— Немного сумасшедшая девица? — предположила Пенелопа.
— Маленькое чудовище? — подхватил Кейл.
— А может это рыжая заноза?
— Я сейчас обижусь! — предупредила я и помахала перед глазами друзей конвертом.
— Королевская печать, — с ходу разобралась Пенелопа. — Гайлара вызывают и он берет тебя с собой?
— Не совсем. Вызывают меня. И я беру с собой вас, — как можно шире улыбнулась я.
— Постой, — Пенелопа села на кровати. — Как это? Зачем ты понадобилась королю?
— Чтобы наградить. За неоценимую помощь в Светлом лесу, за сотворение уникального заклинания. И...
— МИА!
— Для того чтобы мне присвоили степень архимага! — счастливо взвизгнула я.
— Да это же просто потрясающе! — Пенелопа спрыгнула с кровати и повисла у меня на шее. Через минуту к ней присоединился Кейл. Мы втроем прыгали от счастья и радости. Даже месяц назад я не могла представить себе, что смогу стать архимагом, а тут! Указ самого короля!
— Завтра едем заказывать платья!
— Зачем? У нас же есть! — возмутилась Пенелопа.
— Гайлар и слышать не желает о тех платьях, — поморщилась я. — Пинь, сохрани их где-нибудь. Может мне удастся его уговорить попозже.
— Хорошо, хотя я бы согласилась с Гайларом.
— И уничтожить платья Кариссы? — возмутилась я. — Не дам. Лучше меня убей.
— Нет уж. Тогда завтра на рассвете мы к вам подойдем. Все равно все скакуны у Гайлара в конюшне. Мий. Ты мне лучше скажи, ты все-таки...
— Если ты сейчас на счет мага, то я тебя укушу. Давайте сразу поставим все точки. Я до сих пор люблю Шиаххрана. Мне больно, но ничего поделать я с собой пока не могу. С Гайларом... он мне нравится. Очень сильно. По-своему я даже его люблю. То, что он для меня сделал ... не каждый смог бы. Просто я не буду сопротивляться. Я уже проходила через все это. Терять больше нечего. Так что... что будет, то будет.
Возвращаться по темному лесу было немного неуютно, но я даже не помнила, как дошла. Старалась напевать какой-то мотив, чтобы темнота не раздражала. Светляка не зажигала. Мало ли какие зверушки сбегутся на меня посмотреть. И так хватало какого-то неясного ощущения взгляда в спину. Нет уж, я еще хочу в столицу съездить. Степень получить.
Утром мы, собравшись все вместе, двинулись в ближайший город. Два часа неспешной рысью и мы въехали в Инсилль. Я смутно представляла, где он находится на карте, но меня это не сильно волновало. Гораздо интереснее мне были лавки в этом городе, а в тот момент всего одна лавка, куда мы все и направились. Портной. Точнее портниха. Она мне понравилась, но сомневаюсь, чтобы я с этой особой заводила бы дружеские отношения. Мне на выбор предложили несколько готовых платьев, но друзья отмели все. Вот дальше пошла примерка иллюзий. Гайлар смотрел внимательнее всех. Собственно он почти продиктовал все до последней детали моего будущего платья. Даже Кейл и Пенелопа притихли, пока Гайлар подправлял иллюзию на глазах злющей портнихи. Когда детали были оговорены, портниха принялась за Пенелопу. И тут Гайлар решил взять все в свои руки, хотя тут уже влезла я и Кейл. Было странно наблюдать за Гайларом и Кейлом. Они сходились в основном, но над деталями лаялись как два цепных пса.
Через неделю мы выехали в столицу. Гайлар сказал, что от его дома до столицы всего три дня пути, а если не останавливаться на ночь, то успеем и за два. Столица встретила нас проливным дождем, так что Рейза была очень недовольна обстановкой. Феникс внутри помалкивал, напомнив только перед поездкой быть осторожнее.
— Остановимся прямо во дворце. Я отправлял запрос, — пояснил Гайлар.
Королевский дворец видели все кроме Кейла, поэтому только он вертел головой во все стороны. Мы же, тихо морща носы, спешились и направились вверх по главной лестнице. Сначала были Главные ворота. Главный пост охраны. Тут проводился общий досмотр. Бегло взглянув на нас, стражники махнули рукой, давая знак, чтобы открывали ворота. Только когда я шагнула вперед, один из них схватил меня за плечо:
— Ездовых зверей оставлять здесь, — вяло сказал он.
— Еще раз назовешь мийяки ездовым зверем и останешься без руки, — улыбнувшись, пообещала я. Стражник впечатлился и руку убрал.
Дальше шел огромный широкий мост. В случаях нападения активировались скрытые ловушки и смертельные заклинания. Шанса у нападающих дойти до следующих ворот, практически нет. В мирное время заклинания деактивированы и все ловушки обезврежены. Только вот меня напрягло отсутствие других людей на мосту, когда мы шагнули за ворота. Кстати сказать, ворота за нашими спинами плотно закрылись.
— Гай, мне одной это не нравится? — тихо спросила я.
— Нет, Миа. Мне это совершенно не... — закончить маг не успел, потому что за нашими спинами активировалось заклинание Волны. — Бегом!
Я приказала Рейзе бежать изо всех сил к дальним воротам без меня. До них было довольно прилично бежать, поэтому со мной на спине шансы кошки на выживание уменьшались. Пришлось вспоминать жизнь в цирке. Прыгать на бегу, уклоняться не только от свистящих стрел и кинжалов, но и от смертельных заклинаний. При этом мы вчетвером старались отразить заклинания летящие друг в друга. Так Кейл отбил предназначенную мне воздушную петлю, а я отвела от Пенелопы Огненный вихрь.
К воротам мы вывалились практически без сил. Постучавшись, мы, если честно, мало надеялись на радушный прием. Но наши опасения были напрасны. В холле раздались одинокие аплодисменты. Я вздрогнула. Последний раз мне так дядя Сили аплодировал, когда меня узнал. Почему-то этот звук у меня теперь ни с чем хорошим не ассоциируется.
— Браво, молодые люди. Вы поистине талантливы, — когда мы подняли глаза (до этого все согнувшись пополам пытались отдышаться) то узрели перед собой Его Величество, Короля Всех Людей — Роэдвена Кардерийского.
Пришлось брать себя в руки, спешно успокаивать трясущиеся руки и ноги и приседать в реверансе. Мама всегда учила, что нужно всегда, при любых обстоятельствах оставаться леди.
— Ваше величество, — склонила голову я.
— Вы должно быть Миала Олмик, — широко улыбнулся мне Роэдвен. — Вы очень похожи на своего отца.
— Благодарю милорд.
— Ваше величество, — подал голос Гайлар. — Не соблаговолите ли пояснить. Что это было за представление? Почему был активирован мост.
— Должен же я был проверить девочку в деле. Достойна ли звания архимага. Все-таки ее возраст.... Еще никому не присваивали эту степень в столь юные годы.
"Знал бы ты дяденька сколько нам лет на двоих" — прошипел внутри Феникс. — "Миа, упроси его отпустить вас на отдых. Я слишком возмущен"
— Милорд, прошу прощения, — выдохнула я, представив, что будет, если загорюсь посреди королевского дворца. — Ноги еле держат, могу ли я просить об отдыхе.
— Разумеется, — кивнул Роэдвен. — Гайлар, твои покои подготовлены.
Мы спешно покинули холл. Гайлар привел нас в свои покои, состоящие почти из десяти комнат, и предложил располагаться. Сам подошел ко мне.
— Миала?
— Феникс, — прошептала я, стараясь сконцентрироваться на дыхании. Вдох-выдох.
— Что случилось?
— Не понравилась проверка, — доверительно сообщила я, чувствуя себя чуточку лучше. — Честно говоря, я тоже возмущена.
— Успокойся, — маг чуть обнял меня. — У него специфическое чувство юмора.
— Да? Вот спалю к чертям дворец, а потом извинюсь, сказав, что у моего феникса тоже специфическое чувство юмора, — буркнула я.
В дверь постучали. Слуга принес поднос с едой и послание от короля. Его величество желал видеть меня и Гайлара сегодня. Через два часа.
— Ты его заинтересовала, — хмуро сказал Гайлар.
— Не ворчи, — отмахнулась я, падая на кровать. — Я дочь одного из архимагов, а его королевский маг меня и пальцем не тронет, потому как я ему нравлюсь. Сомневаюсь, что его величество самоубийца. Я бы точно с собой связываться не стала.
— Отдыхай. Через полтора часа я за тобой зайду. Надень то персиковое платье, которое мы купили.
Помимо заказанного платья для церемонии мы приобрели еще пару нарядов, для неофициальных мероприятий. Вроде беседы с королем. Персиковое так персиковое. Раз магу нравится меня одевать как куклу, сопротивляться не буду. Себе дороже выйдет. Приняв ванну и заколов волосы, я переоделась и была готова к появлению Гайлара. Маг также принял душ и переоделся в строгий костюм.
Его величество встречал нас в малой — личной гостиной. Присев в реверансе еще раз, я уселась на предложенное мне место. Я встречала короля на балах, даже танцевала с ним однажды, но, тем не менее, для меня это был совершенно посторонний и мягко говоря, безразличный мне человек.
— Леди Олмик, Гайлар очень хвалил вас в своих рассказах. Простите мне мою проверку, но я не мог удержаться. Хотел увидеть вас в деле. Неужели столь юная и очаровательная леди, может быть настолько талантливым магом. Хотя если вспомнить вашего отца, то становится понятным. Еще раз простите.
— Не стоит, ваше величество, — кивнула я.
"Еще как стоит! Знал бы он, на что мы с тобой способны, вообще бы в ногах валялся"
Последнее время мой Феникс стал совсем несносным. Откуда взялась такая ехидность и мания величия, мне было непонятно.
— Леди Олмик, а не желаете ли стать королевским магом? — поинтересовался король.
— Что простите? — я была огорошена таким поворотом. — Ваш королевский маг — Гайлар.
— Да, но это не мешает мне завести еще одного, а вернее одну. Тем более что вы так талантливы и милы.
"Ага, а по утрам мы будем приносить ему тапочки" — прокомментировал Феникс. — "Миа, скажи ему, где мы видали такие приглашения в королевскую постель"
Пришлось закашляться, дабы не рассмеяться. Вот ведь, так и сочтут меня сумасшедшей девицей.
— Роэдвен! — рыкнул Гайлар. — Эта девушка занята.
— Да? — притворно удивился государь. — А мне сообщили, что ни в каких близких отношениях она не состоит. Неудачная свадьба, недолгие отношения с повелителем дроу. Вроде больше никого не было.
— Точно? Никого не забыл? — мрачно прищурился Гайлар. — Роэдвен, ты хочешь долго править? Тогда убери свои загребущие ручонки от этой девушки.
— Неужели твоя пташка? — хитро прищурился Роэдвен. — А я думал ты после своей первой жены никого к себе не подпустишь? Скажите Миала, как вам это удалось?
Я задумалась. А действительно как? А главное когда? Решив не затягивать паузу, я улыбнулась королю:
— Гайлар же сказал вам, что я талантливая, — вот и понимайте ваше величество как хотите.
— Блестяще. Что ж, леди Олмик. Торжественный прием в вашу честь состоится завтра вечером. Ваши родители еще не прибыли, ожидаем их сегодня вечером. Больше никого пригласить не желаете? Повелителя дроу или принца Эмбарка.
— Роэдвен, — угрожающе протянул Гайлар, притягивая меня ближе к себе. Смешной, думал я потеряю контроль только из-за упоминания о дроу.
— Все в порядке, — я накрыла ладонью руку Гайлара. — Нет, ваше величество. Может быть, я бы хотела пригласить подруг, но не уверена, что они приедут. Поэтому ограничимся моей семьей.
— Значит я совершенно зря просил прибыть сюда повелителя Светлого леса? — хитро прищурился король.
— Роэдвен! — взревел маг, вскакивая с дивана. — Какого черта ты творишь! Кто давал тебе право...
— Э.. Гайлар, — я осторожно дернула мага за сюртук. — Он король. У него есть это право.
— Я отлично знаю это, Миа, — отмахнулся маг. — Только вот я тебя уверяю, Роэдвен отлично знает твою историю, и знает, что у тебя сейчас не лучшие отношения с крестным.
— Тем не менее, Гай, — я заставила мага сесть обратно на диван. — Сиелинниел мой крестный. Значит он моя семья. Я не буду против видеть его на торжественном мероприятии.
— Но Миала!
— Гайлар, я думаю девушка сама в состоянии решить. Ты слишком ее опекаешь.
— Не без причин, — буркнул Гайлар.
— Так что на счет работы, дорогая леди Олмик?
— Простите, ваше величество, — улыбнулась я. — Но меня вполне устраивает пока то, что у меня есть. Единственно...
— Да моя дорогая, — подался вперед Роэдвен.
— Я бы хотела получать часть заданий Гайлара или работать с ним в паре. Если конечно сам Гайлар против не будет, — я искоса посмотрела на мага.
— Нет, у меня нет возражений против такого варианта, — чуть расслабился Гай. — Только все задания буду получать я, и сам решать на какие из них тебя можно отправить.
— Как скажешь, — пожала плечами я. Спорить с ним сейчас, в присутствии короля совершенно не хотелось. Вернемся домой, там и поговорим.
— Замечательно, — хлопнул в ладоши Роэдвен. — Вот все и решили. Разрешите поздравить вас еще раз, миледи Олмик. Ваши родители могут вами гордиться.
Мы попрощались с королем и наконец-то покинули малую гостиную. Только вернувшись к себе в покои, маг позволил себе выругаться.
— Судя по выражениям, все прошло не очень гладко, — заметил Кейл.
— Он пригласил ее крестного! — Гайлар раздраженно стукнул кулаком в стену. — Чокнутый экспериментатор. А еще спросил ее, не стоит ли пригласить дроу.
— Гайлар, и ты, и я знаем, что это было сделано специально. Провокация. Вопрос только в том, как много знает его величество, — я с комфортом расположилась в кресле.
— Что ты хочешь этим сказать, — Пенелопа уселась на подлокотник.
— Если это провокация, и король пригласил Сиелинниела специально, значит он в курсе того, что я крестница Смерти. Надеюсь все всё поняли, у меня нет желания разъяснять все до конца.
— Сомневаюсь, Миа, — с сомнением протянул Гайлар. — Он знает, что у вас произошел конфликт, но из-за чего это все произошло, не думаю, что ему доложили и об этом.
— О дроу он был в курсе, хотя я скрывалась под личиной.
— Это выяснилось, когда пришлось высылать армию. Пришлось открыть, откуда у нас сведения, — ответил Гайлар. — А дальше пошла в работу сеть шпионов. Миа, он король. Ему все знать положено по статусу.
— Хорошо. Предположим. Но знает ли он о ритуале в Светлом лесу? И о его результатах.
— Думаю, что нет, — покачал головой маг. — В те дни в Сердце не было никого, кто бы мог донести ему. Он знает о случившемся только с моих слов.
— Будем надеяться, что это так, — поджала губы я. — Если узнают кто я, мне не поможешь даже ты, Гайлар.
— Ты как? — обеспокоено, спросил маг.
— В норме, вот после проверки думала, что кого-нибудь убью. Сейчас все в порядке. Какие у вас планы? Лично я устала и хочу спать. Могу я вас покинуть?
— Сладких снов, дорогая, — откликнулась Пенелопа.
Я зашла в свою комнату и без сил упала на кровать. Мыслей не было совершенно. Не хотелось думать, что знает Роэдвен, откуда он это знает, опасно ли мне здесь находиться. Поэтому быстро приняв ванну я забралась под одеяло, пожелала кошке спокойной ночи и уснула. Только ночью я поняла, что мы забыли дома мое сонное зелье. Я снова проснулась от собственного крика в окружении друзей.
— Доброй ночи, — я устало откинулась на подушки. — Все свободны, продолжения шоу не будет.
— Миала, ты как? — взволнованно спросила Пенелопа.
— Все в норме. Идите, отдыхайте.
