Торлор

— Нечего так глазеть — по быстрому взгляду на щит, великану тоже было интересно — рисунок не отражается на свойствах.

— Что с ним теперь делать? — задал я вопрос.

— Привяжешь к спине, это лучший вариант — последовал сухой ответ — будешь пока при мне, потом посмотрим.

— На что посмотрим?

— На то, к чему будешь годен. Нужники чистить тоже кому-то надо.

Видя мое удивленное лицо он, качая головой и смотря на меня, с сомнением проговорил.

— Тут у нас война.

— С кем воюем? — небрежно поинтересовался я.

— С Гограми, слыхал?

— Нет — честно сознался я.

— Вот и видно, что нет. Зови меня Анж. Твое имя меня не интересует. Будешь двести шестой.

— — — — — — — — — — — — — — — — —

— Давненько к нам никто не попадал — пробасил он, ведя меня, как оказалось, к моей комнате.

— Будь пока здесь — уходя, напутствовал он меня — позже приду, расскажу что к чему.

К его возвращению я был очень зол.

Как и любой другой, окажись он голым в незнакомом месте.

Видимо великан забыл мне сказать, что и моя одежда через некоторое время начнет себя странно вести. В итоге она распалась, подарив мене на прощание несколько чувствительных ссадин.

— Да, забыл сказать — начал он — одежда ..

Он замолчал, так уставившись на меня, что стало очень неуютно.

— С какого говоришь пласта? — тихо проговорил он, и в голосе его была явная угроза.

Отбросив тряпки, что он принес с собой, великан прорычал:

— Выходи во двор ворон. Я вызываю тебя.

Развернувшись, он вышел, хлопнув за собой дверью так, что мне показалось, что она вылетит вслед за ним.

— Вот этого только и не хватало — размышлял я, быстро одевая на себя то, что принес Анж.

Жесткая ткань штанов и узкой рубахи с просторной накидкой, были почти по мне, что не скажешь о коротких сапогах, в которых я просто утонул. Спасла меня узкая бечевка на отвороте по виду дорогой обуви. Обмотав ей голенище, я смог нормально ходить. Подвязав толстую веревку, на пояс, я взял свой щит в руку, не став его приматывать себе на спину, как советовал великан.

— Боевой щит у нас есть — протяжно произнес я, внимательно оглядываясь — а вот боевой дубины то нет. Надо это исправлять.

Заметив в углу странного вида вазу, из которой торчали палки с набалдашниками разных видов я вытащил одну, показавшуюся потолще остальных. Стальной шар, на который удобно легла рука, был холодным и приятным на ощупь. Подхватив палку посередине, я помахал ей из стороны в сторону, привыкая к балансу.

Будем считать, что прибывший на войну вооружен — съязвил я, отбросив в сторону мысли о том, что чужое трогать не хорошо.

Выходить почему-то очень не хотелось, и я снова оглянулся, уже другим взором окидывая помещение. То здесь, то там, едва заметные проблески асур приманивали меня к себе. Заставляя думать, что простые вещи, что я вижу, на самом деле предназначены неизвестно для чего. Особенно загадочным был стул, с массивными кандалами для рук и ног. Многослойность прозрачных рисунков на нем была такой плотности, что поначалу я принял их за сплошное свечение.

— Выходи — распахнувшаяся дверь, не сулила ничего хорошего.

Я выждал паузу, и как оказалось не зря, вошедший не хотел тратить времени даром.

Сначала, осторожно заглянув внутрь, он, увидев меня, переступил порог.

— Тебя ждет на малой арене хранитель — с интересом разглядывая меня, пришедший был явно удивлен — поторопись.

— Пусть ждет — не нашел я ответа лучше — я готовлюсь. Легко стукнув пару раз себя по ноге палкой, я продолжил незаметно разглядывать помещение. Одет пришедший был также как и я, и оружия в его руках никакого не было, поэтому я явно проигнорировал его слова.

— Тростью собираешься сражаться? — в прищуренных глазах, слегка бледного, но вполне обычного лица, появились насмешливые искринки.

— Сначала спаять мое оружие в щит, а потом вызов кидать — я уже не стесняясь оглядывался по сторонам — вот получше, пока ничего не нашел тут. Видно у вас принято, сначала обезоружить, а потом уж драться.

— Ты хоть форму свою менять умеешь? — снисходительный тон пришедшего, совсем мне не понравился.

— Какую форму? — решил уточнить я, чувствуя, что что-то недопонимаю.

— Понятно — протянул гонец, задумчиво рассматривая меня с головы до ног.

— Чем ты его так разозлил то? Я даже и не припомню, когда хранитель Анж собирался биться без изогнутого управила.

— Без чего? — странное чувство, что со мной тут не будут церемониться, все нарастало и нарастало.

— Без упорядоченного ограничителя. Он хочет забрать твою массу.

— Это как? — не понял я.

— Съест и заберет, чего тут непонятного. Хотя, видно, что тебе это не очень ясно. Ты с какого плана будешь?

— С нижнего — выдохнул я, понимая, что вляпался.

— Не хочешь говорить не надо — развел руки в стороны гонец — только лучшее, что тебе можно сейчас придумать, это сбежать, пока Анж не остынет.

Развернувшись, он перешагнул порог.

— Под ареной проходы, держись всегда правее — обернувшись, он насмешливо добавил — это на случай если жизнь дороже.

— Дороже чем что?

— Идем — раздраженно ответил провожатый. К нам ниже принцев, да свергнутых королей не отправляют. Каждый мнит себя поборником высоких правил.

— И много этих? — мы шли по лабиринту коридоров, прорубленных в темной скале.

— Кого?

— Поборников.

— А. Боевых двести пять. Остальных никто не считает.

— — — — — — — — — — — — — — — — — —

Наконец, у широкой развилки, он махнул рукой в сторону левого прохода.

— Тут подъем и ты на арене. А я пойду смотреть на триглот Анша, не часто такое увидишь.

Оставшись один, я медленно прокрался вперед. Резкий подъем открывал выход на то, что назвали ареной. Это было громадное ровное пространство, по краям которого были уходящие вершинами вверх горы.

Видимо я был не слишком осторожен, потому что темная фигура на белом, заснеженном поле резко двинулась в мою сторону.

Как завороженный я смотрел на изменяющийся с каждым шагом образ. Он резко увеличился в размерах, почти скрывая стадии трансформации, в темном смерче.

Проступили громадные загнутые назад рога, оскаленная пасть и часть туловища, грязно черного цвета, с едва светящимися зеленоватыми узорами. Это нечто все изменялось, подергиваясь буграми увеличивающейся плоти.

Это не конструкт — подумал я, когда ноги сами несли меня по проходу под ареной.

Сила была в этом изменившемся хранителе, сила с которой мне подсознательно не хотелось встречаться. Разгневанный рев донесся до меня, когда я уже видел выход из ставшего вдруг узким прохода, с уходящей вниз петляющей тропинкой.

Так, со щитом и тростью, в которые мертвой хваткой вцепились мои руки, я несся вниз, сбивая на ходу побеги колючих растений, произрастающих повсюду.

Наконец остановившись, успокаивая дыхание, я пытался понять, откуда взялось это все нарастающее чувство страха, заставляющее меня судорожно глотать воздух открытым ртом.

Осторожно свернув с тропы, я углубился в заросли деревьев, уходящих своими кронами высоко вверх. Опустившись на поваленный ствол, я встал на грань сна.

Меня жестко скрутило, выворачивая желчью. Едва проглядывающая система каналов была пуста. Во мне не было силы, и организм паниковал, находясь на грани разрушения. Сползая на землю, я выпустил трость и приложил ладонь к упавшему дереву, стараясь пополнить свои запасы. Пот катил градом, я задыхался, хотя легкие работали как кузнечные меха. Теряя сознание, я встал на вторую грань сна, выигрывая немного времени.

— — — — — — — — — — — — — — — — —

То, из чего состоял этот мир, никак не хотело со мной делиться своей силой. Мертвое дерево проявляло удивительное упорство. Потерпев явное поражение, я обратился к темной сфере, стараясь открыть проход к пределу. Вдруг короткий живительный глоток морозной свежести, выгнул уже не подчиняющееся мне тело, в дуге мимолетного экстаза. Потом еще и еще.

Ярко синие комочки, поднимались по правой руке и растворялись в системе каналов, словно в губке. В моем восприятии это были крохотные искры, возникающие в правой ладони, гаснувшие по мере продвижения от кисти к локтю.

Чувствуя предел, я провалился в него, понимая, что это единственный шанс выжить.

Темная сущность была мне рада, напитав ее энергией, я сошел с монолита стараясь сформировать проекцию себя. Прозрачный образ на миг возник, и, растворившись в окружающем, оставил меня сильно озадаченным. Дальнейшие попытки были также бесполезны. Встав на монолит я вобрал в себя колоссальное количество силы, стараясь пробить возникший барьер. Яркая вспышка и громовые раскаты, больше похожие на довольное урчание, где-то за горизонтом, от ушедшей в предел энергии, это все чего я смог добиться.

Открыв проход обратно, я шагнул в него.

Мой старый друг накрыл меня своими крыльями, впиваясь в плечо когтями. Его громадный клюв с уже знакомым чавканьем вошел мне в затылок, порождая калейдоскоп разноцветных вспышек в глазах.

— — — — — — — — — — — — — — —

Я был все также у поваленного дерева. Живительная струйка перетекающей из затылка энергии вызывала жуткую боль. Ворон как-то пробил барьер, не давая мне умереть. Посмотрев, что это было под рукой, я обнаружил маленькую горстку черной сажи и огибающую ее вереницу мелких жучков, шедших плотным строем. Если неживое здешнего места не хотело со мной делиться силой, то с живыми сущностями, похоже, все было в порядке. Дальнейшее время я провел в ползание по земле и деревьям в поисках, мелкой живности. Отследив путь жучков, я дошел до их места обитания, благополучно разорив шевелящийся клубок в дупле одного из деревьев.

Параллельно я пробовал забрать силу с веток, листьев, камушков, то есть со всего, что попадалось на моем пути. Ничего не получалось, и я сконцентрировался на выслеживании ползающей живности. Все углубляясь в лес, я старался не оставлять после себя явные следы своего пребывания, опасаясь возможной погони.

Следующим моим достижением стал маленький зверек, угрожающе шипевший на меня из-под корня ветвистого дерева. Здесь помогла палка, которой я стучал по дереву, пугая животное, а потом удачно запустил ей, в убегающую тушку. Он был еще живой, когда я поглотил его крохотную сущность.

Разлившаяся сила наполнила меня светящимся теплом, возвращая почти в нормальное состояние. Минимум энергии, для того чтобы перестать судорожно дышать, я получил.

Мое победное шествие по зарослям, было закончено, когда мне на спину пригнуло мохнатое нечто, вонзившее свои клыки в шею и уцепившееся когтями за мои плечи. Покатившись по земле, я кричал, чувствуя, как его челюсти сжимаются все сильнее и сильнее. Дотянувшись до нападавшего, я легко забрал его сущность, вернув себе хорошее настроение, на время заживления полученных ран. После этого происшествия я привязал щит к спине, как и советовал великан, понимая, что не я один в этом бескрайнем лесу хочу есть. Углубляясь все дальше в чащобу, мне приходилось красться, внимательно разглядывая каждую площадку для следующего шага. Чувствуя легкий ветерок, приходилось корректировать свой маршрут, чтобы те, на кого я охочусь, не почуяли меня раньше. Забытые навыки бронированной кошки, всплывали в моем подсознании, от чего шаги, сами собой, становились легче, а движения тягуче замедленными. Я представил себя лерком, радуясь всплывающим на поверхность навыкам. Через какое-то время пришло понимание, что мне нравиться красться между деревьями, высматривая добычу. Охотничий азарт охватил меня, немного отвлекая от раскаленного штыря в затылке, который по мере наполнения системы каналов силой, напоминал о себе все сильнее и сильнее.

На опушке леса я скорее почувствовал, чем увидел троих пасущихся зверей, массивные тела на жилистых ногах, были покрыты зеленоватой шерстью, делающей их почти незаметными в зарослях кустарников. Пригнувшись к земле, я крался к ним, впившись взглядом в силуэт самой большой оболочки. На головах встреченных четвероногих оказались рога, по два с каждой стороны. И острота этого природного оружия не предвещала мне ничего хорошего.

Меня опередили, совсем не немного, но все же, я был рад этому.

Ствол дерева, под которым находились животные, вдруг разделился. Изогнутой дугой тяжелое тело упало на мою добычу, подминая под себя неосторожные жертвы. Рвущие плоть клыки я заметил, медленно отходя назад.

Я даже не понял, чем был нападавший. Скрытое под наростами в форме коры дерева тело, было бесформенно и явно опасно.

Грань сна, теперь стала для меня постоянной при моих передвижениях. Только так я мог различить прячущихся в кронах деревьев хищников. Едва заметные токи силы выдавали их, и я благополучно избегал опасных встреч.

Зато с мелкой живностью, я расправлялся быстро и эффективно, очищая от них большие площади. В метании трости я стал чемпионом, оправляя ее в полет в доли секунды, я уже не просто кидал тяжелую палку, а попадал набалдашником туда, куда было нужно.

Немного освоившись, я все-таки стал спать. Первое время о сне я даже не думал, наполняя себя чужой силой, и шел на поиски добычи дальше, тратя частички ее на свое восстановление. Но бесконечно так продолжаться не могло, голодный паек в виде мелкой живности не давал мне полностью отдохнуть. Устроившись в корнях большого дерева, после поглощения очередного зазевавшегося на ветке зверька, я закрыл глаза, отдаваясь чувству покоя, отправляющему сознание в черный, тихий омут забвения.

Очнулся я лежащим на спине. Ложем моим оказался камень монолита, приятно холодившим спину. Немного погодя, я понял, что не могу встать. Я чувствовал свое тело, но оно мне не подчинялось. Никакой паники не было, предел стал моим вторым я, которого не следует бояться. Я просто лежал и ждал, что будет дальше.

Закрыв глаза, я смотрел на свое тело, пронзенное длинным черным копьем. Массивный штырь, вошедший в затылок, постепенно становился все тоньше и тоньше, заканчиваясь, где-то внизу живота. Монолит, соединившись с этим копьем, в области моего затылка, постепенно вытаскивал его из меня. Очень медленно, что поначалу я даже не понял, что происходит, черный камень освобождал меня от проводника силы, установленный вороном.

Время замедлилось.

Я знал, что так нужно, знал, где-то на грани подсознания, и остальное мне было совершенно не важно. Я ждал, погрузившись в монотонный транс, сливаясь своим я, с темной сущностью этого места, сам становясь бескрайним пределом.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Открывая глаза, я чувствовал нарастающую боль в руке. Оказавшись снова под деревом, мне удалось схватить копье, которое вонзило в меня зеленокожее нечто. Вытянутая морда ящерицы, смотрела на меня, забавно моргая маленькими мутно желтыми глазами. Она вырвала свое копье из моей руки, и отошла на пару шагов. Ростом мне по плечо, одетая в большую тряпку с дырой для головы и перехваченную широким ремнем в талии, этот охотник выглядел агрессивно. Ящерица готовилась напасть, перехватив копье в обе когтистые лапы, а я просо разглядывал ее, не отойдя от перехода из предела.