К моменту нашего прибытия волнения несколько поутихли, и моя сопровождающая даже начала привыкать к нашему крылатому эскорту. Опустив буллхед поближе к входу в замок и соответственно подальше от черных озёр, глушу двигатель. Нечего за зря топливо жечь.
-Пошли. — поднимаюсь со своего кресла. — Помни, здесь и сейчас ты моя протеже и служишь только мне. Постарайся сохранять спокойствие и будь на чеку.
Резко кивнув, Сустрей поднялась со своего места направившись ко мне немного деревянной походкой. Прикоснувшись к сенсорной системе открытия аппарелей, в последний раз оборачиваюсь к девушке.
-Без глупостей.
Скалистое плато кое-где присыпанное утоптанной тысячами гримм землей, встретило нас не то, чтобы мрачно, а вообще никак. Где-то вдалеке рычали тысячи гримм, в небе парили сотни неверморов, мантикор и прочих летающих монстров и на этом всё. Никто не пытался нагнать на нас жути, в моих воспоминаниях окрестности Мрачного Замка были намного более насыщены гримм. Множество раз по вечерам, я забавлялся тем, что тренировался в рисовании выбирая себе "музу" из того огромного обилия, собиравшегося под стенами. Сейчас же здесь было даже как-то пустынно. То ли что-то изменилось, то ли это сделали для Сустрей. Даже не знаю, что напрягает меня больше.
Направившись к огромным пафосным воротам, даже не озаботились закрыть буллхед. Да и зачем? Будто то гримм смогут его угнать. А другим и не потребуется.
-Грррр. — оп-па, похоже я несколько поспешил относительно пустынности окрестностей.
С небес к воротам, спикировал летающих двухголовый гримм, следом ещё один и ещё, и ещё. Монстр, соединивший в себе сразу трех зверей. Льва, барана и змею. Химера, так я бы назвал этого гримм опираясь на воспоминания моего мира. Хотя местное название в целом созвучно с привычным мне. Кумера. Монстр в два человеческих роста, способный дышать огнем как заправский огнемёт, хвост-змея ещё и крайне опасным ядом обладает. Добавить к этому возможности летать и стайный образ существования и получается настоящий ужас мелких городов и деревень. Убийца слабых охотников. Так его называл один из инструкторов что были приставлен ко мне как спарринг партнёр. И эти чудовища ведомые волей Салем образовали коридор до самых ворот. Вот уж действительно, прозрачный намек.
Эмеральд при виде замерших гримм напряглась пуще прежнего. Её руки сами собой, инстинктивно потянулись за оружием. По крайней мере я надеюсь, что инстинктивно. В ином случае, мне предстоит провести разговор о адекватной оценке своих сил.
-Кумера. — тихо произнес идущей рядом девушке. — Стайный гримм, каждая из голов опасна. Баран может дышать огнем метров на тридцать, змея не только обладает крайне токсичным ядом, но и может им плеваться как некоторые виды змей. Ну и полёт. Летают они весьма неплохо, разогнавшийся буллхед по прямой догнать не смогут, но всё остальное их законная добыча. Ну и манёвренность в воздухе у них приличная.
-Это ты мне сейчас зачем сказал? — скосила на меня недовольный взгляд рубиновых глаз воровка. — Если ты так хотел меня успокоить, то можешь быть уверен неудачно.
-Просто пытаюсь отвлечь внимание.
На что получил девичий фырк. Вот, уже хорошо. Пусть лучше так, чем боится.
-С возвращением молодой господин. — встретила нас на входе старшая горничная, не забыв при этом поклониться. — Богиня ожидает вас. Прошу за мной.
Дождавшись моего кивка, горничная развернулась и направилась в глубь колоссального сооружения. Не давая Эмеральд возможности задать вопрос, следую за горничной, жестом призывая свою спутницу к молчанию. Наш дальнейший путь прошел в гробовом молчании, с нашей стороны из-за напряжения от будущей встречи, служанка же молчали из-за субординации. По её обращению ко мне становилось понятно, что мой статус остался без изменений. Хороший знак. Несомненно, хороший знак.
По пути нам попадались прочие жители замка. Прислуга при встрече с нашей группой бросала свои дела и почтительно кланялась. Причем характерно кланялась именно мне, что прекрасно было видно Сустрей. Чувствую, что позже меня ждет жуткий допрос в исполнении маленькой смуглой девушки. Хех. В голову сразу лезут образы Эмеральд в костюме госпожи и с плеткой. Ей бы пошло. Кхм. Прочь похотливые мысли, мне ещё убеждать матушку, о привлекательных подчиненных в интересных нарядах подумаешь позже!
У дверей, хотя уж скорее ворот в тронный зал, нас уже ждали. Разнообразия ради данная личность мне уже не была известна. Впрочем, я не настолько самоуверен, чтобы считать будто бы мне известны все подчинённые Салем. Но возвращаясь к встречающей. Ею оказалась девушка фавн с весьма специфической внешностью, но назвать не привлекательной ту было сложно. Впрочем, мне ещё не встречалась охотница с внешностью ниже верхней планки среднего. Даже стоявшей и скалящейся нам особе у дверей, было чем привлечь к себе внимания. Тут и подтянутая фигура, подчеркнутая корсетом, приличная грудь и отличная попка, подчеркнутая обтягивающими полосатыми брюками. Желтые глаза, смотрящие на нас с тонкой насмешкой, тоже были очень красивыми, по крайней мере, мне очень понравились. Темной-зеленная рубашка с коротким рукавом практически не скрывала множества чешуек на коже охотницы. На последнее не двусмысленно намекала пара клинков, закрепленных крест на крест, на... ну отсюда не особо видно, но будем считать, что талии. Во всяком случае, не вижу смысла крепить оружие на задницу. Ах да, ещё у неё на поясе висел секундомер выполненный под типичный будильник прошлого века. Но особенно выделялось в ней одно, а нет, две особенности.
При нашем приближении девушка ухмыльнулась, демонстрируя металлические зубы. Ирокез темно-зеленных волос, гордо возвышающийся над бритой под солдатика головой. Ну и завершал картину крестообразный шрам на левом виске.
-Отлично, вы наконец прибыли. — стоило горничной остановиться, подала голос неизвестная мне охотница. — Дальше пойдет только принц, ты, — вздернула она подбородков в сторону Эмеральд. — останешься здесь, со мной.
На очередное обозначение меня как принца, моя смугляшка лишь покосилась. Естественно, в мою сторону, хотя сам источник фразу заслуживал гораздо большего внимания. Не знаю, насколько верна моя оценка, но почему-то мне не хотелось рисковать.
-Она опасна. На провокации не подаваться, но в случае чего будь осторожна и максимально серьезна.
Всё это было произнесено прямо в присутствии охотницы совершенно не стесняясь той. Ну не отходить же мне для столь банальной инструкции?! Тем более, когда всё очевидно для обеих сторон.
Кивнув, Сустрей уперлась взглядом в ту переместившись так, чтобы её спину прикрывала стена. Кинув предостерегающий взгляд на мамину охотницу, направился внутрь. Как и много раз до этого, створки открылись по волшебству, без каких-либо "как будто". От меня не скрылась предвкушающая ухмылка охотницы, но сделать я уже ничего не мог. Только верить в Эмеральд и надеется на разумность противоположной стороны.
Внутри меня встретил чуть скучающий взгляд рубиновых глаз матери. Чувствую себя как микроб под микроскопом. Ладно, хватит стоять пора идти вперёд. Ещё немного и пауза станет слишком заметной. Преодолев ровно половину разделяющего нас расстояния, приложив правую руку к груди, так чтобы ладонь закрывала сердце склоняюсь в почтительном поклоне.
-Надо же, неужели мой блудный сын, вспомнил о приличиях? — с тщательно отмеренной долей иронии, приправленной холодным интересом. — Для этого понадобилось всего-то одиннадцать месяцев. Тебе понадобилось много времени чтобы набраться храбрости для этого разговора. Поведение не достойное моего сына.
Так, вот теперь надо быть осторожным в своих словах и боже, хотя лучше его теперь не упоминать. В общем, мне стоит даже забыть о вранье ей. Даже представить не могу того, кто сможет её обмануть. Свои шансы и вовсе оцениваю в около нулевые, возможно даже с отрицательным значением.
-Прежде всего, прошу прощения за свой побег. После всего что вы для меня сделали, я был обязан посоветоваться с вами, попросить разрешения. Моя большая ошибка. Прошу прощения матушка. После своих поспешных действий, я не мог вернуться без успехов или оснований моей точки зрения. — произношу твердо выпрямившись. — Сейчас, спустя почти год отсутствия подле вас, я могу выразить свою точку зрения, подкрепленную явными результатами. Прошу меня выслушать.
Изучающий взгляд кроваво-красных глаз заметно потеплел. Похоже повезло. Видимо она уже успела остыть, тем более пусть и через вестника, но мы общались и не раз. Свою долю жути я получил даже через такой демонический "скайп". Главное теперь пассивный дебафф в виде "домашнего ареста" не схватить.
-Я готова тебя выслушать. Будь добр не разочаруй меня.
Снаружи меня ожидала любопытная картина. Моя юная спутница стояла, прижавшись спиной к стене, сверля взглядом светящуюся наглой клыкастой ухмылкой Так, убийцу Салем, что она предложила мне в свиту. Хотя от предложения там было мало, больше на приказ смахивало. Помимо пары девушек, что я оставлял за спиной входя в тронный зал, в коридоре добавилось народу. Пара личностей мужского пола и внешности этаких разбойников или убийц из фэнтези. Оружие в лице кинжалов, револьверов и коротких мечей присутствовали в товарных количествах. Вот как раз на новичков и смотрели стволы револьверы Сустрей. Лезвия всё ещё были зажаты фиксаторами, а значит стычки пока не произошло, остановились на вооруженном нейтралитете.
-Пошли. — не обращая никакого внимания на происходящее кинул девушке проходя мимо.
Убийцы матушки разошлись в стороны не дожидаясь приказа, показывая свою разумность и понимания реалий темного замка. Реалий, в которых выше меня была только Салем и они об этом явно знали. Хотя, они просто могут брать нас в клешни... Да нет, бред, внешне они вполне адекватны, не трясущиеся психи типа Тириана. Не станут они устраивать потасовку под дверьми у своей хозяйки.
Тем ни менее замедляться не стал, продолжая спокойно идти обратно к нашему транспорту. Чуть позже за спиной у меня раздались легкий перестук каблуков нового наряда моей помощница. Так как немного отъелась и перестала щеголять выпирающими ребрами, с первой же зарплаты обновила свой гардероб повторив свой наряд из начала канона. Все вопросы оставил на потом, сначала надо выбраться отсюда и вернуться домой. Молчали мы и поднявшись на борт. Короткая проверка систем буллхеда показала полный бак, хотя того должно было быть от силы половина. Похоже пока мы были внутри, прислуга потрудилась заправить машина. Кстати да, а кто же этим занимался? Если так подумать, техперсонала в замке я не встречал. С другой стороны, мне редко доводилось бывать на нижних уровнях, да и то только в оружейной и темнице бывал. А ведь ангары здесь точно имеются, следовательно и обслуживающий персонал. Не на веслах же слуги Салем туда-сюда через океан мотаются?! Ну ладно, сейчас это не столь важно, заправили и заправили.
Проверив машину, поднял ту в воздух, я направился в обратный путь. Впереди часы пути, позади весьма сложный разговор и плевать, что Салем предпочитала слушать, она и метко вставленными короткими фразами с легкостью ставила меня в тупик. Над некоторыми её вопросами мне пришлось поломать голову, но вроде бы разрешение на попытку мне всё же дали.
Были и негативные стороны прошедшего разговора. Меня недовольно попинали за недостаточное усердие в освоение магии. Уходя из замка, в моём распоряжении было девять заклинаний широкого профиля. За прошедший почти год к моему арсеналу прибавилось ещё шесть заклинаний, это при том, что известно мне было о ещё тридцати четырех заклинаниях сверху того, что уже знал. Знал, а не освоил. И вот это мне и поставили в вину. Даже число заклинаний не могло дать мне нужного оправдания. Уж ей то не знать, что за магия мне предоставлялась. Действительно сложного, там заклинаний десять, может двенадцать, остальное по большей части основы разных направлений древней магии. Вот и выходило, что мой ежедневный час тренировок оказалось не достаточным по мнению моей матушки. Вначале я пообещал удвоить число, но после недовольного взгляда Салем, вздохнул увеличив число до трех часов каждодневных занятий и практики. Три часа магии, три часа ауры, не столь плохо как могло быть. Даже учитывая обязательное время на дела, свободное время у меня все равно остается. Это радует. А теперь домой, скорее домой и отдыхать.
Саммер Роуз.
Следя глазами за приближающимся буллхедом, их хозяйка витала в своих мыслях, лишь краем сознанием следя за машиной возвращающегося господина. Господин. Тот, кто избавил её от участи много худшей смерти. Спас не только её жизнь, но и душу. Она так и не смогла забыть то зрелище что однажды довелось ей застать. Фавн, её товарищ по несчастью, что сидел в соседней с ней камере, обладатель таких же особых, как и у неё глаз.
В тот день, спустя пару недель после первой встречи с Салем и её поражения от рук королевы гримм, она увидела, что происходит с такими как она, что с ними может сделать Салем. В ту ночь, хотя, выбравшись из темницы в мир, стало очевидным насколько же чувство времени оставило её. Однако, тогда для неё ночь и день различались лишь концентрацией тьмы в пространстве и в тот момент тьмы было слишком много.
-Гончая. — своевольно прошептали губы.
Монстр, что мать её господина, её хозяйка, создала прямо при ней из сереброглазого фавна. Ей не забыть того момента, как тьма поглотила его и начала изменять. То зрелище не покидает её даже сейчас, лишь появление юного господина вытащили подавленное, сломленное манипуляциями Салем существо из состояние пассивного существования. В то время она просто существовала, ожидая своей участи стать очередным монстром гримм.
День, когда у её камеры появился маленький мальчик, стал для неё маяком, указавшим путь из неприглядной тьмы. Некоторое время спустя к ней спустилась хозяйка, Салем сделала ей предложение, от которого она не смогла отказаться, даже не подумала отказываться. Стать личной слугой её сына. Раздумывала она не долго, подточенное поражение, пережитым ужасом, заключением и манипуляциями королевы гримм личность вцепилась в возможность выбраться оттуда и быть рядом с единственным светлым моментом в тогдашнем её состоянии.
Она не сразу привыкла к своему положению, первые месяцы ещё пыталась брыкаться проявлять былую гордость охотницы, но как им когда-то рассказывал Озпин, Королева лучше других ведала душами людей, зная их слабости и чаяния. Сейчас, спустя год с юным господином, смотря в прошлое, она осознавала, что с самого момента как оказалась в руках богини гримм, её аккуратно, методично и медленно ломали, перестраивали под свои нужды. Разница лишь в том, что предложение Феодосия, высказанное своей матери на вопрос, сменили итоговую цель с безвольной заготовки под монстра на личную служанку темного принца. Но и плевать, главное теперь у неё была возможность вновь встретиться с своими дочерями. Не сразу, со временем она сделает достаточно и когда её верность не будет поддаваться сомнениям, она сможет отпроситься повидаться с девочками.
