Лейтенант Рэй Александер свое место занимал не зря, порядок навели сравнительно быстро, и караван приобрел вполне упорядоченный вид. В течении первой половины дня скорость поддерживали километров тридцать, но с обеда разогнались до полусотни, сбрасывая только на сложных участках дороги. В прикрытии конвоя помимо багги и джипов Александер имел два броневика — старую немецкую «лухс» с двадцатимиллиметровкой, слегка модернизированную под Новый Мир, как минимум имелся кондиционер (я прошел мимо открытого бортового люка машины, и оттуда хорошо тянуло прохладой) — и итальянский шестиколесный бронетранспортер BMR-600, чуть (именно «чуть», по сути ровесник) более «молодой», но всего лишь с 12,7-мм пулеметом. Кроме того, наличествовали два каких-то небронированных джипа с «едиными» на врезанных в крыши турелях, по три человека в экипаже (в двух полноценных броневиках я личный состав, естественно, не видел, только предполагал по три-четыре бойца), два джипа-технички с парой человек на борт (один из них — скорее наливняк-заправщик, основное место в кузове занимали две емкости с топливом), но безоружных (ну, исключая ручное, конечно), один багги-разведчик, тоже без пулемета или какого другого тяжелого вооружения, и «штабной» двухосный грузовичок-кунг, оборудованный, судя по «лесу» антенн, усиленной радиостанцией и, возможно, какими-то еще армейскими приблудами…
Подход к охране этими «рейнджерами» тоже был… специфичным. Никакого инструктажа, исключая распределение мест в колонне, не проводилось. Все управление колонной свелось к выстраиванию машин при начале движения и временами требований ускориться или притормозить в процессе передвижения. При первом же привале я только убедился в весьма прохладном отношении охраны к своим обязанностям — на практически самовольное разбредание охраняемых, по почти не проверенной площадке стоянки, реакции охраны не последовало никакой! Такое впечатление, что этим самым «техасским» было совершенно безразлично, сожрет сейчас тот же варан или выскочившая из зарослей кустарника виверна кого-то из конвоя или нет — никакой осмысленной деятельности по защите людей я не видел. Интересно, а как эти вояки будут себя вести при нападении на конвой?! Не дай бог увидеть такое, чур меня! Просто доедем до Аламо, я скажу большое «сапасиба», и чтоб хоть раз еще…
19-е число 4-го месяца, дорога к Аламо, примерно три часа дня, кранты!
Влипли! Долбаный Александер, тупые «рейнджеры», гребаные рогачи!!! Ну какого хера этот драный лейт поволок колонну на стоянку?! Он что, не видел следов на дороге?! А какого начал выпендриваться, мол, стадо прошло и теперь можно спокойно хоть пикник устроить, рогачи всех разогнали???
Если коротко — мы в глубокой заднице… Наш «мудрый» командир, двигаясь по накатанной дороге, завел весь конвой в не то чтобы ущелье — но что-то похожее на овраг или лощину, на стенки которого даже налегке не сильно заберешься, а уж машинами и вовсе можно даже не пробовать. Овраг большой, метров двести в самом широком месте и длиной этак километра два… Совсем недавно по оврагу протопало здоровое такое стадо рогачей, судя по следам, и протопало оно нам навстречу — удивительно, почему мы их не видели… так мало этого — Александер не придумал ничего лучшего, чем устроить привал прямо в овраге, мол, стоянка тут оборудованная… была! Рогачи втоптали в грунт все постройки, если таковые раньше и были, оставив после себя голую площадку, но весь караван послушно выстроился на утоптанном/укатанном до каменного состояния пятачке, и заглушил движки.
Я попытался объяснить придурку, что рогачи, раз мы их не видели, уйти далеко не могли — не дай бог их что-то спугнуло! Поскольку тогда есть вероятность, что они попробуют вернуться назад по известной дороге, а на ней мы… Лейт поднял меня на смех! Не знаю, что его во мне напрягало, но он при виде моей физии аж в лице менялся всю дорогу, постоянно отпуская какие-то шуточки, судя по хихиканью его подчиненных, ехидные, а может и оскорбительные. Правда, делал это так, чтобы я не слышал его слов, а значит и не мог бы «схватить за язык», продуманная сволочь… Бронемашину с основным вооружением его своры, немецкую «рысь», этот кретин, думаю, «в пику» мне, услал вперед по дороге, для якобы «проверки дальнейшего пути»! Второй броневик, итальянский «бумер», тоже отослал вперед по дороге, в виде оперативной поддержки первому, что бы это не значило в его понимании, а один из джипов выгнал наверх, на господствующую горушку, мы едва могли видеть эту машину. Остальные вояки вели себя как на курорте, будучи уверенными в своей полной безопасности… Обеденный привал прервался самым поганым способом — дикими воплями проспавших опасность дозорных — впрочем, может, они плохо видели ближние подступы, не важно. Орали по рации буквально истерически, так этот козел с погонами еще и отключил свой приемник! Я, сидя на их волне еще с Вако, сходу толком не понял, что именно они орут, различил только «…вей гоу херд…» и «…хорнсерс…», но переспрашивать не стал, просто дверь открыл и выпустил в воздух очередь из автомата. Поскольку слово «хорнсерс» было мне знакомо — «рогачи»!
К моей машине подскочили сразу трое «охранников», ну и этот «старлей» тоже торопился «в гости», но пока дошел — ситуация кардинально поменялась. Я врубил на громкую связь прием с рации, и то, что вопят караульные, слышно было всем метров на десять вокруг моей машины! Услышали не только «рейнджеры» — услышали еще и несколько «гражданских»… И — запаниковали мгновенно! Один, сосед слева, кивнул напарнику, сидящему в кабине, сразу прыгнул за руль и, запустив движок, дернул машину на выезд. Заглох, запустился снова, и пока растеряный Александер организовывал эвакуацию, уже упылил так, что его и видно было с трудом — никогда не подумал бы, что грузовик-четырехосник, забитый чем-то весьма тяжелым, может так разогнаться в считанные секунды… Полного хаоса удалось избежать — не столько усилиями охранников, сколько потому, что машины заводились и трогались с места вразнобой, а потому не сильно друг другу мешали. Но — не все. Два грузовоза здорово шарахнули друг друга, и хотя оба остались на ходу, дым над кабинами и крайне низкая для ситуации скорость говорили сами за себя — повреждены обе машины серьезно. Я стронул свой кемпер в рядах последних, опасаясь не столько стада рогачей, уже поднявших пылевую завесу на въезде в лощину — рогачи звери не очень быстрые и долго гнаться не способны по физическим ограничениям — сколько автоаварии. Но — уже выезжая на дорогу услышал панические крики из динамиков рации. Один из последних грузовиков, неудачно (откровенно говоря, полностью наплевав на окружающих) пытаясь разогнаться, протаранил пикап с возвращающимся домой семейством. И пока машины разъезжались, глава семьи пытался лихорадочно запустить заглохший движок машины, увлекшись так, что не заметил, как остался единственной машиной на стоянке… А, не сумев завести свой пепелац, только сейчас осознал, в какой заднице оказался! Ему даже убегать на склоны лощины было поздно — сам бы еще удрал… может быть, но с детьми… Я чуть сбросил газ, ожидая, что Александер что-то предпримет — это же его прямая обязанность, его подопечные! Но — этот мудак молчал, машины разгонялись и уходили от приближающегося стада…
— Александер, вот ар ю дуин?! — я не выдержал и вышел в эфир. Учитывая, что как раз переговоры почти затихли, мой вопрос услышан был всеми. Начальник конвоя ответил:
— Еврибади киип мувинг! — я понял не все, но то, что людей этот… этот… ублюдок, просто бросил, было понятно даже по интонации! Я заорал в микрофон:
— Александер, мразь, вейриз чилдрен!? Там дети, подонок, вот а ю дуинг?! — но, кажется, «рейнджеры», или как минимум их командир, решили спасаться сами, наплевав на остальных — лейт повторил свое «Еврибади…», и хотя кто-то что-то в рации орал, помощи семейству ждать было неоткуда. Кроме одного идиота — я бросил машину в разворот и газанул к людям. Нет, я не паладин в белых доспехах — но именно у меня был неслабый шанс выкрутиться!
Рогачи, набрав скорость, грохотали копытами метрах в четырехста от старого пикапа — соответственно, секунд тридцать-сорок до удара стада у меня было. Остановив машину вплотную к аварийной технике, я распахнул пассажирскую дверь, в которую отец без лишних слов буквально забросил сразу двух детей лет по пять-шесть, а за ними и заскочила и мать семейства, все это секунд за пять-десять (детей я сходу втолкнул в лаз кемпера), но ее наоборот пихнул за руль (движок, естественно, не глушил!), а сам полез вслед за мелкими, краем глаза успев увидеть еще двух постарше и голову карабкающегося главы этой ячейки общества; и тут же рванулся к верхнему люку — уже открывая, почувствовал как машина тронулась с места и начала набирать скорость.
Вообще-то, рогач — животное не очень быстрое, но на коротких дистанциях при атаке или бегстве (правда, убегаюищим это творение безумного генетика почти никто не видел) способно развить километров шестьдесят. Так что на той сотне метров, которая оставалась до стада, уже взбесившегося при виде потенциальной угрозы, уйти мы никак не успевали. И именно для того, чтобы чуть притормозить преследователей, я и высунулся на крышу кемпера — где выхватил из нычки магазинный MGL и почти не целясь выпустил одну за другой все шесть гранат! Убить рогача такой гранатой — дело почти бесперспективное, только разве разозлить… Но я стрелял не по рогачам, а в землю перед ними. Клубы пыли и комья земли, взлетевшие прямо в морды гигантам, плюс мелкие осколки гранат, чуть подкромсавшие эти самые морды, разозлили и ошеломили передних зверюг — а потому не видящие противника, но понимающие странность внезапных громких хлопков и неприятных уколов рогачи замешкались, затоптались на месте, пытаясь здоровенными бивнями нащупать в пыли врага… Это дало нам метров сто форы, плюс грузовик успел набрать скорость, и расстояние от двинувшегося опять в атаку стада (а задние напирали мощно!) стало медленно расти. Я было перевел дух, но крик ужаса снизу, из кабины, заставил меня развернуться носом по ходу движения. Черт! Часть стада, их «правый фланг», топотал без всяких задержек и даже чуток ускорился, и теперь был впереди моего грузовика метров так на полста или чуть больше, эотя и в стороне метров на сто с лишком. Но самое поганое — группа из четырех крупных зверюг отделилась от основной части стада и выворачивала явно на перехват машины! Удар даже одного рогача страшен, а если их будет несколько — мою машину просто растопчут в блин! Я ударом кулака сбил стопор с крышки «тайника», выдернул «хеклер», взвел затвор и, кое-как приладив агрегат на запаске, длинной очередью врезал по самому шустрому рогатому… До первого атакущего метров семьдесят! Пули оставляют заметные раны (я их ВИЖУ!), но колосс прет, ревя как паровоз, и сшибить его до пересечения с машиной я не успею… Полсотни метров! Все, крышка?! Тапир! В ленте еще патронов сто, может немного больше… копыто, или хотя бы по колену не промазать… «Мазать» нельзя! Тридцать метров! Как бы еще это самому себе приказать… Есть!!!
В ту ногу, по которой я целился — попала всего одна или две пули. Я все-таки промахнулся, и это нас вполне могло убить… Но — остатки очереди ушли в вытянутую для шага вторую ногу, распоров ее от копыта до почти плеча, или как там у травоядных оно называется! И как только зверюга, еще не ощутив боли, перенесла на нее свой вес — нога подломилась, и исполин, здоровенный самец из сильнейших (а кто еще мог идти в первых рядах) рухнул на землю кубарем, яростно и одновременно тоскливо взвыв, так же, как падали на охоте подраненные тапиры!!! Несущийся прямо за ним почти такой же здоровяк споткнулся о тело невезучего предшественника и со всего ходу врубился бивнями и прочими вперед торчащими рогами в землю, перекувыркнувшись при падении — кажется, при этом из-за завязших слишком глубоко рогов свернув себе шею… Бешеный рев еще двух ближайших, подхватываемый отставшим стадом, напомнил о том, что еще ничего не закончилось! Но — теперь я мог стрелять спокойнее, два рогача не успевали встретить машину «в лоб» и бежали почти параллельно, и это при том, что кемпер все еще продолжал разгоняться, они уже не успевали. Однако эти могучие исполины развили такую скорость, что… Я тщательно, насколько это было вообще возможно, прицелился, и резанул очередью по ногам очередного лидера. В этот раз получилось и хуже, и лучше — свалить с ног зверя не удалось, я попал с тридцати метров всего раза четыре или пять (добив остаток ленты патронов на пятьдесят!), зато и преследователь, получив несколько болезненных ран, заметно сбросил ход, дав нам вырваться вперед и продолжить уверенно набирать дистанцию… Надеюсь, он оклемается, и без него двух таких великолепных красавцев убил, да еще и так зверски — покалеченный рогач в саванне не жилец, как ни крути, а первого преследователя я именно искалечил…
Через пару минут, когда я спустился в кемпер (пулемет назад засунул, да чуть дрожь в руках-ногах прошла), встретили меня четыре детские зареванные физиономии. Ну, точнее старшую девочку можно было, по местным перкам, считать подростком, земных лет одиннадцать-двенадцать, но сопли вытирала она так же, как и младшие! Ф-фух, вот кто бы мне их вытер?! А нельзя, не поймут, нужно выглядеть суровым и решительным — для них же даже, для самих детей нужно, пусть верят, что «могучие взрослые все могут и со всем справятся»! В люке кабины появилась голова отца семейства, как говорится, «со следами пережитого ужаса» — насквозь мокрая от пота шевелюра, присохшая уже немного нитка слюны в уголке рта, глаза навыкате и едва начавший возвращаться естественный цвет лица… Я успокаивающе махнул рукой, показывая, что все уже позади, показал ему на место водителя и буркнул:
— Энджин ту флай… медленнее, резет спид…
Мужик заторможенно кивнул, потом попытался прямо в люке повернуться и, поворочавшись, таки скрылся в кабине, что-то начав объяснять жене. Вой насилуемого движка стал ниже только секунд через двадцать-тридцать, но тем не менее сгореть ему уже не грозило. Я просунулся в кабину, похлопал мужика по плечу и знаками показал ему свалить в кемпер и дать мне место на пасажирском сиденьи. Тот закивал, протиснулся в люк (не для него такие лазы, крупноват этот дядечка для моей машины, что в плечах, что в брюхе), а я ввинтился на его место, открыл подлокотник и достал банку пива, которую сунул туда дня три назад да так и забыл. Пиво было давно теплым (хотя в подлокотнике и имелось что-то вроде термосумки, но не на три дня же!), так что часть жидкости вышла пеной мне на руки и живот — но остальное я выхлебал в один мах! Ведущая машину женщина гулко сглотнула слюну, тут же застеснявшись и даже чуть покраснев. Я снова выбрался в кемпер, полез в закрома и таки выкопал полупаковки, три банки пива, которые болтались по моему обиталищу уже с месяц, еще с Волока… Одну протянул мужику; подумав, полез в холодильник и достал для детей полторашку сока; с двумя оставшимися вернулся в кабину и честно разделил поровну с матерью семейства…
