Повезло?

Повезло?

Annotation

Аннотация:

Фанфик по «Земле лишних» Андрея Круза.

Сердюк Алексей Повезло?

База Россия, Новая земля, 2 020 год по земному исчислению (47 -й от начала освоения).

Порто-Франко, платная городская больница №2, палата интенсивной терапии, 47-й год освоения.

Порто-Франко, Отель «Березка», 47/31-й год освоения (Земля/Новая Земля), номер для сержантского состава РА.

Порто-Франко, отель «Березка», 39-й год освоения, номер для сержантского состава РА.

Порто-Франко, отель «Березка», 47/31-й год освоения, номер для сержантского состава РА.

Порто-Франко, Отель «Березка», 47/31-й год освоения, номер для сержантского состава РА.

Порто-Франко, Отель «Березка», 31-й год освоения, номер для сержантского состава РА.

Дорога Порто-Франко — база «Европа», 27-е число 8-го месяца, 14 часов.

Порто-Франко, отель «Березка», номер для сержантского состава РА, 28-е число 8-го месяца.

Порто-Франко, 39-е число 8-го месяца, площадка перед КПП на выезде на северную дорогу.

Северная дорога, 40-е число 8-го месяца, конвой на Демидовск, кемпер.

Северная дорога, 2-е число 9-го месяца, конвой на Демидовск, кемпер.

Северная дорога, 3-е число 9-го месяца, конвой на Демидовск, кемпер.

Северная дорога, 4-е число 9-го месяца, конвой на Демидовск, кемпер — кабина.

Северная дорога, 6-е число 9-го месяца, конвой на Демидовск, патрульная группа, 16 часов дня.

Северная дорога, 10-е число 9-го месяца, конвой на Демидовск, кемпер, утро.

Северная дорога, 16-е число 9-го месяца, конвой на Демидовск, кемпер, утро.

Демидовск, 21-е число 9-го месяца, кемпер, день.

Демидовск, 22-е число 9-го месяца, гостиница «Сойка», очень раннее утро.

База ППД, гражданский госпиталь, 24-е число 9-го месяца, вечер.

База ППД, гражданский госпиталь, 25-е число 9-го месяца, утро.

Самоходная баржа где-то на Амазонке, кубрик, 25-е число 9-го месяца, ранний вечер.

Самоходная баржа где-то на Амазонке, кубрик, 26-е число 9-го месяца, раннее утро.

Самоходная баржа где-то на Амазонке, кубрик, 28-е число 9-го месяца, раннее утро.

Самоходная баржа где-то на Амазонке, каюта, 32-е число 9-го месяца, утро.

Самоходная баржа где-то на Амазонке, кубрик, 34-е число 9-го месяца, утро.

Верхний Волок, 35-е число 9-го месяца, утро.

Верхний Волок, 36-е число 9-го месяца, день.

Верхний Волок, 37-е число 9-го месяца, день.

Верхний Волок, 12-е число 1-го месяца, 40-й год освоения, день.

Дорога к рудникам, 15-е число 1-го месяца, 40-й год освоения, вечер.

16-е число первого месяца. Утро. Дорога в горы.

18-е число первого месяца, утро, пока еще безымянное плато.

23-е число первого месяца, берег горно-равнинной реки.

24-е число первого месяца, уже не утро, берег реки.

25-е число, опять берег реки!

26-е число 1-го месяца, берег реки, перекаты.

30-е число первого месяца, берег ручья.

37-е число 1-го месяца, плоскогорье!

39-е число первого месяца, попытка номер два!

7-е число 2-го месяца. Дно долины, тупик, утро.

11-е число 2-го месяца, верхняя кромка осыпи, середина дня.

15-е число 2-го месяца, роща в предгорьях. Середина дня.

23-е число 2-го месяца. Засидка на террасе, вечер.

29-е число второго месяца, раннее утро, сумерки, ложбина на террасе.

32-е число второго месяца, горный склон.

36-е число второго месяца, разлом, выше уровня плато ориентировочно 30 метров.

4-е число 3-его месяца, терраса, позднее утро.

6-е число третьего месяца, ущелье, карниз.

9-е число третьего месяца, полдень, кемпер.

10-е число третьего месяца, утро, новая стоянка.

11-е число третьего месяца, за полдень, терраса.

12-е число третьего месяца, козырек над террасой, за полдень.

16-е число третьего месяца, полдень, спуск на плато.

18-е число третьего месяца, ранее утро, плато.

19-е число третьего месяца, гонка на выживание.

20-е число третьего месяца, берег ручья, десять часов утра.

22-е число 3-го месяца, плато, вторая половина дня.

24-е число 3-го месяца, дорога на Поворот.

25-е число 3-го месяца, номер в «Гостином дворе», 4 часа утра!

26-е число 3-го месяца, дорога в Волок, вторая половина дня.

34-е число 3-го месяца, порт Верхнего Волока.

39-е число 3-го месяца, порт Береговой, день.

8-е число 4-го месяца, Форт-Ли, ближе к вечеру.

9-е число 4-го месяца, дорога на Вако, 11 часов утра.

10-е число 4-го месяца, дорога на Вако, вечер.

16-е число 4-го месяца, Вако, сильно после полудня, гостиница.

17-е число 4-го месяца, догога на Аламо, позднее утро.

19-е число 4-го месяца, дорога к Аламо, примерно три часа дня, кранты!

21-е число 4-го месяца, день, Аламо.

23-е число 4-го месяца, день, конвой в Порто-Франко.

27-е число 4-го месяца, день, дорога на Порто-Франко.

28-е число 4-го месяца, дорога в Порто-Франко, дневная стоянка.

37-е число 4-го месяца, въездное КПП Порто-Франко, день.

40-е число пятого месяца, позднее утро, улица перед клиникой в Порто-Франко.

Приложения к книге.

Карты, на основе которых рассчитывались маршруты поездог ГГ. Взяты с сайта «Демиурга», как и некоторые прочие данные.

Некоторые цены на Новой Земле

Оружие.

Найденная в кемпере снайперка ГГ, «полуматериалка» в дилетантском воображении.

Снайперская винтовка Waffen Albert ALR-338 (Германия)

Автомат / Штурмовая винтовка FN SCAR

Автомат (штурмовая винтовка, карабин) B+T APC-556 и APC-300 (Швейцария)

«Автомат-пистолет» АО-46

А762, он же «Дегтярь», он же «Ковровец»

Автомобили

Прообразы кемпера ГГ с ориентировочными(!) интерьерами и характеристиками

Автокемпер Mercedes-Benz Unimog U2450 6x6

Внедорожник Walkabout Mercedes-Benz Unimog U4000 6x6

Интерьеры кемпера

Кемпер после тюнинга

«Сузучий самурай»

Машина (возможная, их много таких) егеря Колотилина

Найденная в горах машина погибшего «бродяги»

Дроны и безпилотники

Примерный вариант «ихнего» дрона-беспилотника

Примерный вид «моего» дрона

Сердюк Алексей Повезло?

Дорогие читатели, критики и критиканы. Хочу пояснить, для чего я вообще взялся за тему фанфика именно по «Земле лишних». Хотя, с моей точки зрения, от канонической версии «Демиурга» (А. Круза, земля ему пухом, каким бы личных качеств человеком он ни был), я целенаправленно брал только саму идею, старательно и даже нарочито дистанцируясь от сюжетных аналогий, главных и второстепенных героев, канонного поведения и канонных же ситуаций (уже набившее оскомину «я крайне крут, хотя служил поваром двадцать лет тому назад, да и то в санчасти, но одной левой лично перебил сотню бандитов, трахнул всех операционисток на Базе, подобрал валявшиеся бесхозно пару центнеров золота, и, с различными приключениями доехав до ПРА, закончил на этом тему»). Естественно, принимая основной мотив канона, было бы лицемерием отказываться от карт НЗ, названий городов и Территорий, системы цен и вообще основы политико-экономических отношений первоисточника — натужно выдумывая «вот стопудово свои собственные». Но — на этом я попытался и завершить аналогии; более того, для придания смысловой нагрузки я сознательно и целенаправленно постарался «фанфичить» не только (и не столько) «по Крузу», но и по тем книгам, которые «истинные знатоки правильного канона» считают чуть не осквернением святых скрижалей!

Главным лейтмотивом для стержневой идеи я принял тему Абвова «Черно-Бело-Разная полоса», понимая, что сие для «секты свидетелей Круза» есть прямая ересь и опошливание! Хотя, на мой взгляд, читая претензии к творчеству Абвова (и некоторых других авторов) со стороны «сектантов», я ловил себя на мысли, что в людях кричит банальная зависть. Поэтому заявляю сразу — это книга «по мотивам», а не «строгий фанфик» — не хочу читать глупые наезды и сходу отношу себя к осквернителям «библии», дабы не тратить лишние нервы и чужое время. «Сектанты» — не читайте, не стоит оно того…

А теперь к главному — зачем я взялся марать бумагу. Когда в далеком 2009-м мне в руки попала первая книга трилогии — я ее осилить не сумел. Она показалась мне нелепой и натужной до оскомы, надуманной, и не сказать, чтобы выдающейся с точки зрения логичности и связности сюжета, как и продуманности оного… Бесконечная заклепкометрия ручной стрелковки чуть освежала общий текст, но быстро приелась, и начинала больше вызывать раздражение (к слову, кажется, сам «Демиург» это тоже понял, и в последующих томах стволожевания куда меньше).

Но — к собственному удивлению, через полгода примерно, я снова вернулся к книге, и… а вот и нет, снова закинул ее, не осилив до эпилога! А в третий раз, когда опять взял в руки, попытался понять — что меня так в ней зацепило? Я и сейчас, к слову, не нахожу высокохудожественным творение А. Круза, но при этом прочел всю серию, да еще и за фанфики взялся! Так за что???

Как мне кажется, я понял, почему НЗ все же «цепляет» очень многих. Причем цепляет, могу поспорить, именно нас — жителей «бывшего СССР-а», а нынче груды разномастых «типо-стран», вот уже почти три десятка лет пытающихся всем вокруг и себе самим доказать, что мы ну очень особенные, ну совсем самобытные, и теперь мы совсем другие, не такие как 30 лет тому, и вообще все поменялось, новый светлый фонарь в конце бесконечного туннеля и так далее…

Так вот — мы находим в НЗ то, чего у нас нет! Это, мне кажется, совершенно случайно получилось даже для самого «творца» (ведь он в свое время полностью отказался от продления серии, выбрав ее, как ему виделось, «до донышка», и не желая более заниматься ерундой, и вернулся только ради денег…), то есть и сам не принял то, что вместо банального вестерна «типа Дикий Запад» у него получилось… А получилась МЕЧТА! Мечта наша, «бывших совков» и приравненных к ним, о том, что у нас ЕСТЬ права, и ПРАВО эти права защищать, причем не слезными жалобами, что к «господам товарищам партвождюкам», что к «господам хозяевам-владельцам всех и всего» — а своими собственными руками, в которых есть оружие! Я никогда не был «западником», в понимании «ура-патриотов» — и никогда не восхищался «европо-амерским образом жизни». Но и признаю, что в сравнении с нами, «СНГ-овцами», они имеют все же куда больше возможностей в защите своей жизни, здоровья и личного достоинства — потому что имеют и легально используют огнестрельное оружие. И не страдают, в массе своей, дурацким и совершенно маразматическим понятием «допустимой самообороны»! В интернете полно роликов, в которых рядовые граждане при агрессии в их сторону (еще раз — ЛЮБОЙ агрессии!), не стесняясь валят агрессоров наглухо, а не дожидаются, пока «их намерения станут совершенно недвусмысленными, да еще и будут нести однозначно трактуемую смертельную угрозу жизни»… Ведь в подворотне идущий к вам с битой в руках гопарь мог просто уточнять дорогу в библиотеку, ну всегда так спрашивают дорогу, чего было на него с отверткой кидаться?! А свора малолетних (ну да, в 16-18 лет, совсем ползунки!) «они-же-детей», они своим простым бытовым вопросом «Закурить есть? А если найдем?!» на самом-то деле просто обозначали желание с вами поговорить о достоинствах и недостатках творчества М.Достоевского, правда же, привычное дело? И наши суды делают вид, что в этакую чушь искренне верят, ведь полно же случаев высоколитературных бесед и творческих обсуждений классиков в подворотнях и парках… Да, и «за бугром» далеко не везде так гладко, да, масса ограничений, иногда совершенно диких с точки зрения здравого смысла, те же проблемы с мигрантами, в которых, оказывается, стрелять ну вот никак «низзя», как бы по-ублюдски они себя не вели и что бы не творили... Но — у нас-то нет даже потенциальной возможности подобного!

А осознав все это, я стал читать то, что появлялось на самиздате и на иных источниках, уже с другим интересом, и даже с удовольствием! К сожалению, удовольствие быстро сошло на нет — причем в немалой степени усилиями все той же «секты свидетелей истинности замыслов Демиурга»… Я обратил внимание на то, что прекрасный, перспективный мир начал… загнивать, иначе не скажешь. Львиная доля «по-мотивников», про «фанфики» и вовсе молчу, стала напоминать нудное перечисление бесконечно падающих на голову героев бонусов и роялей, а то и целых оркестров, а сам Мир сузился до одной-единственной дороги — «База Россия»-«Порто-Франко»-«Демидовск». Все, дальнейшее сплошь и рядом никого не интересует, будто перед нами, читателями, не совершенно Новый Мир, а какой-то железнодорожный перегон в пригороде! Туда же и флора с фауной — рогач, копытная (упокой, Господи, душу «творца»!) хищная гиена, свинские бригады быстрого пожирания... Что, никому не встретилась ну хоть бабочка внеземная?! Что, ни единого необычного, но интересного дерева, или травки какой, или кактуса хотя-бы, со вкусом апельсина?! И так во всем — география, политика, история, а самое страшное — развитие самого Мира! Ни один из мной читанных (я подозреваю, конечно, что не все читал — но в основной массе) фанфиков даже не пытается описывать НЗ после, ну максимум 2010 года, причем и там, такое впечатление, ничего не изменилось со времен 90-х… Так не бывает! Любое человеческое сообщество развивается, меняется, иногда до неузнаваемости, что-то необычное случается… И, конечно, сам Мир — он Чужой! Там масса невероятного! Понятно, что Летающие Острова или Гномы-с-Эльфами — удел фэнтезятников; а у нас типо-НФ, но именно в рамках НФ — неужели пара-тройка новых животных — это весь Мир??? Не интересно же, люди!!! Я уж молчу о том, как большинство авторов взамодействуют с простейшей логикой — то бабы у них с внешностью супермоделей валят матерых мужиков-горлохватов в рукопашке, то в крайне опасной дикой местности инвалиды-ампутанты суперподвиги совершают и даже пот с чела их не каплет… Попытки же мои, робкие и редкие, немного напомнить авторам о том, что нереальные с точки зрения физиологии, социологии и прочих логических дисциплин события и ситуации невероятны, а потому выглядят абсолютным бредом — вызвали только желчь и оскорбления, а то и бан (видит Создатель, я не хамил и грубо не ругался!). От пары же авторов я и вовсе «услышал» этакое пренебрежительное «Не нравится? А попробуй сам хоть что-то написать!». Что же, я никогда не считал, что всяческие певуны, танцуны и, конечно, писуны (от «писать», разумеется!) — это некая невероятная для простых смертных элитарщина, недоступная непосвященному быдлу от рождения! Как сказал один умнейший человек, «я не интеллигент — у меня профессия есть!». Так что — в свободное от основной работы время, почему бы и не заняться, в чем сложность?

И вот в попытке дать возможность Миру на развитие (понимай, существование!) я и «взялся за перо». Пришлось даже отступить от неприятия «роялей», поскольку мой ГГ просто обязан был отправиться открывать «новые земли», а как иначе его заставить это сделать? Из любви к приключениям? Да ну нафиг! Да еще и, пытаясь сделать его приключения логичными, просто необходимо было ГГ как следует экипировать и обеспечить — причем сделать это быстро, а не расписывать двадцатилетний путь становления из голожопых нищебродов в уважаемые бизнесмены! Иначе сдох бы ГГ при первой же встрече с какой-нибудь мандавохой, «Демиург» старательно акцентировал внимание на опасности своего Мира, это краеугольный камень канона, не в моем праве рисовать пастораль — так что простите, но без «оркестров» было просто не обойтись. Но, повторюсь — главной целью все же было именно развитие Мира, попытка охватить и описать как можно больше различных мест, людей, флоры и фауны, взаимоотношений и политики анклавов, и так далее. Ну, и попытка прогнозирования дальнейшего развития после событий канона, опять же как глобальная идея всей книги! Именно для этого я старательно вооружал ГГ исключительно новейшими образцами стрелковки, сажал его в современные автотранспортные средства, вояк обеспечивал даже и той техникой, которой точно нет и вряд ли будет на вооружении, даже на сегодняшний день! Скучно же по «сто-питьсот» раз рассуждать о том, почему это АКМ лучше М-16/М-16А1, причем исключительно по критерию неубиваемости (тема вообще слишком политизированная) — да и сильно сомнительно, что арсеналы что «наши», что «ихние» ну так вот переполнены запасами, что хватает не только на массу «вооруженных конфликтов» на нашей с вами Земле, но и на миллионы стрелков (и стрельчих!) на Новой, в течении десятилетий… Закончатся запасы, и быстро — особенно без полевых реммастерских.

Ну и, напоследок — я попытался хоть как-то логически обосновать те провалы «канона», которые уже по сотне раз обжевали самые разнообразные критики. Мир, в котром нет логики, пусть даже фантастической, нежизнеспособен — еще раз, это ж не фэнтези, где достаточно Седого Бородатого Мудреца, время от времени выдающего бессмысленные, но многозначительные фразы (кто не понял шутку юмора — рекомендую «Типовой набор для написания фэнтези» мэтра А. Свиридова, непревзойденная и поныне вещь!). А, следовательно, вода в реке или ручье должна быть мокрой и жидкой, от пули в легкое или голову человек умирает, хищник ест то, что может убить, и не бросается сдуру и от нечего делать на то, что примерно равно ему по силам, нормальная (не качок стероидный, а просто обычная, даже и крепкая) женщина, в среднем, физически слабее хилого (опять же — обычного, не компьютерного наркомана-задрота) мужика, и так далее…

Что из объявленного получилось — решать вам. Критика приветствуется, критиканство и хамство — нет. Не люблю примитивных троллей, желающих самоудовлетвориться за чужой счет, так что — давайте будем взаимовежливы, мы же люди, а не бабуины… читайте, надеюсь — с удовольствием!

База Россия, Новая земля, 2 020 год по земному исчислению (47 -й от начала освоения).

Я смотрел на недоверчиво поглядывающего на меня негра, в тропической форме и с каким-то клоном мэ-шешнадцать в руках, судя по рукоятке над казенником, и ждал, когда наконец появится кто-нибудь, способный хоть что-то сказать на понятном мне языке. С негром беседовать было невозможно, он знал по-русски только слова «стоять» и «не двигаться», да и те произносил так, что его жесты были куда понятнее. Да и что можно не понять, когда тебе в лицо тычут ствол и чего-то орут?! Прыгать вперед с криком «ура» и, ловя пули зубами, «мочить» негодяя как-то не хочется! Хотя… нет, пожалуй, уже хочется, только вот бесполезно — не допрыгну, а пристрелит, еще когда буду в полете… Сам-то негр — ничего особенного, «дрыщ обыкновенный», я килограмм на пятнадцать-двадцать тяжелее, но вот «ме-шишнацать»… Или не «шишнацать», но там такая характерная ручка сверху, так что как минимум аналог — и насколько я в курсе относительно ее скорострельности, допрыгнуть не успею. А хочется!

Негр, видимо, что-то увидел в моем лице, так как напрягся еще больше и плотнее прижал свою громыхалку к плечу. Я, подумав минуту, решил не играть в Терминатора и растопырил пальцы правой руки. Острый (сам точил с неделю назад) нож глухо брякнул о бетон под ногами. Сволочной негр пушку не опустил, но чуть расслабил пальцы. Я осторожно повел глазами влево-вправо, пытаясь определиться хотя бы с тем, где я нахожусь. Небольшой склад, гараж или ангар с плоским перекрытием, за негром распашные двустворчатые ворота для небольшой машины или прицепа — грузовик не влезет, разве что какая-нибудь «Газель». В длину ангар метров двенадцать-пятнадцать, в ширину около восьми-девяти, собран из металлопроката или сэндвич-панелей. Вдоль одной из стен какие-то полки с ящиками, причем часть ящиков с замками и больше напоминают домашние сейфы, под хранение охотничьего оружия или денег с документами. Вдоль другой стены несколько тележек на низких колесиках, похожи на грузовые тележки в строительных супермаркетах. Свет в… ну, пусть будет ангар, попадает через большие прозрачные панели в потолке и приоткрытую дверь, врезанную в ворота. Пол бетонный, покрытый полимерной смолой серого цвета, вымыт чисто и незатоптан, но чуть в пыли — ну, не считая валяющихся вокруг меня каких-то бетонных обломков... Следы негра четко выделяются на светлом покрытии. Я стою, пошатываясь от подкатившей к горлу тошноты и ноющей боли во всем теле, возле противоположного воротам торца ангара, в котором появился четыре-пять минут назад, где и застали меня вопли негра со стволом. Пока негра не было, а я приходил в себя, успел увидеть, что основная часть торца ангара ничем не занята, а вдоль углов тянутся вверх какие-то металлические конструкции. Правда, разглядывать мне их было некогда, я все время пытался сдержать жуткую тошноту и головокружение. О, кстати, полегче стало, уже могу не блевать… кажется. Вот что испуг с адреналином животворящие делают!

— Эй, вояка, ты кто? — удалось пробулькать, удерживая очередной неожиданный приступ «рыгатина».

— Ньие джвиеххасчьа! — снова провякал этот полиглот, и я опять замер, постаравшись расслабиться. Ну, в принципе, агрессия негра в чем-то понятна — вот вы, например, заходите в подъезд, или там в подсобку какую-нибудь, а там стоит шатающийся полноватый мужик, в затрепанной до ветхости камуфляжной куртке, грязноватых спортивных штанах «мешком», стоптанных кроссовках и застиранной кепке-бейсболке, с длинным кухонным ножом в руке, и при этом и куртка, и штаны, и руки, и даже, чувствую, физиономия мужика заляпана кровью и жиром, запах соответствующий. Ваша реакция? Кинетесь на помощь, переживая о здоровье этого типа? Ага, я вам искренне верю! Так что еще ладно, что этот разговорчивый хоть стрелять не начал… пока еще.

Пока я раздумывал о сложившейся ситуации и решал, что будет, если мне все же не удастся сдержать желудочные позывы, в ангар прибыло новое действующее лицо. Угадайте, кто? Правильно, еще один негр, для разнообразия на этот раз только с пистолетом! Этот вообще не пытался разговаривать по-человечески, что-то спросил у первого, тот ответил по-английски или по-американски (где-то я читал, что эти языки уже заметно отличаются, примерно, как русский язык с украинским или белорусским диалектами) и бочком обойдя меня сбоку, подбил мне ногу и свалил на пол, носом вниз. Я, обидевшись на такое поведение и перестав сдерживаться, еще падая, принялся вываливать содержимое своего желудка могучим фонтаном, а поскольку падал я, повернув физию к агрессору, то и залил его своим обедом примерно от пояса до самых подошв! Визг отскакивающего от меня негра и его ругань доставили большое моральное удовольствие, второй же чуть расслабился и сейчас держал свой агрегат, целясь куда-то между мной и соратником, при этом звуки, которые негр издавал, больше напоминали сдерживаемый изо всех сил ржач. Мой «крестник», забыв, зачем пришел, ломанулся на выход. Как только он выскочил за дверь, второй забормотал что-то в гарнитуру подвешенной на плече рации, или мобильник такой, я не специалист… Мне же после «конфуза» на удивление полегчало, еще пару раз скорчившись, я сумел встать и выпрямиться. При этом моя одежда практически не пострадала — основной «поток» пришелся в сторону негра и на негра, так что я грязнее не стал… некуда грязнее... Оставшийся в ангаре негритос со стволом в руках с подозрением посмотрел на меня, но потом, скривившись, показал стволом на выход и пристроился сзади, метрах в трех-четырех, еще и ножик мой подобрал, зараза.

Солнечный свет резанул по глазам при выходе из дверей так, что с минуту я промаргивался, двигаясь почти вслепую. За воротами начинались тропики, версия «Сахара летом»! Тело под курткой, свитером и футболкой мгновенно взмокло, по спине в трусы побежали пока еще робкие капли пота. Кровь на руках ссохлась и неприятно стянула кожу. Выпроводивший меня из такого уютного ангара негр опять завопил что-то, и вскоре меня конвоировали уже двое, один впереди и старый знакомый за спиной. Меня вели минут десять, ненавязчиво подталкивая стволом в спину на поворотах, по техническим дорожкам между высоких заборов, иногда из сетки-рабицы или чего-то похожего, иногда из бетонных блоков или монолитного бетона, и когда наконец втолкнули в неприметную дверь в очередном заборе, я уже готов был к любым нетолерантным действиям — до того мне оказалось плохо идти под дико жарящим солнцем, в хлюпающих от пота кроссовках, прилипшей к телу одежде, да еще и подталкиваемому стволом в лопатки! Да еще негры стали между собой переговариваться и временами похохатывать. Нет, я не знаток иностранных языков, включая школьные извращения с английским, но понять выражение «зис рашшен факинг бастард» моих знаний хватило. Поэтому я начал серьезно переживать за свою дальнейшую судьбу — понять то, что я сейчас где угодно, но не возле соседского гаража в промзоне родного города, моей соображалки хватило. Негр начал уже сознательно бить в спину стволом, стараясь попасть больнее и временами промахиваясь — я начал сильнее шататься в стороны — но и подошел урод совсем близко… Поэтому, решив, что терять нечего, я приготовился, и, как только его ствол оказался над моим плечом, захватил за цевье и сильно рванул, ударив им же в обратную сторону! Бульк за спиной дал понять, что попал я куда-то удачно! Повернув голову, я увидел, что негр сползает по стенке коридора, держась за челюсть и нос, а между пальцев выкапывает жидкость приятного густокрасного оттенка! Второй, обернувшись, на секунду замер, увидев меня с винтовкой в руках и падающего конвоира, потом потянулся на пояс за кобурой одной рукой, а второй попытался снять с плеча собственную винтовку. Естественно, запутался в родных конечностях, и пока соображал, я уже держал его на прицеле, молясь про себя о том, чтобы патрон был дослан, а предохранитель снят. Черт ее знает, каким там пальцем надо его нашаривать и где! К счастью, оставшийся на ногах конвоир об этом даже не задумался — увидев смотрящий в лицо ствол, он шустро за ремень снял с плеча свой карабин и аккуратно положил его на пол, потом так же аккуратно, пальчиками, расстался с пистолетом и отшагнул назад. Я махнул стволом, требуя отойти еще дальше, по выполнению команды сделал два шага и подобрал оружие, стараясь не выпускать из глаз стоящего под стеной негра. Второй, похоже, сомлел и особой опасности не представлял. На всякий случай я ногой перевернул его на живот, но кобуры с пистолетом у него на поясе не оказалось — а другие возможные места на его коротких бриджах, не достающих до верха штанин ботинках и футболке, и так хорошо просматривались.

Я пощупал за поясом пистолет, потом на всякий случай передернул затвор на «моей» стрелялке, там на затыльнике такая пимпочка, с удовлетворением отметив тихий щелчок, и стволом же показал заложнику — «веди». Тот понятливо кивнул и потопал по тому же коридору. Таким вот красивым тандемом мы прошли метров двадцать, потом повернули и снова прошлись по очередному коридору, и еще — и вдруг вышли через неприметную дверь снова на улицу!

Сказать, что наше живописное появление произвело фурор — это просто не сказать ничего. Уже через пять-семь секунд меня держали на мушке человека три, в такой же легкой форме, и каждая зараза с пистолетом! Естественно, без криков не обошлось, но к своему облегчению, я услышал, как среди непонятных воплей один голос приказывал «…брось оружие, не двигаться!». На что тут же ответил сам:

— А в меня стрелять не будут, если брошу?! Или поиграем в «кто быстрее», как вот с этим?

Как ни странно, после моих слов все замолчали. Тот же голос, напряженно, но уже не так быстро спросил:

— А с кем ты уже… играл, мужик?

— Да так, с напарником этого. Мне не понравились его высказывания по поводу моих родителей, и заодно его поведение. Я быстрее.

— Он жив? — осторожно поинтересовался тот же голос.

— Не знаю наверняка, но если от разбитого клюва помрет — значит совсем хлипкий попался. А так — должен жить, ну, к стоматологу еще сходит, наверное.

— Тогда положи пушку, и будем разбираться. — посоветовал тот же голос.

— А кто ты такой, чтоб со мной разбираться? — переспросил я, все еще не видя своего собеседника.

— Я — заместитель начальника базы по безопасности. А вот ты кто такой? — уже как-то весело спросил тот же мужик, упорно не попадаясь на глаза.

— Слышь, ты чего-то заговариваешься — нет пока у нас на территории пиндосовских баз, да и жарковато тут. Так что мы точно не дома. А тогда ты можешь быть разве что переводчиком.

— Слушай, ты вообще знаешь, где ты? — наконец появился слева крепкий немолодой … не, скорее даже пожилой мужчина, хорошо под пятьдесят, а то и за, разглядывая меня без особого страха и удерживая стволом вниз пистолет, практически копию того, что был у меня за поясом.

— Еще полчаса назад был у одного знакомого в гараже, а сейчас — не знаю. Думал, что меня негры украли, на мясо, например, уж больно грубо тот придурок, что сейчас оставшиеся зубы считает, себя вел. У меня вся спина в синяках. — ответил я, непроизвольно поведя плечами.

— Не понял, он пытался тебя бить? — подобрался мужик, сощурившись.

— Ну, как сказать — пытался… Садануть в спину десятка два раз стволом, да покрепче — это пытался, или уже бил? Ну, и про «факин рашн бастард» даже я могу понять, с моим знанием английского «со словарем». Вот этот мудак и нарвался. И второй, этот вот, тоже веселился, хоть и без рук — теперь вон стоит, грустно потеет.

Мужик почесал стволом лоб и решительно сунул пистолет в кобуру на животе:

— Так, начинаю понимать. Давай сделаем следующее — ты сейчас спокойно опустишь ствол и повернешь флажок, я подскажу где. Потом пойдем в мой кабинет, где я тебе расскажу, куда ты попал, и послушаю тебя, как именно. В это время проверят записи камер наблюдения и аудио, и дальше продолжим беседу по факту. Согласен? Безопасность до проверки записей гарантирую, слово даю.

Я с сомнением посмотрел на него, он понимающе усмехнулся и несколькими словами, из которых я опознал только что-то вроде «пут е ган», заставил все еще целящихся в меня двух девиц секретутской наружности и очередного негра опустить «пушки». Я пожал плечами и опустил свою винтовку стволом вниз, убрав палец с крючка. Стоявший до того тихонько и действительно обильно потевший заложник заверещал что-то, явно требуя… ну, чего они там требуют в кино — врача, полицию, судью, кофе, одеяло, морскую пехоту и авианосец, но был послан мужиком и поддержавшим неожиданно его ранее целившимся в меня негром, причем, вероятно, весьма далеко, так как сразу заткнулся. Хотя этот, нормальный негр, был больше метисом, светловат и как-то не негроидного типа лицо...Мужик, доброжелательно кивнув, сказал уже мне:

— Там слева, смотри, есть такой флажок… да, там… нет, не этот, второй, поверни его, как на калаше нашем примерно… осторожнее, ага, вот так. Его можно скинуть пальцем, пробуй… вот, это предохранитель. Поверни его обратно, ага, теперь, просто случайно, не выстрелишь. Иди за мной, и ружьем не махай, оно само по себе хлипковатое.

В кабинете, помимо моего провожатого, остался и тот, последний полунегр, с пистолетом. Пожилой «зам-зава» с удовольствием плюхнулся в кресло за обычным офисным столом с монитором на нем, и жестом предложил мне садиться в одно из двух кресел напротив. Я, с сомнением взглянув на свой наряд, выбрал то, что стояло подальше в углу, с обивкой из хорошей на вид кожи с тканевыми вставками, оставив второе, с кожзамовой обтяжкой, негру. Ну, загажу, зато там я их обоих видеть перед собой буду, переживут. Мужик на мой демарш понимающе кивнул и заговорил:

— Итак, зовут меня Николай Маркович, я действительно замначальника по безопасности на базе «Россия» в Новом Мире (так и сказал, с большой буквы). Вы находитесь в другом мире, каким-то образом нештатно пройдя через Ворота. Вас обнаружили при мониторинге видеокамер, появившимся в аварийном пункте при несвоевременном срабатывании портала. За вами были отправлены двое представителей службы безопасности, с приказом доставить в администрацию. Согласно вашим словам, они превысили свои служебные полномочия и вели себя предосудительно. Пока все правильно?

— Нет. Был еще один негр, попытался меня сбить с ног, сам виноват.

Безопасники подобрались, и уже сидящий напротив меня черный (поморщившись после слова «негр») переспросил:

— Это его кровь на вашей одежде? — и вроде как незаметно повернулся в кресле другим боком, прикрывая пистолет. Я пожал плечами:

— Скорее, моя на нем, и не кровь. Меня здорово тошнило, хоть и не пил вроде, а тут этот придурок с ног сбивает…

Николай Маркович оглушительно заржал, въехав в ситуацию, его напарник, увидев реакцию, сначала мучительно задумался, наморщив, казалось, не только лоб, но и загривок, потом что-то уточнил по-английски у аж всхлипывающего безопасника, и присоединился к нему. Прохохотавшись, оба прилипли на пару минут к монитору, а потом снова заржали — похоже, нашли нужную запись с камер наблюдения. Сделав еще несколько манипуляций с компьютерной мышкой и клавиатурой, оба слегка расслабились в своих креслах и снова занялись мной:

— Продолжим, вы в Новом Мире. Сразу предупреждаю — вернуться назад вы не можете — ход исключительно односторонний. Сюда обычно перебираются те, кого дома ничего не держит, кто хочет с нуля начать новую жизнь. Многие берут технику, некоторые еще и денежные средства, да много чего берут — это возможно, в нашу сторону. Вот назад — никак. Смерть, причем не очень приятная. Здесь же — абсолютно новый, почти еще нетронутый человеком, мир, масса возможностей для предприимчивого человека. Это понятно?

Я ошарашенно покачал головой:

— Нет. Я сюда и не собирался, и не готовился. Я здесь имею только то, что на мне. И считаю, что ваша контора мне должна, или возвращение, или компенсацию! И моральную тоже. Вы же явно организация, я прав? Этакие привратники, имеете нехилый процент с поставок всего и вся!

— Ну, в целом, верно... Организация называется «Орден», и действительно мы, и только мы, имеем связь с той стороной и процент с поставок. Да, деньги у нас тоже свои, экю называются, другие здесь не ходят. У вас с собой сумма заметная в земных валютах есть? Здесь, по сути, единственное место, где их можно обменять.

— Издеваетесь? Какие к чертям деньги, на меня гляньте… Зажигалки — и той нет.

— А не скажете, почему вы в таком… э-э-э… некрасивом!? Да, некрасивом, виде? Или это связано с… э-э-э… преступными действиями? Нет, здесь это… не так, то, что вы делали там, значения не влияет, просто хочется знать, с кем мы имеем вопрос… — поинтересовался вдруг молчавший до того негр-мулат. Я пожал плечами:

— Могу сказать. У меня приятель крови боится. Точнее, не то, чтобы боится — не переносит ее вида, совсем. Так — нормальный мужик, но вот даже из носа пара капель — и сомлел. Если увидит… Если нет — и зубы, выбитые «с мясом», жить не помешают, но, если хоть капля на глаза попалась — готов, хоть что с ним делай. А тут ему свинку купить предложили, недорого. С условием, что забьют и выпотрошат, но уж разделывать будь добр сам, ну и цена за килограмм очень даже средняя, что за вырезку, что за костомаху. Он сначала обрадовался, выгода, а когда это порося свежеубитое увидал — грохнулся в обморок. Ну, ему запаковали ее в багажник, закрыли, его в себя привели да за руль всунули, привез кое-как, не оглядываясь, в гараж — а дальше что? Даже выволочь из багажника не в состоянии! Вот и позвал меня поучаствовать, за долю от тушки. Я и согласился, мясо свежее, да и помощь зачтется, приехал, переоделся в старье, дело-то не быстрое и грязное… Приятель удрал вместе с машиной, на мойку ее погнал, ключи от гаража мне оставил, и пакеты под мясо, ПВХ непрозрачные… Разобрал я тушку, вывозился как… сами видите, устал, присел отдохнуть под стеночкой. Тут вспышка — и я хрен знает где, и гадко мне до немогу! А потом негритос с ружьём заскакивает и вопить начинает. Дальше вы знаете.

— Так это с забоя грязища?! А то у нас уже по базе слушок помчался, что русский маньяк перешел, прямо с трупом! Разнится только, труп молодой красавицы или маленького дитятка! — расхохотался снова безопасник. Я, переждав смех, вздохнул и спросил:

— Так что теперь мне делать? Назад нельзя точно? Я никому, ни при каких условиях… ладно, вижу, понял. А каким образом меня сюда вообще зашвырнуло?

Отвечать стал уже негр:

— Я заместитель начальника базы по… э-э-э… управление… нет, материалы…

— По АХЧ он заместитель, если коротко. — вмешался Николай Маркович. Его соратник благодарно кивнул и продолжил:

— У нас примерно половина часа назад произошел сбой в электропитание. Особый последствий не было, но за ленточка ушел пакет стандарт подтверждение приема из-за оттуда. Вероятнее всего, ворота там получили команда работать, и заработать автономно. Вы случайно оказывать в зоне переход, вероятно, в та место, где вы быть, за стеной быть ворота. Так бывать по последние данные с вашим случай уже пять разы. Мы приносить свои извинения, а также предоставлять вам десять минута для беседа с родственники. Бесплатно, как компенсаций за повлеченный неприятности. В дальнейший период вам связь предоставляться за две треть цена от общая. К ваши родственниками будет отправляться специалист, объяснить и успокоить, и предлагать переезд сюда. Это для них будет тоже за две треть цена.

— Не понял. Вы по сути вынуждаете переехать сюда моих родственников, да еще и деньги хотите на них заработать? — я начал медленно закипать. Негр, что-то поняв для себя, зачастил:

— Нет, простите, ваш случай переезд родственники бесплатный, да. Ошибка язык, простите еще раз. Еще вам как неимущий поселить… э-ээ… поселенец, положена тысяча экю, вы ее получить в нашей бэнк! И еще компенсация за наш несчастный случай, в банк вам выплата за ваш собственность на Земля, и моральный компенсация!

— И сколько я получу за моральный ущерб? — чуть остывая, переспросил я.

— От три до пять тысяча экю. — ответил завхоз, успокаиваясь. Я вздохнул и переспросил:

— И сколько это по покупательной способности? Тысяча — сколько на нее можно прожить времени без особых излишеств? — пояснил я, видя беспомощный взгляд негра.

— От пары недель до двух-двух с половиной месяцев, от запросов зависит. — вклинился безопасник.

— Негусто. — не то, чтобы я рассчитывал на пожизненное пособие, но и сумма была… так себе, чуть не пособие по сокращению. Безопасник, видя мое лицо, хмыкнул:

— Давай так, сейчас тебя проводят на прививки, потом поселишься, за счет Ордена, раз так вышло, а дальше подходи в бар «Рогач», он тут один такой, поговорим, я тебе кое-что объясню и расскажу о некоторых нюансах.

Я было собрался встать, но потом вспомнил о еще одной… мда, одной из массы проблем:

— А что теперь с этими… охранниками хреновыми, делать? И с оружием? Тут что, во всех прибывших стволами тыкают? Это большой концлагерь?

Завхоз скривился, явно поняв как минимум слово «концлагерь» в применении к его конторе, а Николай вздохнул и ответил:

— Ну, не во всех, и в принципе охрана сами виноваты, но вот стволы отдать придется. Однако — думаю, рассчитаемся, чтоб без обид. Тем более, куда тебе эта хрень? Ты с оружием вообще как?

— Из «калаша» раз пять стрелял, на НВП и в армии, и из «марголина» в институте бахал. Тоже — раз десять или чуть поболе. А что?

— Тогда однозначно тебе это хозяйство никуда. Эта зараза любит нежное и трепетное отношение, и чистить ее нужно куда чаще, чем стрелять. Это М-16А3, тебе оно все равно не подойдет. А вообще здесь оружие — первая необходимость. Вечером поговорим, чего и посоветовать смогу... А в обмен на эти стволы, включая пистолет, наши горе-охранники оплатят оружейный комплект тебе. Идет?

— Комплект — это что? И это обязательно — без оружия здесь никак? — уточнил я.

— Обязательное условие выживания. Без оружия здесь не проживешь и месяца, скорее всего. Комплект — нормальный ствол и патроны к нему. В размере, скажем, пяти магазинов и столько же россыпью. Будет им штраф, за дурость и наглость. Согласен? — спросил он уже у завхоза, на что тот только равнодушно кивнул. Я тоже кивнул, положил на кресло обе винтовки и пистолет и вышел вслед за появившейся откуда-то сзади девушкой в форме. Вместе с ней я посетил отдел иммиграции и получил карточку поселенца с собственной физиономией (временную, так как моя физия оставляла желать много лучшего и выглядела мутной и опухшей — последствия нестандартного перехода, как мне объяснили), так называемую Ай-Ди, и набор методичек по местным условиям, потом сходили к медикам, которые уважительно косились на меня и шустро провели медобследование и комплекс прививок — обязательная процедура.

Медосмотр провели быстро, констатировали гематомы на спине, обрадовали их общей безопасностью — а могли бы и хребет задеть, черножопые макаки! — и чем-то смазали синяки. Прививки меня не впечатлили, пшикнули шприцем раза четыре и все, а поскольку денег ни на что у меня не было, то следующим после медпункта номером однозначно шел банк. При одном взгляде на сидящую за низкой стойкой толстенную тетку с выражением на физиономии «да я вас всех видала!», яркой семитской внешности, с жирными отвислыми губами и длинным горбатым носом, неопределенного из-за сала возраста «от тридцати до пятидесяти», я сразу оценил, что просто не будет. Но, когда на мою вежливую просьбу о начислении на мою карточку положенных мне компенсации за нештатный переход и собственно материальную помощь, тетка скривилась и заявила, что тысячу она мне начислит к вечеру, а компенсация ее вообще не интересует, мол, не ее область ответственности — мое долго сдерживаемое бешенство и отчаяние наконец выплеснулись наружу! Я натянул обратно снятую перед медпунктом куртку, оскалился, стиснул торчащую из кармана рукоять экспроприированного обратно у негра режика и зашипел прямо в побелевшее лицо коровы, судя по неграмотной речи, потомку советских/постсоветских эмигрантов в США еще семидесятых-восьмидесятых годов двадцатого века:

— Слушшай, ты, а вечером тебя где можшшно увидеть?! Как разс и деньги будут, пообщщаемся, на пляж сххходим?! Ты такая отзывчивая, такая заботливая, прямо так и хочетсся отблагодарить! Мне тут многих хочетсся отблагодарить, так чем ты не кандидатка?! Я вот думаю, вполне подойдешшь! Согласссна?!

Побелевшая до прозрачности толстуха с дрожащими губами переводила глаза с моей заляпанной кровищей куртки на рукоять ножа в моей руке и назад, внезапно булькнула горлом и прохрипела:

— Сичас! Только эсть поступили дэньги! Я сичас, секунда и все! Факин-шит, вы есть руссиш маньяк?!! Той самый сегодня???!!! А-а-а, я сичас, таки сэкунда и все!!! — и, отскочив вместе со стулом к самой стене, лихорадочно забарабанила сосисочными пальцами по клавиатуре на коленях.

— Во-о-от, видишь, все можно решшшить. Не забудь компенсацию за ваш сбой в аппаратуре, и учти — я цены знаю, если мне не понравится, я готов приходить за тобой, дорогуша, столько раз, сколько нужно будет. Я достаточно понятно говорю, или повтори-ить?!

— Вот, вашя сумма тысачья за переселение и пять тыщи компенсации, это все что положено, больше низя!!! — почти завизжала тетка, протягивая мне распечатку, и в этот момент в помещение, где мы с толстухой находились в компании с еще двумя девицами (ну, они, наверное, так о себе думали, судя по одежде — точнее, ее минимуму) лет тридцати, мулаткой и белой, и каким-то мужиком лет сорока на вид рядом с одной из девиц, вбежали трое охранников с автоматами в руках — похоже, где-то была тревожная кнопка. Я как раз взял из рук толстухи распечатку и просматривал ее, так что вид у меня был вполне мирный. Толстуха же, приободрившись, завопила, тыча в меня своими сардельками:

— Он!!! О-о-он!!! Мине грозился убить!!! Он киллер, маниак!!! Стреляйте!!!

Я удивленно смотрел на эту пантомиму, потом перевел взгляд на стоящих с автоматами на груди охранников — к счастью, среди них минимум двое понимали вопли толстухи, следовательно, и меня должны были понять. Один из них неуверенно приподнял ствол винтовки (тоже, похоже, что-то М-16-тиобразное) и переспросил:

— Простите, вы действительно угрожали операционистке, господин… переселенец?

— Ни единым словом. Никаких угроз, просто уточнил, есть ли здесь пляж и не ходит ли дама туда после работы. Можете проверить по записи с камер — ни одного слова угрозы! — праведно возмутился я.

В общем, запись камеры все же просмотрели, двое охранников ржали сразу, третьему требовался перевод, но угроз в моих словах никто не усмотрел! Более того, оба русскоязычных (один явно из русаков, второй больше похож на прибалта или немца) начали наперебой в крайне издевательских выражениях объяснять корове, что ее просто пытались «склеить» на вечер — мол, гормоны после перехода шалят, все такое... Я же добавил желчи, объявив, что это была попытка взятки, типа чего ради денег не сделаешь, но раз вопрос уже снят, то и приглашение отменяется. Но, если что-то со счетом произойдет нехорошее, то я вполне могу и повторить приглашение, даже лучше подготовлюсь, поскольку я убежденный поклонник нетрадиционных сексуальных практик, а к этому времени успею обзавестись привычными кнутами, наручниками и прочими, явно необходимыми женщине такого… поведения… аксессуарами. От мысли, что я опять могу ей заинтересоваться, толстуха снова увяла и позеленела, а охранники закинули на плечи карабины и потопали в двери, периодически подхихикивая.

Поскольку, как мне объяснили, три дня я вполне мог прожить на базе, и даже бесплатно (вошло в компенсацию нечаянного переноса — выдали с полтора десятка талончиков, на питание, на проживание, даже на пользование прачечной!), то встал быстро решившийся вопрос о жилье. Здесь, оказывается, открыто, прямо на военизированной базе, процветал частный бизнес — один старый, но еще весьма шустрый армянин держал бар-ресторан, гостиницу и еще типа хостела-общаги. Выделенный мне по предъявленному талончику номер был небольшим помещением, нижне-среднего уровня комфорта по земным меркам, с душем и туалетом бюджетного вида в индивидуальном пользовании, зато присутствовал кондиционер. Почти озноб от холода под выставленным на 26ºС кондишеном помог чуть прийти в себя, я плюхнулся на небольшой стул офисного типа и задумался, механически пролистывая выданную памятку. Итак, похоже, я попал. Причем очень сильно попал. Я в абсолютно чужом мире! Мало этого, мир этот опасен, опасен настолько, что оружие здесь продается и применяется практически бесконтрольно, причем не оружие самозащиты типа травматов или шокеров, ну короткоствола на крайний случай, а вполне себе армейское, нарезное автоматическое длинноствольное! А раз есть оружие, да еще много — значит, есть и масса желающих его использовать в целях улучшения своего благосостояния на чужих костях. Бандитов, проще говоря. Уточню, но практически уверен… Кроме того, мир этот довольно дикий, а значит, законы и правила тут в зачаточном состоянии, как бы не вариант средневековья, где каждый город имел собственные суды и собственную законодательную систему, весьма зачастую далекую от собственно ПРАВОсудия! Прав тот, у кого больше прав! Кроме того, мне очень интересно, что в этом мире происходит с откровенными стариками — очень сомневаюсь, что здесь существуют какие-либо социальные институты, в памятке переселенцу об этом ни слова, так что вполне может оказаться, что жизнь стариков никого не интересует, ну, не считая родственников. Или тут, как в Японии еще сотню-полторы лет назад — старый, так топай на Фудзияму, пока дойдешь, без еды, ласты откинешь, ну и ладно — есть нечего и молодым, так что извини? О пенсиях и бесплатном медобслуживании по возрасту можно и не заикаться. А вот еще один момент — а почему тут так мало народу? Если верить этому буклету, общее население освоенных земель едва достигает полутора-двух десятков миллионов, это с неграми и китайцами. Ну, пусть на пару-тройку больше, переписей тоже не ведется, как видно. Это за немногим менее полувека, причем помимо естественного прироста есть еще и довольно мощный поток переселенцев — иначе на кой нужны такие вот базы? Да население, черт его дери, должно раз в десять лет тут утраиваться, а то и учетверяться! А здесь, похоже, минимальный рост, чуть ли не только за счет приезжих! Ну, если верить указанным мелким шрифтом данным о приблизительном населении территорий. За почти полвека, да еще из проблемных стран, сюда можно было и полста миллионов пригнать, да здесь средний возраст и молодняк уже вовсю должны плодиться, а выходит — как и не размножаются вовсе люди… Ненормально это все. Неприятный мир, и делать его приятным что-то не торопится никто. Этакий гипертрофированный Дикий Запад в понимании кинорежиссеров — куча пальбы, салуны и бордели, трупы вагонами и при огромном везении деньги, одному из тысячи. Остальные остаются в вагонах…

Рассуждая и горюя, я не заметил, как прошло почти два часа. Пора было собираться на ужин и разговор. Судя по всему, мне что-то хотят объяснить, из раздела не слишком поощряемых для разговора реалий этого мира. Не для публики, так сказать. Ну что ж, поговорим, заодно не забыть уточнить насчет оружия и связи с родней. Мама и так, наверное, в панике, да и отец на нервах. Хорошо еще, с женой бывшей давно уже не общаюсь, а то ее истерика гарантировано была бы. Да, в мои тридцать семь лет близкие у меня разве что родители, да и собственности, именно полностью своей, считай, что нет. Ну, за исключением носильных вещей и машины, с батей в совместном владении. Квартира, дача — это все родительское, слава богу. Ну, хоть нет проблем с попыткой получить что-нибудь, за оставшееся там добро…

Я быстро вымылся в душе, с отвращением натянул опять грязные штаны и футболку, сунул ноги в полуубитые кроссовки и пошлепал в бар, сам кривясь от собственного вида. Стоило, пожалуй, вообще приодеться по местной моде, в какой-нибудь вариант «милитари» или, скажем, «охотник в буше» — пробковый шлем, шортики такие ниже колен, негр рядом с опахалом… Не, с негром проблемно, нынче негры наглые пошли, сначала ему в рыло надо дать в любом случае, чисто чтоб вообще объяснить, что он что-то должен, а не только ему за какое-то там рабство его несчастного пра-пра-пра-дедушки обязаны все вокруг (даже те, чьи пра-пра-родственники эту макаку (много-раз-пра-дедушку) в глаза не видели), а потом еще зарплату требовать начнет, иначе в сок плюнет втихаря... Кроме того, нужны были вообще вещи — от бритвы и мыла до трусов и туалетной бумаги. Еще одну зарубочку в память — уточнить, где все это можно недорого приобрести. И баул какой под барахло не забыть…

В ресторанчике народ переговаривался, выпивал и закусывал, иногда перетекая от столика к столику, но свободных мест хватало. Я устроился за свободным столиком в дальнем углу, и показал талон на питание довольно быстро подскочившей девушке-официантке, та кивнула и через четверть часа у меня на столе появился поднос с тарелками. Толстый жареный кусок мяса, наверное, то, что амеры называют стейком, в окружении рассыпчатой гречневой каши и в компании острого соуса на следующие четверть часа намертво захватили мое внимание. Какие-то салатики и нечто вроде лаваша ухнули в желудок вместе со всем остальным, и только на кружке с холодным ягодным морсом я нашел в себе силы отвлечься от тарелок. Напротив меня сидел Николай Маркович, тоже с аппетитом наворачивая мясо, но не так яростно, как я. Поймав мой взгляд, он кивнул на свою тарелку и выставил два пальца вверх. За две минуты он, конечно, не управился, но уже минут через пять удовлетворенно отвалился на спинку стула и выдохнул:

— Да-а, давно я не видел, чтобы так сосредоточенно кто-то ел. Аж сам не выдержал! Хотя, если честно, у Арама всегда вкусно. У него почти вся база питается, и все проезжающие — бар «Рогач», это давно уже наша местная достопримечательность, бренд, можно сказать. Да и вообще — приятный человек, отзывчивый. Он еще не подходил знакомиться? Он обычно старается со всеми поговорить, особенно с новыми интересными людьми, иногда даже подружиться успевает.

— Нет, я его даже толком не видел. Так, кивнул мне издалека како-то старый толстый старик, и все. Наверное, я не сильно интересный… — недоуменно ответил я. Безопасник пожал плечами:

— Ну, занят, наверное… Да и не о нем речь. Я так понимаю, у тебя масса вопросов. Давай по пиву, и поговорим спокойно.

Мы выбрались на небольшую веранду среди каких-то клумб и устроились на двух пластиковых стульях в тени какого-то… куста, кажется. Безопасник с видимым удовольствием отхлебнул из здоровой глиняной кружки и заговорил:

— Итак, попробую коротко объяснить, что произошло. Тот негр, которого ты обблевал, метил на мое место. Обычно именно так в нашей структуре меняют человека, присылают нового, тот покрутится немного на месте, и адью — то есть, вероятно, через полгода максимум мое кресло сменило бы владельца, а меня в лучшем случае загнали бы к чертям под хвост. Теперь же, после того, как он таким образом опозорился, с твоим прямым участием — я имею в виду в первую очередь потерю оружия его подчиненными, ну и остальные твои подвиги в копилку — его карьерный рост завершен. По крайней мере, на Базах. Теперь уже его самого загонят куда-нибудь в Дагомею, если карту смотрел, понимаешь, где это. Так что ты в какой-то степени решил мою проблему. Не то, чтобы я не обошелся бы без тебя, но все же… Так что я считаю себя несколько обязанным тебе. Здесь принято расплачиваться за долги. В качестве моей благодарности ты завтра отправишься в наш оружейный магазин, где тебе продадут, за деньги тех двух идиотов, нормальное оружие. Это здесь предмет первой необходимости, и качественный ствол стоит довольно дорого — так что я считаю себя с тобой в расчете. Спросишь там старшего менеджера, это прикол местный, он подберет тебе из личного запаса. С оружием ты как?

— Я ж уже говорил, стрелял из «калаша» раза три-пять, в армии и на НВП, из «марголина» в институте бахал… тоже мало, зато обоймами. Ну, и из ТОЗ-а там же, пару месяцев — тренер решил на меня патроны не переводить. — ответил я.

— М-да-а… Хотя — вас таких тут каждый второй. А каждый первый, кто еще и глупый, думает, что он чуть не ганфайтер. Значит, «калаш»… Ладно, это не проблема. Получишь оружие — иди на стрельбище, там и встретимся. Теперь по реалиям этого мира. Очень много хищного зверья и разной ползающей дряни. Соответственно — нужна нормальная одежда и снаряга, даже для простого передвижения между населенными пунктами, а иногда и в них. Советую — завтра смотайся на базу «Европа», там есть магазинчик «Цейхгауз», сможешь недорого закупиться шмотьем, а то у тебя и зубной щетки-то нет. Цены не ломят, везде в городах и на территориях будет дороже, иногда вдвое-втрое. Ну, правда, и качественнее может быть, но пока, я думаю, это тебе не так актуально… Куда двигаться будешь — думал?

Я озадаченно потер лоб:

— Не могу выбрать. Тут вроде как две русские территории, какую предпочесть — ни в зуб ногой. То, что куда-то туда — однозначно. Посоветуешь?

— Ну смотри. Москва — она и тут Москва. Вроде как претендует на звание столицы русских территорий, но и швали всякой немеряно. Кроме того, если за ленточкой альтернативы просто нет, то здесь далеко не все считают местную Москву именно столицей. Так, еще один довольно крупный город. Зато в Москве удобно крутить дела. Так что всяческие хитровыдуманные шустрые ребятки едут туда. Ну и транспортные связи через нее идут, на этом основную деньгу и имеют тамошние, и сопутствующее все там же — бордели, казино, ломбарды, разные фирмы и фирмочки с невнятной деятельностью… Да, и продовольствием неслабо торгуют, и кое-какой промпродукцией собственного изготовления, не без того. Но вообще вся промышленность в основном вокруг ППД и вообще в ПРА. Там же оружейные заводы, авиастроение и ремонт, уже на радиосвязь замахиваются вроде. Самолетики простенькие, но все же — даже движки свои. Что-то наподобие Ли-2 клепают потихоньку, еще пару моделей… Ну, и армия — как гарант неприкосновенности всего этого. Самая серьезная в этом мире сила. Все остальные только опасливо удивляются, даже Орден наш на открытый конфликт идти не рискует. Там полусоветский союз, полукапитализм с человеческим лицом. Зато и заметно разбогатеть там почти нереально — сам понимаешь, деньги обычно чистыми не бывают. Про разбогатеть быстро я и не говорю… Работают за неплохую зарплату, но сверху разве что мелочь на кредиты разные остается — домик семейный, комнаты на три-четыре, например, выкупать лет пятнадцать в среднем приходится, при жесткой экономии. Есть еще Одесса, но это просто крупный портовый город с такой сборной солянкой, что живут там как бы не по понятиям, хоть и без беспредела. Да, собственно, так тут почти везде живут, общих законов нет и в основном работает право силы. Другое дело, что с силой тут у всех не слишком плохо, каждый при стволах и пугливых мало… Поэтому нет пока и устоявшегося феодализма — народ сам может себя защищать. Хотя на многих территориях изначально откровенное рабство, там оружие только у боссов-бандюганов, остальные на положении сервов — тот же африканский Халифат прекрасный образец такого общества... Есть евросоюз, местный вариант, существует пока что, из-за продуманного расположения и отсутствия в ближнем окружении желающих его под себя подмять, точнее, бодаться за него с Орденом. Все евротараканы в головах у местных в ассортименте. Зато и запретов у них нет почти ни на что, от гомосеков до педофилии и от наркоты до гладиаторских боев. Единственное требование — незаметно все проворачивать, не светиться, снаружи все должно быть благообразно. Думаю, и рабовладение там есть, но опять же — в виде контрактов или там удочерения/усыновления… Халифат и Имамат — сам понимаешь, «аллах акбар» и сразу за ним автопилотом «джихад» против всех окружающих, Имамат, естественно, больше против русских. Правда, при их остаточной численности эти потуги уже больше декларативные, ну и мелкий бандитизм, на крупный сил нет. В ПРА не суются, пока что охоту им отбили, надолго ли — не знаю. Китайцы в своей каше варятся, тоже не все у них гладко, их барахло пока никому особо не нужно тут, ну, с небольшими исключениями, а иначе построить серьезную промышленность не по силам. Не для кого им массово товары клепать, с хреновым качеством, зато нереально дешевые. Помнишь, на чем они за ленточкой поднимались? Во-о-от. А тут народ предпочитает переплатить, но взять качественное — поскольку это вопрос жизни и смерти, возможно; отсюда получается, один раз купленную и при том дорогую вещь будут использовать годами, а то и поколениями, и соответственно, пока обычная конкуренция идет, то и преимуществ дешевой рабсилы и массовости у китайцев нет; а в остальном они ничем не лучше других. Ну, и чужих китайцы как обычно не любят, не приветствуется у них иммиграция. Все свои мелке нацменьшинства типа там тайцев, малайцев и прочих зайцев держат в черном теле, японцы вообще предпочитают лучше в Дагомею или Имамат поехать, чем к своим желтым бывшим соседям… Да, Дагомея. Это местная Африка, этакая черная жопа этого мира. Народ там особо никто не считает, но и заметного увеличения как-то не наблюдается. Бедные, ленивые, вороватые и агрессивные, если их стая, а ты один. Есть кое-какие ископаемые, но добыча их ведется как попало и чаще меняется хозяин, чем растет прибыль или объем. Да и то еще, что с добытым сырьем, если речь не о кокаине, делать — не все местные президенты-царьки знают, что уж тут о населении… Передвижение по территориям в основном в конвоях. По любым территориям, кроме ПРА — там, вроде, конвои уже не нужны, идиотов, желающих там порезвиться, очень быстро множат на ноль. А так бандитов хватает, да и вообще тут нет ни гайцев, ни ОПОНа с СОБРом. Каждый защищает себя сам, или платит за защиту другим. Кстати, бандитов здесь можно убивать. Даже премию за голову выплатят, если докажешь, что это точно были бандюганы. Доказать не сложно — или Ай-Ди собрать и предъявить, или просто фотоконтроль, или патруль орденский вызываешь и показываешь тела — они решат, что там было. Убьёшь не того — могут быть разборки с его соратниками, и ты в итоге тоже сможешь пройти по графе «дорожный бандит»… Технический уровень — помесь начала девятнадцатого века с двадцать первым. Все, что есть высокотехнологичного — привозное, и этого относительно много при наличии средств на покупку — собственно, как и на Земле. А все местное, за исключением ПРА, ограничивается примитивной добычей сырья и переработкой его в товары самой первой необходимости. Ну, солярку с бензином гонят, кой-какую одежду шьют, продовольствие естественно, и хорошего качества, за ленточкой такое не в каждом элитном магазине для миллионеров купишь, если вообще купишь. Некоторые простенькие инструменты клепают, типа лопат или граблей, кой-какие стройматериалы... Остальное — только чинят. Еще раз повторюсь, за исключением ПРА. Да, если не понял — «за ленточкой» говорят о Старой Земле, можно еще «за Воротами» сказать… Вопросы есть?

— Издеваешься?! Хотя… да, пожалуй, и нет пока… А, главный на сегодня вопрос — как мне позвонить домой, и могу ли я разбить звонок на два-три? — я от полученной выжимки из местной жизни слегка офонарел и соображал с трудом.

— Ты сейчас хочешь звонить? Пошли, устрою тебе вообще дармовщину — мне звонить некому, а положено не менее получаса в год, накопилось. Так что дам поговорить — деньгами все равно не возвращают… ну, а десять минут ты в любом представительстве орденского банка по именному предъявлению оприходуешь — хоть сразу, хоть посекундно. Естественно, там, где такая возможность вообще есть.

Следующие минут сорок-пятьдесят я из кабинета безопасника успокаивал родных и объяснял, что не пьян, не попался к бандитам, не загулял по шалавам и не свихнулся. В конце концов, успокоив и несколько даже подняв настроение родителям и пообещав, что завтра к ним наведается тамошний болтун-зазывала, я попрощался и, напоследок еще раза два объяснив, что со мной все замечательно, положил трубку.

Ощущения от разговора остались тягостные. Половину сказанного я просто врал. И про прекрасные виды природы, которых вообще не видел, и про замечательно встретивших меня людей, из-за которых до сих пор ныла отбитая спина, и про массу предложений работы за приличные деньги, которых тоже не слышал пока ни одного… И ни одного слова про дикое и голодное зверье, про ублюдков с автоматами и пулеметами, про полное отсутствие социальных гарантий и государственной защиты... Правда, с последним и дома не слава богу, но тут и понятия такового вообще нет! Николай Маркович, понимающе глядя на меня и одобрительно кивая во время разговора, без слов набулькал мне полстакана крепкой выпивки наподобие рома или бренди, я не знаток, а когда я выхлебал его, как воду, вывел меня к гостинице и сказал:

— Нажираться не советую, сейчас лучше засыпай и дрыхни до утра. Утром после завтрака иди в арсенал, потом жду тебя на стрельбище. Мне сообщат. И не рви так сердце, может, еще своих перетянешь сюда — иногда это даже на пользу, еще рад будешь, что повезло (я стиснул зубы)… Давай, до завтра.

После завтрака, обильного и вкусного, но поданного мне как-то торопливо и с напрягом, я прошлепал своими кроссовками к местному офису, по совместительству еще и арсеналу для приезжих, и всему остальному по части казенного присутствия тоже. Благо хоть, догадался вчера в полупьяном состоянии закинуть грязные тряпки в стиральную машинку, теперь на мне было хоть и мятое, и сыроватое, но чистое тряпье — отрубился и развесить вещи уже не смог. На местном солнышке при тридцати пяти в тени было даже где-то приятно. В здании я сразу свернул по указателю в короткий бетонный коридорчик и очутился в… э-э-э, пещере Али-Бабы? Сокровищнице киплинговского Маугли? Короче, гора оружия! Разного! И можно щупать, гладить и щелкать!

Восторга хватило минуты на полторы. Дальше все стало как-то грустнее. Львиную долю ассортимента представляли из себя ранние и прочие вариации М-16. Блин, это на базе «Россия»! Даже я, «диванный спецназовец», читал, какие впечатления о надежности этого чуда технических извращенцев имеют собственные амерские вояки, молчу об остальных! А на самых старых на вид образцах (всего пара-тройка штук, но все же) даже не было досылателя! Хотя, на автоматическом армейском массовом оружии допихатель патрона в затворную группу, это, на мой русский глаз, вообще бред. На кой оно такое вообще нужно автоматическое, если патроны нужно доталкивать вручную, да еще так часто, что приходится штатно(!) устанавливать эту пимпочку? И не надо про традиции и привычность — не было бы нужно, не ставили бы! И это автомат?! Лучше уж полуавтоматом пользоваться, а то и обычной магазинкой-болтовкой, всяко понадежнее будет, и ненужных иллюзий у бойца не возникнет. Нет, я их пощупал, взвесил (легенькая и удобная, не поспоришь), подергал досылатель и поприжимал прикладом к плечу (длинновато, руку приходится вытягивать вперед, наверное, дело привычки), после чего сложил в стойки обратно и принялся рассматривать остальное. А остального было негусто… Несколько британских вариантов того же «армалайтообразного» безобразия, я имею в виду — несколько видов, в штуках куда больше. Какие-то вообще непонятные, то ли германские, то ли австрийские поделки, по совсем уж заоблачным ценам, плюс небольшое количество китайских, судя по маркировке, «калашниковых». По стоимости вполне конкурирующих с ме-шешнадцать, кстати. А, нет. Вот в уголке скромненько пристроились десятка два «мосинок», причем с примкнутыми штыками, и два… три карабина, той же «фирмы». Рядом стояло что-то незнакомое, хотя и с узнаваемыми чертами родного военпрома. Возможно, те самые АВТ или СВТ, или и то, и другое — вроде бы, были внешние отличия у затвора. Хотя, по сути, это почти что одно и то же... Еще стояли несколько потрепанных СКС, причем настолько явно потрепанных, что даже жалко было их трогать — вдруг рассыпятся? И, разумеется, отечественные «калашниковы», аж восемь штук, из них шесть «ксюх» и два АК-74! Это как — издевательство или осознанная политика?! Три четверти выставки американо-европейского производства! Для кого оно тут стоит? Блин, да наших этим безобразием еще учить надо пользоваться, и без толку на это время тратить — привыкшему к безотказности советско-российского оружия это нежное и капризное творчество технопридурков все равно не подойдет, ну не умеют наши по три раза в день в стерильном помещении перебирать железки только ради того, чтобы оно вообще могло стрелять наверняка…

— Вот который раз смотрю, и всякий раз удивляюсь. Ну неужели у наших винтовок такая плохая слава, что нужно вот так вот брезгливо морщиться и еле-еле не плеваться? — голос из темного угла заставил меня аж подпрыгнуть на месте. Вслед за голосом из угла на свет вышел средних лет дядька, довольно высокий и рыхловатый.

— Здравствуйте. — чуть пришел в себя я, — мне сказали обратиться к старшему менеджеру…

— Какого хера!!! — заорал мгновенно побуревший мужик, лапая кобуру на поясе. Я подхватил ближайшую «мосинку» и выставил ее штыком вперед. Вид игольчатого лезвия перед носом чуть остудил «горячего парня», после пары секунд злого сопения он переспросил:

— Кто так посоветовал вам меня назвать?!

— Николай, Маркович… — ответил нерешительно я, понимая, что только что меня подставили под раздачу.

— Вот же — зассссранец! — с чувством припечатал мужик и миролюбиво предложил:

— Ставьте ружье обратно. Или оно вам очень нравится?!

— Нет, неудобное, длинное и вообще — старье. Но чего-то нормального я тут вообще не вижу. — ответил я, убирая в стойку оружие.

— Ну чем вам, русским, так не нравятся AR-образные? Точное, легкое, удобное, можно хоть оптику ставить, хоть фонарики? Да и просто носить легко? — мужик с вызовом смотрел на меня, в говоре четко прорезался акцент. Я молча вытянул ближайшую американку и картинно пощелкал по досылателю ногтем. Потом так же картинно начал имитировать ковыряние в затворе виртуальной отверткой и пинцетом. Потом задумчиво потер пальцем горловину магазина, пошатал приклад, заглянул в дуло, указательным и большим пальцами имитируя калибр, и наконец поставил оружие на место. Все время моей пантомимы мужик кривился, с каждым жестом все сильнее, потом с вызовом буркнул:

— Ну, вы привыкли к своим АКм-ам! Его хоть в болото макай, понятное дело, но ведь оружие не для этого делается; вообще-то, чтоб стрелять в цель, точно, а не куда-то в направлении!

— Ага, причем тогда, когда нужно мне, а не тогда, когда ему сделают полное техобслуживание и завернут в красивую обертку! — парировал я.

— Ясно, вас, русских, не переделать. Говорил вчера этот засранец, чтобы вам подготовили нормальное (при этом слове он опять поморщился) оружие. Идем, позову этих двух имбецилов, и будем считать.

С этими словами он двинулся по проходу в соседнее помещение, не дожидаясь меня. В соседнем зальчике стояли разнокалиберные пулеметы, в основном неизвестных мне (не считая трех «максимов» и двух РПК) марок, еще какие-то железяки, и двое вчерашних моих знакомцев. Один был вполне здоров, второй щеголял здоровенным фонарем, опухшим до размеров мандарина носом и разбитой губой с несколькими швами на ней, да и вид имел бледный. При виде меня оба страдальца подобрались и съежились, хотя оба же имели пистолеты на животах. Мужик провел нас в полуприкрытый навесом дворик и показал на стол, на котором лежало несколько «стволов». Я принялся рассматривать предложенное и сразу же одернул себя — всего не унести, тем более, заплатят только за один образец! Значит, надо выбрать что-то одно. И этим одним я должен уметь пользоваться! Соответственно, снайперская СВД в шикарном обвесе и прибамбасах не светит. Ни разу не снайпер я, и учиться некогда… Жаль, патрон мощный у нее… Туда же два затюнингованных до неузнаваемости СКС-а, я их не только в руках не держал, но и видел вживую всего пару раз. А вот два автомата — стоит подумать. То, что «в молодости» это были наши родные «калаши», было видно сразу. Но вот даже узнать, какие именно, оказалось сложновато! На одном — телескопический приклад, замененное цевье и установленная на нем рукоятка с упором под большой палец, другая затворная крышка, переделанный переводчик огня. На втором — приклад складной, тоже регулируемый, все прочее присутствует, как и на первом, вдобавок мощный дульный тормоз или что-то другое на том же месте... На обоих еще какие-то рифленые полосочки в разных местах. Какой выбрать? Стоп, а калибр… да, тот, что с тормозом, 7,62 мм, а второй 5,45.

— А зверье местное, оно как переваривает 5,45? — поинтересовался я.

— Ну, при хорошей стрельбе — нормально. А если стреляешь не очень — то лучше что-то посолиднее. Я так понял, вы выбрали? — кивая на автомат, спросил мужик.

— Да. Вот этот, на 7,62. — согласился я.

— К нему весь обвес брать будете? — поинтересовался мужик, выкладывая на стол очки, фонарик, лазерный целеуказатель, коллиматорный прицел и еще что-то... Я услышал сдавленный стон негра за спиной и было уже решил пожалеть придурков, даже оперся на стол руками, собираясь проникновенно отказаться от не слишком-то и нужных мне фиговин. Лопатку прострелила тупая ноющая боль от вчерашних синяков, левая рука аж подкосилась. Я, обернувшись к негру, мстительно улыбнулся, со страдальческой миной на физии передернул плечами (кстати, это тоже больно!) и кивнул оружейнику:

— Буду… будем! Все, что есть, буду брать, и с полным комплектом к автомату. От чистки до ремонта!

Мужик озадаченно перевел взгляд на посеревшего негра и… оскалился не хуже меня:

— Тогда комплект — три тысячи девятьсот экю, без торга! Сейчас принесу сумку, там и батарейки есть, и чехлы, и смазки всякие. Патронов сколько? И рожки какие ложить?

— Металлические, понадежнее которые, пять штук договаривались. И патронов на два комплекта.

— Итого, ровным счетом, четыре тысячи пятьдесят экю. — подытожил дядька, добавив — Счет я сейчас этим вашим, друзьям-спонсорам, чеком выпишу.

Когда оба негра, поддерживая друг друга и тоскливо вздыхая, поплелись оплачивать счет, тут же оформленный мужиком, он подождал, пока закроется дверь, и заржал как лошадь, а уже через секунду к нему присоединился и я. Отсмеявшись, он подмигнул мне и переспросил:

— Так что тебе реально нужно? Я так думаю, эти ребята хорошо мне заплатили, так что можно поговорить.

— А что я купил? Не так — что это было раньше? — поинтересовался я.

— Это был АКМ. Хороший, новый, ствол нерасстреляный. Сменены приклад, цевье, крышка, газоотвод чуть переделан, дульный компенсатор новый, можно теперь многое прицепить дополнительно, все это стоило около шестисот экю сверху, остальное обвес. Советую брать коллиматор, фонарик тебе пригодится, от ЛЦУ, если честно, особого толку на автомате нет, да еще в местных условиях... Могу вручить вместо него пяток гранат и патронами добавить. Есть тактическая ручка для переноски, тактический оптический прицел, полевая…

— Тактический памперс и тактический носовой платок в комплект входят? А то вдруг война, а я без тактического памперса?! — с серьезным видом спросил я. Мужик с минуту соображал, а потом заржал снова, и как бы не громче прежнего.

— Вот из-за этого с вами и тяжело! — выдал он, отхохотавшись. — Вы, русские, обычно ни в грош не ставите все эти навороченные обвески, главное, чтоб в цель стреляло. Вам продать что-то дополнительное — это как… ворота лбом сбивать?! Ладно, тогда так — я тебе, взамен ручек-сошек, добавлю еще РПС-ку и подсумки, не новье, но крепкие и… неубиваемые, как вы говорите; флягу нашего образца, ту, что термос; и медаптечку взамен батареек к лазеру. Аптечка конечно простенькая, минимум — бинты, жгут, пластырь, ну и остальное по мелочи… А оптика пусть останется — на всякий случай. Может, на что другое со временем поцепишь. У тебя камуфляж или нечто похожее есть? М-да, понял. Тогда вот что — у меня есть ваша «афганская», с ремнем. Размер на тебя, почти новая. Берешь? Вместо пламегасителя запасного, накладок и прочего?

— «Афганская» — это афганка? Конечно, беру. Пока я еще что-то приобрету, а это по местным условиям вполне приличная одежка. Жарковатая, ну так не замерзну зато.

— Тогда договорились. И патронов тебе дам полный цинк, попробуешь автомат на стрельбище. Идет?

— Уговорил. А как это все носить? — поинтересовался я.

— Да просто. Как богатому покупателю, тебе сумка под оружие, бесплатная, положена, вот туда пока и складешь. А в основном на себе, тут уж без вариантов. У тебя машины же нет?

— Вот чего нет, того увы. — вздохнул я.

— Тогда остальное тебе и бесполезно. Не утащишь. Пошли, переоденешься и на стрельбище, а я пока еще подумаю.

Через полчаса я примкнул магазин и выпустил первую пулю в мишень. И еще, и еще… Захватывающе. Но вот с точностью — совсем не очень. На сто-сто пятьдесят метров я бил примерно в поясную мишень, с коллиматором чуть лучше. В смысле — попадал почти каждым выстрелом в саму мишень — не в кружочки! А дальше — лучше вообще не переводить зря патроны. Попадал едва каждым третьим выстрелом, и то — кое-как. Ну, не стрелок я, что тут скажешь! Тем более из «калашмата»… Смотрящий на мои успехи через бинокль безопасник грустно покачал головой:

— Да, ганфайтер из тебя никакой. Оружие тебе Рихард подобрал отличное, но для тебя это не спасение. А из короткоствола ты как? И кстати, почему не купил?

Я пожал плечами:

— Никак. В смысле — не лучше. А не купил — как-то и не подумал, да и договор, вроде, был на один ствол? А что с пистолетом можно против местных делать? Тут гаубица нужна, против зверья в самый раз, да и против бандюков ваших не меньше, пожалуй.

Маркович хмыкнул:

— Ну, в чем-то ты прав, но пистолет необходим. Мало ли, да и в большинстве городов можно носить и использовать, а вот с автоматами нельзя. Ладно, мне Рихард рассказал, насколько он негров обул, так что на вот, попробуй. «Макарка», конечно, ствол так себе, зато маленький и довольно легкий. Да, кучность никакая, как и дальнобойность, так тебе хоть «маузер» с прикладом вручи, все равно дальше двух десятков метров не попадешь. Так что как ствол скрытого ношения — тебе самое то. На, пробуй. — он протянул мне матово-черный пистолет, тоже, видимо, из-под очумелых ручек местного оружейника.

Из пистолета я стрелял ожидаемо — никак. Десять метров — уверенно в поясную (в смысле, в квадрат мишени), пятнадцать — ничего, двадцать — кое-как, дальше — стабильно мимо. К пистолету мне вручили тактическую (задрало это слово!) поясную кобуру, из тех, что взводят пистолет одновременно с извлечением. Вот это была полезная штука, и я сразу же приспособил ее на брючный ремень так, что она была практически незаметна под полой куртки. К пистолету мне добавили еще два магазина, с полсотни патронов и проинформировали, что расчет полный, и на новые халявные полезности я могу больше не рассчитывать. Впрочем, я был благодарен и за это. Безопасник мог и не заниматься моей экипировкой, пусть и на чужие деньги, и даже со скуки. А теперь я был вооружен и даже условно опасен! Николай Маркович с насмешкой посмотрел на мои ужимки при чистке автомата и предложил:

— Ты как, созрел для поездки за вещами? Я так и думал. Тогда вот что — бери сумку, иди в гостиницу, а после двенадцати выходи к КПП. Там в сторону Нью-Портсмута выдвигается шлюхобус, конвоя нет, а так ты вместо как бы охраны будешь, туда бесплатно получится. Согласен? До Европы довезут, там автобус еще кого-то подбирает и дальше шурует, а ты обратно поездом, пятьдесят экю. Там и прибарахлишься — есть там пара специализированных на недорогом шмотье магазинчиков, и «Цейхгауз» не забудь.

Я думал секунды две, и согласно закивал головой.

Шлюхобус, это было что-то! Действительно, по-другому назвать трудно. Небольшой автомобиль, двухосная база, на радиаторе МАН, вместо кузова будочка вроде кунга, но покомфортабельнее, за рулем нервный типчик сутенерской наружности. Десятка три сидений, из них занято около десятка, и занято такими… дэвушками… ну, понятно всем. Шалавы ехали «в европу», пусть и местную! Как мне рассказали за обедом Рихард и Николай, перекос в сторону мужского населения на территориях был еще заметен, хоть и практически нивелировался разнообразными азиатками и мулатками-квартеронками. Но — не везде, причем в немалой степени выравнивалось положение именно за счет борделей. А далеко не всякий готов ради пары приятных часов переться в Дагомею или хотя-бы Нью-Рино — местные «Таиланд» и «Нидерланды»! Вот и присылали время от времени с Земли новый контингент для местных бардаков, которых развозили по всем мало-мальски заметным поселениям... Их отлавливали практически промышленным способом, не спрашивая желания, подбирали тех, кто уже не раз попадал в полицию или не имел близкой родни, усыпляли и сплавляли сюда, где они в большинстве своем занимались тем же делом, что и раньше. Некоторые бросали, но в общей массе не боле двадцати процентов, те, что и там попадали в проститутки каким-то сложным способом — за долги там, или еще как. Остальные иной жизни для себя и не представляли, и не желали. Естественно, красавиц и умниц среди этих… телок, иначе не скажешь, практически не было, что называется, две извилины — секс и деньги, точнее даже секс за деньги, все. Вот и в фургоне сидели именно такие, опытные и затрепанные профуры, при виде которых почему-то приходило в голову определение «профессионалки» с оттенком грусти…

Попытка пары-тройки из них вызвать меня на разговор, с откровенным предложением услуг прямо на заднем сиденье «за денюжку небольшую», меня не порадовала, а после того, как я объяснил, что в их услугах пока не нуждаюсь, они и сами перестали мной интересоваться и занялись руганью между собой, общаясь на невообразимой смеси пяти-шести языков с преобладанием русского, английского, западноукраинской «говирки» и чего-то вроде румынского или молдавского. Я же устроился на переднем сиденье, за водителем, положил автомат с одним рожком (остальное оставил в оружейной сумке, на боковом багажнике над головой) на подушку, и, сев так, чтобы можно было его быстро подхватить, любовался видами. Так прошли минут тридцать-сорок, и по идее уже должна была вот-вот появиться база, но наш фургон вдруг заскрипел тормозами и стал. Я высунул голову в окно и увидел небольшой двухдверный джип в камуфляже, с уже примелькавшейся орденской пирамидой на дверце. Возле него с автоматами в руках стояли двое мужиков, в камуфляжных костюмах, с шемахами на головах и рожах. Один как раз опускал повелительно поднятую руку и, взяв на прицел фургон, крикнул:

— Эй, кто естъ в машине, вихади.

Акцент неприятно резанул ухо, но человек при исполнении, хоть и не видно морды, так что придется подчиниться. Я даже не стал брать автомат, полагая, что патруль (а кто еще мог раскатывать с пирамидой на боку?) просто либо что-то хочет спросить, либо вообще перепутал машины. Идиот! Ведь говорили — есть бандиты, и не раз говорили — но это ж для умного! А мне, дураку, хоть на башке азбукой Морзе при помощи барабанных палочек выстучи — не поможет! Тот, что держал меня на прицеле, громко спросил:

— А гдэ оружие?

Я потянулся за оставшимся на сиденье автоматом, но он остановил меня:

— Ясно, не нада, иды сюда.

Я спустился с подножки и сделал два шага вперед. Один переспросил другого:

— Этот? А говорыли — мяснык, килэр… Баран, мясо для мужчыны! Автомат бросыл, пистолэта не купыл… — и приказал мне: — На колэни!

Я начал понимать, что попал в глубокую… дыру, и это никак не патруль, или патруль, но «по вызову», однако долго думать мне не дали — с коротким хэком второй врезал мне под дых прикладом. Это было очень больно! И если бы не напяленная на тело прямо под куртку РПС, по ремням которой пришелся удар, я бы скорее всего потерял сознание. А так я только отлетел на метр-два в сторону и свалился в пыль, вызвав гогот у обоих бандитов. Они даже опустили стволы, удерживая их только за рукояти, аж покачиваясь от смеха… Я как-то неосознанно, механически — такое у меня и на Земле бывало в сложные моменты жизни — сунул руку под куртку, сдернул пистолет и, вскинув его на уровень глаз, начал стрелять! Первые пули ударили в говорившего, он почему-то показался мне более опасным, и ему достались первые четыре выстрела. Второй, с расширившимися глазами смотрел на оседающее в пыль тело напарника — а с дырами в груди не живут даже Великие Рембы, ну, кроме как в Голливуде — и прозевал момент, когда еще мог бы успеть что-то сделать. А когда он с истерическим взвизгом начал поднимать автомат — я уже целился в него. Еще четыре выстрела — и бандит валится на дорогу, уронив автомат и судорожно сжимая живот руками. Этот был еще жив, когда я поднялся на ноги и побрел к нему, на ходу нашаривая второй магазин в кармане штанов. В этот момент зарычал двигатель, и фургон-шлюховоз сорвался с места, обдав пылью и меня, и обоих бандитов. Я заорал:

— Стой, бляха, автомат верни, козел! — но это было уже вдогонку стремительно улепетывавшему автобусу. Вот гаденыш! Ладно, далеко не уедешь, а на соседней базе я тебя поймаю… Так, что мне сейчас делать? Бли-ин, трупаки… Не, вот этот еще дышит:

— Эй, урод, жить хочешь? — я вытащенным из его же ножен ножиком кольнул скрюченного бандоса в ногу. Тихо скулящий тип сквозь стон выдавил:

— Не убивай… дэнег дам… многа дэнег…

— Слышь, богатей, кого вы пасли тут? Правду говори, мудак, или я тебя на ремни порежу! — я добавил в голос истерики (особо не напрягался, правду говоря!), вкалывая одновременно прямо сквозь одежду в плечо бандиту противошоковое из шприц-тюбика (прямо возле открытой дверцы в машине взял, стандартная такая автоаптечка) — а то что-то он уж слишком заметно дрожать стал. Еще сдохнет раньше времени! Но он, уже через полминуты после укола, чуть расслабился и простонал:

— Заказали тэбя… с базы… Я нэ знаю, кто, дядя нэ сказал… Нэ убивай, дядя дэнги даст, многа…

— А кто второй? — спросил я, одновременно вытаскивая из подмышки у раненого какой-то пистолет, и той же рукой стаскивая с его головы платок. Блин, молокосос! На меня смотрел говнюк лет семнадцати-восемнадцати, восточной внешности, с полными слез глазами, дрожащими губами и лихорадочной надеждой во взгляде. Не чеченец или грузин, вообще не кавказец, скорее что-то турецко-татарское, может чуть арабское. Гаденыш, грабить он «джыгыт», а как ответка пришла — «нэ убывай»! Меня на мгновение накрыла темная злоба, отчего смотрящий мне в лицо ублюдыш взвизгнул и попытался отстраниться, но я уже пришел в себя и отвернул в сторону свой пистолет:

— Если будешь умным — поживешь. Сейчас я тебя перевяжу, потом отвезу на базу, там ты будешь говорить. И сейчас будешь говорить, пока едем. Замолчишь — зарежу, начну с яиц. Понял по-русски, или перевести?!

Раненый торопливо закивал, а я принялся шарить в лежавшей прямо на торпеде автомобильной аптечке, выбирая бинты и тампоны, машинально сунув свой пистолет в карман. Впрочем, делал я это не слишком долго — с дороги послышался рокот двигателя, и через минутку на противоположной обочине остановился знакомый по телевиденью бронетранспортер — обыкновенный БТР-82. Из него выскочило три бойца, явно армейцы, судя по одинаковому обмундированию и вооружению, и споро взяли меня на мушку.

— Эй, мужик, руки поднял! — раздалась команда, после которой я послушно задрал лапки и в свою очередь крикнул:

— Не стреляйте, я просто путешественник!

Из броневика послышался смех, потом появилось еще двое, уже без касок и масок на лицах. Тот, который был постарше, спросил:

— Это ты их положил?

— Я. — не стал отрицать очевидное я. — Ехал на шлюхобусе, эти двое остановили, сказали выйти, потом дали прикладом в живот, суки…

— Ага, бедненький ты. А где твое оружие, я что-то не вижу, ни автомата, ни винтовки? Или вон то твое лежит? — говоривший показал рукой на так и лежащий в трех шагах ствол раненого бандюченка. Я мысленно хлопнул себя по лбу — надо же, пистолет забрал, а про автомат и не вспомнил! Шпак, он и есть шпак, спецназером не станет…

— Не, мой автомат в фургоне со шлюхами уехал, водила так по газам дал, я и дернуться не успел. Там и сумка моя, с разными приблудами к оружию и патронами. Я думал, это орденские, кто ж знал, что это бандиты. — я почти оправдывался.

— Так из чего ты их положил тогда? — это уже спросил второй, и трое бойцов чуть напряглись.

— А у меня еще «макаров» на ремне есть. Сейчас достану, в карман его засунул. — и медленно, глядя на нервных бойцов, достал выручивший меня ствол. Младший протянул руку, и я послушно отдал ему «макарку». Тем временем раненый на дороге задергал ногами и глухо заскулил.

— Опа, один живой! — тут же крикнул один из бойцов.

— Он разговаривает, сказал вот, что это они меня пасли. — вмешался я. Оба командира с удивлением осмотрели меня с ног до головы и тот, что постарше, переспросил:

— И за что тебе такая честь? На богатенького не похож, на супергероя, извини, тоже не очень.

— Не знаю. — вздохнул я. — На базе с местным претендентом на хорошее кресло повздорил, еще с банковской жирной коровой… Вроде и все.

— Да-а-а? Интере-есненько. — протянул младший, после чего скомандовал:

— Фролов, окажи этому гаденышу помощь, чтоб не сдох раньше времени. И помогите собрать трофеи… как тебя? Вот Алексею и помогите. А вообще, повезло тебе. Из «макара» двух бандосов уложить… Сколько стрелял? — спросил он неожиданно.

— Да всю обойму и выпустил. — пожал я плечами.

— А знаешь, сколько ты раз попал? Вот в этого аж две дырки, правда обе наповал, в печень и возле сердца. А этот раненый мог бы еще и тебя завалить, одна пуля в кишках и царапина на ребрах, только слабоват оказался, в коленках. Повезло тебе, «снайпер». — закончил он с улыбкой. В этот момент ковыряющийся в джипе боец позвал:

— Командир, что-то странно тут как-то.

Говоривший подобрался и подошел к машине, став ко мне боком:

— Что тут такое?

Боец повел рукой перед машиной:

— Машинка странная. Вроде бы на первый взгляд обычный новенький «сузучий самурай», дизелек, подключаемый полный привод и прочие приятности, да еще и подготовленная машинка неплохо — колеса там, кондиционер мощный, сидушки пристойные, зажимы под оружие и канистры. Нормальная машинка, для недолгих поездок. — добавил он специально для активно греющего уши меня. — Только вот смотри — нет ни запасных канистр, ни водяных, ни топливных, ни вещей, нет даже рюкзаков и патронов, в товарном количестве. Даже инструмента толком, кроме домкрата, нет! А, вон еще в «бардачке» НАЗ валяется, земной, мусор… В общем, машинка пустая, только ключи в замке, запаска на подвеске, да тела рядом. Такое впечатление, что, либо ездят на ней только по городу, либо…

— Понял. — кивнул головой командир и повернулся к мне:

— Так, бери свои вещи и поехали на базу, там наш лагерь, там и пообщаемся. Патрульным орденским говоришь только то, что и нам сказал, раненого мы сами заберем, он у нас певчим птахом будет, сейчас вызовем патруль и быстренько порешаем.

Я посмотрел на него и переспросил:

— А вы кто такие? Не Орден? И что мне собирать, все мое на мне, да еще этот урод, на блябусе, автомат увез.

— А ты не в курсе? Ну так давай знакомиться, мы РА, русская армия, из Протектората. А твое теперь не только что на тебе, но и что на них тоже. Кстати, раз ты такой бедный, Фока, быстренько собери с этого козла все ценное, до штанов включительно. Фролов, — повернулся он к медику — пошарь там по карманам у пациента, ему оно все равно больше не понадобится. Информационные носители — сам знаешь, а все остальное отдай владельцу. — и показал на меня.

Я ошеломленно смотрел на растущую на снятой разгрузке кучу вещей. Впрочем, сильно крупной кучка не стала. Два автомата, один какой-то иностранный, и один новый вроде как детище отечественного оборонпрома, на «калаш» похожее, причем бойцы аж поцокали языками, глядя на него. Один даже пробурчал:

— Блин, мы с «сотками» бегаем, а эти уже «973-й» где-то раздобыли, суки.

Я присмотрелся внимательнее и аж слюну пустил от восторга! Вторым автоматом оказался почти новый, слегка только запыленный дегтяревский АЕК, который вроде бы всего пару лет назад начали выпускать серийно! Тот же боец продолжил:

— А, нет, ошибся, это второй выпуск, доведенный, А762. Еще шизее, их-то и выпустили тысяч пять-семь… Откуда?!

Я же мог только хлопать глазами — ну действительно, откуда у бандоса такое оружие?! Его ж вроде для спецназа только выпускают! Все-таки принятая как вооружение спецназа, довольно редкая, почти экзотическая мелкосерийная модель автомата, да еще и вторая модификация! Собственно, на мой непредвзятый взгляд гражданского, там поменялся разве что приклад, со складного на выдвижной, да рукоятка стала более футуристичной…

Пока я слушал бормотание и рассуждал о сложности мира, на дороге показался вызванный уже бойцами РА орденский патруль на парочке «хамви» и с крупнокалиберными на крышах. Впрочем, подъехали мирно, да и меня только спросили, есть ли у меня Ай-Ди, и еще как я тут оказался. Услышав про шлюхобус, захихикали и что-то передали по радио. При виде живого бандита, прилично запакованного и очень несчастного, старший патруля поморщился, после чего о чем-то переговорил с командованием РА и заявил мне:

— В случае, если нет мертвого бандита, нет и оплаты за тело. От Ордена на ваш Ай-Ди будет начислена только тысяча экю. Имущество бандитов ваше, но эмблемы Ордена снимите, и побыстрее, а то могут вас и наши… не узнать. До свидания.

Орденцы сели в джипы, забрав одну бандитскую карточку, и покатили обратно к базе. РА тоже грузились в БТР, кроме двух командиров. Тот, что общался с патрулем, спросил:

— Тебе куда, на «Европу» или теперь обратно поедешь? Если обратно, то заскочи к нам хоть на полчасика, пообщаемся…

Я задумался на минуту, потом осторожно спросил:

— Так на чем мне ехать? Если подбросите, то поеду на «Европу», автомат у козла забрать надо.

— Что значит — на чем? — удивился в свою очередь военный. — Вот же машина. Стоп! А ты сколько здесь вообще, мужик? В смысле — на Новой Земле?

— Второй день. — ответил я недоуменно.

— Так тебе никто не сказал? Ясно. Все, что сняли с бандитов — теперь твое. Кроме денег на счетах, если есть — это отходит в лапы Ордена. Машина, вещи… хотя, тех вещей — слезы одни. Короче, вот это все — тебе. Ты ж сказал, что у тебя нет нихрена... И поговорить с тобой охота, так что предлагаю составить компанию. Тебе вообще, чего на базе надо? Кроме украденного автомата, разумеется?

— Все. У меня действительно нет ничего, меня сюда каким-то сбоем закинуло. Дали пять штук компенсации, тысячу на расходы, плюс автомат с пистолетом в счет заслуг. Вот и все имущество. Так что, это все теперь мое? Можно забирать?! — я все не мог поверить в то, что меня не только не засунули в кутузку, но даже, считай, наградили. И ведь говорили мне такое на «России»! А все равно — я ждал как минимум ареста. А тут — такая удача! Своя машина — это свобода передвижения, да и просто резерв средств!

— Разумеется. Автомат тебе отличный достался, тип этот толк в оружии знал. Второй тоже неплох, FNC бельгийский, в принципе почти тот же АК, только с западным лоском. Пистолеты нормальные, «глоки» у обоих, для местных условий пойдет. Давай, помогу грузить. Ботинки вот канадские, сняли с дохлого, хорошие, легкие, помыть как следует — и вперед. Штаны тоже его, так, ничего интересного, обычный натовский камуфляж для пустыни. РПС-ку его ты практически уграл, один замок разбит, ремень разорван, содержимым кишок и кровью загажена, а она и так была не в лучшем виде, так что увы. Еще на обоих бандюках собрали деньги, но их как раз совсем немного — всего семь сотен на двоих, держи. И часы вот неплохие, довольно дорогие по местным меркам, противоударные и всякозащитные. А за живого наши тебе перечислят, уже связались с начфином. А больше на них и не было ничего, ну, еще по паре магазинов запасных с патронами. Действительно, странно как-то… Ладно, поехали.

Машина завелась с полуоборота, затарахтев двигателем, и резво дернулась вперед. Учитывая абсолютно пустую дорогу и миниатюрность машинки, сложностей при движении пока не возникало. Броневик мягко катился за нами, а я все никак не мог прийти в себя. Резко это как-то все… Всего через десяток минут неспешной поездки показался поворот к базе и сам КПП. Перед ним слева от дороги был разбит целый полевой лагерь, стояли еще три БТР-а, один в один наш сопровождающий, несколько грузовиков, один агрегат типа шлюхобуса, наливной бензовоз, и еще что-то, что я толком не успел разглядеть. Мой сосед, пытавшийся разговорить меня всю дорогу, но из-за моей зажатости за рулем новой машины не преуспевший, попросил:

— Подвези к во-он тому грузовику, с флажком на кабине, да. Ты надолго на базу?

— Вообще планировал вечером уже быть на «России». Я ж по магазинам ехал, кто знал, что вот такое произойдет?

— Неплохо скупился, не находишь? — хмыкнул собеседник.

— Слишком шумно и рискованно. Не для меня такой заработок. — хмуро ответил я. Да и вообще, настроение что-то испортилось. Мой собеседник понимающе посмотрел на меня и попросил:

— Будешь выезжать — заскочи на пару слов. И в себя придёшь. Договорились? Это тебе же полезно будет. А пока давай на КПП, там тебя ждут.

На КПП действительно ждали. На площадке стоял шлюхобус, перед ним на солнышке жарились телки, вместе с сутенером. Я молча вышел из машины и, поправив за поясом снятый с пленного пистолет, пошагал к автобусу, но меня остановил крик патрульного от домика караулки:

— Сэр, не могли бы вы подойти сюда?

Я сменил направление и подошел к навесу. Под ним на раскладном столике лежали мой ствол и закрытая сумка с прочим барахлом. Я ожидающе посмотрел на патрульного.

— Ваше имущество? — спросил для проформы он. Я молча кивнул. — Забирайте. — улыбаясь, разрешил он. Я подхватил автомат, перекинул ремень сумки через плечо и переспросил:

— А эти чего ждут?

Патрульный засмеялся и ответил:

— Они рассказали не совсем верную историю происшествия, вы, сэр, там не фигурировали, вообще. А бандиты за ними гнались, но не догнали... И это не ваше оружие, а вон того, водителя. Если бы не ваши солдаты, мы бы их пропустили на базу, теперь же пусть едут куда хотят — в посещении базы им отказано. Ждут, пока их машину проверят на запрещенные грузы.

Я поблагодарил за помощь и посмотрел на свои новые часы. Половина второго. Ну что ж, времени еще много, пора за покупками! Вау, шопинг! Проходя мимо ругающихся шалав, я вдруг услышал в свой адрес ругань на западенской говирке, что-то типа «… зза-клятуго-мускалякы-ми-туто-стоимо…», перемежаемую совсем уж невнятными «словами» на «говирке» и откровенным матом, на чистом русском. Я остановился и медленно повернулся к «строю». Вякала как раз та курва, что получасом ранее в числе других предлагала свои услуги. Рядом стоял и их хозяин, скалясь на гавканье своих подопечных. Я спокойно, не говоря ни слова в ответ, подхватил автомат второй рукой, с громким щелчком сбросил предохранитель на «авт» и передернул затвор, наводя ствол на этот мусор. Дикий визг тут же обоссавшейся (буквально!) шлюхи и падение мордой вниз почти половины из этого стада, включая и сутенера, прозвучал для меня музыкой! Я плюнул на его макушку и потопал дальше к своей машине, ставя автомат на предохранитель. Трое патрульных с КПП, через пару секунд, зааплодировали.

Оставив машину, с опечатанным оружием в сумке, на стоянке, я с пачкой пластиковых купюр в кармане направился в рекомендованный мне «Цейхгауз». За прилавком магазинчика стоял колоритный старик, хотя… странноватого вида. Весь белый, как лунь, с шелушащейся на скулах и лбу кожей, но на удивление гладкой и туго натянутой на руках и видимой части шеи. Да еще и улыбался этот замшелый пенек задорно и весело. Оценив мой внешний вид, дед спросил:

— Вы есть купить вещи, снаряжение, или что-то еще? — причем сказал это с акцентом, с которым, согласно кинофильмам, его родственники-предки кричали «…матка — курка, млеко, яйки…». Фриц, короче! Я с подозрением посмотрел на него, он же радушно осклабился и выдал:

— Гитлер капут, я есть некомбатант! — и прищурился лукаво. Я секунд пять переваривал услышанное, а потом заржал, истерически, выплескивая и ужас поездки, и страх нового мира, и прочее, случившееся со мной в последние сутки… Немец, умница, протянул мне стакан с водой, половину которого я расплескал, и, дождавшись, пока я пришел в более-менее адекватное состояние, повторил, но уже с куда меньшим акцентом:

— Так вы будете покупать вещи? У нас очень хороший выбор полезной и недорогой одежды для путешествий, походов, просто выживания в этом мире, и не только одежды. Что вам требуется?

Я снова хмыкнул и ответил:

— Вообще-то — все. На мне практически вся моя одежда и почти вся собственность вообще. Ну, машину вот, полчаса назад, приобрел. Так что мне нужно все, что только может потребоваться непривередливому, в принципе, человеку для долгой и по возможности комфортной жизни в местных условиях. И для передвижения. Что посоветуете?

Немец на секунду задумался, а потом осторожно поинтересовался:

— Если не будет стыдно с моей стороны, какую сумму денег вы считаете разумной для покупок?

— Если не будет нахально, или нагло, так правильнее. А сумму… знаете, я хочу быть хоть как-то нормально подготовлен к этому миру. И у меня больше тысячи экю, не как у совсем неимущего переселенца. Правда, не слишком больше. Так что разумную сумму за хорошие вещи я готов платить. Так устроит?

Немец оценивающе прошелся по мне взглядом, задержав его на моих ногах, потом сказал:

— Тогда предлагаю начать с обуви. Есть хорошие австралийские и американские армейские ботинки для пустынь, всего шестьдесят экю, прекрасная подошва, кожа с тканевыми вставками… — под рекламную речь он выставил на прилавок светло-песчаные ботинки на шнуровке. Я пощупал обувку, приподнял, оценивая вес — и поставил обратно. Потом обратился к продавцу:

— Уважаемый… — Генрих — представился он. — Так вот, уважаемый Генрих, армейская обувь обычно универсальная, надежная, крепкая, тут я с вами соглашусь, только вот… она еще и, по возможности, массовая, следовательно, не очень дорогая, а эти качества с комфортом редко сочетаются. Да и срок ее службы больше года-полутора редко предполагается, верно? Я бы предпочел гражданскую обувь военного образца, что-то типа того, что вы мне показали, но для туристов, путешественников, исследователей… Есть такое? И, сразу хочу сказать, ноги у меня тоже потеют, как и у большинства людей, так что хотелось бы иметь что-то с функцией «гортекса», чтобы поменьше заботиться о ступнях.

Немец слушал меня с большим интересом, потом задумался на секунду, и тут же просветлел лицом:

— Очень приятно, что вы понимаете, чего хотите, и можете это объяснить без лишних вопросов и примерок. Знаете, вы очень удачно зашли. У меня есть небольшая партия обуви для сафари, для богатых людей. — с этими словами дед нырнул под прилавок и начал чем-то там шуршать, продолжая говорить:

-Лежит уже год, и в старом Мире пролежали на складе года три-четыре. Но хорошо хранились, так что никаких повреждений нет. Вот. — с этими словами он выпрямился и выставил на прилавок другую пару. Я приподнял ботинок — и понял, что это я куплю. Даже если стоить оно будет половину моей нынешней кредитки! Вес обуви практически не ощущался. Толстая подошва имела какие-то торчащие по бокам ранта металлические вставки, для жесткости и, возможно, для крепления каких-то дополнительных приспособ типа «кошек», не знаю. Верх — кожа, голенище с перфорацией, но внутренний слой тканевый, причем не в один слой.

— Попробуйте. — предложил хитрый немец. Я, изо всех сил выдерживая на физиомордии равнодушно-заинтересованное выражение, надел оба ботинка, и убедился — немец свое дело знает туго.

— И сколько вы хотите за эти, не спорю, очень неплохие ботинки? — с замиранием сердца спросил я. Немец вдруг засмеялся и ответил:

— Теперь — только сто сорок экю. Поверьте, такой обуви тут пока не делают. И в ближайшее время не будут.

Я удавил своего хомяка и переспросил:

— А почему — теперь сто сорок? А раньше?

— А раньше, если бы вы стали меня убеждать, что эти ботинки, как у вас говорят, старый и лежавший товар, я бы требовал не менее ста семидесяти! — ответил фриц с честными глазами. Самое странное, я ему поверил. Но… такие деньги! Хотя…

— А скажите, уважаемый, если я куплю две пары, какая будет скидка?

Немец чуть не поперхнулся, но с достоинством ответил:

— За две — двести восемьдесят. А вот за три — триста… э-э-э… шестьдесят!

Я еще раз подпрыгнул в ботинках и переспросил:

— А всего сколько на мой размер?

Генрих, улыбаясь, уже откровенно вздохнул:

— Три. Таких — только три. И есть еще две пары той же фирмы на более сырую погоду, как раз на дождливый сезон — тропический вариант, по сто тридцать экю. За две пары — двести сорок!

Я вытащил тонкую пачку пластиковых карточек, потом одумался и переспросил:

— А со счета снять сможете?

Немец только кивнул. Я вздохнул и протянул Ай-Ди:

— Тогда снимайте. За все пять. И что там к ним есть — стельки запасные, крем может какой особенный нужен, тоже давайте.

— Стельки и крем в комплекте, бесплатно! — важно провозгласил немец, проводя карточкой по терминалу. Я же, еще раз бахнув по голове своего хомяка, снова спросил:

— С обувью ясно, как насчет одежды?...

В общем, через час я вышел из «Цейхгауза» навьюченным, как горный ослик. Генрих вытряс из меня без малого две с половиной тысячи! Но, если честно, и товар он мне предлагал не только из армейских остатков, чем в основном и торговал, по демпинговым ценам — для этой планеты демпинговым, естественно... Теперь на мне был хороший охотничий костюм-камуфляж, правда, цвет был не очень соответствующим местности, но немец уверил, что уже в сумерках меня придется специально высматривать, и ночью тоже. Только при ярком прямом освещении я буду выделяться в саванне. А вот в джунглях меня, по его словам, и вообще будет не видно — в разумных пределах, конечно. Зато эта одежда «дышала», и чувствовал я себя в ней куда лучше, чем в родной «афганке» (тоже не идеал незаметности!), правда и произведено все это было не более пяти лет назад — в отличие от «афганки». Еще один такой же комплект присоединился к прочему в новом каркасном армейском рюкзаке на полсотни литров, этот уже вполне заурядный для 21-го века, ну и цена — дешевле некуда. По местным меркам, естественно, то есть три средних цены на Земле. Заодно туда же ушли пяток комплектов белья, из тех, что называются «дышащими», два десятка пар носков, три полотенца, баллистические противосолнечные очки, две пары, полевой несессер с бритвами, помазками, зубными щетками и всякими там расческами; а еще я приобрел у немца приличный костюм-сафари с претензией на стиль, но это уже «для города». Ну, чтобы если придется где-нибудь в населенном месте побывать, не казаться диким-диким Крокодилом Дандей! В руках у меня был еще один баул армейского же вида, в который пришлось сложить остальные покупки, в первую очередь обувь, мои кроссовки и четыре пары ботинок, спальник, легкую непромокаемую куртку-аляску, дешевенькую двухместную палатку, коврик-каремат под спальник, две фляги-термоса европейского образца, комплект столовых приборов, от кружки с вилкой-ложкой до котелка с треногой, и еще кучу всякой мелочи. Отдельного упоминания стоит разве что аптечка, скомплектованная по принципу «все и ничего» — то есть, вроде все есть от головной боли, от поноса там или потниц-грибков, но при любом серьезном заболевании — только к врачу. Генрих доверительно сообщил, что местные болячки на земные лекарства реагируют довольно прохладно, так что брать что-то дорогое и сильнодействующее для самостоятельного применения смысла нет.

Свалив баул в багажник уже моего джипа, туда же пристроив и рюкзак, я сел на водительское место и задумался. На повестке дня осталось два дела — пообщаться с армейцами и добраться до «России». Правда, нарисовалось и третье — есть хотелось уже заметно, но я решил потерпеть часа два и обедо-ужинать уже в «Рогаче». Была мысль зайти еще в местный арсенал, но по здравому размышлению я от нее отказался — у меня и так уже стволов было больше, чем мне было нужно. А просто пощупать разные образцы — можно, не вопрос, только очень уж отдает туповатым «зырингом», когда люди на земле убивают время, просто болтаясь по магазинам. Да и дорога не близкая, а время уже хорошо за полдень.

На КПП выпустили без проблем, шлюхобус уже укатил куда-то, и я прямым ходом попылил к армейскому лагерю. Даже не стал распечатывать сумку с оружием — дороги было всего метров пятьсот. На въезде в лагерь меня остановили, наведя дуло крупнокалиберного на мою машинку, но подошедший часовой махнул рукой: «заезжай». За этим временным КПП меня направили к нужному грузовику, точнее, варианту КШМ, где с подножки мне махал младший из моих давешних собеседников. Я подъехал ближе, но остановил машину метрах в десяти, поскольку не настолько еще освоился за ее рулем, чтоб тормозить «впритирочку», и потопал к ожидающему меня командиру. Тот неодобрительно покосился на мою пустую кобуру, но промолчал и забрался обратно в кунг, подав мне руку. Я залез за ним, ощутил приятную прохладу и поспешно закрыл за собой дверь — кондиционер все же не в состоянии охладить всю саванну!

— Присаживайся. — предложил мой недавний попутчик, сидевший за столиком напротив двери. — Есть будешь? У нас есть готовые бутерброды, а ты явно не обедал.

— Ну, если парочку, ехать еще, не хочу набивать живот. — отозвался я. Через минуту на столе стояла тарелка с бутерами, три больших стеклянных кружки с холодным морсом и большой бидончик с ним же, и минуты три мы дружно чавкали. Перекусив, старший кивнул младшему и откинулся на сиденье, чуть прижмурив глаза. Я тоже расслабился и приготовился слушать. Младший командир заговорил:

— Я лейтенант Скворцов, командир этого лагеря. Мы здесь ожидаем один груз, который нужно сопроводить на нашу территорию. В последнее время стали слишком часто пропадать наши заказы, причем именно по пути от баз к Порто-Франко, и недалеко от него уже при движении дальше. У меня приказ встретить и довести до места конвой. Тот урод, которого ты подстрелил, уже признался, что их тут дофига и они охотятся на новичков массово, ты побочная подработка у именно этой парочки, но не слишком-то далеко стоит лагерь с основными силами этих козлов. Дорогу он показать не в состоянии, да и жили они в лагере подскока, где основной — он не в курсе. Сам уродик — племянник главбандюка, некоего Джалиль-хана. В общем-то, здесь этот мудак еще не засветился, так что орденцам он пофиг. Со слов подранка, банда насчитывает около полусотни голов, на двенадцати машинах, плюс та, что ты отбил, плюс жилой фургон дяди. Вооружены слишком хорошо для дорожной швали. О том, что тебя, точнее автобус, они перехватили, он давал радио на свою точку базирования, так что там знают, что ты с ними встретился. Кстати, кто именно тебя заказал на «России», он действительно не знает. В свете этих фактов, твои перспективы следующие — тебя, скорее всего, уже ждут на дороге к Базе. Попытаются захватить, чтобы потиранить перед смертью, будешь отстреливаться — просто пришьют. Боец из тебя, уж извини, никакой. То, что ты от этих отбился — чистое везение с твоей стороны и пренебрежение противником с их. Если все же возьмут живьем — повезут к дяде, чтобы поквитался за племяша. Если ты каким-то образом проскочишь, будут ловить дальше, и скорее всего — поймают. Твои мысли?

Мысли у меня были невеселые. Картинка, к сожалению, складывалась непротиворечивая. Отбиться от пары бандитов я бы, может, и смог, но от банды — никак. Да и какие это бандиты, блин — нормальная ЧВК, косящая под уголовщину! Заодно стали понятными недомолвки насчет «пустой» машины — действительно, на кой им запасы на борту, если они прикидываются мирными поселенцами для орденских и орденцами для переселенцев? А рядом лагерь, где все эти запасы есть в потребном количестве. Можно попробовать напроситься с вояками, но возьмут они меня? Да еще с их секретным грузом? С другой стороны, чего-то им от меня надо, похоже. А чего? Блин! Я же «живец»! Они ж банду на меня ловить собрались! Вот…! Ну и…! Так, это лирика, спокойно. А какие варианты у меня? Ну, откажусь... Они с чистым сердцем забудут про меня, и на этом моя карьера в Новом Мире завершится. В плане — бандитов я таким же образом послать все равно не смогу. Старое правило дикого мира — одиночка не выживает. Ну, по крайней мере, недолго. Вывод — надо торговаться и соглашаться — шансов больше по-любому. А, сссука, страшно!

Я посмотрел на ожидающих моих слов командиров, и спросил:

— Ну, а что мне с этого перепадет, и насколько велики шансы выжить? Чем и как вы меня прикроете?

Скворцов от моей наглости аж поперхнулся, а вот второй, явный «молчи-молчи» или что-то родственное, захохотал:

— Ну, Тема, я ж тебе сказал — не дурак, и злой! Просчитал быстро, хоть и нервничает.

И уже мне:

— Я капитан Комлев, контрразведка, как ты догадался. Прикрыть мы тебя хотим всем конвоем, точнее, не прикрыть, а удавить всю шайку, пока они думают, что на нас охотятся. Следить за тобой мы сможем, у нас маячки есть, один сейчас проглотишь, он работает сутки не дальше двух километров, второй поставим на машинку твою, там уже дальность под полста кэмэ. Когда тебя возьмут, мы пойдем по пеленгу, и в течении часа от них останутся тушки. Тебе — продержаться этот час, хоть как, лишь бы живым, ну, и не рыпаться при захвате. Есть средства и твое здоровье поправить, если что. Согласен?

Я возмущенно замотал головой:

— А прибыль?! Как говорил один герой, «мне сберкнижка сердце греть будет, когда на дело пойдем»!

Комлев снова усмехнулся и ответил:

— По правилам этого мира — тебе общая доля, при дележе трофеев на всех поровну. Плюс, если вдруг ты кого завалишь, то его имущество твое. Идет?

Я согласно мотнул головой и пробурчал:

— А какие варианты? Согласен, все равно вариантов нет. Когда начинать?

Скворцов протянул мне нечто, похожее на маленькую ампулу для жидкого лекарства, из которых обычно набирают его в шприцы — только не прозрачная стеклянная ампула, а какой-то пластик зеленого цвета.

— Глотай давай. Вон морсом запей. Не бойся, через сутки она рассосется на мелкие обломки и выйдет… естественным путем. А в твою машинку уже ставят передатчик.

— И меня не спросили? У-у-у, гебня кровавая… — тоном записного либераста проныл я. Смех прервал заскочивший в кунг боец:

— Товарищ Комлев, готово!

Капитан повернулся ко мне:

— Пожелания еще есть?

— Я там скупился немного, заберите из багажника все это. Чтоб этим мудакам, если что, обломилось. И ствол мне оставьте тот, что у меня раньше был, остальное пока пусть у вас побудет, кроме их тряпья, естественно. Будем считать, остальные стволы на Базе продал. Есть какое ненужное барахло, чтоб сымитировать покупки?

Через сорок минут я выезжал с временной стоянки РА в прежней одежде, с автоматом в держателе, «глоком» в бардачке и «макаровым» на ремне, и с заваленным наспех собранным «почти хламом» багажным отделением. Там валялись палатка армейская, пара ящиков консервов, несколько комплектов тех же «афганок», ящик патронов «из-за ленточки», еще что-то… В общем, выглядел я бедным (или жадным) переселенцем вполне достоверно. Было страшно, но одновременно накатил какой-то незнакомый мне ранее кураж, этакое «плевать, прорвемся!», и ехал я вполне уверенно. Инструктаж лейтенанта, взявшего на себя подготовку к спектаклю, и его клятвенные уверения в том, что ничего особенного сделать мне «эти чичи» не успеют, внушала слабую уверенность в собственной безопасности. Скворцов был, по крайней мере на вид, полностью уверен в своей правоте. Поэтому ехал я довольно спокойно, вспоминая беседу и принятые пятьдесят грамм «за удачу». И, когда за очередным поворотом почти уткнулся бампером в небольшой завал на дороге, а слева и справа от дороги увидел два крупнокалиберных пулемета на джипах, смотрящие дулами чуть только не мне в лоб, даже не особо испугался. То ли дальше уже некуда было, а то ли вот эта бесшабашность поддерживала…

В себя я несколько пришел часа через два. Помнил я не очень много — меня выдернули из-за руля, дали по голове, вероятно прикладом — и все, собственно. Пришел же в себя я от боли в руках и запаха.

Как оказалось, я находился в чудесном месте. На Земле это назвали бы «малиной», или там «хазой»… наверное… А тут наилучшим образом соответствовало определение — бандитская стоянка. Небольшой овражек или промоина, в которой стоит загнанная сюда через нижний разлом техника и устроен бивуак, на довольно долгое время. Стояли какие-то тенты и палатки, имелись разделенные зоны для приготовления еды, сна, отправления надобностей… Я был приспособлен висеть на косом кресте, из двух довольно толстых досок, на самом краю лагеря, возле одного из откосов, как раз недалеко от того самого «места для надобностей», собственно, вонь оттуда меня и привела в чувство, помимо затекших до онемения рук.

Судя по освещению, день уже закончился, давно причем. Обитатели лагеря занимались своими делами, я видел метрах в двадцати пяти двоих у довольно хитро сделанной кухни — врезанной в глинистую стенку оврага таким образом, что ни свет костра, ни дым особо заметными не были даже с его дна, а сверху их разглядеть — можно и не пробовать. Еще трое во что-то играли под тентом у одной из машин, пользуясь светом из окна фургона для освещения… кажется, карт, не в лото же они резались! Чьи-то ноги неподвижно торчали из палатки неподалеку, и один тип сторожил меня, сидя на раскладном стульчике напротив моего крестика. В лагере были еще люди, но мне их не было видно, только слышны обрывки слов, какое-то движение тоже создавало свой шум, да и просто — видимых машин было многовато для присутствующих. Охранник, видимо, был ко мне приставлен за какую-то провинность, поскольку явно скучал и маялся. Ну, неудивительно — деться мне было некуда и не как. Помимо рук я был привязан к месту скрещения досок за живот, под самыми ребрами, руки были надежно обмотаны не только у запястий, но и до самых подмышек чем-то вроде скотча, так что охранять меня смысла не было. Вот мужик и не охранял, а просто терпеливо сидел на стуле и витал в своих мыслях. То, что я очнулся, он заметил минут через десять, да и то случайно... Зато обрадовался он не на шутку — похоже, его основной задачей было дождаться, пока я очухаюсь. Ни говоря ни слова он подскочил со своего насеста и мотнулся куда-то между палаток и машин. Через минуту после его ухода началась пальба, лупили из автоматов, но довольно быстро стихла. Еще минут десять-пятнадцать было тихо, а потом послышался шорох шагов и появилась процессия! Впереди шествовал невысокий, слегка жирноватый мужик сильно за сорок, одетый в новый камуфляж неведомого мне производителя, берцы, и почему-то папаху на голове. Кстати, голова, похоже, была бритая или лысая. На животе у него выделялась кобура с неведомым мне пистолетом, а на боку под правой рукой выглядывала рукоятка ножа. Вокруг и за ним топали еще трое похожих персонажей, причем одетых практически так же, только на головах у двух были армейские кепки, а третий вообще повязал бандану, ну, и вооружены эти были помимо пистолетов еще и автоматами, двое несли их на груди, третий закинул за спину. Эти все шествовали, именно шествовали, гордо и величаво, как петухи в курятнике. За ними, в ожидании приказов, семенил мой недавний сторож, очень напоминая своим видом мелкую шавку при быдлане-хозяине. Я дернулся на инстинктах, но вывод остался прежним — допрыгался. Единственное, что удивило, это то, что ноги остались свободными — теперь «…можно еще дать вождю по …». Хотя, это только в кино, Главный Герой при помощи свободного мизинца успевает при виде врага снять наручники, ногтем распилить кандалы и уже через десяток секунд встречает врага сокрушительным ударом в челюсть. Увы, я не Бонд, Джеймс Бонд…

Странно, но страха практически не было. Была надежда на «кавалерию за углом» и в смерть не верилось вообще. Тем более — в такую… болезненную и некрасивую.

Когда стая козлов приблизилась, они разделились. Троица свиты и шакал остались метрах в пяти-семи, а главарь важно прошествовал ко мне и остановился на расстоянии полуметра. Покачавшись с носка на пятку, посмотрев грозно мне в глаза и не удовлетворившись осмотром, он пригнулся к самому моему носу и зашипел, обдав могучим чесночным выхлопом:

— Ты, русская собака, знаешь, кого убыл? Это был мой племяннык, и его охраннык тоже мой чэлавек был. Ты иых застрэлил. Забрал иых машыну, дэньги, оружые, ты думал, что разбогатэл? Я тэбя буду на куски рэзать, понял?

Я, сам себя не узнавая, ответил спокойно, но громко:

— Ты говнюк, как и твой дохлый родственник. Мужчина рискнул бы со мной сойтись один на один, на одинаковом оружии. А ты — такой же хреносос как и твой племяш... Что он мне только за свою вонючую шкуру не обещал, на все готов был! Ты на него похож, тоже меня боишься, сученок. Или рискнешь меня развязать? Не, не рискнешь, ты шакал, трусливый и вонючий (от мужика и впрямь попахивало неслабо), ты смелый только тогда, когда у меня руки связаны!

Вот честно, сам не знаю, что это меня на героику пробило. Никогда вроде избыточным желанием упасть на амбразуру не страдал, да и вообще смельчаком не был, а тут — как понесло! Тип оценил. Морда его побурела, он отскочил от меня на шаг и с маха врезал мне в живот кулаком. Больно, сука!

Дальше меня били. Правда, почему-то довольно аккуратно, без лишнего членовредительства. Да и не долго, даже сознание не вышибли. А вот мозги прочистили хорошо. Я и раньше замечал, что хороший пинок часто заменяет до полутора часов убеждений, но на себе испытывал такое разве что в далекой молодости, а тут мои собственные убеждения прекрасно проверили на мне! Дав мне отдышаться, главарь снова приблизился и вытащил из ножен свой нож. А ножик у него был какой-то неправильный, потертый и поношенный — в отличие от прочей экипировки. Я бы сказал, рабочий ножик, и держал он его привычно, как инструмент, причем ножик был в свежей крови или чем-то красном, блин. Я вдруг как-то резко осознал, что мне сейчас будут что-то отрезать. Блин, такого ужаса я не чувствовал давным-давно, как бы еще не со времен своего почти падения в кипяток в колодце возле дворовой котельной, в раннем глупом детстве! Тогда я уцепился за кромку колодца каким-то инстинктом, и выбрался оттуда так, что и сам не помню! Вынесло меня наверх страхом, истерикой даже! Вот сейчас я потихоньку впадал в то же состояние — почти бесконтрольного ужаса! Ужас был тем сильнее, что я ничего, совершенно ничего не мог сделать! Меня сейчас просто медленно и больно зарежут!

Сволочной ублюдыш схватил меня за горло, вытянул мне башку вверх и воткнул острие своего режика куда-то в правый бок. Больно!!! Я задергался на досках, пытаясь хоть как-то облегчить дикое жжение в боку, а урод вдруг отпустил мое горло, дав мне возможность орать. Я и заорал, с хрипом и подвывами, а этот козел аж на цыпочки привстал, вытянув шею и стараясь заглянуть мне в глаза сверху! От боли в боку я уже практически не соображал, когда вдруг снова промелькнула мысль об индейском вожде. И я, уже на звериных каких-то инстинктах, помноженных на боль и ужас, вцепился зубами в кадык этому уроду! Вцепился как волк, насмерть, и даже успел вгрызться в него, прежде чем на мою многострадальную голову посыпались удары, и я, просто и без затей, отрубился…

Порто-Франко, платная городская больница №2, палата интенсивной терапии, 47-й год освоения.

Пришел я в себя днем. По крайней мере, яркий солнечный свет сквозь широкое окно заливал комнату, в которой я лежал на чем-то мягком. А еще — непередаваемый запах больницы, хотя и очень ненавязчивый, какой бывает в хороших… и дорогих, да, клиниках. Кажется, я ухитрился остаться в живых… Интересно, где это я? Нет, что в больнице — и так понятно, а ГДЕ? Или… господи, может, это все бред воспаленного мозга? Да! Я просто переработал, перечитал всякого ненужного, или фильм какой посмотрел! Я в больнице, неважно с чем, сейчас уже мне вполне нормально, то есть я относительно здоров, скоро выпишусь и поеду домой… Слава Создателю, всего лишь бред! Никаких бандитов, никаких ножей в ребрах, никаких «каждый сам за себя»! Так, все хорошо, как там у буддистов — представим себе горное озеро…

С озером случился облом. Мне срочно потребовался туалет. Срочно! Не уверен, что в нормальной больнице оценят поведение взрослого мужика, аналогичное ребенку двух лет от роду, да и подгузника на мне… не, нету. Подъем! Где тут место одиноких раздумий?

Палата, в которой стояла еще одна, сейчас пустая, койка, была вполне современной — бежать по коридору на следующий этаж не понадобилось. Заодно я успел рассмотреть себя в зеркале — и очень неприятно удивиться своему внешнему виду. Кожа на лице и шее (зеркало над умывальником было небольшим) выглядела как на прокаженном — какие-то язвы, съежившиеся участки, красные, фиолетовые и зеленоватые пятна, отслоившиеся куски... Крайне неприятное зрелище! Похоже, в больнице придется задержаться — если финансов хватит. Родители понервничают… Странно, что это я такое подхватил? И где? Вроде как у нас далеко не тропики, чтобы всякой экзотикой маяться, ничего уникальнее сифилиса давно уже не встречается, да и этот, вроде, не дает такого яркого эффекта! Привозное что-то???

Я устроился обратно на койку, вытянулся и принялся рассматривать палату и себя самого. На мне была надета обычная пижама из хлопчатки, нейтрального темно-серого цвета. Стены в палате тоже были окрашены во что-то типа «морской волны», так что при температуре градусов так 25 С, находится в помещении было вполне комфортно. У двери в санузел, напротив входной, стояли два шкафа, возле кроватей устроились тумбочки, небольшие коврики на полу и телевизор на стенке напротив окна завершали обстановку. Я осмотрел как мог остальное тело, убедился в том, что пострадало не только лицо, поискал глазами пульт от телевизора, не нашел и задумался, что делать дальше. Тишина в палате действовала успокаивающе, я прикрыл глаза и предался грустным размышлениям, постепенно задремывая. И уже почти заснул, когда дверь в палату открылась, вошла девушка лет двадцати пяти, в больничном халате, и закрыла дверь за собой. Не знаю, почему я решил похулиганить, но глаза открывать и шевелиться не стал, изображая спящего на спине больного и наблюдая за медсестрой сквозь ресницы. А медсестра совершенно спокойно скинула с себя халатик, повесила его в шкаф, блеснув попкой, потом повернулась и направилась прямо к моей кровати. Откинув одеяло и сноровисто приспустив мои штаны, девушка вскарабкалась сверху и, после нескольких секунд обработки ладонями моего вздыбившегося органа, устроилась на нем и… ну, понятно. Я перестал прикидываться, распахнув глаза (и рот, кажется) в стиле японского аниме-героя, попытался что-то сказать, но на секунду замершая на мне медсестра хихикнула и продолжила двигаться. Говорить я уже не захотел…

«Процедуры» продолжались около получаса, причем я крайне удивился собственной активности — после окончания сеанса я продолжал… м-мм, хотеть повтора. Причем сильно! Девушка, обратив внимание на мое состояние, снова хмыкнула, прикрыла меня одеялом, и нажала кнопку в изголовье кровати. Все так же, не говоря ни слова, встала, оделась и вышла, а на ее место тут же вошла вторая! Блин, я в раю! В мусульманском! Гурии форева! Еще полчаса «процедур» прошли прекрасно, я даже(sic!) слегка подустал, а когда девушка вышла вслед за первой, слегка забеспокоился — по канону-то их с полсотни должно быть! Не потяну!

Но в снова открывшуюся, минут через двадцать, дверь вошла не медсестра, и даже не вошла — вошел, смутно знакомый тип в камуфляжной одежде и с пистолетом в кобуре на боку. Где же я видел эту физиономию, дружелюбно лыбящуюся и смотрящую на меня удивительно честными глазами? Камуфляж, оружие… капитан Комлев?! Ссссукин сын! Не бред! Я все так же в этом долбаном Новом Мире! И передо мной та сволочь, которая обещала защиту и помощь!

Видимо, даже в пятнистом варианте мое лицо было вполне выразительным — капитан аж отшагнул назад, но потом, стерев, правда, с рожи улыбку дебила, все же подошел и устроился на тумбочке, демонстративно покряхтев. Я как раз вполне серьезно прикидывал шансы завладеть его стволом и поговорить о его поведении предметно, но пока шансов не было, решил подождать — для чего-то же он приперся? Комлев помолчал минуту, и, не дождавшись вопросов от меня, заговорил:

— Рад приветствовать вас в сознании и даже здравии. Ваше состояние вполне стабильно, вы уже практически здоровы, что и сами можете оценить по недавним… упражнениям. Вы находитесь в городской больнице Порто-Франко, уже третий день, если считать от дня нашей с вами встречи. Банду мы, благодаря вашему маяку, нашли быстро, но пришлось ждать темноты для скрытности выдвижения — иначе вы бы этого боя не пережили наверняка. Устроились они так, что при свете не подберешься… Вас сняли с того крестика в очень тяжелом состоянии, повреждена была печень, болевой шок, множество гематом и переломы руки, ключицы, ребра тоже прилично помяли… Ну, если надо, доктора расскажут. Наши врачи сразу занялись травмами, но состояние только ухудшалось. Тогда нашим штатным медиком было принято решение о применении очень редкого и… э-э-эээ, мало применяемого… лекарства, из местных ингредиентов.

Я разлепил стиснутые зубы и уточнил:

— Капитан, а не «малоизученного» ты хотел сказать?

Тот вздохнул и ответил:

— Ну, нельзя сказать, что совсем уж «малоизученного». Изучено, и применяется успешно. Но — крайне дорогое, и не всегда помогает, иногда идет какая-то несовместимость, и пациент быстро превращается в труп. Примерно один случай из полусотни. Их, собственно, и было около полутора сотен, трое не пережили. Зато те, кто получил этот курс, реально омолаживаются, причем с долговременным эффектом!

— Ага, скажи еще, как мне повезло. — злобно буркнул я. Капитан только развел руками. Затем, подумав, продолжил:

— Вообще ты прав — именно повезло. Препарат редкий, я бы даже сказал, редкостный, и обычно не входит в состав аптечек первой помощи, да и второй тоже — эксклюзив. Но буквально за неделю до вашего появления нами была накрыта другая банда, у которой и был изъят полный комплект, точнее, несколько комплектов доз препарата. Кстати, препарат был приготовлен кустарно, и шанс просто не пережить прием первой же дозы тоже был весьма… существен. Ваше пребывание в больнице тоже уже оплатила финчасть РА, как и питание, и прочие потребности.

Я удивлённо посмотрел на него, потом, начиная понимать, протянул:

— Та-а-к, значит, эти девочки…

— Побочный и кратковременный эффект! — поспешно заявил Комлев — На несколько недель, от двух до четырех, и девочки из хорошего борделя, вполне чистенькие. Тебе, кстати, теперь часть болячек вообще не опасны!

Я не выдержал и расхохотался. Капитан с недоумением смотрел на меня, пока я не выдавил сквозь хохот:

— Впервые на моей памяти… ой, не могу… а-а-арми-ия офи-и-ициально… оплачивает борде-е-ель!!! Ой, умора-а-а!!!

Капитан вежливо посмеялся «за компанию», потом заметил:

— Да просто оплачен курс лечения, как пострадавшему гражданскому по разовому контракту с РА. Уж очень впечатлил ты даже начфина своим… укусом. Не припоминаю, чтоб кого-то здесь так загрызали, да еще с распоротой печенью. Мы умеем быть благодарными, и выручил ты нас здорово. Банда...

Я махнул рукой:

— Не свисти, капитан. Какая к черту банда? Скорее ЧВК или что-то вроде наемников-карателей, типа чичей времен второй чеченской либо каких-то хохлопатриотов на зарплате у амеров и под их же командованием… Не бывает таких банд — новенькое обмундирование, новенькое оружие, да еще и не только новенькое, но и новейшее! И пасли они именно вас, тут ты почти не соврал, я для них действительно побочная подработка. Не добавил только, что пережди я еще пару суток на базе «Европа», и они снимутся с места вслед за вами. А я им нафиг, в целом, не нужен. Так что ты меня просто развел, на незнании местных реалий, верно? Но и это еще не все, капитан. Не подскажешь, почему это я повелся? Прямо радостным козликом поскакал класть живот на алтарь неведомых мне «интересов народных»? Подскажи, дорогой, не подсыпал ли ты чего приятного в морс, которым меня угощал, али в бутербродах селедка второй свежести оказалась?!

Комлев катнул желваки по скулам и возмущенно прорычал:

— Ничего я не подмешивал! Обычная еда, как и себе!

Я подождал пяток секунд и переспросил:

— Но что-то же было? И ты знал о моей неадекватности, правда ведь? Ну, колись, все равно же узнаю!

Капитан вздохнул и тихо ответил:

— После перехода сюда в течении нескольких суток идет гормональный сдвиг, зрелые люди становятся как дети или подростки. Хочется буянить, развлекаться, секса опять же требуется вдвое-втрое больше обычного, для каждого индивидуально, конечно, но у некоторых башню сносит вообще напрочь. Этакий кураж, море по колено. Плюс прививки орденские, тоже вносят попутно небольшую лепту, чаще всего именно на снятие тормозов.

Я кивнул, скорее собственным мыслям:

— Понятненько. Ты вроде как и не виноватая, я типа сам пришел, но вот гаденько как-то мне... Не подскажешь, почему?

Капитан молчал. Я тоже, при этом почему-то успокоившись. Затем спросил, сев на кровати и указывая на себя пальцем:

— Не объяснишь, что это такое со мной сейчас? И как долго это продолжится?

Капитан, тоже вынырнув из неприятных, судя по лицу, размышлений, ответил:

— Побочный эффект принятия курса лекарства. Оно действительно мощное, почти панацея при травмах или тяжелых невирусных заболеваниях, переломы зарастают при правильной фиксации за сутки-трое, и реально омолаживает на… от пяти до семи лет, визуально и по анализам. Вот старая шкура и облазит… Стоит порция для одного человека от пятидесяти до ста сорока тысяч экю, в зависимости от возраста и состояния организма. Редкость и цена обусловлена тем, что добывается основной компонент из желез местного архара, точнее, горного козла. А охота на него — дело муторное из-за его осторожности и опасное из-за мест обитания — в местные горы лазят разве что ротой, там и живность агрессивная, и банд хватает… Не везде, но в основном пока так. Тебе выделен полный курс, примерно две недели уколов, главным образом потому, что, один раз начав, нельзя прекратить — сдохнешь от гормонального дисбаланса. Кстати, цена еще и поэтому заоблачная — это тебе не разовый укольчик, а целый набор ампул. И… ну, трофеи… короче, в счет лекарств засчитана твоя доля трофеев с общего навара, там около сорока штук тебе, как вольнонаемному, и причиталось. В грузе главного бандита оказалось изрядное количество золота.

— Ну вы красавцы! — я аж задохнулся — Меня мало что не прибили, а лечение, которое ты так радужно описывал, по сути, за мой кошт?! Да еще и самопалом?! Ну, бляааа…годетели!

— Спокойно, комплекс восстановления действительно РА оплачивает! Немного не дотягивает до восьми штук стоимость, кстати, и это со скидкой как военнослужащему! Так что за твой счет, и то не полностью, только сам ингредиент, а больница, врачи и… медсестры — это за наш! Ну, и я ж сказал — ты своим бульдожьим хватом народ впечатлил. Так что то, что упало с бандита — твое. Там около десяти тысяч налом, его жилой фургон, с барахлом, кстати, плюс твое все целенькое и невредимое, тоже вернем в полном порядке. Кроме того трофейного ствола, что ты продать собирался, одну твою сумку мы, уж извини, посеяли неведомо где под шумок, куда-то в общие трофеи запихали, но ребята там тебе других накидали. Ну, и твою машинку нашли, целая осталась, только лобовое стекло сменить пришлось, так что с той килодесятки в минус три сотни. Машины на стоянке представительства РА, заберешь как выздоровеешь. Ну, и не забывай — без нашего участия тебе уже ничего было бы не нужно…

Я выдохнул, чуть отходя от внезапно вспыхнувшей злобы, и почти спокойно поинтересовался:

— А ты чего здесь торчишь? Почему не с конвоем?

— Сняли меня с сопровождения конвоя, из-за тебя, кстати. Сказали, что рисковать жизнью гражданских без их на то сознательного согласия я не имел права — порчу имидж Протектората. Ну, и еще дела по переговорам с орденом, после нашего наезда… Так что я и сам не знаю, я повышен или наоборот, там видно будет. — махнул рукой капитан.

— А что за наезд? — заинтересовался я. — Или опять не все мне надо знать?

— Да нет, тут как раз секретов особых нет — все равно вот уже вторые сутки все об этом говорят, уже слухи такие пошли, что к правде никакого отношения не имеют практически… С чего бы начать? Ну вот скажи, тебя на базе «Россия» ничего не удивило? Если ты не в курсе, названия баз примерно отвечают регионам, которые они на Земле обслуживают. То есть с «Европы» едут европейцы, от венгров до шведов, с «Америки» американцы с прочими канадцами, ну, а с «России», соответственно, русские и русскоговорящие разных видов, от казахов до чукчей и от алеутов до хохлов и эстонцев. Так как?

Я задумался, потом кивнул:

— Есть пара моментов. Основной персонал базы — русским языком не владеет, кроме девочек на ресепшене, ну и армянин тот, что гостиницу содержит — но он условно частник, как я понимаю? Охранники, персонал базы, даже банковские работники — русскоязычные только технически. И еще — база «Россия», а в арсенале обычного «калаша» днем с огнем не сыщешь. Зато навалом всякого амеро-бриттского хлама, которым ни пользоваться у нас толком никто не умеет, ни обслуживать его. Но я думал, это общая тенденция, для всех баз. Насколько я понял из агитки, амеры изначально под себя этот мир застолбили?

— Ну, вообще-то не только, и даже не столько амеры, это раз. А два — еще пять лет тому назад на базе «Россия» тебе для того, чтобы найти оружие хотя бы из Чехии, Болгарии или Польши, пришлось бы буквально перерыть весь арсенал. О британских, бельгийских или американских образцах там и не слышал никто. Нет, были китайские, румынские или там финские клоны АК, но именно что клоны — кроме штампа никаких конструктивных различий. Да и персонал активно поощрялся к изучению языков, и как минимум понимающих было не менее 90%, а то и вообще все поголовно. А потом, незаметно как-то, потихоньку сменился сначала персонал, а позже и арсенал. Заодно так же незаметно пошел на спад поток переселенцев из России и ближнего зарубежья. В последние пару лет наш прирост населения ниже, чем где бы то ни было в этом мире — где вообще есть какая-то статистика! Считай, только за счет собственного воспроизводства! Ну, и палки в колеса, по приобретению необходимого нам технологического оборудования, начали ставить не только здесь, но и даже в земной России, и очень серьезные. Вот и приходится покупать втридорога где-нибудь в западных странах, Земли, в смысле, и везти через их же базы… Думаешь, мы от нечего делать околачивались возле «Европы» этой?

Я посмотрел на капитана и переспросил:

— И что, просто так вот стали пакостить? А до того — все было в ажуре?

Комлев неопределенно пожал плечами:

— Ну, не то чтобы друзья до гроба, но такого давления не было никогда. А почему — да черт его знает… Был у нас несколько лет тому серьезный конфликт с орденом, но с их подачи, да и начали они первыми. Мы остались в прибыли, а вот теперь, похоже, пошла обратка. А еще раньше тут не до конфликтов было — выживать надо было изо всех сил. Тогда любые заявки вообще без проволочек удовлетворялись. Но как только мы промышленность какую-никакую запустили, да и зависеть от поставок в основном перестали — тут и началось.

Я задумался, потом поинтересовался:

— А подскажи — вот те бандиты, которых на ноль умножили, они кто были вообще?

«Контрик» хмыкнул:

— Да всякие там. Татарин этот с турецкой родословной за главного, плюс несколько родичей, а остальные — кого только не было. Даже из хохлов затесалась парочка, и трое белорусов были, литовцы, эстонец, поляков штук пять разных, корейцев аж трое, русаков двое — но все сволочи те еще… А что?

Я скопировал его жест:

— Да вот мне непонятно — крупная банда, считай под боком у местных гегемонов, а устроились — как у себя на даче. При том, что вроде бы орден с ними борется… Интересно, это такая же борьба, как у США с террористами? Типа, главная задача борьбы — не торопиться и тщательнейшим образом пересортировать террористов на умеренных, либеральных, демократических, еще каких-то — а уж потом решать, кто из них террористы, а кто вполне себе просто оппозиция? Да еще и помочь тем, кто «просто»?

Комлев довольно кивнул:

— Именно! Количество банд на орденской территории расплодилось настолько, что заметили даже в самых проорденских регионах, самые верные начали побулькивать, из местного евросоюза или федеральных округов. А в Техасе в орденской форме уже иногда появиться в одиночку, в саванне, опасно — могут пристрелить сходу и даже Ай-Ди не спросить. Но и воевать сюда без чего-то совсем уж критического не пойдут — нет там у них армии. Да и нигде толком нет, кроме как у нас. А когда мы твоих знакомых бандюков прихватили, то заместитель главного много интересного нам рассказал. Плюс кое-что интересное нашлось в сейфе твоего нового фургона — уж извини, сейф мы почистили. Так что со стоянки банды мы прямиком пошли на базу «Россия», и почти всю верхушку управленцев развесили на заборе. За шею. Операцию разрешили с самого верха, каждому было предъявлено обвинение, и каждого повешенного сейчас описывают во всех местных новостях — за что, да почему… Так что эта история уже не секрет ни для кого. Базу взяли быстро, они даже дернуться не успели. Теперь у нас новый виток «холодной войны» с мелкими горячими конфликтами.

Я подумал немного, потом осторожно поинтересовался:

— А ваш ценный груз — он вообще был?

— Был, и уже пошел по маршруту с конвоем. Отбивали тебя и брали базу вообще другие подразделения, не конвойники, а как раз частично под наемных ЧВК-шников и замаскированные, понимай, таких же, как твои знакомые бандюки. Очень красиво получилось, в некоторых моментах… А какие документы нам попались! Орден сейчас ужом на сковороде вертится, чтобы выдать этот бандитский промысел за частную инициативу уже повешенного начальства базы. А на еще трех базах резко сменились почти все вышестоящие, прикинь? Вот такие дела. Но тебя это уже мало касается, так что, в целом, я тебе сообщил только общеизвестное.

Посидели молча с минутку, потом я как бы нехотя поинтересовался:

— И что теперь мне ожидать от этого лечения? Это все такие пятнистые от него становятся?

— Если честно — не знаю. У тебя какой-то усиленный вариант получился. Мы только когда уже вкололи тебе вторую порцию, позавчера, заметили, что ты слишком быстро и сильно реагируешь. Местные спецы, да и наш с ними согласен, говорят, что препарат работает в комплексе с еще какими-то ингредиентами. Препарат проверили — все вроде, как всегда. Ты должен был помолодеть лет на шесть, выглядел бы примерно тридцатидвух-тридцатипятилетним, при состоянии организма лет на тридцать с мелочью же. А у тебя бешеное омоложение, тебе после восстановления кожи и двадцать будут с трудом давать, а по внутренним органам вообще непонятно — они начали как-то меняться в сторону улучшения. Как будто, как сказал наш эскулап, запустилась другая генетическая программа, в сторону гармонизации организма. Так что ты, по предварительным рассчетам, теперь долгожитель, и при нормальном самочувствии. Сам не подскажешь, что это может быть?

Я задумался, потом переспросил:

— А прививки орденские? Свеженькие?

— Проверили. — кивнул Комлев. — Не совсем, хотя и есть небольшой эффект. Собственно, насколько я знаю, ты единственный пока, который на вторые сутки здесь, уже получил первую порцию панацеи. Но все же не хватает для такого эффекта. Что-нибудь еще?

Я задумался. Можно было промолчать… Вот только не факт, что меня при этом не используют как морскую свинку, выискивая неизвестный фактор. Да и не факт, что в будущем не потребуется помощь специалистов, понимающих, с чем они имеют дело. Пожалуй, лучше все же сказать:

— Тогда только одна идея. Вы не знаете, кого до меня резал этот дохлый урод?

— Варана местного, есть такой хищник. Какой-то шальной попался, кинулся на бандита прямо днем, его расстреляли всей оравой, мы как раз под стрельбу и подползли. Я сам видел, как главный зверушке в глаз ножик втыкал, а потом горло вспарывал… Стоп, ты хочешь сказать, что он тебе печенку этим же ножиком тыкал?! — резко вскинулся капитан. Я пожал плечами:

— Не знаю, чем он вашего ящера тыкал, но ножик был в крови, точно помню.

Капитан аж подскочил на месте и забегал по палате:

— Все сходится. Я слыхал, что кровь варана немного усиливает болевые ощущения, при попадании на открытую рану, типа слабенькой кислоты, ну или солевого раствора! Он тоже вполне мог знать это, и нож для тебя подготовить, раз уж повезло со зверюшкой, вовремя попалась. И загнал тебе порцию варанятины прямо в печень, считай, в кровеносную систему! Так, сейчас проверим, ты пока полежи тут, есть пожелания? — это уже капитан тарахтел скороговоркой.

— Есть. Жрать хочу, уже до колик. И… «медсестер», после еды. Или во время… что-то совсем крышу рвет. — вздохнул я.

— Понятно. Я побежал, вечером зайду. Сейчас принесут. И… не болтай о лекарстве. — ответил капитан и исчез.

Через четыре недели лечения я, все еще в старой «афганке», вышел «за стены» клиники. За это время моя дурацкая кличка, с момента появления в этом дурдоме преследовавшая меня с легкой руки персонала базы «Россия», стала почти официальным прозвищем. Постарались работницы местной секс-индустрии. Хотя, как раз они-то были довольны — редко когда перепадает стабильный заработок, и даже напрягаться не требуется — клиент всегда готов.

Видок у меня был довольно забавным, даже для всякого повидавших местных. Начать с того, что я опять выглядел сопливым подростком лет восемнадцати-двадцати. Не, ну назовите это «молодой человек», «юноша», или даже «парень», хотя последнее как-то не слишком привязано к возрасту. На вид это все равно будет довольно забавное зрелище — долговязое и нескладное нечто, в обвисшей одежде (все же габариты за время лечения, даже при очень приличном питании, «слегка» подуменьшились — уж очень активная получилась терапия), с торчащей из слишком широкого воротника шеей — и помножьте все это на и без того не слишком презентабельную потрепанную одежду и стоптанные кроссовки — единственное, что сидело на мне впору. Ноги размер не меняли!

В кармане у меня лежали аккуратно сложенная расписка на получение транспорта, справка из клиники о прохождении курса восстановления/лечения — для замены Ай-Ди, моя временная ай-дишка, пяток больничных визиток и ключи от двух машин. На левом запястье — трофейные часы. На поясе — нож с зачернённым лезвием (отдали наследство с татаро-турка, меня с этим ножиком в больницу и привезли) и пустая кобура от «глока», сам пистолет остался в одной из машин, как обещал капитан. Я бы снял и кобуру — но тогда ее пришлось бы тащить в руках или в кармане, что ничем не лучше. Да, в карманах завалялось тридцать семь экю — а еще семь сотен, отданных на хранение, плюс почти десять тысяч — должны были ждать меня в представительстве ПРА. Как сказал окончательно исчезнувший по своим делам две недели назад Комлев, заскочивший для еще одного сеанса мозгоправки на тему «никому и ничего не рассказывай», в представительстве меня ждут и проблем не будет. Я неторопливо топал по улице, рассматривая местных жителей и прикидывая свои первоочередные действия еще раз. За эти недели на планирование времени у меня было с избытком. Вообще — от скуки спасало только наличие телевизора и выданная мне под клятвенные заверения в осторожности чья-то электронная книга-планшет. Даже девочки приелись уже к концу первой недели — все это действительно напоминало скорее медицинские процедуры… Что я только не делал за этот месяц, чтобы убить время! Раз десять во всех новостных выпусках пересмотрел записи с камер наблюдения базы «Россия», на которых разнокалиберно одетые и вооруженные люди быстро и четко захватывают периметр, слаженно сортируют пленных и потом развешивают, после вынесения приговора и зачитывания преступлений, с два десятка верещащих тел на прямо на бетонном заборе базы. Особо умилило наличие, среди повисших, как моего знакомого с первых минут здесь и мной же обиженного «негра без винтовки», вместе с одним из помощников — тем, которого я не бил — так и милой, хотя и несколько избыточно наглой и злобной свиньи из банка. Эту выделили особо, жирная тварь буквально на зарплате сидела, сливая бандюкам состояние счетов, состав семей, даты прибытия и вообще все, что только можно захотеть, о новоприбывших. Вместе с негром-безопасником тандем получался настолько убойным, что практически никто из более-менее зажиточных переселенцев проскочить просто не мог. Эти записи крутили почти беспрерывно по всем семи местным каналам в каждом выпуске новостей, не считая специальных, тому же посвященных, до самого моего выхода из клиники. Посмотрел я и момент, особо понравившийся капитану — как толстуха и начальник базы узнают одного из командиров псевдобандитов-ЧВКистов, и на коленях умоляют его прекратить издевательства, крича о договоренностях, называя полученные за слив суммы и обещая еще большие блага. И короткий ответ «бандита» — собакам собачья смерть. Ответ на русском языке. Правда, этим дело пока и закончилось… Со слов Комлева на базу откуда-то завезли полный арсенал русско-советского вооружения и патронов, назначили новое начальство и сообщили официально, что благодарят «неизвестных» за проявленную сознательность и помощь. От имени «ничего не ведавших» высших управленцев ордена. Предложив, при этом, руководителям «неизвестных» получить премиальные за повешенных негодяев — в любом отделении банка на территории ПРА! Из Демидовска на следующие сутки поступил такой же официально-ядовитый ответ, в котором предлагалось создать накопительный счет за уничтожение этих и возможных будущих «оборотней в погонах», чтобы перевести процедуру «санации» на официально-договорную основу для всех неравнодушных к понятию «справедливость» переселенцев и местных жителей, и обещание направлять таковых за обещаными средствами при первой возможности…

А еще я начал со скуки посещать спортзал, поскольку даже Комлев исчез уже после третьего посещения, через пару недель. В больнице было нечто вроде этакого подвальчика времен российских «девяностых», и использовалось это для приведения в тонус пациентов после длительной вынужденной ограниченности подвижности. Я же, попав туда, познакомился с местным массажистом — полунемцем-полушведом, кстати, местным же Казановой, который при своих габаритах за сотню кг имел серьезные проблемы со спарринг-партнерами — но при этом, будучи каким-то там спецназером, очень в них нуждался, разделяя свое время между бабами, работой и тренировками в стрельбе и рукопашке. Скучно ему было там, вот он для смеху и предложил мне поучаствовать против него — на бутылку пива, что я не продержусь и минуты. В тот день мне в палату очередные девочки приволокли четыре бутылки. И вовсе не потому, что я его побил — даже наоборот. Просто оказалось, что реакция и скорость движений у меня возросли очень заметно — я только уклонялся от его ударов и рывков, бегал по залу и изредка практически отталкивал тушку этого громилы от себя подальше, поскольку толково стукнуть его не получалось уже у меня. Врач мне потом высказал, что он думает об идиотах, вступающих в драку с незажившими до конца переломами, но после осмотра разрешил маяться дурью и дальше. Да, переломы действительно не зажили до конца — но скорость заживления была настолько высокой, что уже через неделю они выглядели как полугодичной давности! Понятие «зажили полностью» — довольно растяжимое... Так что драки мне разрешили, хоть и предупредили о последствиях! Да, вскоре Оскар подобрал способы противодействия моей из ниоткуда появившейся ловкости, и летал я по подвалу только так. Заодно выяснилось, что и удар я теперь держу неплохо, куда лучше, чем прежнее «никак». Нет, я вовсе не стал «человеком-вараном», по аналогии с похожими дебилами из американских комиксов. Мои физические кондиции просто улучшились до состояния «хорошо тренированный спортсмен-легкоатлет кандидатского класса», не больше, но сами по себе, без изнурительных и долгих лет тренировок, я молчу про допинги! Вполне себе приятный бонус, хоть и не вундервафля ни разу.

Гулял я уже около трех часов, по пути зашел в представительство ордена и поменял Ай-Ди, теперь на фото была моя молодая и чистенькая физиономия. Девушка на ресепшене проверила, подтвердила, что действительно, мою ай-ди необходимо заменить, так как я на фото на себя не похож по независящим от меня причинам, и даже поужасалась безответственности работников базы, поленившихся воспользоваться фотошопом — даже больничная справка не потребовалась. Выдала мне девушка новую карточку, решительно спустив старую в шредер и, пожелав успехов в новой жизни, и тут же вежливо выставила за дверь под палящее солнышко, абсолютно не заинтересованная в продолжении знакомства с настолько потрепанно выглядящим вьюношей, без денег и родственников, судя по одежде и внешнему виду… Н-да, однако досадно, хоть и ожидаемо.

Панама на голове потихоньку становилась крышкой термоса, кроссовки, кажется, уже чавкали от пота, штанины облепили ноги и противно хлопали при движении. До окраины города, на которой располагались территории представительств, по моим прикидкам пройденного расстояния, оставалось еще километра три-четыре. Ну, и там еще сколько-то поискать место. А время, согласно местным часам, перевалило хорошо за полдень, приближаясь к цифре 16-00. Потихоньку изменились строения, если вначале путешествия я двигался по оживленным улицам, с массой ресторанов и ресторанчиков, магазинов и магазинчиков, в которых торговали всяческой всячиной, от продуктов до компьютеров, то теперь я топал вдоль аккуратных, американского типа газончиков, за которыми виднелись небольшие особнячки и домики попроще, иногда перемежаемые пустырями и утилитарными ангарами-складами. Последних становилось все больше, с соответствующим уменьшением количества особнячков. Я задумался о перекусе. Если тенденция продолжится, я, если не зайду сейчас в ближайшую кафешку, пожалуй, буду уже не обедать, а ужинать — поскольку эта ближайшая может оказаться и последней по дороге. А если не повезет, так и вообще — завтракать... Я активно начал крутить головой, приглядываясь и принюхиваясь в попытке вычислить какую-нибудь кормильню. Через десять-пятнадцать минут оба вида чувств указали на средних размеров двухэтажное здание с большой открытой верандой под навесом, на которой стояли столики и стулья, все из дерева. В глубине виднелась барная стойка, запахи оказались вполне манящими, и я решительно направил свои стопы в сторону кафе.

На веранде людей почти не было — из двух десятков столиков занятыми оказались всего четыре. За одним сидела семья из трех человек — мужчины лет сорока (ровесник почти, блин!), женщины чуть за тридцать и сына — пухленького мальчика около восьми годов. Женщина что-то выговаривала супругу, мужик вяло отбрехивался, пацанчик с выражением брезгливой скуки на физии ковырялся в тарелке. Через один столик устроилась еще одна семья, уже из четырех человек, глава семьи лет под пятьдесят, жена его «за сорок», дочка лет двадцати и вторая, еще моложе, не старше шестнадцати. Эти вели себя настороженно, но доброжелательно, тихо говорили между собой и иногда хихикали. Второй ряд столиков, возле самой стены, был почти пуст, только в углу у стены здания сидели двое мужчин тоже «за сорок», примерные ровесники более многодетного отца, из двух наличных. И еще была молодая парочка, оба не старше двадцати-двадцатидвух, эти устроились как можно дальше от остальных, для чего им пришлось занять столик возле самого края навеса, через пустой ряд столов от остальных, и «наслаждаться» полным отсутствием прохлады здания — зато и ворковать им никто не мешал.

Все четыре ряда столиков были накрыты чистенькими скатертями, на столах стояли салфеточки и приправы, и я решил, что от добра добра не ищут. С одной стороны часть столов стояли с придвинутыми вплотную стульями, там явно что-то готовилось для большого наплыва гостей, ну, вроде свадьбы или там поминок, поэтому выбора особого не оставалось, и я бросил свою панаму на стул одного из столиков у стены возле посетителей. Получилось, что я устроился как бы в шахматном порядке между семьями, и через столик от двух мужиков. Особого внимания на меня не обратили, люди были заняты, а за стойкой кассира «не стояло»; на мое появление тоже никто не отреагировал. Я, посидев с минуту, подошел к стойке и заглянул в открытую за ней дверь. Затем, углядев гостиничный звоночек на столешнице, дзенькнул в него пару раз. Через пару секунд послышалось шлепанье подошв, и в дверях показалась миловидная женщина неопределенного возраста, таких показывают в кино в роли гувернанток (если фильмы не ХХХ!), классных дам или строгих преподавательниц. Женщина, выйдя на веранду, вежливо улыбнулась и ожидающе посмотрела на меня. Я кашлянул, прочищая горло (оказалось, пока бродил, наглотался пыли), и спросил:

— Здравствуйте, у вас можно пообедать?

Потом подумал и переспросил на своем «пиджн-инглише»:

— Гуд дэй, кэн ай хэв э диннер ин ю кэффи?

Женщина хихикнула и ответила на более-менее понятном русском:

— Вы, наверное, хотеть обьед? Это называть ланч. Диннер — это ужин, если хотите, можете заходить вечер… вечера?

Я вернул улыбку:

— Вечером. Правильно — вечером. Я действительно хотел бы пообедать. Но, насколько я знаю, в западных странах не принято обедать много, там наедаются на ночь? Я бы хотел полноценный обед — первое, второе и салаты. Это возможно? И сколько будет стоить?

Женщина, несколько напряженно вслушивающаяся в мою речь, облегченно вздохнула и кивнула:

— Да, пожалуйста, я знаю, как принято обедать у русских. Вы же русский? Дежурный обед стоит пять экю, это горячее, сегодня морской суп, жаркое из антилопы с гарниром, и кофе. Если желаете, можно смотреть меню, вот, пожалуйста, и делать заказ на вашем желании, я правильно говорю?

— Почти чисто, смеяться не над чем. — кивнул я и развернул предложенную мне небольшую книжечку с пяточком страничек. Местное жаркое предполагало тушеное мясо, а мне почему-то до оскомы захотелось прожаренного. Выбор я сделал быстро, тут же оплатил его, отдав аж семь экю, и уселся за стол в ожидании заказа. Впрочем, почти сразу молоденькая девушка, по внешнему виду румынка, молдаванка или венгерка, принесла небольшой графинчик, примерно на пол-литра, с холодным лимонадом домашнего приготовления; я привстал и благодарно кивнул хозяйке за стойкой, на что она снова доброжелательно улыбнулась. Потягивая приятный напиток, я волей-неволей прислушивался к беседам за столами вокруг. От мужиков доносился негромкий гул, слов не разобрать, но язык был явно не русский, скорее что-то испано-итальянское; большая семья продолжала хихикать, иногда выдавая что-то вроде «…а помнишь?!», «…а она ка-ак…», «…я же говорила…». Меньшее семейство продолжало ругаться, причем их я слышал куда лучше остальных вместе взятых. Судя по долетевшим фразам, да еще и с середины разговора, семейство в лице супруги требовало изменить направление движения и ехать «…не в этот долбаный Мухосранск, а к цивилизованным людям!..». Мужик отбрехивался тем, что «…Илоночка, вот разберемся с баблом, а там посмотрим!..», пацан изредка вставлял свои пять копеек в виде «…а мне пистолет купишь?..». Слушая эту перебранку, я потихоньку погружался в собственные мысли, и вынырнул из них только минут через десять, когда на моем столике появился поднос с прекрасно пахнущей ухой, тарелочкой с хлебом, тарелочкой с салатиком и обещанием на корявом русском «второй быть… э-э-э… файв ор тэн менута». Я принялся за еду и смел с тарелок все действительно не дольше чем за «файв менута», после чего чуть перевел дух и стал ожидать второго. Через пару минут та же официантка заменила поднос, теперь я стал владельцем здоровенной отбивной, или стейка, черт его знает, как правильно, в окружении картошки, жаренной на масле, при сопровождении еще одного салата, уже в тарелке посолиднее. Мир опять лишился меня, но уже минут на десять! Потом мне подали еще один графинчик, теперь уже с каким-то плодовым напитком, чуть с кислинкой и очень вкусным, и я растекся на стуле, блаженствуя. Поблаженствовать мне удалось минуты три, не больше! Семейство ругалось уже почти в полный голос, причем супруга в выражениях не стесняясь применяла любимые метафоры либеро-демократов типа «вонючий совок», «сплошная зона», «пахать за зарплату» и прочее. Насколько я понял, женщина упорно, даже на день, не желала попасть куда-то, где говорили по-русски. Ей до зуда в… где-нибудь, хотелось стать «европейкой», пусть и в местном исполнении. Собственно, других аргументов насчет выбора направления движения она и не приводила…

Я опять постарался перестать слушать, желая допить морс и топать по своим делам, но меня снова отвлекли. На этот раз второе семейство, там шла беседа об оружии. Мать напирала на высокую стоимость, опасность для детей и отсутствие необходимости для законопослушных граждан. Глава семьи бурчал, что бандиты не разбирают, законопослушные или нет перед ними граждане, да и денег, на пару винтовок, больших не требуется. Дочки хотели поиграть в амазонок, но мать побаивались, поэтому демонстрировали поддержку папе больше глазами и жалостным видом. Я, слушая аргументы женщины, против воли скептически ухмылялся, и это привлекло внимание семейства. Несколько секунд до меня доносились перешептывания типа «… давай спросим? Человек в курсе…» и «…да мало ли он тебе расскажет, в его годы каждый в ковбоя играет, вон на наших погляди…», а потом глава семьи решительно встал, сделал три шага в мою сторону и, поздоровавшись, спросил:

— Добрый день, молодой человек (я внутренне хихикнул), вы не могли бы помочь нам разобраться в… обстоятельствах?

Я с сомнением посмотрел на него и неопределенно кивнул. Потом спохватился и ответил:

— Знаете, я не отказываюсь вам помочь, но мне нужно попасть в представительство РА, а его еще искать… Извините, но время уже сильно за полдень, а я не уверен, что быстро найду все необходимое.

Мужик на секунду задумался, потом просветлел лицом:

— Вы же без машины? — спросил он. «Вы» ему далось с определенным трудом. Я согласно развел руками. Он обрадованно добавил:

— Нам тоже туда, мы можем тебя подвезти (сорвался-таки!) и этим сэкономим время на поиски. А разговор, я думаю, тебя… вас, не утомит и надолго не задержит.

Это совсем другой коленкор. Переться еще несколько часов пешком или подъехать с попуткой — две большие разницы, как говорится! Я обрадованно кивнул и встал, прихватив графин с чашкой. Мужик в плане вежливости придвинул от соседнего столика стул, на который я и уселся, поставив графин возле себя. Дождавшись, пока я устроюсь, женщина заговорила:

— Молодой человек (по тону прозвучало скорее «сопля зеленая», хотя и без желания уязвить лично меня, просто отношение старшей к младшему), вы не подскажете, стоит ли нам вооружиться для жизни в этом мире? Вы, судя по всему, из местных жителей, посоветуете? Мы здесь неделю, и муж настаивает на приобретении оружия. Хотя уже купил себе ружье на базе «Россия», но теперь он хочет и нам купить что-то похожее, и себе добавить! А денег требуется на это столько, что можно полгода жить, и у нас их не так уж много! Как вы считаете (при этом всем своим видом она показывала, что мое мнение ее интересует едва ли больше, чем мнение салфетки на столе), стоит ли нам тратить такие (нет, сказано было — ТАКИЕ!) деньги на этот… железяки?!

Я подождал пару секунд, но больше никто говорить пока не собирался. Тогда я набрал воздуха и заговорил:

— Знаете, вы немного ошиблись. Я не старожил, оказался здесь всего около месяца назад. Сейчас вот собираюсь ехать в Протекторат РА. А насчет оружия — согласно пережитым мною здесь событиям, оно необходимо, и как бы не больше, чем одежда, тем более, его стоимость вы несколько преувеличили. Поскольку без оружия здесь за вашу жизнь никто не даст и одного экю…

Женщина победно глянула на супруга, как бы показывая «…а что я говорила, этот сосунок и не скажет ничего другого!», а вот мужик услышал иначе:

— А что значит — согласно пережитым здесь событиям? Пришлось применять? И почему ты… вы, в Протекторат собрался именно сейчас? Ближайший конвой уйдет через пару недель, перед ним две недели назад ушел, а вы здесь месяц… Извини-те, если лезу не в свое дело!

Я махнул рукой:

— Да никаких секретов, просто я этот месяц в больнице валялся. Вот только сегодня и вышел, погулял по городу и сейчас иду за своим транспортом в представительство. А почему в Протекторат собрался… Так здесь если куда-то еще жить ехать, так лучше или вооруженному и в танке, или с собственным эшелоном золота и соответствующей охраной. А обычным людям лучше только со своими.

Женщина недоуменно переспросила:

— А откуда тогда вы знаете, что оружие здесь первая необходимость? Если вы месяц в больнице пролежали? Или и там отстреливались?! — она слегка язвительно улыбнулась. Я засмеялся:

— Что вы, в больнице я был занят… другими делами. Там мне не до стрельбы было. А вот попал я в больницу из-за того, что один бандит захотел меня зарезать. И почти успел, скотина. Вот и лечился…

Мужик чуть расправил плечи и тоже заговорил:

— И часто тут так, никто не говорил?

Я вздохнул:

— Да как повезет. Мне вот — дважды за один день «повезло». Сначала на дорожных уродов нарвался, потом на их главаря… С уродами повезло — перестрелял на фиг. А вот с остальной бандой — уже наоборот. Меня собирались торжественно зарезать — спасибо, РА мимо проезжали, вмешались (эту версию мы с Комлевым оговорили подробно, что можно и что нельзя говорить посторонним я выучил наизусть). Меня — в больницу, банду — на тот свет, вот так как-то...

Женщина скептически поджала губы:

— Молодой человек, я понимаю, что в… вашем возрасте, хочется выглядеть героем, но что-то мне не верится, в ваши… сказки. И где ваше собственное оружие, если оно вам так необходимо?!

Я с удивлением посмотрел на нее, потом вспомнил, что я, по ее мнению, пацан и мне положено возмутиться, но в ответ только улыбнулся:

— Я же сказал, все мои вещи и оружие в машине, машина стоит на стоянке ПРА, и даже деньги там. А я сегодня вышел из больницы после ранения и сейчас вот как раз двигаюсь за своими вещами и деньгами. Машина, кстати, как раз та, которую я получил в наследство с двух убитых мной бандитов, как и часть оружия. А с собой у меня разве что ключи от машин. Ну, и то, что было в карманах, когда меня взяли на дороге бандосы. Точнее, что там после них осталось… Вот пообедал, теперь, раз вы меня подвезете, успею еще и с машинами повозиться.

— Так ты богатенький мажор? — с непонятной интонацией спросила старшая дочь, — Раз у тебя машинЫ? Одна от бандитов, а вторая откуда? Папочка подогнал? А третья есть?!

Женщина шикнула, отец нахмурился, но промолчал. Я недоуменно покачал головой:

— Да нет, богатеньким, да еще мажором, меня никак не назовешь. Я сюда попал вообще едва не голышом, случайно, на базе увидели — чуть не пристрелили. Потом поехал за вещами, чтоб подешевле купить, по дороге попал на банду, ну, а дальше уже говорил…

— А вторая машина откуда? Или есть и третья все же? — не отставала девушка. Я, уже чуть раздраженно, ответил:

— А вторую мне отдали, потому что я того мудака, что меня резать начал, угробить смог, с трудом, мягко говоря. Руки привязаны были, а ногами я не умею, не каратист… Я вторую, если честно, и не видал еще, в палате валяясь. Сказали, что какая-то грузовая, типа фургона, вот и топаю узнать. Может, продам вообще, если не подойдет.

— А что, если бандита поймаешь — машину дают? — на этот раз скепсис выразил уже глава семейства. Я заметил, что к разговору прислушивается и вторая семейная пара.

— Нет, разумеется. За дохлого, именно дохлого, бандита дает тысячу экю орденский банк. Но здесь действует правило трофея, то, что принадлежало убитому бандиту — твоя собственность. Так что, если попадается бандит с машиной — она твоя, если нет других наследников. В смысле, машина у бандита тоже может быть не купленная, на честный заработок. Но тогда наследники прежнего владельца должны выкупить, за часть стоимости, этот приз. Как-то так мне объяснили. Кстати, еще предупредили от головокружения с легких денег — ну, чтоб не придумал зарабатывать таким вот образом.

— И почему? — заинтересовался уже второй, прислушивающийся к беседе, мужик, отмахнувшись от ноющей супруги.

— Сказали, что здесь ни один «охотник за головами» больше пары лет не протянул, рано или поздно, даже если будет очень везти с отдельными бандюками, перепугавшиеся банды объединяют усилия и одиночку просто затравливают. Или он перестает охотиться на бандитов, вроде и такое было. Да это и так понятно — одиночка или там пара бойцов отрядам противостоять просто не сможет. Даже телами могут завалить — если сильно испугаются. Воевать с мафией может только государство. Еще лучше — если это другое государство, для которого эта мафия и не мафия даже, а так, стая чужих, иноплеменных идиотов против регулярных войск. Ну, или ополчение, конечно — если соберутся, могут и десяток банд на ноль помножить. — я отхлебнул морс.

Новый собеседник задумался на минуту, потом с сомнением переспросил:

— Слушай, а почему ты в этот протекторат собираешься ехать? Ты сейчас при деньгах, с твоих слов (он со скепсисом осмотрел меня еще раз), а там, как нам говорили, в этом протекторате, богатым не очень рады, типа социализма там. Правда?

Я вспомнил беседы с Комлевым, Оскаром, обмолвки «медсестер» и несколько разговоров с сиделками, врачами и пациентами, и мотнул головой:

— Не совсем верно. Если вас волнует, что ваши деньги могут отобрать, то как раз в ПРА эта вероятность поменьше, чем где-то еще. Там — государство, пожалуй, единственное в этом мире, по крайней мере пока, выстроенное по корпоративно-солидарному образцу. Соответственно, работают и соблюдаются какие-никакие законы, пресекается грабеж и прочее в том же духе. Обратная сторона — естественно, государство не спешит вешать себе на шею нахлебников, и крайне отрицательно относится к желающим безбедно наслаждаться жизнью за счет этого самого государства. То есть, там нельзя зарабатывать деньги так, как это понимают банкиры, шоумены и всяческие имиджмейкеры, к примеру. Еще и потому, что там пока не так уж много людей, как и везде тут, впрочем, и вполне достаточно оружия на руках у этих людей. И пока еще ездить по ушам на тему того, что, например, людям нельзя защищаться от ворья самим, а нужно платить за защиту кому-то еще, желательно всем наличным имуществом, что у них есть ценного — не прокатит. То есть — нет ни милиции/полиции, ни разнообразных ОМОН-ов, которых никогда нет там, где они нужны, но которые всегда готовы прессовать вас самих, например, за «превышение пределов самообороны» — дебильная формулировка, но есть же — ни прочих адвокатов с присяжными посидетелями. Но зато есть армия, и подчиняется она правительству, которое понимает, что оно не одноразовое, как изобретение француза, а собирается и дальше жить в государстве, и править им. И куда выгоднее иметь сытое и работящее население, чем свору уродов наверху и нищих рабов ниже. Поскольку такое «население» уже ни себя, ни этих вот наверху защитить не сможет и не захочет. А тогда власть быстро сменится — даже если формально останется править. Ну, и не без того, что вход в тамошнюю элиту не бесплатный, и не так уж прост, разумеется. Уже выделились местные латифундисты, так сказать. Соответственно, приехать и стать жителем очень просто, а вот хозяином — сложнее в разы, и далеко не любой «толстый кошелек» станет там фигурой…

Мужик помолчал, молчала и его супружница, подбирая слова, потом заговорил:

— А остальные здесь? Евросоюз тут тоже есть, у них как?

Я улыбнулся:

— Толком не знаю. По слухам и рассказам — строят себе золотую клетку для избранных. Вариант «золотого миллиарда» на Земле — только здесь, естественно, это будет золотая тысяча, или стотысяча — не больше.

Скандалистка воспрянула духом:

— Вот видишь, можно войти в элиту этого мира! — но я совершенно неприлично заржал, чем резко сбил пафос. Она возмущенно вскинулась, но ее муж опередил своим вопросом:

— И чего тут смешного?! — и, набычившись, посмотрел на меня. Я допил морс и ответил:

— Войти — можно, конечно. Только кто ж вам двери-то откроет? Деньги? Сомнительно. В элиту пускают только своих, так было везде и будет везде. Даже среди зулусов или эскимосов, попади вы туда, вы будете не элитой, а в лучшем случае полезным чужаком — а то и лохом, которого надо выдоить и вышвырнуть. Насколько я понимаю, столицу «еврики» Зионом назвали не потому, что там собрались любители кинофантастики и фанаты «Матрицы»! Так что в тамошнюю элиту отбор уже закончен. Места разве что среди холуев остались… Там шансов войти в элиту, на мой взгляд, вообще нет — поскольку за спиной будут, в лучшем случае, только деньги, а их куда проще отобрать, чем делиться теплым местом. Ну и, не забывайте, «элита» та будет, по факту, элитной только в названии, поскольку настоящей элитой здесь, в том понимании, как вы это себе представляете, является Орден и только он — то бишь, косит бабло не непрягаясь и со всех подряд. И как раз в орденские структуры, я уж молчу про доступ на Нью-Хэйвен, местное евросборище ну никак не вхоже, так, понты для приезжих… И очень сомнительно, чтобы что-то в ближайшей перспективе изменилось — то есть, будут эти клоуны и дальше пыжиться да тужиться перед придурками, по старой памяти писающими кипятком от слова «европа», но по факту останутся теми же шестерками, как и какие-нибудь негры или латиносы, ну, с поправкой на умение себя подать, конечно. Так что бог помощь, езжайте, если так хочется… Но — это ваше дело и ваш выбор. Я для себя выбрал, жить среди своих, понятных мне людей.

Мать двоих дочерей вдруг снова ехидно заулыбалась и спросила:

— Вам не кажется, молодой человек, что вы себе сами противоречите? Говорите, что армия в протекторате защищает население, и при этом радуетесь тому, что население вынуждено защищать себя самостоятельно?! Или то, или другое, по-моему, должно быть, а у вас как-то в кучу все слеплено! — и торжествующе оглядела остальных. Вторая мамаша обрадованно закивала, ее муж нахмурился, подозрительно глядя на меня, а дочки заволновались. Я покачал головой:

— Вы очень невнимательно меня слушали, поэтому услышали то, что вам хотелось. Повторю — армия защищает от внешней угрозы и организованной, именно организованной, преступности. Именно это ее обязанность. А защиту от мелких гопников, карманников, а то и просто оборзевшего соседа-бизнесмена — оставили на совесть людей на местах, вместо того, чтобы создавать еще одну, внутреннюю армию для этой задачи. Именно то, что и должно по идее делать МВД, вообще-то. Только вот пока что-то нигде на Старой Земле толком не получается, и обычно МВД — это карательно-принудительный орган против населения и защита власти от этого населения, а защиту самого населения, в реальности, вообще никто не обеспечивает. Самим же — запрещено под угрозами вплоть до смертной казни, зато активно взимаются средства за эту мифическую защиту. А в ПРА милиции просто нет, по крайней мере силового ее крыла, зато само государство тщательно и целенаправленно следит за тем, чтобы люди были вооружены и, хотя бы условно, опасны. Каждому, повторяю, каждому состоящему в территориальных дружинах, а там считай все в них состоят, выдается оружие, государством, да еще и с правом выкупа. По нормальной цене, не в три шкуры. Причем автоматы не на складах пылятся, а в домах у граждан. Предупреждая ваш вопрос, — я повернулся к второму главе семьи — такого больше в этом мире нигде нет. Владение оружием не преследуется, почти нигде, хотя вроде как в некоторых городах этого «евросоюза» ограничивают уже, да еще в Москве, к слову, несколько лет назад пробовали, а вот именно вооружение и обеспечение патронами населения — это только в ПРА. Ну да ладно, это дело выбора каждого. Вы еще будете здесь что-нибудь приобретать? — обратился я к обещавшему меня подвезти мужику.

— Да вроде все уже наелись. — неопределенно ответил мужчина и решительно встал:

— Девки, на выход, милая, поехали.

Я поднялся из-за стола и потопал вслед за семейством, на ходу расправляя слипшуюся панаму-«афганку». Идти далеко не пришлось, да и панама на понадобилась — пока я топтался за мамашей, в свою очередь подталкивающей на солнышко из-под навеса своих дочек, куда-то исчезнувший отец подкатил к ступенькам веранды на потертой, но ухоженной «ниве»-пятидверке, лет этак тридцати с гаком от роду. К машине был еще прицеплен небольшой трейлер-прицеп, скорее даже переделанный из обычного автоприцепа фургончик, судя по просадке капитально загруженный. Мужик приглашающе махнул рукой, и мы всей компанией пошли грузиться. При погрузке слегка замешкались — сначала мать семейства собралась было на переднее сиденье рядом с мужем, но потом оценивающе взглянула на меня и перестроилась на заднее, к дочерям. Я, правильно оценив маневры, даже слегка смутился, одновременно понимая, что вообще-то последствия долбаной «панацеи» еще сказываются. Дочки шкодливо захихикали, добавляя мне смущения. Блин, как сопляк, действительно! Доктор, правда, обещал, что еще неделя-две, и гормоны выйдут на свой естественный уровень, знать бы еще какой он у меня теперь. Ну а пока пришлось небрежно кинуть панаму себе на колени…

Дорога на машине оказалась совсем короткой. «Нива», побрякивая чем-то в багажнике, шустро разогналась километров до сорока, и уже через четверть часа мы в облаке пыли вкатились на широкую площадку, даже площадь, пожалуй, с наружной стороны ограниченную высоким забором, до высоты в полтора метра примерно выполненным из толстых бетонный секций, скрепленных сваркой, а выше в эти же секции были вставлены столбы из металлопроката, на которых висела натянутая сетка с колючками. Именно сетка, и именно с колючками, шипы торчали сантиметров на двадцать в обе стороны, и общая высота сооружения составляла метров пять. Перед забором с наружной стороны виднелся еще ряд заграждений, уже из обычной «егозы», может, и не один, но разглядеть подножие забора он же и мешал. На площадке, с одной стороны ограниченной еще одним, уже обыкновенным двухметровым бетонным забором с широкими воротами, стояло несколько машин, грузовиков и пикапов, в разнообразного качества и вида камуфляжной расцветке. Напротив забора вдоль наружного ограждения располагался высокий навес, метров пяти-шести — по крайней мере, его крыша как бы не превышала высоту ограждения. Под навесом кучковались еще несколько машин, выставленных в ряд, вид у них был довольно унылый — такое впечатление, что стоят они тут не первый месяц. Там было три бортовых грузовика, один микроавтобус, четыре джипа-паркетника (хотя, вроде, один пикап, так что, может, и нормальный) и, чуть в стороне, здоровенный кемпер и… кажется, мой «самурай»! Ну, наконец-то! Хоть ноги болеть меньше будут…

Я дождался остановки «нивы» возле низкого крыльца, примыкающего к навесу здания с вывеской «Представительство РА» на трех языках (прочитал по-русски и разобрал по-английски, третья надпись, на каком-то из европейских языков, наверняка говорила о том же), поблагодарил своих попутчиков и направился прямиком к джипу. Однако на подходе меня вдруг похлопали по плечу и вкрадчиво спросили:

— Эй, пацан, куда это ты намылился? Эти машины сначала купить надо, потом уже щупать будешь.

Я обернулся и удивленно уставился на остановившего меня бойца с пистолетом в кобуре. Крупный, выше меня на голову, и здорово раскачанный молодой сравнительно мужчина, лет двадцативосьми-тридцати спокойно смотрел на меня сверху вниз и ждал. Я решил уточнить и спросил не менее вкрадчиво, видя краем глаза, что на нас внимательно смотрят мои попутчики — причем внимательнее всего почему-то именно супруга мужика:

— А вот стоит маленькая машинка, она продается? Почем?

Боец хмыкнул и отрицательно покачал головой:

— Нет, вот эта как раз не продается. За ней хозяин должен подойти, еще до обеда обещали, да вот что-то пока нету.

— А что за хозяин? — чуть облегченно улыбнулся я.

— Известная личность. Говорят, Хана зубами загрыз, псих на всю голову! Здоровый лось, его наш летеха знает, говорил, на нем еще бандиты были, той же шайки, одного даже живьем ухитрился взять. Лейт вчера рассказывал, он сам этого Маньяка видел, еще удивлялся, что машины еще здесь.

Я окончательно расслабился и переспросил:

— А увидеть твоего летеху можно, он на месте?

Боец кивнул:

— Он-то на месте, да вот будет ли он с тобой разговаривать? Лейтенант — человек занятой. Ты ему кто?

Я задумался:

— Даже не скажу. С одной стороны, я ему должен жизнь, без вопросов. С другой — хочется дать в морду, тоже есть за что. Обещал он мне много, а выполнил едва наполовину. Так как — пообщаться?

Боец, при словах о морде слегка напрягшийся, задумчиво протянул:

— Наглый ты пацан. Смотри, если окажется, что пургу гонишь, я сам тебе морду поправлю. Так что — звать лейтенанта?

Я пожал плечами:

— Если тебе нужен он, чтобы пустить меня к моей машине — зови.

Боец, подняв удивленно брови, подхватил висящую на поясе коробочку рации, буркнул в нее несколько слов, из которых я разобрал только что-то вроде «… да наглый сопляк, лет семнадцать, глиста в тапочках… но говорит, ты его знаешь… машины выбирает, на «самурая» маньячного нацелился… «афганка» с панамкой…». Я приготовился к долгому ожиданию, но буквально через минуту из-за угла вывернула маленькая открытая машинка, вроде «газончика» еще чуть ли не времен Великой Отечественной. Оттуда на ходу выскочил человек и быстрыми шагами пошел в нашу сторону.

— Ну и кто этот неизвестный сопляк, что собрался мне чистить морду? — с ходу громко проговорил он при приближении. Охранявший меня (или машины — от меня) вояка только успел произнести:

— Ну, пацан, ты попал… — но я перебил его своей фразой:

— Сначала нормальные люди здороваются. А потом сразу начинают думать, как косяки за невыполненные обещания заглаживать будут. А за сопляка отдельный счет, хотя ты, лейт, и так уже за мою печенку в долгах как в шелках! Я тут за вещами пришел, топал через весь город, а какие-то жулики уже мои шмотки чуть не на распродажу пускают! Чего, совсем страх потеряли? Смотри, не досчитаюсь пары носков, вам же хуже будет!

Ошеломленный моим напором Скворцов сбавил скорость, начал присматриваться ко мне, а подойдя на пару шагов, остановился и неверяще раскрыл рот:

— Что-о-о? Ты… бляха, ты же… старше меня был… не может быть, «панацея» настолько не работает… Маньяк?! Ты, что-ли?! Вот же засада, живой Маньяк собственной персоной! Ха, да еще в виде сопливого первогодка! Ни хрена себе, мне позавчера сказали, ты еще девок в больнице пачками дерешь, а ты тут как тут! Ну, здорово. — и он крепко сжал мне ладонь, второй рукой отбивая плечо.

— Здорово, здорово. — скривился я при его словах о больнице. — Ты, блин, орать можешь потише? Особенно, когда треплешься при девушках и их родителях?

Скворцов оглянулся и даже чуть покраснел: выразительные взгляды родителей и возмущенные дочерей, причем направленные в первую очередь на меня, были крайне далеки от доброжелательных. Лейтенант замялся, осторожно скосил глаза на меня, на что я сделал каменную морду и демонстративно отвернулся в сторону уже откровенно трясущегося от смеха бойца с рацией. Лейтенант вздохнул и скомандовал бойцу:

— Пропусти его и запомни, на всякий случай — это и есть Маньяк. Тот самый, я вам вчера рассказывал. И машины его, подтверждаю. А насчет долгов… э-э-эх, вообще-то согласен, пара косяков за мной есть. У тебя есть что-то конкретное? — повернулся он уже ко мне.

Я задумался, потом отрицательно помотал головой:

— Да нет, сейчас заберу машинку, деньги вроде у начфина должны еще быть, поселюсь где-нибудь недалеко, и посмотрю, что за грузовик мне достался. Мне Комлев говорил что-то насчет фургона, не подскажешь, где он может быть?

Лейтенант удивленно посмотрел на меня, потом с хулиганской улыбочкой махнул рукой на стоящий рядом с моей машиной автодом-кемпер:

— Так вон он стоит. Забирай и владей! Полностью твоя добыча, со всем содержимым — почти всем, разумеется. А деньги — это финансиста надо поймать, капитан ему конверт отдавал, наши тут долго не сидят. Сейчас пойдешь?

Я согласно кивнул:

— Разумеется. У меня в кармане — на один день. Ну, и счет на Ай-Ди, конечно, но это ж не меняет дела. Так что сейчас к финансисту вашему, потом поеду устраиваться, а после посмотрю, что у меня есть и появилось. А что?

— Да ничего, могу проводить за деньгами, а потом поедем, покажу тут недалеко неплохую гостиницу, мы там частенько останавливаемся. Там нас уже знают, и даже баньку на сегодня заказали. Участвуешь? — предложил лейтенант. Я с сомнением переспросил:

— А цены в этой неплохой какие?

— Как и по городу, средние. Зато по-русски весь персонал понимает хорошо, и кухня вполне привычная, без этих… луковых супчиков. — брезгливо поморщился Скворцов. Я решительно махнул рукой:

— Уболтал, речистый. Давай посетим ваш сейф и поехали. Сколько с меня на баньку?

— Пятнадцать экю, это за все, с выпивкой.

— Пойдет. Только я выпивоха не очень, напряга у народа не будет? — осторожно поинтересовался я. Скворцов засмеялся:

— Да никаких напрягов, каждый свою меру сам выбирает. Да и нет у нас алкашей, так, пивко да наливочки. Пошли, проведу тебя куда надо.

Я пошел вслед за лейтенантом, машинально отметив круглые глаза бойца, слушавшего весь разговор. Взгляды все еще топтавшегося у входа семейства мне понравились еще меньше — мамаша смотрела на меня с отвращением, дочки с испугом напополам с изумлением, у отца семейства скорее преобладал осторожный интерес и толика испуга за семью. Сделал мне рекламу Скворец этот болтливый, чтоб его…

Кабинет начфина на втором этаже здания выходил окнами на ту же площадь-стоянку, с которой мы только что пришли. Стандартная офисная обстановка, длинное помещение, стол буквой «Т», пара стульев, шкафы вдоль одной стены и кулер с водой в углу. Я посмотрел на сидящего за столом молодого парня в звании младшего лейтенанта и демонстративно покашлял. Потом покашлял еще раз, начиная жалеть, что Скворцов сказал, что должен решить какие-то мелкие вопросы, и умелся дальше по коридору. Потом, видя, что на меня никто внимания и не думает обращать, заговорил:

— Здравствуйте. Если не затруднит, не могли бы вы решить один вопрос, это не долго.

Глаза сидящего за столом и увлеченно что-то читающего летехи поднялись на меня. Секунд пять он молчал, разглядывая меня взглядом энтомолога, рассматривающего давно знакомую и отнюдь не редкостную букашку и решающего, наколоть ли ее на булавку для полноты коллекции, выкинуть, или просто тапком раздавить, и наконец изрек:

— Слушаю… вас. — всем видом показывая, какое он делает мне одолжение, даже просто называя на «вы». Такой прием мне настолько не понравился, что я сразу же почувствовал злость и желание поставить наглого козла на место, но сначала все же попытался закончить дело миром:

— Вам должны были оставить мои деньги. Я хочу их забрать. Капитан Комлев оставил, около месяца назад. Вот моя ай-ди.

Лейтенант снова секунды три молчал, блуждая взглядом где-то надо мной, а затем заявил, даже не глянув на карточку, выложенную мной на стол:

— Не знаю, кто ты такой, молодой человек, но тебе уж точно капитан Комлев ничего оставить не мог. Хотя да, он оставлял мне… семьсот экю, но я не уверен, что эти деньги предназначены именно тебе!

Я от услышанного моментально озверел и скорее прошипел, чем проговорил, пригнувшись к столу этого прощелыги:

— Слушай, летеха, я знаю, сколько именно мне оставил капитан! И если ты решил прикарманить чужое, лучше передумай сейчас — или пожалеешь, понял, хитровывернутый?!

В ответ этот резиновый попытался меня ударить в нос, второй рукой шаря в столе! В нос не попал, я успел убрать голову, получив только скользящий в скулу, а до пистолета, или чего там у него было в ящике, дотянуться ему не дал я, выдернув за воротник засранца на столешницу и мимоходом порадовавшись общей субтильности противника. Однако упертости козлу было не занимать, он, практически вися на собственном воротнике, прохрипел:

— Тепе… хана… щас… притут…

— Кто придет, убогий? — поинтересовался я, но козел отвечать не стал, ответ сам появился — почти выбив дверь, в кабинет ворвалось двое солдатиков с автоматами наперевес. Я на автопилоте дернул этого финансового гения на себя и прикрылся им от стрелков. Потом, пока они соображали, стрелять или погодить, вспомнив про единственное свое оружие — памятный ножик — я выдернул его из ножен и прижал к шее почти висящего летехи.

— Еще одно неправильное движение — и останетесь без начфина! — крикнул я бойцам. Те замерли, переглянулись и кивнули друг другу. Потом один из них опустил автомат стволом вниз и проговорил:

— Эй, пацан, тебе вообще чего надо? Ты понимаешь, что отсюда не выйдешь?

Я вздохнул:

— Интересные у вас порядочки. Стоит прийти за своим добром, как тебя норовят или послать, или прибить. Это у вас такая государственная политика, или просто ваша частная инициатива? Зато каштаны для вас таскать из костерка — так вы обещаниями сыпете, как депутанки перед выборами. Прикольные вы ребятки, как я посмотрю, аж зло берет…

Опешившие от моих заявок солдаты начали снова переглядываться, причем и второй убрал ствол чуть в сторону; не знаю, до чего они могли бы додуматься, но вмешалось третье лицо, на которое, чего греха таить, я очень рассчитывал:

— Ну вот так и знал — стоит тебя хоть на секунду выпустить из внимания, как сразу начинаются проблемы! — и в кабинет вошел… нет, вступил, Скворцов. Быстро оценив диспозицию, он поинтересовался:

— Маньяк, что на этот раз «не слава богу»?! Ты же всего лишь собирался получить свои деньги, не больше. Об ограблении финчасти РА дело не шло! Почему наш сотрудник болтается у тебя в руках, и даже булькнуть ничего не в состоянии?

— Да вот, сей «сотрудник», как ты его назвал, заявил мне, что денег он мне не даст, поскольку такому как я никто ничего не оставлял, да и сумму, что мне причитается, назвал раз в… пятнадцать меньшую. А когда я потребовал не валять дурака и вернуть положенное, попытался меня ударить и достать оружие. Ну, и этих вот как-то вызвать смог, кнопка видно где-то есть… Теперь вот стоим, думаем, чего дальше делать. — попытался коротко объяснить всем свое видение ситуации я. Во время моей речи лицо Скворцова становилось все холоднее и отстраненнее, как только я закончил, он коротко пролаял тем голосом, который называют «командным»:

— Убрать оружие! Всем, включая гражданских! Вы двое, взять этого! — он кивнул на начфина, и уже мне:

— Ты — со мной. И не устраивай своих штучек, просто спокойно и тихо иди рядом!

Шли мы недолго, аж три кабинета миновали и ввалились гурьбой в четвертый. Начфина, все еще красного и какого-то перепуганного, не столько конвоировали, сколько вели под руки оба охранника, мы с лейтенантом шли сзади, причем лейтенант делал вид, именно демонстративно создавал видимость, что приглядывает за мной. В кабинете обнаружился здоровый мужик с погонами аж майора на плечах, с интересом наблюдающий за нашей процессией. Когда все вошли и закрыли двери, Скворцов шагнул вперед и коротко доложил об увиденной им картинке и своем понимании ситуации. Майор выслушал, затем обратился ко мне:

— Так ты и есть Маньяк? М-да, о тебе Комлев говорил, только описывал он зрелого мужика, а не пацана! Лейтенант, ты уверен, что это именно тот самый человек?

— Так точно. Мы уже пообщались, я уверен в его идентичности. И ручаюсь своим словом, что его требования являются правдой.

Я недоуменно взглянул на Скворцова, отводя взгляд, поймал такой же от майора, но уже направленный на себя. Отойдя от удивления, владелец кабинета хмыкнул:

— Вот это да, аж лейтенант-разведчик егерей (от этого известия начфин вдруг дернулся и испуганно притих) ручается за гражданского, да еще и слово дает. Серье-е-озно. Ну, младший лейтенант финслужбы Лунге, что имеете сказать по услышанному заявлению?

Финансист что-то начал блеять по поводу «неправильно поняли», «не узнал и не проверил», так что даже сочувствовавшие ему поначалу бойцы чуть отстранились и уже по-настоящему зафиксировали его по стойке «смирно». Майор, послушав минуту, вдруг резко переспросил:

— Почему вы оказались в заложниках?!

— Он напал на меня! Я ничего не успел сделать, он набросился на меня и не дал даже достать оружие! — обрадовался лейтенант.

— Ничего не успел сделать? — как бы с сомнением протянул майор, с подозрением глядя на меня. Я чуть напрягся, под радостный визг летехи:

— Да, ничего! Я его пальцем не тронул, а он напал на меня! Он бандит!

Однако следующие слова майора привели его в глубокое уныние:

— Тогда объясни, пальцем никого не тронувший, откуда на твоем перстне, коим ты только позавчера хвастался, и на скуле у гражданского кровь? Кстати, вызовите медика, порвана щека вроде довольно прилично? Эй, хитровыдуманный (я непроизвольно хихикнул), так кто кого ударил? Скворец, давай сюда комендачей, и пойдем сейф вскрывать. И если там денег окажется больше или меньше, чем положено — ты хорошо влип, шустрый…

Еще через десять минут вскрытый в присутствии четырех бойцов из комендантского отделения, майора, Скворцова, начфина и, почему-то, меня, сейф обрадовал нас целой горой неучтенного добра. Даже не смотря на боль от действий медика, накладывавшего мне на рваную царапину аж два шва, я все же смог оценить приличную сумму, извлеченную из сейфа. Впрочем, сколько там должно было быть, я так и так не знал, поэтому пропустил самое интересное и вернулся в реальность от неожиданного присвиста майора и его же вопроса:

— А расскажи нам, мой не слишком умный бывший подчиненный, откуда это в нашем сейфе взялся золотой песок? И нестандартное золото вообще — монетки эти вот, например?

Мне было не слишком хорошо видно, но монеты со знакомым орлом-мутантом на аверсе я вполне отчетливо разглядел. Как и несколько мешочков. И жалкую физиономию летехи, уже точно бывшего. А еще через пару секунд из сейфа извлекли надорванный конверт с надписью: «Комлев. Передать по требованию…» и моими данными с Ай-Ди, пришлепнутые какой-то печатью. На этом карьера начфина окончательно завершилась — вскрыть конверт за подписью контрразведки без достаточных полномочий — по-любому значит совершить должностное преступление, это уголовка военная, как ни крути. И уже никому, вот совершенно не важно, что именно было в конверте — факт преступления однозначен. Вскрытый конверт осмотрели, пересчитали все оставшиеся там деньги, после чего майор обратился ко мне:

— Так, твои действия признаются правомочными. Сколько было денег, знаешь?

Я кивнул:

— Сам не считал, а капитан говорил, что было около десяти штук минус ремонт стекла в моем джипе, около трехсот, и плюс семь сотен налом я оставил на хранение перед… путешествием. Так что должно быть что-то около десять четыреста, но это округленно, до копейки Комлев не говорил, а я не спрашивал.

Майор повернулся к сидящему в прострации начфину:

— Слушай, говнюк, куда ты ухитрился аж семь с лишком тысяч за четыре недели прощелкать? Совсем страх потерял?! Ничего, я смогу подлечить твою дырявую память! На рудниках тебе лечебный санаторий организую, тебе понравится. Ссссученок!

При последних словах совсем уже вроде как бледный и сломленный «бывший» вдруг подскочил со стула и ринулся к своему столу! Черт его знает, на что он рассчитывал, поскольку еще когда прыгал, комендачи уже начали поднимать свои автоматы, но в любом случае не суждено — рванулся к столу он через стул, на котором медик как раз заклеивал мне щеку пластырем. Собственно, я ничего не сделал вообще — этот суслик запутался в моих ногах, перелетел, уже кубарем, мой стул вместе со мной, попутно свалив, и такой вот кучей мы врезались в медика, и его тоже сбив с ног. На этом «грандиозный» рывок завершился, подскочившие комендачи быстро избавили нас от брыкающегося тела и куда-то его уволокли, а меня водрузили обратно на стул и шипящий от злости медик принялся заново переклеивать мне щеку. Еще через пять минут мы остались впятером — майор, Скворцов, я и двое незаметных мужиков, тщательно сверяющих по каким-то книгам учета содержимое многочисленных мешочков, пачек и коробочек с конвертами из сейфа. Майор вздохнул и спросил меня:

— Не подскажешь, каким образом ты прикинулся старше своего возраста? Комлев описывал тебя как «под сорок», а тут я вижу «до двадцати».

Я вопросительно взглянул на лейтенанта, на что тот равнодушно кивнул.

— Это я сейчас неправильный. — признался я. — «Панацея» — слыхали? Вот у меня она как-то резко сработала, наложилась на… не знаю толком, прививки, кажется. Так что реально меня и Комлев может не узнать, благо, в орденском отделении ай-дишку без проблем поменяли, хватило справки из больницы.

Майор аж рот открыл:

— Вот это новость! Так мы с … вами… ровесники считай?!

Я устало махнул рукой:

— Да «тыкай» уже, все равно всем не объяснишь, я уже привыкать начал. Все на «ты», как еще к пацану обращаться? Благо, вон лейтенант почти сразу узнал, а то и не знаю, как бы сегодня обернулось…

Майор задумчиво покачал головой:

— Даже не знаю, что сказать. Вроде как и повезло… тебе, до невозможности, а вроде как и не очень? Ладно, с этим понятно. Теперь я начинаю верить сказкам Скворцова, про загрызенного Джаля...

В этот момент в кабинет вошел сержант и что-то проговорил на ухо майору. Тот кивнул и опять повернулся ко мне:

— Связались с Комлевым, хорошо, что быстро, он подтвердил сумму и просил тебя по приезду в ППД, ты ж вроде туда собирался, связаться с ним. И просил нас посодействовать тебе в переезде. Да это мы и сами понимаем, тем более, за нами должок из-за этого урода. Ты где остановился?

Я кивнул на лейтенанта:

— Вот Скворцов знает, я там еще не был. А что?

— Завтра будь добр, зайди ко мне, поговорим о твоих нуждах. Ну, и мировую тяпнем, раз такое дело.

Я замахал руками:

— А ты-то тут причем? Наоборот, поставил мудака на его законное место! К вам, в смысле ПРА, претензий нет никаких — мудаки везде встречаются.

Майор хмыкнул:

— Ну, как бы то ни было, а все равно — наш мудак провинился. Ладно, с этим тоже разберемся. Деньги тебе вечером завезут, тут проблем не будет. Лейтенант — майор повернулся к Скворцову — забирай этого штатского и лично отвези в гостиницу. Иначе он еще где-нибудь влипнет.

Я встал и уже на выходе буркнул:

— Ствол из стола заберите, этот козел за ним и в прошлый раз тянулся.

Майор вдруг засмеялся и ответил:

— Сам забирай. Считай, это твой законный трофей. Хоть и не совсем в бою, но этому… бухгалтеру… он уже не пригодится. На конфискацию он уже наработал.

Вот таким образом я получил еще один пистолет, нафиг, в общем, мне не нужный. Разве что как деньги — пистолет всегда можно продать. Я его засунул в карман куртки и забыл о нем почти сразу.

На улице чуть посвежело — поднялся ветер. Хоть и жаркий, но лучше, чем просто жара, вообще без движения воздуха. Зато и пыльный — я даже закашлялся и снова проклял тот день, когда меня сюда зашвырнуло... Да еще щеку разнесло — и это тоже приятным не было. Мы с лейтенантом переглянулись, я почесал затылок, он подбородок, и одновременно выдали:

— Знаешь, что-то возвращаться сюда сегодня не очень охота… — это был я.

— Оно тебе надо с этим фургоном сегодня возиться… — это уже Скворцов.

Синхронно замолчали, синхронно же засмеялись, и уже по очереди:

— Предложения есть?

Лейтенант кивнул:

— Без проблем. Сейчас на минуту в казарму, беру одного из тех, кому сегодня в наряд не надо и все равно в «Березку» поедет, сажу в кабину и едем сразу компанией. А завтра уже будешь разбираться с машинами и вещами. Идет?

Разумеется, я согласился. И через десять минут мы с лейтенантом в «сузуке» и грузовик-автофургон за нами выезжали на улицу. Дорога заняла минут двадцать, главным образом из-за меня — отвык я от машинки, толком к ней и не привыкнув. Так что при движении дважды заглохли и три раза еле увернулись: от машины навстречу, мотороллера, и трех мужиков с баулами, вышедших из магазина на дорогу. Но в итоге, после моих двадцатиминутных мучений и прилюдного позора, мы все же остановились на обочине перед симпатичным трехэтажным зданием, с нарисованной на вывеске березой и парой десятков чахлых саженцев на газоне перед крыльцом. Скворцов посоветовал мне сразу пойти договориться о номере на ресепшн, а уж потом поставить машину прямо у места проживания. Я вошел в прохладный холл и сразу направился к стойке, за которой сидела миловидная девушка лет двадцати пяти.

— Здравствуйте. Мне бы номер снять на время, пока еще не знаю сколько, но дня три точно. — обратился я к ней. Девушка извинительно улыбнулась:

— Простите, но десять минут назад заняли последний номер. Осталась только бронь, но туда мы селить можем исключительно по прямому распоряжению. В километре дальше по улице есть еще отель, предлагаю вам попробовать заселиться туда.

Я разочарованно вздохнул и вышел на улицу. Лейтенант, почему-то весело глядя на меня, и его подчиненный, ефрейтор с удивительно красной даже для местной жары физиономией, в унисон спросили:

— Ну что, куда перегонять?

Я развел руками:

— Мест нет. Десять минут назад заняли последний.

Ефрейтор, Скворцов называл его Зыряновым, удивился:

— Как это нет? Я ж вот перед выездом узнавал — мест с запасом.

— Сказали, последний номер заняли десять минут тому. Какая-то бронь там осталась, но туда вроде как простых смертных не пускают. Тут вроде с километр до следующего отеля, поможете добраться?

Вояки переглянулись и отрицательно помотали головами:

— Ясно, пошли обратно. Сейчас будет тебе номер. — заявил Скворцов.

В этот раз я входил в последним, и только возле стойки заметил, что в холле народу прибавилось — помимо нашей троицы, по лестнице спускались мои недавние собеседники, семейство пацифистов, с маман во главе. Увидев меня, точнее, мой неприглядный вид, женщина на мгновение замерла, а потом довольно громко сказала, обращаясь к своим дочерям, идущим за ней вслед:

— Видите? Я вам говорила — обычный молодой павлин, хвост распустил, какой он герой. Машину забрать, вторую прихватить, оружия полно, деньги… Видите? Как был оборванцем, так и остался, да еще и лицо побитое. Милый, ты и дальше будешь спорить?! — это уже супругу. Я отвернулся к стойке, не желая говорить с этой женщиной, но тут вмешался и слышавший все это Зырянов:

— Товарищ лейтенант, разрешите перегнать машины Маньяка к домикам? — и подмигнул мне одним глазом. Я еще подбирал слова, но Скворцов меня опередил:

— Давай, Зырянов, действуй. Возьми только и вторые ключи, и осторожнее там. Джип прямо к номеру подгоняй, а кемпер гони на стоянку для наших, завтра посмотрим. — и уже мне — Давай, расплачивайся, и пошли. Бронь тут имеется для своих, то есть для нас. Так что тебе номер точно найдется.

Девушка за стойкой добавила и свои пять копеек:

— Что ж вы сразу не сказали, что вы из РА, я ж говорила про бронь? Не пришлось бы дважды ходить, пожалуйста, ваш ключ и карточка клиента, по ней вы всегда сможете получить номер любого разряда, если только хоть один будет свободным. Прошу. — и протянула мне пластиковую карточку и ключ с биркой. На него быстро глянул Скворцов и довольно кивнул:

— О, отлично, рядом с моим. Как раз мимо меня в баню идти. Не передумал?

Я пожал плечами:

— Не знаю. Как морда себя чувствовать будет. Может, обойдусь без парилки, только в предбаннике посижу.

Лейтенант кивнул:

— Это понятно. Давай, расплачивайся за номер и потопали. И ключи Зырянову отдай, действительно — а то еще кого задавишь ненароком.

Я возмутился:

— А чего ты ждал?! Я на этой машине и дня не ездил, а ты ждешь, что я гонщиком заделаюсь?

— Вот и я про это. — согласно кивнул Скворцов.

Я порылся в карманах, отдал деньги за номер на два дня сразу, и попытался нащупать ключи от «самурайчика», но что-то мешало. Не думая, я вытащил мешающую вещь и положил на стойку. Искомые ключи обнаружились в глубине кармана, я протянул их ефрейтору и посмотрел, что же я достал. Пистолет «от финансиста». Картина маслом… Так же равнодушно я запихал его обратно, потом взял ключ и карточку, сунул их в соседний карман и повернулся к Скворцову:

— Пошли.

Но лейт наслаждался, и меня даже не услышал, наверное! Я проследил за его взглядом, и тоже остановился — зрелище того стоило. На самой нижней ступеньке стоял отец семейства и с укором смотрел на жену. Девицы переводили круглые от смешанного с восторгом удивления, напополам, глаза с моей битой физиономии на карман с пистолетом и обратно. А мать семейства, покраснев до корней волос, беззвучно открывала и закрывала рот, пытаясь что-то сказать.

Очарование момента разрушило появление еще одной знакомой компании — второе «кафешное» семейство ввалилось в холл. Женщина с ходу ринулась к стойке и принялась требовать себе номер, обещая заплатить даже втрое от номинала. Особо она напирала на то, что готова «разобраться» со старшим администратором, оплатить любые расходы, только чтобы вселиться в любой номер, таким образом отвечая на сказанные девушкой так же, как мне минутами ранее, слова о имеющихся, но уже забронированных номерах. Девушка, терпеливо улыбаясь, объясняла ей, что свободных номеров нет, как вдруг эта дама ткнула пальцем в меня:

— Но я же вижу, что вот этого… молодого человека, вы вселяете! Хотя таких оборванцев полно на улице и так! Почему номеров нет для приличных людей?! Не верю, что для такого… человека может быть заранее заказан номер!

И вот тут девушка, закаменев лицом, выдала стерве такое, что я замер, а потом благодарно чуть поклонился администраторше:

— Извините, но я требую, чтобы вы немедленно покинули нашу гостиницу. Для вас здесь номеров больше нет никогда. А что касается этого молодого человека — его вселением, заранее, озаботилась Русская Армия, представитель которой стоит перед вами; для своих у нас всегда есть места, в любое время дня и ночи. И попрошу больше не оскорблять наших вип-клиентов, вам такое может и сойти с рук, а вот вашему мужу будет очень непросто искать себе как место в конвоях РА, так и работу среди своих — какие бы деньги он не предлагал. Прощайте.

Мужик было попытался быкануть, даже рот открыл, но только успев сказать:

— Слышь, ты, тупая… — и немедленно заткнулся — на него внимательно смотрели оба бойца — лейтенант со злобной улыбкой и складной дубинкой в руке (как и откуда он ее достал, не знаю!); ефрейтор, со стиснутыми кулаками размером с мелкий арбуз каждый; и, к моему собственному удивлению, я — с уже выручившим меня сегодня ножом в ладони. А еще ему точно не понравилось дуло появившегося из-под стойки дробовика какого-то дурного калибра сантиметра в полтора — в руках у девушки! Тишина прервалась всхлипом ужаса, и скандалистку как ветром сдуло — только стукнула дверь. Ее муж замямлил:

— Ну вы че… я ж ваще-то не при делах… не по понятиям беспредельничать…

Зырянов коротко скомандовал:

— Заткнулся. Понятия в зоне ищи. Сейчас — вышел вон, и упаси боже тебя вернуться. Больно будет. Тебе, раз язык своей бабе завязать узлом не можешь. Все, на выход!

Я выдохнул и сунул нож обратно — вот не помню, как достал, и все. Выдохнули и мать с дочерьми. Отец семейства потер лоб и кинул своим небрежно:

— Завтра идем в оружейный магазин. И никаких возражений я больше не слушаю. Солнышко мое, как бы ты не возмущалась, это другой мир. И жить в нем лучше так, как живут остальные, а не пытаться переделать его под себя. Хоть сейчас ты готова признать, что молодой человек нам не врал? Что на улице — он кивнул на большое панорамное окно — стоят две машины, принадлежащие, судя по разговору, нашему случайному знакомому? Что в кармане он уже спокойно таскает пистолет, и мне почему-то кажется, с боевыми патронами, которого час-полтора назад там не было, сама же видела? Что только что четыре человека, как один, были готовы хладнокровно применить оружие по отношению к наглому братку, и явно не рассчитывали провести ближайшие лет десять в тюряге?!

Женщина вдруг сморщилась и всхлипнула. Муж было ринулся на утешение, но его остановил голос ефрейтора:

— Не стоит так волноваться. Подумайте лучше о том, что здесь хоть и опасно жить, это верно, но и уроду, которому захочется вас обидеть, здесь тоже опасно — если вы готовы за себя постоять. Так что если вы думаете, что, не приобретая средства самообороны, вы этим покажете свою миролюбивость, то вы ошибаетесь — вы покажете только, что вас можно обижать безнаказанно. И наоборот — с оружием вы уже потенциально опасны для врага, бандита или насильника, вора или чиновника-грабителя... Вот тот же Маньяк, сегодня именно такого поставил на место — и всего с одним ножом. А сейчас он с пистолетом, да и автоматы, насколько я видел, в машинах есть. Да, получил под глаз, а не будь у него ножа — тем бы дело могло и закончиться. Или долго бегал бы по тем же чиновникам, уговаривая себя не обижать. Может, и под второй бы выгреб. Так что просто подумайте, что вам нужно — быть вечно обижаемыми, зато утешаться своей безобидностью, или суметь постоять за себя.

Женщина еще раз всхлипнула, а потом кивнула всем сразу:

— Уговорили. Пойдем на оружейный шопинг…

Дочери аж подпрыгнули от восторга. Отец благодарно посмотрел на Зырянова и спросил:

— Вы же из ПРА? Не подскажете, где лучше покупать, чтоб и не надули, и приличные стволы были не очень дорого?

Ефрейтор приосанился, но был быстро сброшен с высот на землю замечанием лейтенанта:

— Машины на место поставь, потом будешь соловьем разливаться. И учти — пиво на твою долю беречь не станем. Опоздаешь — компотик хлебать будешь. Пошли, Маньяк, поселишься, да и в баньку. — и добавил для семейства — Насчет оружия поговорим попозже, чего и подскажем, без проблем. Договорились?

Мы вышли через неприметную дверку под лестницей, прошли коридор, пару раз свернули и вдруг оказались в еще одном холле пред стеклянной дверью. А за ней начинался сад, вполне приличных размеров. С двух сторон его как бы ограждали небольшие домики, с двумя входами под большими навесами каждый, торец же замыкала, судя по всему, пресловутая уже баня с бассейном, тренажерным залом и еще какими-то строениями. Да и зал я опознал только потому, что он был наполовину стеклянным — инвентарь разглядел. Скворцов вытолкнул меня на дорожку и потащил к домикам с правой стороны. Всего их было около трех десятков, и стояли они группами по два в шахматном порядке, ближе и дальше от центральной клумбы. Я ошеломленно огляделся и пробормотал:

— И все это за десять экю?

Лейтенант услышал и хмыкнул:

— Это для своих за десять, а вообще здесь номер стоит около сорока за сутки. Это если самый дорогой, подешевле, как твой — за тридцать пять идет, и даже за тридцать, если не в сезон. Четыре домика всегда для нас заранее заказаны, и их сдавать хозяева не будут, если только мы не разрешим. Кстати, вон твой. Смотри, с обратной стороны стоянка. А, вон и Зырянов на твоем «самурае». Давай, бери что там тебе сейчас надо, через полчаса я за тобой зайду. Там в номере есть и халат, и шлепанцы, не стесняйся.

Номер мне действительно понравился, комплексный блок крохотной, но вполне работоспособной кухни отделялся высокой стойкой от спального объема со здоровенной кроватью, в углу, при закрытой входной двери, можно было открыть дверь в санузел, где стояла вполне нормальная ванна! Ну, и умывальник с унитазом, куда ж без них… Под навесом на улице столик с двумя лавками и парой табуреток вокруг него, за углом на стене блок кондиционера. Прекрасный номер, для одного-двух человек без претензий, да и с претензиями, пожалуй, тоже!

Я бросил взятый из машины рюкзак прямо на пол, устроил оружейную сумку со своими автоматами и пистолетами в стальной шкаф, сунул снятую с себя одежду в стиральную машину, поставив на полную стирку, а сам быстро влез под душ. Блаженство! Собственно, оттуда меня и вытащил стук в двери и громкие вопли Скворцова:

— Эй, ты там не уснул? Открывай! А то двери выбью! За твой счет! Открывай, баня ждет!

Я обмотался полотенцем и отпер замок, встретив уже немного злого вояку блаженной улыбкой и каплями, падающими с волос на пол. Тот молча показал кулак и три пальца, вышел обратно. В три минуты я не уложился, но в пять вполне. Одев свой всего раз ношенный камуфляж и шлепанцы, сунул вытащенный перед стиркой пистолет в карман уже новой одежды, подхватил халат и вышел за дверь.

Порто-Франко, Отель «Березка», 47/31-й год освоения (Земля/Новая Земля), номер для сержантского состава РА.

Утро было довольно томным. Нет, вчера я не перебрал, скорее выпил меньше, чем мог без серьезных последствий, да и то легкое спиртное вроде пива. Только вот давно я вообще ничего не пил в хорошей компании, и организм отреагировал соответственно. Голова не то что болела, но очень заметно гудела, и вставать не хотелось категорически. Пришлось поднимать себя на ноги чуть не пинками, заваривать кофе и пить его из большой фаянсовой чашки на голодный желудок, чтобы прочистить мозги и получить заряд бодрости. Помогло.

Времени у меня оставалось не очень много — через две недели из Порто-Франко выходил последний перед дождями конвой в ПРА, что можно было даже счесть везением — поскольку конвои уже не ходили регулярно, официально считалось, что опасность дорожных банд не слишком велика и вполне можно добраться самому, не платя серьезные деньги охране. Я так не считал и тем более не собирался торчать в Порто-Франко мокрый сезон… После санитарных процедур я оделся в свой камуфляж и вышел за дверь, намереваясь проверить, что у меня теперь есть и что мне досталось бонусом.

Для начала решил занялся «самураем». Выволок из него свой баул с обувью и прочим шмотьем, забросил его в номер, пообещав себе с ним разобраться вечером, потом перебрал все, что оставалось в багажнике и пришел к выводу, что стало много больше, чем было. Похоже, либо армейцы забрали «взад», либо бандюки прихватизировали палатку, комплекты «афганки» и патроны. Зато на месте осталась тушенка, весь ящик, а к ней в добавку появился полный набор инструмента в симпатичном раскладном коробе, всякие там ключи, отвертки и гайковерты с напильниками, появились две канистры под топливо, на двадцать литров каждая, и три десятилитровые пищевые, хорошие канистры, как бы не серебреные изнутри. Еще там же валялся домкрат, какой-то набор выживальщика в брезентовом чехле — такой современный комплект, из пары рукояток и десятка сменных к ним насадок, от мачете до лопаты — пакет с «сухими» пайками, по-моему, какими-то скандинавскими, и большой пакет со среднелистовым чаем, килограмма на четыре. Между прочим, здесь немалая ценность! Не растет чай на этой планете, приличный, в смысле, а не марки «сено со щепками». Вот это точно с бандитов, а, следовательно, моя законная собственность!

Приятные новости на этом и закончились. Солярки осталось на донышке, новое лобовое стекло встало как-то коряво, была и дырка в подголовнике водительского сиденья — скорее всего, от того же выстрела. Благо еще, заднее стекло и крышу не продырявили... Но машина осталась полностью рабочей, что не могло не радовать.

Пока я с ней ковырялся, из ближних домиков повылезали и соседи. И не только из домиков — даже в том конце стоянки, где ставились машины прочих, не «своих» постояльцев, возле знакомой «нивы» наблюдалось копошение. На соседнем крыльце собрались мои вчерашние со… все же, наверное, со-кружники, ибо ничего крепче пива не потребляли, а правильное пиво пьют кружками. Кто-то махнул рукой, кто-то чего-то буркнул, Скворцов так вообще ограничился поднятием чашки с кофе в мою сторону.

Я открыл кабину грузовика. Оказывается, мне достался кемпер класса «В» — то есть не то, чтобы автобус, но перелезть из кабины в кузов так, чтобы не выбираться на улицу, вполне возможно, хоть и не слишком удобно. Такие лазы между кабиной соединяются со стенкой фургона резинотканевой «гармошкой», и размерами не блистают. Судя по отверстию в задней стенке, закрытому легкой пластиковой дверкой-люком, размеры лаза не превышали метра в высоту и чуть более полуметра в ширину. Бывает и хуже, в общем-то. Забавно, что лаз предполагал из кабины лезть как-бы вверх, да и сам кемпер был довольно высоким — боковая дверь в фургон начиналась на уровне моей груди. Обычно такие машины имеют куда более удобные входы. Я немного посидел в кабине, оценил то, что толстые стекла как в дверях, так и лобовое, оказались тонированными в какой-то слегка зеленоватый цвет, и все же решил лезть в фургон по колесу, цепляясь за саму бортовую дверь… Мама дорогая, это оказалась не дверь, а только ее имитация! Хохот наблюдающего за мной «сводного отряда» придал мне ускорения, как в подвижности, так и в мыслительной деятельности, и уже через пяток минут беготни вокруг машины дверь я нашел. Вход оказался устроенным по типу небольших самолетов для частных владельцев, с заднего торца фургона — часть проема, в скосе заднего борта, открывалась вниз аппарелью, образуя заодно ступеньки, плюс выдвижная ступень, а небольшой люк в вертикальной части — вверх, заодно становясь маленьким козырьком в открытом состоянии.

Я так заколебался это все разыскивать под ехидными комментариями зрителей, что, открыв наконец штатный вход в фургон, рванул туда ракетой, плюнув на все и вся и набрав воздуха как перед прыжком! Заскочил в кемпер, чуть не разбив дурную голову о козырек над головой, и замер, осматриваясь.Выдохнул и вдохнул снова, ожидая ощутить слегка застоявшийся запах обивки и металла, как вчера в джипе. Щас!!! Дикая вонь закисшей мочи, дерьма, перебиваемая сладковатой вонью конопли и человеческих тел шибанула в нос так, что глаза мгновенно залились слезами, приступ рвоты скрутил желудок и я выпрыгнул из машины метра на полтора прямо из дверного проема! Ну вот же гадство! Блевать все же пришлось, благо что в животе булькали только остатки чашки кофе и желчь, так что сильно стоянку я не испоганил. Чуть вздохнув и выпрямившись, я услышал и увидел хохочущих на крыльце вчерашних приятелей. Однако смех как-то быстро увял, и уже через минуту на месте остались только трое — Зырянов, Скворцов и мельком виденный мной вчера в офисе Представительства боец — единственный, кстати, одетый по форме. Я сделал пару шагов к уже не очень веселым воякам и прохрипел:

— Ты, бляха, знал про эту засаду?! Какого хера молчал? Повеселился?! Что, сссукин сын, предупредить тяжело было?! Ну вы и мму…елочные козлы, говнюки, сссс…

Скворцов покаянно опустил голову, потом вскинулся и с видом идущего на костер еретика промямлил:

— Готов загладить вину. И Тоха тоже. — он вопросительно повернулся к Зырянову. Тот вздохнул и согласно кивнул:

— Ну, раз так… Но ты, Тема, теперь торчишь мне. Твоя идея была — понаблюдать за процессом.

Я вдруг вспомнил, что вчера хотел уточнить, да все время забывал:

— А Тема — это кто? Тимур?

— Не, Тимофей. — печально ответил лейтенант, с тоской глядя на газовую камеру, которую мне отдали как трофейный кемпер. Потом чуть веселее сообщил:

— Тут вот боец твои деньги принес, забирай, десять тысяч четыреста семьдесят экю, в местном золоте и карточках.

Стоящий рядом боец в форме отдал мне пакет, козырнул и сдавленным голосом доложил:

— Товарищ лейтенант, моя задача выполнена, разрешите идти?!

Скворцов с подозрением всмотрелся в предельно честные и кристально прозрачные глаза армейца, в которых светилось искреннее сочувствие, потом обреченно махнул рукой:

— Иди, иди. Всем расскажи, не стесняйся…

Боец развернулся и утопал между домиков, через секунду оттуда же донесся постепенно затихающий гогот. Зырянов вздохнул:

— Теперь мы войдем в историю, как два егеря-ассенизатора, надо же! Спасибо тебе, дорогой командир, от всего сердца огромное тебе спасибо… Это будут знать все! И даже если, когда-нибудь, твои потомки, станут вдруг, к примеру, дворянами — то на их гербе в качестве одного из элементов обязательно будет большой и красивый вантуз…

— Какие дворяне?! — ошалело уставился на него лейтенант. Зырянов картинно развел руками:

— Предпочитаешь его же на твоей собственной эпитафии, на обелиске?

— Болтун безмозглый… — пробурчал Скворцов.

В общем, через полчаса мы, переодевшись в как можно более ненужную одежду — у меня это была все та же многострадальная «афганка» с кроссовками — и натянув откуда-то появившиеся войсковые респираторы, полезли в фургон втроем. После беглого осмотра оказалось, что не все так уж плохо. Судя по всему, во время атаки лагеря бандюков или несколько ранее, чем-то забился сток унитаза, и то, чем его успели заполнить за пару часов, как раз и завонялось. А при движении вчера распахнуло плохо закрытую дверь санузла — и «аромат» заполнил собой весь объем кузова. Проветрили мы его довольно быстро, после чего при помощи именно вантуза Скворцов (меня пожалели, глядя на мое зеленое личико — ну брезглив я иногда, до истерики, каюсь! Не могу, просто не могу…) ухитрился пропихнуть неизвестный комок дальше в фановую емкость, и пару раз слить унитаз чистой водой из бака. Однако попытка снять респираторы ничем хорошим не окончилась: теперь в фургоне воняло, как в третьесортном борделе — старым пользованным постельным бельем и «травой» пополам. Белья на диванах не наблюдалось, кстати! Мы думали примерно час, пока надеялись, что вонь выветрится, а потом плюнули на мою жадность (я плевал последним) и, перегнав машину к местной свалке-мусоросжигателю, вышвырнули все мягкие детали интерьера (всего-то семьдесят экю) — подушки с диванов, спинки и сами диванные матрасы, даже занавески, почему-то в обилии развешанные по всему кемперу! Заодно опорожнили в сборники уже почти полные фановые емкости, отчего кемпер даже чуть приподнялся на рессорах. Еще через полчаса стало возможно дышать без респиратора и не корчиться при этом, но обратно мы все равно ехали, распахнув люк на крыше и переднее окошко в крыше над кабиной. Ну, и в самой кабине открыли стекла. Загнав на место машину, переглянулись и потопали чиститься и обедать. И только к трем часам дня нашли в себе силы приняться за разборку имущества в машине.

Кемпер был вполне приличного качества. Сама база, на которой он был устроен, судя по эмблемке, как я уже заметил вчера, была хорошим мерсовским грузовиком-трехосником, а Зырянов, разглядев его повнимательнее, уверенно назвал машину каким-то «унимагом», подтвердив, что да, машина хорошая и здесь, в этом мире, довольно распространенная. Причем машина оказалась полноприводной, передний мост можно было подключать отдельно. Общая планировка кемпера не слишком отличалась от прочих подобных, более-менее похожи что у отечественного производителя, что на западе — не считая оригинального входа. Сзади — широкий и приподнятый к крыше фургона диван-кровать, с крупным четырехсекционным рундуком под ним, над колесной парой по одному борту полноценная миникухня, по другому — душевая/санузел, ближе к переднему торцу нечто вроде столовой зоны на пару-тройку человек, трансформируемой в еще одно спальное место при необходимости, напротив высокий отсек-шкаф для всяческого барахла, и крохотное место для работы, этакий нано-офис, у самой кабины. В переднем торце люк-лаз в кабину. К «офису» в комплекте система управления внутренней машинерией, управление радиостанцией с набором каких-то тумблеров-шкал над столиком перед настенным монитором, трансформируемое офисное кресло (поворачиваемое к раздвижному обеденному столу третьим, ну или пятым, диванчики широкие, посадочным местом), и, кажется, открытая оружейная стойка на пару-тройку стволов — можно сказать, для оперативного оружия. Все это достаточно грязное и залапанное… Освещение обеспечивается световым люком-лазом в потолке над столом, и маленьким окошком в переднем торце. Еще одно маленькое и узкое окошко горизонтально расположено над кухонным блоком и дает немного света и для спального места. Освещение тускловатое из-за все также тонированного стекла. Больше окон нет, только над кроватью еще один, полупрозрачный, люк в потолке, оба люка откидные и можно добавить света, открыв выход на крышу.

На передний торец кемпера, над сиденьем рядом с окошком, в универсальной стойке установлена/подвешена армейского типа рация, со слов Соколова, вполне приличная, многодиапазонная, даже с декодером НАТО-вского образца! Под одним из сидячих мест есть рундук, второй такой же занят какой-то машинерией. Все внутреннее убранство выдержано в светло-серых, светло-зеленых, бежевых и древесных тонах, где не засалено грязью, разумеется; причем собственно деревянные, пожалуй, только настил на полу из съемных мелкоячеистых решеток и бортовые панели там, где человек может касаться стен — периметр постели, возле сидячих мест у стола, еще что-то возле кабины. Все это гладкое и лакированное, остальное покрытие везде пластик и металл. Плита двухконфорочная электрическая, есть микроволновка, холодильник и даже маленькая стиральная машина впихнута куда-то в шкаф. Санузел тесный, предполагается, что душ принимать можно, в том числе, и сидя на унитазе, однако он (душ) все же есть, как и совсем крохотный умывальник! Центральный проход довольно узкий, около восьмидесяти сантиметров, уже, чем коридор в купейных вагонах, стены полностью заняты навесными шкафами, пустыми и с оборудованием и барахлом. Чуть свободного места только над кухней, да и то не до самого потолка, и еще там, где условно размещена «столовая». Кровать широкая, около полутора метров, и в длину занимает почти весь задний борт, с одной стороны над матрасом устроены еще узкие шкафчики, а на противоположной стороне на стену смонтирована небольшая телепанель порядка 22 дюймов диагональю, и над ней маленький ящик с проигрывателем.Расстояние от матраса до потолка кемпера не больше метра с четвертью, но сидеть вполне удобно, вот на ноги и даже на колени уже не встанешь — если не высовывать башку в люк…

Само место, где устроена кровать, оказалось сложным рундуком, с открыванием вверх четырех крышек ящиков, причем запертых ящиков — а я еще удивлялся, зачем диванные подушки выполнены в виде трех отдельных матрасов! Один из матрасов, к слову, предполагался в качестве спинки дивана на то время, пока открыт вход в фургон — часть настила под спальное место приходилась на этакую подъемную «крышу» входа в машину. Войти можно и без его откидывания, но тогда это больше напоминает передвижение по подводным лодкам времен сороковых — узкий тесный люк-лаз, прыгать туда ногами вперед, цепляясь за ближайшие железки... Решение пространства спорное, но, видимо, какая-то часть внутреннего объема за счет нормальной боковой двери и прохода к ней сэкономлена. И да, еще штук пять разноразмерных сумок, в том числе и местных оружейных, навалены посреди фургона — их мы решили вскрывать последними.

Когда мы после обеда влезли в кемпер, пожалуй, «золотая лихорадка» охватила всех. И моих «добровольных» помощников как бы не сильнее, чем меня самого! Более того, меня эти жулики вообще выгнали уже через десяток минут — с требованием собирать манатки и ехать общаться с майором Серповым, Олегом Михайловичем, коий прислал сообщение на адрес гостиницы о том, что ждет меня к четырем часам. Я оставил соратникам ключи от грузовика, снова переоделся в нормальную одежду и попылил к представительству. Врач, перехвативший меня еще на улице, сразу загнал в санчасть, снял швы с физиономии и проводил к кабинету начальства, но, к сожалению, долгого разговора под рюмку коньяка не получилось — я успел только усесться напротив майора, как вошел его… ну, секретарь, не знаю, как это называется у военных, и что-то тихо забурчал майору в ухо. В итоге меня шустро выпроводили с вежливыми извинениями, и я неожиданно оказался предоставлен сам себе.

Освободившееся, практически случайно, время я решил посвятить двум вещам — поиску ремонтной мастерской, с уклоном в электротехнику и электронику — поскольку если двигатель грузовика тарахтел без нареканий (на слух, но хоть так), то вот электрическая часть практически не работала, от кондиционера до туалетного насоса, и определить из-за чего именно, не могли ни мои помощники, ни я сам, естественно; и, самое главное, решению — а что, собственно, мне вообще делать с этим недоперегрузовиком? Я, кажется, начал понимать, почему ребята из РА выделили мне эту машину — хотя даже на первый взгляд стоила она на Земле очень изрядно… Есть такое понятие — чемодан без ручки. Вроде как тащить тяжело и неудобно, а просто выкинуть жалко — хорошая же еще вещь! Вот именно такое счастье мне и досталось — ну не нужен такой кемпер воякам, или я совсем не знаю жизни! Переделать его во что-то типа КШМ-ки можно, наверное, но проще купить готовую, дешевле, или даже заказать соответствующий корпус и доделать мелочевку самим. Переделывать это, с демонтажом и переустройством, как бы не сравнимо по цене, и несоизмеримо по затраченному времени и усилиям! А в существующем виде местным бойцам это тем более не надо — поскольку годится такой пепелац разве что для весьма комфортабельного перемещения одного-двух генералов, третьему уже нет места, а местные генералы пока вроде еще салом настолько не заросли, чтоб требовать для себя отдельный «членовоз»... Если они и вообще тут есть, генералы-то — вроде еще не такие большие у ПРА вооруженные силы, и самое крупное объединение тянет разве что на кадрированную дивизию — а, следовательно, командовать им должен в лучшем случае полковник, а то и подполковник. Вот и придумали, куда деть, чтоб и я не выступал особо — дорогая все же машина, и самим не слишком жалко — не нужна она больше никому. Нет, любой частник, разумеется, обрадуется, если такая машинка на халяву перепадет, но просто примутить ценную технику тут не принято, свои же не поймут, а продать за полную стоимость… Это ж какой должен быть любитель дальних прогулок/поездок в дикой местности, чтоб на такое позариться и кучу денег отвалить?! А так — и волки сыты, и баба с возу, и лошадке легче… И, в свете этого, серьезный вопрос возникает уже у меня — что мне самому с этой штукой делать? Если я собираюсь жить в ПРА, то как бы и не нужен мне этот агрегат — жить лучше в доме, а не в вагончике, какой бы замечательный он не был. Там куда полезнее окажется моя первая машинка — куда смотаться на пару-тройку часов дороги, так лучше и не придумаешь. Не этим же танком раскатывать — он на сотку км литров двадцать жрет, может даже поболе, а солярка тут совсем недешевая! Да и скорость у него, парадная, по местным «автобанам» около шестидесяти, с горки восемьдесят. Не формула-один, однозначно. Это рейд-машина, построенная для дальних одиночных поездок, или в составе конвоев на дальние расстояния, с максимумом комфорта для маленькой семьи или пары человек. Блин, как нарочно! Хотя… для начала надо узнать, сколько мне могут заплатить за эту штуковину.

Я, оставив машину перед фасадом гостиницы, заскочил предупредить своих, как они сами выразились «рабов-гастарбайтеров», об изменившейся ситуации и попросить совета, куда стоит съездить и с кем пообщаться. Там обнаружил еще и своего вчерашнего собеседника, по совместительству отца семейства, активно лазящего вокруг моего фургона и что-то азартно доказывающего скептически его слушающим бойцам. На мое естественное удивление — а чего это посторонний делает в моей машине — эта парочка объяснила, что Сергеич — классный автомеханик, уже определил парочку проблем с ходовой частью машины, и его помощь почти неоценима. И тут же назвали цену этой неоценимости — поскольку в местных магазинах оружие куда дороже, чем на Базах, а у меня в сумках явно есть лишнее, можно продать его этому клиенту по сходной цене, минуя магазинные наценки, что выгодно и мне — поскольку стволы б/у, да еще для перепродажи, за полную цену не возьмут; и Сергеичу — поскольку купит он их по нормальной цене, а не втридорога. Я принципиально не возразил, озаботив бойцов на тему хорошей реммастерской. Сергеич что-то попытался сказать о какой-то мастерской «4х4», вроде бы слышал восторженные отзывы, но тут же был высмеян обоими егерями. Они, в свою очередь, назвали еще парочку таких же, я правда запомнил только «Полный привод 4ВД», и посоветовали туда ни в коем случае не обращаться — не потому, что работают там криворукие или обманывают с ценами или качеством, просто все эти мастерские больше рассчитаны не на сложный ремонт техники, а скорее на ее тюнинг — замену колес на «повыше-пошире», подкрутку подвески с минимальной заменой деталей, обвеску машин всяческими девайсами вроде «кенгурятников» и лебедок, и прочими, частенько просто внешними, «красотами». А вот именно ремонт, тем более электрики и оборудования, да еще быстро — это им может оказаться просто не по силам. Кстати, и о своих армейских механиках бойцы хорошо не отозвались, те тоже больше по замене одной штуковины на другую из ремкомплекта, и все. В конце концов Зырянов вспомнил об одном с полгода назад открытом гараже, где его приятель недавно устанавливал кондиционер в свой «Садко», и в каких восторженных тонах он отозвался об этих специалистах. Сергеич тут же предложил свое участие в оценке способностей этих механиков, мы погрузились в мой джип вдвоем и отправились по указанному адресу. Благо, в представительстве удалось разжиться соляркой без выезда на заправку, там имелась своя колонка. Заскочив на секунду к своим, он предупредил их о поездке, я в это время подпирал стену в коридоре, а когда он все же предложил мне войти, то меня поначалу даже не узнали! Все же одежда здорово меняет человека, а стоимость моей нынешней формы оценить мать семейства была вполне в состоянии, как и то, что камуфляж и ботинки совсем новенькие. Так что, когда она рассмотрела мою уже хорошо поджившую щеку, и все же опознала вчерашнего босяка, реакция была весьма забавной — она с непонятной интонацией протянула: «Да-а-а, все же мажор, только местный…» — и шикнула на высунувшихся из соседней комнаты дочек.

Гараж мы искали почти час, дважды проехали нужный переулок, прежде чем нашли скромную вывеску на английском, испанском или итальянском и немецком языках: «Э мэшин из е хауз — комфорт анд релиабилити», то бишь что-то вроде «Машина есть ваше надежное и комфортабельное жилье». Гараж оказался небольшим, но, как тихо шепнул Сергеич, очень неплохо оборудованным. Но почему-то пустым — не считая собственно оборудования. Чуть покричав «хеллоу» и «гуд дэй», мы сумели вызвать духов сего места — двое мужиков лет под полтинник степенно выбрались откуда-то из подсобки и с вопросительными физиономиями уставились на нас. Сергеич, со своим знанием английского на уровне все того же «хеллоу» и универсального «хенде хох», сразу уступил мне почетное право договариваться с хозяевами. С минуту послушав мои потуги как-то объяснить, чего мы сюда явились, один из механиков, смугловатый и похожий на испанца мужчина, махнул рукой и заговорил на русском, корявом до ужаса, но все же, подозреваю, более понятном, чем мой «английский»:

— Простьитье, я есть понимаеть ваш руссия говорить. Ви хотеть автомобил реконстракшн… делайт… машин сервис. Я есть да?

Я кивнул и медленно, по слогам произнёс:

— Нужен ремонт, чинить машину. Унимог-кемпер. Электросети. Э-э-э, сапплай, электросапплай ноу, не работает. Сколько стоит, и вы можете это сделать? Хау кост, энд кэн ю ду ит?

Мужики как-то обрадованно переглянулись, потом тот же полиглот что-то коротко сказал напарнику и медленно подбирая слова ответил уже мне:

— Мы есть гуд… да, вэри… сильный спешиал… мастьерь. Мы есть делайть такая работ. Надо… лук, айз… э-э-э, видейт, о-кей? Видейт кемпер, тогда слова дать, какая… э-э, мани… кост! Ви есть мэшин где?

Я взглянул на время, на Сергеича и покачал головой:

— Сегодня — нет. Тудэй ноу. Завтра, туморроу? О-кей, туморроу афте… Сергеич, когда машину реально пригнать?

— Да я откуда знаю, твоя ж машина! Но если завтра с утра займемся стрелковкой, то лучше к обеду.

Я кивнул и озвучил:

— Твелв, о уан хауэр афтэ ланч. Согласны?

Собеседник, напряженно вслушивающийся в наш обмен мнениями, покивал:

— О-кей. Я есть ждание тьи и вьи… вас… и машьин. До встречаться!

Мы тоже попрощались и вышли из гаража. Переглянувшись, решили не тратить время на поиски альтернативы, поскольку, во-первых, эти ребята произвели вполне приятное впечатление, а, во-вторых, несолидно это, договариваться с другими людьми и потом обмануть их.

При возвращении меня ждала гора мешков для мусора, в которые мои добровольцы запаковали большинство найденного барахла. Отдельно они отложили вещи, могущие, на их взгляд, быть мне полезными. И забили этим барахлом все крыльцо моего домика! Хотя, надо признать, их помощь была неоценимой — вряд ли я сам смог бы за такой короткий срок все это рассортировать, да еще и вскрыть рундуки, не ломая их… Первым пунктом шли оружейные сумки — их, вместе с теми, что были в самом грузовике, в большом оружейном ящике-сейфе, набралось аж шесть штук, и еще какой-то кофр, тоже опечатанный. Плюс семь ящичков с двумя цинками патронов каждый — три наших «семь-шестьдесят два на тридцать девять», один вскрытый; два натовских «пять-пятьдесят шесть на сорок пять», тоже один начатый; один с пистолетными «девять на девятнадцать»; и один с каким-то мне малознакомым патроном «семь-шестьдесят два НАТО», причем Скворцов авторитетно заявил, что патроны «снайперские». Ну, блин, подарочек! Продать, наверное, стоит — из меня и стрелок-то так себе, а уж снайпер…

Кроме оружия, в закромах обнаружилось около десятка комплектов дорогой мужской одежды «из-за ленточки», вкупе с такой же обувью, однако мне ничего из этого пригодиться не могло — не мои размеры. Если с объемом живота еще можно что-то сделать, то вот с ростом, рассчитанным на человека минимум двух метров, совсем никак. Подрезать же и подгонять такую одежду… Ну, и обувь «сорок пятого растоптанного» туда же. Удивило, что Джаль как раз был примерно моей (до лечения) комплекции и габаритов, а вся дорогая одежда была на совершенно другого человека. Все же не покупал он этот кемпер, никоим боком. Вопрос разве что, как погибли его прежние владельцы… А вот от самого «хана» мне достались только канадские армейские ботинки в упаковке, для влажной местности, и один комплект чуть поношенного армейского же тропического камуфляжа, по-моему, немецкого производства — не сказать, чтоб это было большой радостью, но и такая мелочь полезна (ну надо же — уже «мелочь», а ведь я себе не вру, я серьезно так считаю… надолго ли?). Но куда большее количество остального шмотья, более трех четвертей, представляли собой комплекты белья, ночных… э-э-э, сорочек, наверное, и прочих кружев, плюс немного верхней одежды, разных там блузок-юбок, для женщин, большинство в невскрытой упаковке! На кой черт это все было нужно бандиту — убейте, не понимаю! Или он рундуки даже не открывал? Я озадаченно чесал затылок, глядя на все эти «чепчики с кружевами», но мое недоумение развеял лейтенант:

— Этот фургон чем-то вроде походного гарема у бандюка был. Мы там двух девах нашли, с оружием, кстати, а еще одну вообще пристрелить пришлось, она в нашу сторону палила как сумасшедшая. Не попала, но очень старалась. Это, похоже, ихнее барахло, ну и от прежних что-то осталось.

— А претензий, от прежних владельцев, не будет? — поинтересовался я.

— Нет, этот автодом в пропажу не заявлялся, и приобретен был Джалем, для разнообразия, вполне законно. Его бывшие хозяева, одна полусумасшедшая парочка из Британии, решили, что здесь прекрасное сафари для богатых туристов. Поехали на охоту, попали в гнездо местных гадин, их по земной аналогии назвали гремучками, хотя это даже не змеи, а скорее безногие, почти, ящерицы, но ядовитые до изумления… да, так вот, попали как раз в момент гнездования, или как это там называется… В общем, и мявкнуть не успели — эти ящерозмеюки и так агрессивны, и атакуют любого зверя возле своей норы, а там их десятки были... А фургон эти бандосы, тогда еще формально законопослушные граждане, эвакуировали и презентовали боссу вполне легально. Как-то так.

Среди прочего барахла мне понравился полный комплект богатого туриста, всяческие треноги, котелки, тарелки и ложки-вилки, в аккуратной сумке-рюкзаке, неплохая четырехместная палатка, и сразу приспособленный к делу большой набор мужских мыльно-рыльных приспособлений, в раскладной сумке — одних сменных картриджей для бритья было около сотни. Кстати, от похожего, но женского варианта, остались одни слезы — видимо, «хановские» бабы его применяли по назначению. Ну, и множество других, незаметных, но полезных мелочей, вроде всяких расходных порошков, жидкого мыла, шампуня и прочего. Аптечка оказалась почти пустой, зато обнаружилась сумка-кофр с набором… юного хирурга, что ли. Поскольку я в этом вообще никак, решил оставить для последующих консультаций.

В багажном отделении грузовика, наружном, если можно так сказать, Зырянов еще показал мне оставленные на месте расходные запчасти к самому грузовику, разные фильтры, масла, прокладки и прочее, практически нетронутые — то ли кемпер эти варвары и не пытались обслуживать, то ли это происходило в мастерских… Наверное, и то, и другое сразу. К нему же я обратился и с вопросом, нет ли у него на примете желающих приобрести такие дорогие и качественные шмотки из «старого мира», для «выхода в высший свет», например. И Скворцов, и Зырянов меня высмеяли, посоветовав выкинуть это тряпье на помойку. Проходившая мимо одна из местных горничных, явно услышавшая прикалывающихся егерей, окинула кучу с бельем таким жадным взглядом, что я как-то мимо воли предложил ей выбрать себе, за старательную работу, какой-нибудь сувенир. Следующие десять минут ошарашенные бойцы, да и я тоже, наблюдали миниторнадо в попытке перещупать все, что попалось в руки этой скромной и субтильной девушке! В конце концов сияющая девушка, обцеловав всех троих, испарилась, прижимая к груди какой-то сверточек, кажется, именно с бельем, а задумчивый Скворцов изрек:

— Со свалкой я, пожалуй, поторопился. Давай попробуем это все пристроить. Вот только что с мужскими тряпками делать…

В общем, с учетом того, что завтра предстояло гнать машину в автосервис, мы закидали кое-как упакованное в целлофановые мусорные мешки барахло, кроме оружия, мне в номер, и отправились ужинать. А потом я, проконсультировавшись у Тимофея, обратился с просьбой к девушке на ресепшене, заплатил восемьдесят экю, и через час в мой номер постучались две девицы в одежде горничных, но к персоналу отеля не относящихся — чертово лечение все еще давало о себе знать! Для жильцов, оказывается, был и такой вид услуг, из не слишком далеко расположенного «приличного» борделя — в смысле, без венерических, девочки работают за деньги, а не принуждением, и не воруют у клиентов…

Порто-Франко, отель «Березка», 39-й год освоения, номер для сержантского состава РА.

В этот раз встал я довольно рано, на улице еще бродил условно прохладный ветерок, и отправился завтракать в ресторанчик при отеле — передвигаться по номеру стало несколько затруднительно, я уж молчу о готовке. Обычный завтрак в виде «яичницы с беконом», в моем варианте с отбивной, горки салата и непременного кофе я умял за пятнадцать минут, и сидел со стаканом сока еще минут двадцать, пока не появились остальные мои соратники. Сергеич усадил свое семейство за дежурный завтрак из тостов с джемом, оба бойца тут же присоединились к их столику и начали вовсю распускать перья перед девицами, старательно хихикавшими на каждую шуточку, а сам Сергеич, оценив получившуюся за столом тесноту, пересел ко мне и занялся завтраком. Странно, но на меня все три представительницы семейства смотрели несколько брезгливо, что-ли. Я, правда, пребывал в достаточно расслабленном состоянии и особо не обеспокоился таким дружным демаршем.

Закидав оружейку в мою «сузуку», я устроился на водительское место, а рядом уселся в этот раз Зырянов, в полголоса посетовав на тяжкую долю рядового состава. Ему можно было посочувствовать — Скворцов ухитрился устроиться между девочками на заднем сидении «нивы» (прицеп оставили на стоянке)! Я в виде компенсации протянул ему колбу с минералкой, и мы попылили в сторону окраины города.

Стрельбище, на которое приволокли нас вояки, было частным, и пришлось заплатить по пять экю с носа за пользование простенькими рубежами. Нас направили на самую дальнюю полосу, где стояли четыре мощных деревянных стола, две лавки, а на рубеже в пятьдесят и сто метров два земляных барьера с нарисованными кругами мишеней. На эти столы мы и сгрузили мои оружейные сумки, уже распечатанные при входе на стрельбище, к которым Сергеич добавил еще и свою. С его сумки и начали, мне тоже было интересно посмотреть, чем вооружился автомеханик.

Сергеич из сумки достал довольно длинное, длиннее моего «калаша», ружье, при виде которого Зырянов слегка поморщился, а Скворцов только махнул рукой:

— Старый СКС, патрон 7,62х39, полуавтомат. Неплохое оружие для охоты, на не очень крупное местное зверье. Ну, и на человека — именно для охоты, не для боя. Для местных условий — не очень.

— Почему?! Я с таким на охоту три десятка лет бегал! — обиделся за свой карабин владелец.

— Видишь ли, Сергеич, — ответил уже Зырянов — СКС штука хорошая, но вот патрон под него промежуточный, нет в нем той мощи, чтоб какого здешнего динозавра с одного выстрела завалить. Да и в человека попасть одной пулей в суматохе быстрого/неожиданного огневого контакта нормально можно метров с двухсот, ну на полста больше, если надежно. Дальше — как выйдет. А на таком расстоянии любой бандюк, даже самый нищий, тебя со своего китайского или румынского «калаша» пулями просто засыплет, головы не поднимешь. Вот и выходит — поохотиться, с засидки на бандита, или там на какую косулю, даже и на ходу или с машины, еще можно, но вот отбиться от гиены местной, или свиньи, или варана какого — уже проблемно. С бандюками — тоже как повезет. А к рогачам лучше ближе пары километров даже не приближаться.Такие и подобные звери здесь на единичную винтовочную, даже не промежуточную, пульку на 7,62 мэмэ, в большинстве своем, плюют с высокой горки, даже если глаз ухитришься сразу выбить… А магазинчик у твоего СКС-а всего десяток патронов, и толку, что стрелять ты будешь чуть точнее, чем из «калаша», на предельную дистанцию? Можешь и один магазин не успеть выпустить, а перезаряжать это чудо с пачечной системой... Это тебе не отъемный магазин скинуть, а на его место новый воткнуть. Был бы твой аппарат еще тюнингованный под отъемный магазин — тогда стоило бы говорить, а так...

Сергеич разочарованно вздохнул. Я успокаивающе похлопал его по плечу и полез в первую из трофейных сумок. Достав оттуда довольно легкую и аккуратную винтовку, порылся в сумке и вытащил еще оказавшийся там же пистолет с запасными обоймами, и сразу же сунул винтовку обратно, даже не пытаясь стрельнуть. Мать семейства недоуменно переспросила:

— Это что такое было? Такая красивая, и легкая вроде, штучка…

Зырянов аж засмеялся, заработав недовольный взгляд, но тут же исправился:

— Не спорю, штучка красивая и довольно удобная. И всякого навешать можно сверху, снизу и с боков. Только дрянь это, хоть и красивая.

Вмешался лейтенант:

— Это карабин М-4, довольно современный вариант американской М-16. Калибр 5,56х45, тот же автомат, по сути. Не то, чтобы действительно дрянь, но — не для местной жизни. Не в качестве личного оружия. Пулька еще более мелкая и легкая, чем у СКС-а, гиену ими нашпиговать нужно, чтоб сдохла. Вот по человеку легкая пулька — это да, если он не в бронике, а по динозаврам местным… Вы ж не собираетесь сразу две винтовки таскать, одну для двуногих, а вторую для четвероногих? А тут еще один момент — эти винтовки чистить нужно чаще, чем стрелять. Вам придется не ногти и глаза красить, а постоянно разбирать и драить это чудо американской мысли. И то — может заклинить в самый неподходящий момент. Для подразделения бойцов против каких-нибудь партизан с охотничьими дробовиками, да при поддержке тяжелого вооружения и авиации — это досадная и слегка опасная мелочь, а вам может жизни стоить. Ну, а бандитов такой штукой гонять можно, но опять же — надежность никакая. Нет, если вы будете тратиться на патроны «из-за ленточки», то она куда надежнее будет — но это только на патронах разоритесь! А с местными она не то чтоб не дружит совсем, но все же… А вот этот девайс тебе пригодится. — обратился он уже ко мне, доставая из уже отодвинутой на край стола сумки бинокль в футляре. Я благодарно кивнул и открыл вторую сумку…

В общем, благодаря щедрости РА, я стал обладателем аж двух М-4, из них один явно после боя, нечищеный, двух швейцарских SIG 751 с короткими стволами, под 7,62х51 НАТО, и трех АКМ-ов, два из которых были примерно в том же «обвесе», что и мой собственный первый автомат. Последним попался еще и 104-й «укорот» с двадцатипатронными магазинами, на который сразу положил глаз отец семейства, буркнув, что такая штука ему в машине будет в самый раз. Пистолетами, комплектными к американским карабинам, оказались пара «глок-девятнадцатых», к которым я, подумав, выложил еще и доставшийся мне от начфина довольно новый «браунинг Бэ-Дэ-эМ» под тот же патрон, один из самых распространенных здесь боеприпасов. Причина была проста — мне столько стволов не требовалось, а в сумках среди прочего отыскалось еще «кольт» жуткого гиперкалибра, какой-то странный «глок» несколько длиннее 19-х, Скворцов сказал, что в оружейном могут подсказать что это такое, браунинг FNР-9 (Зырянов аж облизнулся), и сразу легшая мне в руку «беретта АРХ». Причем, на удивление, в металлическом, а не пластиковом исполнении, возможно, из титана! Я вспомнил, что еще один «глок» есть в моей собственной сумке, это не считая старичка-«макарова», и окончательно решил оставить себе из этого набора только «беретту» и «браунинг-9», хорошие и «статусные» по местным меркам стволы. Круче были бы раритеты какие-то, но это уже у тех, кому самостоятельно стрелять обычно не требуется, антиквариат — он в любом мире антиквариат…

Выбранные пистолеты я отложил в сторону, остальное чуть передвинув к покупателям. И занялся своей собственной оружейкой, набил пару магазинов патронами из сумки и по очереди отстрелял на сотню из обоих автоматов — и тюнигованного АКМ-а, и А762. Если честно, такой стрелок как я особой разницы очередями не заметил. Или АКМ был хорошо подобран и вдумчиво доделан. Единственное, «дегтярева» трясло заметно меньше и удерживать его на цели при стрельбе очередями оказалось гораздо проще — «калаш» заметно задирало вверх. Да еще очень впечатлила стрельба из «ковровца» очередями, одиночными и отсечкой по два выстрела — целился я паршиво, а вот пули шли одна в одну! Впрочем, пара советов, данных Зыряновым, была принята с благодарностью, и следующие два магазина ушли немного точнее, причем из обоих стволов. Глядя на меня, семейство Щегловых тоже решило пострелять, а когда я, глядя на скривившегося в ожидании новых расходов Сергеича, широким жестом разрешил отстрелять все, что оставалось в магазинах и оружейных сумках, восторженно завизжавшие дочери ринулись к столу. Довольные Тимофей и Антон купались в лучах внимания, рассказывая и показывая правильные последовательности заряжания, прицеливания и стрельбы, а Сергеич следил, чтобы девки, увлекшись, не выстреляли все сами и дали попробовать и жене, и ему самому. Наталья Максимовна со страдальчески-брезгливым видом отстреляла с десяток патронов из «продвинутого калаша», столько же выпустила из явно «тяжелого» для нее «сига», потом взялась за американское диво и с неожиданным азартом выпустила весь магазин! Дочки изумленно переглянулись и сами схватились за «мэ-четверки», Сергеич довольно лыбился, глядя, как они лупят в грудную мишень на сотне метров. Сам Сергеич с удовольствием опробовал все, что только было, и снова вернулся к коротышу, довольно уверенно расстреливая все ту же бедную мишень. Я ради интереса и понимая выпустил пару трехпатронных очередей и отложил «сиги» назад — не для меня, и тяжеловат, даже после модернизированного АКМ, и лягается заметно, да и точность та еще (хотя по сути это условно слямзенный и неоднократно переделанный швейцарцами под 5,56х45, (а именно эта модификация уже аж под 7,62х51НАТО), родной «калаш» и есть, но патрон для него все же избыточно мощный — винтовки очередями не стреляют; да и швейцарцы это понимали, потому и «изобрели» это чудо сразу в двух вариантах — как самозарядную винтовку с длинным стволом, для которой очередь — это когда уж совсем припечет, что-то вроде нашей старушки АВТ-36, и как доставшиеся мне «коротыши», которые действительно автоматы, только вот с его коротким 300-мм стволом точность вышла не лучше, чем у среднего ПП, а «лягается» оно немногим меньше нормальной винтовки, да и весит изрядно). А когда взял в руки М-4, уже последним из всех желающих, то произошел столь известный для этих моделей конфуз — автоматический огонь прекратился на третьем выстреле. Скворцов углом рта буркнул, глядя на мои недоуменные попытки снова открыть огонь:

— Досылатель пихни.

Я же, абсолютно не стесняясь, демонстративно потряс винтовку, потискал крючок, а уж потом даванул пимпочку. Стрельнул, опять даванул, стрельнул и положил автомат на стол. Истины ради, кажется, это был тот самый, нечищеный после прошлого боя.

— Вот за это их и не любят. — абсолютно серьезным голосом выдал Зырянов.

На пистолеты времени потратили в разы меньше. Ане и Свете ожидаемо понравились относительно легкие «глоки», Зырянов показал класс в стрельбе из «кольта», хотя уже после первой обоймы, стараясь делать это незаметно, морщился и потирал руку. Я отстрелял из своего «глока», потом из найденного нестандартного, причем из него несколько лучше, потом попробовал и «браунинг», а напоследок выпустил всю обойму из «беретты», неожиданно даже для самого себя выбив около шестидесяти из ста. Для сравнения, из остальных больше сорока пяти не получилось, даже из «длинного»!

— Это твое. — понимающе кивнул Антон, и прибавил — Слушай, Маньяк, давай на скорость попробуем — ты из твоего «секретного макара», а я из «глока». А то ребята сказки рассказывали, что ты двух бандитов с автоматами в руках перестрелял, а они и огонь открыть не сумели.

Я скептически сморщился:

— Ты предлагаешь на точность соревноваться «глоку» с «макаркой», да еще мне? Сразу сдаюсь.

— Нет! — замахал руками ефрейтор — Только на скорость открытия огня! Вон есть пара стоек, давай поставлю на десяти, и по обойме выпустим.

Я задумался, потом решил, что такой опыт лишним не будет, и согласно махнул рукой, для порядка пробурчав:

— Ну ясно, халява штука вкусная, по обойме он выпустит. А между прочим, в трофеях 9х18 не наблюдается, мне их за свои покупать…

Через три минуты мы вышли на рубеж, Антон повесил «глок» на пояс на животе, я же свой ПМ прицепил под правой рукой. Командовать взялась старшая дочка, Аня, явно симпатизируя ефрейтору:

— Раз, два, ТРИ!

БАХ! Я опустил ПМ стволом вниз. Зырянов только вскидывал руку на уровень глаз, стрелять не стал, азартно крикнул:

— Перезаряжаем, и давай снова!

Удивленная Аня снова выдала свое «…ТРИ!», мой БАХ! и вслед за ним буквально через секунду БААХ! Антона.

— Блин, но почему?! — возмущенно вскинулся Зырянов. — Еще!

Из всех моих восьми выстрелов только три последних Антон успел выстрелить почти одновременно. Щегловы смотрели на меня круглыми глазами, а вот лейтенант морщился и наконец не выдержал:

— Тоха, ну ты и дятел! Ты что, не видишь, что Маньяк не взводит пистолет?! Тебя чему в учебке учили?! Ефрейтор, за тугодумие я тебе в ППД пересдачу зачета организую!

Вмешалась почти до слез сочувствующая Зырянову Аня:

— Так что, М-маньяк (на произнесении моего прозвища она все же чуть запнулась и покраснела) стреляет нечестно?!

На нее удивленно уставились оба бойца:

— Почему нечестно? — переспросил Тимофей.

— Так вы же сами сказали — «не взводит»! — старательно повторила девушка. Я рассмеялся, оба армейца крепились изо всех сил, давя разъезжающиеся улыбки.

— Нет, он стреляет честно. — вздохнул Антон. — Это я торможу. У Маньяка тактическая кобура-самовзвод, он при выдергивании пистолета его уже и взводит, и готов к выстрелу. И пусть даже «макарка» пистолет так себе, да и старый уже как моя жизнь, но вот с такой кобурой он быстрее любого современного, не взведенного и не снятого с предохранителя заранее пистолета, который в обычной кобуре. Так что при неожиданном применении первый выстрел всегда за Маньяком. Конечно, если у врага нет аналогичной кобуры для его собственного ствола.

Тут набралась смелости и Света, спросила обо мне, но почему-то у Скворцова:

— А почему такое прозвище — Маньяк? Потому что он… «по юбкам бегает как кролик»? — и, осознав, что сказала, отчаянно покраснела, еще больше смутившись под испепеляющими взглядами матери и сестры и глубоко недовольным Сергеича. А вот бойцов буквально разорвало, оба гоготали так, что с ближайшей занятой полосы начали недоуменно оглядываться! Наконец лейтенант смог успокоиться и начать говорить, временами подхихикивая:

— Вот это слава у тебя!!!! Даже маленькие девочки уже знают, какой ты жеребец, ой, прошу прощения, дамы! Ой, не могу! Казанова!!!

Я хмуро вздохнул и ткнул пальцем в оружие, второй рукой засунув в кобуру на поясе ПМ:

— Нам еще чистить.

Тимофей чуть успокоился и заговорил, размеренно и уже без смеха:

— Нет, Светочка, к его… активности, прозвище не имеет никакого отношения. Откуда, кстати, сведения?

— Горничные утром обсуждали… — пискнула уже багровая Света.

— Так вот, Маньяк он не потому. Впервые его так назвали на базе «Россия», когда он из «окна» появился весь в крови и первое, что там сделал, это избил и отобрал оружие у двух орденских охранников, голыми руками. За дело, если вам это интересно — тебе, кстати, начальник охраны привет передавал! Потом по дороге на «Европу» сумел застрелить двух дорожных бандюков, вон из того самого «макарова», наповал (я, вспомнив вполне себе живого подранка и полностью выпущенную обойму, с пяти метров(!), только вздохнул). Тогда мы с ним и познакомились, кстати. А потом я его с креста, на котором ему главарь этой банды печень резал, снимал, и к медику волок на руках, с вон тем самым ножиком в боку, и думал, что уже зря надрываюсь… Вот там и прилипло прозвище окончательно. — лейтенант замолчал. Ожидаемый вопрос задала, к моему удивлению, Наталья Максимовна:

— Так почему все же Маньяк? Потому, что его бандиты пытали, или потому, что охранников бил?!

— Ни то, ни другое. — отозвался офицер — Просто, когда мы его волокли, все лицо и грудь у него были в крови. Чужой крови, как оказалось. Главаря бандитов, сдуру подошедшего слишком близко, он убил. Дотянулся как-то и загрыз, перекусил глотку, с привязанными руками, к слову! Это… впечатлило. Вот мы тогда и решили, что мужик стоит того, чтобы получить трофеи и небольшую компенсацию, за злость и готовность драться до конца… А что вы подумали? — он насмешливо посмотрел на женщин, которые, в свою очередь, с каким-то изумлением рассматривали меня. Сергеич кашлянул и скомандовал своему семейству жестким голосом:

— Наталья, если я еще хоть раз от тебя услышу какую-то гадость, пеняй на себя. И… подумай, над своим поведением и удивительным терпением этого молодого человека. Не думаю, что... — и замолчал, явно что-то недоговорив. Неловкое молчание прервал Зырянов, обратившись к начальству:

— Товарищ командир, давай я прямо сейчас начну отрабатывать залет? Сергеич, купи ветоши и прочего для чистки, скажи, десяток стволов, из них две М-16. Учитывая, что патроны все равно кончились… — этим же намекнув, что патроны обошлись бы куда дороже тряпок, и стоит купить всего вышеперечисленного и на мое оружие. Глава семьи понял правильно, и следующий час мы занимались обслуживанием винтовок, автоматов и пистолетов. Здесь Зырянов снова блеснул, предложив желающим под его наблюдением разобрать любой ствол для его чистки, но не сидя за столом, а на собственных коленях, или на земле, на подстеленном куске ветоши. Я быстро раскидал «калаш», долго крутил новый АЕК, пока Скворцов не показал заднюю крышку, да и потом пару раз коллективно решали, что там куда, а после начал с интересом поглядывать на процесс разборки прочих девайсов, даже повозился с «сигом», а потом и М-4, окончательно решив для себя, что вот ЭТИМ и подобным я вооружусь только в безвыходном положении, какой бы удобной такая штука не была бы. Попутно я освобождал оружие от «наворотов», обогатившись четырьмя коллиматорными прицелами (наиболее удачный, по мнению обоих егерей, сходу прицепил на свой А762), лазерным целеуказателем, каким-то маленьким снайперским оптическим, тремя подствольными фонарями и полудесятком разнообразных рукояток. Пришлось потратить еще десяток патронов на новую пристрелку автомата, потом опять почитить чуток... Пистолеты заняли гораздо меньше времени, там попался только один целеуказатель (нафиг мне не нужный, поскольку с ним «беретта» превращалась бы в оружие ударно-дробящего действия), и, когда наконец все оружие, выставленное мной на продажу, было аккуратно выложено на столе, я спросил главу семейства:

— Ну, Сергеич, определились, что будете брать? Выбирай, остальное я после обеда повезу в оружейный на продажу.

Сергеич с тоской оглядел все выставленное и спросил:

— А цены какие? Сколько за вот эти пистолеты? — он ткнул рукой в «глоки». Скворцов задумчиво потер нос:

— Обычно «семнадцатые» идут по шестьсот-семьсот, от отделки и состояния зависит, могут и по пятьсот попасться, но это уже хорошо пострелявшие. Эти — «девятнадцатые», без наценки где-то по восемьсот, кобуры нейлоновые в комплекте, и по паре магазинов. Собственно, как и лежат перед тобой, Сергеич.

Тот вздохнул и потер ладони. Потом еще раз осмотрел выставку и махнул рукой:

— Черт с ним. Беру все три, которые одинаковые! Девкам в любом случае надо, мало ли, ну, и нам с женой на двоих один.

Я молча переложил на соседний стол все три пистолета, включая бывший свой «глок», и принадлежности к ним. Потом вопросительно взглянул на покупателей, ожидая выбора основного оружия. Те о чем-то шушукались, наконец решились, и Сергеич снова заговорил:

— Сколько «калаши», все сразу?

Скворцов, ехидно улыбнувшись, переспросил:

— Что, и девушки тоже будут таскать тяжелые стволы? Не предпочтут «лёгкие и аккуратные» М-4?

Обе дочки замотали головами, выражая солидарность с отцом. Зырянов вмешался:

— АКМ без обвеса — пятьсот со скидкой. Два его побратима, но уже с доработками — считай, те же девятьсот, и тоже без торга. 104-й «укорот», как новье, тянет на тысячу сто, опять же без всяких споров и скидок. К каждому по три магазина и штыки, у которых есть. Всего три четыреста за автоматы и две четыреста за пистолеты, вместе пять восемьсот.

Я вмешался и добавил:

— Оптовым клиентам бонус — бесплатные оружейные сумки в количестве трех штук! Тебе она нафиг не нужна, Сергеич, у тебя своя есть.

Семейство вновь переглянулось и глава семьи, крякнув, махнул рукой:

— Идет! Офигеть, автомат дешевле пистолета… Тебе налом или перевести?

— Так чего ты хотел, можно ТТ-ху за сотню взять, но сам потом и патроны к нему искать будешь, и вообще возиться — все ж по местным меркам не очень подходящий агрегат. А это оружие новенькое, и в руке сидит прилично, и точность с надежностью не хуже, если не лучше, и от непрофессионала не требует, чтоб хоть что-то получалось, на стрельбище сутками жариться на солнышке… Вот и стоит соответственно. Тут все так — или дорого, качественно и надежно, или раритет, тоже дорого, с надежностью как повезет и как ухаживать, или попроще и подешевле — но и риски за свой счет. С «глоками» вы считаетесь вполне обеспеченными, приличными, хотя и весьма рачительными людьми, а не как Маньяк с ПМ-ом — нищета голозадая! — хмыкнул Зырянов, ехидно ухмыльнувшись в мою сторону. Я равнодушно пожал плечами и принялся пристраивать на свою сбрую кобуру для «беретты». После нескольких проб оказалось, что удобнее всего ее таскать на уровне чуть ниже «солнечного сплетения» на животе. Оттуда и достать просто, к тому же при управлении машиной и не мешает, и под рукой, да еще и внимание отвлекает — пустая кобура как бы намекает, что оружия у меня уже нет, а про пистолет в «быстрой» кобуре на боку, под полой куртки, и знать никому не надо… После встречи с бандитами (точнее, валяясь в больнице), я долго прикидывал варианты, и пришел к выводу — если бы два урода сразу увидели мой пистолет, там бы я и лег. Без вариантов…

Я рукой махнул, чтобы они складывали уже свое оружие по сумкам, и принялся загружать свои стволы в три сумки сразу, сортируя на то, что хочу продать, себе, для постоянного использования, и себе же для «пусть пока будет». В первую группу, после короткого раздумья и сожалений, ушли оба «сига» с обоими же М-4, монструозного вида «кольт», отнятый у нищего финансиста «браунинг», и… все! Оставлю «длинный» себе тоже! Это ж «глок» (восторженно закатить глаза)! Для постоянного пользования я приготовил, естественно, «762-ый», как более точный даже в моих руках, в компанию к нему пошла и «итальянка», с магазинами, разумеется. Туда же я сунул найденный Скворцовым бинокль, мощный «бушнеловский» двадцатикратник, но тяжеловат, зараза, как бы не тяжелее пистолета, и еще один маленький «цейсс» из другой сумки, как раз для карманно-шейного таскания, восьмикратный. Во вторую группу, «для полежать», ушел мой первый автомат, «длинный глок», новый «браунинг-9», и найденный в сумках же нож вроде спецназовского, с черным матовым покрытием и длиной лезвия в полторы ладони; еще пару похожих и один огромный «рембовского» вида тесак я без раздумий закинул в сумку для продажи. Оценив получившуюся гору, я спросил бойцов:

— А теперь советуйте, куда можно пристроить остальное? Есть идеи?

Эти двое переглянулись и синхронно пожали плечами:

— Да тут и думать не о чем. Вези к Биллу, в «ган». Как раз его профиль — дорогое оружие для западных пижонов. Знаешь, где это? Хотя, съездим вместе, на всякий случай.

Мы впряглись в сумки и поволокли добро к машинам. На удивление, женщины вцепились в оружие и тащили свои сумки сами, причем если у дочерей преобладал этакий азарт новых покупок, то их мать, похоже, прониклась рассказом Скворцова и схватилась за сумку с оружием как за спасательный круг. Я отпер машину и перешел к задней двери, сложить имущество. И только уже укладывая сумки в багажное отделение, хлопнул себя по лбу и выругался:

— Ну, баран! Надо же так ступить!

Ожидающий меня уже в машине ефрейтор оглянулся, оценил ситуацию и разочарованно вздохнул, глядя на узкий длинный кофр с все еще неизвестным нам оружием, банально забытый в машине! Потом махнул рукой:

— И черт с ним. Ни я, ни лейт ни разу не снайперы. Попробуем найти тебе инструктора, заодно и узнаем, что там лежит, и как этим пользоваться.

Обратная дорога показалась короче, но на обед времени у меня уже не было. На стоянку мы зарулили уже к двенадцати, так что я только успел попросить Сергеича снова поучаствовать в оценке объема работ с ремонтниками, и мы, в восемь рук перекидав тряпки из грузовика обратно мне в номер, попрыгали в машины — я в свой «сузучий» джипик, Зырянов на «мерс» и Сергеич на своей «ниве». Подъехав и посигналив, я сумел насладиться зрелищем несколько ошарашенных лиц механиков — похоже, они ожидали увидеть нечто вроде «Мерса-Спринтера» или как вариант «шишигу-кунг», ну «садко», на крайний случай, но никак не немецкий трехосник со здоровенным кузовом-кемпером! Впрочем, азарт, сменивший растерянность, еще более поднял мое настроение — если, конечно, азарт был связан с работой, а не с возможностью за большой грузовик взять больше денег! Помощь Зырянова оказалась неоценима — его «английский с рязанским акцентом» был все же на порядок лучше моего — не считая акцента, конечно, мой круче(!) — поэтому договорились быстро. По итогам предварительного торга решили следующее — сейчас они производят оценку объемов работ, мы занимаемся своими делами, через пару часов возвращаемся и дружно решаем, что делать дальше. Если ремонт производится в этой же мастерской, то дефектовка бесплатная, иначе я должен буду за оценку выложить сотню экю. Сергеич остается как представитель заказчика, его обязуются бесплатно накормить обедом.

Объяснив все это еще и Сергеичу и получив его полное «одобрямс», мы с Зыряновым прыгнули в мой джип и по подсказкам ефрейтора «тут налево», «а теперь прямо и снова налево» примерно минут за сорок добрались до мотеля с надстроенным явно позже, хотя и вполне гармонично, вторым этажом, и надписью над входом на первом этаже, под козырьком, и уже большими буквами, над вторым этажом — «Мотель Арарат», и куда более скромной вывеской на углу этого же здания — «GunStore». Схватив сумку «для продажи» за ремень вдвоем, мы выволокли ее из багажника и занесли в магазин. На несколько секунд я замер, вдохновленно осматривая местное великолепие, ни в какое сравнение не идущее с унылой казенщиной базы. Здесь явно выставлял товар специалист, умеющий подобрать и освещение, и порядок расстановки так, чтобы клиент купил хоть что-то, скорее всего ему и даром не нужное (нужное он попросит и без витрины)! За прилавком стоял… ну, думаю, что все же уже подросток, хотя может еще и пацан, сложно оценить. Как бы уже и не совсем сопляк, но все-таки… сопляк. Однако этот сопляк увлеченно драил ствол какого-то агрегата совершенно футуристического вида, и делал это весьма уверенно. Завидев нас (хотя, вероятнее, расслышав звяканье колокольчика) пацан поднял на нас глаза и вежливо кивнул, после рассмотрел форму Зырянова и заговорил на русском:

— Здравствуйте, рады вас видеть, русские солдаты у нас редкие посетители. Желаете что-либо приобрести?

Зырянов помотал головой:

— Нет, приобретать если и будем, то не сейчас. Сейчас мы хотим предложить на продажу трофеи. Ты сам будешь смотреть?

Подросток разочарованно покачал головой:

— Нет, не сам, надо отца позвать. — он нажал неприметную кнопку, и где-то в недрах здания едва слышно затявкал колокольчик. Юнец занялся сборкой своего девайса, я с интересом смотрел на его ловко снующие пальцы, мальчик заметил мой интерес и сделал еще одну попытку:

— Не желаете попробовать? Очень интересная и современная штурмовая винтовка, высокое качество производства, для своего калибра и дальнобойности очень легкая и компактная, схема «булл-пап», проверена в боевых условиях! Это израильский «тавор», вторая модификация, только возьмите в руки! — и после полусекундной заминки — Сэр!

Я улыбнулся несколько неловкой попытке польстить и ответил с немного показным сожалением:

— Извини, но не буду. Это не твоя недоработка, просто я тоже русский, и у меня есть АК. Даже, считай, два АК, один совсем новый, второй хорошо доработанный. Так что сам понимаешь, с него или с более ранних вариаций автоматического оружия реплики, даже и удачные, мне не требуются. А это просто красивая игрушка, удобная, не спорю, легкая, но в обслуживании более капризная, дорогущая, малокалиберная — против зверья не очень катит, да и сама идея «булл-пап» не бесспорна, особенно для местных условий. Так что и пробовать не буду, все равно не куплю.

Из дверного проема появился колоритный персонаж, толстый, но крепкий, довольно старый мужчина или молодой, но уже дед, лет этак под пятьдесят или даже «за», с небольшим хвостиком. Судя по его насмешливой улыбке, по крайней мере мою речь он слышал, и кивнул явно родственнику, судя по похожим физиономиям, а прикинув возраст… скорее всего, внуку:

— Даже не пытайся, бесполезно. Русские могут купить только что-то такое, чего у них нет. Переубедить среднестатистического русского в том, что его отечественное оружие может быть, хотя бы, не лучше, не говорю про «хуже», образцов остальных стран, нереально. И если этот молодой человек уже успел купить себе АК, то продать ему что-то другое можно и не пробовать. Спорим, мне они притащили на продажу М-16?

Я хихикнул, а Антон пробасил:

— Ты как всегда прав, Билл. А где твоя красавица-жена? Перекинуться парой слов с земляками не выйдет? — и подмигнул мне тем глазом, который был от Билла «дальше». Тот чуть скривился и прогудел:

— Не знаю, она занята, так что сама решит. Чего тут у вас, показывайте.

Мы аккуратно разложили на стойке вытащенное из вскрытой Биллом сумки оружие, и Зырянов спросил:

— Вот это возьмешь? Все отстреляли сегодня утром, вычищено, нареканий нет.

Билл окинул взглядом выставленное железо и, не удержавшись, переспросил:

— Ты что, уволился из РА? Или вы перестали трофеи своим сдавать, на продажу начали выбрасывать?

Антон отмахнулся:

— Это не мое, я только консультант. Это вон Ма… Алекса трофеи, ему не нужные.

— А были и еще? — поинтересовался торговец.

— Да, но уже пристроены. А вот такое, как раз, по твоему профилю. Что скажешь?

Пока Билл перещупывал и внимательно разбирал и собирал винтовки и пистолеты, я крайне неуютно чувствовал себя под взглядом пацана, наполненным напополам восторгом и жгучей завистью. Билл наоборот, поглядывал на меня скептически, явно считая «подсадной уткой» (по сути-то, и верно считал, не я бывших владельцев упокоил). Наконец проверка закончилась, и Билл выдал, обращаясь демонстративно только ко мне:

— Пожалуй, возьму. Могу на комиссию, за двадцать процентов, могу за две трети цены сразу купить. За М-4 по пятьсот, за «сиги» по шестьсот пятьдесят, ну, и прочее соответственно. Как будете выставлять?

Я беспомощно оглянулся на ефрейтора, на что тот молча развел руками, мол, сам решай, но обмана вроде нет. Тогда я более твердо взглянул на владельца магазина и ответил:

— Пока — на комиссию. Я не тороплюсь. Если за определенное время (Билл тонко усмехнулся, прекрасно зная расписание конвоев) не продастся, тогда уже отдам за названную цену. По рукам?

Билл кивнул и хлопнул меня по ладони, а я замер и восхищенно выдохнул — из того же проема в зальчик вплыла, иначе не скажешь, великолепная красавица, яркая черноволосая и слегка смуглокожая женщина «около -надцати» лет! Не молодая, как это принято понимать в современном лексиконе, то есть до восемнадцати максимум, но прекрасная уверенной красотой зрелой женщины «бальзаковского возраста» — если кто не знает, около тридцати. Мою реакцию заметили как сморщившийся будто от зубной боли Билл, так и красавица, сразу как-то отчаянно прищурившаяся и защебетавшая:

— Ой, какие у нас сегодня гости, давно к нам земляки не заглядывали, и что, вас этот… злой человек, мой муж, держит на ногах?! Не хотите, зайти, выпить прохладного лимонада… или просто покрепче, за знакомство? Какой приятный парень, и столько оружия на продажу! Вероятно — она наклонилась к моему лицу и жарко выдохнула — вы прекрасный воин? Или, давайте перейдем на «ты», я ведь еще не настолько стара, чтобы молодые мужчины — она облизнула губы — говорили мне «вы», не правда ли?!

Черт, что тут творится?! Ну ладно я, подростковые гормоны могут быть усмирены только тугими плавками, но ведь здесь Билл, ее муж! Что она хочет вызвать — стрельбу нас по хозяину? Он же сейчас за пистолет схватится! Я отвечу, вмешается Зырянов, и будут трупы, скорее всего мой и владельца магазина!

Мальчик недоуменно спросил:

— Мам, это твои знакомые? Ты раньше про них не говорила?!

Женщина отмахнулась:

— Все земляки здесь — мои знакомые, сыночка! Кстати, пока мы будем пить тоник, можешь воспользоваться моим планшетником, иди, пообщайся с друзьями.

Билл задушенно прохрипел:

— Иди, сын, я закончу сам.

Пацан, с недоумением оглядываясь, вышел в подсобные, а Билл попытался унять разошедшуюся половину, прошипев на полуанглийском-полурусском:

— Вот ю дуин, сука психованная?! Гоу аут, иди к себе и подожди меня! — на что женщина только зло рассмеялась и отмахнулась от попытки мирного урегулирования:

— А то что?! И зачем мне идти к себе?! Тебя там ждать? А ради чего?! Тебе разве что поговорить теперь надо, а я еще молодая и хочу нормального мужчину, а не такого ..! У меня вполне найдутся и поинтереснее занятия, чем беседовать со старым козлом, вот, такие сильные и молодые парни-и-и!!! — последнее слово она почти пропела.

Бил побагровел и выдохнул:

— Была путана, ей и осталась!!!

Женщина вдруг всхлипнула и выбежала вон, а Билл полоснул нас бешеным взглядом и как-то механически потянулся за револьвером на поясе. Зырянов подхватил ближайшую винтовку (попалась М-4) и зашарил глазами по столу в поисках хоть одного магазина с патронами, я же, чуть посоображав и дотянув до того, что Билл уже начал второй рукой взводить курок, рванул из поясной кобуры забытый там «макаров», с ужасом понимая, что магазин я не менял и пистолет пустой! Но блефовать — так до конца, я навел дуло Биллу в лоб и хрипло проговорил:

— Еще движение, и я стреляю. И насрать, что потом будет, ты местный, а за мной друзья из РА. Ствол на прилавок!

Не знаю, что выбрал бы Билл, но к счастью он оказался полностью занят мной, так что зыряновский удар прикладом по руке он пропустил. Револьвер упал на пол, к счастью не выстрелив, а хороший удар, теперь уже в челюсть, не то чтобы совсем его вырубил, но грогги Билл поймал…

Через десять минут чуть пришедший в себя владелец магазина, в дымину пьяный от выпитого им махом полулитра виски в одно горло, жаловался нам, сидящим с рюмками по обеим сторонам от оружейника, на давшую трещину семейную жизнь:

— Я… шит… я олд мен… есть старый, да! Когда я был мэрриеэд… молодой жен… не, флэнс… она была такой же бьютифул гел… я люблю ее больше жизнь! Но я не могу столько, как ши вонт! Я старше на двадцать еарз! А она риали воз… была… проститьют! Там, «за ленташька»… Мне было, как вы говорить, поху… Мне говорить, что женщина-проститьют это навсегда, я ноу андестенд, не верить… Они есть правильно говорить?! Что, это быть навсегда?! Она есть после смерть второй ребенок, в процесс рожать, совсем с ума сойти… Я отдавать ей все, но она вонт мо… внимание… секс… лав… романтик! Я не уметь романтик и уже не мочь много секс… — Билл опять присосался к невесть какому по счету стакану и выглотал его как воду, пьянея на глазах. Мы с Антоном, вертя в руках «мировые» стаканы с уже третьим «дринком», переглядывались и ждали друг от друга каких-либо предложений. Наконец Зырянов передвинулся ко мне и забормотал:

— Слушай, давай я его посторожу, а ты лети к нашим… не, к Саркису, это хозяин этого отеля, зови сюда, пусть придет и попробует… — и запнулся. Я покивал:

— Вот именно, и попробует — что? Виагру местную принесет? Так этот старый хрен от сердечного приступа ласты склеит через месяц! И то — он же и сам не тупой, может, он ее уже ложками жрет! Вот же гадство… Еще идеи есть?

Зырянов отрицательно помотал головой. Я осторожно спросил:

— А вот подскажи, я тут недавно про какую-то «панацею» краем уха слыхал, не знаешь, что это и где взять?

Зырянов хмыкнул:

— Слыхал, только это считай сказка. Вроде как из каких-то то ли зерен, то ли зверей можно добыть какие-то железы или вытяжки, при правильном применении настойки из них заживляют и даже регенерируют любые раны и даже… блин, омолаживают! Только я даже не знаю, что это такое и где искать!

Я вздохнул:

— Привести этого в чувство сможешь? Поговорить с ним надо бы, и чтоб в сознании был…

Еще через полчаса мы сидели все в той же оружейке, в подсобке, куда полумертвого владельца отволок Антон, и хмуро переглядывались. Билл прятал глаза — так бывает, когда разоткровенничаешься с попутчиком в поезде, или соседом в автобусе, думая, что никогда его больше не увидишь, а потом вдруг оказывается, что он твой новый сосед еще и по этажу в доме, или твой лучший друг давно хотел вас познакомить, как его (друга) самых надежных товарищей… Наконец он заговорил:

— Я был не в себя… себе. Прошу извинения. В качестве компенсации прямо сейчас готов заплатить вам полную цену за ваше оружие, без комиссии. И надеюсь, что эта… этот случай останется неизвестным широкой публике, и еще надеюсь вас больше не видеть в моем магазине. Никогда. Согласны?

Я посмотрел на Зырянова, он ответил мне таким же взглядом, и мы синхронно кивнули и не менее синхронно встали. Переведя деньги — владелец лавки слегка удивился, что вся сумма перечислялась действительно на мою карточку — и сразу же хмуро прощаясь, Билл вдруг с вызовом спросил:

— А ты, молодой человек (с ударением на «молодой»), не боишься расхаживать с пистолетом в кобуре? Если тебя заметит орденский патруль, минимум придется заплатить полтысячи экю, а то и из города попросят!

Я покачал головой:

— Это вряд ли, особенно если учесть, что пистолет без патронов. Считай — макет массогабаритный. Так что даже штраф — под вопросом. Ты ж пластмассовые игрушки своего сына тоже не в сейфе хранил? И еще — если хочешь, чтоб у тебя жизнь наладилась, попробуй обратиться вот в эту клинику. — и я протянул ему визитку больницы, где провел свой первый месяц в новом мире. — Ты человек небедный, а там очень неплохо лечат серьезные травмы… и общее состояние; за серьезные деньги, может, и тебе помогут, иначе оставишь сиротой сына, а жена через неделю по рукам пойдет. Вот такими словами и спроси, если смелости хватит. Я не шучу — это реальный шанс, если повезет и если сумеешь договориться…

С этими словами я выкатился вон из магазина, разом став богаче на пять штук и избавившись от ненужного мне железа, но заимев как минимум одного недоброжелателя, да и как жена его меня вспомнит, когда в норму придет, тоже тот вопросец... А есть еще и владелец «Арарата», если Билл ему что-нибудь намекнет, да правильно акценты расставит… Отъехав на пару улиц от отеля, я остановил машину возле ближайшего ресторанчика. Мы вошли в зальчик, присели у кондиционера и не сговариваясь заказали по сотке рома. Блин, да на хрен такие заработки! Я проглотил принесенную жидкость не менее лихо, чем часом назад это сделал Билл, закусил каким-то местным вариантом соленого огурца и откинулся на спинку стула, равнодушно ожидая, пока Антон сделает заказ. Снова жестко скрутила тоска по домашним радостям, по родственникам и привычному миру, и я сам себе почти прошептал:

— Господи, как же меня достала эта новая жизнь, этот Новый Мир, где каждый дебил с пушкой, и каждый норовит именно ей свои проблемы и решать. И все время за мой счет, ссскоты!

Антон, услышавший мою фразу несмотря на тихий голос, решил ответить:

— Ну, так и хорошего тоже много. Вкусная и здоровая еда, масса интересного, опять же — и ты сам можешь любого козла на барабан натянуть! Да и в конце концов, сам же выбрал дорогу сюда? Тут святых, считай, ни одного нет, все с проблемами «там» были, все сюда от чего-то или кого-то убегали, или просто там тоже не жили, а существовали. Ты и сам такой, наверняка. Нет, я не спрашиваю, я просто уверен, у нас о таком не принято расспрашивать.

Я зло засмеялся, чувствуя тяжелую волну наконец накатившего «быстрого» опьянения:

— А вот и не угадал! Я тут против своей воли. И не потому, что меня силой в портал сунули, за какие-то грехи или по глупости. Случайный перенос, авария, слыхал? Вот я и есть — случайный. Ты ж лейтенанта слушал утром? Так меня, считай, прямо из приятельского гаража сюда закинуло, млять…

Антон оторопело смотрел на меня, потом осторожно спросил:

— Он еще сказал — ты весь в кровище был, по воспоминаниям местных…

Я кивнул:

— Точно. Свинку потрошил, помогал товарищу, вот и вывозился, как та самая хрюшка в навозе. Так и вывалился — грязное и ветхое тряпье, сам понимаешь, такие дела не в костюме с жилеткой делаются, руки по локоть в крови и жире, и ножик кухонный в кулаке. Видел бы ты рожу того негра, что меня первым увидел! Чуть не пристрелил, суко…

Антон представил себе ситуацию и совершенно неприлично заржал:

— Да уж, могу себе представить! Считай, еще повезло, мог и огонь открыть.

— В жопу такое везение. Повезло — это я живу в своем доме «за ленточкой», а этот ваш драный портал сработал, когда меня рядом не было… — угрюмо буркнул я.

В этот момент появилась официантка с заказом, и мы обоюдно решили не развивать тему дальше и заняться обедом.

Я сидел и тоскливо прикидывал глубину той дыры, в которую попал. Нет, пока не случилось ничего страшного. Просто грузовик, который я оценивал тысяч в шестьдесят, упал в цене почти вдвое, а вклады в него наоборот, обещали вырасти в геометрической прогрессии. Рядом сидел Сергеич и озадаченно косился на меня. Тут же пристроился и Антон, рассматривая нас с недоумением. Потом он прокашлялся и выдал:

— Не понимаю, чего вы паритесь? Ну, понятно, что ожидали больше, но это действительно правда. Нет пока тут таких дорог, чтобы требовались тягачи для длинномеров. То есть, его придется переоборудовать в бортовой, а это деньги. Вот и выходит, что в виде бортового он стоил бы тысяч сорок пять-пятьдесят, тентованного или там со стрелой-погрузчиком и того больше, а в виде седлового тягача — не выше сорока, и то если повезет. Вот тебе и предложили его выкупить за тридцать три. А ремонт и приведение в норму фургона, который сам по себе нафиг никому не нужен, а по оборудованию равен хорошему автобусу, а то и аэробусу — тоже дорогое дело. Конечно, оборудование распродать тоже можно, так что еще штук пять-семь, если по-быстрому… Но — деньги у тебя есть, так что просто определись, нужен тебе этот агрегат, или ты его продаешь за названную цену, ну, поторгуемся, и при тебе останется то, что сейчас плюс тридцать с хорошим хвостом штук! Какие, собственно, проблемы?!

Собственно, проблем действительно не было. Ремонт грузовика с частично ремонтом, а частично заменой оборудования обещали выполнить за двенадцать тысяч экю! Это только оборудование и сети, отделка должна была, со слов взявшего на себя смелость предварительно узнать расклады у своих знакомых, разговаривавшего с нами сегодня Доменико, затянуть еще на три-четыре тысячи. Итого, я оставался почти с пустыми карманами! От моих уже накопленных двадцати двух (это с деньгами за оружие от Сергеича) должно было при таком ремонте уцелеть не более восьми! При этом вложенные деньги не становились серьезной инвестицией, так как в случае продажи кемпера вполне могло случиться, что фургон просто выкинут на улицу или не заплатят за него больше пары тысяч! То есть — получить за машину сейчас тридцать пять штук и иметь в общей сложности немногим меньше шестидесяти, или выложить пятнадцать-шестнадцать, и иметь фургон, за который дадут… ну, пусть сорок тысяч этих экю, и в итоге при возможной продаже оказаться с менее чем полусотней?! С другой стороны, шестьдесят тысяч мою проблему все еще не решают, так что нужно думать… Рискнуть, или нет? Если все же рисковать, то такая машина — то, что мне и нужно, но только если рисковать!

Я достал из кармана местные пластиковые деньги и ай-ди, посмотрел на них и на окружающих, потом спросил:

— Есть у кого монетка, подкинуть?

Сергеич полез в карман и протянул мне десятирублевик с орлом-мутантом на аверсе. Я загадал стороны, подбросил монету и, дождавшись, когда она окончательно уляжется на замасленном полу гаража, огласил:

— Ремонтируем. Приводим в норму. Доменико, передай своим знакомым, что я хочу с ними оговорить изготовление диванных подушек, сидений и прочего, ваша цена за ремонт меня устроит, но со скидкой.

Итальянец несколько возмущенно вытянулся, но я жестко добавил:

— У меня есть еще пара косметических пожеланий к фургону. И еще моя маленькая машина — у нее не очень аккуратно сменено лобовое стекло. Нормальная установка лобового, бесплатно — это скидка, а мои пожелания обсудим в рабочем порядке. Инвертор, который эти убогие угробили, однозначно ставьте помощнее, как и предлагали, да и все прочее туда же. Мне нужна машина для дальних рейдов, надежность максимальная. Идет?

Переводивший все это Зырянов за спиной показал мне вытянутый вверх из сжатого кулака большой палец, а несколько опешивший от неожиданно жесткого напора малолетнего сопляка, коим он меня считал, итальянец только растерянно выдохнул:

— О*кей, мы есть соглашаться. Ваш «сузуки» мочь здесь тудэй?

Я пожал плечами, на что Сергеич вдруг с энтузиазмом вызвался сам:

— Давай я тут послежу за работами, завтра? Мне все равно скучно, бабы уже мозги прое…грызли, а тут работа знакомая, и тебе полезно! Да и за оружие ты с меня божеские деньги взял, я узнавал вчера, тут даже китайский «калаш» меньше трехсот пятидесяти не идет, это «убитый» совсем уже, если. А если новье — так и те же пятьсот-шестьсот. А ты за наш отечественный столько же взял, оружие новое почти. На базах, конечно, немного дешевле за новые стволы, но там вообще все как новое идет, так что смысла нет ехать. Так что мы в долгу. Да и мне приятно, и квалификацию, может, получится на халяву повысить. Ты как?

Я только обрадованно кивнул и пошел перетаскивать свои сумки в «ниву». Ключи от машин мы забрали с собой, да и не нужны они пока были ремонтникам. Вечером за ужином Скворцов «обрадовал» меня тем, что отпуск у них с Зыряновым закончился, и обоих ждут служебные обязанности. Соответственно, с завтрашнего дня я переходил в полностью самостоятельное плавание, не считая проживания в «ведомственном» отеле. Так что ремонт «сузуки» оказался более чем вовремя решенным — поскольку за пару дней «криво» установленное лобовое стало пропускать через щели наружную пыль, немного, конечно, но стабильно. А еще Сергеич в личном разговоре извинился за не слишком соображающее семейство, сегодня утром показавшее себя не с лучшей стороны. Я все многословные извинения принял сходу, посоветовав только вспомнить момент заселения в отель и быть осторожнее в выражениях, особенно прилюдно — оружия на руках масса, а вот с моралью не слишком. В доказательство же привел слова Антона, сказанные им сегодня в ресторанчике — о том, что здесь половина людей от кого-то бежала, а вторая половина — это те, кто бежал с чем-то. И все — не слишком законно. И святых тут нет. Сергеич сначала нервно дернулся, потом несколько спокойнее покивал, мол, правильно — и после очередной кружки пива отправился к своим. Мы тоже особо не засиделись — мужикам утром на службу, да и у меня дел валом.

Порто-Франко, отель «Березка», 47/31-й год освоения, номер для сержантского состава РА.

В это утро я никуда особо не спешил. Встал, умылся, перевесил собственную одежду из рюкзака в шкаф, чуть поправил расползшуюся гору барахла на полу и в прекрасном, на удивление, настроении отправился завтракать. Часы показывали уже почти восемь утра, завтрак был вполне удобоварим, так что с все тем же вполне солнечным настроем я и сел в машину к Сергеичу. Знакомая уже дорога прошла в почти полном молчании, Сергеич выглядел несколько уставшим, о чем и сам признался еще за завтраком — разговор со своим женским батальоном он провел не откладывая, и разговор был весьма нелегким. Я только понимающе вздохнул, и на этом тема была полностью закрыта по обоюдному согласию, а новых пока не находилось.

Мой «самурайчик» уже ждал меня, механики даже по своей инициативе заменили простреленный подголовник, так что из гаража я выезжал почти довольным жизнью. Сергеич при виде знакомой работы тоже взбодрился, так что для начала мне пришлось долго лазать по всему кемперу и выслушивать его пояснения и советы, потом около полутора часов вникать в вопросы ремонтников, а еще потом даже задавать их самому. Напоследок Сергеич потребовал от меня с послезавтрашнего дня принять участие в монтаже и настройке оборудования, «чтоб сам мог разобраться, если что». Я на сегодня наметил для себя два дела — попробовать договориться о «курсе молодого бойца» с кем-то из местных охотников и попытаться пристроить оставшуюся у меня рухлядь. На все про все мне отводилось не более пяти часов — поскольку на четыре часа дня (тут как раз «после обеда» из-за длинных суток) Доменико передал мне приглашение встретиться с «отделочниками» автомобилей — не знаю, как они называются на профессиональном жаргоне, подозреваю, они и сами этого не знали. Эти специалисты должны были привести в норму внутренний интерьер — изготовить новые диванные подушки, выдраить кемпер после проживания в нем любителей «травки» и прочего расслабляющего, да и просто благоустроить немного машину. Поскольку я решил использовать кемпер именно так, как это и планировалось ее создателями — я хотел хотя бы получать удовольствие от процесса! Поэтому первое, что я сделал, вернувшись в отель из мастерской — это загрузил в багажник неизвестный мне кофр, пачку патронов из ящика с НАТО-вским стандартом, подозревая, что это именно для нее, неизвестной штуковины в кофре. А потом посмотрел на мешки с женским барахлом и попытался решить, что лучше — ехать налегке искать охотников или запихнуть это все в багажник, заведомо завалив его под крышу, и попробовать сначала кому-нибудь это продать. За меня дилемму решил случай — мимо открытой двери в мой домик проходила та же горничная, которой я недавно вручил какую-то фигню из этого богатого набора. Девушка, увидев меня сидящим на перилах крыльца, весело мне улыбнулась и кивнула, как старому знакомому. Я же вдруг подумал, что у меня есть новый проводник! Или будет через минуту!

Я подскочил с места и окликнул уже проходящую мимо меня девушку:

— Простите, я не разглядел вашего бейджика, девушка, вы не могли бы задержаться на минутку?

Девушка с сомнением протянула:

— Вообще-то я уже закончила смену, но если это недолго… а что случилось?

Я улыбнулся как умел обаятельно и располагающе и переспросил:

— Девушка… ага, спасибо, Тамара, вам понравилось то… та… ну, то что вы себе тогда нашли в этих кучах?

Тамара насторожилась и осторожно ответила:

— Да, большое спасибо, очень.

Я, продолжая улыбаться, спросил:

— А вам еще что-нибудь там понравилось? Если хотите, вы могли бы… приобрести еще пару-тройку… чего-нибудь, за совершенно незначительную услугу с вашей стороны, насчет времени не скажу, как пойдет.

Девушка покраснела, ее лицо стало злым и обиженным, и она сквозь зубы выплюнула:

— Ваше тряпье я вам верну через час! Я не занимаюсь обслуживанием клиентов в номерах, а если еще раз услышу подобное предложение, пожалуюсь администратору, и вас отсюда вышвырнут. Вам все понятно?!

Я на секунду опешил, а потом и сам покраснел:

— Елки зеленые, Тамара, вы подумали… Я вовсе не собирался вас принуждать к постели! Вы меня превратно поняли, мне нужна совсем другая услуга!

— И какая же?! — успокаиваться горничная вовсе не собиралась, но и убегать жаловаться передумала, кажется. Я чуть легче задышал и ответил:

— Я в вашем городе человек чужой, да и в Новом Мире недавно. Волей случая мне досталось много всякого женского… одежды, короче. Судя по вашей реакции, оно ценное и нравится девушкам. Мне нужна помощь в том, чтобы куда-нибудь это выгодно пристроить! Ну вот вы меня представляете в роли торговца женским бельем? Не на базар же мне с кружавчиками идти?! А выкинуть вроде жалко, я пока не слишком обеспечен, да еще расходы возникли неожиданные! Вот я и прошу вас принять участие в этом — или оптом это все куда-нибудь приспособить, и мне помочь поторговаться за цену, или какой еще вариант? Ну, и жлобиться с оплатой не собираюсь — сами назовите, как вам будет лучше: проценты от сделки, или выберете себе чего из вон той кучи...

Тамара несколько секунд смотрела на меня непонимающе, потом вдруг еще больше покраснела и расхохоталась:

— Ой, не могу!.. А я решила, что ты меня… Ой, умора, девкам расскажу!..

Отсмеявшись и придя в себя, она деловито кивнула:

— Так, я сейчас сдам смену и через полчаса буду здесь. Ты пока это все не трогай, это надо отсортировать. И какой процент ты готов скинуть с розничной цены?

Я, буркнув себе под нос: «А я знаю, какие тут на все это цены? Я и дома этого не знал…», пожал плечами и спросил:

— А твою оплату ты чем хочешь? Может, отберешь себе нужное, отложишь, я пока пойду перекушу, а потом если не впишемся в рассчеты, то или продашь часть, или наоборот, я тебе доплачу деньгами? Ну, или как хочешь…

Тамара, еще раз задумавшись, быстро кивнула:

— Хорошо, это будет лучше всего. Только ты не будешь против, если…я позову парочку подруг?!

Тут уже задумался я, потом вскочил с места и уточнил:

— Тебе нагоняя не будет, если ты во внеслужебное время займешься коммерческой деятельностью?

Тамара недоуменно помотала головой:

— Да нет, это же мое время…

— Тогда идем. — решительно скомандовал я. Через пять минут мы стояли перед стойкой администратора, той самой решительной старшего менеджера, которая заселяла меня в отель:

— Добрый день… Марина. Вы не могли бы мне помочь?

Девушка за стойкой недоуменно смотрела попеременно то на меня, то на свою подчиненную, робко мнущуюся за моей спиной. Наконец она кивнула и с ехидной улыбкой поинтересовалась:

— Тамарка, ты что, замуж собралась?! Или просто требуется свечку подержать?

Я прервал подколки вопросом:

— Вы можете мне сказать, Тамара не замечена ни в каких… проблемах с честностью, ну и совестью, заодно?

Лицо администратора резко построжело, она нахмурилась и выдала:

— Наши работники никогда не были замечены ни в воровстве, ни в недобросовестном исполнении своих обязанностей! У вас появились претензии к обслуживанию в нашей гостинице?

Я отрицательно закрутил головой и повернулся к Тамаре:

— Тогда предлагаю следующее: я сейчас заберу свое оружие, остальное, то что принадлежит мне и что я продавать не собираюсь, сложу в… ванной. Вы, сдав смену, подходите ко мне, берете ключ от домика и делаете то, что считаете нужным. Когда вернусь — рассчитаетесь. Так вас устроит?

Тамара тут же кивнула, я повернулся к Марине и сообщил:

— Вы мне очень помогли, благодарю. — после чего потопал обратно к домику за вещами. За моей спиной тут же затарахтела быстрая скороговорка, я расслышал только несколько слов «… ты бы видела, там даже гилсон есть, и пару вещичек борделли попадались…». Я поспешно рванул дальше, не желая слушать, что именно такого из борделя нашлось в моей комнате. Может, девки недавние чего забыли? Загрузить оружие полностью я не успел — уже через двадцать минут стая девушек в количестве пяти лиц, возглавляемая Тамарой и, к моему удивлению, Мариной, целеустремленно летела к моему домику. Я захлопнул багажник, еще раз посмотрел на груду тряпочек и протянул ключ Тамаре, тихо попросив:

— Тома, там я еще не все ящики с патронами убрал, и в шкафу мои собственные вещи висят — ими торговать не надо. А еще там есть несколько мужских костюмов, дорогих вроде, и обувь — не мой размер. Если их тоже пристроишь, то я вообще буду счастлив.

Тамара загадочно кивнула и упорхнула в комнату. Я уселся в машину и похвалил сам себя — даже если девочки смогут все это толкнуть хотя бы за триста-четыреста экю — будет просто великолепно. Даже сто — заметные деньги для меня, с этим чертовым ремонтом! И с этими мыслями я порулил ближе к гостиничному ресторану — мысль об обеде, высказанная почти случайно, овладела мной уже полностью.

Представительство ПРА сегодня было весьма оживленным местом. Площадка на треть оказалась заставленной разнокалибернейшими машинами, от грузовых полноприводных тяжеловозов до мелких городских «мыльниц». Часть техники была модернизирована в местном стиле — высокая подвеска, широкие высокие колеса, целая выставка разнообразнейших «кенгурятников», с лебедками и без них, обязательная покраска в разные виды того, что здесь называли «камуфляж» — собственно, мой «самурайчик» в это стадо вписывался как родной… Нет, некоторые машины выглядели вполне толково, некоторые наоборот, нелепо — но в таком вот количестве! Этакий скаутский лагерь для толстых дяденек на сборах!

Часть машин явно не проходили никаких апгрейдов. К таким относились большей частью грузовые, но и с десяток-два обычных «нив», «уазиков», «буханок», несколько западных кроссоверов или «паркетников», не разбираюсь, даже жигуль-шестерка на глаза попался, веселенького светло-вишневого цвета! Вокруг машин толклись люди, много и разные, как бойцы РА, так и явно гражданские, многие в различных вариантах повседневной еще «заленточной» одежды. Один дядька был даже в костюме-двойке! Я несколько потерялся, глядя на все это пестрое разнообразие, но тут меня потолкали в плечо и дружелюбный голос спросил:

— Здорово, Маньяк, чего замер? Ты по делу или так, поболтать заехал?

Я повернулся к незаметно подошедшему бойцу (в такой по местным меркам толпе — неудивительно) и узнал того самого рядового, который остановил меня в первый мой сюда визит — за машинами. Надо же, запомнил… А я вот и имени его узнать не озаботился, неудобняк.

— И тебе привет. — отозвался я, действительно обрадовавшись встрече. Все же, знакомое лицо…

— Так тебе кого? — все так же настойчиво переспросил вояка. — Скворцов в отъезде, Зырянов там же. Начфин у нас новый, ты его не знаешь. Майор Серпов с утра на нервах, к нему даже соваться не советую.

Я только ошеломленно почесал затылок:

— Тогда — даже не знаю. Была идея у вашего майора помощи попросить, он в тот раз про это намекал, может, выделил бы кого… А теперь я не думаю, что мне вообще стоит к нему идти.

Боец вдруг сунул мне ладонь:

— Давай уж познакомимся, а то ты меня вообще не знаешь, а я тебя только по прозвищу.

Я обрадованно потискал протянутую руку и представился:

— Алексей. Для местных наглов — Алекс. Кличку дурацкую ты слышал.

— Игорь. — ответил рукопожатием солдат и предложил — Расскажи мне, если не секрет. Может, чего посоветую.

Я задумчиво осмотрелся:

— А тебе тут удобно? Ты вообще на службе, или так, знакомого увидел?

Игорь понятливо кивнул и сообщил:

— Не то, чтобы на службе, скорее так, время убиваю. У меня наряд с шести, так что пока болтаюсь без особого дела, потом подремлю часика четыре, а пока свободен. Пошли в казарму, там есть место посидеть.

Я молча достал с переднего сиденья бутылку местного рома и показал ему, вопросительно подняв бровь, но боец с сожалением помотал головой:

— Не, сегодня нельзя. В другой раз, пусть пока полежит.

Я все так же молча подхватил здоровую пластиковую трехлитровку с купленным в ресторане отеля морсом и потопал за проводником. Дорога оказалась короткой и через десять минут мы уже устроились в удобных креслах в чахлого вида «зеленом уголке», в комнатке смежной с казармой человек на тридцать-сорок, с до слез знакомыми двухъярусными койками, выставленными «поотделенно». В казарме было практически пусто, только в каптерке копошился неведомый мне ефрейтор, да еще кто-то читал книгу, лежа на койке.

Выпив пару глотков морса и устроившись поудобнее, Игорь переспросил:

— Так что у тебя за вопрос?

Я помялся и ответил:

— Мне бы нужен инструктор, на неделю, до отхода конвоя.

— Ты что, воевать с кем-то опять собрался? — прищурился Игорь. Я отрицательно помахал ладонью:

— Нет, зачем? Точнее — может, и придется, но не по моему желанию. Мне бы охотника и что-то вроде курса по выживанию. Ну, и по живности местной ликбез, кто, что, с чем едят… Только не как у пиндосов: костер без зажигалки зажег — на тебе значок, через овраг перелез — на тебе к нему подвес, палатку поставил — шеврончик на плечо мастырь, ну и так далее. Мне как раз чтоб знать — как и с чем идти на охоту, включая зажигалку, от чего бежать как от огня, а что стоит прихватить с собой и продать задорого. А заодно — как это что-то достать и сохранять.

Игорь, расслабившийся после моего ответа, вдруг хмыкнул:

— Есть идея! Охотник-выживатель, говоришь? Да еще желательно с подготовкой одиночного бойца? Есть такой! Только он не любит ни бесед на охотничьи темы, ни учеников не берет, он и вообще не совсем нормальный, по-моему. Он у нас в качестве разведчика служит, по свободному контракту.

— Это как? — не понял я.

— Да просто — отслужил положенный контракт, демобилизовался, себя на гражданке не нашел, а служить постоянно не хочет. Вот и подряжается время от времени участвовать в разовых заданиях — то как проводник, то как зоолог, то как курьер… А насчет учеников не берет — так вот как раз тебя может и взять. Они с Зыряновым недавно здорово повздорили, по дури, но сильно. Битые клювы были у обоих. А ты, по слухам, здорово пару егерей на место поставил за дурную шутку — над ними сегодня утром кто только не прикалывался! И Колотилин в том числе. Так что шанс есть — тем более, ты личность известная уже, авось заинтересуется. Идем?

— А что, он здесь где-то? — удивился я.

— Да здесь, как раз в конвой в Нойехафен собирается. Пошли, а то еще усвистит куда-нибудь, ищи его потом…

Искомое, мужчину примерно моих лет — блин, прежних лет! — нашли удивительно быстро. Игорь отвел меня к большому джипу, переделанному в маленький жилой фургон, на базе «форда» кажется, судя по передней решетке. Машинка до смешного напомнила мне мой собственный грузовик, раза так в три-четыре усохший. Даже задний свес фургончика был скошенным! Правда, этот аппарат был полноценного класса «А», однообъемник, да и удивительно было бы иначе, с его-то габаритами. Вокруг машины копошился среднего роста мужичек из тех, что «за сорок» точно, а вот сколько именно — не знают иногда даже они сами. То ли «сорок два», то ли «скоро седьмой десяток разменяю»… Одет этот персонаж был тоже весьма интересно — высокие ботинки плавно переростали в здоровенные кожаные краги, закрепленные к поясу. Под крагами виднелись обычные хебешные штаны, как бы не от «афганки», как и мои рабочие. Выше пояса легкая камуфлированная «шведка», очень просторная и с длинными, почти до локтей рукавами. Она выглядела как снятая с чужого плеча, хотя как раз плечи мужика вполне соответствовали размеру. На голове — панама как у тайваньских солдат, такая, с вислыми полями. В целом выглядел мужик как кукла-неваляшка, очень забавно. При виде нас, целеустремленно двигающихся в его сторону, он прихлопнул заднюю дверку своего транспорта и прислонился к ней, ожидая визитеров.

— Здоров, Колотилин. Как жизнь? — приветствовал его Игорь, протягивая руку. Мужик протянул свою в ответ, по ходу пробурчав:

— И тебе здорово. Живем понемногу, не жалуемся.

— Деньги получил? — для поддержания разговора спросил Игорь равнодушно. Мужик довольно кивнул:

— Полностью. Новый финансист, смотрю, нормальный мужик, не прошлый мелкий говнючок. Кстати, говорят, его недавно какой-то парень чуть не пришил? А потом и майор подключился? Молоток парень, хоть этот козел меня и не трогал, но гаденький такой был, хитропопый. Стоило бы руку пожать тому, кто его на место определил.

Игорь метнул на меня быстрый взгляд, но я решил пока не развивать эту тему и просто молча согласно покивал. Мужик заметил наши переглядывания и подозрительно прищурился:

— Так, Игорь, чего надо? Ты по делу?

Боец кивнул и спросил в свою очередь:

— Ты ж никуда пока не собираешься? Есть для тебя развлечение, с подработкой. Вот клиент, ему наставник нужен, охотником хочет стать. Ты у нас по этой части профессионал, как бы. Вот я его к тебе и привел.

Мужик нахмурился и неприязненно ответил:

— Зря привел. Сам же знаешь — не беру я ни учеников, ни помощников, ни напарников! Ты сам же не так давно пробовал пристроиться, забыл, что ли? Так я напомню!

Игорь замахал руками и беспомощно посмотрел на меня. Я пожал плечами и переспросил:

— А почему? Вы же хороший охотник, как говорят, почему бы не передать свои навыки другим?

Мужик перевел глаза на меня и раздельно отчеканил:

— Я — не охотник, я егерь! Моя работа в старом мире была как раз следить за тем, чтоб зверье не били бездумно, а не наоборот, учить убивать это самое зверье. И здесь я не занимаюсь охотой, я как раз больше зоолог и путешественник, чем стрелок!

Игорь вмешался:

— Подожди, но ты ж при мне продавал какие-то железы в аптеку, в Светлогорске, и не страдал при этом!

— Я продавал то, что спасет другие жизни. — отрезал мужик. — А учить других, чтоб они потом вывозили богатеньких уродов на отстрел, или сами устроили бойню зверью, я не буду! Вон, рогачей с антилопами немеряно, лупите их в свое удовольствие, а дальше не лезьте! Все, разговор окончен.

Тут кто-то из-за большого тентованного грузовика завопил: «Игорь, драть тебя во все места, где ты шляешься?! Сюда мухой!», и мой общительный знакомый воспользовался поводом для красивого завершения разговора. Бросив: «Извините, кажется, кто-то страх потерял!», он буквально исчез, оставив меня одного. Мужик, смерив меня взглядом и презрительно ухмыльнувшись, посоветовал:

— И ты за ним топай, не порть настроение.

Я, попереминавшись минутку, повернулся и отправился к своему джипу. Действительно, не слишком приветливый тип. Ну, да и черт с ним. Настроение испорчено, время потеряно… так, еду в гараж. Там Сергеич мне и занятие найдет, и мысли лишние из головы вышибет!

В гараже мы застряли почти до самого закрытия. Пока местные мастера демонтировали внутренние панели отделки, я наконец смог более-менее понятно объяснить, с помощью незаменимого Доменико, что я имел в виду под дополнительными пожеланиями. А я задумал хоть как-то внешне изменить машину таким способом, чтобы она никоим образом не походила на себя прежнюю. Силуэтом, окраской, корпусом и прочими деталями. Зачем — да на всякий случай. Вдруг у Джаля все же остались верные и преданные друзья, и они решат сквитаться со мной по полной? Оно мне надо?! А так — даже при близком мимолетном взгляде они будут видеть другую машину. А следовательно — не обратят внимание на меня, как на наследника «хана». В конце концов мы сошлись на том, что мне устанавливают верхний багажник с перилами в тридцать сантиметров высотой, на крыше фургона, тем более, что там остались какие-то конструкционные петли и проушины, и дуги-веткоотбойники перед лобовым стеклом, до самого бампера. Над кабиной запаску тоже пересаживают на новый багажник, разгружая крышу, заодно над запаской монтируется легкий козырек для защиты от солнца. На задний борт вешаются еще две запаски, под брезентовыми чехлами. На борта наносится не простой камуфляж, а так, чтобы визуально машина «потолстела», меняется решетка радиатора, на которую ставится шильдик «татра» вместо «мерседесовского» колеса—нашелся такой прямо «под рукой». И еще — задний крюк-фаркоп, мощный и надежный, плюс жесткая сцепка для моего «самурайчика» — до ПРА он поедет прицепом.Все это счастье, включая стоимость запасок, обошлось мне еще в пару тысяч, так что общая стоимость ремонта уже приблизилась к пятнадцати тысячам! Правда, уже через час моя жаба чуть ослабила давление на горло — более полутора тысяч удалось сэкономить за счет вполне работоспособной части оборудования, требовавшего только технического обслуживания. После прозвона сетей еще шестьсот экю «вернулись» в карман — замены требовали не более трети от первоначально подсчитанных. К вечеру Сергеич укатил перевести деньги за оружие прямо на счет нашего гаража, «комфорт и защита», а я остался общаться с пронырливой китаянкой, которую Доменико представил, как хозяйку салона мебели, некую мадам Юин Менг, и беседа с ней оказалась великолепным средством успокоения. Китаянка, для своих невнятных, но явно не больше трех десятков, лет, неплохо говорила по-русски, причем изо всех сил расцвечивала свой говор различными красивостями, так, как это должны делать китайцы «по представлениям европейцев». Я же развлекался, подсказывая ей иногда новые обороты и словосочетания в «русском фольклорном», причем сама Юин Менг это прекрасно понимала и развлекалась тоже! В итоге первоначально непомерную цену в семь тысяч мы легко снизили до первоначально оговоренных Доменико двух, и сотня за скорость и качество. В эту сумму вошли как изготовление новых подушек для кровати, кресел и раскладного дивана, так и полноценная уборка машины после окончания работ по ремонту, включая кабину. Еще за пять сотен китаянка пообещала укомплектовать машину качественным постельным бельем, полотенцами, скатертями и вообще всем тряпично-бытовым барахлом. Потом, помявшись, попросила выдать ей аванс в размере половины оговоренной суммы, так как только сегодня успела спустить всю ликвидную наличность на какие-то крайне нужные ей вещи, а получить за них деньги должна была только через неделю, что автоматически ставило меня перед фактом — на конвой я не успею, поскольку китайцы будут изготавливать все нужное не менее десяти дней. Я предложил проехаться со мной к месту моего обитания и там рассчитаться, поскольку вспомнил, что чуть надорванный пакет с наличкой я оставил в рюкзаке в закрытом оружейном ящике, в номере, а ай-ди в кармане камуфляжной куртки, заброшенной в шкаф и оставшейся там с утра. Китаянка согласилась, села в свою «делику», где скучал ее соотечественник, и вслед за мной отправилась в «Березку».

Я остановил машину прямо возле коттеджа, вылез и попросил даму немного обождать, пока я схожу за ключом. Менг наградила меня странным взглядом, но протестовать не стала, я же трусцой метнулся к администратору. На удивление, возле стойки было людно. Среди трущихся вокруг стойки десятка примерно женщин разных возрастов я с удивлением обнаружил Тамару, и, поменяв направление движения, подошел к ней и тихонько спросил:

— Привет, Тома, ключ мой где? Меня там ждут, деньги отдать надо, а у меня все в номере.

Тамара как-то беспомощно посмотрела на меня и тихо посоветовала:

— Лучше пока уезжай, тут… — но предупреждение запоздало. Меня заметили, и ближайшая ко мне женщина, лет сорока от роду, громко сообщила:

— Здравствуйте, молодой человек! Так это вы неизвестный владелец такого замечательного товара?! А вы в курсе, что вы нам цены сбиваете?! Вы вообще кто, и по какому… — но ее слова тут же потонули в галдеже еще четырех или пяти таких же. Тамара виновато выглядывала из-за их спин, но даже подойти ближе не могла — женщины набросились на меня как на тортик в первый день после диеты! На секунду я пожалел об отсутствующем в кобуре пистолете. Черт, я что, становлюсь местным туповатым отморозком?! Да чего эти стервы на меня набросились, что им от меня надо?!

В конце концов ор чуть приутих, и я смог разобрать суть высказываемых претензий. Оказалось, их было два вида — во-первых, я кому-то там сбивал цены своим демпингом на ценнейший, мать его, товар! Во-вторых, меня, судя по воплям, приняли за нового «мажорчика» с выходом на «заленточные» оптовые поставки, и теперь меня активно звали в компаньоны! Причем как возмущались, так и зазывали одни и те же личности! Блин, женская логика во всей красе — я им должен, поскольку мои цены ниже, но если я их компаньон, так можно и еще подешевле поставлять!

В общем, мне этот курятник, то визжащий на грани истерики, то пытающийся надавить на меня любыми методами, включая распахнутые чуть не до коленок блузки (у кого помоложе — одна знойная красотка «около тридцати» так и вообще чуть не вжалась в меня роскошным третьим номером, вызвав злобное шипение остальных), и самые нескромные намеки о неких замечательных и понятливых девушках-закройщицах (швеях, модельках и т.п.) от тех, кто реально оценивал свои внешние данные и мой предполагаемый возраст — насточертел уже с третьей минуты. К концу пятой я действительно был готов уже стрелять — пока еще в воздух. Мое сознание и, вероятно, чье-то здоровье, как минимум моральное, спасла Тамара — решительно затарахтев по столешнице чем-то твердым и зазвонив в звонок вызова. Правда, хватило ее только на это, увидев обернувшиеся в ее сторону прицельные взгляды, она испуганно пискнула что-то и попыталась спрятаться за стоящую рядом дежурную администраторшу, что удалось не очень — та тоже не рвалась на баррикады.Но зато я успел вдохнуть воздуха и заговорил — старательно добавляя в голос тепла и этакого доверия:

— Дамы, прошу прощения. Вероятно, произошла случайная, повторяю, случайная ошибка. То, чем торговали мои помощницы (я бросил злобный взгляд на Тамару) — всего лишь разовый завоз. Больше не будет, по крайней мере с моей стороны. Так что цены можно и перетерпеть — один раз. Тем более, что если я вам все это привезу оптом — вы нормальную цену дадите? Во-о-от… Это же касается предложений о сотрудничестве — не о чем разговаривать. Больше поставок не будет, я думаю. Это — случайность. Еще претензии есть?

На мгновение наступила тишина, а потом одна из дамочек, кстати, та самая красотка с третьим номером, разочарованно-злым голосом с изрядной толикой яда, поинтересовалась:

— И где это такой молодой человек раздобыл столько дорогого женского белья? Что, перед переходом ограбил то, что попалось под руку, элитный бордель, например?! Или это… собственные запасы?! А что, такой милый юноша…

Кровь мгновенно окрасила мою физиономию в багровый цвет, но орать и грубить, как, видимо, рассчитывала дамочка, я не стал — не сопляк, все же. Я не менее ядовитым и вкрадчивым голосом осведомился:

— Откуда столько злобы, золотко? Что, оказалось, что вам не заплатят, а, следовательно, произошло изнасилование? Зря блузку распахивали, зря грудью прижимались?! Ну, извините, я не виноват.

Старый анекдот стерва, видимо, знала, так как тоже слегка покраснела, но сдаваться не собиралась:

— Ну, мои проблемы такого… мо-ло-до-го человека интересовать не должны (ну только что не «щенка!», уважаю, одними интонациями!); но ведь нам интересно — а вдруг насчет разового завоза нам тут сказки рассказывают? Мы здесь живем и ведем бизнес, а тут… появляется… некто, и сходу на четверть рубит розничную цену на не очень-то и ходовой товар! Мы обоснованно беспокоимся, что завтра вдруг окажемся без клиентуры и заработка. И нам теперь еще более интересно — откуда же такой… нетипичный, для мо-ло-дых ю-но-шей набор, или мо-ло-дой человек просто проверяет реакцию? У нас много знакомых и друзей, и есть кому заступиться за честно ведущих дела женщин, кто бы не… посоветовал так поступить мо-ло-до-му человеку!

Та-а-ак. Меня обхамили, смешали с грязью, припугнули силовыми мерами, вплоть до летальных, и намекнули, что я никому не интересен, а договариваться будут с тем, кто послал только что прибывшего «из-за ленточки» сопляка с заданием провентилировать рынок! А меня, если что, и закопать можно безболезненно для бизнеса — не пахнут деньги, и в грязи не пачкаются! Я по ожиданиям должен перепугаться, в чужом мире-то, и стать послушным и лояльным. Ну, сссука, вот теперь ты нарвалась! Надо было тебе думать головой раньше! Я почти успокоился, стер с рожи последние намеки на улыбку и холодным тоном ответил:

— Если вас так сильно интересуют чужие дела, и вы настолько сильно желаете узнать происхождение столь заинтересовавшего вас товара — нет никаких препятствий. Это трофеи, полученные в ходе боевых действий. То бишь вещи, отнятые у теперь уже трупов, причем совсем недавно. Вы, случайно, не интересовались, с кем именно разговариваете? Имя вам вряд ли что-нибудь скажет, а вот прозвище немного известно, пользуется популярностью, поинтересуйтесь, почему именно такое мне здесь навесили. И упаси боже вас меня пугать — у меня настолько расшатанные нервы, что я с перепугу становлюсь не очень адекватным. И в таком состоянии способен даже на такие поступки, о которых и сам потом могу пожалеть. Вот, собственно, последствия одного из таких поступков, и привели вас в столь… возбужденное, состояние. Вам достаточно такого ответа?

Мои слова, да и тон, которым они были сказаны, подействовали чем-то типа холодного душа, тетки (вот черт, я их действительно воспринимаю как «теток», то есть здорово старше меня, с гормонами надо что-то делать, блин, ведь половина реально ровесницы, а то и младше!) аж отшатнулись. Красотка-заводила пришла в себя быстрее всех и собралась было что-то сказать, но тут в холл заскочил Скворцов и сразу заприметив меня громко спросил:

— Здорово, Маньяк, я тебя уже пять минут ищу, там возле твоего номера какие-то китайцы торчат, сказали, тебя ждут? Ты чего тут застрял? И еще мужики сказали, ты сегодня у нас появлялся, вроде кого искал, да не нашел? Пошли, разберешься с гостями, надеюсь, не так, как с финансистом, пусть живут, и поговорим за ужином. У нас шашлыки сегодня косулячьи, ребята подстрелили между делом, тебя тоже звали. Давай, завязывай с делами, завтра тоже день будет…

Под эту тираду из скандалисток как будто выпустили воздух. Знойная красотка дрогнувшим голосом переспросила:

— М-м-а-аньяк? Тот самый?

Я в свою очередь недоуменно взглянул на нее:

— А я откуда знаю — тот я, или не самый? Может, и не тот, сами думайте. Тамара — обратился к девушке, чуть пришедшей в себя — вы нас не проводите? А то вот лейтенанту скучно, да и поговорим по ходу. Вопрос исчерпан? — повернулся я ко всем женщинам. Те молча закивали головами и попятились к выходу. Я нагло заглянул в блузку скандалистки и пошел на выход. Тамара шустро шмыгнула за нами и уже на улице выдохнула:

— Ну и день! Я такого не ожидала! Честно!

Я смерил ее взглядом и ответил, цедя слова:

— Вот честно, я тоже на такое ну никак не рассчитывал! Все, что угодно ожидал, но вот нарваться по возвращении на жаждущих моей крови осатаневших баб — крайне весело! Что это было вообще?

Тома аж всхлипнула и начала сбивчиво объяснять:

— Сначала все было нормально, девчата подходили и брали, ну, и меряли тоже, все вроде знакомые, все спокойно.Потом одна приезжая вообще половину купила разом. А к двум часам появилась хозяйка салона «Все для красоток», за ней… э-э, подруга хозяйки «Элегантности», потом еще… И как начали сначала скандалить, а потом, я сказала, что это не мое, они решили дождаться хозяина и устроить разборку. Я бы предупредила, но никто, оказывается, не знает, где ты, и телефона твоего мобильного ни у кого нет!

— У меня его вообще нет. — хмыкнул я, успокаиваясь — уж слишком сильно переживала девушка.

Возле домика китайцев прибавилось — помимо моей знакомой Юин Менг и ее… ну, учитывая последние расклады, скорее всего, телохранителя, в машине сидела еще одна китайка, или китаянка, как их там правильно зовут, примерно ее же лет, и молоденькая девушка, или девочка… или даже не такая совсем уж молоденькая, китайцы обычно все, на европейский взгляд, довольно молоды аж до морщин на физиономии. Я кивнул машине, мол, все в порядке, открыл домик, вошел внутрь и вздохнул — похоже, бизнес Томе попортили. На месте валялось около трети от первоначальной горы пакетов, хотя и это неплохо — по помещению уже можно было передвигаться вполне свободно. Зато домик просто наполняли запахи смеси разных духов и женских тел — я непроизвольно сглотнул, чуть ли не вживую представив, что тут творилось совсем недавно… Открыв шкаф-сейф, я вытащил из рюкзака пакет, отсчитал тысячу триста карточками и вышел наружу. И очень удивился — китайцы, выскочив из машины, наседали на Тамару, рядом с озадаченным видом топтался Скворцов, а Тамара беспомощно крутила головой и пыталась что-то объяснить наперебой в чем-то убеждающим ее женщинам. Наконец она увидела меня и с радостной улыбкой ткнула в меня пальцем. Так как я все еще продолжал двигаться в сторону «делики», то последние ее слова расслышал:

— Вот хозяин, договаривайтесь с ним, я не могу решать такие вопросы!

Я молча отдал деньги Менг, подождал, пока она в пулеметном темпе пересчитает их, а потом переспросил:

— И что опять случилось?

Тамара пожала плечами:

— Вот, денег у них нет, но хотят приобрести остаток вещей. Обещают и цену повыше, и даже залог, но вот наличка у них кончилась. Я им говорю, что такой вариант не устраивает, а они предлагают оплату другими товарами — но это уже не моя компетенция.

Я почесал затылок, потом уточнил:

— А ты цену того, что они предлагают, прикинуть в состоянии?

Тамара кивнула:

— Примерно могу.

— Тогда давай поговорим. — подвел черту я и повернулся к мадам Менг:

— Я так понимаю, вы готовы что-либо предложить для урегулирования возникших сложностей? С моей стороны, я не против обсудить и бартерный обмен, но товары должны быть действительно ценными и полезными мне, причем полезными именно сейчас, а не когда-нибудь. Иными словами, меня не устроит, скажем, хороший, большой и дешевый холодильник, или там промышленный кондиционер — именно потому, что мне и мой собственный товар мешает, а уж тащить за собой крупногабаритные и тяжелые предметы — совсем лишнее.

Китайки переглянулись, потом Юин показала рукой на свою появившуюся напарницу и сообщила:

— Разрешите представить вам мою сестру, дочь дяди, Хуо Менг. По-русски это будет…

— Двоюродная сестра. — подсказала Тамара. Менг благодарно-нейтрально кивнула, этак «спасибо, слуга собеседника, можешь дальше не мешать», а я оглянулся на любопытные лица, выглядывающие в окна и двери коттеджей и номеров, и предложил:

— Давайте посидим на крылечке. Комната не слишком велика, да и приглашать красивых девушек устроиться поудобнее на кровати — несколько двусмысленно звучит, а стульев у меня точно на всех не хватит. Вы предпочитаете кофе или морс? Если хотите спиртного, есть местный ром, говорят, неплохой…

Госпожа Менг решительно кивнула и потянула сестру и девчушку за собой. Я достал из «самурая» бутылку, поставил ее на стол и зашел в домик за штопором, а когда вышел, женщины уже пили холодный морс, а Скворцов ожидающе разглядывал свой пустой стакан. Впрочем, ограничился он одним «дринком», плеснув на принесенные Тамарой через пару минут вместе с четырьмя чашечками кофе кубики льда буквально на пару пальцев. Я тоже налил себе грамму, выпил одним глотком и принялся за кофе — что-то меня все эти события утомили сегодня. Дамы, включая Тамару и исключая младшую девушку, имени которой мне так и не назвали, несколько секунд смаковали кофе, а потом опять заговорила Юин Менг:

— Итак, у вас есть хорошие и ценимые, уважающими себя женщинами, вещи. Их стоимость мы уже оценили, ваша… сотрудница, как я понимаю, с нашей предварительной оценкой согласна (Тамара, чуть покраснев, кивнула). Незанятых денег, к сожалению, именно сейчас у нас нет — даже ваш заказ мы фактически будем выполнять на ваши же средства, не считая части расходных материалов и нашего труда. Не подумайте, что мы едва сводим концы с концами — просто все финансы вкладываются в развитие бизнеса. Наше предприятие называется «Уют и комфорт», вы должны были о нас слышать.

Я развел руками:

— Я очень немного времени провел на Новом Мире, и, кроме того, в Порто-Франко задерживаться не собираюсь — соответственно, прошу меня простить, но увы, не слышал. Однако, я совершенно не гожусь как критерий известности — по вышеназванным причинам.

Тамара же во все глаза смотрела на сестер Менг, и как только я замолчал, сообщила:

— А я слышала, очень положительные отзывы, хотя вы в городе не так давно. Очень приятно познакомиться лично.

Паузу, возникшую после ее слов, пришлось заполнять мне:

— Что ж, я рад, что ваше предприятие пользуется заслуженными уважением и известностью. Это характеризует вас с самой положительной стороны. Не менее приятно слышать, что вы готовы добиваться необходимых вам целей не только к вашему, но и к обоюдному удовлетворению интересов. — после чего сделал крохотный глоток из кофейной чашечки. Юин правильно поняла намек и даже позволила себе улыбку удовольствия от беседы:

— В таком случае, мы готовы предложить вам несколько вариантов оплаты еще не выкупленного нами товара. Как самый простой и забавный, позвольте вам предложить вариант получения нами товара и последующей его реализации с начислением оговоренной стоимости на вашу карту ай-ди.

Я рассмеялся и весело кивнул:

— Вы абсолютно правы, госпожа Менг, у вас великолепное чувство юмора, это действительно очень забавно.

Слово взяла ее сестра Хуо:

— В таком случае речь может идти только об обмене вашего товара на наш. Вы бы не могли… очертить круг ваших интересов, чтобы мы более точно могли оценить наши возможности?

При ее словах я улыбнулся, а ее сестра чуть поморщилась — не слишком вежливо настолько совать свой нос в дела посторонних людей, а тем более тех, с кем вы ведете деловые переговоры, в таких случаях принято предлагать свои варианты, а не требовать отчета от собеседника. Но выдергиваться я не стал, спокойно кивнул и ответил:

— Ну что ж, большого секрета тут нет, я намерен добраться до протектората и осесть где-нибудь там. Думаю заняться охотой, может, путешествовать. Насколько я знаю, здесь очень мало хорошо изученной территории, а значит, занятие для такого как я найдется.

Старшая Менг покивала в китайском стиле — то ли одобрительно, то ли чтобы не обидеть собеседника своим мнением о его глупости, после чего, взяв в руку записную книжку, заговорила:

— В таком случае, у нас есть очень интересный для вас набор предметов. В качестве первого предмета для обмена мы можем предложить полностью комплектную винтовку швейцарского производства… минутку…B&T APR 338. К ней двести восемьдесят патронов, в отличном состоянии. Цена рыночная — около пятнадцати тысяч экю, уступим треть!

Я отрицательно покачал головой:

— Я не снайпер. И не киллер, чтобы не было неясностей. Для охоты же, как и для перестрелок, в которых я на что-то гожусь, такая дорогая и тяжелая винтовка просто не нужна. Я не смогу применить ее со сколько-нибудь приличной эффективностью, соответственно, для меня она бесполезна. Перепродавать же ее дело небыстрое, да и зачем мне это?

Хуо вздохнула разочарованно, спохватилась и постаралась этот вздох превратить в вежливо-ленивый. Я продолжал смаковать кофе. Старшая Менг еще раз улыбнулась и предложила:

— Давайте поговорим по-русски. Нам нужен этот товар, мы уже отдали за большую часть приличные деньги (я скосил глаз на Тамару, та чуть прикрыла веки), но хотелось бы получить и весь остаток. Из полезного, ценного и ликвидного товара на обмен у нас есть оружие, в первую очередь, ну и кое-какое снаряжение и оборудование. Вас это интересует?

Я задумчиво покивал:

— В общем-то да, довольно интересное предложение. Вот только насчет оружия… Я неплохо вооружен, большего мне пока просто не нужно, и не уверен, понадобится ли. Если только у вас есть что-то очень уж интересное, но под стандартное боепитание… Понимаете, мне не нужно оружие, каждый выстрел из которого мне придется сначала оценивать с точки зрения цены патрона и места, где я смогу пополнить боезапас. Слишком экзотические варианты не предлагайте — я даже не хочу знать, что у вас есть такого особенного. Итак?

Менг покивала своим мыслям и спросила:

— Ваша машина. Вы ее ремонтируете. Мы можем обеспечить поставку части вышедшего из строя оборудования. Например, нужный вам инвертор ваши ремонтники покупают у нас. Мы готовы предоставить его в счет стоимости товара.

Вот тут я чуть напрягся. До этой минуты я как-то не очень представлял, о какой сумме идет речь, и даже намек на снайперку за две трети цены меня особо не насторожил — я подумал, что мне предлагается выкупить в счет тряпья винтовку за указанную стоимость. Блин, у меня в комнате валяется около… десяти штук?! Тряпками?! Спокойно!!! Денег мне не видать, кроме тех, что сейчас сэкономлю на ремонте машины. Торговаться!

— Хорошо, если вы, не смотря на ваши кратковременные сложности, готовы отказаться от получения оплаты за оборудование, о котором вы договорились с владельцами гаража, меня это вполне устроит. — спокойно ответил я. Китаянка кивнула и продолжила:

— Этот вариант закрывает примерно треть оговоренной суммы. Мы это окончательно обсудим с вашей сотрудницей. Теперь по остатку — мы готовы предложить вам шесть комплектов тропической униформы местного производства Британского протектората Индии. Точнее даже — четыре тропических и два типа «саванна-горы», по цене в семьсот экю за комплект, вашего размера. У нас профессиональный взгляд, размер точно подойдет.

Скворцов поперхнулся своим морсом (ром он уже прикончил) и быстро придвинулся ко мне:

— Бери! Если тебе не понравится, я сам пару у тебя по тысяче сходу выкуплю, такие вещи идут в Береговом или ППД и по полторы! И на прилавках не валяются, учти! — забормотал он мне в ухо. Я спросил его:

— А если я сейчас возьму на твой размер — ты как, купишь? По штуке за один?

Скворцов аж просветлел лицом и закивал. Я повернулся к Менг и переспросил:

— У вас только мои размеры? Я готов приобрести по названной вами цене еще и на моего товарища, вот этого. Пару комплектов, если есть.

Хуо закивала даже раньше, чем Юин открыла рот, на что та только развела руками.

— Итак, мы определились с большей частью оплаты. Что вы готовы принять в остаток цены? — поинтересовалась Юин Менг. Я ожидающе смотрел на нее. Она задумчив покрутила пальцем по столу, потом, искоса взглянув на Скворцова, выглядевшего довольным как слон, выдала:

— У нас остается оружие, в том числе довольно редкое. Если вам оно не подойдет, я думаю, его охотно выкупит армия протектората.

Я вздохнул:

— А кроме оружия ничего не предложите? Хотя бы не такого габаритного? Видите ли, я стараюсь избавиться от лишних вещей, превратив их в живые деньги, поскольку моя машина не предназначена для транспортировки избыточного количества груза, да и я не люблю жить на… складе. Оружие же, конечно, вещь крайне необходимая, но уж очень габаритная и тяжелая. Мне просто не выгодно обменять пару десятков легких и маленьких пакетиков на здоровую и тяжелую железяку. Нет, если бы я был безоружен, ваш товар был бы для меня предметом первой необходимости. Но вот сейчас для меня дополнительное оружие — это только лишняя головная боль, тем более, как вы говорите, нестандартное… Если желаете, я готов временно уйти, чтоб не слышать ваших переговоров, а вы сможете предложить ваше оружие непосредственно представителю РА, заодно, возможно, и для себя что-то получите, помимо моего товара.

— Удивительно здравая, для такого молодого человека, позиция. — покивала госпожа Юин. — Я думаю, мы действительно воспользуемся вашим… советом. Но все же хотелось бы закончить наши с вами дела до этого. Не подскажете, что вы бы хотели приобрести, но пока не собрались? Нам трудно предлагать вам варианты обмена, не имея хотя бы примерного списка того, что вам нужно.

Тут уже задумался и я. С одной стороны, можно что-то еще выдурить такого, чего они просто так не всякому предложат. С другой — могут и обидеться, а тогда я останусь с тем, что имею, то бишь с кучей ажурных кружавчиков. Вместо хотя бы даже и ненужных мне бахалок! Так, а что действительно мне нужно? Машину отремонтируют, причем китаезы поспособствуют удешевлению, оделся и вооружился я хорошо, план действий имеется, продукты и крыша над головой — вообще чепуха, с моей-то машиной… Стоп, а ведь есть момент интересный!

— Знаете, уважаемая Юин Менг, а ведь действительно есть кое-что, я это упустил в своей подготовке. Причем именно упустил, как-то не вспомнилось. Вы случайно компьютерной техникой не занимаетесь? — и по заблестевшим глазам младшей Менг понял, что сделка состоится… В итоге еще примерно получасового торга с участием Томы мне пришлось отказаться от трех собственных комплектов тропического камуфляжа производства местных суперспецов, остановившись на двух универсальных охотничьих «саванна-горы» и только одной тропической версии (в конце концов, мой собственный костюмчик тоже как бы позиционировался для джунглей и тропиков). Зато в машину мне пообещали установить хороший новый комп, причем в местной модификации — с усиленной вентиляцией и в несколько противовандальном исполнении. К этому шел комплект местных справочников и, главное, карт, всех, которые только существовали в этом мире на данный момент, включая орденские! Где их слямзили китайцы — разве что прямо на Нью-Хейвене? Монитор у меня был, его турецко-татарские бабы уграть не сумели, так и висел на стенке в «офисной» части фургона, клавиатуры/мышки/прочее тоже пообещали приложить к оборудованию. Кроме того, договорились, что завтра я заеду по названному мне адресу и приобрету там себе, за отдельную стоимость, но со скидкой, любые видео и аудиозаписи, если каких-либо не будет, в течении недели мне обеспечат требуемое (я представил себе долгую дорогу, стоянки в пустом фургоне, да и дальнейшую жизнь, и решил, что мне будет этого здорово не хватать). Ну, и телевизор-то у меня уже есть, в конце концов? В итоге уже через двадцать минут пара шустрых китайцев — водитель и так и оставшаяся непредставленной девушка — вытаскали остатки упакованных и не очень тряпочек, а я беседовал, уже ни о чем, с оставшимися за столом сестрами. Тамара рядом вырисовывала какие-то цифры, она внакладе не осталась, я успел переспросить перед выносом и получить довольную улыбку и кивок. Наконец процесс завершился, о чем доложилась подскочившая к столику девушка, младшая сестра встала, церемонно попрощалась и пошла к машине, а старшая вдруг спросила:

— Извините за навязчивость, но мне очень интересно, если не желаете, не отвечайте. Вы там, «за ленточкой», проходили обучение как финансист или маркетолог?

Я недоуменно покачал головой:

— Ни то, ни другое. И даже рядом не стоял.

— Тогда… вы уверены, что вам нужно переезжать в Протекторат РА? Ваше умение вести переговоры, не обижая контрагента, но при этом четко выдерживая границы допустимого, очень впечатляет. А то, как вы поставили на место налетевших на вас женщин, вообще достойно восхищения. Мы могли бы предложить вам… как это будет… перспективное место в нашей структуре... — она замолчала. Я, если честно, немного опешил. Вот так, сходу предложить работу незнакомому по сути человеку… Потом отрицательно повел ладонью:

— Это крайне лестное предложение, особенно вот такому «человеку с улицы», как я, но боюсь, это неприемлемо для меня сейчас. Хотя я не отказываюсь именно от вашего предложения, видете ли, в Порто-Франко оставаться жить просто не хочу, скажем. Мне тут несколько… душновато. Если вам когда-либо захочется расширить ареал своего влияния в сторону ППД или Демидовска — я с удовольствием вернусь к нашему с вами сегодняшнему разговору, если вас это еще будет интересовать.

Менг все так же вежливо кивнула и спросила:

— Тогда еще один вопрос. Вы рассчитываете забрать свою помощницу или это был разовый контракт?

Я перевел взгляд на Тому и медленно ответил:

— Думаю, что все же разовый. Вряд ли девушка, будь у нее желание перебраться в ПРА, работала бы здесь. Так что, вероятнее всего, наши дороги скоро разойдутся, надеюсь, с обоюдным удовольствием от этого небольшого приключения.

Тамара как-то даже облегченно кивнула. Юин Менг пристально взглянула на нее и медленно проговорила:

— Тогда я предлагаю вам, после окончательного рассчета с вашим прежним нанимателем, подумать о работе на меня и мою сестру. Вы не слишком умело, но отчаянно торговались, и старались честно отработать каждое экю, ради в целом, как я поняла, постороннего вам человека. Сначала мне показалось, что вы… пара, но я быстро убедилась, что ошибаюсь. Ваши личностные качества будут очень полезны нашей торговой организации. Если вас заинтересует мое предложение, прошу вас в течении этой недели подойти в наш главный магазин, там же и наш пока единственный офис, и мы пообщаемся более предметно. Постараюсь не разочаровать с оплатой труда, в обмен буду требовать той же степени ответственности и лояльности, которую вы показали сегодня.

Менг встала и чуть поклонилась, мы, уже стоя, ответно кивнули, и через минуту «делика» китайцев исчезла за поворотом. Мы переглянулись и вздохнули с видимым облегчением — очень хлопотное дело получилось. Хотя Тамара явно пребывала в ступоре — такие предложения, какое было сделано ей, обычно горничным не делаются! Прекрасный шанс на повышение своего статуса в этом обществе! Скворцов же думал о другом, что и продемонстрировал:

— Ну ты даешь! Впечатлить этих узкоглазых, это дорогого стоит, а еще и денег на ветоши заработать! Кстати, сколько всего получилось, не считая бартера твоего?

Я усмехнулся:

— Не знаю, я не в курсе.

Лейтенант удивлено присвистнул:

— Так ты даже не знал, за что торгуешься?! Силен! А если прогадал?

— Ну, ты так и вообще предлагал все это оптом на помойку определить! — парировал я и повернулся к Тамаре, — Так чем вы нас порадуете? Кстати, утолите мое любопытство — вы свою долю взяли вещами или финансами?

Тамара очаровательно хихикнула и кивнула:

— Разумеется, вещами! Где я еще такое найду по таким ценам?! Точнее, даром — за день ругани всего лишь?! Да все бы так сделали — тут поначалу девки чуть не драку затеяли, когда делить начали, что и кто в каком порядке померяет!

Я демонстративно вздохнул:

— Надо же, такое зрелище пропустил. Столько красоток меряют нижнее белье, а я черт знает чем занимался! А ведь мог бы себе показ устроить модного неглиже! Эх, все мы крепки задним умом…

Тамара хихикнула снова и спросила:

— Вы минуту подождете? Я деньги твои принесу. Побоялась с собой носить, когда все это началось. Тут у нас есть сейфы под аренду, я там в одну ячейку закинула, это рядом. А твой ящик заперт был.

Через пять минут, она появилась в сопровождении еще одной девушки, кажется, я ее видел в ресторанчике, официанткой, и положила на столик пакет.

— Вот! — гордо выдохнула она. Пакет действительно прилично весил для своего объема, а когда я его открыл и высыпал часть содержимого — охнул даже сравнительно невозмутимый Скворцов. На столе вперемежку лежали монеты, несколько слитков и пластиковые карточки, местные экю.

— Сколько тут? — сказать, что я был ошеломлен, нельзя, но сумма все же немного шокировала. Точнее, такая сумма за совершенно мне ненужные штуковины.

— Должно быть что-то около двадцати шести с мелочью тысяч! — гордо сообщила Тамара.

— Охренеть! — это был лейтенант. Я был с ним полностью согласен. Это ж надо, на что, оказывается, готовы женщины, причем ведь не сказать, что это кто-то оценит! Я, например, какой-нибудь супербренд от ширпотреба из ближайшего «подвал-пошива» вряд ли отличу! Я выдохнул и предложил:

— Тимофей, а твои не будут против женской компании? Давайте отметим этот удачный день! Девушек вот пригласим, если им можно?

Обе закивали, подруга Тамары сразу добавила:

— Моя смена уже сдана, Томке только завтра вечером выходить, так что претензий ни у кого не будет.

Лейтенант сначала слегка нахмурился, а потом даже просветлел лицом и кивнул:

— Даже здорово! Только дай мне с полчаса, я всех предупрежу, чтоб приводили своих, у кого кто есть — действительно, какого в монастырь играть? Антона не будет, жаль, он в наряде. Зато с таким колоритным типом тебя познакомлю! Не пожалеешь. Идет? — спросил он сразу и у меня, и девушек. Те согласно замотали головами, я встал и попросил:

— Зайдешь за мной? И, кстати, девушки, вас где подхватить?

Карина переглянулась с Тамарой и предложила:

— Давайте вы нас тут подождете? Мы сильно задерживаться не будем, но вы же понимаете…

— Идет. — подвел черту Скворцов и целенаправленно двинулся к своему коттеджу.

Вечеринка получилась довольно забавной. Большинство вояк даже обрадовалось возможности привести приятельниц, жен тут ни у кого почти не было, исключая двоих из постоянного состава представительства, но подружки нашлись у всех. По-моему, была даже парочка «не горничных», но особо я не приглядывался. А вот тот «колоритный тип», с которым меня собрался знакомить Тимофей, оказался уже знакомым — Колотилин собственной персоной! Естественно, он меня тоже узнал, и выражение его физиономии было довольно сложным. Я представился своим родным именем, на что получил в ответ «Колотилин, Сергей Николаевич» и равнодушное рукотискание. Я так же вяло жмакнул и намылился к девочкам и шашлыку, но тут вмешался Скворцов, добавивший:

— Кроме того, известный теперь тебе Алексей — имеет еще и разошедшееся в узких кругах прозвище, куда шире имени разошедшееся.

Колотилин с толикой вежливо-неприязненного интереса переспросил, явно желая побыстрее отвязаться:

— Да ну? И какое же?

Тимофей как-то нехотя выдал: «Маньяк», и замер в ожидании эффекта. Колотилин не подвел, сначала недоверчиво прищурившись, потом неуверенно хихикнув, но тут же замолчав, видя, что над ним не шутят.

— Ты-ы-ы?! Подождите, но ведь… Сколько тебе лет, парень? Про тебя такие сказки рассказывают, я просто поверить не могу?! А финансиста ты действительно… блин, я тебе руку пожать собирался, за этих вот паразитов (он кивнул на скалящегося лейтенанта), но вот не ожидал…

Мне это надоело, я себя вдруг почувствовал клоуном на арене, поэтому довольно грубо прервал его болтовню:

— Знаешь, Сергей Николаевич, хочется тебе так мою руку пожать — на, потискай еще пару раз, и прекратим на этом. Мы с тобой уже встречались сегодня, ты мне все объяснил, я в друзья не набиваюсь, так что пока, приятного аппетита. — и развернулся к столам. За спиной раздался сдавленный смех — разговор слышали еще пара-тройка человек. Вероятно, зрелище получилось забавным. Я же оставил себе зарубочку — поинтересоваться, какие же слухи про меня запустили в городе, что-то такая известность напрягает потихоньку… В остальном же вечер оказался вполне приятственным. А его продолжение — и того лучше. Когда и вышел из ванной и прошлепал в комнату — на кровати меня дожидались обе мои подруги по вечеринке — Тамара и Карина. Причем надето на них было только что-то кружевное, из ниточек, и еще что-то воздушное. Оценив мою реакцию, Тамара промурлыкала:

— Ты же жалел, что пропустил примерку, для тебя сегодня эксклюзивный показ!

Порто-Франко, Отель «Березка», 47/31-й год освоения, номер для сержантского состава РА.

Ох, как приятно просыпаться не торопясь, да еще и в такой компании! Девочки оказались вполне себе раскованными, это я больше смущался — все же не шалавы, как-то неудобно… поначалу, по крайней мере. Не знаю, что вдруг на них накатило, даже и не спрашивал — благодарность ли за новые возможности и приятные женскому сердцу мелочи, или просто решили провести время без обязательств, я же четко дал понять, что уже через десять-пятнадцать дней срулю надолго, если не навсегда. Вот и решили оттянуться без лишних заморочек. Утром уже никто не притворялся скромным, и на улицу я выбрался только после того, как девушки собрались домой — оказывается, и квартирку они снимали «на двоих». Мило попрощавшись и пообещав послезавтра продолжить «знакомство», обе упорхнули, а я, повалявшись еще минут двадцать, отправился завтракать — дела не ждали. Примерно к десяти утра я наконец добрался до гаража, искренне рассчитывая сегодня заниматься только машиной, но, как и положено — планы поменялись практически сразу. Оказалось, к Сергеичу активно присматривается техслужба РА в лице старлея Безрыбова, практически уже проводит первичное собеседование, и вот именно этот старлей, шапочно знакомый мне еще по первым, банным, посиделкам, и заявился к ремонтникам в желании пригласить моего знакомого в гараж представительства, какой-то грузовик реанимировать. Я, в принципе, был не против, в конце концов Сергеич оказывал спонсорскую помощь, а не состоял у меня на зарплате, так что в итоге они договорились о встрече после обеда и составлении графика ремонта по ходу обследования пациента. Перед уходом лейтенант, заметив меня, вдруг хлопнул себя по лбу и сообщил:

— Да, совсем забыл, тебя Олег Михайлович просил после обеда заехать.

Видя, что я не очень-то понимаю, о ком он говорит, Безрыбов уточнил:

— Серпов, майор наш, ты ж его знаешь. Ну, мне пора, всем до встречи.

Я прощально махнул рукой и спросил Сергеича:

— Проблемы есть? Как дела?

Сергеич задумчиво почесал нос:

— Особых нет, разве что сварку придётся аргоновую делать, но у мужиков тут все есть, так что без проблем. Сейчас настраивают какие-то датчики-наблюдатели, что-ли… Приезжали с утра китайцы, померяли в фургоне спальные и прочие места, оставили запчасти и оборудование, сказали, ты с ними уже рассчитался. Тебе еще пять сумок оставили, сказали, твои зеленые, а две серые ты знаешь, кому отдать. Да, еще — этот аппарат не совсем «немец». Тут столько всего намешано… Кое-что от шведского «вольво», кое-что итальянское, в общем — машину собирали так, чтоб проблем с ремонтом было как можно меньше, а «капризов» и вообще не было! И запчасти тоже ходовые, таких хватает даже в Протекторате, по словам Безрыбова. Ну, по сравнению с другими иностранными грузовиками, конечно… По факту, это неизвестной породы грузовик, выполненный на профессиональном уровне, как бы не заводской ручной сборки, на жаргоне «катлета». Ну, на базе «немца», от него все же основа… С точки зрения живучести и неприхотливости просто гениально выполнено, а вот с точки зрения ремонта — могут быть проблемы с разбирающимися людьми. Здесь надо хорошо понимать, что именно ремонтируешь и от чего нужны детали. Хотя все серийное, не придется на коленке кроить…

Я покивал, потом спохватился:

— А что не так с обычной сваркой? Чего такое внимание?

Сергеич ехидно хмыкнул:

— Так у тебя кабина и фургон не из стали или пластика, как оказалось, сварганены. Там титановые листы сплошные, считай, у тебя броневик легкий! И стекла не тонированные, просто бронестекло! Не знал? Ага, я тоже обалдел. Ничего серьезного, конечно, не выдержит, не броня, но от стрелковки обычной вполне защитит, даже от винтаря,издалека конечно, метров с двухсот, ну и зверушек не слишком крупных остановит. Повезло тебе, Доминик сегодня, как узнал, аж расстроился, бедняга — посчитал, что мог бы добавить еще десяток тысяч и с тобой серьезно говорить о покупке машины. А теперь и ты цену накинешь, если что.

Я покивал — приятная новость. Титан, конечно, не сверхредкий металл, но и стоит достаточно, чтобы ширпотреб из него не клепали. А пусть и хлипкая, в три-пять-семь миллиметров, но броня — все же не пластмасса с картоном! Сергеич собрался было опять волочь меня к двигателю, но тут из выхода высунулось лицо Доменико и он на своем ломаном русском позвал:

— Синьоре Алекс, ходи тут, смотреть есть надо, найти ты не видеть.

Я забрался в машину, за мной залез и Сергеич — и мы охнули почти разом. Оказывается, механикам зачем-то понадобилось снять обшивку в оружейном ящике, точнее, он у владельцев был оружейным, а вообще — шкафчик как шкафчик. Однако при снятии задней стенки шкафчика оказалось, что это вовсе не стенка, а просто кофр с чем-то, поставленный на торец и так плотно вошедший в проем, что только сверху была щель в три-четыре сантиметра. Сам кофр механики вскрывать не стали, учитывая, что владелец машины был под рукой, но никто не сомневался в том, что кофр оружейный. Собственно, я тоже сразу решил, что это оружие, а поскольку никаких пломб на кофре не наблюдалось, то и тянуть с вскрытием не стал. В кофре, на мягкой обивке, действительно лежала винтовка, рядом в своем отдельномгнезде был и оптический прицел довольно серьезного вида — далеко не коллиматор. Снайперка! Очередной чемодан без ручки! Ура-а-а-а! Я не сдержался и выругался:

— Бл…и-ин, ну надо же как оригинально! А где патроны, или золото, наконец?! Нет, обязательно будет нахрен мне не нужныйвинтарь, причем обязательно какой-то хитровыдуманный, спорим, Сергеич? Вот зуб даю, этой бабахалке потребуется какое-то специальное масло, специальная, тактическая, тряпка, и очень специальные патроны, по сто экю штука!

Доменико, понявший из моей тирады в лучшем случае четверть, отчаянно замотал головой:

— Ноу золето, ноу патрьонь, ноу бабах! Онли вис ган! Мьи ноу брать странджь веш-шии!

Я успокаивающе закивал и проговорил:

— Ноу проблем, не волнуйся. Это я так грущу… э-э-э, ностальжи, рашшен тоска, ай лав мани мо, зен ганз. Лучше, чтобы ты нашел деньги, андестенд? А ты нашел железяку…

Доменико, теперь, похоже,разобрав почему-то большую часть моей речи, картинно-виновато повесил голову:

— Ноу голд, онли винтьярь. Вис винтьярь. Ноу аммо, ноу патьрьон, ноу дьеньг. Тейк вис ган енд гоу аут… плиз. Пожьялъюйст. Это нас, ноу, нам, мешайть.

Я поднял кофр, вес приличный, килограммов на двенадцать-пятнадцать, и поволок по аппарели к своему джипу. Пристроив возле первого, с еще неизвестным мне стволом, второй, я за две ходки переволок и вещевые пакеты, а после вернулся к Сергеичу, и до обеда мы утрясали с Доменико прочие проблемы. В итоге цена за ремонт опять изменилась, уже в большую сторону — у этой ушлой братии оказались в наличии титановые профили, и в итоге большую часть обвеса договорились сделать из них, а обычный металл пустить только на расходные детали, типа веткоотбойников, зато ставить их не на сварке, а болтовым креплением. Короче говоря, после очередной лекции на тему «что, где и как в этом автомобиле», мы с Сергеичем, под облегченно-разочарованными взглядами (Сергеич) и просто облегченными (я) персонала, каждый на своей машине, двинулись на обед. Сергеич к семейству, а я в сторону центра города — поскольку рассчитывал после обеда заскочить еще и в китайский компьютерный магазинчик. В ближайшем более-менее понравившемся ресторанчике я быстро перекусил, не особо привередничая и заказав вполне пристойный «дежурный» обед, после чего в течении сорока минут разыскивал нужный мне адрес, еще раз порадовавшись наличию колес. Пешком бы я бродил часами…

Ассортимент магазинчика оказался неожиданно широким. Причем для русских был свой раздел с массой русскоязычных фильмов и видеоклипов, из которого я выгреб приличную кучу старых советских комедий и военных фильмов, таких же мультиков и несколько более современных сборников,чуть добавил старых и современных фантастических, в стиле «Аватара» и «Прометея», заодно поднабрал и аудиозаписей с видеоклипами, но уже не зацикливаясь на русскоязычных — мне и итальянцы с французами, немцами и даже финнами нравятся, да и англоамериканки некоторые приятно поют... На удивление, цена за всю груду оказалась вполне терпимой, всего чуть больше полутораста экю, а потом я опять начал баловать свою морду — приобрел электронную книгу с картой памяти под нее, и заплатил за обещание продавца доставить мне через два дня на купленных тут же двух флеш-картах полный набор литературы со всех доступных электронных библиотек, включая как техническую, так и художественную. Если справочники, в том числе и по авто— и прочему ремонту, мне должны были быть предоставлены по договору, то вот такого легкого чтива заметно недоставало. Вот это встало в копеечку, но с учетом скидки, в полтысячи экю влез. Не знаю, есть ли в этом смысл, но пусть уж будет и такая развлекуха — на Земле читал я запоем. Потом продавец, скабрезно улыбаясь, предложил мне еще и порнуху, как-бы «из-под прилавка» по советским легендам, хотя, я так понял, вполне себе ходовой товар. Я было сначала хотел отказаться, а потом вспомнил о своем видимом возрасте, и все же прикупил десятка полтора дисков. Не стоило давать слишком уж много поводов к размышлению китайцам. Показанный мне собираемый для меня компьютер выглядел пока как набор деталей, зато обещанные характеристики навели меня на еще одну положенную возрасту мысль, и в общий пакет отправились еще и десяток игровых дисков. Это уже было чистой шпиономанией — ну где вы видели подростка, не рубящегося в стрелялки-бегалки-леталки? Тем более, по сходной цене. В итоге продавец срубил еще сотню с хорошим лишком, и я решил уматывать отсюда — мало ли, что он еще хранит под прилавком… Время перевалило за второй час, и я направил машину к представительству, попутно прикидывая, какие еще дела остались несделанными. В принципе, по подготовке к переезду и относительно комфортной, по местным условиям, жизни, практически все — машину обещали закончить через шесть дней, так что еще дня три останется на пробные поездки;куплено все, что только можно и нужно, даже с запасом. А вот с собственно перспективами — не очень. Мне нужен был тренер-наставник, и чем раньше, тем лучше — поскольку то, что я решил сделать в ближайший год, требовало очень серьезных навыков, которыми я не обладал.

Вот с такими мыслями я и вошел в кабинет Серпова, отметив присутствие в нем еще двух человек. Одним был неизвестный мне и сразу же попрощавшийся старлей, а вот вторым — приснопамятный Колотилин! Надо же, как тесен мир! После взаимных приветствий и вежливых вопросов Серпов, прихлебывая морс, спросил:

— А что вы с Колотилиным не поделили? Насколько я тебя знаю, хоть ты и Маньяк, но это скорее слава, а не твоя натура, скандалить и искать неприятности не твой стиль?

Я пожал плечами и кивнул:

— Да нельзя даже сказать, чтобы не поделили… Скорее, я предложение сделал, меня не то, чтоб совсем хамски, но послали… Ну, так я не девка, чтоб всем нравиться, бывает. Вот, в общем, и все, нет так нет… А что?

Майор засмеялся:

— Да вот, тебе «нет, так нет», а человек теперь переживает, сам прилюдно махал флагом, обещая массу благ за обломанного Зырянова и прихваченного на горячем Лунге, и сам же посылает… Народ коситься начал, да и не по совести так. Ты чего на самом деле хотел?

— Я и на самом деле хотел того, что сказал. Мне нужно добыть не менее парочки козлов ваших, горно-редкостных. Есть для кого, в общем.

Майор протяжно присвистнул:

— Во-о-он оно что! А я голову ломаю, не похож ты на того же Колотилина, нет в тебе этой бродяжьей легкости…

Тут вмешался Колотилин:

— А не на продажу ты это добывать собираешься?!

Я вздохнул:

— Мне нужно минимум два, максимум пять курсов лечения. С омоложением, желательно максимальным. Я хочу помочь своим родителям, и, возможно, еще кто из родни присоединится. И только — делать на этом деньги я не собирался и не собираюсь. Вот только, боюсь, просто выжить на природе местной будет не слишком реально такому как я,«городскому путешественнику». Вот и хотел поинтересоваться, чего тут едят из подножного корма, и чем натираются, чтоб меня не ели, и запаха не было, и не сдохнуть попутно, ну и прочие хитрости. Ведь наверняка они есть!

Колотилин медленно проговорил:

— Стоп, я, кажется, начинаю понимать… Ты не спрашиваешь, ты точно знаешь, что «панацея» существует. И просто интересуешься, как добыть нужные тебе ингредиенты без того, чтобы платить огромные деньги, которых у тебя нет. А откуда ты так уверен, что тебя не надули с существованием «панацеи»? Майор, у нас протекает?

Олег Михайлович засмеялся:

— Да нет, просто, насколько я знаю, Маньяк по возрасту нам, считай, ровесник, под четыре десятка. Скворцов говорил, что еще месяц с небольшим назад так и выглядел.

Колотилин аж выматерился от изумления:

— Да… вашу… в…! Так я думаю, что беседую с… пацаном, а на самом деле!? Ну вот же ж…! Тогда все понятно становится!

Майор покивал и добавил:

— То, что тебе про него говорили, тоже правда — Маньяком окрестили за острые зубы. Правда, неожиданно оказалось, что ему в трофеях досталось больше, чем планировалось — но это он уже сам ухитрился так крутнуться. Я про твою распродажу тряпок! — сообщил он мне, и добавил:

— Поскольку все неясности разрешены, я думаю, вы с Колотилиным остальное решите между собой. А лично от меня — все же, я тебе обещал посодействовать, а получается, вроде как обманул. Ты приходил, мне сообщали, да времени не было. Просто так, или понадобилось что-то?

Я кивнул:

— Есть маленькое дело. Опять же, связанное с охотой. Мне тут по случайности досталась снайперка. Под что-то мощное, больше, чем наш 7,62. И еще одно, я еще не смотрел, что именно, но, по-моему, тоже снайперское ружье. Мне бы краткий хоть ликбез на тему — как, куда и почему звякает. Ну, и в применении к самостоятельному путешествию в диких местах.

— Про один твой кофр я слыхал, — медленно произнес майор — а вот второй для меня новость. Что, купил еще один ствол?

— Нет, нашел. В грузовике оказался, довольно примитивно, но успешно спрятан. — махнул я рукой.

Майор покачал головой:

— Ну, тебе везет… Инструктор, значит? А давай! Есть один отпускник, все равно уже скучать начинает, а врачи ему еще неделю на службу запретили возвращаться. Вот он тебя, от безделья, и погоняет. Естественно, спецназером не станешь, но что-нибудь полезное он в тебя вколотит… Это я образно! — поспешил он откомментировать мое выражение лица.

— Ну, если образно — то пускай. — согласился я. Майор покивал и спросил:

— Ты, кстати, не передумал в протекторат ехать?

Я удивленно ответил:

— С чего бы это? Естественно, еду. Мне вот к концу недели обещали машину доделать, еще обкатаем ее, и буду собираться. Кстати, куда оплату вносить, и сколько тариф за мои машины?

— Стандарт, триста экю за машину, вторая же у тебя прицепом идет? Тогда вторая бесплатно. — равнодушно ответил майор, явно думая о чем-то своем. Потом встряхнулся и добавил:

— Ну, тогда завтра к… трем часам будь на стрельбище, там к тебе подойдет человек, зовут Максом, вот он и займется твоей стрелковой подготовкой. Ты, кстати, в курсе, что после получения гражданства плюс месяца два-три, обязан будешь год отслужить в армии?

Я с показным сожалением сообщил:

— Именно поэтому, я и не буду с ходу принимать гражданство. Насколько я знаю, так можно какое-то время прожить на территории протектората. А в сухой сезон я все равно уеду на промысел — и смотреть буду уже по итогам.

Майор нахмурился, потом нехотя кивнул:

— Да, можно. Налоги на любой вид деятельности втрое, плюс ограничение по местам работы — в оборонке или промышленности серьезной тебе делать нечего, плюс запрет на коммерческую деятельность, и на приобретение собственности, вернее недвижимости, тоже. Ну, и по мелочи там тоже немало неприятного.

— В суп в столовой плевать не будут? —обеспокоился я, пытаясь за шуткой скрыть серьезное опасение. Серпов хмыкнул:

— Да нет, не настолько. Но вот в гости могут на свадьбу или там днюху не позвать — и это будет нормально для окружающих. Да и вообще — будешь сбоку припека. Тем более — с девками тоже… пообщаться захочешь, так могут и толпой морду настучать. И без особого осуждения окружающих, даже и одобрят... Надо оно тебе?

Я стиснул зубы и кивнул:

— Пока не решу свои вопросы — времени терять не хочу. И дня не хочу, о годе вообще и говорить не стоит! До сезона дождей доберусь куда-нибудь за Демидовск, и там пересижу эти пару месяцев. А потом — в поход, и буду этим заниматься до тех пор, пока не будет удовлетворительный результат. А вот после — не хочется, если честно, но могу и в армию. Хотя свое я уже отбегал, но, если уж без меня никак — могу и послужить.

Майор медленно кивнул, потом подвел черту под разговором:

— Ну, если так, так и твое дело. Тогда завтра ты на стрельбище, как договорились, а доберешься до протектората — сам смотри. Но когда все же устроишься на постоянку — имей в виду, на тебя у Скворцова планы были. Говорил, что потенциал у тебя неплохой, характер ему твой подходит, а физически ты вполне неплохая заготовка. Ну, а теперь прощаемся, дела у меня.

При выходе из кабинета Колотилин придержал меня за локоть и спросил:

— Ты не очень торопишься? Хочу с тобой переговорить.

Я молча повернулся и показал руками — веди, мол. Тот криво ухмыльнулся и повел меня какими-то коридорчиками, пару раз спускались по лестницам, пока не оказались в маленьком подвальчике. Колотилин жестом предложил мне устраиваться в ближайшем, одном из трех разнокалиберных офисных креслиц, из тех, что для младших клерков. Сам же плюхнулся в более роскошное, но до изумления затрепанное кресло за письменным столом времен «брежневского застоя» и, выставив на стол пару стаканов, выволок откуда-то из-под стола бутылку с чем-то спиртным и пластиковый поддон со льдом.

— Лед тебе кидать? Это местный ром, неплохой, испанцы гонят, не знаю из чего.

— Три кубика. — так же лаконично отозвался я. Колотилин набулькал в стаканы грамм по семьдесят и приподнял свой:

— Твое здоровье. — и, дождавшись моего «Взаимно», сделал глоток. Потом внимательно посмотрел мне в глаза и переспросил:

— Ты точно решил охотиться за архарами? Учти — там много такого зверья, которое будет охотиться на тебя самого.

Я молча смотрел на него. Он вздохнул:

— Н-да, дожили. Никак не рассчитывал обучать охоте. Вот отбивать такое желание — это да, это мое, как егеря… Черт, как досадно, что у меня тут работа подвернулась! Погонять бы тебя, потренировать чуток… А ты в курсе, что первичные ингридиенты необходимо хранить в специальных условиях? И среди них одно из самых важных — температура. Уже через четыре часа железы сначала становятся бесполезными, а потом и ядовитыми! И как минимум один смертельный случай связан именно с этим. Ты как — переносной холодильник с собой возить собираешься?!

— Ты мою машину видел? — поинтересовался я. — А раз не видел, то объясняю — у меня экспедиционный кемпер, там и душ с сортиром есть, и кровать с телевизором. Надеюсь, бытового холодильника достаточно? Или требуются тысячные доли градусов?

Егерь несколько ошеломленно кивнул:

— Да нет… точнее да… в общем, при нуле или минусе по цельсию можно около месяца держать без потери качества, даже и к лучшему, если свежепримороженное… какие-то ферменты там временно приостанавливаются… Блин, ты что, с Земли готовился?!

— Не думал даже ехать сюда! — отрезал я. — Я классический «попаданец» из художественной литературы — непонятно как, а тем более за что! Авария на нашей стороне ворот и головотяпство на этой. А фургон мне от бандитов уже готовый достался. К счастью, я его не стал продавать.

Колотилин задумчиво качнул лысиной:

— Ясненько… Ну ладно, только учти — если то, что я тебе сейчас расскажу, узнают сторонние люди — тебя зароют. Не то, чтобы это большой секрет, не известный никому вообще и под грифом «перед прочтением сжечь, потом сожрать!»... Но есть нюансы, из-за которых итоговый продукт здорово отличается по качеству и эффекту. В ордене, между прочим, до сих пор считают, что «панацея» — это просто хороший общеукрепляющий препарат, типа «боевого коктейля» на местных ингридиентах, с возможностью экспресс-поддержки организма. Если и омолаживает — то года на два-три, и то через раз и с возможностью летального исхода. Ничего кардинально полезного и сверхневозможного. Мы считали, до тебя — что лет десять потолок, при точной дозировке и правильном применении. Ты же резво и без последствий лет двадцать скинул, как я понимаю! Согласен?

Я внезапно охрипшим голосом ответил:

— Да. Я клянусь, мне нужно только для своих. На хлеб я заработаю чем-то еще, я не мясник.

Колотилин вытащил из скрипящего ящика под столешницей большую флешку и протянул ее мне:

— Бери. Тут общеупотребительные правила выживания в дикой местности, мои собственные, да и не только мои, наработки по местной флоре и фауне, короче, то, что ты и просил. Пароль —«Асмертат», это персидская богиня то ли здоровья, то ли долголетия, то ли вообще медицины — не я придумывал. Три раза неправильно введешь — прощайся с данными. Копировать, редактировать, вообще что-либо, кроме прочтения — не получится, тоже сотрется. Опять же — не я делал, так что как это все действует — не знаю. Каждая третья страница, начиная отсчет с четвертой от начала текста, имеет данные по обработке желез архара, со второго абзаца. На каждой следующей абзац тоже следующий — то есть, на четвертой странице это второй абзац, на седьмой — уже третий и так далее. Это на всякий случай. При этом часть абзацев несет в себе неправильные данные, делать нужно по-другому. Теперь слушай внимательно — расскажу, как правильно готовить полуфабрикат, это как раз просто, и кому и где его сдавать — чтобы сохранять и цену, и монополию, и не допустить уничтожения этих баранов за пару-тройку лет до нуля. Сам понимаешь, это важно, как для нас в ПРА, так и вообще в перспективе. Иначе выбьют барашков, и бестолково, поскольку сохранить железы не смогут в основном, и заодно будут долгожителями делать всяческую сволочь, что тоже лишнее… Через год я тебя найду, флешку вернешь. Согласен?

Я смог только прохрипеть:

— Ну, ты, блин, даешь…

Вечером я еще и еще раз прокручивал в голове то, что мне рассказывал егерь, стараясь выучить наизусть. Несложные в общем-то условия, но как отличается, по словам егеря, результат! Флешку я запаковал в целлофановый пакет и засунул пока поглубже в личные вещи — успею просмотреть. Дорога в ПРА длинная, да и после — пару месяцев мне просто надо будет чем-то заниматься. С удивлением узнал, кстати, что в состав «панацеи» теперь ввели какие-то доли вараньей крови, точнее, вытяжки из вараньей печени. Причем это узнал из устных комментариев…

Порто-Франко, Отель «Березка», 31-й год освоения, номер для сержантского состава РА.

В этот раз я, быстро позавтракав, на одной с Сергеичем машине, ради разнообразия его «ниве», с утра отправился в гараж. Работы были в самом разгаре, спецы начали монтаж отреставрированного и замененного оборудования, причем хвалились, что смогли как-то оптимизировать расход электроэнергии для экономии топлива. Я глубокомысленно покивал и полез разбираться, что и куда ведет, для чего, а как оно работает — даже не слишком заморачивался. Наваренные детали неплохо меняли внешний вид грузовика, а после перекраски и навески запасок он должен был измениться еще сильнее. Пожалуй, теперь даже и со второго взгляда машину узнать будет непросто, что не может не радовать.

К назначенному времени я был на стрельбище, аж приплясывая от нетерпения. Впрочем, долго ждать не пришлось — ровно в три часа в стекло моего «самурая» постучал парень в армейской форме и, дождавшись моего выскакивания, протянул руку:

— Привет, я Макс. Майор сказал, ты меня ждать будешь. Ты… — он сделал паузу, я вздохнул:

— Я Алексей, ваши прозвали Маньяком. Незаслуженно.

Он рассмеялся:

— Ну, ребятам же скучно. Вот и придумали легенду! Ничего, скоро надоест, это сейчас про тебя по городу рассказывают ужастики, мол, без огнестрела людей режешь, а то и жрешь…

Я аж замер — так вот почему те курицы так перепугались! Ну, Скворцов, соловей новоземельских степей, ты попал! Ганибала долбаного Лектора из меня сварганил! Я тебе должен, и постараюсь рассчитаться! Ну, вот же ж …, драть его…, балабола!

Макс, повернувшись к машине, спросил:

— Ну, и что у тебя за стволы? Давай, не тяни!

Мы дружно подхватили по кофру и поволокли на стрельбище, на этот раз более оборудованное, чем в первый раз, по двадцатке с носа, но не менее отдаленное, чем первое. На рубеже открыли кофр, у меня аж пальцы дрожали, интересно же — что там такое! Когда открыли, Макс на секунду замер, потом резво выдернул винтовку и начал ее только что не обнюхивать. Потом спросил:

— Где ты эту штуку достал? Редкая у нас игрушка!

— И чего это вообще? — я протянул руки к оружию, но он положил ее на стол и принялся рассказывать, попутно разбирая винтовку на детали:

— Это — винтовка полуавтоматическая бельгийско-американского производства, типа эф-эн-скар в варианте марк-двадцать, то есть снайперская версия. Отличается от обычных скаров более тщательным качеством изготовления, несколько более длинным и толстостенным стволом и отсутствием режима автоматического огня. Только полуавтомат, по сути, концептуальный аналог нашей СВД-хи, армейская винтовка для поддержки пехоты, или второму номеру в снайперской паре, хотя там полезнее ее прародитель, нормальный автомат. По современным понятиям — полуснайперка. Очень неплохая, в отличие от их базовой мэ-шестнадцать, имеется нормальный газовый поршень с коротким ходом, так что вполне надежная игрушка. Хотя — не АК ни разу, так что в болото ее не макать. Так, теперь давай, собирай ее обратно, я прослежу. — неожиданно закончил он. Я принялся собирать, офигевая от вражеской технической мысли, успев задать вопрос:

— А почему — полуснайперка? Что, неточная, что ли?

Макс снова заулыбался и покачал головой:

— Да не то, чтобы неточная. Для своих паспортных характеристик вполне нормальная штука. Просто сейчас считается, что нормальная снайперка должна бить метров на девятьсот, а то и за километр, точно бить, я имею в виду. Соответственно, винтовки делаются неавтоматическими, «болтовки» с ручной перезарядкой, патрон в них используется приличных размеров, с тяжёлыми пулями, и калибра так от восьми с половиной и выше, противоматериальные так и пятнадцать могут иметь, а ЮАР-овцы даже в двадцать миллиметров влезли. А вот такая, как и наша обычная СВД, точно бьет на шесть-семь сотен, от специалиста зависит, да и патрон в принципе аналогичный, в СВД 7,62х54, тут 7,62х51. Так, вот эту фиговину не сюда!

После третьей сборки он смилостивился и принялся приспосабливать меня правильно держать винтовку. Пока я менял позиции — «лежа», «с колена», «стоя» и промежуточные, он продолжил рассказывать:

— Появилось это чудо недавно, и, я думаю, не от хорошей жизни. Все же автомат на базе винтовочного патрона — несколько экзотично, очередями стрелять отдача замучает. Так что они пошли по пути модульного оружия, и очередями оно стреляет в основном в варианте скар-лайт под ихний 5,56, на крайний случай скар-хай эм-ка-семнадцать с укороченным стволом, то есть о точности на дальних дистанциях, а дальние для укоротов от двух сотен начинаются, можно промолчать — зато и импульс от патрона 7,62х51 у «коротыша»поменьше выходит. Есть и длинностволы под тот же 7,62, но это уже разве что теоретически автоматы, лупить очередями можно, но бесполезно. Наша АВТ тоже еще в 36-м, в свое время, могла и очередью, только вот толку с того — и для оружия, и для мишени… Как указано в инструкциях к скарам, «боец самостоятельно может поменять ствол и калибр прямо на поле боя за несколько минут и с минимальным набором инструментов». Сам понимаешь, если это же говорить русским языком, хрен когда он будет это делать, если не совсем идиот. Хотя в принципе оружие неплохое, особенно с учетом того, что кое-что они содрали сосвоей же эф-эн-ка, а та, по сути, адаптированный «калашников», честно свиснутый у нас и измененный до изумления вариант. Ну, с косметикой «под европу». Твой вариант — нормальный полуавтомат без выдёргиваний, ствол несменяемый, очередью не постреляешь, под нормальный же винтовочный патрон, с хорошим качественным стволом и приличной надежности автоматикой с детскими чертами «калаша». Так что оружие нормальное, разве что чуть тяжеловато, пять кг как-никак, что тоже практически повторяет характеристики СВД-хи, та даже полегче будет. А эта покрасивее зато, конечно. В итоге имеем оружие двадцать первого века, созданное по концепции нашей старой СВД времен шестидесятых двадцатого. Даже забавно — аж пятьдесят лет думали, пока надумали то, что уже существует! Соответственно стрелять будем так, как стреляют из СВД. Магазин бери — и на огневой рубеж!

Отстреляв два магазина по двадцать патронов (отдача была посильнее, чем от АКМ-а, зато не так подбрасывало винтовку, так что действительно, с точной стрельбой очередями из такого несколько погорячились) и, заслужив обнадеживающее «…ладно, для шпака пойдет, завтра начнем менять дистанцию…», я положил оружие обратно на стол и спросил:

— Следующую доставать?

Макс, с интересом поглядывавший на второй кофр, закивал головой, а когда я вытащил вторую винтовку, аж крякнул:

— Ну а это диво ты где добыл?! Это вообще ни в какие ворота не лезет!

— Не поверишь, нашел. — вздохнул я, глядя на его лучащуюся энтузиазмом физиономию.

— Даже та-а-ак? — протянул он удивленно, потом заговорил:

— Ну, тебе виднее… Ладно, слушай. Перед нами довольно новый образец, пожалуй, единственный в своем роде. Полутяжелая снайперка с автоматом перезарядки, под собственным именем «Ульбрехт». Я про нее только читал. Сразу объясню — полутяжелая потому, что есть и под более мощные патроны, типа нашей ОСВ под 12,7, или уже упомянутых ЮАР-овских, да из любой производящей оружие страны мира есть аналоги. Но все они, кроме еще пары образцов у немцев и американцев, с ручной перезарядкой. А вот это диво именно полуавтомат, но под патрон три-три-восемь-лапуа, то есть уже даже не совсем винтовочный, или «тяжелый винтовочный» патрон калибра 8,61х71. При этом писали, что точность на километр вполне на уровне. Оборотная сторона — пропорционально увеличившийся вес, эта штуковина килограмм под десяток, если с патронами. Вот это уже вполне снайперка по всем нормам, то есть требуется второй номер для наведения и прикрытия, и с этой штукой уже не побегаешь. Да, еще — тут конструктор не выдергивался и сделал обычный несъемный ствол, как в нормальном оружии, да и вообще автоматику слизал с ДП, дегтяревского пулемета. Надежность прекрасная, но для лапуа — килограмма на два тяжелее, чем могло бы ожидаться от подобной системы, такой вес обычно уже на 12,7-миллиметровых противоматериалках идет. Так что у тебя — можно сказать, спортивно-охотничий вариант для очень сильного человека. Для тебя — так себе, не тяжеловес ты… Давай, собирай ее обратно.

После того, как я трижды собрал винтовку (даже проще, чем «скар», на мой вкус), Макс скомандовал:

— А теперь — на рубеж. Начнем метров с трехсот… там посмотрим. Где патроны?

Я несколько виновато, энтузиазм бойца просто подавлял, развел руками:

— А нету. Была только винтовка в кофре. Боеприпас не прилагался.

Макс аж рот открыл:

— Да твою ж… ррреволюцию! Так какого ты сразу молчал! Мы б… хотя, давай сейчас мотнемся за патронами, у Билла в «Гане» точно такие есть, он снайперками торгует часто, поехали!

Я отрицательно помотал головой:

— Извини, без меня. В последний раз он посоветовал к нему на выстрел не приближаться. Так что я не поеду. Могу тебя подбросить, пару кварталов сам пройдешь, деньги за патроны верну.

Макс с новым интересом уставился на меня:

— Надо же. А что произошло — расскажешь? Может, дело плевое, Билл мужик правильный, договоримся.

Я снова отказался:

— Нет, не расскажу. И не спрашивай, не мое это дело, я обещал. Да и он не виноват, в общем-то. Так сложилось, мне там не рады, хотя я не хулиганил, просто… вот так получилось. На этом все. Так как — поедешь?

Макс почесал затылок и предложил:

— Тогда давай по-другому поступим. Завтра к обеду я подъеду… ты, вроде, в «Березке» обитаешь? Вот туда и подъеду. Смотаемся на базу «Европа», там точно такие есть, закупимся, мне тоже кое-что нужно там, и на обратном пути постреляем бесплатно, есть там парочка практически безопасных мест. Если клювом не щелкать, конечно. Бандосы пока как вымерли, после визита на «Россию» и… разъяснительной работы. А зверье с твоей фузеей, да с моими стволами, считай, не противник. Туда — доберемся, а обратно пусть они прячутся. Идет?

Я согласно кивнул. Макс обрадованно воскликнул:

— А раз так — приступаем к чистке твоего оружия! Поехали…

Дорога Порто-Франко — база «Европа», 27-е число 8-го месяца, 14 часов.

Базу «Россия» проехали минут тридцать назад. По идее, вот-вот должна была показаться «Европа», мне даже казалось, что я узнаю рельеф местности и пейзаж. Внезапно Макс попросил:

— Притормози, посмотришь, да и мне интересно.

Я послушно остановил машину прямо посреди дороги, не глуша мотор, а Макс прижал к глазам бинокль и показал мне жестом на мой, в кармане куртки. Я послушно смотрел в указанном направлении, но ничерта там не видел, кроме моря полусухой травы и каких-то кактусов, эти виды уже приелись, так что я не понимал Максового энтузиазма.

— Да не туда смотришь! — досадливо бросил он, — Смотри на два часа по ходу машины, под кривым кактусом, вон, с дурацкой верхушкой.

Указанный кактус найти оказалось куда проще, чем определить направление «по ходу машины», а под ним… Мама дорогая, это что за зверье?! Грязные, в кровище, со здоровенными зубами в собачьего вида пастях!.. И стаей жрут кого-то!

— Блин, что они там жрут?! — отголоском моих мыслей прозвучал голос Макса. Еще через пару минут разглядывания он разочарованно-облегченно сообщил:

— Показалось. Стая шакалов загнала и жрет мелкую антилопу. Давай-ка валить, там на всех не хватит, они только озвереют.

Я с радостью тронул машину и переспросил:

— Это что вообще было?

— Шакалы. Ну, или виверны.

Я удивился:

— Так ведь виверна — вроде как гадина типа змеи?

— Верно. — подтвердил Макс. — Эту сволочь окрестили недавно, какой-то умник сообщил, что оно похоже на земное семейство виверровых, или виверновых, черт его знает, как правильно, типа этакий полукот-полупес. Ну, а народ у нас лишним не заморачивается — семейство виверновых — так виверном и будет!Пока еще надумают, как их правильно вносить в справочники…

— А вообще они что? — поддержал разговор я. Макс охотно продолжил:

— Гадкая тварь, вот их как раз надо было гиенами назвать, куда более похожи. Но гиен тут уже года два-три не видали, вслед за рогачами ушли, наверное. Шумно тут для них, народ ездит, частенько сдуру стрелять начинают, цивилизация, короче. Рогача теперь ближе полста кэмэ от дорог и городов увидеть трудно, скоро такими темпами только на баре Арама и останется память... Не, дальше в саванну их хватает пока. А за рогачами и еще кое-какой крупной живностью и гиены пропали, жратвы, видать, маловато стало. А на их место, вслед за более мелкими травоядными, которых даже чуть прибавилось, появились вот эти сволочи. Жрут все, что могут найти или поймать, хоть свежее, хоть тухлятину. Охотятся стаями штук по десять, чуть больше или чуть меньше. Размерами… килограмм по триста, зубищи что у медведя, лапы кошачьи, только когти не втягивают. Злобные, всегда голодные, агрессивные и довольно хитрые твари. Как-то так.

— Миленько. — только и смог сказать я.

Еще через пару минут показался забор базы, и разговор увял сам собой.

На территорию мы въехали без проблем, но на Макса в его форме РА охрана косилась подозрительно. Некоторые, правда, тайком показывали большой палец вверх, но таких было абсолютное меньшинство… Макс на площадке перед офисным зданием выскочил и куда-то умотал, а я отправился в местный арсенал. На удивление, там было довольно людно, да и сам арсенал был куда объемнее, чем на «России», и вообще тут это был не глухой склад, а вполне приличный магазин с витринами и товарными стеллажами. Человек пятнадцать-двадцать шатались по большомупомещению, щупая и клацая затворами, прикладами и вообще всем, чем только можно клацнуть и звякнуть в оружейке. Я дождался освобождения одного из сотрудников базы, продававшего какому-то капризному европейцу, кажется, бельгийскую FNC, и молча положил перед продавцом, мужчиной лет тридцати пяти, заготовленную еще вчера бумажку, куда написал,под комментарии Макса(!), правильное наименование патрона. Тот недоуменно переспросил меня о чем-то, что я понял как вопрос — мне нужно оружие под этот патрон или требуются сами патроны, а ствол не нужен. Я буркнул «Картридж, аммунишион», после чего мне были предложены пачки по двадцать штук, и, кажется, предоставлен выбор. Ага, как раз,умное решение! Да я в них как свин в ананасах! Тем более, выбрать между производителями — да кто там у них, буржуев, знает, которые лучше?! Я озадаченно смотрел на парня, переводя глаза на пачки и обратно. Он, кажется, понял мои затруднения и начал было что-то говорить по-английски, вероятно, описывая разницу в патронах, на что я по-русски возразил:

— Извините, но я вас практически не понимаю. У вас никого нет, чтобы мог объяснить мне все это на человеческом языке?

Клянусь, сам не знаю, как это у меня вырвалось! Блин, неудобно как! Кажется, мне могут и по фейсу… стоп, он же не понял! Слава аллаху, пронесло… Единственное, что понял продавец — это то, что на английском со мной говорить не стоит. Несколько слов на немецком и еще фраза на итальянском или испанском не произвели ожидаемого впечатления, правда, последним и сам говоривший, кажется, владел примерно как я английским… Наконец ему надоело и он, фальшиво улыбаясь в традиционно-европском стиле, прямо спросил:

— Уот из е ленгвиджь?

Я с облегчением назвался:

— Русский. Рашшен, руссиш. Могу чуть понять английский, но только на бытовом уровне.

Продавец аж изменился в лице, панически осмотрелся, но рядом не было никого, напоминающего бодигарда, и он почти выкрикнул, затравленно глядя на меня:

— Ирма! Ирма, кам ту ми-и-и!!!

Из коридора в соседний зальчик с боеприпасами вышла коренастая невысокая девушка, лет этак «под тридцать, но пока еще -надцать». Довольно широкое лицо, мелкие глазки, густые и жесткие волосы «околочерного» цвета, крепкие короткопалые руки и коротковатые даже для ее тела ноги, легкий намек на талию. Но вполне располагающая улыбка, ровные белые зубы и глубокий грудной голос:

— Уот а ю дуин? Уай ю велл?

Перепуганный мужичок ткнул в меня пальцем и опять почти заорал:

— Хи из рашшенз! Хи вонт картриджс!!!

Девка тоже чуток испуганно взглянула на меня, но мой явно небравый внешний вид ее несколько успокоил. Она оттолкнула мужичонку к тому проходу, из которого сама только что появилась, и, повернувшись ко мне, несколько нервно спросила на корявом русском:

— Добри деенн, чьего вии хоттьиитее поккупиит?

Я протянул уже ей свою бумажку, постаравшись сделать это медленно и спокойно:

— Вот, такие патроны. Я не знаю, какая разница между ними. Мне ваш сотрудник предложил вот этот выбор (я обвел рукой выложенные на столе пачки), но я не знаю, как мне выбрать. Вы можете мне помочь?

Напряженно вслушивающаяся в мою речь Ирма покачала отрицательно головой:

— Ноу, неет, я помогаайтт ваас нее мошноо. Я знаать, ктоо помоогеет. Кам виз ми.

Я, оглянувшись на перепуганное лицо «мужичка», выглядывающего из коридорчика, потопал за женщиной, уже на выходе услышав его облегченный вздох. На удивление, дорога оказалась довольно долгой. Мы шли сначала через здание, потом перешли какую-то улочу и вошли в соседнее, я уже начал примериваться к висящему на боку ножику, но Ирма остановилась, распахнула железную дверь и вошла, пригласив за собой меня:

— Зайтии.

В маленькой комнате, точнее, не столько маленькой, сколько захламленной, у такого же заваленного верстака работал пожилой уже мужчина неопределенно-затрепанной внешности, лет так очень глубоко за… полтинник… даже, пожалуй, и за шестьдесят заметно, и с неопрятной седоватой шевелюрой. Не будь он настолько упитанным и краснолицым, вполне подошел бы, в своем засаленном халате и грубых ботинках, на роль классического «сумасшедшего ученого» из дешевеньких голливудских сериалов.

— Хай, Берхард. Вис рашшен вонт… — дальше я слушать не стал. В любом случае придется объяснять заново. Зато пока эта шведка, эстонка или финка объясняет, можно осмотреться.

Вокруг было царство смертоносного металла. Оружие валялось на стеллажах, верстаках и стульях. Причем если на стеллажах оно валялось в довольно строгом порядке, то вот на верстаках встречались даже настоящие завалы — и это только те четыре стола, что я видел. Причем здесь огнестрел был явно послужившим — новыми иногда были только приклады, стволы и некоторые детали. Вопросов нет — мастерская по ремонту «стволов». А этот круглолицый дядька — оружейник. Прекрасно, по крайней мере в патронах он точно разбирается! Наконец Ирма закончила тарахтеть, собеседники посмеялись (думаю, все же не надо мной) и девушка откланялась. Местный гном-переросток посмотрел на меня и очень чисто (для иностранца) спросил:

— Здравфствуйте, молодой чшеловек. Так чшего вам нужшно от старого Берхарда?

Я усмехнулся и ответил:

— Да, собственно, я как-то не слишком понял, почему меня именно к вам привели. А нужно мне купить патронов для… случайно… доставшейся мне снайперской винтовки. Только я не знаю, как выбрать. Мне предложили несколько видов, от разных производителей, а я ни разу не снайпер, так что и близко не разбираюсь. Попросил помочь, а там такой тип, перепуганный, как начал визжать… Ну, вот меня в итоге сюда и привели.

Берхард засмеялся, потом объяснил:

— После вашегхо налета на кажшдой базсе прикинули, как бы стали отбиваться в случае чшего. И пришли к выводу, чшто никак! И некому, и решительности не хватит. Кое-кто сбежшал, кто-то радовался, а некоторые, как этот Мэттью, боятся дажше собственной тени теперь. Тем более — у вас по сей день не очшень любят таких как он… как это… нетрадицсионных.

Оценив выражение моего лица, мужик натурально заржал, выдавив сквозь смех:

— Во-о-от, именно та-а-ак!

Отсмеявшись, он спросил:

— Так чшто у тебя зса винтовка?

Я протянул ему записанные с клейма данные, добавив вслух:

— Называется «Ульбрехт», вроде как новая какая-то. Тяжелая, зараза.

Оружейник, прочитав все, что я нацарапал на бумажке, кивнул:

— Слыхал. Не «ульбрехт», а «ульфбрехт», очшень неплохая машинка для любителя, хотя и тяжшеловата, да. Ну да с ней тебе по горам не бегать, так чшто хорошее оружшие. Под него подойдут любые патроны, но лучшше брать фирменные «свисс», потому чшто со спортивным вариантом отдачша куда зсаметнее. Хотя можшно и с тяжшелой взсять, там пуля вообшще под двадцсать граммов, местное крупное зсверье выносить вполне способно с пары попаданий. Сейчшас можшно сходить в арсенал, купишь свои патроны, и пристрелять винтовку можшно. Еще чшто-нибудь тебе нужшно?

Я задумался, потом вздохнул:

— Да, в принципе, стоит посмотреть.

Дед радостно подскочил со стула:

— Тогда пошли! А то я тут зсасиделся, хоть кости разсминать… разсомну, вот.

Обратная дорога оказалась несколько короче почему-то, при виде перепуганного дед брезгливо сморщился и что-то сказал приказным тоном. Потом повернулся ко мне:

— Так сколько тебе надо? Цсены тут у них жшуткие! Хотя, дальше вообшще не купишь, такое в Демидовске пока не делают, только под свои калибры и разсмеры работают. Одна штука семьдесят цсентов. Это минимально, ешще года два назсад по экю за штуку драли. Тебе сколько надо?

Я задумался, со слов Макса, нормально подготовить снайпера — это патронов тысяч восемь-двенадцать спалить надо, а просто попадать на разумных дистанциях — и пятисот достаточно. Я решительно махнул рукой:

— Тысячу. Пока хватит, а не хватит — закажу или еще где куплю.

Берхард одобрительно кивнул, потом уточнил с надеждой:

— Так тебе больше ничшего не нужшно? Может, надо чшто посоветовать? Тут, кстати, и моей работы много, так чшто спрашивай.

Я согласно кивнул головой и поинтересовался:

— А что-то типа очень мощного пистолета тут есть? У меня «беретта» хорошая под 9х19-пара, только вот сильно я сомневаюсь, что местное зверье на нее вообще внимание обратит. А зверье тут…

Дед согласно закивал:

— Это правда, пистолеты против дажше вивернов никуда, особенно с учшетом того, что они меньше чшем по семь-восемь штук не ходят. Про гиен и чшупакабр я вообще молчшу.

Я мысленно оставил себе заметку уточнить насчет этих самых чупакабр, но спросил про другое:

— Так какое малогабаритное оружие посоветуете? Так, чтобы быстро под рукой, и хоть из кабины, а хоть и на улице, с одной руки желательно?

Следующие полчаса мы вдвоем бродили по залу, рассматривая в основном разные пистолеты-пулеметы, рассуждая о их ТТХ и бракуя один за другим. Довольно приличный выбор на поверку оказался практически отсутствующим! Большинство моделей разнообразных производителей использовали пистолетный 9х19, так что браковали мы их сходу. Толку злить зверя пчелиными укусами. Немного интереснее смотрелись варианты под .40S&W-й и 45-й калибры, но все же и эти патроныне годятся даже против шакала, а что-то меньшее можно и «девяткой»… ну, хотя бы отпугнуть. Зато цены за них как-бы не переплюнули нормальные автоматы! Так что к концу стеллажей с ПП разочарованы были мы оба, кажется. Автомат у меня был свой, и получше любого из выставленных, так что я уже собрался уходить, когда дед как-бы ненарочно придвинул ко мне странный агрегат. Выглядело это совсем не по-европейски. Грубовато, этакий советский прямоугольный дизайн, длиной с полметра. Судя по всему, магазин у этого… даже не знаю, ПП, наверное, был в рукояти. Очень такой «калашовский» магазин, кривоватый… стоп! Магазин и был рукоятью! И магазин куда более широкий, чем под любой пистолетный патрон, хоть и недотягивающий до ширины автоматного! Я пощупал оружие, потом вопросительно взглянул на деда. Тот довольно хмыкнул и ответил на незаданный вопрос:

— Вот это то, чшто ты и искал. Короткий автомат или автоматичшеский пистолет, под промежшуточный патрон. Кстати, мое детишще, сам сделал.

Я удивленно переспросил:

— И что, надежная штука, стреляет? Чем, кстати?

Берхард вздохнул:

— Надежшная. В принцсипе, я его именно сделал, а вот придумали у вас, я его не изсобретал… Просто в свое время, ешще когда была жшива ГДР, я, совсем молодой инжшенер, дашже, правфду говоря, сташжер, имел дела с вфашими конструкхторами, по конкурсу«Модерн». Уже после конкурса, само собой, нам дали вфосможшность озснакомиться с егхо резсультатами… Меня тогда перспектифным счшитали, да ешще и зснакомствфа… Ну, это не относится к делу, да.Вот это, по сути, переделанный мной автомат товаришщя Ткачшева, я адаптирофал его с мало… э-э-э… импульсного патрона,ваш 5,45х39, под тожше… малоимпульсный, но ужше 7,62х35 «виспер», он жше американский «блэкаут», дозсвуковой. Мошщность разса в два-три выше, чшем у любого пистолетного, отдачша нормальная, дажше для одной руки.

Я недоверчиво посмотрел на него:

— Получается, это вроде как новый класс оружия — пистолет-автомат?

Берхард довольно захохотал:

— Точшно, русский, пистолет-автомат! Я вижшу, ты понимаешь, для чшего и как это применять! Да, зсвук выстрела тожше не очшень-то громкий, хоть и погромчше, чшем с глушителем. Я дажше увеличшил чшуть-чшуть магазсин, теперь надежшная работа с вфосемнадцсатью патронами, у товаришщя Ткачшева было пятнадцсать. И мелочшевку добавил, зсадержшку под палец, предохранитель… Тьюнинг сделал, в обшщем.

— А патроны? — задал я важный вопрос. Оружейник развел руками:

— Вот с патронами не очшень. По цсене могу помочшь, как обычшные по сорок цсентов пойдут, а вот где ешще купить такие можшно — не зснаю, тут бесшумное оружшие не очшень любят. Счшитается, что порядочшному чшеловеку оно не нужшно. Но если возсьмешь, я тебе найду и патроны на первфое вфремя!

Я прикинул ствол на руке, легкий на изумление, для автомата конечно, пластиковое цевье, складной вверх приклад, потом спросил:

— А пострелять?

Дед закивал головой и потащил меня в тир…

В итоге в арсенале «Европы» я оставил более двух тысяч экю! Дед не только продал мне действительно хороший автомат-пистолет за 450 экю (изначально он его выкладывал за шестьсот, но более полугода оружие не привлекло ничьего внимания даже для пробы — европейцы такие… европейцы…), а, в качестве бонуса, со скидкой всучил и еще один(!), под наш вариант УС, с сожалением признавшись, что боеприпасов к нему практически нет. Так, на пару магазинов. Второй я бы не брал, но был шанс найти в Демидовске для него патроны 7,62х39 УС, как назвал их Берхард, советский аналог дозвуковых «висперов». Чуть менее мощный, чем «виспер», зато стандартизован по нашим нормам — я про такие и не слышал. Да и пули у обоих вариантов разнились на пару граммов, я думаю, башке шакала будет все равно, разнесет ее 12-граммовой пулькой или 14-граммовой! Полторы тысячи «висперов», проданных мне через Берхарда, вызвали у гомоватого продавца практически панику, успокаивала его Ирма, она же пробила чек, так что он даже не заметил, как я с тележкой, на которую были свалены покупки, покинул арсенал, попрощавшись с оружейником — Берхард чуть только не прослезился, приглашая заходить еще и обещая приготовить еще какие-то интересные образцы, заодно докинув мне в общую кучу (и цену — по десятке штука!) еще и подсумки для РПС-ки под новые магазины… жулик, блин!

Надо было видеть глаза Макса, в нетерпении переминавшегося возле «самурая», когда я вытолкал заваленную коробками с патронами и сумкой с оружием тележку! Он молча дождался, пока я перегружу боеприпасы в багажник, а сумку за сиденье, а потом осторожно спросил:

— А вот подскажи, тебя Маньяком назвали потому, что ты без стрелялки обойтись и в туалете не можешь? Мы же только за патронами к «бреху» ехали! Ну, и вон мой баул, давай, закину. А ты нагреб на маленькую армию! Я ж тебе сказал — полтысячи, на кой ты тысячу гребанул? Это ж не на запас, это просто мания! А второй калибр тебе куда? И, к слову, у тебя что, еще и бесшумка есть? Или в сумке лежит, вот той, новой, что ты принес? Опасно это, кое-где за такое, частного владельца, за шею подвесить могут, а еще кое-где и не только подвесить…

Я выслушал все это молча, потом согласно кивнул:

— Со снайперскими пожадничал, разве что могу сказать, цена на них не по экю и не по девяносто центов, а всего по семьдесят. Так что не сильно я больше потратил, чем считали. А так и тебе сотню-полторы выделю, пострелять. А второй калибр… Сейчас выедем — покажу. И давай двигать, а то мне что-то не по себе — продавец тут такой нервный, козел дырявый…

Макс замолчал и нахмурился, потом резко кивнул и полез на сиденье. А как только мы проехали КПП и остановились на площадке-отстойнике перед ним, быстро вытащил свой 103-й и примкнул магазин. Потом нацепил кобуру с пистолетом и подсумок с двумя гранатами. Я за это время только-только вставил в зажимы свой заряженный 762-й. Пистолеты, еще без патронов, цеплял уже под нетерпеливым взглядом бойца. Потом он как-то напрягся и глухо буркнул:

— Не успели. Надеюсь, ты там никого не зарезал?

Я взглянул в зеркало заднего вида и обнаружил пару патрульных ордена, идущих к нам со стороны бетонных блоков. Один шел вроде как миролюбиво, второй же винтовку держал обеими руками, пусть и пока стволом в землю, и готов был стрелять в любую секунду. А самое поганое — из бронеколпака в мою машину целился ствол крупнокалиберного пулемета, и удрать от стрелка, будучи на расстоянии не более двадцати метров, было просто нереально. Подошедший между тем патрульный постучал по стеклу и, дождавшись, пока я его опущу, презрительно потребовал, чуть нагнув голову:

— Потрудитесь выйти из машины, сэр. Оружие оставьте в кабине.

Я как-то равнодушно, даже не ожидал такого от себя самого, ответил:

— С какой стати? Какие-то претензии, солдат?

Патрульный явно ждал другого поведения. Подумав секунду, он заявил уже злее:

— Нам сообщили, что вы только что приобрели запрещенное оружие!

— Где «приобрели»? — с интересом переспросил я.

— В арсенале базы! — почти выкрикнул патрульный. Я в свою очередь недоуменно посмотрел на него:

— Это как?! Ваши сотрудники продают, прямо на базе, запрещенное оружие? Тогда почему его продают?! А если продают — то как оно может быть запрещенным? И кем именно запрещеное?!

Орденец, по акценту что-то вроде поляка, завис на более долгий срок, потом отмер, получив, видимо, какие-то инструкции по рации (наушник с гарнитурой торчал в ухе):

— Сэр (это было сказано, как выплюнуто), будьте добры объяснить, зачем вам столько патронов к бесшумному оружию?!Вам не продавали ни глушителей, ни винтовок, на которые их можно установить. Вы купили только два пистолет-пулемета, но при этом набрали много боеприпасов для снайперского и бесшумного оружия. Если к снайперским патронам вопросов пока (он выделил это «пока!» интонацией) нет, то вот насчет бесшумных боеприпасов — очень много. И советую вам не пререкаться, иначе вы будете признаны виновным в дорожном разбое!

Я зло улыбнулся:

— Рядовой, вы лжете! Я не приобретал никаких бесшумных боеприпасов. Снайперские патроны предназначены для той винтовки, которая находится в видимом вам через стекло кофре (я показал рукой), а остальные патроны приобретены мной именно для моих новых автомат-пистолетов. Я понятия не имею, о чем вы говорите! И требую вызвать сюда ваше начальство, иначе посчитаю именно вас дорожным грабителем и постараюсь донести эту мою догадку до всех желающих и могущих это услышать. И только от доброй воли слушающих будет зависеть, вас лично, или всю вашу организацию, вкупе с вашими командирами! Я жду!

Патрульный было попытался что-то сказать, но я показал ему вытащенный мной из кобуры и направленный ему в живот «макаров» и добавил:

— Надеюсь, вызвать ваше начальство не слишком сложно и долго? Я намерен серьезно обсудить с ними это странное поведение охраны базы «Европа». Пока — обсудить!

Патрульный оглянулся на напарника, который в это время внимательно разглядывал смотрящее вроде бы в сторону дуло автомата Макса, потом зло выдал:

— Вас перехватят на дороге!

Я пожал плечами:

— Это будет иметь значение, для вас? Да и я пока никуда не убегаю…

Через пятнадцать-двадцать минут нас держали под прицелом уже человека четыре, это без пулеметчика, а к машине подошел довольно худой мужчина лет сорока. В это время я уже стоял перед машиной, прикрываясь от пулемета телом патрульного — не столько рассчитывая уцелеть при его стрельбе, сколько надеясь на нежелание стрелять в своего. На площадке успело скопилось около полутора десятков машин с обеих сторон — движение тут сегодня весьма оживленное, а проезд мы практически заблокировали. Причем трое водителей были как минимум русскоговорящими, поскольку внимательно прислушивались к переговорам — говорили все громко, а расстояние позволяло слышать разговоры даже из кабин.

— Что здесь происходит?! — зло поинтересовался пришедший начальник. Я молчал, давая возможность совершения глупости патрульному. Тот меня не подвел:

— Сэр, мы остановили машину по подозрению в вывозе запрещенных боеприпасов для совершения дорожного разбоя. После требования покинуть машину владелец угрожал мне оружием! Я считаю, это дорожные грабители, сэр! Русские бандиты из Русской Армии, сэр!

Незнакомец повернулся ко мне:

— Что вы можете сказать в свое оправдание?

Подобная трактовка вопроса меня взбесила сходу, поэтому я не столько отвечал, сколько выплевывал слова:

— А кто Вы такой, чтобы требовать с меня каких-либо оправданий?!

— Заместитель начальника безопасности базы «Европа» Мориц Мерклингер, и в мои задачи входит безопасность базы и прилегающих территорий! А кто вы, молодой человек?! Или вам принадлежность к Русской Армии придает ложное чувство собственной неуязвимости? — скрипнул он желваками, но ответил, и даже не орал.

Я заметил, что как минимум четверо зрителей снимают происходящее на ручные камеры, и решил отыграть спектакль полностью. Сделав выражение лица надменно-разочарованным, я заговорил:

— Очень приятно, меня зовут Алекс, вам так будет легче выговорить. И вы ошибаетесь — как раз к Русской Армии я не имею отношения — ну, не считая национальности, разумеется. Правда, у меня хватает там знакомых и приятелей, но к данной ситуации — это отношения не имеет. Теперь касательно голословных и хамских заявлений вашего подчиненного — объясните мне, с каких это пор патрульный проверяет багаж посетителя базы, требует отчета об официально, в арсенале базы, приобретенной амуниции, угрожает оружием и, пользуясь служебным положением и фактически под угрозой убийства, заставляет абсолютно невиновного человека выполнять свои распоряжения?!

Мерклингер несколько озадаченно переспросил у патрульного:

— Что именно вы, Мат, сказали обвиняемому… вами, человеку?

Тот несколько стушевался и начал отвечать, подбирая слова и запинаясь:

— Сэр, я… попросил… объяснить… зачем этот… житель… приобрел (тут Меклингер скривился, начиная понимать весь идиотизм ситуации) боеприпасы для бесшумного оружия, сэр! Нам позвонили… из арсенала и сообщили об этом, сэр! А когда я потребовал покинуть машину, он угрожал мне пистолетом, сэр! — и чуть тише и как-бы в сторону добавил:

— Если позволите, Матеуш, сэр…

Безопасник, не обратив на эту эскападу внимания, повернулся ко мне, но я не дал ему говорить:

— А прочему ваш… подчиненный… молчит о том, что он открытым текстом обвинил меня в дорожном бандитизме?! Почему он молчит о том, что угрожал мне своим оружием и оружием своих… подельников?! Молчит о том, что он ничего не просил (я тоже умею выделять слова интонациями), а просто потребовал от меня выйти из машины, без оружия, и отчитаться ему о моем багаже? Да и вообще — с каких это пор орденский патруль требует отчета о покупках, совершенных вполне официально, за честные деньги, в арсенале базы ордена?! Что дальше, заместитель начальника безопасности — начнете вещи переселенцев перебирать, заглядывать в сумки, а то и отбирать себе, понравившиеся?! Надо же, меня почему-то останавливают по звонку из вашего арсенала! А может, у вас принято и из иммиграционной службы звонить, предупреждать о зажиточных переселенцах? Интересно, кому звонят из местного отделения банка, например?!

К едва слышному жужжанию камер (точнее, жужжала только одна, остальные были совсем бесшумными) добавились блики от фотовспышек — ине хуже менявидел это и Мерклингер. С полминуты он молчал, потом, приняв решение и сказав несколько слов в рацию на плече по-немецки, медленно заговорил:

— Мой… подчиненный, действительно, несколько… превысил свои должностные обязанности… господин Алекс. Тем не менее, хотя боеприпасы были приобретены вами абсолютно законно, я… просил бы вас объяснить, для чего вы приобретали боеприпасы для бесшумного оружия. Иначе я вынужден буду… задержать вас до выяснения… обстоятельств.

Я уже был в состоянии едва контролируемого бешенства, поэтому выплюнул:

— А вы уверены, что это входит в ваши, собственные, должностные обязанности?! Если я останусь в живых, я постараюсь сделать все, чтобы о вашем собственном, орденском, бандитизме узнали на всех территориях, где умеют читать и писать! Вы требуете от меня каких-то оправданий после, повторяю, после совершения моих покупок! И угрожаете мне арестом и содержанием неизвестно где по придуманному вами обвинению! У вас есть для этого иное название, чем — дорожный разбой?

В этот момент, рыкнув, глухо зарокотал запустившийся двигатель грузовика, за рулем которого сидел один из тех, кто внимательно прислушивался к переговорам. Грузовик медленно сдвинулся с места и чуть вывернул в сторону, перекрывая проезд. Тут же затарахтел еще один двигатель, небольшого джипа, который, прикрываясь корпусом грузовика от патрульных и крупняка на КПП, развернулся и нацелился на отрыв от преследования. Грузовик между тем заглушил двигатель, а его водитель, с автоматом в руках, даже вылез из кабины. Еще возле пары машин клацнули затворы.

Мимо внимания патрульных эти приготовления не прошли, а невозможность замолчать происходящее в любом случае, серьезно ограничила им способы решения проблемы. Мерклингер схватился за соломинку:

— Вы угрожали патрульному оружием!

Я расхохотался в ответ и демонстративно показал окружающим «макаров» с отсутствующей в рукояти обоймой:

— Я никому не угрожал, господин Мерклингер! Мой пистолет даже не заряжен, я как раз собирался его привести в боевое положение перед дорогой! Я не виноват в том, что ваши подчиненные настолько трусливы… и глупы!

Безопасник тоже закусил удила и холодным тоном отчеканил:

— Вы так и не ответили, зачем вам боеприпасы к бесшумному оружию.

Я ядовито улыбнулся:

— Вы ошибаетесь, у меня нет ни бесшумного оружия, хотя, замечу, к половине продаваемых вами образцов ничего не стоит прикрутить глушитель — а вы заинтересовались почему-то именно мной, — ни боеприпасов к нему. Вы уверены, что вы не желаете просто отобрать мое имущество, прикрываясь вроде бы заботой об общей безопасности?!

В этот момент на площадке появились новые действующие лица, а точнее, трусливый продавец из арсенала, в сопровождении аж двух солдат охраны. При виде меня он просветлел лицом и зачастил, тыкая в меня пальцем:

— Сэр, йес, итз рашшенз киллер, хи боут картриджс! Итс хи!!! Тэйк хим!!!

Безопасник с кривой улыбкой посмотрел на меня:

— А вот наш сотрудник уверяет, что вы купили именно патроны для бандитского оружия. «Блэкауты», полторы тысячи. Как вы это объясните?

Я еще раз фальшиво рассмеялся и громко и раздельно заговорил:

— Вот теперь я начинаю что-то понимать. Значит, ваш сотрудник, подтверждая, что сам, лично, продал мне эти пресловутые патроны, теперь вдруг озаботился тем, для чего они предназначены?!

Мерклингер с каменным лицом кивнул. Я зло оскалился:

— Ну так тогда вам стоит внимательнее подбирать ваш персонал, который не разбирается в том, чем он занят! Все, повторяю, все эти, как оказалось, вдруг ставшие спорными, патроны предназначаются для того оружия, которое я сегодня, опять же обращаю внимание, сегодня,одновременно с патронами, приобрел у этого же… продавца, который теперь, пользуясь силовой поддержкой охраны базы «Европа», пытается обвинить меня неведомо в чем, подозреваю, с целью грабежа! Эти патроны я приобрел для купленного, у этого же убогого урода,своего нового пистолета-пулемета. Кстати, «блэкаутов» там всего сотни четыре, остальные «висперы», и не надо говорить, что это одно и то же. Знаю. Просто информирую, что ваш пидо… -ридурок толком и не знает, что именно я у негокупил.

Тут даже безопасник опешил — такого он точно не ожидал. Наверное, поэтому его голос звучал особенно зло:

— Простите, но не существует пистолет-пулеметов под автоматный патрон!

Я пожал плечами:

— Хотите — покажу прямо здесь, даже постреляю в воздух. Надеюсь, вы не попытаетесь при этом меня убить на том основании, что я окажусь уже с заряженным оружием рядом с вашими трусливыми подчиненными? Или вам просто нужен повод?!

Мерклингер с побуревшим лицом холодно ответил:

— Нет, я даю слово, что наличие у вас в руках заряженного оружия не приведет к открытию огня.

Я достал из машины оружейную сумку и быстро набил по восемнадцать патронов в два магазина, один положил на капот «самурая», второй присоединил к автомату. Спокойно смотревший до сего момента на мои действия безопасник даже сморгнул пару раз, когда я передернул затвор и, подняв оружие вверх одной рукой, выпустил почти весь магазин в небо, одной очередью. Потом быстро поменял рожок на полный и повернулся к безопаснику:

— Я, до ваших невнятных претензий к вашим же боеприпасам, понятия не имел, что это какие-то особенные патроны для бесшумной стрельбы. Я покупал подходящие под вот это оружие малоимпульсные патроны, обычные 7,62 слишком мощные для стрельбы с одной руки, да и вообще не для пистолетов-пулеметов. Оружие, как вы слышали, вполне громкое, как для пистолета, в связи с этим мне совершенно не нравятся ваши нелепые попытки обвинять меня в каком-либо разбое. За разбой на многих территориях вешают, если вы не в курсе! Вы согласны с обвинением вас, самих, в, скрытой благими словами, попытке ограбления, а, возможно, и работорговли?!

Мориц Мерклингер снова пошел пятнами и судорожно вздохнул:

— Прошу прощения, господин Алекс. Это… неприятный случай, у службы безопасности базы «Европа» и патруля Ордена нет к вам никаких претензий.

Я вдруг улыбнулся от проскочившей идеи:

— Извините, господин заместитель начальника безопасности, но, теперь, мне этого мало. Ваши люди оскорбили меня, обвинили в бандитизме, заставили потерять время и деньги, надеюсь, вы не станете выяснять ещё и, как именно?! Угрожали оружием, пользуясь служебным положением и фактическим превосходством в силе, непонятно почему требовали от меня отчета в моих делах… вам не кажется, что это несколько не соответствует официально декларируемой политике ордена?! И после всего этого, после угроз и оскорблений, вы считаете нормальным этак небрежно заявить — «извините, ошибочка вышла»?!

Безопасник катнул желваки и выдавил:

— Я согласен с вашими…претензиями. Вас устроит денежная компенсация?

Я сделал вид, что задумался, потом презрительно-печально спросил:

— И в каком объеме? Орденская тысяча для бедных?

Безопасник, вскинувшийся было при моем завуалированном согласии, под взглядами и камерами уже примерно полусотни людей еще более напрягся:

— Нет, я надеюсь, пять тысяч экю смогут в заметной степени окупить ваши… потерянные возможности и заработок.

Я примерно на это и рассчитывал, поскольку помнил, что это максимальный размер оперативного финансирования одного человека, думал, правда, что начнут тысяч с трех, поэтому сделал вид, что задумался, а потом нехотя выдал:

— С финансовой частью урегулирования претензий я… согласен. А вот с моральной… ваши люди меня оскорбили, господин Мекленберг. И это совсем не шутка, обвинение в бандитизме… На территориях, в случае облыжного обвинения, вешают тоже, но уже лжесвидетелей. Вы слышали о таком милом и, на мой взгляд, очень даже справедливом обычае?

— И чего вы хотите?! — голос безопасника звенел как струна. Вешать, пусть и идиотов, но все же сотрудников, он не мог, как не мог и не вмешаться в процесс, попытайся их повесить я, с поддержкой зрителей. И «отмазать» их не мог, нечем.

— Я хотел бы знать, когда я увижу свои деньги. — ответил я невпопад, потом уточнил, — И прошу вас выдать их сейчас, здесь, и в золоте — я теперь несколько… не вполне доверяю орденскому банку, как минимум я не доверяю его местному отделению. Это возможно?

Мекленберг отдал несколько приказов в рацию и кивнул:

— Да, золото доставят через… шесть минут.

Я согласно кивнул и ответил на первый вопрос:

— Так вот, я требую, чтобы вот эти два ваших сотрудника, пока не доставят мое золото, извинялись передо мной, а также перед всеми тут собравшимися, из-за них, людьми, за мое и их потерянное время, за угрозы, за хамство и наглость, за национальную нетерпимость — я не ошибся, вот этот ваш непосредственный подчиненный этнический поляк и ему, чем-то, не нравятся русские? Надеюсь, за стояние на солнцепеке под дулами пулеметов по наглому и лживому обвинению — это не слишком непомерная цена?! — я специально повысил голос.

Безопасник молча кивнул и отдал короткий приказ. Патрульный неверяще посмотрел на него, потом на меня и заорал:

— Да жебы я препрашалем пжед тым москальскем ублюдком, пся-а-аа-а…а…

И заткнулся. В его лоб смотрел мой, заряженный свежим магазином, автомат. На едва дернувшихся патрульных быстро и привычно навели около двух десятков стволов подъехавшие со стороны саванны и давно уже вооружившиеся люди, в основном из «старых» переселенцев — я краем глаза лично видел не менее десятка, кто-то наверняка был и за спиной. Даже со стороны КПП была какая-то возня. Я тихо, но разборчиво спросил:

— Чего замолчал, мудак? Язык в задницу запал? Смелости хватает вякать, только когда у меня пустые руки? Считаю до пяти — или ты, жопорванец, начинаешь громко и разборчиво извиняться, за все свои выдергивания, или я стреляю. С пяти метров ты превратишься в вонючий труп без башки. Понял?

— Тебя застрелят… — прохрипел патрульный, глядя на ствол моего автомата.

— Хочешь проверить, сделаю я это или нет? Не советую. Меня здесь хорошо научили не отступать. Раз.

Поляк беспомощно оглянулся на начальство, но тот с хмурым интересом смотрел на вооруженных людей вокруг и предпочел «не заметить» взгляда.

— Два. Стоять! — мне показалось, что поляк дернулся бежать.

— Три. — щелчок скинутого на одиночные предохранителя.

— Проше пана… выбачце мнье…

Я чуть опустил ствол, не отводя от мишени:

— Громче, и скажи, за что именно извиняешься.

— Выбачце мнье. Проше… извинения за оскорбления и… угрозы. Я был неправ и признаю вину. — мешая польские и русские слова, довольно громко выдавил патрульный. Я кивнул и опустил свой автомат:

— Теперь иди к людям и извиняйся перед ними. Учти — если будешь дергаться, ни я, ни остальные не промахнутся. — и повернулся к скукожившемуся продавцу:

— Теперь ты. Быстро сюда!

Один из его… ну, теперь уже скорее конвоиров, что-то сказал ему на английском и подтолкнул ко мне. Затравленно глядя на мой автомат этот… тип, подрагивая, подошел ко мне и затарахтел, захлебываясь словами:

— Ай аск ту фогив ми, экскьюзез ми, сэр, ай диднт ноу…

Я махнул рукой:

— Теперь пошел за вторым, извиняйся перед людьми. Быстро! — повысил я голос. Урод прыснул в сторону, путаясь в ногах, а народ вдруг начал смеяться. Хохот нарастал, смеялись даже орденцы, один я, кажется, не мог понять причины, пока не догадался снова взглянуть на уже прилично отдалившегося… вот уж действительно, засранца! Я только развел руками и присоединился к общему ржачу…

Минуты через три приволокли золото, Мекленберг лично передал мне в руки пять стограммовых брусочков, я рассовал их по карманам и протянул ему руку:

— Прощайте, господин заместитель по безопасности. Прошу принять мое уважение — вы достойно вышли из глупой и опасной ситуации, в которую вас втравили злобные и тупые подчиненные. Более того, возможно, вы сегодня сохранили несколько жизней, включая свою и мою. Я благодарен вам за это и не хочу расставаться врагами.

Безопасник хмуро взглянул на меня и на улепетывающих подчиненных, после чего крепко пожал мне ладонь и буркнул:

— Я тут только две недели, после… визита… ваших соотечественников на «Россию» многие… поменяли место работы. Этот охранник здесь еще от моего предшественника.

— Я так и понял. — кивнул я и прибавил — Рекомендую убытки записать поровну на обоих козлов — это им будет и полезно, и справедливо.

Мекленберг с интересом взглянул мне в глаза и злорадно ощерился:

— Прекрасная мысль! И самое интересное — я уже слышал про… похожий случай. На базе «Россия», месяца полтора назад. Вы… случайно, конечно же… не принимали в этом участия?

— Понятия не имею, о чем вы. — удивился я. — Еще раз — всего хорошего.

Когда я садился на свое водительское место, народ вокруг захлопал в ладоши, а джип, готовившийся удирать, дважды просигналил и рванул по дороге в сторону Порто-Франко, будто за ним гналась местная гиена. Водитель грузовика полез в кабину и завел двигатель, я помахал ему рукой и сжал обе руки в салюте, на что тот, мужик лет чуть за сорок, благосклонно кивнул и освободил выезд. Я запустил мотор и медленно вырулил с площадки, кивая и улыбаясь окружающим и стоически выдерживая стучание по крыше «самурайчика».

Через пять минут наконец заговорил Макс, выпуская из рук автомат и откидываясь на спинку кресла — до того он с подозрением следил за дорогой сзади:

— Да-а-а… Давно так орден не опускали. Вот так вот наплевать прилюдно в тарелку… Правильно про тебя говорят — маньяк и есть. Ушибленный на всю башку! Ты понимаешь, что нас могли перестрелять нафиг?!

Я выдохнул, с удивлением чувствуя, что, оказывается, напрочь вымок, пропитав потом камуфляж и даже, кажется, ботинки:

— Понимаю. И понимаю, что они это затеяли с молчаливого одобрения руководством базы. Нынешним или прежним — не существенно. Говнюк из арсенала действительно не в теме, просто… петух, а вот этот патрульный явно сознательно повышал этим способом самооценку, и, возможно, не в первый раз! Ну нельзя было прогибаться под них, тем более, они почему-то решили, что я из РА. Обгадить русского, да еще армейца — чем не развлекуха?! Да еще и на публику! Думаю, поддайся я на наезд, и мы бы с тобой стояли в позе пьющего оленя с руками на затылке, а машину мою шмонали бы до сих пор. А потом могли бы и закрыть, «по подозрению в чем-нибудь»! Тебя — вряд ли, ты как раз армеец, тебя бы, часа через четыре, с извинениями и советами лучше подбирать попутчиков, усадили бы в поезд и помахали платочком. А вот я — никто, и не исключено, что завтра-послезавтра поехал бы в Дагомею или Халифат, но уже в ином качестве, в трюме какого-то орденского, а то и просто частного корыта… Кто бы меня искал, а главное — как?! Ну, вы бы, возможно, выкатили претензии, вам бы ответили, что разбираются, а через месяц, например, собщили бы, что уже давно отпустили и о дальнейшей моей судьбе не имеют никакого понятия… это если б вы потрудились спросить еще раз. Вот и выходит — если тебе особо ничего не грозило, то для меня все это могло закончиться очень погано, причем, заметь, все очевидцы, поголовно, верили бы или делали вид что верят, в версию о доблестных орденских героях, бдительно предупредивших зверства со стороны злобного русского… Спасибо вам, ребята, за прозвище, отдельное и большое — уверен, и его бы вспомнили в случае чего!

Макс несколько ошарашенно выслушивал мою сумбурную речь, пару раз пытался перебить, но к концу уже сидел глубоко задумавшись, и только недоверчиво покачивая головой. А потом неожиданно выдал:

— Знаешь, Маньяк, а ведь не такой ты и маньяк… Вот слушаю тебя, и ведь понимаю — мог быть именно такой вариант, не начни ты буром переть, но то, что это мне выкладываешь ты… Блин, как нашего лейта слушал, так он меня старше лет на десять! А ты — пацан пацаном, но башкой работаешь! Главное, быстро…

Я устало вздохнул — меня начало серьезно потряхивать, руки не дрожали только потому, что обеими я вцепился в руль и не столько вел машину, сколько держался за нее. Макс понимающе поглядывал, но сесть за руль не предлагал — похоже, его тоже «вело» не слабо. В итоге, двигались мы «на второй скорости», километров так двадцать пять в час, я даже ногу на педали газа просто расслабил — как будет, так и поедем. Наверное, именно поэтому, да еще благодаря тому, что вместо кондиционера «включили» открытые окна, уже после того, как проехали поворот на «Россию» и неспешно переваливались по колдобинам дороги, донесшийся издалека отчаянный крик мы услышали. Крик женский, пронзительный, на одной ноте и полный дикого ужаса. Макс, мгновенно подобравшись, вцепился в автомат и выдохнул:

— Вправо, там вон колея, давай по ней!

Я без лишних вопросов, мимоходом позавидовав мгновенной реакции на опасность, повернул руль и чуть прижал газ. Джип резво пошел по пробитой не так давно — трава еще пахла соком, не больше трех часов — колее, а Макс выставил в окно ствол и всматривался в густую, повыше метра траву. Уже через минуту трава пошла на убыль, точнее, высота — густой она оставалась по-прежнему, колея свернула в широкий распадок между невысокими холмиками, и я прибавил газу, а Макс открыл огонь! В распадке стоял автобус, или кемпер на базе большого микроавтобуса или маленького грузовичка. На его крыше с дробовиком в руках визжала женщина лет под сорок, или тридцать с хорошим «хвостиком», точнее не разглядеть. Рядом скорчился еще кто-то, а недалеко от машины валялось окровавленное нечто, и еще такая же куча была почти рядом с кабиной машины. Автобус стоял к нам передом, водительская дверь распахнута настежь. А вокруг машины наматывали круги аж пять долбаных виверн! Еще две жрали «нечто», скорее всего, кого-то из пассажиров машины.

— Рули вокруг фургона, метров за тридцать-сорок, не останавливайся, эти суки могут и в окно морду воткнуть! — крикнул мне Макс, продолжая поливать короткими очередями. Он успел прибить аж двух тварей, прежде чем остальные обратили свое внимание на нас и слаженно бросились в атаку! Максу досталось большинство тварей, снова пять — жравшие быстро присоединились к остальным, а я давил на газ и молился про себя, чтобы движок не подвел и чтоб не влететь в ямину — если мы остановимся, твари нас сожрут! Потом отпустил руль одной рукой и выставил в окно ствол «коротыша» — одна из тварей проскочила по короткой дистанции, срезав расстояние, и почти добралась до моего окна! Расстояние не превышало десятка метров, когда я открыл огонь по башке скотины, удерживая руль левой рукой. Гильзы весело затарахтели по лобовому стеклу, едкий дым горящего пороха заполнил кабину, вытягиваясь в окна и быстро рассеиваясь, и вновь клубясь при выстрелах. Я бил одиночными, как и выставил переводчик еще на дороге — попасть очередью в таком положении, да еще из окна в паре метров от чужих зубов, может только снайпер с нервами из стали и толщиной в дорожный лом. А я просто мимо еду! Блин, неужели… попал?! Точно, попал, второй раз, брызги из башки, и явно красные! Сдохни, скотина!

— Стой, они кончились, стой, я тебе говорю!... — в чувство меня привел основательный тычок кулака в бок. Кажется, все. Справились.

Я остановил машину метрах в десяти от кемпера и вырубил двигатель. Макс уже достреливал тех тварей, в смерти которых у него были сомнения, собственно, кажется, каждой с расстояния метров в двадцать он вкатил хотя-бы по одной пуле в башку. Я подхватил свой автомат и полез наружу прикрывать его — мало ли, а вдруг еще есть зверушки… На удивление, чувствовал я себя как бы не лучше, чем еще десять минут назад. Кажется, адреналинчику сегодня получилось хватануть с запасом, желательно чтобы на годы вперед!С крыши фургона доносились крики и плачь вперемежку, причем рыдала не только женщина, но и детские голоса. Наконец мой соратник оставил в покое трупы и полез по узкой лесенке, приваренной к заднему борту фургончика, к пострадавшим. Мне туда лезть не хотелось. Люди потеряли близких, на своих собственных глазах, на что там смотреть, да и помочь мы уже не поможем больше, чем помогли…

Макс крикнул с крыши:

— Прими ребенка, они тут сами, кажется, с перепугу и ходить разучились!

Вообще-то, он несколько преувеличил —ребенок, точнее, подросток спускался сам. Но руки его заметно тряслись, так что действительно пришлось буквально снимать с лестницы. А подросток, спустившись и твердо став на ноги, вдруг разрыдался, вцепившись в меня руками так, что это даже стало несколько болезненно. Спускаться женщине я помогал уже одной рукой, второй пытаясь одновременно держать автомат и хоть немного отодвинуть рыдающее тельце. А Макс спускал еще одного страдальца, молчаливо трясущегося мальчишку лет двенадцати. За ними быстро спустился уже сам Макс и открыл дверь в фургончик. В нем обнаружился еще один ребенок — девочка лет девяти-десяти, и… ну, это ни в какие ворота не лезет — мужик около тридцатника, может чуть больше! Он вылезал последним, и выглядел весьма жалко — лицо перекошенное, губы дрожат, кажется, он даже обоссался — в общем, противно смотреть…Мужичонка что-то бормотал, Макс задавал вопросы и тоже морщился. Потом повернулся ко мне и начал объяснять:

— Эта дружная шведская семья из четырех человек плюс дети, насколько я понял, пацан ребенок этой тетки, а остальные приемные, прибыла позавчера утром. Сегодня часа четыре назад они выехали с базы «Европа» в Порто-Франко, по пути восторгались красотами нового мира и решили устроить пикник на природе… дебилы! Отъехали от дороги, причем так, чтобы им «пыль от машин не мешала», расстелили вон тот половичок, ага, вон тряпка какая-то, еще недоеденная, и сели обедать… А стая голодных вивернов тоже… решили, что стол уже накрыт. Мужа этой дамы по имени Марта выдернули из-за руля машины, он там пытался педальку газа нашарить, а жену вот этого перепуганного сожрали первой, прямо за столом. Повезло еще, что остальные были рядом с машиной, и еще то, что два куска мяса несколько утолили голод стаи. Твари просто развлекались.

— Они действительно шведы? — немного невпопад переспросил я.

— В смысле? А-а-а, ты про национальность… Нет вроде, хотя… Сейчас.

Он задал несколько вопросов женщине, получил на них ответы и продолжил объяснения:

— Не все, наоборот, собственно шведка только вот эта Марта. Оставшийся в живых мужик — датчанин, ее муж, уже бывший — норвежец, а четвертую женщину звали Хелен, голландка. «Шведская семья», как я понял, это в смысле отношений. Теперь их осталось вдвое меньше, не считая детей, и она не знает, как будет справляться. На Йенса надежд у нее мало — это вон тот перепуганный. Просит довести их до ближайшей базы, хочет купить больше оружия.

— А что, у них нет? Я думал, просто не успели, я вот тоже в первый день автомат в машине оставил?! — удивился я, но Макс только махнул рукой:

— Не поверишь, этот вот дробовик, да еще такой же где-то в сумках, причем стрелять умеет только Марта. И то — плохо.

Мы переглянулись и одновременно покачали головами — вот как раз на базах нам сегодня делать нечего. Тем более, что поворот на «Россию» уже позади, возвращаться не очень хочется, а на «Северной Америке» нам уж точно не место — не факт, что там нам не устроят какую-либо провокацию еще за очистку «России», месячной давности. А если лично наши сегодняшние художества там уже известны — радиосвязь никто не отменял — так и вообще нужно проскакивать на максимальной скорости! Наконец Макс заговорил с теткой, а я все-же сумел отцепить от себя плачущее существо. Существо, отлепившись и чуть успокоившись, оказалось молоденькой девушкой, я, пожалуй, обманувшись общей субтильностью и спутанными волосами, приуменьшил ее возраст. Не менее пятнадцати, однако, может и чуток больше! Девушка смотрела на меня зеленющими глазами и всхлипывала, потом засмущалась (однако, в такой-то семейке!) и полезла в фургончик. Я посмотрел на часы и показал их Максу — мы и так уже сорвали сегодня все планы и рассчеты. Он, впрочем, понимал это не хуже меня, поэтому быстро закруглил разговор, отрицательно качая головой и отвечая на увеличивающиеся в громкости вопросы все резче и злее. Самое интересное, что возмущался больше всех именно мужиченка. Макс наконец что-то коротко сказал и развернулся ко мне:

— Не поверишь, вот этот му…жик требует, именно требует, чтобы мы, как имеющие оружие и умеющие им пользоваться, обеспечили, врубаешься, обеспечили этим придуркам охрану! Мы им, оказывается, должны! Это при том, что, рубль за копейку, если бы было наоборот — этот козел рванул бы куда подальше еще при звуках стрельбы. А еще этот дебил обещает пожаловаться… кому-нибудь. Типа, наше начальство нас накажет.

Я спросил, быстро зверея:

— Ты им что сказал?

— Сказал, что могут жаловаться кому хотят, мы не собираемся их обслуживать!

Я кивнул и уточнил:

— Как думаешь, знаки он понимает?

Макс прищурился:

— Ты что, бить его собрался? Вообще-то, неплохо бы, но как-то…

Я отрицательно мотнул головой:

— Нет, по крайней мере не сразу. Вот посмотрим, как оно ему… — с этими словами я повернулся к брызжущему наглостью придурку и громко приказал:

— Шат ап! — после чего, пользуясь паузой, выставил средний палец из кулака и продолжил: — Ит из ин инглиш! — потом хлопнул себя по плечу второй ладонью и закончил, показывая согнутую руку со сжатым полностью кулаком:

— Энд вис из транслейт ин рашшен! Андестенд? О-кэй, гуд лак! — и уже Максу — Поехали, ну этих психов к чертям.

Макс согласно кивнул, и мы направились к машине, я действительно был готов плюнуть на этих еврокретинов — и так выручили их, рискуя собственной шкурой, между прочим! Так после этого мы же еще и должны,чего-то там, этим долбо…бам остаемся? Да щас! Еще пять минут, и эти уроды договорятся до того, что если бы мы были попроворнее, так и тех двух могли бы спасти, а, следовательно, именно мы виноваты в их гибели! А почему нет? Пусть сами выбираются, раз ума и совести нет…

Когда я уже завел машину и захлопнул дверь, тетка наконец сообразила, что еще минутка — и она останется одна против всех, кто еще обитает в этой травке — а на запах крови и кишок уже начали сбегаться местные падальщики, среди которых попадались экземпляры не хуже вивернов — тех же свинок местных возьми. Ага, а вон и птеры появились — тоже, те еще, птичччки! Дрянь вроде птеродактиля на Земле, зубастая и вечноголодная! Фрау… или у шведов как-то по-другому? Ну не суть, тетка завопила что-то жалобное и помчалась к нашему джипу, голося по ходу движения. Макс открыл дверь, вышел и что-то коротко… пожалуй, приказал шведке. Та с готовностью закивала головой, потом прикрикнула на что-то было вякнувшего Йенса и погнала детей в фургон. Потом заскочила в кабину и завела двигатель. Макс несколько недоуменно посмотрел, как она подъезжает к телу сначала мужа, потом подруги, что-то быстро с ними делает и снова заскакивает в машину. Потом оттуда донесся короткий громкий спор с криками, и грузовичок-кемпер вырулил нам в кильватер. Я дождался Макса, собрался было трогаться, потом на всякий случай уточнил:

— Они что — тела своих… друзей, забирать не будут? Так вот и бросят? Они понимают, что через час тут и костей не останется?

Макс с тем же, наверное, выражением лица посмотрел на меня:

— Вот и я не врубаюсь. Кажется, она только собрала ценности, и все. Или ай-ди подобрала… может, просто грузовик так поставила? Я переспрошу…

Боец в который раз выбрался из машины и подошел к стучащему двигателем грузовичку, поговорил с водительницей, потом пожал плечами и, плюхнувшись на сиденье рядом со мной, буркнул:

— Поехали. Она мне заявила, что не может подвергать лишней опасности детей и надеется, что «…до возвращения ее с похоронной командой господь защитит тела…». Теперь ей ее господь тоже что-то должен…По-моему, у нее серьезные тараканы в башке…

Дальнейшая дорога, к нашему счастью, обошлась без происшествий. На повороте к базе «Америка-США» грузовичок бибикнул, но я проехал мимо, мигнув поворотником — типа, хочется туда, так езжайте сами. Фургон чуть притормозил, но потом решительно набрал скорость, проехал поворот и снова пристроился за моим «самураем». Ну и ладно. Так мы и ехали, со скоростью в сорок кэмэ, до самого Порто-Франко. Уже ввиду КПП детище японского автопрома вдруг прибавило ходу и рвануло на обгон. Я спокойно пропустил его мимо, будучи уверен, что это евростадо радостно спешит к безопасности за воротами. Ага, если бы! Воистину правду говорят, что «благими намерениями дорога в ад выстлана»! Когда мы подъехали к КПП, на нас смотрело дуло пулемета с турели «хамви» охраны, это не считая пары стволов охранников. А старший недвусмысленными жестами приказывал выйти из машины. За спинами орденских вояк маячила злобная тетка Марта и ее… лепший друг Йенс. Блин, пяти минут не прошло! Ну и ушлые сволочи! Интересно, что они им наплели? Ладно, на выход!

Разбирательство оказалось неожиданно мутным и долгим. Для начала нас обвинили в бандитизме — я так понял, это любимое и почти не требующее доказательств обвинение на этой драной во все дыры Новой Земле! Особенно, если тело обвиняемого уже остыло — тогда оно еще и насильником, и мошенником вполне может отработать. А чего? Телу-то уже как-бы все равно… Но наши с Максом тушки вполне еще живы и дышат, так что просто обвинить для получения денег маловато будет. Кроме того, даже орденцы не могут просто так «делать выводы» — хоть какое-то подобие справедливости (законов тут нет вообще, по-моему, соответственно о законности и речи не идет!) они соблюдать обязаны, иначе в них начнут стрелять при первой встрече все, прожившие тут хоть неделю — исключительно из-за инстинкта самосохранения. Нет, если бы мы им попались где-то на дороге или в саванне — были бы варианты, но вон стоит на стоянке пикап с эмблемой каких-то местных «новостей» на двери, ручаюсь, где-то рядом тусуется и владелец этого средства передвижения. Так что извольте доказать, или для начала хотя-бы перекричать обвиняемых! Чем, в общем-то, и занимался старший на КПП. Другое дело, что не сильно у него получалось — ересь, которую несла сдуревшая тетка, заставляла морщиться даже самих патрульных. Минут через пятнадцать выяснилось — сладкая парочка хочет, чтобы мы им(!) компенсировали(!) моральный ущерб(!) от наших(!) действий! Мы, по их мнению, оказывается, должны были, как «вооруженные люди в форме», всеми силами защищать и заботиться о гражданских — сиречь, о них, бесценных. Особенно Марта напирала на то, что мы не обратили внимания на «…бедных, несчастных, только что осиротевших детей…». То есть не кинулись оказывать им и ей лично, страдалице, психологическую помощь (именно так и заявила!), обертывать их одеялами и тащить им стаканчики с кофе (вот на кой оно все ей, при здешней жаре-то?). В конце концов орденец скомандовал своим бойцам отбой и, похоже, был уже и сам не рад затеянному разбирательству. Возможно, конечно, на его здравомыслие повлиял как раз удачно подъехавший со стороны саванны БТР-90 с буквами РА на бортах, в сопровождении двух тентованных грузовиков. С КПП не было видно, есть ли кто под брезентом, но и сам бэтр со своей скорострелкой и гранатометом выглядел куда представительнее, чем орденский «хамви» с его пулеметом, чего вполне хватило орденцу для полной беспристрастности в расследовании… А когда из бортового люка выскочили двое бойцов с АК в руках, а скорострелка немного пошевелилась вверх-вниз, орденец коротко отмахнул рукой, и нам подняли шлагбаум. М-да, беспредел во всей красе… Не важно, кто прав, важно, какие у кого кулаки… Хотя, я могу и наговаривать на честного человека, нервы сегодня что-то совсем поистрепались. Да, некоторую помощь, нам, в этом «расследовании» оказала та девчонка, снятая с крыши фургона. Она что-то лепетала патрульным, за что «мамаша» и «папочка» периодически начинали на нее орать, но девчонка упрямо вмешивалась в разговор, из-за чего в итоге ее затолкали в фургон и захлопнули дверцу. Последние действия кто-то снимал на портативную камеру (продвинутый тут народ, однако), а как только охраняющие КПП орденские бойцы рассосались по своим обычным местам, к Максу ринулась затянутая (именно затянутая, ее вариант местной милитари-моды выглядел как образец закрытого купальника — исключая вполне брутальный пистолет на ремне) в камуфляж фигуристая девушка, с микрофоном в руках, и парень с камерой и пистолетом-пулеметом через плечо. Кажется, Макс становится телезвездой?!

Интервью оказалось довольно быстрым, Макс ответил на десяток вопросов и озвучил свою версию произошедшего. Потом корреспонденты прыгнули в пикап и мотанули, кажется, вслед за фургончиком — а мой соратник устало вытер лоб и грустно потопал к джипу. Я же, хоть и некрасиво это, даже чуть порадовался тому, что на этот раз досталось не мне. Когда Макс садился в машину, моя довольная физиономия вызвала у бойца понятное раздражение, но я успел раньше:

— Ну, не бросать же их было?! Тем более, кто командовал, куда ехать?! Да и вообще, тут я совсем не при делах — не пытался даже рот открывать! Так что нечего с больной на здоровую… Я так понимаю, пострелять сегодня уже не выйдет? Да и не очень… можется, если честно.

— Согласен. Сейчас стрелять — только патроны зря жечь. Едва руки не дрожат, и глаз дергается. Блин, эти еще, нннновости!

— А тебе-то что? Ну, дал интервью, ну, еще и по телику покажут… Среди девок популярен будешь!

Макс отмахнулся:

— Ага, популярен. Лишь бы среди начальства не стал слишком популярным — оно у нас… да оно везде очень изобретательное, по части награждений непричастных и наказаний невиновных. А знаешь… поехали, наверное, к майору, такое ему надо рассказать первому. А то только за молчание выгребем… выгребу. Ты у нас пока не числишься, к твоему счастью. Поехали, хотя бы меня подкинь, если сам не пойдешь.

Я вздохнул в унисон и помотал головой:

— Да ладно, я ж не изверг какой — вместе пойдем, попробую отбрехаться. За базу — за твое собственное соло перед камерами сам отмазывайся.

К майору мы попали совсем под вечер — он уже собирался уходить. При виде виноватого лица Макса и моей каменной физиономии он молча откинулся в своем кресле, махнул на стулья перед столом и буркнул:

— И чего интересного вы мне хотите сказать? Порадовать, наверное, пришли? Давайте, расскажите чего-то приятного, чтоб хорошо завершить очень муторный и напряженный день…

По мере рассказа — скорее доклада — Макса, лицо майора меняло свое выражение. Сначала он откровенно злился, выслушивая ситуацию с моими покупками и то, что на выезде нас тормознули орденцы. Потом, по мере объяснения как того, на кой мне нужны были патроны виспер/БЛК и чем реально мог обернуться, по моему мнению, наш с Максом арест, лицо его стало задумчиво-отрешенным. Когда мы дошли до стычки на городском КПП, он только брезгливо поморщился на вольный пересказ обвинений и ответов на них подчиненного, а когда Макс со вздохом признался, что потом ему пришлось засветиться перед камерой — неожиданно довольно кивнул и поинтересовался эмблемой телеканала. Выслушав ответ — я даже не обратил на эмблему внимания, кстати — Серпов задумчиво покивал и отправил нас восвояси. С наказом «заткнуться и не отсвечивать», конечно… Когда мы выходили, он набирал чей-то телефон.

Я подвез Макса до его отельчика, где у него работала какая-то родня — после беседы с майором, обошедшейся без огрвыводов, он прямо воспрял и все предлагал зайти тяпнуть «по полтинничку», я едва отбоярился завтрашними стрельбами, с чем он согласился, и, договорившись о месте встречи и комплекте (какой там комплект, обе снайперки и патронов… побольше!), мы разошлись. Точнее, я разъехался, если так можно сказать.

Порто-Франко, отель «Березка», номер для сержантского состава РА, 28-е число 8-го месяца.

Утро как утро, выспался, все-таки в длинной ночи есть и своя прелесть — когда бы не проснулся, обычно это все еще утро, тем более я вчера завалился пораньше. Вставать было лениво, но все равно надо — иначе опоздаю… везде. Завтракать, смотаться в гараж — обещали начать установку облицовки назад, все оборудование практически установлено и протестировано — потом на стрельбище, точнее, на выезд с Максом, и назад, в «Березку». И без этих идиотских ситуаций! Хватит, развлекся, дважды чуть не пристрелили и раз чуть не сожрали.За день, между прочим! Какая свобода в этом чудесном мире, наслаждайся жизнью — если выживешь! Прям мечта! И ведь есть придурки, сами сюда рвутся! Ладно, если на Старой Земле задница горит, тогда такой шанс — выход для многих, все лучше, чем быть зарытым на ближайшей стройке/лесопосадке, или сесть лет так до конца жизни… своей и правнуков… Но ради интереса или адреналина — увольте. Мне уже достаточно — за неполную неделю по горлышко нахватался. Или это именно в Порто-Франко так весело? Свалю в ПРА — посмотрим. С другой стороны — родных сюда по-любому перетащить придется, когда обзаведусь парой комплексных стимуляторов. Раньше — нет смысла, я все же хочу не укрепить их, в их состоянии заметной уже старости, а именно омолодить, а это, как я понял, надо делать по свежим прививкам в период адаптации — пропустишь день, и труба, хоть по плечи себе локти отгрызай.

На этот раз я обошелся без кофе — никогда его и на Земле не глушил литрами, и тут не хотел начинать. Повалялся в ванной, потом контрастный душ, чистое белье и высохшие ботинки — что еще надо для комфортного существования? Правильно — обильный и вкусный завтрак. А то обед, по местным реалиям, может вообще не наступить, или плавно в ужин трансформироваться — как вчера… Так что — в ресторанчик!

При входе на меня очень странно посмотрела администратор, а когда я вошел в зальчик привычной уже кафешки, чей-то веселый голос произнес:

— А вот и второй! Солист! — и вокруг раздались аплодисменты. Я даже оглянулся — кто пришел, наверное, уважаемый человек, но к аплодисментам добавился хохот, а улыбающаяся официантка подхватила меня за локоть и направила к столу, за которым сидел Макс (как и договаривались), и Зырянов. Зальчик был полон примерно на треть — и вот вся эта толпа, человек пятнадцать, провожали мое движение аплодисментами! Очень, надо сказать, неприятное ощущение — особенно когда не знаешь, за что тебя так… С лица Макса можно было писать картину «Озадаченность». Я уселся на соседний стул и поинтересовался:

— И что все это такое? Кому и за что хлопают?

Ответил Зырянов, весело скалясь всеми зубами:

— А ты вон на экран посмотри, как раз выпуск новостей. Я тебе переведу, это на немецком.

На экране висящего на стене телевизора появилась заставка, быстро сменившаяся миленькой девушкой в легкой одежде, смуглой и улыбчивой. Девушка заговорила, и Антон начал переводить:

— Так, это про погоду, про сезон дождей, скоро… ага, это про перестрелку в порту… трое убитых, двое раненых, кто-то удрал… Это тоже не интересно, какие-то бабские дела, новый салон модной одежды… Ага, вот. Дословно: «А теперь сообщаем о… дополнительных новостях… насчет вчерашней попытки орденских вояк подло отомстить Русской Армии — попытке всласть… покуражится над двумя заехавшими на базу «Европа» за… снаряжением русскими парнями, из которых, как удалось узнать, к РА принадлежал только один. Его тронуть орденцы побоялись, попытавшись выместить… свою злость на простом русском, попробовав его ограбить и унизить. Однако русский оказался не робкой породы… не робкого десятка, и в ответ послал орденцев так, как посылают хамов все уважающие себя люди. При попытке угроз русский пообещал применить свое оружие, только что купленное в арсенале базы и как раз то, которое патрульные ордена попытались сделать… э-э-э, поставить ему в вину. Впрочем, смотрите сами — хотя, наверняка, вы видели это еще вчера вечером…».

А дальше я с большим удивлением увидел на экране, как я, под прицелами орденцев, выхожу из машины, ну, и разговор с Мекленбергом, вполне отчетливый, с субтитрами и даже закадровым дубляжем, о чем голос-комментатор предупредил еще на неозвучиваемом этапе!Этот этап Зырянов переводить не стал, ехидно подхихикивая в самых, на его взгляд, забавных местах. Мне вот было как раз не до смеха — я как-то не думал, что эта ругань на КПП базы станет предметом общего внимания. Да еще поданная таким образом! Я никак не тяну на проблему для ордена, в лучшем случая на мелкий прыщ, а прыщи, обычно… выдавливают, блин! Я ж даже геморроем для местных гегемонов не буду, так, незначительное раздражение! Кажется, попал… И рыпаться поздно — ну, даже если этот драный канал новостей раскается, то видели ролик, судя по встрече, уже все, кто хотел. Единственная радость — кажется, здесь мне аплодировали только свои, а лица моего на съемке не очень-то и различишь — я в кадре со спины… Хотя — кто я такой, при желании, выяснить проще простого даже без учета ай-ди… В смысле, для левых кренделей, орденцы наверняка и так уже давно в курсе… Ну, веселуха продолжается!

В этот момент я на экране уже сел в машину и уехал — монтаж телеспецы сделали качественный, ужав почти десять минут ругани и еще столько же, если не больше, ожидания, в три-четыре на экране, при этом не потеряв ни грана смысла! Уважаю. Но на экране появилась все та же девица и снова заговорила, и опять начал дублировать Зырянов:

— Однако, уважаемые телезрители, это еще не все новости! Оказалось, что эта, крайне грязная со стороны ордена, история, неожиданно получила продолжение! По пути к нашему городу оба уже известных нам героя услышали выстрелы и крики о помощи и не раздумывая вмешались в очередное приключение. На этот раз в ловушку попали новые переселенцы со Старой Земли, устроившие пикник в саванне! Русские бойцы не раздумывая стали на их защиту, и стая виверновых шакалов, будем честными, не самая крупная — не более десятка особей, прекратила свое существование. К сожалению, двоих не очень умных, судя по их поведению, поселенцев, русские спасти не успели. Оставшихся в живых, в том числе троих детей, наши герои отконвоировали к Порто-Франко, не пожелав заезжать, во исполнение требований спасенных, на ближайшие базы — мы с вами прекрасно понимаем, почему — и благополучно доставили этих… людей… к орденскому КПП. В благодарность за спасение эти… переселенцы выставили претензии к своим спасителям, при этом даже не подумав компенсировать имхотя-бы потраченные патроны — причем, судя по гильзам, и те самые, из-за которых одного из русских чуть не убили орденцы! Как видите (на экране в это время прокручивались записи с места побоища, в недоеденных останках даже еще можно было угадать как людей, так и шакальи тушки — надо же, и туда смотаться успели!), переселенцы даже не потрудились подобрать своих погибших товарищей, зато придумали, как им казалось, способ нажиться на своих спасителях. Крайняя степень подлости — эти новички обратились к орденскому посту с предложением арестовать спасших их русских, и вы не поверите — орденцы тут же согласились это сделать! Черная неблагодарность со стороны новичков и крайняя предвзятость со стороны ордена! Неизвестно, чем бы закончился этот конфликт, но, как видите, в ситуацию вмешались новые действующие лица, с хорошими аргументами (на экране как раз БТР ворочал стволом скорострелки), и эти аргументы убедили всех негодяев, что претензии новопоселенцев не слишком обоснованы. А теперь послушайте обвинителей, отплативших своим спасителям, без преувеличения спасшим их жизни, подлостью и гнусной клеветой…

Спич Марты я слушал рассеяно, вполуха. Когда она закончила высказывать свои нелепые претензии, большинство видимых мне лиц морщились в брезгливых гримасах. Ведущая, тоже слегка брезгливо, добавила:

— А теперь интервью с ее спасителем, на удивление ровно отнесшимся к этой гадкой… ситуации. Боец РА, представившийся Максом, любезно, что, принимая во внимание все произошедшее, говорит о великолепной выдержке и железной воле, ответил на несколько наших вопросов…

Дальше шло интервью Макса, довольно сжато и сухо поведавшего про обстоятельства знакомства с фрау Мартой и ее семейством. Макс был просто на удивление лаконичен и безэмоционален, единственное, что он отметил, это отказ переселенцев подобрать тела своих погибших.Вот тут мелькнула тень отвращения, а дальше он опять коротко и сухо рассказал о дороге к городу, уложившись в пару-тройку фраз (это вместе с происшествием на КПП). Когда он пропал с экрана, а на его месте опять появилась симпатичная журналистка, Зырянов прекратил «сурдоперевод» и добавил от себя:

— Поздравляю, Маньяк, ты сейчас один из самых популярных людей среди новичков. Я, вообще-то, не припоминаю, чтобы менее чем за месяц, если не считать твоего валяния в больнице, кто-то стал бы настолько известной личностью. Это пока еще не всем известны твои художества в полном объеме... — он бросил короткий взгляд на Макса.

— И слава богу. — буркнул я. Антон ухмыльнулся:

— Не дрейфь, прорвемся! Как там твой пепелац? Скоро проверять будем?

Я кивнул:

— Спецы обещали днейпять. Когда точно конвой планируете?

— Назначено на тридцать девятое число. Много набирается транспорта, вызвали дополнительные силы, примерно к тридцать второму-третьему должны прибыть. Ну, и дней пять на отдых и окончательное согласование.

Я прикинул сроки и облегченно выдохнул — вполне успеваем, даже если китайцы или механики затянут с ремонтом. В этот момент в зале появился Сергеич со своим семейством, начали искать место для завтрака, а потом увидели нашу компанию, Сергеич аж запнулся, и повлек все семейство к нам. Старшая Щеглова что-то прошептала на ухо мужу, а потом решительно, хоть и не очень охотно шагнула ко мне и четко, хоть и не громко, сказала:

— Здравствуйте, молодой человек. Я хочу просить вас извинить меня за мои неоднократные попытки вас оскорбить и некоторые мои… грубые и невоспитанные намеки, которые вы вежливо игнорировали все это время. Я очень хотела бы, чтобы вы попробовали забыть эти моменты и не считать меня вашим недоброжелателем.

Я удивленно вскинул брови, вставая со стула:

— Да, я, собственно… никаких вопросов, конечно я полностью… э-э-э, прощаю… то есть я и не считал вас… ну, в общем, не… недоброжелателем…

Женщина хихикнула и вполне нормально добавила:

— Большое спасибо. Тогда — мы всегда вам рады, если что. — и вернулась к уже усаживающимся за соседний столик дочерям. А вот Сергеич устроился за нашим столиком на последнем свободном месте. Вот его я и спросил:

— И что это с твоей супругой? Откуда такое изменение отношения?

Сергеич хмыкнул и сообщил:

— Новости вчера посмотрели, всей семьей. Раза четыре, по разным каналам, даже с русским комментарием нашли. Жена аж валерьянку пила, до того разнервничалась. Понимаешь, ты вроде и не хвастался, но вот звучало все это как боевик напополам со сказкой. Когда ты в кафе тогда рассказывал про свои машины, Натаха мне довольно ехидно на ухо комментировала, а уж дочкам и вообще тебя как… э-э, молодого… враля, охарактеризовала. Потом ты появился с машинами и оружием, но тут уж нашла коса на камень — теперь ты для нее стал богатеньким мажором, с мутным прошлым и весьма… раскованным поведением. Тут действительно, то… девки, то местные горничные… Да и средства у тебя есть… Да-а-а… Ну, а вчера она поняла наконец, что… не права. Да и от меня — уважаю. Так стоять под прицелом, как стоял ты… Это дорого стоит, и я верю всем словам, сказанным про тебя вояками — это не сыграешь! Ладно, какие планы? Утро у меня свободное…

Порто-Франко, 39-е число 8-го месяца, площадка перед КПП на выезде на северную дорогу.

Ну, наконец-то! Все, чао, суматошный город-вокзал! Выезжаем! Не знаю, как будет там, а вот здесь меня уже ничего не держит. Девчонки устроили прощальную ночь, причем настолько… прощальную, что спать хочется жутко. Кажется, мой организм наконец-то стал приходить в среднестатистическое человеческое состояние, я имею в виду — из кроличьего. Ремонт машины в итоге обошелся в двенадцать с мелочью штук, еще полтысячи пришлось отдать за перекраску и подготовку к буксировке «самурайчика». Зато моя машина — реально теперь дача на колесах! Удобно, даже где-то уютно, все работает и довольно качественно, необходимые расходники и всякая мелочь в наличии… Вчера опять пришлось побегать, я вдруг обнаружил, что в машине есть все, кроме еды! Ну, если не считать ящик тушенки и сухпайки. Пришлось хватать ноги в руки и ехать закупать продовольствие в товарных объемах — как свежее, так и различную консервацию. На удивление дорогими оказались морепродукты долгого хранения — кроме моллюсков, пожалуй. Опасное дело ловить рыбку в местных морях, сейнеры вооружены что сторожевики, кроме ПВО, конечно, сети меняют чуть не каждый день — такое тут водится, что и бывалые китобои обгадятся при встрече, а сети с рыбой эти твари как столовую бесплатную воспринимают… Мне рассказывали, что сейнеры дальше пятидесяти миль не отходят от портов, сети не ставят, ловят почти все тралами, кошельками пробовали, но уж больно расход сетей велик! Не успел выбрать — а халявщики уже прибыли, рванули сетку, и лопают… Ну, и самое главное — разделывать рыбу на судне практически невозможно, при определенном количестве крови в воде на обед прибывают совсем уж жуткие чуды, для которых местный сейнер — не более чем мелкий конкурент, которого надо… того! Так что, если на борту нет глубинных бомб, а лучше РБУ — так не стоит и связываться. Ну а если сейнер всем этим оборудовать — так рыбка, по цене, что соловьиные язычки пойдет! Консервный заводик есть, помаленьку клепает местных «бычков в томате», но именно что помаленьку — нет товарного количества. А моллюски — их тут на фермах выращивают, воду спустил или откачал — и собирай, зверью на плесы хода нет, там такие волноломы и решетки, что и плезиозавра остановят!

Холодильник плотно забит морожеными кусками местной селедки, размером с земного тунца, а также деталями вполне земных свинок и телят, ящики с тушенкой из антилоп и рогачей, банки с теми самыми «бычками» в томате и масле тоже намертво закреплены, плюс пара коробок со свежими продуктами — девчата постарались. Тамара даже слезу пустила напоследок, хотя уже пятый день работала на сестер Менг и жизнью, в целом, была довольна, а от перспектив аж подвизгивала. Карина была более спокойной, только сожалеюще вздохнула и умелась по своим делам, естественно, напоследок пригласив «…не забывай, будешь у нас в Порто-Франко…». Я так же дежурно пообещал «…разумеется, буду помнить и скучать…» и постарался побыстрее настроиться на долгую и тяжелую дорогу. Сергеич бибикнул, выезжая со стоянки, я чуть даванул газ и пристроился за его прицепом, через десять минут мы уже получали номера и частоты связи (Сергеичу просто вручили «ходи-болтайку» веселенького желтого цвета), а еще через час разношерстная колонна уже вытягивалась за ворота и пристраивалась на площадке перед КПП — последний раз проверить запасы, расплатиться с конвойщиками, кто еще не сделал этого раньше, зарядить и пристроить под руку оружие и прочие надобности. Собирался конвой больше двух часов, но ближе к обеду, наконец, старший, капитан Маслов, дал команду на движение. Мое место было почти в самом конце, так что еще минут двадцать я наблюдал за попытками автостада выстроиться в нормальную змейку и начать равномерное движение с постоянной скоростью. И сам получил нагоняй по радио, прозевав собственный старт! Блин, замечтался! Обидно, однако… На этот рейс я взял себе новый позывной, представившись заму Маслова как Варан. Ну, ничего нормального в голову не пришло, а свое местное прозвище называть не хотелось — и известно слишком, в узких кругах, и не сказать, чтоб уж очень благозвучно. Но когда уже несколько злобный летеха потребовал шустро назваться для оперативной связи, я как-то растерялся, а кто-то недалеко как раз выдал фразу «…да эти зверюги даже от варана могут в одиночку отбиться, заметь, не удрать, а именно…». Я на автомате и ляпнул:

— Варан? Это такой ящер, который… — но летеха на интонацию внимания не обратил, посчитав как ответ на свой вопрос:

— Так, Варан, пойдешь в хвосте, слушай радио, не гони и не старайся показывать класс, тут твои умения гонщика никому не нужны… — и так далее на пять минут дежурного инструктажа. Я же решил не дергаться, все ж получше, чем предыдущее имечко, варан так варан. Вот и услышал по рации:

— Варан, твою дивизию, какого х…я застрял, твоя очередь за грузовиком идти, не тормози колонну!!!

Я торопливо дернул машину, заглох, получил еще пару ласковых и все же пристроился за грузовиком-автобусом, в котором в ПРА ехали несколько семей из разряда неимущих. По-моему, беглецы из какой-то «братской» республики, как бы не белорусы, точнее, «русские белорусы», смывшиеся от расплодившихся в последние годы,как опарыши на трупе, нациков…

Автобус был вылитый «шлюхобус», в котором я катался в первую свою поездку по этому миру, и вызывал у меня неуместное веселье при каждом взгляде, так что ехал я с улыбкой во всю физиономию. Да, весь первый час. Потом оказалось, что крутить руль в течении целого дня — это вовсе не развлечение. Блин, это работа! И очень даже муторная. И это в моей машине, под кондиционером и с гидроусилителями всего, что только можно усилять, и на «плавающей» сидушке! Каково было тем, кто передвигался на обычных легковухах, или, спаси и сохрани, на чем-то типа «КРАЗа» или «шишиги» — я боялся даже представлять. Когда через три часа объявили привал, столпив наше стадо на широкой площадке у подножия какого-то холмика, из-за руля я буквально вывалился. Черт, жалких три часа в довольно удобной позе — и такой результат… При виде большинства прочих разминающих ноги людей, я вынужден был признать — я такой не один, но и тех, кому такая поездка что прогулка — предостаточно. Даже детвора, лет так от пяти до двенадцати примерно, уже затеяла чехарду вокруг машин. Но кое в чем я этих новичков все же превосходил — только двое мужиков из автобуса озаботились прихватить пистолеты, да и то как-то так, что было видно — больше для солидности повесили на ремни. Остальные вообще высыпали из машины как туристы! На их фоне я с А762 под рукой и «береттой» в кобуре на животе выглядел как завзятый псих-милитарист, да еще дополняли картинку несколько подсумков с магазинами на РПС-ке, и две «лимонки» — в кармане и в подсумке. Мне настолько не понравилось отсутствие оружия на Базе, когда я чуть не голышом стоял под прицелами, что после долгих раздумий я приспособил в кармане свой вариант «смертной» гранаты…

За моим кемпером разминался водитель следовавшего сзади грузовика, вместе с напарником, к ним подошли еще двое и о чем-то разговорились, иногда взрываясь хохотом. Последний в году конвой был довольно велик и по староземельным меркам — если бы там вообще ходили конвои. На глазок, в ПРА и попутно следовало около сотни машин, может чуть больше. Правда, в это число входили еще и шесть БТР-ов охраны, два «Ростка» и четыре«восьмидесятки», только пушечные какие-то модификации. К ним конвойщики имели еще и четыре БРДМ-а, в четырехколесной модификации, и, кажется, не с КПВТ в башне, что-то более скромное, но тоже крупняк. Впрочем, я мог и ошибаться... К этому бронедивизиону прилагались еще и четыре грузовика с небольшим десантом, классические «гантраки» по типу амеровских времен Въетнамской войны, в кузовах либо крупнокалиберный пулемет, либо мелкая скорострелка вроде ЗСУ-23-2, точнее не разглядел, поскольку зачехлено и под тентом. Собственно, и это-то увидел только потому, что по старой памяти шапочно знакомый караульный меня не сразу шуганул, и я практически случайно заглянул под тент — а так они выглядели как обычные грузовики с пехотой, в каждом человек по десять, с тем что в кабине рядом с водителем.Такимобразом на каждую конвойную машину приходилось около восьми-девяти поднадзорных. Народу в конвое тоже было довольно много — помимо частных машин вроде моей, на которых передвигалось от одного человека (я и еще пяток таких же) до четырех-шести (семейство Щегловых, например, видел еще семью с четырьмя детьми, от пяти-шести лет до примерно четырнадцати-пятнадцати), шли еще четыре «автобуса» с какими-то вахтовиками, возвращавшимися с сезонных работ или наоборот, ехавшими на них, не знаю. Эти были ребятами тертыми, и каждый бродил вооруженным до зубов, не хуже армейцев. Плюс еще пять автобусов, но сосвеженькими переселенцами, разнокалиберной ордой без всякой соображалки относительно местных реалий…

Перекур закончился, на мой взгляд, слишком быстро — уже через полчаса, моя задница опять примостилась на сиденье, и колонна, на этот раз куда быстрее, тронулась. Как ни странно, но в этот раз я уже чувствовал себя за рулем куда свободнее, даже появилась возможность посматривать по сторонам. По радио уже меньше орали начальник и его зам, стало намного меньше резких торможений и требований сократить интервал, даже пыль стала как-то более редкой, а может, сменился ветер… В один из таких более-менее равномерных моментов движения я даже смог оглядеться вокруг — и только вот сейчас наконец увидеть действительно Новую Землю! Все, что мне попадалось на глаза до сегодняшнего дня, исключая, пожалуй, схватку с вивернами — вполне укладывалось в земные реалии, ну, пусть даже реалии какого-нибудь Сомали или там «страны вновь победившей демократии» типа Ливии или Ирака, под прицелом заокеанских и прочих «миротворцев» и напополам с обычной махновщиной… Но в общем-то не выбивалось из понимания. Ну, стволы у каждого встречного, ну, кровочку тут не считают особо, особенно чужую, ну, живут не по законам, а по «понятиям» и по праву силы… На Земле таких стран тоже хватает, и с каждым годом все больше и чаще! Особенно если у государства есть что-то полезное, тогда уж его обязательно и как можно быстрее облагодетельствуют «свободой и демократией» вместе с их «прелестями»… Но все это было как-то понятно и местами даже привычно, что-ли. А вот сейчас я видел огромное пространство, покрытое кое-где кустарникровыми зарослями, сухой и не очень травой, с редкими холмами и небольшими рощицами, и это пространство было чужим. Цвет земли, буровато-ржавый, даже на американских равнинах он более приятного оттенка. Небо, огромное и ярко-слепящее, белесо-сероватое, не похожее на земное. Полное, абсолютное и постоянноекруглосуточное отсутствие облаков, может, где и есть на Земле такое, в пустынях Африки, но я такого не видел даже по телевизору. Солнце тоже вроде бы и меньшее, чем в полдень на Земле, но печет так, что кажется, будто оно совсем рядом. Вдалеке какой-то скалистый выступ-останец, вокруг него чахлая растительность, хотя, может, чахлая она только издалека. А вокруг этого «оазиса» — стада. Рогачи! Я впервые здесь вижу живьем рогачей, чуть не символ этого мира, как кенгуру в Австралии! Стадо, или как это назвать, медленно плетущееся в одном с нами направлении, к где-то впереди расположенным горам. Рогачи тоже уходят с равнин на период мокрого сезона, ближе к твердой почве и условно высокой местности, как и большинство прочей равнинной живности. Но какие эти зверюги огромные! И — неправильные какие-то. Довольно низко относительно всего тела расположенная голова делала их чем-то похожими на черепах, похоже, до травы таким тушам дотягиваться не очень легко. Масса рогов, торчащихиз всех частей тела через густую черную шерсть нефункциональна, как у некоторых динозавров, какими их рисуют палеонтологи-реконструкторы. Но если у динозавров большинство их шипов-щитков-рогов-воротников несли, вроде бы, еще какие-то функции, вроде терморегуляции организма, то вот у рогачей, насколько я знал, рога были именно рогами, и на кой черт они торчали из крупа в сторону хвоста, например, объяснить не мог никто. Бодаться задницей — не очень удобно, даже и в Новом Мире! Собственно, охоте гиен и прочих хищников на этих недоежиков такие рога ничуть не мешали, так что даже непонятно, как и зачем они сформировались у этого вида травоядных гигантов… Недалеко заметно еще одно стадо, на этот раз то, что тут назвали «большая антилопа». На вид оно больше напоминает зубров или бизонов, только с длинными прямыми рогами в количестве четырех штук, и посуше на вид, такое длинноногое и массивное копытное. Любимая добыча гиен; кстати, насколько рассказывали знатоки в Порто-Франко, на рогача гиена идет неохотно — один удачный удар головой или ногой с массивным копытом вполне способен ее покалечить, а значит, в итоге и убить. А вот антилопа может только бодаться, ноги заметно слабее, что куда менее опасно. Правда, и передвигаются антилопы стадами не менее чем в два десятка особей, даже на пастбищах, а вот рогача можно застать и одного, разве что в прямой видимости остальных. Но самое интересное — со слов старожилов, антилопу гиена, и не только гиена, сжирает до костей, а то и с костями, а вот рогача — может и полтуши не сожрать! Такое впечатление, что местному зверью, исключая падальщиков, которые жрут все подчистую, не слишком нравится вкус этих зверюг. Людям, к слову, тоже не очень, рогачей разве что на тушенку используют, а в жареном виде мясо, вроде, пресное и жесткое, да и пахнет странно, как ни засыпай приправами. В супе еще хуже… впрочем, сам не пробовал пока что.

— Твою ж мать, Варан, ты куда прешь, идиот! Дистанцию держи, водятел хренов! — заорала над ухом радиоточка, и я вынырнул из рассуждений, чтобы обнаружить, что прямо перед носом у меня задний борт автобуса с рожами за стеклом, причем далекими от доброжелательности! Замечтался, называется… Я сдернул ногу с газа и выжал сцепление, машина чуть дернулась и пошла по инерции, замедляя движение и наращивая интервал с каждой секундой. Слава фаберже, кажется, не стукнул. Надо же, как засмотрелся! Сзади засигналил грузовик, и я нехотя отпустил сцепление и чуть даванул газ, снова разгоняя машину, но продолжая наращивать все еще близкую дистанцию до впереди едущего. В стекле мелькнул чей-то кулак, но, к счастью, этим и ограничилось. Стоит, пожалуй, поосторожнее, а то на ночевке и морду набить могут, чего доброго. Главное, за дело набьют, лучше не нарываться.

Вечером конвой остановился на большой, огороженной колючими плетнями в полтора метра высотой, площадке, возле неглубокого оврага, по которому тек ручеек вполне питьевой воды. Он выбегал из трещины в каменной стене оврага и, как сказали конвойшики, в нее же и нырял, метров через триста. Сам овраг был не столько даже оврагом, сколько каменным миниканьончиком в гранитном основании равнины, метров в пятьдесят-семьдесят ширины, причем сам скальный выход имел длину около трех километров и ширину немногим меньше, у начала каньона-оврага имелся еще и небольшой каменный холм, весь в трещинах и сколах, в высоту метровпятнадцать, или поменьше немного. Этакая рваная щель посреди равнины. В самом овраге и по его кромкам росли шипастые кусты и широколистые деревья, иногда довольно высокие, а вот вокруг не было ничего зеленого — только мелкая щебенка и валуны, к концу оврага вообще практически голая скала. Похоже, караваны здесь останавливались нередко, потому что место было прилично обустроено, от продолговатых кострищ с небольшим запасом дров до туалетов типа «сортир уличный», девочки-налево мальчики-направо, причем сортиры защищались целой системой обороны из колючих веток, заборов-плетней с теми же ветками и самой настоящей контрольной полосы, выравненной граблями. Ну, согласен, мало приятного, если тебя в самый ответственный момент ухватит за задницу чья-то пасть! Когда я загонял свой грузовик на место под помахивания солдата-регулировщика, краем глаза заметил боевую операцию по проверке сортиров на необитаемость — пара бойцов с заметной осторожностью зафигачила в каждый из сарайчиков по дымовой шашке, а подумав чуть-чуть, в один добавили еще и гранату! Пожалуй, мой собственный автотуалет ничуть не хуже какого-то сортира… по крайней мере,я туда пойду без автомата!

На стоянку мне приходилось становиться особо извращенным способом, чуть развернувшись на месте — иначе сцепка с «самурайчиком» не давала открыть задний, он же парадный вход в фургон, а лазать через кабинный переход удовольствие было то еще. Благо еще, вчера, подцепив машину, я успел попробовать как вылезать из фургона вперед, так и пооткрывать вход. При развороте получилось, что мой выход пришелся прямо в сторону оврага, метрах в десяти-пятнадцати от обрыва. Я выбрался из кабины, проверил как открывается люк, закрыл кабину, перебрался в кузов — и вдруг обнаружил, что мне, собственно, нечего делать! Разводить костры, ставить палатки, готовить ужин… Еда осталась, мне ее еще день-два доедать, благо, умненькие девушки приготовили все полусухое и копчено-вяленое, свежего было мало, а сырокопченая до деревянной твердости колбаса, например, даже в здешнем климате неделю спокойно пролежит и без холодильника. Ну, супчик какой можно сварганить, но это работы на полчаса, на нормальной кухне-то и на скорую руку... Можно спать завалиться с книжкой, но вот как-то не хочется, после дня за рулем хочется чуть пройтись, размяться, подвигаться! О, как раз вот собирают народ на инструктаж, надо сходить, молодцы ребята, вроде и рассказывали, и по рации перед стоянкой говорили, и вот опять будут про местное зверье туристам объяснять. Надо же, опять они все без оружия… а, нет, вот мужик моих лет, то есть моих прежних лет, с СКС-ом, еще один с «мосинкой», и вон бугай здоровый, с АКМ-ом, а рядом еще пара похожих вертится, у одного, дохловатого даже на моем фоне, тоже АК, только совсем древний, как бы не АК-47 этак пятидесятых годов, а вот второй вооружен ТТ-хой и каким-то довольно новым внешне автоматом, подозрительно напоминающим«доделанный АК», но точно не советско-российского производства. Обвешан разными планками, коротковат, хоть и не «ксюха» ни разу, и магазин какой-то странный, как разлинованный и вдоль, и в поперёк. А вот газоотвод и верхняя крышка — не спутаешь. Чей-то клон, наверняка, кто только «калаши» не клепает сейчас, и не всегда кривыми руками, кстати. Чем же они мне не нравятся?! Вся эта троица, хоть «крутой автомат» вроде как сам по себе? Посмотрим, с детства если человек мне не нравится с первого взгляда, то обычно с ним у меня в итоге конфликт, исключений пока не случалось, хотя конфликт мог и через пять-десять лет возникнуть. Как чувствую гниловатый народ, или сам себя так обманываю, а потом из-за моего отношения так выходит? Что там лейтенант рассказывает?

— Повторяю еще раз! Все за пределами лагеря передвигаются с оружием; кроме большого зверья, которое прогоним или убьём мы, есть масса куда более мелких, которые опасны не меньше, и которых мы можем не успеть даже увидеть! Огонь открывать только когда на линии выстрела нет человека! Все оружие на предохранителе! Все, кто не выходят за охранную зону, во избежание несчастных случаев, могут оружие оставлять в машинах, кто не умеет пользоваться или не уверен в своем умении — из лагеря не выходит! Детей из лагеря не выпускать! За водой сейчас организуем группу, все желающие могут присоединиться к ней со своей тарой! Костры жечь только там, где уже устроены кострища, если есть необходимость, готовить пищу по очереди! Никаких драк или стрельбы друг по другу, в случае бессмысленного огня виновные как минимум будут вышвырнуты из конвоя, а при тяжелых последствиях — повешены! Это не шутка, предупреждаю еще раз!

Я дослушал очередной вариант «…туда не ходи, снег башка попадет…», и выбрался из столпившегося вокруг оратора народа. Чуть подумал, потом вернулся к фургону, взял небольшую, литров на пять стальную канистру из нержавейки (таких мне китайцы в кемпер укомплектовали аж пять штук, очень похожи на те, что ребята из РА в «сузуку» сложили) и, закрыв на ключ все двери, присоединился к отправляющимся за водой переселенцам. Не потому, что мне нужна была вода, а для «посмотреть» — ведь новый мир же! Тут даже трава не слишком похожа на земную, вся такая будто сплетенная из тоненьких волокон, и выглядит это… ну, как если бы лист земной фиалки, которая, стоя у многих на окнах, заменяет прогулки по парку, вытянулся бы на полметра-метр, при этом будучи по толщине не более пяти-семи миллиметров, и при этом был бы не слишком пушистым, но зато как бы без сердцевины, ну не могу объяснить по-другому! Наверное, это как-то помогает сохранять или, чем черт не шутит, собирать влагу в жаркий сезон, который тут почти весь год. Выдернуть пучок из земли почти нереально, каждый отдельный листик вырывается с серьезным усилием, причем именно рвется; выдрав пяток стеблей, я ни разу не вытащил корня этой травки! Похоже, он у стебельков как у кактусов — очень длинный и о-очень глубоко…

Наконец кое-как сформированная группа «водоносов» двинулась к спуску в овраг. Предстояло пройти около двухсот метров по дну оврага до источника, чтобы набрать действительно чистой и холодной воды. Сопровождали группу из двух десятков людей с канистрами пятеро бойцов, все в полной выкладке. Первыми двигались прикрывающие друг друга разведчики, за ними узкой колонной по двое топали мы, за нами и по бокам колонны шли еще трое бойцов. Народ чувствовал себя на пикнике, громкий говор и веселые возгласы то и дело прерывались криками и хохотом. Набирали воду долго, но разойтись сержант не дал, вызвав ропот недовольства и даже откровенные намеки на угрозу, которые равнодушно игнорировал. Возвращались так же, мой сосед, молодой парень с тёмно-рыжей шевелюрой и весь в веснушках, не сумевший меня разговорить по пути «туда», «обратно» уже молчал, оглядываясь и поминутно прицокивая языком. Весь поход занял около часа, причем шли мы не более десятка минут, остальное время ушло на набор воды. Канистру я забросил в один из держателей в фургоне, прошелся по лагерю, но такая скученность и некоторая… неаккуратность и нечистоплотность некоторых людей и даже целых семей довольно быстро начала вызывать раздражение. Знакомых, коими у меня числились Щегловы, я не нашел, правда, не очень и старался. Выслушав очередное мнение на смутно-понятном как-бы белорусо-украинском (черт их знает, но очень похоже «говиркают» западенцы на Волыни) о шляющихся без дела, едва не дернулся к пистолету, и решил, что вполне уже нагулялся. Забравшись в фургон и задраив входы, включил внешние камеры на контроль окружающего пространства (я вообще обалдел, когда увидел этот девайс, «датчики-наблюдатели», как их Сергеич обозвал, и выбил из китайцев установку автоматической записывающей программы, точнее, перенос ее с прежнего, «убитого» компа на новый — теперь при включении камеры исправно писали полный периметр, и накопителей хватало на трое с четвертью суток непрерывной регистрации), приготовил ужин и упал на кровать с желанием продрыхнуть до утра.

Северная дорога, 40-е число 8-го месяца, конвой на Демидовск, кемпер.

Выспаться мне удалось с трудом. Ночью не обошлось без неприятностей. Сначала меня разбудило кваканье тревоги — камеры засняли движение возле машины нескольких человек. Причем эта троица внимательно осматривала мой фургон, даже пощупал его один тип, в котором я легко узнал дохлого из виденной днем неприятной компании. Вот на щупанье и среагировал датчик сигнализации, разбудив меня тихим, но крайне противным звуком тревоги. И захочешь — не проспишь… час я просидел с автоматом под рукой, но троица не вернулась, правда, рожи всех трех на камеру засветились. Только я рискнул опять заснуть, как в лагере началась серьезная и довольно громкая суета, мимо кемпера в сторону условного начала колонны ломанулись несколько бойцов, даже пару выстрелов кто-то выдал, что только добавило суеты и паники. Ну, и когда орет рупор-громкоговоритель, «…не паниковать, человека укусила сколопендра, помощь оказана, продолжайте отдых…», тоже не очень расслабишься. В зачет этой бурной ночки старт колонне был дан часов в девять, на дорогу автостадо вытягивалось около сорока минут, так что реально двинулись мы в десять. Шею и спину у меня после вчерашнего пути ломило, но в целом чувствовал я себя на удивление неплохо, может, благодаря вновь обретенному здоровью, а может, нормально работающему кондиционеру в кабине. На этот раз движение было чуть более скоростным, машины уверенно держали сорок пять-пятьдесят километров, и заминок и команд замедлить движение было куда меньше, чем вчера — народ потихоньку втягивался в ритм пути. Я тоже приноровился немного, и сегодня осторожно оглядывался вокруг, каждые полминуты уже на автомате оценивая расстояние как до впереди идущего, так и до преследующего грузовика. Места в колонне были теми же, что и ранее, зато пыль сегодня усилившимся ветерком сносило лучше, так что с одной стороны вид на саванну был почти туристическим. Но и виды, практически не меняясь, начали несколько надоедать — равнина, холм, рощица, равнина, холмик… Рогачи, мелькнувшие вдалеке, особого восторга тоже уже не вызывали, проскакавшая в сторону от дороги группка антилоп тоже не вызвала интереса, зато я сумел увидеть еще и здешних свиней. Ну, действительно, свиньи и есть — очень похожи на африканского бородавочника, только раза так в три-четыре крупнее и поджарые, что гепарды; да морда больше, относительно туши, с целой выставкой безумного стоматолога в пасти, и пасть пошире и поприплюснутее. Милая зверушка, одним словом! Стая (ну, не стадом же ЭТО называть) в десятка полтора голов лакомилась дохлятиной метрах в пятидесяти от дороги, не обращая внимания на проезжающих людей и рой насекомых над падалью. Один из «бардаков» притормозил и дождался, пока колонна проследует мимо, держа стаю на прицеле башенного пулемета, но даже этим вечно-голодным тварям пока что было достаточно — в сторону колонны ни один даже не посмотрел. Чавкали.

Вообще сегодня саванна была населена куда более активно — зверье то и дело мелькало вокруг, кто-то кого-то гнал, кто-то уже жрал, над травой мельтешили местные бабочки-стрекозы-мухи, довольно пестрые и крупные, раз на обочине я заметил корчащуюся толстенную змеюку метра три длиной, которую переехал кто-то из впереди едущих… саванна кишела жизнью, спешащей завершить свои дела перед сезоном дождей. Дорога чуть петляла, обходя высокие холмы и вроде бы ровные участки, возможно, овраги или еще какие препятствия, и команда остановиться на привал-обед прозвучала даже как-то неожиданно. Остановились в этот раз в широком распадке между двух холмов, на которые шустро метнулись БРДМ-ы с наблюдателями. Распадок оказался тоже «наезженым», тут была оборудована стоянка, но без плетня-забора и источника, только туалеты и кострища с остатками дров. Из-за топлива даже вспыхнула ссора сразу трех семейств, быстро погашенная бойцами конвоя. За полтора часа желающие приготовили и употребили обед, остальные подкрепились сухпаем и обменялись новостями. Как сообщил мне один из ехавших в идущем перед моей машиной автобусе, ночью в палатку к паре едущих в Москву молодых переселенцев каким-то образом попала сколопендра, насекомое размером с мышь-полевку, хищное и очень ядовитое. И тяпнуло девку за задницу, которой та ухитрилась придавить живность. Укус крайне болезненный и опасный, не зря же уколы врачи тоже любят делать в туда, да и яд сколопендры относится к нервно-паралитическим… Благо, девка успела завопить сиреной, разбудила сожителя или кем он там ей приходится, тот тоже не растерялся, распахнул палатку и выпнул туда сколопенру, ну, и на помощь позвал. Штатный медик вколол противоядие, когда девка уже только всхлипывать могла, тело одеревенело. Обычно у человека есть от пяти до десяти минут для самоспасения, дальше еще минут десять-пятнадцать шанс на помощь друзей, а больше получаса не переживет никто, хотя умирает человек среднего веса и роста часа через полтора, не раньше. Теперь деваху везет санитарная «буханка», ориентировочно к вечеру полностью вернется подвижность, и ее пересадят обратно в машину к мужу, точнее, переложат — на задницу она сможет сесть дня через два, как минимум.

В этот раз двинуться мы смогли всего лишь за полчаса; истины ради, колонна на стоянке перестраивалась в две линии, а не в компактный лагерь, как на ночевке. Движение замедлилось, дорога стала чуть более извилистой, обзор тоже стал ближе, «бардаки»носились по холмам как шальные, но к вечеру саванна вновь стала обычной, пологие равнины с редкими скальными останцами и рощицами. Еще через час мы услышали долгожданное «…скорость держать не более двадцати, следить справа, становимся на ночь, регулировщикам направлять машины по местам, стоянка через четыре километра…».

В этот раз мы устроились в этакой подкове, образованной двумя небольшими холмами. Источник был и тут, но вместо оврага образовывал озеро метров тридцать в поперечнике, в которое впадал ручейком трех метров длиной. Я присоединился и к этому походу за живительной влагой, просто ради разминки и впечатлений, причем в этот раз, как и весь прошедший день, выходил из машины через кабину, не афишируя основной вход. В этот раз нас шло человек тридцать, и не обошлось без происшествий — один из подростков, паренек лет четырнадцати, поперся«пройтись» по берегу озера. Чего ему там было надо, он потом толком так и не объяснил — скорее всего, покидать в воду камешки хотел от безделья. Когда из кустов к нему метнулся виверн — мальчишка сумел только завыть что-то нечленораздельное и с места скакнуть в озерцо метров на семь! Шакал промахнулся — скорее всего, от неожиданного звукового удара, а через пять секунд в бедолагу лупили пять автоматов — из них только два конвойщиков — три СКС-а и одна «мосинка»! Сопляка достали из озерка, папаша сначала ощупал его со всех сторон, а потом, убедившись в сохранности, от души выписал смачную затрещину родному чадушке. Я, кстати, выстрелить не успел — только прицелился, но понял, что шакалу уже ничего не надо, и снова поставил автомат на предохранитель. Правда, и стоял я спиной к происшествию, так что пришлось разворачиваться, соображать, что происходит, и искать место, откуда я не смогу попасть в окружающих людей… Не знаю, может, показалось, но бывший в этой группе водоносов бугай из троицы «неприятных», когда думал, что делает это незаметно, презрительно скривился в мою сторону и брезгливо плюнул на землю. А еще я заметил весьма характерные татухи на пальцах его правой руки, «перстни», не разбираюсь в воровских символах, но то, что это именно зоновские наколки — уверен.

Вечером, когда солнце уже почти село, я, закрыв фургон, пошел в сторону бойцов РА, точнее, их палаток. В десятке метров меня стопанул караульный, но, поскольку я вел себя мирно, проводил, по моей просьбе, к ближайшему старшему, которым был замученный летеха-зам. Мне предложили сесть на складной табурет и сходу поинтересовались причиной моего появления.

— Дело в том, что вокруг меня и моей машины какое-то неприятное шевеление. Тут одна мутная компания из трех приметных козлов крутится, вчера машину чуть не облизывали, сегодня тоже что-то на меня пялятся нехорошо…

Летеха устало выдохнул:

— И чего ты от меня хочешь? Ты этот… э-э-э… Варан, да? На здоровом кемпере с прицепом?

— Да, только прицепом у меня «сузуки».

— Все, помню. И чем я тебе могу помочь? Охрану возле тебя лично поставить? Так после вчерашнего ты у меня даже не двадцать пятый, кто требует себе личного собственного конвоира! Ты вот только идею оригинальную придумал, а так — каждые десять минут приходят! Думаешь, мы тут няньки?

Я помахал ладонями перед его носом — что-то он совсем «на взводе»:

— Да нет, я по другому вопросу. Вот если они полезут, а я их грохну — что мне за это будет? Или тут, как на Старой Земле — «превышение пределов самообороны» и презумпция невиновности, особенно для грабителя, рулят?

Летеха осекся, потом насмешливо прищурился:

— Это ты собрался троих урок лично валить?! Ты ж вроде сам идешь, без напарников? Ну-ну, киллер диванный… Интересно, а как ты собрался доказывать, что они тебя грабить собрались?

— А по существу? — уже немного раздраженно переспросил я.

— По существу, — тон офицера стал сухим и безэмоциональным — если будет четко ясно, что они тебя грабили — вали на хрен. Еще и премию от ордена получишь, штуку за голову. Но, если я или капитан засомневаемся — поедешь на каторгу, с лишением имущества, лет так на пятнадцать-двадцать. Короче, до конца жизни по факту, понял? Так что лучше не отсвечивай, и в ковбоя не играйся… парень (что он, интересно, хотел сказать — «пацан» или «сопляк»?).

— Еще один вопрос. — не повелся на подначку я — В качестве доказательств что принимается? Если, допустим, я с отмычкой в руках одного из них грохну — второй случайно не окажется «невинным прохожим»?

Лейтенант задумался, потом нехотя пожал плечами:

— А ты постарайся, чтоб у второго тоже отмычки были, или там в тебя выстрелить успел, но промахнулся! Не уверен, лучше не стреляй... во второго. Или, например, можешь на камеру снять, как они к тебе лезут — вот тогда да, претензий не будет. — и он хихикнул, показывая, что слова о камере в момент ограбления не более чем глупая шутка.

Я встал:

— Больше вопросов нет, жаль, что вот это и все правосудие, но уж как есть. Пойду… камеру готовить.

Летеха подозрительно посмотрел на меня, потом устало кивнул:

— Иди, отдыхай… нервный.

Я вышел из палатки и побрел обратно к машине, прикидывая шансы. Взломать замки сходу эти ушлые гаврики не смогут — как минимум, поковыряются. Устраивать перестрелку в фургоне не хочется, оборудование хрупкое, да и рикошеты никто не отменял. Минус — их трое, и по жизни занимались отнюдь не выращиванием ромашек. Плюс — они уверены, что я «мажорчик», и способен разве что кричать «спасите-я-буду-жаловаться!», а они — крутые перцы. До этих урок еще не дошло, что стволы тут у всех, и многие вполне не пугаются их использовать. Они по старой памяти уверены, что все остальные, не блатные — боятся государства больше, чем бандитов, поскольку бандит, ограбив, может и отпустить, а государственный чиновник не только ограбит, но еще и жизнь поломает. Причем даже не для собственной выгоды, а сплошь и рядом просто из желания «не портить отчетность», или ради эфемерной «раскрываемости преступлений», а то и со скуки… Ну, ладненько, я не приглашал, но чем угостить — найду!

Когда я уже почти открыл кабину, к мне вдруг подкатился «дохляк», с бутылкой в руке:

— Эй, пацан, давай с нами выпьем! С мужиками, как положено, вечерком!

Я отрицательно покачал головой:

— В дороге не пью, без меня.

Похоже, ожидавший этого урка заржал и почти крикнул:

— Тю, да ты что, совсем сопляк?! Мамочки тут нет, по жопе не даст! Давай, за знакомство! В одну сторону едем, свои люди, обчество приглашает!

Сидящее у костра метрах в пятнадцати «обчество» из двух его дружков и еще трех-четырех прибившихся радостно-согласно загомонило. Ха, этот имбецил меня на слабо ловит! Ну надо же, и тупо-то как прет, как по учебнику… для задержавшихся в развитии!

— Я сказал, в дороге не пью, для вашего общества вас вполне достаточно. Обойдетесь без меня.

Заводила радостно-обиженным голосом завопил:

— Ты че, народ не уважаешь, пацан?! Тебя как мужика позвали, а ты прям в морду хамишь?! Да ткакие как ты у нас на зоне быстро девочками становились, понял, петушок?! Че, ссышь с мужиками за стол сесть, ципа, или стесняешься?! Или, може, брезгаешь?!

Я смотрел в его глаза и видел там расчетливую злобу, никак не обиду, которую на публику играл этот урод, и понимал, что ему очень хочется напоить меня, возможно, что-то добавлено в пойло, а может, и так рассчитывает довести до невменяемости. Пить с ними нельзя, ни в коем случае. Я молча покачал головой и полез в кабину. Урка дернулся толи схватить меня, толи спровоцировать как-то, но промахнулся и зло выкрикнул:

— Пацан, народ не уважаешь! Борзый, че-ли, не по годам?! — и дернул на себя незакрытую дверь. И замер — прямо в его рожу смотрел зрачок пистолетного ствола. Я спокойно оттолкнул «дохлого» ногой подальше и тихо спросил:

— Ты шкурой своей рискнуть хочешь?

Тот как-то недоуменно хлопнул ресницами и севшим голосом прокаркал:

— Ты че, пацан, беспредельничаешь, да ты ж за мокруху сядешь, да ты…

Я спокойно и демонстративно щелкнул предохранителем:

— Еще раз завопишь — получишь свинец в пасть, причем никто тебя спасти не успеет. Дошло? Бухать топай к своим, и не визжи — не таких видали. Все, пошел, не доводи до греха.

Заводила, сдувшийся на глазах, деревянно повернулся и потопал к костру, я же спокойно закрыл дверь и заблокировал замки. Потом выглянул в окно и вздохнул — понятно, почему они так активно за меня взялись. Мой кемпер сегодня стоял почти на самом краю стоянки, если что — можно просто рвануть в саванну, и лови потом ветра в поле! Хотя, похоже, это был запасной вариант, а основной — подпоить меня, чтобы… да мало ли что! От банального «ножом по горлу и в колодец» до «друганы, давайте я вас подвезу, поможете порулить!», а через пару дней уже «завезу братков, тут недалеко, они просили», ну и опять возвращаемся к первому варианту — но уже вдали от зорких очей бойцов протектората.

В этот раз я лег спать в полном обмундировании, разве что ботинки скинул и тщательно расшнуровал, чтоб одеть быстро. Даже мимолетно пожалел, что не обзавелся сапогами — по быстроте надевания с ними разве что шлепанцы сравнятся. Уснул, на удивление, быстро, хотя ожидал от себя мучительного ворочания на постели. И проснулся — как не спал. Камера показывала копошащуюся возле борта фургона со стороны пассажира парочку из «бугая» и «дохлого». Пытаются вскрыть замок фальшдвери — ну-ну, там глухая стенка, долго замок искать будете! О, надоело, минуты три возились, пока дошло. Перешли к кабине, с той же стороны. А где третий урод, на стреме где-то устроился? Ага, вот он, что-то командует шестеркам, и протягивает… ах ты ж гад, монтировку? Ну, все, сами виноваты, теперь играем!

Я откинул входной люк и тихо сполз на землю, молясь про себя, чтобы там не обнаружился очередной местный зверек вроде сколопендры,«гусиным шагом» пробрался к левому борту машины, выглянул за скат и услышал сдавленную ругань:

— Бля, чего ковыряешься, утырок?! Живее, вставляй лом, а то дождемся вояк этих долбаных, местную шконку опробовать хочешь?!

Пора стрелять. По людям — хотя, какие это люди?! Шакалье! Я поднял оружие и… ощутил то самое состояние, в котором ухитрялся уклоняться от ударов Оскара в больничном зале — интересно, это завязано на стресс?! Хотя — какая сейчас разница… прицелился, выдохнул и дал короткую очередь из своего автомата. Вой и визг раненых показали — не промазал. Черт, но их там двое, где третий?! Я кувыркнулся под машину и выставил ствол автомата, но ответного огня не было. Куда делся тот, что стоял на стреме?! Где их «пахан»?!

В лагере загорались огни, два прожектора шарили по земле и быстро нащупали источники воплей — два завывающих тела возле моей машины. Уже через минуту, подняв тучу пыли, за забором тормознул патрульный БРДМ, из которого вывалились двое армейцев и тут же взяли на прицел мою машину и воющие тела. Еще через минуту подлетел заполненный людьми «уазик» командира конвойщиков, оттуда выскочил медик и бросился к раненым, а капитан, наспех одетый и явно злой, прокричал:

— Кто стрелял!? Оружие выбрасывай и выходи!

Я выкрикнул из-под колес:

— Не стреляйте, я под машиной!

Капитан зло заорал в ответ:

— Так вылезай, е… … … на …!!!

Я аккуратно выложил автомат перед колесами, потом так же осторожно выбрался сам. Меня взяли на прицел еще когда я копошился под машиной, а когда наконец выпрямился, бойц с «уазика» подскочил с целью забрать пистолет из кобуры. Я быстро отшагнул назад и удивленно спросил:

— А это еще что?! Куда лапы протянул, не трогать!

Армеец аж отшатнулся от неожиданности, и в ожидании уточнений повернулся к капитану — водитель при этом продолжал меня держать на прицеле. Капитан, прекрасно расслышавший мои слова, побурел и набрал воздуха в легкие, но на удивление не кричал, а как-то даже вкрадчиво спросил, усиливая голос с каждым словом:

— Ты парень, смотрю, совсем берега потерял? Ты с дури подстрелил пару человек и еще права качаешь?! Да тебя…

Что он хотел сказать еще, меня уже волновало мало. Я в свою очередь вдохнул поглубже и заорал в ответ:

— А кто тебе, вообще-то, сказал, что я этих мудаков подбил случайно?! Ты хоть спросил, капитан, какого хера они заполночь у моей машины делали?! Ты вообще хоть что-то узнал, чтобы выводы делать?! Да с какой радости ты уже меня обвинил, какое к е… чертям «с дури»???!!! Я их сознательно вырубил, стрелял по ногам так, чтоб пули ушли в поле, и сделал это не случайно и от безделья, а потому, что два этих п…са пытались в мою машину влезть, ночью, с отмычками и ломиком! Так что лапы от моего прочь, я пока не арестант, чтоб с меня ремни с пистолетами сдергивать! И автомат мой не цапайте, я его отложил, чтобы вы, с дури, в меня не шмальнули, сейчас подберу! Так понятнее?!

Капитан аж почернел в свете прожектора, но потом вдруг криво ухмыльнулся и прохрипел сдавленно:

— А если ты мне пургу несешь? У тебя хоть какие-то доказательства есть, парень?! Смотри, за облыжное обвинение можно и в ящик сыграть, тут такого не любят…

Я развел руками и ткнул в валяющиеся тела:

— А пошарьте там возле этих, наверняка и ломик с отмычками нашарите рядышком! Эта парочка вчера еще, чего-то возле машины крутилась…

Тут «дохлый», которому, похоже, досталось совсем немного, «бугай» взял на себя остальное и пребывал в глубокой отключке, заголосил:

— Брешет он все, гражданин начальник!!! Никуда мы не лезли, выпили вчера, и этого сопляка звали в компанию, люди подтвердят! А он обчеству нахамил и ушел! Вот и хотели его на мировую позвать, пацан молодой еще, глупый! Думали, он просто дурковал вчера, а он, сученок, палить вздумал! А мы даж без стволов к нему, с дорогой душой! Другана покалечил, мне ногу прострелил, гад! Люди, сопляку свобода в башку ударила, а вы его слушаете! Нет у меня никаких отмычек, и монтировку взяли, чтоб со шпалерами не бегать — в народ чтоб случаем не попасть!

Уже собравшийся вокруг народ загомонил, некоторые нестройно поддержали: «…Да было, звали… за стол… пацан борзый…». Капитан, тоже прислушивающийся к бурчанию, снова повернулся ко мне:

— И что ты теперь скажешь? Монтировка — вон она, а вот отмычек я что-то не вижу! Ты случаем в одно горло не тяпнул у себя в машине, а?!

Я зло взглянул на него, потом на уже потихоньку заводящихся под вопли опять затянувшего свою песню «…люди-шож-це-делается…» бандита, думая, стоит ли вскрывать карты уже сейчас, а потом краем глаза увидел что-то странное. Стараясь не спугнуть мысль, чуть повернул голову — и увидел стоящего на краю полумесяца, в который сама собой выстроилась кучка народу, третьего бандита. Но самое главное — этот урод держал в руках свой автомат, а на плече у него висел второй, кажется, «бугайский»! Значит, он никуда не уходил, все это время крутился здесь! Ну, сволота, теперь вы попали! Я вздохнул и громко спросил, обращаясь к капитану:

— Значит, капитан, ты уже все себе определил. Пацан наглый, пострелять хочет, непуганый сопляк, так?

Капитан, снова побурев, переспросил:

— Это все, что ты можешь сказать?

Я зло рассмеялся, снова впадая в то состояние бешенства, которое «попробовал», стоя на КПП «Европы»:

— Нет, это не все. Посмотри вон туда, вон, того урода видишь? Это их третий. Обрати внимание, у него, похоже, отмычки и спрятаны, в кармане или еще где.

Внезапно оказавшийся в центре внимания мужик, отшагнув назад от неожиданности, заорал:

— Да чего вы этого щенка слушаете?! На всех вокруг наговаривает, чтоб свою шею спасти, накосячил, а теперь выкручивается!!! Я вообще никого тут не знаю!!!

Капитан еще думал, а толпа вновь забубнела «…врет сопляк…выкручивается…обчеству в глаза плюет…». Вот последняя фраза меня и взбесила окончательно:

— Эй, вы, «обчество» облезлое! Зенки, водярой халявной залитые откройте, пока на мясо вас не пустили! Смотрите на этого сученыша, и спросите каждый себя — кто тут, бля, с двумя автоматами ходит?! У него ж за спиной «калаш», и на пузе еще один, вы слепые тут все или алкаши конченые, без стакана нихера не соображаете?!!! Чей, бляха, он ствол за спиной держит?! Вон того, полудохлого, которого, сам сказал, не знает!!! Вора не знает, а его оружие прихватил! А ну, карманчики его проверьте, да в штанинах посмотрите, и там, где он сейчас стоит — а то мало ли, скинет отмычки и ищи-свищи!

«Пахан» перевел взгляд на капитана, как бы случайно развернулся вполоборота и резко нагнулся, собираясь прыгнуть в сторону уже жиденькой, но еще темноты из освещенного прожекторами пятачка, и его движение прозевали все, кроме меня и двух бойцов. Один из них держал на прицеле меня, второй, водитель, схватился за брошенный на сиденье рядом автомат, а я на автопилоте рванул «макарку» и выстрелил навскидку….

Н-да. Не зря говорят, что ПМ оружие для специалистов, настрелявших из него не одну тысячу патронов, и для стрельбы «от бедра» не предназначен ни разу! Я промазал, но пуля, не попав в ногу главарю, выбила облачко камешков и пыли рядом с его стопой. И он замер в полуприседе, весь сжался и закаменел — инстинкты заставляли его не бросаться без раздумий в драку или побег, а переждать, выдержать несколько секунд, затаиться! А через эту самую пару секунд стало поздно — из тени вынырнул еще один конвойщик и недвусмысленно направил ствол на бандита. Тот как-то сразу обмяк, хотя я продолжал целиться в него, решив валить наглухо, если он хотя бы дернется — таких врагов живыми не оставляют. Его быстро избавили от автоматов и пистолета за поясом, в карманах ничего неожиданного не было. Капитан снова набрал воздуха, но тут его боец, при обыске поглядывающий на меня, прощупал штанины «пахана» над ботинками — и вытащил небольшую характерно гнутую железку, такую легко сквозь дыру в кармане протолкнуть в шатнину, и не денется никуда, штанина «берцем» прижата. Бандит не рыпался, но на меня смотрел с дикой ненавистью. Это нормально, любой урод с психологией «хочу!» всегда винит кого угодно, но не себя — даже не понимая, что самнапросился. Хотел ограбить, не вышло, дали по рылу — вот негодяи, как посмели, меня, такого замечательного, ненавижу! Интересно, чего с ними теперь будет?

Капитан при виде отмычки зло насупился и отдал пару коротких приказов. Двое подранков тут же были взяты под стражу, а я, пользуясь фактическим снятием с меня обвинений, медленно, но спокойно поднял автомат и повесил его на плечо, под правую руку. Боец, следивший ранее за мной, сначала дернулся, а потом бросил косой взгляд на начальство и демонстративно отвернулся. Обыск вещей троицы дал последние доказательства — четыре чужих «ай-дишки». Вот этого у нормальных людей в конвое, еще пару дней назад вышедшем из Порто-Франко, быть не могло ни в каком варианте. Я облегченно вздохнул и подумал про то, что моя система контроля пространства вокруг кемпера пока остается секретом, авось, выручит еще. А на стоянке, уже хорошо освещенной утренним солнцем, теперь кипели страсти — одна из ай-ди принадлежала следовавшему в конвое мужику, искать которого было, судя по всему, уже поздно. И «обчество» теперь требовало уже крови бандюков — но как-то нерешительно, в стиле «помитингуем и разойдемся»… Капитан же на удивление успокоился и не обращал на кучкующихся мужиков и их жен особого внимания. Я было собрался закрывать главный вход и лезть в кабину, но был остановлен окриком капитана:

— Эй, парень, вещи этих уродов и они сами теперь твои, так что и судьбу их решать тебе. Ты их взял, ты и разбирайся. — и этак небрежно махнул рукой на пяток рюкзаков и три тела под охраной двух бойцов. Я удивленно взглянул на него, но лицо капитана было непроницаемым — не знаю, что он хотел бы увидеть, но ему не понравится то, что я сделаю… если он же меня не остановит! Я пожал плечами, кивнул и спросил:

— Что, у вас к ним больше вопросов нет? А премия за тушки, как я понимаю, заслуженно моя? Убедили. Могут мне дать на пять-десять минут грузовик какой-нибудь, не слишком загруженный?

Бойцы заинтересованно взглянули на меня, потом капитан разрешающе кивнул, и через пару минут подъехал бортовой «урал» с поднятыми вверх полами брезентового тента. Я подошел к «уазику» и спросил у уже усевшегося туда врача:

— Можете мне помочь? Сделать еще одну перевязку? Я заплачу, если нужно.

Медик обеспокоенно выскочил из машины:

— Ты… вы ранены? Куда, чем?

Я успокаивающе покачал головой:

— Не я, вот этот гад, ранен…

Медик недоуменно повернулся к сидящему между конвоиров «пахану» и начал говорить:

— Но он вполне… — его речь прервал выстрел и вой уголовника. Я спокойно (действительно спокойно, я поймал себя на мысли, что мне абсолютно не страшно или не радостно — только слегка противно, и очень хочется быстрейшего завершения) спрятал в кобуру «макара» и взглядом указал на простреленную ногу урки: — Вот видите, ему нужна ваша помощь. Я же не зверь какой, мучать зря такое… человека. Перебинтуйте его, пожалуйста, лекарства можно не тратить.

Потом повернулся к толпе и поинтересовался:

— Эй вы, «обчество», хотите узнать, что здесь делают с бандитами, взятыми «на горячем»? Закиньте эту компанию в кузов и можете сами влезть, если интересно!

Вдруг заголосил «дохлый», дергаясь на земле и подвывая с каждым словом:

— Это что за беспредел, мы права имеем! Я законы знаю, мне положен адвокат! До суда я обвиняемый, не имеешь права меня трогать!!! Я на зону пойду, но и ты за мной, я тебя там найду! Сопляк красноперый! Отпустите, суки!!! Я права свои знаю!!!

Я хмыкнул в ответ на его «пламенную речь», а капитан вдруг спросил:

— Ты с ними что собрался делать?

Я оскалился и ответил:

— Как что? Отпущу их, чего ж таким людям, да еще из приличного «обчества», не пойти навстречу? Вот он права имеет, как он думает, их он и оценит — полностью, до корочки.

Капитан помолчал, потом вздохнул:

— Н-да, не ожидал… Ты под каким позывным?

— Варан. — я недоуменно уставился на него.

— Варан, значит… А если я тебя назову Маньяком — не ошибусь?

Водитель «уазика», до того притворявшийся ветошью, не удержался и втянул сквозь зубы воздух. Я скривился:

— Не знаю, кого вы имеете в виду. Наверное, с кем спутали, та-арщ капитан?...

Капитан хмыкнул и кивнул:

— Уговорил, спутал так спутал, ага. Этих… я так понял, ты их просто вывезешь в саванну?

— Да. Пусть дохнут. Сейчас вот найдем стайку кого-нибудь, и отпущу.

— Хорошо, давайте быстрее. Через час начинаем движение.

В кузов машины набилось человек пятнадцать, плюс пара бойцов РА и еще водитель с напарником в кабине. Я подошел к водителю и вполслова объяснил, что именно мне нужно. Тот с каким-то изумлением окинул меня взглядом, потом злорадно оскалился и закивал:

— Без проблем, ща сделаем! Этого добра тут валом! Лезь в кузов.

Я перебрался через борт, и тут же один из бойцов похлопал ладонью по кабине. «Урал» рыкнул двигателем и покатил по сухой траве в сторону меньшего холма. Народ в кузове глухо гомонил, а вот ворье, пока еще связанное, почему-то приободрилось и даже попробовало покачать права, этак нагло интересуясь, где это тут ближайшая «кича» с хорошей кормежкой и как долго им сидеть до суда. Стадо свинок мы обнаружили через минуту после поворота, не отъехав от лагеря и двух километров по прямой. Я встал, подошел к заднему борту остановившегося грузовика и оглядел сидящих и стоящих в кузове людей:

— Слушайте внимательно, «обчество», повторять не буду. Вы все прибыли сюда из… стран, где есть такое понятие, как «законы» и «права», по крайней мере в теории. В Новом Мире этого нет. Здесь каждый защищает себя так, как может. Или как могут его друзья и знакомые. Здесь очень много уродов и подонков, которые там жили под защитой этих «прав и законов», привыкли к ним. Вы — тоже привыкли, и ждете здесь каких-то ограничений, умных дядей с ОПОН-ом за спиной, которые, по идее, вас защитят, при большом везении, и уж наверняка будут «прессовать» независимо от удачи, если вы сами себя защитите, тем более оружием. Таких дядей тут нет, просто нет, попадется такой умник — смело стреляйте. Каждый защищается как умеет, сам, что вы сегодня утром и видели. Но — и бандитов защищать некому. Нет тут никаких адвокатов и прочих «правострадальцев». Вы невиновны? Так? — обратился я к бандитам, глядя на «пахана» и очухавшегося «бугая». Первый что-то уже понял и лихорадочно озирался, второй угрюмо взглянул на меня и буркнул:

— Ниче, еще сочтемся… Не все тебе фарт будет…

Я кивнул и добавил, для «обчества»:

— Эти уроды жалеют только о том, что промахнулись и выбрали не ту жертву. Любого из вас, скорее всего, ждала бы судьба тех, кого они уже убили и ограбили. Именно в таком порядке! Но теперь я им и судья, и прокурор — это мое обязательное право по местным правилам, которые успешно заменяют те самые «правильные законы». Некому их защищать — от меня! А я считаю, что они ведь могут быть и правы. Ведь такие замечательные люди, на халяву вам бухла наливавшие, не могут врать, а, «обчество»? Вот и пусть их судьбу решит провидение — а я их отпускаю. Выгружайте их, они могут идти по своим делам.

Похоже, не поняли ситуацию не только урки, но и большинство из зрителей. Когда третий, «дохляк», радостно заскакал к двум другим на одной ноге, я крикнул:

— Эй, фартовые! Прощайте, черти вас уже заждались! — после чего вцепился в раму тента — машина дернула вперед. Отъехали мы недалеко, метров на двести, и водитель высунулся в окно кабины, а его напарник даже выскочил на подножку. Переселенцы недоуменно загомонили, но один из бойцов в кузове прикрикнул:

— Смотрите сами, и запоминайте — другим расскажете. У нас очень не любят грабителей и бандитов. От вот таких мудаков мы вас и защищаем — когда их много и они на машинах. А когда вот так тихонько — можем и не успеть… Ага, началось.

Бандиты поняли, что их ждет, чуть раньше, взвыли и кинулись к машине, но между нами и ими уже мелькали холки подсвинков и прочего свиномолодняка, в то время как крупные свиньи загоняли их к секачу. Долго играть голодное зверье не стало, и через десяток секунд дикий вой заживо сжираемых бандитов заставил не менее половины зрителей выблевать все, что у них было в желудках, на сухую траву, перевесившись через все три борта машины. Кто-то пытался булькнуть «…это же бесчеловечно!», но злой взгляд бойца заткнул очередного жалельщика на полуслове.

Когда машина вернулась в лагерь, часть людей не спрыгивали, а сползали. Один из наиболее крепких вдруг дотронулся до моего локтя и спросил:

— Ты… вы… знали, что так будет? Вы сознательно их туда вывезли?

Я кивнул и выдавил (зрелище подействовало и на меня):

— Да. Эти твари хотели меня убить. И ограбить, мой уже труп. Попытались вчера подпоить, и эту ночь я бы не пережил. Не вышло — решили по-другому достать. Таким самое место в животах свиней. Хотя — отдал бы их и шакалам, не за собой же тащить таких скотов.

От меня отшатнулись, и больше вопросов никто не задавал. Я быстро закидал доставшиеся мне рюкзаки и три ствола плюс ТТ-ха прямо на пол кемпера и полез в кабину — колонна уже начала выдвигаться. Рация засипела и принялась голосом лейтенанта раздавать указания, кто-то переругивался, кто-то кого-то искал… Все как всегда. Через полчаса разговоры потихоньку стали затихать, колонна вытянулась и набрала скорость, и тут кто-то хриплым голосом спросил:

— Эй, мужики, так а че там было? Че вы такие зеленые приехали? Рассказывайте, скучно так ехать, да и интересно же!...

Северная дорога, 2-е число 9-го месяца, конвой на Демидовск, кемпер.

Хоть в эту ночь выспался! Никто к моим машинам ближе десяти метров не приближался, да и ко мне самому тоже — народ меня не то чтобы игнорировал, но вот даже переговорить было не с кем — все разговоры сворачивались и затихали сами собой при моем приближении. Собственно, мои соседи по конвою были все те же, и в основном они же составляли массовку при вчерашних разборках. Думаю, слухи, ходившие в голове конвоя, уже мало что общего имели с реальными событиями… Радиорассказ произвел на некоторых весьма устрашающее действие, и около получаса после него в эфире было совсем тихо, а потом как-то нехотя кто-то откомментировал сам вид казни, и на этом как отрезало. Но уже на ближайшем привале мой кемпер оказался в изоляции настолько, насколько это вообще возможно при движении в колонне! Я спокойно размял ноги, прошелся вокруг своих машин, с удовольствием констатируя их полную сохранность и даже почти полное отсутствие пыли в буксируемом «самурае», и по команде полез обратно за руль. В этот раз перегон оказался короче, чем обычно, и мы всем табором медленно втянулись в небольшой оазис посреди степи, выросший вокруг маленького озера с родничком. Вообще, в этой саванне подобные места были совсем не редкими, и, если бы не удушающая жара, вероятно, тут уже было бы что-то вроде лесных лиственных зарослей, перемежающихся кустарниковыми полянами. Но вода, которой немало было под землей, просто не успевала добраться до корней растений, высыхая прямо у источника. Соответственно массы зверья бродили от водопоя к водопою, периодически попадая на зуб друг к другу и воюя между собой за более сочную траву или более крупный водоем. Саванну усеивали маленькие оазисы, овражки, просто зеленые пятнышки травы и кустарника, которые обычно указывали на наличие воды, открытой или сравнительно неглубоко. При этом кустарники и даже деревья имели все признаки растительности засушливого региона, массу колючек и жестких прутьев при весьма скромного размера листьях, а то и вообще — не то чтобы листьев, а скорее чуть более широких колючек. Стволы и ветки отличались крайней жесткостью и прочностью, отломать веточку было до изумления сложно, она гнулась, «мочалилась», лохматилась волокнами, но продолжала цепляться за ствол!

Я потратил почти двадцать минут на попытку ее оторвать, потом плюнул и с заметным трудом срезал ножом. А все потому, что в выданной мне флешке, которую я наконец-то начал читать прошедшим вечером, данный кустик был указан как прекрасная (именно прекрасная!) замена земной петрушке, точнее, корню петрушки в любых горячих блюдах! Запах его смятых листиков описывался как «похожий на запах одновременно морковной ботвы и листьев лимонного дерева», и я загорелся попробовать — как раз на последнем привале добыл из замороженных брикетов несколько кусков рыбы и местных моллюсков, и они уже должны были размерзнуться. Свежая уха — что может быть прекраснее, посреди местной африки?! Для пущей экзотичности принял решение готовить на открытом очаге — костре, если попроще. Так получилось, что подготовленное кострище было всего в десятке метров от моей машины, и его пока никто не занял — то ли не требовалось, а то ли брезговали моим соседством. В «наборе туриста» была вполне качественная тренога под большой котелок, вот им я и воспользовался, установив над костерком и залив водой на две трети, и приступил к нарезке ингридиентов и чистке картошки.

Народ в основном тоже кучковался возле костров, люди готовили еду, переговаривались, кто-то ругал какого-то Мишу, но беззлобно, по-домашнему. Ближайший костер был от меня метрах в пятнадцати-двадцати, и там было довольно людно. Я так понял, все желающие ну никак не вмещались, поэтому и переругивались, определяя очередность. Но вот среди них выделилась компания из двух относительно молодых женщин, точнее возраст определить сложно, и трех мужчин, да еще и ребенка — мальчика лет восьми-девяти. Женщины, с решительными лицами, потопали в мою сторону, держа в руках какие-то сумки и кульки, а мужики шли за ними с мрачными лицами — как на каторгу. Мальчика они сначала загнали за спину последнему, третьему типу, тащившему в руках небольшой топорик на деревянной рукоятке, а потом один из мужчин взял его за руку и повел рядом с собой. Похоже, очередные проблемы идут…

Когда эта… компания подошла совсем близко, я понял, что чуть ошибся — женщины оказались матерью и дочкой, одной прилично «за тридцать», вторая заметно «до двадцати». Правда, по фигурам обе были почти близнецами — насколько это можно рассмотреть под мешковатой камуфляжной формой, причем в пользу прекрасно сохранившейся мамаши. Мужчина, шедший рядом с ними со странным приспособлением под рукой, в котором я с трудом опознал какой-то пистолет-пулемет, с магазином в рукояти по типу израильского «узи» (но вроде как российского производства — слишком утилитарный внешний вид), очень походил на старшую женщину, как прямой родственник. Одет он был тоже в похожую форму, как бы не с одного склада, а от его «берцев» ветерком даже чуть тянуло новой кирзой и портянками — я аж скривился, когда они подошли метра на два. Топавший за спинами этих троих мужик выглядел среди них бедным приживалом, затесавшимся в эту компанию совершенно случайно. Он носил выцветшую брезентовую штормовку, штаны непонятного происхождения и растоптанные кроссовки, и волок в руках белую пластиковую канистру с водой литров на десять и кулек с посудой, звякающий всем содержимым. Оружия при нем, как и у женщин, не наблюдалось. Ведущий за руку мальчишку последний мужчина был повыше остальных, одет аналогично первой тройке, с каким-то «калашом» на плече. Старшая женщина стала напротив меня и с вызовом спросила:

— Вам не кажется, молодой человек, что вам одному целого кострища многовато?!

Я промолчал, помешивая варящиеся овощи и корнеплоды, уже заправленные моллюсками и булькающие в котелке, ожидая момента готовности настолько, чтобы можно было бросать куски рыбы. В котелке же уже была и порезанная на щепки веточка кустика, а запах, шедший от варева, очень даже пробуждал аппетит.

— Вы меня слышите, молодой человек?! — тетка никак не унималась, и я вынужденно поднял глаза:

— А что вы от меня ждете?

Такой простой в общем-то вопрос вызвал у нее секундный ступор, потом она, несколько неуверенно, спросила на тон ниже:

— Я хотела узнать, не слишком ли вам много целого кострища?

Я хмыкнул и чуть добавил в котелок молотого перца, одновременно пытаясь вспомнить, что же я еще не кинул в уху. По идее, кроме рыбы и полстакана водки, вроде как и все, но водка идет последней, а до рыбы еще минут десять. Я снова прикрыл котелок крышкой, подкинул пару маленьких поленьев и уже с легким нетерпением снова осел на расстеленном рядом с костерком половичке, прихваченном именно для этих целей.

— Вы меня слышите, молодой человек?! — почти взвизгнула тетка. Я поморщился — вот не люблю скандалистов, которые ищут забот для других, оставляя себе разве что общее руководство — и снова посмотрел на женщину. Рядом уже стоял мужик с мальчиком и угрюмо пялился на меня, создавая этакий угрожающий фон. Окинув всю компанию взглядом, с утрированной усталостью спросил:

— Вот чего вы от меня хотите? Мне дать вам высочайшее разрешение на разжигание костра в кострище длиной в два с половиной метра, рассчитанного на три-четыре одновременных готовки? Или вы хотите у меня что-то отобрать, и ищете повод для ссоры? Так не стоит, я не люблю ни хамства, ни грубости, и очень ценю все, чем владею. Я ответил на ваш незаданный вопрос?

Женщина секунд десять осмысливала мои слова, потом даже помотала головой и беспомощно посмотрела на, кажется, мужа. Тот же, к моему удивлению, кажется, теперь еле сдерживал смех. Он же и ответил на молчаливый вопрос:

— Золотце, этот молодой человек по прозвищу «Варан», кажется, тебе ясно и понятно ответил — он и не собирался никого отгонять от костра, и не претендует на единоличное пользование дровами. Кормить же никого не собирается, если попробуем отнять — даст по голове. Но то, как ты задала вопрос, ответа не подразумевает вообще. Вот смотри. — он повернулся ко мне и улыбаясь спросил:

— Молодой человек, вы не будете против, если мы воспользуемся свободной частью кострища?

Я оскалил зубы в ответ и повел рукой:

— Почему бы мне быть против? Даже можете угольков себе подгрести, чтоб с растопкой не возиться. Тут еще пару костров можно развести без проблем.

Женщина возмущено вдохнула, собираясь что-то сказать, но второй ее сосед, тот самый похожий на нее мужчина помоложе, вдруг быстро и тихо буркнул:

— Сначала подумай. Здесь тоже можно за длинный язык нарваться. — и приветственно кивнул мне головой. Я в ответ махнул рукой и снова взялся за половник. Когда крышка котелка была снята и аромат ухи, пока еще без рыбы, только на моллюсках, достиг носов гостей, в двух животах отчетливо забурчало. Мой только глухо квакнул, но и это вызвало усмешки, которые были мною проигнорированы. Уже через пяток минут пришедшее семейство настраивало свой вариант треноги, лило в котелок воду и что-то яростно кромсало на разделочной доске, а я, еще раз попробовав варево и потыкав в картошку ножом, ссыпал в котелок всю приготовленную рыбу и покрутил в котелке половником, с сомнением прикидывая, как я это все съем — без рыбы это выглядело куда меньшим объемом! Соседи тоже что-то набросали в свой котелок и ждали, когда закипит вода, а я достал тарелку, нарезал немного вяленого окорока и приготовил пару лепешек. Потом достал бутылку водки, местного разлива, но практически не отличающейся от средней паршивости земных марок, и небольшую кружку, прикидывая, сколько именно объема в кружке составит полстакана. Теперь сдавленно сглотнул уже третий, молчаливый мужик в заношенных шмотках. Так и есть — по роже видно, алкаш-профессионал. Завязавший или завязывающий, но алконавт со стажем! Впрочем, это его проблемы, мне до них нет дела. Еще три минутки я помешивал булькающее варево, потом влил огненную жидкость в жидкость кипящую и тут же снял котелок с костра и примостил его в заранее приготовленной ямке. Потом, пока уха чуть остывала и одновременно настаивалась, отнес уже ненужные мне вещи и предметы посуды в машину, прихватил предпоследнюю колбу с замороженным морсом и чуть сполоснул руки, готовясь ужинать. Запах ухи я почувствовал метров за пять от котелка, так что, когда тарелка с янтарным от тонкой пленки жира супом наконец оказалась в моих руках, на полчаса минимум я полностью выпал из реальности…

«Н-да, не обманули — ветка супер» — думал я, сыто отдуваясь. Из трехлитрового котелка, полного на четыре пятых, осталось около литра прекрасной еды, я задумчиво прикидывал, куда мне перелить остаток, чтобы влезло в еще очень прилично забитый холодильник. Соседи как раз плямкали, только приступив к еде. И вид у них был какой-то взъерошенный, что-то с готовкой не сложилось и прилично тянуло горелым зерном. Кажется, это у них был кулеш или похожая каша… должен был быть. Что получилось — им виднее, пусть едят.

Я подхватил котелок с остатками ухи и отнес его в машину, где перелил в небольшую стальную кастрюльку с крышкой и устроил ее в холодильнике. Потом залил котелок водой и побрызгал чистящей эмульсией, рассчитывая через полчасика легко оттереть нагар и накипь, и снова отправился на свежий воздух — еще осталось немного мяса, на пару бутербродов, и полколбы морса, и все это я думал употребить в эти самые ближайшие свободные полчаса. Соседи как раз заканчивали ужин, и настроены были «посидеть под костерок», что не то чтобы сильно меня радовало, но и неприятия не вызывало. Тем более, они особо не шумели, так что до меня долетали только отдельные слова. Я дожевывал последний бутерброд, когда от соседей отделились оба мужика в камуфляже и направились в мою сторону. Уже общавшийся со мной отец семейства спросил:

— Вы не против немного поговорить, есть несколько неясностей, а вы тут, похоже, ориентируетесь получше нас.

Я жестом предложил устраиваться… как-нибудь. Половичка моего хватало разве что на меня. Мужики не особо задумались и устроились «по-турецки» прямо на земле. Более высокий спросил:

— Вы бы не могли объяснить… э-э-э… систему местных взаимоотношений, что-ли? Вчера вы подстрелили двух людей, ну, и третьего потом… причем начали первым, а вам за это еще и передали их имущество, да к тому же и премия, вроде бы, положена? Мы понимаем, что эти трое были далеки от понятия «честный человек», но как-то… Вот вы не переживаете, что у местных властей будут к вам вопросы? Превышение пределов самообороны, например… Хотя — еще более непонятно нам решение командира конвоя — вам по сути отдали этих… пусть грабителей, на самосуд! Причем вы, судя по вашему поведению, ничего иного и не ждали, по крайней мере, вы не выглядели сильно удивленным...

— И что именно вам непонятно? Поведение капитана или мои взаимоотношения с властью? — уточнил я. Мужики переглянулись, второй махнул рукой:

— И то, и другое.

— Тогда давайте коротко. Власти абсолютно плевать, причем на всех нас. Как минимум по причине отсутствия здесь вообще какой-либо единой власти, кроме как местных городских в каждом отдельном селении — этакие кланы, но поделены не по кровному, а скорее по имущественно-территориальному принципу. Поскольку эти бандюки не принадлежали пока ни к какой общине или анклаву — претензии предъявлять просто некому. Вы платите за место в конвое — знаете, за что именно?

— За безопасность, сопровождение опытными людьми… — начал отец мальчика, но я его перебил:

— Не только. Это все верно, как и защита от бандитов, но в первую очередь вы платите за то, что вам присваивается в чужих землях хоть какой-то статус. Вы не подозрительные «неизвестно кто» — вы в составе конвоя, и в случае каких-либо трений с местными «властями» вас не просто поставят перед фактом вашей вины перед аборигенами — но и ваше мнение учтут, поскольку за вами, с известными оговорками — четыре броневика, не считая прочего… Иначе — вы будете виновны в любом случае, такое тут бывает, как мне рассказывали. Вас могут спровоцировать, а потом, как минимум, обобрать до нитки за какой-нибудь, может даже и вымышленный, ущерб.

— И часто тут такое?! — несколько нервно спросил родственник матери семейства. Я развел руками:

— Как когда. Южная дорога среди наших не пользуется популярностью именно поэтому — мне один знакомый (спасибо, Макс, за информацию!) рассказывал, что два раза конвоям пришлось уходить почти с боем — это за последний год. И вообще провокаций там хватает, народец там европейский, работать не любят, особенно за скромную плату, все больше бизнесмены да разные управленцы… Только вот, тут колоний нет, ни рабсилы дармовой, ни ресурсов ничьих «за спасибо» взять негде. Кое-что конечно делать умеют, но не слишком хотят. Ну, и банк орденский…

— А что банк? — удивился глава семейства — Нам говорили, их тут не очень любят?

— Не то слово. Но, истины ради, банк этот не дает появиться такому понятию, как инфляция, и душит даже попытки организовать тут хоть какие-то биржи и все с ними связанное. Соответственно, любые финансовые операции либо приносят конкретную прибыль, либо очень быстро прекращаются, торговля деньгами за ваши же деньги тут не прижилась пока. Вон, тот же Зион — евреи себе устроили, как думали, отдельно взятый рай. Все как привыкли — и море рядом, и территория обособленная, и даже арабов черт-те куда выселили — дальше уж по местным реалиям и не выйдет. И — сели в лужу. Причем все разом.

— Почему? — удивился тот же мужчина.

— Да потому, что здесь в развитие чудесного государства сверхценных и сверхталантливых, по земным сказкам, евреев, под названием «Израиль», никто денег вкладывать не собирается! Арабов для тяжелых и низкооплачиваемых работ тоже не дождешься, такое счастье и в Халифате на каждом шагу, смысл переть через залив? Платить же больше гнусавые не могут, поскольку местная Германия их в виду имела, плакать по поводу этого забавного «лохокоста» там некому, и избытком толерастности немцы тут, вроде, не страдают. Халявных денег за выдуманные притеснения нет! Более того, местный правопреемник мирового гегемона по имени «Пиндостан», он же Орден, тоже им не откашливает финансы, поскольку никакой полезной функции тут Новый Израиль не несет — они ж тут не на местном Ближнем Востоке, с его нефтескважинами, интересы СШ… Ордена блюдут, аки верные собачки, а так, себе собственную норку строят — ну и пусть делают это… за свой счет. Никто особо не мешает, некому, да и не нужны они никому нафиг — но и помогать, в особенности материально, некому тоже, как оказалось! Я слыхал, народец оттуда даже потихоньку эмигрировать начал — поскольку тепленькие места расписаны уже на десятилетия вперед, от наследничков не протолкнуться, а собственных ресурсов для развития нет никаких — полуостров он и есть полуостров. Рыбу много где ловят, да и работа тяжелая и крайне опасная по местным меркам, а стать здешней Федеральной Резервной Системой им не светит ни при каких раскладах, как минимум пока что. Ну, и работать за долю малую там тоже не хотели и не хотят — как и положено среднестатистическому еврею. Классический вариант — семеро с ложкой и только один с сошкой, да и тот вечно на бюллетене… Туристы по местным пляжам если и появятся, то не в этом веке точно, земли они сами себе отвели мало, поскольку не любят такой работы тоже, как и рудников с шахтами, и карьеров с заводами. А на одних магазинчиках, торговых лавках да ресторанах экономику не построить! Но мы, кажется, от темы несколько отклонились?

— Да, вы пока не объяснили вашу… легкость в применении оружия… по живым мишеням. — это уже старший, да и женщины подтянулись поближе и уже развесили уши.

— А тут и вообще все просто. Здесь нет тюрем, нет лагерей и колоний для арестантов — нет властей, которые все это строят и содержат. Зато нет и судебных процедур — виновный просто или убивается, или на продажу на каторгу — но это даже хуже смерти, по слухам, поскольку пожизненно, и совсем даже не в раю! Правда, в русских землях вроде как есть аналог именно каторжно-лагерного режима, согласно сроку, а не пожизненно, но я тут не очень в теме. Да и вообще, применяется, вроде, только для «своих»… Зато и никто не препятствует вам защищать себя так, как вам это заблагорассудится. Классический «дикий запад» в его самой циничной форме. Виновен — повесить! А прав тот, кто после перестрелки остался на ногах. Ну, с теми поправками, которые я уже называл, разумеется. Я был полностью в своем праве, отвечая на разбой огнем, это за конвойщиками своего рода косяк — я подходил к лейтенанту и предупреждал о бандитах. Кстати, если бы ошибся — за облыжное обвинение можно и самому повиснуть. Ну, а метод казни… Так это тут никого не интересует — а примерно таким образом, с использованием местной фауны, вообще сплошь и рядом, экономит материальные ресурсы... Здесь вообще, выгнать безоружного человека из-за ограды, или оставить без транспорта и боеприпасов в саванне — гарантированно убить. Если на вас налетела банда, а вы даже и отбились, но потеряли возможность уехать и стрелять — вас убили. Сдаваться в плен тоже не вариант — или продадут в рабство в Дагомею или Халифат, вариант той же каторги, но еще хуже, или убьют после местного варианта развлечений, обычно это пытки и издевательства. Так что если тут стреляют, то почти наверняка — до уничтожения одной из сторон. Иногда сдаются, конечно, но больше на инстинктах, я бы так сказал… Ну а дальше смотри первый пункт — властей тут нет. Зато от ордена нетрудно получить премию за мертвого, причем убитый без особых проволочек признается бандитом — есть и такой способ заработка, к сожалению. Поэтому рефлекс тут — стреляй первым! Но не переборщи, а то тебя посчитают опасным и выгонят из общества, любого общества — и это минимум. Могут внести в черные списки, как бандита — и тогда уже в города, где есть какие-то свои власти, лучше не соваться — как минимум арестуют и выдадут ордену, а скорее грохнут… и отправятся за премией. Ай-ди проверяют все, и везде. Хотя никто вам не мешает где-то в Нью-Рино или Виго быть абсолютно законопослушным и уважаемым жителем, и при этом устраивать налеты на дороге. Все по-европейски — поймали на горячем, значит бандит, не поймали, следовательно, успешный бизнесмен и джентльмен. Не путать!

Мужики несколько ошеломленно переглянулись, потом родственник матери семейства буркнул:

— М-да. Попали. Как-то с этой точки зрения не рассматривали мы этот переезд… Получается, оружие здесь нужнее трусов?

— Добавьте в список еще и всю прочую одежду и даже выпивку — вот тогда примерно так и выйдет. А что? — засмеялся я.

— Да вот — шурин говорит, что мы с оружием тут пролетели, а я раньше не соглашался. А теперь — и не знаю даже…

Я удивился:

— Так вы ж вроде не с голыми руками? Вон автомат на плече, и ПП у второго неплохой, кажется? Ну и в машине наверняка что-то есть для других…

Мужики синхронно вздохнули:

— Да в том-то и дело — нет больше у нас ничего. Автомат на базе купили, и еще «из дому» вот этот ПП был, «вереск» называется, и все. Думали — вполне достаточно, а тут такая фигня прямо в конвое! Подошли вот узнать, как часто такое тут бывает, а ты прям как молотком по башке… И патронов к «вереску» кот наплакал, а патрон нестандартный, особой мощности, хрен его где здесь купишь! А ты, мы смотрели, и на минуту ствол из рук не выпускаешь, в грузовик с автоматом, оттуда с автоматом, ты даже ел так, что автомат под правой рукой!

— Это вы протупили, без вариантов. Желательно, чтобы у каждого в группе был хоть один ствол. А в идеале — еще и короткоствол, для ношения в городах и вообще для солидности — мне тут говорили, что кое-где если ты без пистолета — так и не совсем человек даже, скорее товар. Сами же видели — местные бандиты с целым арсеналом ходят, те, что мне достались — просто дети, новенькие тут. Обычно местный бандит и на машине, и в бронике каком, а часто и крупнокалиберный пулемет имеет.

— Даже так? Н-да… — отец семейства почесал затылок. Я встал и принялся собирать остатки трапезы, а собеседники переглянулись, и «шурин» нерешительно спросил:

— А вот вчера вам отдали оружие этих… бандитов. Вам оно нужно? Мы видим, что у вас своего более чем достаточно…

Я кивнул:

— Да в общем-то ничего там интересного для меня нет. Какой-то клон «калаша», я вчера мельком глянул, но не разбирался, только предохранитель проверил. Второй — обычный АКМ, вообще без наворотов. Третий — старый совсем АК, первых выпусков, кажется.

Мужики переглянулись:

— И можно посмотреть?

Я в псевдоодесском стиле переспросил:

— Вам таки посмотреть, или таки покупать?

Мои собеседники слегка нервозно хихикнули и синхронно кивнули:

— Покупать. И пистолет, если есть лишний.

Через пяток минут оба под светом принесенных женщинами аккумуляторных фонарей сноровисто раскидали по деталям все три автомата, просматривая их стволы на просвет и ощупывая чуть не каждую деталь. Я же смотрел только на оружие главаря — раньше такого видеть не доводилось. Как сказал глава семьи, отставной подполковник полиции (на этом моменте он слегка замялся, но я переспрашивать не стал — зато понял, откуда у них такой интересный ПП) — мне достался довольно редкий вариант безлицензионной копии АК — болгарский «арсенал» какой-то там версии. В принципе, тот же АК, слегка тюнингованный для «признания всем мировым сообществом самостоятельности разработки болгарскими оружейниками», но вполне приличного качества, да и вообще — на уровне. Вот только именно этот агрегат был выполнен под патрон 5.56х45 НАТО, в отличие от двух других, отечественных «калашей», и его подпол, после сожалеющего вздоха, отложил в сторону.

— Отдельно для него патроны покупать придется. А до ближайшего приличного города еще пилить и пилить; когда доберемся, если он будет еще при тебе — разрешишь попробовать? Ну и купить, если что. — сообщил полисмент. Я согласно мотнул головой и спросил:

— Из этой парочки что берете?

Подпол задумался, а его жена, неожиданно для меня, вдруг зло высказалась:

— Да что ты с этим сопляком договариваешься, дай ему пару сотен этих карточек, и хватит с него! Ему это и так нахаляву досталось! Не обеднеет… — договорить она не смогла. Я насколько мог быстро вывернул висящий все это время на плече «дегтярь» и щелкнул предохранителем. Ствол смотрел на женщину, но когда ее опешивший от такой жесткой реакции брат потянулся к своему пистолету-пулемету, я перевел ствол на него и тихо бросил:

— Не стоит. У меня ковровский АЕК, и патрон сейчас уже в стволе, я положу всех раньше, чем ты дернешься. Оружие сняли одной рукой за ремень и положили на землю — все, быстро.

Когда двое мужчин выполнили приказ, я спросил:

— Так вы что, решили тоже меня грабануть? Так попробуйте! Вот ты, умная — иди и возьми оружие — нахаляву, как ты сказала. Это же так просто и ничего тебе не стоит, правда? Кроме злого сопляка с автоматом, который будет вам стоить как минимум пару жизней, даже если твой муж сумеет достать из-за пояса припрятанный пистолет, который я сейчас совсем не замечаю. Что там, подпол?

— «Макар» табельный… — буркнул он.

— Ну-ну, для постоянного использования не очень, но вполне убойная машинка. Так что вы мне теперь скажете?

Полис-мент спокойно повернулся ко мне спиной, подошел к жене и смаху, ладонью размером с суповую тарелку, влепил ей здоровенную оплеуху! Женщина взвизгнула, повернулась к брату и попробовала что-то сказать, но ее братец неожиданно даже для меня вдруг влепил ей такую же, но по другой… стороне, там прилетело не только щеке. Муж одобрительно кивнул и уточнил:

— Ты хоть понимаешь, дура болтливая, что ты ляпнула и во что нас втравила?! Мы попытались ограбить хозяина, который нам мог бы продать оружие! Сейчас по местным правилам он может нас как минимум оставить без оружия вообще, и мы окажемся в положении добычи для любого из местных ухарей! Дочку в бордель, а тебя, скорее всего, «на хор» и на плантации где-нибудь в Имамате. Помнишь, вчера водила из РА рассказывал?! Нас с шурином в расход, и все довольны. Стоило мотать с Земли, чтобы тут опять из-за твоего дурного языка влететь в историю! Тебе мало было того раза?!

Я чуть передвинул автомат и несколько раз хлопнул в ладоши:

— Вот так нормально. По-моему, давно пора — или вас пристрелят при очередном ее взбрыке. Не я, так еще кто-нибудь. Тут это быстро.

Подпол раздраженно зыркнул на меня:

— А ты сможешь — именно насмерть, парень? Приходилось, своими руками, не просто из машины выкинуть в поле? — присмотрелся к моему лицу и выдохнул — Ага, вижу. Даже без особых угрызений совести, верно? Ясно… Как теперь расходиться будем?

— Ну, дура-баба — это ваши проблемы, у меня претензий больше нет, так что как знаете. — пожал я плечами.

— И автоматы продашь?! — заинтересовался «шурин».

— А почему нет? Что-то изменится, если их вам продаст кто-то еще? Только этой вот неадекватной ствол не давайте, вам же спокойнее будет.

Подпол кивнул, и ткнул пальцем в АКМ:

— Сколько за этот?

Я зло хихикнул и ответил, больше для его супруги:

— Новый АКМ, почти не стрелявший. На базах такой идет стабильно по пятьсот пятьдесят, в Порто-Франко по шестьсот тридцать — поскольку билет на орденский поезд как раз по пятьдесят экю туда и обратно. Выгоднее купить в городе, аж на двадцать экю, еще и на патроны хватит. Для вас — пойдет за семьсот пятьдесят, исключительно за ваше понимание ситуации и длинный язык вашей супруги. В ППД такой может и по пятьсот найтись, но туда сначала нужно доехать…

Мужик катнул желваки и снова внимательно посмотрел на всхлипывающую супругу:

— Договорились. За этот старый сколько хочешь?

— Старый, но с хранения АК, вообще нестрелявший, даже пушсало этот дурак не вычистил, так и таскал. На базах они по те же пятьсот пятьдесят, в Порто-Франко таких не встретишь, разве что из третьих рук, вам отдам за шестьсот пятьдесят. Магазины все, что есть в комплекте. — увидев вопросительный взгляд мужчины, продолжил:

— Пистолет ТТ, новый, с хранения, настрела нет, на базах по сто двадцать, вам отдам за сто пятьдесят, патроны отдельно. Что берете?

Мужики переглянулись и почти хором ответили:

— Все берем. Тебе как лучше — золотом или карточками орденскими?

Через десять минут я разбогател на полторы тысячи плюс еще почти сотню за патроны (продал все демидовские и к ТТ-шнику все, что было у бандитов) потом забрал болгарский «калаш» и уже собрался уходить в кемпер, но подпол меня остановил:

— Скажи, а может у кого-то можно тут патронов подкупить еще? А то на три ствола всего четыре сотни — даже не смешно, пока пристреляем не меньше ста уйдет, и с чем останемся? По паре рожков на нос?

Я задумчиво посмотрел на него, потом медленно протянул:

— И почем возьмете патроны?

Мужики азартно переглянулись, и «шурин» хрипло выговорил:

— Двойную цену дадим, от орденской.

— Хорошо. — согласился я. — Могу продать вам цинк 7,62х39, демидовских, прямо сейчас.

— Ну нифига себе! — восхитился непритворно полисмент — А всего сколько у тебя есть?

Я посмотрел на него как на идиота, на что он понятливо хлопнул себя по лбу. И тут же мне захотелось сделать то же самое — я практически забыл, что к «арсенальному» автомату патроны у меня тоже есть! И их смело можно толкнуть этим же покупателям вместе с нафиг мне ненужным стволом! «Калаш» у меня и свой есть! А сортамент патронов лучше уменьшать, а не увеличивать, а то еще сдуру прихвачу к этому агрегату в бой отечественные, и жалуйся потом… Ну, и сам автомат по земным меркам неплох, но здесь эти 5,56… разве что от бедности, или для целого подразделения, ну или строго против людей.

— Эй, ребята, так вы этот ствол (я качнул удерживаемый за ствол болгарский клон) хотите взять или нет? Или передумали — в принципе, калибр не ваш…

Отец семейства покачал головой:

— Да взяли бы, для дочки бы как раз подошел — хоть и тяжеловат, но не так, как АКМ, а в остальном «калаш» он и в Африке «калаш», и отдача у 5,56 полегче будет… Но без патронов на кой он нам нужен?

Я прищурился:

— А если будут патроны? В товарном количестве?

В общем, я разбогател еще на полторы тысячи, толкнув им и автомат, и цинк натовских боеприпасов, не без основания предполагая, что мне ими пользоваться если и предстоит, то разве что для развлечения. А люди так обрадовались, что теперь все они вооружены, что даже не торговались! Я в качестве бонуса подарил им по сумке на каждый автомат, у бандитов в багаже они как вещмешки использовались, и мы расстались удовлетворенными торговой операцией — все, кроме мамаши. Той не дали ни автомата, ни пистолета, а уж финансовые траты она вообще считала запредельными. АКМ достался «шурину», старенький АК отдали затрепанному мужичку, оказавшемуся в принципе моим аналогом — тоже попал сюда случайно, только более божески, чем я — повез на отдых семью начальника на «ГАЗ-оне»-вахтовке на речку, ну и сам… отдохнул. Рядом «отдыхали» какие-то молодые и бравые мальчики, жене подпола стукнуло в башку позагорать «топлесс», прогрессивная такая дамочка, ребятки подвыпили и начали приставать, заодно и к дочке, тетка рот открыла и послала их… грубо… В общем, мальчики оказались буйными и достали стволы. Подпол вытащил свой — и обнаружил, что от слова «полиция» никто в обморок не падает. Пришлось стрелять, четыре тела, два из которых, к его сожалению, дети весьма крутых родителей, для которых этот полисмент — так, досадная неожиданность. Валил он их из табельного ствола, и вопрос его поимки, точнее, завершения разборок между «крышами», исчислялся днями, а то и часами. Терять было нечего, про этот вариант «спасения» он знал уже года два, а даже иногда в шутку прикидывал, как бы сюда перебирался сам, с чем и кем. Пришлось задуматься серьезно — и очень быстро. Водятла напоили и уложили в фургоне, чтоб не мешал, квартира у подпола была еще ведомственная, вещи собрали за два часа, пока он через шурина (которому по таким раскладам тоже «дома» ловить было нечего, и он с сиротой-племянником решил присоединиться) договаривался о переходе; потом они еще что-то провернули, чтобы уйти не с пустыми руками. Заодно и ПП с автоматом со службы шурина, тоже какого-то мелкого чина из органов, прихватили, а вот с прочим оружием не сложилось, что-то помешало, я не уточнял, что именно. На этом решили остановиться и, прыгнув в тот же «газон», благо машина отдельская, полноприводная и довольно ухоженная, рванули к воротам. Полсуток на нервах, потом перешли, честно заплатив часть праведно награбленного, и оказались тут. И только тогда вспомнили о водителе, который мирно догнался в фургоне из заботливо приготовленной ему бутылки и, завернувшись с головой в одеяло, так и продрых и поездку, и переход, и даже первые полтора часа на базе. Обнаружили его только когда он начал орать в окно и тарабанить в закрытую дверь фургона — приперло... Теперь он штатный водитель в этой компании и путешествует с ними на положении «друга семьи».

Все это мне выложил подпол, Андрей Олегович, когда мы сидели у костра и распивали маленькую бутылку коньяка на всю компанию — «мировую». Шурин его, Владимир Сергеевич, от этого Нового Мира был в восторге, с домом его ничего не связывало, жена, Алена Романовна, пребывала в состоянии перманентного раздражения, дочь Каролина не знала, как она себя чувствует, но скорее была недовольна, а водителю Семену было параллельно. Закусив из их запасов какой-то ветчиной, я пожелал им всего наилучшего и отправился перебрать оставшееся барахло бандитов и спать.

Северная дорога, 3-е число 9-го месяца, конвой на Демидовск, кемпер.

Мешки у бандосов оказались ожидаемо бесполезными. Пара дешевых спортивных костюмов, белье, зубные щетки, две бритвы и одна расческа на троих. Денег со всех всего пара сотен, плюс у главаря в чуть более приличном армейском рюкзаке два пятидесятиграммовых золотых орденских слитка. Дрянные «финки» на каждого, и пять банок консервов на всех. Собственно, этим их имущество и ограничивалось. В еще двух мешках оказались в одном продукты долгого хранения, как я понял, это могло быть уже награбленное/уворованное, но все довольно-таки дешевенькое, так, крупы в паре-тройке мешочков, котелок потертый, кружки-ложки-вилки; другой был явно чужим, не бандитским, как бы не того мужика из конвоя, но тоже ничего неожиданного в нем не нашлось — тот же сухпай, тощая стопка орденских карточек на полтысячи или чуть меньше, тарелка-ложка-кружка и немного шмоток в ценовой категории «для неимущих». Зачем его убили — непонятно, может, что подслушал/увидел лишнего?

Две затрапезных куртки я утром спалил в костре, когда собрался туда же закинуть ветхий «абибас» китайского производства, нарисовались трое водителей-армейцев, которым я оптом подарил и шмотки («Ковыряться с осями пойдут!» — авторитетно заявил самый старший из них) и прочее барахло «от бандюков». Самое смешное, что через десять минут, уже перед отправкой, один из водил появился возле моей кабины и отдал мне найденную в одном из спортивных костюмов, в зашитом кармане, тощую пачку экю, на глаз этак до полутора сотен мелкими карточками. Еще и объяснил, что, если б я им шмотье продал — это был бы их законный приработок, а раз просто отдал — так это мое. С достоинством приняв благодарность и отказавшись от более материального ее выражения, он пожал мне руку и вдруг замер на подножке, на которой стоял при разговоре. Его глаза впились во что-то за моей спиной, потом он хмыкнул своим мыслям и, улыбаясь, попрощался «до вечера». Я захлопнул дверь и осмотрел кабину, но ничего необычного или забавного не заметил. А вечером возле моего костра появился капитан, начальник конвоя, и насмешливо спросил:

— И какого лешего ты дурака валял? Почему не назвался нормально сразу… Маньяк?

Я только выругался:

— Капитан, достали этим дебильным прозвищем, … на…! Я — нормальный! Как хоть убедились-то — кто-то меня видел раньше?

— Не, — ехидно заулыбался армеец — просто один из наших к тебе в кабину заглядывал.

— И что? — все еще не мог понять выводов я.

— А надо свой автомат, который пистолет и который здесь полмира знает, хоть как-то прятать! А он у тебя прямо в держателе перед торпедой торчит. Понимаю, так удобнее, но вот с точки зрения незаметности...

Я только сплюнул от досады и предложил:

— Может, не стоит делать это общеизвестным фактом? Я как бы не артист, и в популярности не нуждаюсь.

— Да, собссно, про тебя только армейцы мои в курсе, и все. Остальным знать не нужно, да и мои это «сарафанным радио» растрезвонили, а так лишнего никто и не знает.

Я вспомнил странные взгляды со стороны конвойщиков на привале, и несколько большее, чем обычно, их движение во время остановок, и мысленно поблагодарил водил, что не стали по радиосвязи языками трепать. Это ж как скучно тут живут люди, что такая, в общем-то довольно заурядная ситуация, вызвала такой резонанс? Хотя… армейцы-то меня знают именно как Маньяка, могли и происхождение прозвища знать, а тогда да — на мелкую местечковую известность дворо-районного масштаба я, пожалуй, потяну и по земным меркам.

— Ладно, пусть так и будет. Но и достаточно, ладно? — попросил я. Капитан кивнул и, помявшись, спросил:

— По поводу той троицы… без обид?

Я налил в чашку свежезаваренного чая, достал из сумки себе вторую и, легко чокнувшись с капитаном краями, ответил:

— Твое здоровье.

А когда Маслов, оценив качество напитка, блаженно жмурился, добавил:

— Обид нет. Только своему заму объясни, что людей надо все же внимательнее выслушивать, да и сам не делай скоропалительных выводов… Эти козлы меня пасли дня два, минимум, так что заработали свою судьбу. Ну и черти с ними. Не подскажешь лучше, чего вы уже второй день нервные такие?

Капитан нахмурился, потом махнул рукой:

— Есть причины. Срисовали тут пару банд, которые точно нацелились на нас. А вчера радиоразведка засекла, сосредотачиваются твари. Похоже, завтра попробуют нас на зуб, а послезавтра можно ждать полноценного нападения.

Я почесал затылок, потом уточнил:

— И что, их так много, что можем не отбиться?

Капитан досадливо помотал головой:

— Да нет, отобьёмся, у нас есть… пара сюрпризов для этих скотов, но в конвое много гражданских людей, а главное — детей полно! В смысле — не подростков лет по пятнадцать-шестнадцать, а именно детей, больше полутора десятков малолеток! Есть совсем крохи, четыре годика, и едут в обычных машинах, и прикрыть нечем. Командование готовит штурмовики, но они будут только через три дня, это минимум. И что прикажешь делать?! Не в бэтры ж их сажать — по броне самая пальба и будет?!

Я медленно кивнул, а потом замер от неожиданной идеи:

— Слушай, капитан, а ты что про мою машину знаешь?

Тот недоуменно пожал плечами:

— Да как и все — взял ее с Хана, трофей классный, починил, двух егерей припахал под это… чем прославился как бы не больше, чем самим трофеем…

Я покивал и продолжил:

— Чинили ее специалисты, чуток замаскировали по моей просьбе, пришлось варить на нее всякое, и варить пришлось спецсваркой аргоновой, особо дорогой. Не в курсе?

Капитан несколько раздраженно переспросил:

— И какая мне разница — какой именно сваркой тебе машину чинят? Это имеет значение?

— Имеет. — отозвался я — Поскольку моя машина из титановых сплавов неизвестной мне породы, но промежуточную пулю держит уверенно. Вот крупняк уже продырявит навылет, а винтовочный на двух сотнях мне не страшен, как говорили. Фургон у меня большой, хоть и тесный, но человек пять-десять малявок разместить можно. А если и в кабину парочку ребят поспокойнее отобрать — так и еще больше. Если так приперло — поговори с родителями тихонько, пусть выделят пару теток посолиднее, чтоб за детьми следили, и я их утречком могу взять на борт. Плюс у меня и душ, и туалет в машине, так что всю дорогу можно не выпускать — пусть мультики смотрят, там суток на десять безостановочно хватит. Ну, и продуктов пусть каких подкинут — у меня свои-то есть, но готовить на всю ораву на моей плитке… Так лучше будет?

Капитан аж дышать забыл, поэтому шумно вздохнул пару раз, а потом буркнул:

— Знаешь, я нашим не верил про тебя, когда вживую увидел такого малого пацана… Думал, привирают… Тебе самому зачем этот геморрой? Молчи, дурной вопрос… завтра жди гостей. Это действительно решение, да еще какое! Теперь у меня руки развязаны, пусть и не совсем! Ну, парень, ты сам не представляешь, что мы теперь с ними… сможем сделать. Все, готовь машину, завтра у тебя будут все дети и парочка мамаш. До завтра. — он крепко стиснул мне руку и быстро пошел куда-то вглубь лагеря.

А утром мне устроили небольшой скандальчик, под который перегнали в середину колонны, между крытыми грузовиками, вроде я мешал проезду… кого-то там… и пока колонна готовилась к движению, под прикрытием тентованных кузовов через основной вход в мой кемпер загрузились четырнадцать детей и две женщины, одна лет тридцати — мать двух пятилетних девочек-близняшек, вторая примерно до сороковника, мать мальчика-семилетки и девочки на три года младше. Пока колонна нарочито медленно вытягивалась по дороге, я в течении десяти минут рассказывал и показывал, что и как включать можно, а что не трогать и пальцем, а потом запрыгнул на свое сиденье и тронул машину на ее место. Кстати, порядок в колонне сохранили прежний — капитан опасался наводчиков среди подопечных, и менять машины местами не решился. Поэтому перед моим капотом маячил все тот же, надоевший за это время «автобус» с переселенцами, а лаз в фургон я уже через полчаса закрыл сдвижным люком — детвора освоилась невероятно быстро и уже чирикала вовсю, постоянно чего-то требуя, возмущаясь и рыдая по неведомым мне поводам…

Для детворы я из кабины включил кондиционер, мультфильмы нашли и запустили на телеэкране уже самостоятельно мои гости, и примерно до обеда все было спокойно. Уже перед остановкой на «перекур» в кабину затарабанила старшая из «воспитательниц», но ей пришлось ждать еще четверть часа, прежде чем я смог остановить машину и влезть в кемпер, показывая ей, как пользоваться кухонными устройствами. Разобралась она молниеносно, уже через полчаса, когда колонна начала потихоньку вытягиваться по дороге, мне в кабину доставили тарелку с бутербродами из… не знаю чего, какое-то мясо, подвяленное и потом закопченное. Учитывая, что жесткое мясо было переложено листиками салата, дольками огурца и помидора и прочими вкусностями, пошло «на ура!», вместе с большой чашкой кофе. А через час после начала движения командир конвой выдал в эфир:

— Всем — внимание! Разведка обнаружила патрули бандитов. Было столкновение, двое наших ранено, бандиты потеряли два багги, у нас поврежден «бардак». Всем умеющим пользоваться оружием быть в готовности, без команды огня не открывать! Повторяю, без команды не стрелять, можете попасть в моих людей, головы поотрываю! О повреждениях машин докладывать немедленно, людей мы не бросаем, так что только от вас зависит, как скоро вам будет оказана помощь. Все, конец связи.

Скорость колонны резко снизилась. Мы тащились километрах на тридцати, а то и меньше, причем за соблюдением интервалов конвойщики стали следить просто зверски. Ко мне в кабину выбралась более молодая мамаша и попросила:

— Можно, я тут у вас посижу полчасика? Там детвора частью спит, а частью смотрит кино, мне нужно немного передохнуть. Кстати, можно было ваши диски спрятать, я едва успела отобрать у детей!

Я секунд пять-десять раздумывал, о чем вообще речь, потом густо покраснел:

— Да это вообще… то есть… а, ладно, понятно. Это мне китайцы типа как из-под полы продали, а я не стал особо перебирать, так и валялись в общей куче. — несколько коряво оправдался я. Но женщина неожиданно весело кивнула:

— Теперь понятно, я еще удивилась, у вас они действительно кучей валяются, только пара лежат отдельно, карты и справочник по местной флоре и фауне. Видно, что их смотрели, а остальное ждет лучших времен. А вообще машина у вас просто невероятная. Таких кемперов тут единицы, правда, я и не знаю толком сколько, обычно внутрь посторонних не приглашают. Тесновато только, еле влезли все дети, если бы не кондиционер — не знаю, как бы мы тут и дышали. А так даже здорово, свежо, хоть и душновато. Ничего не слышно про банды?

Я недоуменно кинул на нее взгляд, женщина пояснила:

— У меня муж — конвойщик РА, мотопехота, водитель БТР-а. Так что я в курсе, почему нас сюда пересадили. И как зовут водителя — тоже! — и она снова хихикнула.

Я вздохнул и ответил:

— Ну, раз так… было столкновение, капитан циркуляно передал. Им подбили две багги, про потери не уточнялось. И они отметились, у нас двое ранены и БРДМ подбит, но вернулся. Пока один-один, в нашу пользу.

Женщина выдохнула:

— Госссподи… И нехорошо, но спасибо, что «бардак», а не «бэтр»!

Я понимающе покивал. Женщина ушла в свои мысли, я же «держал» машину и раздумывал о том, что все мои потуги сделаться незаметным не стоят и выеденного яйца — все, кому интересно, за минуту узнают кто я такой и откуда у меня машины… Минут через сорок женщины сменились, теперь отдыхала старшая, но от нее кроме «Вы не против, я тут посижу?» вообще не было ни звука. Я тоже устал — забраться в кемпер, не наступив на чью-нибудь ногу, можно было только при определенном везении, да и медленное выматывающее движение здорово утомляло. К вечеру я уже хотел только спать, и когда меня загнали на ночную стоянку — в этот раз на старое место рядом с грузовиками, только настолько хитро, что я оказался между ними — мечтал только о том, чтобы упасть в кровать. А вот с этим вдруг нарисовались проблемы — я-то, наивный, думал, что дети у меня в машине только на время перегона. А вот капитан и его подчиненные решили, что этого недостаточно! Поэтому на ночь в моем уютном домике на колесах организовалось целое общежитие — семеро самых мелких детей при одной… дрессировщице? Не, воспитательнице, так правильно! Вся эта компания наглухо оккупировала как кровать, так и раскладную спалку у кабины. Детей удалось уложить поперек кровати, так что влезли шестеро, седьмая собиралась спать с «тетей», а вот мне места не осталось. Около получаса я бродил вокруг машины, но, в общем-то, вариант остался только один, если не привлекать внимание — я разложил сиденье в кабине и организовал себе очень неудобную, узкую и неровную лежанку. Благо еще, кондиционер на стоянке работал и на кабину. Ужин тоже пришлось готовить на улице, хотя вот как раз этого я бы сегодня хотел избежать. Может, поэтому то, что я сварил на костре, с равным успехом могло числиться как супом, так и кашей, да и на вкус было так себе — горячее, и хорошо. Единственное, что мне удалось сделать перед сном — это все же скупнуться, причем «для разнообразия» не под душем, а в местном озерке, если еще точнее — под крохотным, не более трех метров водопадиком. Сие диво истекало из узкой расщелины на глубине в метр ниже уровня земли, и падало в махонькую лужицу, из которой уже растекалось по овражку и так же, как и в первую стоянку, уходило в стену оврага метрах в ста ниже по течению. В этом овраге-промоине выход был очень пологим, и наш конвой практически перекрыл въезд в ложбину. Место оказалось почти необорудованным, тесным и неудобным, даже туалеты выглядели открытыми ямами с плетнями возле них — садишься этак в позу орла, свешиваешься, придерживаясь за плетень, ну и… Я догадался, что это нечто вроде запасной стоянки — если не успели добраться до основного места где-то дальше. Ну, или не захотели туда ехать…

Северная дорога, 4-е число 9-го месяца, конвой на Демидовск, кемпер — кабина.

Ох, какая же поганая ночевка! Это я совсем расслабился, получается, в своих, по местным меркам, «аппартаментах»! Каково же тем, кто едет в обычных машинах, а то и вообще — «бордельбасами»? Или даже, обычным грузовиком, с тентом в качестве кондиционера и открытым окном взамен вентилятора?! Удавиться. Я хоть под приятным ветерком, в закрытой от местной насекомой дряни кабине, хоть и тесновато, да…

Пока конвой просыпался, чистил перышки и завтракал, в кемпер по одному доставили вчерашний состав пассажиров плюс еще двух детишек, вчера мной невиданных. Точнее — «детишка» была, вообще-то, одна, как-то смутно знакомая мордашка. А вот вторая — мама дорогая, наша с Максом спасенная в составе «семьи фрау Марты»? Это откуда они тут взялись, неужто евросемейство отправилось в Протекторат?! Не верю, хоть и не Станиславский ни разу! А мелкая — блин, из той же семьи! Ну, дела…

Девушка меня тоже узнала и принялась что-то радостно лепетать на каком-то странном языке с вкраплениями смутно знакомых слов — ну, как если слушать поляка или болгарина — тоже, вроде как и знакомо, но общий смысл ускользает. Я беспомощно посмотрел на вчерашних попутчиц, более молодая женщина, жена бойца из РА, понимающе кивнула и обратилась к девушке сначала на каком-то неведомом мне наречии, а потом по-английски. Они живо заговорили, потом женщина помрачнела и принялась расспрашивать девушку, та погрустнела и начала отвечать все более короткими и тихими фразами. Под конец она почти шептала, а потом вдруг разревелась! Солдатка принялась ее успокаивать, потом мотнула мне головой на кабину, а сама повела девушку к входу в кемпер. Я не понял, что тут произошло, но временно махнул на все непонятки рукой и завел двигатель — пора было выезжать.

Тайна, которую поведала девушка, до моих ушей добралась только после обеда, когда «на передых» в кабину влезла молодка. Сегодня она явно готовилась к неприятностям — вместо вчерашнего спортивного костюма на женщине был местный вариант «от кутюр», стиль «милитари». Ботинки типа «берцы», некий камуфляж «возможно пустыня», даже легкая разгрузка с парой подсумков! Кстати, в пятнистой футболке, обтягивающей торс, да еще и с лямками разгрузки, грудь женщины… бли-и-и-ин! Я же уже с полминуты… да пялюсь, как это еще называется?! А эта стервоза сидит, этак изогнувшись, и только что не ржет! Хотя нет — уже не сдерживается!

— Ты действительно — Маньяк! — расхохоталась она, как только я слегка отмерз. — Не зря среди бойцов про тебя сказки рассказывают! Но учти — только сунешься, получишь в глаз. — голос ее построжел. Я уныло покивал и счел нужным объяснить:

— Лекарства на мне пробовали — специфические. Выжил, но побочный эффект… Это уже остаточные следы, вот неделей-двумя раньше… Ладно, что там такое утром было? Я эту парочку знаю, это дети одной дебильной семейки… — но молодка меня перебила:

— Да знаю, тоже смотрю телевизор иногда, знаешь ли. Вас с Максом уже в магазинах узнают, проверено. По крайней мере, его. А эта бедняга… Ну ничего, думаю, мы еще побываем в Порто-Франко и сможем их найти… В общем, после того, как вы их доставили в город, ситуация несколько изменилась. Оказалось, что основные средства их глава семьи хранила (я округлил глаза, на что женщина коротко кивнула) на каких-то отдельных счетах, с которых их получить оказалось невозможно. Соответственно, семейство оказалось практически без средств к существованию. Нет, можно было бы искать работу, но это же не метод для по-настоящему толерантного европейца! Работать, да еще и за небольшие деньги? И тут вдруг семейке сделали предложение, крайне их заинтересовавшее. Предложение трудоустроить девочек. Догадался, кем?! По сути, продать в бордель! Когда Снезена — это старшая — услышала, как эти выродки торгуются, пересыпая откровенную похабщину лицемерными стенаниями о недопущении эксплуатации детского труда, она подхватила Татьяну и мотанула куда глаза глядят.Похоже, для фрау Марты и ее дружка эти две девочки из Сербии были только способом получать пособие на воспитание сироток, как только они разобрались, что тут пособий нет, немедленно решили получить деньги другими путями. С-с-с-суки! — неожиданно зло закончила она. Я выпустил сквозь зубы воздух — блин, ведь на прицеле ж почти были эти… лллюди… Эх, знать бы сразу! Ну да ладно, мир круглый даже здесь…

— А откуда они в конвое взялись? — удивился я. Женщина опять хихикнула:

— А они запомнили, как разговаривали их спасители, и БТР наш тогда тоже с эмблемами был. Старшая вообще кое-как по-русски разговаривает, паршиво, но понять можно. Младшая, из того же детдома — только по-английски и на родном, причем на обоих плохо. Исключительно общеупотребительные слова и понятия. У последних «родителей» они оказались всего с полгода назад, до того кочевали с рук на руки, записались сестрами, хотя не родственницы. Родители их погибли при очередном набеге хорватов на их деревеньку, старшая помнит смутно своих, младшая совсем не помнит и считает Снезену единственной родней. Кочевали по детдомам, по «родителям», нигде не приживались, чаще всего из-за домогательств — их, похоже, и брали-то для этого… А тут даже убогой европейской ювенальной «защиты» не оказалось, вот и сбежали. Неделю жили на улице, благо, и до того приходилось не слишком легко, выдержали. Ну, увидели на улице нашу машину, грузовик с эмблемами, и потихоньку забрались в кузов — вспомнили вас с Максом! У них была утащенная из магазинчика бутылка с водой, точнее, пакет на шесть бутылок. И батон хлеба. Не поверишь, три дня так жили, мочились в пустые бутылки, а когда вода кончилась — выползли с просьбой приютить и готовностью делать все, что скажут… кроме постели. Крепкие девочки, железный характер! А когда она тебя увидела — глазам своим не поверила, и что-то про судьбу лопотала... — молодуха хитро посмотрела на меня. Я недовольно пожал плечами и буркнул:

— Это дело не сегодняшнее, мелкие они обе. Да и вообще — я мзду не беру, тем более у таких бедолаг… Нехорошо их положением пользоваться. Она сейчас на любого, кто не ударит, как на мессию посмотрит. Вот как отойдет — тогда будет видно.

Женщина как-то даже удовлетворенно кивнула и перевела разговор на другое:

— Что-то колонна ускорилась, кажется, начинается…

Я и сам заметил, что идущий впереди «автобус» ушел чуть вперед. Тут же по рации раздалась команда капитана:

— Внимание, атака с правого фланга, бандиты на джипах и багги, кто может, поддержите огнем ручного оружия. Пулеметы и тяжелое не использовать, стрелять по машинам и бандитам только из автоматов! Держать колонну, при пробоинах в колесах докладывать немедленно! — и, вероятно, переключился на закрытый канал.

С хвоста колонны донеслась нестройная и довольно жиденькая пальба, которая, однако, нарастала с каждой секундой. Похоже, нас пытались выгнать из лощины, по которой змеилась дорога, в очередную долину, где нас должны были ждать основные силы нападавших. Похоже, те, с кем перестреливался арьергард, просто либо не дождались команды, либо случайно попали на прицел к конвойщикам, а те решили немного сократить поголовье «бандитского скота». Пальба нарастала волнами, то чуть стихая, то снова наполняя воздух частым стуком автоматического огня. Как-то неожиданно мы вылетели на равнину, широкую долину в окружении невысоких холмов, и понеслись по ней. И вот тут начался настоящий бой! Из неприметной ложбинки справа вылетели сразу с полдесятка багги с тяжелыми пулеметами на турелях и открыли плотный огонь по концевому бронетранспортеру. К их несчастью, поторопились и сами оказались на прицеле у башенного орудия! Первая очередь прошла выше машинок, порскнувших в разные стороны, а вот вторая накрыла сразу две самые неудачливые цели, и на равнине закувыркались две горящие железяки. Так их! Черт, «автобус» впереди снизил скорость и отворачивает в сторону, что за ерунда?! Ага, впереди идущая машина подбита, левый задний скат в клочья, блин! Левый?! Ах ты ж! Слева тоже машины бандюков, четыре джипа, набитых рожами в шемахах — не обязательно арабы, даже почти наверняка не они, просто рожу неплохо от пыли этот платок прикрывает, его даже бойцы РА иногда носят... Вот же сволочи, пока багги носятся вокруг броневиков, эти уроды из автоматов лупят по скатам машин! Вот значит, как они конвои потрошат — обстреляли, отбили несколько «стреноженных» машин, и захватили себе. Это если конвой пойдет дальше, но это ж русский конвой, что будут делать, если колонна станет вся?! А черт, по стенке кемпера щелкнуло три попадания! Блин, они что, лупят по пассажирам?! Точно, твари, отстреливают тех, кто в машинах! Им нужны товары, людей они не собираются брать, разве что единицы! А вот и засада, впереди слева разворачиваются два здоровых фургона, и из них сыпется пехота, разнокалиберно одетая и вооруженная… для чего там-то? Вон оно что, колонна начинает выворачивать вправо, дорога поворачивает, впереди овраг или еще что-то непроезжее, мы теперь пройдем левым бортом прямо «через строй»! Все БТР-ы отчаянно пытаются отогнать багги, вон спереди несутся, лупят по нашим… сволота, стволов не жалеют, бьют длинными очередями! «Бардак» горит! Аж вы ж сссуки, огонь по «автобусу» перед моим носом, по бортам лупят, по людям, да что ж такое, где эти сраные капитанские сюрпризы, бл…ха?! Как горохом по моему кемперу, еще очередь, чем-то мелкокалиберным, типа 5,45 или 5,56. Да сколько их тут?! Что там моя соседка орет? Справа?! Вижу, БТР с нами поравнялся и лупит куда-то в сторону, а его догоняет багги бандюков с «крупняком» на турели, между мной и «бэтром» выходит и откроет огонь через десяток секунд — хрена! Не стоит так близко подлезать к моему грузовику — довернуть на бронетранспортер, еще немного, ага, багги уже рядом… нна-а, сссука-а! Бампером в раму тебе не нравится?! Кра-а-асиво кувыркается! Радио?! Замедлить движение?! Какого?! Как — бандиты сдаются?! Я что-то не заметил? Ах вон как…

Пока я устраивал таран бандитской машины, четыре наших «гантрака», скинув тенты с кузовов, взяли «в два огня» как высадившуюся пехоту, так и вылезшие на открытое место джипы. ЗСУ-23-2 считай в упор — это жутко, скажу я вам… Раненых не остается вообще! «Бардаки», за исключением двух подбитых, перерезали им возможность отхода, а БТР-ы прижали огнем моторизованных бандитов. Собственно, тот багги, который подставился мне под бампер, уже не столько нападал, сколько пытался удрать по тому единственному пути, который у него оставался — прорваться между транспортом конвоя на равнину и уйти между холмов. Не сумел. Теперь оставшиеся в живых после обстрела бандюки стояли на коленях с руками на затылке — судя по всему, самые пугливые, таких было не более десятка, и два целеньких джипа-пикапа, неведомой мне за дальностью расстояния до машин марки — шильдики на капотах были либо закрашены, либо их и вообще не было. Я остановил свой кемпер возле небольшой кучки таких же гражданских машинок и вылез из кабины, прихватив оружие и внимательно осматриваясь. Бойцы РА споро паковали еще живых налетчиков и собирали их оружие, «уазик» с врачом носился вдоль приткнувшихся кое-как машин, из которых часть бойцов и гражданские вытаскивали раненых, а может, и убитых — кто знает, без сознания человек, или… Весь бой занял минут пять, не больше. И то — мое реальное участие ограничилось секундами под обстрелом и раздавлением багги. Мелочь, в общем. Где-то послышались стенания — похоже, не все выжили в драке…

Два «автобуса» с вахтовиками вместе с двумя «Ростками» вдруг сорвались с места и понеслись куда-то в сторону ближних холмиков, перед поворотом грузовики притормозили, и из фургонов посыпались люди, грамотно рассеиваясь вокруг машин. Ага, «вахтовики», ясненько! Что там дальше происходило, я не видел, но стрельбы особой не послышалось, зато через двадцать минут показалась целая колонна из наших и аж пяти чужих грузовиков, похоже, трофеев. Но от наблюдения меня отвлекли резкие команды конвойщиков. Под их повелительными взмахами рук мы (в смысле, сравнительно целые и сохранившие подвижность машины) довольно быстро выстроились на обочине, остальным начали оказывать техническую помощь. Два БТР-а стали дозором метрах в трехстах, по верхушкам холмов распределились два уцелевших БРДМ-а, еще один «восьмидесятый» держал на прицеле усаженных на землю уцелевших бандюков, а два «Ростка» с грузовиком попылили назад по дороге. Кажется, кто-то остался там… Я после переезда из кабины не вылазил, внимательно слушая радио, но никаких внятных команд для гражданских не прозвучало. Тогда я сам решил уточнить, что нас ждет в ближайшее время:

— Я Варан, вызываю старшего конвоя. Прием.

— Чего тебе, что-то случилось? — тут же донеслось из динамика.

— Нет, просто уточните, чего стоим и кого ждем? И как долго? Может, помощь нужна?

— Здесь Маслов, Варан. — вмешался голос капитана, — Стой спокойно, нам еще часа два тут, не меньше. Нападающие уничтожены, сейчас проверят округу, и в принципе все. Помощь твоя не нужна, и так ты влез со своим тараном куда не звали. Хотя за ребят спасибо, крупнокалиберный их бы в дуршлаг превратил. Можете даже обедать, если кто в состоянии. Всем машинам — отбой тревоги. Бандитов больше нет, но соблюдать осторожность, могут где-нибудь в траве еще ползать недобитки. Отбой.

Я сообщил детям и женщинам радостные новости и вылез из машины — стоило посмотреть, чего мне стоил этот обстрел. После быстрой инвентаризации я повеселел — «самурайчик» не получил ни царапины, похоже, бандиты оценили то, что он двигается на прицепе и не стреляли в его сторону вообще, считая своей собственностью. Бампер-кенгурятник прилично погнуло, но без последствий — можно и с таким спокойно ездить, не влияет ни на что. На стенках кемпера я насчитал четырнадцать отметин с одной стороны и три с другого борта, от мелкокалиберной стрелковки, по сути, краску содрали и все. И, к сожалению, изуродовали один из скатов на второй оси — покрышку в хлам разодрало, причем, скорее всего, не пулями, а просто размочалило при движении. А я еще удивлялся, почему это меня налево тянет? На замену, без вариантов, может, само колесо и уцелело, но скат придется покупать новый…

Вот этим я и занимался следующий час, приводя машину в рабочее состояние. Благо, снять с заднего борта колесо было не слишком сложно — наличествовала подвесная система. Но пока скрутил старое, пока поставил новое, пока срезал с колеса раздавленную резину с кордом и проволокой… За это время мимо меня проехали как бы по делам пяток разнокалиберных гражданский таратаек, на взгляды их водителей или пассажиров я только успокаивающе кивал — мол, с вашими чадами все в ажуре! После замены колеса я почесал затылок — и полез за тюбиками с краской — позамазывать блестящие царапины. Не, я в курсе, что титановые сплавы устойчивы к окислению в нормальных атмосферных условиях — но закрасить лишним не будет?

Когда наконец все бытовые вопросы оказались решены, и я уже серьезно собирался перекусить — подкатил «уаз» с одним из бойцов, кажется, он водитель у капитана и доктора, точнее, водитель этой посыльно-разъездной машины.

— Э-э… Варан, тебя капитан просил подъехать переговорить, там твой трофей приволокли, посмотреть надо. Сейчас готов?

Я секунду подумал, потом кивнул, вытер руки от масла и краски (насколько это можно сделать без мыла), предупредил пассажиров, оставив более молодой, жене местного бойца, на всякий случай ключ от стартера, и запрыгнул в машину, придерживая автомат правой ладонью. Ехали недолго, к хвосту колонны, где бойцы и «типа вахтовики» уже организовали сортировку трофеев. Я вылез из остановившейся машины и подошел к махнувшему мне рукой лейтенанту.

— Твои пассажиры в порядке? — первым делом поинтересовался тот.

— Я ж сказал уже, еще по рации — все нормально. А вообще какие потери? — в свою очередь переспросил я. Летеха профессионально-подозрительно окинул меня глазом, потом чуть даже застеснялся (и такое бывает, оказывается!), и ответил:

— Из наших, я имею в виду РА — потерян один «бардак» наглухо, сгорел, и «восемьдесят-второму» разворотили двигатель в хлам, но вроде как ремонту машина подлежит… Двое в БРДМ — «двухсотые», еще семеро из пехоты тоже… совсем… И около десятка раненых, трое тяжело — в том же «восьмидесятом». Гражданских двенадцать убито, две машины расстреляли вообще в дрова, сволочи, и примерно полсотни раненых, тяжелых, к счастью, нет, и калек тоже не будет. Повезло, если можно так сказать.

Я покивал — действительно, можно и так сказать... Но зачем меня-то позвали?

— Слушай, а чего от меня надо? Меня боец когда нашел, сказал, Маслову что-то понадобилось? — озвучил я свой вопрос. Летеха отмахнулся:

— Да он мне тебя перепоручил, сказал с тобой по трофеям обговорить. Та таратайка, что ты снес, разбита в хлам, минуту назад доложили, что даже на капремонт не пойдет, зато она везла на себе зама этой банды, и этот урод пока еще жив. Не поверишь — обе ноги сломаны, ключица, ребра штуки три-четыре, плечо выбито — а угрожающих жизни повреждений нет! Капитан сказал — уточнить, тебе за него стандартных пяти штук хватит?

Я сначала не понял, потом покраснел:

— Да я вообще на эту тушку не претендую, вы чего, головой ударились?! Сам же понимаешь, это везение просто, что он мне под колесо подлез, да еще вы мне подсунули молодуху, которая как увидела «бэтр», по которому те уроды стрелять собрались, так чуть из кабины не выскочила — муж у нее там, вроде! Какие деньги? Забирайте так, только пусть эта тварь в итоге сдохнет, и если можно — долго сдыхает!

Летеха удовлетворенно покивал и как ни в чем не бывало договорил:

— Значит, тебе пять штук за урода, он сейчас чуть отойдет и петь начнет соловьем, это я на себя беру, и по штуке за его дохлый экипаж, итого семь. Пулемет там неплохой… был, М85, но он только на детали, даже ствол в бублик завернуло, сама машинка тоже металлолом, даже раму повело неслабо, а их рюкзаки, барахло и оружие тебе вечером подвезут. Даже не спрашиваю, вижу, и так согласен. Да, вечером тебя ждем, будем прощаться с ребятами… Тем более, что тебя и так уже только гражданские не узнали еще, да и то — не все. Там за бойцами подъедут, и ты залезай, счет у тебя хороший, серьезную гниду подловил. Детвору к вечеру разгребут обратно, и — спасибо тебе. Три машины, где есть раненые и убитые — там твоих пассажиров едва не половина ехали, еще четыре продырявлены неслабо, так что как минимум пара-тройка живых детей — теперь твои крестники.

— Тебя как звать, летеха? — чуть осипшим голосом спросил я.

— Зови — Свят, вообще Святослав Кузьмин, но тебе хватит и имени… Маньяк. Давай, назад сам дойдешь или подкинуть? Хотя — дурной вопрос, щас, все равно им туда...

Назад меня привезли на броне попутного БТР-а, что видевшие это переселенцы отметили выпученными глазами и отвисшими челюстями — мои отношения с конвойщиками считались крайне натянутыми после эпизода с грабителями, а тут чуть не торжественный лимузин!

Вечером отъехавшая от места побоища (бандюков, включая тех, что прихватили в группе обеспечения, или может резерва, завалили более двух сотен, и еще двенадцать пленных и с десяток добитых сразу подранков) колонна конвоя стала на очередном месте ночевки, к этому моменту у меня осталось только семь пассажиров, из них два ребенка с мамой-солдаткой, две «сестры», и еще двое разнокалиберных мелких спиногрызов, которых тут же забрали родители. Своих детей женщина тоже собрала и вывела из кемпера на свежий воздух, а вот с сербскими «сестрами» внезапно возникла проблема — ни старшая, ни младшая не хотели уходить! Я мало понимал, что говорят девушка-подросток и девочка, но похоже, обе упирали на то, что боятся и чувствуют себя хорошо только у меня в машине. В конце пятиминутных переговоров, солдатка вдруг хитро усмехнулась и что-то проговорила довольно быстро и тихо, я только уловил «…дотчэз…», «…е фостер фазэр…», хотя и этого не понял. А вот девочки, точнее старшая, вдруг решительно встала, схватила за руку сомневающуюся младшую и так же решительно потопала к люку. Я недоуменно перевел глаза на шкодливо лыбящуюся женщину и спросил:

— И что это было?

— Я им сказала, что остаться у тебя в машине они могут только как родственники, самый правильный вариант — ты их удочеряешь, если они тебя уговорят. Младшая еще думала, а вот старшая с таким решением категорически не согласна. Ей ты в папах не нужен!

— А как мне дети нужны приемные, ты не поверишь! — не остался в долгу я, слегка фигея — а если б согласились?! Меня что, вообще уже ни о чем не спрашивают? Ну, надо же, какие дела творятся в этом замечательном мире! Блин, когда же наступит тихая и спокойная жизнь?! Да я экзотикой нажрался по горлышко!

Я успел еще быстренько вымыться и мимоходом оценить запасы воды (стоит пополнить, как только попадется нормальная, без фауны) и даже натянуть свежий камуфляж, как в дверь фургона забарабанили. На экране компа виднелись двое бойцов конвоя, так что я спокойно открыл дверь и впустил обоих — точнее, один остался снаружи и подавал баулы/рюкзаки, а второй, уточнив, куда складывать, быстренько покидал четыре рюкзака с притороченными к ним стрелялками и парой ботинок и сообщил:

— Это с твоего трофея сняли, целое все. Собственно, там и водитель целый был, пристегивался, гад, только шею себе свернул при кувырках. Но их раздевать — если только сам хочешь этим заняться. Вон только ботинки сняли с него, уж очень хорошие и новые, сорок третий примерно, ну и из карманов у них всю мелочевку вытащили, в какой-то рюкзак скинули, я не в курсе…Одну винтовку тоже покурочило, остальные вон привязаны. Патроны еще, в ящиках, сюда же?

Я равнодушно махнул рукой:

— У меня сорок второй, вообще-то, да и черт с ним, носки натяну вторые, или еще как… Да и оружия хватает, там посмотрим… патроны кидай в общую кучу, рядышком, сам потом разберусь.

Боец покивал и спросил:

— Ну, ты готов? Кузьмин сказал, ты с нами подъедешь, подождать?

Я несколько растерянно оглянулся — а, собственно, как готовиться-то? Вроде, все на мне и при мне, включая уже совершенно машинально прицепленные два пистолета и автомат на расстоянии вытянутой руки. Боец понимающе кивнул и выбрался из машины, кинув через плечо:

— Автомат лучше не бери, там хватит стволов, да и ненадолго это, так, помянем ребят…

Северная дорога, 6-е число 9-го месяца, конвой на Демидовск, патрульная группа, 16 часов дня.

Сказал бы мне кто, что я опять попаду на военную службу, еще пару месяцев назад — плюнул бы ему в рожу! У меня остались такие незабываемые воспоминания о срочной в «вильний украйинський армийи», что и врагу не пожелаешь — и это при том, что служба пришлась на абсолютно мирное время! Такого убожества, занудства, барства и равнодушия со стороны шакалов (кто не в курсе — так ласково именуется то, что в «вильний» занимает места, официально предназначенные для офицеров), такой нищеты и одновременно жлобства я не встречал больше нигде в своей жизни. Не зря говорят, что армия — лицо государства. То, что выдавалось за лицо в этом «государстве»… В общем, «не понравилось» — наиболее мягкое и емкое определение, если опустить остальные, неприличные и непечатные. А вот сейчас я, в компании двух бойцов РА, торчу на верхушке холма, в небольшом окопчике, в качестве снайперской поддержки. И торчать мне тут до вечера — пока смена не появится. Правда, в рядах РА я пока еще, бог миловал, не числюсь. Это у меня типа «вольный контракт», на короткий срок, чуть не на пару суток. Причем про оплату как-то неудобно было спросить, не удивлюсь, если я — это «спонсорская помощь». С другой стороны — и отказать никак, это уж совсем надо типа корейцем, который Хон-гиль-Дон, быть. Дело в том, что после боя с уничтоженной бандой оказалось, что наши потери несколько серьезнее, чем рассказал мне лейт. Во-первых, слова об отсутствии тяжело раненых были правдой только наполовину — действительно совсем уж тяжелых не было, но только при нормальном медобслуживании в стационаре, а вот дорогу с десяток могли не пережить. Так что в ближайшее время ожидали спецтехнику для доставки раненых в нормальные клиники или госпиталя, вместе с сопровождающим медперсоналом. Во-вторых — до пятой части всего транспорта требовало ремонта средней тяжести — замены/ремонта пробитых радиаторов, подвески, топливных баков или чего похожего — и счастье еще, что взрываются машины при попадании пули в бензобак обычно только перед камерами в Голливуде, в жизни такое скорее исключение. В-третьих — часть бойцов с техникой убыли в неизвестном направлении. Мне «по-секрету» только сообщили, что подразделение (кстати, с двумя грузовиками «вахтовиков»!) отправилось с ответным визитом вежливости — и, думаю, этот визит запомнят многие… кто уцелеет. Все бандиты были идентифицированы, хотя на телах ай-ди практически ни у кого не было, но вот в захваченной колонне снабжения — чего только не нашлось… Включая чуть не списочный состав — и, практически все, дорожные грабители были жителями местного Евросоюза! Это у многих оказался прямо семейный бизнес, напасть-убить-ограбить-продать — вот и поехали наши ребята передать привет… родственникам… Конвой ждал подхода дополнительных сил, а людей стало серьезно не хватать — и, как оказалось, в первую очередь снайперов, которых как назло почти выбили в этой свалке. Нет, в течении месяца большинство вернется в строй, но вот сейчас именно — нету. Капитан Маслов долго не рассуждал и кинул клич по переселенцам — кто может помочь с патрулями и охраной на стоянке. Мне — персональный, этот паразит Макс кому только не растрезвонил о моих винтовках! Вот и сижу с двумя «нормальными» бойцами в окопчике, а на бруствере стоит мой «брех», и в подсумках на пузе полсотни патронов в магазинах и пара десятков россыпью. Народ, ожидавший утром, когда мы собирались на пост, максимум СВД-хи, малость приофигел, но воспринял тяжелую машинку с большим энтузиазмом — нас даже пересадили на другой холмик, где я мог обстрелять куда большее пространство. Два десятка патронов мы потратили на пристрелку, предупредив об этом разводящего заранее, захваченные бутерброды были уже «пообеданы», даже вода почти закончилась, и сейчас мы просто ожидали конца смены.

Я за вчерашний день успел закачать из родника воды и вернуть машину в «додетский» вид, и теперь предвкушал вечерний душ, ужин и сон. Солнце палило немилосердно, и только маскировочная сетка давала иллюзию тени. Единственное, что облегчало наше состояние — это время от времени срывавшийся ветер, приносящий пусть и жаркий, но сквознячок. Разговаривать не хотелось — да и не очень получалось. Бойцы в основном молчали, переговариваясь изредка междометиями, а то и жестами. Я пару раз попытался затеять беседу, но быстро заметил, что веду не беседу, а монолог — и заткнулся. Теперь время от времени я через прицел или бинокль оглядывал округу, механически отмечая ориентиры и временами исчезающее или появляющееся зверье, и снова садился на дно окопчика. Запах пыли, а заодно и ее вкус, кажется, пропитал насквозь не только людей, но и оружие — даже от снайперки уже часа два не доносилось запаха пороха, все пыль, зной и пыль…

Когда меня позвал наблюдатель, я с некоторым трудом смог вернуться в реальность. А позвали меня по прозаической причине — пришла команда сворачиваться. Солнце село почти полностью, теперь охрану возьмет на себя следующая смена, ночные патрули, которые вот сейчас выдвигаются на позиции — и где эти позиции, знают они и разводящий, и только. Ночью здесь обычно не воюют — слишком легко стать закуской, но охрана все-же устраивается, причем так, чтобы было незаметно их расположение, соответственно, нельзя и неожиданно напасть на часовых. Нет, вычислить не так уж и сложно для профессионалов — только где те профессионалы, да и против таких наверняка что-то есть... Впрочем, это уже не мои вопросы — пора на стоянку.

Вернувшись и отчитавшись Кузьмину (а чего там — «происшествий нет»), первым делом я занялся оружием — то есть, почистил и сложил в кофр «бреха». Потом собрался было в душ — и обнаружил, что забыл включить нагрев воды в баке-накопителе, теперь как минимум час мне предстояло потратить на другие дела! Коли так — стоило наконец разобраться с трофеями, доставшимися мне в этот раз, считай, случайно.

Врученные мне рюкзаки так и лежали грудой возле кровати, я ухватил ближайший и принялся его шерстить на предмет полезных вещей. Обычный «суточник» очень неплохого качества, хоть и не новый, да еще в варианте с интегрированной разгрузкой, сразу и рюкзак, и РПС. Оставить себе, пригодится. В рюкзаке ожидаемый набор — две упаковки носков, три смены чистого белья армейского типа, плотная…жилетка, с короткими рукавами по локоть и высоким воротом, из какой-то синтетики, мешочек, исполняющий роль несессера, отдельно полотенце, две банки консервов и пачка галет, целая пачка патронов 9х19-пара типа +Р, очень неплохо. Еще упаковка какого-то странного табака, судя по запаху, и баночка с леденцами, лимонными, едва початая. К рюкзаку пристегнута кобура с очередным пистолетом, кстати, тоже вполне заурядным — девятнадцатый «глок». Однозначно — на продажу, у меня есть «длинный», тридцать четвертый. Может, и его толкнуть? Как бы, неосновное оружие, пистолетов и так до черта? Деньги в рюкзаке тоже были, но мало — всего полторы сотни, так, на черный день. Ну, другого и не ожидалось, вообще-то… Следующий рюкзак литров на пятьдесят-шестьдесят, практически такой же, какой я себе купил на «Европе» — как по функциональности, так и по качеству, только более заношен. Продать, мне такое уже не требуется. Внутри — тот же набор, причем, вроде, тоже моего размера, бельем я теперь на год обеспечен, как и носками! Очередная жилетка с рукавами, вроде чуть большего размера. Еще есть короткая плащ-накидка, две двадцатипатронные коробки с патронами 7,62х51 НАТО, зато нет пистолетных, и консервов четыре банки. Набор по уходу за оружием, довольно новый и в хорошем состоянии. Денег — кот наплакал, едва полсотни! Фляга, качественная, с водой кажется, еще какие-то таблетки, аптечка. Все. А, нет, еще всякая мелочевка россыпью на дне, похоже, высыпали сюда то, что по карманам собрали — несколько золотых монет, разного номинала, примерно на пару сотен; пара туристических зажигалок; пижонский портсигар, серебряный, с гравировкой; брелок с ключами, неведомо от чего; кожаный чехол для маникюрного(!) набора; смартфоны дорогие, две штуки, из разряда все-выдерживающих; аптечка-мини; инъектор для введения лекарств и пяток ампул местных сывороток (сухих) в пластиковом кофре; маленький моток тонкого шнура песчаного цвета; два выживальщицких НАЗ-а, в красивой жестяночке и пластиковом чехле — похоже, ни разу не использованных, поскольку барахло земной сборки. Вот теперь действительно все! К рюкзаку приторочены тканевая кобура с пистолетом, причем совсем новым, на стволе маркировка НК VР9, под все тот же 9х19 — кстати, весьма похож внешне на мою «беретту», оставить пока — и уже знакомое мне чудо швейцарского военпрома: SIG 751 в варианте штурмового автомата, короткий, то есть. Тоже новый, «муха не сидела», как говорится. А к большому баулу прикручен его «родной брат» с длинным стволом! Вот с этими штуками я даже не знаю, что делать. Недавно даже жалел, что продал оба «коротыша» Биллу — все же винтовочный патрон по местному зверью, как бы, предпочтительнее промежуточного, сам видел, как держат пулю виверны… Решено, оставляю пока оба, попробую приспособиться к их отдаче, зато если смогу, пойдут для путешествий по лесам-горам —там, где как раз нужен мощный патрон и автоматический, или хотя-бы быстрый полуавтоматический, огонь. Второй раз мне попадаются, причем с бандитов, имеющих возможность выбрать оружие под себя, да и не самый это распространенный вид стрелковки, с «калашом» даже сравнивать смешно — значит, пользуется здесь популярностью?!

Третий рюкзак. Ого! Новенький «трехдневник», навороченный по максимуму вариант для охотника, сорок пять-пятьдесят литров, с клапаном для мягкой фляги (и самой флягой в комплекте), регулировкой всего что только можно регулировать, с жесткими вставками под спину, короче — мое! Открываем… ну, все, как всегда! Клада нет, волшебной палочки тоже не наблюдается. Белье, жилетка и носки! Причем все это на тушку раза в полтора поболе моей — точнее даже, на меня, но до клиники. То есть, на уже вполне взрослого, даже потихоньку стареющего мужика, с небольшим пузцом. Но — той же фирмы и одинаковой упаковки, что и предыдущие. Консервов только три банки, зато несессер фабричный, и наполнен нормально так, с запасом. Те же 7,62х51, три пачки, пачка пистолетных с какой-то невиданной мной еще маркировкой, явно заленточные, комплект чистки и ухода, в кучу, а вот это что? Бумажник? Надо же, и деньги есть! Немного, но и семьсот… шестьдесят экю на земле не валяются! А вот это что? Ах ты ж… с-сссучара!!!

В развороте бумажника были фотографии, сделанные явно здесь, в «новом мире». Улыбающаяся семья, посредине сидит глава семейства, плотненький такой, типичный бюргер, сзади на его плечо рукой опирается мамаша, этакая классическая фрау, по бокам стоят два сына с винтовками, вот этими самыми SIG-ами, в руках, а на коленях у папы сидит фигуристая дочка лет так «пятнадцать-плюс», с небольшой винтовкой уже на ее коленях; все пятеро весело улыбаются в камеру. Следующая фотография — папа и сыночки, все так же улыбаются — но на фоне двух тел, из которых одно явно подросток или ребенок! Третья фотка — похожа на вторую, но уже с участием доченьки, на дальнем фоне сгоревший «урал», на коленях перед этой сволочью окровавленная девушка в форме… форме РА?! Та-а-ак, выродок, ты подыхать будешь до-о-олго! Это я теперь знаю наверняка! Это, получается, я эту развеселую семейку на 0,5 умножил?! Ну, теперь стоит умножить попроще, на ноль!

— Я Варан, прошу капитана Маслова или лейтенанта Кузьмина подъехать к моей машине, есть вопросы. Повторяю, капитана или лейтенанта к моей машине, побыстрее, важно. Прием. — выдал я по рации.

— Через десять минут буду. — коротко ответил динамик капитанским голосом.

Капитана я встречал снаружи — у меня руки зудели отдать ему эти фотографии — ведь только сутки, как наши ушли прочистить в некоторых головах понимание соседских отношений. Должны еще быть только на подходе, а эти мрази выжить не имеют права. Это не женщины, это… оно дышать больше не должно!

Маслов, выйдя из машины, недовольно пробурчал:

— И чего тебе на этот раз от меня понадобилось? Только собрался передохнуть. Не могло потерпеть до завтра? Так, что случилось?! — он наконец обратил внимание на мой вид. Меня буквально трясло! Я молча полез в кемпер, жестом позвав его за собой. Капитан протиснулся в люк и снова спросил:

— Ну и что?

Я только ткнул пальцем в лежащую на столе стопку фотографий. Капитан сначала недоуменно взглянул на меня — верхняя фотография вполне себе нормальна для местных условий, но уже со второй он так и впился в них глазами. Просмотрев все восемь, пошедший пятнами Маслов глухо выдохнул:

— Вовремя. Наши там… недалеко… сейчас. И — спасибо, за то, что не дал этим выбл…кам уйти. Теперь никто из них не уцелеет, и есть, что показать… остальным. У тебя все?

— Пока — да. Только — если нужно, я готов… поучаствовать. И как боец, и как… поговорить с этой гнидой. Вы — военные, вам нельзя, наверное. А у меня моральных и должностных препятствий нет. Надо — на мелкие лоскуты порежу. Медленно… — я даже сам от своего голоса чуть струхнул. Капитан, слыша от, как он думал, сопливого пацана-переселенца, пусть и обстрелянного, подобное, чуть нервно передернулся и отрицательно помотал головой:

— Пока не надо. Буду помнить. Все, давай. У меня теперь… дела…

Я еще несколько минут как-то бездумно сидел перед раскиданными вещами, а потом с какой-то мстительной злобой приступил к дальнейшему потрошению рюкзака. Ничего дальнобойного к нему не прилагалось, боец говорил, вроде, что одну винтовку на запчасти разобрало при кувырках, так что все сходится. А вот пистолет был — к лямке пристегнутая кобура «порадовала» пижонским, дорогущим не по теме швейцарским «сфинксом-3000», по сути, спортивным пистолетом под боевой патрон, и крайне завышенной цены. Вот это точно стоит продать, но не просто так — надо найти ценителя и впарить ему эту игрушку как можно дороже! Мне тяжелый, хоть и качественный даже на вид «короткоствол», и даром не нужен — если только пострелять пару раз, повыдергиваться. Это скорее «представительское» оружие, примерно, как часы «брегетт» или запонки с алмазами — не столько нужно, сколько престижно. Что еще? Карман, в передней стенке рюкзака, в жесткой вставке. Ого, маленький ноут-планшетник, дюймов семь-восемь, навороченный, с возможностью отделения экрана от клавиатуры, типа армейского, противоударно-водозащитно-всяковыдерживающий! Кажется, мне опять к капитану… Тут столько может оказаться полезного — а я и добраться реально не смогу, не хакер ни разу. Но сам аппарат пусть вернут! Автозарядка к ноуту, пара флешек — точно в РА отнести — почему-то отдельно чехол-сумка для электроники, родной причем, судя по маркировке… Все? вроде, все… а почему рюкзак такой тяжелый-то? Мой вроде полегче будет, и серьезно — этак килограмма на два-три. Может, каркас сверхусиленный? Да не может быть — это ж для нас пара кг туда-сюда не вес, для европейца это повод в суд потащить производителя! Стоп, а вот еще молния… ну надо же!

В закрытом отделении, которое я почему-то (вот действительно — на виду все, причем чуть не в первую очередь) пропустил сначала, покоился еще один… да-да, компактный пластиковый чемоданчик для оружия! Просто невероятно! А я-то ждал сокровищ или, на худой конец, непонятной инопланетной фиговины… В чемоданчике валетом лежали два похожих пистолета — на корпусе маркировка «вальтер» и буквоцифры Р99QA и Р99сQA. Тот, который был «с», на вид поменьше и полегче. Более того, для мелкого пистолета в кофре, в уголке, имелась еще и кобура-самовзвод, аналог моей «макаровской»! У большего ствол примерно на сантиметр выступал за габариты пистолета. Странно, почему этот козел не взял в бой «вальтеры», нацепив свой швейцарский агрегат? Пистолет дорогой, а главное, тяжелый, и вообще, больше для понтов, а-ля генеральские инкрустированные… Ну, это его проблемы, а я трофей использую с удовольствием — мой «макар» все же далеко не идеал оружия скрытого ношения. Вот приеду куда-нибудь, где есть хоть какое стрельбище, и поменяю. Пока, все же, привычное оружие предпочтительнее. Теперь идем… стоп, никуда не идем! Есть еще большая сумка. Вот ее выпотрошу — тогда и потопаю. Не бегать же еще раз, когда в этом бауле найдется еще один ноут или что-нибудь аналогичное? И офицеров дергать каждый раз — дело неблагодарное, можно и на неприятности напроситься. Оно-то по делу, но все же — не стоит. Открываем... Надоело! Опять оружейка — мягкий чехол! В сторону, он не очень большой. Три пустые оружейные сумки — туда же. Коробки с патронами… а вот это уже серьезно. В бауле, плотненько упакованные, лежали мои старые знакомые — «висперы», причем, насколько я видел, большей частью именно дозвуковые, «бесшумные»… В общем, где-то под три-четыре сотни патронов для «противочеловечьего» оружия. За такое где-то, где народ погрубее, и пристрелить могут без зазрения совести! Не за патроны, хотя и это не приветствуется, а вот за оружие к ним… Следовательно, в чехле должен быть вариант «бесшумного» ствола. Это пока подождет, что еще в сумке?

А в сумке больше не было ничего выдающегося — три хороших походных набора посуды, точнее даже, разделённый на три части один, три спальника в тропическом варианте, одна палатка, из серии компактных, в сложенном виде не больше крупной подушки, и сумка-органайзер со специями, от простого перца и соли до совсем мне неведомых коробочек. Плюс две бутылки спиртного из разряда понтовых, судя по бутылкам, и пара мешочков с крупами, а к ним пакет с несколькими упаковками спагетти. Малый джентльменский набор дикаря… Все, в общем, полезное, хотя и несколько избыточное количественно.

В мягком чехле лежал бесшумный автомат. Нет, я далеко не спец, чтобы сходу определить марку оружия, его тип и ТТХ — просто трудно спутать с чем-то еще матово-черные цилиндры глушителей. Аж четыре штуки, из них один явно пострелявший. Ну, и сам автомат, с отсоединенным прикладом, плюс какие-то кофры в том же чехле — «приблуды», типа разных прицелов, аж три вида, фонарик, ЛЦУ, рукоятка-сошки и прочие девайсы. А ведь хочется себе оставить! По весу почти мой «дегтярь», но ведь реально бесшумное оружие; такое может, с местной бурной жизнью, быть очень даже необходимым. Ладно, посмотрим, а пока ноги в руки и вперед!

— Опять ты? Маньяк, сколько можно? — устало выдал мне в виде приветствия Маслов. Я спокойно поставил на стол сумку и вытащил из нее ноут бандита.

— Там в сумках было. Я думаю, вам оно будет интересно. Только с условием — инфа вам, железо мне. Можете нужное вам слить и даже почистить, от для меня лишнего. Надеюсь, если там окажется код к банковскому счету, вы меня не надуете? Ну а бандитские явки и каналы продажи добычи мне ни к чему, пользуйтесь, пока я добрый. — я плюхнулся на стул и этаким широким жестом развернул сумку к капитану, заодно «засветив» и оба смарта, мало ли, там тоже может быть что-то полезное...

Маслов перевел затуманенный взгляд с сумки на меня, потом обратно на ноут, заторможено кивнул и нажал кнопку вызова на «ходи-болтайке»:

— Кузьмин, сюда мухой, и своего «левшу» волоки, дело есть. Тут опять Маньяк работу подкинул. Не, меня можешь не благодарить, его благодари. Ага, прямо здесь! Все, отбой.

Потом снова посмотрел на меня:

— Ноутбук вернем, не волнуйся. И еще чего-нибудь полезного, если попадется. Есть еще чего, для нас интересного?

Я задумался, потом медленно покачал головой:

— Ну, для вас — вряд ли. Для меня — есть пара вопросов, но вам они до фонаря, так что не горит. Там я опять оружие нашел, для третьего из семейки, интересное такое, ну и комплект к нему, и все оно… попахивает. Короче, вполне подождет.

— Тогда завтра и поговорим. Нам тут еще сутки минимум торчать, так что давай, топай... — Маслов действительно был смертельно уставшим, так что я быстренько собрался на выход, так и не дождавшись лейтенанта и его неведомого мне специалиста.

Пока добрел до своего кемпера — мне дважды пожали руку и раз пять похлопали по плечам. Н-да, как же коротка как народная ненависть, так и ея же любовь! Еще три дня тому эти же люди жаждали моей крови. Ну, не так уж чтоб сильно, но это скорее моя своевременная изворотливость, чем их добрая воля. А теперь — чуть не каждый второй, оказывается, всегда был мне лепшим другом… Когда я увидел идущего ко мне с радостным оскалом одного из тех, кто запомнился мне среди «обчества», мое лицо, видимо, меня выдало — мужиченка, с еще прилипшей к физиономии лыбой, вдруг на девяносто градусов поменял направление и нырнул за ближайшую машину. Я потер физиономию и вдруг как-то разом понял, что все — пора отдохнуть. Дел особых нет, и не надо. Сегодня я больше из машины не вылезу — а если вылезу, то начну стрелять, будут трупы. Кое-как поужинав чем-то подручным, я еще нашел в себе силы как попало распихать новые шмотки в рундуки. А потом рухнул на кровать и вырубился.

Северная дорога, 10-е число 9-го месяца, конвой на Демидовск, кемпер, утро.

Вчера мы наконец миновали срединный хребет и вышли на равнину, на которой и размещался протекторат. Еще один день — и мы прибудем в Аламо. Довольно заметный город, по местным меркам, почти столица одной из местных Америк. На удивление, довольно лояльная к русским. Впрочем, тут сразу несколько причин, среди которых одна из основных — деньги. Через этот местный Техас вообще и Аламо в честности идет до тридцати процентов торговых транзитов с русскими территориями — а это масса товара! От патронов и гранат до гвоздей и металлической фурнитуры, от бензина и солярки до местных пластиков и пластпродукции. Соответственно, в Аламо, с одной стороны, демонстрируют свою приверженность «идеалам демократии и свободы» при любом удобном случае, особенно вслух, а с другой — нападение на русский конвой или русских поселенцев рассматривается как чуть ли не оскорбление флага и наезд лично на Микки-Мауса с Суперменом в одном лице, со всеми вытекающими! Любой судебный спор наверняка будет здесь предельно беспристрастным, так что город для нас, русских, почти безопасен. Почти — поскольку в этом мире совсем безопасно только на кладбище — да и то потому, что тебе там уже все равно…

С полученным с ублюдочной семейки барахлом я уже частично расстался — причем с некоторыми шмотками совершенно бесплатно! Забавно так получилось… Вчера утром к моему грузовику подошла моя невольная попутчица, Нина Николаевна Леснова, или просто — Нина, на отчество она почти обиделась. Та самая молодка, которая два дня спасала меня от внимания мелких пассажиров! Подошла и попросила продать пару спальников, если есть лишние. Когда я услышал, для кого — слегка опешил. Оказалось, посоветовавшись с мужем, она удочерила обеих сербок, как бездомных детей, и теперь маялась с их экипировкой! Я сначала прохохотался — новоявленная «мама» в лучшем случае лет на десять-двенадцать старше более взрослой из двух «дочерей», а потом подумал минуты две, да и подарил все, что у меня было полезного для детей. Этим полезным оказались слегка поношенный, но вполне крепкий и качественный рюкзак, предметы первичной гигиены — новые, из собственных запасов, зубные щетки, паста, расческа, тюбик шампуня и мыло — два спальника из трех трофейных, палатку свою собственную, на «Европе» купленную (она оказалась чуть больше, чем трофейная, хотя вроде и похуже качеством — но бандитская реально была «полуторной»; то ли у бандюков где-то завалялись еще палатки, мне не доставшиеся, то ли они рассчитывали дрыхнуть в обнимку и не более чем вдвоем…), «набор туриста», все эти ложки-тарелки, и даже котелок предложил — от которого Нина отказывалась, свой имелся. А вот по комплекту посуды взяла с охоткой, немного поотказывавшись от третьего, но в итоге и его забрав вместе с котелком. Предложенное нательное белье она забраковала, заявив, что для девушек это убожество куда хуже, чем пройтись совсем голышом, и уже собралась уходить, но я задержал ее вопросом:

— А оружие им носить можно?

Женщина замерла и с интересом уставилась на меня. Я же, на волне даже мне самому не совсем понятной щедрости, предложил:

— У меня есть два лишних «глока» — девятнадцатый и тридцать четвертый. Я не уверен, что для Тани стоит искать оружие, маловата еще девочка для огнестрела, на мой взгляд, а вот для старшей что-то подобное было бы в самый раз. Как? — я уставился на собеседницу. Та сначала задумалась на несколько секунд, потом медленно кивнула:

— Знаешь, а я вот почему-то об оружии и не задумалась. Давай так — оружие мы у тебя купим. Не спорь — тряпки тряпками, а вот трофейные стволы — трофеи же оба, я так понимаю — это совсем другое. Считай, поверье местное уже, примета такая — не стоит оружие дарить, если не родственникам, можно или снять с врага, или купить. Насколько я знаю, у тебя вообще все таким методом приобреталось, верно?

Я задумался, потом неуверенно кивнул:

— Ну, не совсем так, но, в принципе, через драку практически каждый ствол, да и все остальное… да… можно сказать.

Женщина покивала и предложила:

— Тогда давай так, мы с мужем переговорим, и завтра я с девочкой подойду, пусть себе ствол выберет. А для второй я все же возьму и оставшийся. Тебе, я так поняла, оба не нужны?

Я согласно покивал, и женщина отправилась в обратный путь с целым баулом вещей — благо, рядом тут же нарисовался «свободный» боец. А вот теперь я ждал гостей, потягивая кофе из здоровой чашки — потихоньку привыкаю к местным традициям, тут без чашки кофе, кажется, даже в туалет не ходят. До отправления оставалось еще не менее полутора часов, да и перегон обещали короткий, часов до четырех вечера, так что настроение было «фестивальным» — еще немного, и я окажусь в городе, погуляю по замечательным, уже самим фактом своего существования, улицам, постреляю по мишеням в цивилизованном тире, съем приготовленную нормальным, квалифицированным поваром отбивную, выпью вина, наконец, не опасаясь повернуться спиной к соседу! Да мало ли развлечений можно найти в городе! Да и вообще…

К моей машине подрулила целая кавалькада — две «буханки», БРДМ и «уаз»-посыльный, все буквально забиты пассажирами. Впрочем, именно к моему грузовику подъехала только одна машина из группы. Когда рядом с кемпером затормозил, подняв облачко пыли, старенький «уаз-буханка», я отставил уже пустую чашку и встал. Насколько я понял, особо деньгами ни Нина, ни ее муж не располагали, а значит, будет не столько покупка, сколько инсценировка таковой для девочек. Впрочем, я и так собирался дарить пистолеты, так не все ли мне равно — пусть хоть и по десятке экю за штуку? Из машины тем временем выбралась сначала мать семейства, потом Снезена с Таней, пара родных близняшек, за ними какой-то мужчина, и напоследок муж Нины — а кто еще мог бы, будучи в форме бойца РА, этак ласково приобнять жену за талию? Я уточнил:

— Вам сюда выносить или ко мне полезете?

Нина открыла было рот, но ее муж решительно кивнул:

— К тебе. Говорят (тут он бросил взгляд на жену), у тебя просто хоромы, не прощу себе, если не посмотрю!

Я молча развернулся и привычно забрался в люк, за мной легко запрыгнула Снезина и, несколько более неуклюже — ее приемная мать, девочки, потом Татьяна, боец, и последним — неизвестный мне тип. Я недоуменно и немного раздраженно взглянул на Нину, которая виновато улыбнулась и представила нахала:

— Это мой дядя, только три недели как из-за ленточки, мы на его машине едем, наша в ПРА осталась, попутно получилось, зовут Мироном Сидоровичем.

Дядя как-то по-хозяйски осмотрел мой дом и буркнул:

— Неплохо устроился. Тут пашешь, как трактор, а сопляки всякие жируют, дебилы мажористые…

Я настолько офигел, что несколько секунд только смотрел на него, затаив дыхание — как-то пропали все слова. А потом тихо, на грани шепота, прошипел:

— Слушай, кусок вонючего мяса, быстро-быстро выпал отсюда и спрятался в своем тарантасе. И не попадаешься мне на глаза до самого Демидовска…

Мужик аж присел — я действительно был в бешенстве — но потом ему на глаза попался муж племянницы, и он несколько приободрился:

— Да кто ты такой, чтобы мне тут командовать?! Да я таких как ты… — что именно он делал с «такими как я», осталось его секретом — я просто ударил его кулаком в горло. Это очень больно, если кто не знает. Убить так довольно трудно, хоть и можно, наверное — но после такого удара человеку хочется некоторое время просто заново научиться дышать, ничего больше его не интересует. Когда же тело на полу с сипом втянуло первый глоток воздуха, я с огромным удовольствием с-ноги засандалил по ребрам скорчившегося мужика так, что он аж квакнул. Следующим ударом, куда-то по копчику, тело было буквально выброшено из машины на улицу. Я выпрыгнул вслед за ним и добавил еще раз, уже по другому боку, так, что этого дурного козла впечатало в борт его же машины. Сплевывая пыль, этот идиот схватился за висящую на боку закрытую кобуру, по-моему, с ТТ-хой, на что я демонстративно положил руку на рукоять висящей на животе «беретты». И, постаравшись сделать голос как можно более приторным, поинтересовался:

— Поиграем в «кто быстрее»? Давай, придурок, попробуй достать пушку. Я не думаю, что, когда твои мозги окажутся на воздухе, кому-то тебя будет сильно не хватать. Пробуешь?

Мужик суетливо отдернул руку и вдруг заскулил — скорее всего, от бессильной злобы. Я выдохнул, обернулся к фургону — и вдруг от подъехавших вместе с этим придурком машин раздались аплодисменты! Блин, они что, в цирк сюда собрались?!

Оказалось, действительно, в цирк! Из БРДМ-а выбрался, все еще ухахатываясь, Зырянов, и весело заорал:

— Ну, кто проигрался, быстро заклад на стол! Я ж вам говорил — Маньяк долго не разговаривает, или стреляет, или бьет! Не знаю ни одного хама, которому он бы не врезал в течении первых же секунд. Здорово! — это он уже мне. Я оглянулся на активно греющих уши переселенцев и развернулся к Антону:

— Привет, гость нежданный… Давно не виделись!

Антон что-то почуял и шустро отступил на шаг:

— Эй-эй, ты чего?! Ну, повеселились ребята, так этот удод давно уже всех достал, я вот второй день тут, вчера приехал вам в усиление, а тут такой повод! Вот и решили посмотреть, сколько ты продержишься. Я выиграл, спорил, что и минуты терпеть это не будешь. Удивительно способный кретин, пристрелят его наверняка, не сегодня, так послезавтра!

Я сплюнул на землю и подшагнул ближе, прошипев:

— Да мне на него начхать, какого ты это дурацкое прозвище орешь?! Я, для людей в портупее, тут Вараном называюсь! Блин, Антон, ты вообще мозгой шевелить разучился? Хоть бы спросил кого!

Зырянов так покраснел, что я даже злиться перестал. Только махнул огорченно рукой и полез обратно в машину. Оттуда на меня с живым интересом поглядывал муж Нины, в целом одобрительно и несколько даже с завистью. Я, забираясь в люк и пригласительно махнув Антону, тихо спросил:

— Что, самому хочется? Какие проблемы, дал бы пару раз, можно по башке — в ней же все равно нет ничего ценного?

Тот сдавленно хихикнул и ответил:

— Жена просила — не лупить. Слов этот даун не понимает, дал бог… р-р-родственничка! А тут Нинка позвала на пистолеты опытным глазом посмотреть, а вон тот раздолбай предложил спор — сколько ты будешь терпеть. Я, кстати, продул — думал, просто выставишь его, и не так быстро… Хоть и знал, что ты Маньяк, но даже не думал, что это прямо твое второе имя, как под тебя придумали.

В кемпере Нина попыталась мне что-то высказать, но залезший за мной Зырянов быстро погасил ее порыв короткой фразой:

— Нинка, ты радуйся, что твой дебил-дядя живой и даже относительно здоровый — так, легкие гематомы и прочие похожие травмы. Я вот был уверен, что будут переломы или огнестрельные. Так что Маньяк проявил максимум терпения, не бухти. Знаешь ведь своего дядю, а про Маньяка тебе рассказывали… и я лично, к слову. Привет, Колька! — это он уже ее мужу.

— Присаживайтесь, кто где найдет. — решил я проявить гостеприимство. — Тем более, что все у меня уже бывали и представление имеете. Ну, а ты, Николай, давай за стол, на нем пистолеты, смотри на здоровье. Можешь разобрать-собрать, стрелять будьте добры на улицу. Ну, и Снежине предложите попробовать по руке, что-ли…

Боец прошел к столику, устроился на диванчике и привычно раскидал пистолеты по деталям. После короткого осмотра так же быстро собрал их обратно и обратился к жене:

— Оба пистолета новье, только обстреляны, нареканий нет. Хорошее оружие в отличном состоянии. Пусть девочки выбирают.

Я покивал на эту речь и спросил Зырянова:

— Ты чего-нибудь выпить хочешь? Я имею в виду, холодного или там кофе?

Зырянов, уже вернувший прежний цвет лица, отрицательно мотнул головой:

— Не стоит, а то потом весь день буду как лошадь хлебать. Слышал, ты опять прибарахлился? Причем опять чуть не главаря банды завалил?

Я фыркнул:

— Да слушай больше. И не главаря, и не завалил, и даже, можно сказать, не совсем я — вон, Нина прямой свидетель и даже участник тоже, в какой-то мере... Ударил бампером багги с бандитами — и это все мое боевое применение. Ну, с них кое-что затрофеили бойцы и мне, как гражданскому, отдали. Один из пистолетов как раз с этих бандитов, второй «глок» ты помнить должен, решил вот избавиться от лишнего оружия.

— А что, много лишнего появилось? — съехидничал Антон, на что я совершенно серьезно ответил:

— Не поверишь — отделение уже вооружить можно. Вот, например — я достал из ящика швейцарский пистолет — смотри, дорогущий и тяжеленный «сфинкс», мне и даром ненужный, но и найти на него ценителя — замаешься. Думаю в Аламо продать, там должен хоть какой любитель отыскаться. В шкафу у меня стоит длинноствольная версия швейцарского «сига», и короткий один, мы, если помнишь, два таких продавали уже. Короткий пока хочу оставить, вдруг пригодится, а вот длинноствольный мне тоже не нужен — есть нормальная снайперка под такой патрон, а в остальном ничего особенно ценного этот «сиг» из себя не представляет. Есть еще один «браунинг», помнишь, тебе еще нравился? Вот, кстати, его могу тоже продать, ты пока первый в очереди, если не передумал. У меня тут аж два новых «вальтера» и «хеклер» появились, муха не сидела. Вот и хочу хоть от части железок избавиться.

Антон присвистнул:

— Везет тебе… Хотя, мы уже это обсуждали, помню-помню. — тут же поправился он. Затем сам себе кивнул и спросил:

— Насчет «браунинга» подумаю, а вот новые стволы свои не покажешь?

В этот момент Николай, переговаривавшийся с Ниной и Снезеной, сказал громко:

— Решили. Маньяк… извини, твое прозвище знает уже весь конвой, мы берем оба ствола. «Глоки» новые, в прекрасном состоянии, для девочек в самый раз. По девятьсот пойдет?

Я отрицательно помотал головой:

— Дороговато оцениваешь. Я такие в Порто-Франко по восемьсот продавал, давай так?

Николай засмеялся:

— Да ты не переживай, нас не обдерешь! Тут ребята, как услышали твою идею и про палатку с прочим барахлом узнали, начали скидываться девчонкам, кто чем. Так что бери и не спорь, ты и так здорово помог, причем сам же первый и предложил. Маслов, как услышал, выматерился и сказал, что сами бы могли догадаться, а не у гражданских совета спрашивать. Бери деньги, и закончим.

Я молча засунул пластиковые карточки в карман, потом протянул девочкам две сумки для оружия, выбрал парочку поменьше. В каждую заранее положил по пачке 9х19 Р, кобуры и по набору для обслуживания пистолетов. На попытку что-то сказать со стороны Николая только буркнул:

— Комплект. Какие возражения? — и перевел разговор на более важную тему:

— Вам теперь с этим… дядей, проблем не будет?

Нина неуверенно крутнула носом:

— Ну, не должно быть… Не настолько же он дурной…

Когда мы вышли из машины, «дурной» как раз что-то вопил в сторону бойцов, с интересом с брони «бардака» наблюдающих за его ужимками. Когда этот, довольно еще нестарый тип, лет так сорока от роду, увидел Николая, то немедленно переключился на него с матами и требованием немедленно меня: а) арестовать; б) побить; в) совместить эти действия; г) оштрафовать на энную сумму за избиение невинного его (стоимость своих хотелок придурок еще не придумал, видимо). Когда же Николай потребовал от него заткнуться, поскольку его еще и дети слушают, у этого типа окончательно сорвало крышу, и он кинулся в машину. Через несколько секунд из «буханки» полетели сумки с вещами. Вокруг вдруг стало очень тихо. У Николая резко выделились скулы, его жена беспомощно поглядывала на мужа, Зырянов машинально гладил цевье автомата. Я же начал прикидывать, где мне разместить это довольно габаритное семейство. Однако, к моему удивлению (я только успел жестом показать Николаю на свой транспорт и получить отрицательное качание головой, удивиться (и показать это в жестах), получить утвердительное кивание и сожалеющий вздох от Нины), уже через пяток минут к нам подкатил автобус на базе «Садко», куда выскочившие из него двое бойцов споро побросали вещи и девочек. А во время погрузки из автобуса вылез злой, как медведь-шатун, Маслов, по одному жесту которого не менее злые бойцы выдернули из «буханки» идиота и поставили «смирно» перед начальством. Капитан вытащил из кармана тоненькую стопочку местных экю и всунул их в нагрудный карман мужику. Потом коротко приказал:

— У тебя есть пять минут. После ты, муд…к, уже не считаешься подконвойным. Если через пять минут ты все еще в прицеле, даю команду стрелять на поражение, как по дорожному бандиту. Башенным. Пошел вон!

И повернулся ко мне. Я, понимая, что и моей вины часть в этом инциденте, только ссутулился, опустив глаза. Не удивился бы, если бы и меня сейчас выставили из колонны. Все же, кто-кто, а я доставил неприятностей больше, чем любой другой гражданский за все время движения конвоя… Капитан зло выдохнул и бросил:

— Маньяк, бл…дь, как же ты меня уже достал! Почему если где-то происходит какая-то неприятность, то ты обязательно где-то рядом? То трех… переселенцев... укокошишь, то кого-то лупишь? Был бы придурком — ладно, бухал бы — тоже хоть понятно, но ты же постоянно влипаешь в самые разные неприятности за просто так! Тебе по приколу, что ли?! Что в оправдание вины скажешь на этот раз?

Я услышал тихий вопрос Антона кому-то из сгрудившихся вокруг нас бойцов конвоя:

— Это каких еще переселенцев? Чего я не знаю?

Маслов смотрел на меня, я вздохнул и ответил:

— С тем, что у меня вечно получается попадать в неприятности — согласен. Я тут, на этой Новой Земле, в общем-то, тоже так и оказался, вон Зырянов соврать не даст… А насчет моей вины — не уверен. Я его не звал в машину, не приглашал в гости, не провоцировал мне хамить — он это вообще почему-то сделал самостоятельно и сразу, как влез. Я даже не видел его до сегодняшнего дня! Так что не могу сказать, что с моей стороны был какой-то злой умысел. Ну, а остальное — производные. Не дай я ему в рыло — через минуту он бы допиз…говорился до того, что его надо было бы пристрелить. Удивительно, скорее, что до меня этим никто не озаботился…

Капитан молча смотрел на меня. Я устал горбиться и, посчитав раскаянье вполне наглядным, выпрямился. Кто-то тихо хихикнул. Потом громче. Через секунду ржач буквально валяющихся бойцов и прочих зрителей спугнул залегшую в трех сотнях метров стаю свиней! Маслов сплюнул и скомандовал:

— Прекратить ржание, лошаки! — а потом уже мне — Знаешь, если бы я не знал, что тебе этого дебила специально подвели, и даже знаю, кто (Зырянов за спиной тоненько ойкнул!), ты бы легко не отделался! Зрителей, смотрю, собралось немеряно… Кажется, у них много свободного времени (смех вдруг стал быстро стихать). Ничего, это мое упущение, я его и исправлю. А теперь — по местам! Пошли к тебе в машину, поговорим — и ты, прикомандированный, не стесняйся, идем со мной.

Антон натянул на лицо жалобную маску и, вздыхая, полез вслед за капитаном в кемпер. Я забрался за ними и услышал команду капитана:

— Дверь закрой. Разговор есть.

Когда мы устроились за столом, Маслов протянул мне вытащенные из маленького рюкзака ноут и полиэтиленовый пакет с телефонами:

— Держи, это твое. Там все лишнее мы стерли, зато кое-что тебе полезное осталось, и мы добавили в счет потерь — карты там, полезные справочники... Есть еще интересный вариант, но об этом будешь говорить уже в Демидовске, а то и в ППД. У этого паскудника была кое-какая собственность, теперь бесхозная. Если получится, то сможешь претендовать на долю, но это будет не скоро, года через полтора… И то вряд ли. Теперь второе. Тебя хотят видеть в ППД, чтоб не переживал — поблагодарить, за то, что прибил этих уродов, ну, и за живого, в особенности. Он, для сведения, из этой ублюдочной семейки последний, пока еще — живой. Девушка на фотографии… Ладно, там узнаешь, может быть. Третье — чего ты мне вчера недорассказал? Ты говорил, есть еще несрочные вопросы?

Я молча вытащил из рундука чехол с автоматом и положил его на стол. Зырянов, все это время молчащий как мышка, резко оживился и потянулся к замку, получил от капитана по пальцам и обиженно насупился. Маслов расстегнул «молнию» и несколько раздраженно уставился на лежащий в разобранном состоянии автомат. Потом достал оружие, сноровисто раскрыл приклад, скрутил дульный тормоз, заменив его глушителем, и положил автомат на стол. Посмотрев на меня, капитан поинтересовался:

— Ну и на кой черт тебе такой аппарат? Ты же не киллер наемный, чтоб с «тихими» бегать?

Я упрямо помотал головой:

— Пусть будет. Такая штука в магазине вряд ли попадется. А по местным реалиям пусть лучше будет ненужный ствол, чем не будет, а он нужным окажется.

— А показал мне зачем? — уточнил офицер.

— А чтоб не было недоверия. Судя по всему, про этот автомат вы уже знаете, поскольку не вижу большого удивления.

Капитан переспросил:

— А почему только автомат показываешь? Пистолет с глушителем, как бы, не хуже, а про него ты ни слова?

Вот тут уже удивился я:

— Так нет никакого пистолета с глушителем, вроде. Один «хеклер» есть, один «глок» я продал уже, швейцарский «сфинкс», но он для понтов скорее, а не для убийств. И два «вальтера», девяносто девятых, один нормальный и один компакт, набором. И все. Может, не нашли на месте боя?

Капитан хмыкнул:

— Покажи «вальтеры».

А когда я выложил на столик второй кофр, он уверенно вытащил больший пистолет, как-то провернул кромку ствола, и отложил в сторону снятый колпачок. Под ним обнаружилась резьба на стволе — а Зырянов уже ощупывал кофр, а потом с победной ухмылкой поддел край внутреннего наполнителя и достал из открывшейся ниши два цилиндра глушителей!

— Вот так вот. Вижу, ты даже не догадывался, что именно прихватил! Ладно, понял, добром не отдашь. Смотри, узнаю, что ты не по той дорожке пошел — охоту на тебя объявлю лично. И не только я. А пока — владей, вдруг ухитришься для хорошего дела использовать…

— Что хоть мне досталось? — спросил я, пакуя обратно «вальтеры».

— Швейцарский автомат «бэ-энд-тэ АПК», у тебя модель «триста». По факту, универсальный стрелковый комплекс, со сменой патрона со сверхзвукового на дозвуковой и применением глушителя превращающийся в бесшумный автомат. Нет, выстрел слышен, разумеется, но как бы не тише нашего «вала». Нечто похожее делали в Союзе еще, и для АКМ-а, и АК-74 разных версий, даже на «укороты» лепили, но широкого распространения не получилось. Так, малые серии, для спецназа, и при этом не очень удачные, что-то там с глушителями было, или патрон УС не очень вышел... Или просто применения тогда не нашли — все же спокойное время было… А этот вариант именно полноценный комплекс «оружие-патроны», то есть меняется тип патрона — меняется и область применения оружия, но без каких-либо серьезных изменений самого оружия! Сам понимаешь — скрутить дульный компенсатор и навернуть на его место глушитель — это не поменять затвор с пружиной, или ствол с УСМ в придачу. И это при одинаковых геометрических размерах патрона. Очень интересный автомат хорошего качества. И опять же — на местных территориях осуждаемый до безобразия! Можно пользоваться и как нормальным оружием, тогда его характеристики практически аналогичны обычному АКМ-у, включая вес и даже количество патронов в магазине. Только «висперы», в отличие от наших 7,62х39, приходиться закупать со Старой Земли, мы такой патрон не выпускаем и пока, как я знаю, не собираемся. Так что Орден имеет прекрасную возможность отследить любые движения такого оружия по любым территориям. Хотя, насколько я понимаю, тебе эта штука нужна для «чтоб было», мы с той багги сняли два цинка «висперов», один дозвуковые и один нормальные, тебе ребята этот ящик закинут сегодня, хватит надолго. Еще и удивлялись, зачем им такие… пока тот выродок не разговорился. И еще просьба — если решишь, что такое тебе все-таки не нужно, продай кому-то из наших, я имею в виду РА. Не стоит разбрасываться «тихими» бездумно. Ну, и броники, если продавать надумаешь, то начни с нас.

— Какие броники? — я действительно не понял. Маслов хмыкнул:

— Да, то ли ты хитрый, то ли просто везучий (Зырянов дернулся, но промолчал). У каждого из этой семейки по легкому бронежилету было, в вещах посмотри, на десяти метрах пистолетную пулю 9х19 удержит, обычную, конечно, про усиленные речи нет; ну, а остальное как повезет. Мягкие такие, вроде жилета или футболки. А тяжелые броники на них в бою были, они как общий трофей пошли, так что не обессудь, они тебе, по здравому размышлению, нафиг не сдались…Ну на кой тебе тяжелая броня?

Я вспомнил о странной одежке-жилетке в каждом рюкзаке и аж облизнулся. Маслов понимающе хмыкнул и напомнил:

— Продавать что полезное будешь — РА в первую очередь!

— Идет. — кивнул я, складывая автомат обратно в чехол.

Зырянов, чуть не слюну пускающий на это великолепие, тут же вмешался:

— Маньяк, когда пробовать будешь, меня не забудь! Я тебе даже патронов подкину, у меня есть заначка… не здесь, правда. Или у местных куплю, вдруг завалялись такие? Но, если отстреливать поедешь, и меня не возьмешь — затаю зуб! И камень за пазухой!

Общий смех несколько разрядил ситуацию, а еще через минуту я остался в машине один. И до самого Аламо доехал спокойно — только вот уже перед городскими поселениями, этакими фермами-асиендами, на обочине дороги обнаружилась «буханка» дурака, и он сам в ней, полуживой, здорово порванный какой-то местной мелкой тварюшкой. Мелкой — поскольку крупных отстреливали фермеры, да и опасались уже те же гиены или виверны приближаться к человеку слишком близко. По крайней мере, рядом с городами… м-да. Дурака же порвала какая-то тварь размером с небольшую собаку, и очень глупо — отлить вылез, и мало этого, еще и поперся к ближним кустикам! Где и пережидала зной эта зверушка. Дурак, это навсегда, по крайней мере, в таком возрасте… зверька он пальбой отпугнул, благо, ТТ-ху свою не забыл в машине, но мяса с него нарезал зверек немало, да и кровопотеря… Все это рассказал вечером Николай, по приказу Маслова доведший обнаруженную на обочине дороги «буханку» до Аламо и в процессе выслушавший скулеж и жалобы дурака и комментарии приведшего его в чувство медика. Благо еще, дверь не пришлось ломать — этот тип ее только захлопнул, и успел себя кое-как перевязать, чем и спасся. По мнению и врача, и бойцов, напал на этого идиота местный хорек — лысоватая такая зверушка с декоративного пуделя габаритами, с длинными челюстями и очень острыми мелкими зубами, на длинных и сильных, в отличие от земных аналогов, лапах, занимающая здесь, в Новом Мире, нишу пустынных койотов или лис Старой Земли. Этакий всеядный мелкий хищник, не брезгующий при случае и падалью, но в основном охотящийся на еще более мелкое зверье, от грызунов и ящериц до газелей и даже домашних птиц, если повезет. Их стало довольно много возле человеческого жилья, с его мусорниками и птичниками, кошарами и домашними любимцами. На вид он действительно напоминал длинноногого и поджарого хоря с его характерным изгибом спины и пушистым длинным хвостом, только с более крупными относительно головы глазами, более вытянутой пастью, и когти у этого хищника были больше похожи на кошачьи. Ну, и размер, конечно… Этакий гибрид хорька и рыси, с лисьей пастью. И ущерб фермерам эти звери приносили немалый, благо еще, в стаи никогда не собирались.

Северная дорога, 16-е число 9-го месяца, конвой на Демидовск, кемпер, утро.

В Аламо мы провели четверо суток. Народ мылся, отъедался, закупал истраченное или сломанное, чинился, да просто развлекался, наконец. Я сумел смотаться на «охоту», прямо на кемпере, только отцепил на стоянке «самурая». Зырянов, как старожил, поработал проводником и действительно привел машину в очень незаметное и довольно уединенное место, где мы с ним на пару расстреляли около полутысячи разнообразных патронов, в первую очередь «висперов» и 9х19. Если к моему новому «АПК» претензий не было, то вот от «сига», длинного, я окончательно решил избавиться. Слишком тяжелый, и недостаточно точный, чтобы быть снайперским, этот «автомат» не имел никаких преимуществ, кроме мощности патрона, сиречь дальности прицельного выстрела, перед любым оружием под нормальный промежуточный боеприпас (патрон, конечно, мощнее по энергетике — но недостатки серьезнее, особенно невозможность ведения автоматического огня). «Короткий» же решил пока оставить — пусть будет, мало ли, хотя и сам с трудом представлял себе ситуацию, в которой куда-нибудь возьму с собой именно этот агрегат. Очень порадовали результаты испытаний обоих «вальтеров» — уже к вечеру вместо заслуженного «макара» на моем поясе висел 99-компакт, превосходящий старый пистолет по всем показателям, кроме, пожалуй, чуть более заметной отдачи. Но зато его не так подбрасывало, так что на кучности этот момент не сказывался. В остальном новый «вальтер» был лучше, особенно при стрельбе навскидку, как, собственно, и должен был применяться. Второй, с возможностью присоединения глушителя, я пока оставил в чемоданчике — не было смысла менять более привычную и удобную для моей руки «беретту». Да и преимуществ особых, кроме этого самого глушителя, «немец» не имел, практически полный аналог. Еще раз отстреляв «браунинг», Зырянов таки решился его приобрести, цену я не ломил, все ж друг уже, можно сказать… После того, как оба настрелялись до звона в ушах, я быстренько подбил из «полуснайперки» мелкую (по местным меркам — каких-то две сотни кг, не больше) косулю, с острыми, торчащими как вперед, так и назад рогами и длинным хвостом с острым шипом на конце оного (и выслеживали недолго, всего часа два-три), и Зырянов показал класс в свежевании добычи. К вечеру, условно чистые и уставшие до полусмерти, мы добрались до города и устроили шашлыки, благо женщин хватало и мариновали мясо уже чужие руки. Учитывая количество едоков в конвое и их аппетит, сожрали не только косулю, но и привезенную еще одной группой охотников мелкую антилопу, причем всю! Умололи почти шестьсот килограмм мяса! Ну, это без вычета костей, требухи, голов с рогамии копытами, но все же…

Утром я прошелся по городу, а уже к обеду на меня криво косились как новоявленные «дочери» Николая, так и его жена. Ну, я чем виноват?! Да и вообще — им-то что за дело, где и как я отдыхаю… морально?! И физически, конечно, не без того… Короче, первый местный бордель мы с Зыряновым посчитали недостойным, и посетили еще три — все, что были в городе. Антон, кажется, тоже потреблял «панацею», поскольку затейщиком идеи проверить именно все(!) местные «массажные салоны», «гостиницы с почасовой оплатой» и «клубы для джентльменов» был как раз он — я предлагал ограничиться вторым. Но вот почему-то именно меня назвали развратником! Хотя — ведь ничего особенного не делал, какая разница, блин, по очереди звать девочек или обеих сразу? Вот в чем отличие?! Ну, привык я за время лечения к таким кувыркам, как-то уже и не очень понимаю, какие могут быть вопросы…

Да и «посетили» мы на самом деле только два борделя, на третий только посмотрели (и нюхнули атмосферу) и решили, что процесс лечения венерички на Новой Земле вряд ли приятнее, чем на Старой. Вот какие можно придумать ужасы из такого простого и естественного времяпровождения?! Не знаю, кто и что именно про нас рассказал, но смотрели на меня что Нина, что Снезена, что Таня так, будто я особо цинично надругался над всем Иерусалимом, Сарнатхом и Меккой впридачу! Ну и фиг с ними. Я, вроде, никому ничего не обещал, да и не требовал ничего…

Выезд из Аламо был куда проще, да и быстрее, чем из Порто-Франко. Небольшая часть транспорта и людей оставалась в городе, эти шли к Нью-Рино, но в Аламо объединялись с какими-то коллегами, или еще как-то… Мне было не очень интересно. Пара местных торговцев просто шла в Аламо с товаром, для них поездка вообще закончилась. В связи с этим конвой несколько сократился в людях, и заметно уменьшился в численности машин. Зато теперь все БТР и БРДМ, включая присоединившийся в Аламо БТР взамен подбитого, прикрывали колонну несколько плотнее. Ну, и количество бойцов на единицу гражданского населения немного увеличилось (правда, это если без учета убывших «вахтовиков», которых и считать как — непонятно). В остальном дорога была все той же — холмистая местность, казалось бы, с одной стороны, сухая, а с другой, напротив, полная разведанных и отмеченных мест с водой, а часто и с рощами или даже лесочками. Зверье, насекомые, разноцветные и разноопасные, змеи, изредка мелькающие вдали стада крупного и многорогого скота, хищники, стайные и одиночки… Уже привычно и даже скучновато. Скорость колонны теперь поддерживалась на уровне 50-55 км/ч, что уже не вызывало особых проблем, хотя и приходилось время от времени снижать ее до 40, а то и меньше — изредка. Вечером я оказался предоставлен сам себе, а ввиду наличия свежих продуктов даже с готовкой возиться не требовалось. Так что весь вечер удалось посвятить изучению информации с флешки, одолженной Колотилиным.

Демидовск, 21-е число 9-го месяца, кемпер, день.

Сегодня утром конвой был расформирован окончательно. Я попрощался с Сергеичем и его семьей, которых после Порто-Франко впервые увидел уже перед Москвой, когда наш конвой сократился настолько, что все путешествующие могли собраться на стоянке у десятка костров. Оставшийся народ был в основном или семейным, или «в возрасте», так что я как-то незаметно оказался несколько отстраненным от остальных. Конвойщиков тоже стало гораздо меньше, осталось всего два «ган-трака» и два БТР при одном «бардаке», да и те несли службу больше по обязанности, чем по необходимости. Нет, все отрабатывалось «от и до», БРДМ по-прежнему носился по холмам вздрюченным сайгаком в передовом охранении, но вот видно было — здесь спокойно. Масса мелких деталей показывала, что тут нападение если и произойдет, то разве что со стороны ошалевшей гиены или свихнувшихся виверн, но даже совсем уж сумасшедших бандитов можно не ждать. Да и остальные гражданские это поняли уже за одну ночевку перед Москвой — когда БРДМ приезжает с двумя антилопьими тушами на броне, даже самому перепуганному становится ясно — воевать в ближайшем будущем не придется. Я даже разрядил все магазины, кроме двух к своему «коротышу» и паре к «дегтяреву», ну и по обойме к пистолетам на поясе. Остальные сложил в оружейный шкаф и даже слегка законсервировал часть оружия.

Вечерами народ обменивался планами на жизнь, перспективами трудоустройства и ожиданиями «светлого будущего», в чем я, согласно собственным планам, почти не участвовал. Да и от меня не то чтобы отворачивались, но заметно сторонились, как одиночки или компании, так и семейства, особенно с дочерями. Кажется, мой «имидж» этакого «безбашенного стрелка», сначала убивающего, а потом уже разглядывающего, кого именно, будучи весьма привлекательным во время путешествия по опасным территориям, в ожидании мирной жизни начал пугать и раздражать людей. Ну, следовало ожидать, вообще-то, в мирной жизни вояки и к ним приравненные здорово напрягают, а если мирная жизнь длится более одного поколения — даже бесят остальных. Вот когда начинается война или какая заваруха — тогда сразу поднимается хай: «где наша армия, зачем мы их кормили все это время?!». То, что кормежка была не сказать, чтоб очень уж сытной, плавно забывается всеми «кормильцами» уже на первый день… конфликта. Да сам такой, так что и возмущаться нечему… Благо еще, здесь армия занята вполне благим делом, и пользуется заслуженным уважением — а если б нет? Так что к Демидовску так как-то сложилось, что там, где костер разводил я, кроме присоединяющегося регулярно Сергеича с семьей и крутящегося возле Ани вьюном Зырянова (которому почему-то поход по бардакам Аламо в вину не ставился!) иногда пристраивались только немногие свободные солдаты, частью выказывая интерес к Свете, да резко пополнившаяся семья Лесновых, уже с их собственными приятелями. Сергеич ходил кругами, пока я в лоб не спросил, чего ему надо, а когда он набрался (с моей помощью) духу, то прямо спросил, имею ли я виды на его младшую дочь. И признался, что мое «реноме» не то, чтобы отпугивает, но вот как-то так… Я уточнил, как ко мне, по его мнению, относится сама Света, и услышал в ответ пространную оценку бабьего ума, поведения, предпочтений и пристрастий, сводящуюся к буквально одной фразе: «Да она сама не знает, чего ей, дуре, надо, но нельзя сказать, чтоб без тебя прям и свет не мил стал — так, не против хвостом покрутить!». В ответ я его заверил, что вовсе не сохну по его дочери и не собираюсь устраивать перестрелки в духе шерифов с Дикого Запада, если вдруг услышу, что у его дочуры завелся хахаль. А вот все остальное — уже проблемы самого Сергеича, я, в общем-то, ни разу не брат, шурин или там дядя для его дочерей, и беречь их нравственность вовсе не моя любимая работа, пусть мама с папой беспокоятся. Кажется, Сергеич вместе с облегчением испытывал и разочарование, так что слова про «…сама не знает…» и к нему относились в полной мере... Кстати, именно Сергеич среди своих новых знакомых ухитрился «сосватать» мне клиента на «длинный» SIG-751, покупателю хотелось иметь что-то автоматическое, мощное и сравнительно точное при серьезной дальности, и поновее СВТ, так что швейцарский «переавтомат» его устраивал, тем более, что Демидовск выпускал боеприпасы вполне подходящего качества — хотя я и предупредил его, что как полноценный автомат — это диво совсем никак, скорее его стоит рассматривать как некий аналог моей «полуснайперки». Я даже продал ему три десятка патронов, и радостный дядька помчался испытывать свое новое приобретение…

Таким макаром мы не спеша проехали почти половину Протектората, и вот сегодня перед въездом в город капитан Маслов официально сообщил, что считает себя полностью выполнившим свои обязанности командира конвоя. Его дружно и искренне благодарили, как и солдат, многим и поцелуи от девушек перепадали, а потом бойцы споро погрузились в свои машины и куда-то шустро свернули перед самым въездным КПП. А наши машины потянулись в город, многие во время пути уже нашли себе работу (ехали-то не только новички) или место, где таковую искать, а остальные собирались активно заняться этим в самом Демидовске. Я же, дождавшись, пока площадка перед КПП опустеет, пешком подошел к часовому и поинтересовался:

— А где в городе можно недорого остановиться на день-два? И второй вопрос — где можно купить карты местности, даже не так — карты, где отмечено, куда соваться посторонним не надо, а где можно спокойно путешествовать?

Вопрос поначалу немало удивил как рядового, так и его начальника-сержанта, но через минуту, уточнив, что в городе я задерживаться не собираюсь, и узнав, что я собираюсь пока остаться без гражданства, мне посоветовали сразу ехать вслед за бойцами, дорогой на ППД, и там уже поинтересоваться, куда мне не стоит совать нос. Сержант даже предложил сопровождающего, вроде как показать дорогу, но тут уже я, наконец, понял, что меня банально приняли за шпиона! И объяснил, что вовсе не собираюсь устраивать теракты или похищать секретные явки, пароли и клички — просто по своим причинам не могу позволить себе пока потерять год на неизбежные службу в армии и прочую «акклиматизацию» в Протекторате. Кажется, сержант теперь решил, что я просто трус и «кошу» от службы, и начал смотреть на меня с этаким брезгливым пренебрежением, но хоть подозревать перестал, кажется… Его брезгливость мне была как-то параллельна, вырос я давно из «а тебе слабо?», но вопрос, заданный вроде как между делом «А почему вы в Москве не остались?», с подтекстом «…такому мажору только там и место!», на всякий случай запомнил. Может, за москвича прикинуться? Этакий бездельник с богатым папочкой, застрявший в Протекторате на сезон дождей… Ладно, будет видно.

Поскольку в городе у меня дела все же еще были, я въехал в город и направился в рекомендованную мне гостиницу «Сойка», устроившуюся недалеко от речного порта. Кстати, порт в городе оказался весьма развитым и технологичным на удивление. Кроме собственно порта аж с десятком мощных кранов и невероятно для этого мира развитой складской и транспортной сетью чуть в стороне располагался крупный терминал для нефтепродуктов, рассчитанный как минимум на несколько тысяч тонн! Нифига ж себе городок! Да и по населению Демидовск производил впечатление как бы не более многолюдного, чем Порто-Франко. Хотя — сложно сказать, улицы были не то чтоб забиты народом, в отличие от первого увиденного мной местного города. Зато дома стояли заметно теснее, и многие были весьма похожи на наши родные «хрущебы», правда, с куда большими окнами на вторых и выше этажах, и несколько более изящные внешне. Но многоквартирное здание с виллой спутать все же очень сложно — а здесь стояли именно многоквартирные дома. Вообще город походил, в отличие от уже виденных мной, не на распластанную на песке медузу, вольно размазавшуюся по поверхности, а скорее на этакий колючий куст, к которому можно подойти за ягодами или плодами — но осторожненько, с оглядочкой… А то замаешься шипы выдергивать!

Заселение в «Сойку» прошло довольно буднично, гостиница оказалась примерно на «три звезды» по земным меркам, то есть довольно дорогой и комфортабельной по здешним, может, поэтому свободных номеров хватало. Поскольку времени до вечера еще оставалось часов шесть, стоило озаботиться хотя бы частичным закрытием накопившихся проблем. И в первую очередь — разговорами с родителями. Для чего я прямо из гостиницы заказал себе такси (да-да, и такой сервис тут тоже уже был, а расконсервировать «самурая» ради одного дня смысла не виделось), и в первую очередь отправился в орденский банк, по совместительству его же представительство, где заказал разговор с Землей. Мне предложили вернуться через три часа, и вежливо выпроводили за дверь. Ожидающий меня либо нового вызова таксист поинтересовался, чего теперь я собираюсь делать, и после небольшой беседы отвез в местный… ну, что-то вроде делового центра, километрах в трех-четырех от банка — это если по улицам... Похоже, ушлый водятел просто развел меня на «проехаться»! Ожидаемо, центром географическим этот «деловой» не был, располагаясь почти на окраине, противоположной порту и заметно попахивающему нефтью терминалу. Как и всегда, в общем-то — чем обеспеченнее житуха (или больше желание таковым выглядеть) у хозяина/владельца/управляющего, тем дальше человек от того, что собственно обеспечивает ему это богатство… Зато здесь располагались и большинство кафешек, ресторанчиков и ресторанов, некоторые даже с вариантами эстрады-варьете или чего-то похожего! Пришлось еще раз объяснить водителю, что я вовсе не жажду платить за обычную антилопью или телячью отбивную стоимость всей антилопы, включая в общую сумму еще и цену патронов, бензина и водки на охоте, на нее потраченных! Просто не хочу толкаться в очереди в столовой при ближайшем предприятии или заводике, не больше. Искомое недорогое и уютное заведение нашлось за пять минут, и на полчаса я выпал из реальности — все же готовят в этом Новом Мире куда вкуснее и сытнее, чем на Старой Земле, хотя, возможно, и не так изощренно — ну так и я не эстетствующий гурман…Уже заканчивая обед холодным соком, похожим одновременно на апельсиновый и абрикосовый, и ожидая последнего блюда — мороженого, я, откинувшись на спинку стула, заметил, что немногочисленные посетители на меня поглядывают несколько неодобрительно. Мысленно пробежавшись по своему внешнему виду, не нашел ничего, к чему стоило бы придраться, и махнул было на всех рукой, но сидящий через один столик пожилой дедок вдруг встал и пошкандыбал к моему столику:

— Простите, молодой человек, вы не позволите присоединиться к вам? Я вижу, обедать вы уже закончили?

Я приглашающе повел ладонью и кивнул. Дед шустро — и не скажешь, что только что передвигался как паралитик — шмыгнул за стол и спросил:

— Извините, не будет с моей стороны наглостью просить вас немного… прокомментировать ваш, э-э-э-мн, внешний вид, молодой человек?

Я удивленно уставился на деда, потом несколько запоздало кивнул, и переспросил:

— А что в моем внешнем виде вас так… удивляет?

Дед пожевал губами и насмешливо ответил:

— Да вот вижу, понимаете, перед собой молодого человека, одетого в довольно новый и очень дорогой камуфляжный костюм европейского образца, с дорогим же оружием, тоже из Старой Европы (дед кивнул на «беретту»), да и вообще вид — как из магазина для богатых путешественников. При этом вы весьма молоды, очень весьма. Нет, я понимаю, что стиль «милитари» здесь, в Новом Мире, крайне популярен будет еще лет сто, но все же даже если вам (ах, как прозвучало это «вам»! Прямо-таки «а тебя, сопляк, я в упор не вижу»!) хочется выглядеть… старше своих лет, то все же навешивать на себя перед обедом огнестрельное оружие, нож, запасные магазины и прочее — ну, несколько… забавно и нелепо, уж простите старика за откровенность! Тем более, что вы не производите впечатление опытного ганфайтера, да и оружие повесили так, чтобы оно было хорошо видно, но вот для скоростной стрельбы не очень комфортно.

Я задумчиво смотрел на деда и пытался понять, что вообще происходит. Дедок настолько явно провоцировал «сопляка» на хулиганку, что ему разве только в рожу мою плюнуть не хватало, для полноты эффекта. Я мысленно крутил ситуацию так и этак, но смысла в ней не находил — ну глупо все как-то происходило, невероятно глупо и бессмысленно. Меня здесь пока никто не знал, организовать подставу специально для меня не могли — не в первые же по приезде часы?! Развлекается таким образом дед? Так и для развлечения должен бы найти что-то поинтереснее, чем троллить пацана-мажора… Тогда все же подстава? А ради чего? Я здесь никакими особыми средствами не светил, да и не успел бы в любом случае… Ну, одет неплохо по местным меркам, но ведь это не причина. Или — меня приняли за кого-то другого? И этот другой сильно не нравится деду, который «его» не знает в лицо? Может быть, вполне может… Но провоцировать на скандал? Или деду нужно что-то еще, и он пытается загнать меня в должники после улаживания глупого щенячьего поведения — а я прямо должен сейчас взбрыкнуть? Чего этот пень от меня хочет?!

— Вот скажите, неожиданный собеседник, а зачем вы пытаетесь меня разозлить и вызвать скандал? — я не придумал ничего лучше, чем «в лоб» спросить у деда. А вот дед был, мягко говоря, удивлен — секунд десять он только подбирал слова, то открывая рот, то вновь начиная буравить меня раздраженным взглядом! Затем шумно выдохнул и заскрипел, уже не прикидываясь «добрым дедушкой», тихо, но зло:

— Ну, если так, тогда слушай внимательно, пацан! Первое — твоя пушка здесь никого не пугает, видали и покруче. Второе — если вы, говнюки, и дальше будете крутиться возле моего ресторана, я вам кишки повытаскиваю и на них же повешу. Третье — если с голов моих внучек упадет хоть волосок, я лично займусь тем, чтобы вы все сдохли, и сдохли очень непросто. И твой папочка тебя не спасет! Это понятно?!

Я удивленно смотрел на старика, сейчас выглядящего как загнанная в угол крыса, и отрицательно покачал головой:

— Нет, мне вообще ничего не понятно. Не стоит шуметь — я прервал уже готового разразиться криком деда, — я вообще не понимаю, о чем вы говорите. Я только сегодня приехал в город, вместе с конвоем, и просто зашел пообедать. А завтра, скорее всего, уеду дальше, есть еще дела, которые мне нужно успеть сделать до сезона дождей. Поэтому я совершенно ничего не понял из вашей речи, кроме одного — вы с кем-то меня явно перепутали. Поэтому я не обижаюсь ни на грубость, ни на «пацана», но прошу вас все же несколько сбавить тон — не стоит хамить неизвестному и абсолютно постороннему человеку. Это лучший способ сделать его не посторонним — но вот другом очень даже вряд ли. Хорошо?

Дед опять замер, разглядывая меня, потом поинтересовался осторожно:

— Твоя… ваша… фамилия не Каровский? И ничего… вам, эта фамилия не говорит?

Я хмыкнул:

— А кто это вообще? А, да — моя фамилия точно не Каровский, и я даже не знаю, о ком вообще идет речь.

Дед даже слегка покраснел и начал путано извиняться, на что я покивал и остановил его словесный поток:

— Да я же сказал — мне все понятно. Не стоит нервничать, тем более в вашем возрасте. Ну, обознались, бывает, ничего непоправимого не произошло. Давайте забудем этот неприятный инцидент, тем более что я, действительно, уже завтра-послезавтра уезжаю и вернусь, если вообще вернусь в Демидовск, не скоро. Не переживайте, с каждым бывает…

Но тут наше сумбурное общение прервали — в ресторанчик ввалились, иначе не скажешь, трое колоритнейших персонажей. Если бы они находились на Старой Земле, да еще лет двадцать пять тому назад, то назвать их можно было бы вполне уверенно — «братки». Два «быка» и их хозяин, кстати, совсем молодой вьюнош, и очень похоже на меня одетый, да и мордой — как… ну, троюродный брат точно! Только камуфляж у него был пустынный армейский, американский или канадский, а может австралийский. И пистолет, висящий на боку в открытой кобуре, был куда более понтовым, чем мой —точнее, правильно будет сказать «револьвер», пижонский хромированный агрегат, даже на вид дорогущий и какого-то, совершенно дурного, калибра и размера. Я при виде этого чуда сразу вспомнил так и валяющийся у меня в грузовике «сфинкс», который вполне органично смотрелся бы рядом с этим револьвером — оба дорогие не по эффективности. У «братков» на ремнях были вполне нормальные для таких АПС-ы, у одного еще на плече висел какой-то ПП ментовско-бандитского вида, с трубой магазина под стволом. Пожалуй, для городских условий вполне себе вариант, хоть и с натяжкой — автомат, но еще пистолет. А ношение пистолетов разрешено, и, по-моему, не регулируется — пистолет или пистолет-пулемет. Кстати, многие и в других городах таскают именно ПП, это я с «ковровским» бегаю...

Троица по-хозяйски уселась за столик и вьюнош загнусавил:

— Официант, официант! Мы хотим есть! Почему клиенты должны ждать?! Да сколько звать можно, что, тут весь персонал глухой?!

Я посмотрел на деда и понимающе покивал. Да и чего непонятного? Похоже, это чмо повадилось портить жизнь владельцам ресторанчика, и, кажется, я понимаю, почему — дед чего-то там про внучек упоминал. Вот только почему его еще не прибили — не этих же двух «быков» боятся? Что там было еще про «папочку»? Я нагнулся над столом ближе к деду и тихо спросил:

— А его папочка в деловых связях с верхушкой Демидовска? Уважаемый бизнесмен?

Дед замотал головой:

— Нет, слава богу, он вообще из Одессы перебрался, там его прижали здорово. Но у него десять «братков» на подхвате, и все вооружены и постоянно с ним или его сыночком. И пока он никому из серьезных здесь людей дорогу не перешел — осторожная сволочь. А вот нам портит жизнь — убивать их нельзя, они границ не переходят, а наши привычные клиенты потихоньку перестают к нам заходить, да и за внучек страшно… Одних уже почти месяц на улицу не выпускаем, но ведь всю жизнь не будешь прятаться? Да и поклонников у них за этот месяц стало втрое меньше — народ не то чтобы боится, но влезать в драку просто так никто не хочет, а женихами девочки пока не обзавелись... Мне предлагали уже за долю в ресторане решить вопросы, но я случайно узнал (свисти, старый интриган, «случайно», ага!), что долю придется отдать им же. Извините, я вас за него принял… Я сам его не видел, только фото, уезжал по… делам, тут были верные мне люди, они и рассказали, и за внучками смотрели.

Я отмахнулся и увидел спешащего ко мне официанта с креманкой — ура, мое мороженое! Но его увидел и «мажор» — и заверещал на весь зал:

— Да чо эт-такое! У вас уваж-мые клиенты па-полчаса ждут только шоб заказ сделать, а тут всях-хи-х оборванцев (ну щас, помятый у меня «камок» и пыльноватый, но целый же!) как родных прин-мают! Эй, ты кто воа-ще такой?!

Не понял — это он мне? Он что — только приехал со Старой Земли? Или действительно умеет регенерировать мозги — которые просто требуют, чтоб их вышибли из этой головенки?! Тут народ довольно сдержан в своем поведении и очень внимательно «следит за базаром» — поскольку можно в ответ и на пулю нарваться. Откровенного хамства не позволяют себе даже самые оборзевшие и признанные отморозки — поскольку ценят свою жизнь. На всякий случай я решил проигнорировать придурка, откровенно лень было после обеда скандалить, орать, да двигаться было лень! Тем более — влезать в чужие «разборки». Может, заткнется, и избавит меня от ненужных проблем?

Не заткнулся. Наоборот, мое молчание только спровоцировало этого соплежуя на более активные действия. Так всегда бывает с туповатыми людьми — не получив в рыло за хамство, они наполняются чувством собственной значимости и некой «грозности», что-ли, и, как правило, сразу спешат закрепить это свое эго, сплошь и рядом на том же объекте. Именно на том же, сразу две причины — с одной стороны, таким уродам просто жизненно необходимо не просто «победить», а именно унизить, втоптать в грязь, опустить ниже собственного убогого уровня; с другой стороны, такие уроды весьма ценят свою шкуру, причем так весьма, что даже крохотный ей ущерб воспринимают как конец света. А от уже как бы подавленной жертвы ожидать сопротивления не приходится. Вот и этот мудозвон не успокоился, помимо вяканья, которое я в силу своей лени и нежелания опять влезать в конфликт воспринимал как звуковой фон. Зря, пожалуй… Один из «быков», повинуясь команде борзого сопляка, поднялся, протопал к моему месту и, нависнув над моим столом и опершись на него рукой, второй своей грязной (черт ее знает, но пусть будет ГРЯЗНОЙ) лапой перевернул мое мороженое! Мне на… колени!

Громкий хохот троицы дебилов прервался быстро и радикально — воем «быка»! Я бы тоже выл — когда твою кисть пришпиливают ножом к столу, тут и сознание можно потерять, а не только взвыть! Бугай дернулся назад, чем сделал себе только хуже, еще больше распанахав руку и от боли потеряв равновесие. В итоге его туша вместе со столом (и моим ножом) грохнулась на пол, где и заскулила на одной ноте, время от времени прерывая мат угрозами и наоборот. Я стряхнул чуть подтаявшие холодный шарики мороженого туда же и повернулся к ошалело глядящему на меня сопляку:

— Ты должен мне — за мороженое, испоганенное твоим человеком, за которого по всем правилам отвечает его наниматель, и за, как минимум, чистку моих вещей. Или за новые штаны — тогда я даже не буду вас бить.

Я говорил сравнительно тихо, может, поэтому меня не поняли. Второй «бык» схватился за висящий на плече пистолет-пулемет, а сам говнюк потянул из кобуры свой пижонский револьвер! При этом в глазах уродов уже блеснуло подленькое такое торжество — их двое, и оружие уже у них в руках, а мой ствол в кобуре на пузе. Я же, как уже привычно стало в похожие моменты, впал в состояние этакого скоростного механизма — вот в руках говнюка револьвер, «бык» тянется к взводу ПП, я захватываю рукоять «компакта» под полой куртки, «бык» дергает заевшую или просто неудобную рукоятку, мажор второй рукой взводит курок, я резко давлю «вальтером» вниз, вырывая его из кобуры и одновременно взводя, мелкий козел целится в меня, но ствол еще пока торчит куда-то вверх, я «от бедра» навожу пистолет на мажора, тот видит черноту пистолетного дула и дергается, совсем уводя свой ствол от цели, но с перепугу давит на спуск… выстрел!!!

Мажор еще смотрит на меня, осознает, что промахнулся, пытается прицелится — но моя пуля в грудь швыряет его на пол, а я уже доворачиваю оружие на его охранника, справившегося наконец с ПП, и снова давлю на скобу. И снова, и опять — иначе подранок может со своим ПП наделать кучу бед в тесном помещении! И третий, лежит ко мне вполоборота и частично прикрыт столом, но зато рука у него одна, и та левая — полшага вправо, шустрая сволочь, уже вытянул свой АПС из кобуры, но еще не взвел — выстрел! И сразу — второй, но не мой! Кто это тут у нас такой активный?!

Блин, во дедок дает! Откуда-то выдернул привычный такой «макаров», и успел всадить пулю еще дрыгающемуся «мажору»! Выстрел! Это братку с ПП прилетело от бармена, из такого же «стечкина», что и у самого бандита. Я быстро обвел взглядом три лежащих тела и опустил пистолет, приходя в себя и оглядывая окружающих людей. Как же мне иногда мешает эта моя «нирвана», или как еще назвать это состояние — вроде как и выручает, позволяя двигаться быстрее и охватывать вниманием сразу всех врагов, а, с другой стороны, «вижу» я только их, и если откуда-то вылезет еще один-два — пришьют меня влегкую! Вот и сейчас — трех положил, но будь у них еще и «засадный полк» — и я бы тоже уже остывал… Деда проморгал, бармена даже не видел… Н-да. Кстати, странно — обедающие и просто отдыхающие под кофе люди что-то не торопятся сматываться?! Кто-то прячет в кобуру пистолет, кто-то спокойно говорит по мобильнику (кстати, значит, и сотовая связь тут действует, запомним), дедок взмахами распоряжается официантом, барменом и еще парой мужиков в поварских передниках, выскочивших из маленькой дверки за стойкой с парой же ПП в руках — только похожих не на дубинку-переросток, а вполне даже узнаваемые «верески», я такой у мента, которому «калаши» продавал, видел, в конвое. Не, ну надо же! Тела быстро и сноровисто шмонают, освобождая от личного ненужного уже имущества, а дед набрал номер и говорит с каким-то «Владимиром Леонидовичем», описывая текущую ситуацию. Я увидел, как в общую кучу трофеев официант, немолодой мужик лет под полтинник кладет мой нож, выдернутый из столешницы и лапы урода, и протянул за ним свою руку. Официант дернулся меня остановить, что-то ляпнув про «вещественные доказательства», я снова начал прикидывать, кто тут самый опасный, но дедок быстро проговорил:

— Не стоит, ничего особенного Леонидыч из этого ножика не получит, тут и так хватает улик, не мешай, Степа...

Я вытер уже чуть свернувшуюся на лезвии кровь бумажной салфеткой и, морщась от противного запаха пороха с кровью, забиваемого вонью от расслабившихся после смерти тел, вложил нож обратно в ножны. Потом сменил обойму в пистолете и привычно, не задумываясь, доснарядил вынутую. Когда я прятал пистолет в кобуру, дедок остро взглянул на меня, но промолчал и сделал вид, что очень занят. Я же неожиданно даже для себя не знал, что мне вообще сейчас сделать. В саванне бы я просто обобрал бандитов и поехал по своим делам, а вот в городе, как бы не местном центре цивилизации, взять и уйти — а если обвинят в нападении? Сбежал — следовательно, виновен?! Черт, и ведь никто ничего не говорил о таких случаях! Что мне сейчас делать?!

Тут в двери ввалился — иначе не скажешь — здоровенный дядька, возрастом близкий к «Степе», а вот габаритами как бы не с трех «Степ»! И от самых дверей забухтел, голосом, близким к заводскому гудку, гулким и низким — а еще говорят, что у крупных людей голоса тонкие:

— Ну и что тут ты устроил, Артем Николаевич? Я же просил тебя — не затевать стрельбу в городе, не хулиганить, решили бы дело спокойно, «залетному» уже нашлись люди, чтоб намекнуть, как именно себя не надо вести… А что я вижу?! Три трупа, включая наследничка, наповал. Теперь этот гад еще устроит разборки, да и к городским властям жаловаться помчит, ручаюсь. И что прикажешь тогда делать?

Дедок вдруг хихикнул и противным таким голосом ответил:

— А с чего ты решил, что это моя работа? Это вот молодой человек, четыре выстрела и три трупа! А я так, сидел себе и обедал спокойно…

Мужик резко подобрался и внимательно взглянул на меня:

— Это выстреляли, молодой человек? Ясно. Сдать оружие! Вы задержаны до выяснения обстоятельств.

Опять?! «Выяснения обстоятельств»? Кой тебе черт тут еще не ясен?! И как именно ты собираешься выяснять? Ну ни хрена, оружие вы с меня сможете снять, но не отобрать, клянусь!

Я нарочито медленно вынул из кобуры «беретту», а потом резко передернул затвор и довернул ствол на мужика:

— И с какой, простите, радости, я должен это делать? Вам что-то не ясно? Так спросите, я скажу. Хотя, на мой взгляд, тут и так все видно. Но если что, спрашивайте, мне скрывать нечего…

Глаза мужика сузились, и он зловеще переспросил:

— Ты мне угрожать вздумал, сопляк?

Я отрицательно покачал головой:

— И в мыслях не держал! Но вот к любым «защитникам закона», как и к их привычкам, отношусь строго отрицательно. И почему даже здесь всегда они начинают с темы про «сдать оружие»? Что, просто так говорить боятся? Я понимаю, безоружного человека… убедить, в чем-нибудь… гораздо проще, и легче, разумеется. Но я как раз это очень хорошо понимаю! Вы, вообще, кто? Из каких таких соображений вы решили, что я вам должен что-то там отдать, а вы вправе меня задерживать? Пока весь мой здешний опыт убеждает меня, что лучше остаться без штанов, чем без ствола. Так что вам стоит быть крайне убедительным, чтобы оставить меня без него. Я не хочу лишних неприятностей, но и пистолет останется со мной.

— То есть ты отказываешься подчиняться представителю власти, мешаешь мне выполнять свой долг по охране правопорядка? — вроде бы даже с ленцой поинтересовался мужик, как бы в возмущении упираясь руками в пояс — только вот правая как-то слишком уж близко к кобуре! Я смотрю в его глаза и жду. Мужик тоже ждет. Я изо всех своих сил сопротивляюсь повторному сваливанию в «нирвану», это может только помешать сейчас, когда вокруг неизвестно кто и совсем не факт, что сейчас все эти люди не станут моими врагами. Народ постепенно затихает, и тишина такая… нехорошая. Кажется, мне тут не очень рады!

Внезапно, для меня, послышался грохот шагов и в зал с лестницы, ведущей на второй этаж, влетела девушка с автоматом в руках — я увидел оружие, направленное на меня, и сразу упал на колено, прикрываясь столом. Защита так себе, но вдруг девушка об этом не знает?! Но — кажется, она тоже не на моей стороне! Блин, сейчас меня все-таки прибьют… Последний шанс?!

Я отстегнул пуговицу, сунул руку в карман и вытащил так и таскаемую там гранату — банальную Ф1. Все это левой рукой, прикрываясь столом. А потом встал — и выпрямил руку полностью! Шнурок, привязанный к кольцу, вытянул предохранитель, и теперь от взрыва гранату удерживали только мои пальцы на рычаге. И вот это заставило ухмыляющихся с видом превосходства дедка и «представителя власти» резко побледнеть личиками! Собственно, их шансы при взрыве бились 50%/50%... «Эфка» совсем не вундервафля, и сказки про 200 м поражения — это сказки. Реально она убойна метров на 20-30, да и то не сплошным ковром, скорее если тебе не повезет, то в этом круге почти любой осколок, если попадет, как минимум тебя ранит. Если очень не повезет, то может и на 200 м достать, но это уж совсем случайно. Но вот в радиусе метров двадцати граната оборонительная Ф-1 — крайне опасное, смертельное оружие! Можно огрести очень серьезную баротравму, даже не получив ни одного осколка — это, правда, и вообще до трех-пяти метров от взрыва, но в помещении, где все находятся не далее тех самых пяти-семи метров — даже и разговаривать не о чем… И все окружающие знали это, судя по закаменевшим лицам, не хуже меня. Дедок прищурился и замер, демонстративно чуть оттопырив раскрытые ладони подальше от тела. «Правоохранитель» было зыркнул глазами в поисках укрытия, но ничего подходящего в зальчике, наполненном легкой пластиковой мебелью, не могло быть по определению. Я же спокойно (ну, я надеюсь, что прозвучало это спокойно!), уточнил:

— Вы точно хотите забрать мое оружие? Хотите, я вам брошу вот эту его часть? Кидать недалеко, наверняка поймаете! Ваш долг будет исполнен — если вообще он есть, этот долг. Поскольку вы так и не посчитали нужным представиться, я пока вполне могу считать вас жуликом, примчавшимся на стрельбу и разыгрывающим, самостоятельно или в сговоре, спектакль перед наивным приезжим, с целью обмана, грабежа и, возможно, убийства, или лишения этого приезжего, то есть меня, свободы. Кроме того, вы так и не потрудились объяснить, что же именно вам в ситуации неясно, особенно после того, как я подтвердил, что действительно перестрелял этих троих бандитов. Но, насколько я знаю, убийство бандита в Новом Мире вовсе не является исключительно прерогативой особо отмеченных вышней благодатью, и запретной для простых смертных, деятельностью? Так какие у вас основания что-то от меня требовать?!

Мужик, выслушивая мой спич, постепенно наливался кровью, его рука дрожала возле кобуры — но понимание того, что даже убив меня, он не остановит взрыв гранаты, вполне удерживало его от резких движений. Официант сделал полшага мне за спину, но ствол моего пистолета помешал ему сделать следующий шаг. Не знаю, чем бы все это закончилось — скорее всего, трупами, включая мой — но вмешалось новое действующее лицо.

Войдя в двери ресторанчика, этот человек сначала замер на секунду, а потом коротко скомандовал:

— Всем прекратить истерику! Оружие не трогать! И вообще — что тут вы такое устроили? Владимир Леонидович, это вас касается в первую очередь. Почему у молодого человека в руках граната без чеки и пистолет, если три бандита уже лежат?

— Так, Николай Макарович, парень отказывается сотрудничать и угрожает… — забухтел мужик, показывая на меня рукой, будто и так не было понятно, о ком речь. Инстинктивная моторика вещь неистребимая! Но вошедший перебил его:

— Ага, отказывается и угрожает. Вижу. Ты, капитан, давно уже напрашивался на подобное, так что неудивительно. Другое дело, что сейчас может и до смертей опять дойти, поэтому послушай меня — завтра утром ты отправишься к своему начальству, побеседуете… на вольные темы. Ты, кажется, «забронзовел» на должности районного в столице… теперь по вам, молодой человек. — мужчина повернулся ко мне.

— Вы, молодой человек, в первый же день в городе ухитрились влипнуть в неприятности. Будьте добры, уберите оружие и суньте обратно чеку: я вам гарантирую, что ваши интересы при разбирательстве — хотя, кажется, тут и разбирать нечего, здесь в зале есть видеокамеры, аж две, и обе вели запись, так что все будет вполне понятно при первом же просмотре — будут учтены в полной мере.

— А вы кто? — поинтересовался я.

— Я? — хмыкнул мужчина, потом задумчиво ответил:

— Для вас… Например, могу представиться… э-э-э, представителем РА. Николай Макарович. Так будет нормально?

Я пожал плечами:

— Не знаю, оснований вам не доверять у меня много, но вот не верить, вроде бы, нет. Если не секрет — что из всего этого получится? — я сунул в кобуру «беретту», заодно стараясь запомнить, что теперь ее нужно бы снять с взвода, и освободившейся рукой начал запихивать обратно так и болтающуюся на шнурке чеку. Когда я разогнул «лапки», народ выдохнул, бармен даже убрал «стечкина» под стойку, а вот мужик, названный «районным», вдруг попытался прыгнуть на меня! Я толком не понял, как у меня в руках оказался «вальтер», но первым же выстрелом (вот что значит — пистолет «заточен» под стрельбу навскидку!) продырявил ногу этому шустрому дядьке. Попал хорошо — мужик рухнул на пол и взвыл! Я крутнулся вокруг себя, но все остальные вели себя вполне вменяемо и не хулиганили. Николай Макарович заорал:

— Всем стоять, оружие не трогать! Еще одно движение — и я стреляю по любому кретину!

Надо же! Вот что такое — профи. Я же даже не заметил, как у него в руке появился пистолет! Уважаю, мне до него расти и расти… А вот сам «молчи-молчи» (вот зуб даю, это именно он!) с интересом присматривался к моему собственному оружию, но никак не комментировал его наличие. Зато, одновременно со мной обнаружив дерганья раненого… ну, наверное, местного «мента», коротким футбольным тычком вышиб у него из руки вытащенный под собственные стоны пистолет, со словами:

— Все, Володя, ты меня достал! Хорошего отношения не понимаешь — будет по-плохому. Завтра получишь новое назначение, и обещаю — туда ты поедешь надолго. А если уволишься — из города лучше вали, иначе я тобой займусь лично! Дошло?

Подранок аж затих, услышав эти слова, но тут вмешался дедок-провокатор:

— Эм-м-м, не будет ли с моей стороны несколько невежливым поинтересоваться, этот молодой человек является вашим сотрудником? Насколько я понял, у вас есть общие знакомые… Или он просто ваш родственник?! — и дедок остро глянул на офицера. Тот улыбнулся и отрицательно покачал головой:

— «Нет» на оба вопроса. — коротко ответил

— Понятненько… Так получается, что молодой человек — «вольный стрелок»? И если что, то за ним нет ваших ушей?

Странный допрос, вообще-то. Такое ощущение, что старый козел как бы даже недоволен тем, что я избавил его как минимум от одной проблемы. Или… стоп! Этот ушлый засранец просто хочет повесить на меня все претензии от остальной компании этих «братков»! Типа, они сами пристали к «залетному», тот, резвый как понос, их положил наглухо, даже вон бедного мента подстрелил, такой нехороший редиска, так какие к бедному старичку вопросы?! Ну, жучара! Он же просто от меня сейчас отпихивается, «я не я и хата не моя». Это вместо хоть какой-то благодарности, блин! Не удивлюсь, если этот гешефтмахер ситуацию и спровоцировал, как-то так, что я не обратил внимания. Ну, старпер, сам напросился. Как там тебя этот подстреленный называл:

— Артем Николаевич, а вы о чем спрашиваете? Мы, вроде бы, с вами все обговорили… Или вы хотите отказаться от своих слов?! Вроде бы, мои родственники и знакомые вас, до завершения этого… инцидента, не интересовали? Так что теперь вас озаботило?

Ай, как скривился старичок! Прелесть просто! А «молчи-молчи» едва удерживается от смеха — он идею «срисовал» молниеносно. Теперь старичку не отмазаться от разборок — любой, кто слышал мои слова, будет наглухо уверен, что дедок просто нанял меня — как этакого ганфайтера, решить его проблемы радикально. То бишь, претензии к деду, а не к пистолету! Ну, как теперь ты покрутишься, хитропопый? Ой, кривится как… аж приятно за себя, нехорошего…

— Идемте, молодой человек. Заодно посмотрим камеры, и барахло, оно теперь ваше. Вы с нами, Артем Николаевич? — это офицер.

— Я… подъеду позже, скоро. — выдавил из себя дед, судорожно дыша. Я послушно потопал за этим непонятным Николаем Макаровичем, с сожалением взглянув на небольшую горку трофеев. Дедок как-то обессиленно присел на стул и о чем-то задумался.

Ушли мы недалеко. Запись и картинка с камер шли на довольно потрепанного вида комп в маленькой кандейке за кухней и складом разных расходников на первом же этаже, так что даже лестницей воспользоваться не пришлось. Просмотр событий на таком же потрепанном мониторе и копирование на флешки службиста и мою (контрик скривился, но промолчал) тоже не заняли слишком много времени, так что уже через полчаса я, сопровождаемый Николаем Макаровичем (или конвоируемый, вот как-то так непонятно было) уже шагал к местной реинкарнации «лубянки», хотя мой… пусть будет «сопровождающий», назвал это офисом. Охрана на входе была представлена дедком в новеньком камуфляже, подозрительно поглядевшим на меня, но даже не рыпнувшемся, повинуясь какому-то замысловатому кивку Николая Макаровича. За дедком и его вертушкой типично заводского вида коридор резко поворачивал, и почти сразу же переходил в просторный холл с массой дверей. Интересное какое место… Вот если я, допустим, напал, дедулю грохнул, бегу, сбрасываю скорость и поворачиваю, выбегаю в зальчик, пустой до изумления, кстати, только мягкие диванчики вдоль стен, да и то мало… а из дверей меня автоматчики — в лапшу! Серьезная, по местным меркам, фортификация! Или я все придумал, а за дверями коридоры и туалеты? Да и черт с ними! Ага, кажется, пришли.

Кабинет оказался маленьким и тесным. Мой сопровождающий уселся за стол, для меня остался только гостевой стул, офисно-безликого вида.

— И что теперь ты собираешься делать? — сразу перешел к делу «молчи-молчи». Я помотал головой:

— Да, как бы, ничего особенного и не собираюсь. Сейчас переговорю со своими родственниками, да поеду в гостиницу. А что?

Офицер (да кем он еще мог быть) поморщился:

— Ты понимаешь, что теперь тебя этот залетный бандюган будет убивать? Ты грохнул его единственного сына. Плевать, что сынок — выбл…док, папаша тоже не лучше. Но на тебя охоту теперь начнут, и не успокоятся, пока не прибьют.

— Ну, и к чему этот разговор? — я действительно не мог понять, чего от меня хочет этот особист. Ну, начнут охоту… Так предлагай, умотать в темпе, или посидеть под замком, или там вступить в ряды — чтоб урки и дышали в мою сторону через раз… Но вот так просто нагнетать обстановку — глупо. А, стоп, он меня не знает! Перед ним «щеня» с большим самомнением! Так может быть, он «работает» сопляка?! Тогда… подыграю, пусть так пока и остается, да и мне не советовали много болтать.

— Я так понимаю, мне надо из города валить по-быстрому? — я постарался показать страх, который якобы давлю гордостью и гонором —Но они же… могут отправиться за мной?! Я, конечно, не боюсь каких-то бандитов, но все же их много, около десятка, верно?! — я постарался «дать петуха» голосом. И стал ждать реакции. Николай Макарович расслабленно ухмыльнулся и этак покровительственно предложил:

— Ну, мы… я имею в виду власти города… могли бы помочь в решении данной проблемы. Но, сам понимаешь, потребуются серьезные средства, чтобы убедить… нужных людей, иначе они не станут… участвовать в твоей проблеме.

Я, уже не притворяясь, обалдел. Вот так вот примитивно? Обычный развод на деньги?! От местного аналога Ке-Ге-Бе в ее современной убогой инкарнации — СБУ или там ФСБ?! Я что — опять перенесся, незаметно для себя, и сейчас на Старой Земле??? Какого?!!!

— Извините — все еще пытаясь прийти в себя, заблеял я — но я, если честно, не очень представляю себе, о чем вы говорите. Вся моя собственность — машины, аж две, немного денег и то, что на мне. Я не уверен, что все это действительно может заинтересовать… серьезных людей.

Мужик нахмурился и раздраженно, хоть и стараясь сдерживаться, уточнил:

— Вы — Варан, ваш позывной, сегодня приехали?

Я согласно кивнул. Он задумчиво потер подбородок:

— А что-то насчет… э-э-э… вашей части акций «Си ойланд азе шипс»?

Я продолжал смотреть на него полным бараном, и этот, пусть и гниловатый, но вполне компетентный офицер прекрасно это понял. Демонстративно вздохнув, он принялся в темпе завершать эти переговоры — точнее, это я только сейчас понял, что у нас, оказывается, переговоры тут идут:

— Наверное, мы ошиблись. Что ж, тот, кто допустил такой прокол, будет наказан, но вот с… вами… несколько сложнее. Поскольку заинтересовать… серьёзных людей, вам нечем, могу только порекомендовать вам быть осторожным и при необходимости обращаться к работникам правопорядка. В каждом районе Демидовска есть специально назначенный участковый, в чью обязанность входит недопущение противоправных действий против граждан и гостей города. Да… Обращайтесь при необходимости, и спасибо за потраченное на нашу беседу время. Вы, насколько я знаю, в «Сойке» остановились? Прекрасно, ваши трофеи будут вам доставлены сегодня к вечеру. А завтра — можете быть свободны, претензий к вам… пока, нет.

— А почему завтра? Я, в целом, могу и сегодня выехать. — удивился я. А вот собеседник, на мгновение отведя взгляд, вдруг закрутил головой:

— Вряд ли, нам могут еще понадобиться ваши свидетельские показания, да и ваши трофеи оформить мы не успеем за такой короткий срок. Так что извините, но пусть будет завтра. Договорились? На КПП я предупрежу… Ну, не буду вас больше задерживать, до свиданья.

— Хорошо, понял, как скажете… До свидания…

Вот так вот. Значит, или сегодня ночью придут, или завтра будут на дороге ловить. А сей дядя решил меня бандюкам подарить. Раз я не тот, кто ему нужен, но интерес свой он уже выдал, да я еще могу где-то что-то ляпнуть лишнее — то стоит от меня избавиться. При этом чужими руками, да еще и бандюков на крючок взять… Н-да, но вот мне гарантированный кирдык. Мое выживание не планируется. Хреново-то как!

С этими и аналогичными мыслями я, вслед за вызванным солдатом, дежурным или дневальным, вышел из здания и направился в орденский банк — как раз пора было готовиться к разговору с родителями…

Беседа оказалась ожидаемо сложной и радостной одновременно. Были слезы, всхлипывания в трубке и из меня слезу вышибли молниеносно, были и жалобы, и грусть, и радость, и надежда, и горечь… Но главное — я сумел убедить своих родных начать готовиться к переезду сюда, в новый мир. Хотя, подозреваю, сам по себе новый мир их интересовал постольку-поскольку, главное, они решили переехать за мной, раз уж я не могу вернуться к ним! И это было счастьем. И это же всколыхнуло во мне какое-то темноебешенство, как только, выйдя из банка и все еще блаженно улыбаясь сквозь слезы, я увидел на противоположной стороне улицы тонированный джип грязно-серого цвета и двух жлобов рядом с ним. А вот и новые знакомые — неважно, что я их не знаю. Они меня знают — им этого достаточно. Ну, выродки, сами напросились... Последить за мной решили, чтоб не удрал куда, бросив все имущество? Не дождетесь! Мне еще родню встречать! И вас, даже в перспективе, быть не должно!!!

Я зло улыбнулся и, махнув ближайшему таксисту (на этот раз транспортом было нечто вроде азиатского варианта, в индонезии, например, называющиеся баджадж — этакий моторикша с конструкцией вроде трехколесного открытого мопеда, с легким навесом от солнца над двумя передними сиденьями и почти велосипедным седлом над задним колесом) громко скомандовал:

— Гостиницу «Сойка» знаешь? Вот туда и рули. И без осмотра местных красот, договорились?

Сидящий на своей жердочке парень моих примерно нынешних лет несколько насмешливо кивнул и рыкнул ручкой газа:

— Да и не собирался даже. Экскурсии за отдельную плату! Десять экю — и через пятнадцать минут вы на месте, причем так, что вот эти ваши… знакомые не увидят, куда вы уехали! Там такая промзона — сам иногда теряюсь!

Я усмехнулся:

— Бессмысленно. Тогда они там и подождут. А мне как бы и не надо сильно прятаться, главное — чтоб не в спину и не сразу все… Ну, это мои вопросы. Давай, вези по кратчайшей. — и уселся на неожиданно мягкий диванчик. И через двадцать минут довольно-таки приятной поездки по улицам города, пахнущим на удивление не вездесущей пылью, а даже какой-то свежестью, вылез у ворот гостиничного дворика. Джип все это время мелькал то впереди, то где-то сбоку, а когда я вошел во двор, пристроился напротив главного крыльца.

До самого вечера я терзался сомнениями. Нет, не в смысле — стоило ли убивать ту троицу. Тут даже вариантов не было — или прогнуться, или насмерть. Но прогибаться в первый же день — не лучшая политика из рассчета на перспективу. Так что выбора у меня так и так, можно сказать, не было. Сомнения меня мучали по другому поводу — где ждать ночных визитеров? То, что они явятся — это и сомнений не вызывало, а вот где их встретить… С одной стороны — в машине как бы безопаснее, все же какая-никакая защита там есть. С другой — а если эти гады в курсе о моем кемпере? Тогда они могут и крупнокалиберный приволочь, а это гарантированная хана. И машину жалко… Устроиться в гостинице — можно, но там будет только то, что я смогу взять с собой. И из оружия, и из защиты. И, кроме того, автоматы-пулеметы потребуют опечатать в сумках-сейфах, тут и мечтать не о чем. Зато мой номер на третьем этаже, и из общего холла аж три выхода на разные лестницы. И за окном есть лестница, пожарная, и стены в гостинице ну никак не картонные. Удрать если что должно быть не слишком сложно, но вот воевать… Правда, из машины это делать еще хуже, там только кабину перекрой, и бери возле входа тепленьким…

В итоге я отправился спать в гостиницу. С собой взял обычный свой набор, «беретта»-«Р99с», но дополнил его Р99-м, вместе с глушителем, а кроме обычного «ковровца» прихватил и швейцарское диво, тоже с глушителем — вдруг понадобится? Ну, и на себя — «мягкие» броники, сразу два напялил. Маслом кашу…

Остаток вечера я посвятил легкому отдыху (просмотр кино по ноуту) и фортификации номера — переставлял всю мебель так, чтобы дверь нельзя было сходу выбить, а диваны-кресла дали хотя бы защиту от взгляда — я сильно сомневался в их способности защитить от пули. Ну, и сейф в номере, оружейный, куда при мне горничная закинула мою орденскую сумку с ушками для опечатывания, вскрыл. Не, не потому, что я вдруг стал «медвежатником» — просто в этих сейфах в номерах были кнопочные кодовые замки, и от использования нужные кнопки чуть вытерлись. А код, видимо, не меняли с самой установки сейфа. Так что условно запертое оружие было доступно мне в любую секунду. Кстати, в Демидовске (или только в «Сойке»?) оружейные сейфы не опечатывались, персонал гостиницы просто не сообщал постояльцам коды, а при отъезде выдавал обратно оружие по первому требованию. И устанавливались сейфы не в техническом помещении гостиницы, как в Порто-Франко или Аламо, а прямо в номерах постояльцев. Такое впечатление, что вообще все это оружейное опечатывание тут было некой формальностью, принятой по требованию ордена или еще кого, и особого внимания ему не уделяли. Подозреваю, что за пару экю (ну, или пару десятков экю) код становился доступным владельцу оружия без лишних треволнений. Оно и верно, в целом — при таком количестве огнестрела и полном отсутствии контроля за ним любые декларативные меры — так, фиговый листок. Ну, закрыли сумку на замочек — а кто сказал, что у ее владельца в кармане, в машине или просто у знакомых не припрятан арсенал, в котором и артиллерия солидно представлена? А от пьяных перестрелок тут лечат еще в первый месяц пребывания, некоторых — летально… Кстати — действительно, в нетрезвом состоянии тут разве что морды бьют, а вот за стволы хватаются крайне редко, при этом обычно дело заканчивается смертью или ранением пьяного придурка. Считается нормой отобрать ствол и как минимумкачественно поломать грабарки, за него ухватившиеся с залитых зенок.

Пока я перекатывал ленивые мысли в голове, стараясь не довести самочувствие до мандража (а вы думаете, легко ожидать, когда придут за твоей дурной башкой злобные киллеры?), наступил вечер. Я устроил на кровати чучелко из одеяла и пары подушек, а сам пристроился на мягкой шкуре кого-то травоядного за диванчиком в уголке. И попробовал покемарить вполглаза, рассчитывая проснуться при проявлении ожидаемых визитеров. И, неожиданно для себя, довольно быстро и спокойно задремал. И проснулся так же — быстро и сразу. Проснулся от чего-то неожиданного — как бы и правильного, но вот что-то не то? Несколько секунд прислушивался, а потом звук повторился — обычный щелчок в замке. Дверь открывали ключом, причем, судя по звуку, родным. Блин, неужели горничную того? Хотя… могли, бандиты, все же. Наконец в номер просочились два тела и, споткнувшись о заботливо установленное кресло, с тихим стуком свалились один на другого. Один довольно громко выматерился, второй буркнул:

— Не бухти. Похоже, сопляк подстраховался. Наше счастье, что Галка ему в сок клофелина накапала, дрыхнет вон, как тюлень. Ну, да так ему и легче… пока что. Давай, вяжи ноги-руки, и дай нашим отмашку, пусть подгоняют машину к окну.

Я похолодел от запоздалого страха. Вот это повезло! Если бы я выпил этого сока, со стола в номере!.. Ну, сучка, погоди, пообщаемся! Мое счастье, что сладких соков я терпеть не могу, самый для меня вкусный — это томатный с солью. Ну да ладно, моя очередь.

Я чуть привстал за диванчиком, прицелился в четко выделяющиеся на фоне открытого окна силуэты и выстрелил три раза. Четвертый делать было не в кого — обе тушки тихо и мирно легли у кровати, так и не успев обнаружить подмену. Меня чуть потряхивало, но пока что не со страху, адреналин аж из ушей фонтанировал, и я решил довести дело до логического конца. Пошел было к окну, но голос из-за двери быстро изменил мои планы.

— Хлопци, вы там шосе робите? Давайте шустрее, мене скоро позвуть девки, най йих, то я уже внизу буть мусю! — тихий шепот из-за двери заставил меня аж подпрыгнуть. Ну что я так туплю, та самая «Галка» проявилась, а я даже не проверил вход! Так, бегом к двери, и вот так, чуть сбоку… А шепот стал злым и сварливым:

— Шо мовчите? Вы шо, завалили шмаркуна? То я чула! Бодай вас же як го лайдака!!! То вы тямите, шо вам за то вид газда буде, пид...ры?! — и в полуоткрытую дверь скользнула женская фигура, кстати, весьма аппетитная, если я правильно помню горничную. Вот только что-то железное, пахнущее порохом и смазкой, у нее в руке, портило общее приятное впечатление.

— Вы шо, сдурилы? Вы де ся маете? — в голосе появилась легкая, пока что, истерика, продолжения я решил не дожидаться и снова выстрелил. Бесшумный «вальтер» был великолепен, звук не то что не походил на выстрел, он вообще был практически не различаем на фоне общего шума города, пусть и ночного! Правда, и заряжен он был спецпатронами, теми самыми дозвуковыми из коробки в рюкзаке главы ублюдочной евросемейки. Вот и пригодились… Девка как подкошенная рухнула лицом вперед. Выроненный ей пистолет тихо звякнул. Так, три в минус, еще кто-то за дверью есть? Секунд двадцать я прислушивался, потом почти ползком высунулся в коридор — пусто. Сколько видно влево-вправо — никого. Осталось окно и те, кто ждут внизу. Как, интересно, они договорились? Восемь раз мигнуть зеленым огоньком и три раза оранжевым? Ой, вряд ли. Скорее всего, просто открыть окно и позвать. Только вот — из чего их грохнуть? Пистолет или автомат? А что на гостях за стволы? Хотя… не, на фиг. Стрелять тут недалеко, десяток метров, да и не ждут от меня такой подляны. Только не из бесшумки будем лупить, а из родной «беретты». Даже если кто и удерет — не смертельно, зато скрою следы применения «нежелательного» оружия! Кто там разберет, когда и где началась пальба?! А гильзы у патронов одинаковые, нарочно проверял. Так, решено, стреляем из пистолета! Я законопослушный пока еще негражданин!

Я открыл окно и, не высовывая в него моську, пару раз махнул в проеме рукой. Через полминуты стоящий на стоянке джип-пятидверка сосъемным верхом (сейчас открытым) мигнул подфарниками и, тихо гудя двигателем, подкатился к окну. Из джипа вылез мужик в темной одежде и, задрав голову, придушенным голосом выдал:

— Ну, чо телитесь? Давайте этого говнюка, торчим как на проспекте…

Вот это уже совсем некультурно. Ну почему же — говнюк? Ну, козел, ну, сопляк… Интересно, этот гад один? Я решил рискнуть и тоже искажая голос, как бы в попытке говоритьтише, спросил:

— Ты чо, сам волочить его будешь? Сопляк, а тяжелый, зараза…

Мой собеседник сплюнул и буркнул в машину что-то, чего я не расслышал, зато результат меня обрадовал — из джипа вылезло еще одно тело. И стало прямо под окном, в ожидании моей бренной тушки. Расстояние было прямо полигонным, и поэтому первый выстрел я позорно влепил «в белый свет»! Блин, а кто сказал, что стрелять сверху вниз удобно!? Но два урода внизу, ошеломленные вспышкой и неожиданной стрельбой, дали мне еще секунду! Второй выстрел разнес башку тому, кто выбрался из машины последним, а третью пулю я успел вогнать в ногу моего недавнего собеседника! Тот рухнул на землю и заорал, нелепо размахивая руками — и получил еще две пули в тело, где-то около груди-живота, отчего сразу затих. Еще одна пуля первому, теперь назад и добавить по пуле каждому из гостей! Ф-фу-у-уххх… Все, кажется? Ну, надо же! Пять тел и ни царапины! Повезло, однако. Даже броник не понадобился, хотя… пусть пока побудет. Оба. Интересно, как скоро на стрельбу отреагируют?

Я зажег свет и в темпе разобрал «бесшумный» Р99, глушитель спрятал в узеньком кармане под нож на голенище ботинка, а сам пистолет убрал в кобуру на левом бедре. Какие, если что, претензии? Стрелял с двух рук, ганфайтер я, тот самый Неуловимый Джо, есть недовольные?! Бью как с пулемета и не промахиваюсь даже с пяти метров, не то что с трех! И кто не согласен — его проблемы… Ага, кажется, кто-то пришел. Кричат.

— Эй, в комнате, оружие убрать! Здесь участковый Харитонов! Носом к стене и не рыпаться!

Нет, ну что за город? Опять участковый, и опять же борзый что победитель мировой выставки ризеншнауцеров с безупречным экстерьером! А если так… где он… вот! Я открыл свой трофейный ноут, на который еще вчера перекинул видео с флешки, затем поставил его на запись (камера на задней крышке вполне позволяла это), а потом, подумав, отсоединил клавиатуру и пристроил получившийся планшетник в карман разгрузки на животе, и застегнул сетчатый клапан, попытавшись обеспечить возможность видеозаписи…

— Эй, участковый, а если я жалобу накатаю на тебя, что в твоем районе к мирным постояльцам в номер по ночам бандиты шастают? Причем с помощью гостиничного персонала? Это как — тебе в плюс или нет? Может, не стоит так резво меня носом к стенам тыкать? Ты не в Старом Мире, побереги свое и чужое здоровье. И будь добр, входить соберешься, свое оружие оставь за дверью — а то мало ли, вдруг ты тоже с ними в одной банде… Ладно? — меня еще здорово трясло адреналином со страхом напополам, и меньше всего мне хотелось выслушивать идиотские претензии и вопросы. Тем более, что кто-кто, а уж местный участковый наверняка в курсе, кто ко мне явился, и зачем, как минимум, догадывался… Если не полный кретин, но на таких должностях кретины как-то не заживаются даже на Земле. А вот его попытка сходу меня «прессануть» действительно наводила на нехорошие мысли. Я подождал секунду, видимо, местный «капо» от неожиданности онемел и пытался подобрать аргументы (наверняка с удивлением осознавая, что их просто нет — поскольку если ты ведешь себя как хам и скотина, то «уважать» тебя могут только за превосходство в силе, на Земле это наличие официальнозаконного оружия с правом его применения — но здесь это не превосходство, однако!), и уточнил:

— Участковый, я не шучу. Мне надоели трупы, но, если ты будешь настаивать, появятся новые. Меньше всего я хочу сам таким стать, поэтому буду отбиваться даже зубами, ты ж не совсем глухой и знаешь наверняка, кто ко мне пришел и почему. Не нарывайся, я сейчас крайне нервный.

Этот монолог возымел результат — голос того же мужика потребовал не вякать и засунуть свое мнение… ну, дальше куда именно и насколько глубоко. Я пожал плечами и выстрелил — для разнообразия, в окно. Голос заткнулся, а потом уже осторожнее спросил, куда я стрелял.

— Пока — в окно. — честно ответил я, — А дальше будет видно. Мне до омерзения противно всякое хамло, которое думает, что оно хозяин жизни. Своей — да, а вот в моей только я хозяин. Это понятно? Или сотрудничаем, или я считаю тебя главарем этой банды и начинаю прорыв. Патронов у меня хватит на всю гостиницу, да еще эти принесли запасец. Ферштейн?

— А если я один зайду — палить не будешь? — еще более осторожно поинтересовался тот же голос.

— Заходи. Руки на виду, оружия нет, двигаешься медленно и спокойно. — отозвался я. Через несколько секунд в двери показалось тело. Ну, как я примерно и думал. Довольно крепкий мужик лет этак за тридцать, или даже за сорок, не разберешь, есть такой тип людей. Руки чуть отставил в стороны, даже ладони вывернул, показывая, что они пустые. И смотрит с опаской. Ну, это как раз понятно — ни разу не поверю, что он не знает, к кому пришел. Уж то, кто эти дохлые, знать просто обязан, как и то, почему они пришли именно ко мне. Иначе — какой он участковый?

Мужик осторожно осмотрелся, не удержавшись, присвистнул и снова посмотрел на меня:

— Слушай, парень, ты завалил кучу народу. Ты понимаешь, что тебе за это будет?! — а вот это уже его собственная дурь. Он что, пришел сюда меня «на слабо» брать? Ну, аллах тебе лекарь…

— Прекрасно понимаю! Их шмотки, оружие и ценности мои, а с гостиницы мне компенсация, за то, что среди ее персонала попадаются бандитские наводчики. И приличная, или я эту конуру на весь Демидовск дерьмом вымажу по самый конек крыши. Или ты, дядя, что-то другое хотел сказать? Ко мне, ночью, втихаря и без приглашения, влезли три бандита, точнее, два бандита и одна наводчица-бандитка, пытались убить, еще двое ждали снаружи, видимо, подстраховка или за награбленным намылились, все с оружием… Я ничего не пропустил? Или ты, участковый, сейчас в лучших традициях продажных полицаев начнешь мне вещать, что они все тут случайно мимо проходили, по пути на трамвайную остановку, а я, страшно злобный, на них напал, заманил с неизвестными целями в свой номер, а потом жестоко застрелил безвинных агнцев? Сразу всех трех, не считая парочки за окном? А они всю жизнь в сиротских приютах бесплатно трудились, а в свободное время старушек через улицу переводили? Тогда не заморачивайся, иди, откуда пришел. Мне эти сказки не интересны.

Мужик, выслушав мою тираду, покачал головой:

— У нас так дела не делаются. Первый день в городе, и уже шесть… восемь трупов? А что дальше? Ты, парень, чересчур резвый, у нас таких не любят… Тем более не любят, когда новенький начинает налево и направо убивать уважаемых людей…

Я подождал секунду, а потом уточнил:

— Уважаемых людей, говоришь? А не подскажешь — кем именно уважаемых? Кто это у вас так любит и ценит уголовников-мокрушников? Поскольку других я, вроде, и пальцем не трогал… А? И вообще — ты зачем пришел? Убедиться, что они меня грохнули? Так ошибочка, наоборот, я их. А рассказывать мне, только что завалившему пяток убийц, как плохо это поймут те, кто их послал… Ты адрес не перепутал, дядя?

— Тебя как зовут, парень? — мужик для чего-то решил сменить тему.

— А тебе как сказали? — вопросом ответил я.

— Ящерицей назвали. — буркнул он.

— Вот так и зови — Варан. Зачем лишнее запоминать?

— Ты это… по мирным стрелять не будешь? — угрюмо поинтересовался участковый, так и не назвавшийся.

— Не буду — если мне не покажется, что они не совсем мирные. Иначе — сами виноваты. Что еще?

— Тут за дверью администратор, она хочет осмотреть номер и оценить ущерб…

— О, так это ж дорогой гость к нашему сабантую! — я реально обрадовался. Все же была у меня вечером надежда, что в практически ведомственной гостинице урки поостерегутся устраивать разборки. Не оправдалась… Вот и разберемся, что это вдруг случилось с рыцарями «держать и не пущать»!

Демидовск, 22-е число 9-го месяца, гостиница «Сойка», очень раннее утро.

Администратором оказалась милая женщина средних лет, назвавшаяся Алиной Романовной. Она сразу как-то картинно заохала, но, наткнувшись на мою саркастическую ухмылку, вдруг сама не менее зло ухмыльнулась и принялась распоряжаться жестко и решительно. Два тела при мне избавили от всего более-менее ценного имущества, сложив его горкой на столе, и выволокли за двери, тело горничной эта женщина слегка пнула носком туфли и брезгливо приказала убрать, а сюда принести ее вещи из личного шкафа. Вскоре к двум пистолетам с глушителями прибавились пара золотых серег, цепочка и браслет, и пара колец с какими-то камешками. Ну, и бумажник с документами, естественно. У бандюков ценным имуществом были только два АПБ с двумя обоймами каждый, раскладная дубинка и пара кастетов. Ожидаемо — кто в городе «на дело» пойдет с полным набором документов, да еще и со всеми сбережениями? Алина Романовна поинтересовалась, есть ли у меня претензии по трофеям. Я хмыкнул и напомнил:

— Там за окном машина, два трупа и их вещи. Все это относится к трофеям, не так ли? Я на всякий случай, чтоб не запамятовали, мало ли…

Администраторша фыркнула несколько разочарованно, и через десяток минут за окном началась суета. А меня и участкового пригласили переместиться в более чистое помещение. Я попросил открыть сейф с моим оружием, за что удостоился ответного саркастического взгляда, но сейф мне открыли, и оружие я оттуда выгреб, повесив на спину сумку с «швейцаром», а ковровский демонстративно зарядил и пристроил на грудь. Участковый поморщился, но промолчал. Впрочем, далеко тащить более десятка килограммов стреляющего железа не пришлось — пригласили нас буквально в соседний номер. Напротив моего и чуть наискосок. Номер — копия моего, чуть других расцветок — порадовал уже приготовленным кофе и какими-то булочками на столе. Хозяйка повела приглашающе рукой, я с благодарностью опустил на пол сумку с оружием и патронами и облегченно плюхнулся в кресло, выбрав то, которое стояло спинкой к стене. Администраторша села напротив и налила себе кофе, последнее кресло занял участковый, оказавшись под прицелом моего автомата — только чуть довернуть ствол. Хотя я предпочел бы сейчас держать в руках «коротыш», но и так неплохо.

— И что вы, молодой человек, теперь собираетесь делать? — поинтересовалась женщина, отпив пару глотков.

— А что я особенного должен делать? — сделал удивленное лицо я. — Вроде бы, неясностей нет? Бандиты убиты, я цел, продам ненужные мне трофеи да поеду по своим делам.

— Это ведь не последние люди у Каровского, ты понимаешь? Ты завалил его сына, единственного, между прочим, так что он будет на тебя охотиться до конца? — вмешался участковый. Я удивился, особенно смыслу, высказанному в этом вопросе:

— А хотелось бы уточнить, вы сами, я имею в виду, городские власти, что планируете делать в связи со сложившейся ситуацией? С моей точки зрения, меня в вашем городе сначала попытались ограбить и унизить, прошу особо учесть, абсолютно неспровоцированно с моей стороны, а когда я дал отпор — убить. Вы, как представитель городских властей, вполне отдавали себе в этом отчет, но не пошевелили и пальцем для обеспечения моей безопасности и пресечения откровенно бандитской деятельности моих… недоброжелателей. Более того, вы пытаетесь обвинить меня… в чем, кстати? В, смешно сказать, «превышении необходимой и достаточной самообороны»? Особенно смешно это слышать в этом мире, да… Так что вы хотите мне сказать?

Участковый помолчал, потом, осторожно подбирая слова, ответил:

— Видишь ли, Варан, в нашем городе люди, которые… определяют… и регулируют… общественные отношения, не любят каких-либо… неожиданностей. Тем более, со стрельбой и трупами. А ты за сутки ухитрился… нарушить сложившиеся отношения. Это вызовет… нехорошее к тебе…внимание. Обычно в случае конфликта перед тем, как устраивать стрельбу, сначала все пробуют решить мирно. До стволов вообще-то редко доходит, это уж совсем беспредельщики пушками машут!

Я послушал эту ахинею еще минуту, а потом в лоб спросил:

— Слушай, участковый, а ты участковый, или правильнее тебя называть смотрящим? Вот я тебя слушаю, и не могу разобраться. Ты же мне сейчас на уши лапшу вешаешь про «понятия», даже словечки те же. Ты мне что — покаяться предлагаешь, перед жульем? Может, самому застрелиться, чтоб «серьезные люди» не переживали? Так это ты зря, не трать красноречие. Если кто придет меня убивать — там и останется. Если вмешается кто-то другой — буду отвечать соответственно, надо будет — всю эту вашу «типа зону» к чертям сожгу, а ползать раком перед «серьезными людьми»… Не ко мне. У тебя есть еще какие-то обязанности? По службе?

Участковый встал и процедил:

— Думаю, через пару часов тебя арестуют и отправят на каторгу. Сильно ты борзый, сопляк! Так что готовься — и не думай, что успеешь удрать. Попробуешь — тебе же хуже. За Каровским впишется сам Шмулович, а это один из очень важных в городе, да и не только, людей. А кто ты? Никто! За твою жизнь ломаного гроша никто не даст! Так что подумай, действительно, может, сам застрелишься, не так болезненно и страшно будет…

С этими словами мужик вышел и захлопнул за собой дверь. Я вздохнул и посмотрел на спокойно сидящую администраторшу. Та чуть улыбнулась и предложила:

— Варан, насчет высказанной тобой идее о компенсации неприятностей… Я не очень понимаю, за что именно я должна платить, и что получу взамен. Заодно и сумму хотелось бы услышать.

Я озадаченно уставился на нее:

— То есть как — за что? Это везде так принято, что персонал гостиницы служит наводчицей у грабителей и убийц? Это что — я к себе в номер приперся с «бесшумками»? А ваша… м-да, горнич-ч-чная, там случайно оказалась?

— Ну, об этом знаем только мы с тобой, только что покинувший нас Роман Андреевич и… да все, пожалуй. Остальные видели разве что тело, убитое, кстати, твоими патронами. Так что я всегда могу сказать, что ты убил ни в чем не виновную работницу гостиницы, по неосторожности или умышленно!

— И вскрытая без взлома дверь в мой номер вас не напрягает? — удивился я.

— Нет. Кто там будет разбираться? Сам же понимаешь — важно, не что произошло, а кто и как будет это происшествие оформлять. Кстати, не хочешь трофеи продать? Я возьму недорого, зато успеешь выехать из города до открытия городских учреждений. Если успеешь, конечно — но шанс будет неплохой. Джип у твоих гостей хороший, «ранглер», давно такой хотелось. Возьму… за три тысячи экю. Согласен? — мило улыбнулась женщина.

Я расхохотался, хотя было не слишком смешно:

— А не подарить его… вам? Может, еще и доплатить? Такая машина тысяч пятнадцать-двадцать стоит, так что извините — не пойдет.

Женщина не огорчилась, скорее обрадовалась:

— Тогда он будет моим бесплатно — за небольшую помощь в поимке тебя. — и она выдернула откуда-то из-под столика аккуратный пистолет калибра этак пять-шесть миллиметров. И, откинувшись в кресле, навела его на меня:

— А теперь не дергайся, сюда скоро придут люди господина Шмуловича, Тугрик здорово за тебя раскошелился, как только услышал, что его боевики облажались! Не вздумай тянуться к своим пушкам, с трех метров я тебя насквозь продырявлю! Это не «кольт», всего лишь кел-тек 30-й с экспансивными дозвуковыми пулями, но для тебя и такого хватит!

Я вскочил на ноги и крутнул автомат в ее сторону, одновременно нажимая на крючок…

Бляха, как же все-таки это больно! А валяться некогда — надо драпать! Вот жжжешшь сссука!!! Успела, тварь! Два выстрела, в грудь и плечо! Больно-ооо… Но, кажется, живой. И почти здоровый — по крайней мере, дышу, и крови не видно. Спасибо броникам… И моему странному ускорению… А эта стерва… ага, не дышит. Блин, грязно как… И запах — как-то от тех трех вроде меньше воняло, а тут — и кровь, и потрохами несет, и одеколоном или духами аж прет… Так, пора валить. На выход.

На удивление, автоматная очередь после пары хлопков пистолетных выстрелов вовсе не собрала массу поклонников автоматической стрельбы — наоборот, коридор как вымер. Я быстро перебрался в свой прежний номер, раскрыл окно и по пожарной лестнице спустился во двор. К моему счастью, и машину бандюков, и тела уже убрали, а с ними убрались и все любопытные и заинтересованные. К стоящей на площадке своей технике я добрался без проблем, забросил в кабину сумку с оружием и улепетнул со стоянки, не дожидаясь провожающих — благо, выезд был в сторону нефтяного терминала и скрыт как самой гостиницей, так и заборами складов вокруг. Однако настроение, и так не фестивальное, стремительно ухнуло в минус, когда я врубил радио на трансляцию — чтоб не возиться с наушниками — и в авторежиме нашарил-таки волну местных бандюков — они не особо и скрывались, к слову. На меня объявили охоту, приказывая не выпускать из города и при поимке валить наглухо, не пытаясь взять живым! Приказывал некий Георгий Маркович, странным таким голосом, я бы его назвал сладковатым, не спутаешь, отвечали ему четыре абонента, из которых один, видимо, был моим смертельным врагом — господин Каровский аж на пену исходил в гарнитуру, буквально заикаясь от ненависти. Ну, тварь, значит, будем воевать — сам напросился! Самое смешное, что они меня потеряли — даже не засекли моего отъезда с обратной стороны здания, и один из голосов оптимистично докладывал, что я все еще в гостинице, ему прекрасно видны закрытые двери входа, и, вероятно, я даже не подозреваю, что меня сейчас будут убивать. Еще два голоса докладывали, что через десять минут будут выдвигаться к «Сойке», как только соберут всех бойцов. Один еще просил прислать ему на сотовый мою фотку, чтоб не перепутать, кого валить. Видимо, получил, поскольку через несколько секунд его удивленный голос заявил:

— И чо, вот этот сопляк завалил уже кучу наших? Да в жизни не поверю, это ж щенок!

Голос Каровского практически взвыл:

— Этот щенок положил уже семь моих людей и сына!!! Эта тварь очень опасна! Я не знаю, кто он, мои сейчас ищут людей из конвоя, расспросят. Не вздумайте шутить, эта гадина умеет убивать!

— Спокойнее, Тугрик. — вмешался голос Георгия Марковича — Скоро мои приволокут его башку. Вы там долго будете копаться? Не хватало еще засветиться перед армейцами, проваландаетесь — могут они вмешаться, а мне этого не нужно. Или забыли бэтры возле дома Кошеля? Так мне такие гости ни к чему, обойдусь! И вообще — харе трепать языками, Седой, бери своих и мотай к «Сойке», можешь «форда» взять, чтоб все в одну влезли. И смотрите — без трупов среди мирняка, нам проблемы с РА не нужны! Ехать аккуратно, не вые…ываться! Задавите кого — лично на каторгу спроважу! Усекли? Все, по приезду доложите. Узик, продолжай пасти «Сойку», сам в драку не суйся, и стучать не забывай…

Я осмотрелся и сбросил газ — как раз пошли узкие проезды промзоны, через которую вчера меня возили таксисты. В голове зацепилась дурная мысль, и чем больше я ее вертел, тем больше она мне нравилась. Судя по всему, ездят тут все одинаково, меня все еще «ловят» в гостинице, здесь не ждут и вообще не опасаются… А не поиграть ли мне в «героического рембу»? Впереди минимум пара поворотов чуть не на сто восемьдесят, где при известном везении можно подловить этих гавриков и устроить локальный армагеддец. Терять мне, по сути, и нечего, подождут-поищут в гостинице и устроят прочесывание города, а мне с моей «незаметной» машиной только еще покричать, чтоб уж наверняка не прозевали… а на КПП наверняка уже пасутся их боевики, нефиг ждать, пока все в кучу соберутся, только хуже будет. Решено! Вижу машину с толпой вооруженных мужиков и начинаю уничтожение. Плохо только, что левая рука двигается с болью, что-то в плече пуля той стервы все же зацепила. Пусть и без пробития, но хороший ушиб иногда по воздействию хуже сквозной дырки… Так, машину оставим в этом закоулке, гранаты, автомат, патроны, пистолет дозарядить, жаль, блин, каски нет нормальной!

Как только неведомый мне Седой отчитался, что выезжает, я выскочил из кабины и потрусил к выбранному перекрестку. Сотня метров в амуниции и по жаре, когда на тебе больше десятка кило груза — не для спринтеров. Хорошо еще, до рассвета не менее пары часов. Но до поворота я добрел без проблем, после чего уютно устроился за будкой трансформатора прямо на повороте. Какой-то чахлый куст еще и прикрывал меня со стороны города, так что засада оказалась замаскирована на славу, не считая вони — будку, как и на Земле, активно использовали в качестве писсуара. Блин, ну кому оно тут-то может приспичить?! Здесь же только машинами ездят! Неужели из города поссать приезжают, ностальгия их мучит, что-ли?

Тишина минут через пятнадцать оказалась нарушенной приближающимся рокотом мотора, потом добавились огоньки фар, и еще через минуту притормозивший пикап вывернул с ведущей от города улицы в сторону гостиницы. Я в это время внимательно разглядывал в утренних сумерках пассажиров крытого брезентом, с поднятыми пологами, кузова — человек пять-шесть с автоматической стрелковкой в руках. Кажется, мои клиенты! Когда пикап окончательно вывернул на дорогу, я уже стоял за углом трансформаторной, стиснув в руке гранату с выдернутой чекой. И, как только кабина показалась из-за угла, кинул гранату под двигатель. Раз, два, три… ШАРАХ! Вторая граната полетела туда же, а я скорчился под стеной и прикрыл голову руками… ШАРАХ! Автомат к плечу, бегом! Двое встают на ноги, огонь! Еще кто-то в кабине, шевеление, огонь! Черт, патроны высадил, сменить магазин, огонь! Это в голливудском кино дверка из тоненькой жести спасает от «калашовской» пули, в жизни все куда печальнее! С кабиной все, кузов! Один поднимает пистолет, получай! Все?! Все… Двое в кабине, двое выпали или выскочили на дорогу, четверо в кузове, пара были «готовы», остальных добил… все.

Гранаты оказались далеко не вундервафлей, первая оторвала заднее колесо и днище вышибла под сидящими у заднего борта бандюками, попутно их разодрав в клочья, но почти не зацепив тех, кто сидел ближе к кабине. Вторая глушанула сидящих в кабине и слегка прошлась осколками по кузову. В итоге из восьми человек двое оказались разве что напуганными и оглушенными, еще трое — один в кабине и пара в кузове — несмертельно, хоть и болезненно раненными. Но — в ответ никто выстрелить не успел! Я с тоской облизнулся на трофеи и мотнулся к кемперу — могу успеть на следующую встречу. Молчать, хомяк, жаба, держи его! Самому жалко! Но — не время, успеется… если выживу. Что там по радио передают? Тишина пока что. Не услышали грохот? Ой, сомнительно… а что тогда? Так, второй перекресток, никого, выметаемся, гранаты в подсумок, бегом, дохлятина! О, гудит? Или у меня в ушах жужжит, как у фрекен Бок? Не, светят фары… что-то они медленно едут, или мне кажется? Так, вот и машина… стоять!

Я чуть не подпрыгнул — машина, полностью оказавшаяся в поле моего зрения, была заурядной «тоетой» и везла двух девиц —надцати лет, безоружных и одетых в какие-то легкие тряпочки. Неужели это охотницы на меня? Не верю! Слава богу, сначала посмотрел, а уж потом гранату метать собрался… Блин, повезло девкам — и мне. Иначе тут за мной весь город охоту бы начал! Ну где мои гости?! Так, ну их на, ноги в руки и назад в кабину — радио послушать надо.

— Седой, отвечай, где ты болтаешься?! — услышал я сразу, как только включил радио. Н-да, рановато забеспокоились. Или кто-то все же услышал взрывы и сложил два и два? Ну, вообще-то и так неплохо, одну боевую группу на ноль помножить тоже непросто. Будь они готовы к бою, да ожидай такой наглости в «своем» городе… А я просто крыса, та самая, которую в угол загнали. Чего еще болтают?

— Седой, мать твою, ты где?! Отвечай, бля…ь, порву на х…й! Так, Узик, в «Сойке» тихо?

— Не понятно, шеф. Чего-то засуетились, свет позажигали, но на улицу пока не вылазят. Никто не выходил.

— Не нравится мне эта суета… Ладно, Гога, ты где?

— Еду в гостиницу. Со стороны реки еду. Буду минут через пять. Ничего подозрительного не видел.

— Ясно. Как приедешь — начинайте без Седого. С тобой сколько?

— Трое. Маловато будет…

— Я тоже скоро буду! — вмешался голос Каровского. — У меня тоже трое. Дождись меня, я минут через десять подъеду. Белый «ниссан», левая фара не горит, не шмальните сдуру.

— Ладно, подождем. — отозвалась рация, и опять затихла. Я рванул на перекресток, но опоздал — машина с одной горящей фарой уже поворачивала. Блин, я же тут как на ладони! На землю! Над головой пролетел световой столб, кажется, даже зацепил, но пассажиры не обратили внимания на бесформенную кучу, а я после проезда машины дрожащими руками вытер — точнее, размазал вместе с потом — пыль на роже и потащился к кемперу. Не получилось, досадно… но, с другой стороны, как бы я их опознал, если б не радиоперехват? Вот едут они — мне что, «голосовать», чтоб убедиться? Так что черт с ними, еще встретимся, похоже…

Усевшись в кабину и погнав машину к городу, я со злобным удовольствием прослушал концерт на тему «Он их всех перебил!!!» в исполнении дуэта Каровского и еще одного солиста-бэк-вокалиста. Но это было приятным бонусом к вставшей во весь рост проблеме — куда мне теперь двигаться? Самое поганое, что до утра оставалось не более часа-двух, а дальше спрятаться будет почти невозможно. Как и удрать — если этот «шмулерсон» действительно такая серьезная шишка в городе. Если же нет — перед блокпостами меня ждет засада из двух-пяти красавцев со стрелковкой… можно и прорваться… Если у них нет гранат. Вот гранаты я не переживу. Даже если мне просто порвут колеса — мне крышка. Единственное, что пока меня спасало — быстрота… улепетывания. Так, надо немного подумать. В городе ловить нечего, тут меня разорвут просто за счет толпы. Их банально больше, зажмут и пристрелят, это если еще не объявят какой-нибудь местный вариант «перехвата» с применением армейских сил — тогда вообще кирдык. А вот если уйти за город — пусть побегают по местным буеракам, я их не знаю, но что-то сомневаюсь, что и они разбираются на местности сильно лучше меня! Это ж не егеря, обычные бандюганы, чего им в диких лесах-полях делать? Им кабаки подавай, шалав доступных и посмазливее, бухла… А судя по картам и фотографиям — спасибо китайцам — есть один забавный вариант. Сильные заграждения периметра городской территории стоят со стороны Бразилии местной и в сторону гор. В сторону ППД попроще. У реки их нет вообще — кроме самой реки, конечно. Зато есть местный почти что МКАД — этакая набережная. Широкая, проезжая и местами благоустроенная, именно как транспортная развязка, полоса вдоль реки, метров семьдесят в среднем. По сути, охватывающая город с трех сторон Амазонка используется как способ быстро транспортировать любые грузы, от топлива до продуктов, местными вариантами «речных трамваев». А вот с виллами-бунгало на берегу не очень — твари в реке бывают весьма… Так что вроде набережная и есть, но от города отделена и сугубо утилитарна. Я ее вчера видел даже, своими глазами. Самое интересное — она отсыпана щебнем вдоль всего города и еще с пару километров за. Можно попробовать проскочить по самому урезу воды, если, конечно, там сейчас ничего не выгрузили или не грузят. Нет, пост есть и там, но скорее этакий сигнальный, фортификаций долговременных нет. Город растет, строить и переносить постоянно нет смысла. А выбраться туда можно прямо из города, через грузовые терминалы — где я, собственно, и нахожусь. Они тоже запираются, наверное, но там меня не ждут, там я могу попробовать уйти без стрельбы. Единственное — вывернуть от реки на дорогу не очень просто, места топкие, щебень сыпали не от хорошей жизни, но сейчас конец года, все подсохло — то есть, можно попытаться! Ну, а в саванне и лесу — охотьтесь, мои дорогие, в эту игру поиграть можно и в две руки!

Я решительно повернул руль и погнал машину к ближайшему выезду. Собственно, все улочки, перерезающие дорогу, ведущую в город от промзоны и нефтяного терминала, вполне себе подходили на роль выхода на набережную. Их хватало, но часть из них на ночь перекрывалась обычными воротами, а часть продолжала работать. Мне, после короткого совещания с собственной паранойей, предпочтительнее были первые. Пытаться рассказать привратникам о своей тяжелой судьбе… И ладно, если просто не выпустят, а вот если еще и сообщаят кому не нужно… даже если это получится случайно… В первый раз мне не повезло — в виде ворот использовалась мощная бетонная конструкция, по верху еще и опутанная «егозой». Ставилась эта конструкция установленным на берегу портальным краном с электропитанием — то есть, даже если гипотетические в Демидовске приезжие бандиты захватят сам кран, толку с него им не будет. Ну, если только заодно с собой не приволокут еще и передвижную электростанцию… А против зверья такое заграждение идеально — даже рогач не снесет, с первого раза, во всяком случае. И я — не вышибу, только если машину разбить в хлам.

Следующий в сторону выезда проулок оказался используемым — прямо на моих глазах туда зарулил маленький грузовичок из породы полуторок, причем проезд тут же осветился парой прожекторов — хотя светало уже, почти утро, блин... Туда мне тоже не надо. Судя по карте, впереди было еще три таких проезда, но, к счастью, все проверять не пришлось — третий оказался таким, какой я искал. Массивные металлические распашные ворота, причем с затянутыми сеткой смотровыми проемами, запертые на столь же могучий засов, зафиксированный навесным замком на проушинах засова. Искать что-то более удобное просто не оставалось времени, и те десять минут, в течении которых я пилил дужку замка ножовкой (ну, не озаботился заранее мощными гидроножницами, кто ж знал!), стоили, пожалуй, столько же сгоревших нервов, сколько и предыдущий бой! К моему счастью, удалось не только тихо выбраться на набережную, но и прикрыть за собой ворота. Замок я прихватил с собой, пусть поломают головы, сами закрыть забыли или тут прокрался жуткий террорист с «болгаркой»! От ворот к реке была хорошо накатанная дорога, причем так хорошо, что имелись даже некие придорожные насыпи, все из того же щебня. Для моего «мерса» полметра обочины не барьер, и уже через несколько секунд я бодро тарахтел по слегка прикатанной отсыпке вон из города. Кемпер переваливался по рытвинам, за спиной виднелась метрах в трехстах суета по разгрузке небольшой самоходной баржи, к которой выстроились аж три машины, а впереди все отчетливее проступала ограда набережной, разделяющая «цивилизованную» часть и «дикую». Ограда вполне серьезная, на безопасности местные, и не только в Демидовске, не экономили, если только могли себе это позволить. Два ряда сетки типа «рабица», но с короткими шипами (я такое уже видел здесь и раньше), разделенные примерно метровым промежутком, перерезали дорогу и с одной стороны примыкали к КПП, выложенному, в лучших традициях современной эрзац-фортификации, из бетонных блоков, а с другой спускались почти к самой реке. Вот, это самое «почти»! Есть проезд, узкий, тесный, но кемпер пройдет! Около полутора-двух метров сухого и даже посыпанного щебенкой пространства, от крайних стоек до воды. И берег пологий, так что второе колесо пойдет по песку, пусть и в воде. Есть шанс!

Я медленно, не газуя, подвел машину к кромке воды и на первой передаче потащился к выезду. Под левыми колесами хлюпала вода, но машина шла уверенно, не буксуя, я же вцепился в руль и мечтал, чтобы все поскорее закончилось! Вот кабина уже за вторым ограждением, вот намеченная мной точка поворота… переднее левое внезапно ныряет на десяток сантиметров вниз, кажется, вместе с моим желудком! Нет, снова опора, чуть выворачиваю руль и через несколько секунд оба передних уже на сухом месте. Если бы не передний привод — мог бы и сесть! Вот и задние выбираются, вроде что-то и там дернуло, но уже куда меньше, вот и «прицеп» на берегу, так, вон та промоина самое то для выезда на дорогу, и будет это метрах в четырехстах от КПП… ходу!

Машина на второй передаче вкатилась в широкую промоину, скрывшую грузовик почти на три метра, только верх жилого блока торчал над землей, и я внезапно вспомнил, что не дышу уже с минуту! Несколько вздохов со всхлипом прогнали кислород по альвеолам, я чуть прибавил газ и выскочил на дорогу. И только сейчас на КПП началась суета, а в рации чей-то хриплый (неужели дрыхли?!) голос заорал на общей волне:

— Эй, ты кто такой, шустряк?! Фургон с прицепом, куда намылился, стой, сукин сын! У меня крупнокалиберный, я ж тебя щас в решето издырявлю, стой!

Я, уже на четвертой и за полкилометра от поста, решил все же ответить:

— Эй, на КПП! Я Варан, драпаю из города, ваши бандюганы на меня войной пошли, а я так не договаривался. Стрелять не надо, у меня ничего запрещенного, никаких преступлений за мной не числится, а вы сами там посмотрите, есть у вас недалеко непонятные наблюдатели? Если да, то это меня пасут, причем не для того, чтоб просто пива выпить в приятной компании! Полбеды, если б просто смотрели, но могут и машину повредить, а мне это сейчас не нужно. Так что извините, но я и дальше буду сваливать из вашего чудного города, где бандитам такое раздолье, а нормальные люди вынуждены отбиваться изо всех сил. Не уговаривай, не остановлюсь! И не порть мне фургон, в меня не попадешь, а машину изуродуешь, самого же и на ремонт припашу!

Судя по отсутствию реакции, на какое-то время на КПП просто опешили от моей наглости и новой информации. Или разглядывали соседей, тоже возможно. Я в это время продолжал улепетывать со всех колес, поэтому, когда голос в рации снова заговорил, между мной и блок-постом было уже километра два, два с половиной.

— Эй, Варан, никаких наблюдателей нет. Зато ты умотал довольно далеко, теперь не дотянемся... Только учти, хитровыдуманный, сейчас на тебя пойдет ориентировка по РА, так что бегать тебе часа полтора от силы. Лучше сам сдавайся, тюрьма лучше смерти, все же. Так что…

— Та-арщ сержант, тут от города сообщение… — и тишина в динамике. А еще через минуту, я как раз свернул и ушел из видимости КПП, знакомый голос прорычал в микрофон:

— Ты, сссука! Знаю, ты меня слышишь! Ты ловко надул нас, гад. Ты сказал, на тебе нет преступлений?! А гора трупов в «Сойке» — не твоя работа?! На тебя пришла ориентировка от городских властей, с полным перечислением… Ну, гадина, готовься! Молись, чтоб тебя пришили сходу! Если живьем попадешься — я лично шкуру с тебя сдеру!

— Ты кто такой страшный? — устало поинтересовался я. Кажется, подключился админресурс. Значит, некий Шмулович вполне может дать ориентировку на меня для поиска и убийства, но вот сам приказать армейцам не в состоянии. Хорошо, хоть так. Еще побарахтаемся…

— Я — сержант Рябенко! — с вызовом и угрозой прокричал голос.

— А откуда столько злобы, сержант? — все так же устало спросил я.

— Ты!... — задохнулся голос от бешенства — Ты, гад, за шо Зоряну убил?! Что, шмонать номер соседей помешала?! Ну, погоди, доберусь я до тебе! Она мне замуж обещала пойти!

Я аж передернулся от злобы, прозвучавшей в голосе, а потом спросил:

— Слышь, Рябенко, а ты сам откуда? Я имею в виду на Старой Земле?

— Я — из Украины! — гордо и как-то с вызовом ответил голос сержанта, — Я из Хмельницкого, слыхал?!

Блин, ну, лучше некуда. Еще и на национально озабоченного нарвался! Ну ладно, стоит попрощаться:

— Слышь, Рябенко, от кого ориентировочка пришла? Не от Шмуловича, часом?

— Ты… откуда… твое какое дело?! От уважаемых людей!

— — Слушай сюда, Рябокозел! — мне надоело сдерживаться — И запоминай. Твоя шмара — наводчица из банды ублюдыша Каровского. Шмара опытная и злобная, вроде тебя. Давно с ней путаешься? Думаю, достаточно, чтоб это понимать, а может, и участвовать! Сколько трупов из «Сойки» ты помог сбагрить по-тихому?!

В динамике неожиданно для меня было тихо. Я продолжил:

— Чего молчишь, козел? Я правду угадал? Ты, падла, в доле?! Или хотя бы знал, верно? Так вот, козел рябой — если ты мне попадешься, сдохнешь, дошло? Я уже достаточно ваших на тот свет спровадил, поинтересуйся у подельников! Остальным бойцам на КПП — ваш сержант в доле с убийцами и ворами, которыми заправляет через Каровского Шмулович. Именно они сейчас меня преследуют. Эй, Рябой, ты уже хозяину стуканул, где я? Ага, молчишь… Об одном тебя прошу, по-человечески — езжай вместе с ними, ладно? Не заставляй за собой охотиться! Хочешь меня достать? Так давай! Я ждать буду, ублюдок!

— Алло, Варан, как тебя зовут? — раздался из динамика знакомый голос Каровского.

— О, а это кто такой? — я вовремя вспомнил о том, что бандиты не знают, надеюсь, про мою рацию армейского образца с широкополосным сканером.

— Это — Каровский, понял, бэнзона? Я сейчас соберу людей, и мы тебя на куски порвем! Мы тебя затравим, как пса помойного, понял?! — он почти выл.

— Ты сначала доберись до меня, ублюдок. А предварительно исповедуйся, пригодится. Сколько там вас было, пока я не приехал? А сколько осталось, это если твоего выбля…ка не считать?! Кто тебе сказал, кретин, что дальше будет по-другому? Ты уже на КПП? Шустрый какой, надо же! Ну так двигай за мной, мудак, и своего шакаленыша не забудь, Рябокозел там такой рядышком где-то… Я — Варан, тебе достаточно. Все равно — ненадолго, смысла плотнее знакомиться не вижу. До встречи, сволочи, для вас она будет последняя.

Я переключил рацию на прием и сканирование частот, продолжая гнать машину по дороге и начав высматривать место своего последнего и решительного… Удрать по ровной дороге на грузовике от джипов нереально, разве что по настолько пересеченной местности, чтобы они сели, а я еще нет… а вот залезть поглубже и понезаметнее, и устроить им партизанскую войну — это вполне. Так что через несколько минут я свернул между двух заросших кустарником холмов и вкатился в распадок. Один из холмиков, невысокий, метров восемь-десять, вполне подходил моим планам, которые, собственно, заключались в желании для начала «стреножить» моих преследователей. Подхватив «бреха» с пятью полными обоймами и накинув на шею ремень от «коротыша», я как сайгак вскарабкался на холм и принялся лихорадочно устраиваться на верхушке. На удивление, времени мне выделили достаточно, я даже начал переживать, что мои враги выдумали что-то новенькое — но на дороге показалась целая кавалькада из трех джипов разной степени подготовленности. Я немедленно прицелился и принялся разглядывать машины в оптику «ульфбрехта». Мои или не мои? Стрелять или ждать?! Черт, кто вообще в машинах, и кто из них Каровский?! Внезапно машины остановились, прилично до меня не доехав, из них высыпались человек шесть, и двумя группами принялись проверять обочины, заросшие густым кустарником. Остальные тоже повылезали из кабин и сгрудились за машинами, вроде как прикрывая прочесывателей. Одна физиономия показалась мне знакомой. Я чуть подкрутил оптику и расплылся в довольной улыбке — мои клиенты! Спутать физию участкового было практически невозможно, не с моим прицелом, а чего ему тут еще делать, как не меня ловить? Странно, чего это они там застряли? Хотя… Ха, да они же меня в кустах выискивают, там как раз узость! Хорошо, что я не там пристроился, не разглядел сразу, если честно… Не понравились им гранаты и участь Седого?! Так вы еще и половины моих талантов не знаете, красавцы! Ну, начнем…

Я выцелил за машиной наиболее пижонски одетого бандита и плавно, затаив дыхание, нажал на крючок. Дистанция была около шестисот метров, для моей винтовки в самый раз, а вот для меня — не очень. Я попал, но вместо живота разнес своей цели башку, да так, что мозги и кровь забрызгали всех окружающих его уголовников! Блин, а хотел живым оставить! Новая цель, поправка, выстрел! Во, так получше будет, попал, правда, тоже не туда, куда хотел, но все же заметно ближе к цели. Два тела. До остальных дошло, что их начали убивать, попадали где стояли и принялись палить по… кустам?! Не, ну какие замечательные мне попались бандиты, про снайперов даже не слыхали? Мало того, идиоты ухитрились подстрелить парочку своих же! С перепугу одного вообще наглухо завалили, а второй вопил так, что и мне кое-что было слышно. Хорошо. Сколько их осталось? Три машины, в каждой сидело по шесть-восемь человек… минус четверо… десятка два. Ну, пусть чуть меньше. Но, самое интересное, эти придурки продолжали лежать прямо на дороге, причем человек пять улеглись так, что я видел их целиком! «Кина про войну» насмотрелись? Прятаться надо в ямки, граждане бандиты, в ямки и канавки! А на ровной дороге — вы мои мишени!

Следующий выстрел достался самому, на мой взгляд, опасному типу — мужику в форме РА и с «калашом» на груди. Этот, единственный из стаи, нервно оглядывался, то и дело поворачивая башку к холмам, да и залез за валун на обочине — вот только, вполне просматривается с моего рубежа. Похоже, Рябокозел таки присоединился к погоне. И, кажется, он понял, что работает снайпер, но не понял пока, откуда — потому и не дергается, ждет выстрела, тогда и начнет работать в зависимости от ситуации. Жаль, что мне он виден только от макушки до плеча и далее от пояса и ниже. Ну да ладно, чем задница хуже живота, как мишень? Ннна! Есть! Орет и корчится, причем только верхней частью, похоже, тяжелая пуля повредила позвоночник. Не боец. Следующий… а ты куда собрался?

Один из бандюков вскочил и метнулся в машину. Я не стал даже пытаться достать его за стеклом и влупил по колесу джипа, машина аж подпрыгнула! Еще через несколько секунд обработал и остальные, выбив каждой по колесу и лишив бандитов подвижности. И выдав свое положение, не без этого... На мой холмик обрушился буквально шквал огня, палили все и отчаянно. Блин, а их для меня многовато! Более того, участковый, гадина, организовал стаю и погнал их на холмик, в атаку! Пока они перебегали дорогу и добирались до подножия, я успел положить троих, а вот дальше стало плохо — урки прятались в кустах, и стрелять приходилось почти на звук. Соответственно, точность, и так невеликая, стремительно скатилась к почти нулевой отметке. Эх, не снайпер я, хоть и с ружжом! Валить пора, кажется.

Я уже намылился рвануть к своему кемперу и продолжить маневр под названием «тактическое отступление», но в драку вмешались новые действующие лица в виде двух БРДМ и пары бэтээров, споро блокировавших дорогу и взявших под прицел заросли холмика. А «бардаки» как птицы взлетели на верхушку холма и выбросили по четверке бойцов десанта… Я и дернуться не успел, как перед моим носом появились пара ботинок и ствол автомата, и чуть задыхающийся голос скомандовал:

— Руки на затылок, не дергаться и оружие не трогать. Во избежание. — последнее было произнесено с этаким удовольствием. Я осторожно поднял голову, посмотрел на говорившего, потом на страхующего его бойца, и заложил руки за голову. Мой «брех» подхватили за цевье и отставили подальше — на удивление аккуратно. Потом предложили встать на ноги.

— А меня, пока буду стоять, мои… собеседники не подстрелят? — поинтересовался я у говорившего бойца с нашивками старшины, продолжая лежать.

— Ну, если мы кого не заметили, и этот кто-то камикадзе и решил все же совершить харакири… то, может быть. — насмешливо ответил тот, и добавил — Давай, мужик, подъем и не дергайся. Или тебе же хуже.

Я медленно встал и выпрямился. Старшина (собственно, нашивки я рассмотрел только сейчас) продолжал держать меня под прицелом, но вдруг ствол автомата вильнул в сторону, а боец удивленно выдохнул:

— А это что такое? Парень, откуда у тебя этот ствол?! Так, как там Колька говорил — на пузе «беретта» должна быть, на боку… Бес, проверь, на боку под курткой «макар» в самовзводной кобуре, плюс нож на поясе! А ты не дергайся! — это он уже мне выдал, разглядывая меня несколько ошалевшим взглядом.

Руки второго бойца шустро избавили меня от «лишнего» пистолета, но без фанатизма — даже гранату в кармане не нащупал. Не потому, что не нашел — скорее, не искал.

— Так, вместо ПМ-а… ого, неплохая штука! — присвистнул старшина, взглянув на «вальтер», потом ехидно взглянул на меня:

— Ну, так как тебя на самом деле зовут?

— Кто про меня хоть болтал? — я действительно был раздражен до истерики. Мне что, теперь до смерти в психах ходить?

— Коля вчера рассказывал, как ты его родственника… что ты с ним сделал? — решил проверить меня боец.

— Которого? — вздохнул я. — Новых дочек или дядюшку?

— Точно, он. Бес, глянь, только вчера сказки про него рассказывали, ни дня без драки у человека, а сегодня он собственной персоной, и заметь — таки опять в бою! С кем ты сцепился и за что? — поинтересовался он у меня.

— Демидовская оргпреступность. — машинально ответил я, думая больше о том, что мне теперь светит. А вот старшина, да и второй боец, как-то резко напряглись и… ну, как пистолет — то просто лежит на столе, и видно, что это так, деталь интерьера, а вот когда он со взведенным ударником и патроном в казеннике, пусть и в кобуре — совсем другое ощущение. Вот и эти… взвелись, что ли. Старшина прищурился, потом медленно проговорил:

— А доказать сможешь? Тут тебе не саванна, это там бандита пристрелил — и никаких проблем. А в городах — или доказал, или тебя же крайним и сделают. Извини, парень, но я должен тебя… провести к командиру, он пусть и решает. — старшина кивнул бойцу на мое оружие, при этом как бы не заметив нож на поясе. Я пожал плечами и побрел за старшиной. На меня накатило отупение от недосыпа и избытка адреналина, тело, покрытое уже даже не потом, а слоем клейко-грязной слизи, зудело, голова была пустой и гулкой. Я даже пару раз споткнулся на ровном (ну, по меркам саванны) месте. Блин, устал, кажется. Хорошо, РА подгребли, иначе еще час-два, и я просто вырубился бы.

На дороге все было спокойно. БТР-ы перекрыли проезд, один держал под прицелом дорогу на Демидовск, второй навелся на холм. Вместе с БРДМ-ами весь склон и распадок находились под прицелом. Я вдруг вспомнил о своей машине и подергал старшину за плечо:

— Слушай, там моя… мои машины стоят за холмом, вы б кого отправили, пусть сюда пригонят. Мало ли…

Старшина кивнул, забрал ключи и скрылся за корпусом БТР-а. А меня предъявили командиру группы, лейтенанту с веселой фамилией Смехов. Сидя в БТР-е, я ждал. Не было сил даже толком переживать — настолько я обессилел, разом как-то. Ну, и привык уже, что РА — это защита и помощь, пусть и не с первого раза. Лейтенант секунд тридцать меня разглядывал, потом холодным голосом спросил:

— Как к вам обращаться? Для удобства, чтобы было ясно, с кем мы имеем дело и кому предъявлять обвинения.

— Пусть будет Варан. А какие обвинения вы мне собираетесь предъявлять? — удивился я. Ладно, город, но РА?

— Мы прослушивали ваши радиопереговоры и по их завершению выдвинулись к городу с места дислокации, так как вы угрожали бойцу РА. По прибытии на место обнаружили тяжело раненного бойца Рябенко, трех убитых и двух раненных гражданских, все пулями калибра вашей снайперской винтовки.

Я добавил:

— Простите, поищите еще. Должен быть как минимум еще один труп, может и пара. Я настрелял вроде чуть больше в цель.

— То есть вы не отрицаете того, что этих людей убили вы? — тут же сделал стойку лейтенант. Я чуть ожил и начал слегка злиться:

— Отрицаю. Я убивал не людей, а бандитов, которые, к слову, сюда приехали за мной вдогонку, и не на шашлыки пригласить! Если бы не ваше вмешательство, то могло бы и получиться, я не ремба с титановыми фаберже.

Лейтенант тяжело посмотрел на меня и процедил:

— Слушай внимательно… Варан. Сейчас мы выдвигаемся в город, я, лично, буду участвовать в расследовании. И если ты будешь виновен — сам тебе веревку на горло приспособлю! Рябенко из моего взвода, эту неделю должен был стоять на КПП, ты его сделал калекой. Перебит позвоночник, а калибр у твоей дуры такой, что там все в крошку. Руки работают, а ноги не будут никогда! Молись, чтоб оправдаться!

Я опешил от такой сентенции, зато пришел в себя. Черт, а еще ничего не кончилось! И РА может оказаться не защитой, а скорее проблемой! Вот же влип! Ну, посмотрим…

В БТР загрузили трех из моих загонщиков, устроили на противоположном борту. Все трое с заметной осторожностью и недоумением поглядывали на меня. Это и понятно — вот увидь они здорового амбала, всего в шрамах и со сбитыми в мозоли костяшками, и все было бы понятно. Этакий крокозавр порвал их на лохмотья, так «вы ж на него сами посмотрите»! Но когда это делает сопливый пацан абсолютно безобидного вида — возникает то, что психиатры называют «когнитивным диссонансом». Глаза видят одно, а память говорит совсем противоположное. Только что они сидели по кустам и мечтали не попасть в прицел снайперу, еще не отошли от страха, а теперь видят этого самого снайпера и не знают, бояться его или смеяться над щенком!

В люк заглянул старшина и хмуро кивнул мне:

— Машины твои пригнали, все цело. Там сейчас опечатают все, может, контрики заинтересуются чем.

Мне вдруг в голову пришла идея, я наклонился к нему и тихо прошептал:

— Слушай, старшина, если можешь, свяжись с капитаном Комлевым или лейтенантом Скворцовым, или Маслову дай знать! Они же из разведки? Ну, кроме Маслова… Предупредить бы их надо. А то мало ли…

Старшина с подозрением уставился на меня:

— А зачем? В Демидовске есть подразделение Конторы (так и сказал, с большой буквы!), там вполне серьезные люди.

Я скривился:

— Люди серьезные, вот только… чуток гнильцой от них тянет… С одним таким я пообщался, вполне серьезный, кстати…

Старшина аж сглотнул, потом тихо процедил:

— Ладно, сам не полезу, а вот своим передам… Смотри, если врешь — сам тебя достану. Таким шутить…

В Демидовск мы въехали изрядным конвоем часа через три. Собственно, дорога заняла не более часа с учетом скорости БТР-ов, которые никто гнать полным ходом не собирался. Остальное время потратили на ремонт подбитых мной машин и ожидание водителей к этим машинам (владельцев за руль лейтенант сажать не захотел). Когда дошло до моего грузовика, я помахал рукой, привлекая к себе внимание:

— Очень попрошу, машины вести осторожно. Это не дрова, и на «камаз» не очень похоже. Поаккуратнее там.

Водитель, парень лет двадцати, хмыкнул, глядя на разрисованное чудо с «татровским» шильдиком на капоте, но когда влез за руль, из кабины донеслись восхищенные матюки, а боец, высунувшись в открытую дверь, выдал:

— Слушай, парень, ты где такое нашел?! Я такое только в кино видел! Это вообще что за машина?!

— Хорошая, я же сказал. Поэтому будь аккуратнее. Мне еще на ней ездить и ездить…

Когда я выбрался из полумрака бронетранспортера, чуть рассеиваемого открытыми амбразурами, оказалось, что мы находимся в городе, возле знакомого мне здания, только в этот раз тут крутилось куда больше народу. Меня, внимательно контролируя, провели в камеру, отобрали нож, а из кармана выгребли гранату и там же лежавшую флешку, ту самую, с записью вчерашней перестрелки в ресторанчике, после чего заперли — но ненадолго. В дверях показался знакомый мне по вчерашнему вечеру особист — Николай Макарович.

— Ну, молодой человек, я же вас предупреждал, вам стоило бы быть поаккуратнее. — с порога начал он. Я же в этот момент вдруг вспомнил об одной штуковине и молился про себя, чтобы меня не стали обыскивать! Только не сейчас! Блин, если еще работает… Спокойно!

— Николай Макарович, вы же знаете, что произошло… — я заблеял таким перепуганным тоном, что аж самому противно стало — не переиграть бы? Но «молчи-молчи» насмешливо улыбнулся и ответил:

— Ну, знаешь ли, мало вчерашней стрельбы, когда ты уложил сразу трех вполне приличных людей, так еще и ночью такое безобразие в гостинице, а потом и утром… Нехорошо, нехорошо… Теперь вы, молодой человек, отправитесь на каторгу, с конфискацией имущества, разумеется.

— То есть, вы меня не просто не прикроете, но и утопите, я правильно понимаю? — поинтересовался я. Офицер (хотя — таких у нас в части шакалами называли, какой он офицер?!) хмыкнул:

— Тебе же, щенок, по-хорошему предлагали — поделиться? А ты в несознанку ушел… Ты что, серьезно думал, что никто не поймет, как тебя на самом деле звать, а, Маньяк? — и особист с видом превосходства покрутил отобранной у меня флешкой перед моим носом — Парень ты резвый, но не с серьезными людьми тебе тягаться. Хотя все пошло и не совсем правильно, но итог будет тот, что нужно — ты на каторге, а то, что нужно уважаемым людям — у них в собственности. Да, к тебе гости… — он выглянул за дверь и позвал — Господин Каровский, можете войти — но только без рук.

В камеру ввалился здоровый боров, иначе не скажешь. Злобные глазки пылали торжеством, а знакомый голос буквально сочился ненавистью:

— Ты, тварь, думал, удрать сможешь?! Не-е-ет, ты теперь сдохнешь, как последняя крыса! После суда я сам займусь твоей судьбой, ублюдок! Таких на каторге любят, но до нее ты не доедешь, обещаю! Зато все удовольствия получишь, щенок, последним пидо…ом станешь, перед тем как сдохнуть, ты молить будешь, чтоб тебя добили, сука!!!

— Спокойнее, Тугрик, еще не время. Погоди, через час-полтора суд, а там я тебе его обеспечу в ленточке упакованного. — вмешался особист, видя, что урка теряет контроль. Я старался выглядеть напуганным и жалким, да собственно, и стараться особо не приходилось — мне и так было реально страшно. Старшина, блин, не подведи! Дай боже, чтоб Комлев, Скворцов или хоть Маслов были недалеко! Или меня тут и зароют, причем действительно, еще и мечтать об этом буду! Тут в камеру заглянул еще какой-то тип и знакомым голосом скомандовал:

— Вы чего здесь с этим щенком торчите?! Хватит пузыри пускать, Тугрик, я же тебе сказал, его голова твоя, но чуть позже. Так что пошли, никогда еще судьей быть не приходилось! — он хохотнул.

— Конечно, Георгий Маркович, сейчас идем. — отозвался боров и вопросительно глянул на особиста. Тот кивнул и деланно сожалеюще вздохнул:

— Ну, молодой человек, до свиданья. Жаль, что все так сложилось… Но вы сами виноваты, вас предупреждали. Так что извините, увы. — и вышел. Кто-то за ним закрыл дверь и скрежетнул засовом.

Через час-полтора меня вывели из камеры двое здоровых лбов и повели на улицу. Блин, меня что, уже врагом народа объявили?! Нифига себе, встречают!

Перед входом в здание собралась неслабая для Новой Земли толпа, человек под триста. Все с оружием, а когда меня вывели, часть начала что-то орать и махать стволами в мою сторону. Я удивленно покосился на конвоира и спросил:

— Это кто такие? Чего им-то я сделал?

— А твои художества, гад, по новостям уже часа два показывают! — зло ответил конвоир и добавил — Шагай, сволочь, тебя ждут. Дорожку на каторгу ты себе обеспечил!

Меня провели сквозь толпу, заполнившую небольшую площадь, причем я отчетливо слышал клацанье затворов и злобные выкрики, и, миновав небольшой «предбанник», втолкнули в здоровый зал. Оформлено помещение было в старосоветском стиле — трибуна-сцена с занавесом, зал с креслами для кинопросмотра (возможно, кстати, в прозаические моменты жизни это просто кинотеатр?), и деревянная такая загородка чуть в стороне перед трибуной. А народу собралось… Человек двести, может на полсотни меньше. Набились так, что и в проходах между кресел сидят! О, и кино снимают! Интересно, а это «подконтрольные купленные СМИ» или «независимые новости»? Ну, если выживу, то точно буду новостью номер один! Ага, запихнули в загончик, все как положено, на такой скамеечке не посидишь нормально, обязательно скукожишься и будешь «общипаным птицем» выглядеть. Чувствуется опыт «специалистов»… О, начинают!

А вот с постановкой суда ребятки накосячили! Кажется, им захотелось показать себя ВЛАСТЬЮ, покуражится, поиграть в вершителей судьбы — комплексы у них зековские, что ли? Но они затеяли натуральное судилище, а когда какой-то тип довольно гомосячного вида тонким голосом зачитал состав судей, я вообще ошалел — из трех чуваков в париках (реально парики!) двое были моими знакомыми! Шмулович и участковый, ранее известный мне как Роман Андреевич! Теперь и фамилию знаю, Райман! Надо же, поиздеваться хотят, участковый-то наверняка для того, чтоб я окончательно понял, что мне не светит… Так, вот Шмулович своим противно-приторным голосом зачитывает что-то процессуальное, просто тащится гад, как хрен по стекловате, самим процессом… Вот странный типчик, кто такой — а, представитель защиты, местный вариант адвоката «за счет города». Обвинения, бла-бла, убийство жителей города, грабеж, бандитизм… чего? Попытка изнасилования?! Это когда я успел-то??? Надо же, я ту суку гостиничную, оказывается, к себе в номер затащил, а два урода ринулись ее спасать? Вот я негодяй! А это что? Телепоказ тушек на здоровой плазме, не иначе специально для этого и повешенной, похоже, нарезки из новостей, которые по городу крутят, неудивительно, что меня виноватым за все сделали… И я бы после такого зрелища озверел… А почему нет трупов из машины под окном? А, понял, в легенду не вписываются. Откуда ж им тут взяться, если я в гостинице бесчинствовал, сам по себе? Нормально, героическая администраторша пыталась задержать негодяя, а я, такой злобный, взял да и… не, хоть эту не пытался изнасиловать, и на том спасибо… Машина взорванная, трупы… не понял, так они, бедные, просто на рыбалку ехали?! А я, такой мерзавец, напал… а зачем… а, думал разжиться оружием, вон оно как, а тут только удочки были. Не повезло мне, надо же. И на видео только пистолеты, и то не у всех. А куда остальные стволы поныкали?! Дальше что? Ага, обманом выбрался из города, обстрелял пылающих жаждой справедливости преследователей… это понятно, достойнейшие граждане, именно что борцы за справедливость, как же иначе… перебил кучу народа, подло напав — а как по-другому, негодяй может нападать только «подло», аксиома, один на два десятка — но благодаря своевременным действиям РА был захвачен и предстал перед судом. Вот он я какой, закоренелый бандит, клейма негде ставить! Что дальше, интересно? Ух ты, свидетели пошли!

Я на некоторое время отвлекся, разглядывая лица в зале, болтовня пары бандюков с дороги и какой-то шалавы из «Сойки» мне были неинтересны. А вот лица в зале, это куда интереснее. Половина как минимум искренне верят этой ахинее и желают мне сдохнуть! Лучше всего мучительно. Еще часть несколько сомневается, видимо, знают кое-кого из «борцов за справедливость», или хоть слышали про них, и не очень понимают, как вдруг эти граждане стали «бедными, но честными». Но такие доказательства… О, знакомое лицо! Один из родителей кого-то из тех детей в конвое! И мужик явно собирается драться, вон нахмуренный сидит какой, и мне кивает. Блин, а сердце греет, хоть кто-то мне верит! В меня верит! Еще не вечер, уроды, не обломится вам! А вон еще одна физия… боже ж мой, старшина, да я тебя в пятки расцелую, даже если ты копыта раз в году моешь! Лейтенант Скворцов, родной ты мой… и пара егерей, причем медленно и так ненавязчиво ко мне пробираются… и кто еще там? А, кэп Маслов, и тоже не один! Вот и все… Буду жить. Не, как раз теперь не все! Вам, бля…и, шоу захотелось, покуражиться решили?! Ну, будет вам шоу, на весь остаток своей вонючей жизни запомните, твари!

Обвинение болтало еще с полчаса, самое интересное произошло, когда милейший Гошевич, Николай Макарович, как свидетель со стороны обвинения, заявил, что я виноват в убийстве трех невиновных человек в ресторане, и не был арестован только потому, что запись камеры безопасности была повреждена, а я ввел следствие в его лице в заблуждение и был оставлен в городе под невыезд, но на свободе. Но запись сумели частично восстановить, и вот теперь он предъявляет мне и эти трупы, а я мерзавец и вообще убийца. Вот так вот. Сам ролик довольно небрежно отформатировали, но основное урезанная запись выполняла — вот я разговариваю с «быком», вот я уже стою с пистолетом, «бык» корчится на полу, а «невинный бедняжка Каровский-младший» тянет ствол из кобуры, а вот я стреляю и кровь фонтанчиком… Однозначно, подонок и моральный урод. Я, в смысле. И ты выгребешь, сученыш, обещаю… Ага, кульминация. «Адвокат» ожидаемо заявляет, что не видит ничего смягчающего мои действия, и отказывается меня защищать, как страшно закоренелого преступника, толпа в зале довольно воет (кстати, похоже, на улицу идет прямая трансляция из зала, поскольку там вой прямо истерический!), и просто лучащийся довольством Шмулович спрашивает меня, имею ли я что сказать за себя в виде оправданий. Ну, гнида, сам напросился! Не видишь, что рядом аж четыре переодетых егеря и с пару десятков бойцов по залу? Получай:

— Сказать что-то в свое оправдание? Интересное предложение. — я встал и повернулся к залу. — Но чуть неправильное. Я его поправлю — позже. А сейчас у меня один вопрос — к людям в зале. — я повысил голос — Я вижу в зале нескольких людей, с которыми я ехал в конвое в Демидовск. Я хочу спросить у них, верят ли они этому обвинению, и хотят ли что-то сказать, как свидетели с моей стороны. — я замер и окинул зал взглядом, не обращая внимания на презрительную ухмылку Шмуловича. Ну, люди?! Или я навсегда возненавижу этот город! Нет, встают! Вон уже виденный мной мужик, и еще двое!

— Я скажу. — пробасил ближайший ко мне, сжав руку на рукояти торчащего за поясом пистолета — Варан, пока мы ехали из Порто-Франко, спас моих детей! При налете банды евроговнюков дрался рядом с остальными, труса не праздновал, в отличие от многих, потом тоже ходил в охранение и вел себя как настоящий мужчина! Я, Петр Мартынов, не верю в эту чушь! Парня явно подставили, посмотрите, какие «честные» люди стали трупами и кто в судьях сидит! Варан, я тебе верю. — это уже мне.

Примерно так же высказались и еще двое, Беляев и Кузьминин, причем пока последний говорил, двое других протолкались к загородке и стали рядом, зло глядя на двух моих конвоиров. А вот те чуть занервничали. Странно, вроде бы мужики не хилее пришлых, да и при исполнении…

Я благодарно кивнул, и, глядя на главнюка, оскалился так, что того передернуло:

— А теперь основное — надеюсь, меня всем хорошо слышно? Я, Варан, обвиняю (зал, затаивший дыхане, ахнул и снова затих) сидящего в кресле судьи Шмуловича, его соседа Раймана, а также выступающего свидетелем старшего лейтенанта Гошевича в преступном сговоре, создании бандитской группировки с целью грабежей и убийств, организации поддельного судилища и попытке убийства меня лично! Все все расслышали?! — в зале пораженно охали, но очень быстро наступила тишина. — И я, к глубокому сожалению собравшихся меня убить негодяев, имею вполне достойные доказательства! Я могу их предъявить, не боясь, что на меня набросятся и попытаются убить прямо сейчас, или отобрать улики? — я повернулся к залу и смотрел прямо в камеру — Есть те, кто сможет обеспечить мне такую возможность?

Шум в зале усилился, отдельные выкрики «пусть показывает!» и «что вы этого урода слушаете!» прорывались через общий шум, Шмулович было начал что-то показывать знаками паре своих людей у сцены, но возле них вдруг, как бы ниоткуда (честно, я не заметил) возникли трое егерей, а рядом с креслом, на котором вольготно развалился Гошевич, сам собой обнаружился Маслов, дружелюбно приобнявший офицера, видимо, теперь уже бывшего, за плечи так, что вскочить тот не смог бы при всем желании.

Я поднял руку и дождавшись тишины, продолжил:

— Для начала, хотел бы сообщить вам, граждане Демидовска, что запись, показанная свидетелем Гошевичем Николаем Макаровичем, действительно испорчена. Только вот испорчена она очень интересно — так, чтобы я на ней выглядел убийцей, а мои бывшие враги — ангелами. А хотите, для начала, посмотреть неотредактированную версию?

Гул в зале усилился. Я кивнул:

— Эта версия была. Перед судом наш «честный» свидетель Гошевич наведался к мне в камеру и похвастался отобранной флешкой, на которую я скинул свою копию записи камеры из ресторана. Был этим очень доволен, кстати. — я снова взял паузу. Снимающий меня оператор не выдержал первым:

— Так запись есть или она у Гошевича?!

Я ухмыльнулся:

— Запись на флешке у Гошевича (оператор разочарованно выдохнул что-то вроде «ну и че ты показывать буишь?»), но Гошевич, кажется, не подумал, что запись можно и скопировать, на другие носители. Если у вас найдется усб-шнур, я предложил бы прямо здесь и сейчас просмотреть полную, нерезанную запись камеры! — и я с видом фокусника достал из кармана на разгрузке планшет. При виде этого прямоугольника Гошевич вздрогнул, а Райман и Шмулович обеспокоенно переглянулись.

Шнур нашелся секунд за десять. Зал бурлил, Гошевич здорово побледнел, но дергаться и не пробовал — кроме Маслова рядом с ним уже не скрываясь сел еще один боец, с пистолетом в руке! Когда запись, идущая на этот раз с момента появления меня в ресторане, пошла на экран, я начал давать короткие комментарии к происходящему, и особист съежился еще больше:

— Как видите, я просто обедал и не собирался встревать ни в какие разборки. И продолжал этим заниматься даже тогда, когда… а вон, видите, звука нет, но по рожам видно… да, когда эти уроды начали меня оскорблять, в основном нецензурно. Я молчал даже тогда, когда они стали откровенно унижать меня — но, когда они от слов перешли к делу, я просто вынужден был поставить скотов на место! — на экране как раз «бык» переворачивал на меня мороженое. — Как видите, даже тогда я не стал убивать — только наказал ублюдка (зал гудел уже почти одобрительно, Скворцов, поймав мой взгляд, на уровне пояса выставил вверх большой палец), но остальные попробовали напугать меня оружием. И даже успели достать — некоторые (как раз меньшенький Каровский с пушкой в руке дернулся и начал заваливаться на спину). Я хорошо стреляю, как уже говорили здесь мои… друзья, и я благодарен им за поддержку! Не знаю, что хотели сделать прочие присутствовавшие в ресторане, поскольку их поведение было не очень… адекватным. Вместо благодарности меня попытались сделать крайним (начался эпизод с гранатой, и с улицы донеслись удивленные крики), но появился Гошевич, и предложил свои услуги как представитель городских властей. Именно он и сообщил, что особых претензий ко мне нет, он же и назвал имена тех, кто пытался надо мной поиздеваться. Не все знают, я думаю, так что я озвучу — тот гаденыш, который командовал двумя бугаями, еще вчера был сыном некоего Каровского, мелкого бандита, чьим хозяином является присутствующий здесь в виде судьи бандит покрупнее, Шмулович! — я ткнул пальцем в «судью», и тот, уставившись на меня свинячьими глазками, не подвел, заорав:

— Я не знаю никакого Каровского! Что ты себе вообще позволяешь, сопляк?! Да и вообще, ты арестован за убийства в гостинице!

Я засмеялся, но вышло как-то так, что и самому мне стало неприятно:

— Сдал подельника? Не удивительно, бандитскую натуру не изменишь… До гостиницы дойдем. Итак, как видите, в случае с рестораном я защищался, и не считаю себя виновным ни в чем. Есть сомневающиеся и несогласные? — зал несколько секунд побурлил и согласно затих. Я кивнул оператору и продолжил:

— После довольно странной беседы с Гошевичем, во время которой он предложил мне откупиться от мести бандитов, пообещав познакомить с какими-то «серьезными людьми», я понял, что бандиты могут начать мстить мне за уничтожение троих из них. Защиты мне никто не обещал, хотя данное происшествие уже подпадает под определение «организованная преступность», и Гошевич об этом прекрасно знал, поэтому к нападению бандитов я стал готовиться самостоятельно — тот же Гошевич прямо запретил мне покинуть город вчерашним вечером. Я еще не верил, что этот подонок сдал меня бандитам, но уже подозревал подобное. Ночью, когда я, забаррикадировавшись в номере в «Сойке», пытался заснуть, пришли убийцы. В качестве наводчика у них была одна из работниц отеля, точнее, я тогда думал, что только одна… Когда они забрались в открытый ключом этой суки номер, мне удалось перебить их, первым выстрелить, по сути. Оказалось, что действовали они не только в номере, у них и на улице была группа поддержки, о которой здесь не сказали ни слова эти бандиты, нарядившиеся судьями — не получилось придумать, каким это образом оказалось, что «ночующих» постояльцев, мной застреленных, на улице ждала машина с еще двумя мерзавцами?! Этих я перебил из окна и начал ждать появления представителей властей, надеясь на нормальное отношение и даже рассчитывая, что мне должны быть благодарны за уничтожение подонков. Оказалось, что как присутствующий здесь участковый Райман, так и отсутствующая по понятным причинам администратор гостиницы, некая Алина Романовна, тоже участвуют в бандитском сообществе. Да, та самая «невинная жертва», о которой тут лились крокодиловы слезы! Я, ожидая помощи и участия, оказался вынужденным снова защищать свою жизнь, и сделал это так, как только и возможно, когда в дело пошло оружие — убив нападающих…

— Вы можете это доказать? — вмешался третий судья, смотрящий на меня с непонятной симпатией — Со случаем в ресторане все ясно, и мне тоже непонятно, что могло произойти с записью, которая у вас куда полнее, чем предоставленная… свидетелем (от отчетливой паузы веяло очень нехорошим, Николай Макарович скривился, но остался сидеть на месте).

— Не поверите — могу! — ответил я весело. — Вот этот планшетник, с которого вы смотрели запись… Перед появлением участкового в гостинице, сразу после перестрелки с ночными убийцами, я, видя, что ситуация становится совсем нехорошей, включил его на видеозапись с камеры и динамиков, и сунул в карман на разгрузке. И, откровенно говоря, просто забыл потом выключить! Так что все время после уничтожения налетчиков в моем номере полностью записано и может быть просмотрено посекундно, причем со звуком. Смотреть будем?

Дружный вопль «ДА-А-А!» чуть не оглушил, орали и в зале, и на улице. Я нашел запись, на всякий случай скопировал ее и открыл копированный файл, продолжая комментировать, когда на звуковой дорожке появлялись промежутки без слов, только фоновые шумы:

— Итак, меня позвали «поговорить», вместо того, чтобы заняться пресечением деятельности бандюков, и Райман начал предъявлять претензии за их уничтожение мне! Как сами понимаете, он прекрасно знал, кто и за что меня навестил, и не приложил никаких усилий по предотвращению бандитского налета! Если это называется не «участие в банде», то я и не знаю, что так называется тогда…Всем слышно, как он возмущается? Хорошо, что динамики чувствительные… Вот, помчался к хозяину докладывать, что сопляк не прогибается, и даже не собирается застрелиться… А вот и «несчастная жертва злодея», бедная но честная, Алина Романовна! — я подождал, пока запись промотается до момента ликвидации женщины, и снова спросил зал, на камеру, демонстративно потирая плечо:

— А теперь вы тоже будете орать, что я убил невинную женщину, или это больше подходит под мое определение — сука-наводчица, а заодно и «крыша» для второй твари, убитой чуть раньше?!

Зал потрясенно и даже смущенно(!) загудел, а тем временем запись шла дальше. Мои прыжки по лестнице и выезд с парковки особого интереса не вызвали и в зале судилища даже начались шепотки, но я снова привлек внимание поднятием руки:

— А теперь внимание: мне в процессе бегства, выбора у меня другого не оставалось, сами понимаете — удалось сесть на волну, на которой переговаривались бандиты. Так что слушайте внимательно, кто, кому и что говорит, чтобы не было потом вопросов и неясностей!

На экране крутилось рулевое колесо, иногда в кадр попадали мои руки, а иногда край кармана вообще закрывал объектив. Но голоса, на всю кабину передаваемые через динамик радиостанции, слышны были прекрасно и вполне узнаваемы. Народ превратился в уши, только стоящий рядом со мной (не в клетке, конечно) Петр Мартынов, казалось, вообще не прислушивается к телевизору, он внимательно смотрел на бледных Раймана со Шмуловичем, и улыбался таким оскалом, что меня передернуло. Видимо, какие-то старые счеты вышли на новый виток — и пережить этот виток обоим уродам теперь, похоже, не светило…

— Когда я понял, да вы и сами слышали, что на меня бандитами, при, как минимум, невмешательстве городских властей, организовывается охота, я решил прорываться из города, — снова заговорил я — и прорываться самостоятельно. Я не мог доверять ни армейским, ни гражданским. Вас обрабатывали всего пару часов — и вы, все, кто не знал меня лично, и даже часть тех, кто знал, поверили в эту шитую белыми нитками чушь! Я не желал воевать со всем городом, тем более с теми, кто всего лишь доверчивые идиоты, или просто желающие поохотиться толпой на человека — скажете, среди вас нет таких, кому просто десять минут назад хотелось человечины?! (Зал вскинулся — и затих). Но меня загоняли качественно и быстро, и мне просто необходимо было выиграть время и пугнуть преследователей — именно поэтому я атаковал группу этого самого Седого. Я выбрал место и время, а бандиты любезно (в зале раздалось несколько довольно нервных смешков) указали свои приметы. Честно, мне, наверное, просто повезло, что под мушку не подвернулся никто из невинных, я к этому времени уже почти сутки не спал и чувствовал себя очень…неприятно. Но группу Седого я опознал верно. Смотрите внимательно и сравнивайте их с «несчастными рыбаками», которых показывают по вашим новостям! Как видите, рыбка у вас тут мощная, на нее ездят с автоматами и винтовками, зато без удочек. — как раз пошла запись боя, с хорошо видимым, хоть и нечетким изображением. — Обратите внимание на положение тел и их имущество — и вспомните, мои обвинители заявили, что я напал на эту свору ради оружия, но его у них не оказалось? Сами видите, как раз стволов-то «оказалось» более чем достаточно, но брать их я не стал — своего хватает, тем более незнакомые стволы, да в бой… Зато я оторвался от преследователей и пугнул их, заставив осторожничать и бояться! А вот я пытаюсь перехватить еще одну банду, но сначала попались две каких-то девки, я их пропустил, а потом просто не успел занять позицию и грохнуть Каровского с его уродами. Зато наслушался в эфире о себе после! Сейчас и вы послушаете, какими бедными сиротками были убитые мной бандиты… А вот сейчас извините, я уже слабо себя контролирую из-за адреналина, только что из ушей не выплескивается, и начинаю говорить сам с собой... Если что, этот эпизод можно просто промотать! — добавил я скороговоркой, видя, как мои руки хватают ножевку. Пока я пилил замок и боялся, я вполголоса матерился, обещая своим преследователям самые разные впечатления, если только они не появятся, пока я не допилю. Самое мягкое обещание, «Глаз на жопу натяну теперь!», прозвучало в самом конце, остальные были непечатными! Когда снова зарычал двигатель кемпера, народ грохнул! Ржали даже Скворцов с Масловым — последний, правда, разве что из вежливости, и продолжая придерживать Гошевича — кажется, стволом в ребра. Я, чувствуя прилившую к щекам кровь и понимая, что от моей рожи можно прикуривать, развел руками:

— Я предупреждал… дальше все было проще. Я смог выехать из города по самому урезу у реки, к счастью сейчас конец сезона и Амазонка здорово обмелела. Там, я видел, когда мы возвращались с армейцами, как раз заканчивали дополнительную фортификацию, так что выход был одноразовым…Вот, сами видите, едва получилось, но все же вырвался. Не знаю, почему на КПП не сразу отреагировали, но как именно отреагировали — сейчас услышите.

Все время ругани с Рябенко я следил за лицами бойцов (чьи мог видеть), и желваки на скулах Маслова, как и хмурый вид Скворцова, не обещали ничего хорошего. Но оба промолчали, а когда запись подошла к моменту моей высадки на холм, и чей-то голос в зале, при виде на несколько секунд попавшей в камеру винтовки присвистнул «Ну ни хера ж себе базука! Во уроды влипли!», Скворцов даже скупо улыбнулся. Дальше экран был темным (я лежал на пузе), в динамиках тоже слышно было только мое дыхание, потом звуки выстрелов, а потом радостно-злой голос, слышимый довольно глухо, произнес «Руки на затылок, не дергаться!...».

Я оглядел лица людей в зале. Многие переглядывались и прятали глаза, некоторые смотрели на меня с каким-то даже страхом, некоторые с восторгом, а большинство разделилось примерно пополам и следило за экраном и за «судьями», которые, если верить выражениям их лиц, сейчас мечтали оказаться как можно дальше от этого зала.

— Дальше не очень интересно примерно часа три, чуть больше, может быть. Меня и нескольких бандитов везли в город, я иногда выглядывал в амбразуру, никто ничего не говорил, так что можно, чтоб не терять времени, чуть промотать вперед, до момента, когда меня вывели из БТР-а. — предложил я зрителям. Одобрительные крики подтвердили согласие, и оператор снова оставил свою камеру на треноге и поковырялся у телепанели. Так, вот… меня ведут в камеру, пара минут на «поговорить» есть:

— А вот самое интересное, смотрите и слушайте внимательно. К моему глубокому удивлению, вся эта свора уродов не поленилась лично прибыть ко мне в камеру и старательно «засветиться», особое внимание на то, как именно они все «друг друга не знают», тут вот Шмулович об этом орал недавно.

На Гошевича смотреть было одновременно приятно и противно. Он побледнел так, что выглядел абсолютно обескровленным, этаким вампиро-зомбаком. Его взгляд обегал окружающих людей, но дергаться он даже не пробовал — следили за ним (ну, и не только за ним, если быть честным) уже человек пять, все с оружием в руках, это не считая мрачного Маслова. Примерно такой же бледный вид был и у Раймана. Шмулович пошел пятнами, как мухомор, и смотрел только на меня, с такой ненавистью, что мог бы — сожрал бы прямо здесь!

«Беседа» в камере мгновенно вызвала такую тишину, что слышны были даже кашли на улице. И «шиканья» на закашлявшегося! А когда эпизод закончился, и я предложил перемотать время моего сидения в камере перед «судом», на улице раздался какой-то шум, а через минуту в зал вволокли Каровского собственной персоной! Скворцов, оскалившись, бросил:

— Давайте сюда эту гниду. Пусть своим «незнакомым друзьям» компанию составит.

Как ни странно, наибольшее впечатление произвели последние минуты записи. Люди замирали, краснели, прятали глаза, отворачивались, видя самих себя, беснующихся как ополоумевшее зверье при запахе крови! Они слышали собственные выкрики, угрозы, злобные обещания… Стыд — тоже сила, главное, что он есть. Я дождался начала фарса под видом суда и знаком попросил остановить запись, что было выполнено с похвальной быстротой и без вопросов:

— Теперь вы видели все, что произошло вчера и сегодня. Есть еще кто-то, ну, кроме сидящих на трибуне парочки уродов и того, кого сейчас приволокли, думающий, что я виновен?! — дружный рев отрицания стал ответом на риторический (с моей точки зрения) вопрос.

Один из конвоиров распахнул загородку и махнул рукой:

— Выходи, Варан. И… извини, даже в голову не пришло… не держи зла. Тем более, — он нервно хохотнул — что те, на кого ты зуб затаил, на свете долго не заживаются, кажется…

Я вышел, молча пожал руки троим мужикам, рискнувшим меня поддержать и сейчас радостно лыбящимся, но даже не смог выдавить слова благодарности — что-то горло перехватило… А потом почти случайно я увидел глаза Шмуловича, и как морозом продрало — как же люто он меня ненавидел! Ну, последнее усилие!

— Тогда, у меня два вопроса! Первый — а что теперь будет с теми мразями, которые устроили это судилище? Этим гадам покуражится захотелось, не вышло, но… они вполне живы и здоровы!

Мартынов выдохнул:

— А ты их, кажется, обвинял в преступном сговоре, да еще с организацией банды?! Народ! Доказательств достаточно?!

Дружный вопль «ДА-А!» чуть не сорвал крышу, посыпавшуюся с потолка пыль, во всяком случае, я видел отчетливо! Мартынов кивнул Белову, и тот махнул кому-то в зале. Через минуту Райман и Шмулович стояли в окружении группы озлобленных мужиков, примерно двух десятков, и обильно потели… А Скворцов, протолкавшись через народ к камере, объявил:

— В городе начата операция по зачистке бандитской малины! Работает РА, постарайтесь обойтись без лишних проблем, кто желает, могут оказывать помощь. Сейчас как раз берут штурмом особняк Шмуловича. Люди, не устраивайте лишнего шума и суеты! Его обязательно повесят, слово офицера, но дайте нам с ним пообщаться сначала! Договорились?

Крики «Давно пора!» и «Ладно, договорились!» подтвердили смычку армии и народа. А Мартынов повернулся ко мне и спросил:

— Варан, а какой второй вопрос? Ты сказал, их два?

Я кивнул:

— А второй — когда мне, мать его, вернут мое оружие?! Я понимаю, обвиняемым не положено, но сейчас-то отдайте! Я себя без пистолетов как голый чувствую.

Под общий хохот знакомый старшина пробился ко мне и с довольной физиономией выложил на бортик загородки мой набор. Когда первый пистолет, «беретта», снимаемый камерой, лег на дерево, понимающие люди (а здесь таких каждый третий минимум) загудели одобрительно, а вот когда старшина выложил ВСЕ стволы — включая АО — внезапно шум стих. Почти в полной тишине я рассовал оружие по местам и повесил миниавтомат на плечо, машинально передернув затвор и щелкнув предохранителем. Когда даже граната заняла свое место, девушка-комментатор, симпатичная шатенка, все это время молчавшая как рыба, спросила:

— Простите, а это все — ваше оружие? Личная собственность?!

Я удивленно на нее посмотрел и ответил без всяких мыслей:

— Естественно. В общем-то, обычный набор, я его всегда таскаю… старшина, куда «бреха» дел? Снайперку мою?

— В машине положили, в кофр упаковали, все как положено! — с явным удовольствием отозвался тот. — И даже автомат твой, который «дегтярь», в оружейку поставили, не чистили, правда, сам не маленький.

Я покивал и направился было к выходу… Говорили же мне — не расслабляйся! Я видел окруженных Шмуловича и Раймана, меня хлопали по плечам и поздравляли, я уже прикидывал, положено ли мне что-то от убитых гадов — и забыл про третью сволочь! Крик «Варан, справа! Каровский!» резанул по нервам так, что я прямо на половине шага бросился на пол, одновременно поворачиваясь к опасности и пытаясь прикрыться левой рукой, а правой нашаривая что-нибудь из оружия! Поздно! Тупой, но очень сильный удар в грудь чуть ниже левой ключицы, резкая ослепляющая боль в предплечье левой же руки, суки, почему его приволокли со стволом?! Грохот выстрела, над головой что-то свистнуло (ну, что-то — пуля, но мне не до нее!) я сквозь боль и заливающие глаза слезы разглядел борова со стволом в руке. Ничего вокруг, только эту гадину! И — рукоять-магазин «коротыша» в ладони. Я вдавил крючок и еще успел увидеть, как короткая очередь перечеркнула тушу где-то в районе поясницы! А потом обзор закрыли чьи-то спины, и я вырубился.

База ППД, гражданский госпиталь, 24-е число 9-го месяца, вечер.

В себя я пришел рывком, без промежуточных зеваний. Голова была на удивление ясной, более того, я даже помнил, как здесь оказался! После того, как стрельба и шум в зале суда (сказал бы — «паника», но особой паники как раз и не было) прекратились, меня, тогда еще находившегося без сознания, оперативно отволокли в ближайшую больницу. В процессе волочения я пришел в себя от боли и дальнейшее происходило на фоне периодически уплывавшего сознания. В больнице констатировали кровотечение в легком и перебитую лучевую кость левой руки, и то, и другое сложные ранения. Решили транспортировать меня в оборудованный необходимыми приборами (и хирургами!) госпиталь в ППД, куда отправили вертолетом — РА расщедрились, выделив посыльный Ми-2. Машины вояки пообещали перегнать сами, когда я прокашлял этот вопрос, выплевывая кровь, потихоньку заполняющую легкое. В полете я потерял сознание опять, и очнулся при перегрузке меня на каталку, прямо из вертолета. И вырубился опять в процессе доставки в сам госпиталь. Собственно, на этом воспоминания и закончились.

Теперь вот смотрю в потолок и думаю, что дальше будет. И вообще — что мне делать и на какой я стадии своих собственных планов. И с грустью убеждаюсь — примерно там же, где был при выезде из Порто-Франко. Фактически, месяц пути получился сплошной борьбой за выживание, пару раз смертью не просто пахло, а прямо смердело! Прибыли же за это путешествие практически не появилось, так, в ноль вышел, и несколько новых стрелялок разменял на пару дырок и пяток километров сожженых нервов… Дороговато они мне стоили! И это при том, что и не сильно нужны-то, если совсем честным быть. И так стволов что блох на собаке, из всех разом не постреляешь! А что дальше делать? Ну, рука заживет, главное, не оттяпали эскулапы местные. Даже пальцы чувствую, так что все в порядке. А вот чего от меня хотят теперь? И, интересно заодно, а сколько тут медицина стоит? Сильно я сомневаюсь, что обслуживание в госпитале для всех халявное. Вот будь я служащим РА — другое дело, но я вообще неясно кто без внятного статуса, этакий «друг семьи». Интересно, когда появятся местные санитары?

В палату вошел мужчина в белом халате и, подойдя ближе и заглянув мне в глаза, радостно закивал:

— Ну, вот, наконец-то, а то все без сознания да без сознания! Ну и горазды вы, молодой человек, дрыхнуть! Надо же, почти сутки без просыпу… Как самочувствие?

— Кха-кха… Тах сепе… — прохрипел я, с удивлением понимая, что до этого вопроса как-то не обратил внимание на жажду и одновременное желание… посетить одно уединенное место. И на общую слабость тела, и даже на то, что мне неслабо хочется есть! Откашлявшись, поправился:

— Есть хочу, пить, в туалет, грудь болит, рука ноет — кажется, все. А вы кто?

Мужик, которому я сначал дал лет сорок, а теперь смело накинул бы еще с десяток, покивал головой:

— Ну, это все правильно. Так и должно быть. Судя по тому, в каком состоянии вы были в момент приезда — это еще и ничего. Хотя — вы на удивление неплохо выглядите для ваших ранений. Давайте вам сейчас помогут с естественными надобностями, потом я вас осмотрю, а там уж и пообедать… нет, это уже поужинать, можно будет. Договорились? — он заразительно заулыбался, я согласно кивнул — и с удовольствием понял, что это не так уж сложно. Вообще, с учетом того, каким я был вчера… или позавчера, доктор про сутки говорил… так я очень даже неплохо себя чувствую. Если бы было нужно — я бы и побегать мог бы! Вот только рука в гипсе, и на плече тугая повязка, на полтела…

Санитар, в этом госпитале, вероятно, работали военнослужащие, судя по характерным словечкам и этакой «неформальной уставщине», помог мне добраться до санузла, дальше я справился сам. Осмотр проводил вернувшийся врач, назвавшийся Игорем Александровичем. И результаты осмотра его неслабо озадачили:

— Э-э-э… Молодой человек… А вы никаких местных снадобий раньше не принимали? Судя по скорости вашего выздоровления… точнее — можно уже о регенерации говорить… Ваши ранения не суточные, а примерно недельные! Вполне приличный результат при применении целого комплекса местных производных, но я вам вкалывал только общеукрепляющую сыворотку, она могла дать от силы трехдневный эффект…

— Принимал, доктор. — отозвался я, не вдаваясь в подробности — После прошлого ранения.

— И давно?! — обрадовался Игорь Александрович.

— С пару месяцев назад. — также односложно ответил я. Но врачу этого, как ни удивительно, вполне хватило:

— Тогда понятно, тогда все правильно. — облегченно закивал он в такт своим мыслям — Многие местные лекарства имеют такие побочные эффекты, выводятся довольно медленно, иногда год-два, и при приеме новых лекарств образуется что-то вроде синергической системы… Ну, это вам не интересно, наверное. Просто лекарства начинают действовать усиляя друг друга, иногда с совершенно неожиданными результатами. Неприятных, к счастью, очень мало, но бывают, бывают… Но это не ваш случай в любом… хе-хе, случае, простите за каламбур. Такими темпами через недельку мы вас даже сможем перевести на амбулаторию, а через пару и вообще выписать!

Я согласно покивал, кося глазами на принесенный санитаром поднос с едой, на что Игорь Александрович понятливо покивал и с пожеланиями побыстрее выздоравливать оставил меня наедине с тарелками. Какое блаженство! Добив поздний обед, я почувствовал неодолимую сонливость, и через полчаса уснул почти счастливым человеком.

База ППД, гражданский госпиталь, 25-е число 9-го месяца, утро.

В этот раз я проснулся как нормальный человек, утром. Завтрак, процедуры, восхищенные цоканья языком, удовлетворение от быстроты выздоровления… Все это шло фоном, я просто наслаждался тем, что остался в живых. Я могу дышать, есть, пить, да просто думать! В первое мое попадание в больницу я так это все не ощущал. Наверное, все забивалось безумным гормональным штормом. А вот сейчас я был почти счастлив!

После завтрака в палату ко мне постучались, и едва услышав мое «войдите!», в дверях показался знакомый мне офицер — лейтенант Скворцов собственной персоной! С широчайшей лыбой на полфизиономии и небольшим кульком в руках:

— Посетителям можно? — весело уточнил он, закрывая за собой дверь.

— Так ты уже тут? — удивился я вопросу и махнул здоровой рукой на стул возле тумбочки:

— Устраивайся давай. Извини, но угостить нечем, тут все строго по нормам и распорядку.

Скворцов покивал и уселся на стул:

— Ну, с этим я как раз помогу, тут в пакете окорок и галеты, и зелени немного. Это тебе в самый раз будет, раз ты уже ходишь. Самочувствие как?

— Да на удивление неплохо. — пожал плечом я.

— Ага, и врач говорит, что «на удивление!». Я-то понимаю, что все как положено идет, а вот он только охает и все роет носом, чем же тебя лечить раньше могли, для такого эффекта. Ну, да это неважно… — он замолчал. Я, вклинившись в паузу, задал вопрос, который меня волновал сейчас больше всего:

— Слушай, Тимофей, ты не в курсе, чего с моими машинами? И что вообще потом было? Ну, ты понял, после…

Лейтенант хмыкнул:

— Естественно, в курсе. После того, как тебя этот урод подстрелил, а ты в ответ его буквально нашпиговал пулями, народ слегка… разнервничался, пожалуй. Шмуловича мы сунули в камеру, Раймана и того… сссуку… тоже. А по городу началась зачистка. Кстати, ты тут в общем-то и не причем, эту операцию давно готовили, что-то Демидовск последнее время сильно Москву напоминать стал, все эти понты блатные, «хозяева жизни» как грибы повыростали после дождика… Ты, по сути, предлог для начала, типа как красный день календаря, так что не льсти себе, становись ближе! Кроме того, чистили не бездумно, кое-какие группировки даже участвовали на нашей стороне. Те же Мартыновы с Беляевыми, а это целые семейные кланы… хотя — это другое, не бандюки, конечно… Там до полусотни человек в каждом только прямой родни. Старые семьи, там уже третьи-пятые поколения местные, считай, уважаемые аксакалы, и многим из таких вот семей не сильно нравилось, что все больший вес начали набирать чужие, только за счет того, что их подпирали финансами, а иногда и наемниками московские бандиты. Причем не брезговали ничем, от шантажа до убийств и от рейдерских захватов до фальшивых обвинений, вот как с тобой. Кстати, ты теперь у Беляевых числишся в друзьях клана. И не скалься, тут это очень серьезно! Не просто гражданин, но и свой для старых поселенцев — это признание, такого многие из первопоселенцев не получают до конца дней своих. У нас, если ты не понял, полуклановое государство сформировалось, само собой как-то. Чем-то Швейцарию земную напоминает времен так девятнадцатого-двадцатого веков, примерно. Территориально-семейные сообщества с устоявшимися источниками доходов, плюс сформировавшиеся традиции и правила... Ну, и надклановая верхушка, оно же правительство, в ведомстве которого внешняя политика, армия, финансовая система, основные производства, образование и безопасность. За места в этой верхушке идет подспудная грызня, как же без нее, но не переходящая ни в открытое противостояние, ни в союз между семьями. Таких сообществ десятков шесть-семь на весь ПРА, некоторые беднеют и теряют влияние, некоторые наоборот, но если две-три семьи чересчур объединяются, то остальные тут же начинают «дружить против». Никому не интересно общее ослабление, а оно неминуемо при появлении гегемонов из маленькой группы семей или даже одной единственной.

Собственно, даже противостоянием это называть неправильно, точнее будет состязание, соперничество, что-ли… Соревнуются во всем — в численности, влиянии, финансах, воинских талантах и наградах, даже в школьных успехах детей! Ну, и естественно, чужим надо очень постараться, чтоб их начали хотя бы замечать в этих раскладах. Новички обычно вливаются в разноликую массу отдельных родов, семей без влияния, создают свои... Нет, все возможности доступны и им, но за место под солнцем одиночки грызут судьбу самостоятельно, а вот старопоселенцам иногда достаточно фамилию назвать, или просто появиться на переговорах, скажем — и выгодный контракт уплыл к «своим». Причем иногда даже не обсуждается, кого предпочесть в таком случае, этакая корпоративность рулит. Естественно, и «наехать» на представителя старой семьи — это по сути тявкнуть на весь род, а в некоторых случаях на ВСЕ семьи! Считай, на весь Демидовск; если кланы кинут клич, то поднимется весь город, иначе тихушникам в нем места не останется, выживут к чертям. Такое было дважды, последний раз лет семь назад. Так вот — тебя официально назвали другом семьи, читай, клана. Беляевы — это в основном производственники, слесаря-инженеры, от оружейников до авиамехаников. Клан небольшой, влияние скорее морально-культурное, с финансами тоже… не то чтобы плохо, скорее средненько. Но очень уважаемы, в первую очередь как светлые головы, часто даже судьями-арбитрами выступают в спорных межклановских делах.

— И чем я подобное отношение заслужил? — я недоверчиво и даже с опаской смотрел на лейтенанта. Тот вдруг резко помрачнел:

— Понимаешь, мы, когда взяли особняк Шмуловича, там такое нашли… Этот вы…лядок оказался еще и педофилом. У него в подвале дети сидели, трое, и среди них девочка Беляевых, двенадцать лет, пропала неделю с лишним назад. Остальные — из семей приезжих, мальчик и девочка. И — видео нашли… там семеро детей, пропадали от двух лет назад до прошлого месяца! Сам понимаешь, что он с ними… Теперь Шмулович будет отдан клановцам, это даже не обсуждается. Пока еще он у нас, живет, пока нам интересен, говорит без запинки, как канарейка певчая. Но охраняют подонка хорошо, не дай ему боже самоубиться! А на улице, «почему-то», постоянно люди из старых семей прогуливаются, с оружием и рациями, причем из разных — я ж сказал, Беляевы уважаемая семья, да там еще из одного клана ребенок на видео оказался... Думаю, за недельку мы паскуду выдоим, да и избавимся… Вот за то, что ты против подонков один встал и не согнулся, а их согнул, Беляевы тебя и признали. А их слово — это очень, очень много. Ты теперь, считай, почти клановый, круче только если бы тебя прямо в клан приняли. Мартыновы, кстати, такую тему обсуждали, и даже вентилировали с другими семьями, но пока не рискнули...

— А почему? — заинтересовался я.

— Для начала, ты гражданство не принял. И я им объяснять, что это временно, а особенно зачем это тебе надо, не собираюсь. А еще — из-за твоих привычек. Ты думаешь, Вараном назвался, так тебя никто не узнает? Да даже кто не знал — уже срисовали тебя с твоим автоматом, старшина, кстати, люлей уже выгреб…Мог бы не выставлять его, спрятал бы в машину, так ему самому, придурку, пощупать да поговорить хотелось. Вот и Мартыновы твои приключения хорошо знают, кто-то им даже про Хана проговорился, думаю, из чьей-то семьи рядом были бойцы, может даже в моем подразделении... А не болтать про тебя я им не сразу приказал, так что и претензии некому предъявлять… Вот они и не рискнули — в клан принять, это типа смены фамилии, а младший Мартынов так и заявил, типа в шутку: «Мне что-то не хочется челюсть вправлять, а Варан, насколько я понимаю, за подобное может сходу зарядить, объясняй потом, что это было почетное предложение! И потом разгребать долго придется — если в зубы получу, то сдачи надо будет давать, а с этим типом не факт, что получится...». Но всем, кому надо, то, что подобное обсуждалось, уже известно. Это равносильно признанию тебя другом двух кланов. Мартыновы — это уже не только моральные преимущества, но и серьезные финансовые и человеческие ресурсы. Один из наиболее многочисленных кланов, держат часть оптовой торговли продуктами, и имеют долю в металлургии. Более того, тобой серьезно заинтересовались еще несколько кланов, в основном с дочерями на выданье… Спокойно! Никто тебя силой женить не собирается, тем более, что никто пока не знает, сколько на самом деле тебе лет. Истины ради, и не задумаются даже, ты себя ведешь как раз на твои внешние пятнадцать-семнадцать по земным меркам!

— А что мне оставалось делать? Я, по сути, влипаю в ситуации, где и выбора не остается! — я аж привстал от возмущения.

— Ну, с твоим гонором, действительно... — согласился Скворцов. Я на его последнее замечание скривился, но промолчал — в чем-то он прав, конечно. Я бы не назвал свое поведение гонором — но как же трудно прогибаться, имея возможность и право себя защитить! Я же ни разу первый в драку не лез! Но когда какая-то мажористая дрянь норовит об тебя ноги вытереть, молча такое проглотить… когда в руках оружие, а за мажорчиком нет целой когорты ОПОН-ов/СОБР-ов/БЕРКУТ-ов/прочих, которые тут же набегут, стоит его папе устроить телефонную истерику… Не могу и не хочу!

Скворцов, даром что молодой лейтенант, мысли буквально с лица читал. И его ухмылка в этот раз выглядела понимающе-хищной.

— Вот именно это в тебе старопоселенцам и понравилось — такое понимание справедливости. Очень напоминает местные понятия, один в один. Если ты сам стал раком — не обижайся, если тебя… А если не хочешь — так стреляй! Аксакал Кузьминых после суда так как-то и выразился, типа — наш парень, хоть и молодой, и дурной еще. С точки зрения дурости — я с ним согласен, кстати. Ты куда теперь собираешься? — сменил Тимофей тему и тон — я только после этой перемены вдруг осознал, что меня ненавязчиво воспитывали, попутно намекая, что я немного поднадоел местному серьезному начальству своими выходками. Я понятливо кивнул и ответил:

— А сколько мне еще тут валяться? Я хоть куда-то до дождей успею, собственно? И можно ли, если не успею, пересидеть их в ППД? Это главный вопрос, большой… Ну, и мелкие вопросы тоже — машины мои где, на чем проваливать, если что?

Скворцов хохотнул:

— Как всегда, коротко и по теме. Машины твои едут сюда самоходной баржей, по Амазонке. Послезавтра… или даже завтра будут здесь. Кроме того, тебе на счет кинули премии за бандюков, там что-то около двадцати шести или семи штук, это с вычетом за доставку техники и за лечение в госпитале. Плюс, как обычно, горка оружия и амуниции, никто не сортировал, скинули почти все, что нашли, и машинка еще одна — тот самый «ранглер», что баба та хотела… В принципе, тебе еще одна положена, по идее — из тех трех, что ты на дороге подбил. Но, во-первых — не ты их гнал, так что по 25% минус. Ремонт — тоже не на тебе был, считай, одна машина в пролете. Во-вторых, «ранглер» захвачен, в общем-то, не тобой — так что просто обмен получается. А на стоимость оставшейся, ну, твоей доли, тебе записали всех бандюков, даже живых… пока еще, считая и захваченного главаря, плюс оружие их. Знаю, тебе не надо — но это те же деньги, и нормальные вполне. Без претензий? Да, там еще дом от Каровского остался, неплохой домик с нормальным участком, его тоже решено на тебя записать, ты ж его вместе с сынулей сам грохнул; в общем-то, городские власти не против. Только тут сложности есть — ты ж у нас не гражданин и пока не собираешься. Так что дом считается в ведении городских властей, пока ты либо не определишься, либо не… ну, с твоим образом жизни… ты понял. Но имей в виду — если что, дом неплохой, ребята говорили. Даже гараж есть, кажется. То, что осталось от Шмуловича — а там вообще усадьба серьезная — пока что думают, куда деть. Никто из городских не выразил жилания жить в этом гниднике, с такой-то славой... Но и продавать, тем более пришлым, не хотят. Но там твоего ничего нет, машинку Седого ты в хлам превратил сам, стволы тебе покидали в общую кучу, так что все честно.

Я задумчиво покивал головой и вспомнил про еще одну проблему:

— Слушай, Тимофей, а как с этим, вашим, Рябокозлом, дальше?

Лейтенант пожал плечами, с трудом согнав с лица брезгливую гримассу:

— В целом — уже никак. Рябенко не выдержал угрызений совести и застрелился вчера вечером. Особого выхода у него и не было, честно говоря. Всех его сбережений и собственности хватило бы на два-три года существования… где-нибудь. Из города его собирались вышвырнуть, восстановить подвижность ног он не мог, а если б мог, то повесили бы сразу. Он и жил-то только потому, что уже был неопасен, вот и решил… не тянуть. Здесь калеки живут только тогда, когда за ними свои, которые защитят и накормят, ну и работу по силам дадут. Этот же был одиночкой, а бойцы из его взвода, про его делишки узнав, только что не плевались при одном упоминании. Дали говнюку пистолет с одним патроном, и клеенку подстелили, чтоб не вымывать после него потом… А его подельника, такого же почти урода, на каторгу, на двадцать лет. Если вдруг выживет — то все равно уже никому и ничего не сделает, там через месяц вешаются, бывает. Ну да и хрен с ними обоими. — Скворцов махнул рукой, закрывая тему.

— Относительно тебя — остаться в ППД тебе можно, но на практически казарменном положении. Сам понимаешь — дружба дружбой, а махорку курим каждый свою. Ты это сам выбрал, когда от гражданства отказывался. В армейском расположении тебе пока делать нечего... Так что, если не хочешь проторчать два месяца в госпитальном парке или во дворе гостиницы, и ни ногой наружу, то есть один вариант.

Я усиленно закивал, показывая, что полностью согласен с выводами Тимофея. Он тоже понимающе кивнул и продолжил:

— Вниз по Амазонке есть довольно большое поселение в предгорьях, зовется Верхний Волок. Почему именно так — сам там спросишь. Там в основном портовики, геологи, несколько небольших шахт, пока что небольших, и при них небольшие же фермы, штук десять... В общем, уже почти городок. Считается как бы приграничным, хотя по факту, считай, уже несколько лет в глубине наших земель. С того момента, как дельту почистили от всяких сволочей, горы наши, и чужие там если и шляются, то на свой очень сильный страх и большой-большой риск. Да, выбивали тогда наркошей долго и с кровью, но им не светило — как кубинцы на островах закрепились, тут же занялись патрулированием побережья, а с реки мы ударили… Так что теперь в дельте даже фермеры появились, рис там, всякие мидии и моллюски, птица водоплавающая, рыбные пруды-затоны… Вот. По западной кромке материка иногда чичи еще рискуют просачиваться в Бразилию, но даже если и проскакивают, хулиганить не пытаются почти — или на них охота такая начинается, что лучше самим сдохнуть, не так долго и страшно. Баржа с твоими тачками идет до самой дельты, даже чуть дальше, идти ей примерно с неделю. На борту хороший лазарет и даже врач имеется, по совместительству, река ровная, если так можно сказать, и прибудет она в Верхний практически с началом дождей. Дорога там от причалов сухая и твердая, так что даже в проливной ливень можно выехать в поселок. Нет, там вниз по течению не один такой поселок, мы горы активно разрабатываем, но этот наиболее крупный перед дельтой, остальные просто поселения, а то и хутора. Там нет никаких удобств типа гостиниц, а главное — нет больниц и врачей, в трех фельдшерские пункты, еще в одном с лазаретом, и все. А в Волоке нормальная стационарная больница, полный комплект врачей и медсестер, они чуть не всю дельту обслуживают, даже хороший хирург есть. И там как раз особых ограничений с проживанием для таких как ты, неграждан, официально нет никаких. Так что рекомендую валить туда. Ну как?

Я согласно закивал, думая о том, что этот Волок упоминал и Колотилин, тамошний терапевт по совместительству еще и фармацевт, и посвящен в методику приготовления «панацеи». И охота в предгорьях Верхнего для меня ничем не отличается от любого другого места, так что — почему бы и нет, раз так все складывается?

Самоходная баржа где-то на Амазонке, кубрик, 25-е число 9-го месяца, ранний вечер.

На борту меня приняли вполне радушно. Узнав, что я не за машинами, а наоборот, присоединяюсь к «круизу», меня тут же представили капитану этого судна, плотному дядьке с круглой физиономией, больше похожей на физиономию пекаря или повара, чем «речного волка». Тот меня воспринял настороженно, но потом, глядя на мои неуклюжие ковыляния по палубе, слегка расслабился, справедливо полагая, что в таком состоянии я вряд ли способен доставить кому-либо неприятности. Баржа у него (он же являлся и владельцем посудины) была очень даже представительной, даже по земным меркам. Длиной метров шестьдесят, шириной под десяток, или чуть больше/меньше, это плавсредство было предназначено для перевозки разнообразных тарированных грузов, от морских контейнеров до мелких ящиков, с капустой, например. В длину на палубу могло поместиться три двенадцатиметровых контейнера, в ширину два, итого до шести штук. Имелся трюм, куда при желании можно было впихнуть еще столько же, либо заполнить его прочими грузами. Когда я поднимался на палубу (да-да, этот крейсер тогового флота сидел достаточно высоко, чтобы можно было смело сказать — поднимался), у задней, она же кормовая, надстройки стояло два таких контейнера, дальше по палубе складировано что-то, закрытое брезентовым тентом, а у самого носа стояли мои машины. Я аж чуть не прослезился — не «потерялись», целенькие, даже не побитые! Причем — теперь уже три! Две моих и третья… тоже моя. Скоро караван техники будет за мной бегать, блин. Хотя — так даже и хорошо. Две машины так и так мне нужны, а третья пусть моим будет, когда приедут! Мне «судзучий самурай» самое то, а вот родителям можно подогнать машинку побольше и поудобнее, так что этот джип им как раз подойдет.

На борт корабля я поднялся самостоятельно, но уже на палубе меня вдруг так здорово шатнуло, что в выделенную мне каюту я попал в горизнтальном положении, на носилках сопровождавших меня в порт санитаров. Хорошо еще, не дали упасть и дополнительно что-нибудь повредить. Хоть и ранения были максимум средней тяжести, но все же рановато я выбрался из госпиталя, рановато… К сожалению, других вариантов не было, а осмотревший меня сразу после вселения врач, миловидная женщина чуть за сорок, как я позже узнал, вторая жена капитана (ага, сам обалдел, у мужика в Демидовске семья, жена и трое детей, плюс «походная жена» на борту корабля — у которой двое детей, живут у первой, учатся в одной школе!) заявила, что вообще-то я идиот, но пока (тьфу-тьфу) все обошлось. После чего меня накормили — за проезд и проживание, кстати, пришлось доплатить еще почти полторы штуки этих самых экю, в основном за провоз техники — и врачиха приказала ближайшие пару дней вставать только в гальюн (это такие понты у моряков — называть обычные вещи собственными особенными названиями: повар — это вообще кок, пол — и вовсе палуба, порог — таки комингс, сортир — не какой-то там, а гальюн!) и к столу. На палубу ни ногой, и вообще — лежать и наслаждаться. Я попытался выпросить возможность сходить в кемпер за книгой и шмотками, но и в этом в ближайшие дни мне было отказано — только покой, правда, книгу электронную мне притащили все же — у кого-то из экипажа позаимствовали. А примерно через пару часов после моего вселения судно мягко дернулось несколько раз и под глухой стук дизеля плавно двинулось вниз по течению. Я наблюдал процесс начала движения через нормальное окно — никаких круглых фиговин под ником «иллюминаторы», все как в средненьком отельчике. Достаточно большая койка, хоть и односпалка однозначно, столик под окном, с одной стороны эта самая кровать (можно на ней сидеть за столом), с другой стороны крохотный диванчик-креслице, в сидении которого встроенный рундучок, под поднимаемым сиденьем. Далее напротив кровати нормальный встроенный шкаф для вещей, до самой стенки (кажется, на «моряцком» это называется «переборка», я не в курсе, кто и чего перебирает), в которой расположена входная дверь. А за кроватью, на пятачке между ней и «переборкой» напротив шкафа, втиснута узенькая дверца в не менее узенький совмещенный санузел. Не хоромы, но и не подвесной гамак между дырой в палубе (гальюн в восемнадцатом веке) и клеткой с курами (холодильник тех же времен), да еще и посменный. А когда оказалось, что при движении работает система центрального кондиционирования (вообще-то, вентиляции, но местные туда охладитель впихнули), то я и вообще почувствовал себя счастливым. После сытного ужина тянуло в сон, что я и проделал еще через часик после отчаливания.

Самоходная баржа где-то на Амазонке, кубрик, 26-е число 9-го месяца, раннее утро.

Проснулся рано и понял, что спать больше пока что не смогу — слишком уже хорошо выспался за время валяния в госпитале. Наша баржа продолжала неспешно двигаться по здоровенной реке, на палубу тихонько сыпался… дождь! Вот что меня подняло — дождь! Первый увиденный мной в этом мире! Ура! Слабенький, мелкий, но дождь же! И свежесть, свежесть воздуха, легкий ветерок, брызги от разбивающихся капель… Жаль, говорили, самый первый в сезоне я прозевал, валялся без сознания. Вообще уже с неделю, а может и больше такой жуткой жары, какую я чувствовал в Порто-Франко и в первой половине пути к Демидовску, не было. Скорее атмосфера напоминала этакое «бабье лето», еще жарко, но уже не все время, а иногда даже и прохладно, а то и холодком тянет… И запахи изменились — если раньше все пахло перегретой пылью, везде, иногда даже еда казалась ею же, то теперь запахи стали незнакомыми, пахло речной водой, тиной, цветами, причем тропическими, такой тяжелый, липкий и душный аромат, деревом, в смысле, пиленым деревом, выхлопными газами, какой-то едой… Странно, но только сейчас я вдруг заметил все это. Такое тоже мне уже было знакомо — это как приезжаешь куда-то, и все тебе кажется, или даже есть, чужое, неприятное и незнакомое, пугающее и раздражающее. И даже подсознательно тело все время находится в напряжении, утром встаешь как не спавший, звуки фильтруются на далекие и неинтересные, и близкие и возможно опасные. А потом, особенно если остаешься на одном месте несколько дней и все в порядке, внезапно как бы «вростаешь» в среду, все становится понятным и знакомым, уже не оглядываешься на каждом повороте, шагаешь куда нужно без привлечения сознательного внимания, вживаешься в окружающее... Быстрее всего такое происходит на отдыхе, на курорте или чужой даче, неважно, но там ты подсознательно уже расслаблен. В командировке такое более сложно, но тоже бывает. Вот и я как-то разом почувствовал себя своим в мире — не на барже, а в этом мире. Странно, но именно сейчас, с заростающей дыркой в руке и едва схватившимися ребрами! До самого визита врачихи я лежал, глядя в окно, и улыбался собственным мыслям. Просто так.

Врач, Маргарита Николаевна, прощупала мою повязку, послушала стетоскопом, позаглядывала в глаза (с фонариком!) и вынесла решение — можно аккуратно ходить. По каюте и возле лазарета. Ну, и на палубу выйти — но только выйти, а не шляться по ней! И вообще не слишком увлекаться хождением — нагрузки легкому еще противопоказаны. Зато оценила время ранения дней в двадцать, что не могло не радовать — лекарства действовали, да с поправкой на «молодой организм»! Кстати — на барже понятия не имели о моих приключениях, да и о мне самом практически не слышали. Кажется, в Демидовске решили больше не показывать широкой публике ТV-шоу под названием «Приезжий хмырь доказывает приезжим же браткам, что он не лох, под благожелательным присмотром местной массовки!». Экипаж баржи, без сомнения, был в курсе событий в городе, но — в общем. Бандитов побили, армия вмешалась, старожилы в курсе и одобряют, кого-то поубивали, остальных скоро, а кому не открутят башку — на каторгу… Поскольку график рейса и так был очень плотным, сильно интересоваться происшествиями людям было просто некогда. Меня они вообще считали посторонним в этом событии — ранен, но из госпиталя ППД, соответственно никак не мог быть в Демидовске, и рассказывали благодарному слушателю за обедом (на который меня допустили к команде как вполне живого и выздоравливающего) массу придуманных подробностей, почти шпионский роман с отважными разведчиками под прикрытием, джеймс-бондовскими перестрелками и похищеными красавицами. Н-да, не сказать, чтоб совсем уж чепуха, но… правды можно и не искать, скорее, сплошное художественное преувеличение. Зато, слава богам, в этих сказках наглухо пропала личность некоего Варана, даже прозвище не упоминалось. Взамен появилось некое суперспецкрутое подразделение егерей «Ящер», кстати, может, оно и существует реально, я не в курсе… Спасибо за это, я даже догадываюсь, кому! Ближайшие месяцы будет тихо, а там вообще забудется, надеюсь. Или обрастет такими «подробностями», что будет слушаться как еще одна сказка о «сэржанте Полишшуке на мацыцикле» с местным антуражем.

В целом, подобное путешествие мне нравилось, экипаж корабля, на удивление небольшой, вел себя несколько по-семейному, но и ко мне вполне доброжелательно. Самое интересное — никаких расспросов не было. Кем меня считали — не знаю, думаю, одним из неудачно попавших под пули срочников, коих было пусть и немного, но и не так мало, чтобы каждый раненый вызывал всплеск жалости и патриотизма. Но и не принимали как своего — через неделю меня уже не будет с ними, стоит ли сильно привязываться? Нет, разговоры при моем появлении не стихали, но и вовлекать меня в них никто не пробовал, сидит пассажир рядом — и пусть себе сидит, кому какое дело? Обычно свободных желающих почесать языки попадалось не более трех-четырех, это если за столом, в остальное время и того меньше. Собственно, на борту постоянный экипаж состоял из капитана, он же и оператор-радиометрист (радар и эхолот), если так можно было сказать о должности на гражданском судне, его старшего помощника, по совместительству суперкарго, четыре палубных матроса (из них две, если правильнее, «матроски»), среди которых один боцман (эти в основном для погрузочных работ, помощи механикам, чистки палубы и помещений и т.п.), два электрика-механика (или правильнее — электрик и электричка?!) с парой помощников к ходовым дизелям и всему электрооборудованию, кроме электронной части, кок, врач она же помощник суперкарго и командир четверки матросов-бойцов, и собственно четверо этих универсалов — то рулевые, то впередсмотрящие, то грузчики, а то часовые у пулеметов (тоже с одной воительницей в своем составе) — итого шестнадцать человек. На борту стояли две установки КПВТ на тумбах, те самые чудовищные бандуры калибром за 14 мм, причем на кормовой надстройке это была спарка. А у каждого члена экипажа под рукой — что-то стреляющее. Но, что удивительно, оружие, которое таскали с собой моряки — точнее, речники, пожалуй — выглядело весьма странно. Я бы понял, если бы они носили пистолеты или пистолеты-пулеметы, хотя — на борту даже ПП несколько великоват, да и тяжело таскать полтора-два кг не самого удобного груза. Но ничего подобного не наблюдалось — все до единого виденные мной образцы вооружения выглядели разнобразнейшими вариантами хаудахов! Здоровые обрезы охотничьих ружей, или даже не обрезы, а вполне заводские «короткие», помповик у боцмана, еще что-то у капитана… Я в первую же совместную трапезу спросил, зачем они таскают такие неудобные штуковины, и нарвался на пятиминутную лекцию боцмана Андреича о местных водяных гадах:

— Понимаешь, Алексей, на воде тут несколько другие правила. И живность другая. В основном или бандиты — хотя этого давненько уже не было, правду сказать, как дельту почистили, так и притихли уроды — или местное водоплавающее и водоползающее. А эти твари, при своих размерах, особо прочной шкуры не имеют, в смысле те, кто может забраться нам на борт, зато очень шустрые, и с маленькими головами и прочими печенками-почками. У одной змеюки, кстати, весьма ядовитая сволочь, аж семь сердец! И пока все не продырявишь — она будет тебя стараться схарчить. Поэтому по ним лучше лупить не тяжелыми пулями, промажешь — и можешь не успеть добавить, дистанции у нас не больше десятка метров, зато из дробовика шарахнул разок — и иди за ведром, палубу драить… Нет, есть тут и бронированные зверюги, впору РПГ брать, но по таким или пулеметом работать, или не связываться, пистолеты-автоматы что мертвому припарка. Да и не могут такие нам на судно запрыгнуть, тяжелые очень. Кстати, тебя Рита предупредила, по палубе не шляться? Так это еще и потому, что отбиться ты не сможешь, нечем, пистолеты тут не спасают.

— Да они и на суше не очень от зверья спасают. — покивал я в ответ.

— Вот-вот. От бандюков у нас, естественно, автоматическое есть, но таскать с собой по кораблю автомат… А тем более — два разных, но тяжелых, блин, ствола! Вот и ходим с обрезами охотничьих вертикалок или горизонталок, кому сильно повезет, что-то фирменное таскает, остальные переделывают кто во что горазд. Пробовали с крупнокалиберными револьверами, но не то… дробовых патронов к ним почти нет, да и той дроби там, а пулевые — я уже сказал. У каждого в стволах картечь и дробь крупная, первая или нулевка. Два выстрела все равно максимум, больше не успеть… Даже на соревнованиях по стрельбе моряков здесь специально выделяют, мы все на скоростную стрельбу «заточены», выдернул-жахнул. Ладно, пора мне, выздоравливай давай. — и Андреич, одним глотком допив морс, вышел в двери. Я, поежившись (ну, не люблю я змей, мягко говоря), тоже потихоньку побрел в свою каюту, благо, от кают-компании буквально пара десятков шагов вдоль одного из бортов (кажется, это называлось шкафутом, а может, и шканцами).

Вечер ничем не отличался от дня или утра, баржа шлепала себе по мелкой волне, в носовой надстройке сидел рулевой (небольшая высокая будка, закрытая, стекла установлены с обратным наклоном и ветровиками, размером ящик примерно три на три и в высоту метра два с половиной, она была смещена к левой стороне, в правой был устроен гидравлический(!) подъемный пандус) и управлял движением, все тихо и спокойно. Под вечер с кормы пара матросов устроили рыбную ловлю, на какую-то дрянь из остатков пищи — и в течении часа натаскали килограммов двадцать рыбы. Невероятно, но факт! Собственно, они даже рыбалкой это не назвали — просто пошли набрать(!) рыбы на завтра. Истины ради, я, когда из любопытства я поплелся взглянуть, какая тут водится рыба — при первом же взгляде понял, почему на меня косились с таким интересом, когда я попросился посмотреть на улов. Каких же только гадов там не было! Что-то змееподобное, шевелилось и шипело сквозь стальную сетку; рядом перебирало лапами… или все же плавниками… непонятно, короче, нечто восьми(!)ластое, с башкой, почему-то смахивающей на аллигаторову; пара рыб, похожих на рыб, оказались при ближайшем рассмотрении скорее насекомоподобными — по крайней мере, панцири у них были точно как у жуков на земле, хотя не уверен, что именно хитиновые, и усы, принятые мной сперва за сомовьи, сегментные и очень жесткие, больше подошли бы кузнечикам размером с хорошую кошку… Когда я поднял ошалелые глаза, внимательно следивший за мной экипаж (когда и собраться успели?!) дружно грохнул хохотом. Я слегка испуганно (зачем портить людям развлечение, да и притворяться пришлось самую капельку!) переспросил:

— А оно все съедобное? И… оно нас самих не схарчит при случае?!

Хохот только усилился, народ развлекался в свое удовольствие. Но, когда я уже выбирался из закутка, в который сгрузили рыбу, Маргарита Николаевна дала подзатыльник одному из рыболовов и что-то пробурчала, после чего тот кинулся к сетке и начал там копошиться одетыми в кожаные рукавицы-краги, да еще обшитые мелкозвенной кольчугой, руками…

Самоходная баржа где-то на Амазонке, кубрик, 28-е число 9-го месяца, раннее утро.

Сегодня днем, после планового осмотра, наша врачиха разрешила мне наконец передвигаться столько, сколько мне хочется! Делая новую повязку, она выполнила ее в облегченном варианте, и дала добро на визит меня в собственные машины, при наличии на палубе кого-то из экипажа. Чем я и воспользовался сразу после обеда. Благо, машины установлены были хорошо, к любым дверям пройти можно было свободно.

В кемпере меня встретил запах пыли. Кажется, когда гнали машину в Демидовск, или по улицам ехали — открыли окна, то ли не хотели кондиционер включать, то ли не стали заморачиваться. Соответственно, машина нуждалась в уборке. Кроме того, в самом салоне горой лежали оружейные сумки с трофеями с бандитов, собранные заботливыми армейцами. Честно говоря, чего-чего, а такого железа мне не надо было и даром, пожалуй. После сортировки обязательно озабочусь продажей всего этого добра, пока не до него. В остальном за прошедшую неделю ничего неприятного с машиной не произошло. Я нашарил в оружейном ящике свой «ковровский», сунул его в свободную сумку, за ним туда же забросил набор для ухода за оружием, открыл кофр со снайперкой, и с сожалением закрыл его обратно — рановато напрягаться, таская по двадцать кило. Прихватил еще новую смену белья, пистолеты и электронную книгу, и вышел из машины, снова заперев входной люк. Быстро осмотрел «самурайчика» и оказался неприятно удивлен — долгая дорога и гонки по грунтовке не прошли для него даром. Передний левый амортизатор просел, кажется, вырвало из крепления. Масла на палубе практически не было, пара капель, но машинка стояла немного перекошенной. Досадно, как говорил один знаменитый котяра из мульта, «…опять ррррасходы непредвиденные…». Ладно, пока плывем, стоит переговорить с народом, может, посоветуют каких рукастых механиков в этом Верхнем Волоке. Остальное оказалось в порядке — да и что там могло быть не в порядке, в почти пустой машине-то? Ну, займемся трофеем. Что там у нас?

А «там» все было довольно ожидаемо. Хорошая машина с дизельным движком, «продвинутая» по местной моде максимально. Пять дверей (точнее, четыре и задний борт), съемный пластиковый верх, очень качественный и прочный даже на вид, с внутренним утеплением и отделкой. Кондиционер, электролебедка, сзади еще одна, шноркель, все фирменное и понтовое, кенгурятник с парой дополнительных фар, широкие колеса, высоко задранная подвеска... Машина разукрашена в пятнистый камуфляж, но внутри кое-где поблескивает хромирование. Типичная БМВ с местным колоритом — я имею в виду, не фирма-производитель, а «боевая машина воров»! Все дорогое и пижонистое. А вот комплектация — я чуть не расхохотался, когда открыл задний борт. Все как с моей первой тачкой в этом мире — кроме какого-то неизвестной фасовки «комплекта выживания» в однолямочном рюкзаке под задним сиденьем (похоже, ни разу не использованного!), — нет нихрена! Запаска, канистра на десять литров с соляром, набор ключей, тоже весь блестящий — и все! Машинка для выпендрежных покатушек по городу и выезда «на природу» не далее десятка километров от забора! Хорошо еще, рацию поставить додумались, вроде неплохой гражданский вариант. Как в одном «ателье» с моим «самураем» делали! Благо мне, резина вся с мощным протектором, наверное, входит в местное понятие «эль мачо»… Ну, и зажимы для оружия в наличии, в одном даже торчит что-то — ба, дробовик с пистолетной рукояткой! Поскольку эти типы ни разу не речники, остается предположить, что бывшие владельцы пересмотрели американских боевиков для умственно отсталых. И еще один девайс — могучая стереосистема! Из такой «бух-бух» будет на полсаванны слышен! Ладно, может, загоню ее какому любителю…

Закрыв «ранглер», я подцепил сумку и пошел обратно в каюту — что-то подустал немного, да и оружием пора заняться. Чем и занимался до самого ужина, почистив оба автомата — А762 и АО, заодно переснарядив магазины к каждому. Взмок и запыхался, да еще пришлось раза четыре откладывать инструменты, пережидая учащенное дыхание — не хватало еще разбередить дырку в легком, пусть и крохотную, как мне сказали еще в ППД. Заодно прочистил и глушитель к Р99, так и пролежавший в ботиночном кармане для ножа все это время. Я сам о нем вспомнил только когда задумался, какое еще оружие надо обслужить срочно. Два пистолета — «беретта» и «вальтер», плюс снайперка. Кажется, из моего я больше ничего не использовал. Оба пистолета были со мной, в сумке, в которой «коротыш» пролежал все время моего лечения, но я уже достаточно устал, чтобы просто плюнуть на все и предаться замечательному делу — отдыху!

Самоходная баржа где-то на Амазонке, каюта, 32-е число 9-го месяца, утро.

Вчера мне удалось чуть более подробно осмотреть наш корабль. Прекрасно воплощенная идея о судне для местных условий и из местных материалов! Широкое и наверняка плоскодонное судно оказалось построенным из дерева! Честно говоря, довольно непривычно — в 21-м веке я бы не удивился пластиковому кораблю, но деревянный… Как мне объяснил механик Серега, на стальной каркас нашили деревянную обшивку из местного «железного дерева», твердого, легкого и при хорошей обработке почти не гниющего. Обшивка толщиной под 200 мм обеспечивает необходимую прочность и жесткость, при этом весит всего на четверть больше, чем весил бы металлический корпус аналогичного плавсредства на Земле. Зато, например, автоматной очередью не пробивается, разве что в упор и спецпатронами — пули в дереве вязнут. На носу — надстройка рулевого для сложных условий, обычно там ночью сидят наблюдатели и при причаливании кто-нибудь. На корме — основная надстройка в три этажа, на первом из которых камбуз, лазарет, кают-компания, кладовая с холодильниками и три пассажирские каюты. На втором — каюты экипажа, еще четыре пассажирских, арсенал и командная рубка суперкарго, она же пост управления кранами — которых на борту два, у носовой надстройки и у кормовой. Краны хорошие, гидравлические, способны поднять до 10 т, чего вполне достаточно для погрузки большинства местных товаров. Длина телескопических стрел по восемнадцать метров, оба управляются либо с палубы пультами на гибком кабеле, либо, как уже писалось, из «курятника» старпома. На третьем ярусе — ходовая рубка, каюты капитана и врача, там же и пост радионаблюдения. На крыше — боевой пост у спарки крупнокалиберных пулеметов. Ход судну дают два дизельных двигателя, по 500 с небольшим лошадок каждый, не слишком быстро, зато надежно и довольно экономично. Двигатели под надстройкой, в трюме, там же упрятана дизель-генераторная станция и вспомогательный стояночный генератор, а также насосы, топливные и водяные емкости, фильтровальные установки, радиаторы и прочая машинерия. Одна емкость под питьевую воду, самая крупная, устроена и на носу под будкой — я так понял, для равновесия… Остальное в нашем судне — трюмы. Туда я не лазил, не пустили, да и не очень хотелось, честно говоря. Сказали только, что в бортах оборудованы погрузочные пандусы, по два на каждый трюм, коих тоже два, плюс люки в палубе под кранами, и что в трюм смело влезет мой кемпер — если по размеру трюма брать, а не по проему люка. Через проемы только погрузчик пройдет, один на оба трюма. Все это огорожено сплошным деревянным же бортом мне почти по шею высотой, да еще сверху затянуто сеткой на половину моего роста — от зверья. Такие же борта обрамляют галереи вокруг обоих ярусов кормовой надстройки, с нижнего яруса выходы прямо на палубу. Да, название узнал! Сей речной крейсер назывался вполне мирно, «Ладья», похоже, капитан не чужд исторических закидонов… За примерно полчаса я обошел все достопримечательности судна и дальше занимался уже своими собственными делами.

Дождики, пока непродолжительные, все чаще и сильнее. Теперь в день их бывает не менее трех, по часу-полтора. Похолодало. Я добыл заброшенную ранее за ненадобностью сумку с теплыми (по меркам Нового Мира, разумеется) вещами и перебрал их, готовя к использованию. Пока-что ограничился только сменой легких ботинок на более плотные, но, похоже, и теплый вариант обмундирования (индийский вариант «саванна-горы» вполне подходил под такое определение) был не за горами… Теперь днем температура не превышала двадцати пяти градусов, после одуряющей жары за сорок это воспринималось как заметное похолодание! На ночь я начал закрывать окно и укрываться легким одеялом — иначе к утру просыпался именно от холода.

Теоретически, еще два дня — и мы прибудем в Волок. Сегодня предпоследняя остановка на пути к городку, такие остановки мы делаем каждый день. Насколько я понимаю, поселки и ставились как этакие постоялые дворы на суточном перегоне корабля. Естественно, не только этого — навстречу нам только сегодня попались две посудины, поменьше, чем наша, но тоже заметные. И обогнал нас один раз катер — явно военный, вооружен до зубов, но некуда и корзину погрузить, не то что контейнер. И экипаж — все в одинаковой форме и при громыхалках! Очень похож на речной бронекатер годов так семидесятых-восьмидесятых, длина метров двадцать пять-тридцать и носовая башня с пушкой. Куда-то торопился, поскольку даже бурун перед носом развел, но капитан остался спокоен, и экипаж нашего грузовоза не нервничал. И я, соответственно, не истерил — мало ли, куда РА нужно? Может, какой идиот-пират в дельту сунулся, аминь ему? А мы спокойно причалили к правому берегу — все поселки строились на более высоком и незатопляемом в ливни правом — и занялись выгрузкой-погрузкой. Я вообще был изумлен четкостью всех этих операций — никаких простоев, никакой ругани, суперкарго в радиорубке согласовывал все грузы чуть не за неделю до нашего прибытия, и судно причаливало к уже складированному на причалах товару. Откидываются бортовые погрузочные ворота, туда погрузчиками (а изредка и вручную) забрасываются или извлекаются упаковки — час-полтора, и пара тонн груза поменяла свое положение. Это со швартовкой и отчаливанием! Насколько я понял, последний в сезоне рейс добирал избытки продукции из поселков — в основном сельскохозяйственной — и развозил заказы и кое-какую промышленную продукцию поселенцам. Поскольку все торопились успеть до дождей, никаких лишних разговоров, развлечений и гостей на борту не предполагалось. День назад даже ночью подобную операцию провели, на каком-то мелком хуторе — а рано утром разбудили меня выстрелом! Оказалось, пока грузились, на палубу со стороны реки влезла местная гадина, и притаилась за грузом. Утром Света, одна из палубных, потопала проведать своего мужа на нос, в надстройку — и нарвалась на эту дрянь, змеюку с мелкими лапками, раздвоенным хвостом и здоровой пастью вроде плезиозаврьей. Вот эту башку от прочего тела снопом дроби и оторвало практически напрочь! Мне, когда я змеюку увидел, чуть не поплохело — сволочь оказалась длиной метра четыре, и толщиной с мою ногу! И зубищи в пасти — что у кобры клыки, только тут таких была вся пасть! Я и ранее не старался долго торчать на палубе, а после такого зрелища решил от греха подальше вообще не любоваться красотами иначе, чем с верхней площадки, и только с автоматом в руках…

Кстати, автомат мой вызвал законное любопытство и легкую зависть от понимающих людей — такое оружие тут было не то чтобы совсем экзотикой, но дорогой редкостью точно. Пострелять не просили, но разбирать пришлось, благо, руку так загипсовали, что пальцами вполне можно было пользоваться, да и всей рукой — с осторожностью, разумеется. Вообще в ПРА в основном пользовались советско-российским вооружением, иногда перестволенным на какие-либо западные боеприпасы, но редко. За исключением пистолетов — кроме детищ нашего военпрома, АПС/«грачей»/«гюрзей» и прочих ГШ/ПЯ, попадались практически любые представители мировых производителей, как правило, под люгеровский или сороковой калибр патрона и годов разработки примерно 90-х/2000-х. «Макаров» зато я видел только у одного оригинала, ТТ вообще не пользовался популярностью — слишком мелкокалиберный, тяжеловатый и при этом достаточно мощный, чтобы отдача была вполне чувствительна, ну и мало патронов в магазине — но это кому как и для чего. ПП тоже были всякие — от наших ППС/«Вересков», и даже ППШ попадались, под тот же ТТ-шный патрон, до различных немецких и даже американских под .45, .40 или 9х19. Я не слишком-то выделялся своими стволами на общем фоне, разве что новизной некоторых образцов.

От безделья я полез проверить, что мне досталось от бандитских щедрот. Из шести сумок вскрыл две самые плотнонабитые, оказалось, там пистолеты и ПП. Ну, что сказать — свалка, разнообразного качества и состояния! В первой обнаружилось пара «глоков», один 19 и один 26-компакт, «зиг-зауэры» триста двадцатый и двести пятидесятый (на них написано!), две «беретты» Р8000, причем обе под сороковой калибр, «вальтеры» в ассортименте — ССР, РРХ под 40-й, и маленький PPS скрытого ношения, и даже американские «смит-вессоны», M&P (под сороковой), SW99 и такой же компакт под 9х19, а в самом низу еще обнаружился совершенно мне неведомый KAHR РМ-9. Кроме того, в отдельном кульке(!) лежали два «кел-тека», один под 5,6 (.22 магнум), второй PF-9 под 9х19. На кульке крупными буквами кто-то небрежно набросал: «Тебя из них». Точно — та стерва хвасталась американским стволом! Надо же — не поленились найти и сунуть в общую кучу. В той же сумке оказались и пистолеты-пулеметы, но уже куда скромнее количеством — один хеклер UMP, под сороковой почему-то, американский «зиг-МРХ-К», этот наоборот, под девятку, и крайне странная конструкция TDIKRISS, похожая на строительный пневмопистолет, с пятеркой (или буквой V) на корпусе, тоже сороковка. Я так понял, комплектовали сумки не столько по количеству мной подстреленных, сколько по принципу «это все ихнее — валите в кучу, там разберемся!», а потом все общим гамузом мне и скинули... Единственно, кто-то слегка рассортировал оружие по производителям, по принципу «наше — и все остальное!». Во второй сумке нашлось два старика АПС-а, сердюковский СР1 (оно же «гюрза»), полуитальянец «стриж» и экзотический ПЛ-15. ПП оказались представлены как бы не шире — виденный мной уже «вереск-2М» под редкий/дорогой (выбрать по вкусу) 9х21, ПП-2000 под местный стандарт 9х19, «каштан» тоже под «люгер», АПБ под макаровский патрон (не определюсь толком, АПС — это еще пистолет или все же слегка ПП), и две забавные штуковины под названием ПП-90М1, под все тот же люгеровский боеприпас. Все это в целом в хорошем состоянии и не требующее обслуживания — не стрелявшее и в чистке не нуждающееся. Я только от греха поразряжал магазины, рассортировав в процессе патроны в отдельные коробки. Себе, не удержавшись, прихватил пока только маленькую игрушку — тот самый «кахр». Уж больно удобным и незаметным он мне показался даже на вид! Впрочем, он такой и был, маленький и легкий пистолетик для ношения в кармане, из серии «на всякий случай в ванной». Я его почти машинально сунул в карман и даже не вспомнил о нем, закрывая люк кемпера!

Остаток дня я потратил на чистку своих пистолетов («беретты» и «вальтера»-глухаря) и валяние с книгой на койке, пользуясь возможностью побездельничать. Шум дизеля ненавязчиво убаюкивал, и я почти проспал ужин, пришлось есть практически в одиночку под несколько раздраженным взглядом кока, приятной внешности полноватой женщины «слегка за тридцать». Впрочем, мою порцию никто не тронул, так что спать я улегся вполне довольным жизнью.

А сегодня проснуться удалось самостоятельно, без стрельбы и прочих неприятностей. И первую половину дня я потратил на штудирование данных с флешки. Даже мимолетом узнал название давешней змеи — как-то умно на латыни и «сталюка» в просторечии — за цвет и манеру прыгать пружиной на жертву. После завтрака и трех часов чтения «асмертат» буквы уже двоились у меня в глазах, так что я решил прогуляться по кораблю — возможно, в последний раз. Завтра, может быть, времени на это не будет, или желания. Так что — вперед, навстречу свежему воздуху и… сырости с брызгами… блин, а погода реально испортилась. Ветер стал порывистым и швырял то в лицо, то за шиворот холодные и тяжелые струйки то и дело срывающегося дождя. Цвета стали блеклыми и даже окружающая реку сельва выглядела серой и тоскливой. Запахи тоже ослабли, теперь все на палубе пахло сыростью и тиной. Экипаж, правда, выглядел вполне довольным жизнью. Я даже удивился такому жизнелюбию, причем как-то мимоходом выдал это за обедом, за что нарвался на дружный хохот всех присутствующих. Отсмеявшись, суперкарго, Степан Владимирович, принялся объяснять:

— Ты просто с нами ненадолго, и, похоже, недавно с Земли. Иначе знал бы. Понимаешь, обычно на два дождливых месяца жизнь замирает везде. Все города и поселки «закрываются» и пережидают кто во что горазд. Кроме нас — речников… По реке можно ходить и в ливень, и в сушь, и до последнего времени так и бывало — мы как пожарная команда срывались со стоянки и неслись выручать. То людей доставить — раз даже армейцев возили, то у кого-то топливо на исходе, а они прощелкали, то продукты что-то там пожрало-попортило, мы спасай… Мы же не частная лавочка, точнее — не полностью частная, 60% государственные. Так что — сказали «алга», так и не возразишь. А сейчас появились два специальных судна, дежурные — поменьше нашего и дооборудованные для плаванья именно в дождь. Так что это, считай, первый сезон, когда мы наверняка в дожди не помчимся по вызовам… А ты говоришь — почему мы цветем и пахнем? Через пару недель максимум станем на зимний причал, и все — никаких вахт, когда не видно нихрена и идешь по эхолоту, никаких авральных выгрузок, никаких подстреленных по пъяни или сдуру! На «Судаках» есть и лазареты, и танки с топливом, и все что нужно. А заодно — и кораблики крепкие, даже если в берег врубятся — ничего смертельного. И на бревно наскочить не страшно, там чтоб дно проковырять, минами долбить нужно! Не то что мы — раз наскочили на затопленный обломок, верхушки нет, а ствол и корни на месте. И торчит, как зуб гнилой… А мы с курса ушли, в такой ливень руки своей не увидишь, и эхолот глюканул. И засели — намертво, в трюме дыра, благо что двигатели и генератор за переборкой глухой. В первом трюме воды метра полтора, корпус на грунте носом, и ни помощи, ни даже связи!

— И что дальше? — задал я ожидаемый вопрос. Старпом махнул рукой:

— Да ничего хорошего, в общем. Проходил мимо бронекатер, тоже что-то стряслось где-то, связались с ним чуть ли не семафором, он сообщил в ППД, оттуда пришел корабль, сняли половину экипажа и подкинули продуктов и топлива… И сидели мы до конца сезона на пробоине. Под конец дождей, на солнышко всякая дрянь повылезала, отстреливались каждый день, благо, вовремя два наших буксира подошли с людьми и боеприпасами. Вода чуть ушла, откачали из трюма, срезали эту гнилуху, сдернули корабль и поплелись в док на ремонт… И это не самый опасный случай, кстати, просто самый последний. Вот и радуемся, что в этот раз нам такое не грозит!

Я задумался — в таком ракурсе транспортировка по реке уже не выглядела неспешной приятной прогулкой. Вот интересно — тут вообще есть где-то место, где не нужно постоянно бороться за выживание? Блин, если б можно было домой свалить! Это ж сплошной экшн, без перерыва и завершения — ну, если не сдохнешь, тогда да, конец… Или мне так «везет»? Да, на Земле тоже «не сахар», тот же беспредел, понты и «понятия», но хоть живность тебя не норовит на меню пустить! А тут даже в сортир идут в полной боевой выкладке, ну, или со стволом как минимум! Н-да… Если бы не «панацея»… Я бы любой ценой отговорил бы родных следовать за мной! Но эта штука — шанс. Или через несколько лет у меня ТАМ никого не останется… А тут — поборемся еще!

Я доел обед, причем последним — остальные не развешивали уши и лопали шустрее. И часа полтора простоял на обзорной палубе — рассматривая реку и наслаждаясь уже почти забытым чувством безопасности. Ощущение было очень ярким и даже чуть хмельным — я уже и забыл, как это, когда автомат воспринимается красивой и крутой игрушкой, а не инструметном повседневной необходимости вроде вилки или трусов… И до вечера читал флеху, книгу и лениво перебирал новостные каналы по телевизору — аж три программы принимались уверенно даже на реке.

Самоходная баржа где-то на Амазонке, кубрик, 34-е число 9-го месяца, утро.

Сегодня мое плавание завершается. И хорошо, что так — без стрельбы, без скандалов и трупов. Полусонное плавное движение крупного корабля, почти без качки и абсолютно, стопроцентно спокойное — это почти счастье… Жаль, что даже самое хорошее рано или поздно заканчивается. Сегодня к двум часам мы должны прибыть в Волок. Часовая стоянка предполагает быструю выгрузку-погрузку, за это время я должен вывести свои машины на причал и озаботиться их дальнейшим сохранением. Вчера, полдня роясь в картах и справочниках, я окончательно решил начать охоту из Верхнего волока. По рассчетам, мне придется пройти всего около двухсот, ну двухсот пятидесяти километров до предгорий, правда, практически по сельве, но дороги имеются, и вполне приличные, как по местным меркам. Аж три — к рудниковым «кустам». А там, где их нет — есть уже и твердая почва, и растительность не сплошная… Еще через сотню километров можно приступать к охоте — а там, как повезет. На горном плато попробовать, если не выйдет — дальше в хребет забраться, жизнь покажет. Две машины оставлю в Волоке — не тащить же их в горы, да и зачем? Пойду на кемпере, «ранглер» подвижнее и проходимее в чем-то, наверное, но не оборудован для жизни и без холодильной установки — а это критично! Ну, и не бронирован хоть как — тоже неслабое преимущество грузовика. Да и привычнее мне кемпер, комфортабельнее, тут и говорить не о чем… Ну, это дело будущего, а пока — через час завтрак, а потом нужно погонять движки и вообще приготовиться. Жаль, что рука останется в гипсе, зато повязка на груди почти условная, Маргарита Николаевна только довольно кивала и говорила, что скорость заживления великолепная, хотя она и получше видала. И что уже сейчас я почти здоров, еще неделя и можно спокойно идти на стрельбище и вообще делать все, что заблагорассудится.

После завтрака я убил пару часов на то, чтобы привести в норму кемпер. Ну, как в норму… вымыл пол, перекинул сумки с оружием в последний полусвободный рундук и протер пыль, где достал. Потом чуть погонял, с разрешения капитана, дизели всех трех машин, и посчитал подготовку техники законченной.

Осталось подготовить себя. Жаль, но, похоже, камуфляжная куртка если и не пришла в полную негодность, то как минимум нуждалась в серьезном ремонте. Разодраный пулей рукав, дыры в груди, общая потрепанность производили удручающее впечатление. А ведь недешевая вещица, блин! Ладно, пока заменим новой из комплекта «для прохладного времени». Ботинки нормальные, штаны пока достаточны и легкие, на голову… А что тут на голову надевают — в дождь-то? Я, кажется, этот момент несколько упустил!

Консультатцию по дождевой одежде мне устроили прямо на обеде, впрочем, ничего сложного в ней и не было. Разнообразные плащи, от штормовок до плащ-палаток, сапоги резиновые стиля «бахилы» в ассортименте, плюс иногда широкополые ковбойские шляпы — для пижонов. Ни в чем другом выйти под ливень нельзя — точнее, можно, конечно, но почти наверняка итогом будет воспаление легких или хотя бы простуда. С оружием тоже беда — ржавчина почти обеспечена, или надо стволы консервировать как следует. Любой образец, переживший сезон, без постоянного ухода, не под крышей или в герметичной укупорке, к работе практически непригоден. Ну, или после о-о-очень вдумчивого ремонта, разумеется. Кстати, именно из-за этого все большую популярность в этом мире набирают современные образцы оружия с полимерными деталями — геморроя при уходе заметно меньше. Да и легче они обычно, а морозов, при которых некоторые полимеры теряют пластичность, тут днем с фонарем! Другое дело — дома… Где-то читал, что при привычных, в целом, минус двадцати, рамку того же «глока» при выстреле на запчасти рвет… Не всегда, наверняка, но и одного раза достаточно… Но для тропиков — вполне надежное оружие.

Я успел еще постоять на палубе, пару раз перепроверить каюту на предмет забытого и выслушать повторно перечень необходимых процедур и адресов от Маргариты Николаевны, а потом показался городок, и всем резко стало не до меня. Пока корабль швартовался, пока налаживали аппарель, пока трюмные готовили ворота — я скромно простоял у носовой надстройки, а после заскочил в кабину кемпера и по пандусу медленно сполз на твердый бетон пирса. Еще раз повторил — «ранглером». Норовистая зараза, резкая и шустрая, после грузовика! Чуть не сковырнулся… Пока дергался — корабль закончил погрузку, я, кажется, оказался самым габаритным грузом. Поэтому, видя мои мучения, «самурая» мне сняли носовым краном. Спасибо — а то, мало ли, как себя поведет поломанная машина? На берегу мне коротко махнули в сторону стоянки, корабль гуднул и двинулся дальше. В ответ с причала махали руками, из будки неподалеку тоже загудело, ну, и я бибикнул, на прощанье. Корабль начал разворот, а по дверке кабины настойчиво затарахтел кто-то из местных.

— Что случилось? — я смотрел на мужика «в самом расцвете сил», только что барабанившего по двери, придерживая ту самую дверь так, чтобы ему не бабахнуло по башке. А он с подозрением смотрел на меня, потом недоверчиво уточнил:

— Э-э-э… Алекс? Из последнего конвоя в Демидовск, да?

— Ну, да, я это. — неподдельно удивился я. Вроде, не предупреждали меня, что здесь встретят. Ты кто, мужик?!

— А что, собственно, вам от меня нужно? И, если не трудно — представьтесь, а то вы меня знаете, а вот я вас — нет. — я не старался грубить, но ситуация несколько напрягала. Мужик хмыкнул непонятно чему, откинул капюшон плаща и представился:

— Участковый Заедов, Михаил Трофимович. Капитан сообщил, что «Ладья» нам пассажира везет, я вот и пришел поинтересоваться, что за пассажир, куда следует, да и вообще, чем дышит. Город у нас молодой, но достаточно большой уже, людей разных хватает, нас, в смысле государственных служащих, не так и много — так что стараемся заранее выяснить, кто чем дышит, и чего от него ожидать, соответственно. Ну, и помочь приезжим, если что, не без того — если оно для других не во вред. А ты… вы… как-то неожиданно совсем тут объявил…лись, перед самым сезоном. Кто-то знакомый есть? Да еще, вроде, прямо из госпиталя ППД, едва дырки заштопали, Рита врач хороший, разбирается… Вот и интересуюсь.

— Понятно… Эта, как ее, «кровавая гэбня» в действии, вот. Так чем интересуемся, Михаил Трофимович? Я — действительно Алексей, ай-ди предъявить? И действительно — только что из госпиталя ППД, после перестрелки с… некоторыми уродами. А насчет «чем дышу», как вы выразились — так даже и не знаю, что ответить. И не мучайтесь, Михаил Трофимович — хочется «тыкать», так не стесняйтесь. У меня и так хватает проблем, чтоб еще и этим голову морочить…

Мужик снова хмыкнул, потом переспросил:

— А что с ранениями? Мне сказали, достаточно серьезные, чтоб не отмахиваться.

— Да, неприятные дырки были. Николаевна дала адрес, к кому обратиться в вашей больнице. Но это лучше завтра, сегодня надо с жильем определиться попробовать, с питанием, ну, и подработку поискать на пару месяцев. Но это терпит, через неделю, не раньше, если что тяжелое физически.

— А чего только на пару месяцев? — удивился Заедов. — Ты что, временно сюда прибыл?

— Да, пока что наверняка временно. Дороги просохнут — я дальше двинусь. Есть планы, и пока что осесть где-нибудь не выйдет… А потом посмотрю, может, и вернусь. Или нет — как получится.

— Н-да… Забавный ты парень. Еще и подработку временную ему… А ты что вообще делать умеешь? Судя по возрасту — разве что машиной управлять, да и то… Видел я, как ты «ранглером» съезжал! Прямо скажем, не айс. А землекопы в сезон не надобны, в основном. И еще — насчет жилья. Если немного денег есть — могу отвести к хозяйкам, у них дешевле выйдет, чем в гостинице сезон пережидать. Но если пожалуются — не взыщи, если тебя просто вышвырнут вон из города, хоть под дождь, хоть нет…

Я подумал, потом переспросил:

— И часто у вас так? Я имею в виду — вышвыривают? А то мало ли, на что и как эти твои хозяйки пожалуются! И насчет цен — сравнить бы хотелось, и условия, и цены… На крайний случай, я и в машине могу пожить, у меня тут достаточно удобно, но не хотелось бы, еще успеется. А насчет того, что умею… Ну, вообще я инженер-строитель. Бетон, арматура, фундаменты-крыши, немного проводку знаю, но только то, что видел, сантехнику опять же… Сам могу, могу покомандовать, чтоб попроще получилось. Ну, и с соответствующими бумажками знаком, хотя и не уверен, что тут это кому-то надо.

Мужик задумался, потом кивнул:

— Понятненько. Кажется, ты удачно заехал… Или нет, надо подумать. Насчет цен — гостиничный номер с душем и санузлом стоит двадцать пять карточек в сутки. Сам считай — тебе это будет около двух, а то и больше, тысяч, за весь сезон. Плюс кормежка, это еще примерно половина стоимости. Или больше — я твоих запросов не знаю. Есть другой вариант — две женщины, хотя — какие они женщины, девчонки сопливые, сдают часть своего дома. Их родители в прошлом году погибли, машину занесло в овраг, а там гнездо бандерлогов оказалось. Это местные обезьяноподобные такие, только чистые хищники, а не как на земле бабуины с гориллами. Порвали в минуту, и по рожку выпустить не успели… А девчонки остались одни, причем по возрасту уже такие, что самостоятельными считаются. Блин! Работают обе, но получается не очень. Точнее — на хлеб хватает, а на остальное не слишком. В этом году они затеяли часть своего дома сдавать под жилье, так у нас многие делают. С рудников народ приезжает, гостиницы кусаются, не смертельно, но заметно. Вот и калымят местные поселенцы, да. Только вот девки-то сами по себе, а народец на шахтах разный, как и везде, в общем-то. Могут и нажраться, и к бабам голодные, да и так — разные бывают…

— А я, значит, на «всякого» не похож? — я насторожено смотрел на участкового. Вроде и неплохой человек, но прошлый тоже неплохим вроде был, пока не помчал меня своему пахану сдавать. Заедов пожал плечами:

— Ну, на страшного уголовника ты не похож, к тому же один и вряд ли будешь себе соседа искать, чтоб деньги на двоих раскидать. Не выглядишь ты бедным. Одни шмотки на тебе приличных денег стоят, тут не ошибешься. Да и фургон твой — некоторые его за люкс посчитали бы, а ты нос воротишь. А с одним девки точно справятся, не истерички и не дуры вроде. И я буду рядом, если что. Дома у нас соседские, забор один на двоих. Родителей их я хорошо знал, дружили.

— Это верно, сосед мне и даром не требуется. Но и бегать мимо девок в сортир не хочется, если честно. Да и вообще — комнату в доме как-то нет желания снимать, мне бы больше нормальное жилье подошло, типа флигеля какого или там мансарды… а?

— О какие слова умные. Мансарда! Кстати, ты угадал — девки как раз флигель и сдают. Там у них и туалет с душем, и даже печка есть газовая, сам помогал ставить. Газ, правда, только в баллонах, но там недалеко заправка, даже пешком можно пройтись, в смысле, с баллоном на плечах. Зато водопровод свой, без проблем, вода постоянно, есть у нас маленькая водонапорная башня, хватает. Правда, от городских развлечений далековато, это только ехать, причем в ливень. Ну, и холодильник с телевизором, само собой.

— Ладно, почти уговорил, если по цене сойдемся. Готовить себе я и сам могу, раз есть на чем… А машины мои есть куда поставить? Желательно не под дождем!

— Фургон у меня под навесом поставь. А две легковые в гараж — у девок сейчас машины нет, и не скоро будет. — отмахнулся участковый.

— Тогда — ладно. От больницы далеко?

— Нет, машиной минут пять-десять. Но дорога хорошая, даже зимой проедешь легко…

— Тогда поехали, посмотрим. Только я один, а машин три. Мне бы, кстати, «самурая» на ремонт определить. Есть тут хорошие мастерские?

Михаил Трофимович кивнул:

— Есть. Только это подальше, через полгорода надо ехать. А что с машинами? — поинтересовался он. Я пожал плечами:

— А черт ее знает. На глаз — вроде амортизатор полетел, менять надо. Но это не точно, сам уже на корабле обнаружил. И вообще — посмотреть машины нужно, мне «ранглер» на хранение надо будет поставить, можно прямо сразу, а «сузуку» после сезона.

Заедов остро глянул на меня, потом подумал и кивнул:

— Ладно, с мастерской решим. Ты сейчас на чем поедешь?

Я посмотрел на него, как на ненормального:

— Куда? Если в мастерскую — то на кемпере «самурая» потяну, без вариантов. Если жилье смотреть — то могу и на джипе, хотя грузовик привычнее. Только куда ехать-то? Навигаторы, насколько я знаю, тут не работают пока!

— Ну, если так, давай тогда дом посмотришь. Я и дорогу покажу, твой кунг пройдет, можно сразу на нем. А там видно будет…

Я разблокировал вторую дверь и уточнил:

— А остальные машины, пока кататься будем, не уедут без меня?

Заедов помотал головой, забираясь в кабину:

— Порт закрытая территория, тут так просто не выедешь. А я сейчас еще предупрежу, чтоб поглядывали, так что все нормально будет.

— Тогда поехали. — кивнул я, заводя двигатель. Переход между кабиной и кузовом я закрыл, но даже вид кабины впечатлил пассажира:

— Ну нифига себе машинка! Блин, и кондиционер стоит! Это чье хоть производство?

— Да черт ее знает. — не стал изобретать новый ответ я. — По идее — нечто немецкое, кем-то вдумчиво доделанное. Привод на все шесть, кузов оборудован под жилье. Дом для путешествий…

— Слушай, парень, это твое или родителей? Она же кучу денег стоит! — не успокаивался мужик. Я хмыкнул:

— Моя. И все остальные тоже. Так получилось. — не стал распространяться я. А участковый, похоже, автофанат! Это полезно — он наверняка в курсе всех способностей местных автотехников. Но интересно — откуда все же такое внимание? Или это в Демидовске не повезло, а так тут люди нормальные живут? Ладно, будем посмотреть…

Дорога оказалась довольно длинной. Ехали мы минут тридцать, из портово-складской зоны в общественную, потом в производственную, и в конце концов в жилую. Причем зацепили ее краем — влево уходили жилые дома, становящиеся все выше и теснее, даже пару многоэтажек заметил. А вправо, к реке, располагались частные участки, и маленькие, соток на пять-шесть, и вполне приличные, соток двадцать и более. Все это я разглядывал, съезжая по пологому спуску улицы к реке. Влево и вправо отворачивали переулки, в которых крутились дети, стояли машины и даже мелькала какая-то домашняя живность. И взрослые люди — то машина мимо проскочит, то из-за забора чье-то лицо выглянет на минутку…

Поворот в переулок был достаточно широким, чтобы два, таких как мой, грузовика могли свободно разъехаться. Местные улицы вообще радовали своими размерами. Не удивительно, впрочем, народ тут предпочитает ездить на мощном и соответственно крупногабаритном транспорте, «городских мыльниц» не встретишь. Вот и строят с учетом, чтоб потом не переделывать. Третий от поворота участок оказался тем, что нам нужен. Я оставил машину на улице, возле въездных ворот, подхватил автомат и полез наружу, но был остановлен участковым:

— Эй, погоди, Алексей! У нас на улице автоматы носить не принято! Пистолет — пожалуйста, а вот посерьезнее обычно дома лежит или на стрельбище. Оставь лучше в машине, в городе опасного зверья не водится.

— Еще раз можно объяснить — нельзя, запрещено или только «не принято»? — переспросил я.

— Ну, не сказать, чтоб запрещено… Никто не остановит и не заставит в сумку сложить, как орденцы делают в своем Франко. Но коситься будут, наверняка. Ну, сам понимаешь…

— Тогда — пусть будет… пока. Дом посмотрим, заселюсь — тогда и посмотрим, если что, таскать или нет. Спокойнее я себя с автоматом чувствую, особенно в городе… Лупить куда попало не буду, не волнуйся. — подвел итог я.

На этом, посчитав спор законченным, я выбрался из машины и захлопнул дверку, потом, дождавшись хлопка второй, кликнул замком и пошел к воротам. Заедов догнал меня (ему пришлось обходить капот грузовика) и буркнул:

— Что-то мне уже не кажется хорошей идеей тебя в постояльцы сватать…

Ворота производили вполне благоприятное впечатление. Мощные стойки из стальной трубы, этак двухсотпятидесятимиллиметровой, сами створки с рамами из тоже стальной, но квадратной трубы, полотно заполнено квадратными же прутьями, сваренными намертво, но даже с какой-то изящностью, с претензией на красивость. Забор тоже интересный, кирпичный, высотой с мой рост, даже чуть выше, и сложенный так, что отверстия в несплошной кладке все равно не дают прямого обзора на участок. Ну, это правильно — даже на Земле в тех дворах, хозяева которых озаботились глухими заборами, летом кажется, будто ты в сауне-душегубке, зимой же зуб на зуб не попадает. И это при том, что температура может даже чуть выше быть, чем за забором! Но нет движения воздуха, как в… гробу, что-ли… Михаил Трофимович постучал в калитку рядом с воротами, потыкал кнопку звонка, снова постучал. Я спокойно ждал — мало ли, может хозяев совсем нет дома? Однако через пару минут раздался звонкий женский крик:

— Кто там хулиганит?! Сейчас дробью накормлю! Это ты, Колька?! Сказано тебе — проваливай, тебе не светит!

— Я это, Ирка! — крикнул Заедов. — Жильца привел! Вы флигель свой еще сдаете, или уже успели найти кого?

— А, извини, Михал Трофимыч! Я сейчас! — топот ног, лязг засова, калитка открывается. Действительно, девчонка… Лет двадцати (естественно, по Земным меркам), с дробовиком в руках, высокая, заметно выше меня, и вся такая крупная, из серии «слона на скаку… и хобот ему…». Не толстуха или мужеподобная тетка, а именно «дородная», высокая и крепкая девка, с пшеничной косой чуть не до пояса, сейчас перекинутой вперед. Дробовик с пистолетной рукояткой в ее руках смотрелся вполне на месте и довольно органично. Участковый, видя оружие, удивленно поинтересовался:

— Чего это ты с пушкой по двору скачешь? Какой Колька? Федотовых младший? Опять буянит?! Я им займусь, потом расскажешь, чего хотел и что творил. А пока — вот тебе жилец, если сговоритесь, Алексей. Сегодня из ППД на «Ладье» привезли, я как раз дежурным был. Покажешь дом?

Девушка внимательно посмотрела на меня и отрывисто буркнула:

— Сразу предупреждаю — никаких попыток влезть к нам в койку! Если силой попытаешься — пристрелю! И вообще — никаких намеков и шуточек! Понятно?!

Я не выдержал и расхохотался:

— Ну и встреча! Ой, не могу! Слушай, может, сразу предупредишь — на постой беру только кастратов, пенсионеров и одиноких женщин?! Не, так мы точно не договоримся — я ж глаза завязывать не собираюсь, так что пялиться буду по-любому, а это уже намек или еще нет? Если вы такие перепуганные — так лучше не селите никого. Ну, или устраивайте на воротах проверку на наличие… инструмента преступления! Сразу предупреждаю — я ее точно не пройду! — я веселился, видя все больше краснеющую девушку и изо всех сил сдерживающегося участкового. Хозяйка покраснела так, что казалась уже какой-то экзотической индианкой, а не русачкой. Но, к ее чести, справилась с собой быстро и даже без жертв:

— Извини…те. Я просто немного… Ну, это не к вам претензии, это просто у нас тут… В общем, вас это не касается! Проходите, смотрите жилье, пожалуйста. Может, кофе? — скороговоркой выпалила она, пряча за спину дробовик и отступая назад по дорожке.

— Нет, от кофе меня скоро тошнить будет, даже от местного. — отказался я, входя в освободившийся проем. Я и дома никогда не был любителем кофе, предпочитая чай или компот, а тут, из-за его избытка в любом меню любого заведения, и вообще стал кофефобом. С ужасом иногда думая, где брать чай, когда закончатся бандитские запасы! Нет, там еще прилично было, я и десятой части не сработал, но все же…

— Тогда давай…те смотреть жилье? — полувопросительно предложила девушка. Я согласно кивнул и потопал вслед за ней по дорожке к большому дому. За ней же свернул вправо по дорожке вокруг здания, прошел беседку из вполне земного вида виноградных побегов, повернул за угол и увидел предлагаемую альтернативу отелю. Н-да-а-а…На первый взгляд — не очень, даже очень… не очень.

К дому кем-то толковым, скорее всего — отцом девушки, не слишком давно была пристроена мастерская. Мастерская добротная, с большим навесом перед домиком, этакой крытой верандой с полом из плотно пригнанных досок, на полметра выше уровня земли, верстаком под навесом, еще какими-то дополнительными приспособлениями, сейчас занимающими всю стену вдоль жилого дома. Навес плавно переходил в крышу пристройки, частью опираясь на стену, а частью на столбы все из того же дерева. Бревенчатая стена пристройки делилась почти надвое дверью, прикрытой противомоскитной сеткой, в американском стиле, в каждую сторону от двери продолжаясь метра по четыре. Вид у всего этого был на редкость утилитарный, нежилой, это как на каком-нибудь складе — пусть он будет и качественным, и ухоженным, и вполне себе капитальным — но с жилым домом не перепутаешь; масса деталей выдает, от неплотно пригнанных ворот со щелью над полом до намертво затянутого паутиной глухого окошка без намеков на форточки или открывающиеся створки. Вот так пристройка и выглядела — явно не жилой дом, скорее склад-сарай. Я скептически скривился, что не осталось неззамеченным девушкой:

— Внутри все как положено, нормальный флигель! — торопливо выдала она. Участковый аж крякнул недовольно, но промолчал. Молодца, не лезет куда не просят! Я, раз уж так вышло, уже сознательно сморщил недоверчивую гримассу, но сказал нейтрально:

— Тогда давайте посмотрим внутренние помещения. Вы же понимаете, мне предстоит переждать сезон дождей, и делать это я хочу с комфортом.

Ирина проскочила вперед и открыла дверь. Кстати, дверь та еще, толщиной миллиметров сто, и дерево твердое. Такая дверка и виверна на какое-то время задержит! И пригнана довольно плотно, открывается наружу, нормально. Окно рядом металлопластиковое, тоже с москиткой и мощной решеткой снаружи, вставленной загнутыми концами прутьев в просверленные в бревнах отверстия. Солидно устроено, не сразу и гиена вырвет. И выскочить в окно, если что, не получится, да…

За дверью обнаружился небольшой… ну, холлом это не назовешь, габариты и интерьер не тот, скорее тамбур, с тремя внутренними дверями. На стенке в углу вешалка-крючок — для верхней одежды, и под ней небольшая двухъярусная полочка для обуви. Все деревянное. Стены обшиты чем-то вроде вагонки, но чуть более качественной, щепок и отслоившихся заусенец не видно, дерево более плотное, наверное. За тамбуром направо, за еще одной монументальной дверью — большая комната. В ней деревянная же двуспальная кровать; солидный металлический шкаф с проушинами под навесной замок вроде тех, где хранятся на заводах различные слесарные принадлежности; еще один, но уже деревянный одежный шкаф; тумбочка у кровати; два стула и одно… кресло, хотя как бы не совсем, такая уютная штука с высокой заваленной назад спинкой и быльцами. Все это частично отгорожено от входа этажеркой, упирающейся в потолок и заставленной какими-то книгами, вазочками и прочими безделушками — получилось похоже на однушку-однообъемник в малосемейке, когда кухню с комнатой соединяют, ломая перегородку. В ближней к входу, большей части комнаты, кухонный шкаф, стол разделочный, плита, небольшой стол-тумбочка и дальше мойка, на шкафчике с дверками. Над мойкой еще один шкафчик, а в углу у двери большой двухкамерный холодильник — получается не очень удобно, за продуктами надо к самой входной двери ходить, но никуда его больше и не воткнуть, наверное. Напротив плиты стол, бывший, вероятно, раньше рабочим верстаком, такой монументальный и грубый, вплотную к этажерке, рядом три табуретки, на столе старенький телевизор, даже, кажется, подключенный к центральной антенне. На глухой стенке несколько полок, тоже не вышедших из рук краснодеревщика. На потолке квадратный светильник, еще что-то электрическое видно над кроватью. Возле кровати виднеется какой-то коврик, на столе скатерть и клеенка. Вот и вся обстановка комнаты, размером где-то пять на четыре метра. Стены, как и в тамбуре, обшиты вагонкой, дерево светлое и слегка зеленоватое.

— А где… — я сделал вид, что стесняюсь назвать сортир сортиром. Девушка снова чуть покраснела (да что ж они тут такие скромные-то!) и выскочила в тамбур. Я выглянул туда и увидел следующую открытую дверь, ту, что напротив входной с улицы, поскромнее размерами, хотя и не менее могучую. Интересно, что тут водится, раз такие дверки ставят?

За этой дверью нашелся вполне приличный совмещенный санузел — приличный с поправкой на обстоятельства, естественно. Что-то похожее я встречал на стареньких постсоветских курортах на Черном море — обычный туалет переделывают в душ путем замены смесителя в умывальнике на смеситель с душевым шлангом, и использования дренажной сетки в полу как воронки для слива душевой воды… тут это выглядело не так топорно, но очень похоже. Узкая комнатка, под одной стенкой унитаз (я уже было начал опасаться банальной дыры в полу, пронесло!), напротив чуть наискосок умывальни…чек, маленький такой, только руки помыть, дальше шторка на шнурке, сейчас отодвинутая, и висящий шланг с рассеивателем за ней. Пол цементный или бетонный, несколько раз покрашен хорошей, похоже, даже полимерной, краской. Над унитазом небольшой водонагревательный бак, литров на пятьдесят. По стене проложены трубы, и довольно небрежно, но смеситель у душа собственный. Дырка в полу душевой забрана мелкой сеткой из довольно толстых прутьев, отдушина в потолке тоже, возле умывальника маленькая полочка с куском мыла.

— Н-да. — прокомментировал все увиденное я. Нет, в общем, меня подобный расклад вполне устраивал. Вопрос только, какую цену они заломят. Так что показывать свою заинтересованность никак нельзя — иначе на голову сядут! Кажется, угадал — Ирина открыла рот, закрыла, потом неуверенно выговорила:

— Три с поло… две восемьсот! За весь сезон!

Я пожал плечами:

— Дорого. Сколько вы там говорили, Михаил Трофимович, номер в отеле стоит? Двадцать пять экю? То есть, я потрачу от двух до двух с половиной тысяч за сезон. Уточните, зачем мне нужно селиться именно у вас? Да еще и дороже?

Девушка беспомощно посмотрела на участкового, прячущего глаза, и пробормотала:

— Ну, это же за весь дом… Можно и еще кого-то поселить… Если надо…

— Нет, селить мне никого не нужно... Девушка, я так понимаю, вы еще никогда не селили жильцов? — решил взять разговор в свои руки я. Она помотала головой.

— Тогда давайте вы мне расскажете, что такого хорошего в вашем жилье, чтобы я согласился на явно завышенную цену. Какие еще услуги входят в стоимость, может, вы что-то подразумеваете как естественное, а я думаю, что за это придется платить отдельно, например. Или вы готовы скинуть цену до разумной?

Девушка, покраснев при слове «услуги» до невероятного бурякового цвета, замотала головой:

— Нет, цену… нужно столько… а что еще входит, я не знаю…

Похоже, дела у сестер плохи, раз ей так отчаянно нужны деньги и при этом она почти готова на «услуги». Не мое дело, конечно, но… не по-человечески их давить как-то. Тем более, если я вселюсь, никого больше они уже не подселят. С другой стороны, и мне деньги не даром достались, блин, и дырки в моей шкуре тому подтверждение. А всех в этом мире я все равно не спасу… Но и пройти мимо… Так, Варано-Маньяк, думай, чего с них еще сбить. Хотя… идея есть. Вот только стоит ли ее реализовывать? А вот сейчас и узнаем:

— Ну что, девушка, ничего в голову не приходит? — поинтересовался я несколько насмешливо. Ирина вспыхнула и грубо ответила:

— Я с тобой спать не буду!!! Я тебе не какая-то…

Я расхохотался:

— Ну надо же! Я, если честно, имел в виду нечто иное… но мне нравится ход твоих мыслей! Это можно будет обсудить… позже.

— А… что тогда? — растерянно переспросила выбитая из колеи хозяйка.

— Господи, Ирина, ты сама-то в гостиницах когда была? — уже чуть раздраженно уточнил я, а когда увидел отрицательное мотание головой, вздохнул и предложил:

— Давай присядем на кухне и определимся.

Участковый, сердито поглядывая на меня, тоже устроился рядом с девушкой, я чуть оперся локтями на стол и заговорил:

— Итак, со слов уважаемого Михаила Трофимовича (а нечего было на меня зыркать!), проживание в гостинице мне обойдется, вместе с питанием, примерно в три тысячи экю. Может, на пару-тройку сотен больше, не суть важно. За это в гостинице я получу: чистое белье, сменное каждую неделю, безопасность меня и сохранность моих вещей, раз или два в декаду уборку номера, насчет стирки я не знаю, и трехразовое питание прилично приготовленной пищей. Плюс возможность общения с разными людьми, может, интрижку с девушкой, может, мордобой — это в виде развлечений. Вы хотите две восемьсот за проживание. Все мной перечисленное входит в плату? Или после аренды комнаты начнутся требования доплатить за воду, доплатить за электричество, еще какие доплаты, и плюс все проблемы проживания за мой счет? Если да, то мне неинтересно. Плюс — домик неплох, конечно, но при этом достаточно простенький, что-то вроде бывшей мастерской, в которую добавили мебели, верно?

Ирина почти всхлипнула:

— Я… я не могу цену снизить… мне нужно не меньше двух тысяч восемьсот. А то, что вы сказали… помыть пол и белье поменять это без проблем! И стирку тоже! Вот только с готовкой… У нас с едой не так чтоб очень… Есть крупа и овощи немного, мяса мало. А готовить мы умеем!

Я недоуменно посмотрел на участкового:

— Не понял… Тут у вас что — охоту отменили как идею? Чего-чего, а мяса, сколько я тут болтаюсь, всегда хоть объешься! Ну, не все вкусное, но так чтоб никакого не хватало…

Заедов и сам недоуменно смотрел на старшую сестру, видимо, он не был полностью в курсе положения сестер. Вот так-так…

— Мы не охотимся, сестра мала еще, и оружие у нас так себе, машины нет. Страшно! А покупать — моей зарплаты недостаточно. Точнее — ни на что больше не хватает, только на еду и коммуналку… Ну, и на… — и она замолчала.

— А теперь главный вопрос — на кой вам деньги? Если ответишь честно — могу предложить кое-что взаимовыгодное. Заранее успокойся — не постель. Но — я должен знать, откуда у вас проблемы и чем грозят мне и моему имуществу. Я так понимаю, денег тебе нужно больше, чем две восемьсот?

Девушка всхлипнула:

— Да! У отца обнаружился долг! Он взял в долг семь тысяч! У Бриневского, в банке. Я расписку видела, там записано. А отдать не успел… И мы не можем! А если до начала года не заплатим — там такие проценты нарастут… Уже продали ружье и мамины бусы — но мало! Они нас из дома грозят выгнать… — и девушка заревела. Я взглянул на участкового, тот озабоченно тер подбородок.

— И что это значит? Кто такой этот Бриневский?

— Да есть тут один. Сам по себе — никто. Но за ним стоит кто-то из Демидовска, вроде бы, даже Шмулович… А это серьезно. Там сильные деньги и связи… Даже если они подделали расписку, врядли удастся что-либо доказать. Хоть, вроде, у Шмуловича сейчас неприятности, да я не очень в курсе, какие, две недели болел, лихорадка, будь она неладна, и радиоузел сдох, как назло... Только слухами и пробиваемся, что речники расскажут, то и знаем. Так они сами мало что знают…

Я чуть не подпрыгнул — надо же, как тесен Новый Мир. И тут эта крыса успела нагадить… Ну, это уже судьба, блин, иншалла, как арабы говорят! От уродов стоит избавиться, как можно быстрее. Интересно, меня сильно ругать будут, если… Так, это потом.

— А что им нужно от девчонок? — снова спросил я.

— Не знаю. — нахмурился Заедов. — Но ничего хорошего — точно. То ли их самих — если чичам продать, деньги будут солидные, а кто их искать будет, если они из города уедут? А может, дом их приглянулся, участок старый и в солидном районе — по нашим меркам… Или еще что.

Я покивал. Потом спросил:

— А всего вам сколько надо?

— Еще почти пять тысяч. Это с процентами. Если за два месяца не отдадим — нарастет вдвое. — почти безнадежно ответила девушка.

— А зарплата у тебя сколько? — поинтересовался участковый, похоже, для меня. Не верю, что он не знает…

— Семьсот семьдесят. — так же тоскливо ответила Ирина. Я сморщился, потом мысленно махнул рукой — мне тут тоже помогли, и практически даром. Причем тоже чужие люди. Надо отдавать долги, мир тут слишком жесток для таких… И как они ухитрились такими…чистыми… детьми вырасти?

— Так, все понятно. Сделаем следующим образом — я дам вам пять тысяч. Этими деньгами вы закроете завтра все долги, сколько их у вас ни есть, и пошлете всех кредиторов на… далеко, короче. А послезавтра мы съездим на охоту, только проводника бы надо. Идет?

— А что взамен? — с покорностью в голосе спросила Ирина, глядя на меня с непонятной смесью чувств на лице.

— Взамен… Взамен, помимо кормежки и прочего оговоренного, я оставлю у вас на лето две машины, ну и еще кое-какое барахло, мне пока ненужное. А вы внимательнейшим образом будете следить за их сохранностью и вообще… Согласна?

Ирина смотрела на меня неверящими глазами, потом опомнилась и мелко закивала:

— Да! Конечно! Только это не стоит аж двух тысяч… Вы шутите?

— Нет, не шучу. Или ты не веришь, что у меня есть эти деньги? Так это зря, могу прямо сейчас рассчитаться. Михаил Трофимович, поможете сюда машину перегнать, а вторую вашим специалистам?

Тот только молча кивнул, тоже рассматиривая меня… непонятно. Потом встал:

— Идем. Я попрошу подъехать ребят прямо на пристань, оттуда и заберут машинку твою. А на второй приедем сюда. Устраивает?

— Сначала объясни, как мы туда попадем? — не понял я. Участковый хмыкнул:

— А это просто. Сейчас договорюсь, тут кое-кто собирался в город, вот и подбросят. Тебе в больницу надо?

— Завтра. Сегодня я свободен, в принципе.

— А насчет охоты ты говорил? — немного не в тему вдруг поинтересовался Заедов, когда я сидел на подножке загнанного ему во двор (действительно сосед девчонкам оказался, следующие ворота) грузовика и прикидывал, что мне нужно забрать прямо сейчас. Так и не решив, закрыл дверь и ответил:

— А что, есть проблемы? Девка вроде сильная, косулю или антилопу разделает, а их и надо две-три от силы — им на полгода хватит со мной вместе. Я пока разве что стрелок, рука не позволит серьезно помочь.

— Да наоборот. Я просто еще на пару недель относительно свободен, могу проводником поработать. Ну, и себе кого подстрелю, идет?

Я кивнул, спросив для порядка:

— На чем поедем?

Вот тут участковый меня удивил:

— Можем на моей, но туда много не войдет. Зато могу договориться взять грузовик и приятеля, но бензин пополам. На твоих гонять — только машины уродовать. Не заточены они у тебя под охоту, что фургон, что джипы. Так разве что, для себя и на пару дней… А у приятеля грузовик нормальный, можно на весь сезон затариться и еще на продажу добавить.

— Согласен. — не стал ломаться я. — Какие стволы брать?

— А у тебя еще и выбор есть? — удивился Михаил Трофимович.

— Могу винтовку под натовский семь-шестьдесят два, могу из этого поработать (я погладил рукоятку А762, лежащего на коленях), есть и посерьезнее пушка, но нужно ли?

— Неслабо. — признал Заедов — Тогда бери свою винтовку, для охоты на местное зверье самое то, и… завтра, часам к десяти, будь готов в дорогу. Ехать не так чтобы далеко, но провозимся весь день. Так что в больницу заскочи с утра, к восьми они открывают для посетителей. Можно и раньше, но у тебя не тот случай.

— Да не вопрос. — кивнул я, вставая — к двору подрулил небольшой джип-«тоета», и водитель требовательно махнул нам рукой…

Верхний Волок, 35-е число 9-го месяца, утро.

Гипс с меня сняли. Рука, после того, как я отмылся под краном от остатков фиксатора, показалась мне похудевшей и какой-то хиловатой. Кожа, в легкой поросли волосков, сбритых перед гипсом, смотрелась забавной пародией на «синюю птицу» из продуктовых супермаркетов. Зато боли не было — на удивление! Врач, Андрей Владимирович, усталый и слегка грустноватый дядька, только отмахнулся:

— Знаете, молодой человек, тут иногда такие интересные вытяжки применяются, что раны на глазах затягиваться начинают. А вы — десять дней… Тем более, что не десять, а… когда там вас подстрелили? — он пошуршал документами и кивнул сам себе — Двадцать второго. Это уже тринадцать почти выходит. Да на часы пересчитайте, выйдет, что почти три недели, по земным меркам, вы лечитесь уже. Так что все правильно, ничего сверхвыдающегося нет. Рентген показывает, что все нормально, как с рукой, так и со второй раной. Рекомендую поосторожнее в первые дни, через два… нет, лучше через три дня загляните ко мне еще раз. А пока — желаю всего наилучшего, питайтесь покалорийнее и поразнообразнее. До встречи. Следующий!

Вот так вот. Проваливайте, молодой человек, не отвлекайте своими глупостями занятых людей! Хотя… да и ладно, главное, я здоров! Теперь еще стоит помочь сестрам с завершением неприятностей по платежам и — охота. Старшая едет с нами, младшая и дочка Заедова будут дома ждать. Кстати, младшая сестра не такая уже и младшая — девочке лет четырнадцать, тоже довольно рослая — хотя до сестры далеко — тоже блондинка, по имени Таня. Краснела она, на пару моих дежурно-вежливых комплиментов, не хуже сестры, но оказалась как бы не бойчее старшей. По крайней мере, за словом в карман не лезла и вообще вела себя задорно-петушисто, смешно и обаятельно.

Ее и Свету, дочку Заедова, мы оставили «на хозяйстве», погрузились вчетвером в «шишигу» заедовского приятеля, веселого мужика «чуть за тридцать» по имени Игорь, я и Ирина в тентованный кузов, Михаил Трофимович на правах проводника в кабину, и машина двинулась. Минут через двадцать грузовик остановился, Ирина выскочила на улицу, хлопнула дверь кабины и все стихло. По идее, расплатиться по расписке не должно было быть слишком сложно, но я все же проверил пистолеты и с сомнением посмотрел на винтовку — доставать из кофра или оставить там? И даже пожалеть успел, что не взял еще и автомат — блин, ну не на горбу же таскать, неужели головой подумать тяжело было? Тем более, есть же у меня продукт сумрачного швейцарского гения, «коротыш» 751-й под винтовочный патрон! Так, если будем обратно мимо дома ехать, заскочу и довооружусь обязательно. Без автомата под рукой мне что-то не по себе. И это в городе, что будет в саванне… нет, тут сельва, но хрен редьки не слаще! Ага, вот пока стоим, и спрошу.

Но спросить не успел — как только я выскочил из кузова, события завертелись в другую сторону. Из дверей представительного здания буквально вылетела Ирина, за ней вышел Заедов, ведомый (конвоируемый, если говорить честно) двумя шкафоподобными типами. Ну, как есть — «быки»! За ними развинченной походочкой хозяина жизни на крыльцо вылез, иначе не скажешь, молодой парень, жирноватый, одетый в костюм (наверное, дорогой, я не разбираюсь), в галстухе, заколотом золотой заколкой с каким-то камешком. В пальцах это чучело крутило сигару, выражение лица скучающе-презрительное, при виде нашего грузовика добавилась еще насмешка. Какой колоритный персонаж! Прямо «привет из 90-х» — «новорусский» из разряда «р не выговаривающих» и какое-то быдло, мешающее ему получать от жизни все причитающееся! Ну и что тут происходит? Ага, тип речь говорить будет:

— Вот видите, уважаемый Михаил Тгрофимович, девушка неадекватна, соответственно, ввела вас в заблуждение. Пгроценты по кгредиту мы засчитываем, а все остальное, надеюсь, будет погашено в ближайшее вгремя. Иначе, сами понимаете, пгридется дом выставить на тогрги. Мы же не можем позволить нас обманывать, вегрно? Всего вам хогрошего, до свидания.

Участковый молчал, катая желваки по скулам, я на всякий случай внимательно смотрел на «барина», стараясь не маячить на глазах. Заедов буркнул в кабину что-то и полез к нам в кузов. Ирина рыдала, я ждал объяснений. Охота накрылась, судя по всему, так что я не удивился, когда мы остановились возле дома сестер. Ирину сразу отвели в дом, за остальными наконец внутрь попал и я.

— И что это было? — наконец не выдержал я мрачной тишины, прерываемой только рыданиями девушки.

— Эти… банкЕры выкатили новую расписку, теперь уже на пятнадцать тысяч. — нехотя ответил участковый.

— Я так понимаю, полная туфта? — уточнил я.

— Да. Но для того, чтоб это доказать, нужны экспертизы, это в Демидовске, и не скоро. А срок в новой бумажке истекает через неделю. И девочки — на улице. Более того, мне этот… гад намекнул, что их уже готовы определить в хороший детский дом — в смысле, младшую, так как старшая не в состоянии… «обеспечить ее безопасность и развитие»!

— Странно, а я слышал, что детей принято в семьи брать? — удивился я.

— Да, принято, это обычно так и есть. Да и детдом этот странный — что-то раньше и не слышно о нем было, а тут вдруг разговоров… — думая о своем, ответил участковый.

— А далеко этот детдом? — вдруг спросил я — что-то мне показалось с этим «домом» не то, и что-то знакомое...

— Рядом, километров двадцать. — ответил Игорь, — А что?

— Да вот думаю, что догадываюсь, чем там занимаются… Да, еще — что делать собираетесь? — повернулся я к участковому.

— Не знаю. — признался тот, разводя руками.

— А в доме том детей много? — снова спросил я.

— Не очень вроде, примерно два десятка. От переселенцев недавних сироты, у кого родни нет, вроде как ехали на поселение, да не доехали. Город выделяет на содержание средства. Да тебе что до него? — удивился Трофимович. Я выдохнул, потом заговорил:

— Вы про Демидовск в курсе? Там одну гниду сейчас допрашивают активно, а чуть позже отдадут родственникам детей, им убитых. Или уже… Педофил был, и садюга притом. Я вот думаю, зачем вам детдом, с учетом, что детей туда привезли непонятно откуда? И кто там посещает сие заведение часто? Не Бриневский ли, случаем?

— Врешь… — выдохнул Игорь, глядя на меня круглыми глазами.

— С чего бы? Правда. И там имечко приятеля этого Бриневского звучало, так что, я думаю, у таких дружков и привычки схожие могут быть. Как вы думаете, если сейчас взять пяток ребят, найдутся тут нормальные люди? Так вот, взять да и съездить, с внезапной проверкой? Неофициально? — и тут я вспомнил: в Демидовске видел что-то вроде рекламы на улице, «Фонд по защите сирот», под патронажем того пока еще живого выродка, коего с нетерпением ждут клановцы.

Заедов посмотрел на меня, потом неожиданно спросил:

— А откуда ты все это знаешь?

Я скривился:

— Участвовал. Там и дырки в шкуре получил.

— Тогда — сиди здесь и охраняй девочек. Ты у нас пока приезжий, мы сами. Если ты прав — этих уродов на куски разорвут. Не думаю, что пока сестрам тут что-то грозит, но, на всякий случай… Тем более, ты, с твоих слов, парень обстрелянный…

Не уверен, что Заедов мне поверил. Но грузовик куда-то убыл, а через четыре часа в городе началась стрельба. Стреляли много и зло, лупили пулеметами и даже что-то взрывалось пару раз, посерьезнее гранат! Я разложил свои стволы и привел их в готовность, даже дал по пистолету Ирине и Тане. А вечером вернулся Михаил Трофимович, молча отдал Ирине три(!) расписки и спросил:

— Выпить чего-нибудь есть?

Девушка было кинулась ставить кофе, я же сразу достал бутылку рома, еще из Порто-Франко, и набулькал в ближайший стакан грамм сто. И тут же еще столько же — Заедов глотал шестидесятиградусное спиртное, что воду... Я молча налил третью и кивнул Тане:

— Скажи сестре, пусть поесть чего принесет, тут дело серьезное. — а потом уже участковому — Судя по стрельбе, да и по твоему виду — я прав оказался?

Заедов потер лицо ладонями и глухо выдохнул:

— Еще как прав. Там такое… Детей вытащили только двенадцать, и те в таком состоянии, что… Выродки! Наши как увидели, вызвали армейцев и госпиталь, а сами подняли всех, до кого достали, и на штурм банка. Только у тех, похоже, какая-то тварь на радио сидела, так что нас встретили… Машину одну РПГ-хой сожгли, да и снайпера, уроды, троих наших положили раньше, чем мы сообразили. Пока их подавили, пока подогнали бэтры, есть тут у некоторых кое-что, пока вышибли ворота вместе с забором… Один «бардак» сгорел вместе с экипажем, снайперы и дернуться не давали, башнер орал, живой был еще… там этих уродов человек тридцать оказалось, а нас не больше полусотни — сначала... Пока весь город подняли, пока шахтеры подтянулись, да и армейцы добро получили… Потом тупо задавили уродов огнем. Кстати, Бриневского вместе с сыночком, ты его сегодня видел, взяли живьем, второй сдохнуть сумел, мразь! Завтра судить будем, и…вешать, наверное. Народ организуется в милицию, армейцы прибыли и сейчас внимательно шерстят документы. Да, один капитан спросил меня, почему вдруг мы поперлись в детдом, еще так интересно спросил… как-то так: «Если б не знал точно, что он в госпитале, сказал бы, что без Маньяка тут не обошлось! Слишком на него похоже, тихо жить не может…». Ты не в курсе, про кого это он?

— Как капитана звали? — уточнил я.

— Маслов, кажется. А что, знаком?

— Слушай, Трофимович, может, еще по стопарю, а? Тебе легче будет, да и мне не помешает грамм пятьдесят. — перевел на другое разговор я. Заедов не стал настаивать, но вот смотрел на меня абсолютно трезвым взглядом. Нда, разговор не последний… Ну и ладно, переживем.

Верхний Волок, 36-е число 9-го месяца, день.

Ох и погода. С утра дождь, вечером наверняка тоже будет дождь, сейчас нет дождя, но влажность такая, что лучше бы был дождь… Я мокрый и злой. Одолженный мне дождевик бесит своей жесткостью и размером — маловатый он для меня. На ногах — промокшие «непромокаемые» канадские армейские ботинки. На голове — панама-«афганка» и капюшон, кепка мокрая от пота, все остальное от дождя. В руках винтовка FN, без оптического прицела — он в такую погоду и нахрен не нужен, один черт не видно ничего дальше полусотни метров. Винтовку я стараюсь прикрыть от влаги, что получится — увижу позже. Под плащом — швейцарский агрегат, «короткий». Дождь прекратился минут сорок назад, и вот-вот сорвется снова. Охота, туды ее…

Выехали утром — оказалось, Игорь не участвовал в бою, работал эвакуатором из детдома. Вроде бодрится, но на висках седина пробилась… Он же рассказал, что теперь город закрыт, армейцы-контрики ищут всех хоть как-то причастных, шерстят жестко и без малейшей жалости. Народ на взводе, взятых под стражу охраняют человек сорок, из них армейцев только восемь, остальные местные. Охраняют и от желающих их на кол натянуть, и от «случайного самоубийства», уж очень жуткие вещи в этом пансионе нашли. По меркам этого мира и Протектората, в Дагомее и не такое увидишь, по слухам, но вот здесь и сейчас… Участковый наш, к собственному удивлению, чуть не в герои попал, народ наглухо уверен, что доблестный служака самолично раскрыл преступление и при помощи немногих людей, кому мог доверять безоговорочно, помчал захватывать бандитское гнездо! В общем — герой и молодец. Да, в целом, и действительно молодец — в детдоме охраны восемь рыл было, и сдаваться они не собирались. Их просто нахрапом взяли, неожиданностью, а потом двое пацанов заорали из подвала, оба недавно прибывшие были и еще не до конца запуганные… Дальше — троих охранников, рыпнувшихся к стволам, положили на месте, еще двое без сосзнания, остальные струсили и попадали на месте. Поваров и… воспитателей… в общем, их последние дни будут болезненными и очень, очень долгими. Двух низовых армейцы уже отдали людям, Игорь не стал распространяться, буркнул что-то про термитов, и перевел разговор на другое. А сам Игорь вспомнил про оголодавших сестер и предложил еще двум приятелям все-таки устроить последнее сафари в сезоне — правда, без Трофимыча, ему не до того сейчас. Утром меня подняли и почти спящего загрузили в кузов, еще один такой же, Макар, «ровесник», рядом устроился, и двинули. Часть дороги я прокемарил, часть провел в попытках хоть как-то удобнее устроиться. Тот, кто говорил о комфорте отечественного военного транспорта как о категории отрицательной, был тысячу раз прав! Каждая кочка на дороге предназначалась специально для того, чтобы как следует тряхануть кузов или крепко пнуть меня лично в ребра. К концу движения я полусидел, полувисел на лавке вдоль борта и покорно ждал, когда же все это безобразие закончится.

Одно закончилось — началось следующее. Вылезали мы прямо под дождь, хорошо хоть в траву, а не в лужу. Хотя, надо сказать, мокрая трава по пояс по эффективности смачивания мало чем уступит такой же глубины бассейну с водой! Еще пару часов шли гуськом по лесу, меня буквально за руку вели, иначе я бы раз пять навернулся. Сколько разной дряни мы обошли стороной — не знаю, уверен только, что достаточно для моей быстрой и эффектной смерти. Настоящая сельва, с чавканьем под ногами и массой кусачей и ползучей дряни, только тут я оценил индо-китайский костюмчик! Не скафандр, конечно, но по сравнению с прочими — просто чудо. Кстати, и народ мой прикид оценил, взгляды выдавали нешуточную зависть. Меня поставили на место, сказали ждать и стрелять в то, что побежит по тропке. На водопой побежит. Какой, к черту, водопой! Тут место, где высохнуть можно, искать надо!

Я был неправ. Местные куда лучше меня разбирались в лесном зверье. Примерно через час, когда я уже проклял и свою идею раздобыть мяса на дармовщину, и дождь, и долбаных баранов-газелей-косуль, которым сегодня было совсем не жарко и пить не хотелось — на тропинке вдруг раздалось шлепанье ног. А потом из зарослей показался зверь. Мама дорогая! Носорога кто вживую видел? А слона? А бегемота, оно же гиппопотам?! Во-о-от! Зверюга размером с это самое гиппопо, в жесткой короткой то ли шерсти, то ли щетине, с коротеньким хоботком, скорее даже просто длинным носом, на длинных слоновьих ногах с такими же пальцами, и в довершение всему на здоровой башке торчит острый длинный рог — но не вверх, а вперед! Блин, единорог-киллер! А, ошибся, тут так не принято — вверх тоже торчит что-то, и на башке дальше есть какие-то гребни… И куда в это стрелять?! Его хоть пуля возьмет?! Но и не выстрелить нельзя — не поймут! И есть девкам что-то нужно, да и мне тоже… Так, как там учили — медленно дыша, совместить мушку и цель, выровнять винтовку и дыхание… да у меня руки трясутся, какой выровнять! Эта образина не рогач, но вдвое больше любого буйвола! Там же тонны две-три живых мышц и злобы! Спокойно! Так, вижу зверя уже чуть сбоку, за ухом — кстати, ухо скорее носорожье, чем бегемотье — выбираю точку… Аминь! Тьфу, огонь!

Выстрел вызвал дикий вой ярости и боли! Похоже, я его здорово зацепил, причем зверь сразу не понял, откуда и что его достало. Он только дернулся в сторону от меня, дав мне еще раз всадить пулю в свою башку… А потом он меня заметил! И попер вперед, мотая башкой и завывая как паровозная сирена! Еще две пули я выпустил в голову одну за другой, а потом, плюнув на винтовку, выставил вперед автомат и, нажимая спуск установленного на полуавтоматический огонь «сига» как заведенный, практически очередью буквально срезал переднюю ногу зверю в районе… у нас это колено! Похоже, это меня и спасло — после очередного шага зверь споткнулся и рухнул на землю, попытался встать, я же, отступая спиной вперед, тоже шлепнулся задницей в траву и, вероятно, пропал из виду. Зверюга, с ногой, висящей на шкуре и сухожилиях, встала! Я лихорадочно тыкал магазин в горловину автомата, пока врубился, что это винтовочный магазин, зверь опять взвыл и, пошатываясь, двинулся в мою сторону. Я вбил магазин в винтовочную горловину и не более чем с двадцати метров влупил по второй ноге! Вой стал глуше и яростнее, зверь рухнул опять и попытался встать — но обе передние его уже не держали. Я же бросил винтовку и, пробежав по кругу десяток метров, в упор очередью автомата разнес затылок единорога. Судорожный вздох, почти человеческий, и — тишина. Живой! Черт, опять живой! И без дырок! Чтоб я еще раз стрелял такого не с полукилометра и не из машины — ищите идиота! А я уже поумнел! И плевать, кто что скажет! Только вот штаны проверить на сухость… И не смешно — сами на это поохотьтесь… Смелые Земные Ездуны за «большой пятеркой»… о-о-оххх… Ну и пересра… испугался я. Нет, штаны в порядке, тоже с перепугу, кажется. Хорошо еще, не забыл как на крючок давить. А где мои напарники?! Вот сейчас они как раз нужны — я понятия не имею, как тут такое разделывают! Ладно антилопы — они раза так в два-три поменьше, а такого зверя я вообще первый раз вижу. Вот это я тормоз… Совсем мозги отшибло?!

Я вытащил из кармана выданную мне перед выставлением на номер «ходи-болтайку» и надавил кнопку:

— Здесь Алексей. Я тут большую зверюгу прибил, сам не разделаю, нужна помощь.

Из рации тут же раздались крики и вопросы:

— Ты кого там поймал?! Такого воя я еще не слышал!... Ты там как — живой?... Что за зверь?! Скоро буду…

Ирина появилась вместе с Игорем минуты через три-пять, на «шишиге» подъехали. Какого беса мы тогда пешкодралили?! Подкрадывались, что ли? Макар появился с другой стороны на минуту позже. Все практически одинаково при виде моей добычи замирают и с ошалелым видом смотрят на гору мяса. Первым отмирает Макар:

— Ну ни… чего себе! Тапир! Слушай, ты нормальный?! На него бригадой ходят и берут с машин!

Я выдохнул:

— Вот ЭТО — ТАПИР?! Вы что?!!! Тапир — милая свинка, размером с козу! Ну, побольше чуть! А ЭТО!!!

— Назвали так! — отмахнулся Игорь. — Повезло тебе… В смысле — живой остался. Как ты его прибил? Тапир зверюга злая и живучая до горя! Его, если нормально, из крупняка бъют. Зато вкусный, несмотря на размеры. Только разделывать надо в темпе, перележит — вонять начнет. Давайте кровь пока сольем, Макар, тащи канистры. Ирка — на стреме, ты, меткий стрелок, разделывал когда что-нибудь крупное?

— Я лично и мелкое не очень разделывал… — буркнул я. — Разве что поросенка за зверя посчитать. Четыре раза.

— Ясненько. — кивнул Игорь. — В следующий раз думай, кого бъешь. Тут нам на весь день долбаться. А если бы набили хрячиков, то закидали бы в машину и дома, с удобствами… Ну, зато тапир вкуснее. Хрячики это так, на крайний случай.

— А эти хрячики — это что? Тоже мамонт какой-нибудь? — поинтересовался я, переодеваясь в кузове в многострадальную «афганку».

— Не, вон валяется тушка, смотри сам. — кивнул на кузов Макар.

Хрячик — милое существо! Вес до полусотни, на вид помесь козы и барашка — сухие тонкие ноги, острые рожки (тоже вперед торчат), густое руно, толстенький такой зверек… По сравнению с моим трофеем — лапочка просто! Вот это я дурень… Ну, мне это еще объяснят, я думаю, на вид поставят, так сказать.

Верхний Волок, 37-е число 9-го месяца, день.

О-о-о-й-й-й! Как же больно! Я, кажется, потянул вчера все, что тянется, и порвал все, что рвется. Болят руки, ноги, спина, живот, плечи и шея, подошвы и пальцы, даже челюсти и задница! Как же мы вчера упахались! С туши только крови слили литров пятнадцать, сколько пролили и стекло само — не знаю, да и пофиг. Я всегда знал, что добыча мяса — дело грязное, но чтоб настолько! Уверен, попадись я вчера вечером тому же виверну, с его привычкой жрать тухлятину — сблевал бы меня виверн. Как мы этого тапира кромсали… И все это под проливным дождем, временами сменяющимся мелкой моросью, по колено в потрохах, воняющих так, что мухи на лету дохнут, с автоматом на спине и постоянным страхом насчет визита хищников в мозгах, да еще и бегом! Зато тушу общим весом в три с лишним тонны, примерно, переработали на мясо и прочее съедобное часов за пять. Кузов завалили так, что обратно ехали на пропитавшемся кровью брезенте, цепляя головами верхние дуги! Макар еще шутил, что надо осторожнее, а то выпадем... Если честно, я почувствовал себя несколько уязвленным — даже Ирина выглядела после разделки свежее, чем я! И опять же только я ухитрился обсвинячиться по полной, все остальные, грязные и потные, выглядели по сравнению со мной вполне прилично одетыми людьми. Зато — грузовик мяса, глубокой ночью, часов этак в двадцать семь (я, по крайней мере, считаю, что это ночь — по ощущениям, третья бессонная!), въехал в город и пошлепал по лужам в жилой квартал… Выгрузку я уже плохо помню, только знаю, что выгружались мы аж в четыре места — сестрам в большую морозильную камеру, ящик куба на два, такой же практически напротив, Заедову (пришлось его будить), и еще куда-то на соседней улице. Но я горжусь собой! Я сумел, скинув в предбаннике заляпанную разнообразной дрянью форму, вымыться в душе, несмотря на жуткую усталость и желание или спать, или сдохнуть!

Проснулся я только к обеду. И вставать мне не хотелось категорически. Если бы не требования организма — я бы наверняка спал полные сутки, но и так пришлось после санузла делать серьезный выбор, между кроватью и обеденным столом. Наверное, я выбрал бы кровать — усталость и боль в теле не располагали к прогулкам и вообще каким-либо действиям. Но мне помешали. Стук в дверь оторвал меня от уже почти родной подушки, пришлось натянуть штаны и идти открывать. На пороге стояла Таня, когда она увидела мою физиономию, то несколько секунд пыталась сдержаться, а потом начала хохотать так, что едва удерживалась на ногах! Я с минуту понаблюдал, а потом хриплым со сна голосом поинтересовался:

— Ну и что это такое? Ты похихикать пришла? Тогда достаточно, я спать хочу.

— Ой, извини…те. Просто моя сестра сейчас один в один! А пришла я… вас… на обед звать! Я суп сварила, и салат с картошкой и отбивными сделала! Сестру уже подняла, и… вот…звать пришла.

Ну, сам напросился, вообще-то. Хотя… а почему нет? Я что, потом отоспаться не успею? Решено, обедать!

— А который час? — поинтересовался я.

— Вообще-то уже почти шестнадцать! — радостно хихикнула девочка.

Вот это я поспал! Хотя — не только я, что все же греет самолюбие! Значит, Ирина вчера тоже неслабо вымоталась. А то было бы совсем обидно, да… Ладно, потом порефлексирую. Обедать!!!

После обеда, проглоченного молниеносно, я, сидя с чашкой этого чертового кофе за столом, уточнил:

— Так, теперь по пунктам — еды достаточно?

Ирина довольно рассмеялась:

— Теперь на год хватит! Хотя — подходили соседи, интересовались, нам столько надо? И предлагали продать. Ты как?

Я кивнул:

— Только предложить хотел. Я так понимаю, нам на всех предполагается не менее половины. Это… сколько в килограммах, кстати?

— За машину и участие в разделке берут треть добычи. Итого у нас где-то тонна только мяса, не считая потрохов и костей. — ответила хозяйка весело. А вот сестра аж привстала:

— Сколько?! Вы сколько туш набили?!

— Я — одну. — честно ответил я, прихлебывая кофе. Ирина хмыкнула и кивнула:

— Ага, одну. Тебе твоя готовка нравится? — повернулась она к сестре.

— Ну, да… иногда… обычно. — стушевалась та. Я решил поддержать девочку:

— А мне понравилось. Все вроде вкусно! — чем заработал благодарный взгляд. Но старшая была неумолима:

-Неплохо — это в лучшем случае. Но вот сегодня все равно все было вполне съедобно. А почему? Как думаешь, Танька?

— Не знаю... — пожала та плечами.

— А потому, что сегодня ты тапира готовила! Сама знаешь — его хоть пережарь, хоть недовари — все равно вкуснятина выходит! — гордо припечатала Ирина.

— Вы… тапира взяли?! — глаза младшей стали похожими на донце от чашки.

— Не мы. Вот он, наш постоялец. В одиночку, с пешего номера! Никто там ничего крупнее хрячика не ждал. А тапир — это вообще нонсенс! Их никто за месяц до дождей раньше не видел, уходят к горам все… А этот — как на подбор. Молодой, вкусный, здоровый и злой! Я рев слышала, как раз почти рядом стояла… Да, Алексей, извини, я вчера… труханула здорово. Должна была быть рядом за пять минут, но… пока в себя пришла — ты его добил уже… Игорь подъехать успел…Так что мясо — твое полностью. Ну, за вычетом трети…

Я помотал головой:

— И на кой мне тонна свежины? Делайте, как принято тут у вас. Продайте или отдайте излишек, на мой желудок — ну, сколько там положено, больше килограмма, ну пусть полутора в день я не сожру при любых раскладах, это около центнера-двух; на себя еще посчитайте, мы так вроде и договаривались? А с остальным поступайте, как считаете нужным. Мне оно не нужно, да и прибил я его больше с перепугу. И уж точно понятия не имел, что это такой редкий деликатес! А почему редкий, кстати?

Ирина вздохнула:

— Тапир очень осторожный зверь, при своих размерах. Живет в сельве у проток, на равнину практически не выходит, питается речными водорослями, травой, побегами кустарника, да вообще любой зеленью. Передвигается осторожно, на открытых местах бывает редко. Шкура у зверюги прочная до изумления, под ней небольшой слой жира, тоже очень плотного. Шерсть немного похожа на щетину — соответственно, защищен тапир прилично. При нападении на себя, в отличие от прочих травоядных, атакует не задумываясь! Джип небольшой на раз переворачивает, говорят. Тебе здорово повезло первой же пулей ему башку пробить — иначе он тебя стоптал бы… Винтовка у тебя хорошая, автоматный патрон такое далеко не всегда берет. И вдвойне повезло ему ногу перебить — иначе даже смертельно раненый, он бы до тебя добрался! Вообще — бить тапира в зарослях идея для самоубийцы!

— Ну, насчет ноги можно поспорить, туда и стрелял, а вот все остальное — согласен. Только я думал — на такое и засада… А потом уже думать некогда было! — я немного искусственно рассмеялся.

В коридорчике прозвенел звонок. Ирина втала и со словами «Кого там еще принесло…» пошла открывать. Таня, чуть посидев, выставила большой палец и вполголоса выдала:

— Все равно классно! Этой туши на весь переулок хватит! А что за винтовка? СВД-ха, наверное? Или «мосинка»? Покаже…те?!

Я покивал — что за мир, где симпатичные девочки куклам предпочитают стволы?! Но — почему ребенка не порадовать? Однако это созерцательное раздумье было прервано — участковый пришел. И не просто так.

— Так, соседки, есть к вам разговор. Денежный. Я бы вам советовал постояльца вашего не гнать, справки про него я навел — оказалась, до изумления известная персона, в узких кругах! Так что может чего дельного подсказать, и в болтовне лишней не замечен. Сегодня гости будут, так что сейчас поговорим, и готовьте стол. Вам это не сложно, с таким трофеем — деликатес! И опять, как я понимаю, отметился наш гость, Маньяк, если не ошибаюсь? — он повернулся ко мне.

— Вот не люблю я эту кликуху… — протянул я с мрачным видом, на что Заедов только хмыкнул:

— Да, говорили, у тебя не менее известная имеется — Варан, кажется? Тоже — есть о чем рассказать, весь Демидовск гудит, это у нас радиоточка еле дышит, поэтому наши мало общаются. Там на весь сезон разговоров хватит, и на следующий год еще останется.

Ирина вмешалась:

— Да что случилось, Михал-Трофимыч? У нас никаких претензий нет! Все нормально с постояльцем…

Участковый заржал:

— Ирка, ты чего — влюбилась?! Ой, умора-а! Да ты хоть на него посмотри — он же на полголовы ниже и килограмм на десять полегче! Ой, Ирка-а-а!!!

Но девушка, к моему удивлению, и не думала смущаться:

— Так, Трофимыч, хиханьки потом дома разведешь! Нормальный постоялец, не алкаш и не ханыга, да еще и деньги платит — чего смешного-то? И вообще — есть чего сказать, так говори, а то садись обедать и не морочь голову.

Заедов посерьезнел:

— Ну, насчет сказать… Сегодня к вашему квартиранту гости хотели подскочить, егеря и прочие армейцы. Насколько я понял — давние знакомые… Варан успел отметиться как по дороге в Протекторат, так и в самом Демидовске, да так, что очень многие серьезные люди внезапно стали о нем говорить. И говорят разное… Хотя — после чистки, устроенной РА в городе, как-то так получается, что недоброжелателей резко поуменьшилось.

— Да что там, в Демидовске, такое произошло?! — не выдержала Таня, глядя то на меня, то на участкового округлившимися от любопытства глазами.

— Да ничего особенного. Ваш гость приехал туда, попал в перестрелку в ресторане, собственно, его присуствием она и была спровоцирована. Убил трех бандитов, папаша одного из них решил рассчитаться, послал еще людей. Их тоже — летально; потом, я так и не понял каким образом, он ухитрился вырваться из города, хотя на него объявили городской розыск, и устроил преследователям бойню на дороге. Патруль РА уцелевших и Варана на дороге и взял, кстати, в перестрелке один из бойцов был ранен, отвезли в город на суд. На суде ваш квартирант вывалил такие доказательства против бандюков, что прямо там были схвачены клановыми двое из трех судей, а ему самому, от одного из бывших обвинителей, достались две пули. Почему он живой — я тоже не понял. Но своего врага он успел достать прямо там — и опять же, наглухо. Причем за Варана на суде несколько клановых вписались еще до того, как ему слово дали, что-то такое он сделал еще раньше, по дороге в город, это мне не рассказали… Помните, когда драка с евриками была, еще в новостях передавали? К тому же что-то намекали о его контактах с РА, вроде как он с егерями на короткой ноге, ну это, я думаю, сами увидите. Я ничего не забыл? — повернулся он ко мне. Меня же такая бесцеремонность начала здорово раздражать:

— Знаешь, Михал-Трофимыч, я не очень рад быть экспонатом на выставке. И тебя, уж извини, в гиды не звал! Обязательно нужно экскурсию по мне устраивать? Да еще без моего ведома?!

— Извини, не подумал. — поднял обе ладони участковый. Блин, да он… побаивается? Меня?! Это кто ж постарался так? Ну ладно, если осознал…

— В следующий раз — сначала спроси, будь человеком. Мне и так это все уже поперек горла! Каждый раз влезаю в какие-то разборки, блин! Как меня этот Новый Мир с его новыми возможностями достал…

Участковый покивал и сообщил:

— К тебе вечерком гости собирались зайти, капитан и егерь, и еще старлей какой-то, я его не знаю. Так что подумай, может, на стол организовать надо…

Его перебила Ирина:

— С едой проблем не будет, я сейчас с Танькой займусь, а что ты насчет денежных разговоров начинал?

Участковый хлопнул себя по лбу:

— Вот, заговорили, я и забыл! Тут банк решил вернуть неправедно нажитое вкладчикам, по согласованию с РА и другими… заинтересованными лицами. В том числе и вам — так что сейчас можете зайти в банк, с ай-ди, разумеется, и получить деньги. Вам причитается около восьми тысяч, насколько я понимаю. А тебе, Варан, просили сообщить, что машину твою отремонтировали, можно забирать. Могу подбросить до ремонтников, назад девочек подкинешь?

— Да без проблем. — кивнул я. — Когда выезжаем?

— Через полчаса зайду. — предложил Заедов, после чего меня вежливо выпроводили, да я и сам не задерживался — нужно было переодеться и собрать необходимое, благо, Таня вчерашнее безобразие отволокла в стирку без лишних вопросов.

В итоге через сорок минут все разместились в «ниссане» участкового и под разговор Ирины с Заедовым покатили по лужам в сторону центра.

Машинку мне сделали качественно. Никаких следов вырванного амортизатора, все отрихтовано, зашпаклевано, подварено и покрашено. Даже цвет подобрали практически один-в-один. И цену содрали среднюю — полтысячи за такую работу нормально. Я расплатился с карточки, здесь не было драконовских налогов на безнал, так что претензий не предъявляли. Сестры шустро уселись в машину, и я аккуратно выкатил на улицу.

Надо сказать, движение под проливным дождем здорово отличается от того же движения, но в сухую и солнечную погоду. Мало того, что стекло запотевает на раз, так еще и открыть окно для проветривания практически нереально — салон тут же наполняется как минимум мелкой мокрой взвесью! Девушки завздыхали и заворочались, наконец Танька с грустью предложила:

— Давай одно заднее окно приоткроем. Ну, сыровато, зато видно будет…

Я нажал кнопку на приборной панели и переключил тумблер:

— Сейчас проветрим. Дайте пару минут…

Кондиционер выдул влажность, не за минту, конечно, но Ирина, первой понявшая, восторженно выдала:

— Тань, тут кондишен стоит! На этой крохе все по высшему классу! Я такую машинку тоже хочу! Где купил, Алекс? — это она подглядела мою ай-дишку при расчетах.

— Нигде. Там точно уже нет. — попытался отшутиться я, но младшая поддержала сестру:

— Ну тебе сказать жалко?! А вдруг есть! Ну скажи, пожа-а-алуйста!

— Трофей это, девочки. Только не болтайте другим. И вторая, и третья машина тоже трофеи. «Ранглер» как раз с Демидовских приключений. Так что извините — понятия не имею, где бандюганы их брали. Скорее всего —тоже не купили…

— Ну ни…чего себе! — восторженно выдохнула младшая. А вот старшая отреагировала более разумно:

— И… дорого это все тебе стоило? — она смотрела как-то по-взрослому, и мне не захотелось фиглярствовать:

— Дорого. Первый раз, вот эта — десяток километров сгоревших нервов, второй — дыра в печени почти насмерть, едва откачали, а про третий вы слышали — на меня тогда целая стая уродов охотилась, думал — допрыгался уже… Плюс две дырки в шкуре. Знаете — я бы предпочел технику попроще и не в таком количестве, зато безопасно и скучно…Ладно, банк, как я понимаю, тот же?

— Да. — пискнула Таня. Ирина заерзала. Я понял, что опять придется совать нос в чужие дела:

— Чего нервничаете? С вами сходить, в виде моральной поддержки?

— Да! — это уже старшая. Младшая только быстро закивала.

В банк мы ввалились все вместе — дождь так усилился, что пришлось бежать. На крыльцо взлетели птичками, а вот двери на троих сразу оказались не рассчитаны — пришлось мокнуть еще пару секунд, пока сестры протискивались. Сразу за дверью обнаружился просторный холл, в котором, кроме полудесятка посетителей и парочки местных «самооборонщиков» (характерные повязки на локтях выдавали с головой) маячил давешний «шкаф». Надо же — не только живой, но даже и при должности! Удивительные дела творятся на земле этой! Правда, вид его был куда менее важный, чем еще позавчера. Но все же при виде девушек его морда начала расползаться в довольную и нагловатую ухмылку — узнал сестер, и видел их, похоже, не в первый раз. Я стряхивал с капюшона воду, отвернувшись к дверям, когда услышал его фразу:

— О, кто пожаловал! Никак сестры Ремезовы! За деньгами прибыли, что-ли? Быстро слухи разлетаются. Ну-ну, проходите-проходите… Только учтите — деньги, они такие, сегодня ваши, а завтра…

Я наконец скинул капюшон и повернулся лицом, и здоровый жлоб, по недоразумению почему-то гуляющий на свободе, увидел меня. Удивительно, как быстро может побледнеть человек! Мгновения — и вальяжно-нагловатый «бык» вдруг стал в разы меньше и хилее. Кажется, он меня знает?! И знает либо как Маньяка, либо как Варана, иначе бы так не психанул. Интересненько! А раз знает — то явно он не простой охранник, и явно же замешан в каких-то гадостях. Как же ты на свободе задержался, родной?! А ну, дорогуша, пообщаемся:

— Ну и чего вылупился, узнал? И я узнал. Сам пойдешь, или тебя понесут?

«Бык» дернул рукой, видимо, под пиджаком был какой-то ствол, но я демонстративно откинул уже сдвинутую полу плаща, демонстрируя свое оружие, заодно тем же движением и выдернул из кобуры:

— Подумай еще раз. А если подумал — медленно, двумя пальцами достань ствол и положи на пол. Или попробуй выхватить! Я жду! — и клацнул предохранителем «беретты».

«Шкафоподобный» мучительно вздохнул, а потом повернулся боком и медленно, пальцами вытащил пистолет из-за спины и положил его на пол.

— Толкни ногой ко мне! Вот так, правильно. Таня — подбери ствол. Хорошо, а теперь идем к ближайшему пункту или блокпосту РА, вижу, человек очень хочет с контриками пообщаться. Или нет? Сразу со мной? — поинтересовался я у бандита.

— РА лучше. — угрюмо ответил тот. Я, глядя на его физиономию, поинтересовался:

— Тебе ногу прострелить? Чтоб дурные мысли в башке не крутились?

«Шкаф» завертел отрицательно головой. Я спросил у Ирины:

— Где тут ближайшие власти, которым можно этого сдать?

Ирина замешкалась, но вдруг заговорил «бычок»:

— На втором этаже. Там кто-то из ваших документы разбирает…

Я подумал несколько секунд, потом скомандовал:

— Веди. Посмотрим, кто там у вас сидит. И — не дури, хорошо?

Мы всей гурьбой поднялись на второй этаж — наш провожатый топал по широкой лестнице впереди, я за ним метрах в трех-четырех, с «береттой» в руке, за мной обе сестрички, младшая с пистолетом, а сзади еще и «самооборонщик» с автоматом — девчонки ему кивнули как старому знакомому. Таким вот кагалом мы и ввалились в, кажется, кабинет главбуха, или как это в банках называется, директор по финансам? Главный по инвестициям? Да черт с ним!

В кабинете было довольно много народу — пара бойцов РА присутствовали в виде силового оформления, два офицера сидели за столами спиной ко входу, напротив них сидел плюгавый мужиченка в дорогом костюме и обильно потел, несмотря на работающий кондиционер. В углу притаилась фигуристая деваха секретутского вида, тоже напуганная и бледная. Нашу процессию встретили по-разному. Бойцы резко подобрались, недвусмысленно наведя автоматы на всю нашу компанию, а потом, оценив, сосредоточились на нас с бандитом. Оба лейтенанта оглянулись, но ни моя, ни бандитская физиономии им ничего не сказали, и один спросил:

— Вам что нужно? Здесь идет следственная работа, выдача денег на первом этаже. — начал один из лейтенантов, косясь на пистолет в моей руке. Я кивнул и спросил:

— Этого кому сдать? Человек покаяться чистосердечно хочет… — и постарался улыбаться «приветливо и открыто». Кажется, не очень получилось. В ответ, по крайней мере, никто скалиться не торопился. Брешут драные психологи! Или это рожа у меня кривая?..

Один из бойцов перевел все внимание на приведенного мной «быка», второй продолжал следить за мной, а все тот же лейтенант недоуменно спросил:

— А нам он зачем? Это… — но что он хотел сказать дальше, я так и не узнал. Открылась дверь в соседний кабинет, оттуда высунулась голова и приказала:

— Ряхин, давай, что успел нарыть. И что у вас тут делают постороннние гражданские?

— Так, тарщ-старш-лейтнант, только зашли. Вон те привели этого, зачем — не говорят, вроде как покаяться он должен. У нас вроде не церьковь, чтоб каяться... — говоривший лейтенант замолчал, глядя на расплывшуюся лыбой физиономию начальника. Я тоже улыбался уже от души:

— Свят, ты уже в старлеи выбился? Растешь, так через десяток лет в маршалы выйдешь! — не узнать Кузьмина я никак не мог. Как и он меня — выскочив в приемную, он от души стиснул мне ладонь (ствол я переложил в другую руку) и поинтересовался:

— Опять тебе спокойно не живется? Капитан еще позавчера сказал, что если бы не слышал, что ты в госпитале дырки лечишь, то знал бы наверняка, что без тебя местная заваруха не обошлась! Ты откуда тут?

— Да вот, захожу со своими хозяйками в банк, деньги забрать, ну, приглядеть, короче — а на входе знакомый стоит. И не поверишь — даже без конвоя! Я настолько удивился, что даже глазам не поверил! А он меня тоже узнал — обрадовался, прям почти до слез. И сразу проситься начал к офицерам РА из контрразведки — говорит, мое присутствие в нем пробуждает совесть, желание стать чище и лучше, а кто это поможет сделать правильнее, чем ваши… Подсобите гражданину? Как бы, прямой долг армии — помогать гражданским… Особенно в таком хорошем стремлении, правда? — на одном дыхании выдал я. Слегка обалдевший Кузьмин тем не менее в ситуацию врубился сразу, с хищной ухмылкой повернулся к бандиту и поинтересовался:

— Так что ты нам поведать хочешь, мил-человек?

«Шкаф» угрюмо поинтересовался:

— А мне за это что будет? Я на каторгу не хочу. По чистосердечному поблажка положена, по понятиям… Иначе — ничего не буду говорить, сами ищите. Оформляйте — и в камеру. Много не нароете!

Ну, сам себе «злой буратина». Кто ж так разговаривает с армейцами — в этом мире? Да еще стоя под прицелом?! Свят уже было напрягся, чтобы отдать команду своим подчиненным, но потом вдруг гаденько так хихикнул и выдал:

— Ты, смотрю, совсем тупенький? Не хочешь каяться — чистосердечно, причем — так на кой ты мне тогда? Я тебя даже оформлять не буду. Возиться еще…

— А че — так шлепнешь?! Не по закону, начальник! — чуть струхнул «бык». Кузьмин только счастливо улыбнулся (не знал бы его получше бандита — сам бы поверил) и с ленцой протянул:

— Я? Тебя? Зачем? Я же тебя оформлять не буду, тебя тут не было, я тебя не видел и не трогал… А вот тот, кто тебя привел — он тебя и видел, и запомнил… Ты иди себе, куда хочешь, а он проводит. Учти только — он на моих глазах, таких вот троих, свиньям в саванне скормил. Живьем, разумеется. Как они верещали… не свиньи, если ты не понял; ладно, это к делу не относится... Так что до свиданья — хотя, какое там «до свиданья», совсем туплю — прощай, земля тебе стекловатой. Если будет, конечно, что закапывать…

Бандит снова побледнел:

— Это не по закону! Он же меня... — но я перебил:

— Да я тебя действительно провожу, мало ли какие тут злодеи бродят, обидят еще. Мы же хорошие знакомые — правда? Жаль, что сейчас уже дожди… Хотя — идея! Тут же садки для крабов и прочей рыбной вкуснятины есть? Крабов, по-моему, кормят червяками такими, с зубами? А где их хранят? Вот мы на экскурсию и сходим, это же интересно — крабовая ферма! Идем?

— Не надо… Я с Вараном не пойду… Ваша взяла, расскажу… — выдохнул бандит, обреченно махнув рукой. Свят понимающе кивнул:

— Вот и молодец. Зная Варана, и я, наверное, не хотел бы, в твоем положении, с ним на крабов смотреть. Так, Димин, забирай этого говоруна, к капитану — а если опять дурку валять начнет, позвони мне, я с Вараном подъеду.

Я же в этот момент наконец вспомнил, где я видел эту тушу! За Шмуловичем в коридоре он был, возле камеры моей! Не простое тело попалось, не рядовой гад! Надо же, какой приз! Надо додавить:

— Ответь только, кто ты точно при Шмуловиче был — а то что-то не понятно, одни одно говорят, другие другое… И учти — лапшу на уши не стоит вешать!

— Начальником группы… — выдавил «шкаф», затравленно глядя на меня — По специальным заданиям…

Молниеносно посерьезневший Свят выдернул из кобуры свое оружие и гаркнул:

— Лицом к стене! Руки на затылок! Димин — особистам сообщи, и дежурный наряд сюда — мухой! Если с его башки хоть волосок упадет — до конца службы будешь в дельте комаров кормить! И остальных предупреди — эту гадину охранять как родную тетю!

Потом повернулся к совершенно ошалевшим лейтенантам и рявкнул:

— Чего ждем? Оружие почему в кобурах?! Держать этого под прицелом до подхода наряда!

Через полчаса, сидя в кабинете директора банка — правда, без самого директора, он не пережил недавние события — я прихлебывал неплохой чай(!) и рассказывал Кузьмину и присоединившемуся к нам три минуты назад лейтенанту-особисту про то, как поймал хитровыдуманного бандюгана, за которым уже две недели безуспешно «гонялась» служба внутренней безопасности ПРА:

— Да абсолютно случайно вышло! Я только в кабинете вспомнил, где его раньше видел! Но он так психанул при моем появлении… Ну, знаете — честному человеку бояться нечего, как говориться? А этот — боялся. Я все это дело провернул на блефе. — объяснял я с чашкой чая в ладонях — роскошь, кстати, по местным меркам. Особист, Ерошин Анатолий Сергеевич, лейтенант примерно сорока лет, слушал внимательно — но, кажется, не очень верил.

— Знаешь, парень, не выглядишь ты очень уж страшным. Чем ты его мог напугать? И, кстати, где вы с ним пересекались ранее?

Я замер, осмысливая сказанное — так Ерошин меня не знает, просто зашел уточнить ситуацию? А вот Свят аж воздух втянул от предвкушения. Я пожал плечами:

— В Демидовске, недавно. Пару недель тому назад. Он был с несколькими уродами в одной компании.

Особист смотрел на меня в ожидании продолжения, я — на него, с выражением «бедный, но патологически честный». Свят, понаблюдав с полминуты, заржал:

— Ероха, не нервничай! Позволь тебя познакомить с моим хорошим товарищем, прекрасно тебе известным, кстати — только заочно. Перед тобой сидит Варан, собственной персоной! Ну, или Маньяк — но это уже для своих…

Офицер с недоверием посмотрел на меня, я, точно так же — на него, а потом он недоверчиво так выдал:

— Не похож этот сопляк на ваши россказни. Это прикол такой? Под…бнуть решили с этим малолетним клоуном?

Я улыбнулся мгновенно задеревеневшими губами и тихо спросил:

— Это была идиотская шутка или оскорбление?! Пожалуйста, поподробнее — я не очень понял?

Особист хмыкнул:

— Да ладно, ты че, пацан, обиделся? Ну, на обиженых воду возят — слыхал? — и он протянул руку и попытался потрепать(!) меня по щеке(!). А, пошел он на хер!!!...

Когда выкручивают руку — это больно! Когда ее выкручивают на излом, причем именно ломая — это больно втройне! Особенно когда это происходит неожиданно и быстро. Ерошин, зажатый моим коленом за шею, тихо выл от боли — обеими руками я жестко ломал его руку в локте, ту самую, которую он ко мне протянул. Он попытался терпеть — но я не собирался останавливаться, и он взвыл белугой, под аккомпанемент крика Святослава:

— Маньяк, не надо! Он дебил, но не калечь его! Отойди! — и он попытался перехватить меня за руки. Я отшвырнул от себя воющее тело и отскочил за стол. Святослав, видя мое состояние, поднял повыше пустые ладони и громко, раздельно проговорил:

— Маньяк, спокойно! Все нормально, не стоит устраивать тут пальбу! Последствий не будет, он превысил свои полномочия. Ты свое взял, удовлетворен? Тогда успокойся, лады? Я сейчас посмотрю, что ты с ним сделал, надеюсь, ничего непоправимого… Стоять, всем спокойно! — крикнул он на влетевших в кабинет лейтенанта с пистолетом и рядового с ПП в руках. — Медика сюда вызовите, и свободны! И — не болтать там, ясно?!

Врач появился через минуту и сразу занялся приведением в чувство полубессознательного от боли офицера.

— Да я его… — попытался было возбухнуть особист, как только смог набрать воздуха в легкие и чуть отойти от слепящей боли, но Кузьмин рявкнул:

— Молчать! Я старший в этой операции! Хочешь жить — заткнись! Э-эм… Варан, ты бы не мог присесть? А то я нервничаю, когда ты вот так вот стоишь и ждешь повода… Я ему сейчас объясню, а ты послушаешь, спокойно послушаешь, ладно? И прошу — чуть спокойнее… Хотя — признаю, он сам нарвался. — после чего повернулся к врачу, прощупывающему локоть старлея:

— Ну, что там?

— Надрыв и растяжение связок, похоже; примерно месяц в повязке, или три инъекции, за две тысячи экю гамузом, тогда неделя максимум, и то с перестраховкой. — отозвался тот и с любопытством переспросил:

— А кто его так? Насколько я понял, прозвище молодого человека связано с местной фауной?

— Надеюсь, не надо вам объяснять вредность длинного языка для его обладателя? — прищурился Свят.

— Не надо. Но объясните и вы, вашему… коллеге, ту же пагубность. А то сами знаете — в саванне, а уж тем более в сельве, всякое может случиться… А Варан — человек известный и уважаемый, если с ним произойдет что-то нехорошее, многие будут интересоваться, что и как произошло… Мне отец недавно звонил, многое порассказал, так что… спасибо, парень. — доктор повернулся ко мне — И заходи с любыми вопросами, если возникнут. Я — Дараев, Игорь Викторович. Кстати, а в наших событиях ты не… Стоп — ты приехал с последним транспортом?! И на следующий день началось… Блин! Так не бывает! А, старлей? Ваш кадр?!

Кузьмин вздохнул:

— Игорь Викторович, будте любезны, не забывайте про длинный язык и вообще… Спасибо за помощь.

Врач оценивающе взглянул на своего пациента и кивнул:

— Всегда пожалуйста. До свиданья. Варан, в домах Дараевых — ты всегда желанный гость. От имени отца говорю! Раны как — не беспокоят? На перевязке когда будешь — загляни, мой кабинет двенадцатый. До встречи.

Доктор вышел, а Свят с присвистом выдохнул:

— Поздравляю, Маньячина. Ты хотел тихо посидеть? Ну, считай, отсидел… Кстати, я не в курсе — ты действительно каким-то боком и в местной заварухе отметился? Уже третий клан тебя за своего принял — я о таком не слышал даже! И пусть в Волоке кланы не так сильны, как в Демидовске, но — третий! Блин, да это минимум половина города, если что…

— Да что тут происходит?! — взвыл сидящий на полу Ерошин. Кузьмин хмыкнул:

— Я тебе лично про Варана рассказывал. А ты решил, по ушам лапшу тебе вешаю? Эх, Тоша, единственное, что тебя извиняет — это то, что ты «из-за ленточки» три месяца как… Тебе объясняли, что такое здесь кланы? Сам слышал, тебя сейчас открытым текстом предупредили — Варана не трогай. Точнее — не пользуйся служебным положением, если тебе захочется лично отношения выяснять, то пожалуйста. Но… я бы не советовал.

Лейтенант вспыхнул и процедил:

— Я, как мне казалось, в армии служу, а не в бандитских разборках участвую! Это теперь что, каждый из членов этих полумафиозных кланов может бить офицера, а офицеру посоветуют «самому разбираться»?

Свят вдруг засмеялся — но очень неприятно, почти закашлял:

— А ты думал — в ментовку попал, можешь себе позволить «избранным» быть? — тихо спросил он. — «Прессовать» мирное население, качать с мелких торговцев деньги, плевать на нормы поведения и морали? Зря, Ерохин, очень даже зря. Специалист ты неплохой, иначе не попал бы в «контору», но, кажется, не понимаешь, где именно служишь. Ладно, специально тебе объясню на пальцах. Мы — русская армия. Армия, защищающая население русских территорий. Нас уважают и ценят, в этом мире мы наиболее серьезная военная сила. Знаешь, за счет чего? За счет призывников, которые служат бесплатно, считай, за привилегию просто быть русским гражданинином. За счет налогов, которые платят живущие здесь люди. За счет сравнительно более низкого уровня их жизни, который и у других не то чтоб сильно высокий, понимаешь? Мы в ответ за эту… самоотверженность, иначе не скажешь, по сути, их же руками, плюс небольшая прослойка профессионалов-инструкторов и спецов-контрактников, воюем за то, чтобы они могли жить и работать, не оглядываясь на всех и всяческих джихадистов, борцов с тоталитаризьмом, хероев-слева и прочих бандитов! Но это не значит, что они не в состоянии оберегать себя сами, понимаешь? Тут у каждого серьезный ствол, а то и десяток, все люди умеют за себя постоять, а многие раньше или позже бывали в наших рядах. Даже часть женщин служит или служила, и немалая часть, я тебе скажу… И вот в таком ракурсе, как ты думаешь, что с тобой будет, если ты начнешь по своей дурной привычке качать права только потому, что ты «из органов»? И за что именно ты собираешься эти особенные права требовать? Это там, на Старой Земле, наше бывшее государство вело себя как конвоир в зоне — все вокруг ЗК, а у вертухая автомат, и потому он самый главный. И упаси боже тебя применить хоть и холодное оружие для самозащиты! Статья о превышении допустимой самообороны — ведь идиотизм же, но сколько раз по ней сажали на срок больший, чем реальных бандитов-грабителей, даже кондовых рецидивистов — причем за то же самое, в смысле, за «убийство» или «тяжкие телесные»! Здесь такого понятия нет от слова «вообще». Каждый человек может и должен себя защищать, и умеет это делать, а вооружены люди частенько получше армейского пехотинца. И я не хочу, чтобы люди вдруг почувствовали необходимость защищаться от нас! Я уверен, что у вот этого парня, Варана, собственного, личного запаса стволов на взвод хватит, и на второй останется. И это не древние «мосинки» или «берданки», даже не переделанные «огражданенные калаши», которые после такого «огражданивания» только на мусорку; вон у Маньяка только снайперки две новеньких есть, это то что я наверняка знаю, не считая прочего огнестрела, а сколько у кого тут стволов вообще… Поэтому хамить тут не принято. За хамство, бывает, убивают, тем более неспровоцированное. Ты решил повыделываться формой с погонами перед сопляком? Так это зря, ему твои погоны до одного места, за ним уже приличное такое кладбище, небольшое, но вполне достойное. Лично я видел шестерых, слышал еще о десятке с лишним, а чего-то я и не знаю. И все это реальные, матерые бандюки. Ты, кроме погон, чем-то похожим похвастаться можешь? Ну, чтоб он тебя зауважал? То-то… А теперь насчет кланов. Никакими противоправными действиями они не занимаются, скорее наоборот, это блюстители порядка и традиций. Так что называть их мафией — нарываться на крупные неприятности. Это старожилы, большинство родились и выросли здесь, друг за друга горой стоят. Да, определенные традиции, можешь по своей старой привычке их «понятиями» назвать, у них имеются — и не скажу, что это так уж плохо. Большинство таких, «народных», так сказать, традиций выстраданы кровью и потом, они именно нужны, понимаешь? И если бы не было кланов — пришлось бы эти правила поддерживать уже нам, или кому-нибудь еще… Так что наличие именно Кланов, лояльных государственной власти и доброжелательных к нашим структурам — это, считай, подарок судьбы, если ты не понял, мы вообще негласно поддерживаем такую систему, благодаря которой у нас куда меньше головной боли по разным мелочам… Их не так чтобы много, и в свой круг они новых поселенцев принимают обычно только через семейные связи — по-другому сложно рассчитывать на единое понимание различных проблем, как и методов их решения... Но чтобы признавали своим просто так, без свадьбы или усыновления/удочерения — я и не слышал даже про такое. А вот его таким признали уже три клана! Тебя вряд ли и один признает до конца дней твоих, к слову, причем купить такое признание нельзя, торгующий этим клан просуществует ровно столько, сколько сумеет скрывать эту дурь. Никаких особых привилегий в обычной жизни членство в клане не дает, кстати, это скорее потенциальный статус, чем реальные блага — но вот в случае странной смерти своего разбираться будет весь клан, а то и не один. Не просто — убили человека, и черт с ним, нет, начнут задавать вопросы, искать, уточнять… и найдут убийцу. Если признают, что убит был неправильно — вот тогда будут мстить, и это практически панихида уже. Слышал о случаях, когда доставали даже в Дагомее таких киллеров… Тебя же просто предупредили, хочешь разобраться с Вараном — делай это сам, открыто и при свидетелях. Дуэль там или просто поединок на кулаках — хоть ты и сам виноват, но это еще поймут, и если переживешь вдруг, может же и тебе повезти — не тронут. А вот если ты воспользуешься тем, что ты офицер РА, а он просто житель… Вот тогда тебе, именно тебе, станет очень кисло. Мало того, что тобой займутся кланы, так и среди сейчас действующих военнослужащих клановых полно, и на не самых мелких должностях. Так что, как сказал Игорь Викторович — имей в виду, многие будут интересоваться… Теперь понятно?

Лейтенант зло выдохнул:

— И за что же этому… Варану, такая честь?

— За спасенных в конвое детей, за таран в бою, с риском для жизни, бандитского кара с «замком» всей шайки, это помогло выжить как минимум паре наших бойцов; за уничтожение шайки подонков в Демидовске, что позволило спастиь троих детей и еще неизвестно скольких в будущем; здесь он, видимо, тоже в чем-то похожем поучаствовал, и все это, заметь, по зову сердца, без команды и приказа, просто потому что посчитал правильным. Бандитов он убивает без сомнений и колебаний, по местным понятиям — поступает достойно и разумно. Соответственно, по нашим меркам человек правильный и перспективный, и заслуживает к себе соответствующего отношения, а не демонстративных намеков на его возраст и панибратского похлопывания... Насколько я знаю, как только Варан где-нибудь осядет надолго, на него начнется охота как на потенциального зятя/жениха, такое тут норма, людей мало, и чем раньше появляются дети, тем лучше — а он жених видный. Теперь сам подумай, что с тобой сделают, если ты какой-нибудь подляной обломаешь людей в их планах? Варан, насчет охоты я не шутил, ты человек небедный, слегка безбашенный, но это простительно в твоем возрасте… не стоит рожу морщить, сам засветился. Единственное, что сдерживает невест — это твой негражданский статус, ты пока не пойми кто. А вот примешь гражданство — тогда держись! Кстати, а чего ты еще в Демидовске не принял? И в ППД, насколько я знаю, тоже этот вопрос не поднимался…

Я вздохнул:

— Свят, вот если тебе Комлев, который капитан, даст допуск — то расскажу. Или еще кое-кто… А пока — извини, не мой секрет. Точнее, и мой тоже уже, но не только. У меня есть дело, выполнить надо побыстрее, поэтому год потратить в армии я сейчас, именно сейчас, не могу. Вот с делами справлюсь — тогда легко, хоть год, хоть как пойдет… а пока никак.

Кузьмин задумчиво потер нос:

— А Комлев, значит, в курсе… Ладно, с этим все пока понятно. Ты где жить устроился? — сменил он тему.

— У сестер Ремезовых флигелек снял на весь сезон, а что? — удивился я.

— Так-так. А кто ж тебя туда направил? — ехидно уточнил старлей.

— Участковый, Заедов. — все еще тупил я.

— А потом Заедов оказывается чуть не главным героем по делу о детском доме и бандитах из банка… А некий Маньяк по прозвищу Варан просто рядом проходил… И ты будешь говорить, что не при делах? Не верю! — патетически выдал Кузьмин, гаденько хихикая.

— Да, в принципе, я действительно не участвовал. — вздохнул я. — Так, подсказал пару идей, когда про того урода заговорили, что он под Шмуловичем ходил… Я, когда вспомнил, на чем его прихватили — кстати, клановым его уже отдали? — ага, это правильно, надеюсь, оно еще живо пока и болезненно корчится, да... так вот, я посоветовал этот детдом на предмет мразей проверить, подсказал, что именно искать. Ну, и пробить по связям с банком — кто туда наведывается, как часто… Дальше местные уже сами за дело принялись, меня оставили за сестрами приглядывать, да и я не очень в форме пока еще. Так что, я и правда, практически… мимо проходил. Ну, и вот этого урода сегодня прихватил — но это я уже рассказывал.

— Слушай, в этом мире хоть что-нибудь сейчас без твоего участия обходится? — хмыкнул Свят. Я развел руками. Подал голос стоящий у двери и держащийся за травмированную руку другой конечностью лейтенант Ерошин:

— И что теперь… мне… делать?

Мы, не сговариваясь, пожали плечами, отвечать взялся Кузьмин:

— Да ничего. Насколько я понимаю, Маньяк, пока, претензий к тебе не имеет. Ты у него, думаю, «человек неприятный, ну и хрен с ним». Главное, что не перешел пока еще в разряд «человек очень неприятный, и от него стоит побыстрее избавиться». Так? — он повернулся ко мне. Я молча кивнул. Старлей продолжил:

— Так что к тебе особых вопросов и нет, в общем-то. В следующий раз не забывай, кто ты и кто вокруг. Не надо себе недоброжелателей на ровном месте делать. Ма… э-э-э… Варан, идем, там твои дамы уже наверняка вопросы свои решили. Вечером зайду, готовь пиво!

— Да легко! — кивнул я. — У нас еще шашлык вроде намечается, мясо попалось хорошее случайно.

— Ну, тем более. — согласно помотал головой Кузьмин.

Обе сестры дожидались меня в кассовом зале, смежном с входным холлом (на самом деле, одно помещение, декоративной отделкой поделенное на два), сидя на мягких стульях возле пары кадок с какими-то то ли фикусами, то ли кактусами. Рядом топтался сержант-сопровождающий, с которым Свят отправил их за деньгами. Увидев кивок офицера, сержант затопал берцами к выходу, а обе сестры подскочили к нам.

— Ну что?! — тут же спросила Таня, аж подпрыгивая от нетерпения. Я посмотрел на старшую:

— Это она про …? — и замолчал, пытаясь придумать вопрос. Ирина поняла сразу:

— Это про то, что с тобой все в порядке?

— Да вроде и не ожидалось никаких проблем. — недоуменно ответил я.

— Как не ожидалось?! — взвилась младшая Ремезова. — А бандит, а армия, а ты остался, а нас выгнали?! Мы уже сколько тебя ждем, думали, арестовали или еще чего!

— Да все в порядке, старого знакомого встретил, еще до Протектората. — засмеялся я. — Посидели, поговорили, повспоминали, вот в гости напросился вечером — накормим голодающего старлея? — я глазами показал на стоящего рядом Кузьмина, игнорируя Ерохина. Таня покивала согласно головой, потом несколько неуклюже протянула мне пистолет бандита:

— Это этого… ну, охранника… который бандит…

Я вздохнул, потом хмыкнул пришедшей в голову идее:

— Кстати, Ира, а у вас в доме короткоствол имеется? В смысле, для домашнего пользования? А то ружье я видел, а вот чего-то еще — не заметил…

Старшая Ремезова отрицательно покачала головой:

— Нет пока, только помповик… Купить все хотели, да не на что, отцовский пропал, а винтовку продали — еще полгода тому назад. Теперь вот, наверное, покупать придется — все ж ружье одно-единственное, это несерьезно…

Я кивнул:

— Ну ведь это у нас трофей? Так забирайте его себе, вот и будет еще один ствол у вас.

Таня сначала посмотрела на пистолет (что-то глокоподобное, местный стандарт), после перевела взгляд на сестру и мотнула носом:

— Не, это ж не мое оружие… Да и стоит он дорого… наверное. Такие подарки нам не по карману.

Я скривился — надо же, уговаривать теперь придется. Хотя…

— Ну, вообще-то вы тоже участвовали в захвате урода. Так что ваших там две трети. Ну, а свою часть я оцениваю… э-э-э… в десять экю. Выплатишь десятку? — это я адресовал уже больше Ирине. Та машинально кивнула, потом завертела головой в отрицании, и, окончательно запутавшись, выдала:

— Это слишком дорогой подарок! И так нельзя!

Кузьмин, хмыкнув, вмешался:

— Девочки, формально Вар… э-э-э… Алекс прав, вы можете претендовать на часть трофеев. Это раз. А два — цену он вам тоже назвал. Считайте, что он продешевил, если вам так удобнее. Не переживайте, это наверняка без задней мысли. А неформально — уверен, Алекс сейчас обдумывает вопрос, куда ему деть остальные лишние стволы, и уж точно от одного этого он не обеднеет! Верно? — повернулся он ко мне.

— Верно, говорливый ты наш, верно… — вздохнул я. А Кузьмин вдруг повернулся к летехе и непонятно для окружающих добавил:

— Вот за такое отношение и признали — понял, Ероха? Это жить так нужно, думать вот так вот. Ну, об этом потом, может быть… если дойдет.

Летеха зло зыркнул, но промолчал. Я потер зачесавшийся нос и вздохнул «про себя» — кажется, появился очередной кандидат на роль недоброжелателя. И опять от «органов». Похоже, Комлев был приятным исключением. Тенденция, однако…

Вечер прошел вполне обычно. Ну, как обычно — помимо Кузьмина, появились капитан Маслов, сержант Леснов с женой Ниной (каким чертом их занесло в Верхний, я так и забыл спросить), и… Скворцов с Зыряновым! Давно не виделись!

… Как же утром трещала голова!!!...

Верхний Волок, 12-е число 1-го месяца, 40-й год освоения, день.

— Все-таки уезжаешь? — в голосе Виталия было разочарование и раздражение. Я пожал плечами и протянул ему ладонь. Собеседник нехотя пожал ее и, в свою очередь, подвинул мне по столу тощую стопочку пластиковых карточек. Я кивнул и не считая закинул их в карман, после чего, чуть потоптавшись, вышел за дверь бытовки. Неловко как-то получилось, хотя я тут причем? Предупреждал же этого начальничка, сразу, работать буду только в мокрый сезон… Ну а что он там ожидал — я не виноват. Зря он в бутылку полез — я все равно ушел, а осадок остался…

В принципе, ничего страшного не произошло — я в любом варианте никак не попадал в ряды друзей Виталия, требовавшего называть себя Виталием Анатольевичем. Местный строительный монополист, мужик «чуть за тридцать», здоровый и мускулистый, хотя уже чуть оплывший тип с вечно хмурым «мордулятором». Последний месяц дождевого сезона я работал у него… точнее, на городские власти, исполнял обязанности… консультанта. Сама ситуация сложилась довольно странная — строились тут много и активно, в кредит и за наличку, индивидуальные здания и типовые проекты. Но — почти все строились как-то безалаберно, что-ли, кто во что горазд. «Типовые» здания в основном были таковыми по плану помещений, в какой-то мере коммуникаций, а вот сами здания мало того, что клепались из чего попало (не в плане качества, но какого-то единообразия в стройматериалах не наблюдалось), так еще и ставились где и на чем угодно. Пока речь шла об одно-двухэтажных полудеревянных строениях, ничего особо страшного в этом не было. Но в Верхнем затеяли строительство перевалочноготерминала — здоровенного крытого цеха с мостовыми кранами для перевалки шахтного оборудования и руды, а то и готовых металлических заготовок с шахт (и заодно прочих грузов, конечно), с возможностью входа под крановые мосты речных судов. Этакий причал-складуреки (весь город, по сути, оказался в излучине Амазонки и на кромке дельты ее притока, идущего почти к самым рудникам!), над которым будет устроен широкий навес, заодно прикрывающий и пролеты мостовых кранов. По виду это нечто должно было выглядеть похожим на небольшой заливчик или эллинг для подводных лодок времен Великой Отечественной, ну, с поправкой на местность и возможности, разумеется. Сам причал должен был по идее принимать суда до двадцати метров шириной и до ста длиной, точнее даже, разгружать такую площадь — а сколько именно корпуса корабля не влезло под навес или наоборот, лишнего места, никого волновать особо не должно… Откуда-то у местных уже был в наличии мощный мостовой кран пролетом в 24 м, отчего собственно и появились проектные характеристики. Кран этот рассчитан был на подъем 20 тонн единоразово и действительно мог здорово облегчить процессы перегрузки судов, заодно уменьшив их продолжительность. Был и проект — только под 18-тиметровый пролет! Так что одно к другому подходило… не очень. А терминал был нужен — приток Амазонки был вполне себе полноводным, но, зараза, мелким! На нем себя более-менее спокойно чувствовали только лодки и специально спроектированные (громко сказано, но действительно такого я больше нигде не видел!) этакие здоровые плоты, с коробами на них для грузов. Осадка этих, с позволения сказать, «кораблей», не превышала полуметра — и то в загрузке. Другие посудины рисковали плотненько застрять уже в десятке километров от Амазонки…

Но в городе не нашлось никого, кто вообще когда-либо работал бы с такими масштабными проектами! Местное строительство ограничивалось частными жилыми домиками, до трех этажей максимум, плюс «деловой центр» — там было аж одна двенадцатиэтажка в окружении полудесятка зданий от пяти до десяти этажей. Причем три из них, включая эту двенадцатиэтажку, построил Орден на свои средства. Банк, радиоцентр, радиорепер, торговое представительство и так далее… Часть зданий сдавались в наем, поэтажно и даже покомнатно, часть помещений пустовали, но самое главное — строили их приезжие инженеры и специалисты. Построили — и уехали дальше, вполне оправданно, кстати. В Волоке строители остались, конечно, но только средней квалификации, и ни одного инженера! Ну, и низкоквалифицированные, разумеется, но эти даже чертежи не читали… Банально некому было проводить геодезические работы, некому рассчитать объемы работ, про логистику молчу… Нет, я тоже далеко не проектный институт, но все же куда лучше, чем вообще ничего! Поэтому и оказался на найме у города.

Забавно вышло — когда я пытался устроиться в мастерскую по ремонту автотехники, там же оказался бригадир строительной артели, работавшей на подряде у Виталия. Пообщались, слово за слово, я пошлепал в следующую по списку мастерскую, а Андреич серым козликом поскакал к этому самому монополисту… В итоге через три дня меня отловили в очередной мастерской, где я уже второй день таскал замасленные железки и прочие тяжести, на практике постигая таинства авторемонта, и с ходу предложили место в бригаде — после испытательного срока, на половинную зарплату, ну и прочие «выгодные преференции». Не обескуражившись отказом, тут же переобулись и подняли ставку до полной (низового разряда), а испытательный срок скостили вдвое. Когда же я самым наглым образом заржал на подобные «лестные» условия — Виталий начал «быковать» и переть буром, обещая мне потерю нынешнего места работы и вообще всяческие неприятности. Тут вмешался местный владелец, Сергей Леонидович — это уже было наглостью, распоряжаться чужими людьми и в чужом доме! Я тоже привычно-быстро начал звереть, и не знаю, чем бы все и закончилось — но вмешался один из работников мастерской, парень лет восемнадцати, если не меньше. Он вдруг подшагнул к начальству и что-то забормотал ему в ухо, кидая на меня странные взгляды. Леонидович слушал сначала раздраженно, потом заинтересованно, а еще потом как-то ошалело. А дослушав — минуту или полторы — озадаченно хмыкнул и повернулся ко мне:

— Так, уважаемый, а мне тут такое интересное нашептали… Вот, Кирилл уверяет, что знакомый ты, даже ДРУГ. Не ошибся он?

Я пожал плечами:

— Я его лично только здесь увидел. Но за помощь спасибо, это очень… обнадеживает. Не все тут такие, как этот… хозяйчик.

Мигом побуревший монополист открыл было рот, чтобы смешать меня с местным гуано и вообще покачать права, но вдруг Леонидович как-то боком передвинулся ко мне поближе и тихо буркнул:

— Не стоит так шуметь, Виталий Анатольевич. И вообще шуметь не стоит — вы не правы. А Алекс будет работать у меня столько, сколько посчитаем нужным я и он — не вы. И не надо грозить — если что с моим работником произойдет, интересоваться проблемой будут очень много людей. Повторяю — очень много! Вот Кирилл, Мартынов, точно поучаствует, верно? — и Сергей Леонидович повернулся к парню. Тот молча кивнул и изподлобья уставился на владельца компани. Виталий ощутимо выдохнул и осипшим вдруг голосом уточнил:

— Э-э-э… Да вы что, серьезно? Леонидыч, мы ж с тобой сюда вместе приперлись, когда тут камня на камне не стояло, ты чего?! Из-за какого-то не по годам борзого сопляка?! Да еще и так… Кто он вам-то, пацан?! Чего ты не в свое дело лезешь, тем более пишешься всем родом? — хотя слова были нагловатыми, но вот тон был чуть ли не заискивающим.

Кирилл буркнул нехотя:

— Не только родом. Все, если надо, вмешаются. Другое дело, что не сильно и нужно это, если уж дойдет…

— Что значит — не нужно?! — снова вспыхнул Виталий.

— А то и значит — если ты начнешь дурковать, то этот парень тебе голову открутит без всякой помощи, и за тебя никто не полезет, понимаешь? Верно я думаю, Варан? — Леонидович повернулся ко мне.

Я развел руками — ну, блин, этот чертов Новый Мир одна большая деревня! Срисовали влет… Мартынов — это наверняка клановый, уж больно самоуверенный парень, для своих лет. Значит, Леонидовичу он тихонько намекнул, кем я прихожусь Мартыновым, а может, упомянул, что и не только им. Вот завгар и вмешался, не хочет лишних проблем. Стоп, он же своего приятеля спасает! Точно, слухи про меня страшнее страшного, мне Заедов на пару с Кузьминым рассказывали, так что я примерно знаю, что может быть известно Леонидовичу. По сути, меня причисляли к особо хитровжаренным работникам местной Конторы, типа под прикрытием и для провокаций всяческих «неуловимых Джо», коих до поры до времени никто не трогал, а вот теперь началась этакая «большая чистка», и меня лично посчитали причисленным к своего рода ликвидаторам… И, по-хорошему, для «бизнеса» конечно, меня стоило бы прикопать втихую, но вот геморроя потом не оберешься, опять же армейцы влезут… Так что лучше пока не трогать. Разумеется, кланы-семьи имели свое собственное мнение, но делиться им ни с кем не торопились, так что даже некоторые армейцы считали меня кем-то вроде особо мудровкрученного «молчи-молчи»! Соответственно, владелец автомастерской точно мог ожидать серьезных проблем для приятеля даже без участия клановых, а когда ему открытым текстом пообещали еще и с этой стороны вопросы — он просто-таки на амбразуры кинулся, на выручку… Ну, уважаю. Видно, и правда, как минимум хорошие знакомые. Не стоит нагнетать…

— Открутить могу, наверное, хотя и не хочу. Пока что. Но и на халяву на доброго дядю ишачить не собираюсь, за долю малую… Не я пришел, ко мне пришли. Так что гнуть меня не стоит — а то мало ли…

Я отвернулся и снова поднял крыло притащеного вчера нам в мастерскую грузовичка с прилично побитым передком. Ничего криминального — просто на мокрой дороге не вписался в поворот водятел, вылетел с покрытия и ушел в кювет…

Виталий побуравил меня налившимися кровью глазами, потом шумно выдохнул и выдавил через силу:

— И чего же ты хочешь?

Я пожал плечами:

— Да вообще-то — от вас ничего, в принципе. Я не хочу на тебя работать, не хочу вообще заниматься тем, что мне в настоящий момент не требуется, и не хочу ненужных трудностей. Всего лишь. Так что, выходит, я ничего не хочу. Это ты что-то хочешь, да еще и так вот… грубо.

Востряков (фамилие у Виталия такое) еще попыхтел немного, потом скривился и выплюнул:

— Да ты, похоже, и не знаешь ничего толком! Так, в академии штаны потер курс-два, а теперь корчишь из себя… Что, угадал?

Я несколько даже весело хмыкнул:

— Ну вот, ты такой умный, меня раскусил, теперь проблем больше нет? Вопрос улажен?

Судя по всему, Виталий как раз ожидал обратного эффекта. Я должен был ринуться доказывать ему что-то?! Блин, меня «на слабо» перестали ловить с третьего класса школы, мужик! Даже будь мне реально семнадцать — тебе не светило бы…

— Так… Я понял. — выдавил Виталий. — Сколько ты хочешь, чтобы помочь нам разобраться с чертежами проекта терминала и его строительством?

Я несколько озадаченно посмотрел на него:

— Да… вообще-то не думал про это… А в чем сложность? И чем я-то помочь могу?

Виталий, криво улыбаясь, прохрипел через злость:

— Нужен человек, разбирающийся в технологиях промышленной стройки и хорошо чертежи понимающий. И чтоб объяснить мог, и еще, может, подкорректировать чего в состоянии был… Да, и с инструментами чтоб работал тоже, нивелиры всякие, уровни…

Я молча смотрел на него. Он выдохнул:

— Три штуки в месяц. Работа по девять дней, потом день выходной, рассчет каждую неделю. Рабочий день десять часов.

Я засмеялся и, отворачиваясь, буркнул:

— Какая щедрость! Нет, мне не интересно. У тебя все? Мне вот железку тащить нужно…

Виталий побурел (я думал, дальше некуда — ошибался!) и почти выкрикнул:

— Ты… Твои условия! Блин, сколько ты хочешь?!

Я снова посмотрел на него, потом на внимательно смотрящих на меня механиков и стукача-Андреича. Проблема, в перспективе! Люди не то чтоб возмущались, но явно были на стороне «своего». Я, конечно, могу «послать» — но, кажется, после недолго тут проработаю! Выпихнут, под красивым соусом, но турнут! И потом буду я искать подработку нужного профиля до-о-о-олго… И не найду. Городок маленький, все друг друга знают, так что и меня посылать будут, под разными предлогами, но стабильно. И так, считай, две трети мастерских оббегал, если не три четверти…

Я вздохнул:

— Так, давай тогда серьезно. Первое — разговор начинаем с пяти штук. Меньше — мне действительно не интересно, да и ты будешь дулю в кармане крутить, на лоха глядючи. Я представляю, сколько тут стоит нормальный инженер, и ты — представляешь. Так что разговор «за бедных» оставь — я далеко не самую высокую ставку назвал. Согласен?

Виталий, судя по роже, как раз имел что сказать, но, в свою очередь оглядев лица свидетелей, через силу кивнул:

— Ладно, согласен. Все?!

— Не-е-ет! — в стиле парочки эстрадных клоунов времен незабвенного СССР-а протянул я. — Только начало! А теперь — почему я не назвал потолок — а ты, как бы не хорохорился, и на максимум пошел бы, или наверняка влетишь на такие «бабки», что мои пять штук разве что пособием на бедность покажутся. Я прав? Молчи, вижу, что прав. Но раздевать до резинки на трусах не буду — потому, что работать я на площадке буду четыре дня в неделю, еще четыре — здесь, в мастерской, и два дня отдыхать. Можно вперемежку, но толку будет меньше. В любом другом варианте я умываю руки, крутись сам, как тебе заблагорассудится! Мне, лично мне, нужна именно работа в мастерской, понимаешь? Так что или так, или никак.

— Да ты, сопляк, совсем берега попутал!!! — заорал в бешенстве Востряков, и потянулся было к ремню, где из кобуры торчала рукоять какого-то пистоля…

И замер — мой «вальтер» был уже у меня в руке, пока только в руке, но перевести его стволом в пузико (небольшое, честно говоря, но уже заметное) было делом долей секунды — в отличие от его пистолета. Андреич, дернувшись суетливо, замер и часто задышал, глядя на хмурые лица окружающих. Виталий явно нарвался — в такой ругани тянуть оружие «не по понятиям», как ни блатовато это звучит. Я снова гаденько хмыкнул:

— Ну спасибки, раз ты не согласен, то и ладно, я и сам понимаю, что продешевил. Шесть штук нормально? И да, на всякий случай — я не в рабы нанимаюсь, так что мои мозги будут в деле до сухого сезона, не дольше. Это на тот случай, если ты придумаешь какие-либо причины, по которым я должен впахивать на тебя до завершения строительства, а после еще и должником остаться… Так достаточно будет?

Виталий хватал ртом воздух, как рыба. А вот со стороны рабочих раздались смешки — разговор из параллели «упрямый сопляк посылает уважаемого человека» потихоньку перетек в перпендикуляр «жлобоватый хозяин не хочет платить честные деньги за сложную и специфическую работу, да еще грозит, нехороший корнеплод». Совсем другое дело! Тут практически все «вдруг» оказались на моей стороне! И поняли это и Леонидович, и сам Валерий — судя по тому, что он набычился, сплюнул и выдохнув:

— Перебьешься! Такие деньги заслужить надо! Сопливый больно! — и, не дожидаясь ответа, развернулся к выходу. Я хмыкнул и вдогон бросил:

— Я и не настаиваю. Мне не свербит. Кстати, если вдруг захочешь снова приехать — цена будет дороже. А то мне нервы лечить надо, с такими-то нагрузками…

Следующий разговор, как ни странно, состоялся уже через день. Но вот как именно состоялся…

Меня пригласили(!) в местную мэрию, или как она там называлась. Причем приглашение передал никто иной, как участковый Заедов, лично заглянув вечерком, вроде как, проведать Ремезовых. Кстати, после посиделок с армейцами участковый заметно изменил ко мне отношение — от былой настороженности остались только рефлекторные действия, то, что у него было в инстинктах, в остальном он стал меня считать чуть ли не коллегой! Именно поэтому его и направили ко мне, для разъяснения сложившейся ситуации.

И дело оказалось куда как серьезным. Оказывается, Виталий был не более чем «одним из», и даже не из самых серьезных интересантов. Нет, воплощение проекта действительно было его, но вот деньги, в него вовлеченные, имели массу владельцев. Оборудование, строительная техника и многое другое, как оказалось, давно завезены и практически простаивают уже больше месяца! Местного месяца! Почему так сложилось? А просто, пожадничавший(!) Виталий завербовал двух прорабов «из-за ленточки», точнее, назвавшихся таковыми, и даже доставил одного из них в поселок. Второй, пронюхав по пути к Демидовску о реальных ценах на подобные услуги, шустро перевербовался, даже выплатив серьезный штраф, и сейчас неплохо обитает в Москве, строит виллу одному местному воротиле. Первый же, довезенный до места, оказался совсем «зеленым», недоучившимся до диплома студентом — точнее даже, доучившимся, но, как это уже давненько, к сожалению, практикуется, только до уровня так называемого «бакалавра». Лайт-версия, блин! Плюс еще и практически полное отсутствие опыта — работал только по установке кондиционеров (ну, тут, конечно, не его вина, куда смог устроиться, там и трудился — но кому с того легче?), да еще и сюда сбежал «от армии», что уж совсем «ни в какие Ворота»! Соответственно, мало того, что как специалист он был «никакой», и это еще мягко говоря, так еще и в первую же встречу «вживую» с нанимателем потребовал для себя охрану, бункер и броневик для безопасности, а также трехкратного повышения маловатой, честно говоря, зарплаты, и кондиционер в комплекте, блин…

Увидев еще более молодого, с виду, меня, Востряков уже сходу взбесился, а потом пошло по накатанной… Но проблема осталась, и делать с ней что-то было необходимо, причем срочно. Если на деньги влетят серьезные люди, то я могу получить просто рикошетом. Кроме того, в контракте на аренду техники оказался небольшой такой подвох — в случае форсмажорных обстоятельств владелец парка оставлял за собой право, помимо штрафа, самостоятельно применить машинерию по назначению для компенсации простоя(!), причем его доля в прибылях с амортизации порта становилась (из весьма эфемерной) вполне серьезной, более 30%. А тут уже и до контрольного пакета недалеко! Причем владельцем техники выступал один московский «бизнесмен», о котором давно ходили слухи о его нежной любви с Орденом… А пускать в свой пруд эту акулу не хотели все, включая уже куда более серьезных людей, за такое ни в Демидовске, ни в ППД по головке не погладят, вплоть до летальных выводов. Да и, как ни странно, и местные «бугры» вовсе не желали быть шавками при Орденских хозяевах — вот так-то, «олигархи-патриоты», дома бы со смеху помер!

Так что Заедов, объяснив мне все эти расклады, от себя попросил помочь, если я могу это сделать. Я же, почесав в затылке, вспомнил о том, что и после получения «панацеи» мне тут еще жить и жить… И при случае мне дрыгания ногами припомнят. Причем припомнят не бандюки, к этим я как-то привык уже немного — а вот если за меня возьмутся местные легальные хозяева, то может мне стать кисло, и довольно быстро… Как бы даже и саму возможность получения «панацеи» не зарезали! Так что гонор гонором, а придется договариваться, и тянуть не стоит — особенно учитывая осведомленность «простого участкового» о таких раскладах, не зря его подослали, очень не зря...

Визит в мэрию тоже был… тот еще. Для начала меня помариновали в приемной у какого-то клерка. Недолго — минут сорок всего, я настраивался часа на два, так что даже и разозлиться не успел. Зато сам крендель, к которому меня вызывали, выглядел недовольным — ну еще бы, наглый сопляк, вместо истерики напополам с ожиданием неприятностей, нахально разваливается на диване, достает электронный планшет, да еще просит у секретарши кофейку — типа, раз пришел вовремя, а приходится ждать, так делать это с комфортом! Может, поэтому процесс «маринования» и был свернут так быстро — толку-то с него?

В кабинете мне холеным и даже накачанным, но очень «рыхлым» типчиком лет двадцати пяти-тридцати, сходу было предложено поработать на благо города. Мол, развивающееся поселение нуждается (не так чтоб очень уж, но зато это отличный шанс для меня проявить себя!) в некоторых моих услугах, а посему мне разрешается (щедрое предложение, почти по знакомству!) принять посильное (то есть столько, сколько посчитают работодатели!) участие в строительстве нового речного порта, причем с меня (а с кого же еще, это ж мне самому практически необходимо!) даже не будут требовать (работодатель просить не может, только требовать!) подтверждающие квалификацию документы! Я так опешил от наглости, что аж дар речи потерял — на десяток секунд. Потом заговорил, да…

— Слушайте, милейший... Как вас там, вы не представились, кстати… У вас больше ничего для меня нет? Очень хорошо. Я благодарен поселку, в вашем лице, за подобную высокую оценку, и должен признать, что недостоин подобной чести. А потому с прискорбием вынужден констатировать, что поселению не стоит тратить на меня время и рисковать какими-либо неприятностями от моей, возможной, неготовности соответствовать такому высокому доверию. Следовательно, на строительстве прекрасно обойдуться без моих жалких усилий… Я могу идти?

Теперь в ступор впал клерк. Но, надо сказать, буквально на мгновение, после чего резко сменил тон:

— Так, пацан, ты че, сильно борзый?! Тебе ясно сказано — будешь работать на стройке, понял?! Госнеобходимость, считай себя мобилизованным. Завтра выходишь и приступаешь, и не дай бог, чего не то наворотишь — там тебя и прикопают, дошло?! Вопросы?!

Я озверел мгновенно:

— Слышь, дебил, тебя где такого нашли и в это кресло засунули?! Наверняка специально посадили, угадал? Недавно, может и вчера?! Неудивительно, я бы тоже так сделал. — про… наверное, ближе всего будет «прошипел», я ему в рожу, чуть пригнувшись к столу.

Клерк, привыкший к мелкой, но все же власти, ошарашенно и несколько невпопад переспросил:

— Почему — недавно?

— А на один раз, чтоб не жалко было! — оскалился я.

— Да что ты, сопляк, себе позволяешь!!! — взвился мужиченка, но как-то неуверенно, явно самого себя заставляя верить в свою немеряную крутизну. Я выдохнул:

— А ты что — бессмертный?! Кощей, Агасфер Маклаудович?! Так это вряд ли, сомнительно что-то… Ты чего из себя тут корчишь, м…чудрило? Очень страшный начальник, великий босс? Так я пошел, некогда мне с клоунами болтать, развлекайся. — я повернулся и потопал к выходу.

Перехватили меня уже на площади перед зданием. Собственно, площадь эта была практически общая для всех зданий в округе, местный центр города, был еще сквер, но там кучковались орденские здания, да и замыкался этот скверик ими же — этакий большой двор. Туда местным жителям считалось прогуливаться «невместно» — опять же, демонстративная такая фронда. Глупость, конечно…

И перехватили меня аж трое интересных ребят — прям ностальгия накатила, так похож был типаж. Два «быка» и начальник! Надо же, как похож мир…

— Извините, молодой человек, вы бы не могли пройти со мной, побеседовать? — обратился ко мне тот, что на вид был «мозгом» — точнее, выглядел заметно хлипче остальных. Я пристально осмотрел его и двух других, и мужик зачастил:

— Не беспокойтесь, никаких претензий или угроз! Ребята… для статуса, в общем. Так принято — должны быть, дресс-код, сами понимаете.

— Ну, давайте побеседуем… а где? — решил не выделываться я.

— А тут рядом есть ресторанчик уютный, без лишних глаз и ушей можно посидеть… — тут же махнул рукой куда-то в сторону мужик.

Ресторанчик действительно оказался рядом. Собственно, на той же площади — только перейти. И ресторанчик действительно вполне приятный — как только в гардеробе у нас приняли плащи и сапоги, взамен предложив одноразовые тапочки, миленькая девушка с туго зачесанными волосами, в строгой юбке ниже колена, ярко-красной блузке и аккуратных туфельках провела нас в небольшой зальчик, скорее даже, кабинет, где уже сидели два человека. Один — довольно пожилой мужчина «под заполтинник», в дорогом костюме-двойке(!) и с хорошей сигарой в зубах. Правда, и устроился он под вытяжным вентилятором, но запах табака, в отличие от обычного неприятия, мне даже несколько понравился... Второй — ну приветик, Виталик, давно не виделись! Этот уселся сбоку от двери; вроде и так же вальяжно, как курилка, но вот видно, что человек в любую секунду готов подскочить — по команде. Трое пришедших со мной разделились весьма странно — один вообще куда-то делся в процессе перемещения по ресторанному залу, а вот второй «бык», вместе с «мозгом», спокойненько так присоседился рядом с курильщиком. Мало того, еще и подвинул к себе тарелку и начал туда накладывать еду с ближайших подносов! Ну-ну, ладно, посмотрим…

— Присаживайтесь, молодой человек. — тихо, но зато почти басом, пробухтел самый старый из присутствующих, откладывая сигару.

Я кивнул, спокойно занял одно из мягких полукресел и, не дожидаясь дополнительного приглашения, принялся накладывать себе закуску. Старый даже как-то одобрительно хмыкнул и на несколько секунд в кабинете возарилось только злое сопение Виталия и звяканье приборов. Затем, дождавшись некоторой паузы, хозяин стола проговорил:

— Предлагаю выпить за знакомство, ну и за надежду, скажем так. — и приподнял налитую беззвучно возникшей рядом девушкой на самое дно рюмку.

Я внимательно взглянул на свою, и как только девушка, повинуясь даже не жесту, а только легкому прищуру седого, капнула и мне граммы, поднял свою:

— Всего наилучшего. — и, подождав глотка хозяина застолья, вылил каплю напитка в рот. Недурно! Напиток приличной крепости, где-то на уровне с коньяком, может чуть-чуть даже крепче, но настоян на травах, да и очищен так, что не пахнет ничем, кроме тех же трав! Что-то вроде рома или бренди, но высшего качества… Серьезные ребята, блин, выпивка явно элитная. С чего бы мне такая честь? Я далеко не их полета птичка, что-то вроде воробья в сравнении с альбатросом. Ну, и черт с ними, зато перекушу, обед вон давно ручкой помахал…

После примерно двадцатиминутного жевания, прерванного еще парой ничего не значащих (хотя, может, только для меня) тостов, седой заговорил:

— Итак, молодой человек, в мэрии вы ничего не решили, насколько я знаю.

Я пожал плечами:

— Так и решать ничего не предлагалось, в общем-то. Так, понты для приезжих…

Седой аж крякнул, давя смех:

— Вот так вот? Просто понты? М-да, пожалуй, Дима действительно… одноразовый. Не стоило с ним и связываться, это мы слегка… поторопились, наверное. Ну да бог с ним, с Димой, это не к спеху. Молодой человек, мы слышали, вы имеете нужную нам профессию, и даже разбираетесь в ней на уровне как минимум специалиста. Это так? Да, хочу предупредить, мы просто разговариваем, и вовсе не собираемся как-то давить на вас, это просто чтобы не было недопонимания.

Я опять пожал плечами:

— Если нужная вам профессия — строитель-практик с инженерной подготовкой, то да, я он и есть. Не проектант, не архитектор, просто линейный ИТР-овец, но с некоторым опытом — не спрашивайте, откуда, он реален, а остальное уже лишнее. Это и есть нужный вам специалист?

Виталий было попытался что-то сказать, но под взглядом молча жевавшего, все прошедшее время, «быка» мгновенно увял. Седой кивнул:

— В принципе, это то, что нам и нужно... Я понимаю, что всем сразу быть нельзя, хоть и хотелось бы большего. Тогда объясню ситуацию, как вижу ее я. Наш представитель с вами договориться не смог. Тем не менее, ваши… способности и умения, для нас очень востребованы. Вы, как я думаю, уже знаете об этом, верно?

Дождавшись моего кивка, он продолжил:

— Тогда не могли бы вы объяснить некоторое ваше… упорное нежелание, я бы сказал, применить ваши знания к общей пользе?

— Могу только сказать, что для меня, лично для меня, куда важнее научиться качественно обслуживать и ремонтировать автотранспорт. Остальное, увы, рассказывать не могу, тайна, причем даже не то чтобы совсем моя. — попытался «соскочить» со скользкой темы я.

Седой покачал головой:

— М-да, проблема… А чисто гипотетически, если бы мы могли как-то помочь вам в решении ваших вопросов, вы бы пошли навстречу нам?

Я развел руками:

— Ну, если чисто гипотетически — то почему бы и нет? Просто я не очень, если честно, представляю, как вы можете мне помочь в данном вопросе. Не только вы — как вообще это можно сделать, мои возможности не отличаются от возможностей любого другого человека, голова у меня одна и вторую никак не прирастить…

— Ну, я вижу несколько способов… Для начала — вам ведь, как я понимаю, нужны не столько средства к существованию, сколько опыт ремонта и обслуживания? Мы могли бы организовать нечто вроде… практикума, что-ли, для того, чтобы вы занимались именно тем, что вас интересует, а не очисткой ржавчины со старых тарантасов.

Я покивал, потом уточнил:

— Это то, что нужно мне. Но я получу достаточный практикум за 3 месяца — по земным меркам, конечно — и просто так, не напрягаясь, пока работаю в мастерской. Да, заработаю я всего от силы пару тысяч, зато это будет легко и останется время на еще несколько задач. Предвосхищая вопрос — эти задачи реально существуют, а не просто болтовня для набивания цены…

Седой, в свою очередь, кивнул и вдруг сменил тему:

— Хорошо, молодой человек, с этим пока понятно… Вы бы не могли представиться, как именно к вам обращаться? А то слухи разные ходят…

Я на удочку клевать не стал и коротко ответил:

— Алекс. Учитывая разницу в возрасте, этого более чем достаточно.

И вот именно сейчас Виталий почему-то взорвался, подскочил с места и подался к дяде всем телом:

— Да чего с этим сопливым щенком разговаривать?!!! Не хочет работать как ему говорят — вышвырнуть нахрен из города!!! Дядя, не хочешь ты вмешиваться — я сам займусь, через день как шелковый будет, мудак малолетний! За стол посадили, угощаете — да нахрена?! Дать в рыло, а если не вкурит — добавить пару раз! И пусть работает, недоделок! Разреши, я ему все на пальцах объясню!!!

Я чуть откинулся в креслице, положив руку на рукоятку «беретты», а вторую опустив к карману с гранатой. Но Седой вдруг без замаха ткнул пальцем своего, как оказалось, родственника под челюсть, и, дождавшись, когда он придет в себя (не знаю, куда он там целил, но это было БОЛЬНО — судя по роже Виталия!), буквально прохрипел:

— Да, племянник, знал я, что ты дурак, но чтоб настолько!.. Ты выяснил, кто такой наш гость?! Я ведь тебе позавчера приказывал именно это… И как успехи?

Виталий явно струхнул, хоть и не так чтоб насмерть:

— Да что там узнавать!? Ну, приехал перед самым ливнем, машины у него аж три… га-га, может, даже поделится, если глупый такой будет?! Ну, и хату у малолеток снял, Ремезовых… Работу у Леонидыча нашел, так с тем я порешаю!

— И все? — уже спокойно переспросил Седой.

— Ну да, а что еще-то? — пожал плечами Виталий.

— Дурак — это диагноз. — вздохнул пожилой мужчина и повернул голову к «быку». Тот откинулся на стуле и чуть прищурился, ожидая.

— А что у вас по нему, Михаил Андреевич? — спросил седой.

— Да кое-что есть, Анатолий Петрович, и очень нерядовое. Ну, для начала… Молодой человек действиельно владеет тремя машинами. Две легковых и тяжелый грузовик-кемпер, причем высокого класса. Также он прекрасно вооружен, очень качественными нашими и «забугорными» образцами. Кроме того, у него масса знакомых среди армейцев, причем даже среди элитников есть — по крайней мере, недавно соседи наблюдали культурную пьянку у Ремезовых с участием пары действующих егерей, причем один точно офицер, там и другие армейцы были, вполне заметного звания. Также хорошие отношения с правоохранителями, в посиделках участвовал местный участковый и еще один его сотрудник. Что еще… Сюда прибыл на «Ладье», на нее сел в ППД, причем грузили его раненым и именно санитары, не гражданские. Да, неизвестно почему, но ему позволено очень многое, например, недавно от его рук пострадал, хоть и некритично, один из новых лейтенантов РА, причем остальные вояки приняли сторону нашего гостя. Крайне неоднозначная личность с массой интересных и неожиданных знакомств, ходят слухи, что и сам он имеет прямое отношение к каким-то неафишируемым службам РА... Вот такая информация по нашему городку. Ну, не считая того, что, согласно словам Виталика, за него готовы «вписаться» Мартыновы. Одно это выводит молодого человека на уровень того, с кем стоит договариваться, а не давить. — последнее «бык»… да какой «бык», похоже, местный «молчи-молчи», добавил специально для Вострякова.

Анатолий Петрович довольно покивал и спросил второго, того, что привел меня сюда:

— А у вас что-нибудь еще есть, Игорь Леонидович?

Тот довольно улыбнулся:

— Ну, в кои-то веки я могу похвастать, что узнал больше Миши! Хотя — моей особой вины в этом нет, просто повезло. Моя сестра с неделю тому, ну, как раз, когда вся эта заваруха с «московскими» ублюдками заканчивалась, зашла в банк, счет переоформить. И рассказала мне историю о странном парне, которого провожали офицеры, а встречали две девицы. И что одной он походя подарил недешевый пистолет какого-то бандита, которого, как видела сестра, выводили несколькими минутами ранее. А главное, молодого человека громко называли Алексом. Я поинтересовался, а кто это у нас помимо РА по банкам бандитов отлавливает, и получил пару фотографий, с камеры системы безопасности. В общем, и тут ничего особенного бы не было, мало ли, какие случаются происшествия. Но я, не считая это важным, не стал куда-то фотографии прятать или хотя бы отдельно класть — посмотрел, да и бросил в кучу ненужных бумаг. А позавчера, когда разговаривал с демидовским офисом по видеосвязи, потребовалась мне какая-нибудь бумажка, на которой можно кое-что записать. И схватил я первую попавшуюся, благо, под рукой хлам был. Под ней оказалась та фотография, ну, точнее, цветная распечатка с образом нашего сегодняшнего гостя. И мой собеседник, увидев ее на экране, тут же опознал, и поинтересовался, а что у нас за дела с Вараном?! Мало того, настоятельно порекомендовал отнестись к нуждам молодого человека предельно внимательно, да еще и предложил свое участие, буде оно потребуется!

Игорь Леонидович сделал эффектную паузу и оглядел остальных. Причем, как я понял по едва наметившейся улыбке Анатолия Петровича и равнодушному вниманию безопасника, ничего нового они не узнали. А вот Виталий напрягся здорово! Банкир, или финансист, кем он там был, тем временем продолжил:

— Узнав, что я вообще не понял, о чем идет речь, он в свою очередь поинтересовался, что у меня в бумагах делает портрет этого самого, как он его назвал, Варана. А потом переслал интересную видеозапись, очень интересную, там пара не самых приличных людей судилище устроили, а наш гость там подсудимым был. По итогам состоявшегося суда его организаторы в основном уже на том свете, а вот Варан перед нами, жив и здоров. Более того, мой собеседник еще и по секрету поделился информацией о том, что уважаемый Варан назван Другом Кланов Демидовска — вот именно так и сказал, с больших букв! — и насколько я в курсе, такого раньше практически не случалось, но там несколько семей одновременно такое заявили, а остальные, как я понял, присоединились негласно. Вроде даже почетным гражданином города собираются принять при следующем визите, но это слухи… Ну, я в ответ рассказал все, что знал про случай в банке, меня назвали ленивым балбесом и порекомендовали еще поискать новости. А потом я заикнулся о наших делах недавних, и вот тут мой собеседник ржал как сумасшедший, надо мной, кстати, ржал! Он сходу связал воедино то, что у нас все началось после приезда Варана, что у недавно почившего — это даже если он пока еще дышит, у армейцев в «конторе» — Бриневского в начальниках Шмулович числился, даже то, что в день приезда Варана дежурил на пирсах наш нынешний герой-участковый, Заедов, и он же определил гостя на постой на время дождей, и потом вроде туда захаживал… Вот так примерно. Пока это все, что мне известно. — и расслабленно откинулся на спинку кресла.

На Виталия было жалко смотреть. А смотрели все — кроме меня, я старался не выпускать из вида и остальных. Но первым заговорил седой, решив, видимо, доконать племянничка:

— Так что ты там нам советовал, родственничек? Выгнать Варана из города? Или наехать как следует, чтоб не артачился и работал, за небольшую копеечку, правильно я помню? Нет, идея хорошая, я не спорю… Пугануть того, за кого впишутся демидовские семьи, да еще почетного гражданина города, пусть пока и неофициально! Которого Шмулович пугал, так пугал, что тебе до него как до Нойехафена раком, да не очень вышло у козлины... А потом, если не поддастся парень, еще и из поселения выгнать, в джунгли, в сезон дождей… Почти наверняка — на верную смерть. У-мм-гу, идея отличная… А чуток позже — если это вообще получится, конечно, поскольку у нас клановых тоже полно, мне вот нашептали, недавно Варан у Дараевых обедал, тихо так, по-семейному (голосом седой четко обозначил ударение) — его знакомые начнут сильно интересоваться, а где это их молодой друг делся. И узнают, такое не то что не скрыть, даже переврать не выйдет. А узнав — расскажут остальным, да с комментариями, мыслями поделятся. Как думаешь, Виталик, сколько после этого мы с тобой живыми и на своих местах протянем? Недели две-три, или ты реально рассчитываешь больше месяца протянуть?! Только, скажу тебе, сильно сомнительно, что у нас это и вообще выйдет. Скорее, это мы с тобой, тупенький мой родственник, по джунглям пошлепаем пешим ходом, да еще радоваться будем, что живыми идем, а не на веревочке в воздухе болтаемся… Это тебе хоть ясно, дебил?! — вдруг взревел дурным медведем Анатолий Петрович.

Виталик сжался в кресле и затравленным кроликом таращился на дядю. Но тот больше орать не стал, быстро надев на лицо маску спокойного доброжелательства:

— Извините, молодой человек, за эту сцену, просто мой племянник давно напрашивался на неприятности, а сейчас наконец напросился окончательно. У него и методы не слишком приличные недавно прорезались, а уж самомнение и вовсе зашкаливает, надо было осадить мальчика. Виталий, мы не закончили, ты пока подумай над своим поведением, с тобой позже… закончим. А сейчас у нас вопрос, который надо решить к обоюдному удовольствию. Насколько я понимаю, в деньгах наш гость не особо нуждается, так что банально предлагать большую зарплату ему бессмысленно. Так я понимаю, Игорь? — обратился он к финансисту, прямо смотря мне в лицо. Тот кивнул:

— Да, деньги ему, по моим сведениям, ему пока особо не требуются (я постарался удержать на лице полную невозмутимость), торгуется наш гость, скорее всего, из принципа, ну и Виталий подгадил изначально, дурацким наездом (тот аж дернулся), да еще и неинтересны ему наши проблемы.

Седой задумчиво пожевал губами:

— Н-да, вопрос… Да, Варан, я не представился — я тут местный мэр, градоначальник по-нашему, Веремеев, Анатолий Петрович. Вот тот суровый товарищ — Мариков Михаил Андреевич, наш начальник службы безопасности и по совместительству еще кучи профильных, в том числе и милицию курирует. Заедов, ваш знакомый, как раз, в какой-то мере, его подчиненный. Ну, и наш финансовый талант, Кострицкий Игорь Леонидович, занимает должность городского казначея.

Я привстал и вежливо кивнул каждому. Безопасник в ответ вдруг подмигнул мне, а финансист сообщил:

— Мы вам весьма благодарны за участие в чистке наших… конюшен, молодой человек, и это вне связи с тем, договоримся мы с вами сегодня или нет. И финансово мы вылезли из глубокой… дыры, нам уготованной, нашли у бандюков кое-какие документы. Но есть серьезная проблема. Нас давно хотят подмять под себя московские, с целью перехватить контроль над рудниками — или хотя бы над транзитом сырья с них. Руды у нас бога-а-атые… Сил для физической атаки у них нет, да и не полезут — тут им РА быстро и летально их неправоту объяснит. Но финансовые резервы у них куда серьезнее наших, да и еще кое-какие преимущества есть. Например, доступ к серьезному оборудованию, в том числе тяжелой строительной технике… Нам очень нужен речной терминал, мы и так едва справляемся с грузопотоком, а он только нарастает. И если мы не сможем в следующем году запустить терминал хотя бы пробно, то руководство в Демидовске будет вынуждено объявить тендер на строительство. Наверняка влезут москвичи и через них Орден, под их контролем окажется товаропоток к демидовским заводам. Ну, или вмешаются РА, но у них с деньгами тоже не так чтоб свободно… Естественно, лично нам это не светит ничем приятным, как минимум мы потеряем влияние. Не то, чтоб не было методов решения этих вопросов… Но вот время поджимает, ну и просто самый короткий и простой путь — это запустить терминал. А его основа — это тяжелый мостовой кран, весной нам подвезут еще два, ими мы, по рассчетам, сможем перекрыть до 70% потребностей. Но у нас нет опытных строителей необходимого уровня, никто не занимался промышленным строительством! Мы попытались, но количество проблем стало расти неконтролируемо… Короче, нам очень нужна ваша помощь. Мы готовы предложить вам… долю в прибыли. Со всего будущего терминала. Разумеется, если ваша работа окажется продуктивной, молодой человек.

Казначей замолчал. Я тоже молчал — не зная, что сказать. Вмешался безопасник:

— Варан, тебе что реально надо? Научиться твой грузовик чинить? Это можно организовать, с закрытыми глазами собирать и разбирать будешь через месяц. Еще что нужно? Есть тир, точнее, по сути полигон, там наших милиционеров натаскиваем, тебе бесплатный абонемент на весь сезон, даже патронами обеспечим, и инструктор тобой лично займется. Надо, тебя проводят куда хочешь после дождей, и назад встретят. Но и ты помоги.

Я вздохнул:

— Не знаю, смогу я вам помочь или нет, но убедили… почти. Сколько там мне от прибыли положите?

Седой хмыкнул:

— Вот это другой разговор. Вообще-то большая часть уже разделена, но примерно шесть… ладно, семь процентов еще есть. Ты можешь претендовать на…

Я чуть поднял руку:

— На пять. Иначе просто неинтересно от слова совсем. Здесь ведь не Земные портовые магистрали — десяток судов в месяц, это в хороший месяц, плюс лодки-баркасы… Так что даже если я буду работать за три, то эффект от работы будет… ну, не вышло, и хрен с ним. Идет? Я просто не хочу торговаться, уважаемый мэр, или выгавкал бы и больше… наверное. Но — мне действительно нужно готовиться к одиночному рейду в горы, есть обязательства, и нет свободного времени. Так что ваша помощь будет очень кстати, тоже сэкономит массу усилий.

Веремеев несколько демонстративно вздохнул:

— Я рассчитывал на три с половиной… Это большие деньги. Но — убедил, Варан. Думаю, демидовские еще и за пять жлобом назовут, наверное. Ну да ладно, это уже мелочи… Тогда так — с твоим работодателем… я сам переговорю. Виталику такое поручать нельзя, он еще не осознал, от чего был на волоске. Я, грешным делом, вчера тоже запись твоего… гм… суда, смотрел (финансист скривился, безопасник ухмыльнулся!), земля им стекловатой. А потом созвонился кое-с-кем… Беляевы, как мне сказали, за тебя готовы всех поднять, не глядя ни на какие обстоятельства. Да и другие Кланы мало чем отличаются. Потом это все подзабудется, конечно — но не до конца. И при случае нам все припомнят, так что мелочиться не будем. Да, кстати, Виталя, два процента с твоей доли я снимаю. Варан, сможешь с моим племянником работать? — и он с интересом посмотрел мне в глаза.

Блин, вот это подстава! Хотя… он же не один тут рулит. И если я сейчас пошлю Виталика нафиг, то он пойдет, остальные явно тоже в деле и не дадут Веремееву отмазать родственника… И мэр мне это не забудет. Стоит ли тогда вообще заводиться с этой стройкой?

— Буду пробовать. Все равно нужен человек, знающий в городе всех и могущий оперативно решать вопросы финансирования, снабжения и ресурсов. А ваш племянник в курсе, по идее, всего этого. Да и просто на вас быстрый выход тоже нужен — почему не через него? — махнул рукой я.

Мэр кивнул, коротко взглянув на меня. Безопасник чему-то криво улыбнулся, а казначею, похоже, вообще было плевать — он еще переживал весьма толстый намек на то, что «утереть нос» Марикову не удалось.

«Ужин» тогда закончился поздно вечером. Утром же меня у выезда из переулка встретила машина городской милиции и транспортировала на объект «Ы» — чтоб никто не догадался! Через неделю я более-менее понял, что вообще происходит на площадке на данном этапе (там, к слову, царила полная грусть и запустение под проливными дождями), и начал процесс запуска стройки. А еще через неделю пахали все — и техника, и рабочие, коих обнаружилось неожиданно весьма прилично, и волком воющее снабжение в лице Виталия, и прочие заинтересованные лица… Извращались, конечно, знатно, один процесс работы с геодезическим инструментом под ливнем — занятие для мазохиста, если кто разбирается… но к началу следующего месяца на забитые по моей разбивке сваи заканчивали лить ростверки, а к концу сезона дождей каркас будущего разгрузочного терминала прочно стоял в котловане, ожидая монтажа самого крана. Когда мэр, вместе с казначеем, прибыли на площадку с очередным визитом (а таскались они туда каждую неделю), и попали на момент отсутствия дождя, из-за хорошего обзора на несколько секунд потеряли дар речи, разом осознав, что главная часть терминала уже практически готова к монтажу оборудования! Более того, и коммуникации уже подведены, и даже частью вспомогательные сооружения выполнены! Впрочем, денег власти не жалели, а народа, желающего поучаствовать в строительстве, оказалось более чем достаточно — отдыхавшие шахтеры к концу сезона уже так «наотдыхались», что возможность поработать некоторыми воспринималась как спасение печени и прочего ливера! Это не считая вполне вероятных поножовщины, а то и стрельбы по-пьяни и от безделья…

Короче говоря, когда я стал собираться в путь, меня сначала пытались уговаривать, потом подложить мне каких-то подружек невнятного происхождения, но весьма аппетиных, а потом даже скостить цену моей работы. Ну, и грозили, охлаждением отношений, намекали на исключение из строя акционеров и т.д., правда, когда я окончательно прощался, Веремеев вручил бумагу, где прописал аж пять с половиной(!) процентов собственности на терминал и прямую зависимость пая на объем получаемой прибыли. Ну и я не стал нагнетать, распрощался и поблагодарил за понимание… Хорошо хоть, не мешали в подготовке. В моем случае, конечно, готовить особо было нечего, так, расходники обновить; заодно я, после долгих раздумий, решился на одну крайне разорительную покупку. А именно — квадр с видеокамерой и пультом управления. Игрушка?! На Земле да, без всяких сомнений. Здесь — вполне полезная и крайне дорогая штука, если речь идет о качественной игрушке, конечно. Я купил качественную, со сменным аккумулятором на полтора часа полета, с высотой подъема до полутора и дальностью до семи километров, да еще и с приличной механической защитой, радиомаяком и прочими полезностями. Стоила эта вертушка совершенно неприличных денег, почти десять килоэкю (хорошо еще, запчасти входили в сумму)!!! Для чего? Как и все здесь, в первую очередь для разведки. Не противника, вертушки это не армейские беспилотники, заметны вполне и сшибаются на раз. Но в дикой местности, в некоторых случаях, почти незаменимы… Так что деньги жалко, но жизнь — бесценна!

Да, денег мне, разумеется, никто за работу не платил. А Виталию, на прощанье — я продал два из груды ненужных мне ПП, за что он со мной и рассчитался, в последний день. Я вообще затянул с распродажей трофеев, по двум причинам.

Во-первых, времени не хватало катастрофически — я спать иногда падал в час-два местного времени, а уже в шесть-полседьмого вскакивал и несся то на строительство, то на стрельбище, то в гараж. Да, мне нашли разбитый «унимог» и вместе со мной (а правильнее — мной, как главной рабсилой) собрали его во вполне рабочий автомобиль! Мариков не зря свой хлебушек с икоркой кушал, не отнять… Да и по тактике одиночного бойца подтянули — не то, чтоб прям диверсантом сделали, но некоторые азбучные истины растолковали подробно и на моей же шкуре.

Во-вторых, оказалось, что продать заметную партию оружия здесь некому! В городке собственных оружейных магазинов просто не существовало. Кому надо — или заказывали через речников, или сами ехали в Демидовск или Береговой, а то и на Острова к кубинцам. А патроны вообще поставлялись централизованно городскими властями, можно было просто добавить собственную заявку к «государственной», а просто так торговля ими не поощрялась — все из-за тех же «отдыхающих» сезонников. Заодно получалось, к тому же, что нестандартные, НАТО-вские и прочие европейские, стволы не приживались, еще и из-за подобного подхода — кто же будет покупать оружие, если патронов к нему днем с огнем не сыщешь? И это при том, что Демидовск выпускал как минимум 7,62х51 серийно! Так что за все прожитое в Верхнем время, посторонним покупателям мне удалось спихнуть один АПС, «стриж» и «лебедева» — последнего из-за его экзотичности, наверное. Ну, и ПП наши ушли — оба ПП-90М1 Виталию, зачем ему два, понятия не имею, а чуть ранее удалось избавиться от «каштана». Да еще из ПП, одному из шахтеров, сбагрил немецкий НК UMP, не взирая даже на неходовой патрон — точнее, именно благодаря, более мощному, чем обычный 9х19. Почти случайно получилось, и, истины ради, сам шахтер себя считал обрусевшим финном. Естественно, стволы уходили небесплатно, так что примерно четыре тысячи на короткостволе (с ПП вместе) я заработал.

С полноценным оружием было еще грустнее. Из доставшихся мне стволов более половины были призваны служить еще и этаким показателем статуса — то бишь, были в основном крайне дорогие не по эффективности экземпляры, и под НАТО-вские стандарты боепитания. Один из доставшихся мне я, правда, тут же прибрал от греха подальше — такой же, как и у меня, швейцарский B&T APК под 7,62х35! Правда, без глушителя, но зато с ночным прицелом! Эту игрушку я засунул так, чтоб никто не увидел ее при случайном взгляде — мало ли, кого в машину пригласить придется, нечего лишнее показывать. Собственно, первый такой я тоже не то чтобы спрятал (вот глушители — те да, глубоко закрыл), но и в оружейный шкаф совать не стал — так, засунул… недалеко…

Досталось мне с бандюков, помимо «тихого швейцарца», еще два АКМС в суперобвесе, половину снимать пришлось (и для себя тоже — в запас «на всякий случай»), при этом один был совсем новеньким, чуть обстрелянным, а вот второй пострелял немало, хоть и ухоженный был на зависть, и даже вроде ствол был уже смененный; какой-то странный, но довольно прилично выглядящий агрегат с буквами XCR на горловине магазина и удивительно схожий механикой с нашим «старым родным АК»; такие же, как и у меня самого, А762 в количестве аж трех штук(!), причем, что самое настораживающее — номера у всех четырех(!) оказались в пределах одной тысячи, из одной партии автоматы (эти я тоже отложил себе); два чешских BREN-а, в полном комплекте, слава богу — иначе, что бы мне было делать со стволами под 6,8х43, я понятия не имел (оба автомата, кстати, собраны были именно под этот патрон, к каждому по два магазина и еще с сотню таких же патронов в пачках) — благо еще, запасные стволы на 7,62 шли вместе с прочим обвесом и сменными магазинами, затворами и прочей всячиной, их, похоже, прямо с упаковкой у бандюков со склада тиснули и мне в сумки закидали; знакомый мне уже не раз швейцарский «длинный» SIG-751, с единственным примкнутым магазином, но зато с телескопическим (вместо складного) прикладом; два немецких HK-417, под 7,62х51, вполне прилично навороченных; три бельгийских модульных SCAR-а, правда, без всей этой модульной ерунды, только с запасными магазинами — к комплекту под 7,63х39 три магазина, к двум другим, под 7,62х51 по четыре; и совершенно дико в этих рядах выглядящий ухоженный, даже, я бы сказал, «вылизанный» обычный АКМ с деревянными(!) цевьем и прикладом… Но!!! С инкрустацией костью и серебром по прикладу! С хромированным снаружи стволом!! С серебрением по крышке!!!

Короче, первое, что я захотел при виде этого бедного автомата — это еще раз прибить того, кто так над ним поиздевался… Нельзя так с боевым оружием, это тебе не генеральский пистолетик, или там наградной ножик, которому место на ковре над камином…

Так вот, из всего этого длинноствольного зоопарка за два месяца мне удалось продать только один АКМС, тот, что пострелявший. По дешевке! Сестрам Ремезовым!!! Блин, со всем оставшимся обвесом отдал за шестьсот карточек… Там только коллиматор с прикладом столько стоили! С другой стороны — у сестер наконец-то снова появилось приличное вооружение, «для дома, для семьи», как говорится, так что не жалко, пусть пользуются. Еще и патронов пару сотен отсыпал, бонусом. Да, еще старшая сторговала у меня себе пистолет — а то как-то несолидно вроде, у младшей есть, а у нее нет собственного короткотвола. И выбрала она, к моему удивлению, «беретту 8000», не то чтобы очень женское оружие. Я уж молчу о патроне .40SW, отдача которого и для меня не сказать, чтоб комфортная, так и сам пистолет потяжелее большинства аналогов; но уперлась, и все тут. С Заедовым и Таней втроем уговаривали два вечера — впустую. Я со злости (ну не для женских ручек такой ствол!) выкатил ей цену в восемьсот экю, дороже чем за автомат — вынесла тут же! Попытался снизить — ага, щас…

Н-да, и только последняя неделя вдруг оказалась небывало урожайной. У меня выкупили сходу одну «скаровскую бельгийку», ту, что под наш патрон, понтовый АКМ (лично Мариков, он ему показался забавным почему-то!), Виталий вдруг озаботился ПП, сразу двумя, да еще Заедов внезапно кому-то приобрел штуку под клеймом XCR, практически не торгуясь.В общем, часть «сувениров» разошлась, но под оружейку я даже полку бельевого шкафа в кемпере использовал, туда пистолеты после чистки и частичной консервации ушли. Да и запах в фургоне стал не то чтобы тяжелым, но вот реммастерской оружейной запахло заметно, блин… Что самое забавное, ко всему этому разнообразию патронами меня осыпать никто не догадался почему-то! Так, пару пачек пистолетных 9х19 сунули и по цинку 7,62х39 и 7,62х51, за последние особое спасибо, без сарказма, для ПРА неходовой патрон, как ни крути… Да и ладно, все равно закупаться амуницией мне не требовалось вообще, в ближайший год-полтора. Я, кстати, так и не понял, почему напоследок торговля так бойко пошла, пока меня не просветила младшая Ремезова:

— Да тебя уже по городу обсуждают! И специалист редкий, и молодой, и богатый, и дела какие-то серьезные с начальством крутишь, и охотник хоть куда — это тапира тебе вспоминают, вся улица наслаждалась… А два дня назад в одной кафешке вообще ролик крутили, там ты какого-то мужика из маленького автомата… прибил, так что о тебе сейчас полгорода гудит! Вот и решили кое-кто сувенирами разжиться. Нас с сестрой твоими любовницами считают, ну, кто потупее, конечно, но и завидуют — все девки на нашей слободе!

Я обалдело переспросил:

— А вы как…

— А мы загадочно улыбаемся! — ошарашила меня еще больше Танька. — Зато к сестре лезть кое-кто перестали, есть тут пара кретинов, так она раз, всего раз пригрозила тебе пожаловаться — и все, тихо обходят стороной уже вторую неделю! Жаль, что ты уезжаешь... Но ведь вернешься, верно? Машины ты бы не оставил, так что приедешь? — и она этак оценивающе оглядела меня с ног до головы.

Э-э-э… это что сейчас было? Не-не, нефиг-нафиг, вот только еще страстей мне тут не хватает! Тем более, что два месяца все было спокойно — я подыхал на стройке и даже до местных бардаков добрался всего раза три… Да еще в первый раз безрезультатно — такое мне и даром не надо! Потом, правда, все тот же вездесущий Заедов «сосватал» меня одной вдовушке, лет тридцати, с которой у нас установились добрые финансово-экономические «отношения». Ну, да это ее выбор, мне от нее надо было одно, ей главное — сколько, так что все ко взаимному удовлетворению, хи-хи… Хорошо, что этот разговор с Танькой был уже перед вечерними посиделками «перед отъездом»! У меня и вообще настрой был — сложный, так сказать. Днем пообщался, через орденский коммутатор, с родными на Земле. Стоило это мне, не считая «заначки» в пять минут, которую я, по зрелому размышлению, решил и вообще не трогать — в призрачной надежде как можно дольше продлить жизнь Маньяка и Варана как разных личностей — почти девять сотен(!) экю! Блин, только на телефонах Ордену можно озолотиться! Ну да не в этом дело — продравшись сквозь ком в горле и слезы «на той стороне», я убедился, что переезд не отменяется, что сборы идут и что родные будут ждать моего звонка — как только, так сразу, но не позже чем через десять земных месяцев. То есть у меня не более местных шести для решения всех вопросов! Что только еще более мотивирует, н-да…

А провожали меня очень тихо. Я закупил бочонок неплохой наливки, тапировые отбивные, как и еще кое-какие деликатесы, организовали сестры, в гости зашел Заедов, оставшийся на весь сезон (он сам считал себя «застрявшим») Кузьмин, да парочка соседок, напросившихся к сестрам в гости. Но я, уже «одной ногой в дороге», на их томные взгляды и намеки, вызывавшие у старшей Ремезовой насмешку, а у младшей нечто вроде «мой щенок, никому гладить не дам!», особой реакции не проявил. Как бы, уже поздновато «ля-мур» крутить, тем более никаких серьезных намерений визитерши у меня не вызвали. Так что разошлись по комнатам еще до полуночи… Может, поэтому, когда я утром 12-го, забравшись в кемпер, последний раз заехал на стройку, тоже попрощаться (а главное — по пути было), никто не обратил на меня особого внимания. Я имею в виду — как из «власть имущих», так и просто работников. С сестрами я еще при выезде из дома попрощался, все, старт!

Дорога к рудникам, 15-е число 1-го месяца, 40-й год освоения, вечер.

Сегодня, или завтра до обеда, я, по идее, доберусь до Поворота. Что такое «Поворот»? Ну, это просто. Дорога на рудники проложена по правому берегу Амазонки. Просто потому, что так удобнее, не надо по направлению к горам лишний раз форсировать не слабую реку. И часть пути, примерно километров на двести, идет почти вдоль реки, потом уже поворачивает к горам. Нет там другого проезда, только таким вот загибоном хитрым. А вдоль реки нет, на ближайшие километры, другого места для строительства города, достаточно сухого и при этом имеющего подъезды к воде с минимальным изменением рельефа! По берегам Амазонки и вообще в основном тянулись затапливаемые джунгли, масса болот и стариц, озерца и торфяники… В принципе, река вполне оправдывала свое наименование — как и на Земле, жить в непосредственной близости к воде было можно в крайне ограниченном количестве мест, в смысле, в низовьях и чуть выше по течению. Уже с середины течения и далее к истокам река становилась вполне приличной водной артерией, с поправкой на климат, конечно.

Верхний Волок был устроен едва ли не на единственной на ближайшие четыре сотни кэ-мэ незатапливаемой возвышенности, в любую сторону. Нет, были и другие, и много — но либо слишком далеко от воды, либо слишком малой площади, где даже поселка приличного не построить, так, хуторок-выселки, не более. А между этими участками прокладывались дороги, где это вообще было возможно без лишних затрат — пока еще виадуки и подвесные мосты, как и любые другие мосты, разумеется, были слишком дороги для этого мира. Где-нибудь в городе — еще возможно, если не очень большие, а вот МЕЖДУ поселениями уже никак…

Так вот, «поворот» — это такой загиб на дороге к рудникам; если поворачивать в горы — то последнее место, где наблюдается какая-никакая цивилизация, если же двинуть по накатанной — через пару-тройку дней въедешь в Шахтовое, еще не поселок, но уже постоянное поселение, с сезонным персоналом. Ковыряют там медь, олово, вроде еще что-то нужное нашли, так что поселение растет как на дрожжах, при этом концентрируясь в трех небольших долинках, если картам и рассказам верить. И выезд из долин только к «повороту», на горы, не сверхвысокие там, но очень обрывистые и крутые, можно забраться разве что альпинистам. Так что от «поворота», где я планирую залить все баки топливом, водой и пополнить запасы продуктов, именно дороги в стороны больше нет. Не считая водного пути, разумеется — один из притоков Амазонки позволяет подобраться всего на семьдесят километров от рудников. С маленьким дополнением — во-первых, эти семьдесят км надо ехать строго в противоположном, от нужного мне, направлении — дорога только на рудники, на Шахтовое, а оттуда выезда в горы нет, как известно. Во-вторых — общая длина притока со всеми извивами и излучинами (его пока неофициально окрестили Полозом — неизвестно, приживется или нет) составит километров так под семьсот с запасом — а плоты передвигаются неторопливо. Ну, и в-третьих — от «поворота» к Шахтовому еще километров так под двести-с-хорошим-хвостом ехать, а по пути свернуть куда-нибудь просто нереально, дорога с трудом проложена по сплошным джунглям с болотами и, уже у рудников, осыпям с обрывами. А вот сам «поворот» стоит на узком скальном выступе, этакий остаток плато, и если дорога к рудникам просто «срезает» путь, между этим выступом и следующим, напрямик (насколько тут вообще возможен «напрямик») по джунглям, то вот от самого «поворота» можно уйти дальше в горы, там нет ни рудников, ни вообще человеческой деятельности. Зато есть, вроде бы, выезд на плато и дальше к самим горам, их тут уже в шутку Кордильерами называют, и похоже, приживется… Так что сэкономив совсем чуть-чуть топлива на речном пути, я теряю массу времени и накручиваю неслабую петлю, чтобы в итоге все равно прийти к «повороту»… Каламбурчик, блин.

На «повороте» располагались автозаправка, гостиница для водителей, постоянное подразделение РА и несколько жилых домиков для персонала. Собственно, аналог фортов в местном Техасе. Оттуда я пойду уже полностью на свой страх и риск, там есть выезд на ближайшее плато и далее в горы. Если честно, как-то боязно. Вроде и готовился, и оружия на небольшую войну, и машина в отличном состоянии — а вот как-то страшновато. Вчера и позавчера двигался в полностью герметизированной машине — не считая воздухозаборника системы вентиляции. Ехать по джунглям после сезона дождей — то еще счастье, скажу я вам! Душно, сыро, кожа покрывается потом, быстро густеющим в липкую слизь, дышать тяжело и даже противно… Мне пару выходов «в поле» Мариков устроил под самый занавес, когда дожди лились не более трех-четырех часов в день… Я уж молчу о запахах. Думаете, цветами пахнет? Ага, щас! Воняет омерзительно и мощно, причем, как ни парадоксально, и цветами тоже! Душный, тяжелый запах гнили, сырой и сладковатой, пробивается даже через фильтры. Аромат цветов только усугубляет общую вонь, как в лифте, где рядом оказывается… м-м-м, «женщщщына», предпочитающая духи использовать методом в них купания, причем как раз именно ванна или душ для такой мадам/мадемуазель частенько совершенно ненужная конструкция, только место в доме занимающая… Вот поэтому «мокрый» отрезок дороги я постарался проскочить как можно быстрее. Да и вообще местность была из тех, которые раз увидишь — больше не захочешь. Под колесами дорога иногда слегка почавкивала, не просохла еще после ливней, хоть и отсыпана была вполне приличным щебнем, да и слой только на глаз составлял до метра в некоторых местах. Частенько приходилось переползать через обвалившиеся на дорогу ветки, и даже целые деревья — благо, не превышающие размеров средненького «пирамидального» тополя на Земле. Кроме того, некоторые из этих «деревьев» оказывались скорее некой помесью хвоща и бамбука, то есть, тяжелый грузовик легко давил часть стволов колесами, буквально трамбуя себе дорогу. Раза три я, пока не приспособился, вообще чуть не слетел в кювет, казалось, что там все еще дорога с ветками, но только казалось… А уж падающая с веток на дорогу и машину всяческая живность (практически вся опасная!) и вовсе отбивала охоту даже окошко открыть «для вентиляции»! Не знаю, как тут проезжают обычные машины, мне говорили в Волоке, что каждый год дорога на рудники отмечается происшествиями с людьми, иногда — и смертельными.

Я, например, полностью проникся в ту самую секунду, когда на капот моего кемпера, с нависающей над дорогой ветки, свалилась более чем метровая тысяченожка, толщиной в мою руку, и с огроменными жвалами, с которых капали капельки то ли слюны, а то ли яда! И эта сволочь даже не думала убегать! Наоборот, пока я приходил в себя и соображал, что можно уже перестать орать (ну, посмотрю я на того, кто этак небрежно собъет ТАКУЮ тварь с капота щелчком и раздавит каблуком ковбойского сапога!) и согнать эту сволочь с машины, гадина тоже шустро пришла в себя и ринулась пробовать на вкус все, до чего могла дотянуться… С-с-скотина… Благо, металл ей все же не пришелся по вкусу, а я догадался резко дать по тормозам, отчего тварь, скрежетнув напоследок жвалами по капоту, улетела вперед на дорогу. А я… а вот и не угадали! Я подождал, пока гадина свалит по своим делам, даже не пытаясь ее раздавить колесами! Почему? Ну, разумеется, из большой любви к экзотической фауне чужой планеты, отчего еще-то?!

А если серьезно, я представил в красках, как эта зараза прокусывает мне покрышку (да помню, что бескамерки — а как еще назвать?), пусть и перед смертью — а я, такой правильный и героический, вылажу на улицу менять колесо, снимаю пробитое, ставлю новое, мне совсем не сыро, а за шиворот с веток совсем даже не сыпятся родственники и знакомые этой гадины, и все с гастрономическим интересом… Ощутили?! Ага, я тоже, почти собственной шкурой! Воображение у меня… образное…

Короче, я добрый гринписовец, что бы не обозначал второй слог этого слова, а ползучая дрянь пусть живет — главное, подальше от меня. Свалила наконец-то, наверное, друзья заждались… И ведь ни грана урона мне нет, а нервы как в кислоте прополоскал! Хорошо, что скоро дорога станет посуше, может, хоть разогнаться смогу, надоело это бултыхание до тошноты. Кто бы сказал мне, что от тропиков меня будет просто выворачивать — в жизни бы не поверил! Зимой, перед телевизором, просматривая рекламу или какой-нибудь боевичок, где действие разворачивается на шикарных песчаных пляжах близ лазурного зеркала воды, под сенью пальм и прочих лиан, а вокруг порхают разноцветные птички и не менее разноцветные бабочки, мечтать о тропиках легко и радостно. Наверное, и приехать туда тоже приятно, на пляжике поваляться, смазливых мулаточек потискать… М-ня-а-у-у! Хорошо быть богатым плейбоем, верно? Впрочем, это и в Антарктиде неплохо будет, я думаю — на крайний случай, мулаточек и завезти туда ничего не мешает, они согласятся, «за соответствующее вознаграждение» ...

Другое дело, если все красоты мира — исключительно за свой счет (в смысле, не за миллионные счета в банках, доставшиеся от родителей либо наворованные лично у таких же как ты — а за СВОЙ счет, за ЗАРАБОТАННЫЕ, потом и кровью). Тогда оказывается, что пляж — есть, конечно, но либо таких как ты туда не пускают; либо там уже пытается устроиться пара тысяч, таких же мечтателей, на всех роскошных десяти квадратных метрах; либо и вообще рядом в «лазурные воды» впадает сточная труба… И птички тоже есть. Только тебе так хочется кушать, что на их перья смотреть не интересно — скорее бы ощипать и в котелок… А они против, активно избегают котелка, да еще и гадят сверху… Ну, и мулаточки, конечно, куда без них — но, к сожалению, как только оказывается, что на тот, «правильный» пляж, ты их пригласить не можешь (а еще лучше на собственную яхту с десятком стюардов/десс, на рейде возле ТОГО пляжа!), так и мулаточки резко меняют свое отношение и бабочками порхают к тем, кто с яхтами. Причем — исключительно по любви, светлой и чистой любви к деньгам, точнее, их количеству и предоставляемым ими возможностям. Ну, а те кто не порхают — это обычно уже не мулаточки, а скорее мулатищи, те, которые на плейбоев уже рассчитывать никак не могут… Так что на долю рядового бродяги из тропических красот остаются разве что бабочки!

И да, бабочки здесь были. Кстати, даже не так чтобы сильно крупнее, чем некоторые земные экземпляры. Но — эти бабочки были ХИЩНЫМИ! Какой там нектар, какая нафиг пыльца… Эти твари жрали мясо! Бабочки, довольно яркие и разноцветные, здесь были охотниками — причем, с довольно стремительными силуэтами и специфическими крылышками. Как земные стрекозы, они ловко и уверенно хватали мощными челюстями (на Земле, кажется, оно зовется хелицерами, но не уверен) мелкую мошкару, вроде земного гнуса или москитов, коих в болотистых лесах Амазонки более чем хвататло, и тут же на лету высасывали хоботком их внутренности, разлагающиеся под почти мгновенным воздействием впрыснутого жалом яда (ага, правильно, у подавляющего большинства местных насекомых имеется жало, бабочки не исключение!). Некоторые, из наиболее крупных чешуекрылых, даже могли пережевывать пойманную добычу, поэтому обходились без шила в заднице. Как ни странно, они же, зубастые, были и наиболее безобидными — подумаешь, откусит кусочек мяса! Вот те, что впрыскивали желудочный сок или яд — куда гаже... Их укусы в течении буквально пяти-семи минут превращались в очень трудно заживающие язвы, размером от рублевой монеты до мелкого кофейного блюдца и глубиной до сантиметра! Бабочки, к слову, были прилично каталогизированы, описано до сотни видов, правда, пока только описаны — никто еще не заморачивался с делением их на роды, классы, семейства и прочее. Отдельно упоминалось, что подавляющее большинство этой летучей гадости не любит прямого солнечного света; не боится, а именно не любит, так что на открытой местности вероятность встречи с ними была менее вероятна. Подробненько для Новой Земли, однако… Видимо, изучение шло параллельно с экспансией в дельту, там за день можно набрать материала на пару докторских диссертаций по биологии различных мерзких тварей… Но даже простые описания впечатляли, по крайней мере, меня. Пару-тройку знакомых летучих зараз я даже опознал, благо, называли их, не заморачиваясь всякой псевдолатинской заумью; так что бабочки именовались достаточно понятно — всяческие «кровавые глазы», «хрустальные слезы», «когти смерти» и прочие иногда поэтические, а чаще просто ассоциативные наименования органично накладывались на внешность насекомых, изредка делая уклон в образ жизни, питания и т.п. Например, та же «коготь смерти» — красивая лимонно-оранжевая бабочка, с размахом крылышек почти в ладонь, имела на каждом переднем крылышке две заостренных и слегка изгнутых черных полоски, как бы когти (кстати, у большинства хищных чешуекрылых задние крылышки были в большей либо меньшей степени рудиментарными), и при этом она обладала одним из самых токсичных для человека ядов среди известных! Укус этой заразы мало чем отличался от укуса сколопендры, человек погибал максимум за час. Точнее, без введения сыворотки через час лучше было добить укушенного, чтобы избавить от ненужных мучений… Или забавная внешне бабочка «смайлик», действительно напоминавшая расцветкой улыбающуюся почтовую рожицу. А заодно и почти безобидная — подумаешь, укусит, выгрызет кусочек шкуры, зато не отравит! Милейшее и безвреднейшее насекомое! Меня такая как раз вчера и грызонула, с-с-су…а, за мочку уха, повезло… Вот после этого я быстренько вспомнил, куда сунул выменяный когда-то в Порто-Франко, на лифчики, тропический комплект камуфляжа, натянул его на себя полностью, с перчатками и панамкой, и вдобавок решил не вылазить из кабины до последнего. И честно соблюдал данное себе слово!

«Поворот» я увидел метров с пятисот, может и больше немного… Надо сказать, после почти безостановочного движения целый день, гудели и руки, и ноги, и спина, и вообще все тело. И появившийся за очередным дорожным загибом просвет первоначально не вызвал никаких эмоций; через пару секунд я оценил просвет как возмождное место ночевки, внутренне смирившись с еще одной полубессонной ночью, но — за кустарником показался бетонный забор, увешанный в несколько рядов витками «егозы». По верху еще шли стойки, метров так трех в высоту, естественно, с той же «егозой» в качестве заполнения. И мощный воротный комплекс в местном стиле, уже привычные могучие створки, «гнездо» для охраны, довольно геморройный подъезд, с налета не разгонишься и ворота не выбьешь… Ну, и сама дорога, идущая вдоль стены укрепления дальше в лес метрах в ста от «колючки», из пары ДОТ-ов хорошо простреливается. Рутина, короче говоря. «Ай-ди» проверили, на территорию впустили, место для стоянки машины показали. Аскетичненько, однако… Ну, а чего я вообще ждал? Это ж времянка, тут не расслабляются, а деньги зарабатывают.

Площадь размером примерно метров сто на триста, вся засыпана трамбованным до монолитности щебнем, по периметру обрамлена с трех сторон зданиями/сооружениями, с четвертой только забором. Ворота оказываются как бы в левом углу площади, там же (слева) находится заправочное оборудование и сам парк резервуаров, точнее, их горловин, торчащих над землей. Количество весьма солидное, похоже, рассчитано на частые дозаправки грузовой техники. А то, что резервуары закопаны — это правильно, и при обстреле в разы безопаснее… Дальше вдоль левой границы забора здоровенный навес, туда и пару-тройку фур загнать можно, под навесом несколько мест для ремонта/обслуживания машин, и склад всякого железячного хозяйства, все это огорожено по стойкам, поддерживающим крышу, сеткой-рабицей, под навесом тоже вроде несколько разделительных сеток. Прямо напротив ворот двухэтажное шлакобетонное здание (литое, кажется), покрашенное в светло-песочный цвет, кое-где краска облущилась. Здание длинное, при этом как-бы из нескольких блоков, как на Земле иногда девятиэтажки в ряд ставят. Еще больше эффект усиливают аж четыре одинаковых входа, правда, только над третьим висит вывеска «Гостиный двор», похоже, это местный ресепшн! За этим зданием, вдоль забора, еще два подряд — одно выглядит классическим офисом, там тоже какая-то небольшая табличка, а второе, опять же казенного вида, помечено над крыльцом лаконичной табличкой «Больница». Ну, учитывая место, в котором мы находимся — это просто обязательное учреждение, важнее чем столовая, наверное. Думаю, от недостатка работы местные врачи-серпентологи не страдают…

За больницей маленький сквер. Точнее, для внутриобъектного парка, не то чтобы маленький, тянет соток на пять-семь, приличный такой участок садовый, по Земным меркам, но выглядит именно крохотным. А все потому, что садик очень интересный, даже где-то уникальный — на десятке клумб высажено несколько почти безлистных деревьев, таких же кустиков чуть больше, все остальное свободное место раскроено меленькими ручейками, скамейками и навесами от солнца. Получается неплохое место для отдыха, вроде как сад, но с минимумом растительности!

Я несколько секунд размышлял о подобном выверте мозга местных «ландшафтных дизайнеров», а потом аж расстроился от собственной недогадливости — это ж э-ле-мен-тар-но! С таким избытком разнообразнейшей летуче-ползучей насекомой дряни, которая в избытке обитает за забором, устраивать ей заповедник прямо на территории форпоста совсем уж лишнее развлечение! С другой стороны, персонал тут живет не один месяц — те, которые не уезжают в отпуски, в мокрый сезон еще свалить могут... То есть, им нужно где-то просто посидеть, на свежем воздухе. Это на равнинах люди имеют возможность на охоту смотаться, просто съездить на пляж или в буш, на пикничок… Да, опасно — но не то чтобы совсем уж невозможно. А здесь, где на три дня пути одни джунгли, со змейсами и пиявсами в богатейшем ассортименте? Вот и придумали эту лужайку-парк, деревьев минимум, да и те как столбы… Молодцы! Чувтвуется забота о народе. А персонала здесь должно быть прилично — как минимум, комплект в больницу, это пара-тройка врачей, не меньше медсестер, а то и в лабораторию, сыворотки на месте готовить, какой-никакой провизор необходим. Гостиница — пусть и не сверхбольшая, но хоть человек пять-семь нужно, не считая повара? Если я правильно понял, каждое окно — это номер, только на площадь из каждого дома смотрят по восемь окошек с двух этажей — то есть, «Гостиный двор» может предложить этак номеров пятьдесят-шестьдесят — должны же у них быть технические помещения и прочие кладовки… Оборудование ремматерской под навесом, плюс заправщики, могут быть те же люди, но тогда их должно быть тоже не один-два, а человек пять, примерно. Плюс охраннники, этих тоже не менее отделения, плюс кто-то должен всех этих ребяток гонять, расставлять, направлять и строить, время от времени! Итого только в виде постоянного персонала набегает человек тридцать, и это скромно, так, по минимуму… Нет, сейчас тут может быть и поменьше народу, но ведь скоро съедутся наверняка! И без «свободного времени» им никуда, а чего в это самое время тут делать? На стену полезут, если не дать хоть какой эрзац «культурного отдыха»!

За сквером очередное здание, явно жилое, что-то наподобие земных «малосемеек», только с балкончиками во всю стену. Причем очень интересными балкончиками! Кто видел когда-нибудь процесс современного строительства в городской зоне, особенно процесс крупного домового ремонта — тот представляет, как здание иногда целиком «укутывают» пластиковой сеткой, дабы избежать попадания на головы проходяших мимо граждан (это официальная версия) и на крыши/капоты дорогущих машин «хозяев жизни» (это реальная причина) кусков кирпича, обломков всего, чего попало, и просто мусора. Так вот — здание в сетку укутано не было! Но — зато каждый балкон представлял собой полукустарную импровизацию на тему «противомоскитная тревога!». Балконы от потолка до пола были наглухо укутаны такой вот мелкой сеточкой, до слез похожей на строительную-защитную, только явно из металла, этакой желтоватой нержавейки (иначе за сезон дождей она превратилась бы в ржавые лохмотья). Да не в один слой! А поскольку площадь балконов примерно соответствовала площади фасада здания, дом смотрелся как вольная импровизация на тему постапокалиптического будущего… Как иногда в тупеньких голливудских боевичках показывают машины, обвешанные дурацкими шипами, рогами, бивнями, с обшитыми металлической сеткой оконными проемами, плетеными цепями на колесах, ну и прочим черте-чем, символизирующим, видимо, «крутость и мачистость» персонажа фильма. Дом же смотрелся как жилье этого самого «крутого кренделя» — опять же, в представлении голливудо-режиссеров!

За этим жилым строением еще одно, внешне банальный склад-ангар, уже торцом к забору. И вдоль всего дальнего торца площадки тоже навес, но на этот раз еще и частично зашитый профлистом, так что что там такое находится, разглядеть не выйдет, пожалуй, даже с крыши моего кемпера. Ну, не так чтоб и хотелось…

На входе в «Гостиный» меня встретила пустота и тишина. Нет, место для «Девушка, один номер, пожалуйста!» было, и вполне неплохо выполненное, с деревянной массивной стойкой, коммутатором, креслом даже на вид удобным — а вот самой «девушка» не было. Зато на стойке стоял колокольчик, из тех, по которым надо стучать, чтоб звенело — с пимпочкой сверху. Я потренькал пару раз и услышал торопливые шаги из открытых за стойкой дверей. Через пару секунд в проеме показалась женщина лет тридцати, в халате, с некоторой натяжкой могущем назваться форменным, и в переднике поверх халата. Волосы женщины были небрежно скручены в хвост, на ногах болтались неопределенно-пестрые тапочки, разглядеть их я не успел.

— Здравствуйте, я только что приехал, могу снять у вас номер на сегодняшнюю ночь? — вежливо спросил я. Женщина недоуменно посмотрела на меня, потом уточнила:

— Вы приехали сегодня? И хотите ехать дальше, только переночевать?

Я тоже несколько озадачился, потом осторожно уточнил:

— Э-э-э-э… ну, это же гостиница, название как бы за себя говорит?

Женщина рассмеялась, потом ответила:

— Разумеется, гостиница. Извините, и за встречу, и за мой внешний вид — просто вы самый первый в этом сезоне, мы еще неделю-две никого не ждали! А для тех, кто сюда работать приезжает, жилой корпус есть, за парком который, с сетками…

Я покивал и переспросил:

— Так как насчет переночевать, ну и поужинать-позавтракать?

Женщина озадаченно наморщила нос:

— С «переночевать» нет проблем, два корпуса полностью готовы, стоит двадцать экю за простой номер с ванной и тридцать четыре за ванную с джакузи, представительский сорок пять, там три комнаты… А вот с питанием как-то так… Короче, кафе-бар пока закрыто. Персонал еще не вернулся после отпуска… Но мы с ребятами готовим сразу на всех, еще порцию-две добавить не проблема, только выбор будет из «первое, второе и компот», меню можете не листать. За пятнадцать экю ужин и завтрак. Устроит?

Я старательно заулыбался и развел руками:

— Да кто ж от такого предложения откажется? Конечно — «за»! Когда и куда подойти на ужин?!

Женщина махнула рукой в сторону выхода:

— В первом корпусе у нас кухня для персонала, там и готовлю. Подходите… примерно через два часа — как раз все будет готово, и остальные подтянутся. Договорились?

— Разумеется, через два часа. А пока можно номер мне какой-нибудь?

— Ой, конечно! Вам который? — засуетилась женщина.

— Давайте с джакузей! — решительно махнул я рукой. Когда еще доведется пороскошествовать! Женщина понимающе хмыкнула и вручила ключ с биркой:

— Вам на второй этаж, вон лестница, номер четыре. Приятного отдыха. — заученно добавила она и сама заулыбалась от казенщины, с которой это прозвучало.

Номер мне понравился. Единственной деталью, пусть и ожидаемой, но все равно неприятной, было забранное мощной сеткой окно, с видом на забор… нет, окно даже можно было приоткрыть с помощью хитрого механизма, слегка поворачивающего створку в вертикальной плоскости, а вот высунуться в него — уже шиш! С другой стороны, тут был кондиционер — а, следовательно, какого черта в окно соваться?! В остальном гостиница производила очень благоприятное впечатление, чистенько, аккуратно, не без претензии на стиль, и даже местами на повышенный комфорт — по крайней мере, широкая кровать, удобные кресла и коврик на полу, вкупе с холодильником, скрытым в тумбочке, и телевизором-проигрывателем на стене, вполне серьезно это утверждали! А уж ванная и вообще произвела незабываемое впечатление… включая наполовину встроенную в пол ванну-жапузю… Блин, такое место, а я в одиночку! Или это я так отвык от роскоши (кстати, привыкнуть ведь и ранее было негде)?

16-е число первого месяца. Утро. Дорога в горы.

Неплохо вчера посидели… Да и пообщались нормально. Благо, я догадался прихватить из Верхнего несколько бутылей местной наливки, одна прихваченная на ужин пошла за милую душу! Заодно под наливочку местные бойцы-мотопехота РА рассказали о дороге впереди и о прочей окружающей местности. Я, разумеется, выспрашивал о возможности выбраться в горы, то бишь свалить с описываемой дороги подальше, чем поначалу вызвал к себе некую настороженность (по-моему, один из бойцов даже бегал на радиоточку, с кем там он связывался я уже не в курсе). Однако после того, как, почти случайно, упомянул о своем знакомстве с Колотилиным, как посоветовавшим мне попробовать где-то тут, отношение резко изменилось. Оказалось, не так уж давно егерь (профессия, а не род войск!) тут неслабо отметился в поисках и спасении застрявшей в джунглях с несколькими ранеными группы армейцев! Каких именно — мне не сообщили, но и так понятно, некая вариация ДРГ или фронтовой разведки… Застряли ребята крепко, схлестнулись с бандой чичей, банду на ноль помножили, но и сами потеряли двоих наглухо и еще трое с ранениями, из них двое тяжелых. Оставшиеся на ногах двое бойцов вытащить остальных не могли никак, воздухом тоже оказалось нереально из-за густейшего тропического леса. Вот и привлекли местный гарнизон и Колотилина в виде проводника-эксперта… И Колотилин таки ухитрился не только их найти практически без блужданий, но и вывести к «повороту» как бойцов, так и спасателей! Правда, еще трое серьезно пострадали от местной фауны, но без неизлечимых повреждений. Так что егерь здесь уважаем, и я, как его «типа ученик», заслуживаю пусть и небольшого, но доверия…

Короче, сейчас я еду за следующим в Шахтовое по каким-то делам «бардаком», и завтра меня обещали вывести на нормальный съезд в горы. Оттуда я, со слов сержанта Игорехина, легко выберусь на небольшое плато, а дальше уже будут предгорья и собственно горы. Вроде бы сами бойцы пару раз туда в прошлом году выезжали на мясозаготовки и просто развлечься, причем выезжали на обычных «козликах», «шишиге» и 215-й «ниве», и проблем с проездом не было. Правда, далеко ребята не забирались, но с их слов выглядело все вполне проходимым чуть ли не до снегов! Более того, лет семь-восемь тому там же побывали геологи, ничего полезного не нашли (поскольку не слишком-то углублялись, всего на сутки пути), зато на эту дистанцию сделали более-менее нормальную карту, собственно, по ней вояки туда и добрались…

Выехали рано, часов в семь, местных часов, разумеется, так что первое время приходилось сон чуть ли не пощечинами прогонять! Ближе к обеду «попустило», как говориться, но состояние организьмы все равно было «так себе»… Ну не люблю я слишком уж ранние подъемы, особенно если подъем в стиле «надо»! С другой стороны — если бы не «надо», я б еще часа три собирался, по крайней, мере, на часик в джакузю завалился бы по-любому… Да и ладно, на обратном пути заскочу в гостиницу еще раз! Все равно этот пункт никак не объехать — просто автономности машины не хватит. Нет, я, разумеется, заполнил все штатные баки-емкости «под пробочку», чуток добавив заправщикам, чтобы они не поленились со мной повозиться, и даже в полужесткий бак на крыше, по случаю приобретенный у Сергей-Леонидыча, залил «с горкой», добавив себе запас почти в восемьдесят литров соляра, но — понятия не имею, сколько мне придется блуждать в одиночку. Вода, конечно, ресурс возобновимый, как и мясо — но тоже тот еще вопрос, какой из меня охотник и стоит ли вообще возиться с разделкой, да и просто поиском съедобного зверья. Как бы меня самого в процессе не схарчили…

Дорога «после» поначалу ничем не отличалась от дороги «до». Все та же изредка хлюпающая под колесами гравийка, все те же ветки и клубки лиан и травы на ней, все те же нависающие над дорогой ветки и листья. А вот живность чуть изменилась, хотя заметил я это не сразу. Нет, в воздухе по-прежнему проносились охотящиеся бабочки, а с дороги торопливо убирались уцелевшие после проезда БРДМ-а тысяченожки и мелкие змейки. Но помимо этих, уже почти привычных насекомых, в воздухе обнаружились мелкие разноцветные то ли стрекозы, то ли мухи, головастые, толстые, двукрылые, зато с лентообразными хвостиками, как у райских птичек. Причем хвостики могли просто свисать, а могли и шевелиться, как у скорпиона! У каждой… пусть все же будет стрекозы, размером сантиметра по два-три в длину (без учета хвостов) и размахом крыльев сантиметров по пять-семь, хвостов было всегда два, один короче и тоньше, второй как бы за ним и более крепкий. Пара таких насекомых впечаталась в лобовое стекло, добавив к моей невысокой скорости собственную/встречную, так что удалось их рассмотреть, не вылезая из машины. За кем гонялись стрекозы, я так и не определил, сложилось впечатление, что за всем подряд, в то же время в свою очередь иногда становясь обедом бабочек и прочих голодных. А во время короткой стоянки (надо сказать, ребята в «бардаке» серьезно отнеслись к боевому выходу «в кустики» — досмотр и прикрытие осуществляли так, как не всякие телохранители своих клиентов защищают!) я, дожевывая бутерброд, рассмотрел на обочине зверушку размером с домашнюю кошку, да и видом очень похожую, только когти у нее были черными (она лапу вылизывала, а я бинокль далеко не прятал), а лапы и голова, относительно тела, были куда крупнее, чем у земных аналогов. Еще шерсть у… да пусть будет «кошки», на вид казалась очень плотной, как у Земной морской выдры, как их показывают по телеку, а уши куда подвижнее — кажется, ими можно было полностью закрыть ушные раковины. Выглядело оно как «вечный котенок», лопоухий, головастый «велосипед» пятнистой зелено-коричневой раскраски, только с совсем недетскими зубками…

Ночевали, как и я сам до «поворота», в отнорке-«кармане». Туда без проблем можно было машин двадцать загнать, размером с мой кемпер, про легковые и говорить нечего. «Бардак» поставили прямо у дороги, я заехал ближе к лесу. Никаких патрулей никто не выставлял, я так понимаю, по этим джунглям диверсанты ходят в чем-то вроде скафандров, или как минимум костюмов биозащиты, и уж точно стараются это делать только при крайней необходимости! Нет, бойцы бдили — но делали это из башенки БРДМ, не горя желанием высовываться на свежий воздух.

Следующий день ничем особенным не отличался, разве что дорога стала заметно суше. Кроме того, теперь деревья уже не нависали над дорогой, раздавшись прилично в стороны. Примерно так происходит кое-где в Земных джунглях, когда вместо заростания дорог они еще больше оголяются, иногда превращаясь в овраги или солончаки, иногда просто в уродливые грязевые канавы. Тут стать канавой дороге не грозило, но и лес не спешил захватить обратно отобранную у него землю…

К ожидаемому мной выезду мы добрались часа в три, а то и позже. Причем передвигайся я самостоятельно — мог бы и пропустить отворот. «Бардак» помигал мне фарами, по радио коротко отзвучали пожелания удачи, последние советы и предложение заглядывать на обратном пути, и броневик быстро скрылся за деревями. Я же, повернув влево, остался один на ближайшие триста километров в округе…

Один из «карманов» продолжался узким проездом в лес (такие отнорки изредка встречались и ранее, как правило, заканчиваясь отсыпанными площадками с сортирами и выгребными канавами), но в этом случае щебень под колесами уже через пару сотен метров закончился, и дорога стала совсем уж эфемерной, превратившись в едва заметную и полузаросшую колею в колючем кустарнике. Деревья снова обступили машину, зажав в сумрачном коридоре, я решил не испытывать судьбу и, снизив скорость до двадцати км, врубил фары. Колея с подсветкой стала куда более заметной, а настроение — приподнятым! Наконец-то! Я все-таки добрался до задуманного почти полгода назад дела! Теперь главное — добыть этих козлов и не сдохнуть в процессе…

Грунт под шинами уже не чавкал. Явно ощущался подъем, машина легко шла в гору, хруст кустарника под колесами несколько приелся, так что я чуть расслабился за рулем и попытался не только выискивать глазами дорогу, но и хоть немного рассмотреть окружающие заросли. А посмотреть было на что! Деревья постепенно становились именно деревьями, а не водянистым полупапоротником, уже кое-где виднелись нормальные листья, широкие и узкие, огромные и мелкие, лианы почти исчезли — и это всего за два часа «карабканья»! Как и на Земле, в горах — несколько различных экосистем вполне сосуществуют в пределах полутора километров по высоте на площади иногда менее пары километров квадратных… Вместо сплошного сырого грунта стали попадаться гранитно-базальтовые выходы, все чаще и чаще то слева, то справа показывались здоровенные валуны, а то и скальные останцы, красноречиво свидетельствуя о скором выезде к скалам. Самое главное и радостное — полностью исчезли стрекозо-мухи и заметно поредели бабочки (а что, лечить/спасать меня тут некому!)! Кустарник тоже постепенно сходил на нет, а то, что еще оставалось, принимало уже привычный вид сухих колючих зарослей, по случаю только что закончившегося сезона дождей сплошь покрытых нежно-зелеными мелкими листиками и крохотными синевато-фиолетовыми цветочками. Даже запах, тяжелый тухловато-цветочный запах джунглей почти пропал, уступив место травяному аромату лугов…

А еще начала «тяжелеть», пока еще малозаметно, голова — верный признак падающего давления. Я и на Земле всегда перед дождем «цитрамон» глотал, особенно когда дождь то собирался, а то снова солнце выскакивало из-за туч, иногда доводя до сильной мигрени к вечеру. Тут, хотя здоровье и откатилось к подростковому состоянию, чуть повышенное кровяное давление по-прежнему своевременно меня информировало о переменах погоды, только без критических последствий. Вот и сейчас, хотя солнышко прочно висело на небе и прятаться в мелкие обрывки облаков не спешило, голова моя уже «гудела», набирая обороты! Еще не больно, но уже неприятно… Я решил для себя, что еще час буду ехать, а потом в любом случае остановлюсь на ночевку, заодно совместив ее с акклиматизацией. Однако «хитрому плану» не суждено было сбыться — к исходу отмеренного себе отрывка времени лес начал быстро редеть, превращаясь в редкую рощу из стоящих на расстояниях до десятка метров одно от другого деревьев. Причем и кустарник как-то одновременно исчез, уступив место знакомой по переезду в Демидовск саванной траве. А впереди и вовсе замелькало пустое пространство, слегка расчерченное последними деревьями… Я выбрался на плато!

18-е число первого месяца, утро, пока еще безымянное плато.

И вот чего я так рано подскочил?! Нет, когда будят, или там спешить надо — это понятно, а сегодня какого черта?! Ну спи себе хоть до полудня (ну, это я переборщил, столько продрыхнуть — это профи-пожарным быть нужно, да и то из анекдотов) — так нет же, еще и семи не было, как сон пропал. Завтрак я решил слишком плотным не делать, обошелся чашкой чая и бутербродом, после чего, как раз окончательно рассвело, занялся запланированным еще вчера делом — организовать метки-маяки, для того, чтобы при возвращении не блуждать.

Вообще-то, задачка та еще. Конечно, чуть-чуть в картах я разбирался, но одно дело опознать какой-нибудь приметный ориентир, или определить свое место на реке проплывая мимо известного населенного пункта, и совсем другое — выйти «по направлению» в степи к нужному колодцу, или найти избушку-времянку в лесу… А плато, на которое я выбрался, по кромке оказалось заросшим мелкими рощами вперемежку с кустарником и полянами-прогалинами, что превращало поиск обратной дороги в увлекательный квест «помоги себе сам». Или сдохни, это как повезет. Учитывая, что возвращаться мне придется уже с полупустыми баками и в лучшем случае на остатках продуктовых запасов, или еще хужее… Болтаться вдоль края плато, выискивая спуск, можно и неделю, и две, и месяц, и вообще при определенном «везении» до следующего дождичка, что меня категорически не устраивает. Поэтому было принято эпохальное решение — сделать пару меточек, что позволит мне в любом случае выйти к этому проезду и через три-четыре месяца полного забвения, даже если в эти месяцы здесь не появится больше ни единой живой души. Какие метки? Простейшая краска! Масляная! На скальных останцах!

Краска у меня была. Хорошая, черная, откуда взялась — понятия не имею. Нашел во время подготовки к поездке в углу сиденья-рундука в «столовой», под инструментами. Кто ее там оставил — я так и не смог вспомнить, скорее всего, едет эта банка со мной еще из Порто-Франко; насколько я понимаю, такой же краской выкрашен металлический пол и некоторые конструкции у меня в кемпере. Но как ее ухитрились там оставить ремонтники — а банка нераспечатанная, два с половиной кг первоклассной эмали — это они и сами, наверное, не в курсе…

Вот этой краской я и решил намазать несколько пятен на попадающихся по пути каменных огрызках. Вчера я выехал на прогалину метров в двести длиной и порядка сотни шириной между двумя клоками зелени, где и заночевал. Мне так показалось безопаснее, чем забираться куда-нибудь в заросли и потом бояться нос высунуть из машины, дабы не наступить на тысяченожку или не оказаться очень вкусным для бабочки, варана, сколопендры, виверна, и хрен еще знает какой гадины из разнообразнейшей местной фауны… Но и топать пешочком к еще вчера замеченному, прямо у начала спуска, «зубу», не хотелось, из тех же соображений — так что я развернул грузовик и тихонечко, едва подгазовывая, покатил по собственным следам.

Останец нашелся без особых усилий, хотя при движении «сверху» местность уже выглядела несколько непривычно. Остановившись и заглушив двигатель, я несколько минут подождал появления местного зверья; не дождавшись, напялил тропический вариант камуфляжа и вылез через водительскую дверь. Пройдя десяток метров, забрался на камень и… из-под ног порскнула какая-то пресмыкающаяся пакость, вроде с лапками, хотя толком я не успел рассмотреть. Особо напрягло, что на камне я ее вообще не видел! Местный хамелеон?! Хотя, по «асмертат», тут водятся специалисты по маскировке, тот же вроде бы мой тезка, скальный варан, обладает похожими свойствами — не быстро, но меняет свой цвет и даже рисунок в весьма широком диапазоне, маскируясь практически в любом неподвижном фоне. Потому, кстати, и охотится энтот тезка в основном в камнях да ущельях, крайне редко выбираясь в леса предгорий. Ни в джунглях, ни в саванне не встречался, хотя там есть свой аналог — пустынный варан, или просто варан, в отличие от «скального». Пустынный чуток помельче, подвижнее старшего собрата, ядовитее немного, и хамелеонить не умеет — просто хороший рисунок на шкуре, в сухой травке хрен заметишь, пока оно тебя уже не тяпнуло… И, на удивление, оба представителя этого семейства съедобны! Более того, мясо вкусное, чем-то баранину напоминает, только не так воняет. Соответственно, кое-где варан — хоть скальный, хоть пустынный (он же равнинный) — считается чуть ли не деликатесом. Лесного аналога пока не обнаружили, может, там хамелеонистость еще ярче выражена, и просто пока не увидели?

Метка даже мне самому понравилась. Я не стал долго придумывать, изобразил крест на светлом каменном фоне (песчаник, что-ли, или мраморное что-то?), но сделал его с фантазией, как и положенно мающемуся дурью бездельнику. На почти вертикальной стенке (даже с небольшим отрицательным наклоном), на площади примерно три на два метра, расположился здоровенный Андреевский крест, косой, с более жирно наведенным нижним правым концом. Таким образом я решил отметить сторону, с которой стоило проезжать к спуску с плато мимо этого камешка. Из кабины метку тоже было прекрасно видно, так что я, полюбовавшись, сдал назад, развернулся в подходящем месте и через пару-тройку километров нарисовал на подходящем булыжнике очередной крест…

Н-да, что-то мне эта идея уже не кажется такой удачной! Мама дорогая, одиннадцать крестиков!!! Одиннадцать, пока я наконец не выехал из этих долбаных рощиц на плоскогорье с нормальной травой! Четыре часа работы — поисков подходящих скал, выжидания неприятностей, подкрадывания к камешкам в попытках не наступить на ядовитую гадину! Я как-то рассчитывал справиться со всем этим за часик, не дольше… Да и черт с ним. Зато теперь я серьезно рассчитываю обратный путь проделать за двадцать минут! Кстати, две последних каменюки, весьма приметных, я маркировать вообще не стал — мало ли…

Перед капотом моего кемпера раскинулась равнина с довольно частыми скальными выходами, но практически лишенная высокой растительности — только кустарник, трава, щебенка и редко торчащие невысокие деревца с карликовую яблоню размерами. Вдали, согласно карте, в почти двух сотнях километров, видны поросшие понизу лесом горы. Настоящие горы, не холмы по дороге в Демидовск. Даже снег вроде бы поблескивает на далеких вершинах, хотя в этом я не уверен — во-первых, эти смутные блестки я разглядел только в бинокль, во-вторых это может быть вовсе не снег, а какой-нибудь минерал… Да мне это и неважно — я не собираюсь покорять местные пяти-, шести— и прочие -тысячники. Мне так высоко не надо! Зато по равнине, пусть и по полному бездорожью, я могу ехать куда быстрее. Не придется крутиться среди древесных заграждений, практически не видя дальше капота двигателя и рискуя влететь в каждую ямину под колесами, не придется проламывать машиной кустарник, рискуя пропороть скат или, опять же, ухнуть в овраг… Хотя — вроде в предгорьях лес таки виднеется, причем вполне себе серьезный — но видно пока не слишком хорошо…Ладно, лирику побоку — поехали!

К вечеру я здорово вымотался — почти как в первый день после выезда из Порто-Франко. Оказывается, это крайне тяжело — рулить в постоянном ожидании неприятностей. Как-то привык я к поездкам по дорогам, пускай и местным, да еще и с охраной и поддержкой. А тут не знаешь даже, за что хвататься — то ли выскакивать из машины каждые две-три минуты и проверять, что там под колесами, то ли наоборот, закрыться на все замки, чтоб не схарчили местные зверушки… А схарчить есть кому! За день мне на глаза попались, из людоядных, стайка вивернов, мелкая, всего пять голов, причем три явно молодняк; здоровая змеюка (блин, я на нее чуть не наехел, а когда дернулся в сторону, она еще и гнаться за мной пробовала!) с рожками на чудовищно противной башке, метров так восемь-десять в длину (мог и прибавить с перепугу!); два вида «птичек», или местных птеродактилей (они вроде — ящерицы?), одна явная падальщица, по виду напоминающая обожравшуюся цаплю с клювом марабу, вторая хищник, довольно крупная, и частично в шерсти (я трупик видел, свежеиздохший — собственно, одна пристраивалась подъесть вторую); и, наконец, гнавшегося за местным хорьком гиенозавра, только почему-то более пестрого по расцветке и мелковатого какого-то, сравнительно с равнинными, конечно… Причем зверье в основном было непуганым, даже от грузовика они сваливали не потому, что это машина, а потому, что оно просто — больше. Как они отреагируют на человека — подозреваю, мне не понравится! Поскольку зверье здесь, еще раз — НЕПУГАНОЕ! И чтоб ему стать «пуганым» одного меня маловато будет. Это на Земле даже где-нибудь в африканской саванне лев, если есть выбор, предпочтет свалить в туман при виде человека — поскольку папу этого левы, точно такой же хмырь на двух ножках, когда-то давно вместо коврика приспособил, и дедушку тоже как половичок пользует, и прадедушку… И так веками! И то вон акулы с купальщиками по сей день никак не определятся, кто есть кто и кто кого в итоге кушает… А тут возле городов худо-бедно еще внушили хищникам, что их тоже могут ням-ням, а чуть подальше заберись — и все, как первый раз видят. По собственному опыту, когда с Максом стаю вивернов глушили, им как-то плевать на стрельбу было! Так это в двух шагах от Базы и города, блин! А на этом плато и вовсе человека пару раз видели, наверное…

Короче, к ночевке я готовился как к боевой операции. Машину остановил в лощине между двух крохотных холмиков, даже не прикрывавших кемпер на всю высоту, зато абсолютно лишенных растительности (за исключением травы, разумеется). А когда решил выбраться «до ветру», впервые использовал против местной фауны автомат! Блин, это мне еще и повезло не слабо, оголодавший зверь был один и кинулся на меня метров с тридцати! Вот с этих-то тридцати метров я и всадил в башку и грудь твари, размером с хорошего такого земного кабана, полную очередь на весь магазин! Зверюга была крупной и массивной как натуральный кабан, но с приличными зубами, когтями, да и общим видом напоминающего не столько класс «свиньих», сколько что-то собакообразное, ну с поправкой на размеры, совершенно по-кошачьи убирающиеся когти и пасть, больше похожую на крокодилью — в первую очередь строением зубов и расположением их в челюстях. Да и черепушка, хоть и крепкая, все же вполне уступала пуле 7,62, хотя, рассказывают, земные секачи от таких в лобешник чуть ли не только морщатся да отмахиваются… Была такая зверушка в справочнике, местные ее именно так, «волком», и окрестили, и упоминали еще, что тварь обитает по-преимуществу в лесах, поскольку, похоже, на равнине никак не конкурент тем же гиенам и вивернам — по сравнению с ними она мелочь, даже против подростков не прокатит. Зверюга единоличник, не считая выводка, так что максимум где-то недалеко ошивается еще одно такое же, ну и мелочь может рядом болтаться. Это уже не такие опасные заразы, хотя и они могут вполне кисть руки или голень отхватить!

Самое поганое, что пришлось срочно уезжать к чертям, или всю ночь мне пришлось бы выслушивать грызню, а то и отбиваться от местных хищников и трупоедов, собравшихся на угощение… В итоге остановил машину в этот раз я посреди степи, и из кабины перебирался на кровать через внутренний лаз — что-то такая совсем уж дикая природа меня начала «слегка» напрягать… Зато практически исчезлии мелкие летучие киллеры, я даже осмелился перед ночевкой открыть окно — естественно, оставив на месте противомоскитную сетку — и наслаждался уже чуток подзабытыми ароматами саванны — только здесь запах сочной травы не перебивался пылью, как в прошлом году по дороге в ПРА, и не забивался прелой вонью джунглей и гниловатым ароматом цветов, в тех же джунглях. Это было… приятно! Да, на удивление приятно, если закрыть глаза и заставить себя «забыть» о том, где находишься, можно почти поверить, что вокруг не чужая, злобная и жестокая планета, или время, или измерение — никто еще толком не разобрался, да не сильно и старался — а родная Среднерусская равнина, дача, свежескошенная триммером лужайка… Скоро домой, поздняя маршрутка ждать не будет… А дома накормят и поболтают со мной… Блин, как же я ненавижу этот долбаный Орден, с его авариями!!! Я ненавижу эту драную Новую Землю! Это не Земля!!!

Спал я паршиво, мне снился Дом. И родные…

23-е число первого месяца, берег горно-равнинной реки.

Вот уже второй день я ковыряюсь с переправой через этот вшивый ручей! Вчера, выехав через довольно комфортный для машины лес к берегу (в смысле, особых буераков и оврагов не попалось, хоть и заняло преодоление этих тридцати-сорока километров целый день и еще чуть-чуть), я решил, что наконец-то мне повезло — я видел, что противоположный берег куда менее заросший, да еще и более пологий, там, похоже, не росли особо крупные древесные экземпляры. И я даже догадывался, почему именно не росли — кажется, там уже слой плодородной земли был не слишком толстым… Плато переходило в плоскогорье! Я практически добрался — если бы не чертова речка!

Когда вчера я увидел узкий, не более двух десятков метров, весело булькающий по камням мелкий поток, я искренне обрадовался. Форсировать эту, условно говоря, речушку, если не простой ручей, казалось легче легкого, а на противоположной стороне на вид проезды были куда удобнее (ну, деревьев меньше, а кусты низкие), и оставалось только перебраться на ту сторону… Ага, щас!!! Вот уже второй день я ищу нормальный спуск к воде, а еще чтоб и русло было пологим и без крупных камней и ям на дне! И выезд тоже нормальный! И проехать чтоб можно было к этому месту машиной! Приличное количество обязательных условий?

Я дважды выезжал километров на пять-семь обратно в лес, находил чуть не наощупь новый проезд и вновь напарывался на крутые берега либо валуны на русле. Я пристрелил двух «волков», и часа полтора отбивался от своры бешеных «обезьян» со скорпионьими хвостами (ну, шип на конце хвоста был как раз!), высадив на это почти цинк патронов — эти серо-желтые твари не хотели меня выпускать из машины, для пешего круиза в поисках проездов, а когда я пытался вернуться по своей колее, устроили гонку с преследованием! Пришлось реально принимать бой… А что: зубы у них — как шило, когти не уступают леопардовым, да и лапы, что задние, что передние — длинные, сухие и жилистые. А еще — размером такая зараза с хорошего сенбернара! Кому расскажи — засмеют, широко пропиаренный теленовостями (и жадными до «сенсаций» журналисточками!) Маньяк/Варан против стаи обезьян! В левом углу ринга (не перепутайте!) именно он! Да-да, точно он, просто рожа у него такая…

Короче, спалив порядка десяти литров топлива и «нажарившись» с поиском проездов в лесу по самое «не хочу», я решил устроить пешую прогулку по берегу ручья в надежде найти, наконец, нормальную дорогу! Не то, чтоб мне так уж сильно хотелось поприкидываться Красной Шапочкой, которая так любит шляться по лесам в одиночку — но иначе я мог кататься взад-вперед по этому лесу до полной выработки топлива без заметного результата. Если не считать за результат зря сожженную горючку и таким же макаром сгоревшие нервы… Подключив к процессу поиска переправы голову, я пришел к интересному (на мой взгляд) выводу — надо воспользоваться ножками! А колеса пускай стоят, найти только нормальное местечко, в котором можно не беспокоиться не только за сохранность машины — это тут наверняка не будет проблемой, лес совершенно, без всяких допущений был безлюден и дик — но главной задачей для себя я видел необходимость обеспечить свое безусловное возвращение именно к машине, чтоб ни в коем случае не потерять свои колеса в этих чертовых дебрях! Иначе сдохну, и булькнуть не успею — просто потому, что через джунгли пешком мне не вернуться, да и патронов на всю дорогу никак не унести… И топать вдоль ручья вверх и вниз по течению, разыскивать пригодную к использованию переправу. Да-а-а, вот теперь я понимаю наших предков, кои бывало по нескольку суток, согласно летописям, топали к бродам, хотя, казалось бы: армия, да с деревянными телегами и лошадьми, прекрасно плавающими — что может быть проще? Построить какие-нибудь плоты для грузов — тоже не проблема… Переплыли какой-нибудь Буг, или Днестр, или там Мозель, Сан или любую другую аналогичных габаритов — и алга! В любом месте, что там жалкие пятьдесят-сто метров! Ага, как же… Один, да без снаряжения — в любой момент, но уже ту же коняку по обрыву к реке не спустишь, по крайней мере так, чтоб потом еще на ней ездить... Про телеги я и вообще молчу! То-то они, наши предки в смысле, обычно селились не просто у рек, а еще и возле переправ — ну, или сами создавали эти переправы, если уж никаких естественных не было на разумных расстояниях…

Место для машины я нашел. Сверху нашел, видеокамерой. Квадр себя вполне окупал, без авиаразведки я бы уже сдох, наверное… Почти поляна, возле самой реки, но на таком обрыве, что никакая животина сюда на водопой не придет. И приметное — пропустить трудно будет, обрывчик каменистый, и цвет камня красивый, алый с прожилками... Вот тут, на полянке, машина и постоит. А я соберу себе рейд-комплект на один день — больше я болтаться по этим лесам пешком не собираюсь! Так что никаких ночевок «на природе», только в машине, «мой кемпер — моя крепость!», как-то так… Но, тем не менее, путешествие даже на три-четыре часа в одну сторону, да столько же на возвращение, да в одиночку по местному лесу — это очень серьезно. Здесь, на Новой Земле — это крайне опасно, любая случайность может обернуться травмой, что по сути равно смерти, или ею же, но непосредственно...

Поэтому собирался я как в бой. После некоторых размышлений камуфляж выбрал «лес-горы», тропический был массивнее, хотя при этом лучше проветривался. Ботинки туристические, еще с «Западной Европы», рюкзак трофейный «однодневник», куда я сложил в основном патроны в магазинах и россыпью — просто для «на всякий случай». Свое место заняли медаптечка, две фляги с холодной водой, запасные носки, три фальшфейера на РПС-ке, минимальный пищевой набор высококалорийного корма, и набор обеззараживающих таблеток и фильтров. В качестве оружия я, подумав, от пистолетов отказался вообще — ну нет тут зверья, которое можно отпугнуть только пистолетной пулей! Кроме всякой мелочи, которая и сама обычно предпочтет меня обойти дальней дорогой. Но стволов взял все же два — естественно, «ковровского», тут и вариантов не искал, а за спину повесил «АО», который неслабо меня впечатлил еще на дороге в Порто-Франко! Естественно, как запасной, для стрельбы на минимальной дистанции… Как «автомат последнего шанса». Соответственно, и патронов на него взял только два магазина и столько же россыпью — если два не помогут, вряд ли поможет и сотня… К родному А762 взял три сотни патронов, должно было хватить, а больше уже и не получалось, в принципе! И так вес неслабый набежал, потихоньку-полегоньку…

24-е число первого месяца, уже не утро, берег реки.

Н-да, что-то как-то бесперспективно это… Я уже четвертый час топаю по берегу ручья, или горной речушки, так и не определился. И ничего, даже отдаленно похожего на брод, на ней пока не обнаружил. Берега стабильно обрывистые или засыпаны валунами, русло тоже все в валунах и промоинах, подойти кое-где можно, в основном по звериным тропам, мест подъехать в разы реже, подъехать и переехать — нигде…

Счастье еще, что пока меня ни одна зверушка не посчитала вкусным. Колотилин, я твой должник! На «асмертат» я, еще по дороге в ПРА, читал про один забавный кустик со стреловидными листиками, чем-то напоминающими пальмовые. Чем забавный? А тем, что стоит натереть одежду и обувь листиками с этого куста, и любая живность тебя как еду не воспринимает. Великолепно, замечательно, отличное решение… если бы не одно «но». Через сутки, иногда чуть больше или меньше, после применения, любое попадание любой жидкости на эту растирку начинает проявлять запах — жуткую вонь тухлятины!!! Какие бактерии и как именно обрабатывают сок этих кустиков — черт их знает, но через сутки после применения одежда потеющего человека (а потеют тут все и почти постоянно) становится настоящей душегубкой даже без дополнительного смачивания! Причем, что странно, падальщики тоже на «аромат» не спешат, видно, чего-то в нем все равно не то… Правда, стирке одежда вполне поддается даже в состоянии «я щас от вони сдохну!», так что при наличии стиральной машины проблем не предвидится.

Вот этими-то листиками, ободранными с удачно растущего на краешке поляны кустика, в компании еще трех таких же, я с утра натер камуфляж и ботинки. Найти их было просто — опавшие и подгнивающие листья тоже создавали вонючее облако вокрг кустарника, пусть и не такое жуткое, как в описании… Да и вспомнил я про эту флору как раз унюхав «аромат» и потопав проверить, не придут ли в гости ко мне трупоеды, пока я буду гулять «по набережной»…

То ли из-за сока, а то ли просто везло, но сегодня меня не тревожили ни обезьяны, ни волки, ни прочая кусаче-грызучая живность. Ну, хоть это хорошо… Поскольку остальное было паршиво. Речка становилась чуть шире и еще более захламленной с каждым часом. Русло углубилось, а поскольку воды больше не стало, берега превратились в сплошные обрывы. Я откровенно устал, все же прогулка по парку и променад по дикому лесу несколько разные понятия, с точки зрения проходимости. То и дело закрадывалась мысль о возвращении, так что топал вперед на одном упрямстве. И топал бы еще, но к двум часам дня осознал полную безнадежность движения вниз по течению — со стороны гор в речушку впадал новый ручей, здорово увеличивая насыщеность русла и его размеры — теперь, скорее всего, для переправы понадобился бы плот или понтон! Что автоматически ставило крест на этом направлении — рассчитывать на нахождение, чудесным образом образовавшегося в сотне метров ниже по течению, песчаного плеса глубиной по колено, было бы просто глупой тратой сил…

Дорога назад оказалась тоже выматывающей. Вроде бы и уклон небольшой, и почва твердая, и дорогу я знал — но на возвращение потратил на два с лишним часа больше и ушагался вусмерть! А ведь вроде тренировался… не за неделю же за рулем я так вот ослаб?! Ну ничего, все у меня впереди, завтра топать вверх по течению, авось, там что-то найду! А пока — ноги-ноги, тащите в гору задницу, левой-правой, да не… стоять!!! Ну, ни…чего ж себе!...

Поперек направления движения (кажется, звериная тропинка на водопой, практически незаметная), вытянувшись во всю длину, лежит здоровая туша неизвестной ползучей дряни! В смысле, пресмыкающейся… Выглядит, как нехилое бревнышко с мою ногу толщиной, но заметно сплющеное в горизонтальной плоскости, чешуя не гладкая, как у большинства Земных гадов, а больше напоминает хвойную шишку, торчит во все стороны. Цвет вполне камуфляжный, в местных традициях — я ее увидел-то только потому, что оно чуть шевельнулось. Над чешуей колышется частокол ворса, длинного и жесткого, хотя и очень редкого — мне видно штук двадцать-тридцать волосин, не больше, и это на почти метровую длину видимого тела. Хм, волосатая змея?! А чешуйчатые кролики с пушистыми рыбками тут не водятся?!!! Я лихорадочно пощупал всунутый в нагрудный карман-сетку наладонник, после его удачного дебюта в Демидовске мне пришло в голову, что на необследованных землях наличие видеозаписей может оказаться полезным не только мне… Вот и сунул утром, его на двенадцать часов хватит, а мне больше и не требуется! Пишет, хорошо, вот даже поднесу поближе к этому червячку — или это все же зверек такой уродливый?!

Но это действительно была именно волосатая змея. Мне очень не хотелось ее переступать, не знаю даже, почему именно — то ли пресловутая «чуйка» сработала, а может, просто на нервах был — но я так и не смог себя убедить в необходимости ее перешагнуть или перепрыгнуть. Даже подойти ближе трех-пяти метров не рискнул. Молодец я был, как оказалось!

Отойдя по едва заметной тропке, натоптанной, скорее всего, местным зверьем, метров на пятьдесят, я устроился на ближайшем камне и не торопясь принялся набивать живот. Если до конца перекуса гадина не свалит — придется искать обход, причем приличный — черт ее знает, сколько в ней длины… Что уже само по себе неприятно, я уж молчу о возможности соревнования наперегонки с этой заразой! А вдруг она ползает быстрее, чем я бегаю? Интересно, что это вообще такое? Точно змея, или ящерица, а то и, чем черт не шутит, теплокровное такое интересное? На Земле же есть млекопитающие, которые не должны бы таковыми быть, киты-дельфины, не считая всяких моржей-тюленей, а казалось бы — водоплавающие, да в холодной воде постоянно, что может быть нелепее? Почему тут нельзя встретить ползучее теплокровное?! А вдруг моим именем назовут? «Гадина Варана», звучит?! Не, не очень, получается «грязная грязь» какая-то…

Я опустил глаза, нащупывая флягу у ноги, а когда поднял взгляд на тропку — остолбенел. На меня несся роняющий струйки слюны из оскаленной пасти, с мою голову размахом, зверь! Черт, он что, гайморитом страдает?! Я воняю неправильно, я невкусный! Автомат! Бл…яу, не могу взять, рука… на хрен бутерброд!!! Дохлым еда не нужна!!! Подхватить цевье, рывком к плечу, нашариваю крючок… Ну нихрена себе!

Зверюга, судя по пасти, некая «родня по предкам» местным вивернам, стелясь в прыжках, попыталась промелькнуть над волосатым гадом — щас!!! Не просто так змеюка разлеглась поперек звериной тропы! Скорость реакции у пресмыкающейся (или все-таки теплокровной?) гадины была просто запредельной —зверь даже не успел пролететь над тушкой, как с двух сторон от тропки прелые листья, свежие заросли травы и кустов буквально взорвались, выпуская из себя пружину длинного тела хищника! Кажется, длинные волоски змеи — как индикаторы или сенсоры сработали, сообщив, что тушку что-то перепрыгивает! Охотящийся на меня звероид в мгновение ока оказался намертво спутан кольцами серьезно бронированного тела, стиснут так, что мог только придушенно сипеть, бешено суча передними лапами, соскальзывающими с боков змеи когтями, и выпучив налитые кровью глаза. Обвившая его гадина выглядела тоже не очень привычно — если Земные змеи, хоть ядовитые, хоть удавы, это длинный и сравнительно тонкий шланг с растягивающейся при необходимости пастью, которой змеи «натягиваются» на убитую добычу и в которой зубы (у кого есть) либо ядовитые, либо мелкие и короткие, только чтобы не «сползать» с пойманной зверушки, то здесь туша ползучей дряни обладала внушительной башкой, с очень заметно выделяющейся крокодильей пастью с соответствующим набором острых колюще-режущих предметов в ней — на фоне остального туловища, тоже непропорционально толстого. Башку змеюка держала в стороне от схваченного зверя и шипела, громко и как-то… насмешливо, что-ли, а потом раззявила пасть еще больше, и я увидел классическую пару ядовитых клыков. Не знаю, что на меня нашло, но — я боюсь и ненавижу ядовитых змей. Собственно, даже ужики вызывают дрожь омерзения… Это внутри меня, это как безоговорочный образ мышления, как обязательная программа! Короче, очередь «дегтяря» на полрожка буквально в куски разметала голову гадины, по странной случайности оставив нетронутыми оба клыка и всю нижнюю челюсть… И только после того, как напавший на меня зверь начал осторожно и с трудом выворачиваться из ослабших колец еще дергающей теми или иными участками тела твари, я задумался, стоило ли это делать! Объективно рассуждая, гадина меня практически спасала, собираясь сожрать напавшего на меня зверя. Естественно, не из человеколюбия, но… А теперь мне предстоит разбираться с крепко помятым, но вполне живым зверем размером с хорошего дога или даже чуток поболе, оснащенным великолепным набором зубов и когтей, и только что собиравшимся мной закусить! Вот оно мне надо было?!

Тем временем зверюга выбралась из колец и предостерегающе рыкнула в мою сторону. Атаковать, правда, уже не спешила, то ли из-за нетвердо стоящих лап, то ли сообразила своим злобным умишком, что к изничтожению почти схарчившей ее змеюки я имею самое прямое отношение — и могу ее так же, как и змеюку… того… Ну, а может, просто решила, что теперь нападать нет смысла, змея не менее вкусная, чем я, но куда более полезная — поскольку уже дохлая?! По крайней мере, пока я бочком-бочком протаптывался в кусты прочь от тропинки, клыкастый зверик с подозрением пялился в мою сторону, не делая ни шага прочь от ползучей тушки, а потом и вовсе раздалось чавканье — похоже, как и земные хищники, начал трапезу зверь со слизывания крови…

Уняв бешено колотящееся сердце, я продолжил путешествие «обратно». К счастью, до самой поляны с машиной ничего настолько же опасного мне больше не встретилось. Ну, или травка не подействовала только на ту психованную зверушку? Так или иначе, но до своей машины я добрался спокойно, тем более, что и оставалось то…

25-е число, опять берег реки!

А ножки-то бо-о-о-олят! И спинка не отстает, добавляет «изюминку» в букет ощущений! Нагулялся я вчера… А ничего не поделать — надо шлепать дальше, поскольку больше некому. Топать и искать брод, чтоб его черти драли! Можно, конечно, плюнуть и попробовать выбраться в горы где-то в другом месте, но где? Да и не факт, что где-то еще мне не встретится непереезжее ущелье, либо какие-то буреломы, или очередной ручей, а то и болото… так что пока есть шанс, как говорил один киногерой — «будем искать!». Вот и наматываю очередные километры по берегу ручья, или горной речки, так и не решил для себя…

Речушка весело булькает на валунах, воздух жаркий и влажный, пахнет сыростью, мокрой листвой, гнилой древесиной и слегка чем-то цветочным. На груди А762, за спиной рядом с рюкзаком «ткачев», под ногами прелая листва и временами грязь. Живность, слава всем-подряд, обходит пока стороной, свежая порция листьев себя оправдывает, камуфляж чуть влажный, после ночной стирки, когда я банально забыл его вывесить на просушку. Ну и ладно, все равно удобно и даже прохладно слегка, хоть и несколько неприятно хлопает по телу… Короче, марш-марш левой, марш-марш правой! Сегодня моя задача проверить, сколько получится, речушку вверх по течению, а самое главное — разведать дорогу для машины в эту сторону. В любом случае, даже если сегодня и не получится найти брод, надо будет перебазироваться выше по течению — внизу ловить нечего. Ничего, где-нибудь найду переезд, не может быть, чтоб это была прямо неприступная преграда! О, а вот и что-то полезное, кажется…

«Полезным» были висящие на дереве толстые и длинные стручки ярко-фиолетового цвета. Насколько я знал из местных ботанических атласов и собственного опыта (один раз в ресторанчике Волока попробовал), в стручках вызревали очень вкусные «зерна», по вкусу и консистенции весьма напоминающие помесь земных малины и ежевики, с приятной кислинкой, только плотнее! Кстати, не сказать, чтоб совсем редкое дерево, уже даже культивировать начали, стручковая ягода шла «на ура». Сами стручки, как определилось опытным путем, тоже были полезны — при кормежке травоядная живность через некоторое время испытывала жгучее желание «облегчиться», естественно, вместе с семенами дерева; соответственно, так и использовали, вместо пургена, кому надо... Единственная проблема — вскрыть стручок без острого стального инструмента было весьма проблемной задачей, животные лопали ягоды прямо так, с «упаковкой». Зато со сбором никаких проблем не возникало — висели стручки достаточно низко и обламывались в созревшем виде с легкого рывка…

Сорвав пяток стручков с дерева, напоминающего по виду листьев скорее не акацию, а довольно диковато выглядящий клен напополам с каштаном (листья росли по три штуки из одного стебля, или ножки, как там у ботаников, а собственно сами листья очень походили на кленовые), я с трудом впихнул их в рюкзак, мимоходом прикинув, что я либо расслабился непростительно, либо мне и правда везет — обычно, по всем данным, под деревьями с поспевшей «малибицей» должно быть просто столпотворение жаждущих деликатеса животных. А тут пусто, как и не чувствует зверье запаха! Ну, мне же и легче — надоело геноцид месной фауне устраивать, если меня трогать не будут, так и сами здоровы останутся…

Короче говоря, брода я не нашел и в этот раз. Но ручей выше по течению явно мельчал, и были хорошие шансы найти переезд позже, после перебазирования. Так что обратную дорогу, к выбранной мной очередной полянке, я тщательно маркировал и проверял, не хватало ещес разгона в канаву какую или болтце лесное влететь. И нашел вполне доступный вариант, даже не пришлось бы деревья пилить — только две ветки здоровые, на час работы максимум, это с разделкой и уборкой. И расслабился, идиот…

Какой именно я идиот, я понял только тогда, когда при уже видимом мной сквозь кустарник кемпере, я почувствовал могучий рывок и, взмахнув ногами в воздухе, аки балерина, улетел в кустарник! М-мммать!!! Йо!!! Голова! Черт, что…?!!! Ох ты ж!

На меня напали. Та самая, или такая же сволочь, что вчера едва не стала змеячьим обедом! Недовиверна вполне удачно подкараулила меня и не менее успешно напала. Блин, почему я жив?! И с кем… Так, понял, быстрее, автомат… нет, слетел с шеи, мля, «АО»! Есть, она уже встает, тварь злобная, ну на! На, на, тварь!!!

Меня спасло чудо. Реально чудо, если подумать! Напавший хищник успешно атаковал из засады, успешно нанес первый удар — но ударил, во-первых, по рюкзаку, в котором были стручки и прочая амуниция, и который очень неплохо смягчил удар лапы зверя, поскольку зверь, при всей своей агрессивности, все же никак не амурский тигр, тот ударом лапы и мишку при удаче упокаивает… А, во-вторых — хищнику помешали еще в момент прыжка. Какая-то зверушка раз так в пять меньшая, чем агрессор, решила, что нападает он на нее. И без раздумий вцепилась в горло и морду хищной сволочи!

Правда, все же «весовые категории» были слишком разные. Так что лишившаяся глаза, с разодраной мордой, висящей на огрызке шкуры ноздрей и щекой, но с хрипом втягивающая в легкие воздух, тварь еще раз дернула пастью превратившуюся в безжизненную кровавую тряпочку тушку отважной зверушки, и поперла на меня. И вот так, на ходу, выловила полный магазин из АО — по-моему, я ее как минимум до самого желудка издырявил, а то и до хвоста… И при этом отделался буквально несколькими синяками, ссадиной на голове, ободранными локтями и изувеченным в хлам подсумком на рюкзаке. Потом оказалось, что и лежавший там магазин к «дегтяреву», пачка «висперовских» патронов и несколько упаковок таблеток для обеззараживания тоже — того… Из пачки патронов я достал целыми только пять штук! Остальные помяты, продавлены, а то и пробиты когтями! Магазин треснул, часть таблеток раскрошилась, а сам подсумок стал чуть ли не тесьмой… При этом даже рюкзак не пострадал. Благо, встроенный каркас неплохо распределил удар по спине, так что хорошая экипировка, как это не банально, действительно полезная вещь!

Но мое внимание привлек какой-то скрежещущий писк, а потом и шевеление возле погибшей достойной смертью зверушки. Нагнувшись ближе, я увидел два комка с лапками, копошащихся возле мертвого тельца. А присмотревшись, понял и беззаветную агрессивность погибшей — возле нее копошились детеныши! Два мелких неведомых зверька, пушистых и каких-то расплывающихся. Вот надо же так… Я ж, получается, их мамашу того… подставил, если по-человечески. Не будь меня тут — та тварь и внимания бы, похоже, на гнездо этих не обратила, а и обратила бы, то напасть рискнула бы врядли… Неплохо защищающая детенышей самка зверюгу подрала… И что теперь делать? Это ж дикие… кстати, а кто именно?! Посмотреть? Ну, если кинутся — то пусть живут, как смогут, мяса дам из запасов немного, и все — чем им я еще могу помочь? Вот бы кинулись…

Это судьба. Когда я, подобрав совершенно не пострадавший «дегтярев», подошел к мертвой тушке с длинным и даже сейчас пушистым, хоть и залитым кровью и содержимым кишечника хвостом, два крохотных комка мягкой шерсти сначала взъерошились, но после того, как я, убедившись в стопроцентной смерти напавшей заразы, опустил автомат, вдруг принюхались, подкатились под ноги и жалобно заскулили! И даже не дернулись, когда я поднял оба комка ладонями.

Я люблю кошек. Я нахожу их куда более интересными зверьками, чем собаки. Да, псы (мелочь вроде болонок, чихуа или шпицев — других мелких по породам не помню — я вообще за собак не считаю) обычно беспредельно преданны и верны хозяевам — хотя, в случае с теми же кавказскими овчарами и кое-какими еще породами, особенно бойцовыми, это куда как спорный вопрос… Но кошачьи, помимо заметно большего изящества и красоты, привлекают меня именно своей независимостью, граничащей с самодостаточностью, очень разборчивой любовью к хозяевам, хитростью и даже какой-то бесшабашностью. Выбросить «на улицу» двух котят, мать которых меня спасла?! Я не способен на это…

В руках у меня, деликатно вцепившись коготками, лежали два маленьких котенка. И выглядели они просто невероятно! Длиннейшие, относительно тела, и удивительно пушистые хвостики, как и непривычно огромные глаза, делали их похожими на Земных маргаев, южноамериканских диких кошек. Общее строение тела при этом больше подошло бы гепарду, или, скорее, сервалу, такое же поджарое и длиннолапое, и с такой же вытянутой шеей, но не настолько «велосипедное», как у самой быстрой кошки на Земле. Ну а на закуску — голова на этой шее выглядела так, как выглядят головы каракалов, с такими же мощными челюстями, вытянутыми вперед, здоровыми ушами-локаторами и невероятно густыми и длинными кисточками на этих ушах! И все четыре мутных еще, едва открывшихся глаза с такой тоской и надеждой уставились на меня, что я сам толком и не заметил, как оба комка перекочевали мне за пазуху…

Котят я отнес в фургон, устроил в деревянном коробе из-под тушенки, застеленом парой полотенец и курткой от «афганки», рядом поставил еще один похожий, до половины заполненый лесной почвой…Но сделал это после того, как нарубил сухостоя, отнес на руках мертвую кошку на импровизированную «кроду», поднес опять заскуливших котят к голове матери, а потом поджег костер и стоял рядом, следя за кустарником и деревьями, пока жарко пылающий огонь не стал рдеющими углями…

А потом еще перерыл полкемпера в поисках сухого молока и яичного поршка — вспомнил, как совал что-то такое в самый дальний угол «на всякий случай»…

26-е число 1-го месяца, берег реки, перекаты.

Наконец-то! Я нашел переправу! Вчера я больше трех часов перегонял машину на найденную выше по течению очередную поляну — хотя собственно движения и на полчаса не набралось бы, но вот подготовка... В одном месте даже лопатой помахать пришлось! А после переезда, накормив котят, пугливо жмущихся в коробке, и мимоходом порадовавшись их понятливости (гадили зверьки исключительно в коробку с землей!), решил не терять большую часть светлого дневного времени и пройтись еще немного вверх по течению, пехом. И через буквально три-четыре километра (или два с лишним часа пути) вышел к широкому и мелкому перекату, последнему в целой цепочке таких же. То, на что я и надеялся в глубине души! Вернувшись чуть ли не бегом к машине, уже под вечер, я решил рискнуть, и в последних лучах солнца все же вырвался из темнеющего леса на берег у перекатов. Где и остановился на ночлег, кое-как успокоив перепуганных котят и накормив их и себя самого. Утром, к моему удивлению, оба кошака дрыхли у меня под боком! Кажется, вопрос их дикости стал обсуждаемым…

Первый перекат ожидаемо оказался неудачным для переправы. Даже с берега было видно каменистое до безобразия дно, сплошные валуны и промоины. И второй не подошел, и третий… Более-менее нормальный переезд я обнаружил еще примерно в двух километрах выше по течению, зато, к счастью, подъезд, и что не менее важно, выезд с переката тоже оказались вполне доступными, представляя собой небольшие галечно-песчаные пляжики, метров по пять в ширину на каждом берегу. Да и дорога к пляжу оказалась куда более легкой, чем вчера — лес в этом месте отступал от берега реки на полсотни метров, похоже, под тонким слоем грунта лежала сплошная каменная плита, и прорасти на этом тоненьком слое могла разве что травка. Так что еще до обеда моя машина стояла в полудесятке метров перед довольно шустро текущей водой, на берегу был разложен трос с привязанной к его концу веревкой, а сам я раздумывал, с чем и как мне лезть в воду.

Зачем мне туда лезть? Да вот как-то страшновато остаться без машины, блин! Я только представил себе, как в невидимую под водой ямину проваливается колесо, застревает там намертво, и я оказываюсь перед выбором: жить здесь, сколько хватит запасов, или топать пешком назад, через лес, лесостепь и, самое аппетиное, джунгли, представил в красках — и мне стало откровенно плохо… Поэтому, удавив лень и страх на месте, я решил сначала погулять по водичке ножками, потыкать шестом, перетащить на ту сторону трос лебедки, закрепить там его на всякий случай — а потом уже, отважно и непреклонно, переезжать! Ну, заодно и вообще проверю, что там под колесами будет и какой ширины-глубины…

Как ни странно, особых трудностей переправа мне не доставила. Хотя, сам себя я успел похвалить дважды — за проверку дороги и за прицепленный на той стороне трос! Дно ручья на этом перекате представляло собой гладкую почти, отшлифованную водой и песком плиту, только под самым «моим» берегом пересекаемую глубокой трещиной в камне. Если по всей длине переката глубина потока не превышала четверти метра, то попытка прощупать этот миниразлом на глубину только в одном месте дала метр с лишним, а со стороны истока глубину я так и не нащупал. Ширина же трещины составляла порядка полуметра, может чуть больше. Короче, когда переднее правое колесо ухнуло вниз, я чуть не… перепугался, короче, хотя и знал, что так и будет! Но тросик «внатяжку» и полный привод достаточно легко сначала выволокли передние колеса, а потом, и вовсе мельком, задние! Сама переправа, не считая моих пеших брожений аки бурлаки на Волге, заняла от силы минут десять. А по ощущениям, я сам, лично, на собственном горбу, переволок мой грузовик через этот драный ручей… раза три как минимум!

Короче, на этом мое путешествие на этот день было закончено, хотя до темноты оставалось еще около трех часов. Единственное, кроме ужина и смены земли в котячьем ящике, на что меня хватило — это после позднего обеда построить пару пирамидок из камней на месте съезда (в моем случае, на данный момент — выезда) в воду, чтобы на обратном пути не так сильно морочиться. После чего я решил посвятить вечер отдыху и расслаблению.

Говорят, двигатель прогресса не столько труд, сколько лень! Нет, ну правда — те, кто лениться не хотел, не мог себе позволить, или не умел (ну есть же в природе идеальные женщины, домохозяе-послушно-красавице-умницы — почему не быть идеальным работникам? Никто их вживую, правда, не видел…) никак не могли изобрести то же колесо — некогда им было фигней заниматься, таскать грузы надо было! И тащили, често трудясь на благо… кто на чье, кому как повезло. А колесо наверняка изобретали сибаритствующие бездельники, имеющие возможность потратить насколько минут, часов или даже лет на непроизводительный труд, непонятно кому нужный и неизвестно к чему ведущий. К чему это я? А я еще раз, экспериментальным путем, доказал эту теорию! Не завались я отдыхать, неизвестно, когда я вообще мог бы сделать это открытие!

Отдыхал я, как и положено человеку на враждебной территории, на своем законном месте — на кровати в машине. Лег, расслабился, включил свет, подушку на стенку прислонил, облокотился на нее плечами и головой, включил электронную книгу, второй рукой чуть подвинул на покрывале зеленоватого котенка, мимоходом его погладив, и задумался о бутере и чашке чая — для полного счастья. Решив, что лопать в постели — это подавать плохой пример мелким хищникам, от идеи я с неким сожалением отказался, причем сожаление было скорее о том, что «…вот раньше мог бы — а теперь нельзя, пусть и не так чтоб очень хотелось…». Снова погладив котенка и поискав глазами второго, я развалился на койке, уставился глазами в книжку и попытался «уйти» в текст. Не получилось — какая-то неправильность мешала расслабиться, просто-таки резала эмоциями. Я поворочался с боку на бок, потом, решив, что понял, что меня волнует, нехотя встал и прошлепал к холодильнику — там пара бутылок воды кипяченой постоянно была, следил я за этим внимательно… Несколько глотков воды вроде-бы особо в ощущениях ничего не поменяли, мимоходом я погладил второго котенка по коричневой шерстке и побрел назад, к кровати. Еще раз проведя рукой по зеленоватой шерсти первого котенка я уже залез коленом на койку — и вот тут меня «торкнуло»! Я принес позавчера в машину двух серо-полосатиков! Цвет шерсти у обоих был одинаковым, и представлял собой обычную кошачью чересполосицу, более светлые пузики, темные спинки, на боках полоски и пятна!!! А сейчас…

Ближний ко мне котенок завозился, встал, потянулся, как потягиваются все кошки, задними лапами, как-то хитро глянул на меня и перепрыгнул на полку рядом с кроватью. А через пару секунд шерсть котенка стала из зеленоватой, по цвету моей простыни, уже бежевой, под цвет полки и стенки фургона! Кошки-хамелеоны?! Такое возможно??? Да вашу ж дивизию?! Ну надо же, какое чудо мне попалось! Такие интересные зверьки, неудивительно, что их пока никто здесь не видел!

Тем временем котенок, довольный(?) произведенным эффектом, коротко мявкнул и прыгнул обратно, прошелся по кровати и повалился набок, подставляя мне пузцо под почесушки. Я механически почухал в нужном месте, получил благодарный мявк и опять впал в ступор. Вот откуда мне-то знать, что ему почесушек охота?! Он что — мысли читает и мне может передавать??? Но… не может быть такого! В конце-концов, это кошки, а не дельфины с шимпанзе, нет там таких мозгов, в принципе быть не может!!!

Экспериментировал я до позднего вечера. И нет — мысли кошки читать не могли, как не могли их и транслировать… кажется. Телепатия так и осталась для меня сказкой из раздела несбыточных. Но кое-что все же обнаружилось — оба котенка могли ощущать и понимать… эмоции, скорее всего. То есть, мое недовольство, раздражение, радость и так далее, они интерпретировали абсолютно точно! Я не мог, например, позвать их к себе — но зато мог дать им знать, что мне одному страшно или грустно, и оба со всех лап неслись ко мне, тут же начиная громко мурлыкать и облизывая мне лицо и руки! Я не мог запретить им что-то делать — например, драть лапами обивку дивана — но они прекрасно чувствовали, что мне это не нравится, и тут же бросали шкоду. Более того, я чувствовал, пусть и смутно, зуд собственных пальцев, и только с четвертого раза догадался, что это так ощущуаю их недовольство невозможностью поточить когти!

Сказать, что я был ошеломлен такими попутчиками — это не сказать ничего. Я, как мне казалось, уже привык к местной фауне, общее мнение о которой можно выразить в одной фразе — «постоянно голодная, злобная, тупо-агрессивная, и крайне опасная!». Но такая живность все же вполне вписывалась в общую картину «нового мира»… А мои новые попутчики — это уже совершенно другой уровень… новизны! Ну, как если бы обычный земной хомячок вдруг, утречком, стал бы в своей клетке на задние лапы и принялся, скажем, делать общеукрепляющую зарядку, наплевав на обалдело глядящих на него хозяев… И что делать с этими нововстями, я тоже не знал. А подумав немного, решил ничего не делать вообще! А зачем? У меня два домашних питомца, очень толковых и интересных, да еще с такими способностями, и никому больше до этого нет дела. И не надо!

Уснул я с котятами вместе — один на подушке сопел в шею, второй (точнее, вторая) уютно скрутилась в клубок под боком…

29-число первого месяца, плоскогорье.

Кажется, сегодня мой путь закончится. Не в плане «совсем», конечно, просто я находился уже примерно в той местности, где можно рассчитывать на так необходимую мне копытную добычу. Лес практически сошел на нет, вокруг кустарники, причем далеко не сплошняком, редкие рощицы и отдельно стоящие деревья, и травяные поляны и пустоши среди всего этого. Пахло уже не листвой, прелью, сыростью и иногда зверьем — теперь запахи стали какими-то прохладно-пронзительными, появлялись горьковатые нотки трав, а иногда… если бы не знал наверняка, что тут их нет, сказал бы — цветами… Впереди высились близкие уже горные склоны, местами покрытые лесом, а кое-где голые скальные кручи ясно говорили — проехать негде, даже трава не уцепилась! Зато в двух местах явно виднелись начала ущелий, или даже тесных горных долин, которые в ширину нередко не достигают и пары километров, зато в длину могут тянуться десятками… До начала явно выраженных откосов оставалось километров шестьдесят-восемьдесят, то есть один примерно, с учетом проходимости равнины, день пути. Может, даже чуть быстрее получится, посмотрим.

Я решил сразу торить дорогу к устью «левой» долины, если она там вообще есть. В любом случае охотиться требовалось именно в предгорьях, особой разницы между обеими возможными долинками я не видел, а влево дорога на вид была более удобной. Кошакам, естественно, было пофиг, так что решение о направлении было принято единогласно. После чего со скоростью не выше 20 км/ч я покатил в сторону предполагаемого ущелья. Разумеется, предварительно отметив брод так, чтобы даже спросонья и под алкоголем не проскочить мимо! Нет, я не собираюсь напиваться, так, к слову пришлось…

Нельзя сказать, чтобы дорога была совсем легкой, пришлось и объезжать пару овражков, и через скальные останцы проезд искать пешеходом (благо, заняло всего часа три), и даже заросли до безобразия крепкого и колючего кустарника объезжать — такая дрянь, я реально боялся перепороть все колеса! Но, тем не менее, к семи часам вечера я остановил грузовик на левом берегу узкого и довольно чистого ручья, речкой это не назовешь, бегущего из ложбины, переходящей в, как минимум, глубокий и широкий разлом. Похоже, это все-таки именно нужное мне ущелье. Пологие склоны образующих «стены» гор поросли редким лесом, чуть выше виднелись травяные луга (сейчас уже ненаблюдаемые — слишком близко подобрался), так что на добычу можно было вполне рассчитывать! Естественно, не сразу при устье, все равно требовалось заезжать в саму долину и искать косогоры, поскольку архары обитали именно в горах, а не на плоскогорье. Но, теоретически, я был почти на месте! Не сказать, чтоб такое уж великое событие — но все же, все же…

По этому поводу я решил себя и котов побаловать. Причем побаловать в самом что ни на есть классическом виде — котов рыбой, себя ухой. Которую, разумеется, следовало организовывать в лучшем стиле старых анекдотов — «на ужин уха, удочки — в коридоре!». Короче, оставшиеся пару часов светлого времени я решил потратить на рыбалку!

Если честно — рыбачить я не люблю. Никогда не страдал тягой к долгому и нудному сидению над зелеными тухлыми водами пригородного стоячего пруда (или хрустально прозрачными водами бегущего горного потока — пофиг), с необоснованной надеждой вытащить-таки из воды карасика в палец длиной, на радость кошке — если кошку не жаль, глисты штука универсальная и всем доступная… Так что и к ловле рыбки в Новом Мире я решил подойти с точки зрения практичности — то бишь, удочка не есть единственное средство рыбной ловли! И надеяться на то, что местные осетры-форели так голодны, что кинутся на фальшивую муху — не наш метод!

В доставшихся мне от дохлых бандитов (я всех имею в виду, не только последних, демидовских козлов) шмотках было много разного барахла — в том числе и парочка земного разлива «наборов выживания»; не сказать, чтоб сильно полезные здесь — а потому и не нужные никому особо, их, по рассказам, не всегда и трофеями брали полностью, только вытаскивали полезные вещи типа батареек, таблеток сухого спирта и так далее; а вот откровенно говенные ножики-фонарики-шнурочки-карабинчики частенько бросали на месте. Да и собираются они иногда производителями, надо сказать, совершенно по-идиотски… Ну, например — может объяснить кто-нибудь, неужели идиотское кресало лучше нормальной туристической зажигалки или хотя бы «вечной спички»?! А ведь в каждом(!) таком комплекте, из доставшихся мне, были именно кресалки-огнива (иногда и по парочке, в разных девайсах как вспомогательные фишки!), а вот нормальных спичек всего по пятку ШТУК, в дурацком пластиковом стикере! Это что — религия такая, «добудь огонь трением» называется? Ладно бы хоть спичек водостойких сунули, они же туристические (в смысле — пару коробок!), но это чиркало… (Кто не в курсе — «добыть» огонь трением, в том числе и этим искровым механизмом, действительно можно. Вот только есть парочка дополнительных условий — надо, во первых, иметь трут, то есть «мгновенно» загорающееся от малейшей искры вещество (скажем, тополиный пух как образец), при этом способное при возгорании гореть долго и давать приличную температуру (в отличие от упомянутого пуха — его смело можно даже на ладони поджечь, ожогов не получите, если до того руку в керосин не макали), иногда поиск трута превращается в настоящий квест (например, неплохо подойдет сухая труха из древесного пенька — вот и найдите таковой в степи или на горных склонах, да еще осенью-весной под дождичком); а во-вторых — весьма желательно такой огонь «добывать» вдвоем, поскольку кто-то должен раздувать высекаемые на «не очень» быстрогорючий образец искры. Сам же процесс даже при просто высокой влажности воздуха превращается и вовсе в экстремальное развлечение, сам по себе, без дополнительных сложностей в виде дождя, сырых дров и так далее).

А «гениальная» мысль сунуть в эти НАЗ-ы свечки?! Вот на кой черт вообще в походе (про «выживание» молчу) могут понадобиться свечи — в глаза хищникам «сверкать»? Свечкой?! Ага, сильно даже земной волк или рысь испугаются этого огонька, про местных тварей и речи не идет… Где-то на форуме, еще на Земле, помнится, читал, что их можно слопать, если припечет — мол, многофункциональная весссчь. Интересно — какой даун это писал?! Свечи не из природного жира делают лет уже так с сотню, а жрать парафин или стеарин — верная дорога к замечательному отравлению! Ладно, если хоть «таблетки» положат, их для растопки древесного сырья можно применить (а вдруг пригодится? Хотя — если вспомнить религию «трения», то сначала нужно чем-то поджечь саму свечку — а уж потом…), так ведь некоторые «гении» реально обычную пихают, чуть не церковно-поминальную!

А свисток? Блин, да это ж самая нужная в дикой местности штуковина, не посвистел — день зря прошел!!! Нет, я понимаю, если ты уверен, что тебя через максимум полчаса после твоего… ну, не знаю, исчезновения, пропадания, упадения куда-нибудь — начнет искать целая армия спасателей, то конечно. Свисти себе, жди парамедиков! А вот если речь идет именно о выживании… То как бы с таким набором — свечка и свисток — впору еще и о краткосрочных курсах полевых священников подумать. В смысле — свистанул, убедился, что никого нет, зажег свечку, отпел сам себя — и того, в рай прямым маршрутом! Поскольку если где-нибудь в джунглях, буше или тайге начать активно привлекать к себе внимание, в том числе и свистом — так можно его таки привлечь! Как в том анекдоте про медведя, который «…ну вот Я услышал — тебе легче стало?»… Где-нибудь в «кокаиновом треугольнике» трели издавать, например, рядом с наркоплантацией, ага! Впрочем, наши отечественные, скажем, осетровые браконьеры, или нелегалы-золотодобытчики, вряд ли более терпимы и дружелюбны, чем наркоохрана…

А ушные палочки?! Ну как же не поковыряться в ушах (искренне надеюсь, что предполагается именно там!) где-нибудь на необитаемом острове или посреди болота в джунглях?! Ну, и презерватив — это уже классика. Г*ндон — оказывается, такая нужная и многофункциональная штука, что без него и выживание — не выживание, а дешевая подделка! В нем и воду можно носить, предварительно в носок запихав (еще бы процесс набирания воды в ЭТО из озера или лужи, а не водопровода под давлением, кто продемонстрировал, смеха ради, и объем полученный оценил!), и на пораненый палец натянуть (ну да, перепутать …уй с пальцем, это уже литературное понятие!), и как заглушку куда-нибудь использовать (вообще-то, практически по профилю!), и даже спички в него засунуть, чтоб не промокли (в принципе, единственное более-менее реальное применение — но, как бы, паковать спички надо ДО!)! Вот скажите — неужели в г*ндоне таскать воду удобнее, чем в термосе или котелке, ну хотя бы в пластиковой бутылке или гибкой канистре??? Я уж молчу про тот простой факт, что, налив обычную водичку из ручья-озерца в презерватив, а впоследствии употребив ее по назначению, вы рискуете неслабо так про*раться, это в лучшем случае, а то и получить (совершенно бесплатно) еще один носимый, и уж стопроцентно аварийный, набор; только уже кишечных палочек! А кипятить воду в презервативе… Ну, желающие могут попробовать, конечно…

Собственно, все НАЗы, насколько я вообще в курсе этой темы еще с Земли, делятся на два вида — для «квартирных Рембо-в», которые покупают то, что хорошо отрекламировано, или, собирая самостоятельно, пихают в них все что увидят в видеороликах (частенько снимаемых такими же «специалистами») и гордо надеются, что уж теперь-то они от всех проблем прям-таки застрахованы; и все (именно все!) прочие. О «рембах» говорить можно долго, а если не заморачиваться — то все эти «карманные наборы» в массе своей абсолютно бесполезны. В первую очередь потому, что продаются (или собираются) они по принципу «как у всех!», что просто глупо. Ну скажите, если вы городской житель, и продолжаете там обитать — на кой черт, извините, вам все эти рыболовные крючки с лесками, хитрые гибкие струнные пилочки-ножовочки, пригодные для распиливания деревянных бревнышек максимум в ваш палец толщиной, ножичек-мультитул с массой махоньких, с ваш… ноготь, с того же пальца, размером, лезвиек-пилочек-шилец, и так далее — лишь бы сразу все указанное можно было в карман упаковать? Рыбу в городском фонтане ловить надеетесь, или кусты в парке валить промышленно?! Я уж молчу о ножах с серейторной заточкой, которые единственное, что делают более-менее неплохо — это пилят кости при ампутациях (как и струнная пила, которую выдают за вариант цепной, хотя на самом деле это пила Джильи и предназначена, вообще-то, для того же, для чего и ножичек)! Нет, если вы профессиональный хирург-мазохист, тогда конечно, это для вас предмет первой необходимости… В городе «нормальному выживателю», скорее всего, единственным полезным девайсом изначально будет хорошая монтировка для первичного вскрытия дверей-замков-ворот, за которыми масса всего вышеперечисленного и еще больше неупомянутого ждет вас в ассортименте! Войти в любой туристический магазин или супермаркет… Или, если в городе пока еще и жители остались, то пухлый бумажник с ходовой валютой и пистолет, чтоб не отобрали (где найти пистолет — ну, прогуляться, с монтировкой, до ближайшего полицая, к примеру, и одолжить — если уцелеете в процессе) — всегда будет куда полезнее свечки, влажных салфеток и свистка…

«На природе» же, даже с самым офигенным кресалом-огнивом, сотней булавок, тысячей рыболовных крючков и самой лучшей леской мотком в километр (разумеется, упакованных в десяток презервативов и замотанных — обязательно синей — изолентой!), вы, скорее всего, сдохнете на первый-третий день. Без хорошей обуви пропоров подошву о сучок и подхватив заражение крови (если вас угораздило попасть в тайгу или джунгли , например), или попив некипяченой водички и подхватив могучую дизентерию (человек клеит ласты не столько от самого «факта поноса», сколько от обезвоживания в процессе, сопровождаемого слабостью и неспособностью добраться до воды, а та, до которой добрался — только усугубляет ситуацию), или банально подвернув ногу в легком шлепанце и застряв на пару дней в глуши без еды, но с голодными волками, варанами или там крокодилами поблизости…

Иными словами, НАЗ для дикой местности представляет собой весьма внушительный набор предметов как в рюкзаке — да-да, именно приличный рюкзак с: продуктами питания, палаткой или минимум спальником (никакое термоодеяло «из кармана», размером в сложенном виде с упаковку салфеток, не спасет при ночевке в «глубоко осенней» тайге от переохлаждения), нормальной аптечкой первой помощи (а не парочкой стикеров активированного угля для «чтоб было»), минимальным набором посуды и инструмента (топорик, лучше не «томагавк», а нормальный плотницкий, нож, котелок, ложка, кружка, фляга или другая емкость для воды), запасными носками и хотя бы мылом с зубной щеткой — так и на вас лично: ту же теплую по сезону одежду не впихнешь ни в какой НАЗ приемлемых габаритов, и ведь еще про средства самозащиты речь даже не шла... А «выживать» в сандалетах, футболке и шортах (да хоть в рубашке, легких офисных брючках и паркетных туфельках типа «мАкасины»!) посреди обычного осеннего леса среднерусской равнины (про зимнюю тайгу я молчу) с набором рыболовных крючков, перочинным ножиком и пальчиковым фонариком, да еще с профессиональными навыками сисадмина или «менеджера по продажам» — ну, алга! Да, свисток и презерватив обязательны!!! Конечно, повезти может всем, и, при неэп-п-пическом везении, кому-нибудь обязательно попадется на первом же километре пешего марша «к людям» стоящий, на обочине кем-то услужливо пробитой и укатанной дороги, бесхозный КУНГ на базе «Урала», с ключами в замке и полным комплектом всего необходимого на борту — но это уже не вопрос наличия или отсутствия в кармане маленькой коробочки НАЗ-а… И разумеется, вполне могут в реальности существовать специалисты (и существуют, конечно), способные неделями автономно болтаться по февральской тайге с ножом, коробком спичек (или кресалом!) и в «джинсовке» с кроссовками в комплекте — но кто вам-то сказал, что вы не хуже??? Извините, это над вами кто-то зло пошутил!

Более того — для разной местности частенько требуется свой, весьма специфический набор предметов помимо общенеобходимых, например, накомарники кое-где реально вопрос выживания, а не комфорта! А кое-где без химзащиты лучше не появляться, или без набора специфических прививок, или… В общем, нормальный НАЗ для «леса» (это может быть и пустыня, и горы, естественно) впихивается в рюкзак, но никак не в нагрудный карман или чехол для очков, и мало чем отличается от вдумчиво собранного набора путешественника/охотника/туриста! И это еще ни словом не упоминая оружие — которое тоже, как ни старайся, в размеры «карманного» НАЗ-а не впихнуть — если только врагов размером больше гусеницы или улитки вы не встретите гарантированно…

Короче, когда я в первый раз открыл один из наборов, доставшийся мне с дорожных разбойников, смеялся долго и со вкусом! Но выбрасывать не стал — жрать не просит, коробочка маленькая, в «бардачок» влезает с запасом, лежит себе и лежит. Да и кое-что условно полезное (хоть пока еще ни разу не использованное) там было, тот же мультитул швейцарский (реально швейцарский, а не «аналогичный натуральному из серии made in China»), пила цепная (хоть и геморное дело такой пилить, но все же вполне реальное — не путать с хирургической струнной имени Джильи), набор таблеток тоже может на что-то сгодиться… вероятно… Но кроме «Терра-стайл» с бандюков из-под Порто-Франко и с дороги к Демидовску, в бывшем мафиозном «ранглере» оказался комплект, собранный то ли кем-то понимающим, то ли вообще на собственном опыте. Вот он был функционален предельно! Для начала, все имущество оказалось аккуратно упаковано в небольшую однолямочную сумку-рюкзак, весом всего в три-четыре килограмма в застегнутом виде. Все могущие отсыреть либо промокнуть (и не пережить этого процесса) вещи, в свою очередь, паковались в более-менее герметично закрывающийся крышкой-тарелкой котелок, армейский из НАТО-вских, литра на полтора-два объемом, это не считая собственных упаковок из пластиковых застегивающихся пакетов, да и было тех «промокающих» раз-два и обчелся… Ни спальника, ни палатки, правда, не нашлось — возможно, предполагалось их пристегивать снаружи. Никаких «безоговорочно необходимых девайсов» в сумке не наблюдалось от слова «совсем», даже свистка, в презерватив упакованного!

Зато, помимо небольшой горки субпродуктов в гермоупаковке, угольно-марганцевых фильтров, четырех пластиковых гибких канистр-фляг, ну и остальных ножиков-котелков-бинтов-пластырей-прочего, в сумке лежали аж три туго скрученных рулончика. Тонкие, прозрачные, но весьма прочные пластиковые сетки, одна противомоскитная (интересно, где шатался тот, кто этот НАЗ собирал, чтобы такое показалось ему крайне необходимой вещью?), и две рыболовные, маленькая метра полтора на два, и побольше размерами. Ячейки сеток были около сантиметра, и превратить меньшую в банальный «экран» особого труда не представляло. Что я, собственно, и сделал, провозившись около часа с креплениями как верхнего края к поплавкам (пара тех самых канистр, только пустых, и палка для поддержания формы), так и нижнего к грузам (опять палка, но на этот раз с привязанными к ней камнями)… Вот такую снасть я, под внимательными взглядами мурчаторов, и установил поперек ручья, поскольку по собственному опыту знал (были у меня «болевшие» рыбалкой знакомые, а экраном ловил и я сам), что даже среди бела дня, когда само понятие «клев» звучит неким издевательством над рыбаком, пусть и не самая крупная, но рыба попадется обязательно.

В первый раз я проверил экран минут через двадцать-двадцать пять. Сказать, что улов показался мне великолепным — значит ничего не сказать! Три! Повторяю — целых три рыбины примерно по кило-полтора каждая, еще вполне живые и трепыхающиеся! На вид — помесь хариуса и форели, насколько я вообще представляю себе этих рыб. Самое главное — в справочнике и в «асмертат» эта рыбка упомянута, причем как вполне съедобная и даже вкусная! Что очень радует — лопать местную «фугу» желания нет… Следующая проверка через пятнадцать минут принесла еще четыре рыбины, правда, парочка из них была явно меньше килограмма, зато одна из оставшихся тянула на все два. А после четвертого раза я свернул снасть — смысла таскать рыбу больше не было, если я не хотел всю ее просто выкинуть…

Котам рыбу я сварил, после чего пришлось их еще с полчаса убеждать, что им ее есть пока рано — вроде, для нюха вредно. А себе устроил пиршество желудка, дополнив уху еще и запеченой в углях рыбой, запах, когда я раскрыл фольгу, был такой, что собственный желудок квакнул! И вкус оказался просто божественным… Примерно с десяток кило очищеных рыбин пришлось закинуть в морозилку — съесть их в ближайшее время я не рассчитывал. Под вечер нашел в себе силы даже экран разобрать, как бы, особого смысла в его «боеготовом» состоянии не было, но поленился выбрасывать на улицу камни и палки, палки сунул в шкаф, оправдываясь идеей «еще могут пригодиться», камни тоже закинул куда-то в угол рундука... И завалился спать, готовиться к утреннему выходу было не нужно, все давно уже готово, еще со времени поиска переправы…

30-е число первого месяца, берег ручья.

Марш-марш левой, марш-марш правой… Я топаю ножками, ножками, ножками… Н-да, как-то несколько иначе я себе охоту эту представлял. Нет, понятно, отсутствие егерей-загонщиков это нормально, как бы, один тут я — но вот то, что мне придется столько топать собственными ногами еще до начала охоты, оказалось неприятной неожиданностью! Собственно, все как и всегда — ищу более-менее нормальную дорогу для машины. С утра удалось проехать километров десять, только-только миновал устье, и все, приехали. Кустарник, тот самый, непроезжий (хотя, гусеничная бронетехника, пожалуй, даже не заметит), слева ручей-река, справа рощица, за которой осыпь крупных валунов, там точно не проехать и даже вряд ли пройти. То есть, дорога только через рощу, а соваться в заросли без проверки… А если там овраг, болотце какое хитрое, или обрыв? Мне много не надо, пары метров за глаза хватит, чтоб машину угробить, и себя заодно, по сути. Выйти отсюда пешком, конечно, было бы возможно, и если очень повезет — даже и дойти, теоретически. А практически — пешком столько не унести, чего-то наверняка не хватит — патронов ли, продуктов, медикаментов… Слишком этот мир агрессивен к человеку, слишком опасен и внимателен, малейшая ошибка — и все. Так что нельзя себе позволить расслабиться, машина — моя жизнь, и лучше пусть болят ноги!

Растительность, да и запахи тоже, здесь, в горном ущелье, заметно отличалсиь от леса на плато. Если там лес был, собственно, лесом, со всеми его «ароматами» сырости, прелой листвы, гнилых испарений мелких болот, немного равнинной пыли и прочего — то этот, считай, горный, пах камнем. Именно камнем, трудно объяснить иначе. Запахов прелых листьев было почти не слышно, гнилью не тянуло вообще, воздух в самом лесу был куда свежее и «легче», листья на деревьях росли мельче и жестче, чем равнинные, да и сами деревья тоже не выглядели гигантами. Торчали они тоже более редко, хотя пару раз попались мне настоящие дебри, голову между кустарникоподобными деревцами не просунуть… Я, собственно, и не стал, проще обойти, чем прорубаться через такое нагромождение. В основном, при невнимательном осмотре, деревья тут не превышали размеров земного кустарникового клена, метров до пяти-восьми высотой, листья тоже не блистали размерами, подлеска зато было больше, точнее, он был «сильнее», много мелких деревьев, наверное, из-за более редко растущих крупных. Зверье пока что не попадалось, что меня отнюдь не огорчало, пусть и дальше так будет! Мне кроме баранов ничего больше не надо, ни неожиданных хищников, ни дурных и особо крупных травоядных!

На удивление, проезд нашелся довольно быстро. Собственно, я по сути по нему и прошел всю лесополосу, или как это назвать, и вышел в саму долину часа через два, не более. И разочарованно вздохнул — долина продолжалась и дальше, это хорошие новости, а плохие — стены ее видимой части были настолько круты, что бараны, которые архары, там пройдут, наверное, а вот тот баран, который на них собрался охотиться — точно нет! Долинка образовывалась, похоже, очень твердыми горными породами — даже каменных осыпей было не так чтоб уж очень много, и ни одна не заканчивалась так, чтобы без альпинистского снаряжения вскарабкаться на сами горные склоны. Про «въехать» даже и говорить нечего…

Удивительно все же, насколько меняяет ритм движения транспорт! Двухчасовая прогулка пешком (это в одну сторону!), в кабине кемпера обернулась всего лишь двадцатиминутной поездкой, да и то только потому, что я особо не гнал. В таком же темпе решил ехать и за перелеском, как раз успевал отслеживать препятствия и объезжать их по мере возможностей. Да и делать больше было нечего — долинка тянулась узкой «кишкой», не давая ответвлений, не расширяясь и не особо меняясь на всем протяжении. Посредине (ну, не совсем, конечно, но звучит красивее) плещет ручей, в котором водится вкусняшка, и, судя по непуганности, не водится хищный поедатель этой вкусной рыбки. Склоны (точнее, откосы, уж слишком крутые) кое-где поросли мелкой растительностью, но в большинстве голые скалы. Под колесами покрытая травой и кустарником почва, чем дальше в долину, тем более тонким слоем — кое-где при пробуксовке колеса ее срывают, обнажая скальную основу. Долинка тянется, и тянется, и тянется… Натуральная кишка, движение или вперед, или назад! Деревьев все меньше, камней и кустарника больше, живность в округе есть, и практически непуганная — ну, мелочь-то так и так норовит слинять от большого и громко рычащего грузовика, а вот те зверьки что покрупнее — те спокойно так провожают взглядом машину, не особо дергаясь.

Собственно, я таких аж двух видел. Первая зверушка — вариация на тему антилопы. Местной, конечно — то есть туша этак под пару тонн, довольно густая шерсть средней длины (вероятно, для защиты от теплового удара, а может, и от летучей дряни — местные «исследователи» не то чтобы не пришли к единому мнению, скорее, даже не озадачились подобным вопросом), «корона» из рогов на башке, крепкие копыта, мощные и массивные ноги, морда с зубами в основном универсального типа — то есть, травка травкой, но и тяпнуть может за милую душу! Зверюга меланхолично что-то пережевывала и обратила на меня внимание только тогда, когда до машины оставалось метров сто — да и то, как сказать, обратила… Трубно взвыла и лениво отошла на полста метров дальше, продолжая жевать. Учитывая, что «дорога» поворачивала прочь от туши, расстояние начало расти, отчего зверюга опять взвыла, но уже как-бы удовлетворенно — типа, защитила территорию. И даже лениво протрусила с десяток метров вслед за техникой — мол, чтоб уж совсем напугать! Думаю, если бы я попробовал поехать к ней — она бы так же лениво свалила бы дальше, главное, не напугать ее реально, вот тогда возможны варианты… Как с земными бегемотами-носорогами, те тоже неведомо, убегут или атакуют, со страху!

А вот второй зверь — однозначно хищник! Здоровенная туша с не менее здоровенной пастью. Внешне — хищник вроде медведя с некоторыми чертами росомахи, отличающийся от земных мишек, в первую очередь, куда более широкой чем у мишек пастью, хотя и несколько короче, относительно размеров башки. Лапы длинные и мощные, с когтями, вот втягивающимися или нет — не рассмотрел. При этом задняя часть суше, чем у земных медведей, именно по-барсучьи или как у росомахи, шерсть густая, но короче антилопьей, передняя часть тела почему-то заметно выше, то ли из-за мощной холки, то ли передние лапы длиннее, как у гиены, я не понял. Уши больше собачьи, чем медвежьи — это в бинокль очень хорошо было видно, голова относительно тела небольшая, как у белого медведя. И — хвост, хвост у него был! Причем неслабый хвост, длинный, как минимум в четверть длины тела, и мохнатый, как у муравьеда. Кто видел — понимает… Этот медведебарсук (или россомедведь?), к счастью, возлежал на нагретых камнях скального останца примерно в полутора сотнях метров от машины, и пока я проезжал мимо, даже не соизволил обратить на меня внимание. Только встал, потянулся по-кошачьи, и снова улегся. Собственно, если бы он не ворочался — я бы его и не заметил! То ли опять шутки с мимикрией, то ли я совсем что-то перестал местность видеть…

Еще через полчасика движения я опять остановился. Долинка так сузилась, что дороги как таковой уже не было — узкая протока ручья, заросли по берегам и что-то впереди, вроде-бы как очередное ущелье. То есть — опять ножками, ножками, да с рюкзачком-с… Всю жизнь мечтал!

37-е число 1-го месяца, плоскогорье!

Ну, блин, надо же! Двое суток, ДВОЕ суток я искал дорогу в следующую долинку! Чертов ручей форсировал ножками трижды, пытаясь определить, можно ли проехать по его дну! Облазил все возможные отнорки в скалах, схлестнулся с какой-то тварью вроде шакала, только размером с хорошего волка, потом с его семейством, из двух сук, причем отбился чудом! Ножом последнюю заразу добивал, и теперь опять без пистолета носа наружу не высовываю…

И ради чего все это?! Проехал, протиснулся, откровенно говоря, потом еще двенадцать кэмэ по плавно поворачивающему ущелью прогреб — и все! Конец, аут, приехали — ущелье заканчивается приятным водопадиком, метров так с пятнадцати, и ни проехать, ни на склоны подняться никак! Наверху что-то скачет, может, и те самые архары, драть их, но добраться ни при каких вариантах — тут альпинистом надо быть, и не слабым профи! А стрелять вверх в надежде, что добыча свалится вниз — ну, это совсем уж оптимистично…

Короче, плюнул, минут пять плевал, матом — и повернул назад. Правда, заночевал в ущелье — там почти ничерта не росло. Соответственно, живность тоже размером мелкого суслика не превышала, коты мои оторвались! Поймали, правда, только одного, первого «суслика» (зверушка по видубольше на бурундука бесхвостого смахивала, такое головасное пушистое нечто, ну и зубки вовсе не грызуновые, скорее всеядные), остальные быстро поумнели — и попадаться малолеткам перестали. Но гоняться никто не мешал, вот и носились в свое удовольствие…

Помимо отдыха, устроил дневку в относительно безопасном месте я еще и поопаске. В этом состоянии тихого бешенства мог бы и машину угробить — что напугало меня самого. Кажется, лечение «панацеей» влияет не только на половую активность, но вносит и куда более глубокие изменения, как минимум задевая самоконтроль и вообще эмоциональность?! Или это моя крыша, под бесконечным напрягом, таки протекла, а «панацея» и вообще не при делах? И никто не подскажет, поскольку и сам нихрена не знает!

Обратная дорога могла бы быть быстрее, вот только лесок, который я проезжал в самом начале ущелья, вдруг стал полуболотом. Что на это повлияло — понятия не имею, но факт остается фактом — пришлось искать новый проезд. Благо еще, не сильно густой лес позволял на крайний случай эту самую дорогу просто сделать, путем изничтожения лишней растительности без чрезмерных усилий. Короче, семь мощных стволов и пару десятков помельче (но вполне способных пропороть бак, к примеру) пришлось рубить. Точнее — пилить, электропилой. Так что когда я все же выбрался на плоскогорье, в начале ущелья намалевал на скале собственную рожу с двумя выпученными как у краба глазами — в знак полного обломания! Ну, рожа конечно получилась не так чтоб совсем моя — два круглых глаза, нос, высунутый язык да нечто типа волос, да еще малярной кистью… Так что в принципе картина была безличной — как и название, я решил это назвать нейтрально, «облом». Не думаю, что кто-то кроме меня ее когда-нибудь оценит, так что я с чистой совестью решил, что намалевал «шыдевр», и на этом закрыл эпопею с этим ущельем…

И вот теперь пробиваюсь к следующей долине. Плоскогорье уже почти привычное, все те же камни, трава, редкие рощицы, кустарник, только живности стало чуть больше. Носились мелкие газели, точнее, то, что можно было назвать газелью — тело скорее как у недокормленного яка, а вот ноги тонкие и сухие, плюс шея ламы, общим весом килограмм пятьдесят-сто. Ну, и набор рогов — и вперед, и вверх, и назад коротенькие отростки, это уже местная специфика травоядных животных. Все рога при этом почти прямые, характерных Земных (загнутых) практически не попадалось ни на ком. Сбивались газели в небольшие группки штук по пять-семь, иногда чуть больше десятка, это без мелких, тех в каждой кучке тоже по три-четыре обязательно крутились.

За газелями охотились — куда без этого. Не могу сказать, что видел весь процесс — но вот подъедающего тушку барсукомедведя видел точно! Причем тушка была свежей, так что бегает этот гибрид, похоже, вполне шустро — если не отнял добычу у кого-то помельче. Пару раз видел слоняющихся возле семейства «газелей» местных хорей, ожидающих, вероятно, возможности отбить от стада детеныша. Ну, или отхватить кусочек у более смелого и удачливого хищника… А однажды на глаза попалиась даже мелкая, всего-то на пять голов, считая двух детенышей, стайка вивернов. Да и сами хищники были менее рослыми, чем их родня в саванне, но при меньшем росте более плотные, мускулистые такие заразы! Кстати, тут они вели себя как главные шишки, похоже, для плоскогорья именно эти твари стояли на вершине пищевой цепочки. Хотя медведебарсук крупнее отдельной виверны, но вот против стаи… Н-да, схарчат мишутку!

Подозреваю, многого я не замечал. Например, меня здорово напрягали возможные ползающие гадины, которых в уже вполне густой и высокой траве (там, где она росла, конечно) я просто не видел. Не менее опасными могли оказаться те же скальные вараны, змеи, включая виденную мной волосатую мерзость, и масса прочих, до поры до времени незаметных и неслышных. При этом мне сегодня пришлось выбраться из машины, и на достаточно долгий срок — расход воды требовал обновления резерва. Да и фановые баки стоило освободить — а то индикатор уже красным помаргивал…

Короче говоря, я часа два сначала искал место, куда можно было бы сравнительно безопасно вылить содержимое баков, потом проверял найденный крохотный овражек, потом облегченно выдыхал, увидев вылезших из-под земли двух невиданных зверушек, похожих на земных гиббонов — к счастью, они решили сматываться, а не выяснять, кто тут хулиганит! А потом еще около полутора часов выискивал пляж, на котором можно остановить машину и выбраться из нее, не ожидая, что тебя сожрет выпрыгнувшая из ближайших кустиков хищная живность. Как минимум, требуется отсутствие непросматриваемых кустиков, а лучше отсутствие их как таковых… Набор воды вообще был целой боевой операцией, с предварительной проверкой территории на проезжесть, сложным процессом подгонки машины к обрезу воды, организацией места забора рукава так, чтобы не тянуть ил или песок в емкости, установкой системы фильтров на заборный шланг и, в конце концов, забросом в бытовые баки через верхний клапан из жилого блока специальных обеззараживающих таблеток — только какой-нибудь ленточной дряни в кишечнике мне не хватало! Нет, понятно, что воду я обязательно кипячу — а если оно, то, что там водится, кипячение переживет? Есть же вроде споры какие на Земле, точнее, в космосе земном, что и вакуум с абсолютным нолем переживают? Кто сказал, что 100 градусов Цельсия такая уж надежная профилактика?!

В общем, считай, день прошел в хозяйственных хлопотах. Так что в ближайшие пару часов надо будет определиться с местом ночевки и «парковаться» — темнеет тут довольно быстро, а ночью ехать, конечно, можно — но уж больно чревато…

39-е число первого месяца, попытка номер два!

Вторая долина, в отличие от предыдущей, оказалась куда более крупной. Об ущелье и речи не шло — только устье представляло собой образованное пологими, поросшими редким лесом склонами ложе километра этак два-три шириной, причем практически полностью проходимое для техники! Нет, речушка текла и тут, мелкая, но довольно широкая, метров двадцать — но текла она практически вдоль левого (относительно стоящей перед въездом машины) склона, оставляя остальной въезд свободным, и глубиной не превышала полуметра. Так что и по воде, при очень большом желании, ехать тоже было вполне реально — течение речушки, хоть и довольно быстрое, смотрелось на беглый взгляд спокойным, без порогов, перекатов и прочих неприятностей. Растительность тоже выглядела вполне дружелюбно — деревья были хоть и достаточно крупные кое-где, но росли вполне привольно, не мешая друг другу и окружающему миру. Живность ничем не отличалась от плоскогорной — все те же антилопы, виверны и так далее.

Вот в эту долину я и въехал под аккомпанемент вдруг размурлыкавшихся котов — в их исполнении это звучало как дребезжание двигателя минитрактора или мотоблока. А дальше — как всегда. Три-четыре километра «дороги», потом километр-два-пять поисков таковой, и снова, и опять… Надо сказать, эта долина была именно долиной, а не ущельем. Пологие склоны, поросшие лесом различной степени непроходимости, на одном и том же склоне сплошняком деревья, а в километре далее — три-четыре одиноких мощных ствола и кусты вокруг... Травы тоже хватает, причем если на самом дне долины и чуть выше по склонам еще попадается кое-где знакомая «саванная» трубчато-плетеная травка, то возле реки, да и вообще большей частью, трава уже более-менее привычного вида, точнее — более похожа на нормальный земной папоротник. Высокие, до метра травинки в свою очередь несут крохотные листики, куда короче и меньше папоротниковых, но издалека и не приглядываясь — похоже. И трава эта — сочная! Колеса уже на первом километре окрасились в зелено-грязный из-за грунта цвет, а уж запах и вовсе едва не слезу вышибал — мощный травяной аромат с примесью сладковатой гнильцы…

Коты расчихались, пришлось закрывать стекла и включать кондиционер. Под вечер оба приемыша перебрались ко мне на кровать, которую облюбовали настолько плотно, что на свой ящик и смотреть уже забыли, а у меня рука не поднималась их турнуть — как бы, собственного дома они лишились частично и по моей вине. Так что вечером я их просто спихивал в сторону и падал на подушку. Питались они у меня обильно, хотя не сказать, чтобы разнообразно. И вот этот пробел я и затеял решить сегодня — если говорить проще, определил сегодняшний вечер для охоты.

Именно сегодняшний выбрал не просто так — при очередной пешей разведке мне попался самый настоящий водопой. А водопой — это водопьющие. Еда, короче! Если, конечно, меня самого не захарчит какая-нибудь притаившаяся зверушка, не самый я тут хитрый… Поэтому и тактику засидки я выбрал под свои возможности — загнал машину в кусты так, чтобы видно было как можно меньше, открыл верхний люк в кемпере, на крышу поднял свою вторую снайперку, FN-ку, зарядил, после чего спустился назад в кабину, и принялся через лобовое стекло следить за тропой водопоя. С комфортом устроился!

Собственно говоря, нигде больше такой трюк не прошел бы. Любое земное животное обойдет человека десятой дорогой — если оно не специально выращено в «природном заповеднике» или «национальном парке» для охоты богатых туристов, там уже такой боязни нет, как нет и полноценно диких зверей, в принципе. Каждый лев/слон/носорог на учете, каждый проименован, пронумерован, ветеринаром осмотрен и ждет, когда появится богатый «охотник», заплатит за лицензию на отстрел, после чего его подведут именно к этому зверю и покажут, куда стрелять. Нет, не все «национальные парки» это места развлечения для «жирных котов», но и собственно диких территорий практически уже нет, а соответственно нет и диких в полном смысле этого слова животных. Не считая тех, которых пока еще много — антилоп, крокодилов, кроликов, сусликов… Здесь, на Новом Мире, кое-где живность уже тоже вполне ученая. К городам и часто используемым дорогам старается близко не подходить, чревато, идиотов со стволами полно, и каждый себя «Натти Бампо» мнит. Так что засидка «с машины» где-нибудь у Порто-Франко, Нью-Рино или Нойехафена вполне предсказуемо окончилась бы многочасовым сидением впустую. Ну, или трофеем в виде какого мелкого грызуна типа земного кролика, которых обычно не били ввиду наличия куда более привлекательной дичи, а потому нужных рефлексов у мелочи еще не выработалось. Но здесь, среди непуганого зверья, такая, с позволения сказать, «засада», вполне могла себя оправдать. Собственно, можно было бы и просто поездить по равнине, и с неплохими шансами на успех кого-то поискать. Но тут уже пришлось бы довольствоваться тем, что попадется наспех — и это не считая трат горючего и как минимум таких же затрат времени, как бы большая рычащая штука пугает нормальное травоядное куда больше той же штуки, тихо стоящей в кустах.

В принципе, первую антилопу я мог бы подстрелить уже через полтора часа ожидания — только вот такая здоровая туша мне была ни к чему, а убивать просто так… следующие шли стадом в десяток голов, и хотя там крутились пара молодых телят, но я не хотел ни связываться со стадом, которое может стоять над убитым молодняком полдня, ни вообще бить детенышей. В итоге мне пришлось сидеть в засаде часа четыре — благо, что сидел я не на сырой земле с ползуче-кусачей живностью, а в удобном сиденье за бронестеклом! С чашкой кофе и бутербродом в руке! Интересно, «отважные британские охотники на тигров» в Индии в 18-19-м веке, со слонов, охотились так же? Если верить Киплингу, разница была разве что в уровне мягкости «поджопника», да и то вопрос еще, у кого мягче…

Но косулю я подстрелил. Хорошую, под полста кило, не больше. То есть мяса с такой зверушки, если вычесть внутренности, шкуру, рога (ну какой местный травоядный без рогов!), кости и копыта — килограммов на пятнадцать-двадцать мякоти. Такое количество тоже было многовато для меня, но коты с каждым днем лопали все активнее, холодильник позволял наморозить килограмм тридцать (правда, большая часть была еще занята запасами), ну и сидеть надоело, откровенно говоря! Однако в этой, с позволения сказать, «охоте», меня интересовала еще одна задача — подогнав машину, я принялся в темпе разделывать горло и затылочную часть туши. Именно в этих местах у необходимых мне «архаров» располагались лечебные железы, которые следовало охладить как можно раньше, то есть вырезать из добычи как можно быстрее…

Не сказать, чтобы работа мясником мне сильно нравилась, но в течении десяти минут я смог вырезать три железы, повредив при этом две из них (всего было, у этой породы, четыре! У архаров вроде по паре…), и убедившись, что проблема может быть не только в обнаружении искомых «архаров»… Потом, уже не сильно торопясь, я принялся разделывать косулю, решив не портить ради тренировки одноразовый охлаждающий элемент в переносной сумке-холодильнике и поросту выкинув в груду требухи вырезанные железы. Поскольку специалист по мясу я тот еще (нет, кушать очень люблю, тут профессионал!), разделка сильно затянулась. И чуть не окончилась для меня плачевно.

Разделку я заканчивал уже в сумерках. А сумерки здесь дело быстрое, только начнет небо чуть темнеть, и ррраз — уже практически ночь. Вот я и завозился лишнего, вместо того, чтобы включить свет прожектора и фар заодно… Даже не буду «удивляться», как она ко мне подкралась. Но спасли меня котята. Оба взвыли дурным мявом и мигом оказались на самой крыше кемпера — а я, от неожиданности схватившись за автомат, рефлекс уже, он и выручил, увидел летящую в прыжке виверну и машинально донаведя на нее ствол, вдавил спусковой крючок! Сразу десяток тяжелых пуль практически в упор распанахали зверю грудь и голову в клочья, и туша рухнула, рефлекторно скребя лапами, буквально на меня, благо, что под когти я не попал, ограничившись коротким полетом с приземлением на задницу… Больно, но не смертельно, зато целый!

Мясо в машину я закидал в темпе бригады из ЛТП под приглядом звена ОМОН-а, видел как-то, как такие недо-зэки мусор гребут, любые китайцы отдыхают… Зато котятам перепала свежая печенка, заслужили, мохнатые! Ну, и сам, уже убравшись подальше, насколько вообще было возможно ночью и по практически незнакомой местности, от места разделки косули; с удивлением обнаружив, что руки все еще подрагивают и настроение скачет от желания закрыться наглухо в машине и не вылезать, и до схватить огнестрела побольше и устроить местному зверью геноцид в отдельно взятой долине, успокоил нервы традиционным способом — парой рюмок коньяка после ужина… А поскольку не пил уже давненько, этих ста граммов (или чуток меньше даже) вполне хватило для того, чтобы накатившее резко опъянение буквально вырубило меня, едва успел ощутить щекой подушку.

7-е число 2-го месяца. Дно долины, тупик, утро.

Кажется, все. Кончилась долина. Передо мной непролазные завалы здоровенных валунов, слева в паре сотен метров небольшой водопадик, не более трех метров, всего лишь. Но для машины завал непроходим даже в теории. Черт, ну надо же так! Я ведь уже видел чертовых архаров! А чего мне стоило сюда добраться?! Да я два дня только лесоповалом занимался, гать стелил на болотце, небольшом, но полностью перекрывающем единственный доступный проезд! А пока убедился, что этот «проезд» действительно единственный?! Квадрокоптер четырежды в воздух поднимал, до полной выработки батареи гонял, даже раз самому за ним пришлось на пару кэмэ сбегать, не долетел… Я уж молчу о том, что ради экономии топлива лес валить пришлось считай на самой кромке болотца, а потом таскать сваленные хлысты лебедкой, благо солнечные батареи и стояночный генератор на пару более-менее поддерживали заряд аккумуляторов — но вот на полный комплект оборудования их уже не хватало. Я отключил практически все, кроме холодильника, даже есть себе готовил на костре! Нет, это здорово и романтично — костер, звездное небо (к слову, звезды тут крупные, с Землей не сравнить, и их гораздо больше), запах дыма в еде, потрескивающие угли… Ага, только не после целого дня рубки, пилки (хорошо хоть, электропилой в основном) и таскания ручками здоровых таких бревнышек! С периодическим забегом к машине чтобы включить лебедку и обратным тасканием троса за следующим бревном, про то, что отцеплять петлю приходилось по пояс в холодной по-горному воде речь отдельная…

И опять — тупик! Никакого выезда на перевал или просто выше по долине нет. Конечно, будь у меня пара-тройка ящиков хотя бы промышленной взрывчатки, да с хорошим бульдозером или экскаватором в комплекте — и проблема была бы решена в кратчайшие сроки. Но… ну, понятно. Тратить же немногие гранаты на это — верх глупости, граната это тебе не чемодан тротила, а осколочное воздействие каменным валунам не интересно… Так что все — «крррругом-шагоммм — м-м-марш!». В моем случае, слава богу, хоть не пешком! Вот только что-то мне кажется, что я действую неправильно. Ну, допустим, найду я еще одну долинку, опять буду прогрызать путь по ней, опять рано или поздно упрусь в тупик — и что? Мне нужно наверх, к границе леса, там, где растут только кустарник и трава — ниже козлы, как настоящие козлы, похоже, спускаться не собираются! Собственно, в «асмертат» это подтверждается, так что лезть необходимо, другое дело, как… Благо, гать я построил более-менее надежно, так что выберусь, конечно — но у меня ресурсы не бесконечны. Топлива осталось не больше половины, и хотя ясно, что обратная дорога потребует в разы меньшего количества, мне не потребуется искать проезды, кружить по зарослям и возвращаться по своим следам — но и далеко уехать я уже не могу, эта долина должна дать мне добычу! Максимум — следующая, или я здесь и останусь… Отсюда вывод — мне надо тем или иным способом взобраться на склон. Вместе с машиной — пешком я мало того, что далеко не уйду, так и сохранить железы нужным образом не смогу.

К обеду я уже задумывался о том, чтобы оставить машину и попробовать пеший подъем, в надежде сверху рассмотреть возможный проезд для машины. Собственно, это был единственный более-менее реальный вариант, позволяющий мне не нестись сломя голову назад, на «Поворт», а все же добиться своего в один заезд, так сказать. Нет, время позволяло сделать еще одну попытку, но, как говорится, «средства ведения боя еще не исчерпаны»! И потому я медленно, со скоростью порядка полутора десятков кэмэ, «полз» вдоль речушки и рассматривал склоны ущелья, время от времени останавливаясь и в бинокль разглядывая еще и противоположный склон — ну, хоть где-то подъем должен быть?!

Короче говоря, подъем я все же нашел. Как и положено — в самом поганом месте на ближайшие десять километров, за речушкой, в густом подлеске, благо хоть ни особо крупных валунов, ни более-менее серьезных стволов деревьев не наблюдалось… Похоже, когда-то это была каменистая осыпь, за века, а может и более, слежавшаяся в единый массив, поросшая кустарником и превратившаяся в довольно ровную и относительно пологую дорогу — если удастся найти проезд достаточной ширины и без ям с трещинами… И, конечно, если удатся преодолеть водную преграду — вопрос был не столько в ее глубине и ширине, бродов хватало, по сути, она вся была одним большим бродом! Проблема была в другом — берега речки и так не позволяли свободно раскатывать по ним, а нужный мне и вовсе представлял собой сплошную полосу препятствий из скальных обрывов, разломов и валунов…

Ближайший брод обнаружился в почти трех километрах ниже по течению, спасибо авиации. Причем полноценным бродом это не являлось — это был спуск-съезд в воду с моего берега, место, где это можно сделать. А вот выезда на противоположный берег не наблюдалось! Пешочком по узкому карнизу — сколько хочешь, а вот машиной — перетопчешься! А выезд был прямо возле осыпи, по сути, ее край и был этим самым выездом… И между этими двумя замечательными объектами нет не то что проезда, но и пешей тропинки. Как и всегда — проблема…

11-е число 2-го месяца, верхняя кромка осыпи, середина дня.

Я сделал это!!! Две сотни метров по высоте, или пять с мелочью километров по спидометру — по два кэмэ в день…Два с лишним дня — но я все-таки взобрался на это чертово плато! Если честно, я просто обалдел, когда, подняв квадрик повыше, вдруг обнаружил, что на самом деле долина, по которой я пер, как укуренный сайгак, до самого тупика — всего лишь, можно сказать, устье настоящего ущелья! Длинного, вполне доступного и населенного… Впрочем, об этом надо рассказывать подробнее.

Пробиваться на подъем мне пришлось по речке. Что-то похожее я проделал, вырываясь из Демидовска, но тут все было куда тяжелее. Единственным преимуществом являлось теоретическое отсутствие крупной дряни в воде — в такой мелкой луже могли обитать хищники размером не более метра, да и то вряд ли. Зато процесс движения по текущей навстречу воде — это что-то с чем-то! Каждую секунду ожидать, как застрянет или провалится колесо, как хрустнет что-нибудь в подвеске, и на этом закончится мое путешествие!!! Ну, и жизнь, возможно, но это такие мелочи… Под движущимся слоем воды не видно нихрена, и только построенные по берегу этой речушки пирамидки камней отмечают места промеренного собственными ножками машрута, благо еще, нигде глубина не превышает метра; зато камней и промоин на дне вполне достаточно. Будь здесь хоть немного более быстрое течение — я бы не сунулся, плюнув на все и всех. Но течение слабое, медленное, даже удивительно для считай горного ручья, что позволило мне бродить целый день по дну и прощупывать шестом и ножками безопасную дорогу. Когда через час после въезда в воду мой кемпер стоял на полностью сухом и относительно ровном пятачке земли, мою футболку можно было выкручивать вместе с курткой! А сил хватило только на то, чтобы закинуть в желудок банку консервов с галетами и рухнуть в постель.

Следующий день был не легче. Подъем по осыпи буквально усеивали щели-трещины, колючий и извращенно крепкий кустарник, вполне способный пропороть не только шины, но и днище машины (ну, где нет брони, конечно), да и просто крутизна склона кое-где зашкаливала... Так что поднимался я чем-то вроде слалома наоборот, да еще и на машине! За весь подъем только две площадки позволяли на них выровнять мой грузовик, и только на одной можно было бы еще и развернуться без риска кувыркнуться и пораскинуть потрохами… Но — я все же влез! И, более того, смогу еще и спуститься вниз, лишь бы тормоза не подвели…

А вот на самом плато, целой равнине, раскинувшейся километров на пять-шесть вширь, меня ждало чудо! Цветы!!! Не джунглевые орхидеи и прочие, с их душными тяжелыми запахами и внешним видом (нередко) внутренностей выпотрошенной курицы; и не редкие крохотные степные (я, кстати, их еще не видел, не сезон был), которые расцветают на неделю-две в году после дождей, да и то не везде, и мелкие до того, что не всегда и поймешь, что это такой цветок, а не оттенок цвета листика… Здесь же — травяное море, все усыпанное разноцветными, разнокалиберными и одуряюще ароматными цветами! Кажется, на Земле такого тоже не встретишь, обычно если поле покрыто маками — так только маками, ромашками — так ромашками… Когда я увидел собственными глазами, а не с камеры квадра, это буйнотравье — мне в первую очередь вспомнились старые мультфильмы, советские еще, только там такое встречалось! Пестрый ковер перед капотом, яркий, как арабский ковер, запахи и вовсе сбивают с ног! Трава не привычная саванная «плетенка», а нормальная, высоченная, мясистая, и тоже пахнет… Я заглушил машину, выбрался на крышу через люк, вытащил все свои планшетники, ноуты и прочее, и, наверное, час снимал все, что только попадалось на глаза. Для чего? Чтобы не забыть никогда, впервые в этом мире я встретил прекрасное, просто прекрасное, без привкуса опасности! Я понимал умом, что наверняка в этом невероятном цветнике прячутся какие-нибудь хищники, или ядовитые пресмыкающиеся (и не только пресмыкающиеся), а то и все сразу — но видел я только красоту…

Однако, все рано или поздно заканчивается. Восторг никуда не делся, но острота восприятия упала, и я начал замечать окружающее не только как картину. Равнина жила своей жизнью. На самой границе видимости какие-то рогатые травоядные хрустели сочной травкой, не сказать чтоб уж сильно многочисленные, но вполне приличное количество. Поближе к кромке плато суетились какие-то мелкие зверьки вроде земных то ли сусликов, то ли зайцев, с мощными (для мелких грызунов) лапами и пушистыми хвостами, задранными вверх как у лемуров. Мелькнул крупный хорек (местный, разумеется), возможно, были и еще хищники, которых я пока не видел. А еще тут были птицы! В виднеющейся метрах в трехстах рощице что-то пестрое перепархивало с ветки на ветку! Я ни разу еще не видел здесь птиц! Надо же, какие открытия… Нет, вроде бы говорили, что они тут есть — но даже снимков мне не попадалось, джунгли плотно оккупировали насекомые, а в саванне обреталась разве что гибридная какая-то помесь, стервятника-птицы и стревятника-птеродактиля… Назвать это полноценной птицей язык не поворачивался, да и видел я их только на экране, вживую как-то повезло... В бинокль удалось рассмотреть, действительно, какие-то местные разновидности попугаев, по крайней мере, очень яркие и разноцветные. Точнее пусть орнитологи разбираются, когда-нибудь, я считаю их попугаями — и точка!

Дорога по этому, «верхнему», что-ли, плато оказалась куда удобнее. Равнина, травяная равнина с несколькими рощицами и массой, вот тут да, кустарника. Зато сам кустарник был, если так можно определить, «проезжий». Ничего общего с жуткими противоколесными заграждениями с «нижнего» плоскогорья! Гибкие ветви, что-то вроде плакучей ивы, но растущее снизу-вверх, упругие и довольно тонкие ветви, длинные и покрытые продолговатыми узкими листьями темно-зеленого, очень темного, цвета. Кустарника этого было много, отдельные заросли тянулись на десятки метров и, думаю, служили жильем для самых разнообразных, наверняка, согласно местной традиции, крайне недружелюбных обитателей, четверо— и проче-ногих, да и ползучих должно было быть изрядно… Однако на глаза зверье пока особо не попадалось, один раз только я вдалеке увидел неспешно убирающуюся в заросли медведеросомаху, причем настолько лениво, что я даже чуть разозлился. В конце концов, царь я природы или не царь?! Хотя… Он-то об этом точно не в курсе, да и мнение на по этому поводу у него свое…

К вечеру я сумел проехать больше, чем в любой другой день с момента подъема из джунглей. А вот место ночевки пришлось выбирать больше часа — мне крайне не хотелось останавливаться надолго в зарослях, а полянок мне упорно не попадалось — или травы по пояс, или кустарники под три метра высотой! В таких местах вылезать из машины как-то… Да, не герой я, сдохнуть от укуса какой-нибудь многоножки мне ну вот совсем неинтересно! Да и что в такой смерти героического? Однако — кто ищет, тот всегда найдет! Нашел и я — уютную каменистую проплешину метров пятидесяти в длину и около двадцати в ширину, на которой кроме нескольких чахлых травинок не росло ничего. На нее я и въехал, нацеливаясь остановиться примерно в геометрическом центре поляны. Раздавшийся вяк и хлюп под колесом, как и внезапный пинок сиденья под зад из-за подпрыгнувшего колеса, были полной неожиданностью! Котенок, задремавший на соседнем сиденьи, взвился пружиной и зарычал, оскалившись и лихорадочно вращая глазюками!

Машину я остановил, где и хотел, а вылез из нее только минут через десять — пришлось очень внимательно оглядеться, сюрпризец оказался тот еще… Я совершенно неожиданно для себя ухитрился раздавить крестничка своего, варана, неведомой породы! Ну, то, что это какая-то разновидность скального, понятно, но насколько он отличается от своих равнинных собратьев — пусть биологи разбираются, если им делать нефиг. Почему этот ящер попался под колесо — тоже ни малейшего понятия, может, он и так на ладан дышал и просто решил стать местным аналогом Анечки? Которая то ли Каренина, а то ли просто масло разлила?! А может, он глухой был с рождения и не слышал, как мой кемпер приближается к месту нашей неожиданной встречи? Как бы то ни было, хищник бесславно помер. Но напоследок нагадил, как мог — полянка теперь к ночевке стала непригодной! На запах крови сюда кто только не сбежится, и проверять, кто именно будут эти любопытные, мне не интересно. Зубы, когти, возможно яд… Благо еще, колеса сильно этот ящер мне не заляпал, так, грызонул напоследок подножку кабины со стороны пассажира… с концами, сволочь! Хорошо, не догадался колесо рвануть! Нет теперь подножки — да и черт с ней, скручу болты, а по возвращении новую закажу, да и все, не проблема. Можно сказать, дешево отделался…

15-е число 2-го месяца, роща в предгорьях. Середина дня.

Хороший сегодня денек выдался. Солнышко неяркое какое-то, греет, а не жжет; ветерок приятный, небольшой и свежий, но не холодный… Красота, короче! У меня сегодня вы-ход-ной! Лень, здравствуй, наслаждайся… Устал я чего-то за последние дни. Зато и работу провернул просто титаническую, ну или где-то рядом…

Я нашел место, где охота вполне может быть успешной. Еще вернее — я наконец добрался до места охоты! С сегодняшнего дня начинается предпоследний этап путешествия — собственно охота! Плато с двух сторон окружают сравнительно пологие скалы, заросшие травой, иногда кустарником; я насчитал, пока ехал, аж три мелких водопадика — короче, это идеальная местность для откормки высокогорных травоядных. И их тут — огромное количество! Для единицы площади, конечно, так-то боками зверье не толкается… А самое главное — в бинокль выше по склонам я видел моих разлюбезных архаров! Причем — не одного-двух, целые табунчики, или как там эти стаи называются по-научному, не интересовался. С молодняком, которым годков по одному-два (Вообще, вроде, они взрослеют окончательно к пяти годам? Чего-то такое Колотилин говорил, но мельком. Мол, молодняк не бить, и только…), сами бараны, самки… В общем, еще позавчера я понял, что наконец-то приехал. Теперь остается только подобраться к архару на расстояние уверенного выстрела — но на машине этого не сделать, не спускаются эти бараны на плато, предпочитают по склонам шустрить. Поэтому основной задачей для меня стало оборудование стационарного лагеря. Как и следовало ожидать, вылилось это действо в почти что боевую операцию!

Для долгой стоянки я выбрал одну маленькую, можно сказать «прозрачную» рощицу, совсем рядом со склоном. Она такая была не одна, конечно, но еще две я забраковал — первая была наглухо заросшей еще и кустарником, и разбираться, кто там обитает и в каком количестве, желания у меня не было; вторая бы подошла, но в ее середке оказалось уютное озерцо, с пологими песчаными берегами серого цвета… Красивое — прям картинка, вода чистейшая, видно, где-то есть подпитка с гор. Каменистые берега вполне позволяют подойти к самой воде без проблем — короче, идеальный водопой и заодно место охоты всяческих хищников! Как раз именно то, что мне и нужно для спокойной и сравнительно безопасной стоянки! Как начнут туда-сюда топтаться местные, пусть даже травоядные, зверюги с наборами рогов-копыт, да с детенышами, да все такие осторожные-агрессивные… А за ними не менее осторожные хищники, да еще голодные, не дай бог… Вот тут-то я и буду и в безопасности, и в спокойствии — все как и заказывал!

Так что в качестве места для лагеря пришлось выбрать только третью рощицу, условно конечно — третью, кто их считал... Ее образовывали аж полтора-два десятка деревьев, правда, довольно высоких и раскидистых, каким-то чудом выросших на небольшом пятачке плодородной земли, засыпанном камнями, щебнем и кое-где сухой листвой. Собственно, когда я более внимательно пригляделся к растениям, то стал сильно подозревать в этой «рощице» одно-единственное дерево, вот таким причудливым образом разросшееся до размеров небольшой рощи — вроде земного баньяна, центральный ствол один, а дочерних стволов десятки, а то и сотни… Вот и тут всю «рощу» образовывали деревья исключительно одного вида, правда, парочка, вроде, стояла практически самостоятельно, не переплетаясь ветками — но не факт; а я больше был озабочен тем, чтобы на ветвях не сидела какая-нибудь прожорливая зараза, так что наверняка утверждать не берусь. Кустарника зато практически не было — все же, ему требуется почва, а не камни, тут ничего от перемены планеты обитания не изменилось. Видимо, для кустов земли уже не осталось, все дерево (деревья) себе захапали… Был в рощице и источник, если можно его так назвать — крохотный, не более двух десятков сантиметров шириной и в ладонь глубиной, ручеек выныривал из скального разлома, пробегал вдоль склона между корней деревьев метров десять, и нырял в каменную трещину, исчезая из виду. В двух местах в своем течении он даже ухитрялся образовывать карликовые водопадики, «с грохотом обрушивающиеся вниз с неимоверной высоты» — около полуметра высотой один и почти метр второй! Естественно, жить в таком гигантском водоеме могли разве что какие-нибудь мальки с мизинец размером, да и то крайне сомнительно — жрать-то им чего-то надо? А в этом ручье вырасти не могло ничего заметного — так, мелкие водоросли, да и те… Зато подойти к ручью было возможно только в одном месте, к тому же — разве что зверю породы кошачьих, ну, или прямоходящему хитровыдуманному, конечно.

Вот на этой рощице мой глаз и остановился. Машину я загнал между деревьями так, чтобы с плато меня видно особо не было, а вот крыша машины оставалась на солнышке, а не под кронами — солнечные панели должны были продолжать обеспечивать меня электроэнергией как для электронного оборудования, так и, самое главное, для холодильника и кондиционера. При этом пришлось чуть ли не обнюхать площадку, на которой можно было спокойно оставить машину, и даже прибить пару сколопендр, устроивших себе жилье чуть не прямо под колесами. Далее я тщательно очистил поляну метров в десять диаметром даже от тех остатков кустарника, которые там были — никаких внезапно появляющихся под задницей жуков мне не требовалось. Еще примерно час-полтора заняла осторожная проверка деревьев на предмет прочих обитателей, группу обезьян я, зная их сволочной характер и тупую агрессивность, перестрелял без всякой жалости, всех пятерых. Сразу же пришлось отволочь их хотя-бы в соседние заросли кустов, что тоже неслабо потрепало нервы… После отстрела неприятных соседей я решил облагородить стоянку, устроил навес из местных веток и привезенного покрывала — не от дождя, конечно, противосолнечный. Как показала практика — деревья, вроде бы и с вполне приличных размеров листьями, от солнца защищали посредственно, мягко говоря! Затем, как бы по правилам, пришлось устроить еще и очаг под костер, отхожее место (смысл забивать емкости машины, да и котятам туда же удобнее — по моему личному мнению, а их никто не спрашивал!), чуть облагородить путь к воде, а потом я и вовсе занялся стиркой и ПХД в машине! Перестирать все белье и прочие вещи, пересушить их на натянутых веревках, подготовить рационы на пешие вылазки, выдраить машину от накопившегося хлама, опалить землю вокруг кемпера — вдруг каких любопытных тварей огонь, пусть и давний, отпугнет?

Короче, возился я почти весь прошлый день. И поэтому решил за все хорошее предоставить себе отдых — топать пешком в горы после таких нагрузок мало того, что не хотелось, так еще и стоило чуть продумать тактику охоты, а это сильно зависело от местности. Поэтому сегодня первым делом я поднял в воздух квадрик и гонял его до почти полной разрядки всех батарей — естественно, с «залетами» для их замены. И составил для себя, не то чтобы так уж карту, но примерный маршрут набросал. И не один, разумеется — если верить «асмертат», гибель одного архара приводила к тому, что несколько недель на этом месте остальные могли не появляться, пугливы эти козлы были на удивление! Так что места для охоты надо готовить с запасом, три-четыре, не факт, что и этих хватит. Хотя местность выглядела довольно перспективной — полоса травы на верхних террасах вдоль хребта была довольно узкой и достаточно труднодоступной для равнинных копытных, соответственно, хищникам там тоже нечего было делать, самое то для горных прыгунов. Им-то никаких проблем и добраться, и смыться, если что… Тянулись эти изрезанные оврагами террасы на всю дальность вылета моего квадра, в обе стороны, не особо изменяясь. Да и чему там вообще меняться, это ж не тысячи километров да впоперек температурных поясов! Пару раз даже встречались овраги-ущелья, углублявшиеся куда-то в хребет и дальше, но туда я авиаразведку не погнал — и потерять страшно, и смысла не видел…

Для охоты я выбрал себе аж три терраски, точнее, террасок было две, третья была вполне себе приличных размеров террасища! Даже видел на одной из них этих долбаных козлов, на квадр они среагировали резко, однако определившись с размерами моего аппарата, несколько успокоились. Интересно, их и с воздуха харчат, какие-нибудь кондоры местные? Надо же, какие они популярные… Ну и черт с ними, мне не много надо, хотя начинаю понимать Колотилина, не сами по себе эти козлики такими редкими числятся…

Послеобеденное время пришлось посвятить подбору снаряги. Тут я особо не мудрил — рюкзак заменил, тот что брал раньше, «однодневка», показался маловат; к нему приторочил каремат, поскольку рассчитывал валяться долго, а делать это на, пусть и прогретых солнцем, камнях — верный путь к проблемам в организме, причем очень неприятным. Коврик был из породы «самонадувающихся», спасибо Герхарду, так что ничего больше из подкладок я решил не брать, включая спальник — в конце концов, ночевать я вне машины пока что не собираюсь, а уж если придется — тут не до комфорта будет.В боковой карман засунул складную сумку-холодильник, в другой боковой напихал химических картриджей для нее — что давало мне куда большую автономность от транспорта. Теперь я мог уйти на весь день, а не на час пешего хода от машины… Закинул в рюкзак подготовленные рационы из расчета на пару дней, мало ли — пусть будут, и задумался над комплектом вооружения. Именно комплектом — еще «охота» на тапира меня навсегда убедила в том, что в этом мире иметь ДВА подготовленных к бою ствола есть жизненная необходимость и вопрос здравого смысла, а вовсе не роскошь! Ну, или ко второму стволу еще и второй стрелок, тогда можно обойтись одним собственным, конечно. Но — чего нет, того и не надо, пожалуй!

А вот выбор оружия заставил меня серьезно задуматься. То, что первым номером пойдет моя «обычная» снайперка, то, что Макс назвал «полуснайперкой», SCAR которая, я решил сразу, поскольку охотиться на своих двоих с десятикиллограммовым стволом, рассчитанным на пальбу до километра и с соответствующим боеприпасом — мазохизм. Соответсвенно, патроны надо было готовить 7,62х51, патрон после моих привычных 7,62х39 или «висперов» довольно габаритный, более тяжелый и заметно более мощный, хотя, конечно, не .338. Понятно, что нагрести таких патронов очень много я не мог по определению — я ж не лошадь, вьюки на горбу возить! Такой патрончик весит этак около 21-23 граммов, соответственно, полста патрончиков уже за килограмм потянут заметно, а что такое полсотни патронов? По местному зверью — тьфу и растереть! С другой стороны, возьму я вторым оружием что-нибудь вроде моего «дегтярева», или АО, или вообще швейцарсикй АРС, если что-то случиться — ну, заклинит автомат не вовремя, или упадет неудачно, или там я его стукну сдуру так, чтоб сломать, пусть и потом отремонтировать можно будет — и останусь я с двумя десятками патронов под снайперку и сотней-двумя абсолютно бесполезных автоматных боеприпасов, которыми только кидаться в хищников останется! Тоже приятного мало… Не факт, что на меня сразу же кинутся виверны-барсукомедведы, может, не торопясь дотопаю до кемпера и все, проблем нет — а если?! Завалить винтовочной пулей, а лучше пятью-семью, виверну вполне реально, но вот хватит в этом случае боезапаса на пару-тройку — а если их пять будет? Или больше? Тащить же полноценный боезапас для двух разных стволов — я ж не ишачок, это он, по слухам, прет вес больше своего собственного, я так не умею…

Я долго перебирал стволы, но в итоге все же решил опять идти со своим прошлым охотничьим комплектом — в конце-концов, один раз благодаря такому выбору я уже остался живым и здоровым (седые волосы не в счет — сам виноват, можно сказать)! То есть, вторым пошел SIG, короткоствольный который, под все тот же 7,62х51. И полторы сотни патронов — я посчитал, что этого должно быть достаточно, пускай и впритирку, а кроме патронов мне более чем хватало груза. Сами по себе два ствола тянули на десяток кило, если с прицелом считать, плюс патроны три с половиной килограмма — не так и много оставалось запаса по весу (точнее — по моей грузоподъемности), чтобы чувствовать себя не вьючным мулом! Ну, а свободное место в рюкзаке и свои возможности по «ишаковместимости» я дополнил до предела легко — запихнув в рюкзак четыре разнокалиберных емкости с водой. В общей сложности получилось семь литров, после «примерки» рюкзака я убедился, что больше я если и потяну, то уже «через силу». Смысла в чем не видел ни на йоту! И со спокойной совестью отправился отдыхать — валялться в грузовике и смотреть кино! Даже забыл, когда я уже предавался подобной расслабухе!

23-е число 2-го месяца. Засидка на террасе, вечер.

Ну что ж, попробуем по-другому. Если по нормальному не выходит…

Неделю (Земную неделю, я имею в виду, семидневку) я пытаюсь подстрелить козла! Но эти козлы — таки реально кАзлы! Ни одна сволочь не хочет подойти поближе — такое чувство, будто они знают, что я для них опасен, и стараются находиться от меня как можно дальше. Ближе километра, судя по рискам в бинокле, ни разу ни одна отара, или как там эти мелкие стада называются, не подошла! Попытка поменять место оказалась провальной — архары мгонвенно просекли изменения в моем положении, да еще и запах снаряжения (ну не может то же оружие совсем не пахнуть) засекли сразу — и вообще откочевали на пару дней, только в бинокль их и видел… Мне показалось, что козлы просто следили за тем, как я поднимаюсь утром к засидке, и спокойно обходили ее сторонй на всякий случай, из обычной осторожности — мало ли, для чего тут шатается непонятный двуногий зверь?

Именно поэтому, бесплодно (но и безопасно) просидев на террасе семь дней и спускаясь ночевать в кемпер по вечерам, я решил рискнуть и остаться на ночь на месте. В конце концов, если утром чертовы козлы не увидят меня топающим к кустарнику на склоне горы (я нашел здесь отличную ложбинку, даже тент приволок и натянул, солнышко уж больно злое, если сидеть неподвижно) — может, не вспомнят, что видели меня тут вчера? Или просто другие придут, или еще как-то наладится… Я, честно говоря, не рассчитывал, что травоядные могут просто не подойти на расстояние выстрела! Мне казалось, что главной проблемой будет добраться до «мест, богатых дичью», а вовсе не сам процесс охоты — привык я как-то к тому, что зверья здесь никто не считает… Да они просто издеваются надо мной, одно слово — ка-аз-зззлы!

Вот и появилась у меня идея — устроить ночную/утреннюю засидку. С утра я не раз видел сволочных парнокопытных (хотя, если верить «асмертат», скорее, троекопытных — одно центральное опорное копыто и два боковых, типа пальцев, могущих немного двигаться независимо от остальных, при этом оба крупнее центрального), всего в трех-четырех сотнях метров от этой лощинки! Но пока я подходил — ближе, примерно с той же скоростью чертовы рогатые вонючки отбредали — подальше. Будто знали дистанцию, с которой стрелять я не стану — смысл жечь патроны и в лучшем случае подранить добычу, которая из-за несмертельной раны даже если и погибнет, то где-то у черта на куличках, а не там, где я смогу ею воспользоваться?! Надеяться же смертельно ранить, а то и убить животину с тысячи метров, с моим умением стрелять, даже из снайперского оружия — значит сильно себе льстить… Если бы время поджимало — я бы стрелял, конечно, но запас еще был, и спугнуть неумелой пальбой живность, а потом лазать по горам в надежде наткнуться на следующее стадо — слишком уж глупая трата времени, на мой взгляд.

А вообще сидеть в засаде мне нравится. Здесь воздух куда свежее и… мягче, наверное, чем в саванне. Пылью не пахнет вообще, а пахнет горячим камнем, травой, иногда тянет с гор свежей водой, вместе с холодком… Похоже, где-то выше есть природные резервуары, озера там высокогорные, еще что-нибудь похожее… Откуда-то ведь ручейки берутся? Крупных хищников тоже пока не видно — наверное, именно поэтому козлороги тут пасутся, для них это как безопасный с любой точки зрения курорт! Ну, если меня, злодея, не учитывать, хе-хе… Львиную долю времени я провожу лежа или сидя. С этим мне, можно считать, повезло — заросшая кустарником ложбинка слишком мала для нормальной… ну, берлоги, или гнезда, что там у местных крупных хищников используется, так что всего-то пришлось отсюда какого-то родственника хоря кышнуть, даже не убивал! Этот «возможно-хорь» мельче саванного и не такой агрессивный, стоило подойти поближе, еще в первый день, как он пошипел на меня, выгибая спину — да и свалил в кусты, не нарываясь. Хотя, может он тут тоже случайно оказался? Не знаю, да и не интересно, в общем-то… Зато доставшаяся мне ложбинка, около двух метров длиной, полутора шириной (в самой низкой части) и до полуметра глубиной, вполне позволяет даже поворочаться, когда надоедает просто лежать. А надоело уже до жути, часами пялиться на мерно хрумающих травку копытных удовольствие никакое! Ну, правда, не только архары облюбовали эту терраску, хватает и прочей мелкой живности, видел что-то вроде мелких косуль, жилистые и шустрые такие, и тоже, кажется, по горам вполне вездеходные. Видел, как здоровенная летающая тварь цапнула маленького козленка, ловко увернулась от кинувшейся в атаку мамаши, и шустро набрала высоту, уже там звезданув по башке добычу мощным… пусть будет — клювом. Козленку хватило, сторожевой козел побекал расстроенно, и вернулся к «бдению», остальные мелкие, притихшие было на несколько минут, вскоре снова скакали по травке… Ну, зато я вживую наблюдал и даже заснял на планшет улетающую «типа-птицу», вживую! Интересно, есть в этом мире нечто вроде «Нэшел Жиоргафик», может, удастся прославиться как естествоиспытателю?! А чего, вон, про некоего местного «Соколиного Глаза», мистера Чамберса, по сей день легенды рассказывают! Мол, он чуть ли не с голым задом и дробовиком наперевес ухитрялся по здешним равнинам бродить, пешедралом, попутно записывая, фотографируя и зарисовывая дикую живность в естественной среде, Чарли Дарвин напополам с Дэви Ливингстоном местечкового разлива, блин… Мне эта история кажется несколько сомнительной, или чего-то об этом натуралисте-общественнике недоговаривают, не мог он, такой вкусный, совсем уж беззаботно шляться даже по саванне; дошлялся бы до первой свинячьей стаи, и окончил бы свой недолгий путь там же! Я про виверн и прочих хищников даже не вспоминаю, эти и вовсе бы за манну небесную такого натуралиста посчитали бы. Но известен мужик изрядно, что-то вроде того же Амундсена начала двадцатого века, или, ближе к родным березкам, Миклухо-Маклая, крайне легендарная и популярная личность.

К слову, как-то больше ни единого настолько известного путешественника и не отмечено историей Новой Земли, что само по себе странновато, кто-то же прокладывал дороги, находил места для поселений, да собственно определял пути и направления перспективного развития — не с неба же те же рудники и шахты Демидовские построились, руду-то сначала найти надо! Если сравнивать с Земной историей, то развитие тут идет взрывным темпом, вон, испанцы в Новом Свете век с лишним только золотишко на известных, от отгеноциденных туземцев, приисках добывали, да и все хозяйствование. Как, собственно, и наглы в Индии, амеры вон по сей день в Мексике разве что нефть качают, правда, стремясь свести расходы к себестоимости, не без того… а тут грубо говоря за полвека уже промышленность какую-никакую наладили, на собственном сырье! Не без проблем, естественно, но все же! И это при отсутствии двустороннего контакта с метрополией! Хотя… Вот что-то тут не так, с этим «переходом»... Все в один голос кричат про одностороннюю проницаемость, вот прям только сюда, отсюда никак. Но ведь на какие-то шиши покупаются «за ленточкой» дорогущая, по любым меркам, техника, про боевые машины и оборудование целых предприятий я и вовсе молчу! Что, за плату на переезд, которую дерут с обеспеченных переселенцев? Да щас, это как «русская» революция в 1917 на партийные взносы от рабоче-крестьян! Да этих копеек «самоотверженным революционерам» разве что на билеты до Лондона на один из многих съездов (вот любили почему-то «русские» революционеры по Европам судьбы России решать), и то в третьем классе, хватило бы, не более; а обратно вплавь!!! Опять же, Орден этот мутный… Вроде как местный гегемон, да еще с полным контролем над товаропотоками (тут ведь даже контрабанда почти невозможна по определению!), при этом власти как таковой практически не имеющий, исключая Порто-Франко и Базы, по сути?! Да когда и где такое было? И при всей этой неприязни к Ордену его представительства чуть не в каждом городишке, и никаких конфликтов с персоналом? Ну неправильно все это, либо вес у Ордена куда больше, чем принято показывать на публике… Банк орденский тоже странная структура, с одной стороны местная эмиссия финансовая полностью на нем, то есть расчеты в золоте и только в золоте (ну и эквиваленте этом местном, экю), с другой — за каким-то чертом он вполне официально, хоть и по курсу «с большой дороги», принимает «заленточные» средства, причем достаточно настырно, хоть и неявно, рекомендуя от них избавиться прямо на Базе. Вот на кой черт они ему, да еще и взамен вполне реальных местных платежных средств?! Ну, не менее реальных, чем любые бумажные и всякие прочие деньги, разумеется?

Конечно, есть и вероятное объяснение, не без того. Если связь двусторонняя — все выглядит вполне разумно, причем действительно — все! Тогда навар на «обменных операциях» Ордена — просто золотая жила, про турпоездки для «особо достойных людей» я молчу, а сколько операций из «грязного» сегмента можно проворачивать?! От банального ухода от судебного преследования (с территории одного континента на другой минуя любые таможни и полиции!) до совершенно неподконтрольного перехвату наркотраффика, и не только нарко-! Тут действительно любые взносы будут смотреться «зарплатой ГАИ-шника», той самой, которую он у начальства купить готов… И хватит таких средств на любые проекты, от устройства приличной частной армии с любым желаемым вооружением и до выводов спутниковых систем разведки и наблюдения на орбиту; единственное, что может ограничивать — какие-нибудь физические законы, пропускная способность Ворот, к примеру… Но, для «самых правильных», возможностей вполне хватает! Интересно, а кто из ППД в курсе? Чего-то мне кажется, что не самый я на этой НЗ умный, и все мои «гениальные» догадки давно уже просчитаны и рассмотрены… И раз эту сказку поддерживают — значит, не все так просто? Может, действительно варинт ниппеля — сюда много, а обратно чуть-чуть? А, черт с ним — мне в любом случае, с моей внешностью, обратно никак, разве что вообще личность менять, дак это какие средства и знакомства нужны? Так что не вариант, про сразу нескольких таких желающих (родителей подлечить, да и домой дружно…) я и вовсе молчу!

Солнце быстро село, тут так всегда, раз — и уже сумерки. Я еще раз осмотрелся, схрумал сухпай, запил его полулитром водички из фляги-термоса, даже не особо нагрелась, и, накинув на себя каркасную противомоскитку, постарался уснуть. Не могу сказать, что это удалось сделать сразу, но в конце концов я все-таки закемарил…

29-е число второго месяца, раннее утро, сумерки, ложбина на террасе.

Все, последняя моя ночевка здесь. Похоже, архары ушли надолго. Черт, какая досада! Я уже решил, что все, победил…

Впрочем, и не проиграл. Один вполне удачный экземпляр я позавчера все-таки добыл! Нужно еще парочку, но все-таки почин сделан! Да, засада с ночевкой себя оправдала. Ранним утром, как оказалось, здесь меняется направление ветра, похоже, именно запах этих баранов пугал, а с утра маленькая стайка троекопытных подошла к месту засады метров на триста. Я, к моему глубокому счастью, уже не спал, да еще и ухитрился не выдать себя ворочаниями и не показаться в видимости стада… Сам процесс охоты оказался прост и скучен — прицелился, прикинул расстояние, еще раз прицелился, выбрал тушку, взял поправку на расстояние, дождался ветрового затишья, выстрелил, тут же выстрелил опять, увидел бьющуюся на земле добычу и драпающих на бешенной скорости остальных, уверенно выходящих из зоны поражения, подхватил рюкзак и «сиг» и ринулся к добыче! Если честно, мне показалось, что эти триста с лишним метров я проскочил быстрее, чем профи-спринтер на олимпиаде! Вот я хватаю рюкзак — а вот уже я возле еще подергивающейся туши… Дальше все было хуже, работа мясника — не самая приятная, чистая и эстетическая. Я почти не дрожащими руками (не от отвращения — просто слишком долго я готовился к этому мгновению) вспорол шкуру ножом, оттаскивая в сторону край срезал ее со верха крупа (с одного бока, конечно, ворочать козла весом почти в сотню кило я не собирался), потом вскрыл горло, спустил кровь и прочую жидкость, и принялся пластать глотку ближе к спине. С одной стороны, нужно было резать быстро, железы глубоко в теле и времени не слишком много, с другой — вскрыв железу неудачным резом, остается разве что выбросить ее, до переработки не долежит… Комплект желез я вырезал примерно за пятнадцать-двадцать минут. Уже когда увидел первую, в темпе активировал хладобрикет-картридж, сразу и второй, а потом довырезал добычу, обернул ее в полиэтиленовый пакет и сунул в уже чуть прохладную внутри сумку. Вторую клал в совсем уже холодную емкость, и только когда плотно закрыл клапан, позволил себе радостно заорать!

Вещи я собрал уже не торопясь, надел рюкзак с притороченной к нему снайперкой и объемистым свертком с мясом (вырезал себе и котятам для еды печень и немного мякоти), повесил через плечо сумку-холодильник, и в течении пары часов без приключений добрался до кемпера в роще. Когда две железы, с кулак ребенка лет семи-восьми размером, оказались в холодильнике в пластиковом кофре, я окончательно расслабился и вялой медузой практически упал в душевую… В тот вечер я не пытался продолжить охоту. Идти на старое место было глупо, там лежала туша убитого козла (или то, что от нее осталось), и даже если его сожрут за ночь какие-нибудь хищники-падальщики — сильно сомнительно, что его родня притопает опять на место его гибели на следующее утро. А идти на соседнюю террасу — и вовсе идиотизм, без внимательной проверки утраиваться на ночь в незнакомом месте может быть крайне вредно уже для моей собственной тушки! Так что ночевка в машине, под защитой брони и прочих технических достижений, с кошаками в обнимку (когда я уходил, оба оставались на улице; я хоть и не хотел их слишком надолго оставлять без присмотра, но и, все же, послужить причиной их гибели — если со мной что… выбраться из задраенного бронекемпера — задача не для котят…), а на следующий день оборудовал себе на дальней терраске новую засидку. Вот в ней и просидел до сегодняшнего утра, без всяких успехов. Ушли козлы. Глубже в горы, скорее всего. На ближних террасках торчать смысла нет, но… Дальше к выезду из ущелья виднеются в бинокль похожие террасы с вполне сочной, на вид, травкой. Там тоже какие-то травоядные бегают, так что ничто не мешает проехать по плато несколько километров, ну, может пару десятков — и попробовать опять. Получается, зря я себе рощу подбирал… Ну и ладно, в конце концов — не так чтоб уж сильно напрягался, просто теперь буду не таким привиредливым. Кто знал, что архары настолько пугливы? Так, рюкзак собрал, на земле ничего, оружие на шею — потопали!

Спуск с террасы занял около часа, все ж натоптал я подобие тропинки, удобные дорожки рассмотрел, в первый раз вечером почти три часа слезал… Жаль, конечно, что не получилось сразу три тушки добыть, две мне, на пять комплектов инъекций, а одну на оплату работ по экстракции и приготовлению «панацеи». Ну, разговор шел об именно такой пропорции дележки. И сильно менять договоренности я не планировал — зачем? Так что нужны еще парочка козлов, то есть еще два раза удачно выстрелить. Чувствую, поездить еще придется, хоть и не очень хочется, однако…

Сильно задерживаться на обустроенной стоянке я не захотел — смысл? За время сидения/лежания в засидках я более чем отдохнул, так что как только снаряжение было разобрано достаточно для того, чтобы случайно не выстрелить-испортиться-сломаться, я загнал обоих кошаков в машину и выехал на открытую местность. Надо сказать, это верхнее плато мне нравилось куда больше нижнего. Очень большое, вполне ровное и проходимое не только для грузовика-вездехода вроде моего, но и для обычного джипа, без глухих зарослей и лишних водоемов-болот… Идеальное место для жизни — вот только с хозяйственной деятельностью, боюсь, тут будет крайне печально! На каменистой почве растет кустарник, да и тот не везде — а сельхозкультуры на ней не вырастить, по крайней мере в товарном количестве. Добираться сюда тоже задача или для авиации, или для туристов-экстремалов, вроде меня самого. Соответсвенно, и ехать сюда, через сырые джунгли и плоскогорья, это надо быть ну очень уж большим любителем природы! Хотя, может, это и к лучшему — цветочные ковры на какое-то время остануться в первозданном виде, когда сюда придет человек — их хватит ненадолго…

Надо сказать, переезд на новое место прошел и быстро, и без лишних сложностей. На этот раз уже вторая, по счету, рощица-дерево удовлетворила моим запросам, будучи, собственно, практически копией оставленной мной стоянки. Только воды было побольше, ручеек образовывал крохотную заводь, размером с сидячую ванну и глубиной до колена. Ну, и хищность там водилась, россомахо-медведь жил… Благо, зверь настолько расслабился, учитывая отсутствие конкуренции (тех же вивернов я здесь почему-то не встретил ни разу — может, потому что дичи на верхнем плато не так чтоб уж слишком много? Тогда барсукомишка должен быть всеядным, как медведю и положено…), что вместо того, чтобы нападать из засады, вышел в полный рост пугать грозным рыком! С сотни метров, винтовочными патронами… даже жалко зверя, если честно. Но в любом случае в каждой роще, по крайней мере, из тех что с водой, кто-то обязательно обитает, судя по всему. Есть признаки, кости там всякие, следы когтей на коре, да и запаховые метки никто не отменял… Короче — зверье хоть и инопланетное, но вполне понятное. А раз в любом случае кого-то придется изживать путем изничтожения — какая, в сущности, разница, кого именно? Тем более, что речь, как ни крути, о хищниках, а вовсе не о «несчастных невинных пушистых зверушках»… Каждая такая «несчастная» сожрет и не подавится, дай только возможность!

Новый бивуак я оборудовал… честно говоря, спустя рукава. Пропало желание обустраиваться «как следует», в связи со слишком коротким периодом стоянки. Разве что машину опять колючками огородил да обжег периметр, с навесами-очагами даже затевать не стал. Кошакам, кажется, вообще было все равно, они желали только быть в пределах видимости да дрыхнуть в обнимку, вопросы комфорта их мало волновали. Ну, или наши понятия о комфорте лежали в разных плоскостях…

32-е число второго месяца, горный склон.

Тьфу, блин, дрянь какая!!! Куда я вляпался?! Нет, правильно вопрос будет звучать — во что? Птицы — зло! Или это не птичье… Ну как же воняет! Чертовы скалы, как все неудачно. И не денешься никуда, мне надо вверх, чтобы не искать еще какую дорогу…

Я второй день ищу подъем на облюбованную мной террасу. Там вовсю резвятся аж пара семейств этих уродских козлов! Но терраса, в отличие от предыдущих, куда более неприступная, для двуногих как минимум. Я второй день как добаный скалолаз ползаю по кручам, но никак не могу добраться до кромки террасы так, чтобы это не было связано с экстремальщиной… Не хочу и не буду рисковать сверх обязательного минимума. Я не о себе забочусь… хотя, конечно, именно о себе, о своих близких. Не стоит обманывать себя самого. Конкретно о себе — и о родных. И поэтому я просто не могу себе позволить проиграть — тем более теперь, когда уже виден «свет в конце тоннеля»…

Но терраса недоступна. А проклятые архары как дразнят, скачут по травке весело, даже валяются в тенечке редких кустиков… На экране передаваемая квадром картинка просто пасторальная, так и тянет вспомнить старый мультфильм с песенкой про «бедных овечек, которых никто не пасет» — но наверняка под шкурами этих травоядных скрываются злобные тролли! Иначе — почему они меня так изощренно… троллят?! Они даже скачки свои устроили над тем самым местом, откуда я пытаюсь подняться на эти проклятые полсотни метров вверх! У-у-у, з-з-зверье! Кажется, и сегодня я уже забраться наверх не смогу — еще одна бессмысленная попытка. Эх, будь я альпинистом, да имей в закромах соответствующую снарягу… Но ее нет и не будет. Да и неохота, в общем-то, устраивать классический подъем с забиванием в скалы всяких костылей-карабинов и прочими соответствующими усилиями — козлы могут услышать и свалить опять. А соляры у меня уже впритирку, еще немного покатаюсь, и назад разве что под горку смогу ехать! Так что брать добычу нужно здесь, тем более, шанс неплохой — стоит только забраться на долбаную скалу!

Так, спокойно. Ногу левее, там была удобная трещина… да где она, черт? Ага, ф-фух, нащупал, можно пальцы расслабить, но лучше ползти побыстрее вниз — силы не бесконечные, я не «чудак-паук», к скале не прилипну. А вниз мне… около пятнадцати метров, если до самого низа считать, откуда уже можно просто слезать, без лишнего напряга. Скалы достаточно отвесные и из какого-то камня вроде гранита или базальта, иными словами, трещины редкие и, как правило, неглубокие и тонкие. Учитывая климат, неудивительно… Это где зимой минус, камень сравнительно быстро становится изъеденным, как трухлявый пень короедами. А тут — лед в трещинке не замерзнет, трещинку не расколет, сам камень особо не остывает ночью, поскольку ночью тоже не сказать, чтоб совсем уж холодно… Так и будет стоять десятки веков, не меняясь, ну ветер чуток подточит — а что еще ему сделается? Вот известняк — тот хоть потоком воды неплохо грызется, сравнительно с этим вот монолитом, конечно. Хорошие скалы, крепкие, только лазать по ним — сплошное мучение! Вот и этот путь оказался пустышкой. Поначалу вроде неплохо шло, я достатчно легко поднялся метров на восемь, может чуть больше — а потом скала стала гладкой, да еще и с обратным уклоном кое-где. Если бы не упомянутая трещина — я бы сходу плюнул на подъем в этом месте, но показалось, пройду пару метров, а там трещина станет шире, и вылезу как по канату... Увы, облом-с. Трещина быстро стала мелкой щербиной на гладкой стенке, я было зацепился за удобный выступ, нога соскользнула с камня — и я завис на руках. И обнаружил, что дальше цепляться не за что! Хорошо еще, нащупал носком эту щербину, да смог обратно отползти…

Ладно, есть еще пара вариантов. Не очень приятных, но есть. Если ранее я поднимался по открытой скале, этакому «языку», выдававшемуся из общего склона (ну, если это так можно назвать, такого «склона» разве что врагу желать!) на плато, примерно стометровым скальным выступом, то теперь решил попробовать подняться чуть дальше этих ста метров — в любую сторону. В чем проблема? А в том, что если «язык» у подножия был открытым, до самого перехода откоса в равнину, и встречала падающего со склона идиота мягкая (относительно) травка и какие-никакие цветочки — то дальше подножие густо заростало кустарником в обе стороны. Высоким, густым и колючим, кстати… Да и черт с ними, с колючками, но в этом кустарнике кого только не водилось! В любом другом месте, насколько хватало высоты полета квадра и охвата камеры, «язык» был единтственным незаросшим местом! Полоса кустарника же измерялась десятками метров в ширину. Иными словами, мне предстояло прорубиться к выбранному месту через порядка полста метров зарослей, в которых уютно и привычно чувствовали себя разве что местные обитатели. Голодные обычно, смею заметить! О тихом подкрадывании к обитателям верхних террас можно забыть, да и риск крайне высок — мне вполне хватит даже не виверна или барсукомишки, достаточно и небольшой агрессивной и вовремя незамеченной змейки — и все. Приехал, отпевайте… Так что эта, последняя на сегодня попытка, была скорее жестом quod potuit — то бишь, сделал, что мог. Вот только еще надо слезть, и желательно целым и невредимым… До более-менее пологого спуска осталось метров пять-шесть, плохо, что вниз, вверх хоть видно куда и чем цепляться! Так, еще полметра отыграл, еще чуть-чуть…

Короче, на ровном месте я стоял уже только усилием воли. Кажется, перестарался… За сегодня вторая попытка, и точно последняя — передых! Вот квадрик погонять можно, подберу себе место подъема наверняка, и прорубать дорогу буду к нему напрямую по кратчайшему расстоянию. Не хватало еще по кустарнику лазить вдоль стенки, и так рискованное дело получается… Ладно, все хорошо, что хорошо кончается. Раза четыре я сегодня был «на волоске», что называется. О, а вот и оба моих соратника, сокроватника и сотарельника к тому же — в смысле, из одних закромов питаемся, так-то котята свои тарелки имеют!

— Спокойно, усатые, все нормально. — котята явно переживали, оба терлись носами о мои ноги и грозно рыкали. Ну да, страшно мне было не по-детски, так что ничего удивительного, такое и домашние Земные кошарики на раз чувствуют, а уж эти… Я подхватил обоих и посадил себе на плечи. Оба звереныша с удовольствием устроились на моей холке и с комфортом доехали три сотни метров до грузовика. Кстати, пора эту манеру потихоньку прекращать — весят котятки уже достаточно прилично даже поодиночке, а вдвоем становятся заметной нагрузкой! Да и когти у них уже — мало никому не покажется. Нет, сознательно царапаться пока ни разу не пытались — но случайно вогнанный в шею, в артерию, коготь мало чем отличается от сознательно всаженного туда же. А острота коготков такая, что кору совсем не мягкого дерева не дерет даже, а пластает на тонкие срезы — сам видел! Кошаки недовольно фыркали, обнюхивая мою шею, но слезать не спешили. Да сам знаю, что не фиалками пахну… Сейчас доберусь до кемпера, камок в стирку, меня рядом в душ, и обе-е-едать! А потом погоняю квадр, ну должны же туда быть пути, пусть опасные или неудобные, не Эверст же эта терраса, черт бы ее подрал!

Ужинал я спокойно. А чего переживать и нервничать? Этот Новый Мир неплохо приучает к фатализму и хладнокровию — чему быть, того не миновать… Дорога нашлась. Я там наверняка поднимусь, и без особых сложностей вроде экстремального скалолазания. Примерно полкилометра вперед по плато, буквально у самого края террасы отличный разлом, не заваленный крупными валунами и практически без зарослей. Это из хороших новостей. Плохие тоже есть, куда ж без них. Подступы, так сказать, к месту подъема… Вот они и есть «новости хуже некуда». Особо густо разросшийся кустарник, судя по картинке, до пяти метров высотой — по факту не столько даже кустарник, сколько самый настоящий подлесок, густой и заросший. Самое короткое расстояние от разлома до открытой местности под сотню метров, ну на десяток-полтора меньше! И пускай это далеко не Волоковская сельва — но и к парку не ближе! И все это мне предстоит вырубить, чем я с завтрашнего дня и займусь. А пока что — подготовлю тамошнему зверью неприятности, не тратить же ящик патронов на зачистку…

36-е число второго месяца, разлом, выше уровня плато ориентировочно 30 метров.

Надеюсь, это все было не зря. Так я давно не уматывался! Три дня пришлось рубить чертову тропу, ежесекундно дергаясь от каждого шороха. Ну, вчера уже не весь световой день получилось, так что даже передохнуть успел. Пропитался соком этих кустарников насквозь, а он еще и довольно клейким оказался, благо хоть не сильно обильным — видимо, здесь растениям запасать влагу не требовалось. Запах у кустарниковых зарослей оказался на удивление приятным, чем-то напоминал можжевеловый, с легкой плодовой ноткой. К сожалению, заодно этот аромат напрочь забивал любое обоняние, кошаки уже через несколько минут дали деру от мерно размахивающего тесаком меня к грузовику, и в дальнейшем ближе сотни метров к вырубке не приближались. Рубились ветки достаточно легко, примерно так же, как тополиные на Земле, древесина, хоть и полноценно «деревянная» (а не как в джунглях — сплошные хвощи), оказалась очень непрочной. Зато ее было много, и заселены кусты тоже были… изрядно.

Дважды я чуть не попался на зуб змеям. Одна скрутилась клубком в кустике, который я как раз начал рубить, и, похоже, дрыхла или добычу переваривала. Я, к моему счастью, услышал тихое сипение гадины, и успел отпрыгнуть назад и перекинуть под руку АРС, так что когда тварь с приличной скоростью начала разворачиваться для атаки — я просто расстрелял ее десятком пуль. Пришлось еще и выносить ее подальше, меня аж потряхивало от страха и омерзения — толстое, с мою руку туловище, треугольная башка в каких-то наростах, явственно торчащие ядовитые клыки… Зато проверил в деле «бесшумный» — неплохая штука, хотя с глушителем не очень удобно. Зато козлиная братия наверху наверняка не услышала!

Вторая змеюка активно охотилась, когда я, срубив несколько ветвей сразу, буквально сам вышел под ее бросок. Н-да, рефлексы у меня, оказывается… Нет, по змее я промазал, почти — махнув тесаком я всего-то попал по ее хвосту, да и то скорее ушиб, чем серьезно ранил. Зато второй рукой я, от полного ошеломления, не иначе, ухватил падающую на меня только срубленную ветку кустарника и в лучших традициях истеричных домохозяек принялся лупить опешившую от такой неожиданности гадину! Нет, я раньше читал, что хорошим гибким прутом можно и кобру взрослую… того, но вот то, что мне представится, по моей же дурости, возможность проверить на практике прочитанное — ну никак не рассчитывал. То ли бил я неправильно, то ли не по тому месту тела (какое, блин, у змеиного тела может быть место?!), но подыхать змейка, длиной с полтора метра и в мое запястье толщиной, не собиралась. Наоборот, она явно решила плюнуть на удравшую уже наверняка добычу и рассчитаться за неприятности со мной — свернулась в пружину и с раскрытой пастью сиганула на меня. Клянусь, я рассмотрел каждый зуб! Я даже видел набухшие на зубах капли яда!!!

С перепугу как-то изменилось восприятие, я видел взлетающую с земли гадину как в покадровой промотке, распрямляющиеся извивы и приближающуюся пасть — и так же медленно двигающийся навстречу этой мерзости тесак в моей правой руке. Я даже успел подправить немного лезвие, выставив его острием в сторону летящей на меня твари — но больше я сделать не успевал ничего. А потому, практически неосознанно, закрыл глаза — боюсь я ползучих, просто инстинктивное омерзение на грани паники! Правда, и открыл, чуть не вручную, тут же: отбиваться от змеи с закрытыми глазами — верный путь на тот свет, если он есть…

Все же, везение в жизни любого человека играет огромную роль! Я вот убедился в этом лично! Гадина, уже наверняка представлявшая как прокалывает мою кожу и всаживает зубы в мышцы, кусаться больше не могла — надевшись всей пастью на тесак, сделать это трудновато! Другое дело, что тварь почти сразу начала бешено извиваться, стараясь снять башку с лезвия и продолжить неожиданно прерванный процесс, но с этим в корне не согласен был уже я. А потому по сравнительно пологой траектории опустил тесак лезвием к земле и с отчетливым хрустом вдавил лезвие глубже в пасть, уперев его в землю! Ядовитый шланг задергался совсем уж безумно, запахло прелой тухлятиной (вот что за дрянь там в качестве крови?! Или это из брюха?!), а потом кольца расслабились и только конвульсивно подергивались. А я отшагнул в сторону и почти колодой рухнул на задницу — ноги не держали совершенно! Руки тоже тряслись как у паралитика, глаза резало от пота, а спина подавала признаки несогласия с нахождением в едином организме с остальным мной — кажется, я еще и мышцу потянул… а может, и не одну. Но при этом меня буквально душил истерический смех, я совершенно сознательно давил его в себе, но за каждым выдохом чуть подхихикивал еще минут пять!

Впрочем, даже после таких приключений (век бы их не знать!), выйти на послеобеденную рубку кустарника я себя заставил. Так что никаких больше последствий такая встреча не имела — разве что котята, ощутив мое состояние, весь обед и даже вечером ерошились и грозно порыкивали на каждый шелест, при этом плотненько устроившись у меня в ногах и категорически отказываясь болтаться оп окрестностям… Да и рык был довольно перепуганный, этакое кошачье почти-мявканье! Точно, чуют мое состояние!

А вот сегодня я уже иду по-боевому, если так можно сказать! Собственно, если честно, разница небольшая — так и так на мне «индийский»-саванна, за спиной однодневник с сухпаем, водой и патронами (ну, и всякая мелочевка, естественно), на шее АРС с глушителем и АО на боку, я бодр и даже несколько весел! Сегодня у меня подъем на плато и рекогносцировка, об охоте речь не идет (хотя «холодильник» аккуратно принайтован к рюкзаку, и если что…). А потому я довольно бодро перебираю ногами по камням и редким островкам почвы, а впереди меня ждет разлом, должный вывести меня туда, куда я так жажду попасть! То, что с квадра выглядело узкой расщелиной, на самом деле вполне приличных габаритов овраг или ущелье, метров пяти в ширину и порядка десяти в… ну, глубину, как иначе сказать? Подъем, по которому приходится карабкаться, выглядит как завалы валунов, щебневая осыпь напополам с булыжниками, и все это худо-бедно переплетено как-то вцепившейся в редкую почву травой (хотя самой почвы практически не видно!), торчащими изредка скрюченными кустиками и даже чем-то вроде Земного вьюна или плюща, по крайней мере, выглядит похоже на что-то промежуточное — не такое многолистное, как плющ, да и стебли тоненькие, но в длину… короче, черт его знает, сколько оно в длину, и прочное как капроновая нитка! Вся эта чертова растительность покрывает камни и осыпь не то чтоб очень плотно, но как раз достаточно для того, чтобы мне не видно было, куда я шагаю! Каждый шаг приходится сначала проверять тычком палки, потом ставить ногу и медленно переносить на нее вес тела… Иначе — можно эту самую ногу сломать, а там и шею свернуть, или просто ласты склеить с банальной голодухи и жажды… В общем — осторожность «наше все»!

Но из-за вынужденной осторожности скорость подъема никакая. Пролезть мне предстоит порядка трех-четырех сотен метров, но, судя по всему, карабкаться я буду часа три как минимум! Вроде и торопиться некуда, но несколько раздражает такое «ползанье»… Зато не жарко — я уже, оказывается, и отвык как-то от того, что окружающий воздух не напоминает о духовой печи, а кожа постоянно не покрыта тонким слоем пота, ну или пота с грязью, тут от времени суток и местонахождения зависит! Разумеется, если я не в кабине или гостинице сижу, там кондиционеры — правда, выбираться наружу еще противнее. А в этом недоущелье тяга такая — не во всяком дымоходе подобная есть. И ветерок, дующий в лицо, ни разу не раскаленный — в сумме выходит, что я в кои-то веки не отклеиваю футболку от спины даже под рюкзаком! Собственно, само по себе это добавляет комфортабельности при ходьбе, да к тому же и ароматы травы и каких-то цветов, приносимые с ветром, еще более радуют — не заметил, а привык, что все пахнет или пылью, или дрянью какой-то, ну, или как в джунглях… Такое впечатление, что наверху сенокос, свежий, бодрящий запах свежей травы!

Но вот в ароматах что-то поменялось. Я даже остановился, пытаясь понять, чем вдруг потянуло. Чем-то смутно знакомым, но очень гадким, такой чуть сладковатый запах, как от гниющего мяса, но очень слабый и как бы размытый, что ли… Знакомая, очень знакомая вонь, и очень опасная, именно опасная, а не противная — хотя и противная тоже, конечно… Я стоял на месте, вцепившись в автомат и выставив ствол вперед, и усиленно принюхивался. Ветерок все так же тянул в лицо, легкая вонь продолжала раздражать рецепторы, не усиливаясь, но и не исчезая. Через минуту я чуть успокоился… точнее, чуть привык — как и любой человек, испугавшийся чего-то, а потом расслабляющийся от отсутствия опасности — и принялся по сантиметру осматривать пространство перед собой, пытаясь найти источник «аромата». На ближайшие десять-двадцать шагов — ничего. Скалы, крохотные участки травки, щебень и гравий… Дальше — тоже вроде ничего. Я сместился на пару шагов ближе к оси разлома, и снова занялся осмотром камней. Кустик крохотный торчит, проползает по дну и пытается заползти на откос, цепляясь за маленькие трещинки усами, похожими на виноградные; клок травы торчит из нанесенной в выбоину земли; на верхушке валуна каким-то чудом прицепилась ковылинка, с метелкой мягких даже на вид волосков на конце стебля; запах стал чуть сильнее и… да, отчетливо тянет немного справа! Уже понятнее, там какая-то гадость засела или валяется… да что же это за дрянь такая знакомая?! Еще раз внимательно… А потом я почувствовал, как на самом деле работает выражение «волосы встали дыбом»!

Так бывает, когда разгадываешь головоломки-раскраски — не видно ничего, кроме пестроты мелких разноцветных пятнышек, а потом вдруг глаз цепляется за знакомый контур и на рисунке проявляется… ну, сам рисунок, среди разноцветной мазни. Вот и я — увидел, сначала контуры когтистой лапы под странной полоской на скале. А потом зрение как будто приспособилось… Ну и тварь! Огромная, куда больше, чем я встречал раньше!!! И запах распознался мгновенно — вдыхал я его раньше, как не вдохнуть, когда отскребаешь эту гадину от колес!

Под стенкой разлома уютно устроился огромный варан! Похоже, он спал, когда я своим топотом и пыхтением его потревожил. А проснувшись, захотел жрать, благо и обед явился самостоятельно, даже гоняться не надо. Но тварь сделала одну ошибку — ожидая быстрого приближения добычи, она рано раскрыла свою пасть, да еще и слюни пустила, а я, к моему дикому везению, промедлил, нащупывая дорогу! И вонь из пасти, здорово размытая ветром и ароматами трав, все же оказалась достаточно сильной, чтобы даже я, человек, оказался вполне способным ее унюхать. Да и увидел я даже не столько самого варана, сколько когти под чуть приоткрытой пастью, с частоколом разнокалиберных зубов — у этих ящеров зубы были именно разнокалиберными; не как у теплокровных — резцы-клыки-моляры, а что попало и в хаотическом порядке — клык, мелкий клык, резец, опять клык, нечто несуразное, но больше резец, пропуск, опять клык… И до смерти мне оставалось метров тридцать от силы, скорее даже меньше — я конечно из подвида «царей природы», но суметь пережить бросок метров с десяти трехсоткиллограммовой твари с пастью размером в половину всей моей тушки мне не светило бы никак…

Стараясь двигаться медленно и плавно, я пальцем скинул предохранитель (кто считает, что это роскошь, а «калаш-лучше-всех» — теперь-то я точно знаю, полные кретины!), второй рукой расстегнул один за другим оба кармана на разгрузке под левой рукой (правые тоже стоило бы расстегнуть — но я дико боялся даже на миг отпустить спусковой крючок автомата!), потом поднял оружие в боевое положение, прицелился и с мстительным… ну, наверное, какие-нибудь летописцы это назвали бы рычанием, хотя больше напоминало то ли вой, то ли визг, высадил весь магазин одной очередью в башку хищника! Механическими движениями, как на тренировках, выщелкнул пустой, достал полный, покрылся холодным потом от того, что сразу промахнулся мимо горловины и пришлось нашаривать ее, отведя взгляд от корчащегося в полутора десятках метров ящера, вбил на место и — вторая такая же очередь в район башки твари! Третий магазин я ухитрился вставить с первого раза — и опустил автомат дулом вниз, убрав палец с крючка — хватит, пожалуй… Сдохла, сволочь…

Ящерица уже не билась в корчах, причем молча, с тихим даже не шипением, а скорее этаким громким выдохом, при этом довольно шумно обрушивая неустойчивые валуны и взметая щебень лапами и хвостом — а только подергивалась, вытянув в мою сторону передние лапы и судорожно подергивая шкурой, разве что хвост еще кое-как шевелился, но тоже уже слабо и все медленнее. Башка превратилась в откровенное месиво, хотя, по странному капризу случившегося, нижняя челюсть осталась практически не тронутой. А вот верхняя, сам череп и часть шеи были буквально размочалены! Собственно, шесть десятков тяжелых пуль, да практически в упор — неудивительно, странно скорее, что так долго он еще дергался. С другой стороны, сама башка получила от силы половину, остальное досталось прочим частям туши… Запашок при этом был тот еще, но, как раз стал более… привычным, или не таким противным, что-ли… Воняло сильно, воняло потрохами, кровью, испражнениями — а вот гнилостный дух яда из пасти сошел практически на нет! Похоже, без живого ящера его яд быстро разлагается и становится… черт его знает, чем он становится, может, и вовсе каким-нибудь ядовитым газом, но уж точно перестает так вонять!

Я внимательно осмотрел себя — в целом нормально, нет ни ошметков тушки ящера, ни крови и прочих жидкостей. Это хорошо, можно продолжать двигаться вверх, причем теперь даже быстрее — этот хищник всех сколько-нибудь опасных конкурентов наверняка давно сожрал. Такой варан, порядка трех метров без учета хвоста, это оружие массового поражения, все, что приблизится на сотню метров, скорее всего обречено. Меня бы этот гад, не имей я огнестрела, наверняка тоже живым бы не отпустил — начни я удирать, догнал бы и схарчил, на короткие дистанции эти твари скачут не хуже крокодилов земных, шустро и без колебаний! Так что практически наверняка разлом зачищен, разве что какая ядовитая сколопендра или мелкая змейка могут опасными быть, крупного зверья тут наверняка днем с огнем… Следовательно, стоит внимательно подготовить и осмотреть дорогу, поскольку уже к вечеру проскакивать по ней, если вдруг это потребуется, придется в хорошем темпе, варан начнет вонять тухлятиной, а завтра-послезавтра лучше и вовсе не соваться, в разломе, скорее всего, такое столпотворение голодного зверья соберется, что таскаться тут будет сродни самоубийситву. По-хорошему, и сегодня бы стоило свалить в кемпер от греха подальше, но — до плато не более сотни метров! Еще десяток-два шагов, ну пусть три, и голова окажется выше уровня кромки! Уйти сейчас, не глянув своими глазами, что «высота взята»? Ни за что!

Надо сказать, верх разлома оказался почти шоссейной трассой — ни тебе валунов, ни слабо держащихся каменюк, даже щебень почти отсутствовал, видимо, за десятки лет потоками воды во время дождей все хоть сколько-то слабо держащееся снесло вниз. А когда я поднялся настолько, что голова оказалась выше кромки, то замер — всего в полутораста метрах от меня, примерно, паслись три архара! Точнее, не столько паслись, сколько настороженно оглядывались и прислушивались, готовясь дать деру при первом же намеке на опасность! Видимо, они услышали стрельбу, но не определили ее как опасность, а может, грохот от падающих под ударами агонизирующего ящера камней их насторожил? Или услышали уже мой топот при подъеме? Как бы там ни было, я не собирался просто так их упускать! Да, мой автомат не снайперка, да еще и патроны дозвуковые, так что дистанция на пределе — но и козлы пока что стоят спокойно, ветра считай нет, да и пули такие, что уж если попадет — точно свалит.

Я медленно поднял автомат к плечу, тщательно прицелился — хорошо, что прицел коллиматорный, не с моими талантами с открытого стрелять — и выпустил сразу с десяток пуль. И — попал! Один из козлов (или коз, с такого расстояния черт их знает) дернулся, рухнул на землюи задергался! Вот это везение так везение!!! Второй на моем счету. Теперь еще одного прибить, и все, можно сворачиваться и рулить в Верхний, к Дараеву, готовимть экстракт. Так что — за работу, железы извлечь, упаковать, кусок мяса еще рубануть, печень обязательно, и можно еще сердце кошакам прихватить, пусть оторвутся…

Я огляделся — хищников нет, да и не должно быть, с архарами-то рядом; потом выбрался на террасу, подошел к козлиной туше, перезарядил оружие, и принялся за разделку… С железами все было хорошо, упаковал без проблем, а вот с разделкой получилось неудачно, если так можно сказать. Мясо-то я нарезал, и даже печень добыл — вот только в процессе ухитрился раза три поскользнуться на потрохах и крови, причем один раз макнулся в тушу головой! Соответственно, запашок от меня шел как от разделочного цеха, и внимание любого зубастного зверя я привлекал, как стационарный пост ГАИ ночью на трассе заметен для водителей! Хорошо еще, во время сборов и возни возле туши никто ни на меня, ни на добычу не позарился, хотя нездоровое шевеление травы буквально в десятке метров я замечал раза три…

Короче говоря, быстренько подхватив упакованную добычу, уже не обращая внимание на то, что и я сам, и рюкзак, и даже автомат буквально изгажены кровью и прочими жидкостями, я развернулся, обвел глазами так долго недоступную мне террасу — и решительно потопал назад в разлом. Как говорил один киногерой — «Пора рвать когти!». Лимит удачи на сегодня я выбрал до донышка, мне теперь до кемпера добраться бы без потерь, а уж шляться по террасе можно будет и позже, успеется… Тем более, сейчас я совершенно спокойно проберусь вниз, а что будет через пару часов возле трупа варана — никто не скажет, может, туда какая тварь еще опаснее на перекус забредет!

Ожидания мои почти оправдались. Возле дохлого хищника пока что крутились только совсем мелкие падальщики, из тех, кого можно ударом сапога… ладно, ударом мощного и с крепким (лучше стальным) носком сапога, отшвырнуть. На меня две твари вроде мелких волчеков (может, они и были, местная горная разновидность) оскалились и даже попытались обойти с двух сторон. Играть в «гринпис» не было ни желания, ни возможности, так что очередь из трех патронов быстро отбила попытки схомячить еще и меня у одного из этих троглодитов (вместе с любыми другими желаниями — навсегда), а второму такой демонстрации хватило за глаза — умотал куда-то так быстро, что я толком и не понял, как он исчез. Ну и ладно, мне он ни для чего не нужен…

К глубокому моему облегчению, до машины я добрался спокойно. И — был крайне удивлен происходящим! Коты, оставленные на всякий пожарный на улице, даром времени не теряли — у переднего левого колеса в рядок валялись три тушки местных гадов ползучих! На моих глазах котейка притащила четвертую, и, красуясь, аккуратно так, не торопясь, пристроила вдоль трех предыдущих! Надо же… Кажется, пушистые близко к сердцу приняли мою фобию, и старательно демонстрировали, что уж кому-кому, а пресмыкающимся в обиду меня не дадут! Киска уложила удавленную гадину рядышком с остальными, уселась спиной к выставке и принялась демонстративно себя вылизывать, мол, ей это и не интересно даже, так, развлечение… Я, просмеявшись (несколько нервенно, надо признать), достал из рюкзака козлячью печенку и разделил между материализовавшимся котом и его сестричкой, поровну, что оба зверя (зверя ли?) восприняли как должное, благодарно муркнули и принялись за еду. А я за хвосты (вот честно — мурашки по спине с кулак бегали!) сволок ползучую гадость подальше и полез в машину — мыться, чистить оружие и отдыхать. Заработал…

4-е число 3-его месяца, терраса, позднее утро.

Иду и думаю: «Вот оно мне надо?!». А все равно топаю, тащу на спине рюкзак с обычным своим охотничьим комплектом, огладываюсь и прислушиваюсь, выставляя ствол снайперки в сторону каждого неожиданного шума или мелькнувшей тени… Вот не могу просто взять и уехать, после таких усилий по прорубанию тропы! Да и просто хочется посмотреть, куда эта терраса тянется, слишком она крупная, как дорога к перевалу или что-то похожее. Заодно, может, и последнюю козлину добуду, ну не может быть, чтоб они совсем удрали отсюда. Да, ушли вглубь, да, попрятались… Но не на сотню же километров? Если уж совсем не найду никого — перееду обратно на место первой добычи, и потихоньку начну двигаться назад, попадутся еще терраски, там и третьего архара завалю. На крайний же случай, даже двух хватит — но не очень хочется рисковать, мало ли, что там с лекарством выйдет, ошибется кто при изготовлении, или еще что не так пойдет… А сейчас я просто топаю по террасе в сторону скального обрыва (точнее, с моей стороны это стена), поскольку вижу в нем широкий проход, даже скорее проезд, и очень хочу проверить наличие там необходимых мне козликов.

Отдыхал я после такого удачного, хоть и крайне «нервотрепного» первого подъема, целых два дня. Потом стало скучно, и первым делом, придуманным для себя, стала отправка квадра в Разлом Ящера, как для себя я окрестил место неожиданной встречи. Надо сказать, я был очень доволен собой — тем, что в свое время сумел удавить свою жабу и таки приобрести это замечательный аппарат! В овраге творилось форменное столпотворение из различных крайне агрессивных и весьма возбужденных животных. Туша «моего» варана была сожрана практически полностью, только та сторона, на которой он лежал, еще имела немного недообглоданные кости, все остальное падальщики отполировали набело. И как раз начали выяснять между собой, кому из них догладывать остатки — выяснять, разумеется, не путем открытого голосования. Скорее, методом открытого принуждения и устрашения, с применением неконвенционных методов! Я лично видел, как одна из зубастых зверюг вдруг развернулась к оппонентам задницей, но не для того, чтобы удрать, наоборот — задрала роскошный хвост и… пульнула! Вероятно, «аромат» влетевшего в морды сразу троим «оппонентам» заряда мало отличался от схожего в исполнении Земных скунсов и прочих похожих вонючек, поскольку все «опрысканные» резко утратили желание и волю к борьбе, и, отчаянно чихая и пытаясь вытереть морды о все подряд (одна зверюга раскровянила пасть об камень, но даже не попыталась как-то прикрыть или лизнуть рану!), ринулись наутек. Но и «газомет» недолго наслаждался победой — его самого в свою очередь начала яростно грызть, наскакивая и отпрыгивая в сторону, куда более мелкая, но совершенно на первый взгляд безбашенная зверушка. Внешне она напоминала енота-переростка, куда более сухопарого и коренастого, даже хвост был похож, хоть и крупнее относительно тела, чем у его Земного аналога. А повадками она просто-таки копировала несколько раз виденного по телевизору еще на Земле медоеда, такая же дурная и агрессивная, и просто-таки бесстрашная на грани глупости! Зверюшка подпрыгивала, вертелась, скалила пасть, наверняка и рычала, хоть по видеокамере звук и не передавался, и раз за разом атаковала хищника в полтора раза крупнее себя, пока таки не вынудила его уступить место у закуски! Видимо, «вонючка» была относительно сыта и не собиралась «стоять насмерть», не вышло отбить лично для себя остатки — и ладно, не очень-то и хотелось…

Короче, полюбовавшись эпическим сражением за тухлые объедки, я решил, что торопиться мне некуда, и занялся текучкой — чисткой машины, обслуживанием, радиоэфир погонял на разных частотах, пару раз даже что-то там поймал, только нифига не понял — разве что в первый раз точно опознал нагловский язык, но вот о чем речь шла… А во второй раз и вовсе понял только, что либо испанцы, либо итальянцы, а то и мексикосы болтают, но кто именно и о чем — не с моими знаниями. Ну, и перестал зря время тратить — вспомнил, что это на Земле радио в первую очередь средство развлечения, а уж потом все остальное. Тут как раз все строго наоборот: радио — это связь, компас и информация, а уж потом, в больших поселениях, могущих (и желающих, что весьма важно!) завести себе радиоточку, средство расслабления и развлечения… Перебрал оружие, в очередной раз посетовав, что распродажа в Верхнем получилась не настолько прибыльной, как я надеялся. Многовато у меня стволов, причем не просто многовато, а уже за все разумные границы выходит. Побродил с АРС вокруг стоянки, и даже подстрелил небольшого (по местным масштабам, а так — размером с хорошего такого кенгуру, хотя и без сумки на брюхе) грызуна, на вид как бабирусса с заячьими конечностями, правда, передние покрупнее, чем у того же кенгуру. Цвет шкуры тоже странный, серо-зеленый, да еще и как будто пятнистый, особенно под солнечным светом, ну вылитый «камок» типа «лес»! Впрочем, на вкус зверь оказался вполне приятным, даже, пожалуй, с некоторой претензией на элитность. Хотя, честно сказать, до памятного тапира не дотягивал — или я ухитрился так мясо испортить... Кстати, вполне может быть — поскольку как-то неожиданно оказалось, что продуктов у меня уже не сказать, чтоб очень много. Нет, с простейшими кашами-тушенками все пока что было нормально, но вот картошка реально закончилась, масло растительное показывало дно банки, прочих жиров и вовсе не осталось, не считая жира убитых зверей, из специй остались только соль, ложка сушеного укропа и пара головок чеснока; даже лавровый лист я ухитрился сожрать полностью, об овощах можно и не заикаться… Неприятно, хотя и совсем даже не смертельно — в конце концов, приготовить какой-никакой кулеш из тушенки с кашей (или, по-студенчески, макарон!) я могу, как и съесть его. Но — все-таки неприятно. К тому же у меня полноценная машина-экспедиционка, а не рюкзак с сухпаем, и так вот питаться — и противно, и даже для здоровья небезопасно. По крайней мере, про «сухарную болезнь» я читал и был крайне удивлен существованием таковой (кто не в курсе — почти всегда армии, еще в 19-м веке и ранее, и даже в начале 20-го — а я читал про потери в Первой Мировой! — бывали чуть не переполовинены «горшковыми сидельцами», поскольку, как оказалось, потребление сухарей вместо нормального хлеба более трех недель может привести к жестоким расстройствам желудка со всеми… вытекающими, вплоть до летального финала). Поэтому, кстати, хотя бы раз в три-пять дней заставляю себя печь лепешки — уже неплохо приловчился, благо, и муки пока достаточно.

В общем, провел инвентаризацию и слегка расстроился. Кто бы чего не говорил, но на одном шашлыке или там запеченном мясе жить можно, только пользы от того не сказать чтоб очень много. И вариантов у меня было всего два — или оставить все как есть, то бишь перебиваться мясом с кашей или вермишелью в разных вариантах, или воспользоваться «дарами природы»! Что вовсе не было совсем уж невероятным — «асмертат» несла в себе массу не только охотничьей, но и общей информации относительно местной природы. И целый раздел был посвящен дарам Ново-Земельской флоры с точки зрения продуктовых запасов для «дикого» путешественника. Нет, зарослей аналогов капусты или картошки я не встречал и встретить не мог. Не росли здесь аналоги таких растений, или пока еще никто не нашел их, что тоже возможно… Но вот вариантов пряностей, приправ и прочих травок-корешков было описано и… «попробовано», вполне приличное количество! И аналоги лука, петрушки, моркови, а также душистого перца и лаврового листа были найдены, проверены и вполне употреблялись в пищу даже в поселенческих кафе-столовых, не то что на дому. Нет, пижоны, естественно, пользовались исключительно привычными Земными продуктами, соответствующей цены и иногда довольно посредственного качества. Те же, кто не страдал излишним снобизмом или, наоборот, страдал, но уже хронической нехваткой средств в карманах — те ели что было дешевле и доступнее, иногда при этом будучи еще и заметно вкуснее!

Короче говоря, я отправился на, скажем, «грибную» охоту. Только вместо грибов собирал самую разнообразную, подчас причудливую или отвратительную на вид, зелень. Проще всего оказалось с луком — местный вариант выглядел почти так же внешне (правда, тут это был псевдоцветок! С крохотными цветочками вроде чесночных, правда, растение было многолетнее, а цвело крайне редко и то — на вид оно казалось не столько цветком, сколько листиком на конце длинного стебля. Вроде и для размножения эти «цветы» роли никакой не играли…), да и в пищу шли исключительно клубни этого растения, названного очень «замысловато» — лук цветущий! Вот только при сборе приходилось буквально выколупывать съедобные клубеньки из слизистых мешочков с отвратным гнилостным запахом, приходилось мало того, что расковыривать ингода весьма твердую землю, так еще и ковыряться пальцами в этой слизи! Набрать этих клубеньков, очень похожих с виду на тюльпановые, оказалось проще простого — этих «цветов» на плато у кустарников оказалось довольно много. Впрочем, слишком стараться я не стал — в отличие от земного лука, эти местные «луковицы» долго не хранились, недели две-три — и можно выбрасывать. А вот вкус был вполне привычным, только чуть терпковатым, пожалуй… Вторым удачно попавшимся растением оказался тутошний душистый перец. Здесь рос он прямо на земле, на травоподобных кустиках высотой до колена (и то, это самые крупные), и собирался не в виде плодов-горошин, а как семена этого растения из стручков (ну, местные опять «долго» придумывали название и остановились на «перцовнике»!). По вкусу от земного он отличался мало — или я такой специалист-гурман… Да, сохли семена крайне быстро, неделя — и можно смело употреблять в пищу. Причем хранились они как и обычный перец — в сухости и до нескольких лет (больше пока никто не сберегал).

Последней приправой, которую мне удалось найти, был тот самый уже опробованный мной кустик-петрушка, точнее, «корень петрушки». Да и то, прошлялся я несколько часов, пока совершенно случайно заметил знакомое растение. Кажется, ему здесь условия не очень подходили, поскольку куст был хоть и не сказать, что чахлым, но и не выглядел процветающим, да и был один-одинешенек, никаких зарослей. Что не помешало мне нарезать с него несколько молодых веточек, на чем я решил закруглиться с гурманскими закидонами, поскольку почти все растения, описанные в «асмертат», относились к аборигенам саванны и сельвы, и так, можно сказать, повезло для горной местности…

А утром собрался и не торопясь (и, конечно, после проверки квадроразведкой), потопал на террасу — все же мне хотелось посмотреть, что там интересного, ну, и на третью добычу надеялся, а как же… В разломе валялись только редкие осколки костей — варана сожрали очень качественно, пара недель, и следов вообще не останется. Шел я пусть и опасаясь, но куда спокойнее, чем в первый раз — и дорога известная, и завестись тут ничего слишком уж опасного не могло, рано еще. А мелочь вроде местных крыс (кстати, впервые тут такое вижу — реально мелкие, меньше земных, на вид напоминают темно-серую землеройку размером с мышь-песчанку, с мохнатым же хвостом, длинным рыльцем и полоской мелких колючек по хребту) и так не были опасны, предпочитая убираться подельше. Да и суетилось их над огрызками уже немного — особо им тут ловить было нечего, так, остаточные «ароматы» манили… Одна крупная попыталась было грозно оскалиться, но даже пинка не стала дожидаться, шустро свинтив в расщелину между валунами. Разумно, да и скалилась эта мелочь, думаю, не потому, что реально угрожала существу в десятки раз крупнее — наверное, сезон у них брачный, перед своими выдергивалась…

В этот раз мне не повезло. Не то, чтобы я всерьез рассчитывал опять при подъеме сразу же увидеть архаров на дистанции действенного огня, но… надеялся, если честно. Не сложилось, но, хоть и жаль, такого везения не бывает. Зато терраса, скорее даже небольшая долина, просто кишела зверьем! Причем «львиную» долю составляли травоядные, хищников я не видел. Усевшись на плоский камень передохнуть после подъема, я достал из рюкзака контейнер с бутербродами, флягу с водой и занялся перекусом, заодно с помощью бинокля рассматривая местность. А посмотреть было на что…

Сама терраса больше походила на небольшую долинку или устье ущелья, в длину простираясь километра на четыре-пять, а в «глубину», до скальных обрывов, километра на три, может немного меньше. Практически вся более-менее ровная поверхность была покрыта цветочно-травяным ковром, деревья если и попадались (буквально — по пальцам пересчитать, ну и кустов ненамного больше), то выглядели старшими братьями кустарника — мелкие, кривые, чахлые и редкие. Наверное, слой растительного грунта был слишком тонок для серьезной растительности, зато трава стояла чуть не по пояс, и пользовалась заслуженным вниманием всяческой травоядной живности. Нет, нельзя сказать, что от копытных и прочих было не протолкнуться, но то и дело мелькали чьи-то спины или рога, да и только в моей видимости на земле (а это жалких метров пятнадцать радиусом от моего седалища!) валялись аж две кучки навоза, что для маленького пастбища все же много! Мелкие птички, такие же яркие и разноцветные, тоже перепархивали, хотя и очень мало в сравнении с плато; наверное, травяные луга для них были не лучшей местностью, или просто не то время, все же практически середина дня. На Земле в такое время тоже большая часть живности прячется, проявляя активность ближе к вечеру… С гор ощутимо тянуло прохладой — я настолько отвык от нормальных для человека 22-25 градусов по Цельсию, что мне это даже сквозняком показалось, замерз! Пахло цветами и травами, ну и чуть-чуть гнильцой — возможно даже, от моей прошлой добычи…

Перекус закончился как и положено, слишком быстро, но расстраиваться по этому поводу я не собирался —лопать можно было и сидя в машине. Потом упаковал обратно рюкзак и потопал в сторону ущелья — смысла просто шататься по террасе не было, а в ущелье могли попасться архары, да и просто интересно было — что там?! Надо сказать, идти пришлось дольше, чем я ожидал — поскольку я уже привычно обходил не только густые кусты, которых было очень мало, но и травяные «холмы» из почему-то заметно более высокой, чем вообще вокруг, травы, иногда доходившеий до плеча — а вот таких «кустов» вполне хватало! И нарываться на возможных обитателей этих уютных гнездышек мне совсем не хотелось — вот и пришлось петлять, теряя время и сбивая ноги… Но, как бы там ни было, а в отсутствие тропических зарослей, бурелома, оврагов и обрывов, три километра — не настолько уж долгий путь. Так что к ущелью я добрался не сильно запыхавшись, и к счастью ни с кем агрессивным не встретившись.

А вот перед началом ущелья пришлось остановиться. Не потому, что на меня набросились виверны или россо-мишки, но воспоминания о затаившемся варане… Ущелье я осматривал очень тщательно. В бинокль! Старательно обшаривал взглядом валуны, трещины и чахлые кустики, стараясь каждый камешек проверить на реальность и безопасность. Сначала ближние окрестности, а потом и подальше, насколько хватало кратности бинокля. Если бы я смотрел как всегда, лишь бы непосредственной опасности не было — я бы это не заметил. Но мозг еще не перестроился, и я рассматривал ущелье (насколько хватало мощности бинокля) очень внимательно, будто от наличия или отсутствия опасности в километрах от меня что-то зависело — хотя никакой хищник оттуда мне угрозой быть не мог. Наверное, именно поэтому я увидел эту штуковину — иначе просто не заметил бы. Вещь-то привычная, просто именно здесь ей было явно не место…

Рюкзак. Обычный, вполне узнаваемого вида рюкзак, даже лямка одна торчала над мешком, ошибки не было. В месяце пути (ну, пусть даже двух неделях, если ехать без остановок и отдыха) от ближайшего человеческого жилья, там, где по всем данным никогда вообще не бывал человек, а уж чтобы оставить такие «следы» за собой! Крупный рюкзак — иначе я бы его не разглядел, цвет какой-то коричневый в светлых пятнах — хотя, мог и выгореть на солнце, конечно. Явно побитый жизнью — я даже сумел разглядеть, что его здорово распотрошили, скорее всего животные. Но это можно узнать и подобравшись поближе… А то, что я обязательно попрусь поближе — это даже не обсуждается, как бы, сама по себе такая находка крайне подозрительна, а в здешних краях втройне!!! Кто бы что не рассказывал, а обычно при любых разборках победители здесь выгребают собственность побежденных подчистую, от оружия и техники до последних носков. Никто не бросит полезную вещь просто так, без серьезных причин; и какими бы причинами не руководствовались вступающие в бой, для победителей здесь царит вполне себе средневековый принцип ведения боевых действий — война должна приносить прибыль! Или хотя бы оправдывать затраты — желательно, прямым способом, стоимостью добычи… И рюкзак со скарбом, чьим бы он ни был, брошенным просто так быть не может! Значит — либо, победитель не пережил побежденного, что, конечно, бывает, но не так уж часто; либо, человек погиб не от рук человека, а из-за каких-то причин неантропогенного характера. Например, был сожран очень хитро маскирующимся зверьем!..

Поскольку валялся рюкзак километрах в четырех как минимум — топать мне к нему было до самого обеда, а то и поболее. То, что на утоптанной дороге составит окола часа ходьбы быстрым шагом, в горном ущелье вполне может обернуться целым днем безостановочного карабканья... А потому я еще раз вгляделся в находку, после чего засунул бинокль в разгрузку и потопал назад, к спуску на плато. Поход к находке стоило продумать куда тщательнее, а также подготовиться к нему посерьезнее, чем с рюкзаком-однодневкой и минимумом запасов. Вполне вероятно, такая прогулка затянется дня на три-четыре, так что торопиться просто глупо…

6-е число третьего месяца, ущелье, карниз.

Вот я и добрался! Надо сказать, добрался сравнительно легко — всего за один день. Дольше готовился, сущности изобретал, так сказать… Нет, путь оказался ожидаемо сложным — но ничего непреодолимого без особых хитростей, все стандартно. Пара неприятных трещин, осыпь, завалы валунов… Парочка змей, мелкий псевдокрыс, какая-то насекомая дрянь… Однако спешить мне было незачем, я и не спешил, временами устраивая небольшие «перекуры», посматривая на возможные объекты охоты (несколько газелей проскочили по стенкам ущелья), так что к скальному карнизу, на котором лежал рюкзак, дошел поздно вечером. А учитывая, что сам карниз находился на стенке, не сказать, чтоб совсем отвесной, но и далеко не пологой, на высоте метров в пять — упражнения в скалолазаньи имело смысл отложить до утра. Что я с чистой совестью и сделал — вместо рискованного скалолазанья на ночь глядя, озаботился устройством стоянки. Благо, что все необходимое приволок с собой, а источник воды, к счастью, нашелся почти рядом с целью похода. Тоненький ручеек, сбегающий откуда-то со скалы, был как нельзя кстати — даже с учетом того, что пить сырую воду я не собирался. Как-то, помнится, смотрел в интернете видео-шоу о буднях выживальщиков с минимумом ресурсов, там один дядька нахлебался водички из вроде бы чистого водопадика; после показали, откуда выше по течению эта «чистенькая» водичка бежит — «вишенкой на торте» была тухлая тушка какой-то птички, полуразложившаяся, как раз в десятке метров от обрывчика, с которого водопадик падал! В воде валялась, само собой! В общем, дядю-водохлеба эвакуировали через пару дней с жесточайшей кишечной инфекцией, он вроде, по отчету в конце серии, около полугода потом отходил от последствий… Благо еще, напарница его умнее (или просто терпеливее) оказалась, двое суток вроде протерпела, пока таки нашла, в чем водичку вскипятить!

Я приволок с собой и котелок, и спиртовку под сухой спирт, и сами таблетки горючего, и даже фильтры для воды — так что вопрос обеззараживания для меня актуальным не был. Собственно, был и запас продезинфицированной водички — но запас и есть запас, сколько там ее можно уволочь с собой? Ну, два литра, ну три… а потом вес рюкзака станет совсем неподъемным, на чем путешествие либо будет закончено, либо придется от лишнего веса избавляться! Так что найти воду — дело обязательное в любом путешествии, если только вы не гуляете вокруг родного огорода в деревне, там и так все понятно… Палатку я брать не стал, хотя и была возможность, веса в ней совсем мало — но и смысла особого нет тоже, исключая защиту от насекомых во сне. Но спальник с соответствующими противомоскитными сетками на жестком каркасе сам по себе мог играть роль сверхлегкой одноместной палатки — и я решил быть скромным, не волочь на себе лишний груз. Перебьюсь, не на месяц ухожу… А вот каремат я взял, весит он всего ничего, а полезен очень, был как-то у меня опыт ночевки в палатке на шерстяном одеяле в два слоя, еще дома… утром болели и ребра, и спина, да и спал я вполглаза! Если учесть, что тогда мне всего-то двадцатник стукнул, здоровья было еще немеряно… Короче, подкладка должна быть мягкой, относительно широкой, прочной, но главное — она обязательно должна БЫТЬ!

Помимо всего прочего, количество продуктов позволяло мне спокойно просуществовать в автономке дней пять, вот на такой срок примерно я и рассчитывал. За котят беспокоиться не приходилось, раз уж они могли охотиться за змеями и всякой мелочью, то и с голодухи не пропадут. Да если и не станут сами ловить еду — даже домашние земные кошаки способны без последствий для своего здоровья спокойно обходиться без еды до недели, так что никаких проблем не вижу… Ну, совесть слегка ноет, но не тащить же их было в горы?! Тем более, и сами зверьки не выказывали такого желания, хотя я пытался мысленно им это предложить. Не знаю, поняли ли они хоть что-то (да и вообще — не придумал ли я сам эти их способности и не преувеличил ли степень их разумности?), но, когда я поднял рюкзак и начал пристраивать его на спине, оба кошарика потерлись лбами о мою руку и уселись рядом со входом в машину как часовые. И не тронулись с места, пока я мог видеть — специально несколько раз оборачивался.

Ночевка прошла совершенно спокойно — в выбранную мной ложбину между двух валунов, очень неплохо защищающую от ветра и лишнего внимания, так никто и не захотел забраться. Даже насекомых было не видно — чему я вовсе не расстроился. А когда начал осматривать при утреннем солнце карниз, на который планировал сегодня забраться — похвалил себя еще раз. Поскольку в косых лучах встающего солнца оказался хорошо виден ранее незаметный разлом, этакая складка в камне, по которой вполне реально подняться даже без спецсредств! Что не может не радовать — все же, иначе пришлось бы лезть в стиле альпинистов, со всякими страховками и прочим…

Поднялся я на карниз быстро, и получаса не потратив. Разумеется, лез без своего рюкзака, только с оружием — в конце концов, мне там не сидеть сутками, спустить вниз найденное и довольно, внизу разберусь, что там за клад. Поэтому забираться по удобной расщелине было легко, почти прогулка! Да, оружие я тоже взял соответствующее — «коротыш» СиГ-овский, к нему сотню патронов, и неизменная «беретта». И все — тащить наверх снайперку выглядело слишком очевидной глупостью. Ну, граната в кармане, это уже деталь туалета, и еще одна в разгрузке — не то, чтобы сильно надо было, но вот как приучился таскать, так и ношу, мало ли, какой дракон попадется…

А карниз, широкий и плоский, около пары метров от обрыва до скалы, оказался… с сюрпризом, если так можно сказать. Потому что помимо рюкзака на нем обнаружился и его бывший владелец… Точнее, как сказать владелец — скорее, то, что от него осталось, а осталось не так и много. Однако опознать останки человеческого тела труда не составило, на скале лежали обрывки одежды, один ботинок с торчащей из него костью, фрагменты скелета и что-то ржавое, причем здорово ржавое, в чем угадывались очертания какого-то автомата европейского типа, причем не такого уж древнего, или здорово продвинутого вроде моего первого АКМ-а — телескопический приклад однозначно указывал на сравнительную молодость оружия. Да, металлические детали покрылись бурыми лохмотьями, но вот пластиковые части выглядели почти целыми, хотя и здорово залипшими грязью, с течением времени спекшейся в сплошную корку… Понять, отчего погиб человек, мне не удалось — никаких документов при нем не было, впрочем, и мест, где они могли быть, тоже оказалось не густо — те вещи, что присутствовали в более-менее узнаваемых фрагментах, все были напрочь разодранными зверьем, возможно, часть вещей унесло ветром, дождями; или они просто оказались съеденными падальщиками вместе с плотью. Но вот кострище, выложенное камнями, четко указывало, что как минимум на карниз человек влез добровольно, собираясь то ли ночевать, то ли спасаясь от крупного зверя. И находился он тут несколько часов, как минимум — иначе зачем вообще устраивать бивак, проще слопать сухпай и топать себе дальше, тем более тащить наверх зеленоватые стволики деревьев для костра, а может, и для навеса. А потом человек умер, от массы возможных причин — змея укусила, сколопендра, ногу сломал, шею свернул, упал и ударился головой о камень, ну и как вариант — был застрелен издалека, навылет, или пуля «ушла» вместе с документами… Хоронить его я не стал. Если честно, и хоронить особо было нечего, так, несколько ребер, да и то обглоданных, берцовая кость, позвонки (тоже штук пять-шесть), и еще штуки три костей непонятной принадлежности — может, локтевые-плечевые, а может, и голени, я не анатом. Ну, и разодранные и сгнившие напрочь остатки штанов, куртка (или жилетка, там уже не разберешь, от нее карман, кусок спины да молния были), ботинок и ремень — вот и все, что осталось от человека. Но и бросить останки мне казалось неправильным, все же я его нашел, и вот так вот просто забрать его вещи и бросить кости на скале, пусть даже никто и никогда больше здесь не побывает и этого не узнает… Даже, можно сказать — тем более, если никто не побывает, нехорошо так… Но все решилось почти само собой — в изголовье (судя по нынешнему положению обрывков и остатков) тела нашлась небольшая ниша, около полуметра в глубину и примерно такой же ширины, в высоту и того меньше. Вот туда я аккуратно, насколько такое вообще было возможно, сложил останки, после чего завалил нишу большим (и тяжеленным соответственно), валуном с края карниза. Над нишей на скале нацарапал ножом «Спи с миром», а перед валуном положил винтовку, или что там оно раньше было — если честно, в нишу оно просто не влезло бы, так что решил сделать что-то вроде памятного надгробия. Думаю, так будет правильнее всего, тут он погиб, тут пускай и покоится, тем более, что и так он, считай, тут навсегда… Постоял, вытащил из своей сумки моток стропа и принялся увязывать рюкзак.

Потрошить найденное я стал не сразу — сначала сходил к ручью, набрал свежей воды и пристроил котелок на костерке, умылся из запасов кипяченой вечером, налил грамм двадцать спирта (ну да, в аптечке двухсотграммовая бутылочка медицинского) себе и столько же в пластиковый стаканчик, который накрыл галетой и поставил у подножия скалы, и стоя выпил за упокой… Потом закусил тушенкой с теми же галетами, и только после этого расстегнул вполне рабочую молнию на боку рюкзака. Кстати, и степень повреждений его я несколько преувеличил — в основном пострадали подсумки и навесные вещи, по крайней мере, точно был каремат, когда-то… А сам рюкзак обзавелся всего лишь несколькими дырами; не то, чтоб его можно было использовать и далее, но внутри все еще оставалось, возможно, большая часть содержимого.

Собственно, в найденном ничего интересного для меня не оказалось, почти не оказалось. Среднестатистический набор местного бродяги: несколько коробок с патронами, кстати, 7,62х51 НАТО; что-то бывшее ранее, вероятно, запасным бельем (после нескольких лет под дождями и солнцем это уже было просто комками прелой ткани); небольшой набор посуды, буквально пара предметов — армейский котелок и парная к нему фляга с ложкой и кружкой; сумка с аптечкой (опять же, стикеры с таблетками были еще опознаваемы, но даже названия читались не все); остатки продуктов (яркие разодранные упаковки от сублиматов без содержимого — местные всеядные постарались); потрепанный моток стропы; ключи от машины на одной связке с еще полудесятком разных ключей; бинокль (лежал без чехла, поэтому вид имел непрезентабельный, хотя оказался вполне рабочим); большой нож типа «рембовского», в кожаных ножнах, с широким лезвием и даже какой-то ерундой в рукояти, нарочно отвинтил торцевую крышечку; складная пила, правда, ломаная, почти у самого основания; топорик цельнометаллический, тоже паршивенького качества, хотя и неплохо наточенный; и бутылка, скорее всего для воды, пластиковая, давно уже пустая — то ли прогрызли звери, то ли при ударе нечаянном лопнула. В общем, ничего неожиданного, на первый взгляд... А вот на второй, более внимательный — неправильный набор. Слишком похож на мой собственный, можно сказать, как в одном магазине собирали — у меня даже большее разнообразие. Тут даже спальника не было, каремат не в счет, да и определить, нормальный каремат то был или маленький «поджопник», по остаткам не представлялось возможным. Минимум посуды, отсутствие хоть какого приличного запаса специй (банальной соли и той не было), одежды почти никакой, меньше уж совсем без запаса идти, отсутствие предметов гигиены (ну, пусть они были в рваных подсумках, но все же…), никаких приспособлений для ночевки… Короче говоря — человек уходил на один день. Весь набор об этом прямо-таки кричал! Следовательно — где-то рядом должно быть то место, откуда он ушел на этот один день, и куда уже никогда не вернулся… Базовый лагерь, или стоянка, или… да что угодно, от машины типа моей собственной до аэродрома или посадочной площадки, вполне возможно, с вертолетом или самолетом на ней — ведь никто до меня погибшего не нашел, он не сказать чтоб сильно незаметно лежал… Да и «ходи-болтайки» при погибшем не было, никакой гарнитуры и даже батареек запасных — то есть, ни с кем этот путешественник не общался. А прийти сам с таким запасом он сюда никак не мог — не дошел бы, погиб гораздо раньше.

Транспорт похороненного мной бродяги (в смысле путешественника, а не перекати-поле, я сам такой же бродяга пока что) я искал почти весь день. В первую очередь из-за того, что не очень представлял себе, как далеко он от машины успел уйти, и если бы не состав вещей в рюкзаке — то и искать бы не взялся. Однако, прикинув примерное расстояние до его стоянки, при спокойном, без надрыва движении, да еще отбросив те варианты, в которых не могла бы пройти техника, задачу я заметно упростил… И — нашел! Почти случайно, можно сказать, повезло — так-то его еще пару дней можно было бы проискать, да и то не факт, слишком машина слилась за годы вынужденной стоянки с окружающей природой. Частично обросла всяким бурьяном, частично закамуфлировалась грязью, даже стекла не бликовали на солнце от слоя покрывавшей их пыли, слипшейся в однородный слой — да и заметил я ее только потому, что ржавая местами дверь в кабину сильно выделялась на общем цветовом фоне! Не окажись оранжевая с бурым створка на фоне зеленой растительности (а такая дверь оказалась одна единственная на всей машине!) — я мог бы искать еще долго. Машина стояла в одном из ответвлений от основного русла ущелья, небольшая расщелина неплохо защищала от ветра и прочих природных неприятностей (сужу по тому, что и растительность в этой расщелине выглядела куда пышнее и разнообразнее), и с виду практически не пострадала. Когда я с грехом пополам отчистил ее от наросших вьюнов и прочей флоры, то смог оценить, что же такое мне попалось...

А находка и впрямь была интересной — передо мной стоял уменьшенный до карикатурности вариант моего грузовика. Двух (или трех-) местная кабина смотрелась как в детских мультфильмах — высокое покатое лобовое стекло плавно переходило в не менее покатый капот двигателя, заканчиваясь развитой передней решеткой. При этом вид у машины «анфас» получился этаким удивленно-обиженным, если это вообще применимо к машинам! Подобные грузовички строились в 50-60-х годах, хотя, надо сказать, черезчур уж древней эта машинка не выглядела, скорее некой стилизацией, отличаясь от старых IFA или SISU примерно так же, как отличается фольксвагеновский «жук» двухтысячных от своего прародителя конца тридцатых… Когда мне удалось отчистить от растительности весь передок машины, на решетке радиатора я прочитал название фирмы — то ли производителя, то ли продавца, а может производителя запчастей, по крайней мере на Земле я про компанию-автопроизводителя «Вremach» никогда не слышал. Хотя — я и про свой собственный грузовик до попадания сюда не слышал, так что мои знания далеко не показатель!

Машинка была двухосной, то есть грузоподъемностью до пяти-семи тонн, не больше, хотя по крайней мере внешне она выглядела полноценным внедорожником, со всеми атрибутами типа высокой подвески, широких колес, даже лебедка присутствовала! При этом база у машинки была довольно короткой, и вообще выглядел этот кемпер каким-то вытянутым вверх, как если бы мою собственную машину обрезать по третьей оси, чуть сжать с боков, а все вытесненное пустить «в рост». Внешне транспорт смотрелся абсолютно целым, я обошел его раза три, стараясь шуметь и пыхтеть как можно громче — если под машиной чье-то логово или гнездо, пусть уж то, что в нем живет, вылазит сейчас, а не вцепляется мне в задницу, когда я сам полезу в машину. Однако, похоже, такой вариант местных хищников и пресмыкающихся не прельстил — по видимости, чем-то такое жилье им не подошло, никаких следов постоянного пребывания зверья я не обнаружил. Я даже выстрелил из «короткого» пару патронов, громких звуков любые звери бояться, но и правда, похоже, никто после смерти владельца машину под логово не присмотрел.

Как и ожидалось, ключи из связки погибшего на карнизе подошли к замкам найденной машины. Правда, из трех дверей открылась только одна — пассажирская в кабине машины. Два других замка то ли заржавели совсем, а может, забились чем-то или кем-то, от пауков до банальной грязи, но открываться не захотели. Впрочем, мне было достаточно и одной двери, куда я и забрался после предварительной проверки стволом винтовки на предмет неожиданностей. Воздух в кабине был затхлым, что с одной стороны раздражало, но с другой радовало — значит, и «посетителей» не должно быть много, можно рассчитывать на относительную сохранность содержимого. Конечно, двигатель запускать бессмысленно, даже если каким чудом он заведется — куда отсюда ехать? Вниз по ущелью? Ну, допустим, с очень серьезными проблемами, это может получиться. А с террасы как?! А с плато? Не цеплять же эту махину (все зависит от точки зрения!) на прицеп, да и нет у меня жесткой сцепки, а на гибкой это не доедет никуда… Так что про поездку можно не думать. А думать нужно про то, как он сюда-то попал, этот грузовичок?! Явно не моим путем, вниз дороги отсюда нет и никогда не было, значит, он приехал через горы? А если он ухитрился добраться аж сюда, то можно считать, дорога через горы существует, от «Поворота» и далее — по моей трассе тоже можно двигаться любой технике, пусть и после некоторых доработок, на полтонны взрывчатки примерно… Подровнять кое-где съезды, расширить-углубить, засыпать кое-что… Жаль, мужик не может рассказать, как двигался. Но…

Я влез в кабину аккуратно, будто боясь кого-то потревожить. Хотя — почему «будто»? Именно опасаясь. Нет, не «духа погибшего хозяина», никакой мистики — но мало ли кто мог залезть даже через истрепавшиеся пыльники у педалей, да и прочих отверстий в кабине хватает… Крупный гад не заберется, но мне вполне достаточно будет обычной сколопендры — один укус, и успевай только сыворотку разводить в водичке! Можно ведь и не успеть! Каждый сантиметр обивки, особенно складки и щели, осматривал и тыкал палочкой, чуть ли не обнюхивал. И мои опасения оказались правильными — одно гнездо многоножек я таки нашарил. Правда, старое и брошенное — но осторожность я сразу же утроил! Однако, больше ничего не нашлось — то ли не сезон, то ли просто с голодухи сюда никто не лез… Между кабиной и кузовом здесь, как и у меня, тоже был люк-лаз, только еще более тесный и маленький. Плотно закрытый, к слову — в лицо при открытии пахнуло застоявшимся воздухом и прелостью старых тряпок. Но больше никаких запахов, так что вполне вероятно, сюда и вовсе не сумела забраться никакая дрянь — собственно, если закрыть мой кемпер, на все возможные заглушки-лючки-дверцы, ситуация будет примерно такой же — машина станет практически герметичной. Понятно, не навсегда — но пару лет, пока не начнут крошиться прокладки, вполне простоит. Так что, судя по состоянию машины, можно и здесь рассчитывать на нечто подобное, что не может не радовать — более безопасного места для ночевки просто не существует. Проветрить машину можно за полчаса-час, на окнах стоят защитные сетки, так что даже если что и пролезет, я как минимум увижу место, где оно пробралось, и сделаю выводы.

Я, закрыв машину, сделал последнюю за этот длинный день ходку — за оставленным у входа в ответвление рюкзаком со снаряжением. Недалеко, но и полсотни метров тащить на спине приличный груз — это на сотню метров больше, чем нужно (если считать «туда и обратно»!). Вернувшись же к находке, сразу озаботился подготовкой ужина и ночлега. Если проще, сменил попахивающие простыни на спалке, проверил состояние санузла (водичка в системе отвратительно воняла химией, но как минимум для сантехнических нужд вполне годилась), и даже сумел включить электроосвещение! Грузовичок оказался и оборудованным под стать моему, солнечные панели на крыше позволили аккумуляторам худо-бедно пережить отсутствие ухода и обслуживания… Ужин готовил из своих продуктов — рисковать отравиться даже плотно закупоренными, но простоявшими в машине под местным солнышком несколько лет, консервами, я не собирался. А после ужина, задраив дверь фургона, включил свет и занялся тем, чем и любой человек, оказавшийся в подобной ситуации. Особо щепетильные называют это мародерством, что в общем-то недалеко от истины... По крайней мере, вполне подпадает под трактовку, как минимум, российского законодательства об «имуществе, оставшемся без хозяев ввиду их гибели от стихийного бедствия» — в конце концов, здесь всю местную флору и фауну можно так определять! Впрочем, какое мне дело до оставшихся на Земле законов? А погибшему путешественнику (кем бы он ни был, но он достоин уважения) — его машина и скарб уже не нужны… Хотя, если честно, после пары часов копошения в фургоне, я убедился в том, что в общем-то и так подозревал — мне практически ничего здесь не нужно. Нет, если бы можно было каким-то образом доставить все содержимое машины в «цивилизацию», то выгодно продать труда бы не составило, все мной увиденное носило на себе отпечаток вдумчивой и тщательной подготовки к дальнему и опасному путешествию, то есть было качественным и, соответственно, довольно дорогим. Но здесь и сейчас!? Вещи погибшего были мне откровенно не по размеру — штаны и куртки длиннее на поллоктя как минимум, зато уже в плечах (штаны не мерял, только приложил). Постельное и всякое прочее белье? Не смешно. Оружие? Ну, если даже не вспоминать о собственном арсенале, который у меня хоть крутую банду вооружай, так ведь не было у бывшего владельца избытка оружия! В оружейной стойке сиротливо торчал каr.98 (это не я знаток, это написано на штампе!), то бишь совершенно никчемушная для меня «болтовка» с эксклюзивным боеприпасом под ее калибр, не плохая, нет — просто ненужная мне. И патроны под нее, много, сотни три, в оружейном шкафчике — и бросить вроде жалко, и применить хоть куда-то с толком нереально. По местным лесам с «болтовой», несамозарядной винтовкой бегать — экстрим, никакого адреналина больше не требуется, а для охоты в саванне проще и полезнее для здоровья охотничью же «базуку» взять, типа моего «бреха», с его замечательным калибром. Нет, если бы и такого не было — я бы счастлив был… И пистолет нашелся в шкафчике, точнее, револьвер, с коробкой патронов к нему, под полсотни штук — что-то короткоствольно-тупорылое, типа полицейских в кино. Даже не стал смотреть, что оно такое, вот не ценитель я этих стрелялок, хотя признаю их достоинства. Помнится, в Верхнем Волоке на стрельбище взял поробовать и «смит-вессон/номер-не-помню», и «магнум/какой-то», пострелял, поперезаряжал, повскидывал — не мое, сто процентов! Так что пускай лежит тут, вместе с карабином старым, явно комплект был, недорогие простенькие стрелялки, при этом надежные и неприхотливые. Может, старые стволы погибшего? Как память возил? Или с бандита какого снял, трофейные? К слову, в шкафчике были и вполне привычные мне 7,62х51 НАТО, и 9х19 Раrа, так что этот архаический комплект наверняка пылился и у бывшего владельца…

Денег на круг обнаружилось совсем немного, чуть меньше четырех сотен экю, да и то большая часть в пластике, золотых монет только двенадцать по десятке. Похоже, остальное было на карточке, если и вообще было, так что теперь распоряжаются наследством или родственники, или банк орденский. Что мне абсолютно перпендикулярно, да… Посуду я слегка поворошил, заглянул в ящики на предмет тайников, ожидаемо ничего не обнаружил и закрыл их — кроме одного! В маленьком ящичке над плиткой (кстати, здесь плитка имела помимо электрической еще и газовую конфорку почему-то, не знаю, где владелец баллоны заряжал) лежали в плотно закупоренных пластиковых коробках с крышками самые разнообразные специи!!! Одних перцев оказалось более десятка видов и смесей (по запаху определял, язык этикеток был мне совершенно чужд, что-то то ли голландское, то ли шведское, а может, и вовсе норвежское), про всякие корицы-гвоздики и вовсе молчу! Этот ящичек я обнулил полностью (правду сказать, в итоге радость заметно поутихла, в большинстве коробочек содержимое было на донышке, если и вообще — было; похоже, у погибшего чуть только не хватило времени до начала моих проблем)…

А последней находкой были путевые записи, карты и кроки местности. Вот это я упаковал предельно тщательно, сунув туда же вроде бы дневник погибшего исследователя, еще раз прошелся по разным щелям и возможным ухоронкам, после чего улегся спать, устроив «короткий» поближе к койке…

9-е число третьего месяца, полдень, кемпер.

Слава аллаху, будде и аматерасу оптом, дополз! Вот и кошаки мои радостные, мявчат-рычат, разъясняют правила поведения и нормы морали! Я тоже рад вас видеть, пушистые, даже не представляете как! Понимаю, подзадержался, а сам как ухайкался… А все почему? А потому, что жадность не зря в семь смертных грехов входит, на почетном третьем месте стоит, не хухры-мухры! Вот и я поддался, придурок…

Нет, я вовсе не обнаружил «в последний момент, под кроватью/в коробке со стиральным порошком/в холодильнике-под-шпинатом» злата с брильянтами в чемоданных дозировках. Но утром, перед планируемым уходом к своей машине, с уже упакованным рюкзаком и прочими необходимыми вещами, мою башку посетила светлая, как тогда казалось, мысля! А именно — позаимствовать у стоящего на, скорее всего, уже «вечной стоянке» автомобиля, немного топлива. Все же даже тридцать литров — это сотня километров, для меня очень нелишнее подспорье, честно говоря. Вот и позаимствовал… придурок! Да мало того, что слил из бака в канистры (нормально машинка была укомплектована, весь необходимый набор в асортименте), так и сами канистры я нашел только двадцатилитровые, и сдуру налил их две! А когда опомнился — земноводное не дало бросить одну из канистр, я ж их уже метров на триста отволок, пока не оценил критически свои возможности по грузоподъемности… Короче, пер я их, можно сказать, эпически, аки мул напополам с муравьем, с передышками, матами и проклятьями. Пробовал и обе разом тащить, и по одной метров по сто, а потом возвращаться за следующей, и с перекурами, и без остановки… Когда из-под камня, сбитого моей ногой, вывернулась какая-то членистоногая гадость и попыталась тяпнуть жвалами обидчика, я осознал, что откровенно нарываюсь! Мало того, что обе руки заняты канистрами (ну или одна, но постоянно меняемая, из-за чего небоеспособны обе), так еще и по сторонам не смотрю, пру, как лось по болоту, об осторожности речи не идет…

Вот после такого практически безобидного намека (заразу пристрелил, на инстинктах пистолет выдернул), я уразумел, что добраться за один день до кемпра мне не светит, зато аж прожектором сияет перспектива ночевки на свежем воздухе. А значит — и торопиться некуда, не стоит так жилы рвать, никто не гонится, никто не убегает… Да и метод передвижения я сменил капитально. Теперь рука занята была только одна, я делал от полусотни до двух с половиной сотен шагов, останавливался, оставлял канистру на приметном месте (предварительно уверившись в устойчивости), и не спеша возвращался за оставленной. Руки менял, но никогда во время переноски, что позволяло одну всегда держать возле оружия. Благо, рюкзак был уже несколько облегчен, а дорога известна — не приходилось топтаться в поисках удобного «пролаза», но даже с учетом этих «удобств», ночлег пришлось обустраивать немногим дальше того места, где я заночевал на пути «туда». И в процессе подготовки ночлега чуть не повторил судьбу погибшего бродяги! Не уверен, что с ним все произошло именно так, но… слишком много совпадений.

На ночь я нашел для себя неплохую пещерку, точнее даже, просто скальный навесик над относительно ровной площадкой, неплохо прикрывавший сверху, плюс еще и наваленные по бокам валуны давали вполне приличную защиту. Открытый широченный вход (может, потому тут и не завелась никакая зверушка) можно было хотя бы теоретически перекрыть костром, для чего требовалось соответствующее количество дров на ночь — вот ими я и занялся, направившись к торчащим из расщелины скалы зеленоватым деревцам вроде ивы или осины, относительно сухим на вид и полностью безопасным — слишком редко они росли, чтобы скрыть между собой хоть какую зверушку или пресмыкающееся. Нарубить их оказалось тоже достаточно просто, после чего я весело отволок несколько срубленных сухих стволиков толщиной с мое запястье к месту ночевки и занялся ужином. А после, разведя огонь побольше, залез в спальник и спокойно уснул.

Проснулся от сквознячка в лицо через противомоскитный капюшон-короб, и крайне странного, резкого и неприятного запаха. Потом только, уже днем, осознал, что выжил чудом — когда прислушался и не услыхав топота крупного зверья, решил сначала подсветить фонариком, а уж потом вылезать из спальника! Подсветил… На сетке спальника висели омерзительные твари, похожие на кошмар инсектофоба, ну, или как вариант такого специального фоба, который боится конкретно клещей, личинок и прочих аналогов — как-то там его особо называют, акра— или акро-, или еще как-то на «а»… Я, походу, пожалуй, вольюсь в их ряды — такую дрянь, которую я увидел в считанных сантиметрах от своего носа, только в кошмарах вспоминать!

Огромное насекомое мерзейшего вида размером с фалангу большого пальца, какая-то фантасмагорическая, невероятная помесь клопа, клеща и слизня, с жирным липким брюхом, удерживаемым несколькими лапками, острым и наверняка ядовитым жалом и отвратным хоботком, тыкающимся в мелкую сетку! А я еще сомневался, накидывать ее на ночь или так спать!!! Единственной мыслью было — вскочить и отшвыривать от себя эту мерзость, хорошо, что в самую первую секунду меня буквально парализовало страхом… Если бы побежал — может, и успел бы удрать. А может — какая-то из гадин успела бы ткнуть жалом в мою тушку, и что там в ее яде намешано, да с каким эффектом, узнал бы я на собственном опыте… Но — не побежал. Весь остаток ночи, трясясь от ужаса (и ни капли не стыдно — с ЭТИМ воевать надо не силой или ловкостью, тут только химия поможет, а без инсектицидов — чувство полной беззащитности просто размазывает психику), я светил на ползущих в мою сторону клопов-слизняков фонарем, что им не очень нравилось, но и никак не вредило, а они уворачивались (благо, были не слишком-то шустрые!) и все норовили пробраться сквозь сетку — похоже, на тепло тела ползли. И только когда солнце уже совсем встало, залив пещерку-навес светом, насекомая дрянь убралась в свое жилье — те самые заленоватые стволы деревьев (или кустарника, и так и так правильно будет). Более того, заползая в неувиденные (!) мной вечером дырки в древесине, эти сволочи еще и меняли немного цвет своего… ну, что там у них было, панцирь-не-панцирь, хитин-не-хитин! И корявенький, издырявленный как сыр стволик на глазах становился гладким и ровным! Черт, я сам приволок их гнездо себе на ночь! Двигались насекомые довольно медленно, так что рассмотрел процесс и даже снял на планшет я хорошо, внимательно…

Деревца я сжег вместе с этими насекомыми. И только потом смог сложить два и два, с высокой долей вероятности представив смерть путешественника. Никаких бандитских выстрелов издалека, никакой хищной зверюги… куча ядовитых насекомых, и ночевка без защиты! Скорее всего, он и не проснулся, по крайней мере, искренне пожелал бы ему именно этого, раз уж все равно… А потом я подхватил канистры и попер дальше, от всего сердца надеясь на удачу; потому как опять убедился, на примере собственном, что жизнь в Новом мире полностью аналогична путешествию по канату над пропастью, «…чуть левее наклон… чуть правее наклон…», как у Высоцкго — «…упадет, пропадет…»! И везение играет в вопросе выживания ничуть не меньшую роль, чем подготовка и снаряжение вкупе с физическими характеристиками и способностью к аналитическому мышлению…

Для разнообразия, наверное, в этот раз никаких неприятностей не произошло. Но к террасе я вышел уже ближе к вечеру, из-за чего пришлось решать все ту же дилемму — устраиваться на ночлег или рискнуть и рвануть вперед, поскольку по идее пути оставалось часа три-четыре, плюс-минус. А солнце ориентировочно должно было сесть часа через два, может два с половиной… И да — именно что и плюс, и минус! Плюс — ночевать буду уже в машине, под броней и какой-никакой защитой. Минус — спускаться в разлом мне пришлось бы в лучшем случае в плотных сумерках, а то и совсем уж ночью, да и вообще добираться до машины в полной темноте, с серьезным грузом, по бездорожью, с риском не только нападения какой-нибудь хищной или ядовитой гадости, а и просто с опасностью примитивного перелома ноги (или шеи!), что равноценно смертному приговору. Но если я выберу дорогу напролом — то удобных для ночевки мест впереди не ожидается, терраса не изобилует ни источниками, ни укрытиями…

Короче говоря, рисковать я не стал. Присмотрел ровную площадку в окружении крупных валунов недалеко от ручейка (по-моему, того самого, что и выше по ущелью), набрал дров, внутренне передергиваясь и складывая их так, чтобы они были подальше (естественно, и ТЕ САМЫЕ обходя дальней дорогой, благо, их тут и не росло почти), приготовил ужин не торопясь, что-то вроде кулеша из тушенки, пшеничной крупы и специй, после чего тщательно проверил спальник, спрятался (до чего дошло!) в нем и с небольшим усилием уснул. Просыпался раза три, то запах чудился, то шебуршение слышалось… м-да-а… паранойя, однако! Даже и не сказать, что хуже — то ли шарахаться от каждого столба, потихоньку съезжая крышей, то ли смело нарваться на какую-нибудь ядовитую дрянь… В общем, выспался я, ага. Но утром поднял себя на ноги с первыми лучами светила, и уже через час после подъема относительно бодро топал в направлении спуска на плато.

Сам спуск по разлому с канистрами… точнее всего, хотя и неправда, будет «в зубах!»… вполне подошел бы какому-нибудь экстремальному шоу, типа «…выживание где-то там…» или «…остаться в живых…», бесконечные замирания на месте, осмотр стенок оврага, возвращения вверх за канистрой и очередные двадцать-тридцать метров вперед и вниз… Тропинка в зарослях и вовсе вызвала ощущения идущего «сквозь строй» приговоренного — там постоянно что-то шевелилось, шипело, хрустело и чавкало! Я почти ничего не видел — зато все это слышал! Когда вторая канистра оказалась на ровном месте в двух с лишним десятках метров от кромки кустарника, я с усилием разжал вцепившиеся в рукоять «коротыша» пальцы и почти упасть задницей на одну из канистр… И в себя приходил минут десять, не спуская глаз с кустарника. К счастью, из зарослей ничего так и не вылезло, за что огромное зверью спасибо, без шуток! Ну, и долгих лет жизни, хе-хе…

Кошаки мои встретили меня метров за сто от машины, двумя пушистыми ракетами влепившись мне в живот и обхватив лапами кто что смог. Те, кто когда-либо слышал, не дадут соврать — кошки, даже домашние мурлыки, вполне умеют рычать, и делают это сообразно ситуации очень даже решительно. Причем на хозяев рычат не только когда чем-то очень недовольны и желают это самое недовольство сообщить, но и наоборот, когда после долгого расставания крайне рады их видеть — а вот на врагов (если уж случилось) бросаются не с рыком, а скорее с воем-мявом, а то и вообще тихо-молча, аж пока когти и зубы не вгонят в тушку враждебную… Вот и моя парочка, облапив плечи-спину, принялись громким укоряющим рычанием высказывать мне, как я их бросил надолго и как они по мне скучали…

Пришлось задабривать. Канистры я пристроил сходу, слив солярку в баки и приторочив опустевшие емкости на верхний багажник, после чего, передохнув буквально десять минут, «позвал» кошаков поохотиться. Хитрые мохнатые морды поняли идею прекрасно, и охота затянулась ненадолго — буквально через час после того, как я устроился на окраине соседней рощицы с винтовкой, звери умело(!) выгнали на меня местную разновидность косули, килограмм под пятьдесят, кою я и грохнул одним выстрелом. Да и сложно промазать с полусотни метров, причем кошаки оказались настолько профессиональны, что добычу не столько «выгнали», сколько «вывели»! Животное не бежало сломя голову, спасаясь от напавших хищников, а спокойно вышло под выстрел и даже чуть постояло на линии прицеливания, как бы опасаясь чего-то, но такого далекого и смутного, что вообще не пугает, а просто вызывает желание отойти подальше… Свою порцию деликатесов (свежей печени и языка) они заработали!

К вечеру я уже чувствовал себя почти отдохнувшим. И раздумывал только об одном — возвращаться мне в Верхний или проехать до очередной террасы (а их, по квадросъемке, впереди наблюдалось еще как минимум три) и попытаться добыть еще одного козла. Учитывая, что на возвращение я отвел порядка недели, местной, разумеется, у меня оставалось около семидневки на последнюю попытку, с парой дней резерва. В общем-то, вполне достаточно — если не придется опять рубить дороги и прокладывать туннели! Если не успею — первые добытые железы уйдут в брак. По идее, дорога от Поворота до Волока — двое суток, до Поворота от плато — еще столько же, и по плато вниз остальное, должно хватить…

10-е число третьего месяца, утро, новая стоянка.

Я, разумеется, решил рисковать! Точнее — попробовать удачу еще раз. Место выбрал быстро, пришлось проехать около четвертака вперед, зато терраса оказалась на заглядение — высота над уровнем плато порядка четырех десятков метров, зато подъем по крутому склону вполне реален — особенно если провесить веревку до кромки, тогда даже с рюкзаком проблем нет. Склон градусов за семьдесят кое-где, зато полно трещиноватостей и выемок, считай, готовая лестница, с известной осторожностью! Хищник, даже когтистый, вряд ли влезет, поленится, а вот примат — запросто. Так что я подхватил в «однодневник» бухту каната, естественно, привычный АО, пистолет и, не дожидаясь обеда, поперся «в горы»…

Видимо, в виде исключения, в этот раз до верха я добрался. Всего-то локоть рассадил о скалу да разик ребрами приложился, показалось — хрустнул и позвоночник тоже, но вроде обошлось… Спускался куда спокойнее, считай, как по проспекту, со страховкой и сознательно выбирая «дорогу» так, чтобы путь был наиболее удобен. Весь поход «туда и назад» занял около пяти часов, так что примерно к четырем местного времени я оказался уже и пообедавшим, и даже слегка передохнувшим. А вот расслабиться не мог — просто подпрыгивал на месте, что-то зудело в подсознании, чуть не рванул сходу устраиваться на ночную засидку! Поскольку было это откровенной глупостью, да еще и нездорово опасной, я буквально заставил себя слегка успокоиться и устроиться перед монитором — воздушная разведка тоже, вроде бы, дело полезное, и вполне безопасное при том. Квадр легко поднялся над уровнем террасы, и я принялся рассматривать ее на предмет полезностей и неприятностей. Жужжалку я сразу загнал повыше, чтобы, если что, не пугать добычу, лишь бы разрешения камеры хватало для нормального обзора. Ну, и ничего особенного на терраске я тоже не нашел — все те же травяные заросли, несколько травоядных, что-то в траве периодически мелькает… Да, козлы тут были, аж одно семейство. Да, собственно, я же терраску не просто так выбирал, уже видел интересующие меня детали при предыдущих полетах… А вот с местом засады было несколько грустнее — ни единой приличной ямки, валуна или кустарника! На редкость ровная травка, обрыв в мою сторону и аж до самых скал ни единого тебе укрытия! Паршиво, честно говоря… Нет, в траве укрыться можно, но шансы на то, что на примерно двух-с-половиной-трех километрах архары подойдут ко мне на выстрел — не то чтобы невозможны, но от силы 50/50. Терраса длинная, достаточно широкая, бродить им есть где, а стоит чутким травоядным заметить меня (к слову, даже не обязательно самим козлам, хватит и газелей), и они исчезнут вдали, как призрачный туман. А мне некогда за ними гоняться и выжидать, мне надо в темпе щелкнуть одну тушку и валить — еще само лекарство готовить будут около трех недель, да и до Базы путь неблизкий, мягко говоря… Я задумчиво гонял квадр по кругу, пытаясь придумать что-нибудь полезное, внизу спокойно паслись травоядные, а квадр внезапно дернулся и косо пошел на снижение! Чего?! Опять тряхануло, неслабо так, хотя скорость падения не увеличилась, зато машинку крутнуло вокруг своей оси… Ах ты ж зараза!

На квадр с неотвратимостью апокалипсиса заходила в атаку очередная, теперь летучая, дрянь Нового Мира — полуптица-полудинозавр! Почему динозавр? А пасть у этой заразы была полна крупными, хотя и редко стоящими зубъями, да и размеры имела как у крокодила (сравнить, правда, было не с чем, но выглядело эффектно!), чего у птиц нормальных — не бывает. Так что мне повезло — мой аппарат старается угробить историческая, можно сказать, реликтовая тварь! Ура, это такая редкость, надо же, как мне повезло! Так, спасать машинку срочно… Вниз и ближе к кемперу, и если эта гадина не отстанет — я за себя не ручаюсь! Промахнулась, замечательно, еще полсотни метров отыграл, и по высоте почти столько же, если… Ну нет, облезешь, жаль, что квадрик уже несколько поврежден, маневрировать может разве что вниз, очень неудачно. Ну да ерунда, рывок в сторону! Получилось, опять промах, где мы уже? Ага, кромка террасы метрах в тридцати ниже, почти добрались, еще левее протянуть… А-а-атлична, квадр ниже уровня террасы, и гадость чуть не впилилась в скалу, промазав по моему имуществу! Да когда ты, тварь тупая, отвяжешься?! Оно ж один черт несъедобное, ну на кой тебе эти полтора кило пластика и металла?! Еще раз увернулись, замечательно, вот уже вижу на экране свою машину, так, метров двести осталось, и высоту квадр едва держит, не более десятки над землей, что ж там эта дрянь откусить успела? Ну ничего, еще немного, сто метров, квадр буквально стричь траву сейчас начнет, максимальные обороты на винты, вот, чуть выровнялся… Полсотни, еще хоть чуть-чуть, так, еще, два десятка метров, десяток, все, падаем! Автомат и ходу из машины! А вот и гадость летучая, очень хорошо, целится лапами хватануть зависший на маленьком кустике квадр, ну щщщас-с-с-сссс! С максимум тридцати метров, из «ковровца» — очередь на полмагазина практически разорвала реликтовую дрянь напополам…

В общем, отделался я сравнительно легко… По факту, хищник отгрыз один из винтов аппарата, заодно и несущую ось винта так изуродовал, что только под замену. Второй винт потерял половину лопасти, потому и почти падал квадр, на трех винтах было бы еще возможно лететь, а вот на двух с половиной — уже куда печальнее… Кроме того, видимо, при атаке гад еще и когтями пользовался, так что корпус коптера оказался продырявлен в двух местах, к счастью, только корпус без каких-либо внутренних последствий. Короче, на пару часов ремонтных работ до полного восстановления работоспособности! Могло быть куда хуже… Впрочем, могло и лучше — если бы все просто прошло как всегда, полетали и приземлились. Зато есть чем заняться на вечер, хоть и слегка досадно, наверное…

11-е число третьего месяца, за полдень, терраса.

Ну, кажется, удалось! Запарился я, однако… Дважды влезть на скалу, причем с грузом — это вам не хухры-мухры! Зато — затарился на пару суток как минимум. Надеюсь, двух суток хватит — чего-то козлы эти совсем параноики, понимаешь… Нет чтоб спокойно выйти на дистанцию выстрела — ага, если бы! Как только я забрался на террасу, вся живность единым порывом свалила на противоположную от меня сторону, и оттуда с осторожностью продолжала приглядываться к подозрительному двуногому. На минуточку, километра два, если не больше. В бинокль вижу прекрасно, попасть — разве что случайно, а уж насмерть одной пулей и вовсе фантастика! И спрятаться негде, чтоб успокоились да поближе подошли… Почти негде. На самой террасе действительно никак, на редкость ровненькая, зараза. А вот на скале-е…

Внимательно просмотрев то, что успел записать квадр до атаки летающего крокодильчика, я на склоне напротив обрыва рассмотрел неплохой козырек, даже нечто вроде неглубокой пещерки, метрах в семи-восьми над уровнем террасы. Место для засады далеко не идеальное, надо признаться — ни воды, ни удобств (ага, туалет почти что «под себя»), ни приличного укрытия… Хотя — насчет укрытия поторопился, туда не всякая кошка залезет, так что серьезного зверя там можно не ожидать. А вот от ветра и, особенно, солнца защиты, считай, нет. И огня развести нельзя, любой крот и тот рассмотрит, можно сказать, маяк. Но — зато и запаха слышно быть не должно, ветер дует в сторону кромки террасы, и не видно меня, правда, только пока лежу или сижу. Вставать нельзя, козырек плоский как стол с небольшим бортиком по кромке, точно как бруствер у стрелковой позиции! А поскольку больше никаких мест для засидки найти не удалось — ну, или плохо искал — то пришлось обживать это недоразумение…

Побегать довелось неслабо. Причем не просто побегать, а еще и в самую жару — в это время большая часть живности, включая и травоядных, убиралась с террасы поглубже в горы, в тень — это я еще с первого раза отметил. А я, наоборот, был вынужден как ослик таскать оружие, продовольствие и, самое главное, воду, по самой жаре, да все в гору! Учитывая общее количество и вес груза, пришлось лазить дважды, что вовсе не прибавило мне хорошего настроения. Короче, сам захотел — поскольку для этого раза я в виде снайперки решил взять «брех», а не привычную уже «бельгийку», а помимо мощного патрона и, в теории, более настильного выстрела, «брех» отличался еще и весьма солидным весом… Так что в первую ходку я с трудом доволок до карниза винтовку, минимум патронов, спальник и накидку от солнца, а во вторую тащил уже запас воды в двух канистрах, немного продуктов, аптечку и холодильную сумку — она у меня была одна, и оставлять ее без присмотра я опасался… Но — доволок, устроился, организовал себе навесик, для тени, лежанку, и приступил к интереснейшей задаче ожидания и убивания времени.

Честно говоря, живность мое появление все же отметила, и несколько часов крутилась в отдалении — не приближаясь к подножию скалы. Хотя, к слову, это «отдаление» было достаточно условным, пара сотен метров; зато необходимые мне архары, отличаясь сволочным характером и крайней подозрительностью, ближе километра начали подходить уже почти на закате, когда остальные травоядные (ну, я так думаю, что остальные, я интересовался в основном необходимой мне добычей) и вовсе хрустели травой едва не прямо под карнизом! А, поскольку начинало темнеть, а козлы, будучи натуральными козлами, так и не подошли ближе восьми сотен метров, я смирился с тем, что буду ночевать на скале. Собственно, я с самого начала обустройства лежки на это и рассчитывал — хотя надеялся избежать такого интересного опыта. Не вышло, блин…

Ужин всухомятку, причем довольно пресный — не слишком радостное завершение трудного дня. Но иначе я не мог — черт их, козлов этих, знает, может, они запахов новых тоже как огня боятся?! Вдруг унюхают какие приправы и вообще свалят в туман? Так что жевал я то, что в нормальных условиях и в рот не взял бы — сухое (именно сухое, не копченое и не вяленное) мясо, которое купил «на всякий случай». Вот он, случай! Мясо было именно подготовленным «для засад», как часть армейского сухпая продавалось, «приготовлено по таким же технологиям»… И да — оно реально практически не пахло! А также было вполне кусаемым и пережевываемым — все как и обещали в Волоке, при покупке. Вот только то, что вкус при этих замечательных качествах у мяса был как у плиты ДСП, только более мякгой и крошащейся, упомянуть не посчитали нужным! Хотя, возможно, если бы я варил ЭТО в супе, да засыпал приправками и всякими пряностями, может быть, съел бы с большим удовольствием? Бр-р-р, надеюсь, не докачусь до жизни такой!

Как бы там ни было, ужин надолго не затянулся, галеты с подошвой не тот деликатес, который смакуют при поедании. Водичка (тепленькая, хотя пока еще не затхлая, слава хорошим канистрам!) завершила трапезу, после чего я, еще раз в бинокль посмотрев на пасущихся архаров, начал устраиваться на ночь. В общем и целом, ничего особенного не требовалось — разве что раскатать спальник под навесом, ну и винтовку разрядить, чтобы ночью чего не случилось. Нет, я в курсе, предохранители, то-се… Но спокойнее как-то без заряженного оружия под ногами. А вот под боком «дегтярь» устроить в полной боеготовности — это уже вопрос безопасности. Ага, вот такой выверт сознания! Я когда поймал себя на таком явном несоответствии — чуть не расхохотался… А потом начал задумываться над состоянием своей психики (на тему — не протек ли чердак!), и только заметным усилием воли переключился на другую мыслю… Хотя ничего особо сложного делать не пришлось — в качестве развлечения на ночь я прихватил с собой электронную книгу, которую открывал в последний раз еще в Верхнем, и как только окончательно убедился в невозможности точного выстрела в ближайшие несколько часов (темно, зараза!), немного почитал, благо, давно уже кое-какие справочники перекинул на электронку, а потом просто уснул.

Спал, как и всегда на новом месте в первый раз, плохо. Просыпался раз пять, все слизняки-монстры чудились, при этом казалось, что очень душно и кислорода не хватает, хотя проветривался навес отменно — но откинуть полог и спать как на Земле было откровенно страшно, хотя умом я монимал, что не может быть на совершенно голом камне крохотного козырька никаких неожиданных жильцов… Их и не было, но к утру я имел совершено измотаные нервы и чувствовал себя полностью разбитым…

12-е число третьего месяца, козырек над террасой, за полдень.

Ну, что сказать… Сижу себе, аки горный орол! Уже потихоньку тело начинает затекать, двигаться толком негде, да и опасно — вдруг засекут меня архары да смоются подальше?! А так успехи есть, травоядные мозгокруты опять на дистанции порядка километра, если верить сетке на бинокле, иногда даже поближе подбираются, метров на девятьсот-восемьсот — привыкают помаленьку, ведут себя спокойно… Так что если не сегодня, то завтра уж наверняка кого-то попробую подстрелить — в принципе, метров с пятисот можно рассчитывать на точный выстрел. А уж завтра они навярняка осмелеют и подойдут поближе — в конце концов, должны же они как минимум заинтересоваться, что же тут такое было?

В остальном — ничего интересного. Утром чуток посвежело, я даже задремал спокойно, и проснулся часам к десяти, когда началось привычное уже пекло. На небе, как и всегда, крайне реденькие клоки облаков, куда-то летящие и тающие буквально на глазах, травку на равнине ветерок колышет — ид-дил-лия! Жарко, скучно, потно и противно… Ага, я про «туалет»… Это старое ведро с крышкой останется тут — при любом развитии событий! Не буду я это вниз тащить, да еще и отмывать потом! Фу, гадость — хорошо еще, крышка плотная и адсорбента я сыплю внутрь не жалея, а потому «аромат» за пределы крышки не пробивается. Или это я так думаю, притерпевшись?! Надеюсь, козлики внизу не унюхают — уж больно они, все-таки, пугливые…

«Птичек» тоже не летало, хотя, если честно, я надеялся понаблюдать за этими новоявленными птеродактилями в естественной среде… Интересно будет, если я завалил последнюю в своем роде гадину! Нет, проливать горючие слезы по реликтовой фауне я не собирался, кому суждено быть пристреленным — сам не вымрет, как говорится! Но — было бы хоть какое-то развлечение, все лучше, чем тупо глядеть на жующих архаров, да временами поглядывать и на прочих хрумкающих…

Все изменилось быстро, и эти изменения я позорно прощелкал! Козлы вдруг встрепенулись, как-то резко взбрыкнули, и кинулись врассыпную, все пятеро. Два из пятерки ринулись в мою сторону, а за ними в траве заструился след, как кильватерная струя за кораблем в море! Что-то, точнее — кто-то, охотился на моих архаров! Козлы прыгали быстро, но трава рассекалась еще быстрее, вот мелькнула чья-то спина, и здоровенные челюсти лязгнули, разом срубив заднее копыто одному из беглецов по самое колено… Животное заголосило в смертном ужасе, но как ни странно, хищник не стал добивать подранка, а ринулся за вторым! Я, правду сказать, на эти секунды «потерялся», слишком как-то все быстро происходило, но при этом все же достаточно далеко от меня — и не воспринималось как опасность, казалось, все это происходит на экране кинозала… Но жалобный визг архара привел меня в чувство — я вцепился в винтовку и принялся выискивать цель через прицел! И целью моей был… второй архар. С хищным «чем-то» разберемся позже, а сейчас важнее подстрелить второго козла, в этом случае есть шанс, что хищник будет жрать одного, а я разделывать второго — это если зверюга не сбежит от звука выстрелов, и если я не смогу пристрелить его по тем или иным причинам. Жестоко?! Ну, может быть, хотя в принципе обычная охота, типа загонной или там на манок, с помощью обмана добычи, вряд ли может называться более гуманной — про стрельбу с машин или вертолетов по стадам или одиночным животным я и вовсе молчу…

В прицел отчаянно спасающегося архара я поймал, и даже успел выстрелить — но промазал! Нет у меня опыта стрельбы по настолько быстро несущейся мишени, надо будет… позже… Но, в общем-то, выстрел мой все равно послужил причиной гибели добычи — от громкого звука обезумевший от ужаса козел метнулся назад, и по сути сам подскочил под удар охотника-зверя, не доставшись добычей охотнику-человеку. И полетел кубарем от могучего удара лапой по передним ногам, скорее всего переломанным в щепки от такого мощного воздействия… А зверь, услышав звук и, кажется, правильно интерпретировав как покушение на его добычу, встал в траве, повернул морду в мою сторону и злобно заревел! Кажется, убегать от выстрела он не собирался… тем хуже для него! Вот так, стоя на месте и злобно завывая, он никак не мог избежать пули — он ее и получил. Имея возможность спокойно прицелиться, с трех сотен метров, я легко и уверенно положил пулю зверюге в длинную, мохнатую шею, чем-то похожую на шею Земной ламы, хотя и покороче в пропорции к телу. Хищник взревел совершенно уже бешенно и метнулся к моей засаде! Надо же — здоровенная пуля в восемь с половиной миллиметров диаметром и неполных двадцать граммов весом не только не убила эту животину, но даже не замедлила серьезно! Я взял в прицел несущегося в мою сторону хищника и как робот принялся опустошать магазин в грудь, плечи и шею зверя. Лапы зверюги начали заплетаться на восьмом(!) выстреле. Девятый (опять в шею) чуть даже откинул его назад, десятый мотнул в сторону… Я выщелкнул магазин из горловины, а зверь, явно уже из последних сил, но торжествующе взревел и бросился к скале — похоже, решил, что я больше не смогу его так болезненно жалить! Потребовалось еще четыре выстрела, прежде чем он упал…

Руки у меня подрагивали, когда я вставлял в горловину третий магазин и внимательно смотрел через прицел на лежащую мертвой зверюгу… Не уверен, что повстречайся мы на равнине лицом к… э-э-эм-м-м-м, морде? Короче, при такой встрече — не факт, что победил бы я… почти четыре сотни метров, получая пулю за пулей, этот хищник преодолел секунд за двадцать, может чуть больше… или меньше. Так что на ровной земле, видя врага, он бы меня наверняка достал. Пусть и перед собственной смертью…

Найдя в прицел первого архара, я убедился, что никуда он не уйдет — животное уже прекратило борьбу и покорно ждало смерти, стоя на одном месте и жалобно блея. Я, прождав минут десять возможного второго хищника (а вдруг первый был с подругой?!) прицелился, уже не торопясь и совершенно спокойно, и добил едва стоящего на ногах козла (видимо, потеря крови ослабила его предельно). Второго, еще пытавшегося встать на переломанные ноги (наверное, правду пишут, что у животных, особенно траводных, болевой порог ниже — человек с такими ранами мог бы только хрипеть от боли), я тоже дострелил — и, быстро накинув на себя разгрузку с заранее подбранным инвентарем, схватился за веревку и вихрем слетел вниз… Работы было вдвое больше, железы надо было доставать быстро, да и мало ли кто тут еще водится? Зато я наконец понял, почему эти козлики такие зашуганные — если это их «законный» хищник, не дай боже вообще эндемик, находящийся выше по пищевой цепочке, неудивительно. Блин, я сам бы от такого шарахался! И это с учетом огнестрельного оружия…

Козликов я выпотрошил достаточно быстро, сразу подписал пакеты с временем отстрела и моментом закладки в холодильник, после чего, буквально терзаемый любопытством, отправился к убитому хищнику. Когда подошел ближе — чуть не поседел. Хищник был еще жив! Дышал и пытался рычать сквозь зубы! Я, офигев от увиденного, и даже где-то в глубине души жалея, что пришлось застрелить такую фантастически яростную особь, уже просто из уважения добил несколькими выстрелами в голову — стараясь причинить как можно меньше мучений. Зверь заслуживал хотя бы такого уважения! Да и просто — внушал… Хищник выглядел кем-то из рода кошачьих, хотя уверенным быть нельзя — я вот всегда думал, что гиены это собакообразные, пока не обнаружил в каком-то журнале, что они числятся кошаками. Мяу, блин! Так что даже пытаться угадать не буду — похож на кошку, значит, будет кошкой…

А похож действительно был. Но на кошку-мутанта — как, в общем-то, и многие прочие местные зверушки, да… Плотное, крепкое и чудовищно мускулистое тело, будто свитое из сплошных жил. Тело длинное, относительно толщины, похожее на Земную фоссу, только с очень (сравнительно) длинной шеей, не жираф, конечно, скорее что-то вроде ламы или полярного мишки, ну, и зубки, разумеется… Да и лапы у этого кошака смотрелись странновато — поскольку помимо своих очень развитых пальцев (не обезьяна — но уже и не когтистая лапа-пучок гепарда) они еще и росли из тела не вниз, как положено нормальному зверю, а как бы в стороны, несколько по-крокодильи, что-ли… Подозреваю, долго гнаться за добычей этот агрессор не мог, банально уставал, да и высокую скорость скорее всего мог держать недолго. Зато очень успешно умел подкрадываться, да и по скалам должен был лазать очень неплохо, в погоне за этими чертовыми архарами… Но и на равнине на короткое время давал неслабый рывок, что и продемонстрировал совсем недавно. Вот отчего козлы такие пуганые и норовят от любого подозрительного мановения ветерка слинять как можно быстрее и дальше! Голова у зверя, к слову, тоже довольно примечательная — челюстной аппарат явно отнести ни к собачьим, ни к кошачьим невозможно, совершенно невероятная помесь обоих видов, но челюсти чрезвычайно мощные, да и зубы в них просто чудовищные — клыки так вообще выступают из пасти, этакий недосаблезубый хищник. Глаза, как и положено охотнику, смотрят вперед, и что самое невероятное, имеют двойное веко, как у птиц! Возможно, такое приспособление требуется для охоты в горах, под ливнями или ветрами? Не знаю, но что есть, то есть… Уши крупные, побольше, чем у медведя-барибала, хотя такие же круглые — в итоге голова выглядит как вариант агрессивного «чебурашки», смешно до ужаса! Буквально причем… Когти на лапах убираются, интересно, что на кончиках пальцев еще и как бы ногти есть — то ли кожа от лазанья по скалам просто ороговела, то ли и в самом деле уже выработалась дополнительная защита… Шерсть короткая относительно, но густая как щетка сапожная, да с подшерстком — просто невероятно плотным. Ну, и хвост — тоже пушистый и длинный…

Вот такой забавный песчано-пятнистый зверек… Я тщательно заснял тушу, после чего потопал в сторону своей засады — план по сбору желез выполнен и даже перевыполнен, пора собираться. Спуск вещей был куда проще и быстрее подъема, всего за час с небольшим я полностью упаковал всю добычу, после чего, обзывая себя самыми различными выражениями, поперся обратно на террасу. Шкура хищника! Такой трофей, о котором никто не только не говорил, но и вряд ли когда в ближайшие годы сумеет даже теоретически услышать — это, скажу я вам, нечто! Я буквально кожей стремился забрать добычу, и сдержать себя не смог. Единственное, чем я, подумав еще и головой, упростил себе работу и сберег массу сил, это то, что вместо таскания снаряги в машину от подножия скалы просто перегнал кемпер под самую скальную стенку, чем здорово сэкономил время. И в течении следующих трех с лишним часов обдирал свой трофей…

16-е число третьего месяца, полдень, спуск на плато.

Ну, наконец-то справился… Грузовик стоит на уже даже чуток привычном мне пятачке земли перед речушкой, причем, надо сказать, речушка здорово изменилась, и, к счастью, в лучшую сторону — заметно обмелела. Теперь переезд по ней к тому месту, где я смогу выбраться на противоположный берег, выглядит куда более безопасным. Хорошо, однако! И вода чистая, только сыростью пахнет, без всякой тины… лепота-а-ааа…

Зато как же я задолбался, пока спустился эти паршивые двести метров по вертикали! Черт, наверх было проще! Если первые метров триста (если горизонтальный путь считать) шли более-менее нормально, то потом крутизна склона резко увеличилась — и машина начала сползать вниз, едва слушаясь руля… Как я живым добрался до первой промежуточной площадки (первой сверху, само собой) — и сам не понял. Но из-за руля буквально выпал, одежду смело можно было выжимать, в ботинках и тех хлюпало(!), все поджилки тряслись… Дальнейший спуск стал сплошной эквилибристикой. Заднюю лебедку я использовал как стопор, цепляясь к надежному камню, и сползал вниз почти на одной только лебедке. Когда на четвертый раз петля слетела (камень слишком неудачный попался), да еще и как раз в момент зависания передних колес — я реально поседел… По крайней мере, в шевелюре над лбом появились несколько белых волосин, до того мной незамеченных. Ночевал на второй (сверху) ровной площадке, той, что пошире, и, надо сказать, с нее спуск был уже поспокойнее — то ли притерпелся-перебоялся, то ли действительно стало попроще. Но — все же спустился, и теперь вспоминаю, как там где чего на дне речушки…

Надо сказать, не очень-то и сложно. Большую часть пути я теперь, после обмеления и так не слишком глубокого потока, просто вижу. Вопрос — стоит ли опять пройтись пешочком, или ехать так, все метки на берегу, насколько я вообще могу их видеть, на месте, проблем вроде бы нет. Но… три километра разглядеть нельзя — надо только пройти. И если в речушке что-то изменилось, или, что куда вероятнее, я что-либо забыл — то могу провалить кемпер колесом в какую-нибудь трещину между донных валунов так, что и не выберусь. Так что, как это не грустно, придется топать ножками по водичке — обгадиться на финишной прямой я не желаю!

Как ни странно, я замерз. Не понимаю, в чем дело — вроде бы, когда в первый раз бултыхался в куда более бурном и глубоком потоке, холода особого не чувствовал, а вот после этой прогулочки зуб на зуб не попадает. Залез в кабину, прикинул время — и поехал в ручей (из кабины речушка кажется совсем несерьезной)… Дважды пришлось выкручивать руль чуть не на девяносто градусов (в смысле — колеса на эти градусы), почему-то промахивался мимо разведаной тропы, но — выбрался! Часам так к семи вечера, но выехал на пологий левый берег, оказавшись на «нижнем» плато уже полноценно. И как будто это послужило «выключателем» — дикая слабость, озноб и ломота в суставах накрыли резко и сразу. Я все-таки загнал машину на известную мне по прошлому разу поляну, доволок себя до кровати, в каком-то ступоре нарыл в аптечке сильный антибиотик общего действия, запил почти литром воды (и еще пару поставил рядом с постелью) — и рухнул плашмя. Ночь я практически не спал — бесконечно просыпался, впадал в забытье, снова очухивался, даже, кажется, бредил — по крайней мере, язык и горло утром болели как от долгого разговора… Кошаки мои, поначалу принявшие происходящее за какую-то игру, быстро осознали(?) проблему, и начали лечить по-своему — вылизывали мне лицо, грели боками спину и горло (вот так вот, с двух сторон устроились на плечах, и тарахтели часа полтора, пока я забылся в очередной раз), а один раз даже разбудили — причем именно тогда, когда я крайне нуждался в воде, горло пересохло, жар шибал такой, что казалось, тело начинает светиться… с редкими просветлениями так провалялся я почти сутки…

18-е число третьего месяца, ранее утро, плато.

Утром я очнулся поздно. Солнце уже вовсю жарило землю, котики мои, едва поводя ушами, сопели с двух сторон от моей разметавшейся тушки, довольно слабой, надо сказать, тушки — зато сознание было абсолютно ясным. Как ни странно, эта слабость оставалась единственным напоминанием о жуткой вчерашней ночной лихорадке, или что там я подхватил… То, что это было что-то простудное (или слабовирусное), я понял уже по общему состоянию — и к счастью, потому что если бы этот приступ оказался результатом какого-то пищевого отравления или, еще хуже, отравления, но вследствие укусов какой-нибудь насекомой дряни, то итог был бы скорее всего летальным. И так едва отошел, уж не знаю, антибиотики так помогли или кошачье облизывание (а вдруг их слюна тоже какая-то противовирусная?), но я не только пришел в себя, но и готов был продолжать движение! К счастью, не пешком…

Зато ехать было достаточно легко. Каким бы ни было мое состояние, но дорогу я забыть не успел, да и метки поставленные здорово облегчали ориентирование, так что только за первую половину дня я успел преодолеть как бы не четверть обратной дороги до лесного массива, с так доставшей меня речушкой-ручьем в нем. И устраиваясь на обед, никаких неприятностей не ожидал —будущее рисовалось радужными тонами, единственное серьезное препятствие впереди — тот самый ручей — таковым было только в сравнении с остальной оставшейся дорогой, а оттуда до Поворота и в итоге до Волока — и вообще как шоссе! Я остановился на поздний обед (ну, или ранний полдник) на ровной, поросшей короткой травой пустоши, оставив до ближайшей рощи около полусотни метров, и решил устроить себе некую «сиесту», совместив с едой — а для безопасности организовал ее на крыше кемпера, вытащив туда через верхний люк и обед в судках, и спальник для «полежать после обеда»… И автомат прихватил, разумеется, рефлекс, м-дя.

Обед-отдых удался на все сто. Я удобно устроился полусидя, свесив ноги в люк и даже болтая ими от полноты чувств, и полной грудью вдыхал сочный запах равнины, наслаждаясь жизнью. Организм восстанавливался с просто-тоаки невероятной быстротой, от утренней слабости оставались едва заметные воспоминания, да и настроение было подстать — кто был «выздоравливающим» после серьезных болезней, тот на себе все это ощущал… Красота, жизнь налаживается! Но, как и положено, судьба любит подбрасывать нам гадости именно тогда, когда кажется, что все неприятности позади… Над головой проныло на зубодробительной ноте, и почти поперек к направлению моего движения, пронеслось что-то большое, гудящее и даже, кажется, воняющее дымом от горящего пластика…

Самолет, вполне приличного внешне вида, этакий аккуратный ближнемагистральный двухмоторный бизнес-класс, падал. Падал уверенно, хотя пилот наверняка и пытался удержать машину в воздухе. Левый двигатель чадил, огня не было видно, но вполне мог гореть салон самолета. Черт его знает, что это была за марка, но внешне он однозначновыглядел «ихним» аппаратом — «цессна», «грумман», «гольфстрим», или какой еще «дорнье» или «турболет», я не специалист. Однако это точно был высокоплан, то есть крыло крепилось к фюзеляжу практически «на крышу», два поршневых двигателя, вытянутый нос, короче — что-то вроде универсального частного аппарата укороченного взлета и посадки, этак на тонну-две загрузки. Судя по бликанувшим иллюминаторам, он был как минимум грузопассажирским, как в основном и вся местная авиация.

Самолет прошел так низко, что, показалось, скользнул корпусом чуть не по самой крыше кемпера, на короткий момент над самой долиной он даже вроде чуть выровнялся — но вот кабина снесла верхние ветки деревьев, затем по листьям рубанул работающий винт, вот от фюзеляжа потянулась четкая полоса расшвыриваемой растительности, а еще через секунду крыло тоже врубилось в верхушки деревьев, и самолет как-то разом потерял и скорость, и высоту. С минуту я ждал взрыва — так положено, всегда в кино самолет, если падает, то обязательно взрывается (к слову, именно в этом случае киношные штампы вполне оправданны — канистра с керосином, которую представляет из себя практически любое авиатранспортное средство, взрывается или как минимум вспыхивает легко и с охотой, особенно если учесть электропроводку самолета, работающие двигатели и возможные горючие, а то и взрывоопасные грузы)… Но этот взрываться не захотел! Более того, кажется, при падении он соранился единым куском, соответственно, можно было попробовать поискать выживших!

Ожидая взрыва, я думал, нужно ли мне это. С одной стороны, люди, если они там ухитрились выжить, без помощи практически обречены — до поселений им не добраться никак, соответственно, если просто не вмешиваться, никто ничего никогда не узнает. С другой — чего тут вообще делает очень недешевый самолет, почему упал, что или кого вез, чем можно поживиться, да и не факт, что там хоть кто-то уцелел? С третьей — если там люди недружелюбные (мягко говоря), какие-нибудь «аллах-акбары» или «мучачас», процесс оказания помощи окажется крайне рискованным, в этом мире и так-то никто человеколюбием не страдает, а уж к чужим — так и вовсе, хуже любого волка! Так что в виде благодарности меня вполне могут просто прирезать, чтобы дураки не размножались, строго по Дарвину… А потом я завел двигатель и погнал машину к месту аварии. Из-за единственной мысли — а если там наши?! Мало ли, чей это борт, вдруг там кто-то из ПРА, да еще из знакомых? Я обязан проверить, пусть даже это и глупо…

Самолет рухнул примерно в двух десятках километров от моей стоянки — точнее, мне пришлось именно столько проехать благодаря рельефу — так что подъехал я к месту падения часа через полтора-два. Зрелище открылось весьма печальное: при падении самолет потерял оба крыла, причем, видимо, в чем-то это реально оказалось везением — левое было оторвано по самый фюзеляж, в то время как на правом отлетела только консоль до двигателя, сам двигатель все еще оставался в комплекте. Соответственно, горящий двигатель отвалился раньше и не спровоцировал пожар на остатках машины… Переднее остекление отсутствовало, однако не из-за того, что было разбито снаружи — скорее, при ударе его вырвало из креплений и отшвырнуло в сторону, искать осколки я не собирался. Самолет при падении чуть повертело, благо еще, что обошлось без кувырков, и даже на вид неслабо перекосило, так что, скорее всего, забраться в салон удобнее всего будет как раз через кабину пилотов, вряд ли бортовой люк-трап откроется без проблем. Никакого шевеления не наблюдалось, я увеличивал зумом разные иллюминаторы, разглядывал кабину, даже тени пытался отследить — ничего похожего на осмысленную человеческую деятельность не было. Зато я разглядел нескольких мелких падальщиков в траве вокруг самолета — пока еще они побаивались незнакомых запахов топлива, масла, металла и гари, но «ароматы» мертвечины явно были сильнее осторожности. Следовало торопиться, наличие живых все еще было возможно!

Я спрятал бинокль в карман, поудобнее перехватил АО и, пригибаясь в лучших традициях киношных боевиков, начал подбираться к самолету. Мне вовсе не улыбалось поймать пулю от выжившего в катастрофе пассажира, кем бы он ни был и по какой бы причине не открыл огонь! Поэтому подкрадывался я крайне осторожно, со стороны оторванного двигателя, поскольку самолет чуть завалился на оставшийся (сказал бы — на крыло, да где то крыло…) и оказался слегка перекошенным, из-за чего левые иллюминаторы смотрели скорее вверх, чем в сторону, потому и пригибался. Однако все оставалось тихо, никто не пытался меня зарезать или подстрелить…

Прислушиваясь, я так же осторожно подобрался к кабине. Кроме естественных лесных звуков и таких же «естественных» техногенного происхождения (скрипов, хрустов обшивки и прочего), я ничего не услышал, хотя рассчитывал на стоны-крики — если бы были выжившие, должны же были бы они хотя бы дышать? Для верности замерев на пять-семь минут (насколько я вообще мог такое выполнить, конечно — я все же не спецназ ни разу), я обошел нос самолета и полез в кабину через отсутствующие лобовые.

Пилот был в кабине только один. К лучшему, наверное — все же перебираться через одну изломанную груду мяса и костей, обильно приправленных содержимым кишечника, кровью с лимфой и прочими жидкостями человеческого организма, проще и чище, чем через две таких; тем более если бы переступая через одну, пришлось бы уворачиваться от второй, висящей на привязных ремнях сверху… На этом фоне хруст стекла, скрежет и стук разбитых приборов, гнутой общивки и прочего звучал как музыка, принося даже какое-то облегчение! Да и запах горелой изоляции был приятен, пусть и с трудом, но перебивая запах смерти. Кое-как перебравшись через тело, я пусть и неудобно, но утвердился на перекошенном градусов под двадцать пять-тридцать полу, и всмотрелся в полумрак салона, благо, дверь между кабиной и салоном хоть и присутствовала, но была настолько перекошена и смята, что не могла помешать даже проникновению, не то что взгляду. Салон самолета выглядел довольно дорого, по местным меркам практически «вип». Кресел было всего восемь, они двумя группами по две штуки располагались по обе стороны центрального прохода, лицом друг к другу. В смысле, пассажиры сидели бы в них как в купе, по двое рядом и лицами к следующему ряду. За вторым рядом кресел (пустых) была очередная перегородка, позволяющая пройти дальше в сторону хвоста самолета, что было дальше за перегородкой мешала разглядеть плотная штора, перекрывшая проход почти полностью — в нижнем углу проема осталась щель, но разглядеть через нее что-то было можно только встав на четвереньки да еще и сильно пригнувшись. Но пассажирскую часть я видел хорошо…

На четырех креслах, расположенных в сторону кабины, не было никого. А вот на тех четырех, что были напротив, под самой стенкой кабины, раньше кто-то сидел, как минимум один… Сейчас этот один лежал смятой грудой в позе, исключающей выживание, почти на полу между кресел, но его нижняя часть, ноги и частично живот с задницей, все еще оставались пристегнутыми к креслу! Ну, или запутались в привязных ремнях, тоже может быть… Получилось, что скрученное в уровне талии и ребер тело сложилось углом более чем в девяносто градусов, ноги и частично задница остались на креслах, впоперек обоих с левой стороны прохода (ну, или правой, если смотреть с хвоста самолета), а все что выше свесилось в пространство между двумя рядами кресел и частично свисало на пол — голова, плечи, руки… Живым это тело быть не могло даже в сказке, но почему-то выгладело более… опрятно, по сравнению с пилотом. И да — я совершенно успокоился относительно судеб этих тел, поскольку как пилот, так и вот этот второй (может, кстати, как раз второй пилот или штурман, мало ли) были одеты в знакомую и малоприятную мне форму — орденскую. Так что теперь этот самолет я воспринимал как по сути вражеский, соответственно, благосостояние его экипажа волновало меня в самую последнюю очередь!

Я перебрался в салон, буквально просочившись в деформированный проем мимо такой же покуроченной двери, стараясь не задеть и не шуметь — разумеется, безуспешно. И опять замер, сжимая в ладони рукоять-магазин. Тишина… Тишина — это хорошо. Хотя вовсе не гарантирует безопасности, конечно! Но самолет рухнул нормально, даже, можно сказать, качественно — ни пожара, ни взрыва, ни глубокого ущелья с бурной рекой внизу… Так что риск все еще допустим, хотя спасать тут, в общем-то, некого, да и теперь не так чтоб очень уж хотелось. В салоне вроде ничего особо интересного нет, стоило бы заглянуть в закрытые полки, конечно, но пока что некогда — надо проверить остальной груз. Ну, вариантов нет, на брюхо и ползком к шторке, в дырдочку подсмотреть! И чего там у нас?

А там все было куда грустнее. Не в смысле аварии, конечно — но вот света от тех иллюминаторов, что приходились на грузовую часть салона, считай, на «третий класс», оказалось куда меньше, чем в передней половине. Соответственно, объем салона был плохо различим, я только видел несколько ящиков и коробок, образовавших неслабую кучу под правым бортом самолета, эта гора тары заполнила поперечное сечение более чем на две трети. Из этой кучи торчала нижняя часть очередного тела — ноги, задница, одна рука по локоть... Все остальное завалили коробки-ящики, но то, что тело это мертво, сомнений не вызывало. Уж слишком расслаблено оно лежало, я уж молчу про мокрое пятно на брюках, и характеный запах расслабленого кишечника. Не знаю, как его придавило, но, похоже, получилось как с повешенными… Самым интересным, на мой взгляд, было то, что тело было одето не в форму, какую-бы то ни было, и не в местный модный вариант «милитари», вроде меня самого, тело при жизни предпочитало костюмы, в смысле, все эти брюки-пиджаки-галстухи, а также туфли городского типа, без развитой подошвы, высокого берца и так далее! Встретить подобное на этом Новом Мире можно было в крупных городах вроде Порто-Франко или Нью-Рино, ну, Демидовск еще, Порт Дели, возможно… Но здесь, за полтысячи кэмэ до ближайшего человека, это смотрелось дико. Хотя — откуда я знаю, куда летел этот самолет? И откуда?! Вполне вероятно, в месте назначения именно такой наряд был бы вполне органичен, в отличие от всяческих камуфляжей с разгрузками…

Я лежал минут пять, но ничего опасного не заметил.Ну, разве что неправильный был груз в самолете. Что тут возят таким дорогим транспортом? Что-то очень ценное и срочное, только так! Или кого-то… Все остальное можно отправить автоколонной, или морем, или вообще попутными конвоями. А в куче груза ничего товарного вообще не просматривалось! Несколько патронных ящиков, пара-тройка армейских НАТО-вских баулов, коробки с ИРП, вроде бы даже палатки— но ничего сверхнеобычного, так, барахло всякое, да и мало этого для товара, свое, вероятно… Еще чехлы самолетные, от движков по идее, какие-то запчасти, даже вода в пластиковых емкостях, хоть и немного; короче, состав груза вполне вписывался в рамки набора для автономного существования небольшой группы людей, но никак не в понятие грузового рейса с целью заработка. Более того — если бы не тот момент, что груз сейчас валялся перепутанной грудой посреди того, во что превратился грузовой отсек, самолет вообще выглядел бы полупустым как минимум, а то и вообще незагруженным! Я полежал еще немного, после чего, плюнув на возможные неприятности, решительно просочился в грузовой отсек. По-прежнему тишина, однако мне показалось, что из хвоста самолета доносится какие-то звуки, в смысле — антропогенного происхождения. Короче, кто-то то ли дышит, а то ли хрипит! Одного этого звука, который вроде бы даже почудился, а не услышался, оказалось вполне достаточно для того, чтобы я мигом распластался вдоль борта, в щели между здоровым тюком и откидными сиденьями, почти не дыша. И там — тоже тишина, ничего особенного не слышно. Ну, посмотрим, кто кого пересидит, такая игра мне знакома, врядли ты, мой неожиданный знакомый, охотился на местных архаров, так что терпелка у тебя может и похуже моей будет! Я уж молчу о том, что это ты, а не я кувыркался на этом летающем драндулете, и даже если сейчас у тебя адреналин из ушей парит, то надолго ли его тебе хватит?! Рыпнешься, никуда не денешься, а там и определимся, как с тобой говорить…

Перед моим носом лежала довольно знакомая упаковка — ящик с патронами, какими именно, не понять. Ну, или из-под патронов, даже запашок от досок тянул привычный, хотя, конечно, в самом ящике могли быть хоть памперсы… Я привычно «дышал через раз», вслушиваясь и вглядываясь в полумрак, и попутно оглядывая будущее поле боя. Вот как-то именно так виделись перспективы, хотя, казалось бы — раненый человек, должен быть благодарен за спасение, если я его спасу, конечно… Но — не верилось мне. Уж очень мутный этот борт, делать ему в этом районе нечего, лететь неоткуда и некуда, особенно с учетом формы пилотов, да с грузом всякой всячины… А люди, замешанные во всяких мутных делах, и на Земле не отличаются особым человеколюбием, а уж здесь, в «пасторальном» Новом Мире! Так что даже если этот полуживой кадр лежит там с переломанными руками и ногами, поворачиваться к нему спиной опасно — а если зубами вцепится? И спокойно разойтись уже никак, вылезать в дверной проем опасно, к тому же лезть в более освещенную часть салона из темноты — все равно что попросить «пристрели меня, я такой красивый и уже в рамочке!». Нет, еще возможен вариант договориться — но хотел бы человек договариваться, уже начал бы. А этот ждет, затаился и ожидает ошибки!

По закону жанра, единственным выжившим должна была оказаться красотка лет двадцати с небольшим, но с большими и упругими, а также длинными и тонкой… И, опять же согласно законам жанра, она просто-таки обязана была воспылать к спасителю чистой и страстной, при этом быть девственницей, но вполне опытной! Ага, именно так всегда и бывает в кино — в жизни все куда неприятнее, за крайне редкими исключениями. И вот, именно я… да, я в исключения — не попал!

Из темноты вылетел кусок пластиковой тары и глухо бумкнул по стенке отсека. Я сначала замер, но вовремя сориентировался и пискнул хорьком (надеюсь, этот метатель вживую хорька никогда не слышал!), ногой пнув ящик сзади и уже ящиком пошевелив штору. Ну, испугался мелкий хищник и удрал, чего удивительного! Через десяток минут ожидания моему, неизвестному пока, «знакомому» ждать стало невтерпеж. В хвосте самолета завозилось, чего-то забормотало, потом прозвучало несколько более внятных ругательств — на ангийском, к слову — и наконец через завал полез сам пассажир самолета. Интересный персонаж… Ну, для начала, этот тип был пижоном! Я уже привык к распространенному здесь практически повсеместно стилю «милитари», иногда заменяемому «ковбойскими» вариациями из джинс-шляп-сапог, но этот был одет тоже в костюм! Причем — даже после катастрофы, весьма дорогой костюм, не ширпотреб, даже с полуоторванным рукавом и грязный до лохмотьев мужик выглядел не оборванцем-бомжом, он скорее смотрелся оборванцем в представлении кинорежиссера или гримера, этакая интеллигентная оборванность… Во-вторых, кадр держал в шуйце пистолет. Именно в левой, правую он довольно аккуратно прижимал к боку, и старался ею особо не размахивать. Повредил при падении?! Тем лучше для меня! В-третьих — у пижона были на ногах соответствующие костюму туфли, легкие летние кожаные (вот материал я разглядеть не мог, поэтому скорее предположил по внешнему виду, более-менее видному), никакого берца, никакой защиты от укусов-ударов, никакой толстенной подошвы от колючек и насекомых! Весь экстерьер соответствовал виду крупного руководителя или возможно владельца: банка первой величины, корпорации или какого-нибудь крупного фонда — и это в формате оборванца! Нет, я понимаю, что на Земле даже наркобонзы в джунглях не всегда напяливают на себя разгрузки с камуфляжами, предпочитая выглядеть этакими благородными плантаторами, но здесь же не Земля! Здесь шанс нарваться на неприятности в разы выше, чем где-нибудь в Южной Америке или Африке, в смысле биогенные неприятности, от местной живности, а возможность получить помощь — на порядки меньше. И передвигаться в одежде «богатого бизнесмена в столице-миллионннике крупного государства» здесь как минимум непредусмотрительно… А вот этот кадр был именно таким непредусмотрительным. Или наглухо уверенным, что уж его, такого важного и сильномогучего, проблемы простых смертных не касаются…

Впрочем, эти размышления не помешали взять пассажира (ну не пилот же такой костюм на себя напялил!) на прицел и затаить дыхание. Каким бы снобом он ни был, но в ладошке сжимал вполне рабочий ствол, в смысле, не покрытый стразиками, гранением и позолотой, а вовсе обычный. И тискал он его достаточно уверенно, это видно, первый раз человек оружие взял или намахался им вдоволь. Я такие моменты уже различал, особенно после практики в Верхнем, не то чтобы с одного взгляда, но тут и вопросов не стояло… И собирался сей пижон наделать дырок в любом, кто ему, пижону, покажется «неправильным пчелом», могущим приготовить «неправильный мед». Так что шутить с этим типом не стоило — опасно. Но и сходу стрелять в спину как-то… а вдруг он вобще из «наших»?! Хотя и крайне сомнительно, по совокупности фактов, но — а если? Но пижон сам развеял мои сомнения — шатаясь и спотыкаясь, он треснулся ногой о какой-то штырь, торчащий в стенке, и начал ругаться, негромко, но отчетливо: «…факинг шит… дамн… булшит…». Учитывая, что обычно человек как минимум в одиночестве ругается на родном языке — сомнения меня покинули, вместе с остатками человеколюбия, и я тихо, но отчетливо скомандовал:

— Пут ерз ган! Хэндс ап! — ничего, поймет, если жить хочет…

Реакция оказалась ожидаемой, хотя и крайне резкой — пижон припал к полу, развернулся в мою сторону и попытался вытянуть руку с пистолетом на голос! Резкий, но дурной… И я не умнее. Он, к моему крайнему удивлению, успел бы успел вывернуться из-под первого выстрела даже на таком расстоянии — что и попытался провернуть! Надо было стрелять молча! Но — он все же был здорово помят, кроме руки и нога тоже действовала так себе, да еще когда он резко присел, то его здорово мотануло в сторону, как бывает при головокружении или сотрясении мозга, например… Я же, практически лежа на полу, должен был только довернуть ствол на него — и выстрелил первым. Как ни странно, в этот раз все получилось почти так, как и должно было: очередь из четырех патронов зацепила шустрого пижона и отшвырнула к боковой стенке, при этом пистолет отлетел в сторону кучи груза, а шустрик взвыл белугой и обвис в полулежачем положении — похоже, потеряв сознание. Почему «почти» — так целился я в грудь, увы…

Когда я со всеми возможными перестраховками подобрался вплотную, то понял, что мне повезло дважды — и типуса обезвредил надежно (одна пуля продырявила предплечье, вторая чиркнула — но распанахала качественно — плечо почти у плечевого сустава); и в живых он остался — еще две пули «ушли в молоко». Соответственно, обе руки пижона оказались как минимум ограниченно боеспособными, если не сказать — вовсе нерабочими. Потерю сознания он, конечно, мог и имитировать — но в любом случае был опасен уже не настолько, чтоб пристрелить его на месте… По-быстрому осмотрев тушку, я проверил самолет на наличие неучтенных шустряков, потом вернулся к с трудом дышащему телу, стянул ему запястья за спиной пластиковым хомутом, так же поступил с ногами, скрутив их под коленями отдельно, и только после этого перемотал неплохо кровившую рану в предплечье. Плечо трогать не стал — там было не настолько опасно, перетопчется. Когда я перетягивал рану, тип глухо застонал, но, кажется, в себя так и не пришел. Я устроил его поближе к борту, потом подобрал его ствол и занялся осмотром груза внимательнее. Потом хлопнул себя по лбу с досады, сделал пяток шагов и потянул рукоять закрывания бортового люка.

Вход удалось открыть только с пятой попытки, да и то с применением пожарного топора из состава самолетного оборудования. Кто был тот умник, который засунул в авиационный противопожарный комплект этот топор — понятия не имею, но ведь пригодился же! Дверь пришлось почти вырубать (кстати, как-то не ожидал, что прочность обшивки такая… условная, теперь буду опасаться летать, пожалуй!), благо еще, начал я с замка и получилось все же откинуть ее на петлях, а не крушить вообще все. Тело, кстати, так и не пришло в себя, хотя шумел я весьма заметно. Выглянув наружу и оценив груду барахла на полу грузового отсека, я решил рискнуть и, оставив на пяток минут тело без присмотра, подогнать машину поближе к месту крушения.

Грузовик свой я, из соображений безопасности теперь уже противопожарной, оставил метрах в двадцати от разбитого аппарата, после чего принялся, по-быстрому сортируя, выбрасывать груз на свежий воздух. Надо сказать, «улов» оказался весьма посредственным: четыре уже упомянутых армейских баула с личными шмотками, причем два из четырех выглядели так, как будто их вчера со склада взяли, даже запах не человека, а упаковки и пластика; пяток коробок (две разорванных) с ИРП, одна с надписями на английском, две на немецком и две, кажется, по-французски маркированы; два ящика и четыре коробки с патронами — все НАТО-вского стандарта, в основном 7,62х51, но из коробок одна была с .40 S&W, и еще с 5,56 одна наличествовала; ящик гранат для подствольников НАТО-вского образца, на 40 мм, невскрытый; крепежная сеть для груза, которую в итоге пришлось местами резать — все имущество неслабо в ней запуталось; два ящика с зарядами к… скорее всего, РПГ, причем без самих гранатометов и чего-либо на них похожего, может, это даже минометные мины были или какие-то снаряды хитрые — я от греха подальше оба ящика аккуратно сложил в углу трюма и постарался их обходить подальше; тело со сломанной шеей и несколькими переломами конечностей, отволок поближе к минам и уложил рядышком; чехол, действительно от движка стояночный (второй расстелился по полу и его я вообще трогать не стал); запасное колесо (кажется, носовое), плюс еще камера большая сдутая; какие-то тяги, стойки или еще что-то аналогичное, в количестве шести штук разного вида и габаритов; три палатки, одна потертая на четверых, две двухместных, обе опять как с хранения и довольно высокого класса, я решил прихватизировать все и тоже выкинул в дверь; сумка с набором электро— или радиомонтера (это я так назвал — набор каких-то тестеров, клещи специфические для обдирания изоляции с проволоки или оптоволоконки, клещи для опрессовки и еще всякого похожего полно); ящик-оружейка, похоже, его с креплений при падении сорвало и в общую кучу зашвырнуло, я по-быстрому перетаскал стволы в проем, отметив пару похожих на недавно проданный автоматов и разнокалиберный набор ПП, пистолеты (всего два) и еще что-то длинноствольное; три канистры пластиковых с водой, одна с моторным маслом жестяная, две полных упаковки с банками пива (полураздавленные — пиву не повезло, как и пассажирам) и раскиданные полуторалитровые колбы с минералкой, как минимум из пары упаковок; две наплечно-набрюшных сумки, в которых обычно таскают непосредственно необходимую мелочевку вроде документов, денег, здесь еще и запасных магазинов к оружию, иногда — одна потрепанная немного, из какой-то ткани типа армейской для рюкзаков, вторая тоже слегка поношенная, но куда более качественная и дорогая, из натуральной кожи с тканевыми вставками; разбитая многоканальная рация, мощная, армейского типа — но, увы, нехило издырявленная какими-то металлическими гайками, болтами и прочим хламом; два ведра, одно почти сплюснутое, второе только помятое. Кроме того, все это «добро» было щедро усыпано и перемешано с кусками пластиковой обшивки, утеплителем с бортов самолета, проводами, какими-то дощечками и прочим хламом.

Самую важную находку я почти прозевал. Уже уложив в кемпер и закинув на его крышу весь отобранный «хабар», я решил напоследок пройтись по самолету и проверить его на пропущенные «ништяки», после чего вдумчиво поговорить с пленным и, по исходу беседы решив, что с ним делать, продолжать свое путешествие. Обобрав мертвеца у кресел (очередной пистолет и аж две(!) карточки ай-ди, причем, что особо насторожило — одна с «орденским глазом»!), захватив ПП пилота из кабины и уже собираясь оставить разбитую машину, я вдруг обратил внимание на то, что штора как-то слижком уж габаритно топорщится в углу. Откинув край ткани (со всеми предосторожностями, конечно) я увидел крепкий металлический то ли ящик, а то ли уже сейф, накрепко привинченный к полу и перегородке, и потому оставшийся на месте даже после катастрофы. Я пару минут разглядывал конструкцию, решая, как ее вскрывать. К счастью, это все же сейфом не являлось, хотя помимо навесного замка было оборудовано и врезным, так что после хорошего удара топором слетел навесной замок, а после некоторых усилий втиснутое в щель под крышкой лезвие топора позволило отжать саму крышку кверху так, что вошла одна из стоек, из ремнабора самолета. Дальше куроченье ящика было делом техники…

В емкости, габаритами примерно метр на полметра и сантиметров восемьдесят в высоту, действительно бывшей обычным железным ящиком, поначалу меня почти ничего не заинтересовало — ну, не считая еще одной сумки-барсетки, очень качественной и явно дорогой, чуть ли не ручная работа... Остальное — упаковка пластиковых экю, этак тысчи на две-три от силы, да и то не факт, с полтысячи золотыми монетами в мешочке, снаряга из пары броников, два комплекта приборов ночного видения… Патроны. Непростые патроны — у меня такие тоже были, 9х19Р под «бесшумку». Немного, всего две пачки — но сам факт настораживал. Такие патрончики тут просто так не продаются и даже за сам вопрос о наличии таких в магазине можно, при большой неудаче, подвиснуть на веревочке, за шейку… А потом я увидел то, что лежало под бронежилетами — и у меня волосы зашевелились на затылке. Прочные пенопластовые (или пенополистироловые, или еще какие пено-, не важно) боксы, ярко-желтого цвета, с четко выдавленными на боках и окрашенными в черный цвет остророгими знаками биологической опасности!

Секунд пять я не мог даже пошевелиться — если в контейнерах какая-то зараза, и они при посадке были повреждены — то по сути, я на 99% труп. Любой боевой вирус или химия убивает наверняка, остановить распространение можно, когда штамм уже раза три-четыре… десятка раз… мутировал, причем так удачно, что стал малоопасным. Или сплошным уничтожением зараженной территории! Но попасть под свеже-выпущенную заразу, это практически верная смерть, через несколько суток — заражение должно разрастись… Я, от сдерживаемого ужаса едва подрагивающими пальцами, открыл контейнер — и выдохнул облегченно, стальная колба посредине выглядела совершенно нетронутой. Проверив оставшиеся пять боксов, я убедился, что и с ними все в порядке… Выдохнув через сжатые зубы, я вместе с вернувшейся способностью соображать вспомнил про пристегнутого за ногу пижона, и аж зубами заскрипел от радости — ну вот и есть кому рассказать, что это за дрянь такая! А заодно — и мне есть на ком зло сорвать! Проверю сейчас сумки-напузники, если и там Ай-Ди-шки с «очком», то тип попал, и попал бесповоротно — живым я его не отпущу в любом варианте развития событий.

«Глазики» были. Барсетка принадлежала самому пижону (его рожа на карточках), и указанная на самой круто выглядящей, с кучей дополнительных штрих-кодов, полосок вдоль и по диагонали и прочей ерунды должность (ну или звание, я в орденской иерархии не сильно разбираюсь), была очень даже нерядовой. Всего карточек тоже было больше положенного, целых четыре, из них две выглядели обычно, без всякой символики (причем одна — на имя «Vitaliy Kolchin»!), а вторая из орденских смотрелась стандартом, как бы этакое «для прочих потребностей». Карточки второго, мертвого «пижона», нашлись во второй сумке, той что подороже, в количестве трех, и опять же — одна «чистенькая», вторая орденская солидного (хоть и не так, как у живого) вида. И одна как бы не охранника или там патрульного, вполне заурядная. Третья же, потрепанная березентуха, была собственостью второго мертвеца, то ли пилота, то ли охранника… то ли обе должности сразу. Интересненький экипаж, не удивлюсь, если окажется, что я нарвался на какой-то спецотдел, для грязных и тайных задач. С другой стороны — ну и что с того, самому застрелиться?! Да щас!

Приведение в чувство бессознательного урода много времени не заняло — подумаешь, выкинул из салона и отвесил пару пинков по продырявленной руке? Ну да, неприятно, но — мне его что, водкой поить? Перебьется, у нас впереди долгая и откровенная беседа, мало ли, вдруг от спиртного память поплохеет?! Подранок очнулся, попытался двинуть меня ногами — и хорошо, что сделал это, я под задравшейся брючиной заметил кобуру с маленьким пистолетиком! После чего пленный огреб качественный пинок в живот, а пока учился заново дышать, я экспроприировал и это оружие, заодно пошарив по всем возможным местам размещения всяких стилетов, микроножиков и прочих инструментов сокращения продолжительности жизней окружающих. Надо сказать, нашел только неплохой нож, да и тот практически открыто, в поясных ножнах, тоже дорогих, в тон остальному «дресс-коду». Затем, зафиксировав тело на земле (шею привязал к какой-то детали самолета, ноги к вбитым в землю наскоро колышкам), я присел так, чтобы он мог меня видеть, и спросил:

— Ху а ю? Ансе… — после чего добавил пару выражений на родном. Если бы сидел чуть дальше — не заметил бы, но вот так, глаза в глаза, ошибиться не мог — взгляд пижона на секунду изменился. Он понял меня! Именно когда услышал русские маты! Значит, он как минимум понимает, что я говорю, и сможет ответить…

— О-о-о, так ты, значит, меня и на великом-могучем разумеешь? — задал вопрос я, и рожа пленного шустрика скривилась еще сильнее, — давай, не прикидывайся, вижу, что все понимаешь. Говори — если хочешь, как минимум, подохнуть спокойно. Или помолчи минут десять — я как раз вырежу из вон того кустика шипы, срежу с них корку, а потом воткну их тебе в яйца. Учитывая жгучесть сока и его свежесть, орать ты будешь очень громко; надеюсь, сердце у тебя в порядке? Думаю, да, слишком ты подвижный даже после такой аварии, так что с физической формой у тебя все хорошо... Ну что, поговорим, или я пошел? Давай я с тебя штаны спущу, чтоб потом не возиться, и полежи, подумай, вдруг чего интересного можешь рассказать. Не дергайся, с твоими дырками в одной руке и выбитой из плеча второй грабаркой, никуда ты не денешься — я ж не на полчаса ухожу, до кустика метров десять всего!

Я передвинулся чуть в сторону и ухватил шустряка за ремень. Этого пижону вроде бы хватило — похоже, он относился к «высокому» руководству, хотя и явно не из директоров-заместителей («жирные коты» сами всякий компромат не таскают, поручают «шестеркам»), терпеть боль аки партизан на допросе готов не был, и учиться на практике не собирался. Ну, и дураком не был тоже, потому и заговорил сразу по делу:

— Что вы хотеть?! Я работать в «Орден», вы нет иметь полномачивания… — дослушивать этот бред я не стал.

— Знаешь, плевать я хотел на любые права. Ты, скотина, пытался меня застрелить, без всяких полномочий. Мне даже этого более чем достаточно, чтобы тебя местному зверью скормить нафиг, так что про «права человека» трындеть не советую, бесишь. Ты в саванне, тебя можно просто выкинуть в десятке километров отсюда, и никто никогда не найдет не то что следов тебя лично, но даже того, что какое-то тело тут было, не узнает. Рассказывай, или я начну спрашивать сам — но это будет куда больнее.

— Я есть заместитель начальник отдела, финансовый операции. Здесь быть после потеря направление, курс, йес? Просить доставить я, в любой представительство «Орден», за премия! Большой премия! — и он замолчал по техническим причинам — я встал, размахнулся и врезал ему по ребрам ботинком:

— Так понятнее вопрос звучит? — заговорил я, когда этот гад чуть отдышался. Пока он хрипел, я успел сходить за шипами и теперь спокойно заострял им острия, снимая тонкую пленку и тем открывая доступ к древесному соку. — Вот видишь, это шип растения, которое тут назвали «бойлин-блад», оно же по-русски «кипящая кровь». Давай я тебе продемонстрирую, как оно действует. — я взял один из свежезаостренных шипов и аккуратно ввел его под кожу в подмышке, на десяток миллиметров. Испуганный поначалу взгляд пленного начал принимать брезгливое выражение, мол, «таким жалким уколом настоящего героя не запугать!», но тут начал действовать сок растения. После попадания на кожу этого сока эффект был сходен с несколькими хорошими ударами жгучей крапивы по телу с содранной шкурой, при введении непосредственно в рану все проявления можно смело умножать втрое! Кстати, сок по эффекту сходен с действием йодно-спиртового раствора (его даже рекомендуют применять в виде дезинфецирующего если нет нормальных медикаментов), только в разы более жгучий и долговременно действующий — есди йод перестает жечь уже через десяток секунд, этот «бобл» доставляет «удовольствие» часа полтора…

Через полминуты орденский шустрик в превый раз заорал (ну я ж на одном шипе не остановился). Еще через минуту он уже выл, извиваясь на земле так, что я начал переживать за прочность удерживающих его колышков! Я придавил пижона коленом и вытащил шипы, опасаясь, что этот гад просто свернет себе шею. Поорав еще с минуту, орденец затих (притерпелся, гад!), но смотрел теперь на меня с явно выраженным страхом. Я помолчал, давая ему прийти в себя, потом с нарочитой скукой предложил:

— У тебя есть минута. Как только она закончится, я начинаю выполнять то, что я тебе обещал — а это больнее в разы. Ты сейчас чуть притерпелся, и тебе кажется, что вот-вот боль уйдет… Ты ошибаешься. Чувствуешь, как уколы начинают жечь? Это только начало, сейчас они превратятся в пекло, как от сильного ожога фосфором. Я не знаю, какой ожог от фосфора, говорю чужими словами, но этот «бойлин-блад» испытывал на себе, случайно, и представляю твои ощущения… Будешь пытаться врать или недоговаривать — я превращу твои последние часы в кошмар. Время пошло. — и повернул к нему циферблат часов. Сломался пижон уже через двадцать секунд…

— Что вы хотеть?! Я сказать, вы спрашивать! — заблажил он, пытаясь отодвинуться от меня.

— Еще раз повторить? Ладно… Вопросы — что вы тут делаете? Куда и откуда летели? Задача, кто приказал, кто командует теми, кто приказывает? Что везли, кому, откуда? Слушаю.

Конечно, шустрик пытался врать. Даже до еще одного шипа дело дошло, на этот раз пришлось воткнуть во внутреннюю часть бедра, хотя и не в обещаные «фаберже» (я просто опасался, что боль будет чрезмерной и он или крышей поедет, или просто окочурится). Врать он начал касательно своих имени, должности и области деятельности, видимо, решив, что его барсетка вместе с прочим компроматом осталась ненайденной, и назвался каким-то финансовым инспектором. Даже предложил в кармане пиджака посмотреть еще одну, уже получается пятую «ай-ди»-шку, где действительно значился некий «mr. Stiv Brave», и даже слово «financier» присутствовало… Когда крики пижона утихли, я переспросил:

— Ты правда хочешь сдохнуть от боли? Скажи — и напоследок я тебя оставлю здесь, исполнять твою мечту. Привяжу крепко-накрепко и превращу в ежика… Или — говори правду. У вас у каждого по три-четыре этих карточки, неужели ты считаешь, я поверю в твои сказки? Показать тебе твои имена?! — и я веером развернул перед его носом документы с его рожей. Похоже, это добило пленника — он заговорил:

— Я есть помощник начальник отдела… экономикс… экономический война. Мы везти образец биолоджик… нелетальный оружие, «мягкий» принуждение к мир! — он заметил, как я стиснул зубы, и невольно начал спешить, повышая голос с каждой фразой — Это есть фунгас… маленький гриб, для человек нет опасный! Он не делать ничего плохой для человек! Он не ядный!

Я покивал и демонстративно взял в ладонь свежий шип. Фальшивый «финансист» задергался и затарахтел:

— Это есть для продукты, нельзя долго хранить! Грибок потреблять… нет, поедать любой мертвый продукты, любой биопродукты. Он жить на вещи, на еда для время хранить, он вызывать нелетальный отравить! Он не убивать человек, только болеть! Но еда можно есть только не больше два неделя после собр… собрать урожай! Потом продукт есть портить… порчется! Еда гнить, плесень… Человеки не сильно болеть, теряй немного актив… инититайтив… индепенденс… вилл… воля! Нет сильно!

— Что значит — не сильно, тварь?! — я едва сдержался от дикого желания вогнать в брюхо подонку все шипы, которые у меня были.

— Нет первый год активность! Нет убить! Нет отравлений… Человеки нет хотеть… решений! Нет хотеть самостоятельность… не знать слова! Первый год он есть безопасность совсем! Реакций второй сезон!

Вот это дрянь! Это ж куда я свой нос-то сунул?! Добить, что-ли, эту крысу? Прирежу, брошу, вон, в кустиках — завтра уже только кости останутся… Заманчиво-то как! О, а урода проняло — он что, физиономист, прям с моей рожи мысли читает? Чет ножками засучил, задергался весь…

— Я много знать! Не надо убить, я говорить! Я все говорить, я польза быть!

Я недоверчиво хмыкнул, демонстративно проверил взятый из машины ПК (запись шла), и махнул приглашающе скрючившемуся на земле телу:

— Ну, давай, зарабатывай свою шкуру. Зачем Ордену понадобилось устраивать голодовки? Я очень внимательно слушаю…

То, что я услышал — во многом меняло мои представления обо всем этом мире. Захваченный пленный, насколько я мог видеть, не врал — это как с плотиной, когда уже прорвало стену, даже маленькой струйкой воды, то массовый потоп дело кратчайшего времени — если сказал «а», то потом весь алфавит не за горами... И говорил, говорил много, действительно обо всем, что могло меня интересовать…

— Не много времени проходить от раньше, Орден другой… власть, хозяин. Раньше быть хотеть этот мир хозяин, весь мир — иметь! (Н-да, весь мир «иметь» — действительно прикольно, наверное, но скорее все же владеть, иначе никакой имелки не хватит…). Другой хозяин быть новый, после ваши захватить… доор… двери, нет, ворота! Орден хотеть взять назад, начинать… ноу, пробовать… ты понять, да? Компаньон в Олд… Старший… планета, ноу, Тсемльа, йес, компаньон, на Старший Тсемльа, не хотеть конкурент, много не хотеть русски конкурент; они иметь проблема, и хотеть проблема не владеть. Они набросить… направить человеки, решать проблема тут, Новый Мир. Орден хозяин другой стать, человеки от компаньон, переходить на Новый Мир и делать как им хотеть… Прежний хозяин иметь Орден, человеки компаньон забирать в Старший Тсемльа, там их никто не встретиться…

Я только стиснув зубы до боли сумел удержаться от целой горы вопросов! Значит, все же переход двунаправленный, в обе стороны можно перейти! И все, кто сюда перешел, по сути удерживаются здесь именно ложью орденцев о невозможности обратного перехода! Ай да кидалы… Их, конечно, понять можно, три четверти переселенцев, впервые встретившись со стаей вивернов или гиеной, рванут обратно в Ворота быстрее собственного визга, если будут знать, что могут свалить в безопасность Старого Мира. Я бы и сам, особенно в первый месяц-два-три, был бы в этих рядах, как бы не самым первым…

— Орден старый хозяин хотеть мир свой… вкус. Переселение много человеки, убирай… ексцесс… лишний человеки от Старший Мир. Раньше первый хозяин Орден хотеть мир для человеки, новый мир. Они быть мечта, да? Потом их… обмен… другой хозяин, хотеть меньше человеки из Старший Мир. Нет знать, как жизнь в Новий Мир, нет интерес, нет мечта — хотеть деньги, много. Совсем новый хозяин хотеть совсем чистый мир, делай новый заселить… Они хотеть нет русский анклав, нет немецкий анклав, нет Техас, они хотеть нет видеть белый человеки совсем! Они быть… афроамерикен… — он опасливо посмотрел на меня. Вот до чего довели со своей толерастией, дебилы…

— Я понял, ниггеры приперлись вместо бывших боссов, которые успели ранее сменить других, боссов-мечтателей, верно? И, как и привычно ниггерам, стали в свою очередь чмырить всех, кто не соответствует, по цвету, жопе гориллы, да? Под вопли и визг про то, как их, бедных, злые белые поработители угнетали-угнетали, да почему-то так всех и не угнели… Н-да, ничего не меняется… Сначала одни изобретают порох для фейерверков, потом другие делают огнестрел для охоты, войны и развлечений, а потом третьи тупо геноцидят при помощи пулеметов всех, кого видят в прицеле… Ниггеры, естественно, ничем не отличаются от прочих козлов, да еще и густо замешаны на расовом пренебрежении — когда могут это себе позволить, конечно. Родезийцы бы рассказали — если бы могли…

Пленный говнюк взглянул на меня с каким-то почти мистическим ужасом, потом буркнул что-то, что я тольком не понял, но там было «…рашшен рэсист…» и «…факин крейзи…», но после выразительного покачивания зачищенных и терпко пахнущих шипов перед носом — резво продолжил:

— Я нет хотеть! Я есть служить, я нет выбирай для кто! — ну как всегда, «я не виноват, меня заставили»… Я снова пошевелил ладонью.

— Мы летать на лэборатори, не совсем далеко здесь… Там… диспатс… грибок есть… Мы возить на Остров. Я нет знать, как делать потом…

— А что это за лаборатория? — поинтересовался я, когда понял, что ничего больше этот тип мне по теме найденной в контейнерах биодряни рассказать не сможет, — И кто ты сам такой на самом деле, знаешь ты, для рядового посыльного, довольно много, да и финансы как-то тут не по теме…

— Я есть хозяин… департмент… отделений… особый задание. Так назвать — экономикл вар, официал названий… — выдавил он через силу. Оп-па, какая птичка редкая — командир отряда «грязных» делишек! Это ж каким образом такого человека по подобным мелочам гонять начали?

— Лэборатори работать много… много-много годы, от первый хозяин Орден… Только я знать, как находить, персонал там нет много годы, все резерве… закрыть для хранить… Мы иметь не один заданий, летать больше, встреча с человек Имамат. Андестандинг… понимать они и мы — нет. Мы лететь, самолет быть испортиться, мэй би… возмошно… механикл из аэродром Имамат.

Вот надо же… Еще и муслимы упоротые в комплект… Хотя — похоже, не договорились сволочи, но мало ли… А вот интересно:

— Ты сказал — лаборатория работала давно. Что она делала? Не одним же грибком этим занималась? Что-то еще было, верно?

— Лэборатори… творить новый жизнь… дженетикс, понимать? Новый растительность, новый животный, экспериментал животный! Некоторый выпускать в этот мир, погибать, некоторый жить… Большой гиена ты убивать? Рогатый… рогач? Большой гатор? Этот продукт лэборатори находить свой нис… место… да, место для жить. Быть еще, все я не знать… Потом ученый перейти на другой направлений, новый прилетать разработай ган… оружие. Потом совсем нет ученый, база резерв.

Я ошеломленно сводил глаза в кучку… Вот почему мне что рогачи, что гиены казались бредом сумасшедшего! При всем разнообразии Земного мира, природа там как-то копытных хищников изобрести не удосужилась! Большая гиена же — ну бред генетика, явно! Как и рогачи, с рогами растущими даже из задницы и при этом их, этих зверюг, вообще мало кто жрет! Теперь понятно, чья это работа… Вот интересно — Земной утконос тоже чья-то шутка, какого-нибудь инопланетного зоолога, этак с пару тыщ лет тому? Водоплавающее млекопитающее, при этом без выраженных молочных желез, зато яйцекладущее, притом еще и ядовитое! Да и яд какой-то «через жопу», точнее, через лапы, когда у всех приличных ядовитых, как положено, на зубах в пасти… Да к тому же еще и норное! Короче, полный сюр, будто в одного зверька впихивали все подряд.

— Так раньше этой хищной дряни здесь не водилось?! Н-да-а-а… Теперь понятно, как пешеходы-скауты тут выживали в первые годы — наверняка ведь одними гиенами дело не ограничилось, верно? Ну вы и уроды… Сколько народу эти твари сожрали… А до вас тут тихо и спокойно было, блин!

— Мы нет убивать, быть экспериментал исследовать! И тут есть быть разный предейтор… агрессив животный, мы есть ничего нет менять!

— Ты про Ворота говорил, вроде как наши у вас отняли что-то?!

Пленник гадко оскалился:

— Ты нет есть знать?! Этот ваши действий провокед… провокаций… много плохой дела! Красть Ворота, есть дестрой… ломай… весь систем Нью… Новий Мир. Менять хозяин Орден, менять респонсибл… важный человеки хозяин департментс… менять власть. Вы есть вина этот! Много человеки убить, много терять все иметь! Нет вы — нет проблемс…

— Да пошел ты, жлобина! — я неожиданно даже для себя самого взбеленился. Эта тварь, готовящая полный геноцид миллионов людей, будет о человеколюбии мне тут втирать?! — Значит, вы сели жопой на целую планету, и все нормально?! А когда вас турнули нахрен — лапками засучили да плакаться начали?! Вам рабов захотелось, сюда пройдут, а обратно никто не выпустит?! Так подавитесь, облом! Ты мне тут еще про совесть вякни, я тебя здесь же прирежу! А потом пойду назад, на Землю, и перебью ваших хозяев там! Понял, гнида?!

Пленный вдруг захрипел, и только через десяток секунд я понял, что он так смеется:

— Нет ты в Тсемльа. Ход назад есть… мало. Надо… ван хандрид… десять человеки по десять… тут, один иметь… поссибилити… можность, ход назад. Так есть! Здесь тысяча тонс металл — там десять тонс голд… золотье… Андестенд?

Вон как, получается… Обратный ход есть, но один к ста. Сюда надо сотню рыл закинуть, ну или по весу переходящего обратно столько, скажем, для девяностокиллограмового мужика набрать переселенцев на девять тонн — и вуаля, мужик может топать домой…

— Тогда мы захватим все ваши Ворота! — я уже догадывался, что он мне ответит.

— Нет различие! Это есть лоув… есть требований, от этот мир… Нет различие, какой Ворота работать, для все один размер… рэйт… сток… залог. Мир знать, нет различие, где перейти, сам считать… Андестенд?

Да понял, понял, сволочь — закон природы, пофиг, где и через какие Врата сюда кто-то вошел, важно, что общий баланс подбивается постоянно… как озеро — пофиг, сколько рек и ручьев в него вливается, важно, что из него вытекают ровно столько, сколько оно может отдать. И если, например, в жаркое лето приток будет меньше нужного, ручьи, текущие из озера, просто высохнут…

Я все же решил его не убивать — этот урод слишком много знает, чтобы его просто шлепнуть. Полезный для «контриков» ПРА кадр, почему-бы им такой подарок не сделать? Отвезу, пусть побеседуют — один черт, альтернатива только сделать вид, что нифига не находил, подобранную снарягу, в принципе, можно самому использовать… Вот тролько — а если там, в этой поганой лаборатории, есть еще какая дрянь массового поражения?! И следующий «финансист» таки довезет ее своим хозяевам?! Самому туда смотаться? Надорвусь, без вариантов, даже если каким чудом ухитрюсь туда добраться… Явно на такое пасть разевать бессмысленно, не мой уровень. То есть, однозначно сдаваться РА, и как можно быстрее. А тогда за такой «подарок», как этот говорливый, можно и на бонусы какие расчитывать, а главное — «молчи-молчи» и прочим «штирлицам» сей кадр будет куда интереснее скромного меня! Вот пусть его и трясут…

— Так, а куда вы сейчас летели? Ты сказал, заданий у вас было несколько?

— Летать для встречать… Переговоры… — и почему-то замолчал. Я, понимая, что заткнулся этот гаденыш не просто так, спокойно всадил ему очередной шип, в этот раз глубоко, в низ живота, следя только за тем, чтобы не вскрыть какой-нибудь крупный сосуд. В этот раз урод взвыл уже секунд через десять, и благим матом! Сквозь крик он едва сумел выдавить:

— У-у-у-у-ы-ы-ыы-а-а-а-ааа! Я-а-а-аа говорить! А-а-а-а-ар-р-у-у-уууу! Ы-ы-ы-а-а-а-аааа! Пли-и-и-из! А-а-а-а-аааа!

Я поспешно выдернул шип, и дал пару оплеух обессиленно хрипящему телу для быстрейшего восстановления речевой функции. Как ни странно, помогло:

— Быть встретить с ислам репрезент… командир! Формалли «Имамат», риал мерценариз… нанимать… вайлд гиис… солджер оф форчун… — я кивнул, наемники, какая-нибудь ЧВК, работающая под «непримиримых», — новый командир (он мотнул головой в сторону разбитого самолета), новый задача, передать лично… Они нас встречать, готовить эйрфилд… посадка, дальше… — и снова затих, переведя взгляд к остаткам разбитой крушением машины.

Я кивнул, принимая объяснение — но что-то царапнуло… не знаю, интуиция, наверное. Он мне в чем-то соврал! Или не сказал чего-то очень важного, жизненно важного! Или не договорил, сместил акценты, так сказать… Еще раз вспомнить, последние слова, он сказал — посадка… Кажется, я понял…

— Так, ты сказал, вы летели на встречу с наемниками? А где именно они вас ждут, как далеко отсюда?! — и по чуть дернувшемуся глазу пленника понял — попал! — Отвечай, паскуда, где эти наемники?! Далеко?! Сколько километров отсюда?! Вы им успели сообщить о катастрофе?! — орденец, возможно, и так ответил бы, но меня просто душило бешенство, и я ему «помог» быть совсем откровенным, пинком берца по промежности — достал, скотина… Вой не слишком-то отличался от предыдущего, зато говорить он стал сразу:

— Ту хандридс киломитерс… Больше, нет много, десять, два десять киломитерс больше ту хандридс… Они принять аларм, ответить…

Вот теперь я — попал! Гаденыш, таки смог подлянку сделать! Надо было это первый вопросом задавать, а я, дурак, ушами прохлопал. Вот он, сволочь, время и тянул как мог, даже и отвечая на вопросы — если меня прибьют бандиты, какая разница, что я там узнать успел?! Надо бы хоть как-то подстраховаться, а как? Ладно, потом подумаю, не до того — в паре сотен километров отсюда на место катастрофы уже мчатся профессиональные наемники! Вот же засада, даже делать иллюзию того, что здесь меня не было — дохлый номер! То, что кто-то рылся в уже свалившейся на землю машине, не так и сложно понять — один взломанный «сейф» выдает меня с головой. Сложить обратно трофеи, в надежде, что их положение не вызовет подозрений — я до вечера проваландаюсь, а там меня как раз и поймают… О колеях от колес, пусть не слишком рельефных из-за твердой почвы, но вполне при желании видимых, и речи нет… Вывод — надо драпать, и быстро! Ну едрит же вашу дивизию, на кой черт именно мне «повезло» наткнуться на такую дрянь?! Так, тушку урода стянуть пластиковыми хомутами в гусеницу, чтобы не рыпнулся даже, и в машину… Барахло уже погружено, и черт с ним, не до хабара, потом разберусь, что в баулах… если не сдохну. И — ходу, сколько духу хватит!

Я забрался в кабину, запустил двигатель и насколько мог быстро погнал машину к своим меткам, откуда уже мог ехать практически без проверки дороги. Если этот урод не соврал, а смысла врать ему никакого не было, то у меня «на хвосте» уже завтра-послезавтра окажутся с десяток бравых ребят-наемников, чьи профессиональные возможности пока неясны, а вот насчет моральных качеств сомнений практически нет. По сути, самолет упал, не долетев буквально пару часов, даже меньше. К счастью, прямых дорог тут нет, и добираться к самолету (а перед этим еще и искать его!) они будут как минимум сутки. Учитывая, что большую часть дня я угробил на мародерство и разговоры, у разбитого аппарата наемников можно ждать уже завтра к утру, если повезет — до обеда провозятся… а потом они станут на след моего кемпера и в любом случае будут преследовать до тех пор, пока или не прикончат, или не закончится топливо в баках машин. Если бы я был «шварце-ремба-номер-все-серии-включая-не-снятые», то мог бы и я с ними посоперничать, например, в темпе вальса сделав особо мощный лук и сверхдальнобойные суперточные стрелы из подручных материалов (их вокруг всегда полно — камней, лишайника, колючих кустов, папоротника, травы…), или шустро наделав ловушек в виде «волчьих ям» на местах проезда машин противника, которые я, разумеется, высчитаю в секунды — всего-то перекопать, замаскировать и вынести лишний грунт в количестве пары-тройки кубометров (на человека) или сотни-другой (для машины)… Как всегда получается у всех киноспецназеров, неубиваемых по определению и разбирающихся во всех тонкостях не только применения, но и производства даже самого архаичного оружия по призванию, про суперновейшие образцы молчу, из веревки и палки слепят гаубицу за пару минут… Но в реальной жизни увы, так не бывает. Стоит им меня заметить, как ребятки обложат меня как волки барана, а потом и сожрут примерно так же. Единственная надежда — драпать так быстро, чтоб не догнали!

Поэтому машину я гнал на предельной для дороги скорости, как только позволяла «трасса»! То есть километров так тридцать в час, кое-где разгоняясь до тридцати пяти, а чаще сбрасывая до двадцатки… Все оставшееся светлое время ехал без остановок, но, когда пришлось выбирать между остановкой и включением фар, я выбрал ночевку. Помимо того, что много проехать все равно не получилось бы, ночью особенно не погоняешь, я банально вымотался за этот тяжелый день. И если еще несколько часов ехать я бы смог, пусть и осторожно, то вот бодро рулить сутки напролет — никак. Так что отогнав машину под раскидистую листву сравнительно одиного стоящего дерева, я накормил (дал напиться мясным бульоном) пленного и, практически так же поужинав (только добавил еще и кусок сушеного мяса из ИРП), упал на койку, напоследок попытавшись «передать» котам, что в машине враг, которого надо не убивать, но следить за каждым движением! Надеюсь, поняли…

19-е число третьего месяца, гонка на выживание.

Засекли меня во второй половине дня. Или это я заметил так поздно наблюдение: по крайней мере, только примерно в три часа я увидел нездорово правильных очертаний объект в небе, а через бинокль одного взгляда хватило для полной уверенности — дрон-разведчик. Не такой, как мой квадрик, машинка посерьезнее, пожалуй — на основе самолетика и с куда большей дальностью и грузоподъемностью, да и аппаратура должна быть получше гражданской видеокамеры. Я как раз перекусывал всухомятку, устроив кемпер в редкой рощице, когда заметил странную «птичку», слишком уж ровно и равномерно двигающуюся. Понаблюдав минут пять, убедился, что «НЛО» нарезает круги примерно вокруг моего места стоянки, хотя и чуть дальше, чем стоит кемпер, ну а воспользоваться двадцатикратным биноклем — было делом нескольких секунд. Надо сказать, увиденное в окуляры меня одновременно и расстроило, и обрадовало. Да, беспилотник скорее всего обнаружил мою машину. То есть, погоня уже мчится сюда, высунув языки и от восторга поскуливая! С другой стороны — мне очень понравился сам беспилотный разведчик. Это был довольно крупный аппарат, по виду напоминающий любимую амерскую «игрушку» — бомбер В2. Только с пропеллером, вместо реактивных двигателей, ну и хвостовые кили были. А главное — такую штуку я уже встречал когда-то в описаниях, когда искал аппарат себе для поездки! И самое важное, на мой взгляд, что я знал об этой штуке, кажется, испанского производства, это невозможность навешивания на него никакого вооружения, компенсированная зато довольно солидной для таких размеров дальностью почти в полтыщи кэмэ! Так что преследователи, во-первых, ничем с этого дрона достать меня не могли, а, во-вторых, находились от меня достаточно далеко — поскольку прямо на моих глазах аппарат развернулся в воздухе и пошел туда, откуда я приехал. И я был уверен, что сам момент появления этой заразы в этот раз не прозевал. А значит преследователи сейчас, скорее всего, на пределе дальности беспилотника, поэтому как минимум время до утра у меня есть — раньше догнать не смогут никак.

Проводив взглядом исчезновение самолетика вдалеке, я вывел машину из кустарника и погнал дальше — прятаться или петлять смысла особого не имелось, так и так меня раньше или позже обнаружат, не с воздуха так по следам, тем более что каких-то особых каменистых отрезков поверхности впереди не попадалось, а пытаться «на ощупь» найти новую дорогу… К сожалению, у преследователей таких проблем вообще не было — рули себе по моим колеям, и никаких вопросов! А следы остаются, хоть ты тресни — то кустик какой раздавлю, то траву колесами сгребу, то дерн процарапаю… Самое паршивое, что наемники в любом случае будут передвигаться быстрее, чем я на своем грузовике, и все чем я располагаю — это фора в несколько часов, которую они легко компенсируют более высокой скоростью и, при особом желании, возможностью ночного преследования, их наверняка не по одному водителю на машину, а если еще и машин хотя бы две… Однако, можно их где-нибудь попытаться подловить. Хотя бы один раз. И попробовать… ну, всех перебить и мечтать не о чем, но вот притормозить…

Часа через три я снова видел полет БПЛА, но теперь уже, думаю, он меня не заметил — лес уже был вполне густым, а я в него забрался достаточно глубоко, чтобы мой грузовик мог быть обнаруженым разве что случайно. Да, я старался! Машину гнал на грани фола, так сказать, и даже заблудился только один раз, да и то — просто кинул лишнюю петлю по подлеску, но вернулся на свою тропу быстро. И к вечеру, уже почти в темноте, подобрался к перекатам на том чертовом ручье…

Перед сном пришлось еще и провести некие санитарные процедуры. Я отвязал-отстегнул пленного орденца, запустил его по пояс в ручей, и так заставил пройтись пару раз под моим пристальным наблюдением и дулом «ковровца», дабы слегка ополоснуть тело. Руки перевязал по-другому, заодно сменив повязки на ранениях, пришлось даже скормить пару таблеток антибиотика — что-то нехорошо выглядел шустрик, горячеватый какой-то и глазки черезчур блестящие… Вроде раны не гноятся, но чего-то на выздоравливающего не похож пижон. Да, понятное дело, лежать пристегнутому, к не скажу чтоб слишком комфортной лежанке, в дико прыгающей на кочках машине, без возможности даже перевернуться с боку на бок — не сахар, кто бы спорил. Но — тут сам виноват, не надо было в такое гнилое дело влезать. Но я голодом его не морил, медпомощь оказал, да и просто не то было положение у него, чтоб совсем уж загибаться. А если?! Вдруг не до донышка со мной откровенным орденский урод был? И таки что-то подхватил из серии «био-» этот спец? И меня тоже уже можно списывать?

Я сначала облился холодным потом. А потом стало как-то равнодушно, даже немного (сильнее не получалось) удивился сам себе. Пристегнув впавшего в полузабытье пленного обратно на лежанку, я совершенно спокойно, с какой-то холодной злобой, занялся приготовлениями к завтрашнему дню, планомерно выполняя все, что придумывал все то время, пока улепетывал…

20-е число третьего месяца, берег ручья, десять часов утра.

Ну, вот и пожаловали, голубчики! Уже пару часов их жду, сколько ж можно? Даже, было, понадеялся, что заплутали где-то и стряхнулись с хвоста, но вот, тут как тут. Впрочем, надежда была слабой, тут как ни крути, а в диком лесу скрыть следы от грузовика так, чтобы их потеряли преследователи — из разряда ненаучной фантастики…

Преследовали меня на трех машинах. Надо сказать, очень даже неплохих, что-то вездеходно-четырехколесное из разряда джипов, но довольно крупное и даже с кузовами, вроде пикапов. На двух машинах из трех на крышах кабин полубашенки-щитки, на одной для какого-то пулемета, а на второй — едрить-колотить! Не знаю, что оно такое было и как называлось, но либо крупнокалиберный пулемет, либо автоматическая пушка этак миллиметров на пятнадцать-двадцать! Для такого моя «броня» что картон, прошьет насквозь и не заметит… Отсюда первоочередная цель — вывести из строя БПЛА и вот это чудовище. К слову, на третьей машине тоже было что-то вроде места под пулемет, но уже без щитков (или в сложенном виде в багаже), зато в кузове крепилась емкость со, скорее всего, топливом. Кстати, какой-то защитой по бокам тоже прикрытая, но не наглухо, видно, что клепали на скорую руку из чего-то другого…

Утро сегодня для меня началось рано. Как только можно стало передвигаться без риска споткнуться об незамеченный в темноте камень, я занялся организацией переправы. К счастью, мои отметки в виде пирамидок камней как стояли на берегу, так меня и дождались, поэтому я сразу подогнал кемпер к урезу и, подхватив конец троса с лебедки, побрел через поток. В этом ручье вода если и упала, то очень слабо, разве что скорость потока чуть замедлилась, да и то — едва-едва, а может, и вовсе показалось. Под самым противоположным берегом я нащупал ногами трещину в камне, успешно форсировал, на всякий случай прошелся вдоль нее, убедившись, что ничего за это время ее не «закрыло», после чего закрепил трос на одном из камней и рванул назад. Форсировав ручей в обратном направлении, прыгнул за руль и в течении десяти минут, осторожно подтягивая лебедкой машину за передок, перекатился на другой берег. В темпе сняв с валуна страховку, отъехал метров на семьдесят к облюбованной мной ложбинке, уже почти под деревьями, где выложил на откос каремат, флягу с водой, патроны и «брех». Да, я решил подловить наемников на переправе — лучшего места все равно не найти, если не устраивать просто пострелушки в лесу… В этой идее был только один изъян — если преследователи будут вести правильный «захват территории», разведкой, патрулями и так далее, мне ничего не останется, как драпать. Ну, может, подстрелю пару бойцов разведки, если очень повезет! А вот если они будут гнаться за обычным поселенцем, который боится до усрачки (ну не идиоты же они, понимают, что я, пошарившись в самолете, кое-что понял — за тем и гонятся, чтоб информацию прикрыть вовремя; да и боюсь я, честно говоря, и именно что до…), а потому бездумно удирает во все лопатки — они будут спешить. Да и угрозы от меня не чувствуют, я им не соперник, мягко говоря. И, в общем-то, оно так и есть, если только не учитывать нюансы…

Проверив и зарядив снайперку, я прошелся по ложбинке до того места, где она переходила в овражек, по которому можно было во весь рост смело бежать к оставленному на проезде кемперу, и устроил парочку «сюрпризов» для возможных преследователей-следопытов; после чего вернулся к винтовке, улегся на каремат и постарался успокоиться. Честно говоря, план был примитивен до изумления, и когда делать стало нечего, я начал находить в нем все больше и больше недостатков. Ну кто сказал, что наемники попрутся через ручей (да и ручей ли — вполне речушкой можно считать) вот так вот, без разведки, проверки и прочего? Кто сказал, что они будут вести себя спокойно и расслаблено, а не держать под прицелом противоположный берег? Кто вообще сказал, что их будет не рота, ну пусть взвод, а всего несколько человек (ну, вообще-то, пленный, но…) ??? Может, бросить дурацкую идею и, пока не слишком поздно, давить на газ и драпать как можно дальше — а вдруг успею выскочить за их радиус действия, и чтобы не возвращаться пешочком, они от меня отстанут?!

Вот так я накручивал себя все два часа ожидания, а когда уже почти убедил — на противоположный берег одна за другой выкатились три машины. Сбежать все еще было возможно, и даже незаметно — но преследователи выглядели крайне серьезно, и в том, что если не сегодня, то завтра они меня все же догонят, как и в последствиях нашей встречи, сомнений не было. Эти — прикончат без всякого зазрения совести, она у них давно уже даже как рудимент не имеется, ампутирована хирургически! В бинокль я мог рассмотреть их как будто они стоят рядом, на расстоянии в пару-тройку метров, и рожи у этих кадров, точнее, выражения на рожах, были весьма красноречивы. Этакое презрение ко всем, «весь мир мне должен», что-ли… Нет, могло и показаться, все же за мной погоня, я могу быть предвзятым… Но — вряд ли. Зато вели себя наемники просто прекрасно, я мысленно хлопал в ладоши и кричал «бис»! Никакой разведки, никаких предосторожностей, ну, исключая обычную опаску «от зверья»! Похоже, ребятки даже не предполагают, что они могут наткнуться на хоть какое-то сопротивление, они прям уверены, что нонеча загоняют вкусное и беззащитное мясо… Ну, тогда и не обижайтесь, если что…

Правду сказать, повод для самоуверенности у них был изрядный. Для начала, три машины несли в себе двенадцать бойцов, все вполне крепкие мужики боеспособного возраста и все прилично экипированные. Броников и касок я не заметил, хотя не факт, что их не было в багаже, а вот оружие у всех выглядело очень серьезным — ни одной старой винтовки (или как минимум все в современном обвесе), никаких показушных «рембо-ножиков» и всяких мачете размером с двуручник, все аккуратно и функционально. Разгрузки разные, но все подогнаны как следует, и опять же — подсумков ровно столько, сколько нужно для короткого боя, ничего лишнего вроде двух десятков магазинов или гроздей гранат... Даже двигаются эти горлохваты так, что прикрывают друг друга, причем, похоже, практически безсознательно… На передовой машине пулемет типа единого, а то и ручного, коротковатый такой, на второй явный крупняк, на третьей бочка и закрепленный на кустарной раме над кузовом БПЛА — можно считать, машина снабжения. По местным меркам — почти армия, причем укомплектованная и вооруженная армия. Ну, а то, что расслабились — так оно и понятно, ну кого тут можно встретить, кроме дикого траппера? Ну, пусть компании таких, человека два-три, много четыре — на одной-то машине? С охотничьими карамультуками диких калибров, ну и какой-никакой автоматикой для самообороны?! Против таких зверей, да с артиллерией — никак не катит… Машинку мою срисовали, уровень возможных противников оценили… Да еще уверены, что я про них ни сном, ни духом, наверняка рассчитывают без перестрелки взять везущих к людям раненого пассажира охотничков. Так с чего им нервничать?

Пока я разглядывал преследователей, те выбирали место переправы. Собственно, «выбирали» — не совсем верно, следы мои они заметили сразу, да, кажется, и не теряли их. И сейчас переговаривались, решая, ехать прямо в воду или сначала проверить, смогут ли вообще перебраться на мою сторону. Судя по всему, командир у них все же был достаточно жестким, поэтому два бойца стащили с себя большую часть одежды, надели на босые ноги ботинки и, тыкая перед собой спешно вырубленными слегами, побрели по воде. Остальные, кроме водителей и пулеметчика в «корзине» с ручным пулеметом, стояли на берегу и следили за водой, в готовности обстрелять любую угрозу разведчикам. А сами разведчики, поглядывая друг на друга, по пояс в воде брели к моему берегу. Когда они прошли более половины и начали постепенно выбираться на все более мелкое место, командир что-то крикнул. Оба «водолаза», обернувшись, переспросили, тот подтвердил — и разведка повернула обратно! Ну, это уже подарок судьбы, такое надо реализовывать полностью!

Изначально я надеялся подбить хотябы одну машину, чтобы преследователи потратили пусть даже всего несколько часов на ее ремонт либо перегрузку и перераспределение снаряги, ну и подстрелить парочку наемников — желательно тяжело ранить. Тогда командиру пришлось бы решать, тащить ли раненых с собой, бросить на произвол судьбы (он бы и бросил, может быть, но как к этому отнесутся его люди?), или выделять им охрану для возвращения на базу? Но если все получится по новому расписанию — то проблем у командира этой группы будет вдвое-втрое больше! Правда, и риск несколько возрастает — но не слишком, в принципе…

Первая машина, та, что с крупнокалиберным пулеметом (или мелкокалиберной пушкой), медленно въехала в поток. Человек пять присматривали за процессом, скорее со скуки, чем чего-то опасаясь, остальные разбрелись кто по машинам, а кто и просто по берегу — даже пулеметчик вылез из своей «корзины», отлить... Я же буквально прикипел к винтовке, даже, кажется, дышать перестал, ожидая ТОГО САМОГО МОМЕНТА! И дождался — передее колесо джипа наемников рухнуло в трещину перед самым выездом на берег. Машину перекосило, водитель что-то попытался сделать — но я давно уже держал на мушке капот джипа, и как только машина «клюнула» передком вниз, я всадил одну за другой сразу три пули в двигатель! Этого вполне хватило: движок заглох, машину, и так сидящую куда глубже в воде, чем мой грузовик, и соответственно куда более плавучую, поволокло задними колесами вдоль течения, развернуло и — второе, уже заднее колесо, ухнуло в ту же трещину!

Разумеется, это происходило не мгновенно, да я и не ожидал такой удачи. Поэтому после третьего выстрела перенес огонь на следующую машину — с БПЛА на крыше. И стрелять начал именно по БПЛА, надеясь если не уничтожить, то хоть повредить его так, чтобы без капитального ремонта на стационарной базе он меня больше не беспокоил. Беспилотнику достались четыре пули, оставшиеся в магазине я выпустил по самой машине, стараясь вывести ее из строя. Переднее колесо точно уграл, а вот двигатель — не уверен, машина не двигалась, и определить наверняка уровень повреждений я не мог. Наемники, само собой, вовсе не бездействовали, уже с момента начала обстрела БПЛА открыв ответный огонь. К счастью и благодаря моей пусть и простенькой, но подготовке, лупили они длинными очередями «на подавление» по берегу, не сумев сходу определить место расположения стрелка, благодаря чему этот магазин я отстрелял относительно спокойно. Несколько пуль взвизгнули над головой, но не так чтоб совсем уж рядом. Я сменил магазин, и этот момент командир преследователей отметил сразу, криком прекратив шальной огонь своих людей и точно (опытный гад!) сориентировав их в моем направлении! Теперь три-четыре ствола постоянно били в мою сторону, после каждых трех-пяти выпущенных пуль чуть меняя направление. Били, к счастью, метров на десять левее, но — у меня оставалось несколько секунд. И я ими воспользовался полностью — следующие четыре патрона я уложил в ставшую более-менее видимой (машину еще тащило течением, разворачивая вокруг «севшего» колеса) казенную часть пушки. Я очень старался — и наверняка как минимум повредил самую опасную, на мой взгляд, бахалку… Оказалось, я ошибался — не самую, как минимум не единственную опасную. У нескольких наемников (кажется, четырех, хотя мог и ошибиться) оказались подствольники. Заряженные! И командир сумел вычислить примерное место моей лежки — собственно, не так и трудно… Хотел же отсрелять только один магазин! Но поддался азарту, придурок…

Наемники дали залп подствольниками. Мины хлопнули в воздухе, рассыпав мелкие осколки во все стороны, и я внезапно почувствовал, как по левой лопатке будто ножом резанули! Допрыгался, идиота кусок! Ну хотел же после первого магазина валить отсюда, какого черта пожадничал?! С другой стороны — пушку бы тогда пришлось оставить в порядке, а так есть шанс, что половину тяжелой артиллерии я у них вывел из строя… Лопатку жгло огнем, и я, схватив винтовку в охапку и бросив все остальное (хорошо еще, запасной магазин сразу на втомате сунул в карман), на карачках, а потом и просто пригнувшись, рванул по ложбинке. Не знаю, прав я или нет, но вполне вероятно, именно это меня спасло — не прошло и полминуты, как подствольники дали второй залп, к счастью, меня уже не задевший, только «ускорения» добавил… Да еще чуть в свою же ловушку не влетел, а ловушка — обычная растяжка, так что мало бы не показалось. Мимолетно даже пожалел зря выкинутую гранату, сильно сомнительно, чтобы такие волчары попались на примитивную взрыв-машинку, да после такого вот приветствия…

Спина продолжала дергать. Я кое-как добежал до кемпера, забрался в кабину и шустро, насколько это в лесу вообще возможно, порулил дальше по направлению. По самым пессимистическим прикидкам притормозил преследователей я вполне заметно — пока вытащат машину с переправы, пока починят (а то и не починят!) вторую, пока переберутся (учитывая, что так вот нагло лезть наверняка не рискнут!)… В общем, около полусуток я отыграл, как минимум. Если повезет — то и сутки, но это уж очень должно подфартить! И особо больше и нечего им устроить… ну, если только у них совсем инструмента нет, тогда пару стволов завалить на проезд, авось провозятся. Даже знаю такие места, там или по моим следам, или искать объезд черт знает сколько километров. Но — их всего-ничего, таких мест, да и не факт, что у этих в загашнике не найдется бензопилы, а тогда все мои потуги… Но — попробую в любом случае, там работы на десять минут. Вот только спина беспокоит… И не перевязать никак! Подпихал туда бумажных полотенец, вроде как приостановил кровотечение, но, кажется, осколок под кожу зашел и там и остался, колет и дергает каждый раз, как неудачно повернусь или спиной к спинке сиденья больше допустимого прижмусь… Вот тут и начинаешь понимать, почему в рейды в одиночку не ездят, а если ездят — то редко возвращаются! Ладно, пока терпимо, у меня впереди еще минимум около трех суток до спуска с плато, и эти сутки надо гнать, как только смогу!

22-е число 3-го месяца, плато, вторая половина дня.

Кажется, я таки доигрался. Точнее, меня «доиграют» в ближайшее время, часов так через пять-шесть. Во время короткого перекуса, совмещенного с таким же небрежным кормлением пленного (рана вела себя нехорошо, спину дергало, пару раз начинала снова течь кровь, да и общее состояние не радовало — так что пусть радуется, что вообще кормлю), я заметил погоню, километрах в пятнадцати. Да и то, откровенно говоря, случайно — просто ел по укоренившейся за эти дни привычке на крыше машины, а преследователи выскочили на пустошь сходу, да еще и на противоположном краю неглубокой котловины, которую я объехал — внизу под тонким слоем травяного покрова скрывалось болото. Да и заметил я их почти случайно (ну, не сидел бы на крыше — не увидел бы) — машины чуть пыль подняли (все ж лето уже, да и местность на саванну уже достаточно похожа). Ну а как присмотрелся, через бинокль, то коробочки машин определил уверенно, бинокль-двадцатикратник — это очень хорошее приближение. Тут таких зверей не водится, чтоб на машины смахивали… Так что я их разглядел, они меня — не уверен, но не исключено. Потратив еще пару минут на наблюдение, я убедился, что одну машину, причем ту самую, с пушкой, я им таки выбил! Ехали «одвуконь», так сказать, и ехали аккуратно, не рвали моторы. Опасаются! Это хорошо, но мало — уйти вниз с плато я, судя по всему, никак не успею, а с учетом их скорости и настырности, загонят меня еще сегодня… Как раз часов за пять и загонят. А когда колеса продырявят — мне крышка, просто расстреляют, не верится, что кроме «убитой» мной пушки у них нет никаких тяжелых стволов, да и те же подствольники не факт, что не имеют чего-нибудь бронебойного… А моей «броне» много и не надо! Эх, если бы я успел уйти с плато на склон, там бы им пришлось подобраться вплотную, что не так уж и просто, и то — крайне неудобно, повороты, кустарник, даже те же ядовитые бабочки — а если бы успел на трассу спуститься, то и вовсе бы отстали, возможно… Ну, что мечтать о несбыточном. Сутки, мне не хватает всего лишь суток! Нет, пару трюков я еще в запасе имею, но это всего на час-два их притормозит, не более, а потом — меня раскатают как блин скалкой. Против такой толпы, а их там как минимум восемь, а то и вообще все набились в два транспорта, мне не выжить. Это не гопота Демидовская, эти под пули дуром не полезут, если одного-двух сниму — можно считать, герой…

Ну, что же, пора прощаться, пожалуй… Эх, зря я в этот самолет полез! Хотя тут уж как говорится — знал бы, где упаду… С другой стороны, хоть услышат меня, надеюсь. Значит, пора в действие приводить приготовленную посылочку-«страховку»… Вчера вечером мне пришла в голову идея записать коротенькое сообщение, но чтоб побольше инфы впихнуть — ну, и наговорил на диктофон, а потом на флешку скинул запись — вот ее и зарядим, на всех возможных волнах. Так и так меня уже даже пеленговать смысла нет — один черт на загривке вплотную висят, да и сдаваться не вариант, в любом случае пришьют, слишком много знаю… Я, продолжая движение настолько быстро, насколько вообще мог ехать мой грузовик, включил рацию и настроил максимально широкое вещание, включая каналы SOS местного формата. Потом подключил запись с торчащей в панели управения флешки, и сам в качестве развлечения (хоть и сомнительного) включил внутренние динамики:

«Внимание, всем кто меня слышит! Повторяю, всем кто меня слышит. По возможности прошу записать это сообщение и передать в ближайшее представительство Русской Армии. Я — Варан, повторяю, позывной — Варан. Сейчас нахожусь на плато выше Поворота, который на дороге из Верхнего Волока в Шахтовое; меня преследуют две машины с наемниками, скорее всего — Орденскими. Информация особой важности — я, находясь в свободном поиске, четыре дня назад, восемнадцатого числа третьего месяца, на этом же плато увидел падение самолета бортовой номер семнадцать-сорок-три-два-ноля-джет-восемь; этот номер был указан на борту, может быть фальшивым. После обследования места падения мной был захвачен один из сопровождающих секретного груза, функционер Ордена с несколькими наборами документов, а также сам груз самолета. Грузом является биологическое оружие, повторяю, биологическое оружие! Шесть контейнеров с вирусом грибкового типа, предназначенным для уничтожения в первую очередь продуктов длительного хранения и поражения высшей нервной системы человека! Всем, кто меня слышит, повторяю, всем кто меня слышит! Везу на борту доказательства подготовки Орденом уничтожения населения этой планеты, Орден готовится очистить территорию от предыдущих переселенцев, с последующим завозом новых на готовую инфраструктуру, предположительно для снижения демографической нагрузки на Старой Земле! Вирус предназначен для заражения злаковых культур, в меньшей степени способен паразитировать на мясных и прочих продуктах животного происхождения. Всем, кто меня слышит, я — Варан, прошу сообщить в любое представительство Русской Армии. Орден готовит массовый геноцид, отравление людей грибком не смертельно, но приводит к поражению головного мозга, снижению личной активности… мля, делает из человека равнодушную скотину!!! Заражение готовились опробовать на границе Протектората и Имамата, свалив всю вину на Протекторат или Имамат в случае, если бы вообще о намеренности заражении стало известно, или просто позволить грибку распространяться и дальше — если намеренное заражение посчитают естественным. В активную фазу грибковый вирус переходит после второго цикла посадки, поэтому распространение получит далеко за зоной первичного заражения. На борту имею контейнеры с законсервированным штаммом грибка как доказательство, а также запись допроса орденского специалиста, сопровождавшего груз! Вероятнее всего, я сам до представителей РА добраться не успею, меня перехватят не позже чем через несколько часов преследователи, две машины, их много, и со всеми я не справлюсь. Удрать не могу, их скорость выше, как только меня догонят, буду уничтожен вместе с доказательствами. Поэтому прошу всех, кто слышит эту запись, сообщить в ПРА, а также любым властям — кроме Орденских, если вам дорога ваша жизнь. Остановите Орден!

Внимание, всем кто меня слышит! Повторяю, всем кто меня слышит...»

Текст я прослушал еще пару раз, а потом он мне поднадоел, да и сама запись звучала далеко не как Сводки Совинформбюро (не Левитан я, «глаголить» не умею, так, жалкое подобие), так что я убавил громкость до минимума и сосредоточился на дороге. Собственно, этого настоятельно требовало самочувствие, здорово ухудшившееся после ночлега. Плечо дергало, рука слушалась с задержкой, как после наркоза, постоянно немела и едва удерживала руль. Меня знобило, общая слабость иногда вызывала короткие головокружения, уже второй раз я чуть не впилился в кустарник! Да и скорость поддерживать становилось все труднее — реакция запаздывала, молчу уж о вращающейся временами вокруг меня кабине! Не сказать, чтобы совсем плохо, но вот бегать по саванне я бы сейчас не рискнул, про джунгли и вовсе речи не идет…

Мигающую лампочку вызова я заметил почти случайно. Кто-то пытался вызывать по рации. Я переключил станцию на прием, и в кабине раздался раздраженный мужской голос:

— Эй, ты там что, бухой, что-ли?! Уже почти час тебя вызываю, какого х…я орешь как дурной на всех волнах, а сам на вызов не отвечаешь? Я Махаон, борт номер тринадцать-ноль-восемь-двадцать-три-кей, следую из Шахтового, почтовый. Ты чего такое орешь, какой геноцид?! Варан, если это шутка…

— Ты сообщение записал? — перебил я, чуть придя в себя. Меня услышали, чудом, наверное, но услышали — а значит, даже если меня таки прибьют, то хоть что-то я успел сделать!

— Ну, записал, а что? И чего голос у тебя такой мутный, ты чего, и прямь по укурке тут херь голосишь?! — отозвался пилот неизвестного борта.

— Меня вчера подшибли, они за мной уже три дня висят, может и больше, это я их срисовал три дня как. Одну машину им подбил, а еще две — на хвосте, там их десяток как минимум, и я им не противник. У меня и контейнеры, и видеозапись, но передать их сам я скорее всего не смогу — ты если из Шахтового в сторону Верхнего летишь, то может даже и разглядишь, как меня гонят. Так что свяжись сейчас с РА и хоть то, что слышал, передай полностью — так я не зря сдохну. Если найдешь капитана Комлева — так и вообще будет хорошо, или капитана Маслова, или лейта Скворцова… Понял меня, летун?

В наушнике немного помолчали, потом голос неуверенно спросил:

— Так это что — не шутка?

— Бля...ь, да ты сверху, если мозги есть, посмотри! — заорал я, даже сил прибавилось. — Два джипа за моим аппаратом гонятся, покрутись над плато ближе к Повороту, там, где подъем с дороги, наверняка увидишь! И сообщай нашим быстрее, придурок, а то и тебя зачистят до того, как рот откроешь!

Вместо ответа я услышал в динамике какое-то тарахтение (он что — кабину открыл, чтобы башку высунуть и вниз посмотреть?), а потом, минут через десять (я уже собирался опять перекинуть рацию на передачу) мужик растерянно выдал:

— Черт тебя дери, вижу тебя и твоих загонщиков! Слушай, они у тебя совсем близко, еще полдня от силы, и тебе кранты!

Я чуть не сплюул, хорошо, что и так в горле пересохло:

— А я тебе про что говорю? Ну ты олень… сам знаю, что мне хана, потому и текст на максимальное вещание врубил. Если б еще сутки — я бы ушел! А так — включаю рацию на широкую волну, а ты прямо сейчас в ПРА гони, и передай запись. Все, отбой, голова кружится, и так еле держусь.

Я опять переключился на передачу, и еще часа полтора старался выжать из машины все, что только возможно. Объехав очередную рощу, в зеркало заднего вида я заметил тоненький хвост пыли и черную точку в его основании позади. Догнали, черт… И именно в этот момент опять заметил мигание индикатора вызова:

— Я Варан, прием...

Уже другой голос, чем-то смутно знакомый, с командными интонациями спросил:

— Варан, если это ты, твое второе прозвище?

— А вам оно надо? — это вылетело самопроизвольно. — Не люблю я его, и не по заслугам оно мне!

— Варан, короче! Это Скворцов, назовись, как понял? Повторяю, назовись, как понял?!

— Да какого… черта?! Ну, Маньяк, дальше что? — мне уже не очень хотелось ругаться, потихоньку накатывала апатия, даже в сон начало клонить.

— Так, понятно, Варан, держись, слышишь?! Держись, продержись еще немного, Махаон пока покрутится над тобой, продолжай удирать! Все, отбой!

Я посмотрел на замолчавшую рацию, потом буркнул:

— Ну, драпать я и так буду, сколько смогу… На кой он мне мозги полощет? Да и лхрен с ним... Махаон, ты там как себя чувствуешь?

— Да вроде нормально. — тут же отозвался динамик голосом пилота, и голос был на удивление деловит, совсем не похож на себя же десять минут тому. — Я… недалеко, пойду по широкому кругу, чтоб не наводить на тебя этих уродов. Кстати, они чуть приотстали, попытались проскочить между валунами, а там тупик. Сейчас выруливают, но это не надолго.

Я хмыкнул — ну еще бы, сам сделал колею в траве, там такой шикарный отнорок, поначалу песок, а потом осыпь каменная, съехал вниз — и просто так не выберешься! А внизу — валунами выгорожена чуть не площадь, вот только валунищи такие, что машиной никак, разве что пешочком между. Но пешочком они меня фиг догонят! Сам туда еще по дороге «за архарами» чуть не влез, благо, пошел ножками проверить дорогу — и назад выбирался чуть не ползком. Машину же без привлечения лебедок-кранов-буксиров — и вовсе фиг вытащишь. Вот и оставил я на песочке следы — мол, туда и поехал, алга за мной! Жаль, что обе не влетели сходу, может, и ушел бы… но чего нет — того нет! К сожалению, это моя последняя ловушка, больше до самого спуска в голову ничего не приходит, а предыдущую подготовленную подлянку они, кажется, даже не заметили…

Следующие три часа я гнал машину как мог, а к исходу третьего впервые увидел вражеский джип с пулеметом в зеркале заднего вида. Еще через полчаса он почти поравнялся со мной, и ухмыляющийся пулеметчик в «корзине», высунувшись наполовину, замахал руками — мол, стоп, приехал. Я показал ему на английском «пошел на…ер!», отчего он только оскалился и нырнул пониже, пристраиваясь к пулемету. Первая очередь прошла выше, по корпусу щелкнули только две пули, потом нас разделил неброльшой холмик, и я решил попрощаться с пилотом:

— Эй, летун, ты еще тут? Как слышишь, Махаон?

— Слышу нормально, вижу… ну, пока не очень. Минут через пять буду над вами, чего хотел? — отозвался пилот.

— Да ничего особенного, просто они меня уже догнали. Не знаю, сидят они на пеленгаторе или нет, но так и так ты мне особо не поможешь, так что советую валить отсюда, все, мне уже крышка. Ты ж гражданский, верно? «Сессна» какая-нибудь, или вообще Як-52, в принципе мне без разницы… Так что летел бы ты отсюда, а то еще попадешь под горячую руку этим ухарям… — предложил я.

— Варан! Какого… блин, держись! Держись, оторвись хоть немного! Хоть минут десять-пятнадцать продержись еще! — заорал летун в динамике.

— Да если б я мог оторваться… В общем, минут на десять меня еще хватит — тут вот пока мимо холмика проскочу, они меня не достанут, ну и потом не за секунду расковыряют. Да чего ты так занервничал? Сообщение передал, спасибо, уже хорошо, а все остальное — ну, не повезло, бывает… Мне вот говорили, что мне тут сильно везет, в Новом Мире. Должно же было когда-то не повезти?! Вот и моя очередь… Сам же видишь — оторваться от двух джипов на моем грузовике — нереально, еще несколько минут, а потом меня стреножат и добьют. А после могут и тобой заинтересоваться, вдруг у этих козлов и ПЗРК есть?

В наушниках какое-то время было тихо, потом голос пилота, холодный и отстраненный, отчетливо проговорил:

— Я Махаон, борт номер тринадцать-ноль-восемь-двадцать-три-кей, оказываю огневую поддержку Варану. Цель — преследующий джип, атакую.

— Стой, придурок!!! — заорал я, мгновенно выйдя из состояния «вселенского равнодушия». — Стой, сам погибнешь и мне не поможешь! Тебя собъют, твою тарахтелку даже из пистолета можно укатать!!! Не смей, сдохнешь ни за грош!

Пилот как-то залихватски хмыкнул:

— А это уж на твоей совести будет! Ты ж насчет груза своего не врал? Тогда он поважнее меня и моей стрекозы, пожалуй. Да и не собираюсь я на таран идти, не психуй. Они наверх не смотрят, меня не ждут…

В этот момент холмик, отделявший меня от преследователей слева, начал сходить на нет, и еще через минуту мы вновь неслись по ровной поверхности саванны, джип преследователей чуть отстал почему-то и показался метрах в трехста левее и позади метров на двести. Для пулемета, если не на ходу, дистанция прямого выстрела… что пулеметчик не замедлил продемонстрировать, открыв огонь. Опять первые пара коротких очередей прошли мимо, а вот следующая, джип как раз почти поравнялся с моим грузовиком, аж четыре пули уложила почти «в яблочко», одна по фургону и три по кабине! Как ни странно, но пулеметчик на пару минут прекратил огонь — видимо, был на сто процентов уверен в своей точности, и просто решил не тратить патроны и подождать, когда я перестану дергаться в агонии… Вероятно, то, что я могу остаться живым и здоровым, ему и в голову не пришло. Впрочем, если бы не титановая кабина… он вполне разумно рассчитал. Когда же джип, даже притормозивший несколько, начал вновь нагонять мой кемпер, вмешался Махаон. Честно признаюсь, не ожидал такого! Джип преследователей поравнялся с очередной рощицей, да к тому же еще и пялились они все, похоже, на мой кемпер — чем и воспользовался пилот в полной мере! Проскочив буквально по кронам, он вывернул над джипом и тут же «нырнул» обратно, не обращая внимания на запоздавшую буквально на пару секунд очередь из пулемета. А возле правого переднего крыла машины наемников грохнул взрыв — вероятно, пилот метнул ручную гранату! Не настолько близко, чтобы уничтожить машину и даже ее серьезно повредить — но водитель от неожиданности крутнул руль и влетел на скорости в кустарник! Я схватился за рацию:

— Я Варан, Махаону — как слышишь?! Махаон, ответь, как слышишь?!

— Нормально, чего тебе? Видал, как я их?! Щас еще повторю… — гордо (да и вполне заслуженно!) ответил летчик.

— Отставить, Махаон, они в кусты улетели, так что если даже могут передвигаться — в любом случае отстанут минут на двадцать как минимум. А если ты им колесо продырявил — и час могут проваландаться. Так что не нарывайся, не будь идиотом. Там пулеметчик профи, лупит как снайпер, тебя снимет на раз чихнуть! Ты один раз на неожиданности сыграл, больше тебе такого шанса не дадут.

Пилот помолчал, потом, нехотя, буркнул:

— Ну, если так… Может быть. Ладно, я погляжу пока…

Следующие полчаса я давил на педаль газа, стараясь не потерять сознания — кажется, по спине опять потекло, пот или кровь, я уже не разбирался. А потом на зеркалах опять замаячил джип с пулеметом, и я, уже молча, приготовился сдохнуть. В этот раз пулеметчик открыл огонь сразу на поражение и уже не баловался стрельбой «по кабине, строго в водителя». Поэтому резкий рывок влево вкупе с почти сразу прекратившимся шипением пробитых шин не был для меня новостью, хотя и расстроил… Н-да. Я хотел было остановить машину и взяться за автомат, хоть и понимал, что максимум — это один-два подстреленных урода, но в динамике вдруг раздалося голос Махаона:

— Варан, еще двести метров вперед протяни! Выкатись из распадка, хоть на пробитых скатах, но выползи!

Голос пилота был подозрительно веселым, так что я решил послушаться, и, не обращая внимания на воющий движок, пополз к выезду между парой холмиков — хотя и так был почти на равнине. А когда все-таки выкатился, потеряв скорость и ползя едва не на 10 км/ч — то как-то неожиданно заметил, что в меня больше не стреляют. Поднял глаза… Ага, не стреляют! И не будут — когда перед тобой висит «крокодил», с наведенной на тебя роторной скорострелкой, плюс подвешенные на крыльях кассеты с НУРС-ами — вот честное слово, вы и как вас зовут забыть можете, не то что перестанете хулиганить! Тем более, когда этих вертолетов ДВА, и один ходит кругами повыше (я едва заметил, пришлось в кабине шею изгибать буквой «зю», когда тень на капоте мелькнула), то любые идеи посоревноваться в огневой мощи с штурмовой авиацией сами собой изменятся, на полные пацифизма и миролюбия молитвы… А уж когда и с фланга в тебя целятся пара бойцов с гранатометом, то и вовсе лишние мысли покидают буйные головы…

Я вдруг почувствовал, что у меня трясутся руки. Вот это переср… испугался, короче… Есть нервишки, есть, и весьма натянутые, до звона, блин! Да и ноги чего-то ватные, едва держат… наверное, вставать как-то не тянет. Ага, а вот и по мою душу, наверное — о, знакомые все рожи! Скворцов, Зырянов, кажется, еще знакомые бойцы… Или просто показалось — все ж к кемперу подошли только эти двое, а остальные контролят джип и хмуро сдающих оружие (ну, они бы может и не сдавали — да кто их спросит, шмонали их будь здоров!) наемников-преследователей… Скалящийся во все тридцать два зуба Зырянов, уже метров с десяти не выдержал:

— Здорово, Маньяк! Сколько лет, сколько зим! Как дела?!

Я, сползя по дверце наружу и более-менее утвердившись на ногах, посмотрел на него и с трудом выговорил:

— Достал ты, Антон, с этим прозвищем идиотским… Откуда вы тут взялись? Хотя благодарен, без вопросов, вовремя вы…

Скворцов хмыкнул:

— Так твоя героическая речь наших на уши подняла за десяток минут! Тут… относительно недалеко… есть одна из баз РА, с аэродромом подскока и взводом быстрого реагирования, так сказать. Репутация твоя — сам знаешь, да еще и то, что ты описал… Кстати, оно на самом деле есть?

— Обижаешь. — я пристально (ну, я надеюсь, что это так и выглядело) уставился ему в глаза. — У меня на борту контейнеры с дрянью, видеозапись с места находки, да и падение самолета, кажется, должно быть. И, самое интересное — пленный, которого я разговорил прямо у самолета. Вроде как, средней величины шишка в Ордене…

Сворцов, по мере моих слов становящийся все внимательнее, выдохнул:

— Не может… и по рации ты молчал! Где пленный?!

Я посмотрел на него с непритворным удивлением:

— Да где ему быть?! В кемпере лежит, я замотал ему грабарки, чтоб не рыпался, и привязал покрепче… сами доставайте, у меня сил нет уже.

— И чего с твоими силами стряслось, где так замотаться успел? — заржал Зырянов, хлопая меня по плечу. Вот это он сделал зря — вокруг все завертелось, в глазах потемнело, я успел понять, что падаю…

Очнулся от резкого противного запаха нашатыря. Лежу, дышу, ничего особо не болит/ноет. Хорошо… Пованивает медицинской химией, причем пованивает от меня, кажется! Сморщив нос, попытался чихнуть, и сразу открыл глаза, услышав крик:

— Живой! Кривится и глазами хлопает!

За время моего «отсутствия» кое-что в окружении поменялось. Я валялся носом вниз на брезентовых армейских носилках в тени своего покосившегося кемпера, спину, лишенную всякой одежды, обдувал легкий ветерок, рядом топтались две пары берцев. В вытянутой в сторону руке что-то торчало, слегка отдавая ноющей болью. Чуть повернув голову, я разглядел уходящую в руку нитку капельницы, мне чего-то вливали в вену.

— О, зашевелился. — тоже громко, но без криков уже, выдал тот же голос. Я чуть приподнял неожиданно тяжелую голову и хрипло выдавил:

— Чего со мной такое? Я, кажется, сознание потерял…

Голос недовольно пробурчал:

— Ты, походу, миску своей крови на сидушку в машине слил, вот и свалился от обескровливания, странно, что вообще ласты не склеил. Как еще за рулем сидел — на одном адреналине, что-ли? Лежи, я тебе сейчас плазму долью и физраствор поставлю, немножко…

— Надеюсь, в остальном я в норме? — на всякий случай переспросил я.

— Да вроде более-менее. Осколок у тебя из спины я достал, рану обработал и зашил, где тебя так, кстати?

— Эти же красавцы, что гнались… Я их на перекате подстерег, одну машину им выбил, с крупняком, ну и беспилотник в хлам… А они «на сдачу» мне подствольниками отвесили. Дня три назад… кажется. Ну, вот с тех пор и еду. Спину толком не перевязать в-одиночку, полотенец напихивал кое-как… — мне говорить не хотелось, хотелось лежать и ни о чем не думать. В кои-то веки я чувствовал себя в полной безопасности, это было настолько непривычным, что даже слегка раздражало! Раздался хруст камешков под ногами, и к носилкам подошла еще пара ног:

— Ма… Варан, как себя чувствуешь? — голос Зырянова был… виноватым!!! Что, оказывается, совесть живоедящая с людьми делает!

— Хреново. Такое чувство, будто я марафон пробежал, а потом еще состав с углем выгрузил, вручную. Но живой и комплектный — а это радует. Нашли пленного? — мне не хотелось ругаться.

— Щас Скворец подойдет, он до сих пор слегка… того, хоть и знает тебя столько же, сколько и я, и привыкнуть уже должен к твоим фортелям. Ты вообще не представляешь, кого ты взял, да еще и с поличным! Черт, это такое…

— Отставить! — вмешался знакомый начальственный голос, а потом рядом со мной на корточки присел Тимофей. — Маньяк, личная благодарность за эту гниду. Я даже не представляю, как и чем с тобой рассчитываться теперь… Это выше любых ожиданий. Контейнеры с отравой мы забрали, пленных бандитов частично заберем вертушками, а частично на их же машинах увезем, наверное, ну и тебе я… а вот этого говорливого и оставлю, в виде сопровождения. Ты сейчас один черт небоеспособен. Ты вообще как? Врач сказал, в принципе только потеря крови большая, а в остальном ты практически в порядке, на спине ничего серьезного, он все почистил и зашил.

— Сопровождающий — это хорошо. — отозвался я. — Пусть тогда начнет сопровождать с замены пробитых колес. А то мы с ним далеко не уедем, на этом-то… А за добрые слова — спасибо, и спасибо что выручили. Там сзади осталась еще их таратайка одна, на ней что-то крупное стояло, миллиметров под двадцать… Наверное, надо бы подобрать, может вертушку отправьте или еще как…

— Разберемся. — кивнул старлей, потом переспросил: — Тебе куда сейчас?

— Да в Верхний, куда еще, я свои вопросы по идее порешал… там у меня никто в машине не копался лишнего? Электросистему не отключали?! — от внезапной мысли пробил холодный пот, и я попытался встать.

— Нет, все как было оставили, да мы и не заходили далеко. Я да Тоха, достали урода и контейнеры; кстати, ну ты его и спеленал! — улыбнулся Скворцов.

— Шустрый он больно, да и для здоровья полезно так связывать, чтоб и дернуться не мог. Скотч — великое изобретение человеческого гения, скажу я тебе…

— То есть — для здоровья? Ты его так скрутил, что он и сейчас еще как деревянный! — непритворно удивился лейт.

— Для моего здоровья, а ты про что? — я попытался оскалиться, но, кажется, не очень получилось.

Вокруг хмыкнули на разные голоса... Я не особо прислушивался, но свист лопастей садящегося вертолета трудно проигнорировать. Кажется, нескольких пленных, включая моего личного, забросили в десантный отсек, кто-то еще сел из бойцов, потом снова свист лопастей, и машина ушла из радиуса слышимости. Стало слышно звяканье гаечных ключей возле моего кемпера — Зырянов и, кажется, еще кто-то из бойцов меняли колеса… Подошел врач:

— И как самочувствие? Варан, ау?

— Спать хочу, — ответил я, — но пока еще не могу. Вы как все возвращаться собираетесь?

Врач сменил пакет на капельнице (кстати, неплохая полевая стойка, все культурно, никаких спешно срубленных палок с рогульками), и в процессе работы сообщил:

— Пятерых увезли вертушкой, с тремя нашими. Запаковали примерно как ты своего, старлею неожиданно понравилась идея «полезности для здоровья», ну и рулон скотча он у тебя в машине прихватил. Да и так деваться им некуда, не с километра же вниз прыгать… Двух пристрелили при сопротивлении. Оставшиеся четверо улетят на второй вертушке, а наши поедут в их машинах. Джипы неплохие, да и как вещдоки пригодятся. По идее, потом могут и за третьей машиной, точнее, за двумя в ней, «крокодилов» сгонять, но тут уж я не в курсе.

Тут со стороны кемпера раздался голос Зырянова:

— Варан, с колесами порядок, остальное в норме у тебя? Смотри, я комфорт люблю, мне без холодного пива и джакузи машина — не машина! — под смех остальных добавил егерь. Я повернул голову на голос и попросил:

— Антон, вы вторую их машину взяли, как я понял? У них там вроде бак был с горючкой, и надеюсь, именно соляркой. Добавь в бак хоть полста литров, а то с этой гонкой, боюсь, до Поворота не дотянем. Лучше больше, но я не в курсе, что там у вас по джипам…

Зырянов кивнул, и через десяток минут к кемперу подрулила трофейная «техничка»; нашелся и шланг, и в бак моего грузовика потекло такое необходимое здесь и сейчас топливо. Лили не жалея (да и чего дармовщину жалеть?), так что я мог прямо сейчас на еще один заход в горы мотануть! Еще через полчаса второй вертолет ушел на базу, где бы она ни находилась, а бойцы начали устраиваться на ночевку. Мне тоже никуда ехать не хотелось, тем более, врач не улетел… Лагерь они обустроили буквально за полчаса. Причем, ушлые ребята оказались — у самих в общем-то ничего практически для нормального бивака не было, по сути только «однодневники» на спинах и разгрузки с БК. Но — все необходимое имелось в багаже пленных! Даже с запасом, все же наемники оказались совсем даже не «бедными сиротками», да и на оставшихся восьмерых бойцов приходилось десять комплектов... Ну, а поскольку воспользоваться своим имуществом наемникам уже не грозило, в ближайшие лет двадцать как минимум, то и смысла деликатничать никто не видел.

Вечером я присоединился к ужинавшим егерям, внеся свою долю стола хорошим куском мяса из своего морозильника, ну и бутылку (литра на полтора) вина выставил из закромов, так, для знакомства — предварительно уточнив у Зырянова, не будет ли это нарушением устава. Тот только расплылся в довольной лыбе… Говорили мало, меня знали человека три, в смысле, до последних событий, а более-менее близко только Тоха, да и не хотелось мне особо трепаться… Второе рождение переживал, никак отойти не мог! А егерям было неясно, как вообще со мной себя вести и кто я «на самом деле» такой, все же ударную группу за кем попало тут высылать не принято. Тем более, просто по радиосообщению! Зато утром…

23 число 3-го месяца, начало спуска в сельву, одиннадцать часов.

Хорошее получилось утро! Поднял меня врач, Петр Олегович, просивший называть его по позывному «Ольг», для процедур. Ну, а пока он обрабатывал рану, я наблюдал за процессом сборов в дорогу кадровых бойцов, ну и за муками совести заодно. Ребята делили трофеи! По сути, как такового боя не произошло, что там пара подстреленных снайпершей Аллой, соответственно, все добро осталось практически неповрежденным, а как я понял, егеря по отношению к уставной стандартизации снаряжения вели себя более чем свободно. По крайней мере, снайперская винтовка Аллы к родимому оборонпрому не относилась вообще, являясь продуктом немецкого сумрачного гения... Пистолеты ребята таскали тоже отнюдь не ПМ-ы или «грачи/ярыги», у двух автоматы и те были явно «западного» происхождения, но под наш патрон, а у еще одного и ствол, и боеприпасы оказались «ихние» — 7,62х51, как и у снайперши… Короче, чужими стволами и прочим обвесом бойцы отнюдь не брезговали, так что если машины предполагалось сдать в соответствующие службы, то вот остальное делили прямо на месте. Когда я поинтересовался у Ольга, что происходит, и он объяснил ситуацию, я переспросил:

— А те, кто улетел с арестантами? С ними как делиться предполагается? Я так понимаю, реально качественная сбруя и стволы не так уж часто в руки попадают, все ж тут не проходной двор, и не магазин армейских излишков?

Врач успокоил меня, объяснив, что улетевшие получат компенсацию денежным эквивалентом, поскольку обобрали бандюков еще вчера, и их средств как раз примерно хватит для справедливого раздела. Собственно, они деньги (в основном золотые монеты) уже и увезли, сразу. А потом почему-то замялся и заторопился куда-то, на что я особо и внимания не обратил — ну, мало ли, что у него за дела…

Я забрался обратно в кемпер, накинул футболку на повязку, перепроверил работу електросети, убедился в полной сохранности добытых желез, запустил двигатель, чуток погоняв его… и неожиданно увидел машущего мне руками Антона. Заглушить движок и через кузов выбраться наружу много времени не заняло, только прихватил с собой «ковровца», ну и компакт на поясе висел, я его и не снимал. Перед кемпером стояли Зырянов, старшина Харчук, с домашним таким именем Сева, и Алла-снайпер. Заговорил Сева, старший в подразделении при отсутствии офицеров:

— Это… Варан… вот мы тут подумали… Короче — по сути ты с нами участвовал в бою. А мы как-то протупили этот момент, уж извини.

Я попытался было отмахнуться, мол, боя-то как раз не было, но тут свои «пять копеек» вставила Алла:

— Знаешь, у нас существуют достаточно четкие традиции по поводу трофеев, и мне лично не хочется своим объяснять, почему ты, побывав под обстрелом, уничтожив треть техники наемников, подведя их по сути под нашу группу — вдруг остался в стороне при дележке. Ты понес наибольший урон, ты же и рисковал больше, чем кто-то из нас — соответственно, имеешь преимущественное право на выбор хабара! Это по правилам, Варан, так что не спорь. За нами косяк, и приличный — хорошо хоть, еще не успели закончить… Пошли, посмотришь, тебе еще колеса, пробитые, чинить — или новые покупать, скорее всего…

Я посмотрел на Антона, тот кивнул:

— Нормально, Мань… Варан. Надо было сразу подумать, ну да и сейчас ничего страшного. Есть какие-то пожелания?

Я задумался, потом ответил:

— Пожалуй, есть. Ты ж в курсе, что стрелялок у меня немеряно? Сам могу вооружить как бы не отделение, и стрелялки качественные, не хуже этих?

Тот согласно покивал, не обращая внимания на расширившиеся глаза снайперши и удивление старшины. Я продолжил:

— Поэтому если кто из ваших себе что-то уже из стволов отобрал, типа «Я про такую хрень полжизни мечтал!», так пусть у себя и оставит — мне как бы оно не сильно нужно, так что не буду и грести под себя. А вот через пару месяцев мне понадобится послностью обеспечить двух человек, мужчину и женщину, оружием, снарягой — разгрузками там, рюкзаками-спальниками и так далее, поучить стрелять, опять же… Короче, мне пригодятся в первую очередь, боеприпасы. Сколько посчитаете правильным, столько и давайте, все равно у этих кадров не сказать, чтоб целый склад с собой. Плюс если есть хорошие, именно чтобы покачественнее, комплекты выживания, снаряжения, ну и различные мелочи от аптечек до радиостанций, гарнитур и прочего — так чтобы и я мог с ними в сеть общую войти… И — пару подствольников, или что там у них гранатометное похожее есть. Меня они накрыли как на учениях, я тоже хочу иметь возможность ответку кинуть… Собственно, у меня все.

Старшина задумался, Зырянов тоже потянулся пятерней к затылку:

— Знаешь, Варан, вообще-то такое оружие уже к тяжелому кое-где приравнивается, для гражданских как бы не очень… Хотя, — увидев выражение моего лица, добавил он сразу — понятно, что тебе на эти запреты… А ты точно ничего такого не успел еще прикарманить? — вдруг с подозрением посмотрел он мне в глаза. Я постарался сделать честное лицо:

— Я-а-а?! Да ни в жисть!

Егерь задумался, потом кивнул:

— Ага, я поверил. И две упаковки с выстрелами на сорок мэ-мэ у тебя возле кровати не видел, ну вот в упор! Маньяк, ну на кой тебе оно?

— Тоха, а ты на чужое роток не разевай, да и вообще не сильно его разевай — я, вроде, тебя не для шмона и официальной инвентаризации в кемпер пустил (Антон покаянно развел руками и демонстративно-дурашливо повесил голову)… А если без болтовни — что не так? Вроде, на Базах даже свободно торгуют? — уже натурально удивился я.

— Вот именно что «вроде». Раньше действительно свободно торговали, а сейчас почти официально берут покупателей на учет, а дальше… Ну, некоторые в бандах типа той, что вы по дороге в Демидовск выбили, всплывают, а некоторые и пропадают, бесследно…

Я задумался, потом кивнул старшине:

— Тогда, Сева, мне еще гранат к граникам подкиньте, надеюсь, с пользой потрачу! Будет «приятный» сюрприз уродам, если что — а то смех же один, два с половиной десятка, я их только при тренировках потрачу…

Тот махнул рукой и кивнул:

— Идет, черт с тобой. Действительно, нам эти орденские хотелки… Аля, отбери там пару комплектов снаряги, а ты, Варан, пойди посмотри, может, чего еще нужное увидишь. Тогда прикинем хрен к носу и раскидаемся…

Можно смеяться, но сходил я не зря. С мужиками потрепался немного «за жизнь», на джипы поглазел, от предложенных стволов отбился (понимаю, что это те же деньги, но я же видел голодный блеск в очах!), закинул два собранных «Алей» приличных таких рюкзака-трехдневника в свой кемпер (там снайперша собрала, помимо четырех раций с гарнитурами (я просил три, но остававшаяся одна из неполного комплекта никому оказалась неинтересной) плюс портативка, еще и пару спальников отличного качества, какие-то гигиенические наборы и прочие мелкие, но полезные штуки), и в итоге все равно «разбогател» аж на два ствола! Забавно получилось — я, пока ребята сортировали стволы и прочие трофеи, полез в машинах трофейных покопаться. Не от любви к технике — но от разного вида стрелялок меня уже слегка мутило, их тут, в Новоземелье, слишком много, воспринимаются скорее как деталь пейзажа; а вот новые машины — это хоть познавательно... Осматривал я их внимательно, ну и егеря, естественно, не обошлись без подначек в стиле: «Ты там мешок золота ищешь?! Так это зря, все украдено до нас!»… Даже старшина позубоскалил, причем язык у него оказался острый, «достал» немного даже. Я не выдержал:

— Слушай, Сева, тебе что — жалко? Или ты боишься, что я скрысятничаю то, что найду… ну, если найду что-то?! Так я не из таких, не переживай…

Тот даже немного засмущался и выдал в ответ:

— Ладно, чего ты, я ж ради шутки… Найдешь чего — торжественно даю добро на забрать это что-то себе! Все согласны?! Аминь…

Вежливо посмеявшись, балаболы продолжили заниматься своими делами, еще через полчаса старшина дал команду собираться к отъезду — а я все еще лазил возле второй машины, которая с бочкой. Дело в том, что машина была оборудована люком под огневую точку в крыше, а вот самой бахалки не наблюдалось. Нет, наемники могли и оставить ее на базе, и даже понятно почему — когда еще был «жив» беспилотник, негде было бы устанавливать пулемет; но тут была еще одна сомнительная ситуация — патронов типа 7,62х51НАТО было слишком много в ящиках. Ну, в сравнении с прочими видами патронов, а ведь стволов под них было всего четыре на всю банду! Снятым с первого джипа пулеметом, оставшимся в общей куче как неликвид для продажи, был, как описал Игорь-«Рох», обычным для НАТО бельгийско-амерским FN Minimi, у пингвинов он же называется М249. Хорошая, качественная машинка, популярная у многих вояк, но под патрон 5,56х45. Поскольку такой патрон в моем комплекте вооружения пока что отсутствовал, и я не рвался сортамент увеличивать, намеки на «забрать это себе в счет трофеев» были мною проигнорированы. В общем-то, егеря и не настаивали — действительно, пулеметы у частников тут хоть и были в асортименте, но не сильно приветствовались, разве что такие как РПК (которые вообще по сути автоматы с удлиненными стволами), или практически аналог, но американского производства — такое же чудо под наименованием М16 LSW. А полноценные агрегаты со сменными стволами, да еще и со станками или креплениями на борта машин — это уже приравнивалось к почти-тяжелому вооружению, да по сути им и было; и хотя калибр 5,56 или 7,62 — это не крупняк, но неприятностей может доставить более чем (так что Рох, услышав мой отказ, только облегченно кивнул и закинул пулемет обратно на крышу джипа, занявшись его установкой на место).

После подначек я уже с азартом, «в пику» насмешникам, начал осматривать как машину, так и груз. А когда сознательно ищешь что-то определенное — то, как правило, рано или поздно это находишь, если оно вообще есть! После пятнадцати минут разглядывания и простукивания корпуса я обратил внимание на странно выглядящие рундуки под всяческий скарб вдоль бортов в кузове пикапа. Точнее, они показались мне черезчур несерьезными, какими-то временными, быстросъемными. При этом сам кузов выглядел качественно обшитым изнутри металлическими листами, с креплениями на передней стенке, у кабины, для всяческих канистр-тросов-лопат, усиленным дном — короче, вдумчиво сделанная машина. А рундуки при всей своей «ажурности» были при этом очень точно подогнаны к габаритам кузова, явно сюда и делались… Я присмотрелся к одному из ящиков (пришлось открыть задний борт) — и верно, крепления предполагали быстрое снятие рундука, буквально в десяток секунд! Легкие алюминиевые конструкции каркаса и обшивки тоже… намекали. Я довольно потер руки — и чуть не подпрыгнул от вопроса прямо над ухом:

— Варан, только не говори мне, что ты опять…

Я прокашлялся, заодно «проглотив» первые пять… не, полтора десятка слов, и ответил:

— Слушай, егерь хренов, я ж могу с перепугу и жахнуть! — ну, и взведенный Р-99с показал. Зырянов чуть сбледнул, потом принужденно усмехнулся:

— Э-э-эээ… не подумал. Больше не буду!

Я махнул на него рукой, и, засовывая пистолет в кобуру, крикнул:

— Сева, я тебя за язык тянул?!

Через минуту вокруг машины сгрудилось человек пять. Я нашел глазами старшину и снова спросил:

— Ну как, от слов не отказываешься? Что я нашел — мое без разговоров?

Тот хмуро оглянулся на остальных, но твердо кивнул:

— Да какие вопросы… Вот только если ты реально что-то нашел — Рощин, ты у нас осмотром занимался?! Ты, ты, не морозься… С этого дня у тебя, наблюдательный ты наш, новое прозвище — Дубина, сокращенно Дуб!

Ефрейтор, к которому обращался старшина, зло зыркнул в мою сторону, потом попытался отбрехаться:

— Так нет же еще ничего?! И не будет, мало ли, чего этот… Варан… свистит?! Я все самолично проверял, нету больше нычек… Меньше всяких сопливых слушайте!

Вот же урод! Я дернулся вперед, но тут же свалился — на мне повисло сразу двое, а Зырянов заорал:

— Варан, стой! Не стрелять!!! Руки от оружия убрали! Кол, держите его, аккуратно!

Встать удалось минуты через три, когда с меня слезли два лося… Если честно, ничего «такого» я делать не собирался — только попугать. Но и проигнорировать просто не мог, однако — репутация штука заковыристая, и ее надо поддерживать постоянно! А раз уж у меня репутация, по идиотскому стечению обстоятельств, сложилась как у абсолютного отморозка — приходится соответствовать… Свита играет короля, м-м-мля!

Когда я поднялся, Рощин вид имел грустный — кажется, ему кто-то из своих по «солнышку» зарядил, за «длинный язык и редкие зубы». Оружия у него не наблюдалось — впрочем, и мою «беретту» из кобуры выдернули, и «вальтер» заодно меня безвременно покинул… Я уже действительно злобно поглядывал на долбаного ефрейтора — в свалке мне ребра помяли-таки, хоть и не фатально, и спина снова заныла. Старшина, хмуро разглядывая пейзаж, скомандовал:

— Так, Тоха и Разин, быстро проверили машину. Ты что и где нашел, Варан?!

Я хмыкнул, потом молча ткнул в рундук. Старшина недоуменно покосился на меня:

— И что ты хочешь сказать?

Я кивнул Антону:

— Помоги, там возле кабины должна быть еще защелка, и может посередке где-то. Давай сдвинем этот ящик…

В итоге рундук пришлось выдвигать с торца пикапа полностью — ни в сторону, ни вверх, из-за кривизны боков емкости, не получалось. Но — все-таки спихнули, после чего Сева выматерился и плюнул под ноги. Я же посмотрел в глаза ефрейтору и предельно злобно поинтересовался:

— Ну что, великай воен, обосрался?! Кто тут свистит — уж не один ли бравый дебил с ефрейторскими «соплями» на погонах?! Есть чего возразить, чудак-человек?!

Рощин катнул желваки по скулам, но промолчал — на него примерно так же смотрели и его соратники, так что… Попал в «оно» — так хоть не отсвечивай! А «оно» получилось знатное — под рундуком был еще один, скорее даже решетчатая выгородка, в котором лежали аккуратно закрепленные кофр с чем-то длинноствольным и длинный и узкий ящик. Я кивнул сам себе и позвал:

— Тоха, пошли второй рундук снимать. Там, скорее всего, ленты должны быть…

— Откуда?! — не выдержал уже и старшина. Я развел руками:

— Да просто все. На пикапе есть место для крепления пулемета. А самого пулемета — нету! Соответственно, его могли или убрать вообще, или везти с собой, но где-то припрятанным — раз в общей куче отсутствует. Я решил, что эти ребятки бросить машинку не должны были — уж очень они натасканные, и просто вот взять и оставить тарахтелку, уходя в рейд? И при этом нагрести патронов к единому, что тузик блох?! Ну, а если в общей куче с трофеями пулемета нет — то он есть где-то в тайнике. Вот я и искал такой тайник, чтоб пулемет влез… А, да, второй рундук… Тут только догадки. Патронов в трофеях полно, а вот лент пулеметных — ек! Вывод — должны быть ленты и, может быть…

Зырянов подхватил:

— Что-нибудь похожее под тот же патрон, или еще чего хорошего! Точно, 51-х валом в трофеях, а стволов под них по сути всего-ничего! Для чего им тогда патроны? А ну-ка…

Во втором «тайнике» обнаружились четыре патронных коробки и — та-да-амс! Настоящая удача! Аналог нашей родной машинки Ракова, приспособа для ручного снаряжения рассыпных патронных лент! К слову — редкая редкость, обычно амеры и иже с ними предпочитают готовые заводские ленты сразу в коробах (оно и понятно — рассыпные ленты так просто не соберешь, там система посложнее наших получается), бери да стреляй; но, видимо, новый мир вносит свои коррективы даже в менталитет «западников»… Ну, и сразу три упаковки ленточных звеньев к ней, так чтобы можно было прямо в дороге остановиться, распаковать машинку и за несколько минут снарядить ленту-две-пять…

Вытащеный из ящика и собранный пулемет оказался немецким HK 121 MG5, вполне пристойной и довольно новой машинкой; «единый», тяжеловатый конечно — ну так на то и пулемет, тем более под .308. Зато в комплекте шли как сошки, так и кронштейн для установки на технику, плюс прицел оптический и ночной, и, конечно, пара сменных стволов. Крутой аппарат, короче…

А вот в кофре оказалась неожиданная штуковина — снайперская болтовка, очень хорошая, надо сказать. Алла, только увидев эту здоровенную оглоблю, включила мод «глазки кота шрека» и принялась практически преследовать меня! С одной стороны, я не могу назвать себя большим любителем «болтовок», так что необходимость в новеньком мультикалиберном «ремингтоне» для меня была очень даже сомнительной. Но и стоила такая штуковина никак не меньше, чем средней убитости джип, а потому и дарить ее я не собирался. Да еще старшина начал подозрительно приглядываться к пулемету, точнее даже, к зарядной машинке для пулемета… Короче, пришлось в темпе паковаться, чтоб «во искушение» не вводить, а когда я уже собрался захлопнуть пассажирскую дверь (на месте водителя устроился Зырянов, мне, как подранку, льгота «отвалилась») к нам подошла Алла и состроив щенячьи глазки, заканючила:

— Варан, можно я с вами поеду? А то спина после вертолета ноет, а в джипах ноги толком не вытянешь (если учесть, что в два джипа вполне влезали почти полтора десятка бандюков — конечно верю!), и у тебя, говорят, душ есть… — и так это соблазняюще вздохнула — ну, как бабы при желании умеют! Ха, неужели так винтовка заинтересовала?! Я посмотрел одним глазом на Антона, тот похабно осклабился и усиленно заморгал обоими глазами.

— Да пожалуйста, забирайся. Сейчас главный вход открою, обойди машину… — кивнул я, с интересом прикидывая, как бы перевести попытку развода на дорогой подарок (или, не дай боже, интерес «органов», причем не тех, которые физиологические, а совсем даже наоборот!) в нормальные «провели приятно время». Открыв двери, помог девушке забраться в машину (ну, как помог — галантно «предложил ручку», она сделала вид, что ей это было очень нужно), и закрыл обратно. Потом показал санузел и культурно свалил в кабину к Зырянову, дабы не смущать жадными глазками валькирию. Не знаю, сильно ли она бы смутилась (еще кто кого смутит, по ощущениям!), но решил не торопить события. Через полчаса (мы уже ехали в сторону спуска с плато), из кемпера раздался дикий визг!

Я выдернул пистолет из кобуры и ломанулся в кузов! Тоха, стиснув побелевшие пальцы одной руки на баранке, продолжил вести машину, но второй схватил переговорник рации и орал в него: «Кемпер — Лидеру! Остановить колонну! У нас ЧеПэ! Всем стоп!». Алла, забившись в угол на сидении возле кабины, в одном полотенце (ну, полотенца у меня конечно… некоторым на весь летний гардероб хватит, шляпу-сомбреро включая!), полными испуга глазами таращилась в сторону кровати, хотя уже не визжала, да и вообще быстро приходила в себя… А на кровати вздыбилась Арта (я таки дал имена питомцам, после продемонстрированных успехов в деле изничтожения ползучих гадов, Арес — коту и Артемида — кошке; вроде бы, им понравилось!) и зло скалилась в сторону источника громких и неприятных звуков! Черт, про зверят забыл… точнее, не предупредил.

— Э-эээ… вы познакомились? — глупо ляпнул я. Вот не поверите — взгляд был одинаков у обеих!

— Это кто? — выдохнула гостья, разглядывая моих подопечных.

— Это — Артемида, живет здесь она, а вон там Арес пристроился. — я рукой махнул в сторону туалета. Там и правда сидел недовольный внеплановой побудкой сонный Арес, причем именно сидел, уже успев понять, что воевать не с кем.

Алла перевела взгляд на кота. Выдохнула и уже почти нормальным голосом спросила:

— А они откуда? И почему я их не видела, когда вошла?! Она на меня глазами зыркнула, когда я уже из душа выбралась! Это кошка домашняя?! или кот?! А они породистые?! А можно погладить???

Вот последний вопрос меня тупо убил — только что она орала сиреной, за оружие хваталась (ага, в пальчиках ножик боевой зажат, где только таскала — в душ, что-ли, с ним ходила?), и тут же сходу уси-пуси-мяу?! Знаменитая женская логика?!

В этот момент в дверь затарабанили чьи-то кулаки. Я стряхнул с себя ступор, покосился на аппетитные ножки (блин, тут в принципе любые ножки — аппетитные, лишь бы не кривые и волосатые были!) и прошел к входу. В люке кабины торчал верхней частью тела Антон, и тоже приходил в себя. Старшина и двое бойцов ринулись было в кемпер (кажется, кто-то еще и возле кабины крутился), но мой взмах руки остановил бравых егерей:

— Да уймитесь вы… Никакой опасности — это ваша снайперша с котиками играется… Кто бы мог подумать (я специально сделал голос погромче), что ваши бойцы котят боятся?! Ладно бы мыши, жабы там какие, змеи… Так нет — пушистиков испугалась!

Сева катнул желваками и крикнул в люк:

— Аля, ты как?!

Оттуда донеслось:

— Да… в порядке я! Это… тут… ну, подождите, дайте одеться! То есть это не… я из душа только что! Тоха, свали, Варан — не поворачивайся! Минуту дайте!

Минутой не обошлось, но в пять она уложилась с запасом! В общем-то, для девушки лет так двадцати с мелочью — можно считать, подвиг! Когда было дано «добро» (в моем же доме!), нашим взорам предстала этакая модель «а-ля милитари», в туго обтягивающей нужные места маечке, довольно коротких и тесных шортиках и брутально смотрящихся на общем фоне берцах. Я пару раз сглотнул, стараясь делать это тихо, хотя, кажется, не прокатило… Впрочем, я был не один такой, на общем фоне нормально пошло!

Харчук сморщился еще сильнее, потом буркнул:

— Будешь дурить — доиграешься. Что тут случилось?

Антон одновременно с снайпершей было начали говорить, потом замолчали так же синхронно… и старшина рявкнул:

— Молчать оба! Варан — ты говори, и коротко!

— Двинулись по курсу. Сидя в кабине, услышали дикий визг из фургона. Антон остановил движение, я полез разбираться. Оказалось — неожиданно увидела моих питомцев и так вот испугалась. Не ожидал, что можно испугаться домашнего кота до такой степени. Думали — там что-то хищное залезло. Все. — коротко обрисовал ситуацию я. Меня уже начало слегка напрягать наше путешествие караваном — в одиночку у меня получалось куда шустрее и спокойнее. Троица спасателей уставилась на начинающую краснеть Аллу, которая видимо в таком ракурсе услышать случившееся не то чтобы не ожидала, но на такую подачу явно не рассчитывала! Бросив на меня искоса злобный взгляд, она затарахтела:

— Так я ж не ожидала, что тут звери живут! Я вышла с полотенцем, а оно на меня глазами — блым! И спину выгнула и шипит! А я от неожиданности! Я вообще не хотела! — при этом краснея все больше. Ну, учитывая все ехиднее расплывающиеся лыбы егерей — это войдет в легенды армейского юмора, и будет рассказываться годами, обрастая подробностями и небылицами! И уж КАКИЕ именно подробности присочинят зубоскалы — я, кажется, догадываюсь… и не только я!

— Я-я-а-а-асно… — протянул старшина. Так, ты больше орать не будешь?! — и на возмущенно вскинутую головку девушки выдал — Покажите мне страшно свирепого котика, и начинаем, мать его, движение!!!

Я буркнул:

— Арта, покажись… — и дико пожалел об отсутствии фотоаппарата! Одновременно пять отвалившихся егерских челюстей — зрелище не только смешное, но и практически невероятное! А кошатина, явно получая удовольствие, полностью сменила окраску на снежно-белую, «проявившись» на сиденье у столика (понятия не имею, когда она туда перебралась), и махнув задранным вверх роскошным хвостом, одним прыжком оказалась на откинутом табурете у мойки. Села, обернулась хвостярой и демонстративно широко распахнув пасть, зевнула.

Учитывая, что размером она уже примерно соответствовала земному каракалу, ну может чуть меньше — зрелище было для неофитов невероятное! Но и я получил свою долю неожиданностей — Арес решил, видимо, оттого, что все равно уже разбудили, тоже выступить сольно. Этот «хышнык» не меняя цвет одним прыжком оказался у меня на плечах, хорошо еще, «ощутил» я его заранее, свесил лапы по обеим сторонам моей шеи и басовито выдал: «Мммыэрр-р-р-р!». Первым, как и положено, пришел в себя командир:

— Э-э-эт-то что такое?! — прохрипел Сева, потом более нормальным голосом добавил — Маньяк, твою дивизию, предупреждать надо! От такого и я заорать могу!

— Знакомьтесь — это Арес. А на стульчике Артемида! Я их котятами встретил, их мать меня спасла, по сути… Случайно вышло, но все же спасла. Они тогда почти молочными были, это сейчас на домашних харчах вымахали, уже сами охотятся… — представил котя… да нет, почти взрослых кошаков я. Арта царственно мыркнула и улеглась клубком, подогнув передние лапы и превратившись в большую пушистую подушечку. Арес совсем расслабился на моей шее и повис как шарфик — хотя я усиленно думал, как мне жарко и тяжело! Вредный меховой коврик!

Зырянов поинтересовался:

— А почему я вчера их не видел?! Они что — умеют маскироваться в машине? Это ж не лес, да и вообще, как может прятаться зверь с белым мехом?!

Я удивился:

— А ты еще не понял?! Смотри…

Арта, наслаждаясь представленияем, медленно сменила белый цвет шерсти на цвет сиденья, почти слившись с ним. Вот чем хотите ручаюсь, я слышал клацанье отпавших челюстей егерского спецназа!

— Они умеют менять свой цвет под цвет местности, причем по собственному желанию. — прокомментировал я.

— А можно… погладить?! — голос снайперши… о-о-ооо! Столько детского желания потискать новую игрушку!!! С почти эротическими нотками! Я, кажется, опять покраснел, причем не только я!

В итоге, за весь день мы кое-как спустились с плато — слишком много времени потеряли до начала спуска. Я поначалу ехал в кабине, потом решил, что неосторожно будет оставлять гостью бесконтрольной и перебрался в кузов, заодно предложив (и получив полное одобрение!) водителю бутер и кружку кофе. Алла действительно «заскучала» и намеревалась проинспектировать мой комп, что мной было сочтено несколько невежливым:

— Ау, вообще-то лазить по моим вещам — не очень культурно, как считаешь?

Девушка сделала мне «глазки» и протянула:

— Ну-у-у-у, ты-ы же не развлекаешь, мне ску-у-у-учно-о… У тебя что — тайные секреты спрятаны в компе?! Уж не порнуха ли, всякая экзотическая и с разными израще-ениями, неесте-е-естве-е-енны-ыми-и-и? — вот честно, был бы сопляком семнадцати лет, сгорел бы со стыда от такого предположения, да еще и от полуодетой девушки! Особенно от ее тона — этак сожалеюще-брезгливый, но с ноткой интереса энтомолога, нанизывающего на булавку редкого, хотя и известного науке мотылька. Зря она это — так и я умею:

— Ага! Да еще какая! Хочешь — вместе посмотрим?! — надежда и похоть в моем голосе, будь они материальны, могли бы, наверное, свершить непорочное зачатие прямо сейчас. Надо же — проняло! Ушки краснеют, румянец на щечках, легкий, но заметный… Добиваем, немного хрипотцы в голос:

— А еще есть неплохое вино, храню для особых случаев, и даже парочку свечей найду… Как насчет приятного вечера в моем обществе — скучно не будет, обеща-аю?

Девушка проворно отпрыгнула на шаг назад и несколько испуганно выдохнула:

— Я-я-а-а… Маньяк! Я не об этом! Я просто… ну… я так быстро не хочу, и вообще я не такая! Ты неправильно понял!

Машину слегка дернуло — кажется, водитель за рулем отвлекся. Я пожал плечами:

— Да я ничего такого и не имел в виду… Посидим перед телевизором, посмотрим кино, немножко отдохнем… Могу даже массажик устроить! — и шагнул ближе, глядя прямо в глаза. Снайперша густо покраснела и отступила еще, прижавшись спиной к кухонному шкафу:

— Я-я-а-а-ааа… Нет! Я не это имела в виду! Ты почему себя так веде… — камень или рытвина под колесом буквально швырнул девушку мне прямо в руки, да как удачно! Можно сказать, сама целоваться полезла! Возмущенный писк я проигнорировал, хотя, в общем-то, и руки не слишком распускал — так, немножко потискал, да и то больше поддерживая, чтоб не свалилась на пол… А потом, дав вздохнуть, повторил — ну, по роже ведь не прилетело, а значит, как говаривал небезызвестный Ржевский, «нужно продолжать!».

Минуты через две-три Алла вдруг начала вырываться, возмущенно что-то пискнув. Я с трудом отлепил ладони от замечательно упругого тела, и насколько мог спокойно спросил:

— Ну так как насчет кино? У меня неплохая подборка староземельных фильмов, правда, именно на мой вкус… М-да. Ну, и мои зарисовки путевые есть, даже некоторые смонтированы так, чтобы картинка получилась последовательной… — это я добавил, видя мелькнувшей на лице снайперши желание отказаться от киносеанса. И не зря добавил — клюнула, как говорят рыбаки!

— Ну, я подумаю… А что там, на твоих записях?! — вот интересно, она действительно из «молчи-молчи», или какая-то посторонняя контора? Ну слишком ее интерес… профессиональный, что-ли? Не может так интересоваться, в принципе всего лишь ради развлечения, обычный боец, пусть и симпатичная молодая девушка. Хотя — и контрикам я, по большому счету, не должен быть настолько интересным, ну смотался в горы, ну вернулся, ну попал на приключения со стрельбой… Тем более, что у них в лапах добыча куда более вкусная, я и вовсе на этом фоне должен выглядеть серой мышкой… А и пофиг, пускай шустрит! Может, я-то «удовольствие получу», а уж что там послужило причиной — мне какое дело?! Да и вообще — интересно, куда я опять вляпываюсь?

После спуска с плато ночевать мы остановились прямо в том же отнорке, в котором начинался подъем. Можно было бы проехать еще несколько километров в сторону Поворота, но старшина, раздраженный всеми задержками и заминками, приказал готовиться к ночевке, с тем, чтобы завтра двинуться рано утром и не терять столько времени. Меня полностью устраивал и такой вариант, так что Зырянов был вежливо выставлен к остальной компании, кемпер заперт (чтоб не мешали советами!), а для девушки в темпе организован ужин из остатков былой роскоши, включая последнюю коробочку конфет-монпасье, и в виде главного блюда — мои путевые съемки. Хотя, в принципе, мясо любят все, в том числе и бойцовые девушки, а уж такого мяса ей наверняка никто не предлагал… После третьего бокала красного (того самого, Порто-Франковского), настроение красотки стало куда более дружелюбным, и предложение смотреть телевизор с кровати (экран шире, лежать удобнее) сопротивления уже не вызвало…

24-е число 3-го месяца, дорога на Поворот.

Утром меня… нас, разбудил грохот в борт кемпера чем-то железным. Алла вскочила с кровати и метнулась в душ, я более спокойно напялил камок-тропик и открыл дверь кабины. По машине с остервенелой физиономией барабанил навершием ножа сержант Башня, как его по фамилии, я еще не узнал. Рядом отирался Рощин, ну и еще двое егерей — Зырянов и Ольг. Я спрыгнул на землю и уточнил:

— Мы что — уже опаздываем?! Рань несусветная, шесть утра, какого тарахтите?! Или «рано выезжаем» — это шесть часов и есть? Так я не знал, хоть бы предупредили…

Башня, развернувшись в мою сторону, сипло выдавил:

— Маньяк, тварь, тебе конецсс-с. Я тебя сейчас и сс-сдесь прибью, понял?! Ты на что свой рот разинул, коз-ссел! В чужой огород полезсс, ссука?!

Оп-па, надо же... У нас тут «Менелай» ревнивый образовался, войну троянскую из-за «прекрасной Елены» решил начать! Хреновато, вообще-то. Пусть рана почти закрылась (слава ускоренной регенерации!), но этот шкаф раза в полтора больше меня, и к тому же еще и натасканный на усекновение чужих голов быстро и без лишних телодвижений! Расклад что-то не слишком мне нравится…

— С какой радости ты, мужик, решил, что я тебе позволю себя грохнуть? Да и кто тебе сказал, что у меня есть что-то твое? — выделив слово «твое» интонацией, поинтересовался я. — У меня только мое, я у тебя не одалживался пока что!

Мужик стиснул зубы и ринулся на меня — чтобы тут же полететь носом в землю. Без малейшего моего участия! Ольг, подставивший подножку, «командным» голосом прозвякал:

— Боровой, прекратить! Еще одно движение — и ты загремишь под трибунал с формулировкой «Злоупотребление служебным положением» и «Неспровоцированное нападение на гражданских лиц с оружием»!

— Да я его голыми руками разорву!!! — взвыл Башня и, легко подскочив с земли, в одно движение оказался рядом со мной и махнул кулаком в сторону моего носа! Он, похоже, действительно хотел меня убить — такой удар вполне может вогнать носовой хрящ прямо в мозги, что, согласно описаниям в множестве художественных произведений (я такое читал не раз, по крайней мере), гарантированная смерть. Но — я видел его движение с самого момента рывка в мою сторону чуть замедленно, так же, как в больнице Порто-Франко во время спаррингов с Оскаром, да и позже проявлялось… Я видел, куда и как он ударит, и начал уклоняться еще до того, как его кулак полностью сжался! Поэтому его удар «провалился» у меня над плечом, правда, пинок по бедру я проморгал, и резкая боль скрутила меня у колеса кемпера в бублик. Когда я поспешно выпрямился, стараясь стоять только на одной ноге, Башня, корчась, хрипел на земле — мой удар кулаком в горло, в отличие от его, прошел куда надо! Кажется, повезло… Я одним ударом вырубил этот шкаф?! Ага, я «тырьминатор», мечтай… Арес, мой ты замечательный, спокойно, он уже лежит и не опасен… нет, он не враг — просто дурак, не надо ему горло полосовать.

Мой кот очень хорошо показал, что он — «боевой». Башня не промахнулся, это я губу раскатал. Он просто не ожидал, что пока он будет вбивать мне лицо в череп — его загривок попробуют на очень крепкий и игольно острый зуб! Он чуть замешкался и дернулся в момент удара — и мне этой заминки хватило, но если бы не кот… Какой умница — не перегрыз сосуды, а просто рванул мышцу, и в сторону! А теперь прячься, не показывайся на глаза, бой закончился…

Ольг, преодолев секундный ступор, кинулся к синеющему егерю и заорал:

— Меднабор сюда! Срочно, вашу мать! Довые…ывались, крутые перцы! Черт, нож дайте, хоть какой, и трубку!

Я выдернул свой трофейный и вложил в ладонь врача, потом кулаком «открыл» дверку внешнего контейнера с ремнабором и выдернул оттуда один из запасных шлангов топливопровода, из толстенной резины. Ольг одним движением «выправил» горло Башне (точнее — как-то хитро зажал так, чтобы можно было протолкнуть зонд) и сунул туда срезанный кусок трубки — черт, это трахеотомия? Я что — чуть не убил бойца РА?! Вот это называется «песец»!!! Ф-ф-фух, кажется, дышит, и даже пришел в себя худо-бедно… Я, похоже, влип. Одно дело — валить бандитов, другое — вполне официальных армейцев. С третьей стороны — я тут каким боком вообще?! Хотя, конечно, догадываюсь… Башня задышал спокойнее, заодно и, кажись, слегка мозги пришли в норму… Ну, по крайней мере попыток вскочить и кинуться опять убивать меня он уже не пытался. А вот окружающие…

Ольг продолжал фиксировать горло Башне, и ни на что постороннее внимания не обращал. Зырянов кривился, будто лимончик целиком зажевал, и машинально поглаживал кобуру с торчащей оттуда рукояткой пистолета. А вот Рощин, похоже, испугался! Испугался сильно, причем, кажется, даже не только за себя… Алла, уже полностью одетая и с оружием, присоединилась к нашему коллективу со словами:

— Ну и кто, и на кой хрен, это устроил?! Придурок, ты еще теперь застрелись пойди! Тебе, дебил тупоумный, говорю, или тебе и слух отбили?! Я предупреждала, что тебе ничего не светит? Я тебе говорила, что такие быки меня не интересуют?! Какого ты поперся права качать, с каких делов я — «твой огород»?! А-а-а, ты болтать не в состоянии сейчас? Ну, подожди, на Базе поговрим, обещаю… Кто-то Харчука позвал?

— Тут я, спасибочки, порадовали с утреца! — раздался голос старшины, а потом и он сам показался из-за кабины кемпера. — Ну, и что тут у нас?! Башня — ты все же нарвался, да? Маньяк — вообще-то, как бы, мы тебя по сути от старухи с косой отбили, а ты теперь… Итак, кто мне расскажет в подробностях, что тут произошло? Думаю, стоит с тебя и начать, Маньяк? Слушаю!

Я вздохнул и коротко выдал свою версию:

— Сам толком не понял. Утром проснулся от грохота в борт машины, натянул шмотки и оружие, и вылез посмотреть, кому неймется. Как вылез — Башня с диким воплем типа «Я тя щас прибью!» кинулся на меня, разик упал, но все равно подорвался и таки добежал. Попытался размазать мою голову об свой кулак, я увернулся и, чес-слово, на рефлексах врезал в ответ, в глотку. Хотел сбить ему дыхание, вон, Зырянов видел в моем исполнении уже такое (Тоха задумался, потом кивнул). Но, кажется, получилось, что его скорость наложилась на мою — удар прошел более сильным, чем планировался. Дальше все — Башня на земле, задыхается, Ольг потребовал трубку какую-нибудь и нож, я дал, Башня жив, хотя не очень здоров. У меня хороший синяк на бедре, не уверен, может и посерьезнее что-то, нога ноет. На этом все, доклад окончен, герр унтер-офциер.

Старшина хмыкнул:

— Блин, как у тебя просто все! Ольг, Антон — есть дополнения?!

— Да, в общем, можно сказать, нет. — отозвался врач, бинтуя поданным индпакетом рваную рану на шее Башни, — Я здесь оказался ненамного раньше Маньяка, тоже грохот услышал. Башня кемпер ломал, людям спать мешал… Я попытался его успокоить, когда он кинулся, подбил ему ногу — но зафиксировать не успел, да и не ожидал, что этот придурок не уймется. В следующий раз сяду с кофе и буду просто смотреть на цирк — зачем вмешиваться, если кто-то решил свою дурную башку об Маньяка расколотить?! Честно говоря, на секунду уже решил, что буду на пацана некролог заполнять, а тут вон как получилось… Э-э-эммм, Маньяк, я без обид. — добавил доктор для меня.

— Да понятно, сам знаю, что по-щенячьи выгляжу, так что если без наезда, то мне фиолетово. — ответил я.

Сева потер переносицу:

— Так, с этим мне понятно. Аля, ты…

— Я только вышла, за секунду до тебя. Так что могу только грохот по стенке подтвердить. — тут же отбоярилась снайперша.

— Угу… Ольг, этот придурок когда говорить будет способен?

— Ну, вообще-то с ним ничего такого страшного. Гортань помята, но при определенной осторожности уже к обеду можно будет трубку достать; я бы и пальцами, думаю, смог ему горло выправить, но не наверняка, вот и перестраховался… Да и проверил, насколько зло бил Маньяк — теперь уверен, что действительно случайно. — Ольг прямо посмотрел мне в глаза. Я кивнул — в конце-концов, почему нет? С какой радости РА должны мне доверять как своему? Старшина криво улыбнулся и спросил:

— Так, а ты что можешь сказать, Зырянов?

— Опять Зырянов… — пробурчал Антон, потом коротко и четко доложил — В половину шестого утра рядовой Боровой, под влиянием ревности и зависти, направился выяснять отношения с Маньяком, в качестве повода выступила ночевка бойца Свириной… вне расположения подразделения. Попытка избиения гражданского оказалась неудачной — Маньяк дал сдачи, на чем бой был прекращен за выбыванием одной из сторон конфликта. Доклад окончен.

— Так-так… Ну и что прикажете делать? — поинтересовался в пространство Харчук. Башня вдруг жестами попросил ручку и бумагу. Коротко что-то начеркав, он протянул записку старшине. Тот прочитал, нахмурился и холодно скомандовал:

— Рядовой Рощин, сдать оружие! Намеренное искажение информации с целью создания опасной обстановки в коллективе… Не знаю насчет трибунала, но из егерей ты вылетишь, обещаю. Достал ты уже… Свирина — ты на себе следов применения фармакологии не ощущаешь? Короче — тебя Маньяк не подпоил какой виагрой ненароком? — и передал ей листок.

Снайперша возмущенно вскинулась — а потом с нехорошей улыбочкой повернулась к Рощину:

— Во-о-от откуда уши растут! Ты, оказывается, еще и трусливый — сам не осмелился, Башню натравил?

Я, в принципе, понял и так, потому не сильно и хотел прочитать каракули здоровяка. Но Алла ткнула бумажку прямо мне в руки, так что… «Рощин сказал, что Маньяк подлил Але дурмана!» — одним предложением объяснил свое поведение Боровой. Я, пожав плечами, протянул ближайшему бойцу (получилось — Ольгу) листик блокнота и почесал макушку. Странно — ну за что меня так ненавидеть этому ефрейтору? Ну, прокололся, ну подразнят немного, что в этом страшного? А тут — подстава, да под смертельный случай… Я сдернул из кобуры «вальтер» и взял на мушку бывшего егеря.

Тишина. Старшина клацнул предохранителем своего автомата и поинтересовался:

— Маньяк, ты чего?

Я, продолжая держать на прицеле Рощина, попросил:

— Сева, разоружите его здесь и сейчас, и руки зафиксируйте так, чтобы не дергался — можно это сделать? Поаккуратнее, траекторию мне не перекройте!

Все действо заняло секунд сорок, потом Харчук, снова вернув оружие на предохранитель, раздраженно переспросил:

— Ну, теперь объяснишь?!

— Не уверен точно — но что-то здесь неправильно. — спокойно ответил я, не убирая пистолет в кобуру. — Не стоил тот пулемет таких усилий, ну походил бы ваш ефрейтор в «дубах», не на всю же жизнь? А он смотри — придумал гадость, аккуратно довел до Башни, спровоцировал его на убийство, раздраконил до невменяемости… Ради чего? Ты ж не думаешь, что кулачком твоего бойца можно просто погладить? Попади он — я бы сдох. Зачем это Рощину?! Не понимаю, неправильно он себя ведет, нет причин так стараться — больше похоже на заранее спланированную мокруху, хотя я его первый раз вижу! Но думаю, не ошибусь — Антон, ты случайно их встретил тоже, верно? На шум подтянулся?

Тот задумался, потом медленно кивнул:

— Знаешь, а ведь верно… Я про идею Башни услышал из его выкриков, когда подошел на шум разговора. И Рощин мне сказал, что это сам Башня так думает, про дурман… Действительно странно… — под эти слова Зырянов как-то мягко повернулся и Рощин оказался под прицелом автомата — до того его просто держали за локти двое егерей.

— Заня-а-атно. — высказался старшина. Потом зло сплюнул и приказал:

— Так, Рощина под арест, как положено, чтобы не рыпнулся! Разбираться будут «молчи-молчи», что-то действительно неприятно пованивает от этого дела. Маньяк — ты у себя, Зырянов за рулем, Свирина… Не знаю, что с тобой делать?

— Разрешите продолжать выполнять свои обязанности! — тут же отреагировала та и, не дожидаясь команды, шмыгнула к джипу. Ну, разумно, в общем-то… Вроде как и вины особой нет никакой, а с другой — при желании столько можно навертеть! Вплоть до самовольного оставления места расположения с хищением личного оружия в комплекте… Нет, понятно, что старшина этого делать не станет, но — зачем провоцировать начальство? Да и не скажу, что хотел бы продолжать «отношения» — уж очень девушка была «феминизированной», при том что назвать ее особо распущеной было никак нельзя, вполне обычное и даже несколько патриархальное воспитание налицо. И вот именно это воспитание девушка старалась изжить всеми доступными средствами, ее потуги «порулить» в любой момент общения несколько… да что там «несколько», очень сильно напрягали! Меня никогда не привлекали женщины, стремящиеся быть не только и даже не столько «шеей», сколько и головой, и печенью, и желудком, и большинством прочих органов, оставляя мужчине в паре с собой только участь крепких рук, старательно выполняющих любые пожелания, да спины с плечами, на которых так удобно передвигаться… А Алла была именно таковой женщиной, «хозяйкой» во всем, заботящейся прежде всего о собственном комфорте. Будь я сопливым щенком — шиш бы я это определил, но я им не был, и попытки снайперши прикинуться заботливой и домашней выглядели для меня немного смешно и «много» раздражающе, она буквально выворачивалась наизнанку для хотя бы имитации впечатления «хорошей жены»…

Через полчаса автоколонна из моего кемпера и двух трофейных джипов бодро катилась по дороге. Замечу, скорость движения радовала, как и дорожная обстановка — по сравнению с прошлым разом, когда я ехал сразу после сезона дождей, изменения были разительны. Никаких заваливших проезд «древовидных папоротников» и «травоподобных хвощей», дорожное покрытие обновлено кое-где, абсолюно чистое (есть, местами, какие-то листики-прутики, но явно едва не вчера упавшие), скорость удавалось держать под хороший такой полтинник, что само по себе в этом мире весьма немало. Кроме того, дорога активно использовалась — всего за полдня нам навстречу проползли колонной четыре бензовоза-цистерны на седельных тягачах, в сопровождении одного «бардака», нам пришлось отстояться полчаса в «отнорке» пропуская идущие навстречу машины — радиосвязь как часики работала, и какой-то диспетчер четко отслеживал движение на «трассе»; а также мелькнули стоящие в таком же «отнорке» уже нас пропускающие два атосредства — джип-броневичок типа «водника» или «рыси», я не специалист по легкой броне, и местный вариант «автобуса». Совсем непохоже на первый мой опыт поездки по этой транспортной артерии…

Благодаря раннему выезду, а также очень даже приличной скорости, на «Повороте» мы оказались уже к восьми часам вечера, еще даже не слишком «вечерело»… Оживленное местечко, однако! Или мне так «повезло», уж не знаю — но в этот раз почти все парковочные места были заполнены разнообразнейшими машинами, от открытых джипчиков типа «махиндры» или «вранглера» (меня аж озноб пробрал, когда я представил себе процесс поездки в такой машине сразу после дождей) до грузовых мастодонтов, причем далеко не все из них были полноприводными, хватало обычных тягачей. Чуть отдельно располагались вояки, три бэтра и один «бардак», плюс четыре грузовика с тентами, плюс легкий какой-то броневик, все компактно устроены около жилого здания, но готовы к немедленному выезду. Мне пришлось ставить машину в более-менее свободном дальнем углу от въезда справа, и то еще едва втиснулся. Бойцы охраны были нервными и настороженными, и я их в целом понимал — ситуация выглядела очень взрывоопасной. На «Повороте» одновременно оказались сводная сменная бригада из почти сотни шахтеров, едущих на новозаложенную шахту из Шахтового, я толком так и не понял, где именно эта шахта расположена, сами по себя ребятки борзые и наглые — особенно учитывая их количество. А в сторону Шахтового двигалось аж три бордельбаса, точнее, трейлер с барахлом и два «автобуса» с «личным составом», шалав двадцать с лишком! И вот это все скучилось в одном месте, стая доступных баб и свора «голодных» мужиков! Причем с оружием, спиртным (пока еще более-менее трезвые, но это только пока!), плюс «фестивальным» настроением, подогреваемым скабрезными предложениями и недвусмысленными телодвижениями от самих «бабочек»… Я, быстро оценив ситуацию, сунулся снять номер — как и ожидалось… Свободных номеров аж два, оба те самые, «представительские», по сорок пять экю каждый! Собственно, один на моих глазах «уплыл» бордельмаман (ну кем еще могла быть эта тетка с парой «работниц» в виде свиты?), и я на инстинктах снял второй, просто переклинило, ведь последний же! Да, и только потом подумал, на кой черт оно мне вообще надо — мой кемпер, конечно, не «люкс», но по части комфорта не так чтоб совсем уж плох… и даже не в деньгах дело, все бы ничего, но оставлять машину в такой момент без присмотра — как-то стремновато, честно говоря. А забрать добычу, при этом бросив все остальное — тоже идиотизм… Но и искушение похлюпаться в джакузи, поваляться на нормальной кровати в комнате с высоким потолком, да просто посидеть в ресторанчике и поесть по-человечески приготовленную отбивную, а потом лениво подняться в номер — непреодолимо! Будем выкручиваться…

Машину удалось определить к технике РА. Пришлось идти на поклон к Харчуку, но тот даже не кочевряжился, быстро уяснив и суть проблемы, и перспективы — да, собственно, и сам прикидывал что-то подобное. Я перегнал грузовик за БТР к трофейным джипам, запер, тщательно проверив, все двери, да еще и дождался, пока «бардак» перекроет выезд спереди. Теперь угонять мою машину — дело дохлое, кто бы ни позарился. Да и случайного поджога можно не опасаться: поджечь армейскую технику здесь — надеюсь, настолько дурных не найдется… Есть и более простые способы самоубийства!

Зырянову, как уже считай другу, предложил одну из комнат в своем суперлюксе. Учитывая, что ванная там тоже была своя (чуток всего попроще, чем моя «царская» — будем наглеть, «Аз есмь царь!»), то общего у нас с ним был бы только холл-гостиная и, собственно, выход из номера. Антон, надо сказать, быстро оценил выгоды предложения, и я уже через пару часов, когда вернулся из ресторанчика, обнаружил на двери его спальни табличку «не беспокоить!». Честно говоря, даже не стал ломать голову — сам он там или пригласил одну из работниц местной индустрии развлечений, мне по барабану… Гулянка на территории набирала обороты, гостиничный комплекс потихоньку стал напоминать филиал борделя, количество горячительных напитков в глотках отрывающихся шахтеров уже давно превысило нормы адекватности, и участвовать в этом безобразии, зная свое «везение», я не хотел. А потому после ужина, прихватив мясную нарезку, салатик и двухлитровую емкость с соком, тихо-мирно смылся в номер. Обнаружив табличку на рукоятке двери в комнату Антона, принял это как благословение свыше, и умотал в свою спальню, включив набор воды в ванную — я собирался отваляться в горячей «джакузе», тем более, что она вполне могла бы соперничать с бассейном… И потому, будучи уже в халате и шлепанцах, был сильно раздражен неожиданным звонком в дверь — была тут и такая услуга, звонок не общий от входной двери, а на включенный внутренний телефон. Антон, похоже, отрубил все контакты с внешним миром, так что встречать неведомых гостей пришлось мне…

Выглядел я, думаю, предельно идиотски, в халате, шлепанцах, с недовольной физиономией и не слишком старательно скрытым пистолетом в руке, да еще и открыв дверь так, чтобы не оказаться на линии огня! Короче, Алле понравилось… Она этак самоуверенно вошла в дверной проем, огляделась и спросила:

— А ты сам-один?

Я удивился вопросу:

— В смысле — один? А кто должен быть?

Снайперша этак по-хозяйски улыбнулась:

— Ну-у-у… Мне сказали, тут у вас вечеринка наметилась… Я вот и зашла поинтересоваться — не скучно ли вам, может, еще гостей принимаете?! — последние слова были произнесены этаким предварительно-скандальным тоном.

Ну-ну, вот и начало «подкаблучивания». Рьяно девочка за дело взялась, активно, прям с шашкой наголо в атаку… на «маузер» с голой пяткой, ага… Жаль-жаль, продолжения приятного знакомства можно не ожидать, быстро она это как-то. Н-да, на подобные представления «одного актера», точнее «актрисы», в своей жизни лично я уже насмотрелся, а вот на пацана с гормональным сносом башки вполне могло бы и подействовать! А какой обиженно-возмущенный взгляд, какая горечь оскорбленной невинности! Ну, молодца, для провинциального театра если не на пять, то на четыре с плюсом точно…

Я молча смотрел на слегка растерявшуюся от отсутствия ожидаемой реакции и начинающую немного нервничать девушку. В ее плане, наверняка, я сейчас должен был стоять покрасневшим от неожиданного появления недавней любовницы, и нелепо оправдываться, мямля про «… милая, ты ошиблась, ничего такого…»; более того, думаю, она реально надеялась-таки застукать меня с «кем-то», что сделало бы ее «оскорбленной стороной», ну, и позволило бы, как она считала, предъявить права, на меня или на какой-то «откат», мол, «я должен, раз оказался таким падлицом-нигадяем»… Вот только я даже не пытался как-то оправдываться, чем ломал девушке вообще весь заранее продуманный шаблон беседы! Она, несколько секунд подождав какой-либо реакции, наконец-то поняла, что никто «вымаливать прощения» не собирается, и попыталась вновь перейти в наступление:

— А почему ты не сказал, что в гостиницу заселился? Зырянова позвал, а мне даже не намекнул? Что, Антон тебе более дорог, чем я?! — не понять подтекста было просто нереально. Я, опять портя всю игру, хмыкнул:

— В принципе — да, пожалуй. Зырянов мне давно уже знаком, выручал не раз, со мной во многом участвовал… Да и просто я ему полностью доверяю. А тебя я знаю всего пару дней, тем более ты сама из моего транспорта сбежала — так чего я буду тебя преследовать? Кстати, ты, кажется, только что меня хотела оскорбить? Ну, будем считать, что тебе это удалось… Ты довольна?

Лицо снайперши стоило того, чтобы запечатлеть его как минимум на фотографии! Такой отповеди она не ожидала даже в самых смелых предположениях! Сьюрпрайз… Кажется, девочка «зависла». Стукнуть слегка по макушке — в целях запуска перезагрузки системы? Не, не выход, мало ли, какие там у нее рефлексы? Решит, что это я так на нее напал с целью… да какая разница, с какой, сама придумает! Начнет отбиваться, не факт, что плохо — вдруг у нее подготовка рукопашника-киллера? Может и накостылять, а если даже нет — не драться же мне с ней, в самом деле… Безопаснее просто подождать, пока попустит! О, вот уже и мимика появилась, какая прелесть; в смысле, что мимика появилась — прелесть, так-то мордашка что у мурены стала…

— А ты, Варан, что — решил, что вот так вот покувыркался, и все?! Тебе не кажется… — дальше я даже слушать не стал.

— Нет, мне ничего не кажется. Ты решила на меня права какие-то предъявить… кому-нибудь? Так это мимо, золотце, я тебе явно не подойду, по психологическим причинам. Если проще — на мне ты где сядешь, там и слезешь, если вообще не слетишь с помощью святого поджопника. Не настолько уж я сопливый пацанчик, чтоб вдруг растаять от свеженького женского тела, так что можешь не стараться — никаких комплексов тебе из меня выковырять не удастся. Может, перестанешь ломать комедию? Ты что — замуж за меня намылилась? Не прокатит, не подходишь ты мне. Что еще тебе надо?

На этот раз она искренне заинтересовалась:

— А почему — не подхожу? Что — тебе лучше меня попадались!?

Я очередной в своей жизни раз удивился женской «логике» — вот как у них мозги вообще работают?! Ну казалось бы — продолжай возмущаться, ведь ничего особенного не услышала, а надо же!

— И лучше попадались, и хуже — причем тут это? Ты, милая, черезчур хозяйка, и в постели, и в гостях, и, думаю, на кухне тоже… в смысле — и там будешь командовать, а не суетиться. На кой мне такой геморрой?! Ищи себе подкаблучника, это искренний совет; хоть даже того же Башню — вполне подойдет, хоть и здоровый аки лось и наверняка рогача кулаком оглоушить в состоянии… Будешь из него веревки вить, крутить как захочется — тебе ж этого и надо? А я тебя, рано или поздно, просто прибью, ну, или ты меня, конечно. — последнее я добавил, увидев опять зло сощурившиеся глаза снайперши.

Аля постояла, чуть покачиваясь с пятки на носок, потом неожиданно хмыкнула:

— Н-да, вот надо же… Давно меня так не отшивали, и кто?! Тебе сколько лет? На вид сопляк сопляком, а говоришь, как старый дед! — ага, это она так типа пошутила, ф-фух-ххх… Чуть не «спалила», хорошо, сама не поняла, что угадала идеально! Пока я думал, что бы ей ответить, она все решила сама (сказал же — не люблю таких баб, с их тараканами на почве равноправия):

— Будем считать, убедил. Долгих и близких отношений ты не планируешь… Да и хрен с ним, мне такой наглый и самовлюбленный хмырь тоже не сильно-то и нужен. Переночевать пустишь? Без обязательств?

Накрылся мой сон… Зато — давно хотел опробовать джакузи в качестве не только ванны!

25-е число 3-го месяца, номер в «Гостином дворе», 4 часа утра!

Проснулся я от громкого стука в дверь! Собственно, проснулся не только я — снайперша под боком тоже сонно ворочалась, кажется, для нее такие двухсуточные скачки тоже были сверх нормы. Ночь вчера, день в дороге, потом вечер в джакузи… Чего-то начинают напрягать такие пробуждения, как бы в традицию не вошло… Это уже будет перебор! Я был самую малость бодрее, поэтому пока Аля еще соображала, я уже выдернул из кучки вещей на кресле у кровати «беретту», скоренько натянул штаны и бочком подобрался к двери:

— Кто там, чего понадобилось?! — громко говорил, почти кричал я не просто так, а с дальним прицелом разбудить еще и Зырянова. Не из врожденного сволочизма, а только не верилось в такое раннее утро, что стук этот «просто так», не ведущий к будущим неприятностям. А уж с неприятностями встречаться лучше не в одиночку и при оружии — причем егерь отвечает обоим условиям одновременно! Из-за дверей донеслось:

— Пустите, пожалуйста, они меня убьют, я не выдержу больше! — причем сказанное женским голосом и либо женщина обладала прекрасными актерскими талантами, либо она действительно была в истерике! Я отодвинул засов и полуоткрыл дверь, находясь за ее полотном большей частью тела. В номер наполовину вошла, а наполовину упала девушка в разодранном белье, смуглая, насколько это вообще можно было понять в приглушенном освещении — включать все лампы я поостерегся, на фоне дверного проема и так буду что пресловутые три тополя… Вид довольно однозначный — по крайней мере, чем девушка зарабатывает пропитание, видно сразу. Правда, «упаковка» довольно рваная, да еще, кажется, личико девице слегка рихтонули… какое-то оно асимметричное, да и глаз подзатек… Совсем нетоварный вид, однако. Кто это так развлекается, да и зачем? Странно — за подобное охранники передвижного борделя должны уже кому-то печень вправлять в желудок, попутно проверяя правильное положение почек и прочего ливера, но что-то не слышно «процесса»…

Проститутка обессиленно скрутилась в комок на полу, похоже, по крайней мере не врала относительно своего состояния. Интересно девки пляшут… Так, а если она не притворяется?

— Ты кто? И что случилось? Зачем тебя били? — я выдал эти вопросы один за другим, даже сам поморщился.

— Я… Света я… я с другими ехала… Работу обещали-и, официантко-ой! А потом сначала сами изнасиловали-и, а потом начали под клиентов подкла-адыва-ать… я у них уже… не помню, месяца два, может больше… Сегодня поби-или-и, так клиенту-у-у захотело-ось, а потом отдали сразу шестеры-ым… Я убежала, вот к вам попросилась, не выгоняйте-е-е… Вы военные, я видела, днем… вы вместе приехали…

Уже стоящая рядом, с оружием и в форме, Аля шагнула вперед:

— А не врешь?! Точно ты не сама решила подработать передком? Мало ли, что ты сейчас нам тут плетешь, я и сама могу при нужде порассказывать?!

— Нет! — почти вскрикнула беглая проститутка, — Я не хотела! Они сказали — отвезут в город, там работники нужны-ы-ы… забрали Ай-Ди и потом в машину посади-или-и… Би-и-или… скакалками, полотенцами-и-и…

Снайперша вдруг втянула воздух сквозь зубы:

— Знаешь, Варан, я ей верю. Надо наших поднимать, нечисто что-то с этим шалманом…

Ну, это как раз понятно... Непонятно, что теперь делать? Легко сказать — «поднимать наших». А как это сделать — в воздух очередь из автомата высадить? Тогда точно подымутся, морду набить за ранний подъем… в лучшем случае, а вот про худший и думать не хочется.

Из своей комнаты выбрался Антон, полностью боеготовый и одетый. Из-за его плеча высовывалась рыженькая головка горничной, которую я видел, когда заселялся в гостиницу. Си-и-иле-е-ен! За час-полтора склеить девчонку — вот это настоящий талант! Учитывая, что большую часть разговора он наверняка слышал, я сразу же отдал руление событиями в руки армии, в любом случае должной ориентироваться в ситуации лучше меня. Коротко обрисовав ситуацию, снайперша предложила сбегать на КПП, чтобы объявить тревогу — но большинством голосов из меня и егеря была забаллотирована как кандидат на экстремальные путешествия! Пошипев немного, она вынужденно признала, что сегодня ночью праздно разгуливающая девушка может вызвать к себе весьма однозначный интерес, вполне вероятный окончанием либо в виде ее вынужденной компании пьяным шахтерам, либо трупами этих самых шахтеров — что немногим лучше, вообще-то… В случае каких-либо «терок» со злыми мужиками вполне возможен вариант с единственным выходом — выпилить этих самых шахтеров как вид, ну или самим выпилиться… Короче, в поход на КПП отправился Зырянов. Я же остался в номере среди «бабского коллектива», ожидая неприятностей. Как и положено, неприятности не замедлили случиться!

Начались они банально — грохотом чьих-то кулаков в двери, минут так через пятнадцать после ухода егеря. Учитывая, что бойцы ПРА так никогда ко мне ломиться бы не стали, сомневаться в гостях не приходилось — незваные, однако… Соответственно, открывать я и не подумал — иногда лучше остаться живым трусом, чем дохлым смельчаком (или идиотом — зависит от точки зрения). Через минуту стук прекратился — зато начался ор! Громко, нагло и требовательно какая-то скотина вопила, густо перемежая нормальные слова матом:

— Эй, …, гони сюда эту …, или мы ей … с задницей объединим, … на …! Слышал, … вояка…, … тебя на …?!

Кроме того, противный акцент не позволял угнездиться сомнениям в душе — орущее под дверью быдло явно относилось к каким-то кавказоидам, причем, кажется, очень этим гордилось, потому что акцент звучал как-то чересчур, я бы сам так же примерно разговаривал, если бы прикидывался «абреком». Ну да лингвистика меня сейчас интересовала меньше всего — спускать подобное обращение было просто-таки опасно, репутация наше все! А значит — за дверью орет труп, он просто пока этого не знает. Я приготовил «беретту», мимоходом пожалев об оставшихся в машине «бронежилетках», отмахнул Свириной и рывком распахнул дверь. Стоящий за дверью мужик, классический «браток-бычара», радостно взревел и ломанулся в номер, размахивая зажатым в руке здоровым тесаком а-ля «укуренный рембо», длиной едва не полметра без учета рукояти и с толщиной лезвия почти сантиметр! Я аккуратно подставил под нож руку, что оказалось достаточно просто — быдланское тело было пьяным до состояния «мне все пофиг!», с соответствующей координацией и осознанием окружающей действительности. Тело не подвело, прорезав мне шкуру своим дурацким колуном, и тут же рухнуло на пол, завывая и стремительно трезвея — что и понятно, трудно сохранять благостное состояние с как минимум двумя пулями в брюхе, плюс еще по паре в ноге и плече… Две девки одинаково взвизгнули, снайперша спокойно продолжила выцеливать дверной проем, я придавил сильнее и без того заметно текущую по руке кровь из пореза (запоздало выматерив самого себя — а подумать, что тесак у дебила может быть не слишком-то стерильным?! Жирновато алиби будет собственной жизнью обеспечивать! На кой я вообще это придумал?!), и высунул нос в проем. Картина маслом — «надо ж, какой нежданчик!». На площадке стоят еще два тела, одно прямо у двери, второе на пару ступеней ниже по лестнице. Оба хорошо так «датые», но уже вполне соображающие — по крайней мере, ломиться прямо на направленный в дверь ствол американской «LVRC» в руках профессионалки, желающих не нашлось. Оба с оружием, причем с автоматами — но они на ремнях, за спинами, пистолеты в кобурах на поясах (надо ж, как я быстро теперь это фиксирую — рожи не рассмотрел, а вот стволы мгновенно!), и хотя смотрят зло, но ручки держат на виду. Опытные тварюшки, пуганые! Ога, вот и началось — тот, что стоял ниже, как бы случайно переменил ногу и попытался отшатнуться за дверной проем, чтобы выйти из зоны видимости снайпера. Но меня он почему-то в учет не принял — поверил, что его дружок меня подрезал?! В таком вот состоянии?!

Разговаривать почему-то никто даже не пробовал — ни я с Алей, ни эти ухари! Три выстрела в пытающегося сбежать шустряка, причем все три в район таза (куда удобнее было, туда и стрелял) швырнули бандита вниз по лестнице, и упал он некрасиво — или сдох от болевого шока, или от него же вырубился напрочь. Стоящий перед дверью тоже дернулся — вполне возможно, от звука выстрелов или еще от чего — и тоже свалился на пол, ухватившись за колено и оглашая коридор истошным воем! С напрочь вынесенной коленной чашечкой трудно делать еще что-то; если вам скажут, что есть герои, которые, сурово стиснув зубы, способны похромать в атаку с такой раной, увлекая за собой остальных героев — плюньте таким знатокам в рожу! Боль при подобных ранениях такая, что и как звали тебя, забудешь, про осмысленные действия и речи нет… Спасибо, Аля, этот тоже, считай, готов.

Я еще раз взглянул на первого, самого разговорчивого мертвеца — ну, он же уже практически мертвец и есть, хрипит и дергается. Кажется, я что-то важное ему в брюхе прострелил, как-то он быстро… Потом знаками показал прикрывающей меня снайперше, что пойду проверить коридор, и колобком выкатился в проем, тут же крутнувшись вокруг оси. Пусто, эти козлы так втроем и пришли! Вот интересно, а если бы я дверь не открыл — ломать полезли бы? Хотя — эти бы полезли, безнаказанность развращает и провоцирует! О, кажется, началось на улице, стрельбу слышу… блин, а это что внизу твориться?

— Вы, твары, убралы автаматы, ылы падажгу! Мынэ тэрят нэчыва! Всэ здэс сдохнут! — надрывался на первом этаже какой-то урод. Я махнул рукой снайперше, чтобы занялась подранками, а сам сбежал на полтора десятка супеней ниже и тихонько высунулся с лестничного пролета. Внизу здоровый бородатый (по такой жарище лишнюю растительность таскать!) жлоб размахивал пистолетом, зажатым в одной руке, перед какой-то канистрой, стоящей на полу рядом с диванчиком для посетителей. Еще две канистры стояли чуть дальше, у кактуса… фикуса… черт его знает! Во второй руке у козла был зажат фальшфейфер, ну или какой аналог, из тех что дают открытый огонь. Разумеется, и в канистре торчал кусок тряпки, кажется, это чмо и вправду тут готовилось организовать филиал крематория… Я вытянул руку с пистолетом и — бах! Башка скотины выплескивает пару фонтанчиков крови с мозгами, тот что вперед заметно сильнее, а я дергаюсь назад и прижимаюсь носом к ступенькам — стрелял-то не я! Тишина… Не совсем — кажется, какая-то тушка наверху пришла в себя и начинает опять орать от боли… о, заткнулся. Быстро прикинув расклады, я крикнул:

— Эй, внизу! Здесь Варан, я постоялец, хочу спуститься, стрелять будешь? И что вообще происходит?!

В тишине сначала что-то грохнуло, а потом женский голос, запинаясь, ответил:

— С-спускайтесь… я не буду стрелять… я его у-убила?!

Я чуть не заржал от такой непосредственности — надо же, есть в этом Новом Мире еще такие вот неиспорченные жизнью люди! И поспешил успокоить:

— Полностью и бесповоротно! Оно теперь уже никому больше гадостей не сделает — никогда и нигде. Не сможет по объективным причинам, так сказать… Вы молодец — я даже не успел толком в него прицелиться, мог бы и не справиться! Очень хороший выстрел, поздравляю, точный и быстрый… — и еще какую-то пургу нес, не запомнил, потому как нарождающаяся истерика, явно слышная в голосе неведомой киллерши, мне нравилась все меньше. Чего может натворить неадекватная баба с пистолетом — не хочется даже представлять, поэтому я старался как мог, перемежая комплименты тупыми «остротами» и просто трепом. Когда же увидел собеседницу — и вовсе чуть не начал заикаться. В двери служебки за стойкой стояля и тряслась та самая девчонка, которая меня оформляла вечером в гостиницу. Размазанная тушь, прыгающие губы, дрожащее субтильное тело в служебном халатике, клацающие зубы, ужас в мокрых глазах — и намертво стиснутый тонкими пальчиками пистолет, причем указательный палец прыгает по спусковому крючку! Вот надо же ж!

Я, медленно и аккуратно, развернул к ней пустые ладони, и спросил еще раз:

— Ну — стрелять не будешь? Я хороший, а плохие уже сдохли. Ты того, ствол поставь хоть на предохранитель, а?

Однако девушка меня удивила. С удивлением взглянув на собственную конечность с оружием, она внезапно успокоилась и посмотрела на меня уже совершенно осмысленным взглядом:

— Я же сейчас убила человека?!

Я покачал головой:

— Не человека, а бандита, собиравшегося поджечь гостиницу с людьми. Я слышал сверху… Собственно, ты меня опередила — секунд на пять-семь, я как раз целился в этого урода, и не выстрелил только потому, что было неудобно и без гарантии быстрого уничтожения.

Девушка покивала головой, вздохнула и чуть расслабилась. Я подошел вплотную и попросил:

— Знаешь, не хочу на тебя давить или отбирать пистолет — но все же, сунь его в кобуру, ладно? А то вон у тебя пальцы аж побелели, вдруг дрогнет рука? А я от своих не хочу пулю схлопотать, глупо как-то… И предохранитель не забудь, если он на твоей бахалке есть… — я и сам был не уверен в последнем, поскольку пистолет у дежурной… горничной… ну кто там она была, оказался из разряда моего Р99с, то есть малогабаритный компакт. Так что не факт, что там и вовсе есть предохранитель, а если есть, то скорее всего на спусковом крючке — автоматический.

Виола (на бейджике было написано) заторможенно кивнула, попыталась положить пистолет на стол, но смогла только вытащить указательный палец из скобы. Надо же, как ее торкнуло… Ну, каждый по-своему на убийство реагирует, я вот как-то легко этот момент проскочил, может, потому, что испробовал на себе, какие ублюдки мне попались? А эту накрыло конкретно. Пришлось так же медленно, как и раньше, взять девушку за руку и собственными пальцами разжать ее судорожно стиснутые пальчики — кстати, симпатяжка, надо сказать… Стоп, не туда понесло! Бегло осмотрев пистолет, я убедился в своем предположении — только на спуске предохранитель — и аккуратно потряс горничную за плечи:

— Ау, все хорошо! Ты молодец, так и надо было, и где у тебя кобура под этот твой агрегат? Нет, если что, я могу и сам поискать, но ты ж понимаешь, поиск кобуры на симпатичной девушке — м-м-м, такое увлекательное дело! Я как начну искать — так и остановиться не смогу, особенно если мешать никто не будет! Так что или говори сама — или пойдем поиски организуем?!

Девушка неуверенно хихикнула, потом нервно рассмеялась, видимо, наконец осознав мою болтовню. И почти спокойно ответила:

— Ой, хи-хи… кобура осталась в комнате, сейчас принесу. А что, надо прицепить? Еще не все закончилось?!

Я поспешил успокоить:

— Ну, вообще-то, думаю, уже все. Слышишь, стрельбы нет? Значит, ничего серьезного не случилось, все под контролем. Кстати, насчет контроля… — вдохнув поглубже, я заорал — Эй, на улице, есть там кто?!

— А ты кто такой, чего орешь? — тут же отозвался незнакомый голос.

— Я — Варан, если так важно. А ору потому, что вы чего-то затихли, а по правилам должны бы уже штурмовать вход, причиняя добро и нанося справедливость. А вы затихарились и ни гу-гу, вот и удивляюсь я, как умею…

На улице помолчали, потом хриплый пока еще голос Башни(!) весело сообщил:

— Кому я говорил? Сказано же было — просто подождите, и все образуется?! А вы: «Ура, в атаку, бей супостата!»… Мань…лость подождать, и все. Варан, там у тебя как вообще?

— Да входите спокойно, тут чисто. — отозвался я, — Вот если где в номере кто-то затихарился, то может быть, сами проверяйте, а вокруг меня вроде уже все...

Двери немедленно открылись, в холл сунулась голова в шлеме на уровне дверной ручки (и правильно, мало ли что), а потом сидящий на корточках боец распрямился и, обернувшись назад, крикнул:

— Порядок! — после чего распахнул дверь полностью и ввалился (учитывая броник, разгрузку, какие-то подсумки по всему организму — именно ввалился) в холл гостиницы. За ним тут же появились еще трое и Ольг, метнувшийся было к телу на полу, но тут же махнувший рукой — труп, он труп и есть. Зато врач повернулся ко мне и поинтересовался:

— Твоя работа?

Я развел руками:

— Не поверишь — нет. Тупо не успел! Уже выцеливал, неудобно было до судороги, почти прицелился, и тут — бах! Тушка готова, я пытаюсь понять, как это я так незаметно для себя выстрелил… А внизу вот эта амазонка со ствола этак дымок сдувает, и интересуется: «И это все?! А как кричал, как грозился…».

Народ заухмылялся, одобрительно поддакивая, Виола засмущалась, а с лестницы раздался голос Аллы:

— Ну вот, на секунду оставишь без внимания, и все — уже «налево» рванул… Не-е-е, Варан, замуж за тебя я не пойду — хлопотное дело чересчур! Тебя ж на миг нельзя без пригляда оставить…

Я сначала даже обиделся — а потом шутовски повесил голову и шаркнул ногой. Ну, как девушке поправить свое реноме в отряде, если уже понятно, что замуж не вариант?! Только обвинив мужчину (меня!) в том, что я неправильный и вообще неподходящий… Да и ладно, с меня не убудет!

Башня на мгновение скривился, но потом все же нашел в себе силы индифферентно продолжить подпирать стену, с каменной физией разглядывая валяющегося «террориста». Алла же, помолчав пару секунд, потребовала:

— Эй, внизу, вы там не заснули? Тут пара пленных есть, и еще один готовый, Варан поразвлекался немного. Забирайте козлов, и свидетельница есть, если надо. Ну, и перевязать бы их как положено — а то сдохнут…

Ольг, с еще одним бойцом, немедленно занялись подранками, а я как-то резко почувствовал желание упасть в кровать, и чтоб меня не трогали пару суток… Что за фигня — как ни приеду в цивилизацию, так обязательно или стрельба, или война? Ну почему остальные живут как люди, а я все время нарываюсь на проблемы? Сегодня и вовсе проблемы сами пришли и постучались в двери — без малейшего моего участия! У меня что — где-то маркер наклеен, «бить сюда»? Ладно, в этот раз быстро как-то получилось и почти безболезненно… А где черти носят нашего посла, Тоху-свет-Зырянова, интересно?

На этот вопрос ответ я получил сразу — в гостиницу вошли мой водитель (егерь по совместительству), старшина Харчук, и незнакомый младлей лет сорока, в форме конвойщиков (нет, форма была вроде как одинаковая, но егеря как-то более индивидуально смотрелись, что-ли… ну, и нашивки другие, хотя я в них не слишком бум-бум пока; но не спутаешь, если хоть немного тут прожил…).

— Отчет, что у нас здесь еще? — раздраженным тоном осведомился младлей.

Я предпочел не высовываться, докладывали бойцы. Младлей тем не менее обратил внимание и на меня:

— А этот гражданский каким боком причастен? Что он тут вообще делает, с оружием к тому же?

После короткого объяснения, все еще недовольный конвойник буркнул:

— Ладно, молодец и все такое… Ты как себя вообще чувствуешь? На мозги не давит? Будешь? — и протянул мне карманную флягу, из таких, грамм на двести-триста. Я открутил крышку, понюхал — и с отрицательным мотанием головой протянул обратно:

— Нет, не буду. Я и так спать хочу, как сурок, а если накрыть алкоколем, да еще и спиртом — тут и вырублюсь. Давайте, забирайте эту девку из шалмана и трупы, что там ихнее — можете потом отдать, я вам доверяю, а я спать пойду; еще хоть пару часиков…

Офицер вылупился на меня, как на первое и единственное чудо света, потом кивнул, и отошел в сторону. Краем уха я еще услышал: «Ты чего, Михалыч?! Какое там «на мозги давит», это ж Варан! Не узнал, что ли?..». Звучный хлопок ладонью по лбу застал меня уже на лестнице, и оборачиваться я не стал — пускай ребята поразвлекаются…

26-е число 3-го месяца, дорога в Волок, вторая половина дня.

Подзастряли мы на Повороте. Выехать удалось только ближе к вечеру, и Харч (старшине позывной долго выдумывать, видать, лень было, или в детстве так дразнили) было уже начал склоняться к мысли еще раз переночевать в защищенном месте, но против оказались сразу: начальство, требовавшее побыстрее приступать к несению службы в месте дислокации, а не раскатывать как в отпуске; особисты, жаждавшие лицезреть Рощина лично, для откровенного общения; двое бойцов группы (ну, правда, только после того, как их спросили — им было зачем спешить в Волок); и я — мне нетерпелось отдать трофеи доктору Дараеву, и скорее получить наконец столь трудно добытое лекарство…

Поэтому Сева принял решение провести еще одну ночь в условиях кочевого лагеря, зато побыстрее… Я предложил вообще двигаться ночью, без остановки, сменяясь за рулем, что не выглядело чем-то совсем уж трудным, все управлять техникой умели, а учитывая, что большая часть бойцов выдрыхлась за время ожидания — ничего сложного сменить пару раз за ночь водителя. А вот ночевать на дороге я опасался, причем больше за армейцев — поскольку хорошо помнил то буйство разнообразнейшей хищной и ядовитой дряни, которая заставляла меня задраиваться в кемпере наглухо! Однако был обломан — оказывается, такое разнообразие на дороге наблюдается только «сразу после» и за неделю-две «до» сезона дождей, когда влажность воздуха максимальная. А в обычное время никаких особых пиявок-комариков не мельтешит, так что ночевка в «кармане» почти безопасна (насколько вообще может быть в этом мире безопасна ночь «на природе»). Зато движение ночью чревато возможными неприятностями и лишней усталостью, а посему будем ночевать, «мы подумали, и Харчук решил!». Ну и ладно, не сильно-то и хотелось…

Ночь, на удивление, прошла абсолютно спокойно (заодно и Алла не маячила, решив, видимо, заканчивать «лямур» и вообще не отсвечивать пред командирскии очи!), поэтому на предней спалке дрых Зырянов, крайне довольный условиями почти-стационарного комфорта. Я же даже уснуть смог с трудом — мне буквально не давала покоя мысль об опоздании. Один день — и все то, что удалось сделать, пойдет прахом! Поэтому утро у меня, а вслед за мной и у Антона началось часиков в шесть — и то ему еще повезло!!! Когда Ольг в семь утра постучал в дверь с прицелом поднять проспавших — то был просто-таки шокирован картиной полностью готового к движению егеря, а также предложенной большой кружкой кофе и завтраком. В смысле, я предложил ему самостоятельно нарезать себе бутербродов и закусить в одиночку, так как «остальные» уже позавтракали! Впрочем, отказываться врач не стал, в охотку умяв двойной бутерброд с жареным мясом, луком, петрушкой и дольками огурца, и запив это полулитровой кружкой кофе; причем то, что в процессе поедания мы двинулись с места стоянки, его ничуть не напрягло — так до обеда и торчал в кемпере, развалившись на Антоновой спалке…

После завтрака он осмотрел мои уже почти затянувшиеся ранения, посетовал на отсутствие какой-то мази, названной им на «псевдо»-латыни, и разрешил садится за руль и вообще вести более активный образ жизни — но не чрезмерно, как он же сразу и обломал вскинувшегося радостно егеря (оно и понятно, Зырянов несколько подзадолбался у меня шофером подрабатывать). В итоге первую половину дня машину вел полностью Антон, после обеда часа три рулил я, а потом до вечера опять Зырянов. Впрочем, особо не гнали, так что в Верхний въехали уже, можно сказать, в сумерках… Тем не менее, я сразу же повернул к городской больнице, искренне надеясь, что Дараев все еще на месте. Повезло — под дверью двенадцатого кабинета пробивалась тонкая полоска света. Едва сдерживаясь, я постучал по филенке. Какое-то время было тихо, потом что-то упало, а еще через пару секунд голос самого Виктора Игоревича спросил:

— Кто там?! Что-то срочное?! Сейчас иду, секунду…

Я задумался, потом вздохнул — кажется, я не вовремя… Насколько я был в курсе, у «младшего» Дараева была жена, и трое детей тоже наличествовали, так что внешне все было вполне пристойно по местным нормам. Но — когда я единственный раз был у них в гостях, мне показалось, что их поведение, как самого главы семейства, так и жены — несколько нарочитое. Так что на еще несколько приглашений «посидеть по-домашнему» я придумывал вежливые отказы, заменяя иногда визитами в этот вот кабинет, с приличествующими случаю «деликатесами» в виде пары бутылок пива или там мензуркой коньяка. Да и было-то этих визитов аж три, так что несмотря на активное дружелюбие самого Дараева, друзьями мы стать не успели… Да — и всегда во время этих встреч в виде этакой эрзац-хозяйки выступала молоденькая медсестра Виктория, она же Вика, она же Вита… И некоторые моменты позволили предположить, что общаются они несколько… более плотно, чем принято между начальником и подчиненной — причем именно с обоюдным интересом… Вот, похоже, я и попал в неудачное время, обломал вечер двум хорошим людям. И не переиграть теперь, вон, кто-то уже замок открывает…

Увидев на пороге меня, Игорь (да помню, что Викторович, но он же по факту практически мой ровесник!) на секунду замер, а потом как-то неверяще спросил:

— Варан??? Ты — живой?! А ведь говорили, армейцы тебя нашли… Заходи!!! — тут за дверью в санузел что-то стукнуло, и в кабинет из приоткрывшейся дверцы высунулась Вика. Я осторожно скосил глазом на Дараева, но тот сделал «морду кирпичем», соответственно, я тоже прикинулся шлангом, и, кивнув девушке, переспросил:

— А что ты так удивился? Ну, действительно, армейцы меня выручили, но это ж не значит, что я ласты склеил? Даже без особых проблем обошлось, так, чуть шкуру попортил, считай, косметика… А что вообще говорили?

Дараев, не удержавшись, пощупал мое плечо, и хмыкнул:

— Кажется, кого-то ждет сильное разочарование! А говорили… ну, ты ж всего не расскажешь, наверное? Как всегда — «проходил мимо, проезжал рядом»? Жаль, интересно, наверное, послушать было бы… Месяц примерно назад пошли слухи, что ты с концами пропал. Мол, уехал и уже не вернешься, сгинул безвестно… Под эту лавочку особо хитровжаренные попытались у сестер твои машины выкупить, мол, зря техника пропадает, ну и на самих Ремезовых наехать — типа, девки, без защитников… Ха! Я лично гипс накладывал одному из любителей нос к чужому совать — там и Заедов отметился, сапогами, и пара парней из Мартыновых как-то «случайно» в гости зашли… э-э-э-э-мм… знаешь, старшая Ремезова, Ирка, наверное, замуж скоро выскочит, за Кирилла Мартынова… ты, это, как?

Я задумался, потом переспросил:

— Ты в смысле — подарка на свадьбу? Ну, подумаю, чего там у меня завалялось в закромах, или куплю чего… Это тот Кирилл, что в автомастерской работает? Знаю, хороший парень. Да и Ирина умница, толковая и решительная девка, так что совет да любовь, как говорится…

Дараев подозрительно всмотрелся в мое лицо:

— Варан, говорили по городу, что ты с Ириной… и с Татьяной тоже… я конечно не верил, но?!

Я понял, наконец, о чем меня спрашивают, и заржал:

— Ну ты даешь!!! Ха-ха-ха, вот оно что!!! А я голову ломаю, чего ты такими дальними заходами узнать пытаешься! Нет, я с ними исключительно в дружеских отношениях, со всеми тремя, в принципе. Ну, если Заедова считать — то четырьмя. Так что только за, если у них все по-хорошему…

Дараев облегченно выдохнул:

— Ну и слава богу… А то я как тебя увидел — так решил, что скоро у нас кого-то будут закапывать, а зная твою живучесть… А что там с армейцами было?

Я пожал плечами:

— Да так, ничего особенного. С недельку тому, уже на обратном пути, зажали меня три машины бандитов, точнее, одну я им угробил, но остальные-то никуда не делись… Думал, что уже все, отпрыгался. Ну, и врубил рацию на широкую волну — надо было кое-что обязательно сообщить, кровь из носу. По идее, некому было меня услышать, я больше на удачу надеялся, вдруг выгорит? Да и терять было нечего, сам понимаешь… А тут не успел я повтор прогнать толком, как меня Махаон вызвал, какой-то летун, я его не знаю, но если увижу — с меня причитается! А уж он ретранслировал передачу на армейцев, ну, и через несколько часов бандюганы уже меня не беспокоили — бодаться с «крокодилом», знаешь ли, можно, но только из хорошего танка или чего похожего. А из джипа, каким бы классным он ни был, совсем бесперспективно… Ну, меня подлечили да отпустили восвояси, а те хмыри теперь, думаю, радостно общаются где-то в ППД со специалистами. И все, собственно.

Дараев во время моего монолога только кивал иногда, а потом выдал:

— Вот если бы не про тебя речь шла — не поверил бы. Чтобы просто по свистку выслали вертолеты на помощь мужику, который сам себе неприятности на задницу ищет… Однако слухи пошли не неделю назад, а гораздо раньше. Интересно, кто это озаботился-то? Ну да ладно, посмотрим… А что ты там говорил про «подлечили»?! Тебя какая-то гадина таки достала?! Давай, я посмотрю…

Я замахал руками:

— Да какая еще гадина?! С тварями как раз обошлось, это эти козлы спроворили, минами обкидали из подствольников, осколок под шкуру на спине влез. А спина, сам понимаешь, дело такое… Ни перевязать, ни зашить самому! Ну, и крови под это дело натекло… Но это уже неделю как было, так что если хочешь, можешь и посмотреть, но, по-моему, там и смотреть уже нечего! Царапина зажившая, не более.

— Давай-давай, — прикрикнул Игорь, включая дополнительный свет. Вика с выражением «всегда готова!» на личике разворачивала столик с инструментами, и я решил, что быстрее будет дать осмотреть себя, чем препираться. Осмотр много времени не занял, а когда я натягивал уже футболку, Игорь спросил:

— Так ты все же добыл то, что хотел?

Я кивнул:

— Да. Четыре набора, даже с перевыполнением. Я не нарочно, просто там походу еще одна зверушка постаралась, а я просто хищника прибил и получил лишний комплект материала… Э-э-э-м-ммм… — я покосился на Викторию, Дараев отмахнулся:

— Да не переживай, Вика в курсе. Мы этой темой занимаемся давно, да и вообще… Сам же все понимаешь.

Я понимающе вздохнул, потом поинтересовался:

— А чего не женишься? Здесь, я слыхал, не то чтобы поощряется, но и не сказать, чтоб сильно кто-то мешал? Тем более, что я не очень верю, что никто ничего не знает, скорее наоборот.

Игорь вздохнул:

— Да… не знаю я, как жене сказать. Не хочу я разводиться, и детей бросать не могу! И от Викуськи отказаться не могу, понимаешь?

Я удивленно посмотрел на него:

— А причем тут развод? Я вообще-то спрашивал, почему ты не многоженец еще, тем более, что тут и религий-то как таковых не имеется, что тебе мешает?! Нет, если жена категорически против, то оно понятно…

Лицо Игоря стоило бы запечатлеть! Он смотрел на меня со смесью недоверия, легкого отвращения, жгучего интереса и еще черт знает чего…

— Ты серьезно? — помолчав, спросил врач.

— Да, вообще-то, совершенно серьезно… Не верю я, что твои домашние ну вот совсем не в курсе. Если ты сам нигде не спалился — то по-любому какая-то «неизвестная доброжелательница» стуканула, это у баб в крови! Не настучать на подругу — как не жить, или гадость сообщить матери семейства (лицо Дараева чуть дернулось)! Так стоит ли себя накручивать и окружающих морочить?

Покрасневшая Виктория мышкой шмыгнула в коридор. Я, подождав чуть для того, чтобы она успела отойти от двери, спросил:

— Игорь, тебе железы сегодня отдать? Ты пойми, мне нужно быть готовым заранее, я не подгоняю тебя, но… Ну, ты же в курсе.

Да, врачу, единственному на всей этой Новой Земле, я рассказывал, для чего и когда именно мне нужны комплекты «панацеи». В любом случае он, как один из немногих допущеных до тайны ее существования как реально сверхэффективного лекарства от старения, а также от большинства известных человечеству травматических заболеваний/повреждений — знал, что я собираюсь за ингридиентами для этого леарства, и держать от него в тайне, для чего оно мне надо (учитывая, что я сам уже прошел полный курс!), особого смысла не было. Какая тайна в том, кому предназначается препарат, если уж ты знаешь о самом его существовании, да еще и занимаешься изготовлением?!

Дараев кивнул:

— Давай. Идем, только сейчас переноску возьму. Не хочу никакого риска. Ты где свой аппарат оставил?

— Да где его еще ставить? Перед больницей, на стоянке…

Осмотрев замороженные железы и капнув на каждую пару каким-то реагентом, Игорь расплылся в улыбке:

— Отличный материал! Ни одна не передержана на тепле, ни одна не повреждена воздухом! Знаешь, такое впечатление, что после отстрела ты сразу их вырезал!

Я уставился на него:

— А-а-а… а как иначе?! Конечно сразу, подбежал и вырезал, а что?

Врач покачал головой:

— Вот не знаю я, то ли ты дурной, то ли везучий… Обычно охотники по получасу выжидают, не появится ли какой четвероногий охотничек, хищный, на свежатину, да и сам процесс вырезания ингридиентов проводят в три, а то и четыре приема! Я имею в виду — охотники-одиночки, как ты.

Я задумался, вспомнив свою охоту у водопоя… Н-да, это ж каким дебилом я был все это время?! С другой стороны…

— То есть, железы хорошие, верно?!

Врач обреченно махнул рукой:

— Все с тобой понятно… Да, отличное качество, ты даже даты отстрела указал на емкостях, замечательно. Через семь дней можешь забирать лекарство. — и принялся перекладывать кофры с железами в свою термосумку. Я проводил Дараева до самого кабинета, после чего, попрощавшись и получив очередное приглашение «…как-нибудь заскакивать…», вышел из больницы и порулил к Ремезовым…

34-е число 3-го месяца, порт Верхнего Волока.

— Аккуратнее, мать… ! Мне еще на ней ездить и ездить, а вы как груду железа ее дергаете! — я наконец не выдержал и заорал. Было от чего! Мой кемпер грузили на систер-шип «Ладьи», называющийся «Мечтой», и делали это более чем грубо! Точнее, заехал на борт я сам, а вот креплением занималась палубная команда, и крепила эта команда отвратительно! Вот сейчас тросом толщиной в два пальца шарахнули по корпусу кемпера, и не будь он цельнометаллическим — могли бы и прорубить, пластик штука хрупкая… Ну не козлы?!

Не знаю, может, им я чем-то не понравился? Вроде пока моя машина оставалась на берегу, остальной груз эта банда грузила тихо и спокойно, а тут как с цепи сорвались! Благо, на ругань подтянулся старпом, и после короткого разбирательства пинком вышиб с корабля двух засранцев из четырех. Оставшимся пообещал хороший штраф, после чего работа закипела куда активнее и аккуратнее. На извинения старпома я вежливо кивнул, после чего старпом умчался по своим делам, а я, проконтролировав завершение работ, отправился обживать оплаченную каюту. В этот раз меня заселили на второй… ярус? Палубу? Короче, второй этаж! Специально просил место повыше, хотя билет и стоил на три десятка экю дороже. В остальном — судно ничем не отличалось от «Ладьи», по крайней мере, на мой взгляд.

Неделя выдалась… насыщеной. Для начала, я едва не схлестнулся с Кириллом — он, по молодости и глупости, принялся потявкивать в мою сторону с того самого мгновения, как я вошел во двор к Ремезовым! Мартынов, при всех своих достоинствах, оказался пареньком резким и весьма гонористым, так что после пары ответных, с моей стороны, язвительных замечаний, полез махать кулаками. Правда, мне после Башни было как-то… Да и вообще я был и сильнее, и тяжелее чуток, и даже, благодаря читерским способностям, быстрее — короче, парню не светило… Так что качественную плюху он получил, и не одну. А потом выгреб и от старшей Ремезовой — девка всегда была достаточно решительной и терпеть намеки разобиженного «эль-мачо» не захотела. А вот чувство благодарности у нее оказалось развито вполне качественно! Помня, что по сути они с сестрой обязаны мне очень многим, она даже слушать не стала сбивчивые оправдания своего кавалера, и выпнула его из дому со словами: «И не возвращайся, пока мозгов не наберешься!»…

В общем, город пополнился очередной замечательной сплетней, а через три дня отец Кирилла, вместе с дедом и бабкой, пришли… ну, наверное, свататься! И — получили облом! Поскольку Ирина, слегка насмешливо, поинтересовалась — «…а сам мальчик когда наконец вырастет? Или его и в спальню провожать будут?! Советы давать, а может, и показывать, чего и как делать надо?!»! Дословно!!! Папаша-Мартынов, вылетев пулей из дома, едва не разбил себе голову, когда споткнулся о порожек и полетел кубарем по дорожке — и буквально свалился мне под ноги. Когда я его поднимал, то чуть не получил в нос, после хорошего тычка под ребра он утихомирился, а когда разглядел, кому пятак чистить собрался — то и вовсе увял… В общем, пришлось мириться… Часам к двум ночи примчался сам Кирилл, чуть не в истерике — как же, папанька пропал, со «злым Вараном» наедине оставшись (дед с бабкой, умные старики, ретировались без спецэффектов)! До сих пор наслаждаюсь рожей малолетки, когда он увидел в зюзю «готового» родителя, едва не на четырех выползающего из «моего» флигеля… Ага, в этот раз я заснял весь процес!!! Благо, света во дворе хватало — фонари уличные, еще родителями девчонок установленные, фары машины Мартыновых, фонарики ручные…

А в остальном, все произошедшее мне не понравилось. Ирина резко охладела к своему ухажеру, вернув его из разряда «взрослый молодой человек» в разряд «сынок известных людей, молодой мажорчик», и относилась к его неуклюжим попыткам заигрываний с заметной насмешкой — что просто вгоняло парня в столбняк. На третий день отдыха меня пригласил на охоту Заедов, я с радостью согласился, законному шансу смыться подальше… Поехали почти привычной комапнией, и надо же — опять нарвались на тапира! Хотя — понятие «нарвались» не совсем то, что точно описывает случившееся…

Короче, став по местам засидок вдоль троп, мы (я, Заедов, Кирилл с приятелем Николаем (в последний момент напросился, кажется, в надежде «показать себя»), Ирина, водитель грузовика Макар, старый знакомый еще с той охоты, и еще пара незнакомых мне мужиков, Володя и Стас) прождали около часа — а потом по тропе в мою сторону послышался стремительно усиливающийся треск с грохотом и диким ревом, а через десяток-два секунд вывернулся из-за поворота тропки здоровый, матерый самец! При этом «номер», или как там оно называется на охотничьем сленге, у меня был такой интересный, что со стороны реки меня разглядеть было почти невозможно (ну, это я на всякий случай — мало ли, какие еще тут зоркие зверушки бегают?), а вот со стороны самой сельвы — так себе, вроде как и скрытно стою, но при желании… Зверь — разглядел, и не тратя времени рванул в мою сторону, ревя раненым пароходом! Хорошо, что я уже приготовился, морально, не к охоте, а как в бой — поэтому мое состояние «сатори» было УЖЕ активно… И первые пять пуль я как робот всадил в колено зверюге секунды за три — он еще только опускал нос после бешеного рева! Еще пять пуль (с одним промахом, правда) я влупил во вторую ногу, в щиколотку — и в двух десятках метров от меня зверюга таки свалилась на землю, злобно хрипя и постоянно пытаясь вскочить… В общем, дальше я просто добил животное, попутно удивившись самому себе — как-то в этот раз мне даже очень страшно не было! Хотя — после того скального варана в ущелье, тапир, какой бы он ни был большой и грозный, как-то не впечатлял… добыча, она добыча и есть. А пока никто не появился, я быстро осмотрел тяжелую тушу и нашел… компромат — в крупе зверя торчал глубоко под шкуру воткнувшийся нож грубой выделки, почти наконечник копья! Значит, зверюга не просто так ломилась по тропе, кто-то ее раздраконил и направил… Я, вогнав нож обратно в рану, прикинул расположение остальных охотников и пристроился так, чтобы видеть тушу, но не маячить на глазах у подходящих к месту боя людей. И когда примчавшийся первым Владимир, увидев лежащего тапира, первым делом ринулся выдергивать заточку — тут же взял его на прицел. Ну, а когда прибежавший Стас забрал у подельника улику и было размахнулся, чтобы выбросить подальше, но, услышав почти рядом крики участкового и Ирины, передумал и сунул нож в карман на бедре — круг подозреваемых замкнулся. Два выстрела — два подранка, зажимающих разбитые колени (если честно — колено как раз одно, второго я только в задницу успел подбить, шустрый и быстро реагирующий гад оказался)… Орали козлы хорошо, пока я не приказал обоим заткнуться, если не хотят вообще сдохнуть здесь и сейчас.

Однако, пообщаться более продуктивно нам помешали остальные участники охоты, в первую очередь участковый. Пришлось несколько минут орать, а то каждый из появлявшихся одни за другими охотничков сначала кидались к раненым, и только после моих достаточно сумбурных объяснений (а попробуйте поизъсняться четко и лаконично в подобном дурдоме!) начинали с опаской следить за подранками. Собрались остальные участники полностью минут за двадцать, за это время я избавил бандитов от лишнего, в их положении, оружия, накрепко связал пластиковыми стяжками (ага, с недавних пор приобрел привычку иметь в НАЗ-е нечто в этом духе) им грабарки, и только после этого озаботился перевязкой. Заедов сначала наблюдал за процессом с сомнением, но после того, как я достал из кармана Стаса нож-улику, и предложил примерить к ране на крупе тапира — как-то незаметно для остальных перешел в режим «я на работе», и уже сам принялся за первый опрос захваченных с поличным… Надо сказать, работал он на загляденье — такое нагромождение угроз, обещаний (причем так, что по сути не обещал он вообще ничего!), предложений «ни о чем» и сожалений об их будущей плачевной судьбе я до того не слышал ни разу. С другой стороны, и в подобной ситуации до того мне оказываться не часто приходилось, раньше как-то бандиты в основном были или еще агрессивными, или уже мертвыми…

В общем, это мой старый знакомый, Виталий, подсуетился. Решил одной тушкой (моей) закрыть сразу две проблемы: недостаток финансов (кажется, он рассчитывал мою долю обратно на себя перевести — и, в общем-то, шансы что-то урвать были); и прогнуться перед контрагентами, предоставлявшими строительную технику для создания терминала, оказывается, именно с прицелом не дать его своевременно запустить. Им я мозоль отдавил как бы не больше, чем самому Вострякову — так что способ беспроигрышный… По сути, нам повезло — вот эту новость, об игре Виталия за спиной дяди и прочих местных, Владимир просто подслушал случайно, иначе этот «бык» остался бы в блаженном неведении, с такими лишними знаниями не делятся…

Тапира мы все равно разобрали на мясо, хотя и спешили как проклятые — Вострякова надо было брать тепленьким. Заедов, немного посоображав, сел к рации, с кем он там связывался, я не уточнял — но при возвращении в город мы вместо дома Ремезовых отправились прямиком к администрации, где нас, вот чудо, напрямую провели (подранков, соответственно, отволокли) в кабинет мэра… Веремеев выслушал, как меня с Трофимовичем, так и показания «свидетелей», с каменным лицом. А потом коротко приказал присутствовавшему тут же Марикову (который городской «молчи-молчи»), и голос градоначальника напомнил мне шипение той волосатой змеюки:

— Миша, живьем эту крысу возьми! Слышишь?! С-с-с-суче-е-е-енок… горбатого могила исправит… Ох, выбрала себе сестрица муженька, и этот гаденыш весь в папочку… Найди его, тихо, и возьми; без лишнего шума, ладно? Участковый, тебе про длинный язык напоминать надо? Не обижайся, Михал Трофимыч, это я от расстройства… Варан, вот всегда от тебя беспокойство… Да не надо, нет к тебе претензий, но и радоваться мне не хочется… Так, давайте определимся. Ты хочешь выносить это все на публику?

Я отрицательно помотал головой, но добавил:

— Хотеть — не хочу. Но угрозу предпочитаю устранить кардинально. Если он останется жив — то не уймется, уже понятно. А тогда, как минимум, я желаю знать, что он где-нибудь рудники осваивает или болота осушает, и органичен в свободе перемещения — пожизненно. Я не хочу, проезжая через Москву или Нью-Рино, наткнуться на этого урода, к тому же еще и вооруженного да при деньгах… Лучше тогда сам побеспокоюсь о своей безопасности. Эта парочка тоже мне не сильно-то нравится, кстати…

Веремеев потер переносицу:

— М-да… Ну, этого я и ожидал. Варан, я тебе клянусь — как бы я не был привязан к родне, о племяннике моем ты больше не услышишь никогда. Сам понимаешь, мои… партнеры, замолчать прямое предательство мне просто не дадут. Но сначала я хочу в подробностях услышать от крысюка, с кем и о чем он договаривался, о чем точно знает, а о чем хотя бы догадывается! А потом… Амазонка очень большая и глубокая река, понял?

Я пожал плечами:

— Мне без разницы, утонет он на рыбалке или ударится затылком о камень, споткнувшись на мокром булыжнике на выходе из борделя. Важен результат, остальное не интересно.

Мэр вздохнул, посмотрел на Мартынова и его приятеля, потом перевел глаза на Ирину, которая, судорожно сглотнув, попыталась спрятаться за меня и чуть выдвинувшегося вперед Макара:

— Надеюсь, всем все понятно? И, надеюсь не меньше, вы не станете болтать о здесь услышанном, как и об услышанном ранее?! Я не угрожаю, но есть некоторые правила, которые принято соблюдать… Кирилл, я не ошибся? Рекомендую тебе поговорить с твоим отцом, а еще лучше с дедом, он, я думаю, хорошо объяснит… Остальным — просто запомните, я не хочу больше ни от кого и никогда об этом слышать! Вас не так чтобы очень много, и, если где-то кто-то посторонний вдруг покажет лишнюю информированность… Про Варана я не говорю, он и так весь из секретов, одним больше, одним меньше... А вы — забудьте лучше, для вас же, лучше. Да, Варан — все договоренности в силе, твое у тебя никто не отбирает, чтоб недомолвок не было, говорю. Мы, получается, тебе еще и должны — за выявление гнилого… У вас все? Ну, тогда давайте, до свиданья…

В тот вечер мы с Заедовым и Макаром, не сговариваясь, после разгрузки мяса по морозильникам, достали у кого что нашлось и пошли пить. У меня во флигеле, для пущей надежности, чтоб и по пьяной лавочке никто ничего не ляпнул на публике. Не успели начать — Ирина приволокла нарезанную колбасу с жареной картошкой, и солений еще каких-то, пообещала, что Таньку запряжет свежатины нажарить, и, махнув предложенную стопку как воду, убежала проследить за готовкой сестры. А на ее месте нарисовались Кирилл с Николаем, которым тоже без лишних слов набулькали в попавшиеся емкости грамм по сто… Любопытный нос Таньке, сразу унюхавший что-то неладное, прищемила Ирина, и так хорошо, что та, прожевав с нами пару кусков мяса, быстро умотала в кровать. А мы, участники этой «охоты», еще с полчаса просто пили, пока отпускать не начало… И пили долго, хотя и под хорошую закуску, Ирина раза два уходила за новыми консервациями, ну а спиртного и так хватало — только «молодые» Кирилл с Колей на двоих три бутыля приволокли, литровых. В общем, можно сказать, посидели…

Но, на удивление, именно эта случайная пьянка неожиданно наладила отношения между Ремезовой и Мартыновым. До парня дошло, что его детские обидки — на самом деле детские… Повзрослел, вынужденно. Да, еще почему-то меня он стал считать чуть не «бондом-джеймс-бондом», и ваапще авторитетом… Не знаю, почему: может, вживую увидев, как решается вопрос, кому жить, а кому умереть — осознал, что он сам отнюдь не бессмертен, и во многом и жив-то потому, что является если не местным «прынцем», то чем-то очень близким по духу? И если вдруг он окажется в ненужном месте, да еще и в ненужное время без свидетелей — может и сам просто исчезнуть? Или его впечатлило, что меня поставили на одну ступеньку с ним, но я-то не «прынц» ни разу? Да и поводов подозревать Ирку стало меньше — под третью бутылку Заедов вдруг стал меня благодарить, ну и слово за слово Кириллу стало понятно, за что… Нет, я себя и теперь считал не слишком-то и причастным, так, камешек крохотный, который только стронул лавину, и то не факт — но, видимо, Кирилл дофантазировал себе остальное…

Пришлось и с последствиями перестрелки на Повороте разбираться, благо еще, там все оказалось достаточно спокойно. Мне прислали две сумки с личным оружием и некоторым барахлом прибитых мной жлобов, имущество третьего отошло Але-снайперше, она же его подстрелила, все честно. Ну, и объяснили предисторию — надо сказать, ничего «заговорщицкого»… Борделем рулил один из вполне спокойно арестованных (и уже осваивающий новый для него инструмент — лопату) — кренделей, из каких-то «арабо-европейцев» с легкой примесью негритянских предков. И весь контингент охранников-сторожей был таким же — набранные откуда попало отбросы, весьма убогие, если честно… А «личный состав», так сказать, оказался серединка на половинку — из двух с лишним десятков шалав четверо оказались именно насильно угнанными и хотели свободы, что подтвердил перекрестный опрос, еще пяток уже, так сказать, «вжились в идею» и только захотели компенсации, ну а остальные и ранее трудились на той же ниве, так что просто при «вступлении в ряды» стали работать на нового сутенера, ничего особенного… Собственно, и весь сыр-бор произошел только потому, что одна из насильно удерживаемых сбежала — на территории, контролируемой ПРА, как всем давно известно, за рабовладение можно не только на каторгу поехать, каторга это и вовсе, считай, повезло! Кстати, как ни забавно, после всех разбирательств бардак передвижной попылил по прежнему графику, только с новым «руководством»! Ну, и вроде несколько девок взялись еще и со стволами подрабатывать, охранницами (если честно — оксюморон, но их проблемы!), совмещая, так сказать, приятное с полезным…

А вот про странный эпизод с бойцом спецгруппы мне настойчиво порекомендовали не вспоминать — кажется, там что-то все-таки вылезло грязное. Даже поблагодарили как-то мимоходом, мол, знаешь немного — вот и не надо больше тебе знать… Единственно, пояснили, что я так, под горячую руку попался, в общем-то, вроде как Аль Капоне, который делал что хотел, а сел не за убийства и вообще бандитизм — а за неуплату налогов с этого поля деятельности! Вот и этот тип решил побочно мной заняться, причем я толком и не понял, за что — напоминало пижонство в стиле «Шуры Балаганова», вроде «да я его одной левой, какой я хитрый!»…

Получил я у Дараева и ампулы с «панацеей», и рецептуру по применению, дозировкам и так далее… И контакт в больнице Порто-Франко (ага, той самой, где и меня «апгрейдили»!), с четким указанием договориться/оплатить, провести курс лечения и забыть навсегда! Ну, меня это тоже более чем устраивает… По сути, родни-то не так уж и много, да и не захотят остальные переезжать — им и дома неплохо. Это мои за мной пойдут, чего им там ловить?! Раз в полгода перезваниваться?! Так что — нормальное решение, подходит…

Да, со своими созвонился, еще семь штук карточек спалил — ну так оно того стоило! Точнее — ордену бы слегка хлебало подразорвать за такие расценки — но все же порадовался, и родителей порадовал, конечно… Определились со временем, согласовали, что окончательно дату назначим только после моей последней отмашки, поскольку… в общем, я и сам не помню, какую пургу я нес, но вроде убедил. Ну, и в этот же вечер отправился согласовывать дорогу и расписание конвоев в городскую диспетчерскую связи, там это можно было сделать по всему ПРА. Оказалось, что времени у меня не так чтоб много — по всем раскладам, я опаздывал на три-четыре дня, и хотя мы договорились, но рисковать, зная упрямство своих родных, мне не хотелось. Соответственно, когда очень нужно, то решить проблему все же можно. Сократить путь — естественное решение, разве нет? А сократить было вполне реально — если двигаться морем. Вместо здорового крюка через Демидовск, с подъемом по половине Амазонки и дальнейшим движением по известной мне дороге, после некоторых радиопереговоров мне предложили маршрут на Американскую Конфедерацию, транзитом через Форт Ли, Вако, прямиком в Аламо — а там я должен даже с запасом успеть на регулярный конвой РА на Порто-Франко, причем конвой прямой, а значит достаточно быстрый. В таком варианте я наоборот, еще и запас времени имел, причем солидный, больше местной недели. Ну, и самый неудачный вариант был тоже, а именно самостоятельно двигаться к базам на свой страх и риск — но это если уж совсем грустно сложится; я, как уже один раз попавший в перестрелку по дороге от города к городу, теперь, наверное, пожизненно сторонником конвоев буду…

В общем, билет на «Мечту» удалось купить без особых проблем. Уговаривать Ремезовых еще немного последить за машинами тоже не пришлось, так что к заявленному времени я прибыл на пирс, где мой кемпер очень небрежно закинули на палубу! Уже отчалив, когда судно вышло на крейсерскую скорость (или как там по-речному оно называется), ко мне подошел старпом с какой-то незнакомой дамой (как оказалось — боцманом кораблика), и опять извинился за экипаж. Я в ответ покивал, без особых расшаркиваний, и на этом конфликт был погашен, в виде компенсации мне долили баки солярой и выделили одного матроса для помощи в закрашивании повреждений. Что и было проделано еще до вечера, а как же — мало ли, какое чувство вины эти рекаки (по аналогии с МОРЯками) будут испытывать уже завтра?! Вдруг пройдет бесследно?

39-е число 3-го месяца, порт Береговой, день.

Ну, наконец-то! Заставили меня сегодня понервничать эти «непредвиденные обстоятельства», черти бы их драли! Но ничего — устаканилось, и хорошо…

Прибыли мы в порт вчера вечером. Замечу, плавание ничем особо не отличалось от предыдущего, та же река с зеленоватой водой, те же сетки по бортам, тот же рацион в столовой… А, нет, было и отличие — очень противное ощущение вечно липкого, потного тела в атмосфере постоянной парилки! Если перед сезоном дождей я в каюте пользовался одеялом, то летом выход из кондиционированного помещеня каюты во влажность общих помещений или на палубу сопровождался постоянной испариной, мгновенно покрывающей все тело, и непреодолимым желанием влезть под душ. Что и приходилось проделывать раз по семь-восемь в день, хорошо еще, что опреснители-фильтры на этом великолепно приспособленном под местные реалии корабле вполне справлялись с нагрузкой — уверен, эти потребности пассажиров и экипажа были учтены еще при проектировании!

Последние сутки перед прибытием уже здорово ощущалась близость моря. Ветер, пусть и горячий, все же давал какую-то иллюзию свежести, и я смог заставить себя собраться и забросить все, ранее перенесенное в каюту, обратно в кемпер, и даже уложить вещи и оружие по местам. Да, пришлось слегка повозиться с оружием, мягко говоря. Ну, часть стволов я успел продать в Верхнем, но очень небольшую, к сожалению. Еще кое-что из трофеев просто оставил в «ранглере», под контролем сестер и Заедова. А то, что оставлять не хотелось категорически — пулемет, кое-какие ценные экземпляры, особенно под 7,62х51, и граники — пришлось прятать в машине. Не потому, что я собирался разбойничать на дорогах, естественно — но подозревать орден и всех с ним связанных во всепрощении поводов как-то не представлялось, а то, что они про меня не забыли, и вовсе сомнений не вызывало. А значит, на первом же городском КПП при опечатывании полный состав и комплектность моего вооружения станет достоянием общественности, пусть и очень узкого круга — но смысла тогда во владении «сюрпризами» уже не будет, какой же это сюрприз, если о нем известно?! Поэтому пришлось поломать голову, выдумывая места «тайников» — разумеется, от беглой проверки, не более того. Заодно и прикинул свои возможности, а они, надо сказать, впечатляли, для одиночки, разумеется! Естественно, о легкой стрелковке и говорить нечего — полным-полна коробушка, на самые разные вкусы. Из тяжелого — единый пулемет, три подствольника (два от старшины, а один оказался в комплекте трофеев с самолета), и две интересных штуковины — револьверный ЮАР-овский гранатомет MGL Milkor, кто смотрел «Терминатора-2», тот имеет представление о подобии, хотя не сказать чтобы копия; и более компактный швейцарский GL-06, под такой же 40-мм боеприпас — к сожалению, однозарядный. И если револьвер-переросток я действительно засунул поглубже, поскольку возиться с ним особого желания не было (вообще-то, я серьезно задумался о его продаже — дура крайне неудобная, габаритная и только как основное оружие, для вспомогательного чересчур тяжелая; сильно сомневаюсь, что хоть где-нибудь дойдет до применения подобного), то вот второй граник, подствольники и пулемет надо было спрятать максимально удобно для быстрого применения! Но незаметно, вот задачка?! Пришлось повозиться, да… Но справился, правда с помощью армейцев и при их живейшем участии.

Зато теперь на крыше моего кемпера стоит такой же хитрый ящик, как и у наемников, и выдернуть оттуда пулемет дело максимум десятка секунд! А еще там в похожей нише две коробки с запасными лентами — больше никак не получалось, и то считай невозможное сделали! Гранатометы же спрятать было полегче, шестизарядник вообще там же, на крыше, приютил (хотя для быстрого извлечения надо было предварительно переместить некоторые грузы — то есть, готовить это самое «быстрое»… впрочем, я решил, что в городе подобным пользоваться буду вряд ли, а «в поле» провести предварительную подготовку проблем не составляло); вот боеприпасы к ним куда только не примерял, а в итоге тупо в шмотках в рундуках зарыл и на этом плюнул на скрытность — если будут качественно искать, все равно найдут, а при беглом осмотре — замаются копошиться, да и я не сильно-то позволю всяким-разным по машине шустрить…

Ну, на этом и хватит, пожалуй, о себе, лучше расскажу о Береговом. По сути, раньше (лет десять тому) это была весьма военизированная транспортно-перевалочная портовая база, и не более того. Население, судя по количеству старых жилых строений и их виду, не превышало пяти тысяч, скорее меньше. Из них не менее трети были военнослужащие, остальные 65% поровну делят транспортники, рыболовы, члены семей всех контингентов, и проезжающие-транзитники, коих до недавнего времени почти не было — куда ехать?! В это же количество, заодно, входили и портовые службы с управленческим персоналом, но сколько там было того персонала… и вот с этим-то персоналом я и схлестнулся почти сразу по прибытии — эти козлы намылились мне скормить сказочку про «непредвиденные обстоятельства» и под шумок пересадить меня на следующий сухогруз (или как получится!), а мое (уже оплаченное!!!) место на стоящем под погрузкой отдать какому-то «важному перцу»! Он, вишь ты, не хочет свою машину бросать, и потому то, что я оплатил билет с палубным грузом, для него как раз подходяще… А ему, видите ли, в Одессу срочно!

Я, честно скажу, от такого наглого хамства слегка ошалел. Отвык как-то, давно подобного не встречал, с самого Демидовска, считай… Ну, и собрался было причинить справедливость как можно более болезненным способом — но не успел. Поскольку в кабинет к заму главного диспетчера (к которому я сумел «пробиться» через баррикаду в лице секретарши, дальше не успел по цепочке начальников) вошел незнакомый мужик, увидел меня, опешил, послушал нашу беседу (на тот момент «зам-зав» уже пытался орать, а я как раз потянулся за стволом), и быстро шагнув к креслу хозяина кабинета, нагнулся и что-то пробормотал ему в ухо. Гонористый зам вдруг пошел пятнами, недоверчиво взглянул на меня, увидел сжатую на пистолете ладонь и как-то аж взвизгнул:

— Стойте! Ошибка, извините, с вашим билетом все в порядке! Я… мне… только что подсказали, вот, Виталий Федорович уточнил! Я-я-аа… сейчас же все о-оформлю! Договорились?!

Я недоверчиво (ну уж слишком резкий переход оказался, от заносчивого чиновника при исполнении к этому вот взъерошенному паникеру) пожал плечами:

— Мне нужно точно и вовремя попасть туда, куда я заказал билет, причем вместе с моим транспортом. На том корабле, на который заранее заказанный билет был своевременно оплачен! И если никаких вопросов по теме неправильно оформленного заказа билетов больше нет — я хочу загрузиться на корабль как можно быстрее, в идеале уже прямо сейчас.

«Зам-зава» истово закивал, косясь на мою руку с оружием (в городе личные стволы были не под запретом, не Порто-Франко, чай!), и уже через пару минут и три звонка (один по селектору и два предварительных по телефону) свежераспечатанный пропуск на погрузочный терминал к стоянке сухогруза «Медея» был у меня в руках! Какая-то прямо мистическая оперативность, блин… По сути, меня ничего больше не задерживало, я пожал плечами и, попрощавшись (чинуша выскочил из-за стола, чтобы меня проводить до дверей — квадратно-фасеточные глаза секретарши надо было видеть!), потопал к машине. Произошедшее было настолько непонятным, что до самой погрузки я пребывал в некотором обалдении, пытаясь снова и снова решить, что произошло и почему так резко поменялось отношение?! Дошло до меня произошедшее только при погрузке. Когда я подрулил к портальному крану на перевалочную площадку, мою машину портовые стропальщики сноровисто закрепили на подъемном «поддоне», а вот самого меня отправили топать пехом по трапу — техника безопасности, понимаете ли! Правда, на борт я поднялся без проблем, суперкарго сухогруза только проверил документы и начал после установки машины на палубе всем своим видом показывать, что мне пора в каюту, или на берег, или куда угодно еще — только бы под ногами не путался. Учитывая, что «Медея», судно смешанного типа, была совсем не маленькой даже по земным меркам, эдак тысяч на восемь-десять водоизмещения, самостоятельно искать свое место я отказался (короткой фразой «Ай донт андестенд!») — делать больше нечего, как бродить по коридорам, спотыкаясь о высокие пороги и у каждого встречного выпытывая, где это расположена «палуба Б, каюта 8»! Так в билете написано, не сам придумал… Суперкарго, довольно молодой мужик (до сороковника по внешнему виду) вызвал палубного матроса и приказал отвести меня куда положено и заодно показать столовую и куда мне лезть запрещено принципиально. Мужик, который появился-таки после третьего вопля начальства, оказался нашим, ну, в смысле русскоговорящим, и на великом же и могучем попытался выяснить «Какого лысого долбаный суперкарго Фриц разорался, и с каких делов он, честный матрос Бах, должен бросить им же, Фрицем, заданную долбаную работу и начать прикидываться долбаным отельским гарсоном перед каким-то долбаным пассажиром, хотя такое бесполезное времяпровождение вполне доступно и самому долбаному Фрицу, по его, Баха, личному мнению, как все равно не имеющему никаких других, полезных в море, долбаных навыков?!»… Речь мужика была столь колоритна, что я даже пропустил мимо ушей наезд в свой адрес — видно же, человек не хамит, а просто так общается с окружающим миром! Но суперкарго не внял, в двух словах объяснив где и в каких позах он видел «…всю и всяческую работу, а также самого Баха, «Медею», капитана и весь город…», поскольку по звонку из порта, вот-вот на погрузку должен приехать «…какой-то крутой отморозок, да еще и киллер на госслужбе, как бы не «хэдхантер», покрошивший в Демидовске кучу серьезных бандитов да еще и получивший за это орден от вояк! А потому он, Фриц, не хочет долбаных Бахом и всей командой «Медеи» проблем. И будет торчать на долбаной палубе до тех пор, пока этот киллер не появится, чтобы лично проследить за тем, что долбаный маньяк (я на этом моменте едва не поперхнулся!) устроен в долбаной каюте и никаких долбаных претензий у него нет!»…

Я понял, о ком именно идет речь, только к окончанию монолога суперкарго. А заодно и то, почему у «зам-зава» резко пропали его гонор и чванство! Кстати, понял заодно и то, что как офицер, так и матрос почему-то уверены, что великим-могучим я не владею — за иностранца приняли, надо же! Ну, сам Фриц тоже был скорее обрусевшим, что-то немецкое или может финское, а вот Бах смотрелся типичным «Петровичем», и откуда у него такое экзотическое фамилие, не удивлюсь если и он сам не знает… Впрочем, моих усилий в удержании «морды лица» моряки не оценили, занятые плодотворной беседой, по итогам которой матрос таки отправился «гарсонить»…

Торчал на палубе Фриц до самого вечера. Нет, временами отлучался, но разве что на «в туалет», да и то очень проворно. Я имел возможность убедиться в этом лично — поскольку после вселения решил, что каюта мне успеет еще надоесть за время плавания, а потому стоит прогуляться по городу на предмет чего интересного. Тем более, что судно отплывало только завтра к обеду, и смысла торчать на борту целые сутки безвылазно не было ни малейшего. Поэтому я закрыл каюту (хорошая, хоть и дорогая, зараза — с видом на океан, хотя пока что только на портовые сооружения, двухкомнатная, с санузлом, неплохой отделкой и конечно же кондиционером), проверил документы и оружие, и, на всякий случай уточнив у какого-то мужика в форме офицера дату и время отправления, выбрался на палубу, махнул скучающему суперкарго рукой и спустился на берег.

Да, вернемся к описанию города. Береговой — город на сегодня уже довольно крупный по местным меркам, этакое русское Аламо на побережье. Естественно, основная статья дохода — торговый транзит. Причем, как я уже знал, развиваться вот так вот активно город начал сравнительно недавно — с того знаменательного в местной истории момента, когда Дикие Острова усилиями кубинских товарищей перестали быть дикими, и сразу после этого началась активная и предельно жесткая зачистка расплодившейся в дельте Амазонки нечисти, от наркодельцов-работорговцев до пиратов. В процессе зачистки Береговой, до того бывший скорее вооруженным форпостом и базой снабжения для РА, но никак не городом, использовался и как база стремительно развивающегося флота, и как перевалочная станция, и как представительство при «международных» переговорах, и как… короче, как все сразу. И после окончания активного периода охоты на шваль администрация города, вдруг, с немалым удивлением осознала, что Береговой — уже не ощетинившися стволами во все возможные стороны маленький поселок в осаде враждебный соседей, на отшибе цивилизации, а настоящий город-порт, с серьезной инфраструктурой, немалыми уже сделанными вложениями, крайне удобным расположением и с очень неплохими перспективами! По сути, на Береговой замкнулся транзит с Диких кубинских островов, с одной стороны, вкупе с растущим стахановскими темпами таким же потоком с Амазонки, с противоположной. Ну и то, что раньше шло через Одессу, тоже, вдруг и незаметно, все больше перенаправлялось на терминалы Берегового… Фактически, Береговой почти неожиданно для себя одним махом оказался в положении Земного Сингапура, что стало буквально трамплином для его развития. На нынешнее время город насчитывал порядка семидесяти тысяч жителей, правда количество это постоянно менялось, иногда тысяч на пять-десять в ту или иную сторону, в зависимости от сезона и экономической ситуации. Помимо уже весьма крупного порта, примерно в треть от Порто-Франковского по количеству построек и используемой площади, город обзавелся рыболовной флотилией; небольшим, но уверенно развивающимся перерабатывающим заводиком, выпускающим как рыбные консервы, так и мороженую продукцию; активно пытался развивать сельское хозяйство, уже пару лет как обходясь без большинства выращиваемых продуктов (производя их на месте); также были попытки организовать садки для рыбы, но местная, соленая уже (даже из большинства скважин) вода пока что препятствовала промышленному выращиванию/разведению известных пород; ну и самое главное — судоремонтный и в перспективе судостроительный завод, который, как мне объяснил таксист, должен был вот-вот выйти на расчетные мощности.

Власти старались развивать город сбалансированно, а потому не забывали и про индустрию услуг и развлечений. Соответственно, наличествовали и торгово-развлекательные центры, в количестве более десятка, и просто торговый квартал был, с массой самых разнокалиберных магазинчиков всевозможных видов и специализаций. Кроме того, попадались и бары, и какие-то клубы (ну, или что именно понималось под этим словом), и бордели конечно же, куда ж без них… Учитывая, что на прогулку я себе отвел только этот день, точнее даже, вечер — хотелось увидеть побольше, да и просто развеяться. Поэтому вызванный прямо к портовому пассажирскому терминалу таксист-моторикша (правда, машинка у него была довольно солидная, аж человек на шесть, но все же именно коляска, с открытым «салоном»)) получил команду везти меня по развлекательным местам и сопровождать поездку рассказом «где, что, почем и нафига оно вообще?». Парень, лет так до двадцати, причем «сильно до», оказался просто-таки фонтаном красноречия и, на удивление, полезной информации. Он рассказывал о городе интересно и подробно, попутно указывая на различные здания и давая краткую характеристику того, что там находилось, а иногда даже в «историю» погружался... В итоге, я запллатил ему наличкой две сотни экю, и получил его вместе с коляской в свое полное распоряжение до самого утра. Все-таки как-то удобнее, когда тебя ждет собственное транспортное средство…

После путешествия по самым неожиданным, но на удивление полезным местам (я даже ухитрился купить еще три комплекта так понравившихся мне индийских вариантов обмундирования, причем на этот раз два были «летними» для саванны), а также поужинав в неплохом ресторанчике, специализирующемся на рыбной кухне из местных морепродуктов, я отправился в местное варьете, где выступление раздевающихся девиц перемежалось еще и неплохими номерами фокусников, певичек (в основном параллельно с раздеванием) и прочих клоунов, ну а потом, для завершения вечера, естественно, в бордель… И самое смешное — ничего, ну вот совсем ничего не произошло! Ни тебе бандитов, ни тебе грабителей… А под утро, поднявшись на борт «Медеи» и заперевшись в каюте с применением дополнительной страховки в виде стула под дверную ручку, я задрых на койке до самого отхода…

8-е число 4-го месяца, Форт-Ли, ближе к вечеру.

Ну наконец-то! Выгрузили, морские извращенцы! Почему извращенцы? Да у меня уши в трубочки сворачивались, пока я слушал, в каких отношениях они состоят между собой, с родственниками друг друга, с домашними животными и даже с предками как людей, так и этих самых животных! А что только собираются еще сделать… Нет, я конечно привык к ругани, как бы, не первый год с людьми общаюсь, да и на стройке эстетствующих поэтов как-то не водится — но чтоб это было так замысловато и заковыристо! Своего рода талант, иначе не скажешь… Но вот руками эти… эти… помеси краба-кастрата и шлюховатой селедки!… черт, кажется, это заразно… короче, плохо они ими пользуются! Если коротко — пришли мы в порт ближе к обеду, хорошо еще, Москву оставили без своего визита. Ну, оно и понятно — порт приписки «Медеи» Ново-Одесса, они с Москвой из-за транзита между собой в контрах, причем Москва потихоньку проигрывает — тамошним козлам никто прощать их претензии на местную «столичность», для всех русскоязычных земель, никто не собирается, тем более методы, которыми они пытаются настоять на своем… В общем, «Медею» я выбирал еще и потому, что по ее маршруту Москва оставалась далеко за бортом — поскольку не был уверен, нет ли желающих в этой гадюшне меня отблагодарить как за Демидовск, так и за Верхний, точнее, облом с терминалом. А уж если свяжут эти события в одну цепочку… Нет, рано или поздно конечно свяжут, другое дело, что я в этот знаменательный момент хочу оказаться как можно дальше!

Ну, пришли мы в этот Форт… А сняли мою машину с корыта аж к четырем часам!!! Причем из этих, прошедших бездарно, примерно пяти часов почти три (время не засекал, но по ощущениям — так и все четыре) я потратил на ругань с суперкарго, старпомом, двумя козлами из порта, потом с оператором портового крана и наконец опять с суперкарго! Сначала этот суперкретин вообще не хотел снимать мою машину, мол, по документам пассажир до Форта-Ли, а груз идет до конечной Форт-Линкольн. Потом, когда я потыкал его рожей в документы, это чучело призналось, что забыло про пункт назначения (перенервничало оно!) и теперь для выгрузки машины надо разгрузить полкорабля! Когда при помощи подключившегося, к этому моменту, капитана (правда, прибежал он после того, как я пообещал прибить нафиг и супрекарго, и старпома, а на их подначки просто выдернул «беретту» и сшиб навскидку торчащую мотком тряпок вверх швабру у борта — кто-то там ее бросил развеваться, аки знамя… на выстрел и прибег Большой Вождь) удалось убедить команду, что я или уеду на своем транспорте, или уедут они, но на катафалках — полезли права качать портовые придурки. Сначала у них начался «обед», потом они искали кого-то, чтобы открыть кабину крана, потом они заявили, что даже если откроют — некому управлять этой штукой… Короче, кабину я им открыл тем же методом, что и на борту «Медеи» швабру укоротил — только не выстрелом, а монтировкой, не хватало еще повредить оборудование. А за рычаги крана пригрозил сесть самостоятельно — и если что-то при выгрузке произойдет с моей техникой, то обоих отправлю полетать прямо из кабины крана, в которой они будут мне помогать советами… Эти две наглые рожи (одна черномазая, а вторая какая-то латиносоподобная), попытались повыступать — мол, «я есть агрессивный маньяк», но довольно шустро заткнулись, когда я «вспомнил», что за фальшивое обвинение в бандитизме положено, в разумно управляемых анклавах, вешать…

Крановщик «нашелся» через двадцать минут, замок на кабине его вообще не волновал (а чего ему за чужое имущество переживать?), и машину он мне снял быстро и аккуратно. Попытался правда сбить с меня оплату перегрузки барахла на «Медее» (суперкарго таки кое-что переставлял, бабуин водоплавающий), но нарвался на вежливое пожелание идти на… «Медею», и решать все проблемы с тамошними умными офицерами. После чего я попрощался со всеми участниками дискуссии, сел в кабину и прижал педаль…

Пока я выруливал с территории порта, успел пересмотреть свои планы на сегодня. Была идея остаться на ночь в каком-нибудь отельчике, но после сегодняшней нервотрепки я не был уверен, что два портовых козла не захотят со мной расквитаться, а потому решил как можно быстрее проваливать из города. Следовательно, придется поактивнее копытами шевелить!

Первое, что мне было необходимо сделать — это позаботиться о «хлебе насущном», так сказать. То есть, закупить продуктов хотя бы на пару недель автономки, лучше больше, да и прочего разного расходного для комфортабельного проживания — в Волоке я как-то прощелкал этот момент, только специй набрал с капитальным запасом (ну, у кого что болит…); а всяческие порошки/мыла/шампуни/мочалки/чистящие и прочее — прозевал, вылетело из головы! Поэтому стоило озаботиться хотя бы минимальным гигиеническим набором здесь, а то к Вако я могу приехать грязным и вонючим. Чего доброго, за автоугонщика примут — ехать в крутом кемпере и при этом «благоухать» на всю саванну… И закупаться придется быстро, чтобы вечером быть уже за городом, на пути к цели, так что ноги-ноги! Чем я и занялся буквально через четверть часа после выезда из портовой зоны — в первом же попавшемся на пути магазинчике типа «универсам» нагреб две «полиэтиленки» указанного барахла, закинул их в машину и порулил ко второму пункту программы — продуктовому рынку. С поисками указанного достижения человеческого гения в ряду изобретений сферы обслуживания вышло… не очень. Город Форт-Ли — его, пожалуй, правильнее было бы назвать Порт-Ли — это по местным меркам не то чтобы мегаполис, как Порто-Франко, но немногим меньше. И просто так по нему можно болтаться достаточно долго — попадешь куда угодно, но только не туда, куда хотел! Город, как и большинство местных, строился по радиально-как-попальному принципу, то есть где-то есть Центральная Площадь, там же обычно какая-никакая Администрация, от ЦП отходят три-пять улиц длиной от двухсот метров до километра, они же самые фешенебельные районы, а дальше… А дальше как получилось! Дома лепятся кто во что горазд, перемежаются закоулками и проездами, кто-то выгораживал себе «усадьбу» с намеком на сад, кто-то наоборот лепился к уже существующим домам, экономя на стенке… В итоге получился этакий громадный «бидонвиль», не по состоянию зданий (хотя и халупы попадались), а по их общему «как-получилось» расположению. И если для небольших городков такое разнообразие проблемой не было, то для таких относительно крупных становится настоящим бедствием! Я, покрутившись возле портового района с полчаса, осознал — если не хочу ночевать на улице, с перспективой утром недосчитаться колес, запчастей и груза с крыши, или вообще не проснуться — должен чем-то пожертвовать. И решил пожертвовать деньгами, как самым ликвидным и наиболее безболезненным ресурсом — если проще, стопанул проезжающего мимо моторикшу на коляске, по внешности соответствующей временам британского колониализма (Земного!), и на отвратной смеси английского, русского и жестового потребовал отвести меня для «Ай нид мэни фуд, еда много, фо лонг вэй! Ехать мне долго, понял? Шоу ми зе маркет, короче, на базар проведи!». Водила телеги, средних лет сухонький мужичонка, гаденько улыбнулся и ответил на чистейшем родном и могучем, правда, с каким-то тянущим акцентом, похожим… на прибалтийский какой-то, может на финский или еще какой северный:

— Ага, поня-атно. Час ра-аботы — пятьдесят экю, а за-а семьдесят помогу де-ошево закупиться, и без всяких базаров. Анде-эстенд?!

Я втянул воздух и выдал пару конструкций, подслушанных у лингвистов с «Медеи». Надо ж так подставиться!

— Ну, и какого ты мое «ты туда не ходи, ты сюда ходи» слушал? Сразу не мог сказать?! — вызверился я, чуть остыв. Мужик хмыкнул:

— Ску-учно. А ты так прикольно клоуна разыгрывал! Ладно, тебе че-его вообще надо? Если просто побродить по база-ару — провожу на наш «Биг Ворд Маркет», там можно неде-елю гулять, а если тебе побыстрее, качественно и недорого — есть пара знакомств у поставщиков, могу поспособствовать…

Я пожал плечами:

— Второе. Продукты нужны разнообразные, в смысле пять ящиков тушенки меня не устроят, свое такое имеется; и качественные, как для себя. Без приколов типа очень хитрых японских рыбок, которых можно есть, а можно в гроб ложить…

Мужик чуть поморщил лоб, пытаясь понять, о чем я говорю, а потом заржал:

— Ага-га-га! Вот так вот «фугу» еще никто не обзывал на моей памяти! Хо-орошо, деньги вперед, и пое-эхали.

Я помотал головой:

— Ага, щас. Дам аванс, скажем, двадцатку, полтинник после закупки товара. А то в этих улочках за тобой гоняться на моем тракторе… Нет, я тебе конечно верю, какие проблемы — вот с первого взгляда понял, что ты ну кристально честный и ответственный гражданин!

Моторикша недовольно хмыкнул, но потом закивал, сунул две пластиковых карточки в карман и бросил, заводя свой драндулет:

— Давай за мной. Тут па-ара километров, на скла-адах, есть мелкооптовый то-орговец, там как раз е-эдой торгуют… Сам там закупаюсь.

Через четверть часа мы действительно оказались на довольно широкой дворике-площадке, с двух сторон ограниченной пакгаузами, а с третьей сетчатым забором. Одна сторона была полностью открыта и примыкала к улице, по которой время от времени к этой импровизированной торговой зоне подъезжали разнообразные колесные агрегаты, иногда с грузом, чаще пустые. Перед моим кемпером было три машины — груженый фургон-морозильник, пустой джип с кузовом и всего парой посадочных место в кабине, и крупный минивэн с глухими (без окон) бортами. И навстречу попалась автоколяска типа той, что у моего проводника, но загруженная какими-то фруктами так, что водитель был едва виден…

Мой проводник шустро крутнулся по двору, тормознул около ворот в большой склад, стоящий к улице торцом, соскочил со своего седла и сделав три шага, скрылся за дверью. Через пять минут оттуда же вышли какой-то азиатской наружности довольно пожилой мужик, скорее даже уже старикан, ну и мой знакомый, семенящий за ним, и целеустремленно потопали в мою сторону. Я, оглянувшись и не заметив ничего подозрительного, выбрался из кабины и сделал пару шагов навстречу. Моторикша кивнул мне и затарахтел:

— Вот, знакомься, это го-осподин Сеунг, он здесь распоряжа-ается всем. Платишь ему сто экю, он тебе все организует в лучшем виде!

Я внимательно рассмотрел этого «распорядителя», и что-то он мне таким «большим боссом» не показался совсем. Замызганные штаны, чистая, но ветхая футболка, плетеные сандалеты на босу ногу, да и глаза человека подчиненного, привыкшего выполнять приказы и сторожко ждущего окрика… Я махнул рукой:

— Так, похоже, ты меня за идиота держишь… Это такой же «главный», как я крокодил Гена. Да и с каких делов «главный» будет каждого мимолетного покупателя обслуживать? Все, понятно, покеда, я поехал… — и повернулся к машине. И замер на мгновение — не все так хорошо, как я надеялся, все куда хуже…

Проводник между тем ощерился и выдал:

— Та-ак, тебе все ясно-о? Хо-очешь жить — ключи о-от машины и деньги, и може-ешь идти на все-е четыре сто-ороны! Ина-аче тебе ребята объяснят лучше-е меня, и там уж как получится… Если-и жи-изнь доро-о-га-а, не рыпа-айся-а, по-онял?!

Ну надо же — все как всегда! Бригада из трех косорезов, точнее, один косорез, один негр и что-то похожее на белого, стоят у капота моей машины и гаденько щерятся. У каждого по бите, у одного, кажется, еще нож… И вот это решило меня обобрать?! Нет, ну какие наглые пошли урки, они что, и правда думают, что вот прямо сейчас я им отвалю все что у меня есть, а они милостиво проломят мне башку не больно? А я и сопротивляться не буду, потому что я испуган и вообще готов расстаться с собственностью по первому требованию такой жалкой гопоты?!

Я отступил к борту машины, сунул руку в карман и выдернул мою любимую гранату. Тонкий звон разогнувшихся «усиков» выдернутой чеки еще разносился в воздухе, а три хмыря уже рванули куда-то в сторону сарая на третьей космической, испарившись раньше, чем я успел что-то сказать. А вот двум хитрожопым не повезло — между ними и сараем стояла моя машина… и я. Я злобно улыбнулся «проводнику», загар с которого почему-то сошел прямо на глазах (кто бы мог подумать, что можно так бледнеть!), и, взведя еще и «вальтер», поинтересовался:

— Ну, козел? Как будем твою вонючую шкуру выкупать?! Или — ты мне про деток, без тебя сиротинушками оставшихся, напоследок расскажешь? И время не тяни — а то пальцы затекают, держать гранату все труднее… Да, бегать не советую — пуля быстрее в любом случае. Ну?!

Тем временем китаец или кореец вдруг раскрыл рот:

— Ти чито сибе думай — тибе можна делай что хотей?! Ти мертвий, тибя убивать как… — дальше я не слушал, просто выстрелив ему под ноги. А потом, глядя на внезапно потерявшего весь свой гонор косоглазого, объяснил:

— Слушай внимательно, даун. Я уже вырывался из городов, покруче этого. И уж ты, чмо, в любом случае не переживешь этого момента. Так понятно?! Да, раз ты с этим мудаком в сговоре — ты тоже мне должен, и не вздумай даже пытаться свинтить — пристрелю. У вас минута, потом я вас убиваю и прорываюсь из города, попутно причиняя жертвы и нанося разрушения. Время пошло!

Я отступил к моему грузовику, влез в дверь (было до горя неудобно, одна рука пистолетом занята, вторая гранатой), и, не закрывая кабину, устроился на сиденье — точек для снайпера вроде как не было, да и снайпер у таких чуханистых гопников... Китаец-или-кореец что-то визгливо проорал, глядя на меня с неприкрытой злобой. Из дверей ангара выскочил щуплый такой же, только помоложе, и передал старшему мешочек. Тот на моих глазах (а я здорово напрягся при виде неизвестной емкости) пошурудел там и крикнул:

— Пять тисяча экю! И ти уехать, сраза, бистра!

Я подумал секнуду, потом кивнул:

— Идет, себя ты откупил. Думаю, достаточно, поскольку ты только грозил… А ты, ублюдок — я повернул голову к «проводнику» — что скажешь, а то время поджимает? Для тебя цена как минимум вдвое, или я начну получать моральное удовлетворение — для начала прострелю тебе колени, потом локти, потом проедусь по тебе машиной, размозжу как минимум половину твоей вонючей тушки — и все, живи себе!

Урод было дернулся в сторону, но бежать не стал — я держал его на мушке, и он это видел. Потом что-то залопотал своему узкопленочному напарнику, тот сначала помотал головой отрицательно, но секунд через двадцать согласился — и тот же младший косорез, получив от страшего жменьку карточек и несколько золотых монет, а также два слитка орденского формата, протянул это все на сложенных ладонях мне. Я, отложив на торпеду пистолет и держа гранату над головой мелкого, забрал все что было на ладонях, ежесекундно ожидая какой-нибудь подляны — но младший узкоглаз отступил к старшему спокойно, не дергаясь. Я быстро (и очень поверхностно) проверил всю сумму — надо же, действительно похоже на пятнадцать штук, все точно — и захлопнул дверь, давая понять, что вопрос разрулили; естественно, за закрытой дверью первым делом вставил обратно чеку, напряжно с «лимонкой» в руке ездить. Развернувшись (одной рукой, второй придерживая снятый с предохранителя АО), я почти выехал на дорогу — но из ворот склада выскочили сразу два ранее виденных (без косоглазого, то ли самый хитрый, то ли самый старший в своре) гопника и направили на кабину зажатые в ладошках пистолеты, кстати, тоже бандитские — то есть, огроменные до гротеска, как бы не уже канонно-мафиозные «дезерт-иглы»! Любят такие стволы мелкие уголовники, сразу себя ужасно страшными ощущать начинают, то, что при первом же выстреле им кисть из сустава вышибить может, сутенерско-пушерскими мозгами не учитывается… Старший из косоглазых, так и не спрятавшийся («проводник» сдрыснул мгновенно, как только я закрыл кабину), снова заорал что-то. Я даже не стал слушать — выставив в окно «ткачевский», дал неприцельную очередь над головами, и, полюбовавшись на пыль от давших деру идиотов, поехал прочь из портового района…

Через две улицы меня остановила машина с каким-то наклейками и пассажирами в форме, с некоторой натяжкой, могущей считаться военной. Когда я обозначил себя как русского, один из мужиков подошел к самому окну и представился:

— Марк Туровский, служба шерифов Форт-Ли. Мы слышали выстрелы несколько минут назад, вы что-нибудь знаете об этом?

Я на секунду задумался, потом кивнул:

— Да, это я стрелял.

Патрульный напрягся, сделал какой-то жест рукой, и двое его соратников выдернули из кабины какие-то автоматы, судя по магазинам, сразу же наведя их на кабину моей машины. Я деланно-удивленно поинтересовался:

— И что это происходит? С каких пор на Новой Земле самозащита от грабителей стала поводом для вмешательства служб правопорядка, тем более на стороне грабителей? Вы одна банда?!

Мужик непроизволно покосился на значок на кармане форменной «шведки» и переспросил:

— На вас напали бандиты? Вы стреляли в них?

— Да как сказать — в них… Скорее, пугнул имбецилов, настолько идиотски на меня еще ни разу не нападал никто! Начали сначала битами бейсбольными… хотя не уверен, может, от какой другой игры, я не присматривался, пугать. Потом, когда я их разогнал, ну и немножко компенсации получил за такой наглый развод, выскочили опять — но с пистолетами. Вот тогда пришлось пострелять, чтоб дорогу освободить… — ответил я, сам внутренне ухохатываясь. Патрульный мне явно не очень-то верил, поэтому уточнил:

— А кто на вас напал — вы, конечно же, не знаете?

Я вздохнул:

— Ну, если честно, старшего — хотя я не уверен, действительно ли он старший, а не какая-то мелкая обезьяна — тот уродец, моторикша, который меня туда привел, называл «господином Сеунгом», не уверен, что это его настоящее имя. При нем, кроме этого наводчика, были три быка-бандита, полный интернационал по расам, и какой-то мелкий молодой помощник, тоже азиат. Привел меня туда мототаксист, под предлогом продажи недорогой еды с оптового склада; сам склад прямо, направо, второй поворот налево и до сарая с красной крышей из металлопроката, здание Г-образное, ангар или пакгауз, одна сторона здания торцом примыкает к дороге. Да, третья сторона загорожена сеткой-рабицей, ворот или чего-то похожего нет, открытая площадка… Что внутри — понятия не имею, не заглядывал.

Патрульный хмыкнул:

— Надо же, как четко и по делу… Да, я понял, кто это такой, действительно, мелкий местный… даже не знаю, то ли грабитель, то ли торговец, всего понемногу. Тут таких каждый второй, не считая первых! Значит, трупов вы не оставили? — я помотал головй — Ну и хорошо, сейчас мы проверим, и можете быть свободны. На этого жулика были и раньше сигналы, так что ваше слово против его… вы сегодня приехали?

— Да, и собираюсь побыстрее двигаться дальше, дела… Может, вы мне посоветуете где можно закупиться быстро и недорого нормальными продуктами? Так, чтоб опять компенсацию выбивать не потребовалось?

Коротко переговорив с напарниками, связавшись с кем-то по рации, Марк опять подошел к кабине — остальные, кстати, убрали стволы — и предложил:

— Могу провести через город, на выезде есть несколько сравнительно недорогих магазинов, там можно купить практически все. Вам куда дальше, на какой маршрут?

Я вздохнул чуть спокойнее:

— На Вако. Вообще, в идеале сразу на Аламо, конечно; но хотя бы на Вако, там дождусь конвоя, и с ним на Порто-Франко прямым ходом.

Туровский подумал несколько секунд, потом закивал:

— Понятно, хотите в русский конвой попасть, который «быстрый». Ну, по времени вроде успеваете, а вот самостоятельно ехать… Не боитесь, мало ли?

Я развел руками:

— Дела, мне нужно попасть на место вовремя, и выбора нет. Конечно, предпочел бы ехать с надежным караваном, но мне таких не предложили, так что попробую сам проскочить.

Патрульный вдруг хмыкнул:

— Знаете, есть один вариант, я вот только подумал о нем… Конвоя на Вако действительно в ближайшие дни нет, но есть торговый караван, который идет как раз в Вако, точнее, через Вако в Латинский союз. И вышли они (он мельком взглянул на наручный хронометр) часа два назад, не более. При известном желании вы можете их догнать уже завтра днем, а может, если что-нибудь их задержало, и сегодня вечером. Подходит? — тут он отвлекся, слушая подошедшего патрульного из своего экипажа, тот что-то эмоционально рассказывал на… кажется, итальянском. Я же в темпе прикидывал расклады, и получалось, предложение этого Туровского по сути идеально мне подходило. Вот только…

— Марк, — обратился я к закончившему разговор патрульному — мне идея присоединиться к торговому каравану очень по душе — но есть сомнение. Откуда у вас такое желание меня облагодетельствовать?! Я как-то уже привык к тому, что меня пытаются грабить все, кому не лень, а вот чтобы помогать — так это редкость, я имею в виду, на чужих территориях… Не развеете мои сомнения?

Вместо возмущения (ну, нагловато, я и сам согласен, но ведь и сомнительно тоже!) Туровский только рассмеялся:

— Ну, это понятно! Но поверьте, мной движет именно желание помочь и не более того. Да, наша вторая машина сообщила, что ваши слова подтвердились, Сеунг до сих пор рвет и мечет, так лихо его еще не обламывали! Да, кстати, вопрос — граната настоящая?

Я тоже невольно хмыкнул:

— Самая что ни на есть. Обычная «эфка», таскаю уже который месяц, сроднился, можно сказать, как раз для подобных случаев. А то стреляю-то я нормально, но не все верят, что прибью не задумываясь, начинаются ненужные кровопролития… А с гранатой проще, любой имбецил понимает, что если чека выдернута — то уже все равно, как я стреляю, важно, чтобы ладони у меня не потели и пальцы не скользили!

Патрульный кивнул, с каким-то странным выражением лица вроде «Не, это сильно конечно, но ты идиот!», а потом продолжил:

— А насчет того, что я помогаю первому-встречному… Ну, если честно — вас, господин Варан, вполне могут просто на улице узнать, так что уж кому именно я помогаю — я в курсе. Демидовские знакомые передали по случаю видозапись с вашими приключениями, так что среди русскоязычного населения многих территорий вы достаточно известны, особенно если кто имеет родню или друзей в ПРА… Вот и весь секрет.

Я вздохнул, соглашаясь, и решил при первой же возможности кардинально сменить имидж — волосы там отрастить и в зеленый цвет покрасить, или бороду отпустить, или даже… нет, татуировки на всю рожу будет как-то чересчур, к такому я пока не готов. Да и, не дай бог, если уж татуированную рожу свяжут с «Вараном», что не исключено — следующий вариант какой, ожоги на всю физиономию или сразу снятие кожи?! Перебор, однако…

Тем временем патрульная машина двинулась по улице, и я, оглядываясь и опасаясь, поехал за ними. Ну, а что изменится, если даже не поеду? Подловят в другом месте, если захотят — просто потому, что они-то свой город знают, а я тут новичок. Рассчитывать на ЕЩЕ ОДИН успешный прорыв из чужого города, да еще и иноязыкого — верх оптимизма, на грани с кретинизмом! Это в Демидовске я хоть переговоры бандитов прослушивал… Так что пока не пытаются оружие отобрать — едем за шерифами.

Кстати, касательно оружия — как меня просветили еще на борту «Медеи» — ничего особенного в законодательстве Форт-Ли не было. Почти стандарт для здешних городов — носить разрешалось короткоствольное, длинностволом не махать, транспортировать в сумках с отсоединенными магазинами, кроме сил правопорядка, но владеть на своей территории — пожалуйста. И применять для защиты своего крова — тоже без проблем. Самое интересное — в моем случае я применил автомат абсолютно законно, так как моим жильем (то есть «моим кровом»!) является мой кемпер, и я, находясь в нем, мог хоть нафиг перебить покусившихся! Другое дело, что будучи чужаком-проезжающим, рассчитывать на абсолютно беспристрастное разбирательство при конфликте с местными весьма опрометчиво, я и так по краю проскочил в порту…

Примерно через час более-менее неторопливого движения я заметил, что город изменился — все меньше было жилых зданий и магазинов, все больше складов, ангаров и терминалов. По сути, тот же порт, только… э-э-эмм, сухопутный, что-ли? И движение здесь тоже велось очень оживленное, я на всякий случай перезарядил «беретту» свежей обоймой — уж слишком окружающее напомнило совершенно свежие впечатления! Почти у самого выезда из города (КПП был уже виден впереди, обычная для Нового Мира, стандартная конструкция из бетонных деталей) впередиидущая машина замигала поворотником и свернула на широкую стоянку перед большим ангаром с частично застекленной стенкой. Надо же, впервые здесь вижу почти-нормальный/почти-Земной супермаркет! Даже тележки перед входом в наличии, и двери… самые что ни на есть раздвижные!

Выбравшийся из своей машины Туровский приглашающе махнул рукой, наслаждаясь видом моей физиономии:

— Что, не ожидали? Все такие глаза делают, это почти уже достопримечательность городская, супермаркет «У Джо лучшее»! Цены средние, выбор хороший, дальше прямо по улице КПП и трасса на Вако, так что закупайтесь и езжайте. Мы тут постоим, подождем…

Я не стал спрашивать, чего именно — и так понятно, смотри первый фильм «Рембо», «…шериф хочет побыстрее спровадить неожиданно припершуюся проблему, которую пока что вроде не за что арестовывать или пришить на месте. И потому проявляет, максимально физически доступное ему, дружелюбие…». С другой стороны, наши желания в данной ситуации вполне совпадали, так что я запер машину (попутно включив сигнализацию — редко это делаю, но в этом городе…), взял тележку и вошел в ангар.

Впечатляет… Аж на ностальгию прошибло! Знакомые миллион раз кассовые проходы, турникеты, даже ящички на входе с ключами, правда, почему-то полностью пустые — хотя, что туда складывать? Рядом вроде торговых точек не наблюдается… Ну разве что охранники, как и положено стоящие у касс, несколько выбивались из общей благообразности, больше напоминая очень серьезное подразделение как минимум солидного ЧОП-а (а то и ЧВК), а не привычных по Земле оплывших мужиков с ясно на лбу читаемыми «Двадцать геройских лет в спецназе — прапором на складе сапог и консервов!», или сопливых дрыщей, едва отошедших от мамкиных «Сыночка, потеплее оденься!», но при этом гордо поглядывающих на покупателей, тиская в потной ладошке «моторолловскую» ходи-болтайку… Эти стояли с оружием, вполне приличными ПП на плечах, четко под рукой в готовности, смотрели сторожко, на торсах легкие броники, не от всякого пистолета спасут, но хоть что-то. И следили они не столько за кассиршами (чтоб не дай боже не украли и без того жирующие на минималку девки-тетки какую копейку), сколько за покупателями и их оружием. Мои стволы ребятки срисовали сходу, один даже было двинулся в мою сторону, но вдруг потерял ко мне интерес и снова вернулся на старое место. Я оглянулся — и увидел лыбящегося патрульного из той же машины, но не Марка. Тот успокаивающе мне покивал, мол, «намана все, не кипишуй», и о чем-то заговорил с подошедшим к нему супермаркетовским охранником, вглядящим чуть более солидно — скорее всего, сменным начальником или вообще старшим охраны.

Ну, «намана» так «намана», лишь бы мне голову не парили. Я, толкая тележку, двинулся по залу, потихоньку наполняя сетчатую емкость необходимыми мне товарами. Отличия от Земных аналогов все же были заметны, в первую очередь — многоязычные ценники на товары. Дома я достаточно редко встречал прочие надписи на ярлыках, помимо родного, ну еще по-английски — и все; тут же на один товар были надписи как минимум еще и на итальянском (или испанском, не полиглот я!), немецком, французском и очень часто русском, а еще какими-то арабскими закорючками и китайскими (или японскими, я не разбираюсь) иероглифами! Из-за этого ценники были очень крупными, заметными издалека, иногда даже несколько заслоняя сам товар — поскольку к названию прилагалось и кратенькое описание, а иногда и принятые сленговые наименования, ценник получался очень пространным. Второе отличие — два отдела торгового зала, разделенные по… сначала я даже не понял, потом присмотрелся — по происхождению товаров! Отдельно выгороженная, мелкой стальной сеткой, зона предназначалась для товаров земного производства. Там в основном группировались промышленные изделия, от простеньких зажигалок, стеклянных тарелок-чашек, батареек и тому подобного ширпотреба до солидно выглядящих холодильников, кондиционеров, разнообразной электро— и электронной продукции и прочего в том же духе. Там же кучковалась большая часть охранников, причем эти вооружены были еще и шокерами (а как же — дорогой товар надо стараться беречь) и солидное количество продавцов-консультантов, заодно, похоже, контролирующих липкие ручки нечистоплотных покупателей, стремящихся помимо оплаченного товара прихватить и пару-тройку сувениров из разряда какой-нибудь мелочи «просто так». В остальной, значительно большей части зала, находились товары местного происхождения, в большей степени продукты, но и кое-какие производственные изделия имелись, например, неплохая фарфоровая посуда, всякое-разное из чугуна и стали, масса деревянных изделий, да и стекла хватало. Вот алюминия не заметил, да и с пластиком не сказать чтоб сильно разнообразно было, непривычно, когда фасовку разных круп, овощей и прочего предлагается набирать в бумажные и тканевые пакеты, а не полиэтиленовые…

Немного походив для ориентации «на местности», я начал процесс собирательства. Сначала на дно тачки загрузил несколько килограммов круп, естественно местных и здесь выращеных земных, не пижон я, и местная каша пойдет. Потом перегнал тележку к овощным рядам, там пришлось грузить прямо ящиками, в пакеты такие объемы замаялся бы пересыпать, а набирал я много… Одной картошки взял килограмм двадцать, ну не фанат я всяких кашеподобных блюд, картоху предпочитаю любой перловке! А еще луки-чесноки, помидоры-огурцы, буряк-репа-редька, немного фасоли и гороха, морковка, зелень, лимоны, апельсины, даже спаржа попалась… в общем, тачка к мясному отделу шла уже довольно тяжело! А вот в холодильнике (там даже пластиковые такие шторки-ленточки были) я несколько подзавис, пытаясь для начала разобраться, что тут вообще продают, а потом серьезно задумавшись, что из этого мне нужно на самом деле. Большой выбор мясных консервов я проигнорировал полностью — своей тушенки пока что еще было вполне достаточно, мог бы на ней одной до самого Аламо добраться. Сушеные мясные изделия тоже почти пропустил — так, пару кило взял, для разнообразия, чего-то типа бастурмы, ну и копченостей тоже немножко… Сырого килограмма два ушло в тележку, птицы еще пару кило, а вот рыбой я затарился из расчета «сколько в холодильник впихну»! Здесь, в портовом городе, рыба была в основном морская и достаточно дешевая, а ее качества я распробовал еще во время первого своего визита в ресторан Порто-Франко! Так что хорошо представлял, что беру и сколько смогу осилить!

Оценив получившийся курган, я понял, что придется ходить дважды, поэтому, прихватив еще каких-то колбас, поволок тяжеленную тачку к кассе. Тут тоже было кое-что непривычное — над кассами висели плакаты со строками на нескольких языках. И только внимательно их рассмотрев, я понял, что строки просто показывают, на каком языке можно объясниться с кассиром! Обычно количество языков не превышало двух-трех, но над одной кассой висел аж пятистрочный плакатик! Ну, мало ли, попалась девочка-полиглот, жаль, русский там не значится… а, нет, не жаль — такой «крокодил», пусть и очень умный, никак не предмет мимолетного флирта…

Вторая ходка в супермаркет, через четверть часа (а перекидайте-ка столько всякой всячины в кузов машины, да еще и разместите так, чтобы не испортилось, и в прямом доступе, и еще чтобы не перемазало все вокруг…) через четверть часа прошла чуть быстрее — я не слишком задумывался при покупке мыльно-рыльных расходников, что-то просто запомнив с прошлых покупок, что-то приобретая по внешнему виду или приятному запаху… Да и не так уж много такой продукции требуется, учитывая закупленное парой часов ранее. И я уже почти собрался уходить — но вдруг вспомнил, что сегодня мне тоже требуется ужинать! И обедать тоже — так как обед я благополучно прощелкал в разборках с диким малайцем «со товарищи». А супермаркет был полноценным «супером», а, следовательно, имел свою кухню и неплохой набор готовых продуктов… Ну не мог я мимо пройти, не мог! Тем более паковалось все в такие знакомые пластиковые судочки, одноразовые, как дома — ностальжи! Только вот «ностальжи» эта вышла мне еще экю этак почти в полторы сотенки, не считая того, что отдал за, в основном земного производства, ширпотреб. А вообще по итогу закупочно-транжирного забега я почти с благодарностью вспоминал таких хороших, добрых и не жадных клиентов-аборигенов и лично мистера Сеунга — как все-таки вовремя они подвернулись! Я ж почти четверть от них полученного спустил в этом заведении! Истины ради, львиную долю пришлось отдать за «химию» и чай (ага, не отказал я себе в возможности чуток пополнить запасы), но и все прочее стоило не так чтоб совсем мало… Ну, это понятно — место бойкое, народ на выезде лучше переплатит, чем рискнет с неполным комплектом в дорогу выйти, да и в идею «цены практически как везде!» я не очень верю, но так а чего я ждал? Что мне прям самые выгодные тарифы предложат?! Да щас… Подгадил Сеунг, так что по факту — в расчете мы…

На выезде, у КПП, куда меня также проводила машина с шерифами, я предъявил Ай-Ди, получил кивок со стороны охраны (не орденской, разумеется, местные вооруженные силы) и было тронулся с места, но хлопок ладони по борту заставил тормознуть. Давешний шериф, Марк, дождался пока я открою дверь, и тихо сказал:

— Ты по сторонам смотришь? Видишь вон тех двоих на ушатанной «тоете»?

Я молча моргнул — этих двух косоглазых я «срисовал» еще у выезда со стоянки супермаркета. Один вроде даже знакомый по наезду на складе, но уверенности не было — для моего глаза они все похожи…

— Может, не стоит тебе на ночь глядя в одиночку ехать? Переночуй, а завтра с утра… ну, кто-то может тоже поедет, в компании все легче?

Я мотнул головой:

— Да щас! Поедет «кто-то» или нет — еще вопрос, да и меня в компанию брать, зная, что на хвосте сидят эти уроды, тоже могут отказаться, кому лишний гемор нужен? Так что ничего я не высижу, завтра будет не лучше, чем сегодня, а то и хуже — могут заранее на дороге подстеречь. Спасибо за помощь, бывай.

Шериф пожал плечами, махнул рукой на прощанье и потопал к своей машине. А я, бибикнув начинающим уже нервничать постовым, вывел машину за ворота и, покрутившись минутку между традиционными бетонными глыбами на въезде, повел грузовик по трассе, потихоньку разгоняясь. Думаю, сегодня Сеунг свою банду вряд ли выгонит в преследование — слишком непривычно гордским бандитам в местной саванне, да еще и ночью. Тем более, светлого времени у меня от силы час-полтора, потом или снизить скорость километров до десяти-пятнадцати и так ползти насколько сил хватит, либо просто стать на дороге и ночевать на свой страх и риск. И причин считать, что я чем-то отличаюсь от среднестатистических переселенцев со Старой Земли у бандитов нет — скорее я выгляжу пижоном, недавно прошедшим Ворота и набирающимся новых впечатлений, ну пусть борзым пижоном... А значит — завтра, оседлав мотоциклы и багги, они меня догонят в два счета уже к обеду, а там дело техники! Они ж не в курсе, что они у меня «не первые», да и банда, если честно, убогая до смешного… Хотя — смеяться будем, когда решим все вопросы! К тому же и сюрпризы у них могут быть, мало ли, может их внешняя «убогость» на этот эффект и рассчитана, мол, мы такие жалкие да безобидные…

9-е число 4-го месяца, дорога на Вако, 11 часов утра.

Ну вот и они, мои хорошие… Я уж даже сомневаться начал, уж не зря ли я жду преследования! Ан нет, все как положено, две машинки, судя по пылевым хвостам, летят напролом! Вот что жадность с людьми делает. Ну сами же виноваты, ан нет — мстю хотят учинить, злобные буратины! Ух, торопятся… это они молодцы, это правильно, побыстрее давайте, а то я уже засиделся…

Позицию я нашел — пальчики оближешь! Почти копия той, что была у меня при перестрелке с теми гадами, наемниками… Только там я рассчитывал разве что притормозить преследователей, а сегодня — хочу их просто уничтожить! Всех, сволочей, до единой твари! Чтоб в следующий раз в этом гадюшнике, Фортом-Ли прозывающемся, в мою сторону смотреть боялись и дышали через раз, не то что грабить!

Позиция попалась удачная на загляденье. Дорога вела через мелкий ручей или речушку, естественно сейчас напрочь пересохшую, но все равно объехать ее было малореально — по левому берегу (со стороны Вако) груды валунов тянулись на несколько километров вдоль русла, при этом выше по «течению» оно и вовсе переходило в пусть неглубокий, но обрывистый овраг, а ниже — заросли кустарника остановили бы и бронетранспортер гусеничный, не то что обычную машину. При этом со стороны Форт-Ли дорога шла по весьма равнинной местности, километра полтора как минимум, так что любая машина была как на ладони; а вот со стороны Вако резко поднималась, образуя склон этак градусов в пятнадцать, если не больше. Искать чего-то лучшего смысла не было, поэтому я оставил машину на самом гребне, полускрыв за обрезом дороги, там как раз деревца мелкие кучковались, штук пять-семь, так что выглядело правдоподобно — глупый сопливый водитель решил перекусить у рощицы, радуя глаз и вообще эстетствуя… А сам, прихватив пулемет, снайперку-«бреха», одну патронную ленту на 250 штук и АО в качестве последнего шанса, устроился чуть поодаль от дороги, так чтобы стрелять пусть не во фланг, но хотя бы под углом. Если бы не техника, фиг бы я столько оружия таскал, только «брех» с его 10+ кило совсем не ручная стрелялка, а уж пулемет и БК к нему… Кроме того, на высоком камешке я еще установил и ПК с камерой, выверив фокус и панораму видеосъемки — на всякий случай. Пока ждал преследователей — даже перекусить успел… Впрочем, если они выехали из города в восемь часов, когда стандартно открывается КПП — то все нормально, гнали они изо всех сил!

В бинокль было хорошо видно уже и машины, и даже самих бандитов. Н-да, однако, не ошибся я… Бедноватая банда, зато машины неплохие, не сильно обдранные и обшарпанные, хотя и хуже, чем я ожидал — багги только один, в нем четыре рыла и один пулемет, какой именно пока что не разглядеть, но точно не крупняк. А вот вторая машинка — квадр, всего с двумя бандюганами, вооружены явно «калашами» неведомого происхождения, но квадр хороший, двухместный, радиофицированный, антенна серьезная болтается… О, заметили, кажется! Эх, далековато они остановились, ну да сложно на фоне серовато-красноватой глины не заметить кемпер в саванном камуфляже, так что ожидаемо. Ну, ваши действия?! Надо же, какие предсказуемые — заулюлюкали и рванули вперед, ура, поймали! Около километра с места, это секунд двадцать-тридцать, тем более у них никак не спорткары… Ох, ну надо же! Эти убогие начали зачем-то лупить в сторону моего кемпера, из автоматов! Типа, заранее напугать?! Хе, против новичков может и сработало бы, а вот против местных — идиотизм. Любой местный житель при звуках стрельбы сам хватает оружие, из того чего есть под рукой, и причем самое мощное, и стреляет в ответ, может и прямо на звук — а уж потом думает, что там такое шумело… Они точно меня за новоприбывшего приняли, козлы. Ну, их проблемы…

Пока в голове крутились эти мысли, я поплотнее прижал к плечу приклад пулемета, взял на прицел несущийся на уже приличной скорости багги, выбрал упреждение, и короткими очередями, отслеживая правильность прицеливания по трассерам через каждые десять обычных, принялся лупить по бандитам. Те что в багги закончились менее чем через сотню патронов, два оставшихся на квадре, чуть приотставшие и ехавшие сзади, сначала не поняли, что вообще происходит, потом попытались вывернуть в сторону, по счастливой (с моей точки зрения» случайности прямо мне под огонь — и обоих просто смело с сидений! Секунд двадцать на всю банду, твою ж дивизию… Багги, все еще тарахтя мотором, даже не остановился, подползая все ближе, и только уперевшись колесом в камень, наконец замер на месте. Кроме тихого бормотания движка — ни звука. Квадр перевернулся на бок, но уже не на скорости, можно сказать — аккуратно, до него метров двести. Багги стоит всего в семидесяти, а то и полусотне, шевеления нет, никто не пытается выскочить из кабины и откатиться в сторону, никто не отвечает огнем, даже в бинокль видно, что все четверо в багги мертвы или без сознания. Так, АО к бою, выходим…

Один в машинке бандитов был все же жив. Три пули его буквально вывернули наизнанку, на выходные отверстия смотреть было страшно — но Сеунг все еще дышал! Он даже был в сознании, но за пистолетом тянуться не пытался — видимо, сил совсем не осталось. Зато мог говорить, когда я забрал из подмышечной кобуры его ствол (что-то немецкое), он на корявом, но все же русском, выдавил:

— Гхто… ти… есть? Прози…ванья… твоя?!

Причин ему отказывать я не видел, поэтому четко выговорил:

— Я — Варан. Так зовут… много где.

Глаза главаря бандитов наполнились безграничным удивлением. Он попытался что-то еще сказать, даже вроде пошевелил рукой — и обмяк в чашке сиденья, глаза остекленели и подернулись мутной пеленой. Я проверил трех других — впрочем, только двух, третьему, пулеметчику на верхней турели, пулей снесло полбашки, с такими дырами точно не живут, и осторожно пригибаясь, побежал к квадру, попутно пытаясь отдышаться, запах бойни... сильный был… Там все тоже было чисто — одного просто нафаршировало пулями, штук восемь попаданий, второму досталось только две, зато в бок на уровне сердца и легких. Оба не дышали, хотя второму я все же добавил — на всякий случай. И занялся нормальным по местным обычаям делом — трофеями… Для начала свернул свой комп, отключив запись и сохранив ее отдельным файлом, потом подогнал грузовик к квадру, зацепил его тросом и в один рывок поставил обратно на колеса. Учитывая, что цеплял я трос трофею за переднюю петлю, сразу же аккуратненько и не торопясь подтянул четырехколесное чудо к второму трофею, и уже там стал думать, что делать с доставшимся мне имуществом.

Понятно, что все носимое я перекинул к себе, на крышу машины (тесновато становится как-то), оружие разрядил и свалил в кабину у пассажирского сиденья — после разберусь, что там интересного. Хотя сразу отметил, что насчет повышенной хитрозадости этих бандюков сомневался не зря — совсем уж обшарпанной их экипировка не выглядела, вполне приличный набор! Стволы не расстрелянны вусмерть, да и не самые паршивые стволы, те же «калаши» в меньшинстве и последних модификаций (у обычных банд как раз наоборот — старье и ушатанное в хлам); у всех, кроме пулеметчика, пистолеты; у четверых разгрузки (две я прихватил как более-менее целые, остальные были непригодны без очень серьезного ремонта, дешевле выкинуть); да и шмотки, правда тоже перегаженные и драные в основном, были отнюдь не лохмотьями… Н-да, кажется, я знаю, чем банда зарабатывала на самом деле, ну или подрабатывала на постоянной основе! Вот так вот присмотрели себе подходящую добычу, завалили чужака, которого если кто и будет искать, то не скоро и неведомо где, и опять они мирные оптовики! Поганый городишко… наверняка ведь местные если и не знали точно, то догадывались! Ну да ничего, теперь может быть раз десять подумают, прежде чем опять такой бизнес организуют…

В общем, с мелким хабаром (пулемет, старый добрый ПКМ, я все-таки отволок на крышу и там закрепил) я разобрался быстро. А вот что делать прикажете с машинами?! Хороший, практически новый квадр (я его даже завел!), фирменной заленточной сборки, никаких местных изысков, кроме рации, стоить может как неплохой подержанный джип! Багги как бы не дешевле, но тоже хорошая, хоть и местная, сборка, из повреждений всего-то дырки в двух спинках сидений, пробитая пулей труба рамы и несколько дырок в крыше — дверей и прочих бортов нет, а вот от солнца небольшой козырек все же установили… Опять же, двигатель я сам и глушил, так что машинка полностью на ходу, грязновата правда. Бросить?! Внутренний хомяк при одной мысли о таком кощунстве бросился уже не на меня даже, а соседку-жабу душить, явно готовясь после победы торжественно покончить с собственным существованием. В башку даже стишок пришел, в стиле японских хокку:

«Жаркое солнце полудня

Клинок раскалило как угли

А пуз резать надо!»

Оп-па, кажется, отходняк пошел… Раз такая мутотень в голову лезет — значит, со вчерашнего дня меня давило неслабо, я и не заметил! Привыкаю к местным реалиям, однако. Ладно, пока буду думать, стоит багги слегка отмыть, все же вонять свежей кровищей на всю саванну — прекрасный способ привлечь всякую хищную дрянь! Где там мой уличный душик…

Как ни странно, решение нашлось! Более тяжелую багги я зацепил лебедкой за передок, подтянул так, что передние колеса тарантаса уперлись в висящие на задней стенке кемпера запаски, и в таком вот положении намертво закрепил к тем самым колесам канатами. Понятно, что это далеко не та жесткая сцепка, которой я тянул своего «самурайчика» из Порто-Франко, но — вполне надежно и для кемпера безопасно, под зад при резком торможении не даст. А с квадром повторил тот же номер, но прицепил его уже к багги! После того, как турель с пулеметом отправилась на крышу моей машины, подвесное сиденье пулеметчика оказалось возможным сложить к передним местам, и у багги «внезапно» обнаружился небольшой открытый кузов, в который успешно вместились передние колеса квадра. А уж закрепить их там было проще простого. Через три часа после боестолкновения я стронул получившийся «паровоз» с места и, осторожно набирая скорость, поехал догонять торговый караван.

Часам к семи вечера впереди повисло облачко пыли, растущее с каждым километром, хотя и очень медленно. Но через час оно вдруг стало рассеиваться, а еще минут сорок спустя по рации кто-то начал требовать остановиться и вообще представиться. Понял я с пятого на десятое, но скорость снизил (дорога, кстати, была по местным меркам очень даже, и удавалось местами выжимать до шестидесяти километров!), а когда на обочине показалась одиноко стоящая фигура — и вовсе остановился, метрах в пятидесяти. Рация продолжала что-то требовать, но тут уж явно чего-то лишнего — типа «…оут оф кар!» или «…визаут армс энд шоу ер хэндс!» — да кто здесь без оружия в туалет выйдет, а уж рядом с незнакомыми?.. Я даже на несколько секунд задумался, такая ли хорошая идея — присоединяться к этим торгашам, какие-то они больно наглые… Однако решил все же попробовать договориться:

— Ай донт андэстенд ер лэнгвидж. Я… ай, спик ин рашн. Вот ю вонт? Энд а ю ступид, вен ю сэй — визаут армс?! — выдал я в рацию, при этом пытаясь высмотреть, где помимо стоящего на дороге типа сидят остальные — тем более, что я засомневался, торговцы ли это вообще! Однако в рации кто-то хмыкнул, а потом на более-менее понятном русском уже новый голос спросил:

— Эй, на грузовик — ты есть русски?! Что тебе хотеть?

— А вы кто такие? Зачем меня останавливали? Я ехал прямо, никого не трогал… — я решил пока что ограничиться минимумом сведений о себе. Рация помолчала, потом человек на дороге двинулся вперед. Метрах в тридцати от кемпера женщина (ага, разглядел, тощая такая девица мужиковатого вида, типа Уивер в «Левом» или Турман в «Завали Билли») закинула за спину свой карабин, и демонстративно показывая пустые ладони, продолжила идти к машине. Я, наконец разглядев возможную засаду (сам там бы устроился), открыл дверь с пассажирской стороны, обломав идею держать меня на мушке, и высунулся наружу, приглашающе махнув рукой. Женщина на пару секунд замерла, потом все же подошла, но уже медленнее и с явным напряжением. Я, держа в руке АО, тоже очень аккуратно слез на дорогу и стал под прикрытием капота двигателя так, чтобы меня не было видно с другой стороны дороги (в том числе ноги оказались бы прикрыты колесами). Женщина, примерно лет тридцати плюс-минус пять, с интересом разглядывала меня, я, с тем же интересом поглядывая на нее, старался еще и округу как-то мониторить… Первой заговорила все же она:

— Куда ехать, русски?

Я старательно улыбнулся, понимая, что у наглоговорящих так принято — лыбиться изо-всех сил, демонстрируя показное дружелюбие:

— А куда еще тут можно ехать? Впереди Вако, насколько я знаю?

Женщина неопределенно махнула рукой:

— Там есть дороги… Есть фермеры, есть селения…дьеревньи. Я поняла. Почему ты везти еще машины на прицеп?

А вот такое уже было явной наглостью! Подобные вопросы тут не задают — это МОЕ дело, что и куда я везу! И уж тем более, не на дороге неизвестно кто такие вопросы задавать должен!

— А кто меня спрашивает?! — «надавив» голосом, поинтересовался я. — Я еду по дороге, никого не трогаю, везу свои вещи — а неизвестные люди, не обозначившись и не назвавшись, требуют, чтобы я рассказал, что и куда я перевожу?! А состояние счета и вообще все мое имущество досмотреть не хотите?! Кто вы такие, чтобы вопросы задавать?!!!

Женщина от моего наезда даже отпрянула чуть-чуть, потом покраснела от злости и, повысив голос, почти прокричала:

— Ты не понимай, в какой ты положение?! Я иметь… четыре и еще три чьеловеки, а ты есть один! На эта дорога я решать, кто правильный, а кто есть бандит!

Ну вот, как всегда… Неужто опять воевать? Каждая сволочь… или по-другому лучше сказать: каждый встречный — сволочь?! Да сколько можно?

К счастью (хотя сначала я решил, что пора стрелять!) со стороны засады, вполне правильно мной вычисленной, в полный рост поднялся уже явно мужик, с окладистой такой бородищей (я бы сказал, на Земле этот тип был классическим байкером-традиционалистом, как их представляют стареющие старлетки — толстый, бородатый потрепанный возрастом хрыч в косухе и бандане, с дорогущим чоппером под жопой, все еще искренне верящий, что может клеить молодых девиц не потому, что те понимают стоимость его тарахтелки и соответственно представляют размер личного счета в банке владельца, надеясь его заметно облегчить, а исключительно благодаря своей неотразимой харизме и великолепному экстерьеру!), помахал руками, демонстративно закинул за спину какой-то вариант карабина, и потопал к нам. Я его собственно сначала услышал, а не увидел, только когда мужик привлек внимание хрустом веток (пока выбирался из какой-то ямки), я немного высунулся из-за кемпера оценить, что там так шумит. Надо сказать, женщина выглядела не менее удивленной, и когда «байкер» подошел поближе, накинулась на него с возмущенным шипением. Но «байкеру» было, судя по его поведению, достаточно фиолетово, он целеустремленно пер пообщаться:

— Рашен, ты меня понимать?

Я, видя явное пренебрежение, плюнул ему под ноги и ответил:

— Я — русский, а не рашен, если в твоих мозгах это не вмещается… твои проблемы. Ду ю андестенд?

Мужик, напряженно вслушиваясь, неуверено помотал головой, потом, скорее всего по тону ответа поняв, что его послали, нахмурился:

— Йо, рашш… э-э-э, русски, ты быть сильно крутой? — и скосил глаза на соседку, мол, правильно ли выразился. Я пожал плечами и отступил к открытой двери кабины:

— Нормальный я. Тебе чего надо? Ты большой и сильный босс? Так не для меня, мне плевать. Говори, для чего пришел, и освободите дорогу! — я решил для себя, что с этими кренделями мне не по пути. Уж лучше сам как-нибудь попробую. Тем более и осталось-то дня три, ну пусть пять, а уж из Вако точно сумею в какой конвой пристроиться. Но тут «байкер», выслушав бормотание тетки ему на ухо (дожили — тридцатилетку на полном серьезе считаю теткой!), вдруг заржал, а потом выдал короткую фразу, которую перевела его попутчица:

— Дерг просить разговаривать, русски! Тот байк, который ты везти — он откуда ты взять? Просто сказать, он очень почти такой, как ему… знакомый.

Я задумался, потом махнул рукой на осторожность и ответил:

— На меня напала банда узкоглазых, из Форта-Ли. У нас конфликт еще в городе начался, а потом они меня догнали и… кончились они, короче, все. А это — трофеи, обе машины я забрал. Теперь вот думаю, кому продать — мне они не очень-то и нужны, ну разве на байке погонять немного, да и то не сильно хочется.

Деваха недоверчиво прошлась по мне взглядом. Потом не удержалась и переспросила:

— Ты один убил вся банда?! Сам?!

Я кивнул и забрался в кабину, посидел минуту, пока они болтали между собой, и, не удержавшись, посигналил. «Байкер» чуть вздрогнул, а вот деваха даже ухом не повела, покивав на какие-то слова напарника; и подойдя к водительской двери кемпера, потарахтела кулачком в борт, заодно что-то там показывая сидящим в кустах. Через несколько секунд оттуда поднялись еще трое и, закинув за спины свои стволы, поплелись к дороге, к стоящему на обочине бородачу. Я открыл дверь, придерживая одной рукой и на всякий случай сняв опять с предохранителя «ткачева»:

— Ну что еще вам надо? Глупые вопросы появились опять?!

Женщина не обратила внимания на грубость и предложила:

— Слушать, русски, мы ехать Вако. Ты ехать туда тоже. Впереди — может быть еще банда… разные. Вместе проезжать меньше опасно. Ехать с нами?

Забавно! То, что я хотел предложить, предложили мне! Интересно, они чего-то конкретно опасаются, или так, к слову пришлось, просто самая большая опасность, в их понимании — это банды? С другой стороны — не похожи они сами на дорожных «джентльменов», те уже попробовали бы напасть, уверенные, что в кабине я не менее уязвим, чем на улице… Попытаться еще раз?

— Хорошо, давайте попробуем. За вами никто не охотится? Никаких претензий от всяких конкурентов, недоброжелателей, мстителей?

Женщина захлопала глазами, потом, переведя для себя мою фразу, усиленно замотала головй:

— Ноу, никакой конкурент нет! Мы честный торгователь, никакой враг нет.

Я махнул рукой в сторону пассажирского места:

— Тогда предлагаю садиться ко мне в машину и показать ваш лагерь… Или вы еще не стали на ночевку?

В этот раз женщина среагировала куда быстрее, возможно, давно не общалась с нашими и подзабыла язык:

— Этот день все, мы не ехать. Стоянка место там, я показать. — после чего быстро забралась в машину и махнула рукой, показывая направление. Через пять минут я уже глушил двигатель на стандартной стоянке для конвоев, игнорируя буквально светящиеся любопытством глаза провожатой — она очень даже оценила внутреннюю «начинку» кабины неказистого внешне кемпера. А еще через десять минут я уже разглядывал своих новых попутчиков и их технику…

Всего машин было пять — два бортовых тентованных грузовика-трехосника, два пикапа, из тех, что и три тонны утащат, тоже груженых под завязку, и одна машина сопровождения на базе двухосного грузовоза, но с будкой вместо кузова — типа технички, кухни и всего прочего в одном флаконе. К нему же была прицеплена маленькая цистерна-двуколка, по запаху — с соляром. Действительно, вполне приличный караван — для мелких торговцев. Четыре машины с грузом — как раз на оптовую поставку… чего-нибудь. Интересно, кстати, чего именно? Да и народ довольно интересный, вооружены слабовато правда, только пара автоматов, остальное болтовки да самозарядки, считай охотничьи бахалки, калибры правда неплохие, но против здешнего зверья стоит идти в лучшем случае с полуавтоматом… Оно конечно их дело, но несерьезно как-то — как первый день из-за «ленточки»…

10-е число 4-го месяца, дорога на Вако, вечер.

Да, утром мы выехали нашей, увеличенной мной, колонной. Первую машину, пикап, вела Анне — как оказалось, она в этой теплой компании была чем-то вроде лидера! По крайней мере, остальные, включая обоих мужиков, ее слушались. Вторым пикапом управляла Хлоя, миленькая, хотя и полноватая девица лет двадцати, может двадцати двух, вместе с сестрой на пару лет моложе, такой же рыжей Николь. За ними первый грузовик с Диланом в кабине, тем самым приятелем Анне, и по совместительству партнером по бизнесу. Собственно, «акционерами» были все семеро, но остальные имели разве что право голоса, поскольку вошли в «дело» только машинами, а товар и вообще ведение бизнеса было на «сладкой парочке». Во втором грузовозе за рулем сидела Клэр, невысокая и крепенькая тетка около сороковника, этакая «кубышка», хотя и достаточно фигуристая, чтобы не вызывать отвращения; на пассажирском сиденье с ней рядом устроилась ее… м-да, эти мне европейцы… короче, мне ее назвали «женой» Клэр… заметно более молодая, почти ровесница Хлои, по имени Райли, черноволосая девица слегка шалавистого вида, причем Клэр, похоже, прекрасно знала характер своей протеже, так как быстро и грубо оттерла ее в сторону сразу после знакомства со мной. Зато именно у Райли была одна из двух автоматических винтовок в компании, причем не сказать чтоб плохая, бельгийская FN-какая-то! И как я понял — именно она была основой силовой части компании! Так что личные качества этой девки стоило оценивать осторожно… Ну, и в «техничке» рулил (в смысле, не только вел машину, но и вообще распоряжался) вчерашний «байкер», Дерг. Второй автомат группы, спец по ремонту «на ходу», да и вообще «на все руки»…

Утром собирались торговцы (хотя правильнее сказать — торговки?) тоже довольно споро, явно компания устоявшаяся, роли распределены, кто кем командует знали и просто так пререкаться не собирались, выясняя, кто должен сложить палатки, а кто почистить котелок от остатков еды и где именно этим заниматься. Правда, вели они себя достаточно свободно, выставив одного из команды на пост наблюдения и сложив свои стволы по машинам, с одними пистолетами по лагерю передвигались. Но — в конце-концов, действительно на такой стоянке опасность минимальна — зверье будет заметно издалека, а возле площадки его быть не может, проверяется при въезде и потом утром, дежурной охраной. А банду тем более можно будет заметить с приличной дистанции: ночью по саванне ходить пешком будет только маньяк-самоубийца, а ездить — может, конечно, но тогда и его самого будет видно-слышно издалека…

Как-то так получилось, что место моего кемпера оказалось в середине колонны. Наверное, так эти бизнесмены/-вумены считали, что контролируют меня при движении. А я начал потихоньку подозревать, что эта компания тут действительно совсем недавно… То, как они двигались, переговоры по радио… В обед завернули на автозаправку, местный вариант. Этакая крепостца в миниатюре, мощный забор и перед ним еще с полста метров различной фортификации, в первую очередь противозвериной, вышка наблюдения, какие-то посевы, чахлая растительность внутри стен, пара крупных зданий и с десяток сооружений помельче… Все как обычно. То, что попали мы к заправке именно в обед — при том, что вообще-то такие заправки между собой строятся на расстоянии дневного переезда-двух — так сами виноваты, надо было активнее вчера на газ давить. Но, естественно, ночевать никто не планировал, только заправились и, пообедав, двинулись дальше. А вот вечером я и прозрел…

На этот раз место стоянки было куда лучше оборудованным, чем прошлое, да и не удивительно — уж очень оно было удачным. Тут тебе и ручеек в местном стиле, в трещине-овражке, тут и озерцо небольшое, там же, тут и растительность какая-никакая, и все это в скальном «мешке» из двух под острым (хотя и близко к прямому) углом сходящихся останцов метров по сто-двести каждый. Не стоянка — мечта! А как обрадовались мои попутчики — не передать! Две дуры (я про Хлою и ее сестричку Николь) выскочили из кабины пикапа как только чуть осела пыль, и рванули на сверхзвуковой к овражку, причем если младшая хоть пистолет свой на ремне придерживала (думаю, ей просто хотелось выглядеть взрослой и решительной, а не из практических соображений), то у старшей вообще ничерта не было! Я вылетел из машины быстрее, чем все это подумал, и выстрелом в воздух заставил замереть всех — и двух соплячек, и уже выбравшихся из своих машин Дерга и Дилана…

— Русски, что ты хотеть делать?! — возмущенно-испуганный вскрик Анне, вкупе с наведенными на меня стволами двух «розовых подружек», заставил остальных «отмереть», как по команде «вольно». Я пожал плечами и спросил:

— Анне, а скажи мне — вы давно на Новом Мире?! Часто ездите между городами, да вообще за город часто выезжаете? Вот так вот, в Вако, сколько раз ездили?!

Деваха (ну никак не определюсь, как к ней относиться), удивленно распахнула глаза, но все же ответила:

— Мы есть приехать разный время, год разный. Я половина и год раньше, Дерг самый давно приехать, два год, Клэр и Райли нет много больше год… Вако ехать первый раз — вообще мы начать открыть дело только этот год, раньше денег… нет много. Заниматься разный дела, разный работа Форт-Ли, в город работать… Что ты думать хотеть делать?

— А как вы хоть до Форта-Ли добрались — вас что, из автобусов не выпускали, и вы ехали с закрытыми шторами на окнах?! — я все еще не понимал, каким образом они остались столь наивными.

— Нет, мы… я не спрашивать все, я сама доплыть на корабль, и Дилан тоже, и Клэр и Райли — мы вместе плыть на один корабль, но разный время…

Я чуть дрожащей (вот честно — когда понял, что это за люди, едва ноги не подкосились) рукой потер мгновенно вспотевший лоб:

— Вас не учили, как надо готовить стоянку?! Удивительно, что вы все еще живы и здоровы…

Дерг подобрался поближе и поинтересовался:

— Русски, что есть не так?

Я даже слегка потерялся с ответом, потом начал монотонно перечислять:

— Вы не проверили заросли на наличие крупного и мелкого зверья. Вышли из машин все скопом, не организовав никакого прикрытия, без разведки. Почти все без оружия — пистолеты свои можете покидать в машины, они для города, а не для саванны. Помчались к воде, не зная, есть ли там что-то опасное. Туалет тоже не проверили, а там может прятаться любая гадость, от сколопендр до мелких хищников. Скалы вами не осмотрены — там тоже звери водятся….

Пренебрежительная улыбка на физиономии «байкера», начавшая рисоваться со второго предложения, была мгновенно стерта диким визгом Райли — ее с «подругой» грузовик стоял прямо у камней, и из камней-то на двух извращенок и бросилась самая большая проблема из тех, которые только могли быть здесь — пустынный варан! Голодный, причем сильно голодный — иначе подождал бы хотя бы вечера — но вполне подвижный и сильный! И прыгал он хорошо, почти схватил шею «жены», если бы старшая, непонятно как (потом сказала — случайно) среагировав, не ткнула своим карабином в его сторону. Естественно, сбить она его не смогла бы, да и не попала вообще — но сам хищник испугался резкого движения и вместо укуса в шею извернулся в полете и отскочил в сторону. Совсем молодой варан, это я ошибся, когда его крупным посчитал — у страха глаза велики… Видимо, потому и дурной — напасть на несколько объектов одновременно верх глупости, да еще так нагло. Обычно вараны куда осторожнее, нападают из засад… и не промахиваются. И я не промахнулся — очередь в десяток патронов разнесла башку ящера в куски! И только когда я опустил автомат — торговцы начали судорожно вскидывать оружие…

Я помахал руками:

— Все, вот теперь как раз оружие опустите. Сейчас здесь безопасно.

— Почему безопасно?! Есть еще мочь быть много звери?! — Анне впала в истерику, такое неожиданное подтверждение моих слов ее буквально оглушило. Дерг вел себя спокойнее, Клэр обжималась с «женой», успокаивая ее в меру сил…

— Потому что варан — этот такой зверь, который рядом с собой конкурентов не терпит. И его тоже не терпят, если могут. Там, где есть варан — нет других крупных хищников, он или убивает конкурентов, или они убивают его. Опасно в этом мире везде, но именно здесь и сейчас, и на километр-два вокруг тоже, нет никого. Что не исключает наличия мелкой дряни, ядовитых насекомых, и прочие неприятности — нет именно крупных хищников, виверн, свиней, гиен (эти вообще скалы не любят), и всяких прочих. Так что стволы вниз — а то со страху друг друга подстрелите еще… Да, в мою сторону оружие не наводите — я смотрю, вы как дети на прогулке, а потому буду стрелять без предупреждения. Нет, Дерг, ты не понял — не потому, что вы мне не нравитесь; но если кто из вас с перепугу палить начнет куда попало, плохо будет всем. А потому я просто убью перепуганного заранее…

Равнодушный тон и замедленный темп речи все же подействовал, люди начали успокаиваться. Анне тоже потихоньку начала соображать, и не прошло и десятка минут, как у моего кемпера обнаружилась целая делегация:

— Русски, ты есть знать саванна? — начала предводительница этой кучки психов, попершихся без элементарных знаний через дикие земли.

— Я лучше знаю плоскогорье, но и саванна знакома. — буркнул я в ответ. Что-то настроение испортилось, раздражать начало окружение…

— Русски, ты давно в этот мир? — это уже Дерг вмешался, причем, надо же, без своего вечно-пренебрежительного тона.

— Немногим меньше года. А что? — видеть их физии было истинным удовольствием, удивление напополам с изумлением!

— Я не понимать — откуда ты иметь знать и опыт жить в саванна?! Ты сказать — меньше год! Мы все здесь жить больше, но ты уметь… знать больше мы! Я видеть, ты не бояться варан, ты его убить… обычно? Нет, равнодушно… нет, как на-русски…

— Привычно! — вмешалсь Анне. — Убить опасный зверь как делать такой раньше много разы, привычно стрелять в хищный охотник. Ты есть… как у вас говорить… рейнджер, нет, другой слово, пионер… нет, как в армия ваш отряды есть, такие…

— Егер. Ты есть егер? — опять включился Дерг.

Я от неожиданности даже не нашелся с ответом. Нифига себе слава у наших, кажется, вот скажи я, что да, мол, егерь я — и все, вопросов у них не будет! Егеря такие страшные, что едят местное зверье на завтрак живьем, проползут сквозь игольное ушко и обнаружат добычу или врага за десять километров по единственному следу на песке?! Ну и что им отвечать?

— Нет, я не егерь… Только учусь. Если хочешь, можешь меня считать стажером. — наконец выдавил я мыслю. Ну а что? Колотилин, вот уж кто егерь так Егерь, меня чуток наставил на путь истинный, знаний подкинул, сожалел, что не может погонять как следует… То есть, его-то учеником мне назваться можно — не вранье ведь? Так, сместил акценты слегка… А вот рожи «делегатов» надо было видеть — настолько глубокое почтение бывает разве что у верующих при виде явленного чуда! На них дециметровыми буквами было написано: «Если ЭТО (ЭТО — это я, кто не понял!) — только стажер, насколько страшные настоящие егеря?!»!!!

То, что последовало за таким вот повторным знакомством, можно было предугадать — вся кучка бизнесменов/-вуменов попросилась в ученики к такому крутому мне… В целом, такой подход был все же лучше перспективных похорон в ближайшее время, так что я, поломавшись для приличия, согласился на преподавание краткосрочных курсов выживания в дикой местности по-Новоземельски. Ах, какие одухотворенные лица были у этих чудаков до первых моих слов, каких окровений они ждали, возможно, даже надеясь поразить меня скаутскими навыками — в разжигании костра кресалом, или умении определить север по моху на дереве (где тут этот мох?)… Я едва сдержался от дикого ржача, когда увидел их вытянувшиеся лица после первой же моей фразы:

— Ну, запомните первое правило выживания — если вы не имеете приличного снаряжения, оружия и лучше еще и машины, то вы сдохли. — полюбовавшись их физиями, я продолжил — Здесь не Земля — здесь земным выживателям-бушкрафтерам, с одним ножиком и флягой, делать нечего. Вы — еда для всей местной живности, запомните это накрепко, каждую секунду в саванне помните, что все, что вы видите — видит вас тоже, и может вас убить и сожрать. А потому всякий раз, как вы вылезаете из кабины, сначала подумайте, куда вы ставите ногу, посмотрите за что хватаетесь рукой, надо ли вам на самом деле вообще вылезать… и не отпускайте из рук оружие! Никогда — ни в машине, ни в палатке, ни в туалете, тем более — просто находясь на открытом воздухе!..

В таком тоне десятиминутная накачка дала свои плоды — на меня взирали как бандерлоги на удава Каа… Поэтому распоряжения мои выполнялись влет, разве что иногда … чересчур уж усердно, но это уже неизбежные издержки. Кстати, не так уж я и зря все это устроил — когда из сортирной ямы после того, как мы закинули в будку тлеющий пук травы и веток, полезли тысяченожки, даже я слегка струхнул и еще раз зарекся пользоваться общественными сортирами без предварительной санации — а торгаши на меня смотрели как на спасителя! Тысяченог перебили лопатами и ломами, стрелять я не дал — еще не хватало технику попортить, или вообще друг друга… Места установки палаток они уже сами шерстили как землеройки, проверяя каждую ямку и каждый камешек. Собственно, как я понял, стоянка была подзаброшена, отсюда и такое нездоровое количество живности на единицу площади. Похоже, дорога уже несколько лет достаточно была оборудована местами защищенного отдыха типа той же заправки, чтобы не испытывать особой необходимости в бивачных стоянках — вот и перестали за ними следить. Сами площадки-то сохранились, их и выбирали на тех участках, которые были более-менее неподвержены сезонным катаклизмам, но из-за отсутствия ухода потихоньку возвращались в первозданное состояние…

В целом, освоились мои «падаваны» довольно быстро, уже спокойнее выслушивая советы и следуя приказам пусть и старательно, но чуть с ленцой, осознавая необходимость, а не слепо подчиняясь. Ну так мы и не в армии, чтобы требовать «носок тянуть»… А вечером позвали поужинать вместе с ними — а я согласился. Нет, продуктов своих хватало — но налаживать отношения все равно нужно, а пока сами идут навстречу… И конечно же, обломал им все ожидания — когда Клэр вытащила бутылку какого-то спиртного, то ли джина, то ли бренди, и уже совсем было собралась разливать, я накрыл свой стакан ладонью и отрицательно покачал головой. А после вопроса Дерга (мужик реально собирался обидеться, уж не брезгует ли русский егерь выпить с ним за знакомство?!) объяснил:

— Не буду и вам не советую. Для чего вы собрались выпить?!

Анне, быстрее сообразившая (все же не зря она у них в предводителях), задумчиво проговорила:

— Мы хотеть… отдыхать, легче быть… это есть — фридом… свободнее — нет, не так… ты понимать, русски рейнджер?!

— Понимаю, расслабиться, по-нашему. Ага, именно так. И спать будете крепче и спокойнее, верно?!

Дерг, напряженно вслушивающийся, начал понимать тоже:

— Ты хотеть говорить, мы будем лучше спать… Сильнее спать, да? Не будем волновать себя, не будем страшно, будем хорошо отдыхать…

— Вот именно. А если вас придут кушать — вы услышите не то, как палатку пытается прорезать чей-то коготь, а уже как хрустят ваши кости на зубах… Зато хорошо выспитесь! Здесь спят по-очереди и вполглаза — один глаз спит, второй смотрит. В городе отоспитесь, за крепкими стенами и под охраной! Я — езжу в своей машине, туда не всякий зверь пролезет. Но и я никогда не пью ничего алкогольного, пока я «в поле»… А вы хотите спать в палатках и при этом еще и хорошо выпить перед сном?! Ну, как хотите, я вам не нянька, конечно…

Дилан решительно налил себе кофе, за ним повторили сестры, Дерг, с сожалением посмотрев на бутылку, подергал свою бороду и со вздохом наполнил свою кружку каким-то морсом… А вот Райли не менее решительно подставила свою посуду под горлышко, что-то пробормотав едва слышно. Клэр налила ей полстакана, побултыхала бутылку в руке и закрутила колпачок обратно. Дерг перевел:

— Она сказать, если не пить — вообще не спать, она сейчас страшно, как тогда.

Я покивал, прихлебывая морс и прислушиваясь к звукам ночной саванны, и почти прослушал вопрос Анне:

— Русски, ты ехать много дикий земля, если ты не тяжело — рассказать мало-много, про твой дорога? Нет, никакой секрет не надо говори — только про зверь, про разный места?

Я задумался, потом нехотя согласился:

— Я сделаю лучше — я покажу вам кое-что. У меня есть видеозаписи некоторых моментов, в которые я попадал сам, лично, вам будет интересно и полезно. — после чего притащил свой ноутбук, открыл уже откорректированные записи и запустил специально сделанный для того, чтобы поражать возможных знакомых (естественно, в первую очередь девиц) коллаж. Уже с первых секунд зрители буквально прикипели к экрану — на меня тоже эта насекомая дрянь в свое время произвела очень сильное впечатление! А когда эти уникальные в своем роде люди, ухитрившиеся за год и более так и не уразуметь, где они очутились и что им тут грозит при малейшей небрежности, увидели мою эпическую битву с гигантским скальным вараном (в сравнении с сегодняшним — реально гигант) — Николь от страха даже стошнило, да и сестра ее была немногим спокойнее… На меня поглядывали почти с ужасом — в их понимании справиться с такой тварью в одиночку было просто невозможно, ну или я еще ужаснее, чем они себе представляли! Я же, остановив просмотр, сказал, ни к кому не обращаясь отдельно — торговцы и так слушали каждый звук:

— Думаете, это самое страшное? Ошибаетесь. Самое страшное будет то, что вы сейчас увидите — эти мелкие твари куда опаснее, чем крупные звери. Я выжил только потому, что боялся все время — и внимательно готовил себе ночевку каждый вечер, проверял каждое движение, каждый свой шаг. Но сразу скажу — в саванне эта гадость не водится, нет ее тут — так что не переживайте. — после чего запустил ролик дальше, и на экране появились мерзкие слизни… Теперь стошнило и Хлою, и даже Дерга — кажется, у него вообще фобия на слизняков, уж больно выразительная гримаса на роже проявилась… Пришлось спасать положение, и следующим я запустил ту подборку, которую собрал из самых красивых мест, мной виденных — опушки леса, речушки в камнях, и, конечно, цветы! Вот тут проняло уже всех — раньше они, похоже, даже не задумывались об этом, а тут вдруг осознали, что именно потеряли, когда переселились сюда, и чего им пусть и не так уж явно, но недостает. И вдруг увидели, что здесь есть такая красота! Клэр с подругой, обнявшись, вытирали слезы, Дилан прижал одной рукой к себе Анне, а второй, не замечая этого, стиснул металлическую кружку так, что она заметно деформировалась, сестры и вовсе прикипели к экрану…

Когда и второй ролик закончился, на физиономиях зрителей образовалась даже некая мечтательность… Правда, первый фильм тоже не забыли — Дерг и вообще переволок свой спальник в кабину и судя по мрачной решительности, собирался теперь ночевать исключительно в грузовике. Ну, не самый плохой вариант, в конце концов, у него «техничка», думаю, уже завтра-послезавтра там появится нормальное спальное место, а может и еще какие удобства… На охране оставили Клэр и Райли, моя очередь была ранним утром, так что времени выспаться должно было хватить с лихвой. Единственное, что я сделал перед сном — выпустил, по их настоятельным требованиям, кошаков погулять, настрого предупредив (все еще не уверен, что они меня понимают, а если понимают — что именно осознают) не попадаться на глаза попутчикам.

16-е число 4-го месяца, Вако, сильно после полудня, гостиница.

Ну, вот и добрались, спокойно и скучно; завтра конвой под защитой подразделения «Техасских Рейнджеров» выходит на Аламо. Место мной уже оплачено, полштуки экю как с куста! Ну, оно и понятно, конвой не специализированный переселенческий, а обычный транспортно-пассажирский, если так можно сказать. В чем отличие?! Основное — в переселенческих конвоях, как можно понять из самого названия, едут «свежаки», только пересекшие «ленточку» и, в основном, непуганые и бестолковые. Сплошь и рядом в таких конвоях хватает всяческого полезного барахла, но почти нет наличных денег (хотя — бывает по-всякому, конечно), так что грабить такие конвои далеко не всегда выгодно — львиную долю барахла приходится выбрасывать, кому нужны чьи-то детские фотоальбомы или доставшееся от дедушки в наследство его любимое, протертое до дыр кресло? С другой стороны, такие конвои — если не имеют сильной охраны — считаются «легкой добычей», поскольку частенько новые переселенцы просто боятся стрелять по бандюкам, забитый в рефлексы страх наказания со стороны государственной охранительной системы! Выходцам из некоторых стран полегче, мои соотечественники (да и вообще все пост-СССР-овские граждане, «СНГ»-нюки, так сказать), к моему глубокому сожалению, из самых зашуганных… Правда, если переселенческий конвой собран из понимающих друг друга людей (то есть — говорящих на одном языке, одной национальности), то может и отбиться — если успеют нормально организоваться, конечно… Может, именно потому РА здесь одна из самых стойких в бою — один раз став мужчиной, воином с оружием в руках, становиться опять жертвой… противно и невыносимо! По себе прочувствовал…

Торговый караван — другое дело. В таких караванах грабители берут практически все, поскольку не-/мало-ликвидные товары никто через саванну не потащит, невыгодно. Бывают конечно и исключения в виде чего-то эксклюзивного, но редко — для среднего расчета можно вообще не учитывать. Так что дело для налетчиков выгодное — но вот и проблем не в пример больше может случиться... Обычно в такие конвои берут еще и просто попутчиков — вахтовиков, например, каких-нибудь кочующих рабочих типа буровиков-водяных, просто переезжающих по делам бизнесменов (бизнесмен здесь в основном поджарый, злой, вооруженный и агрессивный!), всяческих разведчиков-рейнджеров, рыщущих по диким территориям в поисках чего-то полезного, что можно выгодно продать (к примеру, хорошие места для поселений, с крупными источниками воды, обширными плодородными землями, при особой удаче еще и с ископаемыми, и так далее) — и прочие достаточно зубастые виды населения. И одним из условий включения в состав каравана является при необходимости участие в боевых действиях на стороне охраны — да оно и естественно…Так что отважных бандитов ждут не полсотни стволов охраны, как с переселенческими, а полноценных две-три сотни, причем народ обстреляный и довольно меткий — атаковать серьезный торговый конвой сотней гоп-стоп-бойцов практически бесполезно. В таких конвоях охранники в основном несут функцию разведки и раннего предупреждения об опасности, а там уж особо ничего и не надо делать, кроме может быть общей организации стрелков — грабителей встретят, примут и упокоят качественно и гарантированно. Поэтому основным транспортом тех же «Техасских рейнджеров», в отличие от конвойных войск РА, являются багги, легкие бронемашины типа «хэмви», даже квадроциклы и мотоциклы востребованы! В качестве усиления на конвой от силы пара бронетранспортеров типа немецкого «боксера», американского «страйкера» и так далее, но в варианте пушечного бронеавтомобиля, обычно с какой-нибудь скорострелкой в башне, а не собственно транспортера пехоты — против рядовых бандосов этого вполне достаточно. Правда, в конвое довольно жесткие правила, направленные в первую очередь на то, чтобы нельзя было ударить в спины защитникам изнутри — но это и нормально, поскольку просто так предателя/наводчика все равно не вычислишь, мало ли кто куда едет…

Меня, кстати, сперва командир конвоя, старший… блин, у них это называется не «старший», а «первый» лейтенант — вообще подозревал черт знает в чем. Уж больно редкая птица — праздношатающийся русский в Вако; город глубоко на территории Американской Конфедерации, основной торговый поток на территорию Протекторатов идет через Аламо, Вако разве что транзитный пункт, и то не для всех грузов; побережье тоже достаточно далеко, чтобы не быть «попутным»… Короче, подозрительный я, без всяких сомнений! Соответственно, первый лейт Рей Александер категорически не желал связываться с мутным типом, коим уверенно считал хорошо вооруженного и «упакованного» «рашен»-а. К счастью, у мистера Александера и у меня оказались общие знакомые! А именно — рыжая Николь, к которой он подбивал клинья уже примерно года полтора, как потом оказалось. Учитывая, что сама Николь в принципе была не против подобной партии, хотя, как и положено, пока что набивала себе цену, процесс общения был приятен обоим. Ну, и поскольку сей кадр был практически официальным ухажером, то присутствовал на тех гулянках, в которых участвовала и сама Николь — а такая гулянка организовалась в самый вечер нашего прибытия в город, 15-го числа! Я как раз прикидывал, как быть дальше, получив отказ от конвойников — приехали в город мы около трех часов дня, а уже к пяти вечера меня послали по известному адресу — как зазвонил мобильник (ну, обменялся на всякий случай с Дергом координатами — он предлагал свои знакомства в деле продажи моих трофеев, причем о проценте и говорить отказывался!), и Дилан с Анне пригласили в ресторан на вечеринку, причем были весьма настойчивы. Пришлось выкапывать из прочих шмоток свой еще на Базе купленный костюм-сафари, в темпе отдать его на приведение в порядок горничной, да еще и доплатить за срочность! Но ничего, когда пикап Хлои, уже разгруженный, подъехал к гостинице, где мне посоветовали снять номер («…не слишком дорого, очень прилично, тихо-респектабельно и кухня вполне достойная!») — я был полностью готов к великосветскому рауту! Кстати, Хлоя, увидев меня в новой ипостаси, поначалу даже не узнала — смотрелся я очень даже солидно по местным меркам! Как ни странно, даже при том, что брался костюм на «меня старого», за эти полгода я нормально так окреп, так что висящим на «вешалке» костюмчик не выглядел, а остальное и так было по размеру… А вот сам я чувствовал себя не очень — без автомата, с одним пистолетом на пузе, нервы шалили серьезно. Гранату я, правда, плюнув на любые последствия, все же запихнул в карман как положено, ну и помимо «беретты» на виду, на ремне, сунул в другой карман доставшийся мне «кахр», едва успев его почистить — почти забыл про его существование, надо же, таская в куртке…

А вот в ресторанчике мы с этим Александером и встретились, неожиданно друг для друга! Нет, не то чтобы требовалось выяснять отношения — и он был достаточно вежлив, и я не старался нарываться в чужом городе… Но — легкая неприязнь уже появилась, и видеть рожу лейта, когда меня ему (ну и еще нескольким приглашенным, весьма разнообразная компания, кстати, собралась) представляли, не жалея превосходных эпитетов — было настоящим удовольствием! Лицо-то он «держал», а вот желваки и позу «палку проглотил» убрать уже не сумел… Николь даже запереживала, видя такую рекцию — причем, кажется мне, за своего кавалера. Похоже, его возможности как бойца она если не знала точно, то представляла, а я в ее глазах был этаким недосягаемым, для простых смертных, эталоном, так что исход нашего конфликта могла предположить… Кстати, не то чтобы она была не права — все же читерское «ускорение» очень весомый козырь…

К середине гулянки, наслушавшись рассказов торговцев, лейт сменил точку зрения кардинально. Понукаемый подружкой, даже заставил себя подойти и извиниться(!) за свое поведение, ну и пригласил присоединиться к конвою на льготных(!) условиях — так-то место с грузовой машиной стоило аж восемь сотен… Добавил что-то про честь оказаться плечом к плечу с прославленными русскими рейнджерами-«егъерьями» и прочее бла-бла, и, получив согласие по озвученным пунктам, отвалил продолжать развлекаться с облегченно защебетавшей зазнобой.

Я особо не набирался, больше интересуясь возможностью ночевать не в одиночку, и таки сумел уболтать (хотя — тут еще кто кого убалтывал!) одну из приятельниц «сладкой парочки» — Клэр и Райли. Девица лет так «за двадцать, но до тридцати», весьма раскованная и очень активная, темноволосая, стройненькая, подвижная и, что важно, способная кое-как объясняться на «великом и могучем» — альтернатив все равно почти не было! Кристи, как она назвалась, смотрелась очень спортивно, этакая биатлонистка-велосипедистка-пловчиха, грудь от силы первого размера больше напоминала прокачанные «мускулюс пекторалис», но при этом парадоксальным образом она не выглядела мужеподобной — очень «тонкое» строение тела придавало ей некую воздушность… «Вечер» закончился часов в пять утра, когда Кристи таки вырубилась — на удивление, красотка оказалась «голодной» и очень жаркой… Совершенно неожиданно мой организм будто вернулся во времена «лечения» в Порто-Франко, иначе я бы стопроцентно был признан «слабаком»! Я даже грешным делом заподозрил, что тупо физиологически подстроился под ее желания — ну как кошаков своих чувствую, вот и эту деваху так же, только комплексно, что-ли — кошакам-то пожрать да поиграть, а тут конкретное физическое воздействие… Интресно — это со всеми работает, или Кристи какая-то особенная?! Н-да-а, кстати, когда я утром завтракал, персонал гостиничной кафешки кидал на меня подозрительно-странные взгляды, а уж когда я попросил накормить девушку, когда проснется — и вовсе стали какие-то напряженные… Ну, это их «тараканы»; я перезвонил Дергу, выслушал от него пару ласковых за ранний звонок, предложил попутно с продажей машин «поправить здоровье», что было встречено с отменным энтузиазмом — и через полчаса уже садился в кабину своего грузовика, поглядывая на блаженно тянущего пиво из холоднючей, заиндевевшей банки, «байкера»…

Оба трофея продались быстро и за нормальную цену. Стоимостью багги договорились на шесть тысяч экю, но золотом, типа чуть дороже — хотя официально (да и реально) экю шли один к одному золотые к пластиковым, но в любом случае надо было дать какую-то прибыль и перекупщикам, я вообще на пять рассчитывал… Байк ушел за семь, исключительно за качество машинки — теперь уже почти одни «карточки», всю золотую наличность я ранее выгреб, первой машинкой. Дерг от предложенного процента упорно отказывался, вызывая удивленные взгляды покупателей, ну а я, избавившись от ненужных мне агрегатов, прикидывал, чем бы заняться. Ничего особенного не придумав, просто попрощался с «байкером» (он решил задержаться поболтать со знакомыми; они вроде раньше в Форт-Ли жили, только полгода как перебрались на новое место, так что тем для болтовни должно было хватать) и покатил обратно в гостиницу. Хотелось спать, даже любоваться местными красотами не тянуло — хотя говорили, что небольшая скала прямо посреди города какая-то там очень красивая и необычная…

Кристи давно усвистала, как мне сказали — сам я обнаружил только уже убранный номер, так что даже не мог определить, когда именно — так что, подумав недолго, я таки завалился дрыхнуть. И проспал до самого вечера, только стук горничной в двери поднял меня на ужин! А когда я возвращался в номер (ну вот не хотелось мне очередных приключений на задницу искать!), как-то незаметно рядом оказалась та самая горничная, принявшаяся перестилать постель, поправлять шторы и так далее — пока не начала в открытую «клеиться»… Учитывая, что деваха была вполне в моем вкусе, брыкаться я и не думал — так что вчерашний «марафон» продолжился, с частичной сменой состава участников! Через некоторое время появилась вторая девка, я, честно говоря, даже не помню — то ли с ресепшена, то ли из обслуги, и я вообще перестал их различать, поскольку свет они упорно уменьшали как могли…

17-е число 4-го месяца, догога на Аламо, позднее утро.

Ох-охо-х, что ж я маленьким не сдох!.. Что-то мне нехорошо-о-о… Надо же, даже этого пережрал!

Я вот вообще не понял, что вчера было… Такое впечатление, что половина гостиницы в моем номере «отметилась», в смысле — ее лучшая половина! Откуда такой интерес — просто боюсь гадать! Но явно ненормальный, мне почему-то кажется, что не все вчерашние девахи даже были из работниц гостиницы, да и не бордель же это — вполне приличное место!? И взгляды, которыми меня утром провожали не только представительницы прекрасного пола, но и мужчины, напрягали — какая-то дикая смесь уважения, опаски, молодняк на восторг исходил… На выездном КПП, где я присоединился к каравану «рейнджеров», постовые почему-то, пока я выезжал, козыряли, а их сержант при проверке «ай-ди»-шки (причем — личной проверке! При том, что моя машина была аж второй и последней на выезде, а на КПП местных полицейских/шерифов/патрульных — не знаю, кем они тут называются — толпилось человек восемь-десять, что явно избыточно!) мне все время «сэр»-кал! Нет, я конечно помог торговцам, и у меня с ними остались хорошие отношения — но не настолько же, чтобы так вот прям превозносить! Ладно, хорошо, что хорошо кончается… м-да.

Караван формировался вне городских стен, примерно в километре — особенности рельефа, Вако вообще не мог похвастать избытком ровных поверхностей и освоенных земель — и там меня встретили вполне равнодушно. Учитывая, что конвой формируется уже дня два, и многие путешественники эти самые дни и вовсе безвылазно находились в этом «караван-сарае» (тут дешевле, да и с охраной познакомиться лишним не будет) — то неудивительно, про меня тут, скорее всего, вообще не слышали. Оно и к лучшему, пожалуй — не люблю непонятных ситуаций, слишком большая вероятность вляпаться куда-нибудь…

Выехали примерно в 10 утра. Перед выездом (я туда припылил минут за сорок до отправления) я получил частоты связи, номер в колонне и прошел собеседование у Александера. Ага, именно так — вполне классическое собеседование! Такого раньше со мной не бывало, оказывается — нормальное явление. Командир конвоя перед отправлением выясняет, кто чем страдает, у кого какая хроника может быть (ну, мало ли — лихорадка там периодическая, или эпилепсия — таким место в колонне соответствующее подбирают), а также, самое интресное — кто чем вооружен! Нет, никто по машинам не шарит — просто составляется список типа картотеки ВУС-ов, соответственно которому тот же Александер может, например, потребовать, во время возможных боевых действий, участия того или иного охраняемого как бойца… В смысле — если все прочие охраняемые никак не участвуют в боевых действиях, а вот одного взяли и припрягли; скажем, нужен снайпер или гранатометчик, или там артиллерист-наводчик — то есть один человек с крайне необходимым навыком. Тут есть и оборотная сторона — с первым же приказом подконвойный становится правообладателем рейнджера охраны, имеет право на соответствующую часть вознаграждения, получает обратно плату за место в конвое, ну и какие-то там преференции в разделе трофеев. Короче — не выгодно так вот привлекать подзащитных, себе дороже, так что только в крайнем случае! Но — список составляется регулярно, да и глупо, например, имея в составе конвоя миномет или там скорострельную пушку, подыхать от того, что установка не в составе сил охраны, а просто перевозится куда-то там, и к ней нет расчета… Я, подумав немного, записался марксманом-стрелком со своей винтовкой, упомянул о наличии трофейногой пулемета (в конце концов, отобранную у бандитов багги видели многие, как и место под монтаж пулеметной установки), на чем откровения закончил — достаточно им. Лейтенант покивал (похоже, именно на такой набор и рассчитывал), и беседу закруглил.

Расстояние от Вако до Аламо заметно меньше, чем от того же Вако до Форта-Ли, так что время движения ожидалось не более четырех суток. С другой стороны, именно этот участок был куда более «бандитоопасным», чем предыдущий — из-за того же рельефа местности между Вако и Фортом достаточно сложно вывезти добычу, если только нет возможности сделать это официально. А вот по дороге к Аламо сплошная ровная саванна, рули куда хочешь, хоть в Нью-Рино, а хоть в Латинский Союз или транзитом в Бразилию… в Европейский тоже можно. По сути, Аламо получается бледным подобием средневекового земного Мальтийского ордена, этакий постовой/таможенник/охранник торговых путей из Евросоюза и Ордена к Протекторатам, Бразилии, Конфедерации и вообще восточной части континента… Довольно удобное положение, но и сложное — вокруг постоянно шастают различные «джентльмены удачи», то из Латинского Союза, то Европейского, а то и той же Конфедерации, куда формально входит и сам Аламо… Формально — поскольку на территории города и окрестностей действует почти официально право экстерриториальности, «верхушка» в Аламо старательно дистанцируется от любых поползновений «поиграть на патриотизме» и попасть в зависимость от желаний «американских соотечественников» из Форта-Ли, Нью-Рино или откуда бы то ни было еще. Были случаи в истории освоения, когда преследуемые по чьим-то там законам (точнее — не сумевшие перекричать тамошних боссов-законовыдумщиков!) личности сбегали от преследователей через Аламо, причем в ответ на требования арестовать и переслать «преступника» к месту расправы, власти Аламо показывали крупный и демонстративный «фак» и даже отгоняли «хэдхантеров» из вышеназванных поселений… Впрочем, зависело от обвинения и личности обвиняемого, могли и арестовать, а то и просто самостоятельно повесить, без вопросов…

В целом, поездка началась уже привычно. Редкие окрики по радио, обязательные недотепы, лезущие не на свое место или невовремя, какие-то требования особых условий для себя, любимых, от избыточно озабоченных своим мнимым статусом… Ничего нового, ничего интересного. От скуки я начал прикидывать, сколько и кто едет в колонне, получилось примерно человек пятьдесят или чуть больше, ну и охраны пара десятков, при этом все двигались на своем транспорте, никаких «бордельбусов» не наблюдалось. Большей частью ехали перегонщики-водители, из почти трех десятков машин более двух десятков были грузовиками, загруженными «по самые помидоры» и наглухо затянутыми тентами. Что везли — я даже спрашивать не стал, не интересно. Судя по количеству охраны — ничего особенного. Кроме того, не считая моей, в конвое путешествовали еще шесть машин явно «гражданского», точнее — негрузового вида. Кроме моего кемпера и одной буровой вышки имелся переделанный под жилье вариант армейского «кунга» «по-НАТО-вски», и четыре пикапа разной степени ушатанности, размеров и количества пассажиров. В том числе в двух ехали явно семьи, похоже, одна на новое место жительства, пикап был забит пожитками, а вторая — видимо, возвращались к месту постоянного проживания. В обеих семьях было полно детворы, человек по три-пять, старшие забавно сжимали ладошками мелкокалиберки, младшие чирикали как воробьи… У возвращающихся машина выглядела совсем потрепанной, такая себе «рабочая лошадь» на стадии «от работы вот-вот сдохну», но, видимо, гордость японского автопрома просто так сдаваться не собиралась.

Лейтенант Рэй Александер свое место занимал не зря, порядок навели сравнительно быстро, и караван приобрел вполне упорядоченный вид. В течении первой половины дня скорость поддерживали километров тридцать, но с обеда разогнались до полусотни, сбрасывая только на сложных участках дороги. В прикрытии конвоя помимо багги и джипов Александер имел два броневика — старую немецкую «лухс» с двадцатимиллиметровкой, слегка модернизированную под Новый Мир, как минимум имелся кондиционер (я прошел мимо открытого бортового люка машины, и оттуда хорошо тянуло прохладой) — и итальянский шестиколесный бронетранспортер BMR-600, чуть (именно «чуть», по сути ровесник) более «молодой», но всего лишь с 12,7-мм пулеметом. Кроме того, наличествовали два каких-то небронированных джипа с «едиными» на врезанных в крыши турелях, по три человека в экипаже (в двух полноценных броневиках я личный состав, естественно, не видел, только предполагал по три-четыре бойца), два джипа-технички с парой человек на борт (один из них — скорее наливняк-заправщик, основное место в кузове занимали две емкости с топливом), но безоружных (ну, исключая ручное, конечно), один багги-разведчик, тоже без пулемета или какого другого тяжелого вооружения, и «штабной» двухосный грузовичок-кунг, оборудованный, судя по «лесу» антенн, усиленной радиостанцией и, возможно, какими-то еще армейскими приблудами…

Подход к охране этими «рейнджерами» тоже был… специфичным. Никакого инструктажа, исключая распределение мест в колонне, не проводилось. Все управление колонной свелось к выстраиванию машин при начале движения и временами требований ускориться или притормозить в процессе передвижения. При первом же привале я только убедился в весьма прохладном отношении охраны к своим обязанностям — на практически самовольное разбредание охраняемых, по почти не проверенной площадке стоянки, реакции охраны не последовало никакой! Такое впечатление, что этим самым «техасским» было совершенно безразлично, сожрет сейчас тот же варан или выскочившая из зарослей кустарника виверна кого-то из конвоя или нет — никакой осмысленной деятельности по защите людей я не видел. Интересно, а как эти вояки будут себя вести при нападении на конвой?! Не дай бог увидеть такое, чур меня! Просто доедем до Аламо, я скажу большое «сапасиба», и чтоб хоть раз еще…

19-е число 4-го месяца, дорога к Аламо, примерно три часа дня, кранты!

Влипли! Долбаный Александер, тупые «рейнджеры», гребаные рогачи!!! Ну какого хера этот драный лейт поволок колонну на стоянку?! Он что, не видел следов на дороге?! А какого начал выпендриваться, мол, стадо прошло и теперь можно спокойно хоть пикник устроить, рогачи всех разогнали???

Если коротко — мы в глубокой заднице… Наш «мудрый» командир, двигаясь по накатанной дороге, завел весь конвой в не то чтобы ущелье — но что-то похожее на овраг или лощину, на стенки которого даже налегке не сильно заберешься, а уж машинами и вовсе можно даже не пробовать. Овраг большой, метров двести в самом широком месте и длиной этак километра два… Совсем недавно по оврагу протопало здоровое такое стадо рогачей, судя по следам, и протопало оно нам навстречу — удивительно, почему мы их не видели… так мало этого — Александер не придумал ничего лучшего, чем устроить привал прямо в овраге, мол, стоянка тут оборудованная… была! Рогачи втоптали в грунт все постройки, если таковые раньше и были, оставив после себя голую площадку, но весь караван послушно выстроился на утоптанном/укатанном до каменного состояния пятачке, и заглушил движки.

Я попытался объяснить придурку, что рогачи, раз мы их не видели, уйти далеко не могли — не дай бог их что-то спугнуло! Поскольку тогда есть вероятность, что они попробуют вернуться назад по известной дороге, а на ней мы… Лейт поднял меня на смех! Не знаю, что его во мне напрягало, но он при виде моей физии аж в лице менялся всю дорогу, постоянно отпуская какие-то шуточки, судя по хихиканью его подчиненных, ехидные, а может и оскорбительные. Правда, делал это так, чтобы я не слышал его слов, а значит и не мог бы «схватить за язык», продуманная сволочь… Бронемашину с основным вооружением его своры, немецкую «рысь», этот кретин, думаю, «в пику» мне, услал вперед по дороге, для якобы «проверки дальнейшего пути»! Второй броневик, итальянский «бумер», тоже отослал вперед по дороге, в виде оперативной поддержки первому, что бы это не значило в его понимании, а один из джипов выгнал наверх, на господствующую горушку, мы едва могли видеть эту машину. Остальные вояки вели себя как на курорте, будучи уверенными в своей полной безопасности… Обеденный привал прервался самым поганым способом — дикими воплями проспавших опасность дозорных — впрочем, может, они плохо видели ближние подступы, не важно. Орали по рации буквально истерически, так этот козел с погонами еще и отключил свой приемник! Я, сидя на их волне еще с Вако, сходу толком не понял, что именно они орут, различил только «…вей гоу херд…» и «…хорнсерс…», но переспрашивать не стал, просто дверь открыл и выпустил в воздух очередь из автомата. Поскольку слово «хорнсерс» было мне знакомо — «рогачи»!

К моей машине подскочили сразу трое «охранников», ну и этот «старлей» тоже торопился «в гости», но пока дошел — ситуация кардинально поменялась. Я врубил на громкую связь прием с рации, и то, что вопят караульные, слышно было всем метров на десять вокруг моей машины! Услышали не только «рейнджеры» — услышали еще и несколько «гражданских»… И — запаниковали мгновенно! Один, сосед слева, кивнул напарнику, сидящему в кабине, сразу прыгнул за руль и, запустив движок, дернул машину на выезд. Заглох, запустился снова, и пока растеряный Александер организовывал эвакуацию, уже упылил так, что его и видно было с трудом — никогда не подумал бы, что грузовик-четырехосник, забитый чем-то весьма тяжелым, может так разогнаться в считанные секунды… Полного хаоса удалось избежать — не столько усилиями охранников, сколько потому, что машины заводились и трогались с места вразнобой, а потому не сильно друг другу мешали. Но — не все. Два грузовоза здорово шарахнули друг друга, и хотя оба остались на ходу, дым над кабинами и крайне низкая для ситуации скорость говорили сами за себя — повреждены обе машины серьезно. Я стронул свой кемпер в рядах последних, опасаясь не столько стада рогачей, уже поднявших пылевую завесу на въезде в лощину — рогачи звери не очень быстрые и долго гнаться не способны по физическим ограничениям — сколько автоаварии. Но — уже выезжая на дорогу услышал панические крики из динамиков рации. Один из последних грузовиков, неудачно (откровенно говоря, полностью наплевав на окружающих) пытаясь разогнаться, протаранил пикап с возвращающимся домой семейством. И пока машины разъезжались, глава семьи пытался лихорадочно запустить заглохший движок машины, увлекшись так, что не заметил, как остался единственной машиной на стоянке… А, не сумев завести свой пепелац, только сейчас осознал, в какой заднице оказался! Ему даже убегать на склоны лощины было поздно — сам бы еще удрал… может быть, но с детьми… Я чуть сбросил газ, ожидая, что Александер что-то предпримет — это же его прямая обязанность, его подопечные! Но — этот мудак молчал, машины разгонялись и уходили от приближающегося стада…

— Александер, вот ар ю дуин?! — я не выдержал и вышел в эфир. Учитывая, что как раз переговоры почти затихли, мой вопрос услышан был всеми. Начальник конвоя ответил:

— Еврибади киип мувинг! — я понял не все, но то, что людей этот… этот… ублюдок, просто бросил, было понятно даже по интонации! Я заорал в микрофон:

— Александер, мразь, вейриз чилдрен!? Там дети, подонок, вот а ю дуинг?! — но, кажется, «рейнджеры», или как минимум их командир, решили спасаться сами, наплевав на остальных — лейт повторил свое «Еврибади…», и хотя кто-то что-то в рации орал, помощи семейству ждать было неоткуда. Кроме одного идиота — я бросил машину в разворот и газанул к людям. Нет, я не паладин в белых доспехах — но именно у меня был неслабый шанс выкрутиться!

Рогачи, набрав скорость, грохотали копытами метрах в четырехста от старого пикапа — соответственно, секунд тридцать-сорок до удара стада у меня было. Остановив машину вплотную к аварийной технике, я распахнул пассажирскую дверь, в которую отец без лишних слов буквально забросил сразу двух детей лет по пять-шесть, а за ними и заскочила и мать семейства, все это секунд за пять-десять (детей я сходу втолкнул в лаз кемпера), но ее наоборот пихнул за руль (движок, естественно, не глушил!), а сам полез вслед за мелкими, краем глаза успев увидеть еще двух постарше и голову карабкающегося главы этой ячейки общества; и тут же рванулся к верхнему люку — уже открывая, почувствовал как машина тронулась с места и начала набирать скорость.

Вообще-то, рогач — животное не очень быстрое, но на коротких дистанциях при атаке или бегстве (правда, убегаюищим это творение безумного генетика почти никто не видел) способно развить километров шестьдесят. Так что на той сотне метров, которая оставалась до стада, уже взбесившегося при виде потенциальной угрозы, уйти мы никак не успевали. И именно для того, чтобы чуть притормозить преследователей, я и высунулся на крышу кемпера — где выхватил из нычки магазинный MGL и почти не целясь выпустил одну за другой все шесть гранат! Убить рогача такой гранатой — дело почти бесперспективное, только разве разозлить… Но я стрелял не по рогачам, а в землю перед ними. Клубы пыли и комья земли, взлетевшие прямо в морды гигантам, плюс мелкие осколки гранат, чуть подкромсавшие эти самые морды, разозлили и ошеломили передних зверюг — а потому не видящие противника, но понимающие странность внезапных громких хлопков и неприятных уколов рогачи замешкались, затоптались на месте, пытаясь здоровенными бивнями нащупать в пыли врага… Это дало нам метров сто форы, плюс грузовик успел набрать скорость, и расстояние от двинувшегося опять в атаку стада (а задние напирали мощно!) стало медленно расти. Я было перевел дух, но крик ужаса снизу, из кабины, заставил меня развернуться носом по ходу движения. Черт! Часть стада, их «правый фланг», топотал без всяких задержек и даже чуток ускорился, и теперь был впереди моего грузовика метров так на полста или чуть больше, эотя и в стороне метров на сто с лишком. Но самое поганое — группа из четырех крупных зверюг отделилась от основной части стада и выворачивала явно на перехват машины! Удар даже одного рогача страшен, а если их будет несколько — мою машину просто растопчут в блин! Я ударом кулака сбил стопор с крышки «тайника», выдернул «хеклер», взвел затвор и, кое-как приладив агрегат на запаске, длинной очередью врезал по самому шустрому рогатому… До первого атакущего метров семьдесят! Пули оставляют заметные раны (я их ВИЖУ!), но колосс прет, ревя как паровоз, и сшибить его до пересечения с машиной я не успею… Полсотни метров! Все, крышка?! Тапир! В ленте еще патронов сто, может немного больше… копыто, или хотя бы по колену не промазать… «Мазать» нельзя! Тридцать метров! Как бы еще это самому себе приказать… Есть!!!

В ту ногу, по которой я целился — попала всего одна или две пули. Я все-таки промахнулся, и это нас вполне могло убить… Но — остатки очереди ушли в вытянутую для шага вторую ногу, распоров ее от копыта до почти плеча, или как там у травоядных оно называется! И как только зверюга, еще не ощутив боли, перенесла на нее свой вес — нога подломилась, и исполин, здоровенный самец из сильнейших (а кто еще мог идти в первых рядах) рухнул на землю кубарем, яростно и одновременно тоскливо взвыв, так же, как падали на охоте подраненные тапиры!!! Несущийся прямо за ним почти такой же здоровяк споткнулся о тело невезучего предшественника и со всего ходу врубился бивнями и прочими вперед торчащими рогами в землю, перекувыркнувшись при падении — кажется, при этом из-за завязших слишком глубоко рогов свернув себе шею… Бешеный рев еще двух ближайших, подхватываемый отставшим стадом, напомнил о том, что еще ничего не закончилось! Но — теперь я мог стрелять спокойнее, два рогача не успевали встретить машину «в лоб» и бежали почти параллельно, и это при том, что кемпер все еще продолжал разгоняться, они уже не успевали. Однако эти могучие исполины развили такую скорость, что… Я тщательно, насколько это было вообще возможно, прицелился, и резанул очередью по ногам очередного лидера. В этот раз получилось и хуже, и лучше — свалить с ног зверя не удалось, я попал с тридцати метров всего раза четыре или пять (добив остаток ленты патронов на пятьдесят!), зато и преследователь, получив несколько болезненных ран, заметно сбросил ход, дав нам вырваться вперед и продолжить уверенно набирать дистанцию… Надеюсь, он оклемается, и без него двух таких великолепных красавцев убил, да еще и так зверски — покалеченный рогач в саванне не жилец, как ни крути, а первого преследователя я именно искалечил…

Через пару минут, когда я спустился в кемпер (пулемет назад засунул, да чуть дрожь в руках-ногах прошла), встретили меня четыре детские зареванные физиономии. Ну, точнее старшую девочку можно было, по местным перкам, считать подростком, земных лет одиннадцать-двенадцать, но сопли вытирала она так же, как и младшие! Ф-фух, вот кто бы мне их вытер?! А нельзя, не поймут, нужно выглядеть суровым и решительным — для них же даже, для самих детей нужно, пусть верят, что «могучие взрослые все могут и со всем справятся»! В люке кабины появилась голова отца семейства, как говорится, «со следами пережитого ужаса» — насквозь мокрая от пота шевелюра, присохшая уже немного нитка слюны в уголке рта, глаза навыкате и едва начавший возвращаться естественный цвет лица… Я успокаивающе махнул рукой, показывая, что все уже позади, показал ему на место водителя и буркнул:

— Энджин ту флай… медленнее, резет спид…

Мужик заторможенно кивнул, потом попытался прямо в люке повернуться и, поворочавшись, таки скрылся в кабине, что-то начав объяснять жене. Вой насилуемого движка стал ниже только секунд через двадцать-тридцать, но тем не менее сгореть ему уже не грозило. Я просунулся в кабину, похлопал мужика по плечу и знаками показал ему свалить в кемпер и дать мне место на пасажирском сиденьи. Тот закивал, протиснулся в люк (не для него такие лазы, крупноват этот дядечка для моей машины, что в плечах, что в брюхе), а я ввинтился на его место, открыл подлокотник и достал банку пива, которую сунул туда дня три назад да так и забыл. Пиво было давно теплым (хотя в подлокотнике и имелось что-то вроде термосумки, но не на три дня же!), так что часть жидкости вышла пеной мне на руки и живот — но остальное я выхлебал в один мах! Ведущая машину женщина гулко сглотнула слюну, тут же застеснявшись и даже чуть покраснев. Я снова выбрался в кемпер, полез в закрома и таки выкопал полупаковки, три банки пива, которые болтались по моему обиталищу уже с месяц, еще с Волока… Одну протянул мужику; подумав, полез в холодильник и достал для детей полторашку сока; с двумя оставшимися вернулся в кабину и честно разделил поровну с матерью семейства…

Конвой мы догнали где-то через час или чуть больше. Похоже, с наблюдательного поста — на джипе — видели, что спасательная операция удалась, и сильно не удивлялись; тем более, что и джип, судя по пылевому шлейфу, добрался до основной группы немногим раньше нас. На месте оказались и оба броневика, причем оба же стояли в самом хвосте, развернув основные стволы в сторону Вако — ждали стада, что-ли? Нам махали руками, кто-то дурацки лыбился, некоторые хлопали… в общем, выражали чувства. Не все — например, вояки были не то чтобы злы, скорее нахмурены и раздражены. Да и охраняемые на них поглядывали весьма косо… Оливия (познакомился, пока ехали — как иначе?) остановила машину на свободном месте и выбралась на улицу; я, закрыв дверь на внутреннюю защелку, перелез в кемпер и выпустил семейство под предводительством Патрика через основной вход (дети что-то восторженно пищали от новых впечатлений). Ну и сам выбрался, не забыв прихватить оружие — так как ситуация поганая складывалась. Семейство уже скучковалось у левого борта машины, причем к ним присоединилось несколько человек из других гражданских, и все поголовно выглядели довольно решительно. Оно и по праву — за конвойщиками повис огромный, просто-таки убийственный долг! Что понимали и сами «рейнджеры», собравшиеся неподалеку в три кучки и о чем-то ожесточенно ругающиеся. Самая мелкая группа была возле лейта Александера — всего два человека, и озирались они как затравленные шавки…

Свершилось преступление, по любым писаным и неписаным законам Нового Мира. Подразделение, подрядившееся оберегать и охранять гражданских людей, взявшее за это плату и находящееся в состоянии действующего контракта — нарушило его самым прямым образом. Публично и на глазах охраняемых! Мало того, что командир подразделения подставил охраняемых под непосредственную угрозу их жизням, весь конвой оптом, что ему никто прощать не собирался — так этот командир еще и сбежал от опасности, бросив подзащитных! Причем в ситуации, которая, как доказывало само наше существование, не была безвыходной! Любой из указанных причин достаточно для того, чтобы Александера как минимум турнуть с поста командующего, а уж две сразу — это приговор и самим «техасским» как подразделению. Стоит только слухам о таком поведении конвойщиков просочиться «в народ», и никто больше с ними никаких дел иметь не будет никогда! Даже если они обзаведутся танками и авиацией и пообещают каждого гражданского охранять отделением бойцов — им никто даже не ответит, просто проигнорируют. А бывшая служба в рядах «рейнджеров» будет предельно паршивой рекомендацией для любых других отрядов, если кто из личного состава попытается сменить подразделение… Александер смотрел на меня с ненавистью — по сути, то, что я выжил и вытащил семью Патрика и Оливии, само по себе означало конец его карьеры. Вот угробь нас там рогачи — и на нем висело бы только непреднамеренное (ну а как же — отбрехался бы) подведение охраняемых под угрозу; неприятно конечно, но не совсем уж и страшно. Всегда можно было бы сослаться на непредвиденную миграцию животных и неожиданную их агрессию, какие-нибудь случайности, или просто замолчать событие… Но сейчас — у него просто не было выхода, никакого. Многие слышали нашу перебранку при остановке каравана, почти все знали, кто отреагировал на опасность первым (если честно, это был патруль на джипе, но они предупредили — а услышал-то их почему-то только я), а уж приказы «первого лейтенанта» и мои ответы на них по радио слышали считай все! И даже убить нас он сейчас не мог — поскольку мало кто из его бойцов выполнил бы подобный идиотский приказ; одно дело просто оказаться в ряду парий, другое вовсе стать бандитом… Я только прикинув эти расклады оценил текущую диспозицию — все гражданские машины стояли компактной группой, отдельно от охраны, и большая часть охраняемых толпилась у своих машин с оружием в руках! Как-бы до перестрелки не дошло… Если завертится — крупняки «техасских» пошинкуют «мирных» на винегрет! Толку-то, что для них это тоже будет означать почти верную смерть — если только куда-нибудь в Халифат или Дагомею не успеют слинять… За такое на них откроют охоту, появись они где угодно на территориях Конфедерации, поскольку скрыть уничтожение каравана нереально — по-любому в Аламо уже знают, что караван вышел, ждут, и, если мы не прибудем завтра-послезавтра, вышлют поисковиков. А если «рейнджеры» заявятся туда сами, без всех охраняемых гражданских… Да шерифы даже сомневаться не будут, сразу начнут петли на деревьях готовить по числу приехавших! В любом другом городе об этом происшествии узнают немногим позже, те же аламовцы постараются, и места мало будет «техасским» везде, аж по Имамат включительно — нет, там их может и не пристрелят, но и работы там для них не будет… Убийцы и клятвопреступники — не самое лучшее реноме…

Патрик, закончив разговор (детей как-то шустро кто-то уволок к гражданским машинам), перехватил поудобнее одолженный мной «калаш» из трофейных с банды Сеунга (то ли заапгрейденный до неузнаваемости АКМС, то ли какой-то из 103-х, то ли вообще 12-й под 7,62), и решительно потопал в сторону Александера. Рядом с ним шли еще четверо мужиков, у каждого из которых в руках (именно в руках!) имелась какая-нибудь стрелялка… Одна из групп ругающихся «охранников» было дернулась (ну, не вся — пара человек, не больше) в сторону начальства — но на двух фурах на крышах появились еще люди, с ручными пулеметами, и вояки замерли на своих местах. Стрелять им хотелось, судя по всему, еще меньше, чем мне — ситуацию они понимали более чем. На меня стали коситься, пришлось и мне включиться в группу Патрика — чертовы политесы! Я бы куда охотнее просто пристрелил бы лейта не сходя с места, но им же поговорить надо!

К счастью, никто долго болтать не собирался — Александер ожидаемо попытался «покачать права», но надолго его не хватило. Патрик с каменной рожей отвечал короткими фразами по три-пять слов, и половину из них составляли оскорбления. Лейт и мне что-то пытался вякнуть, но почему-то увял сразу, как только я (правой рукой вцепившись в рукоятку снятого с предохранителя и взведенного «ковровца») молча плюнул ему на ботинки… Ага, «держать лицо»… Мне же реально хотелось его просто прибить к чертям — но после моего открытого хамства прения быстро прекратились. Между собой «техасские» ругались немногим дольше, и через полчаса, не более, джип-«техничка» с тремя бывшими «рейнджерами» покинул стоянку и попылил обратно в Вако, правда без лишней спешки — и торопиться им было теперь некуда, и стадо взбудораженных и злых рогачей никто не отменял… А в рядах «охранников» бурлили дебаты — выбирали нового «атамана»! Я, честно говоря, заставить себя серьезно относиться к этим забавным «военам» не мог — они мне казались слишком похожими на, скорее, «махновцев» или еще каких «джигитов», чем даже на ЧВК-шников, про подразделения РА и говорить нечего… А вот их отношение ко мне резко изменилось — они начали на меня поглядывать как-то «снизу-вверх», как подчиненные или просто «бедные родственники» на начальство! Причины выяснились буквально через пару часов — когда мы с Патриком обсуждали его дальнейшую судьбу (оказалось, он очень неплохо болтает на «великом и могучем», почти без ошибок! Вот что значит — коренной житель Аламо…), усевшись в тенечке моего кемпера за чашкой кофе с бренди:

— Ну и кого выбрали наши бравые защитнички?! — я был полон нескрываемого сарказма, раздражала меня эта вольница…

— Да вроде Норвуда О*Коннела; бывший мастер-сержант морпеховский, вполне… как это у вас… адекватный, да? Думаю, поумнее Александера будет, да и постарше, он недавно в этом отряде, но уже пользует авторитет…

Я хмыкнул этому «пользует», но поправлять не стал — самому бы хоть на такой уровень разговорного общения «на иностранном» выкарабкаться… Патрик между тем продолжал:

— Все оборудование и вооружение у них в совместном владении, самый первый командир отряда, который это все приобретал, давно умер, змея укусила, лет десять назад. А второй, Хью Эшли, совсем недавно погиб, и года не будет… Я его знал, отличный был парень, при нем порядок был почти как у ваших, надежный — как почти армия. А этот первый лейтенант звание имел еще со Старой Земли, да и вид имел хороший — кто мог ожидать, что он такой… бастард… Совсем в бандиты их превратил, всего за год! И на тебя потому и кривился, что и сделать ничего не мог, и серьезного солдата, офитсера чувствовал — против тебя он «не тянет», по-вашему… Да еще ты Кристи уложил в койку в первый же вечер — а он к ней клеился несколько месятсев! А ты ее еще и так отодрал, что слухи по городу пошли, весь отель ночью слушал… Девки как с тсепи посрывались — если уж эта гордячка так орала, то ты приз, который надо любой тсеной хотя бы опробовать! И что ты ожидал — офитсер, спетсиалист, мачо, и при этом выглядит как… Вот его и накрыло!

Я аж поперхнулся, а, получив молодецкий хлопок по хребту и едва отдышавшись, просипел:

— Какого солдата, да еще офицера?! Ты о чем?! Я гражданский человек, просто еду по делам! И звания у меня нет, и вообще я мирный путешественник!

Патрик с видом шулера подмигнул, этак «да ладно, не хочешь — не говори, все равно все в курсе!», и выдал:

— Так все в конвое еще с Вако знают, что едет русский спетсназ-егерь, неофитсиально, по каким-то делам русской разведки! В саванне как у себя во дворе, бандитов валит как антилоп, баб тоже дерет десятками (т-т-твою ж-ж-же-ж! И еще раз туда же! Теперь хоть понятно, что это было…) и вообще крут до невозможности… Только, понимаешь, вид у тебя хлипкий такой, что сразу не поверили — ты не обижайся, Алекс, но ты внешне совсем… как у вас — патсьян, да? Теперь-то всем ясно, что это спетсиально так, чтоб никто всерьез не принял, пока не станет поздно… А то, как ты нас вытаскивал — те ребята на джипе на видео сняли, от и до. И как ты с крыши по рогачам вплотную бил, и что при этом орал — ратсию они не выключали… Дети теперь меня спрашивают, что из этого — русский боевой крик, а что просто угрозы! — и мужик заржал так, что пузо ходуном заходило! Ржал долго — кажется, его тоже торкнуло, отходняк пошел…

Я же не знал, что и говорить — бесполезно ведь. Уже сказка придумана, озвучена и принята массами! Теперь верить будут только в то, что соответствует основной канве — остальное или проигнорируют, или сами же и объяснят… как-нибудь. Впрочем — сам виноват, нефиг было с самого начала командира бывшего перед подчиненными макать, остальные гражданские молча выполняли приказы, не кобенились, один я выступал… Вот и решили, что раз уж я «круче» Настоящего Первого Лейтенанта, то сам точно как минимум Капитаном являюсь (а то и Повыше!), но о-о-о-о-очень секретным!!! Сладок аромат тайны… Патрик, отсмеявшись, протянул лапу, взял бутылку бренди и набулькал себе в чашку, где плескалось меньше трети кофе (до того уже разок разбавленного из той же бутылки) до краев, и с вопрошающим взглядом протянул бутылку. Я кивнул, показал два сложенных «пистолетом» пальца, и он понятливо набулькал грамм семьдесят в мою чашку — точно с нашими не раз гулял, знает, что «руку менять» не принято, а разливал он…

Тяпнули еще раз, выдохнули, после чего я поинтересовался:

— А как вы теперь, без машины? Если что — могу вас подбросить до Аламо, только спать у меня всем негде, сам видел… Зато есть пара палаток, хочешь? На ночь в палатки, а днем и в кемпере поместитесь, только окон там нету, скучно совсем… О, у меня где-то мультики детские валялись, малышне твоей включить можно!

Патрик задумался, почесал в затылке, потом покачал головой:

— Спасибо, Алекс, за предложение, но нет. Ты и так сделал больше чем кто угодно, не хочу тебя стеснять, тем более, что тут едут два моих… друзья по бизнесу? Ну, ты понял… уже пригласили, я согласился, так что извини. А вот палатку одну возьму до города, спасибо. И еще… прости, — Патрик смущенно пожал плечами — я не нарочно, но когда ты оружейку открывал, я видел… там у тебя стволов полно, не продашь пару-тройку? Или временно до Аламо… э-э-э, аренда? Клянусь, как только доберемся до города, деньги отдам до тсента! Кого хочешь спроси, меня многие знают…

Я махнул рукой:

— Да не морочь голову! Конечно дам, а хочешь — и продам, если что понравится. Мне их и так-то девать некуда, так что на здоровье. Тебе только длинноствол, или пистолеты тоже нужны?

Патрик пощупал зачем-то рукоять торчащего из кобуры пистолета и покачал головой:

— Пока не надо, но буду… э-э-э-э… иметь в виду. А автомат себе и жене нужно обязательно, мало ли… Выбор у тебя есть большой, что-нибудь подберу. Зачем тебе вообще столько? Не мое дело, конечно, просто непривычно?

Я бездумно махнул рукой:

— Да так, накопилось понемногу, трофеи с разных всяких… ой-йо-о. — глаза Патрика вдруг превратились в блюдца, а лыба на физии стала шире ушей:

— Ага, трофеи… полная оружейка… И ты мне будешь говорить, что ты не из ваших егерей?! Нет, как скажешь, конечно, я никому, слово! — и этот Винни-Пух снова заржал как лошадь… Вот блин подстава-то… Ну а что ему говорить — подарки от благодарных старушек за помощь в переходе улиц?! Видно же каждому, что стволы «рабочие», то есть стрелявшие, какие-то много и часто, некоторые реже… так что не поверит. Я бы тоже не поверил!

Примерно через полчасика посиделок появилась миссис Оливия и уже почти что нормальный выпивон вернулся в колею делового разговора. Мы дружно поднялись в мою машину, где на выбор гостям были предложены запасы трофейных стрелялок. Патрик вполне трезвым взглядом — а что такому кабану с двухсот граммов будет — прошелся по ассортименту, было заметно, что аппетит разгорелся нешуточный. Но в итоге и себе, и жене он приобрел две винтовки, которые я считал какими-то модификациями мэ-шестнадцатых. Оказалось, что мало того, что они были не столько модификациями, сколько скорее аналогами-апгрейдами, так еще и от совершенно разных производителей! Себе Патрик взял НК-416, с длинным полуметровым стволом, для жены выбрал SIG-516, по виду практически такой же, но с более коротким стволом и чуть легче по ощущениям — возможно, именно из-за ствола. Надо же, один немецкий образец, второй швейцарский — а по виду и не скажешь, да и внешне как родные братья… или сестры — если винтовки? Оба под ихний 5,56х45, хотя я честно предупредил, что таких патронов у меня совсем мало, всего на три-пять магазинов. Ну, единственную упаковку таковых они и забрали… На мой удивленный вопрос, почему выбрано такое мелкокалиберное оружие, объяснения дала Оливия, хотя и в переводе мужа:

— Все просто. Оружие под большой калибр и сильный патрон — оно против зверей скорее. В конвое нам если придется с кем-то воевать, то почти наверняка с людьми, от зверей есть охрана, хотя, конечно, эта охрана (ах, какая интонация! Как про испражнения говорит!)… А оружие под мощный патрон — оно тяжелое, большое, стреляет обычно одиночными выстрелами, очередью разве что в свою ногу попадешь! Отдача тоже сильная, для меня (Оливии), слишком большая. А муж потому, чтобы патроны были одинаковые! Таких патронов в конвое много, есть у кого приобрести. — Патрик переводил с гордостью, да и, для гражданской женщины, рассуждения были действительно очень грамотными, так что я покивал согласно и, посмотрев на борющегося с собой Патрика, начал убирать стволы обратно, кроме пары выбранных. С сожалением провожая каждый образец глазами, мужик явственно сражался с хомяком насмерть, но близость жены заведомо играла на стороне пушистого, и дальше сожалеющих вздохов дело не зашло. Да, сторговались на двух тысячах за обе, в общем довольно реальная цена, хотя поторгуйся я дольше — мог бы и накрутить по паре сотен на каждой… Но как-то не хотелось наживаться — им и так досталось. А вот палатки уже Оливия едва не облизывала, хотя со вздохом остановилась на той, что побольше — как я и ожидал. Я было предложил и вторую, но оказалось, что для самых мелких места в машинах уже договорены, а в этой им предстоит спать только втроем, и вторая палатка будет просто лишней. На вопрос о цене аренды пожал плечами и назвал цену в десяток карточек, чисто символически, на что женщина благодарно улыбнулась и согласно закивала. Я предложил еще посуду — ложки-тарелки — но оказалось, что таковую мелочевку уже собрали попутчики, так что не требуется, а вот нет ли у меня гигиенических каких средств?! Пару кусков мыла и одноразовую бритву Патрику вместе с тюбиком зубной пасты и двумя зубными щетками (больше запасных не было) я просто подарил — чем расстрогал женщину едва не до слез! На этой радостной ноте мы и расстались, добив-таки остатки бренди уже на троих — Патрик поглядывал на жену с беспокойством и набулькал ей грамм сто, «для успокоения нервов»…

21-е число 4-го месяца, день, Аламо.

Вот и замечательно! Добрались наконец-то! И, самое приятное, тихо и спокойно… Только «техасские» слегка напрягали, потому что некоторые пытались отдавать честь при встречах! Ну, и «сэр»-кали при каждом удобном случае… сначала я пробовал бороться, потом просто махнул рукой на этот бред. Гражданские же путешественники, особенно молодежь и детвора, и вовсе пытались забавно копировать мои действия, да тут еще на второй ночевке возле ручья я хорька местного засек, в траве, и подшиб — чем поднял репутацию «русски-егерз» вообще и свою личную в частности чуть не на уровень легендарного Натти Бампо!.. Думаю, не подстрели я этого паразита, он бы и сам свалил куда подальше, но — дети уже носились по стоянке, а для ребенка такой, мелкий по местным меркам, хищник смертелен без вариантов… Охранники, проверявшие стоянку перед остановкой на ней каравана, получили от О*Коннела хорошую вздрючку, хотя особой вины их не было, я думаю — хорь зверь шустрый, любопытный и подвижный, мог и после проверки прибежать, как раз на движение и суматоху, но — положено, да и для гражданских видно, что новый командир дисциплину поддерживает! Так что пускай, не помрут… Других приключений не было, разве что ехали медленнее чем могли, две поврежденные машины едва не разваливались. Но все же добрались все, в полном составе.

А в Аламо все население стояло на ушах! На въезде нас проверили дважды, что вообще-то для города-перекрестка очень даже чересчур, ко мне вообще прицепиться попытались из-за количества оружия в оружейке (и это еще без учета пулеметов!), но тут Оливия, о чем-то беседовавшая с похожим на нее парнем лет двадцати, одним из бойцов смены на КПП, что-то сказала старшему смены — и проверка тут же закончилась. А вот причина такого переполоха оказалась для меня просто-таки катастрофой! Поскольку в гостинице, где я остановился на этот раз, прямо на ресепшене над стойкой висела панель телевизора, по которой передавали местные новости. И в виде основного и главного события — ага, кто бы мог ожидать!

Смазливая девушка, типичная журналисточка (только в местном варианте рабочей формы — меньшей чем нужно размера на два полувоенной «камке» и лихо заломленной на ухо кепочке), что-то лопотала в качестве заставки к выпуску, потом прошли кадры встречи каких-то представителей Конфедерации, смуглых латиносов и наших военных (что уже напрягло — я сначала заподозрил конфликт между нашими и соседями), а после завершения видеоряда, в виде самого топового события, раздался мой собственный, сопровождаемый подкадровой строкой перевода, голос! Тот самый текст, который я наговорил и включил на максимально широкую передачу, когда драпал от наемников!!! Хорошо еще, качество приема было так себе, поэтому опознать в этом шипении и треске именно меня было сложно, но сам текст… Ну, а наговорил я вполне достаточно для чего угодно…

Видимо, выпуск новостей шел уже не первый раз, так что запись сопровождалась комментариями-субтитрами на нескольких языках, включая мой родной. Оказалось, передачу вполне достаточного качества поймал какой-то радиолюбитель из аэропорта Сан-Бернабеу, как она туда добралась — черт ее знает, какие-то отраженные волны, рефракция (или референция? интерференция? абра-швабра-кадабра?) и еще неведомо какая заумь… Послушал, радиофанат чертов, на беду мне записал, да еще в комплекте с переговорами между мной и Махаоном (к счастью, эти уже весьма фрагментарные, но понять, что идет бой, можно), а потом, через несколько дней и практически случайно, позвал приятеля, знающего наш великий-могучий, да еще бывшего какой-то мелкой сошкой в местной полиции, или что там у них! Просто посидеть кофейку попить позвал, ну и включил запись, ради любопытства и развлечения гостю… А приятель перевел, дословно! После чего уже оба, с глазами-блюдцами и пеной у ртов, поскакали к местным силам самообороны, точнее — их представителю в лице какого-то подполковника, то ли Гомеса, то ли Гонсалеса, и вывалили все ему. Тот сначала посомневался, но решил все же проверить и доложил начальству, те перекинули еще выше, оттуда сделали запрос в ППД, а наши, раз уж так резво пошло, еще и пленного предъявили! Новость не просто шокировала, рвануло так, что мало никому не показалось! Из Бернабеу до Рио и вообще по Латинскому Союзу разлетелось как пал по сухой траве, ну и ППД в новостях передали весь расклад, благо еще, меня не «светили», хотя и радиопереговоров более чем достаточно…

И Новый Мир полыхнул яростным бешенством и четко ориентированной агрессией!!! Орден и так-то не сильно любили, хотя больше из зависти и орденского чванства, но после таких новостей… По сути, я из Форта-Ли и Вако уезжал чуть не в последний момент перед появлением этой информации, благо еще в Форте представлялся по «ай-ди», а в Вако и вовсе Алексом… И если в Ли меня узнали (и то не факт, что связали именно с «этим Вараном» — надеюсь, хотя бы…), то через Вако я проехал уже как Алекс, «русский егерь-рейнджер», но никак не Варан… Надо срочно новое прозвище, что-нибудь нейтральное и при этом запоминающееся, но безобидное… так, отныне я… о, буду Пух, Винни Пух! В честь спасенного Патрика — не Оливией же называться! Надеюсь, меня лично никто не станет трофеить, мое дело уже десятое… или нет? Теперь спать придется вполглаза…

А Новый Мир бурлил, как дрожжи в уличном сортире! На прилюдное обозрение выплеснулось такое… В Демидовске было относительно чисто, там еще осенние события сказались, армейцы, я так понял, под шумок нехилую санацию провели, передавив основных крыс. А вот в Москве и Одессе — там крови пролилось, и довольно заметно. Тем более, что опять тема рабов прорезалась, которая для большинства наших (и не только наших) вообще была как красная линия, заступил — перестал числиться человеком в принципе, перейдя в разряд бешеного животного, кое уничтожить максимально болезненным способом есть непреложное благо и долг каждого… Что творилось в Латинском Союзе и Конфедерации — достаточно сказать, что местное, городское отделение Ордена, в срочном порядке эвакуировалось в полном составе самолетом! Едва успели, вроде бы, хотя, представляя менталитет верхушки Аламо — сомнительно, скорее не захотели окончательно жечь мосты… Но — уже завершилась мобилизация местных сил самообороны, и как я понял, сводный отряд выехал в сторону Порто-Франко на соединение с другими подразделениями! Вчера через город проехал, практически без остановки, один из таких же отрядов из Союза, кажется, из Нуэво-Кордовы, хотя конкретика мало кому интересна… Причем за оружие схватились не сопляки с ветром в башке — отцы (а иногда и матери) семейств вытащили заботливо ухоженные стволы, включая… вплоть до артиллерии и минометов, и серьезно готовились штурмовать Базы! Да, и в Рио, и в Бернабеу, и в Форте, и много где еще, судя по новостям, орденцам устроили где изгнание (и что с ними произошло — «неизвестно», но пока еще беженцы нигде не появлялись и не факт что появятся), а где и аутодафе, не всем конечно, но… Особую роль сыграла политика Ордена по «неврастанию» персонала в местную жизнь — постоянная ротация персонала, стремление заполнять должности неместными (в плане — иноментальными, иностранными по отношению к местному большинству) людьми, лишь бы едва-едва могли объясниться с окружающим народом, да еще и почти неприкрытый запрет на личные отношения с неорденскими… В общем, у большинства служащих Ордена не имелось ни родни, ни друзей или семей среди окружающих — и заступиться или пожалеть их было попросту некому… Местные вооруженные формирования захватывали офисы в несколько минут от силы, и любое сопротивление трактовалось только как желание «орденских» скрыть какие-нибудь очередные преступления, с соответствующими выводами! В общем, часть мелких работников сидела под арестом, часть линчевали, еще некоторые выкупали свои жизни, барабаня без умолку обо всем подряд, раскаиваясь в чем скажут и соглашаясь с любыми условиями…

Как я понял, дешево Орден не отделается, а до конца не отмоется скорее всего никогда. Шли разговоры о между-«анклавном», как я это понял, контроле за Вратами, о допуске комиссий на Нью-Хэйвен и святая-святых, орденский Остров, о запрете на… там много на что, об уравнивании в правах Орденских и всех прочих силовых подразделений и финансовых структур, о запрете для функционеров Ордена на целый ряд видов деятельности, и это только приблизительные требования! Кажется, мышь родила гору — гегемонии Ордена на Новой Земле если и не крышка, то уж точно и не прежняя вседозволенность! Захваченный мной тип пришелся как раз к месту — из него, как я понял, вытряхнули все и даже больше…

Хотя в любом случае как-то будут договариваться, полноценной войны на уничтожение не нужно никому. Думаю, обломают Орден как полностью самодостаточную структуру, оборвут финансовые ниточки, но вырезать поголовно не станут. Хотя — наверняка головы чьи-то полетят, если сбежать не успеют… Ну туда им и дорога, земля стекловатой!

Номер снять удалось без проблем, на меня вообще никто не обращал внимания, конвой (как ни странно, с конвоями все было в порядке, видимо, воевать собираются другими силами) прибывал завтра и должен был провести в Аламо сутки с небольшим, так что на текущей повестке стояла только бытовуха. Это я так думал — но уже через пару часов все закрутилось совсем неожиданно! Я только успел вымыться и решал серьезный вопрос — обедать в отеле или прошвырнуться в какой-нибудь ресторанчик. За отель ратовала моя лень, намекая о прекрасном послеобеденном (хотя тут уже ближе к послеуженному) отдыху в мягкой и уютной кровати, за ресторан — желание новостей, зрелищ и более широкий выбор «изысканной» пищи (в отеле преблагали только дежурные блюда, пусть и неплохо озвученные девушкой за стойкой, но…). Короче, гурман-гедонист боролся во мне с лодырем-нигилистом, причем процесс борьбы протекал азартно, течение поединка менялось в зависимости от внешних раздражителей (перед душем я хотел только есть и спать, после — уже не против был и пройтись!), и чем бы она закончилась — неизвестно даже мне. Но — выбор сделали за меня. В дверь кто-то осторожно постучал, я, как раз одевающий свежее белье, слегка в нем запутался и чуток приложился головой о палас (палас оказался тонковат, пожалуй), а уж подозрений о том, кто этот неведомый визитер (визитеры) и с какой целью пришли, было вагон и еще такой же; поэтому, когда я открывал эту самую дверь — был полон вселенской доброты, дружелюбия и равновесия с миром! Патрик (именно он оказался за дверью) дружелюбие мое как-то неправильно понял; скорее всего, я сам виноват, поскольку недостаточно широко улыбался и вообще у меня улыбка не «американская»?! Но все же отпрыгивать от двери так далеко не стоило — и горшок с цветком бы не разбил, и сам бы об него не споткнулся… и не приложился головой о стену, в свою очередь… Вид у гостя был при этом процессе настолько забавный, что я начал нагло хохотать, при этом где-то в глубине души сочувствуя гостю; а уж когда он принялся чесать отбитый лоб, а я тем же жестом как раз потирал свой собственный — ржали уже оба!..

Короче говоря, минут через полчасика, я входил в парадные двери (вот честно — они таки были парадные!) большого особняка в престижном районе города, как я это понял по внешним фасадам окружающих домов и общему виду соседних придомовых участков. Особняк был не сказать чтоб чересчур огромным, двух-(а правое крыло — трех-)этажное здание в староанглийском (или староамериканском — я не разбираюсь) стиле, этакие высокие узкие окна, серопесочные каменные стены из грубообработанных блоков, все нарочито приземленное, создающее эффект старины и надежности… Но в целом дом не выглядел черезчур большим, квадратов двести на все этажи, ну пусть немного больше, и еще он явно был жилым, а не музейным раритетом. Приятный дом, семейный, солидный и немного надменный…

В гостиной, вполне уютной и явно «неофициальной», сразу за небольшой прихожей, навстречу нам с Патриком поднялся крупный седой как лунь дед… хотя может и не дед, все же пока что мужчина, но уже явно побитый жизнью, пусть по-прежнему еще крепкий. Он протянул мне руку, и одновременно с рукопожатием представился на приличном русском:

— Я — Уолтер Фоули, молодой человек. Вы не будете против, если я вас так назову?

Проверяет? Да на здоровье, мне-то что?

— Почему бы я был против, если это так и есть? Да и вы, уважаемый Уолтер Фоули, говорили без желания меня как-то оскорбить — так что называйте как вам удобно, я не обижаюсь. Можете просто по имени — Алекс, а можете и «молодой человек», молодость — это приятное время…

Седой расхохотался, отпуская мою руку:

— А-ха-га-га! Это верно, приятное, жаль, что слишком быстро проходит… Алекс, мы хотели пригласить вас на семейный ужин. Так уж сложилось, что я отец Оливии и дед четверым малышам, которых вы спасли. Я посмотрел ту запись, она, наверное, сегодня в Аламо по популярности сравняется с новостями про этого вашего скаута, Варана… Событие намного меньшее по масштабу, конечно, но Патрик и его семья — наши, местные, а потому вопрос куда более, как у вас говорят, близкий к животу, да?

Вот рубль за сто, знает он как правильно поговорка звучит, точно прощупывает, но мне от него в принципе ничего не надо, так что можно разговаривать без этих игр:

— Почти правильно, мистер Фоули, вы на удивление замечательно знаете наш язык. Владение такими тонкостями, как пословицы, сокращения, сленг… Впечатляет, честно признаться. И, разумеется, я благодарен за приглашение, если не стесню — то охотно присоединюсь к вашему ужину, это для меня весьма лестно.

Чему-то развеселившийся дед (да пусть будет дедом, раз сам так назвался!) покивал, и широким жестом пригласил меня в следующее помещение — помесь зала для встреч, кухни и чего-то вроде кабинета — по крайней мере, присутствовали в этой комнате и кресла в углах, и рабочий стол с монитором на нем, и шкафы книжные, и камин, и приличных размеров стол с кучкой стульев вокруг, а широкая двустворчатая дверь вела уже непосредственно на кухню. В этом зале помимо хозяйки дома (я думаю, Оливия тут именно хозяйка, хотя могу и ошибаться) и детворы, причем человек пять мелкоты были мне совершенно незнакомыми, сидели, стояли и негромко переговаривались еще несколько гостей-хозяев — похожий на седого Уолтера более молодой вариант, лет до сорока, но уже тоже с прилично посеребренными волосами, женщина, временами поглядывающая на него и весьма вероятно приходящаяся ему женой, огненно-рыжая при очень бледной для Нового Мира коже, парень явно до тридцатника, очень смахивающий на брата или другого близкого родственника Патрика, и еще одну девушку, примерно лет шестнадцати-восемнадцати, тоже похожую на Патрика. Чего-то чуйка мне подсказывает сматываться отсюда пошустрее, блин…

Ужин «прошел в теплой и дружественной атмосфере». Мне улыбались и поднимали тосты за мое здоровье, я улыбался в ответ и хвалил всех подряд — умелые руки прекрасной хозяйки, замечательного создателя родового гнезда, прекрасно образованных и разбирающихся во всем подряд родственников… В общем, «милая семейная атмосфера». Не то чтобы мне были как-то неприятны Фоули и Кеннеты, нет, просто я чувствовал себя как на каких-то смотринах, что-ли, и это здорово раздражало. А также слегка напрягал очень редко, но проскальзывающий чуть покровительственный тон со стороны не только старого козла (не ляпнуть бы — а вдруг не поймет иносказательности?), но и прочих членов семейства, включая соплюху-Джину, как я и подозревал, младшую сестру Патрика. Старпер Фоули взирал на эти потуги с насмешливым любопытством, но сам черту между мелким подтруниванием и насмешкой не переходил, надо отдать должное. Учитывая же видимую разницу в возрасте — и вовсе, можно сказать, отечески поучал… После ужина меня пригласили «поговорить более спокойно в подходящем для этого месте», под которым, как оказалось, подразумевался кабинет главы семейства. При этом в понятие «более спокойно» входило, как оказалось, присутствие как наследника Фоули (ага, вот так и представили его!), Бэрра, вместе с супругой Роной, так и Патрика с Оливией — впрочем, кабинет вполне мог комфортно вместить и еще столько же народу…

— Алекс, мы, здесь собравшиеся, еще раз хотим поблагодарить тебя за спасение целой семьи из нашего рода, точнее, сразу двух родов. — начал речь Уолтер. — Мы приехали сюда, в Аламо, когда здесь еще не было камня на камне, голая саванна, холмы да несколько ручьев, и создали этот город собственными руками, потом и кровью. Вам, молодой человек, известно, что такое «старые семьи»? Наша, Фоули, к слову, одна из старейших и уважаемых в Техасе, как и семья наших родственников Кеннетов… Например, я уже который год занимаю должность одного из заместителей мэра в Аламо, и рассчитываю занимать этот ответственный пост еще не один год! Мой сын сейчас возглавляет один из департаментов города, а Патрик, которого ты знаешь, является главой кадастрового отдела по распределению земельных участков…

Я вежливо покивал, и видя, что от меня ждут каких-то слов, выдал реплику несколько в стороне от темы:

— Да, очень внушает… Я уже имел удовольствие общаться с представителями Старых Семей, у нас в ПРА, и должен сказать, очень достойные люди. Не сомневаюсь, что и среди Семей Техаса люди не менее достойны всяческого уважения. Я понятия не имел, кто именно Патрик с женой и детьми, и очень рад, что удалось оказать помощь тем, чья гибель по такой нелепой причине, как криворукий водитель грузовика, была бы невосполнимой потерей для этой земли…

Ф-ффух, вот это завернул! Аж сам восхитился, чуть не «высокий штиль», понимаешь! Присутствующие оценили, благостно кивая и переглядывась — а вот дед Фоули, неожиданно, чуть напрягся и слегка посмурнел. Странная реакция, неожиданная, вроде я его ничем обидеть не должен был, скорее наоборот, сплошные славословия, самого от такой патоки мутит… Что же этого типа насторожило, нет, опасности никакой не чувствую, но глава семейства сменил благодушие на деловую собранность, к чему бы?

— Скажите, Алекс, а как вы видите перспективы своей дальнейшей жизни? Чем бы вы хотели заниматься, когда выслужите свой контракт с РА — нет-нет, я вовсе не пытаюсь узнать у вас какие-то военные секреты Русской Армии или ППД; — сразу даже взмахнул пару раз в отрицании руками Фоули, — просто интересуюсь, скажем так, вашими личными предпочтениями и ожиданиями от… будущего, так будет правильно.

Я пожал плечами:

— Ну, если не принимать во внимание, что я не являюсь военнослужащим (дед сразу согласно закивал с видом «конечно-конечно, как скажешь, мы верим и полностью поддерживаем!»), каких-то особо долгоиграющих планов я не имею. Рассчитываю после завершения своих текущих дел обустроиться где-нибудь на территории ПРА, у меня неплохая и востребованная профессия, так что непреодолимых препятствий я не вижу…

Семейство снова коротко переглянулось, а потом неожиданно заговорила Оливия (в переводе Патрика):

— А семья у тебя большая, Алекс? Ты очень молод, и, думаю, вопрос о детях и жене будет смешным? — ага, мне может и будет, а чего ж остальные стойку сделали? Не понял… это что — меня в оборот вот так вот сходу берут?! Не смешно — они ж обидятся, если просто послать… Смысл себе недоброжелателей плодить?

— Это верно, детей нет, да и семья не сказать чтоб уж очень большая… — вот так, получи фашист гранату! И не соврал, и вопрос жены (точнее, ее отсутствия) типа затуманил! Оливия покивала, потом уточнила (что значит — решительность!):

— То есть, насколько я понимаю, семейных обязательств у тебя на сегодня нет?

Я развел руками:

— Ну почему же? Вот-вот приедут родственники, я их обязательно встречу и позабочусь об их дальнейшей жизни, помогу устроиться в обществе — разве может быть кто-то, кроме сироты, свободным от семейных обязательств? Я искренне рад буду их встретить, очень жду и скучаю…

Патрик перевел ответ, а дед благостно покивал и спросил в лоб:

— Алекс, твои… разреши на «ты»? Спасибо; так вот, твои родители, наверняка, не менее достойные уважения люди, чем ты. Скажи, ты не думал о том, чтобы, как ты сказал, обустраиваться, не в ПРА, где достаточно сложно быстро стать… солидным… бизнесменом — не хочу сказать о них ничего плохого, но это факт, так сказать, местная особенность — а где-нибудь еще? Я понимаю, соотвечественники, общий язык, общие традиции… Но, если где-нибудь предложат более высокие… эм-м… стартовые условия… я ведь правильно понимаю, что кроме текущего контракта с РА… э-э-э-э, текущих дел, конечно же — тебя ничего именно в Протекторате не держит? Да и твоим родственникам имело бы смысл сразу по прибытии не пустое место осваивать, а присоединиться, на вполне достойных условиях, к уже имеющим заметный вес семьям? Для них ведь это тоже будет и выгодно, и полезно, да и куда безопаснее, чем обосновываться как рядовые переселенцы, тем более что они уже не в твоих цветущих летах, и, возможно, хотели бы несколько большего, чем минимальный, комфорта?

Бинго! Он таки выложил все от и до! Ай да дед! Не стал наводить тень на плетень, не стал играть в недомолвки и туманные намеки, вывалил все сразу! Умный старый пень, просчитал меня, понял, что виляю и выкручиваюсь… Так, думаю, меня сейчас будут уговаривать остаться на ночь, как минимум как «друга семьи», и вот как раз это мне строго противопоказано! Или утром я проснусь в объятиях этой шустрой Джины, которая, разумеется «случайно», ночью «перепутает» свою и мою спальни, а утром, опять же «по совершенной случайности», все семейство придет пожелать мне «хорошего дня»!!! И просто «послать» неправильно — прибить не прибьют, но вот отношения испорчу конкретно. Не то чтобы меня это сильно пугало — но они же тут все друг друга как минимум знают понаслышке, а то и лично такие вот старперы чаек с бренди на какие-нибудь местные «даты» хлещут в одной компании, не исключено, что и с теми же Мартыновыми, Дараевыми и прочими… И подгадить обиженный в лучших чувствах дед вполне способен — он ведь действительно делает мне, по его понятиям, крайне лестное для чужака предложение! Войти путем брака с молодой и вполне симпатичной девицей в состав Клана, да еще и не на самую заштатную роль — это по его мнению очень солидно, такие предложения для многих новоприбывших несбыточная мечта; ну, если нет еще каких-то «подводных камней», например, девица не очень-то уже девица, или и вовсе «в положении» от «неизвестного солдата», и таким макаром убивается сразу два «зайца»… Но — не думаю, так со мной играть опасно в первую очередь для них самих, должны понимать; да и нравы тут те еще, за подобное девчонку и пристрелить могут свои же, как «опозорившую честь семьи»… Так, это все фон, сейчас-то мне что говорить?! Надо «спрыгивать», а как?! Ладно, попробуем это:

— Знаете, уважаемый Фоули, пока что мне и в голову подобное не приходило. Я, как и большинство из нас, пожалуй, очень привязан к своему народу, и начинать жизнь среди других, пусть и самых замечательных и доброжелательных людей, для меня… очень… неудобно, да. Кроме того, как вы правильно заметили, текущие договоренности не предполагают мое постоянное проживание вне… скажем, юрисдикции ПРА (ну а что — я ж обещал порешать свои проблемы и принять гражданство? Обещал, так что ни слова лжи… а вопрос, с кем именно и какие именно договоренности — можно и не конкретизировать…), нарушение обязательств может быть превратно понято, соответствующие выводы из-за их нарушения мне тоже не понравятся (назовут меня звездуном, и при встречах будут носом тыкать — но пусть Фоули думает, что я супер-пупер-секретно-агент, и весь в подписках о невыезде, с грифом «при опоздании на пять минут расстрелять без суда и следствия», короче весь вообще тайный с наглухо прибитой к башке фуражкой — это ведь будут его выводы, а не моя лапша на уши?). Поэтому, при всей неожиданности, перспективности и лестности подобных… мыслей, думаю, они совершенно лишены реальных оснований. Иначе чем гражданином ПРА я себя рассматривать никак не могу, со всеми плюсами и минусами данного решения, и бесполезно мечтать о чем-то ином, так же как бессмысленно мечтать быть «повелителем вселенной»…

Дед чуть нахмурился при словах о «перспективности и лестности», но я смог не сказать «предложение», чем не поставил его в положение «получившего отказ», и Уолтер ощутимо подобрел. Нюансы, нюансы… Но, кажется, вроде все правильно сказал — негатива не заметно, да и физиономии пусть и слегка разочарованные, но масками не выглядят и оскорбленно глазками не сверкают… Вот только у Бэрра с Роной какие-то переглядки, и что-то мне они очень подозрительны — чую, какую-то идейку крутят, и опять же чую, мне она не понравится, хоть и понятия не имею, в чем она состоит! А вот Патрик даже где-то мне сочувствует, иначе эти его подмигивания не понять, и, похоже, одобряет?! Наверное, перспектива — вот так вот… торговать, по-другому не назовешь, собственной сестрой, его тоже не вдохновляет… И слава богам и их пророкам, хоть такой «союзник», хотя нормальный человек по пути на ужин предупредил бы…

Разговор тем временем перешел на обсуждение последних новостей, и разумеется затронул тему орденского беспредела. Говорили неспешно и без избыточных эмоций, но стало понятно — тут Орден тоже… не любят. Причем некоторые оговорки позволяли понять, что «не любят» не просто так, а за конкретные подлости-гадости, и очень рассчитывают поквитаться сполна. Как я сумел понять, заметная часть боевых сил клана Фоули-Кеннетов отправилась с общим отрядом, и дед серьезно рассчитывал по их возвращении солидно упрочить позиции семьи в неведомых мне раскладах. Ничего конкретного не говорилось, естественно, но по оговоркам тоже можно составить некоторую картину… Я в разговоре участвовал больше репликами, радуясь, что меня с полусказочным уже «скаутом глубокой разведки спетсназа РА, Вараном» никто связывать и не собирался, и стараясь не оговориться, показав избыточную осведомленность о событиях. По большому счету, меня не сильно и старались привлекать к беседе, патриарх ощутимо потерял ко мне интерес, а вслед за ним перестали сверлить глазами и остальные. Что на мой взгляд было просто великолепно, поскольку у меня лично никаких планов на «Фоули-Кеннетов» не имелось даже в туманной перспективе. По незаметной команде, кажется, Роны (хотя, может, и Оливии, не уверен) подали кофе и какие-то сладости, разговор закрутился вокруг различных образцов личного оружия, причем, как я понял, спор был давний, продолжавшийся не один месяц, а то и год! Старый пень, будучи человеком опытным и ушлым, доказывал своему сыну (тоже толковому мужику, но несколько наивному — касательно обсуждаемой темы), что его мысль о поставках и продажах европейского вооружения в Протекторате — дело дохлое изначально, а «молодой» Фоули брыкался и сопротивлялся как мог! В конце концов он обратился напрямую ко мне с почти что «криком души»:

— Скажите, Алекс, как вы считаете — неужели ваши соотечественники не захотят приобрести вполне качественное и разнообразное оружие европейских и американских конструкторов?! Тем более, что, как Патрик рассказывал, вы сами используете как ваши разработки, так и оружие европейских производителей?! Приобрел он у вас именно европейское оружие…

Я пожал плечами:

— Ну, я продавал трофеи, а не собственное вооружение. Да, неплохие, но как раз я лично таким не пользуюсь — не мой патрон. И не собираюсь в ближайшем будущем — просто не нужно… так что это вообще другая тема. А насчет «приобрести оружие европейских производителей»… Да, пистолеты у нас покупают охотно и разные, ваши в том числе, наш собственный производитель крайне беден разнообразием, а из-за патрона 9х18 еще и слабоват. А вот винтовки, особенно автоматические — вряд ли.

— Почему?! — младший Фоули был крайне удивлен. Я вздохнул:

— В первую очередь опять же из-за патрона. В европейском сегменте, вслед за американцами, просто нет хоть сколько-нибудь распространенного промежуточного патрона типа нашего 7,62х39. Патрон старый, устаревший даже — в условиях Старой Земли. А вот здесь, когда требуется оружие, с равным, или почти равным, успехом работающее и по зверю — местному зверю, куда как более опасному и живучему, чем земные, и по человеку — у нашего старого патрона просто нет конкуренции! 5,56х45 все же патрон малоимпульсный, что называется, «противочеловечий». А остальные — или прекрасный, но винтовочный 7,62х51, малопригодный для точного автоматического огня, или пистолетная разносортица, про крупнокалиберные патроны и речи нет… По сути, большинству новичков хватит одного ствола на всю жизнь, и тратить деньги на что-то еще, да притом довольно дорогое — зачем? Я хочу сказать, что вы, приобретая несколько видов личного носимого вооружения, делаете это не то чтобы против воли, но в чем-то вынужденно, понимаете?! У вас просто нет такого типа вооружения, которое в местных условиях, пусть и с определенными оговорками конечно, но подходило бы под любой вариант применения, от боя с бандой до самозащиты против виверны или гиены. Поэтому вам просто необходимо иметь как минимум пару образцов — автоматическое противобандитское и самозарядное противозвериное. А нам, при наличии АК под 7,62х39, просто нет насущной необходимости в таких сложностях… Да, у вас есть различные варианты полноценных промежуточных патронов, 6,8 Rem например, или 6,5 «грендель», но они все же пока еще крайне редки, а оружие под них обычно практически новое, в плане времени разработки — а значит, очень дорогое, не по карману средему переселенцу. Следовательно, обычный выбор нашего переселенца на Базе будет или АК, в основном АКМ/АКМС, или, если совсем грустно с финансами, СКС, тоже как баланс цены и эффективности… А когда переселенец приедет в Протекторат, он уже и привыкнет в своему оружию, и приобретать будет что-то под такой же патрон, желательно! Ну, может конечно еще под .308 что-то купить — но это должны и средства появиться, что далеко не факт, и желание их потратить именно на такое оружие, а не на что-то под наш 7,62х54, и привыкать к куда более требовательным в обслуживании стволам захочет не каждый — зачем оно надо?! Я в этом плане тоже не показатель — у меня так само собой сложилось, что я использую в основном ваш .308-й, а не наш отечественный 54-й, и просто уже не хочу весь набор вооружения переподбирать. А вот в качестве штурмовой винтовки ношу именно наш образец, и менять не собираюсь. Ну и по пистолетам — опять же, оружие не основное; следовательно, для причин его сменить на более качественный, хотя бы с точки зрения комфорта и точности, не спорю, европейский или американский образец — нужны более серьезные причины, чем просто «захотелось»… Так что ниша у вас, если вы захотите развернуть торговлю, будет не очень-то широкой — любители-фанаты, знатоки-специалисты, охотники например, ну и мажоры, куда без них… Вот имей вы на продажу что-то под наш стандарт, автоматическое, надежное и при этом не очень дорогое — тогда да, заявка была бы серьезная. А торговать у нас клонами М-16 — дело неблагодарное…

Бэрр задумчиво покивал:

— Н-да, на эту сторону вопроса я как-то не обратил внимание… В таком изложении все действительно выглядит бесперспективно — если учитывать только автоматические образцы. Но ведь вы сказали, что пистолеты наших разработчиков пользуются активным спросом?

— Пистолеты — пользуются, среди тех, кто их вообще имеет в постоянном ношении. Еще можно попробовать малогабаритные пистолеты-пулеметы, оружие здесь очень сомнительное, конечно, но самые миниатюрные тарахтелки вполне могут быть популярны у водителей, или как женский вариант… Тут проблема скорее в подходе, менталитет, если хотите. У нас пистолеты — это не вид спорта, или как у некоторых понятие престижа, у нас это обычное оружие. Соответственно, я лично сталкивался с недопониманием — зачем я в безопасной городской черте таскаю на ремне пистолет?! По молодости и глупости пижоню, или отношусь к… не совсем… порядочным и законопослушным гражданам? Вы же должны и сами понимать — в любом случае короткоствол здесь, в местных условиях, не более чем «последняя надежда», не воспринимается большинством пистолет как самостоятельное оружие! От серьезного зверья не отобьешься, против бандитов в саванне почти бесполезен, в селениях у нас перестрелки крайне редки, то есть по сути оружие статуса и исключительно противочеловечье… А между собой не принято у нас на огнестрелах отношения выяснять… Ну если конечно не дошло до смертоубийства — но и тогда куда предпочтительнее опять же АК или аналоги. Так что вопрос с пистолетами будет заключаться скорее в том, что надо будет еще убедить покупателей, что им действительно ну очень нужен какой-нибудь «вальтер» или «кольт» на ремне…

Старый Фоули, с большим вниманием слушавший мой монолог, пару раз тихо хлопнул в ладоши:

— На удивление… э-э-э, я не хотел оскорбить, прошу прощения… точная и четкая оценка перспектив. Понял, сын, почему я против твоей идеи? Для того, чтобы оружейный магазин в чужой стране начал приносить серьезную прибыль, покупатели должны быть не чужими… Но «калашниковыми» там и так есть кому торговать, а то, что хочешь предложить ты, там не очень-то нужно, ну разве какие трапперы да скауты заинтересуются…

Я покивал на эту сентенцию, мол, все так и есть — и поймал краем глаза очередные переглядки четы Фоули. Причем супруга наследничка даже как-то плечами подергала, типа «не сложилось, что уж тут…»! Кажется, я обломал их идею, а заодно и планы какие-то, как бы не на меня! Вот и хорошо, вот и славно… Надеюсь, до послезавтра их сомнений хватит, а потом меня тут не станет!

Дед Фоули, кажется, подумал о чем-то похожем, поскольку очень аккуратно и ненавязчиво закруглил деловые переговоры (вот как на духу — ну не было это «простым семейным ужином»!), и уже через полчаса Патрик вез меня назад в отель. Я, сев на сиденье и захлопнув дверку, не сдержал облегченного вздоха, на что этот… с-с-с-самечательный человек… этак сочувствующе хмыкнул и выдал:

— Алекс, извини, что не предупредил — но старик и семейство загорелись идеей… Сестричка тоже не сильно сопротивлялась — ей, кажется, просто замуж хочется. Но ты как змея вывернулся! Я даже не ожидал, честно говоря…

— А хоть парой слов намекнуть? — я не собирался такую подлянку прощать. Очень не понравилось мне быть в качестве этакой пушистой зверушки в зоомагазине, когда придирчивый покупатель стоит перед клеткой и оценивает — брать, не брать, а может вон тот, с беленьким пятнышком на пузике, лучше?! В общем, это я Патрику и высказал, не стесняясь в выражениях… Он правда не полез в бутылку, покаянно протянул мне флягу со скрученной крышкой, из которой я в один присест выхлебнул половину содержимого — грамм так сто крепкого бренди, явно из каких-то своих личных запасов — после чего он сам добил остаток. До отеля дальше ехали молча, попрощались тоже неловко, как чужие люди перед расставанием «навсегда» говорят: «Созвонимся как-нибудь? Конечно-конечно, обязательно и непременно…», и при этом прекрасно понимают, что никто ни звонить, ни тем более встречаться больше не собирается…

23-е число 4-го месяца, день, конвой в Порто-Франко.

Выехали вовремя, двигаемся равномерно — чего еще желать? Все же конвой под охраной РА — это вам не мелочь по карманам тырить! Все очень четко спланировано, никаких намеков на расхлябанность — аж как-то не по-нашенски!.. Впрочем, думаю, тут еще такой момент проявляется, что ситуация сейчас взрывоопасная, не до расхлябанности. Бойцы хмурые и собранные, как в бой, видно, что нервы не железные, но ничего, держатся, только болтовни и приколов почти нет. Да оружие не то что под рукой, а из рук вообще не выпускается, как в разведрейде на вражеской территории себя ведут, а не на дружественной территории под внешней защитой местных патрульных сил…

Едем под охраной двух БТР-90, те что «росток», откуда их набрали? Вроде ж серию так не пустили, ограничилось опытными образцами? Или таки потихоньку клепают на продажу, без лишнего ажиотажа и фанфар? Да и ладно, хорошо, что не БТР-60 или даже 40, лучше пусть будет лучше, чем будет хуже… тавтология, однако… Ну, и три «бардака» крутятся, эти как и положено, дозоры и разведка, плюс КШМ на основе «шишиги» с КУНГ-ом, и полутентованный «урал», как все остальное — база снабжения, транспорт для отделения пехоты, техничка и прочее… Почему полутентованный? А брезент там только как защита от солнца, под брезентом тот же КУНГ, только какой-то укрупненный, так что и не «нулевого габарита» уже получается. Как я понял, в этой будке армейский аналог моего кемпера, со спальными местами, складом каких-то расходников, чем-то из разряда полевых кухонь… и все остальное тоже там.

Сопровождает конвой, считая мою машину, три с лишним десятка единиц автотранспорта, в основной массе легкового (ну, если вообще такие машины, как какой-нибудь «додж-пикап» или вполне военный, хоть и без пулемета, «хэмви», вообще можно считать легковыми — при том, что «газель» проходит по разряду грузовых!), но и штук восемь грузовиков имелось, ну и мой аппарат. Народ ехал все больше по делам, детей во всем конвое не имелось вообще, что с одной стороны радовало, а с другой — наводило на соответствующие мысли.

Знакомых среди армейцев не оказалось, что меня несказанно успокоило — раз не знаю я, то не знают и меня! Место оплатил, позывной назвал, и едь себе… Меня, как и остальных «тяжеловозов», определили в хвост колонны, что было общей практикой — пыль от даже легковых машин поднималась как парус, а уж от грузовиков и вовсе стояла стеной, так что впереди всегда шли легкие машинки, так их хоть видно было, да и шансов столкнуться меньше. Да, отвык я уже от этого вездесущего вкуса пыли на зубах и ее же постоянного запаха... К сожалению, время муссонов еще не пришло (или уже прошло, в прошлом году), и как раз сейчас ветерок был редким гостем. В остальном саванна выглядела куда привлекательнее, чем в прошлый мой проезд по этим местам — именно сейчас я мог сравнить различные времена года в одном и том же месте. Трава выглядела куда свежее, зелень ярче, живность заметно пугливее и осторожнее. За полдня движения я заметил только стадо рогачей да нескольких антилоп, ну и свинок одну стайку — а в прошлый раз зверья было не в пример больше! Видимо, сезонная миграция от гор на равнину уже закончилась, и живность не горела желанием позировать, тем более в оптических прицелах. По идее, хищникам тоже должно быть приволье, молодняка у травоядных полно, ешь в свое удовольствие — так что и им смысла нарываться на неприятности, мелькая вблизи человеков, нет…

На обеденной стоянке долго задерживаться капитан Каварин (командир конвоя) не дал — стояли всего минут сорок, причем время рассчитали так, что минут десять после остановки ведущего БТР-а еще подтягивались растянувшиеся машины, да и с места стронулись не все разом. При этом ни единого столкновения и даже просто перебранки! С другой стороны — в эфире тоже разговоров практически не велось, опять же по требованию капитана, и ехать без такого звукового фона оказалось несколько… скучновато, давило на нервы. Зато с обеда чуть обогнавшая колонну КШМ остановилась на ровном участке, два бойца споро выволокли несколько крупных деталей и в пару минут заученно собрали небольшой развед-дрон, самолетик с пропеллером около полутора-двух метров в размахе крыльев. Впервые у РА такое видел, хотя, думаю, это мне так «повезло», само по себе наличие простеньких БПЛА для ближней разведки — не бог весть какое достижение, так что странно скорее, что я раньше их не встретил…

К вечеру такое мрачное движение в режиме радиомолчания и короткие сухие команды меня здорово вымотали. Никогда бы не подумал, что можно устать от тишины! Разрешение покинуть машины прозвучало как райские фанфары, причем, судя по тому, как активно начал переговариваться народ, не только мне одному! Гомон голосов быстро прогнал неприятные «предчувствия», хотя, к моему глубокому сожалению, русскоговорящих в конвое почти не было (исключая военных, понятно), а те что были — два водителя какого-то ушатанного грузовика и едущие в двух пикапах пятеро человек среднего возраста — желания общаться не вызывали. Водилы смотрелись кондовыми барыгами, «купи-продай» с поправкой на реалии окружения, а пятерка… Те и вовсе мутные какие-то были, четыре мужика от сорока и до примерно шестидесяти, вооруженные в основном старым советским оружием без всяких «примочек», и тетка тоже под сороковник, с повадками шалавы-профессионалки и пижонским блестящим пистолетиком на боку. Куда могла двигаться такая странная компания, и с какими целями — оставалось только гадать. Хотя — оно мне надо? Лишь бы ко мне не лезли ни по каким поводам, да и флаг им в руки…

На ночевку обустроились на удивление быстро. Хотя никаких особых усилий к наведению порядка армейцы вроде и не прилагали — так, чуть ли не жестами показали куда кому становиться, и все. Впрочем, похоже, это нормальное явление для такого конвоя — я только к вечеру обратил внимание, что «опекали» вояки в основном одних и тех же людей, причем выглядевших наиболее неловкими. Я присмотрелся чуть внимательнее, и убедился в своей правоте! При такой вот выборочной оценке стало понятно, что в трех машинах едут совсем новички (пусть и экипированные кем-то грамотным), как бы не впервые в конвое, а потому не знают самых элементарных вещей. С другой стороны, более чем наполовину состав конвоя из старожилов, которые «собаку съели» на такой жизни, и потому кричать им, что соваться к непроверенному водозабору чревато — не требуется от слова «совсем»! А потому и охрана не суетится, им до боевого столкновения (тьфу-тьфу-тьфу!) и делать особо нечего, кроме обычных обязанностей. Так эти обязанности они бы выполняли, даже будь в конвое один-единственный охраняемый, да и тот на танке! Даже просто для себя…

Ужин свой я организовал «на природе» — забрался на крышу кемпера с тарелкой, вот захотелось почему-то. Неужто ностальгия? В горном вояже подобное я делал из практических соображений — так было безопаснее, чем устраивать при каждой остановке «пиник на траве», а сидеть в закупоренной машине надоедало. И надо ж, пристрастился… Да и ладно, не к выпивке же, так что переживу. А вид с крыши и вовсе стоил того, чтобы им любоваться! Даже кошаки мои, при своем кошачьем равнодушии к «красоте» как понятию, позабирались ко мне и устроились кто где, созерцая бегущие под легкими порывами ветерка в лучах садящегося солнца и переливающиеся мелкими искорками травяные «волны»… Это было действительно красиво… Жаль, что светило садилось черезчур быстро, и к концу ужина сумерки были уже настолько плотными, что смысла торчать на улице не оставалось. Вдохнув еще раз аромат травы — под вечер запахи куда ярче и резче — и получив от котят (хотя — какие они уже котята?) отказ возвращаться в кабину, я закрыл люк и со спокойной совестью задрых.

27-е число 4-го месяца, день, дорога на Порто-Франко.

Все не могло быть так хорошо… Хотя собственно для нас оно не сказать, чтоб совсем плохо, но и удачей не назовешь… Короче — бандиты, будь они прокляты! Сегодня ближе к обеду дозор впереди обнаружил активную перестрелку, нас стопанули, к передовому «бардаку» выдвинулся второй, оборудованный кассетным гранатометом в башне, в качестве усиления. Успели они в последний момент — ну, или не успели, тут как считать…

Шедший впереди караван, под охраной какой-то конфедератской ЧВК, крупная банда разнесла в хлам. Причем именно расколошматили, не пытаясь взять трофеи, пленных/заложников, или просто ограбить — нет, именно громили, стараясь причинить максимальный ущерб, без оглядки на стоимость и полезность даже для себя! Что для бандитов само по себе — нонсенс! Били на уничтожение, стремясь если не сжечь, то хотя бы обездвижить технику, а уж потом отстреливая людей. Причем, судя по всему, плотный встречный огонь их не то что не отпугнул, а даже раззадорил! Легкий броневик ЧВК-шников сожгли какой-то ракетой, что тоже давало пищу для размышлений: как бы, нетипичное для бандосов вооружение, одно дело старик-РПГ, там много ума не требуется, и совсем другое — даже первого поколения ПТРК, там уже оператор подготовленный нужен, а не макакер, умеющий только «трубу на цель наставлять»! Да и засаду устроили, насколько я мог понять, проезжая мимо разбитой техники, грамотно, и опять же из расчета уничтожить, а не захватить…

Когда подоспели «бардаки», от охраны каравана оставалось не более полудесятка бойцов, ну и еще пяток тяжело раненых, соответственно уже небоеспособных. Из «гражданских» уцелело человек двадцать, а может даже меньше, но и те только за счет лежания по кюветам-расщелинам; как только кто-то из них высовывался и пытался поддержать огнем бойцов охраны, то немедленно сам попадал под обстрел — с соответствующими итогами. Собственно, по «гражданским» и так постреливали, но без особого старания, скорее всего, просто сосредоточившись на первоначальном уничтожении конвойщиков, а уж потом собираясь доделать остальное… По крайней мере, двух пытавшихся скрыться детей стрелок нападавших целенаправленно убил! Они лежали в стороне от основной части погибших, видно было, что пытались убежать по дороге, и были быстро застрелены один за другим! Их принесли чуть позже, мы помогали хоронить убитых и оказывали помощь выжившим, так что видел я все своими глазами…

Банде тоже досталось. Неожиданный удар двух бронемашин заставил их отступить с подготовленных позиций, из-за чего они начали нести весьма ощутимые потери как от огня наших «бардаков», так и от выживших караванщиков. В отрытых и замаскированных окопчиках нашли всего троих дохлых, а вот по саванне до овражка, в котором бандюки скрывали свою технику, не добежали девятнадцать рыл. Двух взяли живьем; судя по поведению выживших бойцов разгромленного конвоя, разговорить «временно пленных погибших в боестолкновении» бандитов удалось быстро, но, похоже, ничего особенного это «мясо» не знало, так что их по-быстрому стреножили (ножом по сухожилиям) и бросили фауне на прокорм — и никто выживших публично осудить не посмел, или не осуждал и в самом деле…

Естественно, люди из разбитого каравана присоединились к нашему конвою. Часть передвигалась на уцелевших или малоповрежденных машинах, таких набралось аж семь штук, из них две грузовых, даже одна с прицепом. Остальных разобрали по нашим машинам, правда мне, к счастью, не досталось никого. Не знаю почему — впрочем, не так и много было «пассажиров» — с десяток примерно. Их раскидали по одному-двое по кабинам наших машин, а потом занялись самым тяжелым как морально, так и физически делом — похоронами погибших, ну и… не сказать «мародеркой», скорее просто собиранием всего полезного из уцелевшего. Мы, конвой РА, принимали в этом минимальное участие — по сути, выжывшие были некими «наследниками» погибших, нам там делать было нечего, так что лично я вообще попал в группу переносчиков тел… И хотя ни одного из погибших я не знал, вымотался морально как проклятый. Могилу копали общую на всех, и на охрану, и на погибших охраняемых, сразу всемером, сменяясь через каждые десять-двадцать минут — для скорости. Разумеется, никаких ритуалов не проводили. Накрыли павших какими-то платками из запасов разгромленного конвоя, да кто-то из выживших пробурчал что-то вроде молитвы, и все…

Двинуться дальше мы смогли только в четыре часа дня — и на стоянку добраться до темноты уже наверняка не успевали. И я не удивился, когда головной БТР часа через два после начала движения свернул с накатанной дороги и повел колонну в ведомом только ему направлении. Минут через сорок, может чуть больше, мы вырулили к небольшому распадку между двух холмов, где бойцы РА начали проверять местность на наличие/отсутствие опасных форм жизни, как двуногих, так и многоногих! Очередная времянка, сколько уже таких стоянок мне пришлось увидеть, и сколько еще будет?.. На ночь я выпустил кошаков гулять и с тяжелой головой после такого дня рухнул на койку, почти сразу вырубившись…

Проснулся резко и с каким-то паническим настроением! Хотелось вскочить и куда-то бежать, стрелять, кусать и грызть кого-то! Только через минуту я осознал, что эмоции не мои, это… коты? Они в опасности?! Я рывком набросил на себя разгрузку, сунул ноги в ботинки и, подхватив по ходу движения «ковровец», чуть не кубарем выкатился из кемпера… Стоп, вот оба кошака, целые и невредимые! Арес взъерошенный и злой, хлещет себя по бокам хвостом, что выглядит как-то сюрреалистически — полуразмазанный силуэт и периодически мелькающий шерстяной хлыст — а Арта, увидев меня, немедленно сиганула ко мне за спину и оттуда шипит в сторону саванны. Но врага нет, по крайней мере я не вижу! Попытка понять, что так взбудоражило попутчиков, поначалу обернулась только головной болью, но раза с третьего удалось четко определить понятие «чужие!» в применении к людям. Я попытался уточнить, как далеко эти «чужие» и чем собственно заняты, но этого коты объяснить не смогли — все же, ожидать от них общего понятийного аппарата как минимум нелепо…

Закинув обоих в машину, я метнулся к дежурному (точнее, просто порысил к КШМ-ке, где еще ему быть?), и не ошибся с его местоположением. А вот объяснить, с чего я психую, оказалось куда сложнее, чем найти ответственного! Собственно, я бы и сам, наверное, психанул бы, если бы ко мне ночью прибежал полуодетый придурок со стволом и начал бы ездить по ушам своими опасениями и предупреждениями! Тем более, что и сказать что-то конкретное я не мог — только показать направление, с которого коты определили «чужих»! Единственное, чего удалось добиться — это внепланового радиозапроса выносных постов охраны, которые были отправлены в саванну вечером «на всякий случай» (их, вообще-то, как я понял, и вовсе не опрашивали, соблюдая радиомолчание — просто ждали сигнала от них самих; так что все же принесла плоды моя истерика!). Меня перед сеансом турнули от машины подальше, причем под охраной одного из бойцов смены — да оно и правильно, конечно… А после сеанса, вдруг, поволокли обратно, причем быстро и со сдавленной руганью! Злой и совершенно проснувшийся дежурный летеха коротко отдавал команды в микрофон, в углу судорожно натягивал на себя форму капитан Каварин, и вообще модуль напоминал муравейник в лесном пожаре. Как я из урывков фраз понял, не отозвался то ли один из постов, то ли даже не один… Учитывая, что выведены они были не так чтоб совсем уж далеко, на ответные действия оставались минуты от силы. Меня, допросив секунд за тридцать, запихнули в угол, откуда выбрался капитан, и приказали сидеть и не отсвечивать, а когда я заикнулся о возвращении в свой кемпер, обозвали идиотом и скомандовали не рыпаться!

Я было поначалу даже возбухнуть собрался, а потом понял, что таскаться ночью по территории, на которой объявлена «красная» боевая тревога — идея на «три с минусом»! Могут ведь и пристрелить, превентивно, так сказать. А если не пристрелят — так отпинают, тоже на всякий случай, и засунут в заметно менее удобные условия… Так что «бальшой сапасиба, чта по шее не дали!»!!! Сидим на жопе ровно, не чирикаем, слушаем и мотаем на ус…

28-е число 4-го месяца, дорога в Порто-Франко, дневная стоянка.

Утром хоронили двух часовых. Убили их быстро и грамотно, «бесшумками», шансов у ребят было немного… Хотя — как они подпустили к себе противника на такой выстрел, непонятно. Из тех обрывков переговоров, которые я слышал и понял за ночь и утро — стреляли из пистолетов, то есть дистанция была метров двадцать, ну пусть тридцать от силы. «Ночные» приборы были у обоих, почему бандитам… хотя, какие к лешему они бандиты, с такой подготовкой и экипировкой… короче, должны были заметить врага! Но — подпустили близко, без видимых следов борьбы… На стоянке, точнее на ее окраине, появился холмик земли со звездочкой и табличкой с именами и званиями… Капитан был мрачнее тучи и разговаривал почти только глаголами и междометиями. Лейтенант вел себя чуть более спокойно, гражданские испуганно заглядывали ему в глаза, боясь лишний раз задеть Каварина даже взглядом. Кроме того, у некоторых опять началась едва контролируемая паника: только они поверили, что непобедимая РА теперь уже не позволит произойти ничему плохому, и на тебе — сами бойцы РА вдруг оказываются отнюдь не былинными непобедимыми богатырями, а вполне обычными солдатами из мяса и костей, которые тоже умирают…

Атаку ночную отбили, причем достаточно легко — у врага расчет был исключительно на внезапность. Группу боевиков подсветили прожекторами с «брони» метрах в ста от внешнего кольца техники, после чего отработали «крупняками» и гранатометами, выкосив два десятка в пару минут. Когда ураганный обстрел затих, стали слышны вопли на два голоса от подранков, впрочем, один выть перестал почти сразу, а второй поорал пару минут, а потом забулькал и затих. Дохлых диверсантов, после всех предосторожностей, собрали и приволокли поближе к конвою. Я, на правах «непонятно кого, но из КШМ!», вместе с вышедшими к месту побоища офицерами подошел к дохлым поближе и учуял еще с пары десятков метров мерзкий запах, чем-то схожий с запахом выделений крупных земноводных, и не перебиваемый даже кровищей. Блин, заумно звучит, если проще — варанами скальными от дохлятины несло резко и сильно, перебивая даже запах крови! Собственно, не сказать чтоб какое-то «ноу-хау», я в «асмертат» читал, что вытяжка из желез ящеров, намазанная на тело (это важно — именно на тело, на одежду или обувь мазать почти бесполезно, выветривается за полчаса-час), позволяет даже ночью чувствовать себя в саванне относительно безопасно; вроде бы даже первопроходцы типа того же легендарного Чамберса и прочих, этим вариантом пользовались активно и часто… Недостатков у такой «защиты» два: во-первых, не на всех животных вонь хищного ящера действует отпугивающе. Те же рогачи, например, наоборот, приходят в бешенство и стремятся уничтожить потенциальную угрозу как можно быстрее и… качественнее, размазав по саванне слоем в пару миллиметров… И далеко не только рогачи, хватает «недоброжелателей» с крепкими острыми клыками или очень твердыми рогами и копытами! Соответственно, защита получается достаточно спорная… Во-вторых — вонь настолько мерзкая и стойкая к любым видам моющих средств, что в человеческом обществе мгновенно делает носителя «неприкасаемым», пока не выветрится напрочь! А процесс это небыстрый, иногда до четырех недель проходит, пока спадет до незаметных величин… Соответственно, пользуются подобным способом самозащиты либо скауты-одиночки, причем именно и только те, кто работает на дальнюю разведку, и еще один «причем» — в сложной местности, где техника не пройдет или пройдет только после предварительной прокладки маршрута; либо вот такие бандиты-тихушники, для ночной атаки на спящий конвой… Кстати, к наличию в багаже обработанных для хранения и применения желез ящера, на большинстве территорий, отношение не лучше, чем к наличию глушителей на стрелковку, вполне могут после короткого разбирательства повесить за бандитизм без избыточных бюрократических процедур — типа доказательства вины, суда, разбирательства хоть какого-то… Надо сказать, вонь действительно жуткая, для непривычного человека вообще как хороший слезоточивый газ работает. И, как ни странно, именно эти специфические знания неожиданно сыграли в мою пользу!

Утром вонючие тушки, собранные бойцами РА, оставались почти нетронутыми ни падальщиками, ни трофейщиками. Нет, оружие уцелевшее, конечно, собрали, да и амуницию кое-какую тоже прихватили, но внимательно не обыскивали — и некогда, и откровенно мерзко. Тем более, что большая часть тел была собрана достаточно фрагментарно, самыми большими и удобно подбираемыми кусками, а что делает пуля «Корда» или «Утеса» при попадании пусть даже в руку или ногу… Короче, копаться в месиве кто боялся, а кто брезговал. Я тоже не собирался и близко подходить, но тут получилось как-то само собой — лейтенант, увидев меня среди бойцов и успев благополучно забыть (или и не знал, тоже возможно), что именно я поднял тревогу и по сути спас задницы как минимум значительной части личного состава конвоя от тотального уничтожения, вызверился в мою сторону:

— А какого …я здесь шляется этот г…он мелкий, что сопляк, кровищи никогда не видел?! Сержант, почему постороннние в расположении?!

— Тащ-лейнт, так он с вами же пришел, не я ж его приволок… — достаточно равнодушно ответил крепкий боец лет двадцати пяти, с едва заметными сержантскими лычками (тоже пятнистыми) на погонах камуфляжа, с квадратной челюстью и стрижкой, начинающейся прямо от бровей.

— Так гони на…й, что, службу не знаешь?! Мало ли какой г…юк за нами увяжется, дай пинка этому любопытному …бку, и пусть катится отсюда на…ер! — отозвался лейтенант. Сержант, недолго думая, собрался было выполнить распоряжение буквально, и вот этого я уже терпеть не собирался!

— А ну, копыта убрал, имбецил! Если жить хочешь, конечно, а не откинуть эти самые копыта здесь и сейчас! — я чуть развернулся корпусом в сторону двинувшегося было в мою сторону вояки и поправил автомат, заодно направив его на лейта — а нефиг! Сержант как на стену налетел, лицо перекосилось, и он в ожидании поддержки оглянулся на лейтенанта. Еще двое стоящих недалеко рядовых тоже напряглись и навели стволы уже на меня — не поднимая к плечу, но на такой дистанции какая там разница… Голос капитана тихо, но с явно сдерживаемым бешенством скомандовал:

— Отставить! Сержант, занимайтесь своими задачами; лейтенант, гражданские у нас под охраной, а не конвоем! Если вы не выставили оцепление — то с какой стати ожидаете изолированности? Про рукоприкладство поговорим позже… Вы, молодой человек, здесь по делу или просто дурное любопытство?! Я вот никогда не думал, что в разорванных человеческих трупах может быть что-то интересное?.. — и замолчал, продолжая буравить меня глазами. Нормально, всем люлей раздал, настоящий «отец-командир»! Вот только я не его подчиненный, так что со мной не надо в «большого начальника» играть…

— Я — как раз по делу. — я старался говорить, как можно более пренебрежительно, — Это вы тут неизвестно чем заняты. А я выясняю то, что меня интересует, да собственно, уже…

Капитан против ожидания не разозлился, а вместо этого издевательски приподняв бровь, поинтересовался:

— И что же ты выяснил? Как выглядят трупы?

— Нет, как они выглядят, я уже не раз видел. — мне расхотелось разговаривать. Капитан явно ждал продолжения, пришлось договаривать:

— Я выяснил, как они воняют, теперь непонятно только одно…

После моей реплики капитан резко сменил тон и заинтересовался уже серьезно:

— И что тебя так в их запахе заинтересовало?

Я махнул рукой в сторону тел:

— Очень специфический. Такой мерзкий запах дает вытяжка скального варана, ее очень редко используют даже бандиты, хрен отмоешься потом… Сам не пробовал, сразу говорю, но наслышан…

— Ты не перепутал?! — капитан впился в меня взглядом.

— Нет, эту дрянь, если уже нюхал, ни с чем не спутаешь… А ящеров я нанюхался на десять лет вперед, гарантирую, несет именно этим дерьмом.

Бойцы, видя такой поворот событий, оружие убрали, хотя и не опустили совсем, просто чуть отвели в сторону. Лейтенант, поначалу было скривившийся, тоже уставился с интересом, потом, коротким кивком спросив разрешения у начальства, переспросил:

— И что из того, что они варанами воняют?

Я от неожиданности аж поперхнулся, поэтому ответил только откашлявшись:

— А-кха-кха-блин… вы что, не задумались даже, с каких делов банда ночью по саванне смело гуляет, такой большой и вкусной толпой?! Их местные хищники порвали бы раз… много, если бы не эта гадость. Намажешься этим — и от мелочевки вроде свинок или даже мелкой стайки виверн, считай, застраховался…

— У-гу-м, согласен… — задумчиво протянул Каварин, потом снова спросил:

— А что там тебе непонятно было еще?

— Непонятно, как эти уроды к вашим ночью на пистолетный выстрел подобрались. Ветер вроде как в нашу сторону шел, а их и против ветра-то должно было быть за полста метров слышно, я бы, такое унюхав, начал бы лупить длинными очередями! А тут глухо как в танке, раз — и нету караула…

Капитан, заинтересованно осмотрев меня сверху вниз, глаза его на секунду чуть расширились, но тут же снова вернулись в норму, и офицер несколько неожиданно сказал:

— Тебя как зовут? Позывной в караване?

Услышав ответ, недоверчиво хмыкнул, но тему развивать не стал, и снова переспросил:

— Ты следопыт? Охотник? Разбираешься в местной фауне?

Я пожал плечами:

— Не скажу, что прям так разбираюсь, но кое-что знаю, а кое-кого и видел сам… А что?

Капитан резко стал опять насквозь официальным:

— Согласно пункту контракта семь-дробь-четыре, прошу вас принять участие в охране каравана как временно привлеченного бойца-специалиста подразделения конвойных сил, с полагающимися оплатой и боевыми надбавками!

Я мог только хлопать веками, слишком неожиданно все это прозвучало. Помолчав, и не дождавшись реакции, Каварин объяснил свое предложение:

— Ты, если я… не ошибаюсь… можешь помочь разобраться, как именно все же моих подстрелили. Я тебя, как мне кажется, узнал… ты в прошлом году сюда перешел из-за ленточки, верно? И, если опять же я не ошибаюсь — такие фамилии, как Скворцов и Маслов, тебе должны быть знакомы. Я прав?!

Я только сплюнул:

— М-м-мать! Этот Новый Мир — одна большая деревня… Ладно, без проблем, но на многое рассчитывать не советую, я действительно не «Чингачгук-СоколиныйЖоп», так, немного на собственном опыте нахватался разного полезного…

Капитан отмахнулся:

— То, что для тебя «немного», у меня никому вообще неизвестно. Я вот вонь тоже слышал, а понять не смог… Тем более, что там, где ты прошел и целым остался, никто из моих, как и я сам, вообще не бывали и врядли побывают. Я, как ты понял, в курсе, почти случайно… Турин, бери тройку Рыка, БТР… да Чижа возьми, он пошустрее и дорогу знает… и мухой мчитесь на место… секрета нашего. Дайте там вот ему все осмотреть, надо будет — обнюхать, если скажет копать — копаете откуда покажет и пока не скомандует «отбой»! Вопросы?

Лейтенант на мгновение вытянулся, отдавая честь, и поинтересовался без особой надежды:

— Кто он такой — мне знать, разумеется, не положено?

— Правильно понимаешь, Турин. Я тебе скажу больше — и мне не положено, просто случайность и старые друзья кое-что порассказывали, причем я сам точно не знаю, о чем они приврали, а что честно перепутали! Выполнять.

Остановить бронетранспортер я попросил метров за сто от места гибели бойцов. Троица солдат, после того как башенный стрелок повертел стволом пулемета вокруг и сообщил, что ничего опасного не видит, шустро выскочили в бортовые люки и взяли под прицел окрестности, с любопытством кося глазами на меня. Я их не разочаровал, вывалившись из люка как мешок — сам не понял, за что зацепился ногой, но едва не кувыркнулся! Лейтенант, сдержав так и лезущую на физиономию презрительную ухмылку, поинтересовался, нужна ли помощь, и услышав отрицательный ответ, индиффирентно отвернулся. Я же, перекинув «ковровец» под руку, пошел кривым зигзагом по траве, пытаясь читать следы — к счастью, не сильно затоптанные с этой стороны. И главную неправильность увидел почти сразу, буквально «с первого взгляда».

— …Лейтенант, еще раз скажи — бойцы ваши, царство им небесное, в каких позах были, когда их нашли?

Турин набрал воздуха в легкие, собираясь, вероятно, ответить резко, но потом с шумом выдохнул и спокойно повторил:

— Сидели они на дне этой ямки, спокойно сидели, расслаблено, как дома… Еще раз повторить? Или показать?!

Я тут же кивнул, еще и вслух продублировал:

— О, вот это будет еще лучше. Покажи, посади бойцов, или сам… короче, тебе виднее, но покажи, как они сидели! Лучше всего сразу оба…

Явно матюкнувшийся про себя лейтенант резким взмахом руки подозвал к себе бойцов, тоже с трудом скрывающих раздражение, и дергая их как кукол, усадил на дно маленькой ямки между валунов на вершине такого же маленького… даже не холма, так, возвышения. Один сидел, откинувшись на спину, свесив голову на грудь, второй полулежал-полувисел левым боком на камне, лицом вниз. Я посмотрел на позы бойцов, подтверждающие мои выводы, и переспросил на всякий случай:

— А убиты они были как бы сбоку, да? Вот отсюда, сверху вниз, ну вот я если достану ствол и вот так выстрелю — похоже будет? Этот — в грудь и шею, а вот тот, что лицом вниз — в бок и в шею сзади?! Ты ж говорил, по две пули каждому, верно?

Турин нехотя буркнул:

— Ну, примерно так… И что в этом особенного?

Я махнул разглядывающим меня из ямки бойцам «на выход, а когда второй выбрался на кромку природного окопчика, снял «беретту» с предохранителя и выстрелил в рыхлую стенку ямки, наблюдая за полетом гильзы из затвора. От лейтенанта донесся сдерживаемый мат, кажется, поддержаный и бойцами… Впрочем, я не прислушивался — запомнив место падения гильзы, я в несколько шагов добрался до него и после коротких поисков подобрал свою гильзу, еще едва-едва дымящуююся. А потом принялся осматривать землю рядом, раздвигая стебли травы и даже принюхиваясь — ну немного ведь времени прошло, должны еще порохом горелым вонять… Бинго! Вот она, гадина!

Покопошившись еще пару минут, я подобрал еще две и решил четвертую гильзу не искать — вообще и пары хватило бы, но я их сразу две рядом и обнаружил. Турин, на удивление, уже успокоился, и теперь смотрел на меня вопросительно. Я, с одной стороны желая выпендриться, а с другой понимая опасность понтов, выбрал все же эффективность вместо эффектности, а потому спросил:

— У тебя с капитаном связь есть… в смысле, особенная? Чтоб не прослушали, запасная частота аварийная, или какой-нибудь шифрованный канал?

Лейтенант кивнул, продолжая смотреть на меня требовательно. Я вздохнул:

— Передай, но именно по закрытому каналу, причем хорошо закрытому — ваших бойцов убили спящими. Спать оба одновременно они не должны были по определению, но заснули. Значит, что-то помогло им заснуть, обоим одновременно. Учитывая, что уснули только они, ну и может быть в лагере среди ваших кто-то очень крепко спал, но явно немногие — отравили их снотворным, на всякий случай, чтоб остальных не взбудоражить, и был это кто-то из посторонних; будь иначе, траванули бы насмерть и всех сразу… Скорее всего, кто-то из охраняемых, из тех, что с личными машинами. Потом предупредили бандитов, что часть бойцов выведена из строя; думаю, надо съездить вон к той махонькой рощице, видишь? Там наверняка будет пост наблюдения… Передай в лагерь, чтоб сухпаем заправлялись, пока не найдут крысу с отравой, тут я вам не помощник…

Лейтенант молча кивнул стоящему рядом младшему сержанту, тот так же молча рванул к бэтру, а Турин, преодолев внутреннее сопротивление, все же не выдержал:

— Черт тебя возьми, ты и правда следопыт? КАК?! Объясни хоть?!

— Ничего особенного, вообще-то, никаких спецталантов у меня нет. — я решил, что рассказать будет проще, чем слухи потом отсеивать, — Вот отсюда хорошо видно, смотри. Ага, и ты тоже, ефрейтор, вижу, что тебя аж распирает от любопытства… Вон, видите, колея от легкого джипа или маленького грузовика? Трава примята характерно, «бардак» или БТР куда солиднее траву мнут, шире следы и трава серьезнее поломана… А теперь прикиньте, как надо было спать, чтобы еще с сотни метров не услышать движок? А тут меньше намного, метров тридцать-сорок где-то… Спали они, крепко спали. А эти твари точно знали, что они спят, причем крепко! Я посмотрел по следам — убийца сюда шел один, причем именно шел, во весь рост, спокойно и не скрываясь; следовательно, уверен был, что по нему стрелять некому! Подошел, стал на краю этой канавки, достал ствол, и спокойно расстрелял обоих. Никто даже не думал к ним подкрадываться — подъехали и убили. Не нужно было мазаться дрянью, не нужно таиться, не нужно отбиваться от хищников… — я сглотнул и замолчал. Переспросил ефрейтор:

— А зачем ты сам стрелял? Ну, ты ж все по следам прочитал… это… ну, и так же понятно, что их из пистолета убили… ну, ты ведь — следопыт, я уже понял, зря мы шутковали…

— Для проверки. Вот видишь, — я раскрыл кулак — это моя гильза, только что. А вот — протянул вторую ладонь — те гильзы, что тут с ночи лежат. Я место прикинул, куда они отлететь должны, если их не как-то хитро убивали, а вот так вот, внаглую, самоуверенно. Как видишь, не ошибся… Там еще одна должна быть, но искать ее смысла не вижу, и без нее все понятно… Кроме того, маркировка гильз — обычная, стандартные 9х19Р.

— И что неправильно? — не повелся летеха.

— А то неправильно, что для такого дела, если есть хоть какая-то опаска, что второй боец может среагировать, пока первого убивают — берут патроны под ствол с глушаком, «тихие», и соответственно сам глушитель наворачивают… Думаю, не проблема для этих козлов, они и так экипированы как спецура, а не бандитосы. А патроны к пистолету вполне заурядные, вон маркировка на донышках гильз — понятно?

— Блин… — только и выдал боец, и лейт с ним, похоже, был солидарен. Я сунул чужие гильзы в карман и уточнил:

— Ну что, едем искать лежку наблюдателя?

Турин не удержался:

— А это-то как? Почему именно там?!

Я хмыкнул:

— А ты вокруг еще что-то пригодное для такого наблюдения видишь? Та роща — единственное место на пару километров в округе, откуда должна просматриваться эта канавка, да и то если на дерево залезть. Вон там есть еще, хороший скальный останец, но он и слишком далеко, и чересчур открыто стоит… Думаю, где-то у рощицы еще и овражек есть, в котором этот джип — ну, или что там у них было — стоял днем… Если бы вы ее проверили — то могли бы его с голой жопой застать! Ну, или гранату из РПГ в борт поймать, тоже возможно… Так как — ищем лежку?

Турин пожал плечами:

— Как командир скажет. Ты тут все уже посмотрел? Пошли тогда к «броне», как раз и узнаем…

Как только мы захрустели травой возле люка, из машины вывинтился «младший» и доложил негромко:

— Капитан приказал закончить проверку, потом двигаться в лагерь. Тревога пока «желтая». Будут ждать нас, сказал, сколько потребуется.

— Ну, тогда грузимся и к роще. — решил лейтенант.

Проверку в роще закончили быстро — дерево я освидетельствовал прямо с земли, три обломанных на разной высоте ветки его выдали сходу, бойцы только покивали. Стоянку машин (по моему мнению, их было две) нашли уже сами конвойщики, никто особо и не маскировал, так, убрали самое заметное…

Лейтенант сделал несколько фотографий цифровой камерой, и уже через полчаса мы были в лагере. Я коротко повторил уже известное капитану, поинтересовался в свою очередь обстановкой, но был послан и, несколько обидевшись, отправился было в свой грузовик — капитан предупредил, что через час снимаемся со стоянки. Но поскольку путь к кемперу проходил мимо места ночного побоища, я сделал крюк в сторону саванны, просто ради того, чтобы обойти подальше отвратно воняющую кучу бандитских тел (и фрагментов таковых). Машинально рассматривая траву перед собой (для здоровья крайне полезно, в местной траве чего только не обитает!), зацепился глазом за чуть примятую растительность немного в стороне от следов крови на вытоптаных «полянах», и, опять же не особо раздумывая, решил посмотреть поближе, что там такое. Оказалось — трофей! Сброшенный кем-то пытающимся удрать побыстрее рюкзак литров на тридцать-сорок, причем весьма прилично загруженный. Более того, пройдя еще метров тридцать, я обнаружил и бывшего владельца: недалеко убежал, поймал пулю в хребет, скорее всего, 7,62х54, навылет, для автоматной слишком небольшие повреждения — и свалился на месте. Я даже подумал сначала, что он еще живой, но нет — кажется, сдох от болевого шока и внутренней кровопотери, не приходя в сознание.

Оказалось, за мной присматривали. Не успел я обшарить карманы этого вполне целого трупа, как рядом тормознул БРДМ и оттуда выкарабкался знакомый уже младший сержант.

— Следопыт, ты чего нашел? Командование заинтересовалось. — объяснил он свое появление. Я даже хохотнул, не удержавшись:

— Ну вот так всегда — как искать чего полезного, так это я сам, а как смотреть-щупать-собирать — так сразу толпа набегает! Дохлого я нашел, с вещами! Раз вам не нужно — я подберу, не гордый, меня государство не снабжает, а потому и такому рад…

Бедняга-сержант такими претензиями был неслабо ошарашен, и потому не придумал ничего лучшего, чем связаться с командованием на предмет выяснения политики партии относительно одного чрезмерно наглого гражданского. Начальству было все еще не до меня, а потому младшой получил команду «Да хрен с ним, пусть забирает, что нашел!», и даже любезно предложил после шмона подбросить к моей машине. Вот только ни он, ни командиры не ожидали, что, сняв с трупа отличнейшие и еще не успевшие провонять дохлятиной ботинки (мой размер, и как бы не того же производителя, что и мои собственные — никак не армейский ширпотреб!), РПС-ку (не ради самой системы, но плотно набитые подсумки явно намекали на массу полезных вещей в них), ремень, тоже с подсумками и пистолетом в кобуре, и подобрав какую-то версию ПП, валяющуюся рядом — с наверченным на ствол цилиндром глушителя! — я, пройдя обратно по своим следам, подниму из травы еще и плотно набитый рюкзак! Вот тут даже водитель башку из «бардака» высунул, проводив взглядом трофеи — причем, в общем-то, не мои, хотя… тут как считать, конечно, тревогу-то я поднял, железно. А сержант и вовсе вцепился в рацию и бубнил туда хоть и тихо, но отдельные слова общую картину обрисовывали достаточно понятно — «…тащ-капитан… большой… так вы-ж сами!.. не знаю… откуда я знаю!.. сам нашел… так следопыт же!..». «Бардак», выгрузив меня у кемпера, упылил куда-то, а через десяток минут по двери кабины аккуратно, я бы даже сказал — деликатно — затарахтели. Я, только-только оставленный в покое котами, облизанный в обе щеки и формально покусанный за ухо, да еще и категорически не выспавшийся, меньше всего хотел видеть гостей, а потому открыл дверь уже «на взводе». И вид сержанта, присланного явно отжать трофеи, вовсе не добавил мне умиротворения!

— Ну, что опять стряслось? — поинтересовался я у бойца. Тот, машинально поправив ремень, коротко доложил:

— Капитан Каварин хочет… рюкзак.

Я наигранно «удивился»:

— И зачем ему мой рюкзак? А нефтяную вышку и гарем из десятка мулаточек он не хочет — заодно? А то я любые пожелания принимаю…

На сержанта было жалко смотреть. Приказ он не выполнить не мог — тут без вариантов. Но я полученный им приказ выполнять явно не собирался, и сразу возникло неразрешимое противоречие между желаниями и возможностями! Которое боец своими силами разрешить просто не мог — команды отбирать силой не было, а по-другому он не представлял, как. Я же, при том что конфликта не хотел, и вот так вот просто сходу «тянуться» перед начальством не собирался, с какой радости?! Кто их заставлял меня «посылать» раз за разом?! Кто мешал им сразу озаботиться проверкой территории — а если бы там какой недобиток валялся, или еще какая гадость? Хотя содержимое рюкзака примерно представлял, даже не открывая, и особо за него бороться смысла не видел, но дело теперь уже принципа… Не знаю, к чему бы привела бойца напряженная мыслительная нагрузка, но тут нас отвлекли — совсем рядом взвыл движок машины и почти сразу послышалась стрельба, сначала пистолетная, но уже через пару секунд солидно включился пулемет. Сержант рванул на грохот, я же нырнул обратно в кабину и закрыл замки — мало ли? Хотя, пальба прекратилась почти сразу, движок затих, а еще через полчаса по циркулярной прошла команда заводить двигатели и готовиться к движению. Я как раз собрался было на вылазку — посмотреть, в кого и кто стрелял, но не срослось, жаль, конечно…

В обед капитан Каварин устроил короткое собрание для гражданских, где объяснил, что «...благодаря уже схваченным наводчикам банда прошла через заранее отравленный пост охранения и попыталась напасть на караван; однако благодаря бдительности прочих часовых дошли они только до рубежа надежного поражения, где и остались; после чего были захвачены и бандитские пособники-осведомители, вследствие чего на текущее время непосредственной опасности нет; но расслабляться будем в Порто-Франко!». А когда народ, заметно успокоенный словами командира конвоя, разошелся по машинам, ко мне этак ненавязчиво присоединился лейтенант и уже знакомый «младший», с известными претензиями:

— Следопыт (вот, кажется, и новое прозвище прилипло), ты ж понимаешь, что нам нужно хоть посмотреть, чего ты там нашел? Да, капитан особо предупредил — если там нет ничего ценного в виде карт или других носителей информации, все остальное без вопросов твое. Но и ты ж пойми — а вдруг?! Взять этих скотов на лежке или перекупке, это такой шанс! Или ты уже что-то интересное нашел? — и Турин пытливо заглянул мне в лицо. Я помотал головой:

— Нет, даже не открывал еще… Некогда — я, если ты не в курсе, еду сам, так что за рулем был всю дорогу.

— В курсе. — хмыкнул лейтенант, — Вот для того Рокалева и взял с собой, порулит до следующего привала, а мы с тобой сможем порыться в рюкзаке трофейном…

— Ну, если так… — я на самом деле был только «за», задницу уже отсидел, а тут такой шанс посадить за руль «левого» водилу! Да еще и стопроцентно надежного в плане следования по курсу! Это тебе не бандит какой замаскировавшийся, это считай представитель армии…

В следующие четверть часа сержант устраивался на водительском месте, слушая мои пояснения (в стиле «а вот за эту штуку дергать не надо, а то ка-а-ак бахнет!»), а я, в итоге, даже полтора часа спустя еще периодически выслушивал его восторженные (и почти литературные!) комментарии касательно оборудования моей машины… Через эти самые пятнадцать минут конвой вытянулся на дорогу и набрал расчетную скорость, а мы с лейтенантом один за другим нырнули в лаз и занялись очередным трофеем.

Рюкзак начали потрошить аккуратно. Для начала сам Турин прощупал со всех сторон, на предмет, например, гранаты со сдернутой чекой, засунутой под клапан, «нашедшему — на добрую память», заодно и всяческие иголки-секретки, совершенно случайно смазанные особо злобными ядами, в швах поискал, и только когда не нашел ни того, ни другого (да и не рассчитывали мы на это, если честно — на ночь в бой брать «заряженный» рюкзак будет только неисправимый долб… оптимист, а во время драпа гранату сунуть времени не было наверняка), открыл верхний клапан рюкзака и принялся выкладывать содержимое. В этот раз, к моему глубокому удивлению, содержимое заметно отличалось от привычного(!) уже мне набора из патронов-консервов-белья… Под самым клапаном, сверху, оказался полностью собранный прибор ночного видения в виде очков-гарнитуры, причем плоских, а не как несколько раз виденные мной этакие «телескопы» перед глазами. Турин, присмотревшись к маркировке на корпусе, аж присвистнул:

— Ну нифига себе! Четвертое поколение, высший сорт! Такие очочки здесь стоят как хороший грузовик или даже «бэтр», если не дороже!

На мой беглый взгляд, недостатком этих очков было то, что они были именно очками, то есть надевались на оба глаза и в случае внезапной вспышки от той же гранаты или там взрыва машины, наверняка наглухо слепили оператора. Я бы предпочел монокуляр, чтоб одним глазом хотя бы изредка осматриваться «вживую», но — дареному коню… Однако под первым высокотехнологическим девайсом обнаружился еще один, на этот раз выглядящий нормальным биноклем — ну, по современным меркам, конечно. Турин, назвав это чудо неким «оазисом», выглядел как ребенок, у которого отобрали игрушку! Я даже удивился такой реакции:

— Лейт, а чего ты так запереживал? Ну, ПНВ, ну, хороший, судя по твоему виду… Вы что — с остальных дохликов ничего похожего не взяли? Извини, не верю, банда на вид упакована как наикрутейшие «дикие гуси», высшей пробы, так что… Ну, понятно, что-то угробили при стрельбе — но не все же?

Лейтенант вздохнул, чуть расслабившись:

— И да, и нет. Кое-что взяли, но в основном поколения два-плюс, всего два ночника третьего, да и то один частично битый… А тут одно за другим четвертого, да при этом чуть не с хранения! Вот понимаю, что сами виноваты, но ведь обидно! Что там еще, давай доставай…

Третьим девайсом, упакованным в кофр из жесткого толстенного пластика, оказался тепловизор, который Турин проводил голодным взглядом, пару раз матернувшись едва слышно… Учитывая, что среди печатных слов проскочила чья-то фамилия, думаю, в ближайшем будущем «залет» по необнаружению этого чудного рюкзака-самобранки кто-то будет отрабатывать, и дело это не будет для виновного легким… А вот четвертый прибор вздохом проводил уже я — нетбук военного образца, новенький, хотя лейтенант назвал его почему-то «старьем», едва не прилип к пальцам офицера, и судя по выражению его лица, этот аппарат я вижу в первый и последний раз в своей жизни! Кроме вышеназванного набора, в рюкзаке обнаружились запасные комплекты батарей ко всем девайсам (или не ко всем, но батареи были разные, так что шансы высокие), наборы шнуров и переходников, две флешки, тут же исчезнувшие в кармане летехи, и аптечка, очень хорошая, местная, с просто-таки огромным набором всяческих сывороток и противоядий. Турин так торопился сдать добычу, что скомандовал Рокалеву выйти из колонны, после чего пересел в подлетевший «бардак» и помчал в сторону также вышедшей из колонны КШМ-ки. Я, пожав плечами, отнес сержанту, так и оставшемуся за рулем моей машины, кружку с холодным морсом из своих запасов, послушал его восторги, и полез обратно в кемпер продолжать изыскания.

И оказался прав! Лейтенанту светил хорррроший фитиль! Среди прочего шмота (боеприпасов-магазинов, медпакетов и остального, а также хорошего универсального монокуляра, тоже с ночным режимом) в одном из подсумков РПС-ки нашелся небольшой… сначала я посчитал его ПК-наладонником, но после пары минут, потраченных на проверку работоспособности прибора, понял, что эта штука попроще — но, вероятно, в разы полезнее! Электронный навигатор, причем с отмеченными куда-то маршрутами! Учитывая, чьим он был — игроманы назвали бы такую находку читерством…

В общем, пистон лейтенант получил — за торопливость и невнимательность. А я, в обмен на непонятно как действующий в условиях отсутствия спутников навигатор (капитан предположил, что девайс весьма мощный и работает по принципу реперных точек от радиостанций анклавов, в которых есть орденские представительства) и отобранный у меня «с концами» нетбук (отсутствовали в конвое спецы по вскрытию запароленного «железа»), выцыганил универсальный ночной оптико-тепловизионный прицел для винтовки — не супер-пупер, но вполне «рабочая лошадка». И одну флешку, уже добровольно отданную — с программами для работы трофейного оборудования, а то камеры-бинокли отказывались даже к моему защищенному ноуту подключаться… Естественно, никто мне о находках на навигаторе сообщать ничего не удосужился и даже не собирался (про то, что вспомнят обо мне после вскрытия ноута, можно и не мечтать), но в этот раз и я… ну, немного смухлевал, мягко говоря. Каким образом? Естественно, отдавать навигатор пришлось бы в любом случае, тут и разговоров не было. Но я, из любопытства, подключил его к своему ноуту (благо, паролей не обнаружилось), и пролистал папки в памяти прибора. И две из них скоммуниздил, как последний жулик — тихо свистнул и ушел, значится, ничье нашел! В одной были мелкомасштабные карты, причем, почему-то, всего материка, включая его горную часть. Естественно, они изобиловали «белыми пятнами», но, даже в этом виде накрывали процентов тридцать неизвестных областей вполне качественными раскладками. Ее я просто скопировал, понимая, что подобная информация вполне может стоить чьих-то жизней, и лучше пусть она станет общедоступной, чем кто-то ее оплатит головой… А вот вторую я полностью стер из памяти навигатора, после чего перезагрузил его дважды — называлась эта папка «Reserve Warehouse», и содержала в себе несколько отмеченных на отдельных картах (причем часто в «слепых» зонах) точек, плюс фотографии местностей. Как я понял, это были законсервированные пункты снабжения, и, судя по их местоположению, мелкие, на группы от силы в три-пять человек, а значит, вполне вероятно, об этих закладках теперь знал только я! Думаю, нашей РА стандарт НАТО в любом случае не требуется, а вот мне лично… в конце-концов, это просто очень приличные деньги! Нечестно? Это как посмотреть — в конце-концов, я как минимум помог, накрыть всю сеть этой бандгруппы, а учитывая, сколько крови они уже пролили… Кроме того, сильно сомневаюсь, что командование РА прям-таки ринется выгребать эти склады, даже точно зная о них — скорее, отметят да и сунут «под сукно» до какой оказии — а я обязательно их обчищу; а может, сам воспользуюсь, как опорными базами — места в основном глухие, их явно закладывали для неких партизанских действий, в основном на приличном отдалении от населенных пунктов — соответственно, пролежат они до-о-олго…

37-е число 4-го месяца, въездное КПП Порто-Франко, день.

Наконец-то вся эта эпопея заканчивается!

Слава богу, доехали мы до города спокойно, обошлось без очередной стрельбы, не до нас бандам стало! За полученными нашим конвоем «разведданными» даже самолет пригнали, сел к вечеру того же 28-го числа прямо на дорогу, забрал информацию вместе с носителями и тут же стартовал обратно. А уже на следующий день мы услышали отдаленное буханье мощных артиллерийских систем, приличного весьма калибра! Да и вообще что-то серьезное началось — летали штурмовики, причем два раза еще в конвое мы видели самолеты с готическими крестами — как объяснял Каварин, это символика сил самообороны Нойехафена, и они как союзники участвуют в противоорденск… то есть, конечно же, в противобандитской, именно и только так, операции! Причем если сухопутные силы у немцев были «так себе», в первую очередь очень скромные по численности, то вот морская составляющая оказалась более чем весомой, по местным меркам. В составе их «меерстейткрафт» оказалось пять крупных «фрегатов», с мощной по местным понятиям ПВО (да сам факт, что оно у них было, перевешивает что угодно!), водоизмещением примерно 1500-2000 тонн; примерно полтора десятка «корветов» около 800-1000 тонн («на глазок» точнее определить сложно); ну и прочего добра пропорционально — даже два десантера, переоборудованные как транспортники, точнее, корабли двойного назначения, нашлись! Да, класса малых десантеров, берущие на борт всего до пяти танков или до десятка бронемашин — но были! В мирное время сухогрузами подрабатывали, а как припекло — надо же…

Возле КПП Порто-Франко тоже были… нововведения. В виде военного лагеря, сводной группы из пехотного подразделения Латинского Союза, мотопехотной бригады немцев из Нойехафена, и нашей самоходной артбатареи с комплектом транспортов снабжения… Вид у патрульных Ордена, до сих пор продолжающих нести постовую службу на КПП, был весьма бледным — что вполне понятно, против «боксеров» в артиллерийской модификации их «хэмви», пусть и с «браунингами» под .50 калибр, не смотрелись совершенно. А уж тяжелые гаубицы «Мста-С», в количестве восьми штук, совсем отбивали желание трепыхаться у любого… Кроме того, территорию периодически облетали авиагруппы от двух до пяти-шести машин за раз, в основном легкие штурмовики типа тех же «тукано» или швейцарских «пилатусов», но иногда и «крокодилы» мелькали с «кобрами», а раз даже вроде «аллигатор» проскочил на горизонте! За два прошедших после прибытия в город дня я насмотрелся на самую разнообразную авиацию, которой «здесь нет»… Большинство наших машин были местными поделками, хотя просматривались в них знакомые чреты «ан»-ов и «як»-ов, а вот «немцы» как раз «заленточные» были, ну и «вертушки»… Да-а-а, события неслись галопом!

В день прихода нашего конвоя в Порто-Франко части коалиционной армии из ПРА, Конфедерации, Латинского Союза, частично евросов и примкнувших косорезов из Китая (правда, этих было очень мало, так, обозначить участие), блокировали все базы Ордена и выставили ультиматум. Там много разных требований было, часть вообще относились к экономическим проблемам, часть к политике, но основными были требования об полной отмене особых статусов для Ордена на всех Территориях, запрет на бесконтрольное перемещение военного и научного контингентов, запрет на любую деятельность на всех Территориях иначе как по согасованию с их властями, налоговые отчисления от любой производственной либо финансовой деятельности в местные бюджеты и так далее. Короче, из всепланетного гегемона Орден низводился на уровень крупной корпорации, но не более того. Естественно, это орденцам пришлось против шерсти, и на ультиматум ответили отказом, в грубой форме и с привлечением ненормативной лексики сразу на десятке языков. Более того, у кого-то из «шишек» мелькнула «гениальная» идея набрать заложников из числа продолжающих тонким ручейком идти переселенцев! Не самая умная мысль, надо сказать…

Нашу Базу, которая «Россия», взяли в двадцать минут — персонал, более чем наполовину работающий на ней год и дольше, помня прошлогодние события, сопротивления не оказывал совсем. Поэтому четыре Т-72Б3, вынеся нафиг ворота и в двух местах ограду, порычали движками, покрутили башнями, да и выкатились обратно, так ни разу и не выстрелив — благодаря чему персонал базы, как и «заложники» (на «России» свежеперешедших «ленточку» переселенцев просто поселили в гостиницу и вежливо попросили подождать, пока все закончится), не пострадал совершенно. В новостях показали, как через два часа после «штурма» орденские бойцы вернулись на КПП и продолжили нести службу под присмотром старлея РА! На «Европе» и «Латинской Америке» тоже обошлось малой кровью — хотя обоих начальников вместе с замами, плюс около двух десятков охранников, частью пристрелили при атаке, а частью после, по итогам расследования, повесили. Впрочем, повесили там много кого, и финансистов, и даже нескольких врачей с нездоровой тягой к трансплантологии… Но именно в боевых действиях погибло совсем мало людей, хотя и двое гражданских тоже были убиты… А вот на «Азии» стреляли много! Тамошняя охрана с каких-то непонятных делов попыталась воспользоваться заложниками по прямому назначению, да еще и под их прикрытием уйти на сухогрузе в сторону Колумбии — но никто их не собирался выпускать! База была захвачена после часового штурма, из персонала выжило около половины, заложникам тоже досталось неслабо…

Но все эти бои меркли перед штурмом «Америки»! Там вместо взятия в заложники какая-то хитрая тварь организовала мобилизацию поступающих переселенцев, рассказав им сказку про «…злобных дикарей-латиносов, гадких и подлых русских, обманутых, но вооруженных и агрессивных европейцев…» и прочее в том же стиле, и когда объединенные войска пошли в атаку, их встретили огнем более тысячи стволов! Также именно туда Орден перебросил два звена «Апачей», и вертолеты попытались проштурмовать силы Коалиции… В ответ ударили «гвоздики» и «лотосы», с моря поддержали немцы и кубинцы, вертушки заземлили «тунгусками» и «буками», а потом выбросили десанты и с воздуха, и с воды! В общем, около двухсот с лишком человек из числа защитников Базы погибли, наши (я всю Коалицию считаю) потеряли в целом чуть меньше сотни, ну и полтысячи и триста человек раненых соответственно… Благо еще, РА развернули мобильные госпитали, и погибших именно от ранений у нас было совсем мало. Базу разрушили примерно наполовину, ну и персонал проредили этак без малого процентов на девяносто. Особенно когда нашли в закрытом секторе помесь борделя с тюрьмой, причем там кого только не было и со всех подряд Баз… В целом, когда теперь «Америка» начнет работу, пока неизвестно.

С Нью-Хейвена орденцы попытались прислать свои корабли, там даже некое подобие вертолетоносца обнаружилось со спешно набранным из «диких гусей» с Земли наемным экипажем, и четыре вполне приличных эсминца тоже нашлось… Два из них сожгли ракетные катера кубинцев (при поддержке немецких фрегатов и потеряв три катера и два фрегата, экипажи более чем наполовину погибли), два оставшихся в побитом виде удрали обратно на остров (один все же затонул уже в прямой видимости с берега, спасли аж троих, остальных схарчили морские твари), вертолетоносец (ну, вообще-то переоборудованный небольшой паром, но переоборудованный очень удачно, нес около десятка «вертушек») сдался превосходящим силам, а через двое суток на Колумбии высадился объединенный десант Коалиции, после чего на Форт Вашингтон перебазировались почти все морские силы коалициантов, и как отров Ордена, так и Нью-Хейвен оказались блокированными. Дергались, надо сказать, недолго — деваться им было некуда. Нет, удрать обратно на Землю, думаю, они могли — резерв массы для эвакуации, как говорил мой пленный, всегда поддерживался, да и средств хватало, теоретически, для безбедной жизни лет этак на полтыщи… Но — и наши, и сами орденцы из высшего состава прекрасно понимали, что стоит им потерять контроль над Вратами — и за их жизни никто не даст ломаной копейки! Поскольку из «людей с нужными и ценными ресурсами, которых так просто не достать и которые весьма полезны» они превратятся в «жирненьких и беззащитных чужаков без какой-либо защиты и смысла существования», своеобразных эмигрантов в собственные страны! А не ободрать таких как липку — ну просто-таки неприлично…

Так что уже на следующий после захвата Колумбии день орденцы выбросили белый флаг и начали переговоры. Правда, на следующий день десант пришлось высадить и на остров Ордена, по итогам действий которого (десанта, а не Ордена) небольшая часть верхушки правления, самые «перспективные», расстались с жизнями, поскольку несколько лабораторий на острове занимались, под их патронатом, ну очень специфическими исследованями… С остальным директоратом, судя по всему, решено было договориться. Не могу сказать, что знаю подробности достоверно, но после завершения переговоров Базы остались за Орденом, хотя и в виде открытых зон, где любой поселенец со стажем более четырех местных месяцев (то есть около полугода Земных) имеет право на ношение личного оружия; официальные представители Территорий имеют право на постоянное (никаких трех суток!) нахождение на Базах в виде наблюдателей с правом (взаимным, патрульные орденцев имеют те же права в отношении территориалов) досмотра орденских грузов и транспорта; орденские патрульные силы не то чтобы переходят в подчинение гражданским администрациям, но обязаны уведомлять о своих действиях таковые и «оказывать содействие» по требованию; экстерриториальность представительств Ордена осталась в туманном прошлом; и тому подобное, список на пару листов… По сути, часть влияния орденцы сохранили, но уже в стиле Земных Швейцарии или, например, ОАЭ — не столько военной силой, сколько… возможностями, так будет точнее всего. Ну так и загонять их совсем в угол никто, думаю, и не собирался — мало ли, на что их извращенной фантазии хватит, отрубят связь с Землей полностью, и кукуй на свежем воздухе… Не сдохнем уже, конечно — но и процветать на уровне девятнадцатого века как-то не тянет!

Вот так вот война и закончилась, ее уже успели здесь окрестить «Пятидневной войной», наверное, по аналогии с арабо-израильскими… Лагерь военной техники возле Порто-Франко — это уже сортировочный, оттуда потихоньку техника и личный состав расползаются по местам постоянной дислокации. А я — сижу в «боксере», арендованном мной у Сил Самообороны Нойехафена, и киваю бормочущему мне на ухо Михаилу Валерьевичу Дугину, врачу из личного состава представительства ПРА в Порто-Франко. Как я там оказался? Да все проще простого. Когда наш конвой 33-го прибыл в город, шел как раз последний день войны. КПП нам открыли уже коалицианты, большая часть гражданских расползлась по местам назначения в городе, а я вместе с охраной конвоя проехался почти до представительства ПРА, в знакомую мне «Березку». Хотя знакомых лиц среди персонала в смене не оказалось, коттеджик мне все же сдали — карточка «випа» сработала как положено. А наутро я узнал, что зря спал в камуфляже и с оружием — война закончилась! Более того — Базы работают (ну, почти все)! Соответственно, первым делом я помчал на пункт связи, где узнал, что мои родственники уже «на низком старте» и прибывают через четыре дня, встречай! Можно сказать, едва успел… А поговорив с местными, покатавшись по городу и дважды(!) применив оружие для самообороны (Порто-Франко всегда манил к себе гопоту со всех Баз, но конкретно сейчас они совсем распоясались, оценив отсутствие патрулей и вообще «смутные времена»), серьезно задумался о безопасности своих родных. И не придумал ничего лучше, чем попробовать арендовать конвойщиков для поездки на «Россию» и обратного пути, естественно… Все же одинокий (или со случайными попутчиками) грузовик на дороге, и бронетранспортер регулярной армии, пусть и тоже одинокий — две ба-а-а-альшие разницы! С этой надеждой я притопал в Представительство, и к моему счастью, майор Серпов был все на том же месте и должности. Встретились радостно и весело, похлопали по плечам, раздавили по наперстку бренди — а вот с техникой и бойцами не заладилось совсем… Свободных машин вообще не было, война хоть и закончилась, но все-таки… Да и заявка моя выглядела (хоть майор был и в курсе) весьма странно для посторонних, а потому я был обломан в лучших надеждах. Но Серпов, взглянув на мою приунывшую физию, тут же нашел и решение, сделав всего три звонка! Более того, уже через полчаса я, сидя там же, в кабинете Серпова (мне кажется, выглядящий вымотанным майор решил таким образом хоть немного отдохнуть, мол, «делаю нужное дело, а что в кресле и с каплей коньяка — так это ж для поддержания коллектива!»), договаривался с Фридрихом Штильмером, тоже майором, но «меерстейткрафт», Сил Самообороны Германских Территорий (ага, вот так вот вычурно Нойехафен и прилегающие земли немцы обозвали, хотя тех земель там… китайцы вокруг сдерживают прочнее непроходимых горных массивов!). Как оказалось, с союзниками контакты налажены достаточно давно и плотно, и как раз немцы, не особо влезая в нишу конвойного бизнеса (не успели, собственно говоря, сосредоточившись в свое время на кораблестроении и ресурсодобыче), имели вполне достаточные резервы. Вообще, как я понял, фриц-майора при переговорах больше беспокоил конфликт интересов, чем вопрос цены и времени использования подотчетной техники… Короче, договорились — я отдал семь тысяч экю, в обмен получив на весь день (и с возможностью дальнейшего продления срока в случае форс-мажора) медицинскую модификацию армейского «боксера», с экипажем и полностью боеготового, плюс пропуск-«вездеход» для машины и пассажиров на случай каких-либо «непоняток» с силами Коалиции. Серпов, прикинув расклады после ухода немца, предложил взять в сопровождение трех пехотинцев и врача для достоверности поездки именно медицинской машины, а я, услышав про такового, тут же подумал о том, что моим не помешало бы первые дозы «панацеи» получить под профессиональным контролем, ну и озвучил сие майору. В итоге идея была доработана и реализована — поскольку «найденный» врач, Дугин Игорь Валерьевич, относился к числу посвященных, соответственно, мог быть более чем полезен… Он, кстати, был сразу же вызван майором и принял живейшее участие в обсуждении и подготовке поездки…

Именно «при поддержке» Игоря Валерьевича я за оставшиеся дни съездил в ставшую мне чуть не «колыбелью второго рождения» клинику, где за «скромную» сумму в двадцать тысяч договорился с «контактом» о полном курсе восстановления для двух человек. Надо сказать, договаривались скорее мы оба, Дугин, узнав о моей ситуации и надеждах, был охвачен нешуточным азартом и рвался принять участие буквально во всем. Не скажу, что его помощь была лишней…

Оставшееся время я просто отдыхал. Аж целый день на это потратил, ну девочек вызвал еще, за что получил от горничной этакий разочарованно-сожалеющий взгляд, вроде «…такой молодой, а уже такой распущеный! Мог бы и по месту не хуже закадрить, если бы постарался…»… Утром же на ресепшене оказалась дежурной «старая знакомая» с прошлого раза — Марина, с которой я обменялся парой любезностей, до появления этой Светы. Поэтому, когда горняшка меня принялась «окатывать презрением», разговаривая с дежурной и демонстративно не замечая постояльца (а я попытался попросить ее заказать мне такси, так как лень было тащиться обратно в номер после завтрака и звонить уже оттуда) — то получила от дежурной та-а-аких трендюлей! А с учетом того, что сама Марина на бейджике числилась уже как «старший администратор»… Выходя из дверей на улицу, я услышал заданный плачущим голосом вопрос горничной: «Да кто он вообще?! Что я такого сделала?!», и ответ Марины: «А ты по вечерам слушай, что девчонки рассказывают, там про него историй хватает, это же…»… Вот и в легенды отдельно взятой гостиницы попал! Историческая я личность…

«Boxer», с большими красными крестами в белых кругах на бортах, ждал меня на площадке представительства ПРА, уже полностью готовый к движению. Я отпустил таксиста, доставившего меня с моими питомцами к Представительству (коты так засиделись в кемпере, что устроили мне настоящую обструкцию, благо еще вещи не обсцыкали, так что пришлось их брать с собой — кстати, тут же сменили поведение на примерное, паршивцы!), и подойдя к бронемашине, постучал ботинком в заднюю аппарель — а куда еще? Звонков дверных на бронетранспортерах не предусмотрено почему-то! Не помогло, пришлось тарахтеть рукоятью ножа, вот на это отреагировали. С легким стуком где-то сверху открылся люк, и смутно знакомый голос спросил:

— Ну, кому чего надо? Мы тут заказчика ждем, так что все проблемы нас не касаются. Еще вопросы есть?

Я еще более уверился в своей правоте и крикнул:

— Эй, на крыше! А кто у вас заказчик-то? А то терзают меня смутные сомнения, что это я и есть, а вы так меня встречаете неласково…

В ответ на мои слова загудел электродвигатель, задняя аппарель начала открываться (я еле успел голову убрать, чтобы не получить по лбу верхним краем), и из транспортного отсека выбрался действительно знакомый боец, один из тех, с которыми мы ездили на осмотр места гибели двух постовых-секретчиков. Я так и не спросил, как его зовут, а вот он данное мне прозвище запомнил и сразу же спросил:

— О, Следопыт! Что, это тебе надо на Базу съездить? Нам сказали — подойдет заказчик, отвезете на «Россию», там кого-то дождетесь, и всех привезете назад… Все правильно?

Я пожал протянутую руку и кивнул:

— Точно. Именно так и договаривались. Врач уже пришел?

Из броневика раздался голос Дугина:

— Да, я на месте. Минут десять уже сидим, все готово, можем ехать.

— Ну, если все готово и все собрались — тогда понеслась… — дал «отмашку» я, забираясь в машину по аппарели. За мной запрыгнули и Арес с Артемидой, я настоятельно требовал от них не семафорить разноцветьем, так что оба выглядели как Земные рыси по колеру, причем каким-то образом ухитрялись не привлекать к себе лишнего внимания даже так! Их видели, но глаз как бы «соскальзывал» с кошек, как с чего-то привычного — возможно, какое-то эмоциональное воздействие? Дугин, сидящий почти возле водителя, что-то проговорил по-немецки, аппарель начала закрываться и одновременно зарокотал запустившийся основной двигатель бронетранспортера. М-да-а-а, это вам не наши БТР-60/70/80/сколько-там-еще… В десантном отсеке я стоял, почти не пригибаясь! Просторный светлый отсек с поднятой набок и пристегнутой к потолку койкой по правой стороне объема, и откинутыми сиденьями на левом борту. Впереди слева сидел водитель, рядом располагался… ну, вероятно, пульт управления пулеметом, который я видел на крыше машины, может оно и место командира было, не знаю — по крайней мере, там сидел еще один солдат в такой же форме, как и водитель, и именно он обернулся ко мне и вежливо поздоровался: «Гутен морген!». А на бортовых сиденьях устроились двое в хорошо знакомой мне форме РА, и если одно лицо мне ничего не говорило, если и видел его когда, то очень мельком и давно, то вот второе… На меня смотрел Николай Леснов, тот самый, резко увеличивший семью во время моего первого путешествия в Демидовск! Он меня тоже узнал, с первого взгляда, и уже начал открывать рот — но тут все еще стоящий рядом боец сообщил, перекрикивая гудящий двигатель:

— Народ, смотрите, кто у нас заказчик! Это Следопыт, я вам рассказывал позавчера, в прошлом конвое он такое творил! Кто там переживал, что шпака придется от пылинок прикрывать?! Ручаюсь, не придется!

Леснов встал, растянул физиономию в широчайшей лыбе и вместо рукопожатия облапил меня обеими руками, стиснув так, что я только смог прохрипеть:

— Пустииии! Стохну ше шейшас!

Николай, к моему счастью, услышал, поскольку тут же отпустил мою тушку, и несколько виновато ответил:

— Это… здорово! Давно не виделись, Ма… Следопыт! Извини, обрадовался…

Я только махнул рукой:

— Николай! Я тоже рад тебя видеть, но ребра мне от радости ломать не надо! Как жена, как дочки? Надеюсь, радуют?

Боец еще раз улыбнулся от души и закивал:

— Еще бы! Радуют, как иначе? Нинка тебе привет передавала, сказала, как увижу — в гости пригласить, и чтоб без отказов! Ты после Базы куда собираешься? Да и девки хотели тебя увидеть, такие красотки стали…

Боец, представивший меня как Следопыта, разочарованно протянул:

— Так вы знакомы?! Ну, тогда не буду долго трепаться… Садись вон на любое место, и расскажи, ради чего мы едем, что-ли…

Я устроился между врачом и Лесновым, и повернувшись к трем бойцам, коротко пояснил:

— Я Алексей, для кого удобнее будет — можно Алекс. Прозвища не использовать, особенно на Базе… Едем мы на «Россию», как вы уже знаете. Там наша задача — встретить двух человек, моих родителей. Обое уже очень немолоды, так что никаких страшных рассказов «для новичков», о местных ужасах вроде хищников или бандитов, наоборот, объясняете, что вы «на всякий случай», как мои совершенно гражданские знакомые, которых я попросил помочь и заодно покататься. Встречаем, садим в броневик, аккуратно и комфортно, немножко зубоскалим и вообще ведем себя легко и весело, везем в клинику, где они будут проходить курс лечения с применением местных ноу-хау, в смысле, кое-каких особенных лекарств из местной фауны и флоры… Собственно, все. Стрельба — только в крайнем случае, в идеале вы играете роль «потешных» солдатиков, которых я пригласил в основном для компании, ну и чтоб перестраховаться от всего и вся. Так что если есть чем, то наводите сейчас показушность… не знаю, попугайскую гавайку наденьте, у кого с собой такое имеется, или сандалеты какие-нибудь — я просил прихватить, вам должны были сказать… Короче, вы сегодня гражданские пижоны, а не бойцы, у мамы сердце слабое, ей волноваться не стоит. Вот и корчите из себя клоунов, этаких недоигравших в войнушку великовозрастных балбесов…

Пока я говорил, у двоих бойцов глаза потихоньку лезли на лоб, к счастью, ни у Дугина, ни у Леснова вопросов не было. Врач, который был в курсе моей идеи, с готовностью принялся копаться в своей сумке, потом с довольным видом достал оттуда сверток и помахал им перед остальными:

— Вот, видали? Самый натуральный халат, и прочий комплект! Я ж вас предупреждал?!

Бойцы переглянулись и, можно сказать смущенно, потянули из своих сумок кто что сообразил. Вид был у них при этом настолько смущенный, что смешной до истерики! Мой «безымянный» знакомый вместо штатной панамы напялил здоровенное сомбреро, армейский ремень сменил на пижонский вышитый по коже с тиснением, со здоровенной бляхой «под мексиканоса», на ноги натянул ковбойские сапоги, ну и куртку скинул, явив миру футболку с какой-то яркой графикой. Второй, молча вздохнув, тоже стащил куртку, за ней пятнистую футболку, взамен напялив пеструю безрукавку навыпуск, с сомнением посмотрел на свои берцы, но виновато разведя руками, уселся обратно. Николай без лишних слов поменял панаму на голове, тоже форменную вроде бы, но от совершенно другого комплекта, потом с каменной физией стащил штаны и натянул потрепанные джинсы, одним этим превратившись из кадрового бойца в задрипанного «ополченца», а уж когда он повязал на шею «арафатку», то и вовсе стал походить на пейнтбольщика с претензиями… Я так же спокойно скинул куртку, сменив ее на спортивную сетчатую, на «молнии», ботинки и так у меня были вполне гражданского вида, штаны тоже подбирались еще в «Березке», ну а на голову нашлась яркая «бейсболка» — понятия не имею, откуда она у меня в шкафу оказалась. В пять минут мы из едва не боевой ДРГ РА «на выходе» преобразовались в босяков, выехавших на пострелушки по банкам!

Немец-командир машины (ну, или кем он там был) смотрел на все это постепенно расширяющимися глазами до тех пор, пока глаза его не стали очень напоминать японских анимешных героев, с их гиперстремлением к кавайности! Но полностью уйти в ниравну ему помешал Игорь Валерьевич, несколькими короткими фразами, видимо, объяснив суть дела. Немец с каким-то даже уважением покивал, глядя на меня, а потом вдруг подскочил на месте, полез в ящик, прикрепленный к борту, выудил оттуда какую-то тряпку, в его руках быстро принявшую свой первоначальный вид — и в темпе переоделся в получившуюся ветровку, потрепанную и не слишком чистую, но зато вполне подходящую под нашу компанию. Я кивком и прижатой к груди рукой поблагодарил понимающего человека, на что он довольно закивал и, повернувшись к водителю, косящемуся на начальство с явным подозрением, начал объяснять ему ситуацию — я не знаю немецкого, но, а что он ему еще мог рассказывать?

Короче, к КПП «России» мы приехали уже нормальным таким цыганским табором, от нашего вида глаза на лоб полезли не только у патрульных, но и у ошивающихся рядом нескольких гражданских, да и пары военнослужащих РА — эти крутились как бы «просто так», но орденские вояки нет-нет, да и озирались в их сторону… Наше явление из недр БТР-а вызвало фурор и приступы тщательно сдерживаемого (иногда безуспешно) хохота! Даже котейки мои не привлекли практически внимания, можно сказать, свезло, хотя и не ожидал я проблем особых — ну, посидели бы в броневике… Кстати, отдам должное — «моим» бойцам, включая немцев, все это веселье было до фонаря, разве что оба фрица (водитель, осознавший ситуацию, благородно напялил на себя вместо формы затрепанный технический комбез, что, принимая во внимание жару, могло считаться подвигом — а ведь он на стоянке кондишен вырубал…) настолько старались выглядеть раздолбаями, что смотрелись скорее «шпионами в представлении кинорежиссера третьеразрядного детектива»… Тот случай, когда люди ну черезчур уж серьезно подошли к полученному заданию! Интересно, это все местные немцы такие, или мне достались какие-то особенно ответственные экземпляры?

Впрочем, на территорию базы нас впустили без проблем, только пулемету «опечатали» спусковой тумблер в кабине и декоративно ствол, да наши автоматы ушли в ящики/сумки, у кого что было. А вот пистолеты на КПП этак показательно-равнодушно «не заметили», мол, чего тут такого, у всех пистолеты есть, подумаешь! Даже я, с моей гражданской ай-ди-шкой, внимания орденцев не привлек — наверное, потому, что передо мной проверенные «ксивы» бойцов, все как одна, были не только орденские «ай-ди»-шные, но и подшитые к ним удостоверения РА…

Время у нас еще было, часа полотра-два, так что я попросил ребят не отсвечивать вокруг меня черезчур явно, но и не слишком расслабляться — мало ли. Не то чтоб я ожидал подлянки прямо сейчас и немедленно, но вот не верю, что Орден забыл даже Маньяка, а уж Варана и вовсе должны просто-таки мечтать увидеть… в белых тапочках… Николай порадовал — коротко кивнул и каким-то хитрым перемигиванием не только задавил на корню все возможные возражения, но и, такое ощущение, «на боевой взвод» поставил! Оба сразу подобрались и чуть передвинулись — вроде и немного, но теперь все 360® конролировались постоянно, не перекрывая друг другу обзор. Николай успокаивающе моргнул мне, и мы всей компанией потопали… ну а куда еще? В ближайший пункт общепита, естественно!

Николай все порывался направить наши стопы в «Рогач», но там было настолько шумно и людно, что даже у него не хватило азарта влезать в эту человеческую кашу… Вообще, как я понял, «Рогач» на Базе считался чем-то культовым, мол, «…был на «России» и не зашел в Бар? Да ты ж полжизни потерял…» и тому подобное — из-за чего, как я заметил проходя мимо, в баре толклось старожилов как бы не больше, чем новичков! Меня такое месиво вообще всегда раздражало, еще на Земле, так что мы всем отрядом пристроились в заведении «попроще», буквально метрах в двадцати от «модного». Только здесь я заметил, что немцы, оба, куда-то делись. Михаил Валерьевич, увидев мое беспокойство, покивал головой и пробормотал:

— Все в норме, они в машине посидят, подождут нас… Им и вообще тут смысла нет бродить, языковой барьер, то-се… Ну, и нам полезнее, на всякий случай…

Если так — то ладно, мне-то что? Я повернулся к официантке, подошедшей к нам с несколькими меню в руках — и понял, что девушке не до нас. Она с восхищением, переходящим в неконтролируемый восторг, таращилась на усевшихся рядом со мной на стульях кошаков, а руки ее тискали твердую обложку папок так, будто уже зарывались пальцами в густую шерсть! Я даже засмотрелся на эту жестикуляцию, так что разрушить очарование момента пришлось Дугину:

— Э-э-эм, девушка… Ау, красавица, вы меня слышите?!

Официанка очнулась, покраснела и принялась суетиться, торопливо раздавая меню и тарахтя скороговоркой стандартно-рекламные завлекалки о том, какая у них тут замечательная кухня и классически-великолепное обслуживание. Ребята что-то себе заказали, я не вникал, а когда очередь дошла до меня — не первым и не последним, но ближе к концу списка, чтоб не выделялся — я вдруг решил закусить поплотнее, из-за чего мой заказ оказался как бы не самым серьезным среди всех остальных. Девушка, перелистывая выуженный из кармана форменного передничка блокнотик, только кивала, записывая молча и стараясь реабилитироваться за «момент слабости», но когда я спросил: «А у вас есть по-настоящему свежее мясо, вот чтобы прибито было сегодня и в морозилке еще не валялось?» — не выдержала:

— Вы зря сомневаетесь в нашей кухне! У нас всегда все свежее, никто не жаловался! Мы ничуть не хуже любых других (стрельнула глазами в сторону «Рогача»), а фирменные блюда и вообще можно только у нас попробовать! Никто больше так не умеет!

Я сначала не понял, из-за чего она так вскинулась, а потом засмеялся:

— Нет, вы меня неправильно поняли. Я не сомневаюсь в талантах и умении вашего повара, да и в качестве вашей кухни вообще… Но мои коты любят парное мясо, более того, они и вообще предпочитают его сами добывать — но тут уж как получится, конечно. А вот из морозильника едят только в крайнем случае, и считают себя обиженными, если все же приходится (тут я несколько соврал, мои троглодиты, иногда кажется, и шины от кемпера готовы сожрать, но чего не скажешь, чтобы девушку успокоить!)…

Официантка, только что до стиснутыми до белизны пальчиками вцепившаяся в свой передник, тут же растаяла:

— Ой, извините меня, пожалуйста! Я не хотела… я не думала… вообще не о том… конечно есть! Сегодняшнее, вот час назад нам как раз антилопу подвезли! Только-только как убили, нас снабжает тот же охотничий отряд, что и «Рогач»! Мясо свежайшее! Им сколько надо, и какого?

Я прикинул аппетит моих хвостатых, и кивнул сам себе:

— Знаете, давайте если есть печень, грамм по триста каждой кошатине, и грамм по семьсот вырезки. Порезать на куски с ваш кулачок размером, можно чуть меньше, в глубокие тарелки, и несите на стол, пусть обедают. Не переживайте, они у меня аккуратные и воспитанные…

Официантка восхищенно вздохнула и все же спросила:

— А… это — кто? Какой породы? Я всех кошек земных знаю, у меня каталоги есть — но они не подходят! Я таких ни разу не видела… Недавно вывели породу?! Дорогие?!

Ну вот надо же! Нарвался на натуралистку-любительницу, да еще и специалистку по кошакам! И что теперь ей отвечать?! А хотя… а почему бы нет?

— Это не Земные звери. Это местные хищники, я их в лесу котятами подобрал, несколько месяцев назад. Вот, выросли почти уже…

На момент выноса мяса для котят, из кухни торчало сразу три любопытствующих головы, да и вторая официанточка, долженствующая обслуживать другую половину зальчика, то и дело пыталась пройти поближе — у них тут что, весь персонал на кошаках помешан?! Зрелище аккуратно лопающих мурзиков вызвало умиленные вздохи, а когда мы, закончив обед, уже расплачивались, к нашему столику подплыла, иначе не скажешь, одетая в светло-зеленую униформу «кругленькая» женщина лет тридцати с гаком (хорошим «гаком», но выглядела она вполне свежо), чье лицо выдавало явные родственные узы с официанточкой, и грудным воркующим голосом поинтересовалась:

— А вы случайно котят не продаете? Я понимаю, что конкретно сейчас они еще молоды, но ведь рано или поздно… Мы бы купили котеночка, или пару…

На ее беду, Арес заинтересовался разговором, и его требовательный взгляд и едва слышное поуркивание явно показывали, что коту крайне интересно, о чем идет речь. Я как мог попытался «продумать» слова поварихи (а может, и хозяйки заведения), и осознавший вопрос кот вдруг вздыбился, выпустил когти на всю длину, зашипел на женщину, а потом набрал воздуха и выдал свой «боевой» рык! Даже меня по спине морозом пробрало, а окружающие и вовсе кто отшатнулся, кто упал на задницу, а кто и за оружие схватился! Я поспешно ухватил кота за загрвок, второй рукой прижав к себе голову оскалившейся Арты — она киса тихая, сначала вгонит клыки в горло, а уж потом орать будет… И ответил побелевшей женщине:

— Вы услышали? Это не Земные мурзики, они очень много понимают, и уж с детьми расставаться не собираются точно — совместные это будут дети или они найдут себе пары порознь! Так что продать я никого не могу по умолчанию — вы бы стали своей семьей торговать?! Я понимаю, что вы не знали, так что никто не виноват, просто учтите, когда мы к вам в следующий раз заглянем…

Народ вокруг чуть расслабился, но на меня теперь смотрели как на Куклачева пополам с Маугли! Не сильно приятно быть клоуном, однако… С другой стороны, кажется, моим словам о разумности котов не сильно поверили, что только к лучшему. Вот только, как оказалось — не все, не поверили… Стоило выйти из ресторанчика и отойти на достаточное расстояние, как с двух сторон ко мне подступили Леснов и Дугин, и почти в унисон буквально зашипели:

— А раньше сказать не мог?! Зачем ты их сюда потащил, что, мало внимания тебе досталось?! Ты чем думал?!

Я пожал плечами:

— А что, мне их запереть надо было в кемпере безвылазно?! Они сами решают, когда гулять и с кем! Я им друг, старший брат, своего рода, а не хозяин… Так что звиняйте — не по адресу претензии… Да и разумность их тоже своеобразная — они как дети-детсадовцы, и вряд ли перерастут эту ступень… им оно просто не нужно.

Валерий, тот боец, что знал меня только как Следопыта, задумчиво протянул:

— А вот интересно, ты, когда будил нас ночью перед атакой бандитов... — и многозначительно замолчал. Я вздохнул покаянно:

— Угадал. Я тоже не сам проснулся, это они подняли…

У находящихся рядом и слышавших эти слова бойцов явственно защелкали в головах релюшки, от открывающихся возможностей! Стоило подобного внимания ожидать — Земные собаки, старинные соратники человека, здесь не приживались, с удручающей регулярностью становясь закуской для местных звероидов. Соответственно, замечательные сторожа, помощники, защитники и просто друзья оказались сами в ряду требующих постоянной защиты и надзора. А неизбывное собачье желание сунуть свой мокрый нос в любую дырку, нору или куст, еще более усугубило проблемы с выживаемостью четвероногих соратников… Даже крупные породы вроде овчарок или бультерьеров здесь становились добычей для всего лишь хорьков (местных хорьков!), про что-то типа варана, свинской стаи или виверн и говорить нет смысла! Статистика, хоть и хромая на обе ноги, показывала — в среднем собаки в Новом Мире живут года два, наиболее долго «официально» протянула чья-то болонка в Новом Израиле, аж шесть лет, после чего таки попыталась укусить неведомо как залезшую, в созданную специально для шавки вольеру в саду, сколопендру, и благополучно отправилась в собачий рай… Одомашнить местные хищные породы тоже пока никому не удалось, хотя, за такой короткий срок, удивителена был бы как раз успех. Наличие же домашних котов, вполне конкурентоспособных большинству мелких хищников, да с развитым как минимум не хуже собачьего интеллектом и готовностью к сотрудничеству (чем земные коты, зачастую будучи не глупее собак, совершенно не заморачиваются), вполне тянуло на новую веху в развитии здесь человека — конечно, если сделать котоводов массовыми…

Судя по несколько сгрудившимся вокруг мужикам, они эту цепочку продумали куда быстрее меня, и теперь собрались реально охранять меня от всего и всех. Николай явственно проглотил несколько матерных выражений, а справившись с собой, только буркнул:

— Так, Мань…Алексей, предупреждаю один раз! — у услышавшего мое, первое здесь, прозвище, Валеры глаза опять выпучились — Если ты куда-то сейчас влезешь — пеняй на себя! Я конечно тебя вытащу, но потом, в ПД, бить буду лично, долго и вдумчиво… Ты хоть соображаешь, какой это шанс?! Дошло? Тихо встретили, тихо уехали, никого не убиваем, никому не грозим… Ты — никого и ничего не замечаешь, даже если тебя на хрен послали открытым текстом и на рукав плюнули впридачу!

Я послушно кивал, прикидывая, чем все это мне грозит. Странно, когда я вернулся в Верхний, никаких вопросов ко мне на тему котят не последовало, а тут вдруг такая реакция… Может, тогда просто не поняли, что они такое, а теперь, увидев очень четкое понимание котами обстоятельств, осознали? Ладно, посмотрим, это дело не скорое, вдруг начальство решит, что зря шум подняли? Мало ли, может, это я случайно котофилов встретил, и всех вокруг себя собрал…

Три часа дня. Местных, на Земле сейчас около семи вечера, судя по двойному часовому циферблату на стене рядом с открытым въездом в ангар с Вратами, очередной сеанс открытия перехода. По идее, вот сейчас мои должны пройти Врата, вот прямо сейчас проезжать на транспортной платформе через Завесу… Я сижу в окружении бойцов перед широким проездом, напротив ряда ангаров-ворот, в специально для встречающих устроенном скверике, под широченным зонтом, и жду. Валера вдруг хлопает меня по колену и шепчет:

— Не психуй, Следопыт. Все будет нормалек, сейчас начнут выходить переселенцы. Так всегда бывает, я четвертый раз встречаю, не мандражь…

Я удивленно смотрю на него, а потом перевожу взгляд на все еще лежащую на моем колене лапу бойца — и с удивлением вижу, что моя нога самостоятельно, можно сказать, подпрыгивает и барабанит носком по ножке столика, причем я почему-то этого даже не чувствую! А да, нервничаю, однака… О, вот пошли первые приехавшие, оглядываются, щурятся, забавные такие… Машина выехала, джипарь навороченный, из салона «тунц-тунц» загрохотал, и рожи какие-то полутрезвые высовываются — не берегут себя ребятки, хозяевами Вселенной себя чувствуют… смертнички… интересно, когда их грохнут — сегодня прямо на дороге, или они до Порто-Франко дотянут? Впрочем, их проблемы, плевать. Так, еще две семьи, пешком, с чемоданами на колесиках, вон еще, грузовик выезжает… выехал, людей уже почти нет, да что ж такое?! А вот машина остановилась рядом, что-что? Еще раз, не понял…

— Народ, тут двое пенсионеров у меня, они говорят, их встретить должны здесь, это случаем не вы будете? А то больше вроде никого нету, а я тут никого не знаю. — повторил тщедушный мужик, сидящий за рулем, в окно с опущеным стеклом. А на заднем сиденье машины… блин, в глазах плывет… родные мои… приехали!

Я не помню, каким образом, но через секунду я уже стискиваю руками своих родителей, мама тихо плачет от радости, а отец сдерживается, явно из последних сил. Я и опомнился-то только из-за слов врача, этаким профессионально-воркующим тоном уговаривающего:

— Я вас более чем понимаю, но давайте отойдем в тень, вам нельзя так волноваться, да и солнце тут с непривычки черезчур горячее, не надо поначалу долго на нем находиться… Алексей, ты меня слышишь? Давай, вот так, потихоньку, и в тенек… Вот, замечательно, присаживайтесь, удобно? И хорошо, и вот так, а я пока немножко пульс посчитаю, ага, ну ничего, это не страшно, угу, и давайте давление померяем, хорошо, высоковато, но пройдет, да…

Я огляделся, приходя в себя. Мы все уже под зонтом в скверике, машина того мужика стоит все там же, а из салона доносятся сочувственные всхлипы, судя по всему, жены водителя. Сам мужик выскочил из своего аппарата (старенькая «ниссан», но все же джип, и ухоженная), и топчется рядом. Я с трудом оторвал взгляд от молча жадно осматривающих меня родителей и спросил:

— Мы вас задерживаем? Извините, давно не виделись… Я вам что-то должен? Скажите, сколько, это не вопрос…

Мужик аж отшатнулся, потом с обидой ответил:

— Да я что, жлобина какой?! Подвез стариков, и если надо — еще повезу, какие деньги? Я как раз и спросить хотел, может, им по жаре у меня в машине перекантоваться, а не самим ногами топать? У меня и кондишен рабочий, слабенький, правда, но шуршит пока…

Я виновато ответил:

— Извини, не хотел… Машина у нас своя, только до нее добраться, если подкинешь — спасибо огромное скажу! И, раз так — ты ночевать на Базе, ну, здесь будешь? Если хочешь сразу в город ехать — можем проводить, так тебе лучше будет… Просто нас тут через часик уже не будет, мы только прививки сейчас сделаем, и уезжаем, но тебя, если что, подождем.

Дугин выпрямился, и успокаивающе бросил:

— Нормально все, прививки можно делать уже сейчас, я прослежу, чтобы по минимуму и без сложностей прошло… Сейчас в медсекцию, Коля, подгони туда машину, оттуда за ай-ди, хотя… Алексей, есть один вариант. Им же все равно ай-ди скоро менять, да? Давай проще сделаем, тут наше представительство кабинетик снимает, пока все это утрясается… Выпишем твоим временные карточки, в связи с… ну, допустим, плохим физическим состоянием, а потом сменишь их в орденском офисе в Порто?!

Я кивнул. Такую идею мы обсуждали еще при поезке в клинику, так что сейчас врач просто озвучил для непосвященных общедоступную версию. В машину кроме мамы сели Дугин и я, отец было дернулся, но я тихо ему шепнул:

— Па, все нормально, но маму не хочу саму сейчас оставлять, не обижайся, ладно? Ребята тебя проводят, тут метров двести всего, мы вас там подождем, и уже за прививками все вместе двинем…

Прививки действительно сделали быстро, при этом Игорь Валерьевич следил за каждым движением медгруппы, попутно успевая еще и о чем-то спрашивать орденский персонал на смеси английского, русского и, кажется, латыни, хотя может и греческого, я их не знаю в равной степени, хе-хе… С идентификаторами тоже решилось на удивление быстро, я даже какое-то время мусолил мысль о том, что кто-то позаботился обо всем заранее, но потом, за бесперспективностью, выбросил ее из головы. А когда мы дружной гурьбой вышли из здания на улицу — то смогли полюбоваться картиной маслом «не ждали!»!

К орденской администрации подкатил наш «Boxer», и, хотя красные кресты на бортах четко фиксировали его назначение, сама по себе такая крупная и мощная машина, да еще и с пулеметом на крыше, вызывала у орденцев легкий мандраж, а у переселенцев что-то наподобие шока напополам с нервным приступом! Ну не ездят на Земле бронетранспортеры в городах просто так, за редкими исключениями; кстати, с тем же примерно эффектом! А уж когда я спокойно предложил своим грузиться в транспорт, мама даже обеспокоенно переспросила:

— А что, там, дальше, так опасно, что нужен такой… транспорт?! Может, лучше побыть здесь?

Я хмыкнул, бойцы, изо всех сил прикидывающиеся туристами, тоже вразнобой поулыбались/похихикали, и Леснов ответил:

— Ну причем тут «опасно»? Просто проходимость у этой штуки лучше любой другой машины, не на «газели» же по местным дорогам кататься? Ну, и звери тут тоже иногда крупные попадаются, и агрессивные — в броневике спокойно и уютно, а вот на велосипеде я бы выезжать за ограду не рискнул бы… милости просим, родители Ма…-э-э-э, Алексея — наши друзья! — закончил он немного пафосно. Я втихаря показал кулак и, показывая пример, сам поднялся по открытой аппарели в отсек десанта. Коты мелькнули за мной, а когда последний, Валера, уже было собрался заходить, к БТР-у подобрался водитель «ниссана», и с осторожностью поинтересовался:

— Ребята, вы говорили по поводу «проводить»… Вы не передумали?

Я пожал плечами:

— Какие вопросы? Только быстрее собирайтесь, прививки сделайте, ай-ди-шки, если еще не получили, оформляйте — и в путь… А, еще можете себе пару-тройку стволов купить здесь, в городе будет чуток дороже… Мы вас можем у КПП подождать, но не сильно тяните время, договорились?

Мужик закивал, после чего снова спросил:

— Документы мы уже сделали, посмотри, это оно? — и протянул мне свою новенькую карточку. Я кивнул, он заулыбался увереннее (еще бы, я и сам этот кусочек пластика за документ сначала не признал), и поинтересовался — А оружие, ты сказал… Это обязательно?

Я задумался, как бы это объяснить, но учитывая, что меня слушали и мои родные, решил проблему как и положено пусть и временному, но начальству — переложив ее на плечи подчиненного:

— Глеб, будь добр, проводи новичков в арсенал местный, помоги им в темпе подобрать чего-нибудь… заодно ускоришь их, пока мы чемоданы моих родных перекидаем в бэтр. А то знаю я новичков, будут облизываться часа два, как минимум…

Отец, высунувшиййся снова из чрева БТР-а, уточнил:

— Слушай, Лешка, а может и нам чего-то купить? Нам ведь деньги местные дали, да и (он понизил голос) мы кое-что прихватили, все тебе полегче будет?..

Я чуть не прослезился, как давно я этого не ощущал! Обо мне заботятся, просто так, без каких-нибудь планов!.. И отмахнулся:

— Нет, па, здесь нам нет смысла ничего брать. Сначала вы будете проходить курс лечения и акклиматизации под наблюдением Игоря Валерьевича, а позже я подвезу из своего запаса, там хватит на всех и еще останется… Все равно здесь только ширпотреб в основном, хотя и цены соответствующие, да… Ну и (я отметил, что Глеб и трое новопереселенцев — мужик, его жена и сын лет тринадцати на вид — уже скрылись за дверью здания), стрелять тебе пока что не нужно, стоит ли торопиться? А вот у людей могут быть финансовые трудности, им стоит купить что-нибудь именно здесь, специально сюда не поедешь, а мало ли — поохотиться захотят, или там в промысловики подадутся? Так что пошли в броневик, щас закроем люк, и кондиционер можно будет включать, жарища адова, и такое тут почти весь день…

Новичков мы дожидались часа полтора, но когда они вместе с Глебом вернулись к своей машине, видок у них был слегка ошалевший. Дело привычное, сам, помню, приофигел, когда мне предложили армейское стрелковое оружие без каких-либо ограничений, исключая стоимость! Так я еще, считай, подготовленный был, после «общения» с неграми-охранниками и администрацией Базы — а этих, подозреваю, Глебу еще и уговаривать пришлось… Вижу, все трое, судя по оружейным сумкам, вооружены длинностволом, это уже хорошо, думаю, там «калаши» у них простенькие, АКМ-ы или какие-то версии, можно у Глеба потом поинтересоваться, если не забуду…

— Все, можем двигаться. — облегченно выдохнул забравшийся в броневик боец, и понятливый водитель, только что пытавшийся вежливо рассказать «рейфе фрау» о том, какой удобный транспорт этот БТР и какой у нее замечательный заботливый сын, раз озадачился такой машиной для их перевозки от Базы в город, активировал закрытие аппарели и заодно запуск двигателя. Одновременно чуть сильнее загудел кондиционер, и в машине наконец-то потянуло прохладой.

Дорога ничем особенным не запомнилась. Я сидел между своими родными и отвечал на их вопросы, заодно разъяснив, куда мы едем, и туманно описав предполагаемый результат как «резкое повышение общего тонуса»; при этом Арес, мохнатая морда, разлегся у мамы на коленях и изо всех сил притворялся домашним, пусть и сильно выросшим, кошаком-мурчатором. Арта примерно то же самое демонстрировала отцу, хотя на колени не лезла. Военые смотрели и облизывались, немецкий офицер (или унтер, я в их знаках различия «не копенгаген») пытался понять, что происходит, причем, кажется, догадался, что везет не совсем обычных пассажиров, и все чаще поглядывал на меня с выражением физиомордии «Да где ж я тебя, падла, встречал?!». В общем, поездка прошла в теплой и дружественной атмосфере… Кстати, «ниссан» висел за кормой как привязанный, видать, Глеб в процессе покупки оружия хорошо расписал прелести местной жизни, от зверья четверо-и более-ногого и до перспектив нарваться на дорожную банду! Хотя, по моему скромному мнению, чтобы сейчас бандитствовать на дороге у Баз, надо иметь не стальные, а прям алмазно/титановые «фаберже», да еще и с запасным комплектом на случай травматического разрушения даже таковых… Я, пока ехали, видел несколько армейских групп, и надо сказать, для стандартной банды человек в десять-двадцать столкнуться с такой группой, даже без учета очень скорой армейской поддержки с воздуха и земли по первому же радиосигналу, будет сродни изощренному (по способу исполнения) самоубийству. А среди бандитов, на удивление, с суицидниками крайняя напряженка — жизни свои они ценят куда выше любого возможного навара…

В больнице нас встретили как лучших клиентов, посадили обоих моих на каталки, и я лично проводил их в выделенную палату, где и оставил на попечении врачей, медсестер и прочего персонала; кроме того, они были под придирчивым надзором Дугина, с величайшей осторожностью принявшего у меня «из-рук-в-руки» два комплекта инъекций еще вчера... Когда я вернулся в «боксера», бойцы уже успели вернуть себе уставной вид и сидели с явно читаемым облегчением на лицах. Общее впечатление короткой фразой высказал мне Валерий:

— Знаешь, Следопыт, в следующий раз ты хоть потренироваться дай, что-ли… никогда я так не выматывался, как сегодня, пока туристом прикидывался.

Я виновато покивал, понимая их состояние, и решил тоже переодеться в более бравый вид — благо, прхватил привычный комплект. Зря я это сделал… Еще когда я пристроил на плечи свою обычную «разгрузку», немец прикипел ко мне взглядом, а когда и потрепанная панама заняла положенное место — он вдруг вскочил, и с придыханием прохрипел:

— Герр Алекс, исфинияйт мой думайт… Фи ест расфетка-егер ПРА, Фаран?!

От неожиданности я на пару мгновений задержался с ответом, да и, честно говоря, выбил он меня из равновесия этим вопросом… Ну, а когда я начал все же отнекиваться… Я бы себе тоже не поверил…

Вот только фриц голос не сильно глушил, и вопрос услышали остальные двое наших, и, кажется, водила тоже… мля! Валера аж икнул от неожиданности, Глеб привстал на сиденье и только выбоина под колесом скинула его обратно, Николай скривился, попытался что-то сказать, а потом махнул рукой и едва сдержался, чтобы не сплюнуть на пол бэтра. Глеб повернулся к нему и тихо спросил:

— Ты в курсе? — на что Леснов промолчал, но очень «красноречиво»…

Я попросил всех сразу:

— Мужики, это все ваши домыслы, я тут не при делах. И вовсе не хочу, чтобы весь Порто-Франко завтра примчал качать права ко мне в «Березку»! Перевести нашим попутчикам кто-нибудь может?

Глеб хмыкнул, кивнул и повернулся к немцу. Тот выслушал, тоже кивнул, потом покосился на меня и вдруг приложил ладонь к голове, приветствуя! После чего не дожидаясь ответа развернулся к консоли и демонстративно занялся своими делами. Валера протянул в пространство, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Теперь я понимаю, почему наш капитан был такой вежливый и покладистый… И лейта тоже пригрузил… Знал он, кто ты такой, знал… И ведь никто же не поверит, если я кому-нибудь похвастаюсь! — неподдельное разочарование в голосе бойца было таким искренним, что остальные, несколько секунд все же попытавшись бороться, грохнули диким ржачем! Я тоже смеялся, но чисто механически — ситуация выходила скверная! Если кто-то проболтается… Правда, это понимали и остальные, причем немец, встретившись глазами с Лесновым, аж чуть побледнел, а справившись с собой, выдал:

— Герр Фаран, я шиснь отфетить са нас молчать! Я и мой солдат никокта никто не скасать! Фи сделать нефосмошной… дело, мы снание, что есть долг шиснь!

Я хлопнул Николая по плечу:

— Спокойно, ты же понимаешь, что сделать мы уже ничего не можем, я сам виноват… А эти — нам не враги, так что…

Леснов расслабился и чуть кивнул, потом и вовсе, отвернулся и заговорил с Глебом о чем-то служебном. Через полчаса мы подъехали к «Березке», где Валера и Николай помогли мне с вещами моих родных, а Глеб остался в броневике. На прощание немцы с чувством пожамкали мою ладонь, я постарался тоже не ударить в грязь лицом, на чем и расстались… Я сумел только сложить чемоданы в угол и принять душ, после чего рухнул на кровать и мгновенно вырубился.

40-е число пятого месяца, позднее утро, улица перед клиникой в Порто-Франко.

Получилось!!! Сегодня моих родителей выписывают из клиники, и выписывают обновленными! Дугин в состоянии частичного умопомрачения последние две декады, похудел килограмм на десять и выглядит свежевосставшим упырем, со своими красными глазами, трясущимися руками и общей бледностью. Он практически прописался в больнице и буквально живет своими исследованиями — на него даже мои родные пожаловались, а учитывая, что они и сами в восторге от происходящего, а потому к врачам относятся со все растущим уважением — Игорь Валерьевич ухитрился их достать просто невероятно! Но — оно того стоило! Оказалось (по расчетам Дугина, конечно), что подобная нашей семейной реакция на панацею может получиться далеко не у всех, какие-то заморочки с генами. По крайней мере, Дугин пребывает в железной уверенности в бессмыслености попыток омоложения большинства «цветных» людей, исключая метисов, у которых уровень «белой» (смешно звучит, верно?) крови превышает как минимум трехчетвертную отметку — и то шанс 50/50. Правда, никаких особо вредных последствий, «панацея» слегка поднимет иммунитет, регенерации тканей немного поспособствует… Никаких корчей от ядовитой инъекции! Но и пользы немного, в сравнении с возможным итогом… Более того, и среди условно «белых» наибольший шанс, по идее, должен быть у представителей Европейского Севера — всяческие норвеги/шведы/фрицы/русаки, а вот финны, как ни странно, уже в группе риска, про французов и прочих итальянцев и вовсе молчу… Впрочем, это не более чем расчеты Дугина, а потому вера им конечно велика, но не более того. Хотя достал он своими экспериментами даже меня, что уж о родителях говорить, они его разве что не дубинами шугали…

В клинику я приходил каждые два-три дня, так что как выглядят мои родители сейчас, знаю прекрасно. Особо заметным прогресс стал после того, как сошли лоскуты отшелушившейся старой кожи, и новые/старые лица проявили себя во всем своем пятнистом великолепии! Тогда-то, собственно, Дугин слегка и «протек крышей», убедившись воочию в том, что это не я генный мутант, а именно «панацея» обладает, «в определенных условиях» и «при определенных усилиях», таким невероятным эффектом! Ну, а мои просто радовались новой жизни и вовсю изучали Новый Мир — пока что только по видеозаписям (я приволок им ноут) и справочникам, ну и новости телевизионные смотрели жадно…

Я сижу на крыше кемпера, свесив ноги вниз, и жду, когда они выйдут из клиники. Нет, я не планирую прямо-таки немедленно куда-то умотать, просто дней пять тому отец решил «поговорить серьезно», и принялся уговаривать меня приобрести хоть какую-то машинку, поскольку из просмотренных телепередач и разговоров с персоналом сделал совершенно правильный вывод о том, что без машины здесь человек крайне уязвим и зависим — вот и хочу ему сразу продемонстрировать, что беспокоиться не о чем. Я, тогда, как мог успокоил его тем, что машина у нас есть, причем не одна, и тогда же порадовался тому, что уже два дня как забрал после капремонта свой верный грузовик, из в очередной раз профессионально его отремонтировавшей компании «Машина — твой дом…», куда я опять отправил его на профилактику. Меня там узнали и поприветствовали как старого друга, Доменико разве что не прослезился от эмоций! Оказывается, с моей легкой (это он так объяснил) руки, теперь его предприятие в клиентах отбоя не знает, причем львиную долю составляют наши, и чаще старожилы, а не переселенцы! Да мало того, гонят как гражданскую технику, так и новомодные «броневички представительского класса», типа всяческих «рысей», «тигров», «водников», «викингов», «волков» и прочего зоопарка… Так что договориться о полном капремонте машины сложностей не составило — а я был уверен в необходимости именно капремонта, уж больно сложная выпала машине эксплуатация, моими усилиями. Пришлось, кстати, арендовать у «Березки» целый гараж, точнее гараж-склад (была и такая услуга), куда я два дня стаскивал из рундуков кемпера и с его крыши все, что успел там скопить — даже не ожидал, что нагреб столько барахла! Естественно, оружия было как бы не больше, чем всего остального разом, но и так я серьезно задумался о том, чтобы распродать нафиг львиную долю…

И с этой целью привлек на помощь Леснова с семейством — они как раз в этом году оказались в штате Представительства, и весь год включая «зиму» должны были пробыть в Порто-Франко. Собственно, он сам меня и отловил, когда я возвращался из мастерской, где Доменико мне предъявил предварительную смету. К счастью, общая сумма в пять с небольшим тысяч выглядела вполне подъемной, так что настроение у меня было вполне благожелательное, и на предложение дожидающегося в холле гостиницы Николая пропустить по жбану пива под сушеную рыбку я только облизнулся. В процессе распития оказалось, не просто так он меня нашел — со мной хотят пообщаться «сильные мира сего». Я, для порядка поломавшись, в свою очередь попросил об участии самого Николая — в пристройке груды барахла, на что он выразил полное согласие и даже пообещал привести уже завтра хорошего клиента, которому «многое нужно».

Нужно мужику было действительно «многое»! Свежепереехавший из-за «ленточки» геолог, относительно молодой (чуток за тридцать) и очень шебутной, решился заняться профессиональным поиском залежей полезных ископаемых, обнаружив при собеседовании в Представительстве, что как таковой геологоразведочной службы в ПРА просто нет. Для меня это тоже было новостью, но Леснов подтвердил, что да, действительно, если кто-то на свой страх и риск обнаруживает что-то ценное, то, конечно, отправляется группа разведки — но собирается она именно для такого похода и именно туда, где кто-то что-то уже нашел. А вот чтобы вести разведку планомерно — такого нет и нескоро появится, поскольку и уже открытого добра еще осваивать и осваивать, да и задача «поехать в дикие места» — она для хорошей боевой группы, с нехилым оснащением; варианты «как в СССР в 30-е», из одного-двух-трех пеших георазведчиков с одной берданкой на всех и мешком сухарей на месяц, здесь даже в отношении уголовников-рецидивистов могут считаться чересчур жестоким способом убийства — милосерденее просто пристрелить... Но Максим Кашевар все-таки решил заняться поиском и продажей в ПРА карт с разведанными ископаемыми… А для такой вот самостоятельной работы ему, разумеется, требовалась серьезная экипировка, которая заметной частью у меня имелась — трофеи с самолета и прочих «ловцов удачи», в основном армейского стандарта, вполне подходили под определение «надежно», ну а комфорт… избыточный комфорт в армии развращает, а потому вреден по опеределению. В общем, мы довольно быстро подобрали Максу и оружие, от пистолета (какой-то «зиг-зауэр») до вполне серьезного «НК-417»-го как основного ствола. А когда начали подбирать снарягу и в процессе перекладывать тюки с палатками, рюкзаками и прочим барахлом, Кашевар вдруг сделал «стойку» на несколько камней, которые я свалил в угол и забросал барахлом.

— Это у вас что такое? Где взяли?!

Я почесал затылок, вспоминая, а потом пренебрежительно отмахнулся:

— Эти каменюки? Давно уже с собой таскаю, все никак не выкину… Это я экранчик для рыбы делал, вот и привязал их к сетке для груза, а выкинуть как-то не сообразил, удобные такие подобрались… Далеко, это в горы надо ехать, на ручье подобрал. А что?

Геолог аж задохнулся на секунду, потом насмешливо сморщил нос и ответил:

— На ручье-е подобра-а-ал… Вот интересно, какие у ПРА расценки за новоткрытые месторождения?

Тут и Леснов напрягся, подошел поближе и уточнил:

— Максим, только не говори, что Следопыт (очередное прозвище с легкой руки Николая прилипло даже в «Березке») опять наткнулся на очередной рояль! Вот скажи ты сейчас, что это признаки серебра или золота, а то и алмазов — ни капли не удивлюсь…

Геолог отрицательно мотнул головой и переспросил:

— А что, вам только злато-серебро подавай? На что попроще интереса не возникнет?

Николай не выдержал:

— Да говори уже, что это такое! Тут все нужно, всего мало!

Кашевар поднял один камень и присвистнул:

— Если я не ошибаюсь — а я практически наверняка не ошибаюсь — вот это вот одна из самых богатых никелесодержащих руд, что я видел в своей жизни! А учитывая, что… Следопыт, да?.. ее с ручья поднял — скорее всего, где-то в верховьях или среднем течении того ручья залежи просто богатейшие. Пригодится? — повернулся он к Леснову. Николай молчал. Переводил взгляд с меня на Макса, потом обратно, челюсти его явственно двигались, но из-за плотно сжатых губ не раздавалось ни звука. Я даже не понял, с чего он так возбудился — ну, есть шанс на хорошее месторождение, ну, сошлись в одном месте геолог и образцы, которые я хламом считал… Чего так психовать-то?!

— Так, вы, оба… Если я хоть от кого-то услышу, что «…русские нашли никель!», я лично вам языки оторву! Здесь, на Новом Мире, нет… не было до сих пор, никаких легирующих металлов. Эта проблема здорово ограничивала нас в целой серии отраслей, от производства нержавейки до разнообразной химии… Если вы и правда на пару нашли залежи… Так, бросайте все, поехали!

Я примерно представлял, куда Леснов нас собирается транспортировать, и не собирался брыкаться, а вот Макс возмущенно вскинулся:

— Куда поехали?! С какой стати?! И вообще — это мы… ну, Следопыт нашел! Это частная собственность!!!

Я еле сдержался от хохота, а вот Николай, на удивление, сильно разозлился:

— Слушай, ты, знаток юридических тонкостей! Ты пока еще нихрена не нашел, и не найдешь, если тебя за руку не отведут к этому долбаному ручью! А если сам полезешь искать — то не проживешь и недели, здесь в одиночку ходят только психи-суицидники, ну и особо прошаренные… мастера; не всякий егерь в-одного протянет в саванне больше пары-тройки суток! Так что хочешь права качать — да флаг тебе в руки, плати за снарягу и проваливай, ручаюсь, Мань… э-э-эээ, Следопыт, тебя к ручью не потащит.

— Это почему бы?! — непритворно удивился геолог, глядя мне прямо в глаза. Я видел его действительное недоумение, а потому попытался объяснить предельно мягко:

— Во-первых, Коля предлагает поехать-поговорить, может, предложенные условия будут царскими, и ничего другого не понадобится — хотя, я в это тоже не особо верю; но тут возникает «во-вторых». А это самое во-вторых говорит о том, что без нахождения всех устраивающего решения — ты что собрался делать с этим месторождением, если оно вообще есть, конечно? Сам добывать начнешь? Али кому-то толкануть попытаешься? Так тут проблемка — я-то против буду, а моя доля как минимум половина, согласен? Ну, и не забывай, что есть такое понятие «стратегическое сырье», и это «в-третьих». Кто тебе даст налево и направо ископаемые разбазаривать? Ты что — еще Земную пропаганду про «общечеловеческие ценности» не выкашлял? Тут, на Новом Мире, если за тобой нет сильной структуры, группы или организации, ну или ты сам лично не помесь «Рембо» с «поручиком Ржевским» — твоя жизнь стоит ровно один патрон. И при продаже месторождения тебя просто пристрелят, как только точно определят географические координаты… Даже прикапывать не станут — местные хищнозавры уберут тело куда качественнее и надежнее, никто не отыщет… Под кого лечь собираешься, Макс?

Геолог побурел от злости, но через несколько секунд выдохнул, виновато пожал плечами и не глядя в глаза выдавил:

— Это… я… ну, того, действительно… дурость спорол… виноват, больше не буду… постараюсь.

Леснов вздохнул:

— Ну, тогда поехали, чучело. И — думай, что несешь… У меня вот здесь родственничек в прошлом году был — тоже не сильно головой стремился работать. Так его прямо по пути из конвоя вышибли, в голой саванне, за полдня пути от города — догавкался. Знаешь, сколько он после этого протянул целым-невредимым? Пару-тройку часов! Потом его зверье порвало, потому что некому было спину прикрыть и научить, что тут можно делать, а что ни в коем случае нельзя. В одиночку тут не живут… хотя, конечно, есть некоторые умельцы, тот же Чамберс легендарный, трапперы еще — хотя они недалеко в глушь забираются, да и другие (Николай чуть покосился на меня и тут же отвернулся), но тебе до них…

Разговор ожидаемо происходил в представительстве ПРА, и ожидаемо же на нем присутствовали мои «знакомые» — капитан Комлев и лейтенант Ерошин, ну и незнакомых было трое, причем гражданскими выглядели только двое из них. Думаю, как минимум один из «почти гражданских» имел отношение к финансам, а вот кто двое других — так и не понял, они почти все время переговоров промолчали…

Впрочем, не сказать, чтобы нас особенно как-то прессовали. Скорее предложили стандартный (насколько он тут вообще может быть стандартным) контракт на поиск и преимущественный выкуп разведанных месторождений и вообще полезной информации, с обязательным пунктом о полной секретности и вообще молчании обо всех наших находках «на сторону». Я поулыбался, прочитав условия, и от себя добавил пару циферок в графе «оплата», ну и кое-что почеркал в графе «обязанности», а также слегка расширил графу «права». Кашевар только рот разинул, когда исчерканный вариант сменился новым листом, но с уже пропечатанными условиями, практически полностью совпадавшими с моими правками! Единственное заметное изменение, сумма вознаграждения была несколько меньшей касательно моих хотелок, но зато имелся пункт о редкости обнаруженного и соответственно наценке, причем на очень серьезные проценты… По такому контракту даже одно-единственное никелевое месторождение позволило бы нам с геологом лет этак десять жить в свое удовольствие, не заботясь о хлебе насущном! Если, разумеется, оно вообще есть — как я понял, главная идея договора и состояла в том, чтобы не содержать просто так хитровыдуманных обещателей, вроде «…да мы вот-вот найдем вам золотые горы с нефтяными реками, дайте денег да побольше, а мы уж потом расстараемся!», и так месяцами…

А после подписания этого «Протокола о намерениях» особисты быстро выпинали всех лишних (в число которых не попали я, Леснов и двое из незнакомых) из кабинета, и принялись… ну, не пытать меня, конечно, но… короче, практически допрос мне устроили. Причем, к моему глубокому удивлению, интересовались не столько какими-то точными данными (я был готов рассказать «все» и даже больше, но ни о чем конкретном меня не спрашивали!), сколько «планами на будущее». «Допрашивали» минут сорок, и остановились только после того, как один из незнакомых (мне, кстати, их так и не обозначили!) не дал понять, что стоит прекращать — я как раз начинал звереть от их «дурацких» вопросов! Сильное подозрение у меня появилось, что этот тип — кто-то вроде психолога, и серьезного такого спеца, но чем и кого я мог заинтересовать ради привлечения таких профессионалов… Мне так и не объяснили, что это было, Комлев, козел, мило поулыбался и свернул беседу! Ох, чую, аукнется мне еще этот странный разговор, Комлев — это не тот тип, которого можно игнорировать, и если он сует нос, стоит серьезно задуматься, чего ему надо. Но ведь не знаю я ничерта! А гадать, в отсутствие информации, можно до бесконечности…

В холле на первом этаже представительства меня дожидались и Кашевар, и Леснов. Вот с ними все было нормально, с геологом мы договорились, что он поторчит еще немного в Порто-Франко, и поедет в ПРА со мной, одним конвоем. А Леснов просто хотел меня убедить, что он «не при делах» и не ожидал такой пакости, как двое «молчи-молчи» плюс трое «непонятных»… Пришлось вечером пить «мировую», Коля угощал, заодно и с семейством его повидался! И почувствовал я себя, под прицелом глазок приемных дочек, почему-то очень неуютно… нехорошо они на меня постреливали, как на пока еще незаарканенную добычу… Снезена, кстати, расцвела, за какие-то полгода (ну, немного больше, если Земными мерками считать) она превратилась в красотку, ее еще пока угловато-подростковые «формы» уже притягивали взгляд любого нормального мужика, а уж личико и зеленющие глазюки… Ладно, Нина их спать погнала после девяти вечера, так что расслабиться все же получилось — когда наконец Макса заткнули с его вопросами, уж очень ему захотелось выяснить, о чем со мной разговаривали «серьезные люди», а главное — почему именно и только со мной?! Общими усилиями его таки заглушили, вот настырный тип… Все же иногда плохо выглядеть «вчерашним подростком» — никто всерьез не воспринимает, по крайней мере с первого знакомства…

Ну да и черт с ними, со всеми этими вопросами, хотелками, претензиями и намеками! Я пью чай, на автомате оглядывая улицу и фасады зданий и прикидывая, куда стрелять в первую очередь, «если что». Вот въелась привычка, сам не ожидал! Впрочем, с моей здешней жизнью — оно и не удивительно… Солнце жарит, пахнет кофе и пиццей (кафешка маленькая недалеко, а ветерок, какой бы он ни был убогий, тянет именно от нее), кошаки развалились дрыхнуть в машине и напрочь отказываются вылезать на свежий воздух — а я звал, хоть пожмакал бы пушистых! А меня потряхивает — сам не ожидал! Ведь видел же позавчера родителей, все в порядке — а нервы просто звенят. Я и на крышу выперся от того, что почему-то не могу просто так сидеть в кабине — вот хоть убейте! Оп-па, вот двери открываются, и выходят двое…

Как я внизу оказался — и сам не понял! Отец… крепкий, средних лет мужчина не старше тридцати пяти, худоватый и одетый не по размеру — как-то нерешительно шагает ко мне, улыбаясь, и по мере обозрения того, на чем я приехал, глаза его становятся все удивленнее. Мама… да ей едва тридцатник дашь! Держит за руку отца, привычно и немного стесненно, ей не очень-то нужна теперь эта надежная рука, поддерживавшая ее столько лет, с тех самых пор, когда начало болеть сердце, но и отпускать не хочет — уже не для поддержки, а просто так… Мы сходимся все втроем почти посредине улицы, и молча, без единого слова вцепляемся друг в друга до боли в ребрах. Мама начинает смаргивать слезы, отец держится, но тоже явно расстроган, я потихоньку теряю резкость зрения… А потом я тихо шепчу, зная, что меня наверняка слышат:

— Ну, здравствуйте, родные мои… Как же мне вас все это время не хватало!

Мама сдавленным голосом шепчет:

— Идем с дороги, на нас все смотрят…

Отец добавляет:

— И вообще как-то непривычно… Я, кстати, спросить забыл — ты с самого начала все это придумал? Потому и требовал, чтобы мы переходили только тогда, когда ты скажешь? А сам ты откуда про это… хм, лечение… узнал?

Я вздохнул, глотая комок в горле, и ответил:

— Да так, само собой… Просто повезло!

Конец — возможно, первой части, а может, всей книги.

Приложения к книге.

Карты, на основе которых рассчитывались маршруты поездог ГГ. Взяты с сайта «Демиурга», как и некоторые прочие данные.

Время на Новой Земле:

30 часов плюс 12 минут — сутки на Новом Мире.

40 суток в месяце.

11 месяцев в году.

Новоземельский год 13288 часа.

Земной год 8760 часов, т.е в среднем 1 год на НЗ равен полутора с небольшим Земным годам

Некоторые цены на Новой Земле

1) Патроны (цены указаны за цинк):

7.62х39 цинк 660 шт вес 10,7 кг цена 264

7.62х54 цинк 440 шт вес 9,6 кг цена 176

5.45х39 цинк 1080 шт вес 11 кг цена 432

7.62х51 цинк 220 шт вес хх кг цена 88

5.45х18 ПСМ цинк 2016 вес хх кг цена 806,4

9х18 ПМ цинк 1280 вес 12,5 цена 512

9x19 7Н21 цинк 1088 вес 11 цена 435,2

9х19 Para цинк 800 вес 10 цена 320

.308 Win цинк 500 вес 12,3 цена 200

223 Rem цинк 500 вес 6 цена 200

7,62х33 М1 Carabine ящик 3450 вес 51,3 цена 1380

11,43х23 (.45 ACP) ящик 2000 вес 48 цена 800

Патроны валовые всех основных калибров — 40/100

Патроны .30 карабин — 20/100

Патроны к нагану — 50/1000

2) Оружие, цена орденской Базы (заленточное условно-новое без наценок):

АКМ — 550

Магазины к АКМ, пластик — 10

Магазины к АКМ, железо — 15

Мосинка М1891/30, М1891/44 и др. — 80

СВМ + ПУ — 120

Маузер ФР8 + оптика — 120

ФТ2000 — 150

Таурус-85 — 120

Кольт М1911А1 — 400

Браунинг Хай-Пауэр — 400

Беретта-92 — 400

ФН-ФАЛ — 550

ХК-Г3 — 550

М14 — 550

Карабин М1 — 100

СВТ-40 + ПУ — 250

Наган М1895 — 10

ТТ — 120

НР-2 — 100

Ф1 — 70

РГД-5 — 30

ВОГ-25 — 30

Из цены соляры 0,7/л примерно выходит следующее:

1. Нефть — 350 за т

2. Уголь — 100-150/т, в зависимости от марки.

4. Мазут — 200/т

5. Природный газ — 150/тыс.куб.

6. Балонный газ — 10-12 за баллон в 50 л (без стоимости баллона)

8. Э/энергия для конечного потребителя — 0,08-0,1 за кВт/ч

9. Зерно (пшеница, ячмень, кукуруза, рожь, овес) — 200-250/т

10.Бобовые и масличные — 250-300/т

11.КРС 1,5 годовалый в живом виде на мясо — 700-800 за голову.

12.Свинья 9-10 мес. в живом виде — 350-400

13.Овца 9-мес — 100-120

14.Лошадь 2 годовалая на мясо — 1000

15.Молоко сырое на переработку — 400/т

16.Мука пшеничная — 500/т

17.Масло растительное рафинированное — 1500-2000/т

По машинам:

Лэндровер новый или близко к тому — 30-35т.

TLC70 б/у х/с — 20т.

"Городская" машина — 7-8т.

Лёгкий грузовик — ?

Большой грузовик — ?

Багги ДПВ "без вооружения" — 7 т

Тигр — 80 т

Легкий джип си-джей-пять — 10 т

Оружие.

Найденная в кемпере снайперка ГГ, «полуматериалка» в дилетантском воображении.

Снайперская винтовка “Ulfberht” (Ульфбрехт — название древнего меча викингов) производится в США небольшой компанией Alexander Arms. Производитель заявляет для всех винтовок этого типа кучность «не хуже 1 МОА» и утверждает, что из нее возможно регулярно и с высокой вероятностью поражать мишень диаметром 12 дюймов (30см) на дальности 1400 ярдов (1270 метров; разумеется, для этого нужны опытный стрелок и хорошие патроны).

Снайперская винтовка Alexander Arms “Ulfberht” использует газоотводную автоматику с длинным ходом газового поршня и необычным для этого типа оружия запиранием затвора парой разводимых в стороны боевых упоров (по типу советских пулеметов Дегтярева ДП, ДШК и РПД). В силу избранной системы запирания ствольная коробка выполнена из стали, а ствол жестко посажен в ствольную коробку и не может быть заменен силами пользователя. Небольшая длина затвора в сочетании с регулируемым газоотводом обеспечивают безударную работу автоматики в откате, что несколько снижает ощущаемую стрелком отдачу. Винтовка комплектуется складным вбок прикладом MagpulPRS, на верхней поверхности ствольной коробки и алюминиевого цевья выполнена направляющая типа Пикатинни для установки оптических прицелов. Питание патронами осуществляется из отъемных двухрядных пластиковых магазинов емкостью 10 патронов.

Калибр — .338 Lapua

Тип — Самозарядная, газоотводный механизм

Длина — 1048 — 1270 мм

Длина ствола — 699 мм

Вес без патронов и оптики — 9 кг

Емкость магазина — 10 патронов

Снайперская винтовка Waffen Albert ALR-338 (Германия)

Калибр — .338 Lapua (также .300 Win Mag)

Тип — Самозарядная, газоотводный механизм

Длина — 1200 мм

Длина ствола — 650 мм

Вес без патронов и оптики — 7.5кг

Емкость магазина — 10 патронов

Снайперская винтовка ALR-338 производится в Германии компанией Waffen Albert. Первоначально винтовка ALR-338 предназначалась только для продажи «правительственным» клиентам (полиция, вооруженные силы, спецслужбы), однако с 2015 года эта винтовка доступна и для продажи на гражданском рынке, как дальнобойное и мощное оружие для спорта и охоты. На гражданском рынке также предлагается вариант этой винтовки под индексом ALR-300, рассчитанный под патрон .300 Winchester Magnum.

Снайперская винтовка ALR-338 с точки зрения общей компоновки выполнена «по типу винтовок AR-15», со ствольной коробкой из алюминиевого сплава. Газоотводная автоматика имеет поршень с коротким ходом, расположенный над стволом. Запирание канала ствола осуществляется поворотным затвором. Рукоятки взведения затвора расположены на обеих сторонах ствольной коробки и выполнены складными. Винтовка комплектуется регулируемым прикладом, на верхней поверхности ствольной коробки и цевья выполнена направляющая типа Пикатинни для установки оптических прицелов. Питание патронами осуществляется из отъемных двухрядных пластиковых магазинов емкостью 10 патронов.

«Нормальная» снайперка ГГ, трофей от щедрот враждебного окружения

Автомат / Штурмовая винтовка FN SCAR

Снайперская винтовка FN SCAR — SSR Mk.20 Mod.0

Калибр — 7,62x51 NATO (.308 Win)

Тип — Самозарядная, газоотводный механизм

Длина — 1028 мм

Длина ствола — 508 мм

Вес — 5,05 кг

Емкость магазина — 20 патронов

Снайперская винтовка FNSCAR — SSR (SniperSupportRifle), в 2010 году принятая на вооружение сил Командования Специальных Операций США (USSOCOM) под индексом Mk.20 Mod.0 является «снайперским» вариантом используемой американским спецназом 7.62мм автоматической винтовки (автомата) FNSCAR-HMk.17 Mod.0. Она разработана и выпускается американским подразделением бельгийской оружейной компании FabriqueNationaleHerstal — FN. Новый вариант имеет официальное обозначение «SniperSupportRifle», что можно перевести как «оружие поддержки снайпера». Эта винтовка может использоваться как оружие второго номера (наблюдателя) в снайперской паре, использующей в качестве основного оружия дальнобойное и высокоточное оружие с малой скорострельностью (например, винтовку ХМ2010 калибра .300 Винчестер Магнум или М107 калибра .50 Браунинг), обеспечивая поражение целей, расходовать на которые ограниченный боезапас основного оружия неразумно или неудобно, а также позволяя эффекьттвно работать в ближнем бою в случае непредвиденных ситуаций. Кроме того, эта винтовка может использоваться как оружие «меткого стрелка» (DesignatedMarksmanRifle, тактический аналог снайперской винтовки Драгунова СВД), действующего в составе группы спецназа, выполняющей различные задачи.

Самозарядная снайперская винтовка FN SCAR — SSR Mk.20 Mod.0 построена на базе автоматической винтовки (автомата) калибра 7.62мм НАТО FNSCAR-HMk.17 Mod.0, при этом имеет до 60% деталей, взаимозаменяемых с базовым автоматом, включая газоотводный узел автоматики с коротким ходом газового поршня и затворную группу с поворотным затвором. Верхняя часть ствольной коробки выполнена из алюминия и удлинена по сравнению с автоматной, ствол также удлинен и имеет утолщенный профиль. В дульной части ствола установлен плямегаситель, также служащий для крепления быстросъемного глушителя, входящего в базовую комплектацию винтовки FN SCAR — SSR. Питание патронами осуществляется из отъемных коробчатых магазинов емкостью 20 патронов от автомата FNSCAR-HMk.17 Mod.0. Ударно-спусковой механизм винтовки FN SCAR — SSR Mk.20 Mod.0 допускает только одиночный огонь. Приклад — нескладной, с регулируемыми затыльником и упором под щеку. Для установки прицельных приспособлений (оптических или ночных прицелов, выбор которых диктуется профилем предстоящего задания) винтвока имеет интегральную направляющую типа Picatinnyrailна верхней поверхности ствольной коробки. Дополнительно к оптике на винтовку ставится резервный открытый прицел с диоптрическим целиком, установленный на складные быстросъемные основания.

Заявленная производителем эффективная дальность стрельбы для этой винтовки — до 1000 ярдов (910 метров), кучность стрельбы «снайперским» патроном — 1 МОА или менее.

Автомат / Штурмовая винтовка FN SCAR Mk 16 / Mk 17

Special Forces Combat Assault Rifle (США — Бельгия)

Это основа снайперской версии с частично разобранным механизмом, с небольшой предисторией разработки

разработки

Прототип 5.56мм винтовки FN SCAR-L (конец 2004 года),вид слева

Прототип винтовки FN SCAR-L / Mk.16 (2005 год), с установленным 40мм гранатометом FN EGLM

Прототип 7,62мм винтовки FN SCAR-H (конец 2004 года), в варианте CQC (CloseQuarter Combat, укороченный ствол для ближнего боя), под патрон 7.62x51 мм NATO

Неполная разборка винтовки FN SCAR-L / Mk.16.Рядом показан быстросъемный укороченный ствол

фото: Christopher Rohling / Charles Cutshaw

Винтовки калибра 5.56мм NATO FN SCAR-L / Mk.16, сверху вниз варианты с длинным стволом (LB), стандартным стволом (Std) и вариант для ближнего боя (CQC)

Винтовки калибра 7.62мм NATO FN SCAR-H / Mk.17, сверху вниз варианты с длинным стволом (LB), стандартным стволом (Std) и вариант для ближнего боя (CQC)

Укороченный вариант 5.56мм автомата FN SCAR-L PDW

Mk.16SCAR-L (Light)

Калибр — 5.56x45 NATO

Длина(в стандартной конфигурации), мм — 850 (max) / 620 (min)

Длина ствола, мм — 172 (PDW), 254 (CQC), 355 (Std), 457 (LB)

Вес — 3.5кг без патронов

Темп стрельбы — 600 выстрелов в минуту

Магазин — 30 патронов

Mk.17 SCAR-H (Heavy)

Калибр — 7.62x51NATO базовый (7.62x39 M43 и другие опционально)

Длина(в стандартной конфигурации), мм — 997 (max) / 770 (min)

Длина ствола, мм — 330 (CQC), 406 (Std), 508 (LB)

Вес — 3.86 кг без патронов

Темп стрельбы — 600 выстрелов в минуту

Магазин — 20 патронов (7.62x51 NATO), 30 патронов(7.62x39 M43)

В конце 2003 года Командование Сил Специальных Операций США (US Special Operations Command — US SOCOM) опубликовало запрос производителям оружия на новую модульную штурмовую винтовку для бойцов US SOCOM, обозначенную как SOF Combat Assault Rifle — SCAR (боевая штурмовая винтовка для сил спец. операций). Этот запрос содержал требования, отличавшиеся от требований, выдвинутых чуть ранее Армией США к новой перспективной штурмовой винтовке XM8, в то время разрабатывавшейся для США немецкой компанией Heckler-Koch. После практически годового конкурса в декабре 2004 года командование US SOCOM официально объявило, что в конкурсе SCAR победила система, представленная американским подразделением знаменитой бельгийской компании FN Herstal — FNH USA Inc. В середине 2005 года новые винтовки, получившие официальные обозначения Mark 16 / Mk.16 SCAR-L и Mark 17 / Mk.17 SCAR-H. Предполагалось, что в будущем винтовки Mk.16 и Mk.17 заменят на вооружении американского спецназа такие "старые" системы как 5.56мм карабины M4 и винтовки M16, а также7.62мм винтовки M14 и Mk. 25(снайперская). Однако полной замены так и не произошло — по ряду причин американский спецназ отказался от использования 5.56мм автоматов SCAR-L Mk.16 и закупает только 7.62мм автоматы Mk.17. Однако к настоящему времени 5.56м автоматы SCAR-L и их 7.62мм "старшие братья" SCAR-H получили довольно значительное распостранение по миру. В числе прочего, 5.56мм автоматы приняты на вооружение бельгийской армии и постепенно заменят устаревшие и давно снятые с производства 5.56мм автоматы FN FN.

Стрелковая система SCAR включает в себя два базовых варианта оружия — "легкую" винтовку Mk.16 SCAR-L (Light) и "тяжелую" винтовку Mk.17 SCAR-H (Heavy). Главными различиями между SCAR-L и SCAR-H являются используемые боеприпасы — винтовки SCAR-L рассчитаны только на патроны калибра 5.56х45мм НАТО (как с обычными пулями М855, так и с более тяжелыми пулями Mk.262). Винтовки SCAR-H в качестве базового боеприпаса будут использовать значительно более мощный патрон 7.62х51мм НАТО, с возможностью, после замены необходимых компонент (затвор, ствол, нижняя часть ствольной коробки с приемником магазинов) использовать и другие патроны (однако эти планы до сих пор не реализованы). В обоих базовых конфигурациях винтовки SCAR должны иметь три возможных конфигурации — стандартную "S" (Standard), укороченную для ближнего боя "CQC" (Close Quarters Combat) и снайперскую "SV" (Sniper Variant). В 2013 году был разработан самый короткий вариант 5.56мм автомата — SCAR-L PDW, предназначенный исполнять роль персонального оружия смаообороны военнослужащих. Смена варианта в рамках одного калибра может осуществляться в условиях базы путем замены ствола силами самого бойца или оружейника подразделения. Во всех вариантах винтовки SCAR имеют одинаковое устройство, одни и те же органы управления, те же процедуры обслуживания, ремонта и чистки, максимально возможную взаимозаменяемость деталей и аксессуаров. Взаимозаменяемость деталей межу вариантами винтовок составит о 90%. Такая модульная система обеспечивает военных максимально гибким оружием, легко адаптируемым к любой поставленной задаче, от ближнего боя в городе до решения задач снайперской стрельбы на средних дальностях (порядка 500-600 метров).

Винтовки (автоматы) FN SCAR имеют автоматику с газоотводным двигателем, с коротким ходом отдельного от затворной рамы газового поршня, размещенного в газоотводном блоке на стволе. Поворотный затвор имеет семь радиальных боевых упоров, запирание осуществляется за казенную часть ствола. Ствольная коробка состоит из двух половин — верхней, в которой установлены ствол и затворная группа, и нижней, в которой выполнены приемник магазина и модуль ударно-спускового механизма. Нижняя половина ствольной коробки выполнена из полимера, верхняя — из алюминия. Половины соединяются между собой двумя поперечными штифтами в передней и задней части. Стволы сменные, крепятся к верхней половине ствольной коробки двумя поперечными болтами. Замена ствола требует минимума инструментов и занимает несколько минут. Ударно-спусковой механизм имеет двусторонний рычажок переводчика режимов огня / предохранителя, обеспечивающий стрельбу одиночными выстрелами или очередями. Ограничитель длины очереди в УСМ FN SCAR не предусмотрен. Рукоятка взведения затвора может устанавливаться как на левую, так и на правую сторону оружия, для чего на обеих сторонах верхней части ствольной коробки имеются соответствующие прорези. В винтовке предусмотрен механизм затворной задержки, останавливающий затвор в открытом положении по израсходовании всех патронов в магазине. Выключение затворной задержки осуществляется кнопкой на левой стороне оружия, над приемником магазинов. Кнопка фиксатора магазина выполнена на обеих сторонах оружия. Выброс гильз осуществляется через окно на правой стороне ствольной коробки, позади которого расположен отражатель стреляных гильз, позволяющий стрелять из винтовки с левого плеча. На верхней поверхности ствольной коробки, а также на цевье по бокам и снизу расположены направляющие типа Picatinny rail для крепления прицельных приспособлений и других аксессуаров. Винтовка штатно комплектуется съемными открытыми прицельными приспособлениями, состоящими из складного регулируемого по дальности диоптрического целика, и складной же мушки. Кроме того, на винтовку могут устанавливаться любые дневные или ночные прицелы с соответствующими кронштейнами. Приклад у всех вариантов винтовки FN SCAR складной вбок. Он выполнен из пластика и допускает регулировку по длине для адаптации под каждого конкретного стрелка. Дополнительные аксессуары включают в себя новый 40мм подствольный гранатомет FN EGLM и съемную переднюю рукоятку, внутри котой расположена небольшая двуногая сошка для стрельбы лежа с упора.

Автомат (штурмовая винтовка, карабин) B+T APC-556 и APC-300 (Швейцария)

Автомат, буквально от рожденя созданный для спецподразделений, швейцарский «бесшумный»

APC 556 / APC 556 Carbine

Калибр, мм — 5.56х45 (.223 Remington)

Длина, мм приклад разложен — 787 (841)

Длина, мм приклад сложен — 558 (612)

Длина ствола, мм - 254 (308)

Вес без патронов, кг - 3.47 (3.57)

Магазин, кол. патронов - 30

APC 300 / APC 300 Carbine

Калибр, мм — 7.62х35 (.300 Whisper)

Длина, мм приклад разложен — 797

Длина, мм приклад сложен — 564

Длина ствола, мм - 265

Вес без патронов, кг - 3.43

Магазин, кол. патронов - 30

APC 223 (Short / Standard / Match)

Калибр, мм — 5.56х45 (.223 Remington)

Длина, мм приклад разложен — 768 / 823 / 934

Длина, мм приклад сложен — 556 / 611 / 722

Длина ствола, мм - 254 / 308 / 420

Вес без патронов, кг - 3.4 / 3.5 / 3.9

Магазин, кол. патронов - 30

Автомат B+T APC-556 с дополнительными аксессуарами

Автомат B+T APC-

Автомат B+T APC-300 с глушителем

Патроны

APC-556

Калибр - 5.56x45 / .223 Rem

Тип автоматики - Газоотводный, запирание поворотом затвора

Длина, мм - 841 / 612

Длина ствола, мм - 310

Вес, кг - 3,57

Темп стрельбы, выстрелов/мин - 600

Емкость магазина, патронов - 30

APC-300

Калибр - 7,62x35 / .300 Whisper

Тип автоматики - Газоотводный, запирание поворотом затвора

Длина, мм - 797 / 564

Длина ствола, мм - 265

Вес, кг - 3,42

Темп стрельбы, выстрелов/мин - 600

Емкость магазина, патронов - 30

Автоматы APC-556 и APC-300 разработаны и с 2014 года выпускаются серийно швейцарской компанией B+T AG в рамках семейства оружия «Advanced Police Carbine», начатого несколько лет назад семейством пистолетов-пулеметов B+T APC. Согласно названию семейства, данные автоматы созданы в первую очередь для сил охраны правопорядка, однако не исключено и их военное применение. Кроме того, на базе автоматов разработаны только самозарядные образцы карабинов APC-223 и APC-300 в том числе и для гражданского рынка.

Устройство обоих автоматов идентично, отличия состоят лишь в расположении газоотводного узла на стволе и собственно калибре ствола. Автоматика оружия газоотводная, с расположенным над стволом газовым поршнем с коротким рабочим ходом. В конструкции предусмотрен газовый регулятор, необходимый для обеспечения надежной стрельбы с установленным глушителем. В автомате АРС-300 использование разных типов патронов (с до— или сверхзвуковой пулей) переключения газового регулятора не требует. Запирание ствола осуществляется за его казенную часть поворотным затвором с 7 радиальными боевыми упорами. В конструкции возвратного механизма имеется гидравлический буфер, смягчающий удар затворной группы в крайнем заднем положении и тем самым повышающий как ресурс оружия, так и кучность стрельбы за счет «сглаживания» импульса отдачи подвижных частей. Ствольная коробка выполнена из алюминиевого сплава, коробка ударно-спускового механизма с пистолетной рукояткой управления огнем и приемником магазинов выполнены из пластика. Все органы управления (предохранитель-переводчик, затворная задержка, защелка магазина) выполнены двусторонними, рукоятка взведения затвора может быть установлена как справа, так ис лева, по выбору пользователя. На верхней поверхности ствольной коробки выполнена направляющая типа Пикатинни для установки различных оптических прицелов, в нее также встроены резервные открытые прицельные приспособления на складных основаниях. Дополнительные направляющие типа Пикатинни крепятся на цевье оружия. На стволе крепится фирменный дульный тормоз-пламегаситель с интерфейсом для установки фирменных же быстросъемных глушителей серии ROTAX. В варианте с патронами с тяжелой дозвуковой пулей фирмы RUAG и с установленным глушителем автомат APC-300 имеет громкость стрельбы на уровне 122 дБ, что заметно меньше чем скажем у «бесшумного» пистолета-пулемета Heckler-Koch MP5SD калибра 9мм (129 дБ). Питание патронами осуществляется из отъемных коробчатых магазинов стандарта НАТО (STANAG, совместимые с М16). Приклад оружия пластиковый, регулируемый по длине, при необходимости складывается вперед-вправо.

Автоматы APC-556 и APC-300 разработаны и с 2014 года выпускаются серийно швейцарской компанией B+T AG в рамках семейства оружия «Advanced Police Carbine», начатого несколько лет назад семейством пистолетов-пулеметов B+T APC. Согласно названию семейства, данные автоматы созданы в первую очередь для сил охраны правопорядка, однако не исключено и их военное применение. Кроме того, на базе автоматов разработаны только самозарядные образцы карабинов APC-223 и APC-300 в том числе и для гражданского рынка.

Интересно, что в данный момент наиболее перспективным на мировых рынках оружия выглядит вариант APC-300 под патрон .300 Whisper (метрическое обозначение 7.62х35). Этот патрон стандартизован европейской комиссией CIP, его серийный выпуск в Европе в различных вариантах наладил концерн RUAG. Патрон .300 Whisper изначально был разработан для использования в бесшумном оружии, и снаряжается тяжелыми пулями массой до 14.3 грамм, имеющими дозвуковую скорость и отличающимися хорошей баллистикой. В таком варианте патрон обеспечивает дульную скорость порядка 310-315 м/с и эффективную дальность стрельбы до 150-200 метров, в зависимости от типа цели. Кроме того, выпускаются и варианты патрона .300 Whisper с пулей массой 8.4 грамма и начальной скоростью 650 м/с, что позволяет вести «шумную» стрельбу на дальности до 300-400 метров. Нужно отметить, что патрон .300 Whisper практически идентичен набирающему в США популярность патрону .300 AAC Blackout, однако последний сертифицирован только в США. В принципе, компания В+Т экспериментально проверила, что автомат АРС-300 может стрелять и патронами .300 ААС, но формально этого не рекомендует в силу наличия незначительных отличий в геометрии патронов и патронников под них. Автомат АРС-556, в свою очередь, может использовать весь спектр армейских и коммерческих патронов калибра 5.56х45 / .223 Ремингтон.

«Автомат-пистолет» АО-46

«Автомат-пистолет» АО-46 — уникальный образец во всемирном масштабе; был сознательно (!!! и не без живейшего участия «*гения* отечественной оружейной мысли, Великого и Неповторимого Святейшего Михал-Тимафейча») загроблен на конкурсе «Модерн» в 1973-м году; предлагался для вооружения различных технических и прочих вспомогательных служб СА. Сам конкурс проводился «вдогонку», после того, как Конструктор с Большой Буквы, т.Ткачев П.А., предложил в 1969-м году инициативно разработанный им АО как вооружение для тех, кому таскать на себе полноразмерный общестрелковый автомат, помимо рабочих инструментов (раций, катушек с проводами, электроники, саперного имущества и т.д.), а также тех, кто со стандартным АК просто не поместится в свою боевую технику (и кому АК нафиг, вообще-то, не уперся), не только не нужно — но и вредно для выполняемых задач. Оружие прошло(!!!) все испытания на точность-надежность-неприхотливость-технологичность, но — в СССР уже был «гений», а других, с не настолько пропиаренной рабоче-крестьянской биографией, номенклатуре не требовалось. А ведь масштаб был гигантским — по сути, количество единиц АО при успехе должно было бы едва не превзойти количество АК, поскольку АК остался бы на вооружении разве что мотострелков, ну может еще десантуры и морпехов — и все! Срочно организовали конкурс, на который параметры ТТХ полностью содрали с уже имеющегося образца! И начали перелив из пустого в порожнее…

Было бы смешно, но дальше стало только грустно — ни один из представленных образцов оружия полностью под требования не подошел. Саму идею АО, как оружия для ношения, образно говоря, «за поясом», в процессе рассмотрения предъявленных экземпляров тоже угробили напрочь — получился конкурс не на «оружие для поваров», а скорее уже на малогабаритные штурмовые автоматы. Но и этого показалось мало! Из предоставленных образцов «выбран» был к вооружению самый убогий и отвратный, хуже на конкурсе просто не было — «ксюха-плевалка». «Свет-Тимафейч» и его клевреты и кураторы очень старались! В погоне за эфемерной «взаимозаменяемостью деталей» (по факту общий у АК-74 и АКСУ разве что магазин и частично УСМ) с основным АК, уродца приняли на вооружение, и даже попытались этим вооружить десантуру. В итоге после первых же боестолкновений с применением «ксюхи» от сего творения «гения-без-образования» стали отпихиваться все, кто только мог, и «укорот» уже через пять-семь лет гордо занял нишу «полицайского» оружия — в немалой степени еще и потому, что перестрелки с бандитами редко когда превышают дистанции двух-трех десятков метров, а значительная часть АКСУ и вовсе нигде кроме тиров/стрельбищ не стреляли по сей день. Ну и ничего другого у ментов на 80-е не имелось вообще, ПМ он и есть ПМ — а тут пусть и недо-, но ведь АК!

Благодаря жадности «канструхтыря-саздавшига-не-имеюшшый-аналагав-калашмат» (ну очень, видимо, хотелось быть «единственным и неповторимым», да и премии с наградами были оч-чень весомыми), и по сей день летчики летают с АПС-ами; с ними и умирают, не имея шансов в наземном бою даже против вооруженных старыми «маузерами» Kar-98 абреков — поскольку попасть из, честно говоря, вполне заурядного пистолета (не хуже забугорных аналогов тех же годов разработки, но и не лучше, про пальбу очередями не надо, попробуйте без рамки куда-нибудь пострелять; а рамку с собой тягать — это уж очень надо быть…), в активно перемещающегося и не желающего быть убитым врага далее 20-30 м — задача для «Соколиных Глазов», а не для рядового пилота. Танкисты, связисты, радиометристы и прочие тоже, думаю, были бы ну очень благодарны «канстрюхтырю» — если бы вообще знали, что он натворил с «Модерном»… Идеи Ткачева П.А. впоследствии частенько находили свое применение — знаменитый «Вал» во многом имеет корни как раз в АО-46, система звукогашения и снижения отдачи впрямую заимствована; на основе ткачевского АО-62 гражданин Никонов склепал свой АН-94, правда, вполне вероятно, собственными авторскими дополнениями его и сделал непригодным к армейскому применению; на базе ткачевского же АО-38 разрабатывались АЕК-и и АК-107. Но имя Конструктора мало кому известно, в отличие от имен самозванцев «от Ижмаша»...):

• Основные характеристики

• Масса без магазина, кг..............................1,95

• Длина:

• — с откинутым прикладом, мм......................655

• — со сложенным прикладом, мм...................458

• — ствола (с патронником), мм......................245

• Емкость магазина, пат................................15

• Боеприпас, мм............................................5,45x39

• Начальная скорость пули, м/с.....................715

• Темп стрельбы, выстр / мин.........................700

А762, он же «Дегтярь», он же «Ковровец»

Ну и, разумеется, А762, он же «дегтярь», он же «ковровец», точнее его последняя модификация — то самое оружие, каким-то совершенно мистическим, иначе не скажешь, образом «проигравшее» очередному АК-клону на приснопамятном «Ратнике»; проигравшее образцу, изначально вообще снятому с конкурса! Ох, и я еще называю себя фантастом, а ведь есть куда более продвинутые творцы, вносящие фантастику в настоящую реальную жизнь…

Характеристики

Используемый патрон — 5.45x39 7Н6 7Н10 7Н22, 7.62x39 M43

Тип автоматики — автоматическое

Тип УСМ — sa

Длина, мм — 960

Длина со сложенным прикладом, мм — 720

Длина ствола, мм — 420

Вес без патронов, кг — 3,5

Емкость магазина, патронов — 30

Темп стрельбы, выстрелов/мин — 900

Автомобили

Прообразы кемпера ГГ с ориентировочными(!) интерьерами и характеристиками

Автокемпер Mercedes-Benz Unimog U2450 6x6

Технические характеристики

· Колёсная формула — 6x6

· Производитель — Unimog

Использование шасси Унимог с тремя осями и формулой колес 6х6 позволяет окончательно решить вопрос мобильности и проходимости, для внедорожного трансконтинентального автокемпера. Именно шасси Mercedes-Benz Unimog U2450 позволяет создать просторный, в меру нагруженный, и в тоже время компактный автомобиль для проживания и совершения дальних путешествий. Преимущества шасси Унимог 6х6: специальное исполнение машины с использованием всех достижений в области производства тракторов и грузовых автомобилей, с получением всех доступных преимуществ обоих схем, а именно — высокий дорожный просвет за счет портальных П-образных мостов; А-образная рычажно-пружинная комфортабельная подвеска; рама с высокими возможностями скручивания; полукапотная компоновка с мощным 280 сильным дизелем; многоступенчатая скоростная трансмиссионная передача, с реализацией доступных ступеней в КПП на всех направлениях движения до 24 позиций. По требованию Унимог 6х6 кемпер может быть оснащён гидромеханической автоматической коробкой смены передач. Все это делает шасси Унимог самым лучшим в мире, для постройки по настоящему мобильной туристической машины.

Подробное описание

Mercedes-Benz Unimog 2450L 6x6 437.156 бортовой предназначен для перевозки различных грузов общей массой до 12000 кг по пересеченной местности I-V категории при температуре окружающего воздуха от -50® до +50® по Цельсию.

Рама:

Изготовлена из 2-х продольных U-образных стальных профилей, скрепленных сварными трубчатыми крестовинами. Благодаря эластичности и высокой скручивающейся способностью колеса имеют надежную связь с дорогой.

Двигатель:

MB OM366LA. Тип: дизельный, 4-х тактный, рядный 6 цилиндровый, водяного охлаждения, рабочий объем 6 литров. Мощность 240 л.с. Максимальный крутящий момент 850 Нм. Двигатель дефорсирован для тяжелых условий эксплуатации и обладает постоянным крутящим моментом в большом диапазоне оборотов двигателя, что обеспечивает высокие тяговые усилия при любых заданных нагрузках. 20л/100км

Трансмиссия:

Привод полный 6х6 с подключаемым передним мостом. Коробка передач синхронизированная Mercedes UG-3/40-8/13 GPA имеет 8 передач переднего и 8 передач заднего хода. Сцепление гидромеханическое MB WSK350.Раздаточная коробка одноступенчатая, с «жестким» подключением переднего привода колес. Передачи раздаточной коробки:

· 2-х ступенчатая раздаточная коробка с коэффициентом трансформации 2 передачи 1 к 5,76

· 3-х ступенчатая раздаточная коробка с коэффициентом трансформации 3 передачи 1 к 55,87

Колесные мосты:

Зависимого типа, портальные с бортовыми планетарными колесными редукторами и полностью разгруженными полуосями и межколесной блокировкой. Несущая способность моста 4000 кг.Подвеска колес на спиральных пружинах и гидравлических амортизаторах со стабилизаторами поперечной устойчивости. Функцию продольной тяги выполняет труба — чехол карданного вала, соединенная с мостом, а с раздаточной коробкой — через шаровое соединение. Конструкция позволяет «скрещивать» колесные мосты под углом до 30®.

Тормозная система:

Тормоза дисковые, привод пневмогидравлический с усилителем.

Колеса:

Дисковые. Шины Michelin 365/80 R20 — 455/70 R24.

Внедорожник Walkabout Mercedes-Benz Unimog U4000 6x6

Полноприводный внедорожник Walkabout Mercedes-Benz Unimog U4000 6x6 специально разработан для авто путешествий в достаточно сложных дорожных условиях. Для этих целей под капот автодома вездехода установлен мощный двигатель на 218 л.с.

Шасси от известной во всем мире Компании Mercedes-Benz с полным приводом 6х6. А также, 8-ступенчатая коробка передач, раздаточная коробка с внедорожным редуктором, дисковые тормоза с ABS, блокировка дифференциала передней и задней осей. Чтобы не было перегрева мостов и коробки передач их температура контролируется специальными датчиками.

Внедорожник Walkabout поднимается в гору

Для лучшего сцепления с грунтовой или любой другой поверхностью и повышения проходимости установлены бескамерные шины 395/85 двадцатого радиуса с системой регулирования давления. Внедорожная машина способна преодолевать вброд различные водные преграды: реки, озера, болота глубиной до 1,2 м. На крыше имеется багажник с запасным колесом и краном для его снятия и установки на место.

Надпись на борту автокемпера Walkabout переводится, как «прогулка». Несмотря на это внедорожный дом на колесах может использоваться не только для авто путешествий, но и для сложных авто экспедиций. И, действительно, почти любая экспедиция на авто для данного внедорожного кемпера с такой начинкой будет просто авто прогулкой. Поездку на большие расстояния дому на колесах обеспечивают 2-х камерные топливные баки общей емкостью 540 литров. Чтобы водитель и два пассажира чувствовали себя комфортно на любом бездорожье, кабина внедорожника смонтирована на пневмоподвеске Recaro. В кабине есть кондиционер, sound-система с CD-проигрывателем и IPod связь.

Полноприводный автокемпер пробирается по лесным дорогам

Габаритные размеры салона (жилого модуля) автокемпера 6x6 составляют:

— Длина 5200 мм;

— Ширина 2300 мм;

— Высота 2155 мм.

Несущая плита жилого модуля изготовлена из качественного композитного материала. Стены салона покрыты слоем полиуретановой пены и соединены между собой методом экструзии. Это позволяет избежать искажений жилого модуля при сильных перепадах температуры. А уникальная 3-точечная кинематическая система крепления салона полноприводного внедорожника к раме шасси дает возможность жилому модулю не зависеть от жесткости рамы, что особенно заметно при поездках по пересеченной местности. Тем самым, даже на самых сложных участках дороги, пассажиры будут чувствовать себя комфортно, а конструкция салона, благодаря отсутствию дополнительных нагрузок, сохранит свое первоначальное состояние на длительный срок эксплуатации.

Интерьеры кемпера

Кухня и уголок для отдыха в доме на колесах

В передней части салона автодома вездехода располагается уголок для отдыха на 2-4 человека с поворотным столиком. Данные места отдыха можно, при необходимости, трансформировать в дополнительное спальное место. В другой части салона находится полноценная двуспальная кровать. Душевая кабина и санузел изолированы от гостиной плотной дверью. Кухонная столешница интегрирована с мойкой из нержавеющей стали и индукционной плитой. На кухне имеется микроволновая печь с грилем, холодильник с морозильной камерой, кухонный шкаф с выдвижными ящиками для посуды и других принадлежностей. Есть дополнительные подвесные шкафы для удобства. Все в этой внедорожной машине продумано до мельчайших подробностей, чтобы получить максимальное удовольствие от выбранного маршрута авто путешествия.

Еще раз, интерьеры и вообще расположение внутренних и внешних деталей приблизительное (ну где я вам найду то, что крутится в моей фанатской башке?)

Вот, например, мое авторское понимание удобного входа — задняя входная аппарель (на трехосник такой не нашел, где содрал эту фотку — тоже уже не помню):

Кемпер после тюнинга

А это примерно то, что, по идее, получится после «маскировки» машины специалистами автосервиса Доменико

Запаска снимается с крыши краном.

Кемпер ГГ был разумеется, без выдвигающейся этой части борта

«Сузучий самурай»

«Сузучий самурай» в естественном, так сказать, состоянии

и он же (сами понимаете, машина другая, с другого сайта, и конечно же вообще никогда не выглядела как предыдущий образец!) в «прокачанном» состоянии

Машина (возможная, их много таких) егеря Колотилина

ну или такой вариант

или даже такой

А может и такая

Найденная в горах машина погибшего «бродяги»

Найденная в горах машина погибшего «бродяги» (тоже, разумеется, существует в реальности, и опять же — предположительно похожая, а не «вот именно такая»):

Дроны и безпилотники

Примерный вариант «ихнего» дрона-беспилотника

Aerovision Fulmar — беспилотный летательный аппарат, разработанный испанской компанией Aerovision.

Предназначен для ведения наблюдения, патрулирования, разведки. Многоцелевой[источник не указан 3343 дня] БПЛА изготовлен из композитных материалов. Первый полёт совершил в 2004 году. Запуск осуществляется с помощью пусковой катапульты. Способен приземляться на воду.

ЛТХ

Размах крыла, м 3.00

Длина, м 1.2

Высота, м 0.5

Масса, кг

8 кг полезной нагрузки

Максимальная взлётная 20 кг

Крейсерская скорость, км/ч 100

Радиус действия, км 400

Продолжительность полёта, ч до 8

Практический потолок, м 2000

Примерный вид «моего» дрона

ЛЛибо подобный аналог