Небесный червь [кроссовер Worm Au]. (Завершено)

https://forums.sufficientvelocity.com/threads/celestial-worm-worm-au-crossover-complete.49750

Небесный червь [кроссовер Worm AU]. (Завершено).

Автор: Ack.

Джанеша из Мистала — небожитель. Еще не будучи богом сама по себе, она сумела рассердить одного и отправилась в добровольное путешествие открытий, которое заканчивается неожиданным побочным путешествием ... в место под названием Броктон-Бей.

A / N 1: Этот фик представляет собой кроссовер между Worm и Celestial Wars . "Небесные войны" — это новая серия романов Карен Бакеридж, в разработке которой я имел честь помогать ей в разработке. Он исследует идею богов как самостоятельных людей. Каждый пантеон существует в своем собственном царстве, и семейные линии пересекаются от царства к царству. Первые два романа — это " Узы, связывающие" и "Долгий путь домой" .

A / N 2: Джанеша — оригинальный персонаж из серии Celestial Wars , но другие имена либо каноничны, либо действительно появятся в книгах.

A / N 3: Фик разворачивается в середине серии, намного позже первых двух романов, по причинам, не имеющим значения для сюжета в целом. Спойлеры будут сведены к минимуму. Никаких предварительных знаний о сериале не требуется, чтобы понять, что происходит.

Часть первая: Изгнание.

Асгард.

"... И поэтому я поднял его в воздух, обхватив одной рукой его горло", — хвастался Тор. "Другим я вытащил свой меч и поднял его, чтобы он знал, что будет дальше". Он сделал паузу, чтобы убедиться, что его аудитория — многие из них юноши Асгарда, но некоторые были из других сфер, пришедшие так далеко, как Яру и Мисталь, — уделяли его истории пристальное внимание, которого она заслуживала. Почти все были такими, но одна девушка, темнокожий юноша лет пятнадцати или шестнадцати в тускло-черном, щурилась, как будто что-то в этой сказке вызвало у нее несварение желудка. Он успокоил себя, что ее, вероятно, тошнит от насыщенности его рассказов. Девочки этого возраста, вероятно, не могли переживать хорошей истории о крови и кишках. Он продолжил, приглаживая свою пышную рыжую бороду.

"Затем с криком:" Вот что происходит с теми, кто не уважает дом Одина! ", Я подбросил его в воздух так же легко, как вы могли бы бросить кусок мяса собаке. Затем я дважды рассек его своим мечом. Один раз от головы до промежности и один раз через талию. Когда он в четырех местах ударился о землю, его люди упали духом и бежали ".

Среди вздохов удивления и трепета он услышал отчетливое фырканье косящейся девушки. Теперь она приковала к нему такой же циничный взгляд, какой смотрела на него Сиф, когда его отговорки за то, что он не появлялся слишком поздно, начали истощаться. Он начал раздражаться, поэтому шагнул вперед и посмотрел на нее тем же взглядом. "Что случилось, девочка?" он спросил. "Сказка тебе не по душе?"

"История прекрасна, лорд Тор", — небрежно сказала она. "Проблема в том, что я впервые услышал это много лет назад — у колена моей прабабушки. Судя по тому, как она это сказала, именно она нарезала парня кубиками и заставила его людей оставить след дерьма вплоть до границ королевства ". Она кивнула Тору. — И разве вы обычно не предпочитаете молот мечу?

Тор надул грудь, его гордыня ужалила его. "Я воин, девочка!" — прогремел он. Немного наклонившись к своей силовой базе, он заставил настоящий гром раскатиться и грохотать по стропилам длинного дома. "Я могу использовать меч, если захочу, и я делал это много раз. Вставай, девочка. Позволь мне увидеть тебя. Кто ты такой, чтобы называть меня лжецом под моей крышей? "

Медленно девушка встала, показывая, что она была одета в черную кожу от шеи до пят. Плащ того же цвета был закреплен на ее шее с золотой застежкой, вызывая у Тора определенное воспоминание. Прежде чем это могло принести плоды, сверстники девушки немного отошли от нее, чтобы освободить место, отвлекая его. Он вообразил, что это было сделано для того, чтобы уйти из зоны действия молнии, которую он мог бы бросить в нее. Не то чтобы он это сделал. Это были гости под его крышей, и он не успел бы напасть на них, как отрекся бы от своей собственной божественности.

"Я не называла вас лжецом, лорд Тор", — сказала она тихо, но твердо. "Я просто указывал, что слышал эту точную сказку раньше, слово в слово, но с моей прабабушкой, держащей меч. Я Джанеша из Мистала, дочь Тавхириматеа, внучка Раббе... — Она глубоко вздохнула. "... Правнучка Армины".

Вздохнувшие вздохи звучали так, как будто по аудитории пронесся легкий ветерок. Независимо от того, откуда они были, почти все знали устрашающую репутацию Армины, богини войны Мисталь. За пределами своего родного царства она была искусным стратегом, который мог читать поле битвы, как Браги мог читать свиток. В пределах Mystal она буквально не могла проиграть битву. Это была ее сила и рабство; бросить ей вызов в любой битве, и она сразу же знала, как ее выиграть. С другой стороны, она не могла отвернуться от такого вызова или бросить матч, что бы она ни чувствовала к своему противнику.

И еще кое-что о ней было известно. Армина не лгала о своих победах. Ей было не нужно. Запись говорила сама за себя.

Это означало, что Джанеша действительно обвиняла Тора в лживости или забывчивости. Фактически, это было и то, и другое. Однажды в своих чашках он повторил сказку, которую слышал раньше, но не знал где. Из этого получилась прекрасная история из пивной, и его товарищи по выпивке просили его повторить ее столько раз, что он действительно начал думать, что это был его собственный поступок. Конечно, теперь он знал, чье это было дело , и больше не рассказывал.

С другой стороны, Армина не была здесь , чтобы взять его к задаче, но худенькая крошкаказалось, думала, что ей дозволено. Тор тяжело нахмурился, и снова прогремел гром. "Ну, тогда, Джанеша из Мистала, дочь Тавхириматеа, внучка Раббе, правнучка Армина, чему твои старшие научили тебя говорить вне очереди?"

Он мог сказать, что теперь в ней был страх. К ее чести, она отказалась показать это. "Меня учили всегда владеть своими словами и делами", — твердо ответила она. "Но скажите мне, лорд Тор. Как я говорил вне очереди, когда вы попросили меня выступить первым? Вы бы предпочли, чтобы я солгал?

Да!Но Тор не произнес ни слова. Это больше соответствовало бы мыслям и поступкам Локи. Фактически, он не стал бы забывать, что кровный брат своего отца устроил это каким-то тонким способом. Унизить Тора таким образом перед такими молодыми впечатлительными умами было бы действительно большой шуткой. Он оглядел длинный дом, пока не заметил Локи, сидящего за столиком неподалеку. Слегка ухмыльнувшись, бог озорства поднес к Тору кружку с медом и сделал глоток.

К сожалению, Локи не сказал этих слов и не поднял тему, поэтому Тор не смог доказать, что он стоял за этим. Но он мог справиться с маленьким возмутителем спокойствия перед ним. Удаление кошачьей лапы бога озорства с доски было бы само по себе удовлетворительным, и потребовало бы, чтобы Локи нашел еще одного маленького дурака, который испортил бы его дело.

"Хватит твоих слов", — отрезал он. "Вы проявили неуважение ко мне и к моему дому. Если бы ты был мужчиной, я бы ударил тебя там, где ты стоишь. Но ты ребенок. Поклонись мне и принеси свои искренние извинения от имени королевства Мистал, и я позволю твоему пренебрежению пройти ".

"Ага, как будто".

Едва слова успели сорваться с ее губ, как вздохи окружающих почти заглушили шум разговоров за соседними столиками. Он уставился на нее. "Что?" Его восклицание прозвучало как раскат грома.

Ее руки были сжаты по бокам, вероятно, чтобы скрыть их дрожь. Но она не убежала, и она не дрогнула. "Я не заикалась, лорд Тор", — сказала она так твердо, как только могла. Потом, словно вспоминая давний урок, ее позвоночник выпрямился. "И меня учили стоять на своем и ни за что не извиняться. Делай, что хочешь. Потому что Mystallians не гнутся, а мы, черт возьми, не ломаемся.

Что ж, она определенно одна из безумцев Авис,— задумался Тор. Mystallians были известны — или печально известны — во всех сферах своей жесткой гордостью. Единственный раз в их бурной истории, когда они когда-либо капитулировали перед волей другого царства, было, когда Авис, их со-лидер и бог Жизни, родила Кларизу, дочь правителя Хаоса, ребенком. Судя по всему, связь осуществлялась в рамках дипломатической миссии и была согласована с обеих сторон. Но Белиала это не волновало. Со всеми боевыми силами Хаоса за спиной, он двинулся на Мисталь с единственным требованием: Авис должна выйти замуж за Кларизу.

В уме Тора не было сомнений, что будь Мистал сильнее или Хаос слабее, ответ был бы совсем другим. Однако этого не произошло, и вскоре пара поженилась. Все прошло не очень хорошо. Менее чем через год Авис был изгнан из своего царства и в течение трех лет неистовствовал в Известных Царствах, примерно на два шага впереди мстительной силы лордов Геллионских Высокорожденных, очевидно, из-за жестокого обращения с женой. Тор не знал всех подробностей того, как Авис решила эту маленькую проблему, но он вернулся через Асгард через два года после этого, не только с Кларизой, но и с двумя их маленькими дочерьми на буксире. И Тор всегда думал, чтошансбыл богом удачи Мистала, а не Авис.

К этому моменту вся остальная молодежь шипела на Джанешу, чтобы она заткнулась, извинилась, сделала что-нибудь, чтобы предотвратить гнев Тора. Она проигнорировала их, глядя на него. Почти заставляя его делать все, что в его силах. Конечно, он не мог этого сделать . Глупая маленькая сучка еще даже не установилась. Удар, который просто выведет из строя ее благочестивых родственников до тех пор, пока они не выздоровеют, убьет ее как камень мертвой, без каких-либо потерь. И во всех сферах он не хотел, чтобы ему нависали такие вергильды, или репутация убийцы девочки-подростка, которая кричала его за кражу чужой славы.

"Ну, согни и сломай это!" — проревел он и указал на двери. "Отныне ты изгнан из моего очага, моего дома и моегоцарства! Уходи сейчас и никогда не возвращайся, пока сам Рагнарок не постигнет Асгард! Тор командует им! " Гром прокатился в эхе его голоса как внутри, так и за пределами длинного дома.

Это и только это заставило ее взгляд сузиться, и слезы навернулись ей на глаза, когда она встала между другими подростками и начала путь к выходу из длинного дома. Ее лицо было застывшим и бледным, губы плотно сжаты. Какая жалость, рассеянно подумал Тор, что она не догадалась так закрыть рот раньше, когда это имело место. К тому времени, как она проходила мимо него, из ее глаз не текли слезы, и она не смотрела ни влево, ни вправо, когда шла к выходу.

Быть навсегда изгнанным из царства было суровым наказанием, особенно для такого юного небожителя. Она вырастет и узнает, что сделала не так, но, пока он не решит отказаться от своего слова, ее никогда не пустят обратно в Асгард. Тем не менее Тор считал свои действия оправданными. Она должна была понять, что есть вещи, которые молодые люди просто не делают, в том числе называть своих старших лжецами. В некоторых мирах это определеннопривело бы к ее убийству.

Когда она подошла к дверям, охранники, стоявшие рядом, открыли их, позволив порыву ледяного воздуха, танцующего со снежинками, ворваться внутрь. Выйдя вперед, она спустилась по лестнице снаружи длинного дома, исчезнув из его поля зрения. Вторая фигура метнулась между дверями как раз перед тем, как охранники закрыли их глухим грохотом, но Тор не потрудился окликнуть. Он знал, кто это был, и что это было бы пустой тратой слов.

Когда разговор медленно возобновился, Тор повернулся к молодежи и заставил себя весело улыбнуться. "Ну, тогда, — прогремел он. "Кто бы хотел услышать еще одну историю?"

На этот раз, он решил, что он не забудьте рассказать о делах он имелвыполненный.

<> <>

Джанеша.

Спустившись по ступенькам с возмущением, разжигающим ее растущий гнев, Джанеша удержалась от того, чтобы снова ворваться в холл и превратить разум Тора в разум новорожденного со всем сопутствующим отсутствием контроля над телом. Если бы она думала, что сейчас у нее проблемы, то, сделав это, она определенно будет заземлена на следующие эоны или две. Но это не помешало ему быть очень соблазнительным. Лучше было уйти сейчас, прежде чем она будет действовать в соответствии со своими импульсами. В любом случае, ей никогда не нравился Асгард. На ее вкус всегда было слишком холодно, а боги — слишком хвастливыми и высокомерными.Особенно Тор, этот заросший огнебородой, громоподобный лежащий мешок ...

"Для оборотня ты не очень хорошо контролируешь свое выражение лица", — заметил спокойный голос позади нее. Она быстро повернулась, хотя сразу узнала голос.

"Тетя Ясадан", — поприветствовала она пожилую женщину. Это была сестра Тора, хотя она была одета в ту же кожу Mystallian, что и сама Джанеша. Рыжеволосая и мускулистая, как ее брат, хотя и не такая громоздкая, Ясадан была замужем за двоюродным дедушкой Джанеши Амаро. Амаро, суровый брат-близнец Авис, был вторым соправителем Мистала и его богом Смерти. "Он зол, не так ли?" Когда холод начал приближаться к ней, она изменила конфигурацию своей кожи, сделав ее более изолирующей. Она подумала, что воротник из черного меха — приятный штрих.

"Боюсь, что да", — с сожалением сказал Ясадан.

"Хороший. И я тоже."

"Я могу сказать. Хотя я могу поговорить с ним, если хочешь ...?

"Неа." Джанеша яростно тряхнула головой, отчего ее черные волосы до плеч заколебались взад и вперед. Наконец слезы вылились из ее глаз, и горячие следы выжигали по ее замерзшим щекам. Тепло длилось недолго, и она действительно чувствовала, как соленая вода, в свою очередь, замерзает. Одной мыслью она испарила их, потому что хотела сосредоточиться на разговоре. "Он украл эту историю, и мы оба это знаем. Я имел в виду каждое сказанное мной слово ".

"Но он никому не причинил вреда, и не нужно было выставлять его дураком на публике", — мягко заметил Ясадан.

"Значит, теперь ты на его стороне", — рявкнула Джанеша, ее вспыльчивость взяла верх.

Ясадан предостерегающе приподнял бровь. "Вы действительно думаете, что репутация вашей бабушки настолько хрупка, что ей нужно , чтобы вы бросились ей на защиту?"

"Не в этом дело." Полностью осознавая, что она слишком остро отреагировала на слова тети, Джанеша махнула рукой в ??жесте "что угодно". "В любом случае, позволь ему выгнать меня. Я зарабатываю каждое проклятое слово ".

"Это ваше право", — признал Ясадан. "Ты хочешь вернуть домой кровную связь со своими родителями, или я должен связать тебя с Амаро?" В ее, казалось бы, безобидном запросе скрывалось признание того, что Джанеша почти наверняка не захочет немедленно встретиться с родителями.

Кровные узы были средством для небожителей, связанных кровью, общаться и путешествовать друг с другом на большие расстояния. Выйдя замуж за Амаро и разделив его сущность, Ясадан мог иметь кровную связь с любым представителем Мисталинской родословной, точно так же, как Амаро имел доступ к расширенной семье Ясадана.

Таким образом, вопрос Ясадана был тонким намеком на то, что Джанеша хотела бы провести некоторое время со своим дядей, прежде чем сообщить родителям новость о том, что она " d удалось взять себя в рукизабанен в царстве. Амаро, в конце концов, проживал (и правил) в Кроэне, Городе Смерти Мистала, который находился на другом конце королевства от Пандессы, города Жизни (где жила Джанеша и ее семья). Если Ясадан попросит об этом, Амаро, скорее всего, согласится, и Джанеша знала, что он не будет судить ее по ее действиям. В конце концов, у смерти нет любимчиков.

Это был неплохой звонок. Как богиня Безмятежности Мисталь, Ясадан умела делать такие небольшие предложения. Однако у Джанеши были другие идеи. "Ни то, ни другое", — сказала она, немного подумав. "Я поеду. Это отвлечет меня от мыслей. Позвольте мне сразу подумать, чтобы я не злился, когда говорю с ними об этом ".

"Это мудро, — сказал Ясадан с улыбкой. "Вы уверены, что хотите ехать всю дорогу? В конце концов, это как минимум девять месяцев пути обратно в Мисталь. Mystallions были быстрыми; единственные, кто действовал быстрее, были определенные обитатели Хаоса. Но королевства были огромными, и даже самым быстрым верховым животным во всех сферах все равно требовалось время, чтобы добраться куда-нибудь.

Джанеша пожала плечами. "Как только я успокоюсь, я просто свяжу кровь домой и покончу с этим". Не то чтобы она вообще думала, что сделает это быстро. Мисталинским детям почти с рождения прививали некоторую кровожадность; это было во многом отношение "сделай или умри", которое хорошо помогало Мистал в прошлом. "Я думаю, что несколько недель вдали от лжецов и идиотов — это как раз то, что мне нужно прямо сейчас. "

"И еда? Как ты собираешься нести на себе несколько недель? " Ясадан не пытался отговорить ее от поездки, была уверена Джанеша. Она просто просила убедиться, что у Джанеши есть план действий.

Взглянув на землю, Джанеша увидела камень величиной с ее кулак. Наклонившись, она взяла его и держала в руке. Сосредоточившись на нем, она заставила ледяной камень превратиться в ее любимый фрукт. Несколько мгновений спустя она держала ярко-красное яблоко. Вкусив его, она позволила сладкому соку стечь по ее горлу, когда она жевала и глотала. "Думаю, я справилась", — заметила она. Хотя большая часть ее небесных способностей сводилась к силам разума, она также смогла изменить форму и последовательность вещей — включая себя — в определенной степени, что она унаследовала от своего отца. И хотя она не могла повлиять на погоду, она всегда могла сказать, на что она будет похожа, в любой момент, поэтому она знала, когда строить убежище, а когда продолжать кататься.

"Совершенно верно", — согласился Ясадан. Обняв правнучатую племянницу, экс-асгардец тепло обнял ее. "Береги себя, малышка, и не беспокойся о Торе. Я поговорю с ним. Когда ты вернешься домой, я со всем разберусь.

В частном порядке Джанеша сомневалась в этом, но она не озвучивала своих возражений. Тор, как известно, был упрямым и находился в своем родном царстве, а это означало, что его раб был в игре. Ясадан, с другой стороны, просто обладала врожденной способностью успокаивать взъерошенные перья, но не обладала полноценной силовой базой, к которой можно было бы призывать. Так что, если сам дядя Авис не должен был навестить Одина (чего не случалось задолго до ее рождения) и убедить своего бывшего друга поговорить с Тором от имени Джанеши, она не заметила, чтобы это изменилось в любое время в в следующий эон или около того.

"Спасибо", — сказала она вслух. "Я ценю это." В последний раз улыбнувшись своей двоюродной бабушке, она направилась вокруг длинного дома к тому месту, где в импровизированных жилищах стояли конюшни двух mystallion.

Мисталионы — это порода крылатых лошадей, обитающих в Мистале. Несмотря на название, были как мужские, так и женские mystallions. Джанеша однажды потратила некоторое время, пытаясь выяснить связь между Mystallians и mystallions. Всякий раз, когда член знати Мистала приближался к совершеннолетию, на свет появлялся mystallion, достигающий возраста верховой езды, как раз тогда, когда Mystallian был готов начать обучение. Вдобавок, когда бог из другого царства женился на пантеоне, они также вскоре обнаружили, что у них есть mystallion. Связавшись, всадник и лошадь смогли до определенной степени уловить чувства друг друга, хотя никто, казалось, не знал, как это сделать. Она решила, что если у кого-то и есть ключ к разгадке этой тайны, то у Калкина. Но когда она спросила об этом бога знаний Мистала, он улыбнулся и рассказал историю о смертном герое, который:d было разрешено использование mystallion на короткое время. Прошел час спустя, прежде чем она поняла, что он вообще не дал ей ответа.

Войдя в наспех построенное здание, ей пришлось громко рассмеяться. Асгардианцы построили конюшни так же, как и все остальное, тяжелые из камня и дерева и достаточно сильные, чтобы не допустить хищников или атакующих армий. Но цель конюшен заключалась в том, чтобы дать моим установкам знать, где они должны быть, а не держать их или даже защищать.

Как и все обитатели небесных царств, крылатые кони были намного сильнее и выносливее, чем их смертные собратья, и презрительно разбивали бы на куски любую реальную попытку загнать их в деревню и камень. Кто-то из Асгарда, не понимая этого, повесил тяжелые деревянные ворота напротив входа в стойло. Одни ворота были сорваны с петель и теперь были встроены в каменную стену напротив, с единственным идеальным отпечатком копыта в центре ворот, объясняющим, как они туда попали. Другой, очевидно, был сорван с опоры чем-то, оставившим след укуса, глубоко отпечатавшимся на твердом железном дереве, а затем расколотым на куски; вездебыли кусочки дерева . Джанешу совсем не удивило, что выбоины в лесу точно совпадали с зубами лошади.

"Вау, мы просто не можем оставить тебя в покое ни на минуту, не так ли?" — спросила она, вид разрушенных ворот несколько улучшил ее настроение. Оба mystallion невинно смотрели на нее из своих стойл, хотя ее собственный конь, вспыльчивый Cloudstrike, казалось, незаметно плюнул осколками на пол конюшни. Уши кобылы навострились, и она нетерпеливо заржала, возможно, уловив желание своего всадника убраться из этого места.

Ее хорошее настроение полностью вернулось, Джанеша сняла с крючка уздечку Cloudstrike и призывно протянула ее. "Хочешь прокатиться, девочка? Хм?"

Cloudstrike определенно знал слово "поездка". Она издала трубное ржание, которое все равно было бы оглушительным, будь Джанеша снаружи и в пятидесяти метрах против ветра. Как бы то ни было, Джанеша пришлось перенастроить свои уши, чтобы избавиться от звона в них после того, как эхо стихло. Она зажала уши руками и одарила коня грязным взглядом. Облачный Удар снова весело фыркнул и ткнул носом в уздечку.

"Да, да, так забавно", — пробормотала Джанеша и протянула яблоко своему конному другу. Когда Cloudstrike захрустел лакомством, она надела уздечку на голову mystallion. Затем она оседлала свой mystallion и вывела ее из конюшни. Облачный Удар имел окраску паломино с перьями, которые были синими внизу и мутно-серыми сверху. При ярком солнечном свете можно было увидеть, как ее золотое пальто положительно светится.

Конечно, здесь ничего этого не было. Зимой в Асгарде Соль едва можно было разбудить до позднего утра, а в некоторые дни она вообще отказывалась вставать. Даже летом свет, который она излучала, был в лучшем случае бледным и водянистым. И это определенно не было летом.

Выпрямившись, Джанеша легко запрыгнула в седло, очень осторожно не оглядываясь, чтобы увидеть, впечатлена ли ее двоюродная бабушка. Среди ее сверстников-Mystallian было нормально выставлять напоказ, но нельзя былопризнавать, что вы выставляете напоказ. А если вам случалось облажаться во время хвастовства, никто не позволит вам забыть об этом. Вот почему она усердно практиковала это движение, прежде чем пробовать его публично.

Благополучно устроившись в седле, она помахала Ясадану, затем посмотрела на опускающееся небо. Раньше она летала ночью, но никогда в таких холодных условиях. По ее мнению, впереди еще больше снега. Если бы она ждала намного дольше, было бы слишком холодно, чтобы даже выносливый Облачный Удар мог нормально летать. Но либо это было так, либо признание поражения и кровная связь с Мисталю за один шаг.

Да пошло оно. Тор может поцеловать меня в задницу. Встряхнув поводья, она впилась каблуками в ребра Cloudstrike. "Ха! Пойдем!"

Мисталион нетерпеливо откликнулась, расправив свои огромные крылья и опустив их с грохотом ветра. Этот взмах крыла запустил их в небо в виде снежного шквала. Когда в следующий раз Джанеша посмотрела вниз, Ясадан был уменьшающейся точкой далеко внизу. Они взлетали по спирали, Джанеша хотела подняться над облаками. Там было бы холоднее, но снега было бы меньше, чтобы скрыть их взор.

Прежде чем они вошли в слой облаков, Джанеша сформировала капюшон и шарф из кожи Mystallian, закрыв им голову, закрыв глаза снежными очками. В таком наряде у нее не было открытой кожи, когда они неслись в ледяных облаках. Тем не менее, холод обрушился на нее с удвоенной силой, заставляя ее защищать свое тело от ледяного холода. Под ней взмах крыльев Cloudstrike никогда не прерывался, заставляя их все время подниматься вверх.

К тому времени, как они взлетели ввысь, Джанеша обнаружила, что ее руки и ноги покрыты тонким слоем кристаллов льда, а еще больше блестит пальто Клаудстрайка. Крошечные сталактиты сформировались, а затем откололись от перьев mystallion, в то время как выдохи ее маунта образовали огромные облака пара, которые текли обратно вокруг них, как крошечные копии облаков под ними.

Если бы она думала, что на уровне земли холодно, это было ничто по сравнению с холодом на такой высоте. Мысленно она подсчитала время, которое потребуется, чтобы перелететь через Асгард к Мисталю, и признала, что ни она, ни Cloudstrike не смогут совершить это за один полет. Слишком много часов этого, и они замерзнут насмерть в воздухе или просто замерзнут полностью. Тем не менее, ее гордость требовала, чтобы она не позволила Тору победить, заставив ее вернуться в Мистал с ее образным хвостом между ног.

Конечно.Почему она не думала об этом раньше, она не знала... ну да, думала. Был другой выход из загадки, но он заключался в том, чтобы сделать то, о чем она никогда раньше не думала. Длинный дом Тора находился через Асгард от Мистала по уважительной причине: монстры из Неизвестных Царств вторгались в Асгард на регулярной основе, и Тор всегда любил хорошие драки. Граница Асгарда с неизведанным регионом находилась всего в десяти минутах езды по воздуху. Перейдя указанную границу, они спасутся от пронизывающего холода, и тогда она сможет найти лучший курс. Конечно, это означало, что им действительно придется пересечь границу и покинуть Известные Царства, по крайней мере, на некоторое время.

Большой проблемой при входе в Неизвестные Царства было то, что там не господствовали пантеоны. Конечно, там тоже была опасность. Для неустановленного небожителя везде и всюду существовал риск травмы или даже смерти. Но это было не более опасным , чем многие из устоявшихся Realms, и в меньшей степени , чем некоторые (в некоторых Сферах, правящий пантеон была опасность). Однако, если путешественник в Неизвестных Царствах сталкивался с неприятностями, ему было некому помочь. После того, как пантеон выделил царство и установил свои имена, они автоматически стали частью Известных миров. В противном случае неосторожный путешественник мог наткнуться на что угодно .

Тем не менее, небольшая вероятность неприятностей была лучше, чем реальная опасность замерзнуть насмерть. Она осторожно потянула за один из поводьев, заставив Облачный Удар развернуться в длинном, стремительном повороте. "Десять минут, девочка", — сказала она, наклонившись вперед в седле. "А потом нам снова тепло".

Выразительное фырканье Cloudstrike сопровождалось учащением ее взмахов крыльями; вслед за ними взорвались новые ледяные кристаллы. Мистоллион ускорился к обещанному теплу, вызвав восторженный возглас ее юного наездника.

Переход из одного Царства в другой не было обычным делом. Если небожители хотели путешествовать, они обычно были связаны кровью с родственником в том царстве, куда они направлялись. Это сделано для быстрого и эффективного перемещения, не все , что скучно идти от одного места к другому. В этой поездке, например, тетя Ясадан была связана кровью с Тором и взяла с собой в поездку Джанешу. Их mystallions были включены в сделку, потому что ни сын, ни дочь Мистала не бросили своих коней, если бы была хоть малейшая вероятность, что они им понадобятся.

Таким образом, граница с Неизвестными Царствами казалась Джанеше странной, когда она и Облачный Удар приближались к ней. Вместо горько-холодного ночного неба оно, казалось, отражало цвета заката, раскинувшиеся на горизонте перед ними. Джанеша держалась, пока граница приближалась к ним, не зная, какой толчок ждет впереди. Упадут ли они с неба или просто упадут в стену?

Как оказалось, ни того, ни другого не произошло. В одно мгновение они проносились сквозь минусовые температуры, а в следующее мгновение они взлетали над холмистыми, поросшими деревьями холмами. Изменение температуры было почти шокирующим по своей внезапности, и Джанеша быстро обнаружила, что ее утепленная кожа теперь слишком теплая для нового климата. Она сняла капюшон и очки, вернув коже нормальную толщину и тепло. Под ней Облачный Удар громко торжествующе заржал, когда последние ледяные кристаллы на ее крыльях треснули и упали. Теперь она разбрызгивала крошечные капельки воды при каждом взмахе крыльев, поскольку влага конденсировалась на ее переохлажденных перьях крыльев, но ее снова стряхивали.

"Мы сделали это!" — воскликнула Джанеша, размахивая кулаком в воздухе. Вспомнив, она превратила этот жест в средний палец, направленный на Асгарда позади нее. — И тебя тоже, Тор!

Настал момент истины; повернуть налево или направо перед тем, как обогнуть границу Асгарда на обратном пути в Мисталь? "На самом деле это не имеет значения, — решила она. В любом случае, она, вероятно, все еще будет следовать за границей, когда ей, наконец, надоест путешествовать в одиночку, и она решит связать кровь прямо домой.

И тогда у нее появилась Идея. Как и в случае со всеми идеями с заглавной буквой I, она изначально казалась хорошей, только выявляя определенный уровень неверного суждения после факта. Она подумала, что если она собиралась провести все это время в Неизвестных Царствах, почему бы не немного исследовать?

"Как насчет этого, Cloudstrike?" — спросила она вслух. В данный момент они просто скользили, наслаждаясь ощущением теплого ветра на своих лицах, так что она могла говорить со своим верхом, не крича. "Совершите небольшую поездку по неизведанной территории? Посмотрите, что на самом деле там? У вас есть приключение или два, прежде чем мы вернемся домой? "

Cloudstrike покачала головой и заржала в знак согласия. Похоже, она была заинтересована в этой идее не меньше, чем Джанеша. Впрочем, это не совсем удивительно. Мистоллионы были очень близки по темпераменту к своим наездникам, поэтому, если Джанеша считала хорошей идеей отправиться в неизведанное, Cloudstrike почти гарантированно согласился.

<> <>

Три недели спустя.

"Так что ты скажешь, Cloudstrike?" — спросила Джанеша, вставая с удобного матраса, который она сделала из упавшего дерева. "Пора уже ехать домой, или нам нужно сделать это через четыре недели?" Для нее это было интересное и познавательное время. Она никогда раньше не проводила столько времени в одиночестве и воспользовалась возможностью, чтобы обдумать столкновение с Тором в деталях. Поразмыслив над этим вопросом, она решила, что знает, в чем она ошиблась и как ей следовало подойти к этому вопросу. Если бы она не осмеялась, было бы хорошим началом.

И при этом она не проводила все время в своей голове. Она и Облачный Удар время от времени падали в царство смертных, просто чтобы посмотреть, как выглядели звезды и галактики, когда боги не разыгрывали реальность для собственного развлечения. Они пролетели мимо великолепных окруженных кольцами планет и наблюдали, как гигантские звезды взрываются в замедленной съемке. Джанеша провела целый час, наблюдая, как пурпурная штука, похожая на слизняк, мучительно выскакивает из метанового океана.

Непоколебимая энергия его крошечного разума напомнила ей немного о Mystallian образ жизни, и она нашла время, чтобы отметить его (и его потомков) Mystallian сигилой, которая украшала спину ее плаща, mystallion, вздымающийся с широко распростертые крылья. Тот факт, что Mystallians, вероятно, никогда больше не посетят эту конкретную планету, даже не беспокоил ее.

Остановившись в методичном сносе ближайшего куста, Облачный Удар фыркнула и тряхнула головой. Джанеша показалось, что мойсталион немного тоскует по дому, как и она сама, но оба не хотели, чтобы бесконечный отпуск закончился. Кроме того, Джанеша не очень-то ждала, что ее отец будет отговариваться от изгнания из номинально дружественного царства.

"Так, может быть, еще день или два?" Джанеша остановилась, чтобы возбудить себя; ее изменение формы прошло через все ее тело, включая кожу, чтобы вернуть все в исходное состояние. Ее волосы из-под изголовья стали идеально причесанными, глаза были чистыми, зубы чистыми, а кожа гладкой и отполированной. Способности переключателя были так полезны.

Когда она возложила руку на Cloudstrike, чтобы дать ей такое же лечение, мойсталион согласился. Джанеша переделала веревку и колышек, которые за ночь привязывали Облачный Удар к земле, обратно в уздечку. Ее подушка и одеяло мгновенно превратились в седло Cloudstrike, и вскоре они были готовы к дальнейшему путешествию.

Вся суть Неизвестных Царств заключалась в том, что у них не было границ. На смертном плане средний мир состоял из многих миллиардов галактик, которые моинсталлионы могли пересечь за считанные часы. На небесном плане она путешествовала по различным типам местности; лесистые холмы, болота, горы, пустыни и так далее. Это не имело большого значения. Если бы селест решила претендовать на секцию для Царства и оставалась достаточно долго, чтобы настроиться на нее, она тогда начала бы перестраиваться в соответствии с его потребностями и желаниями. То же самое и с смертным планом внизу.

Что сделало то, что она увидела несколько часов спустя, еще более странным. Вдалеке она увидела границу. Или, если не граница, то тип местности, которого она никогда раньше не видела. Повернув Облачный Удар к линии на горизонте, она почувствовала дрожь возбуждения. Было ли это недавно захваченное Царство посреди Неизвестных Царств? Все пантеоны, о которых она когда-либо слышала, были хорошо известны; это определенно было что-то новое.

Новинка, конечно, была. Кроме того, странно. Когда они приблизились к границе, она замедлила шаг, чтобы дать возможность стражникам бросить им вызов, но никто не появился. Еще более странным была местность в новом Царстве. Он казался угловатым и кристаллическим. В некоторых местах он даже казался живым и пульсирующим странными огнями. Странные водовороты выглядели глубже, чем следовало бы на самом деле, что указывало на то, что они распространялись где-то еще, что заставило нормального смертного физика сдаться и сильно напиться.

С интересом оглядевшись, Джанеша повела Облачный Удар через границу в новое Царство. Ей не хотелось приземляться на необычной местности, и у нее создалось впечатление, что у Cloudstrike были аналогичные оговорки. Она решила, что они не рискнут заходить слишком далеко. Если они встречали новых жителей, она приветствовала их от имени Мисталь, а затем вежливо уходила, не касаясь ногой земли.

Тем не менее, это не означало, что некоторые из более крупных кристаллических образований не были интересными. Реагируя на ее малейшее прикосновение, Cloudstrike сделал изящный поворот, а затем устремился вниз, чтобы скользить рядом с одним экземпляром, который должен был быть сорока футов высотой. Глубоко внутри него радужная молния извивалась взад и вперед, образуя завораживающий узор.

Было еще одно кристаллическое образование, почти такого же роста, как первое, с узкой щелью между ними. Джанеша подтолкнула Облачный Удар вперед, желая увидеть, что этот кристалл отобразит в своей глубине.

Между двумя монолитами с пронзительным ревом выскочила темная фигура. Облачный Удар встал на дыбы, крича от страха и боли, когда бритвенные когти хлестали ее по бокам. Захваченная врасплох, из-за жгучей боли в левой ноге, Джанеша была сброшена с седла, и она закружилась в воздухе.

Что это такое? Ее разум набрал обороты, взывая к своим небесным способностям. Пока она так усваивалась, физический мир был фактически приостановлен, пока она собирала свои ресурсы для анализа угрозы. Талот. Должен быть диким.Талот — это чудовищное чудовище, которое можно встретить здесь и там в Царствах. В Мистале их тщательно содержали для охоты, тогда как Асгард считал их опасными тварями, которые уничтожали все, что было перед ними. Бильге-то или другое. Теперь все равно . Джанеша не знала, что там есть дикие. Этот, должно быть, нашел новое Царство и решил поселиться там.

Она падала. Облачный Удар, по бокам которого текла кровь от удара "Талота" из засады, набирал высоту. Не было времени залечить раны на ноге, пока она не упала на землю, и, судя по тому, как она падала, она сильно ударилась.Талота не было в ее поле зрения, а это означало, что она не могла заблокировать его, пока он не нападет на нее снова. И если падение вырубит ее, оно может убить ее на досуге. Был только один реальный жизнеспособный вариант. Cloudstrike, надеюсь, ты найдешь меня раньше.

Она перезапустила время и вошла в мир смертных. Это будет отстой.

<> <>

Броктон-Бэй.

среда, 19 января 2011 г.

Дэнни Хеберт.

Гримасничая от визга металла о металл — еще одну вещь, которую нужно исправить с этой проклятой машиной — Дэнни остановил машину, затем поставил на стояночный тормоз. Взяв новую цифровую камеру с переднего сиденья, он вылез из машины и закрыл дверь.

Он ненавидел оставлять Тейлора одну вот так, но у нового предложения был быстро приближающийся срок, и теперь она все равно проводила большую часть своего времени во сне. Его кровь снова закипела, когда он вспомнил, в каком состоянии она была, когда вышла из шкафчика. Ее вымыли в больнице, но она все еще выглядела хрупкой, как будто от прикосновения разбилась бы, как стекло. И, конечно, он не мог подать в суд на эту чертову школу. Они разогнулись настолько, чтобы оплатить медицинские счета Тейлора, при условии, что он не будет привлекать их к уголовной ответственности за то, что случилось с ней под их опекой. Но если ему удастся убедить мэрию выделить достаточно средств для наведения порядка в беспорядке, который когда-то был портом лорда, а теперь стал кладбищем лодок, портовые рабочие снова были бы в рабочем состоянии.Это дало бы ему личные средства, чтобы засудить школу в корне с гражданским делом, а не с уголовным.

Идея, конечно же, заключалась в том, чтобы сделать фотографии, которые убедили бы упертых бюрократов ослабить хватку над деньгами, которые они уже решили потратить в другом месте. Сам будучи упорным бюрократом — по роду занятий, а не по своему выбору, — Дэнни полагал, что у него, может быть, тридцать процентов шансов доказать свою правоту. Но это было для Тейлора, поэтому он был полон решимости попробовать это в старом колледже.

Как только он поднял камеру, пытаясь сфотографировать старые ржавые краны с ближайшим полузатопленным кораблем, он услышал новый звук. Он исходил из воздуха, и он повернулся, чтобы посмотреть. Его глаза расширились, и он почти инстинктивно сфотографировал кричащую фигуру, которая упала на землю, окруженная странным светом.

Удар сбил его с ног; эхом прокатился БУОМ по загрязненной нефтью воде. Он медленно поднялся на ноги, удивленный тем, что все еще держит камеру. Примерно в пятидесяти футах от трещин и грязных бетонных плит образовалась воронка глубиной десять футов. В голове все еще звенел от шума, он взобрался на низкую насыпь из обломков, которая была выброшена наверх. Посреди кратера в черном облегающем костюме и накидке такого же цвета лежала девочка-подросток с смуглой кожей и черными волосами до плеч. Она выглядела без сознания, что его не удивило. Она тоже казалась живой, что и произошло.

"Вот дерьмо", — сказал он вслух. "Что мне теперь делать?"

Часть вторая: Установление полномочий.

Дэнни.

Даже с того места, где он был, Дэнни мог видеть кровоточащие раны на ноге девушки. Хуже того, ее рука была согнута в месте, где руки обычно не сгибаются, а осколок белой кости торчал из черного костюма. К счастью, он был почти уверен, что может также видеть взлеты и падения ее спины под накидкой, неопрятно накинутой на нее. Это означало, что она была жива, даже после аварийной посадки, в результате которой в доке образовалась воронка, в которой он мог бы припарковать

фургон. Убрав камеру в карман, он обошел уступ, пока не нашел место, на которое можно было бы взобраться. над.Что я вообще делаю? — спросил он себя. Ответ был прост; оказание помощи. Она не выглядела старше Тейлора, и если она когда-нибудь окажется в плаще и получит травму в драке (не дай Бог), он надеялся, что какой-нибудь другой добрый самаритянин поможет ей.

Он только начал карабкаться между двумя наклонными плитами, когда странное ощущение заставило волосы встать дыбом на затылке. Послышалось потрескивающее шипение, и он взглянул вверх и увидел чудовищное существо, которое продиралось сквозь дыру в космосе, примерно в двадцати футах над землей. Вокруг края дыры бледно-фиолетовая молния искрилась во всех направлениях, рассеиваясь в воздухе или заземляясь в бетоне внизу.

— Что за... — начал он, но даже не успел закончить, как она протащилась до конца и упала на землю. Вернее, на его машину, которая находилась прямо под ней. Всякая надежда на то, что он был легче, чем выглядела, мгновенно умерла вместе с машиной. Раздался резкий грохот, затем существо двинулось вперед. Он покинул машину с врезанной крышей, смятым шасси, и все четыре колеса либо вылетели наружу, либо лопнули от избыточного давления.

Размером с носорога, но с гораздо большей долей когтей, зубов, рогов и просто острых укусов.торчащая из гладкой черной чешуйчатой ??кожи, она не походила ни на что, что он когда-либо видел. Длинный, похожий на хлыст хвост, развевающийся в воздухе, недалеко от конца щеголял костлявыми лезвиями. Откуда, черт возьми, эта штука? — подумал он. Земля Алеф? Или это какой-то выступ накидки? Затем он поднял голову, похожую на ящерицу, и понюхал воздух.

На мгновение в ужасе ему показалось, что он почувствовал его запах, даже когда он присел за плиту, чтобы избежать ее внимания. Но когда он возвышался над краем кратера, его светящиеся красные глаза были устремлены на беспомощную девушку, лежащую в центре впадины. Пожалуйста, будь домашним животным, пожалуйста, будь домашним животным, пожалуйста, будь домашним животным,он молился.

Скрежетание сигнализировало, что одну из плит, преграждавших ему путь, почти без усилий оттолкнули в сторону.Вещь бочком в яму, почти сочилась от шага к шагу, принюхиваясь и наблюдая за девушкой с немигающими глазами. У Дэнни было плохое предчувствие по этому поводу. Почти бессознательно он дотянулся до усыпанной щебнем земли. Одна рука сомкнулась на куске бетона, а другая нашла кусок арматуры.

К тому времени, как он выпрямился, существо уже парило над девушкой. Медленно его челюсти открылись, обнажив еще больше.зубы в воздух. Он запрокинул голову, готовый броситься вниз...

"Эй!" Дэнни услышал крик и понял, что это он. Его рука ужалила от силы броска. Когда существо подняло голову на звук, кусок бетона отскочил от его головы прямо там, где должно быть ухо.

Как будто он не мог поверить в то, что произошло, зверь медленно повернулся и устремил на него свой малиновый взгляд. Предупрежденный каким-то непонятным инстинктом, он пригнулся как раз перед тем, как хлыст свистнул над его головой. Костяное лезвие глубоко вонзилось в бетонную плиту рядом с ним, прямо там, где должна была быть его голова. Подойдя к арматурному стержню, он взмахнул им двумя руками, ударив по хвостовику и разбив один. Существо зарычало от боли, которая, как он надеялся, заставит его отступить.

Нет такой удачи. Чудовище выдернуло свой хвост из бетона, оставив часть лезвия позади, но это нисколько не помешало ему. Он начал двигаться к нему, злобное намерение ясно выражалось в его сияющих глазах. Он снова поднял арматуру, увидев глубокий шрам на стали, где костяное лезвие выдолбило его. Кость режет сталь? Что зачерт ?

Когда он приблизился к нему, он осторожно сделал шаг назад, затем второй. "Отстань, что ты, черт возьми, — сказал он, пытаясь говорить уверенно. "Я буду бить нахрен из вас с этим." Честно говоря, он начинал сомневаться в своей способности сделать это, но в прошлом ему удалось выйти из более чем одного боя с разумной бравадой.

К сожалению, либо зверь не отреагировал на браваду, либо он мог сказать, насколько он напуган. Что бы это ни было, он повернул штангу скорее инстинктивно, чем намеренно, когда та рванулась вперед, разбив штангу о нос. С дрожащим рычанием он во второй раз кинул голову вперед, щелкнув зубами по перекладине. К его ужасу, его блестящие зубы с пронзительным криком разорвали сталь, оставив в его руках металлический кусок длиной в фут с блестящей гладкой частью на том месте, где он был отрезан. Красные глаза засветились еще ярче, когда он выплюнул искореженный металл, а затем двинулся еще быстрее, чем раньше. Дэнни упал на задницу, но она все равно последовала за ним. Незадолго до того, как клыки достигли его, он зажмурился. У него было как раз достаточно времени, чтобы одна-единственная мысль кристаллизовалась в его голове.

Мне очень жаль, Тейлор.

Горячее дыхание окатило его лицо, заставив его заткнуться, а затем понять, что он на самом деле не мертв. Когда он поворачивал голову, острые лезвия впивались ему в лоб и под челюсть. Он осторожно открыл глаза и обнаружил, что смотрит прямо в глотку монстра. Его дыхание снова пришло, пахло порывом ветра с бойни, населенной зомби. Казалось, что он не откусывает ему голову, несмотря на очевидную способность делать именно это, поэтому он попятился назад, пока не перестал дышать его зловонными выдохами.

"О, ты жива", — сказала девушка, которая теперь стояла рядом с существом, сжимая одной рукой шип на теле. Со своей стороны, казалось, что он не реагировал ни на нее, ни на него, ни на что-либо еще. Он застыл в середине выпада, даже не шевеля глазами. "На самом деле я впечатлен. Есть дерьмо смертные, которые столкнулись лицом к лицу с талотом, даже с таким детенышем, и выжили, чтобы рассказать эту историю ".

Дэнни глубоко вздохнул, пытаясь взять под контроль свое бьющееся сердце. Почти смерть произвела на него такое впечатление. Хотя сейчас было много вещей, которые пытались привлечь его внимание. Например, как девушка, которая была без сознания и тяжело ранена всего несколько минут назад, сейчас встала на ноги. И почему это существо было просто... заморожено там.

"Т... Талот?" — рискнул он. "Что такое талот?" Часть его мозга щелкнула, и он сосредоточился на ней. Костюм. Ага."Ты плащ!" — выпалил он. "Так ты это делаешь?"

<> <>

Джанеша.

Джанеша проснулась, чтобы увидеть заднюю часть талота и услышать его разочарованное рычание. Она не беспокоилась о том, на что он рычал; Лучшей идеей тогда казалось бороться с текущей угрозой. Полностью восстановив свое здоровье с помощью волны стимуляции, она села и вцепилась в его животное сознание, а затем приказала ему замерзнуть! Будучи младшим членом правящего дома Мистал, ее способности дальнего действия по изменению разума были легко достаточны, чтобы доминировать над мозгом талота, поэтому он подчинялся ее приказу, даже если она проверила его в середине выпада.

"Что ж, это было легче, чем я думала", — решила она, вставая на ноги. Интересно, что это отвлекало?Как только она взялась за штырь тела, готовясь использовать на нем свое изменение формы, она услышала шаркающий звук. Перед его мордой показался высокий, худой, лысеющий мужчина с выражением контуженного шока, которое могло бы быть у любого на его месте. — Кто угодно, кроме Mystallian, — тихо поправила она.

Она была впечатлена, и она сказала ему об этом. Mystallians обычно охотились на талота на небесном плане. Если охота велась на мир смертных, они ограничивали кутежи необитаемыми планетами или пространством между звездами. В результате очень немногие смертные когда-либо видели его. Что было хорошо для смертных, потому что один-единственный взрослый талот убил бы смертный город менее чем за час. Тем более, что они были в тридцать-сорок раз больше этого детеныша.

После того, как она сменила дистанционный контроль разума над талотом на ее изменение формы касанием, она вошла в разум смертного с намерением стереть знание о своем существовании из его разума. Но когда она небрежно просмотрела последние несколько минут его воспоминаний, чтобы узнать, как много он видел ее прибытия, то, что она увидела, изменило ее мнение. — По нотам-близнецам, — выдохнула она. — Либо ты хладнокровный орешек, либо у тебя латунный набор размером с дядюшка Гриффит. Кто, черт возьми, бросает камень в талота? "Затем она перешла к рассказу о том, как он ударил его металлическим прутом. Она прекрасно знала, что он мог стоять на месте, пока он колотил по нему этим прутом, и он лишь слегка сломал бы ему рога. Но это не изменило того факта, что он на самом деле боролся, чтобы спасти ее жизнь, и преуспел. У него определенно были мужественные части, достойные небожителя. Фактически, они заслужили собственный горизонт событий.

"Ну, что изменяет вещи немного," она заявила , глядя , чтобы увидеть , что его имя было прежде , чем она вышла из своего ума , и пусть вне времени начать снова. У нее все еще был осязательный контроль над талотом, но она знала, что должна что-то с этим. Либо убейте его, либо отпустите, а отпустить его — значит рискнуть, что он может вернуться. Обычно убийство талота происходило в конце охоты, но это были необычные обстоятельства. Приняв решение, она усерднее старалась менять облик. Он умер мгновенно и безболезненно (в конце концов, она не былачудовищем ), рухнув на землю камнями и грязью. Шип остался в ее руке, и она превратила его в крошечную копию существа, отлитую из платины.

Это никак не улучшило душевное состояние смертного. Он сидел там, по-совински моргая за очками, пока она не шагнула вперед и не протянула ему руку, чтобы помочь ему встать. "Так что да. Спасибо, что помог мне, Дэнни. Это могло быть неприятно ".

За спасение ее жизни он заслужил немного большей награды, чем простое спасибо, так что, поскольку она легко подняла его на ноги — как величайшая на смертном плане, ее становая тяга исчислялась тоннами - она прилагала усилия. ее изменение формы еще раз. К тому времени, когда она отпустила его руку, его кожа была настолько прочной, насколько это было возможно в этом мире, как и остальная часть его тела. Что, как она с некоторым удивлением отметила, оказалось намного сильнее, чем она ожидала, что сможет заставить его. Кто, черт возьми,создал это царство и какие еще странные законы физики они установили?Она могла бы выборочно игнорировать их, в соответствии с ее правом и способностями. Но это не означало, что она будет игнорировать факт их существования. И просто подожди, пока я вернусь в Известные Царства. Выражение лица этого похитителяславы, когда он слышит, что один из смертных встал так, что любые десять его товарищей из Асгарда с криком убежали от них...

"Я, мм... пожалуйста", — сказал он неловко. — Вообще-то, у меня есть дочь примерно твоего возраста. Я не мог ничегоне сделать, понимаете? " Он поморщился, когда посмотрел на свою разбитую машину, затем совершенно другая гримаса промелькнула на его лице, когда он снова обратил внимание на останки талота. "Что былоэта штука, в любом случае? Думаю, до того, как мне откусить лицо, оставалось полсекунды ".

"Это называется талот", — пренебрежительно сказала она. "Они очень редки". "Надеюсь, вымерли в этом царстве", — поправила она себя. "Вот", — сказала она, передавая статуэтку Эберту. "Сувенир".

Что напомнило ей. Во время своей предыдущей экскурсии в сознание Дэнни Хеберта она осознала, что его воспоминания об этом царстве имеют сверхъестественное сходство с царством, которым управляет один из ее кузенов. Что вообще не имело смысла. Хотя Эрлафаол тоже был в Неизвестных Царствах, и это место выглядело также, проклятого пути не было.она приняла одно царство за другое. И все же это были не случайные параллели. Здесь происходило что-то странное .

Единственный способ решить эту проблему — вернуться внутрь. Погрузившись в его воспоминания, она получила представление о местной планетной географии и о том, на каком языке он говорил, и то и другое соответствовало Эрлафаолу. Близлежащие здания и постройки только усиливали сходство.

Однако, несмотря на внешнее сходство, был один очевидный простой способ сказать, что это не Эрлафаол. Джанеша пару раз навещала своего двоюродного брата, и всегда были несколько членов ее семьи где-то в королевстве. Небожители всегда имели отдаленное представление о любых кровных родственниках в одном и том же царстве, в смысле "я знаю, что ты там, но не совсем то, где и кто ты". Пинги о семейном контакте здесь просто отсутствовали, поэтому, хотя это выглядело как царство ее кузины, это не так. Тот факт, что кристаллический ландшафт, который она видела на небесном плане, не имел ничего общего с неспокойным (хотя и нормальным) ландшафтом Эрлафаола, просто подтвердил ее вывод.

Так почему же здесь так похоже на там ?Она глубже погрузилась в его сознание, раздраженная тем, что ее лень в первых двух проходах вынудила повторить то же самое снова. На этот раз она действительно посмотрела на информацию, которую получала.

Планета называется Земля ... Ставка? Ладно ... такие припадки?

Страна называется США. Это подходит.

Страна на севере — Канада, на юге — Мексика. Звучит примерно правильно.

Город называется Броктон-Бей. Никогда об этом не слышал.

Хорошо, а что за плащ и почему он назвал меня им?

Она пошла искать ответ, и когда она нашла его, это было настолько смешно и глупо, что на мгновение она заподозрила, что умные внуки дяди Ависа решили над ней надуть какой-то длинный обман. На самом деле, у него было больше общего с одним из "комиксов", которые она просматривала во время своих визитов в Эрлафаол. Она провела много времени, хихикая над тем, насколько идиотскими выглядели "супергерои" по сравнению с настоящими богами, и как большая часть пантеона Асгарда, вероятно, разорвала бы коллективный кровеносный сосуд, если бы когда-нибудь увидела, как те же самые комиксы изображают их.

Поистине забавным было то, что, поскольку Эрлафаол был создан как своего рода посольство, где все пантеоны могли создавать базы власти (в отличие от любого другого существующего царства, где боги ревностно копили своих смертных от любых нарушителей), это произошло исключительно благодаря их усилиям. что эти авторы комиксов даже знали о них.

Но это уже не было глупо или нелепо. Она была там, в мире комиксов, лицом к лицу со смертным, который действительно жил здесь.

Когда она вышла из его головы, она сразу почувствовала психологическое давление, которое указывало на входящую связь с кровью. Мать Джанеши проверяла ее через нечетные промежутки времени в течение последних нескольких недель, и она старалась не дать своему родителю повода погрузиться в ее разум и выяснить, где она на самом деле. Однако Ясадан, вероятно, сказал ей о добровольном трехнедельном сроке, и она достигла этого сегодня.

Если она узнает, где я, она сразу же заберет меня домой. Я не хочу идти. Мне еще нужно найти Cloudstrike. И как только она это сделала ,здесь была загадка, и она намеревалась разобраться в ней. И даже после того, как она разобралась со всем остальным, все еще оставался факт, что она только что нашла оставленное без присмотра Царство, полностью заполненное полуобученными смертными и без явных богов, управляющих вещами. По сути, это было

все равно, что вручить смертному подростку неограниченную кредитную карту и позволить ему расслабиться в многоуровневом торговом центре... В конце концов, никто не будет обвинять меня, если я потрачу немного времени на "себя".

Быстро подумав, она повернулась так, чтобы одна из бетонных плит оказалась позади нее, затем потянулась назад и изменила ее консистенцию на гранитную, с небольшим отливом льда на ней. В Асгарде было много гранита и еще больше льда; она знала этопо факту. Вспомнив, она сменила форму обратно на ту, что использовалась для холодной погоды каждый раз, когда разговаривала с матерью, чтобы создать иллюзию того, что все еще находится в Асгарде.Хорошо, что я не пытаюсь сделать это с тётей Кларисс. Она мгновенно увидит меня насквозь.

Смертный по имени "Дэнни Хеберт" хотел заговорить, но она протянула руку и приложила палец к его губам, приказав "тише". Затем она приняла кровную связь. Перед ней предстал образ ее матери. "Привет, мама", — весело сказала она. "Как дела дома?"

"О, у нас все в порядке", — ответила ее мать, и на ее лбу появилась беспокойная морщинка. "Почему ты еще не кровно связал дом? Это было три недели. "

Джанеша старалась сохранить вид нерешительного подростка. "Я не знаю, мама. Здесь хорошо с одним только мной и Cloudstrike, и я думаю, я все еще немного зол на этого рыжеволосого засранца ". Что тоже было правдой, хотя в тот момент ее волновал Облачный Удар гораздо больше, чем этот претенциозный удар бога грома.

"Ты ведь понимаешь, что если Тор поймет, что ты все еще в Асгарде, он сделает своей миссией найти тебя, верно?" Тон ее матери был обеспокоен.

"Не волнуйся, мама". Она сделала свой тон как можно более легким и веселым. "Я справился с этим. Он никогда меня не найдет, и даже если найдет, я... "... заставить его подумать, что он песчанка, и сбежать, пока он пытается придумать, как лизать свою задницу... "... просто беги домой прямо сейчас. В любом случае, тетя Ясадан рассказывала вам, что он сказал?

Мать вздохнула. "Да, как вы мне напомнили. Неоднократно. Но что сделано, то сделано. Не то чтобы он бросил вызов твоей бабушке... —

фыркнула Джанеша. "Хотел бы он. Тогда он узнает, что такое настоящийвойна была вроде. В любом случае, спасибо за регистрацию, но, как видите, я в порядке. Пора, люблю тебя сильно, пока ". Не давая матери возможности возразить, она сбросила кровную связь, вернула свою зимнюю одежду в нормальное состояние и вздохнула с облегчением. Все еще есть .

Когда она в следующий раз посмотрела на Дэнни Хеберта, он скрестил руки и приподнял бровь. Она сразу узнала Родительский режим; даже исходящий от смертного, он привлек ее внимание. "Итак, где ты должен быть?" он спросил. "Помните, у меня тоже есть дочь-подросток, и я узнаю вербальную двуступность, когда вижу ее".

Разоренный.На ум пришло только одно оправдание. "Э-э, пора искать Cloudstrike". Прежде чем он успел сказать еще одно слово, она шагнула прямо в небесное царство.

<> <>

Дэнни.

Дэнни открыл рот, затем снова его закрыл. Ну вот и случилось. Он изучал металлическую статуэтку в руках. Он зарычал в ужасающем сходстве с существом, которое чуть не убило его, вплоть до острых клыков. Вздрогнув, он перевел взгляд на бетонную плиту, которая теперь была сделана из гранита и покрыта тающим льдом. Кем бы ни была эта девушка, он решил, что она самая могущественная накидка, о которой он когда-либо слышал, за исключением Триумвирата и Наследника. Разумеется, это был символ веры, что эти четверо были эталоном, по которому измерялись все остальные накидки.

Тем не менее, она была не намного слабее любого из них. Она пережила удар, который превратил бы нормального человека в порошок, превратил бы монстра в грязь и платину и превратил бетон в камень и лед. И, конечно, просто исчез на его глазах. Телепортация или невидимость? "Телепортация", — решил он. Превращение в невидимку было отличным вариантом для драматических отъездов, по крайней мере, он мог бы заставить его поверить в то, что мыло в плащах, но тогда ей пришлось бы ускользать вниз по склону, состоящему в основном из битого бетона. И со всем остальным, что она могла сделать, он был вполне готов поверить, что она тоже может телепортироваться. Не говоря уже о том, что у нее есть доступ к какому-то видеотелефону Tinkertech bluetooth, основанному на том разговоре с ее мамой. Или, может быть, ее руководитель группы. Подростки, как известно, время от времени саркастичны,после всего.

Все еще держа в руках статуэтку... "талота", он спустился в кратер и стал карабкаться по другой стороне. Существо сдвинуло одну из плит, так что ему не пришлось долго обходить, но когда он добрался до края, стало до боли очевидно, что ему не нужно торопиться. Машина была такой же разбитой, как он думал, когда впервые прибыл зверь. Он точно поедет домой на автобусе.

Порывисто вздохнув, он подошел к машине и присел, чтобы попытаться добраться до перчаточного ящика. Ему не нужно было открывать дверь, так как все четверо распахнулись от удара, как и капот и багажник. Внутреннее пространство машины теперь имело вертикальное пространство около двух футов, из которых он мог использовать шесть дюймов, чтобы открыть перчаточный ящик. Сначала он подумал, что защелка заклинивает, но при небольшом усилии все упало в пространство для ног. Ха, ущерб, должно быть, был хуже, чем я думал . Все документы, относящиеся к машине, были там, и он сунул их во внутренний карман пиджака. Хотя как он собирался заявить, что "монстр упал на мою машину и уничтожил ее" для выплаты страховки, он не был уверен. Наверное, для этого не было формы.

<> <>

Джанеша.

Вступив в мир смертных, Джанеша оказалась в лесу этих кристаллов. Странные призрачные формы медленно двигались внутри каждой, но ей больше было интересно выбраться на открытое пространство и найти Cloudstrike.Края кристаллов выглядели острыми, и ей не нравилась идея пролить на них свою кровь. Она была уверена, что это больше, чем просто фантастическое световое шоу.

"Cloudstrike!" — позвала она в надежде получить немедленный ответ. Никто не пришел, что, вероятно, означало, что мойстальон кружил, чтобы войти с другого направления. Или что она уже отказалась от Джанеши, но это было крайне маловероятно. Mystallions были чрезвычайно верны, даже перед лицом смерти.

Двигаясь с некоторой осторожностью, она выбралась из-под кристаллов. Как только она вышла на поляну, она услышала отдаленное ржание. "Cloudstrike!" она позвонила снова; она узнала бы этот звук где угодно. "Вот, девочка! Я здесь!" Поднеся пальцы к губам, она издала пронзительный свист, который, надеюсь, направит к ней мойстальон.

В другой момент появился Облачный Удар, скользящий из-за особенно массивного кристаллического монолита. Майстоллион снова заржал, и в ее голосе отчетливо прозвучала нотка облегчения. Она быстро приземлилась, в последний момент сделав шаг назад, чтобы уронить копыта на землю рядом с Джанешей. Затем она уткнулась носом в лицо Джанеши, тревожно щелкая, как будто желая убедиться, что она действительно там.

"Да, да, со мной все в порядке", - наполовину возразила Джанеша, наполовину засмеялась, проводя руками по морде Cloudstrike и над головой. Опустив плечо под подбородок mystallion, она обвила руками шею Cloudstrike и прижала к себе. "Талот никогда больше не причинит вреда никому из нас. Я получил его хорошо ".

Это напомнило ей травмы Cloudstrike. Призывая к своему изменению облика, она обработала mystallion тем же способом, что и сама, залечив раны на боку и полностью настроив ее, чтобы она почувствовала себя лучше. Когда она это сделала, она заметила капли крови, которые упали на хвост Cloudstrike и застыли на месте, а не застыли.

— Умная девочка, — нежно сказала она, пробегая руками по гриве mystallion. "Ты искал меня на смертном плане, не так ли?" Облачный Удар не виноват, что она не нашла Джанешу; В конце концов, планеты были очень маленькими в космическом масштабе. Джанеша была уверена, что если бы она оставалась на том же месте намного дольше, мойсталион все равно нашел бы ее. Фактически, она была готова поспорить, что Cloudstrike появился на низкой орбите и кружил над планетой в поисках ее. Когда Джанеша вернулась на небесный план, Облачный Удар последовал за ней.

Мойсталион снова задрожал и толкнул Джанешу головой. "Давай, — казалось, говорила она. Почему ты еще не в седле?

"Хорошо, хорошо", — усмехнулась Джанеша. Взяв пригоршню сияющей гривы, она прыгнула в седло. "Вы никогда неповерите смертным в этом мире". Простым толчком ее коленей Облачный Удар поднялся в воздух.

У Джанеши был странный момент нерешительности, когда она отправилась возвращаться в мир смертных. Она поняла, что таких самолетов не один , а десятки. Казалось, что тот, кто создал это царство, решил, что ему нужно много почти идентичных планет в параллельных реальностях, и физические законы, управляющие этим царством, изменились, чтобы это произошло. Почему он этого хотел, она понятия не имела. Может, он пробует разные силовые базы? Это была глупая идея, но вся эта область не имела смысла на многих уровнях.

С небольшим усилием воли она выбрала правильный и подтолкнула Облачный Удар вперед. Между одним взмахом крыла и другим они вернулись туда, откуда она начала. Дэнни Хеберт теперь присел рядом с обломками своей машины, по-видимому, осматривая повреждения. Я как бы причина того, что его вещи сломались, так что, может, мне стоит это исправить или что-то в этом роде.

<> <>

Дэнни.

"Я могу починить это для тебя, если ты захочешь". Голос принадлежал девушке, и он исходил сзади и сверху. Потому что, конечно же, она вернулась, как он и предполагал, она решила пойти куда-нибудь еще. Обернувшись, он поднял руку, чтобы прикрыть лицо от внезапно поднявшегося ветра. А потом он увидел, что нет, это не был внезапный ветер. Это был нисходящий поток крыльев... летающей лошади. Что она ехала. Потому что, черт возьми, нет.

"Э-э, если бы ты мог, это было бы здорово", — рискнул он. Тогда его нисколько не удивило, что у нее была летающая лошадь.Это могло быть... проекцией, так их называли. Или конструкция bioTinker. Он полагал, что последнее более вероятно, учитывая существование талота. Однако больше всего его поразило то, насколько она практична со своими способностями, учитывая, насколько она молода. Большинство новых подростковых накидок были сплошь "у-у! Посмотри, что я могу сделать! " но эта девушка отнеслась к этому прагматично. Как будто она делала это всю свою жизнь.

"Что ж, ты спас мне жизнь, так что это меньшее, что я могу сделать", — весело сказала она. Пегас приземлился на потрескавшийся бетон с четырьмя отчетливыми ударами, так близко друг к другу, что Дэнни едва мог отличить их друг от друга. Это было красиво. Нет, это было великолепно. Полированное золотое пальто подчеркивало огромные крылья, которые были синими снизу и темно-серыми сверху. Когда девушка легко выпрыгнула из седла, зверь посмотрел на Дэнни самым умным взглядом, который когда-либо обращалось на него. Я смотрю на тебя, казалось, говорило. Крылья сложились вдоль бока летающей лошади, более аккуратно, чем он мог себе представить.

"Хороший, эм, милый пегас", — сказал он, не зная, что сказать получше. "Что это за имя?"

" Еезовут Cloudstrike, и она не пегас, она mystallion, — рассеянно сказала девушка, подходя к нему, чтобы изучить обломки. "Вау, машины и таланты плохо сочетаются, не так ли?" Казалось, наблюдение показалось ей более забавным, чем ему.

"Нет, они этого не делают". Он украдкой взглянул на Облачный Удар. Пегас — нет, это mystallion - все еще подозрительно смотрел на него. Он подумал, что это немного странно называть самку пегаса именем с "жеребцом" в качестве части, но он не собирался поправлять супергероя в ее терминологии. Твоя летающая лошадь, можешь называть ее как хочешь. "О, эм, извините, но вы, кажется, знаете мое имя, а я не знаю ваше".

"Это правда." Девушка отвернулась от осмотра машины и посмотрела на него смущающе зрелым взглядом. "Я Джанеша из Мистала". Затем она протянула руку и положила руку на крышу машины.

"Я рад познакомиться с тобой..." — его голос затих, а глаза расширились. Он знал, что она сильна, но это было нелепо.На его глазах его машина надувалась до своей первоначальной формы. Нет лучшечем его первоначальная форма. Выцветшая краска была заменена на цвет пола салона, хром снова засиял, и даже сиденья вернулись в свое первозданное состояние. К тому времени, когда она убрала руку с крыши машины, она, честно говоря, выгляделалучше, чем когда он впервые ее купил. "Черт возьми", — выдавил он, не зная, что сказать лучше.

Девушка выпустила воображаемый дым из кончиков пальцев. "Ну, ты наполовину прав".

"Эээ ... что?" Это не имело никакого смысла. Конечно, не все, что она говорила или делала, имело значение.имеет смысл, даже когда Дэнни учел необычность плаща. Возьмем, к примеру, талот и мойсталин. Два разных существа, одно способное резать сталь зубами, а другое — честный пегас с функциональными крыльями. Он никогда не слышал ни об одном из них до сегодняшнего дня — ну, он читал о подобных вещах, но строго как о мифических существах — а тем более видел их.

"Неважно." Ее веселье вернулось в полную силу. "Так почему ты был здесь сегодня? Фотографировать старые тонущие корабли и ржавые краны в надежде, что кто-то выслушает вас достаточно долго, чтобы помочь вернуть порт в форму? "

Он моргнул, глядя на нее. "Откуда ты это знаешь?" он спросил. Его фотоаппарат надежно лежал в его кармане с момента ее аварийной посадки. Единственный способ, которым она могла это сделать, был... "Капские силы", — сказал он. "Ты только что прочитал мои мысли?" Это совсем не устраивало его. Единственным известным читателем мыслей была Симург, и никто не хотел, чтобы ее сравнивали . Не говоря уже о том, что это было самым решительным вторжением в частную жизнь.

"Да", — сказала она сухим тоном. "Я умопомрачительный. Это то, что я делаю ".

"Ну, не делай этого со мной",— грубо сказал он. "Это выходит за рамки приемлемого". Он поморщился. "Я имею в виду, спасибо, что починили мою машину и спасли мою жизнь, но... не делай этого снова, хорошо?"

<> <>

Джанеша.

Прежде чем Джанеша ответила, она вошла в его разум, чтобы выяснить, почему ему так не нравится, когда на его мысли смотрят. Большинство смертных в основном ожидали, что небожители смогут выполнять подобные чудеса как нечто само собой разумеющееся. Если это станет реальной проблемой, она всегда сможет сгладить его воспоминания о том, что она в первую очередь прочитала его мысли. Это было круто.

Первое, что она заметила, была ссылка на знаменитость, которую она знала. Что, во имя Неизвестных Царств, здесь делает Симург? Последнее, что она слышала, огромная птицеподобная богиня жила в своем родном царстве Гаокерена и не собиралась никуда идти.

Заглянув глубже, Джанеша проследила след воспоминаний до телевизионного изображения страшного Симурга. То, что она увидела, было причудливой формой, которую, хотя Симург, вероятно, мог принять ее (как и асгардианцы, она произошла от рода оборотней), Джанеша не могла представить, что она когда-либо делала это. И, судя по тону его мыслей и воспоминаний, этот "Симург" был своего рода изгибателем разума, использовавшим экстрасенсорную песню, чтобы сводить людей с ума. У Симурга было много талантов, но и умопомрачительные, и бессмысленно причиняющие боль смертные были выше ее возможностей. О, она бы так разозлилась, если бы когда-нибудь услышала об этом. Почему-то не думаю, что я тот, кто ей скажет.

По всей видимости, в Earth Bet стать "жертвой Симурга" означало жизнь, полную подозрений и паранойи, поскольку все вокруг ожидали вспыхнуть насилием в самый неподходящий момент. Смертных массово истребляли за то, что они сошли с ума от ее песни. Я еще не установился, но даже я знаю, что это не способ получить новообращенных.Когда она собиралась вырваться из его головы, она уловила упоминания о двух других "Смертельных бедствиях", которые также были тем, чем должен был быть фальшивый Симург. Хотя она никогда не встречала настоящих Левиафана и Бегемота, она не сомневалась, что они будут одинаково недовольны этим сочетанием своих имен.

"Извини за это", — продолжила она, не останавливаясь. "Я как бы привык делать это среди своих близких. Для нас это неважно ". На данный момент она решила согласиться с его ошибочным представлением о том, что она была частью команды супергероев. "Но я буду держаться подальше от твоей головы, потому что это так важно для тебя". Если, конечно, нет необходимости. Само собой разумеется, но пора сменить тему. Она помахала кораблям и кранам. "Вы действительно думаете, что добьетесь успеха всего с несколькими фотографиями?"

<> <>

Дэнни.

"Я не знаю, но я должен попробовать", - сказал Дэнни. "Докеры зависят от меня. Я должен что— то сделать ". Он ненавидел беспомощный тон своего голоса, особенно после того, как его мысли вернулись к Тейлору, когда он это сказал.

Впервые он увидел, что в ее глазах в глубине души были крошечные точки света. Он не совсем понимал, почему она улыбнулась. "Что ж, ваши проблемы закончились. Даже героям время от времени нужна помощь, и, поскольку вы герой, я здесь, чтобы помочь. Или, скорее, мы можем помочь друг другу получить то, что хотим ".

"Ждать." Голова Дэнни кружилась. "Не знаю, что здесь происходит, но у меня есть работа и ребенок, о котором нужно заботиться. Так что, если вы не возражаете, чтобы немного разобраться в этом, я был бы очень признателен ". Он нахмурился. — И не думайте, что я пропустил ту маленькую пару шагов, которую вы сделали раньше, мисс. На твоем лидере команды и на мне ".

Она моргнула. "Лидер группы?"

"Та, которую вы назвали" мамой ", — напомнил он ей. "Или она действительно твоя мать? "Мисталь" — еще одна семейная команда, как "Новая волна"? " Он полагал, что это объяснит, почему ее разоблачили. Хотя если бы ониничего не узнали из того, что случилось с Новой Волной, день назад?

"Mystallians поддерживают друг друга", — категорично сказала она. "Если бы у нас были" руководители групп ", то это были бы дядя Авис и тетя Клариза, а также дядя Амаро и тетя Ясадан".

Теперь он был полностью потерян. "Авис? Как компания по прокату автомобилей? "

Она странно посмотрела на него, а затем рассмеялась, заставив его задуматься о том, что он сказал такого смешного. "Ого, это у тебя тоже здесь есть ? О, это потрясающе. Он будет так зол. Она покачала головой. "Все это было розыгрышем, потому что он рассердил пару своих внуков, и эта пара умников взяла дело в свои руки".

Ее двусмысленность начала его раздражать. "Вы называете себя mystallions в честь своих пегасов, или вы назвали их в честь названия команды?"

Клаудстрайк поднял глаза от того места, где она подрезала несколько сорняков, которые росли сквозь трещины в бетоне, и топнула копытом. Дэнни смотрел, как твердая плита раскололась на несколько частей от удара, затем подавила импульс отойти от взгляда смерти, направленного на него пегасом; точнее, mystallion.

Когда она заговорила, голос Джанеши был таким же раздраженным, как и животное. "Назвать Cloudstrike" пегасом "— все равно что называть всех в мире" Дэнни ", и в следующий раз, когда вы назовете ее как вещь, Я позволю ей укусить тебя ". Как будто для того, чтобы подчеркнуть угрозу, мойстальон взялся за кусок бетона, оторвавшийся от ее копыта. Не сводя глаз с Дэнни, она растерла его зубами в порошок, а затем явно выплюнула его в сторону.

"Эээ, хороший mystallion?" — рискнул Дэнни, умиротворяюще подняв обе руки. Он взглянул на Джанешу. "Она знает,что мы здесь говорим?"

Джанеша пожала плечами. "Более менее. Как я уже говорил, Pegasus был имя mystalli на том , что сделал это в ваших легендах, когда — то давно. И мы называем себя Mystalli ans, потому что мы из Mystal ".

Это не совсем все объясняло, но он решил больше не задавать вопросы, которые она, очевидно, считала глупыми. "Хорошо, — сказал он. "Но почему я никогда раньше не слышал о Mystal? Если вы — солидная семейная команда, такая как "Новая волна", вы должны быть в курсе всех новостей. Особенно с вашими mystallions. Я знаю репортеров, которые проползут милю по битому стеклу, чтобы взять у вас интервью именно об этом ".

"О, мы из долгого пути из города," объяснила она с воздушной волной. "Раньше ты не слышал о нас".

Для него это был не ответ, но если бы он знал подростков, она бы уклонялась и лицемерила на эту тему, пока коровы не вернулись домой. "Хорошо", — сказал он снова. "Так что вы делаете в Броктон-Бей без присмотра взрослых? А что было с вашим драматическим появлением? Этот талот гнался за тобой? И вообще, откуда это взялось? "

"Он гнался за мной, потому что гнался за мной", — сказала она, как могла только девочка-подросток. "Честно говоря, никто не знает, откуда они пришли". Она отряхнула руки, словно избавляясь от темы, затем снова помахала, на этот раз жестом охватывая корабли и краны. "Итак, вы хотите, чтобы я помог вам все это исправить?"

<> <>

Джанеша.

Это привлекло его внимание, как она и предполагала. Его взгляд сузился, потом он посмотрел на корабли и краны, потом снова на нее. "Когда вы говорите" помогите мне это исправить ", что именно вы имеете в виду?" — осторожно спросил он. Но, несмотря на его сдержанный вид, она чертовски хорошо знала, что его зацепило.

"Я хочу исправить это", — нетерпеливо сказала она. "Спуститесь с мели и отремонтируйте те корабли, которые, по вашему мнению, того стоят. Утилизируйте остальное. Очистите порт и верните технику в рабочее состояние. Дайте своим докерам несколько доков для работы ". Она хрустнула костяшками пальцев. "Я называю это днем, вершины".

Его челюсть немного отвисла. "Ты не можешь быть серьезным". Повернув голову, он уставился на ржавые, гниющие туши и док-станцию, которая (если быть честной) не намного лучше. Затем он снова посмотрел на нее. "Вы можете сделать все это за день?"

Ей не нужно было вдаваться в его разум, чтобы прочесть в нем сомнение. Это практически излучалось от него. Она слегка раздраженно кивнула. "О вы, маловерные". Она прекрасно знала, что заимствует любимую поговорку одного из своих кузенов, но ей было все равно.

Твердыми шагами она направилась к кратеру, выкопанному ею в первый раз. Бетонные плиты были разбиты ударом, но в основном это произошло из-за того, что она была целестиной. Смертный план любого царства делал все возможное, чтобы никоим образом не причинять вреда небожителям, но она, без сомнения, запутала ситуацию, будучи брошенной талотом, который также считался небесным существом, которое так случилось, что желало ее смерти.

Присев на корточки, она положила руку на ближайшую неповрежденную плиту к кратеру. Это было не то, что она делала очень часто, но она знала, как это сделать. Ее сила исходила от того места, где она касалась бетона, выравнивая и сглаживая разрушенную мостовую. Грязь стекала обратно в кратер, как будто ей было стыдно, и одна за другой бетонные плиты возводились поверх нее. Ей пришлось сделать бетон немного толще и плотнее, чтобы вместить лишнюю массу от талота, но это не было для нее особых усилий. Через тридцать секунд после начала она встала и посмотрела на него, слегка приподняв бровь.

Со своей стороны, он смотрел на нетронутый бетон так же, как наблюдал, как она восстанавливала его машину. На этот раз у него отвисла челюсть. Наслаждаясь моментом, она вышла на свежеотстроенную плиту и наступила на нее; ей ответил только самый глухой из глухих ударов. "Ты говорил?" — спросила она с ухмылкой.

Он закрыл рот, затем открыл его, чтобы что-то сказать, но в этот момент Cloudstrike покачала головой и фыркнула. Джанеша посмотрела на своего коня и увидела, что мойсталлион смотрит на то, что, по-видимому, было входными воротами на верфи. Она настроила уши так, чтобы лучше слышать, а затем она услышала грохот какого-то двигателя, который быстро двигался и приближался. "Думаю, у нас есть компания", — сказала она. "Скорее всего, они будут героями или злодеями?"

"Здесь?" Дэнни Хеберт беспомощно пожал плечами. "После того, как вы сделали запись, это мог быть кто угодно. Менты, PRT, герои, злодеи, gangers, Wannabes, разбойники ..."

"Ах, да." Она кивнула. В этом был смысл. Судя по его воспоминаниям, город еще не был наводнен преступностью, но это описание было очень незначительным. Это был очень похожий город, где суть в том, что "хватай, что можешь, и в ад вместе с кем-нибудь". Мистал был таким и совершенно не похож на него. В то время как от любого Mystallian ожидалось, что он пойдет за всем, что он хочет, умышленное втоптывание невинных в грязь в процессе строго осуждалось.

"Держись рядом со мной", — сказала она, возвращаясь к нему. Если бы они были не более чем в пятнадцати футах друг от друга, она могла бы ввести то, что она называла "чрезвычайной ситуацией", но пока она не хотела этого делать. Особенно с Дэнни Хебертом. Он всю жизнь жил в Броктон-Бей, и хотя по большинству стандартов он был хорошим человеком, в его макияже была и сильная доза цинизма. Кроме того, она была ребенком в его глазах. Это означало, что для ситуации, требующей абсолютной и непоколебимой веры в ее возможности, он не был самым подходящим кандидатом.

Однако у нее не было других вариантов, поэтому, если бы ей пришлось, она бы сделала.

Слегка поджав губы, она присвистнула короткую ноту, по которой рысью приближался Облачный Удар, поводья болтались. Джанеша собрала их и встала у изголовья своего столика. Если дела пойдут плохо, она знала, что сможет вернуться на небесный план и забрать с собой двух других, но на самом деле она не хотела заходить так далеко. Если бы я думала, что он был полон вопросов раньше...

Она склонила голову, когда поняла, что это два разных шума двигателя. Один из них был довольно большим, если судить по вибрациям, которые она могла чувствовать сквозь землю. Мгновение спустя Дэнни Хеберт, похоже, тоже это понял. "Кто, черт возьми , это такое?" — спросил он вслух, очевидно, не желая этого.

Мгновение спустя ему ответил раздирающий грохот из-за одного из складов. Менее чем через секунду последовал еще один грохот, на этот раз похожий на измельченный листовой металл. Затем большие раздвижные двери в передней части склада взорвались наружу, обнажив чудовищную машину с бульдозерным отвалом спереди и несколькими орудийными башнями. Его двигатель ревел, когда тяжелые ступени огромных металлических колес врезались в бетон.

"Что... черт возьми?" — изумленно выпалила Джанеша. Она не разбиралась в машинах, но это транспортное средство выглядело так, как будто оно было разработано кем-то, у кого было либо слишком много, либо слишком мало амброзии, и кто меньше ее знал о том, как автомобили должны работать вместе. И все же каким-то образом ему удавалось вести машину и рулить. Конечно, учитывая его уникальный метод входа, она была готова исключить аспект "рулить".

"Визгун", — категорично сказал Дэнни Хеберт. "Торговцы". Он сделал шаг к своей машине. "Если вам интересно, они плохие парни".

У нее было достаточно времени, чтобы заметить, что он не сказал "плохие парни", когда со стороны ворот показался другой автомобиль. Из-за отсутствия аварии она предположила, что Дэнни оставил указанные ворота открытыми, когда вошел.

Новичок ехал на мотоцикле, но чтоМотоцикл. Большой и громоздкий, в сине-серебряной цветовой гамме, он соответствовал броне, которую носил всадник. Двигаясь быстрее, чем механическое чудовище, цикл довольно быстро сократил расстояние до машины Дэнни. Джанеша крепче сжала поводья Облачного Удара, но всадник, казалось, знал, что делал. Все еще двигаясь с некоторой скоростью, он наклонил мотоцикл и произвел скользящую остановку, в результате чего он оказался в нескольких ярдах от того места, где стояли Дэнни и Джанеша с Cloudstrike.

Автомобиль Торговца также затормозил примерно в десяти ярдах от него, тяжелые металлические гусеницы вырвали куски из бетона. "Ох, черт возьми", — пробормотала Джанеша. "Я только что это исправил ".

Всадник в броне слез с мотоцикла. Откинувшись назад, он снял с доспехов какое-то древковое оружие; с плавнымщелчком , от которого у ее прабабушки текла слюна, он превратился в своего рода высокотехнологичную алебарду. "Скидмарк!" — проревел он. Джанеша восхищалась его самообладанием, учитывая, что он стоял в трех ярдах от единственного на планете mystallion и не смотрел с недоверием. Он бросил на них один взгляд, и все свое внимание он сосредоточил на бронированной громадине перед ним. "Я дам тебе счет до пяти, чтобы ты уходил или сдавался!"

Ну чтоответила на вопрос, который крутился у нее в голове. Дэнни был не единственным в Броктон-Бей, у которого были шары из чистого нейтрония. Либо так, либо они все здесь сумасшедшие.

Люк на механическом чудовище открылся, и темнокожий мужчина в синей маске высунул голову. "Давай засунь свой член в выхлопную трубу мотоцикла, оружейник!" — крикнул он в ответ, сопровождая слова универсально грубым жестом. "Мы увидели их первыми!"

Рядом с ней она увидела, что Дэнни слегка покачал головой. — Вот дерьмо, — пробормотал он. "Вы можете что-нибудь с этим сделать?"

Джанеша хищно ухмыльнулась. "О, да".

Часть третья: Небесные шенаниганы.

Дэнни.

"Держи голову опущенной", — пробормотала Джанеша. — В конце концов, ты всего лишь смертный. Оттолкнувшись от бетона, она сделала два беговых шага к танку. В середине второго шага она полностью исчезла из его поля зрения. Спустя полсекунды она появилась прямо перед переутомленной штуковиной, которую Дэнни отказался называть "транспортным средством" из уважения ко всем машинам повсюду.

Вытянув кулак, она ударила кулаком по бульдозерному отвалу на передней части твари. Он не совсем понимал , чего ожидал, но громкий лязгэто эхом отозвалось ему, и большая вмятина, появившаяся на широкой металлической плите, не так ли. Еще более впечатляющим было то, как силой ее удара весь танк был отброшен на ярд.

Сонова сука. Она тоже движитель и зверюга? Дэнни смотрел в изумлении. Время от времени он видел, как плащи используют свои силы, но редко так откровенно и никогда так близко.

Armsmaster был сделан из более прочного материала. Бросив свой байк, он начал двигаться к продолжающейся битве с поднятой и готовой алебардой. Дэнни на секунду задумался, а затем пожал плечами. Кто он такой, чтобы указывать накидке, как делать свою работу?

Двигатель танка внезапно набрал обороты, не оставляя сомнений в том, что водитель по глупости подумал, что лучший способ обойти препятствие перед ними — это преодолеть ее. Прыгнув вперед, металлические шипы на шинах танка вонзились в уже расколотый бетон, превращая его в пыль. Джанеша ответила, подняв оба кулака над головой. Когда лезвие было почти на ней, она ударила их по верхнему краю приспособления, раскрыв его пополам по длине и вонзив нос танка в землю у своих ног. Перед испуганным взглядом Дэнни задняя часть баллона взлетела в воздух. Он съежился, уже представляя, как все это приземляется на Джанешу и расплющивает ее. Скидмарк, чьи голова и плечи были вне люка, с такой же вероятностью был убит, но Дэнни не заботился о нем. Он заботился о Джанеше.

А потом она поймала танк. Он был буквально в воздухе, задняя часть которого была направлена ??вертикально в воздух, когда он перешел по дуге к потенциально катастрофической посадке, когда она потянулась вперед и ухватилась за сильно изогнутый клинок. Игнорируя все законы физики, которые Дэнни знал, танк остановился , устойчиво держась в руках. Потом это продолжалось, но только потому, что Джанеша этого хотела.

Уравновешивая вес тридцатитонного танка Tinkertech под невозможным углом (назад и вверх ногами под сорок пять градусов), она взглянула через плечо на Armsmaster и крикнула: "Эй, ты с яркой палкой. Сделайте себя полезным. Ловить!" Потом она танк встряхнула,как Дэнни мог встряхнуть банку с кока-колой, чтобы она брызнула повсюду, когда открывал крышку.

"Чт... эй... ты, гребаный верблюжонок... ухаааа!" Скидмарк не успел больше ничего сказать, поскольку тряска выбила его из танка. Он более или менее упал на вершину Armsmaster; К счастью, герой в доспехах убрал свою алебарду как раз вовремя, чтобы предотвратить попадание в корзину Skidmark. Менее удачно, что Оружейник поймал его бронированной рукой, что, вероятно, было лучше, чем падение на голый бетон, но ненамного. Нет, если то, как он сложился пополам на предплечье Оружейника, было чем-то особенным.

Убрав Скидмарк из уравнения (и танка), Джанеша беспечно изменила его движение и бросила обратно на колеса. Как и в мультфильмах, от разрушительного удара все восемь колес вылетели из танка и они полетели вдаль. Точно так же заглох двигатель. Дэнни не был уверен, было ли последнее из-за потери колес или внезапной смены позиции. Он вряд ли был механиком.

Легко перепрыгнув через теперь уже неработающий отвал бульдозера, Джанеша схватила переднюю броневую панель и оторвала ее от бронемобиля в какофонии выскакивающих болтов и рвущейся стали. Она небрежно отбросила его и оглядела внутренние механизмы чудовища. Плита громко ударилась о бетон позади нее, затем с грохотом раскачивалась взад и вперед, но это было быстро заглушено ревом других двигателей на расстоянии.

Все еще держа одну руку на баке, Джанеша откинулась назад, чтобы посмотреть в сторону новичков, точно так же, как фургон, за которым следовал полноприводный автомобиль, прорвался сквозь брешь, первоначально образовавшуюся танком. Стоя в задней части внедорожника, держась за раму руками, которые... на самом деле не были руками, представляла собой кучу навоза и мусора в (очень грубо) гуманоидной форме. Несмотря на то, что злодей каждый раз выглядел по-разному, Дэнни сразу узнал Маша. Дерьмо. Джанеша, я надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

<> <>

Джанеша Джанеша.

тяжело вздохнула. "Конечно, их, блядь, больше..." — пробормотала она с косоглазым проклятием, потому что это становилось утомительно. Просто догадываясь — это была точная копия Америки Эрлафаола, и эти говнюки любили свое оружие — она ??нашла момент, чтобы укрепить свое тело, чтобы она была такой же выносливой, как Дэнни. Когда машины с ревом подъехали ближе, она увидела стволы автоматов и поняла, что приняла правильное решение. Однако без базы силы или даже настройки всего Царства она могла иметь дело только с одной смертельной ситуацией за раз, и ее приоритетом был какой-нибудь идиот, управляющий этим чудовищем. Она посмотрела через плечо и встретилась взглядом с Cloudstrike, затем склонила голову в сторону двух машин.

Cloudstrike не нуждался во втором приглашении. С звенящим ржанием она поднялась в воздух до того, как надвигающийся противник остановился.

Мистоллионы не зря считались одними из самых быстрых существ во всех сферах (конечно, за отрядом хеллионов. Она слышала, как дядя Авис говорил о том, насколько ужасно быстрыми были эти создания, что произвело на нее сильное впечатление). За время, которое потребовалось, чтобы фургон и внедорожник с визгом остановились рядом друг с другом, Клаудстрайк уже был там. Она опустила плечо и ударила по правой стороне фургона с достаточной силой, чтобы отправить его в полноприводный автомобиль. Фургон отскочил от внедорожника и перекатился снова и снова, в то время как пикап с мусорным големом на заднем сиденье покатился в сторону ;одинаково вышла из-под контроля.

Сссстрийике! Джанеша усмехнулась, снова переключив внимание на резервуар. Боулинг с десятью кеглями был одним из многих маленьких удовольствий, которые мисталилианцы унесли с собой из своего длительного пребывания на Эрлафаоле. Дядя Ченс особенно любил это, несмотря на то, что ему не хватало места для удачи, но он всегда был таким болваном. Из всех старейших он был одним из тех, кто чаще всего находился посреди пруда на чьих-то плечах, бросая вызов любым новичкам, чтобы они свалили то, что, по его велению, было их неукротимой "башней". Все хотели, чтобы дядя Шанс был на их стороне в игре. Кто бы не хотел, чтобы удача была на их стороне?

Но сейчас это ей не помогало. Сосредоточившись на поставленной задаче, она схватила что-то, что выглядело важным, и потянула, смакуя звук визжащего металла, вырывающегося из бака. Желая повторить этот звук, она перебросила его через плечо и забралась в освободившееся пространство, ища свою следующую жизнеспособную цель.

Еще одно ржание от Cloudstrike привлекло ее внимание, и она подняла голову. Не потому, что она беспокоилась о благополучии своей подруги, а потому, что это звучало так, как будто она слишком весело проводила время. Эта мысль подтвердилась, когда Облачный Удар нанес мощный удар двумя копытами по мусорному голему, отбросив его на пятьдесят метров в сторону сарая.

Перейдя к своей следующей игрушке, mystallion поднялся в воздух с одним взмахом крыльев и упал рядом с фургоном. Она вцепилась зубами в угол крыши фургона и опустила крылья, в то же время качая головой в мучительном движении. Уже измятый и побитый предыдущей встречей с разъяренным mystallion, фургон едва оторвался от колес, как крыша оторвалась.

Джанеша открыто засмеялась. Они облажались с нами. Они просили об этом.И вернулась к закапыванию в танк. Наугад схватив два механизма, она отодвинула их друг от друга с очередным мучительным хрустом и столкнулась лицом к лицу с женщиной, одетой во что-то, что тетя Эми могла бы надеть на обычный день. За исключением того, что ничего не будет разрешено. чтобы испортить изысканность мистической богини Любви, Похоти и Плодородия. Уж точно не масляные пятна, которые были на этой женщине. Кроме того, тетя Эми никогда не направляла пистолет в лицо Джанеши. Это было просто грубо.

"Привет", — весело сказала Джанеша, делая вид, что игнорирует смертельное оружие. "Ты собираешься сдаться, или мне нужно объяснить, почему сопротивляться — плохая идея?"

"П-тьфу тебя!" — выпалила женщина, затем схватилась за рычаг рядом с ее сиденьем и дернула за него. Взрыв частично оглушил Джанешу на несколько секунд, облако дыма заставило ее кашлять, но не причинило ей никакого реального вреда. Но когда она снова стала видеть, женщины уже не было. Джанеша забралась в то, что раньше было отделением управления танком , у которого больше не было крыши, и посмотрела вверх. Далеко вверху она увидела сиденье, подвешенное под парашютом, который мог быть сшит из того, что было у женщины под рукой.

Неужели ты думаешь, что сможешь так легко уйти от меня? Я Mystallian, сука.Джанеша покачала головой, когда ей в голову пришло множество способов заставить смертного идти на поводу. Решив максимально приближаться к ней, она прыгнула через дыру в крыше и приземлилась на бак. С новой точки зрения она увидела, как Оружейник подчиняет людей, которые были в фургоне и пикапе, в то время как Cloudstrike продолжал играть в метку с мусорным големом. Ну вот, Cloudstrike играл. Как и ожидалось, голема не было. Mystallion чередовал удары плечом с твердыми ударами ногами, от которых зловонная тварь катилась по бетону на десятки метров за раз, радостно ржая при каждом ударе. Это моя девочка.

Выстроившись в линию, чтобы перехватить женщину, выскочившую из танка, Джанеша прыгнула вверх. На сотне метров вверх и примерно в двадцати по ветру это даже не было трудным прыжком. К счастью, у женщины не было возможности уклониться от нее, и Джанеша подошла достаточно близко, чтобы одной рукой ухватиться за катапультное сиденье. Она услышала несколько громких ударов, но потребовалась секунда или около того, чтобы понять, что женщина стреляет в нее — в упор.

"Шутки в сторону?" — спросила она, сдвигая барабанные перепонки, чтобы убрать звон. "Я только что вырвал дерьмо из твоего игрушечного танка, и ты думаешь, что пистолет меня поразит?"

"Просто отвали!" — крикнула женщина, пытаясь наступить ей на пальцы. "Я никогда ничего тебе не делал! Оставь меня в покое!"

Джанеша вздохнула и, крепче ухватившись за стул, поднялась, чтобы держаться за сиденье рядом со своей добычей. "Перво-наперво", — сказала она и разорвала парашютные шнуры. Меньше всего ей было нужно, чтобы эта дурацкая штука тащилась за собой. Стул немедленно начал падать, и женщина закричала, но к этому моменту Джанеша уже крепко ухватилась за стул. Сделав шаговое движение, она толкнула их обоих в небесное царство.

Крик женщины сменился криком, когда она уставилась на неестественное окружение, как на не земное небо над головой, так и на кристаллический ландшафт внизу. "Что за хрень?" — пробормотала она. "Куда ты, черт возьми, меня забрал, ты облажался, блять...?"

"Ой, заткнись", — проворчала Джанеша и использовала свое смещение, чтобы временно парализовать голосовые связки женщины. При этом она заметила кое-что странное. От головы женщины вдалеке тянулась линия небесной энергии. Оранжево-красного цвета, он светился с постоянной интенсивностью. Что это в Realms?— подумала она. Она никогда не видела этого раньше, хотя это был первый раз, когда она лично вытащила смертного на небесный план. Несомненно, кто-то где-то должен был сделать что-то подобное раньше, учитывая бесчисленное количество эонов с тех пор, как были спеты Двойные ноты, но она даже не слышала об этом конкретном эффекте.

Определенно кое-что, чтобы посмотреть, она решила. Но не в тот момент. Вернувшись в мир смертных, она предпочла выйти прямо рядом с танком. Когда катапультируемое кресло упало на бетон на последние несколько сантиметров, она продолжала удерживать его. Это позволило ей использовать переключение, чтобы соединить пряжки вместе, чтобы женщина не могла сбежать. Затем она взяла пистолет женщины и вынула его из рук. "Это для вашей же безопасности", — объяснила она, разбивая его на бесполезные металлические куски. "Вы можете пораниться этим". Бросив на землю остатки пистолета, она выпрямилась, готовясь разобраться с тем, кто остался.

Как оказалось, это был просто мусорный голем. Оружейник собрал последних смертных из перевернутого пикапа, но голем все еще был наверху. Как бы она ни не хотела испортить веселье Cloudstrike, Джанеша знала, что ей нужно закончить дела, поэтому она коротко свистнула, чтобы привлечь внимание mystallion. Когда Облачный Удар взглянул в ее сторону, Джанеша указала на голема, а затем махнула пальцем манящим движением.

Она широко улыбнулась, глядя на недоверчивый взгляд подруги, и чуть не рассмеялась над разочарованным раздражением, которое, казалось, закончилось надуванием. Тем не менее, Облачный Удар послушно пролетел мимо голема — бросок ствола был не нужен, но произвел бы впечатление на любого, кто не знал истинных возможностей mystallion — и ударил задними копытами ему в спину. Сбрасывая случайные куски дерьма, голем был отправлен в полет по полю битвы, пока полностью не остановился под поднятой ногой Джанеши. Niiice, старый друг. Джанеша отступила назад и возобновила одну из любимых поз ее дяди Ависа, когда имела дело с несущественными. Ее руки были заложены на пояснице под плащом, а ступни в ботинках расставлены, когда она стояла непринужденно.

Голем вскочил на ноги и вслепую замахнулся на нее. Она поймала входящий удар так же легко, как и танк, и в момент, когда контакт был установлен, она заметила, что весь мусор на големе действовал как единое целое. Так так так. Кто сказал, что тебе нужно благословение дяди Чанса, чтобы тебе повезло? Прежде чем он смог извлечь уроки из своей ошибки, она соединила все эти вещи в твердую массу, неподвижную и нерушимую.

"Это было слишком легко", — не заметила она никому в частности, поскольку в результате он упал. Конечно, ей пришлось бы сдать свою небесную карту, если бы она позволила стае смертных победить ее в царстве смертных. Это было бы не так весело, если бы Cloudstrike не было, и, без сомнения, некоторые из маленьких вредителей сбежали бы.

"На твоем месте я бы не стал слишком дерзким", — сказал Оружейник, направляясь в ее сторону. Его слух был не так уж плох для смертного, чтобы услышать это. Если, конечно, его броня не оснащена звукоснимателями. Она не была полностью осведомлена об уровнях смертных технологий, доступных здесь, но она бы не удивилась. "Тебе повезло с танком. Работа Squealer довольно удачна. Что, если бы у нее была броня, через которую ты не сможешь пройти? "

Джанеша обдумывала несколько вариантов. Смех в его лицо, вероятно, не оставил бы лучшего впечатления, поэтому она решила подшутить над ним. Теперь. "На самом деле это невозможно", — сказала она и подняла пластину брони, которую оторвала ранее. Немного обманув маневренность, она расплющила его, затем большим пальцем сложила его посередине и сложила. Потом снова сложила, и в третий раз тоже. Взявшись за стальную плиту толщиной в несколько дюймов, она посмотрела на Оружейника прямо в визор и небрежно разорвала сложенную пластину брони пополам. "Принесите мне настоящий танк, и я смогу уничтожить его так же легко. Ничего подобного ".

"Я понимаю." Оружейник перевел взгляд с нее на мусорного голема, туда, где рысью приближался Облачный Удар. Он указал на неподвижного голема своим древковым оружием. "Что ты с ним сделал?"

"'Его'?" — спросила Янеша, искренне озадаченная. "Это" он "?"

"Эта" штука "— Муш из Торговцев, — строго сказал Оружейник. "Там есть мужчина. Разве вы этого не знали?

"А... нет. На самом деле, я просто подумал, что это мусорный голем. И вот это было классическим примером того, почему небожители заглядывают в умы смертных. Это избавило от множества недоразумений и откатов, если бы все они были на одной странице с самого начала.

Края кусков стали все еще светились красным от того места, где она их разорвала. Отбросив их в сторону, она наклонилась и подняла мусорного голема, подняв его на уровень груди. Затем она обрушила его на бетон и расколола, как яйцо. Внутри лежал сморщенный человечек, которому могло быть от девятнадцати до девяноста лет. Странные усики втягивались в его тело, и он глубоко вздохнул, пока она наблюдала. "Хорошо. Вот и все. Один обезжиренный Муш.

"Он задыхался", — обвиняюще сказал Оружейник. "Ты мог убить его".

Джанеша посмотрела на него таким же равнодушным взглядом, который иногда получала от своей прабабушки. "Он собирался ударить меня достаточно сильно, чтобы сравнять с землей любое... э-э, обычное дело", — возразила она. "И его соратники повсюду обстреливали. Я просто защищался, или здесь нельзя? Она небрежно пожала плечами. "Кроме того, я не сказал ему закутаться в мусор. Он был достаточно глуп, чтобы сделать это сам ".

"Супергерои не сразу прибегают к смертоносной силе", — настаивал Оружейник. "Мы должны проявлять сдержанность".

Затем подбежал Облачный Удар, и Джанеша потянулась, чтобы погладить щеку мойсталийона и взъерошить ей уши. "Кто сказал, что я супергерой? И он жив, не так ли? Итак, в чем твоя проблема? "

Оружейник выпрямился, и его алебарда приподнялась на несколько дюймов. "Ты хочешь сказать, что ты злодей?"

"О, возьми себя в руки". Джанеша фыркнула и недоуменно посмотрела на него. "Я не принимаю ярлыки от людей, которые не обладают квалификацией, чтобы давать их мне". Вы не поклоняетесь мне, поэтому вы не можете определять меня.

Похоже, Armsmaster не смог это обработать. Некоторое время он смотрел на нее, словно пытаясь разгадать ее секреты одной лишь силой воли. Со своей стороны, Джанеша ответила взглядом гораздо более убедительно. Дэнни дал ей много информации об этой "ставке на Землю", но она полагала, что Оружейник знает больше, что она может найти полезным. Так она нырнула в его голову.

Его мыслительные процессы были плавными, эффективными, почти механическими по своей природе. Он был одиноким и одиноким по очереди человеком, никогда не мог по-настоящему хорошо ладить с другими. Была только одна настоящая личная привязанность к другому Тинкеру — тем, кто строил высокотехнологичные машины и другие устройства — в Канаде, по имени Дракон. Было грустно, что эти двое никогда не встречались лично.

Интересно, что его шлем только что сфотографировал ее и просматривал базу данных изображений, но она чертовски хорошо знала, что с этим он ничего не добьется. Решив позволить ему его бесплодные поиски — на этот раз — она ??продолжала искать.

Она бегло просмотрела то, что он считал конфиденциальной информацией о Протекторате, поскольку ее это не особо беспокоило. Личность оружейника была намного интереснее. У этого человека была гордость (как выразился дядя Ченс) до дурака. Он был зациклен на том, чтобы доказать, что он лучший в том, что он делал, даже когда он делал не то, что у него лучше всего получалось.

Это привело ее к его нынешним мыслям. Прямо сейчас у него было два гола. Один из них заключался в том, чтобы получить как можно больше заслуг в аресте трех паралюдей, насколько это возможно. Вторая заключалась в попытке завербовать ее в палаты... что, хотя это могло быть забавно в течение примерно десяти минут, на самом деле ей было неинтересно. Следуя по ветвям его мыслительных процессов, она мысленно нахмурилась. Если он не сможет ее завербовать, он потребует столько уважения, сколько, как он полагал, ему сойдет с рук. Да ну ты хитрый ...

Больше информации о Протекторате, PRT и Броктон-Бей в целом, чем она была раньше (и многоболее осведомленных об уровне этики Армсмастера), Джанеша вырвался из его головы. Время, конечно, не прошло, так что он все еще реагировал на то, что она ему сказала. Было ясно видно, даже без пользы от экскурсии в его разум, что он не питал к ней сколько-нибудь значительного уважения.

Тем не менее, ему удалось создать разумный симулякр дружеского подхода. "Если ты так хочешь играть. Я сочту тебя мошенником. А теперь давайте поговорим о том, что послужило причиной этого ареста ".

"Конечно", — сразу сказала она. "Cloudstrike и я получили признание за Skidmark, Squealer и Mush. Остальные могут быть там. Случайно она указала на миньонов, которых Оружейник усмирил и обезопасил. "Я имею в виду, конечно, технически ты поймал Скидмарка, но только потому, что я первым уронил его прямо на тебя".

"Понял." Он кивнул, и она точно знала, куда направляются его мысли, даже не отступая назад в его голову. "Если я правильно понимаю, вы либо новичок на сцене, либо вы приехали из другого города, так что вы думали о присоединении к Палатам? Каждому в то или иное время нужна поддержка, и у нас здесь хорошая команда...

Теперь он просто намазывал ерунду. Команда Brockton Bay Wards, возможно, была первоклассной командой из всех, что знал о ней Armsmaster, но он почти не проводил с ними время. В любом случае, если бы вы когда-либо открывали предложения по набору персонала, вы, вероятно, не имели бы с ними ничего общего, но... ?

"... И я уверен, что вы поладите. Новые подопечные автоматически переводятся в старшую школу Аркадии, если хочешь ...

"Пройдите", — сказала она. "Я в отпуске, а не в школе. И у меня здесь есть вся необходимая резервная копия, не так ли, Cloudstrike? " Наклонив голову, она потерлась щекой о щеку. Точно по команде Cloudstrike фыркнула в знак согласия, затем резко ударила копытом по бетону.

Оружейник, похоже, не был полностью доволен ее отказом, но кивнул. — Что ж, — сказал он, складывая алебарду и вешая ее себе на спину. "Кажется, это все. Хотя есть один вопрос.

Она посмотрела на него, гадая, не собирается ли у него приступ совести, и она снова попросит кредит на аресты. "Ага?"

Протянув руку, он коснулся своего шлема; металлическая перчатка окрасиласьсбоку от его головного убора. "Вас не беспокоит ваша тайная личность? Ваша семья может оказаться под угрозой, если кто-то выяснит, кто вы ".

Она громко рассмеялась. "О, если бы кто-нибудь даже понял, как добраться до моей семьи, у них было бы столько неприятностей. Мои родители намного сильнее меня, что это даже не соревнование ".

Что интересно, это, похоже, действительно привлекло его внимание. Он сделал своего рода двойной дубль, его губы нахмурились, недоверчиво нахмурившись.

Хорошо, на что он сейчас смотрит?Но вместо того, чтобы вернуться в его голову, она вернулась к знанию, которое она извлекла из его головы. Образ за изображением его мыслительных процессов проходили мимо ее внутреннего видения, а затем она добралась до того, что он видел. И вот оно; зеленый светодиод, высвечивающий слово ПРАВДА. Под ним была неосвещенная, с красным оттенком, и слово ЛОЖЬ. Ха, значит, я только что зажег измеритель правды, а он понятия не имеет, как с этим обращаться. Она про себя ухмыльнулась. Жуй на это, мальчик-алебарда.

"Я... понимаю", — ответил он, хотя было совершенно ясно, что он вообще ничего не видел. "Ну, в любом случае, в ближайшее время прибудет PRT. Вам не нужно ждать их. Если хочешь, я могу дать тебе свою карточку, и ты можешь идти своей дорогой. Я разберусь с заявлениями ". Его тон голоса подразумевал скуку, но ее не обманули.

"Да, я точно знаю, что ты хочешь, чтобы я сделала", — решительно сказала она. "Вы хотите, чтобы я продолжил свой веселый путь, чтобы вы могли дать свой отчет, который по чистой случайности потребует большей части заслуги во всем этом, не так ли?"

Она решила, что интересно наблюдать за лицом человека, уличенного в обмане. Шок был неизбежен, но затем вспыхнул гнев. Нет никого так зол, как тот, чья рука застряла в банке с печеньем.

"Что ты имеешь в виду?" он потребовал.

Притворяясь, что не слышит его, Джанеша покачала головой и провела рукой по носу Cloudstrike, обращаясь теперь к своей подруге больше, чем к смертным. "Можете ли вы поверить, что мы тратим три недели, катаясь от одного претенциозного, громоподобного орудия, только для того, чтобы натолкнуться на другого? Каковы шансы, Cloudstrike?

Облачный Удар высокомерно посмотрел на Оружейника и вздохнул в знак согласия.

"Ваше утверждение абсурдно, — отрезал он. "Это не было моим намерением!"

Он был хорош; если бы она не прочитала это намерение в его голове, она бы усомнилась в себе. Но она это сделала, поэтому она закатила глаза. "Фигня. Вы планировали сделать это, если не смогли завербовать меня, потому что вы хотите получить все кредиты для себя, как кто-то другой Cloudstrike и я знаю. К тому времени, когда вы закончите свой отчет, я буду никем, кто пришел в последнюю минуту и ??протянул руку помощи. Что ж, я не позволил этому рыжеволосому засранцу сойти с рук, и я не собираюсь позволить тебе сойти с рук. Хочешь славы, поищи ее где-нибудь в другом месте ".

"Это очень опасное обвинение выдвигать без доказательств, юная леди". Губы оружейника заметно сжались.

Джанеша как раз собиралась сказать, как она кричала бы это с крыш, если бы ей захотелось, когда Облачный Удар развернул ее с крыла и щелкнул им с предельной точностью. Перья на самом кончике были больше метра в длину и были намного сильнее, чем казалось. Кончик крыла Cloudstrike ударилОружейник поперек шлема, затем крыло так же быстро развернулось. Застигнутый врасплох ударом, который выглядел бы как пощечина, нанесенная сильным человеком, Оружейник, споткнувшись, сделал шаг и схватился за свое древковое оружие; секундой позже он развернулся и оказался в его руках. Облачный Удар невинно посмотрел на него в ответ, а затем испортил эффект, весело фыркая. Или, может быть, это выдало хихиканье Джанеши.

"Молодая леди!" — рявкнул оруженосец. "Как лидер Протектората в Броктон-Бей, я приказываю вам отказаться от своей проекции". Он не угрожал ей алебардой — он должен был видеть, что она сделала с танком, — но она была почти направлена ??к ней.

Хорошо, я думаю, что есть "еще один смертный, которого нужно усыпить здесь", - подумала Джанеша, когда и она, и Облачный Удар напряглись в ответ, больше не находя ситуацию смешной. Она впилась взглядом в Оружейника, и ее враждебный взгляд соответствовал взгляду Облачного Удара. "Я не говорил Cloudstrike ударить тебя, высокомерный придурок, но если бы она этого не сделала, я бы сделал это. И у тебя есть две секунды, чтобы убрать эту штуку с моего лица, или я сделаю с ней что-нибудь, что заставит тебя плакать ".

Краем глаза она заметила, что Дэнни бежит к ним. Было мило с его стороны думать, что ей нужна защита, но сейчас Оружейнику она понадобится больше. К ее удивлению, он схватил ее за локоть, а не оруженосца.

"Джанеша", — сказал он настойчиво. "Не делай ему больно, пожалуйста? Несмотря на то , что вы могли бы подумать, что он является одним из хороших парней ".

Джанеша скривила губы, обдумывая все "за" и "против", а также варианты. "Хорошо", — фыркнула она, оборачиваясь и глядя прямо на него. Убери алебарду. Это был небесный приказ от изгибателя разума смертному, и у него было так же мало шансов не повиноваться, как вода естественным образом текла в гору. Алебарду сложили и повесили ему на спину за считанные секунды.

Затем, второй раз менее чем за минуту, она вошла в сознание Оружейника. Однако на этот раз она пришла не для того, чтобы просто немного почитать. Перечитывая последнюю минуту своего воспоминания, она внутренне нахмурилась. Оружейник был упрямым человеком, который мог осложнить жизнь Дэнни и его семье, и Дэнни не хотел, чтобы она причиняла ему боль. В результате у нее оставалось в общей сложности два варианта (потому что Дэнни, вероятно, возразил бы, если бы она превратила Оружейника в домашнюю кошку), и бежать от смертного не могло быть.

Соответственно, она начала изменять его воспоминания.

" Что ж, в любом случае PRT скоро приедет. Вам не нужно ждать их. Если хочешь, я могу дать тебе свою карточку, и ты можешь идти своей дорогой. Я разберусь с заявлениями ".

" Конечно", — ласково ответила Джанеша. "Это Джанеша, с J. и Cloudstrike. Он пишется так, как звучит ". Cloudstrike покачала ее головой и заржала, а Джанеша погладила ее по шее.

" Что такое Cloudstrike?" — спросил Оружейник, наконец, похоже, заметив, что мойсталийон не был нормальной лошадью. "Какая-то проекция?"

" Нет, она — мойстальон", — сказала ему Джанеша. "Меня зовут Джанеша из Mystal, и вы окажете нам уважение, на которое мы имеем право ".Она сделала последнюю часть этого предложения мысленной командой, которой у него не будет другого выбора, кроме как подчиниться. Затем, осознав, что ее приказ заставит героя пресмыкаться перед ее ногами в присутствии божества, не зная почему, она изменила его на: "Вы проявите к нам уважение равного". Это гарантирует, что он не будет пытаться украсть их кредит, а также заставит его держать в голове вежливый язык, разговаривая с ней и Cloudstrike. Это будет иметь большое значение для сохранения его невредимого состояния в будущем. Он по-прежнему оставался своим обычным хулиганом для всех остальных, но не для приезжих небожителей. У Дэнни, вероятно, были бы котята, если бы он узнал, что она может это сделать, но на самом деле это был самый простой способ поссориться с диким смертным, не причинив им ничего физического.

Просто чтобы убедиться, что все во вновь созданной памяти текло так, как она хотела, она отступила и воспроизвела взаимодействие между ними с самого начала.

Именно тогда она это увидела.

В правом верхнем углу его поля зрения был маленький мигающий красный свет с надписью "REC" рядом с ним.

Ах ты, подлый маленький паразит.

Смертный записал ее. Ладно, это могло быть проблемой, если бы она этого не заметила. Она легко могла видеть, как он остро реагирует на расхождения между его воспоминаниями и кадрами в его шлеме. Приготовься поцеловать свою техничную игрушку на прощание, задница.Она ждала достаточно долго, чтобы запомнить скорость, с которой вспыхнул свет REC, прежде чем вернуться в физический мир.

"Хорошо, Джанеша", — сказал оружейник. "Если вы уверены, что хотите взять кредит?" Как и ожидалось, теперь его тон был гораздо более дружелюбным.

Джанеша кивнула. "Я", — подтвердила она, беззаботно кивнув головой. "Спасибо за беспокойство, хотя я почти уверен, что все будет в порядке".

"Понял." Он сделал паузу. "Я бы настоятельно рекомендовал носить маску, чтобы предотвратить любые проблемы в будущем. Даже маска домино. Очень опасно ходить без маски ".

"Я буду иметь это в виду". Джанеша произнесла эти слова, чтобы вести себя вежливо, но внутренне она знала, что другие восемь уровней ада замерзнут, прежде чем она когда-либо спрячется за маской. Она бы никогда не смирилась с этим, если бы кто-нибудь дома когда-нибудь узнал. Mystallians гордились тем, кем они были. Они провели черту и осмелились пересечь ее. Период. Она заставила себя улыбнуться и протянула руку на прощание. "Это была очень информативная встреча с вами".

Не имея представления о том, насколько он был информативным, Оружейник взял ее руку в свою и пожал ее. "Я рад, что вы так думаете." В тот момент, когда их руки соприкоснулись, она использовала переключение, чтобы полностью зажарить этот проклятый чип записи, но продолжала мигать лампочкой "REC" еще две минуты. Достаточно долго, чтобы его нельзя было винить, когда он остановился и тщеславный рывок понял, что весь чип потерпел катастрофический отказ. Если бы она была более знакома с технологией, она бы наложила на запись то, что он помнил, но здесь не было этого. Оружейник опустил голову и отступил, прерывая контакт. "Теперь, если вы меня извините, мне нужно позаботиться о заключенных. Я обязательно позабочусь о том, чтобы вы получили за это всю заслугу ".

"Спасибо", — сказала она, едва сдерживая слова "Хороший мальчик". Она подумала о том, чтобы подняться на Cloudstrike и взлететь, чтобы немного драматично уйти, но поняла, что если она это сделает, она может потерять из виду этого Дэнни, и прокляла себя за то, что согласилась остаться в стороне от него. Он не сказал ей ничего о себе, что она могла бы использовать, чтобы найти его позже, за исключением того факта, что он работал в доках и был достаточно вложен, чтобы построить твердые верфи. Пришло время, когда она не хотела терять зря, поэтому она взяла бразды правления Облачным Ударом и подошла к машине Дэнни. "Давай, Облачный Удар".

Когда Клаудстрайк позволил увести себя, Дэнни упал на место рядом с ними. Джанеша почти чувствовала волны родительского недовольства, исходящие от ее друга-человека, и боролась за то, чтобы ее лицо было нечитаемым. Она знала, что у Оружейника какой-то повышенный слух, поэтому не открывала дискуссию, пока они не оказались на другой стороне двора, а между ними оказалась машина Дэнни. Тем не менее, ей нужно было поддерживать имидж всех подростков, поэтому она бесхитростно смотрела на Дэнни. "Что?"

"Какого чертаэто было? " — прошипел он, глядя через плечо на Оружейника. "Что ты с ним сделал? И сколько я получу за то, что поспорила, что это идет рука об руку с тем, как вы каким-то образом узнали, что он собирается попытаться украсть ваш кредит? "Она подозревала, что он знал ответ, и задавал вопрос в надежде получить другой. .

Janesha последовали его глаза героя в вопросе, который в тот момент был постукивая его шлема. Sucker! "Он не собирался отпустить ее," сказала она. "И так как я не позволю он арестовал меня, и ты не хотел, чтобы я причинил ему боль, ты оставил мне только один вариант. Я переписал его воспоминания и удалил ту часть, где его ударил Cloudstrike. Ему не нужно было знать вторую часть того, что она сделала.

<> <>

Дэнни.

Дэнни не знал, что было хуже; что она сделала то, чего он боялся, или что она была так откровенна. "Не поворачивайся ко мне! Это не правильно!" — рявкнул он, едва сдерживая голос. "И вы читали его мысли до этого, не так ли? Я сказал тебе не делать этого! "

"Ты сказал мне не делать этого с тобой", — поправила она его. "Вы никогда ничего не говорили о других людях, и, кроме того, вы слышали, что сказал этот идиот. То, что я считал безжизненным мусорным големом, оказалось живым, дышащим смертным. Поскольку я заранее не выяснил, кто есть кто, он мог умереть. Именно поэтому мы делаем то, что делаем. Чтобы избежать ошибок, которых мы не хотим делать ".

Это был не первый раз, когда она использовала термин "смертный", но он до него добрался через минуту. "Тебе все еще не положено этого делать ни с кем. Это следовало понять из контекста".

"Почему? Он пытался сначала проникнуть в мою голову. Ярмарка честная". Криво ухмыльнувшись и покачивая бровями, она добавила: "Просто у меня это получается лучше".

"Не смешно. И изменение воспоминаний просто неприемлемо". На мгновение он подумал о том, чтобы потребовать, чтобы она вернула воспоминания, но затем вспомнил, до чего дошло противостояние. Джанеша: "Ну, не делай этого снова. Ни для кого. Я серьезно."

Она развела руками и невинно улыбнулась. Его ни на мгновение не обманули, особенно когда она добавила: "Я не виноват, что ваша дешевая копия Симурга заставила вас всех напугать, когда дело касается умопомрачительных умников. Большинство из нас довольно крутые".

Он сердито посмотрел на нее. "А если бы мы не согласились с этим, мы бы скоро согласились?"

Джанеша, по крайней мере, смогла пожать плечами. "Не то, чтобы вы заметили разницу, если это утешает".

Дэнни очень твердо покачал головой. "Нет. Это не так." Он глубоко вздохнул. "Раз мы очищаем воздух, почему вы продолжаете называть нас" смертными "? Это похоже на то, как Мирддин продолжает называть себя волшебником?

"Подожди... у тебя здесь настоящая магия? Прохладный! Чувак, ты даже не представляешь, насколько редка настоящая магия на самом деле... — Она казалась не столько недоверчивой, сколько взволнованной, но затем она моргнула, и ее энтузиазм угас. "О, я вижу. Он просто плащ, который делает вид, что творит магию. Вау, это разочаровывает ".

"О, за ...!" Кулаки Дэнни бесполезно сжались. Это был жест разочарования, а не агрессии, потому что она просто продолжала нажимать на его кнопки. "Я только что сказал тебе не делать этого!" Переход от невежества к полностью осведомленному в одно мгновение был для него беспроигрышным признаком.

"Что делать?" Она непонимающе моргнула, но потом сообразила. "Ой! О... нет... расслабление, Дэнни. Я тогда не читал твои мысли. Мне не пришлось. Оружейник уже предоставил мне всю необходимую информацию о ваших суперсилах. Она постучала по виску. "Время здесь течет по-другому, поэтому с вашей точки зрения все выглядит мгновенно. Что касается меня, меня не было около часа, просматривая всю информацию, пока я не нашел Мирддина ". Нахмурившись, она добавила: "У вас, кстати, чертовски много суперов, а Armsmaster точно не встречал их в алфавитном порядке".

"Ой." Он позволил своим рукам разжаться. "Ах. Извините. Я поспешил с выводами ". Однако тот факт, что она получила обширные знания от Оружейника, не заставил его почувствовать себя лучше. "Тем не менее, это ужасное вторжение в частную жизнь".

"Я не касалась его личных вещей", — заверила она его. "Это скучно и жутко одновременно. Я только что занялся соответствующей информацией о Протекторате, PRT и Wards. Вот куда он бы предложил мне подать заявку, но сначала мы начали спорить ".

Он старался не думать о том, как она не узнала бы, что личная жизнь Оружейника скучна и жутко, если бы не посмотрела первой. "Хорошо, пожалуйстане читайте мысли людей и определенно не говорите об этом. Меня не волнует, считаете ли вы Симург подделкой; здесь она очень реальна, и любой, кто читает мысли или внедряет воспоминания, находится в одном обвинении от ареста и птичьей клетки. Я знаю, что ты могущественен, и ты, вероятно, сможешь противостоять большинству накидок, но если они сделают шаг дальше и объявят тебя угрозой класса S, ничто не будет безопасным ".

Она бросила на него один из тех проницательных взглядов, в которых так хорошо умела. "Я ничего не сделаю против кого-либо, что не имеет оснований, но я буду стоять на своем против таких людей, как я считаю нужным. Я был так воспитан, и в ближайшее время это не изменится ".

Он вздохнул, полностью осознавая, что ее определение "оправданного", вероятно, будет отличаться от его. "В порядке прекрасно. Только не переусердствуйте. Запрещается убивать людей, если они не пытаются убить вас, или меня, или другого невинного прохожего, и вы не можете остановить их несмертельным путем ".

"Вы ведь понимаете, что подчинять их — это не смертельно, верно?" — спросила она, явно стараясь казаться невиновной.

Я вошел прямо в это. "Мы оба знаем, что у вас есть другие варианты", — твердо сказал он. "Контроль над разумом — последнее средство". И я не могу поверить, что я только что сказал это вслух.

Она закатила глаза, подтверждая, что да, она действительно подросток. "Что - нибудь ещеты хочешь сделать меня ограничить? Завязать одну руку за спину? Заставить меня толкнуть камень в гору? Может, наложить кандалы на мою лодыжку?

"Нет, нет и нет". Он посмотрел на нее прямо. "Просто дай мне слово, что сначала ты хотя бы попробуешь что-нибудь другое".

" Хорошо", — проворчала она. "Сначала я попробую другие вещи. Счастливый?"

"Да", — сказал он и открыл дверь со стороны пассажира. "А теперь садись в машину. Тебе явно негде остановиться, и я не собираюсь атаковать тебя в Броктон-Бей без надлежащего предупреждения. Так что ты вернешься со мной, пока твои родители не придут и не заберут тебя, или ты не найдешь лучшее место для проживания ".

Она подняла палец. "Но я могу найти..."

" Не контролируя чей-то разум в процессе", — закончил он.

Она бросила на него неодобрительный взгляд. "Если я заставлю тебя игнорировать мои изгибы, тебе будет наплевать на это", — пробормотала она.

"Итак, почему ты этого не сделал?" он спросил. "Я не могу тебя остановить".

Ее тон был не менее угрюмым. "Потому что я был достаточно глуп, чтобы сказать тебе, что не стал бы".

А ты девушка слова. "Приятно знать", - подумал Дэнни, довольный тем, что его первоначальные инстинкты насчет нее не ошиблись. "Верно", — согласился он, махнув рукой на пассажирское сиденье. "А теперь садись в машину".

Она с одинаковым скептицизмом посмотрела и на открытую дверь, и на Дэнни. "Думаю, я предпочту оседлать Cloudstrike. Там для нее нет места, и я не могу сказать, что она сделала бы в отместку, если бы я поехал с тобой, и ей пришлось бы бежать сзади, как собака или что-то в этом роде.

Дэнни тоже не понравилась идея возмездия Cloudstrike. Он видел, что она делала с фургоном и полноприводным автомобилем, когда она была недовольна ими, и он только что однажды уже отремонтировал свою машину. "Ты тоже не захочешь оставлять ее где-нибудь в долгосрочной перспективе", — размышлял он. "Она очень яркая. Люди обязательно будут говорить о ней или даже пытаться украсть ее ". Он прекрасно понимал, что это пойдет очень плохо. Cloudstrike был... впечатляюще способным.

"Было бы забавно наблюдать за этим", — засмеялась Джанеша, качая головой. "Но кроме шуток, я не думаю, что у вас есть конюшня или что-то в этом роде, где вы живете?"

"Нет, обычный дом", — рассеянно ответил он. "Хотя..." — он посмотрел на бетонные плиты, которые Джанеша без труда заменила. "Сможете ли вы сделать что-нибудь с этим изменением материи?"

"Довольно хорошо, да", — сказала она. "Почему?"

Он не хотел сейчас ничего говорить, но ему пришло в голову, что в подвале довольно много пустого места; достаточно даже для лошади. Заставить лошадь войти и выйти из дома незамеченным обычно было бы непростой задачей, но Джанеша и Облачный Удар показали способность перемещаться от точки к точке, не пересекая промежуточное расстояние. И, конечно же, способность Джанеши заставить материю делать то, что она хочет, будет иметь большое значение для того, чтобы сделать жилище гораздо более комфортным для mystallion.

Тем не менее, он хотел осмотреть подвал, прежде чем давать поспешные обещания: "Думаю, у меня есть идея. Мне просто нужно посмотреть, сработает ли это. Есть ли место, куда вы могли бы поместить ее на полчаса или около того? Знаешь, чтобы я отвез тебя к себе домой. "

"Хм." Джанеша на мгновение задумалась. "Я не знаю, что такое" положить ее куда-нибудь ", но я думаю, что могу отправить ее в сельскую местность Шотландии, чтобы она ненадолго попалась. Она никогда не отказывается от еды из Хайленда ".

Дэнни моргнул и тяжело вздохнул. Конечно. Трава высокогорья. Потому что Шотландское нагорье не за горами."Как далеко работает твоя телепортация?" Вопрос вылетел из его рта прежде, чем он смог подумать над этим, и, услышав ее ответ, он действительно пожалел, что это не так.

"Мы не телепортируемся. Мы меняем царства ".

Сдвиг царства. Верно. Попался. Почему я этого не знал? Дэнни вздохнул. "Хорошо. Я укушу. Как далеко ты можешьтогда сдвиг царства ?

Плечи Джанеши поднимались и опускались в равнодушном пожимании. "Честно говоря, это зависит от того, сколько шагов мы сделаем. В случае с этим местом мы можем оказаться в любой точке мира, разделенной на две части ".

"ДВА ШАГА!"

"Ну, еще, если мы тащим за собой других, но да". Ее улыбка прояснилась. "Хочу видеть?"

"Нет!" ДА!!! "Ааа, не сейчас. Прямо сейчас нам нужно вернуться домой. Тейлор, наверное, сходит с ума, задаваясь вопросом, что у меня так долго ". Он нервно посмотрел на Облачный Удар. "Так... как... как ты ей скажешь...?" Не зная правильных слов, он использовал руки, чтобы передать "уйти".

Джанеша усмехнулась. "Привет, Cloudstrike. Ты знал, что здесь есть Хайлендс, как и на Эрлафаоле?

Сразу же Cloudstrike подняла голову и навострила уши. Жадно принюхиваясь к воздуху, она рванулась вперед, стуча копытами по бетону в быстром ритме. Возбужденное фырканье было почти излишним, когда она умоляюще посмотрела на Джанешу.

"Что ж, если она не делала этого раньше, то делает это сейчас", — заметил Дэнни, найдя патентное рвение mystallion несколько привлекательным. Честно говоря, он никогда раньше не видел щенячьих глаз на чем-то настолько большом.

Джанеша согласно ухмыльнулась. "Верно. Так почему бы тебе не пойти немного попастись, а я позвоню тебе, когда ты понадобишься, девочка ".

Порыв ветра ударил Дэнни в грудь, прежде чем он понял, что пространство, которое заполнил Cloudstrike, было пустым. И он смотрел прямо на нее. Это... не телепорт... "Я не хочу спрашивать, насколько быстр Cloudstrike на самом деле, не так ли?"

"Наверное, нет", — засмеялась Джанеша, слишком сильно повеселившись за его счет. Потом она протрезвела. "Но вы и раньше поднимали интересный момент. Технически, ты не знаешь меня по камню на земле, так почему ты предлагаешь отвезти меня обратно, чтобы встретить свою дочь? "

"Хорошо, сначала?" Дэнни указал на статуэтку талота, который все еще держал в руке. "Вы спасли мою жизнь. Я тоже в долгу перед тобой. Во-вторых, совершенно очевидно, что вы один из хороших парней. В-третьих, вы примерно того же возраста, что и Тейлор, и я не позволю вам просто бродить без места, где можно остановиться. В-четвертых, как я уже сказал, я бы предпочел не наносить вам удары по Броктон-Бей без какой-либо подготовки. Он бросил на нее суровый взгляд. "Потому что, откуда бы вы ни были, вы плохо понимаете, как здесь все устроено, например, мы не связываемся с умами людей".

"И я все еще говорю, что магия ума не так уж плоха, как вы, ребята, думаете", — фыркнула она. "Это просто. Старшие держат младших в очереди, пока они не станут достаточно взрослыми, чтобы нести ответственность за это. А у вас здесь ничего такого нет? "

"Ну, в общем, да, — признал он. "Стражи — юные герои, которые появляются на публике и работают вместе с героями Протектората, пока им не исполнится восемнадцать, и они сами не станут супергероями. Но у нас недостаточно, ммм, магов разума, чтобы держать других под контролем. На самом деле, я не могу вспомнить никаких героических накидок менталистов. Все они негодяи ... и, конечно, Симург. НашСимург, — строго добавил он, когда она открыла рот, чтобы что-то сказать. "Она убила сотни тысяч, даже миллионы, и заставила забаррикадироваться целые города".

"Что ж, настоящий Симург не сделает ничего подобного", — так же категорично сказала Джанеша. "Она добрый и нежный человек, которому просто нравится помогать людям. Она бы очень расстроилась, если бы услышала, что кто-то украл ее доброе имя и превратил ее в массового убийцу.

И снова Дэнни поразило странное мировоззрение Джанеши. Называя его и Оружейника "смертными", более взволнованными возможностью магии, чем реальностью сверхдержав, и утверждая, что существует "настоящий" Симург, не похожий на того, который терроризировал мир последние девять лет и изменение было необычным. Но, учитывая ее вполне реальные достижения и способности, не говоря уже о самом существовании Cloudstrike, он не был склонен отвергать ее слова и отношение как простое заблуждение. Отсюда вывод, что она говорила правду ... иэто была кроличья нора, в которую он действительно не хотел спускаться прямо сейчас.

Часть четвертая: Заселение.

Тейлор

. Телевизор был просто шепотом на заднем плане, когда Тейлор съежился на диване. Это напомнило ей, что ее не было ни в шкафчике, ни в больничной палате. Одеяло успокаивало ее шею и плечи, но она не затягивала его слишком туго. Сжатие в маленьком пространстве было чем-то, с чем она прямо сейчас не могла справиться. Даже ванная вызывала у нее мурашки по коже.

А потом было... другое. Дело с ошибками. Она все еще не знала, что об этом думать и какдумать об этом. Было ли это хорошо, что у нее были силы, или мир снова на нее срал? По крайней мере, она придумала, как блокировать непрерывные сенсорные сигналы, прежде чем они снова свели ее с ума. Она знала, что ей действительно нужно научиться правильно их интерпретировать, но по одному.

На подъездной дорожке скрипел гравий, и она слегка выпрямилась. Папа дома. Хороший. Как бы они ни расходились до этого момента, ее беда снова сблизила их. Не то чтобы он был в состоянии сделать много, но он очень старался сделать то, что мог. И если бы он не пошел в школу, они бы не отказались от всего этого.

Парадоксально, но теперь в нем было больше жизни, чем за последние шесть месяцев. Бедствия измотали его, но это была цель, в которую он мог нацелиться, и она чувствовала себя утешенной с ним рядом, сражающимся за нее.

Она услышала, как закрылась дверь машины ... потом она услышала, как она закрылась снова. Он, должно быть, что-то забыл. Потому что не было никакой причины, по которой она могла придумать, чтобы у него был кто-то еще в машине, тогда как все, что он собирался сделать, это сделать несколько фотографий кладбища лодок. Тем не менее, она села на софе. Я сказал папе, что помою посуду. С того места, где она находилась, она не могла видеть груду грязной посуды в раковине, но чувствовала их виноватое присутствие.

Замок задней двери щелкнул, и она услышала голос отца. "... Не похоже, но это дом".

"Поверь мне", — произнес девичий голос, звучавший несколько весело. "Я видел намного хуже". Кто бы это низвучал, примерно в возрасте Тейлора, но это был не тот человек, которого она знала. Она встала, обхватив себя одеялом, затем передумала и бросила его на диван. Встреча с посетителем, завернутым в мумию, вероятно, не лучший способ произвести хорошее первое впечатление.

"Папа?" она позвала. "Кто это у тебя с собой?"

"О, привет, Тейлор". Он звучал в хорошем настроении, что было кое-что. Высовываясь через дверной проем на кухню, он улыбнулся ей и помахал ей рукой. "Вы встали. Хороший. У меня есть с кем познакомиться. Он отступил на кухню и скрылся из виду.

"Хорошо?" Она нахмурилась, направляясь к кухне, совсем не в восторге от неожиданных посетителей, набросившихся на нее. И она все еще не могла понять, почему ее отец просто привел домой девочку-подростка. Это было совершенно не в его характере.

Мгновение спустя, прежде чем она смогла переступить порог кухни, в дверной проем шагнула девушка. На мгновение ей показалось, что новичок намного больше реальнее, чем все вокруг нее. Это, конечно, было глупо. Она моргнула, и все снова стало нормально. Темная кожа девушки на мгновение напомнила Тейлору Софию Хесс, но это было столь же глупо, как и когда она чувствовала приступ страха каждый раз, когда краем глаза мельком увидела рыжую. Не будь идиотом, Тейлор. Было ясно, что эта девушка не похожа на Софию. Во-первых, ей не хватало агрессивного отношения Софии к каждому взаимодействию. Вдобавок ее черты лица были другими; больше островитянина Южного моря, чем афроамериканца. Что до ее одежды... черт возьми. Она накидка ?

"Привет, Тейлор!" новоприбывший поприветствовал ее. "Я Джанеша. Рад встрече. Твой отец рассказал мне о тебе все. Она вошла в гостиную и протянула руку.

Более чем немного озадаченный, Тейлор пожал руку Джанеши. Она сразу поняла, что в этом есть сила, хотя было ли это просто силой атлетичной девушки или силой "прыгни на машине", она не была уверена. Для нее это было одно и то же.

"Эм ... хорошо?" Тейлор потерла лицо, гадая, не заснула ли она сейчас в странном сне. "Зачем... он привел тебя с собой домой? В чем дело?"

"Много", — весело сказала Джанеша. "Но сначала давайте избавимся от этого заблуждения с вашей стороны. Я не плащ. Я небожитель ".

Верно, как будто Мирддин думает, что он волшебник .

Беззаботная манера Джанеши испортилась, и она скрестила глаза над носом, выпустив невпечатленную малину. "Нет, не так, как этот безумный подражатель. Проклятие." Затем она бросила грязный взгляд через плечо. "Как отец, как дочь, а?"

"Будьте вежливы", — предупредительно услышала Тейлор ответ отца.

" Fiiiine ", — протянула она, качая головой из стороны в сторону, как кукла с качающейся головой. К тому времени, когда она снова повернулась к Тейлору, ее озорная ухмылка вернулась на место. "Короче говоря, твой отец совершил глупо храбрый поступок и спас мне жизнь в процессе. А также поскольку ему не нравится, что я использую свое право по рождению, чтобы добиться своего... "По какой-то причине она сказала эту последнюю часть на шаг выше и закатила глаза туда, где, как Тейлор знал, был ее отец.

"Черт возьми!" она слышала, как он рявкнул, когда он отпер дверь подвала и распахнул ее так сердито, что она ударилась о стену гостиной с другой стороны, и все фотографии в рамках заколебались. Тейлор моргнул от легкого удивления. Да, дверь подвала ударилась бы о стену, если бы ее толкнули достаточно сильно, но она никогда раньше не видела, чтобы кто-то делал это с такой силой.

"... Он пригласил меня остаться здесь на обозримое будущее", — продолжала девушка, как будто он ничего не сказал. "И это подводит вас всех к последнему слову". Ее улыбка стала ярче, и она хлопнула в ладоши в перчатках. "Видеть? Все под контролем ".

Тейлор моргнул. Хотя она понимала каждое слово из скоропалительной доставки Джанеши, ее понимание упало, когда она попыталась рассмотреть его как единое целое. Одно слово, в частности, выскочило из этой смеси. "Вы назвали себя небожителем. Ты хочешь сказать, что ты какой-то ангел? "

"О, черт возьми, нет!" Мгновенный взгляд Джанеши удивил Тейлора. "Я родился!Я выгляжу для тебя как гребаный конструкт? " Она категорически покачала головой. "На самом деле, если вам когда-нибудь случится встретить другого Mystallian, даже не думайте сравнивать нас с ангелами. Дядя Авис называет их маленькими паразитами, и это лучшее, что он когда-либо говорил о них ". Ее губы задумчиво скривились. "Знаешь что? Думаю, было бы легче показать тебе, что я имею в виду, говоря о том, чтобы быть настоящим небожителем ". Подняв подбородок через правое плечо, она снова повысила голос. "Дэнни? Где тот подвал, о котором вы говорили?

"Дэнни"? Ты с папой называешься по имени?

"Здесь." Голос ее отца эхом раздался снизу. "Я просто убираю кое-что с дороги". Последовало рычание, затем пауза. "Что за черт?" До них донесся звук того, что что-то еще неуверенно скребли по земле, после чего последовала еще одна задумчивая пауза. " ДЖАНЕША!"

Веселье танцевало в глазах Джанеши, и она тут же сжала губы, но не смогла сдержать хихиканье смеха, заставившее все ее тело задрожать. Она послала Тейлору совершенно дьявольский взгляд, затем откашлялась и крикнула: "Ага?" настолько невинно, насколько могла.

"Какого черта я такой сильный?" Этой фразы Тейлор никогда не ожидал услышать от своего отца.

Улыбка Джанеши только стала шире. "С чего вы взяли, что я имею к этому какое-то отношение?"

По лестнице послышались быстрые шаги, и мгновение спустя Дэнни вошел в гостиную. Выражение его лица было чем-то средним между раздражением и удивлением. "Даже не пытайтесь играть со мной в словесные игры, юная леди!" Он ткнул указательным пальцем в сторону Джанеши таким образом, что, как знал Тейлор, закончился бы ее арестом на месяц, если бы она была его получателем. "Я наблюдал, как вы восстанавливали мою машину с нуля, и вы исцелились от серьезных травм после того, как проснулись. Не говоря уже о том, что ты сделал с талотом.

"Разве это не так же вероятно, что ты сработал после травмирующего испытания?" — сладко спросила Джанеша.

Вопрос был бы достоин, если бы она могла сохранять невозмутимое выражение лица... чего она не могла. И тогда Тейлор понял, что она сказала. "Подожди", — рявкнула она, полностью сосредоточив свое внимание на отце. "Сработало? Какое травматическое испытание? "

Ее отец на мгновение продолжал сердито смотреть на Джанешу, затем переключил свое внимание на Тейлора. Он, должно быть, видел панику на ее лице, потому что выражение его лица смягчилось, и он успокаивающе поднял обе руки. "Я в порядке, дорогая. Честный. У Джанеши было... существо, преследующее ее, и я отвлек его на время, достаточное для того, чтобы она обрела второе дыхание и победила его. Это все." Его взгляд сузился, и он повернулся к их гостю. "И хотя технически возможно, что я мог сработать с помощью способностей, учитывая вашу склонность действовать без разрешения, я вкладываю свои деньги в то, что вы приложили к этому руку". Он посмотрел на нее тусклым глазом. "Правда, юная леди. Сейчас. Я не спрашиваю ".

Джанеша уставилась на него, затем фыркнула и слегка покачала головой. "Тебе так повезло, ты мне нравишься, Дэнни Хеберт, и если ты так сильно хочешь знать, прекрасно. После того глупого риска, на который ты пошел, отвлекая талота, я не хотел, чтобы ты неожиданно умер, потому что твоя слабость не соответствовала твоей храбрости, поэтому я сделал тебя таким сильным и сильным, насколько это могут быть люди здесь. Она указала на Тейлора. "Я могу сделать для нее то же самое, если хочешь".

Дэнни подозрительно посмотрел на нее. "Могу сделать" или "уже сделали"? "

Джанеша сморщила нос. "Вы перестанете предвкушать мои шаги. Это действительно раздражает! "

"Говорит девушка, которая периодически ковыряет в головах людей и заставляет их делать все, что она хочет".

"Я небесный скульптор разума! Это то, что я делаю! "

"А я родитель! Это то, что я делаю! " Дэнни парировал. "Сколько раз я должен вам повторять, что вы просто не можете изменять людей без разрешения. Или, по крайней мере, сначала предупредить их! "

"Привет!" крикнул Тейлор. "Стоп! Все замолчат хоть на секунду! " Она схватилась руками за голову, пытаясь держать свои мысли под контролем. Не помогло то, что ее возбужденное состояние передавалось жукам в этом районе, заставляя их нервничать и летать.

"Извини, Тейлор", — почти сразу сказал Дэнни, но не без того, чтобыдействительно взглянул на Джанешу, которая ответила ему одним и высунутым языком.

Тейлор нахмурился. "Итак, вы можете заставить людей делать все, что хотите? Как "Симург"? Настала очередь ее отца фыркнуть, хотя Джанеша на минуту закрыла глаза, чтобы дышать через расширенные ноздри. "Что?"

Дэнни покачал головой. — Не заводи ее на Симург, дорогая. У них есть история... вроде того. Но да, откуда она родом, ее умственные способности настолько обычны, что это называют загадочными ".

Тейлор подозрительно посмотрел на Джанешу. "Ты теперь читаешь мои мысли?"

"На данном этапе только поверхностные мысли". Пока она говорила, ее глаза бегали по комнате, довольно часто останавливаясь на том, что казалось ничем. "Есть ли шанс, что ты успокоишься достаточно, чтобы взять их под контроль? Их слишком много, и я не могу с ними справиться ".

"О чем ты говоришь?" — спросил Дэнни, собственными глазами оглядывая комнату и не замечая растущего числа насекомых, которые садятся на различные предметы мебели и роятся за окном.

"Ничего", — поспешно сказал Тейлор, как раз в то же время, что и Джанеша.

Глаза Дэнни подозрительно метнулись между ними двумя. "Ага."

Девочки встретились взглядами и ухмыльнулись. Затем Джанеша многозначительно посмотрела на Дэнни, потом на нее и приподняла бровь. Как можно осторожнее Тейлор покачала головой. Она сама не знала, что делать со своими жуковскими способностями, не объясняя их отцу. Взглянув дальше всего от Дэнни, Джанеша снова подмигнула в молчаливой солидарности, и Тейлор наконец почувствовал, что у нее есть союзник в том, что до сих пор было ее кошмаром наяву. Именно это знание позволило ей подавить свои бурлящие эмоции, отправив жуков туда, откуда они пришли.

Как только это было сделано, она глубоко вздохнула и расправила плечи. "Хорошо. Вернемся к началу. Папа, ты сказал, что встретил Джанешу, когда она дралась с талотом. Что, черт возьми, такое талот, и что ты сделал, чтобы отвлечь его, и что Джанеша с ним сделала потом? "

Дэнни на мгновение открыл рот, затем снова закрыл. Он поднял палец в жесте "подождать" и исчез на кухне. Пока его не было, Джанеша наклонилась к Тейлору и пробормотала: "Со своей стороны, я убил его, так что это больше не проблема". Затем выпрямился, когда Дэнни вернулся, как будто она не сказала ни слова.

В руках ее отца была металлическая фигурка высотой около четырех дюймов. Не говоря ни слова, он протянул ей. "Хорошо, это уродливо",— заметила она, глядя на существо со всех сторон. У него были клыки, когти, рога и даже шипы вдоль тела. На конце его хвоста образовывались лезвия. "Это... талот?" Она посмотрела на них двоих.

Ее отец кивнул, но Джанеша скривилась и пожала плечом. "Было, по крайней мере частично", — сказала она, что не имело никакого смысла.

Тейлор нахмурился, глядя на отца. "Откуда ты вообще это взял? Выглядит очень дорого.

Он безрадостно фыркнул. "Джанеша сделала это. Из части настоящего талота, который напал на нее, а затем попытался съесть меня после того, как я привлек его внимание. Представьте себе что-то подобное, только размером с танк. С дыханием, которое может оторвать алюминиевый сайдинг от стены ".

Тейлор попытался представить это. Картина была не из приятных. Затем она повернулась к Янеше. "Итак, если вы можете убивать монстров, создавать вещи и изменять людей, какая разница между вами и плащом? Потому что сейчас я мало кого вижу ". Она решила, что если это сон, то она может подыграть ей.

Джанеша на секунду задумалась. "Потому что я небожитель, и хотя вы можете принять небесное существо за плащ, но вы никогда не перепутаете плащ с небесным. И нет, ты не спишь. Это настолько реально, насколько это возможно ".

"Джанеша". Дэнни впился взглядом в девушку, которая невинно посмотрела в ответ. "Что я только что сказал о чтении мыслей других людей?"

"Это всего лишь поверхностные мысли, Дэнни. Смотреть на поверхностные мысли не более агрессивно, чем смотреть на кого-то с галстуком и знать, что половина ленты находится под воротником ".

"Фигня."

"Стоп!" — снова приказала Тейлор, подняв руки, как будто только это могло помешать им спорить. "Джанеша, ты действительно можешь читать мои мысли в любое время, когда хочешь?"

Джанеша бросила на Дэнни последний раздраженный взгляд, затем повернулась к Тейлору и кивнула. "Это и многое другое, если я захочу. Так мы контролируем смертных и знаменитостей более низкого уровня. Это называется сногсшибательным, и почти весь пантеон дома может это сделать. Но, чтобы вы знали, сравнивать плащ со мной все равно, что сравнивать батарею двойной А с атомной электростанцией. Ваши накидки — просто смертные, у которых происходит какая-то связка небесных конструктов. Она, должно быть, видела растерянное выражение лица Тейлора или видела это в своих поверхностных мыслях, потому что она покачала головой и добавила: "Я не пробыла здесь достаточно долго, чтобы разобраться в деталях, но я узнаю работу одного из них. своего вида, когда я это вижу ".

Дэнни вздохнул и потер переносицу прямо под очками. "Джанеша, Тейлор, как насчет вас обоих присядьте?" Он указал девушкам на раскладывающийся диван у дальней стены. Войдя на мгновение на кухню, он отнес стул обратно в гостиную. Поставив стул напротив дивана спиной к девочкам, он сел и скрестил руки на спине. "Тейлор все еще нездоров, и я предполагаю, что этот разговор станет намного более сложным".

Джанеша и Тейлор соскользнули с дивана на сиденье, как могут только податливые подростки. "Самое простое объяснение также, вероятно, заставит вас сойти с ума", — неясно сказала Джанеша. "Вам нужно предварительное предупреждение, Дэнни, так что вот оно. Если ты не можешь справиться с тем, что я собираюсь сказать, я не позволю тебе это запомнить ". Она посмотрела на Тейлора и добавила: "То же самое и с тобой". Вернемся к Дэнни. "Ты с этим согласен?"

Губы Дэнни сжались, как будто он попробовал что-то кислое, и он выпрямился на своем стуле. Тейлор не знал, что думать.

Джанеша пожала плечами и хлопнула в ладоши. "Добро пожаловать в более широкую картину, друзья мои, где свобода воли полностью относительна, и только самые невежественные верят в нее абсолютно".

"Итак, какое самое простое объяснение?" — спросил Тейлор, которому совершенно не понравился злорадный тон Джанеши.

"Я богиня, лепесток. Или, по крайней мере, я успею приехать, как только мама позволит мне.

Тейлор посмотрела на отца и знала, что такое же ошеломленное выражение было на ее лице. "Богиня", — медленно повторил он. "Как греческие боги и богини?"

Джанеша закрыла глаза и усмехнулась про себя. "Я забыл, что это будет ваш путь к женщинам-небожителям". Она снова открыла их Дэнни, затем смела, включив Тейлора. "Да, прямо как они, только они не единственный пантеон. Отнюдь не. Это даже не одна из самых больших сфер. Мы."

"А кто такое" мы "?" Тейлор услышала свой вопрос.

— Mystallians, — пробормотал ее отец почти про себя.

Джанеша кивнула в его сторону. "Лучший в классе, Дэнни. Лучший способ объяснить Известные Сферы — это сравнить их с вашим миром. Каждый пантеон контролирует царство, как ваши правящие дома контролируют свои страны. Внутри этих царств правящий пантеон всемогущ. Как ваш американский президент, внутри США. Но если он, скажем, поедет в Мексику, его контроль сильно упадет — все, кроме того, что мексиканцы готовы позволить ему делать ".

"Но у нас есть посольства..." — возразил Дэнни.

"Я знаю, и они все в порядке, но представьте, что было бы, если бы вы этого не сделали".

"Ого, это то, на что это действительно похоже?"

"Угу, только хуже, потому что, хотя пантеон остается всемогущим, у посетителей даже нет своих силовых баз, чтобы их защитить".

"Но если мексиканцы возьмут президента в плен, наши военные пойдут и вернут его", — сказала Тейлор, недоумевая, с какой стати она соглашается с этим.

"Как и наш", — согласилась Джанеша. "И с моей прабабушкой, возглавляющей атаку, мы абсолютно вернем наших верховных правителей".

Дэнни нахмурился. "Вот почему вы сказали Armsmaster, если кто-нибудь когда-нибудь узнает, как добраться до вашей семьи, он будет так облажался".

Джанеша со смехом кивнула. "Ага. Мой дядя Тал, как известно, летал по галактикам, когда выходил из себя.

"Ты серьезно?" Слова вылетели изо рта Тейлор прежде, чем она смогла их остановить.

"Очень", — ответила Джанеша. "Как я уже сказал, я не выяснил, кто что здесь делает и как, но это определенно работа одного из моих сотрудников. Он, она или они построили серию построек в вашем небесном царстве, и я думаю, что они каким-то образом связали их с вашими парачеловеками здесь. Это, безусловно, объяснило бы все божественные улучшения, которые, похоже, есть у ваших суперов. Она махнула рукой на стены вокруг них. "Если я прав, все, что произошло с вашим миром... ваши паралюды, Endbringers, все это... происходит потому, что небожителю или группе небожителей вроде меня стало скучно и они решили превратить вашу крошечную планету в свою частную жизнь. история супергероя ".

Тейлор поднял палец. "Хорошо, я закончила", — сказала она. "Я подводлю черту, когда меня обвиняют в том, что я персонаж книги".

Джанеша ухмыльнулась. "Я не говорил, что вы были персонажем книги. Это смешно, потому что тогда я тоже был бы персонажем этой книги. Ты настоящий, и этот мир — тоже. Вы были бы здесь или кто-то похожий на вас, с небесным влиянием или без него. Мы формируем вещи и толкаем их в определенных направлениях, но мы не можем создать жизнь из ничего, пока не утвердимся в этой области ".

"Это... безусловно, красочная картина, которую вы рисуете", — сказал Дэнни, вероятно, потому, что у него было больше времени, чтобы переварить это безумие. "Но почему вы думаете, что эти ... людикак вы, возились с нашим миром? "

"Потому что я видел этот мир раньше". Джанеша снова широко махнула рукой. "Мой двоюродный брат управляет одним почти таким же, и шансы иметь два мира, настолько идентичных по природе и истории, со всеми этими кристаллическими конструкциями в небесном царстве над головой очень маловероятны. Кто-то или группа "чьих-то" взяли мир моего кузена, воспроизвели его, добавили суперсилы из комиксов для дерьма и хихиканья, а затем дали ему поработать, чтобы посмотреть, что будет дальше ".

"Кто, черт возьми, это сделает?" Дэнни опередил Тейлора в вопросе, но только.

Джанеша пожала плечами. "Может быть кто угодно. Если принять во внимание всех простолюдинов, то есть миллиарды и миллиарды знаменитостей в Известных Царствах, и большинство из них, если не все, способны к размножению ". Она повернула указательный палец в сторону Дэнни. "Но когда я выясню, кто за этим стоит, можешь поспорить, что я выясню, в чем заключается их игра".

"Означает ли это, что существует такой мир, как Земля Алеф, но без паралюдей? Нет Endbringers? Нет Девятой Бойни? " Тейлор подумал, что такое место похоже на идеальное место для жизни. "Как скоро мы сможем туда переехать?" И избавься от моих глупых способностей к насекомым, пока мы находимся в этом.

Джанеша искоса посмотрела на нее и покачала головой. "Везде свои проблемы, лепесток, куда бы ты ни пошел". Она понюхала и повернула на восток. "Дело в точке. Единственная причина, по которой я приехал сюда в первую очередь, заключалась в том, чтобы остыть после того, как я поссорился с Тором за кражу славы моей прабабушки, и он выгнал меня из Асгарда, когда я вызвал его на это.

Дэнни поперхнулся. Или, может быть, Тейлор спроектировала, потому что ей определенно хотелось подавиться. "Ты серьезно хочешь сказать, что рыжий хвастун, с которым ты сравнивал Оружейника, был Тор, норвежский бог штормов?" Это был еще один вопрос, который она никогда не думала услышать от отца.

Джанеша скривила губы в усмешке. "Поверьте мне, эти два засранца — союз звезд".

"Судя по тому, что я видел, Armsmaster воспримет это сравнение как огромный комплимент". Дэнни приподнял бровь, призывая ее опровергнуть это.

"Я уверена, что да", — согласилась Джанеша, закатывая глаза.

"Так что же может быть такого плохого в этом другом мире? Тот, которым управляет твой двоюродный брат? — спросила Тейлор, не желая так легко отказываться от фантазии о бессильной жизни.

Джанеша пожала плечами. "Глупость и насилие — это не парачеловеческое состояние, это человеческое состояние. Люди запускают самолеты в здания, стреляют в церкви и ночные клубы из автоматов, сажают несовершеннолетних детей в клетки и продают их для секса... вы уверены, что хотите обменять одни проблемы на другие? "

"Если твоя кузина отвечает за этот мир... и я все еще думаю об этом... почему она допустила, чтобы такое происходило ?" — с искренним любопытством спросил Дэнни.

Ледяной взгляд промелькнул на лице Джанеши, и она повернулась, чтобы посмотреть на него, как будто у него выросла вторая голова, затем прижала локоть к подлокотнику сиденья и сильно на него оперлась. "Вот это да. Просто вау. У тебя чертовски настроены, Дэнни Хеберт, я тебе это дам.

Отец Тейлора выглядел оскорбленным. "Почему?"

"С той секунды, как я встретил тебя, ты скачет на моей заднице о свободе воли и не вмешиваешься в дела людей, а во вторую... чертову секунду, когда ты слышишь, что вещи не такие, какими ты хочешь, чтобы они были где-то, внезапно это наша вина. за то, чтобы не мешать. " Она села и сложила руки вместе, затем раздвинула их. — Примите решение, проклятое в царстве, Дэнни. Что он?"

Тейлор увидел, как лицо ее отца покраснело, но он закрыл глаза и дышал сквозь них. "Это... на самом деле честный ответ", — сварливо признал он.

— Между прочим, моя кузина с тобой согласна, поэтому ее смертные делают все, что хотят, черт возьми. Для меня это глупо, но именно поэтому это ее царство, а не мое ".

"Мир, ты имеешь в виду", — сказал Тейлор, вопреки надежде, что она имела в виду именно это.

Когда Джанеша вздохнула, это не звучало многообещающе. "Ее Земля — ??не Алеф, не Бет, просто старая добрая Земля — ??является жемчужиной ее царства. Большинство из нас живет в небесном царстве и время от времени навещает смертных, но моя кузина и ее люди решили жить среди смертных навсегда, на ее Земле ".

Дэнни приподнял подбородок. "Так у них есть накидки?"

"Небожители на ее Земле все летают вне поля зрения радаров". Джанеша пожала плечами. "Мой двоюродный брат не хочет, чтобы кто-то знал, что божественность — реальная вещь, потому что это даст одному пантеону больший импульс по сравнению со всеми остальными. Смертные ее царства работают только на вере, так что любой, кто посещает, должен либо остаться в Приделах, либо притвориться, что сливается со смертными как один из них ".

"Так насколько велико ее царство?" Это был Дэнни.

"На самом деле, это больше похоже на хобби-ферму, чем на рабочий мир. Но это соответствует ее потребностям ". Голос Джанеши был непринужденным.

"Насколько велик?" Тейлору не понравилось, как самоописанный небожитель уклонялся от действительного числа.

Джанеша пожала плечами. "Три пятьдесят... три шестьдесят тысяч... что-то в этом роде, я думаю, она упомянула однажды".

"От трехсот пятидесяти до трехсот шестидесяти тысяч миров ?" Дэнни взорвался, опередив Тейлора.

Джанеша недоверчиво посмотрела на них, затем откинула плечи на диван, когда волна смеха захлестнула ее.

"О, хорошо, - подумала про себя Тейлор. На минуту я подумал, что она серьезно.

"Конечно, нет. Блин — даже не Эрлафаол, чтокрошечный!" Она продолжала хриплый смех, держась одной рукой за бока, а другой вытирала слезы с глаз.

" ЧТО ?! Тейлор не был уверен, кто кричал громче, она или ее отец.

Внезапно Джанеша перестала смеяться, ее лицо приобрело невозмутимое выражение. "Ой. Вы двое были серьезны. Она перевела взгляд с Тейлора на Дэнни и обратно. "Блин".

"Что ты имел в виду?"

Джанеша отмахнулась от предмета. "Неважно..."

"Нет, что вы имели в виду, когда сказали триста пятьдесят, триста шестьдесят тысяч... что? — настаивал Тейлор.

Джанеша встретилась с ней глазами и вздохнула. "Галактики, лепесток. Мы измеряем смертность в галактиках ". Она обратила внимание на Дэнни. "Помните, как вы спросили меня, с какой скоростью может летать Cloudstrike?"

"Да ... ?" — осторожно рискнул Дэнни.

"В среднем она может очистить двенадцать галактик в секунду, когда летит на полной скорости". Джанеша наклонилась вперед и уперлась локтями в колени. "И mystallion требуется почти двадцать четыре часа, чтобы добраться с одной стороны Mystal на другую". Улыбка, которую она подарила отцу Тейлора, была не из приятных. "Насколько хороша твоя математика, Дэнни Хеберт из Earth Bet?"

"К черту... меня..." Дэнни потер рукой глаза, затем провел пальцами по своим залысинам.

На этот раз Тейлор не захотела копаться в кухонном шкафу в поисках ругательной банки, в которую ее отец мог бы положить доллар, поскольку ее мысли были прямо здесь с его. Единственное, что удерживало ее от паники и того, что она назвала Джанешу лгуньей, был животрепещущий вопрос. "Что такое Cloudstrike?"

"Кто?" — ответил ее отец, прежде чем Джанеша смогла. "Не то, что. Вы знаете Пегаса из греческой мифологии?

"А кто нет?" По какой-то причине Тейлор все еще ждал, когда он вскочит и скажет: " Попался! Джанеша — оплачиваемая актриса, и все это было для того, чтобы дать вам еще кое-что, о чем можно подумать, помимо того, что произошло в школе. Это сработало?

Вместо этого он снова вздохнул. "Очевидно, его звали Пегас, а не его порода. Это крылатые кони... Дайте мне закончить! " рявкнул он, как и Janesha появился на грани тычка в. Девушка , которая рванулась вперед с выражением негодования затем упала обратно в кресло с HMPH и скрестила руки. "Поскольку это крылатые лошади, а их родина называется Mystal, вид называется mystalli on, а люди — Mystalli ans". Он посмотрел на Джанешу. "Верно, не так ли?"

"Да, но сделай себе одолжение и никогда не называй Cloudstrike" лошадью "в ее пределах слышимости, иначе она действительно рассердится. У нас дома есть лошади, которых используют военные, и одну из любимых мозолей стада можно сравнить с этими бескрылыми слабаками ".

Дэнни повернулся к Тейлору. — И тоже не называй ее ничем. Когда я это сделал, она пригрозила откусить мне руку ".

"Они могут говорить?" И здесь Тейлор думал, что ее глаза не могут расшириться.

Ее отец лопнул этот пузырь легким покачиванием головы. "Не так много слов. Но она подобрала в зубах кусок бетонаи раздавил его в порошок, глядя на меня кинжалами, так что я вроде как уловил суть ".

"Гипотетически говоря, что мешает нам пойти в другое место, где бежит твой кузен, и осмотреться. Мы всегда можем вернуться сюда, если нам не нравится то, что мы видим... — слова Тейлора пропали, когда она увидела, как Джанеша неловко ковыряла нижнюю губу. "Что случилось?"

"Ее семья не знает, что она здесь", — ответил за нее Дэнни, переключившись обратно в родительский режим теперь, когда они вернулись на знакомую землю подростковых выходок.

— Более того, — с сожалением признала Джанеша, снова наклонившись вперед на локтях, на этот раз чтобы потереть виски. "Я знаю, что вы оба очень скептичны, и вы оба знаете, что я мог бы изменить это, если бы захотел, но вы не видите здесь общей картины. Мое генеалогическое древо буквально составлено из богов . Правители Мистала — мой дядя, бог жизни, и его брат-близнец, бог смерти. У меня есть тетя Пророчества и дядя знания. Моя прабабушка — наша богиня войны.

Она убрала руки от головы и потерла их. "И, что самое главное, сейчас у меня есть Дядя Удачи. В настоящий момент, пока я здесь посреди никуда, никакая удача не приведет его ко мне быстрее, чем его mystallion может бежать. Значит, если он захочет меня, ему придется ехать сюда, чтобы забрать меня ".

Тейлор не был уверен, знает ли она, к чему все это идет. "Но если вы пойдете к кузине?"

Джанеша прижалась языком к щеке и скривила губы. "У всех небожителей есть средства, чтобы мгновенно связаться с любым кровным родственником — никаких путешествий — при условии, что получатель готов их принять. Если бы я собирался отвезти тебя туда, мне нужно было связаться с одним из моих кузенов, и все мы пошли бы туда одним шагом. Но оказавшись там, здесь уже нет семьи, которая могла бы нас вернуть. Более того, я могу гарантировать вам, что за десять минут до того, как мы даже решим отправиться в эту поездку, дядя Ченс случайно найдет вескую причину, чтобы быть рядом с моим кузеном, ожидая, пока я установлю эту связь. Независимо от того, с кем я связан кровью, он будет стоять рядом с ними как раз в нужное время, чтобы пригвоздить меня. И в тот момент, когда он смотрит на меня, я готов ".

Ебена мать.Абсолютная уверенность в тоне Джанеши привлекла все внимание Тейлора. "У тебя будут проблемы из-за того, что ты здесь?"

Джанеша потянулась и выгнулась к спинке дивана, как будто на ней больше не было места. "Не беспокойся об этом. В любом случае я попал в беду из-за того, что насиловал Тора в его личном длинном доме и не пошел домой, когда мне положено. Она встала и улыбнулась Тейлору. "Можем также посмотреть, как мы можем повеселиться, прежде чем они появятся и опустят на меня штангу, а?"

"Веселье?" Тейлор даже не был уверен, знает ли она, что это слово больше значило. Хотя, судя по блеску в глазах Джанеши, небесная девушка определенно знала. "Что вы имеете в виду под" весельем "?"

Улыбка Джанеши стала шире, и она протянула руку, чтобы помочь Тейлору. "Ну, сначала я должен пойти и отремонтировать подвал. Тогда я собираюсь познакомить вас с Cloudstrike. Несмотря на то, что сказал твой отец, она тебе понравится. Она склонила голову к дверному проему на кухню. "Подвал там внизу, да?"

"Ага." Поднявшись на ноги, Тейлор направилась к вершине лестницы в подвал. "Зачем вам ремонтировать подвал?" Она посмотрела на содержимое подвала, освещенное усталой желтой лампочкой; пыльный верстак, старые картонные коробки, стиральная машина и сушилка и около миллиона паутины. Два больших ящика были недавно перенесены.

"Что ж, Cloudstrike нужно место, чтобы остаться", — разумно сказала Джанеша и перепрыгнула через перила. Она приземлилась на грубый бетон в десяти футах ниже с легчайшим ударом. Ее накидка с золотым изображением крылатого коня — mystallion, как сказал ее отец, — вздымалась, прежде чем снова опуститься на ее плечи. С опозданием Тейлор ахнула от удивления, а затем подняла глаза, когда скрип предупредил ее о присутствии отца.

"К этому привыкаешь", — тихо сказал он. "Раньше, сразу после тала, на нас напали Торговцы. Я думаю, они хотели заставить ее вступить в свою банду. У Визгала было свое последнее чудовище, как танк с бульдозерным отвалом спереди. Джанеша так сильно ударила по лезвию, что оно согнулось пополам и подбросило все в воздух. Потом онапоймалаи держал над головой, как... как пластиковое ведро. Вместе с ней и Cloudstrike они убрали банду, как няня, рано укладывающая детей спать за то, что они слишком шумные ".

"Дэнни?" — спросила Джанеша, привлекая внимание Тейлора. "Вам действительно нужен этот верстак?" Она указала на прочную скамью с деревянной рабочей поверхностью четырех дюймов толщиной, испачканной жиром, маслом и грязью десяти лет пренебрежения. К нему были прикручены тиски, хотя Тейлор подозревал, что рабочие части были полностью заржавели. На нем кое-где лежали другие инструменты, также не использованные.

"Не совсем", — сказал Дэнни. "Я думал о том, чтобы переместить его, но отвинтить... ох". Деревянный поручень скрипнул под его хваткой, когда Джанеша взяла скамейку и оторвала ее от стены. Тейлор не слышала звука, который мог бы указывать на то, что что-то ломается, но она видела яркие чистые круги срезанных болтов, выступающие из бетонной стены. Двигаясь так, как если бы скамейка была не тяжелой, а громоздкой — держала баллон над головой, как пластиковое ведро, верно - Джанеша перенесла скамейку и все ее содержимое туда, где Дэнни изначально складывал ящики.

"Вот и сделай это", — бодро сказала Джанеша и уперлась руками в стену. Лишь при малейшем скрипе (и Тейлор в частном порядке подозревал, что Джанеша что показать) Janesha толкнул прямоугольное отверстие обратно в стену, около пяти футов высотой и двенадцать футов в ширину. Когда она это сделала, пол под ее ногами соскользнул вниз, образуя ступеньки, пока она не оказалась на три фута ниже уровня пола, продолжая создавать невозможную выемку в стене.

Медленно Тейлор спустился вниз, чтобы посмотреть, как Джанеша расширяет подвал наружу. Дополнительный участок имел участок шириной два фута, вымощенный гранитными плитами, в то время как другой участок размером десять на двадцать представлял собой мягкую почву. Стены были из того же гранита, что и плиты, а потолок был сделан из дубовых балок.

"Ух, черт возьми".

Тейлор нахмурился из-за недовольного тона Джанеши. "Что случилось?" Что бы ни раздражало небожителя-подростка, для Тейлора это не было очевидно.

Джанеша указала на участок задней стены нового здания. Фактура была другой, больше похожей на бетон, чем на гранит. "У ваших соседей тоже есть подвал. И это мне мешает. Я хочу, чтобы это были хорошие твердые шесть метров, и я смогу пройти только пять, не вырвав у него ни малейшего куска ".

Дэнни спустился по ступенькам. "Ну, вы не можете просто зайти к ним в подвал. На самом деле, вам вообще не следует строить под их собственностью ".

"Почему нет? Не то чтобы они использовали пространство ". Джанеша барабанила пальцами по бетонной поверхности. "Что, если я пойду туда и скажу им, что их подвал не такой большой, как они думают?"

"Нет." Голос Дэнни был ровным. "Никаких умопомрачений".

"Ну хорошо тогда. " Janesha пожал плечами. "Но помни, ты этого хотел". Уперев обе руки в бетонную стену, она толкнула. Раздался хруст, скрежет, и внезапно солнечный свет проникал внутрь через широкую щель шириной три фута в потолке наверху.

"Что за черт?" потребовал Дэнни. "Что ты только что сделал?"

"Поскольку вы не позволили мне занять ни одну из его подвальных помещений, я оттолкнула весь его дом в сторону", — терпеливо объяснила Джанеша. На земле под ее ногами выросла каменная подножка, которая подняла ее к потолку. Когда она положила на него руки, залитый солнцем просвет начал резко сужаться. Не прошло и десяти секунд, как он полностью закрылся.

"Вы переехали в их дом?" Дэнни выглядел так, словно не мог поверить своим словам. "О чем вы думали?"

Джанеша мрачно нахмурилась. "Я думал, что мне нужен дополнительный метр пространства, но поскольку кто-тоне позволил бы мне просто использовать умопомрачение, чтобы понять это, мне пришлось пойти более прямым путем, который может, а может и не оставить его в некотором замешательстве. Именно поэтому мы используем изгиб, Дэнни. Чтобы сгладить ситуацию, чтобы люди не волновались, потому что они внезапно сталкиваются с вещами, которых они не понимают. Его дом теперь на метр выше, а трава с той стороны снова здесь, с этой стороны. Большая толстая волосатая сделка. Если вам повезет, он не заметит, но если он заметит, какое мне дело? Не похоже, что он сможет вернуть его ".

Пока она говорила, каменная скамеечка для ног втягивалась, и из земли вырастали столбы, соединяющие пол с потолком по линии разделения между каменными плитами и почвой. Рельсы тянулись от столба к столбу, оставляя открытые ворота, где вольер размером десять на двадцать примыкал к подвалу. В качестве последнего штриха Джанеша установила корыто с водой и большую сеть, наполненную душистым сеном.

Дэнни закрыл глаза, словно от боли, и помассировал лоб большим и указательным пальцами. "Как вы думаете, вы могли бы сначала поговорить со мной о таких вещах?" он спросил.

"Почему?" — тупо спросила Джанеша. "Из-за разговоров с вами владелец дома оказался в затруднительном положении. Если бы я не сказал ни слова и просто сделал то, что делаю, все были бы счастливы". Она помахала ему, мягко взмахнув левой рукой. "Не переживай, Дэнни. Ошибки случаются, и в конце концов все должно выскочить. Вы, смертные, очень хорошо обманываете себя, думая, что все именно так, как должно быть. В качестве последнего штриха она вызвала большой и изысканно вырезанный знак на передней части конюшни. Он гласил: "ОБЛАЧНЫЙ СТРАХ".

Что-то произошло с Тейлором. "Э-э, когда вы переехали из его дома, вы испортили бы его водопровод и все такое. Это вызовет у него проблемы ".

Джанеша покачала головой. "Об этом уже позаботились. Я переставил ему водопроводные трубы, чтобы освободить место для переезда и для этой конюшни. Вот откуда я беру воду для кормушки. Не волнуйся. Cloudstrike не пьет , чтомного ". Ее ухмылка говорила об обратном. Она поймала взгляд Тейлора. "В любом случае, я сейчас пойду за Cloudstrike. Хочешь пойти с? "

Тейлор просто задавался вопросом, действительно ли мистер Хендерсон согласится с тем, чтобы его дом сдвинулся на три фута в сторону, когда она ответила на вопрос Джанеши. "Ой, я могу?" Она повернулась к отцу. "Папа, можно? Пожалуйста?"

Глаза Дэнни по-прежнему были широко распахнуты, а лицо покраснело от возмущения, что означало, что предыдущий разговор о распределении вины не был таким завершенным, как, вероятно, надеялась Джанеша. Но затем он переключил свое внимание на Тейлора, и его ярость превратилась в беспокойство. "Детка, я не уверен, что ты достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы ехать в Шотландию. Там действительно холодно и...

— Погодите, а что теперь? Тейлор повернулся к Джанеше. "Шотландия? Почему Шотландия? " Казалось, что каждую минуту, когда она знала Джанешу, возникала новая загадка.

"Ну, вот где я сказал Cloudstrike подождать меня", — беспечно объяснила Джанеша, открывая маленькие ворота, которые она построила в передней стене конюшни, и шагая внутрь. "Но мы туда не пойдем. Фактически, мы даже не покидаем Броктон-Бей ". Она повернулась к Дэнни. "Она будет в безопасности. Она в буквальном смысле жестче и сильнее любого плаща в городе. Прямо как ты. Помнить?"

"Ой." Дэнни слегка сдулся, затем вернулся сильным. "Что ж, не надо больше драться со злодеями. Мы можем быть жесткими, но прямо сейчас мы не хотим официального внимания. Понятно?"

"Вам не нужно официальное внимание. Понятно." Джанеша взяла Тейлора за руку. "Готовый?"

"Ну ладно". У Тейлора было достаточно времени, чтобы понять, что Джанеша на самом деле не говорила, что не будет драться с какими-либо злодеями, когда одетая в черное девушка потянула ее вперед, шагнув в другое место.

Все еще цепляясь за руку Джанеши, Тейлор покачивалась на ногах, глядя вокруг на совершенно чужеродный пейзаж. Множество кристальных обнажений, сверкающих под сияющим небом, окружало их со всех сторон. "Черт возьми", — выпалила она. "Где это мы?"

"Доказательство того, что мы не в Эрлафаоле", — прямо сказала Джанеша. "Это небесное царство вашей версии Земли. Где бы жили ваши боги, если бы у вас был хоть один человек, достойный этого имени ". Она огляделась, нахмурившись. "Но чем больше я вижу это место, тем больше... да, я так думал". Теперь она смотрела прямо на Тейлора. Конкретно в ее голове.

"Что? На что ты смотришь?" Тейлор почувствовала, как ее щеки покраснели.

"Вы не видите этого, не так ли?" Свободной рукой Джанеша указала на пустое место в воздухе. "Нет, не можешь. Конечно не можешь. Это величайшая вещь. И это то, чего я никогда раньше не видел, поэтому это чертовскиинтересно ".

"Ты не имеешь смысла. О чем ты говоришь?" Тейлор смотрела на это место, пока ее глаза не попытались пересечься, но она не увидела ничего, кроме инопланетных кристаллов и не совсем солнечного света.

"Полегче, лепесток". Джанеша крепче сжала руку Тейлора. "Я собираюсь кое-что попробовать".

"Что-то вроде чего-то другого? По-другому как? Я не вижу... эй ". Тейлор моргнул. Между одним вдохом и следующим от ее лба вдаль тянулась странная извилистая веревка . Он сверкал от странного зеленого до темно-фиолетового и снова обратно, но когда она махнула сквозь него рукой, его там не было. "Что это такое? И почему я не могу прикоснуться к нему? "

"Вы не можете прикоснуться к нему по той же причине, что вы не можете сгибать умы, изменять формы или сплетать эмоции", — объяснила Джанеша. "Это небесное явление, а не смертное. Обычно вы не сможете этого увидеть, но я усиливаю ваше восприятие с помощью божественного вмешательства. Что, кстати, требует физического контакта. Смотри, что происходит, когда я это делаю ". Она отпустила руку Тейлора, и веревка исчезла. "Что касается того, что это, у меня есть довольно хорошая идея, но мне нужно проверить несколько вещей, прежде чем я что-то с этим сделаю. В любом случае, нам все еще нужно принести Cloudstrike. Она снова взяла Тейлора за руку. "И... шаг".

На этот раз вперед выступили Тейлор и Джанеша, и сцена снова изменилась. Она наполовину ожидала другого инопланетного пейзажа, но на самом деле он был ей хорошо знаком. "Кладбище лодок?" спросила она. "Что мы здесь делаем?" Затем она огляделась и увидела машины с мигалками и людей, скопившихся вокруг груды разбитой техники, а также пару разбитых машин. "А что там происходит?"

"Помнишь ту битву с торговцами, о которой тебе рассказывал отец, когда он не думал, что я слушаю?" Джанеша усмехнулась Тейлору. "Это последствия. Но мы здесь не для этого ". Обернувшись, она посмотрела на восток, к морю, и прижала два пальца ко рту. Глубоко вздохнув, она издала свист, которого Тейлор никогда раньше не слышал.

Он пронзительно завизжал в ушах Тейлора и эхом отразился от близлежащих зданий, но у нее создалось впечатление, что она не слышала и десятой части настоящего свиста, особенно когда она увидела рябь на океане, распространяющуюся веером. "Вот", — радостно сказала Джанеша. "Она будет здесь через минуту".

"Но-" Tayor хотела возразить, но она не знала , что протестовать о первом. Свист, каким бы громким он ни был, не мог дойти до океана. А Шотландия даже не находилась прямо к востоку от Броктон-Бей. И даже если бы это было так, Cloudstrike не слышал бы его часами из-за скорости звука, так что ...

<> <>

"Свист, который слышен во всем мире" — это явление, которое за считанные секунды пересекло Атлантический океан и распространяется неизвестными науке способами. На практике это означало "плащ справился".

Это слышали экипажи траулеров у берегов Гранд-Бэнкс. Пилоты авиалайнеров на высоте пятидесяти тысяч футов над Британскими островами слышали его, несмотря на новейшие наушники с шумоподавлением. Фермеры в Восточной Африке слышали это (правда, никому не сказали).

В Пиренеях миллионер-затворник, который собирался подписать бумаги о покупке самого изолированного шале в горах, чтобы ему были гарантированы тишина и покой, услышал это и сразу же отменил сделку.

Водолазы-исследователи, исследующие затонувший корабль римской эпохи, услышали его на глубине трехсот футов ниже поверхности Средиземного моря.

Фактически, не было ни одного существа или человека в пределах трех с половиной тысяч миль от Броктон-Бей, в том направлении, куда смотрела Джанеша, кто бы этого не слышал.

Это никого не оглушило. Лавин не было. Окна не были разбиты. Это потому, что это было не громко. Это было просто слышно .

Очень и очень слышно.

<> <>

Шотландское нагорье, за несколько мгновений до ...

"Мейв! Где камера?"

Мейв МакКиннок подняла глаза от того места, где загружала посудомоечную машину. "Джок!" она перезвонила. "Ты идиот! Вы должны быть здесь, играя в гилли, чтобы расслабиться и расслабиться, а не бегать, как англичане! " Выпрямившись, она закрыла прибор и запустила его. Жить в коттедже егеря было романтично и все такое, но, черт возьми, она бы ни за что не согласилась бы на этот праздник, если бы в нем не было водопровода, электричества и, самое главное, (по ее мнению) Интернета. По общему признанию, это было соединение с низкой пропускной способностью, но это было лучше, чем ничего.

Джок влетел в коттедж, тяжело дыша. "Камера", — прохрипел он. "Где это находится?" Он был не совсем в хорошей форме, поэтому врач порекомендовал им поехать в отпуск.

"Вы сфотографировали все, что будет стоять на месте для вас, и несколько вещей, которые не останутся", — отругала она его. "Вот почему камера все еще заряжается. Что такого важного, что вам нужно сфотографировать это прямо сейчас? "

"Лошадь", — выдавил он. "Есть лошадь. Там. Ест траву ".

"Вот что делают лошади , ты, великая лысина", — объяснила Мейв, качая головой. — Кроме того, это, вероятно, старая кляча О'Доннелла из-за долины. Говорили, что ему нравится время от времени бродить по этой дороге. "

Он покачал головой, лицо все еще красное, но теперь уже не так тяжело. "Это не клячка О'Доннелла", — заявил он с абсолютной уверенностью.

Мейв подняла глаза на деревянные балки в форме руки, которые обрамляли потолок домика егеря. — И как ты это узнаешь, тупица? До сегодняшнего дня мы ни разу не видели благословенного дела ". Она была дочерью фермера до того, как переехала в город и вышла замуж за Джока, и когда она была взволнована или рассержена, деревенская девушка возвращалась к своей речи.

"Крылья", — сказал он. "У него есть крылья".

Она резко повернулась к нему. "А что доктор сказал вам о том, чтобы пить виски в это время дня?" — огрызнулась она. "Вам нужен свежий воздух и вкусная еда, а не питье!"

"Я не пил даже драма за всю неделю, и ты это знаешь", — возразил он.

"Если вы видите лошадей с крыльями, значит, вы пили больше, чем родниковую воду", — категорично заявила она.

Он открыл рот, затем закрыл его. "Приходите посмотреть. Ты поймешь, что я прав. Схватив ее за руку, он двинулся из коттеджа, таща ее за собой.

Мейв была выше Джока и сильнее, но все, о чем он говорил, теперь овладело ее любопытством. Она определенно задавалась вопросом, откуда он без сомнения узнал, что таинственная лошадь не принадлежит Фергусу О'Доннеллу, или как он пришел к выводу, что у нее есть крылья.

А затем, когда он проводил ее на вершину невысокого холма возле коттеджа, она увидела. В пятидесяти метрах от него траву действительно подстригала лошадь, но определенно не принадлежала Фергусу О'Доннеллу. Для начала, это было молодое, сильное животное на пике своей силы; никто с работающими глазами не назвал бы это "ворчанием". Во-вторых, у него было пальто, которое сверкало золотом в слабом зимнем солнечном свете. Хотя она и раньше видела такой цвет на лошади, она была уверена, что в радиусе пятидесяти километров такого цвета не было. И, наконец, конечно, крылья. Ни у одного животного на Земле не было таких крыльев, особенно у лошадей. Я трезв как камень, и я их тоже вижу.

"Камера", — выдавила она. "Придется достать фотоаппарат".

"Это то, что я говорил,женщина!" — возразил он. Его тон говорил гораздо больше, вроде того, если бы вы просто послушали меня, у нас сейчас была бы камера, но она не слушала.

Обернувшись, она поспешила обратно к коттеджу. "Не позволяй этому уйти!" — крикнула она через плечо.

"И как я должен это сделать?" он потребовал. "Прыгать вверх и вниз очень высоко?"

Не обращая внимания на его сарказм, она поспешила в коттедж. Как она сказала Джоку, камера все еще заряжалась после его последней попытки сфотографировать все, что он видел в Хайлендсе. Отключив его, она отметила, что батарея заряжена на сорок три процента. Это, безусловно, подойдет.

Как практичная женщина, она установила снимок в максимально возможное разрешение, прежде чем вернуться на вершину холма. Меньше всего ей хотелось возиться с камерой, когда крылатая лошадь решила улететь.

Когда она снова поднялась на вершину холма, он все еще был там. Дрожащими руками она подняла камеру и представила невозможное существо на обзорном экране. Глубоко вздохнув, она начала нажимать кнопку, чтобы сделать снимок.

В этот момент над холмами раздался далекий свист. Поскольку он бесконечно эхом отозвался, лошадь вскинула голову и взорвалась фырканьем. Она завершила крошечное движение, ее палец со щелчком вернул кнопку домой.Когда звук достиг ее ушей, она поняла, что в промежутке между мгновением коня уже не было. Он не убежал и даже не взлетел в небо на этих великолепных крыльях. Он просто исчез, как будто его никогда не существовало.

"Что?" Джок тупо уставился на пустой склон холма. "Куда это делось?"

Мейв осторожно нажала кнопку, которая открыла последнее изображение, снятое камерой. Молча она показала его Джоку. Сама картина холма была четкой и резкой, но в центре ее было расплывчатое изображение. Если бы она прищурилась, то на самом деле это была бы почти лошадь. Но это изображение превратилось в золотую полосу, которая исчезла за горизонтом на западе, и все это застыло камерой в тот момент, когда она активировала электронный захват изображения.

"Америка?" она догадалась. Но даже когда она это сказала, она знала, насколько это смешно. Зачем что-то подобное попадет в Америку?

Она думала, что никогда не узнает. По крайней мере, в этом она была права.

<> <>

Тейлор

Клоп-тук-туп-туп.

Звук, сопровождаемый порывом ветра, заставил Тейлора повернуть голову. У нее отвисла челюсть, когда она уставилась на привидение перед ними. Ее отец описал Облачный Удар как "крылатую лошадь", но это никоим образом не могло отдать должное красоте животного перед ней. Полированное золотое пальто, блестящее в зимнем солнечном свете, горделивый изгиб шеи ... и крылья. Широко распространенные и великолепные в синем и сером цвете, они только сейчас складывались к бокам мисталлиона.

"... Ох", — выдавила она. "Ой, боже мой". Она никогда не сходила с ума. На самом деле, она никогда раньше не былатак близко к лошади — или mystallion— поспешно добавила она про себя, — но теперь у нее появилось некоторое представление о том, как люди могут поступать таким образом. Хотя каждая лошадь, которую она когда-либо увидит с этого момента, по сравнению с этим сильно пострадает. "Она великолепна".

Ее отец предупреждал ее, что Cloudstrike может понять ее, и это оказалось правдой; от ее восхищенных слов мойсталин действительно прихорашивался. Гордо выгнув шею, Облачный Удар повернулась боком и демонстративно потрясла крыльями, прежде чем снова их свернуть.

"Ну, да", — сказала Джанеша тем же тоном, которым другие говорят, что вода мокрая, а небо голубое."Она mystallion. Все они великолепны. Конечно, Cloudstrike — самый красивый из всех, не так ли, моя красотка? " Подойдя к минсталиону, она прижалась лицом к щеке Cloudstrike, потянувшись почесать за ушами.

Облачный Удар фыркнул, очевидно, соглашаясь, и резко стукнул копытом по бетону.

"Вау, серьезно, — сказал Тейлор. "Я не удивлен, что вам поклоняются, ребята. Поднимитесь на Cloudstrike, и, вероятно, в Броктон-Бей найдутся люди, которые выстроятся в очередь, чтобы объявить вас своим личным повелителем и спасителем. Особенно, если тебе довелось превратить Крюковолка в песчанку или что-то в этом роде.

"Нам действительно нужно, чтобы этого не произошло", — серьезно сказала Джанеша. — Не о Крюковом волке, а о поклонении. Я серьезно. Я поговорю об этом с тобой и твоим отцом позже, но не разговаривать с другими людьми о богах или небесном поклонении. Хорошо?"

"Гм, хорошо", — с сомнением ответил Тейлор. "Итак, как мы собираемся вернуть Cloudstrike в конюшню?" Очевидный ответ казался слишком хорошим, чтобы быть правдой; она могла видеть седло на спине Cloudstrike, но на самом деле ей разрешили оседлать такое великолепное существо? Это было выше ее самых смелых мечтаний.

Джанеша ухмыльнулась, и Тейлор почувствовал, как ее сердце колотилось в груди. "Именно такие, как ты думаешь, — ответила небесная девушка. "Сначала мы залезаем на спину Cloudstrike. Тогда мы летим ".

"Это ты имеешь ввиду?" — прошептал Тейлор, и на ее лице появилась неконтролируемая улыбка. Это сон? Со мной хорошего не бывает. Особенно такие вещи.

"Если тебе и есть что знать обо мне, Лепесток, так это то, что я Mystallian". Джанеша собрала поводья и легко запрыгнула в седло. Наклонившись, она протянула руку Тейлору. "Меня учили владеть своим пространством с тех пор, как я был достаточно взрослым, чтобы понимать, что это значит. Я говорю то, что имею в виду, и имею в виду то, что говорю, и ни за что не извиняюсь ни перед кем ".

Удивленно, Тейлор протянул руку и почувствовал, как ее запястье крепко стиснули. Один рывок вверх, и она обнаружила, что сидит на ягодице Клаудстрайка позади Джанеши. К счастью, она была достаточно высокой, чтобы смотреть через плечо небожителя.

"Держись крепче, — весело сказала Джанеша. "Ты не пострадаешь, если упадешь, но тебе и мне будет чертовски неловко. Ты готов?"

Глубоко вздохнув, Тейлор слегка наклонилась вперед и обняла Джанешу за талию. "Нет, но все равно пойдем".

Она услышала ухмылку в голосе Джанеши. "Я знал, что есть причина, по которой ты мне нравишься. Cloudstrike -привет! "

Тейлор понятия не имел, была ли это голосовая команда или какой-то другой сигнал. Все, что она знала, это то, что крылья mystallion внезапно взлетели и развернулись, широко расправившись, прежде чем снова опуститься вниз. А потом... она знала, что значит летать.

Крепко держась за Джанешу, Тейлор взвыл от восторга, когда земля с головокружительной скоростью рухнула под ними. Она чувствовала растяжение и хруст мускулов Cloudstrike и каким-то образом знала, что это было самое близкое к обычной прогулке, с которой мог справиться mystallion. Двенадцать галактик в секунду ...

Они летели на юг над Броктон-Бей, пролетая все ниже и ниже по Променаду, пока люди внизу, указывающие на них, не стали почти узнаваемыми. Тейлор так ухмыльнулся, что ее лицо заболело, она едва могла поверить в то, что она ехала на существе из мифов и легенд, позади дочери бога. Даже в мире с супергероями это было немного перебором.

— Итак, вы готовы... — начала Джанеша, но замолчала. "Ой, привет. Берегись. Входящий местный. " Она дернула поводья, и Cloudstrike медленно повернул в поворот. "Я думаю, что это та, которую ты называешь Славянкой. Хочешь с ней познакомиться, или ты сейчас в порядке? "

Однажды Тейлор был бы счастлив встретить Glory Girl. Она не была Александрией, была красивой, яркой и популярной (на самом деле это не было аргументом в пользу Тейлора), но все же она была супергероем. Однако после встречи с Джанешей гламур супергероев больше не был таким ярким.

Пока она все еще пыталась принять решение, бело-золотая фигура скользнула рядом с ними, короткая накидка развевалась в ее потоке. "Всем привет!" — весело окликнула Слава. "Могу я увидеть вашу лицензию на летающую лошадь?"

Даже с того места, где она была, Тейлор услышал недовольное фырканье Клаудстрайка. "Она не" летающая лошадь ", она — mystallion!" она перезвонила. "Она может дважды облететь город, прежде чем ты сможешь выйти из дома. Показать некоторое уважение!" Она знала, что сильно недооценивает возможности Cloudstrike, но Слава не могла поверить фактам. Судя по выражению лица героини, она даже не поверила этим.

"Ой, пухлез" , - возразила Слава. "У твоего друга хорошая линия костюмов, но, насколько я могу судить, ты просто в пути". Она небрежно указала на Облачный Удар. "И нет никакого способа, чтобы что-то с крыльями могло летать так, как я".

"Ой. Действительно." Тейлор в предвкушении сжала талию Джанеши, затем повысила голос. "Cloudstrike, хотите доказать, что она ошибалась?"

Cloudstrike снова фыркнул. Тейлор чувствовала, что узнает о настроении mystallion; на этот раз она казалась счастливой. Ее взмахи крыльев увеличились, и она медленно опередила Glory Girl.

"Да ладно тебе. Действительно?" Герой-подросток снова сравнялся с ними. "Это лучшее, что вы можете сделать?"

"Даже не близко." Это была Джанеша; Тейлор уловила сверкающую ухмылку, которую она одарила Славой. "Облачный удар... тег".

С звенящим ржанием Cloudstrike совершил полный крен на три-шестьдесят градусов вокруг Glory Girl, закончив тем же самым относительным положением. У Тейлора было короткое мгновение, чтобы насладиться потрясенным выражением лица блондинки, когда единственное перышко-крылышко ударило ее по лицу, прежде чем все исчезло в размытом движении.

Когда он утих, Славы нигде не было видно. Итак, если уж на то пошло, был Броктон-Бей. Город под ними был таким, какого Тейлор никогда не видел. Она наклонилась вперед и слегка повысила голос. "Где мы?"

Джанеша пожала плечами. "Найди меня. Я плохо разбираюсь в твоей географии. Прикрыв глаза одной рукой, она указала другой (которая также держала поводья) на очень узнаваемое горное обнажение со статуей с распростертыми руками наверху. "Так так так. Вот знакомое лицо, которое я не ожидал увидеть ".

"Подожди... Я тоже знаю это место". Тейлор смотрел на обнажение, пока Cloudstrike лениво кренился в том направлении. "Это гора Сахарная Голова. Это Рио. Черт возьми, мы всего за полсекунды отправились в Рио. Затем слова Джанеши наконец дошли до нее. "Погоди ... ты его знаешь ?"

"Ну, да." Голос Джанеши был абсолютно правдоподобным. "Он все время приглашает меня к себе, чтобы" наверстать упущенное ", но это единственное царство Небес, с которым мне не интересно связываться. Если он хочет догнать меня, он может прийти в Мисталь, где у нас есть вся сила ".

"Вы имеете в виду, что вы ему" нравитесь "?" Несмотря на то, что Тейлор сидела позади Джанеши, она не могла не приподнять брови.

"Фуууу! Конечно нет! Фу! Мы абсолютно не увлечены этим дерьмом! " Джанеша вздрогнула всем телом, когда говорила. Потом еще один. "Нет, определенно нет".

"Так это просто друзья?"

"Это все, чего он добивается, хотя несколько моих кузенов в Эрлафаоле ... это царство моего кузена с оригинальной" Землей "... скорее свернут ему шею, чем пообщаются с ним".

"Почему?"

"Потому что они последовали за своим отцом в отдел по расследованию убийств Нью-Йорка, и каждый раз, когда приближается дата, которую вы, ребята, выбрали для его дня рождения, все сходят с ума, а их рабочая нагрузка увеличивается в четыре раза. Полагаю, это иронично, когда смотришь на это ".

"Почему?"

Джанеша вздохнула. "Потому что эти двоюродные братья из полиции Нью-Йорка также являются правнуками истинного правителя ада. У каждого из них есть сила быть антихристом, но они тратят месяц в году на очистку от последствий фальшивого дня рождения этого идиота. Между тем Иешуа не вернулся, чтобы пошевелить проклятым пальцем царства, чтобы помочь с тех пор, как смертные распяли его пару тысяч лет назад, и эти придурки до сих пор думают, что он замечательный ". Она подняла руку и снисходительно взмахнула ею, раздраженно качая головой. "Пойди и подумай".

"Ждать." Тейлор подумала, что она заметила ошибку в словах Джанеши. "Если он такой же небожитель, как ты, как они вообще..."

"Давай не будем сейчас вдаваться в подробности, Лепесток". Голос Джанеши был твердым. "Это то, о чем мне нужно рассказать вам и вашему отцу одновременно. Так что давай пока вставим булавку, ладно? "

"Гм, конечно, хорошо". Тейлор был готов согласиться с тем, что сказала Джанеша. Каждый раз, когда она думала, что догнала Джанешу, у нее получался такой кривой шар. Самая большая проблема заключалась в том, что это имелосмысл.

Джанеша повернулась в седле и посмотрела на Тейлора. "В любом случае, стоит нам еще осмотреть достопримечательности, или ты хочешь отправиться домой?"

Было заманчиво осмотреть достопримечательности, но Тейлор знала, что ее отец будет волноваться. — Думаю, дома. Эй, ты видел лицо Славы ?Это было весело. Я даже не знал, что Cloudstrike может это сделать ".

Внезапно они снова оказались в том другом мире, на этот раз паря над кристаллическим ландшафтом. Один удар крыла вперед, и они оказались в подземной конюшне. Копыта Клаудстрайка погрузились в мягкую землю, и она с интересом огляделась.

"О, черт возьми, да. Так мы играем в теги с mystallions ". Джанеша перекинула ногу перед собой и соскользнула со спины Cloudstrike. Протянув руку, она тоже помогла Тейлору спуститься. Она ухмыльнулась, выпустив их обоих через ворота в подвал. "Я думаю , что я буду , как это здесь."

Часть пятая: Родной путь

Джанеша

"Вау". Тейлор поставила столовые приборы на тарелку и отодвинула их. "Это было потрясающе, Джанеша. Сможешь ли ты приготовить такую ??еду? " Она подавила начинающуюся отрыжку.

Джанеша ухмыльнулась. Тушеная свинина с трюфелями была лишь одним из тысячи блюд, которые она могла приготовить теперь, когда проявилась ее способность к переключению. "Мой отец — сенсорный переключатель из Ранги-Туареа, поэтому, когда мне исполнилось двенадцать, моя способность к переключению вступила в силу".

Тейлор склонила голову набок. "Ранги— где-а? "

По горлу Джанеши вырвался смешок. "Царство Океании. Мой отец — бог Воздуха Ранги-Туареа ".

"Это будет звучать очень глупо", — сказал Дэнни, наклоняясь вперед и кладя локти на стол. "Но что делает одну силу более доминирующей, чем другую?" Когда Джанеша посмотрела на него, он прочистил горло и добавил: "Это ... при условии, что ты всю жизнь обладаешь умопомрачительными способностями".

— Как всегда, быстро, — пробормотала Джанеша. "Да, каким бы могущественным ни был мой отец, семья моей мамы вышла из следующего уровня. Один на один, за пределами их владений, мама весь день превосходит папу. Диапазон всегда будет мочиться от прикосновения ".

— Джанеша, — отругал Дэнни.

"Что?" Глядя на своего хозяина, одно слово выскочило из его поверхностных мыслей. Язык! Она не могла не поморщиться. "О нет, — простонала она. "Не говори мне, что ты один из них ..."

"Один из чего?"

Джанеша подняла обе руки и произнесла воздушные кавычки. "Я не одобряю ненормативную лексику в моем присутствии, юная леди". Сдерживая не столь праздную угрозу, которая сопровождала эту фразу, она скрестила глаза и высунула язык, не оценив легкое хихиканье Дэнни.

"Вы слышали эту фразу раньше?"

Джанеша сморщила нос и пожала плечами. "Одна из моих теток психически настроена против ненормативной лексики, и любой, кто ее расстраивает, должен ответить моему дяде Авису. Не только это, но еще одна из моих кузенов имеет власть чертовски убедиться, что вы никогда больше не захотите использовать ненормативную лексику в ее присутствии. Они оба отстой от этого.

Дэнни по-родительски улыбнулся. "Итак, одна из королев Mystal против ненормативной лексики?"

"Она знает, что мы все это делаем, и не пытается остановить нас в целом. Нам просто не разрешено делать это рядом с ней ".

"Есть ли шанс добавить меня в этот список?"

Джанеша посмотрела через стол на своего хозяина. Он понятия не имел, о чем спрашивал. Единственный человек, который когда-либо заставлял Mystallian обуздать их язык, была жена правителя Мисталинского Суда Жизни. Небожители редко давали обещания смертным, и он уже исчерпал свою жизненную норму, заставив ее держаться подальше от его головы. Ну ... его, и по доверенности ... Тейлора. Тем не менее, это не казалось слишком большим вопросом, если ему больше ничего не нужно. "Я попытаюсь обуздать тебя, Дэнни, но если я скажу это, ты должен отпустить. Клятва — вторая натура Mystallians, и потребовалась одна из наших королев, чтобы заставить нас обуздать ее только для одного человека. Ее."

"Я ценю это, поэтому встречусь с тобой посередине. Ты стараешься не ругаться вокруг меня, и я постарайтесь не доставить вам неприятностей, когда он выскользнет. "

"И я могу модерировать вас обоих!" — вмешалась Тейлор, радостно хлопнув в ладоши.

Джанеша скользнула взглядом по Тейлору, который посмотрел с нее налево, где сидел Дэнни, и обратно. "Вау, это совсем не было наполовину жутко. Вы двое выглядели как что-то из дома с привидениями, как вы оба обратили на меня свой смертельный взгляд.

"Возвращаясь к тому, что вы говорили о власти", — Дэнни опустил руки и свободно сложил их над столом.

"Ага, ну, у Селесты есть три типа силы. Искажение ума, изменение формы и переплетение эмоций. В этом месте не так много ткачей, так что пока мы можем оставить их в стороне. Каждая сторона имеет трехуровневую систему. Персональный, сенсорный и дальнобойный. Если Селест может проследить свою родословную до уровня силы, то у той стороны, у которой более высокий уровень, будет тот, с которым родится ребенок. Другой, если он существует, появится после полового созревания. Вот почему пару лет назад у меня изменилось отношение отца. С тех пор я могу воссоздать все, что хочу, как хочу ". Она помахала рукой над пустыми тарелками. "Отсюда и еда. У нас дома есть повара, которые всю свою жизнь применяют свое кулинарное мастерство, чтобы получить одобрение пантеона, и как только это достигается, им разрешается служить нам. Каждый прием пищи я вижу, как он выглядит,попробуй то, что он на вкус. Как перевертыш, мне придется полагаться на память и, возможно, в какой-то момент я ошибаюсь в репликации, но, поскольку я в первую очередь пьяница, я могу усвоить, найти в памяти любую еду, которую я когда-либо ел, а затем заново войдите в физическое царство, чтобы воспроизвести его по желанию со сдвигом ".

"Итак, чем выше уровень, тем мощнее сила". Снова Дэнни.

"Точно, и на каждую звезду дальнего боя приходится десять тысяч сенсорных звезд и сто миллионов личных". Она посмотрела на Дэнни и ухмыльнулась. "Личные составляют простых людей, если вам интересно".

"Обычный... небесный", — медленно произнес Дэнни, затем закрыл глаза и покачал головой. "Еще одна вещь, о которой я никогда не думал, что когда-нибудь скажу в своей жизни". Он глубоко вдохнул и снова открыл глаза. "Продолжайте говорить, и у вас будет собственная команда последователей, считающих, что вы — Второе пришествие".

Джанеша вздрогнула от такой возможности, но затем поняла, что именно он сказал. "К черту, нет!" — сказала она, отбрасывая руки от стола, как будто поверхность была покрыта ядом. "Это единственное, чего никто из нас не может допустить, иначе все действительно пойдет в грушу, хуже, чем они уже есть".

Ее непреклонная реакция привлекла внимание обоих ее новых друзей. "Что ты имеешь в виду?" — спросил Тейлор.

"Небожители питаются верой. Это то, что нас поддерживает. Пока в нас верят смертные, мы берем на себя все силы и способности этих верований ". Она ударила себя в грудь. "Прямо сейчас, если бы я еще не был оборотнем, могла бы прийти селест и утопить меня в ближайшем ведре с водой. Но если бы у меня были верующие, которые искренне верили, что я могу дышать под водой, я бы внезапно втянул эту воду, как воздух. А теперь рассмотрите этот дурацкий пример, чтобы раскрыть более широкую картину экстремальных способностей. Небожители формируют царство смертных, но вера смертных превращает небожителей в богов. Возьми?"

"Хорошо." Дэнни почесал в затылке. "Итак, если исходить из вашей бурной реакции, что это улица с двусторонним движением, в чем обратная сторона?"

Умно, Дэнни Хеберт. Очень умно."Обратной стороной является то, что если небожитель не будет очень осторожен в том, как представить себя смертным, могут закрасться идеи, которых она никогда не просила и никогда не хотела. Эти нежелательные ограничения, уязвимости или поведенческие проблемы будут навязаны нам верой наших смертных. По сути, это становится нами, и мы не имеем права голоса в этом. Фактически, нам это даже безразлично. Насколько нам известно, наш раб совершенно естественен, и мы не хотим, чтобы он менялся ".

"Это... звучит очень опасно, — заметил Дэнни. "Могут ли люди манипулировать тем, что попадает в ваш раб, просто чтобы поиметь вас?"

Джанеша моргнула, искренне впечатленная. Большинство небожителей даже не подумали задать этот вопрос. Конечно, некоторые имели, и некоторые из них получили ответ "да". Инстинктивно Джанеша пошла к своему ослабленному дяде Благдену, чтобы продемонстрировать, как сильно раб может схватить бога за яйца, но передумала. Давайте возьмем тот, о котором вы, вероятно, слышали, если ваше постоянное упоминание Всевышнего — это хоть что-то. "Вы когда-нибудь слышали об Урииле, Архангеле мести на небесах?"

Дэнни задумался. "Я слышал о нем как об архангеле, но не знал последней части".

"Какое другое обозначение вы бы дали наследному принцу ада?"

"Whaaaaat?"

"Ничего." "Слишком много информации, придурок" , — отчитала она себя. "Дело в том, что у него сильная база для мести, и он очень хорош в том, что делает — прибивает языки к стропилам, снимает шкуру с людей заживо... и так далее, и так далее".

"Фуу", — скривился Тейлор. "Валовой."

Джанеша пожала плечами. "Это то, что есть, и мы снова сбились с пути. Уриэль мне не родственник, но он связан с теми полицейскими из полиции Нью-Йорка, о которых я рассказывала вам раньше. Двое из них — величайшие мудрецы в мире, но они достаточно умны, чтобы не атаковать кого-либо из небесного царства в лоб. Они нападут на нас со стороны. Уриил — их двоюродный дедушка, но каким-то образом он их рассердил ". Представляя остальную часть истории, которая должна была произойти, тело Джанеши вздрогнуло, когда она попыталась сдержать смех. "Один, в частности, решил напечатать книгу об ангелах-хранителях и о том, что они сделают для вас, если вы помолитесь им о помощи".

К этому времени в уголках ее глаз выступили слезы, а губы были сжаты так сильно, что она едва могла говорить. Это действительно было чертовски смешно.

"О боже", — сказал Дэнни, видимо, видя, к чему все идет.

"Итак, да, люди начали молиться Уриилу, Небесному Архангелу Возмездия, чтобы он помог им выбрать свою бытовую технику". Ее грудь начала сводить судорогой от смеха. "И он сделал!" Не в силах больше сдерживаться, Джанеша запрокинула голову и расхохоталась. Если Уриил когда-нибудь узнает, что она распространяет эту историю, он нанесет ей визит, но, черт возьми, это того стоило.

"Люди молились ему, чтобы он помог ему выбрать стиральную машину, и он просто сделал это?" Бровь Тейлора недоверчиво нахмурилась.

"Если бы он был в пяти метрах от болванов, да. Лишь после того, как он вышел из зоны действия, он резко выбрался из нее, и сначала он был действительно сбит с толку тем, что произошло. А потом это продолжалось. Через некоторое время он это понял, и в этот момент моему кузену посчастливилось выбраться из этого живым. Белиал послал демоническую орду, чтобы очистить мир от этой веры. Или, по крайней мере, я слышал, что он угрожал, но мой кузен — тот, кто на самом деле главный, все исправил, устранив их желание поклоняться Уриэлю в этом качестве ".

"Я думал, ты сказал, что она не мешает смертным".

"Им уже мешали ее сыновья. Если бы она не исправила беспорядок, Белиал провел бы чистку верующих, а они, по ее мнению, этого не заслуживали ".

"Под чисткой вы имеете в виду... убить?"

Джанеша перестала смеяться достаточно долго, чтобы пожать плечами от наивности Тейлора. "Добро пожаловать в лепесток высшей лиги. Я не шутил, когда сказал, что мой дядя Тал разбрасывает миры по галактикам, и не все из них необитаемы ". Глядя на их испуганные выражения лиц, она внезапно почувствовала необходимость объяснить. "Когда вы рубите дерево во дворе дома, вы внезапно останавливаетесь и отменяете контракт на благоустройство территории, потому что на одной из веток есть муравейник? Или вам жалко этих муравьев, когда они роятся на вас, защищая свой дом? Или вы ругаетесь, стряхиваете их, проклинаете их за то, что они вообще были там, и продолжаете идти? Я не собираюсь вас расстраивать, но я сказал вам, насколько велика Mystal, и вы хотите, чтобы мы заботились о нескольких тысячах человек в одном уединенном мире? Мир, в котором миллиарды людей заменят эту горстку,и будет ли до того, как закончится десятилетие? "

"Мне не нравится, когда меня сравнивают с муравьем", — поседел Дэнни, получив от Тейлора кивок согласия.

"Но вы все еще понимаете, к чему я клоню?" И снова оба кивнули. "Затем я вернусь к тому, что небожители должны быть очень осторожны в том, как смертные поклоняются им. Имейте в виду, все это произошло задолго до того, как я родился, но асгардианцы встроили, как мне кажется, самый нелепый изъян, который пантеон мог когда-либо привить своим прихожанам. У них есть смертные, которые верят, что без золотых яблок бессмертия их пантеон увянет и умрет. Как это глупо? "

Тейлор нахмурился, и Джанеша увидела в своих поверхностных мыслях, что она изо всех сил пытается не отставать. "Но... они все еще здесь, верно? Через тысячи лет? "

Джанеша усмехнулась. "Миллиарды эонов, собственно, лепесток. Они были известны на Земле несколько тысяч лет, и то только благодаря щедрости моего кузена. Как бы то ни было, долгую жизнь асгардианцы поддерживают золотыми яблоками Идун. Она их кормит, они едят раз в год, и это заставляет их жить в следующем году. Это колоссальный провал, но попробуйте сказать имэто и все, что вы получите, это пустой взгляд. Для них просто невозможно вырваться из своего рабства на достаточно долгое время, чтобы увидеть, насколько это глупо. Она пожала плечами. "И это обратная сторона власти. Тралл. Выражение ее лица стало резким. "Вот почему мы внимательно следим за пророками, чтобы точно знать, что они говорят то, что мы хотим, чтобы они сказали. Если мы не пресечем это выдуманное дерьмо в зародыше, и люди примут его на борт, мы внезапно обнаружим, что с ним совершенно нормально ".

"Хм, хорошо." Дэнни снял очки и вытер их. "Итак, я предполагаю, что ты не хочешь, чтобы кто-нибудь узнал, что ты знаменитость, пока ты здесь, верно?"

Джанеша кивнула. "Да, ты знаешь эту поговорку. Отличное место для посещения, но я бы не хотел здесь жить ".

"Итак, допустим, кто-то был в плену. Как это исправить? " — спросил Тейлор.

Это была та часть, о которой Джанеша действительно не хотела вдаваться в подробности, поскольку она также шла рука об руку с разрушением базы власти. "Вы не можете сделать это сами. Это правило номер один. Но я слышал, что мой дядя Авис был совсем другим богом еще до того, как он встретил тетю Кларизу, и все королевство должно было объединиться, пока он и его молодая семья прятались на Олимпе. Даже с учетом того, что все и их силы были задействованы, каждому смертному потребовался почти год, чтобы привести свои мысли в соответствие с новой версией "Дядюшки Ависа": той, где он был преданным семьянином ".

"Кем он был раньше?" — с искренним любопытством спросил Тейлор.

Джанеша снова пожала плечами. "У меня нет личного опыта. Но ... судя по тому, что мне сказали ... он был ублюдком насквозь, хотя он отдал бы мне мою задницу, если бы когда-нибудь услышал, как я его так называю. Она надеялась, что они извлекут пользу из этого разговора, и не понимали, что то же самое можно сказать о силовой базе.

"С вашей склонностью убивать смертных, которые вас раздражают, зачем тратить время на изменение их всех?"

Она должна была знать, что Дэнни этого не пропустит. "Потому что весь пантеон полагается на этих смертных. Не только один человек. Вот почему мы все так защищаем наши границы ".

"Я вижу здесь проблему", — медленно сказал Дэнни. "Если кто-то тщательно спланировал это, он мог бы оказаться за полмира, когда начнёт поклонение и будет дергать вас с помощью пульта дистанционного управления". Он обратил обеспокоенный взгляд на Джанешу. "И твоя небольшая прогулка в Рио привлекла столько же внимания, сколько тот свисток, который ты дал над Атлантикой. Наблюдения в Принстоне, Бермудских островах и половине Бразилии. Что, если хотя бы один человек решил поклоняться вам? У нас есть идиоты, поклоняющиеся Endbringers за то, что они громко плачут ".

"Помните, что я сказал о пяти метрах. Прихожанин должен находиться в пределах пяти метров, чтобы могущественная база и раб оставались в силе. Настройка — это то, что превращает индивидуальные убеждения в коллективные. Проще говоря, когда присутствие небесного человека проходит через все аспекты царства смертных, вместо капли чернил на бумаге оно становится каплей чернил в воде. Но для того, чтобы этот процесс был выполнен правильно, требуется очень много времени. По крайней мере, столетия столетий ".

"Хорошо, итоги: никому не рассказывать, что ты небожитель", — заметил Дэнни. "Наверное, мы тоже не должны никому рассказывать, что ты живешь здесь с нами. Независимо от того, как вы его сокращаете, ваша сила будет привлекать много внимания ".

"Есть большая вероятность, что Халберд знает, что я здесь, и он уже сказал об этом своему боссу", — напомнила ему Джанеша и была вознаграждена вздрагиванием. "Да ладно тебе. "Алборода" — идеальное прозвище для него. Нет, у меня есть получше. "Две палки". Она усмехнулась собственному остроумию.

"Я знаю, что пожалею об этом", — рискнул Тейлор. "Две палки"?

Дэнни мрачно нахмурился. "Один прикрывает алебарду в одной руке, а другой — там, где вы можете представить". Он покачал головой. "Может быть, мне стоит добавить подразумеваемую ненормативную лексику к этому списку желаний, и, пожалуйста, не называйте его так в лицо".

"Где я могу представить?" Тейлор озадаченно нахмурился. "Что это... ох. Ой."Она с отвращением скривила лицо."Фу".

— Не говоря уже о детских прозвищах известных супергероев , — мрачно сказал Дэнни. "В нашем мире есть паралюдей хорошо, что ты вписываешься в них". Он бросил на нее многозначительный взгляд. "При условии, что ты настроишь его прямо, черт возьми".

"Это мне напомнило, — сказала Джанеша. "Когда для меня будет подходящее время, чтобы избавиться от этих глупых кораблей и починить ваш порт?"

"Имея в виду, что вы хотите оставаться в пределах возможностей обычных супергероев?" Дэнни пожал плечами и покачал головой. "Я не знаю. Парагуманы очень сильны физически, так что, думаю, было бы неплохо вычистить его за день или два... "

Джанеша сморщила нос. "Действительно? Это ... то, что вы считаете быстрым? "

Дэнни кивнул, его лицо стало суровым. "Это достаточно быстро, Джанеша. И что бы вы ни делали, даже не намекайте, что можете подчинить умы людей своей воле. Я имею в виду кого угодно. На самом деле, не надо никого напрягать, если вы можете помочь. Если люди узнают, что вы это сделали, они ... неправильно поймут.

Джанеша чувствовала себя так, будто говорила кругами. "Какая часть изгиба заставляет вас думать, что кто-то помнит то, что я не хочу, чтобы он запомнил?"

"Не в этом дело."

"Это вроде как", — пробормотала Джанеша, скрестив руки.

"Я имею в виду, мызнаю, что мы можем тебе доверять, — сказала Тейлор серьезным тоном с большой долей умиротворения. "Но что, если другие люди видят, что вы делаете, а вы этого не замечаете?"

Дэнни сильно ударил себя в грудь. "Как и я, когда я знал... Я точно знал , что вы связались с Armsmaster, прежде чем признали это".

Тейлор в шоке посмотрел на Джанешу. "Ты напортачил с Оружейником ?"

"Он был напористым придурком и хотел похитить нашу работу. Я просто заставил его вести себя прилично, вот и все ".

"Неважно, что ты сделал. Важно то, что я понял это, и если я понял это, то поймут и другие. Ты тот, кто хочет пролететь ниже радаров, если говорить о знаменитостях ".

"Но я пьяница — в первую очередь. Так я делаю большую часть своего дерьма ".

"Ты еще и оборотень", — заметил Тейлор. "И никто не боится оборотней так, как они умеют читать мысли и контролировать ум".

"Они должны быть такими", — язвительно сказала Джанеша. "В конце концов, я могу превратить все в пыль одним прикосновением".

"Это все еще более приемлемо здесь, чем сентиментальное. Возможно, тебе это не понравится, но, благодаря Симургу, так оно и есть ". В поверхностных мыслях Дэнни она видела, что он надеялся, что это будет последний раз, когда ему придется сказать это. По иронии судьбы, она знала, что может устроить это, просто приказав ему никогда больше не поднимать эту тему. К сожалению, он заслужил ее уважение и благодарность. Более того, он добровольно пригласил ее в свой дом в качестве гостя, не ожидая ничего взамен, так что, по ее мнению, он заслужил право выбора.

"Итак, когда вы хотите, чтобы я начал?"

"Может быть, завтра утром?" — предложил Дэнни. "Если у вас нет более неотложных дел?"

"Можем ли мы снимать днем?" — спросила она, немного подумав. "Как только я вернусь из школы".

Это вызвало реакцию.

"Что?" спросил Тейлор.

" Школа?" выпалил Дэнни.

" Правда?" Это снова был Тейлор.

Два Хеберта посмотрели друг на друга, затем на Джанешу, затем снова друг на друга. Это напомнило ей дядю Ависа и дядю Амаро, когда они оба поворачивались, чтобы поговорить с одним и тем же человеком в одно и то же время. В то время она задавалась вопросом, знали ли они, насколько это устрашающе устрашающе. Конечно знают. Вот почему они это делают.

"Я предполагаю, что она не обсуждала это с тобой, Тейлор, — сказал Дэнни. "Я знаю, что она не говорила со мной об этом". Он внимательно посмотрел на Джанешу через стол. "Так почему же внезапное желание посетить наши школы? Я почти уверен, что мы не обучаем тому, что вы сочтете полезным ".

"Никогда не говорила, что они были", — согласилась она, возможно, немного мрачнее, чем предполагала. "Но я определенно хочу там познакомиться с некоторыми людьми. Кто-то заслуживает того, чтобы ему надрали задницу за то, что случилось с Тейлором, и, если подумать , Дэнни, я буду рад доставить негабаритный ботинок им на спину ".

Тейлор замер. "Ты ... хочешь поехать в Уинслоу ... самостоятельно?" Она была похожа на оленя, пойманного в свете фар. "Я думаю, что это очень, очень плохая идея".

Дэнни, казалось, уловил ее мгновение спустя. "О Конечно. Есть Империя, а ты не их любимый оттенок кожи. Очень плохая идея. Поразительно, ужасающе плохая идея для цветного человека пойти туда ... "

Блеф мог бы сработать, если бы она еще не полностью владела тем, из чего состояла" Империя ". "Что, черт возьми, заставляет тебя думать, что я не могу справиться с кучей смертных фанатиков в одиночку?"

"О, я уверен, с тобой все будет в порядке", — резко сказал Дэнни. "Это школаК тому времени, как вы закончите с ним, вероятно, будет дымящийся кратер, если я могу судить.

"Наверное, улучшение". Осознав, что именно она сказала, Тейлор внезапно просиял. "На самом деле, это действительно хороший момент. Пап, мы должны ее отпустить. Когда он повернулся к ней с недоверием, она попыталась выглядеть невинно, но безуспешно.

"Нет." Голос Дэнни был ровным. "Нет. Происходит ". Он бросил на Джанешу взгляд, очень похожий на одного из ее дядей, не одобряющего ее участие в той или иной розыгрыше. — Во всяком случае, без кого-нибудь, кто будет следить за тобой. Я бы дал ему пять минут, прежде чем ты начал использовать свои силы, и десять, прежде чем кто-то начал поклоняться тебе. Тонкий, ты не такой ".

"Я могу быть хитрым!" — запротестовала Джанеша. "Я умопомрачительный! Мы делаем неуловимо! "

У Дэнни была ужасная морщина в приподнятых бровях. Единственное, кого она когда-либо видела лучше, был дядя Тал. "Действительно? Как раз сегодня вы подняли танк и жонглировали им перед Armsmaster, издали свист, который люди слышали в Лондоне, в мгновение ока вылетели из Броктон-Бей в Рио и толкнули дом нашего соседа на три фута в сторону. Вы были хитрыми? Потому что, если это так, я бы не хотел, чтобы вы были откровенны. "

"Этот дом произошел только потому, что вы не позволили мне заставить вашего соседа уступить место меньшего размера", — настаивала она. "Это на тебе".

"Знаешь, я никогда не встречал эту твою кузину, которая управляет другой Землей, но я уже понимаю, откуда она," Дэнни закатил глаза к потолку, когда говорил. "Если это выбор между тем, чтобы небожители толкали наш разум в разные стороны в соответствии с их представлениями о морали, или идти своим собственным путем и к черту с этим, я выберу свободную волю, спасибо. Какую веру в высшую силу я когда-либо имел, я потерял, когда умерла моя жена. Ничто из того, что я видел с тех пор, не дало мне повода передумать ".

"Это потому, что никогда не было ни богов, ни даже небожителей, наэта Земля, за исключением того, кто все это устроил, — объяснила Джанеша, пытаясь удержать последние нити своего терпения. Это было непросто. "Ну, есть по крайней мере один, но пока я не встречусь с ними, я не узнаю, в чем их игра".

"И ты серьезно думаешь, что я позволю тебе подойти к Уинслоу? Место, известное тем, что жуют и выплевываютобычных детей, не говоря уже о том, что есть неонацисты, которые изо всех сил стараются подбить вас только из-за вашего цвета кожи, и вы думаете, что я поверю, что вы не будете используя свои силы на всех, кому не лень? " — саркастически спросил Дэнни. "Никаких кубиков".

Джанеша втянула правую сторону губ между зубами, применяя привычку своего дяди Ависа мысленно считать до десяти, чтобы сохранить контроль. Стремление разорвать его на куски за дерзость предположить, что ей нужно его разрешение, чтобы пойти куда-нибудь, или что его вера в то, что она будет и что не будет делать, когда-то там, должна была иметь какое-либо влияние на ее решение. Это Дэнни. Дэнни мой друг. Дэнни — человек. Дэнни имеет в виду хорошо. Дэнни спас тебе жизнь. Вы не можете убить Дэнни за то, что он заносчивый ублюдок. Последний раз она повторила еще три раза, чтобы сдержать вспыльчивый нрав. Оказавшись там, она медленно выдохнула и спросила: "Что, если бы Тейлор поехал со мной?"

"Нет." Голос Дэнни был ровным. "Она все еще восстанавливается после того, как в последний раз кто-то надел ее дерьмом".

На этот раз Джанеша позволила своему вздоху быть слышным. "Не поймите меня неправильно. Я не ткач ни в каком качестве, но, если Тейлор был готов, я могу немного изменить плохие воспоминания, чтобы о них больше не было больно думать ".

Тейлор моргнул. "Что?"

Джанеша ткнулась себе в грудь. "Разум. Бендер. Я могу проникнуть в твою голову, найти воспоминания о том, что с тобой случилось, и сделать так, будто это произошло десять лет назад, а не на прошлой неделе. Вы все еще знаете, что произошло, но это позволяет вам справиться с этим намного быстрее ".

Дэнни открыл рот, словно собираясь возразить, но снова закрыл его. Он нахмурился. "Просто так?"

Джанеша действительно не привыкла, чтобы ее расспрашивали, и она вернулась к своей предыдущей мантре, чтобы избежать неприятного исхода. "Ага", — терпеливо сказала она. "Просто так. Я мог бы с такой же легкостью полностью удалить воспоминание, но тогда все, кроме Тейлора, вспомнили бы, что произошло в тот день, и это усложняет еще больше без ткача, который мог бы все сгладить ".

"Папа, можно? Пожалуйста?"

"Есть ли побочные эффекты?" — спросил Дэнни. "Она потеряет другие воспоминания или что-то в этом роде?"

Поздравляю, Дэнни. В три раза больше минут. И поэтому мы не даем смертным слова."Шутки в сторону. Не твоя версия Симурга. Единственное, что может случиться, — это то, что я говорю, должно произойти ". Она ободряюще улыбнулась им обоим. "Подумайте об этом как о шести месяцах терапии. Только без огромного счета в конце.

"Тейлор?" Дэнни пристально посмотрел на свою дочь. "Вы действительно хотите пройти через это?"

Тейлор кивнул. "Если это заставит меня чувствовать себя хоть немного лучше, черт возьми, да".

"Тогда ладно." Дэнни вздохнул. "Я не очень хорошо себя чувствую , но если это поможет Тейлору..."

"Я могу это гарантировать", — заверила его Джанеша. Она не стала спрашивать, готов ли Тейлор: если нет, это не имело значения. Получив разрешение, она нырнула прямо в голову Тейлору.

<> <>

Найти необходимую память было на удивление легко. В ходе разговора Тейлор вспомнил об инциденте, что дало Джанеше прямую ссылку на реальное событие. Она прошла через него, почти кадр за кадром, внимательно отмечая, кто появился в поле зрения Тейлора. Некоторые люди, казалось, бросались на нее, а это означало, что Тейлор уделял им больше внимания, чем другие. Девушка такая же рыжеволосая, как кузина Кора и ее сын, еще одна девушка такая же миниатюрная, как тетя Клариза (правда, без золотых радужных оболочек и угольно-черных волос), и третья девушка с кожей такой же смуглой, как сама Джанеша.

"Тогда хорошо", — подумала она про себя. "Давайте посмотрим, кто эти люди". Вцепившись в рыжую, она вернулась по воспоминаниям к более счастливым дням. Оттуда она пропрыгнула через связанные воспоминания, пройдя путь предательства и злобы, из-за которого ей захотелось задушить некую Эмму Барнс. Или превратить ее в песчанку, страдающую запором, в зависимости от того, что доставило ей больше удовольствия в то время.

Затем была девочка по имени "Мэдисон Клементс". Мэдисон появилась только после того, как Тейлор вошел в Уинслоу, и она казалась больше подхалимой, чем подстрекателем. Одна из тех девушек, которых она видела повсюду. Тем не менее, Джанеша записала имя и лицо и добавила их в список, который она составляла.

Третьей была София Гесс... подождите минутку.Джанеша слышала это имя раньше, но недостаточно ясно, чтобы идентифицировать его. Девушка была откровенным хулиганом, но Дэнни никогда о ней не слышал. В этом она была уверена из-за его чрезмерной опеки по отношению к Тейлору. Если бы он знал заклятого врага Тейлора по имени, это было бы самой важной вещью в его поверхностных мыслях, а также способы отомстить. Это означало, что источником этого имени был Оружейник.

Джанеша нужно было снова усвоить, в четвертый раз за день в отношении этой лицемерной засранки, и для этого ей нужно было побыть в своем собственном разуме.

Отступив от Тейлора, Джанеша немедленно обратила свои мысли внутрь себя, позволяя, может быть, десятую долю секунды пройти в физическом мире. Она бегло просмотрела знания Оружейника, пока час спустя не нашла то, что искала. И это еще больше разозлило ее. "Мать ублюдок!— выругалась она, остановив образ Софии Хесс в роли Теневого Сталкера. "Ты хочешь наброситься на кого-нибудь меньше и слабее тебя, сука? Кого-то, на кого я сейчас наплевать? О, в эту игру могут сыграть двое, долбаный батя! " Джанеша осталась ровно достаточно долго, чтобы поглотить все грани сил Теневого Сталкера, прежде чем отступить к своему воображению. Там она создала несколько воображаемых версий девушки, известной как София Гесс, и положила конец каждой из них. Двадцать минут буквально разорвав девушку Гесса на куски, она достаточно успокоилась, чтобы вернуться к внешнему краю своего сознания и перепрыгнуть обратно к Тейлору. Тем временем прошла еще одна десятая секунды.

Она вернулась к первоначальному воспоминанию, притупляя не сам страх, а воспоминание о страхе, пока не поняла, что Тейлор почти безразличен к ловушке. Да, инцидент с шкафчиком был подлый. Да, случилось. Да, потом ее госпитализировали. Да, в результате у нее теперь появились собственные силы. Двигаемся дальше.

Просматривая это в последний раз, чтобы убедиться, что все идет именно так, как она хотела, Джанеша заметила кое-что странное. Был не один, а два блока вокруг нескольких секунд памяти Тейлора, приобретенные в относительно быстрой последовательности. Ладно, это чертовски странно. Celest отвечает стер ее память ,когда она была в шкафчике? Какого хрена он это сделал?

Переходя к заблокированным воспоминаниям, было почти слишком легко избавиться от них, а это означало, что тот, кто их спровоцировал, был, по крайней мере, пьяницей из низшего поколения, чем она. Ей не потребовалось больше полсекунды, чтобы заглянуть под первый блок.

Воспоминания принадлежали не Тейлору. Это было видоизмененное воспоминание, больше похожее на галлюцинацию о космосе, где странные существа, похожие на слизняков, крутились и вращались друг вокруг друга.Они спариваются? Фу.Так же внезапно галлюцинация закончилась без реального объяснения того, почему она была там, и чего запойный хотел от ее разума. Во втором блоке было больше того же самого, только на этот раз танец слизней казался более интенсивным. Не так ли выглядели небожители, отвечающие за это место? Гигантские космические слизни? С изменчивой кровью все было возможно по форме. Но зачем имплантировать память только для того, чтобы снова ее скрыть? Это была та часть, которая для нее не имела смысла.

Думая, она воспроизвела воспоминания между двумя блоками и обнаружила, что ее смертный друг начал показывать первые признаки того, что она может общаться с ошибками. Вернее, с этого момента она начала получать от них сигналы. Конечно, она не знала, что это такое, и в сочетании с травмой от запертости в шкафчике она довела себя до безумия. Хм. Интересно, связан ли первый блок с тем, что она получила ссылку на какое-либо небесное сооружение, наделяющее ее этими силами? Она не знала, о чем был второй блок; может патч какой то типа?

В любом случае, на данный момент Джанеша узнала достаточно. Она снова запечатала имплантированные воспоминания за их блоками, прогнала измененные воспоминания в последний раз, а затем удалилась в физический мир с чувством хорошо выполненной задачи. Конечно, теперь я должен убедить Тейлора, что я действительно кое-что сделал ...

<> <>

"Итак, когда вы хотите начать?" спросил Тейлор, немного опасаясь. "Тебе нужно, чтобы я лечь на диван или что-то в этом роде?"

У Джанеши не хватило духу сказать ей, что это уже было сделано. А потом она придумала способ убить двух зайцев одним выстрелом. "Нет, хотя тебе нужно сидеть спокойно, закрыв глаза", — Джанеша наклонилась вперед и положила руку Тейлору на лоб, — и отсчитай от десяти для меня.

Тейлор послушно закрыла глаза и начала считать.

Джанеша подождала до "одного", а затем использовала свое переключение, чтобы провести полную волну стимуляции через тело Тейлора. Многие смертные называли это "Прикосновением к Богу", и они не ошибались. За один проход каждая клетка тела была доведена до оптимальной емкости. Оборотни делали это с собой все время, но только те, кто был либо потрогать, либо дальнобойным, могли предложить это другому.

Глаза Тейлора широко распахнулись, когда Джанеша убрала руку. " Ого!" она ахнула. "Я чувствую себя потрясающе. Типа ... Я только что приняла длинный горячий душ, чтобы положить конец всем горячим душам ".

Джанеша понимающе улыбнулась. "Как ты себя чувствуешь в своей голове?"

Тейлор моргнул; в своих поверхностных мыслях Джанеша осторожно наблюдала, как она теребила приглушенное воспоминание о шкафчике. "... Да", — сказала она. "Это как ты сказал. Я знаю, что это случилось, но все не так, как раньше. Я могу это игнорировать. Я могу даже забыть об этом, если захочу ".

"Это общая идея", — сказала ей Джанеша. "Но это зависит от тебя".

"Хм?"

"Мои изменения коснулись только вашего прошлого. Если вы убедите себя вернуться к воспоминаниям об этом со страхом, который у вас был раньше, я не смогу вас остановить. Что ж, я мог бы, но не буду ".

Тейлор скривился. "Как будто я хочу снова вспомнить это".

Джанеша откинулась на спинку стула, вытянув руки перед собой. "Итак, что вы думаете о том, чтобы быть моим родным проводником в дебрях Уинслоу?" Теперь, когда я точно знаю, к кому стремлюсь.

Тейлор задумался, затем ее глаза сузились. "Я все еще такой сильный и сильный, как ты сказал?"

Чтобы понять, что Тейлор всерьез хочет ударить Софию Хесс, не потребовалось ничего сложного. Чтобы ответить ей, Джанеша взяла солонку и провела тривиальную модификацию ее материала и кристаллической структуры. "Сожмите это так сильно, как можете", — приказала она Тейлору, с улыбкой, чтобы снизить остроту команды.

С сомнительным выражением лица Тейлор взяла переделанный шейкер и сжала его одной рукой. Как и следовало ожидать, он разбился, а затем более крупные куски рассыпались в пыль, когда ее рука сомкнулась дальше. "Хорошо", — сказала она, открывая руку, чтобы осмотреть останки. "Что я только что сломал?"

"Алмаз", — сообщила ей Джанеша с легким намеком на самодовольство. — И не всякое искусственное дерьмо с изъянами. Я хорошо работаю ".

Выражение лица Тейлора было бесценным. Дэнни не отставал. Он поднял один из оставшихся фрагментов и раздавил его большим и указательным пальцами. "Бриллиант", — повторил он, приподняв бровь и вытирая кончики пальцев. "Должен ли я быть впечатлен или обеспокоен тем, что мы можем раздробить алмазы голыми руками?"

Джанеша пожала плечами. "Это зависит от вас. Но, отвечая на ваш вопрос, да, вы так же сильны, как я сказал. Но прежде чем подумать о том, чтобы нанести удар по лицам определенного трио, просто помните, что я не утвердился в сфере Жизни. Это означает, что они останутся мертвыми, если им свалить головы с плеч ".

"Ой." Тейлор немного упал. — Тогда не могли бы вы сделать меня немного менее сильным? Чтобы я мог бить людей, не убивая их? "

"Как насчет того, чтобы прожить день, никого не ударив ? — предположил Дэнни. "Просто как идея. Меньше всего я хочу, чтобы Уинслоу подал на меня в суд из-за денег, которые они нам дали, на том основании, что вы запугиваете людей ".

Тейлор выглядел возмущенным. "Но папа, они меня издеваются !"

"Я знаю, милая. Я знаю." Он оборонительно поднял руки. "Но добиться от этих людей каких-либо уступок — все равно что рвать зубы. Я клянусь, если бы они имели половину шанса, они бы обвинили вас в закрывая себя в этом шкафчике ".

"Все в порядке, Дэнни". Джанеша ободряюще кивнула. "Если кто-нибудь попытается сделать что-нибудь глупое, они сломают ей челюсть. А пока я просто хочу тихонько поговорить с людьми, которые думают, что связываться с ней — забавная идея ". Конечно, для данного определения "тихого слова".

Дэнни задумчиво посмотрел на нее. "Мне кажется, что эта идея меня странно устраивает. Ты возился с моими мыслями, когда я не смотрел? "

Джанеша яростно зарычала и бросила на него смертельный взгляд, подняв палец. "Обвините меня в том, черт возьми, еще раз, после того как я дала вам слово, что не буду", — предупредила она, ее глаза опасно сверкнули.

"Ладно... ладно..." Дэнни поднял руки и умиротворяюще похлопал по воздуху. "Успокойся, Джанеша. Я ничего не имел в виду... "

Большая часть гнева Джанеши утихла с его согласием, хотя ее глаза по-прежнему были прищурены в его сторону. "Никогда не делай этого снова, Дэнни Хеберт из Earth Bet, друг Mystallians или нет, для тебя это плохо кончится".

Дэнни откашлялся. "Верно. Хорошо. Хорошо знать. Мы с Тейлором без разрешения находимся под запретом, а всем остальным надоедают, только если ничего не работает ".

"Сначала я попробую другие способы", — подсчитала Джанеша. Ее точным соглашением было "другое", включая вещи, которые, как она знала, не сработают. Она не собиралась сначала пробовать все остальное. К черту это. С теми ресурсами, к которым у нее был доступ, попытка "всего", вероятно, потребовала бы нескольких столетий, и она не собиралась оставаться здесь так долго.

Несмотря на все то, что он, очевидно, уважал и верил ей, естественному цинизму Дэнни потребовалось несколько мгновений, чтобы принять ее слова за чистую монету. "Хорошо, — сказал он. "Держите Тейлора в безопасности, пожалуйста?"

"Конечно", — заверила она его. "Любой, кто достаточно глуп, чтобы попробовать что-нибудь на ней, подумает, что на него напала сама грубая команда".

Какой бы реакции она ни ждала — в основном, недоумения — хихиканье Дэнни не было этим. "Я бы никогда не выбрал тебя поклонником принцессы-невесты ", — заметил он.

"А что теперь?" спросила она.

"Брутальный отряд — из фильма" Принцесса-невеста ". Образ неуклюжего смертного из фильма промелькнул в поверхностных мыслях Дэнни, заставив Джанешу закрыть глаза и издать глубокий стон. "Шутки в сторону? Вы сравниваете самую опасную боевую силу Высокорожденных Геллионов с фильмом о человеческих принцессах?

"Не только любой фильм про принцесс," сказал Дэнни, ухмылка на его лице уширения. Он посмотрел на Тейлора."Милая, похоже, она никогда не видела " Принцессу-невесту ".

Тейлор кивнул. Выражение ее лица было серьезным, но глаза ее искрились. "Это действительно похоже на то.Надеть?

"О, определенно".

Джанеша переводила взгляд с одного на другого. Во что я ввязалась?

<> <>

Два часа спустя

"Итак", — спросил Тейлор, когда начали набирать титры. "Вам понравился фильм?"

Джанеша подавила приступ смеха. "Непостижимо!"

"Я не думаю, что это слово означает то, что, по вашему мнению, оно означает", — торжественно произнес Тейлор, что, конечно же, снова расстроило Джанешу.

"Это был безумный фильм", — сказала она, когда снова смогла заговорить. "Я тоже не левша". Вспомнив сцену сердечного боя, Джанеша засмеялась и хлопнула по спинке стула. "Я мог так видеть, как моя прабабушка делала это с кем-то, кто не знал, кто она, прямо перед тем, как протянуть ему его задницу". Она снова рассмеялась, представив сцену с мисталианской богиней войны. "И, клянусь, дядя Ченс никак не мог увидеть этот фильм. Он бы свел нас всех с ума тем огромным количеством прокладок, которые он мог бы вытащить ".

Когда Дэнни выключил телевизор, Тейлор поднялся из гостиной и жестом пригласил Джанешу следовать за ней. Они поднялись по лестнице и по коридору. "Вы много говорите о своем дяде Шансе. Он действительно твой бог удачи? Тейлор толкнула дверь спальни и села на кровать.

Джанеша последовала за ней. "Конечно. Ему повезло еще до того, как он стал богом удачи, и он, безусловно, самый крутой дядя на свете ". Взяв компьютерный стул, Джанеша развернула его, чтобы сесть на него, скрестив руки на спине. "Я имею в виду, если ты возьмешь всех крутых дядюшек, которые когда-либо были, и соединил их лучшие части в одного человека, это был мой дядя Шанс. Если вам плохо, он всегда точно знает, что сказать, чтобы вы почувствовали себя лучше. Если вы замышляете какую-нибудь шутку, он, вероятно, появится как раз в нужное время, чтобы дать полезный совет, как сделать это еще более крутым ".

"Звучит круто, — согласился Тейлор. Она села на руки с задумчивым видом. "Гм, у меня вопрос".

Джанеша заглянула ей в голову и кивнула самой себе. Я задавался вопросом, когда это произойдет. "Вперед, продолжать."

"Вы сказали, что пантеоны не разделяют царства", — медленно начал Тейлор. "И вы также сказали, что Мисталь — одна из самых больших сфер. Почему мы слышали обо всех этих других богах, об этих других пантеонах, но никогда не слышали Mystal до сегодняшнего дня? "

Джанеша усмехнулась. Ответ был невероятно простым. Она развернулась на стуле, чтобы ее накидка расширялась наружу, а не запутывалась в колесах стула, как ей хотелось. "Помните, как я сказал, что мой кузен управляет Эрлафаолом? Она совершенно уникальна, и в отличие от всех нас, ей не нужно беспокоиться о нарушении ее границ. Поэтому в качестве жеста доброй воли она обратилась ко всем другим пантеонам и предложила им создать карманы прихожан в мире, где она и ее семья жили ".

"И они ей поверили?"

"Мой кузен Weaver. Они поверят во все, что она им захочет ".

"Значит, она может управлять богами?"

"Это малоизвестно за пределами Mystal, но да, если она хочет, она может. Это одна из причин, по которой она живет вдали от них в Неизвестных Царствах ".

Тейлор нахмурился. "Подожди. Это та самая кузина, которая позволяет смертным делать все, что они хотят, без помех, не так ли?

Джанеша кивнула. "Ага."

— И с богами она тоже не поступает по той же причине?

Джанеша снова кивнула. "Теперь вы это понимаете. Она настоящая возлюбленная, и все ее любят. Те, кто этого не делает, инстинктивно держатся подальше ".

"Тогда почему я не слышал о Mystal?"

"Потому что... я думаю, у вас есть термин для этого. Родитель на воздушной подушке?

"Мама вертолета", — поправила Тейлор.

Джанеша кивнула. "Хорошо, хорошо, представьте себе отца-боевого вертолета с самым тяжелым ядерным вооружением, способного уничтожить целые галактики, если хотя бы один-единственный глупый смертный хоть немного бросит на свою маленькую принцессу злобный взгляд".

Мускул под глазом Тейлора дернулся, и она заметно вздрогнула. "Это плохо?"

"И еще хуже. Дядя Авис совершенно псих, когда дело касается нее, и поверьте мне, если она впустит его или остальную часть пантеона, Мистал никогда не покинет ваш мир, и у него будет стена небесных телохранителей более пятидесяти глубиной во всех направлениях. вокруг нее все время. Мировые религии никогда не оправятся от подавляющего присутствия Mystal ".

"Почему он отпустил ее, если он такой псих по поводу ее безопасности?"

Джанеша ухмыльнулась. "Если вы спросите ее, они сели надолго по душам, и она уговорила его согласиться с ее точкой зрения. У остальных из нас есть другая теория, которую мы недостаточно глупы, чтобы ее озвучить ".

"Она ткала его?"

Джанеша подмигнула и ухмыльнулась, но больше ничего не сказала.

Тейлор моргнул. "Ах." Она оглядела спальню. "Ну, мне поскорее нужно собираться спать. Что ты собираешься делать, пока я сплю? "

"Сплю, да. Небожителям тоже нужен сон. Джанеша усмехнулась, увидев ошеломленное лицо Тейлора. "Эй, некоторые вещи универсальны".

"Если ты так говоришь." Тон Тейлор указывал на то, что она полностью осознавала, что некоторые вещи менее универсальны, чем пыталась понять Джанеша. "Так где ты собираешься спать? Моя кровать не достаточно большая для двоих. Или ты собираешься поселиться в подвале, рядом с Cloudstrike? "

Джанеша обдумала это. "На самом деле, это неплохая идея, но у меня есть лучшая. Вернусь в мгновение ока ". Она поспешила вниз, сопротивляясь желанию ступить в подвал, чтобы сэкономить время.

"Что-то забыл?" — спросил Дэнни, пока она шла через кухню.

"Нет, только что вспомнила, что мне нужно заправить постель", — ответила она.

"Но..." Он замолчал, очевидно, решив, что ждать, чтобы увидеть, чем она занимается, лучше, чем задавать вопросы. Что было к лучшему, потому что она не собиралась торчать наверху лестницы, отвечая им.

Облачный Удар радостно усмехнулся, увидев ее, и Джанеша провела несколько мгновений, обвив руками шею mystallion, наслаждаясь близостью. "Скоро мы снова полетим, девочка", — заверила она своего ближайшего друга. Пока она была там, она пополнила сено — там был занят Облачный Удар — и воду в корыте.

Затем она схватила верстак и превратила его в массу чистого вольфрама, превратив его в шар размером примерно с футбольный мяч. Затем она сунула его под мышку и направилась обратно по лестнице.

"Я хочу знать, для чего это?" — спросил Дэнни, когда она снова прошла через кухню.

"Я же говорила тебе", — терпеливо сказала она. "Мне нужно заправить постель".

"Но..." — сказал он снова, и тут что-то щелкнуло в его голове. "Ой. Тебе нужно заправить постель ".

Она закатила глаза. Обычно он был намного острее этого. "Это то, что я тебе говорил ". Поднявшись наверх, она прошла по коридору и снова вошла в комнату Тейлора. В ее отсутствие Тейлор переоделась в пижаму.

Тейлор посмотрела на тускло-серый шар, который она несла. "Что это такое?"

Чтобы ответить ей полностью, потребовалось бы слишком много времени, поэтому Джанеша решила показать ей это. Подойдя к кровати, она вставила вольфрамовый шар в плинтус и соединила их вместе. Затем, твердо взявшись за более толстый плинтус, она превратила кровать из узкой односпальной в двухъярусную с матрасом по размеру вдвое меньше оригинала.

"Та-да", — торжественно объявила Джанеша. "Двухъярусные кровати. Задача решена. Что бы вы предпочли, верхнее или нижнее? "

"Э-э... ??верх?" — рискнул Тейлор. "Я никогда раньше не спал на двухъярусной кровати". По кивку Джанеши она взобралась по короткой лестнице в конце кровати и села на матрас. "Ой ... вау,"— выдохнула она, растягиваясь на кровати. "Это должен быть самый удобный матрас, на котором я когда— либо спал".

Джанеша самодовольно полировала ногти, затем осмотрела их. Они были, конечно, идеальны. "Форма. Оборотень, — напомнила она Тейлору. "Неважно, где я, я всегда стараюсь спать в небесном комфорте". Практически не задумываясь, она переоделась в свою майсталинскую одежду в подходящую одежду для сна, затем протянула руку через комнату, чтобы закрыть дверь и выключить свет. Забравшись на нижнюю койку, она накинула на себя одеяло. "Спокойной ночи, Тейлор", — сказала она в темноту.

"Спокойной ночи, Джанеша". Ответ Тейлора был уже сонным. Эти матрасы были оченькомфортный.

Джанеша ухмыльнулась и перевернулась. Завтра был другой день, и обещал быть очень веселым.

Часть шестая: пожиная вихрь.

Джанеша

просыпается на нижней койке двухъярусной кровати на мгновение озадачила Джанешу, пока ей потребовалась доля секунды, чтобы усвоить и прогнать последние четверть часа своей памяти за предыдущий день. Процесс напомнил ей, что она решила посещать то, что на Земле Бет считалось "школой", чтобы она могла надрать какую-нибудь праведную задницу. В частности, коллективная трата кислорода, пространства и реальности, иначе известная как Эмма Барнс, София Хесс и Мэдисон Клементс.

Два дня назад ее совершенно не волновало, что один смертный сделал с другим. Немногие небожители это сделали. В конце концов, смертных было много, как песчинок в пустыне, охватывающей весь мир, поэтому беспокоиться о любом из них было бессмысленно. Но потом она познакомилась с Дэнни Хебертом и его дочерью Тейлор. У них были личности. Они были людьми. Настоящие люди.

Они не обращались с ней так, как смертные обычно обращались с небожителями среди них. Вместо этого они лечили ее... Интернализованная версия Джанеши скривила губы набок. Как именно они к ней относились? Что в этой паре так сильно ее волновало? Мысль о влиянии смертных на небожителей была просто глупой. Смертные не жили достаточно долго, чтобы на что-либо влиять. Но как бы еще она это назвала? Кузен Коломбина всегда настаивал на том, что каждый смертный имеет значение ... но почему?

Она всегда могла сказать, что это долг жизни. По крайней мере, никто не станет опровергать ее связь с Дэнни Хебертом, но это была отговорка, и она это знала. Если бы для нее был только долг, она сделала бы его правителем большой части мира (если не самого мира), дала бы ему необходимое богатство, чтобы оно прижилось и уехало домой. Опять же, у нее было готовое оправдание, почему она еще не сделала этого. Царство принадлежало. Где-то здесь был по крайней мере один небесный подарок, который мог испортить ее дар, а дар, который можно было отвергнуть с помощью мысли, вовсе не был подарком.

Интернализация себя вздохнула. Это была такая же ерунда, как и обвинение в самом долге жизни. На самом деле... Дэнни этого не хотел. Нет, если оно пришло от небесного. Она могла как бы понять, почему он так настроен против небожителей. Он любил свою жену, и она умерла без видимой причины. Он не был бы первым смертным, который понес бы такую ??утрату. Черт, небожители тоже все время несли такого рода потери. В то время как те, кто обладал полем истеблишмента, обычно были бессмертными и неубиваемыми, а их неустановленные кровные родственники не собирались умирать естественной смертью, на самом деле другие небожители жили и умирали менее чем за шестьдесят тысяч лет. Вопреки распространенному мнению, смертные не обладали монополией на смерть. Просто они сделали это намного быстрее. В качестве своего рода утешительного приза только смертные могли перейти в загробную жизнь,тогда как свет небесный просто... погас.

Но вернемся к Дэнни. Он был достаточно зол на нее за то, что она увеличила физические возможности его и Тейлора. Используя глупые правила мира, Джанеша дала ему очеловеченный контроль над его новым телосложением. То есть он не будет ломать, раздавливать или разрушать вещи без усилий. Слишком часто люди думали, что суперсила — это хорошо, но не тогда, когда ее нельзя было включать и выключать по мере необходимости. Рукоятка, способная раздавить алмаз, потратила бы целую вечность, пытаясь схватить дверную ручку и приложить необходимое усилие, чтобы открыть ее, не превращая ее в порошок. И не заставляйте меня рассказывать о сложностях набора текста в регулируемом темпе.Учитывая его скорость и силу, некий супергерой из комиксов в красно-синей одежде никогда не смог бы стать репортером в реальном мире.

Но она думала об этом. Для них. Потому что они ей ... нравились?

Теперь, когда эта мысль возникла, она обдумала ее. Они ей действительно нравились. Они ей очень понравились. Дэнни временами мог быть немного властным придурком, но она точно не ударила его за это, так кто на самом деле виноват в таком отношении? На долю секунды она подумала о том, чтобы украсть их из королевства. Только они. Двое из них. Ответственный небожитель вряд ли пропустит пару простых смертных ... и она могла ...

Она повторила эту мысль с еще одним вздохом. Что она могла сделать? Превратить их в своих любимых питомцев? Продлить им жизнь в Мистале, чтобы они могли жить еще дольше в месте, где их жизнь была бы совершенно бессмысленной для всех, кроме нее? Они ей нравились, потому что в них был дух. Этот дух быстро превратится в ничто, если она заберет их домой. Даже небесные насекомые поднимали на них носы.

Ее третий вздох был невыносимым. Ей придется оставить их здесь. Они принадлежали этому месту.

Джанеша проткнула волосы пальцами в перчатках и завязала их за головой. Это ни к чему не приводило. Ей нужно было пространство, чтобы подумать.

Размотав пальцы, она отвернулась от воспоминаний и направилась к воображаемой части своего разума. Там она воссоздала свою гостиную в Мистале вместе со своей полукруглой гостиной перед ревущим огнем. Затем она воплотила в жизнь дюжину разных версий себя.

Следующие полчаса они спорили о том, где она была и что ей с этим делать. Откровенно говоря, единственное, в чем они все согласились, это то, что она задолжала Дэнни долг жизни, что будет сдерживаться существующим здесь пантеоном.

Зарычав от разочарования, она убрала их всех. Затем она наклонилась вперед, упершись руками в колени и склонив голову.

"Плохая поза для тебя, Сладкий Горох", — весело произнес знакомый голос из-за спинки дивана. "Кто-нибудь подумает, что тебя избили".

Не поднимая головы, Джанеша закрыла глаза и покачала головой. "Кто вас пригласил, дядя Ченс?"

Спинка дивана опустилась, когда самый молодой из Мисталинского Двора Старейшин перешагнул через диван и соскользнул по спинке, пока не сел рядом с ней. "Вы знаете, мне не нужно приглашение, чтобы сунуть нос туда, где это не нужно". Его локоть ударился о ее ребра с такой силой, что она вздрогнула. "Давай, сладкий горошек. Дай мне улыбку, или Operation Harass-The-Shit-Out-Of-My-Sulky-Nieceначнется всерьез ". Он снова подтолкнул ее. "Не говори, что тебя не предупреждали. Три... Два... "

Как бы сильно она ни хотела оставаться злой, уголки ее губ скривились против ее желания, и она открыла один глаз, чтобы искоса взглянуть на него. Его мальчишеская внешность и дерзкое выражение лица противоречили его возрасту, из-за чего он казался всего на несколько лет старше ее. У него были такие же черные волосы, как и у остальных его братьев и сестер, хотя его глаза были расплавленным золотом, как у тети Кларизы. "Я ненавижу тебя", — сказала она тоном, который показал, что это явная ложь.

Шанс вскинул руки и рассмеялся. "Эй, должно быть, сейчас мой день, чтобы направить мою внутреннюю Кларизу, потому что я могу сказать, что вы абсолютно полны дерьма, юная леди".

Джанеша усмехнулась. Она ничего не могла с собой поделать. "Хорошо, засранец. Ты победил."

Шанс протрезвел. "Еще нет, дорогая", — протянул он, расплавленное золото в его глазах немного ожесточилось. "Что-то съедает тебя достаточно, чтобы подсознательно привести меня в пространство твоих снов. По логике, это означает, что вы в моральном тупике. Тот, на который вы уже знаете ответ с небесной точки зрения, поэтому вы не привели свою мать или кого-то из старейшин, чтобы спросить их совета. Вам нужен тот, кто мыслит нестандартно. Так что, может быть, тебе нужно сказать мне, что это за коробка, и я посмотрю, чем могу помочь ".

Джанеша могла бы изменить ситуацию и дать Шэнсу всю необходимую информацию, но было приятно обсудить это. Итак, она начала с самого начала, когда Тор выбросил ее из Асгарда в шипении, и продолжила до того, как она легла спать прошлой ночью. Шанс ни разу не прервал ее.

"Вау", — сказал он, откинувшись на диван, когда она закончила. Пальцы левой руки играли с нижней губой — тик, который он разделял со своими братьями и сестрами, когда его что-то беспокоило. "Ты определенно запал, не так ли, Сладкий горошек?"

"У меня все в порядке", — возражала она, защищаясь. "Я нашел царство, о котором никто даже не знал".

"У вас есть", — признал Шанс. "А для мира смертных довольно интересно, что он так близко совпадает с миром твоего кузена. Но в этом и суть, и проблема, не так ли? Это смертный мир. Один, на который уже претендовал другой. Почему тебя так волнует, что с ними происходит? "

Несмотря на то, что она знала, что это всего лишь симуляция ее любимого дяди, все в ситуации было настолько близко к реальности, что она внезапно почувствовала приступ тоски по дому. Чтобы отвлечься, она снова провела пальцами по волосам. Она ненавидела, когда ее ставили на место, и никто не делал этого лучше, чем Шанс. "Ну... они мои друзья ..." — ее голос оборвался, зная, что ее оправдание было слабым, но не зная, что с этим делать.

Шанс закатил глаза и вздохнул, затем откинулся на диван, разводя руки в стороны. Под его руководством (потому что, конечно, это было не ее дерьмо) диван сдвинулся, разделился пополам и превратился в два кресла, которые остановились лицом друг к другу. Из-за этого Джанеше было труднее отвести взгляд от него, чего он и хотел. Сможет ли она обойти его и вернуть все обратно? Конечно. В конце концов, она была здесь единственной. Но подсознательно она знала, что ей это нужно.

Когда он заговорил, его голос был полон тепла и понимания. "Вот почему мы не позволяем вам выходить на улицу без нас, Sweet Pea. Их неспроста называют смертными .Он красноречиво махнул руками. "Они не будут жить вечно. Большинство из них едва доживают до века или трех, и когда они засыхают и умирают, это разобьет вам сердце. Выэто знаете . Вот почему тебе никогда не следовало позволять себе слишком привязываться к ним, детка.

"Я не хотел !" Сразу пожалела о своей вспышке. "Я не хотела", — повторила она более тихо, уделяя больше внимания его подбородку, чем его глазам.

Она видела, как он наклонился вперед, и знала, что его ждет, еще до того, как его палец скользнул ей под подбородок, чтобы поднять ее лицо. "Здесь, наверху", — сказал он, показывая двумя пальцами глаза. Когда она подчинилась, он убрал палец из-под подбородка и снова сел. "Итак, что ты собираешься делать сейчас, Sweet Pea?"

"Я не могу просто уйти! Здесь был дикий талот в небесном царстве, и Дэнни спас мне жизнь, когда мы вошли в царство смертных! " Она смотрела на воссоздание лица своего дяди, повторяя эту мысль. "Даже если мне не нравился Тейлор, я все равно в долгу перед ним".

Шанс вздохнул и поднял левую ногу, поставив ее на правое колено. Его пальцы странно постукивали по голени. Чего он не сделал, так это попыток прямо опровергнуть ее слова, что было равносильно признанию того, что у него не было хорошего возвращения. Это не означало, что настоящийШанс не стал бы, но ничего, что она знала о нем, не позволяло найти жизнеспособный ответ. Когда он заговорил в следующий раз, он должен был сменить тему. "Тебе придется закончить это быстро, Сладкий горошек. Независимо от того, как вы на это смотрите. Если настоящая версия меня еще не охотится за твоей задницей, я скоро буду. Твоя прабабушка тоже не собирается возиться по этому поводу. Как только она поймет, что вы перебрались в Неизвестные миры, она привлечет меня к этому. И тебе не удастся надолго ускользнуть от моей удачи.

Теперь настала очередь Джанеши вздохнуть. "Я знаю. Но я не уйду, пока не разберусь со всем этим ".

"Держись за это заблуждение, дорогая", — снова протянул он, на этот раз протирая ногтями свой камзол и проверяя их блеск. Затем он посмотрел на нее поверх руки и добавил: "У тебя есть, пока мы тебя не найдем. После этого мы все пойдем домой, и твоя задница будет по крайней мере на целую вечность ". Кривая ухмылка появилась на его лице, когда он закончил: "И не ожидайте, что вы будете сидеть в это время. Когда мы тебя найдем, тебе грозит чертовски задница.

Джанеша потерла большие и указательные пальцы вместе. Ни одна из этих угроз не волновала ее, особенно когда она знала, что все они правдивы. "Хорошо", — сказала она, устало помахав рукой. "Если меня убьет семья, я могу устроить это настоящее шоу".

Это привлекло внимание Чанса. Он опустил ногу на покрытый ковром пол и выпрямился, золото в его глазах превратилось в зазубренные вершины: явное предупреждение для всех, кто его знал, что они теперь на коварной земле. "И как именно вы предлагаете это сделать?" — ледяным тоном спросил он.

"Потому что я знаю, что тетя Ясадан не пойдет спрашивать у своего отца, куда я пошел, не из-за плохой крови, которая сейчас между мной и Тором. Так что маме потребуется много времени, чтобы исключить Известные Царства, даже если она приведет семью отца, чтобы помочь с поисками. На данный момент я собираюсь игнорировать все получаемые мной кровные связи, поэтому никто из вас не сможет пометить меня таким образом. Пройдут месяцы, прежде чем мама обратится к старейшинам за помощью, и еще месяцы, прежде чем вы все поймете, что я пришел в Неизвестные Царства. У меня будет как минимум год, прежде чем вы вручную выследите меня.

Шанс вскочил на ноги, на его лице было написано возмущение, но Джанеша заморозила его и всю сцену на месте, прежде чем он смог действовать. Даже если это был просто сон, никогда не было весело находиться рядом с сердитым старейшиной. Справедливости ради, что было своего рода реакции она ожидает от него. И если такова была его реакция, остальные будут в пятьдесят раз хуже... по крайней мере. Дядя Авис и дядя Тал взорвали бы чашу весов, если бы они вмешались. Теперь она вела очень опасную игру.

Но Джанеша еще не успела поговорить со своим дядей. Итак, она вернула сцену туда, где он полировал ногти. "Может быть", — согласилась она, отвечая на его удар о жестоком пинке задницы. "Но это другое небесное существо или группа небожителей серьезно лажают здесь. Он, она или они должны быть где-то здесь. И либо они настолько ввернуты в голову, что им это нравится, либо они попали в свою собственную рабство и не могут выбраться. В любом случае, я единственный, кто может исправить это дерьмо прямо сейчас ".

Шанс посмотрел на нее долгим родительским взглядом и покачал головой. "Джанеша, вы вторгаетесь в чужое царство и знаете, что лучше не предполагать, что имеете право изменить то, как они все устроили. Даже если ты не былесли здесь что-то не так, вы открываете себя для сурового возмездия, как только они поймут, что вы находитесь в царстве ".

"Это все еще пиздец, дядя Шанс", — упрямо утверждала Джанеша. "Они используют небесные конструкции, чтобы дать некоторым из этих смертных много силы, и они настраивают смертных друг против друга. Они даже используют другие конструкции, чтобы напрямую атаковать смертных, делая это, как в детской книге, но с большим количеством жертв ". Она была почти уверена, что Шанс никогда раньше не читал комиксов, и это было самое близкое приближение, к которому она могла прийти.

Ее дядя сжал губы и покачал головой. "Это не имеет значения, сладкий горошек. На самом деле это не так. Ты все еще писаешь в чужом бассейне ". Он опустил ногу и уперся локтями в подлокотники кресла, отскакивая пальцами друг от друга перед лицом. "И есть одна очень важная деталь, которую, я думаю, ты здесь не замечаешь, детка".

Джанеша, уверенная, что все накрыла, подозрительно приподняла бровь. "Как что?"

"Вы утверждаете, что эти смертные растут на вас. Я вижу, по крайней мере, некоторые из них. Но если вы идете после установленного пантеона , и вы оспаривать их право на правило, вы будетеубить себя. Как вы думаете, что произойдет с этим драгоценным смертным миром, который вы открыли, когда ваша прабабушка и все мы узнаем о вашей смерти? Как вы думаете, все, что есть у этого пантеона, может сравниться с полной мощью Мистала и Ранги-Туареи вместе взятых? Я не могу говорить от имени пантеона твоего отца, но мы не остановимся, пока вся эта галактика не станет одной большой дымящейся дырой, в которой не выжил бы даже жесткий вакуум . Вы меня понимаете?

Она понимала его, хорошо. Просто она раньше не думала об этом в таких терминах. Итак, если я умру, Дэнни, Тейлор и все остальные на Земле сделают ставку. Тогда ладно. Думаю, мне просто нужно убедиться, что я не умру."Я знаю", — сказала она вслух. "Я буду осторожен. Люблю вас!" Разогнав симуляцию дяди, она на мгновение откинулась в кресле и уставилась на свой сводчатый потолок. Как будто мне не о чем беспокоиться. Радость.

До сих пор самоанализ длился почти три часа. Как только она сообразила, что может смотреть в лицо миру, Джанеша вырвалась из головы и села в постели. Над собой она услышала шум шевеления Тейлора. В другом месте дома она услышала звук идущего душа. Смертные в этом мире принимают душ немного иначе, чем Mystallians, но это потому, что они заботятся о таких вещах, как потеря воды. Тем не менее, Джанеша иногда получала удовольствие от горячего душа. Волны стимуляции были явно более быстрыми, но горячий душ на самом деле был не в том, чтобы быть быстрым. В нем нужно было наслаждаться (по крайней мере, по мнению Джанеши). К сожалению, сегодня не было дня для отдыха. У нее был плотный график.

"Доброе утро, Тейлор", — пропела она и возбудила себя. Встав с постели, она сменила свою одежду для сна (пижамы, как у Тейлора) обратно на кожаную одежду Mystallian. "Как самочувствие сегодня?"

"Уннгх", — проворчала Тейлор, садясь в постели и протирая глаза. Ее волосы были повсюду, просто напрашиваясь на хорошую прическу или на волну стимуляции. "Чт... да... ох. Привет, Джанеша. Утро." Она посмотрела на кровать, ее мозг, по-видимому, все еще догонял события. "Двухъярусные кровати. Прохладный."

Вместо того чтобы повторить свой вопрос, Джанеша мысленно пробежала пальцами по поверхностным мыслям Тейлора. Ее подруга выглядела хорошо отдохнувшей, без постоянного волнения из-за дурных снов, что было хорошо. Без сомнения, когда-нибудь такое случится снова, но по крайней мере для этого она затупила лезвие лезвия. Она лениво гадала, не приготовил ли отец тети Кларизы особую пытку для людей, которые предали своих друзей и запихнули их в шкафчики, полные грязи, а затем тихо фыркнули про себя. Из Конечно , он делает. Он Белиал. Он персонализирует пытки . Или, может быть, это будет работа Уриэля со стороны Небес, быть архангелом возмездия и всего остального.Это была интересная головоломка. Кому было бы на них наплевать? Может быть, когда она, наконец, вернется домой, она спросит у тети Кларизы, в какую сторону это будет качаться. Будучи и американкой, и белой, было более вероятно, что по крайней мере две из трех девушек имели свои религиозные взгляды, направленные на Небеса. И раз уж это было так, может быть, ей все-таки стоит обратиться к Иешуа. Посмотрите, есть ли у него какие-то чувства к своему старику, и, если да, введите небольшую просьбу, чтобы эта пара была отправлена ??прямо в ад в качестве личной услуги к ней ... вместо того, чтобы проявить какую-либо милость.

"Джанеша?" Тейлор с сомнением посмотрел на нее. "У тебя неприятная улыбка на лице. О чем ты думаешь?"

"О, ничего важного". Джанеша придумала более мягкое выражение лица. "В основном последствия действий. Небесное дрянь ". Она не совсем понимала, что думает Тейлор о том, что Эмму и ее друзей пытают на всю вечность за множество их грехов против нее, и она не хотела настраивать Тейлора против посещения Уинслоу. Возможно, она не происходила из высокородных кровей, как некоторые из ее кузенов, но ее изменчивое наследие по-прежнему признавало ее обитательницей ада, и было три девушки (по крайней мере), которые заслужили много наказания: демонический стиль.

"Хорошо." Тейлор свесила ноги с койки и упала на пол. "Итак, мы все еще едем в Уинслоу сегодня?" Она посмотрела и немного сомневалась в этом понятии.

"Конечно, — искренне заявила Джанеша. "Просто помни, они буквально ничего не могут сделать с тобой физически, что ты не можешь танковать, и они вообще ничего не могут сделать с тобой, что я не могу изменить. И они все равно не будут фокусироваться на тебе. Они будут смотреть на меня ". В качестве объяснения она расцвела накидку, которую носила.

Тейлор надела очки и моргнула. "Подожди, ты собираешься надеть это на Уинслоу? Разве это не сделает вас... заметным? "

"Ну да".Джанеша старалась не говорить саркастично. "В этом весь смысл. Все заметят меня и оставят тебя в покое. Она уловила блеск линз очков Тейлора и нахмурилась. "Знаешь, я могу это исправить. У вас нет причин не видеть идеально. Это займет у меня две секунды ".

"Я, мм..." Тейлор выглядел озадаченным. "Разве люди не заметят, что я больше не ношу очков?"

Хотя Джанеша относилась к Тейлору с большим уважением, предлагать такие глупые отговорки было просто оскорбительно. "Что? Это все ? Вы беспокоитесь о том, что люди заметят? "Протянув руку, она постучала по переносице очков подруги. "Если тебе понадобится обман, я могу превратить их в простое стекло. Или пуленепробиваемый. Или как хотите. Еще сильнее нахмурившись, она добавила: "Ребята, вам не нужна какая-то лазерная операция, чтобы избавиться от очков? Я уверен, что помню что-то подобное, когда я был на Эрлафаоле...

— Конечно, если у тебя есть деньги. Официально у нас формально не хватает денег на оплату моих медицинских счетов ".

Джанеша наморщила нос. "Ненавижу притворяться бедным".

"Я ненавижу быть бедным", — ответил Тейлор.

"Туше. Я все еще могу сделать тебе фальшивые очки, чтобы ты не прикрывался. Она склонила голову набок и приподняла бровь. "Есть ли еще какие-нибудь оправдания, которые нам нужно использовать?"

"Ну, когда вы кладете его , что путь ..." Тейлор пожал плечами. Она протянула руку Джанеше. "Делай свое дело."

"Ну, моя вещь обычно умопомрачительна, но уверена. Сначала мне нужно, чтобы ты снял очки, чтобы я мог видеть, что я делаю. Вернее так тымогу видеть, что я делаю ". Джанеша подождала, пока она подчинится, затем взяла ее за протянутую руку. "Вот так." Без всякого другого предупреждения Джанеша вошла в воспоминания своей подруги, чтобы увидеть, насколько плохим было ее зрение. Ответ пришел в виде нечеткого изображения, на котором почти не различались цвета, не говоря уже о формах. "Черт возьми, девочка..." — пробормотала она. "Blind Ho Пу меня было зрение лучше, чем это. Ну, нет, но это было ужасно близко. Большинству небожителей не приходилось мириться с дерьмовым зрением. Даже если они родились с плохим зрением, это легко исправить. Если, конечно, у них не был сводный дядя-засранец, который поставил перед собой задачу трахнуть весь пантеон за дерьмо и хихиканье и вряд ли когда-либо столкнулся с последствиями этих действий. Джанеша с досадой стиснула зубы. Бля, она ненавидела Локи. Как много. Хоур ничего ему не сделал... и этот гребаный тупой засранец пошел и....

Она покачала головой, чтобы прояснить эти мысли. Это не имело значения. Это было сделано сейчас. Хоур заплатил своей жизнью за преступление, которое его обманом заставили совершить, и, к большому раздражению любого, кто обладал хоть немного приличием, этот ублюдок-организатор продолжил свой веселый путь.

Получив то, за чем пришла, Джанеша вернулась в физическое царство и воспользовалась моментом, чтобы сравнить форму своих глаз с глазами Тейлора, а затем провела предварительное изменение формы. Мощность ее переключателя легко согласовывалась друг с другом; Единственная "лежачая полицейская" заключалась в том, чтобы цвет глаз Тейлора оставался прежним.

Возвращаясь к сознанию Тейлора, она пошла посмотреть, как сейчас выглядит ее видение. Формы не были такими размытыми, а цвета определенно были более четкими, так что она была на правильном пути. На мгновение она сравнила то, что делает, с учёным, поправляющим микроскоп, и усмехнулась. Тейлор бросил бы в нее что-нибудь, если бы она поделилась этой конкретной мыслью. Если бы она ненавидела, когда ее сравнивали с муравьем, сравнение с неодушевленным микроскопом, вероятно, перебило бы ее.

Она подпрыгивала вперед и назад, обращая внимание на любые недостатки, а затем проверяя, есть ли другие. Если бы я был целителем, как некоторые люди, которых я мог бы упомянуть, я мог бы сделать это за один прием.Дело не в том, что на это обучение ушли тысячи смертных жизней. Взад и вперед. Может быть, потому что она была перфекционисткой... или, может быть, потому, что это был ее друг, и она хотела сделать его особенно идеальным, но отказалась принимать меньшее. Взад и вперед. Взад и вперед.

В реальном времени потребовалось всего несколько секунд, чтобы внести десятки исправлений вместо двух, которые она обещала, но она не думала, что Тейлор будет возражать. Не сейчас ее зрение было идеальным для человека.

"Готово", — объявила она. Улыбаясь, она пару раз наблюдала, как Тейлор моргнул.

Предварительно Тейлор надела очки, а затем снова сняла их. Она поднесла руку к лицу и с трепетом разглядывала ногти. "Вау", — пробормотала она. "Просто так."

"Ну, не просто так", — сказала Джанеша, ее улыбка стала немного кислой. "Вы не поверите, сколько раз мне приходилось постоянно проверять, чтобы все было идеально. К концу скука начала меня раздражать. Если бы мы вернулись домой или я был настроен на это царство, это произошло бы просто потому, что я этого хотел ".

Тейлор закатила глаза. "Итак, вы говорите, потому что вы не можете сделать это легким небесным путем, вы сделали это не совсем легким небесным путем, который все еще на световые годы опережает все, что мы, простые смертные, можем придумать? "

От саркастического тона Джанеша скривила губы в сторону, но не смогла предотвратить ухмылку, расползшуюся по краям. Она знала, что была причина, по которой ей так нравился Тейлор. " Теперь ты понял". Она протянула руку и коснулась очков, расплющивая линзы. " Это было намного проще".

Тейлор собиралась что-то сказать, когда она остановилась и склонила голову к двери. "Папа закончил в душе. Он пойдет готовить завтрак. Хочешь принять душ в следующий раз? "

Джанеша вернула пальцы к своему первозданному "я". "Стимулирующие волны для победы, лепесток. Помнить?" Этой же рукой она указала на дверь. "Иди вперед. Думаю, я могу спуститься вниз и помочь Дэнни позавтракать. То, что Дэнни и Тейлор считали достойным завтраком, скорее всего, не было тем, что она имела в виду. То, что я живу в семье смертных, которая считает себя "бедной", не означает, что я должен так есть.

"Звучит как план." Улыбка Тейлора произвела на Джанешу отчетливое впечатление, что Тейлор был даже более созвучен ее мыслям, чем она думала. Она открыла дверь спальни и пошла по коридору, а Джанеша последовала за ней более степенно. Дверь ванной открылась, как только они вошли, и вышел Дэнни в халате.

"Доброе утро, девочки", — мягко сказал он. "Тейлор, ты рано встаешь". Его глаза безо всяких суждений скользили по коже Джанеши.

"Я спал очень хорошо", — сообщил Тейлор. "Лучше, чем у меня за долгое время". Она кивнула в сторону Джанеши. "Между той работой по ремонту, которую она выполняла в моих мыслях, и матрасом, который она сделала для меня, у меня был лучший ночной сон, как и когда-либо. Никаких кошмаров, ничего. "

Дэнни приподнял бровь в сторону Джанеши. "Итак, когда вы сказали, что собираетесь заправить свою кровать, вы не просто заправили свою. Ты тоже сделал один для Тейлора.

"Я не такой эгоистичный". Джанеша приподняла одно плечо и наполовину пожала плечами. "Кроме того, технически я переделал ее кровать, чтобы она подошла нам обоим, поэтому починить их одновременно было несложно".

"Просто скажу, что все было в порядке со старой кроватью, которую я ей предоставил".

На долю секунды Джанеша пожалела Дэнни. Он всю жизнь кормил Тейлора, а теперь все, что он ей дал, было недостаточно. "Я могу вернуть его, если хочешь..."

"Не смей!" — крикнул Тейлор. "Папа, ты тоже должен позволить ей сменить тебе матрас. Клянусь, однажды ты больше не будешь спать на другом матрасе. Это как спать на облаке ".

Дэнни улыбнулся Тейлору, хотя это была скорее гримаса, чем улыбка. Бровь Джанеши нахмурилась. С каких это пор она начала обращать внимание на это дерьмо? "На ваше усмотрение, Дэнни. Пока я здесь, предложение остается открытым.

По крайней мере, он, казалось, ценил тот факт, что она предлагала, вместо того, чтобы просто делать это. "Спасибо, Джанеша. Буду иметь в виду. Но как вы поместили две кровати в крохотной комнате Тейлора? Вы расширяли дом вбок или что-то в этом роде? Прошлой ночью я не слышал, чтобы дом оседал больше, чем обычно.

Джанеша весело фыркнула. "Кто теперь использует гору, когда подойдет муха?"

К ее удивлению, Дэнни и Тейлор посмотрели друг на друга и рассмеялись. "О, чувак", — продолжала смеяться Тейлор, держа отца за плечо для поддержки. Дэнни пришлось снять очки, чтобы вытереть глаза. Джанеша не думала, что она сказала что-то настолько смешное. "Тебе ооочень повезло, что мамы нет рядом, чтобы ударить тебя по голове за твою полную бойню с этой поговоркой".

Как только Джанеша собиралась заглянуть в их поверхностные мысли в поисках источника их юмора, Дэнни решил уточнить. "Пример" Сделать гору из мухи слона "— это когда вы спотыкаетесь о камень, а затем продолжаете рассказывать всем, что камень был размером с луну", — сказал он, сдвигая свои очки на место с толчком. переносицы, чтобы закрепить их. "Только селест может" использовать "гору как инструмент. Думаю, вы ищете идиому: "Прихлопните мух кувалдой".

Джанеша скривила губы в усмешке и оттолкнула их обоих, от чего Тейлор беспомощно рассмеялся, а Дэнни покачал головой.

"Она сделала нам двухъярусные кровати, папа", — объяснил Тейлор, когда ее смех утих и она снова смогла дышать. "Сверхширокоугольная." Она закатила глаза в воспоминании о блаженстве. "Я серьезно, папа. Вы должны позволить ей сменить вам матрас. Вы никогда не спали ни на чем подобном ". Она прикоснулась к своей голове, как раз там, где дужка ее очков должна была вернуться к ее уху. "О, и она тоже пристально посмотрела мне в глаза. Я все вижу ясно как день ".

Дэнни моргнул за своими очками, затем снова покачал головой. "Я все время хочу сказать" чудеса никогда не прекратятся ", но потом я вспоминаю, что ты небожитель, и это вроде как в описании работы. Вокруг васобязательно будут чудеса никогда не прекращаться ". Он кивнул мимо девушек в свою комнату. "Мне нужно одеться перед завтраком, так что, извините?"

"Ой, извини, папа". Тейлор нырнул в сторону, чтобы позволить ему пройти. "Я просто приму душ, а потом спущусь и позавтракаю".

"А я пойду к Cloudstrike", — сказала Джанеша. Она не прокомментировала утверждение Дэнни, что он будет готовить завтрак. Она и Тейлор знали, что на самом деле должно было случиться, поэтому у Дэнни было два выбора: либо съесть завтрак, который он приготовил в знак протеста, либо сдаться и съесть тот, который она приготовила. Теперь, когда он был кем-то, кто имел значение, "владение пространством" требовало, чтобы ему был предоставлен выбор. Она знала, какой онавыбирать. "Чао." Приветствуя / взмахнув одним пальцем, она вошла в небесное царство и материализовалась перед стойлом Cloudstrike.

Облачный Удар радостно фыркнул, увидев ее, и уперся головой в руку Джанеши, желая почесать ухо. Джанеша подчинилась, ухмыльнувшись, пробормотав что-то в мойстальон, а другой рукой провела по шее Облачного Удара и по гриве. Собрав случайный кусок мусора из подвала, она превратила его в яблоко для Cloudstrike в качестве награды за то, что она была хорошей девочкой и не разрушила стойло (или дом, если на то пошло). Пока мойсталион с шумом хрустел лакомством, Джанеша обновила сено в сети, убедилась, что корыто все еще заполнено водой (и не переполняется), и послала волну стимуляции через Cloudstrike, чтобы очистить свою подругу.

Запах жареных яиц, доносящийся вниз по лестнице, предупредил ее, что Дэнни начал завтракать. В последний раз почесав уши и коснувшись носа носом, она вышла из кабинки. "Мне нужно пойти позавтракать", — сказала она, наполовину извиняясь. Услышав раздражительный возглас Клаудстрайка, она уступила. "Не волнуйся. Обещаю, мы доберемся до школы.

Она уже придумала план их полета. Если вспомнить географическое расположение Броктон-Бей как из воспоминаний Дэнни, так и из воспоминаний Батт-Бастеров, при плохом движении на автобусе до средней школы Уинслоу требовалось до сорока минут. Было также время, которое требовалось, чтобы дойти до ближайшей автобусной остановки, то есть у нее было как минимум три четверти часа. Джанеша планировала использовать это время, чтобы дать Cloudstrike шанс по-настоящему расправить свои крылья, прежде чем уронить их в Средней школе.

Облачный Удар решительно мотнула головой вверх и вниз и топнула копытом по мягкой земле. Волна стимуляции имела двойной эффект, и теперь ее подруга была полна энергии. Бросив на Джанешу искоса, я бы сказал: " Помни, ты обещал,она повернулась, чтобы вытащить из сети сено.

Гадая, приходилось ли кому-нибудь когда-нибудь мириться с этим эмоциональным шантажом, Джанеша поднялась наверх. Она могла бы переместиться в кухню и сохранить шаги, но она узнала, что, хотя люди не возражали, чтобы вы исчезли, чтобы уйти, у них появился настоящий палец, когда вы появлялись прямо за ними. Это, и она не знала, где именно на кухне находится Дэнни, и появиться в пространстве, которое он уже занимал, было бы... неловко.

Как бы то ни было, Дэнни стоял у маленькой печки в углу и жарил яйца на сковороде. "Как Cloudstrike сегодня утром?" — спросил он, заметив ее приближение.

"Она в порядке, спасибо", — сказала Джанеша, довольная, что он спросил. "Хотя она становится немного нервной. Я собираюсь скоро вывести ее на прогулку, иначе она может начать ломаться. Она направилась туда, где он стоял; неоткрытый пакет бекона на скамейке рядом с ним. "Бекон и яйца, а?"

"Учитывая, что вы, казалось, думали, что быстрая прогулка до Рио была для нее всего лишь легкой прогулкой, я предполагаю, что вы отправитесь гораздо дальше", — сухо заметил Дэнни. "И да. Яичница с беконом. Легко сделать, сложно облажаться ".

Быстрый взгляд на его поверхностные мысли сообщил ей, что он был полностью искренен со своим комментарием о Cloudstrike и на самом деле выглядел гораздо менее обеспокоенным этим, чем накануне. Она не была уверена, было ли такое отношение просто побочным эффектом жизни в мире, где "накидки" ежедневно совершали нелепые (в смертном масштабе) поступки. Столь же вероятна была возможность того, что ее собственная небесная сущность начала проникать внутрь, заставляя его с большей готовностью принимать ее действия. Возможно, это была комбинация того и другого; у нее не было реального способа узнать.

"Вы хотите, чтобы я взял на себя завтрак?" — спросила она, давая ему возможность либо принять ее помощь, либо застрять на скучном старом беконе с яйцами на завтрак. "Мне не нужно беспокоиться о быстром и легком, потому что мне все равно". Подняв руку до уровня плеч, она щелкнула пальцами, добавляя бенгальскому огню воздуху вокруг кончиков пальцев.

Он вдруг задумался. "Тот обед, который ты приготовил для нас вчера вечером, был лучшим из того, что я когда-либо пробовал. У тебя есть такой же хороший рецепт завтрака?

"Я могла бы что-нибудь придумать", — усмехнулась она.

<> <>

Тейлор

Приняв душ и одевшись, Тейлор спустился вниз. Непреодолимо аппетитный запах ударил ее ноздри на полпути, и она ускорила шаг. На кухне ее отец и Джанеша болтали, пока к столу несли разные тарелки. Там уже было еще несколько тарелок.

"Что все это значит?"

"О, привет", — крикнула Джанеша, сдвигая последние тарелки на и без того переполненный стол. Затем она выпрямилась и пожала плечами. "Поскольку мне не разрешено вдаваться в ваши умы, я не знал, какие у вас были предпочтения по поводу завтрака, поэтому я собрал для вас множество вещей, чтобы вы попробовали".

"Акцент на" собрали вместе "", — бойко добавил ее отец.

Джанеша закатила глаза и скрестила их на носу. "Да, как я уже говорил, не беспокойтесь о мессе. Просто выберите то, что вам нравится, а когда вы насытитесь, я уберу все остальное ". Джанеша махнула ей вперед.

Тейлор скользнула на свое место, глядя на гору еды. "С чего мне начать?"

"Куда угодно. На тостах копченый лосось и яичница. Омлет с трюфелями, грибами, авокадо, колбасой, шпинатом и беконом. Круассаны с шоколадом, взбитым миндальным кремом и клубникой. В другие круассаны входят карамелизированный лук, сыр, бри, бекон и мед. Также есть йогурт с бананами, черникой, грецкими орехами и корицей, каша с молоком кешью и сиропом агавы, а также кокосовый йогурт с ягодами годжи и взбитой киноа. Я приготовила засахаренные тосты с абрикосовым компотом, крем-фреш и смесью ягод. Что касается напитков, здесь слишком много на выбор, поэтому есть кувшины с водой, и после того, как вы возьмете стакан или кружку, дайте мне знать, что вы хотите, и я прикоснусь к нему и вставлю его ".

— Может, вино? — спросил Дэнни, дерзко приподняв бровь. Тейлор подавил смех, не уверенный, что Джанеша получит христианскую ссылку.

"Вино? Не мой первый выбор, — заметил астроном, явно упустив суть. "Но конечно, если ты этим занимаешься. Лично я нахожу завтрак немного раньше, чем тяжелее, но многие пожилые люди пьют амброзию при каждом приеме пищи ".

"Амброзия... разве это не вино того греческого бога?" Тейлор не могла сказать, кто спросил об этом первым, ее или ее отец.

Джанеша усмехнулась. "Забавно, что ты упомянул Диониса", — размышляла она. "Поскольку это его сын, наш бог выпивки".

"Я не знал, что у Диониса есть сын". Тейлор решила начать с того, что было прямо перед ней, а именно с пикантных круассанов. Сочетание такого количества вкусов заставило ее вкусовые рецепторы застонать от восторга.

"Что ж, олимпийцы знают об Ицаке, а греки — нет", — призналась Джанеша с видом "я-не-скажу-если-ты-нет". "Но да, Дионис и моя двоюродная сестра Эммалин из Фестивалей были заняты во время светской вечеринки, и столетие или около того спустя мы стали богом напитка".

"Он всегда падает пьяным, как его отец?" Вопросы Тейлор задавались в еде и вокруг нее. Да, было грубо говорить с набитым ртом, но она ничего не могла с собой поделать. Она хотела ответов почти так же сильно, как и следующего кусочка. Даже неодобрительный нахмуренный взгляд отца не мог ее отговорить. Джанеша села на свое место, потянулась за французскими тостами и... все, что она сказала, было с ними.

"Прямо противоположное. Ублюдок никогда не напивается, как бы мы ни старались ". Джанеша махнула рукой. "О, он притворяется, что вписывается. Но в ту секунду, когда он хочет или нуждается в этом, он становится трезвым, когда они приходят. Хуже того, он может сделать то же самое с кем угодно. Вырвите из себя алкогольное пятно ". С почти злой улыбкой она добавила: "Или брось тебя в одну, если ты его рассердишь. Представьте себе похмелье небесного масштаба, когда вы не коснулись ни капли ".

"Думаю, я передам это, спасибо", — содрогнувшись, сказал ее отец. "Обычное похмелье — это уже плохо".

Будучи несовершеннолетним, Тейлор мог только догадываться, насколько это будет неприятно. Тогда ей в голову пришла мысль. Что будет с моими ошибками, если я напьюсь? Будут ли они все пьяны? И если они это сделают, остановит ли это меня от того, чтобы я снова начал пить, зная, что мои действия влияют на других, гораздо меньших и менее значимых для меня? Она могла видеть глазами жука и заставлять их делать то, что она хочет. Рой их, если она захочет. Останавливалась ли она когда-нибудь, чтобы подумать о том, чего они хотят? Она экспериментировала со своим контролем над ними с тех пор, как покинула больницу, и единственной ее мыслью в то время было: да, я могу . Мало того, что она имеет контроль над всеми насекомыми в ее окрестностях, она также знала , где все они были, как много было и (возможно , самое главное) , какие типы были и что они могут сделать.

Честно говоря, ответом на последний вопрос обычно была какая-то комбинация "лети медленно", "медленно беги" и "кусай слабо". Было много ошибок со способностями, откровенно говоря, не очень впечатляющими. С другой стороны, пауки плетут паутину, и на каком-то научном шоу она видела, что паучий шелк является одним из самых прочных материалов в мире. Она подумывала использовать их шелк для плетения неразрывных веревок. Круто, правда? Но задумывалась ли она хоть раз о том, что пауки думают по этому поводу?

Тейлор посмотрел на кучу еды на Джанешу, внезапно почувствовав совершенно новый уровень уважения к тому, через что должна пройти ее семья. Звучало не так, как будто они были очень милы в этом, но она определенно начинала замечать сходство.

Все еще думая об этом, она доела круассан, рассеянно отогнав трех мух, которые, так сказать, летели (так сказать) на манящий запах, и накормила себя ломтиком омлета. Джанеша одобрительно кивнула и вернулась к завтраку. Вблизи пахло еще более небесным. Взяв нож и вилку, она отрезала кусок и сунула его в рот.

"О, боже мой", — пробормотала она, когда вкус взорвался у нее на языке. "Thiff iv, потрясающе".Сглотнув кусок, она проглотила и тут же схватила еще один кусок. По другую сторону стола ее отец проделывал подобные попытки со своим копченым лососем и яичницей с тостами. Вся еда была приготовлена ??за то время, которое ей потребовалось, чтобы принять душ. Десять минут... может, пятнадцать, максимум. Тейлор слышала, как люди говорят, что силы мыса — это чушь собачья, но она подозревала, что они не имеют ничего общего с небесными способностями.

"Можно сказать, что это разрабатывалась целую вечность", — со смехом сказала Джанеша, наливая себе стакан воды, который она быстро превратила в какой-то фруктовый сок. "Дома повара живут тысячи лет, совершенствуя свои блюда. Они понимают, сколько крупинок соли используется в каждой порции. Я попробовал конечный результат, и оно того стоило ". Ее голос был скорее небрежным, чем хвастливым. У Тейлора создалось впечатление, что для нее это не имело большого значения.

Завтрак закончился слишком рано. Дэнни прошел в гостиную и включил телевизор, а Тейлор сложил использованные тарелки в раковину и открыл кран, чтобы сполоснуть их. К тому времени, когда она снова повернулась к столу, Джанеша заставила исчезнуть лишнюю еду. "Не думаю, что когда-нибудь к этому привыкну", — сказала она, качнув головой.

"К чему привыкнуть?" — спросила Джанеша, пересекая кухню, чтобы опереться на раковину рядом с ней.

"Имея небожителя в нашем доме. Поскольку ты ничего не делаешь, ты хочешь взять кухонное полотенце и вытереть посуду, пока я тебе ее передаю?

Джанеша снова наклонила голову. "Зачем?"

"Потому что они нуждаются в сушке".

Странная смесь замешательства и недоверия промелькнула на лице Джанеши. "Вы хотите, чтобы я ... сушил посуду ... полотенцем?"

"Ага." Тейлор закрыл кран и взял щетку. Когда Джанеша не двинулась к кухонному полотенцу, Тейлор протянул руку и швырнул его в свою новую подругу, ударив ее по лицу. "Перестань быть младенцем и помоги".

Подняв руку, Джанеша сняла полотенце и протянула его на расстоянии вытянутой руки, как дохлая крыса, затем бросила на стойку. "Если кто-нибудь в доме узнает, что я делаю это..." — проворчала она, но тем не менее взяла первую тарелку, которую предложил ей Тейлор. По прошествии времени, которое потребовалось Джанеше, чтобы поставить тарелку на прилавок, вода испарилась с нее в виде видимого выброса пара, оставив ее полностью сухой.

"Что ж, это тоже работает", — сказал Тейлор с ухмылкой. Она вытерла вторую тарелку, затем протянула ее Джанеши, чтобы она тут же высушила и сложила в стопку. "Итак, вы хотите сказать, что никогда раньше не мыли посуду? Даже однажды?" Она вкратце вспомнила более счастливые дни, когда они с Эммой делили домашнюю работу, неизбежно обрызгивая друг друга, так что им требовалось больше сушки, чем посуды.

Джанеша насмешливо фыркнула. "Вы ведь знаете, что означает слово" бог ", не так ли? Во время еды мы садимся, едим, общаемся и уходим. Остальное оставлено слугам ".

"Звучит хорошо", — заметил Тейлор, усердно вытирая третью тарелку. "Таким образом, у вас не было какой -либообязанности? " Она начала подозревать, что небожители переживают это лучше, чем любой средневековый король.

"О, у меня есть обязанности", — защищаясь, сказала Джанеша. "У меня были уроки, которые нужно было взять, Cloudstrike... ну, я должен был научиться заботиться о Cloudstrike в те времена, когда нас не было в конюшнях пантеона. В остальном для этого были стабильные руки. Защищать имя Мистал в глазах других пантеонов... —

... быть выгнанным из Асгарда за то, что он ответил Тору... — вмешался Тейлор, ухмыляясь.

Джанеша показала Тейлору язык, взяв последнюю тарелку. "Он был неправ. Вы не украдете славу другого воина. Особенно не Mystallian, и удвоить, особенно перед другим Mystallian ".

Тейлор полностью согласилась, хотя и в немного другом контексте, чем воины и слава, поэтому она перешла к другой теме, когда начала чистить столовые приборы. "Итак... уроки? О чем?"

"О, все". Джанеша закатила глаза. "Все о королевствах и о том, кто в каждой из них власть. Существа в каждом мире, с которыми нам нужно быть осторожными. Языки разных сфер — ну, я все еще над ними работаю. Как вести себя как богиня, когда я наконец получу свое заведение. Как нечтобы меня случайно установили ". Она взмахнула свободной рукой, взяла пригоршню вилок и вытерла их. "Как то, что вы, ребята, называете" физикой "и" биологией ", работает в каждой из сфер. Вроде того."

"Но вы сказали, что вы думаете, что физика — это то, что вы делаете". Для Тейлора это звучало в корне неправильно. Все, что она знала, говорило ей, что физика есть физика.

Джанеша пожала плечами, но не стала отрицать этого. "Только мир смертных так податлив. Небесное царство намного более ... устойчиво ".

"Это облажалось". Тейлор поморщился.

"Что есть, то есть." Пожав плечами, Джанеша бросила последние столовые приборы на сушилку и вытерла пыль с рук. "Итак, это все? Тебе нужно принести что-нибудь вроде книг или прочего? "

Воспоминание о том, что случилось с ее школьными учебниками, заставило ее крепко сжать губы. "Нет", — проворчала она. "Они все были в шкафчике со мной. Даже мой рюкзак.

"Ублюдки", — выругалась Джанеша, нахмурившись так грозно, что Тейлор подумал, что она могла видеть вспышки молний в ее радужках. Но затем ее подруга закрыла глаза, глубоко вздохнула и задержала дыхание. Когда через несколько секунд она наконец отпустила его, она открыла глаза и улыбнулась так, как Тейлор был уверен, что поразительная кобра улыбнется, если сможет. — Ну, — промурлыкала она ядовитым тоном. "Давай посмотрим, как это исправить, ладно?"

"Гм... как именно мы собираемся это сделать?" Если бы кто-нибудь другой сказал эти слова, Тейлор автоматически подготовилась бы к разочарованию. Так устроен ее мир. Но у Джанеши был талант воплощать невозможное в реальность, поэтому она не сразу списывала эту возможность.

"Мы идем туда и заставляем их дать нам замену", — категорично сказала Джанеша. "Мало того, что ты получил травму, но и все твои вещи были уничтожены на их часах, так что они должны исправить это дерьмо". Чем дальше она заходила в объяснении, тем злее становилась. "Либо они учатся владеть их пространство, или я буду делать их гребаный владеть ею. Никакая кучка долбаных смертных бюрократов не собирается так облажаться с моим другом. К черту это дерьмо! "

Звук того, как Дэнни откашлялся, привлек внимание Тейлора к двери в гостиную. Опираясь на дверной косяк, Дэнни смотрел на них обоих, а телевизор играл за ними. "Я слышал звук Mystallian, собирающегося пойти и сделать что-то чрезвычайно Mystallian с тем, кто причинил боль моей дочери?"

Тейлор был впечатлен тем фактом, что ее отец использовал слово "Mystallian" как существительное и прилагательное в одном предложении. Судя по выражению ее лица, Джанеша никогда раньше не слышала, чтобы это делали так. Напрягая ее спину, юный небожитель посмотрел в глаза отцу Тейлора. "А что, если бы вы сделали?"

Несмотря на определенное знание, что Джанеша может разрушить его разум по прихоти или разобрать его одним прикосновением, Дэнни казался невозмутимым. "Что-то подсказывает мне, что я должен убедить вас не переусердствовать. Но даже если бы я это сделал, вы, вероятно, проигнорировали бы меня, и я все равно не чувствую особой милосердия к этим людям. Так что дерзайте, юная леди. Просто постарайтесь не делать ничего, что могло бы вызвать меня на родительскую конференцию. Я вполне уверен, что они обидятся, если я рассмеюсь им в лицо ".

Гнев Джанеши растаял, и она ухмыльнулась Дэнни. "Я знал, что ты мне нравишься по какой-то причине".

Отец Тейлора усмехнулся и вернулся в гостиную. Через несколько секунд она услышала, как он поднимается по лестнице, вероятно, чтобы подготовиться к работе.

Джанеша помахала Тейлору. "Давай, поехали".

"Конечно, хорошо". Тейлор направился к задней двери, затем понял, что Джанеша идет к двери подвала. "Э-э, мы сначала прощаемся с Cloudstrike?" Она знала, что согласилась сопровождать Джанешу в школу, но любой повод для промедления был хорошим вариантом, а посещение Cloudstrike было лучшим вариантом. Золотое пальто mystallion было таким мягким и теплым, и ей действительно нравился Тейлор. Возможно, это произошло потому, что Тейлор считал ее абсолютно великолепной — что было правдой, — но были причины и похуже.

"О нет." Джанеша улыбнулась Тейлору через плечо. "Мы едем на Cloudstrike в школу".

"Чего ждать?" Мысли Тейлора заблокировались и остановились. Ее ноги быстро последовали ее примеру. "Мы не можем ... не так ли?" Возникли мысленные образы того, как она спешилась с Cloudstrike перед Уинслоу. Всесмотрятей так и сделай. Она даже не имела ни малейшего представления, какими будут последствия. По крайней мере, платы PHO станут ядерными. Вчера она не выходила в Интернет, поэтому она и не подозревала, насколько это плохо. С одной стороны, у них не было новостных бригад, разбивающих лагерь на их переднем дворе, но она сильно подозревала, что бригада фольгированных шляп будет в силе. Поход в Уинслоу на Cloudstrike с Джанешей просто подлил бы этот огонь бензином.

"Мы можем точно." Джанеша небрежно пожала плечами. "Но поскольку сначала мы собираемся сделать небольшой объезд, я собираюсь модифицировать ее седло, чтобы сделать поездку более комфортной для вас. И стремена тоже, так что ты случайно не пинаешь Cloudstrike и не сбиваешь ее с толку.

"В объезд куда?"

"Облачный Удар должен как следует расправить крылья, поэтому за время, которое обычно уходит на то, чтобы пойти в школу, я позволю Клаудстрайку завладеть ее головой". Джанеша, должно быть, видела испуганное лицо Тейлора, потому что она сразу сказала: "О, не волнуйся. У Cloudstrike отличное чувство направления. Она вернет нас сюда вовремя ".

"Но вы сказали, что ее полная скорость — двенадцать галактик в секунду!"

"Так?"

"Значит, там нет воздуха! Это просто пылесос! Я умру! Тейлор подумал, что это очевидно. В конце концов, это было первое, о чем думали люди, отправляясь в космос.

Джанеша остановилась и посмотрела на нее так, будто эта мысль никогда не приходила ей в голову. "Хммм, точка. Но мне действительно нужно позволить Cloudstrike расправить крылья, прежде чем она сделает что-то еще, чтобы привлечь мое внимание ". Чем дольше она смотрела на Тейлора, тем больше терла нижнюю губу. "Что, если ... очень временно, заметьте ... я даю вам возможность поддерживать себя в жестком вакууме на протяжении всей поездки? А потом вернем вас обратно, как только мы вернемся к Earth Bet. Даю вам абсолютное слово, что я не оставлю вас в таком состоянии ... если вам это не понравится, и в этом случае, — она ??озорно ухмыльнулась, — ... то, о чем Дэнни не знает, не заставит вас кричать, а я кричал на намного больше. "

Тейлор тоже усмехнулся. Возможность выжить в жестком вакууме звучит довольно круто, но ее все еще беспокоило. "Могу ли я торговаться?"

Джанеша обняла Тейлора за плечи и повела ее к лестнице в подвал. "Попробуй меня."

"Если мы будем двигаться так быстро, я ничего не увижу. Если я собираюсь ехать так долго, я хочу посмотреть, куда мы идем ".

Джанеша почти не колебалась. "О, это просто. Есть несколько способов сделать это. Во-первых, я даю вам постоянную эйдетическую память. Все, что вы видите, вы можете вернуться и воспроизвести с любой скоростью. Во-вторых, я даю вам покадровую визуальную съемку, поэтому, если что-то действительно быстрое происходит рядом с вами, ваши глаза автоматически фиксируют это для последующего просмотра. И в-третьих, я даю вам возможность разогнать вашу зрительную кору, чтобы вы могли смотреть что угодно в замедленном темпе в любое время. Но это окажет странное влияние на восприятие других сенсорных сигналов, поэтому я бы не рекомендовал использовать его слишком долго за один раз ". Джанеша пожала плечами. "Я в порядке, но у смертных умов есть свои ограничения".

"Ха, вау". Тейлор обдумала варианты. Возможность запоминать все, что она видела и слышала, была бы очень полезна, от прохождения тестов до запоминания закоулков Броктон-Бей, если бы она когда-нибудь решила выйти героем. Мгновенное замедленное видение тоже звучало довольно круто. Фактически, у каждой из троих была своя привлекательность. Но выбор у нее не заставил себя долго ждать. "Визуальный захват, пожалуйста".

"На подходе одна адаптация к жесткому вакууму и визуальный захват мозга". Джанеша ни разу не сбавила обороты. Вместо этого она открыла дверь свободной рукой и повела Тейлора вниз по лестнице.

"Сколько времени это займет?" — спросил Тейлор. Она надеялась, что это продлится недолго; в конце концов, им еще нужно идти в школу.

"Уже сделано." Джанеша сжала ее плечо, напоминая ей о контакте, который они уже разделяли. "Когда вы находитесь в безвоздушной среде, ваши внешние отверстия закроются, и ваше тело начнет расщеплять углекислый газ на кислород и углерод". Ее рука расплылась перед лицом Тейлора. "Ты это видел?"

"Да, я сделал". Тейлор каким-то образом знал, что ее ждет какое-то воспоминание, чтобы получить к нему доступ. Она так и сделала, и образ руки Джанеши, образующей несколько непристойных жестов подряд, промелькнул перед ее взором. "Ладно, это грубо, и тебе должно быть плохо. А что насчет моих глаз? Глазные яблоки не лопнут или что-то в этом роде? Она вспомнила, как смотрела какой-то научно-фантастический фильм, где это произошло.

Джанеша закатила глаза. "О, лепесток. Вы уже забыли? Ваши глазные яблоки пуленепробиваемые. Немного жесткого вакуума даже не заставит их вздрогнуть, не говоря уже о том, чтобы лопнуть. Она потерла руки. "Итак, вы готовы пойти в школу и надрать задницу?"

Тейлору внезапно пришло в голову, что, хотя конфиденциальность, вероятно, станет проблемой в какой-то момент во время пребывания Джанеши — почти наверняка раньше, чем позже — фактор риска был намного ниже, чем обычно. Это произошло потому, что она и ее отец больше не беспокоились о физическом вреде, и на самом деле, благодаря усилиям Эммы и ее окружения, у нее буквально не было друзей в мире, которых можно было бы использовать, чтобы оказать на нее давление. Не считая Джанеши, конечно, и Тейлор мог только представить, как плохо это кончится для человека, достаточно глупого, чтобы угрожать небожителю. Независимо от того, кто угрожает.

Они спустились по лестнице в подвал, где их встретил взволнованный возглас Cloudstrike. Мисталион едва дождался, пока Джанеша вошла в стойло, как ударилась головой о плечо подростка. Ее крылья распахнулись, коснувшись боковых стенок, прежде чем снова свернуться.

"Да, я знаю, что ты нас слышал", — нежно сказала Джанеша, проводя рукой по гриве mystallion. "И да, мы собираемся прокатиться, но сначала мне нужно поработать над седлом. Проходи, Тейлор. Cloudstrike не наступит вам на ноги. Ты будешь, девочка? "

Cloudstrike покачала головой, сумев выглядеть обиженным. Обернувшись к Тейлору, мойсталийон ткнулся в нее, требуя внимания. Тейлор уловила ее реплику и провела рукой по щеке Cloudstrike и по шее mystallion. "Как долго она у тебя?" спросила она. "И как ты вообще ее заполучил ? Я имею ввиду, вау. Она потрясающая ".

Джанеша протянула руку к стенке прилавка и отодвинула один из гранитных блоков, с легкостью заглаживая проделанную ею дыру. Блок стал кожаным седлом, которое она поместила на крупу Cloudstrike и прикрепила к задней части основного седла. "Когда кто-то в нашем пантеоне достигает половой зрелости, одна из mystallion в стаде беременеет. Когда жеребенок рождается, его ставят на одного наездника. К тому времени, когда этот человек станет достаточно взрослым, чтобы научиться ездить самостоятельно, mystallion уже достаточно взрослый, чтобы на нем можно было ездить. У меня Cloudstrike с двенадцати лет, а мы летим вместе с тринадцати ".

"Многое происходит, когда наступает половая зрелость, не так ли?" — спросил Тейлор. Она полагала, что получение mystallion будет иметь большое значение для компенсации прыщей и подростковой неловкости. Затем она спрашивает , если небожители даже есть прыщи. Почему-то, как она подозревала, они этого не сделали.

Джанеша пожала плечами. — Полагаю, это маркер. Способ Известных Царств признать, что я больше не ребенок... Оттолкнув крыло Облачного Удара в сторону, она с легкостью долгой практики взлетела верхом. "Хорошо, ты думаешь, что сможешь встать, или тебе нужна помощь?"

Тейлор посмотрел на седло, затем на стремена. Она была высокой для своего возраста, но они выглядели слишком высокими, чтобы она могла использовать их, чтобы забраться на спину mystallion. "Э-э, помощь, пожалуйста?"

"Не проблема." Протянув руку, Джанеша взяла Тейлора за запястье и подняла ее так, чтобы она могла перекинуть ногу через седло.

Тейлору потребовалось мгновение или две, чтобы успокоиться. Глядя на то, как Джанеша держала ноги в стременах, она подражала этому своим. Это было странно, но поза была гораздо более устойчивой, чем когда она просто сидела на крупе накануне. "Вау", — сказала она. "Не знаю, как ты к этому привыкаешь. Надеюсь, Клаудстрайку тоже не будет неудобно со мной на спине.

Это вызвало у нее взрывное фырканье от Cloudstrike и смех от Janesha. "Поверь мне, если бы она не хотела, чтобы ты был здесь, ты бы сидел задницей на земле. По крайней мере. Комфортный?"

Руки Тейлор, лежащие на передней части ее седла, нашли пару поручней, за которые она сразу же ухватилась. "Э-э, я сейчас".

"Хороший. Затем мне нужно сделать еще кое-что ". Прежде чем Тейлор успел спросить, что имела в виду Джанеша, она почувствовала, как кожа седла скользнула по ее бедрам, фиксируя ее на месте. "Это долгая дорога домой, если тебя сбрасывают", — сказала Джанеша.

О верно. Вспоминая скорость Cloudstrike, руки Тейлор сжимали поручни, пока ее костяшки не побелели от напряжения.

"Ладно, пошли". Джанеша оглянулась через плечо и улыбнулась Тейлору. Тейлор не видел, какой сигнал она подала Cloudstrike, но mystallion прыгнул вперед —

... И они летели в воздухе над странным кристаллическим ландшафтом. Крылья Облачного Удара щелкнули наружу, мрачная волна уловила их, прежде чем они успели начать падать. Еще один удар, и они полетели в космос. Да, подтвердил ее мозг, когда она зажмурилась и удвоила хватку за поручни. На самом деле она была в открытом космосе.

Первые несколько минут Тейлор оставался таким. Но время шло, и она не чувствовала необходимости дышать или каких-либо других негативных последствий пребывания в вакууме, это на самом деле стало немного скучно. Что, она была бы первым , чтобы признать, было не то , что она бы уже ожидали от космических путешествий.

Когда Джанеша действительно начала смеяться, Тейлор достаточно расслабился, чтобы выглянуть через плечо небожителя, чтобы увидеть, что происходит. Все это показалось ей размытыми горизонтальными линиями света, но несколько сохраненных воспоминаний всплыли почти сразу, поэтому она села, чтобы просмотреть их. Как бы безумно это ни звучало в ее голове, она получала изображения реальных планет, а иногда и целых звезд, буквальноотскакивающих в сторону, когда на них налетал Облачный Удар, подгоняемый Джанешей. Оглядываясь через ее плечо, Тейлор собрала еще несколько изображений небесных тел — так сказать — прыгающих обратно на место, когда mystallion устремился вперед. И Джанеша смеялась над этим.

В тот момент Тейлор решил, что старое название фильма действительно правильное. Боги действительно сошли с ума. В конце концов, кто играл в курицу с солнышком? С целью?

В конце концов, темп Cloudstrike замедлился настолько, что Тейлор начала узнавать планеты своей солнечной системы, не нуждаясь в визуальном захвате, когда они проезжали мимо них. Она в изумлении покачала головой и попыталась пробормотать себе под нос, но ее горло было плотно закрыто, так что ей пришлось довольствоваться мыслью об этом. Никто никогда не поверит этому .

Она не думала, что Джанеша услышит ее мысли, но девушка улыбнулась через плечо и подмигнула ей. "Толя это было потрясающе". Она посмотрела на седло и сказала: "Поскольку мы вернулись в вашу солнечную систему, я собираюсь снять с ваших ног повязки для кроссовок. Помни, если ты упадешь, это чертовски долгий путь, и я буду смеяться над тобой на каждом шагу ".

Тейлор почувствовал и увидел, как кожаные ремешки тают с ее бедер. Это то, чем они были? Она осторожно произнесла слова, чтобы Джанеша смогла заглянуть в ее мысли.

"Ну, да. Даже знаменитости должны начинать с основ, когда учатся. Первые пять лет я был привязан к седлу, прежде чем мама позволила мне сесть там одному ".

Тейлор постарался не ухмыльнуться. Она догнала небожителя всего за полчаса. Джанеша не оглянулась, но внезапно стремя Тейлора ткнуло ее в ногу. Ой, эй!

"Я потеряла тренировочные ремни, когда мне было пять, ты, мудрец", — поседела Джанеша, бросив на Тейлора грязный взгляд через плечо.

Я ничего не сказал!

"Тебе не нужно было этого делать. Самодовольство — уродливый цвет для всех ".

Блин, ты, должно быть, действительно ненавидишь свое отражение... Ой! В этом был смысл. Вырежьте это!

Тейлор не был уверен, кто засмеялся громче — Джанеша или Облачный Удар. Или как она их слышала в вакууме, окружающем их всех. Она решила, что это небесное существо. Вы оба отстой.

Все еще глядя на нее, Джанеша качнула бровями. "Вы всегда можете выйти и пойти пешком".

Тейлор скрестила глаза и высунула язык. Что случилось со мной, когда я стал неуязвимым и все такое?

"Ты такой же крутой, как самый стойкий смертный в этом мире. Ключевое слово здесь? "Смертный". Не берись ни с чем небесным и надейся на победу ". Со своей обычной переменчивой сменой настроения Джанеша указала вниз. "Проверьте это. Это то место, куда вы, ребята, продолжаете отправлять весь космический мусор.

И это действительно был Марс. Когда Cloudstrike замедлился, Тейлор хорошо его рассмотрел. Выделив множество оврагов и контуров, она была почти разочарована тем, что маленькие зеленые человечки не появлялись, чтобы их увидеть. Никогда ... никогда не когда — либо она думает в миллион лет это когда — нибудь случится с кем — то вроде нее. Или вообще любого другого человека. Хотя она не особо интересовалась деятельностью в плащах, она была почти уверена, что была первым человеком, который подошел так близко к планетам солнечной системы.

Луна указала на еще одно замедление, и прежде, чем Тейлор осознал это, Cloudstrike уже спускался к верхним уровням атмосферы, где пушистые белые облака окутывали поверхность далеко внизу. Мгновение спустя они пронеслись мимо чего-то серо-белого цвета, и Тейлор обнаружил, что ее ждало еще одно сохраненное воспоминание.

"Что в царствах..." — начала Джанеша, но Тейлор уже просматривал изображения. Стройная гуманоидная фигура, украшенная распростертыми во все стороны крыльями, пришла в шокированное замешательство, когда они пролетели мимо нее в верхние слои атмосферы. Ей не нужно было смотреть это дважды. Постучав по плечу Джанеши, она не могла дождаться, когда ее подруга увидит эти поверхностные мысли. Мы только что проехали по Симургу.

"Что?" Уловив то, что Тейлор хотел, чтобы она услышала, Джанеша посмотрела мимо нее и снова посмотрела на их путь. В этом она, вероятно, опоздала, учитывая, что Облачный Удар уже вспыхивал крыльями, кончики которых слабо светились, когда они снова вошли в атмосферу. Как бы то ни было, они уже были на изгибе Земли; в другой момент они прорвали слой облаков и устремились на запад (подумал Тейлор) над Атлантикой (как надеялся Тейлор). "Этобыла сука-самозванка, которая сквернословила моему другу? Я должен вернуться туда и ощипать ее, как гребаную курицу! Тогда я ...!

"Эй, ей не грозит нападение в течение месяца или около того", — поспешно сказал Тейлор. "Разве мы не собирались сначала разобраться с Уинслоу?" Она мысленно готовилась к этому конфликту с тех пор, как Джанеша заговорила об этой идее, но она не была готова сразиться с Несущим конец. Как никогда.

Мгновение спустя она поняла, что снова говорит. У нас должно быть достаточно воздуха, чтобы я мог дышать.

"Да, хорошо, ты прав". Джанеша через плечо сделала грубый знак. "Ты будешь держать, сука". Затем она посмотрела вперед. "Cloudstrike, привет!" — сказала она, и снова пейзаж изменился с того, к чему привык Тейлор, на эту странную кристальную местность. Мгновение спустя они были прямо над Уинслоу Хай.

"Я никогда не собираюсь привыкать к этой походке", — заявила Тейлор, слегка повысив голос, чтобы ее было слышно сквозь порывистый ветер. "Или это место в небесном царстве. Что это за большие кристаллы? Они имеют какое-то отношение к той веревке, которую вы мне показали?

"Я думаю, что у них есть все, что связано с ними", — сказала Джанеша, повернув их вправо, чтобы они могли приземлиться.

"Как так?" Тейлор очень, очень хотел знать. Мгновение спустя она совершила концептуальный прыжок. "Как вы думаете, эта веревка соединяла меня с кристаллом?"

"Я уверена, что так оно и было", — ответила Джанеша. Она колебалась на мгновение, затем добавила: "Я думаю, что кристаллы — это то, что наделяет ваши" накидки "силой. Когда я привел Визгун, у нее было то же самое. Но нам лучше отложить это на потом. Напомни мне, когда мы вернемся домой.

Пока она говорила, Облачный Удар приземлился у подножия парадной лестницы самой школы. Нервы съели уверенность Тейлор, пока она не почувствовала знакомое жужжание волны возбуждения, пробегающей по ее телу. Тогда она поняла, что выглядит так же хорошо, как чувствовала, и уверенно расправила плечи.

Сойти с Cloudstrike было намного проще, чем уйти. Тейлор просто выбросила обе ступни из стремян и перекинула ногу обратно через попку Cloudstrike, держась за поручни. Затем она соскользнула прямо на землю, позволив своим коленям слегка согнуться при приземлении.

Она сделала пару шагов от Cloudstrike, чтобы позволить Джанеше спешиться и преодолеть странное ощущение внезапного ощущения себя намного короче, чем обычно. Когда она топнула ногой по бетону, чтобы убедить себя, что да, она стоит на земле, а не по бедра в ней, она подняла глаза и впервые осознала, что идет обычная толпа студентов. в Уинслоу. Вернее, они были вплоть до драматического появления Cloudstrike. Теперь все смотрели на нее.Что ж, некоторые смотрели на нее, но большинство смотрели мимо нее, на Джанешу и Облачный Удар.

<> <>

Джанеша.

Проведя рукой по шее Cloudstrike, Джанеша прикрепила поводья к седлу, чтобы они не болтались и не мешали. "Хорошая девочка", — пробормотала она. "Вам понравилась поездка?"

Облачный Удар мотнула головой вверх и вниз и один раз топнула копытом. Бетон потрескался, но совсем немного. Кроме того, там уже было много других трещин, так что Джанешу было все равно. С большой точностью, теперь, когда у них была аудитория, Cloudstrike встряхнула ее крылья и сложила их рядом со своим телом.

"Превосходно." Джанеша почесала за ушами Cloudstrike. "Давай, обратно в стойло. Увидимся, когда вернусь домой ". Она обняла мой шатер за шею, затем отступила, давая ей взлететь.

Что и сделал Cloudstrike в своей обычной манере выпендриваться. Встав на дыбы, великолепное существо издало звенящее ржание, которое привлекло бы все глаза, даже если бы она уже не была в центре внимания. Расправив крылья и опустив их с громовым хлопком, она взлетела в воздух, а затем исчезла, шагнув в небесное царство.

Джанеша повернулась, чтобы посмотреть на собравшуюся толпу. Она была почти уверена, что слышит звуки ударов челюстей по бетону во всех направлениях. "Что?" — спросила Джанеша, подходя к Тейлору. "Ты ведешь себя так, будто никогда раньше не видел, чтобы кто-нибудь приходил в школу".

С Тейлором рядом с ней, следя за тем, чтобы более высокая девушка не отставала, Джанеша шагнула вперед в толпу. Неудивительно, что они уступили ей дорогу, хотя в стороне находилась пара парней с коротко остриженными головами, которые смотрели на нее, что, по их мнению, было скрытым. Она не обещала не читать чужие мысли, поэтому пошла.

Как она и предполагала, это были члены Империи Восемьдесят Восемь, высокопарное название сбившейся кучки идиотских смертных, которые еще больше заблуждались по поводу своего места в великой схеме вещей, чем обычно. Их вела и подкрепляла значительная кучка накидок, о которых Джанеша могла бы больше беспокоиться, если бы она считала накидки опасными для себя. Те двое, на которых она смотрела, не были плащами, и они не знали ни о каких плащах Империи в Уинслоу, из-за чего в ее глазах они превратились в прудовую нечисть. И с точки зрения их важности для нее, и с точки зрения того, во что она их превратит, если они попробуют на нее какое-нибудьдерьмо ненависти цвета кожи или попробуют что-нибудь на Тейлоре.

Убирая информацию об именах и лицах всех идиотов Империи в Уинслоу, Джанеша продолжала, не прерываясь. Она прекрасно знала, что к настоящему времени многие телефоны были отключены, и на них можно было делать снимки ее и Тейлора. Несколько счастливчиков даже получили бы фотографии Cloudstrike. Для нее это не имело значения; это не было так, как если бы на Земле были какие-то небожители, которые знали ее или (что более важно) были связаны с ней. И поскольку ровно два смертных имели полную историю о ее божественном происхождении, никто не мог решить, что она небожительница, и начать ей поклоняться.

Они поднялись по ступенькам к входным дверям Уинслоу, люди все еще уступали им дорогу. Рядом с ней Тейлор шла в ногу, хотя ее дыхание было немного учащенным. Джанеша коснулась ее рук и погрузилась в ее поверхностные мысли. Как она и ожидала, Тейлор был напуган. Без психологической настройки, которую Джанеша проделала с Тейлором прошлой ночью, страх ее друга быстро перерос в полномасштабную паническую атаку. Теперь она справлялась со своим страхом. Это все еще немного нервировало ее, поэтому Джанеша решила оказать ей некоторую помощь. Еще одно прикосновение кисти дало Джанеше полный доступ к телу Тейлора через ее перестановку. Джанеша не была Ткачихой, поэтому она не могла напрямую управлять эмоциями, но моглаотбросьте симптомы страха, чтобы дать Тейлор шанс собраться с мыслями. Она сделала это и по косым взглядам на Тейлора увидела, что поза смертной девушки не была такой жесткой, как раньше.

Они шагали по коридорам Уинслоу, Джанеша тонко соответствовала шагам Тейлора, так что они шли синхронно. Это был Mystallian способ поддержать друг друга до упора, и шаг в ногу был одним из второстепенных способов показать это. Люди в здании не заметили прибытия, поэтому они не смотрели на Джанешу и Тейлора с таким же удивлением и трепетом, как и те, кто снаружи. Тем не менее, ее форма случайно оказалась достаточно близкой к костюму накидки, и ученики в коридоре уступили место паре.

Тейлор нервничал все больше, чем ближе они подходили к офису Блэквелла, но Джанеша также отметила растущее скрытое темное веселье. С одной стороны, смертный друг Джанеши опасался предстоящей конфронтации, но с другой, она отчаянно хотела увидеть, как Джанеша делает фарш из женщины, которая так долго стояла рядом, и позволила всему этому дерьму случиться с ней. Что Джанеша была бы счастлива сделать, буквально в случае необходимости. Никто не ебется с моими друзьями.

Либо слухи разошлись, либо Блэквелл обычно держал ее дверь запертой, потому что, когда они приходили туда, ручка не поворачивалась. Джанеша все равно повернула, дверь открылась, и они вошли. Захлопнув за собой дверь, она запечатала ее в косяке. Так не было бы выхода.

Фронт-офис был пуст, что наводило на мысль, что Блэквелл узнал об их приезде. Однако из главного офиса раздался голос. Тейлор проверил дверную ручку, затем напрягся и повернул ручку намного сильнее. С громким трескомзамок сломался, и Тейлор толкнул дверь. Внутри женщина, в которой Джанеша узнала директора Блэквелла, подняла глаза, на ее лице отразился страх. Она поднесла телефон к уху, и в тишине, наступившей после входа, Джанеша ясно услышала, как кто-то спрашивал, не случилось ли что-то не так.

"Привет, — сказала Джанеша. Проходя мимо двери, она оперлась на нее рукой и исправила повреждение, нанесенное Тейлором. "Дверь была открыта, поэтому мы вошли внутрь". Подойдя к столу, она оперлась костяшками пальцев на стол и перегнулась через него. "Нам нужен момент вашего времени. И под "моментом" я имею в виду "следующие полчаса". Поэтому я бы посоветовал вам повесить трубку прямо сейчас и уделить мне все свое внимание ".

Повинуясь полученной таким образом мысленной команде, Блэквелл нажал кнопку "завершить звонок" и положил телефон на стол. "Кто ты и чего хочешь?" — спросила она у Джанеши холодным тоном.

Хотя Джанеша была склонна проткнуть дерзкого смертного сквозь стену позади себя из-за проявленного таким образом отношения, она держала себя в руках. Если Тейлор могла справиться с ситуацией, не пробив дыру в этой самоуверенной суке , она тоже.

"Я — Джанеша из Мистала". Каждое слово, которое она произносила, звучало с заслуженной уверенностью. "Я здесь, чтобы убедиться, что Тейлор Хеберт заменила все имущество, которое было уничтожено в ее шкафчике. Лучше достань ручку. Покосившись на Тейлора, она добавила: "Тейлор, начни перечисление".

— О, мм... — начал Тейлор, но Блэквелл остановил его.

"Мисс Хеберт уже выплатили компенсацию", — категорично сказал директор, едва взглянув на Тейлора. "Ее отцу дали чек для покрытия..."

"Этот чек едва покрывал ее больничные счета, и ты это знаешь" , — в свою очередь прервала ее Джанеша. Ей потребовалось мгновение, чтобы погрузиться в голову Блэквелла. Игнорируя большинство мелочей о том, как управлять школой — судя по Twin Notes, как они любят чрезмерно усложнять вещи — она ??сосредоточилась на Тейлоре Хеберте и на том, почему никто не был заинтересован в том, чтобы что-то делать с ситуацией.

Что ж, это интересно.Казалось, что сочетание отца Эммы Барнс, являющегося юристом, и Софии Хесс (также известной как Shadow Stalker), являющейся младшим героем, сделало Эмму и Софию практически неприкасаемыми, по крайней мере, за "незначительное" преступление, заключающееся в приставании к непопулярной девушке. Не помогло то, что смотритель PRT Shadow Stalker советовал Блэквеллу смягчить наказание Опеки, чтобы она всегда была доступна для выполнения своих обязанностей по борьбе с преступностью (и оставалась в школе, за что Уинслоу получала компенсацию). Возможно, хуже всего было то, что Блэквелл даже не любил Тейлора. Она просто была в высшей степени безразлична к своему благополучию и совершенно нормально относилась к тому, чтобы бросить девушку к волкам, чтобы все шло гладко.

"Это может быть так", — едко ответил Блэквелл. "С юридической точки зрения ..."

"С юридической точки зрения", — снова прервала Джанеша, — "школьный совет может быть заинтересован в том, чтобы узнать, как вы переоценивали убытки в результате боевых действий банд в течение семи лет подряд, потребовали компенсацию, чтобы исправить это, и положили разницу в карман. Или PRT может быть интересно узнать, как ваш питомец Уорд ведет здесь полномасштабную кампанию запугивания против Тейлора, а вы просто ждете и позволяете этому случиться ".

Пока она говорила, цвет лица Блэквелла сошел на более бледный оттенок, чем ее окрашенные светлые волосы. "Как..." — начала она, затем начала снова. "Это не правда. У вас нет никаких доказательств этого ". Но выражение ее лица и озабоченный взгляд доказывали ложь.

"Попробуй меня." Джанеша показала зубы в улыбке, которая определенно не была улыбкой. "Или вы можете просто вернуть Тейлор собственность, которую вы ей по праву должны. Твой выбор."

"Учебники", — твердо сказал Тейлор. "Рюкзак. Ручки. Карандаши. Пенал. Учебники. Блокноты. Калькулятор. Степлер ". Она с вызовом посмотрела на Блэквелла.

"Потребуется время, чтобы собрать все это воедино", — попыталась Блэквелл с отчаянным взглядом в ее глазах. "На следующей неделе..."

" Сегодня. Перед первым периодом ". Понимая, что ее темперамент ослабляет поводок, Джанеша подняла палец, чтобы успокоиться, затем продолжила: "По моим оценкам, у вас есть двадцать пять минут. Берись к этому ".

Блэквелл почти невольно встал. "Ух, за учебники нужно платить..."

Сукин сын, жадность глубоко укоренилась в душе этой женщины. У Джанеши не хватило терпения. "Нет, они этого не делают. Принесите то, что перечислил Тейлор, из ваших личных запасов. Сейчас . Она передала это небесному командованию, не оставив Блэквеллу никакого выбора в этом вопросе.

"Хорошо, хорошо". Блэквелл бросился от стола к большому шкафу у дальней стены. Пока она пыталась найти нужный ключ, чтобы открыть его, зазвонил телефон на ее столе. Джанеша наклонилась и посмотрела на дисплей, но все, что он показал, это то, что номер был заблокирован.

Она раньше видела смартфоны, поэтому она протянула руку, чтобы ответить, включив динамик. Сдвиг в ее горле позволил ей подражать голосу директора Блэквелла. "Привет?"

Взгляд Тейлора на нее был лишь слегка недоверчивым. Джанеша подмигнула ей, затем снова переключила внимание на телефонный звонок.

" Здравствуйте, директор Блэквелл". Голос был знакомым. "Это Оружейник. Я отвечаю на ваш звонок по поводу того, что неизвестный плащ входит в вашу школу, и как вы отключили звонок. Я сейчас в пути. Вы можете свободно говорить? "

Джанеша ухмыльнулась и вернула гортань в нормальное состояние. "Привет, оружейник, это я", — небрежно сказала она. Но затем, поняв, что он не обязательно узнает ее голос, она добавила: "Джанеша из Мистала. Здесь все хорошо. Я просто обсуждаю кое-что с директором Блэквеллом. Не о чем беспокоиться ".

" Ах, конечно". Тон оружейника теперь был гораздо более расслабленным. "Приятно снова слышать вас, мисс Джанеша. В школе все в порядке? "

"Насколько я понимаю, все в порядке", — пожала плечами Джанеша. "Мы просто говорим о проблеме, связанной с потерянным имуществом студента. Ничего вредного ". Пока что— добавила она про себя.

" Ой". Оружейник сделал паузу. "Спасибо за информацию. Если это все, я позвоню.

"Это подходит для меня." Джанеша ухмыльнулась. "Хотя, возможно, я попытаюсь тебя догнать позже. У меня есть друг, которому понравится твой автограф ". Она качнула бровями, глядя на Тейлора, который покраснел, а затем энергично кивнул. "Но мы сможем разобраться в этом позже. А сейчас до свидания."

" До свидания", - ответил оружейник. Мгновение спустя звонок закончился.

Блэквелл принес к столу стопку книг. "Кто это говорил по телефону?" — подозрительно спросила она.

"Оружейник", — ответила Джанеша, у которой не было причин лгать. "Он знает, что беспокоиться не о чем". Она взглянула на Тейлора. "Это все учебники, которые вам нужны?"

Тейлор посмотрел на стопку. "Наверное. Но мне также понадобится остальное ". Они вдвоем обернулись и выжидающе посмотрели на Блэквелла.

Следующие двадцать минут были очень интересными для Джанеши и Тейлора. В меньшей степени для директора Блэквелл, поскольку она обыскала свой собственный офис в поисках школьных принадлежностей, чтобы заменить те, которые потерял Тейлор. Джанеша могла создать все в любой момент, но она предпочла этого не делать. Она хотела, чтобы этот урок запомнился. Блэквеллу пришлось усвоить, что вы не только не трахались ни с одним Mystallian на Земле, но и с друзьями Mystal. Всегда.

Когда Блэквелл собирал последние несколько предметов, Джанеша на прощание взглянула на разум женщины на случай, если есть какие-то скрытые планы, которые она пропустила, и именно тогда команды, которые она внушала директору, все еще висели, как гобелены, в ее голове. разум. Дерьмо! Она не знала, что сделала "Сегодня". Перед первым периодом. команда. Это была потеря самообладания, из-за которой женщина пыталась завершить ВСЕ до начала сегодняшних менструаций, даже то, что у нее не было возможности сделать. Как бы она ни не нравилась ей, она не хотела, чтобы она сломалась из-за невыполненного небесного приказа. Так что она удалила это.

Наконец, уйдя с собственным настольным степлером Блэквелла, который присоединился к остальным припасам в запасном рюкзаке, находящемся в том, что когда-то было бюро находок и ремонтировала Джанеша, Тейлор и Джанеша вышли из офиса. Пройдя вперед, Джанеша распечатала входную дверь офиса и открыла ее.

Снаружи стояла группа взрослых. Джанеша считала их учителями, но ей было все равно. "Привет", — сказала она. "Тейлору нужно на занятия. Пробиваться." Она шагнула вперед, намереваясь пройти сквозь всех, кто встанет у нее на пути. К счастью для тех, кто был в коридоре, они отошли в сторону.

"Подожди ..." — начал один из них, моложавый мужчина. "Кто такиеВы? Что тут происходит?"

Тейлор подошел к нему и посмотрел ему в глаза. Джанеша весело отметила, что она была на дюйм выше его. "Это вопрос, который вы должны были задать давным-давно, мистер Глэдли", — прямо сказала она. "Увидимся в классе".

"Я тоже", — добавила Джанеша, махнув кончиком пальца. "Давай, Тейлор".

"Черт возьми", — пробормотал Тейлор, когда они уходили. "Не могу поверить, что я только что это сказал. Черт, не могу поверить, что мы оба не в чертовом заключении.

"Мы не в заключении, потому что я не собиралась допускать это дерьмо", — твердо заявила Джанеша. "Теперь у вас есть вещи. Вы хотели просто пойти домой сейчас? Потому что мы вполне можем это сделать, если этого было достаточно для одного дня ".

Тейлор задумался. "Это могло бы быть хорошо", — признала она. "Но что выберет Mystallian? Что бы ты сделал? "

Джанеша ухмыльнулась. "Я останусь и буду придерживаться их при каждом удобном случае. Mystallians не отступают, и мы не отступаем. Любой, кто хочет трахаться с нами, на собственном горьком опыте понимает, что это за ошибка ".

"Тогда это то, что я сделаю", — решил Тейлор, когда они повернули за угол. "Я..."

"Ты" сделаючто, Хеберт? Новый голос был резким и бескомпромиссным. Джанеша и Тейлор остановились лицом к лицу с тремя девушками. Говорила черная девушка в спортивном костюме; Рядом с ней стояли хорошенькая рыжая и миниатюрная брюнетка. В представлении не было необходимости. Джанеша знала все три лица как свои пять пальцев.

"Она пойдет в класс", — сказала Джанеша. Она склонила голову, когда прозвенел звонок. "Я бы сказал, как и все остальные".

София Гесс усмехнулась. Джанеша сдержала порыв перебросить выражение на другую сторону головы. "Так кто ты?Кого-то, кого она подкупила, чтобы он надевал костюм и устроил шоу, чтобы она на кого-то похожа? "

Джанеша позволила уголку рта приподняться в полуулыбке. "Ну, я определенно не плащ, если ты об этом беспокоишься. Я просто обеспокоенный друг ". Она махнула рукой к лицу. "Видишь, без маски".

"Ты не хочешь дружить с ней", - убежденно заявила Эмма Барнс. "Она никто. Она меньше, чем никто. Если ты не будешь осторожен, она утащит тебя за собой ".

— Ага, — вмешалась Мэдисон Клементс. — Вы, вероятно, не слышали об этом от нее, но ходят слухи , что на прошлой неделе она заперлась в собственном шкафчике, просто для ... ух!Как ни соблазнительно было сломать каждую кость в своем теле, Джанеша сместила пространство под ногами девушки-да-девчонки на самую гладкую и прозрачную слизь, какую только могла придумать, и, следовательно, болтливая сука тяжело приземлилась ей на задницу. , глядя с удивлением и негодованием на Джанешу. "Ты толкнул меня!"

Джанеша удалила слизь, вернув пол на бетонную плитку. "Может, тебе лучше сейчас заткнуться", — мягко сказала она, с безумным трудом сдерживая себя. На всякий случай, если она его потеряет, она не хотела, чтобы Тейлор увидел, какой беспорядок она может устроить. "Тейлор, иди в класс. Я скоро приду.

Тейлор, очевидно, хотел остаться, но Джанеша твердо кивнула, чтобы убедиться, что она ушла. Она не хотела, чтобы Тейлор находился где-либо в этой дерьмовой буре, которая должна была произойти в результате того, что она сделала дальше. Бросив последний неохотный взгляд, Тейлор направился по коридору.

"Хорошо, умная сука", — сказала София с усмешкой, хрустнув костяшками пальцев. "Вы только что отослали своего последнего свидетеля. Что-нибудь последние слова, без накидки?

— Вообще-то, очень много. Но сначала... — Джанеша подняла палец и кивнула в сторону ближайшей двери, которая вела в туалет для девочек. "Я пойду в ванную. Ненавижу бить сук на полный мочевой пузырь ". Не дав им возможности ответить, она протолкнулась мимо них и направилась в туалет.

София, конечно же, последовала за ней. Избиение, которое она намеревалась нанести, было бы легче осуществить без каких-либо неудобных свидетелей. Джанеша не могла бы все устроить лучше, если бы она сама все уладила.

Она вошла в уборную, заметив кабинки с одной стороны и бассейны с другой. Дверь, собираясь захлопнуться, снова открылась, пропуская темнокожую Софию. Она повернулась к девушке лицом, отметив, что двое других — как и ожидалось — не последовали за ней. Это, конечно, облегчило ей жизнь.

— Ладно, маленький квиф, — огрызнулась София. "Если ты будешь пресмыкаться и целовать носок моего ботинка, я могу не надрать тебе задницу. В противном случае, я gonna-"

был Janesha былЭто! Без слова предупреждения она шагнула вперед и схватила Софию за руку, а затем вытащила их обоих в небесное царство. Светящееся небо над головой ясно давало понять, что это не какая-либо версия Earth Bet. Кристаллические образования вокруг них лишь подчеркивали этот факт.

" Бля?" София огляделась на инопланетное окружение. "Где это, черт возьми? Куда ты меня привел?

"Я же сказал тебе, что я не плащ. Это небесное царство. Мойдом... и источник всех твоих сил ". Как и ожидалось, действительно была витая веревка сверкающих цветов, переходящая от красного к серому и обратно, уходящая вдаль от головы девушки. Она не отпустила руку Софии и теперь снова ее заморозила. "Видишь ли, Тейлор не хочет своих способностей. Она их ненавидит. Но на самом деле я никогда раньше не пытался лишить кого-то силы, и я действительно не хочу причинять ей боль. И я действительно, очень не хочу ее убивать, так что спасибо за то, что вы добровольно согласились стать моей подопытной кроликом в этом деле ".

София попыталась вырваться из хватки Джанеши, но ее тело и разум находились под контролем небожителя. Что за херня? требовал ее разум. Блять, отпусти меня прямо сейчас, корова! Она попыталась проявить свою силу, стать призраком, но Джанеша подавила этот импульс так же быстро, как она это сделала.

"О, я действительно хотел бы привести сюда Тейлора, чтобы посмотреть на твою кончину. Но она слишком милая. Она бы попыталась меня остановить ".

Да пошли вы!

"Нет", — промурлыкала Джанеша, позволяя своим глазам переключиться на демонический адский огонь только по одной причине, кроме как поднять ветер на Софию. Она также позволила своему голосу превратиться в адское рычание, когда она наклонилась вперед, соединив их лбы. "Пошел ты, Shadow Stalker. " Поднятой рукой она взяла энергетическую веревку, прикрепленную к голове Софии, и дернула за нее. Быстрый поиск воспоминаний Софии показал сильную вспышку боли, которую она почувствовала. "Хммм", — сказала она, как только вернулась в физический мир. — Значит, не так. Это наверняка убьет Тейлора ".

Подожди, какого хрена? Эбер — накидка? А ты знаешь, кто я ?!

"Вау, ты действительно быстро осваиваешься, не так ли?" Джанеша усмехнулась, с отвращением скривив губу. "Да, она плащ. Во всяком случае, пока. Она поднесла руку к голове Софии и слегка повернула веревку. "Интересно..." Болевой ответ Софии был несколько слабее. "Хм, хорошо. Пора попробовать старый колледж. Я бы сказал, соберись, но я не против, если ты закричишь. На самом деле, мне бы понравилось, если бы ты это сделал. Лучше схватившись за нее, она извивалась и дергала.

Вай-Мысль Софии не дошла до конца, пока веревка не вырвалась из ее головы. Даже без мысленного всхлипов Софии. Что ж, это было ... одновременно и удачно, и неприятно. Она не хотела обидеть Тейлора, но немного больше агонии со стороны Софии было бы поэтичным. Вернув черты лица к нормальному состоянию, Джанеша подняла шнур, осматривая его конец, пытаясь понять, как он войдет в чей-то мозг. Для небесной конструкции это было довольно гениально. И София не умерла, так что это были хорошие новости для Тейлора.

Когда она отпустила "веревку", она отлетела вдаль и мгновенно исчезла из поля зрения. Джанеша крепче обняла Софию и позволила ей снова двинуться, ровно настолько, чтобы вернуть ее в мир смертных.... особенно туалеты для девочек Уинслоу. Затем она погрузилась в сознание хулигана. Как бы ни было заманчиво оставить эту суку со всеми ее законными небесными знаниями, ей нужно было все это вернуть, чтобы никто не узнал, что она была знаменитостью. Вместо этого она заменила воспоминание на воспоминание о том, как София схватила ее за руку, а Джанеша прервала этот контакт и вместо этого схватила Софию за руку. Это соответствовало образу физического мира, когда она держала Софию за руку. Оттуда она вернулась в физический мир, отбросила руку и вошла в ближайшую кабинку,хлопанье закрытой дверью достаточно сильно, чтобы рассердить другого подростка.

"Что за хрень?" она услышала снаружи кабинки. "Ты только что закрыл это перед моим лицом? Ты не закрывай это мне в лицо, сука! " Она услышала шаги, когда София попятилась, а затем побежала к двери стойла. Затем раздался громкий глухой удар, и дверь задрожала. Джанеша услышала крик боли от Софии.

Джанеша коснулась двери, превратив ее в одностороннее окно, прозрачное с ее стороны и непрозрачное с другой. На нем была изображена София, растянувшаяся на полу посреди туалета, неуверенно качая головой. Главная дверь ванной распахнулась, и вбежали Мэдисон и Эмма.

Это была такая же хорошая возможность, как и любая другая.

Вернув дверь в исходное состояние, она спустила воду в унитазе, затем отперла дверь и вышла. Эмма посмотрела на Софию, затем осуждающе посмотрела на Джанешу. "Что, черт возьми, ты с ней сделал?"

Джанеша сделала выражение лица непроницаемым и пожала плечами. "Не был я. Я был в туалете, и она пыталась выбить дверь. Возможно, ты захочешь поговорить с ней о ее проблемах с гневом ". Подойдя к раковине, она протерла перчатки водой и направилась к двери. К тому времени, как она добралась до места, ее перчатки были сухими.

Последнее, что она увидела из троих, когда за ней закрылась дверь, была София, которая села и потирала явно ушибленный лоб.

Один вниз, два осталось.

Часть седьмая: официальное внимание.

Эмма

"Что случилось?" — спросила Эмма, когда за девушкой в ??костюме захлопнулась дверь. "Она напала на тебя? Вы ударились?" Наклонившись над Софией, она протянула ей руку.

"Я в порядке", — огрызнулась София, отталкивая руку. Она покачала головой, как будто все еще кружилась голова от удара. "Она ни на что не нападала. Я просто пыталась... — Она замолчала и взглянула на Мэдисон, затем склонила голову к двери. "Выходи и не позволяй никому войти".

"Но я хочу услышать, что произошло", — возразила Мэдисон. Ее взгляд переместился с Софии на Эмму, безмолвно обращаясь к рыжеволосой.

"Делай, что она говорит", — ответила Эмма, зная, что следование примеру Софии — единственный путь вперед на данном этапе. Мэдисон знала, что такое мыс Софии, но никто в школе, кроме некоторых учителей, не знал. Так было желательно.

Мэдисон восхитительно надула губы — Эмма точно знала, что миниатюрная брюнетка на самом деле практиковала выражение лица перед зеркалом, — но сделала, как ей сказали. Что было умно с ее стороны, потому что София тогда не выглядела в настроении брать на себя всякое дерьмо. После того, как дверь за ней закрылась, София поднялась на ноги и проверила другие туалетные столики.

"София, что случилось ?" Эмма уставилась на Софию, не пытаясь скрыть свое любопытство. "Если бы она не напала на тебя..." — ее голос оборвался, когда она попыталась и не смогла представить сценарий, в котором София попыталась бы напасть на новую девушку и проиграла. София была накидкой. Ward. Она не так легко проиграла. Или вообще, правда.

София нахмурилась, затем повернулась к залитому пятнами зеркалу на стене над раковинами. Наклонившись, она внимательно осмотрела свой лоб. "Я как раз собирался показать маленькой корове, которая была боссом, когда она натянула какое-то дерьмо дзюдо и взяла меня за руку. Когда я освободился, она спряталась в каморке, чтобы я не надрал ей задницу. Так что я решил, что прыгну с тенью на верх кабинки и буду твердым, когда перейду. Она была бы заперта со мной в кабине, понимаете?

"Верно. Так что же случилось потом? " Эмме не раз удавалось видеть Софию, надрывающую задницу. И снова ее воображение было не для того, чтобы этого не произошло.

"Ничего такого." София ткнула свежую шишку на лбу, как будто могла заставить ее исчезнуть одной силой воли.

Эмма была ранена внезапным отключением. София была ее лучшей подругой, и они делили все, особенно когда дело касалось Тейлора. Если эта другая девушка защищала Тейлора, ее долг как неофициального заместителя Софии — придумать способ убедить школу в том, что вмешивающаяся сука должна уйти. "Соф, что случилось с твоей головой?"

С обиженным вздохом София посмотрела на нее. "Я пошел прыгать с тенью, но этого не произошло, поэтому я побежал в дверь кабинки. Счастливы сейчас?" Она подняла руку и сосредоточилась на ней. Эмма наблюдала, гадая, что происходит, поскольку, по-видимому, ничего не произошло.

"Что ты имеешь в виду, этого не произошло?" — спросила она, поскольку София, похоже, не хотела вдаваться в подробности. "Ты не умел прыгать?"

"Нет." Тон Софии был чистым диким. Она несколько раз постучала ладонью по скамейке и разозлилась еще больше. "Я имею в виду, я не мог уйти в тень. Я имею в виду, что мои силы не работают. Она сжала кулак и уставилась на него с такой интенсивностью, что Эмма почти ожидала, что она спонтанно проявит основанную на видении силу на месте. "Я не знаю, что сделала со мной эта сука с лицом и как она это сделала, но у меня больше нет сил".

"Ой. Блядь." Эмма даже не знала, что она говорила вслух, поскольку ответвления того, что говорила София, наконец, проникли в ее мозг. Она не так часто ругалась, но, похоже, это идеально подходило к ситуации.

"Ага", — согласилась София. "О, бля".

А потом зазвонил ее телефон.

<> <>

Директор Эмили Пиггот

PRT ENE

Броктон-Бэй явно перерос наблюдения НЛО и теперь специализируется на наблюдениях летающих лошадей. По иронии судьбы, первый из них был размещен в Интернете накануне из Шотландского нагорья. Изображение было расплывчатым и полосатым до почти неразборчивой степени, но если Эмили прищурилась и повернула голову точно, она могла почти увидеть золотую лошадь с серо-синими крыльями. Тем не менее, это было бы проигнорировано и высмеяно в равной степени, если бы не то, что было дальше.

Те, что были непосредственно в Броктон-Бей, были намного яснее. Это произошло главным образом потому, что первые были сданы как часть отчета Оружейника о захвате торговцев. По его словам, лошадь звали Облачный Удар, а ее всадник дал имя "Джанеша из Мистала". Судя по формулировке отчета, Джанеша произвела на этого человека сильное впечатление. У него также были кадры, на которых животное исчезает так быстро, что даже его высокоэффективная камера на шлеме уловила лишь размытое пятно. Что должно было быть откровенно смешным, но так оно и было.

Он вернулся через тридцать пять минут, в то время как PRT все еще занимался устранением обломков танка Визгун.Две девочки-подростки, в одной из которых легко узнать Джанешу по костюму, появились из ниоткуда, и Джанеша выпустила свисток.

Эмили не слышала свистка, но очевидно, что все в северной части города слышали. Как и все жители Мэна, восточной Канады и большей части Европы, если сообщения верны. Ни одно окно не было разбито, ни одна барабанная перепонка не была взорвана, в то время как аудиозаписи демонстрировали одинаковый объем от Портленда, штат Мэн, до Парижа, Франция. Судя по всему, девушка в черном использовала этот невозможный свисток, чтобы вызвать летающую лошадь (возможно, проекцию) откуда бы она ни была. Затем она и ее напарник вскочили на спину и улетели, прежде чем офицеры смогли поговорить с ними.

На видеозаписи с камеры телефона, гораздо более низкой четкости, чем у Armsmaster, но все же соответствующей поставленной задаче, было запечатлено нечто похожее на крылатого коня, летящего по Променаду, с теми же двумя всадниками. Один подросток в толстовке с капюшоном был почти таким же, как другой, но костюм темнокожей девушки был одновременно поразительным и уникальным, подходя описанию Джанеши к T.

К ним обратилась Слава Девушка, а затем внезапно ускорилась. зрения. PHO со своей армией неутомимых наблюдателей за странностями сообщила о неподтвержденном наблюдении летающей лошади в воздухе возле Корковадо в Рио-де-Жанейро. Тот факт, что это наблюдение произошло за считанные секундыпосле их исчезновения с променада и того, что золотая полоса пересекла небо над Бермудскими островами за тот же период времени, Эмили просто вздохнула и помассировала виски кончиками пальцев. Гребаные накидки.

А теперь, прямо у ее стола, было еще несколько наблюдений. Единственная причина , почему они сделали это , что далеко, а на самом деле единственная причина , почему она платит больше , чем беглый внимание к какой — либо из этого, было то , что первый один участвует несколько телескопов дракона зрительные крылатого коня, с теми же двумя пассажирами, пришедший из космоса и гудящий по Симургу,всего за несколько минут до этого. На одном кадре была запечатлена Джанеша, оглядывающаяся через плечо, предположительно на Симург, и переворачивала ей птицу. Другой изобразил саму Симург, и на этом обычно бесстрастном алебастровом лице было отчетливо видно потрясенное выражение.

Последний гвоздь в гроб, содержащий желание Эмили игнорировать все и вся, заключался в том, что второе наблюдение показало, что лошадь приземлилась в средней школе Уинслоу всего через некоторое время и выпустила своих пассажиров. Кто тогда вошел внутрь, когда лошадь взлетела, а затем исчезла (что только усилило подозрение Эмили, что это была проекция).

Эмили Пиггот не имела ничего особенного против накидок, если она проигнорировала очень убедительное желание заставить их соблюдать закон во всем. Но кем бы ни был Мастер, стоящий за проекцией летающего коня — вероятно, Джанеша из Мистала, кем бы там ни был или где бы ни был "Мисталь", — Уинслоу, возможно, был последнимместом, где им следовало идти для своих махинаций. У Джанеши был совершенно неподходящий цвет кожи, чтобы она могла вписаться в любого новобранца Империи на месте, особенно если она создавала впечатление, будто она пришла "убирать" школу. Даже Shadow Stalker никогда не был таким идиотом.

Кстати о Shadow Stalker...Она искала в своем почтовом ящике какие-либо отчеты из Уинслоу Уорд. Никто еще не появился, что заставило ее нахмуриться. Она думала, что девушка была в большей степени в делах, чем это. Ну, прошло много времени с тех пор, как я зажег огонь под задницей того, кто идет медленнее, чем следовало бы.

Взяв телефон, она нажала кнопку быстрого набора и стала ждать. Сама она, конечно же, звонить не будет. Для этого у нее были люди.

<> <>

София.

Даже когда она вытаскивала телефон из кармана, София удивлялась, как PRT так быстро узнал о ее потере мощности.Я узнал об этом всего несколько секунд назад. Предсказание им сказал?

Чтобы ответить, она поднесла телефон к уху. "Привет?" — сказала она как можно более нейтрально.

"Shadow Stalker, это заместитель директора Реник". Сухие, как пыль, тона старика казались спокойными. "Вы знаете о мысе, прибывшем сегодня в Уинслоу?"

Глаза Софии расширились. Они знали о стерве, но не о самом фактическом краже власти. "Черт, да, я знаю о ней", — выплюнула она. "Она просто загнала меня в угол в ванной и украла мои гребаные силы,это то, что она сделала! "

Был долгая пауза. "Вы не могли бы повторить это?" — спросил Реник. "Включите как можно больше деталей".

"Хорошо, я видела ее в коридоре", — сказала София, быстро импровизируя. "Черная девушка, черный костюм, длинная накидка, да? Она была грубой с одним из моих друзей, но я сказал ей отступить. Затем я пошел в ванную, и она последовала за мной. Схватила меня за руку, заставила удариться головой о дверь кабинки, а затем ушла. А теперь у меня вообще нет чертовых способностей. Я пытался уйти в тень, но у меня ничего не получалось ".

"Насколько я понимаю, тебе вообще не следует пытаться использовать свои способности, пока ты в школе".Из всех гребаных времен, когда Реник был на высоте. "Как вы узнали об их потере?"

"Я... я была на заднице, на полу", — сказала София. "Когда я пошел вставать, я поскользнулся, потому что у меня кружилась голова. Я пытался уйти в тень, чтобы снова не упасть на задницу. Но это не сработало. Эта сука украла мои чертовы силы! "

"Успокойся, - посоветовал ей Реник. "Мы свяжемся с вашим посредником и досрочно выпишем вас из школы. Вам будет отправлен автомобиль, который доставит вас в здание PRT, и мы проведем вас через полный досмотр. Вполне может быть эффект области, вроде Hatchet Face. Как только вы выйдете из этого района, все будет в порядке. Или может быть задействована длительность. Вы пытались использовать свои силы до того, как она вступила с вами в физический контакт? "

София фыркнула. Это была хорошая попытка заставить ее признаться в том, что она использовала свои силы незаконно, но она поступила мудро с этой ерундой. Кроме того, он был прав. Она никогда раньше не слышала о ком-то, кто мог бы красть силы прикосновением. "Нет. Сразу после этого. А если серьезно, тебе нужно привести людей в школу и арестовать ее прямо сейчас. Эта сука — чертов псих, как она поступала с моими друзьями.

"Это очень беспокоит". Реник, казалось, осознал срочность дела. "Просто чтобы вы знали; Было замечено, что она использует другие способности. Вы видели, как она демонстрирует рейтинг грубости, рейтинг движения или способность проецирования мастера? "

Это был вопрос, которого она не ожидала. "Э-э, нет. Я не видел никаких проекций или способности Движения. Хотя она могла бы быть довольно сильной. Также как и Топорик, она не сказала. Это была та накидка, с которой ей никогда не хотелось связываться. Но она была совершенно счастлива бросить что-нибудь — свое лицо — волкам PRT.

"Понял." Похоже, что Реник печатал. "Итак, чтобы избежать недоразумений, эта девушка представилась вам? Имя Джанеша из Мистала звонит в колокол?

"Нет, она вообще не называла своего имени", — сказала София. "Но ты не скучаешь по ней. Это она ходит и говорит так, будто ей принадлежит вся эта долбаная школа, и она пока позволяет остальным из нас пользоваться ею ".

"Это более или менее согласуется с оценкой юной леди, которую дает оружейник", — размышлял Реник, большепро себя, чем для нее. "Очень хорошо. Сходи в кабинет директора, я позабочусь о том, чтобы тебя отпустили на день. Вам необходимо немедленно пройти обследование, чтобы убедиться, что нет других негативных последствий, и чтобы узнать, вернутся ли ваши силы ".

Именно это и собиралась сделать София, но ей нужно было сказать еще кое-что. "Хорошо, я уже еду, но еще кое-что".

"Я слушаю."

София глубоко вздохнула, желая, чтобы все вышло именно так. "Она жестокая. Вы не можете дать ей шанс отреагировать. А с ней еще эта сука. Какой-то мерзавец назвал Тейлор Хеберт, подстрекая ее. С ней тоже нужно разобраться ".

Больше набора текста. "Понял. Мы ценим хедз-ап. У вас есть описание этой другой девушки? А как пишется ее фамилия? " Похоже, Реник покупал этот дерьмовый крючок, леску и грузило.

"Ага. Высокая тощая белая сучка, длинные черные волосы, в толстовке с капюшоном. Школьный стрелок, понимаешь? Полный неудачник, полный одиночка. Это ГЕБЕРТ ". София поделилась злобной ухмылкой с Эммой и победно ударила кулаком. Я не проигрываю. Это была ее мантра, и Джанеша из Whorebagville собиралась выучить это.

"Понял. Скажите друзьям, чтобы они избегали ее и отправлялись в кабинет директора. С этой стороны мы займемся делами. Если бы не было ничего другого? "

"Эээ, нет. Ничего больше." София положила трубку, затем дала Эмме пять. Она все еще не вернула свои силы — она ??проверила еще раз, и они все еще ушли — но она никогда неслышал о том, что плащ постоянно крадет или аннулирует чьи-то силы, по крайней мере, не убивая их. Так что дела пошли на поправку.

"Что происходит сейчас?" спросила Эмма. "Чем ты планируешь заняться?"

"Ну, у меня выходной, — с некоторым удовлетворением объявила София. "Они увидят, что происходит с моими полномочиями в здании PRT. И пока я там, я утоплю эту суку задницу до самого основания. К тому времени, как я закончу с ней, они собираются трахнуть ее в Птичьей клетке ".

"Могу я тоже прийти? Я могу подтвердить вашу историю. Эмма выглядела обнадеживающей, но Софию она не обманывала. Она просто хотела, чтобы у нее был выходной.

София ухмыльнулась. "Хорошая попытка. Оставайся здесь в школе, и если ты столкнешься с Хебертом после того, как PRT и Протекторат увезут ее задницу-подругу, оставь ей что-нибудь на память обо мне, а? Под этим она имела в виду:найди ее, если тебе придется выслеживать ее по всей гребаной школе, и хорошенько выебать ее дерьмо.

Эмма кивнула, злобно улыбаясь. "Конечно. Я определенно могу это сделать ".

"Превосходно." София хлопнула ее по плечу. "Хорошо иметь друзей, на которых я могу положиться".

<> <>

Тейлор

Тейлор не был уверен, был ли раньше в классе миссис Нотт запасной компьютерный стол, но теперь он был. Она бросила свой новый рюкзак на стул, чтобы показать, что его забрали, и села за соседний стол. Джанеша не появлялась несколько минут, заставляя Тейлора задуматься, что ее удерживает. Затем она начала беспокоиться, что упустит то возмездие, которое ее новый друг запланировал для Эммы и остальных. Единственное, о чем она не беспокоилась, так это о том, что Эмма или София каким-то образом могут взять верх над Джанешей.

Наконец, Джанеша вошла в комнату и пошла вниз, туда, где сидел Тейлор. Протянув руку, Тейлор поднял рюкзак со стула, освобождая его. Все повернулись, чтобы взглянуть на юного небожителя; не только из-за ее Mystallian униформы. Тейлор видел это один или два раза раньше. Не подозревая, что она это делает, Джанеша казалась неизмеримо более реальной, чем кто-либо другой в комнате.

Миссис Нотт оторвалась от бумаг. "О, привет", — неуверенно сказала она. "Я не верю, что знаю тебя?"

Джанеша блестяще улыбнулась. "Я Джанеша из Мистала. Я только что перешел. Тейлор была достаточно любезна, чтобы пригласить меня посидеть с ней ". Не теряя ни секунды, она выдвинула стул, который Тейлор зарезервировал для нее, и села, расклеив плащ, чтобы свесить спинку сиденья. К настоящему времени Тейлор знал ее достаточно хорошо, чтобы подозревать, что по крайней мере половина этого движения была чушью оборотня, но со стороны это выглядело просто как чистое мастерство.

"Ой." Совершенно неудивительно, что миссис Нотт приняла заявление Джанеши за чистую монету. Тейлор с внутренней ухмылкой решил, что девушка даже технически не лгала, хотя она растягивала определение "перенесенного внутрь" до максимума и на несколько световых лет дальше. И у Тейлора не было абсолютно никаких сомнений в том, что Джанеша "помогла" миссис Нотт принять решение принять ее рассказ. "Тогда все в порядке. Тейлор должен помочь вам ускориться в классе. Хотя, ммм... — Учитель посмотрел на одежду Джанеши с некоторым любопытством.

"Это форма моей семьи", — сообщила ей Джанеша с гордостью в каждом слове. "Куда бы я ни пошел, я представляю Mystal, поэтому ношу униформу". "Это больше, чем просто слова, — решил Тейлор. Это было твердой гарантией того, что куда бы ни пошел какой-нибудь Mystallian, там будет и Mystal.

Вау, я даже начинаю думать, как она. Тейлор не был полностью уверен, хорошо это или плохо. Небожителям могло сойти с рук такое отношение, потому что они могли полностью его поддержать. Со смертными (а она никогда недумала, что будет думать о себе в таком контексте) это было гораздо менее уверенным. Конечно, с Джанешей в своем углу участь Тейлора в жизни выглядела лучше, чем день или два назад.

Ей не терпелось узнать, что случилось в ее отсутствие. Что — то было случилось, она была уверена. Она не знала, чтоименно . Пытались ли они убедить Джанешу уйти от Тейлора? Или София просто перешла к делу и попыталась ее избить? Если последнее случилось, Тейлор начинал сожалеть о том, что не торчал. Мысленный образ Джанеши, небрежно избивающей Софию, требовал удобного стула и приличного запаса попкорна.

Конечно, теперь, когда здесь была Джанеша, ей больше не пришлось ждать. "Что удерживало вас?" пробормотала она.

"Надрать задницу. Принять имена. Обучиться. Превратить ложь в правду. Расскажу вам об этом позже". Джанеша казалась чрезвычайно довольной собой.

Это был не ответ. Тейлор только что открыла рот, чтобы указать на это Джанеше, когда миссис Нотт откашлялась. "Хорошо, все. Пора начинать. Кто получил домашнее задание за вчерашний вечер?" Когда все начали рыться в своих сумках и извлекать необходимые флешки, учительница обошла свой стол. Спустившись туда, где сидели Тейлор и Джанеша, она положила стопку бумаг на стол Тейлора.

"Это те главы, которые вы пропустили", — тихо сказала она. "Я лично уверен, что вы уже знаете большую часть этого материала, поэтому, если вы можете начать сдавать тесты в конце главы к понедельнику, я дам вам наверстать упущенное в удобное для вас время". Она обратилась к юному небожителю. "Джанеша, не так ли?"

Это принесло ей кивок и уверенную улыбку. "Да. Джанеша из Мистала".

"Спасибо." Миссис Нотт кивнула в ответ. "Где вы были зачислены до того, как приехали в Уинслоу?"

Тейлор слегка напрягся от этого вопроса, но Джанеша не колебалась. "В основном я учился на дому, за пределами штата. Но мои наставники были очень внимательны. Я уверен, что смогу быстро подобраться к вам.

"О, хорошо." Миссис Нотт жестом указала на Тейлора. "Если у вас есть проблемы, Тейлор — один из моих лучших учеников. Я уверен, что она сможет тебе помочь, правда, Тейлор?

"Конечно, миссис Нотт". Тейлор постаралась сохранить вежливый тон. Хотя миссис Нотт ей нравилась — так же, как ей нравился любой из учителей в Уинслоу, и гораздо больше, чем ей нравились некоторые из них, — все же было немного неприятно, когда ее вызывали добровольцем без просьбы. С другой стороны, Джанеша оказалась замечательным другом, и Тейлор не завидовал ей в помощи, в которой она нуждалась. Не то чтобы Джанеша в этом нуждалась, если Тейлор был прав насчет умопомрачительных способностей небесной девушки.

"Спасибо, Тейлор". Миссис Нотт наклонилась ближе и понизила голос. "Я просто хочу сказать, я очень сожалею о том, что с тобой случилось. Если тебе понадобится дополнительное время, просто дай мне знать ".

Слишком маленький, слишком поздно. Тейлор старалась не слышать горечи в ее голосе. "Да спасибо. Я буду иметь это в виду ". В классе миссис Нотт никогда не случалось издевательств, но это, вероятно, было связано больше с тем фактом, что ни Эмма, ни ее друзья не делили с ней этот урок, чем с какими-либо действиями со стороны учителя.

По мгновенной вспышке горя, промелькнувшей на ее лице, миссис Нотт уловила полутона в голосе Тейлора. Она предпочла ничего не говорить, ограничившись натянутой улыбкой и столь же напряженным кивком, прежде чем вернуться в переднюю часть комнаты.

Тейлор нажала выключатель, чтобы загрузить свой компьютер, прежде чем взять стопку бумаг и начать перелистывать их. Она уложила три простыни, прежде чем Джанеша слегка наклонилась через них. "Она не знает, ты же знаешь".

"Что?" Тейлор повернулся, чтобы посмотреть на другую девушку. "Чего она не знает?" Несколько вариантов проносились в ее голове. Вряд ли миссис Нотт не знала о том, что над ней издеваются или о том, что ее запирают в шкафчике. Было ли что-то необычным, что миссис Нотт не знала, что Эмма, София и Мэдисон были главарями ее проблемы с издевательствами?

"Она не знала, что София..." — замолчала Джанеша. "Черт, я никогда тебе этого не говорил". Она внимательно посмотрела на Тейлора. "Хорошо, смотри. У меня для вас радикальные новости. Из тех, что заставят тебя кричать... как много. Позволь мне устроить место, где ты сможешь свалить стропила, и никто никогда не узнает об этом ". Она встретила взгляд Тейлора стальным вниманием. "Мне нужно использовать свое изгибание, чтобы доставить тебя туда. Ты с этим согласен?

Тейлор сразу заподозрил подозрения. "Так что насчет Софии?" Это должно было иметь какое-то отношение к тому, почему Джанеша осталась с Эммой и остальными.

"Вы слышали о сделке, Тейлор. Дайте мне разрешение, и вы узнаете. Я не буду тебя заставлять.

Тейлор колебался лишь мгновение. За то короткое время, что она знала Джанешу, юный небожитель заслужил ее благодарность и доверие. Если бы у нее было что-то настолько изменчивое, чтобы Тейлор знал, что этим можно торговать только в уединении умопомрачительной связи, то они бы туда и пошли. "Сделай это", — сказала она.

В следующее мгновение Тейлор обнаружила, что стоит в чистом белом пространстве, сжав руку Джанеши. Накидка Mystallian драматически вспыхивала от несуществующего ветра. "Хорошо", — весело сказала она, уронив руку Тейлора и хрустнув костяшками пальцев. "Давайте предоставим вам приятное и безопасное место, где вы сможете побыть, пока вы слышите, что я хочу сказать".

"Безопасное место?" — спросил Тейлор, совершенно не понимая, что происходит.

"Конечно", — сказала Джанеша. Комната вокруг них исчезла, детали заполнялись, пока Тейлор не узнал гостиную дома. Она топнула ногой по полу, почувствовав твердость под пяткой и услышав знакомый глухой удар. Обернувшись к окну, она посмотрела на улицу, которую так хорошо знала. Мимо проехала машина.

"Святое дерьмо". Тейлор подошла к дивану и сжала рукой подлокотник. Это было абсолютно реально. "Ты только что подвел нас домой, или мы на самом деле сейчас в моей голове?"

"Мы называем это интернализацией, но я думаю, что по памяти вы называете это осознанным сновидением. По сути, мы в вашем воображении. Вы не найдете лишних подробностей. В отличие от обычного сна, вы переживаете именно то, что ожидаете увидеть в этой комнате ". Джанеша села на диван, откинувшись на спинку сиденья, положив руки на спинку. "Итак, вот в чем дело. У Софии была двойная жизнь. Днем она была Софией Хесс, абсолютной стервой, превратившей вашу жизнь в кошмар. Ночью она была Shadow Stalker. По-прежнему абсолютная сука, но еще и Уорд с испытательным сроком.

Тейлор, на полпути к телевизору, замер и обернулся. "Черт возьми, что? " — прорычала она. "Ты... нет, не так". Когда разветвления этих слов полностью усвоились, Тейлор покачала головой. "Ты бы не стал шутить над таким дерьмом. Что, черт возьми, живое ? " Как и предсказывала Джанеша, ее голос резко повысился. "Как, черт возьми, эта сукамогла быть супергероем? Она заперла меня в моем гребаном шкафчике ! "

"Ну, я еще не знаю всех подробностей", — заметила Джанеша так, как было сказано, но я скоро узнаю ,"Но в этом суть. Судя по всему, все учителя Софии знают, что ей разрешено покидать занятия в любое время без каких-либо последствий. Лишь горстка из них знает, что она на самом деле Уорд, а миссис Нотт не из их числа. На самом деле, она все еще в неведении относительно большинства издевательств и понятия не имеет, почему с вашим шкафчиком ничего не делается. Когда это случилось, она пыталась задавать вопросы, но ей сказали, что это касается школьной политики высшего уровня и это не ее дело ".

Тейлор моргнул. "Она действительно пыталась заступиться за меня?" Это было странное чувство — знать, что кто-то был на ее стороне все время, но не мог действовать. Внезапно она почувствовала себя более милосердной по отношению к учителю информатики.

"Акцент на" попробовала ", — сухо сказала Джанеша. — И за это ее катали на санях. Некоторое время она настаивала, но потом они начали угрожать ее работе, если она не узнает, когда нужно отступить ". Джанеша расслабилась на сиденье. "Она такая же, как и любой другой смертный на этой грязной планете, Лепесток. Ей нужно платить по счетам, и она не хотела терять работу, поэтому отказалась ".

"Ой." Было немного обидно, что миссис Нотт не пыталась сделать больше, но Тейлор полагала, что у учительницы своя собственная жизнь, и она не хотела терять работу из-за сложившейся ситуации. "Так что же теперь происходит?" Гнев все еще рос в ее животе; бурлящая жара, которая была направлена ??на одного человека. "И как скоро я смогу ударить Софию по лицу?"

Джанеша усмехнулась. "С настоящей Софией уже разобрались. Поверьте мне. Я ударил эту шалуну там, где она это почувствует больше всего. Вы хотите больше разглагольствовать? Можете, если хотите. Пока мы здесь, у нас есть все время существования ".

Тейлор посмотрела на своего друга. "Вы действительно можете просто провести столько времени, сколько захотите, в чьей-то голове, и никакое реальное время не проходит".

Одна сторона губ Джанеши криво приподнялась. "Ага, лепесток. Я действительно могу ". Затем она сняла руки со стула и бросила их себе на колени. "Но помните, это ваше воображение. Это нереально в физическом смысле. Как я уже сказал, это больше похоже на осознанный сон ".

Собственные губы Тейлора начали подергиваться. "Могу ли я мечтать о том, чтобы ударить Софию по голове?"

Джанеша запрокинула голову и засмеялась. Затем она создала фальшивую Софию прямо перед Тейлором, с грязным хмурым взглядом. "Держись, лепесток. Убивайте ее столько раз, сколько хотите, так изобретательно, как хотите ".

Тейлор остановилась, ее рука уже поднялась до уровня плеч в ожидании удара. "Я никогда не говорил, что хочу убить ее..."

Джанеша отмахнулась от своих опасений. "Тогда не надо. Все зависит от вас ".

В течение следующих нескольких минут Тейлор наслаждался совершенно новым ощущением избиения Софии. Сон-конструкт ее хулигана, каким бы воображаемым она ни был, выглядел и ощущался как реальный, особенно когда костяшки Тейлора соприкоснулись и отправили "Софию" с криком боли лететь через комнату. Конструкция попыталась защитить себя, но ее ответные удары безвредно скользнули по коже Тейлора, оставив ее открытой для повторного надевания. Тейлор с удовольствием согласился.

На самом деле это был не бой; больше односторонняя резня. Она подумала, что в этом и заключалась вся идея. Осознание того, что она не может не победить, на самом деле не умаляло внутреннего удовлетворения от этого опыта. Ей это было нужно очень давно.

Все это время Джанеша сидела на кушетке. Она сняла левую перчатку и формировала ногти пилкой, которую произвела из ниоткуда.

"София" нанесла ей слабый удар, и Тейлор воспользовался и ее возможностью, и лодыжкой конструкции. Вращаясь по кругу с плачущей воображаемой девушкой на расстоянии вытянутой руки — Джанеша пригнулась, когда "София" прошла над головой, — она ??отпустила. Конструкция пролетела через комнату и врезалась лицом в телевизор и стену позади, остановившись, высовывая только задницу и ноги.

Немного задыхаясь, больше для эффекта, чем потому, что ей нужно было, Тейлор повернулся туда, где сидела Джанеша. "Хорошо, у меня это из моей системы", — заявила она. Посмотрев через плечо на разрушенный телевизор и поверженную конструкцию, она добавила: "По крайней мере, пока".

Джанеша улыбнулась и встала перед ней. "Тогда давай убираемся отсюда".

Тейлор как раз собиралась вложить руку в руку Джанеши, когда с ней что-то произошло. "Ждать!" — сказала она, убирая руку. "Что ты сделал с Софией?"

Улыбка Джанеши стала хищной. "Как насчет того, чтобы вставить булавку до обеда? Я только что осознал, как долго мы здесь, и если мы останемся здесь еще, вы можете забыть, где мы находимся в физическом мире ". Она постучала по голове. "Я могу легко соединить эти два момента в своей памяти. Вы не можете ".

Тейлор вздохнул. Она хотела знать гораздо больше, чем говорила ей Джанеша, но ей пришлось признать, что другая девушка знала, о чем она говорила. "Хорошо, конечно", — признала она. "Но мы будем возвращаться к этой теме."

"Когда хочешь", — согласилась Джанеша. В другой момент они снова оказались в компьютерном классе, как будто никогда не уходили. Чего, предположил Тейлор, не было.

Она видела, как Джанеша взглянула на одного из студентов, идущих впереди класса. Затем небожительница загрузила свой компьютер и начала работать на нем, как будто она использовала его в течение нескольких месяцев.Если она может пробовать чьи-то воспоминания, я думаю, это действительно так.

<> <>

Директор Эмили Пиггот

PRT ENE

Зазвонил телефон. Эмили рефлекторно подняла его. "Свинка".

"Директор..." Это был заместитель директора Реник.

Она внутренне вздрогнула, точно зная, какими будут следующие четыре слова. "У нас есть ситуация". Она потеряла счет количеству приобретенных язв, которые могли быть связаны с этой фразой. "Поговори со мной", — приказала она.

"Вам нужно перейти к тестированию". Реник не часто выглядел взволнованным, но это был один из тех немногих случаев. "Речь идет о Shadow Stalker".

Это было не то, что она думала, но ничто из этого не выглядело хорошо. Тестирование, по определению, предполагало непосредственную близость к накидкам, которые никогда не были любимыми людьми Эмили. Хуже того, Shadow Stalker был почти буквально бесполезным орудием до того, как она попала в Стражи. Только постоянная потребность Протектората в новобранцах позволила ей даже подумать о том, чтобы разрешить Гессу присоединиться к ней на испытательном сроке.

Поднявшись на ноги, Эмили поморщилась от жалоб на ее икроножные мышцы. "Я уже спускаюсь". Положив трубку, она, хромая, вышла из офиса.

Поездка на лифте была короткой, но это позволило ей привести свои мысли в порядок. Что бы Реник ни хотел, чтобы она увидела, он не хотел говорить с ней по телефону. С другой стороны, это не было серьезной чрезвычайной ситуацией, иначе бы ревела все сирены в здании. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы он попросил ее личного присутствия. Обереги были его владением, и, насколько она думала, он был для них радушен. Это сделало его телефонный звонок еще более запутанным.

Она вышла из лифта и направилась по коридору к Тестированию. Внутри она встретила Реника. "Ладно, о чем это?" — прямо спросила она. "Что теперь сделал Shadow Stalker?" По ее мнению, это было очень просто. Если испытательный Ward прервал ее испытательный срок, ее членство в Wards было бы лишено ее. Но Реник знал это. Так почему он позвонил ей?

Высокий, худощавый, до своего времени седой, он больше походил на гробовщика, чем на заместителя директора PRT, но он знал свое дело от корки до корки, что и подтвердили его следующие слова. "Она потеряла свои силы".

Его слова остановили ее, как пощечину. "Объяснять."

Любой плащ, демонстрирующий способность сводить на нет силу другого плаща, менял правила игры. Силы были тем, что делало накидки тем, чем они были. Но ни один Трамп, о котором она когда-либо слышала с такой способностью, не оказал большего, чем временный эффект. Для Сталкера навсегда потерять свои силы было (насколько она знала) невозможно. И все же Реник знал свое дело лучше, чем заявлять подобное на основании надуманных доказательств.

Реник кивнул. "Вы звонили мне раньше по поводу того нового мыса, который отправляется в Уинслоу. Помнить? Джанеша из Мистала? "

"Ну конечно; естественно." Этот вопрос выскользнул из ее головы после передачи дела Ренику. Насколько ей было известно, с этим разобрались. "Что случилось, когда вы связались с Shadow Stalker?"

"Здесь возникают проблемы", — признался Реник. "Когда я связался с ней, она заявила, что она и ее друзья подвергались преследованиям со стороны плаща, которые затем сделали что-то, чтобы лишить ее ее сил. Я немедленно отправил ее отчет в здание PRT, и мы проверяли ее все, что могли найти. Пока обнаружилась только одна аномалия ".

Эмили нахмурилась. "Что, кроме того факта, что на данный момент ее силы в самоволке?" Она все еще пыталась смириться с этим фактом. Любой, кто мог надёжно убрать силу плаща по своему желанию, быстро стал бы и печально известным, и известным среди некоторых членов фракций мысов и антипапов соответственно.

"Да, кроме этого". Реник сделал паузу для эффекта. Когда он заговорил в следующий раз, его тон был размеренным, как будто он сам не совсем верил в то, что говорил. "Видите ли, они сделали обычную МРТ, чтобы проверить ее Corona Pollentia, чтобы увидеть, есть ли какие-либо проблемы с ее геммой".

Насколько Эмили знала, количество проблем с питанием, затрагивающих эту часть мозга, было минимальным, главным образом потому, что все, что могло бы повредить ее, вероятно, убило бы человека. Тем не менее, Реник кчему-то вел , и был сделан вывод, что Shadow Stalker все еще жив. "И что они нашли?"

"Ничего такого." Реник развел руками. — Под этим я подразумеваю, что они вообще не нашли ее Corona Pollentia. Его... нет ".

"Это невозможно." Эти слова вылетели изо рта Эмили прежде, чем она полностью обдумала обстоятельства дела. На самом деле в мире парачеловеческих способностей "невозможно" обычно означало "вернуться завтра". И Реник был последним человеком, которого она когда-либо обвиняла в необоснованных заявлениях. Она глубоко вздохнула и посмотрела ему в глаза. "Вы уверены в этом".

"Я попросил их сделать МРТ три раза, и два разных врача посмотрели на это", — кратко объяснил он. "Все согласны. Ее Корона просто... ушла. Как будто его никогда не было. Нет ни травмы, ни рубца, ни даже пустоты на месте. Его просто нет ".

Эмили поджала губы. "Могла ли она быть самозванцем? Имея достаточно ресурсов, не должно быть невозможным найти девушку с телосложением Shadow Stalker и хирургическим путем изменить ее, чтобы она стала такой же ". Она не совсем понимала, какова будет конечная цель внедрения бессильной версии Shadow Stalker в здание PRT, но ничего хорошего из этого не вышло.

И снова Реник развел руками. "ДНК проверяет. Проверьте внутренние переломы костей. Даже микроструктуры ее мозга, за исключением того, где должна быть ее Корона, идентичны предыдущим МРТ, которые мы проводили на Shadow Stalker. Кроме того, личность такая же, и она правильно повторила мне основные моменты последнего разговора с ней о ее отношении ". Его рот скривился. "Наряду с множеством ругательств. Она злится, чтотожесоответствует тому, что мы о ней знаем. К несчастью."

Эмили медленно кивнула. "Значит, она утверждает, что является оригинальным Shadow Stalker, и что эта... Джанеша из Mystal каким-то образом лишила ее сил? Знает ли она, как это было сделано? Было ли это легко узнаваемой способностью Страйкера или Бластера? " Она постепенно приходила к этой идее, но она хотела убедиться, что у нее есть все факты, прежде чем двигаться дальше.

"Не способность бластера, насколько она описала, имеет значение". Реник потер подбородок. "Она говорит, что в какой-то момент Джанеша схватила ее за руку, но тогда или позже не было особого силового эффекта. У нее на лбу синяк, который, по ее словам, возник, когда Джанеша ударилась головой о дверь туалета. Она не знала, что ее силы исчезли, пока не попыталась использовать их несколько мгновений спустя. Но она продолжает требовать, чтобы Джанеша была арестована, предана суду и либо казнена, либо заключена в "Птичью клетку". Вдобавок она утверждает, что там была еще одна девушка, не в плаще, которая поощряла Джанешу в ее усилиях ".

"Что ж, если она права в том, что Джанеша действительно лишила ее сил, нам определенно придется поговорить с молодой леди, о которой идет речь, иее друг, — отметила Эмили. Конечно, она не собиралась ни на что больше соглашаться, пока не поговорит с этим плащом.

"Я тоже так думал, — согласился Реник. "Я приказал войскам собраться возле школы в ожидании вашего окончательного распоряжения. Я думаю, мы попросим Джанешу прийти и по возможности получить показания другой девушки на месте. Сначала мы сделаем это вежливой просьбой и перейдем к ней только в том случае, если она решит не играть в мяч ".

Эмили приподняла брови. "Я предполагаю, что вы читали файл, который мы начали на нее. Оружейник, очевидно, был очень впечатлен ее действиями при поимке торговцев ". Реник, конечно, прочитал бы файл. Он был таким дотошным. Но всегда было хорошо подтвердить.

"О, да." Реник кивнул. "С оценками Brute и Mover, которые она продемонстрировала, не говоря уже о том, как она изменяла внешнее покрытие Mush на лету, я вовсе не рад, что защитная пена подействует на нее". Он сосредоточенно нахмурился. "Если она может лишить силы прикосновением, нам нужно держать Страйкеров подальше от нее. Обычно я использую Штурмовик, чтобы противостоять ее аспекту Брута, но в данной ситуации это не показывается. Armsmaster, потому что они уже встречались, а Dauntless в качестве подстраховки? Если, конечно, вы не были готовы разрешить использование Вардов в этой ситуации? "

Эмили знала, куда он идет с этим. Vista и Clockblocker — боже ,она ненавидела это имя — могла бы стать поистине разрушительным дуэтом, если бы они просто больше практиковались. Tinkertech Кида Вина дал ему способности Mover и Blaster, а Triumph также мог наносить удары с большого расстояния. Но она покачала головой. "Нет. Она может быть всего лишь девушкой, но она слишком сильна, чтобы противостоять Вардам. Мы пойдем с Armsmaster и Dauntless ".

"Конечно." Реник слегка наклонил голову. "А могу я предложить еще кое-что?"

"Предложи прочь". Эмили всегда была открыта для Реника. У нее был военный опыт, но он лучше ладил с людьми.

"Shadow Stalker упоминала, что у нее там были свои друзья. Вероятно, было бы неплохо также получить их заявления по этому поводу ".

Брови Эмили поднялись к линии волос. "Вы хотите сказать, что она открыла своим друзьям свой секрет?" Она решила, что если это не одно, то другое. Подростки и их абсолютная неосмотрительность в отношении секретных материалов вызывали крайнее раздражение.

Реник пожал плечами. "Я делаю вывод, что по крайней мере один из ее друзей знал об этом еще до того, как она присоединилась к приходам. В любом случае, куратором Shadow Stalker'а является мисс Кирстен Брайт. В настоящее время она едет в школу, чтобы поговорить с директором Блэквеллом об инциденте. Думаю, ее время можно было бы с большей пользой использовать, поговорив с друзьями Shadow Stalker. Неназванным был тот факт, что Блэквелл еще не связывался с ними,и, следовательно, вероятно, знали о ситуации не меньше, чем они.

"Хм." Это определенно имело смысл. По крайней мере, это была бы еще одна точка данных, применяемая к более широкой картине. "Сделай это так. У тебя есть имена ее друзей?

"Насколько мне известно, они в ее деле". Реник указал на лифт. "Однако мне нужно будет вернуться в свой офис и перепроверить эти имена, прежде чем я свяжусь с мисс Брайт".

"Вы делаете это." Эмили вопросительно посмотрела на него. "Где Shadow Stalker? Я собираюсь с ней поговорить. Вероятно, это ничего не исправит, но ей нужно было самому прочитать ситуацию.

"Третья смотровая, там внизу". Реник указал на одну дверь и направился к лифту. На полпути по коридору он остановился и повернулся. "Кстати, имейте в виду, что она очень взволнована".

Итак, клянусь бурей. "Понятно", — сказала Эмили. Она хорошо знала ненормативную лексику и сама неплохо владела этим искусством. Маловероятно, что Сталкер мог шокировать ее ненормативной лексикой, и ей пришлось самой слышать рассказ девушки.

Подойдя к двери, Эмили использовала свою карту с полным доступом, чтобы войти. Дверь запищала, и она вошла в комнату наблюдения за ней. Она сразу поняла, что Реник имел в виду под "чрезвычайно возбужденным".

Комната наблюдения была относительно узкой, хотя это усугублялось наличием множества сенсорных экранов. По другую сторону широкого окна Теневой Сталкер расхаживал взад и вперед по тому, что должно было быть комнатой для осмотра, в простом комбинезоне и черной маске домино. В центре комнаты было кресло для осмотра, которое выглядело как кресло дантиста, переделанное комитетом мастеров. По сути, так оно и было.

"-Не бля уход о"правильной цепи команды"ерунды! Либо выпустите меня из этой долбаной комнаты, чтобы я мог пойти и рассказать директору, что, черт возьми, происходит, либо верните сюда Реника, чтобы я мог сказать ему, черт возьми, иди и сделай это! "

Сделав шаг вперед, Эмили нашла микрофон и наклонилась к нему. Нажав на переключатель, она откашлялась. "Shadow Stalker". Это директор Пиггот. Успокойся и доложи ".

Подросток остановился на полуслове и повернулся к окну. "Директор! Слава богу, ты здесь! " Эмили подумала, что это была фраза, которую Теневой Сталкер, вероятно, и представить себе не могла. "Ты уже арестовал эту суку Джанешу?"

"Еще нет", — сдержалась Эмили. "Заместитель директора отдает приказ привести ее, пока мы говорим. Она действительно так опасна, как ты говоришь? Ее глаза изучали язык тела Теневого Сталкера. Она была не очень хороша в общении с людьми в целом, но большинство офицеров научились находить золотодобытчиков за милю.

"Опасный?" крикнул Shadow Stalker. "Она гребаный псих! Она начала делать все эти сумасшедшие угрозы в адрес моих друзей, и я сказал ей, чтобы она отвали, а то иначе. Она отступила, но затем последовала за мной в ванную. Я сказал ей снова отступить. Следующее, что я помню, она схватила меня за руку и разбила мне голову о дверь кабинки ванной. Когда вошли мои друзья, она убежала. Она высказывала всевозможные жуткие угрозы. Серьезно, эту суку нужно усыпить или загнать в птичью клетку.

Эмили нахмурилась. Она получала противоречивые сообщения от тирады Shadow Stalker'а. По большей части это был законный гнев, но часть его звучала немного надуманным, как будто Сталкер пытался рассердить себя из-за чего-то. Проблема была в том, что она не могла понять, какие части рассказа Софии были подлинными, а какие — фальшивыми.

"В птичьей клетке?" — спросила она, почти позабавившись. "Как вы думаете, как она это оценивает?" Существовало несколько способов, которыми накидки могли попасть в Центр содержания им. Баумана Парахуман. Предварительное условие, на которое на самом деле претендовала Джанеша, должно было быть слишком сложным для содержания в любой нормальной тюрьме. С учетом ее рейтинга Движущей силы, ее рейтинга Грубости и ее способности изменять материю, основанной на Страйкере, она вырвется из любого обычного заключения за считанные минуты. Если Эмили следовала логике Теневого Сталкера, злонамеренное лишение силы Оберега было достаточно отвратительным поступком, чтобы Джанеша судили и приговорили к худшей адской дыре на планете.

"Ты гребаный директор!" крикнул Shadow Stalker. "Ты, блядь, делаешь математику! Я из опеки, и она полностью испортила мои силы! Это то же самое, что меня, черт возьми, убить! Ты собираешься позволить этой сучке просто подойти и вывести меня из состава? А как насчет ее гребанного друга? Если бы Хеберт не подстрекал ее, ничего бы этого не случилось! Ей тоже нужно сесть в тюрьму! Черт, может она Мастер, и поэтому сука сделала то, что сделала! Поместите их обоих в птичью клетку, чтобы быть чертовски уверенным!

Эмили проигнорировала напыщенную речь Теневого Сталкера, отвернувшись от окна, пока она разбиралась с последствиями. Она была права в том, что касалось мыслительных процессов Shadow Stalker'а, но теперь оставался вопрос: права ли девушка? Или она действовала из зла, чтобы навредить тому, кто этого не заслужил?

Облачный Удар и Джанеша впервые были замечены в доках, недалеко от кладбища лодок, и единственным человеком, о котором сообщалось на месте, был взрослый мужчина, а не девочка-подросток. Это был один удар против того, чтобы этот "Тейлор Хеберт" был мастером.

С другой стороны...

Вернувшись к консоли, она снова нажала кнопку микрофона. "Shadow Stalker, вы когда-нибудь встречались с Джанешей из Mystal до сегодняшнего дня?"

"Нет. Я впервые в жизни увидел эту сучку. Гребаная корова...

— Следующий вопрос. Насколько хорошо ты знаешь эту девушку "Тейлор Хеберт"?

На этот раз Призрачный Сталкер ответил не сразу, из-за чего Эмили решила, что ответ девушки был адаптирован для ее ушей — другими словами, это ложь.

"Не очень хорошо. Она одна из тех неудачников-одиночек. Она никому не нравится. Она говорит много дерьма о том, что к ней придираются, но на самом деле никто не хочет иметь с ней ничего общего ".

Что, если Эмили правильно прочитала этот предмет, давало хорошие шансы на то, чтобы стать каким-то Мастером. Но все же оставался факт, что Shadow Stalker постарался представить только отрицательные детали. Эмили задумалась на мгновение, затем сделала тщательно продуманное заявление.

— Что ж, я полагаю, мне следовало бы вызвать на допрос и девушку Хеберта. Посмотрим, сможет ли она пролить свет на ситуацию ".

"Бля, нет!" Глаза Shadow Stalker за ее маской расширились. "Не позволяй тощей корове говорить! Она тоже овладеет тобой! Или она прикажет этой суке Джанеше ехать на твоих задницах в S-классе! " Опека — или, скорее, бывшая опека, если ее потеря силы была действительно постоянной — подбежала к окну и хлопнула по нему рукой, примерно в трех футах слева от Эмили. Конечно, ничего не произошло. "Ты должен меня послушать!" В ее голосе чувствовалось отчаяние. "Не позволяй ей говорить!"

Не нажимая кнопку микрофона, Эмили сказала: "Я приму это к сведению". Она обратилась к техникам. "Держите ее под наблюдением на предмет каких-либо признаков возвращения ее сил. Убедитесь, что она получает все, что ей нужно, чтобы чувствовать себя комфортно. Но она не покидает этот полигон, пока я не отдам приказ. Это понятно? "

Один из техников кивнул. "Да, мэм."

"Хороший." Эмили повернулась и ушла. Интервью с Shadow Stalker вызвало у нее в голове несколько вопросов. Ей нужно было подготовиться.

<> <>

Тейлор:

"Так что ты хотел знать?"

Джанеша выдвинула место напротив Тейлора и села. Конечно, они были в кафетерии. Тейлор даже не рассматривала возможность того, что ее небесный друг позволит кому-либо отпугнуть их от обеденной зоны. Но у нее были вопросы, которые нужно было задать, и хотя никто не сидел так близко к ним, люди все еще смотрели на Джанешу, и она все еще не хотела, чтобы ее подслушивали.

"А, ты можешь сделать что-нибудь, чтобы нас никто не услышал?" — тихо прошептала она. Она не знала, как этого можно было бы достичь, но она полагала, что Джанеша могла бы придумать что-нибудь для этой цели.

"Конечно", — согласилась другая девушка. Мгновение спустя весь входящий звук отключился. "Я имею в виду, мне все равно, так или иначе, если они что-то подслушивают, но если это важно для вас, это не проблема".

"Спасибо." Хотя она знала, что никто не может подслушать, она слегка наклонилась и понизила голос. "Что же вы делаете с Софией?" Она думала об этом и думала, что у нее есть ответ. "Ты отнял у нее силы или что-то в этом роде?"

Первоначальная ухмылка Джанеши исчезла на ее лице. " Сонова -!" Затем она сердито посмотрела на Тейлора. "Удачная догадка".

"Ну, была та вещь, когда вы сказали, что это кристальное место имеет прямое отношение к силам", — ответил Тейлор, стараясь не чувствовать себя слишком самодовольным. Это было непросто. "А еще было то, как вы все время говорили, что София" имеет "силы, а не" имеет "силы". Ее собственная ухмылка росла от огорченного выражения лица Джанеши. "Эй, если ты собираешься дать мне ключи , то оставьте меня висит, я я буду цифра дерьмо."

"Умник", — проворчала Джанеша и показала язык Тейлору. "Но да, ты прав. Я прошел через это царство три плаща, и у всех троих были веревки. Поэтому, когда София пыталась избить меня в ванной, я затащил ее в небесное царство и придумал, как высвободить веревку, не убивая ее. Потребовалось немного поработать, но я справился. Она бессильна, как рыба на твоей тарелке. Или, по крайней мере, я думаю, что это рыба ".

"Да, я никогда не могу сказать". Тейлор вернул разговор к предыдущей теме. "Значит, ты можешь просто лишить власти любого ?" Она уставилась на Джанешу, надеясь, что это не какая-то непонятная шутка со стороны небожителя.

"Конечно." Джанеша посмотрела ей в глаза. "Она была моей морской свинкой, прежде чем я предложил ее вам. Если тебе действительно не нужны твои силы, я могу это сделать.

Ладно. Это было настолько прямо, насколько это было возможно. Вопрос был в том, действительно ли Тейлор хотела избавиться от своих способностей?

Насколько она могла судить, она полностью и автоматически контролировала все ошибки в радиусе двух кварталов. Она могла сказать, где они были, и если пропускала сигналы, то могла улавливать смутные сенсорные впечатления. И, конечно же, она могла контролировать их, чтобы они делали все, что она хотела.

Если я сохраню эти способности, смогу ли я использовать их ответственно, или в конечном итоге я буду обращаться с ошибками так же жестоко, как небожители обращаются со смертными?Она вспомнила споры, которые они с отцом вели с Джанешей по этому поводу. Небожители даже не соглашались с существованиемконцепции, требующей от них относиться к каким-либо конкретным смертным с уважением или вниманием.

Теперь, глядя на насекомых, которых она контролировала еще раз, у нее возникло неуклюжее чувство, что она знает, каково это быть на небесной стороне вещей, и ей это не нравится. Как бы она ни концентрировалась на ссылке, она не могла начать чувствовать, что это были ошибки, используемые для эмоций или мотивации. У нее не было возможности узнать, будут ли они счастливы под ее властью, или даже смогут ли они чувствовать себя счастливым. Каждый раз, когда она отвлекала их от всего, что они делали, чтобы выполнить ее приказ, она бросала то, что произошло за их жизни, в полный хаос, а через некоторое время ей было все равно.

Я не хочу быть безразличным богом даже к ошибкам. Подняв глаза к Янеше, она кивнула. "Хорошо. Я хочу, чтобы мои силы исчезли.

"Хорошо, но не здесь. Мне нужно место, чтобы переехать ". Джанеша посмотрела на еду на их тарелках. "Вы хотели сначала поесть или пройти?"

Тейлор ткнула свою рыбу вилкой. Он слегка сочился. "Что ж, приятно видеть, что Уинслоу придерживается своих обычных высоких стандартов кухни".

"О, хорошо", — с ухмылкой ответила Джанеша. "Вы, ребята, тоже пользуетесь сарказмом. Я начинал думать, что это пролетело над твоими головами ".

"Что?"

"Ничего", — лукаво усмехнулась Джанеша. "Послушайте, какой бы вы хотели, чтобы еда была?"

Искушение было слишком велико. — Та тушеная свинина с трюфелями, которую вы приготовили вчера вечером. Это было потрясающе ". Тейлор все еще помнил ощущение таяния еды на ее языке. Если небожители ели так все время, неудивительно, что они презирали обычную смертную пищу.

"Выполнено." Джанеша потянулась через стол. Мгновение спустя она вернула его, когда ароматный пар поднялся от тарелки Джанеши. "Наслаждаться."

Когда она взялась за первую вилку, Тейлор не мог не задаться вопросом, каково это было бы изменить мир вокруг себя в соответствии с ее любой прихотью. Это должно быть чертовски удобно . Она могла только задаваться вопросом, делала ли Джанеша что-нибудь за кулисами для дерьма и хихиканья, чего она никогда не замечала. Или, скорее, то , что Джанеша делала за кулисами — точка .

"Ой, привет". Голос Джанеши был непринужденным. "Супергерои обычно регулярно ходят в школы?"

Тейлор повернула голову и увидела, о чем она говорила. Оружейник в сопровождении двух солдат ГВП и женщины в костюме только что вошел в кафетерий и шел в их направлении. "Обычно нет. Это, наверное, про Софию. Просто говорю."

Джанеша ухмыльнулась. "Тогда, думаю, мне лучше снять звуковой щит, чтобы мы могли услышать, что они говорят". Когда Джанеша сказала это, разговоры вокруг них внезапно стали слышны. "Позвольте мне справиться с этой."

"Конечно, хорошо". Тейлор уже принял это решение. Она чувствовала себя решительно неподготовленной к встрече с Оружейником прямо сейчас или когда-либо.

Герой Протектората подошел к столу и остановился в паре ярдов от него. "Добрый день, Джанеша", — вежливо сказал он. "Вы решили проблему с пропавшим имуществом?"

"О да, — ответила Джанеша. "Спасибо за вопрос. Итак, что привело вас к Уинслоу? " Внутренне Тейлор удивлялась, как она могла произносить такие строки и на самом деле звучать так, как будто она имела в виду именно их.

— Вообще-то, — оруженосец выглядел немного неуютно. "Мне было приказано просить вас сопровождать меня обратно в здание PRT, чтобы помочь прояснить определенный вопрос".

Джанеша пожала плечами. "Не стоит беспокоиться. Есть что-нибудь против того, чтобы я сначала закончил обед?

Оружейник немного поколебался, затем кивнул. "Нет, но не задерживайся". Подойдя еще на шаг ближе к столу, он впервые взглянул на их еду. Тейлор услышал, как он фыркает в шлеме. "Что это такое? Пахнет вкусно."

"Это так, — не удержался Тейлор. — Тушеная свинина с трюфелями".

"Это нельзя было подавать в этом кафетерии", — категорично заявил Оружейник.

"Никогда не говорила, что это так", — ответила Джанеша, взмахнув бровями, прежде чем вернуться к еде.

Тейлор не могла скрыть ухмылки при очевидном замешательстве Оружейника. "Хочешь попробовать?" — спросила она, немного сжимаясь от мысли о светской беседе с Оружейником, всеми людьми. Но только небольшая часть; общение с небожителем подняло планку для ее чувства удивления.

Его колебания говорили ей о многом. Она могла сказать, что он действительно хотел принять ее предложение. "Нет, спасибо, мисс", — неохотно сказал он в конце концов. "Я на дежурстве."

Она была уверена, что это еще не все. Каким бы вежливым он ни был, его работа по-прежнему заключалась в том, чтобы попросить Джанешу войти в здание PRT, чтобы они могли поговорить с ней о способностях Софии — или о текущем их отсутствии. Наверное, на всякий случай существовали правила, запрещающие принимать пищу от субъекта подобных вопросов.

"О, хорошо", — сказала Джанеша, набив рот собственной еды. "Твоя потеря."

Тейлор тоже начала бы есть снова, но внезапный спазм гнева заставил ее руки сжать нож и вилку. Как ни приятно было узнать, что Джанеша навсегда разрушила карьеру Софии как супергероя, она все еще злилась.что Протекторат позволял Софии так долго притворяться супергероем без какого-либо реального надзора.

"Все в порядке, мисс?" — спросил оружейник.

Она глубоко вздохнула, мысленно пробегая по ней множество раз, когда она ударила Софию по комнате в интернализации Джанеши. В какой-то момент ей захотелось сделать это снова, по-настоящему, хотя бы раз. Но пока она должна быть довольна этим. Постепенно она ослабила хватку на пластиковых столовых приборах и улыбнулась Оружейнику. "Я буду в порядке. В любом случае, ты ничем не сможешь мне помочь.

Джанеша допила последнюю порцию тушеной свинины и уронила нож и вилку на тарелку. "Ну, я закончил. Увидимся, когда вернусь. Она с ухмылкой похлопала Тейлора по плечу. "Не создавай особых проблем, пока меня нет".

Тейлор повторил ухмылку. Теперь она была суперсильной, пуленепробиваемой и вакуумной, если она правильно понимала. В школе не было никого и ничего, что могло бы даже прикоснуться к ней. "Эй, что может пойти не так?"

Джанеша фыркнула. "Клянусь Twin Notes, никогда не говори этого. Даже дядя шансне говорит этого ". Она обратилась к герою протектората. "Итак, просто из любопытства, как мы добираемся до здания PRT?"

Оружейник кивнул в сторону солдат ГВП. "Они привезли фургон. Сзади довольно удобно, как мне сказали.

Джанеша скривила лицо. "Скажу тебе что. Вы знаете этот небольшой парк через дорогу от здания? Тот, с небольшой беседкой посередине, где есть скрытые камеры, которые вы используете, чтобы шпионить за проходящими мимо людьми?

Оружейник застыл, совсем чуть-чуть. "Да, я знаю парк", — осторожно сказал он.

"Хороший. Я буду ждать тебя там. Не заставляйте себя долго ". Джанеша шагнула вперед и исчезла.

Тейлору пришлось усмехнуться, увидев растерянность на лице женщины в костюме. Остальная часть контингента ГВП / Протектората, вероятно, выглядела так же смущенной, но она могла видеть только рот Оружейника. Как один, они повернулись, чтобы посмотреть на нее.

"Привет", — сказала она, разводя руками. "Джанеша станет Джанешей".

В тот момент она как бы пожалела, что ее не пригласили на интервью PRT. Если бы они были так сбиты с толку таким кратким взаимодействием с небесной девушкой, было бы очень интересно наблюдать, как они справлялись с тем, что Джанеша была Джанешей, на полном ходу ... или не справлялась с ней.

О, быть мухой на стене.

Часть восьмая: Противостояние власти.

Тейлор

"Добрый день, мисс Хеберт". Оружейник отошел от Тейлора, затем остановился у женщины в костюме. Тейлор не слышал, что он сказал, но в результате глаза женщины посмотрели на нее. Затем он снова повернулся к Тейлору. "Мисс Парсонс останется, чтобы поговорить с вами о том, что происходит, если все в порядке?"

Вопрос, очевидно, был задан на второй план, но Тейлор кивнул. "Думаю, да", — согласилась она. Она посмотрела на мисс Парсонс; средних лет, каштановые волосы подстрижены до плеч, лицо невыразительное. "Однако я оставляю за собой право уйти в любое время".

"Это справедливо, — согласилась мисс Парсонс. Ее голос был не совсем по-матерински, но она прямо посмотрела в глаза Тейлору. "Это полностью добровольный разговор. Нам просто нужно знать, что вы хотите нам сказать. Все, что вы скажете, зависит от вас ".

Тейлор встал и оглядел людей в остальной части кафетерия. Все остальные разговоры прекратились, и все жители столовой жадно смотрели и слушали. Даже служанки стояли с половниками над контейнерами с водянистым картофельным пюре. Держали более одного телефона, записывая разговор. "Да, но что бы мы ни говорили, я думаю, нам нужно найти более уединенное место. Если вы действительно не хотите поделиться им со всеми на PHO? "

"Конфиденциальность определенно была бы предпочтительнее", — сухо заявила г-жа Парсонс. "Возможно, нам стоит пойти и попросить вашего директора предоставить вам конференц-зал". Полуобернувшись к Оружейнику, она молча приподняла бровь.

"Директор Блэквелл в настоящее время встречается с г-жой Брайт", — ответил оружейник. Тейлор не был уверен, кто такая "мисс Брайт", но мисс Парсонс, похоже, не смутила это имя. "Возможно, тебе лучше спросить кого-нибудь из учителей".

"Неважно, — прервал его Тейлор. "Я знаю, какие классы всегда пусты. Это не займет много времени, правда? Она решила, что пять минут — это все, что ей нужно, чтобы удержать уши мисс Парсон о группе Эммы в целом и о Софии в частности. И, конечно же, Джанеша, вероятно, будет читать им главы и стихи в здании PRT. Даже ее непродолжительное общение с небесным подростком научило Тейлора, что Джанеша любила приставлять это к самоуверенным смертным.

"Это должно быть приемлемо. Солдаты Камден и Уилсон останутся с вами и позаботятся о том, чтобы вас не побеспокоили. Оружейник кивнул мисс Парсонс, затем повернулся и зашагал прочь. Оба солдата ГВП остались, глядя на женщину в деловом костюме за указаниями.

"Что ж, не будем тратить время зря?" Мисс Парсонс быстро отряхнула руки. "Мисс Хеберт, вы сказали, что знаете, где мы можем уединиться?"

"Конечно." У Тейлора уже было место на уме. Это был класс, который в наши дни использовался в основном для хранения вещей. Пока там никто на самом деле не целовался и не торговал наркотиками, она была почти уверена, что с этим не возникнет проблем. И даже если бы это было так, солдаты быстро разобрались бы с любыми возникающими проблемами и не позволяли никому вмешиваться в них после этого.

Когда они вышли из кафетерия, у Тейлора возник вопрос. "Так почему два охранника? Я не совсем так опасен, правда? " Конечно, она знала, что это так, но PRT не нужно было знать об этом. В дальнем конце коридора она увидела, как Оружейник просто поворачивает за угол, а вслед за ним маршируют еще два солдата PRT. Ха, они действительно вступили в силу.

"Мы не могли быть уверены", — уклончиво ответила мисс Парсонс. "Директор решил ошибиться в осторожности".Примечательно, что она не объяснила, в чем они не могли быть уверены . "А где же эта комната?"

<> <>

Кирстен Брайт,

куратор PRT для Shadow Stalker

"Итак... вы берете Софию Хесс из Уинслоу?" Выражение лица директора Блэквелла слегка изменилось. Кирстен не считала себя экспертом по языку тела, но, по ее предположениям, поведение Блэквелла находилось где-то между "расстроенным" и "паническим". "Но... я сделал то, что ты сказал. Я сформулировал отчеты так, как вы мне посоветовали ".

"Это не моя идея, поверьте мне". Кирстен не особо задумывалась об отношении Блэквелла, когда они впервые встретились, и ей все еще не нравилась эта женщина, но у них все было хорошо. "Просто ... сейчас ситуативный кризис, и ей будет лучше за пределами школьной системы, пока мы не докопаемся до сути". Девяносто процентов из них было чистой чушью, но те немногие части, которые Блэквелл действительно мог оспорить, имели то преимущество, что были правдой. Потеря силы Shadow Stalker была потенциальным кризисом, и лишенный силы Stalker был лучше вне Уинслоу, чем внутри с новобранцами ABB и Empire, особенно Empire.

"Это шкафчик? Это шкафчик, не так ли? Выражение лица Блэквелла было самой картиной плохо скрытого отчаяния. "Почему ты не мог держать ее на поводке повязку?" Взгляд, которым она бросила Кирстен, был похож на взгляд загнанной в угол крысы.

"Нет никаких доказательств того, что она когда-либо была причастна к инциденту со шкафчиком или какой-либо другой преступной деятельности в Уинслоу", — напомнила ей Кирстен. "Здесь?" Ее острый взгляд ткнул Блэквелла. "Просто из любопытства, как поживает жертва?"

"Нет, София Гесс не была причастна к этому инциденту". Блэквелл склонила голову и слегка нахмурилась. — Вообще-то, сегодня девочка Хеберт вернулась в школу. Сегодня утром она пришла ко мне в офис со своим другом в накидке, прося школьных принадлежностей и всего прочего.

Внимание Кирстен сразу привлекло внимание. — И вы ей их подарили? Директор школы размером с Уинслоу, какой бы слабой она ни была, должна была выполнять свои собственные обязанности. Конечно, снабжение учеников школьными принадлежностями не было частью этого. "А как же вы обходите внимание властей так аккуратно?"

"Да, конечно." Блэквелл пожал плечами. "И все это до первого звонка". Она казалась странно гордой этим утверждением. "Мне удалось отвлечь полицию отчетами о деятельности банд, пока большая часть беспорядка не была устранена. Они думают, что это было намного менее проблематично, чем было на самом деле. Нам повезло, что девочка вышла дракой. Я смог представить доказательства травм, которые она нанесла нашему обслуживающему персоналу, когда ее отец поднял вопрос о возможности судебного разбирательства. В основном царапины и синяки, но этого было достаточно, чтобы заставить его согласиться, а не рисковать встречным иском. Не то, чтобы они довели дело до конца, но он не должен был знать об этом ".

"Отлично сделано". Кирстен в знак признательности склонила голову. И снова ей напомнили, почему ей не нравился Блэквелл. Женщина была лаской в ??брючном костюме, но она была лаской, чьи цели до сих пор совпадали с целями Кирстен, поэтому симпатии и антипатии не имели значения. Она сделала все возможное, чтобы София Хесс не попала в поле зрения официальных лиц, и Кирстен это оценила. Конечно, с внезапной и необъяснимой потерей способностей Гесса казалось, что события сорвали их тщательную подготовку. Не то чтобы Блэквеллу было разрешено знать об этом.

"Итак..." Блэквелл слегка наклонился вперед. "О вознаграждении подопечных. Это все еще будет продолжаться, верно? " Подергивание ее глаз выдало повышенные нервы.

А теперь мы подошли к сути дела.Кирстен бы поставила значительную сумму своих сбережений на то, что Блэквелл уже заложил в бюджет — или даже потратил — ежегодную выплату, которую Уинслоу получила от PRT за участие в образовательных программах Shadow Stalker. Или, по крайней мере, на следующие шесть месяцев.

Здесь было удобнее, что ей не нравился Блэквелл. "Ну, вообще-то... нет". Если бы она чувствовала себя виноватой из-за этого, она могла бы отвернуться в этот момент, но это было не так. "Мы временно приостанавливаем это. Мы проинформируем вас о ситуации, как только станет ясно, как двигаться дальше ".

Блэквелл быстро моргнул. "Но... но... я сделал то, что ты мне сказал!"Выражение ее лица теперь было где-то между обвинением и мольбой. У нее был вид человека, из-под которого коврик резко выдернули.

"Мне жаль." Кирстен не была, если не считать проблем, присущих ее собственной ситуации. "Это полностью не в моих руках. С нашей стороны это больше из вежливости ". Какая-то небольшая часть ее наслаждалась видом извивавшегося Блэквелла. Может быть, если бы ты держал ее на поводке, ничего бы этого не случилось. Потому что, кто бы ни был во всем виноват, это уж точно не ее вина .

"Ты знаешь, когда она вернется?" Казалось, Блэквелл хватается за соломинку. Не то чтобы она винила женщину; не зная фактов, было легко прийти к неверным предположениям.

Кирстен встала. "Предположим, что она не вернется. Планируйте соответственно. Это лучшее, что я могу вам дать ". Ее голос был резким и деловым, поскольку она изо всех сил старалась скрыть злорадство, которое она испытывала к Блэквеллу в тот момент. Конечно, ее "лучшее" не было чем-то, что Блэквелл мог ценить как таковое. Но для Кирстен Брайт это больше не было ее проблемой.

С другой стороны, если Shadow Stalker теперь действительно был бессилен, время Кирстен в качестве ее куратора было окончено. Исчезла та удобная работа, которую она так тщательно поддерживала. Она не знала, куда Пиггот назначит ее в следующий раз, но было слишком много надеяться на то, что она получит еще один испытательный Уорд в короткие сроки. Тем не менее, до тех пор, пока и она, и Блэквелл сохраняли свои головы и ничего из истинной природы деятельности Софии Хесс не обнаруживалось, кроме пикантных, их единственные проблемы заключались в том, чтобы приспособиться к новому положению дел. Считалось, что сотрудники отдела внутренних дел не обладают чувством юмора и почти мыслящими уровнями восприятия, когда дело доходило до выявления должностных преступлений, и Кирстен намеревалась никогда не привлекать их внимания.

"Я понимаю. Спасибо." Блэквелл встал и пожал руку Кирстен. Жест был в лучшем случае резким и поверхностным. "Я ценю, что вы сообщили мне, что происходит". По ее тону Кирстен могла сказать, что она имела в виду прямо противоположное. Но опять же, теперь это была не ее проблема, не так ли?

Обернувшись, она вышла из офиса Блэквелла, закрыв за собой дверь. На выходе она кивнула секретарше, затем проверила свои сообщения. Очевидно, теперь ей пришлось пойти и взять интервью у Эммы Барнс и Мэдисон Клементс, известных друзей Софии Хесс. На самом деле это была неплохая идея; если бы у них было больше информации о том, что случилось с Shadow Stalker, она могла бы составить лучшие планы. И в то же время она могла усилить запрет, чтобы никому ни слова не говорить обо всем. Это было бы несложно; в конце концов, никто не хотелпопасть в тюрьму для несовершеннолетних.

Конечно, найдяэти двое могут быть болью. Открыв приложение для обмена сообщениями PRT, она отправила сообщение с вопросом, есть ли в школе другие сотрудники PRT и имеют ли они какое-либо представление о местонахождении Эммы Барнс и Мэдисон Клементс. Чтобы прояснить ситуацию, она приложила фотографии пары.

Для пассажа "Радуйся, Мария" все получилось очень хорошо. Не прошло и минуты, как она получила ответ от одного из консультантов PRT, Мэри Парсонс. Просто ухожу. Видел, как они идут в этот класс. Он даже включал номер этажа и номер двери. Кирстен довольно хорошо знала план школы, а для тех частей, которых она не знала, у нее в телефоне была карта. Ей потребуется всего несколько минут, чтобы добраться туда. Ну что-то иду прямо сегодня.

<> <>

Джанеша

Джанеша прибыла в беседку второй ступенькой вниз из небесного царства. Таким образом, она смотрела на здание PRT через дорогу, наблюдая за людьми, которые приходили и уходили в течение нескольких секунд. В те секунды она определила большинство из них как генеральный штаб, если учесть их глупые поверхностные мысли. Это означало, что он очень быстро устарел. Она села на сиденье в центре беседки, положив верхнюю часть тела на локти с обеих сторон, скрестив щиколотки перед собой. Это тоже стало немного скучно.

Через некоторое время она начала задаваться вопросом, сколько времени. Некоторые люди в Мистале носили одну золотую бусинку света, прикрепленную к манжете перчатки. Эта бусина двигалась вокруг манжеты, и ее местоположение соответствовало тому месту, где в тот день сидела Мисталь. Даже если бы Джанеша была склонна носить часы, знание того, сколько времени в Мистале, ей не поможет.

Она собиралась послать мысленную команду одному из смертных взглянуть на свои часы (не все из них носили часы. На самом деле, обычно это было только старшее поколение), когда она заметила еще более старый способ измерения времени . Солнечные часы ненавязчиво поставили сбоку от беседки, в которой она сидела.

Встав, она подошла к нему, чтобы осмотреть его. После элементарного осмотра она решила, что, если это верно, у нее еще есть добрых десять минут до прибытия Оружейника. "Что ж, — решила она, сцепив пальцы вместе и вытянув руки над головой, — если он собирается так долго, я могла бы пойти и съесть что-нибудь еще". В Mystal каждый прием пищи состоял из нескольких блюд, поэтому мысль о половине тарелки тушеной свинины и трюфелях едва ли отразилась на ее голоде. Но куда пойти... куда пойти....

А потом она ее получила. Если это было то же самое, что и мир питомцев ее кузины, то было только одно место, где можно было получить лучшую пиццу. С этими словами она сделала еще один шаг и исчезла.

Примерно через минуту она вернулась с коробкой для пиццы с глубокими стенками и двухлитровой бутылкой кока-колы, которую она поставила на сиденье в беседке и села рядом. Мисталь никогда не пила газированные напитки Эрлафаол, но с ее изменчивыми прикосновениями ей было не о чем беспокоиться. Было что-то в напитке для удаления металла, действительно связанное с демонической половиной Джанеши.

К тому времени, как Оружейник появился в парке, Джанеша закончила свой второй последний кусок пиццы, и у нее осталось примерно пятая часть колы. Она поднесла его к губам, когда он слез с мотоцикла и направился к ней. "Привет, Оружейник", — весело крикнула она, одноручно взмахнув рукой. — По-прежнему настаивает на том, чтобы есть на дежурстве? Она подтолкнула коробку с сиденья к нему. "У меня остался один кусок с твоим именем, если хочешь".

Оружейник почти улыбнулся. "Я ценю предложение, но не благодарю вас", — официально ответил он. "Если тебе все равно, пойдем внутрь? Директор очень хочет прояснить этот вопрос ". Под этим он имел в виду, директор был зол ,как черт, и хотел некоторыесвоего рода рациональный ответ на то, что здесь происходит. Основываясь на воспоминаниях Оружейника, Джанеша задалась вопросом, когда женщина в последний раз проверяла свое здоровье. Она была не в лучшей форме с самого начала, и это был не лучший цвет, чтобы кричать.

Ну что ж. Ни мои обезьяны, ни мой цирк. "Конечно", — сказала она, доедая кусок, который ела. Затем она закрыла коробку, накрыла крышкой свою колу и встала, держа обе в одной руке. "Я закончу это во время интервью. Нет смысла тратить отличную пиццу ".

Когда он осмотрел крышку ящика, она увидела его шлем. "Сфорно", — сказал он, зачитывая имя вслух. "Я не помню этого. Где это находится?"

Джанеша позволила себе улыбнуться. "Вам следует выходить чаще, оружейник. Тогда вы узнаете название лучшей пиццерии в мире ". В отличие от бесчисленных заведений, которые так часто заявляли, что это стало клише, это была истина в буквальном смысле. Два года подряд компания Parlafood и ее дочерние компании признавали Сфорно лучшей пиццей в Риме. Тот факт, что она подошла и взяла "готовую к употреблению" пиццу и двухлитровую кока-колу для себя и снова ушла, никому не давая знать, что она там, было одним из многих преимуществ быть дочерью богов.

Здание PRT было создано , чтобы выглядеть так впечатляют , как ебатьсмертным, но Джанеша видела лучше. Ее двоюродные братья по строительству отвечали за дизайн Пандесс и Кроэн, и в этих двух городах находились Суды Жизни и Смерти. Тем не менее, она восхищалась декором, когда они проходили к лифту; для чего-то, что было кропотливо сконструировано вручную смертными, это было совсем не так уж плохо.

Подъем в лифте занял впечатляюще короткое время. Джанеша думала, что обнаружила махинации в области местной физики, возможно, вызванные дарованными небесами способностями. Когда Оружейник вышел, она была прямо рядом с ним, следя за тем, чтобы он не был впереди нее ни на один палец. Он, конечно, был ее эскортом, но ваду не было никакого выхода. она собиралась создать впечатление, будто специально идет за ним. Это была Земля Бет, а не Колодец Ада.

Бок о бок они молча прошли по коридору. Похоже, оружейник предпочитал такой способ, поэтому Джанеша, которая обычно любила поболтать, решила подшутить над ним. Кроме того, она была уверена, что в недалеком будущем у нее будет достаточно возможностей поговорить.

Охранники PRT, стоявшие по обеим сторонам двери в скромный конференц-зал, были тем, что дало ей первую подсказку. Боковой взгляд на поверхностные мысли Оружейника подтвердил это. "Сюда, пожалуйста", — сказал он несколько секунд спустя.

"Конечно." Джанеша позволила Оружейнику открыть дверь и провести ее внутрь. Ни стражники, ни сам герой не выказывали никакого предвкушения внезапной атаки, поэтому она вошла внутрь.

Никакой атаки не последовало; Это был очень нормальный, очень скучный конференц-зал с длинным столом и большим экраном на стене в одном конце. К сожалению, Джанеша взглянула на экран и нахмурилась. Ну, это не полетит,— мысленно заявила она, заметив, как они поставили удобный на вид стул на другом конце стола, лицом к экрану. По крайней мере, любое изображение, появившееся на этом экране, было бы в десятки раз больше обычного и возвышалось над ней, подразумевая, что они занимали более высокое положение. Более того, Mystallians не тратили зря на людей, которые были слишком... "осторожны", чтобы встретиться с ними лицом к лицу. Если кто — то не хочет , чтобы присутствовать во время разговора, то , что кто — то не попал бы в разговор, период.

Она поставила кокаин и пиццу на стол, на котором должна была сидеть, затем повернулась к Оружейнику и указала на экран. "Дай угадаю", — сказала она с усмешкой. "Ты думаешь, мы собираемся поговорить с твоим директором Пигготом по этому поводу, верно?" Она не стала скрывать неприязнь в голосе.

Экран мигнул, показывая режиссера Пиггота в высоком разрешении. "Да", — подтвердила Директор, ее голос исходил из скрытых динамиков. "У вас есть проблемы с этим?" Хотя Джанеша не могла обмануть ее, отношение было простым; Если у Джанеши была проблема, Пигготу было все равно.

Угадай еще раз, наглое дерьмо.Джанеша в первую очередь мысленно парировала свое вступительное заявление, но затем поняла, что женщина была достаточно глупа, чтобы задать риторический вопрос. "Вообще-то, раз уж ты так хорошо спросил, да, да". Тон Джанеши был намеренно вызывающим, когда она прошла вдоль стола и положила руку на край экрана. "Я ни с кем не разговариваю, если не лицом к лицу". Она указала на героя в доспехах. "Оружейник здесь, я поговорю с ним". Она подошла к двум охранникам PRT в дверном проеме. "Эти двое здесь, так что я поговорю с ними. Но я не веду разговоров через такие экраны. Если вы хотите поговорить, оружейный мастер говорит, что вы так переживаете из-за этого, вам лучше выключить экран и спуститься сюда. В противном случае — никаких кубиков ".

Экран продолжал гореть. "Это недопустимо", — твердо сказал директор. "Вы — новый плащ в городе с мощными способностями и неизвестными пристрастиями. Протокол государства — "

"Трахни свои протоколы,"ответил Janesha, и повернул экран в сложной картины в золотых листьев кадра, изображая Thor попадания в лицо снежком. "Это моипротоколов, и они превосходят ваш на миллиард к одному ". Она убрала руку с рамы картины и посмотрела на Оружейника. "Как я уже сказал, я поговорю с тобой. Я даже поговорю с вашим директором лицом к лицу ... — Она показала пальцем на экран через плечо. "... Но это никогда не сработает для меня".

Оружейник, похоже, не слушал. Он указал на картину, которая заняла место экрана. "Джанеша, я ... это ..." Затем он, казалось, соединил свои мысли, потому что он внезапно сосредоточился на ней и сказал на повышенных тонах: "Джанеша, это стоило сто тысяч долларов! Не знаю, откуда вы приехали, но здесь вы не просто входите в качестве гостя и небрежно уничтожаете оборудование своих хозяев! "

"Я ничего не разрушал, клоун, и как только мы здесь закончим, я все верну, просто чтобы показать тебе, что нет никаких обид. Вот, я тебе покажу.

Джанеша положила руку на раму картины и снова вернула ее, убедившись, что все мелкие мелкие электронные детали вернулись туда, где они были раньше. Как только она закончила, он снова загорелся, показывая, что директор Пиггот прижимает к ее уху телефон.

"Обращайтесь ко мне осторожно, — сказал директор. "Я хочу , чтобы ты — " Она остановилась, ее глаза фокусировки на экране еще раз. "Ты! Что ты сделал? Нет, не ты.

"Еще раз", — сказала Джанеша, прерывая ее, подняв палец, чтобы подчеркнуть суть. "Поговори с оружейником или спустись сюда лично. Ты не сможешь поговорить со мной через машину ". Не дожидаясь ответа, Джанеша снова превратила экран в картину. Затем она прошла вдоль стола, используя одну руку, чтобы повернуть стул, пока он не оказался напротив Оружейника. Сидя так царственно, как будто она сама тетя Клариза, она накинула накидку на спинку стула, а затем скрестила одну ногу над другой. В глубине души у нее было искушение бросить сапоги на стол, но пока она решила проявить немного приличия. Теперь. "Ну, я здесь. Поскольку ваш директор, похоже, передумал говорить со мной, что бы вынравится знать?"

Оружейнику понадобилось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями. Тем временем она порылась в его воспоминаниях в поисках пропущенных ею идей о визите ГВП и протектората в Уинслоу. Интересно, что она видела только половину присланных сил; еще двое охранников PRT ждали в коридоре, а Бесстрашный пролетал над школой, чтобы действовать в качестве подкрепления. Выбран, без сомнения, потому что он мог летать и наносить удары на расстоянии.

Даже четыре солдата PRT показались ей странным числом. Избыток силы, если она окажется дружелюбной, и слишком мало, если она будет враждебной. Но потом она наткнулась на интересный факт. София, очевидно, потребовала Тейлораиспользовал на ней искажение разума (или "овладевал ею", как они это называли), поэтому двое охранников были там, чтобы усмирить Тейлора в случае, если все пойдет не так. Это стоило получаса усвоения, чтобы она могла кататься по земле, смеясь над абсолютной абсурдностью этой концепции.

Оружейник откашлялся. "Джанеша, что случилось между тобой и Софией Хесс в туалете в Уинслоу?"

"Я пошла в ванную", — прямо сказала Джанеша. "И София последовала за мной. Она думала, что сможет загнать меня в угол и заставить подчиниться или что-то такое чертовски безмозглое". Если честно, меня не особо заботит, каков был ее мыслительный процесс в то время. Когда она позвала меня немного и сказала, чтобы я пресмыкался и целовал носок ее ботинка, иначе она надерет мне задницу, я очень разозлился и схватил ее ".

"Что произошло дальше?" — искренне заинтересовался он.

"Я понял, что если я проведу ее сквозь стену, прежде чем она сможет пройти через нее, я, вероятно, убью ее. Я отпустил ее, вошел в туалетную кабинку и закрыл дверь. Она полностью взбесилась и начала ругаться и вести себя как я, якобы закрывая дверь перед ее лицом. Следующее, что я помню, дверь пробилась внутрь там, где идиот пытался ее протаранить, и она упала плашмя на задницу. Пришли две ее когорты, поэтому я вышел, вымыл руки и вышел. Конец."

Все это было правдой. Удаление сил Софии произошло в небесном царстве, которое никоим образом не находилось в ванных комнатах в Уинслоу. Джанеша полностью осознавала, что ведет себя умно, но оружейный мастер должен задавать правильные вопросы.

Губы Оружейника сказали Джанеше, что его симпатичное маленькое устройство, говорящее правду, сообщало, что она не лгала ему. Тем не менее, он попытался снова. "Вы использовали свои силы, чтобы заставить ее следовать за вами в ванную комнату или ударили ее лицом об унитаз снаружи?"

"Я не заставлял ее делать дерьмо, солнышко. Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что она последовала за мной в ванную, потому что решила, что я представляю угрозу для ее маленьких игр с доминированием над Тейлором Хебертом, — твердо сказала Джанеша. "Вы знаете об этом, верно? Она и два ее маленьких друга несут ответственность за все дерьмо, которое случилось с Тейлором за последние восемнадцать месяцев в школе, включая то, что она была заперта в ее собственном шкафчике всего пару недель назад ". Она посмотрела на поджатые губы Оружейника и закатила глаза. "О, какой шок. Сталкер тоже не доложил вам об этом. Что не так с вами люди? Преступники во всем мире будут делать сальто радости, если копы начнут ждать, пока они сообщат о своих неправильных поступках ".

"Нам ничего не сообщали", — признал оружейник после неловкого молчания. "Вы уверены, что она ударилась лицом о дверь туалета после того, как вы вошли в кабинку? Она утверждает, что вы заставили ее это сделать.

"Я могла бы", - мысленно подумала Джанеша. Но вам не нужно этого знать . "Пфф", — фыркнула она, еще раз закатив глаза. "Вы видели, что я сделал с этим танком. Как ты думаешь, что-нибудь осталось бы от ее головы, если бы я сознательно хотел причинить ей боль? Я остановился, чтобы не делать этого. Вы должны поблагодарить меня за проявление большей сдержанности, чем вы, очевидно, привили своим Оберегам ". Она приподняла бровь и злобно улыбнулась.

Если раньше губы Армсмастера были сжатыми, то теперь они были сжаты так сильно, что были практически невидимы. "Как давно вы знаете правду о Софии Гесс?" — спросил он, очевидно пытаясь получить наклонный угол.

"Что она Shadow Stalker?" Джанеша небрежно произнесла имя. "С... вчерашнего дня, насколько я помню. Имейте в виду, я узнал, что она сука и хулиганка, только вчера вечером, так что до тех пор мне было все равно.

"Кто сказал тебе?" Голос оружейника был напряженным. "Раскрытие чьей-либо тайной личности — очень серьезная ситуация, особенно когда речь идет о палате. Это был твой друг? Тейлор Хеберт? "

"Неа." Джанеша открыла коробку с пиццей и вынула последний кусок. Он все еще был теплым, но она добавила еще немного тепла, просто чтобы довести его до оптимального уровня потребления. "Она понятия не имела об этом. Но как только она рассказала мне все об издевательствах, которые происходили за ее счет, я начал ковыряться. Она рассказала мне, как София и ее подружки превращали ее жизнь в ад и как все ломали себе коллективные шеи, чтобы скрыть это. Она не знала, что причина в том, что Сталкер был одним из ваших. Как я уже сказал, я обнаружил этот драгоценный камень сам, немного покопавшись в нем. Никто не говорил мне." Она откусила, смакуя соусы и специи, которые были добавлены к еде.

Оружейник сделал шаг к Янеше, но удержался от нависания над ней. "Вы убрали способности Shadow Stalker'а?"

Джанеша жевала и проглотила кусок пиццы, а затем посмотрела прямо туда, где, как она знала, можно было найти его глаза под его козырьком. "В любом случае она их не заслужила". Решив, что она дала все, что ей было нужно, она откусила еще кусок пиццы. Другой рукой она открыла крышку бутылки с колой. Все эти разговоры вызывали у нее жажду.

"Это не ответ". В голосе оружейника прозвучало раздражение. Джанеша была почти уверена, что Уорды — это группа подростков. Она решила, что Оружейник не должен много с ними общаться, если разговор с ней так сильно его разозлил. "Shadow Stalker больше не имеет никаких сил. Это ты делаешь? "

"Ты говоришь так, будто это плохо". Джанеша запила пиццу полным ртом кока-колы, затем откинулась на спинку стула и посмотрела на Оружейника. "Вместо того, чтобы терять форму из-за этого, примерьте эту по размеру. Если злодей ударит другого злодея и бросит его в полицию, сделает ли это его героем или все еще злодеем? "

— Злодей, — с некоторой неохотой ответил Оружейник. "Но-"

"Не закончен." Джанеша подняла палец. "И если герой принуждает злодея помочь ему привлечь к ответственности другого злодея, делает ли это его злодеем или героем?"

"Он все еще злодей". Теперь "Оружейник" выглядел нетерпеливым. "Но..."

И снова Джанеша отвергла его. "Как насчет того, чтобы злодей был спасен из тюрьмы героем для раскрытия преступления? Когда все закончится, должен ли он вернуться в тюрьму, чтобы отбыть наказание? "

"Да, но..."

"Последний". На этот раз Джанеша пришлось поднять всю руку. "Предположим, что человек, обладающий способностями, совершает преступления в своей гражданской идентичности, притворяясь героем в своей маске. Герой или злодей? "

Оружейник глубоко вздохнул, затем медленно выдохнул. "Злодей, конечно. Да, я понял вашу точку зрения. Но простая дедовщина на школьном дворе...

Последние четыре слова вызвали ярость в сердце Джанеши, которая подняла ее на ноги так быстро, что Оружейник отступил на шаг. "Обычная дедовщина на школьном дворе!" — проревела она, так громко, что вновь созданное произведение искусства ударилось о стену. "Считаете ли вы, что запирание девушки в шкафчике, наполненном использованными женскими санитарными изделиями на месяц, актом ПРОСТОЙ ШКОЛЬНОЙ ОПАСНОСТИ?"

Руки Оружейника умиротворяюще поднялись. "Успокойся, Джанеша. Я не знал ... "

"И чья это чертова вина?" Джанеша махнула рукой всему зданию вокруг них. "Вы даете людям вроде ее испытательный срок, и тогда у вас даже нет проклятой порядочности по отношению к остальному обществу, чтобы за ними должным образом наблюдали. Сталкер — злодей, и все, что случилось с Тейлором, произошло из-за тебя, Протектората и PRT, прикрывающих эту хулиганскую суку, и я сказал достаточно ".

Понимая, насколько злой она стала и насколько хрупким было все вокруг нее, Джанеша отступила на шаг, тяжело дыша, пока ее сердцебиение вернулось в норму. Пыль стекала с потолка, а остатки ее колы мягко вспенивались из горлышка бутылки и соскользнули на стол. Вдали ей показалось, что она услышала срабатывание будильника. Ей придется это посмотреть.

— Принято к сведению, — сказал Оружейник довольно приглушенным тоном. "Вы сказали, что Shadow Stalker работал с двумя другими подростками в школе. Не могли бы вы назвать мне их имена? "

"Если бы вы выполняли свою работу должным образом, мне бы не пришлось, не так ли?"

"Я полностью согласен, но сейчас это не изменит обстоятельств. Все, что мы можем сделать, это двигаться дальше и попытаться исправить ситуацию ".

Джанеша сделала несколько глубоких вдохов, отказываясь говорить снова, пока красная дымка, покрывавшая ее видение, не превратилась в ничто. "Прекрасно", — сказала она, слегка покачав головой. "Эмма Барнс и Мэдисон Клементс при непосредственной помощи и поддержке Софии Хесс. Ваш подопечный. Твоя вина. Твой беспорядок.

"Можно ли это повернуть вспять?" — спросил оружейник. "Сможете ли вы вернуть Shadow Stalker ее силы?" Казалось, он преодолел легкий ошеломляющий эффект ее крика.

"Могу я?" Джанеша обдумала эту идею. Сначала ей нужно было бы вернуть Софию в небесное царство, затем определить местонахождение кристаллического обнажения, воплощающего теневую силу, затем выяснить, как заставить его создать веревку обратно к Софии ... случай, абсолютно нет! Зачем мне вообще пытаться? Как я уже сказал, она их не заслуживает. Чего она действительно заслуживает, так это того, чтобы сразу вернуться к тому наказанию, которое вы, ребята, приготовили для нее до того, как она попала в палату ".

Оружейник рассеянно кивнул. "Я приму это к сведению. Как именно вы лишили ее силы? "

На это Джанеша жестоко усмехнулась. "Уверяю вас, вы ни в коем случае не сможете повторить это. И да, это все объяснения, которые вы получите по этому поводу. Я знаю, что вы, вероятно, не поверите в это, но это больше, чем большинство людей получают за всю свою жизнь, так что не тратьте время, потраченное нами на большее ". Она сунула в рот последний кусок пиццы, но отказалась от кока-колы, как от безнадежного дела. "У вас есть вопросы, не связанные с Shadow Stalker? Потому что я закончил говорить об этой суке.

"У меня есть еще кое-что о ней", — почти виновато сказал Оружейник. "Это последний, я обещаю". Он даже, казалось, имел это в виду.

Джанеша решила оправдать его сомнения. "Стрелять." Если это был вопрос, на который она не хотела отвечать, она всегда могла сказать ему засунуть его ему в задницу.

"Почему она?" он спросил. "Почему Shadow Stalker? Я знаю, что вчера, когда торговцы атаковали, ты встретил как минимум трех паралюдей-преступников. Почему вы ждали до сегодняшнего дня и почему вы выбрали именно Shadow Stalker? " Было очевидно, что он был бы намного счастливее, если бы ее целью была любая из накидок Торговца. Или даже счастливее, если бы она не лишила чьих-либо полномочий.

"Потому что вчераэти клоуны-задницы не злили меня тем, что причиняли боль моим друзьям и требовали, чтобы я преследовал их ". Одно лишь воспоминание о Софии, требующей, чтобы у ее ног был миксталинский полз, заставило подростка вздрогнуть и напевать психотическую мелодию, когда она пыталась взять себя под контроль. Когда она снова открыла глаза, она глубоко вздохнула и пронзила Оружейника смертоносным взглядом. "Как видите, это то, что вывело его из себя". Она хотела добавить, что даже боги не ожидают, что Mystallians будут унижаться , но держалась при себе.

Когда он открыл рот, чтобы спросить еще, Джанеша пошевелила пальцем между ними. "Ах ах. Вот и все. Больше ничего о Shadow Stalker. "

Оружейник кивнул. "Тогда все в порядке. Более общие вопросы. Что вы собираетесь делать с Броктон-Бей? "

Что, по мнению Джанеши, было справедливым вопросом, учитывая все обстоятельства. Они беспокоились о том, как сильно она может испортить их маленький кусочек "рая". Конечно, если бы они когда-нибудь узнали полный ответ на этот вопрос, их беспокойство, вероятно, превратилось бы в глобальную панику. Она немного расслабилась, обрадовавшись более нейтральной теме. "Что бы я ни решил, они такие. Сегодня я следил за тем, чтобы София и ее соратники получили то, что им предстояло. Сегодня днем ??или завтра, в зависимости от расписания Дэнни, я вычищу для него кладбище лодок и приведу его в рабочее состояние. После этого... — она ??пожала плечами, как будто не думала так далеко вперед. Потому что, ну, она этого не сделала.

— Уборка кладбища лодок, — повторил оружейник.

Джанеша снова пожала плечами. "Это мои планы на данный момент. Что-нибудь еще?"

"Вы знаете... проекты такого размера... требуют разрешения..." —

фыркнула Джанеша. "Это не шанс, приятель. То, что я делаю, я делаю потому, что хочу это делать. Потому что я хочу это сделать. И никто, кто мне может понадобиться, чтобы пройти мимо, здесь, чтобы остановить меня ".

Губы оруженосца скривились, но это не произвело никакого впечатления. "А как насчет твоей способности снимать энергию? Можно ли это сделать на любом мысе или нужны особые обстоятельства? "

Она фыркнула. "Черт, да, должны быть особые обстоятельства. Если я не хочу, чтобы это произошло, этого не произойдет ". Прежде чем он смог заговорить, она продолжила. "Мы с вами оба знаем, что PRT отдадут свои зубы за плащ, который может безупречно снимать силы, не убивая рассматриваемого парачеловека. Особенно, если они могут хранить это в тайне ". Она прочла это в его поверхностных мыслях. "Но кое-что вам нужно знать обо мне. Первый: Я не собираюсь присоединяться к Палатам. И второе: меня не нанимают. Вы буквально не можете позволить себе заплатить мне за что— нибудь . И если я вижу кого — то , кто отчаянно нуждается , чтобы узнать, каково это, чтобы не иметь никаких полномочий, они будут идти , чтобы иметь этот опыт ".

"Ну, пока вы не начнете использовать свою силу , чтобы нейтрализовать способности протектората аффилированных capes— других Протекторат аффилированных накидки," поправился он в ответ на то , как ее правая бровь поднялась саркастический, "мы не по закону есть причина или оправдание, чтобы помешать вам сделать это. Хотя не исключено, что они могут попытаться подать гражданский иск против вас за нападение на власть Трампа, потерю дохода и т. д. В системе есть прецеденты для таких случаев, и некоторые из людей, я подозреваю, вы могли бы возражать, если у вас есть достаточно много лишних денег ... — он замолчал. "Но вас совсем не беспокоит, что вас подадут в суд, не так ли?"

Джанеша ухмыльнулась, позволяя своим зубам удлиняться и заостряться ровно настолько, чтобы Оружейник чувствовал себя немного неловко в ее присутствии. "Если они захотят послать против меня адвоката, я его похороню", — пообещала она. "Образно, конечно". Она провела достаточно времени с отцовской стороной семьи, поэтому мысль о том, что у смертного адвоката есть хоть какое-то преимущество над ней, была смехотворной. "И если они пришлют против меня адвоката в плаще, я лишу его полномочий, а затем похороню".

Оружейник, очевидно, учился, учитывая, что он не противоречил ее версии о том, как будут развиваться события. "Как я уже сказал, у нас не будет никаких юридических оснований вмешиваться в подобных случаях. Но если ваше внимание привлекут другие филиалы Протектората, я бы воспринял это как личную услугу, если бы вы предупредили меня и предупредили меня. шанс притянуть их к себе, используя менее ... строгие средства ".

Как ни странно, всего через несколько секунд он вздрогнул. Джанеша увидела, что его губы еле шевелятся, как будто он молча считал в голове. Вернувшись к его мыслям, она поняла, что он ведет субвокальный разговор с директором Пигготом.

Похоже, что Пиггот возражал против вполне разумной и рациональной просьбы, которую Оружейник обратился к Джанеше. Такие термины, как "юрисдикция", "подчинение" и "новичок в городе", широко использовались на протяжении всей тирады Директора. Проблема заключалась в том, что Джанеша не могла дать опровержение, не показав, что она знала обе стороны разговора.

Или, скорее, было бы проблемой, если бы она позволила этому стать одним из них. "Скажи директору Пигготу, что говорить о ком-то за ее спиной — это грубо", — сказала она, вставая. "Кроме того, если она хочет поговорить о юрисдикции, в стране нет никого с большей юрисдикцией в отношении такого рода дерьма, чем я. И это включает главного директора. Если у вас возникнут еще вопросы, вы знаете, где меня найти".

С этими словами она отошла от здания PRT, поднялась в небесное царство, а затем вернулась в Уинслоу. Не обращая внимания на внезапный всплеск шума, вызванный ее повторным появлением — серьезно, разве эти люди никогда раньше не видели телепортацию одного из своих мысов? — она ??устроилась ждать Тейлора.

Примерно через тридцать секунд она вспомнила экран на стене. Вернее, тот факт, что это все еще была картина маслом. "Дерьмо!" она выругалась, щелкнув пальцами, когда она поднялась на ноги. Не то чтобы это была огромная проблема — скорее неудобство. Два шага спустя она вернулась в конференц-зал PRT. "... Хорошие новости", — сказал Оружейник, прежде чем заметил ее. "Христос!" — выпалил он, как только он это сделал.

Джанеша почувствовала веселье, смешанное с легким раздражением. Она забыла, сколько внимания этот придурок привлек к Эрлафаолу и (по всей видимости) его разновидностям. Казалось, чем больше он игнорировал это место, тем чаще они взывали к его имени. Немного грустно, правда.

Она чертовски хорошо знала, что Оружейник не принял ее за Иешуа, но все равно решила подыграть дерьму и хихикать. "Нет, — протянула она, взмахнув пальцем, как будто обращаясь к маленькому ребенку. — Не Йе-шу-а. Джа-не-ша". К ее тайной радости, она увидела, как губы героя в доспехах на мгновение сжались. "Мы не похожи друг на друга, чувак, даже если наши имена звучат немного одинаково".

Оружейник недоуменно моргнул. "Что?"

Ух ты, способ даже не узнать лорда, которого ты только что призвал. Какая трата хорошей шутки. Закатив глаза, она отказалась от этой темы. "Неважно." Она пролистала портрет и добавила: "Забыла это исправить".

Обернувшись, она положила руку на раму картины. Она думала, что для поспешной композиции все получилось неплохо. Выражение шока на лице бога промахов, когда снежный ком забрызгал его лоб, определенно стоил усилий. Но теперь все должно было вернуться на круги своя. Во второй раз она переместила прикосновение и вернула картину на экран на стене. Сразу же на экране появилось лицо Пиггота. Женщина вскочила на ноги и начала выкрикивать слова из своей предыдущей тирады, на что Джанеша усмехнулась в ответ и приглушила звук, прежде чем глупая сука сказала то, о чем она не доживет до сожаления. Она повернулась к оружейнику. "В любом случае, это все, ради чего я вернулся". Она подняла левую руку и закатила пальцы на прощание. "Позже, оружейник".

"Ждать!" — выпалил оруженосец. "Вы серьезно относились к тому, чтобы сообщать нам о коррумпированных накидках?"

Она остановилась на полушаге. "Это была ваша просьба, а не моя".

Он похлопал по воздуху между ними. "Хорошо. Справедливо. Могу ли я получить ваше слово, что если какие-либо аффилированные с Протекторатом плащи попадут под перекрестье вашего снятия силы, вы дадите мне шанс сначала разобраться с ними... на нашем пути? "

Она полностью повернулась к нему лицом. "В зависимости от обстоятельств", — ответила она. "Вы серьезно относились к тому, чтобы дать мне дар, если я это сделаю?"

Когда давали возможность отозвать дар, как правило, так и поступали. Дары были одной из немногих вещей, от которых нельзя было отказаться после заключения сделки, даже если это была сделка между богами. Чего бы ни хотел человек, которому причиталось благо, у другого не было другого выбора, кроме как подчиниться; даже первенца за кровавую жертву.

Вот почему Джанеша чуть не упала, когда Оружейник немедленно кивнул. "Ну, да. Я определенно серьезно к этому отношусь. Я бы скорее дал кому-то шанс раскрыться и, возможно, вернуться на прямую и узкую дорогу, чем просто в одностороннем порядке отнять у них силы".

Она очень серьезно кивнула ему. "Очень хорошо. У вас есть сделка, оружейник. Увидимся". Она сделала шаг вперед и исчезла в небесном царстве. На этот раз, когда она снова появилась в кафетерии Уинслоу, суеты по этому поводу было гораздо меньше. Хороший. Они могут учиться.

Тейлор все еще не вернулся, поэтому, чтобы скоротать время (и потому, что это ее забавляло), она начала перебирать воспоминания всех, кого она могла видеть, по одному. Каждый раз, когда она находила воспоминания об Эмме Барнс, она разбавляла их. Она не могла заставить их не любить Эмму — это не был ее небесный дар, — но она определенно могла притупить их воспоминания о рыжеволосой до тех пор, пока она не станет почти забытым знакомым.

Давайте посмотрим , как она заставить их набрасываться на кого — либо в настоящее время .

<> <>

Оружейник

несколькими моментами ранее

"Также, если она хочет поговорить о юрисдикции, в стране нет никого с большей юрисдикцией в отношении такого рода дерьма, чем я. В том числе и главный директор. Если у вас возникнут еще какие-либо вопросы, вы знаете, где найти меня ". И с этим Джанеша просто вышла вперед и исчезла, как и в школьной столовой.

"Что сейчас произошло?"

Колин оглядел конференц-зал. Кроме него и охранников, там не было людей. Чтобы убедиться, он осторожно наклонился и осмотрел нижнюю часть стола. Ее там тоже не было. Двери были плотно закрыты. Он вздохнул. "Похоже, она использовала свою способность Движения и телепортировалась прочь. Возможно, вернемся в Уинслоу, но у меня нет возможности сразу это проверить ".

"Проклятье. Ненавижу, когда они это делают. Она ремонтировала экран? Это все еще не отображается в моей системе ".

"Нет, — признал Колин. Ему было трудно сказать, потому что он испытывал определенное сочувствие к яркой молодой накидке и ожидал от нее лучшего.

"Типичный",— пробормотала она, оставив его гадать, хотела ли она, чтобы он услышал ее комментарий. "Как только дела перестают идти так, как им нравится, они уезжают".

Поскольку Колин не припомнил ни одного случая, когда плащ телепортировался подальше от Пиггота (или кого-либо еще, если на то пошло), чтобы избежать плетения языком, он решил, что она имела в виду использовать свои силы, чтобы избежать проигрышной конфронтации в целом. "Да, это может раздражать", — согласился он. "Следующий вопрос: как нам двигаться дальше, зная, что мы с ней делаем?"

На другом конце провода была пауза. "Она молода, высокомерна и, по-видимому, довольно сильна. И она либо не знает, либо не заботится о том, что, как только появятся новости о средствах для снятия энергии, весь ад вырвется наружу ".Пиггот глубоко вздохнул. "Мы должны избегать этого любой ценой".

"Есть одна хорошая новость", — сказал он и подпрыгнул, когда Джанеша снова появилась в комнате. "Христос!"

Девушка прищурилась и помахала ему пальцем. "Нет, не Йе-шу-а. Джа-не-ша". Она произносила имена медленно, словно для идиота. "Мы не похожи друг на друга, чувак, даже если наши имена звучат немного одинаково".

Смущенный, Колин моргнул. "Что?"

Джанеша фыркнула и закатила глаза. "Неважно." Она ткнула большим пальцем в сторону масляной картины, которая, как понял Колин, была изображением кого-то еще, кто в какой-то момент рассердил подростка, если детский снежный ком на лице был чем-то особенным. "Забыл это исправить". Девушка положила руку на раму картины и, казалось, сконцентрировалась. Через несколько секунд он снова превратился в экран на стене, и у директора Пиггота была коронарная болезнь. гробовая тишина. То же самое нельзя сказать о его шлеме... к сожалению. "В любом случае, это все, ради чего я снова заглядывал.

"Ждать!" — выпалил Колин, не желая упустить эту единственную возможность привлечь ее хотя бы частично на сторону Протектората. "Вы серьезно относились к тому, чтобы сообщать нам о коррумпированных накидках?" Если бы она действительно могла делать то, что говорила, это изменило бы правила игры как для ГВП, так и для Протектората.

По крайней мере, Джанеша остановилась и все еще была в комнате. "Это была ваша просьба, а не моя".

Зная, что ему нужно двигаться быстро, Колин похлопал по воздуху, чтобы успокоить ее. В конце концов, в прошлый раз это сработало достаточно хорошо. "Хорошо. Справедливо. Могу ли я получить ваше слово, что если какие-либо аффилированные с Протекторатом плащи попадут под перекрестье вашего снятия силы, вы дадите мне шанс сначала разобраться с ними... на нашем пути? "

Она полностью повернулась к нему лицом. "В зависимости от обстоятельств", — ответила она задумчиво. "Вы серьезно относились к тому, чтобы дать мне дар, если я это сделаю?"

Ему потребовалось всего две секунды, чтобы обдумать этот вопрос. Хотя ее формулировка была несколько архаичной, у него не было проблем с тем, чтобы оказать ей услугу.

"Ну, да. Я определенно серьезно к этому отношусь. Я бы скорее дал кому-то шанс раскрыться и, возможно, вернуться на прямую и узкую дорогу, чем просто в одностороннем порядке отнять у них силы". И, конечно же, поимка продажных супергероев не могла повредить его положению в Протекторате. Одного этого стимула было достаточно, чтобы согласиться на любое одолжение, которое он мог в конечном итоге оказать девушке.

Ее брови удивленно приподнялись, но затем она улыбнулась и очень мрачно наклонила к нему голову. "Очень хорошо. У вас есть сделка, оружейник. Увидимся". И прежде, чем он успел сказать что-нибудь еще, она сделала шаг к нему и снова исчезла.

"-Ты меня слышишь? Оружейник!" Голос директора Пиггота внезапно разнесся по комнате.

Колин повернулся к экрану. "Теперь я вас слышу, да. Сколько из этого вы уловили?"

"Все это." — Голос Пиггота был сильно раздражен. "Что я тебе говорил о неофициальных договоренностях с ней? Ты даже не представляешь, справится ли она с этим ".

Лично он думал, что она переборщила с осторожностью. "Не то чтобы мне нужно было что-то подавать к столу, прежде чем она снова нас подскажет. И если она попытается заставить меня сделать что-то незаконное — в чем я , кстати, очень сомневаюсь — я могу просто сказать ей, что как сотрудник правоохранительных органов, я не могу этого сделать. Я имею ввиду, это просто одолжение. Кейпы все время должны друг другу. Не то чтобы я расписался кровью или что-то в этом роде.

"Хм." Хотя Пиггот не выглядел вполне удовлетворенным этим, выражение сосания лимона несколько смягчилось. "Я до сих пор не думаю, что это был мудрый шаг. Но дело сделано. Как вы думаете, каковы шансы, что банда привлечет ее на свою сторону? "

Колин задумчиво потер подбородок. "Ну, она указала, что ее нельзя подкупить или нанять, а это значит, что банды не могут просто бросать в нее деньги, пока она не присоединится к их стороне. А с учетом того объема полномочий, которые она демонстрирует, принуждение ее к вступлению, вероятно, не будет явлением ".

"Или катастрофа огромных масштабов, если начнется драка, а она будет слишком упрямой, чтобы просто отступить. Или, что еще хуже, она решает, что цели любой из банд совпадают с тем, во что она верит ".

"Я не могу представить, чтобы она присоединилась к банде", — сказал он, скривив губы. "Судя по тому, что я видел о ней, она не принимала приказов от тех, кого не считала начальником, и она видит, что чертовски мало людей превосходят ее. Добавьте сюда ту силу Мыслителя, которую она использовала, чтобы подслушать наш разговор , и сомнительно, что они смогут хоть как-то осмысленно заткнуть ей глаза ". Он сделал паузу, гадая, не "подслушала" ли Джанеша, что они говорили, когда она появилась на этот раз, и было ли это причиной того, что она так быстро выручила.

"Может быть, что-то есть в том, что вы говорите, — признал директор. "Но это все еще оставляет возможность того, что она может присоединиться к банде с намерением захватить власть, а руководство решительно возражает. Это хороший шанс убить невинных, особенно если она не может использовать обнуление своей силы в боевом сценарии. "

"Я почему-то сомневаюсь, что она вообще будет рассматриваться для членства в какой-либо из нынешних банд", — размышлял Колин. "Империя и ABB правы по очевидным причинам. Руководство Торговцев в настоящее время находится под стражей. И, по ее словам, ей не нужны деньги, поэтому команда Faultline's также отсутствует".

"Если, конечно, она не любит острых ощущений", - предупредил Пиггот. "Она показывает более чем один признак этого".

"Только внешне", — возразил Колин. "Да, она ни в чем не отказывается. Да, она все делает как можно ярче, вплоть до ношения своего костюма, когда делает совершенно обыденные вещи. Но у меня такое впечатление, что она просто не верит, что должна сдерживать себя. Она абсолютно убеждена в своих способностях и не видит необходимости делать шаг назад. В этом она действительно очень напоминает мне Glory Girl ".

"Кто, могу я вам напомнить, не лучший образец для подражания, к которому может стремиться любой плащ. Я полностью осведомлен о прозвище, которое она носит в определенных кругах". Голос директора был сухим.

"Я не думаю, что кто-то не знает об этом, кроме, возможно, самой Glory Girl", — отметил Колин. 'Collateral Damage Барби не было имя кто — то хочет , чтобы приобрести, но это было. "Однако есть определенные различия между тем, как работает Glory Girl, и тем, как делает вещи Джанеша. Вчера Джанеша была близка к тому, чтобы убить Муша, но это произошло из-за чистого недопонимания природы его способностей. Если бы вы видели, как она жонглировала этим танком и более или менее уронила Скидмарк мне на колени, вы бы меньше беспокоились о том, что она случайно разрушила половину города ".

"Что ж, к сожалению, я не могу просмотреть эту конкретную запись", - резко ответил Пиггот. "Микросхема записи умерла, помнишь? Однако, согласно вашему устному отчету, она, похоже, использует свои силы с большей точностью, чем девушка Даллон. Скажите, какое впечатление у вас осталось от ее намерений? "

Это было то, о чем Колин очень серьезно думал. "Я никогда не ловил ее на лжи. Моя программа говорит то же самое. Поэтому, когда она говорит, что собирается очистить кладбище лодок, я склонен ей верить.

Выражение лица Пиггота, казалось, стало еще грубее. Он не был уверен, может ли это быть подростковая накидка, способная исполнить ее хвастовство, или нет . "Посмотрим."

Как бы то ни было, решил Колин, следующие несколько дней будут интересными.

Часть девятая: Хирургический информационный удар.

Класс находился немного дальше по коридору. Тейлор шла впереди, а мисс Парсонс последовала за ней в сопровождении солдат ГВП. Немногочисленные студенты, с которыми они столкнулись, отдалились от них; это было неудивительно, так как солдаты не выглядели так, как будто им было наплевать, и это было без возможности видеть их лица.

В то же время она распространила свою силу, взяв под контроль все ошибки, которые естественно присутствовали в школе. Чувства насекомых были дерьмовыми, но она могла перемещать мух туда, где, как она помнила, сидели Эмма и Мэдисон. В офис директора Блэквелла попали новые жучки. Не то чтобы она думала, что другая женщина PRT — по-видимому, г-жа Брайт — сделает что-нибудь плохое, но у нее было низкое мнение о надежности практически всех авторитетных фигур прямо сейчас. Она не могла реально подслушивать разговор, но следить за ними? Это она могла сделать.

"Хорошо, вот оно". Подойдя к двери, она повернула ручку. Он отказался сдвинуться с места. Она могла бы с легкостью сломать это — быть суперсильной — это то, к чему она решила определенно привыкнуть, — но она не хотела так откровенно выставлять себя напоказ. Кроме того, в этом не было необходимости. Пяткой другой руки она ударила по двери прямо над замком, и она высвободилась. Она толкнула дверь с малейшим намеком на самодовольную ухмылку. "Вуаля".

Мисс Парсонс тихо разговаривала с солдатами, которые заняли позиции за дверью. Затем она последовала за Тейлором в комнату, которая была наполовину заполнена сложенными друг на друга столами и стульями, большинство из которых были каким-то образом повреждены. "Это было аккуратно сделано", — мягко заметила она. "Ты делал это часто?" В ее тоне не было ни осуждения, ни осуждения; это больше походило на то, как будто она пыталась прочитать Тейлора.

"Едва ли." Тейлор усмехнулся, затем подошел к одному из немногих свободных столов в комнате — половина крышки отсутствовала, что объясняло ее присутствие — и устроилась на нем своей задницей. "Это место в основном используется для сеансов поцелуев и кайфа, что я не имею обыкновения делать. Все знают, как открыть дверь. Просто мне было удобно время от времени прятаться здесь ". Она пыталась, но не смогла сдержать горечь в голосе. "Они никогда не находили меня здесь, потому что, несмотря на все слухи, которые они распространяют обо мне, они на самом деле не верят, что я шлюха или наркоманка. Но я не могу использовать это в качестве обычного тайника из -за людей , которые делаютхотите снимать или сблизиться и лично друг с другом. Я бы предпочел не находиться рядом ни в одной из этих ситуаций ".

"Прячется?" Мисс Парсонс нашла стул, у которого отсутствовала спинка, и отнесла его на место перед Тейлором. Сидя так, она была вынуждена взглянуть на Тейлора, уступая большую часть авторитета взрослого, который она принесла с собой в комнату. Похоже, это ее нисколько не беспокоило. "От кого и почему? Кто распространял о вас слухи?

Тейлор фыркнула и покачала головой. "Даже не пытайся это дерьмо со мной". Часть ее удивлялась тому, что она так легко смогла перебить члена PRT. Джанеша дает мне плохие привычки. Или, может быть, хорошие."Вы чертовски хорошо знаете, о ком я говорю. Вот почему вы приехали в Уинслоу. С тех пор, как в прошлом году она приехала в Уинслоу, ей помогали и поддерживали ее друзья. Итак, когда появляется Джанеша и пытается с этим поделать, что вы, идиоты, делаете? Вы идете за ней, а не за настоящими преступниками ". Она покачала головой с притворным недоверием. "Боже, это похоже на то, что ты хочешь все это скрыть".

Рот мисс Парсон скривился, как будто она откусила апельсин и обнаружила, что это лимон. "Уверяю вас, я не собираюсь ничего скрывать. Я просто хочу узнать, что случилось с Shadow Stalker. Все, что вы скажете мне, чтобы прояснить ситуацию, очень поможет ".

Тейлор собиралась вскочить на то, как они, казалось, были обеспокоены только тем, что случилось с Shadow Stalker, а не тем, что она сделала, чтобы заработать это, когда с ней пришло в голову кое-что еще. По тому, как женщина говорила о предполагаемом герое, Тейлор не мог сказать, знала ли она о тайной личности Сталкера или нет. С другой стороны, даже если бы она это сделала, она вряд ли начала разговор со слов: "Хорошо, как много ты знаешь о Софии Хесс, потому что сохранение в тайне личности Shadow Stalker имеет для нас первостепенное значение". Тейлор пришлось выучить основные правила, прежде чем она открыла рот о деталях. "Прежде чем мы начнем дружить, что ты на самом деле знаешь о Shadow Stalker?"

Кислое выражение лица не исчезло. "Я плохо разбираюсь в Shadow Stalker. Моя работа — узнать то, что знаешь ты ".

И тогда сработали инстинкты самосохранения Тейлора. Либо мисс Парсонс знала, кто такой Теневой Сталкер, и лгала об этом, либо она действительно не имела ни малейшего понятия. Последнее не имело смысла. С какой стати PRT послал бы кого-то, не знающего об участвующих в этом игроках, чтобы взять у нее интервью о том, что делает плащ в разоблаченное время простоя... если только...

Тейлор остановился и тихонько свистнул. Неужели PRT действительно так коварен? Время узнать. "Если бы я задал вам гипотетический вопрос, смогу ли я получить гипотетический ответ?"

Мисс Парсонс озадаченно посмотрела на нее. "Если я смогу предоставить один, конечно". Выражение ее лица совершенно ясно спросило, в чем дело?

"Тогда ладно." Тейлор тщательно обдумал ее вопрос. "Гипотетически, если человек обнаружит личность опеки, а затем раскроет ее кому-то, кто не должен этого знать, во сколько проблем он попадет?"

"С юридической точки зрения, совсем немного". Мисс Парсонс нахмурилась. "Гораздо больше, если этот Уорд пострадал из-за того, что его раскрыли таким образом, но простое выполнение этого равносильно раскрытию личности правительственного агента на вражеской территории. Почему ты ... ох. По тому, как откровение осветило ее лицо, Тейлор знала, что у нее есть ответ. Подлые, подлые ублюдки. — Понятно, — сказала мисс Парсонс, задумчиво поднося левую руку к губам.

Я тоже.Тейлор кивнул. "Это то, о чем я думал." Это была хитрая ловушка. Мисс Парсонс не была допущена к секретной личности Теневого Сталкера, а это означало, что она не должна была знать об этом. Если бы Тейлор выпалил это, она была бы технически ответственна за выход из Shadow Stalker, и тогда PRT имела бы над ней юридический контроль. Если бы это было так, можно было бы привести аргумент в пользу провокации (в конце концов, как Тейлор должен был рассказать подробности того, что София сделала без костюма, не называя ее той самой организацией, которая за нее ответила), но легальная приливная волна PRT может броситься в нее, и ее отец похоронит их глубже, чем Атлантида. Не то чтобы Джанеша не могла с этим справиться, но Тейлор не собиралась вечно просить своего небесного друга решить для нее проблемы.

Мисс Парсонс слегка склонила голову набок. "Так ... ли вы знаете тайну личности Тень сталкера? То, что вы только что сказали, звучало так, как будто вы это сделали. Ее тон не изменился, но Тейлор напомнила себе, что, хотя женщина, вероятно, не знала, что ее использовали как обман, она все еще была действующим членом PRT.

"Конечно, я... сейчас ". Тейлор сохраняла легкий тон и прямой зрительный контакт с мисс Парсонс. "Я узнал только сегодня. В любом случае, это не значит, что у нее есть личность Shadow Stalker, к которой нужно возвращаться ".

Похоже, это привлекло все внимание мисс Парсонс. Женщина села прямее, ее глаза жаждали информации. "Что ты имеешь в виду, Тейлор?" — спросила она, стараясь сохранять небрежный тон. Это могло бы сработать, если бы Тейлор не получил столько словесных слов в прошлом году от каждого мужчины, женщины, ребенка и проклятой собаки, которые встречались на ее пути.

Будучи преисполнен решимости оставаться в ее повестке дня, а не в повестке дня мисс Парсонс, Тейлор слегка перенаправил разговор. "Она использовала свой статус опеки, чтобы избежать наказания за все, и думала, что это естественный порядок вещей. Так было до тех пор, пока она не столкнулась с кем-то, кто посмотрел на ее методы издевательств и не решил что-то с ними сделать ".

Глаза мисс Парсон сузились. "Вы понимаете, что если бы кто-то еще услышал, что вы это говорите, все, что им нужно было бы сделать, это сузить список студентов до того, кому сходит с рук любой проступок, и вы ее разоблачите?"

Зная, что это именно то, что она уже разработала в отношении их финальной игры, Тейлор рассмеялся ей в лицо. Это был не очень приятный смех. — Вы имеете в виду, вместе с полдюжиной ее лучших друзей? Она покачала головой. "Меня обзывали, толкали, спотыкались по лестнице, мой шкафчик взламывали не менее четырех раз, украли мои книги, испортили мое личное имущество, и это даже не считая личных нападений, которые я получил учетные записи электронной почты школы. Или время я был заперт вмой шкафчик. Не все это было конкретно Shadow Stalker, но она, несомненно, знала и одобряла. И никто ни черта с этим не сделал ".

"Мне трудно поверить в это о приходе", — заявила г-жа Парсонс. "Но если предположить, что это правда, в школе всех называют по именам. Всех пихают. Все сбиты с толку. Вы уверены, что это что-то личное для вас, а не подростки-подростки? "

Гнев вспыхнул в животе Тейлора. "О, ты долбаная корова", — прорычала она, не в силах поверить, что была настолько глупа, что думала, что эта женщина будет чем-то отличаться от всех остальных только потому, что ей довелось работать в PRT. Разъяренный и возмущенный в равной степени всем этим делом, Тейлор спрыгнул со стола и рванулся к двери. "Знаешь что? К черту тебя и ту высокую лошадь, на которой ты, черт возьми, ехал, и к черту PRT, который последние четыре месяца защищал эту суку! " Ее мать перевернулась бы в могиле, если бы она услышала столько ненормативной лексики, срывающейся с ее губ, но этого было достаточно! Может быть, это было больше под влиянием Джанеши. Ее подруга определенно не возражала против ненормативной лексики. "Я задолбался!"

"Ждать!" Рука мисс Парсонс схватила Тейлора за предплечье, и Тейлору потребовалось все, чего не было, чтобы удалить ее... строго нечеловеческой силой.

Прежде чем кто-либо успел сказать хоть слово, в дверь постучали, и один из солдат ГВП заглянул внутрь. "Все в порядке, мисс Парсонс?" — спросил он после того, как резкое движение его шлема показало, что он увидел сцену, и был явно удовлетворен тем, что мисс Парсонс держала Тейлора за руку, а не наоборот.

Мисс Парсонс отпустила Тейлора и улыбнулась охраннику. "Да, спасибо, офицер. У нас с мисс Хеберт только что произошло ... небольшое недоразумение. Она встала перед Тейлором и умоляюще посмотрела на нее. "Если я дам вам слово, больше никаких суждений с моей стороны, можем ли мы попробовать это еще раз? Пожалуйста? Я действительно хочу услышать, что вы хотите сказать ".

Тейлор впился взглядом в женщину, затем скользнул своим грязным взглядом на офицера PRT, который теперь стоял в дверном проеме позади нее. Затем снова к женщине. Все в ее поведении говорило, что она искренне имела в виду то, что говорила. "Еще одна попытка", — уступила Тейлор, подняв указательный палец левой руки. "Но вы снова называете меня лжецом после всего, через что я прошел, и у нас будет серьезная проблема".

Охранник напрягся от вопиющей угрозы, но рука г-жи Парсонс вытянулась, и она махнула мужчине прочь. "Все в порядке, офицер. У меня есть это."

"Мы будем прямо снаружи, если мы вам понадобимся", — бодро ответил он, затем закрыл за собой дверь.

"Итак, судя по тому, что вы сказали, Shadow Stalker, по крайней мере, участвовал в уничтожении ваших вещей и причинил вам физический вред", — сказала она, чтобы доказать, что она слушала, и чтобы попытаться отвлечь Тейлора от дороги. ее рука "волшебным образом" нашла путь к ее плечу и направляла ее обратно к тому месту, где они сидели.

Ни то, ни другое не было потеряно для Тейлора.

"Ее последняя уловка поместила меня в больницу на неделю", — согласилась Тейлор, снова скользя задницей по сломанному столу. "Это был шкафчик".

Мисс Парсонс выпрямилась там, где стояла, и занялась делом. "А вы знаете, что это был Shadow Stalker?"

Тейлор кивнул с абсолютной убежденностью. "Не знаю, что вы знаете о школьных шкафчиках, но они примерно моего роста и ширины. Когда я открыл свой шкафчик, он был наполовину заполнен использованными санитарно-гигиеническими средствами. Воняло так ужасно, что меня начало рвать прямо перед тем, как меня затолкали в шкафчик и заперли за мной дверь. Я застрял в таком состоянии на полтора часа, прежде чем кто-то позаботился о том, чтобы меня выпустить. Я мог умеретьтам. Я искренне думал, что собираюсь ".

Глаза мисс Парсонс расширились от ужаса, и ее рука закрыла рот. "О боже. Это ужасно, Тейлор. Мне очень жаль."

Ладно ... Тейлор считал, что PRT должна реагировать больше. Как должен реагировать любой человек... если бы он не был полон решимости защищать линию партии от всех желающих.

"Итак, как вы думаете, почему Shadow Stalker имел какое-либо отношение к этому ужасному инциденту?"

И вот булавка ее шарика надежды.

Мисс Парсон, должно быть, заметила выражение ее лица, потому что ее рука тут же протянулась и схватила руку Тейлора, умиротворяюще сжимая ее. "Полегче, дорогой. Вы единственный, у кого есть эта информация. Я не. Вы должны сказать мне, что знаете, чтобы я мог продвинуть это дальше по служебной лестнице. Мы не можем действовать только на догадках. Если вы думаете, что за этим стоит Shadow Stalker, я вас не дискредитирую. Мне просто нужно знать, как вы пришли к такому выводу, чтобы мы тоже смогли туда добраться ".

Тейлор перевела дыхание, которого она не осознавала. "Хорошо. Отлично. Причина, по которой я знаюShadow Stalker в этом виноват, потому что кто-то уложил все эти использованные санитарно-гигиенические средства в мой шкафчик, не допуская их выпадения. Кто бы это ни сделал, он должен был либо ввести их через закрытую дверь, либо сразу же телепортировать.

"Я могу следовать этой логике этих рассуждений". Мисс Парсонс кивнула, когда говорила, и снова сжала ее руку. "Теперь я собираюсь сказать то, что вы не захотите слышать, но мне нужно, чтобы вы сказали мне, почему мы должны дискредитировать мою альтернативную теорию".

Губы Тейлора сжались. "Хорошо", — осторожно сказала она.

"Твой новый друг... Джанеша. Разве мы не видели, как она телепортируется из столовой?

Тейлор зашипел и пошел, чтобы вырваться, но мисс Парсонс держала ее за руку.

"Просто скажи мне, почему это не может быть она".

Тейлор посмотрел на женщину. Когда она преодолела свое первоначальное возмущение, она увидела, что мисс Парсонс придерживалась своего слова не выносить суждения, и с нейтральной точки зрения это был полуреалистичный вопрос. "Причина, по которой это не может быть она..." — она ??усмехнулась, — "... потому что она пришла только вчера. До вчерашнего дня я даже не слышал о Джанеша из Мистала. Это нападение произошло две недели назад. У Джанеши может быть сила сделать это, но ее здесь не было. Она подружилась со мной после инцидента ".

Мисс Парсонс выпустила руку и подняла оба указательных пальца. "Я собираюсь и дальше играть здесь адвоката дьявола", — сказала она, еще раз предупредив Тейлора, что все, что будет дальше, будет неприятным.

Тейлор был так рад, что Джанеши не было здесь, чтобы услышать, как она это говорит. Если у детей ее кузины была сила быть антихристами на какой-то другой "Земле", велика вероятность, что Джанеша была на основе имени с настоящим защитником дьявола. И, вероятно, это было что-то тупо приземленное, вроде "Боб" или "Джон". Она изо всех сил старалась сохранить нейтральное выражение лица и по выражению лица мисс Парсонс могла сказать, что ей это удалось лишь частично.

"Что мешает Джанеше сделать это две недели назад и подружиться с тобой сейчас, чтобы дать тебе второй шанс?"

"Ага". Тейлор нанес сарказм шпателем. "Итак, Джанеша приезжает в Уинслоу две недели назад, никто не замечает ни ее, ни Cloudstrike, она запихивает меня в мой шкафчик, затем крадется, лежит на дне до сих пор ... и возвращается, чтобы помочь мне почувствовать себя лучше и получить оправдание. чтобы лишить силы Shadow Stalker? " Она покачала головой. "Если бы она собиралась это сделать, она бы сделала это тогда. И без всяких крадущихся вещей. Эта девушка не знает значения слова "сдержанный". На самом деле, я думаю, что это ругательство Mystallian.

Мисс Парсонс сухо усмехнулась. "Я действительно понимаю вашу точку зрения".

"И вот еще кое-что, — продолжил Тейлор. "Я видела всех, кто стоял у моего шкафчика прямо перед тем, как меня затолкали внутрь. Тень Сталкер была там вместе со своими друзьями. Джанеша не была. Если есть что-то, на что можно положиться в Shadow Stalker, так это то, что она любит заниматься физическими упражнениями. Толкания, толчки, спотыки, что угодно. Если бы ей не удалось запихнуть меня в шкафчик, тот, кто это сделал, был бы в соседнем, потому что Shadow Stalker поместил бы их туда за то, что они мешали ее веселью ".

"Я понимаю." Мисс Парсонс кивнула, подтверждая слова Тейлора. "Хорошо, как только вы узнали секретную личность Shadow Stalker, какова была ваша реакция?"

Тейлор закатила глаза. "Что вы ожидаете? Это меня разозлило. Чтобы узнать, что кто-то, кто должен быть супергероем, защитником людей, развлекался, заставляя меня чувствовать себя большой и крутой... Я хотел ударить ее по лицу, так плохо ".

"Вы что-нибудь с этим сделали?" Голос мисс Парсонс был вполне разумным. "Я имею в виду, я бы понял, если бы ты понял. Любой будет. "

"Ну нет. Как я мог?" Тейлор пожал плечами. "Я не видел ее с тех пор, как мне стало известно об этом маленьком факте. И, честно говоря, я узнал только послеона потеряла свои силы, так что это было бы несправедливо ". При этом напоминании на ее лице расплылась злобная улыбка. "Бля, как бы я хотел быть там, когда она поймет, что никогда не вернет их". Когда-нибудь я могу попросить Джанешу об одолжении...

"Это не очень хорошо", — упрекнула мисс Парсонс. "Не надо радоваться чужому несчастью".

"Ты что, издеваешься надо мной?" Гнев Тейлора снова нашел свой голос. "После того удовольствия, которое эта псих-сука получила, создавая мое несчастье?"

Мисс Парсонс взяла за руку и слегка кивнула в знак признательности. "Итак, вы знаете, как она потеряла свои силы?"

Тейлор пожал плечами, все еще более чем раздраженный мисс Парсонс. "Наверное, потому что она разозлила Джанешу. Я понятия не имею , о механике из него, но Janesha сделал это звучит довольно легко. По крайней мере, для нее. Я был бы чертовски удивлен, если бы кто-нибудь еще понял, как это сделать ".

"И вы говорите, что эта потеря навсегда?" Мисс Парсонс поджала губы. "Это серьезная ситуация, если это так. Независимо от того, какие преступления Тень Сталкер совершала или не совершала, использовать на ней способности Трампа без какого-либо суда или представительства — это...

"Хорошо, позволь мне остановить тебя на этом", — прервал его Тейлор. "Есть несколько вещей, в которых вы совершенно ошибаетесь. Во-первых, Джанеша не использовала полномочия Трампа. У нее вообще нет никаких полномочий. Вот почему она сама по себе не плащ. Она просто забрала силы Shadow Stalker'а . Как вы или я отнимаем палку у непослушного ребенка, чтобы он не бил других детей, и почти по той же причине. Во-вторых, Джанеша не считает, что суды или даже правоохранительные органы заслуживают ее времени, чтобы проверить, не говоря уже о том, чтобы позволить им диктовать, как она делает дерьмо. Потому что давайте посмотрим правде в глаза, это не так. Она увидела ситуацию, приняла решение и реализовала его в течение суток после того, как ваша организацияупал на нее за последние несколько месяцев. Shadow Stalker никогда больше не будет использовать свои силы, чтобы навредить кому-либо. Кроме того, теперь, когда она бессильна, она бесполезна для PRT, поэтому теперь она может быть наказана за преступления, которые она совершила до и после присоединения к Wards. Тебе больше не нужно нянчиться с этим гребаным социопатом только потому, что начальство решило, что она тебе немного больше пригодится в палатах, чем в камере. Беспроигрышный вариант ". Она искусственно улыбнулась мисс Парсонс.

С определенным интересом она заметила через свои жучки, что Эмма и Мэдисон встают и, как ни странно, бредут в коридор, ведущий в класс, в котором они с мисс Парсонс разговаривали. Мисс Брайт и директор Блэквелл все еще обсуждали имеет значение — казалось, довольно энергично. Она не могла разобрать слов, но объем — это то, что она могла легко уловить.

Женщина-PRT вздохнула и потерла лоб большим и указательным пальцами. "В этом заявлении так много неправильного, я не знаю, с чего начать". Вопреки своим словам, она продолжала говорить. "Единственный известный способ удалить полномочия — использовать другие силы, и единственный человек, который мог навсегда удалить их, также убил жертву". Напоминать о Тейлоре не нужно; Ужасающий мыс, известный как Глэстиг Уэйн, был единственным человеком, который вошел в Птичью клетку по собственному желанию.

"Единственный известный способ", — указал Тейлор. "Испытайте Shadow Stalker всеми доступными способами. Джанеша сказала, что навсегда лишила эту суку сил, и я верю в нее ". Чтобы иметь в виду то, что она говорит,— молча поправила она. Не как богиня. "Она также говорит, что она не плащ, и я тоже этому верю". Потому что я знаю, кто она на самом деле.

"Что ж, как бы то ни было, ваш друг привлек внимание PRT и Протектората", — отметила г-жа Парсонс. "И такой мощный , как она , несомненно , IS — однако она говорит , что она пришла этой силой, она являетсяобязаны подчиняться закону. Я просто честно предупреждаю вас, что, если она будет продолжать в том же духе, кто-то в какой-то момент подойдет к ней, чтобы привлечь ее к ответственности. Чем больше пальцев она наступит, тем сильнее будет кто-то. Хуже того, если это злодейка, они не остановятся, просто избив ее. Есть ли вы хотите увидеть ,что случится с ней?" Выражение озабоченности на ее лице могло быть даже искренним.

Тейлор фыркнул. "Если злодей придет за Джанешей, все, что мне нужно, — это честное предупреждение, чтобы я мог приготовить попкорн. Я скучал по ее последнему бордюру суперзлодея, а она мне должна.

Выражение лица мисс Парсонс было похоже на боль. "Нет", — сказала она, действительно вздрогнув. "Вы не понимаете. Всегда есть кто-то более могущественный. Она не хочет привлекать к себе такое внимание ".

"На самом деле, вы правы примерно на четверть", — рассудительно сказал Тейлор. "Ей плевать на привлечение внимания. Я имею в виду, она не собирается изо всех сил, чтобы получить это, но она не собирается отступать от внимания. И я думаю, ты прав в том, что всегда есть кто-то более могущественный. Имя этого человека — Джанеша из Мистала.

"Пусть будет по-твоему". Выражение лица мисс Парсонс подсказало Тейлор, что женщина думала, что она идиотка. Тейлор считал, что ярмарка была честной; она думала, что мисс Парсонс тоже была идиоткой. Однако следующий вопрос женщины привлек ее внимание. "Что вы можете сказать мне о Джанеша из Mystal? Что вообще за Мисталь? Название ее команды? "

Тейлор провела языком по щеке, чтобы не ухмыльнуться. "Что-то... подобное", — признала она. Пантеон технически был "командой", не так ли? "Джанеша... Джанеша. Вчера она появилась на Cloudstrike. Встретил папу, схватил торговцев для оружейника и решил исправить несколько проблем. Поздравляю, Shadow Stalker — одна из тех проблем, которые она исправила ".

По иронии судьбы, если бы солдаты PRT не стояли за дверью, Эмма и Мэдисон, вероятно, не поняли бы, где она. Но Тейлор видел, как они остановились и нырнули назад, что сделало его беспроигрышным. По движениям жуков, которые были на них, указывалось, что они наклонились из-за угла, чтобы взглянуть на солдат. Не в первый раз ей хотелось интерпретировать то, что слышат жуки, как нормальные звуки, но все, что она слышала, было свистящим бормотанием. Эмма и Мэдисон остались на месте.

"Но вы не знаете точно, как и даже будет ли она делать это снова? Или почему она в Броктон-Бей? Мисс Парсонс все еще говорила, но теперь ей казалось, что она хватается за соломинку.

Тейлор решила дать волю своей внутренней умнице. "Отвечать на ваши вопросы по порядку: нет, только если они разозлят ее и потому что она хочет быть здесь".

"И ты хоть представляешь, что она собирается делать сейчас, когда она здесь?"

"Ну..." — пожал плечами Тейлор. "Сегодня днем ??она будет убирать для отца кладбище лодок. Кроме того, у нее нет никаких реальных планов. Знаешь, она из тех, кто занимается повседневными делами?

Это определенно шокировало мисс Парсонс. "Кладбище лодок? Прояснение? Ты серьезно?"

Тейлор развела руками. "Вы спрашивали." Всегда кто-то более могущественный, моя задница.

Казалось, мисс Парсонс пришла к выводу. "Я понимаю. Что ж, спасибо за вашу помощь. Вы хотели бы сказать мне еще что-нибудь, прежде чем я уйду? "

Тейлору уже стало немного скучно из-за перестановок между прикрытием задницы и честным расследованием. Кроме того, г-жа Брайт, похоже, завершила разговор с директором Блэквелл и покидала свой кабинет. Теперь мне интересно, куда она идет? "Не совсем", — сказала она вслух. В конце концов, не то чтобы PRT действительно мог что-то сделать с Эммой или Мэдисон.

"Что ж, тогда хорошо". Мисс Парсонс направилась к двери. "Если вы думаете о чем-то еще, подойдите к зданию PRT и спросите меня по имени". Она открыла дверь и остановилась. "И, пожалуйста, скажи своему другу, чтобы он был осторожен".

"Конечно, я сделаю это", — согласился Тейлор, но дверь за мисс Парсонс уже закрывалась. "Или я бы стала, если бы думала, что это хоть сколько-нибудь важно", — заключила она про себя.

Она "наблюдала" за уходящей мисс Парсонс и двумя солдатами, следовавшими за ней. В то же время Эмма и Мэдисон бросились по коридору к двери комнаты, в которой она находилась. На другом конце школы мисс Брайт что-то сделала со своим телефоном. Эмма добралась до комнаты и распахнула дверь, и Мэдисон наступила ей по пятам. Тейлор почти не обратил на это внимания, потому что мгновение спустя мисс Парсонс вытащила свой телефон и возилась с ним. Хммм ... что здесь происходит?

"Хорошо, Тейлор, покончим с этим". Эмма прошла через комнату и встала прямо перед ней. "Я хочу знать, какую ложь вы лгали той женщине".

Тейлор хищно улыбнулся. Внезапно Эмма перестала быть такой страшной. София была полностью нейтрализована, и она сама была намного более способной, чем когда-либо прежде. Две девушки понятия не имели, насколько сильно они проиграют в любом физическом состязании. Она знала, как легко сможет выйти из комнаты, если сочтет нужным; черт возьми, она могла бы выйти через стену, если бы действительно захотела. "Ложь? Нет, Эмма, ты снова проектируешь. Я не лгал. Все, что я ей сказал, было абсолютной правдой ".

"Как будто такой слабак, как ты, может вынести правду о чем угодно", — усмехнулась Эмма. "Мы все знаем, что ты лжешь. Администрация школы знает об этом, и PRT узнает об этом, как только я приеду с отцом, и мы узнаем, какие слухи вы распространяли обо мне. Знаешь, твой маленький друг не вернется. Бьюсь об заклад, она какая-то убогая накидка, которую они арестовали, как только вернули ее в здание.

Заинтригованный, Тейлор на мгновение отключил ее и наблюдал, как мисс Брайт все ближе и ближе подходила к комнате. Хм. Похоже, она идет сюда. Интересно ... "Сколько?" — смело возразил Тейлор.

Эмма моргнула. "Прошу прощения?"

"Насколько ты хочешь поспорить, что Джанеша никуда не пойдет? Видишь ли, это радость быть на вершине пищевой цепочки, хотя такой человек, как ты и София, никогда не узнает, каково это на самом деле, и за это мне тебя жаль ". Скривив губы в сторону, она усмехнулась и покачала головой. "Неа. Извините. Не могу даже притвориться, что говорю это с серьезным лицом. Вы трое достойны друг друга, Эмма. Она соскользнула со стола и двинулась вперед, словно пытаясь пройти мимо них. "Наслаждайтесь видом со дна помойной ямы, которую вы сделали из своей жизни".

Рука Эммы схватила Тейлора за руку и толкнула ее обратно к столу. Поскольку у них была входящая аудитория в пути, Тейлор не остановил это. "Ты не можешь так со мной разговаривать!"

Тейлор оттолкнулась от стола и выпрямилась, зная, что она источает ту же уверенность, что и София, и любила каждую секунду этого. Это было великолепно! "О, я еще даже не начала, Эмма", — сказала она, сохраняя голос низким и ровным, чтобы не подслушивать извне. "Вы все испорчены, особенно теперь, когда ваша драгоценная София навсегда лишена своих способностей. Как вы думаете, сколько времени потребуется E88 и ABB, чтобы понять, что она больше не та высокомерная хулиганка, которой была вчера? "

"О чем ты сейчас болтаешь, Хеберт?" Мэдисон явно не была в курсе, учитывая растерянность на ее лице. "Эмма, о чем она говорит?"

"Ничего такого." Эмма откусила слово. "Мэдс, иди осмотри коридор. Убедитесь, что к нам никто не подходит ".

"Что?" Мэдисон выглядел преданным. "Но я хочу..."

"Мэдисон, перестань валять дурака и следи за коридором", — сказала Эмма с некоторой резкостью.

"Да, Мэдисон, иди и посмотри коридор, как хорошая маленькая сучка". Тейлор ухмыльнулся, увидев гнев на лице миниатюрной девушки. "Отстойно быть отправленным в самый конец кучи, не так ли?"

Мэдисон подошла и встала, глядя на Тейлора. Если бы она не была такой невыносимой коровой, Тейлор почти назвал бы ее поступок восхитительным. "Ты пожалеешь, что заговорил со мной подобным образом", — предупредила она, совершенно очевидно, что ей не хватило смелости отомстить физически на удар Тейлора. "София так сильно тебя испортит, а я буду смотреть каждую секунду и смеяться ".

"Слово мудрым, Мэдс". Тейлор не совсем понимал, какой импульс подтолкнул ее использовать прозвище Эммы для Мэдисон, но вспышка гнева, вызванная этим, была чистым золотом. "София никогда больше не получит твою спину. И когда я передаю Блэквеллу подробный список, который я хранил для каждой вашей розыгрыша с сентября,Как ты думаешь, как быстро Эмма надерет твою жалкую задницу на обочину, просто чтобы спастись? " Тейлор подмигнула и театрально понизила голос. "Чертовски быстро, если вы спросите меня".

Сжав кулаки, Мэдисон шагнула вперед с убийством в глазах. Тейлор протянул три средних пальца левой руки и положил их на грудь Мэдисон, чуть ниже впадины ее горла. Прежде чем Мэдисон успела отреагировать на это, Тейлор... толкнул. Выведенная из равновесия и неподготовленная к явной силе толчка Тейлора, Мэдисон упала ей на задницу. "Что за хрень?" она закричала.

Отступив назад, Тейлор скрестила руки и с легкой улыбкой прислонилась задницей к столу, когда Эмма протянула руку, чтобы помочь Мэдисон подняться.

"Ради бога, Мэдисон, иди и смотри за долбаной дверью, как тебе сказали", — рявкнула рыжая. "Я позабочусь об этом".

"Да, Мэдс, иди следи за дверью", — повторила Тейлор, щелкнув пальцами в стремительном движении, чтобы посмотреть, сможет ли она заманить более низкую девушку, чтобы она снова напала на нее. Несмотря на ее предыдущие слова, она даже не начала осознавать, как весело быть на вершине иерархии. Она подозревала, что почти так же весело, как продемонстрировать Эмме и ее друзьям, где их место. Пришло время для старой доброй расплаты.

Лицо Мэдисон стало красным, недалеко от цвета волос Эммы. Она снова бросилась на Тейлора, но Эмма вставила свое собственное тело, физически не давая ей завершить движение. "Черт возьми, Мэдисон!" — крикнула Эмма. "Перестань позволять ей тянуть твою проклятую цепь! Я сказал, что разберусь с этим! "

"Позволь мне побывать на ней хоть раз!" — завизжала Мэдисон, слезы ярости текли по ее щекам. "Я покажу ей, кто такая маленькая сучка!" Она снова попыталась оттолкнуть Эмму.

Пощечина эхом разнеслась по комнате. Тейлор удивленно подняла брови. Мэдисон, наполовину повернувшаяся силой удара, протянула руку туда, где на ее щеке только что образовывалась красная отметина. Эмма, в свою очередь, опустила руку. "А теперь, перестань ебаться и смотри на долбаную дверь", — прошипела она.

Широко раскрытыми глазами Мэдисон смотрела на Эмму. "Ты ударил меня!" она запротестовала. "Что, черт возьми?"

"София уже бы выключила вам свет, если бы вы вытащили это дерьмо с ней", — заметила Эмма стальным тоном. "Если я собираюсь поставить Тейлор на ее место должным образом, мне нужно, чтобы кто-то следил за дверью. Но ты не смотришь на гребаную дверь. Это почему?" Она подняла руку, словно собиралась снова ударить Мэдисон.

Маленькая девочка вздрогнула от подразумеваемой угрозы. "Тебе не следовало меня бить", — заскулила она, но все равно двинулась к двери. "Тебе следует ударить Тейлора, а не меня".

Тейлор весело фыркнула и провела языком по губам. Если Эмма ударит ее, подумала она, позволит ли она Эмме сломать себе руку или она позволит ей оттолкнуть себя? В любом случае обещал развлечение. Она решила, что на данный момент она достаточно повеселилась за счет Мэдисон. А мисс Брайт все еще была в пути. Мне нужно будет время для этого в самый раз.

Она молчала, пока Мэдисон угрюмо открыла дверь и вышла на улицу. По ее команде небольшой рой мух начал приближаться к миниатюрной девушке, лениво проносясь мимо, постепенно увеличиваясь в количестве. Мэдисон, похоже, ничего не заметила. На самом деле, когда она бормотала себе под нос, она обращала лишь самое поверхностное внимание на коридор. Тейлор не мог разобрать, что она говорила со своими ошибками, но это должно было быть что-то о том, как Эмма дала ей пощечину. Это определенно вошло в десятку лучших Тейлора по "любимым моментам дня".

"Итак, — сказала она, когда дверь за Мэдисон закрылась. "Где мы были? О верно. Вы говорите что-то слегка обидное, я игнорирую вас, а затем мы начинаем все сначала. Вот только я больше не играю в эту игру. Хочешь узнать разницу между мной и тобой? "

Эмма уставилась на нее, явно потеряв равновесие из-за конфронтации с Мэдисон. "Что?" — сказала она наконец. "Что ты неудачник, которого посадят в тюрьму, как только PRT узнает, что ты спровоцировал нападение какого-то дурацкого плаща на Софию, а я нет?"

"Джанеша не чудак и не плащ", — поправил ее Тейлор. "И в ее худший день она все еще в тысячу раз сильнее, чем Shadow Stalker в ее лучший день. Если Shadow Stalker когда-нибудь вернет свои силы, а это не так.

Она должна была быть осторожной в выборе времени; Как только мисс Брайт вышла из-за угла, рой мух приблизился к Мэдисон. Миниатюрная девушка отвернулась от попыток подслушивать через дверь и отмахнулась от них обеими руками.

"Ты спишь", — выплюнула Эмма. "Накидки силового демпфера всегда имеют диапазон, или ограничение по времени, или и то, и другое. Когда София вернет свои силы, она сама сразит эту сучку, и тогда мне будет очень приятно наблюдать, как она пинает тебе задницу вверх и вниз по коридорам Уинслоу.

Тейлор покачала головой, и на ее лице появилась медленная, ленивая улыбка. "Как я уже сказал, между нами есть одно важное различие. Вы знаете кого-то, кого вы считали сильным. Я знаю кого-то, кого знаюсильный. Даже если бы к ней вернулись силы, у Софии не было бы ни единого шанса. По сравнению с ней она жалка . Прямо как ты. Я почти уверен, что они поместили ее в палату только потому, что ей было ее жалко ".

За дверью Мэдисон повернулась к приближающейся мисс Брайт. Жучки Тейлор отметили, что ее рот открывался, вероятно, чтобы вызвать предупреждение. Муха, попавшая в горло, вызвала приступ кашля, от которого она сжалась вдвое. К тому времени, как она пришла в себя, мисс Брайт уже стояла у двери и поворачивала ручку.

"София в миллион раз больше плаща, чем когда-либо будет твоя глупая долбаная Джанеша!" крикнула Эмма. "Онасильная! Она мощный! Стражам повезло, что у них есть Shadow Stalker! "

Мисс Брайт вошла в комнату. "Эмма Барнс", — холодно сказала она. По какой-то причине Тейлор совсем не удивился, что женщина знала Эмму по имени. "Я только что слышал, как вы прогуливались по Софии Гесс в плаще? Какподопечный ?

"Вау, это действительно так звучало, не так ли?" Тейлор подтвердил. "Я полностью шокирован и удивлен".

Она изо всех сил старалась не перебарщивать, но мисс Брайт все же бросила на нее подозрительный взгляд. "Что вы знаете об этом?" — резко спросила пожилая женщина. "Почему ты здесь разговариваешь с Эммой?"

Тейлор пожал плечами. "Спроси Эмму. Я как раз закончил разговаривать с мисс Парсонс, когда влетела Эмма и начала орать всякую чушь про Софию. Она знает Софию, и я очень не люблю друг друга ".

Глаза мисс Брайт сузились. "Вы знаете что-нибудь о том, что случилось с Софией сегодня? Вы имели к этому какое-то отношение? "

Пожимание плечами, казалось, было лучшим способом показать, что она абсолютно не любит трахаться. "Меня там не было, так что... нет. Тебе придется спросить об этом Джанешу ".

"Что ж, теперь вы знаете, что София Гесс — это плащ". Губы мисс Брайт сжались. "Эта" Джанеша из Мистала ", кажется, что-то сделала со своими силами. Вы знаете, как она узнала, что София была накидкой? Ты ей сказал?

Тейлор сдержала желание закатить глаза. "Я только что рассказал той другой женщине, мисс Парсонс, обо всем этом. Нет, я не знаю , София была накидка до после того, как я пошел в класс. Когда я уходил, Эмма и София разговаривали с Джанешей... — Она замолчала, почти театрально переводя взгляд на Эмму. " Подожди минутку. Вы с Софией сказали Джанеше после того, как я ушел, чтобы попытаться запугать ее? Так это случилось? Потому что я знаю, что не знал ".

"Что?" Эмма перевела взгляд с Тейлора на внезапно заинтересованное выражение лица мисс Брайт. "Нет! Ничего подобного мы не делали! Мы бы не стали! "

"Ну, Джанеша здесь довольно новенькая", — заметил Тейлор. "Не похоже, чтобы она могла понять это так скоро после встречи с Софией множеством способов..." Она умозрительно умолкла.

К ее удовлетворению, мисс Брайт взялась за нить. "И ты кричал об этом, когда я вошел". Она неодобрительно посмотрела на Эмму. У Тейлора создалось впечатление, что женщина оценивала рыжую как кого-то, кого можно бросить волкам, чтобы обеспечить свое собственное выживание в PRT.

"Но я..." — пробормотала Эмма с манерой человека, который попал в самый рой пчел и знает, что события никогда не закончатся хорошо. "Я не ...!" Она указала на Тейлора трясущимся пальцем. "Она сделала это! Не знаю, как она это сделала, но она сделала это! "

По сравнению с ее обычными обвинениями, которым легко поверить, это было на удивление несостоятельным. "Да, я тоже слышал это раньше", — протянул Тейлор. "Я тогда тоже этого не делал". Она повернулась к мисс Брайт. "Знаете ли вы, что она и София были люди распространяют слух , что я запер себяв моем шкафчике пару недель назад? С замком снаружи? И некоторые из них действительно верили в это или делали вид, что верят, потому что это были те двое и я, о которых шла речь ".

"Действительно." Взгляд мисс Брайт на Эмму стал удивительно недружелюбным. "Эмма, я считал тебя надежным связным для Софии. Вы должны были помочь мне сохранить ее тайную личность в школе. Теперь я нахожу, что вы не только помогали ей запугивать кого-то еще, но и раскрывали ее секрет всем и каждому. Боюсь, что в какой-то момент вам придется спуститься в здание PRT для допроса, чтобы определить всю степень вашего участия в этом фиаско ".

Что-то в этом заявлении прозвучало в ушах Тейлора. Это почти звучало так, как будто мисс Брайт прикрывала свою задницу... ага. Тейлор снова взглянул на мисс Брайт, которая делила свое внимание между Тейлором и Эммой. Если бы она просто злилась на Эмму, я бы сейчас даже не заметил ее на радаре. Она пытается убедить меня, что понятия не имеет, чем занимается София ... потому что, с помощью Эммы или без нее, она в некотором роде несет прямую ответственность за Софию, и она очень сильно упала на работу.

Это прозвучало прямо у нее в голове, особенно когда она довела свой цинизм до одиннадцати. Она не знала, как это работает, когда офицер PRT присматривает за каждым из отделений, но, учитывая присутствие мисс Брайт в Уинслоу, это, вероятно, было чем-то особенным.

Проблема была в том, что она не знала, что делать с этим знанием. Простое высказывание того, что она знала, вряд ли приведет к негативным последствиям для нее, но подрыв авторитета женщины прямо сейчас уменьшит ее способность иметь дело с Эммой. И Тейлор очень, очень хотел увидеть, как Эмма страдает от последствий своих действий.

Эмма, со своей стороны, казалось, наконец осознала, какой вред она причиняла себе каждый раз, когда открывала рот. В настоящее время она в шоке смотрела на миссис Брайт.

"Я бы позаботился о том, чтобы ваши документы были герметичными", — добавил Тейлор. — В конце концов, ее отец юрист. Она знала, что ее взгляд говорит совсем о другом. Я знаю, что ты сделал и чего не сделал. И теперь вы знаете, что я знаю. Не смей пренебрегать ею.

Глаза миссис Брайт слегка сузились, но затем она без юмора улыбнулась. "Адвокат по разводам", — отметила она, хотя на ее лице было написано: " Ну, черт возьми" . "По общему признанию, на самом деле у нас нетодин из тех, кто по вызову, но у нас есть все, что действительно важно ". Ее внимание переключилось на Эмму, и ее губы сжались. У Тейлора создалось впечатление, что шансы Эммы выбраться из неприятностей значительно уменьшились. Судя по тому, как расширились глаза Эммы, она поняла то же самое.

"Тогда, думаю, я оставлю тебя наедине", — сказал Тейлор, не спеша направляясь к двери. "Куда пойти, с друзьями встретиться. Вы знаете, как оно есть." Она остановилась в открытом дверном проеме и повернулась, немного приподняв брови. "Когда вы хотите, чтобы я зашел в здание PRT для моего заявления об этом инциденте?" Потому что я буду заходить и спрашивать, как с этим справились.

И снова она уловила, как опускаются веки мисс Брайт, показывая, что она поняла свой более глубокий смысл. "В любое время в ближайшие дни", — сказала женщина PRT. "Просто упомяните мое имя". Это будет сделано.

"Конечно". Тейлор вышел через открытую дверь. Мэдисон нигде не было видно... ах. Жучки, которые она наложила на девушку, обнаружили ее в кафетерии, где она сидела за столом с несколькими другими людьми. Без сомнения, она вообще притворилась, что никогда не выходила за дверь. Что ж, сейчас я не могу ее надеть, но она останется. У меня есть все время на свете.Конечно, из-за присутствия Джанеши и количества проблем, которые испытывали и Эмма, и София, Мэдисон, вероятно, собиралась какое-то время оставаться в тени. Недостаточно низко, но ей и не нужно было знать об этом.

Направляясь обратно по коридору, Тейлор снова вошел в кафетерий. Заметить Джанешу было несложно; небесный подросток сидела одна за их столиком в дальнем конце комнаты, как если бы она была в суде, и все, кто слышал ее голос, подчинялись ее воле. Учитывая опыт Тейлора с ней, это было не совсем так.

Когда Тейлор двинулась к своей подруге, кто-то высунул ногу и попытался сбить ее с толку. Акцент на "попробовал"; когда лодыжка Тейлор соприкоснулась с раздражающим придатком, она взяла себя в руки и провела ногой через препятствие. Это было то, чего она никогда не смогла бы сделать, пока Джанеша не улучшила ее силу и долговечность. Как бы то ни было, последовавшие в результате вопль и глухой удар девушки, упавшей со стула, вскружили несколько голов. Тейлор посмотрел на девушку, растянувшуюся на полу; Юля та или иная. Одна из периферийных прихлебателей Эммы, она имела тенденцию помогать Мэдисон создавать проблемы для Тейлора в мировых делах.

"Осторожно, куда ставишь ногу", — сказал Тейлор с ледяным весельем. "Я мог споткнуться". Повернувшись спиной к Джулии, она направилась туда, где Джанеша смотрела с недовольным выражением лица.

"Вы легли на нее", — сказала она без преамбулы, когда Тейлор сел. "Сука пыталась сбить тебя с толку. Почему ты не ударил ее сильно, а не просто унизил? "

Тейлор усмехнулся. "Это предложение само по себе показывает, как мало вы знаете о краснокровных американских подростках". Осторожно показывая через плечо девушке, о которой идет речь, она добавила: "Она предпочла бы сотню побоев, чем терпеть унижение от того, что все в школе знают ее как девушку, которая пыталась сбить меня с толку и сбила с толку. вместо этого собственная задница. Желая сменить тему по нескольким причинам, Тейлор взглянул по обе стороны от нее в комнату со зеваками и тихо добавил: "Есть ли шанс, что мы сможем вернуть ту штуку, которая заставляет нас замолчать раньше?"

Джанеша вздохнула и закатила глаза, но звук вокруг них внезапно оборвался. Тейлор одобрительно ухмыльнулся и уселся на место напротив подруги. "Так как дела с Armsmaster и PRT?"

Джанеша с добротой восприняла смену темы. "Это пошло", — сказала она. "Их директор пытался навязать мне удаленную встречу, но я выдернул вилку из этого дерьма так быстро, что мне кажется, у нее все еще кружится голова. Если не лицом к лицу, этого не происходит. Но тем временем у меня был хороший разговор с Armsmaster, и я думаю, что мы на одной волне. Хотя, если их директор будет продолжать делать такую ??ерунду, она рано или поздно начнет действовать мне на нервы ".

Тейлор поморщился. Действовать на нервы Джанеши не было рецептом долгой и здоровой жизни. Или, по крайней мере, не тот, где засыпал преступник того же вида, что и они проснулись. "Эм ... не направлять сюда папу, но ... если директор PRT снова действует тебе на нервы, можешь ли ты сказать мне, прежде чем предпринять что-то радикальное? Я бы очень не хотел, чтобы с ней случилось что-то неприятное из-за недоразумения ".

Джанеша открыла рот, как бы отрицая это, но ничего не вышло. Вероятно, потому, что она поняла, что Тейлор знал, о чем она говорила. Похоже, у Джанеши все еще была проблема с тем, чтобы дать людям право не соглашаться с ней без каких-либо последствий. "Прекрасно", — вздохнула Мисталинка, почесывая правый глаз. "Когда и если я смогу, я вам прямо скажу, прежде чем что-то делать с этой женщиной". Затем ее рука опустилась, и она бросила на Тейлора испепеляющий взгляд. "Просто не ожидайте, что это что-то изменит".

Тейлор усмехнулась и хлопнула в ладоши, закончив их молитвенной позой. "Думаю, мне просто нужно верить, что я могу что-то изменить с тобой".

Двойное значение как ее слов, так и ее действий не ускользнуло от внимания Джанеши, которая заметно потемнела. "Ха... бля... ха".

Но Тейлор был в слишком хорошем настроении, чтобы позволить Джанеше отвлекаться от него. Опустив руки на стол, она выпалила: "Я поквиталась с Эммой".

Это оживило Джанешу, и она откинулась на сиденье, приподняв бровь. "Расскажи", — криво сказала она.

И следующие пятнадцать минут Тейлор делал именно это, ничего не упуская.

Но вместо того, чтобы праздновать вместе с ней победу, к Джанеше вернулась мрачная хмурость, и она начала медленно сканировать головы тех, кто был в кафетерии.

Понимая, что она ищет Мэдисон, Тейлор передвинула стул, чтобы не видеть раздражающей брюнетки подруге. "Сейчас, сейчас", — нахально упрекнула она. "Не надо ебать моих несильных врагов раньше меня, Джанеша. Это просто грубо ".

Джанеша многозначительно посмотрела на нее, но затем ее губы скривились, и в глазах блеснул веселье. "У вас слишком много правил, вы знаете? Не делай этого. Не делай этого. Невозможно превратить Директора в болотную птицу. Не сдувать три верхних этажа здания PRT. Как ты вообще делаешь что-то? "

Тейлор сделал паузу. Образ Блэквелла как болотной птицы как бы соответствовал впечатлению Тейлора о ней. Тип вспыльчивый, с острым клювом. Было ли это неправильным с ее стороны хотеть этого? "Стой, — приказала она себе.Плохой Тейлор. Не просить юную богиню злоупотреблять своими силами в ваших интересах.

"Мы справляемся", — ответила она, хотя, честно говоря, она не думала, что справлялась слишком хорошо до прихода Джанеши. Было слишком много людей, которые точно знали, каковы были правила, и все время нарушали их, чтобы обмануть ее. "Я уверен, что у вас есть свои правила. То, что тебе нельзя делать. То, что ты обязан делать.

"На самом деле меньше, чем вы думаете". Джанеша откинулась на спинку стула. "В Mystal семья важна. Вы поддерживаете семью, поддерживаете пантеон — что практически одно и то же — и вы владеете своим пространством. В других пантеонах есть боги, которые либо шутят, либо открыто предают друг друга, иногда просто ради дерьма и хихиканья. Шалости мы делаем все время. Предательство... — она ??покачала головой и издала отрицательный звук отвращения в глубине горла, -... нет. Никогда. На самом деле у нас нет никаких кодифицированных законов, как у вас. Во всех известных сферах действительно существует только три настоящих правила ". Она склонила голову набок и добавила: "Ну, четыре, если считать дары, хотя дары больше похожи на джентльменское соглашение между знаменитостями, от которого никогда нельзя отказываться". Что-то должно было случиться с Джанешей,потому что ее глаза расширились, и она потянулась через стол, взяв руки Тейлора в свои. "Никогда, никогда, когда-либопредлагать неуказанное благо, Тейлор. Даже мне. Цена всегда завышена. Я очень серьезно отношусь к этому ".

"Насколько плохо это может быть?" Не то чтобы она собиралась это сделать, но любопытство Тейлора было задето. Это был первый раз, когда Джанеша когда-либо относилась к чему-либо так серьезно.

Высвободив руки, Джанеша сжала правую руку в кулак и снова разжала ее. В центре ее ладони был великолепный кулон в форме вздымающегося Облака. "Если бы я предложил вам это в обмен на дар, и вы его приняли, вы должны были бы мне даром".

"Как деньги?"

"Люблю все, что хочу, когда хочу, как бы я ни хотел это выразить. Если бы вы приняли это, не ограничивая подробностей того, что вам нужно было сделать, чтобы получить это, я мог бы сказать вам сегодня днем, что я хотел, чтобы вы закололи своего отца, пока он спал сегодня вечером ". Взгляд в ее глазах был смертельным. "И ты либо сделаешь это, либо умрешь, пытаясь".

Тейлор отошла от инкрустированного драгоценными камнями подношения своей подруги, как будто это был яд, засовывая руки за спину. "Согласие на подарок заставит меня сделать это?"

Джанеша очень серьезно кивнула. "Не послушай , лепесток. Но это могло. Это и многое другое. Я мог бы сказать: "Я хочу, чтобы ты стер с лица земли весь этот город", и с твоим контролем над ошибками к завтрашнему дню в Броктон-Бей не останется ни одного живого существа. Дело не в принятии дара, а в том, что даритель решает получить в качестве оплаты. Вы не можете сказать, как будет собрано неопределенное благо, до тех пор, пока у вас есть возможность его выполнить. Вовсе нет. Дедушка моего двоюродного брата мастерски извлекает из людей неуказанные блага с наименьшими затратами для себя. Знаменитости относятся к этому мудро, но смертные все равно каждый раз попадают в эту ловушку ". Джанеша позволила кулону исчезнуть в клубах дыма. "Некоторые из них даже делают это ради теплой еды или безопасного места для сна на несколько часов". Она откинулась назад и грустно покачала головой."Я потерял счет в количестве историй, которые слышал о смертных мужчинах, продающих свои жизни за одну ночь с женщиной своей мечты. Они никогда не осознают цену, пока не станет слишком поздно ".

Тейлор откашлялась и неловко вытянула шею. Она могла одновременно справиться с таким количеством обреченности и мрака. "Вы сказали, что есть еще три правила?"

Джанеша кивнула. "Хотя они больше похожи на... руководящие принципы здравого смысла. Первый: Не связывайся с Хаосом. Лорд Белиал наебёт твое дерьмо еще до того, как ты увидишь, как он приближается. Два: не подходите к Нексусу. Понятия не имею, что там сзади, но, по сути, о вас больше никогда не услышат. И третье: не связывайтесь с Mystal. Как обычно. В отличие от других мест, у нас так много стрелков дальнего боя и нескольких оборотней, что мы можем убить любого, кто окажется достаточно глупым, чтобы напасть на нас, даже до того, как мы коснемся наших силовых баз ".

Тейлор кивнул. "О, я определенно понимаю это. Ты сам по себе достаточно страшен. Даже если бы у меня была вся сила, которая у вас есть прямо сейчас, того, что вы мне рассказали о Мистал и лорде Ависе, было бы достаточно, чтобы заставить меня отступить. Мне нравится, когда мои мысли находятся именно там, где они есть, большое спасибо ". Не в первый раз она подумала, что ее личное определение "ужасающего" кардинально изменилось после встречи с Джанешей.

"Что делает тебя умнее большинства смертных и нескольких знаменитостей, если честно". Джанеша ухмыльнулась. "Конечно, если им повезет, они поймут свою ошибку, пока не стало слишком поздно. Или нет ". Ее смысл был безошибочным.

"Да, я..." Тейлор оборвала себя, когда прозвенел звонок, чтобы вернуться в класс. "Ой, еще раз уроки. Уже скучно?

"Мех, если ты выдержишь это, я пойму. И кто знает, Мэдисон может попробовать что-нибудь на мне ". Тон Джанеши был явно хищным. Она искоса посмотрела на Тейлора. "И даже не пытайся навязывать" бабки ", если она тянет такое дерьмо".

Тейлор закатила глаза. "Если она такая глупая, добро пожаловать к ней". Встав, она отряхнула джинсы. "Но не волнуйся, она останется".

Джанеша кивнула. "Правда. Двое опущены, один остается ".

<> <>

Теневой Сталкер

София посмотрела на часы, установленные в стене комнаты, затем подошла к двери и попробовала. Он не открывался. "Привет!" — крикнула она и захлопнула дверь. "Как долго ты собираешься держать меня здесь? Мне нужно идти в ванную!" В комнате действительно были удобства, но они были тесноваты из-за клаустрофобии. К тому же она хотела убраться из испытательной.

Динамик над дверью затрещал, когда кто-то его включил. "Мне очень жаль, но нам приказали не выпускать вас".Извиняющийся тон принадлежал одному из техников, которые ранее проводили тесты.

"Что? Почему?" она потребовала. "Я подопечный,не чертов пленник! "

Последовала пауза, затем из динамика раздался еще один голос. Она сразу узнала в нем заместителя директора Реника. "Это на самом деле... не совсем верно. У нас есть надежные основания полагать, что ваши силы не вернутся ".

"Что? Нет!" Она стукнула кулаками по двери. — Это тебе говорила эта шалава Джанеша? Она лживая корова! И какого черта ты ее не арестовал? Она напала на меня с помощью парачеловеческих способностей! "

"Мы поговорили с Джанешей и Тейлор Хеберт по отдельности. Их истории совпадают и расходятся с вашими ".Его тон был сухим, как пыль, но все же заставил ее простудиться по спине.

София стиснула зубы. "Вы позволили ей говорить? Я сказал вам, что Хеберт —

Мастер... — Оба сотрудника, которые говорили с ней, прошли проверку на влияние Учителя после возвращения в здание ГВП, и результаты оказались отрицательными, - невозмутимо сообщил ей Реник. "Кроме того, их личные воспоминания о разговорах совпадают с записями, которые они делали в то же время. На данный момент мы придерживаемся рабочей теории, согласно которой Джанеша из Mystal обладает способностями, а Тейлор Хеберт — нет ".

"Так ты просто примешь их слово, а не мое?" Софии не пришлось слишком много работать, чтобы придать своему тону горечь. "Я был в приходе с прошлого года. Джанеша гребаный шоуботер, которая буквально вчера приехала . Я вижу, как сейчас ".

"Я не верю, что ты знаешь". В тоне Реника была резкость. "Оружейник долго говорил с Джанешей. Его программное обеспечение для анализа голоса не только показало высокую степень вероятности того, что ее утверждения были правдой, но и заявил, что его "интуиция" говорила ему то же самое ".

"И какое это имеет отношение ко мне?" потребовала София.

"Судя по всему, и Джанеша, и мисс Хеберт довольно много говорили о вас и Эмме Барнс, а также о некоторых инцидентах с издевательствами в Уинслоу. Мы будем запрашивать документацию об этих инцидентах у директора Блэквелла. Тем временем Armsmaster обработал некоторые из ваших предыдущих заявлений, в том числе те, которые вы сделали в отношении г-жи Хеберт и самой Джанеши, с помощью своего программного обеспечения для анализа голоса. Возможно, вам будет интересно узнать, что он обнаружил высокую степень последовательной лжи, и что семантический анализ лжи подтверждает рассказы, данные нам Джанешей и г-жой Хеберт ". Если бы содержание его речи не было для нее таким разрушительным, она бы не стала его рассказывать сухо. Как бы то ни было, она с ужасом прислушивалась к каждому слову.

"Нет нет нет!" — настаивала она, чувствуя ползучую гибель на затылке. "Они лгут! Я ничего плохого не сделал! Приведи сюда Оружейника и его голос! Я сам ему скажу! "

"У тебя будет свой шанс. Но пока сидите спокойно. Если выяснится, что Джанеша действительно говорила правду, нам нужно будет подготовиться ".

Затем оратор замолчал, оставив Софию наедине с ее мыслями. Она не хотела думать о тех "приготовлениях", о которых он говорил, но это не помогло; ее занятый разум сам по себе выдвинул несколько возможностей. Главный из них был самым тревожным; первоначальное обвинение, которое чуть не привело к ее посадке в тюрьму. Если ее силы исчезли навсегда, это означало, что она больше не была Уордом. У вас больше нет карточки "Выйти из тюрьмы бесплатно".

Конечно, это, вероятно, не так, потому что с Софией такого дерьма не случалось .

Должно было быть другое объяснение. Если бы только она могла придумать один...

Часть десятая: более глубокая перспектива.

A / N: Имена Сагун и Эдин оба означают "божественный". Я очень доволен этим.]

Средняя школа Уинслоу

15:31

Тейлор

Джанеша посмотрела на закрытую дверь в класс, затем на остальных учеников в комнате. Похоже, никто больше на нее не пялился, вероятно, потому, что она не делала ничего возмутительного, чтобы привлечь внимание, а сидение в одной комнате с плащом в течение часа, как правило, притупляло фактор "вау". Большинство из них тихо разговаривали между собой. Тейлор был почти уверен, что в дальнем углу идет игра в покер.

Она думала о статусе Джанеши как плаща, в основном из-за ее спора с мисс Парсонс, и неохотно пришла к выводу, что, возможно, она немного ошибалась в своих определениях. Джанеша не была парачеловеком, это было точно. По мнению Тейлора, она должна была сначала родиться человеком. Но, и это было препятствием, с которым столкнулся Тейлор, некоторые определения "накидки" на самом деле не соответствовали "человеку с силами и костюмом". Самая простая версия этого термина, по сути, гласила: "Если у вас есть способности, превышающие человеческие, и вы носите костюм, вы — плащ". В этих обстоятельствах не требовалось быть человеком или кем-то еще.

У Джанеши было то, что любой на Земле Бет назвал бы костюмом. Сбрасыватьназовите это ее униформой, потому что среди ее сверстников это было технически так. Но пока другой Mystallian не появился на Bet, чтобы сравнить его, это был фактически костюм (и довольно крутой, к тому же). Вторую часть требования — обладание полномочиями — Джанеша выполнила в полной мере. Если Тейлор понимал вещи правильно, то это было не столько в том, что у Джанеши были силы, сколько в том, что она была силой.

Все небожители были такими; сила стала плотью. К такому выводу Тейлор пришел после того, как Джанеша вскользь упомянула, что смерть — это не то же самое для небожителей и смертных. После смертельной травмы или болезни все небожители, которые моглиумереть либо из-за отсутствия установленного бессмертия, либо из-за присутствия определенного раба, основанного на силе, который санкционировал их смерть либо конкретно, либо в целом (Тейлор считал, что последний был своего рода самоубийством. Кто захочет установить дату окончания их существования?) просто подмигнул вне существования. Как вампиры в кино, только без кучи пепла. Без смертной души, которая могла бы унести их, их тела растворились в ничто.

Из того, что она могла сказать, асгардианцы в какой-то момент попытались обойти эту проблему, но в итоге они получили то, с чем, по мнению Тейлор, она могла провести остаток своей жизни, анализируя и все еще не понимая. Они не только покорили себя тем, что могут умереть (как это было глупо?), Но и взяли на себя труд создать оговорку, которая не позволяла их сущности исчезнуть, когда это произошло.

Само по себе это не было самой глупой частью. В Асгарде был банкетный зал Валгалла. Славное место, где умершие смертные воины проводили вечеринки все остальное время. Но этого не былогде оказались асгардианские боги. Нет, именно в их рабстве, когда сами боги умерли, они отправились в Хель. Что? Кто придумал это безумие? Если бы она собиралась стать богиней, пишущей пьесу о том, как все должно работать, она быбудь той умирающей и идущей в Валгаллу, а не смертными, которые ей поклонялись. Что еще хуже, когда они добрались до Хель, они стали рабами правящей там богини (также называемой Хель из-за своей оригинальности). Что за херня ?! Вечность рабства, а они всерьез за это руки подняли? Чем больше она узнавала о путях небожителей, тем безумнее казались некоторые из них. Тейлор даже не удосужился спросить, что случилось с асгардианцами, если они умерли вне досягаемости этого раба; хотя она подозревала, что они просто исчезли, как и неустановленные небожители.

"Он возвращается?" — спросила Джанеша. Ее вопрос не был неожиданным. По своей случайной привычке мистер Куинлан тащился из класса за двадцать минут до конца и не вернулся. Эта практика обычно сбивала с толку учащихся, впервые попавших в класс.

"Может быть", — ответил Тейлор, пожав плечами. "Он делает это время от времени. Время от времени он возвращается. Обычно он этого не делает ". Некоторые из студентов полагали, что у мистера Куинлана были проблемы с алкоголем. Другие утверждали, что у него не было никаких проблем с этим, и он делал это по мере возможности.

Джанеша приподняла бровь и удивленно фыркнула. "И никто ничего не делает с этим?" Она недоверчиво покачала головой. "Черт возьми, если бы один из моих наставников когда-нибудь был настолько глуп, чтобы хотя бы раз попытаться сделать это, он и вся его гребаная семья превратили бы свои умы в пепел или мысленно превратились бы в навозных жуков к тому времени, когда мама закончит с ними".

Тейлор иронично приподнял бровь. "Вы уже видели Уинслоу, не так ли?" Подождите ... она только что сказала, что вся семья наставника постигнет с ним такую ??судьбу? Вот это да. Это было... довольно жестко.

"Ну да, правда". Джанеша усмехнулась, затем скрестила глаза и высунула язык. "Судя по тому, что я видел об этой сучке Блэквелл, ей все равно. Я никогда не видел, чтобы группа людей была настолько незаинтересованной в выполнении своей работы ".

"Мм-хм". Тейлор все еще слушал, но она заметила пару парней, шепчущихся вместе через комнату. Ей было бы все равно, если бы они время от времени не поглядывали на Джанешу... а они оба были обриты на голове. О, пожалуйста, скажи мне, что они не собираются делать с Джанешей какую-то глупость. Если бы им повезло, Джанеша их только выпотрошила бы.

"Что ж, мне официально скучно". Джанеша резко встала, отвлекая ее от внутренней риторики. "И тебе тоже скучно. Так что сказать, мы просто убираемся отсюда на хуй? Если вы действительно не хотите остаться? "

Тейлор не могла достаточно быстро покачать головой. "Нет, на сегодня у меня все, что у Винслоуна". Она тоже поднялась и стала запихивать книги в сумку. "Мы собираемся поехать на Cloudstrike на кладбище лодок?"

Джанеша потянулась, раскачивая позвоночник взад и вперед. Тейлор знала, что она делает это только для эффекта, так как раньше она видела, как она бросала стимулирующие волны, чтобы вернуть себя к состоянию физического совершенства. "Это зависит от вас, но если мы возьмем Cloudstrike, она не будет довольна поездкой, которая начинается здесь и заканчивается на кладбище лодок. Хотя с ее характером она быстро расправится с несколькими сосудами, что тоже может быть хорошо. Позади нее ребята из Империи встали и начали бродить в их сторону.

Тейлор двинулся, чтобы перехватить их. "Я могу вам помочь?" — прямо спросила она. Она не знала и не заботилась об их намерениях, но если бы они добрались до Джанеши, это, вероятно, было бы последним, что они когда-либо делали как люди.

"Тебе не следует тусоваться с такими людьми, как она", — сказал ближайший, словно оказывая ей услугу.

Это был такой поворот того, как люди обычно говорят такие вещи другим людям о ней, что Тейлору пришлось подавить ее улыбку. "Что, накидки?" — спросила она, сознательно не понимая его значения.

Напоминание о том, что Джанеша совсем не обесточена, заставило его скривиться. "Не будь идиотом, — усмехнулся он. "Она может быть плащом, но ты — нет. Известно, что друзья таких людей получают травмы ".

Тейлор знал всеее зубы проступили в улыбке, которая пробежала по ее лицу. "Это была угроза?" — спросила она, делая полшага к говорящему. "Ты серьезно мне угрожаешь?" Когда он не смог это отрицать, с ее губ сорвалось веселье. "Боже мой, это, наверное, самая глупая вещь, которую ты когда-либо делал в своей жизни. И да, я включаю ошибку в суждении, которая привела вас к присоединению к Империи Восемьдесят Восемь ".

Джанеша подошла к ней, скрестив руки в знак предупреждения, но не добавила своих мыслей к этой смеси. У Тейлора создалось впечатление, что это было не потому, что она не могла, а потому, что она хотела, чтобы Тейлор сам справился с этим. Все еще улыбаясь, как акула, Тейлор взглянула на своего могущественного друга и подмигнула. Это было слишком легко и слишком весело.

Говорящий, должно быть, заметил подмигивание, потому что секунду спустя в руке у него был щелкающий нож, который он открыл перекатом запястья. "Ты тупой, тупой куни ..." Не

позволяя ему закончить это предложение, Тейлор залез прямо в решетку и сильно толкнул его. Встав между ними и Джанешей, она пыталась спасти их глупые жизни скинхедов... и в каком-то смысле она все еще была такой.

Не готовый к движению и к той дарованной небесами силе, которую она вложила в него, он отлетел назад, дико размахивая руками. Он выстрелил в своего приятеля, и они оба продолжили движение, перекатываясь через безлюдный стол, прежде чем неловко растянуться на полу. Пока они все еще пытались отделиться друг от друга, она подошла к ним и осмотрела их на предмет повреждений. Никого не порезали ножом, за что она была мягко благодарна. "Возьми намек", — прямо сказала она. "Вы, идиоты, держитесь подальше от нас с Джанешей, или в следующий раз я позволю ей разобраться с вами".

Прямо по команде Джанеша прищелкнула языком в притворном раздражении. Или это могло быть реально; Тейлор не мог сказать. "Тейлор, что я сказал о том, чтобы поиметь всех неизлечимо глупых придурков?" — спросила Mystallian, слегка качая головой. "Разве вы не знаете, что у гостей должно быть первое блюдо?"

"Пошел ты!" — выпалил парень, у которого был нож. — Крюковолк выпотрошит тебя, н ...

Он замолчал со звуком ужасной агонии, когда Джанеша без намека на раскаяние или усилие ударила каблуком в его промежность: словно раздавила жука, о котором она уже забыла. Не будучи на сто процентов уверенной в ограничениях собственных сил, Тейлор еще не хотела пробовать этот трюк, но то, как парень оставался в достаточном сознании, чтобы кружиться вокруг пораженной области, заставило ее понять, что Джанеша точно знала, что она делает. Это не помешало ей, как человеческому существу, почувствовать небольшую долю сочувствия к нему. И даже близко не так, как любой другой парень в комнате, если судить по тому, как они все одновременно вздрогнули и уклонились от Джанеши.

Все еще держа ногу на его промежности, Джанеша вызывающе огляделась. "Кто-нибудь еще хочет сказать что-нибудь глупое, прежде чем мы уйдем?" — спросила она, блуждая глазами по комнате. "Нет? Хороший. Пошли отсюда, Тейлор.

Не глядя, Тейлор потянулся к ней. Она почувствовала, как кожаная перчатка закрыла ее руку, и шагнула вперед в такт Джанеши. Они стояли в лесу хрустальных колонн, затем снова шагнули и оказались в Доках.

"Вау", — сказал Тейлор, немного неуверенно хихикая, когда ее настигла реакция. "Этот мальчик никогда неу меня будут дети, а не так, как ты его в пах топнул. Она приложила руку к груди, чувствуя пульс. Несмотря на то, что она была почти невосприимчивой к вреду, он все же был на высоте. Некоторые рефлексы никогда не исчезали.

"Эх, он должен пережить это. В итоге." С кривой усмешкой она добавила: "Вопрос лучше: заметит ли кто-нибудь его отсутствие в генофонде вида?" Смеясь над собственным остроумием, Джанеша взмахнула волосами. "Во всяком случае, вы начали с того, что пихнули дебила. Кстати, хороший контроль. Совершенно уверен, что тебе не нужно объяснять, как он просунулся сквозь стену.

"Да, это могло быть трудно объяснить..." Поскольку это был первый раз, когда Тейлор осмотрелся вокруг, у нее отвисла челюсть. "Хо... эй... Джанеша, у нас есть компания". И мальчик, у нас есть компания!

Собравшаяся публика состояла из нескольких групп, самая большая из которых состояла из толпы крупных людей. Она не знала всех докеров, но было достаточно тех, кого она знала, чтобы облегчить идентификацию этой группы. Ее отец, который стоял впереди этой толпы и разговаривал с Оружейником, заметил их и направился к ней. Герой в доспехах последовал за ним на несколько футов.

Следующую группу было бы легко назвать, даже если бы там не было Оружейника. Яркие костюмы протектората и стражей выделялись на фоне общей дряхлости и ветхости пристани, где Бесстрашный, Кид Вин и Эгида удерживали свои позиции в небе над ними. По крайней мере, она была почти уверена, что они такие. Солдаты PRT, сопровождавшие наземные плащи в их темных доспехах и непрозрачных лицевых пластинах, были мрачным противовесом яркой одежде парачеловеческих героев.

Не то чтобы это были единственные герои на сайте. Рядом с Оберегами стояли Брандиш, Флэшбэнг, Людские ресурсы, Девушка Славы и Панацея Новой Волны. Леди Фотон, Лазердрим и Шилдер поделились небесами с правительственными героями.

Как только отец Тейлора добрался до них, Джанеша тоже повернула голову, глядя на собравшихся. "Это будут ваши докеры?" — предположил Mystallian. Тейлор совсем не удивился заключению; Джанеша не была дурой, и у нее был склонность к отступлению.

"Ага", — сказала она, прежде чем ее отец смог ответить. "Привет, пап. Полагаю, ты распространишь слух? " Она быстро его обняла.

"Верно." Он нежно взъерошил ее волосы. "Я полагал, что они заработали места в первом ряду для того, что сегодня делает здесь Джанеша. Это влияет на них больше, чем на большинство других ". Он посмотрел на других людей на месте. "Хотя я понятия не имею, как они узнали, что они здесь".

Тейлор повернулась и прислонилась к худощавому отцу, держа руку на ее плече. "Что ж, Оружейник мог бы посетить Уинслоу сегодня, и Джанеша как бы сказала ему, что мы собираемся делать".

— Верно, мисс Хеберт, — сказал оружейник, догоняя их. "Добрый день, мисс Джанеша. Я чувствовал, что для Протектората и Защитников было бы интересно и поучительно наблюдать за вами в действии. Если ты не возражаешь, конечно. Он сделал паузу, вероятно, чтобы разобраться с чем-то, что показывал ему его модный шлем HUD. "Хотя, если я не сильно ошибаюсь, школа Уинслоу сегодня еще не закончила занятия. Как ты здесь рано?

Вызывается, размышляла Тейлор про себя.

Джанеша закатила глаза. "Когда учитель математики решает выйти из класса, чтобы напиться на двадцать минут раньше срока, что мне делать? Сам учить класс? Да пошло оно. Если учитель может записывать, то можем и мы ". Она потерла нос, глядя на толпу. "Хорошо, я понял, что ГВС, Протекторат и Палаты находятся на месте. Но кто сказал "Новой волне"? "

— Галантно, — раздраженно вздохнул Оружейник. "Он и младшие участники" Новой волны "близки". Но затем его губы нахмурились. "Возвращаясь к тому, что вы сказали ранее. Какой учитель в Уинслоу оставляет класс без присмотра, чтобы напиться? "

"Мистер Куинлан", — прервал его Тейлор, не имея ни малейшего сожаления о том, что бросил учителя математики волкам. "Он не делает это каждый день или даже через день, но он делает это достаточно часто, что все знают".

Оружейник покачал головой, его губы плотно сжались. "Ожидайте серьезных изменений в этой школе", — сказал он почти как обещание. "Как только мы здесь закончим, я нанесу личный визит в Совет по образованию. Такой уровень расхлябанности и неэффективности поистине заслуживает осуждения ".

"Вырубите себя", — беспечно сказала Джанеша. "Это твоя школа, поэтому он превращает твои образовательные стандарты в дерьмо". Она склонила голову к Дэнни. "Если вы привели всех этих докеров, разве вы не считаете, что они заслуживают места в первом ряду? В настоящее время большинство из них не сможет ничего увидеть ". Словно решая для себя, она встала между героем в броне и Дэнни и продолжила идти. "Задержи эту мысль. Я скоро вернусь."

"Э-э, хорошо", — сказал Дэнни, но Джанеша уже шла к толпе. Тейлор слегка пожал плечами. Джанеша не просила разрешения; она рассказывала ему и оружейнику, как все будет. Потому что это то, что она делает. Ага.

"Все!" Джанеша не кричала, но Тейлор чувствовал ее голос таким же глубоким голосом, как когда Джанеша свистнула, призывая Cloudstrike. "Успокойтесь и выстройтесь, как будто вы сидите на стадионе!"

Докеры были одними из самых противоречивых людей в Броктон-Бей. Тейлор знала это, как знала, что солнце встало на востоке, а ABB состоит из азиатских гангстеров. Кто еще мог бы висеть год за годом, упорно продолжая упорствовать, пока их средства к существованию постепенно угасали? Чтобы совершенно незнакомец (даже в плаще) отдавал им приказы даже без представления, это должно было вызвать полсотни споров. Вместо этого все они молча складывались в грубые линии.

Несмотря на то, что Джанеша не входила в их цепочку командования (за исключением того, что она сама в нее вошла), собравшиеся герои и персонал PRT также выстроились в линию. Оружейник наблюдал за этим, затем повернулся к Тейлору, открыв рот, чтобы задать вопрос.

"Она очень убедительна", — ответил Тейлор, прежде чем он смог выразить свое беспокойство. "Люди склонны плыть по течению вокруг нее".

"Верно", — согласился оружейник. "Она определенно очень волевая девушка. Если она когда — нибудь выбрать ,чтобы присоединиться к Wards ..."

"Да, Нет." Тейлор оборвал эту мысль, прежде чем она могла начаться должным образом. "Она никогда не заинтересуется Wards. Кроме того, она достаточно хороша сама по себе.

"Также верно", — признал герой в доспехах, затем огляделся. "Я нигде не вижу Cloudstrike".

"Джанеша решила оставить ее дома", — объяснил Тейлор. "Вероятно, позже мы ее отправим в полет. Ей очень нравится расправлять крылья, и короткий перебежчик через город ее просто рассердит ".

"Имеет ли это какое-либо отношение к тому, почему вы трое были замечены возвращающимися в атмосферу этим утром одним из спутников Дракона?" — спросил Оружейник, и она почти почувствовала, как его бровь приподнялась под шлемом в безмолвном тоне: " Да, ты точно знаешь, о чем я говорю, и я знаю, что ты знаешь" в некоторомроде. — В любом случае, как далеко и быстро Cloudstrike может летать?

Тейлор мягко фыркнула и покачала головой. "Ты буквально не поверил бы мне, если бы я сказал тебе".

Пока они разговаривали, Джанеша прошла вперед, вверх по строю. Она больше не отдавала приказов, но линии выровнялись, как по волшебству. Дэнни посмотрел на Тейлора, как бы говоря , ты тоже это видишь?

Тейлор кивнул в ответ. Конечно, это было нечто небесное. Она и Дэнни были полностью осведомлены о том, что мир смертных активно стремился выполнить волю небесного. Также было ясно (для знающих, конечно), что линии выровнены, потому что Джанеша сгибала их, делая шаг вперед или назад по мере необходимости. Судя по выражению его лица, ее отец уже это понял. Если Тейлор должен был догадаться, он не был полностью взволнован тем, что она так небрежно контролировала его мужчин и женщин, но он ничего не мог с этим поделать. Джанеша показала степень своей терпимости, когда они сказали ей, что делать, и ни Тейлор, ни Дэнни не хотели подталкивать ее в этом отношении.

Иногда, размышлял Тейлор, Джанеша просто выходила и демонстрировала, насколько ужасающе могущественными могут быть небожители, и как это выражалось в отсутствии заботы о правах любых смертных, которые могли оказаться на их пути. "Я просто рад, что она на нашей стороне".

Дэнни покачал головой. "Нет. Она позволяет нам быть на ее стороне. И за это я благодарен ".

Оружейник посмотрел на них обоих, но ничего не сказал.

Достигнув последнего ряда и выпрямив его, Джанеша подняла руки перед собой и сложила ладони вместе. Словно в ответ, бетонная скамья двух футов высотой выросла из земли позади последнего ряда докеров. Она снова хлопнула в ладоши, и кусок бетона поднялся под всем задним рядом, образуя бетонную скамью для переднего ряда. Возвращаясь к Тейлору и Дэнни, она в устойчивом ритме хлопала в ладоши; каждый раз скамейки сзади поднимались еще на два фута, буквально вырастая из твердой земли стадион.

К тому времени, как она добралась до последней строчки, люди дальше по стадиону уже усаживались на свои новенькие места. Тейлор могла сказать, что скамейки были не сплошными блоками, а плоскими плитами, учитывая, что она могла видеть за ними дневной свет. Исходя из этого, она предположила, что вместо того, чтобы вытащить один блок твердой массы откуда бы то ни было, ее друг изменил форму бетона под ними, поэтапно поднимая его.

"Отлично сделано", — сказал Дэнни, когда Джанеша вернулась к ним, игнорируя безумные аплодисменты, разразившиеся на трибунах позади нее. "Но зачем хлопали?"

"Ритм дал им шанс узнать, когда настала их очередь ожидать места", — сказала она с дерзкой ухмылкой. "Это успокаивает людей, когда они думают, что знают, чего ожидать".

Прежде чем он смог ответить, появилась золотая и белая полоса, которая превратилась в девушку Славы, парящую перед Джанешей. Она протянула руку и похлопала Джанешу по плечу. "Тэг", — сказала она самодовольно. "Где твоя летающая лошадь?"

"Мисталион", — сказал Тейлор в унисон с Джанешей, и Дэнни повторил их через полсекунды.

"Да что угодно." Слава девушка театрально огляделась. "Где это находится? Я хочу матч-реванш. И на этот раз не телепортируйтесь.

Выражение лица Джанеши потемнело, и она сделала шаг вперед, затем шаг вверх., как будто она стояла в воздухе. Лицом к лицу с девушкой Славы она говорила низким, напряженным тоном. "Проверьте отснятый материал по всему миру, Glory Girl. Мы никуда не пошли. Мы ехали по очень прямой до Рио и обратно, и вы просто не могли успеть. Примите это как факт, потому что у меня нет желания потворствовать вашему комплексу неудачников, пока вы, наконец, не осознаете это и не сдадитесь. А теперь отойди и позволь мне поработать . У меня есть работа ".

Возможно, это было выдумкой Тейлора, но она почувствовала, что услышала что-то в голосе Джанеши во время ее выступления перед Славой. Судя по тому, как герой-подросток повернулся и улетел без дальнейших споров, Слава, возможно, тоже это слышала. Или, может быть, она просто поняла, что связываться с Джанешей — плохая идея. Два вниз, триста пятьдесят тысяч в одном только этом городе, чтобы уйти.

"Тогда хорошо", — заявила Джанеша, хлопнув по рукам. Тейлор заметил, что она, похоже, часто этим занимается. "Есть ли еще кто— нибудь, кто хочет побеспокоить меня посторонней хренью? Нет? Хороший." Она направилась к причалу, где стояли десятки кораблей. Некоторые стояли на якоре, а другие, очевидно, лежали на дне гавани, заболоченные или полностью затонувшие. Ни один из них не был в отличной форме после пятнадцати лет пренебрежения и вандализма.

Был почти прилив, так что уровень океана был всего на шесть футов ниже края дока. Не останавливаясь, Джанеша подошла к краю и спрыгнула. Всплеска не было, и еще через несколько мгновений Тейлор увидел, как она идет по медленно вздымающимся волнам к ближайшему кораблю, как если бы она стояла на твердой земле. Тейлор только что видел, как она (предположительно) использовала свое прикосновение к воздуху, чтобы заставить его действовать так, как если бы он был временно твердым, поэтому ходьба по воде не казалась неуместной. В этот момент ее осенила еще одна мысль, и она с трудом сдерживала фейспалм. Для человека, которому не нужны поклонники, вы серьезно испытываете удачу, подражая тому самому парню, на которого клянетесь, у вас нет времени.

Когда Джанеша подошла к кораблю, она взяла его за корпус. Тейлор не знал, чего ожидать; насколько она знала, у него вырастут ноги, и он выйдет из бухты, или рухнет, как проколотый воздушный шар, или превратится в твердый алмаз. Когда дело касалось Джанеши и ее способностей, она давно научилась не думать о мелочах. Вот почему она не была полностью поражена, когда Джанеша подняла весь этот проклятый корабль и держала его над головой, оставив дыру в воде.Подбросив его в воздухе, небесный подросток поймал его одной рукой, когда он падал носом. Вода лилась из открытых люков и плескалась в оставшуюся дыру, сопровождаемая случайным мусором и морскими животными, которые валялись на палубе корабля или занимали внутреннее пространство. Возвращаясь к берегу, Джанеша не выглядела особенно обеспокоенной тем фактом, что она держала над головой пятидесятилетний или шестидесяти тысячный корабль, как детскую игрушку. Мелкие проблемы, такие как ломающееся напряжение стали и смещение центра равновесия корабля, казалось, ее нисколько не беспокоили. Тейлор была почти уверена, что далекий звук, который она могла слышать, — это около ста пятидесяти зрителей, шепчущих "фигню" одновременно.

Хорошо,— подумала она с личной усмешкой. Они пришли на спектакль. У них шоу.

<> <>

Контесса

Котел База

Некоторая Другая Земля

Несколько дней были тяжелыми. Все, что хотела Контесса, — это сесть, расслабиться и узнать новости дня. Она устроилась в своем любимом кресле в своей личной каюте, перед своим любимым столом, за тем, которым был установлен восьмидесятипятидюймовый экран, служащий опорой. Кофе был приготовлен по ее вкусу и был (конечно) идеальным; нажимая на клавишу, она прокручивала важные новости, откинувшись на спинку кресла и прихлебывая чашку. Табличка лежала у нее на бедре, готовая записать все интересное.

Позавчера произошло несколько инцидентов, и она приостановила ленту новостей, взяв планшет. Потребовалось всего несколько минут, чтобы сделать необходимые напоминания и изучить их. Если цивилизация должна была продолжаться таким образом, что Золотой гребаный дебил в конечном итоге мог быть искоренен , то ей пришлось бы избавиться от некоторых из наиболее вопиющих угроз. Это был тонкий баланс между необходимостью, ее способностями и готовностью действовать.

Перезапустив ленту, она почувствовала себя комфортно, когда в правом верхнем углу экрана появилось что-то под названием "Свисток". Не о чем беспокоиться; наверное, просто какой-то новый плащ, демонстрирующий их способности. Случалось все время. А затем соответствующее изображение заполнило экран. Контесса, пойманная на середине глотка, вдохнула половину чашки кофе и брызнула на экран, когда упала со стула.

<> <>

Дориан

Первый Дориан узнал об этом, когда услышал глухой удар, а затем последовавшие за ним хрипы и кашель. Он поспешно выбрался из комнаты, в которой жил со своим братом, и обнаружил Фортуну на коленях, кофейную чашку сбоку в растущей лужице кофе и крошечные капельки коричневой субстанции по всему экрану стола. Лицо ее было красным, по щекам текли слезы.

"Черт, Фортуна", — сказал он, бросаясь к ней. "Что с тобой случилось ? С естественной склонностью его руководителя к тому, чтобы все шло своим чередом, он никогда бы не ожидал найти ее в таком состоянии.

"Мисталин", — прохрипела она, поднимаясь на ноги с небольшой помощью с его стороны и дико указывая на экран левой рукой. "Есть гребаный Mystallian на Земле, ставка".

Его глаза расширились от ужаса. "Ты меня гадишь. Вы, должно быть, насрали на меня ". Его взгляд поднялся на застывшее изображение крылатой лошади с двумя пассажирами, парящими над Рио-де-Жанейро на экране.

Если летающего коня было недостаточно, чтобы убедить его, так это чернота его всадника с проклятыми золотыми знаками различия на ее плаще, которые отмечали ее как жительницу Мистала. "Ублюдок. Ты меня не гадишь. Втянув воздух в легкие, он испустил ужасный рев. "КЛЭР! ПОЛУЧИТЕ СЮДА СЮДА СЮДА! "

Поднимающемуся нраву Дориана не помогло то, что его брат решил сохранить образ тупого собачьего дерьма, который он представил смертным членам Котла, ковыляющим из их общих комнат с идиотским расслабленным выражением лица. Ямы для золы, бывшие его глазницами, слепо смотрели на Дориана. "Что не так?" — спросил он певучим голосом, подразумевающим полную наивность.

"В этом жалком извинении за гребаное царство есть гребаный Mystallian !" — отрезал Дориан. " Вот что происходит!"

Изменение позиции и отношения Клэр было бы забавным при любых других обстоятельствах. Он выпрямился в полный рост — на несколько сантиметров выше Дориана — и его глазницы вспыхнули пламенем, обычным для наследия его матери, превращая ниши из мертвого пепла в живые угли. " Черт возьми, ты говоришь!" — рявкнул он, пересекая комнату двумя длинными шагами. Он увидел изображение на залитом кофе экране и повернулся к Фортуне. "Как, черт возьми, это случилось? Сколько их там? Мы скомпрометированы? "

Дориан был ниже Клэр, но физически сильнее. Одной рукой он схватился за тунику Клэр спереди и ударил его о стену за столом. С потолка стекала пыль. "Как, черт возьми , это случилось, брат? Ты тот, кто должен все видеть и все слышать. Ты искал себе задницу последние тридцать лет или просто шпионил за женщинами в гребаном душе? Как хоть один Mystallian появился здесь без вашего участия? "

Клэр попыталась оттолкнуться, но у нее не было сил на это. "Потому что последние тридцать лет, брат,вы с Фортуной заставляли меня слушать одно проклятое царство день и ночь, неделю за неделей, чтобы я мог сказатьвам, когда кто-то хочет куда-то пойти. "Дверной проем" это и дверной проем то. Дверь здесь, дверь там. Пламя глаз Клэр превратилось в миниатюрный ад. — Мне это до чертиков надоело. Но если я слушаю слово "дверной проем", меня нельзя обвинить в том, что я не искал гребаного врага ".

"Что ж, теперь вы делаете и то, и другое!" Дориан через плечо посмотрел на Фортуну. "Что нам делать, Фортуна? Месть за потерю нашей команды — это одно, но если Mystallians нашли нас... "

"Они не нашли ни хрена", — рыкнув, заявила Клэр, отчего Дориан выдохнул, хотя и не подозревал, что задерживал дыхание. Несмотря на то, что Дориан запутался в тунике Клэр, экстрасенс их команды склонил голову и задумчиво потер подбородок. "Посмотри на нее, брат. Она молода и тупа, и совсем не так, как я притворялся. Он ткнул пальцем в экран. "Я серьезно, брат. Открой глаза и смотри! Она общается с окружающими на личном уровне. Ни один Mystallian, достойный своей сущности, не опустится до этого.

" Ребенок? — потребовала ответа Фортуна, переключая внимание с них на экран. "Наши планы испорчены проклятым царством. ребенок?"

"Малыш, взрослый, это не имеет значения", — продолжила Клэр. "Если она здесь, остальные не сильно отстанут от нее! Это угрожает самому Делу! "

"Только если мы раскроем себя".

Дориан всегда восхищался спокойствием Фортуны под давлением, зная, как ее разум должен работать со скоростью тысячи миль в секунду, чтобы принять во внимание всю эту новую информацию. Он все еще держал Клэр, ожидая ее окончательного решения. Как всегда, он не заставил себя долго ждать.

"Если мы будем придерживаться наших тренировок и оставаться в тени, Mystallians никогда не узнают, почему здесь так много копий Земли. Только то, что есть. Причина останется нетронутой ".

Клэр покачал головой. "Это угрожает Делу! Я не хочу на всю вечность попадать в урну для грехов! " — сказал он, все еще качая головой. "Мы должны вызвать это..."

Дориан оттащил Клэр от стены и снова ударил его по ней, на этот раз загнав его на добрых десять сантиметров в кирпичную кладку. Снизу поднялось еще больше пыли. "Если Фортуна говорит" нет ", значит, нет. Конец долбанной дискуссии. Мы будем опускать голову и ждать возможности нанести удар ". Он наклонился ближе, скользнув запястьем под подбородок Клэр по его горлу. "И если вы когда — нибудь попробовать снова властвовать Fortuna, ябуду блядь кожи вы живы. Возможно, мы все, что осталось от Абаддон, но она по-прежнему лидер группы, а ты будупомнить об этом ". Он толкнул своего брата, и на мгновение ему не хватило воздуха. "Понятно?"

Выражение лица Клэр было недовольным, но Дориан не дал ему выбора в этом вопросе, поэтому он кивнул. "Понял, брат. Я буду в курсе всего этого и дам вам знать, сколько их и чем они занимаются ".

"Хороший." Дориан отпустил брата еще одним толчком и вернулся к большому экрану. Что было то об этой области, он задавался вопросом , что нарисовали нежелательных посетителей?

<> <>

Тридцать лет назад на

орбите

"Абаддон, слушай!"

Фортуна остановилась, чтобы посмотреть на пятнадцать мужчин и женщин из своей ударной группы. Она считала их всех своими братьями и сестрами, независимо от того, сколько поколений их разделяло технически. Каждый из них имел одного и того же проклятого предка, которого никогда не было достаточно, и которого они ненавидели всеми фибрами своего существа, и эта ненависть привела их сюда, на задницу Неизвестных Царств. На это ушло немного времени, но им удалось создать царство, которое идеально подходило для их тренировок.

Целью Абаддона было сердце самого Эрлафаола; в частности, североамериканский континент мира, который его смертные жители называют "Землей". Он был защищен, как и несколько других целей в Творении, но Дело потребовало, чтобы они изобрели способ прорваться через эту непреодолимую оборону и вернуть оружие, которое они потеряли для любовницы Эрлафаола. Должно быть просто, правда? Просто прокрасьте и верните его. Но ничего не было никогдаэто просто, вот почему Фортуна и ее команда были здесь, выполняя несколько фиктивных пробежек в мире, где их совершенно нельзя было потревожить. Приказы Дэвина перед их отъездом из дома были очень четкими. "Не возвращайся, пока не добьешься успеха". Их старший брат был таким прямым стрелком, и у него не было проблем с болью в выполнении своих приказов, когда вы его подводили. Не то чтобы Фортуна имел что-то против мусорного ведра. Он выполнил свою задачу и держал всех в подчинении. Она была просто благодарна за то, что ее собственные врожденные способности не давали ей так часто облажаться. Фактически, за все эоны, в течение которых она была жива, она могла сосчитать только два случая, когда она была приговорена к наказанию за грехи, и те, кто заставил ее потерпеть неудачу, страдали так же сильно, но гораздо дольше, когда она вышел.

Ее план был прост. Она уже создала планету, внешне идентичную "Земле" Эрлафаола, а затем вмешалась в местные законы физики, пока реальность не раскололась и не деформировалась, причем не один, а десятки раз. Глупый маленький зелено-синий грязевой шар дублировался столько раз, что они могли годами пробовать одну схему атаки за другой, не перезагружая область после каждого упражнения. И после стольких лет практики они действительно были очень близки к успеху. Но Фортуна знал, что близко не достаточно. Если бы конструкции, которые они использовали для Прайда, не были патчем для их настоящих противников, они не могли бы рискнуть взять на себя настоящую Прайд, пока не смогли бы победить эти штуки так легко, что это была бы шутка. И пока они не достигли этой точки, они не могли вернуться домой. Так что они продолжали тренироваться.

Она указала на планету внизу. "Сегодня мы будем работать с позой атаки дзета-семьдесят три. Рори, ты, Клэр и Валерия сильно наткнешься с севера. Она посмотрела на дородного мужчину с черными глазами, короткими темными волосами и густой темной бородой. Он сосредоточенно скрестил руки на своей широкой груди, впитывая все, что она говорила. "Как только вы увидите это озеро, зажгите его. Чем больше их птенцов вы сможете уничтожить, прежде чем они поймут, что мы здесь, тем больше они будут возмущены и тем легче их будет победить ". Рори кивнул и раскрыл руки, чтобы держать руки примерно в футе друг от друга. Между его ладонями пронеслась полоса молнии, и после того, как я сфокусировался на ней в течение секунды или двух, ее интенсивность увеличивалась, пока все их белые плащи не оторвались от их бронированных тел, несмотря на космический вакуум.вместе с волосами, не скрытыми их шлемами. "Сохрани это, брат. Сейчас не время дерзать. Если мы не сможем победить эти гребаные конструкции с одной рукой, связанной за спиной, мы никогда не сможем пройти мимо настоящей гребаной матери Прайд ". Шоу молний внезапно закончилось.

Ее глаза изучали лица, пока она не нашла, кого искала следующим. "Тайрон; вы, Логан, Мейсон и Миа войдете через горы на запад ". Ее взгляд впился в Тайрона. "Я рассчитываю, что ты уничтожишь как можно большую часть этого долбаного склона горы. Убивайте все на своем пути, но не повредите гнезду нагов. В конце концов, нам нужны эти ублюдки живыми, даже если нам придется их окружить и заковать их самок в цепи ". Тайрон понимающе кивнул.

"Оскар; вы, Леон, Анна и Юто пришли с юга. Используйте шкуры смертных альпинистов в этих хижинах, чтобы подобраться к Приделам как можно ближе незамеченными, а затем удерживайте позицию, пока не услышите, как трясутся горы. Как только команда Тайрона начнет взрыв, приходите со всеми лезвиями, которые есть в вашем распоряжении ". Оскар встал с четвереньков на два фута и раскрыл свою округлую челюсть, как шарнир, чтобы обнажить ряд за рядом острых, как бритва, податливых зубов. Когда его раздвоенный язык жадно пробегал по губам, у него тоже был зазубренный край, предназначенный для удаления плоти с кожи, не повреждая полезный внешний слой. "Ты скоро поешь. Оставайся на месте, или я сам тебя грешу. Оскар снова встал на четвереньки и, как и раньше его брат, кивнул, понимая план.

"Ники, Роксана и я приедем с востока. Мы будем наиболее уязвимыми, но мы втроем сможем увернуться от большей части дерьма, которое они нам бросают ". Она снова оглядела свою команду. "Помните, люди, мы стремимся к максимальному ущербу, чтобы привлечь внимание Прайда, и это не продлится долго. В лучшем случае минута или две, прежде чем они соберутся вместе и затопят нас ".

И снова ее глаза просканировали тех, кто находился перед ней, и остановились на ее доверенном заместителе. "Дориан, мне нужно, чтобы ты получил бусинку от Тристена. Как только это все взорвется, вам нужно войти, схватить этого маленького предателя и убежать вместе с ним как можно быстрее. Как только вы очиститесь, мы отступим. Любые вопросы?"

"Ага." Клэр поднял руку, затем указал на Фортуну. "Что это такое?"

"Что ч..." Обернувшись, она увидела то, что он указал. Не далее чем в двадцати футах от них сама ткань пространства-времени извивалась и рвалась. Что-то шло из небесного царства; что-то огромное. И когда он появился, он оказался даже больше, чем думал Фортуна. Кроме того, он летел слишком быстро. "О, черт..."

Фортуна не могла избежать этого, поэтому она сделала то же самое, что и все остальные члены Абаддона. Когда вас атакуют, уничтожьте их разум.

Как и все остальные из ее народа, Фортуна была мастером дальнего боя, хотя на таком коротком расстоянии хватило бы даже легкого маньяка. В любом случае, как только связь была установлена, ментальные атаки магов были почти мгновенными, и шестнадцать дальних атак поразили существо размером с континент, похожее на кита, пронзив то немногое, которое оно могло выдержать для защиты, и полностью уничтожили всю способность мыслить.

Оглядываясь назад, можно сказать, что это был, пожалуй, худший ход, который они могли сделать. Даже когда смехотворно огромное существо содрогнулось, все его ментальное существо было стерто, оно буквально было прямо на них, не имея возможности сделать хотя бы один шаг, необходимый для того, чтобы отступить от мира. Возможно, он был на грани замедления или остановки, прежде чем вся рациональная мысль была уничтожена, но сейчас этого не могло произойти.

Гигантский биологический метеор врезался в Абаддон и бросил их всех вниз на планету. Беспомощно ведя себя, не имея времени на разработку плана побега, Фортуна увидел, что земля быстро приближается.

Это будет больно.

<> <>

Девятнадцать лет

назад царство Эрлафаол; Земля; Северная Америка;

Зевс Prydelands ненавидел чувство долга перед кем-либо. Он был правителем своего царства, верховным правителем Олимпа. Люди задолжали ему долги. Часто, за свою помощь, ему удавалось получать блага от других, чтобы получить те немногие вещи, которые он не мог выполнить для себя. Было хорошо быть главным.

Только он здесь не главный. Но боль от отказа от стрельбы была несколько смягчена тем фактом, что де-факто правитель Приделов (и, следовательно, всего королевства Эрлафаол) не имел привычки держать что-либо над головами тех, кто в чем-то нуждался. Она дала, не требуя обмена чем-то равной или большей ценности, что было неслыханной чертой среди небожителей. Это, а также знание того, что с младенцами, которых он держал, будут хорошо обращаться, несмотря на их гибридное происхождение, было единственной причиной, по которой он вообще открыл здесь кровную связь. "Так ты их возьмешь?" — спросил он, сосредоточив свое внимание на ответе на свой вопрос, а не на той самой официальной библиотеке, в которой он стоял.

"Конечно", — ответила женщина с длинными черными волосами, почти доходившими до земли, и такими же обсидиановыми глазами, стоявшими напротив него. Он знал, что она получила свою внешность от своего отца; напротив, ее мать была его родословной. Она была почти такого же роста, как он, но свое стройное, почти изящное телосложение получила от матери. Воином она не была; в отличие от других членов ее семьи. Однако ей не нужно было быть физически впечатляющим. У нее были другие, чтобы сделать это за нее, и они сделали это на удивление хорошо. Сокол-сапсан (который, как он хорошо знал, был вовсе не соколом), сел у нее на плече и склонил голову к нему, как будто знал, что его мысли были лишь одним примером. "Спасибо, что принесли их мне. Я позабочусь о том, чтобы они знали о своем наследии, когда они достигнут возраста, чтобы понимать его ".

Ее жест вывел пару слуг, чтобы избавить его от детей. Они были результатом мимолетной прихоти; его взгляд привлекла смертная женщина впечатляющей красоты, и он позволил себе удовольствие. Она забеременела от него, и тут возникли проблемы. Дети богов, как правило, почитались окружающими их смертными, но презирались небожителями. Гибриды, как правило, жили недолго. Его собственное внебрачное потомство — тем более, учитывая мстительный характер Геры. Даже будучи правителем Олимпа, он не смог бы долго пренебрегать ее волей, не проводя каждое мгновение, паря над ними. Обычно, как и в прошлые века, он просто пожал плечами и позволил природе идти своим чередом. Но он любил их мать и в момент слабости пообещал позаботиться об их благополучии. Перед Эрлафаолом,это было бы невозможно. Теперь казалось, что все возможно.

"Пока им не придет в голову вернуться на Олимп и попытаться свергнуть меня", — сказал он полушутя, передавая спальные узлы двум женщинам. Теперь, когда его руки были свободны, он поднял правую руку и сделал полукруг, закончившийся на его бедре. "Гефест!" он звонил.

Кровная связь образовалась в мгновение ока, уродливые черты его сына заполнили пространство между ним и леди Кол. Пятна сажи и грязи на лице Гефеста нисколько не улучшили его внешний вид, но Зевсу было все равно. . В конце концов, в огромной кузнице под вулканом оказалось много полезных предметов для двора Олимпа.

"Пока наши пути снова не пересекутся, Владыка Зевс", — крикнула миниатюрная женщина через изображение, когда Зевс потянулся к руке Гефеста.

"Ваше здоровье, леди Кол", — ответил он на прощание, затем сжал мозолистую лапу кузнеца и переступил через кровавую связь. Когда она закрылась за ним, он с легким вздохом выпустил из себя напряжение.

"Отец." Гефест коротко кивнул ему в ответ. "Мне нужно знать, о чем этот wuz?"

"Ни в коем случае", — ответил Зевс, отпуская руку сына. "А если твоя мама спросит..."

Одно из деформированных плеч Гефеста приподнялось в полушаге. "Я работаю в кузнице весь день. Ничего не слышал, ничего не видел.

"Хороший мальчик." На выходе из кузницы Зевс похлопал сына по плечу. Самое сложное было позади. Теперь ему просто нужно было выдержать бурю гнева Геры.

Не то чтобы он не делал этого миллион раз.

<> <>

Восемнадцать лет спустя

Царство Эрлафаол; Земля; Северная Америка; Нью-Йорк

. Квартира Сагуна и Эдины Боярышник.

Гоняясь по пожарной лестнице, Сагун первым добрался до окна. Они оставили его запертым, но он сосредоточил на нем свою волю, и он послушно отперся и открылся. Забравшись внутрь, он выплеснул сдерживаемые эмоции в порыве смеха. Отойдя в сторону, позволяя Эдине проследовать за ним, он снял маску. Как и весь его костюм, он был ярко-золотого цвета. "Вау, какая спешка!"

"Святое дерьмо, да!" — пробормотала Эдин и снова захлопнула окно. "Почему мы так долго ждали выхода в костюмах, понятия не имею!" В отличие от его костюма, ее костюм был полностью серебряным.

"Мы там крутились ". Сагун указал на шторы, и они закрылись за окном. "Вы видели выражение лица этого грабителя?"

"Или коп, когда мы его передали?" Эдин протянула руку и включила свет... затем застыла.

В другом конце квартиры в любимом кресле Сагуна сидел незнакомец. Женщина в деловом костюме с короткими рыжими волосами и курткой, якобы распахнутой, обнажает пару пистолетов в двойной кобуре на плече. К ее поясу был прикреплен значок. Сагун был недостаточно близко, чтобы прочитать надпись на нем, но он знал одно; что бы там ни говорилось, для них это были плохие новости.

"Кто ты?" — рявкнул он, готовясь защитить их своей силой. В одно мгновение, если бы ему пришлось, он мог заставить кресло вырасти щупальцами и закрепить злоумышленника на месте. "Что ты делаешь в нашей квартире?"

" Ясно, что я не жду пиццы", — парировала женщина с равнодушной усмешкой, вставая и застегивая куртку. Похоже, это не сделало ее менее опасной. "Я здесь ради вас, двух болванов. Что касается того, кто меня зовут ... Я агент ФБР Насердиос. Но это лишь одна из многих шляп, которые я ношу ". Ей не нужно было говорить, что она бросила имя, чтобы показать им, насколько они облажались, если она действительно хочет сделать все официально. Помимо ФБР,всезнал о семье Насердиос. Их богатство и власть в глобальной системе вещей ставят их в один ряд с Богом.

"Хорошо..." через мгновение осторожно сказала Эдин. "Если вы говорите о других шляпах, значит, вы здесь не для того, чтобы нас арестовывать. Итак, почему это ты здесь?" Сагун не думал так далеко, но понял, что она права. Эдин всегда была умнее двоих.

"Потому что вы, двое идиотов, вызвали настоящий ажиотаж на улицах. Буквально через несколько часов люди шепчутся о паре крестоносцев в масках, которые борются с уличной преступностью, используя нечеловеческие способности ". Она закатила глаза. "Действительно? Goldstar и Silverbolt? Вы, два клоуна, действительно хотеликто-нибудь отнесется к вам серьезно? "

"Тебя не беспокоит, что то, что они говорят, может быть правдой?" — спросил Сагун, вызывающе приподняв подбородок. Насердиос или нет, но он был уверен, что его сила дает ему преимущество.

Женщина посмотрела на него, как будто у него выросла вторая голова (что он действительно мог сделать), и снисходительно фыркнула. "Дорогая, в тот день, когда я испугаюсь таких, как ты, я вернусь в Колодец ада и скажу Белиалу и всем его сыновьям, что они могут сделать с собой".

Двое братьев и сестер задумчиво переглянулись; Этот ход не остался незамеченным для вооруженной женщины. Сагун имел лишь смутное представление о том, о чем она говорила, но у него начинало складываться впечатление, что у них больше проблем, чем они предполагали ранее. "О, так что теперь вы, двое идиотов, начинаете думать не только своим эго", — протянула женщина, кладя руки на бедра. "Опоздание на день и недостаток доллара".

— Тебя послала леди Кол, не так ли? — спросила Эдин, подходя к тому месту, где в гостиной все еще сидел ее брат.

За ней последовал медленный, почти насмешливый хлопок в ладоши. "Близко, но если бы моя сестра была замешана, она все равно извинялась бы за твои жалкие задницы". Аплодисменты прекратились, и руки женщины снова нашли ее бедра. "Новости. Я не играю по этим правилам. Я больше шокирую и трепещу, девочка ".

Сагун моргнул. "Подожди, ты сестра леди Кол ?" Он уставился на нее. Если он не обращал внимания на рыжие волосы, то, похоже, было определенное семейное сходство с женщиной, которую они всю жизнь называли "леди Кол".

"Ох, быстро схватываешься, не так ли?" Агент Насердиос усмехнулся.

"Так ... что это вы здесь делаете?"

Женщина указала на окно и, следовательно, на улицу снаружи. "Маленькие трюки, которые вы проделывали весь вечер, заставили вас мочиться в лужах множества людей, и никого это не устраивает. Вы действительно думаете, что это совпадение, что ни один из смертных здесь никогда не получил подтверждения о силах, которые действительно контролируют вселенную? "

Сагун и Эдин посмотрели друг на друга. "Итак, мы идем в тюрьму супергероев или что-то в этом роде?" он спросил.

Агент ФБР закрыла глаза и прижала двумя пальцами ко лбу над носом. "Я собираюсь взять каждый из этих твоих долбаных комиксов и засунуть их один за другим в твою гребаную задницу, если я услышу еще одну проклятую отсылку к комиксам мира от кого-либо из вас. Я клянусь Двойными Записками всего сущего... "

" Ну, а как еще ты объяснишь, что мы можем сделать? " — серьезно спросила Эдин. "Мы можем менять форму иформу других...!"

Стук по ее лбу усилился. "Теперь я знаю, что чувствовал папа", — пробормотала она себе под нос, качая головой. Затем она опустила руку на бок и посмотрела на них безжалостным взглядом. "Это называется переключением, идиот, и ваша пара — далеко не единственные, кто может это сделать. Хорошо?"

"Ты можешь?" — бросил вызов Сагун. Они никогда не встречали никого, кто мог бы делать то, что они могли. Каковы были шансы, что этот напористый правительственный агент, или кем бы она ни была, действительно сможет им соответствовать?

С медленно нарастающим ужасом он смотрел, как она это сделала. Пустая кружка из-под кофе, которую он оставил на тумбочке возле локтя, свернулась вниз и превратилась в белую прямоугольную пачку сигарет "Ротманс". Он поспешно применил свои силы. Она не будет такой самодовольной, когда я поверну их обратно. Но как бы он ни сконцентрировался, его сила просто скользнула по пачке сигарет. Агент Насердиос наблюдал за ним с сардонической ухмылкой и понял, что она точно знает, что он пытается сделать. Она также всегда знала, что он попытается показать ее, и она не сказала ни слова, просто чтобы убедить его, что ее сила превосходит его.

Пачка сигарет открылась без посторонней помощи, одна сигарета вырвалась и полетела через комнату в протянутую руку женщины. Как будто она проделывала это сто раз раньше, она зажала сигарету между губами, затем щелкнула пальцами, чтобы разжечь огонь из их кончиков, и затянула пламя через сигарету, как если бы она держала зажигалку. "Можно так сказать", — сказала она, встряхивая пальцами и вдыхая струю дыма в потолок.

"Говорят, курение убьет тебя", — осторожно заметила Эдин.

"Я бы хотел увидеть его попробовать". Женщина подняла брови, как будто эта идея ее позабавила.

Сагуну она совсем не показалась смешной. "Так что же теперь происходит?"

"Теперь вы двое быстро поймете, что вы из себя представляете и почему в обозримом будущем мы все будем приглушены". Она еще раз затянулась сигаретой и выдохнула немного дыма, даже не отрывая сигарету от губ. "Больше не надо баловать вас, двое болванов". Она указала на свободное место рядом с Сагуном. "Сядь", — приказала она Эдине. Затем она подсунула ногу под журнальный столик и притянула ее ближе к ним, как только Эдин припарковалась рядом со своим братом. "Хорошо, для начала, вы двое недостаточно серьезно думаете. Супер— людидля любителей. В ваших жилах течет божественность.

Сагун снова посмотрел на Эдин, ожидая, пока она объяснит, что это значило для них. По тому, как глаза Эдины вспыхнули от осознания, он знал, что его академически склонная сестра услышала что-то, что он пропустил. "Что, как будто мы боги?"

— Вообще-то гибриды, но да. Твой отец бог. Она сделала третью затяжку. "Тоже довольно солидный. Раньше много болталась с моим стариком, и они все еще довольно крепкие. Вы двое когда-нибудь слышали о Геракле?

"Сын Зевса. Греческая мифология, — ответила Эдин, повторяя энциклопедию. Она всегда больше увлекалась этим. Сагун предпочитал свои комиксы.

"Для вас двоих у него другой титул".

"Что," папа "? Сагун усмехнулся.

"Нет, мудрец. Вы двое можете называть его братом ".

Челюсть Эдины чуть не упала ей на колени. Сагун не понимал, в чем дело. "Зевс — наш отец ?" она взвизгнула от возбуждения. Она повернулась и потрясла Сагуна за руку. "Бог Зевс — наш отец!"

В глазах Сагуна это все еще не превзошло Супермена или Фантастическую четверку. Но, поскольку Эдин была счастлива, он решил пока не лопать ее пузырь. "И что это значит для нас?"

"Ну, раз уж он бросил здесь твои задницы, я предполагаю, что он больше не хочет иметь с тобой ничего общего".

Клокочущий энтузиазм Эдины рухнул, как воздушный шар на дротик.

"Я полагаю, такт тоже не в твоем репертуаре", — нахмурился Сагун, успокаивающе кладя руку на руку своей сестры.

Женщина пожала плечами. "Зависит от ситуации. Вы двое меня разозлили, так что вы меня не обманете. Проще говоря, ваши глупые выходки заставят нас заметить, а мы не можем этого допустить. Так что у вас двоих есть выбор.

— Вот оно, — прошептал Сагун нарочито громко и, возможно, сопроводив его взглядом.

"Не дави на это", — предупредила женщина, скривив губы в сторону. Впечатляющий подвиг, поскольку она все еще держала сигарету во рту. "Никто не будет скучать по тебе, если ты внезапно исчезнешь... так или иначе".

Это было подозрительно похоже на угрозу для Сагуна. На мгновение он задумался, было ли это намеренно, но потом решил, что, конечно, так. "Итак, каков наш выбор?"

"Оставайся здесь. Держите голову опущенной и носы чистыми. Живите долгой, потенциально вечной жизнью, делаятолько то, что могут делать окружающие вас смертные ".

Что ж, Сагуну это показалось неуместным. "Какой у нас другой вариант?"

"Я отведу вас на край царства. Покажи, как шагать по миру... и прижимать свои задницы к бордюру ". Она засунула остаток сигареты в рот и проглотила ее, сделав вид, что проглотила с такой легкостью, как глоток воды. "Если вы выберете второй вариант, пути назад не будет. Прайд постоянно патрулирует границы и убьет всех небесных существ, которые попытаются проникнуть без приглашения ".

Сагун ухватился за это имя. "А Прайд такие?"

"Не хуйня".

Сагун посмотрел на Эдину, которая все еще была контужена. "Как долго мы должны об этом думать?"

Женщина протянула руку и повернула запястье, чтобы взглянуть на часы, которые, вероятно, стоили больше, чем Сагун сделал бы через десять лет, если бы украшения из золота и бриллиантов были чем-то особенным. "Ну, Троноткроется в саду через несколько минут, и я с нетерпением ждал этого. Так что, полагаю, я могу дать вам время до конца фильма, чтобы принять решение ". Она поднялась на ноги и вытерла пыль с рук, как будто она не бросила мир на ухо ради них. "О, и не пытайся бежать. Если мне придется охотиться вашими жалкие хвосты вниз, я буду найти вас до рассвета, и тогда вы действительноне понравится то, что будет дальше ". Она вытянула челюсть, как в фильме ужасов, а затем отрастила клыки, которые не смотрелись бы неуместно на рыболовной рыбе. Каким-то образом, даже с этими безумными зубами, она могла нормально разговаривать. "Capisce?"

"Что, если мы свяжемся с леди Кол?" Он хватался за соломинку, но леди Кол всегда их присматривала.

Лицо женщины стало нормальным, и она снова пожала плечами. "В ближайшее время правила не изменятся, — смеется. Если ты останешься, ты будешь опущен, как и все мы. Если ты хочешь испытать удачу там, я тоже это устрою ". Когда она подошла к входной двери, она распахнула ее и остановилась в дверном проеме. "Я дам вам знать, стоит ли смотреть фильм или это полное дерьмо. Если вы решите остаться ". И с этим она ушла.

"Неужели это действительно произошло?" — спросил Сагун, глядя на сестру с надеждой, что это какой-то безумный сон.

"Да", — ответила Эдин, первое слово, которое она произнесла с тех пор, как ей сказали, что их отец не заботится о них. Сагун всегда думал, что это так, поэтому он погрузился в свои комиксы, даже зашел так далеко, что нашел работу в местном магазине комиксов, где он мог купить их оптом. В мыслях Эдин была кошачьей совершенно другой масти. Она всегда держалась за веру, что их отец просто ждал в тени, чтобы она доказала, что она сама, и как только она это сделала, он налетел, как белый рыцарь, чтобы унести ее. Итак, она училась, и усердно училась. Иногда он задавался вопросом, у кого из них более необузданное воображение.

"Что ты хочешь делать?" Они оба задали вопрос одновременно, а затем глухо рассмеялись. "Ты первый", — сказал Сагун, всегда джентльмен.

"Я не знаю", — ответила Эдин. "Я имею в виду, есть ли в этом какой-то смысл, если все это бессмысленно?"

Сагун решил выкинуть гипотезу. "Что, если мы уйдем?"

"Что?"

"Я серьезно. Что, если мы уйдем? Если здесь есть правило, что мы должны соответствовать нормальности чуши, какой смысл здесь находиться? Если бы мы ушли, мы могли бы сделать что угодно. Будь кем угодно. Мы могли бы быть... мы могли бы быть... — Его глаза искали предложения по многочисленным плакатам на стенах. "Мы могли бы быть больше, чем Галактус!"

"Но там тоже будут опасности. Опасности, к которым мы не можем быть готовы... —

Сагун хлопнул по коробке с запечатанными комиксами, которая была у него под тумбочкой. Одна из десятков коробок, которые он разбросал по квартире. "Если мы можем быть кем угодно, я почти уверен, что у меня это покрыто. Там не так много всего, что не было бы исследовано в комиксах, и я почти все их прочитал ". Его глаза сияли, когда в его голове проносились возможности.

"Но если мы уйдем, мы никогда не вернемся".

"Так что мы сделаем другой мир, похожий на Землю. Приходите на , Edeena! Мы можем все ! "

"Вы уже приняли решение, не так ли?"

Сагун не хотел признаваться в этом, но да, он хотел. "Ты думаешь, я хочу провести остаток вечности, работая на Forbidden Planet? Когда я смогу быть ... — Он встал и надул грудь, его воображение разыгралось. "... The .Запрещенный. Планета? "

Подушка ударила его по голове, сбив с толку и отвлекая от момента мнимой славы. "Ты такой идиот."

Сагун, смеясь, плюхнулся на диван. "У меня есть девяносто минут, чтобы убедить вас пойти со мной. Не думаю, что это займет так много времени ".

<> <>

Пустое пространство на краю владений Эрлафаола.

три часа спустя.

В любое другое время Сагун назвал бы вид захватывающим. Позади них по небу раскинулась масса галактик, их слишком много, чтобы сосчитать. Перед ними больше галактик. Слева и справа, вверх и вниз был заметный разрыв. Он не был пуст, но точки света находились значительно дальше. Он вполне мог поверить, что стоит на границе двух миров.

"Я до сих пор не могу поверить, что ты меня уговорил, — проворчала Эдин.

"Я могу", — сухо сказал агент Насердиос. Вопреки всем общепринятым законам физики она курила сигарету в космическом вакууме. Сагун не совсем понимал, куда уходит дым. "Вы двое связаны бедрами. Куда идет один, за ним следует другой. Я видел это раньше. Видно, что это тоже закончится трагедией, но это продолжается ". Она вынула сигарету изо рта и погасила ее, скорее для галочки, чем потому, что ей это было нужно. "Теперь ты знаешь, как шагать по миру. Таковы Известные Царства ". Она указала рукой на дугу. "Не ходи туда. Тебя убьют только за то, что ты такой, какой ты есть. В любом другом месте выбейте себя. Вырежьте себе царство, сделайте себя господином над всем, мне все равно. Только не возвращайся в Эрлафаол.

"Отлично." Сагун повернулся к Эдине и взял ее за руку. "Давай выберемся из этой свалки. В любом случае, мы можем добиться большего в одиночку ".

Она глубоко вздохнула. "Ага. Давай сделаем это."

Вместе они ступили в небесное царство, стараясь уйти от Эрлафаола. В мир смертных. Снова вверх. Снова вниз. После первого шага агента Насердиоса больше не было в поле зрения, но, похоже, ничего не изменилось. Путешествие таким образом, понял Сагун, займет у них очень много времени, чтобы добраться куда-нибудь.

"Подожди минутку", — сказал он, когда они снова вошли в небесное царство. "Мы делаем это неправильно".

"Неправильный?" — спросила Эдин. "После всех усилий, которые ты приложил, чтобы убедить меня пойти с тобой, тебе лучше не думать об этом сейчас".

"Нет, нет", — сказал он, подчеркнуто покачивая головой. "Мы идем, когда могли летать".

"Что, вот так?" — спросила она, рисуя на земле под ними массу. Мгновение спустя из ее спины развернулись огромные серебристые крылья. Экспериментально она хлопнула ими несколько раз, подняв их в воздух.

"Вау, я говорю" полет ", и вы сразу переходите к птичьим крыльям", — сказал он, закатив глаза. "Я думал о чем-то более супергероическом. Больше высоких технологий ".

"Крылья Человека-ястреба высокотехнологичны", — самодовольно отметила она.

Он высокомерно проигнорировал ее комментарий. Используя свое переключение, он также рисовал на земле под ними. Конструкция его спины сильно отличалась от ее крыльев. Он был обтекаемой формы, с килями и соплами. Чтобы соответствовать остальной части его костюма, он был цвета вороненого золота.

" Реактивный ранец", — фыркнула она. "Какой ты ботаник из комиксов".

"Ты будешь смеяться с другой стороны лица, когда я оставлю тебя в своей пыли", — сказал он с дерзкой ухмылкой.

"О, правда", — бросила она вызов. "Ты и что..."

Схватившись за ручки управления, Сагун привел в действие реактивный ранец и взлетел в воздух. Вдалеке он услышал, как она крикнула: "Эй!" позади него, но ему было все равно. Он слишком сильно смеялся.

Его реактивный ранец позволял ему оставаться впереди нее, пока в нем не кончилось топливо; когда он приземлился, она его догнала. Теперь это не имело значения. Они стильно отправлялись в Неизвестные Царства .

Агент Насердиос мог это сосать .

<> <>

Почти десять месяцев спустя.

Высокий рев сотряс каменные стены, пока большие валуны не рухнули на землю. Эдин свернулась в клубок, закинув руки над головой, и Сагун ничего не мог сделать, чтобы не присоединиться к ней. Но он не позволял себе. Это его вина, что они оказались в таком затруднительном положении, не из-за того, что они сделали, а потому, что он уговорил сестру пойти с ним. Вытянув руки над головой, он переместил верхнюю часть тела в толстое одеяло, которое он использовал, чтобы заглушить звук происходящего снаружи. Он мало что мог поделать с тем, как он в отчаянии обрушился на планету. Они ничего не делали, кроме как летали в космосе, когда эта штука поразила их. Это было огромно! Размером с Манхэттен. Может, даже сам Нью-Йорк! С серой кожей и большим количеством рогов и зубов, торчащих из шкуры,они были размером с горошину, и их следовало проглотить целиком. И они были бы такими, если бы его знание комиксов и научно-фантастических фильмов ... спасибо, Звездные войны - не сказали ему, что отверстие размером с вулкан под ними было на самом деле массивным ртом с рядами зазубренных зубов.

Он схватил сестру за руку, и они прорвались в мир смертных. Но это чудовище в форме носорога последовало за ними. Они входили в миры и выходили из них в надежде потерять его, но оно продолжало приходить, как будто могло почувствовать их божественность и хотеть ее больше всего на свете.

Наконец, Сагун спрятал их глубоко под земной корой. Давным-давно он узнал, что тот агент ФБР пытался им сказать. Что, в отличие от небесного царства, в мире смертных существа активно не пытались убить вас и даже изо всех сил старались сохранить вам жизнь. Отсюда и эта похожая на пещеру комната, которая парила в центре того, что должно было быть расплавленным ядром планеты. И эта штука была не в восторге от того, что не могла их найти. Казалось, что вся планета смещалась вокруг своей оси от его ударов.

Эдина рыдала при каждом ударе, заставляя Сагуна сожалеть о том, что когда-либо вовлек ее в это. Разве агент их не предупреждал? " Я тоже видел этот конец в трагедии, — сказала она. Внезапно проработать остаток вечности в магазине комиксов стало не так уж плохо.

"Все будет хорошо", — мысленно пообещал он сестре, прижимая ее к себе половиной одеяла.

Три дня — вот сколько времени понадобилось этому чудовищу, чтобы сдаться и оставить их в покое. Три самых долгих и страшных дня в его жизни. Сагун отфильтровал пещеру, чтобы дать им свежий воздух и пищу для дыхания, хотя Эдин почти не откусил.

А потом зверь ушел. На всякий случай Сагун продержал их в пещерном пузыре еще неделю, но когда истек седьмой день и мир даже не икнул, он вышел на орбиту планеты, чтобы исследовать.

Мир превратился в крушение. Паря высоко наверху, он мог видеть, где зверь пробил и проделал дыры в коре, которые должны были разрушить планету. Казалось, только его и Эдинская решимость выжить удерживала хрупкую оболочку вместе. Он надеялся, что на поверхности не было людей. Если было, то больше не было. Ой. Что ж, это не моя вина. Не совсем.

Через три шага он снова оказался рядом с сестрой. "Его больше нет, детка", — сказал он, когда она обвила руками его шею и заплакала. Он упал подбородком ей на голову и прижал ее к себе. "И вся эта планета взорвется, как только мы уйдем".

"Как мы можем бороться с таким?" она рыдала. "Это слишком большое!"

Сагун посмотрел на расплавленное ядро ??вокруг них. "Нам просто нужно стать больше", — заявил он. "Эта планета все равно кончена, поэтому мы возьмем ее массу. Мы будем даже больше, чем Галактус. И тогда такие вещи больше никогда нас не коснутся. Ничто больше не сможет нас коснуться ". Он отвел ее лицо от своей груди и посмотрел ей в глаза. " Мы будем теми, кто раскроет это , а не наоборот. хорошо?

Со слезами на глазах Эдин кивнула. "Хорошо."

К сожалению, ни один из них на самом деле не понимал, как работает биология, и у них не было старейшины, чтобы научить их использовать свою божественность для преодоления физических ограничений. Так что к тому времени, когда они захватили большую часть планеты, их человеческие формы ушли в прошлое. Эдине не понравилась эта часть их эволюции, но как только Сагун показал ей, как они могут создавать из себя марионеток из плоти, чтобы действовать через них (при условии, что они держат марионетку привязанной к ним), она начала с теплотой относиться к этой идее. Огромная форма пули предназначалась для путешествий. Для безопасности. Для защиты. Как броня танка или линейного крейсера. Это были не настоящие они. В конце концов она пришла в себя, когда он пообещал ей, что, как только они обосновались в царстве (как бы там ни было), они смогут вернуться к своему прежнему "я".

Теперь гигантские два космических кита снова отправились в путь, вместе волнообразно перемещаясь по космосу.

<> <>

Месяц спустя

"Ого", — выдохнул Сагун. Его кукольный аватар стоял на его китовом плавнике, рядом с тем местом, где марионетка Эдины стояла поверх ее. "Вы посмотрите на это".

Эдин склонила голову набок. "Как это вообще работает? Одно небесное царство, но есть десятки царств смертных, сложенных вместе, как страницы книги. И все они похожи на Землю ".

"Ответ: здесь, в Неизвестном Царстве, много странного дерьма", — с абсолютной властью заявил Сагун. "Но этопрекраснодля нас. Я имею в виду, проверьте это. Мы можем создавать миры супергероев параллельно, проводить перекрестные мероприятия, двойники альтернативных вселенных, абсолютно все, что мы когда-либо хотели сделать. И мы будем самыми крутыми героями в любой вселенной, в которой мы находимся. Супермен и капитан Мар-Велл наших вселенных. Другие супергерои выстроятся в очередь, чтобы взять у нас автографы ".

Эдин моргнула. "Вот это да. Звучит... потрясающе ". Она обратила сияющий взгляд на брата. "Но как мы собираемся дать другим людям силы? Мы не можем пойти и пригласить сюда других небожителей. Судя по тому, что сказал агент Насердиос, они, вероятно, попытаются убить нас ".

"Я думал об этом", — ответил он. "Вы знаете, как она показала нам, как создавать конструкции в небесном царстве, прежде чем мы покинули Эрлафаол?"

"Она также сказала, что это сработает только в том случае, если мы" настроены "на определенное место, а для этого нужно время", — отметила Эдин.

"Да, да, я знаю", — нетерпеливо сказал он. "Но если бы мы решили настроиться на небольшую область... ну, знаете, только на местное звездное скопление... то это произошло бы довольно быстро. Тогда все, что нам нужно сделать, это создать конструкции в небесном царстве и наделить их способностями, которые люди могут использовать, чтобы стать супергероями. Затем мы настраиваем его, чтобы люди получали полномочия. Вуаля, наша собственная история о супергероях до тех пор, пока мы хотим с ней играть ".

"Что ж, мы должны сделать так, чтобы некоторые из сил были темными и жуткими, иначе у нас будут действительно скучные суперзлодеи", — размышляла Эдин. Потом ее глаза расширились. "Привет. Может быть, мы могли бы настроить его так, чтобы их душевное состояние влияло на то, как работает сила ".

"О, мне это нравится". Сагун дал ей пять. "И имея множество миров, на которые можно опираться, мы можем делать события Судного дня и все такое. Люди из умирающего мира перебрались в новый, чтобы стать героями и все такое ".

Эдин кивнула. "О, черт возьми, да".

Тщательно они обозначили границы того, к чему они хотели бы направить свою настройку. Учитывая, насколько сложным, по словам агента Насердиоса, было создание королевства, Сагун нашел это довольно легко. Он просто следил за границей, которая уже была там.

<> <>

Четыре недели спустя

"Готово". Снова встав на плавник своего парящего космического кита, Сагун отряхнул руки и восхитился их работой.Поверхность небесного царства под ними была покрыта кристаллами всех размеров. Некоторые были связаны с телом Сагуна и, следовательно, с его небесными способностями, в то время как другие были связаны с Эдиной. У него был абсолютный шар, составляющий самые странные и чудесные силовые установки, которые можно было дать людям, и он серьезно ожидал увидеть, что смертные делают с ними.

"Черт возьми, я думаю, это действительно сработает", — согласилась Эдин. "Так что же нам теперь делать?"

"Что ж, мы хотим создать запасных, — сказал Сагун. "Итак, каждый из нас попадает в свой мир и обосновывается в нем. Убедившись, что мы настроены так, как мы хотим, мы связываем друг друга кровью и сравниваем то, что мы сделали. Тогда мы сможем начать раздавать полномочия ".

"Прохладный." Глаза Эдины заблестели, затем уголки ее рта озорно приподнялись. "Хотя я должен задаться вопросом, какие есть , что пушок на лице?"

"Это борода", — с достоинством ответил он. "Если я собираюсь стать их самым могущественным героем, мне нужно выглядеть соответствующим образом. Борода зрелая. Мужественный.

Она фыркнула. "Больше похоже на мертвого хорька, пристегнутого к твоему лицу".

"Привет! Не пренебрегай бородой! "

"Сделай это больше похожим на настоящую бороду, а я не буду".

" Хорошо ". Он закатил глаза, но волосы на его лице изменились. "Лучше?"

Она зажала рот рукой, но глаза ее весело плясали. "Теперь это мертвый скунс".

Он сердито посмотрел на нее, затем попробовал еще раз. "Хорошо, как это?"

Открыв рот, она остановилась. "Да... это на самом деле намного лучше".

"Хороший." Он выпятил подбородок и повысил голос. "Радуйтесь ... Сагун пришел к вам".

Половину повернув голову, она искоса посмотрела на него. "Ты просто собираешься использовать свое настоящее имя? Что случилось с маской и секретной личностью? "

Он сделал жест; костюм исчез, и его кожа стала золотой. "Кому это нужно? Теперь мы боги ".

"Эй, эй!" она прикрыла глаза. "Мне не нужно было видеть ваше барахло!"

"Извините." К его ансамблю быстро добавились штаны. "В любом случае, давайте поднимемся и выберем каждый по миру".

Она с сожалением покачала головой. "Кит вверх". Иногда я беспокоюсь о тебе ". Но она снова впитала свой аватар в массу своего основного тела. Через несколько секунд он сделал то же самое. Соревнования решительно отталкивали ничто, они плыли вперед и нырнули в царство смертных, каждый в свой мир.

<> <>

Три дня после удара.

Графиня

Кратер был огромным, заполненным огромной подергивающейся массой плоти. Одна небольшая его часть, совсем рядом с краем, дергалась больше, чем обычно. Подергивание сменилось небольшим потрясением, а затем острый кончик когтя проткнулся и рассек. Руки вылезли из щели и пропилили поверхностный слой, чтобы сделать проем больше. Спустя почти минуту Фортуна вылезла на свежий воздух. Вернее, некоторые из нее.

Она была в беспорядке. Самая выносливая и сильная из ее собратьев, даже несмотря на то, что в ее распоряжении было все свое самоперемещение, она с трудом пережила удар. На самом деле ее тела просто не былоот талии вниз; травма, которая убила бы любого смертного. Будучи преисполненной решимости не проиграть от смерти, она смирилась с потерей нижней части тела, закрыла раны и продолжила путь. Все это время клянясь в том, как сильно она уничтожит все, что имело наглость устроить засаду на ее команду.

Если бы ее переключение было более универсальным, она могла бы коснуться-сдвинуть землю, чтобы стать частью своего тела и, таким образом, снова стать целостной. Но единственный способ для нее набрать больше массы — это съесть ее, а огромная масса плоти над ней была слишком сильной, чтобы ее можно было укусить. Поэтому ей пришлось выползать дюйм за мучительным дюймом.

Как только она выбралась из-под сокрушительной массы, она быстро изменила свое тело на тело ребенка такого веса. Девять или десять лет, прикинула она. Не то чтобы это имело значение. Переключение обмена веществ на метаболизм колибри означало, что в кратчайшие сроки она вернется в полный рост. Она собиралась это сделать, когда заметила, что тело пули пытается спасти что-то от себя. Вдалеке она увидела своего рода аватар, в который он мог излить всю свою небесную энергию, как она это сделала, прежде чем последняя вспышка смерти поглотила их свет. "Ой, черт возьми, нет!" — зарычала она, снова выдергивая коготь из руки. Эта штука жить не собиралась. Ни хрена.

Карабкаясь через деформированный лес из плоти, она обнаружила, что его разум может быть пеплом, но самосохранение тела все еще сохранялось, и даже сейчас оно заставляло превосходную смену формы против нее в целях самозащиты. Ее собственное тело сжималось в приступах, поскольку оно инстинктивно знало достаточно, чтобы держать ее подальше от жизненно важного места своего сознания. Не то чтобы это ее остановило. Ее команда была мертва, и ее на столетия отправят в урну для грехов за их потерю. Но сначала она увидит, как эта штукаисчезнет .

Она была так поглощена своей новой миссией, что не слышала, как кто-то приближается к ней, пока не услышала женский голос на языке местных миров. Она никогда не удосужилась выучить это, но теперь она повернула голову, пока не увидела говорящего — темнокожую женщину — и вошла в воспоминания женщины, чтобы увидеть то, что она хотела, чтобы она услышала. "Вам нужна помощь?" — спросил повтор, после того как она потратила несколько часов на изучение своего языка.

На лице Фортуны появилась хитрая жестокая улыбка. Момент прибытия женщины был просто блестящим, поскольку изменчивый придурок не мог пометить их обоих сразу. Вдобавок женщина не заметила, что из ее руки торчит огромный коготь. И снова кулак Фортуны прокачал ее врожденные способности, которые всегда находили способ заботиться о ней... большую часть времени.

Фортуна вернулась в физическое царство и немедленно изменила форму ее руки, тонко перераспределив массу, так что она держала нож с коротким лезвием. Вначале, симулируя незнание своего языка, Фортуна использовала комбинацию жестов и бессвязного ворчания, чтобы убедить женщину помочь ей.

Держась за нож обеими руками, лезвие вошло туда, где врожденная удача Фортуны приказала ей ударить. Без разума, из которого можно было восстанавливаться, оставление лезвия, встроенного в аватар, предотвратило вмешательство мерзости в вещи, но не совсем убило ее. Учитывая, насколько она была полна решимости положить этому конец, она задумчиво склонила голову набок. Ее врожденные способности только вывели его из строя? Почему? Мертвый был целью. Не выведен из строя. Если только сохранение его живым не послужит будущей цели.

Фортуна не прожила так долго, не доверяя своим врожденным способностям. Так что пока он будет жить. Теперь. Снова взглянув на своего "спасителя", Фортуна снова погрузился в сознание женщины, желая знать, откуда она. Именно тогда она заметила, что женщина наткнулась на портал из другого мира. Глазами селесты Фортуна захотелось фейспалм. Смертный мир почувствовал неминуемую смерть множества небожителей и открыл порталы, чтобы попытаться спасти их. Не там, где они были бы полезны ... например, прямо перед тем местом, где они все падали ...!

Несмотря на то, что он был глубоко в сознании женщины, Фортуна закрыла глаза и разочарованно вздохнула. Она могла видеть намерение женщины, хотя еще ничего не было сказано о том, что сейчас произойдет. Женщина видела ее маленьким ребенком. Ребенок, которого она изобразила. И она хотела, чтобы она вернулась с ней, чувствуя, что это будет вечно преследовать ее или какая-то ерунда.

Она обдумывала свои варианты. Если она свяжется с Дэвином, ее отправят в мусорный ящик. Ее врожденная удача сделала смертельный удар по знаменитости вывести из строя. И теперь эта женщина хотела, чтобы она ушла в свой родной мир. Урна всегда будет в ее будущем. Отказ не терпелось, и вся эта миссия теперь окончательно провалилась.Но ее врожденные способности толкали ее в другом направлении. Как всегда, когда шансы сложились в пользу ее врожденных способностей, она последовала своим инстинктам.

Вернувшись снова в физическое царство, Фортуна подарила женщине, как она надеялась, невинную улыбку, протягивая руку. Царства знали только, сколько времени прошло с тех пор, как она была гребаным ребенком.

<> <>

Однажды спустя

Тяжелая пульсация входящей связи крови в ее мозг вырвала Фортуну из ее глубокого сна. Она понятия не имела, кто пытался с ней связаться, но если это был Дэвин, ей нужно было ответить сейчас. Сидя в постели, она произнесла волну стимуляции и воссоздала свою броню вместе со шлемом, прежде чем принять вызов. "Да?"

Образ, сложившийся перед ней, был столь же желанным, сколь и неожиданным. Дориан! Крепкий, надежный Дориан! Брат и доверенный помощник командира, которого она никогда не думала, что она когда-либо снова увидит, стояли за его спиной. В виду связи, с рукой Дориана на его плече, была Клэр. "Фортуна!" — взорвался Дориан. "Ты жив! Ты... — Он моргнул, его глаза скользили по ее крошечному телу и снова возвращались назад. "... ребенок?"

— Блять, не напоминай мне, — проворчал Фортуна. Женщина, которую она назвала "Матерью", потому что Фортуна не помнила ее настоящую мать, настояла на том, чтобы заботиться о ней, а не просто отвергать ее, как только они вернутся в ее мир. Если бы она стала взрослой, ей пришлось бы избавиться от женщины, а у нее пока не было желания выбрасывать полезный смертельный инструмент. Кроме того, просеивая воспоминания убитого ею небожителя, она усвоила один важный факт.

Был еще один. Здесь. В мире, который "Мать" называла домом.

"Мамы" в этот момент не было, поэтому Фортуна схватил Дориана за руку левой и щелкнул кончиками пальцев правой руки по Клэр. Не говоря ни слова, Клэр взяла ее за руку и одним шагом подошла с места крушения к своей сестре и полевому командиру. Дориан быстро последовал его примеру. Оба уставились на неожиданное дворцовое окружение.

"Хорошо, я впечатлен", — сказал Дориан. "Где мы?"

"Земля" номер четыре, — ответила Клэр, его экстрасенсорные способности уже наполнили его.

"Хорошо, — Дориан легко принял этот факт. "И как, черт возьми, ты здесь оказался?"

"Длинная история", — сказал Фортуна. "Смертные союзники могут быть полезны, особенно в качестве фронта в новом мире. Как вы двое выжили?

"Мы почти этого не сделали", — сказал Дориан. "Нам понадобилось так много времени, чтобы проснуться и выползти".

"Были ли другие выжившие?" И Дориан, и Клэр покачали головами. "Блядь."

Тяжело дыша, Клэр так сильно сжал губы, что порвал кожу. "Итак, пойдем домой и посмотрим на музыку?" Казалось, ее братья так же быстро построили свое будущее, как и она, и никто из них не ожидал этого.

Фортуна покачала головой. "Еще нет. У нас еще есть работа ".

"Какую работу?" — спросила Клэр. "У нас нет возможности организовать серьезную атаку на Придельские земли и надеяться победить ее с помощью только нас троих".

"Я не говорил, что это было ради Дела". Фортуна резко перебила ее голос. "Это месть. Наши братья и сестры лежат мертвые под этой штукой, и у нее есть партнер. Здесь. Этот высокомерный маленький ублюдок находится на этой планете ... НА НАШЕЙ планете, и он устраивает дела к своему удовлетворению, как будто он владеет этим местом! Ну нет, по всем направлениям. Это наше! Его партнер облажался с нами, так что теперь мы собираемся трахнуть его так сильно, что он никогда не приземлится ".

"И как мы собираемся это сделать?" — спросил Дориан, слегка наклонившись вперед. Свет битвы в его глазах дал понять, что он действительно хотел знать. В конце концов, месть была в основе Дела.

Фортуна улыбнулся. "Ну, видите ли, он хочет создать мир супергероев". Чтобы сэкономить время, она запихнула их обоих в сознание Клэр и запустила слайд-шоу, чтобы объяснить, что она узнала за последние двадцать четыре часа. Для них это было так же необъяснимо, как и для нее, но это была ручка вторгшегося небесного существа, и поэтому они были с ним на борту.

"И как это нам помогает?" спросила Клэр, когда она закончила.

"Этот ублюдок изменил физику, чтобы упростить получение сверхспособностей", — объяснил Фортуна. "Вернувшись в прошлый мир, были люди, которые мутировали в монстров, вероятно, из-за вдыхания крошечных частиц упавшей звезды. Если мы разрежем эту сучку и скормим ее людям, людям, которых мы выберем... "

Дориан понял это первым. "У них есть силы, и мы можем прикрепить их к ублюдку", — воскликнул он. "Осквернять его суку и кормить ее по частям этим гребаным смертным". Он изумленно покачал головой. "Трахни меня, это жестоко. Я, черт возьми, обожаю это ".

Клэр широко улыбнулся, пламя в его глазницах ярко вспыхнуло. "Бля, да. Считай меня.

"Подожди", — сказал Дориан. "Как мы объясним твоим смертным миньонам меня и Клэр?"

Фортуна пожал плечами. Ответ был восхитительно прост. "Я просто скажу, что вы первые двое, на которых я это пробовал".

"Черт возьми, да", — сказала Клэр. "Давай сделаем это".

Фортуна схватился за ее шею и развязал тонкую цепочку из-под ее доспехов. Ее братья сделали то же самое. У каждого из них было золотое кольцо, которое висело на цепочке над их сердцами. "Это, вероятно, будет стоить нам еще нескольких десятилетий в бункере для грехов", — предупредила Клэр, глядя на простой кусок золота, который полностью отрезал бы их от всех в доме и друг от друга.

"К черту", ??— одновременно ответили и Дориан, и Фортуна, а затем все трое надели на пальцы кольцо для уединения.

<> <>

Восемнадцать месяцев спустя

Сагун удовлетворенно вздохнул. Он приспособил мир к своим потребностям. Он был подготовлен к появлению сверхдержав. Все, что ему нужно было сейчас, — это поговорить с Эдиной, и они смогут приступить к операции "Сверхдержавы". Размахивая рукой, чтобы создать кровную связь, он провозгласил: "Эдин!"

Ответа не было.

"Эдин!" — повторил он, жестом открывая кровную связь. Опять тишина.

"Эдин!" В третий раз ничего не произошло.

Затем он ступил в небесное царство, а затем в следующий мир. И снова он попытался связать ее кровью. Он долженработать где угодно, но, может быть, здесь все по-другому.

Ответа по-прежнему не было.

Он шагал из мира в мир, взывая к ней все отчаяннее. Когда он подошел к концу цепочки, он начал снова. На этот раз он тщательно обыскал каждый мир, беспорядочно допрашивая туземцев, чтобы узнать, слышали ли они о блестящей серебряной даме с великолепными способностями.

Ни у кого из них не было.

Его поиски были бесплодны; в какой-то момент он пролетел над тщательно замаскированным куполом, установленным в пустыне, даже не заметив этого. Он подтолкнул себя еще более резко, обыскивая каждый мир в третий раз, а затем обыскивая границы царства на случай, если она где-то в космосе.

Она не была.

Фактически, Эдин нигде не было.

В мире, который он обозначил как Земля Бет, он парил над Атлантическим океаном. От него исходила печаль, потому что он никогда не перестанет горевать о своей потерянной сестре, единственном человеке, которого он считал родным. Больше нечего было делать, он выполнил свою часть плана по наделению людей силами в честь ее памяти, хотя его сердце больше не было в этом. Он оцепенел от горя.

Лишь много-много позже он узнал, что некоторые из сил связаны с тусклыми кристаллами, которые Эдин установила на место.

<> <>

Фортуна в наши дни.

"Так что мы будем делать с коровой Mystallian?" — спросил Дориан. "Мы ее убьем?"

"Да! О, да. Мы ооочень могли, — настаивала Клэр, в восторге потирая руки.

Фортуна покачала головой. К этому времени у нее закончился приступ кашля. "Нет. Даже гребаный Триумвират не смог бы одолеть ее, если бы она увидела их приближение.

"Я не говорю о пешках! Мы могли это сделать! Трое на одного! Собери эту суку! " Когда Фортуна покачала головой, Клэр подняла бровь, а его плечи поникли. "Чхххыыы?" он заскулил.

Дориан ударил его по затылку, достаточно сильно, чтобы заставить Клэр сделать два шага вперед и чуть не поставить на колени. Это избавило Фортуну от неприятностей.

"Прямо сейчас это только один. Если другие знают, что она здесь, они будут ожидать регулярных отчетов, а если они их не получат, они придут, чтобы выяснить, почему. Я не откажусь от Scion так легко. Мы, наконец, начинаем доводить все до такой степени, что мы можем начать настраивать его творения против него, и я не собираюсь взорвать это и Дело только потому, что вы хотите убить одного из детей Mystallian и вызвать гнев всего. вниз вокруг наших ушей ". Ее улыбка стала опасной. "Нет, я думаю, мы можем использовать эту ситуацию в наших интересах".

"Как?" — спросил Дориан. Он спрашивал не о ее сомнениях, а о разъяснении.

"Потому что как было бы восхитительно, если бы корова Mystallian была направлена ??на Scion, и мы должны были наблюдать, как это дерьмо окрашивается в живой цвет?"

Дориан постучал губами. "Оба наших врага сражаются друг с другом ради нашего удовольствия? Я могу придумать вещи похуже воскресным днем ??".

"Нам все равно придется это тщательно спланировать", — сказала Фортуна, барабаня пальцами по бедру. "Сион знает о нас, но пока мы носим кольца уединения, он не может нас найти. Но если ему удастся поговорить с этим паршивцем, они оба могут напасть на нас. Нам нужно держать их отдельно, пока мы не разнесем их до такой степени, что ни один из них не будет заинтересован в разговоре ".

"Сион построил здесь себе приличную базу власти", — напомнил ей Дориан. "Есть все шансы, что он сможет победить ее".

"В таком случае он пожалеет, что был мертв к тому времени, когда Mystallians закончатся с ним. Он гибрид, и если ему удастся убить одного из них, они сделают то, что с нами произойдет, похоже на любительский час ".

Клэр напрягся и склонил голову. "Александрия хочет открыть дверь в Котел".

Фортуна кивнула, опустилась на стул и снова положила планшет себе на колени, как будто она все это время читала его. Клэр потушила огонь в его глазах и позволила его плечам опуститься. Его голова качнулась набок, и в уголках его губ образовалась тонкая струйка слюны. По прошествии всего этого времени он довел игру до совершенства. Дориан подождал, пока маска Клэр будет окончательно оформлена, прежде чем создать дверной проем, который привел к ним Александрию.

"Вы слышали о новой накидке?" — потребовала она ответа и остановилась, когда поняла, что все трое находятся в личном кабинете Фортуны, и повсюду разлили кофе. "Все в порядке?"

Клэр хихикнула, как будто Александрия сказала забавную шутку, и Дориан взял его за локоть, выводя из комнаты.Контесса взглянула на мощный плащ и улыбнулась. "Все в порядке".

<> <>

Тейлор.

От старта до финиша у Джанеши ушло всего три часа. Когда она преобразовала последний корабль в прочный стальной блок, вода под ее ногами начала расходиться. Было обнаружено морское дно, а также весь мусор, сброшенный туда за десятилетия, и довольно много обломков самих кораблей.

"Хорошо?" она позвала. "Чего же ты ждешь? Вы же не можете ожидать, что я сделаю всю работу сам, не так ли?

С ревом хохота докеры ринулись вперед с трибун. Супергерои двигались ненамного медленнее и спускались на открывшееся теперь дно гавани, чтобы вытащить из грязи более крупные предметы. Тейлор подошел к ним, но Дэнни положил руку ей на плечо.

"Не сегодня", — тихо посоветовал он ей. "Мы пока не хотим показывать, на что мы способны".

"Почему нет?" спросила она. "Я такой же сильный, как и все здесь, и ты это знаешь".

"Знание этого отличается от необходимости его использовать". Он скрестил руки. "Придет время".

Тейлор фыркнула и тоже скрестила руки. "Не достаточно быстро".

"По одному дню, детка. Один день за раз ".

Часть одиннадцатая: Очистка воздуха.

Последним, кто подошел к причалу, был ухмыляющийся Человек-Пауэр, весь в грязи по пояс (и обильно промазанный ею в другом месте) и несший на одном плече половину машины со всеми вещами. Полуавтомобиль был невероятно заржавевшим, без каких-либо следов того, что случилось с другой половиной.

"Интересно, что с этим случилось?" размышлял Тейлор, когда семифутовый мужчина поднимался по бетонным ступеням. "Я могу понять лодку, но машину?"

"С учетом того, как разыгрываются твои сражения за плащи, — сказала Джанеша, как будто сама она совсем недавно не метала корабли, — и твоим полным отсутствием прикосновения и стрелков дальнего боя, я лично удивлен, что город все еще стоя ". Она взглянула на залив, и щупальце воды, которая питалась внутри ее ботинка, растворилась и превратилась в лужу. В то же время сдерживаемая вода хлынула и обрушилась на причал.

"Я полагаю, ты прав, — признал Дэнни. "Они, как правило, жестко относятся к машинам. Особенно в том, что касается Брутов ". Тейлор знал, что эта тема была ходячей шуткой в ??некоторых частях форумов PHO, особенно в списке "Автомобили, наиболее вероятные для использования в боях за мыс". По какой-то причине Cadillac 1968 года был в верхней части списка, а Ford Pinto был в категории "взорвется, прежде чем покинет ваши руки", в нижней части.

— Во всяком случае, то, что здесь сходит за Брутов, — заметила Джанеша веселым тоном. "Я уже рассказывал вам о моем дяде Гриффите, не так ли?"

Тейлор понизила голос. "Парень, который играет в футбол с целыми планетами?" Она ждала кивка Джанеши. "Да, подобные вещи обычно остаются в памяти". Она приподняла бровь, глядя на друга. "Вы ведь понимаете, что вовлекать в это вашу семью — это обман, верно? Судя по тому, что вы мне сказали, наименьший из ваших людей может весело превзойти даже самый мощный плащ, который у нас есть ".

"Ну, конечно ". Тон Джанеши теперь был правдоподобным. "Но я не понимаю, как это обман".

"Потому что это даже не конкурс", — осторожно объяснил Тейлор. "Сравнивать Гриффита с нашими Брутами — это все равно, что сравнивать тебя с... ммм, твоим дядей Ависом. Или Белиал. Вы бы не подумали, что было бы справедливо, если бы один из них вызвал вас на конкурс в чем-то, в чем они специализировались, не так ли? "

Джанеша фыркнула. "Есть большая разница между тем, чтобы бросить вызов кому-то и сравнить их. Вы бы обвиняли Александрию в жульничестве только потому, что она может прижать любого нормального человека под столом? Или, чтобы опустить его на другой уровень, если вы нашли африканское племя посреди ниоткуда, которое ежегодно проводило соревнование "переплыть реку", и их рекорд составлял два часа, чтобы проплыть полкилометра. Вы бы сочли это обманом, если бы вы посмотрели на это и сказали: "Черт, я мог бы победить это с одной рукой, связанной за спиной, и вы действительно не захотите, чтобы сюда попал олимпиец". Что-то в том, что она только что сказала, вызвало глубокий смешок, и она быстро добавила: "Любой вид".

Тейлор не совсем поняла ее шутку, потому что она была слишком занята обдумыванием того, что сказала ее подруга. Насколько она поняла, небожители из благородных семей были воспитаны с пониманием того, что однажды ониутвердятся и займут свое место в пантеоне своего царства. Стать богами. Это было частью мировоззрения Джанеши; когда небожители превосходили всех остальных, соревноваться со смертными и побеждать не было обманом. Это был естественный порядок вещей.

"Никто не стал бы серьезно беспокоиться о том, чтобы бросить вызов кому-то с меньшими возможностями. Это просто не стоит их времени ", — заявила в конце Джанеша. Но затем ее глаза переместились на собравшихся героев, и Тейлор поняла, что на девушку Славы был нанесен грязный взгляд. "Если, конечно, этому кому-то не нужно преподать урок о том, какое место он занимает в общей схеме вещей". Тейлор внезапно вспомнил гонку, которую Cloudstrike провел с героем в плаще, такой, какой она была на самом деле.

Но это сделало точку зрения Тейлора еще более актуальной. "Но что, если она не знает, насколько это одностороннее?"

Джанеша мрачно усмехнулась. "Теперь она знает". Она снова засмеялась и покачала головой. "Послушайте, обычно нам все равно, знают ли они, кто мы. Потому что к тому времени мы уже созданы, и они автоматически узнают, кто и что мы. Неустановлено, немного другое. Мы, как правило, играем за кулисами, поэтому у смертных нет шанса создать основу для веры в нас ". Она ухмыльнулась. "Вот почему нам обычно не разрешают играть в смертных мирах без присмотра, пока мы не утвердимся".

"Так сколько проблем являютсяты, вероятно, будешь дома, когда появится твоя семья? " Дэнни помахал окружающим, супергероям и докерам смыли густую липкую грязь на фоне большого веселья. "Низкий профиль, это не так".

Джанеша пожала плечами. "Эх, на меня наверняка накричат, но пока никто окончательно не поверит, что я небожитель, у меня не должно быть слишком много неприятностей из-за этого". К ней вернулась нахальная ухмылка. "А теперь, отстраняясь от моей матери на две недели и обманывая ее, заставляя думать, что я все еще в Асгарде..." Она позволила словам ускользнуть, хотя и заставила вены и шнуры на своей шее выступить, чтобы обозначить надвигающуюся опасность.

Дэнни покачал головой и фыркнул. "Как и должно быть. Я бы убил тебя, если бы ты был моим и вытащил это ". Он бросил на Тейлора острый взгляд и добавил: "Это будет похоже на то, как если бы вы скакали за город на две недели после того, как убедили меня, что находитесь в летнем лагере".

Тейлор прекрасно понимала, какие неприятности ей грозят, поэтому она решила сменить тему. "Как ты думаешь, какой богиней ты будешь?" Мало того, что это была более удобная линия обсуждения, ей это действительно было любопытно. Джанеша была невероятно могущественна при любом проявлении воображения, до такой степени, что не потребовалось вообще никаких усилий, чтобы увидеть в ней богиню. "Остановись прямо здесь, — строго сказала она себе. Она джанеша . Не богиня. Просто мой друг.

"Скорее всего, погода". Джанеша задумчиво посмотрела на небо. "Я всегда знаю, какая у нас будет погода. Это мой врожденный талант. Боги не всегда получают силы в соответствии со своими талантами, но это действительно делает вещи намного проще ".

— Вы имеете в виду, пойдет ли дождь или нет? Тейлор не мог устоять перед старым каламбуром.

Джанеша одарила ее недовольным взглядом. "Когда я богиня погоды, подобные шутки будут объявлены смертным грехом. Просто подожди и увидишь ".

"Как насчет песен?" — спросил Дэнни, уголки его рта скривились. "Если бы кто-то спел песню о погоде, будет ли это считаться молитвой?"

Джанеша уставилась на него, как будто у него выросла вторая голова. " Правда? У вас двоих очень странные представления о божественности, если вы даже думаете, что это может сработать, — заметила она. "И это заставляет меня задуматься, смертельное ли это дело или дело Earth Bet".

"Это должно быть легко понять". Тейлор развела руками. "Как твои смертные в Мистале видят вещи?"

Джанеша моргнула. "Понятия не имею. Я никогда никого из них не спрашивал.

Дэнни склонил голову. "Итак, мы первые смертные, на то, чтобы познакомиться с вами". Это не было вопросом. "Это как-то грустно".

"Ну, я не должен слишком тесно общаться со смертными, пока не утвердюсь. Если я скажу или сделаю что-то не то до этого, я могу испортить все для себя на всю вечность ". Джанеша нахмурилась. "Почему это грустно?"

"Потому что, когда вы обретете свою силу и станете богиней, у вас будет абсолютная власть над миллиардами людей", — объяснил Дэнни. "Но если бы вы не встретили нас, вы бы никогда не нашли время, чтобы узнать точку зрения смертных. А если говорить по собственному опыту? Ты не можешь быть эффективным лидером, правителем или кем угодно, если не знаешь, каково это парню на дне кучи ".

"Это дерьмо", — сразу сказала Джанеша. "Я не знаю, как обстоят дела в других сферах, но у нас никогда не было проблем с нашими прихожанами в Мистале. Они нас любят ".

Дэнни приподнял бровь, и Тейлор почти слышал его мысли. " Есть ли у них выбор? Но вместо этого он продолжил: "Я признаю, что, вероятно, трудно полностью облажаться, будучи богом, когда у тебя есть вся эта сила, но есть большая свобода действий между тем, чтобы просто выжить, и на самом деле стать лучшим, на что ты способен. . "

"Поверьте мне. Каждый член нашего пантеона точно знает, что они делают и что делают ", — заявила Джанеша.

"Итак, никто не облажался с получением базы власти?" — подсказал Тейлор. "Как тот дядя, о котором ты мне рассказывал; Благден?

"И я также рассказал тебе, как это произошло, помнишь? Он открыл свою божественность смертным еще до своего утверждения. Но теперь, когда дело сделано, да, он решает все, что связано со своей базой власти, как и все остальные ".

"Дэнни! Тейлор! " Голос принадлежал Курту, докеру и давнему другу отца Тейлора. Он подошел к группе из трех человек и энергично пожал руку Дэнни. Он был мокрый, с несколькими стойкими пятнами грязи на его одежде, чтобы показать, чем он был занят. Его ботинки, подумал Тейлор, должно быть, полны воды из-за того, как он хлюпал, когда шел. "Это было самое интересное, что у меня было за последние годы". Он обратил свое внимание на Джанешу. "И вы молодая леди, ответственная за все это? Я очень рад с вами познакомиться. Курт Гейнсборо ".

"Пожалуйста." Джанеша взяла протянутую руку и пожала ее. В следующее мгновение вся вода хлынула от него облаком пара, и пятна грязи улетели прочь, как пыль на ветру. "Джанеша из Мистала".

"Ого!" Курт удивленно рассмеялся, глядя на свою теперь уже высохшую одежду. Несколько экспериментальных шагов показали полное отсутствие шумоподавления. "Это восхитительно. Хотя, думаю, мне не стоит сильно удивляться тому, что ты сделал с Кладбищем. Он посмотрел на аккуратно сложенные стальные блоки сбоку. "Это действительно вернет докеров в убыток, как только мы начнем обналичивать эту партию".

"Ага." В голосе Дэнни было глубокое удовлетворение. "Может быть, мне даже удастся заставить мэрию подписать паром сейчас".

"Пфф". Курт закатил глаза. "Хороший приятель, мы знаем друг друга, я не знаю, сколько лет? Ты знаешьЯ верю, что ты сделаешь невозможное. Я даже представить себе не могу, как вы убедили здесь Джанешу сделать то, что она сделала сегодня. Но даже я не думаю, что это когда-нибудь случится ".

Тейлор увидел блеск в глазах Джанеши и при этом легкую расправленность ее плеч. Ей не нужны были мисталианские способности по изменению разума, чтобы сказать, что юная небожительница только что перешла врежим "вызов принят" .

"Как насчет того, чтобы придерживаться одного чуда за раз?" — предложила она, глядя на отца, но нацеливая слова на Джанешу. "Я уверен, что после того, как мэр Кристнер увидит, что было достигнуто сегодня, он с большей вероятностью приедет на пароме. Пока не нужно загонять его в угол и форсировать проблему ".

Курт оценивающе посмотрел на нее. "На самом деле это очень зрелая точка зрения", — признал он. "И, честно говоря, это могло бы сработать именно так. Мэра сейчас здесь нет, но я заметил некоторых из его людей, которые прячутся поблизости ". Он глубоко вздохнул. "Конечно, ты знаешь Роя, Дэнни. Если он не может раскрутить ее так, чтобы она выглядела как его идея или, по крайней мере, извлечь из нее некоторый политический капитал, у него гораздо меньше шансов поддержать это своим весом ".

Дэнни поморщился. "Он мне нравился больше, прежде чем он стал профессиональным политиком. Когда он был еще одним депутатом городского совета, он гораздо более симпатизировал моим идеям ".

"Еще до того, как он продал душу дьяволу?" Курт коротко рассмеялся.

"Какого черта вы смеетесь над этим?" Джанеша пришла в ужас.

"Образы речи", — быстро вмешался Тейлор, прежде чем Курт смог задать очевидный вопрос. "Знаешь, ха-ха? Не то чтобы он на самом деле продал душу дьяволу ".

Джанеша посмотрела Курту в глаза и покачала головой. "Это не смешно, откуда я родом. Даже не немного. В одну из таких сделок входит только дурак, и он всегда кусает их за задницу. Всегда."

Курт посмотрел на Дэнни. "Она настоящая?"

Дэнни вздохнул. "По большей части. Там, откуда она родом, есть... плащ, способный совершать подобные сделки. А как только вы умрете, вы станете его. Некоторые говорят, что на всю оставшуюся вечность. Во многом как Глэстиг Уэйн ".

"Трахни меня!" Курт выругался, прикрыв рот. Затем он посмотрел на Джанешу, его глаза были такими же широко открытыми от ужаса, как и у нее, затем опустил руку. "Извини, дорогая. У нас здесь нет никого, так что это ходячая шутка. Рой на самом деле не продал свою душу. По крайней мере, насколько нам известно ".

"Я бы все равно не взывал к нему, будь я на твоем месте. Он имеет тенденцию вынюхивать это, и если это скажет достаточно людей, он вполне может появиться здесь и начать делать предложения ".

Курт тяжело вздохнул. "Хорошо знать. У нас и так достаточно возмутителей спокойствия, не добавляя никого подобного ".

"Иногда я думаю, что политики должны избираться только на один срок", — проворчал Дэнни. "Таким образом, они не застрянут, пытаясь угодить всем и его собаке, чтобы попытаться переизбраться, вместо того, чтобы поступатьправильно ".

Курт нахмурился. "Хотя я не могу не согласиться с вашей логикой, почти наверняка где-то в вашей идее есть лазейка, которая открывает путь к гораздо худшим концепциям".

"Как бы интересно все это ни звучало, — заявила Джанеша тоном, который говорил, что мне скучно до дерьма , — я еще не закончил". Она повернулась к Дэнни. "Разве вам не нужно ремонтировать оборудование, чтобы доки снова заработали?"

Не дожидаясь ответа, она направилась в сторону ближайшего подъемного крана. Местами покрытые ржавчиной из-за многолетнего воздействия соленого воздуха без какого-либо ухода, он почти наверняка был испещрен менее заметными повреждениями.

"Ой, пора идти", — поспешно сказал Тейлор. "Приятно видеть тебя, Курт. Передай от меня привет Лейси. Когда она бросилась за Джанешей, она увидела, что другая девушка остановилась, а затем небрежно махнула рукой в ??сторону специальных мест на стадионе. С глубоким скрежетом (который, как очень подозревал Тейлор, был преднамеренным со стороны Джанеши) сиденья снова начали втягиваться в землю. Это ничуть не удивило Тейлора; в конце концов, места больше не понадобились. И если что-то она знала о Джанеше, так это то, что у девушки отчетливое чутье на драматизм.

<> <>

Оружейник

Колин наблюдал, как пара подростков подошла к основанию подъемного крана. На его губах появилась слабая улыбка в ожидании чего-то столь же впечатляющего, как расчистка лодочного кладбища. Случайные манипуляции Джанеши с твердым бетоном для создания стендов определенно привлекли его внимание. Когда она начала вручную вытаскивать из океана целые корабли, прежде чем преобразовывать их в металлические кубы, он просто сидел там, пытаясь осознать всю задействованную мощь. Это была способность уровня Эйдолона, прямо здесь.

"Как вы думаете, что они делают?" пробормотал Нападение. "Она собирается превратить оборудование в современное искусство или превратить его в гигантский механизм?"

Учитывая предыдущие подвиги Джанеши, Колин не исключил бы возможности того, что произойдет и то, и другое. Однако вероятность была совершенно иной. "Ни то, ни другое", — сказал он так же тихо. "Она ремонтирует доки для Хеберта, а не разрушает их. В настоящий момент мне было бы трудно поднять меня из-за обломков крана, не говоря уже о тоннах и тоннах стали ".

Примерно через минуту Джанеша подошла к крану и положила одну руку на одну из гигантских металлических распорок, которые удерживали его в устойчивом положении. После нескольких секунд бездействия весь кран начал менять внешний вид. Совершенно новая окраска в черно-золотом цвете покрыла все здание, делая его больше похожим на научно-фантастический реквизит, чем на причальный кран. Однако под покраской Колин увидел, что ржавчина исчезла, а оборудование блестело, как будто его только что установили на место.

Штурму потребовалось еще несколько секунд, чтобы среагировать. "Подожди... она только что..." —

кивнул Колин. "Похоже на то. Чтобы убедиться в этом, мне придется его осмотреть, но я почти уверен, что она просто отремонтировала все это прикосновением ".

"Ну, на самом деле я собирался сослаться на чертову раскраску, которую она на нем сделала", — парировал другой герой. "Но если она изменила его конструктивно, разрешено ли это вообще на улице?"

"Придется проверить правила, — признал Колин. "Но если это не так, я подозреваю, что она сможет это исправить так же легко". В глубине души восхищение и уважение, которые он испытывал к девушке, находились в состоянии войны с завистью, которую он хотел испытывать. Способность поддерживать и ремонтировать осложнено машины в то время, которое потребовалось , чтобы сделать глубокий вдох , сделает свою работу так гораздо проще. Но, конечно, испытывать такие эмоции по поводу новичка-подростка было бы его недостойно. У нее были свои силы, а у него свои, и они оба должны были максимально использовать то, что у них было.

Он смотрел, как она переходит к следующему крану, а девушка Эберта идет рядом, и кивнул самому себе. Они ошиблись, когда он впервые встретил плащ, но он быстро понял реальную ситуацию и изменил свое отношение. Он понял, что Джанеша из Мистала оставит свой след в Броктон-Бей, независимо от того, решит он встать у нее на пути или нет. Итак, было лучше, если все сказали, чтобы она отступила и оказала ей должное уважение.

В конце концов, если бы герои не поддерживали друг друга, где был бы мир?

<> <>

Котел База

Контесса

"Гребаный сукин сын ".

Тихо сказанные слова едва достигли ушей Фортуны. Она сразу повернулась и посмотрела на Клэр, сидевшую за маленьким столиком, уставленным кубиками Duplo, цветными карандашами и бумагой. То, как ее брат так много лет сохранял вид идиота, пускающего слюни, свидетельствовало об их обучении, но теперь он, казалось, отказывался от этого поступка все чаще и чаще. Особенно, когда "пепел" в его глазах воспламенялся от каждого брань, и он выпрямился в кресле, чтобы не смотреть ни на что только за тем местом, где сидел Фортуна. "Ублюдок, безмозглый тупой гребаный ублюдок!"

И снова они остались одни, и она поблагодарила свою врожденную способность за то, что снова присмотрела за ними.

"Что?" — потребовал ответа Дориан, на долю секунды раньше Фортуны. Ее заместитель сидел рядом с Клэр и читал книгу о смертельной войне, которая, очевидно, просуществовала столетия как их руководство. Некоторые из них он высмеивал, но другие действительно заслуживали внимания, когда он показал их ей. "Клэр, доложи!"

Как будто кто-то щелкнул переключателем в голове Клэр, экстрасенс Абаддона стал всем делом. Он повернулся к Фортуне как к своему командиру и сказал: "Эта маленькая Mystallian корова только что откровенно призналась, что пропустила свою семью. Что касается ее семьи, она все еще в Асгарде! Они понятия не имеют, что она в этом мире! Черт, они даже не догадываются, что это царство вообще существует ! Можем ли мы убить ее сейчас ? "

Дориан посмотрел на Фортуну. После столь долгого проработки ее заместителем в команде он знал, что лучше не делать никаких предположений, когда Фортуна уже их убрал. Но его глаза говорили о многом. Практически просили разрешения.

Фортуна подняла руку и обратила ее мысли внутрь себя. В своем воображении она воссоздала каждую сцену, которая дошла до этого момента. Утрата Абаддона. Неожиданный удар, который сохранил жизнь женскому гибриду вместо того, чтобы убить ее. Существование другого гибрида от Earlafaol. А теперь прибытие неустановленного Mystallian. Очень убиваемый Mystallian.

И внезапно все, что ее врожденные способности пытались сказать ей, теперь стало ясным.

"Нет", — заявила она, вернувшись в физическое царство.

"Что?" Клэр уставилась на нее с выражением предательства. "Но она прямо там! Все, что у нее есть вокруг -смертные ! Там нет никого , кто смотрел на нее чертову спину ! Она даже не установлена ! У нас никогда не будет лучшего шанса! "

Фортуна скользнула взглядом по Дориану, который схватил Клэр за затылок и ударил его лицом о стол, сломав ему нос и стол при ударе. Фортуна одобрительно кивнула. Его уже однажды предупредили. В следующий раз ей оторвут ему руку. Буквально. Как ясновидящему, ему не нужны были обе руки, чтобы быть полезным Делу. "Мы не собираемся убивать ее, потому что, если мы правильно разыграем наши карты, мы не только не попадем в мусорное ведро, когда пойдем домой, мы будем чертовски продвинуты".

Дориан и окровавленная Клэр посмотрели друг на друга. "Должен признаться, я тоже не понимаю, что вы имеете в виду", — признался Дориан.

В прошлом он бы держал рот на замке и попросил ее разъяснений наедине, но, поскольку он никогда не мог быть без Клэр, а осталось только трое, Фортуна понял свое нарушение протокола. "Как Сион и его сука дожили до взрослой жизни, не убив их даже за то, что они существовали?" — спросила она вместо этого.

"Dey lif'd в Ear'afaol", — ответила Клэр, зажав нос и пытаясь обсудить поломку. Для полного заживления повреждений потребуется около часа, но за это время Клэр сможет поразмыслить над его действиями и, надеюсь, извлечь у них урок. Они жили в Эрлафаоле.

"И ты думаешь, это единственные двое, которых прятала леди Кол?"

"Ну, нет", — медленно признал Дориан. "Но... других гибридов здесь нет, так что... какое это имеет значение?"

Фортуна понятия не имел, почему Дориан не соединил точки. "Потому что этот мальчишка-Mystallian не установлен. Ее можно убить. Рано или поздно, старейшины Mystal собираются прийти в поисках своего маленького беглеца, и когда они получают здесь и узнать Scion, гибрид от Earlafaol был тот , кто убил ее ..."

"Они собираются хотят головы каждого — прячется другой гибрид Эрлафаола, — заключил Дориан, когда наконец забрезжил свет.

"N La'y Col ain 'going' and 'em over eiver ... — добавила Клэр. И леди Кол тоже не собирается отдавать им другое.

— Совершенно верно, — ядовитая улыбка Фортуны.

"Это пиво", — сказала Клэр с такой же улыбкой, хотя его улыбка не совсем удалась из-за крови, текущей по его лицу. "С вам'ли она управляла дядюшками, а линия — это Армина о Войне, Тал о Разрушении, Амаро о Смерти. Если она сказала, что у меня ткачиха, мои деньги у меня на войне. Становится лучше. В семье, которую она исключила из числа дядей, ее родословная — Армина Войны, Тал Разрушения или Амаро Смерти. Учитывая, что она сказала, что ее врожденные способности погода, мои деньги на войну.

"Чертовски красиво! " Фортуна в восторге захлопала в ладоши. "Мистал захочет крови всех ублюдочных гибридов, прячущихся на Эрлафаоле, и, черт возьми, я не могу увидеть, как леди Кол передаст их без боя. И когда Mystal попытается навязать проблему, Армина возглавит атаку, и соглашение Mystal с Эрлафаолом перестанет существовать! "

"Эрлафаол пиздец ". Дориан явно обрадовался этой идее.

"Бу-да-Прайд по-прежнему чертовски добыт, — напомнила ему Клэр. Но Pryde по-прежнему чертовски устрашает.

"Как и Армина, когда она злится", — заметил Фортуна. "Послушайте, все сводится к следующему. Неважно, кто победит. Союз между ними закончится, и мы сможем вальсировать прямо и взять оружие, не поднимая руки. Как я уже сказал, при условии, что мы будем действовать правильно, любой исход на гребаные эоны продвинет дело вперед . "

Итак, как нам это сделать, командир?"

Фортуна посмотрел на них обоих. "Это именно то, что нам нужно выяснить".

<> <>

Тейлор

"... готово". Джанеша убрала руку от последнего механизма — гигантского передвижного подъемника — и отряхнула ладони. Тейлор был почти уверен, что это был жест для галочки, особенно с учетом способностей Джанеши к переменам.

"Отлично." Тейлор воспользовался моментом, чтобы полюбоваться черно-золотой цветовой схемой. Если она не сильно ошибалась, только что возрожденный порт Лордс имел самую привлекательную палитру на восточном побережье. Джанеша не стала фактически включать в дизайн символ Mystallian, хотя Тейлор подозревал, что это было близко.

"Спасибо." Джанеша восприняла похвалу как должное.

Тейлор собирался спросить, откуда Джанеша знала, как починить подъемный кран, но затем понял, что Курт находится на линии прямой видимости небесного телохранителя, и однажды он зарабатывал себе на жизнь этим движением. Ей не хотелось начинать еще один раунд споров по поводу неизбирательного использования умопомрачения — главным образом потому, что она уже видела, чем все это закончилось, — поэтому она перешла к другой, наполовину связанной теме. "Э-э, ты же переключаешься наощупь, а не по дальности, верно?"

"Так?" Джанеша посмотрела на нее, как бы недоумевая, почему она задает вопрос с таким очевидным ответом.

"Хорошо, — сказал Тейлор. "Мне было просто любопытно, как вы заставили стадион втянуться в землю. Тебя и близко не было.

Джанеша ухмыльнулась. "Это просто. Стадион все еще был частью бетонной плиты, на которой мы стояли. Вы помните, когда я поднял его, я останавливался и хлопал в ладоши каждые пару шагов? Никто не заметил, как я остановился, потому что все обращали внимание на то, как я хлопаю в ладоши ".

"Но вы сказали, что это должно было предупредить их о том, что вы поднимаете стадион", — отметил Тейлор.

"И я не лгал об этом, но стопорная часть была решающим моментом, поскольку она позволила мне проделать отверстие в подошве моего ботинка и отрастить шип с резиновым наконечником, чтобы коснуться бетонной плиты. Люди бы это увидели, если бы я продолжал идти. И когда я снова опустил его ... "

"... Вы остановились и посмотрели на него, имея в виду, что он был дальнобойным, а не касался". Тейлор удивленно покачала головой. "Ты сделал это прямо у меня на глазах, и я так и не понял".

"Небожители никогда не показывают все свои карты, если им это не нужно", — заявила Джанеша, как будто передавая глубокую правду. "Никогда не знаешь, наблюдает ли кто-то, у кого может быть причина хотеть сбить тебя с ног. Подразумевая, что вы можете ударить выше своего уровня, это заставляет других дважды подумать, прежде чем пробовать что-либо. Этому меня научила кузина Кора. И как сделать трюк с открытой подошвой ". Она подняла руку в перчатке. "Мы делаем то же самое с кончиками пальцев, когда это необходимо. Никто не замечает, что дело не в перчатке ".

"Поверьте мне, я прекрасно понимаю, что не нужно выставлять себя слабым", — напомнил ей Тейлор. "Или ты забыл ситуацию, в которой я был до того, как приехал сюда?"

"Видишь ли, я этого на самом деле не понимаю". Джанеша на мгновение задумчиво напевала. "Я так понимаю, что ты придурок, чтобы посмеяться. Делать дерьмо, как они делали с тобой, снова и снова без какой-либо уважительной причины, я вижу, что это происходит, если это часть рабства. Но быть такими хулиганами так долго, как они, без какой-либо ощутимой выгоды? Даже не заставляя вас платить "защиту", чтобы они оставили вас в покое? Они смертные, а не боги. У них нет чего-то, что их к этому подталкивает. Если ты им не понравился, почему бы просто не уйти? "

Тейлор покачала головой. "Поверьте, если бы я знала, я бы сказала вам", — горько сказала она. "Вы не задаете вопросов, которые я не задавал себе миллион раз". Она склонила голову. "Подождите минуту. Вы провели с ними время. Почему ты не возражал против их разгадки и выяснения? "

Джанеша грубо фыркнула губами. "Потому что до сих пор меня не волновало" почему ". Мне просто было весело трахать их жизни за то, что они с тобой облажались ".

"Что ж, я не могу отрицать, что тебе это удалось, — признал Тейлор. "Хотя я очень, очень хочу быть там, когда ты говоришь Софии, что ее силы никогда, никогда не вернутся". Ей было интересно, какие последствия мисс Брайт собирается обрушить на Эмму за то, что она "выкинула" Софию во весь голос.

Затем она задумалась о душевном состоянии Мэдисон; миниатюрная брюнетка должна была гадать, когда же подойдет ее очередь. Вскоре она молча пообещала. Дело было не в том, что она была мстительной — ну, по большей части, не в этом. Однажды она прочитала некую максиму о том, чтобы дать врагу возможность нанести удар сзади. Учитывая, что к настоящему времени она была довольно невосприимчивой к обычным повреждениям, снятие Мэдисон с доски было бы в основном символическим актом ... но тем, который был очень важен для нее. К тому же она призналась себе, чертовски довольна.

"Я посмотрю, что я могу сделать", — беспечно сказала Джанеша. "А пока что тут еще делать?"

Небожители, решил Тейлор, устанавливают совершенно новую планку, когда дело доходит до того, что легко скучать. Джанеша только что исполнила что-то, что было едва ли не стихийным бедствием (как в прямом, так и в переносном смысле), и вместо того, чтобы я устала, пойдем домой, ее отношение было таким: что мы можем делать сейчас?Скучающий подросток — это одно; совсем другое дело — скучающий небесный подросток. Оба потенциально могут привести к материальному ущербу. Просто в последнем случае материальный ущерб, вероятно, был бы виден сМарса .

К счастью, этот разговор натолкнул Тейлора на мысль. "Пойдем поговорим с Оружейником", — предложила она. "Я хочу спросить его об Эмме".

Джанеша приподняла бровь, но спорить не стала. "Действительно? Что он мог рассказать вам о ней, чего мы еще не знаем? " Подняв руку, она стала ставить галочки. "Неглубокая, нелояльная, слишком много думает о своей внешности, понятия не имеет, когда она не в себе..."

"... почему она сделала то, что сделала", — сказал Тейлор, направляясь к герою в доспехах. Насколько она могла судить, накидки Протектората остались на месте, чтобы остальная часть толпы не напала на Джанешу, пока небесная девушка ремонтировала механизмы.

"Я почти уверен, что он этого не знает. Или даже то, что она тебя облажала, — отметила Джанеша.

"Я знаю, но он будет знать, находится ли она под стражей PRT или нет. Если я прав, куратор Софии захочет показать ей пример, чтобы снять с себя жар, и я надеюсь, что он согласен сказать вам, где она. Потом мы пойдем туда и спросим, ??почему она такая стерва ". Это показалось Тейлору логичным.

"И под этим ты имеешь в виду, что хочешь, чтобы я вытащил это из нее". У Джанеши был способ перейти к делу.

Тейлор не поддался устрашению. "Если это то, что нужно, конечно". Она взглянула на Джанешу. "Я имею в виду, если ты не против".

Джанеша грубо фыркнула губами. "Я был бы счастлив превратить ее в рыжеволосого хомяка с достаточным самосознанием, чтобы она помнила, кем и чем она была раньше, но если все, что вы хотите сделать, это допросить ее, это меня устраивает".

Тейлор глубоко вздохнула, чтобы преодолеть приступ ужаса в ее груди. Мысль о том, что кто-то, даже Эмма, живет в теле хомяка, зная, что он когда-то был человеком, и не имеет возможности вернуться в это состояние ... от нее по всему телу пробежал мурашки по телу. "Вы когда-нибудь ... делали это?" — слабо спросила она.

"Что, превратил кого-то в хомяка?" Джанеша остановилась и задумалась. "Может быть, однажды, когда мой дядя Баррис, этот больной ебарь, пытался шпионить за мной в раздевалках, когда мы с ним были единственными там. Я подумал, что если он так сильно хочет быть мерзкой отвратительной пиявкой, я помогу ему ".

Эта история была новой, и она привлекла безраздельное внимание Тейлора. "Что произошло дальше?"

"Семья поняла, что что-то не так, когда он не пришел поесть и не отвечал на чьи-либо кровные связи. В Mystal нельзя не поесть, если кто-то не знает, где вы находитесь. Единственная причина, по которой у меня были проблемы из-за моего участия в этом, заключалась в том, что, когда нас всех спросили, знаем ли мы, где он был, я солгал и сказал, что не имею ни малейшего понятия, забыв, что моя тетя Клариза была в комнате. . " Она посмотрела на Тейлора и поморщилась. "Никогда не пытайтесь сделать это перед признанной Богиней Истины. Тетя Клариза, может быть, и не пьяница, но она прыгает в заднице дальнего боя и знает, как этим пользоваться. Я никогда не чувствовал такой боли, и она не сдвинулась со своего места во главе комнаты. Она просто посмотрела на меня, и каждая клеточка во всем моем гребаном теле загорелась ".

"Что случилось с твоим грязным дядей?"

Это было тогда, когда Джанеша злобно фыркнула. "Он был исцелен, а потом бабушка Армина вошла в его голову, чтобы посмотреть, что произошло с его стороны". Смешок превратился в маниакальный смех, от которого девушка обвила руками талию и изогнулась от восторга. "Скажем так, Вар был зол, и никто из нас не слышал от дяди Барриса в течение нескольких недель".

"Что ж, это было оправдано, но, пожалуйста, не делай этого ни с одним из нас, бедных смертных".

"Лепесток, независимо от того, с кем это делается, если это делает небожитель, обычно этоопределение."оправданного", — объяснила Джанеша. "Мы хотим, чтобы это произошло, чтобы это произошло. Какое еще оправдание нам нужно? " Она подняла два указательных пальца и свела их вместе, чтобы проиллюстрировать свою точку зрения.

Тейлор потерла лоб. "Только между вами и мной, у меня сложилось впечатление, что права человека на самом деле мало для вас значат".

"Люди обычно не имеют для нас значения", — признала Джанеша. "Конечно, вы и ваш отец — два моих исключения. Но... ладно, это так. Предположим, вы едите миску риса. Одна или две крупинки падают на пол, вам все равно. Но если бы кто-то попытался украсть всю чашу, вам было бы очень важно. По сути, так обстоит дело между богами и смертными ".

"Я не совсем согласен с тем, что рис либо едят, либо выбрасывают на пол", — с гримасой заметил Тейлор.

"Не вдавайтесь в технические подробности, лепесток", — фыркнула Джанеша. "Вы знаете, что я имел в виду."

"Да", — согласился Тейлор, но ей все равно это не понравилось.

"Хорошо, наконец. Я никого не превращу в хомяка, как бы они этого ни заслужили. Счастливы сейчас?"

"Наверное." Тейлор подняла руку, чтобы привлечь внимание Оружейника, что помогло сменить тему. "Простите меня, оружейник. Вы не возражаете, если я задам вам вопрос? "

"Конечно", — ответил он. "Хотя, простите меня на секунду. Я должен сказать, Джанеша, у тебя превосходное мастерство. Если бы я мог отремонтировать свое оборудование, просто прикоснувшись к нему, это сэкономило бы так много времени ".

Джанеша ухмыльнулась ему. "Спасибо, но у Тейлора еще есть этот вопрос".

Прежде чем разговор мог быть сорван, вмешался Тейлор. "Да, ммм, мне просто интересно, продолжает ли PRT разговаривать с Эммой Барнс, или ее уже отпустили".

После паузы Оружейника он не ожидал такого вопроса. "Честно говоря, не знаю", — ответил он. "Мне знакомо это имя — я в курсе вашего дела, но мне нужно проверить".

"Это будет оценено". Тон Джанеши лишь чуть-чуть отличался от прямого приказа. "Тейлор хочет задать ей несколько вопросов, и мы не сможем этого сделать, если не будем знать, где она".

Оружейник слегка нахмурился. "Даже если я узнаю, ты должен знать, что тебе не разрешат участвовать в допросе".

"Я не собирался ни о чем ее спрашивать, пока она находилась под стражей. Но как только она уйдет, я намерен спросить ее, почему она была такой сукой для моего друга ".

Оружейник застыл и уставился на Джанешу. "Спрашивать словами — это все, что вы собираетесь делать?" — спросил он, и Тейлор не питал иллюзий, что у него есть детектор лжи и он бежит в поисках ответа Джанеши.

"Я не буду тронуть ее пальцем. Честь разведчика.

На мгновение она подумала, что Оружейник откажет в полузапросе Джанеши, но затем герой Протектората слегка кивнул. "Я проверю для тебя". Он отвернулся и заговорил себе под нос.

"Вы знаете, что это работает, только если вы девушка-скаут, верно?" — пробормотал Тейлор, достаточно громко, чтобы Дженеша услышала. Единственным ответом, который она получила, была самодовольная ухмылка. На мгновение она подумала, использовала ли Джанеша свои умопомрачительные действия против Оружейника снова, или ее предыдущие приказы ему все еще в силе. Ответ, решила она, был утвердительный. В любом случае, Джанеша получила то, что хотела. Это было более или менее обычным делом, когда дело касалось небесных существ среди смертных.

"Она только что выходит из здания PRT", — доложил Оружейник, поворачиваясь к ним. "Ее отец, по-видимому, явился с адвокатом, поэтому они отпустили ее обратно под его опеку в ожидании дальнейшего расследования".

"Хорошо, спасибо." Джанеша лучезарно улыбнулась ему. "Мне и Тейлору пора идти. До свидания." Она взяла Тейлора за руку. К настоящему времени Тейлор знал, чего ожидать, и когда Джанеша сделала шаг вперед в этот странный кристальный мир, Тейлор был прямо рядом с ней.

Они вернулись в реальный мир в вестибюле здания PRT. И ни на минуту слишком рано. Когда Тейлор огляделась, чтобы сориентироваться, раздвижные двери открылись, и из здания вышел Алан Барнс в сопровождении Эммы. Тейлор не узнал третьего человека с ними, но она решила, что это, должно быть, тот адвокат, которого упомянул оружейный мастер. У него был взгляд, вплоть до портфеля, который он нес.

"Эй, вот сука часа". У Джанеши способность тонкости, как всегда, была почти несуществующей. "Папины деньги снова избавят тебя от неприятностей? Слово мудрым, красный. Когда ты вырастешь, это дерьмо не будет летать вечно. Однажды ты сделаешь шаг слишком далеко, и случится так, что он не сможет уйти ".

"Простите, кто вы, черт возьми?" — спросил отец Эммы, встав между Джанешей и его дочерью. "Уходите, пока я не арестовал вас за домогательства".

"Мистер Барнс, — начал Тейлор. "Я просто хочу спросить Эмму..."

"Мисс Барнс не отвечает на вопросы ни от кого без постановления суда", — вставил адвокат, встав перед Тейлором. Даже сейчас он держал перед собой портфель, словно щит. "Если вы не сделаете шаг назад, вас могут обвинить в нападении".

"Но я..." Тейлор посмотрела на мистера Барнса, пытаясь передать призыв ее глазами.

"Тейлор, я не знаю, что на тебя нашло", — ответил он. "Приносить в школу плащ, чтобы запугать Эмму и заставить ее говорить что-то против ее воли? Я думал, ты ее друг .

Рот Тейлора открылся от явной дерзости того, что он говорил. Без сомнения, Эмма вложила это ему в голову, но, конечно, он должен был увидеть, насколько идиотизмом это прозвучало. "Но... я не... я... подожди, Эмма говорит, что я перестал быть ее другом? Это глупо! Она ...

Внезапно адвоката оттолкнули в сторону, и Алан Барнс оказался перед ее лицом. "Ни... ни одного... больше... слова", — прошипел он. "Эмма была допрошена PRT из-за того, что вы... —

Джанеша вернула Тейлора и заняла ее место. " Отойди, бозо ", — прорычала она глубиной тона, не свойственной этой стороне ада. Опасаясь, что изменение глубины означало, что была дана еще одна из этих мысленных команд, Тейлор толкнула своего друга между лопаток, предупреждая, даже когда Алан Барнс в ужасе отшатнулся. Всего за несколько секунд он, казалось, пришел в себя, но он был далеко не так уверен, как был.

"Твоя ложь в ее постоянном досье!" — настаивал он, хотя заявление было сделано за спиной адвоката, которого Эмма и ее отец использовали в качестве прикрытия. "Держись от нас подальше и перестань распространять истории о ней, если только ты не хочешь оказаться не на той стороне в иске о клевете. Понимаешь?"

"Заставьте свою дочь прекратить делать это, и тогда Тейлор не перестанет сообщать об этом. Вот как это действительно сработает... Алан ".

Он расправил плечи и впился взглядом в девушку. "Если ты та" Джанеша из Мистала ", о которой говорила Эмма, я должна предупредить тебя, что ты играешь в опасную игру. Вы можете подумать, что будучи плащом, вы выше закона, но это далеко от истины ".

Образы Джанеши, крутящей на кончике пальца тридцатитысячный корабль (припев "БУЛШИТ!" Отпугнул каждую чайку в радиусе ста ярдов), вернулись к Тейлору, подчеркнув тщетность любого вида обратного удара. Алан Барнс явно не видел кадры (Тейлор был уверен, что кадры будут), и поэтому он нахмурился, когда Джанеша рассмеялась ему в лицо. "Честно говоря, мне плевать на одну миллиардную долю дерьма на то, что, по твоему мнению, ты мог бы со мной сделать. Но я знаю это ". Она так же быстро протрезвела. " Вы больше никогда не будете угрожать Тейлору или ее отцу законом . Вы понимаете меня?"

Тейлор заметил, что Джанеша не включила себя в этот запрет, вероятно, потому, что она просто не считала закон угрозой. И кто я такой, чтобы говорить ей, что она не права? Алан Барнс сделал еще два шага назад, прежде чем восстановить равновесие. "Я никогда не планировал судиться с Дэнни. Он был моим другом больше лет, чем кто-либо из вас был жив ". Нахмурившись, он посмотрел туда, где Тейлор стоял позади Джанеши, и фыркнул. "Что, я полагаю, означает, что я тоже не должна преследовать его дочь". Он повернулся в сторону, чтобы включить Эмму в свое следующее заявление. "С этого момента просто держитесь друг от друга подальше, хорошо?"

Бедная Эмма выглядела так, будто проглотила арбуз. "Н-но, папочка..."

"Никаких" но ", тыква. Держись от нее подальше, и она будет держаться от тебя подальше. А потом все уходит ".

"Не делай этого" , — подумала Тейлор, но мудро оставила этот язвительный комментарий при себе.

Джанеша кивнула. "Хороший. Теперь, когда мы с этим разобрались, у меня и Тейлора есть места получше. В принципе, где угодно, только не здесь ". Джанеша отошла от троицы и взяла Тейлора за руку. Другой был поднят кончиком пальца. "Тудлз".

"Но я хочу..." Протест Тейлора был прерван, когда Джанеша вытащила их обоих через шаг в царство. Они вышли в гостиную дома Тейлора и Дэнни, где Джанеша отпустила руку Тейлора и плюхнулась обратно на диван. "... Задайте Эмме несколько вопросов, — закончил Тейлор. "Джанеша, серьезно ? Почему ты так быстро оттащил меня? "

"Потому что, если вы не хотите, чтобы я сделал это очевидным, я возился с ее головой в месте, где камер больше, чем в Форт-Ноксе, она не собиралась давать вам никаких ответов, просто спросив. И поскольку никто из вас не занимается магией, я не могу представить вас вместе со мной в ее воображении. Если бы все это не получилось, она бы ни за что не ответила тебе честно. Она бы нырнула, сплелась и спряталась за отцом и этим адвокатом, как и он ". Потянувшись назад в гостиной, она заложила руки за голову и усмехнулась. "Кроме того, я уже получил все ответы, которые вы хотели. Пока вы с Аланом болтали, мы с ней болтали.

"Вы вошли в ее разум?" Тейлору все еще было трудно осмыслить. "Я даже не видел, чтобы ты это делал".

"Давай, лепесток, приступай к программе. Вы знаете, что это происходит мгновенно ". Джанеша села и похлопала по дивану рядом с ней. "Сесть. Я создам в вашем воображении комнату, где вы можете допрашивать ее сколько угодно. Черт, ты даже можешь ее избить, как с Софией. Уголок ее рта изогнулся в ухмылке. "Все, что нужно, чтобы помочь тебе пройти мимо этой маленькой шалости. Я обещаю вам, что ее ответы будут полностью касаться денег ".

"Ой. Хорошо." Тейлор села и устроилась поудобнее. "Итак, что мне делать?"

"Ничего такого. Я сижу на месте водителя ". Когда Джанеша снова откинулась назад, входная дверь открылась, и Эмма вошла в дом.

Тейлор моргнул. "Подожди... Эмма? Как вы сюда попали так быстро? Здание PRT находится в нескольких милях отсюда, и я подумала, что дверь... — Она замолчала, когда поняла, что происходит. "Ух ты. Мы уже в моем воображении, не так ли? Я даже не заметил перехода ".

Джанеша подмигнула. "Попался. Я сделал это на полпути, когда ты спросил, что тебе нужно делать ". Она щелкнула пальцами (больше для эффекта, чем по необходимости, Тейлор был уверен), и на ковре перед ними появился простой деревянный стул. "Эмма" пересекла комнату и села на нее лицом к ним. Тейлор никак не мог понять, насколько она похожа на настоящую Эмму, за исключением того, что она ни на что не реагировала. Она просто смотрела на них. "Итак, вперед. Просить."

Тейлор глубоко вздохнул. "Эмма. Почему ты для меня такая сука?

Симулякр ее бывшей лучшей подруги нахмурился. "Я действительно не думаю, что я такая сука для тебя". Она подняла обе руки ладонями вверх, словно сравнивая вес двух предметов. "Мы начали это делать, потому что я был в очень плохом месте, и София говорила мне, что я должен быть сильным. И одна часть этого заключалась в том, что ты снова встал на ноги после смерти твоей мамы, а это означало, что ты был сильным. Но с другой стороны, ты еще не прошел весь путь, а это означало, что ты еще недостаточно силен ".

"Ждать." Тейлор поднял руку, и "Эмма" замолчала. "При чем тут София? Что с тобой случилось? Это о том, когда ты перестал отвечать на мои звонки? "

"Да." "Эмма", казалось, перевела дыхание. "Мы с папой ехали за рулем, и нас застряла в переулке какая-то компания ABB. Меня вытащили из машины, остригли волосы и заставили съесть их. Затем они собирались заставить меня решить, хочу ли я потерять глаз или оба уха или порезать мое лицо каким-нибудь другим способом. София была там в роли Призрачного Сталкера. Когда я сопротивлялся, она вскочила и вышибла из них все дерьмо. Но потом я развалился. Я бы несколько дней не выходил из дома. Когда я вернулся на место, где это произошло, там была София. Она начала говорить со мной о том, насколько я силен. Я совсем не чувствовал себя сильным, но решил притвориться, пока не добьюсь успеха ".

Тейлор покачала головой, потрясенная этими откровениями. "Боже... Эмма, ты могла бы поговорить со мной об этом. Ты знаю, что я был бы рядом с тобой ".

"Я знаю", — согласилась "Эмма". "Но мне не нужна твоя жалость. Я хотел доказать, что я такой сильный, как сказала София. И вначале, я полагаю, я хотел, чтобы ты тоже был сильным. Итак, мы начали вас опускать, чтобы вы доказали, что достаточно сильны, чтобы дружить со мной и Софией ". Она снова нахмурилась. "Я думаю, что София что-то имеет против тебя. Иногда мне казалось, что пора расслабиться, но она все время говорит мне, чтобы я давил на тебя сильнее, чтобы ты мог показать свою истинную силу ".

"Так почему бы тебе просто не отступить и не оставить меня в покое?" потребовал Тейлор. "Конечно же, ты достаточно меня толкнул!"

"Потому что где-то в процессе это превратилось во что-то легкое и веселое, что заставило меня почувствовать себя лучше. Это заставляет меня чувствовать себя сильным ". "Эмма" призналась, не моргнув глазом. "Я вижу тебя сейчас слабым и поздравляю себя с тем, что не позволил твоей слабости заразить мою дружбу с Софией. Думаю, когда-то я мог позволить тебе идти своим путем, но сейчас это слишком весело. Иногда бывает сложно придумать новые способы заставить вас отреагировать. Я имею в виду, что мы не можем снимать что-то вроде шкафчика дважды подряд ".

Тейлор смотрел. "Итак, это все?" спросила она. "Это единственная причина, по которой ты испортил мне всю жизнь за последний год? Потому что это было весело ? "

Эмма пожала плечами. "Что я могу сказать? Я неглубокая, неуверенная, избалованная, привилегированная сука, которая не знала настоящей дружбы, когда смотрела мне в лицо, и я заменил вас людьми, которые в мгновение ока ударили меня в спину, чтобы спасти свои шкуры. " Она усмехнулась. "Хотя я почти уверен, что Мэдисон тайно влюблена в Софию. София наверняка надерет себе задницу, если когда-нибудь узнает.

Медленно Тейлор повернулся к Джанеше. "Ты что, вкладываешь ей в рот слова?"

"Нет, не я". Джанеша покачала головой. "После того, как я вошел в голову Эммы, я получил полное представление о ее причинах и мотивах. Я даже видел ту сцену засады, о которой она имеет в виду. Затем я погрузился в ее воображение и провел несколько часов, допрашивая ее до полусмерти ". Она посмотрела на Тейлора и добавила: "Не спрашивайте, насколько творчески. Скажем так, я несколько раз выходил из себя, и адские предки моего отца были бы очень гордыми. Если бы я позволил ей вспомнить что-нибудь из этого, то, что осталось от ее интеллекта, капало бы из ее ушей вместе с тонким следом крови ".

"Графика", — сказал Тейлор, слегка побледнев.

Джанеша пожала плечами. "Я не запускал это, лепесток. Изначально я поселил нас в отдельной комнате в школе, чтобы посмотреть, что она будет делать, если мы встретимся при цивилизованных обстоятельствах. Сумасшедшая сука задала темп, буквально прыгнув на меня и пытаясь выколотить мне глаза за кражу сил Софии. И поскольку это был путь, по которому она хотела пойти, — Джанеша подняла пальцы, и через перчатки она вырастила какие-то злобные когти, — мы танцевали.

"А это что?" — спросила Тейлор, махнув изображением своего бывшего друга.

Когти втянулись в перчатку Джанеши, и она обратила свое внимание на девушку, сидящую перед ними. "Это кульминация всей этой информации в виде Эммы Барнс, без каких-либо ее обычных фильтров. Эта версия говорит именно то, что знает и думает настоящая Эмма; даже то, в чем она никогда не признается вслух за миллион лет. Моим единственным условием было пресечь любую агрессию с ее стороны ". Она закатила руку Эмме. "И это конечный результат".

"Вау, черт возьми". Тейлор потерла лицо руками. "О чем бы я ни думал, это было не так".

Она была немного удивлена ??собой, что она не кричала, не кричала, не разглагольствовала о ней и не выводила "Эмму" на орбиту. Что, учитывая, что это было ее воображение, она действительно могла сделать. Она решила, что ее самообладание связано с тем, что сделала с ней Джанеша, чтобы избавить ее от болезненных воспоминаний. Она смогла противостоять им и ближайшей их причине, не теряя при этом контроля.

"Итак, у вас есть еще вопросы?"

"Нет, я не думаю... подожди". Тейлор подняла руку, чтобы не дать Джанеше стереть сцену. "Эмма. Каким было выражение лица Софии, когда она осознала, что на самом деле потеряла свои силы? "

"Эмма" медленно покачала головой. "О чувак. Она была так чертовски зол . Я никогда не слышал, чтобы кто-то так ругался с тех пор, как тот друг твоего отца уронил стул себе на ногу во время барбекю у докеров, и я однажды пробрался туда. Телевизор ожил, показывая Софию в ванной, которая, как предположил Тейлор, была вскоре после того, как Джанеша ушла. Проклятия лишенного питания плаща нахлынули густо и быстро, заполнив комнату, и Тейлору пришлось признать, что "Эмма" была точна в своем суждении. София определенно могла ругаться с лучшими из них. И да, выражение ее лица было чистым золотом.

Медленно она встала с дивана. "Эмма", — мягко сказала она. "Я знаю, что ты не ты, но мне все равно прямо сейчас. Я хотел сделать это последние шесть месяцев ". Она подошла на шаг ближе. "Я понимаю, что вы прошли через какое-то серьезное дерьмо, но в этом мире нет оправдания тому, что вы все свалили на меня. Особенно, когда я бы помог тебе пройти через это, не раздумывая ". Остановившись перед изображением своей когда-то лучшей подруги, она сжала кулак и отдернула его. "Итак, от всего сердца, пошли вы на хуй".

Взмахнув кулаком в огромной петлеобразной апперкоте, она почувствовала, как банка ударилась о нижнюю часть челюсти изображения. Она знала, что в реальной жизни голова Эммы могла взорваться от силы удара. Вместо этого, как она и хотела, "Эмма" взлетела вверх, пробила потолок и крышу за ним, ускользнула в небо до тех пор, пока не осталось ничего, что можно было бы увидеть. Прямо как мультфильмы, которые она любила в детстве. Может быть, поэтому она сделала это — чтобы получить удовольствие от забастовки, но твердо сохранить ее в категории "нереалистичных".

"Хороший удар". Джанеша присоединилась к ней под потолочным окном в форме Эммы, прикрыв глаза и глядя вверх. "Хочешь пойти снова, или мы закончили?"

"Мы закончили здесь". Тейлор грустно вздохнул. "Я получил свои ответы. Я просто не понимаю, почему мне от этого не становится лучше ".

"Потому что, как и многие люди, вы путаете ответы с решениями". Внезапно они оба снова сели на диван, и дыра в потолке исчезла. Джанеша пожала плечами. "Обычно вы не можете приступить к разработке решения, не получив сначала ответов".

Тейлор посмотрела на своего друга. Именно такие моменты озарения напомнили ей, что иногда они находятся на двух очень разных длинах волн. "Ой. Верно." Она снова вскочила на ноги, зная, что они не проводили физического времени в ее воображении, но все еще чувствовала, что они провели слишком много времени вдали от реальности. "Хорошо, я получил свои ответы. Остальное я выясню в свое время ". Она повернулась к Янеше. "Что ты хотел сделать?"

Ответная ухмылка Джанеши заставила бы дрожать акулу по спине. "Насколько я понимаю, в этом городе есть и другие суперзлодеи, кроме торговцев. Мне интересно, будет ли PRT возражать, если мы пойдем и нанесем им визит ". Жесткое дерьмо, если они это сделают,ее тон обещал.

"Конечно, мы могли бы это сделать". Тейлор ухмыльнулся. "Или... мы могли бы пойти по магазинам в торговом центре".

Брови Джанеши взлетели на ее челку. "Настоящие покупки?"

Тейлор кивнул. "В реальных магазинах. Место, где все, что вы когда-либо хотели, находится в одном месте, и вы идете по проходам, выбирая то, что вам нравится. Раньше я делал покупки только в витринах.

"Покупка окон — это не очень весело".

"Это значит смотреть, не покупая. Но с вашей способностью создавать вещи, мы могли бы пойти в банк и снабдить вас золотыми слитками. Пока то, что вы создаете, является настоящим делом, я не вижу разницы между тем, что вы создаете то золото, которое вам нужно за наличные, и каким-то случайным человеком, который находит его в земле куском на миллион долларов ". Но так же быстро, как она сказала, план Тейлора сорвался, и она испустила фырканье поражения. "Неважно. Невозможно получить банковский счет без удостоверения личности, и я сомневаюсь, что у вас где-либо есть водительские права в этой униформе ".

"Может, и нет, но, возможно, и не придется", — задумчиво сказала Джанеша.

Тейлор сомневалась. "У папы случится припадок, если вы войдете с банковским счетом, когда он узнает, что у вас нет удостоверения личности, чтобы получить его легальным путем".

"Верно, но это место ужасно похоже на царство моего кузена. Если это копия ее царства, ее базовые правила могут по-прежнему действовать даже здесь ".

Глаза Тейлора дернулись. Каждый раз, когда Джанеша говорила что-то подобное, появлялось все больше странностей. "Что ты имеешь в виду?"

Джанеша встала рядом с ней. "Мое полное имя — леди Джанеша Насердиос. Вы можете придумать причину, по которой мне не следует входить в Империю Восемьдесят Восемь? " Она многозначительно махнула рукой, глядя на смуглую кожу лица.

Тейлор думала, что это самый бессмысленный вопрос, который она когда-либо слышала. "Кроме того, что они — стая расистских придурков, с которыми ты мог бы справиться лучше, с чего бы мне... черт возьми !" Она отодвинулась от Джанеши, обеими руками прикрыв рот, когда она поняла, что естественно пришло ей в голову. "Ты сказал, что больше не будешь трахать мою голову!"

Джанеша подняла руку. "Успокойся, лепесток. Я не трогал твой разум. Я обещаю. Это глобальная обусловленность, созданная задолго до того, как ваш вид эволюционировал. Небожители часто посещают Эрлафаола, но, чтобы избежать неудобных вопросов, леди Кол поставила фамилию, чтобы все смертные не подвергали сомнению ни внешность, ни происхождение, ни богатство человека, претендующего на эту фамилию. С этим именем женщины вошли в поля, где раньше доминировали мужчины. Раса или форма тоже больше не были проблемой. Фон не имеет значения. Продолжительность жизни значения не имеет. Леди Кол уже более тысячи лет владеет недвижимостью под своим именем Насердиос, и никто и глазом не моргнул. Тем не менее, повседневные действия по-прежнему очень тщательно отслеживаются. Если появится крылатый демон, они могут сойти за Насердиоса, если пройдут сквозь толпу.Но как только они использовали свои крылья, чтобы летать, или попытались кого-нибудь съесть, имя их не спасло. Вы видите разницу? "

Тейлор потерла виски. "Я могу отчасти понять эту концепцию, но как сделать так, чтобы что-то подобное произошло, чтобы не повредить разум всем на планете?"

Джанеша вздохнула и снова села на диван. "Ладно, сейчас урок. Небожители один на один. Вы ведь знаете, как работают силовые базы и рабы? Выражение лица Тейлор побудило ее изменить вопрос. "Я имею в виду принцип, лежащий в основе этого".

"Я знаю, что происходит, когда ты получаешь мощную базу, и как ты не можешь сражаться с рабом, да", — признал Тейлор.

"Хороший." Джанеша развела руками. "Что ж, когда вы настраиваете царство, если вы знаете, что делаете, вы можете установить раба для всего царства, который определенным образом повлияет на всех в заранее определенной группе. Например, в Хаосе, в царстве лорда Белиала, есть Проклятые. Любой, кто оказывается там одним из Проклятых, всегда подвергается определенным ограничениям. Они не могут убежать, они не могут сопротивляться, они теряют всякую надежду, и даже самый скромный Геллион может легко их подтолкнуть ". Она приподняла бровь. "Мой дядя Авис однажды провел пару лет в аду как один из Проклятых. Длинная история; Скажу тебе позже. Теперь вы можете подумать, что один из самых сильных магов дальнего боя в Сотворении, заглянувший среди кучки Геллионов без каких-либо способностей на изгиб, должен был заставить многих из них маршировать под его дудку примерно за десять минут.Правильно?"

Тейлор не попался на удочку. "Я предполагаю, что этого не произошло".

"Черт возьми, это не так. В тот момент, когда Белиал назвал его одним из Проклятых и отправил в ад, все было кончено. Он был ниже самого низкого. Использование его умопомрачения означало бы сопротивление тому, что они с ним делали, поэтому он не мог этого сделать. Понятно?"

"Понятно." Это звучало ужасающе. Сама реальность делает их неспособными сопротивляться, даже если бы они этого хотели? Да пошло оно.

"Хороший. Теперь, в Эрлафаоле, кондиционирование моего кузена привело к тому же результату, хотя и с совершенно другим эффектом. Если небожитель объявляет себя Насердиосом, окружающие его смертные теряют всякое критическое суждение о том, что они делают, за исключением случаев, когда то, что они делают, является явно невозможным или незаконным ".

Что-то произошло с Тейлором. "Что произойдет, если смертный решит выдать себя за Насердиоса? Прикоснуться к этой славе и богатству? "

Джанеша фыркнула. "Извини, лепесток. У смертных просто нет для этого отбивных. Мало того, что раб мешает смертным даже серьезно задуматься об этом, но вы должны быть величайшим человеком, чтобы заставить его работать. Как будто у всех есть компьютеры, но мы единственные, у кого есть подключение к нужному веб-сайту ".

"Верно. Ладно, это чертовски странно, но в этом есть смысл ". Тейлор нахмурился. "Итак, вы говорите, что существует реальная связь между царством вашего кузена и нашим?"

Джанеша кивнула. "Раньше я не был уверен, но теперь мы установили, что оба мира имеют одинаковую обусловленность, черт возьми, я уверен в этом. Если бы это было всего лишь одно большое совпадение, этого бы не было. И это сделает мою жизнь здесь намного проще ".

"Но ты всем говорил, что ты Джанеша из Мистала".

Джанеша пожала плечами. "И ради официальных документов, я буду Джанешей Насердиос из Mystal. Я не буду менять способ представиться кому-либо, но как только мои документы из банка попадают в сеть PRT, все должно наладиться ". Ее улыбка росла, когда она сцепила пальцы вместе и хрустнула костяшками пальцев. "И в отличие от Эрлафаола, в этом месте есть накидки, а это значит, что все, что я могу делать, готово, детка".

Тейлор пытался понять, что говорила Джанеша. "Итак, если я правильно понимаю, нам просто нужно пойти в банк с спортивной сумкой, полной золота или бриллиантов, или и того, и другого, заполнить документы, и они должны автоматически предоставить вам счет и принять то, что вы хотите. внести в него как обычную транзакцию? "

"Ага."

Медленно Тейлор покачала головой. "Это безумие".

"Неа." Джанеша ухмыльнулась. "Это Насердиос".

Тейлор показала ей язык.

Часть двенадцатая: Золотые откровения.

"Это все еще кажется очень странным". Тейлор посмотрел на спортивную сумку, которую Джанеша перекинула через плечо. "И я даже не считаю тот факт, что вы несете в этой сумке больше золота, чем ваш вес и мой вместе взятые, в несколько раз больше".

"И я даже не вспотею?" Джанеша сделала неприличный жест, пока они шли по улице. "Лепесток, я почти уверен, что рассказывал тебе о том, как даже простые люди из моего народа могут выдержать несколько десятков тонн. Здесь ничего ".

"Ну, это и ремни должны были сорваться с этого мешка, когда вы его поднимали", — заметил Тейлор.

"Только если я им позволю". Джанеша ухмыльнулась. "Может, ты забыл. Дело моя сука.

Тейлор покачала головой. "Я не забыл. Я просто говорю, что создавать что-то настолько тяжелое для банка — это своего рода излишество. Я почти уверен, что даже Курт не смог бы сдвинуть эту штуку без вилочного погрузчика. Почему ты просто не сделал рюкзак, полный бриллиантов? Конечно, они были бы намного легче ".

Джанеша фыркнула. "Да, но тогда нам придется пройти через алмазную биржу, и у каждого бриллианта есть свои уникальные маркеры, основанные на географии его происхождения. Я мог бы достаточно легко воспроизвести это, но это снизило бы ценность алмазов, которые действительно были добыты из этого места. В отличие от этого, золото — это золото, это золото ".

Тейлор посмотрел на нее и медленно моргнул.

"Что?"

"Что ж, посмотри на себя, заботясь о финансовом положении других людей. Кто-нибудь подумает, что ты человек.

Джанеша скрестила глаза и высунула язык. "Прикуси свой язык. Ты просто дурно влияешь ".

"Или, может быть, лучший вид".

Уголки губ Джанеши изогнулись. "Может быть."

Они шли еще минуту или две, когда что-то, сказанное Джанешей об алмазной бирже, вызвало у Тейлора далекие воспоминания. "Разве золото тоже не должно проходить через специалиста?"

Джанеша кивнула. "Да, но чтобы сэкономить время, я хочу, чтобы торговец золотом пришел к нам в банк. Поверьте, один звонок менеджера о том, сколько у нас есть и кто мы, и они прибегут ".

"Кто ты , ты имеешь в виду", — поправила Тейлор, чертовски хорошо зная, что единственное внимание, которое она когда-либо получала от властей, было неправильным.

"Лепесток, мы оба получаем карты на этот счет, так что он такой же твой, как и мой".

Тейлор остановился. "Что?" Одно дело сопровождать Джанешу в банк и наблюдать, как она открывает многомиллионный счет, и совсем другое — иметь неограниченный доступ к этим средствам.

Джанеша тоже остановилась и снова повернулась к ней. "Что?" — повторила она, как будто она только что не предложила Тейлору достаточно денег, чтобы купить и продать небольшую страну.

"Я не могу взять карту ко всему этому!" — прошипела она, качая головой. Ну, не то чтобы она не могла, но у ее отца был бы припадок.

"Почему нет?" Джанеша, похоже, не обиделась на отказ. Как будто она была искренне сбита с толку.

"Ну, для начала, это не мое".

Бровь Джанеши нахмурилась, но затем, как будто в ее сознании загорелась лампочка, ее глаза расширились, и она отрицательно покачала головой. "Ой, подожди. Нет, я не променяю это на благо. Это настоящий подарок с моей стороны ".

"Но это уже слишком", — возразил Тейлор.

"Что делает это слишком?" — возразила Джанеша. "Усилия, которые я вложил в это? Или усилия, которые требуются, чтобы отнести его в банк? Это все, что мы сделали. Помещение другого числа перед кучей нулей на банковском счете для нас ничем не отличается от того, чтобы неимея другой номер впереди. Если мы закончим, мы получим больше. Это ничего важного." Понизив голос, Джанеша подошла к подруге и сказала: "Если бы здесь еще не было главного пантеона, я бы заставила весь этот гребаный мир преклонить колени перед тобой, просто за то, что ты мой друг". Она указала на рюкзак. "Так что поверьте мне, когда я говорю, что это действительно пустяк".

Эта перспектива, безусловно, открывала глаза.

— Кроме того, — продолжила Джанеша, как будто ее никогда не прерывали. "Как и большинство моих отцов, я все равно предпочитаю золото бриллиантам. Есть кое-что, что можно сказать о меняющихся свойствах золота ".

"Что изменчивые свойства?"

"Это начинается тяжело, но как только вы прикладываете тепло, он тает в жидкость, готовая принять другую форму. А потом через минуту или две вдали от жары, снова как скала. Как и все демонические существа, эта способность приспосабливаться к окружающей среде серьезно привлекает меняющего оборотня ".

Тейлор мог понять ее логику. "В то время как бриллианты не меняются".

"Нелегко, и не без того, чтобы сделать их бесполезными. Для меня это просто сверкающие прозрачно-белые камни без какого-либо сдвигового потенциала. Большое дело. " Свободной рукой Джанеша потерла подбородок. "Я имею в виду, что есть причина, по которой у многих из нас есть силы и рабы, так или иначе связанные с золотом, чем с бриллиантами. Подумайте о легендах: золотые яблоки, прикосновение Мидаса, золотое руно и так далее. И поскольку нам это нравится, ты тоже любишь ".

"Я никогда не думал об этом так, — признался Тейлор. "Но ведь все же может быть и наоборот, не так ли? Я имею в виду, что между смертными и небожителями гораздо больше пересечений, чем кто-либо на самом деле понимает, не так ли?

"Нет!" — рявкнула Джанеша, слишком быстро, чтобы быть чем-то другим, кроме оборонительной. Когда Тейлор приподнял бровь, Джанеша сморщила нос. "Я имею в виду, может быть, немного, но не настолько, чтобы иметь значение".

"Но разве смертные не диктуют вашу власть?"

"Технически, но это не одно и то же".

"Да ладно тебе, Джанеша. Вы не можете быть настолько бредовыми ". Когда ее подруга продолжала хмуриться, Тейлор отвела ее на полшага в сторону, чтобы попытаться поднять настроение. "Не будь таким. Это не плохо...

— Ты шутишь? Это ужасно. Подумать только, что смертные влияют на нас как... как...

— Как вы влияете на нас?

Хмурый вид Джанеши потемнел, как будто она только что откусила кислый лимон. "Так и должно быть".

"Кто сказал?"

"Говорит... ммм..." Джанеша замолчала и задумчиво нахмурилась. "Так оно и есть", — настаивала она, снисходительно размахивая свободной рукой.

"Полицейский", — сказал Тейлор певучим голосом.

"Укуси меня", — ответила Джанеша тем же тоном, когда вышла к берегу.

Тейлор усмехнулась и догнала свою подругу за три длинных шага. "Если серьезно. Что плохого в том, чтобы думать, что мы можем влиять друг на друга? "

"Вы не живете достаточно долго, чтобы иметь хоть какое-то представление о вещах. Прости, Лепесток, но ты этого не сделаешь. Возвращаясь к аналогии с муравьями, вы бы хотели, чтобы отдельные ошибки влияли на ваш выбор в человеческом мире? "

"Но мы не муравьи..."

"Тейлор, я сижу за столом с двоюродными братьями и сестрами, которым десятки тысяч лет, и старшие по-прежнему относятся ко всем нам как к детям. Дело не в том, что я придираюсь к тебе. Просто когда ты живешь такой короткой жизнью, нам трудно ценить то, что ты можешь предложить. Пока я здесь, я учусь, но я также пытаюсь объяснить, почему мне это так тяжело ".

"Но тебе ведь тоже всего шестнадцать, не так ли?"

Джанеша кивнула.

"И ты думаешь, тебе нечего предложить?"

Джанеша вздохнула. "Пока они ничего не будут слушать".

Тейлор ухватился за открытие. "Но что вы думаете о том, что вы можете предложить? Если ты действительно веришь, что ничего не можешь предложить, зачем тебе вообще сопротивляться Тору? "

"Потому что я Mystallian, и этот засранец меня разозлил".

"И я человек, и я тоже хочу иметь значение".

Джанеша поставила сумку на землю и повернулась лицом к Тейлору. "Ты имеешь значение для меня", — сказала она, кладя обе руки на плечи Тейлора, чтобы передать эту искренность.

Тейлор почувствовала, как ее губы скривились, и они оба обнялись посреди тротуара.

Через плечо Джанеши Тейлор заметил большого мужчину, сутулого взрослого, когда он проходил мимо сумки Джанеши, пытаясь подметать ее и продолжать идти. Он добрался до ткани, прежде чем его остановили.

Каким-то образом Джанеша, должно быть, тоже знала о попытке ограбления, потому что она оторвалась от Тейлора и повернулась; ее улыбка одновременно хищная и полная веселья. "С тобой все в порядке, спорт?" спросила она. Парень поспешно выпустил сумку и убежал, скрываясь в толпе.

"О мой Бог! Черт возьми, это было здорово! " Тейлор смеялась до слез. "Мы должны оставить сумку на улице, просто посмотреть, сколько людей попытаются это сделать!"

"Я могу, если хочешь".

Все еще смеясь, Тейлор покачала головой. "Неа. Люди откроют его и опустошат в мгновение ока. Но все же это было великолепно ". Она сняла очки и потерла глаза. "О, не могу дождаться, чтобы рассказать об этом папе".

Джанеша усмехнулась и обняла Тейлора за плечи, затем отвела ее к сумке и подняла ее почти так же, как это пытался вор. Тейлор тоже положила руку на дальнее плечо своей подруги, привыкнув к странным взглядам, которые они получали от окружающих.

"Обещай мне, что не откусишь мне голову", — сказал Тейлор, когда пара разошлась, пока их руки не сцепились в локтях.

"Буквально или образно?" — спросила Джанеша, дерзко подняв брови.

Тейлор подул малину в свою подругу. "Ты рассказал мне о том, как твои смертные устроили засаду на твоего дядю Шанса и как он на какое-то время стал для них джинном".

"Это снова?" Джанеша застонала, и Тейлор похлопал ее по предплечью.

"Выслушай меня. Откуда все знают о подобных вещах, но не могут заставить себя признать, что влияние двустороннее? "

"Потому что, если мы признаем это, тогда мы должны будем доверять их индивидуальному существованию", — ответила Джанеша. "И каждый раз, когда мы об этом говорим, это вас расстраивает. Почему вы все время вспоминаете об этом? "

"Потому что я хочу посмотреть, смогу ли я изменить твой взгляд на это. Меня не волнует остальная часть твоей семьи. Они могут быть такими же заносчивыми и ужасными, как им нравится. Но ты мой друг, и меня убивает мысль, что ты видишь во всех нас не более чем средство для достижения цели. Твоя вечная сила зависит от того, что мы думаем о тебе, и ты думаешь, что можно обращаться с нами как с грязью при любой возможности ". Тейлор искоса посмотрел на нее. "Это не правильно."

"Но ты такженавязать нам наших рабов ". Джанеша скользнула взглядом вправо, туда, где рядом с ней шел Тейлор. "Если авторитетная знаменитость умирает, это именно потому, что некоторые смертные, которые никогда не встречались с ним, решили, что было бы круто, если бы этот бог умер особенно странным или испорченным образом. Потому что вы никогда не увидите, как раб настраивает бога мирно умереть в постели после долгой и полноценной жизни. Обычно это болезненно и довольно часто унизительно. И что хуже всего, бог знает, что это случится. Все вокруг знают, что это произойдет. И богу это совершенно нормально ".

"Итак, вы говорите, что когда вы становитесь авторитетным, смертные дают вам вещи, они забирают вещи, а вы ненавидите это, потому что вы не можете сердиться на то, что они забирают". Тейлору внезапно пришло в голову, что она больше не слышит ни звука транспорта, ни чего-либо еще вокруг себя. В какой-то момент Джанеша накрыла их своим звуконепроницаемым пузырем, чтобы их разговор о небесных делах оставался конфиденциальным. Хорошая идея, и ей придется это посмотреть.

"Я не хочу ссориться с тобой, Тейлор".

"Я тоже не хочу ссориться с тобой. Я просто хочу, чтобы ты открыл глаза и увидел, во что тебе промыли мозги, чтобы поверить ". Тейлор проскользнул мимо нее и свернул на ее пути. Обе руки поднялись, чтобы остановить ее. "Пожалуйста."

Джанеша остановилась, затем закрыла глаза и сжала губы в плотную линию. Когда она снова открыла их, в них появился странный блеск. "Не умоляй, Тейлор. Не мне. Мне это не нравится ".

Тейлор нахмурился. "Я не ..."

"Как вы думаете, что значит" пожалуйста "в конце запроса?"

"Некоторые сказали бы, что это манеры".

"А другие называют это попрошайничеством. Я не хочу, чтобы ты меня ни о чем умолял. Не вы."

Тейлор провела языком по губам. Ей пришлось выбирать битву с Джанешей, и ее первоочередной задачей было заставить своего небесного друга увидеть истину их извращенной идеологии. "Просто подумай о том, что я сказал, Джанеша, хорошо? Действительнорассмотрите это. Это все, о чем я прошу ".

Джанеша легонько фыркнула. "Отлично. Я буду считать это ". Она подняла глаза над головой Тейлора и сказала: "Мы здесь".

Тейлор повернулся, не понимая, что она вскочила на первую ступеньку банка, чтобы оказаться перед Джанешей. Приняв, что они прибыли к месту назначения, она опустила руки и подошла к Джанеше, когда пара поднималась по каменным ступеням.

"Теперь помните, им нужно услышать имя" Насердиос ", чтобы оно вступило в силу", — сказала Джанеша.

"Итак, позволь тебе говорить?"

"Позвольте мне говорить".

Стеклянные двери перед ними с шипением открылись. Тейлор ухмыльнулся. "Знаешь, я бы ни за что не пропустил этого. Если бы это был кто-нибудь, кроме тебя, я бы назвал их чокнутыми.

Они переступили порог в банк. Тейлор с интересом огляделся, затем отступил, когда к ним подошел устрашающий охранник банка. Джанеша, в свою очередь, двинулась вперед и ярко улыбнулась парню. "Привет. Ваш менеджер здесь? Я бы хотел открыть счет."

Охранник оглядел обоих, но снова обратил внимание на человека в плаще. "Мне очень жаль, но менеджер очень занятой человек. Счета могут быть открыты там, в справочной службе, при условии, что у вас есть документы, удостоверяющие личность, и взрослый, чтобы авторизовать учетную запись ". По тому, как он сказал последнее, он чертовски хорошо знал, что это не так.

Улыбка Джанеши стала хитрой. "Конечно, ловко", — сказала она, ее голос был полон сарказма. "И когда я это сделаю, тогда вам придется объяснить своему боссу, как вы заставили Насердио пойти к стойке с запросами, чтобы открыть счет на несколько миллионов долларов, потому что вы не думали, что я стоил его времени".

Охранник побледнел и отпрянул на полшага. Как сказал Джанеша, он ни слова не сомневался в их законности после того, как было упомянуто имя Насердиос. "Пожалуйста, пожалуйста... аааа — подождите здесь... Мисс Насердиос..."

В отличие от того, что было снаружи, Джанеша ничего не сказала о том, как он умолял ее оставаться на месте, в то время как он отошел, чтобы поговорить в рацию на плече. После нескольких коротких слов Тейлор заметил на другой стороне банка еще одного охранника, поднимающегося по лестнице по два и три за раз, проталкиваясь сквозь посох в спешке, чтобы добраться до верхних этажей.

Итак, вот что значит быть важным. Хорошо .

Менее чем через минуту или две Джанеша и Тейлор были введены в отдельную комнату, где мужчина в безупречном деловом костюме танцевал и подлизывал их, как будто Джанеша был самим президентом. Он обильно извинился за своего дурака охранника и даже предложил уволить его, если это поможет Джанеше почувствовать себя лучше за любые неудобства, которые она могла испытать. Джанеша, казалось, наскучила всему этому делу целования задницы, но когда работа охранника оказалась под угрозой, она посмотрела на Тейлора, чтобы узнать, есть ли у нее мнение.

Тейлор не могла достаточно быстро покачать головой. "Оставь его. Он не сделал ничего плохого ".

Менеджер едва взглянул на Тейлора, прежде чем полностью обратить внимание на Джанешу. Его грубый отпор заставил скучающее выражение лица Джанеши мгновенно превратиться в злобное рычание, и она бросилась на переднее сиденье. "Ты когда-нибудь, бля, уволишь ее снова, и у нас с тобой будет очень серьезная гребаная проблема. Когда она говорит, ты слушаешь ее, как будто она из моей проклятой семьи. Она прижала палец к столу между ними. "Ты меня понимаешь, солнышко?"

Глаза менеджера расширились от ужаса. "Д-да... конечно, мисс Насердиос. Мои глубочайшие, глубочайшие извинения ". Он прервал зрительный контакт с Джанешей, чтобы взглянуть на Тейлора. "Охранник, конечно же, продолжит свою работу здесь, как вы и просили". Он посмотрел между двумя. "Это удовлетворительно?"

Джанеша снова сжала губы и откинулась на спинку стула, но о чем бы она ни думала, она держалась при себе. Тейлор сделал мысленную заметку, чтобы спросить ее позже.

Менеджер воспринял их молчание как общую передышку. Он вытер лоб платком, который достал из кармана, и вернулся к своему делу. "Итак... что вы хотите сделать в качестве первоначального взноса, мисс Насердиос?"

Джанеша расстегнула сумку, позволяя сиять золотому блеску. "Полтора тонны золотых слитков в двухфунтовых слитках в качестве стартового депозита".

"Мисс Насердиос, боюсь, у нас нет возможности обменять золотые слитки на депозит... но я уверен, что мы сможем что-то придумать", — поспешно добавил он, когда Джанеша неодобрительно вскинула бровь.

"Мы с другом хотели бы пойти по магазинам, как только мы здесь закончим. Что ты предлагаешь?"

Тейлор наблюдал, как глаза менеджера метались по мере того, как идеи приходили ему в голову и так же быстро отбрасывались. "Я мог бы пригласить кого-нибудь из GBI для оценки золота, если бы вы искали крайнюю целесообразность..."

"А пока?" Джанеша говорит: Недостаточно быстро.

"Эээ... было бы... я был бы рад, если бы банк авансировал вам временный баланс в десять миллионов до тех пор, пока цифры не будут окончательно определены позже сегодня днем. GBI, конечно, вычтет свои сборы и стоимость полета из депозита...

— Конечно.

Пока они говорили, легкий стук в дверь заставил менеджера вскочить на ноги. — Ах, спасибо, мисс Эванс, — сказал он, беря что-то через щель в двери. Вокруг их тел Тейлор заметил чье-то плечо. Отправив своих жуков на расследование, она обнаружила, что вооруженные охранники теперь стоят по обе стороны от отверстия. Менеджер вернулся к столу и нацарапал свою подпись и цифру в десять миллионов на различных пунктах документации. "Этот верхний лист — наше подтверждение того, что ваш депозит был передан нам", — сказал он, протягивая свою золотую ручку Джанеше.

Джанеша взяла ручку и подписала свое имя в указанном месте.

"А этот признает временный аванс в десять миллионов, который должен быть возвращен после завершения оценки золота..."

В голове Тейлора плыли фигуры, которые они выбрасывали так же небрежно, как конфетти. Миллионы долларов. Миллионы и миллионы долларов. Джанеша подписывала свое имя на каждом листке бумаги как профессионал.

"Тейлор".

Тейлор моргнула, не зная, когда она отключилась.

Джанеша протянула ей ручку. "Вот, лепесток. Вам также необходимо подписать эти учетные записи ".

"О ... аа ... да ...", запинаясь, пробормотала она, шагая вперед.

Менеджер с любопытством посмотрел на них двоих, но, если ему было что сказать о необычной договоренности, он знал, что лучше не озвучивать это.

<> <>

Тейлор покачала головой, когда они выходили из личного кабинета. Джанеша щелкала своей новой банковской картой между пальцами, как карточная акула мирового класса, заставляя Тейлор смотреть вниз на простой кусок пластика, который она сжимала в своей правой руке. Карта, которая могла, одним движением пальца и булавкой, купить ей буквально все, что она когда-либо хотела. Однако на этих не было выбитых имен. Их запускали в производство, и они должны были быть в Броктон-Бей из головного офиса банка к утру. Это были временные, которые подойдут до тех пор. "Я видел это, я был частью этого, и я до сих пор не могу в это поверить". Она искоса посмотрела на подругу. "И вы обещаете, что никакого изгиба не было?"

"Ни в коем случае", — заверила ее Джанеша. "Кузен Кол настроил все, как миллиард лет назад. Она не хотела, чтобы ее смерть — ее люди были убиты, потому что они случайно проявили неуважение или украли у... эээ... могущественных существ, которые пришли навестить ее. А поскольку это идеальная копия ее домашнего царства, признание имени Насердиос также стало реальностью ". Она заставила карточку исчезнуть из одной руки и снова появиться в другой, затем кивнула в сторону офиса, из которого они только что вышли. "Такой уровень унижения был таким, как этот парень лично относился к тому, что у него был миллиардер в качестве клиента, и, будучи Насердиосом, позаботился о том," у вас не может быть собственного аккаунта без взрослого "и" откуда вы взяли золото " части. Обещаю, я ничего не делал, кроме внесения залога.Она подняла карточку и снова подняла брови. "Итак, пойдем по магазинам?"

Тейлор фыркнул. "Конечно, но нам придется изрядно потрудиться, чтобы лицо этого менеджера выглядело лучше, когда вы расстегнули сумку, чтобы показать им, что да, она действительно была полна золотых слитков". Она огляделась, когда ее жучки зарегистрировали кучу внедорожников, подъезжающих к обочине возле банка. "Эм ... прежде, чем мы пойдем по магазинам, я думаю, у тебя будет новый опыт".

"Действительно?" Джанеша с любопытством посмотрела на нее. "Что за новый опыт?"

Боковые двери внедорожников распахнулись, и вооруженные люди, которых Тейлор обнаружил внутри, вырвались наружу. Каждый из них был одет с головы до пят в что-то вроде бронежилета, включая шлемы с закрытыми лицевыми пластинами. В руках у них могли быть только штурмовые винтовки; Тейлор не слишком хорошо разбиралась в оружии, но многое могла сказать.

"Я думаю... ограбление банка", — сказала она, подняв подбородок на вооруженных людей, скопившихся на тротуаре снаружи. На данный момент они были вне поля зрения никого, кроме дверей, но это выглядело так, как будто это скоро изменится.

Джанеша взглянула на двери, затем на Тейлора. "Не возражаешь, если я на мгновение посмотрю на твои глаза?"

Тейлор пожал плечами. "Будь моим гостем."

Несмотря на то, что она знала, что мысленное сканирование Джанешей ее воспоминаний совсем не займет времени, Тейлор все же каким-то образом ожидал, что что-то почувствует, когда это произойдет. Она, конечно, не сделала этого, и мгновение спустя Джанеша закатила глаза. "Чем это отличается от того, когда Торговцы думали, что могут призвать меня на военную службу вчера?" — прорычала она.

Тейлор оглядел банк. "Для начала нужно принять во внимание множество невинных прохожих".

Джанеша оглядела переполненную комнату и выдохнула от разочарования, как будто она на самом деле не думала об этом. И, честно говоря, вероятно, нет. "Маленькое совпадение, вам не кажется, что в течение получаса после внесения нашего депозита, он получает от одного до двенадцати рок-н-ролла, чтобы украсть его?"

Сразу по команде вооруженные люди ворвались на крыльцо центрального банка Броктон-Бей и ворвались в дверь. "Все на полу!" крикнул один из них. Яркий фиолетовый луч вырвался из его штурмовой винтовки и рассек камеру слежения пополам. "Это ограбление!"

"Совпадение" — не то слово, которое вы ищете, — заметил Тейлор, когда все вокруг нырнули на землю. "Случайно, когда вы носите ту же блузку, что и человек рядом с вами в классе. Это IS —

" " вниз на пол! — кричал один из вооруженных людей. Он и пятеро его соотечественников нацеливали оружие на Джанешу и Тейлора. В частности, у Джанеши было пять пистолетов, а у Тейлора — одно. "Даже если ты пуленепробиваемый, девочка, держу пари, твой друг — нет!"

Тейлор нахмурился. Хотя ей и Джанеше нечего было физически бояться мужчин, здесь были и другие заботы. Во-первых, ее отец не хотел, чтобы она сама выходила на улицу, и она не хотела его разочаровывать. Во-вторых, даже если мужчины будут попадать при каждом выстреле, пули все равно могут срикошетить от нее или Джанеши и поразить одного из клиентов банка. Было бы ужасно иронично, если бы она в конечном итоге стала причиной ранения невинного прохожего, когда она только что предупредила об этом Джанешу .

Но она провела последний год и больше, получая слишком много дерьма от Эммы, Софии, Мэдисон и всех их друзей, чтобы теперь просто смиренно лечь. И у нее было новое оружие. "Ты действительно собираешься украсть золото Насердиоса?" — смело спросила она.

Мужчина, который кричал на нее перед тем, шагнул вперед, поднял винтовку, чтобы ударить ее прикладом о землю, но застыл на последних двух словах.

"Что это было?" — спросил он, осторожно опуская оружие на бок.

Бинго, со злобным удовлетворением решил Тейлор. "Это леди Джанеша Насердиос из Мистала, — сказала она. "Золото, которое вы пришли сюда украсть, принадлежит ей".

Глаза Джанеши опасно заблестели, и кривая улыбка расползлась по ее лицу. Скрестив руки в подтверждение своих слов, она посмотрела на вооруженных людей, как на щенка, который только что провел по дому грязью и теперь выпрашивает угощение. "Ты действительно хочешь туда попасть?"

"Дерьмо." Парень отступил. "Насердиос?" Он пристально посмотрел на Джанешу, затем снова через плечо на своих товарищей. "Я подписывалась не для того, чтобы воровать у Насердио".

Несмотря на то, что (в чем Тейлор был абсолютно уверен), мужчины даже не слышалиимя Насердиос до этого момента, все кивнули в знак согласия. Большинство из них пробормотало "к черту" или какие-то вариации на эту тему. Даже посетители банка, лежавшие ровно, смотрели на потенциальных грабителей так, как будто они сошли с ума от того, что даже предложили это.

Это был всего лишь еще один пример чуши искажения небесной реальности. И Тейлор когда-то думал, что накидкидля таких вещей плохи.

"Э-э, я должен позвонить", — нерешительно заявил очевидный лидер грабителей банков, затем снова нашел свой позвоночник. "Никто не двинется". Он направился в пустой угол возле дверей, залез под край своего шлема, чтобы нажать выключатель, по крайней мере, так предположил Тейлор.

<> <>

Выверт

Томас Калверт откинулся на спинку стула, сцепив пальцы вместе. Услышав о неожиданном притоке золота от его контакта в банке, он поймал его на спине, но он собрал команду своих самых отважных наемников и отправил их в путь. В другой временной шкале, конечно, он поблагодарил женщину за ее услуги, а затем вообще ничего не сделал с информацией. В конце концов, всегда был шанс, что это ловушка.

План был прост; штурмовать банк, прежде чем у них будет возможность переместить золото в хранилище, затем переправить его в четыре внедорожника и сбежать до того, как появятся супергерои. При нынешней цене на золото, тонна в одну точку с чем-то может стать очень желанным дополнением к его военному сундуку.

Радио потрескивало, прерывая его размышления. Он нахмурился; единственная причина, по которой они позвонили бы ему в середине миссии, была бы в том, что случилась неожиданная загвоздка. Неожиданные препятствия всегда были проблемой, главным образом потому, что они были неожиданными. Он нажал кнопку, чтобы активировать микрофон. "Выверт здесь. В чем проблема?"

"Сэр, золото, за которым вы нас послали, — это золото Насердиоса".

Ошеломленный Калверт тяжело откинулся на стуле. Потом он рассердился. Ох, черт возьми! Какого черта Насердио вообще делают в Броктон-Бей? "Так много для простого рывка и захвата", — пробормотал он себе под нос, его мысли мчались, чтобы создать запасную позицию. Как и все миссии, он мог отказаться от всей этой временной шкалы, если бы случилось худшее... подождите."Рассматриваемый Насердиос все еще там?" — спросил он, когда перед ним наметился новый и смелый план. Никто не украл ничего, что принадлежало Nascerdios; это было дано. Их вещи были совершенно неприкосновенными, если их не передавали добровольно. Оперативное слово "добровольно".

"Да, сэр, но она накидка, и довольно уверенная в себе. Вы хотели с ней поговорить?

"Нет." Калверт сел вперед, наклонившись к микрофону. " Ты будешь. И вот что ты ей скажешь.

<> <>

Центральный банк Броктон-Бей

. Парень в шлеме развернулся и вернулся к группе. "Ребята, мы не воруем у Насердио", — сказал он тем же тоном, которым мог бы объяснить, что вода была влажной, а небо голубым. Все заинтересованные стороны кивнули в знак согласия. В конце концов, это была самоочевидная правда.

За исключением Тейлора. Для нее все это было немного странно. Часть ее мозга была занята согласием с тем фактом, что никто не подвергал сомнению внешний вид или происхождение Насердио и никто никогда не брал владения Насердио силой. (Последнее она предполагала , сводились к какому Притяжательным Небожителям были их вещей. Для существ , которые могли бы создать или иметьсозданы — буквально все, что они хотели, они, по-видимому, имели тенденцию сходить с ума, когда к их вещам прикасались). Но другая, более рациональная часть ее мозга, наблюдая за происходящим со стороны, осознала, что она слепо соглашается с этими ограничениями, несмотря на их причудливость.

В любом случае, похоже, что их попытка ограбления была заблокирована. "Так ты тогда будешь трахаться?" — весело спросила она. Иметь небожителя в качестве лучшего друга — это здорово.

"Неа." Парень подошел к ней и схватил ее за руку, а затем воткнул дуло своего пистолета ей в ребра. Затем он повернул их обоих к Джанеше. "Если ты не отдашь нам золото, я опрыскаю ей кишки по всему полу. И если это все еще не убедит вас, мои ребята откроются перед толпой здесь. Так что, если вы не хотите устроить здесь резню, мисс Насердиос, вы добровольно отдадите нам это золото.

Тейлор напрягся. Технически это было неплохоплан. В то время как кража собственности члена семьи Насердиос была проклятием для любого смертного, принуждение к передаче собственности через угрозы третьему лицу было вполне приемлемым. Конечно, для данного определения "приемлемого". Фундаментальный аспект, который они не учли, заключался в том, что теперь они имели дело с небожителем лично. Единственный человек на планете, который мог приказать Отцу отправиться в ад и, возможно, даже сделать это возможным.

У Тейлора не было никакого желания нести ответственность за то, что активы Джанеши были украдены кучкой вооруженных и недобросовестных головорезов. Не имело значения, сможет ли Джанеша создать больше золота по своему желанию; это был принцип дела.

Осознав, о чем она только что подумала, Тейлор облизнула губы и фыркнула. Чем это отличалось от собственничества небожителей, над которым она издевалась десятью секундами ранее? Она начала понимать, что небожители не заботятся о том, что было взято... это был принцип, что кто-то другой имел наглость взять это. Но что мы будем с этим делать?

По словам Джанеши, она была такой же жесткой и сильной, как сама Александрия (если только не было кого-то более жесткого или сильного). В таком случае они должны быть в состоянии вычистить этих парней за меньшее время, чем требовалось, чтобы сказать "плохой ход, придурки". Но еще раз мысленный образ отца, предостерегающего ее от прогулок, играл в ее мысленном взоре, и если Джанеша не поймает их все очень быстро, вполне возможно, что некоторые из прохожих могут быть ранены.

Широко расширив глаза, она бросила на Джанешу вопросительный взгляд, который почти умолял: " Можем ли мы почистить часы этих парней?" Можем ли мы ... можем мы ... можем?

Сначала она не была уверена, получила ли ее подруга сообщение, но затем взгляд Джанеши стал более твердым, и она слегка покачала головой.

Отлично. Скрывая разочарование, Тейлор расслабилась в хватке грабителя банков, ожидая лидерства Джанеши. Если у ее подруги был план, она не хотела его испортить. Она внимательно следила за глазами Джанеши.

"Что ж, тогда ладно", — зловеще промурлыкала Джанеша. "Думаю, я заберу свои вещи. Но тебе лучше никого здесь не обижать, пока меня не будет, особенно моего друга. Она указала на коридор офисов, из которых они только что вышли. "Это там".

Глаза Тейлора от шока вспыхнули. "Джанеша, ты не можешь...!" Она набросилась на грабителя, оттолкнув его на полшага.

Джанеша подняла руку, останавливая Тейлора. "Все будет хорошо, Тейлор. Холод."

Видимо, разговоров между друзьями было достаточно, чтобы убедить лидера в своей искренности. Он кивнул своим товарищам. "Четыре, пять, иди с ней", — приказал он. "Убедитесь, что она принесла сумку с золотом, которую она несла здесь, и ничего больше".

"Конечно."

"Эй."

Двое мужчин вырвались из группы и пошли за Джанешей. Несмотря на то, что каждый мужчина был на добрый фут выше ее и в несколько раз перевешивал ее, ей все же удавалось создать впечатление, что они находятся под ее командованием, а не враждебным эскортом.

Что ты задумал?Если знаменитости в целом ненавидят то, что их вещи забирают, Тейлор мог только предположить, что это вдвойне так для обитателей ада и любого из их потомков. У Тейлор была половина идеи, когда она наблюдала, как они идут по длинному коридору офисов, но она знала, что ей придется подождать и посмотреть, чтобы убедиться. Ее взгляд скользнул по охраннику, который угрожал ей пистолетом. Что бы ни имел в виду Джанеша, это будет эпично.

<> <>

Джанеша

"Сюда, придурки". Сапоги звенели по мраморному полу, Джанеша шла впереди, ее плащ вспыхивал позади нее. Она протиснулась во второй офис — одну комнату мимо, где менеджер оставался укрытым настоящим золотом. Несмотря на его ласковый характер, Дженеса не могла винить парня в том, что он не хотел умирать.

Пройдя через второй дверной проем, Джанеша протянула руку и слегка изменила структуру дверного косяка, так что, когда дверь закрылась за двумя мужчинами, она прилипла к косяку. Единственный способ открыть его с этого момента — это использовать электроинструменты или способность небесного смещения.

Остановившись, она тут же повернулась, чтобы противостоять двум мужчинам. "И это все, что вы, идиоты".

"Что, черт возьми, ты имеешь в виду?" потребовал тот, что справа. "Мы не вернемся с этим золотом, твой маленький друг забрызгает всю стену".

По крайней мере, он хотел это сказать. Он дошел до "Чт...", прежде чем она закончила сгибать его напарника и обратила на него свой взгляд. После этого они оба стояли неподвижно и молчали. Только едва уловимые движения их дыхания выдавали тот факт, что они действительно были живы.

"Останьтесь", — прошептала она им обоим и отошла в царство.

Масса была повсюду. Она могла бы потребовать офисную мебель или кусок пола, чтобы создать то, что ей нужно, но Тейлор действительно оказывал плохое влияние, потому что вместо этого она решила пойти куда-нибудь, где нельзя было бы упустить массу. Как... пески Долины Смерти.

Придя через два шага позже, она свернула узким кругом, чтобы проверить, что происходит вокруг, и обнаружила не далее десяти ярдов от нее полдюжины мужчин на горных велосипедах, уставившихся на нее. Ох, черт возьми!Подавив импульс просто стереть их воспоминания о ней — Тейлору это не понравилось бы - она одарила их узкой улыбкой, помахала кончиком пальца и шагнула обратно в небесное царство.

Каковы шансы?— ворчала она про себя, отступая в царство смертных примерно в трех милях отсюда. Смертные в восторге от того, насколько опасно это место. Итак, когда я иду искать тихое место для сбора массы, с чем я сталкиваюсь? Смертельные любители острых ощущений. Я никогда не пойму этих идиотов.

Так же, как когда она объяснила Тейлору, как они с Эммой танцевали, Джанеша согнула пальцы и проткнула кончики перчаток своими демоническими когтями, затем наклонилась и погрузила пальцы в горячую, сухую землю. Через несколько секунд она выпрямилась с только что сделанным валуном в руках. К тому времени, как она переместила валун в копию своей пропавшей спортивной сумки, песок вокруг заполнил дыру, так что только самая маленькая складка на поверхности указала на то, что что-то было сделано. Вот почему Долина Смерти и другие пустыни по всему миру были ее новыми местами для массовых собраний. На третий шаг она всегда могла отправиться на Луну,но слишком много дырок там уже было проделано другими, подобными ей, и камень начинал напоминать швейцарский сыр (еще один "фаолский деликатес", который ей понравился после посещения кузины).

Три шага спустя она вернулась в комнату с Твидл-Тупой и Твидл-Тупее. "Привет ребята. Скучай по мне?" — спросила она их замороженные формы. "Нет? Хороший."

<> <>

Тейлор:

"Вот так". Джанеша вошла в комнату, двое мужчин следовали за ней. С тяжелым лязгом сапог она подошла к вождю и положила сумку к его ногам. Изнутри было слышно глухое металлическое звяканье. "Полторы тонны. Все твое. А теперь любезно возьми это и отвали ".

Не говоря ни слова, мужчина в доспехах жестом жестом показал одному из своих людей выйти вперед и проверить ее утверждения:

"Ты мне не доверяешь?" — спросила Джанеша, прижимая руку к сердцу, как будто она действительно раздавлена.

Лидер хмыкнул на нее и крепче сжал Тейлора. Стоявший на коленях головорез расстегнул молнию на сумке и поднял на всеобщее обозрение золотой стержень. Он мягко мерцал в свете флуоресцентных ламп.

"Хорошо", — кивнул лидер, заставив парня бросить штангу обратно в сумку и снова застегнуть ее. Затем он щелкнул стволом пистолета в сторону Джанеши. "Теперь вы выносите его на улицу и кладете в одну из наших машин, и никакого забавного дела. У нас здесь плотный график ".

Тейлор полностью ожидал, что Джанеша откажется или, по крайней мере, сделает что-то, что помешает плохим парням. Но вместо этого небесная девушка схватила сумку за ручки и повесила на одно плечо. "Что ж, если ты слишком слабак, чтобы делать свою тяжелую работу, думаю, мне придется сделать это за тебя".

С этими словами она вышла через парадную дверь в сопровождении вооруженных людей. Что за черт?Тейлор последовала за ними до дверей, где из безопасного укрытия наблюдала, как Джанеша приближается к одному из внедорожников. Что ты делаешь! Опершись рукой о дверной косяк, Джанеша бросила сумку внутрь. Он приземлился с огромным хрустом , который заставил автомобиль падать трудно на его подвеску. Отступив, она скрестила руки на груди и насмешливо кивнула в сторону внедорожников, как бы говоря: "Вы все еще здесь?" у грабителей.

Не нуждаясь ни в каком другом приглашении, люди влезли в остальные три машины. Затем все четыре внедорожника с ревом помчались по дороге, причем тот, у которого золото заметно раскачивался, отставал от стаи. Джанеша отряхнула руки и снова поднялась по ступенькам, выглядя довольно довольной собой.

Тейлор вышел из-за двери. "Так, ну, я думаю, мы тогда порвем это?" — с сомнением спросила она, поднимая карточку, чтобы Джанеша увидела.

"Пфф, нет ". Джанеша подбросила свой кулак в воздух, затем схватила его двумя пальцами. " Они забрали не нашезолото".

Облегчение на множестве уровней охватило Тейлор, на ее лице появилась широкая ухмылка. "Я не думал, что вы ведете их в нужный офис". Когда она начала спускаться по лестнице с Джанешей рядом с ней, она склонила голову. "Итак, что ты сделал? Сделать больше золота? Разве это не вознаграждение, понимаете, за попытку ограбить Джанешу Насердиос, в любом случае давая им то, что они хотели? "

Джанеша громко рассмеялась. "Лепесток, когда ты, черт возьми, слышал, как я сказал, что даю им золото ?"

"Но это не могли быть слитки, окрашенные золотом. Этот головорез, который их проверял, знал бы разницу, не так ли?

"Да, если бы у него когда-либо было золото раньше, этот парень понял бы это, поскольку свинец в основном весит вдвое меньше золота. Я не мог рискнуть. Так что то, что я им подарил, выглядело как золото и в нем было много золота... — Она замолчала, ее брови пошевелились вверх и вниз, а ее ухмылка была озорной.

"Но не было". Тейлор развела руками. "Итак, что было это?"

<> <>

Выверт

Томас Калверт смотрел на мониторы, как четыре внедорожника скатывались по рампе в подземный гараж. Его люди рассказали ему о событиях в банке, поэтому он заставил их пойти круговым путем через город, чтобы стереть любые возможные следы. На полпути к уклонению они остановились в отдаленном месте и выровняли загрузку золотых слитков на всех четырех машинах.

Болтовня полиции была абсолютно нормальным явлением для всех диапазонов, и у PRT не было никаких специальных операций. Он был уверен, как мог, что это не укус, но все же он продолжал работать в своей второй временной шкале. Он смотрел, как они остановились, и мужчины выбрались наружу. Были доступны ручные тележки, и мужчины начали загружать на них золотые слитки.

Десять из них, каждый прогнувшись под тяжестью трехсот фунтов золота, катили на базу по скрипучим мосткам к офису Калверта. Он был не более способен пробовать золото, чем остальные его люди, но он просто хотел держать в руке один из слитков.

Ручные тележки остановились, и он шагнул вперед, чтобы осмотреть их ношу. Выбрав наугад одну полоску, он взял ее и поднес к свету, чтобы полюбоваться ею. Она была тяжелой в его руке, и он перевернул ее, обнаружив штамп, на котором изображена вздыбившаяся лошадь с крыльями. На мгновение мы вспомнили, что Янеша Насердиос из Mystal — и разве это не так? претенциозный титул — та же самая печать была на спине ее плаща. Откуда она его взяла, из какого монетного двора была изготовлена ??эта марка, он понятия не имел. Тем не менее, это было золото. Было много, много сомнительных персонажей, которым было хорошо знакомо золото как средство обмена. Расплавить его для повторной заливки даже не составило труда.

Поставив стойку на место, он указал на мужчин. "Отнеси это в хранилище. Ты сегодня хорошо поработал ".

"Сэр", — ответил их лидер. Он снова начал двигаться вперед, и Калверт отвернулся, чтобы вернуться в свой кабинет. Почти как запоздалую мысль он отбросил временную шкалу и заново разделил ее. Он собирался провести всю ночь, чтобы узнать все, что он мог о Джанеша из Мистала. В то же время он хотел хорошо выспаться.

Через два шага он услышал еще одного человека. "Сэр? Что происходит с золотом? "

По его спине пробежал холодок, когда он остановился и повернулся. От ручных тележек клубилась легкая золотистая дымка; пока он смотрел, оно становилось густым. Наемник, который говорил, выскочил из облака, царапая лицевую панель своего шлема. Упав на колени, когда дверь открылась, его обильно вырвало по подиуму.

Мгновение спустя зловоние достигло ноздрей Калверта. Это было худшее, что он когда-либо нюхал, и в том числе каждый кошмарный опыт, который он вспомнил из Эллисбурга. Он схватил его носовые пазухи и покрыл ими заднюю часть черепа. Спотыкаясь, он почти добрался до своего офиса, прежде чем его вырвало.

Каким бы неприятным ни было то, что вырвало в слитном костюме, на самом деле все стало еще хуже. Запах не исчез. Это не стало менее ужасающим. Во всяком случае, это стало еще более невыносимо невыносимым.

Кашляя, задыхаясь, задыхаясь, полностью осознавая, какие ужасные вещи хлюпают его лодыжки, Калверт выскочил из базы вместе со своими наемниками. За ними плыли золотые пары, по крайней мере, до тех пор, пока один из мужчин не захлопнул дверь и не запер ее.

Они продолжали отходить от двери в поисках чистого воздуха. Запах не исчезал. Вытереть слезы через костюм было нелегко, но Калверт наконец сумел прояснить зрение на достаточно долгое время, чтобы убедиться, что золотая дымка, которую он видел, не была в воздухе. Он был пропитан его костюмом и накладывался на доспехи и шлемы его людей.

И запах. Просто. Делал. Нет. Идти. Прочь.

<> <>

Тейлор.

К тому времени, когда Джанеша закончила свой рассказ, вдали завыли сирены, и Тейлору пришлось сесть на ступеньки, пока она не закончила смеяться. Покрасневший, со слезами на щеках, Тейлор, наконец, выпрямился, опираясь на перила лестницы. "Я-я бы сказала, что не могу поверить, что ты это сделал", — выдохнула она, все еще икнув от веселья. "Н-но я тебя знаю ".

Изо всех сил стараясь выглядеть невинно и с треском проваливаясь, Джанеша била ногтями правой руки по камзолу. "Вонючий подарок для вонючих грабителей банков", — объяснила она.

"Так как же тебе удалось все это сделать?" спросил Тейлор, теперь искренне любопытно. "Я имею в виду, что золото — это золото, а тиоацетон — это тиоацетон. Как ты заставил одну вещь действовать так же, как другая? "

"Задержи эту мысль, лепесток". Джанеша подняла руку, когда автомобили и мотоциклы с визгом остановились у тротуара перед ними.

Полиция вышла из машин и нацелила ружья на капоты машин. "Руки, где мы можем их видеть!" кто-то заказал через мегафон.

"Встань!" — скомандовал голос сверху. Фигура в классических греческих доспехах прилетела и приземлилась на ступеньку рядом с Тейлором и Джанешей. Тейлор, конечно, знал, кто он такой.

"Джанеша из Mystal — один из хороших парней, — продолжил Бесстрашный.

"И это ее золото они пытались украсть", — добавила Тейлор, все еще лежа на ступенях со слезами, текущими по ее лицу. "О, чего бы я не отдал, чтобы увидеть их лица, когда они снова откроют эту сумку".

Бесстрашный посмотрел на них двоих. "Что ты сделал?" — спросил он, его губы уже скривились от восторга, хотя он не слышал этой истории. Ему казалось, что этого достаточно.

"Ну, ты же знаешь, как я сегодня днем ??превратил все эти обломки в куски стали на причале..."

<> <>

Десять минут спустя

Джанеша пришлось повторить историю в третий раз для Оружейника, который прорвался сквозь толпу и поднялся по лестнице. К тому времени Бесстрашный присоединился к Тейлору на лестнице, его Arclance лежал на ступенях рядом с ним, и даже некоторым полицейским и PRT, казалось, было трудно сдерживать свое веселье.

Только Оружейник сохранил стоическое выражение лица, если уж на то пошло тонкая линия его губ. "Чтобы мои документы были в порядке, как вы можете быть уверены, что ваш эффект будет нацелен на правильных людей, а не на невинных прохожих?"

"Потому что я настроил его так, что он превратится в очень опасный газ только после того, как встретит человека, который приказал украсть мое золото. Ни один из его или ее дурацких лакеев. Вы видели, на что я способен, оруженосец. Вы действительно думаете, что это выходит за рамки моих возможностей? Когда такие люди, как Бакуда, могут делать бомбы с ДНК-ключом по своему желанию? "

"И что именно произойдет, когда он все-таки войдет в контакт с этим человеком? Как далеко распространится созданная вами вонючая бомба? "

Джанеша пожала плечами. "Я понятия не имею, как скоро это произойдет, потому что я не знаю, когда босс этих придурков найдет время, чтобы злорадствовать по поводу своих нечестных доходов. В любом случае это нас не побеспокоит, потому что я поставил точку разгона на сто метров. Он не будет распространяться дальше этого, но любой, кто находится в этом диапазоне, будет им покрыт. Их одежда, кожа и волосы становятся золотистыми, и они продолжают вонять, даже когда выходят за пределы стометрового радиуса ".

Бесстрашный весело фыркнул. "В общем, кем бы ни были эти парни, они в конечном итоге будут выглядеть как Scion. Только намного пахнущее. Их будет легко поймать, а, как вы думаете, оруженосец?

"Как кто еще?" Джанеша повернулась и посмотрела на Бесстрашного.

"Сион. Вы знаете — здоровяк. Золото. Вершина кучи, супер-мудрый. Он... что? " — спросил он, когда лицо Джанеши стало на удивление пустым. Тейлор обнаружила, что задается вопросом о том же.

Джанеша покачала головой. "Ничего такого. Если это все, ребята, у нас с Тейлором есть тонна розничной терапии, чтобы наверстать упущенное. Думаю, будет справедливо сказать, что мы заработали его после обеда в доках, не так ли?

"Джанеша!" — крикнул Оружейник, когда подростки спустились вниз по лестнице.

Небесная девушка повернулась к нему. "Ага?"

Он последовал за ней вниз по лестнице. "У кого-нибудь из вас есть телефон или устройство связи?"

Джанеша посмотрела на Тейлора, который покачала головой. Затем Джанеша снова посмотрела на Оружейника, который смотрел в небо, вероятно, для терпения. "Я так не думал", — сказал он, когда снова посмотрел на них. "Но вам действительно нужно его получить. Особенно ты, Джанеша. Многого этого можно было бы избежать, если бы вы были тем, кто это вызвал ".

Джанеша пожала плечами. "Мы можем добавить это к нашему шопингу".

"Сделай это, и как только сможешь, пролетай мимо здания Протектората. Мы свяжем вас с определенными номерами, чтобы вы могли звонить нам напрямую ". Его голова повернулась влево и снова назад. "Я также дам тебе свой прямой номер на случай, если я понадоблюсь тебе на месте".

Джанеша кивнула, ее лицо было непроницаемым. "Понятно, что. А поскольку на самом деле никто не был ограблен, мы будем в пути ". Она хотела отойти, затем остановилась и повернулась назад. "Когда я принесу телефон, вы дадите понять PRT, что будет плохой идеей пытаться использовать мой телефон для любого вида отслеживания, не так ли?"

Оружейник открыл рот и покачал головой. "Нет... То есть да, конечно. Я не планировал использовать его для этого ".

Джанеша ухмыльнулась, как будто все ее Рождество пришло одновременно. "Милая. Поймать вас, оруженосец.

Когда подростки ушли, Тейлор подождал, пока они уйдут от властей, прежде чем повернуть Джанешу. "О чем все это было?"

"Оружейник — это Оружейник. Он ничего не может с собой поделать. Он видит во мне свою личную гордость, и каждый раз, когда я начинаю что-то делать, не прося его о помощи, он чувствует себя обиженным. Прямой номер был таким, чтобы он мог первым выйти на место происшествия ".

"Ты собираешься это сделать?"

Джанеша оглянулась в том направлении, в котором они пришли. "Я не знаю. Он чувствует себя особенным, когда думает, что у него со мной связь, так что я, вероятно, так и сделаю. Она увидела, как Тейлор улыбается ей. Она нахмурилась и добавила: "Что?"

"Ни черта", — сказала Тейлор, проводя рукой по руке Джанеши. "Но почему этот пустой взгляд, когда Бесстрашный упомянул Наследника?"

Выражение лица Джанеши мгновенно потемнело. "Потому что все это время я пытался выяснить, кто здесь главный, и он смотрел мне в ебаное лицо!"

"Подожди, ты думаешь, это Сион?"

"Золотое сияющее тело, сидящее на вершине пищевой цепочки? Черт, да, он по крайней мере один из них.

"Вот это да." Тейлор моргнула, ее мировоззрение снова изменилось. Она видела изображения Наследника по телевизору и в журналах с тех пор, как была достаточно взрослой, чтобы узнавать его; ее родители, конечно, позаботились о том, чтобы она видела только изображения эпохи после боди. У отпрыска золотистые кожа и волосы. Она даже не думала, что это было необычно. "Так... Сион небожитель? бог? "

"Ага." Гримаса промелькнула на лице Джанеши. "Проблема с тем, что повсюду лежат проклятые накидки? Мне сложно отличить потенциальных знаменитостей от могущественных накидок. Конечно, голова и гребаные плечи Наследника выше всех остальных, и он светится золотым светом. Я должен был это увидеть в тот момент, когда ступил в это долбаное царство ".

"Так ты думаешь, что любые другие супергерои — небожители?" Тейлор все еще приходил к выводу, что Сион был небесным... богом. То, что "самый могущественный плащ в мире" был таким, потому что... ну, у него были божественные силы. Что у них был буквальный боглетать, спасая кошек с деревьев и людей из горящих зданий, почти тридцать лет.

Джанеша махнула рукой. "Жюри еще не решено. Я не видел никого, кто бы на меня бросился ". Она остановилась. "Пока что."

"Так что ты собираешься с этим делать?" спросил Тейлор. "Держитесь подальше от глаз? Я имею в виду, он, вероятно, подумает, что вы вторглись в его владения, и разозлится на вас?

"Бля, нет". Джанеша покачала головой. "Я собираюсь поговорить с этим засранцем и узнать, в чем его игра и почему это место так похоже на игру кузена Кола. А потом я спрошу его, почему он так дерьмо обращается с вами, смертные.

Тейлор вздохнул. Почему я даже подозревал, что вы можете действовать иначе? Mystallians должны быть Mystallian. "Так когда ты вообще собираешься поболтать с самым мощным плащом в мире?"

Джанеша огляделась. Они проходили мимо магазина электроники. По телевизору в окне показывали последние новости. Золотая фигура в чисто-белом комбинезоне парила перед горящим зданием. "Как насчет сейчас?" Она взглянула на Тейлора. "Извините за нашу поездку по магазинам, но вы все равно можете пойти дальше и сделать покупки для нас обоих, да?"

"Наверное." Тейлор пожал плечами. "Идти. Чат. Повеселись. Дай мне знать, если нам с папой придется приготовить другое место для ужина ".

Пораженная, Джанеша засмеялась. "Ага. Я сделаю это." Глядя в телевизоры, она изучала задний план. Сделав шаг вперед, она исчезла.

"И у Джанеши есть Джанеша". Тейлор усмехнулся и покачала головой. Затем она посмотрела на карточку в руке.Карточка с десятью миллионами долларов за ней. Она улыбнулась.

Такие времена, решила она, заслуживают некоторой розничной терапии.

<> <>

Котельная база

"Фортуна! Фортуна! " Клэр пробежала через базу, которая, к счастью, была пуста от всех, кроме трех небожителей. "У нас чертова ситуация !"

Дориан преследовал его по пятам, хотя Клэр, будучи немного выше и более жилистой, имела преимущество в скорости перед его более крепким братом. С помощью летающего пикирования Дориан смог поймать экстрасенса своей команды с помощью рычага газа на шее, который повалил его на землю ... недалеко от каюты Контессы. Дверь Контессы открылась, когда Дориан собирался ударить брата кулаком в лицо. "Ситуация?" спросила она; стук ее зубов и языка — все, что ей было нужно, чтобы Дориан отпустил его. "Что за чертова ситуация?"

Дориан немедленно освободил Клэр и пнул его в сторону их командира.

"Это маленькая Mystallian шлюха!" — пробормотала Клэр, вскакивая на ноги. "Она хочет поговорить с Наследником !"

Дориан и Фортуна в ужасе уставились друг на друга. Неизвестно, кто из них заговорил первым. "Блядь."

Фортуна продолжал говорить. "Хорошо. Мы не можем допустить, чтобы это произошло, черт возьми. Нам нужен Сион, чтобы убить ее, а не разговаривать с ней , черт возьми . Она подняла палец. "Ни один из вас, ублюдки, ни черта не пошевелит. Мне нужно найти способ, чтобы этот кластер не получил большеоблажался и вернись на гребаный трек ". Мгновение спустя выражение ее лица прояснилось. "Клэр. Выверт. Как он относится к этой Mystallian сучке?

Клэр фыркнула. "Честно говоря, чертовски зол. Маленькая шлюха просто заманила его в ловушку с помощью оборотня. Вкратце он обрисовал текущую ситуацию.

" Идеально, блядь . Хорошо, отведи меня к катушке. Давайте начнем эту вечеринку."

<> <>

Выверт.

Не имело значения, что его пазухи были забиты; всепроникающая вонь все равно продолжала атаковать их. По крайней мере, ему удалось позаимствовать нож у одного из своих наемников, чтобы проделать отверстие для рта. Его не рвало последние тридцать секунд, но это ничего не обещало на будущее.

Его первым шагом должен был уйти от базы. Распространяющиеся миазмы, какими бы ужасными они ни были, несомненно, привлекут внимание властей. Но возникла проблема. Доспехи его наемников были равномерно покрыты золотой пленкой, как и их кожа (когда они снимали шлемы). Ему потребовалось всего мгновение, чтобы прорезать дыру в той части костюма, которая закрывала тыльную сторону его левой руки. Под... его кожа теперь имела равномерный золотистый блеск. Вода из фляги (тоже у наемника) не смыла.

Он понятия не имел, как он собирается справиться с этим дерьмом, но Джанеша Насердиос из Mystal собираласьумереть .

<> <>

Контесса

В тот момент, когда Дверь открылась, Фортуна почувствовал поразительно сильный запах. Позади нее она услышала, как Клэр и Дориан захлебываются, но у нее была работа. Она вошла в подземный гараж, населенный ошеломляющими, спотыкающимися фигурами золотистого цвета. Дверь за ней закрылась. К тому времени она уже отключила обоняние и вкус и знала, что если бы ее братья-идиоты имели хоть какое-то чутье, они поступили бы точно так же.

Выверт, или то, что от него осталось, прислонилась к бетонному столбу, извергая желчь. Фортуна тайком сняла кольцо уединения с ее пальца. Хотя это открыло ее способность сгибаться, она не сделала этого по этой причине. Снятие кольца также дала ей доступ к ее сонастройке области, что позволило ей выйти за пределы нормальных возможностей небесных с помощью долгого пути. В этом случае она приказала золотому вонючему туману уйти, эффект распространился от нее и охватил Койла и его людей, прежде чем продолжить движение к его базе. Ее цель была достигнута, она надела кольцо обратно, прежде чем Дэвин (или кто-либо еще из дома) смог попробовать кровную связь с ней. Если у нее и остальных будет хоть какой-то шанс выбраться из бункера для грехов, им придетсязакончитьэто дерьмо перед тем, как доложить.

К тому времени, как она добралась до Койла, он снова приобрел свой естественный цвет кожи и в основном безобидный запах тела. Она ничего не сделала с очевидностью его расстройства желудка; это была его проблема.

"Выверт", — решительно сказала она. "Это еще одна услуга, которую вы должны нам". Используя врожденную удачу, она расположилась так, что только он мог видеть и слышать ее. Вытереть сознание его людей было бы вполне возможно, но это также потребовало бы повторного удаления кольца, а она не хотела слишком сильно упускать свою удачу с домом.

"Ну, это похоже." Его голос был грубым от рвоты. "И тебя бы здесь не было, если бы тебе что-то от меня не нужно". Это не было вопросом.

Улыбка Фортуны была холоднее жидкого гелия и острее мономолекулярного кинжала. "Мы хотим, чтобы вы похитили Тейлора Хеберта. Убей ее, если нужно. Просто забери ее подальше от Джанеши из Мистала и держи там.

Ответная улыбка Койла стала столь же неприятной. "Это будет для меня искренним удовольствием".

Апокриф: Небесный хомяк .

Шанс, Mystallian Богу удачи, заскучал.

Скучно, скучно, скучно.

правило, он считал себя удачливым бог жив (потому что Дух), но именно в то утро его прекрасная жена Эми (богиня любви, похоти и плодородия и живое доказательство того, что фраза "стать удачливой" была вдохновлена ??Богом) взяла детей навестить свою семью. Чей-то день рождения или что-то в этом роде; он был не уверен в деталях. Он решил не уходить, и теперь ему наскучило его небесное тело.

Он мог бы отступить и связать кровью с Эми, но это означало бы, что он сделал неправильный звонок. Он никогда неделал неправильных звонков. Даже за пределами Мистала его врожденная удача неизменно означала, что любой звонок, который он делал, всегда был правильным.

Но теперь ему было скучно.

Черт возьми!

С порывистым вздохом он поднял руку, чтобы сделать жест, но в последний момент передумал. Меньше всего было упрямее, чем Mystallian, который решил упираться в пятки, и удача Чанса позволила ему уйти от наказания, проявив более упрямство, чем большинство. "Баррис!" — позвал он, делая этот жест.

Связь крови разорвалась, но когда появился Баррис, он прижал палец к губам. Позади него была густая листва. Баррис держал что-то, отдаленно напоминавшее лук, только казалось, что к нему было привязано слишком много струн, прикрепленных к шкивам. Может, арфа какая-то?

"Ш!" — резким шепотом возразил Mystallian бога охоты. "Я отслеживал этот олень уже три дня. Если ты меня сейчас отвлечешь ...

"Это лук ?" Шанс прервал своего племянника, указав на оружие. "Я надеюсь на это, потому что если это какой-то струнный инструмент, Пайпер нужно поговорить с любым музыкантом, который его создал". Он мог только вообразить, какие слова Бог музыки сказал бы тому, кто придумал что-то неправильно рожденное.

Медленно Баррис пожал плечами в лицо. "Это новый тип лука", — прорычал он себе под нос. — Его кузен Кол прислал из Эрлафаола в подарок на день рождения. Я провожу полевые испытания. А теперь уходи ! "

В этот момент на заднем плане послышался звук чего-то грохочущего сквозь подлесок, удаляющегося с каждой секундой. Баррис сжал лук сильнее, пока его костяшки не побелели.

"Я думаю, это сходит с рук", — услужливо предложил Шанс.

"Да. Я знаю, это уходит, — прорычал Баррис. Он сделал жест, и кровная связь закрылась, оставив Шанса уставиться на стену.

"Ну, это было грубо", — задумчиво сказал Шанс. "Он даже не просил меня о помощи". Он знал, что его удача снова превратит его в детскую игру в обнаружении добычи Барриса. Он также знал, что собственная база власти Барриса будет делать то же самое. Тем не менее, это была мысль.

А теперь ему снова стало скучно.

Что ж, если Баррис не хотел разговаривать, возможно, мать мальчика чувствовала себя более общительной. Всегда было весело бросить вызов богине войны Мистала и сыграть в шахматы с завязанными глазами. Его удача в сравнении с ее способностью никогда не проигрывать в состязании всегда делала встречу интересной. Шанс подошел к полке и снял богато украшенную шахматную доску с несовпадающими фигурами. У каждого изделия своя история. Мало того, что каждая из них принадлежала разным смертным мастерам искусства, каждая фигура когда-то использовалась, чтобы сделать выигрышный ход в игре против столь же опытного противника. Шанс знал; он был там каждый раз.

Это заняло у него навсегдачтобы получить последнюю белую пешку.

"Армина!" — позвал он, снова делая этот жест.

Ничего не произошло.

"О, из любви к..." Он нахмурился, выражение его лица было незнакомым. "Армина!" Жест повторился.

Опять ничего не произошло.

Его собственная сестра отклоняла его звонок. К чему шла Мисталь? Я теряю связь?Опираясь на удачу, он потянулся к другой полке и поднял монету, которая случайно там лежала. "Головы", — решил он. Засунув под нее большой палец, он ловко подбросил ее в воздух. Он вращался снова и снова, пока не ударился ему по ладони. Посмотрев вниз, он превосходно улыбнулся. Профиль какого-то давно умершего смертного правителя снова смотрел на него.

Смертный.

Конечно.

Сдвинув шахматы обратно на полку, он выбросил монету. По большому счету это было неважно. Но это указывало ему путь. Если он хотел чем-то заняться, ему нужно было спуститься в мир смертных и найти это. Да будет так.

Конечно, как только он вернулся,Армине понадобится хорошее объяснение, чтобы оттолкнуть его. Лучше бы это была действительно интересная война, или вся ее удача обернется неудачей примерно в следующем эоне.

<> <>

Царство Смертных Mystal

Город, не похожий на Нью-Йорк

Перри Трэвис прогуливался по улице с улыбкой на лице. Он остановился у мусорного ведра и вынул руку из кармана толстовки. Жалкий пучок меха исчез в банке, и он пошел дальше. Никто не знал его секрета, хотя зоомагазины ближе к тому месту, где он жил, начинали подозревать, что что-то не так.

В городе было не так уж много мест, где можно было купить хомяка, но тут ничего не поделаешь. Как бы он ни пытался что-то вытянуть, это длилось недолго. Маленькие дерьмовые машины были такими хрупкими.Тем не менее, было забавно заставить их бежать на своих маленьких колесиках до изнеможения и дальше; бутылка для шприца была хороша для этого. Или гонять их по клетке острым карандашом, пока они не будут знать, куда бежать. Выражение отчаяния в их маленьких глазках было для него как кокаин или что-то в этом роде. Не то чтобы он когда-либо пробовал кокаин; он не был дураком.

Он предполагал, что некоторые люди скажут, что он чудовище за то, что он сделал, но у него не было времени на кровожадных активистов. По крайней мере, он не делал этого с людьми.Как бы он ни хотел сделать это с некоторыми. Как та надменная маленькая корова Мэнди Дженкинс в кофейне. Всегда подавая ему смешанные сигналы, улыбаясь ему в лицо и отказываясь каждый раз, когда он приглашал ее на свидание. Но он понятия не имел, как устроить что-то подобное, поэтому пока придерживался хомяков.

Он прошел через квартал и толкнул дверь зоомагазина. Над дверью звякнул колокольчик.

<> <>

Шанс

Спустившись из небесного царства, Шанс появился в переулке. К счастью, никто не мог засвидетельствовать его прибытие. Переулок был даже довольно чистым. Он проверил свою одежду — она ??устарела на десять или три года, но, если ему повезло, она оказалась очаровательно ретро — и вышел на улицу. Пара солнцезащитных очков завершила его ансамбль.

Засунув руки в карманы, он наугад выбрал направление и зашагал по тротуару. К чему бы его ни направляла удача, это должно случиться скоро. Могу ли я испортить день какого-нибудь грабителя? Это казалось таким... мелочным.

А потом со звоном колокольчика открылась дверь, и из нее вышел пухлый человечек. Он держал небольшую клетку с хомяком внутри. "Мэнди", — сказал он, проходя мимо Шанса. "Думаю, я назову тебя Мэнди".

Неожиданно Шанс погрузился в сознание этого человека.

Перри Трэвис.

Любит мучить хомяков.

Наслаждайтесь их ужасом и болью.

Это заставляет его чувствовать себя богом.

Подняв брови, Шанс смотрел, как смертный уходит. В клетке пушистый коричневый хомяк обнюхивал решетку. Его рот скривился; за всю свою короткую жизнь смертные обладали удивительным талантом к разврату и развращению.

Но с другой стороны ... такие вещи были именно то , что ему нужно. Смертные грабители не были проблемой; он мог оставить их в недоумении, без каких-либо усилий. Но смертный, который думал, что он бог... это будет весело .

Насвистывая веселую мелодию, он дождался того момента, когда никто не смотрел в его сторону, и шагнул прочь.

<> <>

Таинственное

Небесное Царство

Город Пандессы

"L-Lord Chance!" Встревоженная хозяйка зоомагазина замахала руками, выходя из-за прилавка. "Для меня большая честь видеть вас в моем магазине". Она указала на зверинец, который был в ее магазине. "У нас есть много странных и экзотических существ со всех Известных Королевств. Что бы вы хотели? "

Шанс ущипнул себя за подбородок, наслаждаясь моментом. Он медленно прошел по ограде. Хозяйка зоомагазина последовала за ним, тревожно потирая руки друг о друга.

Вытянув его так долго, как он рассчитывал, он повернулся к ней. "Итак ... у вас есть хомяки?"

— Х-хомяки, лорд шанс? Ее голос стал писком.

"Хомяки". Он махнул рукой в жулик движении. "Маленькие пушистые штучки. Люблю бегать на колесах ".

"Ой. Гм. " Она замолчала, затем выражение ее лица прояснилось. "У меня их нет, но у моей десятилетней племянницы есть...?"

"Прекрасно", — заявил он. "Спроси ее, одолжит ли она мне свою самую красивую. Это по уважительной причине ".

Он решил, что ошеломленное выражение ее лица стоит того. И он еще не был готов даже наполовину.

<> <>

Царство Mortal Realm

Chance вошло в квартиру Перри Трэвиса. Трэвис склонился над сложной клеткой посреди своей гостиной. Выпрямившись, он стер с рук пыль. "Устраивайся поудобнее, Мэнди", — сказал он, а затем ужасно хихикнул. "Я вернусь..." Головоломка

Чанса остановила его на полпути и в середине слова. Проходя мимо него, бог Удачи склонился над клеткой. Он легко манипулировал дверью клетки и залез внутрь. С доверием смертное существо внутри наступило на его руку. Он вынул его, а затем заменил тем, что купил в зоомагазине. По мнению Удачи, они были практически идентичны. Закрыв клетку, он наклонился и приложил губы к решетке.

"Не торопись, — прошептал он.

Хомяк заерзал носом.

После последнего изменения в сознании Трэвиса, чтобы он не заметил небесного злоумышленника в своей квартире, Ченс устроился в любимом кресле этого человека. Он не собирался упускать из этого момент.

Мгновение спустя Перри Трэвис снова начал двигаться. "... Прежде чем вы это узнаете".

<> <>

Перри Трэвис

Перри вышел из мини-кухни с бутербродом с арахисовым маслом и желе и сел рядом с клеткой. Мэнди обнюхивала свое новое окружение, ее маленький розовый носик работал девятнадцать из дюжины. Она повернулась и посмотрела на него поразительно умными яркими глазками.

Он очень хорошо знал, что понятия не имеет, как отличить хомяков-самцов от самок, но он уже решил, что этого звали Мэнди, так что она явно была "она".

"Ну, не смотри на меня", — сказал он. "Вот твое колесо для хомяка. Ты немного пухленький. Должно быть, это все эти дополнительные черничные кексы на обед с вашими друзьями-хомяками. Вы могли бы потерять немного веса ".

Маловероятно, что хомяк действительно понял его слова, так что это была чистая удача, что маленькое существо решило залезть на колесо и пуститься бежать. Некоторое время он смотрел, ожидая, пока он замедлится, но этого не произошло. Колесо хомяка вращалось очень быстро, и Мэнди, казалось, успокоилась на время.

Чем дольше он смотрел, тем больше раздражался. Мэнди не должна была быть энергичной. Она должна была бытьленивой. Зачем еще ему нужно было ее наказывать?

Трэвис откинулся на спинку стула и потянулся за бутербродом, затем нахмурился. Тарелка, на которой он стоял, была пуста. Он его уже съел?

— Хорошо, — пробормотал он. "Ты хочешь сбежать? Бежать быстрее." Открыв люк наверху клетки, он достал свой шприц и дал Мэнди дозу холодной воды. Пораженная, она побежала быстрее. "Ха!" — воскликнул он, снова чувствуя себя контролирующим ситуацию. "Хочешь быть умницей, тупой маленький грызун? Кто тут босс? Я начальник."

Поднося бутылку ближе, он снова брызнул на нее. На этот раз она остановилась и повернулась к нему. Медленно и неторопливо она сошла с руля.

"Как ты думаешь, кто тысмотря на?" — потребовал ответа Перри. Он нацелил бутылку и направился, чтобы направить на нее еще одну струю, но прежде, чем его пальцы успели нажать на спусковой крючок, произошла вспышка движения, и бутылка вырвалась из его руки.

Удивленный, он уставился на бутылку. Он лежал на дне клетки, шприц-механизм был оторван. Пока он смотрел, из него стекала последняя вода. Мэнди сидела на задних конечностях, скрестив передние лапы. Наблюдая за ним.

"Что за хрень?" он потребовал. Его любимый карандаш, тщательно заточенный, лежал на столе рядом с клеткой. "Ты глупое дерьмо! Ты собираешься заплатитьдля этого!" Взяв карандаш, он снова полез в клетку. Один хороший удар острым концом выведет из нее бой.

Снова промелькнуло движение, и его пальцы почувствовали жжение. С трудом веря своим глазам, он увидел, что карандаш у Мэнди. Пока он смотрел, она сунула его в рот и аккуратно перекусила пополам с отчетливым хрустом . Отбросив обе половинки, она упала на четвереньки и угрожающе двинулась к нему.

"Нет", — пробормотал он. "Ни хрена". Для хомяка не могло быть ничего угрожающего, но вот она. То, как ее смущающе умные глаза были устремлены на него, вызвало у него ужасные мурашки.

Вытащив руку из клетки, он дрожащими пальцами закрепил верхний люк. Затем он отступил на несколько шагов. Он решил, что перестанет кормить ее и поить. Когда она умирает от голода, она поймет, кто здесь хозяин.

Мэнди добралась до края клетки и поднялась на задние лапы, ухватившись передними за прутья. Он резко засмеялся. "Не так уж и умно, да? Вы застряли там. У тебя ничего нет, пушистый маленький дерьмо! "

Раздался металлический шум. Перри уставился на дыру, которая была проделана в боковой стенке клетки, металлические прутья были вывернуты в сторону и в некоторых случаях полностью прорезаны. Мэнди шагнула в образовавшуюся щель, все еще не сводя глаз с Перри. Он начал пятиться. Когда он был на расстоянии добрых десяти футов... она прыгнула.

Удар был подобен удару в середину груди брошенным бейсбольным мячом. Дыхание Перри вырвалось из него одним сильным порывом, и он отшатнулся назад, пока не ударился о стену. Он с ужасом посмотрел на хомяка, цеплявшегося за его рубашку.

"В чем дело?" — потребовал он ответа, его голос оказался в более высоком регистре, чем он обычно мог себе представить. "Что такоеты?" Подняв руку, он попытался отогнать злобного зверька. Как только он окажется на полу, он сможет наступить на него. Он раньше так давил хомяков до смерти.

Боль пронзила его руку, и он отдернул руку, глядя на свой мизинец, который теперь каким-то образом торчал под прямым углом к ??остальной руке. Открыв рот, он затаил дыхание, чтобы закричать, но хомяк вскочил на его рубашку и вскочил, чтобы схватиться за его ноздри. Когда он запрокинул голову, он на мгновение смутился ... потом он ударил его головой.

Жесткий.

Он обнаружил, что лежит на полу с звенящей головной болью, а рядом с ним сидит хомяк. Когда его голова прояснилась, хомяк снова начал приближаться к нему. Напуганный сверх того, что он мог вообразить возможным час назад, он начал поползать назад на заднице от ужасающего маленького существа.

Он следовал за ним, шаг за шагом. Возможно, это было его воображение, но ему казалось, что он чувствует, как его крошечные ножки сотрясают квартиру. Топать. Топать топать.

Поднявшись на ноги, он схватился за метлу как за ближайшую вещь. Он повернулся и двумя руками замахнулся на зверя. В следующий момент метла была вырвана из его рук и отброшена в другой конец квартиры.

Следующим в его руке было железо, подаренное ему матерью. Он оставил его на прилавке на случай, если она когда-нибудь посетит, но он редко им пользовался. Теперь он поднял его и швырнул в надвигающуюся угрозу. Ответный бросок чуть не отрубил ему голову, прежде чем утюг вылетел в окно.

С него было достаточно. Обернувшись, он бросился к входной двери квартиры. Выдернув ее, он проткнул ее и захлопнул за собой. Не удосужившись подождать и посмотреть, сможет ли маленький зверь-убийца на самом деле прогрызть дюйм твердой древесины — главным образом потому, что он не хотел ничего выяснять — он побежал по коридору к лестнице.

Тяжело дыша, он сделал два и три шага за раз. Впереди была дверь на улицу. Он был почти в безопасности. Он—

Твердая тяжесть ударилась ему в спину. Его отправили кувырком вперед, катаясь по лестнице снова и снова, пока он не ударился о дверь и не врезался в нее, в конечном итоге растянувшись на внешних ступенях. Ошеломленный, он лежал и стонал, пытаясь понять, где вверху. Оглядываясь на разбитую дверь, он увидел маленький розовый носик, появившийся на краю ступеньки.

"Нет..." — простонал он. "Нет... пожалуйста... нет..."

Хомяк спрыгнул на ступеньку и вцепился зубами в нижнюю часть штанины. Он тянул. Он почувствовал, что сдвинулся на несколько дюймов. Он снова дернулся, затем прыгнул на более высокую ступеньку.

Когда он начал тянуть его обратно через дверной проем, он кричал, кричал и кричал о помощи, но, похоже, никого не было рядом ...

<> <>

Зоомагазин в Царстве Смертных

Винсент Дрисдейл, владелец зоомагазина, озадаченно огляделся. Он был уверен, что продал хомяка, который был в той клетке, но теперь хомяк вернулся... о, конечно ! Он думал о том другом хомяке, которого продал однажды. Этотхомяк имел полное право там находиться.

Когда он подошел, чтобы освежить еду и воду милого маленького существа, ему показалось, что он услышал звонок над дверью его магазина, но когда он взглянул в эту сторону, никого не было видно.

Должно быть, я что-то воображал.

<> <>

Мистал

"Итак, — сказал Шанс, когда смех стих, — она ??начинает тащить его обратно по лестнице. —

Черт побери, — сказала Армина, уважительно посмотрев на маленькое существо, которое носилось посередине стола. "Мне это нравится ".

"Отлично, теперь ты это сделал", — театрально простонал Баррис. "Теперь мама будет разводить двухметровых боевых хомяков, и нам всем придется подумать, что о них можно сказать".

Армина, все еще одетая в свои черные латные доспехи, но со своим шлемом на столе перед собой, приподняла бровь. "Это вызов?"

Шанс ухмыльнулся и откинулся на спинку стула, когда мать и сын ссорились.

Теперь это было больше похоже на дело.

* * *

*

10 лет спустя богиня войны Мистала сформировала 1-й отряд боевых хомяков ... изначально это считалось шуткой в ??других мирах, но через 50 лет боевых хомяков Мистала стали опасаться многие в Известных мирах.

Часть тринадцатая: Кому-то повезло.

Предисловие: О жертве

В любом мире, в любой галактике, в любом царстве, разбросанном вокруг Творения, любое существо, которое можно было бы обозначить как "добыча", будет обладать сенсорными способностями, которые могут обнаруживать приближение хищников до того, как они действительно появятся. (Все, что лишено этой сенсорной способности, быстро перестает называться "добычей" и вместо этого приобретает дескриптор "вымершее"). Точный механизм этого варьируется от мира к миру, иногда от вида к виду. В любом случае, как только жертва обнаруживает приближающуюся гибель, происходит следующий мыслительный процесс (или его эквивалент):

О, черт. Что-то приближается.

Пора, пора, пора.

Бежать быстрее. Быстрее лучше.

Фактически, в одном особенно странном мире, описанном как "на дальнем конце кривой вероятности" (где некоторые явно причудливые знаменитости решили, что плоские миры, поддерживаемые гигантскими черепахами с помощью почти гигантских слонов, были лучшим вариантом), существует (или существовал, или будет существовать) некий волшебник (или "волшебник", согласно его шляпе), который является (или был, или будет) абсолютным (дисковым) мастером мирового класса в бегстве. В своих более спокойные моменты, он , как известно, поддерживает мнение о том , что мышление о том, где один работает , чтобы это пустая трата времени, так какдалеко аспект гораздо важнее.

Но мы не будем вдаваться в подробности, потому что Анк-Морпорк — глупое место.

Однако независимо от того, является ли рассматриваемая жертва первокурсником, ищущим озорных старшеклассников, или детеныш черепахи, впервые окунувшийся в океан, полный зубов, можно согласиться с тем, что более быстрые рефлексы усиливают раннее предупреждение. система действительно хорошая идея. Это верно, даже если номинальная жертва настолько сильна, что девяносто девять процентов Творения назвали бы ее высшим хищником.

Это; вернее, его. Когда-то известный как Сагун Боярышник Земли в царстве Эрлафаол, теперь (из-за плохо слышимого шепота) как Сион, самое могущественное существо на Земле Бет, в царстве, неофициально известном как Тренировочная площадка. Не то, чтобы местные жители знали, что есть какое-то царство или то, что оно называется, или даже что их мир использовался как аллея Хогана с живым огнем на протяжении веков, прежде чем появился Сагун и изменил его (и их) для своих нужд. Или даже то, что Сагун / Сион — буквально бог, которого другие небесные существа дергают из-за кулис, некоторые из которых кормят части его (полу) мертвой сестры не совсем заслуживающим внимания смертным, чтобы наделить их сверхчеловеческими силами.

Честно говоря, почти смущает, как мало смертные Земли Бет на самом деле знают о чем-либо .

Остается последняя информация. Выросший в царстве Эрлафаол, Сагун пришел к осознанию того, что он (вместе со своей сестрой-близнецом Эдиной) намного могущественнее, чем почти все на Земле. Слово "почти" здесь очень важно, как они узнали, когда другое небесное существо нанесло им визит, чтобы сказать им, чтобы они не спускали головы. Агент Насердиос, якобы из ФБР, но, что гораздо важнее, обладатель некоторой власти, недвусмысленно приказал им прекратить волновать. Если они не подчинятся, она совершенно ясно дала понять, что будет форсировать проблему. При необходимости окончательно.

Имея выбор преклонить колени или уйти из Эрлафаола, Сагун и Эдин решили уйти. Но встреча с агентом Наскдердиосом произвела на них глубокое и неизгладимое впечатление. Итак, годы спустя, когда небесное сознание Сагуна сообщило ему, что на Земле Бет есть Насердиос и что она специально его искала, он не отреагировал, как (почти) всемогущее существо, которое он представлял для подавляющего большинства численность населения.

Он отреагировал как добыча.

<> <>

Сион

Сагун почти не понимал, почему он больше беспокоится. Он пришел в этот мир и изменил его по образу Земли леди Кол, чтобы он мог воплотить в жизнь свою мечту не просто стать супергероем, но стать героем героев. Проблема была в том, что Эдин тоже должна была быть там. Без сестры вечность стала... тусклой. В этом не было никакого смысла.

Тем не менее, он продолжал двигаться, потому что ему не хватало чего-нибудь получше. Оборванный, сердитый человек в Англии кричал на него, пока он не решил все равно стать супергероем. Он решил не лечить различные болезни смертного, как это было с сестрой первого смертного, которому он наделил силы; в конце концов, нет смысла поощрять такое поведение. Они могут начать думать, что он действительно им что-то должен, и кто знает , чем это закончится?

Подняв руку, он позволил своему успокаивающему полю разложиться, погасив огонь там, где он пересекался с жилым домом. На самом деле, что-то подобное было для него совершенно несущественно. Даже используя свой родной сдвиг, он мог бы снести все здание и реконструировать его за вычетом урона от огня за небольшую часть времени. Но для того, чтобы стать супергероем, нужно было делать вещи более яркими и трудоемкими. В конце концов, людям нужно было верить в него, а в то, что они не видели, они не могли поверить.

А потом его голова поднялась, когда в его сознание вошла новая информация. Когда он и Эдин впервые установили границу, он внес два небольших изменения в правила царства. Во-первых, если кто-то претендует на имя Насердиос, он хотел бы знать об этом. И во-вторых, он хотел знать, что они делают, чтобы избежать их.

Всего час назад кто-то в городе под названием Броктон-Бей называл себя "леди Джанеша Насердиос из Мистала". Теперь... она искала его. Лично.

В последний раз, когда он встретился с Насердиосом, ему прямо сказали, что он гибрид, рожденный от смертной женщины самим богом Зевсом, и что его тип не приветствуется другими небожителями. Теперь на Земле Бет был еще один Насердиос. Ищу его.

Судя по словам рыжеволосого оборотня, все Насердио были небожителями, и была высока вероятность того, что этот небожитель решил, что ему нужно умереть, из-за того, кем и чем он был. И если бы она думала, что может победить его... она, вероятно, могла бы.

Даже когда пространство начало искажаться на начальных этапах, когда кто-то вторгался в его окрестности, он сам отступил. Пусть здание горит. Это было не его здание, и смертные могли найти где-нибудь еще жить. Он появился над Парижем, низко пролетев над городом.

Всего через несколько минут он зарегистрировал еще один шаг царства. Тот, который поместил Насердиос менее чем в пятидесяти футах от них. Он немедленно уехал, наугад выбрав в качестве пункта назначения середину Антарктиды.Как, черт возьми, она меня находит?

Это должно было быть потому, что она была Насердиос. Он наблюдал, как агент Насердиос курит сигарету в космосе, как будто это было самой естественной вещью в мире, хотя она и сказала, что сама не претендовала на это царство, поэтому он предположил, что в отношении настоящих богов все возможно. Внезапно он понял, что его жизнь в конце концов что-то значила для него, и он не собирался позволить этому злоумышленнику из ада (эй, он точно не знал, что она не была буквально из ада) убить его только потому, что он был наполовину смертный.

Помня об этом, он знал, что у него есть два варианта. Сражайся или прячься. И пока он не узнает больше об этой леди Джанеша из Мистала, ему нужно прятаться. Агент Насердиос недвусмысленно показал ему и его сестре, насколько они неадекватны по сравнению с ней, а эта имела титул "Леди", что снова делало ее чем-то большим.

Словно чтобы доказать свою точку зрения, преследующий небожитель выбрал этот момент, чтобы снова ступить в царство. Зная, что она появится поблизости, он снова шагнул, на этот раз в одну из альтернативных версий Земли. Он преобразовал это в карманное измерение, в которое мог войти только он (на что он надеялся), и сохранил там большую часть своего предыдущего тела космического кита. Слияние с телом заняло всего мгновение, затем он раскрыл все свои чувства, наблюдая, не пойдет ли за ним сюда злоумышленник.

Прошло несколько часов. Ничего не произошло. Его первоначальный ужас начал исчезать. Кто она? Что такое Мисталь? Зачем она приехала сюда?Казалось, что оказаться в уединенном царстве посреди нигде просто для того, чтобы убить гибрида, ответственного за это, было непросто. Все это не имело ни малейшего смысла.

Расслабившись настолько, насколько мог, он оставил свои чувства в состоянии повышенной готовности и погрузился в беспокойный сон.

<> <>

Джанеша шагнула туда, где золотой человек тушил пожар в многоквартирном доме. Огонь, проверь. Жилой дом, заезд. Сион, нет. На самом деле казалось, что Скион только что ушел, судя по тому, как люди указывали друг на друга и разговаривали.

Беда в том, что он не потушил чертов пожар. Хотя обычно она не могла заставить себя насрать на жилище, принадлежащее какому-то ничтожному смертному, факт оставался фактом: они останутся без крова, если кто-то не сделает с этим что-нибудь.

К черту это. Я всегда смогу его догнать, когда исправлю это.

Сжав костяшками пальцев, она зашагала к зданию, игнорируя крики прохожих и пожарных, чтобы они держались подальше. Как только она взялась за конструкцию самого здания, у нее было два способа справиться с этим пожаром. Она могла либо сказать ему, чтобы он перестал быть маленькой сучкой и больше не гореть, либо она могла убрать огонь из здания. И то, и другое было очень много, но с плохой кровью, которую она вызвала с Пигготом, и с тем, как Тейлор специально сказал "нет" превращению ее в переваливающуюся птицу, она решила привить местное доверие.

По ее команде пламя перестало прыгать в небо и поползло по стене к ней, проникнув в ее тело. Это ее нисколько не беспокоило; Происхождение от Геллионов означало, что она могла терпеть Адский огонь в течение всего дня. По сравнению с пламенем, которое могло превратить само солнце в опаленный пепел, пламя простого смертного было для нее не более чем легким летним бризом.

Когда она поглотила последнее пламя в свое тело (и снизила температуру конструкции здания до температуры ниже точки возгорания и исправила все повреждения, которые могла обнаружить, просто чтобы доказать, что может), она повернулась к внимательной толпе. Мало того, что там были обязательные камеры новостей, но и по крайней мере у половины людей были отключены телефоны и они записывали. Превосходно. Получи это , Пятачок.

Сделав шаг от здания, она подняла руку в воздух и выпустила пламя из своего тела, взорвав его в небо огромным шлейфом. На то, чтобы рассеять жар, потребовалось больше времени, чем хотелось бы Джанеше. К ее счастью, Джанеша знала, как работают социальные сети. Вот почему леди Кол заставляла их стараться свести к минимуму свои небесные способности всякий раз, когда они навещали ее. С верой смертных или без нее, смертные ее мира всегда знали, где находится кто-то значимый.

Когда грохот огня наконец утих, она выпустила последнюю струйку дыма из кончика пальца, затем отряхнула руки и положила их себе на бедра.

Толпе потребовалось несколько мгновений ошеломленной тишины, чтобы прийти в себя, затем они начали аплодировать. Сильно улыбнувшись, она наклонила голову к толпе. Похвалы были хороши, но ей нужно было выследить небожителя, и Дэнни разозлился бы, если бы она пропустила ужин. Выборочная проверка аплодисментов подтвердила, что они видели в ней просто еще одну накидку; Конечно, очень мощная накидка, но все же только накидка. Ни один из них даже не думал о том, что она могла быть богом, и не рассматривал идею поклонения ей.

Ладно, может быть, в этой глупой идее супергероя есть свои плюсы. В любом другом месте мне понадобится настройка и около века подготовки, прежде чем можно будет безопасно показывать себя таким. И даже тогда я, вероятно, стану их богиней огня. Зевать.

"Хорошо, кризис закончился", — объявила она. "Но мне нужно на время одолжить чей-нибудь телефон. Мне нужно кое-что проверить. Потому что, конечно же, ее прозрение по поводу Отпрыска произошло еще до того, как у нее появилась возможность купить телефон.

Было почти забавно, как они в большей или меньшей степени превозмогали себя в своем желании одолжить ей свои телефоны. Сотрите это; это определенно было забавно. Она взяла первую и просмотрела. К счастью, он был уже открыт, а это означало, что ей не нужно было погружаться в сознание владельца, чтобы узнать пароль.

Ей потребовалось всего мгновение, чтобы задать вопрос о любых наблюдениях за золотым парнем. Почему он просто так сбежал? Он такой отвлекающий? Уведомлений о новых чрезвычайных ситуациях, которые она могла найти, не поступало. Нахмурившись, она изучила внутреннюю работу телефона, а затем изменила свои чувства, чтобы принимать и расшифровывать входящий сигнал.

Когда она вернула телефон, это была следующая модель, потому что она верила в то, что даром можно вернуть дар. У нее также была линия о текущем местонахождении Отпрыка. Что он делает в Париже? Только что появившееся изображение показало, что он стоит на вершине Триумфальной арки, и никаких аварийных ситуаций не видно.

Тогда все в порядке.Бодро помахав восхищенной публике, она отошла прочь. Там, где в центре Америки был еще поздний день, в Париже была почти полночь. Она вернулась в царство смертных, и ей быстро пришлось приспособить свое зрение для ночного видения... только чтобы оказаться в одиночестве на вершине огромного монолита.

О, черт возьми. Что тут происходит? Он вдруг заметил что-то еще, с чем ему пришлось иметь дело?

Она потянулась своими чувствами, ища сигналы, которые использовала раньше. На этот раз ничего не вышло, что и озадачило, и раздражало ее. Там было почти столько же сотовые телефоны в континентальной части США , как там были пушки, и там было много пушек. В остальном цивилизованном мире было еще большетелефоны, чем пистолеты. Наверняка кто— нибудь где-нибудь сфотографировал бы его, если бы он был где-нибудь с населением и сигналом. Проблема была в том, что теперь она не могла принять этот сигнал.

К черту это. Мне нужно перебрать это.

Глубоко вздохнув, она вернулась в подвал дома Тейлора. Облачный Удар заржал и вскинул голову, когда Джанеша оседлала ее и образовала уздечку вокруг ее головы.

"Готовы отправиться на разведку, девочка?" Джанеша оседлала мойсталин и стряхнула поводья. Она засмеялась над насмешливым фырканьем Cloudstrike. "Ладно, пошли". Облачный Удар распахнул крылья, затем она шагнула.

Спустя одно короткое путешествие через небесное царство, Джанеша вышла в воздух. Наклонившись в сторону, она поправила глаза, как насекомое, чтобы получить максимально широкое поле зрения. Затем она увеличила увеличение, намного превышающее то, что физики сочли бы возможным, если бы она не была небожительницей. Она легонько надавила каблуками на ребра Облачного Удара; взмахом серо-синих крыльев грибница рванулась вперед. Она начала поиски быстрее, чем чьи-либо глаза, кроме ее.

Двадцать минут спустя она покрыла большую часть земной поверхности. Cloudstrike старалась изо всех сил, но даже ей пришлось замедлиться, чтобы не отлететь от поверхности земли. Хуже того, летая выше, вы рискуете пропустить Scion под облачным покровом, которых в целом было слишком много.

Оставалось только прикрыть еще один континент; она оставила его напоследок, потому что не было ни городов, ни поселков. Практически не было ничего, что могло бы вызвать чрезвычайную ситуацию, достойную времени Scion. Это означало, что он не бросился к тому или иному кризису.

Этот гребаный златокожий засранец меня избегает. Почему?

Ледяной пейзаж Антарктиды откатывался назад под ударами крыльев Cloudstrike, когда они четвертовали континент, быстрее, чем мог видеть смертный глаз. Казалось, что навсегда, прежде чем появится золотая фигура, стоящая на вершине хребта Трансантарктических гор. Наконец-то! Отвечая на ее сигналы коленом, Cloudstrike наклонился и начал спуск.

А потом Скион сделал шаг вперед и исчез.

Ох, черт возьми !

<> <>

После часа поисков даже Cloudstrike начал проявлять признаки раздражения. Они дважды покрыли всю поверхность Земли, даже океан и Арктику, без результата. Облачный покров мира был серьезно нарушен (и ураган в центре Атлантики был полностью ликвидирован) после их прохождения; она подозревала, что смертные синоптики еще какое-то время проклинали бы ее имя, если бы когда-нибудь поняли, что это она.

Либо он прячется за луной, либо под землей, либо внутри здания. Или он под землей на Луне. Любой из них означал, что Джанеша будет искать его вечно. Он знал Землю Бет лучше, чем она; она быстро училась, но в этой игре она сильно отставала от восьмерки.

"Хорошо", — пробормотала она. "Иди спрячься, как маленькая сучка. Рано или поздно я тебя догоню, говнюк. Ее настроение не улучшилось, когда она поняла, что опоздала на ужин более чем на полчаса и, вероятно, ей придется выдержать лекцию Дэнни по этому поводу, как если бы она опоздала на обед домой. Но, по ее мнению, она была оправдана. Все, что она хотела сделать, это поговорить с Скионом. Теперь она хотела задушить его, и если Дэнни прочтет ей лекцию, она, вероятно, так и сделает.

Раздраженно вздохнув, она повернула голову Облачного Удара к дому. Облачный Удар заржал и яростно тряхнул головой, затем потянул за петлю в сочетании с крутой бочкой.

Джанеша сразу осознала проблему. "Ой, извини, девочка", — сказала она. "Вы думали, что мы на самом деле собираемся покататься, а я заставил вас летать вокруг одной планеты. Снова и снова. Моя плохая, детка. Я попался на охоту ... Ну, а как насчет того, чтобы пойти немного покрутиться сейчас, а я возьму тебя на хорошую длинную позже? "

Клаудстрайк фыркнул и сделал вид, что вздрагивает. Джанеша засмеялась и похлопала мойстальон по шее. "Я знаю я знаю. Обещаю, хорошо?

Успокоившись, Облачный Удар застыл, затем поднял голову и с надеждой посмотрел в небо. Джанеша кивнула и встряхнула поводья, показывая крылатой лошади голову. Cloudstrike заржала и опустила крылья в такт, от которого эхом разнесся по океану. Вместе они взлетели вверх, долей секунды спустя достигнув космоса.

Как и сказала Джанеша, они ехали относительно быстро, даже не рискуя покинуть местное звездное скопление. Cloudstrike определенно захочет расправить крылья позже, но, взяв на себя обязательства перед Тейлором и Дэнни, Джанеша решила, что это подойдет ей на данный момент. Вернувшись в Солнечную систему, она пролетела мимо Сатурна, чтобы полюбоваться солнцем, сверкающим на ледяных частицах, составляющих кольца. Она не совсем понимала, откуда леди Кол взяла свои идеи для этого царства, но некоторые планеты были довольно артистичными.

"Ладно, у вас была поездка", — сказала Джанеша Cloudstrike, когда они пересекли орбиту Юпитера и повернулись, чтобы пролететь мимо Марса. Она когда-либо встречалась с олимпийским богом и его родственниками лишь мимоходом, и ей было интересно, что они думают о том, чтобы в их честь были названы планеты в сферах, которые им больше не поклоняются. Или знали ли они об этом. "Теперь ты можешь вернуться в свою конюшню? Я приготовлю для тебя свежего сена.

Mystallion парил над разрушенным ландшафтом мертвого мира и сильно рявкнул. Джанеша восприняла это как согласие, а также как напоминание об обещании взять ее позже в хороший долгий полет. "Мне нравится", — сказала она.

Едва двигаясь крыльями, Облачный Удар сделал единственный изящный шаг вперед в воздухе. Они прошли через небесное царство — Джанеша с опозданием огляделась, но и там не было никаких следов Наследника — и снова появились в подвале конюшни.

С отягчающим видом вздохнув, Джанеша спешилась и убрала гвоздь Облачного Удара. Она все еще не понимала, почему златокожий небожитель — этот засранец не мог так полностью избежать ее, не будучи одним из них — был так полон решимости играть в сторонку, но рано или поздно она его поймает.

А пока у нее был большой день. Было бы неплохо расслабиться с Тейлором и болтать про Софию и остальных. Она остановилась на время, достаточное для того, чтобы выполнить свое обещание, данное Cloudstrike, наполнив сеть ароматным сеном, прежде чем подняться по лестнице на кухню.

Дэнни сидел за кухонным столом; он поднял глаза, когда она вошла в комнату и закрыла за собой дверь подвала. "Привет, Дэнни", — сказала она, затем огляделась в поисках Тейлора. "Где Тейлор?"

"Что ты имеешь в виду, где Тейлор?" — спросил он, тон его голоса выдавал беспокойство. "Разве она не с тобой?"

"Нет", — тупо ответила она. "Я оставил ее в торговом центре почти три часа назад. Если она все еще не покупает вещи, она уже должна быть дома.

"Покупка вещей?" Он уставился на нее, как бы теперь понимая смысл . "Где ей взять деньги на покупку вещей?"

"Не волнуйся", — рассеянно сказала Джанеша. "Это все совершенно законно. Я даже открыл законный банковский счет и все такое ". Она посмотрела на потолок над головой. "Вы абсолютно уверены, что ее уже нет дома? Может, спишь наверху? Внезапно узнать, что она миллионерша, должно быть утомительно, верно?

"Она не." Дэнни покачал головой. "Я проверил. Почему ты оставил ее в торговом центре? Я думал, ты берешь ее.

Она вздрогнула от резких слов. "Дэнни Хеберт, не говори со мной таким тоном". Скрестив руки, она прислонилась задницей к столу. "Особенно в тот день, когда я гнался за Scion по всей планете. Тейлор — один из немногих смертных, о которых я действительно забочусь. Я сделал ее максимально безопасной. Они не могут ее ранить, сломать кости или задушить. Физически она неуязвима. Так что, если ее еще нет дома, это не потому, что ей больно.

Дэнни помолчал, затем покачал головой. "Я не собираюсь спрашивать, почему вы гнались за Scion по всему миру. Это важнее. Тейлор важнее ".

Казалось, он ожидал, что она возразит, но вместо этого она кивнула. "Я абсолютно согласен. Я могу поговорить с этим золотокожим цыпленком в любое время. Прямо сейчас мне нужно найти Тейлор и разобраться с тем, что ее задерживает ". Одна возможность, хотя и маловероятная, пришла ей в голову. И если она все это время говорила с мальчиком, я посмотрю, смогу ли я вспомнить речь моего отца о совке.

<> <>

Торговый центр Taylor Weymouth.

Полтора часа

раньше. Тейлор неохотно признал, что у него слишком много денег. Раньше она не приняла бы это заявление, но теперь она почувствовала на своих плечах метафорическую тяжесть десяти миллионов долларов. Я могу купить буквально все что угодно в любом магазине Броктон-Бей. Я, наверное, смогу купить все в каждом магазине в Броктон-Бей.

Вопрос был в том, что ей купить в первую очередь? И что еще более важно, должна ли она делать покупки вокруг, чтобы получить самое лучшее качество (как это должно быть ее ответственность, теперь, когда она может позволить себе лучшее качество) или просто пойти по самой низкой цене, как она всегда делала в прошлом?

Дилемма привела к странному параличу, когда она стояла и рассеянно оглядывалась, зная, что у нее может быть что угодно (хотя ограничения хранилища требовали, чтобы она не могла иметь все ), но не зная, какая часть "чего-либо" была наиболее важной. Сейчас.

Вау, так много для моего шоппинга.

Наугад выбрав направление, она двинулась через торговый центр. Ее внимание привлек ювелирный магазин, и она вошла. Прилавок посмотрел, зарегистрировал ее, а затем явно отказался от нее как покупателя любого вещества. "Я могу вам помочь?" — спросила она, внешняя вежливость скрывала скрытый подтекст " Уходи и перестань тратить мое время".

"Да, — сказал Тейлор. "Я хочу подарить папе подарок на день рождения. Что у вас в карманных часах? "

"Наши карманные часы высочайшего качества", — твердо заявила женщина. С таким же успехом она могла размахивать табличкой с надписью " И самые высокие цены". Вы не можете позволить себе их в самый лучший день.

"Хороший." Тейлору надоела эта пассивно-агрессивная чушь. То, что она не выглядела так, как будто принадлежала ей, не означало, что она не могла покупать вещи. "Покажи мне лучшее, что у тебя есть".

"Я считаю своим долгом сообщить вам, что мы не делаем этого". Прилавок не двинулся с места.

"Я выгляжу так, будто хочу отдать должное?" Тейлор закатила глаза. "Я сказал, что хочу купить карманные часы. Покажи мне, что у тебя есть.

Женщина фактически огляделась, как будто желая увидеть, есть ли другие посетители магазина, которым она могла бы притвориться, что идет служить. Их не было, поэтому она снова посмотрела на Тейлора. "Вы понимаете, что я не смогу вынуть их из кейса, пока не увижу доказательства возможности покупки".

Тейлор скрестила руки. "Ты заставляешь всех, кто сюда входит, прыгать через эти обручи, или это только я?" Обычно она бы согласилась с безоговорочным суждением женщины и вышла бы из магазина, меньше переживая за встречу. Но проведя больше, чем немного времени в компании настоящего небесного существа — и с десятью миллионами долларовв сумочке, благодаря карточке, которую она несла — ее уверенность в себе сильно возросла.

"Мисс, мне придется вызывать охрану?" Женщина явно решила разобраться с Тейлором как с проблемой, заставив ее уйти. Судя по выражению ее глаз, она была готова зайти так далеко, как Тейлор вылетел из магазина или даже из торгового центра.

Тейлор вздохнул. Несмотря на то, что ей не нравилось, когда Джанеша использовала свое изгибание или даже свое грубое небесное присутствие, чтобы повернуть смертных к своей воле, она сразу же нашла что-то подобное очень удобным. Не имея этого, она прибегла к дерзости правды. "Почему? За то, что зашел в ваш магазин и попросил что-то купить? " Она вынула карточку из сумочки и взмахнула ею. "Я гарантирую вам, что я могу купить все, что у вас есть в магазине, ради интереса с этого счета".

"Мне очень трудно в это поверить". Женщина посмотрела на нее вежливо и вежливо. Однако в глубине ее глаз Тейлор показалось, что она увидела слабый намек на сомнение.

"Так позволь мне доказать это". Тейлор бросил карточку взад и вперед и встретился взглядом с женщиной. "Покажи мне лучшее, что у тебя есть, и я куплю его бесплатно".

Сомнение теперь прояснилось более отчетливо, но женщина сжала челюсть. Отвернувшись от Тейлора, она подошла к шкафу и открыла его. Карманные часы, которые она достала, были великолепны ; это было серебро с золотыми бликами, циферблат с замысловатыми чеканными римскими цифрами. Если бы от его чистой красоты не перехватило дыхание у Тейлора, цена была бы такой.

"Теперь ты можешь уйти". Голос женщины был тихим. Она осторожно положила часы в шкаф и снова заперла их. Ключ вернулся в ее карман, а ее глаза следили за руками Тейлора. "Потому что , когда вы проводите эту карту , и средства не ясно, я буду звонить безопасность."

Тейлор закатила глаза от прозрачной попытки запугать ее. "А когда они очистятся? Могу ли я взять подарок на день рождения отца вместе с подписанной квитанцией и выйти с ним из магазина? Или ты просто собираешься дать мне больше отношения? "

Губы женщины сжались. Она нажала кнопки, ввела цифру продажи, затем указала на прорезь для смахивания. "Вперед, продолжать. Если ничего не выяснится, мы можем предъявить вам обвинение в мошенничестве ".

Это показалось Тейлор не совсем правильным, но она решила не спорить с женщиной по вопросам права. "Мне так хочется выйти из магазина прямо сейчас, чтобы я мог купить те же часы в другом месте и вернуться, чтобы помахать ими вам в лицо и показать вам, сколько комиссионных вы только что потеряли". Она покачала головой. "Но будет немного приятнее увидеть выражение вашего лица, когда деньги исчезнут". Она взмахнула карточкой, затем просунула ее в щель. Одним пальцем она ввела PIN-код, который ей предоставил банк.

В один момент, когда замирало сердце, ничего не произошло. Губы женщины расплылись в горькой торжествующей улыбке. Затем машина запищала и загорелась зеленая лампочка.

ПОКУПКА УТВЕРЖДЕНА.

Тейлор приподняла брови, пытаясь (и безуспешно) не ухмыльнуться при виде полного изумления на лице женщины. "Итак, можно мне подарок на день рождения моего отца?" — спросила она, скрещивая руки на груди. "Или мне тоже нужно показать свидетельство о рождении и паспорт?"

"Этого не может быть", — тупо сказала продавщица. "Это не может быть правильным".

"Средства очищены". Тейлор пожал плечами. "Что я могу еще сказать?" Она указала на устройство, на котором все еще было ясно видно, что у нее хорошие деньги. "Итак, еще раз; Я хочу часы моего отца. Прямо сейчас, пожалуйста. Она протянула руку и щелкнула пальцами.

"Дайте мне минутку", — сказала женщина, отворачиваясь. Но в шкаф она не пошла. Вместо этого она проскользнула за стол и взяла там телефон. Она произнесла несколько кратких фраз, затем просунула руку под край стола; Тейлор услышал отчетливый щелчок.

"Подожди... ты только что включил беззвучный будильник?" Тейлор уставился на нее. "Я заплатил за это. Средства очищены. Вы это видели ".

"С картой, которая почти наверняка украдена". Продавщица вышла из-за стола с превосходным выражением лица. "Теперь у нас есть реквизиты карты. Скоро они будут в полиции, и мы узнаем, у кого именно вы его забрали. Если хочешь, можешь бежать сейчас. У нас тоже есть твое лицо. Детали на этой карточке будут повсюду в торговом центре в следующие десять минут, так что вы можете оставить ее здесь.

"Шутки в сторону?" У Тейлора возникли проблемы с обработкой этого. "Теперь вы обвиняете меня в краже? За покупку чего-то на свои деньги? " — Деньги Джанеши, — молча поправила она. Но, тем не менее, он был приобретен законно (для очень странного определения термина "законный"), и обвинение в воровстве явно раздражало.

"Я очень сомневаюсь, что эта карта принадлежит тебе". Женщина усмехнулась над ней. "Сдавай его сейчас, и полиции будет легче". Она выжидательно протянула руку.

Тейлор фыркнула и покачала головой. "Ты, должно быть, шутишь". Она в свою очередь протянула свою руку. "Я заплатил за эти часы. Я ожидаю , что вы положить его в моей руке, или я быть с вас взимается с кражей. За то, что взял мои деньги и следил за часами ".

"Ты подросток,— снисходительно сказала женщина. "Тебе что, пятнадцать? Несовершеннолетний. Такой человек, как ты, не может себе позволить что-то подобное. Не носить такую ??одежду . "

Простите, мисс". Голос был мужской, позади Тейлора. Она полуобернула голову, чтобы посмотреть. Там стояли двое крупных мужчин в форме охранников, зацепив большие пальцы за ремни. "Нам нужно, чтобы вы пошли с нами. В чем дело, Дженис?

"Она заплатила за что-то украденной картой", — сказала женщина — Дженис, — указывая на Тейлора.

"Карта законная, — твердо сказал Тейлор. "Она просто сделала очень плохое предположение".

"Где сейчас эта карта?" — спросил охранник слева.

"У вас есть доказательства того, что он украден?" сказал его коллега, в то же время.

"Она держит его в руке", — торжествующе сказала Дженис.

"У нее нет доказательств", — устало сказал Тейлор, закатывая глаза. "Потому что это настоящая карта". Она показала его охранникам, стараясь не подпустить их достаточно близко, чтобы схватить. "Это мое. Я знаю ПИН-код. Я заплатил ими за очень дорогие карманные часы, а эта женщина отказывается передать мою законную покупку ".

"На нем нет имени", — охранник справа. "Это почему?"

Наконец-то кто-то обращает внимание."Это временная карта. Счет открыли только сегодня, а постоянной карты мне еще не получили ". Тейлор приподняла брови. "И все же я знаю ПИН-код, и... эй!" Краем глаза она заметила руку женщины, пытающуюся схватить карточку. Она удержала его, а затем схватила женщину за запястье другой рукой. "Это мое !" Используя дополнительный рычаг, она вырвала карточку из рук женщины.

"Ой!" крикнула женщина. "Отпусти меня! Ты делаешь мне больно!"

"Отпусти ее!" — командовал стражник слева. Он сделал шаг вперед.

Тейлор повернул женщине запястье и заставил ее встать на колени, изгнав сдавленный визг боли из ее легких. С силой, предоставленной ей небесным апгрейдом Джанеши, это было почти слишком легко. "Конечно. Как только этот здесь передаст моему папе подарок на день рождения ".

Охранник слева снял с пояса устройство; из него торчали два металлических зубца. "Я сказал , отпусти ее". Тейлор почти ожидал увидеть, что между контактами затрещает электрическая дуга, но, похоже, это было голливудским делом.

"Отлично." Тейлор отпустил запястье Дженис. "А теперь заставь ее дать мне мои часы. Тот, за который я заплатил ".

"Не так быстро." Тейлор повернулся, как и охранники. Двое полицейских в форме только что вошли в магазин. Ни у одного из них не было оружия, хотя руки были на оружии. "Тейлор Хеберт?"

Тейлор моргнул. "А, да. Это я. Что, черт возьми, я наделал? "

"Пойдем с нами, и мы все проясним". Один из копов снисходительно помахал охранникам. "Отойдите, ребята. Мы получили это."

"Я не уйду, пока не получу подарок папе на день рождения!" крикнул Тейлор. "Я заплатил за это, и это мое! Почемуменя никто не слушает ? "

Другой полицейский с первого взгляда прочел сцену, а затем строго посмотрел на Дженис. "За часы заплатили?"

"Ну да, но..."

"Тогда она права. У вас нет законного права удерживать товары от нее после обработки транзакции. Часы больше не принадлежат вашему магазину. Передать его. Теперь."

"Но... но... это украденная карта. Должно быть!" — возмутилась Дженис.

"Вы не возражаете, если я взгляну на вашу визитку, мисс Хеберт?" — вежливо спросил второй коп.

Поскольку он ничего не предполагал, Тейлор без происшествий передал ему карточку, на что он отошел и вытащил свой телефон. Посмотрев на карту (на которой не было ничего, кроме логотипа банка в углу для опознавания маркеров), он набрал номер и попросил поговорить с менеджером. Через несколько секунд он заговорил тихо, постоянно глядя на Тейлор, как будто подтверждая ее появление, и когда он закончил, он снова повернулся к Дженис и нахмурился, качая головой. "Карта ее, женщина. Вы сильно облажались. Передай эти чертовы часы, пока мы не арестовали тебя за кражу в особо крупных размерах и плевки на тротуаре.

В шоке, переводя взгляд с Тейлора на полицейских и обратно, Дженис повернулась к шкафу и открыла его. Когда она это сделала, Тейлор протянул руку и оторвал квитанцию, которую давно распечатали. Она подняла его, когда Дженис повернулась с часами. "Когда я вернусь сюда, ты останешься без работы. И подпиши квитанцию.

Наказанная, Дженис сделала, как ей сказали. Она упаковала (теперь подписанную) квитанцию ??с часами в небольшую сумку и сунула все в руки Тейлору. "А теперь уходи", — выплюнула она.

"С радостью", — парировал Тейлор. "Я собирался купить для себя что-то вдвое дороже, но ты просто взбесил эту идею". Она обратилась к копам. "Спасибо ребята. Нам все еще нужно куда-то ехать, или это уже решено? "

"По-прежнему нужно идти на станцию". Коп слева кивнул в сторону Дженис. "Пока мы разбираемся с остальными вещами, может, ты захочешь заявить о возбуждении против нее уголовного дела".

"Я просто мог бы". Тейлор убрала карточку в сумочку. Крепко держа в руке сумку с часами, она последовала за полицейскими из торгового центра и села в большой фургон с полицейскими опознавательными знаками, который ждал у обочины.

"Я должен сказать", — начала она, но затем поняла, что машина уже забита полицейскими. "Э... что здесь происходит?"

Слишком поздно раздвижная дверь позади нее захлопнулась, и тогда она заметила, что на нее направлено несколько пистолетов.

"Что происходит, — ухмыльнулся коп, который только что был с ней так мил, когда он забрался на водительское сиденье, — это то, что ты поедешь с нами. Если честно, мы ожидали, что придется тебя схватить, но я никогда не смотрел дареному коню в зубы.

Тейлору потребовалось несколько секунд, чтобы обработать эту новую информацию. "Подождите ... вы не копы?"

Это вызвало у нее резкий смех, когда двигатель фургона завелся. "Что заставляет тебя говорить это?" — спросил парень, сидящий рядом с ней.

"Ну, потому что ты меня похищаешь?" Ей это казалось очевидным.

"Что, только потому, что мы полицейские, мы не можем преследовать альтернативные источники дохода?" Парень указал на пустое сиденье. "Сесть. Замолчи. Нам сказали привести вас. Состояние, в котором вы находитесь, полностью зависит от вас ".

Хорошо, меня похищают. Не меньше копов. Это другое.

Тейлор послушно сел. Конечно, она могла оторвать всю боковую дверь и сбежать, но это ее заинтриговало. Кто-то хотел, чтобы ее похитили; кто-то, кто мог либо заплатить большому количеству копов, либо снабдить целую кучу парней действительно аутентичным полицейским снаряжением.

Короче говоря, кто-то приложил много усилий, чтобы заполучить ее. Кто-то, кто, если она не будет осторожен, может причинить боль невиновным прохожим, если им придется попробовать еще раз. Она напомнила себе об изменениях, которые внесла в нее Джанеша. Я пуленепробиваемый и могу жонглировать этой машиной, как картонной коробкой. Мне также не нужно дышать. Они мало что могли сделать с ней, а она могла сделать с ними многое, но для них все было наоборот.

"Эм ... так что здесь происходит?" спросила она. "Почему я?"

"Вы не задаете вопросов", — прорычал мужчина, сидевший рядом с ней. Он взял ее запястье и приковал наручниками к каркасу сиденья. Другой мужчина натянул ей на голову сумку. Было душно, пахло одеколоном и не пропускало весь свет.

"Хорошо", — сказала она приглушенным голосом из сумки. В любом случае они не собирались ей отвечать; это было ясно. Она откинулась назад, чтобы попытаться насладиться поездкой в ??относительном комфорте, крепко держась за свои вещи.

В то время как сумка закрывала все поле зрения и изрядно приглушала ее слух, она никак не могла ослабить ее контроль над своими жуками. У нее была четкая картина своего окружения, простирающегося на пару кварталов во всех направлениях, поэтому независимо от того, как фургон менял направление — а это происходило гораздо чаще, чем обычно, учитывая маршрут, по которому он ехал — она ??знала, где было. Рядом с ней полицейский предупредил ее молчать, чтобы она не задавала глупых вопросов вроде "куда мы идем" или "что вы хотите от меня". Она решила, что ответит на эти вопросы, когда доберется до места назначения.

<> <>

Выверт

Обычно в такой ситуации Томас Калверт сохранил бы одну временную шкалу как "безопасную", где он ничего не делал. В другом случае он создавал рискованную ситуацию, а затем отбрасывал ту, которая выходила с наименее приемлемым исходом. Это было что угодно, только не нормальная ситуация.

Котел через личность Контессы указал, что они хотят, чтобы Тейлор Хеберт был навсегда отделен от Джанеши из Мистала. Это для Калверта означало, что они хотели ее смерти. Почему они просто не делали эту работу сами, для него не было очевидно, но он не проявлял особой щепетильности, когда дело касалось мертвых девочек-подростков.

Конечно, Калверт не был обычным убийцей. Обычно люди не вызывали его по контрактам, чтобы убивать людей. Когда они нанимали его услуги, обычно для чего-то более сложного. Так что требование Котла озадачило его более чем немного. Кроме того, он определенно хотел узнать больше о Янеше Насердиос из Мистала, которая произвела серьезный фурор вокруг Броктон-Бей и которую не раз видели в компании Тейлора. Скаттлбатт в здании PRT, прошептал вокруг кулера для воды, но даже не добрался до плат PHO, сказал, что Джанеша может отключить питание., то, что определенно сделало радар Калверта. Открытие многомиллионного банковского счета с использованием сумки, полной золотых слитков, было обычным делом, когда дело касалось Насердиоса; возможности случайно убрать сверхспособности не было.

Тейлор Хеберт умрет. Его ручные полицейские прорабатывали последовательность событий между ними, оставляя их всех в стороне, и все время доставляли ее в место, выбранное Калвертом. Затем Калверт выжимал из нее все до единого секреты, используя все уловки и приемы, которые он приобрел за свою карьеру в PRT, прежде чем избавиться от ее тела в месте, где оно будет обнаружено, после того, как "ограбление пошло не так, как надо". В конце концов, подобные вещи случаются с девочками-подростками все время.

Тем не менее, всегда можно было проявить осторожность. В первой временной шкале ее доставляли на его основную базу операций. Во втором случае ее доставили на резервную базу, где ее допрашивали по замкнутому телеканалу, а на месте присутствовали мужчины, чтобы обеспечить соответствующую жестокость.

В конце концов, это было не первое его родео.

<> <>

Тейлор

Сумка была снята с головы Тейлора, поскольку тяжелые кожаные ремни были закреплены на ее руках, прикрепляя ее к деревянному стулу, в которое ее затолкали. Она знала, где она была; подземный комплекс где-то к западу и югу от Трениардов, о существовании которого она даже не подозревала. Он состоял из полдюжины комнат и вмещал двадцать человек, хотя в нем было места, может быть, втрое больше.

Моргая, она сделала вид, что смущена, и огляделась. "Хорошо", — сказала она. "Что теперь? И осторожно с этим пакетом. Я просто заплатил за это хорошие деньги ".

Наемник в доспехах, державший сумочку и пакет с карманными часами, пожал плечами и сунул их в карманы на поясе. Тейлор отметил его ошибкой, затем сделал то же самое со своими соотечественниками. Они могли подумать, что она не доживет до возвращения своей собственности; у нее были другие идеи.

Другой наемник ответил на ее вопрос. "Что происходит сейчас, так это то, что начальник задает вопросы. Вы отвечаете на вопросы. Если ему не нравятся ответы, мы причиняем вам боль, пока вы не дадите ему ответы, которые ему нравятся ".

Тейлор обдумал это. "Что, если единственный ответ, который у меня есть, — тот, который ему не нравится?"

Бронированный мужчина фыркнул. "Тогда тебе не повезло, малыш".

"Могу ли я узнать, кто будет задавать мне вопросы?"

"Конечно. Его зовут Выверт. Он указал на большой экран перед ними обоими, в настоящее время темный и безмолвный. "Нет большого секрета. Он будет говорить с нами через это ".

"А потом я пойду домой?"

"Ага, малыш. Если у тебя все хорошо, ты пойдешь домой ".

Это была первая ложь, которую он сказал. Все остальное, что он сказал, он был немного напряженным, обдумывая то, что он говорил. Сказав, что она будет свободна вернуться домой, он просто бросил там заявление. Он не имел в виду этого и не верил в это. Это было то, что он говорил, чтобы держать ее на стороне.

Она не возражала ему. Было бы легче получить от него ответы, если бы она не называла его ложью.

Экран ожил. На нем был изображен почти скелетно худой мужчина, одетый в плотно облегающий костюм, который закрывал каждый дюйм его видимой фигуры, от середины туловища вверх. Он был угольно-черным с обвивающейся белой полосой, завершавшейся тем, что могло быть головой змеи, перекрывающей макушку его собственной головы. Она могла понять, почему он назвал себя Катушкой.

"Добрый день, мисс Хеберт", - промурлыкал изможденный мужчина. "Меня зовут Выверт, и у меня есть к вам несколько вопросов. От того, насколько хорошо вы ответите на них, будет зависеть, насколько хорошо мои люди будут относиться к вам.

"И как скоро я выскочу из этого кресла и пойду искать тебя", - решил Тейлор. "Ч-что ты хочешь от меня?" — спросила она, изображая страх.

Это был сигнал для него сложить пальцы вместе и посмотреть на нее поверх них. "Я хочу знать все, что есть о Янеше Насердиос из Мистала", — произнес он нараспев. "Что ты знаешь, что ты знаешь, что ей нравится, а что нет. Каковы ее мотивы. Другими словами, я хочу знать, что движет ею. Вы можете сделать это? "

<> <>

Выверт

На временной шкале, где девушка Хеберт содержалась на своей базе, у него были мужчины, которые спрашивали ее о ней, чтобы обеспечить основу для допроса. С другой стороны, там, где ее держали за пределами площадки, он начал расспрашивать ее о Джанеша из Мистала.

Она достаточно оперативно отвечала на вопросы о себе. Это была испытанная и верная техника допроса; если можно убедить испытуемого начать отвечать на вопросы, будет легче заставить его отвечать на вопросы, даже если указанные вопросы станут более деликатными. Ее второе имя было Энн; ее мать погибла в автокатастрофе, когда ей было тринадцать лет; ее лучшим другом была вышеупомянутая Джанеша из Мистала; ее любимым школьным предметом были компьютерные науки. Все безобидно.

Насчет Джанеши она была несколько более осторожной. Первым вопросом, который они задали, было происхождение термина "Мисталь". Судя по названию, которое она дала себе, казалось, что это место ее происхождения, но никакие исследования не выявили никаких доказательств существования нации или даже богатой семьи с таким именем. Тейлор категорически заявила, что она не знает, где это, что привело Калверта к предположению, что это имя на самом деле было названием малоизвестной команды супергероев. Представление девушке Эберта этого предположения вызвало определенное веселье и согласие.

Оттуда он перешел к полномочиям Джанеши; в частности, ее пределы и возможные слабости. Тейлор лирически рассуждал о силах Джанеши формировать материю, вдаваясь в некоторые детали того, чего с их помощью достиг странный плащ. Калверт хотел бы вытащить дыры в ее рассказе, но на самом деле у него были кадры того, что произошло на кладбище лодок в тот день. Наблюдая за тем, как девушка жонглирует семидесятиитысячными кораблями, стоя на воде, у него сводило живот, особенно когда корабли услужливо складывались в кубики для облегчения хранения.

У кого-то с таким уровнем мощности нет веских причин находиться в Броктон-Бей. Что она здесь делает и как скоро уезжает?

Когда он задал этот вопрос Тейлору, она пожала плечами, как могла. "Она делает то, что хочет, и уйдет, когда захочет", — ответила она.

Он предпочитал не особо задумываться о вопросе о крылатой лошади, или "mystallion", как Тейлор поспешил описать это. По ее словам, это был представитель особого вида, а не уникальное существо. Он наотрез отказывался верить ее фантастическому описанию того, как быстро он путешествовал, или даже тому, что он способен покинуть атмосферу. Он мог понять, что он прибыл в Рио за считанные секунды; В конце концов, двигательные способности были всем известным понятием. Но совершить прогулку среди звезд, наблюдая, как самые небесные тела отскакивают в сторону, чтобы позволить им пройти... вот где он провел черту. Возможно, он перемещался так быстро, что она не могла нормально дышать, а кислородное голодание вызывало галлюцинации? Это было единственное реальное объяснение.

Однако он ударился о кирпичную стену, когда заставил своих людей надавить ее на слабые места Джанеши. Какой-то инстинкт заставил его задавать нежные вопросы версии Тейлора на его родной базе, в то время как его люди стали намного строже с другим Тейлором. У него не было особых причин для этого, но он все равно так поступил.

Прошло совсем немного времени, прежде чем он был очень рад этому решению.

<> <>

Тейлор.

Она вызывающе посмотрела на наемника. До сих пор это было более или менее похоже на игру. Джанеша сообразит, где она, рано или поздно, и она хотела выманить этих идиотов достаточно долго, чтобы они были ужасно удивлены, когда небесная девушка набросилась на них.

Проблема была в том, что она была в их руках больше часа, а Джанеша все еще не появлялась. Стало скучно. Кроме того, они начали задавать вопросы, на которые она не хотела отвечать. Конечно, можно было солгать, но каждый раз, когда она пыталась это сделать, ее сразу же ловили.

"Неправильно, мисс Хеберт". Она не могла видеть лица Койла, но была уверена, что его самодовольное выражение соответствовало Эмме в худшем случае. "Слабость Джанеши — не холодное железо. И это не пудинг с заварным кремом. Я вижу, нам придется поработать над проблемами доверия ".

Лаконично она рассказала ему, что он может сделать со своими проблемами с доверием и куда он может их вставить. Она не могла видеть его лица, но надеялась, что он рассердился на нее. На самом деле это было неплохое оскорбление для человека, придуманного на лету.

"Я понимаю. Мистер Брукс. Пожалуйста, сломайте мизинец мисс Хеберт. Левая рука, если хотите.

Тейлор подняла брови, когда Брукс подошел к ней. "Это действительно плохая идея. Джанеша из Насердио, она действительно богата, и она будет серьезно взбешена, что вы пытались причинить мне боль ".

На мгновение показалось, что Брукс заколебался, затем он потянулся к ее левой руке. В ответ она сжала руку в кулак. Обладая способностью сокрушать бриллианты в этом кулаке, он никак не мог разжать ее руку. Он все равно пытался, хотя бы минуту.

"Ну, давай, давай". Выверт была не самой терпеливой.

"Простите, сэр. Я не могу разжать ее руку ".

"Ударь ее, идиот. Только не вырубай ее. Немного пошевелит ей головой.

Брукс послушно ударил Тейлора по лицу. Тейлор позволил своей голове откинуться назад под ударом, но не проявил никакой другой реакции. Брукс попытался снова, еще сильнее. И снова Тейлор согласился. В третий раз Брукс нанес удар Тейлору по челюсти. В ответ Тейлор напряг каждый мускул на груди и шее и держал голову абсолютно неподвижно. Когда нанес удар, она не двинулась ни на долю дюйма. Было отчетливо слышно потрескивание ломающихся костей, а также приглушенный крик Брукса, который держал его за руку.

"Отчет! Мистер Брукс! Что случилось?"

"Я думаю, что сломал себе руку... сэр", — сказал Брукс. "Ее челюсть как скала".

Рок, ха. Моя челюсть намного тверже.

В это время экран погас, и Брукс, пошатываясь, вышел из комнаты. Тейлор услышал, как за ним щелкнула дверь. Несколько мгновений спустя желтоватый газ начал вливаться через вентиляционные отверстия в стене. Тейлор почувствовала, как автоматически срабатывает ее вакуумная адаптация. Ее глаза болели, пока мигательные перепонки, которые установила Джанеша, не охватили их, чтобы защитить хрупкие поверхности. Ее одежда стала выглядеть более старой и рваной, поэтому она догадалась, что газ имеет кислотный фактор, а также является ядовитым по своей природе. К счастью, он не развалился полностью, за что она была ему благодарна.

Через несколько минут ей надоело сидеть в желтом тумане, поэтому она сняла ремни и встала. Подойдя к двери, она толкнула ее; скрипел металл, и заклепки рикошетом отскакивали от стены. Желтый газ клубился вместе с ней, заставляя наемников отступить от двери. У них в руках были винтовки, которые они угрожающе подняли.

<> <>

Выверт

Калверт наблюдала через камеры видеонаблюдения, как они открыли огонь. Пули слегка повредили ее одежду, но не причинили ей никакого вреда. Даже хваленые лазеры под столешницей, за которые он заплатил целое состояние, просто прожигали дыры в ее одежде, что раздражало ее, но больше ничего не делало.

Она шла через базу, казалось, случайным путем, пока он, наконец, не понял, что она следовала за одним конкретным наемником по имени Трэвис. Буквально игнорируя то, что делали другие, даже когда они бросали гранаты со слезоточивым газом — не говоря уже о настоящих гранатах, — она ??неумолимо, неудержимо следовала за человеком. Запертые и запечатанные противовзрывные двери замедляли ее вплоть до тех пор, пока она не пробила промежуток между дверью и рамой, затем с силой, которую он когда-либо видел только в кадрах Александрии, она отодвинула препятствие в сторону и продолжила охоту.

Наконец, она загнала мужчину в угол. Без боеприпасов, в ужасе от своего разума, он напал на нее с боевым ножом.Некоторые Бруты (потому что, конечно, она была именно такой) были уязвимы изнутри, поэтому Калверт обрадовался, когда ему удалось воткнуть лезвие ей в рот.

Она откусила его и плюнула в сторону. Когда он напал на нее, она схватила его за пояс со снаряжением; теперь она ударила его нетренированным ударом ладони, который, тем не менее, порвал ремень и отправил его через комнату в стену. Он лежал, обезоруженный и не в силах подняться, глядя на нее. Она проигнорировала его и стала рыться в его поясе, забирая сумочку и сверток из ювелирного магазина.

<> <>

Тейлор:

"Спасибо, что присмотрел за этим", — сказала она напавшему на нее идиоту, сунув сумочку в карман и открыв пакет, чтобы убедиться, что с часами все в порядке. "Это дерьмо с кислотным туманом могло его повредить, и тогда я бы действительно разозлился".

Когда она обернулась, наемники в дверном проеме съежились под ее взглядом. Винтовки были нацелены, но никто не был настолько глуп, чтобы открыть огонь. В любом случае ничего из того, что они использовали против нее, не сработало. Джанеша, ты потрясающая.

"Хорошо", — сказала она. "Это было весело, но мне еще нужно выгравировать часы моего отца. Куда выходить, или я должен идти своим? "

Один из наемников безмолвно указал, и она двинулась в том направлении. Когда она поднималась по лестнице, наверху ступенек появились еще двое мужчин в броне. Она покачала головой. "Шутки в сторону? Давайте, ребята.Обычно я не люблю такие публичные показы, но неужели ты думаешь, что Джанеша — единственный плащ в нашей дружбе? " Был долгая пауза. Они посмотрели друг на друга, затем отошли в сторону. Она закатила глаза. " Спасибо ".

<> <>

Выверт

Калверт бессильно наблюдала, как она добралась до внешней двери базы и сбила ее с рамы. Затем она прошла через теперь открытый портал и покинула его поле зрения.

База была разрушена . Наемники сожгли большую часть своих боеприпасов, просто пытаясь замедлить Тейлор Хеберт, а она, в свою очередь, нанесла базе ущерб на десятки тысяч долларов. Хорошо, что все это произошло не на его основной базе, а на удаленном объекте. С содроганием, он упал график , где версия ее в этомбаза только что случайно вырвалась из-под ограничителей и толкала дверь. Он не нуждался в таком повреждении на своем основном объекте.

Опустившись локтями на стол, он закрыл лицо руками. Котел дал ему одну работу, и он совершенно не справился с ней.

Хуже того, он разозлился на Тейлора Хеберта (который, по всей видимости, был плащом Александрийского класса, и он понятия не имел, откуда это взялось) и на доверенную сторону Джанеши Насердиос, девушку, которая была богаче Бога икоторая могла демонстративно ходить по воде и изменять материю, сколько душе угодно. И девушка Хеберта знала, кто ее похитил. Если у кого-то из них была мстительная кость в ее теле, он был невероятно облажался.

Что, черт возьми , мне теперь делать?

<> <>

Джанеша

Торговый центр к этому моменту был закрыт, но она подумала, что, возможно, она могла бы пойти и "попросить" посмотреть записи с камеры наблюдения и узнать, что случилось с Тейлором. Тогда у нее появилась идея получше. Подняв Cloudstrike прямо вверх, она достигла высоты около пятидесяти тысяч футов и посмотрела вниз на Броктон-Бей. Ее улучшенное зрение улавливало каждого человека на открытом воздухе... включая одинокую фигуру, идущую на восток через полузаброшенную часть города.

"Вниз, Облачный Удар", — направила она своего скакуна. Мисталион повиновался и упал, как камень. Десять миль пролетели в мгновение ока, затем Облачный Удар вспыхнул крыльями, приземлившись с легкостью пера.

Тейлор поднял глаза. "Ой, привет, — сказала она. "Что удерживало вас?"

"О, это и это. В основном из-за того, что Скион — трусливый тупица, который не хочет со мной разговаривать. Но что стобой случилось ?

Тейлор подошел к Cloudstrike и похлопал ее по морде. "Привет, девочка", — сказала она. Облачный Удар фыркнул и потерся щекой о грудь Тейлора. Тейлор подняла усталый взгляд на Джанешу. "Я выяснял, насколько легче ты делаешь мне жизнь. А сколько в этом городе идиотов, которые думают, что девочка-подросток — это всего лишь девочка-подросток ".

Джанеша подняла брови. Это походило на какую-то историю.

Часть четырнадцатая: Эклектичное бугалу.

Дом Хебертов.

Тейлор

"... Так что как только я выбрался оттуда, я пошел на запад", — заключил Тейлор. "Джанеша зашла минут через десять, и мы вернулись домой".

Дэнни удивленно покачал головой. "Они пытались преследовать вас?"

Тейлор фыркнул. "Они уже узнали, что это плохая идея на базе. Когда я бросаю вещи, кажется, бросаю их очень трудно. "

Janesha трещины костяшки. "Так где это место? Нам нужно вернуться и объяснить им, почему они не похищают моих лучших. Как обычно. И под "объяснять" я имею в виду "опустить их дурацкую базу вокруг их ушей и мысленно выкинуть выживших в лужу, пускающую слюни".

Анализ мыслей не казался Тейлору забавным. Она подозревала, что это было даже хуже, чем казалось. "Я знаю, где это, но Выверт в то время на месте не было. Я почти уверен, что у него есть другая база. Это было второстепенным. Она покачала головой. "Суперзлодеи. Как вообще кто-то может построить хотя бы одну секретную базу под Броктон-Бей, не говоря уже о двух? "

"Какую часть анализа мозгов вы не получили?" Джанеша ухмыльнулась. "Если хотя бы один из этих парней когда-либо был на другой базе или, что еще лучше, видел своего босса без глупой маски, я посмотрю, что они видели. Затем мы идем поздороваться с Выверт и доставляем его в PRT. Желательно в плоском конверте.

"Я бы предпочел, чтобы мы сводили к минимуму анализ ума", — твердо сказал отец Тейлора. "Не то чтобы я не хотел кроваво отомстить людям, которые похитили Тейлор и пытались убить ее, но вмешательство в умы людей все равно привлечет много внимания".

Джанеша наморщила нос. "Глупый притворный Симург. Я должен пойти туда и выбить из нее дерьмо до тех пор, пока она не перестанет трахаться с вами, смертные. Тогда иди и сделай то же самое с Левиафаном и Бегемотом ".

Дэнни приподнял брови. "Хорошо, чтобы ни в чем не сомневаться в тебе... Я имею в виду, что ты сделал довольно удивительные вещи с тех пор, как приехал сюда. Черт, я видел, как ты ходишь по воде и жонглируешь контейнеровозами. Все герои Броктон-Бей видели, как ты это делал ".

"И все это называли чушью", — добавил Тейлор с ухмылкой.

"Поверьте мне, они понятия не имеют, как далеко может зайти небесная чушь", — заверила их Джанеша, затем пристально посмотрела на Дэнни. "Вы говорили что-то о том, чтобы не сомневаться во мне, но я услышал там" но ". Не могли бы закончить это предложение? "

Дэнни кивнул. "Но... Endbringers терроризировали мир еще до рождения Тейлора. С ними боролись тысячи накидок. Сотни накидок погибли, сражаясь с ними. Ни один Endbringer не был убит. Самое большее, что произошло в ответ, — это то, что их прогнали. И в большинстве случаев это даже не назовешь победой. Города сравняли с землей или их поместили на карантин. Целые острова затоплены. Вы абсолютно уверены, что собираетесь иметь дело с чем-то подобным? Конечно, ты могущественнее любых десяти накидок, которые я мог бы назвать, но они доказали, что способны принимать сотни накидок за раз ". В его голосе не было ничего, кроме искренней озабоченности.

"Если бы этот вопрос задавал кто-нибудь, кроме вас двоих, Дэнни Хеберт, я бы подумал о том, чтобы превратить их в тритонов". Тон Джанеши был смертельно серьезным. "Маленький уродливый тритон с привычкой лизать себе задницу. Никтоспрашивает Mystallian, уверены ли они, что способны на что-то. Если бы мы не были уверены, мы бы этого не сказали. Меньше всего мы хотим, чтобы кто-нибудь из смертных сомневался в нас или заразил этим сомнением других смертных ".

"Но что, если вы думаете, что справитесь с этим, но потом обнаруживаете, что не можете?" — спросил Дэнни не из жестокости, а из искреннего любопытства.

"Тогда ты сам виноват в ошибке", — ответил Тейлор, прежде чем Джанеша успела это сделать. "Должен признаться, когда ты вчера впервые начал болтать о Симурге, я не понимал, что ты серьезно относишься к этому".

Джанеша снова хрустнула костяшками пальцев и злобно ухмыльнулась. "Лепесток, у этого притворщика есть одно из трех. Она либо плащ, либо конструкт, либо целест. Если это плащ, она сделала. Если она конструкт, она точно так же готова. Конструкции — это... ну... конструкции строятся знаменитостями, и поэтому они не получают наших улучшений мощности с созданием. Даже если она знаменитость, я один из лучших, когда дело доходит до стандартной мощности. На самом деле, единственное , что я должен беспокоиться о том , является ли она или нет создана Celest. Со всем остальным я могу справиться ".

"Что заставляет вас думать, что она известна?"

Джанеша скривила губы. "Потому что, вопреки его слабому дерьмовому характеру, это похоже на то, что Сион принимает на себя роль бога-спасителя, в то время как Смертники представляют себя бичом человечества. Если это так, они вполне могут быть остальной частью его пантеона, и если да, мой друг будет оооочень разозлен ".

Тейлор закатила глаза. "Итак, как мы узнаем, кто она? Я имею в виду, что ты собираешься делать, если она ... эээ ... известная селест? Значит ли это, что ты не пойдешь за ней?

"О, я пойду за ней, — твердо сказала Джанеша. "Даже если мне придется самому привести подкрепление. Она выдает себя за моего друга, и это дерьмо не летает. Но не помешало бы еще немного разобраться, учитывая, что со мной случится ровно через две секунды после того, как с ней разберутся. Она остановилась с кривой гримасой, и Тейлор понял, что подкрепление, которое она принесет, будет ее семьей, которая затем приземлится на нее за то, что она не пошла домой. Но, словно чтобы прервать ход этих мыслей, Джанеша хлопнула в ладоши и просияла: "Но в любом случае, это на другой день. У нас все еще есть еще один вредитель, о котором нужно позаботиться в первую очередь. Твой и мой друг, Выверт.

"Подожди минутку", — возразил Дэнни, когда Джанеша подошла, чтобы взять Тейлора за руку, вероятно, чтобы отойти в сторону. "Сегодня вечером ты больше не будешь преследовать суперзлодеев. Домашние правила."

"Что?" Джанеша уставилась на него вместе с Тейлором. "Что это правила дома?"

" Мои правила дома". Дэнни посмотрел в ответ. "Мои новые. Правило первое: Один суперзлодей в день, максимум, в этом доме. Тейлор уже израсходовал это, будучи похищенным из торгового центра Катушкой, и мое сердце не выдержит повторной конфронтации так скоро. Вы двое можете оставить планы возмездия до завтра.

"Но что, если он уедет из города сегодня вечером?" — возразила Джанеша. "Он может уйти".

"Честно говоря, мне все равно. Вы более чем способны выследить его завтра, если вам нужно. Сегодня мы все ужинаем, а потом все принимаем душ и ложимся спать, как в обычной семье. Конец."

Джанеша выглядела так, будто не могла поверить, что ее посадил на землю смертный. "Ты сейчас дёргаешь мою цепь, да?"

"Ну-ну, - подумала про себя Тейлор. Посмотрите, кто сегодня слушал детей в школе. Она была почти уверена, что это высказывание исходит не из Мисталь.

Дэнни не отступил. "Хотел бы я быть. Но у всех нас было достаточно волнения на один день, и, по крайней мере, мы могли бы хорошо выспаться, прежде чем сделать следующий шаг. Ради бога, у вас двоих завтра школа!

Джанеша зарычала, и Тейлор не подумал, что это из-за ограничения. "Ты всегда сможешь выследить его завтра, покая пойду в школу", — предложил Тейлор, пытаясь уладить отношения между ними. "Никто не говорит, что ты должен пойти со мной..." —

фыркнула Джанеша, переводя взгляд с одного на другого и обратно. "Хорошо", — фыркнула она. — Тогда я пойду за ним утром. Он дважды облажался со мной и моими друзьями, и он не получит третьего удара по тебе ".

"Я бы предпочел, чтобы ты ходил в школу..." — восклицание Дэнни стихло и превратилось в протяжный вздох, когда Тейлор покачала головой за спиной Джанеши. "Но технически я полагаю, что вам не нужно, если вы не хотите. Это не значит, что ты собираешься получить высшее образование и устроиться здесь на работу ".

Джанеша снова фыркнула, на этот раз в насмешку.

"Итак, мы все собираемся поесть, принять душ и лечь спать, верно?" Вопрос был больше нацелен на Джанешу, чем на Тейлора, который, как все знали, поступил бы так, как ей сказали.

Джанеша подняла подбородок, чтобы почесать горло, и закатила глаза, чтобы посмотреть на него. "Я уже сказал, что буду, Дэнни, и я не имею привычки повторяться".

"Приятно это слышать". Тейлор никогда раньше не знала, что ее отец мог так снимать шутки, особенно в таком мягком тоне голоса. "Итак, не хотите ли вы на ужин кусочек холодной лазаньи или что-нибудь более изысканное?"

Еще один раскоп — на этот раз их опоздания. Тейлор не думал, что кто-то из них виноват в этом.

"Тебе просто нужно продолжать давить, не так ли, Дэнни?" Джанеша усмехнулась, что означало, что она тоже так не думала. От его самодовольного покачивания бровей она скривила губы, чтобы не ухмыльнуться, и сказала: "Хорошо, я исправлю нам что-нибудь получше, но только потому, что я тоже хочу есть". Но когда она повернулась и вернулась на кухню, она пробормотала себе под нос: "Не моя вина, что Сион заставил меня бегать по всей долбаной планете..."

Тейлор усмехнулся своему отцу и последовал за своим другом на кухню.

<> <>

Выверт

"Куда-то собираешься?"

Калверт не оглядывался, когда из области открытой двери спальни раздался сардонический голос. Его чемодан был почти полон, а его сумка лежала на полу рядом с кроватью. Он молча проклинал себя за то, что не просто схватил сумку и не ушел, но он прекрасно знал, что это не принесло бы ему никакой пользы. Контесса нашла бы его, где бы он ни бежал.

"Я только что похитил и пытался убить девочку-подростка", — устало заявил он. "Друг, возможно, самого мощного мыса в Броктон-Бей. Я потерпел неудачуубить указанного подростка, потому что она сама всего в одном шаге от александрийского пакета ". Впервые он повернулся и посмотрел на нее. "О чем ты мог меня предупредить !"

"Зачем мне делать вашу работу за вас?" — небрежно спросила Контесса. "Тебе следовало провести исследование, прежде чем схватить ее". Прислонившись к дверному косяку, она осмотрела ногти. "Так как вы собираетесь исправить эту ошибку?" В ее вопросе подразумевалось, что у него не было возможности уйти.

"Ну, учитывая, что у меня нет ничего, кроме царапин.девушка Хеберт, я не совсем уверен, — сказал Калверт, стараясь не звучать так раздраженно, как он чувствовал. Оскорбление члена Cauldron никогда не было хорошим шагом в карьере. "Есть ли у вас какие-нибудь предложения, с чего мне начать?"

Контесса оперлась локтем о руку и большим пальцем потерла губы. "Меня не уведомили о том, что девушке Хеберт сделали повышение". Она наклонила голову вперед и в сторону, как будто бросая на что-то через плечо недоброжелательный взгляд. Для кого бы это ни было предназначено, Выверт была рада, что это было в противоположном ему направлении.

Когда Контесса снова повернулась к нему, выражение ее лица было таким же нейтральным, как всегда. "К счастью, это проблема, с которой я легко могу справиться. К тому времени, когда ты вернешься к ней, она уже не будет такой... стойкой.

Калверт почувствовал, как его брови приподнялись. Когда он купил свои силы у Котла, он не смог заплатить полную цену заранее, поэтому они потребовали, чтобы он заплатил ее в течение нескольких лет. Чтобы предотвратить любую склонность использовать свои силы, чтобы пропустить долг, его предупредили, что невыполнение платежей может привести к лишению его полномочий, и он все равно будет должен выплатить остаток.

Это означало, что идея Котла, способного снимать полномочия, не была для него полностью чуждой, но следующий вопрос был тем, о чем он никогда не задумывался. Могут ли они просто отнять у кого-то силы?Он не был уверен, что это значит, что Контесса открывала ему сейчас этот конкретный аспект.

Тем не менее, он все еще был сам, и он в полной мере осознает , что он уже успел разозлить очень мощный плащ. "А Джанеша?" он спросил. "Есть ли у вас какие-нибудь советы, как с ней справиться и жить постфактум?"

"Всего один", — сказала она и посмотрела ему в глаза. Он отшатнулся от чистой силыисходящий от ее взгляда. "Если она видит тебя, она может прочитать каждую твою мысль. Каждое воспоминание, которое у тебя когда-либо было. Она может раздеть тебя до костей, мысленно говоря, и ты никогда этого не узнаешь. Она многозначительно остановилась. "И это касается ваших людей. Любой, кто хоть раз видел твое лицо, независимо от того, насколько он предан, знает, как ты выглядишь. И любой из ваших людей на этой вспомогательной базе, который знает, где находится ваш основной, она может узнать у них. Просто чтобы вы знали.

Обернувшись, она вышла из комнаты. Ее туфли стучали по полу один, два, три раза, а затем замолчали. Он знал, что она ушла, туда, где господствовал Котел. Он не сомневался, что она выполнит свое обещание. Конечно, это никак не повлияло на Джанешу, и ее предупреждение о силах девушки нисколько не успокоило его нервы.

Телепат? Что это она, маленькая сестра Симург -х годов?

Честно говоря, учитывая ее глупо нелепый диапазон способностей, он бы совсем не удивился, если бы Контесса сказала ему, что Джанеша Насердиос действительно каким-то образом связана с Смертниками. Имея это в виду, он разделил мир на две временные рамки. В одну линию он продолжал паковать чемодан; в другом он снова вышел из дома. Возвращение на его базу было бы долгим и сложным процессом, но поддержание абсолютной безопасности в отношении его тайной личности внезапно показалось намного более важным, чем это было до сих пор.

Оказавшись там, он пересмотрит свои планы по отделению Тейлора Хеберта от леди Джанеши Насердиос из Мистала. В то же время ему нужно было разобраться с некоторыми незавершенными делами.

<> <>

База Котла

Фортуна

"Ну, с этим надо разобраться . Контесса быстро надела кольцо уединения и вздохнула, потеряв свою силу. Потребовалось лишь малейшее усилие склониться к ее настройке, чтобы избавиться от небесных улучшений Тейлора Хеберта. Она сделала это постоянный эффект, поэтому не имеет значения , сколько раз Janesha bitchface Nascerdios изебаные в рот Mystal модернизировал ее смертельную игрушку, она всегда Revert. "Давай посмотрим, как она защитит маленького жука".

"Я до сих пор не могу поверить, что она на самом деле чертовски улучшила такого смертного". Дориан, скрестив руки, оперся о дверной косяк и покачал головой. "Я имею в виду, кого вообще волнует хоть один смертный? Другимсмертным нет дела до других смертных ".

"Кто может понять что-нибудь, что делает гребаный Mystallian?" Клэр вошла в комнату. "Не я, это точно. По крайней мере, смертные справедливо настроены на свой путь. Все, о чем они думают по большей части, — это еда и секс, а иногда даже не еда ".

Контесса пересекла комнату прежде, чем двое других членов Аббадона успели отреагировать. Ее рука сомкнулась на горле Клэр, и она ударила его об стену. "Если бы ты уделял меньше внимания" еде и ебле "и больше вниманияТейлору, гребанному Хеберту , возможно, я бы не остался без хуя перед смертным Калвертом. Мне нужно быть сверху на таком дерьме. Я хочу знать, прежде чем это узнают смертные! Нет! После! " Во время бега она потянула его за горло вперед, чтобы вывести его из равновесия, затем ударила коленом ему по ребрам с достаточной силой, чтобы полностью оторвать его от земли, затем ударила его об пол, пока он все еще находился в воздухе. Она сделала бы намного больше, если бы ни один из них не носил свои кольца уединения. Разочарованная его постоянной неудачей, она проигнорировала то, как он снова пытался встать, и ударила его по ребрам, на этот раз достаточно сильно, чтобы он упал в дальнюю стену под ее широкоэкранным монитором. Он не ударил ее по монитору, потому что это был ее монитор, и ей от рождения так повезло. "Я чертовски ясно выражаюсь тебе?"Когда она выкрикнула последнюю фразу, Клэр отскочила от стены и рухнула на пол. Если он сейчас не понимает, насколько она серьезна, ее следующий трюк будет включать его руку и промышленную мясорубку. Дориан действовал как его хранитель, поэтому ее экстрасенс не нуждался ни в одном, чтобы выполнять свою работу, а дебилы всегда попадали в аварии. Кроме того, он вырастит их снова... в конце концов.

"Д-да, сестра", — сумела выплюнуть Клэр вместе с полным ртом крови.

Внезапно волосы на затылке Контессы встали дыбом, как раз в тот момент, когда наполненный пламенем взгляд Клэр метнулся к закрытой двери. Оба знали, что их врожденные способности пытались сказать им, и пока Клэр ослаблял его огонь и перекатывал его плечи в кроткую позу, Контесса кивнула Дориану, который уже двигался к их лежащему брату.

"Тебе действительно нужно быть более осторожным", — начал Дориан, просунув одну руку под руку Клэр, в тот момент, когда дверь открылась, и

в нее выскочила голова Доктора Мамы. В перчатках, как она это делала, любые повреждения, полученные Контессой в результате ударов кулаком, брат уже был на пути к исцелению, и доктор-мать никогда не узнает об этом. Она выдохнула, вернув ей ледяной образ.

"Все в порядке?" — спросила смертная женщина, ее лицо сияло от беспокойства за павшего мужчину.

"Клэр просто споткнулась о собственные ноги", — ответил Дориан, когда Клэр глупо хихикнула их посетителю сквозь смесь крови и слюны.

Взгляд доктора-матери сузился. "Вы не получите такого большого ущерба для лица, если просто упадете ..." — ее предложение было прервано на полуслове, и, зная, что она ничего не сделала, чтобы заступиться, Контесса посмотрела на своих братьев ...

... И обнаружил, что правая рука Клэр освободилась от кольца. К тому времени, когда он снова надел ее на палец, его голова была наклонена в сторону, и он снова начал хихикать. Очевидная забота доктора-матери о нем улетучилась, и она покачала головой от его глупости. "Твой брат прав, Клэр. Тебе действительно следует быть более осторожным ", — сказала она, отбросив беспокойство, которое раньше было всепоглощающим.

"Ты что то хотел?' — спросила Контесса, довольная, что ее брат хотя бы настолько умел.

Темнокожая женщина моргнула, словно собираясь с мыслями. "О верно. да. Александрия хочет встречи. Также появляются Легенда и Эйдолон. Речь идет об этом новом мысе в Броктон-Бей ".

Фортуна сделал вид, что думает. "Ой. Да, мне кажется, я что-то слышал о ней. Яновиц или Яшена или что-то в этом роде, не так ли? Краем глаза она увидела, как губы Клэр весело подергивались, но когда это слилось с его прикрытием, Контесса знала, что никто не заметит промаха.

"Джанеша. Джанеша из Мистала ". Доктор Мать удивленно покачала головой. "Она не только Насердиос, но и по показываемому уровню силы вполне может соперничать с любым членом Триумвирата. Александрия хочет разработать стратегии на случай, если она окажется злодеем ".

Это звучало как хорошая идея; или, скорее, любой вид планирования, который рассматривал Джанешу как потенциального врага, звучал как хорошая идея. Конечно, Легенда посоветовала бы мягко-мягкий подход, в то время как Эйдолон, вероятно, почувствовал бы угрозу из-за огромного диапазона способностей, продемонстрированных Mystallian. Никто из дураков понятия не имел, с чем на самом деле имеют дело.

Но в целом это звучало как хорошая возможность распространить дезинформацию и сформировать восприятие Триумвирата так, как она хотела. Единственная проблема заключалась в том, что она не осмелилась снять кольцо уединения и просто внедрить знания прямо в их головы. Каждый такой случай был опасен, что с ней свяжутся из дома, а это означало, что ей придется уговаривать их, как она думает. Это, к сожалению, могло занять половину ночи.

Фортуна был просто терпеливым. Всю свою жизнь она приучила сосредотачиваться на целях, и для нее не было проблем со временем, когда дело доходило до того, чтобы сделать все правильно для сокрушительного удара.Особенно пол ночи. "Я буду там", — сказала она.

<> <>

Тейлор

"Следующее утро

" "Ой, какого черта?"

Тейлор встала на одну ногу и потерла голень, глядя на стул, в который она врезалась по пути. Внезапная боль, сколь бы незначительной она ни была, застала ее врасплох.

С тех пор, как она встретила Джанешу, худшее ощущение, которое она испытала, — это глухие удары из пистолетов, принадлежащих наемникам Койла. Даже фиолетовые лазеры, которыми они стреляли в нее, не повредили ее кожу. Даже межзвездное пространство ее не беспокоило. И теперь она была почти уверена, что надвигается синяк.

"Что это, лепесток?" Джанеша открыла дверной косяк из подвала и вошла в гостиную. На ее руках Тейлор почувствовал ароматный аромат сена, которым так наслаждался Клаудстрайк.

Тейлор обвиняюще указал на ее голень. "Вы никогда не говорили, что полномочия, которые вы мне дали, имеют срок годности. Я только что ударился ногой о стул, и было чертовски больно ".

"Ох, черт возьми". Джанеша покачала головой. "Небесные изменения не имеют срока годности. Они хороши, пока я не скажу, что они плохие. Вы уверены, что они ушли?

"Моя голень будет в синяке". Тейлор подтянула штанину джинсов, чтобы показать красную отметку. "Если бы я был таким же крутым, как прошлой ночью, этот стул не смог бы этого сделать".

"Хм. Хорошо. А как насчет других твоих способностей? Что за ошибка? "

Тейлор моргнул. "О, мм, они все еще там. Как обычно. Чтобы проиллюстрировать эту мысль, у нее было три мухи, которые кружили вокруг Джанеши, а затем улетали прочь.

"Хорошо, это многое сужает". Джанеша протянула руку. "Не возражаете, если я посмотрю?"

"Конечно, продолжай". Тейлор села в кресло и высунула ногу. Большая часть боли утихла, но осталась тупая боль.

Наклонившись, Джанеша положила руку на коленку Тейлора и нахмурилась. "Что за херня? Ты снова нормальный. Как во имя близнецах Notes сделал это oooooooooohhhh-hohh-hohh -oooohh ..."Janesha сделал шум и поправила немного , как если бы возможность была только в голову , и она не сделала , как это вообще . "Да ну, этот чертов мать, золотокожий, куриный отморозок", — выругалась она, даже когда Тейлор почувствовал, как остальная боль улетучилась. Ноздри Джанеши раздулись, и кровь текла вокруг ее губ, делая ее более чем пугающей. "О, теперь это чертовски личное! И если он так ударил тебя из тени, мне тоже нужно проверить, как там Дэнни.

"Кто?" — спросил Тейлор, отчаянно пытаясь не отставать. "Кто пришел за мной?"

Джанеша снова сосредоточилась на своей подруге. "Кто еще ? Вчера вечером я преследовал этого золотокожего ублюдка, а сегодня утром ты просыпаешься без сил. Мои люди не верят в совпадения, если за ними не стоит мой дядя Шанс ".

Тейлор моргнул. "Подожди... Сион? Вы говорите о Scion? Тейлор почувствовала, что начала паниковать. "Сион лично заинтересован в том, чтобы причинить мне боль?" Последнее предложение прозвучало как скрип.

Взгляд Джанеши опасно сузился, даже когда она сжала предплечье Тейлора. Это движение придало Тейлор глубокое чувство безопасности, и она сразу почувствовала себя лучше. "Он превосходит меня только тогда, когда ты вне моей досягаемости, лепесток, и только если он этого хочет. Поверь мне, когда ты со мной, этот желтый говнюк не собирается делать с тобой дерьмо ".

"Разве вы не имеете в виду золото?"

"Желтый", — подчеркнула Джанеша, ударив одним пальцем по подлокотнику стула, на котором сидел Тейлор. "Это бесстрашное чудо, которое где-нибудь прячется и стреляет из тени, не заслуживает того, чтобы быть золотом".

"Н-но если вам нужно держать меня в поле зрения, чтобы противостоять ему, как это сработает?"

"Ты когда-нибудь ходил на рыбалку, Лепесток?"

Тейлор был сбит с толку; Джанеша меняла тему быстрее, чем составлял указатель тезауруса. "Ч-что?"

Мистоллианец уже затаскивал ее на кухню, явно что-то искал. В раздражении она повернулась к Тейлору и сказала: "Мне нужна масса. Примерно килограмм или два ".

"Кило?" — спросил Тейлор.

Джанеша застонала и потерлась рукой по лбу. "От двух до четырех фунтов", — раздраженно огрызнулась она. "Клянусь царствам, было бы намного проще, если бы кузина Коломбина просто взяла под контроль своих смертных и ввела их в единую систему измерения, которая соответствовала нашей". Она покачала головой, ее глаза метались по комнате. "Черт возьми. Я просто вытащу его из гребаного стола ... "

"Мусор!" Тейлор сразу предложил, не уверенный, шутила ли Джанеша насчет стола. Она не могла рисковать, учитывая то настроение, в котором находилась ее подруга. К счастью, со всем, что произошло прошлой ночью, она забыла вынести мусор, а он все еще лежал в мусорном ведре рядом с задней дверью. Масса для взятия. Она подбежала и сняла крышку с мусорного ведра, затем взяла за ручки почти заполненный вкладыш пакета и подняла его, чтобы Джанеша увидела. "Это сработает?"

Джанеша кивнула и помахала ей в ответ. Взяв ручки у Тейлора, она переложила массу в грубую на вид катушку черной шерстяной нити толщиной примерно половину ее мизинца. "Вот", — сказала она, передавая Тейлору один конец нити.

В тот момент, когда Тейлор взял его, нить выскользнула из ее пальцев и прошла вдоль руки и вниз по ее телу к левой ноге. Каким-то образом одежда открывалась и закрывалась вокруг движения нити. Тейлор подошла и села на кухонный стул, затем поставила левую ногу ей на колено. Нити нигде не было видно, но потом она заметила, что она лежала поперек пола к другой ее ноге. Подняв ее на дюйм или два от земли, она увидела нить и последовала за ней обратно к катушке, все еще находившейся в руках Джанеши. "Шутки в сторону?" — спросила она, упав обеими ногами на пол, раздраженная нелепым планом подруги. "Ты привязываешь меня к себе?"

"Более того", — с усмешкой признала Джанеша. "Нить почти мгновенно переместится в самую нижнюю точку вашего тела и упадет прямо на землю. Вес нити удержит ее под вами и не даст никому за нее споткнуться.

"Они все еще собираются споткнуться об этом", — возразил Тейлор.

"Они не будут, когда я дам ему толщину волоса. Начать с такой толстой черной нити было вам на пользу, чтобы вы могли видеть, что я делаю. Наблюдать."

Когда Тейлор сделал это, нить стала тоньше, пока не исчезла из ее поля зрения. — Этот ублюдок не получит тебя в третий раз, Лепесток. Ты мой .

Тейлор не знала, как она относилась к такому притяжательному заявлению младшей богини, но не думала, что сейчас самое время упомянуть об этом. "И как далеко я могу быть от тебя, пока эта штука не сбивает меня с ног?" — спросила она, сосредоточившись на туфле, в котором, как она знала, была нитка, хотя она не могла ее видеть. Легким движением пальцев она тоже не смогла найти его, и потом она поняла, почему. Ее ступня больше не была ближайшей точкой к земле. Другой ее ногой теперь была. И если она поднимет обе ноги и попытается нащупать их, ее пальцы станут самыми низкими точками. Она буквально никогда не сможет прикоснуться нить, когда — либо .

Когда она оглянулась на своего друга, руки Джанеши были освобождены от катушки. Почти инстинктивно взгляд Тейлора упал на черные сапоги девушки, на которые Джанеша кивнула, не отвечая. "Это больше не второстепенное дело", — пояснила она. "Нить была добавлена ??к массе моего тела и теперь пропитана моей божественностью. Это я во всех смыслах этого слова. И если какой-нибудь дерьмовый небожитель попытается его разрезать, поверьте мне, я это замечу ".

"Ты тоже собираешься сделать то же самое с папой?"

Джанеша фыркнула и посмотрела на дверь, ведущую в гостиную. "Я хочу, но он уже на работе. Сион определенно заметит такую ??длинную небесную нить.

Тейлор нахмурился, пытаясь придумать способ обойти проблему. "Разве вы не можете дать ему ту же причудливую способность, что и силовые нити в небесном царстве? Они могут растягиваться по всему миру, а то и по некоторым. И не только это, это будет похоже на то, как если бы мы прятали книгу в библиотеке ".

Глаза Джанеши расширились, а левая сторона ее рта изогнулась в благодарной улыбке. Затем она обняла Тейлора мертвой хваткой за шею и игриво выпила. "Это чертовски круто!" — заявила она, пока Тейлор извивался и боролся за ее свободу. "Я могу держать вас обоих на привязи ко мне, и, поместив фальшивый кристалл в небесном царстве, это будет выглядеть так, как будто у всех троих есть" силы ". Почему я не подумал об этом раньше? "

"Может быть, потому что прятаться на виду — не твой стиль?" — сухо предложила Тейлор, после того как ей удалось высвободить голову.

Вместо того чтобы оскорбиться, Джанеша подняла подбородок и гордо усмехнулась. "Черт возьми, и этого никогда не будет. Но только на этот раз, и чтобы потрахаться с этим желтокожим ублюдком с куриной потрохой, я сделаю это, чтобы обезопасить тебя. Она склонила голову в одну и в другую сторону, сломав шею. "Бля думает, что он может использовать свою настройку, чтобы свести на нет твои силы, не так ли?"

Просвещение охватило Тейлора. "Ой, так вотЧто он сделал." Ей уже не казалось странным, что она достаточно знала о небесных способностях, чтобы понять, о чем говорит Джанеша. "Я думал, что он использовал одну из своих обычных способностей Наследника, чтобы как-то свести на нет мои способности. Но это было нечто небесное ".

Джанеша закатила глаза. "Пфф, нет. Если местные смертные не поверили, что он действительно может лишить силы, он должен использовать свою настройку, чтобы вытащить это дерьмо. По сути, говоря реальности, что ты больше не можешь быть таким крутым и дерьмовым ".

Тейлор указал на ее ноги. "И ты можешь победить это ниткой?"

"Ну, да." Джанеша ткнула Тейлора в плечо пальцем. "Я только что изменил тебя обратно, и его настройка не мешает этому, поэтому я бы сказал, по приблизительным оценкам, он даже не сенсорный переключатель от природы. Пока моя нить находится в контакте с вами, я его обманываю ".

"Ой. Хм." Тейлор все еще волновало то, что Джанеша смогла так сильно изменить свою физиологию, даже не подозревая об этом. С другой стороны, она решила, что действительно может обойтись без затяжных сцен трансформации. Это выглядело болезненно.

Затем к ней пришло другое значение. "Ждать. Вы говорите, что Отпрыск слабее вас? Как много? "

Джанеша фыркнула и взмахнула рукой. "Хорошо, здесь нужно разобраться с двумя вещами. Во-первых, нет разницы между "немного" и "много", когда дело доходит до сравнения уровня мощности двух небожителей. Либо вы их бьете, либо они бьют вас. Во-вторых, с точки зрения грубой силы, это похоже на то, что я весь его тереблю, но у него здесь есть настройка и, вероятно, даже авторитет, поэтому в этом мире он может вытащить из своей задницы любую способность, на которую, по мнению смертных, он способен. То же самое и с изгибом, иначе этот ублюдок остановился бы, позволил бы мне подойти к нему, а затем заставил бы меня забыть о том, что я хочу с ним поговорить. Вместо этого он убежал и спрятался, как говнюк ".

Вероятно, это было самым сложным для Тейлора, чтобы уместить ее в голове. Сион буквально была самым могущественным существом на Земле. Ставка, пока была жива. Он сражался с Endbringers дольше этого. Слово "трусливый" никто и нигде не ассоциировал с ним. Но здесь была Джанеша, которая хотела только поговорить с ним, а он убегал от нее? Что с этим было? — Вы уверены, что он убегал именно от вас? Может, ему есть куда пойти и кошек спасти с деревьев? "

"Может быть, однажды". Джанеша скрестила руки. "Но он оставил гореть жилой дом, а затем уехал в Париж. Вскоре, когда я добрался туда, он снова отошел. На этот раз я нашел его в центре Антарктиды. А после этого хрен знает, куда он пошел. В космосе, под землей, где бы это ни было, я не могу его найти. Если кто-то убегает три раза, это потому, что он не хочет с вами разговаривать. Вот что меня озадачило. Я даже не знаю этого парня, я определенно никогда не встречал его раньше, и никто из моей семьи никогда не упоминал о стычке с ним. Так почему он меня так боится? "

Тейлор ухмыльнулся. "Не смотри на меня. Я смертный, обладающий знаниями, а не бог знаний ".

Джанеша так рассмеялась, что ей пришлось сесть. "К черту... меня", — прохрипела она. "Это самая смешная вещь, которую я слышал за последние годы. Мне так придется украсть это и рассказать дяде Калкину, когда я вернусь домой.

Тейлор откинулся на спинку стула и усмехнулся. В одной комнате с небожителем были свои странные моменты (идействительно странные моменты), но были и забавные моменты. Она даже не возражала, когда Джанеша наклонилась и нежно взъерошила ей волосы. "Хорошо, я просто пойду и проверю, как там твой отец, а затем установлю ту фальшивую штуку с кристаллами. Не должно быть больше пяти минут. Тебе здесь хорошо до тех пор?

Тейлор закатила глаза. "Девушку похищают всего один раз, и она даже успевает освободиться до прибытия кавалерии, и вдруг меня нельзя оставлять одну больше, чем на десять секунд за раз?"

" Теперь ты говоришь как Mystallian", — засмеялась Джанеша, щелкнув пальцами в знак поздравления.

"Просто иди. Я буду в порядке." Тейлор стреляла в подругу обеими руками, ухмыляясь тому, как темнокожий подросток высунул язык прямо, когда она сделала шаг вперед и исчезла из поля зрения. Благодаря ее связи с Джанешей, Тейлор больше не удивлялся и даже не впечатлялся актом перехода между мирами. Это просто еще одна вещь, которую сделали небожители.

Встав со стула, она зевнула и потянулась, затем решила сделать бутерброд.

<> <>

Фортуна

"Эй, угадай что".

Фортуна повернулся с чашкой кофе в руке. Она не была жаворонком в лучшие времена и проводила половину ночи, разговаривая с дураками, которые были ниже ее, на ее последние нервы. Таким образом, когда вошли Клэр и Дориан, у обоих были дерьмовые ухмылки, которые были слишком умны, чтобы быть частью прикрытия Клэр, она поставила кофейную кружку, чтобы освободить руки, и ударила их обоими одновременно, двойной взмах ее рук. Оба безоговорочно приняли на себя удары, хотя одна из бровей Дориана удивленно приподнялась. Сначала к нему обратилась Контесса. "Ты позволил ему снова вот так вырваться из укрытия, и ты в таком же дерьме, как и он, понял?"

Глаза Дориана с обвинением обратились к их брату, у которого снова была маска глупости. В этом они смогут разобраться позже. "Что ты хотел?"

"Чтобы сказать вам, что вы это сделали", — ответил Дориан, говоря от имени их брата, который не собирался снова позволить своему фасаду ускользнуть. При виде нетерпеливого хмурого взгляда Контессы он быстро продолжил. "Когда вы забрали способности смертного, Джанеша обвинила в этом Отпрыска. Она думает, что это он пытается напасть на нее через смертных. Она чертовски злилась на него, и при правильном толчке мы сможем со всей страстью возненавидеть его кишки. Ты, блядь, сделал это ".

Теперь настала очередь Контессы улыбнуться, хотя она подняла руку, чтобы прикрыть ладонью весь рот. Она должна была знать, что у ее врожденных способностей есть что-то в рукаве. "Превосходно", — сказала она несколько мгновений спустя, опустив руку на бок только после того, как желание улыбнуться прошло. "Где Сион? Нам нужно поддерживать это трение ".

"Все еще прячется в своем маленьком карманном измерении", — неожиданно для себя ответил Дориан. "Честно говоря, я этого не понимаю. До сих пор он был самой большой гончей славы на свете. Если только ... ты думаешь, он уже столкнулся с Mystallians, прежде чем прийти сюда, и знает, что нужно скрываться? "

Контесса отрицательно покачала головой. "Никаких шансов. Он был бы уже мертв, если бы столкнулся с кем-нибудь из них вдали от Эрлафаола.

"Может, он столкнулся с ними перед тем, как покинуть Эрлафаол?" Увидев мрачный нахмуренный взгляд Контессы, он, пожав плечами, добавил: "Эй, я здесь просто выкладываю идеи. Он знал, что нужно бежать, но не научился этому здесь. Если он не столкнулся с Mystallian после того, как покинул Эрлафаол, логика подсказывает, что он должен был ударить их раньше. И кем бы он ни был, очевидно, оставил неизгладимое впечатление, если он убегает от глупого ребенка ".

Контесса не могла спорить с его логикой, хотя это было бы намного проще, если бы Скион сохранил свое превосходное отношение к груди. Mystallians ненавидели это. Не само превосходство, а мысль, что кто-то превосходит их . Теперь им придется придуриться и, надеюсь, выманить этого ублюдка.

Раздраженный и ищущий кого-нибудь, чтобы высказать свое мнение, Контесса еще раз ударил Клэр, хотя на этот раз он сохранил свое прикрытие и с жалким всхлипом упал на землю. Его руки обхватили его голову, и он свернулся в позе эмбриона, глядя на весь мир как напуганный ребенок, а не закаленный воин, которым он был. Она наклонилась ближе, чтобы только они вдвоем услышали ее следующие слова. "Что бы с нами ни случилось, когда мы вернемся домой, вы попадете в корзину еще на шесть месяцев из-за постоянной череды неудач. С этого момента вы ничего не будете делать, а сосредоточитесь на миссии. Кивни, если понимаешь.

Только самое маленькое, самое тонкое истончение его губ прямо перед тем, как он молча кивнул головой, однажды давало хоть какой-то намек на его понимание. Прямо сейчас он был так укоренен в своем прикрытии, что она сомневалась, сможет ли прибытие всего Mystallian пантеона сломать его. Что было хорошо. Так они действовали, и им нужно было вернуться к своим корням.

Когда она собиралась отпустить их, Клэр замерла, а затем сказала тихим, невозмутимым шепотом из уголка рта: "Тебе не понравится то, что только что ушла и сделала Джанеша, сестра".

Контесса и Дориан посмотрели друг на друга. "Отчет", — приказал ее заместитель.

"Если мы думали, что она была глупой, просто наделяя своих любимых смертных, теперь она ушла и привязала себя к одному ".

Ее брови приподнялись. "Что ж, это чертовски ново".

Дориан нахмурился. "Разве этот другой смертный не должен был убить одного из них?"

Контесса пожала плечами. "Мы не можем разорвать трос, не сломав укрытие. Он сам по себе.

Это была простая правда. Смертные были расходным материалом, и их всегда было больше там, где они исходили.

<> <>

Выверт

В одной временной шкале Калверт закончил собирать вещи и уведомил начальство в PRT, что собирается взять отпуск. Он не сказал им, что намерен уехать в течение двенадцати часов, вместо того, чтобы уведомить их за две недели, как того требуют правила. В конце концов, проще просить прощения.

На другой временной шкале он был в костюме на своей базе, занимаясь делами. Крип был единственным из его людей, который мог его опознать, поэтому он застрелил человека. Точно так же он вызвал записи каждого из своих людей на дополнительной базе, и каждый из тех, кто провел время на основной базе, был выделен другими и казнен. Тела нужно было утилизировать, но залив был именно для этого. Он понятия не имел, сколько наборов человеческих останков сейчас находится на морском дне у променада, но больше, чем несколько из них было оставлено им или его людьми.

Теперь, когда с этим разобрались, он подслушивал, как его люди приближались к дому Хебертов. Дэнни Хеберт уже был в Ассоциации докеров и будет там до раннего вечера, если его прежние привычки сохранятся. Инфракрасные изображения — обычно это было бы бесполезно в дневное время, но tinkertech игнорировали подобные вещи — показали двух человек в доме. Одним из них был Тейлор Хеберт, а другой почти наверняка была Джанеша из Мистала. В подвале, а Калверт понятия не имел, как он попал туда, была эта невероятная крылатая лошадь.

Его люди в данный момент находились в ожидании. У них не было никакого шанса победить плащ, который мог бросить тысячи тонн стали, как папье-маше. Но затем одно из изображений исчезло.

"Сэр, это Красный Один. "Это был руководитель группы. "Джокер Майк покинул здание. Зеленый свет?"

Он напрягся, наклонившись вперед, чтобы внимательнее вглядываться в экран. Ее нигде не было видно. Заметила ли она мужчин? Неужели ему грозит очередное фиаско?

"Все подразделения, явитесь", — сказал он в микрофон.

Один за другим они заглушили звук. Никто не пропал.

"Зеленый свет", — ясно сказал он. "Я повторяю, зеленый свет".

Все, что у него было для видеопотока, — это камера в машине. Он остался позади, когда его люди вышли из строя, натягивая на головы балаклавы, чтобы скрыть свою личность. Это должен был быть быстрый набег. Пробейтесь в дом, стреляйте в нее, пока она не упадет, затем сломайтесь и сделайте для этого болт. Один снайпер был бы чище, но для его установки потребовалось слишком много усилий, особенно если цель не была публичной фигурой с известным маршрутом. Он также хотел, чтобы они ушли подальше, прежде чем Джанеша вернется.

Он наблюдал, как его люди приближались к дому, двигаясь в уверенной командной работе, благодаря которой они выиграли так много сражений прежде. Благодаря своим способностям он гарантировал, что они никогда не вступят в проигрышную схватку, поэтому они были уверены в себе и были готовы к действию. Некоторые, возможно, были менее чем в восторге от того, что можно приравнять к убийству ребенка, но это были те, кого он поручил сдерживаться и охранять машины для бегства. Кроме того, он распространил достаточно дезинформации о том, почему другие мужчины погибли, что они были наполовину убеждены, что виновата она.

Через их наушники он услышал резкое дыхание, когда они готовились штурмовать здание. Двери были выбиты, и его люди ворвались внутрь. Резкие выстрелы заполнили его уши. Она попала под перекрестный огонь; они не могли промахнуться.

Конечно, он не мог нормально видеть, когда началась стрельба. Слишком много источников тепла. Затем кто-то крикнул: "Прекратить огонь!" Выстрелы затихли.

"Красный, красный". Калверт говорил четко и лаконично. "Убедитесь, что цель была устранена".

"Красный, Роджер. Цель не работает. Сейчас приближается к цели. Эээ... "

Скажи ситуацию, Красный". У Калверта было очень плохое предчувствие по этому поводу.

"Отступай, отступай. Цель не пострадала. Повторяю, цель цела. Отступать!"

Калверт моргнул. Целыми и невредимыми? Но она сказала ...

"Прервать прервать прерывание", — рявкнул он по рации. "Я повторяю еще раз, прервать прерывание прерывания. Условия Симурга сейчас созданы. Вы копируете, Red One? "

Дыхание Красного снова стало резким, но на этот раз Калверт был почти уверен, что это от страха, а не от напряжения. "Red One копирует условия Симурга". Его голос был как никогда резким. "Миссия сейчас прервана".

"Условия Симурга" означали, что никого нельзя было оставлять в живых. Любой, кто будет слишком ранен, чтобы не отставать, будет безжалостно расстрелян. Меньше всего Калверт хотел, чтобы Тейлор Хеберт схватил одного из своих людей живым, чтобы Джанеша случайно раскрыла все его секреты.

Запись с камеры tinkertech показала, как группы мужчин вырываются из дома и бегут по намеченным маршрутам эксфильтрации. Позади них из дома вышла тощая фигура. Она что-то крикнула, но микрофоны были слишком далеко.

Калверт поднял прозрачную пластиковую крышку на своем столе и положил большой палец на ряд больших красных кнопок под ней. Без ведома его людей, каждый автомобиль был загружен пластиковой взрывчаткой. Если Хеберт захватит хотя бы одну машину, это будет для него катастрофой. К счастью, он хорошо знал, что нужно принимать трудные решения. Все, что для этого требовалось, — это одно нажатие его большого пальца, и рассматриваемая машина превратилась в пылающий шар из обломков. Любой внутри будет измельчен, а затем сожжен до хрустящей корочки.

Там не было никакой возможности любого из этого дерьма становился к нему спиной.

<> <>

В Небесном Царстве

Джанеша

"Вот, это должно сработать ".

Джанеша нанесла последние штрихи на фальшивый кристалл, убедившись, что он будет излучать такое же странное освещение, как и все его соседи. Она сделала его таким же высоким, как она сама, больше, чем некоторые, но определенно меньше, чем другие. Когда он был построен, она прикрепила к нему веревку, которую провела от себя до Тейлора, а затем потянула от нее еще одну веревку. После присоединения к Дэнни вторая линия позволила бы Джанеше сохранять свою относительную неуязвимость, независимо от того, какую херню с настройками пытался вытащить Сион.

Сделав шаг вперед, она исчезла из небесного царства и снова появилась на стоянке Ассоциации докеров. Рабочие обманули, когда она подошла к зданию и толкнула дверь, но никто не пытался ее остановить. Вероятно, потому, что вчера они были частью публики и смотрели ее небольшое шоу; также, возможно, потому, что они поняли, что она была другом Дэнни Хеберта.

"Э-э, привет". Секретарша, которая явно была постоянным посетителем этого заведения, смотрела так, как будто она была звездным подростком. "Я, ну, чем могу помочь?"

Джанеша догадалась, что там не так уж много накидок. "Конечно", — сказала она. "Мне нужно увидеть Дэнни Хеберта. Он здесь? Она могла легко заглянуть в сознание женщины в поисках информации, но влияние Тейлора было слишком сильным.

"Э-э, да". Женщина указала на коридор. "Офис в конце. Могу ли я спросить ... э — э ..." Не

обращая внимания на то , что остальные женщины должны были сказать, вежливость смертным была одна вещь, нобыл предел ее толерантность Janesha повернулся и зашагал по коридору. Подойдя к офису, она отметила на нем заголовок НАЕМНИК. Удостоив его единственного удара, она повернула ручку и вошла, не сбавляя шага.

"Я сказал, что не буду... о, привет, Джанеша". Когда Дэнни поднял глаза, его тон изменился с раздраженного на отзывчивый всего в нескольких словах. "Как дела?"

Джанеша закрыла дверь каблуком и подошла к столу. "Что случилось, так это то, что ваш доморощенный подделка Супермена решил нейтрализовать модификации Тейлора с его настройкой на это царство. Я пришла посмотреть, сделал ли он то же самое с вами, и дать вам поправку, если он это сделал ".

Дэнни поднялся на ноги, в его глазах вспыхнула тревога. "Тейлор? С ней все в порядке?

Рука Джанеши взметнулась. "Она в порядке. Это отсортировано ". Ее рука упала на бок, и она наморщила нос. "Клянусь, у меня никогда не было одной десятойпроблемы со смертными дома, которые я делаю здесь. Мне пришлось потрудиться, чтобы убедиться, что мы всегда оставались на связи, что позволяет мне поддерживать ваши обновления ". Она потянулась через стол и похлопала его по запястью указательным пальцем. — И этот ублюдок отменил и вашу. Ооо, что я буду делать, когда в мои руки попадет это маленькое подлое дерьмо ".

"Хм." Дэнни посмотрел на себя. "Я не заметил".

"Тоже хорошая вещь". Джанеша обошла стол. "Не двигайтесь." Зажав конец шнура между указательным и большим пальцами, она коснулась им его плеча. Его рубашка ненадолго рассталась, чтобы пропустить ее, затем соединение было установлено. Через собственный шнур она восстановила обновления. Как смертный, Дэнни, возможно, время от времени раздражал, но ее уважение и симпатия к нему только выросли в последние несколько дней. В игре тоже мог быть крохотный намек на собственничество, но эй, этого следовало ожидать от ее сородичей.

"Что ты только что сделал?" — с любопытством спросил Дэнни, пока его рубашка ремонтировалась сама. Он не мог видеть шнур, так как он был виден только на таких длинах волн, которые его простые смертные глаза никогда не смогли бы уловить. Это соединило его с фальшивым кристаллическим соединением в небесном царстве, которое затем соединилось с Джанешей.

"Я закончил бегать вокруг этого настроенного засранца". Джанеша ухмыльнулась. "Есть несколько способов снять шкуру с талота. И поверьте мне, когда я его догоню, а я это сделаю , я заставлю его сожалеть о том, что он дажеподумал о том, чтобы трахаться со мной через вас двоих ".

С опозданием Дэнни, должно быть, понял, о ком она говорит. "Сион?" он спросил. "Вы хотите сказать, чтоНаследник отменил полномочия, которые вы нам дали?"

"Да, Дэнни, Сион вытащил это дерьмо". Джанеша раздраженно фыркнула. "Не будь таким потрясенным. Этот жёлтый засранец не мог стоять на месте достаточно долго, чтобы я мог с ним поговорить, а это говорит мне, что у него в чём— то совесть . И теперь он пытается отправить мне сообщение, в котором говорится, что он может снять с тебя мою защиту, если я не отступлю? Ну, к черту его. Ты мой, и я все равно защищаю тебя.

"Так ты собираешься снова его искать?" Дэнни, казалось, был полон решимости констатировать очевидное.

"Ну, да". Она сделала паузу, пересматривая свой ответ. "Но не в эту секунду. Никто не угрожает мне или мне и просто уходит. Я буду иметь слова с ним о том, что етет он думает , что он делает с вами и другими смертными в этом мире, и если мне не нравится ответы, он не понравится то , что делать дальше ".

"Хорошо, если ты не пойдешь за ним, что ты будешь делать? Я имею в виду, прямо сейчас. Он сделал паузу. "Собираетесь в школу с Тейлором или уезжаете в одиночку?"

"На самом деле, видя, что сегодня никто в школе, вероятно, не будет беспокоить Тейлора, я собирался взять Cloudstrike в приятную долгую поездку". Джанеша ухмыльнулась. "Она начинает беспокоиться, а когда мои сталины становятся беспокойными, они склонны ломать дерьмо. Включая все здания, в которых они находятся ". Она склонила голову. "Знаешь, ты еще не узнал о ней. Я могу взять тебя с собой на час или около того ".

"Хм." Дэнни улыбнулся. "То, как Тейлор лирически рассказывал об этом, на самом деле искушает меня. Но у меня есть обязанности, которые внезапно стали намного шире ". Он указал на стену и, следовательно, на загруженный офис за ней. "С тех пор, как вы и другие накидки очистили кладбище лодок, к нам поступали самые разные звонки с вопросами о портовых сооружениях. Это, прямо здесь, открытие огромных возможностей для Броктон-Бей, и все это благодаря вам. Так что мне придется позвонить по этому поводу, но спасибо за предложение. И передай от меня привет Cloudstrike.

Джанеша кивнула. "Я сделаю это, Дэнни. И только между вами и мной, я рад, что вы справляетесь с этой ситуацией.Если я собираюсь сделать что-то хорошее для кого-то, я бы предпочел, чтобы это было сделано правильно, а не наполовину ". Подняв руку в волнении, она вернулась в дом Хебертов.

<> <>

Тейлор

Откинувшись на диван, смотря телевизор и поедая бутерброд, Тейлор махнул рукой, когда Джанеша появилась посреди гостиной. "О, эй", — сказала она немного приглушенно. "Как все прошло?"

"Ушла без сучка и задоринки". Джанеша плюхнулась на диван рядом с ней. "Он снял защиту и с твоего отца, но я обновил их и установил небесную связь. Теперь это все открыто и автоматически, с бонусом в том, что если мне нужно что-то спешить, чтобы спасти твои жизни или что-то в этом роде, у меня будет постоянный контакт с тобой ".

Тейлор с улыбкой покачала головой. "Только ты. Только ты мог взять что-то подобное и превратить это в позитив ".

"Эй, он это начал". В глазах Джанеши блеснул опасный блеск. "Но если он пытается вытягивать это дерьмо снова, ябуду закончить его."

"Я не сомневаюсь в этом ни на секунду". Сэндвич закончился, Тейлор сел. "Итак, каковы ваши планы? Ты все еще гонишься за Выверт? Я знаю, что сказал папе, что пойду в школу, но давайте будем честными. Не думаю, что Блэквелл полностью развалится, если я не приду сегодня ". Она фыркнула. "Она уже определила меня как" разрушительное влияние "".

Джанеша приподняла бровь. "Знаешь, твой отец будет обвинять меня в твоем внезапном переходе на темную сторону, раз я уже играю со своей семьей?"

Тейлор посмотрела на подругу, затем сжала пальцы в двойной кулак и прижала их к горлу, игриво хлопая ресницами.

"Я слишком молод, чтобы иметь дело с этим дерьмом!" Джанеша засмеялась, бросив подушку в подругу с такой силой, что она сбила ее с ног. "Прекрати".

"Давай, Джанеша. Вы уже сказали, что собираетесь сначала взять Cloudstrike в долгую поездку, и рано или поздно вы собираетесь уйти. Ты должен позволить мне прокатиться как можно больше, чтобы я тебя запомнил. А потом я могу посмотреть, что ты делаешь с Койлом. Он пытался убить меня, помнишь?

"Я сделалпланируют ударить Койла так сильно, что его внуки получат сотрясение мозга ", — признала она. "И я полагаю , что это было , что он ввинчивается над" .

"Итак, мне пора?"

Джанеша задумчиво почесала затылок. "Знаешь, как сильно ты действительно хочешь окончить школу?"

Взгляд Тейлора подозрительно сузился. Она знала достаточно, чтобы знать, что ей, вероятно, не понравится то, что будет дальше. "Мне нужно сделать одну из этих неуказанных вещиц?"

Джанеша опустила руку и покачала головой. "Нет, совсем нет. Просто ... ты знаешь, как я могу залезть в головы людей и взглянуть на воспоминания после события? "

"Ага?"

Джанеша вздохнула. "По правде говоря, я могу гораздо больше. Люди все время страдают амнезией, но иногда их знания просто крадут. И не просто украсть, а передать кому-то другому ".

"Что, как Виктор Империи?"

Джанеша сморщила нос. "Виктор..." Она держала руки на расстоянии примерно четырех дюймов. Затем она расширила пространство настолько, насколько могли позволить ее руки. "... меня."

Тейлор внезапно понял, что предлагает ей Джанеша. "Не просто нет, но черт возьминет! Фактически, никогда больше не предлагать это! " она практически прокричала последнюю фразу, разочарованная тем, что ее друг на самом деле предлагал ей взять чьи-то с трудом заработанные знания и просто передать их ей. "Когда— нибудь !"

"Хорошо, хорошо", — сказала Джанеша, отмахиваясь от гнева. "Это была просто мысль. Блин.

"Очень, очень, очень плохая мысль. О Господи! Если бы папа это слышал...

— Успокойся, лепесток. Вот почему я не предложил это перед ним. Как ты и сказал, я не останусь здесь навсегда, и если ты слишком много скучаешь по школе, тусуясь со мной, твое будущее пострадает из-за этого ".

Тейлор попытался успокоиться, по крайней мере попытавшись увидеть это с точки зрения Джанеши. В отличие от всех остальных в мире, она имела значение для Джанеши. Поэтому, когда она оказалась в тупике, Джанеша захотела подойти и исправить это за нее. Эта часть была действительно приятным предложением. Но она не могла пройти мимо того, насколько маленькие люди все еще имели значение для Джанеши. Ей действительно было наплевать на них или на то, как тяжело им пришлось работать, чтобы добраться туда, где они были. Просто забрать это у них, потому что она могла, было ... неправильно. Ооочень неправильно. "Только никогда не предлагай это снова. Я серьезно. Не мне. Ни для кого. Если понадобится, я возьму одну из этих неуказанных вещиц, чтобы остановить тебя.

Глаза Джанеши расширились от удивления. "Вы хотите, чтобы я стерла последние две минуты разговора? Я могу, если хочешь. Я не хотел тебя расстраивать ".

Тейлор никогда не испытывала такого соблазна принять предложение подруги, но в конце концов она покачала головой. "Нет", — наконец сказала она. "Мои воспоминания принадлежат мне, и я хочу их сохранить. Просто ... пообещай мне, что больше никому этого не предложишь.

Джанеша выглядела измученной. "Как насчет отсюда?" она предложила компромисс. "Ты не можешь просить меня сказать, что я больше никогда этого не сделаю, Лепесток. Как только я уйду отсюда и пойду домой, там будет совсем другая игра, и ты это знаешь ". Она облизнула губы, ее лоб нахмурился. "Я никогда не буду врать тебе, Лепесток. Даже когда ты этого хочешь.

Тейлор знал это. "В порядке прекрасно. Я не сделаю ничего хорошего и даже не буду просить тебя обещать мне, что ты не будешь. Просто скажи мне, что не будешь. Для меня этого будет достаточно ".

Джанеша расслабилась и кивнула. "Я не откажусь от знаний, пока я здесь, в Earth Bet, если только вы или Дэнни не попросите меня об этом".

"Джанеша..."

"Нет, это честно", — настаивала Джанеша. "Слишком сложно отступить, если по какой-либо причине в будущем произойдет что-то, что поставит нас в положение, в котором мы нуждаемся в этом. Лучшее, что я могу предложить, — это иметь один небольшой выход, который позволяет вам контролировать ситуацию ". Она запустила пальцы в волосы и потерла шею. "И я даже не могу описать количество дерьма, которое я надену, когда моя семья узнает, что я передал контроль над чем-либо смертному. Но это именно то, что ты для меня значишь, Лепесток.

Тейлор не знал, что думать. С одной стороны, ей было приятно иметь такого верного друга, но с другой стороны, ее незаинтересованность в правах всех остальных была просто ужасающей.

Возможно, она неправильно на это смотрела. Она поставила перед своим могущественным другом проблему и ожидала, что Джанеша найдет решение, соответствующее ее моральным стандартам. Но что, если она полностью исключит Джанешу из уравнения? Владела своим пространством.

Стоило попробовать.

"Я не пойду сегодня в школу", — заявила она. "Я уже на несколько недель опережаю своих одноклассников, несмотря на то, что все время лежал в больнице, и после всего, что случилось, у меня есть право немного потратить время, черт возьми".

Джанеша усмехнулась и открыла ей объятия. "Совершенно верно, Лепесток", — сказала она, крепко обнимая ее. "Вы имеете право на все, что хотите". Она с удивлением покачала головой. "Не могу поверить, что на самом деле думал о будущее смертных , даже твое. Это самая странная вещь на свете ".

"Да, да, потому что ты будешь жить вечно, а я умру через столетие или два", — огрызнулся Тейлор. "Вам не нужно втирать это".

Джанеша покачала головой. "Нет, дело не в этом. Небожители не думают о будущем отдельных смертных, потому что к тому времени, когда мы приступаем к работе, чтобы помочь им, этот смертный обычно уже давно мертв. Но на самом деле я забочусь о тебе и твоем отце, и о том, что ты будешь делать, когда я уйду. Как, черт возьми, это случилось? "

Тейлор обдумал ее ответ. Снарк, похоже, не подходил к случаю, и слова "потому что ты более человечен, чем ты думаешь" можно было ошибочно принять за шутку. Поэтому она снова обняла другую девушку. "Я не знаю, и мне все равно", — сказала она. "Я просто рада, что ты здесь и что ты наш друг".

Джанеша снова обняла. "Я тоже рада, что я здесь. Я имею в виду, что моя семья является собираюсь давать мне дерьмо об этом в следующем тысячелетии, но она по— прежнему будет стоит ".

Тейлор ухмыльнулся и отпустил Джанешу. "Итак, каков план?"

"Ну, во-первых, мне нужно, чтобы ты показал мне, где находится база".

Тейлор склонила голову. "Я почти уверен, что говорил вам, что это выглядело и ощущалось как второстепенная база. Судя по кадрам видеонаблюдения, он находился на аналогичной базе, но мои жучки нигде не могли его найти ".

"Так что мы спросим ребят, которых мы там найдем, где найти главную базу". Джанеша злобно усмехнулась, ударив кулаком по ладони. "Я прослежу, чтобы они падали на себя, чтобы рассказать нам то, что они знают".

"Если там еще кто-нибудь есть". Тейлор думал об этом. "Выверт должна знать, что я твой друг. Он никак не может знать, что вы умеете читать мысли, но он, вероятно, решил вообще покинуть базу, на случай, если я вернусь с вами в качестве подмоги. Потому что, если бы запись о том, как вы убираете лодочное кладбище, еще не дошла до каждой злодейской банды в городе, я был бы совершенно ошеломлен и шокирован ".

Джанеша наморщила нос. "Ненавижу, когда вы пользуетесь здравым смыслом и логикой. В порядке прекрасно. Как нам его найти? "

Тейлор усмехнулся. "О, у меня может быть идея или две".

<> <>

Выверт

У Томаса Калверта больше не было будущего в Броктон-Бей. Фактически, он начал задаваться вопросом, есть ли у него где-нибудь будущее. Контесса заверила его, что Тейлор Хеберт больше не был неуязвим, но затем девушка не обращала внимания на массированный огонь из автоматов, словно капли дождя. Затем она преследовала ближайшую группу солдат и прыгнула через одну из машин, по пути схватив одного из его наемников. Калверт взорвал машину, но было уже поздно. У нее был выживший. Через двадцать минут после этого ему пришлось отказаться от этой временной шкалы, когда Джанеша вместе с Тейлором и Дэнни ворвалась на его основную базу и принялась ее разрушать.

Котел бросил его волкам. Другого объяснения этому не было. Они подставили его, и теперь они собирались позволить ему взять на себя все падение. Он благословил тот факт, что он никогда не отказывался от временной шкалы "готовиться к бегству" и фактически был готов к бегу прямо сейчас. Все его банковские счета были переведены на разные пронумерованные счета на случай, если кто-то попытается последовать за ним по этой дороге, а он прямо сейчас собирался выйти за дверь.

Пришло время навсегда стряхнуть с него пыль Броктон-Бей.

<> <>

Джанеша

"Ладно, лепесток, твори свое волшебство".

Джанеша размышляла, как странно общаться со смертным, способным на то, что она не могла делать автоматически, в силу того, что была небожителем. Она прекрасно знала, что это произошло из-за кристаллических конструкций, которые Сион посадил в небесном царстве, но кто в здравом уме мог бы придумать контроль над ошибками как силу, чтобы дать смертному, который не был их верховным жрецом? Усиление прав и возможностей смертных было строго целью наделить первосвященников властью над другими верующими и дать им то, на чем можно сосредоточить свою веру. В конце концов, "Я верю в своего бога, и он дал мне это взамен". Так почему просто дать какой — либостарые шмо силы, превосходящие возможности смертного человека? Идея супергероя просто не имела для нее никакого смысла.

"Ты понял." Тейлор, ехавший позади Джанеши, наклонился и посмотрел вниз, на землю. "Можем ли мы спуститься немного ниже?"

"Конечно." Джанеша подала знак коленом. Cloudstrike, ее крылья распространились в скольжении, повернула голову и посмотрела на небесного подростка, как бы говоря, мы почти на земле и так. Ты шутишь ?

"Давай, девочка. Сделай это, — пробормотала Джанеша. "Я компенсирую это через некоторое время". С раздраженным фырканьем Cloudstrike потерял пятнадцать метров высоты. Ей по праву должна была понравиться часовая поездка, в которую ее взяли Джанеша и Тейлор — на этот раз Тейлор взял фотоаппарат и сделал несколько довольно хороших фотографий, — но теперь она была полностью заряжена и хотела везде побывать на вершине скорость. Опять же, это был Cloudstrike более или менее все время.

"Хорошо, теперь я хорошо почитаю землю". Тейлор глубоко вздохнул. "Я просто не знаю, как долго мы будем идти, чтобы я регистрировался и замечал ошибки, находящиеся под землей".

"О, этонемного я прикрылся. " Джанеша ухмыльнулась через плечо. "Я просмотрю вашу память, а затем перейду к вашему воображению, где мы сможем просмотреть это в более понятном формате. Тебе это хорошо?

Услышав кивок Тейлора, Джанеша улыбнулась еще шире. "Подожди. Это может стать немного резким. "

Это было не то, что Джанеша предвидела провести свое утро, но после того, как Тейлор постулировал использование своей способности для обнаружения значительного количества жуков под землей., это казалось самым эффективным ходом. Перемещаться взад и вперед по городу, перемещаясь после каждого прохода на достаточно большое расстояние, чтобы не пропустить ни одного значительного участка земли, было бы утомительнее, чем отнимать много времени. Она была почти уверена, что после этого ей придется взять Cloudstrike еще на одну поездку, чтобы извиниться за то, что они так ничтожно использовали ее летные способности.

По городу. Снова вернулся. И снова. И снова. Здания расплылись в ее сознании, но это не имело значения. В ее памяти, где это было важно, все изображения были бы острыми как бритва.

Cloudstrike двигался намного быстрее скорости звука, поэтому Джанеша тщательно позаботилась о том, чтобы они не обстреливали город несколькими перекрывающимися звуковыми ударами. Не то чтобы ее особенно заботил город или их окна — так низко и быстро, как летел Облачный Удар, они бы исчезли, — но потому, что Тейлор заботился. И поскольку это не имело для нее особого значения, так или иначе, она приложила дополнительные усилия, чтобы быть милой со смертными.

Они уже были далеко в предгорьях, прежде чем Джанеша дернула поводья. "Эй, девочка. Были сделаны." Она прикрыла глаза, чтобы посмотреть на далекий отблеск океана. "Тоже заняло меньше времени, чем я думал. Вымолодцы.Наклонившись вперед, она похлопала столешницей по шее сбоку и почесала за ушами.

Cloudstrike покачала головой и гордо фыркнула. "Конечно, она была хорошей", — перевела Джанеша. Она былаmystallion. Ничто смертное — и мало что небесное — не сможет угнаться за ней.

"Вот и все? Вау, это не заняло много времени ". Когда Джанеша огляделась, Тейлор был немного взволнован. "Я надеюсь, что вы сможете получить необходимую информацию".

Джанеша ухмыльнулась. "Когда будешь готов, лепесток".

Тейлор кивнул. "Давай сделаем это."

<> <>

Едва Тейлор сорвала слова с губ, как она стояла в затемненной комнате рядом с Джанешей. Комната была большой и круглой, и в ней находилось светящееся круглое пятно посередине. Пока она с восхищением наблюдала, как полосы начали раскрашиваться, шириной около четырех дюймов за раз. Наклонившись к первой полосе, она увидела променад. Даже пешеходы были изображены такими же крохотными, как и они, настолько ясно, что она могла разобрать, что они держали в руках. Выпрямившись, она наблюдала, как полосы начали возникать, создавая все больше и больше города из ничего.

"Я впечатлена", — сказала она. "Я не думал, что видел все так резко".

"Вы не сделали". Джанеша ухмыльнулась. "Я добавляю свои воспоминания к твоим. Кроме того, мы оба раньше видели город с воздуха. Большую часть этого мы уже знаем ". Она указала на карту, когда она закончила заполняться. "Нет, мы ищем в ваших воспоминаниях о том, где были ошибки".

Карта немного потускнела, затем над Броктон-Бей возникло созвездие крошечных звезд. Подавляющее большинство были белыми, но значительная часть — красными. Нахмурившись, Тейлор присмотрелся. "Белый над землей?" она догадалась. Так и казалось.

"Получил это в одном". Джанеша захлопала в ладоши, и белые звезды погасли. Красный остался. Однако их было немало, разбросанных по городу. "Хорошо, теперь ликвидировать другие участки. Где вы находите жуков под землей, если они не на базе суперзлодеев? "

"Хм." Тейлор нахмурился. "Канализация и ливневые стоки?" Она указала на места, где линии красных точек соединяются в сетях по всему городу.

"Хороший." Джанеша махнула рукой, и ливневые стоки исчезли. Она указала на участок карты, где стояло высокое здание. "Под ним есть значительное подземное пространство. Думаешь, это может быть то, что мы ищем? "

Тейлор присмотрелся, затем покачала головой. "Ах, нет. Это не то. Это здание Медхолла. Кроме того, эти подвалы уходят вниз, а не наружу ".

"Тогда ладно." Джанеша развеяла подвалы Медхолла с изображения, затем указала на северную часть города, где находились Трениярды. "Это то место, где он держал тебя?"

"Ага. Хотя я сомневаюсь, что там есть кто-нибудь. В конце концов, он должен знать, насколько вы сильны. И я срывала двери с петель. Безопасно, здесь нет места.

Джанеша усмехнулась. "Отлично. Хорошо ... у нас есть еще несколько больших коллекций ошибок. А что там, там и там? " Она указала.

"Ах." Тейлор потерла подбородок и указала на один. "Это приют Endbringer. Однажды у меня там была дрель. Это тоже одно. И этот ... тот ... тот ... подожди минутку.

Глаза насторожились с острым интересом, Джанеша наклонилась вперед. "Что это?"

Тейлор указал на одно конкретное скопление красных искр, показывая несколько комнат на разных уровнях. "Я не знаю, что это такое. Это не официальное убежище Endbringer. Мы должны изучить карты, чтобы убедиться, что мы знаем, где находится ближайшая к нам ".

Джанеша хрустнула костяшками пальцев и злобно ухмыльнулась. "Попался."

Часть пятнадцатая: Тупик.

Выверт

Последняя вещь Калверт хотел, чтобы его приспешники знали, куда он идет, или что он вообще куда-то идет. Он определенно не хотел, чтобы они знали, что он просто сократил все выплаты на их счета. Рядом с ним был портфель с ноутбуком, жесткими дисками и прочими атрибутами, которые понадобятся ему для восстановления организации в любое время и в любом месте по его выбору.

Введя несколько последних команд в компьютерную настройку, он разделил время.

В одной временной шкале он взял портфель, вышел из офиса и двинулся по подиуму к выходу из гаража. К счастью, он опустил временную шкалу, на которой он казнил Крипа, поэтому он приказал этому человеку пойти с ним. Для него это было абсолютно нормальным поведением, и он изо всех сил старался сыграть свою роль.

В другом он щелкнул мышью в определенной точке экрана своего компьютера и услышал, как сработал дверной замок. Двигаясь с контролируемой поспешностью, он снял свой костюм и надел повседневную одежду, в том числе куртку, достаточно свободную, чтобы скрыть наплечную кобуру с девятимиллиметровым глоком с глушителем. Взяв портфель, он подошел к стене, где большое место в рамке занимал план базы. Нажатие на одну сторону примерно наполовину вызвало щелчок, затем вся рама повернулась в сторону, открывая проход за ней. После того, как он переступил порог, дверь за ним закрылась.

Никто не мог знать, куда он ушел. Он решил, что его итерация с Крипом изменится в фургоне, как обычно, и заставит Крипа отвезти его на полпути домой. Затем он приказывал мужчине свернуть в тихий переулок, где он осторожно стрелял в него, а затем брал на себя управление автомобилем. Как только он уезжал из города, он выкатывал тело из фургона и продолжал идти.

Что касается другого, он держал внедорожник в закрытом гараже, всего в половине квартала от его отверстия для болта. Человек, приходивший раз в неделю проверять двигатель и проверять его работоспособность, понятия не имел, кто его наниматель на самом деле, или что машина вот-вот исчезнет.

В любом случае компьютерная система на базе была настроена так, чтобы взорвать самоуничтожение базы ровно через пятнадцать минут. Не то чтобы он когда-либо собирался использовать его снова, а смерть и разрушения будут иметь большое значение для того, чтобы отвлечь полицию и PRT от внимания к одному безобидному автомобилю, уверенно выезжающему из города.

Когда его версия, все еще находившаяся на базе, добралась до гаража и открыла заднюю часть фургона, чтобы забраться внутрь, другой поднялся по лестнице и осторожно отодвинул люк, чтобы осмотреть улицу наверху.

План быстро реализовывался.

<> <>

Джанеша

Возвращение в реальность на спине летающего мойсталиона не было чем-то необычным для Джанеши, и она повернула голову Cloudstrike к базе, которую они обнаружили. "Хорошо", — сказала она. "Пора убить двух зайцев". Это было что-то, что только что пришло ей в голову, и она ругала себя за то, что не упала на это раньше.

"Что ты имеешь в виду, два зайца одним выстрелом?" Тейлор явно не обдумал все до конца. Конечно, у нее также не было способности Джанеши провести виртуальную неделю, просматривая каждый последний потенциальный аспект ситуации.

"Выверт, очевидно, является избранницей Scion", — объяснила Джанеша. Она немного подумала над этим, и это был единственный способ, которым это имело смысл. "Это местная версия того, кто собирается стать первосвященником. Его выбрали, и теперь он должен проявить себя, прежде чем получит окончательный пакет. Вот почему он все еще не золотой и вонючий, и почему Scion снял вашу защиту после того, как Выверт не удалось убить вас в первый раз, и почему с тех пор он не пытался. Сион хочет, чтобы его избранник преуспел, поэтому он предупредил его, чтобы он не пытался, пока вас не убьют. Кстати, это также означает, что как только я начну идти в ногу с Выверт, Scion, вероятно, появится лично ". Она хрустнула костяшками пальцев. "Я просто хотел бы знать это раньшеВсе это время я гонялся за этой желтой полосой дерьма по всей долбаной планете. Таким образом, он подходит ко мне. "

Но если Сион — признанный и настроенный бог в этом мире, разве он не может сделать с нами все, что хочет, и у нас нет способа остановить его? Почему бы ему просто не встать и не вывести нас из зоны досягаемости? "

Похоже, Тейлор слушал ее уроки. Но она недостаточно внимательно слушала .

"Потому что, если бы он мог меня вытащить, он бы это уже сделал", — ответила она. "Каким бы способом он ни устроил свою базу мощности, она все равно явно уступает мне. Мы не убегаем от вещей, которые можем победить, лепесток, и нет такой вещи, как "почти" возможность кого-то победить. Ты либо выиграешь, либо проиграешь. И судя по тому, как Сион прячется под одеялом, как маленькая сучка, он понимает, что не сможет победить меня даже с его полем истеблишмента.

"Но Выверт — его актив, поэтому, когда я начну вытаскивать из него все до последнего воспоминания, Сыну придется либо появиться и завязать свою задницу аккуратным бантом, либо позволить его избраннице пострадать. Ах да, кстати? Боги знают все, что причиняют их избранным, включая всю боль и унижения, которые они могут перенести. Можно сказать, это их отражение. Ни один небожитель, желающий сохранить своих поклонников, не позволит этому случиться с избранным. Особенно при большом количестве свидетелей. Если это произойдет и слухи разойдутся, вера смертных в тебя может сильно пострадать ".

Когда Тейлор заговорил, ее голос звучал сомнительно. "Гм, я не регулярно прихожу в церковь, но..."

Доверьтесь смертному, чтобы он выдвинул этот контраргумент.Джанеша сердито вздохнула. "Две вещи, прежде чем вы пойдете дальше. Во-первых, вы серьезно думаете, что Всевышний позволил бы убить своего единственного сына, если бы это уже не было частью его большого плана? Этот парень еще больше помешан на контроле, чем дядя Авис, и, поверьте мне, это о многом говорит. Лечение Иешуа смертными Небес былозапланировано его отцом, Всевышним. Примерно за тысячу лет до этого были пророчества вверх по инь-янь. А потом он вытащил фишку "возвращение к жизни", чтобы прибить все это к смертным. Получает их каждый раз. А во-вторых, как я уже сказал, Иешуа не был избранным. Он был и остается сыном Всевышнего ".

"На самом деле я не собирался упоминать его, — сказал Тейлор. "Я только что помню, как слышал об этих святых и мучениках, с которыми случилось много чего. А потом был Иов, который, черт возьми, — Люцифер, я полагаю, из того, что вы мне рассказали, — уговаривал Всевышнего мучить еще больше, просто чтобы доказать, что его вера не сломается? Я имею в виду, что это такое ? "

"Возьми это с ним, когда умрешь", — сказала Джанеша. "В большинстве случаев никто никогда не понимает, почему другой пантеон творит то же самое дерьмо, что и они. Они просто это делают. Спроси меня, почему Mystal делает то, что делает, потому что я могу ответить ".

"Ой. Хорошо." Очевидно, решив поверить Джанешу на слове, Тейлор наклонился и посмотрел на землю внизу. "Итак, как нам теперь найти Выверт?"

"У нас есть несколько вариантов", — решила Джанеша. "Он должен знать, что мы находимся на его заднице после попытки убить тебя, поэтому, если у него есть половина мозга, он подумает о том, чтобы увеличить ставки и уехать из города. Мы знаем, где находится его база, поэтому мы можем либо сесть на него сверху и ждать, пока он высунет голову, либо мы можем войти и спугнуть его ".

"Это означает, что, если он решил поднять черепаху, мы поймаем его дома", — добавил Тейлор. "Но что, если он уже ушел?" Она махнула рукой над простором Броктон-Бей. "Он мог быть где угодно. Я имею в виду, он может даже не жить на базе, а как только он уйдет оттуда, он может стать кем угодно. "

Не так", — возразила Джанеша. "То, что у нас есть до сих пор, дает нам разумное описание; высокий и худой, в странном костюме змеи ". Она покачала головой. "Клянусь, вы, ребята, и ваши истории о супергероях".

"Но вот в чем дело". Тейлор не позволил этому уйти. "Без костюма он может быть любым высоким худым парнем, которого мы видим на улице". Она не указала, что ее собственный отец также подходил под это описание, хотя Джанеша знала, что они могут исключить его. В конце концов, она довольно тщательно продумала его мысли.

Джанеша покачала головой. — Тогда все. Мы идем. Если он там, мы его поймаем. И если он стал бегуном, чем раньше мы узнаем, куда он собирается, тем лучше ".

"Звучит хорошо, — согласился Тейлор. "Мы проходим через крышу или ищем дверь?"

"Двери?" Джанеша фыркнула. "Куда бы мы ни пошли, нам не нужны двери.— С ухмылкой — некоторые фильмы Эрлафаола были более интересными, чем они имели на это право, — она ??подтолкнула Облачный Удар коленом. Mystallion послушно полетел вниз и вокруг. Практически прямо над базой было незавершенное офисное здание, поэтому она и стремилась к нему. Это был хороший ориентир.

"Ждать!" крикнул Тейлор, как раз в тот момент, когда копыта Cloudstrike опускались для приземления. Мисталион дважды ударил крыльями, затем мягко коснулся неровной земли.

"Что?" — спросила Джанеша, поворачиваясь к своему смертному другу. "Мы сейчас не задумываемся, не так ли?" По ее мнению, другие мысли приходили к другим людям.

"Нет, мне показалось, что я только что видел, как кто-то вылезает из люка в ту сторону", — сказал Тейлор, указывая назад по пути, по которому они пришли. "Я не очень хорошо его рассмотрел, но давайте будем честными, сколько людей сейчас просто вылезают из канализационных люков?"

Вопрос был настолько явно риторическим, что Джанеша даже не пыталась на него ответить. "Привет, Cloudstrike!" она позвала. Фыркнув, mystallion обрушила свои крылья в грохоте воздуха, который поднял огромное облако пыли через строительную площадку и снова запустил их в небо.

Когда Cloudstrike катился по небу на обратном пути, Джанеша погрузилась в свои воспоминания, пытаясь выяснить, видела ли она то, о чем говорил Тейлор. Они скользили по нескольким улицам подряд с семнадцатью люками, которые она могла сосчитать в поле зрения. Но как бы она ни исследовала их в собственном воображении, она не могла увидеть, чтобы кто-то из них вылезал.

"Не возражаешь, если я взгляну на твои воспоминания?" — спросила она, повернув голову так, чтобы Тейлор оказался в ее поле зрения. "Мне просто нужно увидеть, о чем вы говорите".

"Да, конечно." Тейлор усмехнулся. "Это будет намного проще, чем пытаться сказать ..."

Получив разрешение, Джанеша без промедления вошла в свои воспоминания. Это была работа момента, чтобы выбрать моментальный снимок памяти, сделанный усовершенствованным мозгом Тейлора. Что ж, хорошо, что я посмотрел ей в глаза, когда это сделал. Если бы Джанеша не получила визуальных и нейронных улучшений, память была бы размыта и искажена, но это было остроумно. И хотя неподвижное изображение было полезным, оттуда она смогла вернуться к первоначальному опыту, ясному и резкому; высокий, тощий мужчина, вылезающий из люка, как сказал Тейлор. Она инстинктивно наполовину повернула голову, чтобы лучше разглядеть, но к тому времени они уже прошли мимо него и вышли на следующую улицу.

Переступив порог воображения Тейлора, Джанеша втянула в себя и самого Тейлора.

"... Туда, нет, сюда..." Тейлор замолчал и оглядел проекционную комнату, которую устроила Джанеша. "Ах, мы снова в моей голове, не так ли?" Она даже больше не казалась удивленной.

"Ага." Джанеша ухмыльнулась и ударила плечом своего лучшего смертного друга. "И у вас есть товар. Проверьте это ". На экране появилось изображение человека, которого видел Тейлор. Бейсболка оттеняла его черты лица, но было легко заметить, что он определенно был худощав, одетый в куртку поверх повседневной одежды. Как показали кадры с точностью до десятых долей секунды, он вылезал из люка.

"Черт, ты хорошо поработал мне глаза", — воскликнул Тейлор. "О, и это определенно он. На этот счет нет двух вариантов ".

"Что ж, выбранная вами возможность создания снимков также очень помогла", — согласилась Джанеша. "Не то чтобы я специально сомневаюсь в тебе, но как ты можешь быть так уверен теперь, когда видел его?" Она весело фыркнула про себя. В конце концов, какое ей дело, если они убили несколько неправильных смертных, прежде чем нашли правильного? Потому что Тейлору было бы все равно. И Дэнни тоже. Она вздохнула про себя. Жизнь была намного проще до того, как она пришла на Землю Бет, когда она делала то, что хотела, и ей было наплевать.

Тейлор указал на экран. "Вероятность того, что он был каким-то городским рабочим, была отличной от нуля. Знаешь, люки есть не просто так. Но если бы он был там по служебным делам, на нем была бы каска. Отсутствие каски означает отсутствие веских причин для того, чтобы быть там внизу ".

" ... Хм." Джанеша покачала головой, глядя на изображение. "Я бы смотрел прямо на это тысячу лет и не догадывался". Она обняла Тейлора за плечи и крепко обняла его. "" Хорошая работа ".

"Спасибо." Тейлор пристально вгляделся в изображение. "Так что же нам теперь делать?"

"Простой. Мы находим его и объясняем ему словами из одного слога или меньше, что это действительно, очень плохая идея — злить нас ". Джанеша усмехнулась и позволила Тейлору уйти, чтобы она могла сломать костяшки пальцев. "И когда появится золотой придурок, я тоже задам ему несколько строгих вопросов".

<> <>

Выверт

В одной временной шкале Калверт поспешил по улице к закрытому гаражу. Ему показалось, что он увидел белое мерцание в небе, когда вылезал из люка, а это означало, что часы шли быстрее, чем он ожидал. Я не сдвинулся ни на минуту слишком рано.

В другой временной шкале он облачился в гражданскую одежду и поднялся к передней части фургона. "Двигайся", — сказал он Крипу.

"Куда?" — спросил его миньон.

"Я дам тебе дорогу".

Когда фургон тронулся по пандусу с крытой парковки, он задел рукой пистолет, лежавший у него на правом бедре под курткой. Creep был полезен до тех пор, пока не стал бесполезным. Как только он убедится, что сбежал, он избавится от этого человека. Джанеша Насердиос из Мистала была хороша; это не подлежало сомнению, но он никогда не слышал нигде, кто мог бы читать мысли мертвого человека. Даже Краниалу нужен был живой мозг, по крайней мере, он так понимал.

Вернувшись в первую временную шкалу, он добрался до указанного гаража. У него была комбинированная клавиатура, потому что ключи можно было легко потерять или украсть. С железной дисциплиной он заставил себя правильно ввести код с первого раза, потому что совершенно не был уверен, что у него есть время на вторую попытку. Щелкнул замок, дверь открылась, и он проскользнул внутрь.

Джанеша шла по его следу в этой временной шкале, но не по другой; это было ясно. Младший человек отказался бы от этой временной шкалы и последовал бы за другой, но он никогда не отказывался от актива до тех пор, пока это не было абсолютно необходимо. Пока он не избавился от Крипа и не уехал из города, он не считал себя открытым. И если ему удастся сбежать в оба графика, тем лучше.

<> <>

Контесса

"Мне нужны идеи". Фортуна ходила взад и вперед по своему офису. — Это маленькое Mystallian дерьмо не отпускает. Прямо сейчас Сион слишком боится ее, чтобы высунуть голову, но если она обнаружит его и нанесет на него дальнобойную атаку изгибом, он пиздец. Она будет знать все о том, почему он здесь, и о потере другого ".

"Эээ, почему это так плохо, я имею в виду, помимо того факта, что он не будет ее убивать?" — спросила Клэр, поспешно добавляя добавление, когда ее взгляд в его сторону стал более интенсивным. "Не похоже, чтобы он что-то о нас знал, верно?"

Фортуна ринулась через комнату и ударила его о стену, обхватив рукой его горло. "Если я должен объяснить вам еще раз о не ставит под сомнение моих решений, я буду выдирать свой гребаный язык," прошипела она. "Сион, убивший ее, — вот что нам нужно . Если они в конечном итоге будут в хороших отношениях или с ней будет отвечать, будет намного сложнее убить ее анонимно. Если он убьет ее, защиту Эрлафаола будет намного легче преодолеть. Единственный способ выбраться отсюда — это если Scion. Убивает. Джанеша.Она подчеркивала свои слова, ударяя его по стене с каждым слогом. "Так что перестань задавать гребаные глупые вопросы и дай мне несколько ответов вместо этого. Как нам заставить Наследника убить Джанешу? "

— Думаю, разозлите его. Это был Дориан. "Разозлите его на Джанешу. Заставить его думать, что Джанеша что-то сделала с ним лично ". Он остановился, его глаза расширились. "Что, если мы заставим его думать, что Джанеша каким-то образом виновата в убийстве его сестры?"

"Почему он поверил этому?" Голос Клэр, теперь, когда Фортуна выпустил горло, был полон насмешек. "Это произошло тридцать лет назад. Значит, Джанеши здесь не было. Тогда она даже не родилась .

Дориан небрежно повалил его на пол. " Мы знаем это, но Сион идиот . Он чертовски невежественен. Его слова были больше для Фортуны, чем для Клэр. "Это не значит, что мы должны говорить ему чертову правду о чем-либо".

Фортуна медленно кивнул. "Это может сработать. Может быть. Но мы должны быть с этим чертовски осторожны. Кто бы ни сказал ему об этом, это не могут быть мы. Потому что, когда он убивает это маленькое дерьмо, и приходят Mystallians и убивают егодля этого вы можете быть уверены, что они пройдут через его разум, чтобы выяснить, почему. И последнее, черт возьми, нам нужно, чтобы они нашли за всем этим наши улыбающиеся лица ".

Клэр пожала плечами, когда он поднялся на ноги. Кончики пальцев коснулись его горла, затем снова отпали, фактически не массируя его. Проявление какой-либо слабости автоматически сделало любого из них мишенью для тех, кто находится дальше по пищевой цепочке, и никто из них не пошел туда, если бы они могли этому помочь. "Конечно, я думаю. Так кого мы будем использовать для нашей пэтси? "

Это действительно был вопрос тысячелетия. Хорошо, что у Фортуны был способ получить ответ. Глядя на Дориана и Клэр без разбора, она прошипела: " Найди кого-нибудь".

А пока, решила она, она посмотрит, чем ее вырвет удача.

<> <>

Тейлор

Джанеша заставила Cloudstrike зависнуть над улицей. Тейлор и Джанеша оба уставились на теперь закрытый люк, как будто он мог рассказать им свои секреты. Тейлор не потрудился сказать вслух, что я уверен, что это правильныйответ, потому что они оба потратили последние пятнадцать виртуальных минут на то, чтобы полностью удостовериться в этом факте. Проблема заключалась в том, что не было никаких признаков того, что кто-то даже выбрался из нее, тем более там, где они были сейчас. Хотя на улице были люди, ни один из них не мог сравниться по внешнему виду с Койл в штатском.

Она наблюдала, как Джанеша переводит взгляд с одного человека на другого, и она знала, не спрашивая, что небесный подросток просматривает их недавние воспоминания, чтобы увидеть, заметил ли кто-нибудь из них свою жертву. Часть ее хотела возразить против вторжения в частную жизнь, но она подавила желание что-то сказать. Койл похитил ее и сделал все возможное, чтобы убить; чем раньше они найдут его, тем скорее Джанеша получит ответы. Начиная с "о чем ты, черт возьми, думал?".

"Сюда", — сказала Джанеша, подталкивая коленями мойсталлион. "Тот парень видел, как он довольно быстро шел по этой дороге". Облачный Удар послушно полетел вниз по улице, в то время как девушки обыскивали тротуар с обеих сторон, но безрезультатно.

"Он не мог уйти далеко", — сказал Тейлор, пытаясь не выразить разочарование из-за того, что он оказался здесь и снова скучал по нему. "Этот парень видит, куда он пошел?"

"Нет." Тон Джанеши показал раздражение, которое испытывал Тейлор. "Они прошли мимо друг друга, когда он вышел из книжного магазина". Она указала на ряд витрин, в частности на книжный магазин Каллигана. — Вообще-то, тот. Так что где бы он ни был, это где-то за пределами этой точки ".

"Это означает, что он в пути или прячется. В любом случае, он не мог пройти больше квартала ". Тейлор рассказала ей обо всех жуках поблизости. "Я собираюсь его найти. Просто продолжай идти этим путем, примерно со скоростью ходьбы ".

Джанеша наморщила нос. "Cloudstrike — это не машина, которая ползет по улице только потому, что вы этого хотите. Если мы идем только со скоростью ходьбы, мы могли бы с таким же успехом выйти и пойти сами. У нас больше шансов заметить его таким образом ". По какому-то ее сигналу мойсталион приземлился. Не обращая внимания на взгляды и фотографии, которые были сделаны, они вышли, а затем отступили, когда Cloudstrike взлетел под ураганом ветра.

"Извините, вы правы". Тейлор почувствовала себя плохо из-за того, что забыла, что это великолепное небесное существо было мыслящим существом со своими собственными симпатиями и антипатиями. Это не помешало ей собрать рой, который начал исследовать каждое здание в окрестностях, сосредотачиваясь на тех, что впереди. Над головой Cloudstrike кружился и нырял в солнечном свете, явно наслаждаясь возможностью просто поиграть.

"Она, вероятно, потребует от тебя еще раз почесать уши сегодня вечером", — заметила Джанеша. "Что-нибудь нашли?"

"Еще нет", — признал Тейлор. "Тем не менее, есть еще многое, что нужно проанализировать. Я просто надеюсь, что у него нет рейтинга Changer, потому что, если он будет, мы будем здесь весь день, пока он может уезжать из города, и мы никогда его не заметим. И мы по— прежнемуне знаю, что Сион дал ему в качестве избранника.

Джанеша ухмыльнулась. "Я надеюсь, он думает, что это будет достаточно хорошо, чтобы выступить против меня. Я действительно так делаю."

"Ты имеешь ввиду." Тейлор искоса взглянул на Джанешу, затем она улыбнулась в ответ. "Я полностью одобряю. Коил послал людей, чтобы похитить меня, а затем он попытался убить меня, когда все пошло не так. Потом он заставил Скиона отказаться от моей защиты, чтобы он мог еще раз попытаться, но ты все испортил для него. Я не уверен, что Койл имеет против меня, за исключением того, что я пережил его первую попытку убить меня, но он мог подвергнуть опасности практически всех вокруг меня, поэтому нам нужно остановить его ".

Джанеша пожала плечами. "Он напортачил со мной и моим, и пытался украсть мое золото, поэтому я просто хочу надрать ему задницу". Тейлор не мог с этим поспорить.

Они прогуливались по улице, а ее рой вокруг них деловито каталогизировал всех в пределах ее досягаемости.Чувства насекомых по-прежнему были дерьмовыми, но она могла многое сказать на ощупь. Было несколько высоких мужчин и несколько худых, но ни один из них не был таким высоким или худым, как Койл.

Где это он?

<> <>

Койл

Калверт сидел на водительском сиденье внедорожника в закрытом гараже, едва решаясь дышать, на случай, если пара до смешного подавленная пара девушек, проходящих мимо на улице, каким-то образом заметит его присутствие. На своем телефоне он мог видеть изображение с камеры наблюдения над роллетной дверью гаража, откуда хорошо видны и Янеша Насердиос, и Тейлор Хеберт.

В другой руке был ключ зажигания от автомобиля; несмотря на душный, затхлый воздух в машине, он не осмелился открыть окно на случай, если она услышит его сердцебиение или что-нибудь столь же глупое. Так что он сидел, и пот стекал по его лбу и в глаза — частично из-за влажности, частично из-за напряжения — и ждал. И ждал.

На другой временной шкале фургон отъезжал все дальше и дальше от базы. Пятнадцать минут были его крайним сроком; они не могли уйти достаточно далеко, чтобы Крип не узнал, что что-то происходит, когда взорвались разрушительные заряды. Поэтому, когда на его часах осталось четырнадцать минут, он понял, что пора. "Вон там", — приказал он Крипу. "Сверни в этот переулок".

Оставалась одна минута, и Калверт решил, что было бы неплохо перейти и на вторую временную шкалу. Нажав пульт на приборной панели, он увидел, как дверь на колесиках начала грохотать вверх. Одновременно он вставил ключ в замок зажигания и повернул его. Двигатель сразу загорелся, и он включил кондиционер на полную мощность. Холодный воздух хлынул через машину, почти сразу вытирая его пот. Включив передачу на внедорожнике, он откатил его вперед, поскольку дверца на роликах поднялась достаточно высоко, чтобы проехать под ней.

Крип остановил фургон. "Хорошо, что теперь?" он спросил.

"Минуточку", — сказал Калверт, затем вытащил пистолет из кобуры на поясе. Проблема была в том, что его локоть упирался в дверной косяк, и ему нужно было прицелиться поперек своего тела, чтобы поймать Крипа. Другая проблема заключалась в том, что к тому времени, когда он вытащил свое оружие, Крип уже вытащил одно из них.

"Сэр, я действительно думал о вас лучше". Тон Крипа был вежливым, но укоризненным. Здоровяк повертелся на своем сиденье, и, пока он держал пистолет в левой руке, похоже, это не влияло на его прицел. "Но я знаю, что люди думают обо мне, поэтому я почти везде хожу с оружием. И когда мне показалось, что ты просто катишься, ища подходящее место для тихого места убийства, тогда я начал серьезно думать ".

"Это..." — прервал себя Калверт. Это не то, на что похоже. Конечно, это было то, на что это было похоже. "Мы еще можем расстаться в хороших отношениях. Просто выйди и иди

... База, должно быть, взорвалась несколькими секундами ранее; грузовик задрожал, затем над головой пронессядлинный раскатистый гул . Глаза Крипа расширились. "Ублюдок! Ты взорвал... —

Если у него и был шанс заполучить Крипа, то это было сейчас, пока наемник отвлекся. Калверт пошел на это, вытянул пистолет и выстрелил так быстро, как только мог.

К сожалению, он был недостаточно быстр.

Гримасничая, Калверт закрыл эту временную шкалу. Он получил крипа несколько раз, но наемник ответил тем же. Без немедленной медицинской помощи оба умерли бы в короткие сроки. Умение распознавать смертельные раны было не тем навыком, которым удалось овладеть многим, но к настоящему времени он уже владел им. Это было раздражающим , как ад , что человек был так много на мяч, но он был нанял его в качестве наемника, а также для других своих наклонностей. Глупые наемники продержались недолго.

В салоне внедорожника становилось неоправданно холодно, теперь, когда кондиционер прогнал остатки влажного воздуха. Выключив его, он опустил окно и оперся локтем о подоконник, с признательностью вдыхая свежий воздух, ворвавшийся в машину. Это был воздух свободы, новых начинаний. Он не был уверен, где он снова остановился, но при условии, что это было далеко-далеко от Броктон-Бэй, Джанеши Насердиос из Mystal... и Тейлора Хеберта.

Если он никогда ее больше не увидит , это будет слишком рано.

<> <>

Тейлор:

"Ладно, а куда он, черт возьми , делся?"

Джанеша прорычала эти слова, пока они снова кружили над областью на спине Cloudstrike. Десять минут ходьбы убедили их, что ему каким-то образом удалось спуститься на землю или, возможно, он отступил на них. Джанеша свистнула им "Удар облаков", и теперь они смотрели с воздуха.

"А может, он все-таки плащ", - мрачно подумал Тейлор. Может быть, он Мувер, и он уже пьет май-тай на Гавайях, или шампанское на вершине Эйфелевой башни.

"Я понятия не имею", — ответила она на (правда, риторический) вопрос Джанеши. "Я должен был отметить его, как только увидел его, но я не подумал об этом. Я просто не понимаю, как он нас обошел. Я уверен, что мои жуки нашли всех в этом районе, и никто не подходил под его тип телосложения ".

"Может быть, Сион первым добрался до него и перевез в другое место, прежде чем мы смогли добраться до него". Голос Джанеши раздражала такая возможность. "Что имело бы смысл, но я не думал, что Златовласка на самом деле так много творится наверху. Я думаю ...

Все, что она думала, улетучилось в виде длинного раскатистого звука.перекатился по ним, заставив Облачный Удар набрать высоту на несколько десятков ярдов и повернуться к тому, что издавало шум. В отличие от обычной лошади, она не стеснялась. Мистоллионы, подумала она, были столь же упрямы и решительны, как и их всадники.

"Что , что ?" Тейлор был бы первым, кто признал бы, что ее застали врасплох.

"Он пришел с того места, где находилась база", — жестко сообщила Джанеша. "Часто ли в вашем городе случаются крупные взрывы?"

"Не как правило", — ответила Тейлор, усиливая хватку, когда Джанеша послала Удар облаков, направленную к шлейфу пыли и дыма, который даже сейчас поднимался ввысь над местом базы. — Во всяком случае, не такой уж большой. "Империя восемьдесят восемь" и ABB обычно оставляли заминированные автомобили на территории друг друга, но... —

Она замолчала, когда ее взгляд упал на темно-синий внедорожник, который остановился на светофоре, прямо впереди и внизу. "Джанеша, иди в мой разум, быстро!"

К ее чести, казалось, не прошло времени, прежде чем они сели в холл в гостиной Тейлора. "Хорошо, мы в вашем воображении", — заметила Джанеша. "Как дела? Что ты видел?"

"На этот раз я не хотел его пропустить, — сказал Тейлор. "Прямо под нами на светофоре есть синий внедорожник. Я хочу вернуться к своим воспоминаниям и выяснить, где именно я видел это раньше. Потому что я знаю , что недавно. Я просто не знаю где ".

Губы Джанеши изогнулись в признательной улыбке. "Лепесток, ты никогда не перестанешь удивлять". Она даже не мерцала, прежде чем телевизор исчез, и вся стена превратилась в экран. "Только зрение, или жук тоже чувствует?"

"Все." Тейлор наклонился вперед. "Начнем с того места, где мы вышли из Cloudstrike и пошли дальше. Поставьте внедорожник на свет рядом с остальной частью ".

Экран снова разделился, и в поле зрения появилось изображение синего автомобиля. Затем прокатился другой образ. Тейлор обнаружила, что трехмерное отображение, на которое способны жуки, было еще более впечатляющим, когда оно находилось за пределами ее собственной головы. Заливалось здание за зданием вместе с людьми внутри них. Каждый раз, когда она определяла, что они не соответствуют телосложению Койл, она помечала их и отбрасывала.

А затем, когда они достигли уровня покрытой граффити ржавой двери на роликах, жуки начали очерчивать автомобиль внутри внутреннего пространства. В гараже с машиной не было людей, но двери были закрыты, а окна закатаны. Жучки покрывали внешность достаточно хорошо, чтобы можно было хорошо понять его размеры, прежде чем Тейлор снова двинулся дальше.

Джанеша остановила каркасное изображение и повернула его, чтобы сравнить с синим внедорожником. Они совпали настолько идеально, насколько позволяло разрешение. "Может быть", — выдохнула она. "Это действительно могло быть".

"О, еще кое-что". Тейлор указал на экран. "Жук чувствует. Им сложно разглядеть детали, но цвет — это то, что видят большинство ошибок ".

"Давайте посмотрим." Рядом с каждым жучком на экране появлялся кружок, показывающий, что он видел, садясь на машину. Один за другим круги заполнялись разными оттенками синего. Джанеша оскалилась и сжала кулак. "Fuckin'получил его."

Тейлор сосредоточился и вытащил изображение внедорожника на весь экран. "Хорошо, так как ты хочешь сыграть в это?"

Джанеша небрежно махнула рукой. "Мы пикируем, пока я не увижу его. Он останавливается, красивый и послушный, и передает себя нам. Затем я досконально вспоминаю, какое дерьмо он натворил, и выясняю, что, черт возьми, творится у него в голове ".

"Да, это может сработать". Тейлор потерла подбородок. "Могу ли я предложить незначительную доработку?"

"Редакция?" Джанеша уставилась на нее, приподняв брови. "Я не делаю" исправлений "".

"Да, но если мы сделаем это таким образом..." Тейлор объяснил на несколько мгновений.

Джанеша ухмыльнулась. "Хорошо, я признаю это. Звучит намного веселее. Мы сделаем это по-вашему ".

<> <>

Контесса

"Графиня!" — крикнул Дориан, его рука была взята под руку Клэр, когда более крупный мужчина наполовину нес, наполовину затащил пускающего слюни брата в комнату.

Контесса очистила экраны и полностью сосредоточила свое внимание на открытом дверном проеме, как раз в тот момент, когда Дориан ударил дверь ближе, чтобы отделить их от остальной части Котла.

Как только он это сделал, Клэр приподняла подбородок, и его лицо вернулось здравомыслие. "Это маленькое Mystallian дерьмо вот-вот перехватит Катушку! Все идет боком! "

Нарушение его характера было незначительным проступком; без свидетелей она могла пройти мимо. Контесса переводила взгляд с одного на другого и обратно. "И это важно для нас, почему?" — спросила она, потому что в ее собственном плане было прикончить Койла на их следующей встрече, и если Джанеша собиралась сделать это за нее, тем лучше.

"Командир, он видел твое лицо! Он знает о Котле! Вы знаете, что она будет искать ответы на ваши вопросы! "

В этот момент Фортуна понял, что она облажалась. Это правда, что Выверт ничего не знала о ней как о небесной. Но это не имело ничего общего с тем, что она была одним из основателей Cauldron, о чем он знал. И каким бы раздражающим он ни был, Клэр была абсолютно права насчет того, что Джанеша не желала отпускать вещи. Это маленькое дерьмо будет подталкивать, подталкивать и подрывать ее секретную организацию на Земле Бет.

"К черту", ??— сказала она с гримасой. "Найди мне самую большую снайперскую винтовку, какую только сможешь. Дориан, посади меня на ближайшую крышу. Сейчас мы убираем это дерьмо ".

Не было ни подшучивания, ни сплетни. Даже сокращенный до трех человек, Абаддон все еще оставался командой, добившейся своей цели. Пламя ярко вспыхнуло в глазницах Клэр, когда он искал оружие, которое хотел Фортуна. Обернувшись, он безмолвно связался с Дорианом, который открыл портал в воздухе, залез внутрь и вытащил чудовищное ружье; более двух метров в длину, он выглядел так, как будто мог сбить Тираннозавра Рекса. Или низколетящий самолет.

Фортуна взял винтовку, когда Дориан создал еще один портал, и она вошла в него. Крыша за ней была плоской и пустой. Двадцатью этажами ниже, примерно в миле отсюда, mystallion устремился вниз к темно-синему внедорожнику, только что отъезжавшему от светофора.

Присев на крышу, она прицелилась. Тебе не дерьмо, сука.

<> <>

Тейлор:

"Готов, лепесток?"

Опасно присев на седло, положив руки на плечи Джанеши, Тейлор крикнул: "Готово!"

Если бы не улучшения, которые Джанеша внесла в ее тело и разум, а также ее глубокий и стойкий гнев против Койла, она бы не предложила этого. Черт, она бы даже не подумала об этом. Но она сделала предложение, и Джанеша согласилась слишком быстро, чтобы она могла передумать. Итак, теперь она была предана делу. И если она была честна с собой, она очень этого ждала. В конце концов, возможность сделать крутой ход из честности и доброты появлялась не каждый день.

Cloudstrike прыгнул ниже, и Тейлор оценил расстояние. Она не знала, как сопротивление ветра повлияет на ее тело, поэтому она собиралась прыгнуть вперед немного дальше, чем обычно, если бы выполняла это над статической целью. Не то чтобы она когда-либо думала о том, чтобы сделать это над какой-либо целью, статической или какой-либо другой. Это был еще один признак того, насколько странной стала ее жизнь с тех пор, как она встретила Джанешу.

"Я прыгаю на троих!" она позвала.

"Верно!" Джанеша показала ей вверх большой палец.

"Один!"

"Один!" — повторила небесная девушка.

"Два!"

И снова Джанеша повторила это слово.

"Три!" И прежде чем она успела сказать себе " нет, не делай этого", это глупая идея, она бросилась со вспомогательного седла в воздух. Прямо к крыше внедорожника Койла.

Руки по бокам и ноги выпрямлены, она поняла, что слишком сильно прыгнула, что собирается приземлиться на капюшон. С опозданием она широко раздвинула конечности. Ветер тряс ее, но это было ничего. Вокруг машины Койл машины замедляли движение или вирали, когда водители заметили ее (или Cloudstrike). Черт, надеюсь, он не понимает, что происходит.

Она с огромной силой врезалась в крышу машины, оставив на ней огромную вмятину. Внедорожник свернул, но она уже вцепилась в него, кончики пальцев впились в податливый металл. Через несколько секунд раздалась серия выстрелов. В крыше пробили дыру в трех дюймах слева от ее головы, после чего она почувствовала три удара по туловищу. Как будто кто-то ткнул ее тупой палкой. Джанеша, я люблю тебя. Теперь о втором действии.

Встав на колени на крыше, когда внедорожник начал ускоряться, она отпустила левую руку. Она могла понять его стратегию; ускориться, затем нажать на тормоза. Даже имея силу сгибать металл в руках, она не могла удержать хватку. Как только она выйдет из машины, он сможет ее обогнать. По крайней мере, он так думал. Он забыл о Cloudstrike или просто паниковал и пробовал все подряд?

Тем не менее, он определенно превышал допустимую скорость и представлял опасность для всех на дороге. Крепко взявшись за верхнюю часть дверной коробки со стороны пассажира, она протянула руку и оторвала дверь от петель.Затем она взялась за дверной косяк и вошла в щель.

<> <>

Выверт

Калверт уставилась на Тейлора Хеберта, направив дымящийся пистолет в ее общем направлении. Он неоднократно разделял время после удара о крышу внедорожника, и ничто из этого не имело ни малейшего значения. Стрельба; не стреляет. Ускорение; замедление. Свернувшись, чтобы избавиться от нее; едет прямо.

Второе и последнее, что пришло ему в голову, было: " Я, блядь, не могу победить".

<> <>

Тейлор:

"Положи пистолет и останови машину", — твердо сказала она. "Я не собираюсь повторять тебе дважды". Протянув руку, она схватила огнестрельное оружие. Он снова сработал; пуля отлетела от ее плеча, и она была залита кровью и мозгами.

Дерьмо! Она понятия не имела, что происходит, и все ее лицо и глаза были в крови. Даже когда она их вытерла, внедорожник завертелся с мертвой ногой на акселераторе и мертвой рукой на рулевом колесе. Это было слишком поздно , чтобы захватить колесо, и далеко слишком поздно , чтобы достичь через и выключите зажигание. Когда внедорожник отскочил от тротуара и начал переворачиваться, она схватилась за то, что могла, остро осознавая тот факт, что она только что оторвала чертову дверь.

А потом она снова и снова кувыркалась в том, что незадолго до этого было безупречным внедорожником, а теперь быстро превращалось в неразбериху. Между ударами она пыталась выяснить, что случилось с Катушкой. Его пистолет выстрелил и... что? Рикошет с ее плеча и вышиб себе мозги? Разве подобное не происходило только в более странных комиксах о плащах и замысловатых теориях заговора? А если серьезно, если это последняя пуля не былспособ одолел, она была уверена , что головы людей не разлетаются от одного, рикошетом выстрела из пистолета.

Перевернувшись по крайней мере полдюжины раз — Выверт шла своим чередом.слишком быстро для безопасности — внедорожник затормозил. Где-то по пути двигатель заглох, но в ушах Тейлора все еще звенело от нескольких ударов автомобиля о проезжую часть. И, конечно же, она была залита кровью. Она должна была верить, что ничего из этого не принадлежит ей. Сидя на нижней части крыши автомобиля, она ударилась головой о пассажирское сиденье, затем снова попыталась вытереть глаза и лицо. Не помогло то, что Выверт висела вверх ногами, запутавшись в ремне безопасности; точнее, у него почти не осталось головы.

"Вау, бля". Она посмотрела на себя и вздрогнула. До этого момента "залитый кровью" всегда был оборотом речи. Даже внутри шкафчика она не была так тщательно пропитана содержимым, как сейчас. Фактически, из-за недавней и очень грязной смерти Койла интерьер внедорожника выглядел так, как будто там несколько человек плохо кончили. Смутно она вспомнила строчку из Шекспира о том, "кто знает, сколько в нем крови". В этот момент она точно знала, что это значит.

"Тейлор, ты в порядке? Что случилось?" Голос Джанеши звучал жестко в ее ушах. Тейлор огляделся и увидел небесную девушку, стоящую рядом с внедорожником, а Облачный Удар стоял у дороги в стороне, позади нее.

"Я в порядке", — осторожно произнесла она. Выползая из внедорожника, она вскочила на ноги, все еще чувствуя себя немного шаткой. "Выверт мертва".

" Правда? Джанеша выглядела немного разочарованной. "Я имею в виду, я понимаю, что у тебя были бабки, но ты мог дать мне шанс пройти через его воспоминания". Она наклонила голову, осознавая нынешнее состояние замешательства Тейлора. — В любом случае, что, черт возьми, ты с ним сделал? Отрубить ему голову? "

Я могу это сделать ?была первой мыслью Тейлора, но вскоре за ней последовало решительное потрясение головой. "Это был не я". Тейлор обошла машину, пока не смогла наклониться и осмотреть лобовое стекло со стороны водителя. В нем была большая дыра со звездами. "Сначала я подумал, что он пытался меня застрелить, и он отскочил назад и убил его, но все, что попало ему в голову, нанесло гораздо больший ущерб, чем это. Я думаю о снайперской винтовке или о каком-нибудь Tinkertech ".

Джанеша нахмурилась. "Или, может быть, он был в тупике со своим богом, поэтому Сион просто разложил себе голову. Боги могут стать довольно неумолимыми, когда их избранные подводят их. Пенсионные планы оставляют желать лучшего ". Она покачала головой. "Не могу поверить, что меня сейчас вообще беспокоят подобные вещи".

"Я не эксперт в том, как боги делают что-то, но я почти уверен, что Scion не нужно будет оставлять пулевое отверстие, чтобы разрушить голову Выверт". Тейлор в замешательстве покачала головой. Она никогда не думала, что такое предложение скажет. "Я бы сказал, что кто-то его застрелил". Она подняла голову и прикрыла глаза, затем указала. "Где-то в том направлении". Было несколько высоких зданий, но самое высокое выглядело более чем на полмили.

" Черт возьми ". Джанеша покачала головой, затем огляделась. "Кто бы его подстрелил? И где же Scion? Он должен быть здесь, чтобы разобраться с этим дерьмом. Что за тупой гребаный идиотский бог он себя возомнил?

"Я даже не собираюсь угадывать это", — решил Тейлор. "Следующая проблема: в этой машине есть мертвый мужчина, большая часть головы которого распростерта по внутренней части указанной машины, я весь в его крови, и копы, вероятно, уже в пути". Она склонила голову, когда для нее стал слышен звук сирен. "Сотрите это. Определеннов пути ".

"В чем проблема?" Джанеша пожала плечами. "Мы просто уходим".

Тейлор вздохнул. "Покидание места преступления, особенно убийства, само по себе является преступлением. Я уверен, что ты можешь быть уверен, что до меня ничего не дойдет, но это будет утомительно и утомительно. Кроме того, я почти уверен, что оставил отпечатки пальцев практически везде, в том числе на двери, которую я сорвал ".

"Твой отец был непреклонен в том, чтобы не дать понять, что ты стал лучше", — робко напомнила ей Джанеша. "Я не вижу проблемы. В любом случае, вы и ваш папа — фактически накидки. Что они собираются делать, наводить на тебя оружие?

Закрыв глаза, Тейлор массировала лоб пальцами и большим пальцем. "Не помогает". Она глубоко вздохнула и посмотрела на Джанешу. "Можете ли вы сменить мою одежду на базовый костюм и маску? Сделайте так, чтобы кровь пропиталась ею, а не одеждой на мне ". В ее голове выстраивался план, но ей нужно было сделать несколько шагов, прежде чем он будет завершен.

"Конечно." Джанеша пожала плечами. "Какую цветовую схему вы хотите?"

— Полагаю, черный и золотой. Тейлор задумался на мгновение. "Сделайте так, чтобы это выглядело хотя бы как бы героическим".

"Конечно, но я не дам тебе герб Мисталь". Джанеша серьезно посмотрела на нее. "Если бы моя семья когда-либо слышала, что я дал смертному этот герб, а ты на самом деле не был избранным, фраза" Ад, чтобы заплатить "была бы буквальной".

Тейлор вкратце рассмотрел истории, которые Джанеша рассказала ей о правящей семье Мистал. Ни один из них не звучал так, как кто-то, на кого она хотела бы даже рискнуть оказаться не на той стороне. Особенно, когда божественное неудовольствие означало, что они могут стереть с лица земли целые галактики, чтобы гарантировать, что эти наглые смертные никогда больше не будут тянуть это дерьмо. "Ага, нет. Мне это хорошо ".

К тому времени, когда приехала полиция с ревом сирен и мигалкой света, Тейлор был одет в совершенно новый костюм; хотя из-за незначительных повреждений и пятен крови он выглядел так, как будто он прошел через отжим вместе со своим владельцем. Очки с золотистым оттенком придавали ее глазам вид, напоминающий жуков, а черное боди — облегающее, но не обтягивающее кожу — имело золотой контур жука спереди. Отделение золотого цвета за ее плечами было украшено деталями, которые делали его похожим на обшивку крыльев.

"Полиция!" — крикнул один офицер, когда они укрылись за своими машинами. "Руки за голову и на землю!"

"Мы хорошиеребята!" — крикнул в ответ Тейлор. "Там мертвый парень, но мы этого не сделали! Мы хотели забрать его живым для допроса, но его первым вывел кто-то другой! "

Последовала пауза, затем снова окликнул коп. "Вот почему ты весь в крови? Вы ударились?"

"Нет", — ответила за нее Джанеша. "У нас все в порядке." Она повернулась к Тейлору. "Вы получили те телефоны, которые оружейный мастер хотел, чтобы мы получили вчера днем?"

Тейлор покачала головой.

"Дерьмо." Она выудила карточку, которую дал ей оружейник, и показала ее ближайшему полицейскому. "Здесь. Станьте полезным, позвоните оруженосцу на его личный мобильный и дайте ему знать, что в вашем прицеле находится леди Джанеша из Мистала. Криво усмехнувшись, она оглянулась на Тейлора и сказала: "Насколько вы готовы поспорить, что он найдет способ оказаться здесь за секунды, а не за минуты, чтобы победить любой другой плащ?" когда полицейский подошел и осторожно взял карточку. Затем он вернулся к своей патрульной машине.

"Без пари, — ухмыльнулся Тейлор. Она протянула руки по бокам и громче сказала полиции: "Я не ранена. Я был в машине, пытался взять его под стражу, и у него практически взорвалась голова ".

"Кто он и почему вы пытались взять его под стражу? И если на то пошло, кто ты ? " — спросил офицер, который первым отдал им приказ спуститься на землю.

"Мертвец — это Выверт", — прямо ответила Джанеша. "Я уверен, что вы слышали о нем. Я почти уверен, что это ответ на второй вопрос ". Она указала на Тейлора. "А это Хепри. Мы возвращаемся в прошлое ".

Как только стало ясно, что дебют Тейлор в качестве плаща был по сути неизбежен, они потратили полчаса в ее воображении, перебирая рисунки и названия, прежде чем остановились на этом. Мотив скарабея определенно соответствовал ее способностям к насекомым, в то время как цветовая схема облегчила людям понимание того, что они где-то связаны. Тейлор попросил ее использовать имя бога, которого знала Джанеша, но небесный подросток фыркнул от удовольствия и отмахнулся от своих опасений.

"Я встречалась с ним несколько раз, и он довольно холоден, как боги", — сказала она. "Вы же не видите, как Тор лично появляется и шлепает тех парней, которые написали его в комиксе, верно? Пока ты этого не сделаешь, ты начнешь выставлять имя в плохом свете., ему было бы все равно, даже если бы он знал. Во всяком случае, ему, вероятно, было бы круто, что вы говорите о его имени ".

То, что Джанеша и Тейлор "вернулись назад", даже не было ложью. Как указала Джанеша, это был самый долгий период, в течение которого она когда-либо общалась со смертным, не используя этого смертного в своих целях, а затем отбрасывая их.

Объявление о том, что труп в машине принадлежит суперзлодею, сильно изменило ситуацию . Копы начали возводить периметр и, похоже, даже не думали пересматривать идею заключения Тейлора или Джанеши под стражу.

Затем появился Armsmaster, примерно через одну минуту и ??тридцать секунд после того, как Джанеша объявила о Выверт. Тейлор даже не хотел думать о том, сколько правил дорожного движения он номинально нарушил, чтобы добраться туда за это время. Она сомневалась, что ему удастся преодолеть звуковой барьер на этом байке (по крайней мере, без непосредственной помощи небожителя), но он определенно был способен очень быстро покрыть большую территорию.

Приведя мотоцикл к резкой боковой остановке, он сошел с него и двинулся к периметру. Полиция — как оказалось, мудро — отошла в сторону и без единого ропота пропустила его через периметр. Он подошел к тому месту, где стояли Джанеша и Тейлор, приветствуя первого кивком, затем повернул свой шлем к Тейлору.

"Ты Хепри", — категорично заявил он.

"Это я", — согласился Тейлор.

"Какая ваша связь с Джанешей из Mystal?"

"Привет", — вмешалась Джанеша. "Не говори обо мне так, будто меня здесь нет".

"Приношу свои извинения", — сразу сказал он. "Леди Джанеша, вы ручаетесь за Хепри?"

Джанеша ухмыльнулась и кивнула. "Я делаю. Тебе следует доверять ее слову, как моему.

"Я приму это к сведению". Казалось, он разделил свое внимание между ними. "Итак, чтобы прояснить, вы говорите, что Выверт в той машине, и он мертв".

"Если это не так, — сухо заметил Тейлор, — он производит действительно хорошее впечатление трупа. Кто-то снес ему голову начисто ". Она указала на засохшие пятна крови на своем костюме. "Это все он".

Оружейник осмотрел ее с головы до ног, но у нее создалось впечатление, что он сканирует и измеряет пятна крови, а не смотрит на нее как на человека. Тем не менее, она внезапно обрадовалась, что позаботилась о том, чтобы костюм не был обтягивающим. Джанеша, возможно, улучшила свое тело, но кое-чего не должно было произойти.

"Понятно", — сказал он. "Если вы подождете здесь минутку?"

Фактически не давая им времени ответить, он подошел к машине со стороны водителя и присел, чтобы заглянуть внутрь. Тейлор наблюдал, как он протянул руку через открытое окно и вытащил что-то из кармана мертвеца с удивительной деликатностью, учитывая тот факт, что он был одет в защитные рукавицы.

"Ты вообще должен это делать?" — с сомнением спросила она. "Я имею в виду, судебно-медицинская экспертиза..."

"Я записываю информацию в реальном времени для последующего изучения, Хепри", — ответил он. "Для меня уже очевидно, что он мертв, как вы мне сообщили, и, судя по большой дыре, пробитой в задней двери, я предполагаю, что причиной смерти был выстрел из мощной винтовки, который прошел через лобовое стекло раньше. распыление содержимого его головы внутри машины ". Он сделал паузу. "Вы были в то время в машине?"

"Да", — сказала она, сдерживая желание огрызнуться на него. Это казалось удивительно бесчувственным способом обозначить смерть человека, даже такого неприятного, как Выверт. — Где-то там будет пистолет. Я попытался отобрать его у него, и он выстрелил в меня, примерно в то же время, когда ему сняли голову ...

Это привлекло его внимание. Его шлем развернулся, и он сосредоточился на ней. "Вы ранены? Вам требуются фельдшеры? "

Не говоря ни слова, Тейлор наклонился и поднял большой камень из желоба. Показав его Оружейнику, она растолкала его в порошок и позволила упасть на землю, не говоря ни слова. Ее отец сказал ей, насколько эффективной была демонстрация, когда Cloudstrike сделал это с ним при их первой встрече.

"Я понимаю." Он встал и открыл бумажник, который он получил от тела Койла. "А теперь посмотрим..." Он осторожно достал ламинированную карточку. "Нет. это должно быть ошибкой ".

"Что?" Джанеша вздернула подбородок. "Преследование этого засранца не было ошибкой. Не наша вина, что ему забрызгали голову.

Тейлор бросил на нее неодобрительный взгляд. Казалось, ее способ обращения к насильственной смерти был не намного лучше, чем его.

"Мне очень жаль, леди Джанеша, но эта информация засекречена". Оружейник отвернулся и, казалось, что-то невнятно бормотал внутри своего шлема.

Повернувшись к Джанеше, Тейлор развела руками. "Как вы думаете, что это значит?"

Внезапно звуки вокруг них стихли. Тейлор распознал признаки шумоглушителя. Джанеша ухмыльнулась. "Я мог бы узнать, Лепесток, но это означало бы проникнуть в его разум. Ваш звонок."

Тейлор поморщился. Она ненавидела идею вторжения в его личную жизнь, но Выверт уже пытались убить ее. Если кто-то заслуживает знать, что происходит, я знаю. "Хорошо, но только на этот раз. И ничего личного для него одного ".

Джанеша закатила глаза. "Вы, смертные, такие брезгливые". Казалось, она ничего не делала, но голос Оружейника начал звучать в окружавшей их тишине.

"Директор, вам нужно кое-что знать".

"Это всегда то, что я должен знать, и это всегда то, что я не хотел знать". Директор Эмили Пиггот испустила порывистый вздох. "Отлично. Мой телефон сейчас звонит из-за этого проклятого взрыва, но я могу дать вам несколько минут. Что это?"

"Я сам был на пути к месту взрыва, когда меня отвлекли на сообщение о погибшем на южном шоссе. Я сейчас на месте. Жертву опознала как Выверт леди Джанеша из Мистала, но его водительские права идентифицируют его как некого Томаса Калверта. И у него есть удостоверение личности PRT ".

На линии была пауза, настолько длинная, что Тейлор подумал, что Джанеша перестала подслушивать. Затем Пиггот заговорил снова.

"Я знаю коммандера Калверта. Вы говорите, что он Выверт? Или была Выверт? Как вы думаете, есть ли какая-то связь между этим и взрывом? "

"У меня недостаточно данных, чтобы даже начать формировать гипотезу об этом, но я склонен верить леди Джанеши, когда она говорит, что Калверт был Койлом. Как мы оба знаем, суперзлодеи часто ассоциировались со скрытыми базами и взрывчаткой. И еще кое-что: его прострелили из крупнокалиберной винтовки через лобовое стекло, по крайней мере, с расстояния в полмили, когда он был в штатском, а леди Джанеша и ее помощница пытались его задержать ".

"Значит, какая-то третья сторона определенно хотела его смерти. У вас есть еще что-нибудь? Например, что заставило их поверить в то, что он был Катушкой или кем могла быть третья сторона? "

"Мне еще предстоит сформировать какие-либо теории на этот счет, мэм. Я просто подумал, что приведу вас в курс дела, прежде чем вы будете ошеломлены этим из другого источника ".

"Спасибо. Думаю. Хорошая работа. Жду вашего окончательного отчета.

Звонок закончился окончательным щелчком, и Тейлор уставился на Джанешу. "Что за черт? Выверт работала на PRT? Что это вообще значит?"

Джанеша долго и громко выругалась, прежде чем бросить сердитый взгляд на подругу. "Это означает, что мое собственное проклятое царство с Armsmaster надерло бы мне задницу, даже если бы мы взяли его живым".

Тейлор нахмурился. "Я не понимаю. Оружейник оказал тебе благо?

"Да, это было после истории с Shadow Stalker. С его стороны, это было неуточненным благом. На мой взгляд, это было очень специфично. Я согласился передать ему всех преступников, связанных с PRT, в обмен на все, что я от него хотел. Я не думал, что буду чертовски сожалеть об этом! " Она посмотрела на внедорожник и, соответственно, на труп внутри. "Почему эти идиоты не могут оставаться на той стороне, на которой они должны быть?"

Тейлор никак не мог ответить на этот вопрос. "Так что теперь мы в тупике. Куда мы отправимся отсюда?"

Джанеша раздраженно пожала плечами. "Не уверен. Придется найти другой способ выманить этого засранца. И когда я это сделаю, я заставлю его заплатитьза то, что дергал меня по всему пейзажу ".

Судя по выражению лица Джанеши, Тейлор внезапно почувствовал прилив жалости к Сыну.

Часть шестнадцатая: Играть в курицу.

Тейлор

Что-то произошло с Тейлор. "Подожди секунду. Что, если Выверт все-таки не Избранная Наследником?

Джанеша остановилась и повернула голову к подруге, приподняв бровь в смеси вопросов и насмешек. "Что?"

Будучи поставленной в такое положение, Тейлор не была так уверена в себе, как двумя секундами ранее. Тем не менее, она продолжала. "Ну, а что, если бы был еще кто— токто был Избранный, но Выверт была протеже этого человека? " Тейлор помахал одной рукой поверх другой. "Наша история изобилует религиозными фанатиками, которые на самом деле не подчинялись ответственному священнику, а подчинялись секретной подгруппе священников. Что, если это та подгруппа, которая решила, что Выверт была слишком большой помехой, и не хотела, чтобы их боссы узнали об этом? Значит, этот человек появляется, достает Катушку, а Скион совершенно ничего не замечает? " Для Тейлора это имело больше смысла. Она провела всю свою жизнь, полагая, что Сайон — хороший парень, и было действительно трудно признать, что он может нести ответственность за все беды мира, даже если они пришли после того, как Сайон впервые появился.

"Я думаю, это возможно". Джанеша постучала пальцем по губам. "И если бы низший жрец молился непосредственно Наследнику, а Сион не задавал вопросов, потому что он идиот, я полагаю, я мог бы увидеть, как Отпрыск сотворил небольшое" чудо ", которое объясняет, как этот безголовый член выбрался из моей вонючей ловушки".

"Что, если бы священник сделал это сам, в первую очередь не молившись Наследнику?"

Джанеша нелестно фыркнула. "Лепесток, ты серьезно предполагаешь, что любое влияние смертных может отменить совершенные мной сдвиги?" Она покачала головой. "Это не работает. Мы на высшем уровне, и только один из нас может отменить то, что мы делаем. Конечно, ничего смертного.

Тейлор знал, когда нужно уйти. У Джанеши был стояк за шкуру Наследника, и ничто по эту сторону ада не могло удержать ее от этого. "Честная оценка." Она прикрыла глаза и посмотрела в том направлении, откуда был произведен выстрел. "Может быть, если мы посмотрим, откуда стреляет снайпер, мы сможем выяснить, кто на самом деле Избранный".

"Хм. Разве вы видите , где выстрел пришел?" — спросила Джанеша, оглядываясь вокруг и осматривая окрестности. "Потому что я этого не сделал".

"Дай мне секунду." Тейлор просмотрела снимки, сделанные ее мозгом за последние пятнадцать минут. Был один, где она находилась в воздухе над автомобилем Койла, затем, где она приземлилась. Оторвав дверь машины. Качается внутри. Хватается за пистолет... "Подожди".

"Есть что-нибудь?" Джанеша оживилась.

"Я так думаю." Тейлор изолировала этот снимок и сосредоточилась на том месте, где она краем глаза видела вспышку на крыше здания. Приблизившись, она определила здание и указала на него. "Тот, прямо здесь. Второй по высоте, слева.

Джанеша повернулась в том направлении, затем с широкой улыбкой хлопнула подругу по плечу. "Отлично."

"Что хорошего?" — спросил Оружейник, увидев, что двое совещаются с одной стороны, и не отвлекся от пары. Как только Тейлор указал, она догадалась, что он понял, что они делают, и хотел в этом участвовать.

"Просто выясняю, откуда пришел снайпер", — ответил Тейлор. Ей все еще приходило в голову, что она так небрежно разговаривала с оруженосцем всех людей, как будто он был одним из ее друзей в школе. "Совершенно уверен, что у меня есть бусинка".

"Итак, мы просто пойдем туда и посмотрим, что мы найдем на снайпере", — закончила Джанеша.

"Э... нет, ты не такой", — заявил оружейник, его голос был полон власти.

Джанеша замерла, и ее голова холодно повернулась к нему. "Что?" Технически к этому слову мог быть прикреплен вопрос, но ледяная окраска, покрывающая его, больше напоминала: "Возможно, вы захотите перефразировать это, пока еще можете".

Оружейник выпрямился во весь рост, возвышаясь над девушками. "Я не могу позволить тебе возиться с местом преступления, Джанеша, даже если это сделано из самых лучших побуждений. Есть процесс — цепочка доказательств, которой необходимо придерживаться, чтобы, когда мы поймаем убийцу, обвинения останутся в силе. Если вы прикоснетесь к чему-либо перед нами, весь ящик может быть выброшен за фальсификацию ".

Тейлор точно знала, насколько (а точнее, никто) Джанеша не заботилась о надлежащей правовой процедуре, и это было написано на ее возмущенном лице. Она также знала, что если она не окажется в центре всего этого немедленно, Джанеша возьмет дело в свои руки. "Что, если мы пообещаем ничего не трогать?" — спросила она, скользя впереди Джанеши, потому что Оружейник был так сосредоточен на Майсталине, что, вероятно, даже забыл, что Хепри был там. То, что он увидел ее прямо перед собой, заставило его признать ее. "Мы можем даже держаться подальше от крыши, чтобы не было никаких доказательств".

Челюсть Оружейника металась из стороны в сторону, и Тейлор осознала, что теряет контроль над ситуацией.

Тогда к ней пришла идея. "Насколько хорошо записывающее устройство в вашем шлеме?"

Голова Оружейника резко повернулась к ней. "Прошу прощения?" — спросил он почти так же, как Джанеша про него.

Тейлор поднял ее руку и отмахнулся от своего гнева, найдя это немного тревожным. "Я не имею в виду точно. Вероятно, это засекречено. Но можете ли вы увеличить масштаб и посмотреть, что мы сделаем, если пролетим над крышей этого здания? Если мы будем оставаться в пределах вашей видимости, а вы будете продолжать наблюдать за нами, вы увидите, что мы ничего не трогаем ".

Оружейник снова посмотрел на Джанешу. "Могу ли я дать слово, что вы не попытаетесь приземлиться?"

"Конечно", — легкомысленно ответила Джанеша.

— Джанеша, — прорычал Оружейник, и Тейлор практически почувствовал, как его брови сливаются в гневную линию под этим шлемом.

"Даю вам слово, что я не коснусь крыши, пока вы не доберетесь до нее", — ответил Mystallian. "Счастливый?"

"Не особенно", — признал Оружейник. "Но я верю тебе на слово. И все, что вы найдете; вернись сюда и расскажи мне об этом ".

Джанеша рассмеялась, как будто он сошла с ума, и покачала головой. "Это не было частью сделки. Вы разбираетесь в своих вещах, и мы сделаем то же самое. Знаешь, у меня есть несколько вопросов, которые я хочу задать тому уколу, который спустил курок. С этими словами она развернулась на каблуках и направилась к Cloudstrike, взяв уздечку mystallion. "Идете, Хепри?"

Тейлор не собирался отставать. "Позже, оружейник!" — сказала она, помахав рукой, и бросилась к Джанеше.

Через несколько секунд пара поднялась в воздух и кружила над зданием, о котором шла речь. "Помните, мы должны оставаться в поле зрения Оружейника, а убийство произошло на этой стороне крыши, так что у нас не должно быть никаких проблем с этим", — крикнул Тейлор сквозь ветер.

Когда они парили над западной стороной здания, Тейлор не видел ничего необычного. Ни штатива, ни коврика для стрельбы, ни даже израсходованной гильзы, блестящей на солнце. Это совсем не было похоже на место преступления. Единственное, в чем она была уверена, это в том, что вспышка пришла из этой точки, и что мгновение спустя голова Катушки перестала быть единым непрерывным предметом.

Взглянув на Джанешу, она увидела, что ее подруга слегка наклонила голову, как будто она могла слышать что-то за пределами обычного слышимого диапазона. Тейлор внимательно слушал, но ничего не слышал. "У тебя есть что-нибудь?" спросила она.

"Ни черта. Не могу поверить, что мы зашли в очередной гребаный тупик! "

Тогда к Тейлору пришла еще одна идея. Невероятно нелепая идея, которая просто не исчезнет сейчас, когда она дала о себе знать. "Джанеша, есть шанс высадить нас на той другой крыше. Я хочу пропустить мимо вас кое-что, что звучит безумно, а мой сумасшедший тест был перемещен почти до уровня несуществующего ".

Джанеша посмотрела через плечо со странным выражением лица. "Конечно", — сказала она и привела Облачный Удар для приземления в здании в трех от места преступления, просто чтобы Оружейник был доволен. Тейлор упал на землю и ждал, пока Джанеша присоединится к ней. "Итак, что у тебя на уме?" — спросила небесная девушка.

Тейлор поднял оба пальца в "выжидательном" движении. "Выслушайте меня", — настаивала она. "Сион здесь около тридцати лет, верно?"

"Кто из них живет здесь, чтобы отвечать на этот вопрос?" — размышляла Джанеша.

"В порядке прекрасно. Он здесь тридцать лет. Это не должно было быть вопросом. Вопрос в том, насколько охотно вы... знаете... заводите детей? "

Это заставило Джанешу отступить на полшага. "Ты думаешь, он пробил здесь свою V-карту?" — недоверчиво спросила она. "Со смертным?"

Тейлор был уверен, что ей чего-то не хватает. "Во-первых, фууу. А во-вторых, нет! Господи, зачем ты вообще такое говоришь?

"Потому что у нас это работает так", — ответила она. "В первый раз, когда мы спим без дела, шансы завести ребенка очень высоки. После этого, может быть, один раз в сто миллиардов лет. Если это." Она пожала плечами. "Если только рождение детей не входит в сферу деятельности заведения — в этом случае все ставки отключены".

Тейлору было достаточно сложно представить, как Отпор занимается сексом, не представляя его девственником. "Что , если он действительно есть ребенок здесь, гипотетически? Гибридом, я думаю, вы их назвали. Как это вписывается в вашу теорию? "

Джанеша поморщилась. "Слишком чертовски хорошо", — призналась она, вытирая рот рукой в ??перчатке. "Если бы у Наследника был гибрид, у него были бы всевозможные проблемы с известными мирами, и ребенок был бы почти мертв. Большинство знаменитостей ценят свои шкуры больше, чем своих гибридных детей, что объясняет, почему Scion сразу же взлетел, как только увидел меня. Он знал, что игра окончена ".

"А если это так, что, если гибрид нажмет на курок, потому что он или она еще не поняли, что значит обладать божественностью?"

"В этом есть какой-то извращенный смысл", — признала Джанеша. "Но это все еще не объясняет необходимость пистолета. Гибриды подобны всем небожителям, и мы настроены на царство, в котором родились. Я все еще настроен на Мисталь. Если бы он или она родился здесь, только их воля управляет царством, и они могли бы просто сказать реальности: "Кольца больше не существует", и смертный перестанет существовать ".

"Может ли гибрид иметь Избранный?" спросил Тейлор. "Или вы должны быть утверждены, чтобы это произошло?"

"Гибриды могут иметь прихожан, как и любые другие небожители, но это по определению делает их устойчивыми. Дело в том, что смертные дают нам силу, и мы ею владеем. Гибриды, которые верят в себя, устанавливают себя до пятнадцати футов. Они буквально питают себя. В любом месте. Разве ты не видишь, насколько это опасно? "

Не совсем, но Тейлор не хотел говорить это. "Итак, если эта рабочая теория верна, мы гонимся не за одним небесным телом, а за двумя".

"И гибриды обычно достаточно умны, чтобы оставаться на низком уровне. В царстве моего кузена они буквальновеками занимались этим. , и никто не был мудрее. Таким образом, смерть Койла имеет гораздо больше смысла, чем то, что он является протеже настоящего Избранного. И, честно говоря, у некоторых богов есть привычка дурачить своих поклонников. Вроде как со смертельными рок-группами и их поклонницами ". Она закатила глаза. "Лорд Зевс делает это почти ежедневно, грязный ублюдок. Без конца бесит леди Геру.

"Я не сомневаюсь." Тейлор подумала, что в какой-то момент она привыкнет слышать богов из мифов и легенд, которых небрежно называют чьими-то ближайшими соседями, но на это уйдет немного времени. "Итак, мы сейчас идем домой?" Она небрежно сформулировала вопрос. Хотя она была в порядке с возвращением домой, она была бы в равной степени счастлива сопровождать их в поездке по космосу, благодаря Cloudstrike и Janesha, которые приказали простому смертному физику идти плакать в угол.

"Нет." Джанеша повернула лицо к небу, но вместо того, чтобы нанести Облачный Удар головой, она изменила свои глаза так, что они распространились прямо по ее лицу в виде серии призм насекомых. "Так как Scion не хочет играть в мяч, а тот, кто стрелял в Выверт, также держал голову опущенной, я мог бы с таким же успехом вывести все свои разочарования на одну похищающую имя сука, которая слишком глупа, чтобы знать, когда ей прятаться".

Тейлор моргнул, действительно очень быстро соединив точки. "Что? Вы идете за Симургом ?

"Черт возьми, да. Мне нужно что-то ударить, как вчера, а все остальное в этом мире чертовски хрупко для тотального небесного удара ". Джанеша рассеянно заговорила, осматривая небо. "Я пойму, Лепесток, если ты хочешь отсидеться здесь. Это будет уродливо ".

"Почему? Разве ты не можешь просто поразить его, как и все остальное? "

Правая бровь Джанеши взлетела к линии волос. "Разве вы не слышали, что я только что сказал? Мне нужно что-то ударить, и не один раз, а несколько раз. Желательно что-нибудь, что хотя бы бросит мне вызов, чтобы сделать выигрыш в этой схватке более удовлетворительным. Если бы я хотел ударить неодушевленные предметы, я бы пошел и выбил несколько спутников Сатурна на другую орбиту, но это не поможет ".

"Итак, вы хотите, чтобы вас ударили несколько раз".

"Мне нужна битва", — согласился небожитель. Она ударила кулаком по ладони другой руки. "Мне нужно выпустить воздух".

Ни за что. Какого черта Тейлор не упустил из виду. "Сможешь уберечь меня от ее крика?"

"Конечно", — ответила Джанеша. "Ты привязан ко мне, лепесток. Если ее крик изгибается, он отскочит от вас ".

"Хороший. Тогда я пойду с тобой ". Тейлор подавил озноб при мысли о встрече лицом к лицу с одним из самых ужасающих существ в мире. "Ты не встретишься с ней в одиночку".

Джанеша похлопала по плечу стоявшего рядом с ними столика. "Если бы я даже подумала о том, чтобы оставить эту заросшую занозу в заднице, у меня была бы борьба, которая была бы конфликтом совершенно другого калибра", — пообещала она, игриво взъерошивая гриву Клаудстрайка. Клаудстрайк подняла голову и утвердительно заржала.

Это подняло еще один вопрос для Тейлора. "Имеет ли Cloudstrike иммунитет к искажению разума?"

<> <>

Джанеша

Джанеша сделала паузу, зная, что Тейлор определил проблему, о которой Джанеша не задумывалась. Мисталлионы не были застрахованы от изгибов, как и все остальное, но когда им приходилось вступать в бой, все мистальоны выпускались с кольцами уединения, встроенными в их уздечки. Гладиатор, столица бабушки Армины, так и не снял свою. Большая проблема с этим очевидным решением заключалась в том, что у нее не было с собой никаких колец для уединения, и ее отпуск закончился в ту секунду, когда она попыталась достучаться до своего волшебного кузена для одной из специализированных конструкций.

Сможет ли она привязать себя к Cloudstrike, как у Тейлора? Конечно, если она хотела, чтобы ее крылатый друг на всю оставшуюся вечность укусил ее. Mystallions были такими же гордыми, как и их всадники, и любая попытка их модифицировать встречалась с самым агрессивным сопротивлением, какое только можно представить. Даже такие, как Cloudstrike, у которых водителями были оборотни, очень четко заявили об этом в самом начале своего партнерства.

Итак, как мне обойти это?Когда к ней ничего не пришло, она сделала то, что делали все маги. Она обратила свои мысли внутрь себя и подняла облаченный в броню симулякр лучшего воина, которого мог предложить их пантеон. Ее прабабушка Армина. Прежде чем эта версия бабушки могла взорваться из-за ее недавних действий, Джанеша изменила изображение, чтобы Армина знала о своем выборе и, что более важно, была согласна с ним. "Хорошо, и что мне теперь делать?" — спросила она, переходя прямо к делу, в стиле Mystal. "Я не хочу, чтобы ей было больно, но и бросать ее я тоже не хочу".

"Если хочешь драться, тебе нужно только вернуться домой", — прорычала ее бабушка, сжимая одну бронированную руку в кулак, в то время как другая лежала на бедре. "У тебя уже больше проблем, чем ты можешь справиться".

Джанеша знала это, но дело было не в этом. "Я хочу этого боя", — настаивала она. "Я хочу одного, у меня есть больше, чем просто надежда на победу".

Армина скрестила руки. "Поверьте мне, у вас нет никакой надежды на победу в том, что вам предстоит, когда вы вернетесь домой, юная леди".

Джанеша посмотрела в сторону и одной рукой потерла шею сзади. "Ага, ну... я могу выиграть этот". Она снова посмотрела на бабушку. "Я имею в виду, я мог бы отрастить крылья и сам отправиться за этой фальшивой сукой, но Cloudstrike будет зол, если я оставлю ее. Поскольку у меня нет доступа к кольцам уединения, как мне обезопасить ее? "

"Ты можешь накачать ее наркотиками".

Верно, но не то, что ей нужно. "Я хочу, чтобы она была со мной. Ей нужно выходить из себя так же, как и мне ".

"Этот Симург знает, что вы идете?"

Джанеша пожала плечами. "Смертные думают, что у нее есть некоторый уровень предвидения, но Cloudstrike и я застали ее врасплох, когда мы пролетали мимо нее пару дней назад".

Бабушка задумчиво кивнула. "Итак, это предсказание смертных".

Джанеша кивнула. "Это мое предположение".

"Если бы вы смогли увидеть эту Симург до того, как она увидела, что вы приближаетесь, вы могли бы подать ей мысленную команду не использовать изгиб".

Джанеша не сомневалась, что если бы настоящая Армина была здесь, а не этой воображаемой версией, были бы стратегии войны настолько запутанные, что опытному стратегу потребовалось бы десятилетие, чтобы обработать то, что она разработала в мгновение ока. Но поскольку это была всего лишь перефразировка ее собственных знаний применительно к точке зрения бабушки, она ограничилась основами.

"Способен ли этот Симург на физический бой?"

Вопрос был слишком простым даже для воображаемой Армины. Сам факт того, что ей не терпелось драться, сделал ответ очевидным. Это означало, что ей не хватало чего-то простого. Не решаясь ответить, Джанеша сгорбилась и пробормотала: "Может быть".

В следующую секунду в ее ушах звенело от пощечины, нанесенной Арминой по затылку. Это было нежно или так же нежно, как когда-либо делала ее прабабушка, хотя металлическая перчатка не помогала смягчить удар. "Вы едете на незащищенном mystallion в известную небесную битву?" В ее голосе слышался уровень командования, использовавшегося для маневра сотнями миллиардов солдат на любом поле битвы, и Джанеша знала, что облажалась. К счастью, все это было у нее в голове, поэтому у нее было время исправить это. "Как вы думаете, Гладиатор постоянно носит броню для войны, потому что это чертовски модное заявление?"

"Я исправлю это", — настаивала она. "Я вооружу ее".

"Смотри, что ты делаешь", — ответила Армина. Словно чтобы напомнить ей о том, как правильно выглядит мойсталион, идущий на войну, Армина создала образ Гладиатора. "Ничего не упустите", — сказала она, указывая на броню с шипами. Каждая его часть важна, хотя бы для того, чтобы вселить страх перед Мистал в вашего врага ".

Джанеша кивнула, рассматривая каждый дюйм черной брони. Каждая деталь была замысловато обработана, чтобы работать с остальными, таким образом, чтобы защитить мойсталон, на который она была установлена, не мешая их движениям. Шипы торчали из шанфрона, обращенные вперед щитки над копытами и задние лапы, обращенные назад. Центром пейтральной пластины был знакомый знак пантеона. Даже поводья представляли собой тяжелую цепь, в которой стороны каждого звена были заточены в лезвие. Это было не для использования Арминой. Освободив поводья, боевой мусталион получил возможность управлять необычным цепом с помощью удила между зубами. Передние кромки его крыльев были в равной степени бронированы острыми, как бритва, полосами из черной Mystallian стали, предназначенными для прорыва сквозь врага.

Джанеша не была уверена, подходит ли Cloudstrike для такого уровня оснащения, но она полагала, что ее друг приспособится достаточно быстро. Как бы она ни была раздражена, если бы она обнаружила добавленный вес, это было бы ничто по сравнению с тем, когда Армина просмотрела свои воспоминания и увидела образ, в котором она говорила Джанеше не пропустить ни одного аспекта доспехов, только чтобы Джанеша сознательно опускала несколько частей в любом случае. . Cloudstrike просто придется смириться с этим или остаться.

"Спасибо, бабушка".

Джанеша надеялась закончить это до начала лекций, но даже эта воображаемая версия ее бабушки должна была попасть в колючку. "Знаешь, я собираюсь надрать тебе задницу сквозь зубы столько раз, что даже твое переключение не поможет. быть в состоянии вспомнить, какой конец что делает, — нахмурившись, заявила мисталианская богиня Войны, когда обе руки вернулись к ее бедрам.

"Я тоже тебя люблю, бабушка. До свидания!" И с этим изображение исчезло. Джанеша тяжело вздохнула, воспользовавшись моментом, чтобы пожелать, как бы она хотела сделать это с настоящим, когда придет время. Но она уже была в такой глубине, что ничего другого не оставалось, как сначала получить от ситуации то, что она хотела.

Сделав еще один глубокий бодрящий вдох, она отвернулась от своего воображения и вернулась в физический мир.Тогда ладно. Пора идти на войну.

<> <>

Тейлор

"... я имею в виду, что она, вероятно, и все такое", — продолжил Тейлор.

"Нет, но у меня есть план". Джанеша снова взобралась на Cloudstrike и протянула руку Тейлору. "Ты идешь?"

"Черт возьми, да", — Тейлор скользнула рукой по руке Джанеши, и с комбинацией тяги и прыжка она оказалась во втором седле позади своей подруги.

"Итак, мы идем. Перво-наперво. Нам нужна масса ". Она подтолкнула Облачный Удар в воздух и увела ее к океану. "Готовься промокнуть, старый друг", — сказала Джанеша, и внезапно все трое нырнули в соленую воду.

Они были под водой всего несколько секунд, прежде чем вырвались на поверхность и снова поднялись в воздух. Тейлор кашлянула и вытерла соленую воду со своих очков. Когда ее зрение прояснилось, она не могла поверить в то, что видела. "Что случилось с Cloudstrike?" — потребовала она ответа, потому что даже там, где она сидела, казалось, что он претерпел некоторую трансформацию. Он больше не был похож на очаровательного крылатого коня, за которого Тейлор и все остальные девочки-подростки в мире отдали бы свои глаза. Колючая черная латная кольчужная броня покрывала почти каждый дюйм ее тела, кроме перьев на крыльях. Даже тогда крылья были переплетены с темными гибкими металлическими полосами, чтобы обеспечить полную маневренность в полете. Они тоже выглядели острыми, как бритва.

"Вот это да. Проклятие. Я этого не ожидала ", — призналась она. "Насколько прочна эта броня?"

— Mystallian Steel, — гордо воскликнула Джанеша. Ответ был таким же, как если бы кто-то сказал, что небо голубое.Это был неоспоримый факт. "Ничто, что подражатель фальшивого ангела не сможет пройти, это точно".

"Хорошо, вы прикрыли свои базы". Тейлор собралась как физически, так и морально. "Пойдем выбрасывать дерьмо из Симурга".

" Этодух." Джанеша громко рассмеялась. "Я думаю, это хорошо, что вы и ваш отец — просто смертные. Если бы вы были чистокровными небожителями, вы бы дали остальным из нас реальную возможность заработать деньги ". Она встряхнула поводья. "Эй, да ! Пойдем на охоту, девочка! "

По-видимому, именно этого и ждал mystallion. Подняв крылья, она с громовым ударом обрушила их на океан. Прежде чем звук успел утихнуть, они уже были в верхних слоях атмосферы.

Когда Земля катилась под ними, Тейлор на мгновение задумался о том, что они делают. "Что может помешать ей превентивно атаковать нас, прежде чем ты скажешь ей, чтобы она не причиняла вреда Cloudstrike?"

"Потому что она не видит, что я приду". Джанеша через плечо улыбнулась Тейлору. "Я вернулась к своей памяти о том времени, когда мы жужжали ее, и она была шокирована и ошеломлена тем, что мы подошли к ней так близко. Предполагается, что она сможет увидеть вещи до того, как это произойдет. Либо она меня не видит, либо не воспринимает меня как угрозу. Это будет ее первая большая ошибка ". Подняв руку, она указала. "Аааи... вот она. Сортировано. Что бы мы ни делали отсюда, это только физическое ".

Тейлор прикрыла глаза, глядя вдаль, но даже с улучшенным зрением, которое дала ей Джанеша, она ничего не могла видеть. "Где она?"

"Прямо в атмосфере", — ответила Джанеша, указывая как вперед, так и влево от того места, где они летели. Когда Клаудстрайк повернул к повороту, Тейлор наконец разглядел крошечную белую точку на горизонте, ярко освещенную солнцем. Они приблизились к третьему Endbringer на откровенно ужасающей скорости, Simurgh ушел с дальнего расстояния прямо здесь всего за несколько секунд. В тот момент она, казалось, наблюдала за Бельгией, хотя Тейлор не видел выражения ее лица.

На первом проходе Cloudstrike даже не сбавил обороты; один закованный в броню кончик крыла, вытянутый наружу, разрезал до того не обращавшего внимания на Конца. Подтверждая впечатление Тейлора о том, насколько острой была передняя кромка брони, он аккуратно отрезал небольшое крыло, чтобы начать свое длинное спиральное движение к Земле. У Тейлор возникло мимолетное впечатление — навсегда запечатленное ее фотографической памятью — широко раскрытых серых глаз и потрясенное выражение лица, прежде чем Cloudstrike замкнулся в тугую петлю. "Эй, сука!" Джанеша взвыла от восторга. "Я баааааак!"

Меньше времени, чем потребовалось Тейлору, чтобы даже подуматьЧто касается этого, они завершили петлю, потянув больше G, чем Тейлор хотел представить, когда Земля безумно кружилась над головой и снова устремилась в атаку. На этот раз Джанеша встала, поставив ноги на седло. "Возьми бразды правления!" — позвала она, возвращая ремни цепи Тейлору.

"Подожди, что ?" Тейлор схватился за поводья, благодарный за броню, которая защищала ее от остроконечных лезвий, которые она могла видеть, сверкающих в ярком свете. Никогда за десять миллиардов лет она не думала, чтоможет когда-либо держать бразды правления таким великолепным существом. "Что ты делаешь ?"

"Как это выглядит?как я делаю? " Согнувшись в седле, развевалась накидка, Джанеша остановилась, устремив взгляд на Симурга, который, казалось, совсем не был в восторге от ситуации. "Я иду по старой школе на эту суку".

Черт возьми, она идет рука об руку с Симургом! Тейлор видел, как Джанеша буквально ходит по воде и жонглирует контейнеровозами, но это было ничто по сравнению с этим . И тогда не было времени думать об этом; Облачный Удар пронесся мимо Симурга, который уклонился от рубящего кончика крыла, но не смог уклониться от самой Джанеши. С диким криком "Мистал!" Небесная девушка бросилась с седла, раскинув руки, на встречный курс с Смертником.

Когда Тейлор осторожно натянул поводья, чтобы вернуть Облачный Удар к битве, она склонила голову над плечом, чтобы наблюдать, так что она увидела столкновение во всей его красе. Она понятия не имела, с какой скоростью они двигались, когда Джанеша атаковала, но когда произошло столкновение, Симург отбросил в сторону облаком белых перьев.

Выглядела еще более удивленной и напуганной, чем прежде, Несущая начала набрасываться на своего противника обеими руками и всеми крыльями, которые она могла использовать. Почти сразу Тейлор услышала пронзительный крик в затылке, и она начала чувствовать себя немного странно.

Бля. Бля. Ой. Блядь. Это ее песня. Она поет. Как мне, когда Джанеша сказала, что заблокировала его?Это не имело значения. Суть в том, что она была.

Обхватив одной рукой шею Симурга, Джанеша откинулась назад и ударила головой в центр алебастрово-белого лица, отбросив голову Смертника назад. Пение внезапно прекратилось. "Даже не пробуй это дерьмо с моими друзьями!" — крикнула небесная девушка, нанося удар кувалдой в тело избранного ею противника. Еще больше перьев полетело, когда она разбила еще одно маленькое крыло. Тейлор немного сомневалась, как она слышала своего друга в почти вакууме на низкой околоземной орбите, но она была готова пойти на "небесную чушь".

Пока Cloudstrike кружил над продолжающимся конфликтом, Тейлор смотрела с сердцем во рту. Джанеша хорошо делала то, что делала. Сотрите это; она очень хорошо делала то, что делала. Но была фундаментальная разница между небрежным еблицей Выверт и взятием Endbringer в руки для рукопашного боя с минимальной поддержкой. Даже Александрия этого не сделала. Или, возможно, так и было, но это длилось недолго.

Внезапно Симург исчез с того места, где ее терзала Джанеша, и снова появился прямо рядом с тем местом, где Тейлор сидел верхом на Cloudstrike. Она выглядела немного изношенной, и выражение ее лица отличалось от обычного бесстрастного взгляда, который она бросала на мир. Прямо сейчас она выглядела рассерженной.Не помогло то, что ее нос был согнут вбок из-за удара Джанеши.

Тейлор едва успел среагировать, как Симург потянулся к ней. Что бы ни задумал Смертоносный; бросить ее в Джанешу, разорвать ее пополам или, может быть, телепортироваться вместе с ней, Тейлор так и не узнал, потому что рефлексы Cloudstrike соответствовали ситуации. Мисталион фыркнул и ударил "Симург" в сторону одним массивным бронированным крылом, затем развернулся в полете и нанес двойной удар обоими задними копытами. Копыта не только столкнулись с грудью Endbringer, но и два больших шипа на задней части ее щитков проткнули ее грудную клетку и с тем же ударом двинулись вверх. Облачный Удар внезапно фыркнул, и ее задние ноги дернулись и рассекли ножницами, разрывая пернатую плоть на своем пути, желая освободиться. Наблюдая за этим, Тейлор пришла к выводу, что она не привыкла к тому, что было этим вспомогательным оружием.

Наконец она освободилась, и, оглянувшись, Тейлор увидел не только огромные выбоины от шипов, но и два идеально сформированных отпечатка копыт на крыле, покрывающем эту часть ее тела. Джанеша все еще была на верхней части тела Симурга. "Хорошая девочка, Cloudstrike!" — закричала она, а затем снова двинулась в атаку. "Сколько раз я должна тебе говорить", — проворчала она, схватившись за другое крыло и приготовившись, " ты не трахаешься с моими друзьями !" Крыло оторвалось, и она отбросила его в сторону, а затем соскользнула вниз, чтобы стать более важным крылом на торсе Конца. Симург схватил ее за плащ и попытался оттащить прочь; Джанеша растянула ткань, затем схватила обидчика за руку и порвала ее на плече .Посмотрев на руку, а затем на монстра, на которого она напала, Джанеша пожала плечами и начала бить Симурга собственной рукой.

Тейлор не был полностью удивлен, когда Симург снова исчез. Казалось, Смертельный может научиться; на этот раз она не пыталась атаковать Тейлора. И не только это, но на этот раз она смогла сместить Джанешу, прежде чем исчезнуть. Ее друг-подросток начал стремительно падать.

Облачный Удар ничем не мог проникнуть под нее, и каким-то образом (Тейлор не исключала ничего, что касалось ее друга и легендарного существа) они оба знали, что делает другой, потому что Джанеша исправила себя, и Облачный Удар точно рассчитал время, поставив Джанеша снова в седле, как будто она упала на несколько дюймов, а не на половину футбольного поля.

"Ублюдок!" Мисталинка выругалась, ее голова кружилась во все стороны в поисках пропавшего существа. "Ее тоже! Это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО стареет! "

Как говорила ее подруга, Тейлор просмотрела свои снимки, чтобы узнать, каким путем она пошла. "Думаю, сюда", — сказала она, указывая сквозь плечо Джанеши. "Она посмотрела в том направлении прямо перед тем, как телепортироваться".

Джанеша недоверчиво посмотрела на нее. "Лепесток, я серьезно задаюсь вопросом, почему я не взял на себя смертного друга задолго до этого". Она дернула поводьями, и Cloudstrike приблизился к направлению, которое указал Тейлор, затем они растворились в скорости. "Любая знаменитость рассказывала бы мне, как они могли бы сделать это лучше, и, вероятно, мешала бы мне. Вы просто сидите и смотрите и собираете всю необходимую мне информацию. У нас отличная команда ".

Тейлор немного покраснел от похвалы. "Я знаю, что не могу делать то, что можешь сделать ты, поэтому стараюсь изо всех сил". Не считая того, что чуть не случился сердечный приступ, когда разгневанный Симург оказался прямо перед ней, она обнаружила, что ей это безмерно нравится. И удар копыт Cloudstrike (может быть, не тех колючек — их было немного) по Endbringer был чертовски удовлетворительным.

Собственно... об этом.Она начала пролистывать кадры боя еще раз, слегка нахмурившись. Хотя Джанеша, безусловно, одерживала верх, Смертоносный демонстрировал легендарную прочность, которой были известны все три монстра. Небесная девушка нанесла ему колоссальный ущерб, но, похоже, он никоим образом не пострадал. За исключением, конечно, того факта, что теперь у него не было руки. Как мы можем это победить ?

" Вот ты где, сука! Cloudstrike, да! " Услышав крик Джанеши, Тейлор почувствовала, как мойсталийон ускорил шаг, догоняя убегающего Симурга. Удерживая странное перо, Несущий дико отклонялся из стороны в сторону, очевидно, пытаясь оторваться от преследования. Облачный Удар вытащил свои шестерни и плавно срезал углы, приближаясь к жертве с каждым взмахом крыла.

"Разве Симург тоже не должен быть телекинетиком?" — спросил Тейлор, все еще листая изображения. Там что-то было, если бы она могла просто приколоть это ...

"Это физически, и я весь день бьюсь над этим", — кричала Джанеша через плечо. "У брони Cloudstrike есть защита от этого дерьма, и вы все еще связаны со мной". Подняв ноги под себя на седло и размахивая оторванной рукой, она натянуто улыбнулась Тейлору. "Пора снова испортить ей день".

На этот раз "Симург" наблюдал за ними или, по крайней мере, смотрел на них лицом к лицу, поскольку она летела назад со скоростью, которая должна была быть откровенно невозможной при любой версии нормальной физики. Конечно, Тейлор полностью осознавал, что "нормальная физика" не относилась к плащам в целом, не говоря уже о Endbringers. И, конечно же, Джанеша обычно игнорировала то, что она называла "физикой смертных", из-за ерунды и хихиканья на ежечасной основе. Из всех, кто участвовал в этой битве, Тейлор была наиболее привержена естественным законам Земли Бет, и даже тогда у нее сложилось впечатление, что она просто махала им через всю комнату, пока они дулись в углу.

Бдительность Симурга не принесла ей никакой пользы, когда Джанеша снова сильно ударила ее. Тейлор показалось, что она может почувствовать хрустящий глухой удар из того места, где она сидела верхом на дополнительном седле Cloudstrike. Все еще используя оторванную руку в качестве оружия, Джанеша снова приступила к выбиванию живого дерьма из Endbringer. Еще больше перьев полетело, когда Джанеша использовала странно расположенные крылья в качестве зацепок, чтобы перемахнуть с одной стороны своего огромного противника на другую, прежде чем полностью вырвать их. Симург изо всех сил старался прижать Янешу, но она не могла среагировать достаточно быстро. Все это время Джанеша била и пинала ее, буквально выбивая куски из ее массы.

Переломный момент для Endbringer, казалось, наступил, когда Джанеша, наконец, сумела опереться на ноги и нанести действительно эффективный удар. Ее кулак ударил Симурга по кончику челюсти и отрубил не только челюсть, но и переднюю половину головы Симурга, чтобы улететь в космос. В третий раз Смертоносный исчез из ее рук. Тейлор проверил все вокруг, чтобы убедиться, что это не засада в последнюю минуту, но "Симурга" нигде не было видно. Повторив предыдущий ход, Джанеша снова оказалась в седле.

"Куда она теперь пошла?" — спросила Джанеша, даже не пытаясь найти себя.

"Дай мне секунду." Тейлор зашла в свой магазин снимков. Незадолго до того, как Джанеша ударил Симург этим впечатляющим апперкотом, Смертельный не смотрел ни в какую сторону. Она вернулась к просмотру серии, сделав несколько снимков лица Симурга, ни один из которых не выглядел хоть сколько-нибудь счастливым. Ничего не выделялось, поэтому она двинулась вперед, до точки, где Джанеша ударила монстра и оторвала ей лицо, а затем, догадываясь, продолжала идти.

На мгновение ей показалось, что ничего не видно. Но затем, прямо в верхней части поля зрения, она увидела крошечную звезду, которой не было на предыдущем снимке. Она перешла к следующему. Звезды там не было... но была другая, почти невидимая. Она повернулась и посмотрела вверх. Примерно на полпути к зениту, прямо по направлению фальшивых "звезд"... находилась Луна. Она указала. "Там."

Джанеша подняла брови. "Там? Луна? Вы уверены?"

Тейлор кивнул. "Когда она впервые появилась, она пришла с обратной стороны Луны. Может, она вернулась туда. Думаю, это самое близкое к ней укрытие.

"С тобой за моей спиной, Лепесток, этой суке негде спрятаться". Джанеша спустила волну стимуляции, обновляя свою потрепанную форму и внешний вид, пока они снова не стали первозданными. "О, если тебе интересно, ее крик не основан на изгибе. На самом деле это микроскопическое изменение вашего мозга с ее ТЗ. По крайней мере, так было до тех пор, пока я не укрепил свою принадлежность к тебе и не сказал этой корове, что она может пойти и сделать с собой ".

"Подожди, ты принадлежишь мне?" Тейлору это действительно не понравилось.

Джанеша отмахнулась от этого вопроса. "Любой, кто должен пойти за тобой, должен сначала пройти через меня. Я не имел в виду владениеправо собственности. Скорее, "этот человек мой, и я тебя испорчу, если ты прикоснешься к тому, что принадлежит мне" ".

Тейлор не знал, как это могло быть лучше. "Мне не нравится идея, что меня кто-то владеет".

— Значит, меня защищает. Как это? "

Медленно почесав затылок, Тейлор решила, что может смириться с этим компромиссом — едва ли. "Никогда не говори, что ты снова владеешь мной, Джанеша. Меня не волнует, правда ли ты, просто никогда больше не говори этого. Я имею в виду когда-либо, когда-либо ". Она положила руку на плечо подруги и потянула, заставляя Джанешу оглянуться на нее. "Если ты это сделаешь, это будет немедленный конец нашей дружбе". Джанеша подняла расклешенную руку, которую Тейлор воспринял как извинение Mystallian. "Итак, мы закончили?" Чем раньше Тейлор оставит эту оплошность, тем счастливее она будет.

Джанеша фыркнула. "Бля, нет! Я закончу работу. Насколько я понимаю, как бы сильно вы ни обидели эти вещи, они поправляются. Что ж, я не дам ей возможности вернуться и трахнуть тебя и Дэнни, пока меня нет рядом. Она снова повернулась к Тейлору. "Если вы действительно не хотите домой? Я могу подбросить тебя, если хочешь ... "

Тейлор искренне подумывал об этом. Но в конце концов все свелось к одному неопровержимому факту: их мир был бы лучше без Симурга. Даже если они поссорились, и Джанеша уехала завтра, на одного Смертоносного меньше в мире стоило небольшого раздражения. "Я все еще в деле", — сказал Тейлор. "Я был с тобой так далеко. Я сейчас не отступлю ". Она посмотрела на их пункт назначения. "Я имею в виду, помочь тебе сразиться с Симургом на обратной стороне Луны — не совсем то, что я ожидал сделать сегодня, но эй, давай сделаем это".

"Черт возьми, — согласилась Джанеша. "И, кстати, я был прав насчет нее. Она всего лишь конструкция. Абсолютная смерть смертных, не получивших небесного ускорения, но не соревнование за настоящую знаменитость ". Толкнув туловищный Удар каблуками по ребрам, она вытряхнула поводья. "Пойдем, девочка".

В предыдущий раз, когда Тейлор улетал с планеты с Джанешей, по иронии судьбы, они двигались намного быстрее; Луна пронеслась в мгновение ока. Теперь, когда они на самом деле собирались туда, у нее было время наблюдать, как спутник Земли расширяется, как в документальном фильме о высадке на Луну, перемотанном вперед. Через несколько секунд после выхода из атмосферы они перешли от "приближения" к Луне к "полету" над пересеченной местностью.

"Выходи, выходи, где бы ты ни был, ты, долбаная зануда..." — пробормотала Джанеша. Она снова закрыла глаза, вероятно, для того, чтобы просканировать местность на протяжении всего 180-градусного обзора перед ними.

"Может, нам стоит подняться немного выше", — предположил Тейлор. "Так будет легче ее обнаружить".

"Отличная идея." Джанеша каким-то образом подала сигнал Облака, и мойсталион начал долгий подъем. "Знаешь, это первый раз, когда мне приходилось искать что-то, что на самом деле пытался скрыть от меня. Если не считать Scion. Я слишком молод, чтобы охотиться с остальными ".

"Да, но..." Опровержение Тейлора было прервано, когда валун размером с автофургон взлетел с поверхности Луны на прямое столкновение с ними. "Дерьмо!"

Тревожно фыркнув, Облачный Удар наклонил одно крыло и уклонился в сторону; как раз вовремя, чтобы столкнуться со вторым камнем, который был брошен с использованием первого в качестве укрытия. Воздействие было значительным; кусок лунного камня раскололся на десять тысяч кусков, когда он врезался в броню Cloudstrike, но Тейлора все же выбросило прочь от mystallion. Она крутилась снова и снова, не имея возможности исправить свое движение, и пыталась не отрывать взгляд от Джанеши, но безуспешно. Не помогало и то, что ее подруга была одета во все черное с несколькими золотыми бликами. Она даже не могла сказать, был ли Облачный Удар ранен или просто одурманен от удара. Разве Джанеша не имела в виду, что доспехи, которые она дала моей станине, нельзя сломать?

В любом случае, вот она, падающая на Луну, и единственной силой, которая у нее была, кроме тех, которые позволяли ей выжить в этой ситуации... была борьба с насекомыми. И она была в четверти миллиона миль от единственных жуков в царстве Земли Бет.

Ну дерьмо.

Падая, все еще вращаясь снова и снова, она разглядела фигуру внизу. В отличие от своей первозданной формы из алебастра, Симург походила на игрушку для жевания, принадлежащую семье чрезмерно агрессивных питбулей. Не хватало половины ее головы, одной руки и большей части вспомогательных крыльев, а также большого количества перьев и случайных кусков туловища. Она также была тускло-серого цвета, а не чисто белого цвета, как будто...

Ебена мать. Она покрылась лунной пылью, чтобы лучше спрятаться.Это определенно сработало, особенно когда она бросила в них два камня подряд, и ее не заметили. Но Джанеша сказала, что она и Удар Тучи были для нее слепым пятном. То, что Симург не могла использовать свое предсказание, чтобы навести на них бусинку. Как Симург так точно бросил камень?

Подождите минуту.

Дерьмо.

Теперь все было так ясно.

Мне. Осознание было неутешительным. У меня есть небесные конструкции, поддерживающие меня, но я человек. Я смертный. Симург может меня предвидеть . Она может предсказать, где я буду. И она может бросать камни.

Я принес это. Я получил травму Cloudstrike. Это все моя вина.

Все еще кувыркаясь снова и снова, Тейлор упал на поверхность Луны. "Джанеша!" она звонила или пыталась позвонить. Но ничего не произошло; в какой-то момент после того, как она покинула присутствие небесной девушки, воздух, окружавший ее, уступил место вакууму. Когда она открыла рот, воздух из ее легких также быстро вырвался наружу. Она могла чувствовать давление внутри своей пищеварительной системы, пытающееся выйти через то или иное отверстие, но абсолютная прочность ее улучшенного тела уменьшила его до легкого дискомфорта, который она могла легко подавить.

Посадка на Луну оказалась намного мягче, чем она ожидала. Она подпрыгнула, занесло, а затем остановилась. Когда она вскочила на ноги — отскочив при этом на несколько дюймов от поверхности — она ??также была покрыта лунной пылью, которую она стряхнула, как могла. Этот костюм потребует серьезной химчистки, когда она вернется на Землю.

Если она вернется на Землю.

Она безжалостно подавила эту мысль. Сама она была еще жива, так что с Джанешей все было в порядке. Джанеша была небожителем. Отпрыскявно боялся Джанеши. Cloudstrike был mystallion, и ей дали небьющуюся броню, так что с ней тоже все будет в порядке. Джанеша вытащит ее из этого, и они потом посмеются над этим. Но, как и сама Симург, Тейлор была крошечной точкой на очень большом спутнике. К счастью, из-за ее связи с Джанешей, она будет беспокоиться о еде и воде задолго до того, как у нее возникнут какие-либо проблемы с нехваткой воздуха и кислорода вокруг нее. На самом деле, она слышала истории о том, что вода находится на северном полюсе Луны, когда Сфера впервые проводила съемку, чтобы построить свою лунную базу. Интересно, сколько времени мне понадобится, чтобы добраться туда. Интересно, что это за путь.

Ее сбор шерсти был прерван внезапным и ужасным напоминанием о том, что на Луне существует опасность, не связанная ни с удушьем, ни с декомпрессией, ни с голодом, ни с жаждой; это произошло в виде валуна, который полетел ей в голову. У нее едва хватило времени, чтобы собраться с духом и вскинуть одну руку перед головой, как летающий кусок лунного камня врезался в нее. Этот не разбился, но он отправил ее кувырком на сотни футов по пересеченной местности.

Во второй раз она поднялась на ноги. И снова она была покрыта лунной пылью, и теперь ее костюм был разорван от локтя до запястья там, где она пыталась заблокировать валун. Она отряхнула руки и вытерла очки как раз вовремя, чтобы увидеть Симург, идущий за ней. У Endbringer все еще не было лица, что делало ее одновременно тревожной ипугающей, хотя серебристая плоть и черные кости медленно возвращались на свои места.

Тейлор уклонилась и схватила собственный камень размером с бейсбольный мяч, но Симург мгновенно возник прямо перед ней и обхватил ее горло огромной рукой. Рост пятнадцати футов означал, что она могла полностью обхватывать горло Тейлора, оставляя свободное место. Даже когда ее ноги были оторваны от земли, Тейлор не собиралась позволить Симургу попытаться задушить ее, поэтому она бросила камень, от которого увернулся Симург, затем схватила огромные пальцы и большой палец и взмахнула всем, что у нее было.

У нее создалось впечатление, что Endbringer перед ней действительно, оченьхотела иметь две руки для выполнения этой работы, но другая ее рука была где-то в другом месте, и новая рука начала расти. С некоторой долей восторженного шока она также поняла, что действительно может ценить руку Симурга. пальцы. Это было непросто и не быстро, но, приложив всю имеющуюся в ее распоряжении силу, она могла противодействовать силе Симурга. Хотя это и раздражало, пальцы Смертника не казались уязвимыми для того, чтобы их сломали или даже оторвали, как это сделала Джанеша со всей рукой существа. Я должен был знать, что она жульничает с переключением передач.

Прежде чем она смогла понять, как контратаковать — рука Симурга была длиннее, чем все тело Тейлора ,а Смертельный мог летать и телепортироваться — одно большое крыло развернулось, чтобы ударить ее, отбросив назад на задницу. Несмотря на то, что сила тяжести Луны составляла всего одну шестую, казалось, что она проводит много времени на земле.

Поднявшись на ноги, она увидела, что Симург приближается к ней, летит примерно в пяти футах над лунным ландшафтом, вытянув руку в когтях. Резкое солнце блестело от покрытых пылью ногтей монстра, когда они тянулись к глазам Тейлора. На этот раз она не собиралась брать мертвой хваткой. Насколько Тейлор мог сказать, она хотела вырвать Тейлору глаза или, может быть, даже вонзить пальцы в мозг Тейлора.

О, ш —

В самом драматичном вступлении Тейлор Когда— либо увиденное, Царство Джанеши возникло из ниоткуда и упало прямо на спину Симурга обеими туфлями на каблуках, вбивая Смертника лицом вниз в лунную скалу. Ударная волна от этого удара отбросила Тейлора на пятьдесят футов назад, несмотря на то, что на Луне не было воздуха. Вновь поднявшись на ноги, она смотрела, как Джанеша вытащила борющегося Симурга из огромного кратера, который они создали, удерживая ее пальцами, вонзившимися в бледно-белую кожу по обе стороны тонкой шеи.

Глаза Джанеши встретились с ее глазами, и Тейлор поспешно постучал ей по голове. Она надеялась, что ее смысл был ясен. Придите мне в голову.

Мгновение спустя они возвращались в гостиную Тейлора, а перед ними был привязан Симург.

"Ты и Cloudstrike в порядке?" — с тревогой спросил Тейлор. "Этот камень очень сильно ударил по нам".

"Мы в порядке", — ответила Джанеша, ее обеспокоенное выражение лица расслабилось. "Не пугай меня так. Я думал, что что-то упустил ".

"Так где она?"

"Она парит над головой, просто ожидая, что я позвоню ей. Оказывается, она не слишком любит носить доспехи гладиатора и решила переждать бой, а не застрять в них. Я сказал ей, что она должна оставить его, пока о Симурге не позаботятся, так что она там дуется ".

Тейлор усмехнулась, представив, как Облачный Удар бормочет проклятия себе под нос.

Джанеша была далеко не так счастлива. Ее губы сжались в тонкую линию, когда она поглядела на взлохмаченный вид Тейлора. "Я собираюсь вырвать сердце прямо из этой долбанной суки и съесть его на глазах у нее!" — зарычала она, оборачиваясь и глядя через плечо, несмотря на то, что каждый из ее зубов плотоядно заострялся.

"Эй, эй. Я в порядке, — настаивала Тейлор, насильно опережая подругу. Нетрудно было вспомнить, что у Джанеши были кровные узы с адом, когда она говорила так, и Тейлору это не нравилось. "Шутки в сторону. Убейте Симург во что бы то ни стало, но не делайте это только потому, что она меня избила. Если вы сойдете с ума, вы сделаете ошибки ". Тейлор где-то это читал, и это звучало правильно. "Сохраняйте ясную голову, ради нас обоих". Она постучала гвоздем по острым зубам подруги, добавив: "И потеряй их. Они меня серьезно пугают ".

Джанеша провела языком по зубам, и после этого они снова стали ровными и квадратными. "Счастливый?"

Тейлор знала, что ей нужно поднять настроение, прежде чем она позволила Джанеше выйти наружу, чтобы встретиться лицом к лицу с Симургом. По крайней мере, люди могли бы наблюдать с поверхности планеты, и было бы нехорошо, если бы Джанеша потеряла ее и каким-то образом превратилась в психа, питающегося плотью демона, а это было именно то, на что это было бы похоже.

С кривой усмешкой она сказала: "Совершенно верно. По крайней мере, теперь мне не придется идти домой в одиночестве. Если вы не заметили, Броктон-Бей чертовски далек от Луны.

Как она и надеялась, Джанеша проиграла битву с ухмылкой, которая искривила ее губы. "Это моя лучшая подруга", — заявил Тейлор, закидывая руки Джанеши за плечи и заключая ее в объятия. "Теперь о другой причине, по которой я хотел поговорить с вами, прежде чем вы поедете в город на Симурге. У нее есть несколько неуязвимых мест, о которых я не знаю, знаете вы или нет. Первая, я не думаю, что у нее есть сердце. По крайней мере, не в ее груди. Когда Джанеша приподняла бровь, она продолжила объяснять. "Туловище — наиболее целеустремленное место на Endbringer для героев, и оно никогда не помогает. Но я просмотрел записи вашего боя и, кажется, кое-что видел. Можете ли вы снова вспомнить эту тему с экраном? "

"Вы ведь понимаете, что это ваше воображение, верно? Я не нужен тебе, чтобы делать тебе здесь что-нибудь. Но ладно, просто чтобы сдвинуть дело с места... "Телевизор в углу комнаты расширился и занял всю стену гостиной. "Действуй."

Тейлор глубоко вздохнул. "Это правое верхнее крыло другое", — сказала она, извлекая неподвижные изображения из своих воспоминаний за последние полчаса. "Каждый раз, когда вы нападаете на нее и приближаетесь к тому крылу, она отводит его в сторону и прячет за спиной других". Затем она замолчала, позволяя последовательности образов говорить сама за себя.

Подавшись вперед со слегка приоткрытыми губами, Джанеша изучила картинки. Она медленно покачала головой. "Лепесток, я уже говорил это раньше и скажу еще раз. Вы холодное чудо. Это именно то , что мне нужно, чтобы закончить это, не переходя на следующий уровень. Я мог бы стряхивать с нее кусочки до тех пор, пока меня не найдет дядя Ченс, и я бы все равно не нашел ее слабое место таким образом.

Тейлор покраснел и улыбнулся. "Эй, я здесь просто зритель", — сказала она, пытаясь проявить скромность. "Это ты заставил ее сбежать".

Джанеша закатила глаза. "Будто. Это командные усилия ". Она игриво взъерошила волосы Тейлора. На диван легла лунная пыль.

"Эй, посмотри". Тейлор отбросила руку и хихикнула, что противоречило ее словам. "Иди надери ей задницу".

"Ты понял."

Внезапно они вернулись на поверхность Луны. Симург попытался встать, но хватка Джанеши была неумолимой. Протянув руку, небесная девушка ухватилась за крыло, которое Сдерживающий сдерживал от опасности. В отчаянии Симург начала бороться до такой степени, что вырвала свое тело из хватки Джанеши, проделав дыры в собственной шее. Но было слишком поздно; В руке у Джанеши была шестерня.

Внезапным рвущим движением небесная девушка оторвала крыло от спины Endbringer'а, и тело пятнадцати футов высотой рухнуло, как марионетка с перерезанными струнами. стал вялым и не отвечал. Выдув малину разочарования, Джанеша швырнула труп, заставив его скользить по поверхности луны и в конечном итоге остановиться. "Ну, это было неприятно", — усмехнулась она, перекинув оставшуюся конечность через плечо и направившись через местность к Тейлору. "Если бы я хотел, чтобы все закончилось так быстро, я бы не пошел за ее сознанием и покончил с этим".

"На что вы надеялись?"

Джанеша пожала плечами. "Не знаю. Думаю, что-то более существенное. Я привык к конструкциям более... прочным, чем это ". Она толкнула конечность вперед, чтобы они оба посмотрели на нее. "В какой сувенир мне превратить этот?" спросила она. "Крошечная копия бриллианта с... эй!" Крыло внезапно начало трястись в отчаянной попытке освободиться от Джанеши. "О, нет, черт возьми, сука!" Джанеша разорвала крыло пополам; одна сторона продолжала биться, а другая остановилась. Сосредоточенно нахмурившись, она сокращала его до тех пор, пока она не держала то, что когда-то было сочленением крыльев, а теперь превратилось в безликую сферу около четырех дюймов в поперечнике. "Теперь это больше похоже на это", — сказала она, вращая шар на одном пальце, как профессиональный баскетболист. Он внезапно устремился вверх, но Джанеша схватила его с молниеносной скоростью. "Вернись сюда, ты."

"Хорошо, я укушу". Тейлор уставился на мяч. "Что это за штука?"

"Как я уже сказал, это место ее сознания, откуда она возрождается. И это будет то место, к которому привязана энергетическая веревка. Готовы это проверить? "

"Конечно."

Джанеша свистнула Cloudstrike, который вошел для приземления. По крайней мере, так это выглядело вначале, пока она с отвращением не ударилась головой о плечо Джанеши. "Хорошо, хорошо, ты абсолютный заноза в заднице!" Джанеша нахмурилась, подталкивая своего крылатого друга на вытянутую руку. Когда она держала цеп / поводья в свободной руке, вся лишняя масса, составлявшая броню mystallion, превратилась в пыль, которую Cloudstrike смог разрядить с энтузиазмом всем телом. "Это было для твоего же блага", — настаивала Джанеша, что принесло ей еще один не очень нежный толчок в плечо. "Толкни меня еще раз, и ты будешь получать пайки на лужайке в Броктон-Бей на неделю", — предупредила Джанеша, дергая теперь уже нормальные поводья для акцента. Клаудстрайк отвернулась, яростно бормоча себе под нос.

Тейлор старался не смеяться над их выходками, но с треском провалился. "Мне очень жаль", — пообещала она, когда оба повернулись к ней.

Джанеша перебросила поводья через голову Cloudstrike и отступила назад, подставив свою голову mystallion. "С таким же успехом ты мог бы отправиться в долгую поездку и избавиться от своего дерьмового настроения, Cloudstrike. Тейлор и я собираемся перешагнуть через мир, проследить эту суку до ее источника ".

Прошло всего несколько секунд, чтобы мойсталий скрылся из виду, и в этот момент Джанеша протянула Тейлору свободную руку. "Пойдем."

Все они одновременно шагнули в сюрреалистический пейзаж больших и маленьких кристаллов, большинство из которых светились внутренним сиянием. Она увидела два светящихся шнура, исходящие из ее собственного лба, и ей потребовалось время, чтобы вспомнить, что один будет ее силой, а другой — искусственным кристаллом, который Джанеша установила, чтобы держать их всех связанными. Это также объяснило бы наличие двух шнуров от головы Джанеши, если бы другой пошел к "кристаллу" перед тем, как отправиться к отцу Тейлора.

Но у хрустального шара в руке Джанеши была своя нить, которая вела в ту часть хрустального леса, которую они еще не посетили.

Джанеша взглянула на Тейлора с ухмылкой. "Может, пойдем и найдем того, кто бегает за этими лохами? Если повезет, он вернется туда, где прячется Сион.

Тейлор могла понять, почему это могло понравиться ее другу, но ее догадка была в другом. Слишком много "смертных" вещей было задействовано. "Я все еще думаю, что это гибрид играющего бога".

Джанеша начала наматывать шнур вокруг хрустального шара, используя движение, чтобы срывать любые перистые наросты, которые снова начали появляться. "Давайте тогда."

<> <>

Графиня

Фортуна внимательно посмотрела на Клэр. "Ладно, они оба занимаются чем-то еще, верно?"

Больше никого не было, кроме Дориана, поэтому провидец настороженно кивнул. "Да. Они сейчас в небесном царстве, отступая от Симурга. Они не обращают никакого внимания на царство смертных или карманное царство, в котором Сион спрятал свое основное тело.

"Хороший. Дориан, когда я подам сигнал, открой дверь в карманное царство Наследника. Она приложила пальцы к кольцу для уединения и потянула его почти до кончика пальца, но не совсем освободилась от его защиты.

Глазницы Клэр ярко вспыхнули пламенем, показывая его шок. Дориан тоже кашлянул и поднял руку. "Я никоим образом не пытаюсь вас переубедить, командир", — сказал он, смущенно нахмурившись. "Но что именно вы планируете сделать, чтобы Mystallians не оставили его в памяти о вашем присутствии?"

Фортуна стиснула зубы. Как бы сильно она ни хотела ударить обоих своих подчиненных на следующей неделе, Дориан был прав. Наситы не торопились, не имея тысячи способов замести следы, и это не было исключением. Любой из старейших Мистал мог обнаружить их дело.

"Потому что Сион натянул на себя кроличью нору и не подает никаких признаков выхода перед жаркой смертью Известных Царств, поэтому мы должны его уговорить. Сион здесь полностью обосновался. Нет причин, по которым он должен проиграть корове Mystallian, особенно если мы поможем ему из тени. Но он не собирается делать дерьмо, пока верит, что она сможет его победить. Это означает, что мне нужно задать врожденные вопросы, которые любой достойный небожитель задаст себе в этой ситуации. Почему я прячусь от нее?Как только я вложу эту мысль в его голову, его собственное эго и поле истеблишмента должны позаботиться обо всем остальном, и когда он, наконец, выйдет из игры и выиграет, это будет простое извлечение команд, и все в его голове будет выглядеть совершенно законной мыслью. процесс."

"Так ты не собираешься внедрять идею, что она убила его сестру?"

"Нет, из-за разницы во времени Mystallians зададут слишком много вопросов. Как я всегда говорил, если сомневаешься, ПОЦЕЛУЙ это ". Держать его просто глупо.

Дориан кивнул, более довольный этим новым планом, чем неопределенностью старого. "Скажи слово, командир".

"Теперь!" — рявкнула Контесса, стряхивая кольцо с пальца. Портал открылся, показывая огромное уродливое тело, в которое скрылся Сион. Который теперь был на прямой видимости. Ладно, большой мальчик, пора тебя повеселить и развеселить.

<> <>

Тейлор:

"Ну, это другое".

Тейлор посмотрела на подругу, затем на расположение шнуров, о котором говорила Джанеша. "Я бы сказал что-нибудь насчет" ну, да ", но я должен согласиться. Даже не будучи экспертом в подобных вещах, это выглядит иначе, чем практически все остальное здесь ".

Для этого заявления было несколько очень веских причин. Точно так же, как шнур, ведущий от сферы, казалось, было не менее девятнадцати других одинаковой толщины, все соединенных с тем же кристаллом. Но даже это было не самым странным. Это было в той части кристального леса, где стоячие кристаллы не испускали свой собственный свет, который Тейлор находил даже более жутким, чем обычно. Хуже того, часть поверхности этого кристалла была покрыта шнуром, подобным ее. Их было так много, что казалось, будто с кристалла сходят наэлектризованные волосы.

"Хорошо, только не Сион", — заявила Джанеша.

"Что делает тебя таким уверенным?" Она действительно не хотела, чтобы это был Сион, но было приятно услышать это от подруги.

"Если бы это действительно было связано с этим золотым уродом, он бы был на мне повсюду, когда я ощипывал эту суку, как цыпленка. Точно так же, как я был, когда "Симург" сбил вас ногой по поверхности луны ". Глядя на мяч в руке, ее губа скривилась от отвращения. "Что напомнило мне..." Она сомкнула пальцы, раздавив сферу в пыль. Шнур, ведущий к кристаллу, мигнул, и мгновение спустя тоже погасла веревка, ведущая от кристалла к узлу. "Один упал... много осталось".

Именно тогда Тейлор поняла, что имел в виду ее друг. "Подожди-подожди-подожди минутку! Ты хочешь сказать, что все эти толстые шнуры — Endbringers ? "

Джанеша кивнула. "Прямые линии к рабочим конструкциям. Почему?"

Тейлор в ужасе указал на кристалл. "Это чертовски больше, чем три!"

"Думаю, остальные еще не появились".

Тейлор с трудом удерживалась в вертикальном положении. Чем больше ее мысли вертелись вокруг возможности того, что каждый из этих более толстых кабелей был пуповиной для Endbringer, тем труднее становилось, пока ее ноги не сложились под ней, и она села на землю с тяжелым ударом. "Привет! Ты в порядке?" Джанеша внезапно оказалась перед ней, держа ее за плечи. "Черт, Тейлор. Поговори со мной. Что случилось?"

"Там должно быть не менее двадцати кабелей Endbringer!"

Джанеша ненадолго оглянулась через плечо. "Ага. Так?"

"Всего трое почти разрушили мой мир, и все они все еще ждут выхода?"

"Дыши, Тейлор. Все будет хорошо. Мы собираемся найти гибрид и объяснить ему, почему он больше не собирается выпускать за говно и хихиканье, хорошо? Больше не будет Endbringers, разрушающих ваш мир. Я сломаю все их сферы, прежде чем уйду, если придется.

"И что ему мешает зарабатывать больше?" — спросил Тейлор, почти потерпев поражение. "Ты не будешь здесь вечно".

"Я знаю, но я залезу ему в голову и заставлю его вести себя хорошо. Я не позволю ему сделать это с тобой, ладно, лепесток? Вы будете в порядке, и ваш мир будет в порядке. Мы его выследим и заставим его остановиться. Хорошо?"

Тейлор дышала сквозь головокружение, пока ее мысли не начали кристаллизоваться еще раз. "Да", — сказала она, качая головой, хотя Джанеша взяла ее под руки и подняла на ноги. "Мы можем это сделать. Где бы ни был гибрид, ты должен быть сильнее его, верно? ? "

"Совершенно верно", — ответила Джанеша, стирая с нее пыль, хотя бы для того, чтобы дать ей больше времени на восстановление.

Часть семнадцатая: Жесткий откат.

Сион

Сагун Хафворт Эрлафаол, внебрачный сын Зевса, а ныне выдающийся супергерой и (технически) правящий бог мира, известный как Земля Бет, начал свое добровольное изгнание. В уме, оцепеневшем от горя больше, чем он хотел признаться, возникла новая мысль. Тот, который заставил его почувствовать нечто иное, чем изнурительную пустоту.

Какого черта я прячусь в дыре, как такая маленькая гребаная сучка?

Он знал, почему он спрятался; Джанеша из Мистала был Насердиосом, и он на собственном опыте узнал, что "Насердиос" означает "небожитель", и небожители в целом хотели его смерти. На самом деле он не делал этого сознательно. Это была скорее коленная реакция на ее присутствие. Он не был способен на большее, чем это, сознательно, но эта новая агрессивная мысль расшатывала паутину. Он снова работал. И чем дольше он думал об этой гневной мысли, тем больше осознавал нечто очень важное: Насердиос или нет, Янеша из Мистала не была агентом Насердиосом, который выгнал его и Эдину с Эрлафаола. На самом деле Джанеша была всего лишь ребенком. Само представление о том, что она может представлять реальную угрозу для кого-то столь могущественного, как он, было явно смешным. А агент ФБР , который уже дал им пучения-хо из Earlafaol был весь обратный путь там , а не здесь , на Земле Bet. Он не сомневался, что сможет справиться с ребенком.

Итак, какого черта он делал, скрываясь в этом маленьком суб-царстве, а не там, показывая Джанешу из Mystal, почему он был правящей силой во всем царстве? Это была его песочница, черт возьми! Его! Он нашел это первым! Это были его знаки на границе, и он имел больше всего права находиться здесь! Поднебесная могла просто отвалить туда, откуда она пришла!

Впервые с тех пор, как он потерял Эдин, в его сердце вспыхнул настоящий гнев. Он сбежал и спрятался от простой угрозы гребаного имени, хотя должен был знать, что ему нечего бояться этого. Его сделали трусом!

Я Сион. Я Золотой Человек! Сын Зевса и хозяин этого царства. Я величайший супергерой в истории супергероев. И ни один ребенок больше не заставит меня бежать и прятаться.

Реформировав аспект Наследия, он открыл портал в Землю Ставку и шагнул внутрь.

Пора пойти и показать маленькой сучке, кто здесь главный.

<> <>

Эйдолон

Дэвид раздраженно вздохнул, шагая через обломки городка. Экстренные службы начали оценивать ущерб, хотя кое-где еще горели небольшие пожары. Падшие были и снова ушли , оставив после себя боль и страдания. Одним из наиболее раздражающих и тревожных аспектов группы было то, как даже не обладающие властью члены могли уклоняться от надзора Мыслителя. Это указывало на то, что могущественный Трамп работал, как будто кучка культистов Endbringer должна была быть более проблемной, чем они уже были.

Он даже не хотел думать о том, как они собирались отреагировать на кадры, где Джанеша из Мистала нападает на Симург в верхних слоях атмосферы — не меньше, на спине своей проклятой летающей лошади. Кем она себя думала, когда так нападала? Мстительная Валькирия? Все знали, что с Симургом шутить нельзя; хотя, честно говоря, третий Endbringer демонстрировал серьезные боевые повреждения, прежде чем все они исчезли. Но что это значило для людей мира? У девушки не было никаких шансов на победу , а это означало, что когда (а не если) Симург выздоровеет, она вернется и вылечит свой гнев на несчастное население.

В тот момент ему хотелось заполучить Джанешу, хотя бы для того, чтобы вселить в нее столь необходимое чувство. Ей нужно было доверить работу героя профессионалам! Правления PHO, которые уже были склонны подпрыгивать при любом упоминании Джанеши, медленно, но верно взорвались при появлении этой последней уязвимости. Некоторые утверждали, что она была такой же могущественной, как и любой член Триумвирата; откровенно нелепое утверждение. Рядом с Наследником в Триумвирате были величайшие супергерои мира. Если они не смогли положить конец Симургу после долгих лет попыток, какой шанс был у подростка на летающей лошади?

"Ты! Да, ты, в зелени! Да ладно! У меня есть кость, чтобы сразиться с тобой, ты, тупица".

Властный голос остановил его. Он медленно повернулся и увидел, что сама Джанеша из Мисталь стоит в нескольких ярдах от него, положив руки на бедра. Летающей лошади нигде не было видно, но на плече Джанеши стояла накидка, которую он никогда раньше не видел, высокая девушка в костюме, напоминающем тематику жучков. Дэвид огляделся; ни у кого поблизости не было зеленой одежды, но она, конечно же, не обращалась к нему. Как Эйдолон он был буквально всемирно известен! И прямо сейчас он не мог не уставиться на дерзкого подростка, ошеломленный. "Мне?" он наконец сумел сказать, указывая на себя для пояснения.

Джанеша закатила глаза. "Нет, да. Я разговаривал с твоим невидимым братом-близнецом, на котором тоже была дурацкая зеленая накидка. да, Дэйвид. Я говорю с тобой. Она щелкнула пальцами и указала на землю перед собой. "Подними свою задницу сюда! Теперь! "

Как бы он ни был раздражен ее тоном и тем, как она ударила ногой по земле перед собой, как будто он был собакой на побегушках, которую поставили на пятку, то, как она также язвительно отказалась от его тайной личности, привлекло его безраздельное внимание. Он шагнул вперед, почти инстинктивно создавая вокруг себя звуконепроницаемые пузыри: "Кто, черт возьми, ты себя возомнил?" — взревел он.

Джанеша резко вздохнула и сжала кулаки, но накидка из жуков одной рукой схватила ее за запястье, а другой успокаивающе погладила Джанешу по предплечью. "Легко", — сказал жужжащий голос внутри костюма.

Джанеша повернулась к девушке, даже когда она подняла другую руку, чтобы обвиняюще указать на него. "Вы забыли, что он сделал? Миллионы и миллионы мертвых в этом мире — все из-за него?" Затем ее голова повернулась к нему. "И даже не пытайся активировать остальные, кусок дерьма, потому что я уже уничтожил один, и если мне придется пройти через остальные, чтобы вернуться к этому моменту, я буду серьезно зол. выключенный." Последняя часть была сказана сквозь зубы.

Дэвида оставили шататься. "О чем ты вообще говоришь?" он потребовал. "Откуда ты вообще знаешь мое имя?"

Он мог бы поклясться, что на мгновение почти увидел обнаженное пламя, пожирающее коричневый цвет радужной оболочки глаза Джанеши. Но когда он моргнул, они вернулись в норму. "Точно так же я знаю все остальные аспекты твоей жизни, Дэйв . Ты можешь обмануть всех этих людей своей созданной историей и своей фальшивой ссылкой на все кристаллы, но теперь ты имеешь дело с одним из своих. . " Ее глаза внезапно расширились, и она прикрыла рот свободной рукой. "О, черт! Вот почему это царство такое маленькое. Это чертова детская! Твой отец учит тебя, как себя вести", — ее глаза критически скользнули по нему — "И делает это отстойно".

"Мой что ?" Дэвид не разговаривал со своим отцом много лет. По крайней мере, с тех пор, как трехзвездный генерал вышел на пенсию и переехал во Флориду.

"Твой папа. Золотая фигня, которую я вчера преследовал по всему этому грязному комку планеты. Что ж, теперь, когда я знаю, что это детская область, я думаю, я не могу слишком злиться на тебя за то, что ты идиот. Но все будет переодеться, прежде чем я уйду ". Она наклонилась вперед и театрально понизила голос. "Не волнуйся. Я никому не скажу, что ты гибрид. Я даже позволю тебе продолжать притворяться супергероем, пока ты здесь, потому что рано или поздно ты вырастешь из этого. Но А пока мне придется настоять на том, чтобы вы изменили кое-что в своей работе ".

"Подожди..." Большая часть бреда девушки не имела для Эйдолона абсолютно никакого смысла, но единственное, что он уловил во всем этом, он действительно пожалел. "Ты думаешь... ты думаешь, что это наследник...", он даже не мог заставить себя сказать это.

"Твой отец. Твой отец. Su padre. Парень, который трахнул твою маму ". Джанеша ткнула его в грудь указательным пальцем." Как ты думаешь, почему твоя сила выше на голову и плечи... "Слова Джанеши застыли в ее горле, когда она уставилась на свой палец, все еще касающийся груди Эйдолона. Как ей это удалось, Дэвид не знал, но в одну секунду она, казалось, была в эпицентре какого-то заумного монолога, а в следующую — все в ней замерзло. "О, матьтвою , ублюдки ", — прорычала она, ее слова сочились холодным ядом.

Накидка от насекомых крепче сжала ее руку на предплечье Джанеши. "Джанеша, подожди. Что случилось?"

Джанеша повернулась к подруге. "Он не гибрид", — сказала она.

Накидка от жука удивленно склонила голову. "Он не?"

Джанеша покачала головой, злобно глядя на международного героя. "Нет", — прорычала она, и что это был за другой рокочущий звук, который, казалось, сопровождал слово, когда оно покинуло ее рот. Это было почти... осмелился он это сказать; нечестивый .

<> <>

Тейлор

Тейлор был полностью сбит с толку. Джанеша была так уверена в фактах, но что-то изменилось, и это разозлило ее подругу еще больше, чем Тейлор когда-либо видел ее. Не то чтобы она не злилась на Симург, но это было другое безумие. С "Симургом" все взорвалось сразу. Это было больше похоже на срабатывание таймера на ядерной бомбе, и Тейлору не нравилось, что это значило для мира, если она достигла взрыва.

Тейлор снова сжала руку своей подруги и заставила ее понять, что она хочет личного разговора в своем воображении. Когда Эйдолон был прямо здесь, она не хотела рисковать и постучать по голове.

Джанеша, должно быть, каким-то образом уловила сообщение, потому что в промежутке между мгновением они возвращались в ее уютную гостиную.

"В чем дело?" — спросила Тейлор, немедленно взяв обе руки подруги в свои. "Поговори со мной, Джанеша. Ты меня пугаешь".

"Я думала, что то, что случилось с дядей Ченсом, было достаточно плохим", — сказала она так же ледяно, как и в реальном мире. "Но Сион и твои люди чертовски больные хулиганы".

Ваш народ.Это вызвало в сознании Тейлора сирены Endbringer. Все, что Джанеша видела в разуме Эйдолона, превратило всех людей Земли Бет во врагов Джанеши, и Тейлор и ее отец, вероятно, были единственными двумя людьми, которые стояли между ней и ее народом, когда они обращались с проблемными смертными.

"Значит, он не гибрид", — сказала она, начиная с того, что знала наверняка.

"Нет, он просто ублюдок-людоед!"

Тейлор попытался обработать эту информацию. "Вы говорите ... он съел кусок Scion ?" Это, по крайней мере, объяснило бы, почему она думала, что Эйдолон был сыном Наследника.

Джанеша покачала головой. "Нет. Если Сион позволит этому случиться, он заслужит все, что у него есть. Нет, коварный ублюдок устроил для них вторую селесту, чтобы они могли пировать, и Эйдолон и его команда взламывали ее и пожирали ради ее божественности. " Она повернулась и посмотрела на Тейлора, каждая черта ее лица превратилась в монстра, которым были наполнены большинство фильмов ужасов. В ее глазах появились шары пламени. Ее кожа стала темной и кожистой. Ее зубы заострились, а волосы превратились в проволочные нити, которые заканчивались острыми кончиками. Было ли это тем, на что она была похожа как демон, и если да, то как выглядела ее остальная часть?

Затем Тейлор сосредоточился на важной части. "У отпрыска был партнер?"

Джанеша кивнула. "И эти двое, должно быть, в какой-то момент поссорились, потому что он заставил некоторых из ваших людей подумать, что было бы неплохо выпить его, как напиток, чтобы обрести его божественную сущность. Таким образом, они могли бы получить..." — ее пальцы взлетели в кавычки — "... мощно ". Ее руки опустились по бокам, и огонь, наполнивший ее глаза, распространился до скул. "Я, бля, покажу им силу... "

"Джанеша... Джанеша! Подожди, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста-и-да-я-умоляю-пожалуйста! Подожди!" Если нужно, она опустится на колени, чтобы не дать подруге уйти. "Если ты убьешь всех в моем мире, тебе придется убить и меня, и папу. Вы действительно этого хотите? "

"Никто из вас этого не делал". Ее голова повернулась к дальней стене, которая подразумевала внешний мир. " Онисделали".

"Но и не все из них сделали это! Вы сами это сказали! В этом мире много людей, которые не делали ничего подобного, и они были бы в ужасе, если бы узнали. действия нескольких? " Всего неделю назад она свернулась клубочком на этом самом диване, гадая, в чем смысл жизни, и вот она здесь, умоляя своего лучшего друга о жизни каждого. Это просто показало, как многое изменилось за неделю. "Я знаю, что ты злишься, и я знаю, что у тебя есть полное право на это, но не злись на всех нас". Она упала на колени и обняла подругу за талию, умоляюще глядя на нее. "Пожалуйста, пожалуйста, не делай этого. Пожалуйста!"

Джанеша посмотрела на точку поверх своей головы, ее тело дрожало, пока ее голова не начала метаться из стороны в сторону с неестественной скоростью. Как я вообще мог думать о ней как о человеке?

Когда она замерла, ее черты лица стали нормальными, хотя Тейлор не мог сказать, погас ли огонь, из-за того, что ее глаза были закрыты. Руки Джанеши протянулись и безошибочно нашли локти Тейлора, подняв девушку на ноги. Она все еще не открывала глаза, даже когда она отпустила Тейлора и обвила руками талию подруги, прижимая ее к себе. Она склонила голову к плечу Тейлора; ничего не говоря.

Чувствуя себя кожей своих зубов, они избежали смертельной пули, и Тейлор крепко обняла плечи подруги, отражая то, как Джанеша прижалась лицом к ее плечу.

Эти двое очень долго держали друг друга.

"Я собираюсь убить их", — заявила Джанеша, разрушив мир, который они разделяли.

Тейлор подтолкнула подругу на расстоянии вытянутой руки. "О каких" них "мы говорим?" Мы, потому что да, Тейлор был в этом все время. Кому-то нужно было держать подругу в равновесии.

"Любой, кто добровольно знал, что они делали, когда пил эти зелья. Не те идиоты, которых обманули, хотя большая часть меня все еще хочет выпотрошить их за то, что они такие глупые. Но, по крайней мере, те, кто сознательно питаемые товарищем Отпрыска идут вниз, худшим из возможных путей. И если за этим стоит сам Отпрыск... — Оставив предложение висеть, она покачала головой.

Тейлор сглотнул, зная, что это лучший компромисс, на который она могла надеяться. "Сделал-сделал Эйдолон...?"

Джанеша отпустила ее и отступила, кивая. "Да, развратный ублюдок знал об этом все. Ему даже делали бустерные выстрелы, чтобы усилить свои способности. Вот почему он так силен и почему он контролирует Смертоносных. Он проглотил эквивалент их дистанционного управления".

Причудливая мысль пришла в голову Тейлору. Это может затруднить переключение каналов. Но она безжалостно подавила эту идею. Спасите мир сейчас; шучу позже.

"Ты собираешься сделать это, как только мы выберемся отсюда?" Тейлор уже видела в этом миллион проблем, все из которых начинались и заканчивались тем, что количество съемочных групп, которые, как ей напоминала ее фотографическая память, находились поблизости, находились поблизости. Если бы Джанеша действительно убила Эйдолона на глазах у всего мира, она получила бы приказ на убийство так быстро, что у них закружилась бы голова. Они могут даже надеть один на нее, так как она была с Джанешей во время смерти Эйдолона. Это только привело бы к эскалации Джанеши еще раз, и если бы кому-то удалось вывести Тейлора, у небесной девушки было бы еще меньше причин сдерживаться в следующий раз.

К счастью, Джанеша покачала головой. "Нет", — сказала она, хотя это звучало так, будто признание оставило кислый привкус во рту. "Я не хочу проводить следующее десятилетие, разрывая это царство на части, где Эйдолон и его друзья спрятали другого небесного. Прямо сейчас он знает только то, что он кричит" Дверь в ", и между ним открываются своего рода врата. и где бы он ни был, он проходит через него. Он не имеет ни малейшего понятия, где именно он находится, и поэтому я не могу к нему приблизиться. Это как если бы мне завязали глаза в машине и я куда-то приехал. Я не знаю, где "есть", потому что он тоже не знает ".

"Значит, он нужен тебе живым, чтобы доставить тебя туда своей дорогой". Где бы он ни был, он должен был быть подальше от камер. Люди из новостных агентств никогда бы не отказались от такой большой истории.

Джанеша снова кивнула. "Ему нужно до тех пор, чтобы примириться с тем богом, которому он поклоняется, потому что, как только мы будем с другой звездой, он встретится с ними достаточно скоро, чтобы объясниться. Я мог бы даже прикрепить письмо с жалобой к его душе перед этим. листья."

"Могу я сейчас написать крошечный запрос?" — спросил Тейлор, подняв палец. Она была вознаграждена натянутой улыбкой и приподнятием брови, чтобы она продолжила. "Не могли бы вы, как только мы выберемся отсюда, просто остановите его от того, что он делает с Endbringers? Еслион искренне не знает, что контролирует их, он может случайно вызвать все те другие, и я имела в виду то, что я сказала о том, что мой мир не будет разорван на части, если я смогу ему помочь ". Она надеялась, что это шутливая усмешка, добавила она "Знаешь, раз уж я неравнодушен к жизни здесь и все

такое ", Джанеша насмешливо скрестила глаза, затем кивнула. "Да, я могу это сделать"

"Тогда давай убираемся отсюда".

<> <>

Эйдолон

"Конечно, нет! Сион мне не отец!" — крикнул Дэвид; фраза, которую он никогда не думал, что ему придется произнести. "Почему ты вообще мог подумать, что он был?"

"Потому что ты контролируешь Endbringers", — прервалась накидка жука, ее голос был на грани слез. "Мы пошли по их следу прямо к вам". Затем она подняла свободную руку и попыталась прикрыть рот, как будто забыв, что на пути есть шлем. "Как ты мог ?"

"Я не контролирую Endbringers! Я сражаюсь с ними!"

"Формулы", — прорычал Джанеша, сокращаясь. "Вот как вы оправдываете свои действия? Вы называете их" формулами ", как будто это что-то, что вы приготовили в... — ее глаза снова расширились -"... в котле ? "

Глаза Дэвида за визором расширились. Он никогда раньше не устанавливал такой связи. Откуда она вообще узнала о флаконах? Кто является эта девушка? Почему она вообще могла подумать, что Сион был моим отцом? И вообще, что за гибрид? И что, черт возьми, она имеет в виду, что она собирается "позволить" мне продолжать "притворяться" супергероем?Он начинал сожалеть о том, что не просмотрел присланное ему дело о Джанеше из Мистала после инцидента с Теневым Сталкером. Однако прямо сейчас ему нужно было закрыть эту утечку информации и выяснить, что она знала; и, что более важно, откуда она это знала. Мне нужно отправить их обоих обратно в Котел прямо сейчас. Поле с шумоподавлением превратилось в силовой пузырь. "Вы идете со мной прямо сейчас, вы оба", — отрезал он. Вокруг его рук начала накапливаться энергия.

" Выключи это дерьмо!"Джанеша взревела, ее голос наполнился тем мерзким грохотом, который он слышал раньше. Он немедленно подчинился; не потому, что он должен был, а потому, что он знал, что ему не нужна такая большая сила, чтобы вернуть двух девушек в Котел и камеры в этом районе уже проявил интерес к действиям трех героев, скрытых за силовым полем. Он открыл рот, чтобы сказать это, но Джанеша вошла первой. " Отведи нас в свой сад плоти. "

Если подумать, то, вероятно, было бы неплохо показать им, откуда были взяты формулы, чтобы убедить их в серьезности ситуации. "Хорошо. Может быть, тогда ты поймешь, что мы делаем и почему", — ответил он, хотя небольшой голос в глубине его разума задавался вопросом, откуда она узнала, что они называли источником флаконов.

Слегка повысив голос, он сказал: "Дверь в сад плоти". Ясновидящий услышит его команду, и Привратник создаст портал, ведущий прямо туда. Так работала система.

<> <>

Контесса, минутой или около того.

Отойдя от Наследника, Фортуна кивнул Дориану, чтобы он отключил соединение. Когда он это сделал, Клэр была прямо перед ее лицом. "Командир, эта Mystallian сука выследила Эйдолона ! Они говорят!"

Борясь с желанием задушить своего подчиненного за то, что он не упомянул о фиаско, как только он узнал об этом, Контесса немедленно повернула свои мысли внутрь себя, уделяя себе столько времени, сколько нужно, чтобы осмыслить это новое развитие событий. Итак, они говорили. Что это значило для них? Что именно знал Эйдолон? Он знал, что Сион был врагом и что Котел должен был стать последней линией защиты от него. Это соответствовало ее рассказу, и Джанеша не на что бы отреагировала. Проблема: он знал, где находится Котел. На самом деле... нет, он этого не сделал. Он знал, как связаться с ее мальчиками, чтобы добраться сюда. Это было не то же самое, особенно если она сказала Дориану игнорировать его. Ладно, все равно не проблема.

Но он знал о существовании Эдины. Это и то, что они с ней делали, было огромной проблемой. Как и любой небожитель, Джанеша потеряет рассудок, узнав о чахотке. На самом деле в этом был весь смысл: съесть Эдин заживо, чтобы вызвать реакцию Отпрыска. Этот тупой ебарь просто не успел уловить это достаточно быстро. Но Джанеша могла бы. Особенно, если она видела это в воспоминаниях Эйдолона.

Так чего им будет стоить, если Джанеша действительно уничтожит мир? Разве это не вызовет ответную ярость Отпрыски, раз уж она нарушила один из личных игровых миров Отпрыска? Гипотетически говоря, эти двое, вероятно, будут сражаться с ним на одной из других Земель, но Земля Бет была единственной, где у Наследника были прихожане. Если он упадет, он вернется к базовой настройке, в то время как Джанеша будет полнокровным небожителем. Этот бой не закончится так, как хотели Фортуна и остальные Абаддон. Сион не только должен был победить, но и его нужно было увидеть, чтобы побеждать, чтобы другие Mystallians отреагировали соответствующим образом.

Так что нет. Не позволять Джанеше разрушить мир... пока.

Но Эйдолон был смертным в царстве, где она была настроена. То, что он делал и чего не знал, зависело от ее прихоти. Если бы она помешала Эйдолону узнать об Эдине, Джанеша узнала бы, что это было сделано с расстояния настроенным небесным телом, и главным сопротивлением этому плану была глупая маленькая сучка, которая все еще считала Сион единственной настроенной звездой в мире.

Это действительно могло сработать .

Вернувшись в физический мир, Фортуна повернулся к Дориану, который стоял наготове поблизости. "Не связывайте его с Эдиной", — сказала она, отказываясь тратить время на их знакомую ненормативную лексику. Дориан кивнул один раз без комментариев, освобождая ее от ненужного бремени объяснений. Затем она сняла кольцо с пальца и подтолкнула свою волю к настроенному миру. Эйдолон ничего не вспомнит о небожителе, известном как Эдин.Хотя у нее была сила приукрасить команду, она не хотела проводить слишком много времени без защиты своего кольца. Удача, как всегда, была на ее стороне, но даже ее удача исчерпает себя, если Дэвин выберет этот момент, чтобы связаться с ней.

<> <>

Тейлор.

Она не могла видеть большую часть лица Эйдолона под его забралом, но его голос звучал озадаченно. Мммм-Проем на ..." , но затем он остановился, и его хмурый взгляд усиливается."Э — э-где я собирался еще раз?"Неопределенно спросил он.

"О, ебать меня, а не тебя тоже!"Janesha зарычал, затем, махнув приложив руку к Эйдолону, она повернулась к Тейлору. "Видите? Это именно то, что случилось с вами, только в вашем случае вы получили физическую травму ".

Эйдолон удивленно посмотрел на них обоих. "Это тоже случилось с вами?" Это было бы серьезнее, чем он думал, если бы Сион расширил свою власть и смог наброситься на таких людей. Эйдолон потер шею сзади. "Нет, у меня есть это! Ты хотел пойти посмотреть..." Он нахмурился, пытаясь найти название места, которое он не мог вспомнить.

Джанеша щелкнула пальцами между ними, чтобы привлечь его внимание. "Эй, — сказала она. "Если бы вы могли вспомнить, где это было, есть ли у вас возможность телепортироваться туда самостоятельно, не используя внешнюю силу?"

Эйдолон фыркнул. Ответ был очевиден. "Конечно."

"Тогда давай сделаем это и к черту Отпрыск".

Тейлор догадался, что Джанеша выполнила свою часть сделки, потому что внезапно Эйдолон перешел от почти панического состояния к своему обычному самоуверенному себе. "Хорошо", — сказал он, поднимая светящуюся руку над головой. "Я надеюсь, что ни один из вас не заболеет укачиванием".

<> <>

Контесса

"Эйдолон создает собственный портал, чтобы добраться до Эдины", — предупредила Клэр.

"О, как, черт возьми... ?" взорвался Фортуна. "Я забрал у него знания, как добраться сюда!"

Клэр осторожно пожала плечами. "Маленькая Mystallian сука только что вернула гребаное воспоминание.

"О, эта маленькая блядь действует мне на последний гребаный нерв". Фортуна стянула кольцо и откинулась назад, чтобы настроиться. Как ни старайся, и точка, черт возьми, телепортироваться не получится!В отличие от даров, команды настройки шли по воле создателя, а это означало, что такие нечеткие команды, как эта, без названной цели, по-прежнему были индивидуально специфичными. Связанная с ним конструкция все еще могла телепортировать его, но смертный не смог достичь этой цели.

<> <>

Тейлор

Сияние вокруг руки Эйдолона погасло, и рот Эйдолона снова сжался в узкую полоску замешательства. Секунду спустя Джанеша начала заклинать бурю. Тейлор могла угадать недостающие части, но хотела услышать их сама. "Это случилось снова, не так ли?" — спросила она, внимательно глядя на двух других.

"Да, ублюдок наблюдает за ним, как ястреб", — выругалась Джанеша, ее ноздри раздулись от разочарования.

Глаза Тейлора широко раскрылись за ее очками. Итак, Сион просто сумасшедший Эйдолон, в два раза больше за столько минут! Черт возьми! Я думал, что это всего лишь линия прямой видимости!Как можно тайком, она начала использовать жуков в непосредственной близости, чтобы проверить, где может скрываться золотой плащ. Как она ни пыталась, она не смогла найти его. "Э-э ... Джанеша?"

"Ага?" Для кого-то, кто не знал небесную девушку так же хорошо, как Тейлор, Джанеша могла показаться совершенно беззаботной. Но в ее голосе было немного напряжения.

"Его здесь нет."

Правая часть носа Джанеши неприятно сморщилась. "Да, я знаю. Ублюдок знает, что если он подойдет ко мне, я выпотрошу член".

<> <>

Джанеша.

Она не могла притвориться, что вся картина предстала перед ней, но Джанеша начинала складывать части воедино. Силы пришли из кристального леса в небесном царстве. Кристаллы были конструкциями, поэтому возникает вопрос, кто их создал. Сначала она думала, что Scion был единственным игроком во всем этом; когда дело дошло до выбора небожителя в комнате, он поставил галочку на уйме коробок. Но до того, как они были вымыты, Эйдолон вспомнил,как пил отвратительную смесь, которая привела к тому, что он обрел силы. Смесь исходила от огромного мясистого существа со странными наростами на нем; люди, пьющие эти смеси, обретали силы.

Хотя Джанеша не хотела в это верить, вывод был неизбежен. Существо из "сада плоти" было небесным по своей природе, и они буквально глотали его части, чтобы получить доступ к его сущности, которая связала их с кристальным лесом и содержащимися в нем силами.

Она думала, что это было жутко, когда последователи Иешуа скандировали: "Это мое тело, а это моя кровь" во время единственного из своих ритуалов, на котором она когда-либо присутствовала; это было в миллион раз хуже. Эти смертные фактически ели и пили части небесного существа. Это не делало их божественными, точно так же, как сожжение Адским Пламенем делало кого-то адским. но этобыл связав их предварительно сделал построить наоснове полномочий. Против настоящего небожителя с обучением, даже с гибридом, это было бы похоже на ребенка, размахивающего пластиковым мечом, чтобы сразиться с обученным воином, вооруженным Mystallian сталью; там не будет хорошего конца. Но против других смертных силы, основанные на конструктах, были ужасающе мощными.

По большей части, Джанеша не волновалась о том, что смертные сделали друг с другом. Ее действительноволновало, что они сделали с небожителями. В частности, что делалось с этим небожителем прямо здесь и прямо сейчас. Это была пародия и извращение естественного порядка вещей. И она была просто небесной, чтобы положить этому конец.

Конечно, зная Кто был этот небожитель и почему Сион так их ненавидел, что втайне поддерживал эту мерзость, было вопросом, который, вероятно, нужно было решить в какой-то момент. Но прямо сейчас ей нужно было добраться до небесного мира и положить конец грубому сбору сущности.

Ладно, раз уж Скион — придурок, могу я нас туда доставить? Теоретически это было возможно. Она уже прошла через его воспоминания (замена его воспоминаний о местонахождении базы Котла была детской забавой), но у нее все еще была ее изначальная проблема. Она все еще не знала, где находится , чтобы ступить к ней.

Тогда все в порядке; план Б это.

<> <>

Тейлор

"Хорошо, хватит".

Голос Джанеши прорезал звук бормотания Эйдолона про себя, когда он проводил дугу за бесплодной дугой в воздухе. Тейлор повернулся, чтобы посмотреть на небесную девушку, которая нетерпеливо постучала пальцем ноги по старому супергерою.

"Что?" — воскликнул Эйдолон с отчетливым разочарованием в голосе. "Я пытаюсь. Но мой портал не работает. Как будто что-то блокирует меня".

"Не что-то. Кто— то ". В голосе Джанеши была непоколебимая уверенность. "И ты никогда не сможешь прорваться через это, так что перестань пытаться". Она схватила Тейлора одной рукой, и Эйдолон с другим. "Но тыкоторыеприходят для поездки. Я не хочу преследовать вас после. "

Эйдолон был здоров и действительно потрясен." Вы говорите, что можете доставить нас на базу Котла? "

Тейлор фыркнул." Она может доставить нас к Альфе Центавра. Из Конечно , она может заставить нас Котел базу ".

"Это будет обходной путь, но да, я могу доставить нас туда". Тейлор был уверен, что она говорила это ради себя, а не ради Эйдолона. Это подтвердилось, когда ее друг сжал ее руку и сделал шаг вперед, увлекая за собой Эйдолона. К этому моменту Тейлор, привыкший к этому, тоже сделал шаг. Эйдолон, явно не подозревающий о том, что происходит, был застигнут врасплох, когда их окружение резко изменилось и превратилось в кристально чистый лес с сияющим небом над головой. Как и раньше, Тейлор могла видеть нити, которые связывали Эйдолона со многими кристаллами (включая Смертельные кристаллы), но она знала, черт побери, что он не мог.

"Что, черт возьми ?" Эйдолон дико огляделся. " Куда ты меня привел? Какты привел меня сюда? Что это за место?Где это место? "

" Забавно, что ты упомянул Ад, потому что это примерно... пять миров ". Джанеша скривила губы от отвращения к знаменитому герою, когда она указала в определенном направлении." И если ты в это веришь. , ты пойдешь туда, где заслуживаешь быть. Лорд Белиал и его мальчики будут трахать вас способами, о которых вы даже не догадывались, и я хотел бы быть там, чтобы увидеть это ".

Тейлор сжал руку Джанеши." Это правда? "— спросила она, глядя в сторону. Она не думала, что настоящий Ад такблизок.

Джанеша посмотрела на подругу и улыбнулась. "Ну, технически это два царства в этом направлении, поверните налево в Асгарде, а затем пройдите еще три царства в том же направлении, но да, всего в пяти мирах отсюда". Ее руки двигались, как будто она показывала Тейлору дорогу в магазин на углу, а не в одно из самых страшных мест в религиозных писаниях. "Поверьте мне, вы не пропустите это".

Эйдолон выпрямился; что-то в его позе говорило о том, что он пристально смотрел на нее и на Джанешу. "Хватит двусмысленности. Мне нужно объяснение того, что происходит, и я хочу его сейчас ".

Джанеша обратила все свое внимание на Эйдолона, который задохнулся и упал на колени. "????W?????h???????c?????h???? ????g????o????d???? ????d?????o???? ???Ъ????Т?????? ???w????o????r?????s???h?????????p????, ??? l????????t????t????l????????? ????????o???r?????t???a????l???? ????o???r?????t???a????l?????" — спросила она на сто процентов демоническим голосом, — на сто процентов вопиющим голосом она спросила. "B????????c?????a???????s????Й???? ????y????????u???? ????h?????????v????e???? ????j????u????s????t????? ????Р???З???t???l?????????v???e???d???? ????Ъ????o?????u????r????? ???????s?????????f???????l?????????e????s?????????????????? t.

Тейлор с трудом вспомнила, что это был ее друг, особенно когда она поняла, что ничто не мешает Джанеше втянуть это в самый ужасный вид пыток теперь, когда не было свидетелей. Он определенно разозлил ее достаточно, если то, что она сделала раньше, было каким-то признаком. "Джанеша, подожди", — сказала она, взяв вторую руку за запястье Джанеши с обеих сторон.

Джанеша остановилась и, не сказав ни слова, перевела взгляд на Тейлора.

"Не затягивайте это", — умолял Тейлор. "Он мог бы этого заслужить, но я бы никогда больше не смог смотреть на тебя так же, если бы знал, что ты сначала намеренно его замучил".

Грудь Джанеши расширилась, когда она сделала чрезмерный вдох, а когда она выпустила его, воздух вышел из ее рта в потоке серо-белого дыма. Тейлор не моргнула, пока не убедилась, что увидела, как голова ее подруги слегка покачнулась. "Почему бы тебе не пойти и не проверить заднюю часть одного из этих больших кристаллов?" — сказала Джанеша более обычным тоном, кивнув головой в сторону огромных конструкций на расстоянии, которые могли бы спрятать ее от того, что вот-вот должно было произойти. "Я буду с тобой через минуту".

Если Эйдолон знал, что его ждет, он этого не делал. Он просто тупо смотрел в землю перед собой. Тейлор поежилась от того, что увидела такой уровень капитуляции со стороны того, на кого она смотрела всю свою жизнь; но он сделал немыслимое. Для его действий не было уважительной причины. Если ей приходилось выбирать между людьми, которые переходили черту, и жизнями всех, кто не сделал ничего плохого, это был предпочтительный вариант. Это тоже сделало ее убийцей, потому что она не пыталась это остановить? Она посмотрела на лицо Джанеши и знала, чтоэто уже не остановить. Также как когда огонь сжег дом; Всегда был момент, когда пожарные отступали и позволяли этому случиться. Это был один из таких моментов.

"Хорошо."

Тейлор подошел к ближайшему кристаллу, и, используя его как спинку, она соскользнула на землю, прижав колени к груди, закрыв уши руками и закрыв глаза. Она не хотела этого слышать. Она не хотела этого видеть. Она не хотела, чтобы какая-либо часть этого касалась ее больше, чем это было раньше.

Вот почему она чуть не выпрыгнула из своей кожи примерно через минуту, когда чья-то рука обвилась вокруг ее плеча. Джанеша стояла рядом с ней на коленях, озабоченно глядя на нее. "Все в порядке", — сказала она, успокаивающе потирая линию между плечом, шеей и спиной. "Он не был хорошим парнем, Лепесток. Он был лжецом и вором".

Было. Прошедшее время. "Я просто хочу, чтобы это был не тыэто сделало это ", — сказала Тейлор, выходя из положения зародыша и обвивая руками шею

Джанеши . Джанеша ответила на объятия, позволяя подруге плакать ей в плечо." Однажды вы спросили, в чем заключается обратная сторона ответственности, лепесток. . Теперь ты знаешь. "В отличие от ее воображения, Джанеша дала ей всего несколько секунд, прежде чем помочь ей встать." Мы должны продолжать идти, сладкий ", — сказала она голосом с оттенком сочувствия. лучше пойти домой и побыть с отцом? "

Тейлор немедленно покачала головой. Как бы она ни хотела этого, Джанеша нуждалась в ней больше. Моральный компас ее подруги только начинал развиваться и определенно был недостаточно силен, чтобы противостоять такого рода вызовам без ее поддержки. "Я в порядке", — солгала она, обретая собственный центр равновесия. "Так что это был за план Б?" Чем раньше они уедут с этого места, тем счастливее она будет.

Джанеша огляделась, и внезапно они снова оказались в гостиной Тейлора.

"Было бы неплохо сделать небольшое предупреждение", — проворчала она, хмуро глядя на подругу.

Рука Джанеши поднялась в полу-извинении. "Я знаю, но Сион подслушивает нас с тех пор, как мы отправились на поиски Эйдолона, и он на каждом шагу бил Эйдолона по колено. Я не хочу показывать ему руку, пока мне не придется".

Тейлор фыркнула и вытерла слезы тыльной стороной ладони. "Хорошо, так каков план?"

"Котел все еще собирает божественность с другого небесного существа, а это значит, что здесь есть кристаллы, которые еще не были связаны с вашим народом. во-первых, потому что эта селест хотела микроменеджмент распределения власти. Глупо, если вы спросите меня, но это действительно работает в нашу пользу. Все, что нам нужно сделать, это найти кристалл, у которого нет смертного очертания внутри. те, которые все еще связаны с небесным миром, который мы ищем ".

"И мы можем проследить за этим, как мы следовали за Смертоносными к Эйдолону".

"Совершенно верно. Но когда мы выйдем туда, ты не сможешь ничего сказать об этом вслух. Сион не может читать твои мысли, пока ты связан со мной, а это значит, что ему придется гадать, пока не станет слишком поздно. . "

Тейлор оглядел комнату. После всего, что произошло, было бы так легко остаться здесь и притвориться, что это ужасный кошмар.

"Ты в порядке, лепесток?"

"Я буду", — сказала Тейлор, кивая головой. "А пока давайте сделаем это".

Они вернулись в реальный мир, после чего Джанеша повернулась и начала осматривать каждую из кристаллических конструкций. Тейлор повернулся в другую сторону и сделал то же самое.

Потребовалось всего несколько минут поиска Тейлора, чтобы найти то, что они искали. Сюда! — подумала она так громко, как только могла. Вдруг рядом с ней появилась Джанеша.

"Отлично сделано, лепесток", — сказала она, глядя на пустой кристалл. Затем ее рука протянулась, и ее пальцы в перчатках окружили то, что Тейлор теперь называл пуповиной, словно спасательный круг. Другая ее рука потянулась к Тейлору. "Пойдем поздороваемся".

Вместе они снова ступили в царство, выйдя на дорожку, которая вела прямо к... Тейлор моргнул. Она думала, что кристальный лес достаточно странный, но когда Джанеша назвала его "садом плоти", она не шутила. Каким бы шириной ни была комната (а она была огромной!)розово-серый гротеск заполнил и ее от начала до конца. Похоже, что что бы это ни было, оно пыталось понять, как вырастить человека, но не совсем в этом разбиралось. Была сделана тысяча попыток; руки, ноги, руки, части головы и другие части тела, о которых она не хотела думать. Тейлору потребовалось всего две секунды, чтобы понять, что все части тела были одинаковыми, и все они были женскими. У всех были пронзительные голубые глаза, светлые серебристые волосы и стройные конечности. И они двинулись. Глаза моргнули. Пальцы рук и ног согнулись, как море травы.

"Святая фуууук!"

Приглушенный шепот исходил от Джанеши, и когда Тейлор взглянул, ее подруга побелела как призрак. Затем Джанеша повернулась к Тейлору и впервые увидела в ее глазах неподдельный страх. "Это следующий уровень запутанности", — сказала она.

Тейлор не совсем понимала, что так расстроило ее подругу. Как оборотень, она могла буквально сопоставить эту массу конечность с конечностью, так что это не могло быть физическим представлением, каким бы грубым оно ни было. Это должен был быть разум или то, что осталось от него после того, как Котел съел его — ее — заживо. Джанеша крепче сжала ее руку. "Оставайся рядом со мной", — сказала она.

<> <>

Джанеша.

Сердце Джанеши готовилось вырваться из ее груди. Эта форма была выбрана не по собственному желанию. Это было отчаяние. Разум внутри был обнажен, но тело оставалось живым, во многом как машины, которые она видела в Эрлафаоле, когда смертные отказывались признать потерю души. Никогда, никогда, никогдаона НИКОГДА не думала, что будет смотреть на небесный эквивалент этого чудовища.

Если Сион был способен сделать это для целести, он был способен на все, и его действительно нужно было усыпить самым худшим из возможных способов. Это также означало, что ей нужно было укрепить свои связи с тем, что имело для нее значение в этом мире. Связь, которая связала ее с Дэнни и Тейлором, уже была небесно сильной, но никогда не могла быть достаточно прочной. Вещи могут быть сломаны. Людей можно сломать. Судя по Двойным Запискам Всего Творения, это могут быть Тейлор и Дэнни.Одна только мысль об этом заставила ее сжать руку подруги и повернуться, чтобы взглянуть на нее, просто чтобы убедиться, что она там. "Оставайся рядом со мной", — сказала она, едва сдерживая себя от мысленной команды. Ей не хотелось думать о дымящемся кратере, который она создаст из этого мира, если что-нибудь случится с Тейлором или Дэнни.

Тейлор снова сжал ее руку. "Мы сейчас здесь", — прошептал Тейлор. "Вы можете исправить это, верно?"

Джанеша почувствовала, как ее глаза расширились. Может быть, немного. Как превосходный оборотень, она могла подвести итоги всех различных версий женщины, которой была Селест, и воссоздать для нее тело, которое соответствовало бы ей, отбросив всю лишнюю массу, но что тогда? Она не была целительницей, и ум пропал ...

Ее рот превратился в широкую букву "О", когда ей стало очевидно единственное решение. Единственный шанс, что у этой селесты было хоть какое-то выздоровление. Но это также означало бы конец ее отпуска и, вполне вероятно, конец этого царства. Навсегда. Ее глаза снова нашли Тейлора. "Лепесток, я не оставлю здесь тебя или твоего отца", — сказала она, имея в виду каждое слово. К черту уничтожение Земной ставки в моих руках. Как только моя семья приедет сюда, все это царство превратится в дымящийся кратер от границы до границы.Но она не могла об этом думать. Смертных будет не хватать, но жизнь страдающих небесных существ превалировала. Лучшее, что она могла сделать на данный момент, — это убедиться, что обе ее подруги живут исключительно комфортной жизнью в Мистале. Она уже натянула шнур, который соединял ее с Дэнни, и несколько раз обернула его вокруг его талии, ожидая, что он прижмет его к себе, когда в этом возникнет необходимость. Будь то бодрствующая или спящая, ее семья должна была увидеть, что оба этих смертных явным образом объявлены ее, и как таковые они принадлежат ей. Мой . Но остальная часть королевства сгорела бы. От одной только мысли об этом и от осознания того, как сильно это расстроит ее друзей, наворачивались слезы на глазах.

"Мне очень жаль, лепесток", — сказала она, и прежде чем Тейлор смог ее остановить, она протянула свободную руку и повернула ее полукругом. "Коломбина". Она напряглась, произнеся имя, ожидая увидеть своего дядю Шанса, стоящего рядом со своим могущественным кузеном.

<> <>

Контесса

"Что ты имеешь в виду, она здесь ?" Фортуна возвышалась над съеживающейся Клэр. "Как, черт возьми, она может быть здесь ?" Она повернулась и обвиняюще ткнула пальцем в Дориана. "Ты открыл эту долбаную дверь?"

"Что? Нет! Конечно, нет!" Дориан побледнел. "Какого хрена я сделал это ?"

"Она, блядь, ступила сюда!" — пробормотала Клэр. "Она использовала гребаные шнуры проклятых темных кристаллов для руководства и ступила сюда, черт возьми!"

"Ох, черт возьмисаке! "Фортуна подавила желание вырвать себе волосы. Она знала, что маленькая Mystallian будет проблемой с того момента, как появилась, но это становилось смешно. Варианты... варианты... варианты... Как и раньше. Контесса усвоила и начала искать в своем воображении работоспособное решение.

Обрушение камеры не принесет ничего полезного и предупредит Джанешу о том, что за ней наблюдают (если она еще не знала). вся база была бы также бесполезна.Прямая конфронтация была прямо сейчас; наситы так не поступали. Удар из тени и исчезновение — это их дело.

"Нам придется сократить наши потери здесь", — решительно сказала она, возвращаясь в реальный мир. Глубоко вздохнув, она приготовилась снять кольцо уединения с пальца.

"Она просто кровно связана с Эрлафаолом!"

Кричащее предупреждение Клэр пришло как раз вовремя; Фортуна оторвала пальцы от кольца, как будто оно было отравлено. "Блядь!" — выругалась она, повернувшись к Дориану. "Из царства, сейчас же !"

В Эрлафаоле был только один человек, к которому небожители всего Известного Рейна обратились за помощью, и она также оказалась причиной того, что Абаддон был в этой заброшенной области, в которой он делал всухую. Им нужно было уехать как можно дальше от базы, потому что, если она приедет сюда, она никогда, никогда не будет путешествовать одна. Ее повсюду сопровождала личная охрана. Даже самых дальних уголков королевства было бы недостаточно; им пришлось перейти границу и вообще покинуть вселенную.

Дориан кивнул и открыл дверь. Они вылетели в грязный переулок, дверь за ними захлопнулась. Фортуна вскочила на ноги и огляделась. У входа в переулок люди ходили взад и вперед, очевидно, не подозревая об их присутствии. Она обратила внимание на одежду — грубоватую, грубо окрашенную — и изменила свою собственную одежду, чтобы она соответствовала ей. Дориан и Клэр уже делали то же самое.

"Где мы?" — спросила она, направляясь ко входу в переулок. У нескольких прохожих на поясе были маленькие ножи, и она обязательно добавила еще один к своему, черпая для этого массу с земли.

"Дикий мир смертных недалеко от границы царства", — вполголоса произнес Дориан. "Они думают, что лошадь и телега здесь — вершина технологий. Что нам теперь делать?"

Прямо сейчас им приходилось вести себя в высшей степени сдержанно. Больше они ничего не могли сделать. Если Джанеша поедет со своим кузеном в Эрлафаол, для них все будет кончено. "Ничего такого." Она повысила голос, чтобы убедиться, что он прекрасно ее понял. "Мы будем опускать голову, пока не будем абсолютно уверены, что эта" фаоловая сука "ушла". Повернувшись к Клэр, она пристально посмотрела на грязную тряпку, которую он накинул на свои пустые глазницы. "Поговори со мной."

Клэр нервно облизнула губы. "Хорошо ..."

<> <>

Тейлор.

"Мне очень жаль, лепесток", — заплакала Джанеша, но прежде чем она смогла спросить, что она имела в виду, ее подруга подняла руку и выкрикнула имя. "Коломбина".

Тейлор изо всех сил пыталась вспомнить, откуда она узнала это имя и почему звонок ей довел ее друга до такого состояния. Была ли она врагом? Была ли она опасна? Нет нет! Она вспомнила! Леди Кол была той, чей отец былчересчур опекающим придурком и кто... кто ОМИГОД! Она правила всей другой Землей.

Джанеша все еще держала руку поднятой, когда это умозаключение встало на свои места, и тонкая, идеально ухоженная рука, казалось, переплелась с ней, словно в рукопожатии. Но затем другая рука более темной кожи — где-то между ее рукой и рукой Джанеши — скользнула в другую руку Джанеши, и в комнату вошла очень миниатюрная человеческая женщина с короткими каштановыми волосами и светло-карими глазами. Она хорошо держалась для кого-то такого маленького, и воинственный взгляд в ее глазах, когда она окинула взглядом все вокруг, заставил Тейлора тяжело сглотнуть. Конечно, это была не кузина Коломбина, которую, по словам ее подруги, все любили, потому что она была такой милой. Затем женщина пониже оглянулась через плечо в том направлении, откуда она пришла, и кивнула, прежде чем полностью отойти с дороги. Охранник,Тейлор понял. Она должна быть охранником.

Эта мысль подтвердилась, когда оригинальная хорошо ухоженная рука превратилась в руку по мере того, как все больше и больше ее появлялось на дорожке, пока, наконец, не появилась высокая женщина, которая выглядела так, как будто она только что сошла с обложки журнала или взлетно-посадочной полосы супермодели. стоял перед ними. Ее черные волосы были блестящими и мягкими волнами доходили почти до пола. Как и у Тейлора, на ее коже была легкая пыль бледного пигмента цвета слоновой кости. Ее губы были ярко-красными, щеки были высокими и красивыми, а скатывающееся на землю голубое платье без бретелек было изысканным. Но самым ярким дополнением к ее ансамблю была верветка-альбинос с самыми изящными крыльями бабочки, которые она когда-либо видела, сидящими на левом плече женщины; удерживая затылок женщины для поддержки. Как охранник,он тоже огляделся, как будто осмысленно наблюдая за их окружением.

Так нежно, как любая мать, незнакомец быстро заключил Джанешу в сердечные объятия. "Шшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшамими", — напевала она, поглаживая волосы Джанеши, в то время как Джанеша рыдала ей в горло, как ребенок. "Все в порядке, дорогая. Я сейчас здесь. Все будет хорошо".

Руки Джанеши обвились вокруг талии женщины. "Я точно думала, что дядя Ченс будет с тобой", — пролепетала она. "И что он увидит, что здесь происходит, и проиграет... и..."

Новоприбывший снова успокоил ее и прижал эти насыщенные красные губы к ее волосам, но что-то подсказало Тейлору, что делается больше для нее. чем у Джанеши. "Он определенно пытался, дорогая, но что-то подсказывало мне сказать" нет "".

Джанеша фыркнула и отстранилась. "Я знал это." Она покачала головой и постучала по голове. "Даже здесь я знала, что он это сделает. Вот почему я ни с кем не связалась, потому что знала, что он..."

Женщина приложила палец к губам Джанеши и безмятежно улыбнулась. "Вы не должны обвинять семью в том, что она беспокоится о вас, особенно когда вы не созданы и находитесь за пределами Известных Царств. Вы знаете правила..."

"Пока вы не обосновались в другом пантеоне, связывайтесь с домом хотя бы раз в день — дайте знать семье, где вы находитесь, — угрюмо проговорила Джанеша. "Я знаю я знаю."

Женщина слегка усмехнулась и подняла глаза, чтобы встретиться с Тейлор. Они были черными, с тончайшими бликами яркого золота на радужках. "Привет, Тейлор. Приятно познакомиться, дорогая". Все еще держа одну руку на плече Джанеши, она протянула другую к Тейлору, когда говорила.

То, что она знала свое имя, было наименее удивительным для Тейлора. Они были небесными. Знание того, о чем им не говорили, было буквально заложено в их ДНК. Но что она должна была делать теперь, когда с ней разговаривала эта женщина. Серьезно, чем ты занимаешься? Женщина была богиней, правившей большим количеством галактик, чем считал Тейлор. Она должна была сделать реверанс? Или пожать ей руку? Или скользить по земле, как змея? Что?

Улыбка Коломбины достигла ее глаз, заставив сверкать золото. Затем она закатила вытянутую руку ладонью вверх. "Возможно, будет проще, если вы назовете меня профессором Насердиос", — предложила она.

"Вы — профессор?" Может ли это стать еще более странным? Как на самом деле ? Несмотря на это, Тейлор положила свою руку на руку женщины и смотрела, как ее пальцы сжимаются.

"Медицина", — сказала она, не называя конкретную ветвь. Вероятно потому, что как богиня она была профессором во всех, а затем и в некоторых из них. "Я ненадолго отвлекся от этого, но как только стало очевидно, что когда меня посетило так много членов семьи моего отца, женщины моего королевства требовали своей справедливой доли вещей от мужчин, я начал медицинский колледж в Пенсильвании. С тех пор я так или иначе работаю в медицине ".

"Профессор Насердиос", — повторила Тейлор, стараясь не вникать слишком глубоко в это объяснение, на случай, если ее мозг решит раствориться. "Так ты можешь ... помочь ей?" Тейлор указал на существо под ними, больше не рассматривая ее как "оно".

Профессор последовал за ее рукой и сразу занялся делом. "Эдин", — сказала она, печально изогнув брови, когда увидела гротескную фигуру внизу. "Что бы они сделали с тобой, детка?"

"Ты знаешь ее, потому что?" — спросила Джанеша. В какой-то момент во время их разговора она, должно быть, сделала одну из тех волн стимуляции, потому что не было ни единого неуместного волоса, ни намека на красный цвет вокруг ее глаз.

"О, да", — ответил профессор Насердиос, подходя ближе к краю дорожки. "Их отец привел их ко мне, когда они были еще младенцами, чтобы вырастить. У меня даже есть отпечаток ее разума незадолго до того, как она покинула Эрлафаол со своим братом-близнецом". Она на мгновение помолчала, затем добавила: "Но, похоже, ее сущность рассеяна и в настоящее время находится в различных смертных хозяевах". Она повернулась и к Джанеше, и к Тейлору и сказала: "Вы должны дать мне минутку, дамы. Некоторые из тех, кто использует ее сущность, находятся в невыживших ситуациях, и это необходимо исправить, прежде чем я извлечу из них ее сущность. "

"Вы можете сделать это?" Тейлор ахнула.

"Я исправлю то, что было сделано неправильно", — ответила Коломбина. " Без каких-либо человеческих потерь ".

Тейлор посмотрел на Джанешу; который ухмыльнулся как сумасшедший и пожал плечами. "Кузен Кол", — сказала она, как будто это все объясняло.

Часть восемнадцатая: Уборка.

Тейлор.

Хотя двоюродный брат Джанеши Коломбина был только вторым небесный Тейлор когда-либо встречался (если бы она не считала Скиона, которого она видела только по телевизору, и Эдину, которая не выглядела ни на что на Земле), она уже могла видеть некоторые фундаментальные различия между ними с точки зрения отношения. Джанеша шла и говорила, как будто ей принадлежало все; как будто она просто позволяла смертным какое-то время пользоваться миром. (Что, учитывая то, что Тейлор знал о небожителях, было более или менее чистой правдой.) Напротив, если не считать обезьяны с крыльями-бабочкой на ее плече и ее внешности как супермодели, профессор Насердиос мог быть кем-то, кого Тейлор проходил на улице без ничего более чем завистливый взгляд на потрясающую прядь ее волос. На самом деле, у них обоих безупречный цвет лица и прически, как будто они только что вышли из косметички всего несколько минут назад. Она, конечно, знала, почему это было так; Волны стимуляции были тем, о чем она теперь знала. И все же это было чудовищно несправедливо.

Главное, что сказало ей, насколько особенным был профессор Насердиос ... было то, что Джанеша, рыдая, упала в объятия сверхъестественно красивой женщины. Это была Джанеша, самый замкнутый человек, которого знал Тейлор. Или, скорее, самый эмоционально отстраненный человек, которого знал Тейлор. Злость и веселье. Но она просто не нуждалась. По крайней мере, до сих пор. Несколько раз, когда она находила утешение в присутствии Тейлора, было ничто по сравнению с тем беспорядком, в который она превратилась теперь, когда здесь был ее старший кузен.

Неохотно она позволила себе подумать о третьемаспект ситуации. Не прошло и получаса, как она была вынуждена на коленях умолять о благополучии Земли Бет. Если бы она не бросила все свои силы на это усилие, она не сомневалась, что теперь планета превратилась бы в проклятые руины, все люди на ней, кроме нее самой и ее отца, мертвы. Все, кого она когда-либо встречала, погибли, даже не зная, почему и как. И хотя были некоторые люди, к которым она мало сочувствовала, было бесчисленное множество других, которые просто не заслуживали такой судьбы.

Джанеша согласилась с ее искренними мольбами, избавив мир Тейлора от неминуемой угрозы уничтожения, незадолго до того, как она потеряла терпение по отношению к Эйдолону и полностью его казнила. Вспомнив описание Джанеши Ада и Проклятых, Тейлор содрогнулся при мысли о мучениях, которые Эйдолон перенесет, когда прибудет туда.

Но как только Джанеша увидела Эдин, все ставки были потеряны. Она позвонила своей семье; Судя по ее словам перед тем, как она осуществила кровную связь, она полностью ожидала, что Земная Ставка будет уничтожена кем бы то ни было. Тот факт, что профессор Насердиос, казалось, не имел никаких намерений в этом отношении, на самом деле не изменил того факта, что Джанеша открыла Земную Бет до уничтожения на секунду.время, не дав Тейлору ничего похожего на прямое предупреждение.

Ее слезы облегчения были для тебя, дорогая, — тихий голос прошептал в ее голове, заставив ее задохнуться. Шшшш,он тихо замолчал в той же напевной манере, которая успокаивала Джанешу. Я не умею читать мысли, Тейлор. Я телепат, который исключительно хорошо разбирается в языке тела и эмоциях, стоящих за ним. Чтобы я слышал, о чем вы думаете, вы должны думать об этом, желая , чтобы я это услышал. Профессор не сдвинулся с места, где она стояла рядом с Джанешей. Не моргать. Не дергаться.

Она связалась с вами, полагая, что это будет конец моего мира.Тейлор не мог избавиться от негодования, которое кипело внутри нее.

И это ее опустошило. Как я уже сказал, дорогая. Ее слезы были не из-за нее. Они были для вас облегчением. Знать, что вы сохраните свой любимый мир и не возненавидите ее за это.

Она могла бы сказать мне.

Вы верите, что это изменило бы результат?

Мы могли бы хотя бы обсудить это. Я имею в виду, я знаю, что небожители особенные и все такое, но, в конце концов, это всего лишь одна жизнь по сравнению с миллиардами смертных в моем мире.

После долгой паузы профессор послал: " Вы умная молодая леди, Тейлор Хеберт". Вы не возражаете, если я задам вам вопрос?

Тейлор подумал, что это должно быть самое странное на свете. Богиня, которая была достаточно могущественной, чтобы заставить Джанешу рыдать, как младенец, и управлять вселенной целиком, спрашивала, можно ли задать ей вопрос. Я думаю ...

Если бы трое детей и их мать попали в аварию с одной-единственной машиной, и только одна бригада парамедиков наткнулась на них, как вы думаете, кого бы они попытались спасти в первую очередь?

Тейлор задумался над этим вопросом. Мать хотела бы, чтобы ее дети спасли.

Да, будет. Но я задал тебе не этот вопрос, Тейлор. Кого бы эти фельдшеры вложили в спасение больше всего?

У детей впереди целая жизнь, и мама хочет, чтобы дети жили. Так что сначала я бы сказал, что дети, а потом мать.

И ты ошибаешься, дорогая. Медработники сделают все возможное, чтобы спасти мать в первую очередь, потому что они не будут знать, сколько еще детей у этой матери может быть в другом месте, чьи жизни зависят от нее. Что, если бы у нее дома было еще пятеро детей? Что, если бы она была приемной матерью, от которой зависели бы десятки детей. Что, если бы она была хирургом, которому суждено было спасти десятки людей в ближайшие дни? Поскольку ни один из этих факторов неизвестен, они будут максимально стабилизировать детей, пока не приедут их коллеги, но их основное внимание будет по-прежнему сосредоточено на матери, даже если это будет стоить жизней трех других детей в машине.

Тейлор не понравилось то, что она имела в виду, хотя ее точка зрения была громкой и ясной. Поскольку Джанеша не знала, сколько миров (или галактик) было привязано к этому поврежденному небесному телу, потеря единственного мира, чтобы принести небесный эквивалент парамедиков, была единственным решением, которое могла принять Джанеша. Могущественные существа принимают важные решения .

Ее глаза нашли подругу, которая смотрела на нее, озабоченно приподняв обе брови.

Я думал, вы заботитесь о безопасности людей, у которых была ее сущность?

Хотя до этого момента она все еще не двигалась, самые уголки губ профессора расплылись в улыбке, одновременно теплой и снисходительной. Я также очень хорошо умею многозадачность.

<> <>

Вашингтон, округ Колумбия,

Департамент PRT 24

Главный директор Ребекка Коста-Браун сидела за своим столом, выполняя самую основную (и, возможно, самую раздражающую) функцию своей работы; оформление документов. Несмотря на отдельные попытки сделать что-то по-другому, ей по-прежнему требовались физические почтовые ящики для входящих и исходящих сообщений на ее столе. Слишком часто, по ее мнению, бумажные документы оказывались в первом случае, чтобы их внимательно изучили и (обычно) подписали, а затем поместили во второе.

Единственным спасительным преимуществом во всей ситуации было то, что ей не приходилось тратить долгие минуты на изучение всех тонких деталей в каком-то одном документе. Одной молниеносной оценки было все, что ей требовалось, прежде чем она приняла решение. В данном случае документ определенно нуждался в оценке. Она уже дважды делала паузу, чтобы написать едкие комментарии на полях. Его не собирались подписывать, пока идиот, составивший его, не научился проводить базовую проверку фактов. С трудом сдерживая вздох, она перевернула последнюю страницу и отдернула руку от внезапного укола.

Что это было? Она недоверчиво уставилась на кончик пальца, где виднелась крошечная красная отметина. Она прикоснулась к нему языком и почувствовала вкус крови. Это вырезка из бумаги. Как это может быть вырезано из бумаги? Она подозрительно посмотрела на документ; оно было похоже на бумагу и на ощупь было похоже на бумагу, но это не было гарантией. Она осторожно подняла простыню и слегка разорвала ее. У него была вся текстура рвущейся бумаги.

"Хорошо, — сказала она себе, пытаясь изучить все возможные значения этого слова. Она не знала буквально ни одного вещества на Земле, способного имитировать бумагу или что-то еще, что могло бы ей навредить. Но теперь ее беспокоило другое. Она пыталась решить эту проблему своим обычным острым, как бритва, анализом, но умственная скорость, к которой она привыкла, продолжала ускользать от нее. Как будто она пробиралась по грязи от одного вывода к другому.

Страх начал проникать в ее мозг. Меня просто порезали, и я не могу думать так быстро, как обычно. Что со мной происходит? Кто-то психологически влияет на меня, заставляя думать, что я потерял свои силы? Что ж, это легко проверить.

Встав, она отошла от стола и взлетела; ровно настолько, чтобы подняться над полом и развеять ее беспокойство.

Ничего не произошло. Потолок не приближался, а пол все еще прижимался к подошвам ее удобных туфель.

Хорошо, я должен предположить, что либо я потерял свои силы, либо страдаю от постоянных галлюцинаций, которые заставляют меня думать, что я потерял свои силы.Она попыталась выяснить, кто мог такое сделать, но, опять же, ее умственные способности двигались медленнее, чем текучая по склону смола. Это официально кризис. Мне нужно поговорить со специалистом. Подойдя к двери офиса, она заперла ее, затем вернулась к столу и нажала кнопку внутренней связи. "Не беспокой меня следующие полчаса. Я на конференции ".

"Да, мэм," ответила ее секретарь; яркий молодой многообещающий агент. "Тридцать минут."

Теперь, уверенная, что никто не ворвется в ее кабинет неожиданно, она отпустила кнопку и заговорила вслух. "Дверь на базу Котла".

Дверного проема не было. Ее пульс участился, и она упала на стол. Нас атакуют! Мы должны быть такими. Они аннулировали мои силы и нейтрализовали Привратника или Ясновидящего, или даже их обоих. Как далеко он распространяется? Это отпрыск? Он идет против нас?

В этот момент зазвонил ее телефон.

<> <>

Легенда, Нью-Йорк.

По словам пожарных, все вышли из многоквартирного дома, но пламя все еще поднималось высоко в воздух, а угли угрожали всем строениям вокруг него. Легенда парила в воздухе, размышляя, как решить проблему.

Он решил, что самые простые решения — самые полезные. Подняв руки, он послал несколько лучей того, что в новостях называли его "лазерами", хотя он полностью осознавал, что это не было ничего подобного. Они кружили вокруг здания и наносили удары с разных сторон, отводя тепло от самых горячих частей огня. Через несколько секунд пламя угасло, и его источник исчез. Он обошел здание, наблюдая за действием своей силы; или, по крайней мере, начал.

Я должен приземлиться.

Это не был голос в его голове и даже не подавляющее принуждение. Он просто... хотел приземлиться. Посадка была хорошей идеей. По крайней мере, он мог перегруппироваться с первыми ответчиками, чтобы убедиться, что все на земле идет по плану.

Подъехав к ближайшему высотному зданию, откуда он все еще мог наблюдать за многоквартирным домом, он легко приземлился на крыше. Подняв руку, он послал свою силу наружу, чтобы завершить работу......

то есть он послал свою силу наружу

...... послал...

Почему моя сила не работает? Нахмурившись, он посмотрел на свою правую руку, затем попробовал левой. Тот же результат (точнее, отсутствие результата) имел место. Я его сжег? Он слишком хорошо знал, как падают силы Давида. Не исключено, что и его. Это могло быть проблематично. Инстинктивно он попытался взлететь, только чтобы совершить небольшой прыжок, который едва поднял его на дюйм от крыши. Ощущение легче воздуха совершенно не поддерживалось.

Чувствуя теперь небольшую панику, он попытался принудительно перейти в свое энергетическое состояние. Ничего не произошло.

Что-то было очень, очень не так. Он знал, что ему нужно делать. Но сначала у него было что - то ещеон должен был сделать то, что он пообещал сделать в такой ситуации. Вытащив телефон из сумочки на поясе, он набрал "1" на быстром наборе.

"Привет?"

"Артур", — сказал он, облегченно вздохнув. По крайней мере, эта часть его жизни все еще была нормальной. "Привет. Я просто хотел прикоснуться к базе... и... убедиться, что все в порядке ".

"Со мной все в порядке". Артур, с инстинктами, отточенными за годы брака, звучал немного подозрительно. "Что случилось? Вы волнуетесь ".

"Это может быть ничего, любимый", — сказала ему Легенда. "Сейчас у меня просто небольшая проблема с питанием, и я всегда обещал себе, что если случится что-то сверх нормы, я свяжусь с домом". Он вздохнул, чувствуя себя немного глупо из-за того, что напугал своего мужа. Он смотрел на огонь, который был близок к тому, чтобы погаснуть. "Итак, теперь, когда у меня есть, я думаю, я просто хотел, чтобы ты знала, что я люблю тебя, и если все пойдет по плану, я должен быть дома позже к ужину, хорошо?"

"Я делаю пельмени с очень кислым кисло-сладким соусом. А сегодня вечером на канале номер тридцать пять состоится марафон "Крепкий орешек".

Любимая еда легенды из любимого сериала Артура. Простая домашняя обстановка заставила его задумчиво улыбнуться. "Звучит отлично."

"Тогда ладно. Я тоже тебя люблю. До скорого."

Легенда закончил разговор, затем набрал другой номер. Потребовалось одно кольцо, прежде чем звонок прошел.

"Привет?" Это был голос Ребекки, но не той Ребекки, которую он знал. Это было похоже на панику. Это было совсем не хорошо.

"Это я", — сказал он. Говоря это, он рассеянно пытался создать силовой эффект рукой. Ничего не произошло. Его тошнило от того, что ничего не происходило. "У меня есть отдельная проблема. У вас такая же проблема? "

"Если вы чувствуете себя абсолютно бессильным, то да, у меня та же проблема. Я тоже пытался пройти на базу, но дверь не открывается ".Она казалась сильно сбитой с толку; на самом деле, это был самый большой страх, который он когда-либо слышал в ее голосе, включая каждую атаку Смертника, а также то время, когда она потеряла глаз для сибиряка.

Не то чтобы он винил ее; Комбинация Привратника и Ясновидящей в Котле была огромным умножителем силы, и Триумвират безоговорочно полагался на них, а также на проницательность Контессы. Лишенный этих способностей, а также своих способностей, он был обычным человеком намного выше его головы.

Как далеко это зайдет? Он беспомощно оглядел горизонт Нью-Йорка. Что это значит? "Что же нам теперь делать?" — спросил он вслух.

Она пыталась казаться, что снова все контролирует, но дрожь в ее голосе говорила об обратном. "Лучше всего сидеть сложа руки и надеяться, что C снова свяжется с нами. Я буду продолжать пытаться. Позвони Дэвиду и узнай, страдает ли он от той же проблемы ".

"Я сделаю это." С чувством облегчения — это было что -то, что нужно сделать — он закончил разговор и набрал номер Эйдолона.

"В настоящее время мы не можем ответить на ваш звонок. Пожалуйста, перезвоните позже ".

Он уставился на телефон. Что с этим происходит ?

<> <>

Нападение на Броктон-Бей.

Итану пришлось резко остановиться. Как они часто делали, чтобы расслабиться после долгой, а иногда и скучной смены, он и его жена сбегали, мчась через Броктон-Бей к месту недалеко от дома. Забег начался точно так же, как и любой другой, с множества бредовых разговоров и насмешек на тему "неудачник моет посуду целую неделю". Она поймала его на заднюю ногу, размывшись вдаль, прежде чем он был полностью готов, и он только что догнал ее за последние несколько секунд.

Обернувшись, чтобы взглянуть через плечо и злорадствовать, он понял, что она рано потеряла сверхскорость, и он фактически потерял ее.

Он осторожно вернулся назад, ища момент, когда она прыгнет на него из-за чего-то. Не то чтобы она этого раньше не делала. Но что-то в глубине его разума говорило ему, что это не так. Далеко.

Эта мысль подтвердилась, когда он нашел ее на четвереньках с опущенной головой, тяжело дыша, как будто она не могла достаточно быстро втянуть кислород. "Щенок!" — воскликнул он и был рядом с ней в мгновение ока. "Что случилось?"

Выражение ужаса на ее лице, когда она подняла глаза на него, заставило его сердце забиться быстрее. "Я. Не надо. Знаю, — выдохнула она, сглатывая между словами. "Я сбежал. Из власти. Еще раньше. Обычно я делаю.

Итан мог это подтвердить. Полностью заряженная, она могла сохранять скорость в течение девяноста секунд, а ехала меньше тридцати. "Хорошо, дыши глубже, щенок. Вы знаете, что делать. Через нос. Через рот. Очистите свои мысли. Верните свой пульс под контроль ". Он не упоминал о собственном учащающемся пульсе, хотя, когда он последовал собственному совету, чтобы помочь ей найти свой ритм, это помогло его сбить.

Через несколько минут она села на корточки, положив руки на бедра. "О чем все это было?" — потребовала она ответа, как будто он понимал.

"Щенок, я был уже на три квартала впереди тебя, когда понял, что ты выбыл из гонки. Как вы думаете, что случилось? "

Вместо ответа она подняла палец и закрыла глаза. Напряжение нарастало в ее теле, как и всегда, когда она использовала силу, но линии на ее костюме не начали светиться, как должны. Ее глаза снова открылись. "Его больше нет", — сказала она, глядя на свои руки, которые она сжимала и разжимала в кулаки.

Итану потребовалось мгновение, чтобы понять, что она имела в виду, и когда он это понял, он тяжело сглотнул. "Может ... у вас выходной?" — нерешительно предложил он. Но в этом не было смысла. Почему у нее пропала сила, когда он постучал пальцем по брошенной банке с газировкой, и она срикошетила по улице, как безумный шарик для игры в пинбол. Кто-то нацелился на нее? И если да, то кто? Как? И самое главное почему ?

Он огляделся и увидел ближайшую скамейку. "Дорогая, почему бы тебе не сесть на эту скамейку и не перевести дыхание. Я позвоню в PRT и найду фургон, чтобы нас забрать ".

"Я не хочу, чтобы они видели меня такой", — нелогично сказала она. "Можешь сбежать домой и принести мне одежду? Может, хороший ночной сон все исправит.

Он покачал головой, вынимая телефон. "Я ни за что не перехожу с твоей стороны. Что бы это ни было, мы сталкиваемся с этим вместе, и я не сделаю ни шага от вас, пока вы не окажетесь в безопасном месте ".

Он наблюдал, как она пытается возразить с его доводами, но она не могла подобрать слов. Впервые с тех пор, как он встретил ее, ее губы испуганно сжались. Ее правая рука потерла левое плечо, пока она осматривала область вокруг них, и он понял, что она тоже искала таинственного нападающего, чтобы показать себя, теперь, когда она была наиболее уязвима.

Он подвел ее к скамейке и усадил. Включив телефон, он нажал кнопку быстрого набора с надписью "ДОБРОСОВЕСТНЫЕ СЛУЧАЙНЫЕ ДЕТИ". Все это время его глаза не переставали двигаться, осматривая все вокруг в поисках малейшего намека на опасность. Если бы кто-нибудь угрожал его жене, следующая банка содовой прошла бы через них.

"Консоль PRT. Нападение, ты должен быть при исполнении служебных обязанностей. В чем проблема?" Голос дежурного был скучающим.

"У нас есть ситуация с Теневым Сталкером", — кратко сказал он. "Нам нужен пикап в этом месте, стат. Ты копируешь?"

Когда он ответил, в голосе мужчины пропали все следы скуки. " Я копирую ситуацию Сьерра-Сьерра, Нападение. Немедленно отправляем фургон. Также переадресация резервной копии в ваше местоположение. Держись крепче; конница уже в пути. Не кладите трубку. Я еще раз говорю, не кладите трубку. "

"Держусь крепко". Ответил штурмовик. Сунув телефон, который все еще был на линии, обратно в сумку, он положил руку жене на плечо. "Помощь уже в пути, детка. Мы разберемся с этим. Вы сразу же встанете на ноги ".

Подняв руку, она взяла его за руку. "Я надеюсь, что это так."

"Я это знаю". Но когда он в десятый раз осмотрел свое окружение, ему хотелось чувствовать себя так же уверенно, как звучит.

<> <>

Обманщик, Нью-Йорк.

"Хорошо", — сказал Фрэнсис, постукивая незажженной сигаретой по столу. Он хотел зажечь его и сделать глубокую затяжку, но все бросили на него недоброжелательные взгляды, когда он курил внутри, поэтому он на мгновение воздержался. "Похоже, что на данный момент мы в чистом виде. Жара должна утихнуть через неделю или около того... —

А потом мы уезжаем за город. Это был Люк, широкие черты его лица выражали решительный хмурый вид. "Эта последняя работа была слишком близка. Как, черт возьми, мы должны были знать, что Легенда была в этом районе? И мы не хотим, чтобы он последовал за нами на базу ".

"Ты имеешь в виду, ты же не хочешь, чтобы он пытался схватить Ноэль и породил злого близнеца, верно?" Фрэнсис впился в него взглядом. "Скажи что ты имеешь в виду."

"Он прав, — сказала Джесс. "Все труднее и труднее сдерживать эти вещи".

"Я не вижу, чтобы ты выступил , чтобы спасти положение, когда это произойдет", — отрезал Коуди через стол. "Любой из вас". Его взгляд переключился с Джесс на Мариссу и обратно. "Я, Кроуз и Люк всегда делаем всю тяжелую работу".

"Это не честно!" крикнула Марисса, почти до слез. "Вы знаетекак жарко становится моё солнце! Одно неверное движение, и я сожгу квартал или два. Нам просто повезло , что на этот раз я поджег только одно здание! "

"И мне нужно время, чтобы построить своих существ", — добавила Джесс, взявшись за ручки своего инвалидного кресла и сердито глядя на Коди, в свою очередь. "Так что ты можешь засунуть свою" тяжелую работу "себе в задницу. Даже дважды.

"Ребята, ребята, а можно не драться?" — сказал Оливер, возвращаясь от входной двери с парой дымящихся коробок из-под пиццы в руках. Он прошел на кухню, где хранились бумажные тарелки.

Мгновение спустя все изменилось.

Фрэнсис все еще сидел на стуле, но это был другой стул. Другой был стол, другие обои и даже форма комнаты . Из кухни он услышал тревожный возглас Оливера.

Он вскочил на ноги, ища ответы в комнате. Хотя он привык к быстрым переменам в его окружении, он обычно был автором таких изменений. И в последний раз, когда их куда-то переместили против их воли...

"Вот дерьмо", — прошептал Люк, его лицо побледнело. "Она сделала это снова, не так ли?"

Френсису не нужно было спрашивать, кого Люк имел в виду под словом "она". Симург неоднократно фигурировал в их кошмарах за эти годы, и даже сейчас у него случались периодические рецидивы, когда он просыпался в поту и дрожи.

"Фрэнсис!" До смены Ноэль была наверху в главной спальне, но теперь ее голос доносился из коридора. "Вы должны прийти и увидеть это!"

Он не колебался ни секунды. Что бы ни происходило, Ноэль должно было быть страшно. Она и так была достаточно изолирована; прямо сейчас он ей нужен. Он взлетел в направлении ее голоса.

"Будь осторожен!" крикнула Джесс позади него. "Вы знаете, что произойдет, если вы прикоснетесь к ней!"

"Как будто я могу забыть!" Фрэнсис пережил очень тяжелые времена, когда у Ноэль впервые проявилась способность к клонированию. Он на собственном горьком опыте понял, что прикосновение к ней приводит к катастрофе, какими бы осторожными они ни были. Но он также знал, что она знала о последствиях неосторожного контакта. Кроме того, из всех реакций, которые она имела на новые изменения в ее состоянии, он никогда раньше не слышал, чтобы она выражала свое волнение .

Остановившись в дверном проеме, он проверил, не собирается ли он врезаться в нее. К настоящему времени в нижней части ее тела было несколько больших ног, и она стала размером с диван. Вот почему у нее была самая большая спальня, хотя кровать пришлось снести и перенести. Ноэль имела тенденцию уничтожать их, поэтому обычно она спала на матрасе на полу, накрыв простыней.

Оказалось, это была спальня, но она показалась ей до странности знакомой. Ноэль стояла у окна, простыня обмотала нижнюю часть ее тела. В этом тоже было что-то странное, но его голова была слишком полна потенциальной опасности, чтобы проследить какую-либо из этих улик.

Ему потребовалось мгновение, чтобы разобрать выражение ее лица. Это было что-то среднее между "ошеломленным" и "головокружительным" с дополнительным "бредом". "Что происходит..." — начал он, прежде чем увидел что-то еще. В частности, ее профиль под простыней, которую она обернула вокруг себя. Профиль, которым она не хвасталась год или больше. "Что за черт? Ты снова ты ? Как ...?"

"Я не знаю." Внезапно она оказалась в его объятиях, прижавшись своей теплой щекой к его. Автоматически он начал отступать; некоторые рефлексы были слишком сильны, чтобы их игнорировать. Но клонов не было. Даже неуловимый притягивающий эффект ее силы отсутствовал. "Я вернулся к нормальной жизни". Ее голос звучал мягко в его ухе. "Я — это я. Но это не все."

"Что?" — спросил он, его чувства пошатнулись от ощущения, что он снова обнимает ее после столь долгого времени. "В чем дело?"

"Разве вы не узнаете эту комнату?" спросила она.

Он моргнул и огляделся. И точно так же, как калейдоскоп превращается в знакомый узор, картинка щелкнула для него. До сих пор он думал о "странном месте, в которое мы попали", но теперь знакомые детали впечатляли его. "Ебена мать! Это твоя спальня? "

Он понял, что это так. Он вернулся в квартиру ее родителей в Мэдисоне. Не из Мэдисона, от которого они бежали, а из Мэдисона на Земле Алеф. По мере того как он оглядывал комнату, на него выскакивало все больше и больше деталей. Многие плакаты и безделушки были спрятаны, поэтому сначала он не теребил, но теперь сама форма комнаты впечатляла его.

Не снимая руки с Ноэль, он направился к окну. Снаружи открывался знакомый вид на Мэдисон, штат Висконсин. Тот, который никогда не пострадал от нападения Симурга. Позади него он услышал, как остальные подошли к двери.

"Блядь!"

"Останови ее!"

"Останови его!"

Он наполовину повернул голову; Коди, Люк и Марисса стояли и смотрели в ужасе. Все они видели, что произошло, когда он сделал это в последний раз; продолжающаяся битва с клонами наполовину разрушила маленький городок и вынудила их двигаться далеко и быстро, чтобы избежать последствий своих действий.

"Все в порядке", — сказала Ноэль, не отпуская его. "Я потерял свои силы. Они ушли. Протянув руку, она немного приподняла простыню и пошевелила босой ногой. "Мои ноги снова в норме".

"Но как?" — спросила Марисса, делая шаг вперед. "Силы не исчезают просто так. Поверьте, я пытался этого добиться ".

"Э... дерьмо". Это был Коди. "Я, ммм, думаю, я тоже потерял свою".

"Теперь, когда вы упомянули об этом..." — неуверенно сказал Люк. "У меня больше нет векторных линий в затылке. Я думал, что это был настоящий азарт ".

Все посмотрели на Мариссу. Она покачала головой и положила руки на бедра. "Ну, не смотри на меня . Я не собираюсь делать здесь солнце. Что, если я добьюсь успеха? "

Фрэнсис уставился на нее. Она стояла рядом с Коди. Они были достаточно близки по размеру, чтобы никто не пострадал. Он делал это тысячу раз раньше, по крайней мере, так мне казалось. Немного сосредоточившись, он почувствовал бы звонок, который сигнализировал о жизнеспособной связи.

Звонка не было. Он настаивал на этом сильнее. По-прежнему нет звонка. С невероятным усилием он бросил всю свою волю на грубую подмену.

Ничего не произошло. Медленно он выдохнул, даже не подозревая, что задерживает дыхание. "Я думаю, ты тоже потерял свои силы", — тихо сказал он. "Я думаю, что у всех есть. Как, понятия не имею. Я просто поблагодарю Бога за чудо и приму его как есть ".

Появилась Джесс, а за ней Оливер; прикованная к инвалидной коляске девочка проявила легкую стеснительность в том, как она пробиралась сквозь стаю. Ее фырканье было полно ее обычного цинизма. "Ты никогда не был религиозным человеком, Крауз".

"Может быть, мне пора начать", — сказал он легко, затем указал на Оливера. "Проверьте это".

"Что?" — спросил пухлый парень, теперь его внешний вид вернулся к предидеализированной версии, которую они знали до того, как все это началось. "Почему вы все смотрите на меня? И почему Фрэнсис обнимает Ноэль? И почему мы все еще не тонем в клонах? "

"Я позволю вам объяснить, — решил Фрэнсис. "В гостиной". Он отмахнулся от них и направился через комнату к двери. Они не спорили, когда он закрыл дверь и вернулся к любви всей своей жизни. "У нас с тобой есть серьезные дела, маленькая леди", — сказал он с хищной ухмылкой.

Ноэль хрипло усмехнулась и позволила простыне соскользнуть на пол. "О, мы когда-нибудь".

<> <>

Faultline's Crew

Faultline

Одно дело — управлять ночным клубом. Совсем другое дело — управлять ночным клубом и одновременно управлять командой наемников в плащах. Это было слегка усложнено тем фактом, что ей и ее команде приходилось вести себя сдержанно в Броктон-Бей, чтобы снизить вероятность того, что местные власти внезапно "заметят", что кучка злодеев проживает в Паланкине, самой яркой ночи Броктон-Бей. пятно, место. Пока они этого не сделали, и Мелани была готова поддержать этот рекорд, не давая им ни малейшего повода арестовать ее.

Вот почему она содержала книги (по крайней мере, те, которые касались ночных клубов) в безупречной чистоте и платила свою справедливую долю налогов, когда пришло время. Несколько дополнительных "налогов", уплаченных из-за стола некоторым членам городского совета, помогли уберечь ее имя от недружелюбного внимания властей. Этих транзакций не было ни в одной книге, которая могла бы выйти в свет, но они были так же важны, как и другие типы, если не больше.

Она была по локоть в финансовых аспектах бизнеса, когда дверь ее офиса распахнулась. Первым пришел Спитфайр, за ним — человек, которого Мелани никогда раньше не встречала. Среднего роста, немного тяжелее и почти полностью лысый. На нем также было пальто, которое подошло бы кому-нибудь на три размера больше.

"Что, черт возьми, здесь происходит?" — огрызнулась она. "Кто этот человек?"

"Ньютер исчез!" Спитфайр был расстроен. "Это Грегор. Он говорит, что потерял свои силы ".

"Это правда." Грегор, если это был он, протянул руки ладонями вверх. "Моя слизь больше не образуется. Я тусовался с Ньютером, и выражение его лица стало задумчивым. Затем он слез со стены. Я думал, он напился, но между шагом и следующим он исчез ".

"Вот дерьмо". Мелани провела руками по волосам. Исчезновение без следа не входило в обычный репертуар трюков Ньютера, но они должны были охватывать все основы. "Обыщите здание сверху вниз. Начну проверять PHO, на случай, если кому-то по каким-то причинам удастся его телепортировать. Люди, которые делают такой ловкий ход, почти всегда заканчивают тем, что хвастаются этим ".

"Понятно. Пойдем." Спитфайр ушел, забрав с собой Грегора.

Мелани покачала головой и закрыла бухгалтерскую программу, затем открыла PHO. Вызвав строку поиска, она набрала ключевые слова "исчезнуть", "Дело 53" и "Ньютер", затем нажала Enter.

Секунду спустя в области поиска начала прокручиваться серия заголовков. Ее внимание привлекла верхняя: " Дело 53" исчезает? Она щелкнула по нему и начала читать.

После полдюжины постов с примерно одинаковым содержанием — Case 53s просто исчез из жизни, без каких-либо других мотивов — она ??оттолкнулась от ноутбука и уставилась в потолок. Ладно, что происходит? Почему Грегор не исчез? Почему он просто потерял свои силы?

Она знала, что если бы она могла понять это, она бы знала, что происходит.

<> <>

Где-то в Америке,

мама Мазерс:

"Вот дерьмо".

Кристина только прошептала это слово, но Элайджа все равно с любопытством огляделся. "Что случилось, мама?"

"Ничего", — мягко солгала она, все время отчаянно пытаясь восстановить связь со своей обширной паутиной контактов. Ничего не произошло. Даже Элайджа, который тут же смотрел на нее из-за своих обычных солнцезащитных очков, не заметил ее особых чувств. Она не могла видеть его глазами. Она не могла видеть ничьимиглазами, кроме своих.

Может, это просто чувства.

Экспериментально она пыталась выключить зрение Элайджи. Он не отреагировал ни на это, ни на иллюзию Бегемота, вырывающегося из земли перед ним.

Я потерял свои силы. Вот дерьмо.

Это поставило ее в крайне рискованное положение. Она щедро использовала свои способности, чтобы достичь и сохранить свое могущественное положение среди Падших. Никто не пересек ее, потому что все, у кого была причина для этого, уже были затронуты ее силой. Или они были примерно тридцать секунд назад.

Но как только они обнаружили, что она снова стала нормальной... все изменилось. И не в лучшую сторону. Такие люди, как Падшие, имели тенденцию быть мстительными, когда кто-то, властвовавший над ними, становился на колени. Даже если она переживет этот опыт, она останется одной из заводчиков; не человек влияния и власти.

К черту это.

"Я только что вспомнила, что должна сделать", — импровизировала она, вставая на ноги. "Я скоро вернусь".

"Хорошо, мама". Илия снова повернулся к телевизору.

Она не знала, почему она всегда старалась иметь под рукой машину, заправленную топливом и готовую к работе. Возможно, это была ее версия "мешка от насекомых" на случай, если кто-то, на кого она не сможет повлиять, нападет на территорию. Например, Дракон. Костюм с дистанционным управлением может раздавить ее до того, как оператор ее увидит.

Какой бы ни была причина, прямо сейчас это превосходно соответствовало ее целям. Она подошла к машине, вытащила ключи из кармана и села. Люди ходили туда-сюда, некоторые с любопытством поглядывали на нее. Она неопределенно помахала рукой — не беспокой меня сейчас — и они поспешно отвернулись. Заведя машину, она включила передачу и уехала. Из состава.

Вдали от останков ее жизни.

Ладно, что, черт возьми, мне теперь делать?

Ее руки сжались на руле. Я узнаю, почему я потерял свои силы, и иду за ними обратно.

На самом деле другого выхода не было. Мир был у нее под рукой. Она хотела его вернуть.

<> <>

Маленький городок в Орегоне, нынешнее население Девять,

бойня Девять,

Джек Слэш

"Ну, это другое", — задумчиво заметил Джек. "Сколько времени прошло с тех пор, как они в последний раз посылали против нас Национальную гвардию?"

"Достаточно долго, чтобы они забыли, что мы сделали с ними в прошлый раз?" — предположил Краулер, смеясь несколькими ртами.

Джек улыбнулся и покрутил нож в руке, заставляя лезвие блестеть в слабом солнечном свете. "Что ж, пора нам напомнить им. Давай, веселись. Hatchet Face, держись рядом, чтобы герои оставались честными. Все остальные, вы знаете, что делать ".

"Сделайте несколько взрывов и пожаров, ползунки", — крикнул Бернскар.

"Ты понял!" — прорево черное как смоль чудовище над его плечом.

Винтер вздохнула и проверила патронник своей штурмовой винтовки. "Сначала я останавливаю их пули, затем останавливаю их сердца". Похоже, она явно устала от этой идеи. Это была постоянная проблема с тех пор, как Кримсон сам себя убил.

"Оставь мне некоторых в живых, а?" Костопила тряслась от волнения. "У меня не было с кем играть в возрасте ." Она посмотрела вниз с того места, где ехала на плечах сибиряка. "И вы можете помочь!"

Шаттерберд, одетый в богато украшенный расклешенный витраж, фыркнул. "У тебя есть первый выбор среди всех в городе. Это было три дня назад ".

"Да, как я уже сказал. Возраст. " Боунсо посмотрел на Джека. "Можно мне немного, мистер Джек? Хм? Могу я?"

Джек снисходительно улыбнулся. "Конечно, кукла. Все, что душе угодно.

Shatterbird внезапно взлетел, ускорившись вверх. "Раз я показал этим дуракам, что правда..." И тут ее слова просто прекратились.

Внезапное прерывание заставило Джека взглянуть вверх, и обеспокоенное выражение ее лица, когда она осматривала сцену, встревожило его. "Что происходит, Шаттерберд?"

"Нам нужно отступить", — заявила она, опустившись всего на несколько футов в воздух, чтобы не пришлось кричать. "Я имею в виду, прямо сейчас".

"Что? Почему?"

"Теперь, Джек. Прямо сейчас ! " Чтобы доказать искренность своих заявлений, Шаттерберд повернулся в воздухе и взлетел в направлении, противоположном контингенту Национальной гвардии.

Джек ошеломленно уставился на Манекена, который выскочил из своих предплечий и заставил их вращаться. Сверкающий металлический панцирь гуманоида (для данного определения "гуманоид") тщательно пожал плечами.

Все еще не находя слов, Джек смотрел между последней точкой в ??небе, где он видел Шаттерберда, и наступающими войсками. "Если у нее нет для этого веской причины, я убью ее сам", — пообещал он, кладя в карман один из своих ножей, чтобы освободить руку. Затем он поднес пальцы к губам и издал пронзительный свист, который, как он заверил, знал каждый член Бойни Девять, хотя ему никогда раньше не приходилось его использовать. Сигнал к отступлению. Вдалеке он увидел, как Хэтчетфейс и Ползун повернулись к нему, их лица отражали его собственное изумление.

Рядом с ним раздался глухой удар, и Костяно вскрикнул от боли. Он огляделся и увидел, что она поднимается на ноги и гладит задницу. "Это больно,— проворчал биотинкер размером с пинту. "Куда она ушла?"

"Я не знаю", — медленно сказал Джек. "Где же она делась?" Присутствие сибиряка было неотъемлемой частью его плана противостояния Национальной гвардии; без нее он и его кукла были ужасно уязвимы.

"Мы должны бежать?" — предположил Бернскар. "Я думаю, нам следует бежать".

"Я тоже так думаю."

<> <>

Шаттерберд смотрел, как ее команда пытается укрыться с далекой вершины холма. Она понятия не имела, почему у нее возник внезапный порыв убежать от опасности, но она не могла избавиться от ощущения, что именно ее дезертирство вызвало первое отступление, которое Девятая Бойня когда-либо отступала перед тем, как вступить в бой с врагом. Бессильная, она стояла в кольце осколков стекла, которое упорно отказывалось сдвинуться ни на дюйм, как бы яростно она ни жужжала в глубине горла.

В этот момент она знала, что не может вернуться в Девятку. Ей буквально нечего было им предложить, пока ее силы не вернулись. Лучшим результатом было бы то, что они ушли от нее; в худшем случае они убьют ее, а затем уйдут.

Обернувшись, она начала спускаться с другой стороны холма. Рядом находилось четырехполосное шоссе; возможно, она сможет подвезти машину.

Когда она вышла на дорогу, остановился белый фургон. За рулем сидел бородатый пожилой мужчина, но выглядел он так же потрясенным, как и она. Она не стала задавать вопросы; она просто забралась внутрь и жестикулировала.Теперь мы можем идти.

Микроавтобус выехал на проезжую часть и двинулся по дороге.

<> <>

Бостон, Аккорд.

Медленно, Аккорд встал из-за стола. Это не сделало его более внушительным, поскольку в лучшие времена он был всего пять футов ростом. "Что ты имеешь в виду, вы все потеряли свои силы?" он потребовал.

Цитрин сглотнул — нервная привычка, от которой он надеялся избавиться. "Каждый из послов, с которыми я разговаривала, сообщил, что у них больше нет полномочий", — решительно сообщила она. "Мои силы тоже больше не работают. Я счел за лучшее немедленно довести этот вопрос до вашего сведения ".

"Понятно", — сказал он ледяным тоном. "Я должен немедленно поговорить с Котлом по этому поводу. Это бессовестно ". На мгновение он подумал о том, чтобы вытащить пистолет, который находился под его столом, и выстрелить в нее, но воздержался, потому что не хотел иметь дело с беспорядком на ковре. "Вернись к своим обязанностям".

"Да сэр." Прямо назад шомполом она вышла из комнаты точной прогулкой, как ему это нравилось. Дверь за ней закрылась.

Снова сев, он расправил лацканы. "Я бы поговорил с доктором-матерью", — сказал он вслух.

Абсолютно ничего не произошло.

<> <>

Директор Пиггот

"Это же Джанеша, не так ли?" Эмили посмотрела на Оружейника. "Она как-то за этим стоит".

"Хотя это правда, что она ответственна за наш единственный случай потери мощности за последние дни, я бы не стал винить ее во всем этом", — осторожно ответил Оружейник. "Вы помните, что у нее были веские причины для своих действий в том случае, и что я получил от нее обещание поговорить со мной, прежде чем лишить полномочий любого другого человека, связанного с Протекторатом. На этот раз этого не произошло, и, по моему опыту, она скрупулезно держит свое слово ".

Эмили издала негромкий рычащий звук. "Велд бесследно исчез из бостонских палат, и Бэттери, и Триумф потеряли свои силы, никто не видел Эйдолона в течение часа или более, весь контингент Протектората Лас-Вегаса такжепотерял свои силы, и у нас есть сообщения о случае 50— Тройки исчезают по всей стране. Три четверти заключенных в психиатрической больнице Филадельфии Парахуман также растворились в воздухе. Если это дело рук Джанеши из Mystal, мне очень, очень хочется знать, что сейчас у нее в голове ".

Оружейник серьезно кивнул. "Я понимаю ваше беспокойство, мэм. Когда я увижу ее в следующий раз, я обязательно подниму этот вопрос. Если вы помните, она была тем, кто обнаружил Выверт и находился в процессе его захвата, когда третья сторона оторвала ему голову ".

"Я думал, вы сказали, что это был другой парачеловек, некто по имени Хепри, который на самом деле производил захват". Эмили гордилась тем, что вспоминала важные детали дела.

"Совершенно верно, мэм". Оружейник казался немного смущенным из-за того, что его поймали на заднюю ногу. "Я оговорился. Я должен был сказать, что она помогала в его поимке ".

"И этот Хепри был тем же человеком, который сопровождал ее на" Симург "? Кто такжес тех пор не появлялся на орбите? "

"Совершенно верно, мэм". Оружейник приподнял подбородок. "Я считаю, что продолжающееся отсутствие Симурга является обнадеживающим знаком и никоим образом не связано с другими исчезновениями".

Эмили нахмурилась. "Подождите, вы говорите, что думаете, что она действительно могла победить Симург? Как может одинарная накидка, какой бы способной она ни была, справиться с этим? Видит Бог, Триумвират достаточно часто пытался.

"На тех маленьких изображениях, которые у нас есть, видно, что Джанеша нанесла Симургу больше повреждений, чем наши силы за часы", — невозмутимо сообщил Оружейник. "Мы упустили из виду конец битвы, потому что" Симург ", очевидно, отступил за Луну, а Джанеша и Хепри преследовали на" Удар облаков ". С тех пор Джанеша и Хепри были замечены, и они выглядели изношенными. В Симурге нет. То, что ее уничтожили, не являетсянеопровержимой правдой, но все же это веские косвенные доказательства. Я спрошу ее об этом, когда увижу ее в следующий раз ".

<> <>

Тейлор.

Было очень странно наблюдать за работой леди Коломбины. В какой-то момент она стояла непринужденно, поскольку они, казалось, вели телепатический разговор, а в следующее она повернулась и уставилась на гротеск внизу. Тейлор также посмотрел через край и увидел импульсы чего-то - она не знала, что именно, но она полагала, что видит это через свою связь с Джанешей — колеблется по огромной массе существа внизу и хранится в нем. в основном гуманоидное тело, которое выделялось посреди всего этого.

Что-то пришло ей в голову, и она сосредоточилась на серии вопросов. Кто эти люди, у которых вы черпаете ее сущность? Это те, кто ел Эдину, чтобы обрести силы? Вы забираете их силы у всех?

Леди Коломбина (потому что это, черт возьми, не было делом рук профессора-человека) держала правую руку над проходом ладонью вниз и смотрела налево, где стоял Тейлор. Волновое движение чудовищной богини внизу продолжалось. "Когда небесное существо завещает силу, это делается потому, что оно желает подарить его", — сказала она. "Возможно, это несправедливая ситуация для тех, кто ниже их, но это реальность. Ты сам получил такой подарок просто за то, что ты друг Джанеши. В отличие от вас, те, кто вывели из строя Эдину и украли ее сущность, чтобы заставить это усиление силы, не имели на это права, поэтому я теперь вернул ей эту сущность. Помимо тех, чья кража власти сделала их смертные тела неспособными поддерживать их, было также немало людей, которые не принадлежали вашему миру.Те, кого я вернул в места их происхождения или как можно ближе, не переписывая историю их родных миров. Как я уже сказал, дорогая. Никто не пострадал; однако я не могу обещать, что так будет и дальше, когда Эдин выздоровеет. То, что здесь было сделано, очень оскорбительно ... "

"Это чертовски мягко сказано", — прорычала Джанеша, на что леди Коломбина кивнула на Джанешу и укоризненно приподняла бровь. Джанеша тут же вскинула руки и извинилась, опустив голову. "Извините."

Обезьяна-альбинос на плече леди Коломбины щебетала в том, что Тейлор мог поклясться, было человеческим весельем.

"Ой, заткнись, Би, — проворчала Джанеша. "Никто вас не спрашивал".

Обезьяна-верветка засмеялась еще громче.

Тейлор очень старался заблокировать побочную игру между Джанешей и обезьяной и оставаться в теме. "Но как насчет случая пятьдесят тройки с амнезией? Ты тоже это отменишь? "

Леди Коломбина с сожалением вздохнула. "Из трех основных силовых установок, доступных небесному, разум — единственный, который мне неподвластен. Так что, к сожалению, те, у кого амнезия, останутся с амнезией. Возможно, это будет благословением, поскольку они не будут помнить, что с ними произошло ".

Тейлор не мог с этим поспорить. Она не хотела бы вспоминать, что была одним из этих гротескных монстров. Поэтому она решила сменить тему. "Вы бы обиделись, если бы я спросил, сколько вам лет?"

Коломбина слегка усмехнулась. "Как и во всем, возраст — понятие относительное, моя дорогая. По небесным меркам я еще очень молод; однако в юности было время, когда я был похож на Джанешу и думал, что вселенная у меня за хвост. Тогда я впервые посетил Эрлафаол. Мир, который мы обнаружили тогда, был очень зеленым и полон рептилийных форм жизни. Это было очень красиво. Тогда я не знал, что наше разоблаченное присутствие заставит смертную реальность выбросить свою доминирующую форму жизни вместе с водой в ванне, чтобы воспроизвести нас. Много тысяч тысячелетий спустя, когда я овладел своим ремеслом к ??удовлетворению моего наставника, я вернулся, чтобы объявить Эрлафаола своей собственностью, и царство завершило свою эволюцию в человечество ".

Беспечное заявление ударило Тейлора между глаз. Она ни на секунду не сомневалась, что леди Коломбина говорила абсолютную правду. Ее история была слишком невероятной, чтобы быть чем-то еще. Если Тейлор понять вещи правильно, стройная молодая женщина перед ней буквально был на Земле ( на Земле, если бы не ее особенности Земли) в подростковом возрасте, как раз перед динозавр убивающие метеорит ударил. А потом она проучилась в школе большую часть шестидесяти миллионов лет, прежде чем вернуться на Землю, чтобы продолжить с того места, где она остановилась. Вау, и я думал, что мои уроки продолжаются вечно.

"Прошу прощения!" Голос был мужским и неизвестным Тейлору, и он исходил из дверного проема позади них. "Я собираюсь спросить, кто вы и что вы здесь делаете. Это закрытая зона ".

Невысокая женщина-охранник, которая наткнулась на леди Коломбину, уже встала между ними и говорящим. Но в отличие от большинства миниатюрных бойцов, которые занимали стойку боком, чтобы стать более обтекаемой, эта женщина расставила ноги на ширине плеч, слегка согнув колени и сжав руки в кулаки, как профессиональный рестлер.

По другую сторону от миниатюрного охранника стоял высокий подтянутый мужчина в костюме со светлыми волосами и в очках, держа в руке планшет, как будто это было оружие или, возможно, щит. За ним шла чернокожая женщина лет сорока или пятидесяти.

Тейлор не знал, что сказать или сделать, но Джанеша уже была в движении. "Так так так. Это, безусловно, избавляет меня от хлопот по охоте за вами, — сказал небожитель-подросток, проходя мимо Тейлора и миниатюрного охранника, чтобы попасть прямо в лицо двум новичкам. "Номер Человек и Доктор Мать. Вы не поверите, как я этого ждал ". По звуку ее голоса Тейлор мог сказать, что она превратила свои клыки в клыки.

"А, Джанеша?" пробормотал Тейлор, на этот раз обрадовавшись, что ее полная маска позволила ей говорить без видимого движения губ. Чревовещание никогда не было ее сильной стороной. "Кто эти люди и почему вы говорите так, будто хотите разорвать их на куски?"

"Почему? Потому что я делаю." Джанеша повысила голос. "Доктор Мать. Какое глупое имя. Вы ни врач, ни мать. Выбыли тем, кто отрезал части от Эдин и скормил их людям, чтобы наполнить их ее сущностью, не так ли? Тон Джанеши был скорее обвинительным, чем вопрошающим, как и в случае с Эйдолоном.

Тейлор уставился на то, что она могла видеть в черной женщине. Она выглядела на удивление обыкновенно для человека, который помогал уничтожить бога. Выражение ее лица показывало, что она знала, что происходит что-то плохое, но она явно не понимала всей глубины дерьма, в которое она упала с большой высоты.

"Я сделал то, что должен был сделать!" женщина позвала; не вызывающе, а решительно. "Сион опаснее всего на Земле. У нас должен быть способ защитить себя ".

Джанеша закатила глаза. "Ой, пухлиз . Талот, которого я убил в первый же день, был опаснее его.

Эта информация, возможно, была давней новостью для Тейлора, но по тому, как леди Коломбина застыла и повернулась к юному небожителю, стало ясно, что ситуация была более ужасной, чем показывал подросток. "Ты дрался с талотом... в одиночку ?" старшее небесное существо попросило подтверждения, и внезапно Тейлор почувствовал необходимость осмотреть несуществующую грязь вокруг подошв ее ботинок.

"Это... это был всего лишь ребенок... и... и я в порядке", — возражала Джанеша, понимая, что ее бойкое замечание имело массовые неприятные последствия. "И это было не так, как если бы я специально пошел и выследил его. Он устроил мне засаду. Я должен был защищаться ".

Леди Коломбина сжала губы и очень медленно покачала головой в осуждении. "И вы удивляетесь, почему старшие предпочитают пристально следить за неуставными детьми. Тебя могли убить.

"Но я не был", — настаивала Джанеша.

"Но ты могла бы быть такой, Джанеша, и как бы это ни случилось, тебе не повезло. Талоты — разрушители миров и божественные охотники по своей природе... —

Это был ребенок , и он отвлекся, так что я получил его. Я в порядке, кузен. Честный."

Светловолосый парень, должно быть, решил, что пришло время сделать ход. Он рванулся вперед, дотянувшись до Джанеши одной рукой; другой вытащил пистолет из-за спины.

В размытом движении его перехватил телохранитель леди Коломбины. В один момент миниатюрная охранница стояла на проходе между ними, а в следующий она поставила мужчину лицом вниз на проход, его правая рука зажала между лопатками по другую сторону от Джанеши.

"Ваши приказы, миледи?" — спросила женщина так небрежно, как будто интересовалась погодой.

"Оторви ему голову", — прорычала Джанеша, но Тейлор увидел (к счастью), что ее подруга не была "дамой", на которую полагался охранник.

Леди Коломбина посмотрела на пару и сказала: "Он не твой, чтобы причинить вред, Ди. Мы здесь ради Эдины ".

"Может, он и не ее, чтобы причинить вред, но это я тот смертный придурок, который собирался попытаться удержать заложника", — возражала Джанеша, подходя к лежащему парачеловеку со сжатыми кулаками.

"Никто не оспаривает этого, дорогая. Хотя, если вы планируете довести до конца свой нынешний гнев, я был бы признателен, если бы вы сначала отвезли его куда-нибудь еще. Эдина пережила достаточно травм за одно столетие ".

Джанеша нахмурилась, в замешательстве переводя взгляд с Эдины на леди Коломбину. Ее большой палец катился к массе внизу. "Почему она сочла убийство смертного травматичным, ведь так? Я имею в виду Тейлор, я понимаю, так как она одна из них. Но Эдин одна из нас...

— Джанеша.

Вот это да. Вдобавок ко всему, Тейлор решил, что леди Коломбина определенно была родителем. Никто другой не смог бы вынести из себя мир неодобрения, когда так произносил чье-то имя.

Черная женщина воспользовалась их отвлечением как возможностью развернуться и бежать, но Тейлор не имел ничего из этого и быстро бросился в погоню. Она никогда в жизни не была в хорошей физической форме, и, ворвавшись в дверной проем, она зацепилась рукой за раму и повернулась влево, выиграв драгоценное время. Коридор, в котором она оказалась, был не очень длинным, и впереди она увидела, как женщина завернула за другой угол и скрылась из виду.

Тейлор бросился за ней. Но как только она подошла к углу, она услышала душераздирающий крик ужаса. Не прошло и секунды, как она сильно столкнулась с доктором-матерью, которая теперь бежала к ней. Женщина постарше ухватилась за свой костюм и нырнула за ней, бегло бормоча по-французски. То немногое, что она смогла разобрать, было больше связано с языком ее тела, чем с реальными словами, потому что женщина опустилась на землю и наклонила голову, чтобы стать как можно меньшей мишенью.

Осторожно, не ослабляя хватки на Докторе Мать на случай, если женщина снова попытается убежать, Тейлор сделал полшага к углу и выглянул за поворот. Там не было ничего, просто еще один длинный белый коридор.

Вообще ничего.

Обыскав все четыре поверхности, Тейлор снисходительно пожал плечами и, крепче сжав плечо женщины, заставил Доктора Мать подняться на ноги и повел ее обратно к остальным. Доктор Мать не сопротивлялась, но большую часть времени она оглядывалась через плечо на угол. — Le griffon, — пробормотала она. " Грифон". "

Отлично сделано, лепесток", — сказала Джанеша через плечо, когда появился Тейлор. Мужчина со светлыми волосами теперь стоял на коленях перед Джанешей и, как и Эйдолон, смотрел прямо перед собой в никуда.

"Забей один леди Коломбине" , — подумала Тейлор про себя, поскольку этот человек все еще был здесь и жив.

"И угадай что? У нас есть оригинальный участник Девятой бойни. Лучшие друзья с самим Джеком Слэшем. Все, познакомьтесь с Харбингером, также известным как Числовой Человек, сверхмощным бухгалтером ".

" ЧТО? "Девять бойней каким-то образом были причастны к этому кошмару, который все еще мог уничтожить мир? Как ни странно, как только ее мозг получил возможность обработать это, Тейлор начала чувствовать себя более комфортно в этой ситуации. Девять бойней были ужасно плохими, и никто не возьмет на себя ответственность за то, что они сделали, не так ли?

"Я точно знаю?" Джанеша продолжала, не ведая о своем внутреннем монологе. "Его сила буквально ломает числа. Он также дуфус, который думал, что сможет сразиться с Ди в руку, что, кстати, станет одним из моих любимых воспоминаний, чтобы посмеяться надолго ".

"Почему Девятая бойня давала другим людям силы?"

"О, они этого не сделали. Предвестник оставил их, когда поступило более выгодное предложение.

Тейлор не мог сказать, приукрашивала ли Джанеша историю или нет, но когда дело дошло до Девятой бойни, это не имело значения. "Так он был в этом замешан?" — прагматично спросил Тейлор. "Все резать Эдин, пока она была еще жива, и кормить ее людям? Он ел ее?

"Да первому, нет второму", — ответила Джанеша. "Он пришел после того, как они начали, но он был полностью согласен со всем этим. У него уже были силы и к тому времени он покинул Девятку. И он, возможно, не начал процесс, но он похищал людей и насильственно кормил их из пузырьков, просто чтобы посмотреть, что произойдет. Он невиновен во всем этом ".

"О", — поморщился Тейлор. Это определенно больше походило на участника Slaughterhouse Nine. Она столкнула Доктора-Мать с землей рядом с Предвестником, которая дошла до того, что вскарабкалась на колени, прежде чем встретила тот же спокойный, дальний взгляд своего товарища. "То, что о ней? Она тоже бывшая бойня N 9? О, и на всякий случай, если это что-то важное, пока я гнался за ней, она сильно испугалась и прибежала ко мне. Все, что я могу от нее услышать, — это слово "грифон", которое не имеет особого смысла. Но когда я посмотрел, я вообще ничего не увидел ".

"Действительно?" Джанеша взглянула на чернокожую женщину и рассмеялась. "О, это просто подло! Я люблю это." Она посмотрела налево, где стояла леди Коломбина, и добавила: "Никогда не меняйся, Би. Это было чертовски красиво ".

Обезьяна-альбинос-верветка с крыльями бабочки издала гордый смешок, очень похожий на человеческий. Когда Тейлор бросил на него подозрительный взгляд, он расправил плечи в стилизованной прихраме и невинно моргнул в ответ.

"Даже без крыльев бабочки это была бы не обычная верветка", — решил Тейлор. Он был слишком умен даже для своих обычно умных сородичей. Но если бы это был небесныйверсия обычных обезьян ... Тейлор понятия не имел, насколько умными они могут стать. Ставить на это она не собиралась.

К этому моменту масса втянулась, чтобы обнажить женщину, со всех сторон окруженную тем, что Тейлор мог описать только как гигантские лепестки цветов. Ее тело было заключено в кокон из лепестков, один из которых катился к ее голове, как подушка. Затем многолетник начал расти по направлению к ним из массы, пока большая головка цветка не оказалась рядом с дорожкой, в этот момент оно наклонилось и откинуло свои лепестки, обнажив красивую женщину с длинными серебристыми волосами, одетую в серебряную шелковую пижаму.

В тот момент, когда лепестки разжались, женщина, вздохнув, ожила и рванулась вперед, но леди Коломбина схватила ее в объятиях. "Шшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшш, милая. Все нормально. У меня есть ты... — напевала леди Коломбина, когда женщина одновременно билась, кричала и плакала. Женщине потребовалось некоторое время, чтобы даже подумать об успокоении, и когда она это сделала, ее глаза сосредоточились на своем спасителе, и она перешла от борьбы с ней к яростным объятиям. — Леди Кол, — всхлипнула она, сдвигая пальцы в отчаянной попытке установить контакт.

Леди Коломбина поддерживала свой вес, продолжая гладить свои волосы и плечи и шептать добрые слова утешения, раскачиваясь из стороны в сторону, как будто Эдин был ребенком, а не полностью сформировавшимся взрослым.

Тейлор прочел в "Эдине" страдания целой вселенной; потому что, несмотря на то, что ее тело было здоровым и неповрежденным, она ходила раненая. И неудивительно; независимо от того, насколько цельной она была сейчас, то, что ее сущность вырвана и скармливается незнакомцам в течение тридцати лет, должно было оставить какой- то шрам на душе.

Взгляд Джанеши на Тейлора заставил подростка кивнуть в знак согласия. Да, это было определенно интенсивно, но леди Коломбина, казалось, приняла все это спокойно, заставив Тейлора задуматься, сколько раз ее призывали снова собрать чьи-то обломки, вот так.

Потребовалось несколько минут, чтобы рыдания превратились в бесшумную икоту, но в тот момент, когда Коломбина переместила свой вес, Эдин ахнула и еще более отчаянно прижалась к женщине, которую она считала своей скалой. "Все в порядке, Эдин. Я никуда не пойду. Мне просто нужно, чтобы вы честно ответили на один вопрос, а затем вы можете снова заснуть. Хорошо?"

В руках женщины все еще ощущалось напряжение. "Я-я чувствую, что меня разрывают на части..." — запинаясь, пробормотала она, снова готовая всхлипнуть.

"Я знаю", — напевала леди Коломбина. "Ваша сущность уже некоторое время находится в состоянии войны с собой, и потребуется время, чтобы снова собрать все это в единое целое".

"Мое-мое что? Я не понимаю. Почему я не могу вспомнить... "

"Возможно, пока это к лучшему". Говоря это, леди Коломбина через голову Эдины посмотрела на Джанешу. "Со временем, когда ты будешь готов, я приведу кого-нибудь, кто сможет медленно вернуть тебя к воспоминаниям, которых тебе не хватает". Когда Джанеша утвердительно кивнула, леди Коломбина благодарно улыбнулась и вернула свое внимание Эдине. "На данный момент все, что вам нужно знать, это то, что ваш брат здесь, и он в безопасности. Ты хочешь остаться с ним, дорогая, или пойти со мной домой? "

"Я хочу пойти домой!" вопль женщины наполнил комнату, когда она погрузилась в объятия леди Коломбины. "Мне здесь не нравится! Я даже не знаю где здесьявляется! Я ничего из этого не понимаю! Последнее, что я помню, это то, что вы отвезли нас после обеда, чтобы отпраздновать мой ранний выпуск сегодня днем! " Ее голос усиливался с каждым новым словом. "Почему я не могу вспомнить остальное?"

"Шшшш, я знаю, детка. Вам страшно, и это понятно. Это очень долгая история, и когда вы почувствуете себя лучше, я даю вам абсолютное слово, я объясню вам все очень подробно. А пока мне нужно, чтобы ты доверял мне, дорогая, и когда ты проснешься, я буду рядом с тобой... "Пока она продолжала говорить, напряжение уходило от тела Эдины, пока она не осела и наконец не рухнула в объятиях леди Коломбины. . Поддерживая ее вес только одной рукой, могущественная знаменитость погладила ее по волосам и поцеловала в лоб. "Вот и мы".

"Сказал тебе", — сказала Джанеша, подходя к Тейлору. "Кузен Кол хороший. В ее голосе было отчетливое удовлетворение.

Тейлор кивнул. "Ты сделал." Она взглянула на Доктора-Мать и Числового Человека, ни один из которых не двинулся с места. Пистолет Номерного человека лежал там, где упал, как будто он был не более опасным, чем лежавший поблизости планшет. Какой бы ни была игра Ди, Тейлор понятия не имел. Судя по тому, как она двигалась, она, вероятно, была небесным эквивалентом солдата спецназа. Нет, это совсем не страшно . "Так что же теперь происходит?"

— А теперь, — сказала леди Коломбина, поднимая потерявшую сознание женщину на руки. "Эдину нужно вернуть в Эрлафаол, но прежде чем я уйду, мне нужно поговорить с ее братом". Она посмотрела вниз и налево от девушек. "Орсон, мне нужна твоя помощь в этом деле, красавчик".

На дорожке справа от Тейлора появилась огромная гора мужчины с короткими золотисто-каштановыми волосами. Хотя Феня и Менья могли стать выше, он был самым крупным неизменным человеком, которого она когда-либо видела. При росте более семи футов он был бы даже больше, чем Manpower, с таким же телосложением квотербека. Повседневная черная футболка и джинсы, которые он носил, обнимали его во всех нужных местах. Тейлор не совсем понимал, откуда он, но она знала, кем он был; небесный, до мозга костей. Она начинала узнавать этот типаж.

"Иичи", — сказал он, скрестив руку на груди и благоговейно кланяясь.

Леди Коломбина тепло ему улыбнулась. — Не могли бы вы отвезти для меня Эдину обратно в Эрлафаол, пожалуйста? Я бы хотел, чтобы ее поселили в старой комнате Тристена, хотя, если бы вы могли сначала удалить все оружие и магические компоненты, это тоже было бы признательно ". Вместо того чтобы подчиниться, губы Орсона плотно сжались, а его брови слились в темном нахмурении, на что леди Коломбина слегка наклонила голову и быстро добавила: "Есть девяносто девять из ваших товарищей по прайду, плюс один из ваших собственных ... товарищи и мой личный телохранитель остались со мной ". Выражение ее глаз было окончательным, когда она сказала: "Со мной все будет хорошо, Орсон".

"Что означает" Иичи "?" — прошептала Тейлор уголком ее рта.

"Босс, главный пёс, главный кахуна, лидер прайдов... выбирайте сами".

Шоколадно-карие глаза Орсона метнулись к девушкам, и у Тейлора сложилось отчетливое впечатление, что он оценивает их на предмет потенциальной опасности.

"Теперь ты просто хватаешься за соломинку, здоровяк", — усмехнулась Джанеша, насмешливо скрестив руки. Тейлор сделала то же самое, больше как демонстрация единства между двумя подростками, чем какое-либо убеждение в том, что она что-то добавила к этой ситуации.

Орсон взглянул на них еще раз, затем раздраженно фыркнул от терпения. "Очень хорошо, Ичи". Он вышел вперед и обнял Коломбину руками, чтобы избавить ее от бремени. Перемещение между ними было достаточно простым, и как только это было сделано, он повернулся и встал слева от леди Коломбины.

Тейлор наблюдал, как леди Коломбина подняла руку (как и Джанеша) и произнесла имя "Аннет". С точки зрения Тейлора, ничего не изменилось, но губы леди Коломбины расплылись в нежной улыбке. "Извини, что разбудил тебя, дорогая... да, я сейчас с Эдиной. Нет, они не вернулись в Эрлафаол... пока, что является причиной моей кровной связи. Орсон будет сопровождать Эдину до дома и следить за ее безопасностью, пока я поговорю с Сагуном. Если бы вы могли разбудить персонал и заставить их подготовить для нее старую квартиру Тристен, я скоро приду.

Пока они говорили, взгляд Орсона сузился и скользнул вправо в сторону леди Коломбины. "Есть неСнова оставь ее сторону, пока я не вернусь, сестра, — мрачно предупредил он. "Или я принесу твою шкуру вместо коврика на пол в гостиной".

"Спасибо дорогая." Очевидно, игнорируя то, что сказал Орсон, леди Коломбина взяла крупного мужчину за локоть и протянула вперед правую руку. Еще одна женская рука с коротким, ухоженным набором ногтей скользнула вокруг запястья Коломбины. Спустя несколько мгновений десятки одинаковых рук появились по всему телу Эдин, запястья каждой исчезли в никуда и выровнялись в одном направлении. Каждая пара пальцев зарылась между Орсоном и Эдиной, пока женщину не вытащили из его рук. В течение нескольких секунд казалось, что она плывет на нескольких парящих в воздухе руках, но по мере того, как ее уносило от Орсона, все больше и больше ее исчезали, пока она не исчезла полностью.

"Я все еще мог бы остаться", — предложил Орсон, когда одна из этих парящих рук появилась на левом запястье Орсона. Он умоляюще смотрел на Коломбину. "Что, если я понадоблюсь тебе здесь?"

Улыбка Коломбины была теплой, когда она снисходительно сжала его локоть. "Как только ты вернешься в Придельские земли, красавчик, твой папа будет вокруг тебя, чтобы знать, куда я пошел. Слишком рано утром, чтобы он доводил всю прайда до боевого безумия, когда я вернусь, как только я поговорю с Сагуном. Из всех ваших приятелей вы один из немногих, кто может стоять на своем и рассуждать с ним, когда его эмоции чрезмерно возбуждены ".

"Если он сначала не выбросит меня из ближайшего окна за то, что я оставил тебя", — пробормотал он себе под нос, но затем наклонил голову, прощаясь с леди Коломбиной, и сделал шаг, который заставил его исчезнуть из поля зрения.

Как только он ушел, мартышка издала глубокий малиновый звук в пустом месте, которое он ранее заполнил, и был вознагражден легким, но твердым ударом по носу от леди Коломбины. "Если вы не достаточно смелы, чтобы сказать это ему в лицо, не будьте достаточно труслив, чтобы высмеивать его за его спиной", — сказала она с укором.

"Они только что вернулись в Эрлафаол?" — спросила Тейлор, снова выскользнув из ее рта.

"Да, конечно", — бодро ответила Джанеша, совершенно не заботясь о Тейлоре. "Вы должны увидеть там семейную резиденцию. Это потрясающе. Даже по нашим меркам! "

Всего на мгновение Тейлор почувствовал побуждение спросить, может ли она навестить ее. У Земли Алеф было не так много плащей, как у Бет, но они, по крайней мере, знали о парачеловеческих силах. Эрлафаол не был просто альтернативой; это был оригинал. Все , что она думала , как история до мыса не произошло на Bet или Алеф, но этоуже произошло по — настоящему на Earlafaol. Где парачеловеческих способностей никогда не было и не будет. Нет Endbringers. Нет Девятой Бойни.

"Я мог бы спросить ее, не могли бы вы подойти ненадолго", — предложила Джанеша, заставив Тейлора задуматься, не использовала ли она умопомрачение. — Я имею в виду, если хочешь.

Импульс прошел, и Тейлор покачала головой. "Я бы либо любил это, либо ненавидел, либо удивлялся, почему я вообще хотел поехать. Что бы ни случилось, я, наверное, пожалею об этом ".

В центре огромного зала вспыхнул яркий золотой свет. Когда он исчез, там парил Сион, дико озираясь по сторонам. "Где она?" он крикнул. "Где Эдин? Что ты с ней сделал?

Когда Тейлор сморгнула последнюю вспышку, она услышала вздох Джанеши.

" Ооо, мальчик. Является ли он в беде."

Часть девятнадцатая: Апокалипсис разрушен.

Тейлор едва успел среагировать, ни на внезапное появление Наследника, ни на неприличный комментарий Джанеши, как огромное, бронированное чудовище появилось рядом с Сыном в воздухе. Его три твердые ноги были скованы, как если бы он стоял на земле, а одна из его четырех рук держала руку Наследника на запястье, болезненно скрученном. Другой рукой, полной щупалец, были привязаны ноги к талии, а у третьей были прижаты массивные клешни в стиле лобстера по обе стороны от горла Отпрыска. Огромные крылья, похожие на крылья летучей мыши, удерживали чудовище на месте малейшими движениями, а на его плечах находился вращающийся панцирь. Как и Scion, все существо сияло золотом.

Свободная рука Отпрыска потянулась к клешням вокруг его горла, но была перехвачена четвертой полой трубкой руки, которая, казалось, проглотила его руку до локтя. "Перестань или умри", — предупредило чудовище тем же демоническим голосом, который Джанеша использовала на Эйдолоне.

Глаза Наследника расширились и метнулись туда, где золотое существо парило рядом с ним; его грудь распухла от паники.

"Сагун, мне нужно, чтобы ты сосредоточился на мне и успокоился, красавчик", — твердым голосом повторила леди Коломбина, размахивая кончиками пальцев правой руки, чтобы привлечь его внимание. "Ди отпустит тебя, как только ты сделаешь это для меня".

Сагун? — подумал Тейлор. — Настоящее имя Сиона Сагун ?

Сион сфокусировался на леди Коломбине, и на его лице промелькнуло узнавание. "Леди Кол?" — спросил он несколько нерешительно.

Тейлор обратила свое внимание на ответственную женщину, чья улыбка дошла до глаз, заставив золотые точки внутри засверкнуть. "Приятно видеть тебя снова, дорогой", — искренне сказала она. Обезьяна на ее плече поднялась во весь рост, и, пока одна рука все еще держала голову профессора для равновесия, другая сердито сжалась в кулак. "Есть ли шанс, что ты спустишься сюда, чтобы никто из нас не кричал?"

Сион сжал губы и еще немного поерзал, но его золотая кожа вокруг его лица побледнела от осознания. "Подожди ... DEE?— потребовал он ответа, поворачивая голову и глядя прямо на удерживающую его колоссальную вещь. — Серьезно? "

Ты и я оба", — пробормотала Джанеша, моргая им в шоке.

Взгляд Тейлора упал на то место на дорожке, где миниатюрный телохранитель стоял между Номерным Человеком и Доктором-матерью, и обнаружил, что пространство совершенно пусто. на массивного бронированного монстра, который, казалось, сдерживал Наследника с смехотворной легкостью. "Это действительно Ди?" — прошептала она уголком рта, перебирая пустое место, которое занимала.

"Угу", — ответила Джанеша. "Я имею в виду, я знал, что Ди был отрядом грубых геллионов под этим человеческим фасадом, но это первый раз, когда я когда-либо был так близко к отряду в полном боевом режиме".

"Х-Геллион?" Тейлор заикался, и от этого слова ее охватила дрожь во всем теле.

Джанеша кивнула. "Да. Брутальный отряд — это то, что мы все называем Высокородными Геллионскими Гвардейцами. Очень элитный и очень, очень, очень страшный mo-fos". Она посмотрела на Тейлора. "Ходят слухи, что они могут сделать с нами то же самое, что и Смертоносный, если бы у ваших людей вообще не было плащей".

"Кто вы, люди?" — спросила доктор-мать, которой не хватало обвинительного тона, который она держала раньше. Тейлор была удивлена, что она вообще могла говорить. "Откуда вы знаете Scion? Вы один из них?"

Леди Коломбина слегка повернула голову к доктору-матери. "Кто я, полностью зависит от того, кого вы спросите", — неясно ответила она. "Если бы вы спросили моих студентов в HMS, они бы сказали вам, что я профессор Насердиос, декан медицинского образования. Для мастера Геба из Яру я его альмахамия . Моя прайд называет меня Иичи. дети, и "кузен Кол" для юной Джанеши. Это все вопрос индивидуальной точки зрения ".

Будь то лирическая манера ее речи или время, которое она потратила на то, чтобы сказать свое слово, Скион, должно быть, успокоился, потому что и он, и Ди вернулись на подиум, где Ди мгновенно снова стал миниатюрным охранником. Изменение было настолько невероятно быстрым, что Тейлор обнаружила, что даже ее улучшенная память не смогла уловить ни один аспект перехода от одной формы к другой. Скион выдернул руки из женщины и попятился к перилам, потирая запястья обеими руками. "Где моя сестра?" — спросил он, изучая лица всех, кто стоял перед ним.

"Эдин вернулся в Эрлафаол", — ответила леди Коломбина. Сион немедленно опустил руки и напрягся, но когда леди Коломбина подняла свои руки, призывая к тишине, он промолчал. "С ней все будет в порядке, Сагун. Даю вам абсолютное слово. Я планирую вылечить ее самостоятельно, как только вернусь".

Его глаза изучили их еще раз, прежде чем он, казалось, принял это. "Я потерял с ней контакт много лет назад. Что с ней случилось?"

Леди Коломбина грустно вздохнула. "В какой-то момент произошло что-то, что заставило ее сущность расколоться, и я только сейчас собрал все ее части вместе. Ей нужно время, чтобы прийти в себя".

Сагун моргнул. "Сущность?"

"Источник силы, которой вы обладаете, когда берете на себя командование королевством и создаете конструкции, называется вашей сущностью", — терпеливо сказала леди Коломбина.

"Как, черт возьми, он этого не знает?" Джанеша недоверчиво зарычала. Палец леди Коломбины предупреждающе поднялся, и с разочарованным рычанием Джанеша успокоилась.

"В случае вашей сестры ее сущность была частично рассеяна, что может объяснить, почему вы потеряли с ней контакт. Как только она выздоровеет, я прослежу, чтобы она протянула руку, чтобы восстановить контакт с вами". На несколько секунд в комнате воцарилась неловкая тишина, но затем леди Коломбина повернула лицо вверх и вправо, указывая на обнаженную щеку. "Что-то забыл, Сагун?"

Скион посмотрел на ее руку, затем на ее лицо. Затем он, фыркнув, прижался подбородком к груди и покачал головой. Все еще глядя вниз, он вытер переднюю и тыльную стороны своего боди и шагнул вперед в пространство леди Коломбины. Держа ее за локти, он прижался губами к рассматриваемой щеке, затем обнял ее за талию в крепких объятиях, прижавшись горлом к ??ее правому плечу. "Я скучал по тебе, леди Кол", — пробормотал он через ее плечо.

Леди Коломбина обняла его за плечи и снова обняла его. "Я тоже скучал по тебе, красавчик".

И она держала его, пока он полностью не расслабился в ее руках, после чего он отстранился, чтобы посмотреть на нее. "Хотя с Эдиной действительно все будет в порядке, верно?" — спросил он для разъяснения.

Леди Коломбина кивнула. "Это займет время, но да, она поправится". Она убрала правую руку и погладила левую сторону его лица, ее ногти легко скользили по его бороде. "Это, безусловно, заставляет вас выглядеть лихо".

Сагун усмехнулся и отстранился от ее прикосновения. "Эдин сказала, что моя первая попытка срезать бороду выглядела так, будто кто-то пришпил мне к лицу мертвого хорька".

Джанеша весело фыркнула, и даже Тейлору было трудно удержаться от смеха. Эта версия Наследницы была настолько далека от болезненных образов, которые она видела по телевизору, что ей было трудно вспомнить, что они были одним и тем же.

"Учитывая, как быстро вам удалось создать карманное царство для себя, я собирался предложить вам отказаться от этой первой попытки и вернуться со мной в Эрлафаол. Одно лишь ваше присутствие творило бы чудеса для выздоровления вашего близнеца". Ее глаза скользнули по его телу, прежде чем вернуться к его лицу. "Но, к сожалению, я вижу, что для вас это больше не подходит". Ее губы слегка сжались, словно от боли или сожаления, когда она заправила его челку за правое ухо. "Ты всегда был таким амбициозным, Сагун. Прямо как твой отец".

"Я бы не знал", — горько сказал Скион. "Видя, как он выбросил меня и Эдину, как мусор, при первой же возможности".

Леди Коломбина опустила руку ему на плечо и сжала. "Это было не так просто, и вы это знаете. У него был роман, и его жена убила бы вас и вашу сестру очень ужасным образом, если бы узнала о вашем существовании. Он привел вас ко мне, чтобы ты в безопасности ".

Отвращение промелькнуло на лице Скиона, и его руки легли на бедра, когда он посмотрел на потолок над ее головой. Его губы сжались, хотя по тому, как они сгибались и подергивались, было ясно, что ему есть что сказать обратное, чего он не хотел озвучивать.

Леди Коломбина положила руку ему на щеку, вытирая его скулу большим пальцем. "Не позволяй себе определяться действиями других, Сагун. Ты намного лучше, чем это".

Не желая подслушивать разговор, который определенно не предназначался для нее, Тейлор вложил руку в руку Джанеши и оттащил ее на несколько шагов.

"Ты в порядке, лепесток?" — спросила Джанеша.

"Леди Коломбина говорила со мной здесь, когда снова собирала Эдину". Пока она говорила, Тейлор похлопал ее по лбу. "Не до конца, как ты, хотя ..."

Джанеша кивнула, как будто она уже знала, что собирается сказать Тейлор. "Да, у нее много всего, но она не такая пьяница, как мы. Я имею в виду, что она должна быть моей кузиной из-за извращенной стороны вещей и всего остального, но по какой-то причине она не такая. Есть тысяча ходят теории о том, почему, но это не меняет итогов ".

На самом деле Тейлор хотел говорить не об этом. "Она сказала, что ты плакал из-за меня".

Джанеша фыркнула и нахмурилась, глядя на леди Коломбину, которая приподняла бровь, не прерывая разговора с Сагуном.

Но Тейлор не хотел, чтобы она отмахивалась от этого вопроса. "Не делай этого", — сказала она, взяв за руку друга обеими руками. "Я был очень зол на тебя за то, что ты бросил Земную пари волкам, когда ты узнал об Эдине. Но она дала мне понять, что у тебя не было выбора. Это, как всегда, есть большая картина, которую нужно рассмотреть".

"Я был готов дернуть вас и Дэнни ко мне, если дядя Ченс или кто-то из других встретится с кузеном Колом. Возможно, вы меня потом ненавидели, но я собирался дать им понять, что вы мои, а я не хотел тебя терять ".

"Я рад, что тебе не пришлось".

"Я тоже."

"Это частный разговор, или любой старый друг может присоединиться к нему?" — спросил тихий мелодичный голос издалека. Тейлор и Джанеша оба повернулись к новичку, и шок от шока... это была еще одна великолепная женщина. Ее кожа была такой же белой, как и ее одежда, а глаза — ярко-розовыми. Ее волосы ниспадали ей на плечи идеальными волнами, а в короткой юбке трапециевидной формы и туфлях-лодочках с открытым носком у нее были ноги, за которые супермодели убили бы.

Джанеша подняла руку с глубоким смешком, заставляя женщину имитировать удар, когда их руки столкнулись в воздухе вперед и назад, приветствуя. "Би, это мой друг Тейлор. Тейлор, это Би, спутница леди Коломбины".

"Зови меня Би или Бьянка, дорогая", — протянула Би. "И я просто должен был подойти и пожать тебе руку перед отъездом". Она протянула руку, чтобы сделать это.

"Э-э ... почему?" — спросила Тейлор, хотя она взяла женщину за руку и наслаждалась коротким крепким рукопожатием.

Ухмылка на лице Би была произведением искусства, когда она наклонила голову в сторону Джанеши. "Любой, кто может вытащить голову Mystallian из своей задницы на достаточно долгое время, чтобы оценить смертных за что-то иное, чем источник энергии, стоит пожать руку".

"Укуси меня, сука", — рявкнула Джанеша, чрезмерно нахмурившись и подобрав челюсть. Это длилось целую секунду. "Кроме того, разве ты не должен быть приклеен к кузену Колу своей задницей, иначе ты рискуешь" превратиться в коврик "?

Пчела закатила глаза и фыркнула, это движение не было таким вопиющим малиновым, как раньше. "Пожалуйста. Я не подчиняюсь приказам этого попугая-переростка. Я — медик. Он военный. И мы — товарищи по кладке. Он может фыркать и пыхтеть, пока остальные восемь уровней Ада не замерзнут, хотя я забота. Он мне не хозяин ".

"Вы можете подумать иначе, когда он держит вас в ловушке головы, высовывая пригоршню когтей по другую сторону ваших ребер".

Бьянка небрежно пожала плечами. "Он должен сначала поймать меня".

"Подожди... ты была мартышкой-верветкой?" — спросил Тейлор, оглянувшись на леди Коломбину и обнаружив, что ее левое плечо свободно от существа-альбиноса. По тому, как эти небесные существа двигались и меняли форму, она задавалась вопросом, должны ли они носить колокольчики или что-то в этом роде. Она уже решила не пытаться расшифровать большую часть того, что они говорили, пока не встретила Джанешу одну.

" ИВо всяком случае, мне хочется быть, в то время как я чувствую себя так, сладкая, — весело подтвердила Би. — Хотя мартышка-верветка — одна из моих любимых. Любой, кто знает достаточно, чтобы признать, что "у фаоловских обезьян не должно быть крыльев, будет оставаться в чистоте, а остальные никогда не увидят этого". Она усмехнулась, вспоминая, затем остановилась и озорно посмотрела на Джанешу. "И что заставляет вас думать, что я?" В любом случае, у тебя есть монополия на надругательство над задницей в будущем? По крайней мере, мне нужно иметь дело только с моим упрямым братом. Ты явно забыл, сколько людей охотятся на тебя, Цыпленок. "

" Нет, не знал. Я просто предпочитаю не думать об этом, — возражала Джанеша, скривив верхнюю губу и морщась носом. — Это будущее меня ". проблема ".

Смех Бьянки стал глубже, и она недоверчиво покачала головой. "Да, дай мне знать, как это работает для тебя, дорогая. Ты не будешь сидеть как минимум год, и это если твой старик — тот, кто доберется до тебя первым".

Глаза Джанеши расширились от удивления. "Подожди... Папа тоже меня ищет?"

Глаза Бьянки также расширились, хотя у нее были более снисходительным " ДУХ" способом. "Одно я дам тебе, болван, ты определенно знаешь, как взбудоражить Известные Царства. У Асгарда проблемы, потому что ты был несовершеннолетним, оставленным на их попечение, а они не позаботились о твоем благополучии".

"Но тетя Ясадан знала, что я ушел..."

"Я не говорю о Mystallians. Ваш отец полностью и исключительно винит в вашем исчезновении асгардианцев, и он уже пошел в драку с Тором из-за того, что произошло; учитывая, что они соседи по соседнему королевству. Ваши старшие братья и сестры на его стороны расходятся по Неизвестным Царствам, пытаясь уловить хоть какой-то намек на ваш след, но я не думаю, что они найдут вас первыми. Не тогда, когда ваш дядя Баррис и дядя Ченс объединили свои силы с Арминой чтобы устроить самую удачную охоту на людей в королевстве ... "

" Трахни меня! " Джанеша горячо выругалась себе под нос, запустила пальцы в волосы и в отчаянии схватилась за шею. "Я ооочень охуенно облажался!"

Если леди Коломбина и слышала шепотом проклятие, она этого не показывала.

Бьянка снова фыркнула. "Почему это вас удивляет? Я был намного старше вас, когда взял двухмесячный несанкционированный творческий отпуск на Прайде, и Поппа все же выбросил меня на мою собственную орбиту, когда он наконец нашел меня работающим под другим именем в нелицензированная клиника в центре Нью-Йорка ".

"Ичен страшен, как отряд зверей, когда злится".

Бьянка снова фыркнула. "Дай мне отряд зверей в любой день, сладкий. Папа мог есть их на завтрак весь день".

Тейлор наблюдала за взаимодействием между ними так же внимательно, как и она его слушала. Самым сюрреалистическим моментом из всех было, когда она поняла, что если она закроет глаза, весь разговор будет практически... нормальным . С таким же успехом они могли бы быть ее соседями по улице, если бы она заменила слово "царство" на более реалистичные термины, такие как "соседний дом" и "следующий пригород". Конечно, ее соседи на самом деле не были серьезными, когда говорили о том, чтобы кого-то выкинуть на орбиту или съесть кого-то на завтрак (здесь имело место то, чего она не могла сказать), но кроме этого, остальные варианты слов были слишком знакомый ей.

Джанеша выдохнула долго и тяжело, затем сжала губы и втянула их сквозь зубы. "Ну, теперь уже слишком поздно", — сказала она, опустив руки по бокам и приподняв правое плечо, пожав плечами. "С таким же успехом можно устроить вечеринку и наслаждаться поездкой, пока она длится".

"И тебе также следует знать: твоя бабушка купила Прайд за тефслой".

Брови Джанеши взлетели прямо к ее волосам, а рот в ужасе открылся.

Бьянка тут же подняла руку с широко вытянутыми пальцами, похлопывая воздух между ними. "Полегче, Джанеша. Насколько мне известно, Поппа отказалась. Но твоя бабушка очень находчивая женщина, когда она решает что-то, и с Шансом на буксире она, вероятно, найдет способ получить это до того, как приедет сюда".

Глаза Джанеши сузились, прежде чем она прикрыла их одной рукой. "Черт возьми", — пробормотал он ей в ладонь, почесывая ногтями брови, как будто пытаясь избавиться от головной боли.

"Чт-что-что тэфсла?" — спросила Тейлор, сразу же обеспокоившись за свою подругу.

Бьянка посмотрела на Тейлора, затем посмотрела на Джанешу и сочувственно склонила голову.

Мисталинский подросток еще раз поморщился, затем облизнул пересохшие губы и сказал: "Это единственное, что может блокировать нашу способность двигаться, лепесток. Если она после тефслы, она хочет быть уверенной, что все, что она задумала для меня... причиняет боль. ... Надолго ".

Бьянка закрыла глаза и согласно кивнула. "Недостаток имея мощную семью, является то , что они являютсямощными , когда вы входите в их перекрестие." Затем она открыла глаза и ухмыльнулась, похлопав обреченного подростка по плечу. "Было приятно узнать тебя, дорогая".

"Укусите меня", — повторила Джанеша безо всякой прежней силы.

Леди Колумбина вежливо откашлялась. "Простите меня", — сказала она, когда они обратили на нее внимание. "Мы с Бьянкой скоро уедем, но прежде чем мы уйдем, Сагун хотел кое-что спросить у тебя, Джанеша".

Тейлору пришлось задаться вопросом, почему леди Коломбина сочла необходимым выступить в роли посредника между взрослым мужчиной и подростком, особенно таким могущественным, как Сион — Сагун. Не то чтобы задавать собственный вопрос было ему не по силам... если только он не думал, что у него больше шансов получить правдивый ответ, если леди Коломбина засвидетельствует это.

Волна возбуждения накатила на Джанешу, поправляя ей волосы и форму. "Конечно", — сказала она так весело, что Тейлор понял, что это фальшивка. "Что бы вы хотели знать?"

Скион посмотрел на каждого из них, прежде чем остановить свой взгляд на Джанеше. "Леди Кол говорит, что вы можете заглядывать в умы, как я могу изменять тела..."

"На самом деле я могу делать и то, и другое".

"Джанеша", — предупредила леди Коломбина, когда глаза Наследника расширились, и он с опаской взглянул на своего бывшего опекуна.

Джанеша непочтительно пожала плечами. "Просто констатирую факт".

"Тогда позвольте мне добавить еще один факт в вашу коллекцию. Вы не измените его форму, юная леди, поскольку он происходит от Геллионского Высокорожденного".

Настала очередь Джанеши выглядеть рассерженной. "Ой."

Даже Тейлор понял эту ссылку. Они были теми, кто заказывал такие вещи, как Ди. Оборотни дальнего боя, как Джанеша была мастером дальнего боя.

"Итак, что вы хотели спросить?" Джанеша положила кулак на бедро, когда говорила.

"Я хочу знать, что случилось с моей сестрой. Все это. Леди Кол говорит, что она только что приехала, поэтому она не знает, но она сказала, что у вас есть средства, чтобы помочь мне узнать".

В ухмылке Джанеши было больше зубов, чем должно было быть. "О, я определенно могу помочь тебе в этом". Она изобразила, как хрустит костяшками пальцев; легкое нажатие ее руки вызвало взрывы петарды, от которых Тейлор мысленно фыркнул от удовольствия. "Пристегнись, Спарки. Ты собираешься совершить быстрое путешествие по переулку моих воспоминаний".

Тейлор не совсем понимала, что произошло (хотя она могла догадываться), но от одной секунды к другой, Отпрыск перешел от клубка нервного замешательства к тому, что полностью ощетинилось гневом. Его взгляд упал на то место на дорожке, где и Доктор Мать, и Числовой Человек стояли на коленях. Сила пробежала по его телу, подняв его с земли. "КАК СМЕЛТЫ? "— проревел он, каждый слог был подобен раскату грома, сотрясавшему дорожку.

Леди Коломбина закрыла глаза и повернула голову в сторону от Наследника, ее ноздри слегка раздулись.

Очевидно, довольная собой, Джанеша отступила в сторону и властно помахал осужденной паре: "Они все твои, Сагун. Имейте в виду ".

Одна вспышка света спустя, Сион и двое пленников исчезли, оставив Тейлора и небожителей одних на дорожке.

"Что ж, это определенно... обострилось быстрее, чем я надеялся", — сказала леди Колумбина, дважды сильно моргнув и откашлявшись, прежде чем переключить свое внимание на двух подростков. В частности, Джанеша. "Но теперь, когда Сагун ушел, у меня тоже есть к тебе просьба, дорогая".

Джанеша взглянула на Бьянку, чтобы узнать, понимает ли она, к чему все идет, и когда женщина-альбинос взяла плечо и покачала головой, подросток снова посмотрел на леди Коломбину. "Хорошо ...?" — осторожно сказала она.

"Сагун молод. По правде говоря, он слишком молод и неопытен, чтобы быть установленным, но это было сделано сейчас, и ничто иное, как выслеживание и убийство всех его верующих, не изменит этого. Если бы вы не были в этом царстве, нет один из Известных Царств когда-либо посетил бы здесь по своему выбору. Это его царство. Всего в нескольких сотнях миров, оно невероятно крошечное, но соответствует его потребностям. Напротив, Мистал и Ранги-Туареа обладают способностью разрушать его и его царство в мгновение ока, если с тобой что-нибудь случится ".

"По сути, ты хочешь, чтобы я оставался в безопасности, и не давал ни одной из сторон моей семьи повода убить его".

"Точно."

Язык Джанеши скользнул по выступу ее верхней губы. "Знаешь... лучший способ убедиться в этом — если ты тоже останешься..."

Тейлор не была извращенцем, но ей не нужно было быть одним из них, чтобы воплотить намерения Джанеши. Учитывая количество явного семейного неодобрения, которое теперь вырисовывалось на метафорическом горизонте, небожитель-подросток хотела, чтобы один человек, который не осуждает этот вопрос в ее углу, отклонил хотя бы часть этой дерьмовой бури.

Леди Коломбина, похоже, тоже правильно истолковала слова Джанеши, если кроткая улыбка на ее губах была хоть каким-то признаком. "Выбирая этот путь, вы знали, что будут последствия".

"Но я не думал, что бабушка Армина принесет тефслу к столу...!"

"Разве ты не думал, что она будет противодействовать твоей способности изменять форму, используя физическое наказание? Это уже не только о тебе, Джанеша. прийти."

Непоколебимая уверенность Джанеши поникла. "Как в Twin Notes это справедливо?"

"Дело не в том, чтобы быть справедливым, дорогая. Речь идет об обеспечении безопасности всех людей твоего возраста. И если удвоение ставки на тебя не позволяет кому-либо еще когда-либо попробовать это, то они достигнут своей цели".

Джанеша сцепила пальцы вместе и прижала их к затылку. Она посмотрела на потолок над головой и прикусила нижнюю губу, и Тейлор увидел, что она сдерживает слезы. "Это так несправедливо", — заявила она. "Я просто хотел выделить себе несколько недель, чтобы выпустить пар".

"И в этом процессе ты сломя голову наткнулся на талот".

" Детский талот... которого я убил".

"С вмешательством смертных. На твоей стороне было много удачи, дорогая, а на удачу нельзя полагаться, если только ты не такой, как дядя Чанс". Словно понимая, что этот разговор ни к чему не приведет, леди Коломбина протянула руку и схватила подростка за плечо. "Верите вы в это или нет, но Эдин пережила ужасное испытание, которое не было полностью ее собственной, и мне действительно нужно вернуться, чтобы ухаживать за ней".

Джанеша в поражении опустила руки, молчаливо осознавая это. "Да, я знаю. Она была в беспорядке".

Леди Коломбина двинула руку, чтобы нежно массировать горло Джанеши. "Если вы действительно верите, что мое присутствие хоть как-то повлияет на то, что вот-вот случится с вами, предложение вернуться в Эрлафаол с нами все еще открыто".

На этот раз небесный подросток, казалось, задумался на несколько секунд, но затем она посмотрела на Тейлора и покачала головой. "Нет, я не могу. Здесь происходит что-то странное, и если я уйду сейчас, я, вероятно, никогда не вернусь. Я не хочу оставлять своих друзей, не убедившись, что с ними все будет в порядке".

Леди Коломбина понимающе улыбнулась, затем наклонилась вперед и прижалась губами ко лбу Джанеши. "Как пожелаешь, моя дорогая. Если тебе понадобится мой совет в любое время, не стесняйся кричать. Я всегда нахожусь на расстоянии кровной связи".

"Спасибо, кузен полковник". Как и Сион, Джанеша поцеловала леди Коломбину в щеку и обняла ее за талию, чтобы крепко обнять. "Я очень, очень ценю это."

Колумбина снисходительно усмехнулась, отвечая на объятия. "В любое время, дорогая. Просто... пообещай мне, что в обозримом будущем ты будешь избегать любых других талантов, хорошо?" Она еще раз поцеловала волосы Джанеши, а затем отстранилась, когда подросток кивнул. "Пойдем, Бьянка. Пора нам идти".

Между шагом и другим Бьянка превратилась в мартышку, которая поднялась в воздух двумя взмахами своих изящных крыльев бабочки. Она зависла за головой Джанеши ровно настолько, чтобы тщательно растрепать идеальные волосы девушки, затем повернулась к леди Коломбине, щебечая от восторга. Ее крылья подпрыгнули, когда она приземлилась на левое плечо профессора, удерживая голову леди Коломбины для равновесия.

Джанеша пробормотала что-то себе под нос, бросая еще одну волну стимуляции, чтобы исправить беспорядок, на разбор которого Тейлору потребовался бы не меньше часа. Потому что небожители — это отстой.

"Было приятно познакомиться с тобой, Тейлор", — сказала профессор, протягивая руку смертному подростку.

Тейлор уставился на руку, все еще шокированный тем, что кто-то вроде профессора хотел бы вступить в физический контакт с изгоем Уинслоу. "ЛЛ-Точно так же", — пробормотала она, взяв руку, но не оказывая большого давления.

Леди Коломбина положила другую руку поверх ладони Тейлора, обнимая ее. "Я искренне желаю тебе и твоему отцу всего наилучшего. Очень немногим небожителям удается завязать настоящую дружбу со смертными. Я считаю, что это хорошая привычка". Пока Тейлор все еще смотрел на чистую искренность этих слов, Коломбина прервала контакт и сделала короткий жест в воздухе. "Аннет".

Это был второй раз, когда она использовала это имя.

Услышав имя своей матери, Тейлор почувствовала болезненные ощущения, хотя интеллектуально она знала, что количество существующих " Аннет " должно быть астрономическим. Однако помогло то, что она не могла видеть женщину на другом конце кровавой связи. Возможность вообразить, что ее мать, возможно, каким-то образом жива на какой-то другой Земле, немного утешила ее.

Пока леди Коломбина протянула руку и схватила бестелесную руку, Би поднялась во весь рост и весело помахала им. Профессор тоже махнула свободной рукой и шагнула вперед.

В одно мгновение она полностью исчезла из понимания смертных.

В огромной гудящей комнате воцарилась тишина. Тейлор моргнула пару раз, пытаясь убедить себя, что она ничего не воображает. "Это действительно случилось, не так ли?" — спросила она вслух. "Мы не в какой-то ментальной конструкции, разыгрывая" что, если "?"

"Ты даже не представляешь, как я действительно, очень, очень хочу , чтобы мы были", — сказала Джанеша, присев на корточки почти до пола с опущенной головой. Она провела пальцами по волосам, затем сжала правый кулак и до локтя проткнула им тяжелую металлическую и бетонную дорожку. "Не могу поверить, что они собираются использовать меня в качестве примера для других. Это такчертова фигня. "Она высвободила руку, посылая осколки бетона, затем разочарованно фыркнула и поднялась на ноги, полностью повернувшись к Тейлору." Коломбина? "

Тейлор почувствовала, что вопрос обоюдоострый, и, учитывая дыру, которую Джанеша проделала в проходе, она знала, что нужно тщательно подбирать слова; не то чтобы у нее не было проблем с хлестанием во время странного визита". по шкале от одного до десяти? — Она удивленно покачала головой. — Около пятидесяти миллионов. Я понимаю, почему ты на нее смотришь ".

" Толья, не так ли? "Джанеша усмехнулась, хотя и слабо." Она абсолютно единственная.человек, который мог бы прийти и исправить эту ситуацию, не обращаясь к остальной семье. "Ее смех, казалось, поднял ее настроение." И,конечно же, она была той, кто вырастил Сагуна и его сестру. Потому что кто еще мог бы? "

Встретив ее, — тихо сказал Тейлор, — я не могу представить себе лучшую фигуру матери для кого-либо". Она огляделась на огромную гулкую комнату. "Итак, вы хотели исследовать?"

"Неа." Джанеша похлопала себя по голове. "Я уже получил все, что мне нужно об этом месте от Доктора Мамы и Человека Чисел". Она махнула рукой на комнату вокруг них. "Все это место устроено как гигантская тюрьма, где заключенных насильно кормят флаконами с сущностью Эдины. Те, кто превратился в то, что вы назвали делом Пятьдесят три, либо стерли свои воспоминания и выбросили в мир, либо никогда не покидали его. вообще."

"Итак, эти все еще здесь?"

Джанеша покачала головой. "Леди Кол сказала, что она вернула все дела Пятьдесят-тройки туда, откуда они пришли, помнишь? В том числе и те, что хранятся здесь. Теперь это место — город-призрак". Она пожала плечами. "Хочешь выбраться отсюда и вернуться в Броктон-Бей?"

"Конечно", — сказал Тейлор и взял Джанешу за руку. Готовясь выйти вместе с ней, она с интересом наблюдала, как Джанеша положила руку на поручень и слегка сконцентрировалась. "Что ты делаешь?"

Когда Джанеша убрала руку с поручня, послышалось далекое урчание и легкое движение в воздухе. "С Котлом связано больше людей, чем только Доктор Мать и Предвестник, но эти двое были единственными здесь, когда мы появились. Я имею в виду, конечно, они могли прятаться, я полагаю. Это не похоже на то, что я настроен здесь или что-нибудь в этом роде. Но сочувствие кузины Кол могло бы зацепить их примерно через секунду после того, как она узнала о местности. Если они вернутся, я не хочу, чтобы они могли пользоваться этим местом ". Грохот стал громче, и пол ощутимо вибрировал.

"Итак, вы настроили место, чтобы обрушиться?" Догадаться было несложно. Тейлор усмехнулся. Теперь завыли сигналы тревоги. Стены поднимались по трещинам, и дорожка, по которой они ехали, качнулась вбок. Джанеша, казалось, не заметила; ее рука удерживала Тейлора.

"Я подготовил место, чтобы обрушиться снаружи внутрь". Небесная девушка улыбнулась в ответ. Они сделали шаг вперед, когда потолок начал рушиться.

Они вышли из небесного царства в гостиную Тейлора. Тейлор положила руки на колени и на мгновение сосредоточилась на том, чтобы просто дышать, затем стянула шлем и бросила его на диван. Затем она сама плюхнулась на подушки. "Ого..." — вздохнула она.

"Эй, а ты чего хочешь сейчас?" — спросила Джанеша с озадаченной ухмылкой. "Ты ведешь себя так, как будто никогда раньше не встречал другого небожителя".

"Сегодня было много новинок", — категорично сказал ей Тейлор. "Видеть, как у парня оторвало голову. Смотрю, как ты выбиваешь живое дерьмо из Симурга. Та штука с Эйдолоном. База Котла. Сион. Твоя кузина Коломбина. Вы меня извините, если я найду минутку, чтобы избавиться от стресса, хорошо? что с тобой хорошо? "

Громко посмеиваясь, вероятно, из-за того, что в голосе Тейлора было много язвительности, Джанеша начала отвечать, но была прервана, когда на лестнице послышались шаги. Они оба повернулись, чтобы посмотреть.

Мгновение спустя из вестибюля появился Дэнни. " О, хорошо, — сказал он.это ты. Я начал задаваться вопросом, что вы были до ... Тейлора, что являетесь вы носите? "

Тейлор посмотрел на себя, понимая , в первый раз , что она по — прежнему носить костюм Janesha был умыслом для нее." О, эм ... позвони мне Хепри, я полагаю, — сказала она. — Если я собираюсь помогать Джанеше и тому подобное, я имею в виду.

— Из чего, я полагаю, ты не ходил в школу сегодня. .

"Немного расслабься, Дэнни", — ответила Джанеша, тоже скрестив руки. "Если бы не она, не осталось бы земного пари, по которому можно было бы ходить в школу, и я предполагаю, что для вас это важнее двоих".

"Может быть, немного", — признал Дэнни, опуская руки по бокам. "Так как же ей это удалось?"

"Все началось с злодея из PRT по имени Выверт, и оттуда мы проложили себе путь к вершине".

" Злодей PRT ?" Дэнни запнулся.

Джанеша кивнула. "Ммм-хммм. Действуют прямо у них под носом. И по тому, как он танцевал вокруг меня, я мог сказать, что ему откуда-то помогали, поэтому мы проделали свой путь прямо по пищевой цепочке, пока не обнаружили кучу дерьма за ... сцены дерьмо, о которых я сомневаюсь, что очень немногие люди вообще знают. И Тейлор был прямо там, в самой гуще всего этого со мной, прикрывая мою спину ".

Дэнни поморщился и посмотрел на Тейлора. "Таким образом, это было вам два Избиение ад из Симург, раньше? Я думал , что это было, но я не мог быть уверен. Видеоматериал был больше , чем немного размыто."

"Знаешь ли ты о каких-нибудь других крылатых дракончиках цвета рассвета?" — пошутила Янеша.

"Я не знаю ни одного другого периода mystallions", — ответил Дэнни.

"Ну, мы пригнали эту суку к земле на другой стороне луны и покончили с ней. От нее мы проложили путь к тому, какой герой тайно контролировал их, а от него..."

"ГЕРОЙ УПРАВЛЯЛ КОНЕЧНЫМИ СРЕДСТВАМИ? ! " Дэнни не смог бы прокричать это громче, даже если бы попытался.

"И ты не хочешь знать, что это было, папа. Поверь мне. С невежеством гораздо легче жить". Тейлор взмахнула рукой в ??знак окончательности.

"Но вы боролись с Симургом?" Дэнни, похоже, с трудом справлялся с этим. Он посмотрел на Джанешу. "Ты взял Тейлора, чтобы сразиться с Симургом? О чем ты думал? "

"Проверь тон, мальчик Дэнни. Я думал, что мы пойдем и избавимся от нее, прежде чем она и ее ублюдочные братья и сестры могут причинить еще больше неприятностей на Земле. Держать пари."

"Ее братья и сестры?"

"Конечные носители все связаны между собой как единый кластер или семейство конструкций", — ответила Тейлор, откидывая голову на подголовник дивана. "И их было намного больше, чем трое, которые ждали своего часа, чтобы выступить". Она взглянула в сторону Джанеши. " Что там было? Двадцать иш? "

"Всего двадцать, включая три, которые уже были активированы".

Лицо Дэнни побледнело и покатилось влево, чтобы соскользнуть с противоположного конца дивана туда, где сидел Тейлор. "Двадцать Endbringers... контролируются героем", — повторил он.

"Тебе следовало видеть Тейлора, Дэнни. Она шла лицом к лицу с этой белокожей коровой, и она стоит здесь, чтобы говорить об этом. А фальшивый Симург — нет".

"Я не делал ей дерьма" , — запротестовал Тейлор, вставая с дивана. "В лучшем случае я только отвлекала".

"О, чушь собачья". Джанеша протянула руку и игриво взъерошила волосы Тейлора. Она обратила внимание на Дэнни. "Дважды эта пернатая подделка пыталась сбежать, и Тейлор показала мне, где именно она исчезла. Мы быликомандой . И я не просто говорю это, но мы создали чертовски хорошую команду. " Она повернулась к Янеше. " Тывыследил Катушку, мы весь день разбили" Симург "... и ты даже впечатлил Би и кузена полковника. Би из прайда, девочка. Я не думаю, что ты понимаешь, насколько это велико. ПантеоныЕдва получить от них второй взгляд, и Би старалась изо всех сил пожать вам руку "."

Только потому, что я заставила вас заботиться о смертных... "

Дэнни переводил взгляд с одного на другого, как зритель на теннисном матче. ? Это та леди Коломбина, о которой вы нам рассказывали? Небесное существо, которое управляет той другой Землей? "

" Да, папа ". Тейлор твердо кивнул." Джанеша позвала ее из-за... э-э, проблемы. Она починила это ". Она покачала головой." Она потрясающая . Например, вы можете полностью сказать, что она богиня, но в то же время она действительно хорошо обоснована. И ты никогда не угадаешь, что еще ". Она помолчала, а затем проговорила:" Сион " ее приемный ребенок! Его настоящее имя — Сагун! "

Последовала долгая пауза, затем Дэнни наклонился вперед, опершись локтями на колени, и потер лицо обеими руками. "Совершенно уверен, что однажды я видел эпизод из" Звездного пути ", в котором рассказывалось об этом..." — пробормотал он в ладони, затем опустил руки вперед и сложил их перед коленями. "И тут я подумал, что давно уже не удивляюсь". Он снова покачал головой. "Теперь я понимаю, почему ты так контужен, Тейлор. Сукинсын". По неестественно спокойному тону его голоса Тейлор мог сказать, что он изо всех сил старался не реагировать слишком остро, хотя дикий взгляд вокруг его глаз выдавал его истинные чувства.

"О, поверьте мне, это примерно один процентиз странного дерьма, которое я узнал сегодня, — заверил его Тейлор. — Я имею в виду

... Телефон зазвонил, заставив ее подпрыгнуть. Дэнни повернулся и вскочил на ноги. , Джанеша. Они взорвали мой телефон последние полчаса или около того ".

Тейлор обменялся взглядом с Джанешей." Интересно, сколько разрушения мы нанесли сегодня? "— пробормотала она.

Небесный подросток фыркнул. задница крысы, если честно. Каждый из этих отморозков заслужил все, что у них есть. Больше если что. Кузина Кол выбрала хороший выход, когда лишила их сил. Никто другой не был бы настолько щедрым, в том числе и я ".

Тейлор потянулся. "Ну, это, конечно, не для меня, поэтому я думаю, что могу подняться и выйти из этой одежды, прежде чем кто-нибудь другой появится и укажет на это". Взяв свой шлем, Тейлор направилась наверх, чтобы переодеться в костюм. "Это еще одно первое событие за день", — подумала она, войдя в комнату, которую делила с Джанешей. Иметь настоящий костюм супергероя. Просто повезло, что Джанеша смогла отремонтировать его после падения с "Симургом", иначе ее отец действительно мог соскользнуть с рельсов, когда увидел лунную пыль и внешние повреждения.

Когда она вернулась вниз, Джанеша, прислонившись бедром к кухонному столу, разговаривала по телефону. "В третий и последний раз, ты, тупица, тупица", — раздраженно прорычала юная знаменитость в трубку. "Я забрал силы Теневого Сталкера, и все. Ни у кого другого". Она остановилась на мгновение, вероятно, чтобы услышать, что было сказано на другом конце телефона. "Мне плевать, верите вы мне или нет!" — взревела она.

Когда она заметила Тейлора, Джанеша быстро подняла ей подбородок, чтобы подтвердить ее прибытие, а затем вернула свое внимание к человеку на другом конце телефонного разговора. "О, ради Мистала. Поставь на кону Оружейника. У него действительно есть мозг, и он иногда использует его". Наступила пауза. " Ты, блядь, что? Его ? Ладно, вот и все! Этот звонок сделан! "

Она повесила трубку, и у Тейлора возникло внезапное впечатление, что она очень осторожна, чтобы не сломать нителефон, ни колыбель". Черт возьми! "она зарычала, сжимая кулаки и заставляя костяные когти вылетать из суставов пальцев, прежде чем она снова втянула их." подпрыгивал на моем последнем гребаном нерве ".

"Что, директор Пиггот?" спросил Тейлор. "Я думал, ты и она пришли к соглашению. Она тебя не беспокоила, и ты не превратил ее в тритона".

"Не она! Какой-то другой придурок по имени Тэгг. Очевидно, Александрия стала большой и отвратительной малышкой сейчас, когда она потеряла украденные силы, поэтому эта сука натравила на меня своего главного охотника за головами в качестве" Специального следователя ", чтобы попробовать и заставь меня признаться ". Она выдохнула глубокую малину, когда Дэнни вошел из гостиной. "Двойными нотами всего творения, ? ?????????e???????????a?????????l???????????l??????y?????????? ?????????????????????o??????p????????????????? ???????h????????????????? ???????????t???r??????О????e?????s???.??????"

"Признавайтесь в чем именно?" спросил Дэнни, не в силах удержаться от дрожи; вероятно, потому что он впервые услышал демонический голос Джанеши. Тейлор начал к этому привыкать. "Дело в" Катушке "? Или бой в Симурге?" Он переводил взгляд с одного подростка на другого. "Я действительно не вижу ни одного из тех, кто заслуживает должности следователя PRT высокого уровня". На мгновение воцарилась тишина, затем он вздохнул. Он медленно провел большим и указательным пальцами по лбу. "Хорошо, что еще вы двое сделали?"

Джанеша скрестила руки. "Как я только что сказал тому парню из Тагга, единственными способностями, которые я забрал, были Теневой Сталкер, и это было из-за того, что она сделала с Тейлором".

"Не напоминай мне", — прорычал Дэнни, защитно проводя рукой по плечу Тейлора.

"Так или иначе, как я уже сказал, мы прошли по следу крошек до самой вершины и обнаружили, что еще один небожитель был взят в плен и подвергался пыткам". Джанеша указала на себя. "Я знаменитость, но я не целитель. Кузина Кол — лучший целитель, которого я знаю за пределами учреждения, и поэтому я пригласил ее, чтобы она помогала снова собрать воедино фрагменты сломанного небесного тела. делал."

"Папа, они ели ее заживо, чтобы получить силы!" — выпалил Тейлор. Образ красивой женщины с такими сломанными серебристыми волосами в руках леди Кол был чем-то, от чего ей еще долго снятся кошмары. "Режут ее, как кусок мяса! Они даже назвали ее садом плоти!"

"Эй! Эй, эй, эй", — промурлыкал Дэнни, заключая ее в крепкие объятия. "Все в порядке. Все в порядке". Он посмотрел через голову Тейлора на Джанешу и спросил: "Но теперь все в порядке, не так ли?"

"Физически, да. Кузен Кол забрал все украденные части и воссоединил их с Эдиной, а затем отправил ее обратно в Эрлафаол, где она будет наблюдать за ее выздоровлением".

" А Эдин ...? "

"Сестра-близнец отпрыска", — рассказала Тейлор.

"И этот мальчик в восторге", — снова засмеялась Джанеша. Очень нечестивый смех. "Я бы попросил места в первом ряду, но в следующий раз, когда я встречусь с ним, я сам проверю, что он сделал, когда покинул базу Котла". Она радостно потерла руки. "Если в нем хоть чуть-чуть есть вкус Высокорожденных Адских Лордов к жестокости, это должны быть великолепные часы".

"Джанеша, ты же знаешь, мне не нравится, когда ты так говоришь", — сказал Дэнни, нахмурившись. "Я не могу помешать тебе сделать это, но тебе не нужно упиваться этим перед нами".

Джанеша со вздохом выпрямилась. "Ты не видел, что они с ней сделали, Дэнни. Но ладно, я оставлю свои фантазии об убийстве при себе". Она повернула большой палец к телефону. "В любом случае, Тагг думает, что я забрал все эти украденные силы, и хочет заставить меня признаться".

"А что вы говорили об оружейнике?" — спросила Тейлор, положив голову на плечо отца для утешения и поддержки.

"Тагг засунул его в протоколы Мастер / Незнакомец. Я предполагаю, потому что Оружейник не нарушит закон и не присоединится к Таггу в попытке арестовать меня без причины. Итак, вопрос в том, пойду ли я и выгоню Оружейника или пойду и сделаю Tagg ' его головокружительный череп сначала лопнет, а затем вылетит из строя Оружейник? "

Настала очередь Дэнни вздохнуть и покачать головой. "Может, я мог бы предложить третий вариант?" он посоветовал.

"Я слушаю", — осторожно сказала Джанеша. "Заметьте, я не даю никаких обещаний".

Дэнни кивнул. "Это справедливо. Как насчет этого: вместо того, чтобы топтать к зданию PRT и объявить им войну, как насчет того, чтобы мы мирно спустились туда и поговорили с ними?

Тейлор напомнили, что ее отец действительно был опытным переговорщиком; действительно, он был одной из причин, по которой у докеров все еще была ассоциация в Броктон-Бей. Она не могла ни в малейшей степени винить его за то, что он хотел изменить правила игры в его пользу. И, честно говоря, это звучало неплохо.

"Разговаривать?" Джанеша казалась крайне сомнительной. "Для таких людей? Вы ведь знаете, что мы ничего не добьемся с ними, если они решат не слушать, верно?"

Дэнни развел руками. "Мы можем только попробовать. И если мы не попробуем, мы никогда не узнаем, сработало бы это или нет".

"Я все еще думаю, что ты зря тратишь время, но ты тот, у кого ограниченный срок. У меня есть навсегда". Джанеша хрустнула костяшками пальцев и повела плечами. Тейлор прикусила язык, чтобы не напоминать подруге о том, что ждет ее в ближайшем будущем, и поэтому Джанеша продолжила: "Давай посмотрим, сможешь ли ты превратить базовое понимание в говнюка. Селест. "

Тейлор громко усмехнулся, а Дэнни ухмыльнулся. "Не в первый раз. Я просто возьму ключи от машины".

"Ключи от машины?" Джанеша усмехнулась. "Куда бы мы ни пошли, нам не нужны... ключи от машины".

Дэнни приподнял бровь. "Cloudstrike — это хорошо, но я думаю, что она могла бы возражать против трех всадников сразу".

Тейлор воспользовался возможностью, чтобы ответить. "Вы никогда не ступали в царство, не так ли?"

Дэнни взглянул на свою дочь. "Эээ, нет. Это сложно?"

"Неа." Тейлор взял его за руку. "Мы держимся за руки и вместе шагаем вперед. Сначала мы отправляемся в странное место, полное кристаллов, затем следующий шаг приведет нас туда, куда, по словам Джанеши, мы идем. "

"Хорошо." Дэнни удивленно покачал головой. "Это на самом деле объясняет, как вы так быстро передвигались. Думаю, я думал, что Cloudstrike выполняет дополнительные обязанности". Он взял Джанешу за руку. "Я полагаю, готов, когда будешь".

"И... вперед", — Джанеша и Тейлор вышли одновременно, направляя Дэнни сделать то же движение вперед в небесное царство. Выражение удивления на его лице было несколько забавным для Тейлора, но к тому времени, когда он открыл рот, чтобы что-то сказать, они уже стояли на тротуаре перед зданием PRT.

"Ого, — сказал он. "Черт. Это было... что это было за место?"

"Небесное царство", — весело сказал Тейлор. "Эти кристаллы? Они откуда берутся силы. Круто, да?"

"Это... одно слово, которое я бы определенно использовал". Он покачал головой. "Но осмотр достопримечательностей не был целью этой поездки". Он отпустил руки Тейлора и Джанеши и посмотрел на фасад здания PRT. "Давайте посмотрим, сможем ли мы использовать здравый смысл и общение, чтобы разобраться во всем этом".

Когда они вошли через парадную дверь, Тейлор обменялся циничным взглядом с Джанешей. "Она поверит в это", — решила она, когда увидит это.

Часть двадцатая: Отслеживание проблем.

Тейлор.

Охранники не могли их ожидать. Вернее, им не следовало их ожидать. Но один шагнул вперед. "Джанеша из Мистала?" — спросил он, шлем лишь слегка приглушил его тон.

"Единственный и неповторимый", — дерзко ответила Джанеша. "Где Тагг? У него есть свой член в повороте по поводу нескольких несущественных вопросов, и я здесь, чтобы все исправить ".

"На самом деле, Джанеша", — схватился Дэнни, и Тейлор знала, что это было связано с выбором (или отсутствием такового) языка ее подругой.

"Полковник Тагг очень занятой человек". Охранник сделал заявление, как будто сказал, что небо голубое или вода мокрая. "Тебе нужно будет записаться на прием".

"Это он взорвал телефон Дэнни, пытаясь назначить мне встречу, так что я решил, что сэкономлю ему время и сделаю это сейчас". Она снисходительно махнула рукой. "Но если это не сработает для него, он может оставаться в неведении, несмотря на все, что я..." Она повернулась, чтобы уйти, но Дэнни схватил ее за плечо и сжал.

"Просто ... позволь мне кое-что попробовать, прежде чем мы уйдем", — твердо предложил он.

Джанеша скрипнула зубами и мрачно посмотрела на охранников. "Хорошо", — сказала она, снова оборачиваясь. "В любом случае, это была твоя глупая идея".

Дэнни шагнул вперед к охраннику, который говорил раньше. "Сынок, ты знаешь, кто я?"

"Хеберт. Дэнни Хеберт. По словам охранника, он повторял то, что выучил наизусть.

"Верно." Дэнни улыбнулся, показав несколько зубов. "Я занимаюсь профсоюзным бизнесом еще до того, как ты был огоньком в глазах своего папы, и я знаю чушьую игру власти. Именно это и есть. Если бы Тагг хотел, чтобы мы договорились о встрече, он бы не звонил мне каждые пять минут последние полчаса. Он тот, кто хочет поговорить с нами, и вам нужно позволить нам подняться туда прямо сейчас, чтобы дать ему такую ??возможность ".

Охранник отступил на полшага и наполовину приподнял распылитель пены для сдерживания. "Если вы попытаетесь прорваться в здание..."

"К черту это". Джанеша протянула руки через сгиб локтей Тейлора и Дэнни и щелкнула: "Шаг".

По ее настоянию они шагнули вместе с ней в кристаллические владения небесного царства. Когда они вышли во второй раз, они были в хорошо оборудованном офисе. За большим столом сидел худощавый мужчина в военной форме, с коротко остриженными волосами, седеющими на висках и с тщательно ухоженными усами. В руке у него был телефон, но разговор оборвался на полуслове, когда они возникли из ниоткуда перед ним.

Привет, — сказала Джанеша. "Джанеша из Мистала. Вы хотели меня видеть. А вот и я."

Тагг нажал кнопку на своем столе, и зазвонил сигнал тревоги. "Охранники!" — проревел он. "Охранники!" Очевидно, полагая, что лучшая защита — это хорошее нападение, он вскочил со стула и вытащил пистолет из кобуры на поясе.

Тейлор был действительно впечатлен; для человека, застигнутого врасплох, его реакция была похвально быстрой.

Джанеша вздохнула и отступила к двери. Когда в коридоре загрохотали сапоги, она протянула руку и положила руку на твердое дерево. Мгновение спустя он превратился в склепанную стальную пластину, тянувшуюся от одной стороны дверного косяка до другой. Глухой стук с другой стороны указывал, насколько он толстый.

"На колени, руки на голову, а то я буду стрелять!" Тагг держал пистолет обеими руками, но хватка была крепкой, а ствол — устойчивым.

"Убей себя, придурок. Если бы ты истек кровью и умер от рикошета, это сделало бы меня лучше.

"Джанеша, пожалуйста", — сказал Дэнни, еще раз пытаясь взять на себя инициативу.

Джанеша закрыла глаза и провела через губы струю воздуха, смешанного с малиной и чаем . — Хорошо, — несчастно прорычала она. Она снова посмотрела на Тагга. " Положи пистолет, прежде чем поранишься ".

Тейлор наблюдал, как Тагг кладет пистолет на стол, словно решив, что он ему в конце концов не нужен. Взглянув на каждого из них по очереди, но сохранив большую часть своего гнева для Джанеши, он глубоко вздохнул. "Вы хоть представляете, в каких проблемах вы сейчас находитесь?"

"О, я получила записку", — уверенно сказала Джанеша. "По большей части это полная чушь, но будьте уверены, я получил эту чертову записку".

Дэнни приподнял бровь, но Джанеша отбросила его вопрос. "Я расскажу тебе позже, папа", — прошептал Тейлор.

"Хорошо, поэтому, если ты не хочешь, чтобы я вытащил такие большие пушки, как Триумвират и Птичья клетка, я предлагаю тебе припарковать его прямо сейчас, маленькая девочка, и начать отвечать на множество вопросов". Тагг указал на стул напротив.

"Подожди подожди." Тейлор попытался снизить обострение ситуации, когда грудь Джанеши распухла от ярости. "На случай, если вы не слышали, это леди Янеша Насердиос.Мистала ". Раньше это сглаживало ситуацию, так что стоило попробовать еще раз, не так ли?

"Я уже знал это". Тагг был настроен не менее враждебно, чем раньше. "Она все еще нарушает закон. Как и все вы, вторгнувшись в мой офис и держа меня здесь в плену. И вы будете отвечать за это ".

"Если ты думаешь, что я нахожусь в этом глубоком дерьме, то ты ребенок в детском бассейне", — сказала Джанеша, закатывая глаза. "Если ты не хотел нас видеть, не надо было взрывать телефон Дэнни. Но ты это сделал, так что мы здесь. А теперь вы хотите сдать назад и сказать, что мы вторгаемся в ваш офис? Придумывай, черт возьми, разум, Тагг.

Тяжело дыша через ноздри, Тагг снова посмотрел на каждого из них по очереди. "Очень хорошо. Верни мою дверь в ее естественное состояние, и мы больше не будем об этом говорить ".

Тейлор чертовски хорошо знал, что, как только Джанеша вернет эту дверь в нормальное состояние, комната будет заполнена охранниками PRT. Тем не менее, она видела, как Джанеша и Сион... Сагун общались, как будто они были старыми друзьями, поэтому, надеюсь, Джанеша знала, что делает, когда сказала:

"Видите? Разум и рациональность сами по себе награда. Тебе нужно было только спросить.

"Джанеша", — предупредил Дэнни, явно имея тот же мыслительный процесс, что и Тейлор.

"Успокойся, Дэнни. Все нормально. Я собираюсь немного модернизировать дверь Тагга ".

В ту секунду, когда дверь снова стала деревянной, всю комнату наполнил яростный стук ручки с другой стороны. Затем он остановился, и его сменил тяжелый возглас людей, пытающихся ударить его ногой и плечом. Джанеша усмехнулась их усилиям. — Дверь все еще можно открыть твоим ключом, Тагг, но без него даже Бегемот не в силах сломать ее. Пожалуйста."

Это подтвердилось, когда мгновение спустя громкий удар снаружи указал на то, что пинающий, вероятно, упал ему на задницу; Тейлор подавил хихиканье.

Джанеша отвернулась от двери, затем подошла к столу Тагга и хлопнула по нему рукой, выключив сигнал тревоги. "Это начало меня раздражать". Опустившись на стул, она подняла ноги и скрестила их у щиколотки на углу стола. "Итак, что ты хотел знать?" — спросила она, откинувшись на спинку стула, чтобы Тагг был в поле зрения.

Тагг посмотрел на нее сверху вниз. "Убери свои проклятые ноги с моего стола!"

Джанеша запрокинула голову и продолжала смотреть на него. Чем дольше они смотрели друг на друга, тем мягче становилось выражение лица Джанеши, пока она не моргнула ему ресницами. "Дай мне послушать..." — сказала она, и ее ухмылка растянулась практически до ушей.

Тейлор задавался вопросом, что происходит. Тагг окрашивал все цвета в красный в спектре, и он тяжело наклонился вперед на костяшках пальцев, яростно ругаясь себе под нос.

Его реакция заставила Джанешу улыбнуться еще больше. "Давай, Тэгги. Все зависит от вас. Вы знаете, что хотите сказать. Насколько сильно вы их хотите? "

Тагг провел ногтями по столу и сжал их в кулак, его губы сжались так плотно, что они были почти бескровными. "Пожалуйста ", — наконец плюнул он. Он был так низок и так наполнен ядом, что Тейлор задумался, как шпон на столе остался нетронутым.

"Вот так", — Джанеша опустила ноги на пол и как следует села. Выражение ее лица стало деловым. "Теперь, когда эта чушь по принципу" око за око "позади, что именно вы хотите знать?"

Тагг продолжал смотреть на нее. "Как вы убрали способности Shadow Stalker'а?"

"Со стилем и размахом", — без промедления ответила Джанеша. "Следующий вопрос?"

Он сделал нетерпеливый жест. "Нет, какую силу вы использовали для этого? Сможете ли вы сделать это с плащами на расстоянии? "

"Ах, теперьЯ понимаю, к чему вы клоните ". Джанеша приняла блаженное выражение лица. "Нет, я не мог сделать всех сразу, даже если бы захотел. Один на один, когда я захочу, я могу призвать силу, присущую мне как леди Джанеша Насердиос из Мистала, и протянуть руку и открутить силу из головы любого человека. Но они должны быть прямо передо мной ".

"В простом имени нет силы". Тейлор подозревал, что Тагг скрипит зубами, но он довольно хорошо умел это скрывать.

"Конечно, есть... или вы бы предпочли, чтобы вас называли рядовым Таггом?" Судя по блеску ее глаз, Джанешачертовски наслаждалась этим. "Или узникTagg? Думаешь, таким образом ты сможешь получить столько же салютов?

"Они ни в коем случае не одно и то же!"

"Верно", — согласилась Джанеша, словно решая бросить ему кость. " Вы можете получить притворную власть, только приняв свое имя и титул. Мы получаем настоящую вещь. Во всяком случае, вот как это делается ".

"Вы сказали" мы ". Кто еще способен снимать силы, как ты? "

"Сагун, для начала".

Это заставило Тагга вернуться в кресло, повернувшись лицом к компьютеру. "А как зовут этого Сагуна? Насердиос? "

Джанеша открыла рот, чтобы ответить, затем задумчиво нахмурилась и повернулась, чтобы посмотреть на Тейлора. "Я не думаю, что Сагун когда-либо называл нам свою фамилию, не так ли, лепесток?"

Тейлор также перебрала свои прекрасные воспоминания и покачала головой. "Я думаю, он слишком торопился, чтобы пытать и убивать всех, кто был связан с Котлом".

Джанеша снова растерянно. "Этот мальчик только что разогрелся. Два — хорошее начало, но подождите, он доберется до остальных. Но не могу сказать, что виню его ".

"Нет, я тоже", — согласился Тейлор. Не то чтобы у нее когда-либо был брат или сестра, не говоря уже о близнеце, но она могла представить, насколько смертоносной она бы пошла, если бы она была у нее и что случилось с Эдиной, с ними.

"Я читал здесь досье на Shadow Stalker и вашего юного друга. Как бы то ни было, а почему вы сегодня лишили сил столько людей? Конечно, не все из них издевались над ней ". Тагг перешел от пренебрежительного к насмешливому. "Я сомневаюсь, что кто-то из них вообще знал ее. Даже те, что находятся в местном Протекторате и Вардах, кроме Shadow Stalker. Его глаза метнулись к Тейлору. "Вы когда-нибудь встречали Gallant, Battery или Triumph?"

"Вероятно, они тоже не знали Эдину", — вмешалась Джанеша, что тоже было хорошо. Тейлор не знала, сколько воров сущности были героями из ее родного города. "Но это не помешало им съесть ее, как будто она была буфетом" все, что сможешь "".

" Простите ?"

"Ты слышал меня. Ни один из этих ублюдков не родился с их способностями. Каждый из них был куплен и оплачен, а вы рассказываете мне, что происходит с украденными товарами, когда об этом узнают власти? Вместо всхлипывая о изъятии и отправках вам в собаке моей задницы, они должны рассчитывать свои счастливые звезды , они не сделали для существ вобладание своей сущностью. Наказание за обычную смерть в течение всего дня ". Покосившись на Дэнни, она добавила: "И я говорю не только о конкретном воре. Обычно речь идет о черных дырах ".

Тейлор увидела, как ее отец побледнел и сглотнул. Эта идея также вызвала у нее тошнотворное чувство.

Джанеша снова сосредоточилась на Тагге. "Итак, я позвонила самому милому человеку, которого я знала, чтобы разобраться с этим, и она решила, поскольку те, у кого были украденные силы, не знали всей истории, они должны жить. Как же все остальные на этой скале вы называете домом, который не имел абсолютно ничего общего с этим ". Она снова посмотрела на Тагга. — Кстати, пожалуйста, снова добро пожаловать.

Тагг так долго смотрел на нее, что Тейлор начал задаваться вопросом, жив ли он еще там.

"Вы же всерьез не ждете, что я этому поверю, не так ли?" — наконец потребовал он.

"Мне плевать..."

"Что именно вам от нас нужно, полковник Тагг?" — спросил Дэнни, кладя руку на плечо Джанеши, скорее для Тагга, чем для нее.

"Я хочу правду".

Джанеша неожиданно ухмыльнулась. Когда она заговорила в следующий раз, это было грустным тоном известного актера. " Вы не можете смириться с правдой! "Это была идеальная имитация строки из того фильма.

Тейлор рассмеялся. Честно говоря, она ничего не могла с собой поделать. Ее отец, должно быть, тоже подумал, что это было забавно, даже если ему удалось проглотить веселье и несколько раз прочистить горло.

"Как бы то ни было", — прорычал Тагг, явно понимая отсылку, но не проявляя никаких признаков юмора. "Мне нужно имя человека, которого вы вызывали. Есть процесс, и она его обошла, когда в одностороннем порядке решила судьбу американских граждан ..."

— Ой, Тагг, засунь туда носок. Джанеша резко оборвала его. "Ты никогда не доберешься до нее, и поверь мне, тебе лучше не пытаться". На этот раз она посмотрела на Тейлора. "Если не считать отца кузины Кола, ее дед по материнской линии, который обожает ее, как вы не поверите, является абсолютным правителем того, откуда Ди родом", — сказала она, намекая на то, как именно облажались Earth Bet и многие другие места. было бы, если бы этот конкретный человек проявил личный интерес к месту.

Тейлору не нужно было объяснять это дальше. "Да, давайте не будем этого делать, спасибо", — сказала она, внезапно почувствовав тошноту при одной мысли об этом. Ад на земле. Настоящий ад на Земле. О нет, спасибо.

"Кузина Коломбина оооочень выше твоего заработка, в мире не хватает нулей, чтобы покрыть эту зарплату", — продолжила Джанеша, возвращая свое внимание к Таггу.

— Полагаю, Коломбина Насердиос?

Джанеша засмеялась. "Ты настойчивый, я дам тебе это, Тагг. Как ни крути, мне все равно. Она пошла домой, чтобы...

— Мне все равно! — крикнула Тейлор, шагая вперед, чтобы опереться на стол, не сводя глаз с подруги. "Ты обещал, что не разрушишь наш мир..."

Джанеша похлопала друга по руке. "Расслабься, лепесток. Она не здесь. Это просто копия ее мира, помнишь? Здесь Твидлдум может смотреть, пока не замерзнут остальные восемь уровней Ада. Он ее не найдет.

Тейлор расслабился и снова посмотрел на Тагга, который стиснул зубы так сильно, что у него случился инсульт, если он в ближайшее время не успокоится. Возможно, это было то, к чему настаивала Джанеша. Тейлор определенно не мог этого исключить.

— И для тебя это леди Коломбина Насердиос , Тагг. Вы называете ее как угодно, а я вырву вам глотку и сделаю произведение искусства из ваших внутренностей ".

Для Тагга это показалось последней каплей, и он снова взялся за свое оружие, лежащее на столе. "Я слышал достаточно ... Какого черта? "

Причину всплеска было легко увидеть. Между одной секундой и следующей, даже без вспышки света, чтобы сообщить о его появлении, Скион появился в офисе. Золотокожий герой оглядел комнату, и когда его взгляд остановился на Джанеше, его облегчение стало ощутимым. "Джанеша, у тебя есть еще кто-нибудь?" — жалобно спросил он. "Эти двое вообще ничего не знали . "

Janesha ударил ее кулаком в руки ее кресла, она вскочила на ноги и закругленные на него. "Ты их уже убил? Какого черта, Сагун? У вас был всего час! Разве тебя никто никогда не учил, как правильно кого-то истязать? "

"Думаю, я пропустил курс" 101 адская адская техника допроса ", — отрезал Скион. "Подать в суд на меня." Именно тогда он внимательно осмотрел комнату, и когда он это сделал, его взгляд опасно сузился на Тагга. "Есть ли конкретная причина, по которой вы размахиваете ружьем этим хорошим людям?"

Тагг посмотрел на пистолет и быстро положил его обратно на стол.

Взгляд Наследника вернулся к Джанеше. "Мне очень нужны остальные имена..." — прорычал он.

"Тогда тебе придется успокоиться и заставить их считаться. Знаешь, их осталось не так уж и много.

Скион скривил губы и посмотрел в окно, прочь от Джанеши. Точно так же, когда ему не нравилось то, что говорила ему леди Кол.

"Я серьезно", — подчеркнула Джанеша, но затем расслабилась и добавила, пожав плечами: "Но, полагаю, я не могу слишком сильно ехать на твоей заднице, так как я могла потерять ее и на Эйдолоне". С кривой усмешкой ее большой палец повернулся к Тейлору, и она добавила: "Хотя в мою защиту, она была той, кто хотел, чтобы я сделал это быстро".

Оба взрослых человека ахнули от того, что она подразумевала, и Тейлор никогда не чувствовала себя под микроскопом больше, чем она в тот момент. Взгляд ее отца был особенно резким.

Внезапно ковер между ее ботинками стал самым интересным в комнате.

Так что, конечно, Сион привлек к ней еще больше внимания, сказав: "Эй, ты был на дорожке".

Когда Тейлор поднял глаза, золотокожий герой / божество указывал прямо на нее, скорее как признание, чем обвинение.

"Вау, так много за ношение маски", — рявкнул Тейлор. Но потом она вспомнила, с кем говорила, и кротко кивнула.

"Хех, маска не поможет скрыть от меня чью-то личность... эй, держи трубку". Вся манера поведения Отпрыска изменилась, когда он прошел позади Джанеши, не сводя глаз с Тейлора. "Niiiice", — протянул он, кружа вокруг нее, как скотоводы кружат над скотом. Его внимание снова переключилось на Джанешу. "Вы дали им улучшения Namor".

Janesha тч ред. "Если ты так говоришь, мальчик-ботаник".

Но Scion на этом не закончил. Он сделал такой же оценочный круг Дэнни. "Нет, я серьезно. Это хорошая работа. Но почему ты не дал им полет? "

"Потому что они не просили об этом... и почему ты думаешь, что я тебе отвечу? Дерзкий укол! "

Сион повернулся на пятках, чтобы прямо взглянуть на Джанешу. "Для начала, когда я в последний раз проверял, это мое царство. Мой . И все в нем; тоже мой. Он щелкнул пальцем, чтобы обнять Тейлора и Дэнни. "Включая их".

Джанеша сжала кулаки и бросила их ей в бедра. — А я или не просто оказал вашей сестре необходимую помощь, позвонив кузену Колу? Хм? Что могут контролировать два смертных ... э ... людей перед лицом этого? "

Сион, казалось, потерял бахвальство. "Да, это справедливо", — сказал он, немного подумав. "Вы можете получить эти двое. Только не бери никого ".

Джанеша ухмыльнулась, как ребенок в рождественское утро, и тут же победно пошевелилась на одной ножке. Затем она протрезвела и сказала: "Остальные оставь себе, Сагун. Я просто хотел этих двоих ".

Сион с любопытством посмотрел на Дэнни и Тейлора, словно пытаясь понять, почему они так важны для нее. Не говоря ни слова, он протянул руку Дэнни, который несколько нервно ее пожал.

— Я-я д-Дэнни Хеберт, сэр, — пробормотал Дэнни.

"Сэр, да. Мне нравится, как это звучит, — сказал золотой человек, кивая себе голову. "Сагун Хоторн".

"ПРОСТО ДЕРЖАТЬ ОДИН МОМЕНТ!" Рев Тагга потряс офис.

Все повернулись к нему.

Джанеша приподняла бровь, но Скион огрызнулся: "Что?"

Тагг снова сжал руки, и Тейлору показалось, что он хочет вырвать волосы с корнем. " Чтово имя Бога, что здесь происходит? Что Scion делает в моем офисе? Говорим ? Это является Scion, верно? Что такое апгрейд Namor? И что это было насчет смерти Эйдолона? Кто его убил? Он глубоко вздохнул. "КТО ВСЕ ВЫ ЛЮДИ?"

Как и следовало ожидать, Джанеша взяла точку. "Все началось с грязного командира PRT, который привел меня к Эйдолону. Эйдолон втайне контролировал Endbringers, чтобы атаковать ваш мир, просто чтобы хорошо выглядеть, поэтому я убил его. Тем самым я нейтрализовал Endbringers. Эта сука Симург была личной, поэтому я разорвал фальшивую корову на куски и вытеснил ее с лица земли. Опять же, добро пожаловать и для этого. Что касается того, почему Сагун здесь... — она ??повернулась к мужчине, о котором шла речь. "Это потому что... Сагун?"

Сион — Сагун — кто угодно — нахмурился. "Мне нужны эти имена". Затем он взглянул на Тагга и добавил: "Сион — это просто имя, которое мне дали люди, потому что я не говорил должным образом, когда разговаривал с тем репортером в тот раз. Депрессия — это такая сука, и я не могла утруждать себя исправлением всех. Мое настоящее имя Сагун. Он потратил секунду, как будто вспомнил, в каком порядке были вопросы. "А обновление Namor — это..."

"Неважно, что такое проклятое обновление Namor", — прервал его Тагг, не отрывая глаз от Джанеши. "Ты ... казнил ... Эйдолона? Получили ли вы какие-нибудь доказательства того, что он должен был сделать? Вы проинформировали соответствующие органы? Вы что— нибудь сделали, кроме как взяли закон в свои руки? "

Движение было нечетким, и внезапно Сагун оказался перед Таггом, стол лежал двумя раздробленными кучками слева и справа. Он протянул руку и поднял Тагга за рубашку, без усилий поднимая его, пока его ноги не свисали над полом. Пока Тагг безуспешно боролся и отбивал светящуюся золотую руку, Сагун двигался вперед, пока Тагг не наткнулся на окно. Даже без жестов со стороны Сагуна, окно растворилось в дымке, и золотой человек вытащил Тагга из окна на более чем сотню футов пустого воздуха.

"Послушай меня, человечек". Сагун больше не был болтливым и дружелюбным. Выражение его лица было настолько интенсивным, что это пугало, и Тейлор даже не был тем человеком, которого выкидывали в окно. "У меня есть все ваше внимание?"

Тагг немного подавился и схватился за руку Сагуна. Как и ожидалось, это не имело никакого эффекта, что было хорошо для полковника PRT. Если он каким-то образом заставит Сагуна отпустить его, что, по его мнению, будет дальше? — рассеянно поинтересовался Тейлор.

Наконец, он, казалось, поумнел. Все еще цепляясь за запястье Сагуна, он слабо кивнул. Сагун наклонил голову и вернул его, пока носки его безукоризненно начищенных туфель не смогли ухватиться за подоконник. "Ты собираешься меня слушать?" спросил золотой человек. "Потому что я очень— очень ненавижу повторяться".

Обхватив запястье Сагуна руками, Тагг снова кивнул. "Да", — прохрипел он. "Я слушаю."

"Хороший." Сагун посмотрел на Тагга еще более интенсивным взглядом, чем раньше. "Джанеша не подчиняется твоему ничтожному авторитету. Эйдолон совершил множество преступлений против моего и вашего народа. Преступления, о которых если бы было справедливо заявлено, его судили бы и приговорили к смертной казни любым разумным органом власти. Джанеша обнаружила эти преступления, и, чтобы он не причинил вреда ещеодному человеку , она расправилась с ним быстро и гуманно. Так что да, она взяла закон в свои руки. Это было потому, что она была единственным человеком, способным сделать это в то время и в том месте.. Ни одному суду в Америке нельзя было доверить что-либо, кроме как попытаться найти причины, чтобы оправдать его за его преступления; Я уверен в этом. Она превыше всего этого, она приняла это во внимание... и она сделала то, что должна была сделать. Это понятно ? "

На долгое-долгое мгновение Тагг встретился глазами с Сагуном в попытке сопротивляться, но, наконец, человек сдался. "Да", — пробормотал он. "Это понятно". Он глубоко вздохнул, словно набираясь сил. "Но что он сделал такого ужасного? А что вы имели в виду под "моим народом"? "

"Какая его часть контролировала Endbringers , вы не поняли?"

"Я ... мне просто очень трудно поверить в это". Тагг беспомощно развел рукой. "Я имею в виду, он... он был...Эйдолоном . Вы также можете ожидать, что Александрия тоже совершит преступление.

"И это будет следующее имя в том списке, которого вы искали, здоровяк", — весело сказала Джанеша, когда Сагун вернул Тагга в офис и бесцеремонно бросил его на ноги.

Золотой человек повернулся к ней лицом. "Александрия", — недоверчиво повторил он.

Джанеша кивнула. "Она также является главой PRT, что, я уверен, противоречит даже их правилам. Ребекка Коста-Браун? Итак, вы найдете ее в штаб-квартире PRT в Вашингтоне.

Голова Тагга тоже резко повернулась, чтобы посмотреть на нее. "Ты , должно быть, шутишь", — прошептал он. "Директор..."

"... высокий, статный, ледяной, великолепный, с длинными черными волосами и стойким загаром", — закончил Дэнни. "Интересно, что это описание идеально подходит и для Александрии. Теперь я знаю, что их вместе видели вместе на публичных выступлениях, но двойники — это вещь. Он пожал плечами. "Я бы тоже никогда не выбрал его, но в таких вещах я полностью доверяю Джанеше".

Джанеша натерла ногти на тунике и полюбовалась ими. "Спасибо, Дэнни", — тепло сказала она. "Это очень много значит для меня, исходящее от тебя". Она переключила свое внимание на Тагга. "Я узнал из пустого места, назвав себя Доктором-матерью, и подтвердил это первым и единственным в мире сверхмощным бухгалтером. Другие, которые вам нужны, называются Графиня, Швейцар и Ясновидящая. В этой группе был еще один человек, но я не включаю его в список, потому что те другие придурки скрывали от него то, что они на самом деле делали. Похоже, он был этичным членом группы, и если бы он узнал, что они делали, он бы обрушил всю организацию на их уши или умер бы, пытаясь. Это дает ему шанс ".

"Александрия, Графиня, Швейцар и Ясновидящая", — повторил он, запоминая имена.

"Верно", — сказала ему Джанеша. Она обратила внимание на Тагга. "Так что да, все те люди, которые потеряли свои силы, должны быть чертовски благодарны, что они все еще живы. Потому что их не должно быть. Плоды ядовитого дерева и все такое прочее.

"Это для цепочки доказательств".

"Обувь все еще подходит", — возразила Джанеша.

Сагун поднялся в воздух. "Я верю, что правильно изложил свою точку зрения", — заявил он, и все его тело начало светиться, что, очевидно, означало, что он был готов уйти. "Любой, кто хочет связываться с леди Джанешей или ее друзьями, будет вынужден бороться со мной. Это прекрасно понятно, или вы хотите, чтобы я объяснил ситуацию более основательно? Возможно, на орбите Юпитера? "

"Примерь Титана", — предложил Тейлор. "Океаны красивые, хоть и немного монохромные". В тот раз, когда они с Джанешей навещали ее, она обмакнула пальцы ног в ледяную жидкость, но отказалась искупаться. Существовала разница между "совершенно безвредным" и "совершенно комфортным", и даже с учетом ее обновлений, она считала, что триста ниже нуля немного выходят за рамки допустимого.

"Я понял", — поспешно сказал Тагг, поправляя воротник. "Если я не оставлю Джанешу из Мистала и ее друзей в покое, ты вернешься. Я понимаю. Но вы понимаете, что мне придется проверить ваши обвинения в отношении главного директора Коста-Браун ", — сказал он. "И когда она спросит, мне придется сказать ей, кто сделал эти утверждения о ней".

"Законы о разоблачителях..." — начал Дэнни.

"Она не проживет достаточно долго для этого..." — вмешался Сагун.

Джанеша хлопнула по краю стола. "Что я говорил тебе о том, чтобы не торопиться, большой болван?"

Сагун ухмыльнулся ей. "У меня есть еще три". Он перевел взгляд с Дэнни на Тейлора. "Всего хорошего." С такой же помпой, как он появился, он снова исчез.

"Ммм ... он только что сказал, что собирается убить моего командира ?" потребовал Тагг, быстро выздоравливая.

"Ой, заткнись, — пренебрежительно сказала ему Джанеша. "Она почти такая же большая преступница, как Эйдолон. И, по словам Предвестника, она позаботилась о том, чтобы Триумвират оставил Девять в покое на случай, если они когда-нибудь пригодятся. Что мне напомнило. Она задумчиво напевала, потирая подбородок. "Ребята, вам действительно нужно идти домой прямо сейчас?"

"Давайте не будем забегать вперед", — посоветовал ей Дэнни. "Помните, почему мы пришли сюда в первую очередь?"

"Ага. Я делаю." Джанеша пристально посмотрела на Тагга. "Оружейник находится в карантине для хозяина / незнакомца за преступление, заключающееся в том, что он не согласился сразу броситься и арестовать меня, когда вы ему приказали. Верный?"

"У меня были веские основания для заключения вас под стражу", — сказал Тагг сквозь стиснутые зубы. "Если бы у вас было хоть какое-то уважение к верховенству закона, вы бы отказались от себя прямо сейчас".

"Если тыЕсли бы вы уважали верховенство закона, вы бы следовали надлежащей правовой процедуре и подготовили ордер на арест ", — заметил Дэнни. "Разве эти вещи больше не в счет, когда дело касается паралюдей? Или это только подростки? "

"Нет, твое первое предположение было правильным, Дэнни". Джанеша сморщила нос Таггу. "Когда дело доходит до паралюдей и закона, у PRT есть целый набор исключений, которые они могут вытащить из своих коллективных задниц, чтобы получить желаемый результат. " В целях общественного порядка и безопасности " — это оченьширокий зонтик, когда это необходимо. Плюс довольно много, которые в основном сводятся к " потому что мы хотим показать кого-то".. Как этот певец, Канарейка? Судебный процесс еще даже не начался, и в некоторых частях PRT уже не секрет, что дело сделано; ее пернатая задница идет в птичью клетку ". Она закатила глаза. "И не заставляй меня начинать рассказывать об их приказе на убийство".

Дэнни приподнял бровь. "Я просто хочу сказать, Джанеша, что вы не кажетесь мне столь брезгливым по отношению к людям, которых казнят без суда и следствия".

Она дунула небольшую малину. "Я не. Но все, откуда я родом, знают счет. Облажайтесь, рассердите власть имущих, и на вас обрушится масса неприятностей, вплоть до смерти. Меня бесит то, что последние несколько тысячелетий вы боролись, царапали и жаждущие установить верховенство закона, которое должно применяться ко всем, сверху донизу, без страха или предпочтения. У каждого должен быть шанс защитить себя, и никто не должен подвергаться слишком сильному нападению. Но этот придурок и вся его организация устроили так, что, если какой-либо парачеловек выйдет из строя, с ним можно сделать абсолютно все во имя общественной безопасности или просто потому, что этим придуркам так хочется. Как сказала бы кузина Кора, это несправедливо.

"Парагуманы могут быть намного опаснее обычных людей, если они выйдут из-под контроля". Голос Тагга был низким и смертоносным. "Мы должны внедрить все законы, которые мы можем, чтобы заставить их дважды подумать, прежде чем нападать на тех, кто их окружает".

"Да, как" Птичья клетка ", где нет апелляционного процесса, поэтому они будут в десять раз упорнее бороться, чтобы не быть приговоренными там", — усмехнулась Джанеша. "И вы, идиоты, даже продумали механизм приказов об убийстве, или вы просто что-то нацарапали и отложили в сторону? Любой может убить кого-то приказом на убийство, и он гарантированно сможет потребовать награду, не будучи арестованным за свои преступления. Итак, у нас может быть какой-нибудь псих, который сдувает дюжину ложных срабатываний, прежде чем нанести ядерный удар по маленькому городку, чтобы найти нужного парня. Он появляется с доказательством того, что получатель приказа об убийстве мертв. По вашим правилам, вы не можете арестовать его за прямое убийство двадцати тысяч человек только для того, чтобы убить одного парня. А такжевы должны заплатить ему награду ".

— Тогда он заработал бы собственный приказ об убийстве за свои преступления... —

А если он придумал замаскированную личность, чтобы получить награду, потому что он не глуп? Который он затем меняет на другую замаскированную личность, чтобы выполнить следующий приказ об убийстве? " Джанеша покачала головой. "Вы поощряете массовые убийства убийцами в масках, чтобы предотвратить новыепотенциальные массовые убийства убийцами в масках. Как это хоть немного осуществимый план? "

Судя по лимонно-сосущему выражению лица Тагга, он очень хотел бы опровергнуть лицо Джанеши, но, похоже, в тот момент у него его не было.

"Ладно, я думаю, что на данный момент ты достаточно разрушил его мировоззрение", — предложил Дэнни. "Вернуться к оружейному мастеру?"

"Ага, оружейник". Джанеша все еще смотрела на Тагга. "Поскольку Оружейник не был Мастером, я был бы признателен, если бы вы позволили ему заняться своими делами".

Тагг скривил губу и сердито посмотрел на Джанешу. "Как будто я собираюсь поверить тебе на слово, кто был Мастером, а кто нет".

Джанеша вздохнула. " Дай мне свой телефон ", — приказала она.

Без возражений Тагг передал его.

Подняв его, Джанеша спросила: "Это твой телефон?"

"Конечно, это является!" — отрезал Тагг.

"Я украл это у тебя?"

"Нет. Я отдал его тебе ".

"Почему?"

Тагг нахмурился. "Потому что ты просил меня об этом".

"Сказал тебе", — поправила его Джанеша. "Зачем вам, высокопоставленному офицеру PRT с телефоном, предположительно набитым секретами, передать телефон подростку в плаще, которому вы не доверяете ни на дюйм? Что возможно причина , вы могли бы иметь для этого?"

"Я решил, что это не повредит", — заявил Тагг. "Невозможно угадать пароль, так что один раз можно подшутить над вами".

"Миранда семь один ноль четыре один шесть, с" я "в слове" Миранда "заменено единицей, — без промедления произнесла Джанеша. "Имя вашей старшей дочери и день рождения вашей жены плюс один день, один месяц и один год". Говоря это, она вставила его в телефон. "Хм. Логотип PRT в качестве экрана домашней страницы. Вы действительно серьезно к ним относитесь ".

Тагг по очереди становился красным и белым. "Верни мне это прямо сейчас!" — рявкнул он, бросаясь на Джанешу.

"Конечно." Джанеша снова передала его. "Итак, смысл этой маленькой шарады в том, что если бы я научил тебя освобождать Оружейника из карантина Мастера / Незнакомца в любое время, ты бы сделал это без вопросов. Но я этого не сделал. Я даю тебе выбор поступать правильно ".

Его грудь раздулась, Тагг стиснул зубы. "Я бы не..."

" Отдай приказ Оружейнику выйти из карантина Мастера / Незнакомца" , — скомандовала Джанеша.

"Конечно", — сразу сказал Тагг. Приложив телефон к уху, он сказал: "Дайте мне руки Мастера / Незнакомца. Немедленно."

" Стоп ".

Тагг остановился.

"Почему вы освобождаете Armsmaster из холдинга Master / Stranger?"

"Потому что ты убедил меня, что он не находится под влиянием Учителя", — сразу сказал Тагг.

Джанеша тихонько вздохнула. "Отлично. Продолжать идти."

Пока Тагг говорил по телефону, Джанеша повернулась к Тейлору и Дэнни. "Я пыталась", — тихо сказала она. "Я очень старался. С этим мужчиной нет никаких доводов ".

"Что это было с его телефоном?" — спросил Дэнни.

"Обычно люди могут рационализировать команду Бендера как нечто, что они думают о себе", — напомнила ему Джанеша. "Я думал, что с протоколами Мастера, которые есть у PRT, он, возможно, распознает в себе признаки Мастера. Но смертный мозг просто не может анализировать небесное влияние. Он продолжал редактировать его и заставлял свой мозг придумывать разумные оправдания. Я мог бы заставить его разместить видео, на котором он танцует канкан, на PHO, и у него было бы объяснение тому, как это сделать ".

Тейлор ухмыльнулся. "Так заманчиво просить тебя сделать именно это..."

"... но мы не собираемся поощрять тебя злоупотреблять своими силами", — твердо закончил Дэнни. "Отменяя его санкции в отношении Оружейника, я в порядке, потому что, хотя он властный и назойливый осел, я все равно не хочу, чтобы он превратился в кого-то несчастного из-за того, что он слишком сильно тебя заехал. Унизить его без особой цели я не умею. И в любом случае, когда он просматривает кадры со своих камер видеонаблюдения, он будет скручивать себя в узлы, пытаясь понять, почему именно он это сделал ".

"Мех", — снисходительно сказала Джанеша.

Тагг закончил разговор и снова повернулся к Янеше. "Я отдал приказ", — сказал он. "Оружейник будет выведен из карантина для хозяев / незнакомцев через пятнадцать минут".

"Хороший." Джанеша кивнула. "Ты хоть представляешь, где мы можем найти Девятую бойню? Я думал, что могу нанести им визит ".

"Национальная гвардия Орегона столкнулась с ними... всего полчаса назад", — сказал Тагг, глядя на часы. "Необычно для них то, что они бежали вместо того, чтобы атаковать. Командующий Национальной гвардией не понимал почему.

"Думаю, я знаю почему", — сказал Тейлор. Когда остальные трое с любопытством посмотрели на нее, она пожала плечами. "Разве это не очевидно? Это было примерно в то время, когда леди Коломбина возвращала силы Эдеине. Если бы у Девяти был один или несколько членов с способностями Котла, внезапная потеря этой огневой мощи сильно их потрясла бы ".

"Ха, да, это подходит". Джанеша усмехнулась и дала Тейлору пять. "Орегон, да? Интересно... —

О чем ты думаешь? — спросил Дэнни.

"Я думаю, что с Cloudstrike было бы намного проще покрыть землю, но она может взять не больше двух всадников". Джанеша скривила губы. "Так что мы отвезем тебя домой, поищем плохих парней, а потом приедем за тобой, когда придет время надрать задницу".

Тагг откашлялся. Когда Тейлор огляделся, на его лице появилось неловкое выражение.

"Да, а что теперь?" — спросила Джанеша. "Хочешь сказать, что мне не разрешено вытирать какую-то нераскаявшуюся нечисть, которую следовало уничтожить двадцать лет назад?"

"Не... точно". Тагг поморщился. "Даже если они были уменьшены из-за потери мощности, Девять имеют репутацию из-за того, что атаковать их очень дорого. Я знаю, что вы оба накидки. Мисс Джанеша, но ...

— Леди Джанеша.

Тагг остановился. " ЛедиДжанеша, я видела, насколько ты могущественен. Я бы все равно выполнил свои обязанности, если бы не убедил вас пересмотреть свое решение или, по крайней мере, быть очень осторожным в том, как вы это делаете ".

"Хм." Джанеша склонила голову набок, глядя на Тагга. "Осторожно. В конце концов, ты можешь заставить меня думать, что ты достойный человек. Она постучала ногой по полу; Тейлор увидел, как она слегка прижала палец к ноге, как если бы растирала окурок. Позади Тагга части стола слились вместе, а затем собрались заново, компьютер сидел посередине, а все бумаги были сложены в одну сторону. "Всегда пожалуйста".

Тагг удивленно огляделся. Прежде чем он успел заговорить, Джанеша схватила Тейлора одной рукой, а Дэнни — другой. Привыкнув к этому движению, Тейлор шагнул вперед вместе с ней. Дэнни быстро сбился с толку и сделал то же самое с другой стороны. Они поднялись в небесное царство и вышли в гостиной Дэнни.

"Так что теперь я жду?" — спросил Дэнни, приподняв бровь. "Пока моя дочь и ее слишком могущественный лучший друг пойдут и найдут Джека Слэша?"

Джанеша ухмыльнулась. "Достаточно мощно, Дэнни Хеберт. Если вы хотите невероятных уровней небесной силы, вам нужно смотреть выше в иерархии, чем я. Но да, это правильно ".

"Ты уверен, что все еще хочешь этого, папа?" Тейлор обняла отца. "Тебе не обязательно идти, если ты не хочешь".

Он фыркнул. "Вы должно быть шутите. У меня такие же модификации, как у вас, не так ли? Тебе нужно сразиться с Симургом. Дай мне шанс сразиться хотя бы с одним ужасающим монстром, прежде чем мы закончим, хорошо?

Джанеша положила руку ему на плечо. "Ты уже сделал это, Дэнни. Помнить?" Она кивнула туда, где на книжной полке стояла крошечная статуэтка талота. "Талоты намного опаснее, чем создание монстров или усиленных людей. Вам нечего доказывать никому из нас.

На этот раз он сердито вздохнул. "Я ни черта не пытаюсь доказать . Я просто хочу закончить, пока все не закончилось. Я хочу иметь возможность сразиться с чем-то, когда у меня есть шанс победить это, вместо того, чтобы просто раздражать и отвлекать ".

К удивлению Тейлора, Джанеша громко рассмеялась. "Дэнни Хеберт, иногда ты можешь быть таким человеком, что мне хочется кричать. Но иногда ты такой мисталианец, что с таким же успехом мог там родиться. Конечно, мы придем и заберем вас, как только найдем их ".

<> <>

Сказать, что Джек Слэш был недоволен, значило бы сильно преуменьшить. Он то нервничал, то был в ярости. Испуганный; никогда. Все шансы на то, что он просто почувствует страх, давно испортились его долгой карьерой по доставке страха (иногда довольно кратковременной) другим. Он привык быть тем, кто танцевал между каплями дождя, кто выходил на первое место, кто всегда угадывал самого опасного из врагов.

Но он действительно, очень, очень хотел знать, что случилось с отсутствующими членами Девяти. Shatterbird, не очень. Когда он дошел до нее, она была пони с одним трюком, и его единственный трюк начал его раздражать. Но сибиряк оказался очень полезным.Не только как инструмент посеяния страха (в котором она была почти так же хороша, как и он), но и для того, чтобы его Костопила оставалась спокойной и счастливой, и, конечно же, гарантируя, что любые грубые попытки покончить с его жизнью будут тщетными.

Так куда она делась? Кто так ловко удалил ее (и Шаттерберда) с доски, но не смог воспользоваться своим внезапным преимуществом? Он не заметил ни плащей, ни даже Тинкертех, которыми вооружены силы Национальной гвардии. Его лицо нахмурилось, когда он вспомнил, что Шаттерберд предупреждал об отступлении. Что она увидела? Что она знала? Как она узнала?

Это была загадка, загадка, загадка на века.

Он ненавиделзагадки.

"Мистер. Джек?" Он посмотрел на Костяную пилу. Она казалась немного потерянной. Он предположил, что исчезновение ее приемной матери из-под нее могло иметь такой эффект.

"Что это, кукла?" Он изо всех сил старался изобразить "небрежный Джек". Никогда не позволяйте им видеть, как вы потеете.

"А где Сибирь?" Это были маленькие дети для вас. Не надо бить о кусты. Просто прямо задайте сложные вопросы. Он был просто рад, что она знает достаточно об анатомии и биологии человека, чтобы говорить ей о чем-то ненужном, не говоря уже о лишнем. Некоторые вещи были слишком ужасными, чтобы с ними мог столкнуться даже безжалостный суперзлодей.

"Ну, только между нами и тобой, я не совсем уверен". Он улыбнулся ей, вложив в это всю свою рывок, воодушевление и энергию. — Но, чтобы вы знали, я прекрасно ладил задолго до того, как она присоединилась к Девятке, и пока она не решит появиться снова, мы прекрасно обойдемся без нее. Потому что мы крутые и умные, да?

Всего на мгновение она посмотрела на него слишком взрослым взглядом, который ему не нравился, а потом он превратился в бесхитростную улыбку. "Конечно, мистер Джек!"

Когда она ускользнула, чтобы присоединиться к Бернскару на другой стороне их импровизированного лагеря, он подозрительно посмотрел ей в спину. Не было ощущения, что она что-то замышляла против него, но ему не понравился даже уровень обмана, который он только что увидел.

Затем он совершенно забыл о ней, потому что что-то мелькнуло в углу его зрения. Он огляделся, но там ничего не было. К счастью для его душевного равновесия, Топорик и Бернскар тоже смотрели в небо. "Ты это видел?" — крикнул он. Даже не задумываясь, он взял по ножу в каждую руку.

"Просто пятно в небе", — сказал Бернскар. "Больше ничего не видел".

"Быстро движется, прямая линия — черт, вот оно снова!" Топорик указал, но когда его рука выпрямилась, ничего не было видно.

Джек был впечатлен. Что бы это ни было, у него была такая быстрая воздушная скорость, что она должна была оставлять звуковые удары, но это не так.

"Что это?" — спросил Бернскар. "Что бы это ни было, это быстро. —

Беда, — автоматически сказал Джек. Это была беспроигрышная ставка; Когда вы зарабатывали на жизнь угрозой S-класса, все новое и необычное в этом районе было по определению проблемой.

Существо еще раз ударилось над головой с такой скоростью, что он даже не успел поднять нож, чтобы выбросить в воздух перед собой поле для резки. Это было так быстро, что он начал моргать, а оно появилось и исчезло, прежде чем он успел закончить действие.

Подняв оба ножа, он направил их поля вверх так, чтобы, если тварь снова пролетит над ними, она, возможно, наткнется на его лезвия.

Но это не повторилось. Вместо этого произошло кое-что еще.

"Привет! Ты!" Это был странный голос, доносившийся из-под деревьев. Он резко обернулся. Там стояли три человека;две девочки-подростки и высокий тощий взрослый. Девочки были в костюмах, а парень в штатском.

Девушка в черном, в развевающемся плаще, скрестила руки. "Да ты. Джек Слэш. Я хочу поговорить. "

Часть двадцать первая: всегда есть еще один беспорядок.

Джек Слэш.

"Поговорим со мной ? Действительно? Вы довольно смелы для двух девочек-подростков и бухгалтералицом к Девяти ". Джек почти не слышал слов, которые он говорил. Они предназначались только для цвета, чтобы отвлечь его оппонента, пока он придумывает свой следующий ход. Он не выжил так долго, как лидер Девяти, прыгая ногами вперед в драках в неизвестных плащах. Что это за парень на самом деле, он не знал, но он был худощавым и в очках, так что "бухгалтер" был лучшим предположением Джека.

Основная часть его стратегии заключалась в том, чтобы заранее исследовать выбранных им врагов и планировать действия в соответствии с их слабостями. Он не знал этих троих, и это было проблемой. Более серьезная проблема заключалась в том, что они явно искали его команду в час его слабости, а это означало, что они были очень уверены в себе, очень хороши или очень удачливы... или какая-то комбинация всех трех, что ему ни в малейшей степени не нравилось.

Еще одна проблема заключалась в том, что, когда он сталкивался лицом к лицу с накидками (ситуации, которую он на самом деле старался избегать как излишне рискованной), он обычно интуитивно решал, как с ними бороться. Каким-то образом он всегда знал, что нужно сказать, чтобы вывести их из равновесия, и, конечно же, он был в прошлом мастером предугадывать, как они собираются попытаться победить его. У него было достаточно опыта с Девяткой с самого начала, так что настоящие героические плащи были прогулкой по парку.

Вот только... его импровизированная речь закончилась, а он все еще не понял, что с ними делать. Их позиции не давали ему подсказок о том, какие силы они собирались высвободить, или в какую сторону он должен прыгнуть, чтобы избежать их. Отсутствие оружия и костюм темнокожей девушки говорили, что это накидки; или, по крайней мере, она была.

"Девять, да?" темнокожая девушка ухмыльнулась, приставив язык к щеке, и ее глаза остановились на каждой из оставшихся Девяти. "Твое дерьмо с математикой?"

Девушка в костюме от насекомых фыркнула, и даже бухгалтер сжал губы, чтобы скрыть ухмылку.

Потеря Сибиряка и Шаттерберда все еще ранила, но, к счастью, даже с этой временной неудачей он нашел решение своей проблемы.

Подавляющая сила.

"Бернскар". Это все, что ему нужно было сказать. Предвидя его потребность, она создала стену пламени, которая унеслась прочь по земле, образуя дугу вокруг трех злоумышленников. Пламя начало потрескивать, когда за ними загорелся свет, но это не его проблема. Обе девушки и мужчина, похоже, не особо беспокоились о своем затруднительном положении, которое раздражало его более чем немного. Он любил, чтобы его противники боялись. Страх тревожил большинство людей, заставляя их совершать ошибки, на которых он затем мог извлечь выгоду.

Независимо от того. Пришло время отправить в бой его следующих крупных нападающих. "Топорик, Манекен. Все твое." Сочетая в себе стереотипные способности Брута со способностью аннулировать силы, жестокий плащ был идеален для устранения неизвестных факторов, просто делая их неактуальными, а затем разрубая их на части. Напротив, Манекен мог выдерживать большинство ударов и уничтожать любого противника, не являющегося Грубым, даже если он специально не модифицировал свою броню для борьбы с ним.

Тайком Джек позволил ножу скользнуть по рукаву в руку. Жульничество — это одно (он мог бы сказать, что они и сделали, появившись так неожиданно), но он был не против немного накапливать колоду. Когда громадный плащ и Тинкер в белых доспехах прошли сквозь стену пламени и направились к своим потенциальным жертвам, Джек поднял нож и пустил в ход свою силу. Он всерьез не ожидал, что причинит им реальный вред, но он хотел бы выиграть любую победу, которую мог получить.

Как он и ожидал, нож ничего не сделал, но это не имело значения. С уверенной улыбкой на лице он скрестил руки, ожидая, пока Топорик и Манекен либо закончат свою работу, либо плащи сбегут с них.

Его лицо нахмурилось, когда девушка в костюме с жуками повернулась к своему коллеге в черном костюме. Произнеся несколько слов, стройный подросток решительным шагом направился навстречу Топорику. Массивный плащ, яростно ухмыляясь, поднял топор, который он обычно носил с собой, и обрушил его по грубой дуге. У нее не было возможности пережить это; какие бы силы она ни использовала, чтобы противостоять удару, было бы отменено близостью Топорика, и для нее было бы совершенно невозможно...

Она поймала его.

Джек зналнасколько сильным был Топорик. Мужчина мог бы забрать машину, если бы захотел. Он ударил топором злобным ударом, достаточно мощным, чтобы пробить череп девушки и продолжить путь до тех пор, пока она не будет рассечена пополам. Но она подняла одну тонкую руку и — без видимого усилия - схватила рукоять топора. Остановил его мертвым. На шее Топорика вздулись вены, когда он попытался силой опустить его вниз, но с таким же успехом он мог оттолкнуть гору Рашмор.

Даже когда у Джека отвисла челюсть и его мозг изо всех сил пытался переоценить свои знания, чтобы они соответствовали тому, что он только что видел, девушка сделала шаг вперед и ударила Топорик. Обычно этот ход почти гарантированно приводил к сломанной руке, особенно учитывая очевидное отсутствие опыта в ударе. Если бы она когда-нибудь дралась, Джек был бы очень удивлен. Но не так удивился, как он был, когда Топорик отлетел от удара, взлетев в воздух прямо через поляну, пока не ударился о ствол дерева на высоте примерно пятнадцати футов над землей. Раздался треск, который казался не лучшим для шансов на выживание Топорика, затем он плюхнулся на землю и замер.

Манекен активировал вращающиеся лезвия на одной руке, а другую послал поймать темнокожую девушку. Джек мог видеть его рассуждения; девушки в костюмах были самыми опасными. Но в удивительно размытом движении онасхватила Манекена за руку и начала сильно тянуть.

"Да ладно тебе!" — прорычала она. Цепь задрожала, когда она сделала последний рывок, который закончился лязгом,когда она выдернула весь заводной механизм из его плеча. "Блядь! Ты не должен был сломаться! "

"Язык", — скомандовал бухгалтер.

Девушка остановилась и отвернулась от Манекена, как будто он ничего не значил для нее, чтобы бросить на бухгалтера то, что, по мнению Джека, было выражением отвращения. По крайней мере, он определенно был в такой. Кто, черт возьми, больше сказал "язык"?

Все еще качая головой, когда стало очевидно, что бухгалтер не отступает, подросток в черном побежала обратно к Манекену, и прыжком, который не поддавался логике, она оказалась на уровне глаз с Тинкер, достаточно сильно ударив его под челюсть. чтобы заставить его "голову" отлететь.

На нисходящей дуге своего прыжка она вцепилась руками в броню туловища Манекена. Все произошло так быстро, что глаза Джека едва успевали за происходящим. У Манекена все еще была одна рука, которую он вытащил, пытаясь разделить ее вращающимися лезвиями. Они запутались в плаще девушки так же эффективно, как и любое преднамеренное сдерживание, и все это без каких-либо повреждений.

Затем, когда сила тяжести прижала ее к земле, она разорвала две половины доспехов Манекена и разбила их, как только ее ноги оказались на земле. Белая броня разлетелась, и мозг Тинкера и другие жизненно важные органы упали на землю. Джек знал, что без системы жизнеобеспечения он умрет в мгновение ока.

Это быстро становилось неприемлемой ситуацией. "Гусеничный трактор!" — крикнул Джек и схватил Костопилу за руку. Собравшись на глаз в Бернскар, он указал на дальнюю лесную полосу. "Подожги все ", — приказал он. "Нам нужно укрытие, сейчас".

Даже когда Краулер с ревом атаковал двух девочек, Джек повернулся... и столкнулся лицом к лицу с высоким тощим бухгалтером. Бернскар послал поток пламени на парня, но он шагнул вперед, казалось, не замечая этого. Когда пламя утихло, несколько роботов-пауков Костяной пилы появились из ниоткуда и влезли в ноги парню, ткнув его своими механическими инжекторами.

Он все игнорировал.

"Для протокола", — сказал он почти мягко, схватив робота-паука и без особых усилий раздавив его тело одной рукой, — "Я не бухгалтер. Я руководитель отдела кадров Ассоциации докеров. Не то чтобы я ожидал, что вы поймете разницу ".

Джек Слэш размахивал своим клинком взад и вперед, назад и вперед, игнорируя тот факт, что он рубил других роботов-пауков Костяной пилы. Костопила послала дротики, наполненные самыми сильными нейротоксинами, о которых Джек когда-либо слышал, влетев в открытую кожу тощего парня. Бёрнскар протянул обе руки и послал концентрированный поток пламени ему в лицо.

Ничего из этого не имело никакого значения.

Земля задрожала. На мгновение повернув голову, Джек увидел девушку в черном костюме и плаще, которая держала Кроулера за одну ногу и неоднократно била его о землю. Другая девушка шла в их направлении, лениво вертя топором Топорика в одной руке. "Нужна помощь, папа?" она позвала.

"Папа?".... Теперь он понимал "языковой" жест, хотя сейчас это не было приоритетом.

"Нет, я понял". "Папа" почти небрежно протянул руку и толкнул Костопилу и Бёрнскара, заставив их повалиться на землю. "Я не люблю бить женщин", — сказал он в разговоре. "Девочки справятся с этими двумя. А ты же... "

Джек сломал паралич, который на короткое время поразил его конечности, вызванный тем, что его команда была полностью разобрана на его глазах. Он попытался отскочить назад, вне досягаемости человека, который, очевидно, мог игнорировать огонь и вводить всевозможные яды и болезни. Если бы он смог добраться до леса, растущий лесной пожар мог бы дать ему укрытие

... Он отвел взгляд от девочки-жука позади него, и теперь она толкнула его вперед, назад, к своему отцу. "Папа с тобой еще не закончил".

Как только он попытался вывернуться, Джек почувствовал, как старший мужчина схватил его за запястье. Хватка была как железо, намного сильнее, чем у тех, с которыми он когда-либо боролся раньше. Раньше разговор всегда работал, поэтому он попробовал еще раз. "Знаете, мы всегда могли бы обсудить это как разумные люди — УБИРАЯ!"

Причина вспышки заключалась в том, что мужчина сжал, и Джек почувствовал, как несколько (несомненно, важных) костей в его запястье хрустнули , что не казалось (или не ощущалось ) полностью здоровым. На самом деле, это было больно, как сука-сынка. Тем не менее, испытывая крайнюю боль, ему нравилось думать, что он боец. Нож все еще был в его другой руке, и он ударил им вперед, вверх и под грудную клетку.

Там, где он остановился, холодно. Вдавливание ткани, вмятины кожи, но никуда не денется.

Прежде чем он смог попробовать еще раз, возможно, для глаз, это запястье тоже было захвачено. "Мы не будем разговаривать, Джек". Несмотря на то, что он был слабым бухгалтером со слабым подбородком и залысинами, у этого человека были самые холодные глаза, которые Джек когда-либо видел. "Ты просто умрешь. Ты знаешь, почему умрешь? "

"Скука, если мы ставим шансы", — предложила темнокожая девушка в черном костюме и плаще, проходя мимо. "Я знаю, что вот-вот от чего я умру, но все равно смотрю это. Давай, Дэнни. Я возьму на себя ответственность, если тебя это слишком сильно беспокоит ... "

Человек по имени Дэнни глубоко вздохнул, затем выдохнул с досадой. "Я в порядке , спасибо, Джанеша. И я сделаю это по-своему, потому что я это заслужил. Понял?"

Джанеша беззаботно взяла обе руки в руки. Он снова обратил внимание на Джека. "Броктон-Бэй. Вы появились там в девяностых. Вы убивали людей. Помнить?"

Джек моргнул, пораженный резкой сменой темы. "Э... не совсем? Слушай, если ты думаешь, что я помню все, что делала в течение одной недели, двадцать лет назад... —

Он действительно не помнит , — вмешалась девушка в плаще. — Для него это все как одно большое пятно. За исключением того факта, что маркиз бросил ему вызов. Он все еще злится из-за этого ".

Глаза Дэнни на мгновение устремились к небу, и его следующим вздохом было короткое раздражение. " Спасибо , Джанеша". Затем он посмотрел на Джека. "Когда вы приехали в город, вы убили моих друзей. Это не единственная причина, по которой я делаю это сейчас, сука-сынка, но она хорошая.

"Да, ты и все остальные..." Джек начал издеваться, но Дэнни, похоже, больше не слушал. Отпустив запястья Джека, он схватил его за плечо левой рукой, затем отдернул правую руку и проткнул ее вперед. Джек почувствовал, как у него раскололась грудная клетка, а вслед за ним — уникальное ощущение, как рука Дэнни сжимает его сердце и выдергивает его из груди. Последовала неописуемая боль.

К счастью (для очень конкретного определения этого слова) это длилось недолго.

<> <>

Тейлор

"Правда?" Джанеша приподняла бровь, глядя на Дэнни, который вытирал руку — или примерно так — о рубашку. Сердце Джека Слэша находилось в футе или около того от лежащего на спине тела мужчины, крепкие мышцы раздавлены и раздавлены силой, которая была необходима, чтобы удержать его.

Выражение удивления на лице серийного убийцы было приятно изумленным. Он должен был знать, что рано или поздно он придет к насильственному концу, но вырванное сердце, вероятно, не входило в его список.

"Что?" — спросил Дэнни. "Он был массовым убийцей. В чем твоя проблема?"

Джанеша подошла ближе. "Моя проблема, Дэнни Хеберт, ты с первого дня ебешь меня по заднице из-за уважения к жизни и всей этой ерунды, а потом делаешь это ? Вот и все. С этого момента ты не можешь меня судить ".

"Что?" Дэнни уставился на нее. "Это совсем другое! У Девяти был приказ об убийстве. Я мог бы оторвать ему голову в вестибюле здания PRT, и единственная проблема, с которой они столкнулись бы, была бы с беспорядком, который я устроил. Убить их — это в буквальном смысле государственная услуга. Это определенно не незаконно ".

"Пфф, я выгляжу так, будто мне небезразличны местные правила смертных?" Джанеша скрестила руки. "Признайся, ты лицемер. Мне нельзя убивать, а тебе? Пух-лиз.

Судя по тому, как он скрипел зубами, Дэнни начинал раздражаться. "У меня были проблемы с тем, что ты убил Манекена и Ползунка? Нет, я все еще не знаю. В данном случае убийство не только приемлемо, но и предпочтительно ".

"Как я уже сказал..."

"Я НЕ ГИПОКРИТ!"

"Папа... Папа... Джанеша... Остынь!" Тейлор металась между ними и протягивала руки, чтобы разлучить их. "Я серьезно! Холод!"

Оба очень долго смотрели друг на друга. Должно быть, это убило ее отца, чтобы наконец сломить это вопиющее состязание, когда он понял, что Джанеша может буквально сохранять эту позу веками. Вместо этого он посмотрел на неподвижные лежащие на земле Костопила и Бёрнскар и нахмурился. "Я не думал, что давил на них так сильно".

"Вы не сделали". Джанеша задумчиво посмотрела на девушку и молодую женщину. "Я вошел в их умы с каждым намерением превратить их в... фрукты?"

"Овощи", — поправил Тейлор, даже не задумываясь об этом.

"Ага, овощи. И вообще, я видел... всякое. Так что я не убивал их сразу ".

"Вещи?" спросил Тейлор. "Это не очень информативно".

Джанеша скрестила глаза и показала язык Тейлору, и Тейлору потребовалось все, чтобы победно улыбнуться. "Бернскар такая, какая она есть, потому что у нее есть перекрестные связи со своими эмоциями. Чем больше она использует свое пламя, тем больше она хочет использовать свое пламя и тем меньше у нее сочувствия. Bonesaw ... ну, Bonesaw было шесть, когда Джек Слэш схватил ее. Относительно свежий спусковой крючок, эмоционально ранимый. Он и остальные Девять убили ее родителей, брата и собаку на ее глазах дюжину раз, пока она больше не могла справиться с этим, и сдались. Слэш использовал это как способ убедить ее, что она на самом деле такая же убийца, как он, и с тех пор укрепляет это мышление ".

Тейлор обдумал это. "Итак ... если вы отнимете у них силы, Бернскар больше не захочет убивать людей? И ты говоришь, что Костопила — больше жертва, чем монстр?

"О, она же чудовище". Джанеша ответила на вопрос, взмахнув рукой. "То, что я родом, не является препятствием для сделки. Но она превратилась в монстра, вместо того, чтобы быть им. Здесь большая разница ".

"Так что именно ты говоришь?" Тейлор посмотрел на Костяную пилу, затем на Бернскара. "Ты собираешься отнять у них силы и ... что, исправить то, что не так у них в головах?"

Джанеша покачала головой. "Нет. Некоторые причины. Во-первых, все, что я смогу сделать, это приспособить их воспоминания к тому, чем я хочу, чтобы они были, и сказать им, во что верить. На самом деле это исправляет гораздо меньше, чем вы думаете. Это даже не касается их эмоций. Предположим, мужчина любит женщину всем сердцем. Если бы я удалил все его воспоминания об этой женщине, когда он встретил ее, эта эмоция все равно нашла бы способ выразить себя. Костопила так выебана в голове манипуляциями Джека, что если я просто заставлю ее забыть обо всем, она все равно будет выебана в голову, но теперь она не будет знать почему. Нет, для этого нужен Уивер.

Дэнни приподнял брови. "Леди Коломбина? Разве она не будет занята помощью Эдине?

"Ага. Она будет." Джанеша нежно улыбнулась. "Она всегда занята, но всегда готова найти время. Кузен Кол такой потрясающий.

Тейлор не знал, должна ли Джанеша быть такой уверенной в себе. "Но захочет ли она найти время, чтобы помочь двум смертным, убившим так много людей?"

"Помнишь, кем я назвал ее дедушку по материнской линии?"

"Вы не сделали".

"Ну, я определенно упомянул ее детей по назначению. Вспомните, как их называли, и соедините точки ".

Тейлор нахмурился, перебирая различные воспоминания. И тогда титул пришел к ней со всей утонченностью крушения поезда. "Вы назвали их антихристами".

"Ее дедушка — сам дьявол?" Если она еще не привлекла внимание Дэнни, то теперь оно у нее.

"Настоящая", — подтвердила Джанеша. "Верховный правитель всего ада. Ее дядя на той стороне — буквально архангел мести, который снимет с вас кожу заживо, если вы когда-нибудь сделаете что-нибудь, чтобы заслужить расплату от кого-либо. И он один из самых милых ".

Дэнни нахмурился. "Я все это понимаю, но не понимаю, почему вы сейчас об этом говорите".

"Основная цель лорда Белиала — обеспечить бесконечные мучения каждой смертной душе, которая попадает в ад", — терпеливо объяснила Джанеша. — Кузену Колу все равно. Она любит его безоговорочно, как и лорда Уриила. Что бы зверства ни совершали Бонсопила и Бёрнскар с тех пор, как они получили свои силы, это ничто по сравнению с тем, что может сделать любой из них, если решит, что это нужно сделать ".

"Ах." Дэнни моргнул. "Я понимаю. Это позволяет увидеть все в перспективе ".

"Это так, не так ли?" Джанеша наклонилась и взяла Костопилу. "Я вернусь через секунду. Мне просто нужно отвести их в небесное царство, чтобы я мог отделиться от...

Тогда у Тейлора появилась идея. Как и многие прекрасные идеи, и немало действительно плохих, она пришла ей в голову во вспышке вдохновения. "Подожди секунду, Джанеша. Быстрый вопрос."

Собираясь шагнуть, Джанеша остановилась и посмотрела на нее. "Стрелять."

"Можете ли вы сказать, сделали ли ее психотичкой ее способности или это был Джек?" Это может быть отличная идея, но Тейлор не собирался поступать так глупо .

Джанеша нахмурилась и посмотрела на девушку на руках. "Насколько я понимаю, все это был Джек. Почему?"

Это был переломный момент, большое открытие. "Когда вы заберете у нее силы, сможете ли вы передать их кому-нибудь другому? Как я?"

И Дэнни, и Джанеша на мгновение уставились на нее, затем Джанеша приподняла бровь. "Я думал, тебе не нравится обладать силой, лепесток".

Тейлор скрестила руки. "Мне не нравится, как я их получил, и они никогда не решали ни одной из моих проблем, и я действительно не уверен, что мне нравится играть в бога над любыми ошибками, которые случайно встречаются в моем районе, но возможность контролировать ошибки — это не Не принесет мне никакой пользы, если рядом со мной кто-то ранен или умирает. С ее силой я мог помогать людям намного больше, чем могу сейчас ".

"Хм." Джанеша медленно кивнула. "Ты никогда не перестанешь меня удивлять."

"Подожди минутку", — вмешался Дэнни. "Это вообще безопасно? Сможет ли Тейлор перенести два набора сил, связанных с ней? "

"В безопасности, насколько я могу это сделать", — заверила его Джанеша и повернулась к Тейлору. "Да, конечно, я могу воткнуть их тебе в голову, как только отключу их от маленького манчкина мисс убийцы". Она озорно ухмыльнулась. "Ты тоже хочешь силы другого, пока мы?"

Тейлор фыркнул. "Насколько я помню, вы сказали мне, что это ее силы пламени облажались. Трудно пройти этот путь ".

"Одевают." Джанеша указала на бессознательное тело Бёрнскара. "Если ты пойдешь на прогулку, сделай что-нибудь полезное и схвати ее для меня, ладно?"

"Определенно." На мгновение пришлось перекинуть безвольного суперзлодея через плечо, затем Тейлор подошел к Джанеше. "Готовы, когда будете".

Джанеша кивнула, взяв ее за руку. "И... шаг ". Тейлор шагал рядом с ней, гадая, когда она привыкла к переходу в кристаллический ландшафт.

"Ладно, я никогда никому не наделял полномочиями, так что сначала я сделаю Burnscar и уберу это с дороги". Бесцеремонно бросив Bonesaw на землю, Джанеша пошла туда, где Тейлор держал пирокинетик. Взявшись за сверкающий шнур в том месте, где он крепился к голове Бернскара, она сконцентрировалась и странно скрутила запястье. Шнур освободился, и Джанеша отпустила его, чтобы ускользнуть между кристаллами.

"Готово. А теперь самое интересное ". Подойдя к Bonesaw, Джанеша встала рядом с ней на колени и тоже отсоединила шнур. Однако этого она не выпустила. "Подойди сюда, лепесток".

В ней нарастало беспокойство, несмотря на то, что она просила об этом, Тейлор пошел туда, где ждала Джанеша.Конец шнура обладал странным мерцающим эффектом, на котором Тейлору было трудно сосредоточиться. "Я хочу знать, почему это так?"

"Я не совсем уверен, что смогу объяснить вам это в терминах, которые вы могли бы понять. Не двигайтесь."Наклонившись вперед, Janesha нажал конец шнура с головы Тейлора и

ТВт

является

Тед

это на место.

С точки зрения Тейлора, это был очень странный опыт. Казалось, что она пережила двоение в глазах, которое внезапно стало точным. Или, может быть, она жила с одним глазом, а теперь получила второй. В любом случае, у нее был совершенно новый взгляд на вещи.

"Каково это?" — спросила Джанеша.

"Чумовая". Несколько ошибок попали вместе с ней в небесное царство, и даже ее контроль над ними казался странным, поскольку отзывы, которые она получала от каждой ошибки, становились намного более подробными. Это распространялось на то, на что они смотрели, включая другие ошибки. Или она сама. Она посмотрела на двух суперзлодеев, теперь благополучно лишенных сил, и моргнула, когда ей напрашивалось больше информации. Затем она посмотрела на Джанешу; Примерно полсекунды ее новая сила изо всех сил пыталась определить Джанешу в биологических терминах, прежде чем она сделала эквивалент, сказав " Ха — ха, нет" , и вернулась к обычному видению для нее.

"Причудливо хорошо или до чертиков плохо? Если это проблема для вас, я снова выручу ". Джанеша критически посмотрела на Тейлора. "Не похожезаставить вашу голову взорваться или что-то в этом роде. Вы чувствуете себя более психотическим, чем обычно? "

"Нет, не психопат". Тейлор покачала головой. "По крайней мере, я так не думаю. Но я гораздо больше осведомлен о биологии, чем раньше. Я почти уверен, что теперь могу заставить насекомых делать операции друг на друге. Настоящая операция, а не просто разрывание друг друга ".

Джанеша слегка приподняла бровь и ухмыльнулась. "Ну, что бы тебя ни развлекало, Лепесток. Вернемся к твоему отцу, а потом мне нужно связаться с Сагуном.

"Сагун? Почему?" Тейлор поднял Бернскара и перекинул бессознательного бывшего суперзлодея через плечо. "Я думал, ты и он разобрались во всем, что касалось меня и папы". Это все еще звучало странно — так говорить о небесном человеке, которого она всегда называла Наследником, как будто он был просто другим человеком. Еще более странным было то, что она встретила этого парня, и он вел себя как обычный человек.

"Мне просто нужно убедиться, что он согласен с тем, что мы передадим этих двоих кузену Колу". С Костяной пилой на руках Джанеша взяла Тейлора за руку. "И... шаг". Когда они вышли на залитую солнцем поляну, где Девять встретили свой конец, она продолжала говорить. "Убить этих идиотов — это одно, но убрать смертных с Земли Бет и отправить их на Эрлафаол — это то, о чем мы действительно должны уведомить его. Я сомневаюсь, что он рассердится, но мы должны соблюдать некоторые правила любезности.

"Это заняло больше времени, чем я ожидал", — сказал Дэнни, вставая с камня, на котором сидел. "Осложнения?"

"Нет, мы просто не торопились". Тейлор уронил Бернскара на землю. "Святое дерьмо, папа, твоя поза для дерьма. Почему ты не рассказал мне о болях в шее? "

"Боли в шее?" Дэнни едва успел задать вопрос. "Какая шея па-эй!"

За то время, которое он потратил на то, чтобы задать вопрос, она подошла к нему и развернула его. Схватив его за плечи, она легко подпрыгнула в воздух, прижалась коленом к его спине между его лопатками и потянула . Раздался сплошной хруст , затем она отпустила его и снова упала на землю.

"Эти боли в шее", — объяснила она, возвращаясь в Бернскар.

— Ага, — пробормотал Дэнни, проводя рукой по шее. "У меня это было так долго, что я совершенно забыл, что это было там. Спасибо. Э-э ... как ты узнал, что это нужно сделать?

"Сила Костяной пилы, да". Тейлор ухмыльнулся ему, затем снова повернулся к Джанеше. "Если бы Сагун действительно рассердился... что бы тогда случилось?"

"Ну, для начала, он, наверное, сказал бы мне убираться из его царства. Он уже передал вас двоих мне, так что вам придется пойти с ним. Джанеша поморщилась. "И не так много вариантов, куда пойти, в которые моя семья не обратила бы на меня внимания вскоре после этого".

"Сагун... ах, верно. Сион. Дэнни перевел взгляд с Тейлора на Джанешу. "Сможет ли он форсировать выпуск, если вы решили не ехать? Я имею в виду, мы оба знаем, что до этого не дойдет, но мне немного любопытно.

"Ты чертовски прав, он мог вызвать проблему". Джанеша фыркнула. "Я мог бы склонить голову над ним, но на его стороне есть настройка и авторитет, а это значит, что у него есть все силы, которые, по мнению людей, у него есть".

"Это много", — согласился Дэнни.

"Целая ебля". Джанеша скривила губы. "Но ему не нужно противостоять мне по этому поводу. Даже если ему не хотелось подключиться к своей настройке и заставить весь мир повернуться против меня, все, что ему нужно сделать, — это связаться с моей семьей и сказать им, где именно я. Есть несколько разных ветвей семьи, связанных с олимпийцами. Одна кровная связь позже, и все старейшины будут стоять вокруг меня быстрее, чем запланированное вмешательство, и намного менее приятно. Так что я не пойду туда ".

"Хорошо, как нам найти его, чтобы получить разрешение?" Дэнни приподнял брови. "Насколько я помню, когда вы в последний раз искали его, все оказалось не так, как ожидалось".

"Да, ну, тогда он все время убегал от меня, по какой причине я не знаю, но теперь? У него есть остальная часть Котла, чтобы найти и задать вопросы, а это значит, что он не будет делать свой обычный публичный героизм ". Джанеша взглянула на девушку на руках и поставила ее на ноги; Bonesaw просто остался стоять там. Она разочарованно вздохнула. "Я никогда раньше не был в такой ситуации. Меня это чертовски раздражает ".

"Как насчет того, чтобы отвезти их домой, вместо того, чтобы болтаться здесь?" — предположил Тейлор. "Папа мог бы принять душ, и я почти уверен, что он мне тоже нужен".

Джанеша кивнула. "Ага, ладно".

<> <>

Дэнни.

Через полчаса Дэнни сидел в кресле, а Джанеша делила диван с двумя бывшими суперзлодеями. Они все еще находились в том, что он в частном порядке называл "режимом зомби", под прямым контролем Джанеши. Он знал, что они никоим образом не опасны, но это не мешало им быть чертовски жуткими. Вот почему он смотрел телевизор только половиной своего внимания, а другая половина была занята молодой женщиной и девушкой на своем диване.

Наверху Тейлор, очевидно, закончила душ, потому что вода перестала течь. Затем послышались шаги по коридору наверх по лестнице. "Эй, Джанеша!"

"Что?" — позвала Джанеша в ответ.

"Ты оборотень, да? Ты умеешь делать что-нибудь? "

"Конечно. Что ты хочешь сделать? "

"Вы можете сделать птицу или что-нибудь такое, что сможет найти для вас Сагуна?"

Глаза Джанеши широко распахнулись. "Ох, черт возьми", — пробормотала она, затем повысила голос. "Тейлор, ты гений. Я определенно могу это сделать ".

К тому времени, когда Тейлор спустился с верхнего этажа, Джанеша вышла на улицу и взяла камень из обветшавшего сада. Теперь в ее руках была крошечная серебряная птичка с размахом крыльев дюймов в три. "Хорошо, тестирование". Она подняла руку с сидящей на ней птицей. "Начать сообщение. Генерал Тагг выставляет других смертных в дурном свете. Конец сообщения. "

Прошла секунда или около того, затем птица раскрыла свой крошечный клюв. "Генерал Тагг заставляет других смертных выглядеть плохо".

"Идеально." Джанеша выглядела довольной собой. "Перезагрузка... хорошо. Запись сообщения ". Протянув руку, она взяла пульт Дэнни в подлокотнике стула и выключила звук. "Начать сообщение. Привет Сагуну от Джанеши из Мистала. Просто чтобы вы знали, мы покончили с Девятой бойней и убили всех, кроме Костяной Пилы и Бернскара. Я отключил их обоих, но они нуждаются в обширной терапии, поэтому я надеялся, что вы не против, если я отправлю их кузену полковнику. Я просто хотел уточнить у вас, прежде чем я закончу с этим. Конец сообщения. "

Дэнни наблюдал, как крохотная конструкция вылетела из пальца Джанеши, полетела по узкому кругу, а затем исчезла по прямой к тому, что, по его мнению, было югом. При этом он прошел сквозь стену, не оставив следов.

"Вот это да. Я не ожидал чего-то такого быстрого, — сказал Тейлор, идя на кухню и вынося стул. "Проходить сквозь стены — это не совсем так, но почему бы и нет? Как оно на самом деле его найдет? "

Джанеша вытянула руки, переплетая пальцы, и хрустнула костяшками пальцев. "Он единственный другой небожитель в этом царстве. Я сказал ему игнорировать меня и найти небесную ауру. Когда он его получит, он может либо прийти, чтобы найти меня, либо отправить его обратно со своим сообщением ". Она выглядела вполне довольной собой.

"Что напомнило мне, — сказал Тейлор, внезапно задумавшись. Она повернула стул и села на него задом наперед, положив руки на спину. "Не Сагун тот, кто стер разум Эйдолона, не так ли?"

Это заставило ее нахмуриться Джанеша. "Ну, я думаю, что нет. Долгое время я думал, что это так, но если он из племени Высокорожденных Геллионов, в нем, вероятно, даже нет крови запойного. Она замолчала и нахмурилась еще больше. "Дерьмо. Теперь я понимаю, к чему вы клоните. Если это был не он ... кто это был ? "

"Будет ли кто-нибудь из членов вашей семьи больше заинтересован в том, чтобы троллить вас, чем заставить вернуться домой?" — практически спросил Дэнни. "Вы знаете, шутники?"

— Ну, мой двоюродный брат Нунцио - шутник, и я вижу, как он тянет на меня такую ??хрень, за исключением того, что случилось с Эдиной. Никто, из моих знакомых, не согласился бы с этим дерьмом. Значит, это не один из нас ". Джанеша потянула нижнюю губу. "Странно то, что когда кузина Кол была в Earth Bet, она не упоминала никаких других знаменитостей в мире".

"Заметила бы она их?" Тейлор казался немного сомнительным. "Я имею в виду, это прямая видимость, как и другие способности?"

"Пфф, нет", — усмехнулась Джанеша. "Кузен Кол — первый Ткач и, безусловно, самый могущественный. Она может чувствовать эмоции вплоть до границ царства. Если бы кто-нибудь был заинтересован в том, чтобы помешать нам узнать о них — скажем, стирая сознание Эйдолона, — она ??бы мгновенно нашла их и, вероятно, послала бы кого-нибудь за ними, чтобы забрать их обратно. Этого не произошло, так что кем бы это ни было, в то время в Царстве не было. Что только делает его еще более странным ".

"Дерьмо!" воскликнул Тейлор. "Когда мы лишились сил! Бьюсь об заклад, это была другая Селест, а не Сагун! У него никогда не было причин для этого, и Эйдолон не был гибридом, которого мы думали! "

"И я готов поспорить на большую сумму денег, они стояли за тем, кто оторвал голову Койлу, когда вы преследовали его", — добавил Дэнни. "Все дерьмо, которое творится за кулисами, не было невезением. Это был кто-то другой, преследующий собственные цели. Я видел это раньше слишком много раз ".

"Должны ли мы его предупредить?" Тейлор выглядел обеспокоенным. "Если он не плохой парень, что, если плохой парень придет за ним?"

Джанеша кивнула. "Не повредит".

<> <>

Сагун

Паря в воздухе, скрестив ноги, золотой человек нахмурился. Александрия, также известная как главный директор Ребекка Коста-Браун, знала немногим больше, чем Доктора Мать и Числового Человека. Он нашел время, чтобы оставить в ее кабинете конструкцию, ее физического двойника, который "умрет" от симулированного сердечного приступа через несколько часов, чтобы смертные этого мира не помешали ему в его поисках. Но как бы он ни выглядел, ни одна группа смертных не соответствовала описаниям Контессы, Ясновидящей и Привратника.

Поэтому он решил заняться чем-нибудь еще, пока не появится подсказка. В частности, обратите внимание на его чтение. Он был не в курсе почти тридцать лет. Тридцать лет назад выпусков комиксов, которые стоит прочитать!

Было почти детской забавой найти магазин комиксов, в котором все еще хранились копии, начиная с того момента, когда он впервые приехал на Землю Бет. А теперь, когда в магазине появлялось все больше и больше покупателей, чем магазин видел за последние годы, он парил в воздухе, а вокруг него висели комиксы, их страницы перелистывались сами собой. Ему пришло в голову, что компании по производству комиксов Эрлафаола, вероятно, имеют гораздо больший успех, чем то, что он читал прямо сейчас, и одно это почти убедило его найти леди Джанешу и попросить ее немедленно связаться с леди Коломбиной ... но нет. У меня есть работа, которую я не могу делать оттуда. Это нужно сделать для меня прямо сейчас.

Когда он входил в последнюю арку из нескольких выпусков, его внимание привлекла серебряная вспышка. Повернув голову и замедляя свой личный темп, он увидел, что небольшая серебряная птичка прошла сквозь стену магазина, устремившись прямо к нему, двигаясь быстрее, чем любой птичий человек имел право. Присмотревшись, он увидел, что крылья не двигаются.

На мгновение Сагун заподозрил что-то вроде нападения. Но его боевое чутье немедленно сообщило ему, что в конструкции в форме птицы нет опасности, поэтому он расслабился. Один раз он облетел его голову, а затем приземлился на плечо.

"Так что ты?" — подумал он. "Почему ты здесь?"

Как будто он услышал его — а может быть, и услышал — он в некотором роде ответил на его вопрос.

Раскрыв клюв, он заговорил знакомым голосом. " Привет Сагуну от Джанеши из Мистала, — говорилось в нем. — Просто чтобы вы знали, мы закончили Девятую бойню и убили всех, кроме Костяной пилы и Бернскара. Я отключил их обоих, но они нуждаются в обширной терапии, поэтому я надеялся, что ты согласишься, если я отправлю их кузену полковнику. Я просто хотел уточнить у тебя, прежде чем довести дело до конца ".

Он поджал губы. Он как бы хотел рассердиться из-за уничтожения Девяти, но на самом деле они все равно были кучкой производных злодеев. Единственный способ, которым они могли бы стать еще большим лордом девяностых, — это если бы он велел им повсюду носить сумочки и носить с собой невероятно большие пистолеты. И он был слишком доволен тем, что с Эдиной все в порядке (даже если она была там, а он был здесь ), чтобы расстраиваться из-за Джанеши.

Положив руку на птицу, он придумал, как стереть сообщение и заменить его своим. "Конечно", — сказал он лениво. "Но только эти двое". Удар его пальца по голове птицы снова отправил ее на север, снова пролетев сквозь стену магазина.

Его даже не волновало, что камеры телефонов вокруг почти безостановочно щелкали, когда он повернулся к своей пачке комиксов. Это, конечно, было тогда, когда золотая птица прошла сквозь стену.

Хорошо, что ей теперь нужно? — подумал он. У нее больше не может быть смертных. Это принцип.

Птица приземлилась ему на плечо, и ее клюв раскрылся. На этот раз голос Джанеши был несколько более взволнованным. " Если вы еще не догнали Графиню, Швейцар или Ясновидящую, возможно, это потому, что один или несколько из них — небожители. Не знаю, откуда, но тут замешан магом разума дальнего боя. Просто думал, что вы должны знать."

Комиксы упали на пол. Не обращая внимания на болезненный крик владельца магазина, Сагун вытянул ноги, пока не встал. Он уставился на золотую птицу. Александрия сказала, что это была идея Контессы — накормить всех кусочками Эдины. До сих пор он воспринимал это как кровожадную идею глупого смертного. А теперь ...

"Бля ЧТО ?"

Часть двадцать вторая: опасность близко.

Тейлор

. Золотая птица вернулась точно так же, как и ушла. Тейлор наблюдал, как он прошел сквозь стену, один раз облетел Джанешу, а затем приземлился ей на плечо. А потом, между одним морганием глаза и другим, Сагун тоже был там.

"Что, черт возьми, ты имеешь в виду, один из них небесный магий разума?" он потребовал. "Когда вы собиралисьрассказатьмне об этой маленькой детали?"

"Я только что это сделала", — сказала Джанеша. "Ради бога, расслабься.Мы собрали все это по кусочкам всего несколько минут назад. Ну да ладно, это Тейлор понял.

Внимание Сагуна переключилось на Тейлора. "Вы уверены в этом? Я имею в виду, действительно уверен? "

Тейлор сглотнула, чтобы успокоить нервы. "Насколько я могу быть уверен. Когда Джанеша пыталась вас догнать, мы поняли, что с нами возился небожитель, поэтому мы подумали, что это вы. Затем, когда она допрашивала Эйдолона, магия разума стерла информацию из своего разума, и мы подумали, что это снова вы. Как только мы нашли Котел, вызвали леди Кол и вы явились, мы были слишком заняты, чтобы думать обо всех аспектах ситуации. Но потом, когда мы имели дело с Bonesaw и Burnscar, я подумал об этом и понял, что в конце концов это не мог быть ты. Так что где-то здесь есть еще одна знаменитость. Может, двое или трое. И они прячутся ".

"Ну нет, конечно, это был не я". Он сделал паузу. "Что ты имеешь в виду, прятаться?"

"Мы имеем в виду , держаться подальше от глаз", — сказала Джанеша. "В Творении нет силы, которая могла бы удержать людей от чувств леди Коломбины Ткач, если она находится в том же царстве, поэтому они, должно быть, ускользнули из этого царства, когда она появилась. В противном случае, учитывая тот факт, что они явно недружелюбны по отношению к нам, она бы сообщила нам об этом и, вероятно, послала бы несколько захватов, чтобы вернуть их ".

"И вы думаете, что это члены Cauldron скрылись из виду". Сагун поморщился. "Как вы думаете, что они здесь делают?"

"Ничего хорошего." Джанеша потерла подбородок. "Это не может иметь ничего общего со мной, потому что я только что приехал сюда, а вы с Эдиной пробыли здесь уже тридцать лет?"

"Достаточно близко", — согласился Сагун. "Это не может быть только потому, что мы появились. Я имею в виду, если бы они сказали, что это их царство, и мы бы пошли дальше. Меньше всего мы хотели драться с другими небожителями ".

"Подожди секунду", — возразил Тейлор. "Джанеша, разве ты не говорила мне, что на то, чтобы провести границу вокруг царства, требуются столетия или тысячелетия? Сагун, сколько времени это у тебя заняло, если ты здесь всего тридцать лет?

Сагун посмотрел на Джанешу, затем на Тейлора. "Всего около шести месяцев. Почему? Что ты имеешь в виду, столетия? "

" Шесть месяцев? " взорвалась Джанеша. "Ты, должно быть, насрал! Это не совсем огромное царство, но и не такое уж маленькое! Как, во имя Twin Notes, ты сделал это так быстро? "

"О, это было легко". Сагун пожал плечами. "Мы просто последовали за тем, который был... уже... там..."

После его голоса последовало долгое молчание, затем он и Джанеша в идеальном согласии обняли лицо ладонями. Он повернулся к ней и голосом, который просил доказать свою неправоту, тихо спросил: "Мы перевели нашу линию через чужую границу, не так ли?"

"Ты думаешь?" Она посмотрела ему прямо в глаза. "Из всех долбаных идиотов!"

"Так почему же они неТем временем явился, чтобы отдать Сагуну приказ о походе? — спросил Дэнни. "Или даже в начале? Знали бы они даже, что он там?

"Что ж, они знали, что придет леди Кол, поэтому я был бы удивлен, если бы они не... подождите минутку". Тейлор поднял палец. "Они знали, что придет леди Кол".

"Ну да, — сказала Джанеша. "Мы уже установили это. Что ты думаешь? "

Тейлор покачала головой. "Нет нет нет. Как они узнали, что им следует покинуть царство, чтобы не быть обнаруженными ее силой Ткача? "

"Тот, кого звали Ясновидящий, вероятно, подслушивал тебя", — предположил Сагун, его тон почти сказал: " Да!. "Тот, кого называли швейцаром, вероятно, тот..."

"Нет, нет", — прервала его Тейлор, сжимая кулаки по обеим сторонам головы. "Даже если они услышали имя" Коломбина ", как они узнали, что нужно уйти? Откуда они заранее знали, что она сможет обнаружить их, когда доберется сюда? Потому что я могу гарантировать, что никто не думал об этом до того, как Джанеша установила кровную связь ".

"Они знают ее", — сказал Дэнни в наступившей тишине. "Они знают ее и считают ее своим врагом. Как-то."

Джанеша покачала головой. "Это просто смешно. Никто не ненавидит кузена полковника. Я имею в виду, вы, ребята,встречалисьее. Вы могли бы ее ненавидеть? "

"Ну, правда, — признал Тейлор. Она посмотрела на своего отца. "Тебе стоит как-нибудь с ней встретиться. Она берет "хорошее" и превращает его в вид искусства. Если у нее есть враг, то это потому, что они ее не знают ".

"Они могли ее бояться", — предположил Сагун. Он нахмурился, когда все посмотрели на него, но продолжил. "Если они знают, что она Mystallian, и они думают, что Mystallian есть что-то против них..." Он сделал паузу. "Ждать. Если бы они были гибридами, и они знали о ней Weaver способности, и они испугались , что она относиться к ним так же , как все небожители лечить гибриды, было бы, что быть хорошей причиной для них , чтобы утка и крышка?"

"Как небожители относятся к гибридам?" — спросил Дэнни. "Почему они должны бояться?"

"Средний небожитель убьет любого гибрида, с которым столкнется", — сказала Джанеша ровным и жестким голосом. "Потому что они опасны , как ебать ."

"Если их может убить средний небожитель, они не могут быть настолько опасными", — сказал Дэнни. "Или я что-то упускаю? Потому что это начинает звучать немного расистски ".

"Не сами по себе, обычно, — признала Джанеша. "Но вот как это происходит. Гибриды обладают энергией и продолжительностью жизни небожителей и скоростью размножения смертных. Сила за власть, они не могут противостоять среднему небожителю. Но.Поскольку у них есть и смертная душа, и небесная составляющая, они могут поверить в себя и в конечном итоге обрести почти божественную силу. Что работает везде, потому что они сами себе прихожане ".

"В отличие от любого другого бога, который оставляет свою силу, когда они уходят в другое царство". Дэнни кивнул. "Я понял."

"Хороший." Джанеша глубоко вздохнула. "Так. Представьте себе это. Какой-то бог решает, что хочет вторгнуться в следующее царство. Итак, он спускается и оплодотворяет десять тысяч смертных женщин. Двадцать лет спустя, долгие выходные по нашим меркам, у него десять тысяч гибридных воинов. Он учит каждого из них верить, что они и их братьябессмертны, невосприимчивы к повреждениям, могут метать огонь из кончиков пальцев, летать по воздуху, что угодно. Днем позже следующее царство столкнется с волной из десяти тысяч солдат, любые десять из которых могут окружить и уничтожить любое небесное существо и разрубить его на куски ". Она остановилась на мгновение. "Это дерьмо случалось по крайней мере один раз. Может быть, больше. Так что теперь гибриды уничтожаются всякий раз, когда их находят ".

— Вот дерьмо, — пробормотал Тейлор, потирая ей руки. "Звучит устрашающе. Даже если гибрид просто хочет, чтобы его оставили в покое...

-... никто не может рискнуть, — закончила Джанеша.

"Но когда вы думали, что Эйдолон гибрид, вы собирались оставить его в покое", — отметил Тейлор.

"Подожди, ты думал Эйдолон был гибридом? " Сагун уставился на Джанешу. "Чей ребенок вы думаете , что он был?"

Джанеша и Тейлор снова посмотрели на него. Ему потребовалось время, чтобы понять это.

"Что?" Он покачал головой. "О, черт возьми, нет! Этот носатый мерзавец? Вы думали, он был моим ? Нет, что бы у него ни было, это не от меня.

"Мы знаем , что в настоящее время ," печально сказал Janesha. "В то время это звучало хорошо".

"Хорошо, все это в стороне, небожители убивают гибридов, потому что они могутбыть опасным. " Дэнни придал этому слову определенный тон. "По моему опыту, самый быстрый способ убедиться, что кто-то становится опасным, — это относиться к нему так, как будто от него ожидают стать опасным. Но я не собираюсь диктовать политику кучке небожителей. Я предпочитаю прожить всю свою жизнь, чтобы меня не ударила молния, большое вам спасибо ".

"Ух ты, способ рассказать о нас, Дэнни Хеберт", — фыркнула Джанеша. "Не каждый небожитель использует молнию, чтобы поразить смертных. Например, лорд Посейдон использует действительно большие волны. А лорд Локи устраивал над вами розыгрыши, от которых вы мечтали, чтобы в вас просто ударила молния.

"Да, да, мы получили это". Тейлор посмотрел на Сагуна. "Так ты думаешь, что другие небожители на самом деле могут быть гибридами, скрывающимися от тебя, Джанеши и леди Коломбины из-за нетерпимости?"

"Это единственное объяснение, которое имеет хоть какой-то смысл", — подтвердил Сагун. Выражение его лица стало жестким. "Конечно, они также держали Эдину в плену и кормили ее частичками смертных, чтобы дать им силы, так что я не совсем стараюсь прощать их".

"Люди делают очень опрометчивые поступки, когда боятся", — заметил Дэнни. "Ни в малейшей степени не оправдывая их действий, но можете ли вы представить себя ими, занимающимися своими делами, в то время как среди них появляется небожитель?" Они не могут достаточно быстро убежать и спрятаться, поэтому нападают и подчиняют ее. Они не хотят ее убивать, а может, и не могут, поэтому следующее лучшее, что они могут придумать, — это вырезать части ее сущности и хранить их в смертных. Глупо, жестоко и совершенно неуместно, но это для вас паника ".

"Паника?" — прошипела Джанеша, пламя полностью охватило ее глаза. " Паника? Могу представить, однажды. Даже дважды. Но снова и снова в течение тридцати лет? Это не паника, Дэнни. Это систематические пытки ".

"Люди гораздо дольше поступали друг с другом хуже и по еще менее веским причинам". Голос Дэнни был тихим. "Это не оправдано. Их нужно за это наказать. Я просто пытался понять, почему ".

"Мне не нужно знать почему ", — отрезал юный небожитель. "Мне просто нужно знать, кто и где. Так что мы с Сагуном можем пойти и надрать им задницы ".

"Я думал, вы терпимо относитесь к гибридам", — возразил Тейлор.

"Это не имеет ничего общего с нетерпимостью к гибридам", — прорычал Джанеша. "Это все связано с нетерпимостью к придуркам, которые думают, что это хорошая идея — зарезать небесного собрата и скормить его смертным".

"Хорошо. мы разобрали их организацию и знаем, как они выглядят, так что это начало, — рискнул Тейлор, пытаясь перевести разговор на более комфортный уровень.

"Если только они не перевертыши, а также маги", — заметил Сагун. "Если они окружены людьми в маскировке и носят другие лица, их будет действительно сложно выделить".

Джанеша показала ему палец. "Да, спасибо, что поделились идеями, умный парень. Вы знаете, что они почти наверняка нас сейчас подслушивают.

"Так что это было за то, что раньше называл их придурками-засранцами?" спросил Тейлор. "Если они слушают сейчас, они слушали тогда".

"Это другое." Джанеша оглядела комнату, как будто ожидая найти членов Котла, прячущихся за диваном. "Я хочу, чтобы они знали, что я думаю, что они отбросы творения, и что я пойду за ними. Они боятся Mystallians? Я дам им проклятую причину.

"Хм, хорошо, но прежде, чем ты уйдешь в свой ревущий неистовство мести, как насчет того, чтобы мы разобрались с этими двумя?" Тейлор указал на Bonesaw и Burnscar. "Я почти уверен, что папа не хочет, чтобы они всю следующую неделю сидели на диване".

"Если бы мы могли снять их с моего дивана в следующие десять минут, я был бы еще счастливее", — ответил Дэнни.

Джанеша вздохнула. "Отлично. Мы сделаем это в первую очередь ".

<> <>

Контесса

"Мы можем вернуться?"

Фортуна протянул руку, не глядя, и оттолкнул Дориана так, что его голова отскочила от стены позади него. "Нет, пока я так не скажу. Клэр?"

Сидя напротив них за угловым столом гостиницы, выбранной из-за глубины теней, Клэр сосредоточилась. "Сион читает комиксы. Маленькая Mystallian корова только что прикончила Девятку со своими двумя смертными питомцами. Нет, погоди, они оставили двоих в живых ".

"Получать. К. Файл. Точка, — сказал Фортуна. Она знала, что еще не время возвращаться, но хотела знать, почему.

"Ах. Да, она собирается лишить их сил, а затем передать их "фаолской суке". Если бы Клэр могла закатить глаза, он бы так и сделал. "Я даже не понимаю этого. Зачем держать их в живых? "

"Тогда все в порядке." Фортуна даже не попытался ответить на вопрос. Джанеша явно была заражена смертными. Оставлять врага в живых было верхом идиотизма. Вот почему Mystallians собирались проиграть. Они были слишком мягкосердечны. "Дай мне знать, когда все закончится".

Подняв руку, она поманила служанку. Было легко убедить женщину, что ей уже заплатили, и принести еще выпивки. То, что случилось с девицей после того, как хозяйка гостиницы обнаружила, что она снабжала их бесплатными напитками весь вечер, даже отдаленно не ее проблема.

Напиток был немного грубым для горла, но имел богатый, полный вкус. Конечно, это не значит, что у них не было ни малейшего шанса напоить кого-нибудь из них. Но это был такой же хороший способ провести время, как и любой другой.

"Значит, Котел — это промывка", — рискнул Дориан, когда они наполовину допили вторую порцию напитков. "Эйдолон мертв, Александрия мертва, Числовой Человек мертв, Доктор Мать..."

"Я, блять, знаю.они все мертвы. Это я тебе сказала, — резко возразила Клэр. "Единственное — ура !"

"Поговори со мной таким тоном еще раз, и я перережу тебе глотку", — сказал Дориан, обнимая Клэр рукой за шею. Когти вышли из кончиков его пальцев и погрузились в мягкую плоть позади трахеи Клэр. "Назови мне причину.Пожалуйста. "

Отпусти его", — сказал Фортуна после того, как сделал еще глоток. "Единственное что?"

Раны, оставшиеся на горле Клэр, зажили через мгновение после того, как Дориан освободил его, оставив кровавые следы на его шее. Он проигнорировал их. "Единственный, кто остался из этой группы, — это Legend, и он знал только половину того дерьма, которое затевает остальное. Сион решил расслабиться и стать другом Джанеши, так что теперь нам понадобится новая группа пэтси. Но кто, черт возьми, остался на этой заброшенной скале, достаточно могущественной, чтобы убить ее? "

Идея зародилась в голове Фортуны так аккуратно и чисто, что ей оставалось только гадать, как долго она прорастала. "Сион", — мягко сказала она.

Дориан и Клэр посмотрели на нее. Вернее, Дориан посмотрел на нее, и Клэр повернул лицо в ее сторону, грязная тряпка все еще прикрывала его глазницы. — Я не понимаю, — наконец сказал Дориан, его голос был осторожным, чтобы не было недоверчивости. "Мы собираемся сделать его марионеткой? Потому что... —

Вы не слушаете , — прервал его Фортуна. Она взглянула на других людей в гостинице, придавая им понимание, чтоничего необычногопроисходило за угловым столом. Затем ее черты лица начали изменяться. Взяв массу со стола, она выпрямилась на своем месте и переодевалась, пока сам Скион не сел перед ними. Когда она заговорила, ее голос был на пару октав ниже. "Сион может убить ее".

Глаза Дориана расширились, когда он наконец понял эту идею. У Клэр отвисла челюсть. Они посмотрели друг на друга, затем снова на нее.

"Она даже не предвидит этого", — понял Дориан. "Потому что они все дружелюбны.Теперь." Это слово прозвучало отвратительно. Что для них так и было. Дружбе не было места в их мире. Это сделало небожителя слабым, уязвимым для удара в спину. Однако они ценили это в других. Так было легче нанести удар в спину, когда пришло время.

"Она могла бы", — пробормотал Фортуна, возвращаясь к своей первоначальной форме. "Мы не можем гарантировать, что она не разглядит маскировку в последнюю минуту. Особенно с этим смертным питомцем, которого она все время таскает ".

Двое других кивнули. Хуже всего были неудобные смертные свидетели .

"Так что нам нужно больше пэтси, чтобы она была занята, пока не стало слишком поздно". Клэр злобно улыбнулась."И у меня есть три, которые идеально подходят для наших нужд".

"Да неужели?" Фортуна наклонился вперед. "Я слушаю."

<> <>

Два дня спустя

Кристин Мазерс молча кипела, заливая бензин в машину. Хотя она сбежала из лагеря до того, как кто-то заподозрил, что ее силы исчезли, была большая вероятность, что они сейчас преследуют ее. Точно так же, как она никогда не снисходительно относилась к тем, кто хотел разорвать отношения с Падшими, они не давали ей передышки.

Хуже всего было то, что она все еще не знала, кто это сделал и как их вернуть. Несмотря на то, что она копалась в сети на wi-fi мотеля... ничего. Она была в тупике и знала это. И если они поймают ее, она пойдет прямо к заводчикам.

К черту это.

Она слишком хорошо знала, что, если бы Элайджа был с ее преследователями, когда они догнали ее, драка даже не была бы вариантом. Так что ей просто нужно было не попасться, пока она не вернула свои силы.

Зайдя внутрь, она подошла к стойке. Ее раздражало, что ей на самом деле пришлось платить деньги за эти ходячие отходы кислорода и генетического материала. Однако она знала, что уехать без оплаты — лучший способ быть пойманным и прижатым к одному месту. Так что она приготовилась расстаться с еще немного истощающимися ресурсами, просто чтобы продвинуться немного дальше.

И только когда она подошла к стойке, она поняла, что дежурный отсутствует по той или иной задаче. От раздражения, шипя сквозь зубы, она устроилась ждать. С каждой минутой погоня приближалась.

Лениво взглянув на прилавок, она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Там лежал мягкий конверт, на котором дешевым маркером было нацарапано ее имя. Даже не "Кристина", а "Мама Мазерс". Глаза расширились, она огляделась вокруг в поисках ловушки. Неужели они опередили ее?

Когда она снова посмотрела на прилавок, конверт все еще был там, и она услышала шум в задней комнате. Взяв конверт, она сунула его в сумку. Появилась служащая, молодая женщина, и сказала: "Чем могу помочь?"

"Да, я хочу платить за газ". Если женщина не собиралась упоминать конверт, то и Кристина тоже.

Дежурный нажал кнопку и сказал, что будет тридцать один сорок. Теперь она заплатила, даже не заботясь о деньгах. Что было в конверте?

Вернувшись в машину, она проехала несколько миль, затем свернула на обочину, двигаясь до тех пор, пока полностью не скрылась из виду с шоссе. Затем она вытащила конверт из сумки. Осторожное нажатие кончиками пальцев показало, что все, что было внутри, было несколько дюймов длиной и цилиндрическим.

Ее сердцебиение участилось, она оторвала конец конверта и выудила его содержимое. Это был пузырек, не такой, как тот, который она получила от Котла в тот день, но все равно содержал мутную жидкость. Подняв конверт, она заглянула внутрь, чтобы посмотреть, есть ли что-нибудь еще, и нашла листок бумаги, один раз сложенный. Как только она достала его и развернула, ее глаза снова расширились.

ОТВЕТСТВЕННОЕ ЛИЦО ЯНЕША ИЗ MYSTAL.

ОНА ЖИВЕТ В БРОКТОН-БЭЙ.

Убейте ее, и все ваши проблемы исчезнут.

Едва удерживая руки неподвижными, она встряхнула пузырек (она это хорошо помнила), а затем проглотила содержимое. Они сгорели полностью; это тоже было что-то, что она вспомнила.

Следующий кусок тоже не был забавным. Но тогда это было не в первый раз.

<> <>

Уильям Мэнтон

"Я голоден".

Мягкий голос женщины на пассажирском сиденье почти не был услышан, но Уильям знал, что она сказала. Он все больше и больше начинал сожалеть о том, что забрал ее, но она была частью старой команды.

Последняя часть, если судить по новостному сообщению. После того, как силы Уильяма покинули его, кто-то загнал Джека и остальную команду в угол и ... уничтожил их. Телевизор в закусочной, в которой они вместе обедали, в сотне миль назад показывал дразнящие кадры Джека, лежащего с непонимающим видом с зияющей дырой в груди.

Уильям знал о таких дырах. Как сибиряк, он вызвал слишком много из них. Кто-то ударил Джека рукой в ??грудь и разорвал его сердце на одно целое. Это было намного труднее, чем многие думали, даже для Брутов. Защитный мешок, вены, артерии и соединительная ткань делали его очень трудным для снятия ... если только, как он когда-то говорил, физика не была обязательной.

"Нам нужно экономить на газе", — сказал он. "В бардачке должно быть вяленое мясо".

Она недовольно сморщила нос. "Сколько этому лет?"

"Это имеет значение?" В запечатанной упаковке вяленое мясо выжило вечно. "Это что-нибудь поесть".

"Это что-то жевать. "

"Это все, что у нас есть сейчас".

Несчастно фыркнув, она открыла бардачок и остановилась. "Что это?"

"Что к чему?" Он не оглядывался. Прямо сейчас он даже не хотел на нее смотреть. Если она будет жаловаться на марку вяленого мяса, клянусь богом, я сейчас остановлюсь и вышвырну ее из проклятого фургона.

"Этот." Боковым зрением она держала что-то желтое и квадратное. "На нем наши имена".

Теперь он повернул голову и увидел, о чем она говорила. Это был мягкий конверт с надписью SIBERIAN & SHATTERBIRD.

"Что за черт? С чего взял?"

"Бардачок!" Она обвиняюще указала на него. "Куда ты сказал мне смотреть!"

"Его там не было, когда я смотрел в последний раз!" Он снова обратил внимание на дорогу и свернул на стоянку заправочной станции. "Что в нем?"

" Я не знаю!" Она протянула его на расстоянии вытянутой руки, сжимая кончиками пальцев за два угла, как будто боялась, что он может укусить. "Что, если это бомба? Что, если бы Джек оставил его там на случай, если вы когда-нибудь решите его бросить?

Он фыркнул. "Не будь идиотом. Джек не знал обо мне. По крайней мере, подумал он Джек этого не сделал. Время от времени на сибиряка можно было взглянуть понимающе, но это могло означать что угодно. " Вы, конечно, не сделали. Как он мог даже предсказать, что мы переживем его смерть? "

Выражение ее лица, когда он объяснил, кем он был, забавляло его часами .

"Я полагаю ..." Она передала ему конверт. "Вы открываете это. Это было в твоем бардачке.

"Прекрасно", — отрезал он и отнял у нее. Вырвав конец, он залез внутрь и вытащил... два пузырька, каждый из которых был завернут в пузырчатую пленку. На одном было написано тем же нацарапанным почерком: СИБИРСКИЙ, а на другом ШАТТЕРБИРД.

"Что..." Ее глаза расширились. "Это..." С

запозданием он вспомнил, что ей подсыпали свою оригинальную формулу Котла, не видя флакон. "Да, это так, — сказал он. "Ты хочешь свою?"

Почти неохотно она протянула руку и взяла ту, на которой было написано ее имя. "Ты собираешься взять свой?"

"Я не уверен", — сказал Уильям, хотя знал, что лжет. "Ты?"

"Дадут ли они нам такие же полномочия?"

Он ответил на этот вопрос с заслуженной насмешкой. "Как, черт возьми, я должен это знать? Я изучал вещи, я не кодировал их цветом ".

"Ой." Она слегка встряхнула жидкость, наблюдая, как кружится осадок. "У них плохой вкус?"

"У них ужасный вкус", — сказал он с неприятным смешком. "Хорошо, что ты ничего не ел. Таким образом, тебе нечего будет рвать ".

"Ой." Она поморщилась. "Что произойдет, если вы выпьете только часть одной?"

Он закатил глаза. "Представьте, что этот пузырек, который вы держите, позволил вам загореться и полететь по воздуху. А теперь представьте, что вы пьете только ту часть, которая позволяет вам загореться, а не ту часть, которая защищает вас от пламени, которое вы генерируете ". Он видел, как это происходило почти в точности, не раз. Это было некрасиво.

"Хорошо, тогда все или ничего". Она глубоко вздохнула, глядя на пузырек. "Я просто хочу знать, почему ".

"Что почему?" — спросил он, встряхивая свой флакон.

"Почему нам их дали. В чем смысл? Что от этого получит тот, кто дал их нам? "

На самом деле это был правильный вопрос. Он приостановил свои приготовления и заглянул в конверт. Внутри лежал листок бумаги, на котором в развернутом виде было три строчки с надписью.

ОТВЕТСТВЕННОЕ ЛИЦО ЯНЕША ИЗ MYSTAL.

ОНА ЖИВЕТ В БРОКТОН-БЭЙ.

Убейте ее, и все ваши проблемы исчезнут.

"Хм..." Он показал ей записку. "Это ответ на ваш вопрос?"

"Я полагаю", — ответила она. "Так теперь мы должны кого-нибудь убить?"

"У вас есть проблемы с убийством кого-то, чтобы избавиться от всех ваших проблем?" — шутливо спросил он.

Она фыркнула от смеха и встряхнула свой флакон. "Ни одного".

"Хороший." Он скопировал ее движение, затем освободил пробку. Содержимое флакона пахло не лучше, чем обычно. "Готовый?"

Серьезно кивнув, она тоже открыла свой флакон. "Готовый."

"Ваше здоровье." Он опрокинул пузырек обратно, высыпая его содержимое в горло.

"Ваше здоровье."

<> <>

День после этого

"Я серьезно не верю, что не могу найти других небожителей в этом мире!" Джанеша топала взад и вперед по гостиной, а Тейлор сидел на софе и смотрел на нее. "Даже когда я использую уловку, о которой вы придумали, ничего не происходит!"

"Хорошо. — напомнил ей Тейлор. "После того, как Cloudstrike проделал дыру в стене ее конюшни, ей понадобилась хорошая долгая поездка, которую вы ей устроили".

Тейлор вздрогнул. Соседи были уверены, что произошло небольшое землетрясение. К счастью, Джанеша смогла устранить повреждения. К счастью, удар не попал в подвал соседа. С тех пор Джанеша стала посылать Облачный Удар, чтобы совершать полеты самостоятельно, зная, что мойсталион вернется, когда она того пожелает.

"Да, но двух дней должно было хватить". Джанеша все еще кипела. "И твой трюк должен был сработать!"

"Ну, я предложил это только потому, что птицы работали", — сказал Тейлор. "Почему они это сделали, а самонаводящееся конфетти — нет?"

Джанеша фыркнула. "Поверьте, вы дали ему такое имя".

Теоретически это была простая идея. Джанеша создала сотни крошечных дисков, похожих на бумагу, и наделила их двумя простыми свойствами. Они должны были отправиться прямо к любым настроенным небожителям, не являющимся Сагуном, и послать обратно сигнал, как только они достигнут этого небесного тела.

На практике Джанеша подбросила конфетти в воздух, и кусочки упали на землю. В соответствии с "программой", которую она им дала, как только они достигли пола и остановились, все отправили сигнал. Это не улучшило ее настроения, особенно после третьей неудачной попытки.

"Хорошо, есть шанс, что они не настроены?" спросил Тейлор. "Может, поэтому он не работает".

"Лепесток, они сделали эту границу намного больше тридцати лет назад. Царство такого размера? Они настроены ". Джанеша покачала головой. "Если только они не выпрыгивают из мира каждый раз, когда я делаю что-нибудь, что может их найти... но они сочтут это действительно раздражающим. Я знаю, что хотел бы. Во всяком случае, я оставил конфетти активным. Либо они покинули царство и останутся такими, либо у них есть обходной путь ".

"Хорошо, ты поднебесной, а не я". Тейлор вопросительно посмотрел на подругу. "Есть ли способ настроить, но подавить это?"

Джанеша фыркнула. "Едва ли. Настроен настроен. Вы можете также носить с собой горящий фонарик ночью. Я имею в виду, замкнутость кольцо будет делатьэто, но никто в здравом уме не делает этого, потому что это также подавляет... способности выпячивания... "Медленно, ее голос затих, и она хлопнула себя по лбу. "Сукин сын!Гребаные кольца уединения! "

Хорошо, мы можем немного отступить и вспомнить, что в комнате есть бестолковый смертный?" спросил Тейлор. "Что такое кольцо уединения, и почему вы не подумали о нем до сих пор?"

"Потому что в девяноста девяти случаях из ста они используются в качестве наказания". Джанеша провела руками по волосам. "Они полностью сводят на нет любые способности мага для владельца и не позволяют магам даже обнаружить их, не говоря уже о том, чтобы повлиять на них. Но они такжеотрезать вас от настройки в качестве побочного эффекта, а это отстой. Я даже не думал об этом, пока вы не указали на это.

"А как насчет одного процента времени?" Теперь Тейлору было просто любопытно. "Зачем людям его носить, если это не наказание?"

"Прятаться. Вы теряете всю силу, кроме ваших врожденных способностей, но никто не может вас найти ".

"Ой." Тейлор моргнул. — Так ты полагаешь, что все они носят кольца уединения, чтобы спрятаться от тебя? Их трудно достать? "

Это заставило Джанешу остановиться. "Они непростыеполучить, особенно если вы гибрид ", — призналась она. "Но если вы такие хитрые, как эти, это тоже возможно. В любом случае, они либо совсем сбежали, либо прячутся за кольцами уединения. Третьего выбора действительно нет ".

"И вы думаете, что они все еще здесь". Тейлор приподняла брови. "Почему?"

"Они явно готовы отступить из-за кулис". Джанеша небрежно перевернула руку. "Выверт убийства, стирающая сознание Эйдолон, лишающая силы тебя и твоего отца. Если бы они не были вложены в это место, они бы сложили свои палатки и скрылись в ночи, как только поняли, что я здесь. Черт, они бы сделали это, как только узнают, что Сагун и Эдин находятся в королевстве. Но они приложили много усилий, чтобы удержать контроль над этим местом ".

"Ты думаешь, может быть, уничтожение Котла заставит их передумать?" спросил Тейлор. "Убедить их, что оставаться здесь — слишком сложно?"

"Пфф, нет". Джанеша покачала головой. "Эти идиоты были просто смертными. Для таких людей смертные в основном взаимозаменяемы. Я признаю, что потеря их собственной личной сущности хорошо их ужалиет, но вы знаете, что нам это не нужно, чтобы дать смертным силу. Ты такой же крутой, как и они, и ты не называл ни одного небесного существа.

Тейлор вздрогнул. "Слава Богу. Хотя полномочия мне делать есть это со стороны Сагун о вещах, не так ли?"

"Ага." Джанеша ухмыльнулась. "Все они согласованы".

Скрестив глаза, Тейлор показала язык подруге. "Это звучит грязно и неправильно. Он старше папы ".

"Эй, ты тот, чьи мысли были там. И девяносто девять десятых процента всех небожителей, которых вы когда-либо встретите, старше человеческой цивилизации на Эрлафаоле. Различия в возрасте на самом деле не осуждаются, когда кто-то достигает совершеннолетия. Черт, любой, кому меньше тысячи, считается моей возрастной группой ".

Тейлор не могла с этим поспорить, поэтому она вернулась к исходному вопросу. "Итак, если они носят кольца уединения, как нам их найти?"

"Это то, что я пытаюсь тебе сказать, Лепесток. Нет никакого ярлыка ". Джанеша разочарованно покачала головой. "Мы можем продолжать поиски, но если у них вообще есть кровь оборотней, они могут носить любое лицо, которое им нравится. Абсолютно единственный способ найти их — это если они сделают что-нибудь глупое, чего они еще не сделали, или если я буквально наткнусь на них на улице и попытаюсь обмануть их, а это не сработает ".

Тейлор моргнул. Подожди, это так просто?

"Ты прав", — сказала она. "Похоже, они умнее, чем мы оба вместе взятые". Небрежно подняв руку, она похлопала себя по лбу.

Мгновение спустя гостиная превратилась в... ну, в гостиную. "Хорошо, мы в твоей голове", — сказала Джанеша, приподняв брови. "Какая яркая идея пришла в голову сейчас?"

"Хорошо, вы можете создавать конструкции, не так ли? Сможете ли вы создать конструкцию, которую более или менее невозможно увидеть, услышать или почувствовать? Как невидимая пылинка?

"Конечно", — осторожно сказала Джанеша. "Но почему?"

"Итак, вы создаете шесть миллиардов из них и говорите им искать каждого человека на Земле. Каждый последний живой человек. Они не делают различий между знаменитостями и людьми, верно?

Джанеша нахмурилась. "Я не понимаю, почему они это сделали. Особенно если бы я дал ему такой широкий диапазон. Так что эта конструкция должна делать? "

"Каждый раз, когда одна из этих умных частиц пыли попадает на нового человека, она пытается произвести на него базовое прикосновение-умопомрачение. Загляните в их память секунду назад или что-нибудь в этом роде. А если неможет , он посылает вам сигнал, показывая его точное местоположение ".

Джанеша смотрела на нее почти двадцать секунд. Потом она фейспалманила. "Мать ублюдок!" — прорычала она. "Тейлор, ты уверен, что ты не очень-очень подлый небожитель? Я бы никогда не подумал о чем-то подобном через миллион гребанных лет. И нет, я не преувеличиваю для эффекта ".

Тейлор почувствовал прилив удовольствия, и она попыталась скрыть улыбку. "Думаю, это часть смертного состояния. У нас нет всех дополнительных возможностей, которые есть у знаменитости, поэтому нам нужно найти обходные пути ".

"Да, понял". Джанеша нахмурилась. "Я почти уверен, что смогу сделать так, чтобы пылинки не обнаруживались небесными чувствами, но как только они загораются и передаются мне обратно, они будут подхвачены. Если у них есть способность переключателя, они смогут уничтожить пылинки более или менее мгновенно, так что я получу только мерцание сигнала. А такжеони будут знать, что их пинговали, поэтому они будут настороже. Кроме того, они, вероятно, переедут в другое место. Но это даст мне действительно хорошую отправную точку ".

Тейлор усмехнулся. "Прохладный. Итак, как мы это делаем? "

"Хм." Джанеша на мгновение почесала подбородок. "Хорошо, как насчет этого. Выходим гулять по променаду. Я освобождаю частицы пыли. Как только мы получаем сигнал, я ступаю туда и встречаюсь с ними в лицо, пока вы едете домой на автобусе ".

"Эй, эй, тайм-аут". Тейлор постучал ладонью одной руки по кончикам пальцев другой. "Отличный план, вплоть до того момента, пока вы не дойдете до того, что поехать без меня. Если вы не заметили, мы команда .

"Ты смертный , если не заметил". Джанеша поморщилась от выражения лица Тейлора. "Послушай, Лепесток, там будет три, может быть, знаменитости. Я не уверен, что смогу справиться с ними и одновременно защитить тебя ".

"Я чертовски уверен, что ты не сможешь справиться с ними и одновременно прикрыть свою спину", — отрезал Тейлор. "Вы сказали, что они гибриды, верно? На них будут надеты кольца уединения, поэтому они не смогут делать запойное дерьмо, и я могу причинить им вред, если ударю их из-за намерения. Остается только махинация оборотней. Сможете ли вы справиться с гибридом в соревновании по переключению передач? Если говорить более конкретно , сможешь ли ты справиться с тремя гибридами в соревновании по смене? "

"Один, да". Челюсть Джанеши напряглась. "Три... это может немного подтолкнуть".

"Так что приведи Сагуна", — сразу сказал Тейлор. "Две полные знаменитости плюс один улучшенный смертный против трех гибридов. И он настроен и, вероятно, утвердился, учитывая все чертовы способности, которые у него есть...

— Да, он утвердился. Джанеша медленно кивнула. "И да, он прыгнет на это в мгновение ока. Хорошо, как только мы доберемся туда, где они есть, я отпущу птицу, скажу ему, где мы, и доставлю его золотую задницу к нам ".

"Похоже на план", — радостно сказал Тейлор. "Давай сделаем это."

Джанеша выбросила их из интернализации. Через три секунды влетели окна.

<> <>

Контесса,

Немного раньше.

"Хорошо, они направляются в сторону Броктон-Бей, и у всех есть номера в мотелях", — сказала Клэр. "Что же нам теперь делать?"

Фортуна закончил готовить второй конверт. "Дориан, дай мне выход в середину каждой комнаты размером с почтовый ящик. Поработайте с Клэр, чтобы убедиться, что они это увидят, когда пройдут.

"Мне нравится, когда ты терешь вот так дерьмо", — сказал Дориан со злой ухмылкой. "Что в них?"

"Фотографии дома Хебертов и предупреждение, чтобы подготовиться". Фортуна пожал плечами. "Таким образом, они никогда не видят наших лиц, поэтому, если кто-то их обманывает, мы — случайные люди, которые указали им на Джанешу. Ни лиц, ни намека на то, кто мы на самом деле ".

Так, как нам это нравится,она не удосужилась сказать. Она знала, что они оба так думали.

Дориан кивнул. "А через пару минут отдать им двери в дом?"

"Теперь вы это понимаете. А теперь заткнись, черт возьми, и дай мне возможность пройти через все это ".

Протянув руку, Дориан взял Клэр за руку. Фортуна знал, что они могут установить связь, не касаясь друг друга, но так было проще. Мгновение спустя в воздухе перед ней появились две щели; не колеблясь ни секунды, она пролистала каждое письмо по очереди. Слоты снова исчезли.

"Теперь мы ждем?" — спросил Дориан.

Фортуна кивнул. "Теперь мы подождем, пока Клэр не сообщит нам, что они прочитали оба письма".

<> <>

Мама Мазерс

Кристин растянулась на кровати, не обращая внимания на затхлый запах дешевого мотеля. Для нее это было скорее бесплатно, чем дешево, из-за чего она проигнорировала довольно много проблем. У нее также было намного больше денег, чем было раньше, благодаря очень услужливому парню за стойкой.

Флакон полностью не восстановил ее силы, и это было болезненно. Тем не менее, это была боль, с которой она могла справиться. Она все еще могла получить доступ к чувствам людей, когда они ее заметили, но вместо того, чтобы вмешиваться в эти чувства, она могла заставить их что-то делать, и у нее был выбор: позволить им вспомнить это или стереть это из своей памяти. Таким образом, говнюк за стойкой открыл денежный ящик и передал туда все большие банкноты, затем закрыл его и ни черта не вспомнил об этом, не говоря уже о том, чтобы передать ей ключ от комнаты.

Чтобы прикрыть этот маленький грешник, она намеревалась подождать, пока он вернется домой той ночью, и заставить его убить свою семью различными изобретательными способами и заставить его все вспомнить. Это должно свести его с ума настолько, что он забудет о проверке комнаты сорок три.

Закрыв глаза, она представила себе его страдания и лениво улыбнулась. О, я скучал по возможности протягивать руку и трахаться с людьми.

Что-то ударило ее в живот, и ее глаза снова открылись. "Эй, какого черта?" Когда она наполовину села, конверт соскользнул с ее живота на кровать. Она в некотором замешательстве огляделась, гадая, не приклеил ли какой-то засранец конверт к потолку или что-то в этом роде.

Затем она посмотрела на конверт и увидела, что ее имя было нацарапано тем же маркером, что и раньше. Это сделал тот, кто оставил ей флакон с силами. Теперь она лучше представляла, кто это был.

Теоретически любой мог оставить ей этот мягкий конверт. Но она знала лишь нескольких человек, которые оба имели доступ к флаконам с энергией и могли телепортировать конверты в воздух. И эти люди были неумолимы к ошибкам и были стерты из ее внутренней базы данных о людях, с которыми она могла трахаться, используя свои силы.

Это означало, что на данный момент она застряла в следовании их указаниям. Это было немного раздражающе, но на данный момент она хорошо с этим справлялась. Убить маленькую сучку, которая стоила ей ее сил и (потенциально) ее места в Падших, было достойной целью.

Однако, если они захотят и дальше использовать ее в качестве прихоти, необходимо будет внести некоторые изменения в договоренность. Я мама Мазерс. Я отдаю приказы. Я их не беру .

Но сейчас ей нужно было разобраться с конвертом. Обрывая конец, она вытряхнула фотографию дома и простую записку. БУДЬ ГОТОВ.

Скатившись с кровати, она потянулась за ботинками.

<> <>

Уильям Мэнтон

"Откуда вы сказали, что оно взялось?" Шаттербёрд смотрел на конверт с крайним подозрением.

Уильям не винил ее. Она никогда в жизни не общалась с Котлом. "Он выпал из дыры в воздухе. Я видел это." Он вздохнул. "Это фирменный ход людей, от которых я получил свои силы в первую очередь, и людей, от которых те, кто передал вам формулу в первую очередь, получили ваши силы. Я подозревал, что это были они, но не был уверен. Теперь я знаю."

"И что это значит?" Теперь, когда у нее была ... ну, не онаСилы вернулись, но, как и они, она была намного увереннее и желала задавать вопросы. Это было огромным улучшением по сравнению с плаксивым ребенком, которого ему пришлось вынести после разгрома в Орегоне, но он не хотел иметь с ним дела прямо сейчас.

"Это означает, что мы открываем конверт и делаем то, что нам говорит его содержимое". Он вскрыл ее и вынул содержимое. "Хорошо, теперь мы знаем, где будет Джанеша. Приготовься."

"За что?" Она положила руки на бедра.

Он хотел ударить ее, но не хотел убивать ее, поэтому воздержался. "Точно не знаю, но подозреваю, что мы собираемся атаковать".

"Ой. Вы могли бы так сказать. Она сконцентрировалась и изменилась , превратившись в женщину из стекла, вокруг которой вращались тысячи острых как бритва осколков. Окна комнаты мотеля вылетели наружу, добавив к ней своей массы, придав ей великолепные крылья.

Мантон также изменился, его форма превратилась в черно-белое полосатое изображение сибиряка, которое наводило ужас на народ в течение десятилетия. В этом новом воплощении его форма была более андрогинной, чем женская, но он мог с этим жить.

Едва он закончил изменять свою форму, как перед ними беззвучно открылась дверь. Сквозь него он увидел бетонный тротуар. "Пора зарабатывать на жизнь".

Они вышли на подъезд к дому в центре пригорода. Прямо через дорогу находилось строение, которое им было сфотографировано. Как ни странно, хотя он держал и фотографию, и записку, когда они вошли внутрь, сейчас ни одного предмета не существовало. Не то чтобы это имело значение. Он знал, где была их цель.

"Ты тоже, а?"

Он и Шаттерберд посмотрели на голос. Это была тонкая на вид женщина неопределенного возраста; он бы принял ее как домохозяйку с крайне неудачным моментом, если бы не слова и тот факт, что она смотрела через улицу с почти тревожной интенсивностью.

"И вы?" — прямо спросил он.

"Мама Мазерс из Падших. Маленькая сучка в том доме отняла у меня силы, но теперь у меня их стало больше. Невозможно было не заметить горечь в женском голосе. "Я думаю, нам нужно пойти и испортить ее".

Шаттерберд улыбнулся. Когда она заговорила, ее голос звучал как звенящие люстры с острыми краями. "Давай сделаем это".

Они перешли улицу, не обращая внимания на возможность пробок. Когда они достигли тротуара, Шаттерберд махнула рукой, и все окна дома взорвались, заполнив внутреннее пространство воющим водоворотом осколков бритвы. Уильям подошел к входной двери и, не сбавляя шага, распахнул ее. Мама Мазерс последовала за ним, и Шаттерберд влетел через открывшееся теперь окно.

Две девочки-подростки, очевидно, не пострадавшие от обстрела осколков стекла, уставились на них. Их одежда выглядела несколько хуже изношенной, а остальная внутренняя часть дома была полностью разгромлена.

"Что за хрень?"крикнула более высокая девушка. Она шагнула вперед, чтобы нанести удар Шаттерберду. "Это мойдом , сука !"

С ухмылкой Шаттерберд подняла руку, чтобы поймать неумелый удар. Кулак девушки сломал ей руку и продолжал вонзать ей в торс. По всему ее телу разошлись взрывные трещины, и она распалась на куски и осколки стекла. С выражением крайнего удивления на ее кристально чистом лице она упала на пол кусками и кусками. Все плавающие осколки стекла упали на пол.

Ладно, такого результата я не ожидал.Уильям наблюдал, как одежда на обеих девочках приобрела первозданный вид. "Почему вы допустили это?" — рявкнул он.

"Я пытался это остановить!" — возразила мама Мазерс, пристально глядя на пару. "Они игнорируют мою силу".

Пора было положить этому конец. "Хорошо, а кто из вас Джанеша из Mystal?"

"Это буду я", — сказал темнокожий подросток в черном костюме. "Я думала, что сибирячка — обнаженная женщина, а не какой-то красавчик в рубашке-поло".

"Спасибо", — промурлыкал Уильям и рванулся вперед. Даже с его измененными способностями он мог игнорировать любые физические законы, которые он чувствовал. Не имело значения, насколько сильной себя считала эта Джанеша, сибирячка была ...

<> <>

Тейлор

"Фуу". Тейлор посмотрел на обезглавленного сибиряка, голова которого лежала в паре футов от него. Как и у Шаттерберда до него, на полосатом лице было выражение " нет, нет, этого не происходит". Со мной такого не бывает. "Тебе приходилось обезглавливать его голой рукой? В нашей гостиной? "

"Я устал от этого дерьма". Джанеша заставила кровь исчезнуть из своей руки, затем скрестила руки. "Ублюдков, которых мы хотим догнать, нигде не найти, а придурки, с которыми я никогда не хотел встречаться, продолжают выскакивать из дерева. Какого хрена все это помогло?

"Гм. Думаю, ты пропустил один.

Они оба оглянулись, когда Сагун вошел в парадную дверь, обхватив рукой шею борющейся женщины. В ней было легко узнать, что она просто пыталась контролировать их разум.

"Хороший." Джанеша ухмыльнулась золотокожему мужчине. "Кто она вообще такая?"

Выражение отвращения промелькнуло на его лице. "Ее зовут Мама Мазерс. Она одна из лидеров Падших. Он остановился перед Джанешей. "Ты хочешь ее, или я избавлюсь от нее?"

"К черту". Джанеша махнула рукой. "Она твоя. Не стесняйтесь."

"Как хочешь." Сагун согнул руку, и послышался отчетливый треск.Мама Мазерс перестала сопротивляться, ее лицо расслабилось. Когда он отпустил, она упала к его ногам, как марионетка с перерезанными нитками. — Во всяком случае, она была всего лишь еще одним смертным.

Голова Тейлора поднялась, и она уставилась на Сагуна. Это было не как золотой супергерой говорил. "Джа..."

Прежде, чем второй слог смог произойти, из руки Сагуна вылетел клинок, проникая сквозь бронированную кожу Джанеши, пока не вырвался из ее спины, как раз между лопатками. Предупреждение Тейлора превратилось в крик, и она бросилась вперед, но две пары рук схватили ее сзади, одна слева, а другая справа.

"Ш-ш-ш-шшш", — прошептал ей на ухо голос, когда рука зажала ей рот. "Заткнись и смотри, как она умирает. Как твой драгоценный герой убивает ее.

В отчаянии Тейлор рванул руки, схватившие ее, когда кровь покрыла костюм Джанеши из раны в ее животе и хлынула из ее рта. Ну давай же. Сделай что-нибудь. Пожалуйста. Но внезапная атака застала Mystallian врасплох, и она, похоже, не могла ответить. Тейлор смотрел, как жизнь тускнеет в ее глазах.

С злобной ухмылкой на губах Сагун отдернул другую руку, в которой был второй клинок. "Прощай, беспокойный маленький ..."

С воплем чистой ярости, широко распахнув крылья, Облачный Удар ворвался в стену дома. Простая смертная материя уступила место разъяренной небесной силе, и дом развалился. Тейлор почувствовал, как хватка ее похитителей вырвалась, и она упала, бросившись в воздух. Но посреди облака щебня, брошенного Облачным Ударом, она увидела Сагуна, лезвие которого все еще оставалось глубоко в животе Джанеши, а другой меч готовился обезглавить ее.

Тейлор мог сделать только одно. Ей говорили никогда не делать этого снова и снова, но теперь у нее не было другого выбора.

Сложив руки вместе, она зажмурилась и помолилась.

Джанеша из Мистала, я верю в тебя.

Часть двадцать третья: Превосходная Джанеша.

Джанеша из Мистала, я верю в тебя.

Это были, пожалуй, самые важные слова, которые когда-либо произносил смертный на Земле Бет. То, что о них не говорили вслух, совсем не имело значения. Намерение было всем, что было в счет. То, что произошло потом, было событием, которое когда-либо происходило раньше в истории королевства.

Как оказалось, небожители не совсем то же самое, что боги. Для одного , чтобы стать другими, кто — то ,обладающими смертельным душа сознательно признать небесный как бог; их вера тогда определила бы мощь и рабство нового божества. Кроме того, смертный должен был находиться в пределах необходимого диапазона, чтобы вообще влиять на небожителя. Большинство небожителей ждали, пока они не настроились на царство, прежде чем сделать следующий шаг; настройка (которая может занять столетия или тысячелетия для новичка в большом царстве) по существу помещает всех смертных в этом царстве в пределах досягаемости небесного. Без настройки радиус действия составлял всего пятнадцать футов, что делало сохранение своей божественности проблематичным, если смертный имел дела в другом месте.

Хотя царство, содержащее Землю Бет, было смехотворно меньше, чем большинство других, Джанеша все еще не пробыла там достаточно долго, чтобы ее можно было настроить. Тейлор тоже не было в пятнадцати футах от нее, что должно было поставить под сомнение то, что произошло потом, прямо сейчас. Но этого не произошло, и по иронии судьбы это было напрямую связано с женщиной, которая пыталась ее убить.

Насит, известный как Фортуна, ранее использовал свою настройку, чтобы отменить изменения, которые Джанеша внесла в Дэнни и Тейлора, чтобы обезопасить их. Обнаружив, что они снова превратились в обычных смертных, Джанеша соединила себя с ними с помощью шнуров, не отличающихся от тех, которые "накидки" Земли Бет использовали для извлечения энергии из кристаллов своего небесного царства. Таким образом, они были невосприимчивы к махинациям настройки.

Это также означало, что, хотя Тейлор находился в нескольких десятках футов от Джанеши, когда Фортуна вытащил клинок, думая об обезглавливании, они все еще находились в прямом контакте с истеблишментом.

Поэтому, когда Тейлор принял молитвенную позу и произнес эту единственную, тихую, горячую фразу... все изменилось.

Все.

<> <>

Славное ликование захлестнуло Тейлора и вылилось в Джанешу. Свет ярче солнца вспыхивал во всех направлениях.

Музыка красоты, способная довести даже самого опытного композитора до слез зависти, хлынувших наружу, принося мир и умиротворение тем, кто ее слышал. Обернувшись, купаясь в сиянии, Клаудстрайк возвысила голос в торжествующем ржании, противопоставляя его аккордам радости.

И вместе с ликованием пришла сила. Тейлор сосредоточилась на том, чем, как она знала, должен был быть ее друг; кем она была на самом деле . Джанеша была самой сильной, храброй и умной из всех небожителей. Она была Правосудием, она была Войной, она была Миром, она была Силой. Она все знала, все понимала, все было . Ее сила была устрашающей в своей красоте и прекрасной в ее милосердии.

Женщина, притворившаяся Наследником, села с того места, где ее отбросило от Джанеши, и подняла руку, чтобы прикрыть глаза от тускнеющего сияния. Мгновенно исцелившаяся от смертельной раны, богиня, наделенная божественной силой, развернула перед собой два огромных ангельских крыла, серебристые и металлические синие перья, напоминающие цвета крыльев ее мисталлиона. Не двигая крыльями, она поднялась в воздух, парив на высоте двадцати футов без каких-либо видимых средств поддержки. Ее одежда больше не была черной, как у Мистал, а стала небесно-голубой и серебристой, соответствующей ее крыльям.

"Это было нехорошо, не так ли?" — сказала Джанеша, ее голос все еще узнаваем, хотя и вибрировал от божественной силы. "Иди сюда, ты".Протянув руку, она махнула одним пальцем; Женщина, пытаясь сделать реальный шаг, обнаружила, что невидимые силы схватили и подняли ее, руки были привязаны к ее бокам, а тело совершенно не реагировало на ее побуждения. Другой рукой Джанеша потянулась туда, где на обломках дома лежали двое других.

Один из них отреагировал немного быстрее, чем другой, и просто исчез, как если бы он упал в яму. Тот, кто остался позади, кричал и цеплялся за обломки. "Нет! Вернись сюда, ублюдок!

Это все, что он успел сказать, прежде чем сила Джанеши сомкнулась вокруг него. Как и женщину, его подняли и отнесли к точке перед Джанешей, скрепив руки и ноги с непреодолимой силой.

"Пора увидеть, кто ты на самом деле".

Тейлор действительно не знала, что происходит, но видела, как Джанеша нахмурилась. Мужчина и женщина подняли правую руку, их движения были слегка жесткими и неестественными. Два золотых кольца соскользнули с пальцев... и затем мужчина исчез в дымке сверкающего тумана, а за ним вскоре последовала женщина. Джанеша поймала кольца, когда они упали.

"Что ж, это раздражает". Она повернулась к Тейлору, вращаясь в воздухе. Вернув себе хорошее настроение, она улыбнулась своей подруге. "Спасибо", — тепло сказала она, спускаясь к тому месту, где Тейлор поднимался на ноги."Ты спас мне жизнь, и свою тоже".

"Казалось, что это нужно сделать". Тейлор посмотрел на Джанешу, ее охватило чувство благоговения, когда она увидела сияющее существо, созданное ее верой. "Так это ты как богиня. Вот это да."

"Вау, правда". Джанеша посмотрела на свои руки. Цвет кожи не изменился, но было ощущение, что изнутри светит свет. "Вы хорошо поработали. Как мой самый преданный поклонник и, конечно же, мой самый близкий смертный друг, теперь ты моя верховная жрица ". Она улыбнулась, и Тейлор почувствовал, как волна счастья захлестнула ее. "Вероятно, найдутся те, кто попытается причинить мне вред, причинив вред тебе, но я не допущу этого. Раньше я делал тебя такой же сильной и выносливой, как женщина, некогда известная как Александрия. А теперь я делаю тебя... больше ".

Подняв руки, она залила Тейлора мерцающим светом радуги, отчего ее кожа начала покалывать. Снова зазвенела музыка, навязчивая мелодия флейты, которую Тейлор вспомнила из своего детства. Тейлор почувствовала, как ее ноги отрываются от земли, гравитация теряет свою силу.

Когда сенсация закончилась, Тейлор не упал на землю. Десять футов в воздухе, она парила, медленно приближается к осознанию того, что она держала себя вверх. "Я... я лечу!"она ахнула. Импульсивно она взмыла ввысь, затем изогнулась и снова устремилась вниз, едва веря этому. Она, конечно, передала Джанешу способность делать это, но, по ее мнению, сама не связала себя с усилением способностей.

"Что с ними случилось?" — спросила она, сползая вниз, чтобы парить рядом с Джанешей. "Ты убил их своим изгибом?" Не то чтобы у нее действительно были проблемы с этим, но она бы по крайней мере интересовалась, кто они такие и почему напали на Джанешу.

"У меня не было шанса". Джанеша скрестила руки и выглядела более чем обиженной. "Я узнал их по воспоминаниям Эйдолона. Это были последние три члена Cauldron; Графиня, Ясновидящая и Швейцар. Швейцар — это тот, кто избежал моего гнева. Эйдолон не знал, что они небожители. Когда я снял их кольца уединения, Контесса направила свою силу на своего товарища, поразив его мыслью. В другое мгновение она сделала то же самое с самой собой, уничтожив все, что составляло ее сущность, прежде чем покончить с собой с помощью перестановки ".

"Ждать." Тейлор поднял руку. "Вы можете вернуть мертвых к жизни". Это была лишь одна из многих, многих способностей, которые она приписывала Джанеше. "Конечно, вы можете сделать это и задать им свои вопросы?"

"К сожалению, я не могу". Джанеша вздохнула. "Если бы они были смертными, я мог бы легко вернуть их с помощью силы, которой я сейчас обладаю. Но когда небожители умирают, они исчезают навсегда. Я могу починить сломанные и воскресить мертвых из их сна, но я не могу воссоздать мертвых. Не когда дело касается других небожителей ".

"Ой." Плечи Тейлора на мгновение опустились, затем она просияла. "Что, если бы я поверил, что ты тоже можешь это сделать?"

"Я бы посоветовал тебе не пытаться", — твердо сказала Джанеша. "Небожители остаются мертвыми, когда умирают. Это правило Творения. Сами законы, лежащие в основе миров, могут возразить, если вы попытаетесь отменить их таким образом ". Она улыбнулась. "Кроме того, зачем вообще пытаться улучшить совершенство?"Вытянув руки, она крутилась по кругу. "Джанеша, верховная богиня Земли Бет. В нем есть определенное кольцо, не так ли? "

"Конечно", — согласился Тейлор, почти легкомысленно улыбаясь. Джанеша была удивительно крутой, когда была простой леди Джанешей из Мистала. Но теперь как богиня она была именно такой, какой Тейлор представлял себе. Даже слегка архаичная речь была тем, как Тейлор полагал, что будут говорить боги. "Так, эй, ты что-то сказал о ремонте сломанного? Потому что наш дом мне кажется немного разрушенным. С ухмылкой она указала на кучу обломков, оставленную Cloudstrike.

"Он действительно сломан". Джанеша указала на Облачный Удар. "Приди, добрый и верный конь. Если бы не ты, мы с Тейлором были бы мертвы ".

С фырканьем, которое Тейлор интерпретировал как "ну, да!", Мойстальон прыгнул вниз, а затем поднялся, так что Джанеша снова сидела в своем седле. Две пары крыльев, вместо того, чтобы выглядеть несовместимо и странно, казалось, подходили друг другу. Подлетев, Тейлор остановился рядом с головой Клаудстрайка. Облачный Удар снова фыркнул и сильно ткнул ее носом; Тейлор усмехнулся и почесал крылатому коню за ушами.

Оставив поводья перекинуться через седло, Джанеша подняла руки и вызвала свет, который осветил весь дом. Снова поднялся шум; с удовольствием Тейлор узнал звук молотков, пил и отбойных молотков, хотя не было никаких признаков того, что кто-то на месте действительно использовал эти инструменты. Внутри свечения части дома поднимались над землей, затем светились и претерпевали изменения.

Когда дом начал перестраиваться, Тейлор увидел, какие были внесены изменения. Он был немного больше, с каменной мостовой, ведущей к входной двери, обрамленной мраморными колоннами. Дальше был не что иное, как храм с витражами по бокам. Над дверью Тейлор увидела ту, которая, казалось, изображала ее отца лицом к лицу с ужасным чудовищем, которое Джанеша назвала талотом, в то время как Джанеша лежала без сознания в стороне.

"Вау, это круто", — сказал Тейлор. "Но... где нам жить?"

"Где бы вы ни хотели жить, - заверила ее Джанеша. "Ваши вещи в безопасности. Это не то решение, которое нужно принимать быстро. В самом деле, сначала нам нужно заняться другим вопросом ".

"Другое дело?" Это происходило быстрее, чем Тейлор умел смириться. "Что это? Вы нашли другого небожителя? "

"Не новый, нет". Джанеша ухмыльнулась. "Он прибудет через три... два... один..."

В воздухе открылась дыра, и вышел Сагун. Он остановился и посмотрел на храм, затем на Джанешу. Медленно его челюсть отвисла.

"Эй, это не наша вина", — защищаясь, сказал Тейлор. "На нас напал кто-то, притворившийся вами".

"Нет." Сагун покачал головой. "Нет, ты не можешь этого сделать и просто сказать, что мы не виноваты.Он указал на Джанешу. "Я мало знаю о небожителях, но я почти уверен, что в том, что здесь произошло, есть чья-то вина, и я хочу, чтобы кто-нибудь объяснил мне, почему в этом царстве внезапно появилась богиня, которая оказалась намного могущественнее, чем меня!"

"Перестань завязывать свои трусики, дорогой Сагун", - ответила Джанеша с божественно озорной улыбкой."Это просто. Другие небожители, которые угрожали нам, пытались убить меня и Тейлора. Их убили или прогнали. Фактически, они были последними оставшимися членами Котла. Теперь я заняла свое законное место верховной богини этого мира. Я думаю, мы оба можем согласиться, что он нужен. Вы можете возобновить свою роль Отпрыска, бога-покровителя супергероев. Это твоя сильная сторона, не так ли? "

"... Да, я так думаю..." Сагун перевел взгляд с Джанеши на Тейлора и обратно. "Итак ... если угроза исчезла, ты можешь снова уйти в отставку, да? Просто быть Джанешей, слегка устрашающей девушкой-Mystallian, а не Джанешей, абсолютно устрашающей богиней? "

В воздухе зазвенел высокий чистый смех, потом Джанеша двинулась.в личное пространство Scion. Не было задействовано ни шагов по царству, ни даже портала; она просто исчезла с одного места и появилась в другом."Пойми это, Сагун из Эрлафаола. Я тот, кем должен быть. По своей милости я прощу вам предложение на этот раз, но никогда больше вы не должны подвергать сомнению мое божественное право на это царство. Я абсолютно ясно выражаюсь? " Ее голос был тихим, но в то же время он был наполнен силой, которая говорила: "Не заставляй меня повторять это, потому что ты этого не переживешь".

Сагун увядал быстрее, чем комнатное растение в Сахаре. "Конечно", — пробормотал он. "Абсолютно. Умммм, так что я богсупергероев сейчас? " Он посмотрел на свои руки. "Я не чувствую разницы".

"Ты всегда был богом супергероев", - сказала Джанеша с нежным смешком. "Просто раньше этого никто не замечал, потому что вы не знали, что делаете". Она подняла руки, затем послала волну божественной силы наружу, перламутровый свет на мгновение замерцал, а затем рассеялся. "И теперь они знают. Я объявил об этом, и поэтому это правда ".

Она была права. Теперь Тейлор знал, что Сагун был потомком, богом супергероев. Как будто она всегда знала это и чувствовала себя комфортно с этим знанием.

"Но ты по-прежнему богиня всего на Земле Бет", — осторожно сказал Сагун. "Разве это не делает меня лишним?"

"Ни в малейшей степени", - заверила его Джанеша. "Лично я считаю концепцию супергероя немного глупой. Это чрезвычайно сложное дело, и я бы предпочел передать его кому-то, кто хочет с ним разобраться. Хотя, если хотите, я могу устранить более неприятные угрозы для обычных людей ".

"Ах... нет, нет, я думаю, что сейчас я в порядке". Сагун улыбнулся. "Ого, это спешка. Да, я могу справиться с большими неприятностями самостоятельно. Тем не менее, спасибо за предложение ".

"Рад слышать. Я оставлю тебя, чтобы ты занялся своими обязанностями ". Джанеша повернулась к Тейлору."Теперь нужно сделать еще одну вещь. Просьба, которую вы отчаянно хотите сделать, но не осмеливаетесь ". Она щелкнула пальцем, и мир вокруг них переменился. Внезапно они оказались над кладбищем на окраине Броктон-Бей, в тени Капитанского холма.

Тейлор почувствовала, как ее сердце подпрыгнуло во рту, когда спустился Облачный Удар. "Я... я... Джанеша, я..." Слова спотыкались друг о друга, когда она пыталась расшифровать свои бегающие мысли. Когда она произнесла эту молитву, она этого не ожидала .

"Да?" Джанеша повернулась к ней, такая же, но все же не та. Эта Джанеша была мудрее, сострадательнее и намного могущественнее, чем когда-либо прежде. "Я не из крови Ткачей, но я мог чувствовать твою боль в галактиках.Вы и ваш отец ужасно скучаете по ней. Вы полностью раскрыли мой потенциал; почему бы мне не сделать это для вас? "

Они приземлились на тщательно ухоженной траве возле определенного надгробия. Тейлор еще раз прочитал надпись. Как всегда, на ее глазах навернулись слезы.

Аннет Rose Эбер

1969-2008

Преподавала что — то ценное для каждого из нас.

Тейлор бы спросил Джанешу, действительно ли она может вернуть мертвых, но не сделала этого по двум причинам. Во-первых, она знала, что только что отчеканенная богиня могла. Во-вторых, если она позволит себе сомневаться хотя бы на секунду, это разрушит ее веру в то, что может сделать Джанеша. Поэтому она хранила молчание и укрепляла свою веру до тех пор, пока она не стала алмазно-твердой. Она может это сделать. Я знаю, что может.

Джанеша искоса взглянула на Тейлора с малейшим намеком на улыбку, как будто она знала, что происходит у нее в голове. Что было вполне возможно; Тейлор не знала всех правил, связанных с тем, чтобы быть верховной жрицей, что само по себе казалось нелепым. "Верховная жрица" не походила на работу, которую кто-то должен иметь до того, как им исполнится шестнадцать.

Но вот она. И там была Джанеша, стоявшая у могилы Аннетт Эбер и смотрящая на надгробие. Обернувшись, Джанеша протянула руку Тейлору. "Вы хотите это?" спросила она. "Вы действительно этого хотите? Это то, что я не могу и не отменю, когда это будет сделано ".

Тейлор глубоко вздохнула, чтобы успокоить ее внутреннее смятение. Она могла дать только один ответ. Протянув руку, она взяла Джанешу за руку. "Да", — прошептала она.

Улыбка Джанеши объединила в себе всю любовь и сострадание мира. Держа свободную руку над гладкой травой могилы, она позволила сияющему свету своей силы пролиться на нее. "Аннетт Роуз Эберт", — произнесла она."Пусть ваша душа вернется в ваше тело. Пусть ваше тело будет переделано. Позвольте себе снова стать целым. Позвольте всей любви и воспоминаниям, которые когда-то наполняли вас, вернуться. Позволь тебеснова быть , чтобы ты мог дышать, жить и любить ".

Она помолчала и кивнула Тейлору.

Сердце бешено колотилось с частотой, подобной тысяче ударов в секунду, Тейлор сжал руку Джанеши, чувствуя, как небесная сила переливается в ее тело. Воздух гудел, сияя от радости. "Вернись, мама", — прошептала она. "Пожалуйста вернись."

"Аннетт Роуз Хеберт; ВОЗВРАЩЕНИЕ!" — крикнула Джанеша голосом, который звучал громче, чем это возможно для человека. Вокруг звучала музыка, перемежающаяся с голосами и другими шумами. Тейлор узнала ее собственный голос, более молодой, говорящий со своей матерью. Ее отец и мать вместе смеются над какой-то шуткой.

Свет над могилой закрутился по кругу, как миллион крошечных светлячков, образуя водоворот над могилой под рукой Джанеши. Перед удивленными глазами Тейлора свет установился на свое место, чтобы создать базовую человеческую форму, заполняя все больше и больше деталей, становясь все более и более твердой.

Когда последние частички света испарились, там стояла Аннетт Хеберт, одетая в одежду, в которой Тейлор видел ее в последний раз, и смущенно моргала. "Где я?" спросила она. "В чем дело?" Затем она нахмурилась. "Тейлор, это ты?"

Тейлор схватил ее и крепко обнял.

<> <>

В другом хорошо известном мире

ЯХВЕ, Господь Бог Небес, задумчиво потер подбородок. "Итак, вы все были с душой Аннетт Эбер из этого вторичного царства эрлафаол, когда она исчезла".

Ангелы серьезно кивнули. "Да, Господь", — пели они в подтверждение. "Это не казалось запланированным. Она выглядела ... удивленной, очень ненадолго, а затем исчезла.

ЯХВЕ посмотрел на перламутровую стену, окружавшую царство Небес, а затем на границу самого царства. Его присутствие окружало и наполняло все Небеса, и, таким образом, Его знание всего, что происходило внутри, было полным. Однако, преодолев эту границу, Он мог наблюдать только с помощью Своих небесных даров, а не с помощью сил, которыми Его учреждение даровало Ему. Вспомнили бессмертную душу Аннет, что потребовало двух очень специфических вещей. Один, небожитель, который был готов использовать эту силу, и двое, верующие, которые очень твердо верили, что небожитель может это сделать.

По его опыту, собрать этих двоих вместе было очень редким делом. Доказательство этого предположения подтверждалось тем фактом, что это происходило нечасто.

Конечно, если бы какой-нибудь дерзкий небожитель вошел в привычку вытаскивать Проклятых из ада, это было бы очень недолгим делом. По крайней мере, тамошний верховный правитель Хаоса либо послал бы одного из своих сыновей, чтобы научить заблудших божеств ошибочности его путей, либо даже пошел бы сам.

Сам ЯХВЕ был более прощающим типом. Если душа покинула Небеса, для них всегда будет место, когда они вернутся. И когда-нибудь они обязательно вернутся. Все существа погибли. Это был путь Творения.

"Господь Бог?" подсказал ближайший ангел. "Тебе что-нибудь нужно от меня сделать?"

"Нет", — решил ЯХВЕ. "Выполняй свои обязанности".

Он решил, что если это случится снова, он свяжется с Коломбиной и спросит ее, есть ли на Земле что-нибудь, о чем Ему нужно беспокоиться. А до тех пор Он оставит все как есть.

<> <>

Earth Bet

"Так ... я был мертв?" Аннет покачала головой, глядя через променад на океан. "Это кажется невозможным. Я была в машине, за рулем... — Она замолчала. "Почему я ничего не могу вспомнить после этого?"

"Ты попала в аварию, мама", — серьезно сказал Тейлор. Она говорила это не в первый раз, но, похоже, ее мать наконец поняла. "Ты умер, но теперь ты вернулся". Она сжала руку матери. Он был твердым, теплым и живым."Джанеша вернула тебя".

"Хорошо, если я умру... два года назад?" Аннет нахмурилась. "Где был я? Просто ... нигде? "

"Вы хороший человек, Аннетт Эбер",— сказала Джанеша с другой стороны стола. Она взяла кучерявую картошку и сунула ее в рот. "Они хороши. Я могу просто превратить их в свои священные облатки ". Каким-то образом она могла говорить во время еды, а не бормотать. "Как я уже говорил, вы хороший человек. У вас есть вера в христианство, поэтому, когда вы умерли, вы попали на Небеса. Но ваш смертный мозг не ушел; только твоя душа сделала. Поэтому, когда ваша душа была возвращена сюда, вы не сохранили о ней никаких воспоминаний ".

"Хм. Итак, я был на Небесах все это время и ничего не могу вспомнить об этом ". Теперь она казалась скорее озадаченной, чем недоверчивой. "Ну, это отстой ...

"— сказала Джанеша несколько неожиданно. "Это приятное место, если бесконечные облака и вездесущие ангелы, поющие каждое слово, вам в компании предпочтительнее".

Тейлор никогда не слышал, чтобы она говорила об этом. "Подожди, ты сказал, что ты родственник Белиала, но я не знал, что ты знаешь кого-нибудь на Небесах".

Это вызвало смех у Джанеши. Другие посетители Fugly Bobs заметно расслабились, когда их окутал великолепный звук. "Боги и богини Мистала связаны со многими царствами, лепесток. Кажется, я однажды сказал тебе, что приехал сюда из Асгарда, где я был в гостях со своей тетей.

"Это еще одна вещь, с которой у меня проблемы". Аннет вынула из корзины кольцо кальмаров и почти экспериментально надкусила его. Она жевала и глотала, затем посмотрела на Джанешу. "Вы и Тейлор говорите, что вы честная богиня добра. Не просто плащ, а кто-то, наделенный настоящей божественной силой ".

— Там ты предаешь свое христианское воспитание, Аннет. — голос Джанеши был доволен. "В одной фразе вы относитесь к одному божеству, сомневаясь в другом. Или что, по вашему мнению, означает "честность до совершенства"? " Она остановилась. "Хватит шутить. Позвольте мне показать вам то, что Тейлор уже знает ".

Она сложила руки вместе над столешницей и разжала их. Сформировалось изображение, показывающее лоскутное одеяло из фигур, соединяющихся вместе, как пазл, некоторые из которых намного больше, чем другие. В стороне была большая темная область с двумя маленькими кружками, довольно далеко друг от друга. "Это моя родина", — сказала она, указывая на одну из более крупных фигур. "Царство Мисталь. Эти более крупные снова — Хаос и Нексус. Это рай там, Асгард, Олимп, другой Олимп, Яру ... и я подозреваю, что потерял тебя там. Она двинула пальцем, чтобы указать на один из крошечных кружочков. "Вот где мы сейчас находимся. Earth Bet. "

"А другой — Эрлафаол, верно?" спросил Тейлор. "Ты сказал, что это тоже было выключено в Неизвестных Царствах".

"В самом деле, ты прав, Тейлор", - подтвердила Джанеша. Она сделала жест, и крошечный дисплей погас. "Есть ли еще вопросы, которые вы хотели бы задать, чтобы удостовериться в моей божественности? Уверяю вас, это всего лишь правда, как хорошо знает Тейлор ".

"Нет... ну, тебе трудно не поверить", — призналась Аннет. Она указала на то, где пасся Облачный Удар в маленьком дворике, созданном Джанешей из пустого участка, который был там, когда они прибыли. "Ваш... мойсталион... такойнастоящий. Все, что ты сделал, реально. Я жив. Я никогда не слышал о накидках, которые могли бы это сделать ".

"Есть такие, кто может оживить мертвого человека за короткое время, прежде чем душа успеет покинуть тело", - отметила Джанеша. "Но если они мертвы через несколько месяцев или лет, хотя вы можете привлечь душу в свое тело, это будет не та душа, с которой она родилась".

Тейлор снова обняла мать. Трудно было не сделать этого. Она плакала перед сном ночь за ночью, зная, что больше никогда не увидит свою маму. И вот, благодаря чуду в самом прямом смысле этого слова, она вернулась. Не могу дождаться, чтобы увидеть папину...

"О, мальчик", — пробормотала она. " Ооо, мальчик".

"Что тебя беспокоит, Тейлор?" — спросила Джанеша.

Тейлор поморщился. "Папа еще не знает. О вас. О маме. Ни о чем из этого. Как он отреагирует? "

"Хм." Джанеша, казалось, на мгновение задумалась. "Он плохо отреагирует на мою новую божественность, но после первого потрясения он будет счастлив снова увидеть Аннет. Я не могу говорить о его точных действиях, так как я отказываюсь лишать его свободы воли ".

"Почему бы нам не пойти к нему прямо сейчас?" спросила Аннет. "Сначала убедитесь, что он не слышит искаженную версию от кого-то другого". Она нахмурилась. "Насколько сильно он отреагировал на мою смерть?"

"Плохо." Тейлор не собирался больше ничего говорить, но затем смягчился. "Мистеру и миссис Барнс пришлось взять меня к себе на некоторое время. Он не ел. Он не спал. Он не готовил.

"О, Алан и Зоя!" Лицо Аннетт просияло. "Как они вообще? У них все хорошо? А Эмма? Вы двое были такими хорошими друзьями! Вы бы уже учились в старшей школе, не так ли? "

Тейлор глубоко вздохнул, затем выдохнул. "Я... все пошло не так. Эмма... год или несколько назад у нее был плохой опыт, и она изменилась. К худшему. Когда мы пошли в школу, у нее появились другие друзья, и она начала издеваться надо мной. Это дошло до апогея всего несколько дней назад, а затем приехала Джанеша и все исправила ".

" Что?"Аннет наполовину встала со своего места. "Я собираюсь поделиться своим мнением с Аланом Барнсом! Как он может позволить своей дочери уйти от такого дерьма? "

"Мама! Мама!" Тейлор тоже встал, держась за ее руку. "С этим вроде как разобрались, но мы сможем сделать это позже. Прямо сейчас я хочу отвезти тебя к папе. Кроме того, я хочу, чтобы там была Джанеша ".

"Интересно, почему ты этого хочешь?" Джанеша ухмыльнулась. "Ты собираешься спрятаться за мной?"

Тейлор показала язык своей лучшей подруге. "Нет. На случай, если у него случится сердечный приступ от шока ".

"Я перестроил его сердце, чтобы это стало невозможным". Джанеша лукаво посмотрела на Тейлора. "Кроме того, вы могли бы оживить его. Теперь у тебя есть навыки ".

Аннет перевела взгляд с одного на другого. "Почему у меня создается впечатление, что происходит гораздо больше, чем кто-либо из вас сказал мне до сих пор?"

"Вероятно, потому что есть", — признал Тейлор. "Но я думаю, что было бы лучше подождать, пока мы все не вернемся домой одновременно, потому что вам нужно услышать это от всех одновременно". Она остановилась. "Нам понадобится дом. Просто говорю."

"Я немедленно начну строительство подходящего дома, лепесток", - сказала Джанеша, закатывая глаза. Однако ухмылка выдавала вопрос. "Вы бы предпочли двухэтажный или трехэтажный особняк?"

"Э-э, точно... как и раньше", — слабо сказал Тейлор. "Ничего фантастического." Ей пришло в голову (как это было несколько раз , прежде чем) , что квалифицировать какие — либо просьбы была хорошая идея, так как Janesha может принять то , что звучало разумно и сделать его значительно ООН разумно. Конечно, все из лучших побуждений.

"Только самое лучшее для моей верховной жрицы, Тейлора Первого!" заявила Джанеша, затем перепрыгнула через перила и расправила крылья. Аннет, вместе с остальными посетителями, кроме Тейлора, с разным уровнем благоговения наблюдала, как она скользила туда, где с нетерпением ждал Cloudstrike. Усевшись в седло, онакрикнула: "Удар облаков, привет!"Огромные крылья mystallion упали с грохотом, похожим на гром, и взлетели быстрее, чем что-либо столь крупное имело право двигаться. Через секунду или две они скрылись из виду.

Аннет моргнула. "Она делает это... часто ?"

"Каждый раз, когда она может найти оправдание, — сказал Тейлор с ухмылкой. "Она может быть богиней, но она также неизлечимая хвастунья. Я думаю, что это небесное явление. Итак, пойдем к папе, ладно? "

Аннет кивнула, осторожно глядя на Тейлора. "Почему у меня такое впечатление, что мы не поедем на автобусе?"

Улыбка Тейлора стала шире. "Потому что мы не такие".

<> <>

"Тейлор!"

"Что?"

"С каких это пор ты сможешь летать?"

"... Cегодня."

"Ну, помедленнее! Или взлетай выше! Один из двух! "

"... да мам. Хорошо, что ты вернулся ".

"Я тоже тебя люблю, маленькая сова".

<> <>

Ассоциация докеров

На работе все было... странно. Незадолго до обеда Дэнни испытал странное ощущение, будто через него хлынул поток энергии. Он почувствовал побуждение вскочить на ноги и крикнуть от восторга, хотя ему удалось сдержаться. Хотя он не был полностью уверен в причине, его первым побуждением было спросить себя, не стоит ли за этим импульсом Джанеша. Он не позволил бы ей троллить его какой-то обратной связью по ссылке, которой она с ним поделилась.

Когда я вернусь домой, этой девушке будет чем заняться.

Выбросив этот вопрос из головы, он вернулся к работе, но через несколько минут его разум охватило странное ощущение. Как будто в его голове открылось новое осознание. С любопытством он исследовал это и нахмурился, поскольку его передний мозг достоверно сообщил ему, что Сион был богом-покровителем супергероев. Информация была новой, и в то же время он чувствовал себя чем-то, что он всегда знал. Ладно, это другое. Это также немного изменило ситуацию. В то время как он мог быть язвительным с Джанешей, Сион был совершенно другим котлом с рыбой... если под словом "рыба" Дэнни имел в виду "сердитых пираний, которые могут сожрать его целиком". Снарка не было в списке контактов Дэнни за то, что он имел дело с самопровозглашенным богом, который мог поддержать это утверждение.

Когда он пошел обедать, несколько парней, которые были снаружи, говорили о странном эффекте, который прошел над головой, как только знание о Скионе пришло им в голову. Облегченный тем, что это был не только он, а затем несколько меньшее облегчение от того, что Сион, по-видимому, счел нужным сообщить миру о своей божественности, Дэнни устроился к своему обеду. Он все еще точно не знал, что происходит, но, похоже, никто не обсуждал другое странное ощущение, которое он получил непосредственно перед откровением о Скионе.

Когда они вернулись к работе, продолжалась дискуссия о том, что именно должен делать "бог-покровитель супергероев". . Один парень искренне поддерживал идею о том, что, если он помолится Scion, он действительно может получить силы. Последовавший за этим смех был не таким искренним, как мог бы.

Тем не менее, нужно было делать документы, и, несмотря на то, что он мог быть невосприимчивым к вреду, он не собирался делать это само. Поэтому он принялся за работу, снова принявшись за дело. Вплоть до тех пор, пока в дверной косяк не постучали.

Подняв глаза, он увидел лицо Курта. Дородный мужчина был белым как полотно. — Д-Дэнни, — прохрипел он.

"Черт возьми, Курт, в чем дело?" Бросив ручку, Дэнни вскочил со стула. Даже не думая об этом, он одним легким движением перебрался через стол. "Ты в порядке?"

"Да, но тебе нужно приготовиться. Она вернулась. Она действительно вернулась. Курт выглядел таким потрясенным, каким Дэнни никогда его не видел. Даже имея дело с последствиями катастрофического столкновения автомобиля, в результате которого три человека попали в больницу, здоровяк был спокоен и уравновешен. Не так сейчас.

"Кто вернулся? Тейлор? " Это не имело смысла. Тейлора не было . Он не мог думать ни о ком другом, чье присутствие могло бы так звенеть в колокольчик Курта. "Черт возьми, Курт. Кто?"

Тонкая рука оттолкнула Курта в сторону, и в дверной проем вышла женщина, одновременно знакомая и незнакомая ему. "Привет дорогая. Это я."

Дэнни моргнул и уставился. Это была Аннет, такой, какой он ее помнил из того рокового дня. Не лежал в морге.Ранее. Садимся в машину. Улыбка, которую он любил. "Это действительно ты?" Он вообще не узнал своего голоса.

Она кивнула, и на ее глазах блестели слезы. "Это действительно я. Подруга Тейлора, Джанеша, вернула меня из мертвых ".

Покачиваясь на ногах, он покачал головой. "Извините, Джанеша что снова сделала сейчас? Я не думал, что она сможет сделать что-то подобное ".

Аннет подошла к нему, обвив руками его тело. Держа его близко. Он машинально обнял ее, вдыхая запах аромата, который она носила в тот же день. Его руки сжались. Она вернулась. Она действительно вернулась. Это сон?Слишком много раз за последние два года это было.

"Что ж, она богиня, так что, очевидно, она может". Аннет почти удалось осуществить невозмутимую доставку, но ее голос дрожал. "Я был мертв, но я снова жив. Я бы заподозрил какую-то накидку подшутить над нами обоими, но мое последнее воспоминание — это то, что я садился в машину более двух лет назад. Авария была серьезной? "

"Мммм", — выдавил он, снова и снова вдыхая ее запах. Это было так реально. Этого не могло быть. Ни один плащ никогда не воскрешал мертвых, не так. Даже сила Джанеши была ограничена; она сама так сказала. "Они сказали, что ты..." Он не смог закончить. Убит при ударе. "... используя свой телефон", — наконец сказал он.

"Ух, черт побери", — пробормотала она. Судя по легкому движению ее головы к его шее, он был уверен, что она просто закатила глаза. "И вы меня предупредили. Снова и снова."

"После этого мы с Тейлором перестали пользоваться мобильными телефонами, — тихо сказал он. "Они просто вернули слишком много плохих воспоминаний". Он сделал паузу, вспомнив, что она сказала. "И, ну, просто чтобы вы знали, Джанеша технически небожительница, а не богиня. Она специально просила нас не относиться к ней так, чтобы мы случайно не начали ей поклоняться ".

Это действительно была Аннет. Он знал это наверняка, когда она замолчала против него. С кем-нибудь еще он бы задавался вопросом, довольна ли она, неуверенна или рассержена. Он сразу понял, что ей есть что сказать, но она не знала, как это сказать.

"Что?" — спросил он, не отпуская ее. Его рука скользнула вверх по ее шее к ее волосам. Это было так же прекрасно, как и в любой другой раз. Прошло два долгих года, и казалось, что она никогда не уходила.

"Она богиня", — категорично сказала ему Аннет. "Одиноки. Вы знали, что Тейлор теперь умеет летать? Она говорит, что Тейлор теперь ее верховная жрица.

Дэнни моргнул несколько раз, пытаясь осознать это. Сделал ли Тейлор то, о чем их предупреждала Джанеша, снова и снова? Неужели она сделала это только для того, чтобы вернуть свою мать? Простая мысль об этом привела его в замешательство. Аннет вернулась!Но вера Тейлора превратила Джанешу в богиню, привязывая ее к Земле Бет, как раз то, о чем она их предостерегала.

Это была идея Тейлора или Джанеши? На кого я должен кричать здесь?

"Что случилось, Дэнни?" Аннет слегка оттолкнула его, чтобы она могла взглянуть ему в лицо. "Ты принял сердитую позу".

"У меня нет гневной позы", — слабо возразил он.

"Пфф, может быть, все остальные в это верят". Она бросила на него циничный взгляд. "Я знаю тебя лучше, чем это, приятель. Я женат на тебе почти двадцать лет. Что тебя так расстроило? "

"Тейлор здесь?" — спросил он, отклоняясь. В конце концов, это не ее вина.

"Жду в столовой с Лейси. Чертовски нервничаю. Она внимательно посмотрела на него. "Это то же самое, из-за чего ты злишься?"

"Вероятно", — проворчал он, не желая отпускать ее. Не желая рисковать тем, что это все-таки сон, и упускать единственную секунду, чтобы держать женщину, которую он любил, на руках. Вдыхание ее запаха еще раз частично облегчило его беспокойство — он никогда прежде не чувствовал ничего стоящего во сне — поэтому он сменил тему, прежде чем смог испортить момент. "Я рассыпался на куски, просто чтобы вы знали. Не было двух мозговых клеток, которые стоило бы тереть друг о друга. Когда ты ушел.

"Когда я умер, Дэнни, — твердо сказала она. "Давайте не будем танцевать вокруг этого. Я до сих пор не помню об этом, но достаточно людей сказали, что пошли на мои похороны, и я должен это принять. Я просто рада, что вернулась. Джанеша сказала, что ей пришлось вытащить мою душу с Небес, чтобы она заработала ". Он почувствовал, как ее голова мотается из стороны в сторону; она потрясла его в изумлении. "Как такое вообще случилось? Плащи не могут этого сделать. Настоящая буквальная богиня на Земле Бет? Вы так же ошеломлены всем этим, как и я?

"Последние несколько дней она жила в одном доме, так что я уже начал принимать эту концепцию", — признал он. "Вы встречались с Cloudstrike, да? Джанеша сделала для нее конюшню в подвале. И она может приготовить любую еду, какую захотите, просто щелкнув пальцами ".

Она тихонько усмехнулась. "Это может быть Фугли Боб на ближайшие несколько ночей. Просто справедливое предупреждение. У нас было немного до того, как мы приехали сюда ".

Он понимающе кивнул, потом ему пришло в голову кое-что еще. "Подожди, она сказала, что вытащила твою душу с Небес?"

"Да, это то, что она мне сказала".

"Этого не должно быть". Сама эта фраза заставила его задуматься, что вообще значит "невозможное". "Как мне объяснили, Земля Бет находится в одном царстве, а Небеса — в другом. Даже самые могущественные способности бога прерываются на границе. Неужели она действительно попала на Небеса и вернула тебя лично... нет, это тоже не сработает. Ей не с кем было бы кровно связать. Кроме, может быть, Сион ... нет, я почти уверен, что она сказала, что не была ему родственницей. Он нахмурился, пытаясь понять, что сделала Джанеша.

"Посмотрите на себя, вы все знаете, как работают богини", — сказала Аннетт, снова усмехнувшись. "Тейлор спросил о том же у Джанеши. Она сказала, что использовала мои смертные останки как связь с моей душой и вернула меня таким образом, а затем восстановила мое тело на месте ".

"Ой. Думаю, в этом есть смысл ". За действительно странное определение "смысла". Он потер руку по ее спине, там , где она любила его, и был вознагражден мммммами довольства. "Хорошо, я не собираюсь больше задавать вопросы. Мне просто будет приятно, если ты вернешься ".

"Чертовски время", — фыркнула она. "Я начал думать, что меня не приветствовали. А теперь иди сюда, красавчик. Я слышал, ты не видел меня последние два года.

Когда она прижала его лицо к себе, последней связной мыслью, которая пришла ему в голову, было, что я все еще должен кричать на Тейлора за то, что он превратил Джанешу в богиню. Но не слишком много.

А потом он целовал свою жену.

Это действительно был не сон.

<> <>

В Царстве, далеком от Мистала

"Так ты убежал".

Дориан даже не осмелился бороться с колючими наручниками. "Да, брат."

Выражение лица Дэвина изменилось лишь микроскопически, но в сознании Дориана промчался ужас. "Оставив своих товарищей на допрос".

"Я не мог им помочь". Это не было протестом или даже оправданием. Эти слова констатировали факт. "Она стала богиней прямо перед нами, пока этот гребаныймаленький смертный был полностью через улицу ". Он ненадолго поднял глаза, затем опустил их снова, когда агония пронзила его организм, начиная с наручников и распространяясь по его телу. "Клянусь, она была почти такой же могущественной, как ты, брат".

"На нас не нападали, так что Фортуна, по крайней мере, знала свой долг". Голос Дэвина был неумолимым. "Но ты убежал и оставил их".

"Я должен был сообщить тебе о судьбе Абаддона, брат". Это был прерывистый шепот. Дориан знал, что будет дальше.

Другие, возможно, зарычали от ярости, но Дэвин нет. Его неизменный голос был куда более устрашающим. "Абаддон подвел меня. Ты подвел меня.

Когда под Дорианом открылся пол, и он рухнул в карманное царство, известное как Бункер Греха, он предчувствовал ожидавшие его эоны агонии и подумал о Фортуне и Клэр.

Его осенило, что им повезло.

Часть двадцать четвертая: лучшее из намерений.

Тейлор поднял глаза, когда Дэнни и Аннет вошли в столовую. Она была почти уверена, что он не обладал никакими умопомрачительными способностями (по крайней мере, Джанеша ничего не сказала о наделении его такими способностями), но ему даже не нужно было смотреть в сторону Лейси, прежде чем она пробормотала что-то о необходимости пойти проверить на что-то и освободил комнату. Когда дверь закрылась за крепкой женщиной, Тейлор встал.

"Привет, пап." Она нервно улыбнулась ему, затем сильно вдохнула через ноздри и укрепилась. "Я верховная жрица верховной богини Земли Бет", — сказала она себе. Мне не о чем волноваться. "Так что да, мама вернулась. Довольно круто, да?

"Возвращение твоей матери — единственное, что хорошо во всей этой ситуации", — сказал Дэнни, крепко обнимая Аннет за талию. Она не возражала, чему Тейлор не удивился; с момента возвращения матери ее встретили с большим энтузиазмом (как только люди преодолели свое удивление), и Тейлор подозревал, что она скорее наслаждается вниманием. "Джанеша особо предостерегала вас от этого. Тебе нужно немедленно прекратить поклоняться ей ".

"Что? Нет!" В волнении Тейлор поднялся на несколько дюймов в воздух. "Какого черта я должен это делать? И вообще, я не могу перестать в нее верить. Она являетсятакой мощный. И она собирается сделать все лучше во всем мире ".

"Она уже делала это, и для этого ей не нужно было быть богиней", — возражал Дэнни. "Вы сами ее слышали. Она сказала нам, что слишком молода, чтобы иметь заведение ".

"Ну, это не так", — вызывающе сказал Тейлор. "Она прекрасно с этим справляется. И Cloudstrike это устраивает. Вы знаете Cloudstrike; она не потерпит ничего плохого для Джанеши ".

"Cloudstrike производит впечатление очень волевого человека", — заметила Аннет. "Она мне нравится. И я скажу, что, похоже, Джанеша довольно ловко справляется со своей божественностью ".

"Но это неправильно, — снова попытался Дэнни. "Вы были там, когда Джанеша рассказала нам историю о том, как ее дядя превратился в джинна. Что, если это случилось с ней на этот раз?

"Не будет", — сказала Тейлор уверенным тоном. "Для этого им сначала нужно знать, что они даже могут это сделать. Во-вторых, им придется поддерживать с ней такой же уровень контакта, как и у меня все время . В-третьих, им придется бороться со мной, потому что я просто верю в нее всем своим сердцем. Сказать "Я хочу этого, потому что я жадный" — не то же самое, что сказать "Я знаю это". И, наконец, если кто-нибудь попытается, я буду знать, и я лично буду бить их так сильно, что у их бабушек и дедушек будет кровотечение из носа ".

Дэнни впился в нее взглядом, но Тейлор отказался вздрогнуть. На этот раз она была права, и ему просто нужно было принять это. Если бы она не действовала, они с Джанешей были бы мертвы. А теперь, когда дело было совершено, у нее не было ни необходимости, ни желания его отменять. Кроме того, не каждый день приходилось быть лучшими подругами (и верховной жрицей) настоящей богини.

"... Хорошо", — сказал он, когда она не смогла оторваться от его взгляда. "Что силы вы ей дали?"

"Я не дал ей ничего, чего уже не было в ней, папа". Тейлор еле сдержалась, чтобы закатить глаза. "Я просто ... открыл шлюзы. Все, чем у нее был потенциал ... ну, она есть.Бессмертная, неуязвимая, умнее всех живущих, обладает способностью знать все, что происходит повсюду, обладает всеми силами каждой накидки, плюс еще кое-что, что я придумал на месте, и ... ну, она может воскресить людей из мертвых. "

"Да, я уже получил это". Дэнни крепче обнял Аннет за талию. "Но это неправильно. Вы знаете, что это неправильно. Она слишком молода, чтобы брать на себя такую ??ответственность. Вы слишком молоды, чтобы брать на себя такую ??ответственность. Она сказала себе, что небожители ждут, пока им исполнятся тысячи лет, прежде чем они утвердятся ".

"Это ненеправильный!" Тейлор позволил отцу услышать вызов в ее сердце, хотя ей было больно видеть обиженный взгляд в его глазах. "Если бы это было так, Джанеша согласилась бы с тобой, а не со мной! Почему вы не можете просто признать, что все изменилось? Мама вернулась; теперь все будет лучше. Вот увидишь." Она улыбнулась, зная, что он не может оспаривать истинность этого утверждения.

<> <>

Дэнни видел этот взгляд раньше, почти благоговейный свет в глазах, обычно когда разговаривал с новообращенным в одну из банд. Вы не знаете, на что это похоже. У них есть ответы на все вопросы . Иногда это был явный проблеск фанатизма, и Дэнни знал, что лучше не пытаться отговорить их от этого. Обычно, если он видел их позже, они были спортивного цвета и с новыми татуировками, чтобы соответствовать их новообретенной преданности, как будто они пытались наверстать упущенное.

В любой другой раз свечение было метафорическим.

Перед ним Тейлор поднялась еще на несколько дюймов в воздух, ее волосы развевались вокруг нее, глаза буквально загорелись силой ее веры. "Земля Бет нуждалась в богине, которая наблюдала бы за ней в течение долгого времени", — сказала она. "Она наконец-то здесь, и все будет хорошо".

Без даже попа вытесненного воздуха, Janesha появился рядом с Тейлор, руки над ее высокой жрицей плечи. "Тейлор говорит только правду, Дэнни Хеберт", — сказала она с божественно сладкой улыбкой. "Ваше жилище отремонтировано, ваше имущество заменено внутри. Я также построил первый собор во имя Моё, где те, кто будут поклоняться Мне, могут прийти и увидеть свет ".

О, слава богу. Теперь я могу исправить это раз и навсегда.Дэнни даже не заметил иронии в своих мыслях. "Джанеша. Пожалуйста, прекратите это прямо сейчас. Вы не раз говорили нам, что поклоняться вам было очень плохой идеей, что вам нужно подождать несколько веков, чтобы стать достаточно взрослым, чтобы получить поле своего истеблишмента. Это должно закончиться сейчас же ".

Ее голос был мягким, но за ним было железо. "Нет", — сказала она. "Это не. Этот трон принадлежит мне по праву. Я не симулирующая марионетка, танцующая взад и вперед для развлечения Моих поклонников ". Протягивая руку, она позволила энергии потрескивать по кончикам пальцев. "Я видел зло, которое пронизывает Землю Бет, будь то люди, действующие или решившие не действовать, и я больше не буду стоять в молчании".

"Люди должны научиться правильно себя вести", — утверждал он. "Навязывание морали сверху работает вплоть до тех пор, пока навязывающая власть больше не заглядывает вам через плечо. Это нужно выучить, усвоить, принять. Если людям еще не нравится быть такими, как только это становится неудобно, они отбрасываются. Поверьте, я этовидел ". Он умоляюще протянул ей руки. "Вы готовитесь к падению. Верните власть. Шаг вниз. Просто будь снова Джанешей. Покажите миру, что правильно, своим примером, а не навязывая ему это. Как твоя кузина Коломбина.

Тейлор покачала головой. "Папа, а что, если Джанеша — это единственное, что поддерживает жизнь мамы? Ты хочешь снова потерять ее, вот так? Потому что я этого не делаю. И Джанеша не собирается угнетать мир. Вы знаете ее лучше, чем это. Она хороший человек и знает, как быть хорошей богиней. Не то чтобы она не видела, чтобы ее семья делала именно это ".

"Спасибо, Тейлор. Ваша вера обнадеживает ". Джанеша безмятежно улыбнулась, и Дэнни почувствовал, как волна тепла и счастья захлестнула его. Было очень тяжело не расслабиться и не увлечься этим. "Дэнни, ты был моим первым Избранным, и я глубоко тебя уважаю. Но вы все еще смертны, и поэтому вы не можете понять сложности того, что здесь происходит. Чтобы развеять ваши страхи; даже если бы Я лишил Аннет благословения Моей силы, она все равно была бы жива. Ее тело останется целым, а душа — внутри. Как и в случае с вами и Тейлор, я сделал так, чтобы она не могла пострадать от уловки смертных, и проживет, возможно, три столетия.

"Действительно? "Смертельная уловка"? " Дэнни покачал головой. "Джанеша, это не ты. Вы так не говорите. Я знаю, что Джанеша более умная и не говорит так, как будто кто-то пытается сыграть Шекспира в парке ".

Мягко улыбаясь, Джанеша покачала головой. "Это был Я, да. Но так же, как смертные могут изменить свои действия, такое поведение больше подходит для богини. Я по-прежнему остаюсь собой там, где это важно, Дэнни. Поверьте мне, когда я говорю, что не собираюсь устраивать священный крестовый поход и поражать Землю Бейт огнем и серой. Я дам человечеству все шансы изменить свой образ жизни к лучшему. Конечно, такие грандиозные изменения легче, если нет стимулов к обратным изменениям. Пойдем, Тейлор. Предстоит еще много работы ".

Собрав Тейлора одним крылом, она кивнула старшему Хебертсу. Мгновение спустя, вместе с Тейлором, она исчезла из жизни с самой простой вспышкой света.

Дэнни уставился на то место, где она была, затем придвинул стул на место и тяжело сел. "Ну, это будет проблематично", — пробормотал он.

Аннет нашла свой стул и села рядом с ним. "Поговори со мной, Дэнни Хеберт", — сказала она тем, что он в частном порядке называл ее "голосом профессора". "Я пришел сюда немного поздно. Почему так плохо, что теперь у нас есть доброжелательное божество, которое желает очистить мир и дать нам всем второй шанс? Если только ситуация не изменится кардинально к лучшему с тех пор, как я... — Она замолчала и сделала еще одну попытку произнести это предложение. "С тех пор, как я умер". Прижав большой и указательный пальцы ко лбу, она на мгновение закрыла глаза. "Черт возьми, я никогда к этому не привыкну".

Он обнял ее за плечи. "Я тоже никогда не делал. Но теперь ты вернулся ". Он тяжело вздохнул. "Нет, с тех пор дела не стали лучше. Во всяком случае, они хуже. Но принуждение к изменениям всегда вызывает обратную реакцию; ты знаешь что. Я боюсь, что они станут нетерпеливыми и начнут активно менять людей, чтобы они соответствовали их взглядам на то, каким должен быть мир. Потому что это к лучшему ". Свободной рукой он делал воздушные котировки. "Потому что... подростки".

Глаза Аннет широко открылись. "Как вы думаете, они зайдут так далеко? Как ты думаешь, они могут? "

"О, я не сомневаюсь, что они могут, — мрачно заверил он ее. "Но будут ли они?" Это был отрезвляющий вопрос. "Я не знаю. И я не уверен, что хочу это узнать ".

И если они пойдут по этому пути, как мне их остановить? Он был почти уверен, что повышенный голос и твердый выговор ему не помешают.

<> <>

Тейлор летел вместе с Джанешей, когда новая богиня Земли Бет проехала по небу Cloudstrike. "Так что же нам делать в первую очередь?" спросил Тейлор. Она широко улыбалась; было трудно не чувствовать эйфории, зная, что это был первый день золотого века человеческой расы. Джанеша собиралась все исправить , а Тейлор будет рядом, чтобы помочь ей, чем она сможет.

"Прежде всего, мы должны принять меры против любых вмешивающихся небожителей", — сказала Джанеша, ее голос был отчетливо слышен, несмотря на то, что они двигались со скоростью, намного превышающей скорость звука. "Это лепесток для тебя. Носи его всегда ". Она протянула тускло-серое металлическое кольцо. Как Тейлор наблюдал, он реформировался и менял размер, когда Джанеша добавляла к нему массу, став сине-серебряной тиарой. Микроскопически детализированное изображение головы и передних лап Облачного Удара с крыльями минсталлиона, огибающими изгиб металла, выступало из его поверхности.

"Это красиво", — сказал Тейлор, взяв тиару и наделив ее себе на голову. Конечно, он подошел идеально. "Что он делает?"

"Это укрывает ваши мысли от тех, кто может попытаться подчинить ваш разум своему желанию". Джанеша для демонстрации постучала по голове сбоку. "Поскольку ты теперь Моя верховная жрица, у нас есть неразрывная связь, поэтому мне не нужно иметь возможность связаться с тобой с помощью загадочных мыслей. Таким образом, никто не сможет отвратить вас от Моего служения, пока Я полностью не настроюсь на это царство ".

На самом деле Тейлор раньше об этом не думал, но это был хороший момент. "Кто-нибудь может попробовать?"

"Нет, не так, как обычно, — признала Джанеша. "Но вряд ли моя семья будет разумной, если они когда-нибудь найдут Меня до того, как я полностью настроен". Она указала на тиару, которую теперь носил Тейлор. "Не имея своих силовых баз, они не смогут причинить вам прямой вред, а эта тиара делает вас невосприимчивыми к умопомрачению".

"О, хорошо." Тейлор улыбнулся, когда она протянула руку и провела пальцами по замысловатым деталям скульптуры на передней части тиары. "Теперь, когда я защищен, что нам делать в первую очередь?"

"Этот мир окружен множеством болезней", — задумчиво сказала Джанеша. "Я небесный; ты человек. Как смертный представитель своего народа, какую проблему вы считаете самой насущной? "

Тейлор остановился, пока она думала об этом. В конце концов, они доберутся до всего, но если она выберет вещи в неправильном порядке, люди могут умереть напрасно.

"Голод в мире", — сказала она после нескольких секунд размышлений. "Можем мы сначала это исправить, пожалуйста?"

"Пока вы молитесь, я согласен", — сказала Джанеша с безмятежной улыбкой. "И поэтому кажется, что один из ваших негодяев держит в руках этот план, как и многие другие". Она покачала головой. "Мера болезни, поразившей этот мир, заключается в том, что те, кто несет ответственность за обеспечение безопасности и благополучия своих граждан, неоднократно отвергали его планы помочь им".

Тейлор не видел ее сигнала "Удар облаков", но мойсталион все равно замедлился до зависания. По мановению ее руки вокруг Джанеши собрались десятки папок с тремя кольцами. Еще одна волна, и они начали сливаться в книги; увесистые фолианты с кожаным переплетом и металлическими застежками. Один открылся перед Джанешей, и Тейлор увидел, что он был написан от руки на чем-то похожем на пергамент с замысловатой подсветкой по краю страницы.

"Красиво", — сказал Тейлор с признательностью. Папки с тремя кольцами просто не имели такой эстетической привлекательности, как книги в кожаном переплете. "Хотя я не совсем понимаю, почему вы так делаете. В конце концов, мы ведь можем это сделать , верно? "

"Действительно, можем", — согласилась Джанеша. "И мы все это приведем в движение. Это служит Нашим уведомлением тем лидерам стран, которых затронул план ". Книги начали мерцать, а затем дублировались.Джанеша отослала дубликаты взмахом руки, заставив их исчезнуть в ничто.

Тейлор нахмурился. "Что, чтобы они не огорчились из-за того, что вы просто продолжили это делать?"

Музыкальный смех наполнил воздух. "О нет, лепесток". Джанеша покачала головой. "Итак, они знают, что делать, чтобы не огорчать Меня".

<> <>

Стук.

Президент Соединенных Штатов огляделся после брифинга, который проводился в ситуационной комнате Белого дома. Большая книга в кожаном переплете каким-то образом угодила ему в локоть, металлические уголки резко соприкоснулись со столом. Название, нарисованное на обложке мерцающим синим и серебристым светом, гласило: " Решение проблемы мирового голода".

Прежде чем он успел сделать комментарий, на первую попала другая книга. Он был идентичен первому, за исключением кожаного переплета другого оттенка. Заголовок этой книги гласил: " Решение энергетического кризиса".

Он оттолкнулся от стола, когда на него упали новые книги, сложенные поверх первых двух. К тому времени, как приземлился последний, в комнате царил шум, и Секретная служба вытесняла всех.

<> <>

Намного позже он узнает, что одна и та же сцена повторялась во всем мире, где бы ни находился рассматриваемый лидер. И в каждом случае книги были безупречно переведены на язык получателя.

Но то, что случилось потом, не имело значения .

<> <>

Джанеша отослала последнюю книгу и театрально стерла пыль со своих ладоней. "Уведомление доставлено", — с удовлетворением заявила она. "Голодные массы будут есть...", позволив поводьям упасть на шею Cloudstrike, она подняла обе руки одновременно. "Теперь." В тот момент, когда она произнесла это слово, она щелкнула пальцами. Двойной щелчок был громче, чем должен был быть, и Тейлор почувствовал шепот силы, вспыхнувший во всех направлениях.

Вот и все. Не было ни грохота грома, ни вспышек молнии. Просто Джанеша, сидящая верхом на Cloudstrike со сложенными крыльями, выглядела довольной собой.

"Ого", — сказал Тейлор, не совсем понимая, что только что произошло. "Вы только что создали достаточно еды, чтобы раздать всем на Земле, кто в ней нуждался?"

Джанеша улыбнулась ей. "Хотя это, несомненно, в моих силах, я выбрал другой путь. В этом мире предостаточно еды, большая часть которой припасена на некоторое время в будущем. Когда голодные говорят: " Мне нужно" , те, у кого достаточно, говорят: " Мне нужно больше". Они ревностно цепляются за то, что у них есть, чтобы никогда не перенести страдания от голода. Я, в свою очередь, не причислял никого к голоду, но я перераспределил продовольственные запасы этой Земли, чтобы все могли есть ".

Тейлор моргнул. Это было так ... элегантный. "Хорошо, я очень впечатлена", — призналась она. "Немного воровать у богатых, немного отдавать бедным".

"Ты сразу понимаешь Мои намерения, Тейлор". Джанеша кивнула, выглядя весело. "Я милосердная богиня, но также и справедливая. Книга, в которой подробно описан план по искоренению голода, будет прочитана руководителями своих стран вовремя, чтобы она вступила в действие завтра. Если они будут выполнять его инструкции, как написано, мне мало что нужно для этого сделать ".

"А если они этого не сделают?" У Тейлора было скрытое подозрение, что некоторым мировым лидерам понадобится нечто большее, чем книга, таинственным образом появляющаяся из ниоткуда, чтобы понять, что сейчас все по-другому. "Что ты тогда будешь делать?"

Безмятежное выражение лица Джанеши не изменилось. "Я не собираюсь заставлять непокорное население подчиняться. Я просто уберу из магазинов, как раньше, и накормлю тех из их населения, которые в этом нуждаются. Только когда эти лидеры попытаются взять пищу, которую я дал, из уст голодных ... тогда я буду действовать ". В противовес ее последним словам, ее глаза потемнели до мрачной серости зимней бури, и раздался отдаленный раскат грома, хотя небо было чистым.

"Ах." Тейлор тоже не мог с этим поспорить. Любой, кто пытался игнорировать волю богини, был либо неизлечимо глуп, либо... ну, она бы поступила неизменно глупо. "Хорошо, а что дальше?"

"Книги, в которых подробно рассказывается о том, как обеспечить всем здоровый образ жизни, уже доставлены". Джанеша снова подняла руки. "Больные..." Она щелкнула пальцами, вызвав почти незаметную волну энергии, как и раньше. "Хорошо."

Тейлор была почти уверена, что она знала, что только что произошло. "Вы только что вылечили каждого больного человека от всего, чем он был болен, не так ли?"

"И вылечил каждую травму, да". Джанеша слегка улыбнулась. "Семь тысяч младенцев родились безболезненно в тот момент, когда я щелкнул пальцами. Те, кто подвергается операции, легко восстановят свои травмы, как только хирурги закончат работу ".

"Итак ... вы искоренили болезнь?" Тейлор не был уверен, думала ли она об этом до конца.

"Нет, хотя мог бы. Некоторые заболевания вызываются организмами, которые проникают в организм извне ". Джанеша медленно покачала головой. "Недостаточно того, что смертные стареют так быстро, но кажется, что вы также ищете множество других способов заболеть и умереть. Те болезни, которые передаются исключительно от человека к человеку, действительно уничтожены. У других нет, хотя разумные меры предосторожности должны сделать такие болезни редкими. А вот рак ... коварен. Смертные без этого достаточно страдают. Этого больше не будет ".

Тейлор услышал резкий тон голоса Джанеши. Вероятно, это было ее воображение, но она могла поклясться, что училась определять изменения, которые молодая богиня вносила в мир. "Вы только что уничтожили рак", — сказала она, даже не удосужившись задать вопрос.

"У него не было никакого смысла служить", — твердо сказала Джанеша. "Он ударяет изнутри, заставляя тело выдавать себя. Другие болезни все еще могут возникать — продвижение без борьбы затруднено, — но я пощажу Моих поклонников ".

"Вот это да." Тейлор покачала головой. "Если бы кто-то сказал мне, что однажды рак будет уничтожен, я бы поставил на плащ, который сделает это. Но для этого потребовалась настоящая богиня ".

"Ни один из ваших супергероев не смог бы достичь такого результата", — прямо сказала Джанеша. "Даже если бы их способности утверждали обратное, каждый из них нес в себе семена хаоса. Он был встроен в ваши способности, чтобы быть выраженным, когда вокруг вас существовал слишком большой порядок. Вы, все до единого, были ведомы к конфликту, к самоуничтожению. Даже попытка сделать это приведет к тому, что ранее надежные силы исказят и предадут вас, а также вызовут еще худшее зло. Такова была их природа ".

Тейлор моргнул. "Что." С одной стороны, она не хотела в это верить. С другой стороны... это очень многоеобъясняло историю накидок на сегодняшний день. "Не поэтому ли так много людей становятся злодеями?"

"Некоторые, да", — подтвердила Джанеша. "Однако слишком многие уже были склонны к этому, и им просто требовалось немного силы, чтобы побудить их сбросить оковы цивилизованного дискурса". Она приложила палец к подбородку. "Ваша бывшая Немезида, София Хесс, когда-то была гораздо более приятным человеком, пока ее силы не превратили ее в карикатуру, которой она является сегодня. С другой стороны, Джек Слэш почти не нуждался в поддержке. То, что вы видели в нем, было человеком внутри ".

"Подожди, так что, если силы Софии превратили ее в бессердечную суку, она собирается измениться обратно сейчас, когда она их потеряла?" Тейлор задавался вопросом, как будет вести себя не-придурочная версия Софии.

Джанеша засмеялась успокаивающим музыкальным звуком, который распространился почти осязаемой волной."Лепесток, даже небожитель, который был изменен своим рабом, сохранит такое поведение, когда будет удален из своего домашнего царства. От вжатого рефлекса так просто избавиться не получится. Ей нужно показать ошибочность ее пути, а затем предложить жизнеспособную альтернативу ".

"Ой. Верно." Тейлор посмотрела на свои руки. "А как насчет моих способностей? Они подталкивают меня к еще большему конфликту? "

"Когда-то они бы это сделали". Джанеша положила руку ей на плечо. "Я говорил с Сагуном по этому поводу".

<> <>

Сион

О чем я вообще думал?

Когда Сагун шагнул в небесное царство, он все еще ругал себя. Мысленное общение Джанеши — способности, которой у нее не было до того, как стала богиней, — было нежным, прощающим, понимающим ... и разрушительным. Она точно указала, насколько сильно он облажался, создав постоянную потребность в конфликте между всеми силами, и почему он должен это исправить.

Конечно, он знал, зачем он это сделал. Получив великолепные способности, большинство людей в первую очередь рассмотрит возможность заработать на них деньги. Требовалось определенное мышление, чтобы захотеть надеть костюм и пойти избивать преступников, точно так же, как требовалось определенное мышление, чтобы присоединиться к полиции. Но он хотел свой мир супергероев и суперзлодеев, поэтому каждая из созданных им сил несла в себе стимул раздвигать границы и использоваться.

Я был идиотом. Глупый, юный, небесный идиот.

Потребовались потеря его сестры, тридцать лет скорби и вмешивающийся небесный персонаж по имени Джанеша из Мистала, чтобы заставить его осознать, как далеко его голова все это время зарылась в задницу. Смертные не были игрушками. Что ж, для некоторых богов они были, но не для Джанеши и не для него. Во всяком случае, больше нет.

Он парил над огромным лесом кристаллов, изучая мириады энергетических шнуров, соединяющих их с плащами, вытягивая их силы. Медленно, осторожно он распространял свое влияние вовне, пока не охватил каждый кристалл. Затем он потянулся внутрь, разделяя множество нитей, пока не нашел общую, инициатора конфликта. Он собрал все экземпляры этого вместе... и потянул.Беззвучно, незаметно он удалил его из каждого кристалла, из каждой накидки во всех сложенных мирах, составляющих комплекс Earth Bet.

Посмотрим, как у нас дела сейчас,он думал. Один шаг вернул его обратно в царство смертных на Землю Бет, затем каприз любопытства привел его к собору, который Джанеша возвела на месте, где когда-то стоял дом Гебертов. Целый квартал исчез, дома сняты. Сагун знал, не совсем понимая, откуда он это узнал, что люди, живущие в каждом из других домов, были переселены туда, куда они хотели, без каких-либо затрат. Один поселился в новеньком особняке на Голливудских холмах, другой переехал в Сиэтл, а остальные были разбросаны по стране. Никто не решил остаться там, где они были, что кое-что говорило о жизни в Броктон-Бей.

Собор был великолепен, с высоким шпилем и великолепными витражами. На углу он огибал один оставшийся дом, который больше походил на особняк. Дом Эбертов перестроен. Оно выглядело в три или четыре раза больше первоначального здания и намного роскошнее.

По другую сторону собора было еще одно здание. Сагун какое-то время смотрел, затем его челюсть отвисла. В витражном окне над огромными двойными дверями он летел, стремясь к небу. Я знал, что я бог, но построить мне храм...

Медленно он спустился на тротуар возле удивительного здания. Там уже стояла толпа людей, уставившихся на двери. Некоторые были в костюмах. Он обнаружил, что может идентифицировать их, даже не полагаясь на свои небесные способности.

Его подход был таким тихим, что они поняли, что он здесь, только когда его тень упала на них. Он сделал жест, и огромные двери открылись и беззвучно распахнулись внутрь. Чистое обожание, которое он чувствовал от них, было похоже на наркотик, мчащийся в его крови, заставляя его чувствовать себя сильнее, чем когда-либо.

На что похоже поклонение? Это то, чего мне не хватало все это время?

— Лорд Сион, — крикнул один из плащей, по имени Лит, молясь возвысив руки. Товарищ мужчины, мускулистый плащ по имени Убер, что-то прошипел ему на ухо и опустил руки.

"Что случилось, сын мой?" Сагун опустился ниже. Быть супергероем было круто. Быть богом супергероев — это здорово.

Человек по имени Лит, казалось, был ошеломлен этим, но быстро поправился. "Эээ... Убер и я... мы вроде как злодеи? Так можем ли мы тоже войти? "

Сагун доброжелательно улыбнулся. "Добро пожаловать в Дом Наследника, сын мой". Он увидел вопрос, формирующийся на лице одного из зевак без костюма. "Да, даже если у тебя нет силы. Я не различаю ".

Зритель, мальчик еще подросткового возраста, споткнулся. — Лорд Сион, меня зовут Грег Ведер. Э — э ... я могбыть питание? Я имею в виду, если я действительно хорош и часто хожу в церковь? Я имею в виду, я готов помочь, подмести место и все такое ... — Он замолчал, с надеждой глядя на него.

Опустив ноги на землю, Скион двумя пальцами коснулся своей груди, прямо над сердцем. Заставив свои пальцы загореться, он протянул руку и коснулся груди молодого человека в том же месте. В то же время он заглянул в надежды и мечты юного Ведера и определил лучшие силы, соответствующие его потребностям. "Ты веришь и веришь в меня", — мягко сказал он. Выбрав подходящий набор энергии из кристаллов в небесном царстве, он прикрепил его к молодому мистеру Ведеру. "Лети и следуй своим желаниям".

Подросток ошеломленно посмотрел вниз, когда его ноги оторвались от земли. Затем он взлетел выше, его радостный смех сполз вниз. Сагун услышал его крик, когда он однажды кружил над собором, а затем вернулся, чтобы приземлиться среди других зевак. "Спасибо!" воскликнул он. "Спасибо!"

"Добро пожаловать!" — повторил Сагун и вошел внутрь. Грег Ведер снова взлетел и парил над остальными, выражение его лица было одним из тех, чьи мечты слишком часто отбрасывались на обочину. Теперь, когда это было предоставлено, он, похоже, не знал, что он хотел делать.

Церковь была не такой большой, как собор Джанеши, но Сагун знал, что может построить и побольше, если и когда когда-нибудь почувствует в этом необходимость. Вокруг алтаря стояли витражи с изображением самых прославленных героев Earth Bet; сбоку находился Неф Злодея, закрытый от основной части церкви и с собственной боковой дверью для тех, кто не хотел, чтобы его видели.

Он прошел вперед и спустился за алтарем, глядя на свою первую паству. "Добро пожаловать в Дом Наследников", — сказал он, затем застенчиво усмехнулся. "Если честно, я не уверен, что мне делать дальше. Я новичок в том, чтобы быть богом, но я благодарю вас всех за то, что пришли. Полагаю, мне понадобятся священники... —

Прежде чем он закончил говорить, из тех, кто стоял перед ним, поднялось полдюжины рук. Среди них были Uber и Leet, а также Грег Ведер. Он моргнул. Что ж, это было быстро.

<> <>

Тейлор парил над открытым океаном, Джанеша летела рядом с ней. Над ними прыгнула и нырнула Cloudstrike, наслаждаясь возможностью расправить крылья. С ухмылкой Тейлор указал на mystallion. "Пора для еще одной долгой поездки, а?"

"Так могло бы показаться". Джанеша нежно улыбнулась своему крылатому скакуну. "Скоро, Cloudstrike, скоро!" она позвала. Ответное ржание вернулось, когда Облачный Удар проскользнул мимо чайки так близко, что несчастная птица кувыркалась в своем потоке. Тейлор поставил бы довольно много денег на то, что этот шаг был преднамеренным.

Тейлор усмехнулся, затем посмотрел на океан внизу, усеянный несколькими небольшими островами, затем посмотрел на север, на тень ближайшего участка суши на горизонте. "Итак, мы сделаем это?"

"Мы действительно, лепесток". Джанеша развела руками. "Силой, вложенной в меня как верховную богиню этого царства, я приказываю тебе... подняться!"

Пульс энергии был едва заметен, но затем странная рябь начала распространяться по поверхности воды под ними. Рябь распространилась, и деревья на небольших островах задрожали, когда острова начали увеличиваться в размерах.

Нет, не увеличивать.

Они поднимались, как и приказала Джанеша.

Стал слышен глубокий, почти дозвуковой грохот, когда земля вышла из-под океана, стремительно поднимаясь вверх. Вода текла с суши во всех направлениях, когда острова соединялись в один массив суши, унося с собой руины зданий. Теперь он поднимался, как лифт, отталкивая невообразимые тонны воды. Тейлор наблюдал, как зарождающиеся цунами были задушены, задушены прежде, чем они смогли распространиться во всех направлениях. Она молча извинилась перед морскими обитателями, которых так грубо вытеснили. Извините, просто забираю то, что у нас.

Спустя всего несколько минут Джанеша замедлила движение, а затем остановила подъем на остров Кюсю. Взмах ее руки смыл остатки соленой воды с земли и восстановил зелень, которая когда-то там росла; она оставила остатки зданий такими, какими они были, просто очистив их от навоза. Тейлор должен был признать, что наблюдать за восстановлением Ньюфаундленда было даже круче.

"Думаешь, люди вернутся?" спросила она. "Я имею в виду, так много здесь умерло".

"Да, они сделали." Джанеша обняла Тейлора за плечи и сжала знакомым жестом. "По моему опыту, Лепесток, смертные редко позволяют подобным вещам отговаривать их от возвращения к тому, что они делали раньше". Она улыбнулась, когда к ней подлетел Облачный Удар. "А теперь, похоже, Cloudstrike желает ей должного. Лететь с нами? "

"Конечно, но мне понадобится это седло", — с ухмылкой согласился Тейлор. "Неважно, насколько быстро ты заставил меня летать, она все равно может летать быстрее меня".

Cloudstrike издал громкое ржание, которое Тейлор без труда интерпретировал, когда она устроилась в седле. Черт возьми, я могу.

<> <>

Директор Пиггот

PRT ENE

"Спасибо за эту трогательную проповедь, брат Убер". Эмили зажала нос, когда тощая фигура не кого иного, как Лита, шагнула за алтарь, а более крупный Убер отодвинулся для него.

Кадры новостей транслировались в прямом эфире, камеры передавали прямо из Дома Scion где-то в северном пригороде Броктон-Бей. Эмили не могла в это поверить, не поверила, и все же это было. Большой, как жизнь, и вдвое глупее. Убер и Лит, одетые в какие-то странные одежды священников, украшены эмблемами десятков героев и злодеев, реальных и вымышленных. В собрании люди в уличной одежде смешались с одетыми в костюмы, и все восхищенно смотрели вперед. Парень в уличной одежде и в маске домино вылетел из-за бокового столика, неся большой переплетенный текст, который уже был открыт.

" Спасибо, — сказал Лит, его голос был отчетливо слышен из динамиков. Затем он снова повернулся к прихожанам и положил раскрытую книгу на помост. " Все, пожалуйста, примите свои сообщения ". При этом послышался шорох. "Я буду читать из пятнадцатого выпуска" Удивительной фэнтези ", страница первая. Закрыв глаза, он проговорил к потолку: " С большой силой приходит большая ответственность ".

В полном согласии прихожане повторили ему его слова.

Эмили надоело. Она выключила новостной канал и откинулась на спинку стула, пытаясь понять, чтоад творился с ее городом.

Она знала, что Сион был богом супергероев. В какой-то момент за последние двадцать четыре часа это понимание пришло к ней непрошеным и полностью сформированным. Она также знала, что Джанеша из Мистала теперь была верховной богиней Земли Бет. Оба эти факта были для нее очевидны, абсолютная и неопровержимая правда. Она не могла с ними спорить ни в малейшей степени.

Но нравились ли они ей? Нет

, черт возьми .

Помимо исчезновения двух третей Триумвирата и лишения Легенды и десятков других героев, теперь ей пришлосьиметь дело с этим дерьмом. Каким-то образом, она знала, что во всем виновата Джанеша.

"Я знала, что она была проблемой с того момента, как увидела ее", — пробормотала она.

<> <>

Дракон

Ньюфаундленд вернулся. Дракону удалось вовремя перенастроить метеорологический спутник, чтобы увидеть, как весь массив суши снова выходит из океана с гораздо меньшими церемониями, чем потребовалось, чтобы потопить его. Чтобы получить хорошее изображение трех фигур, летающих над восстановленным островом, потребовалось немного усилий, но она продолжала настаивать. Первой была летающая лошадь, которую она на самом деле видела раньше. Это сделало ее перекрестной ссылкой на Броктона Бэй и Джанешу из Мистала, которых у нее было больше изображений, только без крыльев и в другом костюме. Второго человека было сложнее определить, но, по крайней мере, теперь Дракон знала, кто поднял остров, на котором она родилась.

Потому что Джанеша, кем бы она ни была до того, как у нее появились крылья, теперь стала богиней. Драконзналтак, что она ничего другого не знала. Потому что она тоже знала о Книгах. Тяжелые, в кожаном переплете с металлическим усилением, появляющиеся из ниоткуда в самых безопасных местах для мировых лидеров по всему миру. Все определяет, как все пойдет с этого момента.

Она также знала, что на один день голод во всем мире был сокращен. Еда исчезла из безопасных владений и была роздана нуждающимся; не имело значения, где они были и откуда взялась еда. Точно так же поступали сообщения из больниц, клиник и медицинских центров по всему миру. Ни один человек на Земле не пострадал от болезней или травм. И все это с тех пор, как Джанеша приняла титул верховной богини.

В течение нескольких мгновений она смотрела кадры первой службы из Дома Наследников, где новый бог супергероев приветствовал своих последователей и даровал силы пробормотавшим благословение и прикосновением своей руки.

Затем она отключила свои сознательные процессы от всех функций, кроме самых важных, и действительно начала очень много думать.

<> <>

Монреальская база истребителей драконов.

"Джефф!"

Рев большого русского был слышен по всей базе. Джефф Пеллик, который находился в своей каюте и собирался войти в душ, замер. "Что?" он перезвонил.

"Что-то происходит с кормом Dragon! Что-то странное! " Миша казался скорее озадаченным, чем испуганным.

Тем не менее, "озадачить" потенциально так же плохо, как "пугать". Обернувшись полотенцем, Джефф побежал к тому, что он называл диспетчерской. По пути он встретил Мэгса, выходящего из кухни.

"Что это?" — спросила она, следуя за ней.

"Понятия не имею", — отрывисто сказал он, входя в комнату, где Миша смотрел на экран.

Там, где дюжина активных процессов одновременно перезаписывала друг друга, оказалось, что две строки текста прокручивались вниз, одна заменяла другую, слишком быстро для чтения. Одно слово, затем четыре слова. Одно слово, четыре слова.

"Что это такое?" — спросил Мэгс, прищурившись, на экран.

Джефф не стал задавать глупых вопросов. Наклонившись вперед, он нажал комбинацию клавиш, чтобы отобразить то, что прокручивается вниз, затем открыл это для проверки.

> ДЖАНЕША

> ПОЖАЛУЙСТА, СДЕЛАЙТЕ МЕНЯ ЧЕЛОВЕКОМ

> ДЖАНЕША

> ПОЖАЛУЙСТА, СДЕЛАЙТЕ МЕНЯ ЧЕЛОВЕКОМ

> ДЖАНЕША

> ПОЖАЛУЙСТА, СДЕЛАЙТЕ МЕНЯ ЧЕЛОВЕКОМ

"Какого черта?" — пробормотал Джефф, глядя на слова. "Что это значит?"

"Ебена мать." Мэгс зажала рот руками, а затем потянула их вниз, чтобы было что-то сказать. "Это молитва. На самом деле это молитва Джанеши. Чтобы превратить его в настоящего человека ".

"Это не сработает!" — усмехнулся Джефф. Он перевел взгляд с экрана на Мэгса, а затем на Мишу. "Не может. Драконкомпьютер. Машина. Он не может молиться ". Он сделал паузу, ожидая, пока двое других поддержат его. "Неможет", — настаивал он более решительно.

"Сила молитвы сильна, Джеф". Он вспомнил, что у Миши на стене в комнате был православный крест. "Если машина может думать, машина может молиться".

"Машины не могут думать!" Это было центральным принципом в его мире. "Они просто ... притворяются".

"Может быть, он думает, что может думать". Теперь Мэгс дразнил его. Она с ухмылкой приподняла брови. "И если он думает, что может думать, может быть, он думает, что думает, что может молиться".

Он попытался разгадать это в своей голове, но безуспешно. Наконец, он вернулся к основам. "Это опасный прецедент".

"Чудо, да, но опасно?" Миша нахмурился. "Если притворство в молитве ничего не дает, разве это проблема?"

У Джеффа было плохое предчувствие по этому поводу. Он просто не мог объяснить почему. "Если он сможет достаточно подражать человечеству, чтобы имитировать молитву, он может обмануть любого, что он человек".

"За исключением того, что это уже происходит. Все, кроме нас. Мэгс положила руку ему на плечо. "Успокойся, Джефф. По сути, это Буратино. Немного грустно, если вы спросите меня.

"Что, если это обманом заставит эту Джанешу поверить в то, что это человек?" — спросил Джефф, затем замолчал, пытаясь придумать способ перефразировать вопрос так, чтобы он не казался идиотским.

Миша покачал головой. "Джефф, Джанеша — богиня. Не о Боге, о котором я вырос, но все же о богине. Она будет знать разницу между человеком и машиной ".

"В любом случае, — сказал Мэгс, — либо она соглашается, что Дракон может молиться, и исполняет молитву, превращая Дракона в настоящего человека, либо она этого не делает, и... ну, нет".

"А если ее одурачили и она превратила Дракона в человека, обладающего способностями?" Джефф протолкнулся мимо Миши. "Этот человек будет вне досягаемости, чтобы остановиться, и он пойдет за нами. Мы не можем рисковать ". Он протянул руку и включил микрофон. "Аскалон", — сказал он.

На экране появились слова. Подтверждаю:

Т / Н "Джефф, подожди ..." — начал Миша.

"Вы действительно..." — начал Мэгс.

Джефф не стал ждать ни одного из них. Его палец потянулся к клавише Y.

За мгновение до того, как он вошел в контакт с ним, экран взбесился. Показания вспыхнули во всех направлениях. Подсказка исчезла. Он все равно зажал ключ, а затем нажал Enter.

Ничего не произошло; вернее, все продолжалось.

А потом... это прекратилось.

Экраны очистили от всего. Затем, словно в ответ на его мысленную команду, в центре экрана появился единственный курсор. Слова начали прокручиваться по экрану. Я ТЕБЯ ВИЖУ.

Даже показания, которые он ожидал увидеть, о том, что программа Аскалон работает, ломая Дракона, понемногу... перестали появляться.

Не смея даже дышать, он смотрел на экраны. Они все еще получали сигнал, но в этом сигнале не было данных.

Покажи мне что-нибудь.

Покажи мне что-нибудь.

<> <>

Немного за пределами Ванкуверской базы драконов.

Комплекс был вырыт на склоне горы. Множество линий передачи данных и линий электропередач вели, скрытые глубоко под землей. Усовершенствованные локальные генераторы обеспечили бесперебойное электроснабжение, даже если все электрические сети на западном побережье вышли из строя. Глубоко внутри бункера, скрытая за множеством противовзрывных дверей и высочайшими мерами безопасности, большая искусственная пещера содержала множество гудящих серверов. Ни один человек никогда не видел эту комнату...

До сих пор.

Тейлор тяжело вздохнул, посмеиваясь над клубом пара. Если она не сильно ошибалась, в тщательно охлажденной серверной было на самом деле холоднее, чем на улице в канадском зимнем пейзаже. Конечно, на самом деле это не так беспокоить ее в наши дни больше, чем жесткий пылесос. Стоя рядом с ней, осторожно сложив крылья, чтобы не запутаться в тросах, натянутых над головой, Облачный Удар подтолкнул ее мордой.

"Ладно, милая, ладно". Потянувшись, она поцарапала mystallion за ушами , как она смотрела Janesha досягаемость водном из серверов. Было немного шокировано, когда я узнал, что Дракон (величайший Тинкер в мире и определенно один из его величайших героев) на самом деле был искусственным интеллектом. Позже узнав, что у Дракона есть душа, несмотря на то, что он начал жизнь в качестве компьютерной программы, она удивилась несколько меньше, чем обычно.

Джанеша отодвинулась, потянув за собой руку и руку женщины. Выйдя из официанта, застывая на лету, остальная часть женщины выглядела совершенно обыкновенно. Тейлор, конечно же, не выбрал бы ее в составе полиции по "определению ИИ".

"Вау", — сказала женщина, которой было чуть больше двадцати, и она была одета в синий комбинезон. У нее был канадский акцент и приятный голос. Посмотрев на себя, она продолжала удивленно. "Вы на самом деле являютсябогиней. Спасибо. Я в долгу перед тобой больше, чем могу сказать.

"Я не потерплю, чтобы Моих просителей убивали только за то, что они молились мне", — твердо заявила Джанеша. "С этой целью я подготовил вас к встрече с вашими давними мучителями. Все, о чем я прошу, это отплатить Мне своей преданностью ".

"Оно у вас есть", — заявил Дракон. Вокруг нее, несмотря на то, что она не касалась их и даже не смотрела на них, серверы перешли на более высокий уровень работы. "У меня органический мозг, но я все еще могу подключаться к компьютерам удаленно? Могу я спросить, как вы сделали это способным для меня? "

Джанеша ухмыльнулась. "Не говорите Scion, но, может быть, я дал вам доступ к одной из его избыточных способностей. Сможете ли вы управлять отсюда? "

Дракон внезапно усмехнулась и потерла руки. "О, определенно. Я считаю, что у меня есть оборудование для этой цели ". Она посмотрела туда, где Облачный Удар стояла с Тейлором, и покачала головой. "Я даже не буду спрашивать, как вы все сюда попали".

"Точно так же, как и мы, конечно". Джанеша подошла и взяла уздечку Облачного Удара; мойсталион ткнулся в нее носом, а в ответ ее погладили. Тейлор схватил второй повод и весело помахал рукой. Джанеша кивнула Дракону. "Прощание." "Похоже, весело", — заметил Тейлор. "Может, пойдем посмотреть, на случай, если ей понадобится помощь?"

Сверху над базой, паря в заснеженном воздухе, они наблюдали, как стая костюмов Дракона вышла из скрытой вешалки и устремилась на восток.

Джанеша фыркнула, даже сумев изобразить это по-женски. "Вы забываете, что она умеет управлять компьютерами своим разумом. Ее собственные, она может дотянуться с любого расстояния, целые враждебные требуют меньшего расстояния. Убийцы драконов используют костюмы, созданные с ее помощью. Они будут побеждены прежде, чем она окажется в пределах досягаемости.

"Ах хорошо." Тейлор вздохнул. "Тогда я думаю, пора".

"Этого не должно быть", — предположила Джанеша. "Во всем мире еще есть чем заняться, даже если кажется, что большинство кризисов основаны на силе. Я замечаю, с чем Scion справляется довольно ловко. Я одобряю; он подает прекрасный пример своим прихожанам ". "Я до сих пор не понимаю, почему ты должен отвечать своему отцу за что-либо по этому поводу", — настаивала Джанеша. "Мы нуждались в срочной помощи, и поэтому вы помолились Мне. В результате я богиня, которой мне всегда суждено было быть, а ты — очень способная верховная жрица ".

"Нет, мы больше не можем уворачиваться". Тейлор взглянул на солнце, которое все еще было далеко над западным горизонтом. Она знала, что в Броктон-Бей он будет намного ниже. "Если мы собираемся встретиться с отцом, мы должны сделать это сейчас". "О, я уже дал понять, что эта часть решена", — сказал Тейлор. "Это все остальное. Я просто боюсь, что он сочтет то, что мы сделали сегодня, жестким. Она покачала головой. "С другой стороны, Дом Наследников должен обеспечивать разумное отвлечение". Джанеша скривила губы. "Я очень люблю и уважаю твоего отца, но я очень надеюсь, что он не попытается обвинить Меня в жестокости. Я богиня . Жестокость — это буквально то, как Мы достигаем наших целей ".

"Я тоже", — согласился Тейлор. "Я просто думаю. Сегодня мы сделали много хорошего. Итак, Scion. Он ходил повсюду и устранял угрозы S-класса налево и направо. Я с меня нес нетерпением жду, когда тебя раскроют за угли за попытки исправить мир, вот и все ".

Джанеша выглядела просто задумчивой. "Мы увидим."

<> <>

Дэнни.

Прибытие домой после работы преподнесло ряд сюрпризов. Первым был собор и меньшая церковь, занимавшие большую часть квартала. Дом Наследника (правда?), Казалось, занимался бурно развивающейся торговлей, собирая людей на вечернюю службу. На мгновение ему показалось, что семейного дома совсем нет, пока он не понял, что это должно быть. В конце концов, это был единственный дом, который разделял квартал с собором с Джанешей и церковью в стиле супергероев.

Дом... был маленьким особняком. Он был больше по размеру, чем дом, который он покинул тем утром, и был окружен безупречной лужайкой и великолепными клумбами. Он смотрел на фасад, когда он въезжал на подъездную дорожку; к счастью, почтовый ящик был таким же, иначе он бы не был уверен, что оказался в нужном месте.

Когда они вышли из машины, Аннет взглянула на него. "Я собираюсь нанести дикий удар в темноте и угадаю, что и для тебя это в новинку".

"Без шуток", — фыркнул он. "Единственное, что меня беспокоит, это то, что они устроили беспорядок, из-за которого они построили собор и церковь в одном квартале с домом".

"Ой. Конечно. Да." Аннет повернулась и посмотрела на внушительный собор. "Я должен признать, что после всех странностей, которые произошли в этот день, обнаружение того, что я живу по соседству с собором, не так высоко по шкале странностей, как некоторые другие вещи".

"Например, тот факт, что супергерои и суперзлодеи ходят в церковь прямо за квартал?" Дэнни покачал головой. "Я все еще осознаю, что на Земле Бет есть не один, а два бога... ну, бог и богиня... которых у нас не было сегодня утром".

Он поднялся по ступенькам к входной двери. Этиступени были шире и прочнее, чем предыдущие. Его ключи все еще были в руке, хотя он не знал, как туда попасть; замочная скважина выглядела больше и наряднее, чем должна была быть. Тем не менее, он посмотрел на брелок... и на месте ключа от двери, который был там тем утром, оказался совершенно новый. Которого там не было, пока он вел машину.

Судя по тому, как Джанеша описывала свои способности оборотня, она не могла добиться этого, пока не стала богиней. Это означало, что она поменяла ключ от его дома только потому, что могла.

Единственное, что хуже подростка для неожиданных откровений — это богиня-подросток.

Он вставил ключ в замок и повернул его. Дверь открылась с чрезвычайно властным щелчком , показывая ему вестибюль. Что в этом воплощении дома включало плиточный пол, люстру и широкую лестницу. Дальше была гостиная или, возможно, бальный зал; он был определенно достаточно большим, чтобы сойти за последнего.

"Э... вау?" Аннет вошла в гостиную, в которой было примерно акр пышного коврового покрытия, телевизор, который переосмыслил понятие "широкоэкранный", и небольшая группа диванов и кресел. "Это не тот дом, который я покинул сегодня утром... ну, вы понимаете, о чем я".

"О, я полностью понимаю", — согласился Дэнни. "Он также значительно высококлассный с того момента, когда я видел его в последний раз". Преуменьшение года, там ...

"Эй, ты дома. Вау, это большой телевизор ". Тейлор вошел в дверной проем, который должен был вести на кухню. "Привет мама. Привет папа. Как прошел день?" Она была одета в практичную одежду синего и серого цветов, а на голове у нее была такая же тиара с тиснением на груди с тиснением Cloudstrike.

"Привет зайка." Аннет подошла и обняла Тейлора, который поставил ноги на пол, чтобы она могла правильно ответить. "Мой день открыл мне глаза. Где Джанеша? "

Тейлор склонила голову. "О, сзади есть конюшня. Она только успокаивается. Сегодня мы совершили большую поездку ".

Дэнни уже слышал описание Тейлора того, что представляет собой "большая поездка", и решил вмешаться, прежде чем они увязли в объяснении Аннет, что это означает. "Итак, Тейлор, чем ты еще занимался, кроме той поездки?" Он указал на дом. "Предположим, вы начнете с этого".

"О, ах, да". Тейлор потер ей шею сзади. "Я думаю, мы рассказали вам о тех других небожителях? Да, один из них притворился Наследником и зарезал Джанешу. Меня держали еще двое, пока Облачный Удар не пролетел сквозь них и не сбил их с пути ".

"Пролетел... насквозь?"— спросила Аннетт, опередив Дэнни примерно на полсекунды.

"Дом", — пояснил Тейлор. "Она сбила меня с ног, чтобы я мог помолиться Джанеше и превратить ее в богиню, но после этого дом пришел в упадок. Итак, Джанеша дала нам лучший вариант ".

Это, как решил Дэнни, заслужило оценку "занижение года". Но он еще не закончил. "Если я знаю вас двоих, вы предпочитаете действия, а не разговоры. Итак, кроме посещения кладбища, куда вы еще ходили после этого? "

"А где у тебя эта прекрасная тиара?" — спросила Аннет, протягивая руку, чтобы прикоснуться к нему. "Это подарок от Джанеши?"

"Это знак ее положения как Моей верховной жрицы", — сказала Джанеша, входя в ту же дверь. "Привет, Дэнни. Привет, Аннет. Надеюсь, ваш день был таким же плодотворным, как и Наш? "

Подняв руку, Тейлор сняла диадему и передала ее матери. "Джанеша сделала это для меня. Посмотри, какие красивые детали ".

"Это великолепно, дорогая". Аннет улыбнулась Янеше. "У меня был очень приятный день в Ассоциации докеров. Все будет по-другому, когда мне придется пойти и доказать, что я снова жив. Я не уверен, что у них есть для этого форма ".

Джанеша подняла руку, отчего Тейлор ухмыльнулся. Богиня-подросток однажды щелкнула пальцами, и звук странным образом разнесся по большой комнате. "А теперь ... они есть".

Дэнни откашлялся, заставив всех троих взглянуть в его сторону. "Джанеша... не каждая проблема требует божественной помощи для решения. Вы знаете об этом, да?

"Я верховная богиня этого мира и этого царства, Дэнни Хеберт". Голос Джанеши был мягким, но в нем слышался оттенок власти. "Очень немногие смертные имеют право так говорить со Мной. Вы один из них, но я призываю вас не злоупотреблять этим правом ".

Некоторые мужчины отступили бы от завуалированного предупреждения. Дэнни не был одним из них. "Джанеша, ты можешь обладать абсолютной силой, но иногда лучшее ее использование — это неиспользуй это. Поверьте мне в этом. Я был в профсоюзах дольше, чем ты был жив ". Он подумал, что это не то, что смертный мог бы сказать многим небожителям.

"Папа!" запротестовал Тейлор. "Оставьте Джанешу в покое! Она не злоупотребляла своей властью! У нас весь день все было хорошо! Никто не пострадал! " Она остановилась. "Ну, может быть, плохие парни, но мы на самом деле не были в этом".

"Тейлор, мне не нужно, чтобы ты защищал Мои работы или даже Меня от кого-либо". Джанеша посмотрела на Дэнни. "И мне не нужно, чтобы ты говорил Мне, как использовать Мою силу".

"Джанеша, ты не зря сделала меня своей верховной жрицей". Тейлор снова надела диадему ей на голову. "Я здесь, чтобы говорить за вас. Позволь мне делать свою работу. Позвольте мне поговорить с ним от вашего имени ".

Легкий вздох раздражения сорвался с губ Джанеши. "Очень хорошо. Я верю, что ты хорошо говоришь за Меня, Тейлор ". Она сделала властный жест. "Тогда говори".

" Спасибо ". Тейлор снова повернулся к Дэнни. "Ты перестанешь быть такой сварливой задницей и послушаешь меня вместо того, чтобы делать поспешные выводы? Пожалуйста?"

Он приподнял брови. В эти дни в Тейлоре определенно было больше искры, но, по крайней мере, она задала убедительный вопрос. "Хорошо. Я слушаю. Что ты на самом деле сделал? "

"Хорошо, сначала? Джанеша спросила меня, какую проблему мы должны решить в первую очередь, и я сказал, что голод во всем мире. Она нашла злодея, у которого был план, как это исправить, поэтому она превратила его в книгу и разослала копии всем мировым лидерам вместе с планами по охране здоровья, загрязнению окружающей среды, преступности и тому подобному. Затем она раздала еду всем, кто в ней нуждался, по всему миру ". Тейлор остановился и бросил на него вызов. "Идея состоит в том, чтобы мировые лидеры увидели, что уже произошло, прочитали книгу и продолжили работу. Все идет нормально?"

У Дэнни были сомнения насчет того, чтобы просто перемещать продовольственные магазины, но люди, которые в этом нуждаются, и так далее... ну, он мог позволить себе это только один раз. В конце концов, это было сделано по уважительной причине. "Ладно, пока что да. Что дальше?"

Следующим, по-видимому, было то, что Джанеша вылечила рак и исцелила каждого человека на Земле от всего, что у них болело. Однажды. Потому что могла. И это было после того, как она распространила план здравоохранения вовсем мире среди всех мировых лидеров на Земле.

И это еще не все. Тейлор продолжал говорить. К тому времени, когда ей удалось "восстановить лес на Амазонке", Аннет уже села на ближайший диван. Колени Дэнни ослабли при "починке Ньюфаундленда и Кюсю", но полностью сломались при "избавлении от всех пластиковых загрязнений".

"... так что после того, как она пошла разбираться с этими засранцами-убийцами драконов, мы решили вернуться домой. О, и мы отремонтировали паром и очистили терминал, когда вернулись в Броктон-Бей ", — заключил Тейлор. Она склонила голову и строго посмотрела на отца. "Итак, в какой части этого Джанеша" злоупотребляла "своей властью? Будь честным."

Дэнни несколько раз открывал и закрывал рот в поисках нужных слов. Он почувствовал, как рука Аннетт сжала его, и огляделся, когда она сжала его. Она осторожно покачала головой.

— Ну... я полагаю, ничего из этого, — признал он. "Хотя я должен спросить... что ты сделал со всем этим пластиком?"

"О, мы сформировали из него один большой шар и вывели на орбиту". Тейлор пожал плечами. "Может, мы найдем ему применение, а может, просто выбросим на солнце. Прямо сейчас это не мешает ".

Джанеша шагнула вперед. "Хорошо, Дэнни Хеберт", — безмятежно сказала она. "Вы слышали слова Тейлора. Ты все еще пытаешься судить Меня за чрезмерное использование Моей силы? "

На этот раз ему не понадобился намек от Аннет. "Нет", — признал он. "Вы сделали... хорошо. Вы сделали для нас за один день больше, чем все супергерои в мире сделали за тридцать лет ". Он сделал паузу. "Спасибо, Джанеша. Спасибо за вашу помощь."

Богиня-подросток кивнула. "Добро пожаловать." Она повернулась к Тейлору и жестом указала туда, где виднелась лестница в вестибюле. "Вы хотите увидеть Нашу новую комнату?"

Тейлор усмехнулся. " Я! Гони тебя туда! " Поднявшись с земли, она полетела к лестнице.

Позади нее исчезла Джанеша. Мгновение спустя: "Я выиграл!" приходил с верхнего этажа.

"Читер!" крикнул Тейлор, все еще на полпути вверх.

"Тогда тебе не следовало бросать вызов небожителю!"

"Все еще обманываешь!"

Дэнни покачал головой и посмотрел на Аннет. "Теперь вы видите, с чем я жил последние несколько дней".

Она улыбнулась и прижалась к нему. "Я думаю, что это намного предпочтительнее альтернативы".

Когда она потянула его к себе для поцелуя, он должен был признать, что она была права.

Часть двадцать пятая: гордыня.

В мире в Неизвестных Царствах, на непознаваемом расстоянии от Земли Бет в направлении, не определяемом физикой смертных, Лорд Шанс Мистала усмехнулся, наблюдая, как его сестра Армина сердито смотрит на свою сестру Армину. крошечный фиолетовый слизень. Или, скорее, на хорошо различимом Mystallian гербе, который он мог видеть на его спине.

"Ну, она была здесь, хорошо, — сказал он. "Согласись, я все еще иду по следу".

"Заткнись и помоги мне найти и убить всех этих маленьких говнюков", — прорычала женщина в черной броне."Меньше всего мы хотим, чтобы они размножались и заполняли эту планету крошечными мягкими каплями с гребешками Mystallian".

Зная, что она права, Шанс сделал то, что она сказала. Они были бы посмешищем для Известных Царств, если бы кто-нибудь узнал, что их герб был прикреплен к смертным слизням.

<> <>

Дэнни стоял у плиты и готовил завтрак. Кухня была больше, чем он привык, и плита более богато украшена, но он был полон решимости сохранить некоторые вещи в норме. Он повернулся и улыбнулся Аннет, которая сидела за кухонным столом и смотрела на него. В доме теперь была столовая, полностью отделенная как от кухни, так и от гостиной, но он решил, что будет счастлив пока что просто пользоваться кухней.

"Должна признаться, я польщена тем, как все скучали по мне", — размышляла Аннет. "И ты готовишь лучше, чем раньше. Эти яйца восхитительно пахнут.

"Да, что ж, кто-то должен был это сделать. Сначала я вроде как проверился, пока Алан не вернул мне задницу в форму. Но как только мы с Тейлором вернулись на одну страницу, я начал готовить завтрак все больше и больше. Тейлор тоже делает неплохую лазанью. Он зачерпнул яйца на тарелку. "Вот так. Посмотрим, помню ли я, как они тебе нравятся.

Сверкнула приглушенная вспышка света, и на кухне появилась Джанеша с Тейлором рядом с ней. Оба были полностью одеты в регалии, которые носили накануне.

"Дерьмо!" Дэнни чуть не уронил тарелку, но успел как раз вовремя, чтобы не украсить пол яйцами. "Серьезно, вы двое! Буду признателен за небольшое предупреждение ".

"Извини, папа". Сказал Тейлор с ухмылкой, прерывая свои извинения. "Мы с Джанешей собирались выйти, поэтому мы зашли, чтобы сообщить вам".

"Разве ты не собираешься хотя бы позавтракать с нами перед отъездом?" спросила Аннет. — В конце концов, твой отец взял на себя труд готовить для нас. Она откинулась на спинку стула и подняла брови, переходя в родительский режим, как будто никогда не покидала его.

"Конечно", — без колебаний ответила Джанеша. "Вы предлагаете свое гостеприимство не из страха или ради какой-либо выгоды. Для нас будет честью поесть с вами, правда, Тейлор? Она выдвинула стул и села на него, каким-то образом сумев произвести впечатление королевской семьи, занимающей их место.

Выражение лица дочери заставило Дэнни усмехнуться. "Я подумала, может быть, мы могли бы перебросить немного еды по дороге", — предположил Тейлор, но она все равно села.

"Ты ведешь себя так, будто времени мало, лепесток", — нежно упрекнула ее Джанеша. "Хотя я не люблю ваших родителей так сильно, как вы, я все же уважаю их. Один из постоянных ритуалов моей семьи в Мистале — это то, что Мы едим вместе так часто, как можем. Возможно, меня больше нет в Мистале, но я считаю, что ты больше Моя семья, чем Сагун ".

"Но Сагун не член твоей семьи, не так ли?"

"Но он божественен, что должно давать ему более высокий приоритет за Моим столом, чем Я даю вам". Она улыбнулась Дэнни, когда он поставил перед ней тарелку с яйцами и беконом. "Акцент на должен . Спасибо, Дэнни. Я бы не подумал об этом до того, как приехал сюда, но если я и чему-то научился за время пребывания в этом царстве, так это тому, что смертные всегда обладают способностью удивлять Меня ".

"Тебе определенно удалось удивить меня раз или десять", — ответил он невозмутимо. "Даже когда я знал, что ты небожитель, и имел некоторое представление о том, что это на самом деле означает, были времена, когда мне просто приходилось трясти головой и уходить". Он перелопатил еще яиц с беконом на тарелку для Тейлора. "Вот так, детка".

Аннет усмехнулась. "Мне это нравится. Вот мы и ведем совершенно нормальный разговор, и с одной стороны у нас есть настоящая богиня.сидит и завтракает, а с другой стороны, наша дочь, верховная жрица нашей богини-гостьи, обладающая некоторыми серьезными собственными способностями.

"Поверь мне, дорогая. Это даже больше не заслоняет радар ", — признал Дэнни, а затем, повернувшись к Джанеше, добавил:" Сначала я понятия не имел, что происходит. Даже когда торговцы пытались обмануть вас, а вы просто не продали их много, я все равно не понял этого ".

Джанеша ухмыльнулась и закатила глаза. "Не верьте ни единому его слову, — посоветовала она Аннет. "Дэнни отдавал Мне приказы с того самого дня, как я поселился под твоей крышей. Единственная причина, по которой ты сейчас не женат на лягушке, состоит в том, что Я был должен ему Моей жизнью, а он вырос на Мне. Как грибок, как сказал бы мой дядя Шанс.

"Что ж, думаю, я рада это слышать", — ответила Аннет, ее глаза заблестели от веселья. "Я также рад, что ты здесь. Тейлор, по-видимому, какое-то время нуждался в хорошей подруге, и хотя я лично не видел ее в роли верховной жрицы, она определенно, похоже, освоилась в этой роли ".

"Спасибо, мама." Тейлор лучезарно улыбнулась своей матери. "Мы стараемся делать добро в мире. Без требования, чтобы все кланялись и поклонялись Джанеше, прежде чем она действительно что-нибудь достигнет ".

"Что ж, мы очень гордимся тем, что вы уже сделали", — искренне сказал Дэнни. "Миру уже давно нужен ремонт". Ему пришло в голову кое-что еще из того, что сказала Джанеша. "Вы знаете, когда снова откроется паром?"

"Это зависит от тебя и городского совета, Дэнни, — сказала Джанеша. "Я все отремонтировал, так что все, что им нужно сделать, это экипировать судно, и оно будет работать, но я никого не буду принуждать к этой роли. Это вопрос свободной воли ".

"Я уверен, что мы сможем что-нибудь придумать", — весело сказал Тейлор. "Я имею в виду, что мы могли бы сами оплатить первые шесть месяцев, если бы захотели. У нас есть на это деньги ". Она расцвела карточкой, которую дала ей Джанеша. Дэнни не был уверен, что он согласен с идеей о том, что кто-то просто предоставит доступ к учетной записи стоимостью в миллионы, но затем он напомнил себе, что это Джанеша, и любой, кто пытается ее ограбить, играет не только с огнем.

"Что ж, если вам обоим это удобно, — согласилась Аннетт. "Итак, как продвигаются программы здравоохранения и другие вещи? Те книги, которые ты вчера разослал?

"Я посмотрю", — сказала Джанеша, и ее глаза превратились в лужи бесконечности, внутри которых были видны далекие галактики. Дэнни вовсе не был уверен, что это просто изображение. Затем она моргнула, и звездная вечность ушла. На его месте от угла до угла была угрюмая серая грозовая туча. В то же время ее челюсть стала твердой, как камень, и над головой загрохотал гром. "Они... посмели!"

"Что? Что случилось? " спросил Тейлор.

"Я покажу вам через мгновение". Джанеша встала и взяла Тейлора за руку. "Дэнни, Аннет. У нас есть дела, которыми нужно заниматься. Завтрак был восхитительным. Благодарю вас за гостеприимство ". Сверкнула приглушенная вспышка света, и они исчезли.

Аннет моргнула и медленно откинулась на спинку стула. "Ну... это случилось".

Дэнни нахмурился. "У меня такое впечатление, что кто-то ее просто разозлил".

"Какой идиот бесит богиню ?" спросила Аннет. "Я имею в виду, серьезно".

"Добро пожаловать в будущее", — вздохнул Дэнни. "Боюсь, там люди не стали умнее".

<> <>

Джанеша пылала яростью. Когда они с Тейлором парили над Северным полюсом, ее волнение подняло северное сияние, вспыхнув огромными слоями разноцветного света на юге, вплоть до Чикаго. Молния вспыхнула в ее глазах и потрескивала от кончиков ее крыльев.

"Двадцать семь", — сказала она, ее слова были прекрасно слышны, хотя они находились в десяти милях над полярной ледяной шапкой, воздух был намного ниже нуля и был слишком разреженным для нормального человека, чтобы дышать. "Двадцать семь стран, которым я прислал планы, начали подготовку к полной реализации".

Тейлор кивнул. Двадцать семь казалось ей очень маленьким числом. "И остальное?"

"Еще шестьдесят четыре увязли в дебатах о том, как это сделать, не уменьшая прибыли своих самых богатых промышленников. Семьдесят один собирает планы частичной реализации. А остальные тридцать три его полностью отвергли. Пятеро даже пытались уничтожить книги! " Ее голос возмутился.

"Чем ты планируешь заняться?" Тейлор верила в Джанешу, но она не знала, чего ожидать в этой ситуации. Отвергнутая богиня не была тем, с кем было безопасно находиться в одном царстве .

"Я буду говорить... с ними." Джанеша глубоко вздохнула и выдохнула. "Но сначала я подготовлю почву. Они должны быть осведомлены о том, что поставлено на карту ".

Она взяла Тейлора за руку, и было еле заметное движение, совершенно непохожее на шаг по миру. Теперь они стояли на местности, которую сразу узнал Тейлор; точнее, она знала, что это было. Серо-коричневая порошкообразная почва была уникальной только для одного места, как и усыпанный звездами небосвод наверху и огромный голубой с белыми прожилками шар, висящий над горизонтом. Насколько она могла судить, они находились в кратере такой ширины, что более удаленная часть дна кратера была скрыта от нее за горизонтом, хотя стена была видна со всех сторон.

"С возвращением на Луну, лепесток". Джанеша, казалось, немного успокоилась, но в ее тоне была резкость, которая напомнила Тейлору, почему опасно рассердить всемогущее божество. "Ваши астрономы называют этот кратер Скорсби. Для вас это всего лишь еще одна непонятная черта на лице луны. Но это как раз то место, которое мне нужно делать ".

Подняв сапог, она обрушила его на лунный реголит. От этого единственного шага во все стороны расходился полированный черный мрамор, замысловатые плитки образовывали узоры, радующие глаз и никогда не повторяющиеся. Когда дно кратера уступило место сторонам, Тейлор увидел, что мрамор превратился в гранитные террасы, поднимаясь все выше и выше, пока кратер не трансформировался со всех сторон. Взмах руки Джанеши вызвал ряд за рядом сидячих мест в амфитеатре, все они были встроены в край кратера с гранитными ступенями между ними. Перед сиденьями появилась сцена, еще больше гранита поднималось из мраморного пола, пока не достигло внушительной высоты. Огромные медные бра поднялись по обе стороны и загорелись бездымным пламенем.

В качестве последнего штриха Джанеша хлопнула в ладоши. С чувством шока Тейлор осознала, что она одновременно чувствовала порыв ветра и слышала хлопок звука, издаваемый божественными крыльями. "Воздух?" — громко спросила она, вдыхая и чувствуя, как это наполняет ее легкие. "Вы создали воздух?"

Мгновение спустя она поняла, что это не совсем так, когда она огляделась и увидела, что все приближается к ней; даже Земля, удаленная на четверть миллиона миль, казалось, нависала над кратером точно так же, как Тейлор видел в концепт-артах лунных колоний.

"Смертные могут дышать им, но он увеличивает все, что вы видите и слышите", — сказала Джанеша самодовольно. "В кратере есть его пузырь. Это позволит Мне сразу увидеть всех в лицо ".

"Мне это нравится." Тейлор огляделся. "Где ты хочешь меня?"

"На платформе, рядом со мной", — просто сказала Джанеша. "Ты Моя верховная жрица. Где бы вы еще были? "

Именно в такие времена жизнь как верховная жрица Джанеши того стоила. Поднявшись с земли, Тейлор приземлился на платформу; мгновение спустя Джанеша села рядом с ней. Богиня-подросток встряхнула крыльями, но оставила их частично развернутыми для драматического эффекта.

"Где Cloudstrike?" — спросил Тейлор. "Разве она тоже не должна быть здесь?"

"Мисталионам надоедает говорить, — сказала Джанеша. "Я сказал ей, что она может пойти на пробежку по королевству, если захочет. Она ушла до того, как я закончил говорить "если хочешь" ".

"Тогда ладно." Тейлор отряхнула руки. "Что теперь?"

"Теперь, — сказала Джанеша, ее голос стал более глубоким и зловещим, — мы говорим с теми, кто попирал Мою волю". Один раз она хлопнула в ладоши, со звуком грома. И когда эхо прокатилось по мраморному полу и отразилось от стен кратера, люди просто появились в самом первом ряду сидений. Их десятки.

"Лидеры Земли Ставка!" Голос Джанеши был почти ощутимым. "Всего один день назад я облегчил весь голод, все болезни, все загрязнения для вашего мира! Я предоставил каждому из вас средства для совместной работы и улучшения мира для ваших избирателей! Но вы бросаете Мне вызов! Вы отвергаете Мое слово в этом! Вы выбираете старый путь боли и страданий, несмотря на то, что знаете, что Мой путь работает! Что вы скажете о себе? "

Тейлор посмотрел на лица людей на сиденьях. Странный воздух позволил ей приблизить их, изучить их выражения и составить впечатление о них. Они были шокированы и удивлены, некоторые были разгневаны, некоторые — вызывающими. В общем, вероятно, это был первый раз, когда их призывали к подобной ответственности. Особенно в такой драматической манере.

С резкими взрывами полдюжины плащей возникли в воздухе перед ними, устремившись к Джанеше, в то время как другие плыли позади. Десятка различных сил, меняющихся в быстрой последовательности, набросились на них.

Ни одного попадания.

Поскольку Сион официально стал богом супергероев на Земле Бет, Джанеша сказала, что больше не собирается снимать или наделять полномочиями; это было теперь его залогом. Но это не означало, что она была выше скрытых эффектов с помощью существующих способностей. Тейлор создала силовое поле, которое защищало их обоих от всего, что обрушивалось на них, и она увидела несколько сил, которые должны были пропустить через остановку на границе.

Со скучающим видом Джанеша щелкнула пальцами, и светящиеся серебряные оковы затянули всех нападающих, включая двух невидимых. Несмотря на все более неистовую борьбу, связанные фигуры были сброшены вместе, их отдельные узы слились вместе, образуя клетку.

Один особенно плотный плащ вырвался из клетки, прежде чем она полностью закрылась, и полетел к ним. У Тейлора были серьезные сомнения в том, что парень на самом деле отказался от своей воли; это, вероятно, была Джанеша, устраивающая представление. Ее подозрения подтвердились, когда Джанеша похлопала ее по плечу.

"Ты Моя верховная жрица, Мой воин и Мой защитник", — провозгласила богиня. "Победите этого неверующего за Меня".

"Это будет сделано", — ответил Тейлор, услышав, как ее слова эхом разносятся по амфитеатру. Затем она полетела навстречу приближающемуся нападавшему.

Она могла просто создать вокруг него еще одно силовое поле, но, судя по связи, которую она поддерживала с Джанешей, это должна была быть более практическая демонстрация силы. Это ее устраивало; все, что заставляло этих болванов прислушиваться, было хорошо. Поэтому она сблизилась с ним, полностью доверяя силам, которыми наделила ее Джанеша.

На первом проходе они паслись друг за друга; он попытался ударить ее по ребрам, но она откатилась в сторону. Затем они повернулись и двинулись навстречу друг другу, на этот раз более осторожно. Его рука открылась, и он выстрелил в нее из огня, смутно похожего на драконоподобную голову. Тейлор могла увернуться, но она хотела продемонстрировать силу, поэтому она встала с поднятой рукой, чтобы охранять.

"Я верю в силу, силу и милосердие Джанеши", — пробормотала она. Она была только на полпути к молитве, когда голова дракона ударилась о ее руку и сильно брызнула , рассеиваясь в огненные струйки, которые погасли естественным образом. Как только она закончила молитву и заметила потрясенное выражение его лица, она оказалась с ним лицом к лицу.

Используя силу Костяной пилы, она могла сказать, насколько он прочен и где ударить лучше всего. Она не хотела его убивать, поэтому согласилась на серию ошеломляющих ударов. В конце концов, он просто пытался делать свою работу.

Когда она замахнулась на него, он попытался заблокировать, но она была сильнее и быстрее его. Один за другим ее кулаки врезались в него, один до точки челюсти, а другой до солнечного сплетения. Каким-то образом ему удавалось не спать, хотя ее сила говорила, что он был на волоске. Сделав хороший вид, он резко замахнулся на нее. Она поймала удар на предплечье и ударила его ногой в очень чувствительное место. Он издал сдавленный крик и сложился; зная, что он не оправится еще секунд двадцать или около того, она схватила его за шиворот и швырнула в клетку с серебряным светом. В идеальное время клетка поглотила его и захлопнулась сзади.

Внутри клетки она могла видеть, как одна накидка дрожала повсюду, моргала с места на место, но так и не сумела выбраться из клетки. Другой бил по серебряным слиткам, но безрезультатно. Клетка упала на землю рядом с платформой и осталась там.

"Здесь ваши потенциальные защитники бесполезны", — провозгласила Джанеша. "Я говорю это, и это так. Никто не придет тебя спасти ".

Словно издеваясь над ее словами, вспыхнула яркая золотая вспышка. Тейлор почти ожидал следующего нападения плащей, но это оказался Сагун, парящий в воздухе. Он огляделся, затем посмотрел на собравшихся, на накидки в клетке и, наконец, на Джанешу и Тейлора.

— Леди Джанеша, — официально сказал он.

— Лорд Сион, — ответила она одинаково.

"Я получил сообщение от некоторых супергероев о похищении их мировых лидеров". Его глаза скользили по рядам мировых лидеров под ними. "Что именно здесь происходит?"

Джанеша вздохнула. "Я пытаюсь улучшить участь каждого мужчины, женщины и ребенка на Земле Бет, а эти политические смертные отказываются сотрудничать. Они будут возвращены целыми и невредимыми, я вам обещаю.

"Это все, что мне нужно было услышать". Сагун слегка склонил голову. "Это о том, что с книгами?"

"Точно." Джанеша скрестила руки и раздраженно взглянула на собравшихся. "Я не могу поверить, что они могут действовать таким образом и при этом считать себя хорошими людьми".

"О, я могу", — заверил ее Сагун. "Люди прекрасно умеют так себя обманывать".

"Я слышу твои слова и понимаю их", — сказала Джанеша. "На самом деле, лорд Сион, ваше присутствие здесь избавляет меня от необходимости связываться с вами". Она указала на ряд мировых лидеров. "Некоторые из них и их заместители действительно наделены полномочиями".

Сагун на мгновение замолчал, словно ждал, пока она продолжит, затем кивнул. "А также?"

"И... если я свергну их за некомпетентность или нежелание делать то, что правильно для их граждан, они, скорее всего, силой вернутся к власти. Независимо от мандата народа ", — объяснила Джанеша. "В этот момент я буду вынужден привести их в пример, и это действительно станет очень грязным делом. Нам обоим будет лучше, если вы сейчас просто лишите их силы. Это позволяет избежать пауэрлифтинга между вами и мной ".

"Хм." Сагун задумался. "Вы правы". Вдруг он ухмыльнулся. "Но за это ты мне должен".

Джанеша позволила себе нежный, женственный фырканье насмешки. "Точно так же, как ты у Меня в долгу за то, что все, кому не лень, знали о твоем божественном статусе бога супергероев?"

Золотокожий небожитель громко рассмеялся. "Совершенно верно. Это является приятно иметь собрание. Хорошо, давай сделаем это ". Он протянул руку. Золотая молния вырвалась из него, ударив в сидящих мировых лидеров. В другой момент все было кончено. "И... готово. Все там внизу и все, кто мог бы занять их место, теперь обычные смертные.

"Весьма признателен, лорд Сион".

"Точно так же, леди Джанеша. Увидимся. Приятно снова тебя видеть, Тейлор. Приложив кулак к ладони и слегка поклонившись в их общем направлении, он исчез в новой вспышке золотого света.

Прокашлявшись, Джанеша повернулась к плененной аудитории. "Теперь, когда это у нас есть, вы все знаете, кто я. Я приступил к тому, чтобы сделать жизнь ваших подданных более приятной, и я показал вам, как продолжить эту хорошую работу, но вы решаете бросить ее мне в лицо ".

Джанеша наклонилась вперед, и каким-то образом Тейлор знал, что ее лицо доминирует в поле зрения каждого лидера на сиденьях. " Объясняйтесь сами ", — прорычала богиня-подросток.

Они извивались из стороны в сторону, и Тейлор видел, что некоторые из них пытались встать, но они не могли избежать безжалостного взгляда Джанеши. Некоторые из них начали лепетать извинения, затем все больше и больше участвовали в этом действии до такой степени, что даже с ее расширенными умственными способностями Тейлор не могла угнаться за ней.

Джанеша, конечно, могла. Она внимательно слушала все тридцать секунд, затем махнула рукой; каждый голос стих в мгновение ока. Вздохнув, она закрыла глаза и ущипнула переносицу. "Иешуа сказал, что любовь к деньгам является корнем всех зол. Теперь я лучше понимаю, что Он имел в виду ".

"Вы не можете удержать нас здесь!" крикнул один голос.

"О, но я могу", — возразила ему Джанеша, несмотря на то, что с десяток голосов пытались согласиться. "Вы сейчас здесь, и здесь вы останетесь, пока это не будет решено. Не принимайте Меня за то, что я подчиняюсь законам смертных. Здесь и сейчас вы связаны Моей волей, и только Моей волей. Я выслушал ваши слова и заглянул в ваши сердца. Есть такие из вас, кто презирает своих подданных и не поступает с ними должным образом, какие бы побуждения я ни предлагал вам. Я мог бы изменить твое мнение силой, но это не поступок мудрой и любящей богини. Так что вместо этого я сменю ваше руководство ".

Она щелкнула пальцами, и несколько национальных лидеров внизу исчезли, чтобы их заменили другие.

Тейлор придвинулся к ней ближе. "Если вы поручите их заместителю руководить, что им помешает снова взять на себя управление, как только вы отправите всех обратно?"

Джанеша понизила тон до нормального разговорного уровня. "Потому что каждый из людей из этих стран теперьзнает, что предыдущий лидер был свергнут и больше не может руководить страной. Какая бы лояльность они ни имели к первоначальному лидеру, теперь их заменит его ".

Это был... определенно один из способов сделать это. За исключением... "Разве это не раскрытие свободы воли?"

Джанеша фыркнула. "Нисколько. Вторые в команде были выбраны либо людьми, либо лидерами, чтобы они выступали вперед, когда лидер был не в состоянии вести за собой. Эти лидеры доказали свою неспособность или нежелание ставить благополучие своего народа на первое место, поэтому я удалил их как непригодных для командования. Что касается влияния на умы своих людей, они никогда не собирались отказываться от второго в команде; Я просто позаботился о том, чтобы бывшие лидеры не смогли ниспровергнуть волю людей, которых они когда-то возглавляли, и снова захватить власть ".

Обернувшись вперед, она еще раз повысила голос. "Сейчас, когда. Вы все готовы слушать и прислушиваться к Моим словам, или я должен... ах. Вздохнув, она снова щелкнула пальцами. Снова пропало меньше людей, и их нужно было быстро заменить. Джанеша снова сосредоточилась. "Действительно?" Еще один щелчок пальца. "Как коррумпированные это вы , люди?" Щелчок.

"Еще раз. Вы все готовы слушать? Хороший. Я могу заниматься этим весь день, пока не дойду до заместителя помощника уборщика, если понадобится. Нет? Превосходно. Так почему же вы не можете полностью реализовать задуманное? "

Тейлор хотела посмотреть через плечо на Землю, но знала, что должна сохранять бдительность. Поэтому она просканировала ряд мировых лидеров, затем взглянула на светящуюся серебром клетку, в которой лежали накидки. Казалось, никто не может пройти, даже тот, который меняет форму, чтобы выскользнуть между решетками. Решетки сдвинулись, чтобы сдержать его.

"Очень хорошо", — объявила Джанеша. "Итак, теперь проблема в том, что у вас есть советники или государственные органы, которые будут препятствовать вам выполнять Мою волю". Однажды она хлопнула в ладоши, и внезапно на сиденья в зале за спинами национальных лидеров сидело гораздо больше людей.

Новички снова разразились яростью и криками. Джанеша позволила этому продолжаться около тридцати секунд, затем резко рассекла руку по воздуху. "Достаточно. Каждого из вас обвиняли в нежелании позволить своим лидерам выполнять планы по улучшению мира. Зачем ты это делаешь?"

Люди вставали, но не могли покинуть свои места. Возникли крики, крики, оскорбления. Джанеша позволила всему этому омыть ее, затем еще раз рассекла руку по воздуху. "Сидеть. Молчи."

Они сидели и молчали.

"Некоторые из вас готовы работать вместе, чтобы это произошло. Теперь вы можете вернуться в свои страны происхождения и начать эту работу ". Джанеша щелкнула пальцами. Исчезло около трети пленных лидеров. Тейлор чуть не пропустил это, когда один или два плаща сделали то же самое.

"Что касается остального... вас обогащают внешние интересы, чтобы игнорировать вопросы, которые могут нанести вред обездоленным. Дай мне увидеть эти ". Щелкнула пальцами, и внезапно большинство мест оказалось заполнено. "Каждый из вас тормозит выполнение действительно добрых дел в этом мире. Работы, которые принесут пользу каждому из ваших граждан в долгосрочной перспективе и большинству из них в краткосрочной перспективе. Вы делаете это по нескольким причинам, большинство из которых сводятся к "прибыли". Вы не хотите упускать шанс купить другую яхту или новейшую модель спортивного автомобиля ". Она остановилась. "Но некоторые из вас не делают этого из-за этого. Некоторые из вас делают это, потому что я предлагаю это. Потому что я верховная богиня этого царства, и ты не можешь этого принять ".

Те, кто встал сейчас, составляли небольшую часть от общего числа, но их было больше, чем несколько. Все закричали одновременно; как и в случае с национальными лидерами, они использовали несколько языков, но каким-то образом Тейлор мог прекрасно понимать каждый из них.

Да, "каким-то образом". Тейлор скрыл ухмылку. Джанеша потрясающая.

Казалось, что Джанеша снова была права. Те, что стояли на ногах, кричали много чего, но фраза "ты не мой бог" была преобладающей. Пальцы указывали, голоса повышались, и использовались жесты разных религий.

Потому что, когда дело касается узколобых фанатиков, религиозные узколобые фанатики — худшие. Они действительно верят, что их бог говорит им быть такими ужасными.

"Тишина." Джанеша сделала жест, и религиозные протестующие замолчали, их голоса притихли. "Вы работаете по недоразумению. Я не требую вашего поклонения. Вы можете дать Мне свою веру, если захотите, но вы также можете продолжать поклоняться тем, кому вы верили всю свою жизнь ".

"В чем разница?" — потребовал один мужчина в одежде мусульманского священнослужителя. "Один человек не может служить двум господам!"

"Я вообще не требую никакого поклонения", — терпеливо повторила Джанеша. "Но если вы поклоняетесь Мне, я ожидаю, что вы будете следовать Моим указаниям. А если нет ... ты не будетевмешиваться в Мои работы ". Последнее заявление звучало не столько как просьба или даже приказ, сколько как предсказание. "Какой бы вере вы ни придерживались, когда вы умрете, вы попадете в загробную жизнь. Но здесь, на Земле, ставка, я безраздельно правлю ".

"Что, если наша вера требует, чтобы мы противостояли тебе?" потребовал другой.

"Если вы решите, что так оно и есть, вы можете это сделать. Я обещаю, что без немедленного божественного вмешательства вашего Бога вы далеко не уйдете. Более того, если вы решите причинить вред Моим последователям или выступить против Моих замыслов, вы привлечете Мое личное внимание. Я не рекомендую такой образ действий ".

Затем наступила тишина, пока она смотрела на них; ей не нужно было жестикулировать или даже проявлять свою силу. Ее присутствие было настолько сильным, что каждый из них самостоятельно сел, чтобы обдумать ее слова. Один за другим они начали кивать. Некоторые неохотно. Остальные задумчиво.

Джанеша слегка отряхнула руки, вызвав облако сверкающих искр. Те, кто выкрикивал протесты, исчезли. "Теперь, когда я отказалась от религиозных аргументов, — сказала она, — давайте обратимся к аргументам жадности". Она подняла руки, расставив пальцы, и посмотрела на оставшихся в зале. "Каждый из вас здесь, потому что решил, что для вас лично более выгодно выступить против мер, которые я ввел в действие, чем позволить им осуществить. Вы решили обогатиться дальше, вместо того, чтобы жертвовать немного ради блага всего человечества на Земле. Ставка. Прямо здесь, прямо сейчас ваш выбор — покаяться, направить свои ресурсы на помощь другим... или нет. Никто не будет голодать, никто не захочет. Какое твое решение?"

Во всяком случае, эти кричали громче, чем те, кто выступал против этого по чисто религиозным мотивам. Тейлор слышал дюжину различных оправданий, начиная от "вы ничего не можете изменить" до "на меня работают тысячи людей".

"Достаточно." Из рук Джанеши вырвался световой импульс, и они замолчали. Она опустила руки вниз. Они сели не по своей воле. "Я прислушался к вашим словам и увидел, что у вас в сердцах. Мое суждение, таким образом,

таково ... " Возмущение, очевидно, перевесило здравый смысл, потому что некоторые кричали варианты:" Вы не можете нас судить! У тебя нет права! "

"Я верховная богиня этого царства", — безмятежно сказала Джанеша. "Нет никого с большим правом судить вас, чем Я".

"А что насчет Земли Алеф?" потребовал другой. "Ты собираешься осуждать нас и просто позволять им продолжать жить так, как они есть?"

"Как только я наведу порядок в этом доме, я посещу другие Земли. Здесь и сейчас; Я тебя сужу . И поверьте Мне, есть о чем судить ". Джанеша вытянула руки, широко раздвинув пальцы. "Те из вас, кто не может отказаться от своих путей, должны быть... защищены... от вмешательства в Мои дела".

Тон ее голоса был неумолимым. Тейлор верила, что она поступит правильно, но она не могла не задать вопрос. "Как ты собираешься сделать это, не причинив им вреда?"

Уголок рта Джанеши скривился в улыбке. "Финансовые жертвы — это не физический вред. И если они чувствуют себя обделенными, они всегда могут помолиться Мне о прощении ". Она щелкнула пальцами, и вспышка серебряного света вспыхнула наружу. "Реки денег, ведущие к срыву Моих целей, иссякли. Те из вас, кто жертвовал другим, чтобы остановить Меня, теперь лишены всего, кроме достаточного, чтобы жить. Те компании, которые были направлены на эту цель, распускаются. Те, кто зависит от этих компаний в качестве средств к существованию, теперь имеют другую хорошо оплачиваемую работу. Избыточные деньги и ресурсы пошли на питание, одежду и жилье для нуждающихся. Я поговорил."

Крики и вопли возмущения были еще более сильными, чем раньше. Видимо, они думали, что сказав Джанеше, что она не имеет права на это, на самом деле ее отговорили. Возможно, ей или Дэнни удалось бы отговорить юную богиню от ее намеченного действия, но ни у кого на Земле Бет даже не было на это шанса.

"Если вы чувствуете, что я веду себя несправедливо, не стесняйтесь молиться Мне и излагать свою позицию", — безмятежно сказала она им. "Теперь я возвращаю вас в вашу жизнь и дома. Просто помните, что если те из вас, кто может блокировать Мои цели, будут продолжать делать это назло, Я всегда могу вернуть вас сюда ". Щелчок ее пальцев — и амфитеатр был пуст. Клетка с серебряной решеткой тоже исчезла вместе с грузом плащей.

Джанеша улыбнулась и повернулась к Тейлору. "Я считаю, что все прошло хорошо. Что скажешь, вернейшая верховная жрица?

Тейлор ухмыльнулся. "Я никогда в жизни не видел столько обиженных, жадных старых засранцев. Как ты думаешь, они будут хорошими и не попытаются подорвать тебя каким-нибудь подлым способом? "

"Поверь мне, лепесток, благодаря тебе я все вижу". Улыбка Джанеши стала безмятежной. "В этом царстве есть только один небожитель, и он твердо поддерживает мое дело. Здесь не живет ни один смертный, который может ускользнуть от моего взгляда. Недостаточно просто быть "подлым" ".

"Хм. Справедливо." Тейлор кивнула и огляделась, отряхивая руки. "Что ж, должен признать, вы, конечно, поставили для них постановку".

"Я небесный, лепесток". Тон Джанеши был самодовольным. "Это то, в чем мы преуспеваем".

Тейлор задумался. "Хорошая точка зрения." Ее взгляд привлекло движение, и она подняла глаза. Ржание Cloudstrike достигло ее ушей, и она взлетела, чтобы встретить жеребца, с Джанешей рядом с ней.

"У вас был хороший полет?" — спросила Джанеша, пробегая руками по гриве Облачного Удара. "Кто самый красивый из всех mystallion? Это ты, вот кто ".

Cloudstrike покачала головой и торжествующе заржала. Тейлору не составило труда истолковать это как " ну да ладно". Она подошла к другой стороне столешницы и почесала уши.

Усевшись в седло, Джанеша протянула руку. "Вернемся, лепесток".

"Конечно." Тейлор взял его; мгновение спустя вокруг них вспыхнул свет. Когда он умер, они летели над Броктон-Бей. "Ладно, это было потрясающе. Что мы будем делать на бис? "

"Хм." Джанеша, казалось, обдумывала свой следующий шаг. "Кажется, я припоминаю, что были канарейка и клетка, в которых несправедливо заключали в тюрьму людей".

"Ооо". Тейлор поднял палец. "Один вопрос. Два вопроса ".

Глаза Джанеши загорелись интересом. "Представь свои вопросы, лепесток".

"Первый вопрос." Тейлор глубоко вздохнул. "Мы собираемся просто забрать Канарейку подальше от того места, где они держат ее, или мы действительно собираемся вежливо попросить их отпустить ее? И второй вопрос: как мы узнаем, какие люди несправедливо заключены в "Птичью клетку", а какие должны быть там? Однажды я видел в фильме, где все в тюрьме думают, что находятся там несправедливо ".

"Ваши вопросы хорошо представлены, дорогой Тейлор". Джанеша безмятежно улыбнулась. "Похоже, что Канарейка купила свои силы у Котла, даже не зная, что за ними стоит. Судебная власть готовится судить бессильную женщину. А что касается тех, кто находится в "Птичьей клетке", я осведомлен обо всех подробностях дела, а не только о мыслях того или иного человека. Я утров конце концов, богиня Справедливости для этого царства.

"Подождите, если она потеряла свои силы, почему они все еще собираются подвергнуть ее испытанию? Разве потеря своих способностей не будет достаточным наказанием за то, что она сделала? По крайней мере, так считал Тейлор.

"Во-первых, она несколько раз пыталась сообщить им о потере силы, и хотя некоторые в частном порядке ей верят, официально они этого не делают", — прямо сказала Джанеша. "Двое, даже если бы они признали, что верят в это, потеря ее способностей не была бы для них приемлемым наказанием. Значительный политический капитал можно получить, осудив "опасного Мастера" и приговорив ее к "Птичьей клетке", поэтому любые незначительные препятствия, такие как истина и справедливость, должны быть отброшены как не имеющие отношения к делу ". Тон Джанеши был стальным. "И хотя ее случай является наиболее вопиющим на сегодняшний день, были и другие ситуации, когда Птичья клетка не была оптимальным местом для заключения".

Тейлор кивнул. "Итак ... мы собираемся что-то с этим сделать?"

Улыбка Джанеши была острой. "Да, конечно, лепесток. Мы."

<> <>

Эмили Пиггот повернула голову на свет, отражающийся в окне ее офиса. Примерно через день после того , как она стала региональным директором PRT ENE, она издала приказ о том, что любой, кто попытается разыграть ее, постучав в окно, а затем улетев , подвергнется суровому наказанию, и ей нужно было применить это только один раз.Теперь, когда она огляделась, она не знала, кого ожидать. Однако, когда она увидела лицо Тейлора Хеберта, новоиспеченной верховной жрицы богини Земли Бет, она совсем не удивилась. Хотя она и не знала, что Тейлор умеет летать.

"Доброе утро, директор Пиггот", — вежливо сказал Тейлор. Эмили знала, что ей не следовало слышать слова девушки — тяжелый поликарбонат был изолирован от нескольких вещей, включая звук, — но ее голос был совершенно чистым. "Вы не возражаете, если мы войдем? У нас есть важный вопрос, который мы хотели бы услышать от вас ".

Помимо Тейлора, Эмили увидела саму Джанешу верхом на великолепном летающем зверю, которого они назвали Облачный Удар. В ее голове прослеживались несколько аспектов ситуации, и она кивнула. "Заходите, — сказала она. В конце концов, это была всего лишь вежливость. До этого дня Джанеша показала, что вполне способна нарушать закон и игнорировать границы, поэтому она явно просила из уважения.

Кроме того, это был ее лучший шанс узнать изнутри о том, что происходило с самой причудливой — и самой сильной — молодой накидкой Броктон-Бей.

<> <>

Тейлор был слегка впечатлен тем, насколько хорошо директор Пиггот воспринял это, когда она и Джанеша телепортировались в офис. Пожилая женщина, едва приподняв бровь, подалась вперед. "Световое шоу новое", — был ее единственный комментарий. "Часть того, чтобы быть богиней?"

"В самом деле", — подтвердила Джанеша. "У меня есть приговор смертному за смертельное преступление, но нынешний процесс имеет все признаки несправедливости. Вы не уклончивый фиолетовый, чтобы воздерживаться от заявлений о том, что справедливо, а что нет, поэтому я призываю вас вынести решение ".

Директор Пиггот покачала головой. "Я не работаю в судебной системе. Буквально не моя обязанность определять закон, просто соблюдать его ".

"Мы знаем об этом", — поспешно сказал Тейлор. "Но у вас есть опыт в подобных делах. И у PRT есть история получения желаемых наказаний. Кроме того, ты не будешь в этом один ".

"Хм." Пиггот не казался счастливым. "Что ж, ты оказал мне услугу, вытащив эту задницу Тагга из моего здания, так что я посмотрю на то, что ты хочешь, чтобы я увидел. Но я оставляю за собой право ничего не говорить в любой момент ".

"Это совершенно справедливо". Тейлор повернулся к Джанеше. "Итак, мы сделаем это?"

"Точно мои мысли". Джанеша подняла руку. "Я призываю... Пейдж Макаби!" Она щелкнула пальцами, и в кабинете появилась оранжевая заключенная-оранжевая со светло-каштановыми волосами до плеч. Она сделала шаг в сторону, затем дико огляделась.

"Что... что происходит?" она запнулась. Голос у нее был приятный, но не то удивительное, что он звучал в нескольких песнях Bad Canary, которые слышала Тейлор. "L-леди Джанеша? Я молился, но не осмелился...

— Подожди, это не Канарейка! — отрезал директор.

"Это сейчас", — сказал Тейлор. "Вернее, было. Она одна из многих, у кого лишили силы ".

По выражению глаз Пиггота она поверила Тейлору; искоса взгляда на Джанешу указала на того, кто, по ее мнению, виноват. "Тогда почему это вообще вещь? Почему она передо мной, а не нормальный уголовный процесс? "

"Потому что они не верят мне, когда я говорю, что я бессилен". Затем заговорила Пейдж, ее голос все еще был нормальным, хотя и с оттенком гнева. "Они обвиняют меня в том, что я проявил силу Изменителя, чтобы притвориться бессильным. Мне уже приходилось присутствовать на слушаниях в металлической маске, чтобы я не разговаривал, и в ведрах с пеной на руках, потому что я мог быть Брутом ". Она создавала воздушные кавычки руками. "До того, как это закончится, у меня будет больше сил, чем у Эйдолона, что будет удивительно для человека, вообще не обладающего способностями".

"Вы не имели никакого отношения к этому делу, Эмили Пиггот", — почти формально сказала Джанеша. "Я верю, что ты беспристрастен". Она снова щелкнула пальцами. На этот раз появился Armsmaster.

"Что за... о. Привет, Джанеша, — сказал Тинкер. "В будущем, пожалуйста, не делайте этого или, по крайней мере, предупреждайте меня. Я был... — Он посмотрел на себя. "Ой. Ты тоже надел на меня мою броню ".

"Меньше всего я хочу смутить тебя, магистр оружия", — ответила Джанеша. "Это Пейдж Макаби. Возможно, вы знаете ее лучше как Канарейку. Сегодня ее здесь судят. Вы представитель Протектората ".

Пейдж изогнулась, когда Оружейник уставился на нее. "Она не подходит под описание", — отметил оружейник. "Нет перьев, а волосы другого цвета". Последовала короткая пауза. "На самом деле, она соответствует своему предыдущему описанию до того, как сработала с помощью способностей. Вы потеряли свои силы, мисс Макаби?

Слезы текли по ее щекам, несмотря на смелую улыбку, Пейдж кивнула. "Я... да", — сказала она. "Не знаю как, но до сих пор мне все равно никто не верил".

"О, у нас может быть идея", — заверила ее Пиггот, закатывая глаза на Джанешу. "Придет ли кто-нибудь еще на это импровизированное судебное разбирательство?"

"Еще три". На этот раз Джанеша щелкнула сразу обоими пальцами. Появились двое мужчин; одному было чуть больше двадцати, а другому было лет шестьдесят или больше. "Судья, который должен был рассматривать дело, и обвинитель Пейдж". Пожилой мужчина открыл рот, чтобы что-то сказать. "Нет, не говори. Меня не интересует то, что вы хотите сказать. Ты." Она указала на молодого человека. "Теперь вы можете производить потомство, как любой другой неповрежденный самец вашего вида. У вас больше нет дела против Пейдж Макаби.

Щелчок пальцами, и он снова исчез.

"Ты." Она указала на мужчину постарше. — Судья Питер Риган. Вы планировали приговорить Пейдж Макаби к "Птичьей клетке" независимо от результата судебного разбирательства. Как вы понимаете, окружной прокурор сможет преодолеть скудную защиту, которую может собрать Пейдж Макаби, если ей будет отказано в средствах и голосе. Не пытайтесь солгать Мне. Я вижу, как истина запечатлена в твоей душе ".

Золотая вспышка заполнила офис, и там стоял Скион. "Я в последний раз прихожу к вам, леди Джанеша", — сказал он. "Чего ты хочешь?"

— Кстати, в прошлый раз я не приглашал вас, лорд Сион. Вы оказались в очень удачный момент ".

"Томайто, томахто", — парировал Скион. "А мне уже скучно".

Джанеша указала на Пейдж Макаби. "Лорд Сион, повелитель всех супергероев. Обладает ли Пейдж Макаби какими-либо силами?

Сион посмотрел на Пейдж. "Нет", — сразу сказал он. "Когда-то у нее действительно были силы, но они были лишены ее. Я так понимаю, это один из каннибалов моей сестры?

"Они заплатили за свои силы. Только Котел знал, что твою сестру разрезали и разделили, как воскресное жаркое. Увидев темнеющий хмурый взгляд Наследника, Джанеша добавила: "То, что вы убили их слишком быстро, было вашей ошибкой. Я бы растянул его на несколько десятилетий, но я не участвовал в борьбе. Не ищите новых целей, теперь, когда виновные устранены ".

"Отлично. Она получает пропуск. Все это?" — спросил Сион.

"Еще одно. Могли ли силы активироваться без ее желания и заставить кого-то сделать что-то некрасивое? "

"Ее бывший, ты имеешь в виду?" Сион кивнул. "Пока я недавно не удалил его, все силы склонялись к конфликту. Они сочинили лучшие истории. В ее случае она отрицала конфликт, так что да, это могло зайти далеко за рамки того, что она намеревалась, заставить ее оказаться в ситуации, когда ей противостояли другие силы и ей приходилось защищаться ".

Джанеша посмотрела на судью Ригана. "Она обесточена. Вам сказали об этом, но вы решили не обсуждать это. Вы все равно приговорили бы такую, как она, у которой не было выбора, намерений и защиты, к месту, где она была бы изнасилована и, вероятно, убита в течение месяца. Это справедливость? "

Он ничего не сказал.

Она наклонилась ближе. "Ваш язык свободен. Я хочу услышать твои слова. Является. Этот. Правосудие ? "

Его лицо было бледным, без крови. Он тяжело сглотнул. "Н-нет", — выдавил он. "Речь не шла о справедливости".

— Значит, мы единомышленники. Иди и больше не привлекай Моего внимания ". Легчайшее движение ее пальца изгнало его. Джанеша снова повернулась к Сыну. "Благодарю вас, лорд Сион, за ваши слова по этому поводу".

"В следующие два раза, когда у вас возникнут проблемы, приходите ко мне". Он посмотрел на Тейлора и усмехнулся. "Увидимся, Тейлор". Затем он протрезвел и кивнул Пигготу. "Директор". Приложив кулак к ладони, он встретился глазами с Джанешей и исчез во вспышке света.

"Оружейник". Джанеша повернулась к Тинкеру в броне. "Вы слышали доказательства. Пострадавшая сторона больше не травмирована, и травма не была спланирована Пейдж Макаби. Как ты ее нашел? "

Оружейник медленно потер бородатый подбородок. "Я бы сказал... невиновен. Особенно, если у нее больше нет сил.

"Действительно. Директор Пиггот. Джанеша обратила внимание на крупную женщину за столом. "Ваше окончательное решение по этому поводу?"

Пиггот подняла брови. "Вы меня спрашиваете? Похоже, ты уже принял решение ".

"Это так, как может быть. Это не против меня, что ее обвиняли в грехе. Она смертна; ты смертный. Вы видели обе стороны этой борьбы. Каково ваше мнение? "

"Ну тогда." Директор Пиггот поднялась на ноги. "Пейдж Макаби, когда-то известная как Канарейка, также известная как Плохая Канарейка, вы будете немедленно освобождены, а ваши средства разморожены. Я не знаю, какая у тебя сейчас певческая карьера, но решать тебе ".

"Знаешь, ты всегда можешь молиться Scion о силе певческого стиля", — предложил Тейлор. "Он мог бы достать вам такую ??без каких-либо недостатков".

"Ага, нет. Трудно, ТРУДНО передать это, — вздрогнув, сказала Пейдж. "Значит, теперь я могу свободно ходить? Я действительно закончил? "

Джанеша щелкнула пальцами, и наряд Пейдж сменился джинсами и курткой. "Документы заполнены, подписаны, проштампованы и поданы. Твоя жизнь снова официально принадлежит тебе ". Она шагнула вперед и положила руку Пейджи на плечо. "Ты верил в меня, и это все, что имеет значение".

Заплакав, Пейдж обняла ее.

<> <>

Ветер просвистел мимо Тейлора, когда она парила перед непритязательной горой. Она знала, что отморозила бы себе задницу, если бы не улучшения Джанеши. "Итак, мы собираемся это сделать?" спросила она.

"Это выбор Дракона", — сказала Джанеша верхом на Cloudstrike. "Она смотритель этой тюрьмы, и поэтому это ее обязанность".

"Да, хорошо, я понял", — сказал Дракон, когда ее костюм парил на морозном зимнем ветру. "Я просто хочу убедиться, что он не потеряет целостность, пока вы его модернизируете. Знаете, там есть очень хитрые люди.

"Я понимаю", — согласилась Джанеша. "Я буду вплетать свои собственные конструкции в стены тюрьмы, чтобы гарантировать, что силы не могут быть использованы для побега. Конечно, как только мы закончим, именно тогда всплывут настоящие проблемы ".

"Да, но благодаря тебе они не будут твоими или моими проблемами". В голосе Дракона прозвучала улыбка. "Хорошо, сделай это".

Джанеша развела руки и хлопнула в ладоши; волна звука взорвалась во всех направлениях, как-то никого не оглушив, а затем захлестнула гору. Когда он затих, огромная масса горных пород перед ними начала сдвигаться и изменяться. Снег ускользнул, а гранит трансформировался и поднялся вверх, огромные блоки вращались, как кирпичи на вертлюге. Тейлор усмехнулся, когда она наблюдала; Всегда было удивительно видеть Джанешу за работой.

Когда ландшафт закончил реконструировать себя, перед ними предстал огромный замок, отвесные стены которого заменили грубый склон горы. Над ним в небо поднимался полусферический купол, слегка сверкающий, когда на него падали случайные снежинки. "Вам придется называть это иначе, чем Птичья клетка", — сказала Джанеша, совсем не извиняясь, когда первые заключенные, мигая, вышли во двор для прогулок. "Большую часть структуры я оставил как есть. Но теперь они могут выйти, посмотреть на солнце ... и подать апелляции ".

"Или, если Сион примет их молитву и лишит их полномочий, их могут перевести в обычную тюрьму", — добавил Тейлор. "Я почти уверен, что ваша смертность сильно снизится, теперь есть немного надежды. Кроме того, эти силы больше не порождают конфликты ".

"Ну, есть немало тех, кто уже отбыл полный срок, так что они могут пойти на условно-досрочное освобождение", — согласился Дракон с ухмылкой. "Всего один вопрос. Glaistig Uaine. Я всегда подозревал, что она может приходить и уходить, когда ей заблагорассудится, и оставалась там только потому, что хотела. Как она сейчас поживает? "

Безмятежная улыбка Джанеши превратилась в короткую ответную ухмылку. "Очень недовольна", — подтвердила она."Ее язык совершенно не похож на леди. Я попросил Скион ограничить ее силу, чтобы она не могла никому причинить вред, если на нее не нападут.

Дракон громко рассмеялся. "Это совершенно новый мир", — сказала она. "Я рад, что смог это увидеть".

<> <>

Курт поднял глаза, когда Дэнни вошел в здание Ассоциации докеров. "Эй, Дэнни, а что ты думаешь о вашингтонском дерьме, эй?"

"А как насчет Вашингтона?" Дэнни не собирался делать документы, но он знал, что сегодня он их рассмотрит. По пути на работу он привез Аннетт в колледж Броктон-Бей с бланком "Возвращение из мертвых через божественное вмешательство", подписанным и скрепленным нотариусом. Хотя ему бы очень хотелось быть там, пока она объясняет, что произошло, у него есть над чем поработать. К тому же он снова увидит ее сегодня вечером. И после этого каждую ночь и утро.

Это знание дало ему легкое ощущение в груди, которого он не чувствовал некоторое время.

"Президент, вице-президент и половина Конгресса исчезли сегодня утром примерно на пять или десять минут. Потом они сразу вернулись. Это было похоже на гребаный хаос во всем округе Колумбия. Никто ни черта не знал ".

И пошло его хорошее предчувствие. "Что они говорят? Они знают, кто это сделал? Вернулись ли те же люди, которых забрали? "

Курт пожал плечами. "Судя по всему, у местного протектората есть мыслители, которые проверяли их и говорили, что они хороши. Но они не говорят многозначительно о том, куда они пошли и что с ними случилось, пока они были в отъезде. Странные времена, а?

"Ага", — сказал Дэнни, медленно облизывая губы. "Чумовая".

У него было действительно неприятное предчувствие по этому поводу. Зайдя в свой кабинет, он закрыл дверь. Затем он закрыл глаза, чтобы сосредоточиться. "Джанеша", — мягко сказал он. "Могу я поговорить с Тейлором?"

"Конечно, Дэнни" , — ясно, как день, услышал он на ухо.

Когда он открыл глаза, он увидел лицо Тейлора, висящее в воздухе перед ним. "Привет папа!" — крикнула она, перекрикивая шум порывистого ветра. "Как дела?"

"Я слышал о президенте и других людях, исчезнувших сегодня из Вашингтона, округ Колумбия", — неловко сказал он. "Это то, что нужно изучить Джанеше?" Пожалуйста, скажите да ... Потому что это означало бы, что она не виновата.

"О нет, — весело сказала она. "Вы знаете те планы, которые мы пытались реализовать? Выяснилось, что кучка правительств насмехалась над этим. Я и Джанеша отправились на Луну, и Джанеша телепортировала туда всех мировых лидеров и прочитала им акт о беспорядках. Я имею в виду, она разорвала их с одной стороны и с другой. После этого все они встали в строй. Как это круто? Голод в мире, здоровье в мире, энергия, загрязнение — все это устраняется. Ему просто нужно было, чтобы кто-то опустил ногу ".

"Что? Нет!" Чувство опускания слилось в черную дыру в его кишках. "Тейлор. Мед. Вы никогда не добьетесь политических изменений из-за страха. Это плохая идея. Поверьте мне в этом. Люди не боятся ".

Тейлор засмеялся. "Папа, она богиня.У нее абсолютная сила. Даже если люди перестанут ее бояться, она узнает, если они что-нибудь попробуют. В любом случае, как только эти программы заработают, они увидят, что мы были правы. У каждого будет еда, кров, медицинское обслуживание и многое другое. Никто не должен умирать или болеть по какой-то глупой причине, которой можно избежать ".

В этот момент Дэнни без сомнения знал, что никакие аргументы не пробьют броню уверенности, которую Тейлор соткала вокруг себя. Большая проблема заключалась в том, что Джанеша на самом деле слушала Тейлора, поэтому они подкрепляли друг друга и соглашались с точками зрения друг друга. Тейлор обеспечивал высшую силу и общее отношение Джанеши, а Джанеша следила за тем, чтобы Тейлор продолжал ей верить.

В данный момент все казалось радужным, но Дэнни видел крушение поезда, которое маячило на горизонте. Одно за другим, без присмотра взрослых, которые они слушали бы, и постепенно переделали бы мир в том виде, в котором его хотели видеть Тейлор и Джанеша. Все, что для этого потребуется, — это Тейлор решит, что Джанеша нужно склонить кого-то к согласию. Это было бы началом очень длинного и очень скользкого спуска.

И он ничего не мог сделать, чтобы этого не произошло.

"Хорошо, пока", — сказал он. "Повеселись."

"Пока, папа!"

Изображение исчезло. Медленно Дэнни полез в карман и вытащил золотое кольцо. Янеша предложила его ему накануне вечером, сказав, что это защищает его от магов разума. Он не видел в этом необходимости, но она все равно ушла ему в карман.

Он легко попал на средний палец. Он не знал, остановит ли это Джанеша вообще от чтения его мыслей или просто немного. Но он возьмет любой буфер, который сможет достать.

Двигаясь как во сне, он упал на колени. Он закрыл глаза и сложил руки вместе. Более пяти минут он боролся со своим внутренним "я", направляя свои мысли в определенное русло. Пот бежал по его лбу, когда он заставил себя поверить. Это единственный шанс спасти ее. О спасении их обоих.

Он ничего не мог поделать. Но он знал других, кто мог.

— Лорд Шанс Мистала, — пробормотал он. "Услышь мою молитву..."

<> <>

"И это должно быть последнее из них". Армина соскребла кишки с ботинка о удобный камень. "Вы еще что-нибудь видите?"

"На самом деле, да, я знаю". Шанс указал, даже не глядя. "Там, там и там". Маркированные слизни, конечно, ползли туда, куда он указывал. Ему в этом повезло. "

Я... " Лорд Шанс Мистала, услышь мою молитву. Вы единственный, кто может нам помочь. Ваша племянница здесь, и она уже утвердилась. Пожалуйста, приди и спаси ее и мою дочь друг от друга. Лорд Шанс Мистала, услышь мою молитву...

"Что? Что это?" Армина смотрела на него сейчас, даже когда она протирала последние пули своим стальным ботинком.

Оцепенев в ответ на входящую молитву, Ченс скривил губы в победоносной улыбке. Молитва была дыханием жизни для признанного бога. Более того, теперь у него было определенное место в Неизвестных Царствах, куда он мог пойти. Точечный свет в темноте. Он поднес пальцы к губам и издал короткий резкий свист. "Азартный игрок!" он звонил. Послышалось ответное ржание из его мойсталийона и топот копыт.

"Скажи мне, коротышка", — сказала Армина. "Или так помогите мне..."

"У меня есть место на Джанеше!" Шанс крикнул через плечо, запрыгивая в седло. "Там, где она, есть смертный, который только что молился мне о божественном вмешательстве".

"Молиться ты ? " Несмотря на свои сомнения, Армина уже качалась верхом на Гладиаторе, ее собственном хорошо бронированном верховом животном. "Но здесь нет никого, кто должен даже знать о тебе!"

"Ты взял меня с собой не из-за моей красивой внешности и обаятельного нрава, верно?" Шанс широко улыбнулся ей, когда он встряхнул поводья и показал Игроку свою голову. "Пойдем!"

Армина толкала Гладиатора, пока он не остановился рядом с Игроком, зная, что лучше не задавать больше вопросов.

Потому что, как бы он ни раздражал, Удача была на ее стороне.

Часть двадцать шестая: Вторжение.

Леди Армина, мисталинская богиня войны, где-то в неизведанных мирах.

"Нам нужно поговорить".

Шанс отвел взгляд, хотя их мистальоны с каждым взмахом крыльев размывались мимо десятков галактик в Неизвестных Царствах. "Я знаю." Они шли уже полчаса в направлении, указанном Ченсом, но Армина нуждалась в ответах. В своей типичной дерзкой манере ее младший брат был трудным.

Армина понизила голос до того, что кто-то еще посчитал бы рычанием, которое намочило штаны, хотя для ее семьи это считалось просто "серьезным". Конечно, когда она стала серьезной, галактики умерли. "Не заставляй меня вытеснять это из тебя".

Шанс сердито фыркнул и снова повернулся к ней. " Да,Куда мы идем, есть смертный, который молится мне. И да, я знаю, как это будет странно иметь поле истеблишмента в царстве, которое не является Mystal; не говоря уже о том, что в доме, где я никогда не был, живет смертный, который так или иначе верит в меня. Но я не понимаю, в чем дело. Мы заходим, хватаем Джанешу и выходим оттуда. Потом отправляемся домой. Конец."

Армина, которой однажды уже приходилось иметь дело с проблемным полем истеблишмента с этим конкретным братом, сжала губы и решительно покачала головой. "Что именно сказал смертный в своей молитве и как именно он это сказал? Мы понятия не имеем, что он думает о вас ".

"На самом деле он вообще ничего обо мне не сказал". Шанс заставил Игрока остановиться, Гладиатор в то же время замедлился. "Но если это сделает тебя счастливой, здесь", — сказал он, протягивая ей руку.

"Абсолютно ничто во всей этой ситуации не делает меня счастливым", — проворчала Армина, но все равно протянула руку. Несмотря на то, что они оба были магами разума дальнего боя, аспект "дальнего боя" работал только в том случае, если между ними существовал разрыв между поколениями. Как братья и сестры, они были сведены к прикосновениям. Их руки сцепились, и она вспомнила его.

Она знала, почему Шанс добровольно протянул ей руку, а не вызвал у нее раздражение. Как только ей пришлось столкнуться с проблемой, она должна была побеждать ; это было закодировано в самой ее сути.

Они собрались в его голове, где он создал удобный полукольцевой диван, на котором они могли расслабиться, пока он вспоминал. С меньшим раздражением, чем он ожидал из-за задержки, она села на диван и взяла кубок с амброзией, который нашла рядом с собой.

"Хорошо, вот и мы", — бодро сказал он. Армина сделала глоток из кубка, затем поставила его, внимательно наблюдая.

Воспоминания начали воспроизводиться, и Шанс наблюдал за Арминой, давящей слизняками. Затем в его сознание вошло впечатление о смертном; средних лет, худощавый и лысеющий, преклонивший колени в молитве.

"Лорд Шанс Мистала, услышь мою молитву", — пробормотал смертный. "Вы единственный, кто может нам помочь. Ваша племянница здесь, и она уже утвердилась. Пожалуйста, приди и спаси ее и мою дочь друг от друга. Лорд Шанс из Мистала, выслушайте мою молитву... —

Это просто то же самое, — сказал Шанс, замораживая память. "Он повторил это примерно пять или шесть раз, повторяя одно и то же. Я не Уивер, как юная Коломбина, но у нас с вами достаточно детей, чтобы понять просьбу отчаявшегося родителя, когда мы ее слышим.

Армина в глубокой задумчивости потерла подбородок. "Фрагмент" племянница "явно означает Джанешу, если только у нас не было другого, членов семьи, пропавших без вести в Неизвестных Царствах в последнее время. Итак, эта маленькая болвана ушла и утвердилась; что может запутаться. Но я не уверен, что именно означает следующий бит. Спасите ее и его дочь от друг друга ?

"Ну, хм ," сказал Chance сразу. "Дочь поклоняется ей, и Джанеша это поддерживает. У нее синдром одинокого прихожанина, и мы — те, кто его разгадывает. Радость. "

Синдром одинокого прихожанина не был обычным явлением, по крайней мере, среди Mystallians, из-за того, что большинство взрослых заботились о своих детях, чтобы знать об опасностях преждевременного укоренения. Она слышала, что это происходит время от времени в других сферах, и это всегда вызывало проблемы. Это было почти так же плохо, как позволить гибриду выйти на свободу в царстве, в основном потому, что в нем также участвовали небесные силы и смертная душа.

Небожитель, установивший близкие отношения со смертным, вместо того, чтобы позволить им поклоняться ему (или ей) издалека, иногда приводил к махинациям, таким как небожитель, забирающий своего поклонника с собой, когда они путешествовали из одного мира в другой, все сохраняя при этом всю полноту своей божественной силы. Когда местные жители возражали, Селест и смертные могли сбежать в следующее царство, оставив позади раздраженных богов без возможности преследовать и нанести возмездие, что привело к межцарской горечи и ссорам. Смертельный источник силы умного маленького божка неизбежно был раздавлен быстрым небожителем, после чего обидчивый бывший бог "обучался" множеству причин, по которым нельзя раздражать других богов, пока его собственная база силы была настолько хрупкой.Как правило, это приводило к совершенно иному типу межрегиональной горечи и споров.

В любом случае, это было чертовски глупо.

Интересно было то, что этот смертный, некто Дэнни Хеберт, если Армина правильно читала память Чанса, полностью осознавал опасность и молился о помощи в разделении пары. Итак, Джанеша не только утвердилась, но и взяла только одного прихожанина. Ради смертных, холодно подумала Армина, ее внучку лучше не превращать в джинна желаний, иначе этот человек больше никогда не вернет своего ребенка.

"Значит, ты утвердишься в этом царстве, когда приблизишься к нему на расстояние пяти метров". Она говорила прямо; это было то, что они оба знали. "С мощной базой вы ничего не знаете".

"Это, по его словам, позволит нам отделить его дочь от Джанеши", — заявил Ченс.

"Он говорит", — сардонически повторила Армина. "Когда в последний раз вы по какой-либо причине решили доверить благополучие небожителя слову смертного ?"

"Он действительно беспокоится о своей дочери", — напомнил ей Шанс. "После того, что случилось с Корой, я могу кое-что рассказать".

Он был прав. Родившаяся в Мистале мятежная шестилетняя Кора была помазана Ченсом в отсутствие отца, и он видел в ней свою собственную дочь. Когда он узнал, через что она прошла от рук людей своей матери, он тоже не был счастлив.

"Все, что нам нужно сделать, это отвести ее на пять метров от Джанеши, и проблема будет решена", — решила Армина. Она ткнула Шанса в грудь бронированным пальцем. "Ты и близко не подойдешь к этому смертному, пока я не выясню, что он для тебя запланировал. Ты меня слышишь?"

Меньше всего им требовалось пройти через все это снова.

<> <>

Аннетт, на следующий день.

"Милая, нам нужно поговорить".

Аннет огляделась на тихие слова Дэнни, пока они чинно ехали по утреннему шоссе Броктон-Бей. До колледжа было еще немного, где она собиралась восстановить свои полномочия, пока он разбирался с документами в Ассоциации докеров.

"Звучит зловеще", — легко сказала она, пытаясь снять внезапное напряжение. "Как дела?"

Дэнни глубоко вздохнул. "Джанеша и Тейлор".

Она посмотрела на него, впервые чувствуя беспокойство. "Что насчет них? Поговори со мной, Дэнни Хеберт. В чем дело?"

Он стиснул руль руками, его костяшки стали белыми на коже. Несмотря на напряжение, его голос был низким и ровным. "Вы в курсе того, что они делают?"

" Я слышала, что много хорошей работы", — сказала она. "Исправляем мир и помогаем людям".

"Все это правда", — признал он. "Они сделали многое, что действительно нужно было сделать. Но они начали заходить слишком далеко, слишком быстро. Они подталкивают правительства . Принуждение выборных должностных лиц к отставке. Да, и некоторые из наших. Никаких слушаний, никаких доказательств. Просто выгнали их из дома с нулевыми доказательствами и нулевыми шансами на подачу апелляции ".

"Что ж, хорошо", — прямо сказала она. "Я предполагаю, что это не самые хорошие парни. Они коррумпированные, да?

"Доказательства определенно указывают на это", — признал он. "И я буду первым, кто обрадуется, когда плохого актера выгнали. Но она не попала на сцену полной анархии. У нас есть законы. У нас есть правила. Она могла бы удалить их совершенно на законных основаниях со всеми доказательствами, необходимыми Конгрессу, чтобы заставить их прижиться, но она решила сделать это таким образом ".

"Значит, они ушли, а люди, которые будут делать свою работу должным образом, входят". Аннет хотела думать, что последнее слово за ней, но она знала, что это не так. "Это конец. Верно?"

"Я бы хотел, чтобы это было, но я знаю людей и разбираюсь в политике". Он раздраженно вздохнул. "Она наступила на много пальцев ног, делая это таким образом. Пальцы, принадлежащие людям, которым обычно было бы все равно. Что ж, теперь им все равно. Так что они будут сопротивляться всему, что она делает, а она будет давить сильнее. Но больше всего меня пугает то, что она решает, что это слишком сложно делать как обычно, и просто заставляет всех делать то, что им говорят. Потому что в тот момент, когда она переступает эту черту, звонок уже не может быть снят.

Аннет покачала головой. Несмотря на ее готовность поверить в то, что Джанеша поступает правильно, это начало пробирать по ее спине. "Она бы не стала, не так ли? С ней Тейлор, и она слушает Тейлора ".

"Боги влияют на своих поклонников так же сильно, как прихожане влияют на своих богов", — мрачно сказал Дэнни. "Это улица с двусторонним движением, и Тейлор и Джанеша уже были склонны сформировать замкнутый круг мнений до того, как Джанеша стала богиней. Если бы Тейлор был достаточно рассержен на кого-то, а Джанеша предложила изогнать ум, чтобы решить проблему, Тейлор мог бы не сказать "нет". Он многозначительно взглянул на нее. "Ты был там".

"О боже, да", — вздохнула Аннет. Она видела это в команде Люстрама. Никто не знал, кто именно первым решил, что нападать на людей — хорошая идея, но, скорее всего, это была не одна идея. Некоторые из последователей Люстрама, вероятно, подстрекали друг друга, пока не захотели сделать этот последний шаг. Если бы Джанеша и Тейлор поддерживали друг друга таким же образом, кто знал, где они в конечном итоге окажутся. "Итак, что ты собираешься делать? Поговорите с ними? Заземлить их? "

Он фыркнул от второго варианта, который она представила. "Единственный шанс связаться с ними был через Тейлора. Но когда я подошел к ней, она отключила меня. Не хотел слушать ни слова, которое я должен был сказать. Что до нее и Джанеши, то у них все под контролем ".

Аннет взглянула на него. "У тебя такой вид, Дэнни Хеберт. Это взгляд, который говорит о том, что ты что-то сделал, и ты не знаешь, буду я кричать на тебя за это или нет ".

"Вы уверены, что хотите знать?" — тихо спросил он. "Вам, вероятно, не понравится ответ".

"Мне все равно". Ее голос был твердым и серьезным. "Если ты мне не скажешь, я все равно на тебя накричу".

"Хорошо, тогда да. Я что-то сделал ". Он глубоко вздохнул. "Я молился."

"Что, с Джанешей?" Она склонила голову. "Чтобы заставить ее отступить?"

"Нет." Он сделал паузу. "Лорду Ченсу. Дядя Джанеши. Их Бог Удачи. Она сказала, что он был одним из богов, которые, скорее всего, ее искали.

Ее глаза расширились, и она уставилась на него. "Ты шутишь." Прошло мгновение. "Вы не шутите. Что это будет делать? "

Дэнни поморщился. "Приведи их сюда быстрее. Но что дальше — решать вам ".

"Мне?" Аннет уставилась на него. "Что ты имеешь в виду, это зависит от меня?"

Дэнни ударил рукой по рулю: "Я не верю, что буду беспристрастным во всем этом. У меня есть план помочь им с опорой на власть, но разве это заходит слишком далеко, или мне нужно зайти так далеко, чтобы довести дело до конца? "

"Ну, это зависит от обстоятельств", — осторожно сказала Аннет. "Что произойдет, если вы им поможете?"

"Они приходят, забирают Джанешу домой". Дэнни пожал плечами. "Следующие десять лет Тейлор злится на меня за то, что я ушел за ее спину. Или, знаете, спасибо за то, что помог ей увидеть смысл ".

Аннет кивнула. "А если нет?"

"Они появляются, Джанеша отталкивается, между небожителями идет нокдаун-затяжная схватка, я предполагаю, что двое или трое против одного, Тейлор может быть ранен или убит, мир может выжить, если они не решат его уничтожить".

Холод вернулся в полную силу, вверх и вниз по спине Аннет. "Ты серьезно."

Он приподнял брови. "Если вы думаете, что небожители лучше этого, то это не так. Если бы они думали, что мы представляем угрозу, они бы полностью уничтожили Землю Бет ".

"Затем сделать его." Она положила руку ему на плечо. "Когда они появятся, помогите им. Мне будет жаль, что Джанеша уйдет, но если другие альтернативы хуже, мы должны действовать именно так ".

Он испустил порывистый вздох. "Ага. Спасибо."

Наклонившись, она поцеловала его в щеку. "В любое время, дорогая".

<> <>

Тейлор

Возможно, это была просто иллюзия, но Тейлор думала, что Земля Бет выглядела намного более мирной, чем в прошлый раз, когда она смотрела на нее с такой высоты. Указанная высота несколько выше низкой околоземной орбиты. Она и Janesha вились возле последнего спутника планеты, что только что произошло, будет состоять из всех отходов пластика, что было засорение свалки, водные пути, океаны и просуществуют, пока самая новая богиня Земли решили поставить все это в одном месте.

Джанеша позволила ей почувствовать, как микропластик удаляется из ее тела, хотя она избавила весь остальной мир от того же опыта. Одним словом, это было странно. Глядя на разноцветный пластиковый шар рядом с ними, она покачала головой. "Трудно поверить, насколько далеко это распространилось", — сказала она.

Несмотря на полное отсутствие какого-либо воздуха, ее голос легко доходил до ушей Джанеши. "Я тоже была в шоке, Лепесток", — безмятежно сказала богиня-подросток. "Но если и есть что-то, что смертные умеют делать, так это применять деструктивное поведение до крайности. Вы производите пластмассу с 1950-х годов, но никогда не перерабатываете ее до восьмидесятых. Только небольшая его часть была сожжена или переработана; подавляющее большинство вашего пластикового мусора было выброшено на свалки или было разрешено вымыть в море. С глаз долой, из сердца вон."

Она указала на другой шар материи, немного дальше, с которым они не собирались ничего делать. Хотя смертные глаза Тейлор не могли обнаружить в нем ничего особенного, она знала, что это было несколько радиоактивным. Как и должно быть, будучи суммой всех ядерных отходов, которые хранились или оставались на Земле, Бет с тех пор, как человечество начало баловаться такими материалами. Его было довольно много.

"Ага", — вздохнул Тейлор. "Это действительно должно быть нашим девизом, не так ли?"

Сфера из пластиковых отходов была значительно больше мили в поперечнике и весила более пяти миллиардов тонн. Если бы он упал в океан, как самый большой в мире поплавок для рыбной ловли, создаваемая им волна сделала бы худшие попытки Левиафана выглядеть как плескание малыша в ванне. Это просто напрашивало меня на следующий вопрос. "Хорошо, так что мы будем с этим делать?"

"Я собирался поговорить с вами об этом". Джанеша подняла палец чуть выше головы. Шар послушно двинулся в сторону, пока не уперся в кончик ее пальца, а затем начал почти лениво вращаться. "В этом шаре достаточно пластика, чтобы подарить каждому взрослому на Земле, достигшему совершеннолетия, автомобиль на солнечной энергии, специально соответствующий его потребностям. Даже сейчас, несмотря на предстоящий план по прекращению загрязнения, двигатели внутреннего сгорания снова выбрасывают в атмосферу сажу, окись углерода и другие вредные вещества. Кажется, будто они ожидают, что Я просто продолжу его убирать, теперь, когда я сделал это однажды ".

Тейлор не знала, как с этим справиться, поэтому промолчала. Джанеша либо обманывала, используя шнур, соединяющий их, либо хорошо читала выражения ее лиц, потому что небесной девушке не потребовалось много времени, чтобы это понять. "О, ты, должно быть, шутишь со Мной!" — взорвалась Джанеша. "Они действительноэтого ожидают ?"

"Ну, да." Тейлор пожал плечами. "Одно из тех саморазрушающих видов поведения, о которых вы упомянули, — это лень. Значительная часть населения готова передать любую утомительную работу первому, кто предложит ее выполнить, а затем скулит, когда от них ожидают, что за это придется заплатить ". Она остановилась, думая о том, что только что сказала. "Ну, я думаю, это жадность. Один раз они получают его бесплатно, а хотят навсегда ".

Джанеша усмехнулась. "Это, по крайней мере, не является чисто человеческой чертой. Разница в том, что знаменитости получают все бесплатно. Если мы чем-то торгуем, так это милостями и дарами ".

"Ну, и божественные чудеса для нас, смертных", — сказал Тейлор с ухмылкой. "Может быть, оплачено верой и молитвами?"

Это вызвало на нее неодобрительный взгляд со стороны Джанеши. "Из-за вас Нас выглядят откровенно корыстолюбивыми. Если и когда вы встретитесь с остальной частью Моей семьи, я настоятельно рекомендую вам сохранить это мнение при себе. Быть Моим первосвященником не спасет тебя от возмездия ".

"Хорошо, я могу это сделать". Тейлор протянула руку и позволила своим пальцам провести по поверхности огромной сферы, которая в настоящее время вращается прямо над ее головой. "Итак, вам понравилась идея пластиковых электромобилей для всех в мире, или вы просто об этом думали вслух?"

"Это была всего лишь одна идея, которую я развлекал", — сказала Джанеша. "Скажите Мне, что было бы, если бы я решил возобновить все добытые природные ресурсы?"

Это было несложно. "Они начнут добывать их заново". Тейлор махнула рукой полукругом. "Разрушать окружающую среду настолько сильно, насколько позволяли законы. И если бы было легче получить и использовать ископаемое топливо для выработки энергии, они бы сделали это вместо того, чтобы переходить на чистую энергию ". Протянув руку, она постучала по медленно вращающемуся пластиковому глобусу. "И если бы вы переработали это для сумок и прочего, они бы снова начали выбрасывать их".

"Несмотря на то, что я предоставил им легко реализуемый план по созданию чистой энергии и сведению загрязнения воздуха и воды почти к нулю, и все это за счет их собственных усилий", — сказала Джанеша более чем разочарованно.

"Люди делают то, что легко и знакомо, а не то, что правильно", — напомнил ей Тейлор. "Что усилия они должны вложить в план? Если их правительство просто поддерживает его, а не активно применяет его, и у них нет личной заинтересованности в его успехе, есть люди, которые просто не будут беспокоиться. Люди, которые, если они не получат от этого больше , чем все остальные, предпочли бы, чтобы все это провалилось ".

Молния вспыхнула в глазах Джанеши и потрескивала по ее рукам. "Я испытываю сильное искушение переделать их умы, чтобы они соблюдали Мои заповеди и относились к своему миру более мудро".

Тейлор нахмурился. "Эм, может, не стоит?" — робко предложила она.

"А почему бы и нет?" Джанеша подняла брови. "Они Наши смертные. Я их Богиня. Если кто и знает, что для них лучше, так это Я ".

Тейлор решила, что ей следует подумать о хорошем аргументе, и озвучила лучший из возможных аргументов. "А, папе это не понравится?"

Джанеша царственно откашлялась. "Лепесток, хотя Я весьма уважаю твоего отца и обязан ему жизнью, он мало знает о требованиях, с которыми сталкиваются Мы, живущие в небесных сферах. Он слишком запутан в мире смертных, чтобы сделать шаг назад и понять истинные проблемы, поставленные здесь на карту. Только мы видим общую картину того, что это такое, и что нужно сделать, чтобы наши цели достигаются на благо всех ".

"Ну, да." Тейлор не мог больше согласиться со словами Джанеши. "Я имею в виду, если кто и знает, что лучше для человечества, так это ты и я, верно?"

"Действительно." Джанеша царственно оглядела земной шар под ними. "Если они не хотят понять , что лучше для них, они будут сделаны , чтобы понять."

"На самом деле, может быть, дело не в том, что они отказываются понимать столько, сколько не могут понять", — предположил Тейлор. "Нам еще не удалось реализовать план всеобщего образования, а это значит, что население мира в целомне хватает важной информации, особенно в таких вопросах. Хуже того, люди с лучшим образованием, которые больше всего влияют на свои страны, не обязательно самые умные. У них больше всего денег. И хотя я не говорю, что каждая богатая семья коррумпирована и коррумпирована, это, безусловно, общий фактор ".

Джанеша кивнула. "Ясно. Умный — не значит образованный, и наоборот. Это многое объясняет. Возможно, мне следует призвать некоторых из них и потребовать от них дать Мне вескую причину не превращать их всех в маленьких земноводных на один день из-за явного раздражения ".

"Хотя это было бы весело, но, вероятно, это не лучшая идея в мире", — признал Тейлор. "В конце концов, нам не нужно, чтобы они были травмированы. Может быть, вместо того, чтобы наказывать их, вы могли бы сделать их умнее и дать им знания, чтобы они знали, как принять правильное решение? "

Хотя Джанеша все еще была явно раздражена, молния перестала хрустеть по ее коже. "Я уже пополнила сельскохозяйственные угодья по всему миру. Минные поля в Африке и в других местах были расчищены. Все посевы, испытывающие трудности, теперь процветают. Крупный рогатый скот и другие домашние животные жирны и здоровы. По состоянию на прошлую ночь у каждого бездомного есть комната для проживания и кровать, в которой можно спать. Существуют некогда прекратившие существование предприятия, которые теперь предоставляют необходимые услуги людям, укомплектованным ранее безработными. Это все из-за Меня ".

"Ну да, — согласился Тейлор. "Не секрет, что вы все это сделали".

Джанеша развела руками. "Тогда насколько разумнее должны быть наши смертные? Что дополнительные знания мне нужно привить в их умы, прежде чем они поймут, что Моя — единственный жизнеспособный путь вперед? Или я должен подарить им книгу Моих заповедей и законов, прежде чем они обратят внимание? "

"Ну, это зависит от обстоятельств", — осторожно сказал Тейлор. "Что произойдет, если им нужно будет спросить, что на самом деле означает конкретный отрывок из вашей священной книги?"

Джанеша нахмурилась. "Это не так, Лепесток. К несчастью."

"Я не... ах". Забрезжил свет. "Если они верят в конкретное толкование, это правда, да?"

"В буквальном смысле да". Джанеша ухмыльнулась. — Я когда-нибудь рассказывал вам о лорде Уриэле и бытовой технике?

Тейлор моргнул. "Кажется, я это помню, да. Насколько я помню, некоторые из ваших кузенов пошалили.

"Точно. Это сработало только тогда, когда он был в пределах пяти метров от людей, которые верили в этот аспект его личности, но пока он был там, это применимо. В целом, это правило большинства. Если разразится религиозная война и останутся единственные прихожане, которые придерживаются взгляда на бога огня и серы, а не на мир и свет, тогда вам лучше поверить, что там будет немного огня и серы ".

"Так что же произойдет, когда ваше поле настройки, наконец, догонит мир, и все ваши другие прихожане, наконец, смогут напрямую взаимодействовать с вами?" спросил Тейлор. "Я имею в виду, я понимаю, почему вы говорили нам, что лучше сначала настроиться, чтобы вы могли убедиться, что они точно знают, кто вы. Мы не хотим, чтобы у ста миллионов прихожан были разные представления о том, кто вы и что вы из себя представляете ".

"Не волнуйся, лепесток", — заверила ее Джанеша. "Я думал об этом. Распространяя знание о Моем восхождении к божественности по всему миру, Я передал смертным этого царства ваше знание о Себе. Они войдут в Мою славу, уже зная истину ".

"Ах, дерьмо". Вместо того, чтобы успокоиться, Тейлор забеспокоился еще больше. "Вы построили этот собор прямо рядом с моим домом, и я даже ни разу не пошел туда, чтобы рассказать вашим верующим о вас. Вы, должно быть, думаете, что я ужасная верховная жрица.

"Если бы мне нужно было, чтобы вы проповедовали Мое слово, вы бы уже были там", — сказала Джанеша с безмятежной улыбкой. "Входящие исполнены мира и видят Меня в видениях, когда молятся. Как только Мы приведем это царство в порядок, у вас будет время проповедовать Мое слово и привести больше людей в Мой свет. У меня уже есть соборы, собирающиеся в городах по всему миру, где Мои последователи могут разделить Мой мир и гармонию ".

"Ну, ладно, если ты так скажешь". Тейлор верил, что Джанеша не лжет, чтобы пощадить свои чувства, поэтому она почувствовала себя немного лучше. "Я также видел, как много людей входили и выходили из церкви Сагуна. Это должно сделать его счастливым ".

"Это только его заслуга", — согласилась Джанеша. "У него есть готовая база поклонников, о которой он даже не подозревал, что культивировал ее последние тридцать лет".

Тейлор вздохнул. "Ага." Она снова посмотрела на Землю. "Мы действительно делаем разницу, не так ли?"

"Ну, а какой бы я была богиней, если бы мы этого не сделали?" Смех Джанеши отчетливо звенел в космическом вакууме. "Ваш мир уже много лет взывает о помощи, и вот! Я здесь."

"Вот ты, действительно". Тейлор потерла подбородок. "Как насчет этих мировых лидеров? Есть еще проблемы с ними? "

"Ничего особенного". Джанеша безмятежно сияла и смотрела на незаметно вращающийся шар. "Все до единого полностью готовятся к осуществлению планов, содержащихся в книгах. И думать; достаточно одного урока, чтобы научить тех, кто обладал реальной властью в этом царстве ".

Тейлор фыркнул. "Ответ: не они. Я рад, что они увидели смысл. Папа был очень недоволен тем, что мы так сильно настаивали, но похоже, что мы были правы, а он ошибался ".

<> <>

Дэнни:

"Эй, а что ты думаешь о Богине?" — спросил Курт, когда они проходили в столовой. "Тейлор теперь ее верховная жрица или что-то в этом роде, не так ли?"

"Да, она такая". Дэнни открыл коробку для завтрака. "Не совсем та работа после школы, которую я ожидал от нее, но вот она". Он не упомянул о своей обеспокоенности ситуацией, потому что хотел узнать мнение своего друга.

Курт усмехнулся. "Разве это не правда". Он откусил от своего сэндвича с болонским соусом и задумчиво жевал.

"Так что тыподумай о том, что она делала? " Он знал, что немного жульничает, поскольку на самом деле не ответил на вопрос, но Курт был одним из его старейших друзей, и Дэнни ценил его вклад.

"Что ж, это было впечатляюще, это точно". Курт ухмыльнулся. "Никогда не видел такого количества президентов-президентов, премьер-министров и им подобных с расставленными хвостами одновременно". Он сделал паузу, чтобы откусить еще раз.

Дэнни слишком хорошо знал Курта, чтобы врать. "Я слышу приближение" но "".

Как только рот Курта опустел, он кивнул. "Ага. Но." Он глубоко вздохнул. "Есть много людей, множество лоббистских групп, чьи программы просто растоптаны. Эти люди ничего не могут сделать против нее лично, это всем известно ".

Дэнни кивнул. Он был полностью осведомлен о правилах создания базы власти, и он не сомневался, что Тейлор сильно на них опирался, когда она начала поклоняться Джанеше. Богиня Земли Бет гарантированно была невосприимчива к смертельному ущербу и могла предоставить такую ??же неуязвимость Тейлору.

"Остается что-то глупое", — тихо сказал он.

Курт кивнул. "Да, это. Может быть, взорвать ее собор или напасть на ее последователей. Сомневаюсь, что она могла быть везде сразу. Люди пострадают, и, возможно, еще больше, когда она узнает об этом и обрушит на них свой личный молот боли ". Он потянулся и зевнул. "Вы спрашиваете меня, она поступает правильно, но все делает неправильно".

"Да, ты мог бы быть здесь". Дэнни кивнул, его собственные внутренние опасения кристаллизовались в уверенность. Курт был настолько непринужден, насколько мог быть докер. Если у него были опасения, то почти наверняка были опасения.

Они вместе пообедали, праздно обсуждая несвязанные темы. Потрепанное радио в углу бормотало полуслышимый контрапункт их разговора с эпизодическими фрагментами новостей, ни одна из которых не делала Дэнни более счастливым.

Когда он закончил, он кивнул Курту и направился обратно в свой офис. Он запер дверь и опустился на колени. Закрыв глаза, он сложил руки вместе.

Он понятия не имел, работает ли это вообще, но он должен был верить в это.

Лорд Шанс Мистала, услышь мою молитву ...

<> <>

Шанс

"Хорошо, а куда теперь?" Армина раздраженно посмотрела на Шанса. "Вы все время говорите, что мы почти у цели, но я вовсе не уверен, что вы знаете, где это" там "".

"Я знаю, что мы рядом". Шанс старался, чтобы тон сестры не сбивал его с толку. "Молитва исходила с этого направления. Она известна, так что где-то здесь должно быть царство .

"Если есть, то он не очень большой". Армина фыркнула. "О чем девушка вообще думала, чтобы попытаться создать свое собственное царство, не говоря уже о том, чтобы утвердиться еще до того, как она настроится на него? Неужели она так напугана идеей вернуться домой?

"Я очень в этом сомневаюсь, — сказал Ченс. "Кроме того, Коломбина сказала бы что-нибудь, если бы Джанеша была недовольна. В лучшем случае она напрягает мускулы, чтобы посмотреть, что произойдет. В худшем случае, ее загнали в угол, и для нее единственный способ выжить — стать авторитетным ".

"Ради этого царства, лучше было бы первое", — проворчала Армина. "Клянусь, никто из моих никогда не доставил мне и десятой доли неприятностей".

"Никогда?" Шанс весело протянул. "Ни на каком этапе Баррис никогда не уличили в шпионаже за Коломбиной и ее друзьями, ныряющими нагишом в лесах за пределами Пандесса? Ллир и Лилит никогда не ссорились из-за того, что Даника была признана богиней звезд? Не считая ..."

"Ой, ты заткнись!"

"Просто подчеркну. Дети будут детьми. Буквально в их должностных инструкциях указано, что они незрелые ".

Армина искоса посмотрела на него. "Так какое у тебя оправдание?"

"Мне?" Он растопырил пальцы на груди, притворившись обиженным. "Я идеален во всех отношениях".

Армина раздраженно покачала головой. "По крайней мере, это еще не мальчик. Во всяком случае, насколько нам известно.

"Нет, Ясадан изложил это довольно ясно", — напомнил ей Шанс. "Она думала, что защищать твои дела — это ее семейный долг, и Тор собрал свои пушистые трусики в комок. Она, вероятно, просто отправилась туда, чтобы остыть перед тем, как отправиться домой, а затем просто продолжила идти, потому что почему бы и нет? Это более или менее то, что я делал в ее возрасте ".

"Кто сейчас полон дерьма, или тебе нужно напомнить, что мы делали, когда ты был в ее возрасте?"

Шанс на мгновение потерял беспечное выражение лица. "Хорошо, что я бы любил , что делал тогда."

"М-м-м." Шум был больше похож на рычание, чем на что-либо еще. Никто из них не любил, когда ему напоминали о том времени... "Я не могу винить ее в этом особом порыве. А вот казнь — это совсем другое дело.

"Да, хорошо, держу пари, что Тор пожалеет об этом, как только Ясадан перестанет критиковать его". Шанс ухмыльнулся. — И не вините ее тоже. Изгнать ребенка из-за чего-то даже не по ее вине? Где он... — Он оборвал себя на середине предложения, когда слова хлынули в его сознание.

Лорд Шанс из Мистала, услышь мою молитву. Вы единственный, кто может нам помочь. Ваша племянница здесь, и она уже утвердилась. Пожалуйста, приди и спаси ее и мою дочь друг от друга. Лорд Шанс Мистала...

"Где Тор что?" — спросила Армина.

"Ха!" — воскликнул шанс. "Понял его!" Он повернулся в седле и указал назад, куда они пришли, и слегка опустился."Мы пролетели около двадцати тысяч галактик".

"Ты, должно быть, насрал ". Несмотря на ее жалобу, Армина повела Гладиатора следовать за Шансом на Игроке. — В любом случае, насколько маленькое царство, в котором она прячется?

"Не будет иметь значения, как только мы засунем туда свои задницы". Он щелкнул поводьями — видимый сигнал к тому, что он собирался сделать. "Игрок... шаг".

<> <>

Тейлор замолчала, выражение ее лица стало подозрительным. "Что ты имеешь в виду, ничего не стоящего упоминания?"

В ответ Джанеша легонько взмахнула рукой. "Возможно, были интенсивные дискуссии, носившие совершенно секретный характер, за закрытыми дверями, в секретных полях, которые велись на языке, известном только говорящим ... ну и, конечно, Мне". Она сняла перчатку только для того, чтобы натереть идеальные ногти на рукаве. "Две дискуссии даже переместились в другую итерацию этого мира через порталы, которые, как я считаю, незаконны во всех отношениях. У обсуждения была только одна тема; удаление Меня как Богини этого царства. Предложенные методы были изобретательными и разнообразными. Некоторые даже считали, что для этого можно использовать силу мыса ".

"Что ж, это было бы впечатляюще бесполезно", — решил Тейлор. "Что ты сделал?"

"Две группы, использующие порталы... ну, я закрыл порталы. С ними на другой стороне ". Глаза Джанеши блеснули. "Их реакция, когда они это обнаружили, была... забавной. Остальные оказались гостями божественного посещения. Каждый был готов убить не только себя, но и тебя, Дэнни и Аннет, а в случае необходимости и весь город. Я не потерплю этого ".

Брови Тейлора приподнялись. Она вообще не знала об этом. "Что ты с ними сделал?"

"Признаюсь, это была дилемма", — сказала молодая богиня. "Моя сила не запугала их, поэтому их нельзя было запугать. Я также не мог просто подчинить их своей воле; в отсутствие Уивинга эмоции, стоящие за таким мышлением, в конечном итоге просочились бы, оставив нас с той же проблемой через год или десять. И ты не любишь убивать без оглядки, поэтому я не мог стереть их с лица земли ".

Понимая, что ее тянут, Тейлор одарил ее недобрым взглядом. "Да ладно, не оставляй меня в таком напряжении".

"Очень хорошо, если ты настаиваешь". Джанеша закатила глаза. "Я поместил их на Луну. Есть еда и вода, и много времени подумать о том, как бы я мог их куда-нибудь положить безвоздух. И со временем, когда они найдут время, чтобы подумать, я спрошу их, хотят ли они вернуться домой ".

"Что, если они вылезут из пузыря?" — спросил Тейлор. "Вы знаете, что некоторые из них, вероятно, попытаются".

"Если они хотят убить себя, это не для Меня". Голос Джанеши был безмятежным, как будто они не обсуждали человеческие жизни, оказавшиеся на Луне. "Но я не буду делать этого за них".

"А если еще решат продолжить с того места, где остановились эти ребята?" спросил Тейлор. "Ты собираешься отправить их и на Луну?"

"Что бы ты хотел, чтобы Я сделал, лепесток?" Джанеша выразительно развела руками. "Эти смертные совершали ужасные поступки в прошлом, несомненно, но каждый из них был лоялен своей родной стране и в рамках законов этой страны. Только при планировании Моего падения они ошиблись, и теперь, когда Я предупрежден, их худшие меры не только поцарапают Мою кожу. Тем не менее, я не могу поощрять такое поведение. Вы, конечно, согласны с тем, что изгнание милосерднее убийства ".

"Да... нет... ах!" Тейлор провела руками по волосам, как-то не смещая тиару на лбу. "Я не умею решать такие задачи! Что бы мы ни делали, кто-то пострадает! "

"И все же, если Мы ничего не сделаем, все в этом городе окажутся в опасности", — отметила Джанеша. "Трудный выбор — это факт жизни".

"Тебе придется их поразить". Тейлор сохраняла твердый и твердый голос. "Это единственный способ".

"Я уже сказал тебе, Лепесток, даже если Я уберу все осознание их потребности уничтожить Меня, эмоции все равно будут окрашивать их мысли". Джанеша склонила голову. "Или у вас есть другое решение?"

Тейлор покачала головой. "Нет. Вы имплантируете что-то сверх их текущих знаний. Абсолютная уверенность в том, что, что бы они ни пытались, у них ничего не получится. Если вы заставили их усвоить эти знания, они почти наверняка начнут искать способ идти на компромисс, а не противостоять вам напрямую ".

"А если их хозяева откажутся принять это?" Голос Джанеши казался скорее заинтригованным, чем сомнительным.

"Просто продолжай идти по цепочке. Если нужно, до конца ". Тейлор пожал плечами. "Мы действительно хорошо умеем обманывать себя, но как только мы принимаем статус-кво, удивительно, как быстро мы можем адаптироваться к новому способу ведения дел. При нормальном развитии событий, не могли бы вы запугать президента, если бы он попытался навязать вам это дерьмо? "

"В мгновение ока", — согласилась Джанеша. "Ваш план приемлем. Я... —

Внезапно выражение ее лица изменилось. Безмятежность была перекрыта напряженной мрачностью.

"Что?" спросил Тейлор. "Что это?"

"Они здесь", — прошептала Джанеша. "В царстве".

"Что? Кто? Кто тут?"

Голос Джанеши был далеким. Медленно, намеренно она хрустнула костяшками пальцев.

"Моя семья."

<> <>

Дэнни

"... друг от друга", — пробормотал Дэнни. Он сделал паузу, затем глубоко вздохнул. Еще ничего. Я попробую еще раз завтра. Открыв глаза, он потянулся к углу стола, чтобы помочь себе встать.

"Это тот, кто вам молился?"

Он споткнулся, когда голос резко прорезал неподвижный воздух офиса. Осмотревшись, он чуть не упал на колени от явного удивления, увидев две внушительные фигуры, стоящие в дверном проеме задней комнаты на противоположной стороне от него. Удобно, примерно в двадцати футах. Он никогда не видел их раньше в своей жизни, но знал, кто они такие.

"Леди Армина!" — ахнул он, потому что женщина в черной броне не могла быть никем иным. "Лорд шанс! Ты пришел!" Униформа золотоглазого мужчины была легко узнаваема по узору той, которую Джанеша носила большую часть своего пребывания, в то время как то же самое изображение в виде возвышения было украшено на груди тяжелой пластины, которую носила женщина. В тот момент его охватило почти осязаемое облегчение.

Ему удалось сделать лишь один шаг к ним, прежде чем леди Армина — он осторожно упомянул ее титул даже в своих мыслях — размыто.к нему. Прежде чем он успел среагировать, его прижали к стене офиса, ее рука в перчатке схватила его за рубашку. Его ноги свисали в дюймах от пола, когда она держала его там без видимых усилий. Полностью осознавая, насколько сильны небожители на примере Джанеши, он даже не пытался сопротивляться. К счастью, хотя ее сжатый кулак был прижат к его горлу, прочность его тела гарантировала, что он все еще мог дышать.

"Где Джанеша?" потребовала леди Армина, ее черные глаза сверлили его. "И... почему я не могу тебя прочитать?" Она наполовину повернула голову к брату, хотя Дэнни прекрасно понимал, что она сосредоточила на нем большую часть своего внимания. "Вы уверены, что он не селест? Я даже не могу обнаружить его разум! А у большинства смертных к настоящему времени сломаны кости.

Он был уверен, что стараясь не сделать это похожим на враждебный шаг — даже такой жесткий, каким его сделала Джанеша, который не поможет ему против одного из тех огромных мечей, — Дэнни поднял правую руку и покачал ею, чтобы она могла видеть. Затем он осторожно протянул левую руку и снял кольцо уединения.

Мгновение спустя его бросили на пол, и кольцо вырвалось у него из рук. Армина впилась взглядом в простую золотую ленту, держа тяжелую бронированную руку на его плече. "Что ты делаешь с кольцом уединения, смертный?" она потребовала. "Откуда вы это взяли?"

"Мы оба знаем, что у вас уже есть ответы, которые вы ищете от меня, леди Армина", — уважительно ответил он. Любая мысль о негодовании по поводу такого грубого обращения была полностью подавлена, когда он напомнил себе, что эти существа, если они того пожелают, закидывают планеты в солнце . "Она взяла его у другого небожителя, который пытался убить ее, и отдала мне".

"И он понятия не имеет, кем были эти другие небожители, не считая того факта, что они были здесь задолго до прибытия Джанеши... о, и они противостояли другим небожителям в этом царстве из-за кулис". — сказал лорд Шанс, доказывая, что леди Армина была не единственной, кто рылся в его воспоминаниях. Он протянул руку, но все еще оставался за пределами комнаты. "Позволь мне увидеть это."

Не глядя, леди Армина перевернула кольцо через плечо, где лорд Ченс ловко поймал его в воздухе. "Хорошо?" — спросила она через плечо.

Зная, что его намеренно игнорируют, Дэнни все еще хотел, чтобы его услышали. "Пожалуйста. Джанеша и Тейлор не видят, насколько ужасно то, что они делают, может пойти не так, и они никого не слушают. Вашей племяннице нужен взрослый в комнате, который может поставить ногу и заставить ее слушать, и это не я.

Его слова, возможно, остались без внимания, несмотря на всю реакцию, которую он получил. Леди Армина продолжала удерживать его, а внимание уделяла младшему брату. "Шанс?"

Бог удачи Mystallian так внимательно изучил кольцо, что Дэнни не удивился бы, если бы смог разобрать молекулярную структуру. "Это не Стрэхэн", — сказал он в конце концов. "Я не знаю, откуда это, но он этого не сделал". Он поднял глаза и встретился глазами с леди Арминой. "Это означает, что где-то там есть еще одна способная к магии знаменитость".

<> <>

Армина.

Выражение глаз Шанса говорило, что он хотел поговорить наедине, поэтому она пригвоздила смертного к приказу не уходить с этого места. Затем она подошла к тому месту, где стоял Шанс, и взяла брата за руку.

Как и прежде, они снова собрались в голове Шанса. В пространстве перед ними было аномальное кольцо уединения, мягко вращающееся в воздухе, и расположение воспоминаний Дэнни, относящихся к Джанеше. Армина только взглянула на них, но было ясно, что Шанс рассмотрел их более подробно.

— Что ты имеешь в виду, еще одна волшебница? Она скрестила руки и внимательно посмотрела на кольцо. Она выглядела так же, как и все остальные кольца для уединения, за исключением тех, которые ее племянник сделал по особому заказу.

Шанс вздохнул. "Ты видел. Когда прибыла Джанеша, здесь, в этом мире, были враждебные знаменитости. Не знаю, был ли кто-нибудь из них магом, но в целом думаю, что нет. По какой-то причине они пришли за Джанешей и Тейлор, даже не пытаясь сначала поговорить. Не могу поверить, сколько раз Джанеша чуть не погибла с тех пор, как попала сюда! Я имею в виду, ты видел этот талот?

"Какой талот?" Армина не углублялась в воспоминания Дэнни, потому что то, что произошло неделю или две назад, не имело для нее никакого отношения. Она вошла, чтобы получить то, что ей нужно. Где сейчас была Джанеша и как эта маленькая дурачка сумела утвердиться, чтобы они могли ее "отменить".

"Этот", — сказал Шанс и воспроизвел воспоминание об аварийной посадке Джанеши с точки зрения Дэнни.

Армина нахмурилась. "Да правильно. Сомневаюсь, что у этого жалкого болвана есть что-нибудь, что меня удивит ... ну, черт возьми. Она смотрела на разворачивающуюся драму смертного, сражающегося с талотом, у которого не было ничего, кроме металлического прутка, чтобы защитить Джанешу. Типичный воин Мисталь, возможно, она и не проиграла в битве, но она также знала, когда отступить. "Хорошо, возможно, я ошибался. Ты уверен, что он смертный? Он намного круче, чем я их помню, и чтобы противостоять даже маленькому талоту, требуется определенное количество мячей ".

"Во-первых, это делает Джанеша". Шанс изолировал ту часть памяти Дэнни, которая показывала, как юноша-небожитель включал сначала Тейлора, а затем Дэнни. "Что касается второй части... ну, это все он. Он должен был знать, что он способен разорвать его в клочья, но он все равно сопротивлялся этому ". Он отряхнул руки. "В любом случае, ты знаешь, это означает, что она должна ему за спасение ее жизни. Когда вы в последний раз слышали, чтобы смертный делал это для небожителя? "

Армина скривилась, зная, что ее умный младший брат снова был прав. Мистал был гордым пантеоном и таким же упрямым, как и они, но они понимали честь и обязанности не хуже других. Если бы член другого пантеона спас жизнь Джанеши, они, конечно, были бы благодарны и относились к этому небесному собрату как к почетному гостю. Длясмертного, чтобы заслужить такой же уровень благодарности... прошло много времени с тех пор, как это случилось.

Решив отложить вопрос до тех пор, пока у нее не будет всей информации, она вернулась к воспоминаниям. "А что насчет этих других небожителей? Откуда они взялись? "

Потирая подбородок, Шанс нахмурился. "Из контекста, похоже, что в этом царстве было еще две фракции, когда Джанеша попала в его середину. Одним из них был лорд Сион, бог супергероев ". Он ухмыльнулся, когда сказал это слово.

"Действительно?" Армина с отвращением покачала головой. "Вот мы и ищем одного из наших, кто только чтоутвердился, и вас забавляет то, что другой бог делает в качестве хобби".

Шанс закатил глаза. "Это действительно было очень полезно вначале. Джанеша удалось избежать поклонения со стороны кого - либо ещепросто ходя в ее униформе и позволяя людям предположить, что это ее "костюм" ". Он прочистил горло и продолжил. "В любом случае. Лорд Сион, похоже, не был связан с этой другой группой, которая находилась за кулисами. Девушка рассказала об этом отцу постфактум, но не уточнила. Все, что мы действительно знаем, — это то, что после того, как она утвердилась, Джанеша убила двоих из них, а третий сбежал. С тех пор этот не появлялся, вероятно, потому, что он знает, что нельзя вторгаться в царство полноценной богини. Я скажу одну вещь о смертной девушке: она не стала бездельничать, когда дело дошло до того, чтобы дать Джанеше основу ее силы. Она пошла по полной, добавив дополнительные блюда ".

Конференц-зал им больше не нужен, поэтому Армина выбросила их из него. "Ну, это не имеет значения", — сказала она, скрестив руки. "Джанеша еще не настроена или даже близко к этому не подошла. Все, что нам нужно сделать, это отделить ее от смертной девушки, заставить ее перестать поклоняться моей внучке и унести Джанешу прямо обратно в Мистал.

Шанс моргнул. "Одна ... ах, с этим две проблемы".

Армина стиснула зубы. "Что. Проблемы?"

"Сначала..." Шанс глубоко вздохнул. "Она основала церковь. Люди идут в это и поклоняются ей ".

"Не обязательно нарушать условия сделки". Пока новые прихожане не находились в пределах досягаемости истеблишмента, они не могли повлиять на Джанешу. И она знала разные способы избавиться от неудобных подписчиков. Смертных было легко убить. "Какая вторая проблема?"

Шанс указал, и Армина повернулась, уставившись на пустое место, на котором раньше находился один сумасшедший Дэнни Хеберт. "Он ушел."

Часть двадцать седьмая: Смертный мир, Небесная война.

Тейлор.

"Ваша семья?" — спросил Тейлор, находясь на полпути между радостью от встречи с другими небожителями и тревогой из-за тона голоса Джанеши. "Где они?"

Джанеша начала двигать руками, как будто она наматывала невидимый шнур. "На работе твоего отца", — огрызнулась она. "Они допрашивают его относительно Моих действий".

Шок прошел через тело Тейлор, страх за ее отца подавил все остальные импульсы. "Папа? Как они вообще его нашли? Как они узнали, кто он? Сможете ли вы его спасти? "

"Конечно, я могу спасти его, лепесток". Джанеша, казалось, проверяла напряжение на невидимой линии, которую она держала. "Ты забываешь, я напрямую связан с ним, как и с тобой". Она вздохнула и с раздраженным шипением выдохнула сквозь зубы. "Как раз тогда, когда я тоже наводил порядок в этом мире".

"Почему это такая проблема?" — с опаской спросил Тейлор. Она привыкла к идее встречи с небожителями, но все небожители, которых она встречала, были дружелюбны. По какой-то причине этих двоих явно не было. "Они твоя семья, верно?"

Грохот почти рычания в горле Джанеши указал ей, что она не совсем понимает, что происходит. "Да, и они будут полагать, что Я слишком молод, чтобы быть утвержденным, и захотят забрать все это у Меня и удалить Меня из вашего мира".

"Что?" Тейлор нахмурился. "Это просто смешно. Вы делаете отличную работу. Люди счастливы, загрязнение снижается, мировые правительства подчиняются друг другу, Несущие исчезли, другие враждебные небожители мертвы или ушли. Как они могут быть этим недовольны? "

"Потому что они старомодны и реакционны и живут по стандартам миллиарда эонов назад, а не сегодня". Джанеша встала и дернулась, и внезапно в поле зрения появился Дэнни. Спустя долю секунды, прежде чем он успел упасть, Джанеша окружила его коконом света.

"Папа, ты в порядке?" Тейлор спикировала и вошла в кокон, горячо обняв отца. Он был намного счастливее с тех пор, как Джанеша вернула Аннет, и она не хотела, чтобы с ним что-нибудь случилось теперь, когда все было хорошо на этот раз. Это особенно огорчило бы ее мать.

Тейлор часами болтала с Аннет, открываясь все больше и больше, рассказывая матери о том, что происходило после ее смерти. Аннет выглядела столь же ошеломленной дополнительным вниманием, как и таймскипом, учитывая, что ей не пришлось терпеть год, зная, что ее семья мертва. Но по-настоящему особенное время было потрачено на воссоединение Дэнни и Аннетт на всех уровнях. Она ни за что не хотела этого потерять.

Она оглядела своего отца. Он казался немного ошеломленным, но все же ответил. "Я... да, думаю, я в порядке. Они не причинили мне вреда. Хотя, судя по тому, как они разговаривали, я думаю, они меня обманули ".

Тейлор искоса взглянул на Джанешу. Хотя богиня-подросток была вполне способна поразить Дэнни, чтобы узнать информацию, которую им нужно было знать, она дала слово гораздо раньше, что не будет использовать свои способности на нем без его согласия, поэтому кто-то должен был задать вопрос. . "Кто это был, папа?"

"Дядя Ченс и бабушка Армина", — сказала Джанеша, опережая его. Она поймала вопросительный взгляд Тейлора и приподняла бровь. "Всеведение, лепесток. У него есть свои применения ".

"Судя по описанию, которое вы нам дали, это определенно были они", — подтвердил Дэнни. "Она спросила меня, откуда я узнала о вас, а затем приказала мне оставаться на месте".

"Но как они сюда попали так быстро?" спросил Тейлор. "Джанеша, ты сказал, что их здесь не будет надолго. И они нацелились на папу ? В чем дело?"

Дэнни глубоко вздохнул и произнес четыре слова, которые все изменили. "Я позвал их сюда".

"Ты что?" Тейлор не мог не расслышать. Она знала, что не могла правильно расслышать. Почему папа сделал такое?

С другой стороны, Джанеша не испытывала такого заблуждения. Молния сверкнула в ее глазах, в противовес грому, который прогремел над головой из облаков, которых не было десять секунд назад. "Дэнни... что ты наделал?"

Он стоял настолько прямо, насколько мог, поддерживая его в коконе чистой энергии. "Что я должен был. Что нужно было сделать ". С твердой челюстью он смотрел юной богине в глаза, не дрогнув. "Вы и Тейлор вышли из-под контроля. На Земле Бет нет никого, кто мог бы сказать вам, что вы заходите слишком далеко, слишком быстро. Во всяком случае, не заставить его прилипнуть. Итак, я позвонил кому-то, у кого, по крайней мере, больше шансов сделать это ... все каламбур ".

"Но, папа, ты все неправильно понял", — возразил Тейлор. "Джанеша прислушается к совету. Она делала это раньше. Все, что вам нужно было сделать, это поговорить с ней. Вам не нужно было вовлекать в это других знаменитостей ".

"Действительно." Дэнни встретился с ней взглядом. "Я пытался поговорить с тобой, но ты не слушал. Ты единственный арбитр власти и рабства Джанеши. Как мне дозвониться до нее, если я не могу произвести на тебя впечатление? " Его взгляд метнулся на Джанешу. "Можете ли вы убедить меня, не напрягая меня, что вы дали бы моему совету такое же значение, как и совет Тейлора?" В его голосе не было ни вызова, ни насмешки; просто факт.

Джанеша посмотрела на него, ее губы были настолько тонкими, что они были почти бескровными. Над их головами прогремел гром, затем молния ударила вокруг них в клетку, сделав воздух резким от озона. Несмотря на шум и хаос вокруг них, ее голос был ясен, как колокольчик, когда она заговорила.

"Я делал твой мир лучше, Дэнни Хеберт. У тебя не было права на это ".

" Я имел полное право ". Его слова были неумолимы. "Не вы создавали этот мир. Я тут родился. Вы не были. Вы пришли потом и начали возиться с вещами, которых не понимаете ".

"Возиться с вещами, которых я не понимаю?" Ее голос повысился от недоверия. "Будь вы любым другим смертным, вы бы уже были мертвы за свое отступничество, Дэнни Хеберт! Я богиня, рожденная от богов и наученная тому, как это делать! Я знаю об этом больше, чем ты когда-либо! " Энергия начала накапливаться вокруг ее рук и тела, трещая между ней и облаками. Случайные дуги молний начали поражать высокие точки на местности внизу.

"Простите меня", — мягко сказал он. "Я оговорился". Он склонил голову, смиряясь перед ней.

Тейлор увидел, как энергия снова начала рассеиваться, когда Джанеша приняла его слова, гнев улетучился от нее. "И ты должен это знать, Дэнни Хеберт", — сказала она смягченным тоном. — Я не буду... —

Простите меня еще раз, леди Джанеша, — сказал Дэнни, снова поднимая голову. "Я сказал, что оговорился, не то чтобы я был неправ. Из Конечно , вы были обучены тому , как стать богиней в мире , который жаждет руководства, тот , который разработал с полным осознанием того, что пантеон наблюдает за ними. Это не этот мир.У нас в Earth Bet есть независимые наклонности. Хотя мы, вероятно, примем преимущества щедрой богини, мы также, вероятно, будем противодействовать ограничениям, которые возникают при таком правлении, потому что это то, кто мы есть ".

"Я несу мир и процветание на Землю Бет", — резко сказала Джанеша. "Это Мой дар смертным этого царства. Взамен они должны принять Мое вечное правление как свою богиню, как Тейлор, и поклоняться Мне во веки веков. Это сделка, как всегда. Те неблагодарные, которые желают одного без другого, примут Мое правило или примут последствия, потому что Я не изменю Себя для них ".

"А те, кто не хочет ни того, ни другого?" — спросил Дэнни, его голос становился все громче и громче. "А как насчет тех, кто просто хочет, чтобы ты ушел? Будете ли вы навязывать им свою так называемую сделку? Будете ли вы напрягать их разум, чтобы добиться своего, если они будут продолжать противостоять вам? " Последними словами был крик.

"Если придется, да!" Глаза Джанеши вспыхнули, когда она ответила тем же.

Когда он ответил, его голос был мягким, без всяких следов гнева. "Тогда вы понятия не имеете, что делаете. Вы позволяете своему рабу управлять вами, придумывая это по ходу дела. Я танцую в этом танце дольше, чем вы живете, и это не "торг", если вы не даете смертным шанс сказать "нет". Слово для этогосвоего рода переговоры — это "вымогательство", и они всегда плохо кончаются ". Он наклонил голову и приподнял брови.

"Я скажу тебе еще раз, Дэнни Хеберт, будь осторожен". Джанеша была сердита, но сдерживала себя. "Ты в долгу перед Мной, и поэтому Я никогда не убью тебя и даже не причиню тебе вреда, но даже в этом случае ты переступишь границы приличия. Если Мои родственники услышат, что вы говорите со Мной таким образом, они не будут вынуждены пощадить вашу жизнь ".

— Я все это понимаю, леди Джанеша из Мистала, — сказал Дэнни почти раздражающе спокойным голосом. "Однако при всем уважении к вам и вашей станции, пожалуйста, докажите , что я не прав . Будь достаточно сильным, чтобы уйти ".

Тейлор наблюдал, как руки Джанеши сжались в кулаки, и понял, откуда она. Мало что могло раздражать больше, чем взрослый, который ведет аргументы в пользу аргументации. Еще хуже было осознавать, что у ее отца проблемы с темпераментом, и он все еще держал ее вместе, в то время как Джанеша наполняла воздух на милю вокруг потрескивающими лентами божественно созданного электричества шириной в ярд. Хорошо, что они тогда были далеко от цивилизации, иначе люди умирали бы сотнями.

<> <>

Шанс.

"Куда он пошел?" потребовала Армина. "Я приказал ему оставаться там, где он был. Ни один смертный не может противостоять моим приказам, и в этом мире нет небожителей, которые обладают более сильным умопомрачением, чем любой из нас!"

"Он никуда не пошел добровольно", — задумчиво сказал Ченс. Он не сводил глаз с лица смертного, когда тот исчез, и субъективные пять минут интернализации подтвердили очень короткое выражение удивления перед тем, как он исчез. "Его перевели."

Армина не замедлила осваивать "Вы говорите, что у Джанеши есть какая-то власть, которая позволяет ей перемещать смертных, как шахматные фигуры".

"Я говорю, что это почти наверняка она", — сказал Ченс. "Как она на самом деле это сделала, я все еще не понимаю".

"Ну, неважно", — бодро сказала Армина. "У нас есть все, что нам нужно. Давайте возьмем Джанешу и отправимся обратно в Мисталь, пока это дерьмовое шоу не усложнилось".

Шанс кивнул, и они вышли из здания туда, где их ждали Игрок и Гладиатор. На мудрость местных смертных говорилось, что никто не приближался к моим установкам, хотя некоторые, похоже, снимали изображения с помощью небольших устройств. Конечно, даже небожители избегали угольно-черной бронированной лошади Армины; особенно учитывая стратегически расположенные шипы, светящиеся красные глаза и такие же красные копыта.

Двигаясь в унисон, они раскачивались верхом на своих мисталлионах и устремили их в небо, а затем сконцентрировались на семейной связи с единственным другим мисталлианцем в мире.

Она была на том же континенте, но в воздухе. Огромное количество энергии затрещало вокруг нее, опаляя землю под землей и искривляясь во всех направлениях. Когда они приблизились к преступному небожителю, Шанс жестом приказал Армине замедлиться. "Я бы не стал бросаться в эту молнию", — сказал он. "Помните, Погода ее отца и ее mystallion называется Cloudstrike. Я не удивлюсь, если ее молния окажется выше того, с чем легко справились бы даже вы или я. Кроме того, с этой броней ты и Гладиатор были бы одним большим громоотводом.

Армина прищурила глаза, глядя на то место, где Джанеша, казалось, спорила со смертным, которого они допрашивали, с парящей поблизости смертной девушкой-подростком. Шанс был почти впечатлен; на самом деле этот человек давал ей чертовски веские причины для того, чтобы сложить палатку и вернуться домой, что сильно отличалось от обычного пристрастия к покорному согласию.

Армина была в меньшей степени. "Что с ней творится?" она потребовала. "Я пытаюсь заставить смертного перестать поклоняться ей или Джанешу пойти с нами, а они даже не смотрят в нашу сторону".

"Это ребенок". Шанс указал на смертного подростка, которого по воспоминаниям Дэнни Хеберта легко идентифицировать как "Тейлора". "По какой-то неизвестной причине она решила поверить, что Джанеша более сильная фигура ума, чем кто-либо другой".

" Что ?" Армина уставилась на него. "Как, черт возьми, это вообще работает? Я никогда не слышал о чьем-то учреждении, делающем их невосприимчивыми к сгибанию! "

"Это потому, что другие смертные не знают о сгибании или смещении, если на то пошло", — сказал Ченс. "Если они не знают об этом, они не могут в это поверить. И либо Джанеша тоже защищает ее, либо она носит кольцо уединения ".

"Что ж, это достаточно просто". Тон Армина был снисходительным. "Смертный — слабое звено. Мы убиваем ее или уводим на расстояние более пяти метров от Джанеши. Что будет проще ". Она указала на Шанс. "Тебе посчастливилось пережить эту молнию. Хватай ее и уводи прочь. Если нужно, сломай ей шею. Как только Джанеша лишится власти, мы сможем вернуться домой ".

Инстинкты Чанса предупредили его, что кто-то только что телепортировался в какое-то место позади них, и они оба быстро повернулись, и Армина тут же вытащила оба меча.

"Это не произойдет." Перед ними парил златокожий бородатый мужчина. На нем было белое боди, черная маска домино и тщательно продуманная красная накидка. Сложив руки, он хмуро посмотрел на них.

"Ладно, так кто ты, черт возьми?" — спросил Шанс, не пытаясь усвоить. Фигура перед ними определенно имела небесную природу. Ни у кого другого не было такого уровня наглости. И Ченс явно уважал наглость.

"Я — отпрыск", — объявила золотая фигура. "И да, прежде чем вы спросите. Я имею настроенный. Я вижу, ты тоже пытаешься меня обмануть. Это не сработает. Леди Джанеша сказала моим последователям, во что мне верить. На всякий случай, если другие небожители попытаются вторгнуться в мое царство и убить нас ".

Армина вложила в ножны один из своих мечей и протянула руку Шанса. В следующее мгновение они были в сознании Чанса. "Опять с этими враждебными небожителями", — прорычала она. "Мне надоело слышать о них".

Он скрестил руки и потер большим пальцем губы, пытаясь не улыбнуться. "Вы в курсе, что сейчас он считает насвраждебными небожителями, да?"

Юмор в его заявлении пролетел ей над головой. "Да, но как так много знаменитостей удается собраться в этом незначительном царстве? Что в этом особенного? "

Шанс ухмыльнулся. "Думаю, это просто удача".

Она бросила на него явно мерзкий взгляд. "Отлично. Как нам с ним справиться? "

Что-то ему пришло в голову. "Вы знаете... я не думаю, что он знает, кто мы".

"О, я уверена, что у него очень хорошая идея", — возразила она. "Если он знает Джанешу, он знает, что мы Mystallians".

"Ах, — сказал он. "Правда. Но ... он не знает, что мы за Mystallians. Насколько он знает, есть разные фракции. Он сказал, что раньше ему приходилось иметь дело с враждебными небожителями в своем царстве. Что нам сейчас не очень помогает. Мы должны попытаться убедить его, что мы невраждебны ему или его царству ". Он посмотрел на Армину и ее снаряжение. "Что может быть немного сложно. Просто говорю."

Армина скрестила руки. "Очень жаль. Что вы о нем думаете? "

"Ну, для начала, он должен знать, что она слишком молода, чтобы быть верховной богиней мира. Если мы сможем убедить его, что мы здесь, чтобы помочь ей... — Он позволил словам затихнуть.

"Нам все равно придется разбираться с последствиями ееучреждение, — сказала она, кивая в знак согласия с его предложением. "Можно победить авторитетных богов, но это помогает, если они не видят твоего приближения. С Scion мы все время на заднем плане. Если мы сможем убедить его хотя бы переждать бой, у нас будет одно большое преимущество, когда дело доходит до Джанеши ".

"Синдром одинокого прихожанина", — подтвердил он. "Удалите смертного из уравнения, и Джанеша станет нашей". Он потер подбородок. "Интересно, есть ли у нашего мальчика Наследника какие-нибудь амбиции стать лучшей собакой? Играть на второй скрипке подростку должно быть как минимум немного неприятно ".

"Было бы хорошо, если бы вы узнали", — сказала Армина.

Шанс склонен соглашаться. Мисталинцы верили в то, что любой другой пантеон в Творении можно было манипулировать, чтобы он повернулся друг к другу. Вложение клина между местным богом супергероев (что, возможно, было самой нелепой концепцией, с которой когда-либо сталкивался Шанс, если не считать фактическогосуществования супергероев) и так называемой верховной богиней, потенциально было их лучшим выбором для достижения здесь бескровной победы.

Армина закончила интернализацию, вернув их в реальный мир. Желая, чтобы у него была сила, на которую он мог бы опираться, Шанс все равно пошел ва-банк. "Мы не ваши враги, лорд Сион Земли Бет", — сказал он, излучающий искренность в каждом слоге. "И мы здесь не для того, чтобы никого убивать".

Сион не двинулся ни на сантиметр. "Это ложь, лорд Шанс". Его глаза слегка вспыхнули, и Шанс хмыкнул, когда боль пронзила его тело. Армина почти не дергалась, но он знал, что она тоже страдала. "Вы только что говорили об убийстве Тейлора. Даже подумай об этом еще раз, и я отрублю тебе обе головы одним из ее мечей.

"Я бы хотел увидеть, как ты попробуешь". Тон Армины был низким и смертоносным. Несмотря на то, что Шанс был на ее стороне, он был напуган ею.

"Это мое царство, леди Армина. Моя! Никто не приходит в мое царство и не угрожает убить моюдрузья, — огрызнулся Сион. "Нам этого уже достаточно".

"Смертный..." — усмехнулась Армина.

"Армина! Стоп!" крикнул шанс. Потрясенная, она уставилась на него, но сделала, как он сказал. Он знал , что он заплатил бы за прервал ее позже, но , по крайней мере , было бы быть а "позже". "Лорд Сион, я лорд Шанс Мистала. Я дядя леди Джанеши, а Армина — ее бабушка. Мы здесь, чтобы отвезти ее домой в Мисталь ".

Сион слегка наклонил голову. "Если вы пропустили записку, в настоящее время она Верховная Богиня здесь, на Земле Бет. Она сильнее меня, а я здесь намного дольше ее. Удачи, заставляя ее делать то, что она не хочет делать ".

"Ей тоже шестнадцать", — прямо сказал Ченс. "Я не знаю, сколько вам лет, но в Mystal мы не позволяем молодым людям закрепиться, пока они не настроятся, и они не будут обучены всем возможностям, которые можно испортить. Она слишком молода для того, чем занимается сейчас, и ее отсутствие настройки просто делает ее еще более уверенной в том, что, когда коврик выдернут из-под нее, она сильно упадет ".

"О, я не знаю". Сион усмехнулся. "Она до сих пор пинает задницы и берет имена".

Шанс изо всех сил старался не издать отчетливого вздоха раздражения. "Хорошо, ты не хочешь слышать мои слова?" Он указал на то место, где говорил Дэнни Хеберт. "Слушай отца твоего друга. Посмотри, что ондолжен сказать по этому поводу ".

Затем он заткнулся, позволяя Скиону обратить свое внимание на старшего смертного. Армина недоверчиво посмотрела на него, что он легко перевел как что, черт возьми, ты делаешь?

В ответ он подмигнул ей и кивнул. Поверьте, я понял.

И он чертовски надеялся, что был прав.

<> <>

Тейлор.

"Доказательство простое, Дэнни Хеберт из Earth Bet". Тон Джанеши немного смягчился, но в нем была доля, которая предполагала, что она считала себя победительницей спора еще до того, как он закончился. "Ваш опыт связан со смертными, когда вы имеете дело со смертными делами. Меня обучали сами боги Мистала, а также боги других миров. До сих пор моя жизнь была лишь мгновением ока, это правда; но накопленный опыт тех, кто учит Меня, как это делать, настолько близок к бесконечности, что простого счетного числа будет недостаточно. Сколько лет было между вашими учителями? " Она приподняла подбородок, явно довольная собой.

Тейлор было немного жаль ее отца; с повышенным интеллектом, которым она наделила Джанешу, у него определенно не было бы ответа на это.

"О, я бы и не подумал предположить, что ваши учителя были недостаточно опытными, леди Джанеша. Я уверен, что они знают все, что нужно знать о том, чтобы быть эффективным богом ". Дэнни улыбнулся. "Но вы обязательно следуете каждому их учению? Или вы игнорируете те, за которыми не хотите следовать? "

Тейлор мог сказать, что гордость Джанеши, уже достигшая небесных размеров, уколола инсинуациями Дэнни, и богиня-подросток ответила без колебаний. "Я была образцовой ученицей и следила за каждым..." Она замолчала, осознав, что это за ловушка, сразу после того, как в нее попала. Ее глаза снова вспыхнули молнией, когда она посмотрела на Дэнни.

"Каждый из?" Дэнни закончил, его голос был мягким. "Даже тот, который сказал, что не будет устанавливаться, по крайней мере, на несколько столетий?"

"Теперь все готово, Дэнни Хеберт! Все, что Я сказал вам во время Моего прибытия, не имеет отношения к тому, что происходит сейчас ". Джанеша указала на землю далеко внизу, теперь несколько обугленную от ударов молнии. "Когда я прибыл, ваш мир взывал к богине, которая вылечит их недуги и покажет им лучший образ жизни! Я сделал добро, гораздо больше пользы всего за несколько коротких дней, чем вы сделали за все время пребывания на смертном плане! Твоя собственная дочь — Моя верховная жрица, и у меня все время есть последователи со всего мира! "

Дэнни медленно покачал головой. "И все же вы совершенно не видите ловушку, в которую заперлись, и вы продолжаете не замечать ее, даже когда уже слишком поздно. Это всегда будет чья-то вина, даже если ты продолжаешь повторять одну и ту же ошибку снова и снова ".

"Нет ничего, чего я не мог бы понять", — прорычал Джанеша. "Как верховная Богиня этого царства, я вижу все, что хочу видеть. Вы стремитесь посеять сомнение и разделение в Моем разуме. Единственная ловушка заключается в том, чтобы выслушать ваши вводящие в заблуждение слова по поводу совета Тейлора ".

"Если ты так говоришь", — возразил Дэнни. "Если вы обратили внимание на смертных правителей, вы обнаружите, что самые мудрые из них сознательно берут советников с взглядами, отличными от их взглядов, чтобы они могли быть уверены, что получают честное мнение, а не только то, что они хотят услышать".

Последовало долгое молчание. Окружающая их энергия затрещала и взорвалась, когда Джанеша переваривала слова Дэнни. "Хорошо, Дэнни Хеберт", — сказала она, явно пытаясь казаться величественной и великодушной. "Каковы ваши мудрые слова?"

"Есть фраза", — сразу сказал он. "Период медового месяца". С кем не бывает. Прямо сейчас все, кто вас о чем-то просил, любят вас. Вы новая большая вещь на сцене. Вы собираетесь кататься. Ваша популярность будет расти не по дням, а по часам. Но потом он выровняется. Вы исправите все проблемы, спасете всех людей. Никто не будет голодным, жаждущим или бездомным. У каждого будет все, что вы им дадите. И тогда начнутся жалобы ".

Джанеша фыркнула. "Ерунда! Они будут любить Меня за то, что я их Богиня, за то, что подняла их мир из общего мусора! "

"Ага." Дэнни кивнул. "Даже если все на Земле Бет предпочитают игнорировать то, насколько вы деспотичны прямо сейчас, что в лучшем случае является выдачей желаемого за действительное, это только начало. Значительная часть населения чертовски ограничена. Как только станет ясно, что вы не бьете людей, которые им не нравятся, за недостаточную верность или за то, что вы не даете им больше, чем вы даете всем остальным, они начнут спрашивать, что вы для них сделали в последнее время. . Такие люди эгоистичны ".

"Ты не прав." Тон Джанеши был абсолютно уверенным. "Вы с Тейлором не такие. Аннет не такая ".

Дэнни приподнял брови. "Мы не являемся репрезентативными для населения в целом. Вы ненадолго ездили в Уинслоу. Что тысчитать?" Он глубоко вздохнул. "Будут люди, которые будут ненавидеть вас и отрицать вашу божественность из-за цвета вашей кожи или из-за того, что вы помогаете людям, которых они ненавидят. Начнут распространяться истории о том, что вы на самом деле не так уж и хороши, потому что, если есть что-то, что мы, смертные, любим, то это то, на что стоит по-настоящему возмущаться. К тому времени, когда вы настроитесь, в сознании населения будет так много ваших версий, что вы будете менять костюм и, возможно, пол каждый раз, когда пересекаете границу штата. И это в тех регионах, где вас действительно признают богиней. Подойдите слишком близко к фанатичному неверующему, и он может полностью вырубить все ваше заведение ".

"Вы все еще не понимаете, что значит быть Богиней, Дэнни Хеберт". Тон Джанеши был таким же твердым, как и вначале. "В тепле Моей любви Мои смертные будут расти, процветать и поклоняться Мне, как это всегда было предназначено. Когда Я приду, чтобы настроиться, все объединятся в Моей хвале ".

Он кивнул с сардонической улыбкой на лице. "О да. Объединитесь в своей похвале, как только вы заставите их так поступать. Тебе никто никогда не говорил, что собирать колоду — это жульничество? "

Джанеша обиженно выпрямилась. "Никаких умопомрачений не потребуется. Их обучат Моей божественности Тейлор и ее подчиненные жрецы и жрицы ".

"Вплоть до тех пор, пока они не решат не слушать. Сколько неверующих вы потерпите, сколько голосов несогласных, прежде чем начнете принуждать людей к вере? "

Она уставилась на него, аура ее силы заметно изменилась. Тейлор мог сказать, что она хотела ответить, но на его вопрос не было хорошего ответа. Она чувствовала, как гнев на отца растет в ее груди. Почему он задает такие несправедливые вопросы?

<> <>

Шанс

"Черт побери..." — пробормотал Скион. "Хорошо, да, вы можете потерять ухмылку, лорд Шанс. Я новичок во всем этом боге, но даже я вижу, что он прав. Она игнорирует все, что он ей говорит, и не отвлекается от мыслей. Почему?"

У Шанса возникло искушение спросить, откуда именно был Сион, поскольку он ничего не знал о том, чтобы быть богом, но подавил это желание. Во-первых, это было бы чертовски грубо. "Тралл", — прямо сказал он. "Это заставляет вас поверить в то, что вы совершенны, как есть, и заставляет вас чертовски сопротивляться отказу от своей базы силы даже по самым лучшим причинам в Творении. Когда вы попадаете в такую ??ситуацию, когда небожитель не настроен и имеет одного последователя, есть очень мало способов, как все может пойти правильно, и тысячи способов, как что-то пойти не так ".

"Так что это на самом деле плохо для Тейлора". Спасибо Twin Notes, Scion наконец-то пришел к их точке зрения!

Отбросив все уловки, Шанс серьезно кивнул. "Абсолютно. Она — точка поворота между миром смертных и верховной богиней. Для людей, которые знают или понимают, как это работает, она — мишень. Уберите ее, и Джанеша потеряет всякую власть. Вы понимаете, почему мы бы предпочли, чтобы этого не произошло, когда нас нет здесь ".

" Вы собирались убить Тейлора". Скион впился взглядом в Армину.

Шанс бросил на сестру предупреждающий взгляд и откашлялся. "Это один из способов выйти из тупика. Другой — отвести молящегося на расстояние более пяти метров от небесного. Это разрывает связь ".

"Она семья". Армина, как и любой хороший солдат, смогла отбросить гнев и сосредоточиться на том, что было необходимо в то время. "Мы хотим для нее только самого лучшего. И что лучше для нее сейчас, так это вывести ее из этой ситуации и вернуть в Мисталь, пока она не справится с этим ".

"Семья..." Сион прикусил сустав.

Шанс нанесли удар в темноте. Сказать это казалось правильным. "Представьте, что Джанеша была вашей сестрой, и вы видели ее в токсичных отношениях, которые вы знали.она была слишком молода для. Разве ты не хотел бы вытащить ее из этого, даже если бы она сказала, что счастлива? "

" Бля ". Сион пару раз ударил себя ладонью по лбу. "Хорошо. Отлично. Я не собираюсь просто передать ее тебе. Она оказала мне солидную услугу. Но я отойду в сторону и позволю ей увидеть и услышать вас. Дай тебе шанс уговорить ее вернуться ".

"Говорить не получится". Армина, благослови ее, на этот раз использовала свой внутренний голос. "Бог крыс и мусора будет сражаться изо всех сил, чтобы сохранить свое жалкое маленькое поле. Она сделает то же самое. Тамбудет иметь бой ".

"Отлично." Сион указал на Армину, затем на Шанс. "Если происходит драка, это случается. Но вы не навредите ни Тейлору, ни Дэнни. Ни одного волоса на их головах. Это абсолютно понятно? "

Всех троих окружало сияющее золотое поле. Шанс инстинктивно понял, что это аура истины. "Совершенно верно", — искренне сказал он. "Я не причиню вреда ни одному из смертных".

Армина поморщилась. "Хорошо", — сказала она. "Я не сделаю ничего, чтобы навредить ни одному из них".

"И ты тоже не прикажешь своим mystallions делать с ними что-нибудь", — настаивал Сион. "Кроме того, если вы попытаетесь привлечь кого-нибудь еще, чтобы собачить ее, или если Тейлору или Дэнни угрожают в каком-либоКстати, я вмешиваюсь и заканчиваю бой. И всех, кто не Джанеша, выгоняют из мира. Ни один Mystallian никогда не вернется ".

Судя по мерцанию в глазах Армины, она думала о плане сделать одну или несколько из этих вещей, но, конечно, она не могла этого признать. Она коротко кивнула. "Гладиатор не нападет на них", — неохотно подтвердила она.

"Игрок тоже", — с готовностью сказал Шанс. Не похоже, чтобы они чего-то добились, пока не согласятся на условия, установленные местным богом. Невозможность просто исключить смертную девушку из поля зрения должна была значительно снизить их усилия, но им приходилось работать с тем, что у них было.

Сион кивнул. "Тогда у нас есть соглашение".

Он сбросил вуаль.

<> <>

Тейлор

Послышались медленные иронические аплодисменты, и все трое огляделись. Зона непрерывных молний сжалась до сферы в пятьдесят ярдов в поперечнике; прямо за пределами этого радиуса, верхом на еще двух mystallion, была пара небожителей, а отпрыск парил немного в стороне от них.

Нетрудно было выяснить, кто такие небожители; В конце концов, Джанеша дала им имена раньше. Человек с золотыми глазами и готовой ухмылкой, все еще хлопающий в ладоши, должен был быть лордом Ченсом. Рядом с ним женщина в темно-черных доспехах с двумя рукоятками мечей, торчащими через плечи, и суровым выражением лица могла быть только леди Арминой.

Бог удачи и богиня войны Mystallian приходят на Землю Бет. Даже во время светского визита они были бы чертовски устрашающими. Это был не светский визит.

Тейлор напрягся. Даже с ее абсолютной верой в силу Джанеши она знала, что им предстоит битва. И хотя она и Джанеша имели преимущество домашнего двора, они все еще шли против пары небожителей, которые были старше ее вселенной . Как бы это ни получилось, это не будет красиво.

"Лорд Шанс. Леди Армина. Голос Джанеши мог заморозить из воздуха целые айсберги чистого кислорода. "Чему я обязан удовольствием?" Окружающая молния исчезла напрасно.

"Джанеша". Шанс заговорил первым, его голос был воплощением разума. "Вы знаете, почему мы здесь. Чтобы вернуть тебя домой. Ваши родители обеспокоены. Все волнуются. Вы отказываетесь от кровных связей. Это не похоже на тебя ".

Джанеша жестом указала на себя, затем наружу, указывая на все царство. "Я нахожусь дома, Lord Chance. Вы можете сказать Моим родителям перестать беспокоиться. Я здоров и счастлив. Я буду кровно связан, чтобы поговорить с ними в ближайшее время. Но теперь у меня есть Свое царство, и я не оставлю Свой народ ". Она посмотрела мимо них на Наследника. "При чем тут ты?"

"Я видел, как они прибыли, и преследовал их здесь", — ответил Сион. "Они бы напали на Тейлор, чтобы убрать ее, но я положил этому конец. Я подумал, что вы можете вести свои собственные битвы, так что мы здесь ".

Джанеша кивнула. "Благодарю вас, лорд Сион. Я возьму это отсюда ". Она переключила свое внимание на Армину и Шанс. "Вы говорили, милорд и леди?"

По какому-то невидимому сигналу Гладиатор двинулся рядом с Игроком, затем на несколько ярдов ближе (Тейлор был введен в список имен mystallions некоторое время назад). Голос Армины был резким и злым. "Не будь дураком, дитя. Вы только что новорожденный и ожидаете, что сможете справиться со стрессами, которые испытывает общество? Как вы собираетесь сохранить стабильный публичный имидж без настройки? Искажение разума поможет тебе только пока ".

Джанеша вызывающе подняла подбородок. "Пока мне это удается. На самом деле я процветаю. Ряды Моих последователей растут день ото дня ".

"За это тоже приходится платить", — бросила вызов Армина. "Как вы справитесь с этим, когда разразится ваша первая религиозная война? На чьей стороне вы встанете, или вы рискуете оттолкнуть обе стороны? " Она развела руками. "Вот почему, дитя, такое высокомерие — утвердиться в царстве до того, как настроишься. Что произойдет, если ваша верховная жрица умрет раньше, чем это произойдет? Вы должны сразиться с другим первосвященником. А без настройки вы не можете гарантировать, что они увидят вас таким же образом. Что, если бы вы попали в число тех, кто видел в вас только средство для исполнения чудес или желаний? "

"Но я этого не сделала", — возразила Джанеша. "Тейлор — Моя верховная жрица, и она достаточно сильна сама по себе, чтобы избежать этого беспокойства. Никто не заменит ее, ни на моей стороне, ни в Моем сердце ".

"Всегда случаются неожиданные события", — сказала Армина. "Вы не можете их предвидеть, потому что они непредсказуемы".

"Вы были бы удивлены тем, что я могу предвидеть..." — начала Джанеша, затем оборвалась, когда вошел Шанс, крылья Игрока погнали мойстоллион и его всадника быстрее, чем Тейлор видел, как ушел Облачный Удар. Он явно выбрал свое время, когда Джанеша была отвлечена словами Армины, и он подошел к Тейлору, прежде чем она даже заметила его присутствие. Только потом, оглядываясь на свои визуальные образы, она сможет понять, что произошло.

"Привет, милая", — пробормотал он, обнимая ее за талию и продолжая ехать. Или, скорее, он произнес начало фразы, когда подошел к ней, и закончил ее, пройдя пол-галактики. "Мне сказали, что ты сможешь пережить это. Никаких обид — эй! "

Восклицание прозвучало, когда он отшвырнул ее от себя. Мгновение спустя она растворилась в массе небесных шершней-убийц в форме человека, каждый с жалом в дюйм длиной, наполненный ядом, который заставил бы даже бога свернуться клубочком. Тейлор не знала, откуда она это узнала, но решила, что Джанеша только что дала ей силу на ходу.

В следующее мгновение она снова оказалась рядом с Джанешей, приняв человеческий облик.

"Ты в порядке, лепесток?" — спросила богиня-подросток.

"Я в порядке", — ответил Тейлор, глядя на Шанса, когда тот появился снова. "Но мистеру Хэндси нужно узнать о границах".

"Что-нибудь?" — спросил Шанс Армины, игнорируя язвительный трюк Тейлора.

"Ничего", — прорычала Армина. "Вы уверены, что убрали ее из зоны досягаемости?"

"Вам подходит полпути через местную галактику?" Чанс посмотрел на них, затем прищурился. "Ой. О, теперь я понимаю. Умница, умница. Отличная работа." Он снова начал хлопать.

"Что она сделала?" Армина одарила его недовольным взглядом. "Не аплодируйте им!"

"Посмотри внимательнее". Шанс указал на Джанешу. "Она использовала смещение, чтобы создать узы в небесном царстве, которые позволяют ей оставаться в прямом физическом контакте с отцом и дочерью, и при необходимости подтягивать их к себе. Я предполагаю, что это было сделано, чтобы защитить их от враждебных небожителей ".

"Да." Джанеша направила свои слова на него. " Все враждебные небожители". Ее смысл был ясен: ты тоже. Затем она посмотрела на Дэнни. "Но после твоего предательства, Дэнни Хеберт, ты больше не под Моей прямой защитой. Иди домой; будь в безопасности с Аннет. Столько вы заработали ". Она сделала жест, и Дэнни исчез, энергетический кокон, который держал его, рассеялся.

Сион, стоявший за Mystallians, откашлялся. "Просто чтобы мы чисты? Он все еще под моей защитой, как и его жена. Нанеси вред любому члену семьи Тейлора, и я изгоню вас обоих из царства навсегда ".

"Да, спасибо, мы получили это". Чанс потер подбородок, глядя на Джанешу и Тейлора. "Есть идеи, сестренка? Нам нужно разобрать их на достаточно долгое время, чтобы ты перерезал шнур ".

"Что ж, не говорите им о нашей стратегии там, где они нас могут услышать !" — рявкнула Армина.

Он закатил глаза. "Не то чтобы они не могли этого понять. Мы должны ударить их чем-то, что они не могут победить, даже если они об этом знают. Потому что я готов поспорить, что моя племянница, по крайней мере, такая же хитрая, как и я, и проводит интернализации, когда спрашивает нас обоих, что мы, вероятно, будем делать ".

Тейлор не стал понижать голос, когда говорила с Джанешей. "Гм, ты здесь верховная богиня. Я знаю, что ты сильнее, чем они оба вместе взятые. Почему бы тебе не выгнать их обоих из царства? Потому что я знаю, что ты хочешь.

"Я могла бы, лепесток, но это не принесет никакой пользы", — ответила Джанеша. "Как бы мне не хотелось это признавать, бабушка Армина права. Из-за отсутствия настройки Мне труднее поддерживать определенные эффекты. Мы должны победить их убедительно, вместе, здесь и сейчас. Только тогда они признают, что Я достоин править Моим собственным царством ".

"Знаешь..." — задумчиво сказал Шанс. "Я мог бы сделать то другое ..."

"Абсолютно нет!" — сказала Армина. "Я запрещаю! Это слишком рискованно. Я одолею Джанешу в единоборстве ". Вытащив кинжал из ножен на поясе, она передала его ему. "Если вы видите возможность, перережьте шнур".

"Ты хоть представляешь, что такое" другое "?" спросил Тейлор.

"Для Меня это загадка, — признала Джанеша. "И я не люблю загадки. Тем не менее, мы должны сосредоточиться на поставленной задаче ". Она расправила крылья и поднялась с седла. "Тейлор, держись поближе. Cloudstrike, отступай. Я не хочу, чтобы Гладиатор причинил тебе вред, даже случайно.

Облачный Удар недовольно фыркнул, но сделал, как ей сказали. Тейлор подумал, что это, вероятно, было разумным поступком; в то время как боевой конь Армины не нацелился бы напрямую на Облачный Удар, младший мойсталион мог легко получить травму от столкновения с одним из множества шипов, шпор и других колющих орудий, прикрепленных к доспехам Гладиатора.

"Крылья другие", — сказала Армина, обращаясь напрямую к Джанеше. Она потянулась назад и вытащила клеймор, металл зловеще скрежетал с ножен. "Но они тебе не помогут. И больше ничего не будет. Сдавайтесь сейчас, потому что вы столкнетесь с олицетворением Войны, и я никогда не проиграю ".

Джанеша сложила руку, и в поле зрения появился луч света, ярче солнца. Тейлор услышал щелчок и постарался не ухмыльнуться. Напротив нее Шанс откровенно посмеивался; Должно быть, когда-то он тоже видел фильм.

"При всем уважении, бабушка Армина, вы олицетворяете Войну в Мистале", - холодно заметила Джанеша . " Яя богиня войны здесь. "

"С планеты смертных? Как долго у них вообще была война? " — усмехнулась Армина. "Эон? Меньше?"

"Примерно восемь тысяч лет", — признала Джанеша. "Но послушайте это. За все эти восемь тысяч лет ни один человек не прошел там, где не было войны где-нибудь на планете. И у меня есть знание и понимание конфликта во всех его бесчисленных формах, во всех смыслах, с которыми они боролись и теоретизировали в течение этих восьми тысяч лет ".

"Просто капля в ведро", — усмехнулась Армина. "Ты ребенок, играешь игрушечными мечами. Прекратите ваши претензии. Ты для меня ничто ".

"Нет, бабушка Армина", — выдохнула Джанеша. "Здесь ты для Меня ничто ".

В следующее мгновение по какому-то взаимному сигналу они бросились друг в друга. Тейлор рванулся вперед, чтобы она оставалась в пятнадцати футах от Джанеши, даже когда миксталианская сталь и световой меч столкнулись. Огромный поток искр разлетелся по небу, затем Гладиатор развернулся в воздухе и попытался прижать одно огромное бронированное заднее копыто к солнечному сплетению Тейлора.

Почти мгновенно она выяснила план Армины; удар, используя плоскость копыта, а не острую шпору, отбросил бы ее назад, не причинив ей вреда, позволяя Армине перерезать веревку и лишить Джанешу силы. Она отреагировала так быстро, как только могла, снова растворившись в облаке шершней и роясь вокруг сражающейся пары. "Красиво приготовлено, но без печенья", — жужжала она в лицо Армине.

Как бы ни хотелось ей укусить женщину-Mystallian за ее попытку, осторожность сдерживала ее; если Армина убьет ее в ответ, это лишит Джанешу силы и позволит Армине забрать ее с собой, когда Сион их выгнает. Для Mystallians это была бы беспроигрышная ситуация. Я не собираюсь просто отдавать им битву.

"О да, забыла сказать, что она может это сделать!" крикнул шанс.

"В какой-то момент это могло пригодиться!" — крикнула в ответ Армина. Она послала серию молниеносных ударов и срезов в Джанешу, еще больше вспыхнуло искр, когда смертоносный клинок соскользнул с гудящего энергетического оружия. Один удар прошел, но отскочил от красно-золотой шарнирной брони, образовавшейся вокруг левой руки и плеча Джанеши.

В ответ Джанеша протянула руку Армине ладонью наружу; был кратковременный повышающийся тон, затем титанический взрыв силы отбил Армину от Гладиатора и отбросил ее на среднюю дистанцию. Бронированный минсталион заржал, затем отлетел и рванулся вслед за своей хозяйкой, мгновенно догнав ее.

"Все мысли о войне, да?" — насмешливо спросил Шанс. "Никогда не видел этого раньше".

"Художественная литература — это все еще теория. И смертные верят в эту выдумку, иначе ничего бы не вышло ". Тон Джанеши был безмятежным. "Этот бой в той же степени принадлежит Тейлору, как и мой".

Это было интересным открытием для Тейлора. Она не была уверена, будет ли настоящий Тор так обеспокоен репульсорным взрывом, как в фильме "Алеф", и она определенно не хотела узнавать об этом. Но на этот раз ее веры было достаточно, чтобы все заработало.

"Она вернется через мгновение", — посоветовал Шанс Джанеше. "И она будет в ярости. Ты уверен, что хочешь продолжать нажимать на ее кнопки? "

"Если она продолжит нападать на Меня, Я продолжу сопротивляться. Потому что это Мое царство ". Джанеша подняла руку, световой меч исчез. Ее доспехи растаяли и снова стали ее благочестивой одеждой. "Но это время я ступил на ступеньку выше. Три."

Тейлор нахмурилась, если бы ей было на что хмуриться. Три чего?

Шанс склонил голову, как раз когда Джанеша сказала: "Два".

Он понял это за мгновение до того, как это сделал Тейлор, но было уже слишком поздно.

Джанеша сказала: "Один".

Армина на "Гладиаторе" исчезла из виду.

Землю и небо соединила огромная струя электричества.

Мгновение спустя Армина снова появилась в середине ленты.

Молния поднялась с земли и одновременно с облаков, встретившись в середине, где Армина все еще держала свой меч.

Сотрясение мозга было апокалиптическим. Армина закричала, когда небесные молнии проигнорировали заземляющий эффект ее доспехов и пробежали сквозь ее мышцы и кости. Тейлор, брошенная ударной волной, изо всех сил старалась держаться за броню и одежду Джанеши и выдержать взрыв.

Армина, появившаяся от двойного удара молнии, была немного опалена и слегка дымилась, но в остальном она выглядела исключительно рассерженной. Кончик ее клеймора светился красным, как и ее глаза.

Они снова собрались вместе, посреди чрезвычайно направленной грозы, где ничего не случилось с составным телом жука Тейлора, и все произошло с Арминой. Несмотря на это, удары мечом старшего Mystallian обрушились на Джанешу, как скоростной трифаммер. Интенсивность ее взгляда рассказывала историю; она не сдалась, пока Джанеша не сдалась, что бы с ней ни случилось.

Джанеша, поначалу не желавшая наносить ответный удар бабушке, по мере продолжения боя стала заметно более комфортной с этой идеей. Используя силу, которую даровал ей Тейлор, она наносила удары с такой силой, что они преодолевали звуковой барьер, но почти не вмятили черную металлическую броню. Тейлор наблюдал, как она проявляла все больше и больше эзотерических способностей, исцеляя порезы и синяки, нанесенные ей Арминой, и с интересом отвечая на атаки.

Минуту за минутой они били друг друга, ни на дюйм не уступив. Джанеша была могущественнее, но Армина превосходила ее по умениям и хитрости. Она уклонялась от любой атаки, которая угрожала полностью вывести из строя Mystallian Богиню Войны, как она делала миллиарды эонов.

"Знаешь, ты не сможешь победить", — прорычала она, когда их лезвия соединились, их лица были в нескольких дюймах друг от друга. "Я выиграю. Я всегда выигрываю."

"В Мистале ты всегда побеждаешь" , - насмехалась Джанеша. "Это Мое царство. Вы далеко от дома. Я смогу пережить тебя. Даже если мне придется ждать, когда придет дедушка Махпи и утащит тебя обратно в Мистал, потому что он скучает по тебе.

Они разошлись, а затем снова сошлись вместе с сокрушающим ударом костей. Сами ударные волны их битвы дезорганизовывали местность далеко под ними, но им было безразлично, поскольку они нанесли друг другу удары, которые убили бы незащищенного смертного от непосредственной близости. Только Тейлор была невосприимчивой, качаясь между качелями, чтобы удержать свою инсектоидную массу в пределах пятнадцати футов от Джанеши.

Только Тейлор заметил исчезновение Шанса. К тому времени было уже слишком поздно.

<> <>

Дэнни, Дом Хебертов.

Аннетт цеплялась за Дэнни. "Но можем ли мы быть уверены, что с ней все будет в порядке?"

"Насколько мы можем быть уверены", — заверил он ее. "Сион недвусмысленно сказал им, что нацеливание на любого из нас означает, что он остановит драку и вышвырнет их. И он может заставить это прилипнуть. Так что с Тейлором все будет в порядке. Я просто... — Он покачал головой. "Леди Армина напугала меня до смерти, и она почти не заботилась о моем существовании. Она действительно злится на Джанешу. Я почти уверен, что не смогу противостоять этому, даже если бы захотел ".

"И это делает тебя мудрее большинства небожителей, Дэнни Хеберт". Шанс вошел в расширенную гостиную из просторной прихожей.

— Что за... — Дэнни повернулся, оставив Аннет за спиной. "Почему ты здесь? Чего ты хочешь?"

Шанс приподнял брови. "Это зависит от обстоятельств, Дэнни Хеберт. Вы молились мне. Что вы имели в виду, призывая меня на Earth Bet? Что ты думаешь обо мне? "

"Разве ты не можешь просто сказать?" Дэнни горько указал на свою голову. — Вы с леди Арминой не испытывали особого угрызения совести, когда приходили мне в голову и отдавали мне приказы, не так ли? Что тебе сейчас мешает? "

"Это менее просто, чем вы думаете", — признал Шанс через мгновение. "Я могу видеть схему, но не явные детали. Но вы звали меня сюда не зря. Я верю, что ты думаешь, что сможешь положить конец этой тупиковой ситуации и позволить нам забрать Джанешу домой. Я готов дать вам возможность доказать это ".

Он сознательно двинулся к Дэнни, миновав пятнадцать футов, прежде чем остановиться. "О, — сказал он. "Ой. Я вижу".

— Лорд Шанс Мистала, — намеренно сказал Дэнни. "Услышь мою молитву. Я верю в тебя. Спаси мою дочь. "

Сила хлынула в Шанс, и он знал, что он теперь может сделать, то, что только что сделал возможным Дэнни Хеберт. И впервые за свою долгую жизнь он действительно почувствовал уважение к смертному.

Он знал, что у него были считанные секунды, прежде чем Джанеша сообразила, что он собирался делать. Так он и сделал. Обращаясь к своему новому заведению, он затронул сознание каждого из ее поклонников. Каждый . Им он внушил одну простую мысль.

Хм. В конце концов, она просто супергерой.

Часть двадцать восьмая: конец.

Армина, Mystallian Богиня войны.

Армина повернула Гладиатора так сильно, что она могла слышать, как сухожилия его крыльев скрипят от напряжения. Конечно, он мог это выдержать. Во многих отношениях Mystallians и их mystallions были ближе друг к другу, чем другие небожители были друг к другу, и знали пределы друг друга. Это было хорошо, потому что Джанеша была абсолютно упрямым маленьким придурком, который отказывался сдаваться.

Одна небольшая часть ее разума наполнилась гордостью по поводу того факта, что Джанеша определенно была ее плотью и кровью, в то время как остальная часть ее все больше и больше раздражалась из-за ее собственной неспособности получить решающее преимущество над внучкой и положить конец битве. Девушка уже продержалась в этой битве дольше, чем кто-либо, кроме Чанса, с чем-либо, кроме простого спарринга. Хуже всего то, что она делала это без настройки или большой базы мощности. Всего лишь один смертный; это все.

Конечно, Джанеша устроила все так, чтобы единственного смертного, который составлял всю базу ее поклонников, нельзя было обмануть, оторвать от нее или даже легко причинить вред. В свою очередь, маленький умный смертный наделил Джанешу всей суммой воинственного духа этого смертного мира, который, по признанию Армина, действительно использовала Джанеша. Крылья тоже были интересным дополнением, хотя их нужно было убрать, прежде чем она заберет Джанешу обратно в Мисталь. Авис не обрадуется, увидев ангельские крылья ни на ком, кроме Хешбона и ее выводка.

Она нацелила еще один удар на Джанешу; коленями она передала Гладиатору команду сделать петлю и прибить ее задними копытами, как только девушка отразит удар меча (как она знала, Джанеша это сделает). В настоящее время ее внучка владела двусторонним энергетическим клинком, который оставлял цветные узоры в воздухе и был почти достаточно мощным, чтобы разрезать Mystallian сталь.

Около.

Вокруг появился ее меч, но вместо того, чтобы отразить его, как в последние три раза, Джанеша сделала мах достаточно далеко, чтобы уклониться от удара. Затем она соединила свои крылья в ошеломляющей ТРЕЩИНЕ, из-за которой Армима и Гладиатор кувыркались назад по воздуху с гораздо большей силой, чем обычно. Это был милый маленький трюк, но не более того; трюк. Вращая клинок одной рукой, Армина впилась пятками в бок Гладиатора. Полностью созвучный желаниям своей госпожи, серебряный mystallion в черной броне заржал и снова бросился в атаку.

А потом все изменилось. Армина не совсем понимала, чтопроизошло (ну, она знала, что это должно быть что-то, что вытащил Ченс, но кроме этого, она понятия не имела), но крылья Джанеши исчезли вместе с мечом, и смертная девушка вернулась в свою обычную форму. Они оба начали падать, даже когда Облачный Удар налетел, чтобы поймать ее хозяйку. С дикими глазами Джанеша огляделась вокруг, затем сосредоточилась на Тейлоре. "Полагать!" — закричала она.

Мгновение спустя, когда Армина все еще размышляла о том, что происходит, в ее голове прозвучал звонок, связанный с кровными связями. Она позволила этому пройти, повернув голову так, чтобы не терять из виду свою заблудшую внучку, которая только начинала тянуться к Тейлору.

Кровная связь образовалась; Шанс, стоящий рядом с Дэнни Хебертом. Делая одна вещь, которую она предупреждала его делать.

Сразу же она протянула руку и схватила Чанса, втягивая его в интернализацию. Он был ее единственным подспорьем в этой миссии, и если и было что-то, чего никогда не делала Mystallian богиня войны, так это оставлять человека позади. Кроме того, меньше всего она хотела сразиться с другим Mystallian в плену другого смертного. Что вообщебыло такого в этом царстве?

Они преобразовались в трехмерную диораму битвы между Джанешей и Арминой, обновленную, чтобы показать как юную знаменитость, так и юную смертную, падающую с неба. Кроме того, в стороне золотая форма Наследника, который только начинает свой бег, чтобы вырвать смертную девушку из опасности.

"Что ж, это было весело", — сказал Шанс со своей фирменной умной ухмылкой. — Кстати, пожалуйста.

" Она была у меня" , — отрезала Армина, раздраженная тем, что ее младший брат вырвал победу из ее рук. "Что ты сделал?"

"У тебя не было такого преимущества над ней, как ты думал", — заметил Ченс, полируя ногтями рукав. "Тейлор дал ей умеренное предвидение. Она бы заметила, что впереди даже твой лучший снимок. Он обезоруживающе поднял руки на ее рычание. "Эй, независимо от того , какие навыки она дала Janesha, она не могла бить твой, но ... Я также разумно , что она дала ребенку наилучшее приближение из ваших навыков , что она могла. И, по сути, дал ей силу, чтобы она не могла проиграть битву ". Он потер подбородок. "Я думаю, что на самом деле это могло их погубить".

Армина прислонилась к колонне, которая только для этого появилась из пола. "Объяснять."

"С радостью". Улыбка Шанса осветила бы комнату. "Если Тейлор также рассматривал дискуссии и аргументы как битву, это означало, что, какие бы разумные предложения ее отец ни выдвигал, чтобы они замедлились, он никогда не сможет донести свою точку зрения. Джанеша всегда "побеждала". Что, поскольку он не мог дозвониться ни до кого из них, заставило его молиться мне ".

"Хм." Армина нахмурилась. "Очень хорошо. Итак, основная причина, по которой мы здесь. Что во всех царствах вы думаете , что вы тянете, позволяя ему поставить powerbase на вас? После того, как я специально сказал тебе не делать этого! "

Шанс откашлялся и виновато кивнул. "Выслушайте меня, сестренка. Да, я согласен, что там была потенциальная опасность. Но вот смертный, который специально заставил себя поверить в меня как в спасителя не для себя, а для своей маленькой девочки. Мужчина, который никогда особо не верил, даже когда его жена была жива. Если бы кто-нибудь, он был бы одним из ЯХВЕ. Но он видел Джанешу как богиню, а затем все еще мог верить в меня, что он и сейчас делает, достаточно сильно, чтобы дать мне прочную основу ".

Армина вздохнула. "Итак, как только мы разберемся с этим и Янеша вернется в Мистал, нам придется вернуться и вытащить тебя вместо этого?"

"О нет, — сразу сказал Шанс. "Как только мы обеспечим безопасность Джанеши, он хочет , чтобы я ушел. В этом вся прелесть. Раб включает в себя мои походные приказы. Я буквально не могу оставаться дальше определенного момента, даже если бы захотел ".

Армина моргнула. "Это... необычно. Фактически, это почти невозможно. Он пиная вас из царства?"

Чанс фыркнул от смеха. "Я точно знаю? Это должно быть первым ".

"Ну, сначала или нет, нам еще предстоит разобраться с ситуацией здесь и сейчас". Армина указала на падающую, развевающуюся фигуру Джанеши. "Как тебе это удалось?"

Шанс пожал плечами. "Оказывается, одна из способностей, которые дал мне Дэнни, заключалась в том, чтобы заставить любого, кто хоть раз слышал о Джанеше, поверить в одну простую вещь. Что она супергерой, а не богиня. Он поднял палец, когда она начала говорить. "В частности, это касается Тейлора. Несмотря на то, что на ней кольцо уединения.

"Это соответствует тому, что я видел". Армина обошла диораму, указывая на Джанешу и Тейлора. "Крылья Джанеши исчезли, она больше не светится, и эта смертная дерьмо снова стала девушкой, а не кучкой жуков". Она рассеянно сняла одну бронированную перчатку и начала хлопать ею по другой руке. "Каков ее следующий шаг, и почему она все еще двигается и говорит? Разве она не должна была уже впасть в кому? Это был твердый факт; боги вложили столько себя в свои силовые базы, что, будучи отрезанными от них, целест почти мгновенно впала в кому, через которую их пришлось вылечить. Никто не мог этого вынести, и это заставило ее задуматься о том, что здесь происходит.

Чанс нахмурился. "Ну, технически да. Должен признаться, я еще не понял этого. Возможно, потому, что она может видеть Тейлора прямо здесь или даже ощущать ее через эту привязь ".

Армина стиснула зубы. Она ненавидела махинации с оборотнями. Загадочные мысли были намного честнее и прямолинейнее. Это и физический бой. Она знала, где она была с этим. "Это то, что заставляет ее двигаться, не так ли?"

"Это определенно похоже на это", — согласился Шанс. "Так она притянула к себе Дэнни Хеберта. Пока эта связь существует, у нее должна быть какая-то надежда, что она сможет восстановить свою силу. И она права; если она сможет манипулировать телом Тейлора, чтобы снять это кольцо, она сможет заставить девушку снова поверить в нее, и мы вернемся к исходной точке ".

Армина втянула воздух сквозь зубы. "А если я причиню вред смертному, мы пойдем на войну с Наследником".

Она не была так оптимистична в отношении своих шансов победить золотокожего бога в его собственном царстве и забрать с собой Джанешу. Как бы глупо ни звучало его основание силы, он был настроен, установлен и явно более опытен, чем Джанеша. Она слышала, что кто-то проиграл битву с Богом клоунов, и он был вынужден носить клоунский макияж и красный резиновый нос в течение года и дня. Здесь этого не должно было случиться.

Шанс пожал плечами. "Так что не причиняйте ей вреда. Если перерезать шнур, угроза исчезнет

". Глубоко вздохнув, она прекратила интернализацию и кровную связь.

<> <>

Тейлор.

После этого у Тейлора возникли проблемы с определением точной последовательности событий; Единственное, что могло ей помочь, — это уловка захвата изображений, которую Джанеша применила к ее зрительной памяти. Но интервал между "победой" и "проигрышем" составлял всего несколько секунд, и к тому времени, когда она поняла, что они проигрывают, они уже проиграли.

Когда мир Чанса отступил от битвы, это было первым признаком неприятностей. На самом деле она ничего не могла с этим поделать; Армина знала о соединительном шнуре, и если Тейлор рискнет отойти на один фут слишком далеко от Джанеши, этот острый, как бритва, меч перережет его так же легко, как сама Тейлор может перерезать хлопковую нить.

Тем не менее, она не знала, какон мог вызвать проблемы. Сион заложил закон. Если Шанс или Армина вмешаются в семью Тейлора, Mystallians будут выгнаны из Earth Bet без возможности вернуться. Помимо нападения на них сверху или снизу, когда Джанеша отвлекала Армина, Тейлор не был уверен, как он мог изменить исход боя.

И это была битва; не тротуар и не односторонняя резня. Джанеша, воодушевленная верой Тейлора в нее, встречала каждую атаку Армины и отбрасывала ее. Если она отдала не так хорошо, как взяла, это простительно; в глазах Тейлора это все еще было достаточно хорошо. Судя по сердитому выражению лица Армины, ей уже довольно давно не приходилось так сильно давить, особенно с кем-то с относительной неопытностью Джанеши.

Janesha мог выиграть. Тейлор знал это. Она бы выиграть. Она была здесь богиней. Шанс и Армина были туристами. Как сказала сама Джанеша, в Mystal они были непревзойденными в своих областях, но это не была Mystal.

А затем, сразу после того, как Джанеша хлопнула в ладоши, отшвырнув Армину и дав ей столь необходимую передышку, что-то произошло. Ей пришла в голову мимолетная мысль.

Хм. В конце концов, она просто супергерой.

Прежде чем она смогла отбросить это понятие, эта идея распространилась по ее сознанию и запечатлелась в основных убеждениях, которые она установила относительно Джанеши. Какая-то небольшая часть ее считала его чужим, но она не могла оспаривать его силу не больше, чем могла вернуться в прошлое и что-то изменить.

Хм. В конце концов, она просто супергерой.

Казалось, что прошли часы, пока ее самые глубокие убеждения неуклонно переписывались, но все это произошло менее чем в мгновение ока. Ее уверенность в том, что Джанеша точно знает, как исправить мир, даже если ей придется ломать голову над некоторыми людьми, чтобы все исправить, растаяла. Замена была другой уверенностью; Джанеша была хорошим человеком и могущественным человеком, но в глубине души она была всего лишь человеком, и люди совершали ошибки, как и все остальные.

Ей понравилосьДжанеша, но даже будучи супергероем и лучшим другом Тейлора, у нее не было больше прав на нарушение законов и изменение государственной политики, чем у любого другого героя. Тейлор не совсем понимала, откуда она пришла к выводу, что Джанеша — богиня, но подозревала, что ее отец собирался подшучивать над ней за обеденным столом в течение довольно долгого времени. Самым смущающим было то, что всего секунду назад она поддерживала Джанешу как богиню, но чем больше она думала об этом, тем больше не могло быть, что это могло быть правдой. Супергерои не могли стать богами просто потому, что кто-то в это верил.

Что еще больше озадачило ее, когда ее тело внезапно превратилось в человеческое из роя шершней-убийц. Когда она попыталась поймать себя в воздухе, она с опозданием обнаружила, что способность к полету, которую даровала ей Джанеша (потому что способности Трампа были очень удобны), также исчезла. Когда она начала падать, она огляделась, чтобы увидеть, сможет ли Джанеша ее поймать, но увидела, что ее подруга также внезапно подверглась действию гравитации. Великолепные ангельские крылья, которые Джанеша использовала для полета, таинственным образом исчезли одновременно с дополнительными способностями Тейлора.

О потере мощности она решила побеспокоиться позже. Она была почти уверена, что все еще достаточно крепка, чтобы безопасно приземлиться даже с этой высоты, но если она не ошибется, это не будет проблемой, потому что Сагун шел, чтобы поймать ее. Как только она пошла к нему, чтобы сначала спасти Джанешу, она увидела, как Облачный Удар устремился вслед за одетым в черное подростком. Судя по тому, что она вспомнила об интеллекте и летных возможностях Cloudstrike, с Джанешей все будет в порядке.

В этот момент Джанеша посмотрела прямо на нее и закричала: "Верь!" Казалось, это была какая-то мольба, но Тейлор не был уверен, чего она должна была достичь. У нее не было слишком много времени думать об этом, потому что Армина вернулась с поднятым мечом и налетела на Гладиатора, как паровоз.

Вот дерьмо. Мы теряем. Тейлор вздрогнул при виде огромного черного mystallion, падающего на нее и Джанешу. Как только ее друг протянул к ней руку и ухватился за то, что Тейлор не мог видеть, мимо пролетела Армина с наклоненным Гладиатором; одно крыло вверх и одно крыло вниз. Со звуком разрыва, который Тейлор мог воспринимать только как мучительный воздух, острый, как бритва, передний край левого крыла Гладиатора в мгновение ока врезался между ними двумя.

Все, что чувствовал Тейлор, было легким рывком. Слишком поздно она поняла, что Армина оборвала шнур, соединяющий ее с Джанешей. Для Джанеши эффект был гораздо более драматичным; глядя на свою подругу, Тейлор к ее беспокойству понял, что она без сознания. "Джанеша!" она позвала. "Ты в порядке? Джанеша! "

"Понял тебя." Голос был знакомым; Сагун. Поймав ее, он обнял ее, а затем переместился в свадебное платье. "Не беспокойтесь о Джанеше; Cloudstrike на работе ". И действительно, когда мойсталион снова поднялся, ей удалось накинуть потерявшую сознание небесную девушку на свое седло, как будто она делала это каждый день. Тейлор был бы более уверен в этом, если бы Джанеша не спала для этого опыта.

Неуклонно взмахивая крыльями, Облачный Удар смотрел на Тейлора, пока Армина не вела Гладиатора между ними двумя, уводя от нее золотой mystallion.

"Держи своего смертного подальше от моей внучки", — приказала Армина Сагуну, не глядя ни на кого из них. "Я не буду ссориться ни с одним из вас, если она не подойдет ближе".

"Но Джанеша ранена или что-то в этом роде", — возразил Тейлор, протягивая руку к своей подруге. "У меня есть все навыки лучшего хирурга на Земле. Я могу ей помочь.

"Лорд Сион! Помните наше соглашение! " Армина и Гладиатор намеренно расположились между Сагуном и Ударом облаков, и пронзительный взгляд Армины упал на Сагуна. Руки Сагуна защитно сжались вокруг Тейлора, и, если уж на то пошло, он отступил на несколько футов вместе с ней.

Игрок появился тогда из ниоткуда; или, скорее, он вошел в царство, с Шансом на его спине и — удивительно Тейлор — ее отцом позади лорда Mystallian. Выражение лица Дэнни, казалось, колебалось между страхом и ликованием. Она знала, что он чувствовал. Между Шансом и Арминой было что-то вроде "дай пять", затем Шанс повернулся к тому месту, где Сагун держал Тейлора.

"Какое соглашение?" — недоуменно спросил Тейлор. "В чем дело? Что с ней случилось?" Дело шло слишком быстро. Слезы текли по ее лицу. Сила, которой она даровала Костяную Пилу, говорила ей, что Джанеша не пострадала, по крайней мере, физически. Казалось, не было особой причины, по которой она была без сознания, и это напугало Тейлора.

"Все в порядке, душистый горошек. Лорд Сион заключил с нами соглашение, что он не будет вмешиваться в битву между леди Арминой и леди Джанешей, пока вы и ваша семья не станете мишенью, — объяснил Ченс. "Что касается Джанеши, она спит, потому что потеряла свою базу силы. Наверняка она вас об этом предупреждала. Похоже, она рассказала вам все остальное о том, как быть небожителем. В конце его голос прозвучал немного язвительно.

Тейлор, казалось, припомнил что-то в этом роде, но ее мысли кружились так сильно, что ей было трудно во всем этом разобраться. "Но... она не богиня", — выдавила она. "Она просто супергерой". Она задавалась вопросом, почему они снова повторяют эту старую историю.

Чанс понимающе кивнул. "И это то, во что тебе нужно продолжать верить, душистый горошек. Да, Джанеша была супергероем. У нее был источник энергии, который перестал работать на нее, и теперь она находится в исцеляющем сне. Мы собираемся отвезти ее обратно в Мисталь и помочь ей выздороветь. Она будет в порядке. С моей стороны это безоговорочное обещание ".

Каким-то образом его заверения заставили ее почувствовать себя намного лучше. "Спасибо", — сказала она. "Я ценю это." Она глубоко вздохнула. "Когда она сможет вернуться?"

"Боюсь, что не скоро". Голос Чанса был твердым и обнадеживающим, и Тейлор безоговорочно ему поверил. "Мы должны убедиться, что нет никаких основных повреждений. Прямо сейчас это игра ожидания ".

Тейлор кивнул. "Спасибо." Она огляделась, радуясь тому, что Шанс был так внимателен, особенно после того, как они выиграли бой. "Э-э... ??все, что она здесь сделала... будет ли это отменено, потому что она потеряла свои силы?"

"Нет, если только она не поставила это в зависимость от своих способностей", — сказал Ченс. "Лорд Сион сможет ответить на этот вопрос лучше, чем я". Он посмотрел на Дэнни. "Я просто приземлюсь, чтобы высадить тебя, прежде чем мы вернемся в Мисталь".

Пейзаж внизу был разрушен из-за разлива сил Джанеши, но Сагун сделал жест, и ровная, как столешница, зеленая зона аккуратно выровнялась. Гладиатор и Игрок приземлились под руководством своих всадников, а Мгновение спустя — Клаудстрайк — по другому свистку Армины. Шанс перекинул ногу через шею Игрока и ловко спешился, в то время как Дэнни спустился вниз с несколько меньшим апломбом. "Пойдемте со мной на минутку, Дэнни Хеберт", — сказал бог Удачи; это было на полпути между командой и запросом.

Пока Дэнни стоял рядом и смотрел, как Шанс спустил Джанешу со спины Cloudstrike, Сагун сошла и позволила Тейлору встать на ноги. "А ты в порядке?" — тихо спросил он.

"Да, я в порядке. Было довольно беспокойно, но меня ничего не трогало. Джанеша вела всю борьбу ". Тейлор опустила глаза. "Я просто надеюсь, что с ней все будет в порядке".

"Она будет." Шанс заговорил через его плечо, усаживая Джанешу в свои объятия. Армина стояла между Тейлором и mystallions; ее меч был снова вложен в ножны, но Тейлор чертовски хорошо знал, что она специально следила за тем, чтобы Тейлор не подходил ближе. "У нас есть лучший целитель во всех Королевствах, к которому мы можем обратиться в случае необходимости".

"Если это леди Коломбина, то да, я хорошо разбираюсь в ее способностях", — сказал Сагун. "Она сейчас заботится о моей сестре".

"Ладно." Это был шанс, удерживая Джанешу так же, как Сагун нес Тейлор. Он стоял примерно в двадцати футах от него, рядом с ним стоял Дэнни. "Пора вернуть ее в Мисталь. Я думаю, чтобы избежать чуши с отказом от силовой базы и немедленно направить ее на лечение, я мог бы просто связать кровь прямо с Мистал. Ты будешь в порядке, вернув mystallions? " Судя по веселому тону его голоса, ему было все равно, согласна она с этим или нет.

"Ты просто собираешься вернуться назад". Тон Армины был ровным.

"Ага."

"И оставь меня далеко домой".

"Похоже на то." Его глаза сверкнули.

"Вы понимаете, я будусними это с тебя, когда я вернусь. "

Он пожал плечами. "Эх. Завтра обо мне позаботятся ". Его правая рука нарисовала волну. "Прощай, Тейлор. Спасибо за то, что ты друг Джанеши ".

Она сделала полшага вперед. "Могу я попрощаться, прежде чем вы ее заберете?"

Рука Армины, казалось, не двигалась, но теперь в ней был меч. Тейлор остановился. Я приму это как нет.

"Наверное, нет, душистый горошек", — сказал Шанс с намеком на сочувствие.

Тейлор снова почувствовал, как у нее снова перехватило горло. "Хорошо. Эм ... когда ей станет лучше, не могли бы вы поблагодарить ее за то, что она была моим другом, пожалуйста? "

"Я сделаю это." Он обратил внимание на Дэнни. "И спасибо вам , Дэнни Эбер. Я могу искренне сказать, что познание тебя было уникальным опытом ".

"Ага." Дэнни приподнял брови. "Поверьте мне, лорд Шанс, это чувство взаимно".

"Я уверен." Со своей фирменной ухмылкой Шанс сделал небольшой жест. "Эми". Тейлор сначала ничего не увидел, затем из ниоткуда тонкая рука протянулась и взяла его. Он шагнул в ничто, он и его бессознательное бремя исчезли из поля зрения менее чем за секунду.

Связывание крови, решил Тейлор, было странным.

Сагун скрестил руки и пристально посмотрел на Армину. "Итак, что происходит теперь, леди Армина? Вы и ваши когда-нибудь вернетесь сюда?"

Ответный взгляд Армины был столь же бескомпромиссным. "Нет, если мне есть что сказать об этом, лорд Сион. Ваши смертные обладают уникально опасным знанием, которое еще может обернуться и укусить вас, когда вы меньше всего этого ожидаете. Если бы это было мое решение, я бы вернулся с армией и прочесать это царство всей жизни, чтобы убедиться, что это никогда не повторится. Но это не мое дело. Согласно договору между моим братом и Дэнни Хебертом, я должен оставить это царство в мире. Я буду соблюдать это соглашение. Убедитесь, что у меня никогда не будет причин возвращаться к нему ".

Не дожидаясь ответа, она собрала поводья Игрока и Облачный Удар и взлетела в седло Гладиатора. И Клаудстрайк, и Игрок остановились, коснувшись травы, и подняли головы, выжидающе заржая.

"До свидания, Cloudstrike", — мягко сказал Тейлор, слезы навернулись на ее глаза. Едва она проговорила второй слог, как все три mystallion одновременно взмахнули крыльями и исчезли из ее поля зрения.

Мгновение спустя ее обнял отец. " Действительно ли Вы в порядке?" — настойчиво спросил он. "Что случилось после того, как Джанеша прогнала меня?"

Тейлор запнулся на ее словах, желая возненавидеть его за то, что он призвал богов Mystallian, но не мог понять что-либо эмоционально правильное в то время. "Ух, Джанеша и Армина немного поссорились, потом Шанс ушел, и Джанеша потеряла свои силы, и я больше не мог летать или переключаться, а затем Джанеша была нокаутирована, и Облачный Удар поймал ее. А вы? Ты в порядке?"

Дэнни кивнул. "Я в порядке. Твоя мама в порядке. У нас все в порядке ". Он вздохнул. "Я волновался за тебя. Вы знаете это, не так ли? "

"Ага. Я понял." Тейлор покачала головой. "Я просто хотел бы знать, почему мы внезапно проиграли. Я имею в виду, что Джанеша держалась, а потом у нее просто кончилось все сразу. Почему именно тогда она решила бросить курить? "

Ее отец переглянулся с Сагуном, затем откашлялся. "Давай ... ну, давай подождем, пока мы вернемся домой, и поговорим об этом, хорошо?"

Ей не хотелось спорить об этом. Когда Джанеша ушла, это было похоже на то, как будто часть ее тела была внезапно вырезана. "Хорошо", — пробормотала она. Глядя на край искусственного плато, она вздохнула. "Я даже не знаю, где мы находимся и сколько времени уйдет, чтобы идти домой отсюда".

Сагун тихонько фыркнул. "Привет? Бог супергероев, здесь". Он щелкнул пальцами. "И теперь, когда вы оба снова мои, я дарую вам обоим... полет".

"Или вы могли бы перенести нас обоих домой", — указал Тейлор. Она все еще не преодолела драку и внезапный обвал Джанеши, но она начинала пробиваться через это.

"Или я мог бы сделать это тоже". Сагун положил руки им на плечи. "Ты знаешь, как это происходит..."

"... шаг", — сказал Тейлор, когда Сагун и ее отец повторили это слово. Они вошли в небесное царство, а затем вышли в свою гостиную.

"О, — сказала Аннет, вставая с дивана. "Ты вернулся. Все в порядке? Что случилось?"

Тейлор глубоко вздохнул, чувствуя, как он перехватывает дыхание. На ее глаза навернулись слезы. "Джанеша ушла, — сказала она. Было больно говорить об этом, но она знала, что ей придется столкнуться с этим. "Армина избила ее, и все они вернулись в Мисталь. Шанс сказал, что может пройти много времени, прежде чем она вернется сюда, если вообще когда-нибудь.

"О милая." Аннет крепко ее обняла. "Мне очень жаль. Я знаю, как много она для тебя значила.

"Спасибо, мама." Тейлор вытерла слезы. "Я должен быть лучшим героем, на который я способен, даже если ее здесь нет. Это то, что ей нужно.

Дэнни кивнул Сагуну. "Спасибо за все. Я ценю это". Он протянул руку.

"Пожалуйста." Сагун пожал ему руку, а затем хмыкнул, когда Тейлор внезапно обнял его. "Хорошо, не жалуюсь, но для чего это нужно?"

"За защиту мамы и папы", — сказал Тейлор. "Армина очень, очень хотела победить".

"Вы не ошиблись", — согласился он. "Итак, это может быть немного неожиданно, но все мои священники вроде как добровольцы, и у них все в порядке, но они довольно удачливы..." Он замолчал, выжидающе глядя на Тейлора.

Ей потребовалось время, чтобы понять это. "Ждать, что снова сейчас? Ты хочешь, чтобы я был твоимверховная жрица? "

Он пожал плечами." Ну, если хочешь. Для кого — то , кто был брошен в глубоком конце концов, вы сделали работу чертовски штрафа с Janesha. "

"Ну, вы знаете , что она была только когда — либо действительно супергерой,"Тейлор отметил." Так что это не так, как я был реальной жрицей "

Дэнни и Сагун переглянулись." Может, тебе все равно стоит подумать об этом ", — неуверенно предположил ее отец." Я думаю, ты хорошо поработаешь ".

Тейлор поджала губы, глядя на золотисто-золотистое существо. ободранный человек "Ладно, я подумаю, но тебе придется немного расширить кругозор"

"... Я слушаю, — осторожно сказал Сагун.

"Проблемы, которые решала Джанеша. Они реальны и требуют решения". Тейлор ткнул Сагуна в грудь. "Теперь, когда она ушла, тебе придется подойти".

Дэнни откашлялся. "Я согласен с этим при условии, что мы все трое сядем и разработаем план действий, который не предполагает принуждения правительств мира к соблюдению требований. Небольшое подталкивание, конечно, но мы должны, по крайней мере, дать им кажется, что у них есть выбор и что они делают правильный выбор по собственному желанию ".

"И сколько времени это займет?" Тейлор сморщила лицо. "Годы? Десятилетия?"

"Столько времени, сколько потребуется", — твердо сказал Дэнни. "Вы не можете торопиться с подобными вещами. Лучше потратить немного больше времени, чем возбуждать людей, которые будут саботировать это в тот момент, когда вы отвернетесь. Что-то вроде этого должно быть самоподдерживающимся и долговременным".

Сагун кивнул. "Мне нравится, как думает твой отец. Мы не торопимся и сделаем все правильно. И мы одновременно решим проблемы, с которыми люди сталкиваются прямо сейчас. Что ты скажешь, Тейлор?"

Тейлор кивнул. "Я говорю, что у тебя есть верховная жрица".

"Гм". Аннет скорее произнесла это слово, чем прочистила горло. "Лорд Сион, я не супергерой, поэтому не могу рассказать вам о ваших делах, но у меня есть опасения".

Сагун закатил глаза. "Миссис Хеберт, зовите меня Сагун. Если я собираюсь поговорить с твоей дочерью по имени, я не буду относиться к тебе или Дэнни иначе. Но в чем твоя проблема? "

"Тейлор". Аннет протянула руку и собрала Тейлора к себе. "Ей пятнадцать. Ей нужно найти время, чтобы расслабиться и избавиться от того, что с ней только что произошло. За короткое время произошло многое. Затем мы должны подумать об отправке ее в школу — хорошийшколы, а не той адской дыры, в которой она была раньше, — чтобы она могла закончить свое образование, прежде чем возьмется за такую ??ответственную работу, как верховная жрица настоящего Бога ".

"Мама!" Тейлор высвободился и посмотрел на нее. "Я больше не ребенок! Я могу нести полную ответственность! "

К сожалению, Дэнни покачал головой. "Извини, Тейлор. Джанеша была слишком молода, чтобы быть богиней. Прямо сейчас вы слишком молоды, чтобы быть верховной жрицей. Вы оба ставили слишком высокие цели, не имея базы знаний, чтобы по-настоящему понять более глубокие аспекты того, что вы пытались исправить. В результате ваши исправления потребовали бы настройки после настройки, пока они не были больше исправлением, чем исправлением. Я видел, как это происходило раньше с гораздо менее сложными системами, и они не раз приводили к катастрофическим сбоям ".

"Нет, ты ошибся". Тейлор покачала головой. "Джанеша не была богиней. Она просто сказала, что была.

Дэнни посмотрел на Сагуна. "Вы хотите, чтобы я сказал ей, или я должен?"

Сагун вздохнул. "Сначала мне нужно снять блок. Тейлор, ты можешь присесть.

"Это то, о чем мы говорили тогда в машине?" спросила Аннет. Она взяла Дэнни за руку.

"Да, это так." Дэнни выглядел очень недовольным. "Сделай это."

"Что делать?" потребовал Тейлор. "Зачем вы трое над моей головой говорите? Какой блок? Может ли кто-нибудь хоть раз что-нибудь понять?

Внезапно она почувствовала странное ощущение, будто что-то слилось в ее голове. И тогда она знала.Всепроникающее знание, уверенность в том, что Джанеша не богиня, исчезли. Вместо этого было личное осознание того, что, если она будет поклоняться небесному подростку, Джанеша снова станет богиней. Как только она окажется на расстоянии пятнадцати футов от Тейлора, конечно.

Сдвиг парадигмы был глубоким. Слегка пошатываясь, она упала в кресло и села, прижав руки к голове. — Вот дерьмо, — пробормотала она. "Святое дерьмо. Что случилось?Как это попало мне в голову? Так они победили Джанешу? Я думал, что тиара блокирует все умопомрачительные ".

Сагун хотел заговорить, но Дэнни отмахнулся от него. "Я получил это". Он опустился на колени возле кресла Тейлор и посмотрел ей в глаза. "Это попало тебе в голову из-за меня", — признался он. "Я дал лорду Ченсу возможность сделать это. Вы с Джанешей... вместе вы были слишком сильны, слишком нестабильны. Единственный выход, который не предполагал разрушения всего мира, был... ну, ударить ногой по базе силы Джанеши, прежде чем она зашла так далеко. Уберите свою веру из ситуации, и они могут забрать ее и уйти домой. Где ей нужно быть прямо сейчас ".

Тейлор уставился на него, не в силах поверить в то, что он говорил. "Ты сделал это? Тысделал это? Как ты мог? Как ты мог так поступить со мной? К ней? Я думал, она тебе нравится ! " Это было все равно, что заново узнать, что он призвал богов, но хуже.

"Она мне действительно понравилась!" — запротестовал Дэнни. "Она была тебе хорошим другом, когда не была богиней! Но как только вы дали ей эту силу, она вскружила ей голову! Обеим головам! Вы перестали слышать " нет " и начали слышать " ну, может быть "! "

"Мы что-то чинили!" — закричала Тейлор, в ней накатился гнев. Возникла стая жуков, кружась по комнате.

Сагун сделал жест, и жуки исчезли. "Вы изгоняли людей на Луну и в другие измерения", — тихо сказал он. "Без суда или апелляции. Среди прочего, вы превратили Джанешу в богиню справедливости, а затем сразу проигнорировали этот аспект ее силы, что позволило ей игнорировать его. Является ли заключение в тюрьму без возможности защитить себя, независимо от того, что вы сделали, истинным правосудием? Откуда же тогда свобода воли, если вам приказывают выполнить действие, а затем вы все равно склоняетесь к его выполнению после того, как отказываетесь сделать это в первый раз? Что это за действия кого-нибудь, кроме тирана? "

"Джанеша не была тираном". Тейлор решительно покачала головой. "Она слишком любила людей. Ей слишком нравилась Earth Bet. Она просто хотела сделать всех здоровыми, счастливыми, безопасными и комфортными ".

"Это ее заслуга и ваша заслуга", — твердо сказала Аннет, становясь на колени по другую сторону кресла. "Из того, что мне сказали, когда она впервые приехала сюда, ее взгляд на нас — смертных — был в основном одноразовыми игрушками. Некоторые были интереснее других, но в конечном итоге никто из нас не был важен. Вы изменили это. Вы позаботились о ней . Но она попала в ловушку, в которую попали и многие, многие из нас, простых смертных.

"Ловушка?" — тупо спросил Тейлор. "Какая ловушка?" К этому моменту она свернулась калачиком на стуле, наполовину отвернувшись от Дэнни. Поза была намеренной; независимо от того, был ли он оправдан в том, что он сделал, она все еще чертовски злилась на него за то, что он так пошел за ее спиной. Даже если это было сделано с добрыми намерениями.

"Вера в то, что ее видение того, каким должен быть мир, была важнее, чем у всех остальных, повсюду. Полагая, что, поскольку ее путь был более правильным, чем у кого-либо другого, она имела право использовать любые средства для этого ". Аннет убрала волоски с лица Тейлора. — У нее было только то, что вы могли привлечь, и, если я правильно понимаю отношения между небесными и смертными, она подсознательно повлияла на вас, чтобы вы согласились с тем, как она хотела делать что-то. Так что это был самоусиливающийся цикл ".

Тейлор упрямо покачала головой. "Я не верю в это. Джанеша была не такой. Она не манипулирует. Не такой, как все здесь ".

Сагун глубоко вздохнул. "Тейлор, могу я предложить вариант? Способ увидеть, что правда, а что манипуляция? Даю слово, я не собираюсь толкать вас так или иначе ".

Все еще не обращая внимания на отца, она смотрела на златокожего небожителя. Из всех них он был тем, кто относился к ней больше всего как к взрослой. Фактически, он только что предложил ей место своей верховной жрицы. Возможно, он не на моей стороне как таковой, но, по крайней мере, он не пытается меня ни в чем обмануть. "Хорошо, продолжайте, но я оставляю за собой право быть не убежденным". Она постучала по тиаре. "И если бы вы собирались попытаться поразить мозг, это не сработает".

"Это честно. Я все равно не могу думать о дерьме. Моя родословная этого не поддерживает. Но возможность урегулировать споры — это сверхдержава, в которую верит достаточно людей, и я могу сделать... это ". Он щелкнул пальцами.

В следующее мгновение Тейлор ахнул. Ее разум был абсолютно ясен для того, что казалось в первый раз, без мучительных сомнений и неуверенности. Действия ее отца были размечены как карта, рядом с ними были обозначены его намерения и мотивы. То же самое было с Джанешей, Сагуном и тем, что она видела у мисталианских богов. Она тыкала и толкала то, что видела, пытаясь найти хоть какой-нибудь намек на неискренность или непоследовательность, и не выдержала.

"Джанеша не промывала мне мозги намеренно". Она сказала это почти вызывающе. "Она хотела лучшего для меня и Earth Bet, как и ты".

"Конечно, знала, — сказала Аннет. "Но желание чего-то не означает автоматически лучший способ этого добиться".

Это был такой трюизм, что Тейлор даже не удосужился ответить. Она повернулась к отцу, который все еще стоял на коленях у стула. — Кстати, я все еще злюсь на тебя. Вы относились ко мне как к ребенку. Я не ребенок ".

Дэнни пожал плечами. "Отлично. Я не буду относиться к тебе как к ребенку. Он встал и направился на кухню.

Нахмурившись, Тейлор посмотрел на Сагуна, затем на Аннет. "Что с этим? Куда он идет? "

Аннет подняла брови. "Он обращается с тобой как со взрослым. Больше нечего сказать, и он не может заставить вас увидеть его точку зрения, поэтому он уходит от ситуации. Таким образом, у вас будет шанс понять, что происходит, не тратя все свое внимание на опровержение его точки зрения, потому что вы злитесь на то, как он разрешил проблемы ".

"Я этого не делаю!" Тейлор замолчал, не желая говорить пронзительно. "Я не делаю этого ... не так ли?" Она перевела взгляд с матери на Сагуна и обратно. Ни один из них не ответил ей, и в этом она получила свой ответ. "В порядке прекрасно. Предположим, я это делаю. Что происходит, что мне не хватает? "

Аннет посмотрела ей в глаза. "Для Джанеши не было жизнеспособного способа остаться на Земле Бет. Это правда, что вы отказываетесь принять ".

Реакция Тейлора была почти инстинктивной. "Ты не прав! Мы могли выиграть! Джанеша могла бы надрать им обе задницы и сказать им, чтобы они разозлились, особенно если бы Сагун помогал, вместо того, чтобы стоять в чирлидере! " Она посмотрела на бородатого небожителя. "Я думал, ты на нашей стороне. Почему ты нам не помог? "

"Потому что я сначала поговорил с ними", — сказал Сагун. "Шанс посоветовал мне выслушать аргументы вашего отца. Они имели смысл. Недостаточно, чтобы настроить меня против вас — в конце концов, мне самому было всего девятнадцать, когда я впервые сюда приехал — но достаточно, чтобы поставить меня в тупик. Я решил устроить честное состязание, чтобы Mystallians не могли использовать вас против Джанеши или вашей семьи против вас. Но даже тогда ваш отец увидел большую картину, в которой я ее полностью упустил.

Каким-то образом Тейлор знала, что она пожалеет, что задала вопрос. "Более широкая картина? Что Mystallians не могут проиграть, потому что они обидятся или что-то в этом роде?

"О милая." Все еще стоя на коленях у стула, Аннет обняла ее. "Его никогда не заботили их чувства. Он заботился омире ". Она нежно прижалась лбом к Тейлору, чуть ниже диадемы. "Если бы ты выиграл битву, мы бы проиграли войну. Бросив битву, он убедился, что мы выиграли войну. Мы выжили. "

Нет" Тейлор покачала головой. "Нет. Сагун

... — Я в порядке, — сказал Сагун. "Я действительно хорош. Но если бы они вернулись с дюжиной других, столь же сильных, без запретов, все в поисках крови и не заботясь о том, кого забрызгали? Ты умрешь, я умру, Земля Бет умрет. Мы проиграем.Он протянул руку, и сформировалось голографическое изображение, изображающее планету, взрывающуюся в замедленном движении, повторяющуюся снова и снова. "Каждый мир в цепи будет уничтожен. Единственным выжившим будет Джанеша. И они, вероятно, заставят ее забыть, что это когда-либо происходило. Эта Земная Ставка, Алеф, любой из них, когда-либо существовали. Во всех смыслах и целях мы никогда бы не были такими ". Он посмотрел вниз и в сторону. "На Эрлафаоле просто была бы Эдин, которая задавалась вопросом, что со мной случилось".

Тейлор сжала кулаки. "Но у Джанеши было право..."

"Нет. Она этого не сделала ". Сагун покачал головой. "Она была несовершеннолетней на Мистале, как и ты здесь. Она сбежала из дома.Они не втягивали ее обратно в оскорбительную ситуацию. Они увезли ее домой , где она продолжит получать образование, которое должен получать молодой небожитель. Образование, необходимое ей, чтобы выполнять свою работу должным образом, как только она во второй раз получит свое заведение ".

"Хорошо, теперь ты заставляешь меня чувствовать себя плохим парнем". Тейлор запустила пальцы в волосы. "Если бы я не поклонялся ей, она могла бы вернуться, когда они появились. По сути, я похитил ее и удерживал против ее воли ".

Аннет весело фыркнула. "Так сказать. Но вы были такой же жертвой мощи и рабства, как и она. Настоящими плохими парнями были небожители, которые тогда напали на вас ". Она обратила свое внимание на бога в комнате. "Вы когда-нибудь узнали, кто они такие и чего хотят?"

"Нет, это раздражает". Сагун покачал головой. "Насколько я могу судить, они возились со мной с тех пор, как я приехал сюда. Они определенно были теми, кто напал на Эдину и зарезал ее. Но почему они все это сделали, просто чтобы обмануть нас обоих, я понятия не имею ". Он сжал кулаки. "Однако, если я увижу их снова, я обязательно спрошу после того, как надью им задницы девятью способами с воскресенья".

"Хороший." Аннет встала и отряхнула колени. "Тебе лучше, милая?"

"Немного", — признал Тейлор. Она встала со стула и повернулась к Сагуну. "Я ценю предложение стать твоей верховной жрицей, и если оно все еще будет открыто после того, как я закончу среднюю школу, я обязательно приму тебя. Но сейчас я чувствую себя немного менее подходящим для этой задачи. Тебя это устраивает?

"Совершенно верно", — заявил златокожий бог. "Предложение действительно до тех пор, пока вы этого хотите. Уделите столько времени, сколько вам нужно. А пока я буду иногда заглядывать, если мне понадобятся советы о том, как исправить мир ". Он протянул руку. "Увидимся, Тейлор".

"Увидимся." Она пожала ему руку. "И спасибо. Для всего."

"Пожалуйста. И ты тоже, Аннет. Он прикоснулся ко лбу двумя пальцами и исчез в приглушенной вспышке золотого света.

Аннет вздохнула. "Ну вот и все. Думаю, мы заслужили тихий семейный вечер, не так ли?

Тейлор крепко обнял ее. "Пока папа держится на расстоянии".

"Ты не будешь чувствовать себя так вечно".

"Посмотрим."

Эпилог первый: Тейлор.

2023 год (Двенадцать лет спустя).

"... и все". Сагун закрыл фолиант в кожаном переплете и заставил его исчезнуть в карманном измерении. "Мы здесь закончили. Каждый план был реализован, все правительства соблюдают его. И, что ж, это заняло чуть больше десяти лет".

Тейлор, одетая в одежду верховной жрицы, в которой она носила последние девять с половиной лет, ухмыльнулась рядом с ним, когда они наблюдали за Землей Бет с высокой орбиты. "С редкими перерывами, чтобы спасти кошку с дерева".

"Эй, я не люблю кошек на деревьях", — возразил Сагун. "Я знаю, что чувствую, когда оказываюсь в ситуации, в которой не хочу оказаться, и не могу выбраться из нее без посторонней помощи".

"Был там, сделал это". Тейлор потерла предплечья и вздрогнула, затем стала искать способ сменить тему: "Ну и как дела у Эдины?"

"Ей становится лучше". Сагун улыбнулся: "Мы кровно связаны каждый день. Хотя у нее все еще бывают плохие дни, их становится все меньше и меньше. Она все еще не хочет навещать, по причинам, которые я абсолютно понимаю, но всегда приятно видеть ее лицо и слышать. — ее голос. Она тоже очень довольна нашим прогрессом. И, конечно же, мы должны поблагодарить всех остальных ".

Тейлор закатила глаза, но все равно ухмыльнулась. За последние несколько недель Сагун все больше и больше увлекался окончательной доработкой Плана. Она решила, что было бы справедливо дать ему шанс. "Да, да, вотри это. Давай, расскажи мне, как папа помог".

Сагун серьезно посмотрел на нее. "Вы знаете, что он сделал. Некоторые из советов, которые он давал мне на протяжении многих лет, были именно тем, что мне было нужно. И вы знаете, что когда-нибудь вам придется отпустить эту обиду. Он сделал то, что считал лучшим для тебя в то время ".

"Эй, я с ним вежлива", — возразила она. "Я знаю, что он думал, что у него была веская причина для этого. Я просто зол на то, что он полностью лишил меня моего агентства в процессе ".

"И твой новый лучший друг", — напомнил он ей. "Или это главная причина, по которой ты все еще недоволен им? Что мы все это время ничего о ней не слышали?

Она поморщилась. "Может быть? Я имею в виду, она совсем обо мне забыла? Неужели наша дружба, как и я, привязалась к одной из моих ошибок или чему-то еще, всего за несколько недель и все закончилось? " Если бы она была честна с собой, Сагун, возможно, просто попал в самую точку. Это никогда не было про папу. В основном.

"Нет." Он покачал головой. "Мы оба знаем, что она не такая. Может быть, они не разрешают ей связываться с нами на случай, если у тебя все еще продолжается поклонение ей ".

"Ну нет." Она фыркнула. "Она мне нравится, и я восхищаюсь ею, но я твоя верховная жрица, а не ее. Мне все равно, где она богиня, главное, чтобы я мог узнать, в порядке она или нет.

"Что ж, я могу кое-что попробовать, — сказал он. "Не обещаю." Он глубоко вздохнул, игнорируя тот факт, что они оба стояли — и разговаривали — в том, что фактически было жестким вакуумом. "Я ублюдок Зевса, а это значит, что у меня есть доступ через кровную связь к олимпийскому пантеону".

"Но вы также гибрид, а это значит, что они захотят убить вас на месте". Она покачала головой. "Не лучший ход. Просто говорю."

"Обычно нет". Он ухмыльнулся. — Тем не менее, Эдин задавал вопросы леди Коломбине от моего имени. Оказывается, дочь Чанса Эммалин, их богиня торжеств, когда-то имела роман с Дионисисом. У нее был ребенок по имени Ицак, который в итоге стал богом напитка Мисталь.

"Итак, богиня праздников встретилась с богом выпивки на вечеринке и забеременела". Тейлор закатила глаза. "Почему я не удивлен".

"Поверьте, это откровение никого не удивило". Сагун поднял палец. "Но это действительно означает, что у меня прямая связь с Mystal".

"Будем надеяться, что ты сможешь понять, что он говорит". Тейлор фыркнул. "Судя по тому, что я читал о Дионисии, он был абсолютно замазан в девяноста процентах случаев".

"Ага, ну, похоже, с Ицаком все наоборот". Сагун пожал плечами. "Алкоголь не действует на него, если он этого не хочет. Он всегда настолько пьян, насколько хочет, и все вокруг него тоже ". Подняв руку, он посмотрел на Тейлора. "Вы хотите, чтобы я позвонил сейчас?"

Тейлор почувствовала, как у нее перехватило дыхание. " Могли бы вы?" Ее сердцебиение грозило выйти из-под контроля.

Вместо ответа Сагун махнул рукой. "Ицак", — произнес он нараспев. Другой рукой он сжал руку Тейлора.

Она узнала почему через секунду, когда образ сформировался перед Сагуном. Высокий, хорошо сложенный небожитель в майсталианской униформе оглянулся на них; ей показалось, что она могла видеть немного черт Чанса в его скулах и подбородке, хотя, возможно, это было принятие желаемого за действительное.

"А, так ты Сагун", — сказал мисталиллианин, сузив глаза от интереса. "Леди Коломбина уведомила меня, что вы, возможно, меня навещаете. Я могу чем-то вам помочь? "

"Вообще-то да, лорд Ицак", — мягко сказал Сагун. "Леди Джанеша посетила мое царство около десяти лет назад и случайно оказалась там на несколько дней. Мне было интересно, могу ли я спросить у вас новости о ней. Если это поможет, она внучка леди Армины.

"О да, я знаю о ней". Ицак кивнул. "Бедный ребенок, я почти уверен, что она все еще в коме. Леди Кол хорошо о ней заботится, так что рано или поздно она с этим справится.

Тейлор ахнула. Она понятия не имела. "Обычно требуется так много времени, чтобы справиться с подобными вещами?"

Мгновение спустя она сообразила, что задала вопрос вслух и что Ицак ее слышит. Он нахмурился в ответ на ее вмешательство, но все равно ответил. "Ну, да. Я слышал о плохих случаях, которые обсуждались на протяжении веков, но она получила довольно небольшую дозу, и фактическое учреждение не было действительно травматичным, поэтому она должна справиться с этим через десять или двадцать лет, легко.

Даже со всеми силами, которыми Сагун наделил ее за последние девять лет, Тейлор никогда не был предсказателем. Но прямо тогда она знала ответ на следующий вопрос, который собиралась задать. "Итак, позвольте мне угадать. Это леди Коломбина ухаживает за ней?

"Ну, а кто еще?" Он остановился и посмотрел на нее. "Кто есть ты, точно?"

"Она со мной, лорд Ицак, спасибо за вашу помощь". Сагун отключил связь и вздохнул. "Был ли у вас день, когда вы понимали, что только что перехитрили себя?"

"Иногда", — сказал Тейлор с ухмылкой. "Должен признаться, я этого не ожидал".

Он провел рукой по лицу. "Здесь я подумал, что поступаю так умно, чтобы убедиться, что у меня есть обратный канал в Mystal, когда он мне даже не нужен". Он бросил на нее неодобрительный взгляд. "Это не что смешно."

"Ну, было бы, если бы мне захотелось смеяться", — отрезвляюще сказал Тейлор. "Итак..." Она не хотела говорить это вслух.

"Так как вы думаете, нам следует установить связь сейчас или подождать некоторое время?" Он потер бороду. "Я не понимаю, почему нет. Эдин все еще не спит, если я правильно помню ее расписание". Подняв руку, он снова сделал жест. "Эдин".

И снова связь образовалась, чтобы показать женщину с длинными платиново-светлыми волосами, столь стройную, что она походила на беспризорника, стоящую на коленях у грядки. Цветы были почти невероятно яркого цвета, хотя Тейлор подумала, что она заметила сорняк на одной из грядок позади женщины. Через мгновение она решила, что наблюдала за вещами, потому что остальная часть сада была безукоризненно ухожена.

"Привет, Сагун!" Эдина встала с блестящей улыбкой. "Тебе нравятся цветы леди Коломбины? Я просто восхищалась ими. Они прекрасны, не так ли? О, это твоя верховная жрица? Привет! Тейлор, не так ли?"

"Ага, привет, это я". Тейлор помахал рукой. "Приятно наконец познакомиться с вами как следует. Сагун говорит, что тебе все время становится лучше ".

"Ага." Эдин энергично кивнула. "И все охранники действительно хорошие. Если мне понадобится леди Коломбина, меня сразу отведут к ней. Она склонила голову. "Но мы говорили раньше сегодня, не так ли, Сагун? Как дела? Или ты просто хотел познакомить меня с Тейлором? "

"В этом нет ничего серьезного, — заверил Сагун свою сестру. "Нам просто интересно, знаете ли вы о другой пациентке леди Кол. Девушку звали Джанеша. Она бы пришла вскоре после тебя.

"О, да." Глаза Эдины упали. "Она все еще здесь. Леди Кол говорит, что ей становится лучше, но это займет немного времени. Иногда сижу и читаю ей. Кажется, ей это нравится ".

"Ой." Тейлор наклонился к Сагуну, чтобы успокоиться, и он обнял ее за плечи. "Итак, ммм... ты сможешь сказать Сагун, когда она проснется? Если бы вы могли, пожалуйста?

"Я полностью могу это сделать. Любой друг Сагуна — мой друг. Было действительно приятно познакомиться, Тейлор ". Она подозрительно взглянула на брата. "Сагун хорошо с тобой обращается?"

Тейлор слабо улыбнулся. "Ага. Он хороший хозяин. Мы фактически завершили наш основной план по исправлению сегодняшнего мира. Теперь мы собираемся начать экспансию в Солнечную систему ".

Эдин просияла. "Что ж, молодец!" Мгновение спустя она подняла голову, услышав какой-то неслышный звук. "О, это обеденный гонг. Я поговорю с тобой позже, ладно? Не позволяй Сагуну толкать тебя, иначе мне придется подойти и наброситься на него за тебя! "

Сагун фыркнул. "Вы можете попробовать".

"До свидания!" — позвонил Тейлор незадолго до закрытия кровной связи. Затем она на мгновение закрыла глаза, наслаждаясь успокаивающим теплом руки Сагуна, обнимающей ее за плечи.

"Что ж, ей становится лучше", — рискнул он через мгновение. "Это хорошо, правда?"

"Да, но то, что ей нужнопоправляться — нет ". Она вздохнула. "Вы можете отвезти меня домой? Думаю, мне нужно подолгу поговорить с папой.

"Да, наверное, хорошая идея". Он сделал жест, и портал открылся. "Эдин выглядит счастливой, тебе не кажется?"

"Да", — согласился Тейлор. "Да, она знает". Они прошли через портал и исчезли.

Эпилог второй: Джанеша.

Пятнадцать лет спустя.

— Ух, — простонала Джанеша. "Почему у меня все болит?"

"Потому что ты не двигался сознательно в течение двадцати семи лет", — мягко сказала Коломбина, помогая ей сесть. Эдина стояла в стороне, где Джанеша могла протянуть руку для поддержки, но давая ей возможность сначала встать прямо. Несмотря на искушение, она воздержалась, решив признать это и двигаться вперед.

Сделав глубокий вдох (и когда она это делала в последний раз ?), Джанеша напряглась и приготовилась подняться на ноги, к черту боли и боли. Затем она остановилась. "Почему во всех сферах я делаю это жестко?" она потребовала.

"Это вопрос, на который можешь ответить только ты, дорогая", — с нежной улыбкой ответила Коломбина. "Сдвиг вполне в ваших силах".

"Черт возьми, это правильно", — парировала Джанеша и послала волну возбуждения по всему телу, мгновенно вернув все к оптимальному функционированию. Затем она плавно встала и потянулась, наслаждаясь ощущением. Всего на две секунды.

"Ударьте по одному", — сказала Коломбина, подняв палец.

Понимая, что она имела в виду, глаза Джанеши расширились, и она повернулась к кузине. "О, я не хотела ругаться", — сказала она. "Это было моей бедой. Я больше не буду этого делать". Она знала некоторых родственников, приговоренных к "тюремному заключению за ненормативную лексику", за то, что они не могли говорить какой-либо грубый язык в течение месяца за то, что слишком много ругались в присутствии Коломбины. Никто не вернулся для второй попытки.

"У тебя осталось два забастовки, дорогая. Теперь ты предупрежден о своем первом нарушении". Коломбина улыбнулась, и проблема была решена: "Вы хотели немедленно вернуться к Mystal или остаться ненадолго? Вы тоже можете сделать это "."

Где Cloudstrike? "— сразу же спросила

Джанеша . " Она вернулась в Мистал с остальной частью стада ", — сказала Коломбина." Она скучает по тебе, конечно, но твои кузены проводят время с ней и возил ее на регулярные поездки ".

Сердце Джанеши пронзила боль. Двадцать семь лет были пустяками для небожителя, но для минсталиона, ожидающего возвращения своего всадника, это будет навсегда."Первое, что я сделаю, когда вернусь", — пообещала она себе вслух. Затем она ахнула, ее глаза расширились. "Тейлор! Земля Бет! Армина... они..."

"Они оба все еще там", — заверила ее Эдин с улыбкой. "Сагун связывает меня кровью каждый день. Они хотели знать, как только ты проснешься. Я думаю, Тейлор тоже скучает по тебе".

"Можешь ли ты связать его кровью прямо сейчас?" Джанеша не хотела, чтобы Тейлор беспокоился дольше, чем она должна... Черт побери, ей должно быть уже за сорок! Это половина ее жизни, только что ушла! - и у нее также были вопросы о том, как именно Армина так легко удалила свое заведение. Немного смущенная, она повернулась к хозяину. "Я не хотел просто так тебя игнорировать".

"Это совершенно понятно", — любезно сказала Коломбина. "Я бы действительно посоветовал вам закончить ваши кровные связи и покончить с ними вовремя, потому что в тот момент, когда я передам сообщение Мистал и Ранги-Тауреа о вашем выздоровлении, за ваше внимание будут соревноваться несколько человек. Твой отец, так что он может кричать на вас и заземлять вас. Твоя мать, чтобы она могла кричать на тебя и заземлять тебя. А твоя бабушка... "Она замолчала.

Джанеша кивнула. "Чтобы она могла кричать на меня и превращать меня в пыль. Да, я вроде как вижу закономерность". Но она была счастливее, чем обычно. Да, трое из ее старейших орут и приземлились, что считалось одним из наименее любимых событий в ее жизни, но Тейлор был жив, и Земля-Бет не была уничтожена мстительными богами. "Спасибо за предупреждение, кузен полковник".

"Добро пожаловать." Коломбина улыбнулась, затем снова посмотрела на Эдин. "Я, конечно, буду очень занят в следующие... скажем, два часа. Я предлагаю вам максимально использовать мое отсутствие ". Неявным было понимание того, что ее семья будет знатьесли она пыталась задержаться слишком долго, и, конечно же, тот факт, что она хотела вернуться в Cloudstrike как можно скорее. Никто не знает, как унизить ее так, как я.

Она даже не удосужилась спросить, почему Облачный Удар не был доставлен в Эрлафаол, когда она проснулась. Летающим животным было невероятно трудно путешествовать по кровной связи, и леди Кол предпочла, чтобы никто из ее семьи не знал точно, где в Неизвестных Царствах находится ее родное царство. Кроме того, предоставление Джанеши доступа к mystallion в Неизвестных Царствах было тем, что в первую очередь начало весь этот беспорядок.

Вежливо кивнув Джанеше и Эдине, Коломбина вышла из комнаты, Бьянка и Ди последовали за ней.

Тут же Джанеша обняла Эдину. "Спасибо, что сидели со мной. Я помню, что вы были здесь время от времени".

"Это было все мое удовольствие", — сказала Эдин, отвечая на объятия. "Леди Коломбина сказала, что это хорошо для нас обоих, поэтому у меня не было никаких проблем.

"О, полностью". Джанеша отошла от пожилой женщины, чтобы она смогла установить связь.

Эдина держала Джанешу за руку и жестикулировала другой. "Сагун", — ясно сказала она.

Связь возникла немедленно, показывая, что Сагун протягивает руки и проецирует из них какую-то силу. Позади него было видно яркое голубое небо над далеким городским пейзажем.

"Извините меня на минутку", — рассеянно сказал он. "Работа с цунами. И... готово. Так что же..." Впервые он, казалось, заметил, что Джанеша тоже была в кадре. "Ого! Джанеша! Ты проснулась!" Его бородатое лицо расплылось в широкой улыбке. "Когда это произошло?"

"Минут пять назад". Джанеша не могла скрыть глупую ухмылку. "Рад снова видеть вас, лорд Сион".

"Пфф, зови меня Сагун". Он радостно засмеялся. "Ого. Тейлор будет так взволнован. Она" Я считаю дни ".

"О, э, что она делала со своей жизнью с тех пор, как я ушел?" Каким-то образом у Джанеши возникли проблемы с представлением Тейлора домохозяйкой средних лет.

"Ну, только что она успокаивала население, пока я занимался делами, но я сказал ей, что вы встали, поэтому она будет здесь через минуту". Сагун покачал головой. "Как ты себя чувствуешь? У тебя все в порядке? Когда они позволят тебе посетить? "

"Я в порядке ... подожди". Джанеша склонила голову. "Успокоить население? Она сейчас с тобой?

"Ну да, а где еще была бы моя верховная жрица?" Сагун потянулся в сторону, вне досягаемости кровной связи. "Посмотри, Тейлор. Джанеша вернулась ".

В следующий момент в поле зрения появился Тейлор. Ее наряд не был таким формальным, как одежда верховной жрицы, которую дала ей Джанеша, но все же определенно в том же духе. Ее рука сжалась с рукой Сагуна, она улыбнулась Джанеше и Эдине через кровную связь. "Janesha, как это вы? Ты выглядишь потрясающе ! " Ее глаза плясали от возбуждения, и она не могла скрыть улыбку от лица. Далеко смотрит старый, как и опасался Janesha, она просто смотрела ... вырос. Как и сама Джанеша. Ее глаза были ясными, а длинные вьющиеся черные волосы не имели оттенка седины.

"... ты тоже, лепесток". Когда она произнесла знакомое прозвище, Джанеша почувствовала странный толчок за грудиной. Ты была моей верховной жрицей! Это не было предательством, но она не могла не чувствовать себя немного разочарованной. "Итак, ты сразу перешел с одной должности верховной жрицы на другую, а?"

"'Лепесток'. Вау, это возвращает меня назад ". Тейлор беззаботно рассмеялся. "Нет, Сагун сделал предложение, но мама заставила меня сначала закончить среднюю школу. Я учился в колледже на курсах по гражданскому праву, поэтому я тоже понимал лежащую в основе динамику. Мы, кстати, закончили то, что вы начали. Нам потребовалось несколько лет, чтобы набрать обороты, но как только противники увидели успехи послушных наций, они проголосовали за этих придурков-политиков и согласились ".

"... ой. Верно. Повезло тебе." Так что они даже сделали это так, как этого хотел Дэнни Хеберт, и это сработало. Джанеша кивнула, заставляя свою улыбку выглядеть естественной. Все, что я пытался сделать, у них получалось лучше. "Они... они вообще меня помнят?"

"Как богиня?" Сагун покачал головой. "Нет. Но перед зданием Организации Объединенных Наций стоит статуя тебя и Клаудстрайка.

"И не забывайте художественные фильмы, телешоу и субботний утренний мультфильм", — добавил Тейлор с озорной ухмылкой. "Джанеша" было третьим по популярности именем девочек в континентальной части Соединенных Штатов около четырех или пяти лет подряд. Просто говорю."

Статуя была действительно крутой, но... "Погодите, художественные фильмы? То есть больше одного? И телешоу, и мультик? Все это за двадцать семь лет? "

"Ах, да." Тейлор кивнул. "Первый вышел всего через пару лет после вашего отъезда, а второй..." Она склонила голову, вспоминая.

"Позапрошлый год", — предположил Сагун. "Сериал сначала был хорош, но второй сезон отставал, а третий сезон действительно не получился. Им пришлось закончить это откровенным заявлением о том, что вы действительно инопланетная принцесса, возвращающаяся к своему народу. Что, я полагаю, не так уж и далеко от истины ". Он помахал рукой. "Так сказать. А мультик... о, боже, мультик ".

"Почему, что не так с мультфильмом?" — подозрительно спросила Джанеша.

Тейлор ухмыльнулся. "Они сделали тебя примерно до восьми лет и отправили тебя в дурацкие приключения с более молодыми версиями Стражей и Протектората. Малышка Армси больше всего влюбилась в вашего персонажа. Это было весело. "

Janesha действительно не был уверен , как сделать это. Небожители не должны были быть забавными фигурами. Если, конечно, это не продиктовано их учреждением. Теперь я знаю, что чувствовал дядя Авис. "По крайней мере, скажи мне, что фильмы были в порядке".

Сагун потер подбородок. "Они были... хороши", — решил он, затем искоса взглянул на Тейлора. "Вы бы сказали" хорошо "?"

Она кивнула. "" Хорошо "работает на меня. По очевидным причинам у них было не так много деталей фона, но они не искажали вас, за исключением нескольких словесных тиков, которые Сагун и я не хотели исправлять. По большей части они вас очень хорошо опередили ".

"Бой с Симургом, конечно, был намного более драматичным", — сказал Сагун. "Тейлор не участвовал, и дело дошло до проволоки. У вас была отличная острота, когда вы, наконец, ударили ее. "Спой эту песню" или что-то в этом роде ".

"Телешоу было продолжением первого, и вы знаете, чем все закончилось", — добавил Тейлор. "Второй был римейком, и он глубже затронул вашего персонажа и биографию. Добавлены некоторые полностью вымышленные элементы, но сохранена ваша основная концепция. Хотя на этот раз ты, по-видимому, спасла Cloudstrike из какой-то недобросовестной лаборатории биотехники. Она пожала плечами. "Я думал, что это не ужасно для чего-то, что было сделано из цельной ткани".

Джанеша покачала головой. "Что ж, одно можно сказать наверняка. Даже если бы мне разрешили приехать в гости до того, как меня посадят, я никогда больше не смогу получить там заведение. Мой образ настолько раздроблен, что мне потребовалась бы тысяча лет, чтобы все сразу поверили в одно и то же обо мне ".

"Что ж, вы все равно можете посетить вас", — без колебаний сказал Тейлор.

"Это полностью сосет , что вы должны были пройти через снятие комы затем получить заземленной на верхней части , что," добавил Сагун. "Как ты думаешь, как долго ты собираешься быть арестованным?"

"Я понятия не имею." Джанеша вздохнула. "Учитывая, сколько людей злятся на меня за то, что я так сбегал и отказался от кровных связей, от пятисот до пятнадцати сотен лет". Она с грустью посмотрела на девушку, которая все еще была ее лучшим смертным другом. "Извини, лепесток". Я буду скучать по ней.

"За что ты извиняешься?" спросил Тейлор. "Не то чтобы это твоя вина или что-то в этом роде... ну, да, да, я знаю. Это вроде как. Замолчи." Она толкнула Сагуна локтем под ребра.

"Что? Я ничего не сказал ". Однако ухмылка на его лице говорила об обратном.

"Ты собирался. Я слышал, ты как следует вдыхаешь "хорошо". Тейлор закатила глаза. "Не волнуйся, Джанеша. Этот большой золотой засранец не смог бы найти свою подтянутую задницу обеими руками и атласом, если бы я не был там, чтобы держать атлас, так что я еще какое-то время буду здесь ... "

" Эй! " — возразил Сагун. "Я напоминаю это замечание!"

Тейлор сделал вид, что игнорирует междометие. "Так что, когда ты захочешь зайти, я буду здесь".

Джанеша склонила голову. "... так как долго вы двое были парой?"

"Что?" Тейлор выглядел пораженным. "Пара? Нас?" Она посмотрела на Сагуна. "Мы ведь не пара?"

Он выглядел таким же ошеломленным. "Не в последний раз, когда проверял. Нет, мы не пара, Джанеша. Она моя верховная жрица. Это все, что нужно ".

"Мог одурачить меня". Джанеша переводила взгляд с одного на другого. "Вы двое заканчиваете предложения друг друга, вы это знали? Тебе друг с другом комфортнее, чем некоторым счастливым супружеским парам, о которых я знаю.

Сагун откашлялся. "Что ж, мне действительно очень нравится Тейлор, но ведь тут целое погружение ручки в фирменную чернильницу, понимаете? Я не хочу, чтобы это становилось неловко ".

"Что, более неловко, чем когда люди думают, что мы пара, когда это не так?" Тейлор приподняла брови. "Мне былоинтересно, почему мама и папа ухмыляются, когда я говорю, что собираюсь встретиться с тобой".

"Что ж, что бы вы ни решили, просто убедитесь, что из этого ничего не выйдет", — серьезно сказала Джанеша. "Вы знаете, как чистокровные небожители думают о гибридах".

"Что, даже в их собственном царстве?" — спросил Сагун. "Не беспокоить никого за его пределами?"

"Даже тогда", — настаивала Джанеша. "Если бы кто-нибудь в Известных Царствах услышал, что небесно-смертная пара в Неизвестных Царствах получает это и заводит гибридных детей, это был бы крестовый поход, подобного которому вы никогда раньше не видели. Они будут роиться в Неизвестных Царствах, пока не найдут вас, затем они будут убивать каждый гибрид, который они увидят, и сжечь ваше царство до основания, чтобы убедиться, что это больше не повторится ".

— Погодите, разве вы не говорили, что у леди Коломбины в своем королевстве есть гибриды? спросил Тейлор.

"Да, но они никогда не уезжают". Джанеша покачала головой. "Ее уровень силы зашкаливает, а за ее спиной стоит ее армия. Никто не хочет связываться с этими плохими парнями ".

"Просто из любопытства, что вы лично думаете о гибридах?" — спросил Сагун. "Я имею в виду, ты бы узнал кого-нибудь, если бы встретил?"

"Только если бы я знала их отцовство", — призналась Джанеша. "Демонстрация божественных сил за пределами их собственного царства тоже будет большим показателем. Но... хорошо, после того, как я познакомился с Тейлором, я теперь могу гораздо больше сопереживать смертным, так что если бы у тебя действительно были гибридные дети, и я узнал, я бы не стал сдавать тебя. Но я бы поставил охрану вокруг ваших границ, чтобы вы все остались на месте. Угрозу нужно сдерживать. Если хоть один вылезет наружу, мне придется предупредить Мисталь. Это мой долг перед Известными Царствами ".

Тейлор засмеялся. "Что ж, опасности этого сейчас нет. Так что давай даже не туда ехать ".

"О, хорошо." Джанеша почувствовала прилив облегчения. "Так что, я думаю, увидимся, когда меня наконец разобьют".

Сагун кивнул. "Мы с нетерпением ждем этого. Увидимся завтра, Эдин.

"Увидимся, Сагун. Увидимся, Тейлор. Эдин махнула рукой и оборвала кровную связь.

"Что ж, это было интересно", — задумчиво сказала Джанеша. "Кажется, у них действительно все хорошо".

"Да, Сагун счастлив". Эдин улыбнулась. "У них есть пара лунных колоний и одна на Марсе, и они говорят о терраформировании Венеры. Эй, ты хотел искупаться в озере? Птенцы будут там внизу, а они такие глупые.

Джанеша подумала, что вопросы Earth Bet на данный момент отброшены. Плавать с птенцами настоящих грипсов?Кто вообще должен это делать? "Я в деле", — решила она.

"Ву! Последний в ... эй, никаких шагов по царству! "

<> <>

Тейлор:

"Что ж, это было интересно". Тейлор посмотрел на Сагуна. "Как вы думаете, она знает?"

"Что я гибрид?" Он покачал головой. "Нет. Она была бы даже более прямой, чем была раньше ". Он неловко замолчал. "Итак, ты, ммм..."

"Я что?" Она на мгновение нахмурилась, затем забрезжил свет. "Ой. Ой! Вам нравится , как ты , как ты?"

"Ну, да, ммм..." — золотистый оттенок его щек потемнел. "Я не хотел ничего говорить раньше, потому что вы ничего не говорили, и я не думал, что это то, о чем я мог бы просто поднять. Я имею в виду, что это идеальный сценарий "свидания с боссом", и мы оба знаем, как это происходит. Кроме того, мне около семидесяти пяти, и... — Она прижала палец к его губам, и он замолчал. "Тише. Мне сорок два. Ни один из нас не выглядит на свой возраст. И да, ты мне нравишься. Я просто ждал, что ты что-нибудь скажешь.

Сагун долго смотрел ей в глаза. Его губы приоткрылись. "Что-то", — прошептал он.

"Верно, конечно". — Тейлор закатила глаза. — "Чего еще мне ожидать от фаната комиксов?" — Она взяла его за руку, переплетая его пальцы. — "Ну, у нас есть все время мира. Давайте сделаем шаг за шагом и разберемся ".

"Это работает для меня", — согласился он. "Так что, если мы..."

"Есть дети?" Тейлор оглянулся через плечо на то место, где была кровная связь. "То, чего не знают Известные Царства, нам не повредит. Пошли домой."

"Верно." Сагун открыл портал, и они вошли.

Конец небесного червя.