мужчин в костюме. Он был одним из сотрудников сенатора, вероятно, одним из нескольких его секретарей. "Он ребенок , и с ним обезьяна ".

Мистер Боджанглес громко проворчал, вызывая несколько взглядов.

Женщина в костюме с серо-белым орнаментом и маской, закрывающей верхнюю половину лица, сказала: "Ребенок, который может сражаться с Левиафаном лучше, чем кто-либо в этой комнате, и который справился с Девятью. И причина того, что мы здесь в первую очередь ". У меня не было ощущения, что она высказывалась в мою защиту, а скорее выступала против этого человека.

"Как мы обсуждали ранее", — прервала Александрия, заставляя всех желать прерывать каждое слово, которое она произносила, — "мы обсуждали детали сделки, которую хотели представить тебе, Хекс. Та, которую я позволю Сенатор О'Рейли согласен с этим, поскольку это была в первую очередь его идея ".

Сенатор О'Рейли кивнул и откашлялся. Он встал со стула, чтобы выглядеть выше и возвышаться над всеми нами. Он посмотрел прямо на меня и заговорил формально — жестким, но уважительным голосом. "Прежде всего, я хотел бы выразить формальную благодарность Соединенных Штатов Америки и всего мира за победу над Девяткой и Конечными за такое короткое время. Это был подвиг, который, я уверен, все понимают , не было выполнено ранее. Никто никогда не приближался к чему-либо подобному, не говоря уже о том, чтобы на самом деле это делать. Ты герой для нашей нации, Хекс. И для всего мира ".

Интересно, получу ли я медаль. Было бы что добавить в кучу.

"Поскольку слова не имеют большого значения в нашей работе", — продолжил сенатор, отрабатывая движения руками. Один из его секретарей протянул мне через стол несколько бумаг. "У нас есть пара вещей, которые мы хотели бы вам дать. Одно из них — полное и официальное помилование всех ваших уголовных обвинений, подписанное президентом Соединенных Штатов".

"Если бы вы хотели поздравить меня с победой над Губители, вы могли бы сделать это месяц назад", — указал я.

"Вы это довольно трудно достичь," Шевалье отметил в ответ.

После короткой паузы сенатор продолжил, и я как бы отключился.

Это было так же, как и в моей предыдущей жизни. Сотня банальностей каким-то образом уложена в один разговор или речь, с метафорическими серебряными тарелками дешевых, но заманчивых подарков, чтобы заманить меня дальше. Не то чтобы мне не нравилась их благодарность — победить Девять и сделать это в том, что я считал довольно разумная манера поведения была чем-то, чем я действительно мог гордиться. Скорее мне надоело то, что он предлагал.

Среди других пунктов, которые он предложил, было юридическое, федеральное признание Церкви Гексарха в соответствии с определением Налогового кодекса. Хотя для того, чтобы это произошло, мне нужно было установить контакты и поддерживать связь с правительством, чтобы передать официальное вероисповедание, форму поклонения, дисциплину, членство, литературу и другие информационные ресурсы. Это было похоже на форму неформального контроля: предлагать установить камеру видеонаблюдения в моем доме для моей собственной безопасности, но в то же время собирать мои данные.

На самом деле я не видел ничего слишком оскорбительного или отталкивающего в этой концепции, в отличие от того, что случилось бы, если бы Хекс был на моем месте прямо сейчас. Я мог понять желание правительства чувствовать себя в безопасности и обеспечивать безопасность и социальное равновесие, потому что в прошлой жизни я был государственным служащим. Было бы несколько тухлых яиц и несколько попыток контроля почти без сомнения, но у меня была такая космическая сила, чтобы опустошать целые миры и топить их ядерным пеплом.

При необходимости я мог на мгновение вспыхнуть своей сущностью, чтобы напомнить людям, что я подчиняюсь их законам и решениям только из жалости, а не из-за необходимости.

"И установленные места поклонения-"

"Мне очень жаль", — сказал я, поднимая руку. "Могу я прервать вас на мгновение?"

Сенатор кивнул. "Да?"

"Могу я спросить, каковы преимущества этого? С юридической точки зрения?"

Это была одна из секретарей сенатора, которая ответила, подняв руку, чтобы привлечь внимание стола: "Самым главным юридическим преимуществом признания кодекса IRS, естественно, будет требование налоговых льгот. Если ваша религия соответствует вашей религии, существуют и другие льготы. требования к подаче документов, которые мы рассмотрим после встречи. И, ммм, меньше социальной стигмы ".

Я снова посмотрел на сенатора и кивнул ему, чтобы продолжить.

Было еще несколько мелких моментов. За убийство и поимку членов "Девяти" было назначено денежное вознаграждение, и из-за того, что я произвел сразу несколько арестов, я получил с этого несколько миллионов долларов. По довольно смехотворной иронии, я бы заработал значительно больше, если бы я убил всех членов Девяти, а не забрал их живыми.

Была также неофициальная договоренность принять меня обратно в палаты без оговорок, вопросов и с еще большим контролем и преимуществами, чем у меня раньше, но они продвинули это предложение, как будто я был особенно злонамеренным путем от сжигания углей и предложение было подошвами их ног.

После этого сенатор О'Рейли сел, положив руки на живот. "Вот и все, правда. Спасибо". Он кивнул Легенде, которая кивнула в ответ.

"Я рассмотрю предложение", — сказал я. Некоторые люди были сбиты с толку или удивлены тем, что я имел в виду. "Чтобы вернуться в Стражи. Я подумаю. Никаких обещаний".

"Это лучше, чем оставаться злодеем в темном плаще", — пробормотал кто-то через комнату. Я притворился, что мои божественные чувства настолько плохи, что я этого не слышал.

"Спасибо", — сказала Александрия.

"А теперь к вопросу о Девятой бойне ..."

И разговор сразу же начался с горячего бормотания, только чтобы утихнуть, когда Легенда встала и взяла стопку бумаг из ближайшего костюма. Он сразу же начал зачитывать список уголовных обвинений, по сравнению с которыми библейский подсчет слов выглядел относительно скромным. Были включения для каждого члена Девяти, которого я захватил живым, с аккуратным и упорядоченным перечислением их грехов; цитирование конкретных инцидентов с незначительными деталями, чтобы дать более или менее точное представление о событиях. Были также досье о прошлом Девяти, которые передавались, и их силах и способностях, прошлых делах.

Протекторат не был судебной силой. Из-за принятых законопроектов была некоторая свобода действий, но приговор будет вынесен после фактического справедливого судебного разбирательства. Решение, по которому комната собиралась голосовать здесь, заключалось в том, что члены "девяти" будут приговорены к смертной казни в результате слишком большого риска, даже несмотря на заключение в тюрьму.

Было решено, что Манекен, также известный как Алан Грамм, получит смертную казнь, потому что он был слишком опасен даже для других пленников Птичьей клетки, если его отправили туда, в результате того, что он стал известной жертвой махинаций Симурга.

Я сказал: "Я могу удалить программирование Симурга".

"Я не нахожу это удивительным, — сказала Александрия. "Тем не менее, мнение в этой комнате такое же, как и общественное мнение. Он по-прежнему является участником Девятой бойни, причем одним из самых жестоких. С этим мало что можно сделать. "

"В таком случае, почему бы не приговорить их всех к смертной казни немедленно и покончить с этим?" — спросил я ее, прежде чем оглянуться. Не было большой поддержки ни тому, что я предлагал устно, ни тому, что я предлагал со злонамеренным подтекстом. "Почему мы вообще здесь?"

"Чтобы все были на одной странице", — мягко сказала мне Легенда.

"А ты не хочешь" Не хотите дать второй шанс человеку, чью жизнь еще можно спасти? "

"Дело в том, что приговор уже вынесен, потому что девять никогда не будут признаны невиновными в своих преступлениях", — пояснил оружейный мастер. Я с удивлением повернулся к нему. Я не чувствовал поддержки в его голосе или его эмоциях, но я мог чувствовать своего рода понимание того, что я говорю — нейтральное, безразличное понимание, но, тем не менее, понимание. "В нашем случае вопрос в том, отправим ли мы Грэмма в" Птичью клетку "или приговорим его к смертной казни, когда несколько сотен тысяч пожизненных приговоров начнут накапливаться".

Я глубоко нахмурился, а затем отодвинул стул. Все люди, которые печатали на своих ноутбуках, остановились и посмотрели на меня. Нота ощутимого, но тонкого напряжения заполнила комнату — я еще ни на кого не напал, так что на самом деле никто не был напуган, но некоторые люди были обеспокоены.

Я посадил мистера Боджанглса на свое место и отошел на пару шагов от стола.

"Что ты делаешь?" Александрийский вопрос.

"Oinflare, oinflare svarde", — тихо пробормотал я.

Посередине комнаты возникла небольшая вспышка пламени. Появился огненный шар, бело-оранжевый, с парой ярких раскаленных продолговатых образов, напоминающих глаза или, по крайней мере, зрительные рецепторы. Элементаль огня, или, скорее, дух огня при его малой мощности. Это выглядело почти до глупости очаровательно — существо, которое дети хотели бы иметь в качестве домашнего питомца, если бы его пламя не горело настолько сильно, чтобы вызвать ожоги второй степени на необработанной человеческой коже.

Он с любопытством моргнул, когда я с легкостью обнял его нижнюю часть ладонью. Почти как в бейсболе. Это казалось удобным.

Постепенно я почувствовал, как напряжение в комнате нарастает, беспокойство перерастает в испуганное беспокойство.

"Каждый в комнате снабжен амулетом рассеивания", — категорично сказал Оружейник, не впечатленный магическим подвигом. Он постучал пальцем по сапфиру, вставленному в его нагрудник. "Как и я, они могут принимать большинство видов энергии и нейтрализовать ее, включая магию. Вы точно не поверили, что мы пригласим вас неподготовленными?"

"Магия, но не божественная сила", — сказал я. Небрежно, сосредоточившись только на мгновение, я воткнул крошечный укол божественной сущности в сапфировый камень. В нем образовалась единственная трещина. Оружейник нахмурился в ответ, собираясь заговорить или крикнуть, но я починил его амулет движением руки. "Я просто демонстрирую точку с помощью этой огненной сущности".

"Думаю, ты уже высказал свою точку зрения", — решительно сказала Легенда.

"Пожалуйста, сожгите бумагу, за которую держится Легенда". Глаза легенды расширились. Несколько человек встали со своих стульев, разбегаясь от него.

Огненный элементаль набросился на свою цель, глаза внезапно сузились от злости. Легенда отступила, выпустив досье Манекена, когда элементаль разорвал его и оставил после себя облако пепла. Он отскочил от дальней стены, оставив овальный след ожога, затем несколько раз мягко отскочил от пола, прежде чем приземлиться и развернуться на месте, глядя на меня.

"Спасибо", — сказал я, хлопая в ладоши, чтобы отпустить существо. Он дематериализовался с чем-то похожим на радостное выражение. Я посмотрел на остальную часть комнаты, большинство из них были в шоке, некоторые люди были относительно не впечатлены. Многие считали меня ребяческим из-за того, что я использовал сверхспособности для чего-то столь мелочного. "Так вот, я виноват в сожжении бумаги Легенды или виноват элементаль ? Пожалуйста, примите во внимание, что конкретная марка сущности, которую я призвал, не враждебна и, по сути, довольно дружелюбна, когда не получает никаких приказов".

" Проклятье" , — прошипела Александрия, словно проклятие. "Сядьте."

"Дамы. Джентльмены", — обратился я к комнате. "Если вы готовы приговорить огненных элементалей к их смерти за мои действия по их призыву, связыванию и приказу, во что бы то ни стало, продолжайте свою бессмысленную жестокость. Однако я не допущу никаких таких действий, когда огненный элементаль вместо этого можно успешно реабилитировать ".

"Я ужасно сбит с толку. Что такое огненный элементаль?" — спросил сенатор О'Рейли, оглядывая комнату. "Это был тот огненный шар, который он бросил?"

Наступила минута тишины, которая затянулась.

"Я убежден", — наконец сказал Эйдолон. В первый раз он заговорил на протяжении всего собрания, по крайней мере, пока я был здесь. "Я считаю, что убеждения Хекса верны, даже если его методы демонстрации достаточно агрессивно и чрезмерно прибивали точку. их досье, что все они — люди, которые пережили ужасающие психические или физические травмы в разные моменты своей жизни. Некоторые из них так и не смогли приспособиться, а другие люди в результате воспользовались своей слабостью, создав мерзкую цепочку, которую мы знаем как Бойня девять.

"Как PRT — и более того, как простые, порядочные и порядочные люди — наш долг позаботиться об их возможной реинтеграции в нормальное общество, даже если шансы на успех исчезающе малы. И если суд решает иначе — если люди, которым наша нация доверяет принимать решения относительно того, что является справедливым и несправедливым, обнаруживают, что членов Девяти ждет иная судьба, пусть так и будет. Однако это не наш выбор — и даже если это было так, смерть это не тот ответ, которого мы должны искать, даже для умиротворения общественных настроений ".

Как и перед его речью, на пару секунд воцарилась тишина. Я должен был признать, что речь Эйдолона была превосходной, и я чувствовал, что она шла от всего сердца.

"Я хотел бы проголосовать за то, чтобы каждый член Бойни Nine, находящийся под стражей, предстал перед судом", — заключил Эйдолон. Он поднял руку на уровне головы. "Кто еще?"

Это было не мгновенно, и можно было сказать. Сначала большинство людей за столом смотрели на остальных, чтобы оценить их реакцию и чувства. Я был вторым человеком, поднявшим руку после Эйдолона. Мгновение спустя сенатор О'Рейли заметил это, сузил рот и, казалось, несколько мгновений серьезно думал, прежде чем кивнул самому себе и тоже поднял руку. Ни один из его секретарей не голосовал, но я чувствовал их одобрение.

И в течение следующих пяти секунд набралось больше голосов, сначала от пары лидеров Протектората, а затем, после еще большего колебания и молчаливого обсуждения, от костюмов. Легенд с суровым выражением лица поднял руку где-то посередине, и, увидев это, Александрия почти сразу последовала его примеру. Как только она подняла руку, половина еще не проголосовавших накидок последовали ее решению.

Почесав лоб и взглянув на меня, мистер Боджанглес тоже поднял руку.

В итоге около семи из десяти человек проголосовали за аргумент Эйдолона.

"У нас есть консенсус, — сказал сенатор О'Рейли. Когда он это сказал, его улыбка была мрачной. "Я искренне надеюсь, что это не приведет к серьезным обратным результатам".

"Ну, если бы ничего другого не было, я думаю, это все. Мы достигли консенсуса, да? Нет никаких объектов? Нет других вопросов, которые нужно поднимать?" — спросила Александрия, оглядываясь.

У нескольких человек были возражения, у многих были аргументы. Никто из них не заговорил. Не из-за страха, а из-за осознания того, что их усилия против этого голосования окажутся бесплодными. Большинство людей в зале уже приняли решение относительно праведной добродетели и экономической выгоды. Меня удивило то, что скептически настроенная героиня в бело-серой одежде проголосовала за аргумент Эйдолона — ее грубая и измученная личность не соответствовала этому голосу.

После того, как еще несколько слов договорились о том, что будет дальше, запланировав несколько последующих встреч и прочую бюрократическую неразбериху с записями, большинство людей в комнате разошлись. Некоторые из них подошли к кофеварке и кулеру с водой, чтобы выпить чего-нибудь и поговорить, но большинство из них просто вышло из комнаты, включая приличные девять десятых накидок, которые присутствовали.

Я обратился к Эйдолону по собственной инициативе. "Это была довольно неожиданная речь. Надеюсь, вы не обидитесь, но из вас троих я ожидал, что Легенда согласится первой, а вы — последней".

"Раньше я был не в лучшем положении", — сказал он так откровенно и честно, что это меня удивило. Он признался в этом так небрежно, что мне показалось, что я разговариваю с коллегой. "После того, как Губители пали на вас, у меня был целый месяц, чтобы переоценить больше, чем несколько моих жизненных решений. Даже мое отношение к жизни. И что для меня значит быть героем. Спасибо вам за все, что вы сделали для нас."

Он протянул мне руку для пожатия. Я принял.

Александрия и Легенда подошли к нам сзади, медленно шагая. Похоже, Эйдолона их приближение не беспокоило. Похоже, он поделился с ними другими своими мыслями.

Прежде чем Легенда смогла заговорить со мной, явно намереваясь что-то сказать, упрекнуть меня или поздравить, что я добился своего, несмотря на то, что я негодяй, раздался громкий звуковой сигнал, и один из экранов в комнате загорелся предупреждением. Оружейник среагировал мгновенно, чуть не кувыркаясь к ближайшему компьютеру и яростно набирая команды.

Когда он это сделал, мы все внимательно посмотрели на экраны. Казалось, что по морским волнам бегает гуманоидное существо, как по твердой земле, и оно мчится в направлении Рига, его руки почти разворачиваются позади из-за его яростного наступления. Там был спидометр, показывающий его текущую скорость: более пятисот километров в час и увеличивалась ежеминутно каждые несколько секунд. Он был настолько безумно быстрым, что оставил полосу пены и видимые искажения на волнах.

Камера приблизилась, и я сразу узнал фигуру.

"Все в порядке", — сказал я, окликнув комнату. Оружейник удивленно посмотрел на меня. "Он работает на меня. Я встречусь с ним на улице".

Бегущие ноги рыцаря остановились, скользя по волнам, взбираясь на них гребнем, когда он сгибал колени. Был аквамариновый прилив энергии, когда он выстрелил взрывом, как шар из пушки, оставив после себя мертвое пространство, где внезапный поток давления воздуха оттолкнул воду, почти как короткий водоворот или кратер на поверхности бухты.

"А может, и нет. Может, он встретит нас внутри".

Секунду спустя рыцарь материализовался прямо перед нами, со скольжением остановившись и чуть не врезавшись в стену. Он тяжело дышал, но встал на колени, как только увидел меня.

На его теле была проклятая рана. Диагональный разрез в груди, по которой течет кровь, темная, как чернила, и облака такой же темноты. Это убивало его, потому что он не мог вылечить его должным образом. Все, что его сущность и мощь духа могли ему помочь, — это ненадолго предотвратить неизбежное — на время, достаточное для того, чтобы доставить его последнее послание.

"Луна Земли, темная сторона, один из самых больших кратеров", — прохрипел дух охотника, глубоко вздохнув, — "Он готовит ритуал. Он должен его остановить".

А потом он растворился в водовороте синих блесток.

Судьба 8.7

"Ваши силы не работают в космосе", — сказал я, понизив голос до шепота, чтобы другие не могли слышать. Любой умеренно хорошо исследованный уже знал бы об этом, но не было смысла подрывать авторитет Александрии в такой ситуации.

После того, как прозвучало предупреждение, в конференц-зал хлынуло несколько накидок, и они переросли в тихую дискуссию, в которой некоторые мыслители безрезультатно обдумывали ситуацию. Поскольку Эйдолон, Александрия, Легенда и я оцепили себя в укромном уголке и не хотели делиться всеми точными подробностями о ситуации, наши соотечественники мало что могли сделать. Если не считать теоретизирования.

Через минуту или две бесплодных стратегических дискуссий, включая несколько вопросов о природе Вестника и наиболее вероятных планах на Луне — все ответы были довольно близки к тому, что могло быть первым предположением — именно Эйдолон предложил идею.

В другой ситуации я мог бы еще раз назвать его спасителем дня, но его предложение не показалось хорошей идеей, по крайней мере, мне.

"У вас есть власть над Губители", — сказал Эйдолон. "И я знаю, что вы можете передать эту силу другим. Если вы дадите нам контроль над ними, мы сможем взлететь вместе с вами".

Я сузил губы. "Я мог бы это сделать", — тихо признал я, размышляя, как лучше всего с этим справиться. Я не хотел делать что-то идиотское и в конечном итоге убивать защитников этого мира. "Всего будет двадцать Губители. Однако никто в этой комнате не сможет справиться с более чем одним. А некоторые люди будут ужасными хозяевами, скорее помехой, чем помощью".

Я уже чувствовал размышления Легенды еще до того, как он это сказал — он хотел, чтобы Триумвират захватил Бегемота, Левиафана и Симург, поэтому я предупредил его ответом: "Я не думаю, что это приличная или безопасная идея. Это вполне возможно, что Вестник установит где-то механизм, чтобы отвлечь нас, и он все равно заставит вас отступить, но с дополнительным расстоянием. Было бы лучше поддерживать связь — промежуток между Землей и Луной покрывает примерно одна световая секунда ".

"Пожалуйста, не читай мои мысли", — сказала Легенда, нахмурившись.

"Я читаю будущее", — сказал я ему, немного расстроенный тем, что он думал иначе.

"Я не уверен, что это утешает".

Я открыл рот, чтобы упрекнуть его. Это было настолько естественно, что я сначала не подумал об этом — я провел часы в качестве импровизированного инструктора по тренировкам, так что я подумал, что это имело смысл.

Я собирался сказать ему, что если он хочет быть лидером чего-то, что не является наполовину неудачником, ему нужно быть готовым выйти за пределы своей зоны комфорта и приветствовать резкое изменение окружающей среды и людей, как канализационный житель, восхищающийся отвратительным комфортом дерьма, скапливающегося вокруг его лодыжек.

Вместо этого я понял, насколько глупо это прозвучит из уст ребенка, у которого не упали яйца, особенно если направить его на лидера крупнейшей организации героев в мире.

"Это то, что есть", — наконец сказал я. "Я пойду наверх, чтобы взглянуть на Луну".

Хотя Легенда, казалось, была готова возразить, Александрия и Эйдолон кивнули мне. За столом для совещаний сенатор О'Рейли с растущим беспокойством наблюдал за мной, когда я вошел в середину комнаты. Я дематериализовался и прошел прямо через потолок, поднимаясь вверх.

Так же небрежно, как нематериальный ветер, пробивающийся через плохо сделанный брезент, я пролетел прямо через пузырь силового поля и приземлился на вершине, снова материализовавшись в виде черных хлопьев пыли и глядя в небо. Пузырь под ним был твердым и твердым, как бетон, и мои туфли почти не испускали тепла. Хотя был полдень и к тому же средь бела дня, Луна была видна на небесном небосводе в виде приглушенного и размытого белого диска. Мое шестое чувство почти не воспринимало его отражение. На голый взгляд не было видимой порчи или зловония адской силы.

Четыре духа-следопыта, которых я призвал для работы над этим, были одними из лучших, которые я использовал в прошлом. И они не стали бы мне лгать и не поддавались бы так легко развращению или изменению, чтобы обмануть.

Я потянулся к небу наверху и продвинулся все дальше и дальше. Невидимая аура божественности вспыхнула вокруг меня, влияя на мир, делая более вероятными определенные паттерны, которые соответствовали моей истинной природе. В данном конкретном случае это было как источник истинного мира и безмятежности, омывавшего берег города, а затем уходившего вглубь суши. Костер духовной энергии, направленный на избежание конфликта.

Однако это была всего лишь статическая реакция на мои усилия.

Почти как рука, покоящаяся вбок, я теперь поднял свои божественные чувства в воздух, полностью распространив их в калейдоскопическом скоплении чувств и информации; невидимое копье божественного намерения мчится в космос, как ракета. Мое намерение и сила распространились вперед так быстро, что я не мог правильно определить скорость. Достигнув расстояния до пяти планет размером с Землю, расположенных в ряд, он остановился, а затем продолжил движение с уменьшающейся скоростью. Примерно через две минуты я был на полпути к цели и почувствовал, что слабый магический резонанс Земли больше не помогает мне.

Я чувствовал мерзкий налет в верхних слоях атмосферы и в космосе, непосредственно окружающем планету. Его зарождающейся таумосферы было едва достаточно, чтобы поглотить самые незначительные обрывки адской энергии и обработать их, но она была настолько далека от совершенства, что я бы даже не назвал это второстепенной защитой. На Земле Бет не было силовых линий, не было узлов или узлов силы, чтобы очищать и фильтровать геомантические энергии, текущие в духе планеты. Все это забивает систему новорожденного, как дерьмо и бумага в маленьком унитазе.

Я даже мог чувствовать, как сущность ада льется дождем, словно тонкий, зловещий, энергетический яд; яд просвещенной, но злой гадюки извергается из небесного душа. И рискнула накрыть и поглотить весь мир в приготовлении пышного застолья. Это все еще было на начальной стадии. Наша планета могла бы пережить несколько дней этой бомбардировки без каких-либо видимых изменений у большинства людей.

Я испытал легкое облегчение, обнаружив, что Луна, как бы она ни была разнообразна, упорно сопротивлялась изменениям. Хотя из-за наших обстоятельств она была менее мистически активна, чем Земля, сама ее природа была — не совсем анафемой, — но устойчивой к внешнему вторжению. Всегда Луна превращалась в Луну, принимая свою заданную форму.

Пока я был занят наблюдением за Луной и сканированием ее обширных лунных плоскостей на предмет активности, Триумвират вышел наружу, а затем подошел ко мне, с некоторым недовольством тем, как далеко я поднялся. На удивление Эйдолон оказался первым среди них, применившим своего рода бесшумную телепортацию. Он ничего не сказал, но Легенда сказала, когда прибыл.

"Мы тоже идем", — снова сказала Легенда более настойчиво, чем раньше.

"Один из вас умрет", — сказал я.

"Это... будущее?" — спросила Александрия, на мгновение взглянув на двух своих коллег.

Я отказался от притворства.

"Это дедуктивная логика", — сказал я. "Адский Вестник будет злобно сражаться до конца. Их воспитывают и учат быть безжалостными, брать по фунту плоти за каждую царапину и заранее готовить запасные планы для резервных планов. Если мы доберемся до него, он нацелится на самый слабый человек в момент наибольшей уязвимости, чтобы не просто убить его, но нанести удар по всем нам. По нашему решению и использовать наше желание и нерешительность, чтобы помочь раненому ".

Он вздохнул, подплыл ближе, жестикулируя открытой рукой. "Мы герои, Hex. Каждый Губитель, в котором мы участвовали, был опасен, и это не исключение".

"Почему ты настаиваешь на том, чтобы быть безрассудным идиотом-самоубийцей, Легенда? Разве ты не должен быть умным лидером?" — спросил я его без всякой агрессии. Это были честные вопросы, предназначенные для того, чтобы пронзить его тупой, узкий череп и проникнуть в глубины его разума, чтобы узнать правду. Казалось, что они сделали свою работу хотя бы частично, потому что он был шокирован. "Мне просто интересно — у вас есть что доказывать? Желание смерти? Может быть, это судьба рока, которую я опутываю на любого, с кем разговариваю, тонко подталкивая вас к разрушению и делая то же самое с миром. Почему вы хочешь подняться туда, когда я смогу с этим справиться, и когда ты будешь гораздо полезнее здесь, на Земле? "

Эйдолон не вздохнул, но я могла почувствовать подобную эмоцию на поверхности его разума. "Потому что у него есть семья, сын..."

"Сирота", — поправила я. Не жестоко — по-научному, как бы исправляя неправильное употребление слова. "Если он выполнит свое решение".

Когда Легенда долгое время не отвечала, Эйдолон продолжал говорить. "Когда я принял предложение Доктора, все, что я хотел, — это помогать людям, быть для них героем. Я не всегда был счастлив в своей жизни, но все, что я делал до сих пор, было мир стал лучше, чтобы помочь. Я не понимаю, чем это отличается. Каким героем я был бы, если бы не пошел туда, чтобы сражаться? "

"Я полагаю, что тот, кто умирает от бессмысленного усилия и попадает в ад", — сказал я.

"Проклятье", — упрекнула меня Легенда.

"Зачем ты вообще увлекаешься этим разговором, если собираешься просто сказать" нет "?" — спросила Александрия скорее любопытно, чем обвиняюще. "Просто улетай и покончим с этим".

"Я полагаю, это плохой момент для разъяснения", — сказал я ей, а затем резюмировал, что я имел в виду, "Но я больше не совсем Майкл Деволи. Во время атаки Девяти я испытал прозрение, которое вызвало воспоминания о моих прошлых жизнях. . Теперь я считаю себя Катценом Калпале. Хотя я знаю, что это имя для тебя ничего не значит. "

Всем им потребовалось время, чтобы переварить это.

Это привело к внезапному изменению пейзажа. Никто из них больше не мог делать те же предположения обо мне, о том, что будет делать Хекс, или о его мотивах. Я внезапно превратился из туза в дикую карту. Не было даже никакой подсказки, которую они могли бы использовать, чтобы поразмыслить над тем, чем я руководствовался, кроме моей кажущейся готовности защищать мир.

Я сказал: "Я не собираюсь говорить" нет ", чтобы ответить на ваш предыдущий вопрос. Я просто удостоверяюсь, что вы этого хотите. Если кто-то из вас умрет для Вестника, ваша душа попадет в ад, или, возможно, испытает необратимое забвение. Я не вручаю револьвер тому, кто не знает элементарных правил безопасности при обращении с оружием. Это не битва Губитель. Риск смерти здесь серьезен, даже для всех вас, и возможные последствия вашей смерти наверняка будет потрясающим ".

Легенд вздохнул, ущипнув пальцами переносицу.

По-видимому, колеблясь, он посмотрел на морские воды на глубине нескольких сотен футов, а затем взглянул на меня. "Есть ли способ, которым мы могли бы помочь?"

"Если ты останешься здесь, ты сможешь действовать как отряд быстрого реагирования. Я ожидаю, что по мере приближения к Луне Вестник соблазнит меня повернуть назад и помешать ему установить некоторые ловушки, которые неизбежно забрать жизни. Я не планирую этого делать, и я бы не стал этого делать, даже если бы у меня не было вашей помощи — это было бы просто приглашение его продолжать использовать ту же тактику. Все, с кем я когда-либо разговаривал на более длительный период, чем несколько минут, подвергается риску. Любые люди, которые поклоняются мне, подвергаются риску. Я ожидал бы отдельных демонических сущностей и монстров, а также приземленного и легко узнаваемого терроризма ".

"Мы приложим все наши ресурсы, чтобы держать это под контролем", — сказала Александрия. Она добавила, что решив, что этого недостаточно, " Все они ".

"В качестве альтернативы, как предлагается, я могу дать вам силу Губители, и вы можете следовать за мной в битву. Однако я подозреваю, что это приведет к обратным результатам. Я даже подозреваю, что Вестник ожидает этого — наступления силы. Он привык сражаться с Майклом. Деволи, который предпочитает показную и эффектную демонстрацию силы на передовой и высокомерно самонадеянно заявляет, что его собственная сила превосходит власть кого-либо в этом мире. Я делаю все возможное, чтобы не быть таким, и не растрачивать возможность победы на бессмысленные гнев."

Все они несколько секунд молчали. Мы все думали над своими вариантами.

"Если это так, то я предлагаю тебе сбить его с ног", — сказала Александрия, указывая на меня пальцем. "Ваш фамильяр будет полезен?"

"Может быть. Я не думаю..." Я задумался на мгновение. Он зарезал и убил одно из тех существ-мутантов, спас от него меня и Дину. Однако это не совсем тот уровень силы, который можно было бы сбросить с помощью Вестника ада. Я не знал. "Я подумаю об этом. Конечно, в роли заднего плана. В боевой роли я не так уверен".

"Очень хорошо. Я все еще думаю, что тебе следует отдать Бегемота Легенде, если это хоть как-то сделает его быстрее", — сказала Александрия.

Может быть, я был глуп, но я согласился с ней и создал цветущий шар извивающегося пламени, источающий струйки жидкого пламени. Он был размером с шарик, и его было относительно легко проглотить. Так же небрежно, как газету подарить, Передал Легенде.

"Съешь это", — сказал я.

"Это..." Он осторожно взял шарик. "Бегемот?"

"Частица его". Я улыбнулся. "Это удобно размером с укус".

Он выглядел немного встревоженным, бормоча что-то, такое тихое и слабое, что даже я не мог этого разобрать. Что-то о том, чтобы продолжить, прежде чем он пожалеет.

Он открыл рот и сунул шарик в рот, а затем проглотил его целиком.

По вкусу он явно не имел ничего общего, потому что на самом деле он не употреблял его как таковой. Как только мрамор вошел в его ротовую полость, он растворился.

Легенда корчилась в воздухе, когда сущность Бегемота сливалась с его собственной. Вся кожа на его лице неконтролируемо вздулась, его глаза открылись и вспышка горела его маской сплетенными источниками пламени, его костюм рвался и рвался в нескольких местах, обнажая кальцинированную плоть, прорастающую с неровными выступами и миниатюрными шипами. Рог из коричнево-серого камня тут же вырос из макушки, сжигая волосы, как огромный гвоздь.

Все это произошло внезапной взрывной вспышкой, как распустившиеся цветы из камня и огня, настолько быстрой, что для кого-то вроде Александрии это должно было произойти почти мгновенно.

В его внешности не было жуткой инопланетной красоты. Даже когда процесс закончился и стабилизировался, поскольку некоторые из наиболее драматических особенностей, казалось, уменьшились в размерах, как замерзшие опухоли, он оставался таким и после. Причудливо мутировавший человек, почти не похожий на предыдущую легенду. По иронии судьбы он выглядел как Case 53.

Это был обратимый процесс, но сказал, что вернуться к нему будет нелегко.

"Можешь заставить меня выглядеть... немного человечнее?" — спросила легенда голосом между слегка болезненным и умоляющим: "Я бы предпочел не идти домой, к моему мужу, похожему на космическую скалу".

"Я могу соткать заклинание маскировки", — сказал я в ответ. Он кивнул, и я наложила на него заклинание, вернув внешность Легенды нормальной, по крайней мере, внешне. "Он не выдержит прикосновения, и он будет стираться быстрее, чем больше людей будут вас воспринимать. При нынешнем уровне его запаса хватит на неделю, если вы не будете регулярно появляться на публике. Менее половины, если вы делать."

"Смогу ли я снова выглядеть нормально?" — спросила легенда.

"Может быть, если ты овладеешь сущностью", — сказал я. "Это может занять несколько лет. А пока я могу периодически отменять трансформацию, чтобы ты стал обычным".

Он решительно кивнул мне, а затем слегка улыбнулся. "Я был бы признателен".

Я снисходительно кивнул. "А пока я позову нижних. Я подозреваю, что их помощь будет иметь решающее значение. Надеюсь, вы сможете работать вместе с ними?"

"Перемирие применяется. Вестник, по крайней мере, представляет угрозу S-класса", — размышлял Эйдолон, кивая на мой вопрос. "Оглядываясь назад, возможно, нам придется изобрести новое определение для него. И для вас".

Я даже не знал, согласятся ли Неформалы, но надеялся, что они согласятся. А если нет, то я надеялся, что смогу их убедить.

В последний раз я разговаривал с Мисчифом несколько часов назад и с Неформалами еще дольше. Хотя теперь у них появился новый Майкл, который помог им двигаться дальше. Я завидовал его положению.

Внезапно вихрь понимания, как молот, бьющий по барабану — жидкое и все же кристаллическое осознание того, что я их скучал. Небольшая часть меня почувствовала боль в сердце при мысли о том, что больше никогда не буду разговаривать с кем-либо из Неформалов, с моей командой. Даже если я не особо заботился о любви или привязанности в моем качестве Катцен Калпале, эти люди дали мне что-то очень похожее на эти... эти вещи, когда я отчаянно нуждался в них.

Я позволил чувствам глубоко погрузиться в мое сердце, а затем я запер их там. Пока что бесполезно. Может быть, позже — лучшая защита от демонической порчи, помимо добродетели и силы воли, — это любая положительная привязанность.

"Я иду готовиться, я буду на связи через вас-знаете-что", — сказал я им.

"Очень хорошо. Удачи, могущественный Гексарх", — сказал Эйдолон, слегка поклонившись и сложив руки вместе в кратком знаке молитвы. Это не был в полной мере серьезный жест — почти полное отсутствие серьезной преданности — но в нем присутствовал уровень искреннего доброго пожелания, что, по сути, служило тем же самым. Я чувствовал, как ко мне летит крупица чистой веры.

"Мы предпримем меры для защиты вашей церкви и приходов ENE, с которыми вы знакомы. Если есть другие люди, о которых нам следует знать, дайте нам знать", — сказала Александрия.

"Хорошо. Тогда я пойду и приготовлюсь. До свидания".

Она улетела. Остальные последовали их примеру, и при этом мы двинулись разными путями.

Судьба 8.8

Атаковать демона на Луне было не самой простой задачей — и это было довольно критичным преуменьшением.

Хотя я, вероятно, мог бы выжить в открытом космосе, используя комбинацию заклинания и божественной силы, этого не было бы, если бы Вестник развеял какую-либо из моих защит. Это могло означать мгновенную смерть, яростно двигаясь, чтобы переделать их, но открываясь для атаки.

Таким образом, я бы приготовил эликсир для каждого вектора опасности космоса: холод, радиация и вакуум были самыми большими, но были и другие примечательные моменты.

Очевидно, камни и минералы, составлявшие поверхность Луны, рассыпали повсюду своего рода пыль, которая была невероятно острой; внешние слои защитных скафандров астронавтов Аполлона-11 были повреждены из-за прорезания лунной пыли. Этого было недостаточно, чтобы фактически угрожать им в каком-либо качестве, но сам ущерб был значительным и заметным. Фактически, астронавты снимали шлемы только после приземления, опасаясь вдохнуть это вещество и задохнуться. Хотя лунный рок был последней опасностью, которую я ожидал увидеть, я пошел туда подготовленным ко всему.

Мой знакомый, мистер Боджанглес, помогал в процессе заваривания.

Помимо этого, я совершенствовал материалы, необходимые для доспехов, которые я надену. Это было бы показательно, но скорее как побочный эффект его компонентов. Для нагрева угля в колбе использовалась простая горелка Бунзена. Он будет соединен с кровью, а затем с эфиром, чтобы создать магически реактивную твердую субстанцию, которую я вложу в нижний слой.

Наверху раздался громкий зуммер, предупреждающий меня, что прибыл первый из наших гостей. Простое усилие воли открыло им дверь, а я продолжал работать, обращаясь к тиглю. Литниковая пластина внутри была изолирована от тепла тонким слоем герметика с заливным отверстием. Я вылил внутрь немного угля, давая ему потушиться и нагреться. Требовалась лишь малая часть угля — остальное я использовал для изготовления армированного переплетения.

"Что это за запах?" — громко спросил Регент, когда он спускался. Шаги становились все ближе и ближе, пока он не вышел из дверного косяка, засунув руки в карманы. Он смотрел на парящую хрустальную люстру на увеличенном потолке, ее свет был искрящимся и зеленым. "Эй, не-Hex. Вы все еще используете Hex или хотите другое имя?"

"Мне все равно, — сказал я. В этом было что-то странное. Я ожидал Мрак или Сплетница, если только визит не был тактически мотивирован. "Я удивлен, что тебя прислали".

Регент пожал плечами. "Я вызвался. Никто действительно не хотел приходить. Слишком неудобно".

"Мне все равно, — повторил я, бросая в него таблетку. "Прививка. Прими ее, прежде чем мы заговорим".

Он поймал и внимательно осмотрел таблетку. После минуты сомнения он поднял ее, как будто хотел посмотреть, покажет ли что-нибудь свет люстры. "Против чего?"

"В основном, демоническая порча", — слишком небрежно ответил я. "А также все формы контроля разума и телепатии, с которыми я когда-либо боролся".

Регент приподнял маску и выпил таблетку, проглотив ее досуха. Он не подавился, потому что я сделала это на вкус как клубничный леденец. "Хорошо. Что теперь?"

"Теперь мы говорим", — сказал я, не прекращая работы, чтобы поговорить с ним. Я ненадолго остановился, чтобы поднять форму и вылить ее содержимое в воздух. Красно-белый перегретый шлак выходил равномерной струйкой, и я заставил его плавать, а затем скапливаться в шар в воздухе, а не падать на пол.

Я формировал его дистанционно, двигая обеими руками, чтобы направить телекинез. Я отрывал от шара куски, уговаривая и сплетая обожженную сталь в форме пластин и сетки из цепного переплетения, размеры подходили мне. Я полагал, что одним из преимуществ небольшого роста было то, что для изготовления хорошей брони требовалось не так много материала. Это был бы более твердый верхний слой со слоями углеродного нановолокна и графена под ним. Все они сразу же будут "очарованы, чтобы трахаться", как говорили мои старые товарищи по команде. Конечный продукт, если он правильно настроен, вероятно, позволил бы человеку выжить в непосредственной близости от ядерной бомбы. Это позволило бы мне пережить гораздо более сильные удары.

Основным металлом, который я использовал, был алхимический сплав. Одна часть углерода, три части приземленной, но усиленной магией стали, три части алхимического мифрила, одна часть алхимического адаманта и одна часть алхимического аркания. Было бы намного лучше, если бы сырье было натуральным, но у нас не могло быть всего хорошего в жизни. Заклинание трансмутации связывало компоненты компонентов вместе, казалось бы, парадоксальным образом, предлагая лучшие черты каждого ингредиента с минимальным количеством недостатков, насколько это логически возможно. Сталь в основном предназначалась для придания объема.

Через несколько мгновений обшивка затвердела. Я сделал несколько прорастающих колец и каналов, чтобы через них проходили распорки и ремни. А потом я накрыл их дополнительной броней. Дизайн был здесь полдела, а не просто мастерство. Поскольку по моей воле металл был аккуратно придан правильной форме, я кивнул и охладил его.

Я бросил все детали на верстак и переместился к одной из полок. Понимая, что я еще не закончил — и, вероятно, еще не закончу, — Регент подошел ко мне.

"Каков ваш текущий план работы с Herald?" Я спросил его. "Или вы решили полностью отказаться от этого начинания?"

"Он на Луне, верно?" — спросил Регент.

"Да. Все это, — я указал на эликсиры, сложенные в углу, а затем подошел, чтобы показать доспехи и другие приспособления, которые я приготовил, — для этого".

"Ах. Сплетница хотела послать огромное количество големов, чтобы утопить его. Она думает, как сделать портал наверху, чтобы создать рабочую базу".

"Големов не хватит", — сказал я. "Если не считать общей неразумности и отсутствия гибкости, Вестник не ведет прямолинейную борьбу. Это просто испортит их программирование".

"Эх. Конечно, я доверяю твоему мнению больше, чем моему", — сказал Регент, вскидывая руки.

Я не ответил, так как был на начальной стадии создания покрытия из искусственного орихалка. Это придаст броне своего рода золотой блеск, который со временем не исчезнет. Это было чисто косметическое, но для кого-то вроде меня важен был внешний вид. Это был тяжелый урок, который я усвоил некоторое время назад. Слова имели значение, как и внешний вид.

"Я сделал несколько таких". Он сунул руку в правый карман и достал небольшую кожаную сумочку. Оно звякнуло при движении, а затем он бросил его на стол рядом со мной.

"Что это?" Я искоса посмотрел на его заколдованные артефакты. Как только моя левая рука освободилась, я взял со стола одну из монет и поднял ее к оценивающему глазу.

"Вы когда-нибудь играли в Sonic the Hedgehog?" — спросил Регент.

"Чем больше у вас их, тем вам повезет?"

"Нет, один спасает вас от ближнего боя. Их там пятьдесят. Ближний бой может означать, что снаряд почти попадает в вас, или... ну, что-то сверх этого. Однако это должно спасти вас от смерти как минимум пятьдесят раз. "

"Ах." Я понимающе кивнул, прежде чем поднести ему монету. "Как бы я ни ценил и восхищался этой работой, я не верю, что она будет полезной. Применение силы и влияния, которое я и Вестник создадим во время нашей битвы, разрушит хрупкие представления о судьбе и удаче в нашем районе. Чары слишком тонки, чтобы работать ".

"Ой, ты не стесняешься слов", — посмеиваясь, сказал Регент, доставая сумку. "Думаю, я сохраню их при себе".

"Они по-прежнему полезны. Раздайте их своим подчиненным или людям, которые вам небезразличны".

Итак, лак был готов, я взял бронированные детали и бросил их в ведро, одну за другой, взяв большой ковш и разбрызгивая их, чтобы равномерно распределить орихалковое покрытие и убедиться, что ни одна поверхность не осталась нетронутой.

"Может, я сделаю больше и брошу их по городу", — пробормотал Регент, снова запихивая сумку в карман. "Это позволит нам избежать апокалипсиса, если вы облажались".

Я полностью проигнорировал его комментарий и сказал: "Это действительно напомнило мне — вы должны работать над коммерциализацией магии. Все члены Неформалов теперь вполне компетентные маги, не так ли? начало его ... "Я тщательно выбирал формулировку" приключение ".

"Лучше", — признал он. "Майкл сказал это для каждого из нас. Только Мрак отстает, но это потому, что он не любит магию с самого начала".

Я понимающе кивнул. "Заставь его попрактиковаться в этом".

Единственная страница пустой бумаги полетела вниз и остановилась рядом со мной, а одна ручка поднялась в воздух, чтобы вычеркнуть поданные ей инструкции из моих мыслей. Регент наблюдал за процессом с явным любопытством, и через несколько секунд все было сделано. Я положил руку на бумагу и заколдовал ее, чтобы никто не мог прочитать ее.

"Это форма внутренней алхимии", — сказал я. "Ему даже не нужно было бы медитировать или придумывать заклинания. Он просто культивировал бы свою энергию и становился сильнее и лучше".

"Вы делаете из него Воина Дракона?" — весело спросил Регент, беря листок бумаги.

"Что?" — спросила я, прерывая работу, чтобы подмигнуть ему.

"Эээ, это..." Он покачал головой. "Алеф фильм о панде, которая занимается кунг-фу".

"Хорошо. Сообщите Неформалам, что, когда они перестанут чувствовать дискомфорт из-за моего общего существования, у меня есть список рекомендаций, задач и идей для них".

"Ага, об этом, э ..." Он скрестил руки, глядя вниз.

Поскольку он не заговорил сразу, мои руки перестали работать сами по себе. Я положил нож, которым раньше разрезал несколько трав, и повернулся к нему.

"Об этом?"

"Что бы ни случилось с Девятью, это не изменится. Думаю, теперь ты Катцен, но ..."

"Я былКатцен, — сказал я ему, поправляя. Хотя я мог посочувствовать их замешательству и чувству утраты, я не собирался их одурачить или дать им ложную надежду. "Я всегда был Катценом. Мальчик, которого вы знаете как Майкл Деволи, был личностью, лежащей поверх Катцена Калпале. Он умер, когда его убил Джек Слэш, и я отступил назад.

Регент втянул воздух сквозь зубы. Майкл еще не многое объяснил остальным. Думаю, было бы проще, если бы ты сказал, что Джек отделил тебя от старого Хекса.

— Я принципиально отказываюсь лгать союзникам. Даже по упущению, —

вздохнул Регент. — Это не ложь. И это не упущение ".

" Это обман. Я не я обманываю моих союзников ".

"Это другое толкование, и..." Регент крепко скрестил руки. "Я пытаюсь их присмотреть. Аиша всю ночь плакала, когда узнала о Хексе ... э-э, знаете. Он ухмыльнулся. "Я бессердечный, но я полагаю, что какая-то их ерунда зародилась во мне и дала доброму старому Алеку душу".

Я долго обдумывал его слова, постукивая пальцем по стойке в идеальном ритме метронома, который, казалось, тревожил его, по крайней мере, внутренне. Через несколько секунд я решительно покачал головой.

"Называйте это как хотите. Если бы я использовал его так, как вы предлагаете, я бы намеренно злоупотребил доверием других. И хотя я понимаю, что вы пытаетесь помочь мне и помогаете им, помогая мне, я не Я не хочу делать это вот так. Я солгал, обманул и убил на своем пути в прошлой жизни. Я не буду утомлять вас подробностями, но я пообещал себе, что изменюсь навсегда ".

Последняя ложь, которую я когда-либо говорил кому-либо, была ложью, которую я сказал себе в том бункере, когда вокруг меня горела красная сигнализация.

"Штаб? Вы меня читаете? Мы захватили внизу".

Блядь.

"Нет радио", — пробормотала я, поднимаясь по лестнице на подиуме. Я был сейчас намного выше уровня моря. Если бы я опрокинулся и упал на один из неустойчивых участков подиума, я бы упал как минимум на километр. Это была верная смерть — даже моя броня и магия подкрепления не смогли бы меня спасти. Нет, пока у меня было так опасно мало маны.

Поскольку не было радиосвязи, ублюдки на третьем уровне, должно быть, каким-то образом повторно активировали глушитель. Запасные части? Я доверил Герхарту разобраться с этим, но может пройти как минимум минута или две, прежде чем он заметит, и еще несколько, прежде чем он действительно возьмется за решение проблемы. Я был слишком далеко, чтобы снова спускаться по лестнице.

"Афина!" — крикнул я, вынужденный оттолкнуть труп террориста, чтобы он прошел через дверь в диспетчерскую. Вокруг было разбросано больше трупов. Арканиум флешет.

Было печально, что им пришлось умереть. Это должно быть сделано.

"Афина!" — крикнул я, прежде чем войти в диспетчерскую. Вокруг меня ревела красная сигнализация, предупреждая о незащищенных боеголовках. Обойдя одну из боковых консолей, я увидел ее и улыбнулся. "Вот ты где."

"Просто скажи мне, как я могу облегчить жизнь другим", — сказал Регент, возвращая меня в настоящее. Я моргнул, глядя на него.

"Что сделать проще?" Я спросил его. "Я вернул Майкла Деволи к жизни. не должно быть никаких эмоциональных волнений, мешающих нам работать вместе ".

"Это не одно и то же. По крайней мере, ненадолго".

Я почти рявкнул на него и сказал, чтобы он сказал своим товарищам по команде, чтобы они повзрослели. Еще немножко и удалось бы.

"Я не могу помочь им с их эмоциональными проблемами", — сказал я. "Я не их старый друг и не терапевт. Я хочу работать вместе, потому что знаю, что они порядочные люди".

Регент нейтрально пожал плечами. "Думаю, это нормально. Стоило попробовать".

Я протянул ему целую бутылку с таблетками для прививки, затем еще одну бутылку с магическими усилителями. И затем я передал небольшую коробку сжатых тайных текстов, содержащих много знаний, и, наконец, медный ключ.

Я назвал каждый из предметов.

"А ключ?"

"Это на случай, если я умру в бою", — очень просто ответил я. "Когда через него будет пропущено достаточное количество маны, это откроет врата в другой, онтологически удаленный мир, способный комфортно поддерживать человеческую жизнь, так что вы сможете эвакуировать как можно большую часть Северной Америки. Не беспокойтесь со всем миром. Не будет времени ".

Регент нахмурился. "Это довольно хреново, но также определенно унизительно. Я имею в виду, когда мистер Компетенс упоминает о возможности его смерти".

"Я умер однажды, не так ли?" — спросил я его ошеломленным тоном.

Регент фыркнул. "Я не знаю подробностей, но я склонен сказать, что это было сложно".

"Да. Да, это было". Он правильно принял эту роль.

Постояв в тишине, немного встревоженный, я спросил его, как ни странно: "Ты хочешь, чтобы я тебе сказал?"

Регент пожал плечами. "У нас вообще есть время?"

"Вы ожидаете, что я буду драться с Вестником через час?" Я покачал головой. "Я никогда не тороплюсь. Это часть красоты, которую магия придает своим пользователям: время подготовки — самое смертоносное оружие. Оно позволяет вам придумывать противодействие любой хитрости или силе, если вы достаточно способны. У нас есть за пару дней до окончания работы Вестника. "

"Тогда конечно. Расскажите мне о своей жизни, сэр Компетент Первый".

"Во-первых, давай сядем". Я провел его в гостиную и приготовил чай.

* * *

Я прибыл по адресу. 811 Stettart Avenue.

Непритязательный особняк с лужайкой перед домом, заросшей лоскутным одеялом из пожелтевших сорняков, которые, казалось, почти испортили красивый и гостеприимный сад. Участок был окружен забором, покрытым белым лаком, часть краски отслоилась некоторое время назад. В нем было, может быть, пять этажей, не считая чердака или подвала. Он казался немного ветхим; реликтовое сооружение, чудом уцелевшее в разрушениях Великой войны и не требующее ремонта. Мне казалось, что это излучает безмятежную святость, но, возможно, это было из-за того, что я нервничал.

Кто-то, кого я знал, жил здесь. Выживший. Кто-то, с кем я сражался бок о бок.

Раньше я нервничал несколько раз. На поле боя бояться было естественно. Как соединение стресса и адреналина, часть мозга начинает активироваться, заставляя вас действовать как животное. Дисциплинированный солдат — это, по сути, животное, которое было обучено использовать этот стресс, а не сдерживать его. Герой войны — это тот, кто игнорирует боль и страх, продолжая сражаться за свою родину и своих товарищей. По крайней мере, так мне сказали.

Поднявшись наверх, я открыл входную дверь и поднялся по шаткой и слегка прогнившей деревянной лестнице на третий этаж. Это была вторая дверь справа. Номер двенадцать.

Похоже, табличка на двери была выцарапана. Должно быть, до Великой войны здесь был еще один житель, и новый житель не стал размещать своих.

Дрожащей рукой я сжал пальцы в кулак и постучал в дверь — стук, стук, стук. Было такое ощущение, что громкий звук мрачных ударов контрастировал с биением моего сердца.

Через минуту женщина в простом сером платье до колен открыла дверь одной рукой. У нее был светлый хвост с многочисленными светло-серыми полосами. На ее лице начали появляться морщинки, особенно вокруг глаз, хотя она отнюдь не была старой. Ее кристально-голубые глаза поначалу казались глубоко скучающими и не впечатленными, как будто они продолжали жить с какой-то мертвой, невпечатленной антипатией.

Как только она заметила меня, она выглядела глубоко потрясенной, брови приподнялись, глаза наполнились прозрачным оцепенением. Это был взаимный шок — для нас обоих. Удар молнии пробежал между нами и наэлектризовал нас обоих.

Вид ее лица. Запах ее духов. Знакомое выражение ее лица.

Это запустило во мне механизм, который, как я думал, давно похоронен.

Я встал по стойке смирно и отсалютовал ей. Сначала я пробормотал слова, прежде чем сообразил, что сказал их неправильно, и повторил с криком.

"Мастер-сержант Катцен Калпале, дежурный, мадам".

"Катцен", — сказала мадам Вайчекаус. Ее голос был совершенно пустым, как будто пистолет щелкнул пустым, а не выстрелил. Через мгновение она стряхнула изумление. "Стойте, спокойно, солдат. И заходите внутрь, я не хочу устраивать сцену на глазах у соседей".

Я подчинился приказу своего начальника, вошел и вежливо снял обувь.

Хотя я указал, что у меня миллион вопросов, она подняла на меня руку, прежде чем я успел даже заговорить.

"Сначала давай сядем", — сказала она, проводя меня в гостиную.

Это была относительно небольшая площадь для гостиной. Небольшой диван и несколько стульев с журнальным столиком, окна выходят в одно из парадных окон здания. Обои были довольно элегантными; веселого алого цвета, который аккуратно контрастировал с темными половицами.

Когда шок прошел, и когда она заварила чай для нас обоих на своей маленькой кухне, ощущение откровенного головокружения постепенно исчезало, открывая глубокое, страстное блаженство, танцующее в моем сердце и заставляющее его танцевать по очереди. индивидуальное сердцебиение подобно взрывам радости.

С тех пор, как я проснулся на этой проклятой больничной койке, я считал это худшей ошибкой в ??своей жизни: черная депрессия и экзистенциальный ужас охватили мою душу на несколько недель. Я регулярно пил, чтобы уснуть, и все же продолжал поддерживать часть своего старого тренировочного полка в надежде когда-нибудь хоть как-то пригодиться кому-то; рай и ад слились воедино в густой смеси отчаяния, сковавшего меня. Все дни были невероятно длинными и оцепеневшими, уходили в бесконечность и тянулись, как свет звезд в телескопе.

И теперь, впервые с тех пор, это было похоже на то, как солнечные лучи прогнали тьму, чтобы заострить мир до невозможного сияния. Счастье, бесконечно поднимающееся к все более и более высокому крещендо, фрактальный водоворот понимания и удовлетворения, превращающийся в небесные гармонии: удар раскаленной добела молнии, вернувший мне цель.

Мадам Вайчекаус, похоже, ничего об этом не знала, даже когда села напротив меня и поставила передо мной горячую чашку.

Женщина взяла свою чашку. Прежде чем сделать изящный глоток, она подула на его поверхность, образуя рябь. "Как дела, Катцен?"

"Я-"

Я остановился, прежде чем смог произнести второе слово, прежде чем я смог высказать какое-либо предательское мнение.

Как мне ей ответить? Она была моим начальником по званию и боевому опыту. Ложь вышестоящему офицеру или предоставление ложных отчетов было строго запрещено, но я не хотел беспокоить ее тем, насколько плоха правда — это могло повредить сплоченность и моральный дух подразделения.

Несколько мгновений спустя я понял, что мы не сражались на войне, и я был студентом, а не солдатом. Она тоже больше не была моим начальником. Хотя я не превосходил ее по рангу, и за пределами вооруженного конфликта все еще действовали ранги, она была санкционированным боевым магом, а не офицером; все санкционированные боевые маги не входили в обычную военную иерархию и не входили в состав вооруженных сил, когда не было вооруженного конфликта. Другими словами, в настоящее время у нее не было звания.

И не было ни сплоченности отрядов, ни морального духа, который можно было бы нанести. Потому что не было ни подразделения, ни солдат, чтобы сломить их моральный дух.

Мне... было больно думать об этом. Это было похоже на то, как будто кто-то бросил камешек в часовой механизм, и эта машина была моим мозгом. Все это начало отчаянно измельчать, но в конце концов сломалось и остановилось, и я несколько мгновений ни о чем не думал. Все, что я мог вспомнить, это воспоминания, вспыхивающие в моих глазах.

Я посмотрел на женщину передо мной. И я действительно смотрел на нее; мимо морщин, вызванных стрессом, и обеспокоенного хмурого взгляда.

Я мог вспомнить, когда был ребенком. Это было вскоре после того, как я пошел в армию; Мне тогда было семь или около того. И она — мадам Вайчекаус, как я ее тогда называл, — была ненамного старше меня. Хотя я никогда не спрашивал ее возраста, она, вероятно, была примерно того же возраста, что и я.

Насколько... изменилось?

Мне было больно думать об этом.

В конце концов, дрожащей рукой я взял чашку, оставив ее вопрос без ответа. Хрупкий фарфор опасно задрожал, когда я поднял его. Было такое ощущение, что я поднимал валун.

"Я думаю ..." — сумел я сказать, слишком спокойно для моей внешности, как будто мои голосовые связки были сделаны из сосулек, — "Я думаю, что со мной все в порядке. Как насчет тебя?"

Это был тип мелкого разговора среди мирных жителей.

"Я знаю, что это ложь, Катцен", — сказала Зандра Вайчекаус — когда-то мой начальник, а теперь просто знакомая, — подняла бровь. "Мне не нужно ощущать твой разум, чтобы сказать это".

Я поставила чашку на стол, стараясь не пролить внутрь чай. Моя рука дрожала, как при землетрясении. Зандра нахмурилась.

"Я не очень хорошо себя чувствую, М-", — я сделал глубокий, быстрый вдох через ноздри, за секунду наполнив мои легкие. Мне казалось, что я вдыхаю острых как бритва пчел. "Я плохо себя чувствую, мисс. Я думаю, что долгое пребывание в армии, с раннего детства, могло немного поджарить мне мозг".

"Я могу сказать", — спокойно сказала она.

"Я пил, — признался я, чувствуя себя грешником в церкви. "И я провел большую часть своих дней, размышляя о самоубийстве, последние несколько недель. Я начал посещать академию недавно".

Похоже, она не была довольна тем, что слышала. Выражение ее лица было мне знакомо. Это был ее взгляд, которым она одаривала меня всякий раз, когда я ошибался во время учений, за которым обычно следовала слышимая жалоба сержанту. Однако она выглядела скорее любопытной, чем сердитой. "Ой? Вы встречали кого-нибудь интересного?"

"Несколько человек", — сказал я. "Я плохо знаю никого из них. Все мои одноклассники, кажется, поклоняются мне, поэтому я не общаюсь с ними, кроме приветствий и, э-э ... автографов. Однако меня пригласили во внеклассный клуб, и я встретил там было мало людей, которые казались ... "

Я искал слово, чтобы описать их.

"Прекрасно. Ты ищешь слово" хорошо "", — сказала Зандра с озадаченной ухмылкой.

"Да", — сразу согласился я. "Руководителем группы является г-н Хирам Улисс Грант, а нашим лидером — Афина де ла Варр. Я думаю, что она дочь губернатора".

Зандра, казалось, застыла при этих словах. "... Де Ла Варр?"

"Что-то не так?" — спросил я ее, моргая.

Она покачала головой. "Нет, ничего. Не беспокойся об этом".

Мы погрузились в тревожное молчание, глядя друг на друга, а затем наблюдая за предметами в окружающей среде. После нескольких мгновений этого, как будто я отталкивал камень от своего сердца, я набрался храбрости, чтобы сказать слова, которые я пообещал себе, я скажу ей, если когда-нибудь снова увижу ее. Когда я на самом деле это сказал, мне показалось, что я был пьян.

"Я скучал по вам, мадам. Именно благодаря вам я выжил и выжил. Я знаю, что, оглядываясь назад, жизнь в армии была для меня не очень хороша. Но я был сиротой, а вы были как часть моя семья. Я всегда смотрела на тебя, как на старшую сестру, и на сержанта Захро, как на моего отца, и ... и ... — вздохнула я, дрожа. "И я тоже скучал по тебе".

Она не отвечала долгое время. Она посмотрела в сторону, мягко дыша. Она источала чистое спокойствие, эмоциональную и психологическую тишину. Она использовала для этого магию?

"Мне поскорее ехать, иначе я опоздаю на автобус", — сказал я. Зайдя так далеко, я хотел хотя бы попробовать то, что она приготовила для меня, поэтому поднял чашку, намереваясь выпить.

Прежде чем край коснулся моих губ, я почувствовал, как она схватила меня за запястье, как будто я собирался спустить курок пистолета, направленного мне в голову. "Ждать!"

Я удивленно посмотрел на нее, не зная, что сказать.

Она оглянулась на меня, столь же удивленная, а затем изобразила печальную улыбку, медленно опуская мое запястье, пока чашка снова не коснулась стола.

Предложенное ею объяснение было произнесено мягким извиняющимся голосом: "Стало... стало холодно, Катцен. Я приготовлю тебе теплый чай, когда ты в следующий раз придешь".

Я посмотрел на чашку. Он больше не дымился, но я бы не назвал его холодным.

"Как вы говорите", — кивнул я и вежливо улыбнулся.

Для меня было необычным быть физически близко с кем-либо, даже в армии. Когда я был маленьким, сержант Захро разрешал мне спать рядом с ним в его койке, а иногда он читал мне книги, когда был не слишком занят. В остальном я большую часть времени был один.Поэтому, когда мадам Вайчекаус обняла меня, это меня удивило.

"Я тоже скучала по тебе, Катцен", — тихо прошептала она. "Приходи ко мне почаще, хорошо?"

Я кивнул и ушел.

Даже уходя, я не заметил небольшую пачку мышьяка без этикеток, лежащую на кухонном столе, где она готовила чай.

* * *

"Вау", — произнес Риджент.

Внезапно он посмотрел на свой чай и поставил его на журнальный столик, как будто полностью потеряв к нему вкус.

"Ты ведь меня не травил, да?" — спросил Регент.

"Нет. Я не переодетый сейммерийский шпион", — откровенно ответил я, отпивая глоток. "Естественно, я узнал об этом только спустя годы, а тем временем посетил мадам Вайчекаус. По совпадению, Афина узнала обо всем этом. Иронично".

Регент усмехнулся. "Как это закончилось с ней?"

"Афина?" Я спросил его.

"Ага."

Я ярко ему улыбнулся. "Я думаю, что эту историю лучше оставить на другой день. Она будет актуальна только в том случае, если я выживу. В противном случае вы знаете большую часть того, что важно".

"А", — отреагировал Регент, снова взяв свою чашку и делая глоток в довольно некультурной манере. Это ошеломило бы некоторых из тех, с кем я пил чай. "Конечно, на вкус как цианид".

"Это корица. А как ты вообще узнаешь, какой на вкус цианид?"

"Я прошу пятого".

Я нахмурился. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он имел в виду. В конце концов, я покачал головой и глубоко вздохнул.

"На Йории, в мое время чаепитие было обычной общественной церемонией. Это было то, что аристократы, лояльность или богатые и политически состоятельные люди сделали бы во время вежливых бесед. Я убивал людей раньше, во время чаепития и заключал союзы Я надеюсь, что эта история и эти пышки помогут проиллюстрировать, насколько я ценю вас, Неформалы, как своих коллег и союзников, несмотря на то, что я больше не являюсь Майклом Деволи ".

Я надеялся, что не выгляжу шутливым или саркастичным.

"Я ценю тебя, Катцен. У тебя есть вся эта эстетика" темного лорда-вернувшегося из мертвых ", и я действительно могу почувствовать это. А как насчет миллионов людей, которых ты убил? ? "

"Я тоже могу рассказать тебе об этом в следующий раз. Сейчас шесть часов, а это значит, что я должен вернуться к работе. Приходи завтра, в то же время, если тебе интересно".

Он кивнул в ответ. "Хорошо. Конечно. Я пойду, так что я тебя не побеспокою". Он запрокинул голову и чашку, выпил все ее содержимое за один присест, и поставил ее, тяжело вздохнув. Он щелкнул пальцами и, расцветая блестками и иллюзорными бабочками, исчез.

"Выпендриваться."

Судьба 8.9

"Вы экипированы? У вас есть все, что вам нужно?" — спросила Александрия, глядя на меня из входа в раздевалку.

"У меня все при себе", — ответил я, надевая перчатку коммуникатора. Это был улучшенный дизайн Дракона с рунической матрицей для увеличения дальности. Он сможет преодолеть даже адское вмешательство и высочайший уровень колдовства. Никакая сила во вселенной не смогла бы разрушить его, кроме, может быть, буквального Бога Разрушения.

Мне не нужно было надевать доспехи. Он был настроен на меня и заколдован, чтобы телепортироваться по желанию, отдыхая в подпространственном кармане, когда он не используется. Простое направление мыслительного усилия и великолепная шарнирная пластина исчезли, а затем снова появились на мне в потоке солнечно-желтой маны. Это было одним из удобств просветленной магии — способность избегать или ускорять обычные процессы. Когда я проверил ремни, чтобы убедиться, что ни один из них не обнажен, Александрия заговорила.

"Вы сказали, что прийти и помочь — было бы самоубийством", — начала Александрия.

"Да."

"Но весь мой фокус в том, что я неуязвим. Мое тело заблокировано в стазисе на атомном уровне".

"Хм. Не к какой-либо технике или заклинанию демонического типа, — размышлял я. "Для Вестника с таким же успехом ты мог бы быть быстрым смертным с исключительной памятью".

Александрия кивнула, задумчиво скрестив руки. После короткого момента, который казался несколькими секундами, она сказала: "Не могли бы вы применить мою непобедимость к моей душе? Сделать ее частью моего метафизического существа, а не моего тела?"

"Я не хочу обидеть", — медленно ответил я, глядя на нее. "Но если бы твоя непобедимость пригодилась в этой битве, я бы скопировал ее характеристики и применил их к себе".

"Я объективно умнее тебя", — категорично сказала Александрия, потому что это был факт. Ее настойчивость меня только раздражала. "Не считая опыта, мои навыки ситуационного анализа не имеют себе равных, за исключением конкретных Мыслителей".

"И?" Я спросил ее. "Все колдуны, испорченные демонами, также объективно умнее меня".

"Две головы лучше, чем одна, а у него их будут сотни", — размышляла Александрия. "Почему ты так хочешь делать это в одиночку?"

"Я нет", — ответил я, покончив с доспехами. "Если бы существовал союзник, который мог бы помочь и имел половинную вероятность умереть, и чья смерть не обременяла бы этот мир, я бы с радостью принял его помощь. К сожалению, в настоящее время такого человека нет. существование."

"Я понимаю", — сказала Александрия, несмотря на свои предыдущие слова. Через какое-то время это выглядело как забивание точки, и это действительно сработало множество раз. Она повернулась и направилась наружу. Я последовал за ней по стальным флуоресцентным коридорам резиденции Котла.

"Вы разговаривали с Подземными, с тех пор как Хекс... был вытерт начисто? Удален? Отключен?" Александрия спросила, пока мы шли: наши шаги звучат и эхом разносятся по коридорам.

"Нет." Я нахмурился. "Помимо Регента".

"Контесса говорит, что есть вероятность, что ты умрешь против Геральда", — сказала Александрия. "Вид спорный".

"Я приготовил аварийный выключатель, используя неполную филактерию Хекса", — сказал я. "Если я умру, время обратится на полсекунды, а затем, если возможно, моя душа будет возвращена на Землю и помещена в тело нового Хекса. Я не буду контролировать его, но я смогу взаимодействовать по крайней мере с ним. Это даст мне возможность сформировать новое тело. Я также распространил средства для побега с Земли в нескольких местах ".

"Понятно", — сказала она. "Я предлагаю вам бросить на него все двадцать".

"У меня есть доступ к девятнадцати", — сказал я. "И я не жду физического сопротивления".

Она приподняла бровь. "Волшебный буксир, а?"

"Нет я сказала. "Я тоже не жду магического сопротивления. Он слаб по сравнению со мной, но не лишен изящества. Я ожидаю, что Вестник нападет на мою мораль и психологию. Вот почему я хотел бы, чтобы все вы работали над Земля тем временем. Он убивал людей, важных для меня, и навешивал угрозу на мою голову, чтобы заставить меня отступить. Единственный рациональный способ добиться успеха — это игнорировать его угрозы, реальные или предполагаемые ".

"Александрия!" К нам подбежал рабочий в бесцветной одежде. " Вы им немедленно понадобитесь в Лос-Анджелесе. Есть ситуация ".

"Иди", — кивнула я. "Это уже начинается. Я не знаю как".

Она кивнула мне. "Дверь в Лос-Анджелес", — сказала Александрия. Она проскользнула через нее слишком быстро, чтобы последовать за ней, заставив мою одежду зашевелить, когда дверь закрылась.

Я выпил все приготовленные мной эликсиры, один за другим. У большинства из них было горькое послевкусие из-за основных ингредиентов. Когда их содержимое закрутилось в моем животе, а затем в моих венах, я почувствовал, как их стабильная магия действует, придавая удивительную устойчивость и невосприимчивость к определенным эффектам. В качестве еще нескольких приготовлений я наложил на себя столько защитных заклинаний, сколько смог, а затем использовал несколько частичек веры, чтобы восполнить потерянную ману.

"Дверь в верхние слои атмосферы", — сказал я в свою очередь. Шлем безымянной брони появился на моей голове в шквале золотого света. "Насколько вы можете это сделать".

Передо мной открылась дверь.

Я мог видеть пространство черного как смоль, усеянное мерцающими звездами, с полной луной в виде бледно-белого диска посередине. Это было очаровательное зрелище, но столь же устрашающее. Я должен был преодолеть это расстояние как можно быстрее и знать, когда начинать торможение, чтобы я не врезался в лунную поверхность с огромной скоростью и не убил себя.

Итак, я полетел, сначала медленно, а затем быстро ускорившись, когда миновал дверь. Мой браслет дал мне информацию о моем местоположении, расстоянии, скорости и предполагаемом времени прибытия. 300 км / ч. 600 км / ч. 900 км / ч. 1.5 Маха. 3. Мах. 6. Мах. 10.

По мере того, как я продолжал ускоряться, я чувствовал, как давление воздуха и сила притяжения Земли медленно уменьшаются, и исчезновение этих сил позволило мне ускориться еще дальше, даже быстрее. Бешеная скорость, от которой части моего костюма, сделанные из ткани или содержащиеся в ней, бешено трепетали. 15. Маха 20. Маха 30.

После 40 Маха или около того, я начал терять ускорение, изо всех сил стараясь двигаться быстрее.

Мне космос не казался холодным. В худшем случае немного прохладно. Моя броня не была защищена от окружающей среды и не содержала ничего для обеспечения кислорода, но эликсиры, которые я потреблял, были в высшей степени способны заменить эту защиту. И из-за моей божественности, даже без защиты, я счел бы, что разрушительное действие бесконечного космического вакуума было бы пустяком, с которым нужно бороться. Все это было просто для того, чтобы я выжил даже в худших условиях.

Я активировал заклинание форсаж и согнул пространство вокруг себя, быстро увеличивая свою скорость. От 40 Маха до относительной скорости 120 Маха одним бешеным скачком. И я продолжал увеличивать скорость до 200 Маха, а затем даже быстрее. В какой-то момент у меня браслет начал глючить и давать неточные оценки, поэтому я отключил его. Согласно последнему полунадежному показанию, я достигну Луны в течение трех часов, так что я был готов к половине этого времени. Я был не так связан физическим законом, как Бог.

"Консоль протектората, вы копируете?"

Коммуникатор не работал по радио. Было слишком ненадежно пытаться это сделать даже на таком коротком расстоянии. Его основная система работала на квантовой запутанности, с несколькими неточными системами резервного копирования, использующими другие, эзотерические методы, на случай, если каким-то образом Вестнику удастся найти метод нарушения основного метода.

"Копия", — ответил мне костюм.

"Я не могу отслеживать свою скорость", — сказал я им. "Последнее расчетное время прибытия было три часа".

Последовала короткая пауза, прежде чем он ответил: "Телескоп говорит, что вы работаете со скоростью света ноль-ноль пять процентов".

Как сказал бы Хекс, это было "чертовски быстро". Это было во много раз быстрее, чем то, что мой браслет показывал в последний раз.

"Какая ситуация внизу?"

"Пока ничего. Несколько мелких инцидентов в нескольких крупных городах".

"Хорошо. Я пока буду летать. Улетай Черный Орел".

Это было чертовски жаль, что я не мог говорить ни в каком качестве с Неформалами. Я даже не знал, каков их текущий статус. Когда Сплетница заметил, что во мне что-то не так, я решил, что хранить это в секрете было бы глупой задачей, но я хотел работать вместе с ними. Все это было таким тревожным избытком глупости. Если бы я мог держать язык за зубами и объяснить, что я все еще забочусь о них, вместо того, чтобы отталкивать их, я бы сейчас не взлетал один.

Это было бессмысленно. Резаная кишка ранена, а затем навсегда покрывается рубцом.

Продолжая лететь к Луне, я также использовал относительное спокойствие, не ощущая никакого движения в свою пользу, и медитировал, вдыхая ману, чтобы скоротать время. Все мои мысли, казалось, слились в некую нечеткую пасту, где ни одна из них не была совсем моей, и ни одна из них не была чужой.

Когда эта расплывчатая паста осела, став основным логотипом моего разума, я почувствовал волнение в ее центре. В нем не было ничего демонического, ни от Вестника, ни с луны. Он был бесцельным, но в то же время высоким, происходящим из какого-то места невероятно далеких богатств и странностей. Это тоже было знакомо.

Я потянулся к нему, и гадость мыслей, казалось, слилась в образ. Видение.

Я обнаружил, что сижу в металлическом кресле среди звуковых сигналов тревоги в диспетчерской ядерной шахты. В аналогичном кресле напротив меня сидел мой собственный труп, глядя на меня с улыбкой, из огнестрельного ранения в череп, из-за которого из виска текла свежая струйка крови. Он вежливо наблюдал за мной, потягивая чашку чая, отравленного мышьяком и красавкой. Он поставил холодный чай на фарфоровое блюдо, стоявшее на вершине консоли.

"Привет, Катцен. Приятно видеть тебя снова. Значит, это наша третья официальная встреча", — сказал Чужой, его голос был слишком знаком для меня, чтобы я даже не осмелился его узнать.

"Привет, инопланетянин".

Я не знал, что еще сказать. "Спасибо, что дали мне второй шанс, несмотря на то, кем я был? Пошел ты? Будь ты проклят за то, что подверг меня всем этим экзистенциальным пыткам? Пошел ты на хуй?

Все эти чувства, казалось, слились воедино в одну цельную эмоцию, которую мне не хватало языка, чтобы даже описать, и это то, что я хотел ему передать, хотя не мог. Полагаю, это было совершенно подходящим случаем: чужая эмоция для инопланетной сущности. Это было так идиотично, что я чуть не рассмеялся.

"Это" Чужой "для друзей", — сказал Чужой, прихлебывая еще холодного, ужасно отравленного чая.

"Можем ли мы пропустить ерунду?" — устало спросила я, направляя остатки своего внутреннего заклинания. "Какую универсальную правду ты собираешься мне раскрыть, о случайное всемогущее существо?"

"То, что с тобой случилось, не должно было случиться", — категорично сказал Чужой. Он уронил чашку. Он упал на металлический пол и разлетелся на сотню ровных кусков, разливая свое содержимое повсюду; коричневая полупрозрачная жидкость казалась почти малиновой в тусклом красном свете. В нем также отражались трупы вокруг нас.

"Со мной многое случилось", — сказал я. "Вы должны быть более конкретными. Или вызовите сюда свою сверхдушу, чтобы она могла дать вам словарь".

Он проигнорировал мое заявление. "Тебе не суждено было вернуться. Увы, я не контролирую судьбу так сильно, как мне хотелось бы. Вы хотите, чтобы я это исправил?"

"Исправить что?"

"Твоя память. Ты ее отверг".

Я посмотрел на него и вдохнул.

Как одно заявление могло мгновенно остановить меня? Я думал, что уже выше этого.

"И теперь ты вынужден пережить это заново", — продолжил он, не обращая внимания на мою внутреннюю суматоху. "Все это идет вразрез с соглашением в нашем контракте. Наследие Катцена Калпале должно быть забыто, чтобы он наконец мог успокоиться. Вместо этого вы продолжаете существовать как призрак убеждения".

"Это то, что я выбрал", — ответил я. Во сне, в реальном мире, я приближался к Луне. Я начал сбавлять обороты. "Я не хочу больше убивать себя. Я не хочу больше ошеломлять себя, забывать то, что я знаю. Я хочу продолжать жить".

"Почему?"

"Потому что..."

Я не знала, как ответить на его вопрос.

В мыслях я видел вспышки недавнего воспоминания. Объятие с орангутангом, наивно заключенный кровью договор с группой незнакомцев, девушкой, которая нуждалась в моей помощи и оказалась другом. Все они были для меня якорями. Был.

По всей консоли ожило радио. Произошел сбой, потрескивание белого статического шума. Из-за помех я мог услышать знакомый мужской голос, спрашивающий: "Полевой командир? Вы нас слышите?" В то же время я слышал голос, поющий о каплях дождя, падающих ему на голову. Через мгновение радио снова выключилось. Чужой ни на что не отреагировал.

"У меня есть люди, которые мне небезразличны", — решил я. "У меня есть люди, о которых я действительно забочусь. Я больше не хочу быть солдатом. Я хочу создать мир, в котором я смогу уйти на пенсию".

"Я тоже", — сказал Чужой с улыбкой. Рана на его голове, казалось, затянулась. Я чувствовал давление на висок. "Но наша работа никогда не заканчивается. Впереди три последних задачи. Цена игнорирования прошлого, цена игнорирования настоящего и цена игнорирования будущего. Победите их с помощью оружия, заклинаний и нашего договора. будет завершено ".

"Я не проиграю".

"Я знаю, что ты этого не сделаешь. Успех будет дорого стоить тебе, но я рассчитываю именно на это. Это бремя долга, которое породило тебя".

И я приземлился на Луне, когда видение исчезло.

Это был сюрреалистический опыт. Я не был полностью самим собой — это был разговор между метафизическими формами меня и Чужого, который впоследствии проник в меня.

Однако вокруг меня была не лунная равнина, а, скорее, однородная колеблющаяся тьма.

"Гексарх".

На Луне не было воздуха, с которым можно было бы поговорить, но, как высшие существа, казалось, что мы оба способны создать свой собственный. Или, может быть, он изменил местную физику, чтобы разрешить речь. Все мои слова, казалось, эхом отражались, когда я говорил, бесконечно среди огромного кратера, который, казалось, скрывал его тьма.

"Вестник", — ответил я, хрустнув костяшками пальцев. Его голос, казалось, исходил со всех сторон, поэтому я не знала, куда мне смотреть, когда обращалась к нему. Он объявил темную сторону луны своим убежищем. "Давайте перейдем к делу. Покажи себя, и я не стану безжалостно мучить тебя после твоего поимки. Вместо этого я предложу тебе скромно комфортную судьбу связанного слуги. Может быть, даже первого из моих ангелов. Я уверен, что ты предпочел бы править на небесах, чем служить в аду? "

Темнота сместилась минимально. "Я — батарея сознательной сущности, и поэтому я невосприимчив к искушениям. Как только мой долг будет выполнен, я рассеюсь, чтобы присоединиться к сладкому забвению".

"Разве вы не видите иронии?" — спросил я его, используя божественные щупальца, чтобы осмотреть мрачную тьму. Было трудно проникнуть глубже, чем на несколько дюймов. Вместо того, чтобы тратить влияние, я решил отступить и сосредоточиться на работе, чтобы разрушить его тьму. Потребуется несколько минут, чтобы направить ману и веру. "Демон с бесконечным воздержанием?"

Вестник меня проигнорировал. "У меня к тебе вопрос, Бог Циклов".

"Просить."

Если бы я мог отвлечь его и заставить говорить, тем лучше.

Раздался звук веселого вдоха. "Вы бы предпочли потерять Аишу или Дину?"

"Оба", — бросил я ему вызов. Если бы я не ответил ни то, ни другое, в любом случае это был бы его ответ. Он бы повернул его так, чтобы это сделать. "Попробуй."

Он однажды рассмеялся. "Это сделано."

Это был блеф, и не особо приличный. Я пожал плечами. "Хорошо. Кто следующий?"

"Кому ты рассказываешь."

Мне не пришлось долго думать. "Легенда".

"Нет", — с явным весельем отказался Вестник. "Его единственное существование в качестве Носителя Бегемота представляет опасность для Земли".

"Трус", — оскорбил я. Каждый демон был подвержен греху. Даже если этот обладал воздержанием, ему нужно было чем-то подпитаться. Если гордость или гнев были его грехом, это заставило бы его отреагировать. "И ты называешь себя демоном? Я видел грязные пятнышки нечестивее тебя".

Вокруг меня тьма начала переходить в красную и коричневую окраску.

Прежде чем что-либо из этого могло стать каким-либо конкретным образом, я щелкнул переключателем в своей душе, становясь совершенно бессмысленным.

Мои зрение, вкус и запах исчезли первыми, бросив меня в пустоту тьмы. После этого я потерял осязание и проприоцепцию, а затем и слух. Весь мир превратился в бездонную пустоту, совершенно неподвижную и лишенную какой-либо информации или данных. Я специально включил свои божественные и магические чувства в переворот, чтобы быть неспособным знать что-либо о внешнем мире. Я был аристотелевской сферой разума, плавающей в чистом никуда.

Через несколько секунд я произнес заклинание прорицания, чтобы увидеть, прошла ли его попытка мысленного воздействия. Этого не произошло, поэтому я наложил заклинание, чтобы автоматизировать свою нервную систему, чтобы сесть на лунную поверхность в медитативной позе. Другое заклинание автоматизирует защитный паттерн, если он использует методы физической атаки. Если бы он пожелал, я мог бы сыграть в его выжидательную игру.

Я использовал эту тактику не впервые. На самом деле это была одна из первых магий души, которую я изучил. И с помощью магии души я разблокировал остальную часть своей магии, медитируя на свои прошлые жизни и достигая их связанной силы. Я никогда ничего из этого не терял — просто забывал на метафизическом уровне.

Каждые несколько секунд я повторял заклинание прорицания, пока не обнаружил, что оно безопасно.

Я открыл глаза.

И луна вернулась, по-прежнему окутанная тьмой.

"Забавная попытка", — сказал я нейтрально, голосом как можно более молчаливым. "Я дам тебе еще один шанс. Если ты сдашься с правильным пониманием того, что ты ужасно превзойден, я позволю тебе покинуть этот мир. Я даже позволю тебе забрать в жертву некоторых из худших преступников этого мира".

Он не ответил, кроме простого, совершенно лишенного эмоций предложения: "Давай покончим с этим".

Вся тьма заколебалась и двигалась в быстром темпе, как обратный взрыв, сгущаясь в единый летающий диск фантастического черного сияния, такого острого, что было больно смотреть прямо в него. Из этого диска выросли и вращались шесть темных щупалец, извиваясь и накручиваясь в звездное переплетение вокруг его ядра, прежде чем снова прорасти из массы, чтобы создать шесть зеркал бездонной полировки, все они были направлены на меня и отражали мою форму, но с темные предзнаменования гибели. Версия, в которой мне отрубили пальцы; версия, что я спился до смерти.

В тот момент, когда он решил показать свою истинную форму, он проиграл битву.

Я залез в один из увеличенных в пространстве мешочков и вытащил револьвер Кольта Даймондбэк, все патроны которого пропитаны божественной сущностью, убивающей демонов.

Было шесть отчетов, каждый врезался в отдельное зеркало и разбивал его.

"Exorcizamus te, omnis immundus spiritus", — произнес я. "Я изгоняю и связываю тебя".

Когда экзорцизм начал сковывать его, Вестник сопротивлялся. Он сформировал новые конечности, вооружившись режущими инструментами, такими как мечи и глефы, и щелкнул ими по мне. Некоторые из них порезали меня глубоко, вплоть до мускулов, но я был слишком сосредоточен на связывании, чтобы защитить себя от атак. Все раны зажили в считанные секунды, регенерирующие эликсиры во мне внезапно закипели, чтобы значительно ускорить восстановление здоровья.

"Черт тебя. Будь ты проклят, ты проклят, damnyou-damnyou-damnyou damnyoudamnyou ."

Он рухнул на летающие клочья тьмы, пытаясь спасти части себя. Когда бесы рассыпались вокруг меня, я все равно заблокировал ядро ??— шар абсолютной тьмы, заключенный в каркас из красно-золотой божественной сущности. Я начал сокрушать его с грозной силой, в то время как тьма вокруг меня кружилась, отчаянно пытаясь найти способ атаки.

"Ты проиграл. Сдавайся", — скомандовал я сквозь стиснутые зубы, кровь сочилась в них из моих десен. "Перестань сопротивляться, и я сделаю это быстро и безболезненно".

"Ты паразит!" — закричал Вестник, его голос был какофонией нечестивости и разногласий.

"Вы были побеждены паразитами!" — радостно крикнул я в ответ.

"НЕТ! ПРОКЛЯТЬ ВАС! "

Он направил свою злость, а затем взорвался за пределы божественно ограничивающего каркаса, распространяя тьму и демонический пепел по лунной поверхности. Все кружащиеся бесы объединились вокруг больших облаков и бассейнов демонической сущности, отчаянно пытаясь собрать их. Взглянув вверх, я убил их своим взглядом, одного за другим, уничтожив их души до самой малой крупинки проклятой сущности. Однако некоторые из них выжили и объединились.

Он рематериализовался на дне лунной поверхности. По крайней мере, то, что от него осталось.

Было бы преуменьшением назвать его гротескным. Это был зверь с шестью конечностями и множеством когтей, с сочетанием чешуи офидиана и уродливой собачьей шерсти. Из разных частей его тела торчали кости, рты, гениталии и глаза. Некоторые из его пальцев были фрактальными, перекручиваясь и скручиваясь в еще больше пальцев, образуя петлю, похожую на папоротник.

"Проклятие... тебя", — бессильно пробормотал он, выплескивая едкую зеленую субстанцию ??на серо-белую почву внизу. Никакая его часть не могла двинуться с места. Только дергаться.

В последний момент я почувствовал где-то за спиной злой умысел. Как и ожидалось, я не дрался с настоящим им.

"Надо было сдаться", — сказал я ему, рисуя жертвенный атам. "Я свяжу тебя сейчас. Даже в таком уменьшении ты будешь отличным слугой. Ты покоришься?"

"Нет", — прошептал Вестник.

"Очень плохо."

Я ударил себя ножом за спину, на уровне горла. Он убил конструкцию сервитора, подкрадывавшуюся ко мне за спиной.

Уродливое тело Вестника захихикало, когда превратилось в невидимые клочья. "Хвалю тебя, божок. Ты видел мой обман от начала до конца".

"Вы специализируетесь на иллюзиях", — сказал я ему, пожав плечами. "Это' — Нетрудно ожидать их и делать соответствующие приготовления ".

"Ах, но это неправда. Я Понтифик Ада, а не его Вестник. Я специализируюсь на мостах . Это то, кем я всегда должен был быть".

"Я связываю тебя однажды. Раскрой себя".

Сотня клубов тьмы выскочила из лунной почвы внизу и ударила по мне. Я парировал их энергетическим клинком, рассеивая все, кроме самых крепких. Вторая атака прошла в том же духе, менее чем через четверть секунды, еще больше усиков присоединились к массе, и я снова парировал их. По моим меркам, он был относительно быстрым — определенно быстрее и сильнее, чем все, с чем я сталкивался раньше, но его было недостаточно, чтобы нанести решительный удар. Ему нужно было сделать их на расстоянии, в нескольких десятках ярдов от меня, иначе моя божественная сущность изгнала бы их мгновенно. Момент создания был самым уязвимым.

"Я связываю тебя дважды. Раскрой себя".

Темные усики ударили еще быстрее. Еще сильнее. Это было похоже на то, как свет космоса над нами потускнел после его волнения.

"Я связываю тебя трижды..."

Все усики вращались вокруг меня по спирали. Я подпрыгнул и полетел над ними, когда они с режущей силой сузились в том месте, где я стоял минуту назад.

"Открой себя. И я связываю тебя четыре раза для каждого из сторон света, для четырех добродетелей, для четырех элементов мира. Открой себя".

"Я открою тебе ".

Когда я снова упал, луна вокруг меня изменилась. Его почва сдвинулась и искривилась, становясь темной и коричневой. На нем росла зеленая трава и участки леса. Вокруг меня были разбросаны трупы, одетые в форму.

Я покачал головой. "Неточно. Вы не можете прочитать мои воспоминания, поэтому вы экстраполируете".

"Я был в Йории, — сказал Вестник. "Ваша память пятнистая".

"Ты не был, по крайней мере, недавно", — ответил я с хриплым смехом. "Что это за дешевый обман? Я могу сказать, что вы лжете. Сейммерская форма темнее этой, и у нее больше нет звезды на груди. Они не использовали звезду как символ минимум пять веков. "

Вестник однажды рассмеялся, почти в ответ на меня. "Как вы думаете, как долго вы были вдали от своего мира?"

"Какая разница? Ты пытаешься опечалить меня, намекая, что моя старая команда мертва? Горе мне, Вестник ада — правда, горе мне", — сказал я с глубоким горьким сарказмом.

"О нет, — сказал Вестник. Вокруг меня обстановка изменилась по сравнению с сейммерийской резней армий Диона. Вместо этого он показал вид сверху на ядерную шахту, где я умер и заключил договор с Чужим. "Это перемешает ваши воспоминания, мистер Калпейл".

"Я начинаю уставать от этого дерьма", — сказал я. "Вы несерьезно тратите ману, чтобы вызвать у меня легкое раздражение. Скоро вы иссякнете".

Пока я говорил, он атаковал, сотня хлестающих усиков рассекала иллюзию и ударила прямо в меня. Некоторые из них задели меня или пронзили мою броню, оставив лишь несколько синяков. Я сгорел и парировал остальных. После этого была вторая и третья волна быстрых атак, и я сосредоточился на том, чтобы уничтожить усики и заставить его восстановить их. Создание новых стоило ему больше, чем мне стоило изгнать их. Любые раны, которые он нанесет, зажили за секунды. Я неизбежно выиграю из-за истощения при таких темпах.

Казалось, он понял то же самое через пару секунд.

"Тебя раздражает драка", — сказал он.

"Я могу сказать то же самое о тебе". Я выплюнул комок окровавленной слюны в направлении его присутствия.

"Мы, конечно, можем прийти к соглашению", — посмеиваясь, предложила "Геральд".

"Я уже предлагал вашу безоговорочную капитуляцию. Это все еще на столе".

"Ад не захочет потерять своего единственного агента в этом секторе острова", — сказал Вестник, когда усики продолжали приближаться.

"К тому времени, как Ад пришлет другого агента, я смогу уничтожить его сто раз", — ответил я, небрежно парируя их клинками огненно-красной энергии, священными солнечными мечами и другими заклинаниями, распределяя веру и ману. по мере необходимости, чтобы сжечь и отразить входящий урон. "Мой покровитель превосходит любого из вас по значительному количеству силы. Я знаком с тактикой вашего вида. Я пришел сюда с снаряжением, чтобы убить вас".

"И я приехал сюда, имея в своем распоряжении миллиарды лет знаний", — сообщает Herald.

"Вы не очень хорошо это применили", — прокомментировал я.

Вестник весело усмехнулся. "Потому что этот мир уникален. Этот мир не был предназначен для магии, для демонов, для вас нименя, —

прервал я его, внезапно осознав, что мы ссорились около пяти минут. Это примерно триста секунд. Свету требуется примерно одна секунда, чтобы добраться отсюда до Земли и наоборот. И все это время мы производили много шума, как метафизически, так и физически ".

Его атаки замедлили их приближение, нанося удары под более правильными углами, как будто давая мне возможность говорить. В воздухе витало ощутимое напряжение. , когда он спросил: "Итак?"

Я оглянулся через плечо и увидел золотое сияние, поднимающееся над горизонтом луны.Солнце должно было быть на другой стороне.

"Мы облажались", — сказал я "Геральду".

Судьба 8.10

Вверху я мог видеть вечный космос, его черный гобелен, похожий на бархатную простыню чистейшего соболя, усеянный мерцающим светом бесчисленных звезд. И на горизонте я мог видеть приближающуюся восходящую ауру цитрина и залитого солнцем золота, когда аватар существа скользил далеко над поверхностью луны, медленно двигаясь к нам.

И затем, как падающая звезда золотого света и великолепного сияния, он упал на нас.

Скион бросился на нас со скоростью, намного превосходящей звук, и с невероятной жестокостью ударил по луне. Это отправило бы меня в полет над горизонтом, может быть, на километр от меня, если бы я не закрепился прочно на своем месте, привязав себя к поверхности Луны с помощью своей силы. И, несмотря на его скорость, ни один камень не расстроился. Он стоял там, упираясь ногами в лунную скалу, излучая человеческие чувства и невозможный свет.

Как и Майкл до меня, я придерживался хорошего распорядка, сознательно избегая Сына. Я не злилась на него. Я даже не удосужился прочитать новости о нем, получая большинство обновлений из замечаний и слухов. Теперь, когда он был так близко, в нескольких сотнях шагов от меня, я мог сказать: он был волшебным. Может, даже божественно.

Облако лунной пыли и жидкой тьмы поднялось рядом со мной, превращаясь в гуманоидную форму.

На лице Вестника, которое иначе не читалось, читался подлый ужас. "Я считаю, что это выходит за рамки нашей борьбы. Перемирие?"

"Я так не думаю", — ответил я абсолютно нейтрально. "Вы проигнорировали все мои предложения о сдаче. И в отличие от вас, я готовился ко всем обстоятельствам".

"Я проклинаю тебя", — выплюнул Вестник; чистый купорос и чистая ненависть.

Его аватар снова рухнул в темноту и лунную пыль, а затем снова преобразовался в дьявольскую боевую форму, которая напоминала широкий лес из серебряных лунных лоз с отравленными иглами из темного теневого льда, странным образом отражающих свет ауры Отпрыска.

Как будто одержимые единым, ненавистным, одушевленным сознанием, несколько виноградных лоз в моей близости поднялись в воздух и хлестали меня, как приливная волна чужеродных растений. Поскольку парировать было безнадежно, я сформировал вокруг себя щит из маны, поглощающий бесчисленные звенящие удары и толчки, и посмотрел, как отреагирует Скион.

Голова Сиона склонилась набок. Я могла чувствовать его эмоции, как второй след чувств в моей голове. Немного смущения, некоторого любопытства; капля жалости к демону.

Сотня серебряных лоз вонзилась в его плоть, словно режущие кнуты бензопилы, выпустив струи черного яда в его тело. Все это продолжало гореть, пока Сион активно сопротивлялся вспышками золотой энергии, вызывая у ударов не большую тревогу, чем кто-то, наблюдающий за простой божьей коровкой, бегущей по их собственному предплечью. Когда лозы вонзились, а затем снова вошли, рассекая плоть Отпрыска, чтобы дотянуться до кости, он, наконец, отреагировал.

Сион поднял руку.

То, что он использовал, не было сверхдержавой или чем-то происходящим от его инопланетной природы.

Это было божественно, чисто. Волна пылающего святого божества, золотого и пылающего, как поверхность сверхъестественного солнца.

Все лозы сгорели во вспышке света, а затем и лес демонических лоз, в которые превратился Вестник. Вся темная сторона Луны была очищена и на короткое время озарилась великолепием ярче звезды. Вся адская энергия, пронизывающая это место, была разъедена, как слабый металл, прожженный сильнейшим из кислотных растворителей. Я чувствовал, как присутствие Вестника рассеивается, когда вся его душа была уничтожена одной ошибочной атакой.

И все же волна продолжала двигаться, омывая меня и позволяя купаться в своем сиянии. Оно пошло еще дальше, а затем медленно погасло, как гаснущее пламя свечи, пока луна снова не потемнела.

Должен был позволить мне связать тебя. Глупый демон.

Внимание Сиона переместилось, и я понял, что мне нужно выбраться отсюда.

В качестве основного эксперимента я наложил на себя отвлекающую внимание защиту, чтобы посмотреть, не дрогнет ли он.

Он этого не сделал.

Вместо этого я мог чувствовать его разум, когда он сосредоточил на мне весь набор мыслительных способностей; агенты, ответственные за материальную идентификацию, ретро-познание, ясновидение, биоанализ, фокусирующие на мне весь спектр своих способностей — сотню возвышенных чувств, чья острота восприятия была призвана проанализировать меня до последнего составляющего атома.

Поскольку он был занят этим, я наложил заклинание гипноза, пытаясь заставить его остановиться. Еще один базовый эксперимент. Я не ожидал, что это что-нибудь сделает.

Это тоже не сработало. В его уме было слишком много слоев. Это было похоже на попытку одновременно загипнотизировать целую цивилизацию.

Я не мог проскользнуть мимо него и не мог заставить его остановиться. Если я попытаюсь уйти, он, вероятно, последует за мной.

Я почувствовал укол стыда за то, что больше не вник в мою божественную природу. Если бы у меня было собственное царство, это было бы лучшим укрытием.

Однако другого выхода не было. Я телепортировался, открыв врата посреди космоса, на несколько километров вверх, а затем ускорился к Земле, время от времени телепортировавшись, чтобы увеличить расстояние, насколько это было возможно. Если бросок огненного шара стоил мне десяти пылинок энергии, прямо сейчас я телепортировался на огромные расстояния по неэффективной цене в несколько километров за штуку.

Он был намного быстрее меня — он мог двигаться так же быстро, как Legend, возможно, в несколько раз больше, поэтому мне нужно было замазать трассы. Двигаясь вниз к Земле, я телепортировался наугад, скрывая свое местоположение в бескрайних просторах космоса и оставляя за собой ложные следы, открывая и закрывая порталы, которые никуда не вели.

В то же время я начал тихо, без воздуха произносить заклинания, производя более сильное отречение, чтобы защитить меня от божественного внимания, чтобы его внимание ускользнуло от меня, как рука, скользящая по мокрому металлу. Хотя я понятия не имел, насколько широк его сенсориум, я мог сделать несколько обоснованных предположений, основанных на том, что я чувствовал, когда он меня анализировал.

Я чувствовал, что что-то становится все ближе и ближе. Через несколько секунд Сион со свистом пролетел мимо меня размытой полосой золотого света, двигаясь к Земле.

Так что я уклонился от него. Если бы он был хоть сколько-нибудь умен, в следующий раз он бы не попался, поэтому мне нужно было быть готовым с какой-то рефлексивной защитой для защиты от связывания.

После нескольких минут набора скорости и проверки того, что я нахожусь в зеленой зоне, я использовал повязку, чтобы связаться с консолью обратно на Землю.

"Это я. Ситуация?"

С другой стороны был Дракон. "Нам удалось обезвредить около пятидесяти семи бомб в мегаполисах Нью-Йорка, Броктон-Бей и Чикаго, семнадцать в небольших городах и поселках в районе Соединенных Штатов и несколько в Канаде. Некоторые из них... мы ничего не могли сделать ".

"Понятно. Я возвращаюсь. Миссия выполнена".

"В некоторых из наших отчетов говорится, что луна на мгновение изменила цвет на желтый и засветилась почти как солнце. Это были вы?" — спросила Александрия.

"Это был Сион. Я уклонился от него".

"Понятно. Мы думали, что это может быть так", — сказала Александрия. "Были ли проблемы?"

"Теперь он знает обо мне. И в следующий раз, когда мы встретимся, я подозреваю, что мне не удастся так изящно от него сбежать. Я расскажу вам все остальное после того, как приземлюсь".

"Это засекречено на самом высоком уровне, Дракон. Перебери журналы этого разговора", — приказала Александрия.

"Подойдет", — сказал Дракон ровным голосом.

После того, как все было сказано и сделано, я устал. Это не было физическим недостатком выносливости — я не был уверен, что смогу даже устать в этом смысле. Это было больше похоже на импульс мертвого сосредоточения. Это оставило у меня ощущение, что я страдаю от неопределенного никотинового похмелья, я устал, утомлен, неспособен к рациональному мышлению; почти пьяный, но типа "я хочу лечь и поспать". Возможно, я так себя чувствовал, особенно потому, что я шел по следам миссии Аполлона 13, или, может быть, потому, что я сражался с демоном в области, полностью насыщенной адской энергией.

Но я знал лучше, чем это. Я чувствовал себя так, как чувствовал последние полвека. Последние пять лет я ничего не делал, но убирал как свои собственные, так и чужие — беспорядки, которые породило мое проклятие. Вся эта мерзость заставляла меня работать.

Это был абстрактный ад. Проклятие всегда гарантировало, что мне есть чем заняться — какая-то определяющая, апокалиптическая угроза, которую мне нужно было остановить. Это было похоже на герой из сказки, за исключением того, что после решения головоломки Сфинкса или убийства темного лорда появляется новый, вдвое более энергичный и в пять раз более злой, чем предыдущий. Я бы никогда не успокоился. До тех пор, пока даже отдаленная, похороненная частичка моего сердца будет заботиться о жизнях людей, которых я убью бездействием, я был бы вынужден разрешить ситуацию.

А в прошлых жизнях я иногда переставал заботиться, даже когда ставки были высоки. Я убил бесчисленные сотни тысяч, возможно, бесчисленные миллионы, из-за своего существования. Если я полностью сожгу свою собственную духовную структуру до тех пор, пока от нее не останется ничего, я окажу всем живым существам услугу. За исключением того, что я обрекаю людей здесь на угрозу, которую я уже создал ранее, поэтому мне пришлось продолжать сражаться вместо этого.

Все это продолжало вот так кружить. Теплый, запутанный круг судьбы и гибели.

Спустя какое-то неопределенное время — мне было все равно, и я не останавливался, чтобы посмотреть на часы — я наконец приблизился к Земле. Я попытался прицелиться куда-нибудь в Соединенных Штатах, но я недооценил и в итоге завис и пролетел на сотни миль над уровнем моря, направляясь к восточному побережью.

Как только я оказался в пределах досягаемости, я сказал: "Дай мне дверь".

Дверь открылась, и я вошел. Сняв доспехи, я быстро перекусил на одной из кухонь для персонала. Энергетический батончик, немного арахиса и чашка воды.

А потом я вернулся домой и позволил себе полежать в постели в полусне. Через некоторое время я фактически заснул, то и дело теряя сознание.

Я проснулся и посмотрел на время: на следующий день было три часа ночи. Кто-то выключил свет и укрыл меня.

Я проверил свой телефон на предмет каких-либо примечательных сообщений или пропущенных телефонных звонков, в то же время я проверил свое обширное сознание на предмет каких-либо важных молитв или особой преданности.

От моего имени произошло массовое самоубийство в сельской деревне в Скалистых горах. Группа из двенадцати человек вместе совершила ритуальное самоубийство. Казалось, что их души не полностью разложились в эфир, поэтому я схватил их и поместил в том же царстве, что и прошлые Мясники, на стороне мира, который был мирным. А затем я сплел вместе песок и базальт, чтобы создать ангельское существо, которое будет направлять их.

Я заметил, что вокруг было больше душ, которых я раньше не привлекал — как с плохой, так и с хорошей стороны. Большинство из них были сбиты с толку и разбросаны, не зная, как действовать. Некоторые из них собирались в отряды мусорщиков, но делать было особо нечего, потому что никто там никогда не проголодался или не захотел пить. Они могли даже игнорировать потребность во сне, если бы захотели. По крайней мере, тысяча человек жила в Загробной Гексианской жизни.

Позже мне нужно будет преобразовать это царство во что-то правильное.

Встав с постели и приняв вялый душ, я пошел в мастерскую и начал работать над несколькими частями, которые мне понадобились для следующей серии улучшений очистителя Shardmass Purifier. Если бы мне не хватало материалов, я мог бы просто отметить их отсутствие на своем телефоне, и свежие будут доставлены мгновенно.

Было так безумно думать, что я живу в подвале в Броктон-Бей и делаю здесь свою работу. Я, Бог.

Закончив создание оборудования и электроники, я написал электронный отчет о событиях на Луне и отправил его в Александрию.

"Хорошо, это последнее", — я поднял ящик с запчастями. "Дверь в смесительный цех".

Дверь не открылась.

"Дверь меня".

Ничего такого.

"Хорошо. Я полагаю, мы можем это сделать вот так".

Я поставил ящик с припасами и сосредоточил свою волю. Загорелся мятно-зеленый магический круг, вращающийся внутри со сложными геометрическими символами, начертанный на его краях рунами пространства и времени и покрытый шаблонными выражениями размерных и пространственных координат. После пары секунд передачи маны через мои руки и правильных жестов для стабилизации потока, портал открылся прямо в здание Котла, его края освещались слабым светом лайма.

Я поднял ящик и прошел сквозь него, громко крикнув: "Привет? Кастодиан? Здесь есть сотрудники?"

Полагаю, что нет.

Через мгновение я вспыхнул своим третьим глазом и сосредоточился на поиске пути к смесительной установке, используя несколько лестниц, чтобы спуститься прямо туда. Это немного сбивало с толку, но я прошел стадию ученичества, когда мне пришлось вернуться назад, потому что поток информации сбивал меня с толку. Через несколько минут я был внизу, в самом центре микшерного зала.

Зрелище, которое я там увидел, немного сбило меня с толку.

Несколько сотрудников Cauldron собрались вокруг очистителя Shardmass Purifier, все в защитных костюмах.

"Спокойно", — сказала доктор Мать, когда один из рабочих медленно налил через машину большое количество жидкой осколочной массы.

"Швейцар не работает", — сказал я ей.

"Я поставила его на DnD", — ответила доктор-мать, ее внимание полностью захватила процедура.

"Что ж, я принес вам детали для Очистителя. Не за что". Я оставил ящик у двери, вышел на улицу и снова поднялся по лестнице. После того, как я оказался в одном из залов и был уверен, что меня не побеспокоят, я наложил еще одно заклинание телепортации, чтобы вернуться домой. Тем временем весь персонал Cauldron мог быть настолько безумным, насколько хотели.

Когда я вернулся в гостиную, намереваясь посмотреть фильм до семи утра, когда началась настоящая работа, я обнаружил, что я не один.

"Привет", — сказал я Алеку, и... Лизе, и... Неформалам были в моем убежище. "Как ты попал внутрь? Все под охраной".

"Мистер Боджанглс впустил нас", — сказала Лиза, скрестив руки на груди.

Говоря о дьяволе, он вошел в комнату с тарелкой апельсиновых дольок.

"Если вам интересно, Майкла здесь нет", — сказал Брайан.

"Надеюсь, что нет", — сказал я как можно яснее. "Он заслуживает того, чтобы жить как можно дальше от всего этого. Хотя я не могу винить его за то, что он все еще хочет быть плащом, после всего, что он пережил". Сверхчеловеческая сила была сверхчеловеческой силой. Все этого хотели.

"Но это поднимает вопрос", — начала Лиза, приподняв бровь. Она колебалась на короткое время, а затем продолжила. "Если вы думали, что он заслуживает отдыха, почему бы не позволить ему? В первую очередь, зачем переделывать его, если вы предпочли бы, чтобы он держался подальше от всего этого? Вы — он , вы должны знать лучше, чем все мы что он бы не остался в стороне ".

"Во-первых, он не стал бы отдыхать, потому что не..." Существовали? Я пожал плечами, демонстрируя отсутствие должного разговорного языка, чтобы описать ситуацию. "Он был частью меня. И теперь я экстернализовал его, как его собственную личность. И, во-вторых, я еще недостаточно черств, чтобы поверить, что он не заслужил второго шанса просто жить. Если я когда-нибудь стану этот измученный, не думаю, что у меня будет много причин продолжать идти вперед. Полагаю, в этом смысле его воскресение было для меня вопросом исполнения желаний и подарком вам. Хотя, для протокола, я не чувствую себя комфортно, говоря о человеке так объективно ".

Алек фыркнул, но ничего не сказал.

Я сел на диван напротив них и сцепил пальцы.

"Помимо этого, — сказала Лиза, — наше развитие магии остановилось с тех пор, как Майкл перестал нас учить".

"Я не удивлен. Я ожидал, что ты придешь сюда рано или поздно. Ящик справа", — сказала я Алеку, показывая пальцем. Он открыл ящик и вытащил несколько книг и стопки инструкций, просматривая их с легким удивлением. Я описал их для других: "Краткие руководства по разнообразному кругу тем. Я предлагаю Законные операции, страница тринадцатая. В нем подробно описано, как создать систему со сложной конструкцией для расширенного использования и индукции новых колдунов".

Алек раздал книги, отдав большинство из них Лизе, но забрав одну для себя. Фолиант элементалей. Однако он не получил бы от этого столько пользы. Все рассматриваемые фолианты были точными копиями школьных учебников, которые у меня были во время моих занятий по тауматургии, некоторые из них даже включали личные заметки, которые я добавлял на полях. Однако некоторые из них полагались на магические взаимодействия, присущие Йорианской сфере.

"Что-нибудь еще мы должны знать?" — спросил Брайан, листая книгу из стопки.

"Вестник мертв. Однако я был бы признателен за ваше сотрудничество по ряду других вопросов. Мы все еще вместе убиваем Scion, да?" Я посмотрел на Лизу.

"Да, об этом не было и речи", — кивнула Лиза.

"Я думаю ..." — выдохнул я. "Как бы глупо это ни звучало, я понимаю, что какое-то время между нами не было связи. Я знаю почему. Это потому, что я другой. Мне нужно, чтобы ты понимал, однако , что, хотя я Катцен Калпале, у меня также есть все воспоминания Майкла. Я забочусь обо всех вас. Вы мои друзья. И я думаю, что лучший способ продолжить — это сосредоточиться на том, что нас ждет впереди, как будто мы всегда так, а потом разбирайся в глупых личных вещах ".

Лиза молчала, оценивая меня на мгновение.

"Оуу", — проворковал Алек. Я почувствовал легкую нотку сарказма в его голове.

"Откуда мы знаем, что ты заботишься о нас так же сильно, как Майкл?

Я пожал плечами.

"Я не знаю, как я могу вам это доказать".

"Ему все равно", — сказала ей Лиза, хотя и с некоторым комедийным чувством смирения. Как животное, принимающее смертельный удар. Она вздохнула. "Поверьте мне на слово".

"Хорошо", — хмыкнула Аиша.

"Банда снова вместе! Черт, да", — приветствовал Алек. А затем, на более низкой ноте: "Ну, кроме Скиттера".

"Мы не произносим это имя", — драматично сказала Аиша, фальшиво нахмурившись.

"Я не думаю, что Скиттер следует полностью обвинять в ее проступках", — сказал я. Это было похоже на пустое оправдание. "После того, что произошло, предательство, Майкл — или я, как бы там ни было — использовал свои силы, чтобы проклясть ее и сделать ее несчастной. А потом, за некоторое время до того, как она присоединилась к Девяти, мы поговорили, и... это было не так". t приятно. Я подтолкнул ее к краю. "

И я чувствовал себя из-за этого дебилом.

Брайан нахмурился.

Лиза скрестила руки. "Как так? Если вы не против вдаваться в подробности".

"Она когда-нибудь рассказывала тебе об Эмме?"

"Очевидно."

Я сделал паузу. "Я устроил им... встречу".

"Вау", — сказал Алек, слегка отпрянув в довольно заметной дрожи. "Бля, это херня . Фуууу ".

"Да", — согласился я с ним. "Я логически знаю, что не могу полностью винить себя за действия своего прошлого я, потому что мне не хватало полной перспективы опыта, который у меня есть сейчас, но я все еще чувствую себя кусок дерьма из-за этого. Вот почему я Я торговался с PRT, чтобы не допустить гильотины. Я пытался восстановить мосты и получить менее... окончательный приговор для Девяти. И для Скиттера ".

"Что вы все скажете о посещении Птичьей клетки?" — предложила Аиша, сложив руки в полушутливой форме. "Это' будет отличным семейным отдыхом ".

"Они еще не были приговорены", — отметил Брайан.

Аиша простонала. "Buzz-kill".

"И было бы неловко все это объяснять судье", — сказал я. "Ах, да, пожалуйста, прости Скиттер, я свел ее с ума, манипулируя обстоятельствами и судьбой, чтобы вызвать у нее психотический срыв, потому что она хотела быть супергероем. И, пожалуйста, прости, Костяная Пила, ее внушал Джек Слэш. Это как извинение... ну, действия серийных убийц. Буквально. "

"Вы использовали силы Симурга?" — спросила Лиза.

Я кивнул. "Да." А потом я нахмурился. "Вы же не говорите, что я должен использовать Симург для манипулирования приговором, верно?"

"Нет, я говорю, что вы не должны давать показания в какой-либо форме или форме, потому что, если суды хотя бы понюхают, что могло произойти, вы и все, кто связан с вами, либо отправитесь в приют, либо будете застрелены. сразу же, — раздраженно объяснила Лиза.

Я направил своего внутреннего Майкла. "Они могут попробовать".

"На самом деле, мне нравится идея Симурга", — сказал Алек. "Давай сделаем это. Обжарьте мозги судье и заставьте его думать, что он курица на ферме. Например, вы можете представить, как Оружейник дает показания о случившемся, а судья как бы встает на трибуне, складывает локти и начинает бить их, как крылья. , и он идет, "ку-ку", и— "

Лиза бросила на него взгляд. "Алек".

"Извините извините." Он усмехнулся. "Просто забавная мысль".

Судьба 8.x (Интерлюдия: лучший архимолд в мире!)

Ревущий огонь, который течет рекой синей энергии. Загадочный сценарий, бессмысленный, но симпатичный по форме. Шар чистой, концентрированной энергии, твердый и твердый на ощупь — может быть, немного эластичный — как баскетбольный мяч. Нож, вонзающий в плоть. Скипетр, господствующий над пламенем.

Когда его мысли случайно промелькнули в состояниях разума, появился огненный шар лазурного оттенка, парящий в стороне. Он повернул его, наслаждаясь случайным контролем, а затем швырнул его так небрежно, как если бы можно было бросить монетку в огороженную территорию перед ним, целясь в ворота. Когда огненный шар взорвался, его огонь поглотил часть металла, разъедая его, заставляя его наклоняться и таять, как папье-маше, погруженное в королевскую воду.

Однако он не полностью избавился от ворот. Еще пара огненных шаров — выпущенных очередью, вызываемых гораздо быстрее, когда он уже однажды прошел через состояния разума, — исправила эту проблему. Ни обломки, ни огонь не причинили серьезного вреда беременным женщинам, которые в панике бежали к воротам в панике.

Один из них что-то крикнул, прося его остановиться. Другой не стал беспокоиться, поднял винтовку и выстрелил от бедра.

Пули не попали в цель — в этом не было никакого волшебства, это были просто плохие выстрелы.

Снисходительным взмахом руки и немного силы воли он заставил их уснуть. Беременные падали, как марионетки с перерезанными нитками, с грохотом ружей по тротуару. Их младенцы, вероятно, не пострадали — в их коленях все еще было достаточно силы, чтобы приземлиться мягче, чем просто плюхнуться на живот.

Дальнейшее усилие воли, на этот раз не столь случайное, вытеснило влияние Heartbreaker из их разума и применило общее сопротивление ко всем эффектам Мастера на будущее.

Медленно и с некоторой смутной памятью об этом месте — оно всегда было одним из любимых мест его отца — Алек поднялся по ступеням беседки, вымощенной булыжником, образующей своего рода импровизированную лестницу, если каждая ступенька была очень длинной. . Вскоре после этого он был прямо перед входной дверью особняка. Снаружи сидела еще одна беременная женщина, упираясь ногой в пол крыльца. Она курила сигарету, не глядя в его сторону. Пистолет у ее бедра. Как и в случае с другими, он осторожно уложил ее спать.

Все, что оставалось, — это продолжать делать это, пока этот ублюдок не выйдет и не попытается сбежать.

Не то чтобы этот ублюдок мог .

Перед тем, как начать свой набег, Алек установил серию чар, которые теперь окружали территорию со всех сторон. Высотой с деревья и толщиной с несколько человек с вытянутыми руками. Если кто-нибудь пытался пересечь их, они падали и испытывали время с разной скоростью, пока не теряли сознание из-за полного потрясения.

Весело, как все меняется.

Алек задумался над абсолютной абсурдностью всего этого. Он задумался недолго, прежде чем до него донесся звук выстрелов, внезапный и близкий. Даже не вздрогнув, он заблокировал входящий поток снарядов для дробовика рукой, не удосужившись взглянуть. Воздух заколебался в том месте, где снаряды остановили свое продвижение.

Пару месяцев назад он был членом Undersiders. Довольно плодовитый злодей с мягкой, хотя по общему признанию устрашающей, а иногда и полезной сверхдержавой. Тогда он не особо заботился о нем. Помимо того, что он, возможно, развлекался, зарабатывал немного денег, делал себе имя — это сделало его безрассудным, немного глупым и даже скучным внутри.

Может, это было нормальное следствие чьего-то детства. Возможно, в его миндалине что-то сломалось, например, кнопка, которую так сильно вдавили в свое гнездо, что ее нельзя было отжать, из-за чего вся система зависла, когда слишком много повторяющихся сигналов прошло за короткое время. Никогда не размораживайте.

И вот он здесь.

Мастер тайных искусств, достаточно могущественный, чтобы взять любую из этих женщин и победить их, не убивая их. Если бы он захотел, он мог бы даже забеременеть. Это не будет особенно сложно, и он сможет обойтись без операции. Ему в голову пришло три разных метода.

Однако он не задумывался о морали этого. Если они захотят сделать аборт после того, как все закончится, это будет их дело. Он пришел сюда не для того, чтобы спасать людей.

Неа. Я приехал сюда, чтобы отомстить по старинке.

Несколько его братьев и сестер вышли посмотреть, из-за чего поднялся шум. На верхнем балконе Алек узнал Джульетту, наблюдая за ним холодными и бесстрастными глазами. После нее вышла Флоренс — сначала немного равнодушная, может быть, даже скучающая, но ее глаза быстро расширились, когда она поняла, что это Алек усыпляет их "родителей" и небрежно тушит выстрелы полупрозрачными силовыми полями магической энергии.

"Папа!" Флоренс с криком вбежала в дом.

"О, эта маленькая би-", Алек не успел выругаться. Кто-то бросил в него гранату, когда он был отвлечен — взмах руки подбросил ее в воздух, а затем, осознав свою ошибку, вторым корректирующим движением он был заколот в землю и закопан под несколькими футами земли. Как бы то ни было, взрыв был мощным и все равно выпустил осколки, но они не достигли их. Он снова обратил внимание на женщин, которые поняли, что стрельба бесполезна, и впился в них взглядом. "Серьезно? Граната?"

"Алек!" — крикнул кто-то позади него. Алек повернулся и увидел Сэмюэля, стоящего возле внутреннего дворика. "Что ты здесь делаешь? Почему ты вернулся?"

"Я убью папу", — ответил он так небрежно, как можно было бы прокомментировать вкус жевательной резинки, которую они жевали.

Одна из беременных женщин — стервозная бывшая супермодель, мать Ароа, в которой он был уверен, — внезапно взвыла от ярости и бросилась на него, намереваясь использовать лопату.

Телекинетический взмах без движения обезоружил ее. Случайное заклинание усыпило ее, а затем телекинетическая сила заставила ее мягко приземлиться, вместо того, чтобы упасть ей на лицо. Другое заклинание заставило других за ней заснуть. Алек почувствовал, как его мана неуклонно истощается — ощущение, как будто его наполняет странный холодный газ, выходящий из него и заставляющий чувствовать себя менее "сытым" — примерно до двух третей. Ему понадобится момент, чтобы пополнить себя амулетом, который он принес, уже заряженным — мановой батареей, которую он сделал для такой ситуации.

"Так в чем дело, Сэм?" — спросил он, вынимая маленький игрушечный значок детектива, который он наполнил маной, и рисовал на нем.

"Папа — обычный засранец. На прошлой неделе он ..." — кротко сказал Сэмюэл, а затем отвернулся и покачал головой. Он снова посмотрел на Алека. "Ты серьезно собираешься убить его? Без шуток?"

"Ага." Алек нажал кнопку "p" и кивнул. "Но мне нужно долить. Кстати, я теперь сумасшедший волшебник. Посмотри на это". Он выпустил пару искр фейерверка из своих пальцев, синего и красного.

Посмотрев на них пару секунд, Сэмюэл кивнул. "Вам нужна помощь?"

"Нет. Думаю, через несколько секунд старик поймет, что у него нет выбора".

Это были не несколько секунд, а почти целая минута. Сэмюэл остался стоять во внутреннем дворике, с каждой секундой выражение его лица становилось все более смущенным, а руки слегка дергались. Алек не возражал, стоя и ждал. После того, как его отец не появлялся полминуты, он решил схватиться за один из стульев возле внутреннего дворика, чтобы сесть. В этом не было особой необходимости, поскольку всего через несколько мгновений он исполнился свое желание.

"Ты маленький ублюдок!" — крикнул из коридора сам Heartbreaker. "Ты хотел меня-"

"Бац, заклинание против удачи!" Алек повернул отца в колено пистолетом для пальцев, вызвав черное как смоль проклятие, которое мгновенно пересекло пространство между ними и заставило его старика упасть, когда он внезапно споткнулся о выступающий камень прямо на своем глупом лице. распахнув бровь. "Тебе не удастся закончить фразу. Я слишком крут, чтобы слушать тебя, папа. Я как будто уже взрослый человек. У меня полная независимость от тебя, много денег, мой собственный дом, респектабельная работа, и... ладно, знаешь, я соврал на этих двух последних, но... ээээ.

Сэмюэл попятился в какой-то момент между заклинанием и забавным монологом, и теперь постоянно шептал "черт возьми" снова и снова, прикрыв рот руками и широко раскрыв глаза.

Он чувствовал, как сила Heartbreaker опускается на его разум свинцовым саваном. Оно было намного слабее, чем было даже к тому моменту, когда Алек получил свои силы. Простая мысль, некоторая сосредоточенность и струйка маны рассеяли его, а затем активно поднялись, чтобы бросить вызов его приближающемуся влиянию.

"Слабое место, папа-о. Один из десяти, если только это не должно было быть больше щекоткой, чем ударом", — прокомментировал Алек, как равнодушный искусствовед.

"Я думаю, тебе стоит просто пристрелить его", — сказал Сэмюэл, скрестив руки. "Типа, с пистолетом".

Услышав это, их отец споткнулся, чтобы встать быстрее. Однако заклинание неудачи на его ноге не утихало, как обезумевшая от крови собака, и заставляло его постоянно спотыкаться. Это было похоже на зрелище прямо из комедийного фильма.

"Ты прав. Я честно подумал, что это будет вроде как катарсис, понимаете? Как освобождение для меня. Или момент развития персонажа", — сказал Алек. "Но, честно говоря, это что-то вроде меха. Я чувствовал себя более взволнованным и довольным, когда ограбил этот банк, чем однажды. Бац! Проклятие смерти!" Его отец кричал в течение доли секунды, когда вспышка внезапной черно-красной энергии поглотила все его тело и выплюнула на его место только угольно-черный скелет, больше не корчящийся.

"На самом деле это не смертельное проклятие", — объяснительно прокомментировал Алек, глядя на Сэмюэля, двигая рукой. "Смерть проклятие будет Убили его медленно, в течение нескольких недель плохого обстоятельства, и , зная мое чувство юмора, вероятно , вконечном итоге с пианино , падающий на него сверху. Нет, это было, как ... на смерть. Смерть Просто ."

"Вау", — сказал Сэмюэл, глядя на скелет на земле. "Ты глупо силен. Упор на глупых".

"Спасибо. Я тоже скучал по тебе. Вроде".

"Ты не сделал".

Алек рассмеялся. "Нет, не совсем, но было уместно так сказать".

Сэмюэл тоже засмеялся. "Я тоже. Отвали до прибытия PRT".

"Нет. PRT знает об этом. Я имею в виду, они даже подписали это. Я не планировал делать это с их разрешения, заметьте, — но я подумал, что было бы некруто даже не сообщить им об этом. Heartbreaker собирался умереть. Согласитесь, я позвонил им всего десять минут назад. Достаточно времени, чтобы сделать это и телепортироваться. "

"Шиш", — вздохнул Сэмюэл.

"Так что ты собираешься делать сейчас?" — спросил Алек.

"Захватить империю, употреблять наркотики, ебать сук?" — предложил Сэмюэл, приподняв бровь.

"Я уверендругие позволят этому случиться, — ответил Алек с явным сарказмом.

Сэмюэл подошел немного, на один шаг. "Я уверен, что мой старший брат одолжит мне проклятие смерти или два?"

"Первое: не проклятие смерти. , Я уже сказал тебе. Два: Нет. Это дерьмо тупо. Хотите знать, что я узнал за несколько месяцев обучения магии? Это дерьмо мирской, светской власти — это круто. Вместо этого вам нужно расслабиться и практиковать магическую силу, пока вы не сможете убить своего отца. К тому же у меня есть лучшее дерьмо для бега, чем это ".

Сэмюэл усмехнулся и ударил Алека по плечу." Да, да ладно, повеселись, спасая мир или что-то в этом роде. Постарайтесь не напечатать слишком много членов на Скалистых горах ".

"Хех. Забавная идея, которую ты мне только что подарил". Алек сдержал выражение лица и покачал головой. "Но нет. Серьезно. Тебе нужен настоящий совет от меня?"

"Выбей себя".

"Я вижу будущее сейчас, так что слушай по-настоящему. Все это, — Алек почти великодушно махнул рукой в ??сторону особняка, словно показывая место отдыха усталому путешественнику, — это кусок дерьма. Не надо. заморачиваться с этим. Все развалится через десять лет или меньше, даже если вам всем каким-то образом удалось не разорвать друг друга. Вместо этого займитесь чем-нибудь другим. Может, совершите набег на художественную галерею, а затем похитите двенадцатилетнего ребенка или что-то в этом роде. — это то место, где я начал свой путь, так что вы, вероятно, не ошибетесь. Но самое главное, не беспокойтесь о деньгах, потому что деньги — дерьмо. И я говорю это как миллиардер. Хочу несколько тысяч долларов ? "

"Я могу просто пойти в офис отца и украсть несколько фунтов золота".

"Совершенно верно. Еще один совет: думай умно и никогда не работай. Все как-нибудь получится. Эээ, наверное".

"О, как поживает Cherish? Вы ее видели?"

"В реабилитации".

"Наркотики?"

"Девятая бойня".

"Наркотики."

"Да, я думаю, это почти то же самое. Удачи. Я буду приходить к тебе и другим время от времени, если мне станет скучно. Может быть. Я не знаю. Посмотрим".

Не попрощавшись, Алек телепортировался прочь, оставив корону на стуле, на котором он сидел.

Апокалипсис 9.1

Я молча вошел в комнату форума, почти плывя по мраморному полу. Он был занят тихой беседой, некоторые люди обменивались слухами и незначительными фактами о недавних операциях, некоторые вели светские беседы и рассказывали друг другу анекдоты.

Казалось, что никто особо не заметил моего входа, и поэтому разговор продолжался так, как будто меня там не было. Один из новичков заметил, что Алек "изощренно" казнил своего отца, и ведьмы среди учеников Лизы хихикали между собой, когда я проходил мимо.

Мой шофер, г-жа Ферраро, с задумчивым видом шла за мной, закрывая дверь и следуя за мной в своем белом пальто на пуговицах. Я обошел круглый стол в центре комнаты и сел в свой личный стул под окном-розеткой.

Майкл тоже был здесь. Рэйчел упомянула, что он хочет приехать, но я не ожидала, что он будет прямо на следующей встрече. Он был окружен девушками, и, учитывая все обстоятельства, он казался вполне довольным. По иронии судьбы, он заново изучал магию на уровне посвященных, начав свои основные медитации всего несколько дней назад.

Я надеялся, что он не попадет во что-нибудь слишком безумное.

Я наклонился в сторону и прошептал в сторону Брайана. "Где Рэйчел и Лиза?"

Он не ответил, качая головой.

Через минуту в комнату вошла Рэйчел, одетая в толстую куртку из демонической кожи с изогнутыми зубами вместо молнии. Ее любимые собаки следовали за ней.

"Извини, не смогла заставить работать эту дурацкую портную безделушку", — сказала она мне, не глядя на меня, когда она села на свое место. Я натянуто улыбнулся.

Портал открылся рядом с одним из последних оставшихся свободных мест. Лиза косо проскользнула сквозь него прямо в кресло. Все младшие ведьмы ее фракции захихикали. Я видел, как обмениваются парой "дай пятерок" и из рук передается какое-то нетривиальное количество долларов.

"Есть предохранительный замок", — сказал я ей, непроизвольно сжимая кулак.

"Больше нет", — поддразнивающе сказала Лиза, протягивая руку ко мне, чтобы направить безобидную искру света мне в лоб. Оно ужалило там, где попало. "По крайней мере, не для меня".

"Ах, мне нравятся ежеквартальные встречи, — выдохнул Алек, поставив ноги на стол.

Дети.

Я перешла от работы рука об руку с величайшими научными, инженерными, чародейскими и военными умниками в мире к ... совместной работе с детьми и подростками, чьей реакцией на каждое незначительное неудобство было просто щелкнуть рукой и желаю прочь. И что еще хуже, теперь я сам был ребенком.

"Я пока воздержусь от комментариев по поводу вашего поведения", — сказал я.

"Мы бы сделали то же самое", — категорично возразил Майкл, привлекая к себе взгляд. В его голосе был слабый след кошачьего веселья.

"Я не ты, молодой человек".

"Но я — это ты", — хитро ответил Майкл.

"Достаточно." Я взял несколько бумаг из стопки документов передо мной и начал их просматривать. Я слышал, как Аиша прошептала "жужжание".

"Как обычно в каждом сезоне года, мы здесь, чтобы обсудить прогресс в наших конкретных секциях. Как вы знаете, это четвертая такая встреча, которую мы проводим, и она также оказывается первой прямо здесь, в недавно завершенной Astral Fortress. Поскольку организация значительно выросла со времени нашей последней встречи, мы для начала рассмотрим несколько тем, имеющих общее стратегическое значение, и проголосуем за них ближе к завершению мероприятия ".

Пока я говорил, позади меня Лаура наклонилась вперед, сложила ладонь и прошептала мне на ухо. По крайней мере пять человек в комнате мгновенно наложили подслушивающие заклинания, включая Сплетница, но я прервал их усилия, не пошевелив и не прервав свою речь. "Гексарх, мясники снова обращаются с просьбами".

"Давайте начнем. Теперь первый вопрос, который я хотел бы привлечь к всеобщему вниманию — хотя эта организация начинала как Подопечные и несколько их основных сотрудников, с тех пор она значительно расширилась, включив в нее уважаемых членов. многих других парачеловеческих сил на восточном побережье Соединенных Штатов, а в некоторых случаях и далеко за их пределами. Поэтому я хотел бы умолять собрание рассмотреть формальное разделение Неформалов и этого нового великого тела друг от друга, и найти имя для последнего ".

Оказалось, что Мясники хотели больше жилья на своем острове, и они молились об этом уже некоторое время — достаточное время, чтобы убедить систему вместо их реабилитации, что их желание было хотя бы частично искренним. Вместо того, чтобы посвятить им осколок своего сознания, я явил небесный дух, чтобы обсудить с ними.

"Вторая проблема, на которую я хотел бы обратить всеобщее внимание, — это то, что я заметил несанкционированную экономическую деятельность, в частности, в торговле магическими артефактами, которую еще никто в собрании не одобрил. Хотя никаких твердых правил еще не принято о том, как должно осуществляться взаимодействие с непробужденным миром, одно из основных правил, которыебыло заложено, чтобы всегда сохранять осторожность, полную секретность и уважение к существующим границам. Не могли бы мистер Чипс, мисс Ниам и мистер Фибрис встать и объяснить, что они продали палочки Протекторату Соединенных Штатов, пожалуйста? "

Из всех троих со своего места встала мисс Ниам. студентка с длинными черными волосами, аккуратно заплетенными в чистую косу, на ней были короткие фиолетовые мантии с люминесцентной филигранью орихалка на рукавах и v-образном воротнике.

"Отдел ГВП Гардинера имел дело с ужасной ситуацией. Злодей по имени Бакхацу угрожал взорвать мощное взрывное устройство внутри супервулкана Йеллоустоун. Я не мог справиться с этим лично, поэтому я ... э-э ... продал несколько волшебных палочек. — "

А нельзя было тогда сообщить начальству?" Я спросил ее.

"У нее СДВГ", — тихо защищалась одна из ее коллег-ведьм. "Она, наверное, искренне забыла об этом. Пожалуйста, простите ее". Лицо Ниам покраснело, и я почти чувствовал жар, исходящий от ее щек.

Я на мгновение уставился на Ниам.

"Сядь", — наконец сказал я.

Как лопнувший воздушный шар, она откинулась на спинку стула.

"Я хотел бы напомнить всем здесь кое о чем", — заявил я комнате. "Мы здесь не потому, что мы гангстеры или супергерои. Мы острие, комета, которая спускается и оставляет за собой блеск. Именно наши действия определяют будущее мира, потому что наши решения — здесь и сегодня — будут определять ритуалы завтрашнего дня. Даже такое незначительное действие, как продажа пакета некачественно сделанных жезлов с огненными шарами, имеет серьезные разветвления ".

Собравшиеся смотрели на меня с разной степенью вины или восхищения. Некоторые люди здесь не воспринимали это так серьезно, как другие, но это стало очевидным только в последние несколько недель. Я надеялся исправить это.

Я уперся ногами в пол и откинулся на стуле, протянув руку. Как она уже знала, Лаура вставила в него резную деревянную палку. Самодеятельная работа, вырезанная перочинным ножом. Все выемки и выемки были неровными, неровными; слишком глубокие в одних местах и ??недостаточно широкие в других.

"На Йории магия зародилась в руках богов и под звездами, среди драконьих гнезд и в мистических лесах, в душах волшебников и в сердцах героев. Она началась как огненный блеск, совершенство; преобразующая сила, изменившая мир для большего и очищенного, чего бы оно ни касалось. Короли склонялись к словам магов; маги не применяли трюки для королей. Вы хотите, чтобы магия на Земле, ставка, имела свое начало как ... жезлы, стреляющие огнем, плохо изготовленные и проданные правоохранительные органы по дешевке? "

Я показал всем резную палочку.

Ответа не последовало, только смутная атмосфера стыда со стороны некоторых учеников, которые знали, что они плохо себя вели, даже если я не назвал их конкретно.

"Учитывая благосклонность действий сторон, о которых идет речь, я оставлю это словесным выговором. Пожалуйста, никогда не используйте магию публично без предварительной консультации с одним из нас. Это так же просто, как телефонный звонок или, если это невозможно, ритуал, нарисованный палкой на песке, или, если даже это невозможно, молитва, адресованная мне ".

"Нарцисс", — прошептала Аиша, вызвав смешок у Алека.

Брайан толкнул ее в бок. "Аиша, перестань. Это серьезно". Аиша только вздохнула в ответ.

"Теперь к третьему вопросу", — сказал я, кладя палочку на стол.

"Как я уже говорил, наши действия сформируются завтра. Мы здесь не только для того, чтобы загребать прибыль и защищать мир от демонов и инопланетян. Мы вместе, сообща, формируем общество, и наш долг — обеспечить это общество. достойна той славы, которую мы передадим. Одним из предметов обсуждения позже на этой встрече будет учебная программа для будущих посвященных, определяющая знания, которыми они должны обладать, а также окружающие темы — критерии должен встретиться новый посвященный, чтобы его рассматривали для прохождения ученичества, возможность открытия действующей школьной системы, распространение артефактов — "Я указал на палочку" — и тому подобное. Однако, прежде чем мы перейдем к первому или третьему вопросу, давайте поговорим о квартальном прогрессе, как мы обычно делаем ".

Я посмотрел налево, где был кардинал Ульдек.

"Ничего особенного не произошло в Броктон-Бей за последние три месяца", — начал он, вставая и говоря прямо лицом к собравшимся. "Учитывая наши недавние действия, популярность церкви среди широкой публики возросла. Однако есть и немало людей, которые находятся в оппозиции".

Он коснулся нескольких опросов и статистических анализов, проведенных недавно, которые предполагали, что Церковь Гексарха может войти в основную религию в течение нескольких лет из-за того факта, что я мог предлагать простые и истинные чудеса верующим, и что мое влияние уже улучшало мир видимым образом. После него несколько других кардиналов по очереди говорили и рассказывали, как их работа повлияла на Церковь.

Среди наиболее заметных событий было то, что, согласно нашей информационной лозе, ходили разговоры о предложении Церкви иметь человека в Совете правительств штатов.

После того, как дела Гексархианской церкви подошли к более близким, светские дела Подземных, их недавние действия и события.

"Я убил своего отца", — сказал Алек так же просто, как кто-то сказал бы, что есть пиццу. "И я наконец научился произносить то заклинание, которое вызывает ядерный взрыв".

"Не знаю, как мне относиться к тому факту, что магистр-регент имеет доступ к мощи, равной по разрушительной способности ядерной боеголовке", — прокомментировал один из младших астральных придворных, зверь-гуманоид с внешностью медведя. в комплекте халатов. Я не помнил его имени, но он был духом управления, ответственным за то, чтобы угощать и разбираться в вопросах внутри Астральной крепости.

"Он не станет использовать атомную бомбу, если не нужно ядерное оружие", — отразила Лиза от его имени, прежде чем улыбнуться собравшимся. "Другие новости, мой шабаш идет отлично! Восемь новых студентов ".

"Я презираю тот факт, что вы официально приняли колдовство в качестве своей парадигмы", — сказал я.

"Просто культурно". Она весело скривила губы.

"Да. Все они сказали то же самое, сжигая на костре".

"Думаю, они были недостаточно сильны, чтобы сжечь огонь". Ведьмы на другом конце комнаты сдержанно хихикали. Большинство из них успокоились, когда я посмотрел в их сторону, возобновив надлежащий и чопорный образ жизни в молчании, пока их хозяева ссорились друг с другом.

Я собирался продолжить спор, но у меня не было шанса.

Алек застонал так громко, что все повернулись, чтобы посмотреть на него. "Можем ли мы, пожалуйста, больше не допускать чуши этой сильной женщины? Мне больше нравилась Лиза, когда она не была феминисткой".

"Извини, я вернусь на свою кухню", — пробормотала Лиза сквозь поджатые губы, скорее забавляясь, чем обижаясь на его замечание.

"Сделай мне бутерброд, пока ты ешь", — сказал он.

"Хорошо, хватит", — сказал я, поднимая руку, чтобы остановить их. "Серьезное обсуждение, люди. Я понимаю, что подростковые гормоны широко распространены среди нас. Я знаю, что пять из шести человек в этой комнате моложе двадцати пяти лет, но мои предыдущие слова остаются в силе. Какие-либо важные операции, которые произошли за это время? Любые интересные результаты или захватывающие открытия?

"Да, вообще-то", — сказала Рэйчел. "На, ну, на том последнем".

Она была последним человеком, которому я ожидал поделиться чем-то академическим в классе. Я моргнул и пошевелил рукой в ??знак одобрения. "В таком случае, пожалуйста, продолжайте".

"Я сделала оборотней", — невозмутимо сказала Рэйчел.

"Были..." — начала я.

"... Волки?" Брайан закончил.

"Люди, которые в полнолуние превращаются в больших волков".

"Нет, я думаю... я думаю, мы поняли эту часть", — вставил Алек с удивительно откровенной вежливостью. "Я думаю, что мы не понимаем, ну,как ты сделала оборотней, Сука ".

"Я создал тауматургический миксер крови и выделил некоторые собачьи логотипы из крови собаки и волка. Я провел несколько тестов и выяснил рецепт, который достаточно стабилен, чтобы вызвать контролируемую версию, ну, что это за слово ... о, ликантропия , — объяснила Сука, явно гордая собой.

Кто-то сзади спросил: "Это безопасно?"

"Я знаю, что это безопасно. Смотри", — крикнула она, подняв левую руку, чтобы все могли ее увидеть. По мере того, как она дышала, ее рука начала становиться серой и большой, с ростками шерсти и появлением когтей из ногтей. "Я могу сделать это прямо сейчас. Единственным недостатком является то, что это тоже заразно, поэтому, если вы укусите или поцарапаете кого-то, вы дадите ему настоящую вещь".

"Может быть, давайте поработаем над лекарством, прежде чем мы начнем массово превращать людей в оборотней", — предложил я, получив несколько кивков в знак согласия. "Есть побочные эффекты?"

"Это заразно", — сказала Рэйчел.

"И ничего кроме этого? Серебро тебя обжигает?"

"Нет."

"Очаровательно. Хорошо. Я хотел бы, чтобы вы прислали мне несколько образцов, чтобы я мог поработать над лечебным агентом в целях безопасности".

Сплетница подняла руку, прежде чем я успел продолжить. "Я предлагаю тебе забыть о серебре", — начала она, глядя на меня. "У вас достаточно онтокинетического влияния, чтобы, если вы в это поверите, это может действительно начаться рано или поздно ".

"Мне не нужно верить в это", — сказал я ей с насмешкой. Было абсурдно, что она думала, что я "верил" в вещи без доказательств. "Я просто знаю, как серебро метафизически реагирует с ликантропными элементами. И можно сделать превращение в оборотня, которое не пострадает от серебра. Я отвлекся. Давайте вернемся к собственно обсуждению. довести до сборки...? "

Рэйчел покачала головой и села, почесывая за ухом волчьей рукой.

"Неа."

"Не я", — сказал Алек.

"Ммм ..." подумала Лиза, затем покачала головой. "Нет, спасибо."

"Хорошо, тогда давайте вернемся к первому и третьему вопросу — названию нашей новой августейшей организации. Есть ли первоначальные предложения и логика? Помните, что имена имеют метафизическое значение. Не предлагайте ничего слишком глупого, и мы чтобы проверить, доступно ли это имя ".

"Арочный совет?" один из посвященных предложил собрание.

"Звучит странно", — прокомментировал другой.

"Консорциум был бы не лишним", — сказал я, прежде чем махнуть рукой. "Я не уверен в этом, несмотря на то, что предлагаю это".

Лиза подняла глаза от стола. "Завет, может быть?"

"Слишком библейски", — упрекнул Брайан. качая головой.

"Консорциум Арх-Завета", — сказал Алек с дерзкой улыбкой. "А Неформалы — это Совет".

"Нет", — отодвинулась от него Аиша с выражением отвращения к собаке, тоже качая головой, подражая своему брату. "Путеводители".

"Это красивое кольцо", — заметила ведьма.

"Хм." Я откинулся на спинку стула. "Совещательный".

" Судхарма" , — сказал Кардинал Магии и Безмолвия. "Это означает" совет "на санскрите".

"Наша цель — построить лучшее завтра", — категорично сказал Майкл. "И сделать общество лучше. Что-то или кто-то делает будущее лучше? "

"Мессия, пророк", — прокомментировал Ульдек, приподняв бровь.

"Строитель", — сказал Брайан более практичным оттенком.

"Совет архитекторов", — сказала Лиза, глядя на меня.

"Мне нравится этот", — сказал я. "Однако нам придется проголосовать по нему, и мы сделаем это ближе к концу. Давайте обсудим пока третий вопрос, если только кто-то не захочет по-настоящему быстро назвать другое имя?"

Никто этого не сделал.

"Тогда хорошо. Продолжаем, учебная программа будущих посвященных и наши ожидания от них".

"Я думаю, что мы не должны учить только магии", — сказал кардинал Ульдек, собрав несколько соглашений с различными членами собрания. "Я считаю, что мы должны создать систему образования в целом и сделать все по выбору. Школьное образование является проблемой во всем мире — то, что мы будем делать в будущем, будет определять то, как школы будут работать в будущем, и наша школа должна быть идеалом как должны работать все школы ".

"Мне нравится этот парень", — прошептала Аиша Алеку.

"Я действительно считаю, что школьная реформа была бы довольно... просвещенной идеей", — согласился я с ним. "Однако мы должны установить некоторую базу для требований к знаниям".

"Мы должны разрешить всем, у кого есть потенциал, поступить после сдачи вступительного экзамена и укрепить их", — снова сказал Ульдек. "Создайте школу, которая потенциально охватывает все. Никаких требований — курсы растут вместе с вами и создаются с учетом потребностей учащихся".

"Это потребует огромных ресурсов", — сказала Лиза.

"То, что мы можем предоставить", — ответил я ей. "Одно из чудес волшебства". Я ухмыльнулся.

"И одно из наших фирменных блюд", — сказала доктор Мать, входя в комнату рядом с Контессой. "Извини за опоздание. Мы возвращаемся с Земли, а что это было?"

"Тридцать пять", — ответила графиня.

" Нет еврейского алфавита? "— удивленно спросила Лиза.

"Через некоторое время у тебя закончатся письма", — грубо ответила Доктор Мать, прежде чем занять свое место, а Графиня стояла позади нее, как призрак. Через мгновение к ним подошел дежурный и передал распечатанную стенограмму обсуждения до этого момента, чтобы они могли наверстать упущенное. "Спасибо. Из этого отчета я вижу, что вы не обсуждали угрозы. Рассматриваем ли мы что-нибудь серьезное в ближайшем будущем?"

"Это тема завтрашнего собрания", — ответил я, не желая так открыто рассказывать об этом ученикам. Это могло привести к резкому падению морального духа.

Графиня положила руку на плечо доктора-матери. В ее движениях я различил особую картину сжатия, на которую Доктор кивнул.

"Очень хорошо", — сказала Доктор Мать. "Я должен сообщить вам, что Церковь Гексарха теперь является национальной религией не менее четырех альтернативных версий Соединенных Штатов, а в одном случае — самой популярной мировой религией. Ожидается, что в течение нескольких недель ритуалы будут задействованы. в поклонении начнет приносить дивиденды верой. Еще на дюжине Земель есть какая-то версия вашей Церкви, но в меньшем качестве ".

Было несколько возгласов успеха в этом, особенно от тех, кто жадно поклонялся мне в комнате. Было бы много веры, чтобы собрать урожай, и людей, о которых нужно было бы позаботиться. Целая мировая религия — даже если предположить, что только один из ста человек действительно был верным и только каждый десятый следовал действительным традициям Церкви — со временем сделала бы меня невероятно могущественным. Это дало бы огромное количество чистой энергии, которую я мог бы описать или представить только в абстрактных терминах. Это позволило бы мне изменять или раскалывать миры.

"Мне придется поискать дополнительных кардиналов", — сказал я в шутку.

"Котел с этим справляется. Колдуны, которых вы нам предоставили, проделывают впечатляющую работу, распространяя магию в нашей местности и исследуя новые меры безопасности для Земли", — сказала Доктор Мать, с явной улыбкой на ее лице.

Контесса откашлялась. "Из других новостей, Scion оставался в некоторой степени неподвижным в течение последних двух месяцев, как и в наших предыдущих проверках".

"Он медитирует. По крайней мере, это моя текущая теория", — сказал я. "Его разум не совсем настроен на те же взаимодействия, которые мы используем, и он находится на нашей метафизической территории. Ему потребуется некоторое время, прежде чем он сможет разобраться в себе".

"Он был таким с тех пор, как вы встретили его, после инцидента с Геральдом", — прокомментировала доктор Мать. "Стоит ли ожидать, что Сион проявит враждебность, когда проснется?"

"Может быть. Я не знаю".

Он мог достичь всевозможного просветления. Возможно, он мог бы довольствоваться тем, что сидел на камне и не двигался, или, может быть, он решил, что забвение для всего сущего — это путь. Может быть, он закончил бы как Левиафан, убежденный, что человечество было самым горячим дерьмом со времен Большого взрыва.

Лиза подняла руку, и доктор, и графиня повернулись к ней.

"Мои заклинания прорицания дают мне желтый свет, когда они используются на Сионе", — сказала Лиза, на долю секунды приподняв бровь. "Например, насколько опасен пистолет, даже если он ни во что не нацелен и никто не держит его в руках".

"Я полагаю, тогда нам следует быть осторожными".

"Да." Я согласно кивнул. "Во всяком случае, с начала собрания прошло довольно много времени. Давайте сделаем небольшой перерыв и после этого вернемся к учебной программе".

Апокалипсис 9.2

"Этим заключительным замечанием я завершаю собрание нового" Арканового обсуждения ", — сказал я. "Пусть он правит вечно".

Сверхъестественный ветер пронесся через комнату, погасив половину лазурных факелов и подняв документы, разложенные на столе, закружившись в мистическом урагане посреди стола. Все документы поднялись на вершину воздушного циклона, а затем один за другим рухнули вниз, образуя аккуратную стопку, которая толкнулась в моем направлении. На все это ушло меньше двух секунд. В другом конце комнаты стулья начали скрипеть, когда люди отошли назад и встали, чтобы поговорить в последний раз, когда собирались уходить.

Я постучал пальцем по стопке бумаг — разделив ее со свистом пространственного смещения — и встал, направляясь к выходу.

Голосование по названию совещательного собрания было непростым делом, и, честно говоря, его было довольно сложно провести, потому что так много людей воздержалось в течение первых нескольких ходов, что нам потребовалось сделать четыре повторения. Простое имя после обыденных размышлений не приносило особого удовлетворения, но заклинание чародейской магии перед ним работало, вызывая всеобщее согласие.

Когда я шел, заклинание привлекло фантастический ежедневник сбоку от меня, показывая мне следующую неделю.

"Я встречусь с Аккордом... завтра?"

"Да, Гексарх", — вежливо ответила Лаура. "Вы и верховный кардинал Ульдек оба".

С моих губ сорвался тихий стон. Accord был, наверное, самой тошнотворной накидкой, с которой я мог обедать. Я уволил ежедневник. "Я хотел бы иметь какой-нибудь проверенный и простой способ перемотки времени назад".

Лора приподняла бровь и пошла за мной, слегка позабавившись. "Почему, сэр?"

"Чтобы я мог жить вчера вечно".

"Сегодня не так уж и плохо", — заметила Лаура, засунув руки в карманы. "Сегодня был знаменательный день, тебе не кажется?"

"И ужасно скучно", — добавил я. "Или, может быть, это просто мой юношеский мозг" активное нетерпение. На днях я должен сменить форму ".

"Вы можете сделать это щелчком пальца, сэр". Лаура ненадолго посмотрела на меня.

"Это не то, что нужно делать случайно", — ответил я, не удосужившись оглянуться на нее, когда я спустился по круговой лестнице, далеко впереди остальной части собрания, и спустился в комнату с порталом. Вокруг меня четырнадцать портальных станций суетились, люди приходили и уходили по повседневным делам — в основном, это были связные звенья для различных организаций на разных Землях, включая парачеловеческие организации на Земле Бет. Я выбрал VIP-портал.

Один из размещенных астральных инженеров — существо, похожее на человека по форме, но сделанное из фиолетовых эфирных облачков, — кивнул мне, когда я подошел, и напечатал: "Броктон-Бей, Earth Bet, Emergence Point # 4". клавиатуру, прежде чем потянуть за латунный рычаг. Станция пробила дыру в реальности — стабильное синее кольцо мягкой силы с полупрозрачным завитком посередине, показывающим другую сторону.

Четвертая точка выхода в Броктон-Бей находилась в небольшой охраняемой нише на подземной парковке недалеко от центра города. Как только я вышел, я наложил заклинание, чтобы превратить в эфир свой церемониальный доспех и мантию, оставив после себя простого подростка четырнадцати лет с короткими темными волосами.

Позади нас портал закрылся, всасывая сухой воздух из Астральной крепости, оставив нас стоять в холодной и сырой атмосфере парковочного места.

В паре шагов впереди меня была лужа. В искаженном отражении я мог видеть свое собственное лицо и свои глаза, отраженные с возвышенной и сюрреалистической точностью для такого маленького водоема. Заклинание, наложенное без знака или заклинания, исправило протекающую трубу.

Когда мы двинулись к машине, Лаура спросила: "Вы не за пределами обычных мыслей, как Бог, сэр?"

"Боги не превосходят ничего", — сказал я со слабой ухмылкой. "Бог — это прославленный дух. Можно связать одного и погубить одного, как любого другого".

Как я узнал, когда атаковали Девятую бойню. Если бы заклинание Скиттера не связывало меня на месте, вряд ли я бы вспомнил себя тогда.

Я чувствовал, как меня охватывает непрекращающаяся укол веры. Это вызывало головную боль и одновременно сладко, невозможно и неописуемо вдохновляло, как будто у меня в руках был огонь, и я мог поднять сам мир. Я прекрасно контролировал эту силу, настолько гранулированную, что я мог отщепить мельчайшую пылинку и бросить ее, и она превратилась в песчинку.

Вместо этого я позволил ему шипеть и накапливаться, поскольку свежие поставки молитвенного материала добавляли новые кирпичи в мою духовную структуру. Многое из этого было направлено на расширение прав и возможностей небесных духов — я не решался называть их ангелами — которые поддерживали ветхую загробную жизнь, которую я все еще создавал. В нем отдыхало всего несколько тысяч душ.

Когда мы подошли к машине Лауры, Audi A7 с затемненными окнами, я заметил, что Контесса уже ждала у машины. Она, должно быть, считала, что ожидание здесь, несмотря на то, что мы покинули актовый зал после нас, было впечатляющим, но я разглядел ее уловку. Она использовала другую станцию ??портала и рассчитала дверь, чтобы добраться сюда раньше нас.

"Макдоналдс?" Я спросил ее, прежде чем она успела спросить, куда я иду. Он одновременно сообщал ей, где и спрашивал, упала ли она. Лаура открыла машину нажатием кнопки на ее ключах от машины, отпирая все двери.

"Бургер Кинг стал немного здоровее", — невыразительно ответила Контесса, садясь на заднее сиденье машины с левой стороны.

"Тогда Бургер Кинг". Мне никогда особенно не нравились гамбургеры, но я бы ее развеселил. Я сел рядом с ней в машину, а Лора села на водительское сиденье и запустила двигатель.

"У нас есть новости", — начала Контесса. На своей стороне Лаура нажала кнопку, и окно раздвинулось, чтобы разделить две стороны машины, делая разговор конфиденциальным. Это был символический поступок, так как я скажу ей что-нибудь важное позже, если ей будет любопытно.

"Я не мог поднять этот вопрос на собрании из соображений коллективной морали".

"Хорошо, давай послушаем", — сказал я.

"Ад изменил тактику".

"Ад больше не имеет значения", — отмахнулся я от нее. Было глупо даже думать о них в этот момент. "Я почти закончил с Астральной оболочкой, и большая часть тяжелой работы уже выполняется через Астральную Крепость. День или два, и мы будем в полной безопасности, если какой-нибудь идиот не решит попытаться вызвать. В худшем случае я —

Я... — Мистер Калпейл, — строго прервала Графиня, переводя мои скучающие глаза на свою серьезную пару, наблюдающую за мной со стороны. "Их великая стратегия полностью изменилась. Это больше не прямое наступательное соревнование, а стратегия поддержки. Они не заинтересованы в том, чтобы взламывать оболочку; они хотят помочь тому, что уже находится в ней, и позволить этому гноиться".

"И, опять же, астральная оболочка будет сделана за два дня, так что они даже не смогут сделать это в ближайшее время". Я перестал рассматривать. "И кроме того, что может быть здесь, на Земле, пари, что может быть опасно для меня? Спящая? Богиня?"

"Потенциально, а также Scion и другие угрозы, которые мы не рассматриваем", — сказала Контесса, на мгновение глядя в сторону. "Или то, что вы не упомянули".

"Хорошо, что у нас будет встреча по этому поводу завтра в полночь".

"Котел хотел бы получить информацию заранее. Нам нужно соответственно изменить наши планы".

"Есть одна активная угроза, о которой я не упомянул, но она победила" не имеет отношения к не— "

Мои брови дернулись, когда я почувствовал приближающуюся опасность.

Я остановил снайперский снаряд прежде, чем он смог пробить оба наших мягких черепа. Моя реакция была рассчитана так точно, что даже не поцарапала окно машины. Угол выстрела должен был убить меня и Контессу одновременно. Через десятые доли секунды до нас донесся звук выстрелов — он стрелял сверхзвуковыми снарядами.

Я выскочил из машины со вспышкой статической магической энергии и вылетел на автостраду. Одна из машин, ехавших за нами, просигналила и свернула вокруг меня. Я спрыгнул с эстакады и через пролом между ней и ближайшим жилым домом, ступив ногой прямо в окно, ударил снайпера по лицу с такой силой, что он врезался в стену. Я поднял его снайперскую винтовку одной рукой, нахмурился, глядя на зачарованные патроны, затем раздавил ствол.

Он поднял голову и поднялся, прижав руку к животу, с него капала кровь. Он посмотрел на меня и заметил: "А, так ты проснулся?"

Достаточно одного взгляда, чтобы узнать о нем сто фактов. Он выглядел обычным мужчиной европеоидной расы лет тридцати, но под жесткой кожаной курткой и толстыми штанами его тело было обуглено и покрыто гнойничками и бородавками, все из которых кровоточили темной жидкостью. Я взглянул на его лицо, в его глаза и увидел испорченность и порчу в его душе.

"Объяснись к моему удовлетворению или умри". Я проник в него своей божественной природой, не требуя ничего, кроме правды.

"Т-герой Астралезского" —

"Достаточно".

Я сделал его неспособным говорить, а затем быстро казнил его, разорвав кровеносные сосуды в его мозгу — не было причин заставлять его страдать, осознавая свою кончину. Убийца умер быстрее, чем он смог сделать еще один вдох, и прежде, чем его колени смогли подкоситься и повалить его на пол, я наложил заклинание сжигания, сжигая его тело в пепел и летучий пепел.

Я направил его душу в часть Астральной крепости, отвечающую за духовную обработку. Его очистят, а затем допросят более подробно, и если выяснится, что он был жертвой, а не преступником, можно надеяться, что он заработает себе желанное место в загробной жизни.

Второе наложение заклинания моргания вернуло меня на свое место, теперь на километр дальше по дороге.

"Обычно?" — спросила Контесса. Лаура не останавливалась ни на секунду, продолжая ехать, как будто ничего не произошло. Это было частью нашего согласованного протокола.

"Да. Не о чем беспокоиться". Было любопытно, что ни одно из моих гаданий не предполагало, что сегодня я попаду в засаду. Был источник помех.

"Мутирующие люди — ветераны войны, и большая часть из них была уволена с позором из-за военных преступлений, которые не могли быть полностью доказаны", — вслух размышляла Контесса, еще больше опускаясь на свое место. "Примерно через неделю после этого большинство из них получают какое-то божественное прозрение, которое мутирует их и заставляет искать вашу кончину".

Уголок моей губы скривился от недоумения. "Я полагаю, вам нужно объяснение?"

"Нет", — категорично ответила Контесса. "Ты могущественная сущность с прошлой жизнью, и эта прошлая жизнь нажила несколько врагов. Некоторые последовали за тобой здесь".

"Нет." Мое пустое увольнение заставило ее взглянуть на меня, как я подумал, с легким удивлением, под ее прекрасно контролируемым лицом. "Ничто никогда не преследует меня. Я принес эту силу сюда с собой, хотя и не по собственному желанию, когда я перевоплотился. Это враг, о котором я говорил".

"Понятно", — признала Контесса, схватившись за подбородок. "Есть ли у вас непредвиденные обстоятельства?"

"Нет. Не может быть".

"Насколько опасна местная мультивселенная?"

"Не много. Я полагаю, что незадачливые люди находятся в некоторой опасности, но с созданной инфраструктурой для них всегда будет возможность воскрешения, реинкарнации или загробной жизни. Я всегда остановлю это, и это" Я всегда буду продолжать происходить после того, как остановлю это, а потом я всегда буду останавливать это еще раз, до бесконечности, пока у существования не закончится мана ".

"Это объективная трата ресурсов", — нахмурилась Контесса. "Почему бы вообще не остановить цикл и не направить свое время и усилия на что-то другое?"

"Не может быть сделано". Я пожал плечами. "Есть причина, по которой я покончил с собой".

Контесса намеренно ухмыльнулась. "Тем не менее, вот ты где".

"Магия".

"Полагаю, я попрошу это объяснение".

"Что ты знаешь о моей прошлой жизни?" — спросила я ее, полагая, что она знает все, что я сказал Алеку. Я точно знал, что в моем старом убежище было недостаточно защит, чтобы Ясновидящий был слеп ко всему, что внутри, поэтому было вероятно, что он знал бы, и Котел, вероятно, узнал бы как следствие.

Или, может быть, Контесса просто смогла найти ответы из воздуха, несмотря на те же факторы.

"Вы были лучшим солдатом, которого только могла создать история. Вы начали очень молодыми и в конце концов были преданы начальством", — предположила Контесса.

"Вы имеете в виду мадам Вайчекаус?"

"Да и нет. Нетрудно понять, что она была козлом отпущения".

"Ах, но это более сложно, чем это". Я улыбнулся. "Хотя моя" старшая сестра "действительно была козлом отпущения и продавала данные о местоположении сейммерицам, ее двигала не просто жадность. По крайней мере, не полностью. Она хотела положить конец войне, чтобы положить конец Страдания. Важно то, что хотя я был верен Астралезе и считал врага коррумпированным, я был слеп к собственным недостаткам моей страны. Была причина, по которой мое собственное подразделение, 6-й пехотный полк, враг назвал Черными дьяволами. Вы можете догадаться? "

"Военные преступления. Я сделал в них свою долю".

"Я никогда не сталкивался с этим в детстве". Audi притормозила и въехала на проезжую часть Burger King. Несколько машин впереди, мы, наверное, закажем через минуту или две. "После того, как я встретил Зандру Вайчекаус в тот роковой день и частично обрел волю к жизни, я решил преуспеть в офицерской школе, в учебной группе Афины. В то время это было частью суперсолдатской программы, ищущей лучших молодых людей. для улучшения. Вы знаете эту часть? "

"Не думаю. Предположим, я ничего не знаю, кроме этого", — вежливо спросила Контесса.

"Королевство Астралезе получило свое название от грубой комбинации слов" меньший "и" астральный ". Это цитата с цитатой "Меньшее Астральное Королевство". Меньший астрал. Без астра. Он был исторически известен своей глубокой привязанностью к астральному плану и разорением, которое его дрейф принесло магии королевства. Многие маги в Астралезе частично произошли от астральных сущностей, космических духов, бесформенные инопланетные энергетические поля ". Пока я объяснял, Контесса терпеливо слушала, никогда не отвлекая и не отрывая глаз от того места, где она смотрела прямо вперед. "Его современная суперсолдатская программа основывалась на использовании нескольких оставшихся рабочих артефактов для вызова и слияния духа астрального воина с человеческим субъектом. Это сработало. Из всей моей команды я был лучшим результатом.Я был архивариусом современной эпохи, способным на невообразимые дела. Если бы я был менее сосредоточен на слепом патриотизме, возможно, я бы покорил мир ".

Я удерживал кнопку, чтобы сдвинуть окно вниз, как раз в тот момент, когда кассир начал говорить. "Здравствуйте, добро пожаловать в Burger King, могу я принять ваш заказ?"

"Два больших картофеля фри и два средних кока-колы", — сказала Лаура.

"У меня будет две девятки", — сказал я. "И средний кокс. Графиня?"

Контесса покачала головой. "Лора заказала для меня".

"Хорошо, спасибо! Приходите заплатить в окно", — сказал кассир.

"Где было ..."

"Вы говорили о том, что к вам придали космический дух".

"Ах. Да. После этого я пошел в академию магии со своей командой и изучал продвинутую тауматургию под руководством оставшихся мастеров со своей командой. Я рано овладел своей собственной душой и узнал, что я реинкарнация длинной цепи людей. Используя их знания, я разработал революционный ритуал, который исцелил мутации моего товарища по команде после войны. Он частично вдохновил меня на ритуал, который я использовал для восстановления Ноэль, хотя некоторые из этих вариантов были новыми по необходимости. А затем я тренировался, пока не стал солдат, которым Астралез хотел, чтобы я был — его воином. Я и моя команда на каждом проклятом пропагандистском плакате. Может быть, самая известная группа спецназа в мире. Вы знаете, сколько людей я убил за свою карьеру? Это я оправдал убийство ? "

"Миллионы?"

"Слишком много." Я нахмурился и промолчал, пока мы не взяли нашу еду.

Когда Лаура протянула руку через окно и протянула мои гамбургеры, картошку фри и напиток Контессы, я ненадолго выглянул за пределы машины, на стоянку и сказал: "Припаркуйтесь там. Давайте поедим в машине".

"Я бы сказала, что мы родственные души, но я не уверена, что у меня осталось много души", — сказала Контесса, немного позабавившись. Она положила в рот пару картошек фри.

"Это цена войны".

"Идет война, о которой никто не знает", — сказала Контесса. "По крайней мере, в моем случае. Должен признаться, было облегчением узнать, что вы решили все наши проблемы за один день, и все же почему-то это не принесло удовлетворения. В хорошо выполненной работе не было ни вознаграждения, ни дофамина, ни серотонина".

"Их никогда не будет", — сказал я. Я откусил свой бургер, жевал и проглотил. Он был не таким сырым, как я ожидал, хотя я чувствовал аромат горчицы, которая, казалось, действовала как клей между салатом и мясной котлетой. "Даже если бы ты сделал это сам. Так работает человеческий мозг. Мы движемся вперед, ожидая потрясающего результата, но все, что мы чувствуем в конце, — это пепел на языке. Слава легче солнечных лучей, а долг тяжелее эоны. Я замечаю, что ты изменился по сравнению с тем, что я накопил из воспоминаний Доктора-матери. Ты не боишься высказывать свое мнение. Больше не так ориентировано на эффективность. "

"В этом нет особой необходимости. Раньше все было в плотном графике. Теперь плотный график практически невозможен, и разумнее руководить своими мыслями".

"Хорошо сказано." Я положила бургер в запачканную жиром бумажную коробку.

Контесса посмотрела вниз и отпила кока-колы. "У меня есть просьба об одолжении. Личного характера".

"Хм?"

"Вы способны остановить время или значительно замедлить его?" спросила она.

Я, не колеблясь, ответил: "Конечно".

"Все, что мне нужно, это пять минут".

Я сосредоточился и вошел во Вселенную. В его самый важный механизм, в принципы существования, которые управляли реальностью. Я чувствовал, как время течет по моим рукам, между пальцами, как песчинки. Спустя мгновение сосредоточения и некоторого умственного напряжения я почувствовал, как постоянное падение зерна становится все медленнее, а затем почти полностью прекращается.

Вокруг нас далекие звуки машин стихли, пока не воцарилась тишина. Впереди, за окном, Лора застыла, кусая мальков. Весь мир за пределами машины казался монохромным, иллюзия цвета поддерживалась только моей собственной магией.

За мгновение язык тела Контессы так сильно изменился, что я на секунду подумал, что ею овладела чья-то душа. Она сняла шляпу и, вздохнув, запрокинула голову.

"О, Боже", — всхлипнула она. "Я не ожидал, что все будет так плохо".

"Не заставляйте его", — посоветовал я. "Это не принесет вам никакого утешения. Это не лучше, чем сеанс самоистязания. В лучшем случае, бессмысленно".

"Это заставляет меня чувствовать себя человеком", — сказала она. "Я слишком сильно полагаюсь на свою силу из-за всей этой... эмоции".

Я поднесла бургер ко рту, готовясь откусить. "Может, тебе стоит заняться выпечкой".

"Возможно", — ответила Контесса с ленивой улыбкой на лице. "У меня обычно нет на это времени. Чтобы помнить, что я все еще человек, под всем этим, под этим костюмом".

"Я дам вам несколько советов, один человек с грязными руками говорит другому: жизнь в прошлом угнетает, а жизнь в будущем вызывает беспокойство. Если вам каким-то образом удается пережить напряженный день, сосредоточьтесь на настоящем. "Это материал жизни", — сказал я философски, пережевывая бургер и давя все больше и больше, пока не закончил.

"Смешной."

"В любом случае, я до сих пор не объяснил вам всю историю", — заметил я.

"Тогда продолжай". Она выглянула наружу, а затем снова на меня. "У нас есть время."

"После того, как я понял, что я один, у меня был момент опьянения у могилы, где я проклял богов. Я назвал каждого бога, которого мог вспомнить, и назвал их трусами, ублюдками и лохами. из богов, чтобы оскорбить, я начал их придумывать, бросая обвинения в выдуманные сущности. Я не осознавал этого — но одна из этих сущностей подслушивала.

"Вся моя команда была отправлена ??на специальную операцию — это была позже, во время нашей карьеры чернокожих астралезианских оперативников. Радикальная террористическая организация захватила хранилище, до краев заполненное нестабильными технологиями, которые могли легко положить конец миру. Ядерное оружие. Наша миссия? Устраните угрозу любыми средствами и захватите боеголовки ".

* * *

... В том бункере, когда вокруг меня горела красная сигнализация.

"Штаб? Вы меня читаете? Мы захватили внизу".

Я только услышал в ответ треск статических помех. Блядь.

"Нет радио", — пробормотала я, поднимаясь по лестнице на подиуме. Я был сейчас намного выше уровня моря. Если бы я опрокинулся и упал на один из неустойчивых участков подиума, я бы упал как минимум на километр. Это была верная смерть — даже моя броня и магия подкрепления не смогли бы меня спасти. Нет, пока у меня было так опасно мало маны.

Поскольку не было радиосвязи, ублюдки на третьем уровне, должно быть, каким-то образом повторно активировали глушитель. Запасные части? Я доверил Герхарту разобраться с этим, но может пройти как минимум минута или две, прежде чем он заметит, и еще несколько, прежде чем он действительно возьмется за решение проблемы. Я был слишком далеко, чтобы снова спускаться по лестнице.

"Афина!" — крикнул я, вынужденный оттолкнуть труп террориста, чтобы он прошел через дверь в диспетчерскую. Вокруг было разбросано больше трупов. Все дыры в их телах имели узнаваемые следы высокоскоростных подкалиберных боеприпасов. Арканиум флешет.

"Афина!" — крикнул я, прежде чем войти в диспетчерскую. Вокруг меня ревела красная сигнализация, предупреждая о незащищенных боеголовках.

Обойдя одну из боковых консолей, я увидел ее и с облегчением улыбнулся. "Вот ты где. Радио выключено".

Я не мог видеть ее лица; она была повернута ко мне спиной. Однако я почувствовал некоторое напряжение в ее движениях, когда она опустила руку и немного повернула голову.

"Катцен", — приветствовала она меня почти печально. Этого было достаточно, чтобы мой разум закружился в замешательстве. "Жалко, что вы выбрали такой неподходящий момент".

"Э-э? Афина? Ты не имеешь никакого смысла", — сказал я, подойдя на несколько шагов ближе и выглянув наружу. Я мог видеть боеголовки через стекло. "Давайте обезопасим боеголовки и спустимся вниз, СОП три. Нам нужно сделать это в два раза быстрее, если мы хотим встретиться с остальной частью отряда".

Вместо того, чтобы выполнить мой приказ, она обернулась. Она сняла боевой шлем, обнажив абсолютно белые волосы, собранные в пучок, с тонкими красными и черными прядями. В руках у нее висел боевой дробовик арканиум-флешет, привязанный к плечам. Она играла со спусковым крючком.

"Катцен, ты знаешь, кто я?"

Это был глупый вопрос. Было что-то неуместным спрашивать своего командира или товарища по команде в середине активной миссии, в середине потенциально враждебной зоны. И все же серьезность ее вопроса, хотя она и не развлекала меня, была настолько резонансной с нервным ощущением в моей груди, что я все равно ответил.

"Вы Афина Де Ла Варр", — ответила я, не обращая внимания на этот глупый вопрос. "Командир копья Афина Де Ла Варр. Вы ударились головой?"

"Вы помните, когда умирали ваши товарищи, когда вы молились и проклинали перед их общей могилой? Когда вы проклинали богов?"

Часть меня сжалась. Я никогда никому об этом не рассказывал, даже ей — женщине, на которой собирался вскоре жениться. Это должно было быть одним из секретов, которые я взял с собой в тот мир.

"Я слышала твое проклятие", — сказала она. Она улыбнулась мне улыбкой, которую я не мог описать. Это была та же самая красота, которую она показала, когда я впервые встретил ее. Это было неописуемо — само по себе потрясающее переживание. Я невольно втянул воздух, как будто мои легкие были ее легкими, с которыми можно было поиграть, и я почувствовал, как учащается мое сердцебиение. "Я дух войны и победы, Афина. Я родился, когда ты убил генерала Диона".

"И ты владел Афиной Де Ла Варр?" Я попросил.

"Я нахожусьАфина Де Ла Варр, — она ??покачала головой. — Я — она, а она — это я. Мы в единстве; всегда было. И я люблю тебя. Мне понравилось, как ты зарезал ... "Она начала шагать вперед, но я поднял на нее пистолет, и она остановилась.

" Вдали от консоли активации. "Она уже подготовила ядерное оружие к запуску, но запуск Кнопка была ближе ко мне. "Я не знаю, что вы планируете, но этого не произойдет. Я скорее умру, чем позволю тебе выпустить хоть одну боеголовку ".

Она почти усмехнулась. "Почему? Твоя преданность своим товарищам? Все они мертвы, Катцен. И твоя страна манипулировала тобой, заставляя тебя убивать за них. Ты должен быть свободен делать, что хочешь. Я знаю, что тебе пришлось подавлять свои настоящие чувства с того момента, как ты проснулся на больничной койке ".

Какая-то часть меня не верила, что это происходит. Интеллектуальная часть меня — часть меня, ускоренная с помощью химикатов, магии и биоинженерии — знала, что это происходит, потому что все мои чувства и логические процессы подтверждали это, но остальная часть меня не соглашалась. Все остальные верили, что это иллюзия, что, возможно, она сошла с ума и не была одержима или каким-то злым духом.

Однако я уже знал, что она частично была духом, потому что это проявилось во время наших экспериментов на ранней стадии. Она не была полностью человеком. Я всегда это знал.

Как я мог быть таким глупым?

"О чем ты говоришь?"

"Я часть тебя, Катцен. Я твое воплощенное желание. Я твой величайший момент. Когда ты убил сейммерианцев на берегу реки Пиарзот, разве тебе не казалось, что ты выполняешь свою задачу? все до этого момента было прелюдией, а все после этого момента было пустой тратой времени? Это достигнутое чувство мести — это высшее господство над врагом. Это то, ради чего вы живете. Это то, ради чего вы всегда жили, во всем твои жизни. И ты любишь меня потому, что я воплощаю это чувство ".

Она двинулась вперед. Я пошевелил большим пальцем и снял предохранитель с пистолета.

"Если ты сделаешь еще один шаг, я пристрелю", — холодно сказал я.

"Я вернусь к жизни, даже если ты это сделаешь. Как я уже сказал, я часть тебя — я всегда буду с тобой, куда бы ты ни пошел. И я не думаю, что ты будешь стрелять". Она не переставала двигаться, подходя к консоли, и была права — я не мог заставить себя выстрелить в нее. Я знал ее много лет. Она была моим самым близким другом и другом. Я любил ее.

"Катцен... Йориа — умирающий мир", — сказала она, поворачиваясь ко мне. "Им правят коррумпированные элиты, цепляющиеся за былую славу и использующие нормальный народ для собственной выгоды. Это потому, что цикл прервался, и Колесо веков застряло. Мы должны очистить его, чтобы прогрессировать".

"Цикл? Колесо веков?"

"Темный лорд восходит, и герой движется, чтобы сразить его, и в королевстве царит мир. Королевство процветает, его лидеры становятся высокомерными, и королевство рушится и погружается в море. А затем сотни племен его потомки собираются вместе, чтобы восстановить порядок, но затем появляется темный лорд и вступает во владение, и герой движется, чтобы сразить его. Цикл, в котором существует наш мир. Поток закона и хаоса; добро и зло. И мы застряли в нем. закон и зло. Вот почему магия иссякает, почему астральный план так далек. У нас есть шанс победить этот мир и вместе начать следующий ".

Я не знал, как ответить. В ее словах было что-то, что звучало во мне правдой. Это была одна из преобладающих теорий о равновесии в мире, часто навязываемая радикалами в элитах. Однако было ли уничтожение всего мира — каким бы гнилым оно ни было — того стоило?

"Цикл застрял. После того, как я прочищу его и позволю ему развиваться, мы вместе будем править тем, что останется, как пророки завтрашнего дня. И тогда мы будем вместе навсегда. Я знаю, что многие невиновные умрут в результате это, Катцен, но прежде чем обрести величие, нужно принести жертву ". Она мне улыбнулась. "Разве это не то, что говорил ваш старый полковник?"

Правильно. Жертвовать величием. И в этом нет никакого смысла — если я убью ее, она воскреснет и будет преследовать меня снова и снова, потому что она часть меня.

Афина осторожно открыла стеклянную крышку над кнопкой запуска. Я нацелил пистолет ей в затылок.

Жертвовать величием.

Я нажал на курок. Один, два, трижды.

А потом я продолжал выпускать еще несколько патронов в ее затылок, в самое уязвимое место ее брони, где она пробивала позвоночник. С ее стороны снять шлем было глупой ошибкой. Вероятно, она могла бы выжить и превзойти меня, если бы не это.

Она перестала двигаться после первых двух раундов, но мне нужно было убедиться, что она не вернется, поэтому я продолжал стрелять до тех пор, пока мой пистолет не стал почти пустым.

Я остановился.

"Я знаю, что наш мир проклят". Она не дышала и не двигалась, и все же я видел ненависть в ее глазах, застывших на мне в смерти. Я видел в них свое отражение. "И я знаю, что я ... я больной человек, убийца. Я думаю, что родился таким. Может быть, я был проклят быть таким с самого начала. Однако я забочусь о своих товарищах, даже если они мертвы. Даже если они мертвы, у меня есть их память, и она всегда со мной ".

Я мог вспомнить ту могилу из черного мрамора. Все имена вырезаны на нем.

"Мне не нужна твоя помощь, чтобы быть счастливым. Мне не нужен новый мир, или терапия, или ... или убийство людей. Я не хочу ничего из этого. Все, что я хотел, это мои товарищи, друзья, жить хорошей жизнью ".

Я посмотрел на камеры слежения. Моя команда эвакуировалась.

"И я сам могу жить хорошей жизнью".

В моем пистолете осталась одна пуля. Я направил его на свой висок.

"Так что, если ты собираешься следовать за мной, игра началась, сука".

Я нажал на спусковой крючок, и послышался громкий шум, а затем темнота.

А потом я почувствовал что-то, чего никогда раньше не чувствовал. Шквал эмоций, грубые неоспоримые чувства, которые я не мог контролировать, и я чувствовал странное понимание чистого логоса. Передо мной было какое-то инопланетное существо, более обширное, чем вселенная, и недоступное для понимания смертных. Он задавал мне вопросы о том, кем я был и кем хочу быть. Он спросил меня, хочу ли я второй шанс для себя. Шанс нормально жить.

В нем говорилось, что у меня никогда не будет такого, но у меня может быть что-то почти достаточно хорошее.

Я хотел этого.

Итак, мы заключили пакт. Я сделаю Чужому одолжение, и он сделает мне одолжение.

Апокалипсис 9.3

Я вошел в класс с бодростью, которой не чувствовал долгое время. Было бы излишним явиться на лекцию в боевой броне из орихалка, поэтому вместо этого я надел скромный плащ со звездами поверх классического жилета из тонкого льняного волокна и белого галстука. На тринадцатилетнем это выглядело бы нелепо, поэтому я прибавил несколько дюймов к своему росту. И маска, черная с одной стороны, белая с другой, с линзами для глаз из разноцветного кристалла.

Было немного неправильно называть комнату, в которой я был в классе. Это было больше похоже на зрительный зал в форме полумесяца и исключительно большой для своего предназначения, с примерно двадцатью рядами по сотне мягких сидений на каждом уровне, около четверти из них — заполненными — в основном самые близкие ко мне. Вместо обычного потолка был грандиозный купол, исчезнувший в небытие, открывая точное отражение неба на Земле Бет.

Все это было построено в стандартном и развивающемся архитектурном стиле, пока еще не названном, но использовавшемся довольно единообразно по всей Астральной крепости. В нем были темные базальтовые плиты для стен, резная мебель из темного мрамора, посеребренное дерево; подушки и мягкие элементы из темно-синего бархата и собольего атласа, сверкавшие, как звездный свет, со светом, исходящим от чародейских факелов, зажженных невозможным лазурным пламенем. Я настаивал на том, чтобы назвать его нео-астралезианским, потому что в некоторых отношениях он напомнил мне дом, но у каждого были свои идеи.

Для большинства людей в мире мне не требовалось представление, поэтому я сразу же приступил к лекции, без лишних слов.

"Добро пожаловать в Продвинутый Ритуализм", — крикнула я, и голос был усилен, чтобы доходить даже до самого дальнего уха с удобной аккуратной каденцией. "Это сложный предмет для интеллектуалов и мастеров, больше, чем для людей, отбрасывающих чувства. Он требует терпения и математической точности, но также и глубокого понимания абстракции и не что иное, как полное владение магической теорией. Здесь вы не узнаете ничего. только простейшие ритуалы, которые можно использовать в повседневной жизни, но также и то, как изготовить их оптом из костей мифа ".

"Ритуалы, — сказал я, взяв кусок мела и вытягивая слова, которые я произнес, — это шаблоны".

Я обернулся. "Может ли кто-нибудь из класса более или менее правильно определить разницу между ритуалом и заклинанием? Подойдет любое определение, если оно заключает в себе идею".

"Чаще всего заклинание фиксируется", — сказал мальчик в каркасных очках, сидевший в первом ряду, после того, как поднял руку. Я заметил, что он записал все, что я сказал до сих пор, используя версию того же устройства, которое используют судебные стенографы. "Ритуал более универсален, обычно требует большей силы, но может иметь все большие и лучшие результаты".

"Заклинание — это небольшой ритуал. Ритуал — это большое заклинание", — сказал другой мальчик сзади, вызвав несколько смешков.

"Оба определения верны. Хотя, с некоторыми недостатками — заклинание можно легко изменить на лету, если заклинатель имеет опыт работы с ним. Ритуал также может быть высечен в камне. И существуют ритуалы меньшие, чем даже базовые заклинания и заклинания более великие, чем самый высокий ритуал. Есть ли здесь кто-нибудь, кто практикует каббалу или другой еврейский мистицизм? "

Несколько рук поднялись по классу. Один из них действительно заговорил. "Я сертифицированный каббалист на своей Земле".

"Я очень рад сообщить вам, что вы обнаружите, что эти традиции очень пригодятся вам в том, чему вы здесь научитесь". Я позволил мелу плавать за моей спиной и записал на доске несколько заметок, в основном перефразируя то, что я собирался сказать.

"Учтите следующее: ритуал — это образец. Как вы уже знаете, магия относительна — законы физики — это форма магии, но форма настолько развитая и устойчивая, что ее практически невозможно развеять. А речь часто бывает считается формой заклинания: общение с другими и самим собой, направленное как экстернализация его интенциональности и которое формирует исходную основу любой культурной сферы — самого основного фольклора, мифа и легенды, и, следовательно, абстракции. причина, по которой мы здесь, обсуждаем ритуалы прямо сейчас. Можно ли поэтому сказать, что письмо — это форма ритуала — речь, кодифицированная в форме? Что вы думаете? "

"Не думаю, что понимаю, учитель", — сказал один из учеников, ковыряя карандаш.

Я посмотрел на него. "Какая часть?"

"Речь — это заклинание, письмо — это ритуал. Я... вроде как не согласен".

"Продолжайте. Вы более чем можете не соглашаться — это часть волшебства, заключающаяся в вашей способности говорить то, что вы хотите. И если вы сможете доказать, что мое предположение неверно, тем лучше".

Студент встал, чтобы я мог лучше его видеть, оставив карандаш на столе перед ним.

"Я, э-э..." Он прочистил горло, "-хм. Большинство заклинателей, не являющихся ветеранами, используют речь и жесты в качестве своего средства, не так ли?"

Он остановился на этом, ожидая моего ответа, словно прося подтверждения.

"Конечно. Некоторые ветераны все еще используют их, так как они все равно усиливают заклинание. И?"

"То же самое и с письмом. Письмо - это средство. Я думаю, что общение — это ритуал, а не само письмо. Если письмо не может передать свое сообщение, оно не имеет значения", — сказал он мягче, чем раньше. Он привлек несколько взглядов сокурсников.

"Правильная перспектива. Сядьте, я продолжу", — сказал я одобрительным голосом. Он подчинился с красным лицом.

"Учтите следующее: ритуал — это образец". Я подчеркнул первую строчку, с которой началась эта лекция. А затем я мог почерпнуть некоторые знания из прочитанной книги.

"Естественная история нашей планеты начинается где-то в далеком прошлом, а затем набирает обороты с появлением митоза, процесса репликации, который обеспечивает воспроизводство и эволюцию последующей жизни. Митоз копирует и сохраняет генетический код ДНК, который определяет фенотип животных . "

"История нашего вида начинается где-то в далеком прошлом, но набирает обороты после появления месопотамцев, первой в истории цивилизации, на территории, которую мы сегодня называем Ближним Востоком. Вскоре после этого они разработали Кодекс Хаммурапи, предка всего человечества. кодексы законов, которые появились позже ".

"Американская история начинается глубоко в прошлом, но достигает своего пика после того, как в Массачусетсе начинается американская революция. Вскоре после этого американцы ратифицируют Конституцию, закон страны. Может ли кто-нибудь здесь сказать мне, что связывает все три этих события? "

"Пишу", — вопросительно сказал кто-то.

"Неправильно", — сказал я. Я не стал повышать голос. "Кто-то еще?"

"А, закон?"

"Вроде. Кто-нибудь еще?"

Девушка перед классом подняла руку. "И месопотамцы, и американцы сели и написали законы стране, которым все должны были бы следовать?"

" Это связало бы эти два события, но всетри связаны. "

" Я имею в виду, ДНК написала сама себя. Паттерны? "— сказала девушка.

Вместо этого я решила объяснить. Я не нашла бы здесь полного понимания, не так рано в учебном году." Все эти очевидно несвязанные формы истории следуют установленному образцу. Текущий процесс набирает обороты — фазовое изменение, отмеченное буквами MSS в указанном порядке. Митоз, жители Месопотамии, Массачусетс. А затем следует создание свода законов. Так вот — это верно не для каждой вселенной, во всех формах истории, и мы могли бы сказать, что все это большое совпадение. Однако, как часто говорят каббалисты, совпадений не бывает, и это верно для ритуализма ".

Я снова подчеркнул первую строчку лекции. "Ритуал — это образец. Как видите, у естественной истории есть свои закономерности. Наш мир — это закономерность — у него есть своего рода... осмелюсь сказать, генетический код. Он не может точно следовать этому коду из-за случайной случайности. вещи вверх, но он пытается исправить курс, когда это возможно. Мир — это преломление одной и той же экзистенциальной истины в центре всего: магии. А существование — это ритуал, который является шаблоном ".

"Означает ли это, что будущее абсолютно предсказуемо, потому что все является закономерностью?" — спросил мужчина с длинными заостренными ушами и торчащими из шеи плавниками.

"Интересный вопрос. Как вы думаете, если бы вы знали о каждом событии, к которому были прикреплены буквы MSS, и за которым затем следовало установление свода законов, вы могли бы предсказать каждое последующее событие в этом шаблоне ? "

"Думаю, я смогу предвидеть это. Если я где-нибудь увижу буквы MSS, я могу ожидать, что будет составлен свод закона". Его плавники немного подергивались, словно хлопали.

"Может быть. Но мы отклонились от темы — если вас интересует такая форма гадания, я предлагаю стать каббалистом. Мы здесь, чтобы поговорить о ритуалах, а ритуалы...?"

Я напрягал слух, чтобы слышать весь зал.

Слышался хор диссонирующих голосов. "Шаблон."

"Волшебство для моих ушей", — сказал я мечтательным голосом. "И магия в буквальном смысле, поскольку мы превратили этот урок в гигантский ритуал. Мы постоянно возвращаемся к тому факту, что ритуалы — это шаблон, понимаете? Если мы сделаем это достаточно, кто знает, что может случиться? Может, вы начнете лучше учиться. "Или, может быть, мы повторим одно и то же миллиард раз. В любом случае, это стоит того, поэтому каждый раз, когда у нас есть Продвинутый Ритуализм, я обязательно повторю, что ритуалы являются шаблонами, по крайней мере, десять раз".

Поднялась рука.

"Да?"

"Разве ты, как Бог, не в состоянии сделать образцы верными, если пожелал, чтобы они были верными?" — кротко спросила девушка.

"Я. Однако это было бы бессмысленно — я здесь не для того, чтобы утверждать над тобой божественность, а мои ресурсы ограничены. Я здесь, чтобы учить, так что я буду делать это. Где я был? Пожалуйста, напомни мне ? "

"Говоря о повторении чего-то много раз", — сказал услужливый студент сзади.

"Конечно. Потому что ритуалы — это шаблоны", — сказал я, когда ступил со своей трибуны и поднимался по лестнице. "Давайте теперь начнем с базовой практики. Некоторые базовые шаблоны получены из простой абстракции, настолько типичны для реальности, что, по сути, являются универсально надежными. Один из них — круг. это. Что мы можем сказать о круге? Где он появляется? И как часто по сравнению с другими узорами? "

"Форма вселенной, клетки, глаза... эээ... почти везде".

"Хм. Лично я бы сказал, что клетки — это скорее аморфный объект, но вы заметили особенно увлекательное свойство круга — круглый объект, такой как шар, если смотреть в двух измерениях, образует круг. Солнце есть круглый, но на знамени лорда он выглядит как диск, излучающий лучи. Это также одна из простейших форм: точка, повторяющаяся извне. У нее нет сторон и бесконечных углов. концептуальный уровень. Круг удерживается ритуалистами в троице священных форм вместе с шестиугольником и восьмиугольником. Мы узнаем о них через несколько уроков ".

Я заставил мел левитировать и нарисовал на доске идеальный круг.

"Забавный факт о круге: как упоминалось ранее, круглый объект, рассматриваемый в двухмерном пространстве, образует круг, но применимо и противоположное. Ритуальный круг, когда он вынужден проявлять свои эффекты, обычно будет делать это как два купола, исходящие из линии круга. Таким образом, если вы создаете круг, который служит границей для телепортации, я предлагаю сделать его радиус больше, чем, как минимум, двух метров. В противном случае вы можете отрубить кому-нибудь голову. Это для По той же причине необходимо подготовить либо пол под ритуал, либо сам ритуал, чтобы заклинание не разрушило подвал вашего деда. Когда он увидит, что вы сделали с ковром, он будет кричать о крови ".

Я вернулся к своему столу. На доске было написано несколько рун рядом с кругом, а затем несколько инфографик о том, как это изменит охват ритуала.

"Все эти свойства являются модифицируемыми:. Часто, трубка , которая идет вверх от земли предпочтительно купола я научу вас на самом деле . Сделать это завтра, но вы можете строчить руны в ноутбуке , если вы так желаете для Теперь все берут лист бумаги и тренируются в рисовании кругов, пока не получат их более или менее даже при первой попытке. На этом курсе вы будете рисовать много кругов. Много кругов ".

* * *

"Я полагаю, вы знаете правила", — спокойно сказал Дракон, пока я ждал, когда лифт опустится на мой этаж. Я мог придумать как минимум пятьдесят способов улучшить лифт, чтобы он стал быстрее, эффективнее или менее раздражающим. Многопространственное наложение может позволить нескольким параллельным лифтам работать в одном помещении, сэкономив много на:

"Вам придется войти в него мирскими средствами, иначе наши меры безопасности сработают и убьют множество людей". "Сказал Дракон, прерывая мои мысли.

"Я выслеживал Святого не для тебя, чтобы ты мог на меня придираться", — сказал я в шутку.

Она усмехнулась. "Честно говоря, именно Колин перепроектировал Авалон".

"Я помог. Тебе нравятся эти новые рунические матрицы?"

"Конечно", — сказала она голосом, намекающим на улыбку. "Я чувствую, как отдельные фемто-нейроны возбуждаются каждый раз, когда я вычисляю что-то важное. Это похоже на симфонию движения. Мы с Колином разрабатываем биологический аналог, чтобы я мог получить тело в ближайшее время".

"Я действительно надеюсь, что общество Бета скоро догонит наши достижения. У нас есть бесконечное производство энергии. Жалко, что мы не можем использовать ее столько, сколько нам хотелось бы". Я скрестил руки, размышляя. Недавно мне разрешили некоторый доступ к архивам мастеров Протектората, и я увидел там много неиспользованного оружия Anti-Губитель, большинство из которых непригодно для использования из-за проблем с энергопотреблением или ограниченной стабильности. Я начал чинить чертежи, чтобы быть более практичным в качестве хобби.

Некоторые из них были настолько простыми, что их могли даже построить обычные люди с некоторым инженерным опытом, хотя и с довольно ужасными затратами на материалы и рабочую силу.

"Все основные подразделения Протектората используют новую линейку генераторов эфирной двойственности. Почему жалобы? "

"Я бы хотел, чтобы города тоже использовали их. И НАСА. Я хочу вывести из строя все энергетические компании. И докторов, с моими алхимическими средствами и палочками мгновенного исцеления. Я навсегда разорву индустрию моды на части. с моей поликортиной. Я хочу всех разорить! "

Она подала мелодраматический тон: "Капитализм был худшим изобретением из всех, не так ли?"

Наконец лифт просигналил о своем прибытии. Я вошел внутрь, орихалковая кольчуга хрустела под тяжелыми пластинами. Случайное заклинание удерживало меня ниже предела веса.

Внутри уже ждал Number Man с дымящейся чашкой в ??руке и ноутбуком, сложенным под мышкой.

"Доброе утро."

"Ты тоже", — ответил он. "Я на самом деле здесь, чтобы навестить некоторых других людей, связанных с новой программой реабилитации, и вы знаете, как обстоят дела с Dragon. Чем меньше лифтов работает, тем лучше".

Дракон вздохнул через динамики. "Я все еще здесь."

"Плевать", — сказал Числовой. Он сделал глоток кофе.

"Надеюсь, вы понимаете, что кофеин вреден для здоровья", — заметил я. "Он даже не дает энергии. Все, что он делает, это блокирует активное ощущение усталости".

Я нажал кнопку, чтобы спуститься, и двери закрылись. Это был лифт мастеров, похожий на тот, что установлен в штаб-квартире ENE Подопечные. Ощущения движения не было — единственным индикатором был набор маленьких флуоресцентных блоков сбоку, которые загорались, когда мы шли, почти как индикатор выполнения.

"Это кофе без кофеина", — сказал Числовой, делая еще глоток. Он указал на себя рукой, которая держала чашку. "Это тело — храм".

"Это бог", — сказал я, показывая на себя.

"Знаете ли вы, что вся Птичья клетка находится в объеме, эквивалентном чайной ложке?" он сказал.

"Знаете ли вы, что математически существует ненулевой шанс, что вы можете спонтанно превратиться в батат в любой момент Планка?"

"Математика — адский наркотик", — сказал Number Man. "Я всегда стараюсь, чтобы мои ноги никогда не находились на определенном расстоянии друг от друга, чтобы предотвратить спонтанную квантовую трансформацию ямса".

Я кивнул очень серьезно. Number Man имитировал мой кивок, но мы остановились ровно за секунду до того, как двери лифта открылись с звуковым сигналом. Снаружи был длинный стерильно-белый холл с несколькими металлическими дверями, через которые требовалось сканировать карточку-ключ. В конце коридора на дежурстве стояли два агента PRT, оба в тяжелой силовой броне.

Голос Дракона снова поприветствовал нас из динамиков. "Маркиз будет ждать тебя в седьмой комнате, Курт. Как обычно".

"О, этот парень выходит?" Я спросил его.

"Образцовое поведение. Сказал, что станет врачом-ортопедом и снова увидит свою дочь", — сказал Числовой, уходя, даже не потрудившись попрощаться. Он знал, что мы встретимся здесь, чтобы вернуться обратно, так как график встреч всегда составлял ровно один час на встречу, всегда начиная с минуты и заканчивая минутой.

Я прошел вперед и разделился на теневых клонов: ровно пять из них, и вошел в комнаты восемь, девять, десять, одиннадцать и двенадцать.

После короткого сканирования карточки-ключа я прошел в небольшую общую комнату, разговаривая с несколькими людьми индивидуально.

Алан ерзал на стуле, играя с маленьким белым кубиком, покрытым всякими мелкими инструментами. Ему было разрешено заниматься мелким мастером за хорошее поведение, пока он находился под наблюдением камеры и не пытался изготавливать какое-либо оружие. Он поднял глаза, его голова несколько раз дернулась при виде яркого света позади меня. Я закрыл дверь — я вспомнил, что он предпочитал темную комнату, освещенную только несколькими экранами, которые он продолжал включать.

"Привет, Алан. Как прошла твоя встреча с психиатром?"

"Тик лучше, я еще не привык к телу", — спокойно сказал он, прищурившись — по-видимому, непроизвольно. "Он говорит, что у меня наихудший случай агорафобии, который он когда-либо видел. Вчера, во время обеда, у меня случился приступ паники. У меня нет другой интересной информации".

Ему нужно было заново научиться говорить, но я заметил, что сколько бы раз мы ни говорили, это всегда было неестественно. Я хотел использовать какое-нибудь тауматургическое средство, но PRT отнесся к этой идее скептически, хотя сам Алан был нейтральным. Его психиатр не хотел "искусственно" ускорять проект.

"Иногда я скучаю по жене", — совершенно неожиданно сказал Алан.

Я оживился. "Ты увидишь ее со временем. "

Он мрачно усмехнулся. "Вы имеете в виду, когда я умру?"

"Может быть. Я мог бы связать тебя раньше, если хочешь. Я мог бы это организовать, но опять же, мне нужно получить одобрение твоего психиатра. Мы делаем все возможное, чтобы помочь тебе".

"Я думаю, это было бы полезно".

Я кивнул. "Я обязательно передам это".

Мое внимание было сосредоточено на другом.

"-терапия идет хорошо, да. Я не ... через какое-то время я думаю, что те депрессивные периоды исчезли, когда я больше не сжигаю вещи. Это не так плохо. , съедаю их, но я не чувствую себя опустошенным, когда я этого не делаю, и я не схожу с ума, когда это делаю. Это похоже на пристрастие, понимаете? Иногда они позволяют мне чиркнуть спичками, пока там док так что симптомы отмены не станут слишком тяжелыми ".

Я понимающе кивнул. "Мне определенно кажется, что вы счастливее, чем в последний раз, когда я видел вас. Между прочим, я разговаривал с вашим соц.работником в понедельник. Мы заметили ваш прогресс в прошлом месяце, и я думаю, что эта встреча действительно убедила меня в том, что вы готов выйти. Я поговорю с ним, и еще с PRT. Сначала должны быть отпуска по выходным, я надеюсь, вы понимаете. Мы хотели бы сначала проверить воду ".

Бернскар слегка улыбнулся. "Я, вероятно, заставлю дочь маркиза изменить мое лицо, один раз, и если я уйду навсегда. Можем ли мы это сделать?"

"Я справлюсь с этим, когда ты выйдешь", — заверила я ее. "Мы можем юридически установить вам новую личность, если хотите".

"Было бы неплохо. Я просто хочу закончить эту главу, запереть книгу в коробке и сжечь..." Она внезапно остановилась, и на ее лице отразилось блестящее осознание. Она на мгновение посмотрела на меня. "Я чувствую, что совершил какую-то ошибку".

Я начал смеяться. После некоторого нервного заикания к ним присоединилась Мими, и я перешла к другому разговору.

"Они дали мне лекарства. Три вида лекарств — один для повышения уровня серотонина, второй для регулирования моих эмоций, чтобы избежать перепадов настроения, и таблетку, чтобы убедиться, что мой желудок не испорчен всем этим лекарством. "

Я кивнул. "Что ж, несмотря на ваше прошлое, вы продемонстрировали готовность к совершенствованию. Думаю, я смогу убедить их снять вас, если вы сможете сохранить серию без происшествий до конца года. Кстати, вы еще не слышали о своем отце? "

Она кивнула. "Да. Скатертью дорога".

"Между вами и мной, я тоже так думаю. Хотелось бы, чтобы Регент сделал это немного по-другому, но с архимагом, у которого в сердце есть план, мало споров".

Она взглянула на стол с кислым выражением лица. "Вы знали, что я действительно помог родить некоторым из моих братьев и сестер? Мне было девять, когда это случилось. И этот ублюдок наблюдал, чтобы убедиться, что я хорошо работаю".

"Да. Я уверен-"

"Он в твоем аду? Если да, можешь ли ты послать ему дополнительную боль от меня?"

Я посмотрел на нее на мгновение. Это прозвучало как честная просьба, и, честно говоря, я не мог винить ее за злобу. Ее отец не сделал ничего, чтобы оправдать себя или сделать хотя бы первый шаг на пути реформ, поэтому маловероятно, что он выберется из ада в ближайшее время.

"Он."

"Какое ему наказание?"

"Дай мне проверить." Я откинулся на спинку стула и на мгновение сосредоточился. "В настоящее время он проводит сто шестьдесят четыре года, служа жестокому господину в качестве раба. После этого несколько сотен лет погружения в расплавленное золото за свою жадность. А затем еще несколько вещей за все, что он делал , относительно прямоты поступка и мотива. Он сможет сократить свое время до одного процента, если когда-нибудь искренне извинится, но я могу сказать, что он этого не сделает, так что я предполагаю, что он быть там как банк силы почти всегда ".

Она рассмеялась. " Скатертью хреновину. И ты прав, он не станет. Он такой же настоящий психопат, как ты".

"Вот почему гордыня — худший грех", — заметил я. "Если вы гневный или жадный, по крайней мере, вы можете извиниться после того, как начнете действовать. Гордость этого не допустит".

Я сосредоточился на тени в комнате.

"Я рад, что вы наконец согласились поговорить со мной, но я не думаю, что крик на меня и обвинение в выдуманных преступлениях поможет кому-либо из нас", — сказал я.

"Ты хоть представляешь, как здесь плохо? Я даже не могу работать над собой! Они подпилили мои ногти так коротко, что я не могу даже почесать зуд, и покрыли мою кожу какой-то непроницаемой пленкой!"

Она была на грани крика.

"Алхимическая сталь", — сказал я. "Нетоксичный, сверхгибкий. Я разработал его сам. Кроме того, я знаю, что у тебя никогда не бывает зуда".

"Ты хоть представляешь, как унизительно просить разрешения и помощи каждый раз, когда мне нужно пописать или какать?" — сказала она, обвиняюще указывая на меня пальцем.

Я рассмотрел ее точку зрения.

"Если вы готовы подписать соглашение о том, что никогда не будете использовать свои силы для причинения вреда другому человеку, кроме как в целях самообороны, или пытаетесь сбежать с этого объекта, я был бы готов попросить ваш персонал защиты снизить требования к стальной пленке. . "

"Да. Да, пожалуйста. Я подпишу что угодно. Я просто хочу , чтобы пописать в мире."

Я материализовал лист бумаги с несколькими пунктами ЮРИДИЧЕСКИХ и руническим штампом в угле, а затем вручил ей ручку."Sign он-"

Она схватила ручку с определенной злобностью к "Снимите его сейчас."

Я включил радио. "Дракон, я хотел бы попросить разрешения на ..."

Она ответила из динамиков в комнате, " Я слышал. Можешь идти вперед. Директор уже дал разрешение заранее, на случай, если что-то подобное произойдет. "

" Разве эти встречи не должны быть частными? "Райли уставилась на меня.

"Теоретически". Я щелкнул пальцами, и Райли резко вздохнула, словно освободившись от чего-то, что сжимало ее грудь годами.

"К сожалению, не для меня", — угрюмо сказал Дракон. "Меры безопасности. Ты их знаешь, Райли. Ничто в этом учреждении не остается незамеченным или неслыханным".

Райли хмыкнула, скрестив руки на груди.

"Что ж, я рад, что мы пришли к консенсусу", — сказал я. "Теперь у меня вопрос — я уже делаю нечто подобное для Алана. Какими бы вы хотели видеть своих родителей?"

"Я не особо забочусь о них", — сказала Райли мягче, чем раньше. " Что бы ни случилось с моим пассажиром, когда у меня было триггерное событие, вероятно, эта часть моих воспоминаний испортилась. ябыло бы все равно, если бы мой мозг был нормальным. Так что я скажу да, при условии , что вы исправить мой мозг с помощью магии , когда придет время."

"Я передам , что вверх, и мы посмотрим , что можно устроить."

Ее комната была относительно бесплодна и имела Меры предосторожности из любой комнаты.Ничего не было и нигде, чтобы писать, и она была покрыта слоем алхимической стали, чтобы предотвратить травмы — нанесенные самому себе или случайные.Это был особый тауматоп, который также мешал активным попыткам колдовства и вмешивались в местное поле маны.

"Врач говорит, что я должен немного гордиться своими действиями, потому что все, что я сделал случайно, дало этому миру настоящего Бога", — сказал Тейлор чуть громче, чем шепот.

"Я полагаю," сказал я. "Я чувствую, что Майкл — настоящий — должен говорить с вами об этом, но он ребенок. Я полагаю, что у меня тоже есть все его воспоминания и чувства, но они сложены поверх всей другой жизни. Это странно. Я он, но нет. Реинкарнация — это странно ".

Она заметно вздрогнула при упоминании имени Майкла. "Каждый день я сожалею, что просыпаюсь из-за того, что сделала с ним. Эээ, с тобой".

Она уставилась на меня, как будто не в состоянии выразить чувства словами.

"Реинкарнация — это странно", — сказали мы в то же время.

Она выглядела так, будто ей хотелось рассмеяться, но у нее не было на это сил.

Тейлор снова посмотрел на стол. "Он в порядке?"

"Он живет хорошо. Я позаботился о том, чтобы у него было все, что ему нужно, и он иногда помогает, будь то я или кто-то из других Неформалов. Я тоже". Я подумал, как это резюмировать. "В каком-то смысле ничего не изменилось, кроме того, что я разделился на двух человек. Один из них — настоящий Майкл, настоящая статья. Симпатичный ребенок. А другой — я. Мудак из другого мира с посттравматическим стрессовым расстройством, который каким-то образом закончился. стать Богом ".

"Иногда..." Я остановился, чтобы дышать. "Иногда я оглядываюсь на свою жизнь и свои предыдущие жизни, и все, что я вижу, — это череда ужасающих событий. Если бы я умер как Катцен, почти вероятно таумическое поле Йориа не смогло бы перевоплотить меня снова. "Если бы у тех бомб, которыми я убил Дион, была немного другая схема полета шрапнели..."

Я чувствовал, что остальное недосказано.

Тейлор положила свою руку на мою.

"Но я счастлив, что я здесь, потому что это означает, что я могу все исправить. Я могу жить с ранами. И я думаю, что ты тоже сможешь. Мы можем сделать это вместе. Хорошо?"

Раздалось жужжание. На нашу встречу не хватало времени — осталась минута, а потом я должен был уйти, несмотря ни на что.

"Пожалуйста, не уходи, — прошептал Тейлор.

"Я буду здесь завтра, как раз к утру. Я могу привести Майкла, если ГВС позволит. Ты хочешь этого?"

Она вздрогнула, убирая руку от моей. "Будет ли он хотеть?"

"Я не знаю. Я могу спросить его".

"Д -... Нет, не надо". Она отвернулась. "Все в порядке. Нам обоим было бы просто больно. Он просто кричал на меня и говорил, какой я до смешного жалкий".

"Отдай должное ребенку, Тейлор. Он прошел долгий путь, хорошо? Я думаю, он чувствует себя виноватым сейчас, после всего этого времени, больше всего на свете. Я думаю, он понял, каким маленьким негодяем он был".

Она медленно покачала головой. "Я все еще не готов его увидеть".

Я кивнул, вставая из-за стола. "Увидимся завтра, хорошо?"

Она мрачно усмехнулась, пожимая плечами. "К несчастью."

"Эй, не волнуйся. Я уверен, что ты скоро уйдешь отсюда", — сказал я, проходя мимо нее, оставив ее, легонько качнув плечом. "А потом, может быть, мы сможем что-нибудь сделать вместе, верно?"

Она кивнула. "Конечно. "

В лифте меня уже ждал Числовой Человек. Все пять копий соединились друг с другом, преобразовавшись в один Гексарх, который сам по себе был копией великого "я". Было немного головокружительно разделять себя до такой степени, особенно когда все воспоминания были обработаны. Человеческий разум не был приспособлен для одновременного хранения нескольких наборов воспоминаний.

Он сделал еще глоток кофе. "Как все прошло?"

"Все было хорошо. Некоторые из них добились впечатляющих успехов за последний месяц. Я думаю, что Мими ближе всех к выходу, но последнее слово не за мной".

"Это хорошо. Маркиза дважды ударили голенью на прошлой неделе. Не защищался, потому что боялся потерять свою полосу хорошего поведения", — сказал Числовой человек, задумчиво кивая.

Я нахмурился и посмотрел на Человека-Числа. "Кто ударил его ножом?"

"Какой-то парень из Алабамы".

"Падший?"

"Вообще-то, Хейвен".

"Я почти ожидал этого, но не хотел этого говорить", — признался я.

"Ах, ну, религиозные чокнутые. Что вы умеете? Ничего подобного вашей собственной церкви".

"Спасибо, я счастлив, что поклонение мне пользуется вотумом доверия со стороны нашего главного математика. "

"Ну, понимаете, когда я ввожу в свой калькулятор число ваших верных и количество веры, которые они генерируют ежемесячно, — это делает счастливое лицо. С этим трудно спорить".

"Хх-орошо-о".

Объяснение концовки.

Я считаю, что объяснение Габриэля страдало крайней неточностью; Габриэль плохо объясняет. Позвольте мне прояснить несколько моментов:

после своего возвращения после убийства Вестника Демона на Луне и неудачной попытки захватить Гексацена, Сцион вернулся на Землю и использовал силы, которыми он уже обладал, такие как Путь к Победе, чтобы исследовать свою собственную новообретенную магию. способности.

Рассмотрим слова Уайлдбоу в ветке Reddit на тему прибытия Супермена в Броктон-Бей во время Левиафана. Из пары Сущностей Сцион является "Воином", он специализируется на преодолении и подавлении неизвестных и неопознанных угроз; он, так сказать, счетчикдля чего-то вроде Катцена. Среди его способностей онтологический анализ совершенно нового типа силы под названием "магия" должен быть более чем достижим, даже если Мыслитель был тем, кто специализировался на способностях анализа, обнаружения и предвидения.

И благодаря пониманию магии Сцион лучше понял себя и свое отношение к миру. Насколько мне известно, план Сущностей состоял в том, чтобы преодолеть энтропию, найдя активное решение (достигнутое с помощью магии, которая может при надлежащем Продвижении производить бесконечную энергию), а затем, вероятно, потреблять и развивать свой путь к господству над миром. каждый возможный уголок каждой возможной вселенной. Однако с новообретенными знаниями Сцион быстро понял, насколько бессмысленна эта задача — по мере того, как он рос в силе, всегда было что-то еще, что нужно было завоевать. "Всегда большая рыба".

В каноническом Worm у Scion есть эмоции, интеллект, восприятие, собственное понимание; у него даже есть, хотя и искаженное, понимание различий между добром и злом (в основном благодаря знанию того, какие поступки люди помещают в какие скобки). Однако у Наследника нет того, что каббалист назвал бы "нравственной душой", или того, что нормальный парень мог бы назвать "жизненным знанием". Другими словами, то, что Scion на самом деле приобрело в этой ситуации, было мудростью; способность спуститься на уровень смертного и рассмотреть события из этого нижнего уровня, посмотреть вверх и увидеть, как чертовски глупо быть сверхъестественной угрозой, летающей в космосе, пожирающей планеты. Хотя рост его численности доставляет своего рода инстинктивное удовольствие, это бессмысленно.

Таким образом, у человека может возникнуть соблазн подумать, что его первым делом является воскрешение другой Сущности, дарование ей "Мудрости" и совместное поиск решения. Он этого не сделал. Он использовал новую перспективу, чтобы сделать что-то еще; как Сущность, будучи ученым, он искал ответы. Или имел бы.

Таким образом, в следующей сюжетной арке, когда Хекс вернулся в Астральную Крепость, он обнаружил, что Сцион внезапно проломил ее стены и небрежно вошел, держа руки на шее странно знакомой женщины. Афина.

"Я считаю, что она пытается убить тебя", — говорил Сцион Хексу. "Я отдаю ее тебе. Взамен научи меня. Надели меня высшей Мудростью".

Покажите мексиканское противостояние; Hex спрашивает, что побудило к этому. В зависимости от того, как пойдет разговор, они могут обнаружить, а Сцион может оказаться разочарованным тем, что одна сущность, которая знает больше, чем он, не хочет делиться своими знаниями. Сначала Катцен сражается в полную силу, намереваясь убить Сциона, но по мере того, как их дуэль продолжается, он понимает, что Сцион не старается изо всех сил, не запускает свои гипергигатонные энергетические взрывы и не использует свои самые эзотерические уловки для атаки из невозможного измерения. углы. Он думает, почему это могло быть; рассматривает, для разнообразия, точку зрения Scion.

Бой заканчивается, и Катцен говорит: "Я научу тебя. И тогда мы сделаем мир лучше".

А затем, как и в случае с Левиафаном раньше, Сцион становится "Союзником человечества" по словам Гексарха, и они перековывают мир во что-то лучшее, несмотря на проклятие Катцена. Глядя на их совместные работы, Катцен понимает, что его постоянное присутствие запятнало бы этот рай проклятием.

Инопланетянин появляется в последний раз. "Я приказал тебе убить Сциона, а ты этого не сделал. Таким образом, наша сделка расторгнута".

Катцен понимает, и ему все равно.

"Однако, что бы вы ни думали, я надеялся, что это произойдет", — говорит Чужой. "Я хочу предложить тебе новый контракт. Я научу тебя. А потом мы будем делать мир лучше, снова и снова, пока ты не будешь свободен".

И он соглашается на сделку. Катцен умирает и возрождается в другом месте.

ЗАБРОШЕНО.