— Как тебя хоть зовут, а то как-то неудобно, — пожала плечами я. — Думаю разговаривать мы будем много и часто, так что мне будет приятнее называть тебя по имени.
"Спасибо, но мне нравится имя Феникс. Продолжай готовку и не злись на Кейла. Он действительно делал это ради твоего блага"
— Не надо мне такого блага! — возмутилась я, возвращаясь к нарезке мяса.
"Хочешь сказать, что тебе не нравится маг? Милая, мне-то можешь не врать".
— Нравится, но я же не какая-нибудь продажная девка, — все еще возмущалась я.
"Миала, все это уже было. С Шиаххраном. Те же самые слова, те же самые действия. Да, я согласен, он тебя предал. Но то время, что ты провела с ним. Тебе было плохо?"
— Нет.
"А если бы ты тогда меньше сопротивлялась и не лезла, куда тебя не просят, то провела бы с ним больше времени. Может быть, даже со мной никогда не повстречалась. Но что было, то было. Я к тому, что может с магом не стоит так сопротивляться. Что тебе терять? Тогда — да. Было что терять. И была красивая свадьба и настоящая первая брачная ночь. Здесь... может все и будет. Только нужно попробовать"
Над словами Феникса я размышляла весь этот, и даже следующий день. Двигалась как кукла, мало на что обращала внимание, плохо реагировала, когда маг пытался меня окликнуть. Ведь Феникс в чем-то прав. Что я теряю?
"Спящая красавица, очнись. К тебе Кейл мириться пришел" — Феникс дал мне мысленную затрещину. Странно, но как будто действительно по голове дали.
Я выглянула в окно и увидела Кейла, хмуро шагающего в дом. Гайлар тоже заметил Кейла и быстро ушел в библиотеку за очень редким фолиантом. Кейл постучал в дверь, я усмехнулась. Таким виноватым себя чувствует? Пришлось идти открывать.
— Заходи, — я махнула рукой на гостиную.
— Мий, прости меня.
— Да нормально все, — улыбнулась я. — Пить нам, алкашам, меньше надо. Я не обижаюсь. Вернее, я обижалась, но потом поняла, что не стоит.
"Да ладно? Сама поняла?" — издевательски заметили внутри. Я только мысленно послала Феникса подальше.
— Я перегнул палку, — все еще виновато понурив голову, сказал Кейл.
— Я тоже, — пожала плечами я. — Не переживай. Мне стоило прийти к тебе первой. Просто что-то я тут немного запуталась в себе.
— Что-то случилось? — мгновенно вскинулся Кейл.
— Все в порядке! — я усадила Кейла обратно на диван. — Я копалась в своей голове, пыталась разобраться в своих чувствах.
— Ну а я как дурак, сидел переживал, что обидел смертельно сестру, а она тут с чувствами разбирается! Иди сюда! — Кейл схватил меня и, пересадив к себе на колени начал щекотать, довел до слез.
— А чего Пенелопа не пришла? — отсмеявшись, спросила я.
— Отравилась, — усмехнувшись, ответил Кейл.
— И как тебе, изверг не стыдно! Оставил ее одну! — возмутилась я. — А ты уверен, что отравилась? Может...
— Я, по-твоему, дурак? — в свою очередь возмутился Кейл. — Нет. Отравление. Я вчера также...развлекался.
— Чтооооо? — заверещала я. — Ты же мне только что сказал, что ты сидел и переживал!
— Я сидел. И переживал! — ржал друг, когда я пыталась дотянуться зубами до его уха. — Я просто не сказал где я сидел!
— Ах ты зараза! — смеялась я. Так мы барахтались еще минут двадцать, перевернули вверх дном всю гостиную. Апофеозом стала ваза разбитая моей ногой. Естественно случайно.
Из вазочки вырвался вопль такой силы, что нас с Кейлом отбросило за диван. Там мы и остались, опасливо выглядывая из-за спинки. На вопль явился Гайлар.
— Кто это сделал? — завопил маг.
Мы с другом переглянулись и скрылись за диваном полностью, решив, что целая собственная шкурка дороже будет. Я подтолкнула друга к соседнему креслу. Может успеем ползком до двери добраться.
— Я спрашиваю, мелкие! Кто из вас разбил вазу? Если никто не сознается, утоплю обоих!
Кейл вздохнул и начал подниматься из-за кресла, но я положила руку ему на плечо и удержала внизу. Встала сама.
— Это была я! — громко заявила я. — Коварно разбила вазу вот этой вот ногой!
С этими словами я поставила ногу на подлокотник кресла и подобрала подол, чтобы маг мог видеть во всей красе виновницу переполоха. Кейл за спинкой кресла затрясся от беззвучного смеха. Я сама если честно еле сдерживалась от хохота, наблюдая за реакцией Гайлара. Желание прибить виновного за порчу видимо очень ценного имущества, смущение при виде моей обнаженной конечности (хотя чего смущаться, он и больше видал, когда я в купальнике шастала) и сожаление, что он все равно ничего мне не сделает.
— Ты хоть знаешь что это было? — грустно спросил маг.
— Не-а, — я сделала вид, что мне очень стыдно.
— Это был крик баньши. Их уже в мире не осталось ни одной. Раритет был.
— Был, — как-то не к месту вставил Кейл и заржал. — Пока Миа не пришла. Я бы на твоем месте вообще очень многое попрятал.
Я всхлипнула и опустилась рядом с другом, счастливо хохоча. Все-таки здорово так вот вдвоем смеяться. Маг проворчал что-то и ушел обратно в библиотеку.
— Гай, стой! — я кое-как справилась с приступом смеха и побежала вслед за магом.
— Что тебе еще, чудовище? — устало спросил Гайлар.
— Пенелопа отравилась. Может у тебя зелье какое есть? — я просительно уставилась на мага. — Ну пожааалуйста.
— Ох мелкая, — вздохнул Гайлар. — Я с тобой в седого старца превращусь за год.
— Спасибо, — я встала на мыски и поцеловала мага в щеку. Точнее так я планировала, но в последний момент маг повернул лицо, и поцелуй получился в губы, а я не стала отстраняться.
"Я так понимаю, решение принято" — возник снова Феникс. Я снова мысленно послала его, пообещав, что пообщаюсь с ним вечером.
— Лекарство, — напомнила я, отодвигаясь от слегка опешившего мужчины.
— Для Пенелопы, — как-то механически кивнул Гайлар и, развернувшись, пошел в свой кабинет.
— И что это было такое? — Кейл вылез из-за кресла и с кривой ухмылкой смотрел на меня. — Все-таки решила дать ему шанс?
— Главное не торопи меня. Я сама себе могилку выкопаю, — отмахнулась я.
— Тьфу на тебя, Миа!
— Вот, десять капель на стакан воды, — вернулся Гайлар, протягивая мне пузырек с лекарством.
— Спасибо, — улыбнулась я. — Скоро вернусь, приготовлю ужин.
С этими словами я подхватила друга, и мы двинулись к нему домой. По дороге болтали о всякой ерунде. Придя домой к друзьям, я помогла Пенелопе немного оправиться, и только уложив ее в постель отправилась домой. Гайлар сидел посреди руин гостиной. Мне сразу стало стыдно.
— Я сейчас все уберу, — я принялась ставить обратно упавшие книги, статуэтки.
— Не в этом дело, — взгляд у мага в этот момент был полностью отсутствующим.
— А в чем? — улыбнулась я, поднимая диванную подушку.
— Ты не отстранилась.
— Ох, а тебе надо чтобы я постоянно сопротивлялась? Гайлар это какие-то нездоровые порывы, нужно бы поговорить с лекарями, — шутила я.
— Но ты не отстранилась, — повторил Гайлар.
Я рыкнула и, подойдя к магу, наклонилась и снова поцеловала его. Через несколько мгновений отстранилась и помахала ладонью у мага перед носом.
— Отмер или все также? — поинтересовалась.
— Миала, что ты творишь? — Гайлар внимательно посмотрел на меня.
— А тебе вот на все нужно объяснение? Иначе мир рухнет? Списывай все на женскую логику. Вы мужчины всегда, когда не можете понять наших действий, списываете все на нее.
— Я не хочу этого делать, — маг твердо посмотрел мне в глаза. — Что ты творишь?
— Живу! — просто ответила я. — Я живу. Хочу получить от этой жизни все. Она и так слишком короткая для меня.
— Ты понимаешь, на что ты соглашаешься? Я ведь не он. Я не отпущу.
— Во-первых, я еще ни на что не согласилась. Замуж за тебя я пока не собираюсь. Это был всего лишь поцелуй. Он значит, что ты мне не безразличен.
— А если позову? — маг чуть наклонился вперед.
— Пока отвечу отказом. Ты обещал на меня не давить. Я сама решу, когда и что мне делать, Гай. Ни ты, ни Кейл, ни кто-либо еще не повлияет на мое решение.
— Но ты меня поняла? — пытливо выспрашивал маг. — Если перейдешь черту, то обратно пути не будет. Пусть твой Шиаххран хоть войну объявит за тебя, я не отдам.
— Повторяю, — я присела рядом с Гайларом. — В своей жизни я буду решать все сама. Скорее всего, я прощу его. Но вернуться обратно...вряд ли. Жить со страхом, что он предаст снова... не хочу. Я слишком долго боялась. Устала.
Маг кивнул и приобняв меня одной рукой прижал к себе. Я устроила голову на его плече и прикрыла глаза. Не так уж все и плохо. Раздался тихий перезвон и перед нами на маленький столик аккуратно опустился конверт. С золотой печатью.
— Тебя опять вызывают на задание? — усмехнулась я. — Ты обещал сначала показать мне город.
Маг, не слушая меня, потянулся к конверту, распечатал, быстро пробежал глазами и самодовольно улыбнулся.
— Это письмо о тебе.
— Обо мне? — удивилась я. — Я сомневаюсь, что его Величество знает, как меня зовут.
— Уже знает, — маг продолжал хитро улыбаться. — И в этом письме сообщает, что его волей тебе присваивается степень архимага.
— Что-что? — я отстранилась от Гайлара и внимательно присмотрелась к нему. — Гайлар, это не смешно.
— Я и не шучу, — хмыкнул Гай. — Помнишь, я уезжал?
— Да, — кивнула я.
— Я был в столице. Сдавал отчет, а еще я рассказал о твоей неоценимой помощи Светлому лесу, избавлению от угрозы некромантов и о составлении гениального заклинания. Его Величество очень впечатлен твоими успехами и своим решением присваивает тебе степень архимага, а еще приставляет к награде. Тут конечно на выбор, титул или деньги.
— Деньги! — быстро сказала я.
— Я тоже подумал, что ты не захочешь выполнять обязанности титулованной особы. Все эти приемы, улыбки и яд в бокалах. Гадость.
— Но ведь степень может быть присвоена только по согласовании...
— С магистром, — довольно улыбнулся Гай.
— Спасибо, — улыбнулась я.
— Это меньшее, что я могу для тебя сделать, Миа.
— Миа? А где же "мелкая"?
— Мелких не целуют. Думаешь, чего я каждый раз это выражение употреблял? Мысленно себе запрещал даже думать о тебе.
— Ну да, а теперь это не нужно. Знаешь, а мне будет не хватать этого.
— Вот так и знал, что привыкнешь, — улыбнулся Гайлар. — Завтра соберемся, поедем в город, закажем тебе платья. Все ж таки в этот гадюшник суемся. Через неделю тогда направимся в столицу. Я думаю, Кейл и Пенелопа тоже поедут.
— А мама с папой получат известие о том, что мне присваивается степень?
— Разумеется. Как только письмо появилось здесь, такой же конверт получила твоя семья. Мне очень жаль, Миа, что мы так далеко от них живем. Знаю, ты бы хотела быть к ним поближе, но...
— Все в порядке, — улыбнулась я. — Ты бы с ума сошел, если бы папа жил рядом. Или вы оба свели бы с ума меня, что вероятнее. Ладно, что-то я расслабилась. Пойду на кухню.
— Тебе помочь?
— Нет, я сама справлюсь. Гай?
— А?
— Ваза правда была очень ценной? — виновато потупившись спросила я. — Мне правда очень жаль, я не хотела ее разбить.
— Да черт с этой вазой, — махнул рукой Гайлар, щелкая пальцами. Вся пыль и осколки взмыли в воздух и выплыли на улицу через открытое окно. Диванные подушки заняли свое место. Я улыбнулась этому фокусу и ушла в кухню. Весь ужин провела как на иголках.
— Беги-беги, — ухмыльнулся Гайлар. — Письмо не забудь прихватить, а то твой белобрысый тебе не поверит.
— Почему ты все время называешь Кейла белобрысым?
— Брюнетом его назвать сложно, — иронично изогнув бровь, ответил Гайлар.
— Почему не по имени? Или ты тоже стараешься о нем не думать? — хихикнула я.
— Шутница, — фыркнул Гайлар. — Нет, просто есть в нем что-то... раздражающее. Нет, он хороший парень. Я его ценю и уважаю. Но иногда придушил бы.
"Нормальная реакция родителя" — заметил Феникс. — "Твой папа бы тебя тоже придушил"
Я кивнула и, схватив письмо, пошла к дому Кейла и Пенелопы. На ходу, переговариваясь с Фениксом. Почему-то этой птице нравилось, когда я говорила вслух.
— Что ты имел в виду, когда сказал, что папа бы меня придушил?
"А ты не помнишь ваш знаменательный разговор?"
— Ну я ведь не замуж собралась за мага.
"Ну да, просто скоро разделишь с ним постель. Без брака. Папа будет так рад, так рад"
— Это еще не факт!
"Ой ли? Мне можешь не врать. Вопрос времени"
— Лучше б я в той пентаграмме померла, — рыкнула я.
"После драки кулаками не машут. И не злись. Ты и я ответ знаем. Остальным его сообщать не стоит. Сама разберешься, когда и что делать. Я ж тебя не толкаю к этому. Просто констатирую факт"
— Ладно-ладно. Нет, я не отрицаю, что это вполне может быть. Просто пусть все идет своим чередом. Съездим в столицу. Продлим наше с тобой существование на пару лет. Погуляем на балу. Кстати, а тебе как со мной живется? Убить еще не захотел?
"Иногда хочется побить тебя головой о стенку, но в целом с тобой довольно интересно. Ты живая, эмоциональная. Почти как я когда-то"
— А мне вот интересно, а я могу тебя попросить, допустим, выпустить огонь? Ну вот так чтобы руки горели?
"Хоть в факел превращайся" — фыркнул Феникс. — "Да, если попросишь или это будет нужно, то я выпущу пламя"
— Здорово! Можно швыряться огнем без растраты резерва!
"Ты не забывай, что все должно быть тайной. Особенно для магов. Иначе тебя быстро отправят на тот свет. Даже маг твой не поможет".
— Хорошо, я буду осторожна, — помедлив секунду, я все же задала давно интересующий меня вопрос: — Феникс. А умирать страшно?
"Странно слышать этот вопрос от тебя, Миала. Ты столько раз перешагивала Грань"
— Это не то, — покачала головой я. — Я знала что вернусь.
"Ну и я знал, что вернусь. Хотя иногда казалось, что просто спишь. Не знаю, Миала, очень сложный вопрос. Я понимаю, что тебе страшно, но не стоит думать об этом раньше времени"
— Как скажешь. В конце концов, ты умрешь вместе со мной.
"Я временно удаляюсь. Поговори с друзьями, порадуй их новостью"
Я взбежала по ступенькам крыльца. Постучалась для успокоения совести и вошла в дом. Друзей не обнаружилось в гостиной. Может уже легли спать? Пенелопа себя плохо чувствовала. Я прошла на второй этаж и поскреблась в дверь.
— Заходи Мий, — послышался голос Пенелопы. — Что-то случилось?
Я вошла в комнату и умилилась. Друзья валялись в постели. Кейл прислонился к изголовью кровати, читая книгу при свете сотворенного светляка, а Пенелопа пристроила голову на животе супруга, тоже листая какую-то книгу.
— А просто так я прийти не могу?
— Конечно можешь, но не после того как стемнело. Тем более ты была здесь несколько часов назад. Значит, что-то да произошло. Рассказывай, рыжая, — Кейл внимательно посмотрел на меня. — Это по поводу моего отца? Прости, я готовлюсь огорошить его этой новостью, тренируюсь произносить слово "Папа".
— Ты знаешь, что ты циник? — я показала другу язык.
— Миа! Не тяни!
— Хорошо. Угадайте, кто сейчас стоит перед вами? — я сцепила руки за спиной и вытянулась по стойке "Смирно".
