Ярослав же, по сравнению с мастером иллюзий, выглядел сносно, тем более что у оборотней есть врожденная высокая регенерация, которая давала фору любому целительскому заклинанию, но все же следы недавней яростной схватки можно было увидеть. Например, по нежной розовой кожице, которая появилась на местах Серьезных ожогов, по не выветрившемуся запаху паленой шерсти, и резко, как и у Микио, изменившейся прическе.
И эти "бойцы" вместо того чтобы хоть немного прибрать сие безобразие или начать передо мной оправдываться, спокойно сидели на полу в окружении битого стекла, каменной крошки — даже стены пострадали, — щепок, разбитого фарфора и невозмутимо играли в шахматы! Немыслимо! Я не знал — плакать ли мне, или же смеяться... А может просто тихонечко уйти, закрыв за собой дверь — моральных сил, чтобы вынести очередной остроумной шутки судьбы, я больше не имел.
Собравшись с мыслями, то есть, вернув себе целительское хладнокровие и способность изъясняться не только бранью, преимущественно включавшиеся в фразу: "Какого... Настерревиля они здесь устроили?!", я привлек к себе внимание этих индивидуумов. То есть, попытался воззвать к их дремлющей совести.
— Вы совсем разума лишились, дегенераты?! — прошипел я. — Что вы сделали с моей гостиной! Ополоумели? В Парнаско вас сдать на опыты Азелю, чтоб вернул вам разум?! — "мои гости" наконец-то заметили меня и прислушались к гневной тираде. Я же обратился к самому адекватно мыслящему человеку, то бишь оборотню, из этого дуэта. — Нет, я понимаю, этот псих мог такое учудить, но ты, Ярик, от тебя не ожидал! — повернулся к иллюзионисту. — И с каких пор Партар позволяет инспекторам крушить чужие замки?! Это я у твоей совести спрашиваю, синеволосая моль!
— Я не моль! — выделил для себя главное Микио. — И это не "крушение чужих замков", а установление дипломатических отношений!
— Что? — я на секунду даже потерял дар речи, не поверив в такой явный бред. Но Ярослав, к моему удивлению вместо того чтобы опровергнуть столь явную ложь усиленно закивал, соглашаясь с соперником по партии. — Да вы издеваетесь?! Какие к Настерревилю отношения! Здесь вам что, посольство, а это, — я обвел рукой разрушенную комнату, — зал для переговоров?! Гостиная в чем виновата! Мои нервы в чем виноваты! А Ирен? Что вы с ней, сволочи, сотворили!
— Золотце? — непонимающе нахмурился Ярослав. — Ты о чем?
— Ах, так вы еще и не знаете, — меня все-таки прорвало и я сорвался, вывалив на них свое негодование. Ну что ж, сами виноваты, незачем было доводить меня до такого состояния. — С чьей подачи она заявилась на моем пороге и стала исповедоваться как жрецу во всех грехах?! Кто из вас ее надоумил заняться готовкой! Вы что, думаете, что я слепой и не вижу, что творится у меня под носом?!
— Исповедоваться? Ники, ты принял сан?! — хихикнул Микио и профессионально увернулся от моей молнии, согнувшись чуть ли не пополам. Заклинание повредило паркет и оставило на нем черный след копоти, что еще сильнее вывело меня из себя. Я внезапно понял, что убивать человека безболезненно для окружения можно и руками. "Извини, Филгус, я честно старался держаться, но этот сумасшедший меня все-таки довел, — в голове всплыли заготовки для будущего письма брату. — Свой новый адрес пришлю как устроюсь в Княжестве. Постскриптум — я, правда, держался до последнего, но эта скотина натравила на меня принцессу, попыталась отравить, подралась с Яриком, разрушила гостиную и украла плитку шоколада. Шоколад я простить не смог...".
— Не шебурши, знахарь, — мои планы по убийству члена Совета прервал Ярослав. — Мы все приберем, починим, и будут твои хоромы еще краше прежнего. А золотце я подговорил, каюсь, но это было сотворено во благо.
— Ты?! — эту подставу придумала не синеволосая моль, а Ярик?! Как же так!
— Мы? — перебил меня Микио, возмущенно глянув на своего соперника. — Это Ты будешь все убирать, когда я обыграю тебя в шахматы!
Оборотень на такое опрометчивое заявление скептически усмехнулся и срезал ферзем королеву иллюзиониста. Лицо синеволосого мужчины вытянулось и он, что-то злобно буркнув себе под нос, призадумался над партией. Похоже, представление с игрой шахматы эти лентяи задумали лишь с одной целью — повесить на проигравшего проблему с уборкой. Нда... у меня просто нет слов.
— Но зачем? — я все никак не мог понять логики Ярика. Болезнь Микио что, заразная? — Зачем ты Ирен на меня натравил?! И главное, как заставил просить прощения?!
Ее признание и извинения так меня шокировали, что я не знал, как на них реагировать — обрадоваться иль ужаснуться, посетовав на коварную судьбу-злодейку. Не важно, что я сказал тогда Ирен, почему выгнал ее из лаборатории, я знал точно, что когда она немного успокоиться, переосмыслит мои поступки, то стребует с меня подробного ответа на ее "откровения", но вот только дать его я пока не мог. Просто не знал, что сказать. Да и такие вещи моей натуре были чужды.
— Если женщина в беде, каждый настоящий мужчина должен протянуть ей руку помощи, — уверено сказал Ярослав, подняв вверх указательный палец, но под моим пронзительным скептическим взглядом все-таки начал объяснение. — Золотце пригорюнилась, я и предложил свои услуги. Да и приличной девке готовить уметь надобно, уметь хозяйство вести, а то какая ж из нее жена хорошая получится? Только дурная, а я благо тебе желаю.
— Ну-ну, — неверяще хмыкнул Микио, отправив на верную смерть свою ладью. — Не верь этой собачке — она корыстная, эгоистичная и работает на княжество.
— Ой ли, — незлобно усмехнулся Ярик. — Сам-то заглянул сюда не водички испить, да и не побаловаться, привечая и уча жизни девицу.
Член Совета магов возмущенно посмотрел на своего оппонента, глубоко вдохнул, набирая в легкие побольше воздуха и разразился эмоциональной речью на полчаса о бездушии, коварстве и еще чего-то там еще... Я не прислушивался к его возмущениям, а присев на единственное относительно целое кресло, задумался о превратностях судьбы. Микио внезапно напомнил мне одну из привычек, которую я заметил у Алии, когда жил с ней вместе. Дорогая дознавательница уклонялась от моего прямого вопроса весьма оригинальным способом — начинала давить на мой слуховой канал бесконечным бессвязным трепом на отвлеченную тему, да тараторила так искусно, что у меня остекленевал взгляд где-то на третьей минуте монолога, а мозг отключался на пятой. И эта бессовестная девка еще имела наглость возмущаться тому, что я ее совсем не слушал! Конечно же, после такой искусной психологической атаки к волновавшему меня вопросу мы не возвращались, и Алия, свершив свое коварное дельце, довольно удалялась по своим делам, оставляя мня одного с гудящей головой.
Так вот, Микио применил тот же прием, надеясь, что я и Ярик поступим аналогично — не будем его слушать и забудем все то, что было прежде. Какой наивный, недалекий человек... После Алии я приобрел некую устойчивость к такому воздействию и уже не поддавался на провокацию, с легкостью фильтруя исходящую информацию, но вот Ярик к этому был явно не готов — его ошарашенный вид явно намекал на то, что с таким он сталкивается впервые. Его любимая женушка никогда не испытывала на нем такие приемы? Недобросовестная она хозяйка — не исполняет своих прямых обязанностей и не загружает мозг мужа ненужной тонной информации. И я тут внезапно понял, как сильно завидую оборотню. Хочу себе такую же жену...
Выслушав истеричные всхлипы Микио и посетовав на то, что из него женщина как из меня тайный агент соседней империи, мы вернулись к прежнему вопросу. Точнее, я хотел вернуться. На что наглый иллюзионист, видя, что Ярослав временно ушел в себя и обещал вернуться не скоро, быстро его заложил: поведал мне о "корыстных целях собачки". Оказывается, этот доморощенный шпиёнь узнал, что Ярик не просто так ходил хвостиком за принцессой — все на самом деле куда прозаичнее, ведь послы Княжества оборотней уже третий месяц ждали аудиенцию у короля Нагелия, но постоянно получали дипломатичный ответ: "ожидайте, государь занят". А тут как раз подвернулась любимая дочурка короля, так почему же с ней не найти взаимопонимания, чтоб косвенно установить дипломатические отношения с этой страной?
У меня с плеч словно груз упал — он не хотел меня отравить супом, Ярик всего лишь пытался заработать хорошую репутацию в глазах Ирен, которая и так к нему относилась не с душевной теплотой. Наверняка ей просто претили манеры Ярослава и его привычки, но вот только она не знала одного — оборотень хорошо знал традиции нашего королевства и неукоснительно им следовал, ибо знал, что со своим уставом в чужой монастырь не лезут, но все равно случались небольшие казусы.
В понимании оборотней женщина была не "человеком", а "другом человека", как например, верная рабыня: она должна была следить за хозяйством, рожать и растить детей, ублажать мужа, но никак не иметь собственного мнения. Хозяин в доме был один и ему все должны были строго подчиняться, ведь он был защитником и добытчиком. Оборотни очень ревностно оберегали свою территорию: женщин, детей, они могли запросто загрызть прохожего за косой взгляд на женушку, только проверенные друзья были вхожи в дом и видели семью "хозяина". И этот собственническое мировоззрение Ярослав мерил и на эту страну. Нет, он понимал разницу, но все равно считал Ирен "моей женщиной", Милену — старейшей в роде, почитал ее и уважал, как мудрую хранительницу очага, не знаю, в какую категорию друг занес Джека, но судя по всему — в мелкую наглую нечисть. Микио же был и остался для него "припадочным" и "скоморохом", он не мог воспринимать его вСерьез, также как и Эдварда — Ярик взял юношу под свою опеку, словно племянника, растущего без отца, и которого сейчас следовало научить, что значит быть мужчиной. На самом деле, по логике оборотней, Ярик вообще не должен был замечать Ирен, ведь "своими знаками внимания" он мог оскорбить меня, но видно, его просто коробило от мысли, что какая-то девка отказывается следовать "традициям", так неуважительно себя ведет, ничего не умеет да еще из себя что-то строит и немножко попытался это исправить.
Бедный, ему еще предстояло убедиться, что Ирен не исправить и за сотню лет. Но это так, лирика, я отвлекся.
Так вот, в тот день мне удалось узнать много интересного, но все же не сокровенного — я примерно догадывался, что Ярослав не просто так ведет себя с принцессой обходительно, но считал, что он делает это ради меня, чтобы ненароком не обидеть и "традиций".
Прошло несколько дней.
Пчелиный улей, растревоженный в эти дни ненадолго затих — Ирен внезапно стала меня сторониться, словно чего-то стеснялась — неужели, то извинение ей так трудно далось, — и пропадала в своей комнате, Эдвард светился от счастья и считал минуты до того момента как я ему разрешу взлететь в небо, Ярослав задумчиво ходил по замку и обеспокоенно смотрел в сторону столицы, Микио же на мои глаза просто не попадался... А я же отдыхал душой в своей лаборатории. Меня все оставили в покое, и я ценил каждую свободную минутку, наслаждаясь исследованиями, Сердцем чувствуя, что это лишь временное затишье перед предстоящей бурей.
Кстати, в той партии шахмат с разгромным счетом выиграл Микио, и Ярик, с круглыми от изумления глазами, ошарашено убирал гостиную дня два, все никак не веря, что "какой-то скоморох его обставил". Мне же на это было наплевать, я считал, что главное это чтоб иллюзионист, от греха подальше, больше не попадался мне на глаза, да и гостиную вернули в подобающий вид, что и произошло... Милена, к слову, даже не возмущалась по поводу своего драгоценного фарфора — заочно простила грехи Ярославу, поведясь на его белозубую улыбку, — заявив, что зная о характере своего расточительного хозяина на всякий случай приобрела несколько наборов посуды и фуршетов.
Безоблачное уединение закончилось, когда через три дня после случая в гостиной, в мою обитель кто-то постучал. В лаборатории меня редко беспокоили, даже Ирен старалась придерживаться всеобщего правила, но если же и нарушала мое уединение, то прежде чем войти стучалась, ожидая пока я не разрешу ей войти.
Я в этот момент был не сильно занят — лежа на диване, лениво перелистывал справочник, — и охотно открыл дверь, надеясь, что период несговорчивости у принцессы прошел, и она решила развлечь меня беседой, но жестоко ошибся — на пороге стоял не кто иной, как Микио. За эти дни он наконец-то сменил свой дурацкий образ синеволосого содомита, на нейтральный — темноволосого мужчины средних лет, чем-то мне напомнившим Дариана, — и вмиг стал раздражать меня почти в два раза меньше, поэтому я не захлопнул дверь перед его носом, как сделал бы прежде, а сначала решил выслушать вопрос.
— Нам нужно поговорить, — нахмурился иллюзионист, взглянув меня исподлобья, словно предостерегая от опрометчивого поступка. — Серьезно поговорить. И это в твоих же интересах.
Закрывать дверь резко перехотелось, и я приглашающе ему махнул, надеясь, что не совершил ошибку... Эх, глупый я все-таки человек — понадеялся, что он хоть немного, но адекватен.
Ирен
После того, как я совершила свой первый по-настоящему трудный и героический поступок — признала вину перед Никериалом и, задавив гордыню, попросила прощение, — мне стало стыдно смотреть в глаза магу и я стала его избегать. Что делать? Как дальше строить отношения? Кому верить? Кого слушать? Я пребывала в полной растерянности... Раньше у меня были нерушимые догматы, с детства привитые родителями, а сейчас, что есть у меня? Только сомнения и вопросы...
Мне нужно было посоветоваться с умным и мудрым человеком, чтобы он развеял мои сомнения и указал правильный путь, но где я в этом замке найду такого человека? Эта задача стала казаться мне неразрешимой...
Несколько дней промучившись в сомнениях и в попытках найти самостоятельно правильный путь, я решила все же вновь поговорить с Никериалом, но прежде, узнать кое-что у других обитателей этого дома. Например, наконец-то выяснить и поставить точку в непростых отношениях с Эдвардом, узнать о намерениях Ярослава и Микио, а также призвать к ответу Джека — дел было невпроворот, и они были по-настоящему трудные и опасные. Например, с тем же Эдвардом — он уже несколько дней где-то скрывался, словно всю жизнь провел в бегах и ни в какую не хотел идти со мной на контакт, а Микио завидев меня в коридоре, эффектно взметая полы своей пестрой одежды, и громогласно хохоча как опытный Темный Властелин, живо убегал от меня в противоположном направлении.
Ярослава, после того как узнала его маленький пушистый секрет, я стала побаиваться и сама не горела желанием попадаться ему на глаза, а он, наоборот, только и поджидал за каждым поворотом! Все пытался завязать со мной беседу и вручить подарки, словно истосковавшийся по своему кумиру поклонник. Меня это так утомляло... Нет, против такого внимания я не была против, если это, например, был бы Ник... но не это же полуголое нечто! Призрак же исчез из моего поля зрения, но я не отчаивалась его найти — он мне до сих пор не дал убедительный ответ на счет тех девушек и не пообещал, что тем... непотребством, он больше не будет заниматься. Я ведь волновалась за Ника — его могли обвинить в этих ужасных преступлениях, совершенных призрачной рукой Джека!
