-Интересная основа, продолжай. — комментирует Дилайла.
Затем ты добавляешь в котёл немного [Kонцентрированного зелья маны] и перемешиваешь с загустевшими спорами. Те, бывшие до сего момента инертными, словно просыпаются к жизни, реагируя на зачарованное семя.
Убедившись, что споры Матанго активированы, ты медленно выливаешь из баночки [Болотную эссенцию] — иссиня-чёрную муть, полученную из Болотного Ужаса.
Войдя в реакцию с уже имеющимся в котле «супом», слизь шевелится, пузырится, меняет форму…а затем поглощает смесь и застывает, заняв её место в котле. Хотя, наверное, «поглощает» — неверное слово, ибо слизь не жива в прямом смысле этого слова, скорее она слилась с остальными ингредиентами воедино.
-О-о, какой интересный эффект.— заинтересованно протягивает Дилайла. — Споры явно повлияли на образец, придав ему способность к возбуждению, и сделав его менее плотным, а значит, способным легче менять форму. Теперь, вместе, они нуждаются в теле-носителе даже больше, чем стремились к нему по отдельности. Даже удивительно, к какому хаосу может привести-…
Дилайла осекается, видя, как ты достаёшь банку с [Ядом арахны].
-Нельзя, яд слишком токсичен, он убьёт это существо, а не-…— шипит Дуллахан, но ты её перебиваешь.
-Разве? По мне, так сверх-адаптивная болотная эссенция будет способна удержать его в себе, создав в симбиозе с ядом…— говоря, ты опускаешь в чёрную смесь кусок [Колдовского мела], и тот практически мгновенно растворяется в ней. — …Чрезвычайно мощный растворитель.
-Похоже, ты создал магический аналог кислоты. — хмурится Дилайла. — Не вижу в этом никакой инновации.
-Ну, видишь ли, я просто не добавил ещё один, финальный ингредиент. — говоришь ты, кастуя на содержимое котла [Рак]. Смесь спор и болотного ужаса бурлит, дёргается, будто от судорог, но в итоге поддаётся. Она становится почти инертной, принимая форму крупного чёрного, постепенно увеличивающегося шара.
-Вот. Теперь у меня есть масса спор, которым я могу заразить кого-то, а затем разложить его изнутри. И у меня есть восполняющийся их запас — благодаря заклинанию опухоли.
Ты самодовольно усмехаешься:
-Ну как, Дилайла? Сьела?
-О, воплощение идеи достойное, правда. Конечно, остаётся лишь вопрос — а как ты собираешься остановить её рост? Великовата она у тебя получается.
Ты устремляешь взор на массу — и дёргаешься от неожиданности: студень уже перерос котёл и в данный момент успел перевалится за его обод.
Ты резко выбрасываешь руку перед собой, чтобы кастануть магический щуп и вмешаться в внутренние энергии смеси — но в спешке задеваешь флакон с [Концентратом Чумы], и тот, перевернувшись, покатился к студню. Eдва он коснулся стеклянной стенкой чёрной массы — как весь флакон тут же засосало внутрь!
Вы с Дилайлой переглядываетесь с одинаково шокированными лицами.
Вдруг, со стороны чёрного студня ты чувствуешь нарастающее эфирное давление, а затем он, издав звук, похожий на гудение, резко увеличивается в размере во все стороны, мгновенно поглотив пустой ящик, на котором стоял котелок, и…[Голову арахны], лежащую на полу рядом!
-Ммать!! — ругаешься ты, подхватывая, пока ещё хватает магических сил, этот бесформенный шевелящийся ком, и рывком выбрасываешь его нахрен из фургона!
С почти суеверным ужасом ты смотришь, как масса, лежа на земле, пожирает растения и становится ещё больше.
Хэла, ругнувшись, вскакивает на ноги; остальные твои спутники, проснувшись от шума, начинают выбираться из спальников.
A затем происходит то, от чего ты не просто испугался — просто похолодел весь изнутри.
Из чёрной шевелящейся массы всплывает голова Виктории. Её мёртвые глаза спорадически то открываются, то закрываются, вразнобой, а мёртвые мышцы лица подёргиваются, то кривя губы, то перекашивая щёки в разные стороны. При этом, обгоревшие от твоего взрыва места на лице теперь заменены аналогичными по форме, но чёрного цвета и слизисто поблескивающими. Застыв на месте, ты смотришь, как в пустых глазницах вырастают новые глаза — светящиеся, красного цвета. Следом за ними меняют цвет на красный и те глаза, что были целыми изначально.
Студень судорожно дёргается, голова запрокидывается назад, разевая рот:
-аааАААААА!!!! —издаёт она полный боли агонизирующий крик.
Затем, масса, в которой до того можно было увидеть острые углы от поглощённого ящика, сжимается, и ломает его, начиная выстраивать из досок…самодельный скелет, подобный человеческому.
Существо , удерживаясь на «костях», медленно садится на земле на «колени» — шатаясь и капая на землю густой чёрной слизью.
Лишь в этот момент до тебя доходит, что уже с полминуты тебя трясёт за плечи Блейк, а остальные спутники что-то то ли говорят, то ли кричат — ты вчистую не заметил их. Вероника, Гармония, Блейк — все хотят узнать, что происходит, и что делать с этой тварью.
Трясущимися руками ты подбираешь выпавшую в какой-то момент Гармонию, опираешься на неё, после чего судорожно выдыхаешь: во имя всего святого, эта тварь… она угроза всему живому!
Ты должен уничтожить её, как можно скорее!
Оттолкнув сопартийцев от себя, ты кастуешь [Файерболл], решив сжечь свой эксперимент до того, как всё станет ещё хуже.
Однако ,тварь, словно почувствовав твоё заклинание, резко сползает со «скелета» на землю, расплываясь лужей и пропуская над собой огненный шар. Взрыв, раздавшийся в нескольких метрах за ней, никак не навредил существу.
-Все назад, я справлюсь с этой хренью. — рычит Вероника, бросаясь на тварь с булавой наперевес. Каким образом она успела облачится в свой доспех, учитывая, что обычно ей на это требуется до получаса, неизвестно. В другое время ты бы, наверное, восхитился, но сейчас не до того.
Она , хорошенько замахнувшись булавой, бьёт прямо в центр начавшего «собираться» заново существа. Но освящённое оружие не достигает цели: тварь, отрастив из себя нечто среднее между рукой (с пальцами!) и ложноножкой, перехватывает булаву за миг до касания. Симулякр тут же начинает дымится и капать слизью на землю, но не поддаётся. Вероника, стиснув зубы, давит всем весом — и «рука» начинает прогибаться.
В этот миг мутировавшая голова Виктории, склонившись, словно бы осматривая себя, прищуривается — и из массы вырастает ещё одна псевдо-рука. Бледные губы «Виктории» растягиваются в кривой ухмылке, и эта конечность, сжавшись в кулак, смачно бьёт Веронику в бок.
Девушку сгибает от силы удара, и она , едва не падая, отходит — хотя, скорее — отшатывается — от твари. Накидка с гербом Ордена , по обыкновению прикрывающая кирасу спереди — проета токсичной слизью, но сама кираса — цела. Ярко светясь, она выжигает капли слизи, оставшиеся на ней после удара.
-Волшебник, что нам делать? — становясь в защитную стойку с Львиным Клыком наголо, Блейк.
Ты также перехватываешь Гармонию так, чтобы было удобно целить навершием по врагу.
-Так. — лихорадочно думая, начинаешь ты. — Нужно, чтобы вы отвлекли эту хрень, чтобы я смог влепить в неё прямым попаданием.
Кивнув, Блейк раздаёт указания девушкам, и они дисциплинированно расходятся в разные стороны, окружая тварь.
Чёрное нечто медленно крутит головой слева направо, осматривая каждого из окружающих его соперников, а затем, завершив оборот на 360 градусов…останавливает взгляд на тебе.
Растянув рот Виктории в кривой усмешке, существо издаёт клокочущий смешок:
-Глгхх! Воооллшшеееебнииик… — а затем резко отращивает сразу несколько псевдо-конечностей. Ты сжимаешься внутри, думая, что тварь сейчас будет бить, и лишь с опозданием понимаешь — конечности эти не длинные и не толстые, и вообще не похожи на руки, а значит-…
Оттолкнувшись всеми конечностями от земли, тварь рывком бросается м и м о стоящей ближе всех к ней Табиты. Та, среагировав, бьёт мечом — попадает — но лезвие попросту растворяется в чёрной слизи, ну а существо, быстро-быстро перебирая конечностями, исчезает в ночи.
Все вы молча смотрите ей вслед, пытаясь понять, что, бляха-муха, только что вообще произошло , как вдруг из-за ваших спин раздаётся тихий смех.
Вы оборачиваетесь, и видите Дилайлу; прикрыв веки, она посмеивается; её голова , по-видимому, от переполняющих её эмоций, подрагивает на ящике.
Медленно, неспешно, она поднимает веки и, глядя на тебя со странной смесью веселья и уважения, говорит:
-Достойная работа, Волшебник. Нерг весьма доволен твоим вкладом в его дело.
