— И зачем я только из злодея стал героем? — риторически вопросил Штурм потолок.
Сверху раздался крик, потом отрывистые команды, и Штурм понял, что призраки Паладина добрались до стрелявших оперативников СКП. Штурм рванул вправо, выскакивая обратно на улицу Свободы, с которой сбежал было, и тут же отпрянул от клубящегося там Тумана. Тот сделал свою газообразную руку твёрдой, нанёс удар, Штурм отбил и с ужасом понял, что его газовая маска, пристегнутая к поясу, куда-то исчезла в процессе беготни. Вынырнула Батарея, метнула связку гранат Туману под ноги и резко ускорилась, оттаскивая Штурма прочь.
— Что бы я без тебя делал? — ухмыльнулся Штурм.
— Злодействовал бы, — ответила Батарея.
Синие линии на её костюме погасли, взрыв ударил, забрасывая их, успевших свернуть за угол, пылью и землёй, обдавая жарким ветром.
— Нужно собраться в группу обратно и дать бой, — серьёзно сказал Штурм.
— Или обменяться противниками, — кивнула Батарея.
Они отступили ещё и наткнулись на оперативников СКП, несущих раненого собрата.
— Ракетницу! — скомандовал Штурм и несколько секунд спустя выпустил две красные ракеты. — Отступаем к зданию СКП.
— Но как же горожане?
Ответить Штурм не успел, из проулка быстро и одновременно с этим выкатилась огромная туша и помчалась к ним.
— Только Краулера нам и не хватало! — простонал Штурм.
— Разве Краулер — женщина? — усомнилась Батарея, указывая рукой.
Один из оперативников вскинул руку, и тут же его плечо пробила стрела, прилетевшая из темноты.
— Берегись! — крикнул Штурм, отталкивая Батарею.
Ножи ударили его, пробили костюм и вонзились в тело. Из темноты выступила Цирк, ухмыльнулась и тут же схватилась за горло, падая замертво. Два Призрачных Сталкера поспешно перешли в теневое состояние, ещё одна Цирк атаковала сверху, но ножи проходили сквозь газообразное тело Тумана. Туша оказалась уже практически вплотную, и Штурм увидел, что да, это не Краулер, но нечто не менее огромное.
— Демонические Врата! — раздался выкрик знакомого голоса, и огромная стена перегородила улицу, не давая туше приблизиться.
Штурм, преодолев слабость, уже вскочил, заорал оперативникам СКП.
— Влево — через здания! Бегом!
Сам он развернулся, чтобы помочь Жабе, и успел увидеть, как сверху слетело тело Цирк с ножом в груди. Затем фигура шлёпнулась прямо рядом с Туманом.
— Стихия Земли: Каменная Гробница! — и Тумана запечатало в пирамиде.
Тут же последовал новый выкрик:
— Стихия Земли: Великое Захоронение! — и пирамида ринулась куда-то вниз, а земля за ней смыкалась.
Затем Жаба развернулся и саданул Штурма в грудь, отбрасывая в здание. Этан ощутил, что энергия переполняет его до ушей, и улыбка устремилась к ним же, но Жаба крикнул сердито:
— Беги!
И Штурм побежал.
* * *
Ноэль с рёвом сломала стену и ринулась на огромную фигуру, спеша пожрать её, поглотить и тем усилить себя. Внутри неё зрели новые клоны, но Цирк и Сталкер оказались слабоваты как маски, не смогли поймать пролетавшую мимо Славу, не смогли подловить Штурма и Батарею. Нужны были сильные, могучие маски, и Ноэль, приняв удар на нижнюю тушу, ловко захлестнула своего противника, спеша поглотить и запустить производство новых клонов.
С тихим хлопком и выбросом дыма пойманный исчез, и Ноэль озадаченно остановилась на секунду, затем сообразила, что это была проекция и её ловко провели. Развернувшись, она устремилась вослед Штурму и Батарее, направляя клонов Призрачного Сталкера вперёд, на разведку.
Кин-Гэри 9.12.
16 мая 2011 года, Броктон-Бей
Дорогуша ощущала впереди беспорядочно-хаотическую какофонию эмоций масок Барыг и собравшихся вокруг них обычных бандитов. Словно симфонический оркестр из кучи людей, каждый из которых умел играть сам по себе, но не вместе. От Суки рядом исходило тихое пиликанье недовольства тем, что они взяли с собой ещё двух "подруг". Ампутация, как всегда, излучала мягкую, волнообразную мелодию позитива, а вот Панацея изо всех сил колотила палочками по барабанам и литаврам своих страхов и нервозности.
Практически марш победы, подумала Дорогуша, тихо улыбаясь.
С помощью собак они быстро добрались до Барыг, укрывшихся в здании огромного завода, в основном цеху. Горели костры, рекой лилось спиртное, латали раны, оставшиеся после налёта на госпиталь, поминали павших, ругали власти и СКП, нюхали и употребляли, зачастую не выпуская из рук оружия. Вонь, шум, гам, и никому, насколько ощущала Дорогуша, не было дела до того, что в городе Бойня.
Дорогуше даже напрягаться особо не пришлось, никто из собравшихся в цеху не любил власти, не любил общество и его законы. Толчок, усиление, разжигание ненависти, превращение её в моноидею, и Барыги начали вскакивать с мест, потрясая оружием и всем, что держали в руках. Даже парочки, уединившиеся по углам и закуткам для быстрого секса или приёма наркотиков, выскакивали наружу и кричали:
— Долой СКП! Долой мэра! Мы здесь власть!
Самые нетерпеливые и распалённые ринулись наружу, запрыгивая в несколько старых грузовиков, стоявших у ворот завода. С воплями, уханьем и гиканьем, пальбой в воздух и матюгами они рванули в даунтаун, желающие чуть ли не выпадали из кузовов, висели на подножках и бортах, выражая свою ненависть громкими и не слишком членораздельными воплями.
— Я хочу сделать подарок своей старшей сестрёнке, — сказала Райли, скатываясь с собаки.
Дорогуша усмехнулась, глядя на белокурую Ампутацию сверху вниз и думая, что той для образа прелестно-капризного ребёнка нужно ещё надуть губки и топнуть ножкой. В свои двадцать, Шери ощущала себя на порядок старше Райли, вечно восторженного ребёнка.
— Конечно, — улыбнулась Дорогуша под маской, — и что ты хочешь?
— Я хочу показать сестрёнке, — Райли ласково ущипнула стоящую рядом и трясущуюся Эми за щёку, — как я работаю, показать шедевры телесного творчества. И сестрёнка же не откажется подарить мне что-нибудь в ответ?
Эми не ответила, лишь затряслась сильнее, озираясь по сторонам. Продолжавшие выбегать из завода Барыги не обращали на девушек и собак никакого внимания, сосредоточенные на идее мести СКП и властям. Часть помчалась не вослед грузовикам, и Дорогуша потратила секунду на уточнение обстановки. Госпиталь? Прекрасно, прекрасно, вполне вписывается в хаос, которого хочет Джек. Не исключено, что часть сил оттуда сняли и перебросили в город или там не ожидают так быстро повторной атаки, ведь Барыги буквально пару часов назад атаковали госпиталь, если Дорогуша правильно поняла эмоции тех, кто отправился на юг.
Она пожала плечами: даже если всех Барыг там перебьют, не жалко.
— Пятерых тебе хватит? — спросила Дорогуша, делая жест рукой.
Излишняя и ненужная красивость, но как удержаться? По взмаху её руки несколько Барыг попадали на землю, парализованные ужасом. У каждого — свой страх, Дорогуша лишь усилила его, раздула, остальное Барыги, что называется, проделали с собой сами. Райли, захлопав в ладоши, тут же отправила пару робопауков к упавшим.
— Милая вещица, которую я подсмотрела у одного Технаря-химика, до того, как он разозлил своим существованием Манекена, — заворковала Райли, ухватив Эми за руку.
Дорогуша опять отметила, что сочетание милой внешности Райли, излучаемого ей позитива и щебетанья вкупе с совершенно аморальными действиями вгоняет Эми в ступор и дрожь похлеще любых медикаментов Ампутации. Саму Райли трогать было ещё рановато — любимица Джека и био-Технарь, опасное сочетание! — поэтому в её отношении Дорогуша вела ту же игру, что и с Остряком, длительное и постепенное подчинение себе, исподволь, незаметное, мягкое воздействие. Но Панацея — совсем другое дело. Ещё немного, и Райли доломает её, обратит на тёмную сторону Бойни, и тут важно было не упустить момент, подставить, так сказать, коэффициент Дорогуши в уравнение превращения. Если бы ещё Алек согласился выступить на её стороне, они бы втроём покорили Бойню за пару месяцев, а то и раньше!
— Пойдём отсюда, — потащила Ампутация за руку Панацею, — они все тут грубые и невоспитанные!
Барыги, разбегаясь, и в самом деле матерились от души.
— Мастерская Скрип, — Дорогуша задумалась на секунду, — в соседнем цехе!
— О, — Райли захлопала в ладоши, — идём, идём, идём! Мне не терпится!
Проводив её и Эми взглядом, Шери усмехнулась и обратилась от планов к делам насущным. Сука немного да расслабилась, её ещё надо будет подогреть атакой на тех, кто "официально травил её собак". Маски Барыг — толкались и пихались возле монстромобиля Скрип, стоявшего в центре цеха и служившего своеобразным троном для Толкача, а также средством побега в случае необходимости. Все пятеро были, с точки зрения Шери, отбросами, но отбросами нужными ей сейчас. Она должна справиться с заданием Джека лучше остальных, вызвать больше всего хаоса и смертей, так она станет на шаг ближе к власти над Бойней.
Шери, прищурившись, посмотрела на масок Барыг.
Внушать им любовь к себе было долго, почти невозможно, даже с силой Дорогуши. Легко разжечь угасшую было эмоцию, трудно усилить то, чего практически нет. Эмоции Металлолома были смешанными и рваными, как и у прочих Дел 53, с которыми сталкивалась Шери, то ли из-за нечеловеческой биологии, то ли из-за взаимного противодействия суперсил. Свергнуть Толкача тоже было задачей, требующей времени — Толкач любил власть, остальные маски не посягали на неё даже в мыслях, наоборот, хотели выслужиться, особенно Металлолом. Пятая маска, паренёк, был новичком в команде, но Дорогуша уже поняла, что Барыг так не расколоть. Если бы требовалось просто уничтожить их, легче задачи не было бы, но ведь ей нужно было совсем противоположное! Чтобы Барыги ринулись в атаку на СКП, при этом максимально эффективно, то есть под управлением самой Дорогуши! Потом да, пусть сдохнут, но вначале от них требовались слаженные, боевые действия, а этого розжигом эмоций не достигнешь.
Цех уже почти опустел, благо Дорогуша, не трогавшая особо масок, не скупилась на воздействие на обычных бандитов. Рядовых не жалко, эти как раз пускай бросаются на всё, как взбесившееся зверье, думала Дорогуша, разжигая в окружающих гнев и ярость. Подумав, она улыбнулась под нос и сдёрнула с себя маску, заработав одобрительное ворчание со стороны Суки.
— Эй, Барыги! — крикнула она, приблизившись.
Барыги к тому моменту всё же расселись в монстромобиле — внедорожнике, увеличенном в полтора раза в длину и ширину и в два раза в высоту, с шестью колёсами, ощетинившемся стволами и какими-то антеннами футуристического вида — и Толкач, развалившийся в кресле рядом со Скрип, занявшей место водителя, готовился отдать команду выступать.
— Ты чо за проблядь? — посмотрел на неё Толкач. — Дозы будут завтра, когда мы надерем жопы этим жопашникам из СКП! Вали с дороги...
— Я — Призрачный Сталкер, — перебила его Дорогуша, — и я пришла сюда с Неформалами.
Она сделала жест рукой в сторону Суки.
— Чо за хуйню ты там несёшь?
— Мой босс, Выверт, спас меня, но самое главное — я знаю, что почём в здании СКП.
— Чо? Неформалы сосали у Выверта? — загоготал Толкач. — Скрип, ты слышала? Эта тощая глиста Выверт трахал в жопу Неформалов!
Он загоготал, Сочник, расположившийся на носу машины, тоже засмеялся. Скрип улыбнулась.
— А те чё? Добавки захотелось? Или по нормальному хую заскучала?
— В здании СКП есть секретный склад отборной технарской наркоты, — почти скучающим голосом сказала Дорогуша, — и я могу его показать вам.
— Чё за блядство? — Толкач неуверенно посмотрел на Скрип, та пожала плечами.
Дорогуша внутренне улыбнулась. Скрип была отличным примером того, что можно технарить, даже сидя на наркоте, и неуверенный голос Толкача, две гитарные струны его эмоций показывали, что он заглотил наживку. Скрип, звучащая как губная гармошка, тоже выказывала интерес.
— Я всё равно нюхать не собираюсь, а вот отомстить хочу крепко! Когда есть за что биться, всегда же биться веселей?
— СКП мы и так нагнём раком! — самоуверенно заявил Толкач. — Стражей выебем, здание разнесём, ну а склад наркоты... езжай за нами, ты в деле!
— Хорошо, — удовлетворённо улыбнулась Дорогуша.
Она развернулась и пошла к собакам Суки, за спиной взревел монстромобиль Скрип и, что-то треща и рыча, покатился вперёд. Дорогуша, в отличие от Барыг, даже не увидела, как у неё за спиной с потолка неслышно упал Жаба, и не почувствовала ничего, так как умерла моментально, упала с перерезанным горлом.
— Дави пидараса!!! — заорал Толкач после секундной паузы, пихая Скрип в бок.
Ярость по отношению к СКП переплелась в нём с возмущением от потери целого склада особой наркоты. Новенький в банде, Волчок, наклонился с заднего сиденья и сказал со страхом:
— Ты чо, босс, это же Жаба!
— Ебал я в жопу вашу Жабу! Моя наркота! — продолжал орать Толкач. — Дави его!
Клон Джирайи, ранее доставивший Алхимика в госпиталь и отправившийся по следу Барыг, оценил обстановку и мягким прыжком взмыл вверх, прямо на монстромобиль. Собаки, уже мчавшиеся в атаку по команде Суки, прыгнули следом, прямо на капот, вонзая огромные когти в металл.
— Моя машина! — заорала Скрип, судорожно нажимая кнопки.
— Мои собаки! — заорала Сука, когда началась пальба.
— Моя наркота! — продолжал орать Толкач.
Металлолом, вскочив, молча ринулся в атаку на "Жабу", благо монстромобиль был без верха.
* * *
Райли, зафиксировав пятерых подопытных, повернулась к дрожащей Эми и улыбнулась.
— Тебе их жалко? — спросила она.
Эми судорожно кивнула. Бандиты, которым Ампутация вколола ещё что-то, уже пришли в себя и вяло пытались вырваться, тихо повизгивая.
— Тебе жалко эти отбросы? — удивилась Райли и тут же с энтузиазмом воскликнула: — О, какая у меня восхитительно добрая старшая сестрёнка! Ну, раз тебе их жалко, я предлагаю тебе их вылечить!
— Ч-что? — от неожиданности Панацея даже заговорила.
— Вылечить, — широко и искренне улыбнулась Райли. — А чтобы они больше не грязнили свои прекрасные тела мерзкими наркотиками, нужно всего лишь запретить им это делать, ведь ты умеешь, да, Эми?
Она придвинулась практически вплотную, смотрела снизу вверх на Эми, словно и вправду была любящей и заботливой младшей сестрой.
Эми охотно бы переформатировала саму Ампутацию, благо та не стеснялась прикасаться, но увы, увы. Не менее половины тела Райли состояло из Технарских штучек и приспособлений, усилителей, закрепителей, искусственных нервов и насосов, резервуаров, впрыскивателей. Райли вполне могла делать сама себе операции, и ни одно из воздействий Эми не затронуло бы всё её тело целиком. Будь Эми поувереннее и опытнее, она, может, и рискнула бы ударить Райли по мозгам. Несмотря на всю машинерию там и какие-то препараты, можно было рискнуть, сила подсказывала способы, но Эми колебалась, и отчасти это было связано с глубинным пониманием — её провоцируют на действия, чтобы потом доломать окончательно. Почему Эми до сих пор не сдалась, она и сама не понимала, может, сказывались годы жизни наперекор телу, а может, она просто слишком отупела и устала, чтобы просто сдаться. Но всё же предел был близок, казалось, рукой подать.
