— Уважаемый магистр Эннер, — Настя не знала, как быстро Светлояра сможет поставить посла на ноги, и поэтому решила перейти сразу к делу. — Надеюсь, Ваш коллега уже прибыл? К сожалению, у нас очень мало времени.
— Конечно, — сообщил магистр, ожидая, пока девушка наденет тапочки. — Он в гостиной. Его родной мир слишком далёк от Аштара, и для него тут все очень ново. Когда Эз увидел город из окна, он не поверил, что здесь живут люди. До сих пор убеждён, что я его обманул.
— Что ж, — улыбнулась Светлая. — Его ждёт множество сюрпризов.
— Пойдёмте.
Архимаг Эзааль встретил их, стоя у окна, ярко выделяясь своей иссиня-чёрной шевелюрой на небесном фоне. Он оказался классическим ночным эльфом: бледнолицый, со светлыми глазами и одеждой свободного покроя, за исключением узких штанов заправленных в сапоги. Его внимательный и цепкий взгляд выдавал немалый возраст, а экономные и плавные движения говорили о хороших боевых качествах.
— Настенька, — как воспитанный хозяин, Эннер решил познакомить гостей. — Разрешите Вам представить моего старого друга магистра Эзааля. Эз, перед тобой одна из очаровательнейших представительниц коренного населения — эрриан Анастасия. И хороший боевой маг, к тому же.
— Очень приятно, — вежливо улыбнулся мужчина и элегантно поклонился, прижав правую руку к груди.
— Мне тоже, — кивнула Настя в ответ и опустилась на стоящую рядом кушетку.
— И все-таки ты лжец, дорогой друг, — продолжил магистр Эзааль, присаживаясь напротив Светлой. — Ты говорил, что здесь живут люди, но эта прелестная Леди явно не человек.
— Боюсь, Вы немного ошиблись, — диванчик был удобен, но слегка низковат, поэтому пришлось вытянуть ноги. — В этом городе действительно живут только люди. Мой народ предпочитает более южные земли.
— Не может быть, — удивился эльф. — Но как тогда... — он с удивлением повернулся к окну и "обвёл" рукой ближайшее здание. — Я не верю, что людское общество могло такое построить. С их жадностью и эгоизмом...
— Спасибо, дорогой друг, — возмущённо фыркнул Эннер.
— Но ведь это правда, — парировал Эзааль. — Ты прекрасно знаешь, как выглядит среднестатистический человеческий город. Если богатые районы и могут быть красивы, то остальные горожане живут в тесных каменных коробках и выливают сточные воды прямо себе под окна.
— Я же говорил, — совершенно не обидевшись на коллегу, старый колдун повернулся к Светлой. — Для него тут всё будет в новинку. Я прямо представляю себе, как он удивится, увидев столицу. Вот уж ради чего сюда стоило переехать, так ради того, чтобы гордо называть себя человеком.
— Магистр Эзааль, Вы раньше не посещали другие миры? — позволила себе полюбопытствовать Настя, прикидывая, почему у ночного эльфа могут быть такие представления о людях магических миров. Если верить словам Ксаны, общества безверных могли отличаться настолько сильно, что они отказывались признавать друг друга единой расой.
— К сожалению, нет, — мужчина покачал головой, снова взглянув в окно. — В юности я был занят учёбой, потом службой княжескому роду. Наши соседи, и люди в том числе, не дают нам заскучать, и у меня всегда много работы.
— Он, Настенька, один из лучших мастеров-оружейников, что я знаю, — бывший придворный маг не скупился на похвалу. — Его мечами весь мир восхищается.
— Вот как, — с уважением протянула Светлая, тут же отметив слишком мускулистые для обычного волшебника руки. — И при этом, Вы ещё и Тёмный архимаг.
— Чтобы ковать хорошие клинки нужно очень хорошо разбираться в магии, — не без гордости промолвил эльф, и добавил. — Но, к сожалению, никакая магия не заменит необходимых материалов. И именно поэтому я здесь.
— Что ж, тогда сразу перейдём к делу, — согласилась Анастасия. — Но должна заранее предупредить, работа Вас ждёт тяжёлая. Можно сказать, Вам придётся держать щиты на Светлом источнике.
— Источнике? — задумчиво повторил Эзааль. — Что ж, стоит попробовать. В том случае, если я не справлюсь, надеюсь, многоуважаемая госпожа канцлер согласится продать мне камни?
— Этого я сказать не могу, — развела руками девушка. — В принципе, самой Ксане камни не нужны, так что она вряд ли откажется от возможности компенсировать их стоимость.
— Что ж, тогда не будет терять время. И у меня, и у Вас оно ограничено.
Распрощавшись с хозяином квартиры, Настя оделась и построила портал к Садам. Магистр Эзааль, не стесняясь, осматривался вокруг — по его словам, он изъездил родной мир вдоль и поперёк, но ни разу не встречал чего-то подобного. Правда, на территории Садов он почувствовал себя неуютно — слишком силен был Свет за иллюзорно хрупкими стенами. Но даже это не уменьшило его любопытства: эльф с интересом расспрашивал про историю, культуру, про местных Тёмных, с которыми ему не суждено познакомиться ввиду малого количества времени.
По дороге к корпусам Целителей они умудрились попасться на глаза Мировесу с супругой, и тот всем своим видом дал понять, что думает о подопечной, отлынивающей от восстановительных занятий. Впрочем, устраивать выговор при посторонних командир не стал, но по взгляду Старшего пятёрки Настя поняла, что месть его будет "страшна и ужасна". То есть, стандартное время тренировок увеличится как минимум на пару часов.
...ничего, вывернусь... как-нибудь...
Настроение, как ни странно, у неё улучшилось — Эзааль оказался очень обаятельным мужчиной, способным поддержать абсолютно любую тему. Она даже как-то расстроилась, когда оказалось, что он был женат аж на трёх женщинах сразу.
— Но зачем Вам столько жён? — удивлённо поинтересовалась девушка, когда они приблизились к зданию больницы.
— Затем, милая леди, — оружейнику почему-то нравилось называть её именно так. — Что три женщины за одно и то же время способны родить больше детей, чем одна. Аристократия моего народа рассматривает брак в первую очередь как политический союз или способ увеличить численность сильных магов. А раз ни о каких чувствах речи не идёт, то можно поступать практично. В данном случае, моя семья заручилась поддержкой трёх влиятельных родов, а те в ответ получили мою кровь, то есть детей с моими Даром.
— Подождите... — логика их общества действительно была проста и понятна, но всё равно вызывала неприятный осадок. — Но это получается какой-то извращённый вид семьи.
— А это и не семья, — пожал плечами Магистр Эзааль. — Брак заключается лишь на время, выгодное обеим сторонам. Мои жены не перешли в мой род, а своих первенцев я даже и не видел. Со мной остались лишь младшие дети, к которым их матери равнодушно обращались на "Вы" и после развода ни разу о них не вспомнили.
— Как так? — если многожёнство просто удивляло, то такое поведение она вообще понять не могла. — А как же любовь матери к своим детям?
— Милая леди Анастасия, — с грустью произнёс Тёмный. — Аристократия моего народа постоянно конкурирует между собой за власть, зоны влияния и торговлю. Поэтому испытывать тёплые чувства к представителям других родов — весьма опасное занятие. Не для жизни, но для общего благосостояния семьи. У моих детей были другие почти родные матери, которыми стали их тетушки. А жён и мужей в Вашем понимании у нас просто нет. Самое близкое — дать обет безбрачия и принять в род любовницу. Дети от такого союза даже наследовать могут, хоть и после "законных" отпрысков.
— Ужасно, — поджала губы Светлая, глядя, как магистр открывает перед ней дверь.
— Может быть, — не стал спорить магистр Эзааль. — Но я никогда не чувствовал себя одиноким или несчастным. Да и мои сестры — вполне достойные женщины, хоть так же, как и мои жены, никогда не интересовались жизнью детей, которых оставили при отцах.
...не интересовались, или не имели права(!) интересоваться?..
...впрочем, общество Магов тоже называют негуманным...
На этой мрачноватой ноте они дошли до рабочего места Светлояры. Та занималась своими непосредственными обязанностями — лечила ожог на руке у ребёнка.
— Как же ты умудрился? — удивлялась Целительница, внимательно осматривая маленькую ладошку.
— Порадовать меня хотел, — вдохнула мать, держа мальчика на коленях. — Хотел приготовить завтрак и облился кипятком.
Сам любящий сын молчал, только изредка горестно шмыгал носом. Не от боли — обезболивающие заклинание знает любой взрослый Маг — скорее от досады, что сюрприз не получился. Да ещё маму встревожил.
— Вот так, — закончила девушка и поправила шаль на плечах. — Будьте осторожнее.
— Спасибо, — поблагодарила женщина, вставая с кресла. Поставив сына на пол, она взяла его за руку и, поздоровавшись с вошедшими, покинула лазарет.
Повисло молчание. Впрочем, ненадолго. С интересом взглянув на спутника подруги, Яра полюбопытствовала:
— Какими судьбами в наших краях? Ты же вроде занимаешься проблемой прорыва. Или кому-то нужна помощь?
— Да, — Настя согласно кивнула головой. — Нужно, чтобы ты вылечила одного человека. Очень важно, чтобы он встал на ноги в ближайшие сутки.
— Он очень болен? — деловито спросила Светлояра и взглянула на шкаф с лекарствами, видимо прикидывая, не понадобится ли что-нибудь из данного арсенала. Иногда хорошее зелье помогало гораздо лучше магии.
— Тяжёлый ушиб головы, сломанный нос и челюсть, — перечислила девушка, опустив множественные царапины и синяки.
— Действительно серьёзный случай, — Целительница покачала головой. — И судя по тому, кого ты привела, он где-то вне Садов?
— Да, ты права — он находится в лазарете во дворце правителя людей, — признала Анастасия и поспешила представить гостя. — Светлояра, это магистр Эзааль, он будет держать на тебе щиты. Магистр Эзааль, Светлояра — одна из лучших Целителей моего народа.
— Не лучших, — покачала головой седоволосая. — Сильнейших. Для звания лучшей я ещё слишком молода.
— Что ж, — улыбнулся эльф и изящно поклонился. — Мне очень приятно познакомиться и с Вами. Воистину Ваш народ богат на очаровательных женщин.
Девушки лукаво переглянулись. Все-таки не зря говорят, что обаяние — главное оружие любого человека. А Сыновья Света, к сожалению, были скупы на комплименты, предпочитая адресовать нежные слова только тем женщинам, которые уже(!) их заинтересовали.
Договорившись о том, какие щиты лучше ставить для защиты от мощной целительской ауры, вся честная компания отправилась к выходу. Эзааль был серьёзен и сосредоточен, Яра слегка рассеянно улыбалась, а Настя прикидывала, когда вернётся Томас и как быстро исцелится Эайзулиан.
— Э-э, барышни*? — перед самыми воротами к ним подошёл удивлённый страж ворот. Недоуменно окинув взглядом процессию, Светлый поинтересовался. — Вы знаете, что Целителям нельзя покидать Сады без сопровождения из Цитадели?
*самый близкий перевод слова аналогичного "эрриан" из Тёмного наречия. Как уже говорилось, диалект Светлых буквально переводится на язык людей.
— Да, мы знаем, — согласилась Анастасия. — Поэтому воспользовались услугами вот этого господина. Он очень сильный Тёмный и хороший колдун.
— А чем Вам местные Маги не угодили? — подозрительно нахмурился воин.
...демоны, он же начальству доложит...
...я совсем забыла, что действую в обход Станислава...
— Так они же сейчас заняты поиском демона, — ответила за неё Светлояра, явно не понимающая, что странного в подобном поступке. — Вы же знаете, какая сейчас ситуация. А помощь нужна постороннему человеку, не подходящему под юрисдикцию Детей Силы.
— Хм... понятно, — лицо стража разгладилось, и он отправился обратно в сторожку. Мужчине и в голову не пришло, что его коллега или уважаемая Целительница могут что-то утаивать, да и подозрительность была скорее частью его обязанностей, чем личной привычкой.
— Пойдёмте, — Яра указала рукой в сторону ворот. — Нужно проверить, выдержат ли щиты. Обычно для таких случаев мне присылали двух Тёмных, поэтому я не уверена, что магистр Эзааль сможет долго продержаться.
Но вопреки закону подлости, она оказалась неправа. Защита выдержала. Правда, проанализировав своё состояние эльф сообщил, что его резерва хватит лишь на пару часов, да и усталость придёт очень скоро, но Яра заверила, что даже часа будет достаточно, чтобы значительно улучшить состояние пациента. Сразу тот не встанет, да и не сможет Целитель за раз вылечить травму головы, но если ускорить регенерацию организма...
— Будь он безверным, от этого метода пришлось бы отказаться, — поделилась Светлояра, окутывая посла исцеляющим Светом. — Регенерация у них очень слабая и изнашивает организм. Человек бы постарел на несколько лет, если не больше.
— Но ведь это не единственный способ лечения. На ожог у ребёнка Вы использовали иное заклинание, — прокомментировал магистр Эзааль сидя в кресле у входа. Поддержка щитов давалась ему нелегко — он сидел, откинувшись на спинку, и на его лице выступили капельки пота. Даже глаза закрыл, что впрочем, не мешало ему вести разговор.
— Кожу, мышцы и кости лечить очень просто, — ответила Целительница, водя руками над головой пациента. — Сердце тоже, ведь это, по сути, тоже мышца, пусть и особенная. Проблемы возникают со сложными, многофункциональными органами, такими как печень, лёгкие или вот мозг. С мозгом вообще очень много трудностей. Небольшой недосмотр, и пациент полгода мается мигренью.
— А?.. Что?.. — видимо действие успокоительного закончилось, поэтому Эайзулиан начал просыпаться. — Вы кто?
— Не двигайтесь, — строго приказала Яра. — Вы мешаете мне Вас лечить.
Удивлённо "хлопнув" прояснившимися глазами, посол промолчал и начал осматривать свою палату. Встретившись с ним взглядом, Настя приветственно кивнула и успокаивающее улыбнулась. Тот тоже слегка улыбнулся и, похоже, расслабился, сообразив, что дело не обошлось без госпожи канцера.
— Сейчас долечу переломы и можно будет заканчивать, — внимательно просканировав голову, Светлояра свела Свет в несколько точек в области носа и подбородка. — Их и до меня неплохо полечили, но без моей помощи они будут ныть на плохую погоду как минимум месяц.
— Многовато, — прокомментировала Настя, вспоминая как быстро на ней заживали травмы.
— Просто у нашего народа очень высока пассивная регенерация, — пожала плечами Целительница и убрала руки от посла.
— Пассивная — это как? — удивился магистр Эзааль, вытирая лоб и тяжело дыша.
— Активная — это та, что подчиняется воле, — объяснила Яра. — То есть, если Вам нанесли серьёзную травму, Вы можете усилием воли заставить кости срастись, а рану затянутся. Пассивная же не требует контроля со стороны мозга, но с другой стороны действует не мгновенно, а в течение некоторого времени. И в данном случае, она явно слабовата. Где-то вполовину хуже, чем у Магов.
— У моего народа хорошая регенерация, не врите, — обиженно прошептал Эайзулиан.
— У Вашего народа не хорошая регенерация, а хорошая способность к восстановлению, — возразила Яра. — И разница тут велика. Если представитель моего народа потеряет конечность, его рана быстро затянется, и он останется со здоровой и аккуратной культей. А если Вы потеряете часть тела, то без посторонней помощи истечёте кровью. Но рану не обязательно зашивать, достаточно перетянуть бинтом, и тогда через некоторое время Ваша потерянная конечность отрастёт. Ну и, кроме того, у Вас очень крепкий скелет. Любому другому бы череп проломило, а Вы лишь сильно ушиблись.
