— Уходим к воде! — крикнула Трещина. — Это наш единственный шанс!
— У вас больше нет шансов! — заорала Ожог.
При каждом слове она телепортировалась вкруговую, вознося столбы пламени, окончательно замыкая кольцо окружения.
— Я сожгу вас вместе с этим сраным городком!!! — проорала Ожог.
Трещина в ответ приложила руки к земле, и кусок дороги пошёл трещинами, начал проваливаться.
— В канализацию, быстро! — рявкнула она.
Ожог ударила струёй пламени, снизу вырвался столб пара, Трещина едва успела отпрыгнуть в сторону. И тут же прыгнула ещё, так как кольцо огня смыкалось, подбиралось со всех сторон. Что-то кричала Лабиринт, но надежды на неё уже не было, просто не хватило бы времени, поэтому Трещина заорала ещё громче:
— Вниз! Вниз!
И в этот момент Ожог всё же достала Саламандру, пробила её огнеупорный костюм и поджарила. Саламандра начала кататься по земле, истошно вопя, изрыгая напалм вокруг себя, и свалилась под землю. Оттуда вырвался столб пламени, в дополнение к пару, скрывая и Саламандру, и её крики. Трещина держалась только за счёт того, что Грегор ещё раз обдал её своей огнеупорной слизью, но долго так продолжаться не могло. Она попробовала разрушить ещё кусок дороги, пробить новый вход в ливневку, но Ожог не дремала и тут же объявилась за спиной, ударила босой ногой по голове Трещины с неожиданной силой. Маска слетела с головы, а сама Трещина упала на бок, ощущая, что задыхается и теряет сознание.
— Кай! — донеслось из пролома, и оттуда хлынула вода фонтаном, заливая улицу.
Кто-то выскочил, Трещине показалось, что из-под земли, и тут же ударил руками в землю.
— Защитный Купол!
Стена, купол воздвигся вокруг Лабиринт, Грегора и Трещины, и фигура скрылась, оставив их троих в темноте. Трещина тут же коснулась рукой купола, ощутив, что он состоит из земли и камня и достигает в толщину полуметра. Такое будет непросто сжечь даже Ожог, вяло подумала Трещина.
— Кто это был? — спросила она. — Алхимик?
По действиям и проявлениям силы вполне подходила, но Трещина всё не могла собраться, мысли путались, казалось, что они сейчас все задохнутся под куполом. Она, конечно, могла сломать стену, но тогда они снова окажутся в пламени Бойни.
— Не разглядел толком, — тяжело дыша, отозвался Грегор, — но не Алхимик точно.
Лабиринт что-то мычала, и, хотя Трещина этого не видела, но могла поклясться, что Элли слегка покачивается из стороны в сторону. Тритон мёртв, неясно, что с Саламандрой, и все присутствующие ужасно изранены и обожжены. Справится ли Алхимик?
— Что случилось с... Ожог? — спросила Трещина.
Снаружи что-то содрогнулось, земля затряслась, потом донёсся глухой перестук, словно по куполу молотил град.
— Она... теряет себя, — тихо ответила Лабиринт после долгой паузы. — Чем больше огня, тем меньше в ней эмоций, чувств, человечности. Остаётся лишь пламя и желание разрушать.
После этого она зарыдала, тихо и беспомощно всхлипывая в темноте. С громким плюхом сдвинулся Грегор, наверное, обнял Лабиринт, решила Трещина. Сама она лежала в воде, ощущая, как болит обожжённое и избитое тело, и чувствуя, что сознание плывёт и готовится покинуть её. Ответственность за команду и сила воли пока что позволяли ей держаться, но надолго ли? Мысль о том, что никто, кроме неё, не сможет сломать купол изнутри, вяло перекатывалась в голове Трещины.
С тихим хлопком купол вокруг рассыпался, и Трещина машинально прикрыла глаза рукой. Несмотря на воду вокруг, пламя продолжало полыхать, ослепляя, и Трещина поняла, что дальше сражаться уже не сможет.
— Разве так полагается приветствовать Могучего Жабу, ослепительного и сверкающего защитника прекрасных девушек?! — неожиданно раздался оглушительный возглас, исполненный запредельного, по мнению Трещины, пафоса и самолюбования.
— Жаба? — повторила она, раскрывая глаза.
— Собственной персоной! — ухмыльнулся тот. — Заскочил на огонёк.
Он указал рукой, и Трещина закашлялась, увидев Ожог, лежащую под стеной. Тело её было густо утыкано какими-то ножами и другим холодным оружием. Благодарность волной поднялась в Трещине, и в то же время она как-то отстранённо и холодно подумала, что теперь Жаба им ничего не должен, скорее даже наоборот. Интересно, уцелели флаконы Котла в кабине пикапа или нет?
— К сожалению, я спешу, — сказал Жаба, протягивая Трещине какую-то пилюлю, — поэтому дальше вы уж сами, ладно?
С этими словами он прыгнул куда-то прямо с места и скрылся за продолжавшей полыхать стеной огня.
— Что с Саламандрой? — спросила Трещина запоздало.
— Жива я, жива, — неожиданно отозвалась та, — костюм спас, а потом Жаба всё водой залил.
— Тритон? — спросила Трещина, заранее зная ответ.
— Мёртв, — вздохнула Саламандра.
Плач Лабиринт перешёл в нервный вой, полностью заглушивший треск огня вокруг и звуки боя, продолжавшего разгораться в даунтауне, к северо-западу от Трещины.
Кин-Гэри 9.11
16 мая 2011 года, Броктон-Бей
Бесстрашный вскинул щит, и тот вспыхнул, отражая очередной поток обломков стекла. Мисс Ополчение, которую он прикрывал, уже перебегала вправо, меняя позицию и оружие. Что именно, Бесстрашный уже не видел, так как и сам маневрировал, резким виражом ушёл влево, за здание "Маунт Корпорейшен", и влетел в выбитое стекло, привычно выставив копьё перед собой, чтобы оно не застряло в проёме. Поток стекла Птицы-Хрусталь, потерявшей его из виду, беспорядочно застучал по стене здания. Бесстрашный быстрыми ударами щита выбил две двери, прошёл-пробежал здание насквозь и вылетел наружу, норовя подловить Птицу сзади-снизу обманным манёвром.
Не вышло, Птица-Хрусталь была наготове, новый конус стекла обрушился сверху и разлетелся, разнесённый ударом копья Бесстрашного в крошку. Обломки завращались было, но Бесстрашный уже отлетал, закрываясь щитом, а снизу летели две ракеты, выпущенные Мисс Ополчение. С грохотом и звоном дробились слои стекла, выставленные Птицей в защиту, и Бесстрашный поспешил скрыться, ловя момент. Электричества здесь не было и фонари не горели, но их с успехом заменяли пожары внизу, подсвечивая всё и придавая городу сюрреалистичный вид.
Бесстрашный вылетел за угол и едва успел закрыться щитом, отбить обломок камня.
— Помочь? — крикнул он Славе, пролетавшей мимо.
Та не услышала, заложила петлю и обрушилась сверху вниз на Руну, которая, в свою очередь, ловко подставила под удар один из своих камней. Целое облако их вращалось вокруг Руны, стоявшей на самом крупном камне, вскинув руки и управляя обломками при помощи телекинеза. Повинуясь её воле, булыжник размером с хороший автомобиль обрушился со спины на Славу, ту отбросило вниз, прямо в жилое здание в один из средних этажей.
— Наши враги — Бойня! — крикнул ей Бесстрашный, ударяя копьём.
Вспышка уничтожила два камня, устремившихся было к нему, и тут же Руна отпрянула, закрываясь камнями. Стремительный ливень лазерных лучей обрушился с небес на них, дробя в щебень. Бесстрашный ощутил что-то за спиной, резко упал вниз, закрываясь щитом и спасаясь от нового потока стекла. Там, сверху, Птица атаковала обоих, и Лазер-Шоу, и Руну, накрывая их облаком стекла. Периодически она била и вниз, по улицам и домам, и Бесстрашный каждый раз стискивал зубы. Здесь, в этой части города, пострадавшей от Левиафана, осталось не так много жителей, и основная часть их сейчас укрылась в убежищах, но всё же жертвы были. Не говоря уже о том, что там, внизу, соратники Бесстрашного и бойцы СКП сражались с Империей, пришедшей на помощь продолжавшему убивать людей Туману.
Яркий поток ударил с небес в Птицу-Хрусталь, плавя обломки и снося слои стекла, которые она использовала как защиту. Чистота, сверкающая подобно маленькому солнцу, ударила по Птице, и та вынужденно прервала все свои атаки, стягивая стекло для защиты и маневрируя. Бесстрашный ринулся снизу вверх, спеша достать Птицу, и тут же луч Чистоты вильнул в сторону, накрывая его и затем ударяя в спину Лазер-Шоу. Бесстрашный успел вильнуть, прикрыться щитом, но всё равно его отбросило, как будто Чистота била не потоком света, а чем-то материально осязаемым. Уловив движение, он ускорился, спеша поймать падающую Лазер-Шоу, но из здания, проломив стену, вылетела Слава, подхватила двоюродную сестру сама.
Бесстрашный бросил взгляд вверх: Чистота и Руна наседали на Птицу, словно забыв о героях внизу. Почему вмешалась Империя и почему они сражаются с Бойней и Протекторатом одновременно, Бесстрашный не понимал, но по факту герои проигрывали сражение и на земле, и в воздухе. Сдержать врагов не получалось, гибли люди, приходилось отступать и отступать, и вон там за спиной уже виднелось здание СКП, и дальше что? Отступать до Броктон Централ, до выезда из города и дальше?
Вздохнув, он устремился вверх, забрать Мисс Ополчение.
Удар Мегаватта отбросил Крюковолка, который, ощетинившись шипами, прокатился по улице и затормозил, после чего ринулся в новую атаку. Мегаватт хладнокровно выждал до последнего, потом резво метнулся в сторону и пробил Крюковолку в бок, отбросив того в здание. Сверху обрушился огромный меч Феньи, взрезая улицу, кроша асфальт и бетон. Мегаватт ударил в лезвие, но меч выдержал.
— Эй! — крикнул Мегаватт.
Подоспевшие трое бандитов Империи начали стрелять по нему, Мегаватт укрылся за упавшим деревом. Стреляли бандиты так себе, и Мегаватт подобрался, готовясь к броску. Сила его проистекала из электромагнитного силового поля, окружавшего тело, но это не означало, что можно просто стоять под обстрелом или принимать на грудь любые удары.
Раздался грохот, потом крики, скрежещущий звук меча, врезавшегося в здание, выстрелы.
— Я здесь! — донёсся до Мегаватта голос Славы.
Она почти упала на землю рядом, придерживая раненую Лазер-Шоу.
— Проследите за ней! — крикнула Слава, взмывая в воздух.
Из здания сбоку выкатился Крюковолк, лязгая шипами.
— Нам нужно вместе сражаться против Бойни! — крикнул Мегаватт, но Крюковолк продолжал надвигаться, словно и не слышал.
С соседней улицы донёсся взрыв, потом ещё один, здания и земля под ногами задрожали. Сверху посыпались оплавленные комочки стекла, и видно было, как там стремительной тенью пронеслась Птица-Хрусталь, за которой гнались Чистота и Руна. Снизу ударили ракеты, сквозь вой, скрежет и громыхание Мегаватт неожиданно уловил выкрики офицеров СКП, пытавшихся сдержать Тумана.
Удар Славы отбросил Крюковолка, Мегаватт бросил взгляд вправо. Слава погнула щит Фенье, отбросила её и вбила в землю бандитов. Пылающая гневом Виктория подхватила Лазер-Шоу и ринулась дальше, крикнув:
— Её нужно доставить в госпиталь!
— Хорошо! — крикнул Мегаватт, но его уже не услышали.
Фенья приближалась, вздымая меч, а Крюковолк заходил сбоку. Мегаватт начал отступать — интересно, в который уже раз? — прикидывая тактику и ощущая, что изрядно вымотался и устал. Маски Империи же, словно выпившие каждый по бочке энергетика, рвались и рвались в бой, не вступали в разговоры, только сражались без особой жалости.
Откуда-то сверху с протяжным "ба-а-анг!" ударил гранатомёт, и Фенью отбросило, ещё выстрел накрыл Крюковолка, оглушая его и запечатывая в стремительно разрастающейся горе пены. Со скрежетом и визгом вылетела машина СКП, ударили установленные на ней сетемёты, но Фенья успела подставить щит, а меч её вспорол гору пены, почти скрывшую Крюковолка.
— Забирайтесь в машину, нужно уходить! — крикнули Мегаватту.
Нейл Пелхам, поколебавшись мгновение, кивнул и в два прыжка добрался до грузовика, который уже разворачивался. Фенья попробовала атаковать, но ещё раз ударил сетемёт, и она вынужденно остановилась, отражая атаку. Мегаватт, ухватившись за скобы на корпусе, держался справа, грузовик подбрасывало на камнях, и кидало из стороны в сторону — водитель огибал ямы, тела, брошенные машины, чересчур крупные куски зданий. Хрустело и трещало стекло под ногами, и Мегаватт подумал отвлечённо, что в СКП, наверное, используют специальную, особо устойчивую резину на своих автомобилях.
— Мегаватт! — заорал ему почти в ухо высунувшийся из кабины боец СКП, но договорить не успел.
Невидимое лезвие вспороло кабину, разрезая пополам, в лицо Мегаватту брызнуло кровью, и тут же грузовик встал на дыбы. Мегаватта швырнуло инерцией вперёд, вослед моторному отсеку и части кабины, которые с гулом и лязгом продолжали мчаться вперёд, и тут же дорогу рядом вспахало ещё одно невидимое лезвие, но промахнулось.
Мегаватта швыряло, кувыркало и кидало, и всё же он попытался найти взглядом атакующего, но не смог. Здания вокруг щерились провалами окон, зияли темнотой там, где отсутствовал огонь, и атакующий уже скрылся. Можно было бы подумать на Цикаду или Штормтигра, но они погибли в атаке Левиафана, и Мегаватт стиснул зубы, едва не прикусив язык. Усилием воли отогнав воспоминания, он, оттолкнувшись рукой, подбросил себя в воздух, приземлился и рванул в здание, но новой атаки не последовало. Мимо здания огромными шагами промчалась Фенья, придерживающая Крюковолка, с которого свисали клочья пены.
На Мегаватта они не обратили никакого внимания.
* * *
— Ты промазал, — заметил Валефор.
— Бывает, — пожал плечами Элигос.
Мегаватт не показывался, и Павшие, выждав немного, последовали за Феньей и Крюковолком, которые — наконец-то! — подбирались к главной цели: зданию СКП.
* * *
Штурм и Батарея при поддержке двух отрядов СКП безуспешно пытались сдержать Тумана в сопровождении призраков Паладина. Залить пеной Тумана никак не получалось, выскальзывал, как и призраки Паладина. Один раз Штурм, поймав сильнейший удар, даже прорвался к Паладину, но оказалось, что Отала даровала ему неуязвимость, и пришлось отступить под ураганным огнём боевиков Империи.
— Они сегодня не в настроении! — крикнул Штурм, выглядывая и прячась за угол.
Выстрел из гранатомёта промчался мимо, ударил в фургон дальше по улице, стоявший, уткнувшись в стену. Грузовик СКП — цель выстрела — немедленно укрылся в проулке. Из стены перед Этаном вылетел один из призраков Паладина, и Штурм отскочил, уклонился от удара копья и оказался на улице. Стрельба со стороны боевиков Империи вспыхнула с новой силой, Штурм помчался зигзагом, прячась за укрытиями и уклоняясь от ударов копий ещё двух призраков.
Батарея выскочила во фланг стрелкам, промчалась на повышенной скорости, отвешивая пинки и затрещины, отбирая оружие, и скрылась в здании торгового центра. Два призрака и пятеро боевиков помчались за ней, почти тут же здание озарилось вспышками выстрелов, потом донеслись крики. Петляя, Штурм успокаивал себя мыслью, что с Джейми четверо крепких оперативников СКП, что всё будет в порядке, что засада удастся. Пока что засады не слишком удавались, но ведь должно когда-то, да сработать, не так ли? Да и что тут можно сделать, когда надо одновременно сдерживать Бойню и Империю, которые, видимо, сговорились!
— Вот он! — донёсся крик, и Штурм вильнул в сторону.
Снова загрохотали выстрелы, и тут же в ответ ударили оперативники СКП. Штурм на бегу оглянулся, дымовые гранаты, запенивание и, возможно, слезоточивый газ. Действенно, но не летально, а сейчас, по-хорошему, следовало бы бить насмерть!
