— ...Я берегу свои силы для более сложных задач! — Выкрутился Аттий Бузма. — Но раз так, пойдем просто, по старинке.... Аракаск, — отдай свой плащ Авгару. Он у тебя длинный и скроет доспехи Гвардейца. Нам пока не стоит привлекать к себе лишнее внимание. Пойдем по правому краю.... Там лавки победнее, и грабят их не так неистово. Я первый. За мной Авгар. По краям поставим Кастета с приятелем, Аракаск в центре. Дядюшка замыкает. Идем спокойно. Не бежим. Глаза в землю. Оружие спрятать. На оскорбления, вызовы и крики не реагировать. Если кто-то преградит нам дорогу, я постараюсь Успокоить их.... Если не получится, — щелкуну пальцами. Тогда их "успокоит" Авгар. ....Однако, мечом лучше не пользоваться. Кровь имеет свойство возбуждать толпу.... На вот.... — Аттий Бузма оглянулся по сторонам, и подобрал валяющуюся на дороге ручку лопаты. ...Судя по пятнам крови и характерным вмятинам, — этой ручкой сегодня уже пользовались, и отнюдь не в мирных целях.
...Пол дороги было пройдено без происшествий. Потом кто-то заинтересовался целеустремленно идущим куда-то отрядом, а самое главное, — что-то прячущим под длинными плащами.... Первых любопытных Аттия Бузма отправил в спячку. Но по мере продвижения, этих любопытных становилось все больше и больше. Отряд Аттия Бузмы вел себя странно. Он не грабил, не шарился по лавкам, а просто куда-то шел. Толпе это не понравилось..... Когда до противоположной стороны оставалось примерно треть пути, преградившая им путь толпа стала слишком большой.... Аттий Бузма наконец понял о чем говорил Аракаск. — Легко управлять войсками, когда все члены отрядов хотят примерно одинакового.... А вот в этой толпе, все хотели разного..., иногда противоположного. Кем-то руководил страх, кем-то жадность, а кем-то злоба. Заставить всех подчиняться одной воле, было так же трудно, как уворачиваться от стрел, несущихся в тебя с разных направлений.... Но тут в голову ему пришла идея, и он воплотил ее в жизнь...., натравив злых, на всех остальных.... А потом внушил жадным, что кто-то в данный момент грабит их дома.... И усилил страх, — боящихся.... И сильно пожалел об этом.
Разразилась свара колоссальных масштабов, и путь вперед стал возможен только благодаря дрыну Авгара, и мечам Аттия Бузмы и дядюшки Кастия, которые они впрочем тоже благоразумно оставили в ножнах, используя лишь как дубинки..... Они дошли до другой стороны. ...Правда потеряв по дороге предпоследнего контрабандиста.
— Быстро сюда. — Рявкнул дядюшка, бросаясь в двери какой-то лавки....
— ...Проход под зданием? ...Как было у нас? — Догадался Аттий Бузма, увидев длинный коридор.
— Да. Это лавка одного из наших бывших поставщиков.... Я знаю эти места. Выйдем как раз в кварталы медников..., уж не знаю чего ты собираешься творить в штабе Четвертого, но даже там я вздохну свободно, после этой заварухи.
-...Э-э-э.... Дядюшка.... Боюсь что после этого нам еще предстоит добраться до Главной Канцелярии и Писчей Палаты.... Я сказал Торусу, что смогу состряпать кое-какой приказ для Укара. На этом держится весь его нейтралитет.
— Да ты совсем спятил! — Для этого нам придется пробраться за Северную Ограду, вокруг которой сейчас толпы взбесившейся черни, уничтожает всех кого ни попадя!
— Понимаю.... Но.... Надо!!!
Кварталы ремесленников миновали без особых проблем. Ополчение, охраняющее с дубинками, кинжалами, и втихаря выглядывающими из под плащей мечами, свои кварталы, не без подозрительности осмотрело черные доспехи Гвардейца, и забрызганные кровью ножны мечей его спутников, но преградить дорогу не посмело. Им даже выделили несколько сопровождающих до временного штаба Четвертого легиона.... Стоящие в дверях часовые лишь вздрогнули и сделали стороже лица..., уж им-то, частенько стоящим в караулах возле Дворца, был хорошо знаком вид Гвардейцев..., так же как и их репутация....
— Позвать дежурного командира. — С ходу рявкнул Аттий Бузма входя в здание Совета Гильдии Медников, где сейчас располагался временный штаб. — ...Ты.... Тысячник.... Немедленно проводить меня к Командующему.
...Кажется у встреченного тысячника было много чего сказать этому гражданскому оборвышу-недомерку, осмелившемуся тявкать на имперского легионера. И наверное бы сказал.... Но стоящая за ним молчаливая фигура Гвардейца Мэра, отбивала всякую охоту спорить.
...Небольшую комнатку, где-то на втором этаже этого, в общем-то совсем небольшого по меркам Города здания, Ладий Родос занял под свой кабинет. Это был разумный выбор, — здание стояло на высоком холме, из окна открывался вид почти на всю восточную окраину. Вошедшего первым, без стука, Аттия Бузму поразила гримаса страшной усталости и беспомощности на лице Командующего Четвертым Легионом, который в данный момент был фактически единственным, облеченным и силой и властью руководителем, в взбесившемся Городе. Спустя мгновение это выражение пропало. Сутулые плечи распрямились, а лицо приобрело холодный и суровый оттенок, куда более подобающий столь высокому чину. Аттия Бузма оценил это. Как и то, что Ладий Родос не встретил незваных гостей криками и воплями, а спокойно глядя на Гвардейца, осведомился что ему от него надо.
— Ему ничего. Он лишь сопровождает меня. — Вылез вперед Аттий Бузма, и стараясь говорить столь же спокойно и конструктивно, продолжил. — А я желаю скорейшего, и по возможности мирного, разрешения сложившейся в Городе обстановки.
— А кто ты?
— Аттий Бузма.
— Я должен бы приказать арестовать тебя....— После нескольких секунд напряженного молчания, так же, не повышая тона, заметил Командующий.
— Но ты не станешь делать этого....
— Почему ты так думаешь?
— Потому что ты понимаешь, что коли я в этот час нахожусь в Городе, значит Укар перешел на мою сторону. Иначе бы даже я не осмелился появиться тут. И ты понимаешь, что любое сопротивление мне, приведет лишь к ненужным жертвам. И первыми жертвами станешь ты и твои люди...
— Укар перешел на твою сторону? — в голосе Ладия Родоса послышались нотки недоверия.
— Скорее согласился придерживаться нейтралитета до тех пор, пока я не решу свои дела во Дворце. ...Восстание в Городе, стало последней каплей. Даже он понял что дальнейшее противостояние зальет Империю кровью. А может и уничтожит ее. Хватит ли тебе ума понять тоже самое?
-...А Гвардия тоже с тобой?
— Солдат.... Ты можешь не верить моим словам, это нормально. Но если ты сомневаешься в том, что видят твои глаза, может тебе стоит показаться жрецам? — Удачно ушел от прямого ответа Аттий Бузма.
— Я вижу, что сотник Авгар..., начальник личной стражи богоравной Романы Комнус Виллии Кордиус Виллины, сопровождает ее злейшего врага.... — Да. Мой ум отказывается верить собственным глазам!
— Сотник Авгар..., веришь ли ты в то, что я не желаю зла богоравной Романе Комнус Виллии Кордиус Виллине, и Империи?
— Да. — В голосе Авгара даже Аттий Бузм не услышал не единой нотки сомнения.
-...Тогда мне остается только подчиниться тебе.... Наследник! — Командующий Ладий Родос, вытянулся в струнку, и хлопнул себя кулаком по груди, приветствую нового Наследника.
— Тогда ответь, почему Ловчая Служба отстранилась от наведения порядка?
-...Это моя вина.... В приказе нечего не было написано про Ловчую Службу.... А меня обуяла гордыня, и я.....
— ...Хорошо.... — Прервал покаянные речи Командующего, Аттий Бузма. — Степень вины каждого, будем устанавливать после того как разгребем эту грязь.... А пока..., командир Кастий. — Ты приписываешься к штабу Четвертого.... Будешь координировать его действия. И постарайся наладить контакт с Ловчей Службой.... Открыть все ворота. Объявить что Четвертый Легион, переходит под командование Истинного Наследника Аттия Бузмы..., это успокоит некоторые горячие головы. ...Позови писаря.... Подготовь приказ Командующему Шестым, он сейчас как раз подходит с Севера, пусть пошлет пять тысяч к Северным Воротам. ...Ладий Родос, их охраняют твои люди? — Прикажи пропустить ребят из Шестого к воротам Духов. Пусть проходят через них на территорию Города и отгоняют чернь от Северной Ограды. Негоже позволять всякому отребью учинять дебоши на территорию Дворцов.... Остальные пусть подходят к Восточным Воротам. ...Где у тебя самые слабые места? ... Восточные и Южные кварталы? — Так я и думал. Прикажи пока своим людям убраться оттуда. Они лишь раздражают чернь. Пошли их на помощь охране и ополчению ремесленных и торговых кварталов, пусть помогают сдерживать быдло в бедных кварталах. ...Ворота, как я уже сказал настежь. Пусть все кто хочет убежать, — бежит без оглядки. Они уже забота Ловчей Службы. Да и я, планирую объявить амнистию всем кто не запятнал себя слишком сильно.... Все. А теперь. Дай мне сопровождение до Двора Понтифика.... Надо убедить жрецов, сказать свое веское Слово.
Глава 21
— ...Ну здравствуй. Великий и Ужасный Герой Аттий Бузма. Ты солгал мне!
— Да.... Веллина.... Так получилось..... Иногда когда ты пытаешься сбежать от Судьбы, она загоняет тебя в свою ловушку.
— Ты думаешь что можешь дерзить мне, называя одним именем, словно какую-то подзаборную девку?
— Нет. Я зову тебя так на правах близкого родственника.....
....— Что ты задумал? — Тихонько спросил Авгар, склонившись к уху Аттия Бузмы, когда он внезапно изменив планы, миновал дворец Понтифика и пошел в Храм Всех Богов. Причем с собой туда взял лишь Авгара и Аракаска.
— Как и прежде, — дойти до Писчей Палаты. А для этого, как ты понимаешь, нам придется перебраться на ту сторону Северной Ограды.... Ты знаешь лазейку, через которую я прошел в прошлый раз.
— Ты опять осмелишься пройти через Родовой Храм?
— ...А у тебя есть другие предложения?
— Но это святотатство.... Нельзя использовать Храм словно дверцу в нужник!
— Зато у тебя будет лишний повод убедиться что гнев дедушек меня не пугает.... Да и предки, думаю не станут вредничать и пакостить, когда в Империи творится такая заваруха. ...В чем дело Авгар? — Ты никогда не сопровождал членов Семьи в этот Храм?
— Гвардия всегда оставалась у дверей. ...Но как же этот...? Неужели ты осмелишься провести колдуна в Родовой Храм Мэров?
— Осмелюсь. У меня есть право приводить в Храм кого угодно!
— ...Ты либо безумец, либо и правда Истинный Наследник!
— А ты до сих пор в этом сомневался? Тогда почему помогал мне?
— Думал ты поможешь разобраться с колдунами, и я тебя убью.... Потом понял что только ты можешь успокоить бунт в Городе.... Иначе чернь может ворваться во Дворец..., а у Наследницы и правда почти нет людей.
— ...Хм.... Весьма откровенно! ...А потом, я полагаю, — опять планируешь меня убить?
— Теперь не знаю.... Кажется твоя кровь и впрямь священна.... Но я продолжаю сомневаться в этом.... Твоя наглость просто немыслима.... Ты врешь Укару что Четвертый подчиняется тебе, а Ладию Родосу, что Укар на твоей стороне, когда оба они воюют с тобой. Ты словно змея способен пролезть в любую приоткрывшуюся лазейку и отравить всех вокруг своим ядом. Такому как ты, хватит наглости наврать даже богам!
— Ну извини.... Однако согласись, — почти вся Империя находится у меня в подчинении. На стороне Наследницы, — почти никого. А чуть больше года назад, я убегал из дворцовых подвалов, имея лишь горстку золотых булавок, сунутых мне из милости твоей Госпожой, и чужие доспехи.... И кстати, — я не продал ни одной булавки, а поднялся столь высоко.... Думаю, — все это говорит что боги на моей стороне! А это было бы невозможно, будь я и правда самозванцем.
— ...Но ты ведь знаешь, что все равно не сможешь сесть на Трон, если не принадлежишь к Истинному Роду. ...Ты можешь врать мне, Укару, Ладию Родосу..., всей Империи. Но Трон ты не обманешь! Так что если у тебя есть хоть тень сомнения, — отступись! Успокой бунт и отступись.... Я замолвлю за тебе словечко перед богоравной Романой Комнус Виллией Кордиус Виллиной, — тебя будет ждать награда, достойная Спасителя Империи. И ты сохранишь жизнь!
— Да что там за проблемы с Троном?
— Всякого самозванца, который осмелится сесть на Трон, ждет немедленная смерть!
— Да? Интересно! А это кто-нибудь проверял?
— Я ведь уже говорил тебе, что Трон удивительное..., существо.... Трудно объяснить, но я всегда чувствовал его словно что-то живое и имеющее собственную волю.
— Да. Похоже дедушки сильно набедокурили с Магией, когда делали эту штуку.... Мне даже стало интересно. ...Но знаешь в чем моя самая большая проблема? — Хоть никто мне и не верит, но я действительно не хочу садиться на этот Трон. Не потому что боюсь, а просто Чувствую, что это принесет мне лишь горе и тоску. ...НО..., — слышишь этот шум? — Это народ пытается прорваться за Ограду, чтобы уничтожить Наследницу. Они ее люто ненавидят. Все ее дальнейшее правление, может осуществляться лишь за счет силы Легионов. Но легионы не хотят вставать на ее сторону, они либо бегут ко мне, либо предпочитают стоять в стороне. — Что ждет Империю, если я уйду, а она останется? — В лучшем случае море крови. В худшем, — она развалится на куски. А потом придут варвары из-за Гор, и искромсают оставшееся вдоль и поперек.
...У меня в жизни в общем-то не так много святого.... Как ты верно заметил, — мне плевать даже на богов.... Так уж получилось, что никто, никогда не пытался прививать мне норм морали. Потому у меня ее и нет. ...Пожалуй, на Империю, мне тоже было бы плевать. ...Но мой учитель, человек который поднял меня из грязи, научил всему, и помог забраться на самую вершину..., вот он любил Империю самозабвенно, и погиб, пытаясь сделать ее лучше. А еще я понял, что в жизни все-таки надо иметь какие-то идеалы и цели. Иначе жизнь станет безнадежно тупой и скучной. Так что я готов трудиться и бороться за Империю. ...Но на Трон садиться все равно не хочу! — Вот такая вот моя главная проблема. — ...Если ты найдешь выход из этого положения, — я готов посадить на этот Трон хоть тебя.... Думаю я знаю как это сделать!
— Мы пришли. — Коротко ответил на это Авгар, задумчиво глядя на Аттия Бузму, словно бы силясь понять, сколько в его словах правды, а сколько лжи. — Писчая Палата находится тут.
— Я знаю. — Ответил на это бывший царедворец и нынешний Наследник. — Когда-то я тут проводил немало времени. ...Аракаск, люди которых ты смог себе подчинить, — тут?
— ...Я слишком слаб и ничего не чувствую!
— Так какого злыдня мы тащили тебя за собой? Мог бы и раньше сказать что абсолютно бесполезен.
— Чтобы ты убил меня?
— Ладно. Пугливая ты ворона. Пошли писать приказы.... Придется действовать по старинке, — наглостью, обманом..., ну или тоже заколдовать тут всех!
Когда спустя полчаса они вышли из небольшого неприметного здания, притулившегося где-то на задворках Сената, их уже поджидали....
...Проблем с писарями не возникло никаких. Немаленькое, но какое-то серое и неприметное на фоне Дворцов и Храмов здание, фактически не охранялось. Скучный, невыразительный дом, построенный в форме прямоугольной коробки, без всяких архитектурных украшений или лепных излишеств, — он, одним своим видом навевающий скуку и уныние. — Трудно было поверить, что именно тут все ниточки управления тянущиеся с самых дальних концов Империи, завязываются в единый, ключевой узел. ...Что именно через это жалкое строение проходят все указы, приказы и решения, принимаемые в Сенате или во Дворце прежде чем разойтись по всей Империи, оформляются "как должно" и в сотнях, а то и тысячах заверенных особыми печатями экземпляров рассылаются во все стороны Света. И сюда же, приходят все отчеты от Гильдий, Управлений, Управ и Коллегий. Тут же опять обрабатываются, дабы принять более достойный, как по качеству пергамента и чернил, так и по смысловому наполнению, вид. Прежде чем попасться на глаза Тех Кто Правит.
