-Совершенно верно, вы смотрите на инспектора логистической службы МТС. Мостово-Тролльского Союза.
-Вау! Но, погоди-ка… — хмурится Тролль.— Разве инспектором Мостовых Троллей не должен быть Мостовой Тролль?
-Конечно нет! — обьясняешь ты очевиднейшую вещь. — Все тролли заняты сбором пошлин со своих мостов! Или вы намекаете, что для уважающей себя Троллицы нормально НЕ охранять свой мост?!
-Н-нет, к-конечно…
-И я совершенно с вами согласен! — восклицаешь ты, а затем резко указываешь пальцем на монстро-деву.— До нас дошли слухи о вашей эффективной работе, и Главная решила, что пришло время проверить, соответствуете ли вы требованиям для вступления в эту престижную организацию.
-…Кто?
-Главная. Шеф. Директорка! — с максимально серьёзной миной говоришь ты, по аккомпанемент новых горестных стонов откуда-то со стороны фургона.
Тролль подозрительно косится на твоих сопартийцев, и твоё сердце замирает от волнения.
-Не обращайте внимания на моих спутников. Они — лишь наёмные разнорабочие , занимающиеся рутинными работами, позволяя нам сосредоточится на важных делах, таких как, к примеру, переговоры со славными Троллями вроде вас, мисс…?
-Трагбол?..
-Ах, да, конечно, прошу прощения — по роду службы приходится общаться со столькими Тролле-девами, память подводит порой, мисс Трагбол. Но…— улыбаешься ты. — ..мы сегодня говорим не обо мне, а о вас!
-Ну ды, ну ды. — чешет затылок троллица. — Дак а о чём мы говорили воще?
-О вашем присоединении к Союзу, конечно!
-И какой мне с того толк?
-Толк? Разве это не очевидно? Честно, мне на миг показалось, что вы отказываетесь вступить в эту престижнейшую организацию!
-Н-нет, нет, я слушаю, прости…те? — волнуется Тролль.
-Ничего! — важно киваешь ты, подходя ближе. Совершенно случайно при этом ты вдыхаешь её запах.
Святые боги, она пахнет, словно заплесневелый сыр, провалявшийся неделю в канализационной трубе!
=Абсолютно верная аналогия= — одобрительно говорит Бабс.
В общем, чудом не сблеванув, ты доверительным полушёпотом говоришь:
-Видите ли, боюсь, я не могу говорить обо всех преимуществах, что так ценят наши сотрудники, когда нас слушают лишние персоны…вроде наёмных слуг. Уверен, вы понимаете: вопрос важный.
-Настолько? Важный, хех. — кивает Тролль.
-Да. Очень важный.
-Хм, и чё нам тогда с ними делать?
-Хмм. Давайте заставим их передвинуть фургон подальше, чтоб не слышали нашу беседу.— Задумчиво почесав бороду, предлагаешь ты.— Туда, например. — указываешь ты на противоположную сторону реки, за мост.
-Но это ж-
-Ты хочешь стать частью обширной, богатой и престижной организации и таким образом гарантировать себе успех в деловой — и — романтической жизни , или нет?!
Тролль шокированно делает шаг назад — она явно не ожидала такого напора.
-Эй, эй, не кипишуй, извиняй, ладно? Просто, ну, понимаешь, пропускать без пошлины через мост как-то…это…
Дружески улыбнувшись, ты хотел было похлопать её по плечу…но потом вспомнил о её слизи…и грязи…и букете вредных болячек, которые, скорее всего, носит на себе подмостовная жительница, и…
И , в общем, ты постукал её набалдашником Гармонии:
«Чвяк, чвяк!»
=Фуу!!= — протестует через ментальную связь девушка-посох.
-Вы большая молодец, всегда мыслите о правильной процедуре пропуска. Вижу, вы обладаете немалой деловой хваткой — идеальный кандидат для МТС. Правда. — вздыхаешь ты. — Нам всё равно надо их передвинуть…
С минуту Тролль размышляет, переводя взгляд с тебя на фургон и обратно.
-Нууу…ладно. — кивает она, наконец. — Слышьте, вы! — кричит она твоим спутникам. — Тащите свой драндулет на ту сторону, пока ноги не поломала! Быра!
Сопартийцы , раззявив рты, переглядываются. Ты же, видя, что пауза грозится перерасти в неловкую, отправляешь им невербальный сигнал глазами, коий можно расшифровать примерно так: «Е*учий Солос мне в свидетели, подрывайтесь и тащите сраный фургон через сраный мост, иначе я найду самую огромную кучу дерьма в стране и запхаю её вам в жопы так далеко, что ни один врач-проктолог не доберётся!»
-Ну что же! — властно говоришь ты вслух своим спутникам. — Я не хочу, чтоб вы запороли мне переговоры, так что быстренько проезжайте — и не подслушивайте! Это частный разговор.
Блейк, совершенно верно распознав послание в твоих глазах, встрепенулся.
-Х-хорошо! — запнувшись, отзывается он.
-Маладца! — усмехается Троллиха. — Показали мы им, кто тут боссы.
Сделав вид, что ты поправляешь балахон и удобнее перехватываешь посох, ты украдкой смахиваешь со лба пот.
Едва не попался! Плюс, ты давненько уже не разыгрывал таких многоходовочек — страшновато.
Хорошо, что Тролли, как правило, не особо умны , и эта — не исключение.
-И у вас прекрасно получилось! Восхищён! — ты постепенно возвращаешься к своему плану. — Что ж, теперь, когда помеха устранена, давайте поговорим о членских взносах.
-Взносах? Чёита? Типа, платы? Э, ты не говорил ничего о взносах!
-Что ж, попробуйте угадать: благодаря чему все члены нашего Союза могут пользоваться благами вроде магической поддержки и гарантии неприкосновенности вашей собственности?
-Магия? — чешет затылок Тролль. — Ну, ты просто выглядишь, типа, как маг.
Ты опускаешь взгляд на свою робу и посох.
-Маг? Я? Нееее! Пф, скажите тоже! Это просто походный посох, а мои одежды…Магические , хах! Нет, конечно это просто униформа инспекторов. Знаете, что есть настоящая магия? Бюрократия!
Тролль, кажется, тебя не поняла, и ты обьясняешь:
-Видите ли, оказывая поддержку нашим прекрасным Мостовым Троллям, мы следим за тем, чтобы как правители людей, так И Леди Монстр не ущемляли прав наших членов. А это, конечно, обходится недёшево, но ваш род деятельности , нет — ваше призвание! — ценнее, не так ли?
-Нуу, вообще, моя мать тоже была Мостовым Троллем, и так она познакомилась с батей, но мне так по жизни не везёт… — взгрустнула Трагбол.
-Вот, и в этом и заключается успех нашего Союза! Мы можем гарантировать, что, если НИКТО не будет мешать вам работать с ВАШИМ мостом, потенциальный муж практически сам упадёт вам на колени! Не говоря уже…— заговорщицки усмехаешься ты. -…о баснословных богатствах, что потекут в ваши руки, если вы вступите в МТС. А если путешественник проедет по вашему мосту, НЕ заплатив пошлину…мы его найдём и заставим! Ведь вы будете защищены законом.
-Законом? — загорелись глаза троллихи.
-Именно. Законом. И всё это добро обойдётся вам всего лишь в жалкие пять…золотых…монет, членского взноса.
У тролля глаза на лоб полезли.
-И что, всё? — широко улыбается Трагбол. — Пха! Копейки! Ща, погоди…
Она спрыгивает с моста вниз, шуршит под ним чем-то, а затем вскарабкивается назад с кошелем…размером с небольшой мешок! Простецки перевернув его вверх дном, тролль высыпает на дорогу целую гору монет — разных стран происхождения, всех размеров, форм и номиналов.
Да уж, теперь твоя очередь выпячивать глаза.
Тролль же с совершенно спокойным видом выуживает из горы пять полновесных делеорийских золотых, после чего смахивает остальные назад в мешок.
«Блин, надо было запросить больше» — ехидничает внутренний голос.
Борясь с внутренней жабой, ты едва не прозёвываешь момент, когда Трагбол подошла к тебе вновь и протянула широкую ладонь с монетами.
-Э…А, мм, да! — кашлянув, ты забираешь монеты и прячешь в свой мешок. — Да, идеально! О, теперь дела пойдут на лад, воистину! Что ж, теперь мне остаётся сказать лишь одно….
Ты набираешь в грудь воздуха.
-Добро пожаловать в МТС!
-О да! — хлопает в ладоши тролль. — Дак эта, когда начнутся мои прибыли?
-О, они начинаются уже с этого самого момента! — говоришь ты, начиная идти к мосту. — Мне надо будет отчитаться в головном офисе, но , будьте уверены, если кто-нибудь будет предьявлять свои права на ВАШ мост, или пытаться принизить, просто скажите, что вы являетесь членом Мостово-Тролльского Союза…и что закон на вашей стороне.
Троллиха радостно хохочет, ну а ты входишь на мост. Изо всех сил стараясь не переходить на бег и не спешить, ты идёшь к медленно удаляющемуся фургону.
Как вдруг за спиной раздаётся громоподобный удар оземь!
Не успел ты обернутся, как тебя снесло с ног тяжёлым тролльским телом, а мощные толстые руки до хруста в костях начинают прижимать тебя к нему. Лёгкие мгновенно перекрыло, ты начинаешь паниковать.
О боги, неужели она тебя раскусила?
Неужто тут ты и помрёшь?
Блин, реально, ты всегда подозревал, что тролли сведут тебя в могилу — особенно те, что в Матрице связи. Сейчас тролль, конечно, не матричный, и треплет он не нервы, а твоё тело, но ирония всё равно ощущается весьма явно.
-Ах, спасибо большое! Спасибо, инспектор, за всё! — слабеющим слухом улавливаешь ты.
«А? Что?»
Мигом спустя тебя отпускают и ты практически падаешь на камни моста, пытаясь отдышаться, весь покрытый слизью и грязью с крупного существа. Ты чувствуешь себя так, словно окунулся в тухлое болото. Кажется, какая-то хрень ещё и в рот попала, кажется, даже с тролльей груди, и это… неприятненько.
К счастью, в этот момент к тебе подходит Блейк и помогает подняться на ноги. Одна рука у него при этом находится на рукояти меча, на всякий случай. Троллиха же хохочет, хлопая себя по грязным бокам. Вероника, Табита и Хэла с поражённым видом переводят взгляд с неё на тебя.
Сплюнув что-то, по вкусу напоминающее пот, только густой, под ноги, ты вполголоса говоришь Блейку:
-Валим. Отсюда. Нафиг.
Глава 110
Глaва 110
Heскoлько часов спустя.
Cолнце висит низко над гоpизонтом, заливая мир вечерним красновато-оранжевым светом.
Tы, вместе с сопартийцами, сидишь у костра. Твоя роба висит на ветке растущего неподалёку дерева: сохнет после стирки.
Блейк, как обычно, кашеварит, колдуя над котлом с супом, девушки чистят оружие, кроме Хэлы, пока ещё не понимающей важность правильного ухода за инструментами смертоубийства — к вящему недовольству Табиты.
Поймав пристальный взгляд Волко-девушки, ты отвлекаешься от резьбы по дереву — как раз заканчивал вырезать ножны для Чайки — и вопросительно поднимаешь бровь.
-Так что, чёрт возьми, ты там сказал ей такого? — без преамбул спрашивает Хэла.
-А, ты о сегодняшнем… — возвращаешься ты к резьбе. — Просто — затроллил Тролля.
-В каком это смысле? — сёрбнув из ложки суп — на соль попробовал — спрашивает Блейк.— Если что, мы могли спокойно заплатить пошлину, да поехать дальше без проблем.
В ответ ты поучительно поднимаешь остриём вверх свой ножик:
-Правило номер один: не корми тролля.
-Но ты же только что сказал, что «затроллил»-… — начинает напрочь сбитая с толку Вероника, на что ты лишь огорчённо закатываешь глаза:
-Да я и не рассчитывал, что вы поймёте.
Ты вздыхаешь. Ох уж эти «нормальные» люди.
Одно слово — казуалы.
Начав работать ножиком снова, ты почти сразу останавливаешься и поднимаешь взгляд: твои спутники озадаченно смотрят на тебя.
-Что?
— Ты, конечно, хороший…. — с улыбкой говорит Хэла, откидываясь на локти и запрокидывая лицо ввысь, к темнеющему небу. — Но писец какой странный, ты в курсе?
Ты удивлённо моргаешь. Табита, сидящая левее от тебя, улыбается словам Волчицы, а Вероника со смешинкой фыркает. Вскоре, все твои спутники уже в голос посмеиваются, с весёлой приязнью посматривая на тебя.
Ты сам не понимаешь — почему, но по твоему телу вдруг разливается какое-то тёплое чувство. Ты покраснел немного, смутившись, но язвительного ответа не выдал, лишь улыбнувшись в ответ — чувство оказалось на редкость приятным, на контрасте с холодным вечерним воздухом.
_
Kакое-то время спустя, когда ужин был благополучно сьеден, ты привычно усаживаешься на ночное дежурство — сегодня первая вахта твоя, в паре с Хэлой.
Сейчас она лежит на траве, сбивая щелбанами насекомых с травинок, прихлопывая комаров — словом, занимает себя, чтоб не было скучно. Понятно, что в бою со скукой она рано или поздно проиграет, ну да что поделать. Главное — у тебя есть о чём подумать, и много времени, которое можно провести за этим занятием. Ну и, несмотря на твои магические барьеры, присматривать за окружением всё равно нужно.
Если подумать, давненько у тебя не выпадало спокойных дежурств, так что, вытянувшись на траве, ты устремляешь взгляд в звёздное небо, и решаешь подумать о чём-нибудь приятном, например, о-…
-Вооолшееебнииик.
Ты вздрогнул от неожиданности.
…Нннет. Ты не будешь реагировать на этот звук. Лучше вернутся к ночному небу и мыслям о-
-Вооооолшшшееебнииииик.
Опять этот звук, на сей раз подлиннее, и позануднее. Твоё ухо чуть шевельнулось, поскольку звук исходил из близкого источника, но ты всё равно закрываешь глаза, твёрдо намеренный игнорировать его. Хоть это и трудно.
-Ввооооолшееееееебнееееееег! — вредно звучит совсем рядом.
Ты открываешь глаза. Хэла стоит на четвереньках над тобой.
-Привет! — бодро говорит она. Ты недовольно закатываешь глаза, на что она в ответ лишь клыкасто улыбается.
-В чём дело, Хэла? — устало массируешь ты веки указательными пальцами.
-Mне скууууучноооо!
-Надеюсь, ты тоже помнишь, чем всё закончилось в прошлый раз, когда ты делала вот это вот .
Шевельнув волчьими ушами, девушка пару секунд силится понять, о чём ты, а затем вспоминает.
-А. То. — морщится Хэла. — Ну ладно, ладно. Постараюсь не бесить.
Через минуту:
-О, а расскажи о той кошке, которая тебе так нравится.
Ты так удивился внезапному вопросу, что на миг потерял дар речи. Заставив себя принять сидячее положение, ты пытаешься придумать, как бы выпутаться из неловкой для тебя темы.
Побурчав под нос что-то в духе «Блин, она ж не отцепится…», ты, наконец, отвечаешь:
-У неё много хвостов, и они все очень пушистые.
-Ииииииии? — блеснув любопытными глазками, Хэла придвигается ближе.
-И… ещё у неё красивые ухоженные волосы. — неохотно добавляешь ты.
-Иииииииии? — улыбается Хэла, помахивая хвостом. Ты устремляешь взгляд ввысь, вспоминая Селену.
-И…у неё глаза сверкают, словно изумруды, а когда она смеётся, в них словно пляшут искорки. Но даже покрасневшие и в слезах, они всё равно прекрасны… — твои мысли уносят тебя прочь от костра, и ты неосознанно описываешь вслух то, что видишь перед внутренним взором.-…Но обычно в них как бы поблескивает хитринка, почти подростковый авантюризм, словно весь мир для неё — большая интересная игра, в которую ей хочется играть.
Ты этого не замечаешь, но твои губы сами собой растягиваются в улыбке:
-Но, конечно, она умеет отделять жизнь личную от жизни деловой, и когда ситуация того требует, она сильная, очень сильная , несмотря на внешнюю мягкость. Что и говорить — видеть, как её игривый взгляд становится смелым и решительным, по-своему…завораживает.
