— Но ведь предыдущих разыскали.
— Угу, — фыркнула араделис. — Только на это понадобилась уйма времени. Тринадцатый, например, оказывается, ещё до парада укатил с подружкой на природу аж на другой конец планеты. И сообщил об этом только одному другу, чтобы родственники не испортили отдых.
— Мешать отдыху? Как именно? — удивлённо поинтересовалась Светлая, не понимая, зачем близким портить члену семьи выходные.
...хотя, люди же...
— Да, по-разному, Насть, — отмахнулась подруга. — У людей не принято так чётко разграничивать семьи как у вас. И свекровь вполне способна влезть в дела молодой четы. Иногда, даже специально, если считает, что невестка не достойна её сына.
— Понятно, — обескураженно протянула Анастасия. Все-таки у Магов в этом плане было проще — совершеннолетний мужчина отселялся от родителей в принудительном порядке, и матери оставалось лишь смириться с тем, что со временем в доме её сына станет хозяйничать другая женщина.
— Давай лучше вернёмся к нашей проблеме, — поставив бокал с недопитым шоколадом на подлокотник, Ксана откинулась на спинку дивана. — И как можно быстрее, так как, похоже, мне тоже придётся присутствовать на похоронах.
— Что ж, — Настя отложила блюдце и постаралась собраться с мыслями. — Я точно знаю одного Целителя, которого могу попросить. Но в своё время Светлояра мне рассказывала, что ей нельзя посещать места с нейтральным уровнем Силы.
— Она объяснила причину этого запрета? — араделис заинтересованно "подняла" одну бровь.
— Да, — кивнула Светлая. — У Целителей очень мощная аура, которая может повлиять на окружающих, не имеющих сильных способностей к магии. Проще говоря, они начнут в ускоренном режиме склоняться к Свету, вне зависимости от начальной ориентации.
— Та-ак, — протянула подруга любимую фразу. — Буду знать. Но если ты не отмела этот вариант сразу, значит, влияние можно как-то нейтрализовать?
— Светлояра говорила, что для походов за территорию Садов ей нужен сильный Темный, — Настя задумчиво почесала затылок, прикидывая, какой уровень имела в виду Целительница. — По нашим меркам это минимум тридцать тысяч ступеней. Всё, что ниже — уже нормальный уровень взрослого Мага, и вряд ли подойдёт, учитывая Силу самой Яры.
— Три-идцать тысяч, — с чувством произнесла Александра и нахмурилась. — И где же нам его откопать?..
После чего дотянулась до столика на колёсиках, на котором привезли завтрак, и вняла с него рифодер.
— Алло, Леонард, Вы очень заняты?.. Хорошо, у меня к Вам серьёзный вопрос. Нам срочно нужен Тёмный маг со способностями не меньше тридцати тысяч единиц... Да, я знаю, что это уровень эльфийского архимага... Нет, к Детям Силы обращаться нельзя ни в коем случае. То, что я собираюсь сделать, должно пройти в обход Станислава... Да, это действительно важно, притом в течение этого дня... Непосредственное — я хочу отсечь одного из наиболее вероятных жертв демона... Так... ясно... Хорошо, буду ждать.
— Ну что? — поинтересовалась Настя, хотя по репликам подруги уже поняла, как приблизительно выглядел разговор.
— У него нет знакомых архимагов, к которым можно было бы обратиться за помощью, — вздохнула араделис. — Но вот магистр Эннер вполне может иметь пару тройку друзей, специализирующихся на Темной магии.
— И сколько времени нужно, чтобы выяснить, есть ли у вашего придворного мага подобные знакомства? — проиграв неравную битву желе, Магиня отложила десертное блюдце и тоже потянулась к напитку.
— Несколько минут, если он ничем не занят, — отхлебнув из чашки, Александра посмотрела на правую руку, которую украшали миниатюрные часики из платины. Вместе с скромными серьгами из того же металла они прекрасно сочетались с черным траурным костюмом.
— А тебе обязательно идти на похороны? — спросила Светлая, прекрасно понимая, как не хочется подруге тратить время на официоз. Как будто присутствие канцлера на церемонии воскресит мёртвых или уменьшит печаль живых.
— Среди погибших оказался известный журналист приходящийся племянником главе межланетного концерна, — Ксана скривилась как от зубной боли. — Придурок залез на автобус, чтобы заснять тварюг, и стал виден, как маяк в ясную ночь. А пока парни пытались его стащить и отвести в безопасное место, ему "прилетел" один из достопамятных плафонов... Кстати, надо будет распорядиться, чтобы заменили все фонари, раз плафоны с них так легко снимаются. Так вот, у мужика череп в крошки, у ребят все бронекостюмы в крови — на них как из ведра плеснуло. А эти... борзописцы тут же обвинили нас в том, что Аштар мстит владельцу концерна за повышение цен на диритий* в первом квартале этого года. Как будто нам делать больше нечего. В любом случае, раз именно мне в свое время пришлось договариваться на счет закупки руды, то придется ехать на похороны вместе с Никоэлом.
*часто встречающаяся, но дорогая руда. Входит в состав кланхиора.
— И долго это будет продолжаться? — Настя с лёгкостью представила, как отнесутся на цокольных этажах к отсутствию начальницы. Не то чтобы работа встанет, но невозмутимая как древние горы Александра благотворно влияла на боевой дух коллектива.
— До вечера, — вздохнула араделис. — Тех, кто по завещанию верующий, будут отпевать, а иностранцев должны торжественно сунуть в крио-камеру и отправить на родину. Потом ещё обед для родственников погибших... В общем, много волокиты, до вечера точно буду занята.
— А у вас у всех есть завещание? — Анастасия знала, что у людей существует обычай при жизни распоряжаться судьбой имущества, но этот вопрос никогда не затрагивался в разговорах.
— Обязательно, начиная с двадцати пяти лет, — просветила её Ксана. — По жилью, правда, у нас отдельное законодательство, но вот всю остальную собственность ты можешь отдать, кому пожелаешь. Захочешь завещать свой фамильный меч любимому ученику — имеешь право. Решишь запретить на земельном участке выращивать что-то кроме морковки, то опять же, наследники будут обязаны выполнить твою волю. Я вот лично все имущество тебе завещала, даже титул.
— Что? — удивленно произнесла Светлая.
— Анастасия Севирская* герцогиня Реол'Харане, — продекламировала подруга, торжественно взмахнув рукой. — Ну как, звучит?
— Ужасно, — фыркнула девушка. — Если уж хочешь наследников, заведи их естественным путём, как все нормальные люди — нелюди делают.
*да, это фамилия Насти, упомянутая в книге первый раз.
— Как жизнь сложится, — грустно улыбнулась Ксана в ответ, подразумевая, что кроме желания иметь детей, требуется ещё наличие того, от кого хотелось бы их рожать.
Тут раздался мелодичный перезвон колокольчиков — кто-то звонил по стационарному телефону.
— И та-ак, — протянула госпожа канцлер и взяла трубку. — Слушаю Вас... Да, здравствуйте магистр Эннер. Я тоже рада слышать, что Вы в добром здравии... Да, мне действительно нужен архимаг специализирующийся на Темной магии... Некромант?.. Хм, даже не знаю. Специфика нашего мира делает некромантию бесполезной, к тому же работа в дневное время... Да, ночной эльф подойдёт больше... Так, а чем ему лучше заплатить?.. И сколько штук... Что ж, хорошо, я думаю, что смогу вытрясти из алмазного фонда нужное количество... Да, и еще. Так как на похоронах требуется мое присутствие, общаться с ним будет Анастасия. Вы ведь помните её? Насколько я знаю, ночные эльфы лояльно относятся к Светлым... Хорошо, я передам ей.
— Что он сказал? — спросила Магиня, сообразив, что общаться с архимагом придется ей.
— Тёмный появится через полчаса в доме магистра Эннера, — сообщила Ксана. — На самом деле он очень занятой эльф, но нам повезло — совсем недавно он интересовался, не продаются ли в нашем мире редкие драгоценные камни. Три крупных красных берилла, фиолетовый гранат и чароит. У нас такие реализует только алмазный фонд. Надеюсь, многоуважаемый вейн Джонсон согласится продать мне несколько камней в обход ежесезонного благотворительного аукциона.
— А что делать мне? — осведомилась Светлая, мысленно ужасаясь тому, сколько придётся заплатить за разовую помощь одного Тёмного. Благодаря подруге, она хорошо представляла цену минералов из упомянутого учреждения, хотя и отличались они лишь редкостью да размерами.
— Ты встретишь лорда Эзааля, съездишь к Светлояре, и если всё получится, займётесь Эайзулианом, — ещё раз посмотрев на часы, Александра начала собираться. — Я же сейчас пошлю Томаса договариваться о покупке камней, а сама отправлюсь на похороны. Думаю, он справится — вейн Джонсон и раньше не отказывал нам, позволяя короне покупать камни по оптовой стоимости. Все равно, все деньги с продажи пойдут на гранты и разработки новых месторождений.
Выдав последние ЦУ, Ксана надела жакет и покинула комнату. Насте оставалось лишь взять из гардеробной синее форменное пальто да отправится на станцию механической телепортации.
Бывший придворный маг в своё время сделал очень многое для развития магии среди людей, и, выйдя на заслуженную пенсию, с комфортом устроился в закрытом от приезжих городе Хаммерфесте, что располагался на самом севере планеты. По меркам Аштара поселение было небольшим, но очень современным. В первую очередь потому, что градообразующим предприятием являлся НИИ, на которые корона не скупилась тратить деньги.
Всё это Настя узнала уже на станции. Служащие не имели права запретить Магу перемещаться туда, куда он считает нужным, но постарались предупредить, что к посторонним там относятся с недоверием и выдали голографический буклет с видами местности и картой прилегающих территорий.
Красивый город. Необычный город. На фотографии он был похож на огромную друзу ледяных кристаллов, украшенных цветной иллюминацией. Туристов сюда не пускали, и потому местные жители свободно летали на флаерах, а маги не стеснялись использовать колдовство. На улицах почти отсутствовали пешеходы: здания — пики соединялись крытыми переходами, позволяя жителям не кутаться в несколько слоёв одежды. Только дети, не боясь ледяного ветра, играли в снежки, да фонари в форме колокольчиков слегка покачивались, будто и в самом деле были цветами.
Поправив воротник, Настя мысленно пожалела, что не взяла с собой шапку и покинула ротонду, выполняющую роль маяка для порталов. Светлая не знала точного расположения жилища магистра, и потому направилась к основанию ближайшего "кристалла", туда, где находился вход и он же лифт наверх.
Вблизи стало заметно, что стены сделаны из белого кирпича, а эффект отражения создавали огромные окна с зеркальным напылением и узорными золотистыми рамами. Неизвестный архитектор явно постарался компенсировать отсутствие деревьев, заменив живой аналог рельефом и резьбой. Интересной резьбой, состоящей из множества повторяющихся и переплетающихся линий.
...насколько я помню, Ксана называла этот стиль кельтским...
...кажется, я начинаю понимать, почему именно сюда переехал придворный маг...
Дверь "подъезда" не имела ручек, но рядом располагалась кнопка вызова, на которую Настя и нажала. Створки бесшумно разъехались, обнаружив просторную лифтовую кабину с изящной скамьёй и информационной панелью на стене. Та сообщала, что данное здание было "улицей Амудсена" и вмещало в себя травмпункт, парковку для флаеров, центр досуга, а так же множество жилых квартир. Кроме того на пятьдесят третьем ярусе (да уж, такие огромные площади этажами не назовешь) находилась станция автоматического такси. Судя по всему, её-то Настя и искала, которой совсем не хотелось добираться до улицы Грига пешком.
Выбрав конечным пунктом нужный уровень, Анастасия почувствовала, как лифт плавно разгоняется, и через несколько минут она ехала вверх на вполне приличной скорости. Окна отсутствовали — далеко не каждый человек обладал достаточно крепкими нервами, позволяющими невозмутимо наблюдать, как земля остается далеко позади.
...и все-таки, какие интересные города строят люди...
...жаль, что работа не позволяет уезжать далеко от дома...
Тем временем, раздался мелодичный трезвон, и лифт, мягко замедлившись, остановился на нужном этаже, о чем и сообщил приятный женский голос. Покинув кабину, Светлая с интересом осмотрелась вокруг, разглядывая сводчатые потолки и аккуратные клумбы. Из окон же открывался великолепный вид на ярко-голубое небо и снежные равнины. "Кристаллы" сверкали на солнце, действительно напоминая глыбы древнего как сам Аштар льда.
...так соберись, ты тут не на экскурсии...
Под такси в этом городе подразумевали специальные автоматические капсулы, оснащённые антигравитационной системой передвижения. Четырёхместные и хрупкие, одним своим видом они вызывали подозрение у того, кто привык жить в столице, рассчитанной, по словам Ксаны, даже на ядерную войну. Но прочитав в описании про аж три системы защиты при ЧП, Настя подавила в себе сомнения и решилась сесть в это чудо техники, оказавшееся неожиданно удобным. Указав на панели адрес, она нажал кнопку "Принять", и капсула, тихо зажужжав, приподнялась над полом.
...Свет, надеюсь, инженеры знали, что делали...
Но все обошлось. В первую очередь потому, что такси не летало, а ездило на антигравитационных подушках по специальным туннелям. Успокоив себя осознанием, что переходы-то как раз очень прочные, Настя расслабилась и позволила себе полюбоваться на торжество зимы и холода за стеной. И упомянутым НИИ, стоящим в центре города и похожим на дворец Снежной королевы из старой человеческой сказки. Отсюда, с огромной высоты, город уже не казался нежилым: было видно, как люди переходят из дома в дом, а флаеры блестящими птицами летают между "кристаллами" зданий. Здесь жило и работало не менее сотни тысяч человек, которые гордо называли себя северянами и отличались светлыми волосами и бледной до зелени кожей.
...а ведь триста лет назад блондины среди людей практически не встречались...
Видимо, это была та самая способность к мимикрии, про которую как-то рассказывала Ксана, объясняя почему представители одной и той же расы могут выглядеть абсолютно по-разному.
Как оказалось, магистр Эннер жил на самом краю города, где большинство домов ещё стояли полупустыми. Ни жены, ни детей у него не было, и потому просторная пятикомнатная квартира казалась целым особняком для одинокого старика, предпочитающего почитать в тишине или заниматься исследованиями в арендованной в НИИ лаборатории. Сам он оставался настолько бодр и свеж, что с трудом верилось, что ему пятьсот два года — большой возраст даже для архимага.
— Доброе утро, Анастасия, — добродушно улыбнулся бывший придворный маг, открывая дверь. — Вы, я вижу, всё так же помогаете нашей страдалице работать за троих.
— Почему же страдалице, — фыркнула девушка, позволяя снять с себя пальто.
— Потому, — хмыкнул мужчина, вешая одежду на плечики. — Что обычный человек хотя бы на пенсию выйти может, а у Сашеньки этот рабский труд до крышки гроба.
Только он мог позволить себе так назвать госпожу канцлера: араделис глубоко уважала магистра и была ему крайне признательна за то, что он согласился на старости лет переехать в другой мир и ввязаться в политику, которую ненавидел. Фактически он являлся самым старым человеком планеты — старше, чем само человеческое государство. Колдуна побаивались, и если бы не война в его родном мире, которая случилась девятнадцать лет тому назад, Никоэл бы так и остался наследным принцем и только-только подумывал о женитьбе.
