— По крайней мере, ты их так обзывал. — Невозмутимо пояснила Вася. — Результаты генетических экспериментов по созданию разумной расы, лучше, чем люди, приспособленной к проживанию под землей. Сырость, холод, отсутствие солнечного света, скудная пища... Выводились для добычи полезных ископаемых, очень давно и не в этой партии Игры. Должны были полностью зачищены перед новой, но некоторые сестры самовольно решили... — Девочка многозначительно помолчала. — Ты понял. Сейчас их очень мало, но есть, особенно в древних заброшенных городах, где мы и лазили. Очень, кстати, не любят перцовый газ. — И весело засмеялась, очевидно, вспомнив что-то смешное.
— Клац. — Сказал автомат, выкидывая дымящуюся гильзу. Растеряно озирающаяся волосатая фигура застыла с задранным к каменным сводам обрубком носа, словно безмерно удивившись аккуратной дырочке, возникшей посреди толстого низкого лба. Шмат закругленных костей, и горсть серого вещества вылетели позади облезлой черепушки.
— Минус один. — Не отрываясь от окуляра, ровно произнесла Вася. — Второй на два часа, оконный проем.
— Понял. — Подтвердил я в микрофон, переводя оптический прицел на подозрительно принюхивающуюся под биноклем морду. Не так давно, может, лет сто назад, наши пещерные соседи сообразили, что использовать наработки верхних жителей отнюдь, как утверждалось, не позорно, а очень, как оказалось, удобно.
— Минус два. — Подтвердила Вася. — Три, четыре, пять. Девять часов, тире одиннадцать, руины. Огонь по готовности.
— Понял. — Подтвердил я, переводя рычаг на короткие очереди. В конце концов, одна пуля из трех, тоже хорошо, зато время уходит куда меньше. Примерно навел, главное, ниже, надавил скобу, дождался короткого рывка в плечо, поймал следующее рыло... Быстро, спокойно и незачем смотреть в широко распахнутые, неподвижные глаза. Тряхнул головой и крепче прижал приклад к плечу, выискивая очередную поганую морду. Прильнул щекой к накладке и придавил скобу. — Клац-клац-клац. — Произнес железный друг, выкидывая дымящиеся облака справедливости. Толстый глушитель подавил нервные вопли дульных зарядов и направил стремительные свинцовые тельца в нужном направлении. Еще одна черепная коробка разлетелась от попадания металлического оппонента. В стойбище завизжали и забегали вокруг вертела с человеком, бессмысленно хватая и роняя скудный скарб.
— Свободная охота. — Вася убрала окуляр от глаз, и устало откинулась к камню позади. — Действуй сам.
Я потер глаза, отгоняя видение, прокашлялся и поинтересовался:
— Почему ты ничего не сказала мне там, возле цветка?
— Мы знали о приеме в Кремле. — Вася опустила глаза. — Без подробностей, но знали, и я была очень зла на тебя.
— Или на Госпожу? — Уточнил я. Девочка подняла на меня непонятный взгляд.
— Что ты знаешь о ней? — Тихо спросила она. Я подумал.
— Ничего. Жутко властная, не терпящая возражений особа. Внешне выглядит как Деф. — Оглянулся. — Почти как она. А так, ничего.
— И как давно она появлялась?
— А не слишком ли много ты хочешь знать? — Ледяным тоном поинтересовалась возникшая перед нами Деф.
— Ты, кажется, интересовалась информационными файлами? — Вася ей мило улыбнулась. — Прими в качестве жеста доброй воли. — И плавно повела рукой.
— Эй, подруга! — Рядом возникла взбешенная Алиса. — За каким ху...... ты лезешь на чужое поле?! — Я остолбенел, настолько неожиданно оказалось услышать великий и могучий из ее изящных уст.
— Нет, дорогуша. — Василиса улыбнулась еще милее и доброжелательнее. — Поле не ваше, или ты не заметила, что стоишь на нашей территории? Нашей, — положила ладошку себе на талию, вторую мне на плечо и склонила головку на бок, — не вашей.
— Ты не понимаешь, что делаешь! — То ли прорычала, то ли прошипела мой секретарь, и я впечатлился еще больше, ибо человеческие связки подобные звуки исторгнуть не в состоянии.
— Очень даже понимаю! — Задорно выкрикнула Вася и радостно заулыбалась.
— Ладно. — Медленно, будто по капле, процедила Алиса, не сводя с нее злых глаз. — Это ненадолго. Мой принц. — Склонилась в изящном реверансе. — Нам пора.
— Мой принц. — Маленькая девочка склонила голову в легком поклоне. — Позволь показать тебе, как на самом деле устроен мир.
— Ты дура, Лада. — Девушка, возвышающаяся над нами на пару голов, скорбно усмехнулась. — Ты не понимаешь, что делаешь. Но это твой выбор. — Повернулась ко мне. — Мой принц, нам пора. Моя яхта ждет нас на берегу, твои друзья скоро будут там.
— Зачем плыть туда, где тебе, мой принц, не покажут ничего? — Возразила девочка напротив. — Здесь же я покажу тебе истинное устройство мира.
— Я не буду ждать. — Глаза Алисы потемнели. — Мы отправляемся сейчас же.
— Алиса, подожди. — Я примиряюще поднял руку. — Одну минуту.
— Алиса? — Вася удивленно расширила глаза, перевела взгляд с нее на меня, обратно и безудержно захохотала, прикрывая рот ладошками.
— Постой... — Я повернулся к пропавшей девушке. — Ты куда? — Растеряно повернулся к Деф. — Где она?
— Вернулась к себе. — Безжизненным голосом ответила та.
— То есть? — Не понял я. — Она же говорила, что не может перенестись от нас?
— Она разорвала привязку. — Тихо и непонятно произнесла Деф. — Она ушла. Совсем.
— Мой принц? — Весело спросила Василиса, затем удивленно: — Ал, ты куда?
— Значит, вот оно как... — Я брел, не разбирая дороги и не замечая, что шепчу, точно брежу. — Значит, вот, что чувствуешь, когда бросают... — Горячие слезы падали на мокрую траву и вспыхивали яростными бенгальскими огнями. — Значит, вот как... — Остановился по колено в воде. Почему мне так больно? Не потому ли, что подсознательно уже поместил ее в свой личный гарем, благостно свыкся, что она моя? А вот забудь, привыкни, они не бывают чьи то, она всегда сами по себе. Иллюзии, дорогой братец, шептали у меня в голове. Прими как данность, они совсем не такие, как ты думаешь. — Все равно. — Я вытер лицо. — Вот так, взять, и бросить... — Вдохнул полной грудью, запрокинул голову к черным небесам и зажмурился до радужных пятен перед глазами. Едва шевеля ничего не чувствующими губами, прошептал: — Ладно. Хорошо. Пусть будет так. — Повернулся к застывшим вдалеке двум девчонкам лет двенадцати, улыбнулся как можно веселее и крикнул: — Показывай!
.
Конец первой книги
10.10.2018
Два года спустя.
— Колян, пошли. — Я нетерпеливо теребил его за рукав. — Поздно уже, твои родители волнуются, все телефоны оборвали.
— А в-вот и н-не пойду. — Пьяно упирался он и цеплялся за столешницу. — М-меня здесь об-бидели. И обоз-звали. Я об-биделся. — Он намертво прилип к барной стойке, вцепившись в нее разноцветными пальцами.
— Ты опять?! — Возмущенно воскликнул я. — Я тебе сто раз говорил, чтобы ты татуировки не делал! Тебе мало, как тебя Деф наказала?
— В-вот. — Друг повернул голову, сфокусировал на мне взгляд и сделал жалобное лицо. — А чего она мои мышцы как у К-конона Вар-вара забрала? Неч-честно.
— А нечего было с ними по журналам светиться. — Тихо напомнил я и оглянулся. Мы и так излишне привлекали внимание. Хорошо, он не знает, что мускулы убрала совсем не она, и так у нас отношения превратились, в не пойми что. Я не нянька, в конце концов. Вздохнув, дернул за рукав и сказал: — Пошли отсюда, на нас люди смотрят. — С Деф такая фраза в свое время срабатывала стопроцентно, а вот с Коляном... Вздохнув еще печальнее, я снова попытался отлепить его от барной стойки.
— Твой приятель? — Лениво спросили сзади. Обернулся, уныло кивнул двум крепким парням.
— Давай, поможем. — С легким акцентом сказал второй, убрал что-то в карман и легко оторвал друга от стола. Взяв его в коробочку, неожиданные помощники осторожно вывели Коляна под мелкий моросящий дождь и остановились возле длинного черного лимузина. Я сузил глаза и скрестил руки на груди. Щелкнув, плавно распахнулась задняя дверь.
— Алиса... — Расплылся в счастливой улыбке друг, я же со злостью сжал челюсти. Высокая, с фигурой фотомодели и весьма откровенным нарядом, девушка вышла из машины, встала рядом.
— Не надоело? — Глядя на светящуюся вывеску ночного бара, глубоким, завораживающе красивым голосом спросила она.
— Что именно? — Процедил я.
— Играть в старые обиды. Вечно двенадцатилетний, это перебор.
— Что, не оправдываю надежд? — Сквозь зубы произнес я.
— Ты решил не идти со мной. — Алиса смотрела на меня с высоты своего роста, я же макушкой не дотягивал даже до ее внушительного четвертого размера. Заметив, куда именно я гляжу, она слегка качнула грудью и с улыбкой спросила: — Не надоело блюсти целибат?
Я с трудом оторвал глаза и разлепил пересохшие губы: — Нет.
— Если он захочет, ему будет с кем провести время. — Между нами возникла еще одна сногсшибательная красотка в столь же откровенном, как и у первой, наряде.
— Деф... — Колян расплылся в совсем уж восторженной улыбке и едва не сполз на мокрый асфальт. — Как я рад тебя видеть... Столько лет...
— Всего два. — Не сводя глаз с соперницы, процедила девушка в короткой юбочке и таком же коротком и блестящем топике. — Неполных.
— Целых два... — Мой друг судорожно вздохнул. — Я скучал.
— Я тоже. — Однако она не отводила пристального взгляда от давней подруги.
— Опять осень и снова вы. — Я скривил рот. — Обе. Что надо?
— Зачем ты с ними говоришь? — Мне на плечо легла маленькая ладошка. — Пойдем, Ал, нам тут нечего делать. Коля, — мягко обратилась девочка моего возраста и роста к другу, — тебя отвезут в твои апартаменты. — Вася сделала короткий жест троим здоровенным дядькам у большого черного внедорожника, пристально наблюдающим за происходящим.
— Не хочу. — Заупрямился тот. — Не буду, я по Деф соскучился. А по тебе, — повернул лицо ко мне и скорчил рожу, — нет.
— Дурдом. — Я поднял глаза к темному небу. — Еще бы ты соскучился, мы три дня назад виделись.
Между тем у выхода разгоралась тихая, но жаркая битва. Трое Васиных мордоворотов пытались незаметно изъять моего пьяного друга из рук Алисиных прихвостней, они же активно сопротивлялись, плюс в них мертвой хваткой вцепилась сама причина конфликта, поэтому молчаливая борьба велась с переменным, но крайне незначительным успехом. Мы заинтригованно наблюдали.
— Я пришла не просто так. — Прервала Алиса тишину, нарушаемую лишь шумом редких машин, шорохом дождя и тихими ругательствами с шипящими возгласами от семенящей туда-сюда кучки.
— Еще бы. — Я вновь скривился. — Просто так ты не приходишь, зачем?
— Ты скучал? — Ко мне шагнула девочка моего роста, но старше, выглядящая совсем как тогда, в классе, в нашу первую встречу. Я отвернулся. — Ты не пошел со мной. — Тихо сказала она. — Ты выбрал ее. — С ненавистью кивнула на стоящую позади меня Васю. — А она... — Алиса сжала кулачки.
— Разрушила твои интрижки. — С веселой улыбкой сказала девочка и положила подбородок мне на плечо. — Правда, прикольно? А еще мы с моим принцем провели вместе чудесных два года. — Она потрепала мне волосы и мурлыкнула в ухо: — Правда, здорово было?
— Очень. — Подтвердил я, глядя на опустившую глаза Деф.
— Да ладно? — Алиса перевела недоверчивый взгляд с нас на единственную взрослую в компании. — У него целибат. Ведь так? Или нет?
— Фу, как пошло. — Возмутилась Вася. — Я его любимая сестричка, если хочешь знать.
— Сама говорила, двоюродная. — Обиделся я, сам не знаю, почему.
— И что? — Она сделала непонимающее лицо. — Какая разница?
— Сама как-то говорила, — напомнил я, — что разница огромная.
— О! — Она округлила глаза. — Ты Энштейн?
— Да ну тебя. — Я слегка покраснел и отодвинулся. Схватка за обладание телом моего друга тем временем перешла в совсем уж вялотекущий конфликт, превратившийся в конкурс по перетягиванию каната в доме престарелых, где в роли спортивного снаряда использовался Колян, вернее, его руки.
— Что заставило тебя явиться спустя два года? — Я повернулся от Алисы к Деф. — И почему, наконец, спустя столько времени соизволила появиться ты?
— Эй. — Девочка с белокурыми волосами требовательно потянула отвернувшуюся девушку за руку. — Скажи, ведь у них что-то было? Не просто же так ты его бросила?
— Это ты меня бросила. — Я зло улыбнулся. — У нас же было другое.
Вспомнил безумные требования и капризы, ничем не спровоцированные сцены ревности, вспышки надуманных обид, крики и в итоге слезы. И, в конце концов, не выдержал. Никто не выдержал бы, если только он не самый последний мазохист.
— Кто действительно любил, выдержал бы. — Тихо произнесла Деф.
— Я любил. — Еще тише сказал я. — Но ты...
— Это ты не прошел испытание. — Совсем тихим и бесстрастным голосом сказала единственная взрослая девушка среди нас. — Кто действительно любит, а не делает вид, пойдет на все ради любимой. Ты не прошел даже половины тестов.
— Тестов? — Я не верил ушам. — Ты мерила мою любовь тестами?!
— Мерила, и ты их не прошел.
— Ты не проверяла, на ком те тесты отрабатывались? — Невинным голоском поинтересовалась Вася. — На людях? А ты учла, что твой... — Помолчала. — Подопечный, человек лишь наполовину, если не меньше? — Печально вздохнула. — Тебя извиняет, что тебе всего два года, но имей в виду, тебя, дорогая защитница, крупно и серьезно подставила ты же. — Посмотрела на застывшую Деф и вздохнула еще печальнее. — Вам внутри себя надо разобраться о целях разных уровней сознаний. Похоже, дорогая, у вас они различаются диаметрально.
Я как можно незаметнее глотнул. Только больной на голову защитницы мне не хватало.
— Почему ты не сказала это два года назад? — Голос высокой, красивой девушки звучал глухо и безжизненно.
— Ты сама сказала — не лезь. — Вася пожала плечиками. — Тем более, это целиком совпадало с моими планами. Думаю, очень обидно узнать, что обманула сама себя.
— Мне был обещан самый надежный способ определения настоящей любви. — По щеке Деф скатилась слеза. — И я поверила.
— Дорогая подруга. — Алиса говорила задумчиво и печально. — Графики мозговой активности показывают влечение, вожделение, страсть, все что угодно, но не любовь. Потому что она не здесь. — Девочка показала пальчиком на голову. — А здесь. — Приложила ладошку к груди. — Как утверждают людские поэты, понять, истинна любовь, или нет, можно лишь сердцем. И что говорят твои?
— Поздно. — Скатилась вторая слеза. И еще. Девушка отвернулась. Ее подруга непонятно посмотрела на меня, вздохнула и тихо произнесла: — Что ты стоишь, дурачок?
Не знаю сам, как вырос, оказался рядом и обнял вздрагивающие плечи.
— Я... Два года я... — Деф плакала, а я осторожно гладил ее по волосам и чувствовал, как в груди тает кусок льда, что, оказывается, был в ней все это время, и краем уха слушал, как негромко переговариваются девочки.
— Ты же была категорически против его отношений с, как говорила, человеческой куклой? — До невозможности ехидный голосок Васи.
— От вашего беспредела половина мира стонет. — Немного грустный Алисы. — Вы разорили и уничтожили все, что можно.
— Нет, Алисочка. — Имя Вася выделила особо ехидно, и другая девочка гневно заскрежетала белоснежными зубками. — Далеко не все из запрещенного в Игре, иначе ты бы не появилась, хотя, признаться, я ожидала нечто подобное много раньше. Скажи, сильно отбили охоту закончить Игру побыстрее?
