— А с чего ты решил что знаешь хоть что-то о моих планах?
— Брось дорогой Укар.... Право это даже как-то смешно.... Мы все знаем про приказы которые тебе присылали.... Более того, — при подходе к Городу, ты получишь еще один. Скажи сам слова, которые ты хочешь прочитать в нем!
— Не понял? — Ты правда думаешь что сможешь выудить из меня.....
— О..., нет! Конечно же нет драгоценный Укар. — Лицо Цинта Виннуса Оттона просто источало сладость и добродушие. А светскость и непринужденность вида, с которым он стоял, посреди палатки, перед сидящим на кресле Укаром, привела бы в восторг даже его собственного строгого учителя Манер, что муштровал его в этой дисциплине большую часть детства. Со стороны казалось что это он Цинт Виннус Оттон тут хозяин, и все остальные лишь его слуги или бедные приживалы. Даже сам Укар, невольно чувствовал себя униженным просителем во Дворце Благородного Сенатора.... — Я не в коей мере не пытаюсь что-то из тебя выудить. — Продолжил благодушно Цинт Виннус Оттон, поглядывая сверху вниз на сидящего Укара. — Напротив, — моя цель, открыть свои карты, и ясно показать тебе, кто заправляет делами в Империи. Скажи любую чушь, которая никогда не может появиться в приказе с проставленными печатями Дворца, Сената, и Высшей Канцелярии. Только придумай что-то действительно оригинальное. Когда спустя несколько часов, к тебе прискачет гонец из Города, и ты прочтешь эти слова написанными пурпурными чернилами на золоченой бумаге, в окружении высших печатей Империи, — ты сильно пожалеешь, если там будет написана какая-нибудь банальщина. А уж как пожалеют об этом историки грядущего.... — Цинт Виннус Оттон картинно вздохнул.
— Судя по твоей довольной роже, — Еще грубее ответил на это Укар. — Вы успели прибрать к рукам Канцелярию, Писчию Палату, или обе эти бамагомаральни.... Что ж, — поздравляю тебя. Но когда заговорят мечи, от бумажек будет мало толка!
— ...Может и мало. Но некоторое время назад, почти в каждую твою тысячу был внедрен наш шпион. ...Думаю ты и сам догадываешься, что я говорю о неких специалистах по баллистам. Сколько они там у тебя торчали? — Почти шесть недель? — Знаешь сколько мечей в ножнах у якобы "твоих солдат", готовы "заговорить" на нашей стороне? — Правильно. — Даже я не знаю. Иначе меня бы к тебе не послали.... Но все они только ждут сигнала.... Задумайся, почему так легко пало поместье Кровавый Ручей? И почему после, основательно прижав вас, мы вышли из боя, и не стали добивать твои легионы до конца? — Может потому, что Истинному Наследнику понадобятся опытные легионеры, когда придет время навести порядок в Империи, после всей этой смуты? Может потому, что он не хочет напрасной гибели своих подданных? Может только для того, чтобы показать сомневающимся, чего их ждет, если они не внемлют голосу разума? — И ответь себе сам, — скольким из своих людей ты можешь доверять теперь?
— ...Думаю найдется десяток, который вздернет вас на ближайшем дереве! — Прорычал в ответ Укар, взбешенный тем как его снова провели. А главное, с какой наглостью было это сделано.
— Убийство священной особы парламентера? — Недоверчиво и с иронией спросил Цинт Виннус Оттон. — Даже если бы мы были представителями варварских царств, а твои люди преданны исключительно тебе, — думаю они бы не пошли на такое. — Боги не прощают подобного святотатства. ...Да и ты не пойдешь. Имя Укара, блистает и славится по всей Империи! — Ты не станешь окунать его в такую грязь!
— Ладно щенок. Будем думать что твой хозяин вновь меня уделал! — Укар взял себя в руки. Для чего впрочем, ему понадобилось достать откуда-то из-под походного кресла кувшин вина, и налить его себе в чашу. — Так чего еще ему от меня надо?
— Мира! Вот чего добивается Истинный Наследник, все последнее время. Ему нужен только мир в Империи, и спокойствие ее граждан. Я готов поклясться тебе жизнью своей недавно родившейся дочери, что еще полгода назад, он изо всех сил отказывался от Трона, и готов был покинуть пределы Империи, лишь бы не омрачать ее раздором и гражданской войной. Увы. — Но блистательная Романа Комнус Виллия Кордиус Виллина, о которой он всегда говорил лишь с огромнейшим почтением и любовью э-э-э...,братской, повела себя..., недостаточно разумно, для столь высокой должности, заставив его вмешаться.
...Блистательный Аттий Бузма просил передать тебе, что не требует выступления твоих легионов на своей стороне. Ему достаточно своих. Твои же, пусть постоят невдалеке, соблюдая нейтралитет. ...И конечно, — даже нет необходимости говорить, что после официального подтверждения его победы, (а дело как ты понимаешь, теперь только за этим), не последует никаких репрессий с его стороны, по отношению к тем, кто выступал с оружием в руках на стороне Наследницы. Он понимает, что они лишь выполняли свой долг! ...Ну и..., в общем-то сейчас не следовало бы этого говорить.... Наследник наверняка на меня рассердится. ...Но..., я знаешь ли, все-таки скажу. — В наших планах на дальнейшее устройство Империи, он неоднократно говорил, что в роли Военного Соправителя, готов видеть только тебя! — "Укар лучший полководец Империи" — Частенько говорил он мне за чашей вина. — " Если он согласиться занять пост Военного Соправителя, мы быстро наведем порядок в нашей стране!".
— Нахал! — Рявкнул Укар. Однако в его реве слышалось куда более благодушных ноток, чем злобы. — Пытаешься купить меня? — ...Эй, вестовой. — Принеси три стула, походный стол и закуски.
— Нет, драгоценный коллега Укар. — Спокойно ответил Цинт Виннус Оттон, изящно и манерно садясь на принесенный стул, и подставляя чаши под струю вина из кувшина в руке Укара. — Ведь в этом нет никакой необходимости. — Посчитай сам. — Два легиона откровенно на нашей стороне. Еще три соблюдают нейтралитет. Твои, — как минимум наполовину тоже наши..., а значит, — небоеспособны. (Я правильное слово сказал?). Четвертый легион в Городе. Он буквально несколько часов назад тоже перешел на сторону Наследника. Городская чернь сейчас штурмует Северную Ограду под знаменами Наследника. Ловчая Служба ей не мешает, ибо давно уже наша. Канцелярия тоже.... Стража всегда на стороне победителя. ...Мои корзины для бумаг ломятся от уверений в почтении и расположении, от всех Купеческих и Ремесленных Гильдий. ...Даже Гвардейцы будут соблюдать нейтралитет. Истинный Наследник сумел привести им убедительные доказательства своей принадлежности к Роду Мэров, а значит и его кровь для них священна. ...В итоге, — у Наследницы остается лишь горстка придворных, которые бояться ее до дрожи и убегут при первой же возможности, нанятые охранники и иностранные наемники. ...Ах да. Есть еще Личные Слуги.... Те конечно умрут за нее. Но. — Много ли навоюют полотеры, лакеи и поварята? ...Так что покупать тебя, драгоценный коллега Укар, мне нет никакой необходимости. Но я уже сейчас, хотел бы начать обсуждать с тобой будущее Империи. Думаю ты понимаешь, что заварить всю эту кашу, было куда проще, чем разгребать ее последствия. ...Тут ведь проблема не только в горцах.... Ими я готов заняться сам и решить дело миром.... Ведь кое-кто из них, (ты наверное слышал), теперь моя родня. Да и у многих других Благородных, которые по праву займут в Сенате места их погибших отцов, есть теперь горские жены и дети. Так что эту проблему мы сможем решить. (Хотя мощь имперских легионов, за нашими спинами, а этом деле будет для нас отнюдь не помехой). Но вот я слышал что кое-кто из правителей окраинных провинций вновь подумывает об автономии, и даже, — отделении и личных царствах.... Да и некоторые государства на Той стороне Гор, заслуживают хорошей трепки, ибо пытались нагреть руки на наших смутах. А все это уже твоя зона ответственности уважаемый Военный Соправитель Укар.... Как ты думаешь будет проще решить эти задачи? Только имей в виду, — много денег на это я выделить не смогу. Империя сильно поиздержалась за последний год.....
— Ой и сладко же ты поешь, Цинт Виннус Оттон. Твой род славен своими талантами всплывать...., э-э-э..., на самый верх, в любой ситуации. Про твоего отца говорят, что ежели макнуть его башкой в нужник, — он вылезет оттуда с форелью в зубах. Впрочем, в твоих словах и правда много разумного. Кажется дело Наследницы действительно проиграно, и губить солдат из одного только упрямства, нет никакого смысла. Так что, — возможно я и выполню то, о чем мы сейчас договоримся. Но! — При одном условии, — если я увижу что ты мне сейчас лгал..., если Четвертый воюет на стороне Наследницы, а в полученном мной приказе не будет уговоренных слов.... — Уж не обессудь, — заговорят мечи. ...Кстати, а где этот твой "Истинный Наследник"?
— Он уже давно в Городе. Успокаивает народ и готовится принимать сдачу свой противницы. Мы надеемся обойтись без лишнего кровопролития....
— Ну, думаешь он во все это поверил и сделает как обещал? — Спросил Торус спустя час, когда они возвращались на свои позиции. Гект Бар, покинул их еще раньше, примерно после первой выпитой чаши, чтобы отвезти необходимые распоряжения в Крепость и Лагеря. А они вдвоем остались, даже не столько для обсуждения каких-то важных дел, а чтобы связать Укара светской беседой и успокоить его подозрительность.
— О боги! Торус! Я и сам не понял половины той чуши, что нес мой рот. Но..., кажется у нас получилось. Уж я не знаю, кто нашептал тебе все эти бредни, наш уважаемый Колдун Аттий Бузма или сам Злыдень..., но кажется в них куда больше смысла, чем кажется на первый взгляд. Хотя. Если ты еще раз придешь ко мне, и скажешь что я должен поехать в логово Укара, и наговорить ему всей этой белиберды.... Может ты и первый меч Миротворцев Срединных Гор, а я лишь изнеженный сыночек Благородного папаши..., но клянусь, я задушу тебя собственными руками. ...Что за взгляд у этого Укара! Недаром его прозвали тигром. У меня сердце уходило в пятки каждый раз, когда он смотрел на меня с этаким звериным прищуром, словно бы прикидывая насколько вкусное у меня мясо.... Бр-р-р. До сих пор мороз по коже!
— Да-а! — Довольно пробормотал Торус. — Укар великий воин! Я и сам, в его присутствии чувствовал себя словно на ежегодном смотре. Так и тянуло все время проверить насколько плотно затянуты ремешки доспехов, не выбился ли поддоспешник наружу, и как заточен меч. Однако ты держался превосходно! Словно настоящий Мэр!
— Хо-хо... Искусство лицемерия, которым нас, Благородных, обматывают вместе с первыми же пеленками, оказывается иногда бывает полезным! Папочка не зря учил меня обманывать людей! Да и наш приятель Аттий Бузма передал на удивление толковые инструкции... Так что, — где-то напустить туману, где-то приврать, где-то исказить факты в свою пользу..., а самое главное, — убедить оппонента что ему это еще выгоднее чем тебе.... Укар конечно крепкий орешек, и настоящий тигр. Но..., так же падок на вкусненькое и любит почесывание за ушком, как и все кошки. Наш будущий Мэр правильно показал его болевые точки, — Укар истинный полководец и думает, (о наивный), что должность Военного Соправителя, позволит ему реализовать все свои мечты! Немножко сладкого тумана, и вот, — Укар соглашается не только не чинить нам препятствий, но и пропустить один легион вперед. Он уже почти на нашей стороне. Если только этот жулик Аттий Бузма и впрямь умудрится прислать свиток с подобным приказом. ...Ты кстати..., даже не знаю как это назвать, — передал ему слова которые требует Укар?
— Он видел всю беседу моими глазами и слышал моими ушами.... До сих пор в глазах двоится, а башку словно пилой пилили! Вылез из нее только после того как переговоры окончательно перешли в пьянку.... Хотя не уверен, может и до сих пор там сидит.
— Тогда. — Цинт Виннус Оттон, состроив постную физиономию, демонстративно потянулся к уху Торуса и начал кричать в него как глухому. — Слова про жулика, это было детской шуточкой.... Прости драгоценнейший Мэр, — не сдержался. — От неожиданного крика в самое ухо, Торус дернулся и чуть не влепил Мирному Соправителю оплеуху. А заметивший это Цинт Виннус Оттон, продолжил кричать, правда уже чуть менее громко. — И кстати, — То что Торус сказал будто "Ты держался словно настоящий Мэр"..., это знаешь ли попахивает изменой! Чур я первый донес! ... Смотри Торус, вот доберется наш приятель Аттий Бузма до Трона..., и велит отрубить твою дурную голову.... — Соучастники весело рассмеялись.
— ..."Готовиться принимать сдачу Наследницы!". — Ага! — Держи карман шире! — Тут бы добежать до противоположной стороны площади, и не схлопотать перо в бок! Колдун хренов!!!
Поводов для недовольства собственной персоной в Аттия Бузмы было предостаточно. Начать с того, что это именно дядюшке Кастию, а не ему, пришла в голову мысль связаться с Торусом, расспросить про обстановку в Армии, и рассказать о творящихся в Городе событиях. Ну вот как-то не лезла в голову мысль, что можно одним только собственным Желанием, связаться с человеком находящимся от тебя за десятки кулломитров, и поговорить так же просто, как и с сидящим напротив собеседником. Он даже не был уверен, что у него подобный трюк получится. А вот дядюшка не сомневался. И ляпнул свое предложение в присутствии Аракаска. Так что пробовать все равно пришлось. Едва они перелезли через забор, и скрылись от чужих глаз, он Попытался. ...На удивление, получилась довольно легко. Тут-то он и узнал что в войска приехал его приятель Цинт Виннус Оттон, до которого дошли слухи о якобы победе Укара, и он счел своим долгом разделить судьбу товарищей. Друга, за такое можно было только похвалить. А вот одному из Вождей Бунта, — надавать по шее. Впрочем, сейчас прибытие опытного болтуна и политика было как никогда кстати. — Предстоял серьезный разговор с Укаром, а лучше него с этим никто не мог бы справиться. Тем более что и должность Мирного Соправителя, была достаточно весомой для подобных переговоров. К его собственному удивлению, он даже умудрился следить за переговорами глазами и ушами Торуса, и при этом вести свою группу по бунтующему Городу. Благо ноги несли его по знакомым с детства улицам и лазейкам, без всякого участия головы. ...И принесли! На площадь Изобилия! И этого самого "изобилия", на ней сейчас было предостаточно. Правда в основном изобилия грабящего и дерущегося народа, которое как раз и привлекло изобилие богатых лавок. ...Возможно, кто-то и шел сейчас на штурм Северной Ограды, с именем Аттия Бузмы на устах.... Но куда больше народа шло к ближайшему богатому дому или лавке, и грабили их. ...И не будь внимание Аттия Бузмы разделено между тем что происходит в палатке Укара и хождением по Городу, он бы еще раньше услышал бы подозрительные звуки, и возможно изменил бы направление. Но увы.....
— Нам надо как-то на ту сторону.... — Задумчиво сказал он своим товарищам.
— Надо.... — Доверчиво согласились они с ним.
— А какие будут предложения?
— У нас?????
— Дядюшка. Я понимаю что тебе это не нравится. Но пожалуйста не надо саботировать мои решения. Ты и сам понимаешь, что ни к чему хорошему это не приведет.... Аракаск, ты можешь воздействовать на эту толпу?
— Я слишком слаб.... Исцеление отняло у меня много сил.... Да и признаюсь, на такую толпу воздействовать очень сложно. У всех у них разные мысли и желания, а...., а разве ты сам не можешь?
