Но, любой автомобиль имеет тот недостаток, что у него рано или поздно, кончается бензин... Вот и, "Хренни" стала всё чаще и чаще чихать и, наконец, заглохла окончательно. "Гаишники" на лошадях, с неотвратимостью краха царского самодержавия, приближались... Наташа хотела выйти из машины, но я её остановил, сказав:
— Сидите спокойно, Наташа и, учитесь — как надо разговаривать с сотрудниками дорожной полиции... Её у нас в Нижнем пока нет, но — судя по сегодняшнему происшествию, скоро она должна появиться!
Конные полицейские — да и, пешие, скоро нас со всех сторон окружили — но, не решались что-либо предпринять, узнав племянницу Губернатора... Ждали, по ходу, начальство. Вот, у подъехавшего на коляске полицейского офицера я и, спросил, слегка небрежно:
— Командир! Мы, что-то нарушили? Здесь парковка запрещена, что ли?!
Наташу, естественно, никто арестовывать и, не подумал — подумали было арестовать меня... Но тут, моя Лошадёнок вновь взвилась на дыбы:
— За рулём была я! Если вам надо непременно кого-то арестовать, то арестовывайте меня! А Дмитрий Павлович здесь ни при чём — он, даже меня отговаривал!
Зная Наташу, ей легко поверили, а может просто связываться не хотели... И, меня не арестовали, а всего лишь допросили в полицейском участке, составив протокол об происшествии... "Арестовали" же, только "Хренни" — которую, тоже доставили в полицейский участок с помощью запряжённых в неё лошадей.
Наташу увезли в дом к Губернатору... Я же, такой почести не удостоился, сам добрался — на первом попавшемся извозчике до Постоялого Двора, забрал последние деньги, что были и, тотчас отправился к Племяшу — намереваясь с утра повлиять на общественное мнение...
Так как, в полицейском участке я заметил несколько знакомых рож местных газетных репортёров, то надо было их обязательно опередить! Во избежание, так сказать... Я был родом из конца двадцатого, начала двадцать первого века и, к СМИ относился очень серьёзно! Они, способны ядерную сверхдержаву развалить — не только репутацию и карьеру человеку испортить... Так что, в "этой" реальности, "третья власть" будет у меня на особом контроле! Тем более, это нетрудно: знай, башляй себе и, не забывай давать свежие методички...
Мы с Племяшом, с самого ранья объездили редакторов всех местных газет и, в их утренних выпусках появились статьи примерно следующего содержания:
"...Минувшим вечером силами городской полиции, при участии инженера Стерлихова Д.П., были проведены учения... Цель учений — определить, сможет ли полиция города эффективно противостоять злоумышленникам, имеющих в своём распоряжении автомобиль... По сценарию учения, неизвестный преступник на автомобиле — в роли которого выступал господин Стерлихов, на своём моторном экипаже, похищает заложницу — в роли которой согласилась участвовать госпожа "Н" и, пытается скрыться с нею от конных городовых... Учения показали полную беспомощность полиции — как пешей, так и конной, перед лицом преступников, передвигающихся на автомобиле... В полицейском управлении города изучается вопрос об создании специальной "Патрульно-Постовой Службы" и, об приобретении нескольких десятков автомобилей конструкции инженера Стерлихова для неё...".
Ну, примерно так... Заодно и, лишняя реклама моих автомобилей — которая в любом случае не помешает и, повод для раздумий... Для полиции. Но, деньжищ вбухал! Мама, не горюй... Некоторые редакторы по тысяче брали и, то — только благодаря Племяшу. С меня лично, они бы побольше содрали — по мордам их видно...
Только, после обеда получилось вернуться на Постоялый Двор... Меня там уже поджидал знакомый жандармский офицер:
— Господин Стерлихов!
— Честь имею! — ответил я и протянул ему руку для пожатия.
Жандарм, чуть с дуба не рухнул! Но, руку пожал:
— Сразу видно, что Вы из Америки приехали... А, то некоторые сомневались.
Я поднял удивлённо брови:
— И, по каким это, интересно¸ признакам "видно"? На лбу, что ли, у меня написано?!
— По нашим — российским, неписанным правилам, здороваться с жандармом за руку, приличному человеку не подобает...
А, ведь я такое, вроде бы слышал! Или, читал... Типа, впадлу с сатрапами здоровкаться интеллигентному человеку... Хорошо ещё, что Студент — Антон, не видел!
Я сделал вид, что задумался, а потом — будто бы себе под нос, но достаточно громко пробурчал:
— Страна, где такие "неписанные правила", обречена...
Сатрап, сделал вид, что не услышал... Но, я думаю зарубку про меня себе зделал!
— Чем обязан визиту? — вежливо спрашиваю.
— С Вами желает срочно поговорить Его Превосходительство генерал-лейтенант Баранов Николай Михайлович — губернатор Нижегородской губернии...
С языка чуть не сорвалось: "Наконец, то!", вслух же сказал:
— Минут пятнадцать у меня будет, чтоб привести себя в порядок?
— Будет, только давайте быстрее..., — Жандарм достал карманные часы-луковицу и посмотрел на циферблат.
Фу, какой отстой!
Жандарм производит впечатление очень умного и приличного человека. Нисколько не похож на "сатрапа". Тем не менее, такое прозвище он у меня получил! Сатрап — хотя сравнительно ещё очень молод, уже умудрился подобраться к самому губернатору... Это, о чём говорит? Умеет, значит, держать нос по ветру — по ходу, карьерный рост у него ещё будет!
Надо постараться с ним подружиться — он вполне, может пригодиться мне в дальнейшем. Давно думал в тех структурах своего "прикормленного" человека иметь — на всякий случай. А тут как раз благоприятный случай представился! Грех будет, если я его упущу...
А, как его "прикормить"? Как, сделать "ручным"? ...Во! Подарю-ка я ему "Командирские"! Не прямо сейчас, конечно — если с Губернатором пролезет всё благополучно. И, не "за так" "подарю" — а за некую оказанную мне услугу, меркантильного содержания, естественно!
Я переоделся в парадно-выходной костюм, взял с собой кейс с документами, который давно приготовил в ожидании подобного случая...
— Что это у Вас? — подозрительно спросил Сатрап.
— Ничего особенного, кейс для документов, — я открыл и показал бумаги, — это, нечто вроде переносного бронированного сейфа... Стенки из одного очень лёгкого, но прочного металла, даже револьверная пуля их не пробивает. При нападении террористов этим кейсом можно защищаться от пуль, как щитом... Если Вы охраняете какую-нибудь важную персону — то, этот кейс как раз для Вас...
Разговор продолжился уже в пролётке, на коей мы направились в резиденцию Губернатора на Ярмарке:
— Не пробивает пуля? Да, ну! Не может такого быть... Может, проверим?
Он похлопал по кобуре здоровенной "пушки" — похоже, у него "Смит Вессон".
— Пробить, то не пробьёт, но вмятина будет... Куда мне его потом? Может, Вы купите? Жандармам стали много платить? Стоит этот кейс, как Ваше годовое жалование — может, даже больше... А, вот ваше учреждение вполне могло бы такие у меня покупать! Замок этого кейса вскрыть без ключа никому не под силу — только, разве что взорвать... Но, тогда уничтожится содержимое. Видите, вот наручники? Если я одену их на руку, то похитить кейс можно будет только отрубив мне руку... Очень полезная вещь для фельдъегерей.
Сатрап задумался...
— Да и, сами наручники... Очень удобно применять при задержании преступников. Надел такие на злодея и, всё! Никуда он не убежит. Пообщайтесь со своим начальством на эту тему — а я про Вас, если что не забуду...
Я заговорщически подмигнул Сатрапу и, вытянув руку, как бы ненароком продемонстрировал ему "Командирские" на своём запястье. При виде часов, в глазах того негасимым пламенем вспыхнула алчность...
Боюсь, революционеры на меня за наручники осерчают... А может, наоборот! По-любасу предпочтительней, когда вам "браслетики" российского производства одевают, с характерным названием "Нежность[26]", чем когда ваши руки грубой пеньковой верёвкой вяжут, со всей дури затягивая узлы... Два часа, бывает — и, руки отрезать приходится! Слышал я одну такую местную историю. Ещё, я читал где-то, что в царское время воры одного адвоката "короновали" за изобретение и, главным образом — за настойчивость во внедрении, облегчённых ножных кандалов для каторжников...
Сатрап "задумался" ещё сильней!
В кабинете Губернатора, кроме него самого, был ещё один человек в штатском. Наверное, секретарь... Орёл, как был при всём параде — налетел на меня прямо с порога коршуном, даже не поздоровавшись:
— Какие отношения у Вас, милостивый государь, с моей племянницей?
Оба, на... Если меня не подводит чуйка, то наши с ним желания на данном этапе совпадают: Губернатору невтерпёж было выдать свою племянницу замуж. По всему его виду было видно: ДОСТАЛА, БЛИН!!! Но, надо подержать паузу...
— Пока, никаких отношений...
— Как это, "НИКАКИХ ОТНОШЕНИЙ"!?
Вижу, Орёл начинает очень быстро звереть... Не получится подержать паузу, надо побыстрей определяться, пока совсем не разозлился!
— ...Но, осенью я собираюсь сделать Наталье Георгиевне предложение!
— Почему осенью, а не сейчас? — ну, точно! Губернатор просто мечтает снять со своих плеч ответственность за это безбашенное чудо и, переложить её — ответственность, на чужие плечи, то есть на мои! — Вы же её дискредитировали перед всем городом, не понимаете, что ли?
— Чем, это интересно? Чем я "дискредитировал" вашу племянницу?! Почитайте сегодняшние газеты...
Губернатор глянул на Штатского... Тот, мигом достал откуда-то газету и сунул её под "клюв" Орлу.
— ...А Вы, прохвост! — с ноткой то ли осуждения, то ли одобрения, только и сказал Губернатор, прочитав статью, — и, всё же? Почему осенью?
— Я создам семью только тогда, когда буду уверен в своём — а, значит и, её — семьи то есть, материальном благополучии... Нищету плодить я не собираюсь!
— Вон, даже как! А осенью, Вы значит, будете уверены...
— Я на днях уезжаю в Петербург, проведу там кое-какие переговоры, заключу кое-какие сделки...
— Ага!
Лицо Орла внезапно налилось кровью, усы ощетинились... Он пулей выскочил из-за стола, подбежал ко мне вплотную и, снизу вверх заорал со всей своей губернаторской мочи:
— МОШЕНИК!!! Собрали, значит, деньги с доверчивых горожан — на какие-то, там "водопровод и канализацию" и теперь с ними сбегаете! Не выйдет, сударь, Вы арестованы!
Сатрап сделал шаг ко мне и, нежно взял меня за локоток... Могу побиться об заклад, но в тот момент он подумал про наручники!
Я вытянулся по стойке смирно и принял вид "лихой и придурковатый"... Это у меня на уровне инстинкта — полгода образцовой советской сержантской учебки, что вы хотите!
— Никак нет, тов... Ваше Превосходительство! Разрешите доложить?
— Докладывайте! Только, чтоб как на духу!
— Собранные на добровольные пожертвования деньги на счету у акционерного общества "Чистый город" в банке! Я тут, вообще, ни при делах. Председатель этого акционерного общества — мой племянник, Прокопий Максимович... Но, даже он снять эти деньги самостоятельно не может. А сам я, купил у вас в городе Железоделательный завод... Так, что никуда я сбегать не собираюсь! А если и, сбегу когда — то только от долгов, которые наделал, купив этот завод!
Однако, я опять спалился... Дмитрий Павлович то, нигде не служил — а, выправка у "него"... Может, не заметят.
— Служили? — заметили...
Но, одно хорошо: Губернатор, вроде начал успокаиваться.
— Один год в американской Национальной Гвардии, — должно пролезть! Шарага довольно мутная, не проверишь...
Губернатор задрал глаза в потолок, по ходу — вспоминая, что это за фуйня... Не вспомнил. Сатрап за спиной тоже сделал какое-то непонятное движение, кашлянул, но промолчал...
— Он правду говорит? — спросил Губернатор у Штатского, — про акционерное общество?
Подумав, тот ответил утвердительно.
— Что ж, мне раньше не сказали?
— Вы не спрашивали...
— Понятно... Выйдите все из кабинета. Кроме Вас, молодой человек, — это он мне, — присаживайтесь... Как Вас... Дмитрий Павлович, говорите? Так... Рассказывайте, что Вы за птица, Дмитрий Павлович... Вот, только про любовь к Наташе не надо — я не маленький...
Я уселся в кресло... Так себе кресло. У меня в Солнечногорске, в Замке, получше будет. Да и, вообще: весь кабинет, какой-то спартанский. Из приличной мебели только портрет Государя Императора Александра Третьего на стене... По кабинету влёт можно определить, что за человек в нём восседает. Правду, значит, про Николая Михайловича говорят! "Бессеребрянник"! Это, конечно, хорошо с одной стороны... А, с другой... Редко такие типы попадались в моём времени — даже, можно сказать, вообще не попадались! Как с такими дела иметь — я без понятия!
— Про любовь к Наташе, я самой Наташе и расскажу..., — твёрдо начал я, — а, человек я обычный, ничего такого особенного.
— Как же, "ничего такого особенного"... Про Вас такое рассказывают! — ехидно заулыбался Губернатор, — я так сразу и, подумал — авантюрист! Мно-о-ого таких повидал на своём веку... Но, такого наглого — первый раз вижу! Это надо же, до самого губернатора, через его племянницу добрался! Вот только одного не пойму: чего Вам от меня надо? У меня самого денег нет, а у Наташи тем более... Так что, если Вы желаете-с на приданом поживиться, то извиняюсь!
Орёл развёл "крыльями", типа — хрен тебе от меня что обломится, зятёк!
— Вы несколько ко мне несправедливы, Николай Михайлович..., — спокойно, с достоинством ответил я.
Вообще, принял вид человека, который "стоит миллиард" — как наши заокеанские "партнёры" говорят:
— ...За авантюристом, как правило, ничего не стоит. Кроме его болтовни, разумеется. За мной же стоит моё имение, которое я привожу в божеский вид... Так, что я уже создал в вашей губернии одно лишнее село!
Говорят, орлы не умеют летать хвостом вперёд, но этот сдал назад:
— Извините, Дмитрий Павлович, не слышал про то...
— Ничего, пустяки... Я Вас понимаю. У Вас столько дел, за каждым помещиком не уследишь... Даже, за самым крупным — по размеру владений помещиком, каковым я и являюсь! Кроме того, за мной стоит Железоделательный завод, про который я Вам уже рассказывал. Если у меня всё получится, то он встанет лет через десять наравне с Сормовским...
— Ну, спасибо! Думаете, облагоденствоваете? — несколько скептически прокомментировал Губернатор, — тут, с одним Сормово не знаешь что делать — забастовка за забастовкой...
— А ничего делать не надо! Просто, надо считать рабочих такими же людьми — как и, Вы сами... Это, так просто!
— Сразу видно, что человек из Америки приехал — а, то тут, кто-то сомневался! Ничего... Хлебнёте ещё наших реалий, по другому запоёте!
— Ну и, наконец, Николай Михайлович — за мной стоит мой автомобиль... Такого не то, что в России, в Европе — ещё нет! И я хочу наладить производство таких, здесь, у нас... Это авантюризм? Ну, тогда Фултон, что изобрёл пароход, тоже авантюрист! Джеймс Уайт изобрёл паровой двигатель, а Стивенсон — железную дорогу и паровоз... И, они тоже — авантюристы? А, Вы изобрели первую в России казнозарядную винтовку... Вас, как извините, назвать?
