Резкий выброс энергии позволил мне вырваться из захвата и с трудом приземлиться, смягчив удар другим выбросом. Хотя все равно вышло очень даже жестко. Не будь я накачан энергией плиты, то наверняка подобное приземление стало бы моим концом. А так вроде даже ничего. Пара снесенных деревьев, внушительная воронка на земле. И насмерть перепуганный мальчишка, который разминулся с костлявой чудом.
Вскочил на ноги на автомате. И немедленно выпрыгнул из воронки. Мальчишка, широко раскрыв глаза, стоял и смотрел, с каждой секундой становясь все бледнее. Чертов салага! Умереть захотел?
— Беги! — рявкнул я, и этого оказалось достаточно, чтобы тот буквально испарился, несясь так, словно за ним гнались все демоны....
Вторая атака последовала мгновенно. Второй молниеносный заход на атаку, на этот раз с явным расчетом меня убить. И почему он не сделал это еще в расщелине? Да и что это за крылатая тварь?
Задаваться вопросами не было времени. Уклонившись в последний момент от удара, попытался достать летуна, но тот не останавливаясь, вновь взмыл в небо, готовясь совершить очередной удар. Ну и скорость! Даже разминувшись с ним всего в нескольких десятках сантиметров, едва смог рассмотреть всего одну деталь этой твари. Хотя этой детали оказалось достаточно, чтобы понять, с кем я имею дело. Крылатый каменный боец с женскими чертами лица — очень похоже на ту, с которой я сражался в подземельях. Разве что эта была способна летать и ее скорость была заметно выше. Вот ведь чертовщина!
Уклонившись от еще одного налета, и попутно в последнее мгновение отразив несколько заостренных кусков камня, подал сигнал своим бойцам немедленно перекрыть путь к расщелине. А монстру приказал охранять сам храм. Морье почувствовал меня и постарался выбить из игры первым. Значит, он попытается воспользоваться этим.
В ответ поступил сигнал, что большая часть моих бойцов, оказывается, уже была связана боем. От наплыва коротких образов, что я получил, стало как-то не по себе. Вылезающие из под земли легионеры и бросающиеся в атаку на бывших самураев. Те естественно, давали достойный отпор, снося незадачливым каменным воинам головы заряженными мечами (сила ударов была более чем впечатляющей), но число нападающих было достаточным, чтобы заставить моих солдат ощутить определенные сложности. До двух десятков на одного. От монстра же ответа не последовало.
Проклятье! Следует разобраться с этой летающей птичкой поскорее и спешить к храму. Иначе вполне вероятно список проблем увеличится во много раз. Ведь даже освобожденный дух демона в любом сосуде (без своего тела) станет во много раз сильнее всего того, что смог наскрести я благодаря плите. Что также значит близкое знакомство с еще большим количеством милых пташек, вроде этой заразы! Зараза! Пикируя в который раз с огромной высоты, этот чертов летун (или все же летунья), вперед запустил целый дождь заостренных камней. Учитывая, что скорость бойца и без того была немаленькой, то скорость снарядов была близка к скорости пули. Я их практически не видел. Лишь инстинктивно ощущал надвигающуюся угрозу. И потому попытался выйти из зоны гарантированного поражения. Что было нелегко. Моя скорость была не столь велика, а враг работал по площади.
Несколько камней удалось в последний момент отбить наручами, один же пронесся в нескольких сантиметрах от моего тела. Столкновение с металлом сходу показало, что это оказалась не просто атака физического воздействия. Снаряды были заряжены! И прими я случайно удар телом, пусть даже укрепленным за счет силы плиты, то мне бы не поздоровилось.
Мощнейший удар под дых заставил меня оценить весь тактический гений своего врага. Пока уклонялся от камней, я перестал обращать внимание на летуна, полностью сосредоточившись на них, чем тот мастерски воспользовался. Каким-то немыслимым образом этот монстр от скорости умудрился оказаться на моем встречном курсе и буквально снести меня сокрушительным ударом всем своим корпусом.
Страшное чувство, когда из твоего тела чуть с корнями не выдрали душу. Боль затопила мое сознание, перед глазами все исчезло в кровавом тумане. Инстинкт самосохранения отчаянно кричал о необходимости сделать вдох, чтобы не умереть, но я не мог этого сделать. Грудную клетку словно раздавили. Тело не двигалось. Одна сплошная боль. Не та, из-за которой взрываешься яростью, а агония!
Ощущение сомкнувшихся на моем горле железных клещей, и подъем над уровнем земли. Беспомощные попытки вырваться из хватки. Мощный удар в грудь, от которого сердце пропустило один стук. И горлом пошедшая кровь. Черт!
Момент истины. Либо я нахожу способ вырваться, либо мне конец. Думай, голова. Преодолей этот беснующийся океан боли и возьми же все под контроль! Не хватало тут еще откинуть копыта от столкновения с обычной каменной дрянью, когда раньше ты думал справиться с демоном! Действуй! Действуй! Действуй! Разорви оковы! Регенерируй и сражайся! Ты же змея, черт возьми! Змея! Живучие твари!
Я так и не понял, что произошло. Как это произошло. Как это вообще было возможно. Будь я в здравом уме и крепкой памяти у меня был бы шок. Но в тот момент мое состояние уже давно оказалось за гранью шока. И потому в тот момент, когда свет окончательно померк в моих глазах, а агония, достигнув своего пика, окончилась настоящим кровавым гейзером изо рта, я просто перестал чувствовать свое тело, для меня прошел как-то буднично. Словно так и нужно было. Словно неработающее сердце — это норма. Отсутствие дыхание — также естественно, как его наличие. Завершение спектакля под названием жизнь черным занавесом смерти.
Чувства вернулись также просто, как они исчезли до этого. Глаза ничего не видели, уши ничего не слышали, но ощущение того, что находишься в теплой влажной среде, словно под водой было абсолютно реальным. А буквально сразу проявившаяся необходимость вдыхать воздух мягко так намекали, что жизнь еще не кончена.
Инстинкт говорил, что если не хочешь задохнуться, нужно прорываться вперед. Иначе второго шанса уже не будет. И я рванул. Руки не слушались, ноги болтались где-то позади, но движение все равно пошло. Теплая склизкая поверхность вокруг казалось, сама пыталась вытолкнуть мое тело куда-то вверх, вместе с этой горячей жижей вокруг. Она растягивалась впереди и стягивалась позади. По мере движения вперед, силы возвращались. Начал активно помогать себе руками и ногами. Воздуха начало не хватать. Но к счастью выход из этой ловушки уже был близок. Преодолев последнюю преграду в виде прочного кольца, который отчаянно не желал разжиматься, оказался выброшен мощным потоком в воздух на несколько метров. Тут же голое, покрытое склизкой жижей тело обдуло холодным ветром, а в глаза ударил яркий свет. Уши немедленно уловили массу всевозможных звуков.
Сгруппировавшись в воздухе, приземлился на ноги и наконец, смог сделать вдох. Холодный воздух обжег легкие, но чувство насыщения столь необходимым кислородом стоило того. К тому же, уже на следующем вдохе воздух уже казался вполне нормальным.
Чувство тревоги заставило меня мгновенно развернуться. И я обомлел от увиденной картины. Чертовски знакомая крылатая фигура, стоящая с вытянутой правой рукой и таращащаяся на меня округлыми красными глазами. Я бы подивился, что эта каменная тварь способна испытывать эмоции, если бы не был поглощен куда более занимательным зрелищем. Вытянутая рука бойца Морье держала...меня.
Вначале я даже не понял, что это. Просто человеческая фигура в знакомой одежде, безжизненно повисшая в стальной хватке летуна, с белой чешуей, покрывающей все тело. С ног до головы покрытое кровью и малоприятной слизью. С разорванной грудью и неестественно вывернутой правой рукой. Лишь потом до меня дошло.... Что я там кричал самому себе в состоянии полнейшего отчаяния и агонии? Регенерируй и сражайся! Черт! Да я не просто регенерировал. Я воскрес из мертвых! Только что! Сбросил старое тело и обновился! Не знал, что способен на такое....
Шок на лице противника...противницы пропал довольно быстро. И я вспомнил про второй пункт своего самовнушения. Сражайся! Враг на земле. Он в зоне досягаемости. И он пока только готовится к началу своей атаки. Быстро, но я успеваю за ним уследить. Атакуй! Быстро! Изо всех сил.
Тело устремилось вперед. Один бешеной силы бросок и вот он я, прямо перед этой каменной воительницы— ангела местного разлива. Сжал кулак и долбанул изо всех сил. Метил в голову, но тварь среагировала быстро. Почувствовала, видать, что сил на удар не жалел, вложил весь доступный резерв. Выйти из под удара она не могла, зато закрыться крылом — запросто. Впрочем, это мне без разницы! Что голова, что крылья — все едино. Главное — нанести ущерб. Остальное вторично.
Отсутствие привычных наручей сказалось неприятной большой в руке. Покрытый чешуей кулак, пусть и оставил на крыле заметный след, вдобавок умудрившись заставить противницу сделать короткий прыжок в сторону — сил я все же не жалел, но результаты были не такими, какими могли быть благодаря металлу, под завязку напитанную энергией самого разного типа. Да и содранная чешуя, обнажившая сухожилия, кости и мышцы — не самое приятное зрелище. Особенно на себе. Но времени терять нельзя.
Летунья продолжая свое движение назад, резко развернулась, и сама попыталась нанести удар вторым крылом с оттопыренными острыми камнями, игравших роль перьев. Уклонившись от крыла, ударил ногой в открывшуюся грудь, опять же не жалея сил. И тут же по привычке выплеснул энергию в том же направлении, добавив к этому еще и свою ки. Не знаю, то ли сработала привычка боев с живыми людьми из плоти и крови, то ли мои инстинкты сработали, что-то почувствовав, но этот ход оказался неожиданно верным. Воительница отлетела на десяток метров (причем, импульсом служил именно мой толчок, а не ее крылья) и пропахала землю, оставив глубокую борозду в полтора метров в длину, после чего остановилась.
Не теряя времени я спешно наклонился к брошенному своему телу.... Хотя, какое это тело. Скорее уж сброшенная оболочка. Не чисто кожа, в смысле чешуя, вместе с одеждой и прочим, а еще и мышцы, кости, частично внутренние органы, которые все еще сохраняли человеческую форму, а не лежали, как мешок. Впрочем, эти мелочи сейчас меня волновали мало. Мне было нужно оружие. Самое грозное, которое у меня когда-либо было, и подозреваю, когда-либо будет (ибо потенциал его все еще не реализован до конца).
Когда летунья устремилась в атаку, оправившись от удара, я уже был вооружен. Спешно натянутые на руки наручи привычно обдали знакомой затаенной внутри них силой. Сокрушительный точечный удар противницы заблокировал левой рукой и тут же постарался ответить. Напоролся на аналогичный блок. Тут же последовала серия ударов с обеих сторон. Я пытался воспользоваться ногами, та мастерски выставляла крылья в качестве то средства защиты, а то и нападения. Наручи делали удары куда более мощными, да и мои конечности при этом страдали меньше. Повреждения, следовательно, воительница получало более серьезные. Правда это сказывалось на ней не так сильно, как хотелось бы. Каменная тварь регенерировала с безумной скоростью, восстанавливая любые полученные повреждения. Воспоминания о том, сколько времени нам потребовалось в прошлой схватке с подобной же 'марионеткой' заставили меня невольно вздрогнуть. А ведь эта 'модель' явно помощнее будет. Кулаками ее ломать будет долго и сложно, а ведь ее хозяин где-то рядом и сможет в случае чего поделиться силушкой.
Тем не менее, в отчаяние я не впал и в панику не ударился. И смотреть на мир пессимистически после недавнего 'воскрешения' показалось как минимум неблагодарным поступком. По отношению к кому неблагодарным еще стоило выяснить, но тем не менее. Черт, если я смог провернуть трюк подобного уровня и обмануть смерть, то как вообще так вышло, что должен сильно напрягаться в схватке с этой куклой. Ведь моим главным противником считал почему-то ее создателя. Существо более сильное. Не пришло ли время постараться провернуть другие фокусы и постараться уделать эту тварь быстрее и надежнее? Собранная в наручах энергия так и просит выхода!
Стоило мне об этом подумать, как разум уже начал претворять идею в жизнь. Сила сокрытая в металле начала вырываться наружу в виде темно-зеленого, практически черного облака неопределенной формы, которая, впрочем, тут же попыталась рассеяться. Что мне не понравилось. Раздражение вылилось в ментальный посыл и на удивление быстро облако тут же сжалось, окутав лишь руки по локоть, скрыв их виду. Как-то вспомнилась картинка из все того же небезызвестного аниме, когда молодая девчушка с белыми глазами собирала свою чакру в руках в форме львиных голов. Хм, а ведь именно на этот прием мой выверт походил более всего. Почему же мои облака не похожи на оскалившиеся морды хищных зверей?
То, что a вообще размышлял о чем-то подобном в пылу схватки, наверное, как ничто другое показывало мой нежданно-негаданно проявившийся оптимизм. Прыгал из стороны в сторону, уклонялся от молниеносных выпадов и при этом не забывал сам время от времени давать сдачи, пользуясь преимущественно ногами. И при этом пытался добиться от своих 'облаков' в руках формы какой-либо смертоносной твари. Зачем? Понятия не имею. Повысило бы это мощность техники? Не имею ни малейшего представления.
Впрочем, того что я хотел добиться все же удалось. И всего-то нужно было пропустить один удар (пусть по касательной, но от этого далеко не безболезненный). Боль вызвало злость. А злость немедленно отразилась на сосредоточенной энергии. Облако резко расширилось, став больше, и затем мгновенно приобрело форму какой-то оскалившейся рептилии с горящими желтыми глазами. Черт, если удар этими штуковинами не разнесет противника, то я уж не знаю, что дальше делать!
Оценить эффективность своего приема удалось после первого пропущенного противницей удара. Черная рептилия из всего того безумного коктейля вокруг моей руки попала в плечо и оторвала руку.
Каменная летунья после такого 'ранения' стремительно отскочила в сторону. При этом, что странно, от нее остался темно-фиолетовый шлейф, который мгновением позже впитался в 'рептилию'. Ошарашено смотрю на свои руки. И при этом краем глаза замечаю примерно такой же взгляд у воительницы. Лишенная левой руки, со распыленной частью грудной клетки, она стояла и шокировано смотрела на меня. Странно, а как эта штуковина вообще может испытывать эмоции?
Впрочем мысли мои быстро вернулись в конструктивное русло. Видя, как пусть и медленно (гораздо медленнее, чем раньше) ее тело начало регенерировать, решил, что следует опасную тварь следует атаковать, чтобы она не успела восстановиться до конца.
Бросок вперед и замах на удар. Который тут же оканчивается крахом. Успевшая оценить всю серьезность неожиданно исполненного приема, она моментально сменила тактику. Резко закрутившись как юла, она с выпустила чуть ли не целое облако каменных снарядов со своих крыльев, которые практически тут же достигли моего тела. Меня спасли все те же инстинкты. Моментально приняв горизонтальное положение прямо в воздухе, выставил вперед блок из 'рептилий', о которые разбились те камни, что должны были гарантированно меня прикончить, и серьезно ослабили те, что должны были задеть по касательной вследствие их 'умной' траектории. Отделавшись кучей порезов и царапин, вырванными чешуйками и одним довольно ощутимым разрезом на спине, привычно выплеснул свою ярость в ки. И снова убедился в том, что эта тварь, несмотря на вроде бы искусственное происхождение явно является чем-то большим, нежели простой марионеткой. Она могла испытывать эмоции. И моя жажда убийства в этот момент сработала как надо. Противница на какие-то мгновение замешкалась, чего мне хватило, для того, чтобы сделав очередной бросок, оказаться рядом с ней. Выбрасываю вперед левую руку, хватая, тем самым, ее за плечо и наношу удар правой по голове. На мгновение передо мной вспыхивает фиолетовый огонь, который вскоре исчезает, сменившись поднявшейся серой пылью. Голову не просто снесло ударом. Она превратилась в пыль, смешанную с силой демона, которую снова впитали 'рептилии'.
