— Надеюсь, что ты того стоишь… кто бы ты ни был, — проворчал перепончатокрылый летун, в очередной раз отметив расположение на тактической карте жёлтой метки, находящейся на первом этаже дома.
Когда в динамиках прозвучала цифра «ноль», статуя аликорна торопливо отвернулась в противоположную сторону и открыла огонь на подавление, при этом тратя боезапас так, будто бы он был бесконечным. В то же время энергомагическая пушка, закреплённая под козырьком крыши, а потому и незаметная на первый взгляд, стала выцеливать летающую мишень.
Гвардеец не стал ждать дальше и, вскочив на ноги, со всех копыт метнулся к окну, при этом разряжая в стекло скорострельную пушку. Препятствие обзавелось несколькими круглыми отверстиями, пошло трещинами, но разбилось только после встречи с тушей жеребца, выставившего перед собой в прыжке передние ноги.
— Ты внутри, — констатировал ненавистный голос самозванного главы ЭСС.
— А то я без тебя этого не понял, — рыкнул в ответ бэтпони, на всякий случай осматриваясь в поисках угрозы и не спеша вскакивать на ноги, чтобы случайно не оказаться на линии огня Дискордовой статуи.
Вопреки ожиданию очередных неприятностей вроде потолочных турелей, заминированных ковриков, безумных роботов-убийц или хотя бы хозяина дома с ружьём наперевес, помещение выглядело как обычная гостиная с диваном, большим телевизором, чайным столиком и стеной с фотографиями и грамотами. Впрочем, именно фотографии привлекли внимание гуля-киборга, так как находилась на них исключительно одна и та же небезызвестная сиреневая единорожка, застигнутая в весьма компрометирующих позах.
— Гхм… Крусейдер, я… случайно… не на даче министра Спаркл? — называть эту кобылу принцессой Лаенхарт отказывался просто из упрямства, что не мешало произносить это слово в адрес фальшивой Луны, сдобрив его изрядной долей сарказма.
— Нет, — ответил собеседник спустя пару секунд, после чего добавил: — Данные недостоверные, но предположительно особняк принадлежал одному из высокопоставленных сотрудников Министерства Магии.
«Извращенец пускал слюни на начальницу? Не моё это дело», — отмахнувшись от неважных мыслей, гвардеец прополз мимо дивана, на всякий случай обогнув лежавший перед ним коврик, добрался до входной двери и открыл её.
Первым делом в коридор была высунута левая передняя нога, на которой была установлена маленькая видеокамера, чтобы осматриваться из-за угла. Однако же ничего подозрительного, кроме лакированных панелей стен, картин в позолоченных рамках и красной ковровой дорожки обнаружить не удалось. Хотя… ковёр почему-то вызывал подозрения.
Осторожно выйдя из комнаты, сверяясь с тактической картой, Лаенхарт направился в сторону… по всей видимости, кабинета хозяина. Только вот дойти до цели ему было не суждено…
— Мисс Спаркл? — вырвался удивлённый вопрос, когда в дверном проёме появилась сиреневая единорожка, схватившая конец ковра телекинезом и дёрнувшая его на себя, тем самым заставляя жеребца потерять равновесие.
— Я не позволю воровать у хозяина! — прокричала незнакомка, в то время как ткань заворачивала бэтпони в рулон.
«Ненавижу ковры», — промелькнула мысль в голове перепончатокрылого летуна, выпускающего встроенные клинки.
Архив машины
Примечание к части
Мы несём ответственность за тех...
— У Лаенхарта возникли некоторые трудности на стадии переговоров с хозяйкой особняка, — прозвучал в наушнике гарнитуры, клипсой закреплённом на правом ухе, в то время как микрофон был похож на кольцо на нижней губе, голос Крусейдера. — Прямой угрозы жизни нет, но вот помощь ему не помешает.
— И почему я не удивлена? — сама у себя спросила «Луна», закладывая вираж вокруг указанного дома, облетая его чуть за той границей, пересечение которой активировало защитные турели. — Я бы больше удивилась, если бы его дипломатические навыки сработали.
— Вынужден возразить: капитан Лаенхарт прекрасный переговорщик… когда требуется говорить на языке силы, — заметил незримый собеседник. — Передаю собранную информацию…
После последних слов главы ЭСС по внутренней стороне специально созданных лётных очков побежали строки текста, воспринимаемые краем сознания кобылы. Заместительница принцессы Луны, недавно получившая кодовый пароль от её высочества, что означало её выживание и нахождение в тяжёлом состоянии здоровья, просмотрела данные вскользь и спросила:
— Можно его не спасать?
— Нет, — прозвучал лаконичный ответ, который пусть и был ожидаемым, но всё же вызвал в груди глухое разочарование.
Вздохнув, дублёрша принцессы ночи сосредоточилась, провела в уме серию рассчётов, а затем… исчезла во вспышке заклинания телепортации, чтобы появиться в спальне на втором этаже особняка, охраняемого не хуже военного склада. Тут же она пригнулась и отступила от окна, чтобы даже случайно не оказаться в зоне видимости турелей, не желая рисковать возможностью, что они могут начать стрелять по дому.
Взгляд быстро скользнул по красному бархатному ковру, покрывающему весь пол в комнате, укрытой красными шёлковыми простынями большой кровати с открытым балдахином, а затем зацепился за плюшевую Твайлайт Спаркл, лежащую на одеяле, вытянувшись на животе, при этом улыбаясь входной двери. Игрушка была крайне детальной, полноразмерной, явно сделанной на заказ…
«Тц… Они весь дом развалят», — поморщившись от грохота, донёсшегося снизу, подумала про себя «Луна», торопливо направляясь к двери в коридор.
Краем сознания пони отметила, что в обшитом деревянными панелями проходе, ведущем к лестнице, спускающейся в холл, висели картины в позолоченных рамках с изображениями синего земнопони, жёлтого единорога и принцессы Селестии. Впрочем, отдельное место занимал портрет всё той же сиреневой волшебницы…
Оказавшись на первом этаже, носительница чёрной короны поспешила на звуки борьбы, а когда ворвалась в одну из комнат, то увидела полнейший разгром, где среди сорванных занавесок, перевёрнутой и сломанной мебели, разбитой посуды и испорченных картин катался клубок из двух тел. Лаенхарт, броня коего была облеплена перьями из разорванной подушки, приклеившимися к пятнам чего-то, что было похоже на джем, старательно пытался подмять под себя сиреневую единорожку, похожую на молодую Твайлайт Спаркл, при помощи телекинеза бросающую в него различные предметы.
«Почему она не использует магию на самом киборге?» — сама у себя спросила «Луна», в следующий миг замечая, что в нескольких местах шкура «Твайлайт» оказалась сорвана, демонстрируя плотную защитную сетку, под которой перекатывались искусственные мышцы, а из нескольких колотых ран вовсе не текла кровь.
— Капитан Лаенхарт! — усилив голос магией, воскликнула фальшивая аликорница, заставляя обоих участников противостояния замереть и повернуть головы к вновь прибывшей. — Я понимаю, что у вас не складывается с кобылками, но это совершенно не означает, что их можно брать силой.
— Это… — перепончатокрылый летун на несколько секунд смешался, что позволило его жертве ценой очередных повреждений шкуры вырваться на свободу.
— П-принцесса, спасите меня! — захныкала искусственная кобылка, вжимаясь в дальний угол комнаты.
«Грифоний стыд», — промелькнуло в голове обладательницы чёрной короны.
* * *
— …Аликорны — это пони, совмещающие в себе признаки всех трёх рас, — шагая по светлому широкому коридору, с одной стороны коего находились высокие красочные витражи, тёплым ровным голосом вещала высокая белая крылато-рогатая кобыла, без своих королевских регалий, ставших неотъемлемой частью образа, кажущаяся почти… голой. — Не так давно нам удалось выяснить, что у каждого пони имеются три набора наследственности, активным из которых является только один. Однако же при совпадении неких факторов, вычислить которые пытаются самые светлые умы Эквестрии, теоретически возможной остаётся активация двух спящих наборов кровной наследственности. Учёные сходятся в том, что необходимыми условиями должны быть «спорное» происхождение, высокий магический потенциал, а также раскрытие полного потенциала своего таланта.
— Простите, принцесса Селестия, — потупив взгляд, стараясь быстрее перебирать ногами, при этом не переходя на бег, молодая розовая кобылка виновато заявила: — Я не совсем понимаю, что вы хотите сказать.
Принцесса дня улыбнулась доброй тёплой улыбкой, но на долю мгновения показалось, что в глубине её глаз промелькнула печаль.
— Я хочу сказать, Каденс, что ты очень особенная и талантливая пони, — отозвалась белая аликорница, замедляя свой шаг ещё сильнее, чтобы не заставлять спутницу бежать (слишком уж большая разница была в их росте). — И если ты не против, то я хотела бы помочь тебе раскрыть все твои таланты в полной мере…
…
— …Что это значит? — стоя перед жёлтой единорожкой в докторском халате, дрогнувшим голосом спросила принцесса любви. — Доктор Лимон…
В кабинете госпиталя, несмотря на жаркую погоду летнего дня было прохладно, чему способствовало открытое окно, в которое врывался освежающий ветер, заставляющий колыхаться тонкий кружевной тюль. Впрочем, это не помешало запотеть стёклам очков собеседницы молодой аликорницы, из-за чего она была вынуждена протирать их бархатной тряпицей.
— Ваше высочество, я всё изложила в своём докладе, — волшебница моргнула, делая небольшую паузу, после чего добавила: — Конечно же, исключать вариант успешного зачатия нельзя, но… это будет скорее исключение, которое подтверждает правило.
— И… неужели ничего нельзя сделать? — чуть ли не плача от обиды на… кого-то, спросила Каденс.
— На сегодняшний день наука не имеет ответа на ваш вопрос, — ответила единорожка, потом посмотрела на свою пациентку и решила её немного подбодрить. — Впрочем, многие свойства магии остаются для нас неизведанными, из-за чего мы вынуждены принимать их на веру. Поэтому, если жеребец магически окажется сильнее вас, то…
…
— Я уже не маленькая, — сердито нахмурившись, притопнула правым передним копытцем сиреневая единорожка, стоящая посередине гостиной двухэтажного дома. — Мне не нужна няня.
— Тогда… — розовая аликорница улеглась на пол прямо перед своей возможной первой воспитанницей. — Может быть, будем друзьями? Давай знакомиться: я — Каденс…
…
— Шайнинг, мне приятно твоё внимание, но… — стоя в коридоре дома своих нанимателей (хотя можно ли так называть пони, которые тебе не платят ни битса?), крылато-рогатая кобыла смотрела на молодого белого единорога, несколько нескладного и худощавого, но уже сейчас симпатичного и упрямого. — Я пойду с тобой на свидание, если ты станешь сильнее меня как маг.
— Я стану, — решительно заявил Армор. — Вот увидишь…
…
— …Тётя, но… — попыталась возмутиться Каденс, стоя в комнате Селестии и глядя на старшую кобылу снизу вверх.
— Если я не вернусь, то кто-то должен будет позаботиться об Эквестрии, — перебила её принцесса дня, затем наклонилась и, соприкоснувшись с младшей кобылкой кончиками носов, улыбнулась: — Не бойся, дорогая, всё будет хорошо. Уже завтра мы будем вспоминать об этом с улыбкой…
…
— Я победил, — склонившись над тяжело дышащей кобылой, лежащей на спине, раскинув крылья и поджав ноги к телу, с гордостью, самодовольством и нежностью произнёс крупный белый единорог.
— А вот и нет, — игриво улыбнулась принцесса любви, обхватывая его шею передними ногами, заставляя наклониться ещё ниже, после чего прошептала ему прямо в губы. — Победила я… И сейчас собираюсь забрать свой приз…
…
— …Мы не можем терять на эту операцию слишком много времени, — стоя перед рядами единорогов, пегасов и земнопони в военной форме, Шайнинг Армор говорил уверенно и громко. — Из-за ситуации на границе с Зебрикой, которая может обостриться в любую минуту, действовать предстоит максимально стремительно. Кристальная Империя должна быть взята под наш полный контроль не более чем за сутки…
Слушая инструктаж в исполнении своего жеребца, Каденс чувствовала уверенность, что у них всё получится. Просто не может не получиться…
…
— …Системы жизнеобеспечения позволят ему продолжать существование в таком виде много лет, — пожилой кристальный пони серо-стального цвета, стоя в технологично обставленной палате, посмотрел на спящего жеребца, который вернулся с фронта таким, что узнать его было невероятно трудно. — Однако, ваше высочество, я бы рекомендовал не растягивать его мучения. Многие пони ломались и от меньшего…
— Нет, — похолодевшим тоном отрезала розовая аликорница, одарившая собеседника жёстким взглядом. — Шайнинг со всем справится. А я найду способ, как ему помочь. Главное… дайте мне время.
— Как прикажете, ваше высочество…
…
— …Ну же, Шайнинг, ещё один шаг, — буквально прыгая вокруг «Принца», уговаривала своего мужа Каденс, предварительно выгнавшая из палаты всех посторонних.
— Я… стараюсь, — отозвался голос жеребца, в то время как его правая передняя нога тяжело поднялась и двинулась вперёд, из-за чего тело потеряло равновесие и начало заваливаться, но было подхвачено розовым телекинезом. — Прости…
— Ты справишься, любимый, — подойдя к мужу, принцесса ткнулась носом в его шею. — Ты всегда справлялся.
— Верно, — постарался изобразить бодрость белый единорог. — Как же я смогу считать себя твоим рыцарем, если не смогу тебя защищать?..
…
— …Процедура искусственного оплодотворения номер триста тридцать пять, сопровождаемая усиленным излучением Кристального Сердца и введением в организм подавителей группы «Б»… — пожилая жёлтая единорожка прищурилась на экран терминала.
— Доктор-р-р… — нетерпеливо прорычала Каденс, сидящая на кушетке смотровой.
— Поздравляю, ваше величество, — собеседница улыбнулась и сняла очки, посмотрев на пациентку блёклыми зелёными глазами. — Вы беременны.
— Я… — крылья аликорницы раскрылись, глаза широко распахнулись, а восклицание застряло в горле, так и не вырвавшись на свободу из-за нервного спазма.
