— Ваше право... Как рука?
— Заспрашивался... Присесть разрешишь? — Она допускала, что Александр не приглашал её садиться, поскольку доклад не предусматривал посиделок и потому не обижалась на чисто мужскую обычную автоматическую чёрствость.
— Садись. Почему один бластер лишний? — Александр уже давно обнаружил второй "ствол", но только сейчас решил проявить осведомлённость. Он встал и подошёл почти вплотную к жене.
— Ничего не лишний, а моё личное оружие. — Виктория поправила портупею, обошла закрывавшего дверь Александра и села на жестковатую полку, успокоив руку.
— Как кольты у первых ковбоев Америки. — задумчиво произнес Александр, садясь в кресло. — Всё же в экспрессе не носи на себе...
— Но тогда нужен квантабер, а это — дубина... — в голосе Виктории не чувствовалось шуточности — сухой нормальный рабочий тон.
— Ладно. Оставь один в сейфе купе, а второй носи с собой. — Александр посмотрел на жену уже немного добрее, не по-служебному.
— Это — по мне. Спасибо, Саша. Я пойду к своим... — Виктория ощутила изменение и обрадовалась. Она бы осталась и дольше, но служба требовала её присутствия в навигаторской части состава.
— Иди... а то пантеры стаей прибегут посмотреть, куда их пантересса изволила исчезнуть. Стыдно будет... — понял колебания Виктории Александр.
— Я же не на прогулку увеселительную убежала, а к начальнику состава... Накомандуешься теперь — всласть. — Виктория немного добавила игривости в тон.
— Только при необходимости. У нас напряжённейший график обучения. — сухо ответствовал Александр.
— А маршрут? — заинтересованно спросила Виктория, нашарив взглядом подробную карту южной части Региона, висевшую над экранами.
— Минск, Киев, Севастополь. Это точно. — Александр перехватил взгляд Виктории и взяв в руку указку, провёл ею предположительную линию маршрута. — Затем предварительно определены Стамбул, Каир, а там — Дели и Владивосток. Замкнём колечко через нашу родную Евразию. Новосибирск, Хабаровск, Тикси, Уральск, и так далее. Завершим в Звёздном. Как раз на годик работы... Остановок — множество. — Александр уже с нескрываемой нежностью смотрел на жену. — Кстати, вот твой экземпляр планов работы до Севастополя включительно...
— Сашочек, ты неподражаем... Спасибо...— Викта уложила папку в планшетку и встала. — Разреши?
— Иди, Викта, не приводи за собой хвост пантер... Уму непостижимо — пятнадцать мужиков класса "тени"... Как избиение младенцев...
— Хм, хороши милые младенцы... Если бы не наша осмотрительность — лежать бы нам на их месте...— Виктория открыла дверь купе. — Я пошла...
— Успехов... Береги руку.
— Спасибо. — Виктория вышла.
Точно в назначенное время длиннейший состав тронулся. Иванов вернулся к своим командирским обязанностям. Начались дни и ночи учёбы и подготовки. Просторные двухуровневые аудитории, совершенная проекционная и экранная техника, мощная компьютерная поддержка, занятия в пунктах Астроконтингента по маршруту, участие в обеспечении интересов Астрофлота в самых разных городах и посёлках. Часто видеться и встречаться с Викторией теперь не удавалось: астронавигаторы почти не выходили из своих вагонов, набитых картами, схемами, экранами и пультами. Виктория, как всегда, работала за двадцатерых...
— Виктоша, пощади себя и других. За тобой просто угнаться не могут. — выкроив в плотном графике полчаса на совместный обед и согласовавшись, Александр и Виктория встретились в вагоне-ресторане. — ты не пропускаешь ни одного пункта плана... Для того ли я тебе его давал?
— Именно для того. — улыбнулась Виктория. — Теперь я — в родной научно-интеллектуальной стихии и надеюсь, что "двигать" кого-то ногой в висок или, тем более — стрелять мне придётся сравнительно нескоро. Что ни говори, а физическое и огневое воздействие для меня — дело чуждое... Я привыкла другими методами...
— Вот и меня уговорила... — Александр был рад исчезновению воинственности в настроении Виктории.
— Сашко, ти ж до мене гарно відносився весь час з моменту нашого знайомства... Інші тільки хотіли допомоги й розваг, а ти — працював й жив зараді мого счастя та благополуччя... Невже я могла й тебе теж "двигати" стандартними методами?!.... Ні, ти заслуговував на кращє...
— Спасибі за добрі слова, вельмішановна пані. До речі, як ваші колеги ставляться до моєї пропозиції?
— А, відносно того, щоб з перетинанням лінії відповідальності Україні перевести весь особовий склад на українську мову до моменту виходу за межі України?... Це наших дівчат та хлопців дуже зацікавило. Я вже веду заняття з української мови та культури. Повний зал кожного разу... Все буде гаразд...
— Мої колеги теж вчать, й я сам залюбки-б ходив на твої заняття.
— Так ходи... Чого ж ти не ходиш? — удивленно спросила Виктория.
— Ага, повний вагон твоїх пантер... Розріжуть й по стіні розмажуть...
— Невже ти досі не зрозумів, що мої колеги до тебе ставляться як до рівного собі й до такого, що заслуговує на достатньо високу довіру? Не лякайся моїх колег, вони досить добре ставляться до чоловіків — як своїх законних, так и до всіх інших. — Виктория поняла опасения Александра правильно: к уникальности его жены уже давно все привыкли, но привыкание не означало смирения. Занять место Виктории рядом с ним, без сомнения, хотели многие женщины.
— Буду намагатися зрозуміти...
— Отже, Сашко, домовились. Приходь на мої заняття.
— А план?
— Ось. — Викория подала лист пластика. — узгодь зі своїм графїком й приходь...
— Добре. Говоримо росийскою.
— Говорим. — Виктория посерьезнела. — Мне — на дежурство по квадрату ответственности через четверть часа... Я побежала...— Виктория сгрузила использованную посуду на автотележку и встала.
— Успехов...
— И тебе тоже.
Как и планировалось, с пересечением линии ответственности Украины в экспрессе все заговорили на украинском языке. Языковая практика для астронавтов уже давно не была лишней или обременительной. Прибыв на центральный вокзал Киева, на пятнадцатый путь, экспресс выгрузил личный состав и часть оборудования, после чего ушёл за пределы мегаполиса на стоянку.
— Автобуси подано. Сідаємо й — до нашого табору, колеги. — сказал Иванов, выглядывая в окно вагона. — розмістіть нашіх жінок якнайкращє...
— Добре, командире. — подполковник Туманов по спикеру отдал распоряжения. — Йдемо, нас вже чекають. Не треба запізнюватись.
— Ага, що у нас за планом?
— Початкове швидке розміщення в готелі "Зірка". Туди ми поїдемо автобусами. Потім — п"ятигодинна автобусна і піша єкскурсія по місту, потім — обід, потім — відпочінок й ввечері і вночі — робота. Автобуси доставлять нас до єкспресу, працювати будемо й тут ввечері й вночі.
— Добре. Йдемо.
Автобусная экскурсия по городу с посещением многочисленных музеев, заповедников и памятных мест позволила астронавтам хорошо отдохнуть и настроиться на напряжённую работу. Как было заведено давным-давно, российские астронавты не пользовались услугами местного обслуживающего персонала и везде, где появлялись, в дело вступали их собственные звенья обеспечения. Не стал исключением и Киев.
— Гарна єкскурсія. Софіївка, Лавра, узбережжя, Кий, Щек, Хорив...— говорил Туманов, когда они среди других астронавтов групп управления и навигации шли от автобусов к гостинице. — Наши вже навели військову дісципліну й порядок. — подполковник указал на троих одетых в полевую форму патрульных и двоих одетых в парадные мундиры дневальных у входа. — На кожному нашому поверсі — теж саме...
— Ага, будемо лякати хазяїв до легкого заїкування. Що у нас на обід? — довольно улыбнулся Александр, поняв, что наконец-то его российский Астрофлот окончательно понял преимущества самостоятельного размещения и обслуживания где бы то ни было. В России был вообще принят и всемерно поддерживался культ самостоятельности, а такая сложная структура как Астрофлот просто обязана была научиться самой полной и результативной автономности.
— Як завжди, борщ, салат, вареники, кулеш, компот... Й — все, що кожен захоче... Меню тут — досіть знатне... Півтори тисячі позицій. — сказал Туманов.
— Добре, пане підполковнику, йдить до своїх... Розпорядіться про сімейній графік.
— О, це добре, командире. А ви? — улыбнулся коллега.
— Я — також, тільки знайду свою половинку... — Александр пошарил взглядом вокруг.
— О, а ось й вона...— Туманов взглядом указал на спешившую к ним по пандусу Викторию. — Все, я зчезаю...
— Добре. — Иванов пожал руку коллеги и обнял Викторию. — Нарешті я бачу тебе, Вікто, без цієї пов"язки.
— Ага, распорядился меня продержать в ней почти неделю и теперь ещё и явно радуется, хотя повреждение было залечено за четыре дня... — Виктории была приятна забота Александра и она выдала эту тираду спокойным голосом без тени недовольства.
— Резерв не завадить. А чого ти говоришь російською мовою?... — спросил Иванов.
— Волнуюсь, Саша... — просто ответила она.
— Вполне понятно... Ведь ты и твоя группа, как я уже знаю, не вылезали из Дальних пещер ещё полчаса, да и тамошних монахов узкоспециальными вопросами засыпали. — Александр перешел на украинский. — Ось тепер треба йти на обід за сімейним графіком...
— Ти де розмістився? — Виктория знала, что Александру как всегда выделили люкс и спросила просто для того, чтобы удостовериться — её главному другу и на этот раз создали все условия для жизни и для работы.
— У люксі, гм, як завжди. — Александр понял, что Виктория может не одобрить его стремления к комфорту, но такой комфорт полагался всем старшим составов. — Так що — прошу до мене...
— Ні, я — до своїх пантер. Через п"ятнадцять хвилин...— Виктория улыбнулась, поняв, как приятно будет Александру услышать слово "пантера", относящееся к женщине.
— Добре. — Иванов кивнул.
Виктория ушла. Александр поднялся на шестой этаж, переоделся в выделенном ему номере в гражданский костюм и пригладил непокорные волосы.
— Підемо, пообідаємо, козаче... Треба добре пізнати, чим і як тут годують справжніх козаків. — он закрыл дверь номера и не спеша пошел по длинному коридору к лифтам.
В ресторанном зале было достаточно шумно и многолюдно — несколько сотен новоприбывших астронавтов (часть офицеров и сержантов уехала к экспрессу на дневное боевое дежурство и дополнительные необязательные лекции) знакомились с настоящей национальной кухней и оживлённо обменивались впечатлениями.
Александр и Виктория разместились за двухместным столиком в уголке, причём Александр, по своему обыкновению сидел спиной к стене и держал под контролем зал, а Виктория сидела спиной к залу.
— Чого чекаємо, командире?... — улыбаясь спросила Виктория.
— Непріємностей, пані. Але треба з"істи все це...— Иванов взялся за хлеб и за ложку. — Готують тут знатно.
— Добре... Розслабся та поїш спокійно. Ніхто мене не вкраде й не згвалтує... — Она показала, что поняла причину такого размещения своего друга.
— Ага, тут таке в міть вміють робити... Не дамо!...— Александр в шутку подобрался, но потом, поймав одобрительный взгляд Виктории, расслабился.
— Добре, їш. — Виктории было приятно выражение Александром готовности защитить её от посягательств.
Кроме российских астронавтов в зале были и туристы из других стран — никто и не думал закрывать зал и делать спецобслуживание для прибывшего отряда. Уже давным давно на Земле не было принято ущемлять интересы хозяев ради гостей при обычном для теперешних людей уровне обеспеченности всем необходимым. Александр ловил восхищённые взгляды, направленные на его жену и ему было приятно.
— Дозвольте запросити вашу пані до танцю, вельмішановній пан. — к столу подошел невысокий мужчина. — чі ви заперечуєте...
— Ані скільки. Але танці — потім. Сідайте, шановний пане генерале. — произнеся звание гостя намного тише, чем начало фразы, Александр был рад появлению неугомонного генерала. — Й знову у вас — службове відрядження? ... — так же тихо спросил он.
— Ага... Ваша невгамовна пані задала нам роботи на кілька п"ятирічок... Але не зважайте, це я так, по-доброму, тому що давно так цікаво та інтенсивно не працював...— тихо произнес прибывший офицер.
— Мені соромно відволікати цілий підрозділ АПБ від більш складної роботи. — молвила Виктория. — Але, сподіваюся, я не завдаю зайвого клопоту...
— Ни, Викториє... У нас величезна й довжелезна черга стоїть, щоб попрацювати з вами... Таке рідко буває. Взагалі-то рідко, але доводиться наказувати, а тут — люди самі йдуть з письмовими й усними проханнями... На вас тут дивляться, як на свою рідну...
— Ага. Корені мої — тут, моя мама й бабуся — також звідсі... — скромно ответила Виктория.
— Ось чому ви так чудово говорите українською...
— Й це теж спрацьовує. Ми раді бачити вас, генерале. — копируя своего друга, Виктория так же тихо назвала звание гостя.
— А я — вас обох, в доброму гуморі й спокої. До речі, як ваша рука? — проявил осведомленность Кузнецов.
— Олександр мене міттево вирахував й спровадив під пільне око медслужби. А там майже тиждень довелося тримати руку на косинці. Тепер — все гаразд...
— Добре. Вибачте, мені треба йти... — генерал пружинисто встал, стараясь не обращать на себя повышенного внимания. — До наступної зустрічі...
— Хай вам щастить, генерале. — в один голос негромко сказали Александр и Виктория...
После обеда Александр и Виктория поднялись в номер Иванова. Виктория наслаждалась очередной возможностью навести "астронавигаторскую" чистоту и порядок, а Александр — возможностью хотя бы ненадолго увидеть свою жену не в строгом форменном комбинезоне, а в простом и свободном гражданском платье...
— Всё, Сашок. Теперь мне надо прилечь. — Виктория повесила сушиться тряпку и обернулась к Александру, колдовавшему у рабочего стола над принесёнными вестовым контейнерными укладками. — А ты?
— Иди и поспи, Викта. Мне надо утрясти кое-какие нестыковки в планах... Наши слишком расслабились после экскурсии и такого наворочали в своих планах... Не понимаю, размагнитились или как?
— Только не рыкай на них. — Виктория сладко потянулась. — Я говорю по-русски только потому, что мы тут одни.
— Благодарю, Викта... Иди всё же. Подъём в шесть, после ужина — работа до пяти утра. Машины будут в семь. Надо всё успеть. У тебя — три часа на сон, это катастрофически мало.
— Мне — достаточно... Но — только если ты будешь рядом... — Виктория добавила в тон голоса немного зовущей загадочности, но Александр не спешил менять официальный настрой на домашний:
— Не могу обещать, Викта... Надо ещё многое утрясти...
— Ладно, командир, вы слишком заработались. Договоримся так: сейчас вдвоём отдохнем до пяти, а там я тебе помогу подравнять хвосты... Или?
— Нет, Викта. — обрадованный настойчивостью жены Александр просиял. — Я согласен быть рядом с тобой...
— Ты?... — Виктория вдруг почувствовала, что её мечта иметь детей от Александра может обрести очертания факта.
— Нет, Викта, ещё не время... — осадил ожидания жены Иванов.
