То, что я знал про эту винтовку... А, особенно то, что я поставил его, Баранова Николая Михайловича — простого русского губернатора, в один ряд с Фултоном, Уайтом и Стивенсоном, чрезвычайно польстило Орлу... Вон, как гордо голову вскинул!
Губернатор позвонил в колокольчик... В кабинет заглянул Штатский:
— Чего изволите, Ваше Превосходительство?
— Распорядитесь насчёт чая, голубчик...
— Сей момент!
Чай был доставлен молниеносно! Вот это выучка! Попили в полной тишине чаю... Орёл, по ходу, усилено шевелил извилинами — вон как вспотел! Наконец, тщательно вытерев мокрое от пота лицо платком, Губернатор продолжил беседу:
— Ваши достижения и планы достойны только похвал... Но, от Наташи Вы что хотите? Ни за что не поверю, что мужчина в Ваших годах влюбляется, как гимназист... И, если честно... В кого! Наташа, конечно, девушка хорошая — только взбемельшная, немного (ага, немного!)... Но, если не кривить душой — некрасивая. Как правило, в таких не влюбляются... А если и, женятся — то только по резону... А какой, в данном случае может быть резон? Только я... Значит, Вы решили через неё на меня как-то влиять. Признайтесь честно, это так?
В логике Орлу не откажешь...
— Так, но немного не так..., — я невозмутимо достал из кармана портмоне, а из него ту самую фотографию, — вернее, совсем не так... Вот это — моя покойная невеста. Ничем не красивее Наташи... Это, вы тут в России с жиру беситесь — а, в Америке мне только с такими и, приходилось дело иметь... Да и, вообще: красота — понятие, весьма и весьма абстрактное.
— ...Фотография, какая-то... Странная. Никогда, ещё таких не видел. А, почему у неё такая короткая юбка?
— Это американская фотография..., — пропустив мимо ушей про доставшую уже юбку, ответил я, — до нас такое ещё не дошло. У них там уже и, цветные фотографии делают... Могу, если что привезти показать.
— Что Вы говорите?! Цветные фотографии? Да, не может быть!
— И, тем не менее... Давайте вернёмся к теме, Николай Михайлович! Так, что увидев Наташу на балу, — продолжал я вешать лапшу на развесистые губернаторские уши, — я... Ну, не то что влюбился... Хотя... Короче, давайте не будем на эту тему! Это сугубо личное!
— Ладно, насчёт "любви" считайте, что Вы меня убедили..., — продолжая вертеть в руках фотографию, произнёс Губернатор, — теперь убедите меня, что Вам от меня ничего не надо.
Тут я принял недоумённый вид:
— Как это: "мне от Вас ничего не надо"? Я разве, хоть раз в нашем диалоге так сказал? Вам разве безразлична семья вашей племянницы?
Кровь опять ударила в голову Орла... Он ударил кулаком по столу и заорал:
— Так, что же тебе надо???
Заглянули Сатрап со Штатским, но Губернатор нетерпеливым жестом выгнал их вон... Подождав, когда он немного успокоится, я ответил:
— Ничего такого особенного, из-за которого стоило бы так нервничать, Николай Михайлович! — "Википедия" права: характер у Орла грубый и вспыльчивый, — видите ли, у меня очень грандиозные планы, а без Вас я не смогу их осуществить...
— Почему же? Денег нет? Так, я же уже говорил: и, у меня денег нет...
— Денег всегда нет... В нужном количестве. С деньгами я как-нибудь сам разберусь. Дело в том, что ваши чиновники..., — интересно, Штатский с Сатрапом подслушивают или нет? — люди, без сомнения очень Вас достойные... Верные слуги Государя Императора... Но, они несколько медлительны. Я в Америке привык к другим скоростям рассмотрения подачи прошений...
— Что за прошения Вы подали? — навострил уши Губернатор.
— Вот..., — достал из-за стола кейс, до сих пор не попавший на глаза хозяина кабинета, — подал ещё в середине ноября... А воз и, ныне там! В Америке говорят: "Время — деньги". Там бы, мы уже с Вами б, судились! Ведь если подсчитать, то из-за этой проволочки я уже тысяч сто рублей потерял...
Губернатор забросил рассматривать фотографию и, вовсю уставился на новый объект — кейс... Улучив момент, забрал со стола и спрятал обратно в портмоне фотографию Дженни в так понравившейся Орлу короткой юбке. Потом пришлось все бумаги из кейса выложить, а сам кейс, чтоб не отвлекал внимания, вернуть обратно под стол...
— Вот смотрите, Николай Михайлович, — развернул я перед Губернатором карту Солнечной Пустоши с прилегающими окрестностями, — первым делом я хотел бы приобрести в частную собственность Болота и Приреченские земли...
— А Вы всё же авантюрист! — ехидно, со смешком прокомментировал моё прожект Губернатор, — Признавайтесь, любезнейший Дмитрий Павлович, для чего, для какой аферы потребны Вам сии неудобья? Вы, может — ещё и, мёртвые души скупаете?
Я пожал плечами:
— Ну, можно назвать и, так... Строительство Петром Великим Санкт-Петербурга на невских болотах тоже некоторые называли авантюрой и аферой... Так, что? Пётр Великий — аферист?! А, Ваше Превосходительство?! Признайтесь честно: Вы считаете Петра Великого аферистом?!
— Кхм, кхм..., — прокашлялся Губернатор, подавившийся своим смешком, — ну, у Вас и аллегории...
— ...Если Вы, не возражаете, то я продолжу..., — Николай Михайлович, устало махнул рукой, типа — давай, жги дальше, — на Болотах я буду добывать торф, а на Приреченских Землях, в районе старой паромной переправы построю электростанцию... Через линию электропередачи длиной свыше ста пятидесяти вёрст, я буду подавать электрический ток в Нижний Новгород. Это просто перевернёт жизнь города: как промышленность — так и, торговлю... Да и, частную жизнь горожан.
Вообще то, справедливости ради, В Нижнем — на Ярмарке уже была электростанция... На ней ещё Попов работал — будущий изобретатель радио. Но, даю на отсечение чью-нибудь голову — голову Лысого, к примеру, что по мощности она ненамного превосходит мой бензиновый силовой генератор. Если, вообще превосходит...
Губернатор постучал пальцами по столу:
— ...Несомненно, авантюра..., — в этот раз мрачно, как будто в ком-то или чём-то разочаровавшись — а может, просто вспомнив свой личный опыт, сказал он, не глядя на меня, — пупок надорвёте, молодой человек.
— Ничего авантюрного, всё точно рассчитано, — разложил я перед Орлом новую кипу бумаг, — вот технико-экономическое обоснование...
— ...Такого ещё не бывало, — бегло пробежав глазами бумаги, ответил он, — ни электрической станции такой мощности, ни такой длинной линии... Как, Вы сказали? "Электропередачи"? "Переменный ток"?! Авантюра, ох авантюра...
— Это, ещё не всё..., — новый ворох бумаги..., — из Болот я копаю канал и орошаю Солнечную Пустошь... Через десять-пятнадцать лет, у Вас будет новый уезд, а про голод Вы сможете забыть!
— ...Как всё пунктуально, — пробурчал Губернатор, рассматривая чертежи да расчеты, — Вы случайно, не немец, Дмитрий Павлович?
— Да, пока Бог миловал! Да, это не мои расчёты, а Генерала — старого хозяина Солнечной Пустоши. Я, конечно, кое-что своё добавил, с поправкой на время...
— Понятно... Сколько, сколько Вы зерна собрались производить? — Николай Михайлович изумлённо поднял на меня глаза.
— Не помню точно... Да, там же всё написано!
— Да это же раз в пять, а то и, в десять — смотря год какой, больше чем вся моя губерния!
Я развёл руками:
— Это только первое время... А, на малое замахиваться — только руку зря отшибёшь!
Губернатор отложил бумаги в сторону, достал из коробки под названием "Maryland Doux", лежащий на столе, папиросу и сунул её в рот, пошарив по столу глазами в поисках, по моему, спичек... Не найдя, хотел уже крикнуть Штатского, но я догадавшись, достал из кармана пьезозажигалку, зажёг и поднёс Орлу под "клюв".
Губернатор очень удивился, но прикурил...
— Благодарю..., — сказал он, не сводя глаз с зажигалки.
Эх, видно судьба моя такая — дарить всем в этом времени зажигалки и спички! Положил зажигалку на стол и, придвинул поближе к его хозяину. Типа, дарю... Некоторое время Николай Михайлович с ней игрался, пока курил. Наигравшись, сказал:
— ...Думаете, всё так просто, да? Выкопали тот канал и... Раз! Избавили Губернию навсегда от голода... Вот, теперь я точно знаю, что Вы из Америки приехали — а, то послушавшись своих жандармов, сомневался.
"Штирлиц понял, что был на волосок от провала..." Это я удачно к нему зашёл! И, главное, вовремя...
— А какие проблемы, Николай Михайлович? Что, в России запрещено зерно производить?!
— Да, не всё так просто..., — досадливо поморщился Губернатор, — очень всё не просто... Торговля хлебом... Как бы Вам объяснить?
— Попроще...
— Попроще? Да запросто! — Губернатор, почему-то повеселел, — если попроще, то: не суйтесь, Дмитрий Павлович. Производите свои автомобили, а в торговлю хлебом не лезьте!
Я сделал вид, что не понимаю... Тогда Орёл посерьёзнел и, перешёл на шёпот — перегнувшись через весь стол ко мне поближе:
— Торговля хлебом — под контролем очень, — Губернатор сделал большие глаза... Ну, уж очень большие! — ОЧЕНЬ влиятельных персон! Когда я во время голода пытался хлеб в Сибири купить — так, даже мне по рукам дали... Кое-кому выгодны высокие цены на хлеб!
— Понятно..., — в принципе я про то и, раньше знал.
Торговля хлебом для России в это время — всё равно, что торговля нефтегазом в моё время. Как бы отреагировали, например, "Газпром", "Роснефть" и прочие в моё время, если бы я самостоятельно начал бы добывать очень много углеводородного сырья? В таком количестве, что мог сбить цены? Через сколько минут, после того — как про то бы узнали, мне б оторвали мою самонадеянную головёшку?!
— Так что, без протекции..., — продолжил Губернатор, сделав горизонтальный жест рукой... В моё время, в определённых кругах, этот жест означал "крышу"... Надо, же! Сколько лет "прошло", словарный запас обновился, а жесты остались прежними! — без протекции — даже и, не пытайтесь. Свернут голову, как курёнку — даже, пикнуть не успеете!
— Неужели, всё так запущено?
Губернатор развёл руками...
— Ладно... Я же всё это, не одномоментно делать буду! Поэтапно, потихоньку, помаленьку..., — хотел добавить "пердячим паром", но передумал — не поймёт! — будет время подумать и, об "протекции". ...Вы, Николай Михайлович, в этом деле поспособствовать не могли бы?
— Нет, не мог бы... Я не паркетный шаркун, в покои к великим князям не вхож!
Так вот куда ниточка тянется и, откуда "ветер" дует! Великие князя! Родственники Императора, которые — по некоторым данным и, рулили Россией через него! А через них, по некоторым косвенным сведениям, рулила Россией "мировая закулиса", всякие там Ротшильды. Тяжеловатенько, однако, мне будет...
Помолчали, думая каждый об своём.
— ...Надеюсь, на этом ваши прожекты закончились? — наконец прервал молчание Орёл.
— Ну, не скажите..., — я разложил перед Губернатором новую кипу бумаг, — после строительства электростанции и орошения Пустоши — самое интересное только начнётся... Правда, остальные "прожекты" помельче и, истекают из предыдущих трёх главных: мне потребны новые земли, которые дадут мне энергию для машин и хлеб для людей.
— Пожалуй, я всячески посодействую Вам..., — иронически ухмыльнулся в усы Губернатор, — в основном из-за любопытства. Очень мне любопытно узнать, чем всё это закончится и, на каком этапе Вы сломите себе шею...
Вот, даже как!
— Вы, к сожалению, не воспринимаете меня всерьёз... А жаль! Чтобы такого сделать, чтоб Вы переменили про меня мнение?
Я призадумался... А, вправду, что бы такого сделать?
— ...Во! Чтоб убедить Вас, Ваше Высочество, в том, что я не болтун а, человек дела, — осенило меня, — я берусь за месяц — два устроить, в Нижнем Новгороде телефон!
— Телефон? Вы считаете нас совсем тёмными, Дмитрий Павлович? Дикарями? У нас уже есть телефон. Ещё в восемьдесят пятом году в Нижнем Новгороде открыли телефонную линию....
— Я в курсе. Видел я эту "телефонную линию"... И, даже пытался через неё разговаривать. Это не телефон, это порнография!
— Как, как?
— Да, так... Я устрою в городе настоящий телефон — причём, за свой счёт. Сначала телефонизирую все государственный учреждения, потом Ярмарку... Купцы будут совершать сделки по телефону, а я буду взимать с них абонентскую плату. От Вас требуется всего лишь всяческое содействие, Николай Михайлович... Вернее не мешайте мне и, всё!
...Как я уже говорил, Спец для конспирации при моих поездках, купил по доверенности три машины, а для их стоянки взял в аренду три гаража в частном секторе. Один из гаражей находился возле старого, примерно — судя по архитектуре, пятидесятых годов постройки, двухэтажного здания. Здание имело вид непритязательный: обваливающаяся штукатурка на фасаде, зашитые листовым железом окна... На таких же — железных, ржавых дверях висел внушительных размеров навесной замок, а к самим дверям вела слегка протоптанная тропка.
Как-то раз, приехав на "Волге", чтоб пересесть на "Ауди" я не застал на месте хозяина гаража, хотя заранее с ним созванивался... Прождал минут пять, хотел было опять позвонить, как хозяин сам нарисовался — как раз из того здания.
— Что за сооружение? — поздоровавшись, спросил я его.
Чисто из любопытства...
— Это старая АТС. Всю жизнь на ней проработал! Начал простым телефонистом, закончил начальником..., — ответил он, — незадолго до Перестройки — будь она трижды неладна, построили новую, а эту законсервировали. Я как раз на пенсию пошёл — вот и, устроился на старую сторожем! Живу же, сами видите, рядом... Лишняя копейка, она не помешает!
— Не раскурочили на цветмет в лихие девяностые?
— Залазили пару раз... Кое-что испаскудили, сволочи! Пришлось окна железом зашивать за свой счёт. Но, в целом — хоть и, в не идеальном, но рабочем состоянии.
— Я могу посмотреть?
— Конечно!
Старый явно испытывал дефицит общения... Пока он меня по бывшей АТС водил, трещал про неё без умолку. Действительно, на вид оборудование находится в полнейшем порядке — насколько я разбираюсь.
Спустились в подвал... ОП-ПА! И, я здесь надолго застрял, передумав куда-либо ехать: Солнечная Пустошь не перестаёт меня удивлять... Здесь, куда не залезь — везде пещера Аладдина!
В подвале была ремонтная мастерская и склад. Мотки кабеля, какие-то непонятные приборы... Но, самое главное — примерно, триста-четыреста новеньких телефонных аппарата! Правда, старинного образца — ещё со старыми эбонитовыми, чёрными корпусами... Как "прямых" — так и, номерных, с "вертушкой"... Как настольных, так и настенных... Ещё, примерно пятьдесят уличных таксофона. Ну, тех — куда две копейки бросить надо, чтоб позвонить.
В голову сразу же пришла мысль об создании телефонной сети в Солнечногорске — "того" времени, конечно... Не прям сейчас, естественно. В обозримом будущем... Всё равно же придётся — почему бы заранее не подсуетиться, раз выпало "бинго"?
— А Вы не могли бы на основе этого оборудования, — я указал на ряды коммутаторов, — сделать мне мини АТС? Номеров на... Пятьсот... Нет... На тысячу? Да такую АТС... Модульного типа, чтоб её элементы были похожи на чемоданы, чтоб их один-два человека могли нести?
