Ей так хотелось попросить прощения и у него, и у Сольвейга. Они не заслуживали такого отношения.
— Стоило сказать им двоим с самого начала, — сказала она, услышав шаги за спиной. Это был Джензен — запах его духов всегда шёл впереди него, дразня её обаняние свежестью светлюнки. Она подавила паническую вспышку, которая возникала каждый раз, когда она случайно встречалась с юношей в коридоре или за общим столом на пиру. Нужно было держаться естественно, иначе он что-нибудь заподозрит.
— О том, что Кархарий давно выбрал нового Пророка? Нет, не стоило. В дивайнах нужно поддерживать иллюзию справедливости и равноправия, иначе они утопят Изру в крови гражданской войны.
— Это нечестно, Джензен. Нечестно к Сольвейгу и Цеппеушу, нечестно к их семьям. Это обман, и я в последнее время стараюсь ставить себя на место других. Мне было бы обидно и больно, если бы я узнала правду.
— Мы будем причинять друг другу боль и обиду покажи живы. Постарайся принять это. Я вот принял, — Джензен стал рядом и посмотрел сквозь стекло наружу. Шака перевела на него взгляд.
Лицо юноши выглядело измождённым и лишённым привычного спокойствия.
— Ты плохо выглядишь. Не спал?
— Со всеми этими мероприятиями как тут уснуть. Шака, я как никто хочу, чтобы всё прошло хорошо. Ты в последнее время смотришь на меня иначе — да, не делай такое удивлённое лицо — но я хочу, чтобы ты знала — я не причиню вреда ни тебе, ни твоей семье. Чтобы тебе кто ни сказал, что бы ты ни думала — я люблю Изру, я дорожу отношениями с тобой и твоим дядей, и я всегда буду делать так, чтобы вы пострадали меньше всего.
У Шаки заколотилось сердце. О чём он говорит?
Джензен перевёл дыхание.
— Мысленно я буду с тобой сегодня вечером. Не волнуйся за последствия своих слов. Выбор Бавалора Дастейна — наилучший выход для всех.
"Для всех, кроме меня".
Джензен повернулся спиной к окну и направился к двери.
— Будь сильной, Шака, — сказал он перед тем, как выйти. — Будь сильной ради тех, кто тебе дорог, и знай — на противоположном берегу у тебя всегда найдутся готовые протянуть руку помощи.
Дверь закрылась, заставив её вздрогнуть.
Шака склонила голову и заплакала.
"Почему все вокруг настолько сильнее меня?"
3
Ювалия Дастейн ехала на жеребце в глубокой задумчивости. Новости, донесённые шпионами во дворце, были подобно ледяным молниям, засевшим в мозгу и наполнившим её страхом.
Мурена не справился. Он погиб на крыше, так и не прикончив Цеппеуша Мендрагуса. Мальчишка оказался донельзя удачливым, думала она, покусывая губы. Что, если кто-то узнал, что это она заказала его? Что, если её обвинят? Что, если из неё сын потерпит поражение? Она то и дело прокручивала эти мысли в голове, чувствуя, что понемного сходит с ума. Надо это прекращать.
Бавалор как ни в чём ни бывало покачивался в седле рядом. Сын тоже волновался, но совсем по другой причине, и всё же умудрялся сохранять привычный вид. Страх в Ювалии на мгновение уступил тёплой материнской гордости. Сколько бы она не ошибалась, Бавалор был её искуплением.
Над городом сгустились сумерки, и народ стекался во дворец, чтобы принять участие в празднестве. Теурга окружал тройной ряд стражи — собственной, и предоставленной Кархарием. Позади на конях ехали трое рефрамантов — один маг Земли и двое — Воздуха. Последние держали жезлы включёнными — и воздух вокруг отряда подрагивал, готовый принять и отвернуть смертельную стрелу, дротик или болт.
— Как ты, мама?
— Немного волнуюсь.
Бавалор усмехнулся.
— А я думаю, что произвёл на Шаку лучшее впечатление. Знаешь, то ли я хорошо поел, то ли предвкушаю встречу с Гиремом, чтобы как следует посмеяться перед ответственным моментом — но я спокоен и даже как-то умиротворён. Не знаю, как ещё это объяснить. На душе легко и кажется, что я могу всё.
— Тебе понадобится умиротворение и лёгкость, когда ты станешь Пророком. К тяжёлым решениям лучше всего подходить спокойным и уравновешенным. Именно этого не хватает ни Мендрагусу, ни Маэльдуну. Именно поэтому им никогда не стать Пророком.
— Ну, мама, здесь будет решать не это, а расположение Шаки.
— Надеюсь, она достаточно умна, чтобы понять, кто больше достоин её руки.
— Она довольно умна, — улыбнулся Бавалор и помахал кому-то рукой. Лицо его озарила искренняя улыбка. Проследив его взгляд, она увидела Гирема Кейра, который пешком направлялся в сторону дворца. Молодой человек заметил их и учтиво поклонился, впрочем, не меняя курса. Этот жест заставил женщину улыбнуться.
— Тебе он нравится? — спросила она у Бавалора.
— Он хороший друг.
— Ты знаком с ним всего месяц.
— Обычно мне хватает первого впечатления и пары бесед, чтобы понять, каков человек. Это чувство ещё никогда не подводило, — сын посмотрел на неё и запустил руку в волосы. — Да-да, ты думаешь, что я глупец. Что люди прячут за улыбками враждебность, что мне нельзя доверять тем, кто на первый взгляд кажется другом. Но что в конечном увидит вокруг себя человек, который руководствуется этим принципом? Пустоту и одиночество.
Поэтому, мама, месяц счастья стоит возможного предательства.
Ювалия с горькой улыбкой погладила сына по плечу. Как же он молод, наивен и добр. Элеур не заслуживал такого человека, как Бавалор.
Она испугалась своих мыслей.
"Не вздумай даже говорить ему об этом. Не вздумай всё испортить. Ты сама вырастила его таким. Тяни эту ношу и помогает ему всем, чем нужно".
— К тому же, Гирем не походит на предателя. Совсем.
— О чём вы с ним обычно разговариваете?
— О разном. О том, кто из воителей прошлого был славнее, о том, кому какие девчонки нравятся, о том, что происходит сейчас в Изре....
Ювалия улыбнулась. Наверное, в двадцать лет мальчишки и должны разговаривать о своих кумирах, да о девушках. Им не место на тронах и у стратегических карт.
"Надеюсь, мы с Ниоросом достаточно подготовили его в политических и военных науках, чтобы он не опозорился в первые месяцы своего правления".
О том, что Шака Отраз могла выбрать кого-то другого, она старалась не думать.
— А что насчёт тебя, мам?
— Всмысле?
— С тех пор, как ты приехала сюда, ты только и занималась, что принимала своих ренедов. Ты никогда не гуляла с подругами или... — юноша косо улыбнулся и кивнул в сторону. Женщина посмотрела туда же и увидела Реназма Кейра. Мужчина ехал вместе с двумя товарищами, о чём то с ними негромко переговариваясь.
С теплом в груди Ювалия разглядывала его лицо, наслаждаясь этим видом так же, как в первый раз, много лет назад. Ей нравился этот напряжённый взгляд из-под чёрных бровей и то, как мужчина постоянно хмурил свой красивый лоб, словно ему приходилось ежесекундно обдумывать и принимать тяжёлые решения. А ещё в Рензаме всегда была эта затаённая печаль, которая привлекательно контрастировала с суровым выражением. Причина её крылась в прошлом и больше всего на свете, не считая счастья сына, Ювалия хотела разделить с ним эту боль.
Женщина почувствовала, что щёки наливаются жаром.
— Мне кажется, он слабее, чем ты думаешь, — уронил Бавалор. — Он никогда не подойдёт к тебе первым. Иногда, если хочешь быть счастливой, нужно сделать первый шаг. Ты же не хочешь, что бы ваша история окончилась ничем?
Ювалия не ответила, продолжая глядеть на Рензама. Вот он подъехал к ступенькам, словно ещё молодой соскочил с коня, сделал шаг к ступенькам и увидел приближавшегося к ним сына, после чего вернулся к своей лошади, сделав вид, что ищет что-то в седельной сумке.
Лицо женщины страдальчески скривилось. Мягко пришпорив коня, она поехала к старшему Кейру.
— Увидимся на пиру, сынок.
— Удачи, мама. Люблю тебя.
— И я тебя.
Глава 66. Пирамида.
...Они покрывают землю, подобно песку.
По всем четырём ветра Урука
рассыпают они ужас, пылают, как пламя,
На земле и под землёй неистовствуют они,
подобно вулкану раскидывая свои сети,
Но, в конце концов, низвергнет их карающая длань Нинурты....
Отрывок из диастрийской поэмы, услышанный Трикселем Нурвином.
...Беррун очнулся от сильного толчка в левое плечо. Вокруг стоял сильный шум, который, он подозревал, был уже смягчен хитроумным устройством шлема. В багровом полумраке мужчина различил какое-то движение, почти синхронное с высоким механическим воем, раздавшимся спустя несколько мгновений после толчка.
Один за другим ячейки, в которых сидели демоны, с шипением въезжали в стены. Образовавшиеся отверстия с тех же звуком закрыли металлические переборки.
Беррун вскрикнул, когда его резко потащило назад. Полумрак сменился кромешной тьмой. С тихим лязгом сиденье вместе с ним крутанулось и замерло. Беррун тяжело вздохнул, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота, и начал осматривать место, куда его перенесло кресло.
Он находился в тесной кабине. Его окружала странная полукруглая доска, на которой горело множество огоньков и выступов. Интуитивно ему показалось, что на них нужно было нажимать для управления механизмом летающей повозки. Делать он этого конечно же не решился, вместо этого обратив внимание на три чёрных рога, которые торчали между колен. Осторожно коснувшись одного из них, Беррун легонько попробовал его сдвинуть.
Безуспешно.
"Ну и ладно", — подумал он и вдруг замжурился, когда в глаза ударила ослепительная вспышка молнии. Сквозь веки проступила красно-синяя морось. Ещё мгновение — и свет приглушился.
Мужчина осторожно открыл глаза. Зрительная щель в шлеме покрылась тонкой тёмной плёнкой. Беррун посмотрел в широкое окно из толстого стекла. И остолбенел.
Под ним подобно бешеному зверю бушевал чёрный океан. Исполинские волны взметывали свои гребни на сотню метров вверх, по странной дуге уходя к горизонту. Длинные синие молнии десятками горящих ветвей вспарывали антрацитовые тучи, словно трещины камень. На фоне тёмного горизонта белыми косыми хоботами извивались смерчи. Открывшаяся картина казалась ещё ужасней из-за того, что в кабине царила тишина.
Они летели над Штормовым Океаном.
-Мастер над материей, мы приближаемся к точке высадки, — в шлеме неожиданно раздался голос Рабису.
-Где я?
-В боевой рубке. Поскольку ты не обучен управлять своим бортовым орудием, она неактивна. То же самое касается твоего доспеха. В нём заложен алгоритм действий, обеспечивающий твою безопасность. Если что-то случится с аркенуком, он доставит тебя к берегу.
Беррун поморщился о количества непонятных слов.
-Думаешь, может случиться что-то непредвиденное?
-Сомневаюсь. В вашем мире мы не встречали чего-то, что представляло бы для нас существенную угрозу.... Посмотри вверх.
Мужчина задрал голову и посмотрел сквозь прозрачный потолок.
Над ним стояло чистое синее небо.
-Мы находимся в центре Штормового океана? Какой диаметр ока?
-Сто тринадцать миль.
-Я думал, в нём должно быть... спокойно.
-То, что ты видишь и есть спокойно.
-Чушь собачья. Это невозможно. Ни одно природное явление не объяснит эту аномалию. Что является её источником?
-Аккатагон думает, что это "нечто" скрывается на океаническом дне.
-И это "нечто" по странному стечению обстоятельств находится там же, где устроили нерестилище наши трепадоны?
-Совершенно верно. Аккатагон считает, что между этими двумя вещами есть связь. Мы собираемся это проверить.
-Тогда чего же мы ждём? — нетерпеливо вскричал Беррун. — Вперёд, погружаемся!
В шлеме неожиданно наступила тишина. А затем справа и слева один за одним начали появляться другие аркенуки. Держа дистанцию в полмили, они поравнялись с летающей повозкой Рабису, цепью уходя к горизонту. Совсем рядом пролетел подвешенный на троссах колосс; шесть рук опущены, над головой слабо тлеет огненная корона, чёрный шлейф дыма сметается в сторону сошедшим с ума ветром.
В шлеме Беррун услышал характерные для демонов рычащие и булькающие звуки. Мгновение спустя в голове зашумело от хора голосов, перекликавшихся уже на человеческом языке. Звучал он неестественно монотонно.
-... Круг замкнётся через 3...2...1. Периметр оцеплен.
-Зонды выпущены. Ответа нет.
-Выпустите вторую группу.
-Зонды выпущены.... Ответа нет.
-Выпустите третью группу.
-Зонды выпущены.... Ответа нет.
-Это нево.... — в шлеме раздалось громкое шипение.
Длилось оно несколько мгновений.
-... Аккотагон дал разрешение на погружение. Встреча у отметки через полчаса.
-Погружение через 10...9...8....
Беррун почувствовал, как желудок начинает уходить куда-то вверх. Вместе с тем поверхность океана начала приближаться с угрожающей скоростью. Мужчина упёрся ладонью в стекло, видя, как им навстречу несётся почти вертикальная стена чёрной воды.
-Рабису!
-Эти стёкла выдерживали больше, чем давление какой-то там воды, мастер над материей. Расслабьтесь и получайте удовольствие от охоты.
-...3...2...1.
Чёрная стена ударила в смотровые окна, и Беррун с одновременным восторгом и ужасом понял, что находится под водой.
К стёклам прилипли мириады пузырьков, которые через некоторое время оторвались от поверхности и бриллиантовыми струйками устремились вверх.
Беррун посмотрел в окно в потолке. Поверхность океана, подвижная и изменчивая, становилась всё менее различимой, очерчиваемая лишь далёкими синими вспышками.
-Погружение завершено успешно, мастер над материей. Мы взяли нерестилище и источник шторма в кольцо. Через полчаса будем на месте.
-Отлично. Знаешь, до сих пор я не осознавал, что меня так пугают замкнутые про.... Аааа!
Мужчина вжался в спинку кресла, когда в окно с глухим стуком врезалось и тут же отпрянуло что-то тёмное и покрытое множеством треугольных изгибов. Водная толща неожиданно осветилась на сотни метров вокруг, и в свете прожекторов Беррун увидел широко распахнутую розовую пасть монстра, усеянную рядами острых зубов.
Проскрежетав по стеклу зубами, монстр соскользнул с поверхности окна и отплыл в сторону. Повернувшись боком, он дал разглядеть и оценить размеры своего вытянутого, с восемью ластами, тела и непропорционально широкой сплюснутой головы.
-Рабису, ты видишь это?!
-Мы видим, мастер над материей. Жалко, ты не можешь лицезреть то, что происходит над нами.
-Что там?
-Новые виды. Целые стаи. Интересно, чем они питаются.
-Мне плевать, чем они питаются. Мне кажется, было бы лучше просто их всех уничтожить! — Беррун не отрывал взгляда от огромных мутно-белёсых блюдцев глаз монстра, которыми тот уставился в окно. Казалось, чудовище разглядывает внутренности рубки и его обитателя.
-Возможно, сначала всё же стоит понять, что является источником антисциллитума.
-Да. Скажи, друг, эти монстры всегда здесь обитали?
-Нет. Всплеск активности произошёл примерно полгода назад.
-Что произошло?
-Мы не знаем...
-Не столь важно. Если это не было волей природы, а это явно не было её волей, ведь так?
-Вашему миру несвойственна взрывная эволюция.
-Не понял.
-Не столь важно. Нам в любом случае придётся их уничтожить. Дело не только в том, что такая масса существ наносит вред экосистеме океана. Дело в другом. Посмотри на плавники этого существа, мастер над материей.
