— Что ж, — слабо улыбнулся посол. — Значит, мне есть, чем гордится, — после него на его лице появилось некоторое удивление, но тут же сгладилось, и он уже бодрее добавил. — Спасибо, что помощь. Хоть говорить теперь могу свободно.
— Вы не могли бы закончить побыстрее, — вдруг попросил эльф. Колдун сдержал обещание и продержался почти два часа, но даже слепой мог заметить, что силы Тёмного на исходе.
— Подождите, — араделис попытался приподняться. — Многоуважаемая Анастасия, передайте госпоже Александре, что я хотел бы с ней поговорить. Это очень важно.
— Не вставайте до вечера, — Целительница не дала ему слезть с кровати и уложила обратно в постель.
— Она всё знает, — успокоила его Настя и поспешила построить портал прямо в Сады, так как Тёмный находился на грани обморока.
— До свидания, — попрощалась Яра и шагнула в телепорт. Магистр Эзааль облегчённо вздохнул.
— Знает? — переспросил посол, устраиваясь на подушке.
— По-моему она сразу поняла, кто Вы и откуда, — честно призналась девушка, вспомнив, как подруга относилась к гостю. — Только не знала, что с Вами делать.
— Вот как, — растерянно прошептал юноша. — Что ж, надеюсь, она не поэтому избегает меня.
— Избегает? — фыркнула Светлая. — У неё просто дел выше крыши. У нашего мира серьёзные проблемы, и Ксана занимается их решением.
— Так-так, — тут в палату заглянула главврач. — Мои подчинённые сказали, что воздействие на пациента прекратилось... — после чего удивлённо добавила. — А где моя коллега?
— Я её отправила обратно в Сады, так как наш гость больше не мог оказывать ей помощь, — Анастасия не стала вдаваться в подробности и просто кивнула в сторону измождённого Эзааля.
— Да Вашему гостю теперь самому лечение требуется, — прокомментировала Юлиана и придирчиво осмотрела эльфа. — Юноша, может, укольчик Вам сделать? Полежите, отдохнёте.
— Да уж, теперь я далеко не уйду, — через силу согласился магистр и обратился к Светлой. — Аура Вашей подруги действительно похожа на источник, милая леди. Я последний раз так выматывался при обороне одной из приграничных крепостей.
Послав за санитарами, чтобы те оттащили беднягу в соседнюю палату, Юлиана принялась за араделис. Не слушая возмущённых возгласов посла, она мяла и ощупывала его голову, но в конце концов отстала от него, хмыкнув:
— Качественно сработала. Судя по приборам проблемы ещё остались, но восстановление идёт так быстро, что к утру я тебя выпущу.
— Но госпожа Целительница сказала, что вечером мне уже можно будет вставать, — возмущённо произнёс Эайзулиан, потирая то место, где главный врач особенно сильно нажала.
— Вставать, а не сбегать, — отмахнулась женщина, следя, как медбратья аккуратно приподнимают эльфа и уводят из комнаты. — Вколите ему общеукрепляющий комплекс, и к завтраку будет как новенький.
— Завтраку? — удивлённо переспросила Настя.
— Уж поверь мне, проваляется не меньше суток, — убеждённо произнесла Юлиана. — Я таких не раз видела, магией тут не поможешь, а сам он восстановится не сразу. Будь он обычным колдуном, его бы к источнику оттащили. Но Тёмный же.
— А как же Ваши местные Тёмные? — проверка показала, что на службе у короны состоит немало Тёмных магов. И Настя не верила, что Ксана не позаботилась об источнике для них.
— Да, есть у них комната где-то на цокольных этажах, — согласилась главврач. — Но туда без разрешения Александры эльфа не пустят. Тем более, высокопоставленного, как я поняла, — сказав это, женщина покинула палату.
Теперь, когда дело было сделано, оставалось лишь ждать. Завтра с утра Советник сообщит, что у посольства нет не единой причины оставаться в этом мире, и либо королева согласится, либо демон начнёт артачиться и тогда Ксана со спокойной душой сдаст его Станиславу.
...как-то больно гладко все идёт...
Подруга в подобных вопросах всегда старалась всё перепроверить, так как, по её словам, законы Мерфи — одни из самых действенных в мире. И если раньше Настя считала такой настрой слишком пессимистичным, то теперь тоже начала сомневаться в том, что проблему удастся решить малой кровью. Все-таки двое суток — слишком большой отрезок времени для такого опытного полководца, как демон. И на месте Станислава или Сокола Светлая тоже не стала бы ждать, а просто устроила внеплановую проверку. Уж лучше потом извинится, чем терять друзей и родичей.
...только политик из меня...
С тоской вспомнив о практичной аристократии ночных эльфов, Анастасия устроилась в кресле для посетителей в палате Эзааля. Если так подумать, то она действительно не разбирается в том, что касается борьбы за власть или деньги. Демоны под боком как ничто другое объединяют Магов, заставляя забыть о мелких разногласиях. Не говоря уже о том, что Светлые способны чувствовать, когда им лгут, и следовательно совершенно не умеют лицемерить.
Проще говоря, у Детей Силы был нулевой опыт в политике, и то, что люди полностью переняли на себя обязанности по общению с другими мирами, лишь усугубило их неумение вести так называемые "подковёрные" игры.
...и почему-то мне кажется, что Сокол недалеко от меня ушёл...
...а вот Станислав...
Если Градимир — старый опытный вояка — просто привык чётко знать кто друг, а кто враг, то Первый по Силе Тьмы стоял особняком в этом плане. Когда-то Настя слышала, будто незадолго после появления людей, он исчез из мира и пропадал почти десять лет. Времена тогда были мирные, и Второй по Силе прекрасно справлялся с обязанностями начальства, разве что Наставники беспокоились, так как никому не хотелось спустя каких-то четыре столетия опять выбирать предводителя. Но где он был, что он там делал — ни слова.
...надо будет расспросить его как-нибудь...
...хотя вряд ли он занимался там государственными делами, скорее просто путешествовал по мирам...
Задумавшись о своём политическом непрофессионализме, Настя не заметила как задремала. Не то, чтобы она устала, просто кресло было очень уютным, да и обстановка в лазарете способствовала крепкому сну.
— Эммануэль, помогите мне, пожалуйста, — донёсся голос подруги, тихий, но очень внятный. Потом что-то бережно приподняло Настю, заставив очнуться от дремоты и проморгавшись понять, что темноволосый мужчина в костюме врача несёт её прочь из лазарета.
— Простите? — удивлённо спросила она и окинула взглядом комнату в поисках Ксаны.
— А, ты уже проснулась? — араделис обнаружилась справа. Подруга даже переодеться не успела, только сняла жакет, оставшись в одной серебристой блузке. — Да, глупо было подумать, что Боевой маг не проснётся при попытке его поднять. Можете поставить её, Эммануэль. И спасибо за помощь.
Аккуратно опустив её на пол, медбрат попрощался и ушёл куда-то вглубь лазарета. Они тоже не стали оставаться в палатах, а переместились в кабинет Александры, где и начали свой разговор.
— Как прошло? — поинтересовалась Настя первым же делом.
— Гладко, — поморщилась араделис и, нажав кнопку соединения с приёмной, приказала принести ужин. — Если не считать того, что это были похороны.
— А Томасу удалось выкупить камни? — есть не хотелось совершенно, но Настя знала, что Ксана не любит питаться в одиночестве, поэтому промолчала. Наверняка, на торжественном обеде араделис кусок не лез в горло.
— Удалось, — Ксана встала со своего места и открыла сейф. Там лежал небольшой чемоданчик, даже со стороны казавшийся тяжёлым — бронированным. Взяв тот за ручку, араделис поставила его перед Светлой и, введя кодовое число, открыла крышку. — Можешь полюбоваться. Эта красота стоит как половина новейшего космического истребителя.
Красота представляла собой пять крупных камней, аккуратно разложенных в покрытые бархатом углубления. Фактически, три красных стекляшки, одна фиолетовая и ещё один камень — единственный достойный внимания не только из-за своей редкости. Невероятного глубокого оттенка, он походил на каплю воды, в которую добавили сиреневую и белую краску.
— Какой красивый, — оценила Светлая, подумав, что будь он дешевле, тоже бы не отказалась от украшения с таким камнем.
— Да, действительно хорош, — согласилась Александра и снова села в своё кресло. — Можешь достать и повертеть в руках, если хочешь. вейн Джонсон сказал, что недавно открыли новое месторождение, так что чароит должен подешеветь до более приемлемой цены. Может быть, даже закажу пару комплектов украшений: и тебе, и мне.
— Я была бы рада, — честно призналась Настя, вертя под ламповым светом удивительный минерал. Его более дорогие коллеги, лежащие в чемодане, никакого восторга не вызывали. Они казались слишком обычными, чтобы восхищать. Всего лишь хорошо огранённые стекляшки.
— Интересно только, откуда Тёмный узнал о существовании подобных камней, если в его родном мире их не бывает, — араделис поправила воротник и расстегнула верхнюю пуговицу. — Впрочем, родной мир магистра Эннера очень древний, вполне возможно, что месторождения элементарно истощились, или вообще с другой планеты ввозили.
— Магистра Эннера? — спросила Настя, не припоминая, чтобы бывший придворный маг называл эльфа соотечественником. Хотя если честно, её больше интересовали магические свойства драгоценных камней. Какую пользу они способны принести, если Эзааль готов был купить их, а не только получить за услугу? Но на первый взгляд минералы ничем не отличались от своих более дешёвых сородичей...
...рассказать что ли жене Мировеса — она алхимик опытный...
— Да, магистр Эннер родом из того же мира, — подтвердила Ксана. — У них там очень занятное общество. Религия настолько не терпит колдунов, чтобы им пришлось отселиться от остальных людей. А так как ген отвечающий за Дар нестабилен и частенько не передаётся отпрыскам, то у них даже образовался обычай меняться детьми. Родители тайно обмениваются младенцами, обеспечивая магам безопасную жизнь, а немагам общество, где те не будут чувствовать себя ущербными.
— Маги боятся религиозных фанатиков? — Настя уже привыкла не удивляться дурости некоторых безверных, поэтому испытывала скорее недоумение, чем искренне непонимание ситуации.
— Пропаганда превратила бедняг в исчадия ада, — сама араделис воспринимала данную картину общества, как совершенно тривиальную. — Магов среди людей мало, а сами люди необразованны и склонны боятся того, чего не понимают. Если бы не покровительство соседей — ночных эльфов и гномов, союз колдовских городов давно бы разрушили и сожгли... Впрочем, готова поспорить, что благодать, которой пользуются святоши, из того же котла, что и дьявольская сила колдунов. Можно считать, что это борьба монополии и свободного рынка, только очень жестокая и беспринципная.
На этом разговор о делах как-то сам собой завершился. Сюзанна принесла ужин, и, пересев поближе к Светлой, Александра поделилась некоторыми подробностями о похоронах. Она мало о чём могла рассказать — это не то мероприятие, на котором происходит что-то интересное. Но встречались моменты, если не достойные внимания, то вполне способные позабавить. Например, попытка одной из фрейлин флиртовать во время торжественной кремации. Девушка и раньше отличалась легкомысленностью, но теперь превзошла все границы дозволенного. В результате терпение Её Величества лопнуло, и в течение часа Анфиса была сосватана за ближайшую кандидатуру, которой оказался отставной адмирал, богатый, но строгий человек. Девушка, как ни странно, даже обрадовалась — она и раньше интересовалась немолодыми, но привлекательными мужчинами.
— Впрочем, она всегда чему-то радуется — мозгов слишком мало, чтобы грустить, — добавила араделис, фыркнув.
— А это хорошо: подсовывать человеку такую глупую женщину? — осторожно поинтересовалась Светлая.
— Уверяю тебя, он вполне понимает, что ему сбагривают, — хмыкнула госпожа канцлер. — Ему хватает того, что она красавица и тех денег, которые ей завещали родители. Деньги, конечно, принадлежат только Анфисе и её детям, но саму её к счетам никогда не допустят, так что это вполне хорошее вложение в будущее наследников.
— Да, но если они окажутся такими же глупыми как их мать? — не зря же говорят, что дочери часто похожи на своих матерей.
— Ох, Настя, — вдохнула Александра и налила себе чаю. — В данном случае Анфиса дура не из-за генов, а из-за воспитания. Младший ребёнок, да ещё девочка после двух сыновей. Ей объяснили, что такое хорошо и плохо, но образованием не напрягали совсем, так что всё, что она умеет, это вести светскую беседу, красиво выглядеть и играть на пианино. Ещё падка на симпатичных парней, но вейн Сергий сам мужчина хоть куда и позаботится о том, чтобы она не вылезала из роддома. Он, знаешь ли, сторонник многодетных семей. Потомственный военный, седьмой сын. Военкомат на таких сейчас молится — армия за их счёт растёт как на дрожжах.
— Не знаю, Ксан. Мне кажется, подобная семья не будет счастлива, — призналась Настя, отодвигая пустую тарелку из-под десерта.
— Не скажи, — не согласилась подруга. — Сама по себе Анфиса могла плохо кончить — жить по средствам она не умеет, а гулящая жена никому не нужна. В данном же случае, лет через десять она станет копией своей мамаши: довольная жизнью толстушка, интересующаяся только сплетнями и собственными детьми. Разве что детей будет раза в три больше, но вейн Сергий достаточно богат, чтобы оплатить услуги няни.
Эти слова слегка успокоили Настю, уже давно смирившиейся с тем, что многие женщины людей не понимают возложенной на них ответственности. Дети на няню, хозяйство на дворецкого, а с финансами муж разбирается. Им, наверное, нравится такая беззаботная жизнь, но для Светлых, у которых женщина действительно являлась хозяйкой(!) в доме, это казалось дикостью.
— Не забивай себе этим голову, — сказала араделис, вставая из-за стола. — Все действующие лица этой комедии вполне счастливы своей судьбой. Поэтому я её и рассказала: историй с дурным финалом мне и без придворных хватает. Пойдём лучше спать.
— Пойдём, — согласилась Настя.
Завтра их ждал тяжёлый день.
Глава 38
Александра
Все мы живые люди, все имеем какие-то слабости. Кто-то зависит от адреналина, пытаясь повышать его любым способом, кто-то боится темноты, а Ксана ненавидела похороны. Искренне и с полным осознанием того, что от них никуда не деться.
И бесили её не процесс и связанные с ним ритуалы. И даже не фальшивое сочувствие людей, приглашенных на прощание с покойным лишь потому, что так надо.
Нет, араделис привыкла к публичным сборищам и выматывала её только одна единственная вещь, которым и отличалось это событие — чувство абсолютно полной беспомощности. Ты можешь быть самым могущественным человеком на планете, самым сильным, самым умным. Но если ты опоздаешь (иногда на какую-то пару минут) то всё, что тебе останется — смотреть, как алые языки лижут мёртвое тело, которое ещё вчера дышало и двигалось.
Людям в этом плане гораздо проще, чем остальным. С ранней юности они морально готовы к смерти, они живут(!) с мыслью, что рано или поздно тоже станут землёй и потому не терзают себя чувством вины за то, что незнакомый им человек расшиб голову, поскользнувшись на ступеньках.
