— Легко сказать! — только и фыркнула сестра. — Андросси с ее полукровкой, похоже, не намерена останавливаться, пока не получит наши головы, Шилил.
— Значит, нам нужно убрать саму причину конфликта, — остановив метания по комнате, усмехнулась та. — И у меня даже есть идея, как это сделать. Признаю, это несколько неортодоксальный для нас метод, но я возлагаю определенные надежды на его работу.
— И что же нужно сделать? — поинтересовалась светловолосая Свиток. Неужели она до сих пор не поняла? Старшая из принцесс Захард лишь усмехнулась — прежде чем произнести одно-единственное слово.
— Поговорить.
Скользнув взглядом по вытянувшимся лицам собеседниц — ну, и нечитаемой маске Кайзер — Шилил еле подавила желание. Неужели им действительно не приходило в голову?
— Подумайте сами — мы сейчас не можем деэскалировать ситуацию из-за агрессивности Анак и Андросси, которые не просто хотят вернуть имя Андросси, но и поквитаться за смерть своего товарища, — продолжила она, сполна насладившись реакцией. — Поэтому и провалились переговоры, и поэтому они ничего не станут слушать. Но только-только прибывшие на станцию незаконные? Не знаю, что Андросси наговорила им и что пообещала за помощь, но вряд ли они знают все обстоятельства нашего дела: они прибыли на станцию на Адском Экспрессе, и, насколько мне известно, во время перемещения этого поезда между станциями связь внутри не работает, так что полноценно она не могла связаться с ними. Впрочем, даже если им все известно — не факт, что они захотят мстить за того участника. А значит...
— ... вполне можно передать истинное имя Андросси им и закончить на этом авантюру, — продолжила за нее младшая сестра. Ну, поняла наконец-то? — Вряд ли им выгодно портить отношения с одной из великих семей. Тем более, если они не в курсе сложившихся обстоятельств — можно будет исказить текущую обстановку, а если повезет, заодно и получить информацию о роли учителя... в этом.
— Именно, — она лишь кивнула на это. — Есть только одно "но" — нужно действовать быстро и добраться до них, прежде чем Андросси сделает это... и, естественно, не дать им причины обернутся против нас. Так что сворачивай операцию, Кайзер. Отзывай Свитков.
— Хорошо, — лишь кивнула та, выводя из невидимого режима часы и набирая сообщение... после чего замерла, смотря на матово-черную сферу. Хм? — ... похоже, у нас проблемы. Иньета и один из наших новичков не отвечают на сообщения.
Оставалось лишь прикрыть глаза и устало помассировать виски. Похоже, все резко осложнилось...
* * *
— Похоже, все резко осложнилось, — негромко выдохнул Ли Су, устало потирая переносицу.
Эти слова разорвали тишину, окутавшую занятую ими рекреацию на втором этаже общежития после объявления по громкой связи, и замершие было товарищи словно начали возвращаться из состояний соляных статуй. Грохнувшийся с дивана Ран лишь удрученно вздохнул, поднимаясь и обратно с помощью Новика, Бларод запоздало выругался, осознав, что льет воду из кувшина уже не в бокал, а на пол, болезненно простонал Лауре, прикрывая лицо ладонью... и ведь их можно понять — слишком фееричным было заявление.
— И это все, что ты можешь сказать? — покосился на него Новик, наконец усадив своего напарника обратно на диван. — Чисто для справки — это точно были не слуховые галлюцинации?
— А ты ими страдаешь? — поддел его Ран.
— А ты всегда был такой язвой? — огрызнулся мужчина в ответ, прежде чем повернуться обратно. — Значит, серьезно? Та самая Тейлор Эбер? Я слышал, что она мертва... черт. Даже подумать не мог, что встречусь не с одним, а с двумя незаконными.
— Ты ее уже видел, — лишь покачал головой Бларод, ставя стакан с кувшином на подоконник. — Что? У нее есть какой-никакой актерский талант, и ей не впервой притворяться другим человеком.
— Постой-ка... Тейра? — до красноглазого копейщика, похоже, дошло. — Но...
— Поэтому я и был несколько удивлен в нашу прошлую встречу, — ворчливо произнес мелкий Кун, отводя взгляд в сторону. — В конце концов, я знал ее и под другим именем... ну, по крайней мере, я понимаю, как ей удалось заполучить хорошего покровителя в лице принцессы Захард.
— Значит, только я не знал?
— В свою защиту, я тоже не знала, — негромко произнесла, поднимая руку, змеелюдка-проводник из их команды... Майя, вроде бы. — К слову, можно вопрос? Я так и не поняла, что тут такого страшного. Ведь известно о еще одной незаконной участнице, да и раз она появилась на станции, значит, была готова к подобному?
— Не факт, — еле слышно выдохнул Ли Су, выпрямляясь на диване и обводя взглядом собравшихся. — Как правило, прибывающие на станцию участники не знают о системе оповещения, и для многих это становится действительно неприятным сюрпризом. Аргх... стоит только подумать, что мы хотели обернуть это к своей выгоде...
— Да, я помню ваш план... хоть это и звучит несколько абсурдно...
— Несколько? — перебил змеелюдку одноглазый удильщик. — Не преуменьшай, змейка. Они все поголовно отбитые, и их планы — форменное сумасбродство.
— Ты теперь сам один из этих отбитых, — сухо произнес мелкий копейщик. — И хватит нудеть. Что, до сих пор злишься, что тебя обвели вокруг пальца?
— Ну уж извини, я как-то предпочитаю засыпать под тихую, успокаивающую выпивку, а не со снотворным! — только и поморщился его собеседник. Какой же цирк, честное слово... — Но Мистер Треники прав: скоро к нам нагрянут последствия. Незаконные — что Баам, что это ходячее бедствие — прятались не для того, чтобы быть обнаруженными, и, тем более, так рано. У них на то есть все причины. Ты слышала про Эмму Барнс? Она раньше состояла в команде Куна — и, насколько я знаю, им частенько заменяли испытания, и чуть ли не после каждого половина команды, а то и больше, отлеживалась в госпитале. Такова уж официальная политика империи Захард: напрямую незаконным сделать никто ничего не может, потому что они как-никак, но защищены статусом участников... но никто не мешал тонко подтасовывать обстоятельства испытаний, провоцировать и так далее. А теперь представь, что незаконный не один, а двое. И — в одной команде. Так что к нам скоро придут последствия... мстительные, с манипулятивными замашками и давно съехавшей крышей.
Да ладно? Ли Су почувствовал, как у него дергается бровь. Если это то, о чем он подумал, он действительно выиграл то пари?
— Даже не думай, — покосился на него еще сильнее закутавшийся в одеяло Лауре. Кхм... он что, настолько читаем? — Пока не будет более весомых доказательств, баллы не отдам.
— Какие тебе еще доказательства нужны? — негромко произнес он, пользуясь тем, что их пополнение сконцентрировало внимание на Блароде, занятого описанием последствий. — Ни стыда, ни совести у тебя нет!
— Ничего личного, ага, — демонстративно зевнул собеседник. Вот сволочь...
— В общем, как я и говорил, этот план мне не нравится, — тем временем продолжил Бларод, очевидно, оправившись от приступа посттравматического расстройства. — Я понимаю, что после проигрыша Андросси Захард вы намерены взять реванш, для чего должны воспользоваться системой Фестиваля и выманить всех Свитков посредством привлечения безымянных участников, которые сплотятся вокруг одного лица... но, черт возьми, вы понимаете, что делаете? Одна станция уже лежит в руинах, платформа города Экспресса разрушена, станцию "Руно" пришлось посадить для проведения ремонтных работ! Если эти вандалы развернутся на полную и тут, мы все имеем шанс грохнуться с такой высоты на землю! И только не говорите, что без этого наверняка обойдется!
— Хорошо, не будем, — покладисто кивнул Лауре, вынудив собеседника закатить глаза. — Но и остановиться мы не можем. Андросси смогла сбежать после проигрыша лишь за счет Бон-Бона, и пусть она проиграла свое личное имя, она не стала слугой Кайзер лишь потому, что имя "Захард" невозможно отнять. Я не знаю, почему принцессы из семьи Биа еще не обнародовали информацию о ее поражении, но мы должны воспользоваться этой заминкой и действовать быстро, пока они не передумали.
— Да чтоб вас всех... — одноглазый удильщик лишь поморщился, отводя взгляд. — Значит, все по плану?
— Да, продолжаем действовать, — сосредоточенно кивнул Ли Су. — Бларод, ты присоединишься к Данхва и Принцу у причальной площадки — скорее всего, если кто-то из Свитков прорвется мимо Андросси, они прибудут на станцию на парящих островках, и там, на открытой местности, у вас будет шанс развернуться. Майя, тебе нужно встретиться с Хатсу у черного входа — есть вероятность, что противник может пойти обходным путем, и тогда вы встретьте его на лесной тропе: твоя мобильность и его сенсорика на пересеченной местности будут хорошим сочетанием. Акраптор и Дан поддержат вас с наблюдательного пункта, и, в случае чего, перебросят к вам подкрепление или займутся эвакуацией. Новик — на тебе охрана штаба и инвалидной команды...
— Дай мне только немного восстановиться, и ты труп, — сухо произнес Ран, смотря на него.
— Селена, как мы и планировали, начнет вещание, как только мы получим подтверждение от Кенты и Шаши, — продолжил лидер команды, стараясь не обращать внимание на угрозу. Черт, и надо же было ляпнуть... — Я займусь безымянными.
... то есть, сейчас надо будет выйти и держать речь перед толпой отчаявшихся людей и нелюдей, хватающихся за любой шанс выбраться отсюда, и продолжать организовывать восстание на отдельно взятой станции. Безумие чистой воды!
* * *
Безумие чистой воды.
Эта мысль набатом билась в голове у Машенни, остолбенело смотрящую на группу участников, спустившихся к самому низу трапа — и замерших, как и она сама, стоило только прозвучать объявлению. Издали можно было увидеть выражения на лицах некоторых из них. Ошеломление, страх, непонимание...
И — обреченность.
Которая была лучшим подтверждением услышанного.
От осознания хотелось рассмеяться. Ну что, обзавелась собственным, так сказать, карманным незаконным? А двух не хотелось? Про смерть Эммы Барнс она слышала от Марии, и поэтому особо не раскатывала губу... но, черт возьми, неужели было сложно подумать? Она знала про слухи о настоящем нашествии насекомых в городе Экспресса, случившемся с разглашением информации о настоящем статуса двадцать пятого Баама, но приняла это за простые сплетни или применение иллюзий тем же мальчишкой, просто чтобы запутать свидетелей. Но подумать о том, что это окажется далеко не слухами, Машенни просто не могла — в конце концов, даже незаконные не всегда были на пике своей силы, и мертвые просто так не возвращаются в мир живых...
... впрочем, как оказалось — еще как возвращаются.
Кинув взгляд на замершую внизу девчонку, Машенни лишь покачала головой. Тейра, значит? И ведь буквально на поверхности ответ лежал! Ведь Юри примерно в то время была возле второго этажа, и вполне могла спрятать завербованную ей девчонку, инсценировав ее смерть и скрыв под личиной своей родственницы. Незаконная даже лицо свое не прятала — впрочем, она внешне не особо выделялась, и при некоторых усилиях действительно могла сойти за одну из Ха. Ничего удивительного, что Машенни обозналась! Особенно после слов Джин-Сунга! Хорошо хоть, что она не озвучивала ни перед кем свою догадку, хоть не раз и не два хотелось просто взять и спросить в лоб. Хоть позора избежала!
Ну ничего. По крайней мере, теперь Машенни не сомневалась, что эти детишки завершат свои дела на станции и вернутся на Экспресс, где у нее будет и время, и возможность заняться ими вплотную.
А пока что нужно будет озаботиться другими проблемами.
Принцесса Захард лишь мотнула головой, отгоняя ненужные мысли — и замерла, краем глаза заметив быстро приближающуюся черную точку. Суспендолет? Так близко к Экспрессу? Либо у нее проблемы, и тогда ради собственных интересов придется прикрывать незаконных — либо же на борту те, о ком она думает, и тогда проблемы будут совсем не у нее. Впрочем, так и оказалось: стоило только суспендолету подлететь ближе и открыть люк, как она увидела стоящую напротив входа Юри. На ловца и зверь бежит! Предвкушающе усмехнувшись и заметив, как настороженно замерла конкурентка, Машенни одним прыжком оказалась на борту.
— Рада видеть тебя, Юри, — эти слова она буквально промурлыкала. — Как дорога?
— Нормально, — настороженно произнесла собеседница, стоило только люку за спиной самой Машенни захлопнуться, а полу под ногами чуть загудеть, оповещая о старте суспендолета. — Вы как? Что насчет Уайта?
— Детишки сами справились с ним, — с этими словами Машенни прошла вглубь крохотного отсека и уселась на одном из рядов сидений... чтобы только тогда увидеть Джин-Сунга, сидевшего около стены и не сразу замеченного от входа. Поправка — просто великолепно, что она не озвучивала ту свою идею и не позорилась! — Признаюсь, в этом плане они меня удивили. Конечно, я слышала, что Уайт был ослаблен, но все равно...
— Фух... сдох — и черт с ним, — облегченно выдохнула Юри. Лучше и не скажешь! — Как я поняла, они наконец-то сошли с этого чертового поезда... жаль только, не все.
— Что поделать — некоторым было безопасней остаться там, чем спускаться на поверхность, — ехидная усмешка сама скользнула на лицо. — Тем более, на этой станции. Кто бы мог подумать, что здешняя сканирующая система перебивает даже скрывающие подпись протоколы на часах...
Какое-то время Юри непонимающе молчала... вот только тишина в кабине была нарушена в тот момент, когда ладонь Джин-Сунга впечаталась в его лицо.
— Поправь меня — она там? — как-то даже беспомощно произнес он. — Черт... Это же единственное место в этом ранге, где ей опасно появляться с ее нынешним идентификатором — и из всех мест она сунулась именно сюда!
— О чем ты? — повернулась к мужчине его родственница. — Только не говори мне...
— Моя ученица здесь, — устало выдохнул Джин-Сунг, наконец отнимая ладонь от лица... стоп. Ученица? М-да, даже неизвестно, что хуже — то ли мальчишка, обученный Хачулингом, то ли девчонка, которую учило это чудовище... — Она уже здесь, и, судя по реакции Машенни, кота в мешке сдержать не удалось.
— Не удалось, — светловолосая девушка только кивнула в ответ. — Признаю, Юри, это был умный ход. Спрятать незаконную под именем члена великой семьи... вряд ли кто ожидал такой наглости. Мне вот интересно — сколько их у тебя?
— Третий пока ничейный, — мотнула головой брюнетка. Третий? Не третья? Ох, черт возьми... — В смысле... Машенни...
— Юри, порадуй меня и скажи, что они все не в одной команде, — с этими словами та откинулась на спинку сиденья, массируя переносицу. Три незаконных! Разом! А дальше что будет? В последний раз, когда на Башню восходило больше одного незаконного за раз, ее нещадно перетрясло... — Или, хотя бы, не на одной станции.
— Они не в одной команде, — поспешно кивнула собеседница... и продолжения касательно станции, что показательно, не последовало. Ох, ну просто великолепно... — Машенни...
— Нет, — твердо произнесла она, отмахиваясь от собеседницы. — Нет, нет, и еще раз нет. Что бы ты ни хотела сказать — будь то информация, которая может привести к краху империи Захард, тайны кого-либо из десяти воинов или еще что-нибудь в этом духе, я ничего из этого не хочу сейчас слышать. Я хочу лишь добраться до гостевого корпуса этой станции, прийти в себя и выпить кофе, и только потом я буду готова к любым разговорам. Я ясно выражаюсь?
