"Она мне действительно понравилась!" — запротестовал Дэнни. "Она была тебе хорошим другом, когда не была богиней! Но как только вы дали ей эту силу, она вскружила ей голову! Обеим головам! Вы перестали слышать " нет " и начали слышать " ну, может быть "! "
"Мы что-то чинили!" — закричала Тейлор, в ней накатился гнев. Возникла стая жуков, кружась по комнате.
Сагун сделал жест, и жуки исчезли. "Вы изгоняли людей на Луну и в другие измерения", — тихо сказал он. "Без суда или апелляции. Среди прочего, вы превратили Джанешу в богиню справедливости, а затем сразу проигнорировали этот аспект ее силы, что позволило ей игнорировать его. Является ли заключение в тюрьму без возможности защитить себя, независимо от того, что вы сделали, истинным правосудием? Откуда же тогда свобода воли, если вам приказывают выполнить действие, а затем вы все равно склоняетесь к его выполнению после того, как отказываетесь сделать это в первый раз? Что это за действия кого-нибудь, кроме тирана? "
"Джанеша не была тираном". Тейлор решительно покачала головой. "Она слишком любила людей. Ей слишком нравилась Earth Bet. Она просто хотела сделать всех здоровыми, счастливыми, безопасными и комфортными ".
"Это ее заслуга и ваша заслуга", — твердо сказала Аннет, становясь на колени по другую сторону кресла. "Из того, что мне сказали, когда она впервые приехала сюда, ее взгляд на нас — смертных — был в основном одноразовыми игрушками. Некоторые были интереснее других, но в конечном итоге никто из нас не был важен. Вы изменили это. Вы позаботились о ней . Но она попала в ловушку, в которую попали и многие, многие из нас, простых смертных.
"Ловушка?" — тупо спросил Тейлор. "Какая ловушка?" К этому моменту она свернулась калачиком на стуле, наполовину отвернувшись от Дэнни. Поза была намеренной; независимо от того, был ли он оправдан в том, что он сделал, она все еще чертовски злилась на него за то, что он так пошел за ее спиной. Даже если это было сделано с добрыми намерениями.
"Вера в то, что ее видение того, каким должен быть мир, была важнее, чем у всех остальных, повсюду. Полагая, что, поскольку ее путь был более правильным, чем у кого-либо другого, она имела право использовать любые средства для этого ". Аннет убрала волоски с лица Тейлора. — У нее было только то, что вы могли привлечь, и, если я правильно понимаю отношения между небесными и смертными, она подсознательно повлияла на вас, чтобы вы согласились с тем, как она хотела делать что-то. Так что это был самоусиливающийся цикл ".
Тейлор упрямо покачала головой. "Я не верю в это. Джанеша была не такой. Она не манипулирует. Не такой, как все здесь ".
Сагун глубоко вздохнул. "Тейлор, могу я предложить вариант? Способ увидеть, что правда, а что манипуляция? Даю слово, я не собираюсь толкать вас так или иначе ".
Все еще не обращая внимания на отца, она смотрела на златокожего небожителя. Из всех них он был тем, кто относился к ней больше всего как к взрослой. Фактически, он только что предложил ей место своей верховной жрицы. Возможно, он не на моей стороне как таковой, но, по крайней мере, он не пытается меня ни в чем обмануть. "Хорошо, продолжайте, но я оставляю за собой право быть не убежденным". Она постучала по тиаре. "И если бы вы собирались попытаться поразить мозг, это не сработает".
"Это честно. Я все равно не могу думать о дерьме. Моя родословная этого не поддерживает. Но возможность урегулировать споры — это сверхдержава, в которую верит достаточно людей, и я могу сделать... это ". Он щелкнул пальцами.
В следующее мгновение Тейлор ахнул. Ее разум был абсолютно ясен для того, что казалось в первый раз, без мучительных сомнений и неуверенности. Действия ее отца были размечены как карта, рядом с ними были обозначены его намерения и мотивы. То же самое было с Джанешей, Сагуном и тем, что она видела у мисталианских богов. Она тыкала и толкала то, что видела, пытаясь найти хоть какой-нибудь намек на неискренность или непоследовательность, и не выдержала.
"Джанеша не промывала мне мозги намеренно". Она сказала это почти вызывающе. "Она хотела лучшего для меня и Earth Bet, как и ты".
"Конечно, знала, — сказала Аннет. "Но желание чего-то не означает автоматически лучший способ этого добиться".
Это был такой трюизм, что Тейлор даже не удосужился ответить. Она повернулась к отцу, который все еще стоял на коленях у стула. — Кстати, я все еще злюсь на тебя. Вы относились ко мне как к ребенку. Я не ребенок ".
Дэнни пожал плечами. "Отлично. Я не буду относиться к тебе как к ребенку. Он встал и направился на кухню.
Нахмурившись, Тейлор посмотрел на Сагуна, затем на Аннет. "Что с этим? Куда он идет? "
Аннет подняла брови. "Он обращается с тобой как со взрослым. Больше нечего сказать, и он не может заставить вас увидеть его точку зрения, поэтому он уходит от ситуации. Таким образом, у вас будет шанс понять, что происходит, не тратя все свое внимание на опровержение его точки зрения, потому что вы злитесь на то, как он разрешил проблемы ".
"Я этого не делаю!" Тейлор замолчал, не желая говорить пронзительно. "Я не делаю этого ... не так ли?" Она перевела взгляд с матери на Сагуна и обратно. Ни один из них не ответил ей, и в этом она получила свой ответ. "В порядке прекрасно. Предположим, я это делаю. Что происходит, что мне не хватает? "
Аннет посмотрела ей в глаза. "Для Джанеши не было жизнеспособного способа остаться на Земле Бет. Это правда, что вы отказываетесь принять ".
Реакция Тейлора была почти инстинктивной. "Ты не прав! Мы могли выиграть! Джанеша могла бы надрать им обе задницы и сказать им, чтобы они разозлились, особенно если бы Сагун помогал, вместо того, чтобы стоять в чирлидере! " Она посмотрела на бородатого небожителя. "Я думал, ты на нашей стороне. Почему ты нам не помог? "
"Потому что я сначала поговорил с ними", — сказал Сагун. "Шанс посоветовал мне выслушать аргументы вашего отца. Они имели смысл. Недостаточно, чтобы настроить меня против вас — в конце концов, мне самому было всего девятнадцать, когда я впервые сюда приехал — но достаточно, чтобы поставить меня в тупик. Я решил устроить честное состязание, чтобы Mystallians не могли использовать вас против Джанеши или вашей семьи против вас. Но даже тогда ваш отец увидел большую картину, в которой я ее полностью упустил.
Каким-то образом Тейлор знала, что она пожалеет, что задала вопрос. "Более широкая картина? Что Mystallians не могут проиграть, потому что они обидятся или что-то в этом роде?
"О милая." Все еще стоя на коленях у стула, Аннет обняла ее. "Его никогда не заботили их чувства. Он заботился омире ". Она нежно прижалась лбом к Тейлору, чуть ниже диадемы. "Если бы ты выиграл битву, мы бы проиграли войну. Бросив битву, он убедился, что мы выиграли войну. Мы выжили. "
Нет" Тейлор покачала головой. "Нет. Сагун
... — Я в порядке, — сказал Сагун. "Я действительно хорош. Но если бы они вернулись с дюжиной других, столь же сильных, без запретов, все в поисках крови и не заботясь о том, кого забрызгали? Ты умрешь, я умру, Земля Бет умрет. Мы проиграем.Он протянул руку, и сформировалось голографическое изображение, изображающее планету, взрывающуюся в замедленном движении, повторяющуюся снова и снова. "Каждый мир в цепи будет уничтожен. Единственным выжившим будет Джанеша. И они, вероятно, заставят ее забыть, что это когда-либо происходило. Эта Земная Ставка, Алеф, любой из них, когда-либо существовали. Во всех смыслах и целях мы никогда бы не были такими ". Он посмотрел вниз и в сторону. "На Эрлафаоле просто была бы Эдин, которая задавалась вопросом, что со мной случилось".
Тейлор сжала кулаки. "Но у Джанеши было право..."
"Нет. Она этого не сделала ". Сагун покачал головой. "Она была несовершеннолетней на Мистале, как и ты здесь. Она сбежала из дома.Они не втягивали ее обратно в оскорбительную ситуацию. Они увезли ее домой , где она продолжит получать образование, которое должен получать молодой небожитель. Образование, необходимое ей, чтобы выполнять свою работу должным образом, как только она во второй раз получит свое заведение ".
"Хорошо, теперь ты заставляешь меня чувствовать себя плохим парнем". Тейлор запустила пальцы в волосы. "Если бы я не поклонялся ей, она могла бы вернуться, когда они появились. По сути, я похитил ее и удерживал против ее воли ".
Аннет весело фыркнула. "Так сказать. Но вы были такой же жертвой мощи и рабства, как и она. Настоящими плохими парнями были небожители, которые тогда напали на вас ". Она обратила свое внимание на бога в комнате. "Вы когда-нибудь узнали, кто они такие и чего хотят?"
"Нет, это раздражает". Сагун покачал головой. "Насколько я могу судить, они возились со мной с тех пор, как я приехал сюда. Они определенно были теми, кто напал на Эдину и зарезал ее. Но почему они все это сделали, просто чтобы обмануть нас обоих, я понятия не имею ". Он сжал кулаки. "Однако, если я увижу их снова, я обязательно спрошу после того, как надью им задницы девятью способами с воскресенья".
"Хороший." Аннет встала и отряхнула колени. "Тебе лучше, милая?"
"Немного", — признал Тейлор. Она встала со стула и повернулась к Сагуну. "Я ценю предложение стать твоей верховной жрицей, и если оно все еще будет открыто после того, как я закончу среднюю школу, я обязательно приму тебя. Но сейчас я чувствую себя немного менее подходящим для этой задачи. Тебя это устраивает?
"Совершенно верно", — заявил златокожий бог. "Предложение действительно до тех пор, пока вы этого хотите. Уделите столько времени, сколько вам нужно. А пока я буду иногда заглядывать, если мне понадобятся советы о том, как исправить мир ". Он протянул руку. "Увидимся, Тейлор".
"Увидимся." Она пожала ему руку. "И спасибо. Для всего."
"Пожалуйста. И ты тоже, Аннет. Он прикоснулся ко лбу двумя пальцами и исчез в приглушенной вспышке золотого света.
Аннет вздохнула. "Ну вот и все. Думаю, мы заслужили тихий семейный вечер, не так ли?
Тейлор крепко обнял ее. "Пока папа держится на расстоянии".
"Ты не будешь чувствовать себя так вечно".
"Посмотрим."
Эпилог первый: Тейлор.
2023 год (Двенадцать лет спустя).
"... и все". Сагун закрыл фолиант в кожаном переплете и заставил его исчезнуть в карманном измерении. "Мы здесь закончили. Каждый план был реализован, все правительства соблюдают его. И, что ж, это заняло чуть больше десяти лет".
Тейлор, одетая в одежду верховной жрицы, в которой она носила последние девять с половиной лет, ухмыльнулась рядом с ним, когда они наблюдали за Землей Бет с высокой орбиты. "С редкими перерывами, чтобы спасти кошку с дерева".
"Эй, я не люблю кошек на деревьях", — возразил Сагун. "Я знаю, что чувствую, когда оказываюсь в ситуации, в которой не хочу оказаться, и не могу выбраться из нее без посторонней помощи".
"Был там, сделал это". Тейлор потерла предплечья и вздрогнула, затем стала искать способ сменить тему: "Ну и как дела у Эдины?"
"Ей становится лучше". Сагун улыбнулся: "Мы кровно связаны каждый день. Хотя у нее все еще бывают плохие дни, их становится все меньше и меньше. Она все еще не хочет навещать, по причинам, которые я абсолютно понимаю, но всегда приятно видеть ее лицо и слышать. — ее голос. Она тоже очень довольна нашим прогрессом. И, конечно же, мы должны поблагодарить всех остальных ".
Тейлор закатила глаза, но все равно ухмыльнулась. За последние несколько недель Сагун все больше и больше увлекался окончательной доработкой Плана. Она решила, что было бы справедливо дать ему шанс. "Да, да, вотри это. Давай, расскажи мне, как папа помог".
Сагун серьезно посмотрел на нее. "Вы знаете, что он сделал. Некоторые из советов, которые он давал мне на протяжении многих лет, были именно тем, что мне было нужно. И вы знаете, что когда-нибудь вам придется отпустить эту обиду. Он сделал то, что считал лучшим для тебя в то время ".
"Эй, я с ним вежлива", — возразила она. "Я знаю, что он думал, что у него была веская причина для этого. Я просто зол на то, что он полностью лишил меня моего агентства в процессе ".
"И твой новый лучший друг", — напомнил он ей. "Или это главная причина, по которой ты все еще недоволен им? Что мы все это время ничего о ней не слышали?
Она поморщилась. "Может быть? Я имею в виду, она совсем обо мне забыла? Неужели наша дружба, как и я, привязалась к одной из моих ошибок или чему-то еще, всего за несколько недель и все закончилось? " Если бы она была честна с собой, Сагун, возможно, просто попал в самую точку. Это никогда не было про папу. В основном.
"Нет." Он покачал головой. "Мы оба знаем, что она не такая. Может быть, они не разрешают ей связываться с нами на случай, если у тебя все еще продолжается поклонение ей ".
"Ну нет." Она фыркнула. "Она мне нравится, и я восхищаюсь ею, но я твоя верховная жрица, а не ее. Мне все равно, где она богиня, главное, чтобы я мог узнать, в порядке она или нет.
"Что ж, я могу кое-что попробовать, — сказал он. "Не обещаю." Он глубоко вздохнул, игнорируя тот факт, что они оба стояли — и разговаривали — в том, что фактически было жестким вакуумом. "Я ублюдок Зевса, а это значит, что у меня есть доступ через кровную связь к олимпийскому пантеону".
"Но вы также гибрид, а это значит, что они захотят убить вас на месте". Она покачала головой. "Не лучший ход. Просто говорю."
"Обычно нет". Он ухмыльнулся. — Тем не менее, Эдин задавал вопросы леди Коломбине от моего имени. Оказывается, дочь Чанса Эммалин, их богиня торжеств, когда-то имела роман с Дионисисом. У нее был ребенок по имени Ицак, который в итоге стал богом напитка Мисталь.
"Итак, богиня праздников встретилась с богом выпивки на вечеринке и забеременела". Тейлор закатила глаза. "Почему я не удивлен".
"Поверьте, это откровение никого не удивило". Сагун поднял палец. "Но это действительно означает, что у меня прямая связь с Mystal".
"Будем надеяться, что ты сможешь понять, что он говорит". Тейлор фыркнул. "Судя по тому, что я читал о Дионисии, он был абсолютно замазан в девяноста процентах случаев".
"Ага, ну, похоже, с Ицаком все наоборот". Сагун пожал плечами. "Алкоголь не действует на него, если он этого не хочет. Он всегда настолько пьян, насколько хочет, и все вокруг него тоже ". Подняв руку, он посмотрел на Тейлора. "Вы хотите, чтобы я позвонил сейчас?"
Тейлор почувствовала, как у нее перехватило дыхание. " Могли бы вы?" Ее сердцебиение грозило выйти из-под контроля.
Вместо ответа Сагун махнул рукой. "Ицак", — произнес он нараспев. Другой рукой он сжал руку Тейлора.
Она узнала почему через секунду, когда образ сформировался перед Сагуном. Высокий, хорошо сложенный небожитель в майсталианской униформе оглянулся на них; ей показалось, что она могла видеть немного черт Чанса в его скулах и подбородке, хотя, возможно, это было принятие желаемого за действительное.
